La Geografía y su objeto de estudio

LA GEOGRAFÍA, UNA CIENCIA SOCIAL

Desde los primeros estudios sobre el espacio en la antigua Grecia, el conocimiento geográfico atravesó
distintas etapas. A partir del siglo XIX, surgió la geografía como disciplina científica, con un objeto y un
método definidos: el estudio del espacio geográfico socialmente construido.

Orígenes y desarrollo
En el pasado, el deseo de conquistar nuevas tierras motivó a las personas a
explorar lo desconocido y, con ello, a conocer y describir nuevas tierras. La
palabra geografía fue utilizada por primera vez por el griego Eratóstenes en el
siglo III a.C. Significa “descripción de la Tierra”.
En Europa, durante los primeros siglos de la era cristiana, el conocimiento
estuvo subordinado a explicaciones religiosas: los fenómenos naturales se
atribuían a Dios.

El siglo XV marcó una ruptura en el conocimiento geográfico: adelantos tecnológicos como la brújula y el
astrolabio, y las expediciones ultramarinas alrededor de África y América, aportaron nuevos datos para la
ciencia. Sin embargo, recién en el siglo XIX la geografía se consolidó como disciplina científica. A partir de
las obras de los científicos alemanes Alexander von Humboldt y Karl Ritter, se constituyó la geografía
tradicional. Estos autores concebían el espacio como el resultado de la combinación de los elementos de
la naturaleza. En este enfoque, denominado determinismo geográfico, las poblaciones eran elementos
pasivos, cuya vida estaba influenciada por las condiciones naturales (principalmente el clima y el relieve)
del medio que habitaban.

Geografía crítica
La geografía tradicional entró en crisis en la segunda mitad del siglo XX. En esos años, geógrafos jóvenes
adoptaron una postura crítica hacia la disciplina: consideraban que la geografía debía ser una herramienta
de transformación de la realidad social. Esta interpretación de la disciplina se centra en las relaciones
sociales que generan transformaciones en el espacio, que pasa, así de ser físico a ser social. Para estos
geógrafos, el espacio es social porque la sociedad lo crea y lo transforma.

Transformación de la naturaleza
A lo largo de su tradición, la geografía se interesó por las formas en que las sociedades se vinculan con la
naturaleza, entre otras cosas, para obtener recursos que les permitan satisfacer sus necesidades.
Toda actividad humana implica una acción sobre el medio natural que da como resultado nuevas formas
espaciales. De esta manera, producir es construir espacio.
La naturaleza es transformada según las necesidades e intereses de cada sociedad, y las características
materiales del espacio. Así, el espacio geográfico está
conformado por la interacción (y transformación) de la
sociedad y el medio natural que esta habita y utiliza.
Por eso, los geógrafos analizan las formas espaciales actuales
como resultado de procesos históricos y como
potencialidades en procesos futuros. Para comprender la
organización de estos espacios presentes, la geografía hoy se
ocupa cada vez más de los imaginarios y de las
aproximaciones culturales al espacio.

Fuente: (Conceiro, 2016, pág. 11)

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 Actividad1:
1. Observando el siguiente paisaje ¿podría ser objeto de estudio de la Geografía? Justifique su
respuesta.

2. Indiquen si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas. Justifiquen las falsas en la
carpeta.
a. La Geografía es una ciencia natural.
b. La principal ocupación de los geógrafos es enumerar ríos, montañas, países y ciudades.
c. Los mapas son una herramienta muy utilizadas por los geógrafos.
d. La sociedad genera un cambio en la naturaleza con el objetivo de satisfacer sus necesidades.

1
Elaboración propia.

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 Unidad 1: La Geografía y las representaciones
cartográficas
Buscar, analizar y presentar información
Los geógrafos utilizan diversas herramientas para describir,
comprender y explicar fenómenos naturales y sociales que
intervienen en la organización del espacio terrestre. Deben leer,
explorar, observar, pensar y establecer relaciones entre las cosas.
También deben buscar y recolectar datos, ordenarlos y analizarlos,
y luego generar información útil para sus investigaciones, a partir
de la cual se pueden escribir informes y elaborar mapas, cuadros y
gráficos entre muchas otras actividades.

