PUCKING SALVAJE

JACKSONVILLE RAYS #2
 EMILY RATH

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El siguiente material no pertenece a ninguna editorial y, al estar
realizado por diversión y amor a la literatura, puede contener
errores.
FELICES LECTURAS!
 CONTENIDO

Nota de la autora
Tropos, etiquetas y advertencias de contenido
Conoce a los Rays
Día de playa: escena extra
Tess
Ryan
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
Capítulo 54
Capítulo 55
Capítulo 56
Capítulo 57
Capítulo 58
Capítulo 59
Capítulo 60
Capítulo 61
Capítulo 62
Capítulo 63
Capítulo 64
Capítulo 65
Capítulo 66
Capítulo 67
Capítulo 68
Epílogo
Gracias
Dedicado a todos esos treintañeros atrapados en matrimonios, amistades y dinámicas
familiares que han superado. Libérate. Mira cómo vuelas.

Ah, y prueba la vinculación.

 SINOPSIS

Mi nombre es Tess Owens y mi vida está oficialmente en llamas. Nunca pensé que
bailar en la boda de mi mejor amiga sería la cerilla para encender las llamas. Pero con un
toque persistente, una mirada anhelante... y un proveedor de catering astuto sosteniendo
un teléfono con cámara, mi casi exmarido está listo para quemar mi vida entera.

No dispuesta a afrontar el calor, hago lo que mejor se me da: corro. Directo a los
brazos de Rachel y su equipo de jugadores de hockey de la NHL. Un jugador se distingue
del resto. El delantero estrella de los Jacksonville Rays, Ryan Langley, está fuera por una
lesión. Me llevo la sorpresa de mi vida cuando aparece en mi puerta y se declara mi
compañero de cuarto.

Ahora tengo seis semanas para lanzar un nuevo negocio. Seis semanas para luchar
por mi libertad... todo mientras lucho contra mi creciente atracción por este amoroso
estadounidense con una sonrisa encantadora y una carrera en ascenso. ¿Mencioné que es
diez años menor que yo? Ryan no necesita mi drama. Y no tenemos nada en común. Pero
cada vez es más difícil negar lo que me hace sentir. Salvaje. Divertida. Libre.

Quiero creerle cuando dice que la edad es sólo un número. Quiero creer que nuestro
pasado no nos define para siempre. Pero primero tengo que dejar de correr. Tengo que
enfrentar mis miedos. Con un baile inocente, Ryan Langley me ayudó a encender este
fuego. ¿Qué pasa si estamos destinados a avivar estas llamas? ¿Qué pasa si, juntos,
estamos destinados a arder?

PUCKING WILD es un picante romance de hockey con diferencia de edad inversa

de MF con tallas grandes positivas y representación bisexual. Este es el segundo libro de
la exitosa serie internacional Jacksonville Rays Hockey. La serie comienza con la historia
de Rachel, que comienza en la picante novela precuela THAT ONE NIGHT.
 NOTA DE LA AUTORA

Este es el segundo libro de la serie de hockey de los Jacksonville Rays. El primer libro,
PUCKING AROUND, es la historia de Rachel. Esto es lo que necesita saber de PUCKING
AROUND para obtener la mejor experiencia de lectura en PUCKING WILD:

• Rachel y Tess son mejores amigas que vivían juntas en

Cincinnati cuando Rachel obtuvo una beca de medicina deportiva y se mudó
a Jacksonville para unirse a los Rays, el equipo de expansión más nuevo de la
NHL.
• Rachel se encuentra actualmente en una relación poliamorosa
con dos de los Rays (el defensa Jake y el portero Ilmari) y el Gerente de
Equipo (Caleb).
• Ilmari tomó una decisión precipitada en una recaudación de
fondos y donó medio millón de dólares a una organización sin fines de lucro
para la conservación de tortugas marinas.
• En una visita a Jacksonville, Tess conoce a Ryan Langley,
delantero titular de los Rays. Tienen un lindo momento de encuentro en la
playa, seguido de un beso secreto en la casa de Jake, donde Ryan pudo haber
visto a Tess con su traje de cumpleaños (incluí esa escena aquí, así que sigue
leyendo).
• Tess y Ryan no se han visto ni hablado desde el día de playa.

PUCKING AROUND tiene 200.000 palabras, por lo que sucedieron muchas más,
pero eso es todo lo que resumiré aquí. Ve a leerlo. Comienza con la picante novela
precuela ESA NOCHE. Esta historia comienza esa fatídica noche en Los Ángeles cuando
Rachel puso su mano sobre el plexiglás y desafió a Ilmari Price a ganarse su nuevo
apellido. ¡Disfruta!

XO,

Emily
 TROPOS, ETIQUETAS Y ADVERTENCIAS
DE CONTENIDO

TROPOS

Romance de hockey, diferencia de edad inversa (F33/M22), amigos a amantes,

compañeros de cuarto accidentales.

ETIQUETAS

MF, romance de hockey, comedia romántica, lujuria instantánea, él cae primero,

diferencia de edad inversa, compañeros de cuarto accidentales, representación positiva
de tallas grandes, diosa bisexual, dom (yo)/sub, juego con juguetes, rogar por una
vinculación, alguien siempre está desnudo, todas las canciones de Taylor Swift en la lista
de reproducción son de Ryan, un beso es todo lo que se necesita.

ADVERTENCIAS DE CONTENIDO

Este libro contiene algunos temas que pueden resultar angustiosos para los lectores,
incluido un personaje atrapado en un matrimonio con una pareja narcisista y abusiva.
Experimenta burlas, menosprecio e intentos de control, vergüenza y culpa. En un
momento, su pareja se vuelve físicamente violenta y la sujeta por el cuello (como se
muestra en la página). Hay referencias a otros actos de violencia perpetrados por él,
incluidas representaciones en la página de abuso verbal y emocional. Su familia lo ayuda
a humillarla y controlarla.

También hay representaciones de sexismo en el lugar de trabajo, incluidos dobles

estándares morales. También leerá sobre elementos de acecho, acoso y chantaje. Los
personajes principales se toman fotografías sin su consentimiento (no se perpetran esto
entre sí).
 Un personaje sufre una herida descrita en la página (sin sangre). Un personaje
también sufre de dislexia severa y exhibe una variedad de estrategias de afrontamiento.
Este mismo personaje tiene sentimientos de insuficiencia relacionados con su dislexia que
incluyen hacer comentarios autocríticos. Este personaje es avergonzado por los demás
por su diferencia de aprendizaje (en la página).

Aparte de lo anterior, este libro contiene escenas de sexo MF detalladas que incluyen
elementos de dom (yo)/sub, juego de impacto, juego anal, bondage, juego de respiración,
uso de juguetes, vinculación y elogios.

SIGNOS DE ESTRELLAS

• TESS: Géminis (aire): juguetona, curiosa, apasionada

• RYAN: Virgo (tierra): metódico, comprometido, amable.

LAS CINCO CANCIONES FAVORITAS DE TAYLOR SWIFT DE RYAN

1. Todas las chicas que amaste antes

2. Encantada (En Vivo)
3. Luz
4. Neblina de lavanda
5. Sabía que eras un problema (versión de Taylor)
 CONOCE A LOS RAYS

JUGADORES
Davidson, Tyler “Dave-O— (#65): portero suplente

Fields, Ethan (#94): delantero

Gerard, Jean-Luc “J Lo— (#6): defensa

Gordon, Sam “Flash—: novato, no titular

Hanner, Paul (#24): defensa

Jones, Brayden “Jonesy—: novato, no titular

Karlsson, Henrik (#17): delantero

Langley, Ryan (#20): delantero

Morrow, Cole (#3): defensa

Novikov, Lukas “Novy— (#22): defensa

O'Rourke, Patrick “Patty—: novato, no titular

O'Sullivan, Josh “Sully— (#19): delantero, Capitán

Perry, David “DJ— (#13): delanteRO

Price, Ilmari “Mars— (#31): portero titular

Price, Jake (#42): defensa

Walsh, Cade (#10): delantero

West, Connor “Westie—: novato, no titular

ENTRENADORES
Andrews, Brody: entrenador asistente (defensa)

Denison, Nick: entrenador asistente (ofensiva)

Johnson, Harold “Hodge—: entrenador en jefe

Tomlin, Eric: entrenador de porteros

APOYO DE EQUIPO
Gordon, Jerry: Subgerente de equipos

Price, Caleb: Subgerente de equipos

APOYO MÉDICO
Brady, Brad: Director interino de fisioterapia

O'Connor, Teddy: pasante de fisioterapia

Precio, Rachel: miembro de Barkley

Tyler, Scott: médico del equipo

JEFE DE OPERACIONES
Francis, Vicki: Gerente de Operaciones

Ortiz, Claribel: Responsable de Redes Sociales

St. James, Poppy: Directora de Relaciones Públicas

Talbot, Mark: Director general

OTROS PERSONAJES NOTABLES

Ford, Joey: Fuera de la red

Gerard, Lauren: la esposa de J-Lo

Kline, Mike: agente de Ryan

Lemming, Cheryl: Fuera de la red

Lemming, Nancy: Fuera de la red

O'Sullivan, Shelby: esposa de Sully

Owens, Troy: el marido separado de Tess

Owens, Bea: la suegra de Tess

Putnam, Charlie: el abogado de Tess

 DÍA DE PLAYA: ESCENA ADICIONAL

Tess y Ryan se conocieron en la playa cuando Ryan accidentalmente le dio una

patada en la cabeza con un balón de fútbol. Hasta donde todos saben, ese es el alcance
de su relación. Lo siguiente se presentó como una escena extra vinculada al final de
PUCKING AROUND. Sólo Tess y Ryan saben que ocurrió este momento.

Ahora tú también lo sabes.

Para citar a Dua Lipa: —Un beso es todo lo que se necesita...—

 TESS

Escucha, amo la playa tanto como cualquier chica. Tomaré literalmente cualquier
excusa para lucir un sombrero para el sol súper lindo y una braguita de bikini de cintura
alta. Me encanta especialmente recostarme en una toalla de playa con un galón de té
helado y ver cómo todo un equipo de sexys jugadores de hockey patean una pelota de
fútbol. ¿Hombres calientes embadurnados de crema solar y esos músculos ondulantes
flexionándose bajo el brillante sol de la tarde? No es una mala manera de pasar el día.

Esto es lo que no me gusta de la playa: la arena. Quiero decir, ya basta de arena. ¡Llega
a todas partes! Entre los dedos de los pies, debajo de los senos, hasta la grieta del trasero.
Cometí el colosal error de ponerme un poco de lápiz labial y luego estuve lamiendo
pequeños granos de mis labios durante el resto del día.

Ni siquiera me hagas hablar del estado de mi cabello. Apuesto a que tengo la mitad
de la playa escondida entre mis rizos. Probando mi teoría, sacudo un poco mi espesa cola
de caballo. Gimo cuando siento una capa de arena golpear mis hombros.

Sí, vete a la mierda, arena.

Subiendo los escalones traseros de la casa de Jake Compton, coloco mi bolso de playa
sobre mi hombro quemado por el sol con una mueca de dolor, extendiendo la mano para
teclear el código de seguridad. Rachel y el resto de los Rays todavía están en la playa,
pero ya he tenido todo lo que puedo soportar de esta sensación de arena subiendo por mi
trasero. Estoy lista para ducharme.

Y mi pobre piel pelirroja necesita un descanso del sol implacable. Ya puedo sentir el
calor que irradia de mí. Dentro de unas horas, estaré gateando sobre el regazo de Rachel
con una botella de aloe vera, rogándole que alivie mi sufrimiento.

O tal vez pueda encontrar un Rays fuerte y sexy para frotar aloe en mi piel...

Abajo, niña.

Hice un buen espectáculo antes, molestando implacablemente a Rachel acerca de

cómo iba a iniciar una sociedad humana para los Rays sin hogar. Pero no hablaba en
serio... bueno, no hablaba del todo en serio.

Bien, lo decía en serio, pero simplemente como un experimento mental. Ninguna

acción. No. No habrá sexo para Tess este fin de semana. Por mucho que disfrute la idea
de una noche de libertinaje con un jugador de hockey profesional increíblemente guapo
y musculoso, Rachel Price es mi mejor amiga. No quiero hacer nada que altere su
equilibrio aquí. ¿Y salir con uno de sus jugadores? ¿Uno de sus pacientes?

Sí, parece una muy mala idea. Los Rays se disfrutarán estrictamente en su hábitat
natural. Tome sólo fotografías, deje sólo huellas.

Me apresuro a entrar en la casa de Jake, con las chanclas golpeando el suelo de

madera. El frío del aire acondicionado golpea mi cuerpo de pies a cabeza y tiemblo y se
me pone la piel de gallina en los brazos. Me apresuro alrededor de la mesa del comedor
y dejo caer mi gran bolso de playa en la isla de la cocina.

Jake tiene una gran casa. Quiero decir, debería hacerlo. Es un jugador megarico de la
NHL. Soltero, sin hijos, sin obligaciones. Puede permitirse una casa impresionante. Todo
es elegante y moderno, muy masculino: detalles en madera terrosa, grises y marrones
cálidos en los sofás y sillas de cuero, con detalles en metal que le dan un ambiente
industrial.

También puedo ver pequeños toques femeninos, probablemente agregados por

Rachel. Arreglos de flores descansan en jarrones sobre la mesa y la isla. Hay mantas en el
respaldo de cada silla y sofá. Rachel tiene sangre fría, lo juro por Dios. Yo siempre me
quito la ropa, mientras ella siempre se la pone.

No sé en qué estará pensando al mudarse aquí y esperar que nadie se dé cuenta. Y

pensé que tenía una gran racha autodestructiva. Sonrío y sacudo la cabeza. No puede
evitar ser quien es, y Rachel Price es un rayo en una botella. He oído los pequeños apodos
que los chicos le ponen. Huracán. Es perfecto.

Ella cree que puede esconderse en las sombras. Cree que la gente no se fija en ella.
Por ejemplo, si se queda callada, hace su trabajo y no causa problemas, puede evitar ser
el centro de atención para siempre. ¿Pero quién puede ignorar un huracán? Lo vi justo
hoy en la playa. Todos los chicos se sienten atraídos por ella, incluso los casados. Y no es
de una manera espeluznante o sexual. Simplemente no puedes no notar a Rachel Price.

Buscando en mi bolso de playa, saco mi toalla y mi traje de baño. Mi vuelo sale

mañana por la mañana, así que tengo que lavar todo esto a menos que quiera llevarme la
mitad de la playa a Cincinnati.

Tiro mi sombrero de playa sobre el mostrador y también me quito las gafas de

aviador. Luego cruzo la cocina y recorro el pequeño pasillo que conecta el lavadero con
el garaje. La gran bolsa negra de equipo de Jake está en el medio del suelo, sus cosas de
hockey colgadas en una especie de área de fregadero industrial.

Un olor a humedad sale de su bolso que me hace levantar la nariz. Abro la puerta de
la lavadora y meto la toalla y la bata dentro. Sin dudarlo, también me quito el traje de
baño. Todavía está un poco húmedo, así que tengo que quitármelo. Mientras lo hago, un
poco de arena cae sobre mis dedos de los pies.

—Oh, qué asco —me quejo, dejando que la parte inferior de mi traje de baño caiga
alrededor de mis tobillos con un suave plop.

Luego me desabrocho el gancho en la parte posterior de mi top y me lo quito,

haciendo una mueca cuando el movimiento estira mis hombros quemados por el sol.
Miro hacia abajo y estallo en un ataque de risa. Tengo pequeños trozos de conchas
marinas pegados a mis tetas.

Arena en mi culo, conchas crujientes en mis pechos. ¿Cómo hace Ariel para que esto
luzca tan glamoroso?

Cogiendo ambas piezas de mi traje de baño, las tiro a la lavadora, agrego un poco de
detergente y la enciendo. La máquina emite un pitido y hace clic, la puerta se bloquea y
el vaso comienza a llenarse de agua.

Dios, ¿qué hora es? Mi amiga Charity vendrá a recogerme a las 5:00 pm. Está en la
ciudad para asistir a una convención dental y saldremos a cenar a St. Augustine. Nos
conocimos en la universidad, pero hace años que no la veo. Vivíamos en el mismo
dormitorio durante nuestro primer año y ambas odiábamos a nuestras compañeras de
cuarto. Entonces, nos unimos porque nos quejamos de las chicas que roncan y nos roban
el lavado de cara.

Me apresuro a regresar a la cocina, levantando ambas manos para tirar de mi lazo

para el cabello mientras doblo la esquina. Mi teléfono está al final de la isla, junto a mi
bolso de playa. Me quito las chanclas junto al taburete mientras agarro mi teléfono y mi
vaso de té helado. Toco el frente de mi teléfono y leo la hora.

16:17

Maldita sea, lo estoy acortando.

Dando una larga calada a la pajita, tomo un sorbo de mi té helado. Dios, es tan bueno.
Limón, refrescante y muy helado. La sensación del hielo en mi lengua enfría el fuego de
mi piel.

Un crujido detrás de mí me hace girarme, teléfono en mano. La puerta de la despensa

está abierta de par en par. Antes de que pueda hacer un movimiento, un hombre sale
unos centímetros, todavía de espaldas, con las manos llenas de seis bolsas de patatas fritas
del tamaño de una fiesta.
 Nuestros ojos se encuentran al mismo tiempo. Dios, los suyos son tan bonitos, todo
brillantes y de color verde manzana. Es Langley, el cachorro de la playa que me golpeó
con un balón de fútbol. Maldita sea, parece que acaba de salir del set de un comercial de
Frito-Lay. Su desordenado cabello rubio está alborotado por el viento y tiene esos
músculos bronceados y cortados. Los pantalones cortos descansan sobre sus estrechas
caderas, mostrando una franja blanca de piel. Quiero lamerlo. Quiero ver hasta dónde
llega esa piel blanca como la perla.

Mi inspección dura apenas unos segundos antes de volver a mirarlo a los ojos. Y ahí
es cuando me doy cuenta de que él acaba de hacerme lo mismo. Simplemente observó mi
cuerpo completamente desnudo, parado aquí en medio de la cocina de Jake Compton
como si estuviera haciendo mi propio espectáculo unipersonal: —El nacimiento de
Venus— de Botticelli. Lo único que me falta es la concha de almeja para apoyarme.

—¿De dónde diablos vienes? —grito, golpeando mi brazo izquierdo sobre mis pechos
desnudos. Dejo caer mi mano derecha, todavía sosteniendo mi teléfono, intentando, sin
éxito, cubrir al gatito.

Los ojos verdes de Langley se abren aún más. Con la boca moviéndose como un pez,
finalmente deja escapar el único pensamiento que puede contener en su cabeza.

—¿Por qué diablos estás desnuda?

 RYAN

Oh, Dios. Oh, joder. Oh, mierda.

La amiga de la doctora Price está parada en medio de la cocina de Compton,

totalmente desnuda. Joder, se ve increíble. Estoy salivando. Estoy sudando.

Quiero decir, la he estado mirando todo el día con ese sexy traje de baño rojo.
Especialmente cuando arqueó la espalda sobre los codos y se frotó las tetas con protector
solar. Tenía los ojos cerrados y tomaba el sol como una sirena sobre una roca. No voy a
mentir, me dio una semi. Tuve que fingir que quería nadar sólo para sumergir mi cabeza
en el agua fría.

Ahora ella está parada aquí, luciendo como cada uno de mis sueños. Sus rizos
castaños se derraman alrededor de su cara y bajan por su espalda. Sus hombros son de
un rosa brillante, quemados por el sol. También lo son sus mejillas pecosas. La punta de
su nariz está brillante y roja. Apuesto a que si tocara su piel, sentiría el calor del sol
atrapado dentro de ella, ardiendo justo debajo de la superficie.

Dejé que mi mirada bajara. Sus tetas son tan grandes y llenas, la piel alrededor de sus
pezones es de color marfil e inmaculada, decolorándose hacia el más suave rubor rosado.
Y tiene dos brotes perfectos. Podría chuparle la vida y llevarla al orgasmo sólo con mi
lengua. Ni siquiera me hagas hablar de la anchura de sus caderas, de la gruesa curva de
sus muslos. Los aprieta, como si eso pudiera ocultarme su coño.

Buen intento, preciosa.

Tess... ese es su nombre. Corto. Dulce.

Tess Owens, la mejor amiga de la doctora Price.

Mierda.

La realidad vuelve a mí gritando cuando me doy cuenta de que todavía estoy de pie
en la cocina de Compton, sosteniendo un montón de patatas fritas, mirando a la mejor
amiga desnuda del médico de mi equipo. No estoy sólo mirando. Estoy intrigando,
imaginando lo que le haría con mi lengua, mis manos...

Se pasa un brazo por los pechos y deja caer una mano para cubrir su coño.

—¿De dónde diablos vienes? —ella llora.

 Mi pulso se acelera mientras aparto la mirada.

—¿Por qué diablos estás desnuda?

Gracias a Dios, ella está tan nerviosa como yo.

—En serio, ¿se abre un portal ahí atrás? ¿Eres una especie de ninja?

—Usé la puerta trasera —respondo.

—Bueno, vuelve a la despensa y déjame buscar una toalla o algo así —dice.

Me giro bruscamente, listo para obedecer, y mi codo golpea el marco de la puerta.

—Ay…joder… —Las bolsas de papas fritas se deslizan de mis brazos y caen al suelo.
Ignorándolas, me tapo los ojos con una mano como si tuviera doce años. El único
problema es que ahora no puedo ver y golpeo mi maldita cara contra el costado de la
despensa de Compton—. Ouch… mierda… —El dolor atraviesa mi nariz mientras
retrocedo.

—Oh Dios —jadea—. ¿Estás bien?

—Ay —gemí, dando un paso atrás y machacando una bolsa de papas fritas en el
proceso.

—Langley, ¿estás... estás sangrando?

Dejo caer mi mano de mi cara y sí, hay sangre en mi palma.

—Uh... está bien —digo, inclinando la cabeza hacia atrás y apretando el puente de la
nariz.

Ella corre alrededor de la isla de la cocina. —Espera —grita.

Inclino mi cabeza hacia abajo y veo las curvas redondas de su culo perfecto mientras
se inclina sobre el fregadero. Tiene unos hoyuelos muy bonitos, la espalda inclinada y los
senos se balancean cuando alcanza la manija del fregadero y lo cierra.

Inclino mi cabeza hacia atrás, desviando rápidamente la mirada mientras ella se

apresura hacia adelante.

—Aquí —dice, entregándome un paño de cocina empapado en agua—. ¿Estás bien?

Lo miro y luego a ella, tratando de mantener la mirada por encima de su pecho.

 —Uhh... ¿por qué no lo usas?

Ella se ríe, sosteniendo el trapo.

—Cariño, ¿qué esperas que haga con esto? ¿Hacer un sombrero para pezones?

Sí, y ahora solo volví a mirar sus pezones. Gimo, echando la cabeza hacia atrás de
nuevo.

Se acerca y me lo tiende de nuevo.

—Sólo tómalo. Necesitamos limpiar esa cara.

Con un suspiro, lo tomo, me lo limpio debajo de la nariz y sostengo mi puente con la

otra mano.

—Mira, no quiero entrometerme —digo—. ¿Pero por qué estás desnuda en la cocina
de Compton?

Ella sonríe y cruza los brazos sobre el pecho. Ayuda un poco esconder sus pezones.

—Me quedo aquí —responde—. Y no esperaba que hubiera nadie más aquí. Estabais
todos en la playa. ¿Por qué estás en la cocina de Compton?

—Me envió a buscar más comida —respondo, señalando las bolsas de patatas fritas
en el suelo.

Pero espera, oh mierda, ¿me perdí algo? ¿Tess está doblemente prohibida? Ser amiga
de Doc Price es una valla metálica. Ser la chica de Compton es una pared de ladrillos.

—¿Te quedarás con Compton?

—Bueno, técnicamente me quedo con Rachel —responde, apoyando su cadera

desnuda contra la isla.

—Pero... esta es la casa de Compton —respondo, sin juntar las piezas.

Su sonrisa cae, un destello de incertidumbre en sus ojos mientras se peina el cabello

rizado detrás de las orejas.

—Sí, umm… ambas nos quedaremos aquí. Rachel sabía que quería pasar tiempo en
la playa y Jake nos ofreció su habitación de invitados durante el fin de semana. No está
nada mal. Seguro que es más barato que un hotel.
 Doy un pequeño suspiro de alivio. —Sí, eso fue amable de su parte.

—Sí, es genial —responde ella.

Tiene unos ojos tan bonitos. Creo que son color avellana, una especie de verde bosque
por fuera y un caramelo intenso en el medio. Algo en sus ojos hace que el naranja de su
cabello rojo parezca más brillante. Es como si estuviera en llamas, un rayo de sol.

Pero la forma en que sonríe y piensa en Compton me hace desear demostrar algo.
Quiero noquearlo… o besarla hasta dejarla sin sentido. Ambos. Siento este impulso
primordial de reclamar mi derecho. Lo cual es tan ridículo porque soy Ryan Langley. El
chico divertido, siempre una sonrisa para todos. La única competición que anhelo es en
el hielo o en la pista de Mario Kart.

No me pavoneo hablando de reclamar mujeres y luchar contra el afecto de otros

hombres como un bruto cavernícola. Pero ahora mismo, con esta hermosa mujer desnuda
parada frente a mí, me siento listo para ir a buscar un club.

Yo Ryan. Tu bonita. Hacer fuego y bebé.

—Entonces, tú y Compton... no estáis... ¿estás con él?

Ella se burla. —De ninguna manera. Nunca sucederá. Ese hombre está tan fuera de
los límites que bien podría ser otra especie. Es como una mariposa... o un pez sexy en un
tanque. Tess puede mirar, pero no tocar.

—¿Por qué está tan fuera de los límites?

Ella solo me mira fijamente. —Cachorro, ¿quieres que él esté en mis límites? ¿Quizás
quieras tendernos una trampa? Tal vez quieras verlo molerme un poco en esta cocina...

—No —digo, el calor arde en mis mejillas.

—¿No? —repite, con los ojos brillantes. Sé que me está tomando el pelo.

—No —repito—. Sin Compton.

—Ni se me ocurriría —responde—. ¿Cómo está la nariz, cachorro?

Dejo caer el trapo de la cocina y veo la mancha oscura de mi sangre.

—Creo que se detuvo... espera, ¿por qué me llamas así?

Ella encoge un hombro desnudo.

 —Porque encaja. Eres como un cachorrito perdido que busca un hogar, todo dulce y
sensible. ¿Cuál es tu placer?

Me quedo quieto, con un trapo ensangrentado en la mano.

—¿Qué?

—Me gusta pensar que puedo leer a la gente —responde—. Eres difícil de leer,
Langley.

—Llámame Ryan —digo, pasando junto a ella para tirar el trapo sucio sobre el
mostrador.

Ella respira profundamente y lo deja salir.

—Bien. Entonces es Ryan. Cuéntame un secreto, Ryan.

—¿Un secreto?

—Sí, me has visto desnuda, así que me parece justo. Incluso las probabilidades.

—¿Qué tipo de secreto? —digo, sintiendo mi pulso acelerado. Esta mujer me hace
cosas, cosas que no entiendo bien.

Ella vuelve a encogerse de hombros. Estará dolida mañana. En aproximadamente

una semana, se pelará como loca. No está acostumbrada a este sol de Florida.

Porque ella no vive aquí.

Ella está fuera de los límites, se irá mañana y nunca la volverás a ver.

Ella no es tuya.

—Quiero saber a qué sabes.

Joder, ¿acabo de decir esas palabras en voz alta? Tenía que ser yo porque me mira
como si estuviera loco.

—Ryan…

—Un beso —digo, sin aliento—. Ese es mi secreto. Quiero un beso. Un beso. De ti.

Sus labios carnosos se inclinan hacia un lado, mostrándome una pequeña y sexy
media sonrisa.
 —¿Y qué haría un chico como tú con un beso de una chica como yo?

—Saborearlo —respondo—. Apreciarlo. Guárdalo para un día lluvioso.

Ahora ella vuelve a sonreír y siento que me calienta por completo.

—Me gusta eso —responde, con voz suave—. No importa dónde estemos, cuando las
nubes se acercan en esos días oscuros y lluviosos, podemos aprovechar este momento y
sentarnos en él. Podemos recordar lo que se siente al ser azotado por el viento, bañado
por el sol y libre.

La forma en que dice las palabras me tiene hipnotizado. No puedo apartar la mirada.

—Este es el trato, Ryan —dice—. Estoy desnuda y vulnerable, así que tienes que ser
un perfecto caballero, ¿vale? No te pongas manos a la obra conmigo. Me pediste un beso
y te lo voy a dar.

Oh, Dios, esto no está pasando. Vine aquí por Fritos. Ni siquiera quería venir. Perdí
un lanzamiento de moneda con Sanford. Ahora estoy aquí con una hermosa mujer
desnuda y ella me va a besar.

Se empuja ligeramente fuera de la isla con la cadera, acortando la distancia entre

nosotros. Mido 1.85, lo cual es bastante promedio para un jugador de hockey profesional,
pero los otros Rays son todos gigantes. Demonios, Kinnunen es literalmente un oso de
1.98. Patinando a su lado me siento casi enclenque.

Pero ahora no. Mirando hacia abajo, veo que la frente de Tess apenas llega a mi
barbilla. Tiene la altura perfecta para darle un beso en la frente. Pero ese no es el tipo de
beso que quiero. Quiero esos labios carnosos.

—No tienes que hacer esto —digo, con el corazón acelerado.

—Quiero hacerlo —dice, su mirada todavía tan suave mientras entra—. Con las
manos detrás de la espalda, Ryan. Agarra tus muñecas.

Me muevo sin dudarlo, haciendo lo que ella dice.

—Tengo que advertirte —dice, con esa voz tranquilizadora enroscándose en lo más
profundo de mi interior—. Estoy cubierta de arena.

—Yo también —respondo—. Esa mierda llega a todas partes.

—Mmm. —Ella se acerca un centímetro más—. Mi pelo, mis pechos, la raja de mi

trasero.
 Sonrío. —Aún eres hermosa, Tess.

—Oh, lo sé. Quizás tenga un sabor un poco arenoso. ¿No me lo reprocharás?

—Nunca —respondo, con el corazón en la garganta—. Puede que sepa a sangre.

Ella niega con la cabeza. —No, limpiaste bien. No hay ni una gota a la vista.

Suspiro con alivio. Eso podría haber sido una gran pérdida de humor.

—Querías un beso —dice, acercándose hasta que sus tetas desnudas rozan mi pecho.

Gimo, luchando contra el impulso de tocarla. En cambio, me agarro con más fuerza
de las muñecas.

—Sí —digo en un suspiro.

Me roza con su piel calentada por el sol hasta que estoy presionado contra el marco
de la puerta. Levanta la mano y dos dedos recorren mi esternón antes de acariciar mi
mejilla.

—Un beso —susurra.

—Sólo uno —repito, inclinándome para respirarla. Huele a loción bronceadora, sal
marina y una especie de champú de coco.

Respiramos contra la boca del otro, nuestros labios se separaron. Sus ojos son tan
hermosos. Mil pecas salpican su rostro. Algunas se esconden bajo el rosa brillante de sus
quemaduras solares.

—Un beso, Ryan —murmura—. Para que lleguen los días de lluvia.

—Un beso —repito. Haciendo mi movimiento, dejo caer mi rostro hacia el de ella,
mis labios entreabiertos se encuentran con los de ella. Ambos respiramos mientras nos
besamos.

Esto no es un beso ni un casto roce de labios. No, es abrasador. Una supernova.

Nuestras bocas se abren y luego ella gime dentro de mí. Es el sonido más dulce de la
dolorosa necesidad. Ella me desea. Quiere esto. Darme cuenta me tiene preparado para
romper nuestro acuerdo. Quiero arrastrarla contra mí, arrojarla sobre este mostrador y
enterrarme dentro de ella. Quiero adorarla, complacerla, hacerla gritar mi nombre
mientras nos venimos juntos.
 Ella me presiona y yo le devuelvo la presión. Sus dos manos cubren mi cara, sus
pechos llenos, desnudos y cálidos contra mí. Nuestras bocas permanecen abiertas
mientras bromeamos y perseguimos. Ella chupa mi labio inferior, mordiéndome con los
dientes, y yo la pruebo con la lengua.

Es suficiente. Tiene que serlo. Porque tan pronto como empezó el beso, ella se aleja.

—Mmmm. —Ella hace el ruido con la garganta, los ojos cerrados y los labios
húmedos con mis besos. Es suficiente para que se me ponga dura en el bañador. Si mira
hacia abajo, lo verá. No puedes ocultar nada en estas malditas cosas.

Luego se aleja, sus manos abandonan mi rostro y se lleva todo el aire con ella.
Sonriéndome, se lleva una mano a la boca y dos dedos se acarician los labios.

Eso fue encantador, Ryan. Eres un buen besador.

—Tú también —digo, sorprendido de recordar cómo formar palabras.

—Tengo que irme —dice, mirando fijamente el reloj que está encima de la estufa—.
Y tienes chips que entregar. —Señala el desorden en el suelo entre nosotros.

Asiento, todavía sintiéndome estupefacto.

—Ah, y... por favor, no le cuentes a Rachel sobre esto —dice—. No me avergüenzo
de ti ni nada por el estilo —añade rápidamente—. Eres su amigo, su paciente. Quiero
respetar eso.

Asiento de nuevo. —Sí, genial. Cualquier cosa.

—Bueno, fue un placer conocerte, Ryan. —Lo dice con tanta naturalidad, como si no
acabara de darme un beso que me sacudió hasta los cimientos.

—¡Sí! Genial.

—Bueno... adiós, Ryan —dice, alejándose un paso más.

—Adiós, Tess.

Se da vuelta y toma su teléfono del final de la isla. Luego se aleja, sin ninguna
vergüenza de no llevar ni una pizca de ropa. Sus dulces curvas se balancean: sus caderas,
esos muslos. Miro, con el corazón acelerado, mientras ella dobla la esquina y desaparece.

Ahora estoy aquí, solo en la cocina de Jake Compton, con un pensamiento resonando
en mi mente: esto es sólo el comienzo. Porque no hay manera de que la deje irse.
Tess Owens es la chica de mis sueños… pero aún no lo sabe.
 1

—¡Rachel! —Grito, tomando otro sorbo de mi champán—. Vamos niña. ¡Aquí me

estoy dejando barba!

—Detengan sus caballos —ella grita—. La maldita cremallera está atascada. Tengo
miedo de romperla... mierda...

—Bueno, sal aquí y te lo arreglaré —le digo, poniéndome de pie.

Esta noche ha sido un torbellino total. Rachel tuvo que dejar caer el guante con su
pequeña y sexy burla, diciéndole a Ilmari que se casaría con él si su juego contra los LA
Kings terminaba con una portería a cero. Bueno, la broma es para ella, porque ahora estoy
parada en el dormitorio de su madre, esperando mientras Rachel revisa la colección de
vestidos de alta costura de su madre, buscando algo adecuado para usar en una boda. Su
boda.

Así es, estoy a punto de ser dama de honor en la boda sorpresa a medianoche de mi
mejor amiga. Dios, amo Los Ángeles. Al más puro estilo rock 'n' roll, su padre está
ocupado preparando su casa como centro de fiestas. Su hermano Harrison está
coordinando la comida, mientras su madre está abajo invitando a los invitados y
pidiendo frenéticamente favores para que le entreguen flores.

Mientras tanto, estoy a cargo de vestirla. Y quiero tomar este trabajo en serio. No
todos los días la chica que pensabas que nunca sentaría cabeza decide casarse con tres
hombres a la vez. Este vestido debe ser uno para todas las edades.

Golpeo mi copa de champán sobre la cómoda.

—¡Rach! —Justo cuando estoy a punto de sumergirme dentro del enorme vestidor y
sacar su trasero, Rachel dobla la esquina y mi boca cae al suelo—. Oh, Dios mío —jadeo.

—¿Bien? ¿Qué opinas? —dice, con los ojos oscuros muy abiertos mientras capta mi
expresión.
 Ella está frente a mí con un vestido dorado brillante que roza el suelo y apenas tiene
tirantes. El corpiño cae entre sus pechos, aferrándose a ella como una segunda piel. Si
fuera una caricatura, tendría grandes corazones en mis ojos.

—Esto es lo más cerca que estamos de un vestido de novia —dice, alisándose el

vestido sobre sus caderas—. Lo siento, pero no estoy vestida de rosa y todos los vestidos
negros me parecen demasiado austeros.

—Rachel, ¿esa pasarela es Versace? —pregunto.

Da media vuelta y se mira en el espejo.

—Umm… no, creo que fue hecho a medida, honestamente. Mamá usó esto en los
Grammy en los años 90. Me lo probé una o dos veces cuando era niña.

Sus únicas joyas son un par de pesados aretes de perlas y la pila de finas pulseras de
oro que usa habitualmente. Ah, y su delicado anillo de tabique de oro retorcido. Su
cabello oscuro está recogido en un moño ingeniosamente desordenado, mostrando la
delicada curva de su cuello. Su maquillaje está un poco corrido debajo del ojo.

Ella luce perfecta.

—¿Bien? —dice con un resoplido, agitando los brazos mientras da media vuelta y
vuelve a mirar por encima del hombro.

—Oh, cariño —digo con un suspiro—. Te ves tan hermosa. Van a morir.

Ella me devuelve la sonrisa antes de jadear.

—¡Oh, la chaqueta! —Luego desaparece dentro del armario—. Entra aquí y ayúdame
—llama—. Dime si crees que esto es demasiado.

Cruzo la puerta hacia el enorme vestidor y veo a Rachel sacando una chaqueta de
cuentas plateadas de su percha.

—¿Crees que se verán raros juntos? —pregunta, sosteniendo la reluciente chaqueta

plateada—. Pensé que era una especie de declaración genial de metales mezclados —
añade encogiéndose de hombros—. Y el plateado al menos se siente un poco más nupcial
pero… lo odias. Es demasiado. —Ella me está mirando de nuevo, esperando mi
aprobación.

Trago mis lágrimas de felicidad.

 —No, creo que es único. Es glamour rockero y totalmente tuyo. —Entro y le quito la
chaqueta—. Toma, déjame ayudarte, cariño.

Se da vuelta con una sonrisa agradecida y deja caer los brazos hacia atrás para que
pueda ayudarla a ponerse la chaqueta sexy y reluciente. Tiene un bonito detalle de flecos
en las mangas que, con la iluminación adecuada, hará que parezca que tiene diamantes.

—Pensé que me lo quitaría después de la ceremonia —añade.

Me hago a un lado, tomando la imagen completa de su característico moño de Rachel,

siguiendo la línea de la abertura del vestido hasta los dedos de sus pies desnudos. Hago
un movimiento con la cabeza y aprieto los labios.

—Algo falta, algo está faltando.

—No llevo velo —resopla—. Eso definitivamente sería excesivo.

—No, tienes algo viejo y algo prestado —digo, señalando el vestido y la chaqueta—.
Las flores pueden ser algo nuevo. Necesitamos encontrarte algo azul.

Ella se ríe, jugueteando con la manga de la chaqueta.

—¿Cuál fue tu algo azul en tu boda?

Mi sonrisa flaquea cuando los recuerdos del día pasan por mi mente: el calor del sol
sobre mis hombros durante la ceremonia al aire libre, demasiadas copas de champán en
la recepción, bailar hasta que se me llenaron los pies de ampollas.

—Mis zapatos —respondo en voz baja.

—Oh, eso es brillante. —Rachel se apresura a doblar la esquina—. Mamá básicamente

tiene su propio almacén de zapatos aquí —dice—. Ven a ayudarme a elegir un par.

La parte trasera del armario de diseño de Julia Price es una habitación solo para
zapatos, ingeniosamente dispuesta desde el suelo hasta el techo en estantes iluminados
personalizados. Los zapatos brillan en todos los colores y estilos, desde los zapatos planos
Hermès hasta los Louboutins con fondo rojo. El contenido de esta sala por sí solo vale
más de lo que algunas personas ganan en toda su vida.

—Caray —digo, notando la fila inferior de elegantes botas de cuero—. Mama Price
puede comprar en su propio DSW todos los días de la semana.

—¿Verdad que sí? —Se gira y sostiene dos zapatos azules muy diferentes: uno con
tacón de tiras y el otro con tacones altos y puntiagudos—. ¿Cuál?
 —El de tiras —digo de inmediato—. Estarías quitándote esos zapatos incluso antes
de caminar hacia el altar.

—Buena decisión —dice, reemplazando el zapato y agarrando al compañero del

tacón de tiras.

Respiro profundamente y miro por encima del hombro, agradecida de saber que, al
menos por el momento, estamos solas. —Escucha, Rach...

Hace una pausa, con un pie en forma de flamenco en el aire mientras trabaja la hebilla
de la correa. —¿Sí?

Doy un paso adelante y la agarro ligeramente por los hombros.

Ella deja caer el pie al suelo. —Tess, ¿qué…?

—Solo escucha por un segundo —le digo por encima de ella—. No estaría haciendo
mi trabajo como tu mejor amiga si no te preguntara esto. Si no te mirara a los ojos y te
oyera decir las palabras...

Ella gime. —Tess…

—Rachel Diane Price —digo, mi voz más fuerte—. ¿Estás segura de que quieres casarte
esta noche? Porque lo juro por Dios, si me miras como si quisieras correr, te echaré sobre
mi hombro, te guiaré escaleras abajo y correremos.
 2

—Necesito oírte decirlo, Rach —digo de nuevo.

Rachel sonríe y de repente se le llenan los ojos de lágrimas. —Tess, te amo muchísimo.

—Yo también te amo —digo rápidamente—. Y sólo mi amor por ti me hace preguntar
esto ahora. Te mereces una salida si la necesitas. Quiero decir, no hace mucho que conoces
a estos tipos, Rach. Y es un gran salto. El matrimonio es... bueno, es un atolladero legal...

—Tess —dice Rachel de nuevo, levantando una mano para tomar mi cara.

Me inclino hacia el tacto.

—No necesito a la abogada Tess conmigo en este momento. Estoy bien —dice
asintiendo suavemente.

Respiro profundamente y lo dejo salir. —¿Estás bien?

—Estoy muy, muy bien —responde ella—. Tess, ellos son los indicados.

—¿Son ellos? —Me hago eco.

—Ellos son los indicados —repite—. Tess, he esperado toda mi vida para sentir que
tengo sentido. Siempre buscando la razón. Mi razón. Pensé que viajar era mi razón.
Entonces tal vez fue la medicina. Y lo hago, me encanta la medicina —añade—. Me
encanta sanar lo que está roto en los demás. Cada vez pienso que también sana algo en
mí.

Sonrío. Ella ciertamente me ayudó a curarme. Me encontró en mi punto más bajo y

me dio un hogar y una amistad que no cambiaría por nada del mundo.

—Y luego Jake me encontró en Seattle —dice con una sonrisa—. Y cuando él me

encontró, yo también me encontré. Soy quien debo ser ahora. Con ellos soy yo. Jake, Caleb
e Ilmari, ellos son mi razón. Así que no caminaré por ese pasillo esta noche. Estoy
corriendo. Voy corriendo hacia ellos, Tess. Me voy a casa.

Esa palabra. Casa. Remueve algo muy profundo dentro de mí. Nunca he tenido un
lugar en el que me sienta como en casa. Le envidio que por fin haya encontrado el suyo,
aunque estoy tan feliz por ella que podría estallar.

—Joder —resoplo con una carcajada—. Deberíamos haberlo escrito —Miro a mi

alrededor distraídamente.

—¿Qué estás buscando?

—Tu teléfono. Acabas de escribir tus votos. Di exactamente eso y toda la casa se
echará a llorar. —Mientras agarro su teléfono y lo desbloqueo, hay una pelea en el
dormitorio.

—Ay, me estás empujando —se queja Harrison.

—Bueno, entonces camina —resopla Jake—. Simplemente no me dejes ver a Rachel.

—Jake, estás siendo un poco dramático en este momento —dice su hermana gemela
detrás de ellos.

Ambos chicos están vestidos para matar con trajes que les quedan tan bien que parece
como si estuvieran fluyendo. Y Amy luce hermosa con un pequeño vestido negro. Tiene
el color de Jake: cabello oscuro y bonitos ojos color avellana. Pero la línea de su mandíbula
es más femenina y los rasgos de su rostro más suaves. Y, por supuesto, es casi treinta
centímetros más alto.

Harrison grita: —¡Rach, vamos a entrar!

Bloqueo la puerta con mi cuerpo. —Absolutamente no. No la verá antes de la boda.

Jake se para entre Harrison y Amy, tapándose los ojos con ambas manos. —No quiero
verla, Tess. Sólo necesito hablar con ella. ¡Cariño, necesito hablar contigo! ¡Me estoy
volviendo loco!

Mi modo protector aumenta. —Jake Compton, ¿estás pensándolo mejor?

—¿Qué? —él grazna—. No. Joder, no. Sal de mi camino y me casaré con ella aquí y
ahora. Quería casarme con ella la noche que nos conocimos. ¡Rach, dile que no me echaré
atrás!

En lo más profundo del armario, Rachel se ríe. —¿Qué pasa, ángel?

 —Mierda, ¿puedo bajar las manos? —pregunta.

—Ojalá lo hicieras —murmura Harrison.

—Te ves ridículo —se ríe Amy.

Jake deja caer las manos y parpadea mientras me observa. Luego su rostro se divide
en una amplia sonrisa.

—Vaya, Tess, pareces dinamita. El verde es definitivamente tu color.

Sonrío, absorbiendo su cumplido. Pero sé que me veo genial en verde. Y el corte de

este vestido realmente me sienta de maravilla. Tiene estas lindas mangas con hombros
descubiertos y un busto estructurado que les da a las chicas un gran realce. La falda de
seda cae hasta el suelo y revolotea alrededor de mis tobillos.

—Buen intento, guapo —digo, cruzándome de brazos—. Pero no vas a pasar.

—No quiero pasar —responde—. Y te juro que no quiero verla antes de que sea el
momento. Yo sólo... ¡Seattle, necesito hablar contigo sobre algo!

Miro por encima del hombro y veo a Rachel parada allí con una mirada cursi y
enamorada en su rostro. Dios, ambos están perdidos.

—¿Qué necesitas, Jake?

—Acabo de hablar con Caleb y aparentemente le pidió a Mars que fuera su padrino
cuando Cay y yo nos casemos —dice Jake.

—Bueno... creo que eso es realmente dulce —responde Rachel—. Cay no es realmente
cercano a nadie más que a ti.

—Sí, y luego Mars le pidió a Cay que fuera su padrino cuando se casara contigo —
continúa Jake.

—Entonces, ¿cuál es el problema, ángel?

Él gime. —Está bien, bueno, tengo a nuestros gemelos aquí porque realmente creo
que tenemos que resolver esto de una vez por todas —dice, con una mano sobre los
hombros de Harrison y Amy—. Seattle, sé que es posible que quieras que sea tu padrino,
pero...
 —¿Qué? —Grita Harrison, golpeando la mano de Jake sobre su hombro—. De
ninguna manera, imbécil. Rachel es mi gemela. Literalmente te apuñalaré en la garganta
si intentas quitarme esto. Soy el padrino.

—Mira, este es el problema —llama Jake—. ¡Tu hermano amenaza con asesinarme si
soy tu padrino!

Dentro del armario, Rachel se ríe. —Jake, sabes que te amo, pero Harrison es mi
padrino.

—Maldita sea —dice Harrison—. Has sido un Price durante las tres horas. He sido
Price durante casi treinta años. Si quieres un trabajo, sé su portador del anillo.

Jake levanta las manos en señal de rendición. —Oye, hombre, eso está bien para mí.
Estoy totalmente de acuerdo. Deberías ser su padrino. Eso es lo que quería decir. Yo
sostendré los anillos. Sostendré sus flores...

—Estoy sosteniendo sus flores —digo, con las manos en las caderas—. La mejor
amiga sostiene las flores.

—Bien, Tess sostiene las flores —corrige Jake—. ¿Por qué no... qué tal si apoyo a Mars,
eh? Me quedaré junto a Caleb y Mars —grita para beneficio de Rachel.

Rachel sonríe. —Eso suena genial, cariño. ¿Era esa tu única preocupación?

Él gime de nuevo, mirando a Amy. —Bueno… todavía está la cuestión de quién será
mi padrino cuando me case con Cay. Y cariño, te amo muchísimo...

—Oye, ni siquiera lo intentes, cara de imbécil —resopla Amy—. Para esto volé desde
Japón. Soy tu madrina.

—Y eso es lo que quiero —dice Jake rápidamente—. Soy, somos tú y yo. Comptons
para la puta vida. Quiero que seas tú, yo sólo... —Suspira, mirándome por encima del
hombro.

Ahí es cuando finalmente esbozo una sonrisa. —Simplemente no quieres herir los
sentimientos de Rachel o hacerla sentir excluida. ¿Bien?

—Exactamente —dice, con el alivio grabado en su rostro al ser comprendido.

Dios, este hombre es demasiado valioso. Es como si un golden retriever cobrara vida
y empezara a llevar trajes Armani hechos a medida. Y aquí estaba yo interrogando a
Rachel sobre la necesidad de una salida. ¿Cuál es el punto de esto? No importa adónde
la lleve, este hombre simplemente nos seguirá. Jake Compton Price es el objetivo final de
Rachel. No tengo absolutamente nada de qué preocuparme al poner su felicidad en sus
manos.

—Ya voy a salir —grita Rachel.

—¡NO! —Dicen cuatro voces a la vez.

Jake se tapa los ojos con las manos mientras ella me rodea. Avanza hacia la puerta, la
cola de su vestido susurra sobre la alfombra.

—Wow —resopla Harrison, con sus ojos oscuros muy abiertos mientras observa a su
gemela por primera vez con su look de boda rockero y glamoroso—. Hermana, te ves...
mierda.

—Así de bueno, ¿eh? —ella dice con una sonrisa.

Él da un paso adelante y rápidamente la envuelve en un abrazo.

—Dios, esto es una jodida tortura —gime Jake.

—Realmente te ves increíble —dice Amy, con lágrimas en los ojos.

—Gracias —responde Rachel, soltándose del abrazo de Harrison—. Muy bien,

oficialmente damos inicio a esta Cumbre Gemela —declara. Luego se vuelve hacia la
hermana de Jake—. Amy, jamás se me habría ocurrido ocupar el puesto que sólo tú
puedes ocupar. Eres la madrina de Jake esta noche. No hay duda.

Amy asiente.

—Y H, eres mi padrino —añade.

—Por supuesto —responde.

Rachel coloca una mano sobre el hombro de Jake. —Ángel, mírame.

—No —responde—. No quiero maldecirnos.

—No creo en supersticiones —dice suavemente—. Además, creo que las reglas de la
Cumbre Gemela superan las supersticiones sobre las bodas. Quiero que me mires.

Lentamente, se da vuelta y deja caer las manos. En el momento en que la ve, juro que
mi corazón da un vuelco. Esa mirada que él le da, es la mirada de puro amor. Todo su
rostro cambia de uno de ansiedad y preocupación a uno de alegría desenfrenada.
 —Dios mío —dice, sorprendido por la belleza de su novia—. Bebé, te ves jodidamente
increíble.

—Tú también —responde ella, oliendo sus lágrimas.

—Joder, quiero casarme contigo ahora mismo. —Él toma su rostro con ambas manos.

—Te amo mucho —murmura.

—Te amo —responde—. Dios, mi corazón late a un millón de kilómetros por minuto
—añade con una risa nerviosa, tomando una de sus manos y dejándola caer sobre su
pecho. Sus dedos se extienden sobre su corazón mientras siente cómo late por ella.

Dentro de mi propio pecho, los latidos sordos de mi corazón hastiado hacen eco en
su soledad. Maltratado y destrozado, late en modo superviviente. Pulsa al ritmo de una
sola palabra. Es una dura realidad. Una cadena perpetúa.

Solo. Solo. Solo.

Dejo de prestar atención a ese sonido y me concentro en mis amigos. Este es su

momento.

—H, cuando te casaste con Somchai, pensé que eso nos cambiaría —admite Rachel,
mirando a su hermano—. Y así fue, pero ahora me doy cuenta de que se supone que nos
cambiará. Somchai es tu persona ahora. Él es tu número uno, no yo.

Harrison simplemente asiente.

