COMO INICIAR UN PROYECTO HIDROPÓNICO

SISTEMAS CASEROS Y COMERCIALES

LUIS GONZÁLEZ ROSAS

AGRÓNOMO ESPECIALISTA EN HORTICULTURA PROTEGIDA
INVERFARMS MÉXICO

Para comenzar, me permito felicitarlo por estar dispuesto a romper esquemas y paradigmas productivos, por intentar algo nuevo, por
pensar en una agricultura consiente. Cómo buen conocedor usted sabrá que el cultivo hidropónico es un tipo de técnica de producción
de vegetales que no requiere tierra, sino agua + nutrimentos + estructura de soporte. La hidroponía es considerada parte de la
agricultura del futuro, ya que sus ventajas en productividad y control en calidad son arrasantes en comparación a las características
de los sistemas de cultivo convencionales. Antes de vender o comer esa deliciosa ensalada, es necesario comprender que, como
técnica de cultivo, la hidroponía es un elemento dentro de un sistema mucho más amplio, y cuyas características hay que analizar
antes de iniciar esta aventura.

Inicialmente debemos considerar dos aspectos: el comercial y el técnico. Ellos varían mucho de región en región, debido a factores
climáticos, sociales, económicos, comerciales y personales. Por ello es necesario especializarse y hacerse de la mayor información
posible o bien, asesorarse de un profesional en el ramo. Ello le evitará frustraciones y desencantos.

Instalaciones empresa Great Lakes, Canadá. Producción de pepino en sistema hidropónico con slabs de fibra de coco.

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COMERCIAL
Análisis de mercado. “Producir bien no basta” (Olivares, 2018), como bien decía mi profesor, de nada sirve tener un excelente
producto bajo excelentes condiciones de crecimiento, sino aseguras una rentabilidad del negocio a través de las ventas y la
administración. Es necesario definir el cliente objetivo a fin de poder obtener datos como entregas, precios, plazos, frecuencia de
entrega, cantidad, tipo, variedad de hortalizas, entre otras muchos más. A través de este análisis, vamos a poder dimensionar la
producción y poder calcular toda la inversión, retorno y beneficio de nuestra actividad productiva. Esta etapa es fundamental, montar
un proyecto sin una investigación de mercado es navegar en un barco sin brújula ni dirección, es caminar hacia el fracaso.

Lugar de implementación. Para sistemas grandes y pequeños, comerciales o caseros, el lugar debe ser elegido teniendo en cuenta sus
características: calidad de agua, topografía, vientos, temperatura, ubicación para facilitar entrega, obtención de insumos, etc. La
pendiente ideal será con un desnivel menor al 10% de inclinación. La variación de temperatura debe ser acorde al cultivo/s y/o tipo
de estructura de protección vegetal (techado plástico, invernadero, macro túnel, casa sombra, etc.). El tema de radiación es un dato
importante a considerar, ya que este parámetro físico está relacionado directamente con la capacidad fotosintética de la planta.

Marketing y ventas. El cliente necesita saber que el producto hidropónico diferencía, con una sintonía con la actual demanda de
mercado por calidad y garantía. Es importante que el productor sepa vender su producto hidropónico: garantía de suministro (incluso
con condiciones adversas, efecto del uso de sistemas de protección vegetal), calidad y seguridad del producto (higiene, plantas vivas
con raíz, rastreabilidad del producto), tiempo de vida de anaquel, eficiencia en recursos y sustentabilidad.

Tienda de venta de productos hortícolas, Leamington Canadá. Es curioso que los patios traseros de los granjeros canadienses son
acres y acres de invernaderos, mientras que su fachada es la tienda donde venden sus propios productos y algunos más.