La información y sus fuentes

Los geógrafos buscan, recolectan, procesan y analizan distintos tipos de datos sobre las características del
territorio, tanto del sistema físico-natural como de la población y sus actividades.

La información puede ser cuantitativa o cualitativa:

La información cuantitativa: comprende los datos

numéricos que indican alguna cantidad o
magnitud, por ejemplo, la superficie de un
territorio, la altura de una montaña, la cantidad de
población de una ciudad, la proporción de
trabajadores en la industria, etc.

La información cualitativa: en cambio, describe

las cualidades o características de las cosas. Por
ejemplo, los tipos de relieve (montañas, sierras,
llanuras, mesetas), los tipos de cultivos (anuales, perennes), los sistemas de cultivo (bajo riego, de secano) o
la descripción de los sectores de la economía (primaria, industrial, de servicios).

Las fuentes de información, por su parte, pueden ser primarias o secundarias. En el primer caso, la
información proviene de la realización de experimentos o de la recolección de datos de la observación directa
del investigador, por ejemplo, mediante la realización de una encuesta. En cambio, las fuentes secundarias
son aquellas a las cuales recurre el investigador, pero fueron elaboradas por otros investigadores o por
organismos oficiales, como los institutos de estadística de los países. Por ejemplo, los censos de población
constituyen una de las principales fuentes de información secundaria.

El trabajo de campo
El trabajo de campo es una herramienta esencial para el trabajo
geográfico, presente desde la primera etapa de exploraciones y
descubrimientos. El término “campo” no significa en este caso un
sinónimo de área rural, sino que indica el relevamiento o la
investigación realizada fuera del estudio o gabinete. Este recurso
consiste en la exploración, la observación y la experimentación.

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La recolección de información sobre las características del sistema físico-natural se realiza principalmente
mediante mediciones o relevamientos, por ejemplo, la medición de contaminantes en un curso de agua. En
el caso de la información vinculada con las características sociales, económicas o productivas de una
población, el trabajo de campo comprende varios métodos, como encuestas, entrevistas y observación
participante.

La presentación de los datos

Una vez recolectados los datos, ya sea de forma directa mediante un relevamiento o un trabajo de campo, o
en forma indirecta a través de la búsqueda de fuentes secundarias, estos son ordenados y analizados para
producir información útil para las investigaciones. Esta información luego es presentada en forma de cuadros
gráficos y mapas.

Las formas de representar el mundo

Entre las herramientas utilizadas por los geógrafos se

encuentran los mapas, los planos, las cartas topográficas
y otras representaciones cartográficas de la superficie
terrestre. La mayoría de estas representaciones de la
Tierra son planas, como
los mapas y los planos,
aunque también
existen esféricas como los globos terráqueos. En algunos casos los mapas
abarcan toda la superficie terrestre, como en el caso de los planisferios,
mientras que en otros se representa solo una
parte, tal como un continente o un país.

Cada forma de representación cartográfica

brinda distintos tipos de información para el
análisis de los territorios. Por ejemplo, un plano
es útil para comprender la organización del espacio urbano, mientras que una
carta topográfica sirve para estudiar las formas del relieve.

Los mapas y sus usos

Los mapas sirven para describir la superficie terrestre. En ellos se presenta la ubicación y la forma de distintos
elementos, por ejemplo, montañas, valles, bahías, penínsulas, climas, biomas y suelos.

También constituyen una herramienta tanto para el análisis científico de los ambientes naturales y las
transformaciones humanas, como para otros campos, como la explotación de recursos naturales, la
planificación de los usos del suelo y la preservación de la naturaleza entre otros.