Ella se vuelve hacia el otro lado. —Amy, realmente espero que estés de acuerdo con
esto, porque amo muchísimo a tu hermano. Y te juro que voy a ser tan buena con él...

—Lo sé —le asegura Amy—. Nunca lo había visto tan feliz, Rachel. Tú, Cay y Mars,
os lo merecéis. Y él merece toda la felicidad que puedas darle —añade, con los ojos
brillantes mientras le sonríe a su hermano—. Sólo te quiero feliz, Jake. Es todo lo que
siempre he querido.

—¿Entonces lo apruebas? —dice Jake, con las manos todavía firmes sobre Rachel.

Amy asiente de nuevo. —Sí lo hago. Desafío a cualquiera a que los vea a ustedes
cuatro y piense que no están juntos —responde—. Tienes todo lo que siempre quisiste...
y algunas cosas que ni siquiera sabías que querías —agrega, y todos nos reímos.

—Dios, ¿no es esa la verdad? —responde.

 —Entonces, ¿estamos todos bien? —pregunta Rachel, mirando entre ellos—.¿Los
gemelos están bien?

—Estoy bien —responde Amy todavía sonriendo.

—Sí, estoy bien —repite Harrison.

—Jake, ¿estás bien? —Añade Rachel, su mirada se posa en él.

Él asiente, aún más tranquilo estando en sus brazos.

—¿Y tú, Tess? —Rachel dice, mirándome—. ¿Apruebas este caos? ¿Una boda a cuatro
bandas en Los Ángeles?

Resoplo y sonrío. —Tenía la sensación de que eventualmente todos estaríamos aquí.

Eres demasiado heterodoxa para tu propio bien.

—Bueno, entonces —responde Rachel, tomando las manos de Jake entre las suyas—
. Jake Price, quiero casarme contigo. Esta noche. Pero primero quiero ver cómo te casas
con Caleb.
 3

—Sólo digo, ¿no crees que es todo un poco raro? —Davidson se arrastra delante de
mí mientras tomamos asiento.
¿Es esto raro? Por supuesto que lo es. Es nuestra última noche en Los Ángeles,
acabamos de ganar otra victoria contra los Kings, y en lugar de quedarme dormido en mi
habitación de hotel, estoy parado con mi traje de juego en la sala de estar de la leyenda
del rock Hal Price en Beverly Hills, balanceando un Old Fashioned en mi mano.
Yo diría que eso es bastante extraño.
Ah, y la única razón por la que estoy parado en la sala de Hal Price es porque estoy
a punto de ver a su hija, que resulta ser la doctora de mi equipo, casarse con dos de mis
compañeros de equipo y mi gerente de equipo.
De nuevo, bastante jodidamente extraño.
Todos teníamos nuestras sospechas sobre ella y Compton, pero nunca pasaban de los
chismes. Luego, la semana pasada, la verdad salió a la luz. Bomba. Compton y Sanford se
declaran homosexuales. Joder, por fin. No hay sorpresas ahí. Esa noticia era casi aburrida
por su previsibilidad.
Quiero decir, no me malinterpretes, estoy totalmente feliz por ellos. El amor es el
amor. Dame una bandera y empápame de brillantina. Estoy dispuesto a bailar en un
desfile del orgullo gay. Y Sanny y Compton prácticamente ya estaban casados. Que estén
corriendo hacia el altar no es una sorpresa para nadie, literalmente. Ya les compré nueve
rondas de golf His & His como regalo de bodas.
Pero luego, bomba de nuevo. Tan pronto como todos nos conformamos con la noticia
de su relación, nos cambiaron el guion. Están enamorados el uno del otro... y de Doc
Price... y todos han estado viviendo juntos en secreto prácticamente desde el comienzo
de la temporada.
Lo que me mata es que ya lo sabía. Cuando me encontré con Tess en la playa, me dijo
que Compton los invitó a ella y a Doc a quedarse el fin de semana para disfrutar de la
playa. Sí, es una pequeña mentirosa astuta. Tess lo sabía. Ya entonces Doc vivía allí.
Pero esa sorpresa no fue nada comparada con la revelación final: Kinnunen también
está con ellos.
 No mentiré, Kinnunen intimida una barbaridad. El hombre rara vez habla a menos
que esté gritando órdenes en el hielo. No creo que haya intercambiado ni una frase
completa conmigo desde que me uní al equipo. Entonces, verlo pararse en medio de un
vestuario lleno de gente y declararse comprometido con el médico de nuestro equipo... el
médico que acabamos de enterarnos vivía con Compton y Sanny... sí, todas nuestras
cabezas prácticamente explotaron.
Ah, y luego todos declararon que cambiarían sus nombres a Price.
¿Cuántas veces puede explotar metafóricamente la cabeza de una persona?
Todos han guardado silencio sobre los detalles, pero tengo la sensación de que tal vez
él sólo esté con ella. Eso es una cosa, ¿verdad? Él se casará con ella... y ellos se casarán
con ella... y entre ellos... ¿pero él no se casará con ellos? Creo que eso es lo que estamos
aquí para presenciar esta noche. Una vez más, los detalles son confusos.
Tomo un sorbo de mi Old Fashioned y me dejo caer en la silla vacía junto a Davidson.
La sala vibra de energía mientras los jugadores de hockey se mezclan con las élites de
Hollywood. No suelo quedarme deslumbrado, pero juro por Dios que si Al Pacino entra
a esta boda esta noche, me desmayaré.
Novy se desliza hacia nuestra fila y se sienta en la silla vacía junto a mí, con una
sonrisa maliciosa en su rostro.
—Chicos, acabo de tocar un Grammy.
—¿Qué?
—El Grammy de Hal —responde con un movimiento de cabeza—. Está justo ahí, en
el estante detrás del piano. Lo toqué.
—No lo hiciste —resoplo.
A mi lado, Davidson estira el cuello y mira hacia la esquina de la habitación.
—Lo hice —responde Novy.
—Lo hizo —añade Morrow, dejándose caer en el asiento vacío junto a él—. Me hizo
tomar una foto.
Novy sonríe y me muestra la pantalla de su teléfono.
Yo jadeo. El imbécil no sólo tocó el Grammy de Hal Price, sino que lo recogió del
estante. Lo sostiene, sonriendo como un completo imbécil.
—Nov, no puedes simplemente sacar los trofeos de la gente del estante —siseo.
—¿Por qué no? —Se encoge de hombros y guarda su teléfono en el bolsillo interior
de su traje—. Coley también lo sostuvo.
—Imbécil —gruñe Morrow, golpeándolo con el codo—. Te dije que no lo dijeras.
Simplemente resoplo de nuevo. —Ustedes dos son idiotas.
 Se pelean en voz baja, discutiendo sobre de quién fue la idea de recogerlo.
—Chicos, esto es raro, ¿verdad? —repite Davidson, inclinándose sobre mí para
susurrarles en voz alta—. ¿Nadie más va a decirlo? ¿Soy yo el único?
Novy y Morrow se quedan quietos y se vuelven lentamente para mirar a Davidson.
Ambos son defensores, así que cada uno tiene unos centímetros más que yo y, como,
treinta libras de músculo. Novy tiene una cicatriz rosada irregular que zigzaguea por su
mejilla. Todavía se está recuperando de cuando recibió un patín en la cara y tuvieron que
darle ciento treinta puntos. El hombre ya había perfeccionado el arte del ceño fruncido.
Él es ruso así que nacen con eso, ¿verdad? Es como una configuración de fábrica. Pero
ahora, cuando frunce el ceño, parece que va a asesinarte a ti y a tu perro y a arrancar las
plantas de tu casa sólo para ser un idiota.
—¿Tienes algún problema con todo esto, Dave-O? —dice, un músculo de su
mandíbula se contrae.
Me quedo quieto, sintiéndome atrapado entre ellos.
—Sí, si tienes algún problema para estar aquí, ahí está la puerta —repite Morrow, con
un tono igual de duro. Es un aspecto extraño para él porque, fuera del hielo, Cole Morrow
es un tipo súper agradable. Las conejitas se vuelven locas por él. Su habitual sonrisa
encantadora ha sido reemplazada por una mirada furiosa mientras espera que Davidson
hable.
—No, estoy bien —dice finalmente Davidson, hundiéndose en su silla—. Esto está
totalmente bien.
—Maldita sea, así es —responde Morrow.
—¿Por qué mejor no vuelves a hablar esta noche, Dave-O? —dice Novy,
despidiéndolo.
Davidson se enoja pero permanece en silencio. Sólo es un portero suplente y hasta
ahora está teniendo una temporada de mierda. No puede responderle a un defensa titular
y lo sabe. No, a menos que quiera que Novy haga de su vida un infierno cada vez que
entre en la red.
Novy es un imbécil en el mejor de los días, pero su defensa de nuestros compañeros
de equipo es extrañamente conmovedora de ver. ¿Quién lo habría catalogado como tal
aliado?
—Oh, Dios mío —jadea Morrow. Agarra a Novy por el hombro y ambos se giran. Se
transforman en un par de ardillas emocionadas que susurran entre sí y se empujan.
—Langers, mira —sisea Novy, dándome una palmada en el hombro.
Giro la cabeza y sigo su mirada hasta la esquina de la habitación donde Hal Price está
allí riendo, con la mano en el hombro de nada menos que Al Jodido Pacino.
4
 —Creo que Langers está a punto de mearse encima —se ríe Morrow.

—Cállense. —Aparto la mirada de la visión de Hal Price riéndose con Al Pacino.

Nuestro capitán, Sully, se coloca en la fila detrás de nosotros con una amplia sonrisa
como un niño en Disneylandia.

—Chicos, Slash está aquí.

Todos nos giramos, siguiendo su punto hacia el otro lado de la habitación donde
Slash definitivamente está parado al lado de Alice Cooper.

Sí, esto está bien.

—Y pensar que iba a saltarme esto para quedarme y sumergirme en el jacuzzi —

añade Sully, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

—Damas y caballeros, si pudieran comenzar a encontrar sus asientos —grita una voz
profunda desde el frente de la sala—. Creo que estamos listos para que comience esta
fiesta.

Todos nos volvemos. Creo que el tipo que habla es el hermano de Doc. Se rumorea
que es gemela como Compton. Su hermana también está aquí en alguna parte. La conocí
durante los calentamientos previos al juego. No es de extrañar que guarde silencio sobre
ella cuando nos rodea. Ella es un total de diez. Aparentemente, es una científica espacial
o algo así.

—Johnny Depp está aquí —chilla Poppy, dejándose caer en el último asiento vacío
junto a Morrow—. Oh, Dios mío, me voy a desmayar. —Presiona dramáticamente una
mano cuidada contra su pecho.

—Poppy, ¿viste a Slash? —dice Sully, inclinándose entre los asientos.

—No —jadea, y su cabeza gira sobre sí misma.

 —¿Y Al Pacino? —añade Morrow.

—Oh, Dios mío —se queja ella, agarrándose con fuerza a su brazo—. Esto es tan
emocionante. No puedo creer que dijeran que no habría fotos. Me estoy muriendo por
aquí.

Por supuesto, nuestro gerente de relaciones públicas quiere fotografías de los Rays
codeándose con Hollywood y la realeza del rock. Pero los matones en la puerta fueron
claros: ni fotos ni videos.

—Sabes, todos somos grandes negocios también —murmura Novy, con los brazos
cruzados—. El hockey es sólo una industria que genera miles de millones de dólares al
año...

—Silencio —dice, con los ojos muy abiertos mientras mira a su alrededor.

Me río entre dientes y pongo mi teléfono en modo silencio. Doc y los chicos nunca
vivirán tranquilos esta noche. Esta ya es la boda más genial de la historia y ni siquiera ha
empezado.

Sólo se necesitan unos minutos para que todos se calmen. Más de la mitad de esta
sala son Rays. No creo que nadie haya optado por quedarse en el hotel. Incluso los
entrenadores están aquí. El entrenador en jefe Johnson está sentado atrás, tres asientos
debajo de Slash.

De repente, algunos de los chicos empiezan a gritar y aplaudir. Me giro, con los ojos
muy abiertos, mientras veo a Kinnunen caminando por el pasillo improvisado entre las
sillas. Es fácilmente uno de los tipos mejor vestidos del equipo. Esta noche luce un traje
verde musgo y sin corbata. Si usara ese color, parecería un idiota. En él, es genial sin
esfuerzo.

—¡Ve, oso!

—¡Ahí está!

—¡Hazlo, Mars!

Morrow se inclina sobre Poppy y le da palmaditas en el brazo al pasar.

Compton y Sanny entran justo detrás de él, con grandes sonrisas en sus rostros.
Compton me llama la atención y sonríe como un idiota enamorado.

—Sí, Sanny —grita Novy—. ¡Atrápalo rápido o lo haré yo!

 Todos los chicos se ríen mientras Sanford le lanza a Novy una mirada asesina. Puede
que no tenga la cicatriz que pueda igualar a Novikov, pero aun así es increíblemente
intimidante. Los muchachos se mueven al frente de la sala, Kinnunen da un paso atrás
para dejar que Compton y Sanford reclamen los lugares intermedios.

—¿No se supone que debemos tomarnos de la mano? —pregunta Compton.

—Cállate —dice Sanford y todos nos reímos.

—Vamos, imbécil. Toma mi mano o algo así —responde, extendiendo una mano
hacia nuestro gerente de equipos.

—Toma su mano o lo haré yo —grita Novy provocando más risas.

Con un suspiro, Sanford la toma, lo que hace que la sonrisa de Compton se haga aún
más amplia. Maldita sea, no puedo evitarlo. Yo también estoy sonriendo.

Empieza a reproducirse música suave por los altavoces de sonido envolvente. Luego
se escucha un silbido y todos nos volvemos para ver a la hermana de Compton caminar
por el pasillo. Ella tiene una amplia sonrisa, la versión femenina súper sexy de Compton.
Honestamente, es un poco alucinante.

Como si tuviéramos el mismo pensamiento, Novy se inclina hacia mi hombro.

—¿Estoy loco o Compton es una chica muy sexy?

Quiero reírme o darle un empujón, pero no puedo. No puedo hacer nada. Ni siquiera
puedo respirar. Caminando justo detrás de la gemela de Compton está la mujer que por
sí sola ha estado atormentando todos mis sueños.

Tess.

Joder, ella es tan jodidamente hermosa. La hermana de Compton lleva un vestido

negro ceñido, pero Tess viste de verde esmeralda. Resalta el rojo de su cabello y el crema
de su piel. Mi pecho se siente apretado. Mis manos están húmedas. Sonríe ampliamente
mientras se balancea por el pasillo. Ella me llama la atención cuando pasa y me guiña un
ojo.

Mátame.

La gemela de Compton ocupa su lugar justo detrás de él al frente, pero Tess se sienta
en la primera fila junto al gemelo de Doc. Alguien más se ha unido a los chicos del frente.
Me animo mientras coloco la cara con el nombre. Mierda, es John Jay Walsher, baterista
original de los Ferrymen. ¿El Johnny Jay va a oficiar? Esta boda es tan jodidamente genial.
 —Por favor, levántense por la novia —grita.

Todos nos quedamos de pie mientras la música cambia. Con una habitación llena de
Rays, los cuartos son estrechos. Una fila de defensores está detrás de mí, así que no puedo
ver nada. Me giro y miro hacia el frente. No estoy decepcionado por la vista. Mi corazón
se contrae al ver las miradas en los rostros de Compton, Sanford y Kinnunen. Mierda,
están enamorados. Los tres. Está escrito en todas sus caras. Compton está llorando.
También lo está su gemela. Incluso el estoico Kinnunen parece confuso.

Yo sonrío. De repente esto ya no parece tan extraño. Todos parecen felices. Todos
quieren a Doc y están dispuestos a compartirla. Es algo hermoso, en realidad. La vida es
demasiado corta para pasarla conformándose con una vida que no desea.

Con ese pensamiento en mi mente, me giro y miro entre las dos filas que me separan
de Tess. Sus ojos también están fijos en los chicos. Me pregunto si ella ve lo que yo veo.
¿Está feliz por su mejor amiga?

Me distraigo pensando en Tess mientras sigo el ejemplo del chico que está a cada lado
de mí y me siento. Ahora finalmente puedo ver a Doc Price. Ella está espectacular con un
vestido dorado brillante y una chaqueta plateada. Ocupa un lugar junto a su gemelo, con
una amplia sonrisa.

—Estamos todos aquí esta noche para presenciar la unión de estas cuatro excelentes
personas —grita Johnny Jay—. Las leyes del estado de California significan que
técnicamente se trata de una boda doble, pero les gustaría dejar claro que ahora están
ante sus familiares y amigos unidos como uno solo: un equipo, una familia.

—El temible cuarteto —dice Compton con una sonrisa.

—No nos llames así —murmura Sanford a John Jay.

En la sala, algunos de nosotros nos reímos.

—Ustedes dos, tortolitos, suben primero —dice John Jay, mirando entre los chicos—
. ¿Os unís por vuestra propia voluntad para casaros?

—Sí —responde Sanford, con los ojos fijos en Compton.

—Sí, lo hago —añade Compton.

—¿Preparaste algún voto?

 Los ojos de Compton se abren como platos. —Mierda, no. Literalmente decidimos
hacer esto hace tres horas. —Se vuelve hacia Sanny—. Cariño, no tengo ningún voto
preparado...

—Está bien —dice Sanford.

—Pero…

Sanford levanta la otra mano y agarra el hombro de Compton, dándole un suave

apretón. —Yo iré primero, ¿sí?

Lentamente, Compton se relaja y asiente.

Sanford aparta la mano de su hombro. Desde mi asiento, tengo un ángulo perfecto

de su rostro. Sanford es un tipo serio. Incluso cuando bromea, suele ser inexpresivo. En
este momento, está tan serio como nunca lo he visto, con sus ojos oscuros fijos en nuestro
defensa favorito.

—Jake, te amo —declara, lo suficientemente alto como para que toda la sala lo
escuche—. Te he amado durante diez malditos años. Te amaba en secreto —admite—. Te
amaba como a un cobarde. No merecía ser amado por ti a cambio, no hasta que me salí
de mi maldito camino. Pero necesitaba un poco de ayuda. Necesitaba un empujón.

Mira alrededor de Compton hacia donde está Doc y sonríe.

—Hace cuatro meses, recibí un empujón. Un huracán con dos piernas irrumpió en
nuestras vidas y nos derribó a ambos. Ella fue mi empujón para amarte en voz alta.
Amarte como siempre debiste ser amado. Así que este es mi voto: el cobarde que te amaba
en secreto se ha ido. Rachel nos transformó a ambos en algo más fuerte. Ya estoy aquí,
Jake. Estoy jodidamente aquí y lo digo en voz alta.

Compton asiente con lágrimas en los ojos.

—Siempre has sido mi amigo —continúa Sanford—. Entonces te convertiste en mi

amante. Esta noche te haré mi marido. Eres mío, Jake Price. Eres mío y nunca te dejaré ir.

Maldita sea, ¿estoy a punto de llorar delante de Slash y Al Pacino? A mi lado, Novy
mete la mano en el bolsillo y saca su pañuelo. Inclinándose sobre Morrow, se lo entrega
a Poppy, quien está llorando en silencio.

Vuelvo mi atención a los chicos mientras Compton se acerca un paso más, con los
ojos fijos en Sanford.
 —Entonces, umm… jugar hockey siempre ha consistido en ponerme a mí mismo en
primer lugar: mi entrenamiento, mi dieta y mis horarios de viajes y juegos. Todos en mi
vida acaban de aprender a orbitarme. Y si mi vida era demasiado para ellos, se lanzaban
fuera de mi órbita lo más rápido posible.

Es como si estuviera describiendo la vida personal de la mitad de los hombres en esta

sala, incluyéndome a mí.

—Con el tiempo —continúa Compton—, me di cuenta de que era un sol sin planetas,
el centro de mi propio universo. Tenía todo lo que siempre quise, pero estaba solo, solo
yo y mi carrera. Fuiste el único que se quedó, Cay. Tú aguantaste. Me dejaste ser egoísta
y egocéntrico. Me permitiste poner mi carrera en primer lugar y nunca la cuestionaste,
nunca me hiciste cuestionarla —añade, con un ligero temblor en su voz—. Te uniste a mí
en el centro. No me orbitas como lo hicieron todos los demás. Estás decididamente a mi
lado, inmóvil. Cariño, eres amor en movimiento suspendido. La calma en la tormenta de
nuestras vidas. Eres donde todo se detiene. Eres donde me detengo. Eres… todo —
termina encogiéndose de hombros.

Cuando terminan sus votos, el silencio en la habitación lo dice todo. Creo que todos
están conteniendo la respiración colectivamente.

—Bueno... mierda —murmura Davidson—. Eso no sonó nada extraño.

No, no fue así. De hecho, sonaba jodidamente perfecto. Sonaba como si Compton y
Sanford compartieran el tipo de amor que todos buscamos... y que muy pocos de nosotros
encontramos.
 5

—¿No se supone que deben cortar eso primero?

Jadeo, alejándome del pastel de bodas de tres niveles.

—Solo estaba mirándolo —digo rápidamente, dándome vuelta. Cuando me giro, me

encuentro cara a cara con Ryan Langley. Sus rizos rubios están peinados hacia atrás,
metidos detrás de sus orejas, y esos bonitos ojos verdes tienen un atisbo de risa.

—Hola, Tess —dice, y su sonrisa estadounidense calienta mis entrañas. Se ve

delicioso con ese traje azul marino. Perdió la corbata hace tiempo. Puedo ver un trozo
asomando por su bolsillo.

Ignoro el estúpido aleteo de mi corazón. Sabía que él estaba aquí. Por supuesto que
lo sabía. Sentí sus ojos sobre mí en el momento en que caminé por ese pasillo. Y no me
quitó los ojos de encima.

Y me lo comí... porque soy una amiga terrible que quiere cosas que no puede tener...
como dulces y jóvenes chicos de hockey con cara de cachorro, abdominales durante días
y una sonrisa de megavatios.

En serio, alguien ya puso a este chico en un comercial de pasta de dientes.

—Hola, Ryan —digo, apoyando mi cadera contra la mesa. Voy por la calma y la
serenidad—. Te vi antes.

—Y te vi —responde, tomando un sorbo de lo que creo que es un Old Fashioned.

La última vez que me vio, llevaba decididamente menos ropa. De hecho, nada de
nada. No puedo evitar sentir que este vestido es una armadura… o más bien un escudo
contra hacer algo tonto como besarlo de nuevo. Por la forma en que me mira ahora, tengo
la sensación de que lo necesitaré.
 Dejo el vaso de agua que estoy sosteniendo. —Me preguntaba cuándo podrías venir
a hablar conmigo.

—Ahora mismo —responde. Él mira de mí al pastel—. ¿Estabas tratando de robar un

bocado?

Me encojo de hombros. —A Rachel no le gusta mucho el pastel. Y estoy segura de

que todos ustedes siguen sus locas dietas de hockey. Y todos sabemos que la gente de
Hollywood no come pastel —agrego—. Esto probablemente simplemente se tirará a la
basura por la mañana.

—Nunca digo que no al pastel —responde—. Simplemente agregaré cinco millas a

mi carrera matutina.

—¿Cinco millas por un trozo de pastel? Eso no parece un intercambio muy igualado.

—Hay otras formas de quemar calorías —bromea, y ese brillo en sus ojos se abre paso
hasta mis partes femeninas.

Finjo un grito ahogado. —Ryan Langley, ¿estás intentando proponerme sexo?

—Saca tu cabeza de la cuneta, Owens —responde. Dejando su Old Fashioned,

extiende su mano—. Estaba hablando de bailar.

Miro la mano que me ofrece y el estúpido corazón vuelve a palpitar. —¿No tenemos
que comernos el pastel primero? De lo contrario, ¿qué calorías intentamos quemar
bailando?

Deja caer la mano y se da cuenta de su error.

—Correcto. —Luego mira por encima del hombro para ver si hay alguien cerca.
Moviéndose rápido, agarra el largo cuchillo para pastel.

Jadeo de verdad. —Ryan Langley, no te atrevas. —Agarro su muñeca mientras él se

ríe, tratando de arrebatarle el cuchillo—. No puedes cortarles el pastel…

—Acabas de decir que nadie se lo iba a comer —bromea, alejándose suavemente de

mí—. Dijiste que se quedaría aquí toda la noche antes de terminar en la basura. Lo
estamos salvando, Tess. Un pastel de bodas merece ser comido. Estamos ayudándolo a
cumplir su destino nupcial.

—No puedes simplemente cortarlo —grito—. Sólo tíos borrachos locos y ex novias
psicópatas cortan un pastel de bodas antes que los novios.
 Él se queda quieto, mirándome.

—¿A qué tipo de bodas vas?

—Cuchillo abajo, Ryan.

Con una sonrisa, deja el cuchillo y dejo caer mi mano. En nuestra pelea, ni siquiera
me di cuenta de que me había presionado contra él. Puedo oler su fresca y deportiva
colonia. Joder, huele bien. Reprimo mi gemido mientras me inclino.

—Nadie echara en falta un poco de glaseado —razona—. Y luego bailaremos para

quemar las calorías. Es el crimen perfecto.

—Ryan…

—Oh, mira eso —dice, pasando el dedo por una roseta en el fondo del pastel—. Me
resbalé. Torpe de mí. —Levanta un dedo cubierto de glaseado de crema de mantequilla
blanca—. ¿Vas a obligarme a quedarme aquí sosteniendo la pistola humeante? Vamos,
Thelma, esta fue idea tuya.

Me cruzo de brazos.

—¿Thelma? ¿Eso te convierte en Louise?

Él simplemente se encoge de hombros, todavía sonriendo.

—Creo que eres un JD en el mejor de los casos —bromeo.

—Ay. ¿Sabes qué? Por eso... —A la velocidad del rayo, mueve la mano y unta el
glaseado contra mis labios.

Jadeo de nuevo, levantando una mano para cubrirme la boca.

—Ryan…

—Tienes que comerlo ahora. Date prisa, antes de que Doc venga aquí y te acuse de
arruinar su boda perfecta.

Con la mano sobre la boca, me lamo los labios, saboreando el sabor dulce y azucarado
del glaseado del pastel.

—Eres un idiota —digo, dejando caer mi mano.

—Tengo un poco más aquí —responde con una sonrisa, levantando el dedo.
 Lista para vencerlo en su propio juego, me inclino hacia adelante y chupo la punta
de su dedo lleno de glaseado. Ahora es él quien jadea de sorpresa, su cuerpo se sacude.
Chupo el glaseado de la punta de su dedo con un pequeño gemido sexy, dándole un
pequeño movimiento con mi lengua antes de soltarlo.

—Santo cielo —dice, sin aliento.

Sonrío. Es casi demasiado fácil. Estamos ignorando el hecho de que también está
funcionando conmigo.

—Tu turno —digo, sumergiendo mi dedo en el pastel para quitar una pequeña roseta
helada. Tiene razón, nadie se dará cuenta de que se han ido. Levanto mi dedo entre
nosotros, esperando a ver qué hará.

Sorprendiéndome, agacha la cabeza y chupa la punta de mi dedo con la boca,

saboreando el glaseado. Su boca es cálida y su lengua provocadora. Contengo la
respiración, todos los sentidos se disparan, mientras sus dientes me dan un pequeño
mordisco. La sensación recorre mi brazo, cruza mi pecho y me golpea justo en el clítoris.

Oh, joder.

Me deja ir, su mirada fundida.

Quiero besarlo de nuevo. Quiero sentir esos labios suaves. Quiero probar el glaseado
en su lengua. Me acerco un poco más, levantando la barbilla.

—Pensé que habías dicho que querías bailar —digo, abriendo los labios, invitándolo
a pasar—. Creo que eso está bien para una canción.

Un momento cargado se extiende entre nosotros mientras él se inclina un poco más

cerca y su mano roza mi cadera. Esos bonitos ojos verdes están fijos en mí, leyéndome,
haciéndome una pregunta tácita.

Él lo va a hacer. Me va a besar. Quiero que lo haga.

Pero luego deja escapar un suspiro y se aleja. —Bailar... cierto. — Siempre caballeroso,
me tiende la mano—. Tess, ¿me harías el honor?

Aturdida por el casi beso, puse mi mano en la suya y dejé que me guiara a través de
la habitación hacia la pista de baile.
 6

No tengo idea de qué diablos estoy haciendo. Esta mujer está tan lejos de mi liga. Ella
es inteligente, divertida y muy sexy. Las mujeres como Tess Owens no eligen a tipos como
yo. Entonces ¿por qué está su mano en la mía? ¿Por qué la llevo a la pista de baile?

La he estado observando toda la noche. No puedo evitarlo. Me siento atraído por ella.
Es su risa. Tan brillante y con mucho cuerpo, como ella. El sonido me atravesó,
arraigándome al suelo mientras permanecía allí como un imbécil, fingiendo escuchar los
chistes de Sully y J-Lo.

No quería quedarme en la esquina con mis compañeros de equipo. Quería estar al

lado de Tess mientras ella se reía, mi mano colocada casualmente en su curvada cadera.
Le ofrecería una copa de vino fresco y mis labios rozarían suavemente su sien. Sería
rápido, como un hábito. Luego me quedaba allí, observándola en silencio mientras
deambulaba en la habitación, simplemente empapándome de su esencia como una puta
esponja de coral.

La música pasa a una canción lenta y agradezco a mi estrella de la suerte. Es como si

Dios supiera que no quiero avergonzarme delante de esta mujer.

No me dejó tocarla en la cocina de Compton. Me dejó besarla, sí, y fue jodidamente

increíble. Sentí su cuerpo desnudo presionar contra mi pecho desnudo, tan cálido y
suave. Pero me hizo mantener las manos quietas todo el tiempo. En ese momento, no me
importó. Pero tan pronto como ella se fue, me sentí extrañamente desconsolado por no
haber podido abrazarla.

Estoy cambiando eso ahora mismo.

Giro sobre mis talones en el borde de la pista de baile y la atraigo hacia mí. Ella entra
voluntariamente, sus pechos llenos rozan mi pecho mientras entrelazo nuestros dedos.
Su otra mano va a mi hombro. Mis dedos se deslizan sobre la tela sedosa de su vestido
esmeralda, mi palma se extiende posesivamente en la parte baja de su espalda. Se ajusta
perfectamente a mí, nuestros dedos de los pies golpean mientras encontramos nuestro
equilibrio y comenzamos a balancearnos.
 —¿Te gusta bailar? —pregunta después de un minuto.

Miro hacia abajo. —Contigo sí.

Ella sonríe sin dientes. Elevando sus mejillas rosadas, formando suaves arrugas en
las esquinas exteriores de sus ojos. Está usando maquillaje esta noche. Prácticamente ha
ocultado las pecas que salpican su nariz y sus mejillas. Sin embargo, las veo en sus
clavículas, color melocotón y perfectas, trazando constelaciones bañadas por el sol sobre
su piel. En sus orejas brillan diamantes, simples pendientes. Me imagino que eligió su par
más neutral, pensando sólo en Doc y en cómo es su noche para brillar.

Pero Tess Owens estaría radiante con cualquier cosa. Ella no puede evitarlo. Dios,
esta mujer está bajo mi piel. ¿Qué diablos voy a hacer al respecto?

—¿Todos se van por la mañana? —dice, su mano acariciando mi brazo.

Asiento con la cabeza. —A las siete de la mañana, hora del vestíbulo —respondo—.
Volveremos a Jax por unos días, luego tendremos juegos consecutivos en Texas antes de
dirigirnos al Clásico de Invierno en Nueva York.

—Rachel me lo contó —responde—. Los Rays fueron invitados como parte de la

primera temporada, ¿verdad?

—Sí, vamos a jugar un partido de Nochevieja contra los Montreal Canadiens en el

Yankee Stadium. Es como un enfrentamiento de Liga entre el mayor y el menor —
explico—. Sólo significa que no tendremos tiempo de inactividad para Navidad este año.

—¿Al menos podrás ver a tu familia?

Asiento con la cabeza. —Pasaré dos días con mi mamá y mi hermana. Ya han hecho
planes para que pasemos el día de Navidad en la playa. ¿Qué pasa contigo? ¿Algún gran
plan familiar?

Ella tararea un sonido evasivo.

Cambio mi agarre en su cintura. Es sutil, pero ahora casi siento como si la tuviera
debajo de mi brazo. Estoy tocándola más de esta manera.

—Jugaste bien esta noche —dice, sus dedos flexionándose suavemente contra los
míos.

No me importa que esté cambiando de tema. Estoy demasiado ocupado tratando de

no concentrarme demasiado en el hecho de que estaba chupando esos dedos junto a la
mesa del pastel. Todavía puedo saborear el glaseado en mi lengua.
 —¿Estabas mirando?

—Por supuesto. Eres realmente impresionante, Ryan. Quizás seas mi Ray favorito
para ver.

El cavernícola que hay en mí se sienta y se golpea el pecho al recibir un cumplido de

ella. No es que necesite sus elogios para saber que tengo talento.

—Cuidado, Tess —bromeo—. No te delates ahora.

—¿Delatarme?

—Sí. Está claro que estás enamorada de mí.

Ella se burla. —Lo desearías, chico de hockey.

—Admiras mi habilidad y velocidad… observas mis manos mientras trabajo con el

bastón en el hielo…

Ella pone los ojos en blanco.

—No puedes quitar tus ojos de mí —presiono, inclinándome más cerca—. No puedes
detener ese pequeño y emocionado aleteo de tu corazón cada vez que disparo a portería.

—Estás delirando —dice inexpresivamente. Pero veo la pequeña sonrisa en la

comisura de su boca.

—Es lindo, de verdad —digo, enderezándome—. Me halaga.

—Me hice esto a mí misma. Nunca halagues a un atleta profesional —dice

sacudiendo la cabeza.

—Siempre felicita a un atleta —respondo—. Es el camino más rápido a nuestro

corazón.

—Pensé que el camino más rápido hacia el corazón de un atleta era la comida —
bromea.

—Es cierto —respondo—. Probablemente hay pocas cosas que no haría por unos
macarrones con queso caseros.

Ella sonríe. —¿Macarrones con queso? ¿En serio? ¿Tienes doce años?

—Es la mejor comida reconfortante —respondo encogiéndome de hombros.

 —¿Puedo al menos hacerlo gourmet? —pregunta, dispuesta a seguir el juego—.
Podría subirme a bordo con unos buenos macarrones con queso y langosta. Dale un poco
de cobertura de panko crujiente... tal vez un chorrito de aceite de trufa negra...

—No. Caja azul Kraft. Agregamos algunos perritos calientes cortados si nos apetece.

—Me estás rompiendo el corazón, Ryan —responde con un suspiro—. Y aquí pensé
que esto era amor a primera vista. Tus perritos calientes están arruinando la fantasía.

—Ah, pero tú no crees en el amor a primera vista —bromeo.

Ella levanta la vista bruscamente y su mano se pone rígida en la mía. —¿Qué te hace
pensar que no?

—Sí —respondo, dándole un apretón en la cadera—. Puedes andar desnuda por casas
de otras personas, besar a extraños y abrazar a Al Pacino como un viejo amigo, pero eres
demasiado cautelosa para enamorarte de alguien de un vistazo. Este bonito paquete
despertó tu interés —agrego, haciéndome un gesto de confianza—. Pero estamos muy
lejos de que confieses tu amor eterno.

—Oh, ¿pero crees que estamos en el camino? —bromea, tratando de igualar mi tono
casual—. ¿Crees que vas a llevarme al altar, Ryan? ¿La futura señora Hockey Boy?

—Oye, tú lo dijiste, no yo.

—¿Supongo que tampoco crees en el amor a primera vista?

Me encojo de hombros de nuevo. —Creo que la gente ve lo que quiere ver. —Mi
mirada se desvía hacia la izquierda, donde Compton baila lentamente con Doc—.
Compton cree en el amor a primera vista —digo, asintiendo en su dirección—. Creo que
echó un vistazo a Doc y lo supo.

Ella sigue mi mirada. —Sí... creo que él también.

—Pero Sanford no cree en sumergirse después de una mirada. Escuchaste sus votos.
Se torturó a sí mismo durante años antes de poder admitir lo que siente.

Ella asiente, con la mirada todavía fija en su mejor amiga.

—Al final, todos encontraron el camino hacia el otro —prosigo—. Es complicado,

pero es real. Tengo que apreciar eso.

—Desordenado... pero real.

 Ambos nos quedamos en silencio por un minuto, dando otra media vuelta lenta.

—Tal vez puedas venir a otro juego pronto —digo, listo para disparar.

Ella deja escapar una risa suave. —No pensé que la NHL hiciera muchos
enfrentamientos en Cincinnati.

—No lo hacemos. Pero Chicago está cerca, ¿verdad? O siempre puedes volver a
visitar Jax otra vez. Y las entradas no son un problema —agrego, sabiendo que
probablemente estoy sonando desesperado. Pero no me importa. Quiero verla de
nuevo—. ¿Entonces, qué piensas?

—Creo... me gustaría eso —admite, inclinándose hacia mí mientras doy otra pequeña
media vuelta.

Yo sonrío.

Su mano roza mi codo mientras se aleja. —Pero…

Joder.

Mi mano se aprieta contra su espalda. —Sin peros. Vamos, vive un poco, Tess.

Su mirada se suaviza mientras me mira. Hay una disculpa en su mirada y lo odio. —

Ryan…

—Sé que he estado bromeando y siendo intenso, pero me gustas, Tess. Sólo quiero
conocerte mejor.

—No me conoces en absoluto —dice—. Simplemente te gusta lo que ves.

—Bueno, eres jodidamente hermosa y lo sabes. Sería el mayor mentiroso del mundo
si dijera que no te quiero envuelta a mi alrededor como la corteza desnuda de un árbol.

Eso le hace reír. El sonido calienta mi pecho, haciéndome sonreír.

—Pero si crees que tu belleza es todo lo que veo, estás equivocada —agrego.

Su sonrisa cae mientras me mira con esos ojos verdes muy abiertos. —¿Qué ves?

—Te veo —respondo—. Veo una mujer audaz y valiente. Una mujer a la que le
encanta reír. Te ríes mucho, Tess.
 Ella respira profundamente, un destello de algo chispeando en sus ojos. Está ahí,
luego desaparece y ella mira hacia abajo.

—¿Qué otra cosa?

—Veo a alguien que ama a sus amigos —prosigo—. Alguien que pone a los demás
en primer lugar. Quizás me guste la idea de ser yo quien te ponga a ti primero. Me gusta
cuidar de la gente, Tess. Y cuido excelentemente lo que es mío.

Ella sonríe y levanta una mano para acariciar mi mejilla. Su pulgar roza suavemente
la comisura de mi boca.

—Apuesto a que sí —dice.

¿Por qué esto parece un adiós?

Giro la cara, me inclino hacia su mano y le doy un beso en el pulgar. —Quiero verte
de nuevo —admito—. No tiene que ser en un juego. Elige un fin de semana y te llevaré
en avión a Jacksonville. O podría volar hasta Cincinnati...

—No. —Ella aparta su mano de mi cara.

Joder, sigue alejandose. —Tess…

—Ya estábamos de acuerdo —dice—. Eres un Ray, Ryan. Eres amigo de Rachel, su
paciente…

—No —digo, dándole otro apretón a su cadera—. No me lo creo.

—¿No estás creyendo que eres su paciente?

—No me lo trago como excusa —respondo—. Rachel es tu amiga, no tu madre ni tu

guardiana. Apuesto a que no tendría ningún problema en que salieras con un Ray si
pensara que es realmente lo que quieres... ¿Estoy en lo cierto?

—Mi trabajo es una locura en este momento —dice, todavía desviándose—. Ya fue
bastante difícil escapar de esto —añade, señalando a su alrededor.

¿Excusa laboral? ¿En serio? Me sorprende su falta de originalidad.

—Mira, soy un hombre adulto, Tess. Si no quieres volver a verme porque no estás
interesada, puedes simplemente decir eso...
 —Sí, quiero —dice rápidamente, acercándose un poco más. Su mano se extiende
contra mi pecho mientras se inclina—. Quiero verte. Me gustas, Ryan. Eres dulce y
divertido y nada me encantaría más que verte de nuevo. Tal vez en un mundo perfecto,
podría simplemente hacer las cosas que quiero hacer —añade, su voz suena
repentinamente cansada—. Pero la verdad es que mi vida es un desastre en este
momento. No es el trabajo, soy…yo. Es complicado.

—Sé que estás divorciada —le digo—. O te vas a divorciar. Doc no fue muy clara. A
ella no le gustó que fuera entrometido —admito con una risa suave.

Entrecierra los ojos mientras me mira.

—Pero si eso es lo que te detiene...

—No —dice rápidamente—. Bueno… honestamente, sí. Quiero decir, estamos

separados. Dios, hemos estado separados por casi tres años.

—¿Estás pensando en volver con él? ¿Está eso todavía sobre la mesa? —pregunto,
con el corazón en la garganta. No importa cuánto me guste Tess, no soy un rompe
hogares. Si su respuesta es sí, me iré y no miraré atrás. Pero me siento aliviado cuando
ella dice que no.

—Nunca volveré a Troy —añade con vehemencia.

—Entonces… ¿cuál es el retraso? Sólo dime la verdad, Tess. Sea lo que sea, puedo
soportarlo.

—¿La verdad?

Asiento, mirándola, esperando.

Hemos dejado de bailar. He dejado de respirar. La fiesta gira a nuestro alrededor,

pero no registro nada de ello. Sólo está ella en mis brazos. Sólo estamos nosotros.

—La verdad —dice de nuevo, sus labios apenas se mueven.

—Dilo.

Sosteniendo mi mirada, sus labios se abren. Observo el suave subir y bajar de su

pecho. Sé que si me inclino lo suficiente, sentiré su cálido aliento en mis labios.

—La verdad es que un chico dulce como tú probablemente esté buscando sentar
cabeza —dice finalmente—. Puede que no creas en el amor a primera vista, pero sí crees
en el amor. Crees que tu futura señora Hockey Boy está a la vuelta de la esquina. Y crees
que las cosas buenas les llegan a las personas buenas, y que si quieres algo lo suficiente,
puedes tenerlo. Ningún obstáculo es demasiado alto. Estás todo brillante y reluciente,
Ryan, listo para que tu vida comience.

Mi aliento queda atrapado en mi pecho mientras asimilo sus palabras.

Ella sostiene mi mirada. —Me miras y ves potencial como esposa, ¿no? Otro premio
para tu estantería. Un juego que hay que ganar. Pero he sido la esposa de alguien, Ryan
—continúa, su mirada se endurece mientras deja caer sus manos de mí—. Y nunca volveré
a ser el trofeo de un hombre. Podemos reírnos, bailar y burlarnos durante toda la noche.
Pero cuando salga el sol, verás la verdad. Me verás por todo lo que soy. Y lo que soy es
una pérdida de tiempo.

Dicho esto, gira sobre sus talones y se aleja rápidamente, dejándome allí de pie con
las manos vacías.
 7

Con el corazón en la garganta, salgo de la pista de baile, tratando de poner la mayor

distancia posible entre Ryan y yo. Honestamente, no me extrañaría que él me siguiera.
Pero no miro atrás. De alguna manera, temo que me duela más ver que no me sigue.

Las lágrimas pican en mis ojos, nublando mi visión, mientras salgo por la primera
puerta abierta que veo. En el momento en que el aire fresco de Los Ángeles llega a mis
pulmones, respiro entrecortadamente.

—Joder —lloriqueo, odiando lo fácil que es para Ryan convertirme en tal desastre.

Solo estoy cansada. Eso es lo que es esto. Y probablemente estoy un poco borracha.
Nada que un poco de sueño y unos cuantos Advil no puedan solucionar por la mañana.

Aquí afuera está más tranquilo, el sonido de la música amortiguado por la pared de
vidrio grueso. Una suave luz dorada se extiende sobre el cuidado césped de Hal Price. A
mi izquierda está el espacio abierto que conduce al área del escenario. A la derecha está
la piscina.

Me muevo hacia la derecha, buscando los muebles del salón. Me tomaré un minuto
para sentarme y respirar. Y me voy a quitar estos malditos zapatos. Diablos, en este
punto, tengo ganas de tirarlos a la piscina.

Quizás yo también me lance.

Hundirme hasta el fondo.

Contar hasta mil.

Mi fiesta de lástima es interrumpida por el sonido de una voz profunda. Doblo la

esquina para ver otra zona de asientos apartada. Suaves luces de patio cuelgan de la parte
inferior de una glorieta, proyectando un brillo dorado y centelleante. Ilmari camina en
mangas de camisa, con el teléfono en la oreja. Habla finlandés en voz baja.
 Estudié latín y griego en la escuela y sé suficiente italiano como para meterme en
problemas divertidos durante las vacaciones. Mi oído intenta desesperadamente captar
aunque sea una sola palabra de su idioma, pero el finlandés me resulta completamente
incomprensible.

Se da vuelta mientras camina y se queda quieto, entrecerrando los ojos hacia mí.

Le doy un saludo un poco incómodo.

Me sorprende señalando una de las sillas vacías, invitándome a quedarme. Luego se

da vuelta, tarareando algo por teléfono. Deja escapar una risa suave y camina hacia el
otro extremo de la sección de gran tamaño.

Me dejo caer en la silla más cercana con un suspiro. Sacando la pierna por la abertura
del vestido, mis dedos cansados buscan a tientas la correa del zapato. Quiero llorar
cuando finalmente me los quito, pateándolos a un lado.

Ilmari termina su llamada telefónica y se vuelve hacia mí. —Lo siento —dice.

—No pasa nada. Te interrumpí —respondo—. Es un poco tarde para una llamada
telefónica, ¿no?

—No en Finlandia. Es casi la una de la tarde en Helsinki.

—Bien. ¿Era ese tu agente?

—Mi padre adoptivo. Quería que supieran de mí la noticia de la boda antes de que
les llegara la noticia a través de la prensa.

—Y… ¿está feliz por ti? ¿Está triste por haberse perdido la boda?

—Mi tía está devastada —responde, sentándose en el sofá frente a mí—. Me hizo
prometer que los traería a todos a Finlandia este verano.

Nos sentamos en silencio por un momento, el pulso de la música retumba contra la

pared. Tengo la sensación de que algo le molesta. Lo llamaremos el ángulo particular de
su ceño.

—¿Está todo bien? —pregunto.

Se aclara la garganta y se mueve.

—Mars…
 —Me temo que he tomado una decisión apresuradamente —admite—. Ahora me
arrepiento muchísimo.

Se me cae el estómago. —Ay, Dios mío. Mars, ¿estás pensándolo mejor? Porque si
abandonas a Rachel después de tres horas de matrimonio...

—¿Qué? No estoy hablando de Rachel...

Jadeo, mi mano tapándome la boca. —¿Entonces son los chicos? Si crees que vas a
arrebatársela a ellos...

—No —dice con más fuerza—. ¿Quieres dejar de adivinar y dejarme hablar?

—Acabas de decir que tomaste una decisión apresuradamente —respondo—. Casarte

después de sólo cuatro meses con tu médico y dos de tus compañeros me parece bastante
precipitado, Mars.

—No hubo nada precipitado en mi decisión de hacerlos míos. Si dejas de hablar y me

dejas hablar a mí, te explicaré. Cristo, eres peor que Jake.

—Brusco.

—Demuéstrame que estoy equivocado —responde con una mirada fulminante.

Me inclino hacia atrás y cruzo los brazos sobre el pecho. —¿Podrías decírmelo ya?
Antes de que me asuste o me canse de esperar y salte al fondo de la piscina...

—Me temo que hice una mala inversión —dice sobre mí.

Bueno, eso me quita el viento de las velas.

—¿Una mala inversión? —Me hago eco—. ¿Se trata de dinero?

Él asiente.

—Bueno… ¿qué mala inversión? ¿Qué tan grande fue tu riesgo?

—No ese tipo de inversión —responde—. Hace unos meses invertí en una
organización sin fines de lucro —explica—. Rachel me advirtió que no lo hiciera, pero me
sentía... generoso.

Tengo la sensación de que la palabra —generoso— no es lo que pretendía, pero no

digo nada. —¿Qué tan generoso fuiste? —pregunto en su lugar.
 —Quinientos mil dólares.

Entrecierro los ojos hacia él. —¿Qué tipo de organización sin fines de lucro?

—Hacen monitoreo de nidos de tortugas marinas —responde.

Me siento y parpadeo, confundida. —¿Donaste medio millón de dólares a un grupo

que monitorea tortugas marinas?

Él asiente.

—Bueno... ¿por qué?

—Es complicado —responde.

—Pruébame.

Él simplemente se encoge de hombros. —Llámalo culpa.

—¿Culpa? ¿Donaste medio millón de dólares a una organización sin fines de lucro
dedicada a las tortugas marinas por culpa? ¿Asesinaste a una familia de tortugas
marinas? ¿Los derribaste en un yate o algo así?

—No —responde con el ceño fruncido.

—Bueno, entonces no lo entiendo. ¿Por qué regalarías tanto dinero?

—Considérelo mi vano intento de reequilibrar la balanza cósmica —responde.

—¿Qué?

—Vivo de forma totalmente insostenible —explica—. Aviones privados, autobuses

privados, hoteles, contenedores de un solo uso para cada comida, por no hablar
absolutamente del flagelo que los estadios suponen para el medio ambiente. Simplemente
sentí que no podría vivir conmigo mismo si no hacía algo… cualquier cosa.

—Santo cielo —digo con un suspiro—. Me estás diciendo que te ves y suenas así, que
juegas al hockey como lo haces. Estoy segura de que follas como un dios —agrego—.
Nuestra Rachel no se conforma con nada menos que lo mejor. ¿Y eres consciente del
medio ambiente?

Ni siquiera me sorprende cuando él simplemente asiente. Sí, él es el maldito paquete

completo. No es de extrañar que Rachel y sus chicos lo encerraran tan rápido.
 Me acerco en mi sillón. —Está bien, Mars. Guíame a través de ello. ¿Por qué lo llamas
una mala inversión?

Él me levanta una ceja. —¿Estás realmente interesada en esto? No era mi intención

descargar mis cargas sobre ti...

—Pregunté —le recuerdo suavemente—. Y por supuesto, estoy interesada. La gestión

de organizaciones sin fines de lucro es lo mio.

—Pensé que eras abogado. Algo corporativo, ¿verdad?

Me río. —Soy abogado, sí. Y —algo corporativo— resume bastante bien lo interesante
que es mi trabajo. Pero también tengo un título en gestión de organizaciones sin fines de
lucro. Te ayudaré si puedo.

Parece sorprendido. —¿En serio?

Se siente bien tener algo que me ayude a enfocar mis pensamientos. —Dímelo a mí,
Mars. ¿Qué te preocupa?

—Bueno, resulta que la organización sin fines de lucro está menos organizada de lo
que me hubiera gustado —admite—. Menos financiada. Menos profesional.

—UH oh. ¿Qué tan malo es?

Él frunce el ceño. —Son tres personas y un apartado postal.

Resoplé una carcajada. —Joder, lo siento. No quiero reírme. Eso es malo. Aunque
apuesto a que les alegraste el día con tu generosa donación.

Su ceño se profundiza mientras se inclina hacia atrás y se cruza de brazos. —Esto no

es gracioso, Tess. No es así como quería empezar mi matrimonio. No quiero que la
primera acción que tome sea admitir un grave fracaso financiero ante mis socios. Necesito
que me vean como alguien capaz... responsable.

—Está bien, si es posible, ahora me gustas aún más —admito—. ¿Te preocupa que
tomen el dinero y se vayan?

—Me preocupa que no tengan idea de qué hacer con él —explica—. Admitieron que
nunca antes habían manejado una donación tan grande. Y no existe ningún plan para la
longevidad de la organización sin fines de lucro.

—Bueno... parece que necesitas construir la organización sin fines de lucro desde cero
—respondo—. Tienes el dinero en efectivo y algunos voluntarios entusiastas. Creo que
podrías construir algo realmente genial. He visto organizaciones sin fines de lucro lograr
más con menos. Esto no tiene por qué ser una causa perdida.

Él asiente, pero puedo decir que no está del todo convencido.

—Lo que necesitas es un director de operaciones —le explico—. Alguien inteligente

con experiencia relevante en el desarrollo de una marca. Y necesita ampliar tu grupo de
donantes de inmediato. Te sorprendería lo rápido que se consume medio millón en un
presupuesto.