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TÉCNICO
Solución nutritiva. Estrictamente la hidroponía es una técnica de cultivo en el que las plantas están en un medio acuoso con los
nutrimentos necesarios en completa disponibilidad, entonces, las plantas absorben agua por la raíz, pero también su comida. ¿Cómo?
Empezaremos con definir algunos conceptos: la solución nutritiva es el medio acuoso en el cual se encuentran disueltos los nutrientes
esenciales para el adecuado crecimiento y desarrollo de las plantas, y es la principal vía de nutrición de cultivos hidropónicos. ¡Ojo!
Las plantas no solo absorben los nutrimentos por la raíz, a pesar de que es la principal vía de entrada para algunos nutrimentos,
también pueden absorben nutrimentos por vía foliar (hojas). Así, las plantas cuentan con sofisticados mecanismos de asimilación y
conversión de nutrimentos en los que factores ambientales como radiación solar influye en la tasa fotosintética, dirección y velocidad
del viento en el aporte de CO2 atmosférico, temperatura y pH en el ambiente de la raíz influyen en la fácil o difícil absorción de
nutrimentos (algunos se encuentran más disueltos que otros), temperatura y humedad ambiental en la absorción de agua y por lo
tanto de nutrimentos, y la interacción entre ellos dan lugar a otros factores como el Déficit de Presión de Vapor (DPV).
 Nutrimentos. Desde los macros hasta los micro nutrimentos, las plantas requieren de 16 elementos nutritivos esenciales,
pero además pueden absorber elementos químicos benéficos como el silicio, cobalto, níquel o sodio. Una solución nutritiva
bien formulada, es aquella que brinda en cantidad y forma, los nutrimentos que nuestro cultivo requiere. La fuente de
nutrimentos es variada y debe por lo tanto ser bien considerada al momento de formular la solución nutritiva. No todos los
fertilizantes son aptos para hacer hidroponía: deben ser altamente solubles, verificar las concentraciones en la formulación,
disponibilidad y costo.
 Manejo. ¿Tirar la solución nutritiva? ¿Rellenar el depósito? ¿Cómo mantengo los rangos de pH y conductividad eléctrica?
Preguntas llenas de incertidumbre. Cada sistema hidropónico es diferente entre sí. Regularmente la hidroponía casera trata
de realizarse sin pérdida de drenajes (cerrada), mientras que a nivel comercial es un poco raro encontrar unidades productivas
que cuenten con sistema para recirculación de nutrientes, lo que de entrada ya representa otro obstáculo, puesto que, si a
nivel comercial no se implementa la hidroponía cerrada debido a la complejidad técnica y aumento de inversión en equipo
especializado, mucho más complicado será implementarlo a nivel casero. Para productores iniciantes y sin experiencia que
quieren practicar la técnica hidropónica en sistemas cerrados lo ideal es comenzar con pequeños huertos (10-50 plantas) y
hacer recambios totales de solución nutritiva cada 7 – 10 días, conforme el productor adquiera experiencia encontrará que
conforme pasa el tiempo se da un incremento gradual en la conductividad eléctrica de la solución nutritiva y se tiene mayor
riesgo de dispersar enfermedades que ataquen a la raíz. El problema de la alta CE, se puede minimizar al renovar la solución
nutritiva cada vez que alcance un valor máximo de tolerancia en la conductividad eléctrica, además de reponer el agua
transpirada con agua sola y reponer los nutrimentos con base en un consumo diario estimado. El desbalance de la solución
nutritiva se genera por excesos de los iones menos consumidos por la planta (normalmente SO4-, Ca2+ Y Mg2+), lo que rompe
el equilibrio de los nutrimentos y muchas veces aumenta la CE a niveles que afectan el crecimiento y rendimiento, obligando
con frecuencia a desechar la solución nutritiva.
 Cantidad de agua. Un tema bastante recurrente, ¿cuál es el volumen del depósito apropiado para mi sistema hidropónico?
Sólo tiene una respuesta: la cantidad de agua que el cultivo pueda consumir en condiciones de máxima evaporación hídrica.
Una planta absorbe agua más nutrimentos por la raíz, los nutrimentos se traslocan a los sitios de demanda y el agua funciona
como el medio de transporte para los procesos biosintéticos que se dan al interior del vegetal. Pero el agua no se queda
siempre en la planta, la mayor parte sale de ella en forma de vapor y cuya salida, está definida por factores como la
temperatura y la humedad del ambiente. Como máxima, a mayor temperatura y menor humedad en el ambiente hay mayor
evapotranspiración, por lo tanto, hay mayor consumo hídrico. En sí, son muchos los factores físicos que influyen en la
evapotranspiración y que bien pueden dar lugar a un escrito más. En términos prácticos y con fines de diseño, se utiliza el
factor conocido como ETc o Evapotranspiración Potencial en mm.
Para el caso práctico de la lechuga se utiliza un ETc de 0.216 mm, o bien 216 mililitros por día, en un sistema de 100 plantas,
teóricamente se tendrá un consumo máximo de 21.6 litros. Este dato nos ayudará a dimensionar que, en condiciones de
máxima evapotranspiración, el productor requiere tener un volumen de agua que garantice el abasto mínimo por 3 días, es
decir un volumen de 65 litros que se convertirá en solución nutritiva y resguardada en un depósito con mayor capacidad a
ese volumen (aclarando que cada ambiente de cultivo es distinto).