Los mapas también tienen un uso político, ya que son una manera de marcar los reclamos territoriales de los
Estados y de establecer el crecimiento de las áreas de influencia. Por ejemplo, los mapas de las posesiones
coloniales del Imperio Británico, en el siglo XIX, se pintaban de color rosa, y mostraban la magnitud y el
crecimiento del imperio.
Fuente: (Bembi, 2016, pág. 10 a 12).

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Los elementos del mapa
Los mapas contienen mucha información representada en un espacio pequeño. Para poder comunicar esa
información, se utilizan signos, leyendas, símbolos y colores. Entre los diferentes elementos se pueden
destacar los siguientes:

● Título: es el nombre del mapa, nos indica su contenido.

● Orientación: señalada por la rosa de los vientos. Indica los puntos cardinales
que sirven para orientarse en cualquier lugar de la Tierra.
Los puntos cardinales son cuatro: norte, sur, este y oeste.
El Este también se llama oriente y es el punto cardinal que corresponde al
lugar donde sale el Sol por la mañana. El Oeste conocido como occidente,
es el punto cardinal por donde se pone u “oculta” el Sol al atardecer. Los
otros puntos, Norte y Sur, coinciden con la ubicación de los polos.
● Tabla o cuadro de referencias: muestra el significado de los símbolos y elementos representados en
el mapa (límites, capitales, lagos, ríos, etc.).
● Cuadro de ubicación relativa: sitúa el territorio representado en el mapa en un contexto mayor.
● Escala Cromática: permite identificar a través de los colores, las alturas y profundidades.
Fuente: Adaptación de (García, 2016, pág. 15).

Escala Geográfica
Cuando se elabora un mapa, el sector de la superficie terrestre que se va a representar en él se reduce. La
escala del mapa indica la relación entre el tamaño de la superficie representada y sus dimensiones reales. Es
decir, la proporción de aumento que existe entre las dimensiones reales y las dimensiones representadas de
un objeto.
Existen diferentes tipos de escalas en los mapas: la numérica, la gráfica y la cromática.

● La escala numérica refleja la cantidad de veces que se redujeron las dimensiones reales. Por
ejemplo, una escala de 1:1.000.000 (se lee "uno en un millón") indica que el tamaño de la
superficie se redujo un millón de veces: 1 cm del mapa representa 1.000.000 de cm de la
realidad, es decir 10.000 m o 10 km. Cuanto mayor es el denominador, mayor reducción de
la realidad existe y, por lo tanto, menor es la escala.
La elección de la escala se vincula con el tamaño de la
superficie que se va a representar y con la utilidad que
se le dará al mapa. Así, para hacer el plano turístico de
un barrio se utilizará una escala mayor que para hacer
un mapa rutero. En el primero se requiere mayor nivel
de detalle, para poder representar los centros de
interés presentes en una superficie muy acotada. En
cambio, en el segundo, lo importante es mostrar los
caminos que unen ciudades ubicadas a grandes distancias entre sí: por lo tanto, la
representación requiere un mayor nivel de generalización.

● La escala gráfica se representa en el mapa con una línea

dividida en segmentos. El tamaño en centímetros de cada
segmento se corresponde con la unidad de longitud del
terreno. La escala de la figura, por ejemplo, indica que cada
segmento de 1 cm del mapa representa 100 km de la realidad.
Este tipo de escala permite establecer la relación entre las distancias existentes entre los
lugares del mapa y las correspondientes a la realidad.

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 Actividad:
1. En un mapa planisferio N°3 ubiquen los continentes y océanos del mundo.
2. Marquen y nombren en el mismo mapa planisferio N°3 del punto anterior, los elementos del
mapa.
3. Indiquen si las siguientes afirmaciones son verdaderas (V) o falsas (F). Justificar en la carpeta las
falsas.

(.....) El símbolo de orientación de un mapa indica siempre al Sur.

(.....) La escala cromática indica la relación entre la medida real de un territorio y la medida en el mapa.

(…..) Los mapas sirven para describir la superficie terrestre.