Me lanza una mirada evaluadora. —Muy bien. Estas contratada.

—¿Qué? —Chillo.

—Director de operaciones. Tienes el trabajo.

—Mars, tengo un trabajo —me río—. Un buen trabajo. Abogado corporativo de alto
nivel, ¿recuerdas?

—Sólo dame seis meses de tu tiempo —dice—. Ayúdame a llevar esto por el camino
correcto. Cualquiera que sea tu salario, te lo duplicaré.

Me río de nuevo. —Oh, ¿duplicarás mi salario actual?

Él asiente y estoy segura de que habla totalmente en serio.

—Está bien —digo—. Acepto el puesto.

Sus ojos se abren como platos. —¿En serio?

—Sí. —Me inclino hacia delante y me froto las manos—. Ahora, como primer acto
como tu Director de Operaciones, me despido con efecto inmediato.

—¿Por qué? —él gruñe.

—Me pagan demasiado.

—Tess…

—¿Qué? No intentes ocultar una mala decisión financiera con otra. Mars, de todos
modos no me quieres como tu director. No sé nada sobre las tortugas marinas.
 —Sí, pero eso no es realmente necesario en el rol de director, ¿verdad? —él desafía—
. Lo que se necesita es una mentalidad empresarial sólida capaz de hacer crecer una
marca, tú misma lo dijiste.

—Me siento halagada —admito, esperando que se note en mi cara—. En verdad,

Mars. Y, sinceramente, suena divertido. Pero mi vida está en Cincinnati. Mi trabajo, mi
apartamento, mi… familia —agrego, con la voz un poco entrecortada.

—Entiendo —dice Mars al fin.

—No sabes cuánto desearía poder decir que sí —admito—. Seis meses en Florida,
¿estás bromeando? Un poco de aire de playa en mi cabello, todos esos deliciosos
camarones fritos. Sin mencionar que extraño a Rachel como si me hubieran arrancado un
pedazo de mí. Ella es mi mejor amiga, Mars.

—Lo sé.

—Será mejor que ustedes tres sean jodidamente buenos con ella —le digo,
señalándolo con el dedo.

—Lo haremos —dice, poniéndose de pie.

—Será mejor —lo desafío, poniéndome de pie también—. O voy a volver a

Jacksonville. Y voy a cortarte en pedacitos y darte de comer a esas malditas tortugas
marinas.

Él sonríe. —Anotado. —Luego me tiende una mano—. Ven. Nos hemos mantenido
alejados demasiado tiempo.

Agarro mis zapatos y deslizo mi dedo por las correas. Enderezándome, dejé escapar
un pequeño suspiro. Él tiene razón. Es hora de volver allí. Para Mars, es el comienzo de
algo nuevo. Para mí es el final. Puede entrar allí y saludar a su nueva esposa. Entro y me
despido entre lágrimas de mi amiga, la mujer que ha sido el único hogar que he conocido.

Extendiendo la mano, tomo la suya.

 8

—¡Hola, Tess! —Mi asistente Rhonda sale de detrás de su escritorio cuando me

acerco.

—Oye, niña —la llamo—. ¿Has pasado una buena Navidad?

—Bueno, los padres de Steve estaban en la ciudad —responde ella, lo cual es

respuesta suficiente.

Desenrollo mi gruesa bufanda con una mano y sostengo mi café con la otra.

—Sí. ¿Qué tan malo fue?

—Wendy me informó que cree que mis hijos se van al infierno porque no la dejé
bautizarlos cuando eran bebés —responde.

—¿En serio? —digo, entregándole mi abrigo.

—Sí. —Cuelga mi abrigo y mi bufanda junto con los suyos—. Ah, y ella me acusó de
robar pastillas para dormir de su bolso. Dos veces. Resulta que los tuvo en su bolsa de
maquillaje todo el tiempo.

—Oh, Dios. ¿Al menos se ha ido?

—Sí, gracias a Dios. Partieron hacia Akron esta mañana.

—Eso es un alivio —digo con una mueca de simpatía. Recojo mi bolso y mi café del
borde de su escritorio.

—Oye —me llama mientras me giro hacia la puerta de mi oficina—. Tu reunión con
Dalton Holdings Limited se retrasó hasta las 10:00 a. m. Se programó un asunto de
recursos humanos en el último minuto. Te reunirás con ellos a las 9:00 am.
 Miro por encima del hombro y bajo la voz para que las otras secretarias de esta suite
no puedan oírnos. —¿Sabemos de qué se trata?

—Ni idea. Acabo de ver que tu nombre fue agregado en la invitación a la reunión.
Dale dirige el espectáculo.

Finjo un ronquido, lo que me provoca una suave risa de Rhonda.

Dale Eubanks es el jefe de recursos humanos de Powell, Fawcett y Hughes, y nunca

un hombre más aburrido ha respirado.

—Dame diez minutos para cargar las baterías —digo, haciendo un gesto con mi mano
de café—. Entonces tú y yo podemos bajar juntas.

—Oh, tengo una formación contable obligatoria —responde—. Pero... probablemente

pueda salir de esto si me necesitas...

—No —digo riendo—. No hay necesidad. Estoy segura de que esto resultará ser
nada. Probablemente un repaso obligatorio sobre cómo denunciar los obsequios de los
clientes. ¿No nos hacen pasar eso todas las Navidades?

La despido mientras entro a mi oficina. Sólo tengo quince minutos. Tiempo suficiente
para firmar uno de los contratos apilados sobre mi escritorio. Y así, Tess Owens cierra
otro acuerdo multimillonario antes de las nueve de la mañana.

Tomo un sorbo de mi caramelo macchiato helado con una sonrisa.

Q UINCE MINUTOS DESPUÉS , me dirijo a Recursos Humanos, tableta y café en mano.

—Buenos días —canto mientras me apresuro a cruzar el atrio del séptimo piso. Mis
tacones hacen clic cuando paso junto al par de chicas que trabajan detrás del escritorio.
Son cosas lindas recién salidas de la universidad con coletas rubias a juego.

Ah, y ambas se llaman Katie.

—Buenos días, señora Owens —dice Katie Uno. Siempre tiene una expresión
ligeramente sorprendida en su rostro, como si estuviera constantemente sorprendida al
encontrarse sentada detrás de un escritorio.

—¿Están en la sala de conferencias B? —digo mientras paso.

 —En realidad, señora Owens, es posible que aún no estén listos para recibirla —dice
Katie Dos, levantándose de su silla.

—La reunión no comienza hasta dentro de dos minutos. —Paso junto a ellas y me
dirijo hacia la puerta de cristal esmerilado de la sala de conferencias.

—Eh… Owens, espere…

La puerta susurra sobre la alfombra mientras la empujo suavemente hacia adentro.

—Buen día…

Me detengo en la puerta abierta, con la mano presionada contra el cristal frío. Mi

mirada recorre rápidamente la habitación. Dos de los tres socios están aquí. Ah, y Dale,
por supuesto.

—Pensé que había llegado temprano —digo—. ¿Me equivoqué de hora?

—Tess, todavía no estamos listos para recibirte —responde Dale desde su asiento en
la cabecera de la mesa.

—Lo siento, señor Eubanks —llama Katie Dos justo detrás de mi hombro—. Traté de
decírselo.

—Está bien, Katie —dice con un gesto de la mano.

—No entiendo —digo, mirando a mi alrededor.

Mi mirada se posa en Troy sentado a la izquierda de Dale en el extremo opuesto de

la larga mesa de conferencias. Tiene una apariencia más santa que tú cuando me observa
con esos ojos oscuros.

—¿Qué pasó? —digo— . Oh, Dios, ¿alguien murió?

—Adelante, Tess —dice Dale—. Cerremos la puerta.

Doy dos pasos y dejo caer la mano a mi costado para que la puerta de vidrio
esmerilado se cierre en la cara de Katie Dos.

—¿Qué pasó? —digo de nuevo.

Definitivamente algo anda mal.

 —¿Por qué no te unes a nosotros aquí? —llama Dale, señalando un asiento vacío junto
a uno de los otros representantes de recursos humanos. Creo que su nombre podría ser
Judy.

—El suspenso me está matando aquí —admito, dejándome caer en la silla giratoria
de cuero. Dejo mi tableta y mi café sobre la mesa. Ahora estoy sentada justo enfrente de
Troy. Equilibra los codos sobre la mesa y los dedos entrelazados bajo la barbilla.

—Estábamos discutiendo el espíritu de Powell, Fawcett y Hughes —dice Dale tan

pronto como me siento—. Aquí en PFH nos enorgullecemos de ser una empresa íntegra.
Puede que actuemos en el ámbito empresarial, pero ante todo somos una empresa
familiar, valores familiares. ¿No está de acuerdo, señor Fawcett?

Miro al otro lado de la mesa. Grant Fawcett III está sentado junto a Troy. Es el
segundo socio de mayor rango de la firma después de la madre de Troy. Fue su abuelo
quien fundó la empresa con el padre de Bea. Beatrice Owens (de soltera Powell) es la
reina reinante de PFH.

—Mhmm —dice Grant asintiendo lentamente—. Eso es lo que quería mi abuelo. Eso
es lo que todos nos esforzamos por construir aquí.

—Y parte de mantener los valores familiares en el centro de nuestro negocio es

adherirse a un estricto código de ética —continúa Dale—. Todos firmamos contratos que
incluyen una cláusula de moralidad. —Lentamente, Dale se vuelve hacia mí—. Tess,
¿sabías que firmaste un contrato que incluía una cláusula de moralidad?

—Sí. Fue bastante típico —respondo.

—Es un poco más que eso —dice Dale, ajustándose las gafas—. Como uno de los
socios junior de nuestra firma que atiende al cliente, tu conducta debe considerarse
irreprochable en todo momento —continúa.

Me pongo rígido en mi silla. —Lo siento, ¿ha habido alguna queja que no conozca?—
Miro alrededor de la mesa—. ¿Alguno de mis clientes tuvo una mala experiencia? Porque
lo juro...

—No se trata de cómo manejas a los clientes, Tess —explica Grant—. Se trata de cómo
te comportas como socio menor. Estamos bajo un microscopio aquí. Y no podemos
permitir ninguna conducta impropia de un socio de PFH. Eso viene directamente de Bea.

Mi corazón se aprieta con fuerza en mi pecho. —¿Bea sabe sobre esto? —Miro
fijamente a Troy—. Bueno, ¿puedo saberlo yo también?

Lentamente, Dale asiente. —Muéstrale.

 La mujer a mi derecha coloca una mano sobre la carpeta manila que descansa frente
a ella. Lentamente, la desliza hacia mí.

La agarro y la abro. Mis ojos se agrandan cuando veo la imagen mirándome. Está
impreso en papel fotográfico brillante, pero la imagen es granulada, como una
ampliación de un iPhone. Mi corazón se sale del pecho. Es una foto mía bailando con
Ryan Langley en la boda de Rachel la semana pasada.

—¿Qué es esto?

—Dinos tú —responde Grant.

A su lado, Troy se sienta en silencio con toda la confianza de un juez en audiencia.

—Troy, ¿qué es esto? —digo, sosteniendo la foto. Mi corazón está palpitando.

Hay más debajo. Los miro rápidamente. Cuatro fotos mías bailando con Ryan. Cada
uno nos muestra luciendo más acogedores que el anterior. Nos miramos el uno al otro
con corazones en los ojos y sonrisas en la cara. En el último, su rostro se vuelve hacia mi
mano mientras me besa la palma. Casi puedo sentir la calidez de ese beso.

Hace frío por la temperatura ártica en esta habitación.

—Esto no es lo que parece —digo, dejando las fotos.

—Lo que parece es que le estás dando ojos de ' jódeme ' a otro hombre —responde
Troy.

—Ryan es un amigo —respondo—. No pasó nada. Simplemente bailamos. Y, por

cierto, este fue un evento privado.

—Lo que hizo que estas fotos fueran aún más atractivas para que la prensa las tuviera
en sus manos —dice Dale—. Estas fueron publicadas en línea hace unas horas junto con
otras dos docenas de fotografías de la boda de Rachel Price. Aparecen en todos los sitios
de noticias con una serie de historias, para incluir algunos titulares sobre ti y tu nuevo
novio.

La mujer a mi lado me desliza la otra carpeta.

Lo abro y veo una pila de periódicos con titulares de mala calidad: chismes de
celebridades, noticias deportivas, primicias de Hollywood. Hay fotos de Rachel con sus
chicos, varias del padre de Rachel y su banda, los Rays codeándose con las celebridades
de primer nivel. Y luego están las fotos mías bailando con Ryan Langley. Uno de los
titulares me llama su nueva amada. Otro me llama su novia.
 —Esto es un error —digo—. Puedo solicitar una retractación o una corrección…

—Es demasiado tarde, Tess —dice Grant.

—PFH está oficialmente en modo de control de daños —repite Dale.

—¿Control de daños? —Repito con una ceja levantada—. ¿Qué diablos significa eso?
¿No puedo defenderme aquí?

Grant se burla. —¿Y qué defensa puedes presentarle al socio principal de PFH por
qué dejas que parezca que estás engañando a su hijo con una estrella de la NHL de 22
años?

—No estaba engañando a Troy en medio de la boda de mi mejor amiga —lloro—. Y

además, todavía tendría que estar con Troy para que cualquier cosa que haga con otra
persona cuente como trampa...

—Todavía estamos casados —dice Troy—. Eres mi esposa, Tess. Jesús…

—Eso es un tecnicismo y todos lo sabemos.

—Es una separación temporal. Estamos trabajando en nuestra relación —responde—

. Y es privado...

—Dios mío, ¿estamos reescribiendo la historia ahora? —Yo grito—. Está bien,
¿quieres hablar de PFH como una empresa que prioriza a la familia? —digo, usando
comillas aéreas—. ¿Y tú, Troy? ¿Dónde quedó el chantaje en la sala de conferencias
cuando me engañaste con tu secretaria en tu maldita oficina ? Tengo que entrar y atrapar a
Candace de rodillas con tu polla en la boca...

—Vaya —dice Dale, señalándome con una mano de advertencia—. Tess, tratemos de
no ponernos vulgares aquí.

Me vuelvo hacia él con los ojos muy abiertos. Siento como si hubiera entrado en una
especie de dimensión alternativa.

—Esto es un desastre —digo, sin aliento—. Esto está completamente jodido. No he

hecho nada malo.

—Sabes tan bien como cualquiera que la apariencia lo es todo —dice Dale—. No
podemos excusar este tipo de prensa negativa cuando se trata de nuestros socios y sus
familias. Tiene que haber consecuencias por todas y cada una de las violaciones de las
cláusulas de moralidad.
 —Entonces, ¿cuáles fueron sus consecuencias? —grito, agitando mi mano a través de
la mesa hacia Troy—. ¿Se folla cualquier cosa que tenga tetas, lo hace en propiedad de
PFH y, sin embargo, soy yo a quien le dan una palmada en la muñeca por bailar en una
boda?

—No fue fotografiado —responde Grant.

—Y no se publicó en AP para que lo vieran todos nuestros clientes —añade Dale.

Simplemente sacudo la cabeza, sintiendo realmente el momento en que pierdo toda

fe en la humanidad. Se desliza de mi cuerpo como una nube de humo, flotando ante mis
ojos antes de desaparecer.

—¿Entonces eso es todo? ¿Un estándar para él y otro para mí? Parece realmente
justo...

—Un período estándar —responde Dale.

—Entonces, ¿qué está pasando ahora? —pregunto—. ¿Cuál es mi castigo por

atreverme a castrar al precioso hijo de Bea?

—Cuidado —gruñe Troy—. Presioné a mamá para que fuera indulgente aquí. No me
hagas cambiar de opinión.

—Un permiso de ausencia —dice Dale por encima de él—. Sólo temporal, por
supuesto.

—¡Ay, Dios mío! —Me levanto de la mesa—. ¿Un permiso de ausencia? ¿Estás
bromeando?

—Sólo hasta que todo esto pase —continúa—. Probablemente tengamos un plan de
acción que los involucrará a ti y a Troy haciendo algún control de imagen: algunas
funciones públicas, algunas cenas con clientes. Y Troy está totalmente de acuerdo —
añade—. Todos queremos que esto se solucione lo más rápido posible. En seis semanas
podremos reevaluarlo.

—¿Seis semanas? —grito.

Dale simplemente asiente. —Esa ha sido la política de la empresa en el pasado para

las licencias administrativas.

Frente a mí, Troy también asiente. Está tratando de mantener su expresión solemne,
pero puedo ver el más mínimo indicio de una sonrisa en sus labios. Hijo de puta. Esto es
lo que quiere. Cualquier excusa para mantenerme atrapada bajo su pulgar. No importa
que cierre casi el doble de acuerdos que él. Puede que yo sea el mayor activo financiero de
PFH, pero Troy es el legado con vínculos con el fundador de la empresa. Es el heredero
aparente de nuestro actual director ejecutivo.

Hablando de la reina...

—No creo ni por un segundo que Bea haya aceptado esto —digo—. Ella no lo haría.
Ella no puede.

Bea Owens ha sido durante mucho tiempo como mi ángel de la guarda. Mi propia
madre nunca se preocupó por mí. Ella siempre estaba persiguiendo a su próximo novio
y saltando de trabajo en trabajo. Vivía con cualquier miembro de la familia que estuviera
dispuesto a acogerme durante unos días o semanas seguidas. Pero siempre fui sólo un
inconveniente. Siempre en el camino.

Para Bea no. Ella vio mi talento y mi empuje. Ella me reclutó para PFH y me allanó el
camino para convertirme en socio menor. Cuando todo entre Troy y yo empezó a
desmoronarse, Bea nos ayudó a intentar hacerlo funcionar.

—¿Dónde está ella? —exijo—. Quiero saber de ella que esto es lo que quiere.

Troy simplemente se burla. —Sé mi invitada —dice con un gesto de la mano.

—Sabes que ella se pondrá de mi lado. Una vez que le explique todo.

—¿Eso crees?

—Lo sé.

Me sonríe como si acabara de darle jaque mate a mi rey desde el tablero de ajedrez.

—Bueno, entonces debería sorprenderte saber que este pequeño plan para rehabilitar
nuestro matrimonio fue idea suya.
 9

—¡Tess! —Troy llama—. Deja de caminar…

—Simplemente vete —lloro mientras me apresuro a cruzar el atrio.

—Necesitamos hablar…

—Jódete —digo, todavía sin disminuir la velocidad.

Las Katies se sientan en un silencio estupefacto mientras yo camino hacia el ascensor

y golpeo con el pulgar la flecha hacia arriba.

—Vamos —gemí, viendo las luces parpadear en la parte superior.

Troy aparece detrás de mí, con su mano en mi hombro. —Tess…

—No me toques —siseo, girando para romper nuestro contacto.

Deja caer su mano a su costado. —Estás siendo tan irracional en este momento. No
sé cómo se supone que debo hablarte...

—¿Irracional? —Lloro, con los ojos muy abiertos—. ¡Mi carrera está en juego porque
te hirieron los malditos sentimientos!

—Esto no se trata de mí, Tess...

—¡Todo se trata de ti!

Detrás de mí, las puertas del ascensor se abren con un tintineo. Me alejo de él y entro.
Por supuesto, él me sigue. Pongo mi pulgar en el número nueve y luego presiono el botón
de —cerrar puerta—.

—Solo necesitas presionarlo una vez —dice Troy desde mi hombro.

 —Cállate la boca.

—Presionarlo de nuevo no hace nada…

—Dios mío, tienes que callarte —grito mientras las puertas se cierran—. ¡Por favor,
por una vez, cállate para poder oírme pensar!

—Dios, eres un desastre —murmura—. Creo que esta licencia llega en el momento
justo para ti

Me doy la vuelta y lo observo. Siempre ha sido guapo: ojos oscuros, pómulos

cincelados durante días. Rezuma riqueza y sofisticación. Con 1,88 de estatura, también es
un tipo grande. Hacer ejercicio se convirtió en su obsesión el verano antes de cumplir los
treinta. Ahora completa su traje con esos hombros anchos y ese pecho musculoso.

Pero su belleza ya no me distrae como antes. Ahora lo veo como es: vanidad,
inseguridad. Trabaja muy duro para mantener su cuerpo en forma porque quiere que
otras mujeres lo encuentren deseable y los hombres lo encuentren envidiable.

Y sé que ha habido muchas otras mujeres.

Inflando mi pecho, sostengo su mirada. —Troy, hemos terminado. Quiero el divorcio.

Sus ojos se agrandan cuando el ascensor se detiene y suena, las puertas se abren.
Salgo corriendo, rezando para que las puertas lo aplasten al cerrarse. Pero no tengo tanta
suerte.

—¡Tess!

Cruzo el vestíbulo del noveno piso y me apresuro hacia mi oficina. Abro la puerta y
corro hacia adelante, ignorando las miradas sorprendidas de las secretarias. Veo el
escritorio vacío de Rhonda y mi corazón se hunde. Ella todavía está en su reunión, lo que
significa que no tengo margen de maniobra. Está a punto de ser David contra Goliat y
dejé mi tirachinas en mi otra falda lápiz.

—¡Tess! Maldita sea, ¿podrías hablar conmigo? —Troy grita.

Abro la puerta de mi oficina, desesperada por poner un muro entre nosotros y las
secretarias antes de que él me ataque. No puedo soportar que otras personas me vean
llorar y no creo que pueda contener estas lágrimas de enojo por mucho más tiempo.

Golpeando mi tableta y mi café, mi pecho se agita mientras jadeo por respirar. Miro
mis manos extendidas contra la madera oscura y pulida de mi escritorio ejecutivo. Puedo
sentir a Troy aspirando todo el aire detrás de mí cuando la puerta de mi oficina se cierra.
El pendejo tiene la osadía de girar la cerradura. El sonido resuena en mi pecho, como los
barrotes de una celda al cerrarse.

Me doy vuelta. —Abre la puerta, Troy.

—No quiero que nos molesten —responde, entrecerrándome los ojos oscuros.

—Y no quiero sentirme atrapada aquí contigo. Abre la puta puerta antes de que grite.

—Dios, estás paranoica —resopla. Pero abre la puerta—. Ahí, ¿estás feliz? ¿Quieres
dejar de estar loca ahora y simplemente hablarme?

—Quiero el divorcio —repito.

—No.

—Troy…

—Tess, no. No voy a dejar que tomes esta decisión ahora mismo. Eres demasiado
emocional…

—¡Tienes toda la razón, estoy emocional! Este eras tú, ¿no? Encontraste esas fotos y
se las llevaste a Dale, quejándote de esa tontería de la cláusula de moralidad...

Él está negando con la cabeza. —Esto no se trata de mí. Se trata de la integridad de

PFH...

—Oh, ni te atrevas —lloro—. Se trata de tu ego y nada más. Lo que quiero saber es
¿por qué ahora? ¿Por qué estas fotos? Seguramente tienes mejores pruebas...

—Así es, lo hago —dice, entrando en mi espacio—. Tengo suficientes pruebas de tus
aventuras para acabar contigo. Por la bondad de mi corazón, yo era la puta persona más
grande y me quedé callado.

Respiro profundamente, tratando de encontrar la calma. —Sabes, cuando todo se

vino abajo por primera vez, quería divorciarme. Pero tu madre nos animó a tomar las
cosas con calma y a trabajar para encontrar una solución. Acepté recibir asesoramiento.
Sólo cuando me enteré de que seguías follándote a las secretarias me fui.

Se burla y se da la vuelta.

—Pero luego tu madre volvió a verme y me pidió que considerara una separación de
prueba —sigo. Sé que él sabe todo esto, pero le gusta olvidar convenientemente los
detalles importantes—. Ella me pidió que lo mantuviera en secreto por el bien de la
empresa, por el bien de la familia. Estuve de acuerdo. Haría cualquier cosa por ella, Troy.
Tú lo sabes. Y no parecía importante disolver un matrimonio en papel mientras te
comportaras...

Él se da vuelta. —¿Comportarme? Jesús, no soy un niño travieso, Tess. Soy un

hombre adulto.

—Pensé que ambos habíamos seguido adelante —presiono, dando un paso más
cerca—. Esto fue sólo un negocio. Apaciguó a tu madre y la ayudé a salvar las apariencias
ante sus amigos. Todas nuestras amistades mutuas saben que se acabó. Y ambos
estábamos saliendo con otras personas...

—Mantuve mis asuntos en secreto —grita—. Esa es la diferencia aquí, Tess. Mientras
tanto, estás publicando el tuyo en la página seis, haciéndome parecer el imbécil del siglo.

—Te dije que no era nada…

—Sí, creo eso —se burla.

Una justa indignación me invade. —Nunca te he mentido, Troy. Ese es tu modus

operandi.

Me mira fijamente, apuñalándome con sus ojos.

Después de un momento tenso, dejé escapar un suspiro cansado. —Solo dame el

divorcio, Troy. Es la hora…

—No. Aún no hemos llegado a ese punto. —Él niega con la cabeza—. No voy a dejar
que nos hagas esto.

—¡Estamos tan ahí! Estamos jodidamente ahí. Troy, esto ya no es un matrimonio. ¡Es
una crisis de rehenes!

—¡Dios, eres tan dramática! No puedo creer que pensé que podría tener una
conversación tranquila y racional contigo sobre esto. Eres caótica…

—Y tú eres transparente —respondo—. Crees que no sé de qué se trata esto…

—Se trata de que eres una frígida adicta al trabajo. Me alejaste, Tess. ¿Te rendiste con
nosotros y me culpas por buscar consuelo en los brazos de otra persona? No podría vivir
a la sombra de tu indiferencia. Nunca me pusiste a mí primero. Entonces sí, me pongo a
mí primero, Tess —grita, golpeándose el pecho con el pulgar—. Alguien tenía que
hacerlo.
 Sus palabras me golpean como una bofetada y retrocedo. —Realmente crees eso, ¿no?

—Es verdad y lo sabes —responde—. Incluso si nunca lo admitirás.

—Te puse primero, Troy. Siempre te pongo a ti primero. Sacrifiqué todo por ti…

—¿Y qué me ganó eso excepto tu resentimiento de mierda? —dice, apuntando un

dedo a mi cara.

Me inclino con los ojos muy abiertos. Estoy atrapada entre él y el escritorio, el borde
mordiendo la curva de mi cadera.

—No puedes jugar al mártir y convertirme en el villano —dice—. No te pedí que

eligieras mi facultad de derecho o que trabajaras para mi empresa familiar o que me
asfixiaras...

—Bueno, ¿te asfixié o fui indiferente? —Yo desafío.

Se da vuelta, maldiciendo en voz baja.

—No puedes tener las dos cosas, Troy —le llamo a la espalda—. ¿Te puse primero o
último? ¿O siquiera lo sabes? ¿Te fijaste siquiera en mí hasta que me fui? No, estabas
demasiado ocupado con tus fines de semana de golf, tus cenas con clientes y tus amigas...

—No me eches la culpa de esto. Tú siempre haces eso. Giras mis palabras y me
conviertes en un imbécil. Yo no soy el idiota, Tess. Yo no soy el tramposo…

—Hiciste trampa, Troy. Estabas casado conmigo y te follabas a otras personas sin mi
conocimiento o consentimiento. Eso te convierte en la definición literal de un tramposo—
. Es mi tono lo que me sorprende. Tan distante.

Estoy entumecida.

Rota.

Deshecha.

—Cristo, nunca seré suficiente para ti, ¿verdad? —él dice—. Yo siempre soy la
decepción. Siempre quedándome corto. Nunca me respetaste, Tess. Nunca me amaste
como merecía.

Cierro los ojos, tratando de acallar sus palabras. No puedo soportar este sentimiento
de estar atrapada en su presencia, aceptando su revisionismo de toda nuestra relación de
diez años.
 —Por favor, déjame ir —le susurro—. Troy, por favor. Quiero el divorcio.

—Y ahora quieres dejarlo. Sí, las cosas están difíciles en este momento. ¿Pero sabes
qué? Así es la vida real, Tess. Tenemos problemas que solucionar. ¿Pero ahora de repente
acabas de terminar? Supongo que no sé qué más esperaba. Adelante, corre. Eso es lo que
mejor sabes hacer. —Señala la puerta y me despide de mi propia oficina. Pero no estoy
segura si es un truco. No dejaría pasar que me echara y siguiera haciendo una escena
delante de nuestros colegas.

—¿Realmente hemos terminado aquí?

Él simplemente me mira.

—Si terminamos, ¿puedes irte?

—Tú eres la que se ausentará —añade—. Yo no.

Por supuesto, no se ausentará. Porque puede caminar por la vida sin sentir nunca las
consecuencias negativas de sus acciones. Insensible a la culpa, inmune a la crítica. No, las
consecuencias están reservadas para los mortales inferiores.

Mortales como yo.

Manteniendo juntos los hilos deshilachados de mi dignidad, me alejo de él y deslizo

mi tableta en mi bolso.

—Espera —dice, su voz de repente más suave. Da un paso adelante, su mano roza
mi hombro y me pongo rígida—. Joder, ¿en serio? —Deja caer la mano—. ¿Ni siquiera
puedo tocarte sin que te estremezcas? ¿Soy un monstruo para ti ahora?

Está justo en mi espacio, su gran cuerpo a centímetros del mío. Me abruma, el aroma
especiado de su loción para después del afeitado mezclado con su colonia. Lo sé muy
bien. Esa firma olfativa está profundamente arraigada en mi psique. Tan masculino...

La conexión me hace respirar hondo mientras lo reconstruyo.

Por supuesto.

—Es porque es un hombre —digo, sin darme la vuelta—. ¿No es así?

Se queda quieto. —¿De qué estás hablando?

Lentamente me giro, mi pecho roza su brazo en nuestra cercanía. Lo miro, mi mano

agarra con fuerza el asa de cuero de mi bolso.
 —Estás quemando mi vida ahora porque Ryan Langley es una amenaza para tu frágil
masculinidad. Joven y atractiva estrella de la NHL con resistencia durante días, ganando
millones y mostrando esa hermosa sonrisa...

—No hay nada frágil en mi masculinidad —gruñe—. Y no me importa con quién

folles. —dice las palabras, pero sus ojos lo delatan. Hay un fuego allí, brasas ardiendo.
Está celoso. Él no me quiere; lo ha dejado muy claro. Estaba claro incluso cuando todavía
estábamos follando. Al final ambos estábamos tan exhaustos física y emocionalmente.

Troy no me quiere. Pero él tampoco quiere que otro hombre me tenga.

—He tenido una serie de amantes desde que nos separamos —digo—. Tú las conoces
todos. Erica prácticamente vivió conmigo la mitad del año pasado. Pero desde ti, todas
mis amantes han sido mujeres. Puedes despedir a una mujer. Ella no es una amenaza
para ti ni para tu reputación. Pero una foto mía con Ryan y ahora estás prendiendo fuego
a mi vida. Finalmente, tienes una competencia real… y una excusa para quemarme.

—Estás delirando. Y eres un polvo completamente olvidable. Apuesto a que tuvo

problemas para bajarse. Sé que siempre lo hice.

Sus crueles palabras no pueden hacerme daño. Estoy completamente desprendida de

mi cuerpo, flotando en el espacio y el tiempo. Y si mi vida ya está hecha humo, ¿por qué
no avivar un poco las llamas?

Asiento, con los labios fruncidos. —Bueno… él no pareció quejarse cuando lo estaba
tragando profundamente de rodillas, ahogándome con su semen. Su polla es enorme, por
cierto. Mi coño todavía se siente destrozado y ha pasado una semana...

—Cállate, carajo —gruñe, su mano va a mi garganta.

Mi mano se levanta por instinto y envuelve su muñeca. Las lágrimas pican mis ojos
mientras él aprieta. —Troy…

Me presiona contra el escritorio. —No digas una palabra más, puta asquerosa —
ordena, sus labios casi rozan los míos en su cercanía—. Te di todo. Te saqué de la cuneta
y te di esta vida que das por sentado. ¡No mereces mi amor!

Respiro a través de la presión, sosteniendo su mirada. Lentamente, le doy un apretón

en la mano. —Troy…

—¡Dije que te calles! ¡Me vuelves jodidamente loco cuando no te callas y me escuchas!

—Troy... cariño, me estás asfixiando —digo con voz áspera, una lágrima resbalando
por mi mejilla.
 Lentamente, veo que la ira retrocede en sus ojos mientras traza una línea por su
propio brazo, terminando en la mano en mi garganta. Con un gemido, deja caer la mano
y da un paso atrás.

Jadeo, conteniendo un sollozo mientras me agarro al escritorio, masajeando mi

garganta con la mano.

Que no cunda el pánico, me digo. No dejes que te vea entrar en pánico.

Otra lágrima cae mientras lo veo retroceder dos pasos.

—Joder, ¿ves lo loco que me pones? Crees que no te amo, pero esto es lo que me haces,
Tess. Me haces sentir como un maldito monstruo y lo odio.

—Esto no es amor, Troy. —Me masajeo la garganta, rezando para que no deje una
marca—. Tú no me amas... y yo no te amo.

—No puedes decirme cómo me siento...

—Esto es posesión —presiono, dejando caer mi mano hacia mi costado—. Todo lo

que hacemos es lastimarnos unos a otros y esto tiene que parar. Le dejamos a tu madre
su camino, pero ya es suficiente. Déjame escribir los contratos. Todo lo que tienes que
hacer es firmar y finalmente podrás liberarte de mí. Por favor, Troy...

—Dios, joder, deja de empujar —grita—. Sabes que esto no es fácil para mí, Tess. No
soy un desertor. No pierdo. Joder, sólo tenías que ir a avergonzarme delante de todo el
maldito mundo. —Él entra en mi espacio y yo me mantengo firme, sin dejarle ver lo
asustada que estoy, lo mucho que deseo que simplemente se vaya.

—Apuesto a que querías que te tomaran esas fotos —dice, con su rostro a centímetros
del mío—. Apuesto a que posaste para ellos. ¡Querías retorcer el maldito cuchillo en mi
corazón! —Se golpea el pecho con el puño cerrado. El sonido provoca pánico cuando
imagino ese puño golpeándome.

—No lo hice, Troy. Te lo juro…

—No sé cómo reparamos este daño —dice sobre mí—. No sé cómo crees que te
recuperas de esto —añade, señalando mi oficina.

Me quedo quieta, con los latidos de mi corazón congelados en mi pecho. —Un

divorcio solucionaría todo. Disolvemos el matrimonio y evitamos los chismes. Esto no es
la Edad Media, Troy. El divorcio ocurre todo el tiempo —lo tranquilizo, poniendo mi
mano en su brazo—. La gente seguirá adelante…
 —No me importan los demás —dice enojado, alejándose de mi toque—. Me preocupo
por ti y por mí. Por nosotros. ¿Cómo trabajo contigo después de esto? No hay forma de
escapar de tus miradas críticas o de tus expresiones de mierda y dolor. No puedo
simplemente dejar que me arrastres y me presentes como tu exmarido infiel.

—Troy, yo nunca haría eso. Soy una profesional…

—Ya lo estás haciendo —responde—. Todos los días entras aquí, sin que te afecte en
absoluto nuestra separación. Es muy fácil para ti burlarte de mí y no puedo permitirlo.
Estoy ascendiendo posiciones aquí y asumiendo cada día más responsabilidades. Pronto
seré socio pleno.

Me inclino con los ojos muy abiertos. —¿Qué estás diciendo?

—Estoy diciendo que esto es más grande que tú y yo. Son carreras y reputaciones.

Junté las piezas de su amenaza. —Entonces, ¿estás diciendo que sigo casada contigo
para proteger tu reputación… o harás que me despidan? ¿Terminarás la carrera que pasé
una década construyendo con unas cuantas fotos granuladas tomadas con un celular?

—Estoy diciendo que debes pensar en lo que más te importa —responde, metiéndose
las manos en los bolsillos—. Tú también tienes reputación, ¿sabes? Odiaría verte tomar
una decisión irracional. Dices que soy yo quien enciende el fuego aquí, Tess, pero eso no
es cierto. Estás sosteniendo el partido. Tú tienes todo el poder ahora mismo, no yo. Lo
que hagas con eso, depende de ti.

Se aleja de mí y avanza hacia la puerta, arrancando el aire de mis pulmones.

Me siento vacía. Hueca.

—Te daré unos días para que te calmes y lo pienses todo —me dice por encima del
hombro—. Y no te preocupes —añade, abriendo la puerta—. No permitiré que la
seguridad te escolte hasta afuera. No soy el idiota que crees que soy, Tessy. Pero
realmente deberías seguir adelante y salir de aquí antes del almuerzo… déjanos limpiar
tu desorden.
 10

Mis llaves suenan en la isla de la cocina mientras miro fijamente la amplia extensión
de mi apartamento. Está lloviendo afuera. Torrencial. Láminas de aguanieve helada caen
de lado contra mi pared de ventanas haciendo un sonido rítmico rata-tat-tat. Los truenos
retumban a lo lejos, siento un profundo estruendo en el pecho.

Levanto una mano lentamente y la presiono contra mi mejilla húmeda. El aguanieve

arde con tanta frialdad que mi piel casi se siente caliente. Estoy empapada. Podría haber
pedido un Uber, pero había algo poético en caminar a casa bajo la lluvia helada en total
vergüenza, despedida de mi trabajo por atreverme a bailar con un lindo jugador de
hockey en la boda no tan privada de mi mejor amiga.

La única luz en mi apartamento proviene de mi árbol de Navidad instalado en la

esquina. Las luces multicolores parpadean con un temporizador. Me encantan esas
malditas luces estúpidas. Troy sólo quiso luces blancas en nuestro árbol. Fue mi pequeño
acto de rebelión la primera Navidad que viví con Rachel para comprar luces de colores.

Me quito los tacones y los aparto de una patada. Mis dedos de los pies están mojados
dentro de mis medias negras, helados hasta los huesos. Lentamente, bajo la mano de mi
cara hacia mi bufanda doble. Quitándola, la dejo caer al suelo con un golpe húmedo. Luego
me desabrocho los botones de mi abrigo cruzado color crema Antonio Melani con
cinturón y me lo quito de los hombros.

Me pongo más frenética a medida que avanzo, tirando de la parte inferior de la blusa
de seda metida dentro de mi falda lápiz. Mi respiración se vuelve jadeante mientras tiro
de los botones, arrancando uno limpiamente. Suena sobre el mostrador. Necesito que me
lo quiten. Todo ello. Ahora. No puedo respirar.

Me desabrocho la falda y la deslizo por mis caderas, saliéndome de ella. Luego estiro
los brazos detrás de la espalda y los dedos helados buscan a tientas la tira del sujetador.
El cierre se suelta y jadeo, dejándolo caer de mis hombros. Estoy parada allí en mi cocina
sin nada más que mis medias y ropa interior. Con los brazos fuertemente alrededor de
mi cintura, sollozo. Estoy tan enojada que podría gritar. Grito. Alto. Es salvaje y crudo y
no es una liberación suficiente. El sonido es agudo en mi garganta, punzante por su
intensidad.

—Joder —grito—. ¡Maldita sea!

Dentro del bolsillo de mi abrigo, suena mi teléfono. Me quedo ahí, con el pecho
agitado mientras recupero el aliento.

Timbre.

Timbre.

Agarro mi abrigo y busco en el bolsillo mi teléfono. Deslizando la pantalla con el

pulgar, la desbloqueo. Mi aplicación de mensajería brilla intensamente.

RACHEL (11:03 am): Bueno, el gato está fuera de la bolsa.

Los mensajes a continuación incluyen algunos enlaces a algunos de los artículos de

noticias sobre su boda secreta sorpresa.

RACHEL (11:04 am): Era uno de los encargados del catering. Al parecer, la
pequeña comadreja tomó fotos toda la noche y las vendió a TMZ. Perra. Espero que le
caiga un rayo.

Sinceramente, no me sorprende. No iban a mantener esto en secreto por mucho

tiempo. Saber que fue un proveedor de catering quien nos tomó fotos a Ryan y a mí no
ayuda en nada a solucionar mi situación actual. Estoy de licencia con efecto inmediato.

Mi teléfono suena de nuevo y miro hacia la pantalla.

RACHEL (11:07 am): Dejé que Poppy también tomara algunas fotos. Mucho
mejor calidad que las tomas furtivas y ampliadas de la comadreja. Pensé que podría
gustarte esta.

Aparece una imagen en el feed. Lo toco con el pulgar y llena la pantalla. Es una foto
natural tomada de varios de nosotros sentados en uno de los sofás de la sala. Ilmari está
al final con todo el aspecto del oso finlandés. Lo que me hace detenerme es que
claramente se está riendo, con la boca abierta y los ojos arrugados en las comisuras. Su
brazo rodea a Rachel, quien se inclina hacia él, pero le da la espalda. Estoy a su lado,
inclinándome, también entre risas. Mi mano está ligeramente levantada, como si
estuviera tratando de atrapar mi sonrisa antes de que se escape.

A mi lado están dos de los Rays, Morrow y Novikov. Creo que ambos juegan en la
defensa. Jake está inclinado sobre el respaldo del sofá, con la cabeza entre las de ellos,
mientras ellos también comparten una risa. El capitán, Sully, está sentado al final del sofá
y dice algo con una sonrisa.

Ni siquiera recuerdo de qué nos reíamos todos. Nos vemos tan naturales, tan
perfectamente a gusto. No sé por qué, pero se me llenan los ojos de lágrimas. Pongo mi
teléfono en posición vertical y minimizo la foto para ver otro mensaje de Rachel.

RACHEL (11:09 am): Es bueno verte tan feliz. Los chicos están listos para
nombrarte Ray honorario.

Toco la foto nuevamente, acercándome a cada uno de nuestros rostros. Me veo feliz.
Estaba feliz.

Al mirar alrededor de mi apartamento, un sentimiento de profundo anhelo se instala

en mí. Mi mirada se posa en la única fuente de luz de la habitación: mi árbol de Navidad.
El árbol de Navidad lo compré y lo decoré con Rachel. Más recuerdos felices: preparar
ponche de huevo en la estufa y arruinarlo con demasiada nuez moscada, bailar en ropa
interior con música navideña, comer comida china para llevar en el sofá.

Solía ser feliz todo el tiempo. Solía reír y amar en voz alta. Una vez fui salvaje. Yo era
libre. He estado tratando de encontrar el camino de regreso a esa chica que bailaba en
ropa interior. Rachel me estaba ayudando a encontrarla.

La extraño.

Me extraño.

Las lágrimas corren por mis mejillas mientras veo las luces de mi árbol de Navidad
parpadear y brillar: rojas y azules, verdes y rosas. Parpadeo. Parpadeo. Parpadeo.

—A la mierda esto —digo, mi resolución se endurece en mi pecho.

Yo soy esa chica.

Golpeando mi teléfono sobre el mostrador, cruzo mi apartamento y entro en mi

habitación, dirigiéndome directamente al armario. La determinación arde en mi pecho
como un fuego cálido mientras agarro mi maleta, la arrastro hasta el dormitorio y la arrojo
sobre mi cama. Dejo caer la manta sobre mis hombros y abro la cremallera de la maleta.

Soy libre, me repito mientras empiezo a hacer las maletas. Soy salvaje, divertida y
jodidamente libre.
 —¿E S ESTA LA CASA , SEÑORA ? —Mi conductor de Uber llama desde el asiento
delantero. Es difícil oírlo por encima del sonido de toda esta lluvia. Está golpeando el
coche con pesadas láminas. Sus limpiaparabrisas funcionan al máximo, pero la
visibilidad es casi nula.

Miro por la ventana empañada y limpio un círculo en el cristal frío con la carne de mi
puño. —Dos más abajo —le digo al conductor. —El alto al final con las luces encendidas.

Avanza lentamente el auto, haciéndolo rodar hasta que se detiene frente a una
hermosa casa enmarcada en sombras oscuras. Una luz dorada brilla a través de la lluvia,
iluminando el césped y un gran camión estacionado en el camino.

—¿Es esta? —Mi conductor pregunta.

—Sí —respondo, tocando con el pulgar mi teléfono para finalizar el viaje.

—Entonces déjeme recoger sus maletas.

—Oh, no —digo, dándole palmaditas en el hombro—. Sólo abra su maletero y yo iré

por las maletas. Manténgase seco, ¿de acuerdo?

—Gracias, señora —dice con evidente alivio—. Sabe nadar, ¿verdad?

—Claro que sí —respondo, abriendo la puerta de golpe.

La lluvia cae a cántaros, haciéndome gritar mientras salgo corriendo del asiento
trasero y me acerco al maletero. Trabajo rápido para sacar todas mis maletas de atrás. Mi
bolso de computadora está colgado sobre mi hombro, la correa corta entre mis pechos.
También tengo una mochila llena de ropa y zapatos. Por no hablar de mis dos enormes
bolsas con ruedas. Estoy empapada hasta los huesos en unos momentos mientras los llevo
por el camino de entrada, el sonido se pierde en la tormenta.

Exhalando un suspiro, presiono el pulgar contra el timbre. Dentro de la casa, un perro

ladra. Espero, con las manos agarradas a las asas de mis bolsos. El agua gotea por mi
cuello, entre mis pechos, por la punta de mi nariz.

La puerta se abre para revelar a Jake parado allí con nada más que un par de
pantalones cortos deportivos y una bolsa de Garden Salsa Sun Chips en la mano. —Tess
—murmura.

—Hola, Jake —digo, sintiéndome repentinamente cohibida.

Poseidón sale corriendo, bailando alrededor de mis piernas, su cuerpo moviéndose

de emoción.
 —Oye, cachorro —le arrullo, dándole algunas palmaditas. Sonrío mientras él lame
mi mano.

—¿De dónde vienes? —dice Jake, mirando detrás de mí como si estuviera buscando
una nave extraterrestre o un dispositivo de teletransportación.

—Umm, el aeropuerto —admito encogiéndome de hombros.

—¿Sabía que vendrías? — él dice. Luego jadea, con los ojos muy abiertos—. Dios mío,
¿me olvidé de recogerte?

—No —digo riendo—. No, esta visita no fue planeada.

—Oh, gracias a Dios —dice, con la mano libre extendida sobre su pecho como si
estuviera tratando de evitar que su corazón salte a través de su piel—. Rachel me habría
hecho dormir en el sofá durante una semana si hubiera dejado a su mejor amiga en el
aeropuerto... bueno, en lo alto y mojada —añade, mirándome de pies a cabeza—. Dios,
entra aquí. —Sacando su mano libre por la puerta, agarra una de mis bolsas y la arrastra
sobre el umbral, retrocediendo para hacerme espacio.

Poseidón baila alrededor de mis pies mientras meto la otra bolsa. Entro en la
luminosa y espaciosa entrada, el agua gotea de cada parte de mí.

—Parece como si hubieras nadado aquí —bromea Jake, arrojando su bolsa de patatas
fritas sobre la mesa de entrada—. Seattle estará muy emocionada de verte.

Me quedo quieta, con la mano aferrada a mi bolso. —¿Ella está aquí?

—No, ella y Cay salieron a cenar y a ver una película —responde—. Está intentando
todo el asunto de la 'felicidad conyugal doméstica'. Es adorable, como ver a un chimpancé
patinando.

No puedo evitar sonreír al intentar imaginarme a Caleb Price casado y en casa.

También me alivia un poco que Rachel no esté aquí. Tan pronto como la enfrente, sé que
perderé el control. Ella me lee como un libro. Ella hará que le cuente todo y todavía no
estoy preparada para eso.

—¿Quieres que la llame? —pregunta, deslizando su mano en el bolsillo de sus

pantalones cortos—. Estoy seguro de que pueden acortar la velada...

—No —digo rápidamente—. Yo, umm... bueno, en realidad no vine a ver a Rachel.

Jake me mira entrecerrando los ojos. —¿A quién viniste a ver entonces?
 —Bueno... en realidad, vine a ver a Ilmari.

Si es posible, los ojos de Jake se abren aún más. —¿En serio?

—Sí. ¿Está en casa? —Miro por encima de su hombro hacia el pasillo.

—Hey, Mars —grita—. Ven aquí. ¡Maldita sea, ahora mismo!

En unos momentos, Mars dobla la esquina de la sala de estar. Al igual que Jake, no
lleva nada más que un par de pantalones cortos deportivos. Su cabello rubio está suelto,
cayendo hasta sus hombros. Nunca antes lo había visto soltarlo. Con la barba y la frente
llena de cicatrices, definitivamente se suma a toda la estética vikinga deportiva.

Jake Price está en forma, pero Ilmari Price está literalmente tallado en piedra: ocho
abdominales, una V apretada y pectorales que podrían romper rocas. Camina por el
pasillo con una bolsa de pistachos abiertos en la mano. Sus ojos se abren como platos
mientras me observa.

—¿Pediste una pelirroja picante? —dice Jake, señalando con el pulgar en mi

dirección.

—No —responde Ilmari.

Miro entre ellos. Esta bola de emoción sentada en mi garganta podría simplemente
dejarme sin aire. Ha estado alojada allí desde que impulsivamente pedí un Uber y me
conduje directamente al aeropuerto de Cincinnati.

—¿Te estábamos esperando? —Ilmari me dice.

—No —respondo, de repente sin aliento.

Oh, mierda, aquí vienen las obras hidráulicas. Estoy jodida. Odio llorar. Antes de que
pueda detenerme, estoy acortando la distancia entre nosotros. Dejo escapar un sollozo
mientras le rodeo el cuello con los brazos y me presiono contra él, llorando en su hombro
desnudo. Su mano que sostiene la bolsa de pistachos queda atrapada entre nosotros con
un suave crujido.

Se pone rígido y murmura algo en finlandés. No sé qué odia más: el abrazo o las
lágrimas.

—¿Qué carajo hiciste? —Jake le llora a su compañero.

—Nada —dice Ilmari, completamente indignado mientras me da unas palmaditas

torpes en el hombro.
 —Bueno, ella estaba bien hasta que llegaste aquí —desafía Jake. Se inclina más cerca
de mí, su mano en mi otro hombro—. ¿Tess? ¿Estás lastimada?

—No —sollozo, mis manos agarrando con más fuerza los hombros de Ilmari.

—¿Estás huyendo de la ley? ¿Es esto como una situación de escondite?

—Cristo, Jake —murmura Ilmari.

—Bueno, no lo sé —dice—. Cay no la llama Tornado por nada. Quizás inventó alguna
mierda y ahora está prófuga. No podemos darnos el lujo de esconder a un fugitivo ahora
mismo, Mars. Mañana partimos hacia el Clásico de Invierno. Y estoy seguro de que no
iré a prisión como su cómplice. ¿Me estás tomando el pelo?

—Nadie irá a la cárcel —responde Ilmari—. Solo dale un momento para que se
recomponga y ella nos dirá por qué está aquí.

—¿Qué diablos me perdí? —Jake hace un gesto entre nosotros—. ¿Desde cuándo sois
tan buenos amigos?

—No lo somos —decimos Mars y yo al mismo tiempo—. Ve a ser útil y consíguele

una toalla —añade, empujando su bolsa de pistachos contra el pecho de Jake.

Jake los toma con un resoplido. —Claro, iré a buscar una toalla. ¿Quieres que me vaya
a la mierda mientras lo hago?

—Ahora, Jake —ordena Mars.

Jake se aleja con el perro persiguiéndolo.

—Tómate tu tiempo —me dice Ilmari, su cuerpo se relaja un poco contra el mío.

Su permiso actúa como la apertura de un segundo juego de compuertas. Soy un

desastre mientras me aferro a él y lloro, dejando ir todo a lo que me he estado aferrando
durante todo el día. En un momento estaba parada en mi departamento y al siguiente
estaba parada en el mostrador de boletos de Delta. Siempre me he sentido muy segura en
la órbita de Rachel, desde la primera noche que nos conocimos. Sus hombres también me
hacen sentir segura. Un Ray honorario, me llamó. Ahora mismo, eso se siente
jodidamente bien.

El perro ladra de emoción cuando Jake regresa, toalla de playa en mano.

 Estoy sollozando mientras relajo mi agarre sobre Ilmari. Mis manos caen desde sus
hombros hasta sus codos mientras me inclino hacia atrás, mirando su rostro preocupado.
Sus ojos azul oscuro están fijos en mí mientras espera que hable.

Jake me coloca la toalla sobre los hombros mientras hago la pregunta que he estado
practicando desde que salí de mi apartamento.

—¿Todavía tienes ese trabajo disponible?

