YacimientoEl yacimiento es aquel lugar donde se encuentran de forma

natural grandes cantidades de minerales, petróleo o gas natural. Así, tiene un

potencial para su explotación comercial.

Es decir, yacimiento es aquella zona geográfica donde se hallan

espontáneamente recursos naturales, ya sean sólidos, como el oro y la plata, o en
otro estado, como los hidrocarburos.

Los yacimientos pueden ser descubiertos de forma accidental o por trabajos de

exploración que estén desarrollando empresas extractivas.

A este tipo de yacimiento que hemos descrito se le denomina geológico. Para

explotarlo, cabe aclarar, la empresa usualmente debe realizar trámites previos con
las autoridades estatales o locales.

En ese sentido, debemos recordar que normalmente en los países donde rige el
derecho romano, como las naciones de América Latina, los recursos naturales del
subsuelo pertenecen al Estado. Esto, aunque la superficie tenga un propietario.

Sin embargo, bajo el derecho anglosajón (en Estados Unidos, Reino Unido, Canadá
y Australia), se suele atribuir la propiedad del subsuelo a la misma persona que es
dueña del terreno en la superficie. Por tanto, de encontrarse un yacimiento, la
negociación tendería a ser más directa entre privados. En cambio, bajo el derecho
romano, el Gobierno es un actor clave.

Otro asunto a tomar en cuenta es cómo la explotación del yacimiento impactará en

el ecosistema a su alrededor, y en las personas que habitan cerca. Así,
la empresa interesada en realizar la actividad extractiva debe realizar un adecuado
trabajo de comunicación asegurando que el impacto ambiental del proyecto es
mínimo. De lo contrario, podrían generarse conflictos sociales.

Tipos de yacimientos geológicos

Los yacimientos geológicos pueden dividirse de distintas maneras, aunque
podemos encontrar estas categorías principales:

• De metales no ferrosos.
• De metales ferrosos.
• De combustibles.
• De piedras preciosas.
Tipos de yacimientos

Yacimiento arqueológico
Un yacimiento arqueológico es aquel donde se han encontrado restos de actividad
humana. Puede tratarse, por ejemplo, de una ciudad con miles de años de
antigüedad que perteneció a una civilización del pasado.

En ese sentido, el hallazgo de un yacimiento arqueológico puede llegar a modificar

o replantear lo que la historia ya tenía registrado.

Cabe señalar que los restos arqueológicos contienen diversos tipo de restos, desde
edificios o construcciones hasta utensilios.

Por otro lado, existe también el término yacimiento de empleo, que es

aquella actividad económica que se prevé que demande un gran número de
empleos en el futuro.

Clasificando a las materias primas tomando en cuenta como

único criterio el de sus aplicaciones, se agrupan en tres grandes
categorías:

1. Combustibles o energéticas. Incluye a los combustibles

fósiles (carbón, petróleo, gas e hidrocarburos naturales), y los
minerales de torio y uranio que se emplean como fuente
combustible para los reactores nucleares.

2. No metálicas o industriales. Incluyen a las rocas y minerales

en las que el propio mineral o roca o un compuesto derivado
de él tiene una utilidad o una aplicación industrial (áridos,
rocas ornamentales, minerales refractarios, abrasivos,
absorbentes, lubricantes, entre muchos otros).

3. Metálicas. Incluye todos los minerales de los que se extraen

metales.
Al conjunto de técnicas y labores cuyo objeto es la exploración y
explotación de yacimientos minerales se le define como Minería.
Comprende los trabajos de prospección, reconocimiento y
exploración de los yacimientos, el arranque, transporte y
concentración de los minerales y todas las labores secundarias
necesarias para el funcionamiento de una mina.

Las tareas que constituye la minería se agrupan en cuatro fases

que se desarrollan en forma consecutiva: exploración,
evaluación, minado o extracción y beneficio del mineral.

Conceptos básicos

Para hablar de Yacimientos Minerales, se deben conocer algunas

definiciones y generalidades de gran importancia:

Mineral. Cuerpo sólido que puede aparecer de formas muy

diversas en la naturaleza ya sea aislado o como componente
fundamental de las rocas.

Mineral comercial. Mineral cuyos contenidos poseen un valor

económico comercializable en los mercados con base en el cual
se justifica la explotación.

Minerales asociados. Aquellos que en el momento de la

explotación pueden o no, tener un valor comercial.

Metalogenia. El término se ha utilizado en geología económica

para designar el conjunto de conocimientos que estudian a los
yacimientos minerales.

Mena: Es el mineral cuya explotación presenta interés,

refiriéndose al mineral del que se extrae el elemento químico útil
(Cu de la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la casiterita, entre
muchos ejemplos posibles). Este término es más comúnmente
utilizado en minerales metálicos.

Ganga: Comprende a los minerales que acompañan a la mena,

pero que no presentan interés minero en el momento de la
explotación (cuarzo, calcita, etc.). Minerales considerados como
ganga en determinados momentos se han transformado en
menas al conocerse alguna aplicación nueva para los mismos.

Cuerpo mineralizado o depósito mineral (ore body). Se refiere

a la mezcla de mena y ganga y puede encontrase a profundidad
o en la superficie.

Ley media: Es la concentración que presenta el elemento

químico de interés minero en el yacimiento. Se expresa en tantos
por ciento (%), gramos por tonelada (g/t) partes por millón (ppm)
u onzas por tonelada (oz/t).

Ley de corte (cut-off): Es la concentración mínima que debe

tener un elemento en un yacimiento para ser explotable.

Reservas: Cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de

ser explotado. Depende de un gran número de factores (ley
media, ley de corte) y de las condiciones técnicas,
medioambientales y del mercado existentes en el momento de
llevar a cabo la explotación. Comprenden las Reservas
Medidas (calculada con datos concretos), Reservas
indicadas (calculadas a partir de la proyección de las anteriores
sobre el terreno considerado como productivo y en función de
diversos indicadores geológicos) y, Reservas inferidas (basadas
en el conocimiento del contexto geológico general).

Recurso: Cantidad total de mineral existente en la zona,

incluyendo el que no podrá ser explotado por su baja
concentración o ley.

Factor de concentración: Es el grado de enriquecimiento que

tiene que presentar un elemento con respecto a su
concentración normal para que resulte explotable.

Estéril: Las rocas que no contienen mineral o lo contienen en

cantidades muy por debajo de la ley de corte. No suele
corresponder con la ganga ya que esta se refiere a los minerales
acompañantes de la mena.

Subproductos(by-products): Suelen ser minerales de interés

económico, pero que no son el objeto principal de la explotación,
por ejemplo, el manganeso contenido en los pórfidos cupríferos.

Explotación minera: Es el proceso o conjunto de procesos por el

cual se extrae un material natural terrestre del que podemos
obtener un beneficio económico (puede ser desde agua, hasta
diamantes) y se lleva a cabo mediante pozos (caso del agua o del
petróleo, entre otros), en minas (subterráneas o a cielo abierto), o
en canteras.