(.....) En un planisferio se representa solo una parte de la Tierra.

(…..) La Geografía es una Ciencia Social.

(…..) La Geografía estudia la naturaleza.

(…..) La tabla de referencia muestra el significado de los símbolos de un mapa.

Tipos de mapas
Los tipos de mapas pueden clasificarse de acuerdo con los elementos o tamaño de la superficie que
representan. Según los elementos que representan se clasifican de la siguiente manera.

● Mapas descriptivos: representan los elementos que se ven en el espacio geográfico, tanto naturales
(ríos, montañas, desiertos, vegetación, etc.) como los modificados por la acción humana (ciudades,
caminos, pueblos, puertos, vías férreas, etc.). También representan convenciones como los límites
políticos entre los Estados y las coordenadas geográficas.
● Mapas temáticos: representan información sobre algún tema en particular. Por ejemplo, cantidad
de población, localización de industrias, producción agrícola, climas e hidrografía.

Los mapas físicos utilizan la escala cromática para representar, por medio de una gama de colores y tonos,
las diferentes alturas del relieve continental y las profundidades del relieve submarino.

Los mapas políticos indican los límites entre Estados y entre las jurisdicciones que los conforman (provincias,
estados, departamentos).

Los mapas que combinan información física y división política se llaman físico-político.

Se toma en cuenta el tamaño de la superficie que representan, se clasifican en: mapas, cartas y planos.

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PEGAR MAPA AQUÍ

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Actividad:
1. Observen los mapas de esta página y resuelvan:
a) ¿Cuál es el área representada en cada uno de ellos?
b) Debajo de cada mapa indiquen a qué tipo corresponde cada uno.
c) ¿Cuál es el tema principal del mapa?
d) ¿Qué recursos se utilizan en el mapa para representar los temas?

………………………………………………... ………………………………………………...

……………………………………………….......

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La orientación en el espacio geográfico
Formas de orientarse
El Sol es un punto de referencia, ya que al
amanecer y al anochecer lo vemos en el
mismo lugar. El lugar por donde aparece
cada mañana es el Este y se oculta por el
Oeste. Por eso, observando su aparente
desplazamiento es posible orientarse.
También es posible orientarnos
observando otras estrellas, como lo hacían
los navegantes en la Antigüedad.

Para ubicar un objeto (como un edificio) o

un lugar (por ejemplo, una ciudad) fue
necesario definir puntos de referencia: los
puntos cardinales. Si se ubica al Este, es
sencillo ubicar los restantes puntos
cardinales (Norte, Sur y Oeste).

Esta forma de ubicación fija la posición relativa de un objeto, es decir, su posición con referencia a otro. Por
ejemplo, para indicarle a un turista que pasea por la ciudad de Buenos Aires dónde se encuentra la provincia
de Jujuy, se le podría decir que esta provincia se ubica en el norte de la Argentina y al sur de Bolivia.

La rosa de los vientos, presente en casi todos los mapas, sirve para indicar la ubicación de los territorios
representados. Además de las líneas que marcan los cuatro puntos cardinales, otras indican puntos
intermedios: Noroeste, Sudeste, Noreste y Sudoeste.

La rosa de los vientos también se incluye en un instrumento utilizado desde hace cientos de años: la brújula.
Esta tiene una aguja magnetizada, generalmente coloreada con rojo, que señala siempre el Norte. Una vez
localizado este punto cardinal, se pueden ubicar los restantes.

En la actualidad, se utilizan los Sistemas de Posicionamiento Global o GPS, como suele llamarse a estos
sistemas por las siglas de su nombre en inglés (Global Positioning System). Estos permiten determinar la
posición de un objeto, una persona, un vehículo terrestre, una embarcación o una nave aérea. El sistema
funciona mediante una red constituida por 24 satélites en órbita alrededor de la Tierra, con trayectorias
sincronizadas para cubrir
toda la superficie del
planeta. Esta red satelital
permite determinar con
exactitud la localización
de cualquier elemento
sobre la superficie
terrestre por medio de un
equipo remoto con
conexión al GPS. El
receptor GPS no envía
ninguna señal, solo las
recibe.