 11

—¿Estás segura de que no cambiarás de opinión? —presiona Rachel, metiendo su

tableta en su mochila y cerrándola.

—Por enésima vez, sí —respondo con un gemido.

—Porque sólo haría falta una llamada telefónica para concertarlo —añade—. Billete
de avión, hotel, palcos, todo listo. Nochevieja en la Gran Manzana.

—Por muy divertido que parezca, realmente creo que sólo necesito tomarme un
minuto y... reagruparme.

Ella me lanza una mirada evaluadora, como si estuviera esperando que me

derrumbara.

Apoyo mi cadera contra la isla de su cocina, me cruzo de brazos y le devuelvo la

mirada.

Es la mañana después de mi llegada sorpresa, y Rachel y sus muchachos están

ocupados empacando la camioneta de Ilmari para dirigirse al aeropuerto. Tienen el
partido del Winter Classic este fin de semana en la ciudad de Nueva York, lo que significa
que tendré su casa para mí sola.

Bueno, yo y el perro. Actualmente está persiguiendo a los muchachos por el patio

delantero mientras cargan todo su equipo en el camión.

—Prometo que estaré bien —digo—. Honestamente, estoy deseando que llegue.
Caminaré por la playa con el perro.

—Sí, tienes que lanzarle la pelota al menos una vez al día o perderá la cabeza —dice
Jake, acercándose a Rachel y quitándole la mochila del hombro—. ¿Esto es lo último que
tienes, cariño?

Ella asiente y él se la coloca en el hombro y le roza la sien con los labios.

 Parece un sueño con su traje gris hecho a medida y su corbata negra. Ilmari también
está vestido así. Al parecer, todos los jugadores tienen que estar de traje para subir al
avión. Es una regla de la NHL. Rachel dice que todos cambian una vez que vuelan, lo que
significa que recibe un strip tease sexy mientras come maní y Coca-Cola Light. Esa
imagen por sí sola es suficiente para hacerme reconsiderar su oferta de unirme a ellos.

—Te puse tres pintas de Cherry García en el congelador —dice Jake—. Y la comida
para perros está en la despensa, en la parte inferior izquierda.

—Gracias, Jake —respondo—. Cherry García es mi favorita.

—Él lo sabe —dicen Rachel y Caleb al mismo tiempo.

Con una sonrisa, Jake se pone el bolso de Rachel en los hombros y regresa por el
pasillo.

Caleb lo deja pasar y luego entra a la cocina. Está vestido con su polo de los Rays y
pantalones deportivos. Su brazo tatuado se extiende sobre mí mientras toma un plátano
de la cesta de frutas. Jadeo, inclinándome hacia atrás, mientras él se da vuelta y se lo lanza
sin decir palabra a Ilmari, quien se ha unido silenciosamente a nosotros.

Me siento tan en el camino. Tienen una vida aquí, y ahora me atrevo a montar un
campamento para el próximo... quién sabe cuánto tiempo. ¿Días? ¿Semanas? Le dije a
Ilmari que lo ayudaría a hacer despegar su organización sin fines de lucro. No es que
tenga nada mejor que hacer mientras me enfrento a los términos de mierda de mi licencia
temporal.

—¿Qué? —dice Rachel, leyéndome como un maldito libro.

—Nada —digo, mostrándole a Caleb una sonrisa mientras pasa sin decir nada a mi
lado.

—No es nada —dice—. ¿Cambiaste de opinión acerca de venir con nosotros?

—No —digo, viendo como Ilmari sale también—. Es un poco raro, ¿verdad?

—¿Qué es raro?

—Yo estando aquí. Es raro, ¿verdad?

Ella suelta una carcajada. —Tess, vivimos juntas durante casi tres años. Conozco tus
hábitos mejor que los de ellos.
 —Pero ese es mi punto —presiono—. Rach, te acabas de casar. Todavía os estáis
descubriendo unos a otros. Estoy en el camino…

—No lo hagas —dice Rachel, caminando alrededor de la isla—. No vas a hacer esto.
No vas a convencerme de no quedarte.

—Rach…

—He estado rezando para que llegue este momento de claridad durante tres malditos
años. Y ahora que así es, no vamos a retroceder. ¿Me escuchas? Volverás arrastrándote a
Cincinnati sobre mi cadáver.

—Cariño, tenemos que irnos —llama Jake desde la entrada.

—Saldré enseguida —responde. Entonces ella se concentra en mí—. Escucha, si te

sientes tan rara por quedarte aquí, tengo otro lugar donde puedes quedarte.

—¿Otro lugar? ¿Ahora eres un magnate inmobiliario, Rach?

Ella sonríe. —No, es la antigua casa de Ilmari. Bonito y pequeño bungalow a unos
quince minutos de aquí. Justo en la Intracostera...

—No puedo hacer eso —lloro.

—¿Por qué no?

—Bueno…porque es su casa. Quedarse aquí contigo y tus muchachos se siente raro,

pero quedarse en la casa de Ilmari se siente... más raro.

Ella mete la mano en el bolsillo. —No es como si lo estuviera usando. Él vive aquí
ahora, ¿recuerdas? Simplemente no lo ha vendido todavía. Toma... —Saca una pequeña
llave plateada de su llavero y la tiende—. Considéralo parte de tu paquete, señora
directora de operaciones. Ten en cuenta que el alojamiento gratuito viene acompañado
de la obligación de cuidar perros... ya sabes, cuando no estás cuidando tortugas.

No puedo evitar sonreír mientras extiendo la mano y tomo la llave.

—Te enviaré un mensaje de texto con la dirección una vez que suba al auto —dice.

—Gracias, Rach —murmuro, molesta porque las lágrimas estúpidas me pican los ojos
otra vez. Voy a pasar un día sin lágrimas en estas fiestas, o caminaré hacia el océano y me
uniré a las tortugas de forma permanente.

—Oye —dice, colocando una mano en mi hombro—. Te amo.

 —Lo sé —respondo con una sonrisa llorosa—. ¿Quién no me podría amar?

—Exactamente. Eso es lo que vengo diciendo desde hace tres años. Eres una diosa y
mereces ser adorada y venerada. Altares, quema de incienso… tal vez algunas orgías
rituales.

—¿Quieres irte? —Me río y le doy un empujón—. O Mars te arrastrará.

—¿Te estas quedando?

Cierro el puño alrededor de la llave y asiento.

—Bien. —Finalmente, se dirige hacia la puerta—. Ah, y oye —dice por encima del
hombro—. Hay una sauna en el patio trasero y es divina. Dale una oportunidad.

La sigo por la cocina y por el pasillo, entrecerrando los ojos en la parte posterior de
su cabeza.

—Vosotros follasteis en ella, ¿no?

—Sin comentarios —responde riendo.

Sólo suspiro. —Sí, lo jodiste. Porque eres un pequeño perro cachondo que no puede
tener suficiente.

—¿Puedes culparme? —bromea, abriendo la puerta principal—. Consigue un

jugador de hockey y ve si alguna vez puedes conseguir suficiente.

—¿Es eso una invitación? —Bromeo de vuelta.

—Abajo, niña. Los Rays están prohibidos, ¿recuerdas?

Mi corazón tartamudea un poco cuando pienso en mi baile con Ryan, el beso que
quería pero no obtuve. Justo cuando está a punto de salir por la puerta, mi mano se
extiende y roza su brazo.

—Oye, ¿realmente lo dices en serio? ¿Es como una línea dura en la arena para ti?

Ella se gira y me mira fijamente. —Oh, Tess, ¿qué hiciste?

—Nada —grito, fingiendo indignación.

—Tess…
 —Nada —digo de nuevo, riendo esta vez. Pero luego aprieto mis senos y le hago un
guiño descarado—. Todavía.

— Te odio —dice, sacudiendo la cabeza.

—Me amas, ¿recuerdas? Lo acabas de decir.

—¿Cuándo te mudas de nuevo?

—Hoy. Y me llevaré al perro conmigo —bromeo.

—Simplemente devuélvelo el domingo por la noche o Caleb llorará —dice cerrando

la puerta.

Poseidón baila a mis pies, atraído por la única compañía que le queda. Me halaga que
piense que soy más interesante que su cesta rebosante de juguetes. Él parpadea hacia mí
con esos bonitos ojos azules, su cola blanca y negra se mueve lentamente de lado a lado.

—¿Qué opinas, muchacho? ¿Estás listo para dar un pequeño paseo conmigo?

Eso lo dispara como un petardo. Es un desastre que aúlla y aúlla mientras me

persigue escaleras arriba. No tengo idea de qué diablos estoy haciendo con mi vida, pero
un café y un paseo por la playa con el perro suenan como un plan suficiente por ahora.

Y tal vez pruebe la sauna esta noche... después de desinfectarlo primero.

 12

—Oye, hombre, ¿puedes poner esto ahí arriba? —Cade Walsh extiende su brazo hacia
mí y se acerca al asiento del avión para entregarme su mochila. Es un delantero de tercera
fila y un novato, pero se guarda los codos y siempre viaja con buenos bocadillos, así que
lo dejo ser mi compañero de asiento.

Sin decir palabra, tomo su mochila y la coloco en el techo junto a la mía mientras mi
teléfono suena en mi bolsillo. Lo alcanzo mientras Novy pasa detrás de mí. —Dios,
imbécil —murmuro, mirando fijamente la parte posterior de su cabeza.

—Disculpa —dice Morrow, deslizándose también.

Ambos han estado muy raros desde LA. Novy suele ser un gran bromista, el alma de
la fiesta, incluso si también es un imbécil malhumorado. Y Morrow es uno de los chicos
más amables del equipo. En este momento, sus hombros están tensos por la frustración
mientras toman asientos opuestos en el mismo pasillo, cruzando los brazos como
amantes en una pelea.

Lo que sea. Sus tonterías no son mi problema.

Abro mi aplicación de mensajes y toco el mensaje superior. Es de mi agente, Mike

Kline. Con el corazón en la garganta, me dejo caer en mi asiento. Toco la nueva nota de
voz y escucho.

—Hola, Ryan. Sé que probablemente ya estés en el aire —dice su voz brillante—. Pero puedes
escuchar esto cuando aterrices...

—¡Oye, Langers! ¿Quieres jugar a Mario Kart? —Sully grita desde dos filas arriba.

—¡Vamos a fumarte el culo! —dice Perry justo detrás de mí, golpeándome el hombro.

Alrededor de nuestra sección del avión, los chicos gritan.

—¡Llamo a Yoshi!
 —Dame un segundo y entro.

—Siempre interpretas a Yoshi, imbécil…

—Haz que juegue al Sapo...

—Shh —digo con voz áspera, agachando la cabeza. Toco el botón en el costado de mi
teléfono, subo el volumen al máximo y comienzo la nota de voz de nuevo.

—…ya está en el aire, pero puedes escuchar esto cuando aterrices. Tú…

—Amigo, ¿por qué estás en mi regazo? —Walsh me da un empujón.

—Cierra la boca. —Toco el icono 'mantener' azul para que este mensaje no
desaparezca.

MK todavía está hablando. —…siempre puedes llamar cuando…

—Amigo, vamos. Parece que me estás dando una mamada. Levántate —dice Walsh,
empujándome de nuevo.

—Langers, ¿estás dentro o fuera? —dice Perry, asomando su rostro por el costado de
mi asiento.

—¡Mierda! —Me pongo de pie. Girando sobre mis talones, corro por el pasillo hacia
la parte trasera del avión. Paso junto al personal de apoyo, casi tropezando con la correa
del bolso de Poppy, antes de llegar a la cocina.

—Señor, necesita encontrar su asiento —dice la azafata.

—Tengo que orinar —digo, empujando la puerta del baño.

—Señor, tendrá que esperar…

No la dejo terminar. Simplemente me meto en el pequeño baño y cierro la puerta.

Mirando mi propio reflejo en el espejo, repito el memo por tercera maldita vez.

—Hola, Ryan. Sé que probablemente ya estés en el aire, pero puedes escuchar esto cuando
aterrices —llega la voz de MK a través de mi auricular—. ¡Lo entendiste! El acuerdo de patrocinio
es todo tuyo, amigo mío. Nike enviará el contrato preliminar hoy más tarde. Estás ante un bonito
millón antes de impuestos, pagado a plazos, por supuesto. Envié todos los detalles en un correo
electrónico, pero siempre puedes llamarme cuando aterrices. ¡Felicitaciones!
 El mensaje termina y me quedo ahí, mirando mi reflejo. Mi camisa de vestir blanca
está desabrochada y el cuello suelto. Mis rizos rubios están recogidos detrás de mis orejas,
peinados con gel para peinar. No me he afeitado en un par de días (estoy demasiado
ocupado con mi mamá y mi hermana en la ciudad durante las vacaciones), pero me gusta
el efecto.

Parezco mayor. ¿Cuándo pasó esto? Solía mirarme en el espejo y siempre veía a un
chico joven del hockey. Las camisetas de los torneos y las gorras al revés, la estúpida
melena.

Sonrío. El hombre en el espejo me devuelve la sonrisa. Tiene mis ojos. Un hombre con
un contrato multimillonario con la NHL. Un hombre que viste un traje a medida y
zapatos Tom Ford con un reloj TAG Heuer Monaco en su muñeca. Un hombre que acaba
de conseguir un acuerdo de patrocinio por valor de un millón de dólares con Nike.

Mi sonrisa se ensancha cuando siento que mi corazón se acelera.

—Lo hice —le digo a mi reflejo.

Lo estoy haciendo. Estoy viviendo mis sueños. Desde que me puse el primer par de
patines a los seis años, he estado escalando esta montaña. Luché, me sacrifiqué y entrené
durante tanto tiempo. Y no ha sido fácil. Todas las cartas han estado en mi contra desde
el principio. Necesitábamos ayuda del gobierno para poder terminar la escuela,
organizaciones benéficas para pagar mi equipo de hockey y becas para formar parte de
los equipos adecuados.

Pero lo hice. Me esforcé y sacrifiqué casi todo para convertirme en un atleta de la

primera División. . Luego me eligieron para la primera ronda del draft de los San Jose
Sharks. Ahora soy un Ray... y un portavoz de Nike.

No mencionaremos mi breve paso como modelo de champú.

Alguna vez.

Mi sonrisa se amplía. ¿A quién estoy engañando? Los chicos me critican todo el

tiempo. Hace dos semanas, Novy puso mi comercial antes de que los entrenadores
pasaran las cintas del juego. Todos se rieron y me tocaron el pelo. A ver si todavía se ríen
cuando les hable de este acuerdo de patrocinio.

Toc, Toc.

—Señor. Langley, tiene que volver a su asiento —llama la azafata—. Ahora.

 —Ya voy —grito, guardando mi teléfono en mi bolsillo. Le doy a mi reflejo una última
mirada en el espejo antes de regresar a mi asiento para despegar.
 13

El Yankee Stadium está electrizado esta noche mientras cuarenta mil fanáticos del
hockey celebran la víspera de Año Nuevo. Se vuelve como una jaula de ruido blanco
mientras trato de bloquear todo lo que está más allá del plexiglás, permaneciendo en la
zona. El aire helado del invierno quema mis pulmones, es agudo y metálico en mi
garganta.

Estamos en la mitad del segundo tiempo y vamos abajo por uno. Los Habs juegan
como leones esta noche. Sus delanteros lanzan codazos y realizan controles duros. Es una
tontería porque este es un juego de exhibición. No hay razón para que estos tipos tengan
que estar aquí controlándonos tan duramente. Si no retroceden, alguien saldrá lastimado.

Estoy resoplando como un caballo de carreras mientras me coloco en posición para

el enfrentamiento. Sully ocupa el lugar central. Karlsson patina hasta situarse a lo largo
del círculo y me saluda con la cabeza. El jugador de su izquierda es el peor que hay aquí.
Puedo ver por la posición de los hombros de Karlsson que él también está harto del juego
duro. Una palabra nuestra y nuestros defensores empezarán a calentarse. Veamos cuánto
le gusta al número 82 que el tren de carga Novikov lo aplaste contra las tablas.

El árbitro entra patinando y todos nos tensamos, listos para que caiga el disco. Mi
mirada está enfocada en su mano. Agarro mi bastón, respiro profundamente y cuento los
segundos.

Enfocar. Velocidad. Control.

Es mi mantra. Concéntrate en el disco. Muévete rápido. Controla tu bastón.

Ojos arriba.

El disco cae y Sully apenas logra controlarlo y me lo devuelve. Tan pronto como
golpea mi palo, cobro vida, estallando de velocidad mientras trato de perder mi sombra.
Pero él está justo encima de mí. Puedo oírlo respirar como un mastín alrededor de su
protector bucal, espeso y baboso. Mete su bastón, casi haciéndome tropezar, tratando de
quitarme el disco.
 Joder, lo vas a perder.

Tengo que alejarlo de mí. Me está guiando hacia las tablas. No será gentil y no puedo
soportar otro golpe. Mis caderas y hombros ya están gritando por la paliza que recibí en
el primer tiempo. Necesito que este turno termine. Ahora.

Ojos arriba.

Escaneo el hielo y golpeo el disco con fuerza. Vuela sobre el hielo hasta Karlsson y
me evito un golpe contra las tablas. Bajo por el hielo, sigo a Karlsson y su agresor mientras
persiguen el disco sobre la línea azul. Un defensa está dispuesto a ejercer presión y
Karlsson tiene que pensar rápido. Desliza el disco entre ambos jugadores, un tiro limpio
hacia Sully, quien lo lleva al fondo de la red.

Sé lo que está haciendo y estoy preparado para ello. Quiere pasármelo y ofrecerme
un tiro de esquina a portería. Pero una mancha roja aparece detrás de mí, cortando el
paso de Sully hacia mí. Perdemos la posesión del disco y sale disparado por el hielo fuera
de la zona defensiva.

La defensa de los Rays está lista. Morrow y Novy son una pareja de alces canadienses
y Mars es nuestro oso finlandés en la red. Novy agarra el disco justo delante del pliegue
y lo envía gritando por el hielo hacia Karlsson.

Enfocar. Velocidad.

Empujo con todo lo que tengo, cortando el hielo con mis cuchillas para dejar mi marca
y que Karlsson me la pueda pasar. Soy más rápido que mi sombra. Arranco el hielo y me
libero de él. Miro hacia atrás justo a tiempo para ver a Karlsson encajonado. Le deja caer
el disco a Morrow.

Ojos arriba.

Vuelvo la mirada hacia el plexiglás y una cabeza de rizos rojos con una amplia sonrisa
me detiene el corazón en el pecho. Su mano está presionada contra el cristal mientras
grita, con los ojos fijos en mí. ¿Ella está aquí? ¿Cómo está ella aquí?

El repentino destello de las cámaras de los teléfonos me ciega, se refleja en el plexiglás

y parpadeo, mirando fijamente hacia otro lado.

Enfoque.

—¡Langley!

—¡Ahh!
 El tiempo se detiene cuando mi cuerpo registra dos cosas a la vez. Primero, estoy en
el aire. Floto en animación suspendida, los milisegundos se ralentizan y mis piernas
desaparecen debajo de mí. En segundo lugar, estoy sufriendo muchísimo. Irradia desde
mi rodilla, sube por mi cadera y baja por mi espinilla. Joder, me golpea como un rayo.

Aprieto mi protector bucal con tanta fuerza que me rompo los dientes mientras me
preparo para el impacto. Mi casco golpea el hielo justo en mi sien. Hombro. Cadera.
Rodilla. Grito de nuevo, rodando hacia un lado, olvidando mi bastón mientras coloco
ambas manos enguantadas en mi rodilla tratando de estabilizarla. Si algo se rompe,
necesito mantenerlo en su lugar.

—Maldito imbécil —grito mientras el delantero de los Habs se pone de pie.

—Lo siento —dice mientras patina, persiguiendo el disco.

El pánico se arremolina con mi adrenalina. Ambos trabajan para adormecer el dolor

mientras mi rodilla de repente forma su propio latido, irradiando dolor en oleadas.

No la rodilla. Por favor, Dios, no mi puta rodilla.

Sin hockey, no soy nada. Mi familia me necesita. Mi hermana, mi madre... soy su

único apoyo. Y el hockey es la única manera de ganar dinero. Si me rompen la rodilla...
si este es el final...

El pánico está ganando a la adrenalina cuando escucho el silbido. Finalmente se han

dado cuenta de que estoy caído y no me levanto. Sé que sólo han pasado unos segundos.
En algún lugar más allá del plexiglás, Tess me observa tumbado sobre este hielo. ¿Fue
Tess? ¿La aluciné? Ni siquiera lo sé. No puedo pensar en eso ahora.

—¡Langley! —Sully llega a mí primero, se detiene y se arrodilla, con la mano en mi

hombro—. Langers, ¿estás bien, hombre?

—¿Qué pasó? ¿Dónde está herido? —Oigo la voz de Novy, pero no miro hacia las
luces cegadoras del estadio. Todos están parados a mi alrededor, proyectando mi cuerpo
boca abajo en sombras mientras jadeo, mi aliento caliente genera vapor contra la capa de
hielo en mi mejilla.

—Oh, joder, es su rodilla...

—Langers, ¿puedes levantarte?

La mano de alguien está en mi cadera. Quiere que me dé vuelta sobre mi espalda.

Pero estoy congelado, dejando que el dolor punzante en mi rodilla me paralice.
 —No me toques —lloro con una voz que no es la mía.

—Lo siento mucho —dice la voz de Morrow—. Pensé que lo tenías. Lo lamento. Fue
un mal pase…

—Ese imbécil te golpeó en las malditas rodillas —gruñe Sully.

Sí, lo sé. Estaba jodiendo allí.

—Démosle algo de espacio, muchachos —grita el árbitro, listo para empujar a mis
compañeros hacia atrás.

—¡Langley! —llama una nueva voz.

Doc y el entrenador asistente Andrews cruzan apresuradamente el hielo desde el

banco. Doc tiene su maletín médico al hombro.

Un paramédico se me adelanta. —Ese fue un golpe desagradable, pero está bien —la
tranquiliza—. ¿Dónde le duele? ¿Su rodilla?

Un tipo corpulento con una chaqueta de paramédico a juego está a mi cabeza.

—Deberíamos estabilizar su cuello.

—Langley —vuelve a llamar Doc.

El entrenador Andrews se arrodilla junto a ella. —Estás bien, Langley.

—Entrenador, el maldito imbécil lo golpeó —dice Sully.

—Lo sé —dice el entrenador—. Todos lo vimos. Dejemos que los paramédicos

trabajen.

—Déjame verlo, Langley —dice Doc.

Exhalo por la boca con jadeos agudos mientras dejo caer mis manos, dándole permiso
para tocarme.

—¿Cuál es tu nivel de dolor?

—Ungh... siete —gemí. Pero luego presiona con el pulgar y prácticamente levito fuera
del hielo—. Ahh... joder... diez —jadeo—. Es un puto diez. No vuelvas a hacer eso. —Mi
brazo se agita mientras reacciono instintivamente, sólo queriendo que el dolor se detenga.
 —Está bien, está bien —me tranquiliza, agarrando mi brazo antes de que pueda
golpearla. Le pediré disculpas más tarde—. Su rodilla izquierda recibió todo el impacto
de ese golpe —dice el paramédico femenino.

—Y su cabeza golpeó el hielo primero en su caída —responde el paramédico

masculino—. ¿Cómo se siente, señor? ¿Se siente mareado? Míreme, por favor. Siga la luz.

Él ilumina mis ojos con una luz y gimo.

—Necesitamos sacarlo del hielo —dice el entrenador—. ¿Puede levantarse?

—Lo tienes, Langley —dice uno de mis compañeros de equipo.

Pero Doc niega con la cabeza. —Con un golpe tan fuerte, necesitamos escaneos para
estar seguros. Tenemos que descartar una ruptura.

Dejé que su charla médica flotara sobre mi cabeza como copos de nieve atrapados en
una ráfaga. Miro hacia arriba, mis ojos se enfocan más allá de las luces hacia la bruma del
cielo. Estoy tumbado boca arriba en una pista de hielo... en medio del Yankee Stadium.
Cuarenta mil personas me miran tumbado aquí.

—Puedo caminar —me escucho decir—. Doctor, ayúdame. —Me balanceo hacia
adelante con un gemido, tratando de sentarme.

Sus suaves manos me empujan hacia abajo. —Tranquilo, Langley. Esta vez te sacarán
del hielo, ¿vale?

—Aguanta, Langers —dice Sully, su rostro visible por encima del hombro del
entrenador Andrews.

—Tienes esto —dice Novy.

En un momento me tienen en la camilla y atado. Gimo cuando el elevador hidráulico

me lanza al aire. Nunca en mi carrera me han sacado del hielo. Es humillante, como si
estuviera aquí tumbado desnudo en lugar de vestido con mi uniforme completo de
hockey.

—¿Dónde está mi bastón? —murmuro.

—No te preocupes por eso —dice el entrenador, dándome palmaditas en el hombro

acolchado.
 Me falta un guante. ¿Cuándo salió? Siento el intenso frío invernal en la punta de los
dedos. Hace tanto frío que quema. Como si pudiera sentir mi problema, Doc se acerca a
mí y su mano desnuda toma la mía.

—Está bien, Ryan —me tranquiliza—. Estoy aquí, ¿vale? Voy contigo al hospital.

Todo esto sucedió porque perdí la concentración por una fracción de segundo. Vi una
cara bonita y mi cerebro saltó como un disco de vinilo rayado.

—Tess —murmuro—. Ella está aquí, ¿verdad?

Doc se inclina sobre mí. —¿Qué? No te escuché.

Mi cabeza gira hacia la derecha y mi visión se vuelve borrosa. Parpadeo para aclararla
y miro a través del plexiglás, buscando una cara pecosa y cabello rojo rizado. Tess está
aquí. Ella me distrajo. Ella está bajo de mi piel. Ella…

La bonita pelirroja sentada en el cristal con la camiseta de los Rays parece preocupada
cuando paso en mi camilla. No es mi pelirroja. Tess no. No, la mujer detrás del cristal es
demasiado baja, demasiado delgada. Ojos oscuros, no verdes.

Pero la mente ve lo que quiere ver.

—Aquí no —murmuro, alejándome—. Ella no está aquí. —Mis ojos se cierran y siento
como si me hundiera a través de la camilla en agua tibia.

—Oye, Langley, quédate despierto por mí, ¿de acuerdo?

La voz del Doc suena lejana. Su agarre en mi mano es mi atadura. Soy un globo
aerostático flotando sobre el estadio, observándolo todo desde lo alto. Me llama desde el
suelo, con las manos tapándose la boca mientras grita entre el estrépito.

—Ryan, mantente despierto...

Gimo, queriendo hacer lo que ella dice. Soy un jugador de equipo. Siempre hago lo
que me dicen. Doc dice que permanezca despierto.

—Ryan…

Soy un globo aerostático y estoy flotando... flotando...

 14

Los monitores emiten pitidos y zumbidos a mi alrededor, y sus luces parpadean en

la penumbra. La vía intravenosa en mi brazo pica muchísimo. Quiero rascarlo, pero eso
probablemente lo soltará. De nuevo. Ya lo hice una vez esta noche, lo que molestó a las
enfermeras.

Sí, soy un maldito paciente terrible.

Y odio los hospitales incluso más de lo que odio los aviones.

Pasé la mitad de mi vida en uno cuando era niño, viendo a mi padre pelear una
batalla lentamente perdida contra el cáncer. Es difícil desentrañar el trauma asociado con
un lugar que da vida con tanta frecuencia como la quita. Durante mucho tiempo, solo
tuve los recuerdos de un niño de nueve años en duelo para hacer mis impresiones. El
tiempo y la distancia han disminuido mi sensación de miedo primario, pero hay algunos
recuerdos que están profundamente arraigados en el ADN.

Como el hecho de que todos los hospitales huelen igual. Tan pronto como mi camilla
atravesó las puertas de la sala de urgencias, me sentí otra vez como ese niño asustado de
nueve años. Es el olor levemente metálico del limpiador de grado médico que persiste en
todas las superficies. Mezcla el aroma de las sábanas almidonadas del hospital, agrega
un olor a café rancio, un susurro de pintura secándose y obtendrás el aroma del hospital.

Es nocivo.

Sofocante.

Desencadenante.

Tengo que largarme de aquí.

Miro mi rodilla izquierda. Está envuelta en un aparato ortopédico y sostenida desde

abajo por una almohada. Mi pierna derecha está escondida bajo las finas mantas del
hospital. Los dedos desnudos de mi pie izquierdo sobresalen, apuntando al techo.
Aparentemente, se supone que debo dormir así, acostado boca arriba con el aparato
ortopédico puesto. Nunca duermo boca arriba. Ni siquiera sé si puedo dormir boca arriba.

Esta noche va a apestar.

Al menos me han asegurado que me darán el alta a tiempo para unirme al equipo en
el vuelo de regreso a Jax. No quiero quedarme atrás. Esta noche ha sido traumática para
mí más allá de la lesión de rodilla. No quiero estar solo.

Como en respuesta a una oración no dicha, alguien llama a mi puerta y entra Sully.

—Oye, ahí está —dice con una amplia sonrisa—. ¿Cómo te sientes, hombre? —Da la
vuelta a mi cama para dejarse caer en la silla vacía.

—Vaya, te ves como una mierda —dice Morrow desde la puerta, siguiéndolo. Sus
palabras son provocativas, pero sus ojos están endurecidos, su boca fruncida en lugar de
su sonrisa habitual. Todavía se culpa por el mal pase que me cortó.

—Estoy bien —respondo a la pregunta de Sully, mirando a Morrow—. Cansado pero

bien.

Jake entra el último por la puerta, con mi mochila colgada del hombro y mi bolso de
viaje en la otra mano.

—Mi querida esposa te envió regalos —dice, sosteniendo ambas bolsas—. Dios, te
ves como una mierda, hombre. Probablemente también huelas así. ¿Quieres tu
desodorante?

Ni siquiera espera a que diga —sí— antes de dejar ambas bolsas en la otra silla vacía.
Busca en mi mochila, saca mi Old Spice y me la arroja. Me refresco las axilas mientras
Sully se sirve de la jarra de agua que hay en mi mesita de noche.

—¿Qué tal la lesión? —dice Sully, señalando mi rodilla hinchada y dolorida.

—El médico dice que tengo un esguince de segundo grado en el ligamento colateral
medial —respondo.

Jake se sienta al final de mi cama. —¿Qué significa eso exactamente?

—¿Cuánto tiempo estarás fuera del hielo? —Sully reformula.

Me encojo de hombros. —El doctor dice que está considerando unas cuatro semanas
de RICE. No queremos que el desgarro empeore.
 Cada uno de nosotros hemos tenido suficientes lesiones como para conocer el
régimen RICE: reposo, hielo, compresión, elevación. Tengo que controlar la hinchazón.
El resto es sólo manejo del dolor mientras el cuerpo se cura a sí mismo. Doc me explicó
todo dos veces antes de irse, lo cual agradecí ya que me dieron algunos buenos
analgésicos en la sala de emergencias.

Sully me aprieta el hombro. —Cuatro semanas no es nada, hombre. Tiempo fácil.

—Sí, difícilmente tendremos la oportunidad de extrañarte —agrega Morrow, con el

alivio grabado en su rostro—. Los novatos estarán a tu entera disposición. Y sabes que
las WAG te proporcionarán suficientes comidas para el resto de la temporada. Serán
como unas vacaciones...

—Espera, ¿tu casa no tiene un montón de escaleras? —dice Sully.

Sólo me encojo de hombros. —Quiero decir, sí. Pero antes me las arreglé con muletas.
Realmente no es gran cosa.

—Amigo, ese basurero que alquilas tiene dos niveles —añade Jake—. Hay escaleras
jodidamente por todas partes. Es una trampa mortal. No te quedarás allí.

—Chicos, estoy bien. Cuatro semanas, ¿recuerdas? Y ni siquiera hay nada roto...

—¿Quizás un novato pueda acogerlo? —Sully le dice a Jake por encima de mí—.
¿Walsh?

—Walsh alquila un apartamento de una habitación y tiene una novia que vive allí —
respondo.

—Perry, entonces —ofrece Jake.

—O Dave-O —responde Sully.

—Seguramente los tiempos no son tan desesperados —dice Morrow con burla. Luego
suspira y sacude la cabeza—. Quiero decir… supongo que podrías quedarte conmigo.
Son sólo cuatro semanas, ¿verdad?

Tanto Sully como Jake se vuelven hacia él con el mismo ceño fruncido.

—Guau. Muy sincero —dice Jake inexpresivo.

—Sí, tenías tanto entusiasmo como si simplemente te ofrecieras a dejarlo correrse en

tu botella de champú —dice Sully.
 Resoplé una carcajada. —Gracias, pero no gracias, Coley. Sólo puedo adivinar qué
tipo de rarezas hacen tú y Novy allí.

—Nov se va a mudar —murmura, cruzándose de brazos.

Todos recurrimos a él.

—Espera, ¿qué pasó? —dice Jake, con los ojos muy abiertos—. ¿Rompieron?

Sully se ahoga con una risa.

—Cállate, imbécil —espeta Morrow—. No es asunto tuyo.

—Espera... ¿lo hiciste? —Sully presiona—. Como... ¿ustedes dos tienen algo en
secreto?

—De ninguna manera —llora Jake—. Oye, Cay y yo no somos los únicos. —Levanta
una mano como si estuviera buscando chocar esos cinco, pero Morrow solo gruñe.

—No es así, pendejos. Siempre estuvo destinado a ser temporal. Ya sabes, mientras
hacían las reformas en su casa —añade encogiéndose de hombros.

Novy compró una gran casa de soltero en la playa, a unas cuadras de la calle de Jake.
Ambos tienen contratos de varios años con cláusulas de no intercambio. Pueden darse el
lujo de echar raíces e invertir en cosas como renovaciones de cocinas.

Todos esperamos a que Morrow diga más, pero él sólo me mira fijamente. —Es solo...
mira, se trata del problema de Langley. —Me hace un gesto hacia mí acostado en la cama
del hospital—. Él es quien necesita un lugar donde quedarse.

—Oh, Dios —se ríe Jake, golpeándose la frente—. Soy un idiota.

—¿Qué? —pregunta Sully.

Jake me mira. —Tengo el lugar perfecto donde puedes quedarte. Amueblado, cerca
del campo de práctica y sin una sola escalera.

—¿Dónde? —Yo digo.

Mete la mano en el bolsillo y saca las llaves, sacando una del anillo. —Aquí, hombre.

Me acerco y tomo la llave plateada de su mano. —¿Qué es esto?

—La llave de la casa de Mars —responde.

 Los tres miramos la llave como si fuera un tesoro raro y desenterrado.

—Nunca he estado en la casa de Mars —dice Morrow, en un tono casi reverente.

—Yo tampoco —dice Sully—. Ni siquiera sé dónde está. ¿Cómo tienes eso? —agrega,
con los ojos muy abiertos mientras observa a Jake, como si de repente estuviera
recalculándolo a él y a su potencial.

Jake simplemente se ríe y luego frunce el ceño. —Esperen, ¿hablan en serio,

imbéciles? —Cuando ninguno de nosotros responde, resopla de nuevo—. Nos casamos,
¿recuerdas? ¿En Los Ángeles? ¿Estaban todos jodiendo allí?

—Pero... pensé que era algo así como 'Doc en el medio' —dice Morrow.

—Sí, no sabíamos que tenías la llave de su casa para... ya sabes, igual que... sólo para
ti —añade Sully.

Jake se burla. —Ustedes realmente necesitan repasar su poliamor. No soy el puto

Mars, ¿de acuerdo? Y no me está jodiendo —añade, señalando con el dedo a Morrow,
quien se traga su respuesta—. Él es mi metáfora.

Sully y yo compartimos una mirada rápida. —¿Tu qué? —Yo digo.

—Mi metáfora —repite Jake—. Es un término poliámico.

—Realmente no creo que lo sea —dice Sully, tratando de contener su sonrisa.

Estoy haciendo lo mismo. Bajo mi mirada a mi rodilla, lo que me deja sobrio de

inmediato.

Jake cruza los brazos sobre su amplio pecho. —Creo que debería saber cómo llamo a
Mars en nuestro propio matrimonio.

—Amigo, una metáfora es como una figura retórica —dice Sully—. Como 'la vida es
una carretera' o 'Tengo tanta hambre que podría comerme un elefante'.

La comisura de la boca de Jake se arquea. —Me estás mintiendo ahora mismo.

—No, hombre. Estoy bastante seguro de que es así —dice Morrow.

Con una mirada furiosa, Jake saca su teléfono. Su pulgar toca la pantalla y pronto
escuchamos un tono de marcar mientras pone la llamada en el altavoz.

—Joder, ¿qué? —Viene la voz de Sanford—. Estaba dormido.

 —Oye, resuelve algo para nosotros muy rápido. ¿Qué es una metáfora? —pregunta
Jake.

Sanford gruñe y se oye un crujido, como si estuviera sentado en la cama de su hotel.

—¿Qué?

—Una metáfora. —Jake enuncia cada sílaba—. Estoy sentado aquí con Langers y los
chicos en el hospital tratando de decirles que Mars es mi metáfora, y no me creen que sea
una cosa de poliamida real, así que...

Hay una pausa tan significativa que puedes sentirla patear el aire entre nosotros.

—Jesucristo, maldito —dice Sanford al fin—. Cariño, una metáfora es una figura
retórica como... joder, no sé... 'la vida es una carretera'.

Sully y yo nos ahogamos con los puños, tratando de calmar nuestra risa, mientras
Jake salta de la cama y quita el teléfono del altavoz. —Bueno, entonces, ¿qué carajo es
Mars?

Es todo lo que podemos hacer para mantenernos unidos mientras Jake camina desde
mi cama hasta la puerta. No me atrevo a mirar a los otros chicos. Sólo me concentro en
mi rodilla rota.

—Ajá —dice Jake en su teléfono—. Sí, está bien, está bien, está bien, ¿podrías
relajarte? Estoy de regreso, cielos. —Se quita el teléfono de la oreja y cuelga—. Qué
imbécil tan mandón —dice en voz baja. Con un suspiro, levanta la vista y nos mira a
ambos—. Entonces uhh... es metamour. No metáfora. Mars es mi metamour.

—Eso es genial —dice Sully. El hombre parece estar a punto de sufrir apendicitis por
lo mucho que intenta no reírse.

Pero Morrow no tiene esa reserva. Simplemente mira a Jake y sacude la cabeza con
asombro e incredulidad. —Debes dar las mejores mamadas de todos los tiempos.

Eso nos rompe. Sully y yo reímos a carcajadas. Me río tanto que me da un dolor de
cabeza peor que el que ya tenía. Muy pronto estoy gimiendo, un dolor agudo me apuñala
detrás de los ojos.

—Oh, no tienes idea —dice Jake con una sonrisa, tomándose todo con calma.

—Vamos, Sr. Metamour —dice Sully, levantándose de la silla y moviéndose

alrededor de los pies de mi cama—. Tú también, Coley. Demos tiempo a Langers para
que descanse.
 —No puedes llamarme Sr. Metamour —dice Jake con una mirada fulminante—. Sólo
Mars puede llamarme así.

—Tengo la sensación de que el infierno se congelará antes de que Mars Kinnunen lo

llame Sr. Metamour —dice Morrow riendo, levantando su balón de fútbol del suelo.

—Es Mars Price, imbécil —dice Jake, golpeando fuerte el hombro de Morrow.

—Ouch…joder… —Morrow se gira hacia él, listo para realizar su propio golpe. Los
defensas siempre son más físicos entre ellos que nosotros, los delanteros.

—Tranquilo —dice Sully, interponiéndose entre ellos—. Guárdenlo para el hielo,

muchachos.

—Oye, ¿qué se supone que debo hacer con esta llave? —llamo a Jake mientras se
retira.

—Úsala —responde—. Hasta que te recuperes.

—Haré que Shelbs avise a las WAG —añade Sully. Como capitán del equipo, su
esposa Shelby es la reina de las esposas y novias. Estoy a punto de ser enterrado bajo una
montaña de sopas, galletas y guisos caseros.

—Pero ni siquiera sé dónde vive Mars —digo mientras Jake abre la puerta—. ¿Cuál
es la dirección?

Jake mira por encima del hombro. —Carretera del puerto 1006. Ah, y tiene una sauna
increíble en el patio. Podría ayudarte a aflojar esa rodilla —añade señalando mi pierna.

—Nos vemos mañana —llama Morrow, saliendo primero por la puerta.

—Duerme un poco, hombre —añade Sully—. Te sacaremos de aquí a primera hora

de la mañana.

Duerme un poco. Bien. ¿Acostado boca arriba en un maldito hospital? Con un

suspiro, me estiro a un lado de mi cama y alcanzo mi mochila. Colocándolo en mi regazo,
busco en el bolsillo delantero y saco mi Nintendo Switch.

Va a ser una maldita noche larga.

 15

—Vamos —digo, ocupándome de la configuración de mi teléfono.

La sauna en el patio trasero de Ilmari tiene parlantes incorporados que le permiten

conectarse mediante Bluetooth. Sólo tengo que lograr que reconozca mi dispositivo. He
presionado el botón de reinicio dos veces. Ahora también estoy intentando restablecer mi
teléfono.

—Estúpido pedazo de… ajá… —Dejo de insultar cuando escucho el “Levitating” de

Dua Lipa pulsando desde el interior de la sauna.

Ilmari tiene un gran patio. Como la mayoría de las casas de Florida, tiene un enrejado
que se extiende desde el borde de la casa hasta una micropiscina con una plataforma de
piedra. La única luz aquí proviene del interior de la piscina, que brilla con un misterioso
color azul pálido.

He estado en algún que otro baño turco antes, pero hasta anoche nunca había
probado una sauna. Es seguro decir que soy un converso. Hay algo en el olor de las
paredes de madera al calentarse. Es el mejor tipo de aromaterapia. Anoche salí de la sauna
sintiéndome casi colocada. Fue increíble. He estado esperando todo el día para hacerlo
de nuevo.

Bueno, ya he sacado a pasear al perro, tengo chardonnay enfriándose en el

refrigerador y me preparé una ensalada épica que tengo intención de devorar después de
esta sesión de mimos. Me sentaré en el sofá súper cómodo de Ilmari y miraré su televisión,
y esta noche dormiré en su habitación que parece una sala de exposición de IKEA.

Esta es mi vida ahora. Año nuevo, Tess nueva.

Pero primero… el salto.

—Puedes hacerlo. Dentro y fuera. Rápido como un gato.

 Tengo el pelo recogido en un moño desordenado y una toalla de playa envuelta a mi
alrededor mientras miro los escalones de la piscina.

—Hazlo —digo de nuevo, los nervios se disparan por todo mi cuerpo—. 3…2…1…

Dejo caer la toalla sobre mis pies, chillo como una niña pequeña y bajo corriendo las
escaleras desnuda. Me hundo en la piscina helada de Ilmari. Hay una valla de privacidad
que sobresale a ambos lados del condominio, bloqueándome de la vista de los vecinos. Y
no encendí ninguna de las luces del patio, por lo que ni siquiera un creeper con
binoculares tendría mucho espectáculo.

—Joder, ahh, esto es lo peor —lloro, castañeteando los dientes. Las lágrimas pican en
mis ojos cuando siento que mis pezones se afilan hasta alcanzar puntas mortales. En unos
momentos, me río y salgo de la piscina a trompicones.

Dejo la toalla en el suelo, abro la puerta de la sauna y entro. Las luces interiores brillan
suavemente mientras el calentador zumba. Cerré la puerta detrás de mí y respiré
profundamente el aire caliente. Ese aroma a cedro llena mis pulmones mientras cierro los
ojos, amando el glorioso ardor del calor que besa cada centímetro de mi piel mojada. Me
giro y me siento en la suave toalla blanca que dejé en el banco de madera. Estiro los brazos
hacia los lados y luego hacia arriba, alcanzando el techo.

Los últimos dos días he estado haciendo yoga al amanecer en la playa y me duele el
cuerpo. Se siente extraño tener tiempo para hacer yoga. Mi trabajo es exigente, por decir
lo menos. Entre las largas horas, los viajes y la socialización obligatoria con los clientes,
el ejercicio siempre me ha parecido un lujo que no puedo permitirme.

Tarareo la música durante unos minutos antes de empezar a tener esa sensación de
mareo y sobrecalentamiento. Respiro profundamente, salgo corriendo de la sauna y
camino directamente de regreso a la piscina de Ilmari. El agua fría hormiguea contra mi
piel ardiente, y siento esa emoción, ese subidón que me hace sonreír de oreja a oreja.
Camino en el extremo poco profundo durante uno o dos minutos antes de salir y regresar
a la sauna.

Continúo mi ciclo de sauna caliente y piscina fría durante tres canciones más antes
de sentirme lista para tomar una copa de vino. Dejando mi toalla, entro desnuda al
condominio y me dirijo al refrigerador. El calor de la sauna casi secó el agua de mi piel,
así que no es como si estuviera empapada.

Y mira, soy una chica de gustos sencillos. Me gusta el vino barato y el queso caro.
Tengo cuatro botellas de chardonnay enfriándose en el refrigerador que compré en Publix
en una oferta de compre uno y llévese otro. Tienen las tapas de rosca y todo. No necesito
un corcho que me frene.
 Apenas puedo escuchar la música afuera mientras me balanceo al ritmo y me sirvo
una copa de vino frío. La única luz encendida aquí proviene de encima de la estufa y
emite un suave resplandor amarillo.

Miro por encima del hombro hacia la sala de estar y veo a Poseidón desmayado sobre
su almohada de donas a cuadros. Lo mantuve ocupado todo el fin de semana con viajes
a la playa y a la cafetería. Ha sido un buen...

Jadeo cuando de repente salta de su almohada, completamente despierto y ladrando,

con los dientes al descubierto.

—Sy, ¿qué…?

Mis palabras se detienen en seco cuando casi dejo caer mi copa de vino. Mi mirada
está fija en la pared de vidrio que da al patio. Hay un hombre parado allí. Lleva una
sudadera con capucha oscura con la capucha levantada y su rostro en la sombra. Lo miro
y él me mira mientras el perro ladra como loco. Su reflejo vacila mientras se mueve y me
doy cuenta de que Sy está mirando hacia la entrada, no hacia la pared de cristal.

Entonces es cuando grito.

El hombre no está en el patio. Está dentro de la casa.

 16

Estoy mirando el reflejo de Tess Owens en la pared de cristal, con el corazón

congelado en el pecho.

Una Tess Owens desnuda.

Joder, ¿por qué esta mujer siempre está desnuda? ¿Y por qué está ella aquí de todos
los lugares?

Pintamos un cuadro extraño en el cristal. La iluminación es perfecta para mostrarme

a mí de pie en medio de la entrada con mis muletas y a ella de pie en la cocina sosteniendo
una copa de vino. Estamos separados por una pared que se detiene unos metros delante
de mí.

Ella me ve y yo la veo y ahí es cuando grita. El perro ya está ladrando y es un caos

mientras veo su reflejo girar, sin duda buscando un arma. No me extrañaría que ella
viniera por la esquina blandiendo una sartén.

—¡Tess! —Grito, avanzando arrastrando los pies con mis muletas.

Mientras tanto, el perro sigue ladrando.

—¡Vete a la mierda! —Tess grita, todavía perdida en el terror mientras gira

sosteniendo un cuchillo de cocina—. ¡Voy a llamar a la policía ahora mismo!

—Jesús…joder… —gruñí, balanceándome por el corto pasillo—. Tess, deja el

cuchillo. Soy yo. Es Ryan.

Doblo la esquina y busco las muletas mientras libero una mano y me tiro la capucha
hacia atrás, dejando libre mi desordenada cabeza de rizos rubios.

Ella está parada allí en todo su esplendor desnudo, blandiendo un cuchillo, luciendo
feroz como una diosa guerrera pelirroja. No tengo ninguna duda de que me destrozaría
con esa cosa. Joder, ¿por qué me pone duro? Deben ser los analgésicos. Mi polla está
borracha de codeína y piensa que es la cosa más hermosa que jamás hayamos visto.

Ella es la cosa más hermosa. Esos grandes ojos verdes están fijos en mí con toda la
ferocidad de una loba. Sus rizos están atados en un gran moño en su cabeza y su piel
perfecta está sonrojada de un tono rojo furioso. Tiene manchas en el pecho, los brazos y
los muslos.

¿Qué demonios? ¿Estaba tomando sol en enero? Afuera hace como cincuenta grados.

No, está sudando como si acabara de hacer ejercicio. ¿Desnuda?

Y entonces me doy cuenta.

Oh, joder.

Ella no está sola.

Miro por encima del hombro, esperando que el pez gordo con el que ella está aquí
venga caminando desde las habitaciones luciendo lleno de sí mismo y satisfecho. Lo odio.

—Oh, Ryan —dice, con la voz quebrada de alivio. Pero rápidamente se convierte en
ira—. Me asustaste muchísimo —grita—. ¿Cómo diablos llegaste aquí? ¿Cómo entras
siempre?

—Por la puerta principal —respondo, levantando la voz para igualar la de ella.

—¡Estaba bloqueada!

—Tengo una llave…

—¿Cómo? —ella llora, con lágrimas en los ojos. Joder, realmente la asusté. Está
temblando por eso. Intentaría consolarla, pero todavía sostiene ese maldito cuchillo de
carnicero.

—Jake —digo simplemente—. Me dio una llave. Está en mi bolsillo si quieres

comprobarlo —agrego, señalando con la cabeza el bolsillo delantero derecho de mi
sudadera gris.

Intento evitar mirar sus pezones puntiagudos, pero no puedo evitarlo. Son tan
rosados y perfectos. ¿Los estaba tocando el Sr. Hotshot? Seguramente le gustó...

Detente.
 La ira se desvanece en sus ojos, reemplazada rápidamente por preocupación cuando
su mirada se posa en mis muletas. Luego el cuchillo cae ruidosamente sobre el mostrador.

—Oh, Dios, ¿qué te pasó?

Estoy extrañamente herido por su despido involuntario. Ella no lo sabe. No estaba en

el juego. Ni siquiera lo vio por televisión. Lo que significa que no vio el golpe. Ella no me
vio tirado en ese hielo.

En realidad, ahora me alegro. No quiero que Tess me vea así.

—Estoy bien —digo.

—No estás bien —responde—. Estás con muletas, Ryan. ¿Qué pasó? —Se acerca, su
desnudez ahora está a mi alcance.

Me agarro con más fuerza a los mangos de mis muletas.

—Me golpearon durante el juego —le explico—. No es nada. Sólo un esguince de

rodilla...

Sus ojos se abren aún más y sus cejas se arquean.

—¿Un esguince de rodilla? —Ella me alcanza—. Deja que te ayude.

Me pongo rígido, preparándome para la sensación de descarga eléctrica que es su

toque.

—Estoy bien —murmuro, sin atreverme a ver su mano deslizarse por mi brazo.

—Deja de decir que estás bien. Pareces muerto de pie y te balanceas como si
estuvieras a punto de caerte. Ven y siéntate en el sofá.

—Sólo estoy cansado —admito, dejando que me lleve a la sala de estar.

Ha sido un día tremendamente largo, que comenzó con una noche sin dormir y un
alta hospitalaria a las 8:00 a. m., seguido de un retraso mecánico de dos horas en el vuelo
en Nueva York y un desvío climático sobre Virginia que agregó una hora de tiempo a
nuestro vuelo.

Quería simplemente irme a casa, pero los chicos no quisieron oír una palabra al
respecto. Morrow me dejó aquí. Dos novatos están en mi casa empacando algunas de mis
cosas para entregárselas a Jake, quien vendrá con una entrega de comestibles más tarde.
Entonces la esposa de Sully vendrá mañana para terminar de llenar el refrigerador. Todos
lo han solucionado. Lo único que puedo hacer es dejar que suceda.

Tess me ayuda a llegar al sofá y me hundo en él con un gemido. Gran error. Ahora la
mujer más hermosa del mundo está parada frente a mí desnuda, con su coño justo en la
línea de mis ojos. Mi mirada se fija en la suave mata de rizos recortados que apuntan
hacia abajo como una flecha.

Este es un castigo cruel e inusual.

Tess parece completamente indiferente.

—¿Por qué estás aquí, Ryan?

—Podría preguntarte lo mismo —respondo, levantando una mano como si pudiera

bloquear su coño de la vista. Joder, estoy demasiado cansado para lidiar con esto ahora
mismo. Y el Sr. Hotshot probablemente vendrá aquí pavoneándose en cualquier
momento. Apuesto a que está usando la ducha de Mars como si fuera el dueño del lugar.
Lo odio, joder.