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Sistema de cultivo hidropónico. Cada técnica de cultivo hidropónico es diferente en cualidades, pero iguales en esencia: cultivo sin
suelo.
 NFT. Nutrient Film Technique es el nombre completo de esta variante. Es de dominio público que, en esta técnica, la solución
nutritiva debe circular en una lámina de riego entre 4-5 mm de altura, un flujo de agua entre 2-3 litros por minuto y un largo
de canaleta menor a los 12 metros.
 NGS. Con un enfoque dedicado a la oxigenación, New Growing System, es un sistema patentado y diseñado en forma de
canales plásticos de cultivo cuya estructuración brinda una serie de caídas para la solución nutritiva, logrando una máxima
oxigenación.
 Balsa flotante. Las plantas se encuentran en una lámina o balsa, generalmente unicel, que flota sobre la solución nutritiva,
de modo que sus raíces están sumergidas dentro de la solución. Una bomba de aire proporciona a las raíces el oxígeno
necesario para su óptimo desarrollo. Es el sistema predilecto para el cultivo de lechuga y otras hortalizas de hoja.
 Aeroponia. Concebido como el sistema de mayor eficiencia hídrica, pero también con alto grado de especialización. Las raíces
permanecen suspendidas y son irrigadas mediante un nebulizado de la solución nutritiva con partículas desde los 4 hasta los
50 micrómetros. Los ciclos de nebulización son continuos y referenciados respecto a las condiciones de evapotranspiración.
Ideal para cultivo de tubérculos, como la papa.
 Fertirriego. Propiamente no es una técnica, sino un sistema que hace uso del riego localizado y la hidroponia. Es decir,
mediante emisores de riego como goteros, aspersores, micro aspersores, la solución nutritiva es aportada puntualmente a
cada planta. Útil para sistemas hidropónicos a gran escala comercial y en alguna combinación, sea suelo o sustrato. La solución
nutritiva es dosificada a través de sistemas (automáticos, hidráulicos) los cuales inyectan al sistema de riego, la solución
madre contenida en depósitos separados de acuerdo a la compatibilidad entre nutrimentos empleados.
 Sustrato + Fertirriego. Combinación del sistema de fertirriego más un sustrato. Un sustrato es el medio en el que se desarrolla
la planta y puede ser orgánico o inorgánico, depende de la disponibilidad y utilidad. La elección de un sustrato corresponde
a un análisis de factores ambientales, técnicos y económicos.
 Suelo + Fertirriego. En esta variante, el suelo es el medio de cultivo y es acompañado de un sistema de fertirriego mas una
cubierta plástica externa, acolchado. Este sistema es útil para regiones donde el clima coincide con las ventanas de mercado
de algunos productos hortícolas o bien, puede utilizar como complemento un invernadero u otro sistema de protección
vegetal.
 Organoponia. Derivado de la hidroponía, este sistema es el híbrido entre el sistema combinado sustrato + fertirriego y la
agricultura orgánica, pero sin fertilizantes industrializados. El sustrato, es un medio sólido que permite cubrir ciertos
requerimientos nutrimentales, regularmente es de origen orgánico. La nutrición es complementada por medio de abonos
orgánicos como los lixiviados, compostas, entre otros.
 Acuaponia. Acuaponia es una técnica que se cocina aparte, propiamente es un sistema hidropónico pero la forma en la que
las plantas obtienen sus nutrimentos es a través de un proceso en la que bacterias específicas colocadas en un biofiltro,
degradan materia orgánica procedente de los desechos del cultivo de peces, en otras palabras, tres sistemas en uno: plantas
+ pez + microorganismos. Su mayor beneficio se logra con la productividad del agua, ya que el mismo flujo es utilizado por
los tres componentes, así el ahorro es menor. Realmente el ahorro en nutrimentos no es suficiente, puesto que los volúmenes
de nutrimentos biodegradados son mínimos e insuficientes cuantitativa y cualitativamente.

A continuación, se muestran una serie de fotografías con fines ilustrativos (y de creatividad).

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 SISTEMA NFT

SISTEMA NGS

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SISTEMA BALSA FLOTANTE

SISTEMA AEROPÓNICO

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CABEZAL DE RIEGO PARA FERTIRRIGACIÓN SIN RETORNO DE SOLUCIÓN NUTRITIVA (esta se tira al suelo)

FERTIRRIEGO EN SUSTRATO. Fibra de coco para cultivo de pimiento con riego por estacas

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FERTIRRIEGO EN SUELO. Cultivo de tomate con riego por manguera

ORGANOPONIA

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Dimensionamiento del sistema de cultivo vegetal. Cada sistema de cultivo hidropónico debe ser diseñado con base a tres factores:
espacio, producción y presupuesto.
 Espacio. Con ayuda de un análisis financiero o metas de ingreso, establecer la unidad mínima rentable para un proyecto. Este
dato será el punto de ajuste para la planificación de futuras expansiones y reinversiones.
 Producción. ¿Diseñar en base a la capacidad productiva máxima o al volumen de ventas proyectado? Sin duda una de las
decisiones más difíciles del proceso, pero nada que el estudio de ventas no te pueda guiar. El uso de las dimensiones como
objeto productivo es un tema bastante amplio para desarrollar y que aquí sólo mencionaré conceptualmente: ancho + largo
+ altura + tiempo.
 Presupuesto. Todo nuestro proyecto gira en base a un buen presupuesto monetario bien planificado, una planificación
definida a través del conocimiento del entorno político – económico – social – tecnológico – ambiental.