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Actividad:
2. En un mapa planisferio con división política N°5 localicen los continentes y ubiquen los espacios
que se solicitan en el punto 3. Para ello tengan en cuenta usar los siguientes colores:

- AZUL para los océanos, mares, lagos, estrechos y pasajes.

- VERDE para el Meridiano de Greenwich.
- ROJO para la línea del ecuador.
- MARRÓN para los cordones montañosos.
- NEGRO: nombre de los continentes.
- NARANJA: Círculos polares y trópicos.

3. Una vez finalizado el punto 1, pinten los continentes de diferentes colores respetando los límites
detallados.

a. América:
Norte: Océano Glacial Ártico – Bahía de Hudson
Oeste: Estrecho de Bering - Océano Pacífico
Este: Océano Atlántico – Mar de Labrador - Golfo de México – Mar Caribe – Golfo de Panamá - Mar Argentino
Sur: Pasaje de Drake

b. África:
Norte: Mar Mediterráneo
Oeste: Océano Atlántico – Golfo de Guinea
Este: Canal de Suez – Mar Rojo – Océano Índico
Sur: Océano Atlántico y Océano Índico

c. Asia:
Norte: Océano Glacial Ártico
Oeste: Montes Urales – Mar Caspio – Cáucaso – Mar Negro – Mar Mediterráneo – Canal de Suez – Mar Rojo
Este: Océano Pacífico – Mar de China Oriental – Mar de Japón – Mar de Ojotsk
Sur: Océano Índico – Mar Arábigo – Golfo de Bengala - Mar de China Meridional – Mar de Filipinas

d. Europa:
Norte: Océano Glacial Ártico
Oeste: Océano Atlántico – Mar de Noruega – Mar del Norte – Mar Báltico – Canal de la Mancha
Este: Montes Urales - Mar Caspio – Cáucaso - Mar Negro
Sur: Estrecho de Gibraltar - Mar Mediterráneo – Mar Adriático – Mar Egeo

e. Oceanía:
Oeste: Océano Índico
Este: Océano Pacífico – Mar del Coral – Mar de Tasmania
Sur: Gran Bahía Australiana

f. Antártida:
Océano Antártico (al sur del paralelo 60°S)
Mar de Weddell – Mar de Bellingshausen – Mar de Ross

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PEGAR MAPA AQUÍ

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La localización
La localización en la superficie terrestre puede ser relativa o absoluta. La localización relativa se utiliza para
indicar la posición de un punto con respecto a otros, usando los puntos cardinales. Por ejemplo, la ciudad de
Córdoba está al norte de la ciudad de Neuquén y al sur de la ciudad de Salta. Por otra parte, la localización
absoluta hace referencia a la localización exacta de un punto utilizando las coordenadas geográficas.

Las coordenadas geográficas

El sistema de coordenadas geográficas está compuesto por una
red de líneas imaginarias que rodean la Tierra, que sirven para
ubicar los puntos sobre su superficie. Las líneas que tienen
orientación Norte-Sur se denominan meridianos y las líneas
que tienen orientación Este-Oeste se denominan paralelos.

Los meridianos son semicírculos imaginarios paralelos al eje de

la Tierra, que se extienden desde el polo Norte hasta el polo
Sur. Se numeran de 0° a 180° hacia el este y el oeste desde el
Meridiano de Greenwich (que pasa por el Reino Unido) y
corresponde al meridiano 0°. Los meridianos se utilizan para medir la longitud.

Los paralelos son círculos imaginarios perpendiculares al eje terrestre y trazados en sentido Este-Oeste. Se
enumeran de 0° a 90° desde el ecuador hacia los polos. El ecuador es el paralelo que divide a la Tierra en dos
partes iguales, los hemisferios norte y sur. Los paralelos de 90° corresponden a los polos Norte y Sur. Los
paralelos se utilizan para medir la latitud.