—¿Qué estás haciendo? —dice, mirando mi mano levantada.

—¿Podrías… umm… tal vez puedas cubrirlo con algo?

—¿Cubrirlo?

—Sí, estás muy desnuda, Tess.

Ella me sonríe. —No pareció importarte la última vez. De hecho, tuve la clara
impresión de que te gustaba verme desnuda.

—Sí, bueno, la última vez no estabas empapada con el sudor de otro tipo —digo
dejando caer mi mano.

Ella se queda quieta y su sonrisa se convierte en una mirada fulminante.

—¿Disculpa? —Luego resopla, cruzando los brazos sobre los pechos y con una cadera
ladeada hacia un lado—. ¿Qué crees exactamente que está pasando aquí? ¿Crees que
estoy escondiendo a un tipo ahí atrás?

—Bueno, parece que te acaban de joder de seis maneras hasta el domingo —llega mi
respuesta murmurada. Tal vez si no estuviera tomando tantos analgésicos, podría
mejorar esto. No, a la mierda la delicadeza. Estoy demasiado molesto. Ella está bajo mi
piel. La idea de ella con otra persona me hace ver rojo—. Estás deambulando por el lugar
de Mars como si vivieras aquí...

—Vivo aquí —espeta. Luego ella da un paso adelante y se coloca entre mis piernas
abiertas. Me agarra la barbilla y levanta mi mirada para encontrar la suya—. Y dejemos
una cosa muy clara. No eres mi dueño, Ryan Langley. Nos hemos besado, hemos bailado
y hemos coqueteado, pero soy mi propia puta persona. No estoy en deuda contigo ni con
nadie. Y estos celos de mierda me desaniman enormemente. Así que te sugiero que lo
guardes si alguna vez quieres tener una maldita oportunidad de verme desnuda otra vez.

Terminado su discurso, aparta su mano de mí y se inclina aún más cerca, sus pechos
se balancean en mi cara. Puedo oler algo aromático en su piel, como incienso o un jabón
de hierbas. Tan rápido como llegó, se fue, arrancando algo del respaldo del sofá detrás
de mi cabeza. Es una manta de sofá. La toma y rápidamente se la envuelve como una
toga, moviendo el extremo con borlas sobre su hombro.

—Listo. ¿Feliz?

—No —gemí, hundiéndome en los cojines del sofá. Todavía puedo ver cada
centímetro de sus curvas. Ahora ingeniosamente cubiertas. Y esos malditos pezones
siguen siendo picos perfectos, asomando contra la suave tela de la manta gris.

—Y para tu información, no hay nadie más aquí —declara—. No me estaban

jodiendo, Ryan. Estaba en la sauna. Ahora, si me disculpas, dejé mi teléfono afuera.
Llamaré a Rachel y averiguaré qué diablos está pasando.

Ella pasa junto a mí con su toga de manta con toda la confianza de una reina. Al abrir
la puerta corrediza de cristal, desaparece en el patio. El perro la sigue. La puerta se cierra
con un susurro, dejándome solo en la casa de Ilmari.

Impresionante. Esto es jodidamente perfecto. Llevo aquí dos minutos y ya la he

molestado. Tiene que ser algún tipo de registro, ¿verdad?

Miro alrededor del condominio y mis ojos captan rápidamente todas las pistas que
me perdí durante nuestro intercambio sorpresa. Con la decoración minimalista de Mars
es fácil notar lo que está fuera de lugar. Está la botella de vino en el mostrador, flores
frescas en un jarrón en la isla de la cocina, bocadillos alineados debajo del microondas.
También hay una computadora portátil colocada sobre la mesa de la cocina. Al lado hay
un bloc de notas. Toda la evidencia de que alguien tomó este lugar y lo hizo suyo. Tess
vive aquí.

Espera, ¿por qué Tess vive aquí? ¿No tiene algún trabajo importante y de alto nivel
en Cincinnati?
 Bueno, en teoría era una buena idea, pero parece que no me quedaré aquí después de
todo. Después de la forma en que acabo de mostrar mi trasero frente a ella, no me
sorprende que esté molesta. Podría echarle la culpa de todo a los analgésicos, pero eso
sería mentira. Mis celos irracionales eran reales. Me sorprendió tanto como a Tess. Ella
no me debe nada. Y nunca antes había sido del tipo territorial.

¿Qué diablos me está pasando?

Sé lo que no está pasando. No me mudaré con Tess Owens. La vida simplemente no

es tan cruel... ni tan amable.
 17

Salgo pisando fuerte al patio trasero, todo mi cuerpo vibrando de nervios. Ya son dos
veces que Ryan Langley me ha pillado con la guardia baja. No me malinterpretes, me
gusta estar desnuda, pero normalmente no muestro mi cuerpo ante los hombres que
acabo de conocer. Ahora Ryan me ha visto desnuda, no una, sino dos veces.

¿Qué dice eso? ¿La tercera es la vencida?

—Sí, buena suerte para sacarme una tercera vez, amigo —le digo a nadie en absoluto.

La mirada en sus ojos en ese momento fue una sorpresa total. En la cocina de Jake
sólo había necesidad y hambre. Le gustó lo que vio. Lo anhelaba. Si no estuviera luchando
contra un trasero arenoso y unos hombros quemados por el sol, es posible que incluso
hubiera llevado las cosas más allá de un beso. Es dulce y lindo y está tan ridículamente
en forma que quiero llorar... o suplicar. Quiero decir, podrías cortar vidrio en esos sexys
huesos de la cadera.

Pero esta noche había una mirada diferente en sus ojos. Posesión. Necesidad. Ira.

Esto último me dejó perpleja. La ira se deslizó fuera de él como una tormenta. Pensó
que estaba deambulando por la casa, recién follada, haciendo alarde de mí misma frente
a él.

Ya terminé con los hombres posesivos que creen que pueden poseerme. Si Ryan
mantiene esta actitud, me verá volar antes de volver a verme desnuda.

A menos que sea tu compañero de cuarto.

El pensamiento pasa por mi mente y lo aparto, mirando mi teléfono.

RACHEL (7:45 pm): LLAMADA PERDIDA

RACHEL (7:50 pm): LLAMADA PERDIDA

 RACHEL (7:51 pm): Chica, contesta tu teléfono. ¡Aquí están sucediendo grandes
cables cruzados!

RACHEL (7:54 pm): LLAMADA PERDIDA

RACHEL (7:55 pm): Por favor, no te asustes, pero aparentemente Jake le dijo a
Langley que él también podía quedarse allí. Él no sabía que ya estabas allí.

RACHEL (7:56 pm): No te preocupes, yo arreglaré esto. ¡Omg!

Suspiro, sacudiendo la cabeza. En este punto, todo es normal para el maldito curso.
Levanto la vista y veo a Ryan todavía sentado en el sofá. Está de perfil, sin mirarme.
Parece exhausto y miserable. Y está herido. Un esguince de rodilla, dijo. Ni siquiera le
pregunté qué tan grave es o cuánto tiempo estará fuera del hielo. El hockey es lo único
que les importa a estos muchachos. Es todo su mundo. Él también debe estar
tambaleándose un poco.

Suena el timbre y tanto él como el perro saltan sorprendidos y giran la cabeza hacia
la puerta principal. Ryan busca sus muletas y hace una mueca mientras intenta
levantarse.

Me pongo en movimiento y abro la puerta del patio.

—Lo haré yo —digo—. Es solo Rachel.

Se deja caer en el sofá con un gemido, sin mirarme.

Cruzo corriendo la sala de estar, la cola de mi vestido de manta arrastrándose por el

suelo. Poseidón baila en la puerta principal, gimiendo de emoción, como si supiera quién
espera al otro lado. Abro la puerta y él pasa corriendo a mi lado, gritando de alegría por
volver a ver a su familia.

Mars y Jake también están aquí. Rachel parece ansiosa, Jake parece culpable y Mars
está enojado. Como uno solo, me miran, tres pares de ojos recorriendo mi rostro, pasando
por mi vestido de manta y volviendo a subir.

El rostro de Jake se divide en una sonrisa.

—Bueno, eso pasó rápido. —Mira a sus compañeros—. Supongo que entonces no
tenemos ningún problema aquí, ¿verdad? Así que ahora todos pueden dejar de enojarse
con Jake.

—Silencio —dice Rachel con un gesto de la mano—. Tess, oh, Dios mío, ¿qué
hiciste...?
 —¿Podrás sacar la cabeza de la alcantarilla? No estaba teniendo sexo —digo
indignada—. Estaba en la sauna. —Giro sobre mis talones y camino de regreso a la casa.
Ignorando a Ryan, entro en la cocina, tomo mi copa de vino y tomo un buen trago.

Los Price le saludan mientras yo me acerco al borde del sofá, sin sentarme. Los tres
se quedan allí, Rachel y Jake al frente, Ilmari enmarcándolos desde atrás con los brazos
cruzados sobre su pecho como un barril.

—Así que aparentemente nos cruzamos un poco los cables aquí —comienza Rachel—
. Tess, te di una llave cuando nos fuimos y te dije que podías quedarte aquí todo el tiempo
que necesitaras. —Su mirada se desplaza lentamente para mirar a su marido—.
Aparentemente, Jake le dijo lo mismo a Ryan sin decírselo a nadie…

—Oh, Dios mío, no me hagas empezar de nuevo —resopla Jake—. Tú hiciste lo

mismo, nena. No le dijiste a nadie que le diste una llave...

—Simplemente no había surgido todavía —responde, con las manos en las caderas—
. Estábamos todos un poco ocupados con el Clásico de Invierno, ¿recuerdas? No me
pareció necesario perseguirte hasta el hielo y ponerte un collar de caballo sólo para decirte
que le di a Tess la llave de una casa en la que ninguno de nosotros vive...

—Poner collares a los caballos es un tackle de fútbol —grita—. En hockey se llama

'sostener'...

—Eso va mucho más allá del punto...

—¡Ese es el punto! Estás casada con tres jugadores de hockey...

—Suficiente —ladra Ilmari, su mirada moviéndose entre ellos—. ¿Cómo consiguió

alguno de ustedes una llave? Ésa es mi pregunta.

—Caleb —dicen al mismo tiempo.

—Nos hizo todas las llaves por si las necesitábamos —explica Rachel.

—Sí, lo que es tuyo ahora es mío, imbécil —añade Jake—. Metáforas, ¿recuerdas?

—Dios mío, es metamour —dice Rachel—. No podemos seguir corrigiéndote…

—¡Joder! Odio esa maldita palabra. —Mirando a Mars dice—: Odio llamarte
metamour, Mars. Es extraño y confuso y simplemente… lo odio.

—Nunca te pedí que me llamaras así —responde Ilmari.

 —Tenemos que elegir algo mejor —presiona Jake—. ¿Por qué no puedo simplemente
llamarte mi marido?

—Nunca dije que no pudieras —dice suavemente.

Jake respira profundamente.

—Espera, oh, Dios mío, ¿hablas en serio ahora mismo? —Mira a Rachel, toda la ira
desaparecida de sus velas—. Cariño, ¿habla en serio?

—Él siempre habla en serio —responde Rachel, su ira también disminuye mientras
los mira.

—Es mi programación de fábrica —añade Ilmari, cruzando lentamente los brazos de

nuevo.

—De ninguna manera. No hagas eso, carajo —dice Jake—. No hagas una broma
ahora. Mars, ¿hablas en serio? ¿Puedo llamarte mi marido? Podría llorar delante de estos
chicos si dices que sí —añade, haciéndonos un gesto con la mano a Ryan y a mí.

Compartimos una mirada incómoda. Quizás Ryan y yo deberíamos ir a esperar esto

a la sauna.

—Llámame como quieras —dice Ilmari al fin.

—Quiero decir, Cay es mi marido —dice Jake—. Como mi marido marido. Estamos
legalmente casados.

—Lo sé —dice Mars—. Yo estaba allí.

—Pero tú también podrías ser mi marido —dice Jake suavemente—. De una manera
puramente amiga —añade.

—Dije que me llames como quieras —repite Ilmari encogiéndose de hombros.

Jake lo mira fijamente por un minuto. Finalmente, se separa encogiéndose de

hombros.

—No. No está pasando. No te llamaré mi marido hasta que me lo pidas.

Encontraremos otra palabra para usar como marcador de posición.

La frente llena de cicatrices de Ilmari se levanta ligeramente.

—¿Un marcador de posición?

 —Sí —responde Jake—. Porque llegará el día en que me lo rogarás. Podría ser
mañana, podría ser dentro de diez años. No soy impaciente. Esperaré.

—¿Es eso una amenaza o una apuesta? —Ilmari responde, sonriendo.

—Ooookay —dice Rachel, levantando ambas manos entre ellos—. Sigamos eso en
casa, ¿sí? Tenemos que lidiar con esto —agrega, haciéndonos un gesto a Ryan y a mí—.
Quiero decir, odio hacer esto, pero Ryan, a Tess le dieron una llave primero, así que...

—No es problema. Me iré —dice Ryan desde el sofá—. Llamaré a Perry o Dave-O y
les pediré que vengan a recogerme.

—No compartirás habitación con Davidson durante las próximas cuatro semanas —
responde Jake—. Si te alojamos con él, lo matarás en dos días. El tipo puede ser un tamiz,
pero es nuestro tamiz. Lo necesitamos.

—Por ahora —añade Mars.

—Perry, entonces —dice Ryan. Es su voz la que engancha algo profundo en mí. Suena
tan cansado, tan agotado física y emocionalmente.

—Está bien —me escucho decir, con la mano apretando la parte delantera de mi
vestido tipo manta.

Todos me miran, incluso el perro que permanece obedientemente al lado de Rachel.

—¿En serio? —dice Jake.

—Tess, no es gran cosa —dice Rachel—. Hay muchos otros lugares donde puede
quedarse. Solo estamos tratando de ubicarlo en algún lugar con las mínimas escaleras
mientras usa muletas.

—Te lo dije, estoy bien —dice Ryan.

—Y te dije que te callaras —responde Jake—. Esto está ocurriendo. Trato.

—Él puede quedarse aquí —digo.

—Tess… —dice Rachel a modo de advertencia, sacudiendo la cabeza.

—Qué, hay dos dormitorios, ¿verdad? —digo encogiéndome de hombros—. Y él ya

está aquí. Y está cansado —agrego, mirándolo. Su cansancio está escrito en cada línea de
su rostro. Mi pobre cachorro soleado de la playa ahora parece un callejero abandonado
en una caja bajo la lluvia—. Siempre y cuando no espere que lo jodan de seis maneras
hasta el domingo —agrego.

Él gime, mirando hacia otro lado. Me alegro de que esté avergonzado. Significa que
el dulce cachorro todavía está ahí. Estuvo momentáneamente poseído por un perro de
chatarrería.

—No será un problema —murmura.

—Tess, eres un ángel —dice Jake con un suspiro de alivio—. Será mucho más fácil si
podemos mantenerlo aquí. Está cerca de la pista de práctica y de los apartamentos para
novatos. Y no tendrás que hacer nada —añade rápidamente—. Los novatos y las WAGs
se encargarán de todo.

—¿WAGs? —Repito.

—Esposas y novias —explica Ryan, sin mirarme.

—Sí, la reina Shelby estará aquí por la mañana para abastecer el refrigerador —dice
Jake—. Todas las WAGs prepararán sus comidas. Y apuesto a que también puedes
pedirles que limpien un poco —añade, mirando a su alrededor—. O déjalo para los
novatos. Haremos que alguien lo controle todos los días y lo lleve a PT hasta que Seattle
le autorice a conducir él mismo.

—¿Cuál será y cuándo? —pregunta Ryan, su tono suplicante.

—Tómate una semana —responde Rachel—. Simplemente descansa, aplica hielo y

elévate.

—Tengo todas tus cosas en la camioneta —le dice Jake a Ryan—. Iré a buscarlo. Mars,
asegúrate de que la habitación de invitados tenga sábanas en la cama —grita por encima
del hombro mientras sale corriendo.

Mars sólo suspira. Sólo puedo imaginar lo mucho que le gusta que le den órdenes en
su propia casa. Le lanza a Rachel una mirada sufrida y ella sonríe, apretando su mano
mientras llegan a un acuerdo tácito entre ellos. Ilmari se aleja en dirección a los
dormitorios.

—Te traeré una bolsa de hielo —dice Rachel, dirigiéndose a la cocina con Poseidón
pisándole los talones.

Eso nos deja a Ryan y a mí solos en la sala de estar.

—No tienes que hacer esto —dice en voz baja—. De verdad, puedo irme.
 Coloco mi mano sobre su hombro. —Quédate. Quiero que te quedes.

Con un profundo suspiro, se inclina hacia mi mano. Después de un momento, levanta

ligeramente la cara y deja que sus labios rocen el interior de mi muñeca. No es un beso,
pero tampoco es nada.

Intento ignorar la forma en que hace que mi corazón lata más rápido.
 18

Rachel y sus muchachos se van, llevándose al perro con ellos. Le doy a Ryan su
espacio una vez que veo que está instalado en la habitación de invitados, con su pierna
en equilibrio sobre una almohada y una bolsa de hielo encima de su rodilla. Está jugando
una especie de juego en su teléfono que emite fuertes sonidos de carreras de karts.

Es extraño, pero el solo hecho de saber que Ryan está aquí me reconforta. Voy a
registrar esto bajo la etiqueta —Problemas de Géminis—. Es lo extrovertido que hay en
mí. No me gusta estar sola. Pasé gran parte de mi joven vida sola debido a la naturaleza
de mis circunstancias: abandonada por mi madre, ignorada por mis parientes, demasiado
pobre para unirme a los clubes geniales después de la escuela y demasiado avergonzada
para invitar a amigos cuando no sabía de quién era el sofá. Me estrellaría de semana en
semana.

Creo que por eso perder a Rachel ha sido tan difícil para mí. Intento no decir nada
porque sé lo feliz que está ahora, pero pasar de tenerla en mi vida todos los días a mirar
el vacío de su habitación vacía ha sido horrible. Ella me dijo que lo alquilara, pero no
podía soportar pensar en que alguien más compartiera mi espacio.

¿Qué puedo decir? Soy una introvertida extrovertida con problemas de confianza y
abandono realmente impresionantes. Pero hombre, ¿sé cómo escoger un queso de
calidad?

Ahora Ryan está aquí y me inquieta que no me importe. ¿Qué tiene este chico del
hockey que sigo dejándolo entrar? Le dejé coquetear conmigo, le dejé besarme. Ahora me
lanza una mirada con esos ojos de cachorro heridos y lo dejo cruzar el pasillo.

Me inclino en la silla de la cocina y miro hacia el oscuro pasillo. Una suave franja de
luz dorada brilla al pie de la puerta de su dormitorio. Han pasado un par de horas desde
que llegó aquí. Comprobando la hora, me sorprende ver que es casi medianoche.

¿Qué está haciendo ahí dentro? ¿No debería estar dormido ya? Estaba muerto hace
horas. Y escuché a Rach explicarle su rutina de manejo del dolor antes de irse. Tiene
suficientes pastillas en su mesita de noche como para dejar caer un elefante.
 Probablemente esté dormido, demasiado cansado para apagar la luz.

Es un hombre adulto, Tess. Déjalo en paz.

Me enderezo en mi silla y vuelvo mi atención a mi copa de vino y mi espectáculo.

Ryan Langley no es mi problema. Él es la solución a mi problema... simplemente aún no
lo sabe.

H AY QUE RECONOCER QUE duré unos quince minutos. Son diez minutos más de lo
que normalmente duraría, muchas gracias. Termino mi episodio de Bridgerton y luego me
levanto de la silla y cierro mi computadora portátil.

Haciendo caso omiso de la voz mandona en mi cabeza que me dice que lo deje en
paz, camino poco a poco por el oscuro pasillo. Su puerta está entreabierta. Doy un paso
más y me asomo.

Ryan está sin camisa, sentado en la cama. Santa mamá, olvidé lo desgarrado que está.
Su cabello rubio juvenil está revuelto. Es el cabello lo que lo hace parecer tan joven. Tiene
poco más de veinte años, pero su cabello de chico de fraternidad universitaria le da la
impresión de que no tiene edad suficiente para pedir un trago de Jäegermeister.

Cambio mi peso y el suelo cruje lo suficientemente fuerte como para despertar a los
muertos. Me echo hacia atrás, pero ya es demasiado tarde. Él levanta la vista bruscamente
y sus ojos se fijan en los míos.

—¿Tess? —pregunta.

Espero un momento y luego abro la puerta.

—Oye —llamo, manteniendo mi voz suave—. Solamente revisando como estás.

Supuse que te quedaste dormido con la luz encendida. Iba a apagarla —digo, señalando
la lámpara en la esquina.

—Puedes apagarla si quieres —responde.

Entro en la habitación y dejo la comodidad del pasillo oscuro.

—¿Por qué sigues despierto?

—No puedo dormir —responde.

—¿No se supone que los analgésicos ayudarán con eso?

 Él se encoge de hombros.

—No los voy a tomar.

Aparto la mano de la lámpara.

—¿Por qué no estás tomando tus medicamentos? Tienes que sentir dolor, ¿verdad?

—No me gusta la forma en que me hacen sentir. El dolor no es tan fuerte comparado
con los calambres estomacales causados por los medicamentos.

Puse mis manos en mis caderas.

—¿Tendré que decirle a Rachel que no estás cumpliendo con su rutina de

rehabilitación?

—Estoy siendo obediente —responde, señalando su rodilla—. Mira. Este soy yo

siendo jodidamente dócil y me siento jodidamente miserable por eso, ¿de acuerdo?

—¿Te sientes incómodo? ¿Necesitas otra almohada?

—Por supuesto que me siento incómodo —resopla—. No puedo dormir así. Han
pasado dos putos días.

—¿No puedes dormir con el aparato ortopédico puesto? ¿Duele o...?

—No puedo dormir boca arriba —corrige—. No puedo... nunca duermo boca arriba.
Pero todos los médicos dicen que tengo que mantener mi pierna así para proteger mi
ligamento colateral medial de cualquier presión o torsión. Así que no puedo dormir.

Parece tan perfectamente miserable. Ni siquiera me doy cuenta de que estoy

cruzando la habitación hacia él.

—Oh, Ryan —digo con un suspiro, extendiendo la mano para quitarle el cabello
desordenado de la frente—. ¿Qué vamos a hacer contigo?

—Sácame de mi miseria.

Sonrío. —No creo que las cosas sean tan terribles.

—Me estoy volviendo loco —admite, con un ligero corte en la voz. El pobre hombre
ya no está exhausto.
 Muy bien, es hora de que alguien se haga cargo de esta situación. A Géminis le
encantan los buenos problemas que solucionar.

—Bueno, está bien —digo, con las manos en las caderas mientras miro alrededor de
la habitación—. No creo que sea una cuestión de que no puedas dormir boca arriba. Creo
que simplemente tenemos que prepararte para el éxito.

—Tess…

—Paso uno, apaga los videojuegos —le digo, quitando el teléfono de su regazo.

—Ey…

—Los estudios demuestran que el uso del teléfono antes de acostarse altera el ciclo
de sueño.

Cruza los brazos sobre su pecho desnudo y me mira.

—¿Oh, sí? Nombra uno.

Me alejo de él y busco en la mesita de noche el cargador de su teléfono.

—Johnson y Bernstein 2002. Fue un estudio del sueño realizado en Mayo. Cosas
innovadoras. —Apago su juego y conecto el teléfono.

—Eso te lo inventaste por completo.

—Por supuesto que sí. Soy abogado de fusiones y adquisiciones corporativas, Ryan.
No soy un especialista en sueño.

—Entonces, admites que no estás calificada para ayudarme a conciliar el sueño —

presiona, con un brillo en los ojos. A él le gusta esto. La verdad es que a mí también.

—Siéntate —respondo—. Vamos a ponerte en posición horizontal.

Él ríe. —Y ahora, para distraerme de tu falta de calificaciones, estás tratando de usar

tus artimañas femeninas para ponerme en posición horizontal. ¿Vas a hacer lo que
quieras conmigo, Tess?

Saco la almohada de detrás de su cabeza.

—Ouch… mierda… —Se recupera antes de caer hacia atrás y golpear la cabecera.
 —Dulce cachorro, escúchame ahora —bromeo—. Si crees que tienes lo necesario para
subirte a esta montaña rusa, estás muy equivocado. En tu estado actual, no lograrías subir
la primera colina. Esta noche no podré salirme con la mía contigo. Sólo habrá sueño.

Ahora está sonriendo.

—Esta noche no… pero mañana será otro día. Y estoy dispuesto a hacerlo si tú lo
estás.

—Hay que vivir para ver el mañana —respondo—. Y a este paso, estás a punto de
caer muerto de agotamiento. Ahora muévete un poco y acuéstate. —Lo ayudo a situarse,
arreglando la almohada debajo de su rodilla mientras la llevamos a una inclinación
mucho más relajada—. ¿Cómo duermes en todos esos aviones? —pregunto, desdoblando
la manta y colocándola sobre él.

—Me acurruco de lado —responde, flexionando sus bíceps mientras empuja y

empuja la almohada para darle forma debajo de su cabeza—. Aunque duermo mejor boca
abajo. Por lo general, simplemente no duermo. Juego videojuegos y escucho audiolibros
y esas cosas.

Acercándome a la esquina, apago la lámpara.

—¿Mejor? —digo en la oscuridad.

Se queda callado por un minuto.

—Sí —dice su voz suave.

—¿Crees que puedes dormir ahora?

—Yo... sí —dice rápidamente.

—¿Qué?

—No es nada. Es tonto. Intentaré dormir.

—Vamos, Ryan —bromeo—. Me has visto desnuda dos veces. No tengo secretos para
ti. No me guardes secretos.

Se mueve en la cama.

—Yo, uhh... tu voz es tranquilizadora —admite—. ¿Podrías quedarte un poco más

y… hablar conmigo un poco?
 No puedo evitar sonreír. Es tan jodidamente dulce.

—No hay ninguna silla aquí —respondo—. Y Tess Owens no se sienta en pisos de
madera. Déjame ir a buscar una silla a la cocina...

—Eso es tonto. Simplemente siéntate en la cama —responde, apoyándose en los

codos para intentar mirarme a través de la oscuridad.

—Estás en la cama.

—Es una cama tamaño queen, Tess. Hay lugar para los dos. ¿Qué pasa si prometo
mantener mis manos quietas?

—¿Tengo que prometer lo mismo?

Ni siquiera sé qué me hizo decirlo. Las bromas simplemente surgen a su alrededor.

Lo mismo pasó en la boda. Es como si cada vez que nos encontramos, él se sintiera más
cómodo consigo mismo y más cómodo conmigo también. El chico torpe que conocí en la
playa ya no está, y en su lugar está este hombre coqueto que pide lo que quiere. Me gusta.
Me gusta la idea de que sea diferente una vez que lo conoces.

Deja escapar un sonido ahogado desde la cama y se deja caer sobre la almohada.

—No —es su suave respuesta.

El pobre chico del hockey está en agonía y quiere algo que no puede tener.

Y ese algo soy yo.

Estúpidas mariposas revolotean en mi pecho. Pisoteo a esas perras fuerte y rápido.

—Está bien, Ryan. Aquí está el trato. Me sentaré contigo en esta cama durante
exactamente quince minutos, te hablaré y no responderás. Debes intentar quedarte
dormido, ¿entendido?

—Sí, eso es totalmente genial —dice, incapaz de ocultar el entusiasmo en su tono.

—No te emociones demasiado. Te explicaré mi rutina capilar con insoportable

detalle. Estamos hablando de mascarillas para el cabello, aerosoles de queratina,
desenredantes y productos para rizos sin enjuague. Y no tocaré tu pene ni ninguna parte
de ti remotamente cerca de tu pene —agrego, mi tono firme—. Así que deja de lado esa
fantasía ahora mismo.

—Entiendo. Sí, no diré nada. Y nada de tocar la polla.

 Doy la vuelta al otro lado de la cama y me arrastro sobre ella, con cuidado de no
empujarlo demasiado mientras me acuesto. Me acurruco de lado mirando hacia él y él
también gira la cabeza, mirándome.

—Empecemos con mis rutinas semanales —digo, manteniendo mi voz suave—.

Entonces, una vez a la semana, acondiciono profundamente mis rizos con una mascarilla
capilar humectante. Y trato mi cuero cabelludo con un masaje con aceite de coco, que
ayuda a promover un buen flujo sanguíneo y folículos pilosos fuertes.

—Hmm —dice, girando la cabeza mientras cierra los ojos—. Eso es.

—¿Eso es qué?

—El aroma que me ha estado persiguiendo desde el día de la playa —responde, con
las palabras confusas por la fatiga—. En mi mente la llamaba piña colada. Es coco. La
chica de mis sueños de coco.

Mi corazón se detiene y todas las mariposas se arrodillan. ¿Chica de ensueño? Espero

a que diga más, pero no lo hace. Simplemente inhala y exhala, su cuerpo se relaja en la
cama.

Me inclino más hacia él.

—Te das cuenta de que duraste exactamente siete segundos después de hacer un voto
de silencio, ¿verdad? No tengo más remedio que irme. No podemos permitir que pienses
que las acciones no tienen consecuencias...

—Quédate —dice, extendiendo la mano para agarrar mi mano. Entrelaza nuestros

dedos y pasa mi brazo por su estómago—. Estabas hablando de masajes en el cuero
cabelludo.

—Mhmm —respondo, tragándome la emoción en mi garganta.

—Nunca me he hecho un masaje en el cuero cabelludo.

—Devuélveme la mano —susurro.

Sus dedos se aprietan alrededor de los míos. —No. Te irás.

Yo sonrío. —No me iré. Devuélvemela y te acariciaré la cabeza.

Suelta mi mano y la paso por su pecho desnudo, dejando que las puntas de mis dedos
rocen su cálida piel. Con un toque suave, acaricio con mis dedos su suave cabello. Raspo
ligeramente su cuero cabelludo con las uñas.
 Él gime, siguiendo mi toque.

—Sigue hablando. Mascarilla para el cabello.

Enrosco mi otro brazo debajo de mi cabeza y sigo acariciándolo mientras le explico

mi rutina de mascarilla capilar. No dura ni cinco minutos antes de quedarse dormido.
 19

El sonido de mi teléfono zumbando en la mesa auxiliar me despierta. Cada vibración

lo envía deslizándose por la superficie de madera oscura. Lo agarro con una sola mano.
Ni siquiera me detengo para leer el identificador de llamadas.

—Hola —gruño, mi voz ronca por el sueño.

—¡Buen día! ¿Cómo te va, Langley? —llega la voz demasiado alegre de Shelby
O'Sullivan.

—Buenos días —respondo.

—Oh, ¿te desperté?

—Está bien —murmuro—. Debería estar levantado de todos modos.

Al otro lado de la línea, ella se ríe.

—Parece que alguien tuvo una noche larga.

Sus palabras ponen en marcha mi cerebro. Los acontecimientos de la noche anterior

vuelven a mí y casi me doy un latigazo por la rapidez con la que me giro para mirar al
otro lado de la cama.

Tess se ha ido.

Por supuesto que lo hizo. ¿Realmente esperaba que ella pasara la noche conmigo?
Aun así, fue tan agradable quedarse dormido con el sonido de su voz, la sensación de su
suave toque. No me gusta lo frustrado que estoy por no despertarme junto a ella también.
Tengo que lidiar con esta persona que me gusta antes de hacer algo realmente vergonzoso
como rogarle que me abrace. Tal vez Doc me deje sudar en una brutal sesión de
fisioterapia hoy.
 Joder, Shelby todavía me habla a un kilómetro por minuto. Ella ha estado hablando
todo este tiempo.

—... a unos diez minutos de la casa, y pensé en llamar con anticipación para
asegurarme de que tuvieras tiempo de prepararte para abrir la puerta.

Me siento, sintiéndome completamente rígido.

—Diez minutos —repito.

—Tengo todas las delicias aquí para ti, y algunas de ellas incluso están aprobadas por
nutricionistas.

—Suena bien.

Afuera, en el pasillo, oigo cerrarse una puerta. Tess está levantada y moviéndose. No
quiero extrañarla si está a punto de irse. Me quito la manta y balanceo las piernas fuera
del costado de la cama, alcanzando mis muletas.

—…y Josh hizo arreglos para que Lauren Gerard viniera a recogerte para tu PT a las
9:00 am…

—Sí, hola, Shelbs —digo, levantando la voz—. Necesito bajarme aquí e ir a

preguntarle algo muy rápido a mi compañero de cuarto.

—Oh, lo siento…espera… ¿compañero de cuarto? ¿Mars todavía se queda en la casa?

¿Se mudó nuevamente? Dios mío, ¿ya hay algo mal entre ellos?

La velocidad a la que esta mujer pasa de estar despreocupada a desquiciada es

realmente asombrosa. Una bocanada de chisme y todas las WAGs se abalanzan como una
manada de hienas salvajes. Sería fácil quejarse, pero todos sabemos que los jugadores
reales son aún peores.

—No —digo, tambaleándome sobre un pie como un flamenco borracho—. No es

Mars, Shelbs. Los Price están bien. Más que bien. Estuvieron aquí anoche. La conocerás
cuando llegues aquí...

—Espera... ¿ella?

Mierda.

—Ryan Langley, ¿tienes un conejito en esa casa?

—Estoy colgando ahora.

 —No puedo creerte. No creas que no se lo diré a Josh. Tu primera prioridad debería
ser tu recuperación, no añadir muescas al poste de tu cama...

—Está bien, adiós —digo, y le cuelgo.

Guardo mi teléfono en mi bolsillo y me balanceo hacia adelante con mis muletas, sin
molestarme en coger una camisa. Me apresuro a entrar a la sala principal y miro a mi
alrededor. Ella no está aquí, pero lo estaba. La cocina huele a café recién hecho y hay
algunos platos nuevos secándose en la rejilla. Su computadora portátil y su bloc de notas
están apilados junto a una mochila de cuero sobre la mesa.

Desde el fondo del pasillo, escucho el inconfundible sonido de un secador de pelo y

suspiro de alivio. Todavía está aquí.

Miro dentro de la nevera y tomo nota de los artículos que compró Tess: yogur,
ensaladas, piña fresca, un paquete de pavo y un poco de queso cheddar. Lo que no veo
es una jarra azul pálido de té helado recién hecho.

Mi ama de llaves Yolanda sabe lo que me gusta. Ella es esta increíble mujer cubana
que conocí en la pista de práctica. Era una de las conserjes allí y siempre fue muy amable
conmigo. Le hice una oferta que no pudo rechazar y ahora trabaja para mí dos días a la
semana, abasteciendo mi refrigerador con la comida más increíble. También me prepara
té helado todas las semanas. No sé qué magia le pone, pero es delicioso, no demasiado
dulce, con sólo un toque de limón.

Suena el timbre, cierro el frigorífico y me acerco a la puerta principal. Veo la silueta

de Shelby a través del cristal empañado.

—¿Quién es? —grito, sólo para ser un idiota.

—Abre la puerta, Langley. ¡El helado se está derritiendo!

Eso me tiene en movimiento, girando el cerrojo de la cerradura para dejar entrar a

Shelby.

Ella pasa junto a mí, con las manos llenas de bolsas y grandes gafas de sol
enmarcando su rostro. Es alta y delgada, con la constitución de una jugadora de voleibol.
De hecho, creo que pudo haber jugado en la universidad. Su larga y oscura cola de caballo
se mueve mientras camina.

La sigo y doblo la esquina justo cuando ella deja todas sus bolsas de compras
reutilizables en el mostrador. Inmediatamente se da vuelta y se levanta las gafas de sol
hasta la coronilla.
 —Te ves como una mierda, Ryan —dice a modo de saludo—. ¿Te has duchado
siquiera desde el Clásico?

Sólo me encojo de hombros.

—Eventualmente lo haré.

Ella se enfrenta a mí, con las manos en las caderas.

—Lo harás hoy o te lavaré con una manguera en el jardín delantero. No creas que no
lo haré. Y si estás entreteniendo a conejitos aquí, yo lavaré las sábanas al mismo tiempo.

—Encantado de verte también, Shelbs.

Recordando sus modales, se acerca y me envuelve en un abrazo.

—Oh... —ella se pone rígida en mis brazos.

—Lo siento —viene la voz de Tess detrás de mí.

Shelby se aleja y mira a mi alrededor.

Miro por encima del hombro y mi mirada se deleita con Tess que lleva unos leggings
negros ajustados a sus curvas y un top corto de Ferrymen. Lo ha combinado con un forro
polar con cremallera de en un color gris suave. Sus rizos rojos enmarcan su rostro, sus
pecas a la vista.

—Bueno, no pareces una conejita —dice Shelby a modo de saludo.

—¿Disculpa? —dice Tess.

—Eres amiga de Doc Price —Shelby da un paso a mi alrededor y me tiende una

mano—. Eres Tess, ¿verdad? Hola, soy Shelby O'Sullivan.

—La esposa del capitán del equipo —responde Tess, mirando la mano pero sin
tomarla.

—Hasta que la muerte nos separe —dice Shelby riendo, dejando caer la mano hacia
el costado—. Langley me estaba hablando justo de ti. ¿Dice que ahora sois compañeros
de cuarto?

—No lo estaba —digo, dirigiendo mi mirada hacia Tess. No quiero que piense que
estoy chismorreando sobre ella—. No dije nada sobre ti.
 —Es temporal —responde Tess, con la mirada todavía en Shelby—. Solo estoy en la
ciudad para ayudar a Mars con su organización sin fines de lucro.

—Oh, es cierto —dice Shelby, sintiéndose como en casa mientras comienza a

descargar todas las compras—. Tortugas marinas o algo así, ¿verdad? Josh me contó un
poco sobre eso.

Tess asiente. —Rachel me ofreció usar este lugar mientras estoy en la ciudad. Dado
que todos son recién casados, pensé que sería mejor no pisarlos.

Shelby se ríe. —Sí, me imagino que es un poco caótico allí.

—Y sólo estoy aquí por esto —agrego, señalando mi rodilla apoyada.

—Bueno, entonces ya está —responde Shelby—. Por cierto, eres bienvenida a

cualquier plato de esta comida —le dice a Tess.

—Estoy bien —dice Tess, acercándose a la cafetera. Su teléfono sobre la mesa de la

cocina se enciende.

—Tess, tu teléfono está sonando —le digo.

Ella me ignora… y al teléfono.

—No te gusto —presiona Shelby, apoyando su cadera contra el refrigerador, su

mirada siguiendo a Tess.

—Shelbs… —digo en señal de advertencia.

—No me conoces —continúa—. Pero no te agrado.

—Sólo estoy teniendo un mal día —responde Tess, cerrando la tapa de la cafetera—.
Una mala década —añade en voz baja.

Su teléfono se enciende nuevamente con otra llamada.

—Tess, tu teléfono...

—Déjalo —me espeta.

—Está bien —dice Shelby—. A la mayoría de las mujeres no les gustan las WAG.
Suelen tener muchas ideas sobre nosotras. Todas somos tontas tontas que buscamos un
sugar daddy o atrapamos a nuestros hombres con bebés y ahora están atrapados con
nosotras. Créeme, lo he oído todo.
 —No tengo ninguna idea sobre ti, Shelby —dice Tess—. Simplemente estoy teniendo
un mal día.

Shelby mira el reloj sobre la estufa.

—Son apenas las 8:00 am…

Tess saca su taza de café recién hecha de debajo del grifo y la transfiere a una taza de
viaje.

—Sí, y ya he llegado a este nivel. Entonces, créeme cuando digo que no eres tú, soy
yo.

Maldita sea, ¿dónde está la divertida y coqueta Tess de anoche? ¿La Tess que se
burlaba de mí y se reía mientras tomaba mi mano? ¿Qué le pasa? ¿Por qué está tan
nerviosa esta mañana? Hay algo que ella no está diciendo.

—Tess, tu teléfono —digo por tercera vez.

—Joder, Ryan —grita, arrancándolo de la mesa—. Si quisiera responderlo, ¿no crees

que lo haría?

Un escalofrío recorre mi espalda cuando observo la mirada angustiada en el rostro

de Tess. Su repentina aparición aquí en Jax tiene más sentido cada minuto.

—¿Quién te llama tantas veces? —Necesito que ella lo diga. Necesito que ella
confirme mis sospechas.

—Mars casi está aquí —dice—. Me tengo que ir. —Desliza el teléfono en su bolsillo
sin respuesta y guarda su computadora portátil y su bloc de notas en la mochila de
cuero—. Ustedes dos tengan un buen día. —Sin esperar a que ninguno de los dos
digamos otra palabra, pasa a mi alrededor. Oigo que la puerta principal se cierra con un
chasquido.

Solo pasan unos segundos antes de que Shelby suelte un silbido.

—Dios, ella es una especie de perra con P mayúscula, ¿eh?

Mi mirada se detiene en la ventana mientras veo a Tess subir al asiento del pasajero
de la gran camioneta plateada de Ilmari.

—No —me escucho decir—. Ella simplemente está pasando por una situación difícil
en este momento, y no, no daré más detalles —agrego, dándole una mirada furiosa.
 La comisura de la boca de Shelby se contrae con una sonrisa.

—Ella te gusta.

—No la conozco —admito, y joder si esa no es la verdad. Tess no me ha contado

absolutamente nada sobre lo que le está pasando y por qué.

—Ten cuidado con esa, Ryan —advierte Shelby.

—¿Por qué? —Me escucho decir.

—Porque ella no es un conejito —responde Shelby.

—¿Crees que no lo sé? Las mujeres como Tess no acaban con tipos como yo.

Shelby inclina la cabeza hacia un lado, evaluándome.

—¿Por qué dices eso?

Me quedo quieto, sin darme cuenta de que dije eso en voz alta.

—Vamos —digo, forzando una risa—. Tess Owens es un total de diez. Es hermosa y
jodidamente inteligente. Ella es una abogada corporativa de alto nivel, Shelbs. Dirige
organizaciones sin fines de lucro y salva animales en peligro de extinción, y yo soy… yo
—termino encogiéndome de hombros.

Ahora Shelby se ríe.

—Sí, y eres simplemente una superestrella de la NHL. Eres inteligente, divertido y muy
guapo. Ah, y en tu tiempo libre, ¿no te ofreces como voluntario para entrenar hockey
juvenil?

—A veces. —Siento mis mejillas calentarse ante sus elogios—. Quiero decir, cuando
puedo, lo hago.

—Tess puede que sea un diez —continúa Shelby—. Pero no estoy convencida de que
sea material WAG.

Miro fijamente en su dirección.

—Bueno, si ella no es un conejito y no es una WAG, ¿qué es ella?

Shelby solo me lanza una mirada de complicidad.

 —Ella es un cataclismo.

Parpadeo. —¿Un cataqué?

—Caos caminando —responde—. Tengo la sensación de que Tess es una corredora.

Es el tipo de mujer que te ama y te deja al mismo tiempo.

—¿Cómo sabes eso?

—Veo las señales —responde—. ¿Quieres mi consejo?

Simplemente me encojo de hombros, sabiendo que ella lo aceptará de cualquier

manera.

—Aléjate de ella, Ryan... a menos que estés listo para sufrir un corazón roto épico.
 20

Es todo lo que puedo hacer para abrir la puerta y subir a la cabina del camión. Mi
corazón se acelera y siento que me ahogo con el aire. Vaya, todo esto me está golpeando
con intensidad. Mi cuerpo es un remolino de pensamientos y emociones.

—Buenos días —llega una voz profunda.

Ilmari está sentado al volante, con el pelo rubio recogido en un moño. Lleva una
camiseta y pantalones cortos como si no fuera enero y hace 55 grados afuera. Al parecer,
los jugadores de hockey finlandeses no sienten el frío. Mientras tanto, mis tetas se están
congelando. Debería haber añadido otra capa.

Cierro la puerta y dejo caer mi mochila entre mis pies, ahogándome con un sollozo.
No puedo llorar delante de este hombre. No otra vez. Perder el control con él la otra noche
ya fue bastante malo. Jake todavía camina sobre cáscaras de huevo como si tuviera miedo
de que me rompa. Sigue ofreciéndome helado.

Los ojos de Ilmari se abren como platos.

—Tess, ¿qué…?

—Conduce —jadeo, agitando frenéticamente mi cinturón de seguridad mientras las

lágrimas llenan mi visión.

—Tess…

—¡Ilmari, conduce!

No me vuelve a presionar; simplemente pone la camioneta en reversa y sale del

camino de entrada. En unos momentos, deambulamos por su tranquilo vecindario, con
la mirada fija en la carretera.

Paso entre llorar y aspirar aire mientras mi teléfono vibra en mi bolsillo con más
llamadas perdidas. No soporto la sensación de que me toque. Es tan indeseable como el
contacto físico real de Troy. Incluso desde esa distancia, todavía puede abrirse camino
hacia mí.

Sacando el teléfono de mi bolsillo, lo dejo caer en el portavasos donde continúa

sonando suavemente. El sonido es silenciado por el motor del vehículo y el suave
zumbido de la radio.

—Cuando estés lista —dice Ilmari, todavía sin mirar en mi dirección.

Conducimos durante unos minutos en silencio. Gira a la izquierda al salir de su

barrio, en dirección a la playa. Esta mañana nos reuniremos con su equipo, los tres
voluntarios que forman el núcleo de su organización sin fines de lucro. No puedo
enfrentarlos si soy un desastre que solloza. Tengo que dejar esto pasar. Tengo que darle
voz.

—Se parece a ella —digo al fin—. Recordé haberla visto el día de la playa, pero tenía
un sombrero grande y los niños y los perros. Entonces no me concentré demasiado en
eso. Pero esta mañana realmente se parecía a ella. Me tomó por sorpresa, eso es todo —
termino, sorbiendo mis lágrimas.

—La esposa de O'Sullivan. Ella estaba en la casa —intuye Ilmari.

Asiento y dejo caer las manos en mi regazo mientras recupero la respiración.

Después de un minuto de silencio, hace la siguiente pregunta obvia.

—¿A quién se parece ella?

—La secretaria de mi marido —respondo, mi mente inundada con los recuerdos que
con tanto esfuerzo intento mantener bajo llave—. Tuvieron una aventura durante casi un
año. Los pillé juntos... más de una vez. Al final, ni siquiera intentaban esconderse de mí.

Candace fue sólo la primera mujer con la que lo encontré, pero había muchas otras.

El silencio se extiende entre nosotros mientras mi teléfono sigue sonando en el

portavasos.

—¿Es su infidelidad la razón por la que terminó tu matrimonio? —pregunta Ilmari.

—Una de las muchas razones —admito—. Ciertamente aceleró las cosas.

Ilmari mira mi teléfono que suena.

—Tu teléfono está timbrando.

 —Lo sé —respondo, mirando resueltamente por el parabrisas mientras veo pasar las
palmeras.

—Es él —vuelve a intuir Ilmari.

—Sí.

—Rachel me dijo que hoy podría ser difícil para ti, aunque no dijo por qué. Ella me
ha dado instrucciones estrictas para que te lleve a casa conmigo.

—Estoy bien, Mars —respondo con una sonrisa débil.

Enciende el intermitente y sigue las indicaciones hacia la playa.

—Puede que estés bien, pero hago lo que me dicen. No abandonarás mi vista hasta
que te deposite a salvo en los brazos de mi esposa.

Cierro los ojos y respiro profundamente. Sé con toda seguridad que es por eso que me
subí a un avión a Jacksonville. Quería estar cerca de Rachel mientras daba este salto.
Quería caer en caída libre sabiendo que alguien desafiaría cualquier elemento para
atraparme. Rachel hará cualquier cosa por sus seres queridos, como yo.

Pero ahora tiene tres hombres para evitar que se caiga. Ilmari Price no hace actos de
fe. Él es la roca firme que se mueve pero nunca es sacudida. Lo mismo con Caleb. Puede
que Jake sea más bien un saltador de acantilados en el fondo, pero incluso entonces,
prefiero saber que está a mi lado, ayudándome a nadar de regreso a la orilla.

Estoy a salvo aquí con Rachel. Estoy a salvo con sus maridos. Estoy a salvo con los
Rays. He puesto todos los trozos de madera en esta hoguera. Firmar los papeles del
divorcio y entregárselos a Troy fue el queroseno. Es hora de encender la cerilla.

Me vuelvo para mirar a Ilmari. Se siente extrañamente correcto que sea él. Mi
protector silencioso. Quiero estar ahora a la sombra de su fuerza.

—Oye, Mars, ¿harías algo por mí?

Él mira en mi dirección, manteniendo un ojo en el camino.

—¿Qué?

Lentamente, me acerco y tomo mi teléfono. Media docena de llamadas perdidas y

una serie de mensajes de texto iluminan la pantalla. Troy está en una rara forma esta
mañana, desesperado por lanzar sus insultos y derribarme.
 Le tiendo el teléfono a Ilmari.

—Cuando esto vuelva a sonar, ¿responderás?

Lo mira con el ceño fruncido.

—¿Por qué te llama?

—Porque antes de irme, firmé los papeles del divorcio —respondo—. Un mensajero
se los entregó esta mañana.

Su ceño se frunce.

—Pensé que vivían separados. Años, han pasado. Eso es lo que nos dijo Rachel.

—Sí, han pasado tres años desde que compartimos algo parecido a una vida o un
matrimonio.

—Y aun así seguiste casada con él. ¿Por qué?

—Es complicado —respondo—. Se trataba principalmente de su familia, de hacerlos

felices... y de mi miedo al abandono. Además, no parecía importante tener una disolución
formal mientras fuéramos cordiales entre nosotros.

—Entonces, ¿qué cambió?

Ilmari es bueno en esto. Es cuidadoso con sus palabras y no mira en mi dirección,

dándome espacio para responder o no, y en mi tiempo. Normalmente soy el tipo de
persona que busca llenar un silencio incómodo, pero con Ilmari me encuentro con ganas
de apoyarme en él.

—Creo que cambié —respondo, dándole la simple verdad—. En cada etapa de

nuestra relación, siempre fui yo quien cambió. Cambié para complacerlo tantas veces.
Cambié mis hábitos y mis gustos, mi sentido del humor. Demonios, incluso cambié mi
pedido de café. Ni siquiera estoy convencida de que me guste el café. Lo bebo porque él
lo hace —termino encogiéndome de hombros.

Ambos nos quedamos en silencio por un minuto más.

—¿Y ahora?

Dejé escapar un suspiro.

—Y ahora he vuelto a cambiar. Soy más fuerte, creo. Resignada a mi destino.

 —¿Y qué destino es ese?

—Para sobrevivir —respondo.

—¿Qué significa eso?

—No todo el mundo está destinado a prosperar, Ilmari. Algunos de nosotros

nacemos simplemente para resistir. Fue necesario enamorarme de Troy y volver a
enamorarme para darme cuenta de lo hábil que soy para sobrevivir. Y lo quiero, Mars —
susurro, con el corazón en la garganta—. Quiero sobrevivir en mis términos y con mi
fuerza. Troy quería que pensara que era débil. Quería que yo fuera arcilla maleable que
pudiera hacer y rehacer a su imagen.

Ilmari mira en mi dirección.

—¿Y tú eres esa arcilla, Tess?

—No.

—¿Entonces, qué eres?

Respiro profundamente, lo contengo en mis pulmones y dejo que me llene.

—Soy el fuego que convierte la arcilla en algo más fuerte.

Ilmari está en silencio mientras considera mis palabras. Por fin, mira en mi dirección
y dice:

—Me parece que necesitas contestar el teléfono tú misma.

Como si fuera una señal, el teléfono empieza a zumbar en mi mano. Miro hacia abajo
y veo el nombre en mi identificador de llamadas: DEVIL SPAWN.

—¿Qué vas a hacer? —pregunta Ilmari, su tono es muy tranquilo y silencioso.

Miro el teléfono y siento el zumbido en mi mano.

—Debería responder. Debería dejarle dar su opinión, ¿verdad? Lo único que siempre
quiere es la última palabra. Puede gritarme y enfurecerse, y entonces podremos terminar
con esto. De lo contrario, no firmará. Nunca me dejará ir si cree que de alguna manera
estoy ganando en todo esto.

—Entonces quieres contestar el teléfono —resume Ilmari.