Bowery Farms en Estados Unidos. La agricultura vertical viene a ser la segunda revolución verde (y sí, aún dependemos de los
fertilizantes, pero ahora más del plástico)

Cultivos. Todos los cultivos pueden ser cultivados en sistemas hidropónicos, sin embargo, cada cultivo tiene características
agronómicas las cuales deben ser consideradas de acuerdo a las propiedades de cada sistema, así como al ambiente en el que se
desarrollarán. Así, entran en juego las variedades de cultivo, requerimientos nutrimentales, forma y tipo de raíz, tipo y forma de
crecimiento, densidades de manejo, por mencionar algunos. Así mismo, la elección del sistema hidropónico y el cultivo en sí, depende
de la rentabilidad que la combinación pueda ofrecer.

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Variables técnicas. Oxigenación, cantidad y tipo de nutrimentos, calidad y suministro de agua, manejo de la solución nutritiva, rangos
de temperatura ambiental, humedad relativa, captación de radiación fotosintéticamente activa, intercambios de aire y CO2, rangos de
pH y conductividad eléctrica, concentración de sales en solución nutritiva, química de los fertilizantes, manejo de plagas y
enfermedades, ciclos de cultivo, fotoperiodo (duración diurna y nocturna), rangos de suficiencia/deficiencia nutrimental, manejo de
cultivo, son algunos de los conocimientos que el emprendedor hidropónico debe manejar al dedillo, ya que el éxito productivo
depende de estos factores.

Equipamiento. Al iniciar su proyecto tenga en cuenta que un presupuesto puede fijar el tipo de modernización a ocupar. Las
improvisaciones influenciarán en la calidad y precio del producto. En este punto se incluyen además del invernadero y sistema de
cultivo hidropónico, los aparatos de medición, depósito de solución nutritiva, bombas, sistema hidráulico y eléctrico,
automatizaciones, área de germinación, ente otros. El uso de invernaderos u otra estructura de protección vegetal debe ser resultado
de un análisis climático bien ejecutado. El sistema de cultivo hidropónico es elegido conforme al presupuesto y la variante que más se
ajuste a las condiciones del proyecto. Invernadero alta tecnología o invernadero de baja tecnología, cada zapato a su zapatero.

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Energía eléctrica. Los imprevistos asociados a la falta de energía eléctrica deben ser previstos y evitados: mantener un nivel de agua
acorde al sistema hidropónico implementado, tener una bomba hidráulica de gasolina o diésel a fin de que pueda sustituir la
electrobomba, generador eléctrico.

Mano de obra. Contar con un empleado, asegura que se realicen las tareas de revisión de nivel de solución, dosificación de
nutrimentos, análisis de pH y conductividad eléctrica, verificación de obstrucciones, fugas, identificación de enfermedades en el
cultivo, etc. Cuando el sistema hidropónico tiene objetivo familiar o casero, entonces es de prever el tiempo que se le dedicará al
mantenimiento operativo del sistema.

Actualización ténico-comercial. Es fundamental para el productor hidropónico actualizarse constantemente, por lo que debe planear
y prever una inversión con esta finalidad, desde la participación en viajes y eventos hidropónicos, seminarios, cursos, encuentros,
congresos, ferias, visitas a centros de investigación, entre otros. Es a través de estas actividades que el productor se mantiene
informado de novedades tanto en la técnica como en los productos.

Costos. El tema de costos es razón directa de la gestión y de circunstancias específicas de cada mercado. Normalmente el precio de
venta es mayor (siempre y cuando el consumidor esté consiente). En hidroponía los principales costos de producción son:
 Consumibles. Semillas, solución nutritiva y sustrato de germinación. Hay de mayor calidad, pero más caros, sin embargo,
considerar su funcionalidad en manipulación y producto final. Ahorrar en calidad del consumible es ahorrar en el producto
final.
 Agua. Será necesario reponer diariamente el agua evaporada y el cálculo exacto sólo será obtenido con la experiencia o bien,
automatizando su llenado con algún sistema.
 Transporte. Combustible, distancia recorrida, mantenimiento, tiempo de entrega, chofer.
 Empaque. Costo, pero con valor al producto.
 Mantenimiento y ampliación. Existen también los costos de mantenimiento del invernadero o estructura de protección
vegetal y de los equipos (pH, conductímetro, balanza, termómetro), limpieza de los equipos.
 Mano de obra. Generalmente para cultivos hidropónicos de fruto se requieren de 4-6 personas por hectárea, sin embargo,
para cultivos de hoja de 2-4 personas son suficientes.

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