La latitud es la distancia entre un punto

de la superficie terrestre y el paralelo del
ecuador. La latitud puede ser Norte o
Sur. La latitud menor es 0°, cuando el
punto se ubica sobre el Ecuador y la
mayor es 90°, cuando el punto se
encuentra en uno de los polos.

La longitud es la distancia entre un

punto de la superficie terrestre y el
meridiano de Greenwich. La longitud
puede ser Este u Oeste. La longitud
menor es 0° sobre el meridiano de
Greenwich. La mayor es 180° sobre el
Antimeridiano.

Como ejemplo de localización absoluta, las coordenadas geográficas de la ciudad de Mendoza son 32°S
(latitud), 60°O (longitud).

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Una vuelta al mundo en Google Earth
En la actualidad, existen formas de “observar” el mundo, sin moverse de un
escritorio, mediante las modernas tecnologías de observación de la Tierra,
que permiten tener un conocimiento bastante detallado de la superficie
terrestre, incluso de los lugares más remotos, a través del uso de imágenes
satelitales. Estas imágenes son captadas por medio de sensores (cámara,
radares, barredores), ubicados en algunos satélites artificiales en órbita
alrededor de la Tierra, que captan la energía que reflejan e irradian los
objetos (suelo, vegetación, construcciones, etc.). El Google Earth es un programa que reúne miles de
imágenes satelitales y fotos aéreas de todos los lugares del mundo para generar un gran mosaico que cubre
toda la superficie de la Tierra.

El programa: Google Earth

El Google Earth permite visualizar la superficie terrestre a distintas escalas. Es posible mirar la Tierra como si
estuviéramos a cientos de kilómetros de altura, o acercarnos lo suficiente para estar a algunas decenas de
metros del suelo.

A partir de las imágenes del Google Earth es posible describir con detalle los elementos del paisaje, tanto los
del sistema físico-natural (ríos, lagos, llanuras) como los construidos por el ser humano (caminos, ciudades,
puentes). Asimismo, se pueden identificar diversos usos del suelo sobre la superficie terrestre, como áreas
de cultivos o zonas boscosas. El programa también permite realizar mediciones, principalmente distancias y
áreas. Por ejemplo, se puede calcular la distancia entre dos ciudades, o la superficie ocupada por un cultivo.

Una particularidad de este programa es la posibilidad de superponer distintas capas de información a las
imágenes, por ejemplo: los límites políticos y las rutas, y a escala urbana, el trazado de calles o la localización
de lugares puntuales, como hospitales, escuelas y comercios. Además de estas capas de información, cada
usuario puede crear nuevas capas. Por ejemplo, es posible trazar recorridos entre dos lugares, marcar un
área o señalar la ubicación de un lugar.

Las imágenes están referenciadas a un sistema de coordenadas geográficas, por lo cual es posible asignar
una localización absoluta a cada punto del planeta. Cuando uno se desplaza con el cursor por la imagen que
aparece en la pantalla, se van mostrando las coordenadas en latitud y longitud de cada uno de los puntos.

Para algunos lugares de la superficie terrestre, existen

imágenes históricas, lo que permite ver el mismo
lugar en distintos momentos del tiempo y apreciar los
cambios en la organización del territorio. Por
ejemplo, es posible ver cómo se expande una ciudad,
comparando dos imágenes en diferentes años, o el
retroceso de un glaciar realizando mediciones de su
extensión en dos momentos distintos o la superficie
deforestada de un bosque nativo.

Actividad:
1. Ubique el barrio donde se encuentra su escuela, anoten las coordenadas del lugar.
2. Vea con el Street view el frente de su colegio.
3. Compare imágenes de distintos momentos correspondientes al barrio donde está su escuela.
Comente si ve algún cambio. Por ejemplo, si construyeron nuevos edificios.

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