 —No —digo rápidamente—. No quiero responder. No me importa si nunca
volvemos a hablar. Es un monstruo y sus palabras no son más que veneno.

—Creo que quizás estés pasando por alto uno de los matices importantes de la
comunicación humana —responde.

Miro en su dirección, el teléfono todavía suena en mi mano.

—¿Qué?

Ilmari simplemente se encoge de hombros, con la mirada fija en el camino.

—Sin respuesta sigue siendo una respuesta.

Dejo que esa verdad penetre profundamente. Ninguna respuesta sigue siendo una
respuesta. No quiero contestar mi teléfono. No tengo que contestar mi teléfono. Así que no
lo haré.

Sin aliento por los nervios, aprieto el pulgar en el interruptor automático de la

ventanilla. La ventanilla polarizada se baja hasta la mitad y, de repente, la cabina del
camión recibe una ráfaga de aire helado mientras subimos por el puente que se extiende
sobre el agua. Con un grito, arrojo el teléfono que suena por la ventana abierta y lo veo
pasar por encima de la barandilla y perderse de vista.

Estoy en piloto automático mientras subo la ventanilla y me giro lentamente para

mirar hacia el frente. Todavía puedo sentir el frío del viento en mi cara.

—Ahí —digo por fin—. Él tiene su respuesta.

Ilmari se acerca a la consola central y me da una palmadita en el brazo.

—Buena niña.

Dejo escapar el aliento, con los hombros caídos y lágrimas frescas pican en mis ojos.
Pero estas no son lágrimas por sentirme ansiosa o atrapada. Estas son lágrimas de
felicidad. Me siento mareada, como si me hubiera tragado un maldito arcoíris.
Probablemente Troy encontrará una manera de hacerme pagar, pero en este momento,
juro por Dios que no me importa. En este momento soy libre.

Coloco mi mano sobre la de Ilmari en mi brazo.

—Entonces, cuéntame sobre estas tortugas marinas. ¿Alguna vez has visto una?
 21

Estoy en el auto con Lauren Gerard y sus dos hijas, los cuatro rockeando canciones
de Disney, cuando suena mi teléfono en mi bolsillo. El frente se ilumina con una foto mía
y mi hermana de Navidad, tumbados sobre toallas en la playa.

Lauren baja el volumen de la música y yo contesto el teléfono.

—Hola, Cass. ¿Qué pasa?

—Oye, hermano —responde—. ¿Tienes un segundo?

Gimo. Puede que mi hermana Cassie sea trece meses mayor que yo, pero desde que
murió nuestro padre, siento que he intervenido para ocupar su lugar. Al principio eran
pequeñas cosas, como asustar a sus idiotas novios y ser su DD en las fiestas. Una vez que
me reclutaron, me convertí en su principal apoyo financiero. Ahora mismo, la estoy
haciendo pasar por los dos últimos años de su programa de doctorado en Literatura
Comparada.

Sí, Cassie tiene todo el cerebro. Simplemente no sabe cómo convertir esa inteligencia
literaria en un trabajo que pague. Ah, y es una vaga... y se olvida de hacer cosas como
pagar la factura del teléfono móvil. Pero ella es mi única hermana y mamá realmente no
puede ayudarla con su magro salario de enfermera.

Entonces Cassie se apoya en mí. Y maldita sea, pero la dejé. Siempre ha sido todo
culpa mía. Ahora sólo llama porque quiere dinero.

—¿Qué necesitas, Cass? —digo.

—Bueno, hola a ti también…

—Estoy en el auto, así que escúpelo.

 —Bien —resopla—. Se acerca la fecha límite para esta oportunidad realmente
interesante de estudiar francés en Burdeos este verano. Hablé con mi asesora y ella dice
que será una forma rápida de completar mi requisito de idioma para mi programa.

Suspiro, mirando a Lauren. Ella me da una débil sonrisa y se encoge de hombros.

—¿Es para tu programa? —presiono—. ¿Te otorga créditos graduarte a tiempo?

—Si... totalmente.

—¿Cuánto cuesta?

—Umm… son sólo como nueve mil dólares —responde—. Y es todo incluido.

—¿Y no hay beca ni nada?

—Dios, Ryan —resopla—. Si hubiera una beca, ¿no crees que habría postulado? Si
nueve mil dólares es realmente una cantidad tan grande...

—Nunca dije eso —digo, enojándome por su tono—. Pero este no va a ser como el
verano que pasaste bebiendo y andando en bicicleta con tus hermanas de la hermandad
por toda la Toscana, ¿verdad? ¿De verdad vas a ir a la escuela? ¿Estás como aprendiendo
y esa mierda?

Prácticamente puedo oír sus ponerse en blanco a través del teléfono.

—Sí, Ryan. Estoy aprendiendo y esa mierda. ¿Quieres que te envíe el enlace del sitio
web?

Se me ponen los pelos de punta ante lo que sé que es un golpe.

—Sabes, ya que eres tú quien me pide el favor, podrías intentar decir algo que suene
un poco más como 'por favor'.

—Por favor —dice rápidamente. Su voz se suaviza un poco—. Dios, sabes que odio
tener que apoyarme en ti así todo el tiempo. ¿Por favor, Ry? Mi programa casi está
terminado. Este es mi último verano, así que esto es como la última gran cosa, lo juro.

Suspiro, mirando por el parabrisas mientras cruzamos el puente hacia el centro.

—¿Para cuándo necesitas el dinero? —digo por fin.

—Mañana.
 —Joder —murmuro.

—Mami, dijo la mala palabra de papá —llama Estelle desde su asiento elevado en la
parte de atrás.

Lauren me mira fijamente y yo le lanzo una mirada de disculpa.

—Bien, Cass. Transferiré el dinero esta noche, ¿de acuerdo?

—Gracias, Ry —dice—. Eres el mejor.

Colgamos y miro fijamente el teléfono.

Lauren sonríe.

—No puedo esperar a verte como papá de una niña algún día. Serás peor que Jean-
Luc.

Gimo y dejo caer mi teléfono en el portavasos mientras vuelvo a subir el volumen de

la canción. Ya estaba de mal humor por la rareza con Tess de antes y la advertencia de
Shelby. Ahora es cien veces peor. Pero no es nada que un poco de —Hakuna Matata—
no pueda solucionar.
 22

Mars y yo nos detenemos en un estacionamiento de playa casi vacío. Estaciona la

camioneta en primera fila y abrimos las puertas al mismo tiempo. Una duna de arena
inclinada me impide ver la playa, pero puedo sentir el aire del mar y oler la sal en la brisa.

Un joven nos hace señas para que bajemos, corriendo con un par de pantalones cortos
y un jersey con media cremallera.

—¡Oye, ahí está! Mars Attack1, tiene buena pinta, tío.

Miro a Ilmari.

—¿Mars Attack?

—No lo animes —dice mientras se baja del camión.

No puedo reprimir mi sonrisa mientras salto hacia abajo también. Mars rápidamente
rodea la parte delantera del camión y se detiene junto a mi puerta.

El joven se acerca pavoneándose y descalzo. Su cabello todavía luce mojado y

pegajoso por la sal del surf matutino. Quizás tenga veintitantos años y su rostro ya esté
profundamente arrugado y desgastado por el sol. Detrás de él, un destartalado jeep
amarillo está repleto de varias tablas de surf.

—¿Cómo te va, Misión a Mars? —dice, ofreciéndole la mano a Ilmari—. Vaya, ¿quién
es la duquesa? —pregunta, mirándome.

—Tu nuevo jefe —responde Mars, estrechando la mano del surfista.

—Impresionante —responde Surfer Joe, asintiendo como un muñeco.

1Mars Attack: Es una película de comedia de ciencia ficción estadounidense de 1996 dirigida por Tim
Burton.
 —¿Mars Attack? —digo con una sonrisa—. ¿Misión a Mars? ¿Son esos sus apodos?

—Oh, sí, totalmente —responde Surfer Joe.

—¿Puedo preguntar por qué?

El surfista Joe pasa un brazo alrededor de los anchos hombros de Ilmari mientras se
pone las gafas de sol en la cabeza y dice:

—Porque este tipo está fuera de este mundo.

La mirada de dolor y tolerancia en el rostro de Ilmari me está dando vida. Surfer Joe
puede que sea mi nueva persona favorita.

—Sabes, tendría que estar de acuerdo —bromeo, mostrándole a Ilmari una sonrisa.

—Dije que no lo animes —murmura Mars.

—Oh, vamos, Rocketman, ¿dónde está la diversión en eso?

Mars me lanza una mirada que claramente pretende transmitir sentimientos de

profundo odio y aversión. Luego me hace un gesto.

—Tess Owens, este es Joey Ford. Es el actual jefe de la organización.

¿El nombre del surfista Joe es Joey? Casi me ahogo al contener la risa mientras le
estrecho la mano con entusiasmo.

—Joey, encantado de conocerte. —Su mano es áspera como papel de lija y su agarre
duro como el hierro.

—El rey ha muerto, viva la reina, ¿eh, duquesa? —Joey dice con una sonrisa—. No sé
nada sobre cómo administrar una organización sin fines de lucro. Sólo estoy aquí para
darles a las tortugas una oportunidad de luchar.

—Y detrás de ti están Cheryl y Nancy Lemming —dice Ilmari a mi lado.

Me giro y veo a un par de señoras mayores sonrientes acercándose a nosotros

tomadas de la mano. Ellas también parecen recién llegadas de la playa. Los dedos de sus
pies descalzos están arenosos y sus mejillas están sonrojadas por el viento.

—Hola —digo con un gesto de la mano.

 —Oh, Nance, ella es tan bonita —arrulla la que debe ser Cheryl. Ella es alta y esbelta
con rizos grises y rizados. Mientras tanto, su pareja es más baja y con forma de pera, con
cabello y ojos oscuros—. Cariño, eres la cosa más bonita.

—Gracias —respondo con una sonrisa.

Reducen la distancia y me estrechan la mano, luego la de Ilmari.

—Estamos muy emocionados de conocerte —dice Nancy—. Mars dijo que eras un
mago de las organizaciones sin fines de lucro.

—Lo admito, somos nuevos en este juego —interviene Cheryl—. ¿Pero cuál es la
lengua vernácula deportiva adecuada? Métenos, entrenador —dice, y ambas se ríen.

—Estamos dispuestos a hacer el trabajo —añade Nancy.

Miro hacia Mars.

—¿Estamos esperando a alguien más?

—No —responde—. Esto es todo.

Miro a mi alrededor a los cuatro: el portero, el surfista y las lesbianas amantes de la

naturaleza.

Y ahora yo.

—Todos presentes y contabilizados —interviene Joey, pasando un brazo alrededor

de mi hombro—. Bienvenida al equipo de tortugas de Northshore.

U NA HORA DESPUÉS , me he olvidado por completo del frío. Estoy sudando y

jadeando, mis pies se hunden en la arena mientras caminamos por la base de las dunas.
Ya casi hemos regresado al estacionamiento. Puedo ver el patio de sombrillas azules que
marcan la entrada.

No sé qué esperaba de mi primera reunión con Northshore Turtle Crew, pero

ciertamente no fue una caminata agotadora en arena profunda mientras Joey, Nancy y
Cheryl explicaban rápidamente absolutamente todos los aspectos de la conservación de
las tortugas marinas y las dunas. Mi mente da vueltas mientras trato de retenerlo todo en
mi cabeza y recuerdo respirar al mismo tiempo.

Joder, estoy fuera de forma.

 Mientras tanto, Mars Attack parece casi aburrido mientras camina descalzo, con las
manos en los bolsillos, manteniendo el ritmo con facilidad. El loco finlandés no se molesta
en absoluto en pantalones cortos y camiseta, mientras el viento le azota el pelo.

—Así que eso es todo —dice Joey, señalando con ambas manos la extensión de playa
frente a nosotros—. ¿Alguna pregunta?

Todos reducimos la velocidad hasta detenernos y coloco una mano en mi pecho,

tratando de recuperar el aliento. Mis talones de Aquiles me gritan, no estoy acostumbrada
al estiramiento y al esfuerzo de caminar en esta arena profunda.

—Umm… supongo… bueno, supongo que necesito saber qué es lo que todos ustedes
quieren —salgo por fin, usando la postura del árbol enraizado para abrir mi pecho y
respirar profundamente.

—Queremos salvar a las tortugas —responde Cheryl.

Los otros dos asienten fervientemente. Mars no hace nada y se mantiene ligeramente
alejado del resto de nosotros.

Lo miro.

—¿Mars? Necesito saber qué quieres de mí aquí.

—Queremos salvar a las tortugas —repite.

Resoplo y me río.

—Bueno, ustedes acaban de descargarme una hora de datos y, en pocas palabras, las
opciones parecen ser infinitas. —Señalo la tranquila extensión de la playa—. Quiero decir,
¿es este un grupo conservacionista? ¿Paseos por la playa, limpiezas y retórica de 'salvar
nuestros océanos'? Porque ya estás haciendo algo de eso.

Se miran el uno al otro.

—¿O es un grupo de ciencia ciudadana donde se marcan y monitorean nidos de

tortugas? Porque tú también estás haciendo eso. ¿Quieres crear conciencia sobre las
tortugas y sus zonas de anidación para el público en general? ¿O es este un grupo de
acción cívica? ¿Estamos llevando la lucha a los legisladores locales y a los propietarios de
propiedades frente a la playa, luchando por el cambio?

—Bueno... ¿no podemos simplemente hacerlo todo? —dice Joey encogiéndose de

hombros.
 —Sí, al final es necesario hacer todo —añade Nancy asintiendo.

—En mi experiencia, la forma más rápida de que una organización sin fines de lucro
fracase es intentar hacer demasiadas cosas a la vez —explico pacientemente—. Acabo de
enumerar suficiente trabajo para que cinco organizaciones diferentes lo realicen durante
los próximos diez años. Puedes hacer una de esas cosas muy bien y dos de ellas bastante
bien. Si intentas hacer las cinco cosas, fracasarás.

—Pero todos están interconectados —dice Cheryl—. Ciertamente necesitamos la

educación sobre conservación tanto como la acción ciudadana.

—No estoy en desacuerdo —respondo—. Pero se trata de especializarse. —Mi mirada

se posa en Ilmari—. Tomemos a Mars Attack aquí, por ejemplo —bromeo, mostrándole
una sonrisa—. Él juega hockey, ¿verdad?

Todos asienten.

—Bueno, para jugar hockey necesitas que la gente pase el disco, ¿verdad?

Asienten de nuevo.

—Pero también necesitas muchachos que protejan a los otros jugadores —prosigo—
. Y necesitas a alguien que esté en la red. Cuando Mars entra al hielo, no juega todas las
posiciones. Tiene que confiar en que otras personas desempeñarán esos roles. Hace su
trabajo y sólo su trabajo, y lo hace bien. Tenemos que pensar en esto de la misma manera.
Necesitamos especializarnos.

—Entonces yo digo que eso es lo que hacemos —dice Cheryl, sonriendo a Mars—.
Juguemos todos de portero.

—¿Qué quieres decir, cariño? —dice Nancy, mirando a su esposa.

Cheryl señala la extensión de dunas.

—Esta es nuestra red. Esta es nuestra casa, Nance. Nuestra playa. Y vamos a
protegerla para esas tortugas. Yo digo que ahora somos defensores de las dunas.
Salgamos de la red y luchemos contra todos los matones y las empresas que quieren
destrozar estas dunas. Si quieren un pedazo de esta playa, primero tendrán que pasarnos.

—Sí, poder de portero —dice Joey—. Estoy dentro.

—Salvar a las tortugas salvando las dunas —dice Nancy con una sonrisa—. Me gusta.

Yo también sonrío.
 —Es perfecto. —Vuelvo a mirar a Mars—. Y creo que Cheryl acaba de darnos un
nombre para el cambio de marca.

Ilmari me levanta esa ceja llena de cicatrices.

—¿Qué, no más tripulación tortuga de Costa Norte? —dice Joey, mirándonos a

ambos.

—No —respondo—. Con la superestrella de la NHL, Ilmari Price, como nuestro

patrocinador clave, un nombre con temática de portero se siente muy acorde a la marca.
A los fans les encantará. Gracias, Cheryl.

Cheryl mira de mí a su esposa.

—¿Qué dije?

Sonrío ampliamente.

—Amigos, bienvenidos a la primera reunión oficial de partes interesadas de Out of

the Net.
 23

Después de nuestro paseo por la playa, Ilmari nos invita a todos a almorzar en este
pequeño y encantador restaurante frente al mar. Charlamos mientras tomamos Bloody
Marys y tacos vegetarianos. Me enteré de que Cheryl y Nancy son arquitectas jubiladas
que viven en la playa. Tienen un pequeño bungalow y una propiedad en las dunas que
han convertido en un oasis de energía verde. Sin nada mejor que hacer, parecen
dispuestos a hacer de Out of the Net su nueva obsesión.

Nombro a Cheryl nuestra nueva directora financiera, mientras que Nancy es

oficialmente nuestra directora de proyectos. Joey acepta con gusto el título de
Coordinador de Voluntarios. Y Mars es, bueno, Mars. Está presente en todas nuestras
conversaciones, escuchando en silencio. Pero no participa mucho. Puedo ver las ruedas
de su mente girar, pero prácticamente no nos ofrece nada excepto su cortés presencia.

Después del almuerzo, Mars me lleva a un concesionario de automóviles para que

pueda alquilar uno. Al lado del concesionario de coches hay una tienda de móviles. Entro
y cojo un teléfono prepago. Aunque no me arrepiento de mi decisión impulsiva de tirar
mi teléfono por la ventana, me siento desnuda sin un medio de comunicación.

De pie en el estacionamiento, hago que Ilmari conecte su número en mi nuevo

teléfono. Tan pronto como me lo devuelve, marco su número y acerco el teléfono a mi
oreja.

—Ahí —me río—. Eres oficialmente mi primera llamada. Teléfono nuevo, Tess
nueva.

Sonriéndome, envía la llamada directamente al correo de voz.

—Oye, ¿qué intentas decir?

Deslizando su teléfono en su bolsillo, sostiene mi mirada.

—Nada.
 Me río.

Lentamente, él también esboza una sonrisa.

—A veces se siente bien no decir nada, ¿no?

Asiento con la cabeza.

— Tan jodidamente bueno.

C UANDO llego al bungalow, estoy exhausta. Son sólo las 9:00 pm, pero me siento lista
para quedarme dormida. La casa está en silencio, todas las luces apagadas excepto la luz
de la habitación de Ryan. Sin saber si está dormido allí o no, camino de puntillas, saco mi
computadora portátil de mi mochila de cuero y la llevo a mi habitación.

Manteniéndome lo más silenciosa posible, me enjuago rápidamente en la ducha, para

quitarme el sudor del día. Mis piernas me van a matar mañana gracias a esa marcha por
la playa. Mientras estoy de pie bajo el agua caliente, mientras el vapor llena la ducha,
arrastro la esponja vegetal lentamente hacia arriba y hacia abajo por mis brazos y por mi
pecho. Me gusta el olor de este gel de baño. Sólo estoy usando lo que haya aquí en la
botella más femenina. Supongo que pertenecía a Rachel. Es algo suave y floral, con un
toque de jazmín.

Miro hacia abajo para ver la forma en que mis pezones tienen picos, gotas de agua
cayendo sobre ellos. El calor se siente tan jodidamente bien. Y estoy tan tensa por el estrés
del día. Un poco de liberación también se sentiría bien. Arrastro la esponja vegetal hacia
abajo sobre mi estómago y la dejo caer entre mis piernas, dándole la espalda al chorro de
la ducha.

Dejando caer la esponja a mis pies, dejé que mis manos recorrieran mi cuerpo, sobre
mis senos, patinando a lo largo de mis caderas, antes de sumergir una mano hacia abajo,
deslizando mis dedos entre los labios de mi coño. Mi clítoris pide atención. Ni siquiera
puedo recordar la última vez que me corrí. Me paro bajo el chorro, dejando que el vapor
llene mis pulmones mientras trabajo lentamente con los dedos de mi mano derecha y mi
izquierda pellizca mi pezón.

Necesito más: más fricción, más atención. Es una de las razones por las que me gusta
tanto el sexo. Normalmente necesito una mano amiga. Algunas mujeres podrían ser
capaces de hacer O cuando se les ordene, pero esa nunca he sido yo. Tengo que trabajar
para ello, especialmente cuando estoy sola. Prefiero la emoción de estar con otra persona,
aprovechar su energía mientras chocamos y ardemos juntos.
 Cierro el agua, recojo mi toalla, me envuelvo con ella y salgo de la ducha. Entro al
dormitorio oscuro y me dirijo directamente a la maleta grande que todavía tengo que
desempacar. La tapa se abre y ya parece como si dentro hubiera estallado una bomba. La
única luz proviene de encima del espejo del tocador del baño, pero es suficiente para ver.

Excavo en el lado izquierdo de la maleta y saco un cubo de embalaje rosa lleno de

grumos. La arrojo sobre la cama, abro la cremallera con una mano y dejo caer la toalla al
suelo. Dentro del estuche de embalaje está mi tesoro: vibradores y consoladores, algunos
tapones anales y mi fiel cinturón.

Cojo mi bala verde favorita y me subo a la cama sobre mis manos y rodillas, de cara
al final. Siempre obtengo una mejor O en mis rodillas cuando llego allí. Sosteniendo mi
peso con una mano, enciendo la bala con la otra y la meto entre mis piernas, tarareando
en lo bajo de mi garganta mientras siento que la primera vibración provoca mi clítoris.

—Joder —lloriqueo, sin apenas emitir ningún sonido.

Separo mis rodillas un poco más y deslizo la bala hacia adelante y hacia atrás sobre
mi clítoris, provocando la entrada de mi coño para mojarlo. Gimo cuando siento que el
juguete se pone resbaladizo entre mis dedos. Mojarme nunca ha sido mi problema. Puedo
excitarme hasta dejarme las bragas todo el día. Salir es lo que requiere trabajo.

—Vamos —gimo, presionando un poco más fuerte con la bala, rodeando mi clítoris
en el sentido de las agujas del reloj y luego en el sentido contrario. La vibración se siente
increíble, desencadenando un fuego que se calienta a medida que se propaga, corre por
mis piernas y deja un hormigueo en los dedos de los pies. Me quedo sin aliento y sé que
estoy cerca. El calor florece a través de mi pecho, curvándose y revoloteando.

—Sí, joder, por favor, Dios —me quejo. Mis pechos se balancean mientras trabajo el
juguete, mordiéndome el labio inferior—. Sí, fóllame —llega mi súplica casi silenciosa al
cielo.

Por el amor de Dios, ¿alguien podría por favor follarme?

Perdida en mi propio placer, no escucho el golpe en la puerta. Definitivamente no la

oigo abrirse. Pero sí escucho la voz de un hombre.

—¿Tess?
 24

Jadeo, levantándome de golpe en la cama para ver a Ryan con los ojos muy abiertos
parado en mi puerta abierta, apoyado en una muleta.

—Jesús, joder —lloro, deslizándome del costado de mi cama, con el vibrador todavía
zumbando en mi mano—. ¿Qué carajo estás haciendo?

—Ay, Dios mío. —Sí, acaba de darse cuenta de lo que estaba haciendo. El pobre chico
se sonroja como un tomate mientras retrocede hacia el pomo de la puerta con la cadera y
sisea—. Joder, Tess, lo siento...

La indignación me invade.

—¿Qué? ¿No es suficiente irrumpir en casas sin avisar para pillar a mujeres desnudas,
ahora simplemente estás entrando directamente en sus dormitorios?

—No sabía que estabas en casa —responde, mirando a cualquier lugar menos a mi
cuerpo desnudo y sonrojado. De nuevo—. ¿Por qué no te anunciaste cuando entraste?

—Pensé que estabas dormido —lloro, desconecto la bala y la tiro sobre la cama.

Gran error. Eso hace que baje la vista y ahora está mirando mi tesoro escondido
abierto. Los ojos del cachorro se abren aún más, si es posible, mientras se deleita con mi
colorida colección de juguetes sexuales.

—Oh... joder.

Cierro la bolsa.

—Mira hacia arriba, Ryan —digo, señalando mi cara.

Él gime y su mirada va de mi cara a la pintura abstracta en la pared.

—Tess, ¿podrías...?
 —Nuh-uh —digo, con las manos en mis caderas desnudas—. De ninguna manera. Si
estás a punto de pedirme que me cubra en mi maldita habitación, no lo haré. Tengo que
insistir en que te vayas a la mierda con tu palo de hockey. Sólo porque crees que no estoy
en casa, ¿crees que está bien entrar aquí? ¿Qué es lo que estabas buscando?

—Nada…

—Entonces, ¿por qué irrumpir?

—¡Escuché un ruido! Y luego vi un auto extraño en el camino de entrada. No

contestabas tu teléfono, así que no sabía qué demonios pensar. Pensé que tal vez alguien
irrumpió.

—Ese es mi coche —le explico—. Es un alquiler. Y ya no tengo mi teléfono. Lo tiré al

océano hoy.

—¿Tú qué? —Eso hace que sus ojos vuelvan a mirarme—. ¿Arrojaste tu teléfono al
océano?

—Bueno, fue lo que sea que sea esa extensión de agua justo antes de llegar a la playa
—respondo.

—¿El intracostero?

—Sí. Tiré mi teléfono por la ventana de la camioneta de Ilmari.

Ryan sostiene mi mirada.

—¿Por qué?

—Porque no dejaba de sonar.

Hay mucho que queda por decir en esa declaración. Estoy casi convencida de que
quiere preguntarme al respecto. Él me va a empujar. Finalmente preguntará por Troy.
Parece que las palabras están justo en la punta de su lengua. Pero luego su mirada se
suaviza.

—¿Por qué no me avisaste que estabas en casa?

—Pensé que estabas dormido —repito.

Sus ojos se estrechan.

—No, no lo hiciste. Viste la luz encendida. Estabas escondida aquí. ¿Por qué?
 —No necesitas que te cuide, Ryan. Tienes una línea de WAG y novatos listos para
cuidar de ti: prepararte todas las comidas y llevarte. No me necesitas en el camino.
Especialmente después de... ya sabes, después de cómo me comporté esta mañana —
termino sin convicción.

Cojeando más hacia mi habitación, apoya su cadera contra la cómoda.

—Algo con Shelby te asustó. Estaba abrazándola cuando entraste. ¿Eso fue... te
molestó?

—No —respondo.

—Porque está casada —continúa—. No me gusta, quiero decir, no nos gusta Shelby.

Sonrío suavemente.

—Lo sé, Ryan.

—Bueno, entonces ¿qué fue? ¿Puede por favor decirme? —Parece tan jodidamente
serio. Él realmente quiere saber. Y maldita sea, pero tengo ganas de decírselo.

Cruzo los brazos sobre mis tetas desnudas.

—Se parece la amante de mi exmarido.

Sus bonitos ojos verdes se abren como platos.

—¿Ella qué?

Me dejo caer para sentarme en el borde de la cama.

—Shelby tiene un parecido sorprendente con la secretaria que solía complacer a mi

marido debajo de su escritorio en el trabajo... y en el escritorio... y en mi casa, en mi cama
—respondo sombríamente—. De hecho, sé que al menos en una ocasión él estaba
tratando de sacarla por la puerta trasera mientras yo estaba en la casa.

—Dios.

—Hoy fue mucho para mí, ¿vale? Firmé mis papeles de divorcio y Troy los recibió
esta mañana. Él era quien me llamaba sin parar, buscando pelea. El matrimonio terminó
hace años, pero nunca me preocupé por todo el drama legal, y esta es la razón. Mi ex es
un narcisista de grado A con complejo de dios. Sazona con una pizca de incompetencia
paralizante y una pizca de privilegio masculino tóxico, y eso lo vuelve vengativo… y
peligroso.
 Ryan se queda quieto, con la respiración entrecortada en el pecho.

—Tess, ¿sabe él dónde estás?

—No.

Se acerca, abandonándose el apoyo de la cómoda.

—¿Pero puede rastrear tu teléfono hasta Jacksonville? Porque si puede rastrear tu

teléfono hasta Jax, la casa de los Price será el primer lugar donde te buscará. Él sabe de tu
amistad con Doc, ¿verdad?

Asiento con la cabeza.

—Sí, él lo sabe.

Deja escapar un suspiro y echa un vistazo a los adornos del dormitorio minimalista
de Ilmari.

—No deberías quedarte aquí. Necesitamos ubicarte en otro lugar. En algún lugar al
que no se le ocurriría mirar. Podrías quedarte en mi casa —ofrece rápidamente—. Puedo
darte las llaves.

Parpadeo para aliviar el fuerte escozor en mis ojos, tratando de lanzarle a Ryan una
mirada despreocupada.

—Entonces, ¿eres secretamente policía o algo así?

—No —responde—. Pero mi papá lo fue hasta que tuvo que jubilarse médicamente.
Algunos de sus amigos siempre estuvieron presentes cuando yo era niño para... ya
sabes... estar cerca —termina encogiéndose de hombros.

No extraño su uso de la palabra fue. ¿Los amigos de un padre obligados a intervenir

y ayudar a criar a un joven? Estoy segura de que hay una historia triste allí.

Se da vuelta como si estuviera a punto de irse.

—Ryan, espera —llamo, poniéndome de pie.

Se detiene en la puerta y mira por encima del hombro.

Cruzo la habitación hacia él.

—¿Adónde vas?
 —A conseguirte mis llaves —responde.

Alcanzo su brazo.

—No lo hagas —digo—. Ya es tarde. Y no quiero ir a una casa extraña y quedarme

allí sola —admito—. Quiero quedarme aquí… quiero quedarme contigo. —Bajo mi
mirada hacia donde mi mano toca su bíceps. El músculo debajo de su camiseta es fuerte
y fuerte. Paso mi mano por su brazo hasta su codo. Ahora estoy tocando la piel, mis dedos
rozando el suave vello de su antebrazo.

—Tess —gime, con los ojos cerrados mientras se queda quieto—. Por favor…

—¿Estoy a salvo contigo, Ryan? —Me acerco hasta que mi pezón puntiagudo roza su
codo. Veo cómo se le pone la piel de gallina en el brazo.

—Sí —dice, con la voz tensa.

Rozo mis labios contra su hombro con un toque ligero como una pluma mientras mis
dedos recorren su brazo hasta su muñeca.

—¿Me protegerás, Ryan? ¿Me harás sentir bien?

—Tess…

—Dime que tú tampoco lo necesitas —le digo, con la frente presionada contra su
hombro—. Dime, después del estrés de los últimos días, que no deseas algo de alivio.
Dime que no quieres sentir algo ahora mismo... sólo por un momento. Dime…

No termino las palabras cuando él se gira en mis brazos, nuestros labios chocan en
un beso febril. Reclama todo mi aire, abre mi boca y se hunde con su lengua. Casi olvido
lo bueno que era en esto. Quiero saborearlo esta vez. Quiero marcar en mis labios el
recuerdo de sus besos.

Su muleta cae ruidosamente al suelo. Cuando nos besamos antes, le hice mantener
las manos detrás de la espalda. Ahora tiene sus manos sobre mis hombros, acariciando
mi cuello hasta cubrir mi cara.

Me arqueo hacia él.

—Tócame. Por favor, Dios, termina lo que comencé.

Mi súplica lo desata. Con un gemido desesperado, mete una mano en el pelo,

echando mi cuello hacia atrás mientras devora mi boca con besos. Su otra mano sigue la
curva de mi pecho. Maldice suavemente contra mis labios mientras me acaricia, apenas
logrando un puñado.

—Si tuviera que verte desnuda una maldita vez más y no tocarte, iba a morir —
susurra contra mi boca.

—Tócame —ordeno—. Ryan, por favor, tócame en cualquier lugar. En todos lados…

Me quedo jadeando por aire mientras él deja caer la cabeza y chupa mi pezón con su
boca.

—Oh, Dios... —Lloro, ambas manos hundiéndose en su cabello. Me aferro mientras

él mueve y provoca con su lengua, volviéndome loca. Mientras tanto, su mano izquierda
trabaja mi otro seno, pellizcando el pezón entre el pulgar y el índice.

Mi coño está empapado. Puedo sentir el calor creciendo entre mis piernas. Estoy
desesperada por más. Necesito fricción. Necesito su lengua y sus dedos cálidos y el roce
de sus mejillas sin afeitar en mis muslos. Joder, lo necesito.

—Ryan —gemí—. Necesito…

—Dilo —dice, con la boca todavía en mi pecho.

—Lo necesito —le ruego, sintiéndome incoherente mientras él me tensa. Todo mi

cuerpo tiembla de anticipación y el doloroso deseo de sentir esta liberación.

—Dime. —Muerde mi pezón.

—Ahh… joder… tengo que correrme —grito, mis manos apretando su cabello—. Por
favor, Ryan, por favor, cariño, necesito venirme. Necesito correrme tan malditamente —
me quejo, levantando su rostro y presionando sus labios contra los míos.

Su mano derecha envuelve mi nuca, manteniéndome segura, mientras deja caer su

mano izquierda. Sin preámbulos ni bromas de ningún tipo, pasa dos dedos a través de
mi coño resbaladizo y los mete dentro de mí.

—Joder... Dios... —Prácticamente grito, apretando alrededor de sus dedos.

Él mueve sus dedos hacia adentro y hacia afuera, su pulgar se une al esfuerzo en mi
clítoris, tratando ansiosamente de provocar el orgasmo desgarrador que tan
desesperadamente anhelo. Sostengo sus hombros mientras nos besamos, chupándonos y
mordiéndonos los labios como animales enloquecidos.

—Estás tan mojada —gime—. Tess, me estoy muriendo...

 Aprieto mis muslos alrededor de su mano.

—Coge el juguete —digo sin aliento—. La bala, la verde…

—No necesito un maldito juguete. Puedo hacerte ver estrellas por mi cuenta.

—Compartir es cuidar —bromeo—. No hay ningún —yo— en el equipo… ahh…

Me muerde el cuello justo encima del punto de mi pulso, lo que me hace callar.

Dejo caer mis manos sobre sus hombros.

—Ryan, por favor.

Saca sus dedos de mi coño, dejándome sin apretar nada. Sus dos manos cubren mi
cara, los dedos de su mano izquierda están resbaladizos por mi excitación. Lo siento
contra mi mejilla.

—No me malinterpretes —dice con una sonrisa, esos ojos verde manzana
ennegrecidos por el hambre—. No tengo ningún problema con los juguetes. Pero no voy
a desperdiciar mi primera oportunidad con Tess Owens. No aceptaré la asistencia. Este
orgasmo es mío. Ahora, métete en la maldita cama.
 25

Tess me mira con los ojos vidriosos y las mejillas sonrojadas.

—¿Quién eres y qué has hecho con Ryan Langley? —bromea, sus labios brillan con
mis besos.

Ambos estamos jadeando como si acabáramos de sobrevivir a una serie de carreras

suicidas. Joder, ella me hace girar como ninguna otra cosa. Sus besos son explosivos,
como pequeños bocaditos de dinamita en mi lengua. Mis manos enmarcan su rostro
mientras sus manos envuelven suavemente mis muñecas. Con el corazón palpitando en
mi pecho, sostengo su mirada.

—¿Te estoy sorprendiendo?

—Un poco, sí. Siempre has parecido tan dulce.

Le frunzo el ceño. En mi experiencia, 'dulce' es el beso de la puta muerte.

—¿Qué, pensaste que vendría a tu cama con un sombrero de hélice y ropa interior de
Tortuga Ninja?

Ella se ríe y se muerde el labio inferior para contener el sonido.

—Honestamente, no sé lo que pensé... pero me gusta —agrega, su sonrisa cae

mientras me mira—. Besas muy bien, Ryan.

—Tú tampoco eres tan mala —respondo. Los dedos de mi mano izquierda brillan con
su excitación. Estoy en piloto automático mientras tomo esos dedos y los rozo contra sus
labios entreabiertos.

Ella respira con sorpresa. Agachándome, lo persigo, mis labios reclamando la

excitación pintando sus labios. Ella gime, su cuerpo desnudo se derrite contra el mío
mientras la provoco de nuevo con mi lengua. Ella no oculta nada. Es jodidamente
embriagador. Estoy borracho por besarla.
 —Joder —gemí, alejándome. Necesito más. Mientras ella mira, me chupo ambos
dedos en la boca. El sabor es apagado, pero dulce. Limpio su esencia de mis dedos,
amando cómo se retuerce de necesidad, con las mejillas sonrojadas.

—Ryan —murmura, su boca apenas se mueve.

Mi nombre en sus labios lo está jodiendo todo. Necesito probarla. No estaba

bromeando, la necesito recostada en esa cama. Tengo la intención de enterrar mi cara en
su coño y nunca salir a tomar aire.

Lo admito, no suelo ir allí con chicas. Poner mi boca en un coño se siente demasiado
íntimo por primera vez, y prácticamente lo hago por primera vez. Puedo contar con una
mano la cantidad de veces que le he dado una segunda cita a una chica. Cuando me he
sentido cómodo, hemos ido allí y lo he disfrutado. En algunos casos, era la chica la que
no quería ir allí.

Y no soy un completo idiota. Si no las pisoteo, ellas no lo hacen a mí. Lo que significa
que la mayor parte del tiempo, mis encuentros son poco más que una sesión de besos
apresurada y algunos golpes fuertes y calientes, con mi polla envuelta en un condón.

No estoy aquí tratando de ganar premios al —mejor amante del mundo—. Mi único
objetivo durante los últimos quince años ha sido marcar goles, ganar trofeos y llegar a la
NHL. El sexo era más bien un imperativo biológico. Lo hice para sobrevivir. La mayoría
de las veces mi mano ha sido suficiente.

Pero ahora, con Tess en mis brazos, su sabor en mi lengua, todos mis cuidadosos
límites se están desvaneciendo. No quiero poner mi boca en su coño, lo necesito. La anhelo
como anhelo el aire. La parte racional de mi cerebro me dice que disminuya la velocidad
y me aleje un poco. Pero mi corazón late fuera de control y él quiere que salgamos
adelante, aunque solo sea esta noche.

—Te vas a subir a esa cama —le digo, señalándola—. Aún no he terminado contigo.

Con una sonrisa, se da vuelta y me muestra su hermoso cuerpo mientras camina hacia
la cama. Tess no es una niña abandonada y delgada. Ella es toda una mujer: pechos
grandes, muslos gruesos, abdomen con curvas y ese trasero que parece no poder rendirse.
Soy débil por esta mujer. Jodidamente débil.

Casi me desmayo cuando ella se arrastra hasta el final de la cama, mostrando ese
trasero perfecto. Joder, quiero marcar su piel con hoyuelos. Quiero reclamarlo... con mis
dientes, mis manos. Realmente nunca he explorado el lado más oscuro de mis intereses
en el dormitorio. De nuevo, ¿quién tiene tiempo? Pero ahora mismo, Tess está arrodillada
junto a su bolsa de trucos y vi algo de lo que había dentro. Tengo la sensación de que esta
mujer es más que rival para mí.

Mi polla está tan dura que me duele, pero necesita esperar su turno. Recién estoy
comenzando.

—Date la vuelta —le pido—. Acuéstate y abre las piernas, hermosa. Muéstrame tu
coño.

Se da vuelta en medio de la cama, con una suave sonrisa en su rostro. Está oscuro
aquí, la única luz proviene de su baño. La franja de luz dorada se extiende hasta encima
de su estómago y muslos. Cayendo hacia atrás sobre sus codos, sostiene mi mirada
mientras levanta las rodillas. Jodidamente, lentamente, los abre, exponiéndome su
brillante coño rosa.

Mi alma abandona mi cuerpo mientras ella deja escapar una pequeña risa, el sonido
hace que sus pechos se sacudan.

—¿Qué te pasa, cachorro? —ella se burla—. ¿Te quedarás ahí?

Y como realmente quiere darme por muerto, cambia su peso y deja caer su mano
izquierda entre sus piernas para tocar su propio clítoris. Dejando salir el más dulce
gemido que se abre paso a través de mi polla dura como una roca, directo a mi puto
corazón.

Todo pensamiento coherente me abandona excepto una palabra: mía.

Nadie va a tocar ese lindo coño esta noche excepto yo. Doy un paso hacia ella, mi
único deseo es llegar a ella, sentirla, hundirme en el cálido aroma de su piel. Quiero el
dulce néctar de su excitación en mi lengua.

Entonces, doy ese primer paso hacia más… un paso sobre una rodilla lastimada.

—Ay, madre, joder —grito, tropezando mientras rápidamente recupero el equilibrio,

cambiando todo mi peso de nuevo a mi pierna derecha.

—Ryan —grita Tess, sentándose. La lujuria en sus ojos es reemplazada

instantáneamente por preocupación—. Oh, Dios mío... —Y luego ella se levanta,
deslizándose del costado de la cama y corriendo hacia mi lado—. Lo siento mucho, no
estaba pensando. Me olvidé por completo de tu rodilla. ¿Estás herido? —Pasa un brazo
alrededor de mi cintura, tratando de ayudarme a soportar mi peso.

—Estoy bien.
 —Déjame ayudarte —dice—. Ven a sentarte.

—Dije que estoy bien…

—No estás bien.

Cruzamos los cinco escalones hasta la cama y me giro, hundiéndome hasta el final.
Inmediatamente, mis manos van hacia ella, ahuecando las gruesas curvas de sus caderas
mientras la acerco más a mí. Llevo su carne desnuda hasta mi cara, inhalando
profundamente contra su piel con aroma floral, mi nariz rozando justo por encima de su
ombligo. No me molesto en reprimir mi gemido mientras mi polla se mueve en mis
pantalones cortos.

—Ryan —suspira, sus manos van desde mi cabello hasta mis hombros.

Podría engañarme pensando que ella quiere que continúe, pero puedo sentir la
tensión en su agarre.

—¿Se acabó el momento?

Ella cambia su peso sobre una cadera mientras vuelve a pasar sus dedos por mi
cabello. Persigo el toque, moviendo mi cabeza con su mano.

—Ryan, ¿qué estamos haciendo?

—Pensé que era obvio —respondo, dándole un suave apretón a su trasero desnudo.

Sus ojos se cierran, pero siento el aumento de la tensión en sus brazos. Joder, esta
mujer es una maestra en alejarse. Shelby me advirtió, simplemente no quería creer.

—Tess…

—Tenemos que parar —dice, alejándose de la cama... de mí.

La dejé ir, mis manos rozaron la piel con hoyuelos de sus muslos mientras ella
retrocedía.

Joder, ¿qué pensé realmente que iba a pasar aquí? Tuvimos una conversación sobre
su ex controlador, y eso puso mi maldito cerebro a toda marcha. Quería protegerla.
Quería hacerla sentir bien. Quería que se sintiera segura, reconfortada y deseada.

—Lo siento —digo, levantando las manos en señal de derrota.

—Ryan, no. No hiciste nada mal. Por favor, no creas que lo hiciste.
 Asiento, de repente sintiéndome cohibido por estar en esta habitación con ella
todavía desnuda. Bajo mi mirada al suelo.

—¿Podrías por favor ponerte algo?

Por primera vez desde que nos conocimos, ella no pelea conmigo ni se ríe de nuestra
vergüenza mutua. Me rodea y entra silenciosamente al baño. En unos momentos, sale de
nuevo, atando el nudo de una pequeña bata de baño rosa floral en su cintura. La maldita
cosa apenas es lo suficientemente larga para cubrir su coño, y la profunda V expone la
pesada hinchazón de sus senos llenos.

Pero quiero decir, supongo que es algo, ¿verdad?

—Lo siento —dice, su suave voz corta mi autoflagelación mental.

Mi mirada se dirige bruscamente a su rostro.

—¿Qué?

—Lo siento —dice de nuevo—. Te juro que no intentaba tomarte el pelo, ni engañarte
o...

—Tess, detente —casi gruño—. Tú tampoco hiciste nada malo.

—Te presioné —admite—. Quería... no sentirme tan sola. —Puedo escuchar las
lágrimas atascándose en su garganta—. Ryan, he estado tan sola...

Su voz se quiebra y yo me pongo de pie. La atraigo hacia mí, mis brazos rodean sus
hombros mientras la sostengo.

—Está bien —digo contra su sien, algunos de sus suaves rizos rozan mis labios—. Te
tengo. Estás bien.

Después de un momento, se relaja, sus sollozos son amortiguados por mi camisa

mientras sus manos rozan mi cintura. Entonces ella se aferra a mí. Estamos relajados,
pero firmemente juntos. Se siente agradable. Comparado con sus suaves curvas, soy todo
bordes duros.

—Lo siento —dice con hipo, retrocediendo—. Soy un jodido desastre.

—Nueva regla de la casa —respondo, pasando mis pulgares debajo de sus ojos para
secarle las lágrimas—. No más disculpas por esto —digo, señalando entre nosotros—.
Nos sentimos atraídos el uno por el otro. Puedo admitirlo. Creo que tú también puedes.
Tess, eres jodidamente magnética. No creo que pueda mantenerme alejado, incluso si lo
intento… y no quiero —agrego con una sonrisa.

Ella suelta otra risita acuosa.

—No estoy tratando de alejarte. Simplemente soy... un maldito desastre...

—Regla de la casa número dos —digo, interrumpiéndola—. No más autodesprecio.

No eres un desastre, ni un dolor, ni un inconveniente, ni ninguno de los otros
cuatrocientos cincuenta nombres terribles que probablemente tengas por aquí —digo,
golpeándole la sien—. Sé amable con mi amiga Tess. ¿Bueno?

Su boca se curva con una sonrisa que intenta no soltar. Ella asiente lentamente.

—Hagamos una pausa en esto —digo, señalando entre nosotros—. Un mal momento
ahora no es un mal momento para siempre, ¿verdad?

Ella asiente, con los ojos todavía vidriosos por las lágrimas no derramadas.

—Oye, tengo una idea —digo—. ¿Qué tal si te pones el pijama y yo preparo unas
palomitas de maíz? Podemos ver lo que quieras en el televisor de mi habitación.

Ella parpadea hacia mí. —¿En tu habitación?

—A veces me ayuda conciliar el sueño con la televisión encendida. Apuesto a que

elegirás algo femenino y así podré desconectarme y tal vez quedarme dormido.

Sus ojos brillan cuando coloca sus manos en esas caderas, lo cual debería ser un
crimen porque simplemente tira de la abertura de su bata de seda, mostrándome más de
sus senos.

—¿Quieres que elija el programa de televisión para que puedas desconectarte de una
estúpida película para chicas?

—De esa manera ambos ganamos, ¿verdad? —Agachándome sobre una pierna con
el equilibrio de un jugador de hockey profesional, recojo mi muleta del suelo—. Nos
vemos allí en cinco —le llamo por encima del hombro, sin darle la oportunidad de decir
que no.

Y ASÍ FUE como me encontré comiendo tres bolsas de palomitas de maíz y

quedándome despierto hasta las 2:00 am volviendo a ver los primeros cuatro episodios
de Sons of Anarchy. Perdí a Tess en algún lugar al principio del episodio tres. Se desmayó
en mi cama, con el brazo enrollado alrededor del tazón de palomitas de maíz vacío, un
parche de gelatina verde para los ojo pegado a sus mejillas y calcetines de llama peludos
en los pies.

Apagando la lámpara de mi mesilla de noche, me acomodo sobre las almohadas y

trato de ponerme cómodo. El doctor me asegura que no tendré que usar este estúpido
aparato ortopédico por mucho más tiempo.

A mi lado, Tess se mueve. Me quedo quieto, con curiosidad por ver qué quiere, qué
anhela incluso mientras duerme. Se acerca cada vez más, sin saberlo, usando el hueco del
colchón para rodar suavemente hacia mí, nuestros cuerpos se conectan desde el hombro
hacia abajo. El olor de su aceite capilar de coco llena mis sentidos y respiro
profundamente. Si giro la cara, mis labios prácticamente presionarán su frente.

No me giro. No traiciono su confianza al aceptar algo que no me fue ofrecido

gratuitamente.

Pero pienso en hacerlo. Pienso en besarla casualmente como quiero. Pienso en

abrazarla, entrelazar nuestras piernas, sentir cómo todas las partes suaves de ella encajan
con las partes duras de mí. Pienso en conocerla y que ella me conozca. Todo de mí. Las
partes que comparto y las partes que escondo. ¿Ella todavía me querría? ¿Le importaría?

Pienso en compartir los toques tranquilos de una intimidad tan casual hasta que me
vence el sueño.

Y cuando despierto, Tess ya no está.

De nuevo.
 26

—¿Y bien ? —digo, dando vueltas en círculo—. ¿Qué opinas?

Tengo mi caramelo macchiato helado en una mano mientras con la otra hago un gesto
hacia el espacio vacío de la oficina. Claro, la alfombra tiene algunas manchas que
tendremos que tapar estratégicamente con muebles. Y las paredes necesitan un poco de
pintura, pero la vista da al centro de Jacksonville.

Ilmari y Caleb están parados en la puerta, mirando a su alrededor con expresiones

confusas en sus rostros.

—¿Qué estoy mirando? —Mars murmura.

—Si tuviera que adivinar, diría que se trata de una instalación de arte moderno
titulada 'Sueños no perseguidos' —responde Caleb, tomando un sorbo de su café.

—Está bien, A, vete a la mierda —le digo a Caleb—. Ni siquiera fuiste invitado.
Oficialmente estás interrumpiendo una reunión de negocios en este momento.

—Mars me invitó —responde con una sonrisa.

—Te invitaste a ti mismo porque no querías llevar a Jake al dentista —responde Mars.

—¿Puedes culparme? —dice Caleb—. ¿Crees que es una prima donna en cuanto al
número de hilos de sus sábanas? Ve con él una vez cuando tenga que rellenar una caries
y mira qué tan rápido quieres solicitar el divorcio.

Simplemente pongo los ojos en blanco. Ilmari fue estricto conmigo y solo teníamos
hasta las 10:00 a. m. para hacer esto porque se van a jugar un partido fuera de casa esta
tarde. —Chicos —los llamo, chasqueando los dedos en su dirección—. Concéntrate aquí.
Mira el espacio, Mars. ¿Sí o no?

—No has explicado por qué estamos aquí.

 Miro entre él y Caleb. —Nunca puedo decir cuando hablas en serio.

—Él siempre habla en serio —bromea Caleb.

—Mars, ¿por qué diablos iba a arrastrarte al centro a las 9:00 a. m. de un jueves por
la mañana? —Lloro, gesticulando a mi alrededor de nuevo—. Estamos eligiendo un
espacio de oficina para Out of the Net.

—Ese nombre es jodidamente adorable, por cierto —dice Caleb, tomando otro sorbo
de su café mientras da media vuelta—. ¿Por qué necesitan un espacio de oficina físico?

—Uhh, tal vez para hacer negocios —digo, sin siquiera molestarme en ocultar la
incredulidad de mi tono—. Se necesita un espacio para reunirse con clientes, capacitar a
voluntarios. Sin mencionar que si queremos que los funcionarios del gobierno local o las
organizaciones conservacionistas nos tomen en serio, debemos tener una presencia
identificable. Además, es agradable tener un lugar donde enviar el correo.

—¿Y crees que este lugar es el adecuado? —pregunta Caleb, mirando a su alrededor.

—Creo que es el precio correcto —corrijo—. Y cualquier cosa puede quedar bien con
un poco de pulido.

Anoche, mientras Ryan y yo estábamos despiertos hasta tarde viendo la televisión,

yo buscaba febrilmente ideas para cambios simples de imagen en la oficina. Ya he
ordenado algunas cosas y tan pronto como Mars regrese de este viaje a Las Vegas, lo
arrastraré hasta IKEA para que me ayude a elegir algunos muebles.

—Confía en mí —digo—. Dame una semana y ni siquiera reconocerás este lugar.

—Espero que no —responde Caleb.

Lo miro.

—¿ Quieres bajar las escaleras hasta el auto o quieres que te empuje por esta ventana?
Porque no soy exigente.

Aún con su sonrisa, se desliza detrás de Mars, usándolo como escudo.

Dirijo mi atención a nuestro jefe.

—Mars, ¿qué opinas? Tengo todas las especificaciones aquí —digo, sacando mi
teléfono—. Puedo analizar contigo los términos del arrendamiento si quieres. Ya le pedí
al propietario un par de ajustes. Estaba cobrando una tarifa enorme por las líneas
telefónicas, ¿y quién necesita eso cuando podemos usar simplemente un teléfono celular?
¿Quieres que te envíe por correo electrónico el contrato de alquiler o…? —Resoplo
cuando levanto la vista y veo que pasó junto a mí y ahora está mirando por la ventana—
. O supongo que puedo seguir buscando ubicaciones —digo—. Pero Mars, realmente
necesitamos poner esto en marcha para que…

—Te contraté para tomar estas decisiones, ¿no?—dice por fin, con tono helado.

Me quedo quieta, mirándolo con recelo.

—Sí, pero pensé que quizás quisieras...

Se da vuelta bruscamente.

—No vuelvas a molestarme con este tipo de cosas, Tess. Si crees que es necesario
hacerlo, hazlo. Te puse a cargo por una razón.

Incluso Caleb parece sorprendido cuando pasa junto a nosotros, dirigiéndose hacia
la puerta.

—Entonces, ¿simplemente no te importa? —Lo llamo, agitando el brazo con

exasperación—. ¿Vas a afrontar todo este dinero en efectivo y luego simplemente lavarte
las manos?

Se detiene en la puerta, con los hombros tensos, sin darse la vuelta.

—Supongo que tampoco te importan Joey, Nancy o Cheryl —grito—. No, el frígido
Mars Price, el señor hombre sin palabras, no tiene ninguna opinión sobre cómo funcionará
la organización sin fines de lucro que él solo financia. No quieres tener nada que ver con
nada de esto...

—No puedo tener nada que ver con esto —grita, girándose. Él mira de Caleb a mí—.
¿Qué diablos voy a hacer? —dice, mirándonos de nuevo—. No tengo educación
universitaria, Tess. Ni siquiera me gradué de la escuela secundaria antes de convertirme
en profesional. Todos me están presionando para que piense en lo que viene después de
que me jubile, pero no hay un siguiente. Yo juego hockey. Es lo único que sé. No tengo
experiencia en conservación o restauración de dunas. Caleb está más calificado que yo
para ayudar —dice con un gesto de la mano—. Al menos tiene una licenciatura en
química.

Caleb parpadea hacia su compañero.

—Mars…

—No lo hagas —Ilmari lo mira fijamente—. No tomes esto a la ligera.

 —Nunca lo haría —dice Caleb suavemente.

—Soy inútil para ti en este esfuerzo —me dice Mars—. Les di lo único que puedo
ofrecer: capital. El resto depende de usted.

—Mars, tienes tantos dones, tantos talentos...

—No seas condescendiente conmigo —espeta—. No necesito tu lástima.

—Mars, yo no…

—Te contraté para hacer el trabajo para el que no estoy capacitado para hacer—dice
sobre mí—. Necesito que hagas esto por mí. ¿Quieres?

Lentamente, asiento.

—Bien. Luego, de ahora en adelante, no es necesario que me incluyas en cada detalle

de tu planificación. ¿Acordado?

Asiento de nuevo.

Su mirada se dirige a Caleb.

—Vamos. Debemos irnos. —Sin esperar la respuesta de Caleb, gira sobre sus talones
y sale de la oficina.

Caleb me mira, su habitual sonrisa de imbécil firmemente oculta.

—Sabíamos que estaba preocupado por algo, pero no sabíamos qué ni por qué. ¿No
te enfades con él?

Sacudo la cabeza. —No. No nunca.

—Hablaré con él —dice, cruzando los pocos metros de alfombra a mi lado. Me

envuelve en un abrazo lateral y besa mi sien—. ¿Estás bien?

Asiento con la cabeza. —Sí, está bien, Cay. En serio.

Me da una media sonrisa que rápidamente desaparece.

—Por favor sólo… no dejes de intentar ser su amiga, ¿vale? Nunca lo admitirá, pero
necesita uno.

—Todos lo hacemos —respondo.

 Él asiente. —Hasta luego, Tess.

Con eso, se da vuelta y sigue al inquietante finlandés, dejándome solo en la nueva

oficina central de Out of the Net.

U NAS HORAS MÁS TARDE , estoy asomada a la ventana de mi auto, pidiendo comida
rápida de camino a la tienda de artículos de oficina. Un chico con piercings y cabello
verde toma mi tarjeta de crédito y me arroja un gran té helado por la ventana. Estoy
haciendo malabares con mi bebida y la bolsa de comida mientras el chico intenta
devolverme mi tarjeta y una pajita, que rápidamente dejo caer por el costado del auto.

—Mierda, lo siento —le digo al chico.

Sin decir palabra, me entrega otra pajita mientras mi teléfono comienza a sonar,
zumbando en el portavasos.

Hago malabares con todo para colocarlo en su lugar, dejo caer el té en el otro
portavasos y tiro mi bolsa de comida en el asiento del pasajero. El auto detrás de mí toca
la bocina, claramente indignado porque tienen que esperar 3,7 segundos más para que
me aparte del camino.

—Detén tus malditos caballos —grito por la ventana, tomando mi teléfono.

El nombre en el frente del teléfono brilla: CHARLIE PUTNAM.

Mierda, mi abogado está llamando. Nunca es una buena señal.

Contesto el teléfono y enciendo el altavoz.

—Hola, Charlie. ¿Puedes oírme? Estoy en el auto con el prepago.

—Sí, cariño —dice con su marcado acento de Kentucky—. Puedo oírte muy bien.

Charlie Putnam es un hombre excelente nacido y criado cerca de Elizabethtown, y

tiene el acento que lo demuestra. Mide 1,54 y creo que sus pajaritas están adheridas
quirúrgicamente a su cuerpo. Pero es un tiburón en la sala del tribunal y no me cobra
cinco centavos, lo cual aprecio.

—¿Ya firmó?

—¿Qué es eso, cariño? —él dice—. Oh, no, todavía no. Su abogado tiene diez días
para responder a nuestra solicitud, ¿recuerdas? Sólo han pasado cinco.
 Ni siquiera me molesto en sentirme sorprendida o decepcionada.

—¿Por qué me llamas entonces? No me malinterpretes, me encanta el sonido de tu

voz —agrego, y él se ríe.

—Bueno, cariño, es así. Recibo muchas llamadas a la oficina exigiendo saber dónde
te encuentras y por qué no pueden localizarte. Francamente, está llegando al nivel del
acoso.

Se me da un vuelco el estómago cuando entro rápidamente en una gasolinera.

—Oh, Charlie, lo siento mucho. Odio que estés en el medio. —Me detengo y estaciono
frente a la hielera al final del minimercado de la gasolinera—. ¿Qué está diciendo?

—Bueno, él está diciendo que irá a la policía y te declarará desaparecida —responde

Charlie.

Resoplo. —Eso es una tontería. ¿Le has dicho que no estoy desaparecida?

—Oh, sí. He dejado claro que hemos estado en contacto regular.

—¿Y no le has dicho dónde estoy?

—Por supuesto que no —responde—. Aunque me pidió que te hiciera una oferta. Lo
llamaremos mediación informal.

Suspiro y me froto la sien con una mano cansada.

—¿Qué quiere, Charlie?

—Bueno, se pregunta si aceptarás una llamada de su madre.

Mi corazón se detiene. Mierda, esto es inesperado.

—¿Bea quiere hablar conmigo?

—Oh, sí. Ella también ha estado desesperada por contactarte —responde Charlie—.
Me pidieron que concertara una llamada.

Miro por el parabrisas el cartel pegado con cinta adhesiva a la caja de hielo que
anuncia cebo para aparejos. Esto podría ser un truco en muchos niveles. Podría pensar
que me estoy conectando con Bea y realmente es él. Pude conectarme con Bea pero él está
en la habitación. Podrían encontrar una manera de rastrear la llamada.
 No.

Intento apagar esos pensamientos. No quiero actuar paranoica.

—¿Cuándo quiere Bea concertar una llamada?

—Estoy seguro de que dejará lo que esté haciendo para atender la llamada.

—Hazlo.

—Bien. Bueno, ¿cuándo te gustaría...?

—Ahora —digo, desabrochándome el cinturón de seguridad—. Quiero hacerlo

ahora. Llámala y conéctanos.

Esta es la única manera. Si lo planificamos con antelación, le daremos a Troy tiempo

para actuar, tiempo para involucrarse. Y por mucho que ame a Bea, Troy siempre ha sido
su debilidad. Si una sola palabra de lo que tengo que decir llega a ella a través de él, la
contaminará y la perderé.

Probablemente ya me haya descartado como la nuera que solía amar. La pérdida de

su respeto y apoyo duele más de lo que puedo soportar. Parpadeo para contener las
lágrimas, tratando de centrar todas mis emociones pesadas y hundirlas profundamente
en el fondo de mi pecho.

—¿Estás segura, cariño?

—Sí. Por favor, conéctame con mi suegra.

—Bueno. Dame un minuto para charlar con Shirley y te atenderemos por teléfono.

Mi mano libre aprieta el volante. —Estoy lista.

 27

Es el día de viaje para el partido fuera de casa en Las Vegas y no me subiré a ese
avión. Demonios, ni siquiera me subiré al autobús para ir al aeropuerto. Estoy parado
aquí en el muelle de carga, viendo cómo mi equipo sube al autobús sin mí.

Mientras estoy aquí, Brayden Jones, el chico del equipo de reserva que se viste para
llenar mi hueco en la lista, pasa con una bolsa en la mano. Será un jugador de cuarta línea
y probablemente no verá ni un minuto de acción en el hielo, pero oficialmente usará una
camiseta de los Rays e irá al Show.

Verlo subir al autobús con entusiasmo alivia mi ansiedad. Sé que esta lesión es sólo
temporal. Tan pronto como esté en rehabilitación, volveré a ese hielo y mandarán al pobre
Jonesy de regreso. Eso es sólo hockey.

—Oye, te extrañaremos, hombre —dice Jake mientras pasa y me golpea el hombro

con el puño—. Cuidarás a Tess mientras no estamos, ¿no?

—Sí —digo, asintiendo en su dirección.

—Eres un buen tipo, Langers —dice con una sonrisa—. Un buen amigo. Sabemos que
podemos confiar en ti para que la cuides y no aprovecharte de ella.

Joder.

¿Necesita saber que soy un tipo normal y corriente que se acostó con Tess anoche?
Ella frenó con fuerza el sexo, pero técnicamente dormimos juntos.

—¿Todo bien? —dice Jake.

Ahora Mars está a su lado.

—No —digo con una sonrisa, y ambos me fruncen el ceño—. Uhh, no. Quiero decir,
sí. No, todo bien aquí. Ya sabes, ¿por qué no sería bueno? Tess y yo sólo somos
compañeras de cuarto... y es sólo temporal... y quiero decir, nuestros horarios no podrían
ser más diferentes, así que nunca la veo.

Ambos simplemente me están mirando.

—Pero ya sabes, cuando esté en casa, mantendré ambos ojos sobre ella —sigo
divagando—. Quiero decir, a menos que esté haciendo algo en lo que debería estar
mirando hacia otro lado, y entonces definitivamente lo haré... como si estuviera desnuda
otra vez...

Cállate la boca. Cállate ahora.

Jake simplemente sonríe y saluda mientras se aleja.

—Ella es muy importante para nosotros —dice Mars, lanzándome su mejor mirada
asesina finlandesa.

Yo trago. —Sí, lo estoy entendiendo.

—Hazle daño y acabaré contigo —añade antes de darse la vuelta, lo que realmente
se siente como golpear a un caballo muerto.

Su advertencia suena en mis oídos mientras lo veo subir al autobús. Todavía estoy
pensando en ello mientras regreso al interior. Estoy de camino al gimnasio para subirme
a la bicicleta estática cuando Vicki me encuentra en el pasillo.

—Oh, Langley, ahí estás —dice, abanicándose con la carpeta manila en la mano—.
¿Puedes creer este calor en enero?

—Sí, hace calor ahí afuera —digo, hablando en lo más mínimo.

Vicki Francis es nuestra directora de operaciones y nunca encontrarás una

rompebolas más grande. Escuchar que ella me ha estado buscando al instante me pone
nervioso. Ella es una de las únicas personas en el equipo que puede hacernos saltar a
todos como focas adiestradas.

—¿Qué puedo hacer por ti, Vic?

—Oh, no es lo que puedes hacer por mí hoy —dice con un gesto distraído de la
mano—. Es lo que puedo hacer por ti. O debería decir qué puede hacer el GM. Está aquí
hoy y quería verte.

Me quedo quieto. ¿Mark Talbot está aquí? En realidad, nunca he tenido una
conversación con Mark en mi vida, aunque lo he visto suficientes veces en juegos y
eventos de equipo. Es este técnico multimillonario nacido y criado en Jacksonville que
regresó aquí cuando casi se jubiló a los cuarenta años, después de haber vendido la
mayoría de sus empresas. Usó parte de su infinita riqueza para comprar una franquicia
de la NHL y establecerla aquí en Jax. Aparte del hecho de que parece un modelo de GQ,
no sé nada sobre ese tipo.

—¿Hola? Tierra para Ryan —bromea Vicki, agitando una mano en mi cara.

Parpadeo y vuelvo a centrar mi atención en ella.

—Lo siento, Vic. ¿Qué?

Ella ríe. —Dije que si tienes un minuto, tal vez quieras subir y hablar brevemente.
Estará en su oficina sólo una hora más o menos.

—Si seguro. Yo puedo hacer eso…

—Maravilloso —dice—. Caminaré contigo.

No tengo más remedio que darme la vuelta con las muletas y caminar cojeando por
el pasillo hacia los ascensores, con Vicki a mi lado. Subimos juntas al cuarto piso y ella
me dirige por el pasillo hacia la suite del propietario.

Una joven y guapa chica de color está sentada en un escritorio de secretaría.

—¿Puedo ayudarle? —pregunta.

—Sí, uhh, estoy aquí para ver al Sr. Talbot. Soy Langley... Ryan Langley —corrijo—.
Soy umm... un jugador —termino sin convicción.

Ella me da una sonrisa muy paciente.

—Sí, sé muy bien quién es usted, señor Langley. Si quiere sentarse, el señor Talbot
podrá estar con usted en un momento.

—En realidad, es más fácil estar de pie —admito, señalando mis muletas.

Ella simplemente me levanta una ceja, sus dedos ya hacen clac-clac-clac sobre su
teclado ergonómico.

—No es que no pueda sentarme —prosigo, porque aparentemente tengo que decir
cada cosa que estoy pensando en voz alta hoy—. Quiero decir, puedo sentarme.
Simplemente no tengo ganas de sentarme ahora. Ya sabes, porque he estado sentado
mucho tiempo y...
 —Señor. ¿Langley? —dice, interrumpiéndome.

—¿Mmm?

—Puede entrar ahora. —Señala la puerta por encima del hombro izquierdo.

—Gracias —digo, avanzando cojeando con mis muletas.

Intento abrir la puerta por mi cuenta, pero casi dejo caer mi muleta y ella tiene que
saltar y sostenerme la puerta. Miro alrededor de su oficina mientras entro, tomando nota
de todos sus recuerdos deportivos.

—Langley, pasa —llama el señor Talbot. Cruza la alfombra oscura hacia mí y

extiende una mano.

Hago una pausa y me muevo torpemente hasta que puedo estrecharle la mano.

—Un placer conocerle, Señor.

Él ríe. —Jesús, ese no es un gran comienzo, ¿verdad? Vine aquí listo para ofrecerle
una extensión de contrato, y usted sale de la esquina con un 'encantado de conocerle,
señor'. Tomo esto como prueba de todas las formas en que estoy fallando como
propietario de un equipo.

—¿Señor? —digo con una ceja levantada.

—Claramente no he hecho lo suficiente aquí en la ciudad para hacer crecer mi equipo

si uno de mis delanteros estrella se atreve a pronunciar la frase 'encantado de conocerle'
a mitad de temporada.

—Oh, señor, yo no...

—No es tu culpa, Langley —dice—. Vamos a hacer que te levantes, ¿eh? Entonces
podremos hablar de contratos.

Me quedo quieto, mirando alrededor de la habitación vacía.

—Umm... señor, ¿no deberían estar aquí los agentes? —pregunto, mi pánico aumenta.
No puedo hacer esto. Así no. Necesito a MK aquí. Él negocia todos mis acuerdos por mí—
. Sólo he negociado un contrato a través de mi agente...

—No hay necesidad de entrar en pánico —dice Talbot levantando la mano—.

Involucraremos a los abogados chupasangre de punta a punta, no te preocupes. De
hecho, creo que Taysa ya envió los contratos preliminares a tu agente. Estás trabajando
con MK, ¿verdad?

—Sí, señor —digo asintiendo, todavía sintiéndome nervioso. No veo ningún montón
de papeles listos para que los lea detenidamente. Quizás realmente sólo quiera hablar. El
apretón que mi pánico ejerce sobre mi pecho se alivia ligeramente.

El señor Talbot se desliza por el otro lado de su escritorio y me hace un gesto para
que tome asiento. Me hundo torpemente en una de las dos sillas de mi lado del escritorio
y apoyo mis muletas en la silla opuesta.

—¿Cómo está la rodilla? —dice, sirviéndome un vaso de agua.

—Mejor —digo, aceptando el vaso mientras lo desliza—. En este momento, sólo se

trata de controlar la hinchazón y esperar que el desgarro no empeore.

—Maldita sea. ¿LCA?

—MCL —corrijo.

—Bien. Vi el golpe. Cosas desagradables. Pero eres fuerte —dice—. Construido para
perdurar.

—Sí, señor —respondo, tomando un sorbo de mi agua.

—Bueno, ayer hablé con MK —continúa—. Me contó todo sobre tu nuevo acuerdo de
patrocinio con Nike. Eso es algo impresionante, Langley. Ese es precisamente el tipo de
atención que queremos que reciba este equipo. Bien hecho.

—Gracias, señor —digo, animándome en mi silla—. Me sorprende que se lo haya

contado cuando la tinta ni siquiera está seca.

—Oh, estas cosas siempre requieren bastante tiempo para resolverse —responde
Talbot con una sonrisa—. Déjalo con MK para que lo mastique un poco. Hablando de
contratos —añade, inclinándose un poco hacia adelante y con los codos apoyados en el
escritorio—. Aquí sólo tienes un contrato de un año, ¿verdad?

—Sí, señor.

—Quería preguntarte si te gusta estar aquí con los Rays. Sé que los equipos nuevos
son difíciles y no a todos les gusta el cambio, pero ¿cómo te sientes? ¿Hay algo que te
gustaría que se hiciera de manera diferente? ¿Hay algo que podamos mejorar?
 Mi corazón está en mi garganta. No estoy seguro de lo que se supone que debo decir
aquí. MK siempre se encarga de negociar los salarios. ¿Lo hago bien? ¿Intentar decirle lo
que quiere oír? ¿O debería simplemente hablar desde el corazón?

Como si pudiera sentir mi dilema, Talbot se recuesta en su silla.

—¿Cuántos años tienes, Langley?

—Veintidós, señor —respondo—. Mi cumpleaños fue en septiembre.

—Maldita sea —dice riendo—. Volver a tener veintidós años. Lo mejor de la puta
vida. Te sientes imparable. ¿No hay una canción de Miley Cyrus sobre tener veintidós
años?

—Umm, creo que podría ser Taylor Swift —respondo, ocultando mi sonrisa detrás
de mi vaso de agua. Sé que es Taylor Swift. Lo mantengo en silencio con los chicos, pero
soy un Swiftie total. Intenta crecer en la misma casa que mi hermana y todos sus amigos
y no como Taylor Swift.

—Bien, bueno, veintidós es una edad emocionante, Langley. Un joven como tú, con
la combinación adecuada de talento, apariencia y empuje, prácticamente puede escribir
su propio boleto.

La verdad es que nunca me he sentido joven. No te sientes joven cuando crías

parcialmente a tu hermana mientras tu madre hace turnos dobles en el hospital para
pagar tu hockey. No te sientes joven cuando sales de casa a los quince años para competir
en la Junior League. No te sientes joven cuando te conviertes en el sostén de la familia a
los dieciocho años, negociando contratos multimillonarios mientras la mayoría de los
niños de tu edad ahorran para comprar su primer automóvil.

Pero Talbot no quiere escuchar mis pensamientos sobre crecer demasiado rápido. Así
que simplemente asiento y tomo otro sorbo de agua.

—Y mira, soy un tipo racional. Tal vez todo lo que quieras es ganar algo de tiempo
en el hielo, meter algunos discos en esa red y buscarás cambiar. Cualquier equipo tendría
suerte de tenerte. ¿Es eso lo que quieres? ¿Quieres ver qué tan alto puede llegar tu cohete?

Estoy nervioso mientras dejo mi vaso. —Yo…

—Porque seré honesto contigo, Langley. Si lo que quieres es llegar a los playoffs todos
los años y tener una oportunidad de pelear en la Copa Stanley, es posible que los Rays
no sean la mejor opción para ti. Este es un equipo diferente en una etapa diferente de la
vida. Estamos en la etapa de construcción. Tengo la intención de construir algo que dure.
Eso lleva tiempo y requiere cultivar el tipo adecuado de talento.
 —Sí, señor…

—Y te diré esto ahora mismo. El tipo de talento que no necesito acaparando mi hielo
es el tipo que sólo ve a los Rays como un trampolín hacia equipos mejores y más grandes.

—Por supuesto, señor…

—La primera temporada es dura en todos los sentidos —admite—. Estamos lidiando
con los intercambios, formando un equipo y todos los contratiempos de administrar un
nuevo personal e instalaciones. Ha sido una pesadilla.

—Sí, señor —digo de nuevo.

—Pero no podemos volvernos complacientes —continúa—. Ya estoy pensando en la

próxima temporada y en la siguiente. Demonios, estoy mirando diez años hacia el futuro.
Algunos de los muchachos ya se han comprometido con contratos de cuatro y cinco años
con cláusulas de no intercambio. Tienen la intención de quedarse aquí y ayudarme a
construir un equipo de la NHL en el que valga la pena jugar.

Me siento hacia adelante en mi silla.

—Señor…

—Entonces, lo que quiero saber de ti, Langley, es ¿dónde te ves dentro de cinco años?

—Señor —digo de nuevo, y me doy cuenta demasiado tarde de que prácticamente le

estoy gritando.

Él parpadea y esos ojos oscuros se entrecierran ligeramente.

—Eso es lo que quiero —digo en el silencio.

—¿Qué?

—Todo lo que acaba de decir —respondo con un gesto de mi mano—. Quiero todo y
lo quiero aquí en Jacksonville. Sé que soy joven y todavía tengo mucho que aprender,
pero también llevo quince años en este juego. Ha pasado toda mi vida desde que fui lo
suficientemente grande como para atar mis propios patines. Jugar en un equipo de la
NHL… ser parte de un equipo —aclaro—. Eso es lo que quiero.

Talbot se sienta y me examina.

Me sumerjo en el silencio.
 —¿Hay muchachos aquí haciendo alarde, contentos de ser intercambiados de un
equipo a otro, pensando solo en meter discos en la red? Sí, seguro. Y a veces necesitas a
esos muchachos en el equipo. Pero yo no soy ese tipo.

—¿Qué clase de hombre eres?

Dejé escapar un pequeño suspiro, buscando las palabras adecuadas.

—Soy el tipo de persona que se queda —respondo—. Señor, me quedo. Me da una

oportunidad, me da algo de seguridad, algo de esperanza de saber que mi camiseta está
segura y le ayudaré a construir un equipo que no sólo llegue consistentemente a los
playoffs, sino que nos llevemos la Copa a casa.

Él me sonríe.

—Esas son palabras importantes, Langley. Grandes promesas. ¿De verdad crees que
puedes convertir toda esa charla en acción?

Simplemente me encojo de hombros y le dedico una sonrisa de satisfacción.

—Tengo veintidós años, ¿recuerdas? Soy imparable, señor.

Él suelta una carcajada y presiona las manos contra el escritorio mientras se pone de
pie. Siguiendo esto como una señal, yo también me levanto y busco mis muletas.

—Eres un buen hombre, Langley —dice, rodeando el escritorio—. Eres un jugador

de equipo. El cuerpo técnico, los capitanes, el personal de apoyo, todos dicen lo mismo:
Ryan Langley es el tipo de persona que quieres en tu equipo. Te quiero con esa camiseta
de los Rays. Si me salgo con la mía, te mantendré en ella. Pero no te asustaré discutiendo
los detalles ahora —añade riendo—. Llama a MK hoy. Ya le envié todo.

—Gracias, señor —digo, sintiéndome sin aliento. Tomo la mano que me ofrece y la
estrecho de nuevo. Pero cuando me muevo para soltarme, él me agarra con fuerza como
hierro.

—No dejes que esto afecte tu confianza —dice, señalando con su mano libre hacia mi
rodilla—. Aún eres el premio, Langley. Descansa y recupérate. El hielo seguirá ahí, ya sea
dentro de dos semanas o dentro de dos meses. Vuelve a nosotros entero.

—Sí, señor.

—Buen hombre. —Deja caer mi mano y camina conmigo hasta su puerta. Al abrirla,
me agarra el hombro—. Y oye, si ese número no te funciona, no dudes en hacérmelo
saber.
 Mis sentidos dan vueltas mientras trato de imaginar qué número podría estar escrito
en un contrato de extensión de la NHL con mi nombre. Todo esto parece demasiado
bueno para ser verdad.

—Lucha por lo que vales, Langley —dice Talbot al despedirse—. Lucha siempre por
lo que vales.
 28

Tengo el corazón en la garganta cuando escucho a la secretaria de Charlie al otro lado

de la línea.

—EM. Owens, estamos listos para conectar tu llamada con la Sra. Owens. ¿Quieres
conectarte?

—Sí, lo hago. Gracias.

—Conectándonos ahora —dice con su voz cantarina sureña.

Dejo escapar un suspiro mientras espero. El único otro sonido es el zumbido de la

unidad de aire acondicionado de mi auto alquilado. Ese sonido se ve interrumpido por
el trino de un tono de marcar.

Marca una vez. Dos veces. Tres veces.

Luego el clic mientras nos conectamos.

—¿Tess, cariño? —llega la voz suave y alta de Bea—. Tess, ¿estás ahí?

Me inunda la emoción al escuchar la clara nota de preocupación en su tono.

—Sí, Bea, soy yo. Estoy aquí.

—Oh, Tess —llora—. Nos has tenido a todos casi muertos de miedo. Tu apartamento
parecía saqueado. Estaba lista para llamar a la policía hasta que Troy dijo que finalmente
tu abogado le dijo que te encontrabas bien.

—Bea, lo siento mucho...

—¿Dónde estás cariño? Déjame ir a ti. Estés donde estés, no es tu hogar. Déjame
llevarte a casa —suplica.
 Sacudo la cabeza, sabiendo que ella no puede verlo.

—No puedo —digo—. Ya no tengo casa allí.

—Eso es una tontería. Tess, escúchame ahora. Todo esto se ha exagerado

completamente. Simplemente no puedo creer que Dale decidiera manejar esta situación
como lo hizo. Te lo juro, cuando me hablaron de esa espantosa reunión de recursos
humanos, vi rojo.

Parpadeo para contener las lágrimas.

—Entonces, ¿no lo sabías? ¿No aprobaste que me pusieran en licencia administrativa?

—¿Me estás tomando el pelo? —ella llora—. ¿Qué es esto, una novela de Nathaniel
Hawthorne? No castigamos a nuestros mejores y más brillantes socios jóvenes por bailar
en una boda, Tess. Es ridículo.

Doy un suspiro de alivio, incluso cuando se me revuelve el estómago. Todo esto

significa que Troy mintió. De nuevo. Mintió a todo el mundo, convenciéndonos a todos
de que Bea era la autora intelectual, blandiendo la cláusula de moralidad de la empresa
como un garrote para doblegarme y silenciarme.

—Sabes que a quién deberían poner bajo licencia administrativa es a Dale —añade con
un resoplido irritado—. Simplemente no puedo creer que después de diez años en esta
empresa, pensara que esta era la mejor manera de manejar lo que claramente era un
asunto familiar privado.

Me quedo quieto, con el corazón acelerado mientras junto las piezas.

—Bea, espera… ¿quién crees que es responsable de ponerme en licencia

administrativa?

—Dale —dice—. Lo juro, ese hombre es una amenaza. Lo despediría si pudiera lograr
que todos los demás socios estuvieran de acuerdo.

Todo se detiene.

Cierro los ojos y respiro profundamente.

—Bea, esto fue cosa de Troy.

—Por supuesto, Troy está molesto —dice rápidamente—. Ha estado fuera de sí

preguntándose dónde estás. Dijo que te acompañó fuera de la oficina el lunes al mediodía
y que no había vuelto a saber nada de ti desde entonces. Tuvimos que pedir a los
bomberos que nos dejaran entrar a tu apartamento y lo encontramos en ese estado.
Estábamos seguros de que te habían secuestrado durante la noche...

No puedo hacer esto. No puedo escucharla vomitar sus mentiras.

—…y luego está toda esa tontería sobre los papeles del divorcio. Troy fue tomado
por sorpresa, Tess. Devastado. Esto nunca estuvo en el plan...

—Bea, basta —grito—. Es mi turno de hablar ahora, ¿de acuerdo?

—Tess…

—No, necesito hablar y necesito que me escuches un minuto, ¿de acuerdo? Tengo que
sacar esto. Siento que voy a morir si no saco esto a la luz —digo, poniendo cada gramo
de sentimiento que tengo en las palabras.

—¿Qué necesitas decir, cariño?

¿Por dónde empezar?

—Mira, sé que no quieres oír esto, pero Troy te está mintiendo. Le está mintiendo a
todo el mundo. No me sacó de la oficina la semana pasada —digo, imitando comillas en
el aire—. Me echó. Me amenazó con que la seguridad me escoltara fuera si no me iba en
silencio...

—No —dice Bea, y prácticamente puedo verla en mi mente, sacudiendo la cabeza,

con las pequeñas perlas que tanto ama colgando de sus orejas—. Troy nunca lo haría.

—Troy es quien arregló todo con esa reunión de mierda de Recursos Humanos —
sigo—. Él es quien reunió a los socios sin ti. Llamó a Dale y les dio todas las fotos de Ryan
y yo bailando en la boda de Rachel. Me metió en la garganta esta estúpida cláusula de
moralidad que, por cierto, si alguien en esta familia es culpable de violar el código de
moralidad de la empresa, ese sería tu precioso hijo. ¿Olvidaste a todas las mujeres con las
que folló en horario de trabajo, en las oficinas de la empresa? Porque seguro que no lo
hice.

—Tess, ahora estás repitiendo la vieja historia —dice con un suspiro cansado—. Soy
plenamente consciente de que mi hijo ha cometido muchos errores. Se disculpó. Intentó
arreglar las cosas contigo. Fue a terapia...

—Se estuvo follando a su secretaria todo el tiempo —gruto—. ¡Capté a Candace en

nuestras imágenes de seguridad tropezando entre los arbustos de mi patio trasero cuando
estaba en la maldita casa!
 —Nuevamente, eso fue en el pasado —racionaliza Bea—. Lo que pasó entonces
seguramente todavía debe ser doloroso para ti. No lo negaré. Todavía me duele saber las
cosas que ha hecho. Pero no es que no tengas la culpa de lo que pasó —añade con tono
gélido—. Siempre se necesitan dos personas para romper un matrimonio.

Oh, joder, perdóname. Si una persona más se atreve a darme esta sabiduría tan
particular, le daré un puñetazo en el coño, lo juro por Dios.

—Tampoco estoy diciendo que te juzgue por tus elecciones, Tess —continúa,
llenando mi silencio atónito—. Elegiste poner tu carrera en primer lugar. Elegiste dejar de
hacer de su felicidad una prioridad. ¿Pero alguna vez te he juzgado por tus errores? ¿Te
he amado menos?

—No —digo, con los ojos cerrados—. Bea, no vamos a hacer esto. No tengo la culpa
de que Troy me haya engañado. Esa fue una elección que tomó. No puedo obligar a otra
persona a hacer trampa. Sólo él es responsable de sus acciones. Y, sinceramente, esa ni
siquiera es la razón principal por la que nuestro matrimonio fracasó.

—Bueno, ciertamente lo mencionas con suficiente frecuencia como para justificar mi

confusión —responde.

Sólo suspiro. Esta conversación no va a ninguna parte. Es hora de redirigir.

—Bea, sé que lo amas, pero ¿realmente puedes negar que Troy exhibe un patrón de
comportamiento egoísta y manipulador? Tu hijo es un narcisista...

—Ya es suficiente —espeta—. No voy a permitir que conviertas esto en una diatriba
de todos los defectos de Troy. ¿Quieres hablar de opciones? Claramente has elegido
odiarlo. Has elegido ver sólo lo peor en él, y esa será tu cruz. Pero respondí a esta llamada
para hablar de ti. Respondí porque estaba preocupada por ti, Tess. Como empleado
valioso y miembro querido de esta familia, no te merecías menos.

—Ya no soy miembro de esta familia —respondo, sintiéndome de repente muy

cansada—. En este punto, sólo soy un rehén.

Hay un silencio ensordecedor.

Por fin, Bea dice: —Nunca pensé que tú, entre todas las personas, pudieras decir algo
tan indescriptiblemente cruel.

Las lágrimas vuelven a picar mis ojos.

—No, Bea. ¿Sabes qué es indescriptiblemente cruel? ¿Quieres saber qué fue lo último
que me hizo tu hijo antes de obligarme a dejar mi oficina la semana pasada?
 —Tess…

—Puso su mano alrededor de mi garganta y apretó. Me asfixió hasta dejarme sin aire
mientras le rogaba que me dejara ir...

—Para —suplica.

—¿Por qué me detendría por ti cuando él no se detendría por mí? —Presiono, la

indignación impregna cada una de mis palabras—. Me llamó puta y me estranguló. Todo
esto fue después de que él amenazara con arruinarme. ¿De verdad crees que existe algún
universo en el que no pediría el divorcio después de eso? ¿Permanecerías legalmente
encadenada a un hombre que te estrangula, Bea? ¿Un hombre que rompe sus votos y se
folla a otras mujeres en su lecho matrimonial? ¿Un hombre que te menosprecia y te
miente? Un hombre que te acecha, te asusta y amenaza tu trabajo, tu reputación...

—No puedo soportar esto…

—Si yo puedo soportarlo, tú también lo soportarás —grito—. Éste es tu hijo, Bea.

¿Crees que esto se trata de la infidelidad? No, tu precioso hijo me lastima.

—Por favor, detente —susurra, y sé que ha terminado. Si presiono más, ella me

colgará y la necesito. Ambas estamos llorando, nuestras emociones expuestas como dos
nervios en carne viva. Finalmente, ella rompe el silencio—. Tess, cariño, vuelve a casa.
Vuelve a casa y podré ayudarte a superar todo esto. No podemos arreglar esto si no
vienes a casa.

—No —digo de nuevo—. No volveré a ponerme al alcance físico de Troy nunca más.

Otro sollozo ahogado resuena a través del teléfono.

—¿Entonces, qué? ¿Tú también terminaste conmigo? ¿Después de trece años de una
vida compartida, nunca más nos volvemos a ver?

—No tienes que romper los lazos conmigo sólo porque yo he roto los lazos con Troy
—le explico, manifestando mi esperanza al universo. Por favor, Dios, que ella no me
abandone como siempre lo hacen todos los demás—. He tratado de dejar eso claro durante los
últimos tres años. Te amo Bea. Eres la madre que nunca tuve. Siempre te he amado y
admirado, y te quiero en mi vida pero…

—Pero no quieres volver a ver ni hablar con mi hijo, el presunto golpeador de

esposas, nunca más.
 Lo resume con tanta frialdad, con tal aire de resignación. Y es en ese momento que sé
que la he perdido. El dolor me atraviesa, destrozándome. Apenas puedo mantenerme
firme.

—Bea —gemí al teléfono, sabiendo que no tiene sentido. Quizás una parte de mí
siempre lo supo.

—¿Puedes decirme dónde estás? —ella pregunta de nuevo—. Sólo necesito saber que
estás a salvo.

—No —respondo, mientras las lágrimas corren por mi rostro.

—¿No me lo dirás?

—No —digo de nuevo, mi voz se entrecorta—. No puedo.

—¿Por qué no?

Digo la verdad que ambos sabemos.

—Porque no puedo confiar en que no le digas a Troy.

Nos sentamos en el silencio de esa verdad. Observo cómo un par de hombres abren
casualmente la hielera y sacan algunas bolsas. Caminan frente a mi auto, listos para
cargar su hielera, como si dentro de este vehículo mi vida no estuviera ardiendo en
llamas.

—¿Qué pasa a partir de aquí? —Bea dice por fin.

Al encontrar mi voz, hago mi súplica. —Si alguna vez realmente me has amado, me
ayudarás a convencer a Troy para que firme los papeles del divorcio. Esto no tiene por
qué ser discutido.

Siento su indecisión. —Divorcio es una palabra muy fea —responde—. Y la prensa,

nuestros clientes, nuestros amigos...

—Hay una salida a esto que no implica una crisis de relaciones públicas para la
familia o la empresa —digo, lista para silenciar sus dudas—. Pero necesitas saber esto y
escucharlo, Bea. Quítate el sombrero de madre y ponte el de director ejecutivo. Troy
quiere detonarnos a ambos. Si te pones de su lado en esto, te quedarás sosteniendo la
granada cuando él quite el seguro.

—Ciertamente pintas un panorama sombrío.

 —Tú eres la que siempre se ha preocupado por las apariencias —respondo—.
¿Quieres preservar la cara pública de tu familia y tu empresa? Entonces ayúdame. Sólo
por esta vez, deja de lado tu lealtad ciega a Troy. Tengo una idea de cómo convertir esto
en un resultado positivo para todos, pero si no me ayudas, entonces Troy gana... y todos
arderemos.

Ya sea que pueda admitirlo en voz alta o no, Bea Owens sabe la verdad sobre su hijo.
Si tiene que apostar el nombre de su familia y la reputación de su empresa por mi
conducta o la de él, sólo puedo rezar para que tome la decisión correcta.

Después de considerarlo por un momento, escucho la resignación en su tono.

—Bien. Lo intentaremos a tu manera, Tess. Sólo dime qué quieres que haga.

Sonrío mientras el más mínimo núcleo de esperanza florece en mi pecho. Es débil y

terriblemente frágil, pero está ahí.

—Haz que firme los papeles. Sin los papeles del divorcio en la mano, el resto de mi
plan se desmorona.

Ella suspira. —Veré lo que puedo hacer.

 29

Cuando llego al condominio de Ilmari, aprieto el freno con sorpresa. Hay dos coches
aparcados en la entrada. Me trago mi frustración cuando la verdad me golpea: Ryan está
en casa. Debería haberme dado cuenta de que el equipo no haría que un jugador
lesionado viajara por todo el país sólo para no jugar un partido. Después de la tormenta
épica que fue este día, ¿realmente tengo que entrar y fingir que no estoy enamorada de
mi compañero de cuarto?

¿Y mencioné los autos? Tiene compañía. Entonces, después de sobrevivir a mis peleas
con Mars y Bea, ahora tengo que realizar una actuación ganadora de un Emmy como el
desastre de treinta y tres años de una futura divorciada que definitivamente no se imagina
a su compañero de cuarto desnudo.

Impresionante. Me encanta este viaje para mí.

Resoplo, mirando hacia arriba y hacia abajo en la calle, buscando otro lugar para
estacionar. Encontrando un lugar a una cuadra más abajo, estaciono en paralelo y camino
con dificultad por la acera hacia el condominio, preparándome para mi actuación.

Los últimos días han sido extrañamente agradables teniendo a Ryan Langley como
compañero de cuarto. Se comporta como un perfecto caballero, ayudando en lo que
puede dada su limitada movilidad. Ayer me ayudó con la compra, balanceándose sobre
sus muletas y las bolsas en sus muñecas.

Siempre me pregunta si quiero algo si pide comida. Y me envía pequeñas notas de

voz a lo largo del día. Ayer estaba aburrido haciendo su PT, así que recibí una serie de
notas de voz incoherentes en las que está jadeando frente al teléfono, ordenando sus
caracteres SOA favoritos.

Por las noches lo he estado ayudando a ponerse cómodo para que pueda conciliar el
sueño. A veces nos tumbamos en la cama y charlamos o miramos televisión. Dos veces
fui yo quien se quedó dormida ante él.
 Todo con él se siente tan fácil, tan natural. Bromeamos juntos como si fuéramos viejos
amigos. Dios, es un gran coqueto. Pero lo hace de una manera cursi que desarma por
completo, como sus pequeñas frases para ligar en la playa. Es tan encantador que no
puedes decidir si quieres besarlo o abofetearlo. Casi podrías descartarlo todo como una
provocación... hasta que captas el calor en sus ojos.

Él me desea. No está claro si quiere algo más que sexo. Pero no negaré que algo en
Ryan me pone nerviosa. Lo ha hecho desde aquel primer encuentro en la playa hace
tantos meses. Literalmente me dejó sin aliento. Parte de eso pudo haber sido el golpe en
la cabeza con ese estúpido balón de fútbol, pero al menos se debió en parte a él.

Puede que Rachel sea la chica más grande del zodíaco, pero sé lo suficiente como para
creer que ciertos signos se atraen entre sí. Comparten una energía. Busqué en Google a
Ryan después de un día de playa y es Virgo, lo que significa que nuestros dos signos
están regidos por Mercurio, el planeta de la comunicación. ¿Es por eso que me resulta tan
fácil hablar con él?

Quería descartar nuestra conexión, este sentimiento de que los opuestos se atraen,
pero luego Ryan fue y me llamó magnética. Creo que él también lo siente. Él se siente
atraído por mí y yo por él. Una parte de mí se pregunta si no estamos destinados a chocar.

Respiro profundamente, abro la puerta y entro. Inmediatamente me encuentro con el

sonido atronador de la música rock a todo volumen. Me recibe una escena que parece
sacada de una película porno para chicos de fraternidad de bajo presupuesto. Hay cinco
tipos musculosos sin camisa descansando sobre todos los muebles. Algunos tienen
controles de juegos en sus manos y sus ojos fijos en el televisor, incluido Ryan. Dos más
están hablando por teléfono, con esos sexys pantalones cortos de entrenamiento que
dejan entrever los muslos.

Sólo voy a decirlo: quien esté a cargo de aprobar los diseños de la indumentaria del
equipo de la NHL merece un aumento.

Los chicos están tan absortos en sus videojuegos y en sus teléfonos que ni siquiera
me han notado todavía. Me giro y miro hacia la cocina.

—Ay, Dios mío.

Sólo Dios sabe qué expresión de horror acaba de cruzar mi cara. Parece que aquí ha
estallado una bomba. Hay platos sucios por todas partes. Alguien ha hecho un desastre
con la batidora. Frunzo la nariz y cuento no una, ni dos, sino cuatro cajas vacías de
macarrones con queso Kraft. Una gran olla plateada muestra signos reveladores de haber
sido utilizada para hacer una tina de fideos de queso en polvo.

La erección de la dama se fue.

 —Tess... —Los ojos de Ryan se abren cuando me mira—. Flash, corta la música —le
dice al Sr. Alto, Moreno y Guapo tendido en el sillón de lectura.

La música se corta, dejando el videojuego como único sonido. Miro hacia la televisión
y veo una pantalla dividida con todos los personajes de Mario en pequeños autos de
carreras. Nunca estuve lo suficientemente moderna como para tener o jugar videojuegos
cuando era niña, pero estoy bastante segura de que este se llama Mario Kart.

—Oye, llegaste temprano a casa —dice, alcanzando su rodillera que está olvidada en
la mesa de café.

—¿Lo hice?—digo, notando de repente el desorden en la mesa de la cocina también.

Alguien comió cereal de un tazón y dejó fuera la leche... y el cereal... y derramó un poco.

—No te preocupes, limpiaremos el desorden más tarde —dice el pelirrojo pecoso

sentado junto a Ryan.

—Los muchachos simplemente vinieron para asegurarse de que siguiera con mi

rutina de fisioterapia —ofrece Ryan.

—Está bien —digo, saludándolos a todos con la mano—. Hola a todos.

Un coro de profundos voces me devuelven el saludo.

Ryan está distraído y se pone la rodillera antes de levantarse.

—Uh, chicos, ella es Tess —dice haciéndome un gesto—. Tess, estos son sólo algunos
de los novatos. Ese es Flash en la silla de ahí —dice, señalando al chico de cabello negro.

—¿Flash? —pepito con una ceja levantada.

—Sí, mi apellido es Gordon —responde con una sonrisa.

Yo sonrío. —Lindo.

—Y estos son Jonesy y Westie —añade Ryan señalando a los dos chicos en el sofá.
Ambos son lindos, con suaves caritas de bebé que contrastan con sus cuerpos masculinos.
Dios mío, parece que todavía podrían ser adolescentes, lo que me hace sentir un poco
pervertida por llamar a esto un set porno.

—Y yo soy Patrick —dice el gigante sentado en la silla más cercana a mí. Se levanta,
despliega lo que debe ser su estructura de 1,93 y se gira.

Santas bolas de mierda.

 Mis ojos se abren como platos. No puede tener más de veinte años, pero tiene el
cuerpo de Apolo. Y lo juro por todos los dioses, en realidad está brillando ahora mismo.
Como si el aceite de bebé brillara. Se está reflejando en la puta luz del sol. Este debe ser
su brillo post-entrenamiento.

—Encantado de conocerte, Tess —dice con esa voz profunda, llena de la confianza de
la juventud.

Me echa un vistazo y siento como si me desnudara con la mirada. Me aclaro la

garganta y dejo de mirarlo. El imbécil engreído sonríe. Oh, sí, quiere que mire.
Prácticamente grita —semental—. Apuesto a que tiene exactamente dos cosas en el
bolsillo: las llaves del coche y un condón.

—Ve a hacer press de banca, Patty —dice Ryan, pasando a su lado de una manera
deliberada que se interpone entre nosotros—. Oye, ¿tuviste un buen día? —pregunta.

Su pregunta es todo lo que necesito para catapultar mi mente al pasado, reviviendo

el caos total de este día. De repente me siento sin aliento. Pero que me condenen si voy a
llorar frente a Patrick el chico del Hockey Abdominales-por-días.

—Sí, todo bien —miento, alejándome rápidamente de él. Finjo buscar algo en la
nevera, aunque no tengo hambre ni sed. Me da la oportunidad de abrir la puerta y meter
la cabeza dentro, recibiendo una bocanada de aire frío.

—Oye, Tess, ¿puedes traernos algunos refrescos? —llama uno de los chicos desde el
sofá.

Me levanto bruscamente y me giro lentamente para mirar en esa dirección.

—Que te jodan, Westie —dice Ryan antes de que pueda responder—. Ella no es tu
maldita sirvienta. Consigue tu propio maldito refresco.

—Ella está parada ahí mismo —responde encogiéndose de hombros, volviendo a su

videojuego.

—Lamento todo esto —dice Ryan, mirándome. Parece preocupado, incluso

nervioso—. No los invité. Esta no es mi escena, lo juro.

—Está bien, Ryan —digo, extendiendo la mano para tocar su hombro desnudo. Mis
dedos apenas rozan su piel antes de soltar la mano—. Puedes invitar a tus amigos. No es
asunto mío —agrego encogiéndome de hombros.

—No son mis amigos —dice, bajando la voz—. Y se invitaron a sí mismos. Pero tengo
que estar ahí para ellos, ¿sabes? Guiarlos un poco.
 Miro a mi alrededor y veo el desorden en cada superficie de nuestra casa previamente
limpia.

—¿Y tú estás guiando a la próxima generación? ¿Enseñarles a hacer macarrones con

queso en caja?

—No te olvides de los perritos calientes cortados en el interior —responde con una
sonrisa.

—No, no podemos olvidarnos de los perritos calientes cortados —digo

inexpresivamente—. El queso en polvo necesita suficientes superficies para solidificarse.

—Dios, me encanta cuando usas palabras como solidificar —bromea, inclinándose

un poco más.

Sonrío, sacudiendo la cabeza mientras saco agua con gas del refrigerador y
finalmente cierro la puerta.

—¿Cuándo me dejarás ampliar ese paladar con unos cremosos macarrones de

langosta rociados con alioli de trufa negra?

—Espera, ¿me estás invitando a una cita? —Él responde, su tono más serio—. ¿Es esta
una invitación a una cita con Tess Owens?

Mi corazón se acelera antes de poner los ojos en blanco.

—En tus sueños, chico del hockey. En todo caso, es una intervención. Está claro que
necesitas una —agrego, señalando el desorden.

—Este lugar estará impecable, lo prometo —responde—. Simplemente se dejaron

llevar un poco.

—Está realmente bien —digo, colocando mi mano sobre su brazo nuevamente.

Ambos seguimos la línea de mi brazo con la mirada, terminando en donde mi mano

toca su bíceps. La dejo allí un segundo de más antes de dejarlo nuevamente.

—¿Es raro que no esté acostumbrado a verte con ropa? —dice, tratando de romper la
tensión.

Me río. —Creo que ya es hora de que se cambien las tornas. ¿Por qué no nos das una
pequeña vuelta? —Bromeo, girando mi dedo.
 La comisura de su boca se levanta en una sonrisa mientras me obedece, dando un
ridículo salto en círculo con una sola pierna, manteniendo el peso alejado de su rodilla
mala. Al igual que los demás muchachos, está vestido sólo con esos pantalones cortos
deportivos con el logo de los Rays. Es alto y delgado, construido para la velocidad más
que para dar golpes fuertes. Jake es el que tiene el cuerpo de un defensor y el brillante
Patrick que está en el sillón.

—Esos pantalones cortos deberían ser ilegales, por cierto —digo, mirándole con los
ojos sin vergüenza su trasero de hockey.

Es su turno de reír, pero puedo ver el calor en sus ojos.

—¿Te gusta lo que ves, Tess?

—Está bien, supongo —respondo encogiéndome de hombros desinteresadamente—

. No eres tan impresionante como el chico de los abdominales brillantes de allí —agrego con
un gesto hacia la sala de estar.

El calor arde más oscuro en sus ojos. Se acerca más hasta que siento mi cadera
presionar contra el mostrador.

—¿Oh, sí? Bueno, ¿quién de nosotros tiene un puesto titular en un equipo de la NHL,
eh? ¿A quién de nosotros le acaban de ofrecer una extensión de contrato por cuatro años
con un bono por firmar de tres millones de dólares?

Parpadeo con los ojos muy abiertos.

—Ryan…espera, ¿qué? ¡Dios mío, eso es increíble! ¿Cuándo pasó esto?

—Hoy —responde con una amplia sonrisa.

—¡Ay, Dios mío! —Dejo la lata de bebida sobre el mostrador, doy un paso adelante
con los brazos abiertos y lo envuelvo en un abrazo—. Eso es genial, Ryan. De verdad,
estoy muy feliz por ti.

Él me devuelve el abrazo y sus brazos rodean mi cintura. Deja caer la cabeza y la mete
en mi hombro, su cálido aliento en mi cuello. No extraño la forma en que me respira. Se
me erizan los pelos del cuello y se me revuelve el estómago.

Me retiro y él me suelta. Mis manos se deslizan por sus brazos hasta sus codos. Él
también me acuna los codos y nos quedamos allí tocándonos, con suficiente espacio entre
nosotros como si estuviéramos en un baile lento de la escuela secundaria.

—Bueno, ¿aceptas la oferta? —pregunto.

 Él asiente. —Sí, creo que lo hago. Mi agente va a negociar algunos términos, pero
honestamente he estado esperando algo como esto por un tiempo.

Le doy un apretón en los brazos, todavía sonriendo.

—Esas son buenas noticias. —Luego miro el desorden que hay por toda la cocina—.
Bueno, esto es una tontería. No se pueden celebrar noticias que cambian la vida como
ésta con macarrones con queso en caja y perritos calientes cortados. Déjame sacarte.

Él se queda quieto, levantando una ceja en cuestión.

—Como… fuera ¿fuera?

Resoplé otra risa. —Dios, eres incorregible.

—Prefiero implacable —dice con un guiño.

—Sabes qué, está bien —respondo, mostrándole una sonrisa. Se siente bien sonreír
después del día que he tenido—. Por una noche, y sólo una noche, sí, Ryan Langley. Te
llevaré a una cita. Vamos a celebrar la gran noticia de tu contrato.

Él simplemente me mira y su agarre se aprieta ligeramente sobre mis codos.

—Será mejor que no me jodas —advierte.

—Cachorro, ve a buscar algo de ropa —le digo, dejando caer mis manos lejos de él—
. No puedo sacarte así en público —le digo, señalando sus pantalones cortos.

Me muestra esa sonrisa típica de chicle americano y luego se aleja de mí.

—Chicos —grita en la sala de estar—. Se acabó la diversión. Tienen que irse.

—Cinco minutos más —llama Patrick sin darse la vuelta—. Estoy pateando el trasero
de Jonesy en el Monte Wario…oye…

Mientras hablaba, Ryan tomó el control remoto y apagó la televisión. Lo repite,

dándoles a todos una mirada asesina.

—Vosotros, imbéciles, teneís diez minutos para dejar este lugar impecable y luego se
van. Y si luego mi chica encuentra siquiera una Cheerio en la alfombra, los arrastraré
hasta aquí para aspirar cada centímetro del piso con la boca. ¿Entendido? Bien.
Levántense y empiecen.

Los chicos se quejan, pero inmediatamente empiezan a limpiar.

 Miro a Ryan, sin molestarme en ocultar mi sonrisa. Me defino como una chica de
rollos de canela, pero la vida se trata de lo dulce y lo picante. Algo me da la sensación de
que a Ryan le encanta el control. Incluso se podría llegar a llamarlo mandón. Estoy
tomando esa pequeña pepita de conocimiento y la guardo en el estante para más tarde...
justo al lado del recuerdo de él llamándome su chica.
 30

—Vaya —digo, con los ojos muy abiertos y el aliento atrapado en la garganta—. Tess,
te ves...

Ella pasa junto a la mesa de la cocina hacia donde estoy parado junto al sofá, la falda
amplia de su vestido se mueve con cada paso.

—¿Encantadora? ¿Divina? ¿Limpia? —añade con una sonrisa burlona.

—Las tres —digo sacudiendo la cabeza atónita. Me guardo las palabras que en
realidad estaba pensando.

Espléndida. Jodible. Malditamente deseable.

Tan pronto como los chicos empezaron a limpiar el lugar, Tess desapareció en su
habitación. Eso fue hace más de una hora. Ahora, el lugar está impecable y ella está
parada frente a mí con sus rizos rojos cayendo alrededor de su rostro. Lleva unos ojos
ahumados y un lápiz labial rojo que resalta las pecas de sus mejillas.

Pero apenas puedo prestar atención a su hermoso rostro porque lleva el vestido rosa
chicle más femenino y con volantes, con mangas abullonadas y un corte en V
pronunciado que muestra perfectamente sus senos. Cuando se acerca, veo que el vestido
está cubierto de pequeños pares de cerezas de color rojo brillante.

Fóllame muerto.

Ni siquiera me molesto en reprimir mi gemido hambriento. Esta mujer va a ser mi

muerte.

—Tú también te ves genial, Ryan —dice, mirándome.

Ella nunca dijo lo que implicaba esta cita, así que solo estoy vestido con un par de
jeans, una camisa blanca con botones y un suéter con media cremallera. Tengo una
rodillera más funcional debajo de los jeans y el doctor me dijo que comenzara a cargar
peso, así que esta noche no usaré muletas.

Ella busca a tientas el pequeño bolso de mano en sus manos, saca algunas tarjetas y
un lápiz labial de su otra billetera y los guarda de manera segura dentro.

—¿Así que, cuál es el plan? —digo, deslizando mis manos en mis bolsillos.

—¿Mmm? —Mantiene la vista baja, todavía rebuscando en su bolso—. Oh, tengo

algunas ideas. —Ella levanta la vista y me muestra otra sonrisa con esos labios pintados
de rojo.

Está bien, al diablo con sus planes. Quiero quedarme aquí. Si sólo voy a tener esta
noche y esta única cita, quiero sentarme en el sofá con ella en mi regazo con ese vestido.
Quiero sentir la forma en que el suave tul se amontona en mis manos mientras lo levanto,
metiendo la mano debajo para rozar con mis dedos su muslo desnudo, buscando ese calor
entre sus piernas...

—¿Es este el nuevo contrato?

Parpadeo, alejando mi atención del trasero de Tess y volviendo a su cara. Ahora está
parada en la barra, mirándome por encima del hombro, con un paquete de papeles en la
mano. Vuelvo a centrarme en los papeles.

—Oh... sí, eso es todo.

Deja su bolso sobre la barra y comienza a hojear las primeras páginas.

—Vaya, nunca antes había visto un contrato deportivo profesional. Todo esto parece
bastante complicado. ¿Ya le has echado un vistazo?

Me muevo incómodamente.

—Bueno, tengo un agente que me ayuda con todo el asunto del contrato, así que...

Ella vuelve al contrato.

—Los agentes son fantásticos, pero siempre es bueno leer un contrato para conocer
todos los detalles...

—¿Oye, abogada Tess? —Bromeo, acercándome a ella para extender mi mano sobre
la página que está leyendo. Nuestras yemas de los dedos se rozan y siento que ella se
queda quieta a mi lado. Joder, estando tan cerca de ella puedo oler su perfume. Se mezcla
con el olor de su aceite capilar de coco para crear un ramo floral y afrutado. Es como si
fuera un maldito paraíso tropical andante. Mi propio sexo en la playa.

—¿Mmm? —Ella se gira ligeramente para mirarme.

Presiono el contrato y ella me deja bajarlo a la barra. —

Me prometieron una cita con Tess Owens. Preferiría que no lo gastáramos en

contratos.

Ella frunce esos labios rojos hacia mí.

—Algunos podrían considerarlo un juego previo.

—¿Qué? ¿Vas a leer en voz alta mi cronograma de pago de bonos línea por línea para
que ambos podamos aclarar cuánto dinero ingresará a mi cuenta?

— Mhmm —dice, el sonido es un zumbido en su garganta—. Un cuarto de millón al

firmar. Quinientos mil se transferirán el primero de marzo…

Joder, ¿cómo funciona eso realmente? ¿Me estoy poniendo duro ahora mismo?
Entrecierra los ojos como un felino sexy y sé que ella lo sabe.

—Oh, vete a la mierda —digo con una risa que se transforma en un gemido mientras
paso mi mano por mi cara—. Eres una maldita diablesa.

Ella también se ríe. —Eres demasiado fácil.

—Y eres demasiado cruel —bromeo.

De alguna manera, en el momento en que dije las palabras, sé que eran las palabras
equivocadas. Algo tartamudea detrás de esos bonitos ojos color avellana. Es como un
televisor roto con estática cuando veo cosas que sé que ella no quiere que vea: miedo, ira,
tristeza, frustración. Parpadeo y ella vuelve a sonreír, pero no llega a sus ojos.

—Vamos, guapo —dice, ignorando el contrato mientras cierra el bolso—. Estoy

conduciendo.

T REINTA MINUTOS MÁS TARDE , estoy sentado frente a Tess en una pequeña mesa
iluminada con velas en un concurrido restaurante de pescadería. Tess pidió una copa de
rosado, yo pedí una cerveza y chocamos nuestras copas ante mi nuevo contrato. En la
mesa, entre nosotros, hay un cóctel de camarones a medio comer.
 No puedo quitarle los ojos de encima. Está distraída y presente al mismo tiempo. Sé
que disfruta de mi compañía y la hice reír en el auto durante todo el camino hasta aquí.
Pero ella también está perdida en su propia cabeza. Ojalá se abriera un poco más.

—¿Puedo preguntarte algo? —dice, mientras su pulgar acaricia distraídamente de

arriba a abajo el delgado tallo de su copa de vino.

Me animo. —Sí, cualquier cosa.

—¿Por qué realmente te quedas en la casa de Ilmari?

Toco la mesa y hago un gesto debajo de ella hasta mi rodilla.

—Rodilla rota, ¿recuerdas? El lugar que alquilo es de dos niveles y tiene como cuatro
tramos de escaleras. Sully y los chicos estaban siendo ogros al quererme en un lugar sin
escaleras mientras me rehabilitaba.

Toma un sorbo de vino y considera mis palabras.

—¿Pero por qué alquilas un apartamento de dos niveles? ¿Por qué estás alquilando
por período? Si ese contrato que vi es una indicación, podrías estar viviendo en una
situación mucho mejor. No tiene sentido que estés vagando en el sitio de Mars cuando
claramente puedes permitirte el lujo de cuidar de ti mismo.

Mierda, ella quiere profundizar esta noche, ¿no? Supongo que así son las cosas con
Tess. Es una mujer del tipo —todo o nada—. Tal vez si comparto mi verdad con ella, ella
me corresponderá y será más abierta conmigo.

—Lo siento —dice ella—. Eso probablemente sea demasiado personal para una
primera cita, ¿verdad?

Joder, se está alejando de nuevo. Ella se está cerrando.

—Soy un planificador —espeto, sumergiéndome de cabeza en mi respuesta—. No lo

sé, siempre he sido ese tipo que quiere un plan. Me gusta la organización y me gusta que
las cosas estén en su lugar.

—Bueno, eso tiene sentido, ya que eres Virgo —responde ella, tomando otro sorbo
de vino.

Entrecierro los ojos hacia ella.

—¿Estás diciendo que mi cumpleaños tiene algo que ver con por qué me gustan los
planes?
 Su cabeza se inclina ligeramente hacia un lado mientras me examina.

—¿No lo crees?

—No. Eso es simplemente una tontería.

Ella ríe. —Lo siento… —Se seca la barbilla con la servilleta—. Eso fue algo muy Virgo
que decir.

Simplemente pongo los ojos en blanco.

—Estabas hablando de que te gustaban los planes —insinúa—. Continúa, por favor.

Suspiro, tratando de pensar en la forma correcta de explicarlo.

—Hay partes del hockey que son perfectas para mí porque tengo mucho control,
¿sabes? La estructura está ahí y puedo prosperar dentro de ella: planes de alimentación,
planes de entrenamiento, horarios de práctica, horarios de juegos, itinerarios de viaje.
Todo está ordenado y organizado y muy claro. ¿Tiene sentido?

—Lo hace.

—Entonces, mientras vivo mi vida bajo este peso constante de organización

interminable, hay una parte singular de esta vida que crea caos.

Sus ojos se iluminan y sé que ya lo ha adivinado.

—Contratos.

—Contratos —repito asintiendo—. Hay muchachos aquí que retoman y mueven toda
su vida en cada temporada. Si sólo firmas año tras año, no tienes idea de dónde estarás a
continuación. Incluso hay algunos muchachos, como los que juegan en las menores, que
pueden ser convocados y expulsados varias veces en un año. Eso es lo que le está pasando
a Patty ahora mismo.

—Oh, ¿te refieres al Sr. Alto, Ancho y Brillante? —ella se burla.

Le doy mi mejor mirada burlona.

—Llámalo así mientras estás en una cita conmigo otra vez, y te pondré sobre mis
rodillas y te azotaré.

Sus ojos se agrandan mientras nos miramos a los ojos. Solo dura un momento antes
de que ella se ría a carcajadas.
 —Dios mío, eso estuvo tan jodidamente caliente. Pero no puedo decir si realmente lo
dices en serio. —Deja caer su vaso sobre la mesa y se inclina hacia adelante, con los ojos
encendidos. Ella baja la voz, su tono rezuma sexo—. ¿Es eso lo que quieres hacer, papi?
¿Quieres llevarme al baño, inclinarme sobre el lavabo y azotarme por ser una chica mala?

Me recuesto en mi silla, con los ojos muy abiertos.

—Santo cielo.

Ella se ríe y se echa hacia atrás también.

—No, eres un buen chico, ¿no? Mi dulce cachorrito perdido en la playa y sin hogar.
Hombre, cuando lo logro, realmente lo logro —añade, casi para sí misma—. Así que Ryan
Langley, el rey de la organización, está organizado en todos los aspectos de su vida
excepto en su situación de vida —resume.

—Es donde reina todo mi caos —respondo encogiéndome de hombros—. Nunca me

ha importado dónde vivo, ni si la casa es un basurero, ni siquiera si las ventanas se cierran
con llave. Simplemente no me importa, no hasta que tenga cierto control sobre mi destino.
Así que alquilé una mierda de dos niveles junto al campo de práctica que todos los chicos
llaman cariñosamente —la trampa mortal—. Cuando ocurrió la lesión, creo que Sully y
los muchachos aprovecharon la oportunidad para rescatarme.

—¿Y ahora qué harás? —dice, sacando un camarón del plato de plata y mojándolo en
la salsa de cóctel—. Ahora que ese delantero estrella, el número 20 Ryan Langley, tiene
un contrato de cuatro años y un bono por firmar de tres millones, ¿finalmente vas a
invertir en algunas cortinas?

Sonrío de oreja a oreja. —Sabes mi número.

Ella pone los ojos en blanco. —Te he visto jugar, ¿recuerdas? Estaba en Los Ángeles.

—Oh, lo recuerdo —respondo, sosteniendo su mirada—. En la boda, me dijiste que

yo era tu Ray favorito para ver.

—Hmm —tararea, metiéndose el cóctel de camarones en la boca—. Debes haberme

escuchado mal.

—No escuché nada mal —respondo, incapaz de apartar la mirada. Ella es tan
jodidamente hermosa.

Me ahorro la vergüenza de decir algo lamentable como 'siéntate en mi regazo' por la

llegada de nuestras comidas.
 N UESTRA CONVERSACIÓN TOMA UN giro más divertido e informal mientras
comemos. Nos peleamos por el pago: ella exige que fue idea suya y, por lo tanto, su
regalo, y yo argumento que nunca dejo que una dama pague en una primera cita. Sólo
consigo que ceda prometiéndole que puede comprarme helado.

Cuando salimos del restaurante, afuera ya está oscuro, pero esta parte de la playa
está repleta de vida nocturna. Todos los restaurantes están llenos, con gente dando
vueltas afuera esperando a que les consigan asiento. Hace un poco de frío, pero no está
tan mal que no haya más gente paseando con perros y niños.

Hay una cola en la puerta de la pequeña heladería. Tess hace pucheros cuando lo ve,
mirando alrededor de los otros escaparates en busca de una alternativa.

—Oye, caminemos hasta la playa —dice, señalando la fantasmal franja de arena

blanca que marca las dunas montañosas—. La fila se acortará en unos minutos y
podremos regresar. ¿Puedes arreglártelas sin muletas? —añade, señalando mi rodilla.

—No estoy seguro —respondo con una sonrisa—. Es posible que necesite que me
rodees con tu brazo... ya sabes, para mantener el equilibrio.

—Oh, bueno, eso estaba pasando de todos modos porque tengo frío —responde,
deslizándose justo a mi lado y envolviendo un brazo alrededor de mi cintura.

Parpadeo sorprendido cuando mi brazo pasa automáticamente alrededor de sus

hombros. En realidad no estoy seguro de qué es lo que estamos haciendo aquí. Ella lo
llamó una cita. Más de una vez. Pero también está distraída y triste y definitivamente
algo le pasó hoy.

Joder, sólo necesito que me deje entrar. Tiene que darme algo. Cualquier cosa.

Claro, quiero sexo. Tengo tantas ganas de probarla otra vez. Pero para mí esto ya ha
ido mucho más allá del sexo. La quiero… a ella. Quiero su risa y sus preguntas curiosas.
Quiero la forma en que explica sobre la organización sin fines de lucro y la construcción
de una base de donantes. Quiero un juego previo mientras hablamos sobre el flagelo
ambiental de los geotubos y comparamos nuestras tramas favoritas de SOA. Quiero el
olor de su pelo a coco en mi almohada.

La verdad es que me estoy enamorando mucho de esta mujer, y por todo lo que veo
y siento, ella simplemente… se está enamorando. Y no sé cómo atraparla. No sé cómo
hacer que pare. Y ella no me dará ni una maldita pista. Me está volviendo loco.

—Pasemos por el coche —dice—. Creo que tengo una toalla de playa en el baúl.
 —¿Estamos sentados en la arena?

—No —dice riendo—. La voy a usar como manta.

Nos apresuramos hacia el auto, bueno, tan rápido como puedo en mi estado actual.
Abre el baúl y saca una gran toalla de playa a rayas.

—Ajá —dice encantada, sacudiéndola para quitarle la arena—. Ven aquí. Habrá
mejor calor corporal con los dos... y sostén mi teléfono.

Ella arroja su bolso de mano en la parte trasera y cierro la tapa de su baúl. Guardé su
teléfono en mi bolsillo y dejé que me cubriera los hombros con la toalla de playa
extragrande. Luego se acurruca contra mí y envuelve el otro extremo alrededor de sus
hombros. Yo sostengo un extremo y ella sostiene el otro, y así es como caminamos por el
paseo marítimo hasta la playa. Ni siquiera tengo frío, pero que se joda si le voy a decir
eso.

—Oh, Dios, es tan hermoso —dice con un suspiro, mirando hacia el cielo oscuro y
estrellado.

Esta noche sale la luna, grande pero no del todo llena. Sólo unas pocas nubes salpican
el cielo. Hay bastante contaminación lumínica en este tramo de playa, pero aún se pueden
ver algunas estrellas. Miro hacia el océano tranquilo. El oleaje es fuerte, los casquetes
blancos se rompen una, dos veces, a medida que el agua avanza lentamente hacia
nosotros.

Siempre me ha gustado ver cómo el océano puede cambiar día a día. Algunos días
vendrás aquí y la playa se extenderá por casi treinta metros antes de llegar al océano. En
una noche como esta, con las mareas subiendo, realmente no hay mucho más que
podamos alejarnos del final del paseo marítimo.

Otra pareja pasa junto a nosotros con un perro atado. Perdiendo sus zapatos en la
arena, caminan de la mano por la duna. A mi lado, Tess cambia su peso y su mano bajo
la toalla roza mi cadera.

—¿Puedo preguntarte algo? —digo tomando prestada su frase del restaurante.

Ella asiente, aunque veo esa mirada cautelosa en sus ojos.

Desafiando mi miedo de que ella me cierre nuevamente, hago la pregunta que he

estado reflexionando durante semanas.

—¿Cuándo supiste que tu matrimonio había terminado?

 31

Quiero besarlo.

Ése es el mantra que he estado cantando en mi cabeza durante los últimos diez
minutos. Abrazándolo cerca, compartiendo su calidez, disfrutando de la sensación de su
absoluta atención.

Quiero besarlo. Quiero besarlo. Quiero besarlo.

Y Ryan Langley besa muy bien. Más allá de la evidente atracción mutua, me hace
sentir segura. Él me hace reír. Es casi como si intentara sacármelas, como si quisiera oírme
reír. Es entrañable... y, francamente, un poco desorientador.

Estoy parada aquí, sin otros testigos excepto la arena y el mar, y activamente no estoy
besando a Ryan Langley. Quiero arreglar esto. Inmediatamente. A la mierda lo que dije
antes sobre mantener la distancia. Siempre deberíamos besarnos únicamente.

Cambio mi peso, acercándome cada vez más a él. Esta toalla fue a la vez una idea
genial y terrible. Porque ahora puedo oler las notas limpias y frescas de su loción para
después del afeitado. Ese aroma se enrosca profundamente en mis sentidos, generando
un poco de luz en mi núcleo. Parpadea esperanzado, haciéndose más fuerte.

Pero entonces su mano se pone rígida sobre mí. Y luego se da vuelta, con una
pregunta en sus ojos.

—¿Puedo preguntarte algo? —dice. Y sé que será sobre Troy. Debe tener preguntas.
Cualquier hombre lo haría. Ha sido honesto conmigo esta noche. ¿Puedo soportar hacer
lo mismo?

Lentamente, asiento.

—¿Cuándo supiste que tu matrimonio había terminado?

 —Guau. —Me sorprende lo conmovedora que es la pregunta. No pregunta si se
acabó. Ni siquiera pregunta cuándo terminó. Lo que hace es una pregunta mucho más
sofisticada. No esperaría menos de mi chico de hockey cerebral Virgo. Quiere saber
cuándo terminé. ¿Cuándo hice el check out? ¿Cuándo supe que no quedaba nada?

Trago el nudo de emoción en mi garganta, aclarándome la voz.

—Umm... creo que tendría que ser hace unos cinco años —admito.

—Entonces, ¿dos años antes de que realmente te separaras?

Asiento con la cabeza. Por supuesto, recuerda la línea de tiempo. Le he dado tan poco
con qué trabajar que prácticamente cabe en un Post-it. Apuesto a que lo tiene
memorizado.

—Sí, fue esa Navidad —le explico—. La cena de Navidad, en realidad. Su madre
siempre organiza estas hermosas y extravagantes fiestas navideñas. Le encanta presumir
de la familia y fingir que todos somos felices, ¿sabes?

Él asiente y escucha mientras hablo.

—Ella invita a clientes y viejos amigos de la familia. Siempre son estas grandes tareas
pendientes. Pero también son íntimos —agrego—. Cantamos villancicos e
intercambiamos regalos y, por lo general, siempre hay un concurso de suéteres feos. —
Sonrío, imaginándome a Bea con un llamativo suéter de reno con luces parpadeantes de
árbol de Navidad envueltas alrededor de sus cuernos.

—¿Qué pasó?

Suspiro, mirando al océano.

—Estábamos cenando y Troy estaba sentado a mi lado. Acabábamos de sentarnos y

estábamos todos barajando los platos, ya sabes, pasando la bandeja de condimentos y los
panecillos, pidiéndole sal y pimienta a tu vecino.

Él asiente, todavía escuchando.

—Alguien le pasó a Troy la canasta de panecillos —le explico—. Tomó dos, los puso
en su plato y luego le pasó la canasta a su primo sentado a mi otro lado.

Ryan se queda quieto.

—Mira, sé que suena tonto —digo rápidamente—. La esposa sentada en la cena de

Navidad sabiendo que su matrimonio ha terminado porque su marido no le da el pan.
Suena loco... pero muchas veces así es como él me hizo sentir —admito—. Me senté allí
en ese momento, dejando pasar la cesta de panecillos. O este hombre que amaba estaba
eligiendo ignorarme, o me estaba ocultando opciones a propósito. Lo peor de todo fue la
pregunta que más me atormentaba: ¿Siquiera me veía?

—Tess, lo siento —dice Ryan—. Lamento lo que te pasó.

—¿Tienes alguna idea de cómo se siente eso? —Lo miro—. ¿Alguna vez te has sentido
invisible?

Lo considera por un momento antes de negar con la cabeza.

—No. Quizás ayude que sea alto —añade con una suave sonrisa.

—Me alegro por ti —respondo, sinceramente entendiendo mi respuesta—. Es la peor

sensación del mundo, no ser visto... caminar por la vida como un fantasma.

—Ya ha sucedido antes —intuye, con su gentil mirada todavía fija en mí—. Has sido
invisible antes.

Asiento con la cabeza.

—Dime cuándo.

—Toda mi vida —susurro, rompiendo nuestra mirada para mirar la extensión en

blanco del océano oscuro—. Es todo lo que he conocido. Todos los que debían amarme,
las personas que necesitaba me cuidaran, las personas que necesitaba me protegieran…
todos cerraron los ojos. —Mis ojos también se cierran mientras una lágrima se desliza por
mi mejilla—. No me vieron, Ryan. Yo era sólo una niña y no les importaba.

Ryan nos gira hasta que estamos prácticamente cara a cara. Con su mano todavía
sosteniendo el extremo de la toalla, levanta mi barbilla, obligándome a mirarlo.

—Escúchame, Tess. No sé quién eras antes. Todo lo que sé es quién eres ahora. Y
desde el primer momento en que nos conocimos, a menos de quinientos metros de este
tramo exacto de playa, tú has sido lo único que veo.

Respiro hondo, con los ojos muy abiertos mientras lo miro. —Ryan…

—Te veo, Tess —dice, dejando caer el extremo de la toalla para acariciar mi mejilla—
. Te veo. No puedo dejar de verte: tu ingenio, tu belleza, tu gracia. Eres tan jodidamente
elegante. Estos dedos —añade, agachándose para tomar mi mano—. Observo la forma en
que bailan a través de tu cabello, alejando tus rizos de tu cara.
 Llevando mi mano a sus labios, besa cada uno de mis dedos, sus labios son suaves.
Cada beso me ilumina por dentro, avivando las llamas de mi deseo por él.

—Tal vez eres un fantasma —continúa, extendiendo mi mano contra su pecho—.

Porque tu risa… me persigue. En la boda, era como si no pudiera pensar, no pudiera
respirar, porque estabas en todas partes al mismo tiempo, riendo y charlando con todos.
Te seguí a través de la fiesta, Tess. Tenía que estar más cerca de ti, de ese sonido...
necesitaba estar cerca de ti...

—Ryan —murmuro, con lágrimas en los ojos—. Por favor…

—Dime lo que quieres —dice, su voz se entrecorta mientras me mira a los ojos con
tanta profundidad de sentimiento.

Es tan bueno, tan amable... demasiado amable. Lo romperé. Arruinaré esto…

—No. —Toma mi cara con ambas manos—. Tess, no, maldita sea. No te alejes de
nuevo. Lo veo en tus malditos ojos. Te delatan cada vez. Hay algo que no me estás
contando. Tú también sientes esto entre nosotros. Yo sé que tú lo haces. Pero algo te aleja
de mí. Deja de alejarte y déjame entrar. —Deja caer su frente hacia la mía y susurra: —
Dame algo, bebé. Por favor.

Dejando toda precaución al viento, lo sostengo por las caderas y le doy mi verdad.

—Sólo estoy aquí gracias a ti.

 32

Tess está llorando en mis brazos y sólo quiero que pare. Quiero abrazarla y sanarla y
ser lo que ella necesita para seguir adelante. Cualquier control que pensé que tenía sobre
mis emociones, ya no existe. La mujer de la que me estoy enamorando se está
desmoronando y no puedo levantar estos pedazos por mi cuenta.

—Dame algo, cariño —me escucho suplicar—. Por favor.

Ella se queda quieta en mis brazos, con las manos aferradas a mis caderas.

—Sólo estoy aquí gracias a ti.

Las palabras flotan en el aire entre nosotros. Al instante, mi mente intenta descifrar
su significado. ¿Qué palabra tuvo más énfasis? ¿Ella sólo está aquí por mi culpa? ¿O ella
sólo está aquí por mi culpa?

Ella mira hacia arriba.

—Ryan, estoy en Jacksonville sólo por ti, por las fotos que nos tomaron bailando
juntos en la boda de Rachel.

—¿Fotos? —repito, totalmente confundido.

—Uno de los encargados del catering estuvo tomando fotos toda la noche —explica—
. Se las vendieron a TMZ, quien las publicó todas, incluidas varias tuyas y mías bailando
juntos luciendo... bueno, no nos vemos miserables —admite—. ¿Realmente no lo sabías?
¿Nadie te lo dijo?

Me devano los sesos, tratando de recordar los días posteriores a la boda.

—Quiero decir, tal vez MK mencionó un poco que estuve en la prensa, sí. Pero
realmente no pensé en nada de eso. La boda fue un gran problema. Nadie te mencionó ni
mencionó fotos contigo, eso es seguro.
 —Bueno, Troy vio las fotografías y las usó para que me pusieran en licencia
administrativa.

Mi corazón se detiene.

—¿Él qué?

Deja caer sus manos lejos de mí y se envuelve la toalla con más fuerza alrededor de
sus hombros.

—Sí, incumplimiento de la cláusula de moralidad. Consiguió que Recursos Humanos

argumentara que mi comportamiento contigo era lo suficientemente indecente como para
justificar una licencia temporal. Tengo seis semanas antes de que vuelvan a evaluar, lo
que básicamente significa que Troy me está dando seis semanas para decidir qué quiero
más: una carrera y una reputación que he pasado una década construyendo... o mi
libertad.

—Oh, joder. Tess, lo siento mucho. Estoy tan... eso es jodidamente loco. ¿Por un baile?

Ella simplemente se encoge de hombros.

—Creo que Troy simplemente estaba esperando la oportunidad adecuada. Cayó con
fuerza. Engañó a los otros socios y usó el contrato del empleado para obligar a Recursos
Humanos a tomar esta medida en mi contra.

—¿Qué puedo hacer? —pregunto—. Podría escribir algo: una carta de apoyo o algún
tipo de declaración de un testigo de que no pasó nada. Demonios, esa noche volví al hotel
con los chicos y me quedé dormido en el sofá de la habitación de Morrow. Hubo testigos...

—No. Ryan, es un placer tu ofrecimiento, pero en este punto, no cambiará nada.

—¿Cómo no puede ser así? Llamaré a MK por la mañana. Haremos que se retracten
diciendo que no pasó nada entre nosotros en la boda...

—No importará —dice sobre mí.

—Por qué no…

—Porque le dije a Troy que era verdad.

Estamos allí, a medio metro de distancia al final del paseo marítimo de la playa, con
los ojos fijos en el otro. El viento azota algunos mechones de sus rizos rojos sobre su
rostro. Ella los devuelve, sin romper nuestra mirada. No sé qué emociones se muestran
en mi cara. Su única mirada es de culpa y eso me está destrozando.
 —¿Le dijiste lo que era verdad?— digo por fin.

—Le dije que estábamos juntos esa noche. Le dije que follamos. Le dije que todo era
verdad.

Gimo. —Jesús, Tess.

—No lo conoces —dice, con voz casi suplicante—. No sabes lo cruel que puede ser.
Intenté negarlo al principio. Se lo negué a Recursos Humanos y a los demás socios, pero
eso sólo pareció hacerlo feliz.

—Jesús.

—¿No lo ves? Quería que lo negara —explica—. Quería verme agitarme. Quería
verme decir la verdad y sufrir por ello. Eso es lo que hace. Me retuerce y me hace pensar
que las mentiras son verdad y que su versión de la realidad es la única versión. Lo hizo
durante todo nuestro matrimonio.

Vale, sé que no he conocido a todas las personas del mundo, pero en este momento
estoy bastante seguro de que Troy Owens es el peor. Está al menos entre los cincuenta
primeros.

Ella se acerca y toma mis manos entre las suyas.

—Ryan, por favor, créeme que no tenía la intención de lastimarte o arrastrarte más
profundamente en todo este lío. Pero le dije la mentira. Le dije que estábamos juntos.
Quería quemarme, así que le di la cerilla.

Mi mente trabaja a toda marcha mientras lo armo todo.

—Guíame a través de la línea de tiempo. Las fotos de la boda se publicaron después

de Navidad, ¿verdad?

Ella asiente y me suelta las manos.

—Entonces, después de Navidad, las imágenes se filtran en Internet. ¿Qué pasó

después?

—Fui a trabajar y Troy ya lo tenía todo arreglado —responde—. Me tomó por

sorpresa con una reunión de Recursos Humanos temprano en la mañana. Tenían las
fotografías y las canciones y bailes de mierda sobre la moralidad. El golpe ya había
terminado. Me pusieron de baja y me fui. Vine aquí.

No cuadra. —Estás omitiendo cosas. Faltan piezas.

 —Ryan…

—Si estoy en esto contigo, estoy en esto —presiono—. Tengo que conocer el
cronograma. Empezar de nuevo. Vas a tu reunión de recursos humanos, te muestran las
fotos y te dan licencia, ¿no?

Ella asiente.

—¿Y luego qué pasó?

—Vine aquí —responde ella.

La miro fijamente. —Estás avanzando rápido.

—Ryan…

—Entre la reunión de Recursos Humanos y tu llegada aquí a Jacksonville, ¿qué más

pasó? —digo cortándola—. No haces las maletas empacando toda tu vida y te subes a un
avión. No arrojas tu teléfono desde un auto en movimiento...

—Tal vez sí —responde con el ceño fruncido—. No me conoces, Ryan.

—Has llamado a tu ex controlador, vicioso y peligroso. Le tienes miedo, ¿no? Lo veo

en tus ojos. Te dio una razón para tener miedo. ¿Qué hizo?

Ella niega con la cabeza. —Por favor, no lo hagas. No importa…

—¿Qué hizo, Tess?

—Regresé a mi oficina. Troy me siguió. Nosotros discutimos.

—Discutiste sobre mí.

—Discutimos sobre muchas cosas —dice, bajando la mirada hacia algún lugar
alrededor de mi hombro izquierdo—. Quería entender por qué, después de años de
separación y de que ambos saliéramos con otras personas, ¿por qué de repente le
importaría si yo estuviera contigo? Fue entonces cuando me di cuenta…

Le levanto una ceja, esperando.

—Es porque eres tú —dice al fin.

Reflexiono sobre eso por un momento antes de admitir: —No entiendo.

 —Eres todo lo que él desea ser —responde, encontrando mi mirada nuevamente—.
Tienes una carrera propia, no una que tu madre haya seleccionado personalmente para
ti. Eres rico, guapo y atlético. Eres el paquete completo, Ryan. Y eres un hombre.

Mi frente se arruga en confusión.

—¿Qué tiene que ver el hecho de que sea hombre con todo esto?

—Soy bisexual —explica—. Después de Troy, renuncié a las pollas, literal y

metafóricamente —añade—. Durante los últimos tres años, prácticamente sólo he salido
con mujeres. Y Troy es lo suficientemente imbécil misógino como para engañarse a sí
mismo pensando que mis novias eran sólo eso, chicas que eran amigas. Pero en el
momento en que me fotografían con un hombre, de repente se pone a ver rojo. Es tan
típico. Y tan profundamente decepcionante.

—Dices que vio rojo…

Ella me lanza una mirada de advertencia.

—Por favor, no fuerces esto.

Pero no puedo evitarlo.

—Tess, ¿te lastimó por mi culpa? ¿Por esas fotos?

Ella niega con la cabeza, pero la mirada en sus ojos la delata.

—Tess, ¿te puso las manos encima? —Las lágrimas me queman los ojos al pensar que
esta persona que amo, cualquier persona, está siendo abusada.

—Estoy bien —me tranquiliza—. Me estranguló un poco y me empujó, pero lo calmé,

¿vale? Conseguí que se detuviera.

Me siento destrozado, enfermo.

—Tess… oh, cariño, lo siento mucho. Pero... ¿lo denunciaste? Llamaste a la policía…

—No —dice rápidamente—. Ryan, no voy a involucrar a la policía. Esa no es la

solución aquí.

—¿No es la solución? —repito—. Te estranguló, Tess. ¿Fue esa la primera vez? ¿Te
ha lastimado antes?
 Ella no responde y sé que lo voy a matar. Pero él no es mi prioridad en este momento.
Tess lo es. La tomo por los hombros.

—Mira, no estoy tratando de asustarte, pero todo esto suena real y jodidamente serio.
Estás describiendo un patrón de violencia en aumento, desencadenado por tu amenaza
con dejarlo. Necesitas obtener una orden de alejamiento. Y eso es sólo para empezar.
También necesitas documentar el ataque. Necesitas un registro policial. Puedo ayudarte.
Tengo contactos…

Ella se aleja de mi agarre.

—Necesito que me dejes manejar esto a mi manera, ¿de acuerdo? No estoy aquí
tratando de ser una estadística más. Conozco a este hombre. Sé de lo que es capaz. Ya
tengo mi estrategia de salida en marcha, ¿vale? Mi manera funcionará. Y esta no es tu
carga ni tu problema que solucionar.

Mi indignación hierve a fuego lento.

—Me estás diciendo que tu ex psicópata me está usando para arruinar tu maldita
vida. Me estás diciendo que te lastimó porque dijiste que estabas conmigo. Perdóname si
ese también parece mi problema.

—Lo lamento. —Su mano vuelve a rozar mi hombro—. Ryan, lo siento mucho. Nunca
quise que sucediera nada de esto. Y nunca iba a decírtelo...

—¿Qué? —Me alejo de su mano—. ¿Cuál era el plan entonces? ¿Seguirías viviendo
conmigo, coqueteando conmigo y volviéndome jodidamente loco mientras tu ex
psicópata se niega a divorciarse por mi culpa? ¿Qué clase de maldito plan es ese?

—¡No tengo un plan! —ella llora—. Eres el Virgo que anda por ahí organizando tu
vida hasta tu maldita cantidad de calorías. Soy ruidosa, caótica y me aterroriza estar sola.
Por eso vine. No había ningún plan, simplemente estaba jodidamente aterrorizada de
estar sola. Otra vez.

Joder, mi corazón se rompe por ella. Extiendo la mano pero ella se aleja.

—No podía quedarme allí ni un segundo más —continúa—. Así que fui al único lugar
en el que siempre me sentí seguro, a la única persona. Regresé a casa con Rachel. Sólo
que ahora está casada y sus prioridades son diferentes, y eso me encanta para ella —
añade rápidamente—. Pero estoy jodidamente aterrorizada. Le rogué a Troy que me diera
el divorcio. Le dije que le daría cualquier cosa. Todo. Puede usar cualquier evidencia que
quiera y yo lo aceptaré. Diré que fui yo quien hizo trampa todo este tiempo, contigo, con
cualquiera. Él puede ser el perjudicado. No disputaré nada. Sólo quiero ser libre.
 —Tess, lo siento mucho —le digo, alcanzándola de nuevo—. Por favor, déjame
ayudarte…

—No estás escuchando —grita—. Ryan, iba a utilizarte. Te estoy usando. ¡Deja de ser
tan amable conmigo!

Dejo caer mi mano a mi costado.

—Te mereces algo mucho mejor que yo. Quieres cosas que no puedo darte. En este
momento siento que todo lo que puedo hacer es aceptar. Estoy en modo de supervivencia
y sólo te arrastraré conmigo.

Considero sus palabras.

—¿Y cómo se sobrevive? ¿Qué esperabas que pasara aquí, entre nosotros, quiero
decir?

Ella respira profundamente y sostiene mi mirada.

—Tenía toda la intención de utilizarte para hacer estallar a Troy. Quería que me
encontrara viviendo contigo —admite—. Quería que la idea de que me tocaras, me
besaras y me follaras, fuera cierto o no, lo persiguiera. Y quería que viniera hacia mí con
fuerza. Quería que él incendiara mi vida entera. Al menos entonces sabría que las partes
de mí que sobrevivieron son fuertes. Y con esas piezas finalmente empezaría de nuevo.

Esta es mucha información para procesar de una vez. Me siento como si acabara de
pasar por un lavado de autos en un convertible con la capota bajada. Estoy enojado,
herido y muy confundido.

—¿Me estabas usando?

Ella asiente.

—¿Y todavía me estás usando ahora?

Ella niega con la cabeza. —No, no puedo ahora.

—¿Por qué?

—Sabes por qué.

—Dímelo de todos modos —digo, necesitando que ella lo diga.

Ella sostiene mi mirada y veo en ella tanto dolor, tanta soledad y resignación.
—Porque eres mi amigo. Y no uso a mis amigos.

Sí. Amigos. Ya veremos sobre eso.

 33

Ryan permanece callado en el auto durante todo el viaje de regreso a la casa. Ninguno
de nosotros estaba de humor para tomar un helado cuando salimos de la playa. Luego
empezó a llover en cuanto nos subimos al coche. Ahora estoy sentada en este silencio
opresivo, el único sonido es el leve chirrido de los limpiaparabrisas y el suave golpeteo
de la lluvia en el techo.

Odio haberle arruinado esta noche. Se suponía que íbamos a celebrarlo, no a repetir
todas mis tonterías. Pero quería besarlo, y sé que él quería devolverme el beso, y sentí
que no podía ir allí con el peso de un elefante sentado en mi pecho. Odio los secretos. No
soy buena con ellos. Y no uso personas. Incluso la sola idea de utilizar a Ryan me parece
una traición suficiente: a él como mi amigo, a mí y a mis principios.

Al admitir la verdad en voz alta, me siento asquerosa, como si necesitara una ducha
para eliminar toda la energía negativa. Pero él merecía saberlo, y mantengo mi decisión
de decírselo, incluso en mi mal momento. Merece tomar cualquier decisión que necesite
tomar ahora.

Conduzco hasta casa y prácticamente gimo de alivio mientras aparco el auto.

Abrimos nuestras puertas al mismo tiempo y salimos. Se mueve con paso rígido hacia la
puerta principal, las llaves tintinean mientras las saca de su bolsillo.

Lo sigo sin decir palabra, con mis tacones desechados en la mano. Observo su imagen,
ensombrecida por la luz del porche. ¿Nunca volveremos a hablar? El trato silencioso es
un destino peor que la muerte para un Géminis.

Abre la puerta y da un paso atrás, haciendo un gesto sin decir palabra para dejarme
entrar.

Oh, joder con esto. Iré directamente a mi habitación y me daré un baño en esa gran
bañera. Luego sumergiré la cabeza bajo el agua y gritaré. Paso a su lado sin decir nada.
Detrás de mí, la puerta se cierra. El cerrojo hace clic.

—Tess.
 Hago una pausa, con el corazón en la garganta, mientras escucho mi nombre
pronunciado en sus labios. Una palabra. Lentamente me giro. Todavía está de cara a la
puerta, con una mano presionada contra ella.

—¿Qué?

Su mano cae a su costado mientras se gira también, su mirada acalorada me prende

fuego con una mirada. Las llaves caen de su mano al suelo con un fuerte estrépito.

—Úsame.

—¿Qué?

—Me escuchaste.

De repente tengo la boca seca.

—Ryan…

—Pero estamos cambiando las reglas del juego —dice, acercándose un paso más—.
Las viejas reglas decían que me usabas para poner celoso a tu ex. Bueno, que se joda —
maldice, con los ojos brillando de ira—. Él no merece ni un momento más de tu precioso
tiempo o consideración. Estamos jugando este juego con nuevas reglas. En realidad, solo
hay una: Úsame para sentirte bien.

Mi corazón da un vuelco.

—Ryan, esto es...

Da un paso más y lleva ambas manos a la parte inferior de su suéter azul claro. Se lo
quita y lo deja caer al suelo, con sus rizos rubios revueltos.

—¿Quieres sentirte bien, Tess?

—No quiero lastimarte —admito.

Sus manos están desabrochando los botones de su camisa de arriba hacia abajo,
dejando al descubierto su pecho bronceado.

—¿Tu coño tiene dientes? No sentí nada antes… no es que tuviera mucho tiempo
para explorar.

Me muerdo el labio para no sonreír. Esto es Loco. Este es un error tan grande.
 —No, no tiene dientes.

—Bien, porque me gustaría saborearte con mi lengua y quiero sobrevivir de una sola
pieza —dice con una sonrisa.

—Ryan…

Se detiene, sus ojos verdes fijos en mí.

—Todo lo que pensé durante todo el viaje a casa fue en lo hermosa que estás con ese
vestido y en lo mucho que quiero follarte con él.

Y ahora mi corazón se ha detenido. No puedo pensar. No puedo contener

pensamientos. Sólo puedo sentir. Y lo que siento es una sensación de deseo profundo y
doloroso.

Se quita la camisa de los pantalones y me muestra sus abdominales como una tabla
de lavar. Luego hace el movimiento de hombre sexy de abrir los botones de su muñeca.
Joder, me pongo débil por un hombre que se quita los gemelos. Probablemente sea la
prenda más sexy del guardarropa de un hombre. Ryan no lleva gemelos, pero la imagen
es la misma y el gatito está ronroneando oficialmente.

Se quita la impecable camisa blanca de sus hombros y ahora está de pie solo con sus
jeans y zapatos. Oh, este cachorro de playa no está perdido en absoluto. Él sabe
exactamente adónde irá esta noche.

Se detiene justo frente a mí, lo suficientemente cerca como para extender la mano y
tocarme.

—Las reglas son simples: somos amigos que follamos para sentirnos bien. No puedes
ofrecer más. No voy a tomar más. Te pregunto, como amigo tuyo, si te gustaría tener un
orgasmo en mi cara. Di que sí, e incluso te dejaré elegir qué episodio de SOA veremos
después.

Dios mío, estoy muerta. Aquí yace Tess, fallecida por demasiada tensión sexual.

—No quiero hacerte daño —repito—. Tu rodilla —agrego, mirando hacia abajo.

Él extiende una mano, sus dedos suavemente debajo de mi barbilla mientras levanta
mi cara.

—Te hice una oferta. Vamos, abogada Tess. Pensé que esto era un juego previo para
ti —añade con una sonrisa burlona—. Los términos son lo suficientemente simples como
para que los entiendas, ¿verdad? Orgasmos, luego SOA.
 —Esto es una locura —digo en voz alta. Mi bolso de mano todavía está debajo de mi
brazo, mis tacones desechados en la mano.

—Sí o no, Tess.

Sosteniendo su mirada, levanto mi mano libre y deslizo las puntas de mis dedos sobre
su piel desde su muñeca hasta su codo. Observo su expresión cálida mientras aprieta la
mandíbula, conteniéndose. Él me desea. Está ardiendo por la necesidad de tocarme,
complacerme. Todo esto es inevitable, ¿verdad? Culpo a Mercurio. Virgo y Géminis
siempre estuvimos destinados a chocar.

Dejo caer los tacones y me aferro al suelo, sin importarme dónde aterrizan.

—Sí.

Mi suave palabra de asentimiento, pronunciada en el espacio acalorado entre

nosotros, cae como una cerilla encendida sobre un pajar. Las llamas de nuestra pasión
estallan y luego estamos uno en brazos del otro. Nuestros cuerpos se presionan y él gime,
murmurando una maldición. La mano en mi barbilla envuelve mi nuca e inclina mi
cabeza hacia atrás, sus dedos se clavan en mi cabello. Siento ese delicioso aguijón de su
atracción y mis labios se abren para él. Choca su necesitada boca contra la mía.

Ni siquiera hemos pasado la entrada. Estamos aquí, entrelazados, nuestras manos

trabajando febrilmente para tocar y acariciar. Me encanta sentirlo en mis brazos. Es fuerte
pero gentil, sus manos me guían hacia donde quiere que vaya. Fluyo con él, dejando caer
mis manos hasta sus caderas para que pueda tomar mi cara. Luego sus manos viajan
hacia abajo, las puntas de sus dedos rozan mis senos expuestos antes de colocarlos sobre
el tul.

—Ni siquiera quería salir esta noche —dice contra mis labios—. Quería sentarme en
el sofá contigo con este vestido y follarte hasta que tus mejillas se volvieran tan brillantes
como estas cerezas.

—Dios, hazlo —gimo, rompiendo nuestro beso e inclinando mi cuello hacia atrás a
modo de invitación.

Lo toma y hunde su boca abierta en mi piel caliente. Él chupa y provoca mi punto de

pulso, la sensación viaja directamente a través de mi cuerpo y me golpea en el clítoris.
Reprimo un escalofrío, pasando mis dedos a lo largo de la parte superior de sus jeans
hasta que los deslizo dentro para acariciar su firme trasero.

Él gime y baja la cara para besar la curvatura de mis pechos.

—Necesito probarte de nuevo. Tess, quiero probar...

 —Hazlo —digo de nuevo.

Sin esperar a que se lo diga por tercera vez, me agarra por los brazos y me empuja
contra la pared. Jadeo, golpeándome la cabeza, mientras él me presiona con las caderas,
reclamando todo mi aire en otro beso feroz. Mis manos van a su cabello mientras paso
mis uñas por su cuero cabelludo, lo que me hace ganar un gemido de aprobación.

—Abre las piernas —dice contra mis labios. Su mano derecha cae, trabajando el tul
en la parte inferior de mi vestido.

Cambio mi peso, ampliando mi postura mientras él también se mueve, su cadera

presionando la mía mientras deja paso a su mano. Puedo sentir la dura longitud de su
erección. Quiero tocarlo, pero él parece singularmente concentrado en mi placer primero
y, oye, nunca soy alguien que se queje.

Él rompe nuestro beso, su frente presiona contra mi sien mientras jadeamos por aire.
—¿De qué color es tu… —Se queda quieto, y sé por qué. Sonrío como un gato de Cheshire
cuando siento sus dedos rozar mi coño desnudo. Su cuerpo se enrosca con fuerza—.
Tess… ¿dónde están tus malditas bragas?

Su tono hace que mi núcleo se agite mientras le doy una mirada falsamente inocente.
—No pensé que necesitaría ninguna con este conjunto.

Se abalanza para besarme de nuevo, mordiéndome el labio inferior con un sonido

entre un gemido y un gruñido.

—¿Estás tratando de matarme aquí?

—No, estoy tratando de conseguir esa lengua que me prometiste —bromeo.

—Joder, eres un problema —dice contra mis labios—. Tú me vuelves loco. —Mientras
habla, gira su mano y la frota sobre mi coño, tomándome.

Jadeo, presionando mis caderas hacia adelante, desesperada por tener más fricción.

Sus dedos se hunden entre mis pliegues resbaladizos.

—Dios, Tess, estás tan jodidamente mojada.

Me muerdo el labio, con la cabeza echada hacia atrás, mientras me hundo en la

sensación de que él me toca. Él rodea mi clítoris, enviando el calor en espiral a través de
mis caderas. Tarareo en voz baja.

—Eso se siente bien.

 Vuelve a sumergir sus dedos dentro de mí, extrayendo más de mi excitación para
provocar mi clítoris.

—¿Qué te gusta? —pregunta, lanzando besos por mi cuello—. ¿Qué te hace sentir
bien?

— Mmm, yo, odio que me besen las orejas —admito, distraída por sus perfectamente
placenteros besos en los hombros—. Y no te atrevas a tocar mis pies con nada más que
tus manos.

—Lo mismo. —Besa mi cuello, evitando mi oreja—. No tengo pies. Pasa de eso. Y
tampoco me hagas cosquillas.

Me quedo quieta en sus brazos y abro los ojos para mirarlo.

Él también se queda quieto, sus dedos todavía dentro de mí.

—¿Hacerte cosquillas? —digo con una ceja levantada, luchando por contener mi
sonrisa.

—Sí, una chica pensó que eran juegos previos o algo así —responde—. Lo odié.

Me río. —Anotado. ¿Oye, Ryan?

—¿Mmm?

—Sigue burlándote de mi coño.

—Sí, señora —bromea, y yo me río a carcajadas. Mi mente se inunda

instantáneamente con imágenes del día que nos conocimos en la playa y él me golpeó con
ese maldito balón de fútbol. Entonces él también me llamó —señora—, y Rachel y yo nos
burlamos de él.

Me hundo contra la pared, dejando que las olas de calidez me invadan mientras él
me trabaja con los dedos y el pulgar, alternando entre bombear dentro de mí y masajear
mi clítoris necesitad. Se siente maravilloso, pero necesito más. Suspiro, pasando mis
manos por su cabello mientras le robo otro beso.

—Eso se siente increíble... pero creo que necesitaré que tu boca se corra.

—No digas más —responde, besándome los labios antes de caer sobre su rodilla
buena, con la mala doblada dentro de su rodillera.
 —Ryan —lloro, tratando de tirar de sus hombros—. No, vayamos al sofá o a la cama
o...

—Si crees que voy a sufrir toda una noche contigo con este vestido y no probarte así,
estás jodidamente loca —dice, ya apretando el tul con ambas manos.

—Pero…

—Mujer, déjame trabajar —se queja—. Te llevaré al sofá y terminaré contigo allí. Y si
eres muy buena, puede que terminemos en la cama. Pero te estoy saboreando aquí y
ahora, antes de que literalmente muera de sed. Ahora, abre las piernas y agárrate a algo.

Estoy sonriendo de oreja a oreja mientras lanzo una mano, alcanzando el borde de la
mesa de la consola. Jadeo, la agarro con más fuerza mientras Ryan se agacha bajo la falda
de tul y su cabeza desaparece bajo la tela rosa salpicada de cerezas.

—Ryan…

Presiona su cara contra mi coño con un gemido hambriento y me derrito. Ni siquiera

me ha tocado con la boca, y ya tengo las piernas gelatinosas mientras me besa los muslos
y el vientre, sus dedos todavía trabajan mi clítoris.

Jadeo de nuevo cuando lo siento separarme con dos dedos y mover su lengua contra
mi clítoris.

—Oh, joder —gemí, cambiando mi peso. Un calor exquisito atraviesa mi núcleo y al

instante me siento más húmeda. Me tendrá goteando al final. Sólo rezo para poder
relajarme lo suficiente para venirme.

Tararea contra mi coño, provocando con su lengua, abriéndome más para lamer mi
raja.

—Sabes tan jodidamente bien —dice, su aliento caliente contra mi piel.

Una mano agarra la mesa de la consola y dejo caer la otra sobre su cabeza, escondida
debajo del tul de mi falda.

—Dios, eso se siente bien —digo, con la cabeza echada hacia atrás.

Su mano derecha continúa manteniéndome abierta para que su boca pueda jugar. Su
izquierda traza patrones en mi muslo, dando vueltas para apretar mi trasero. Gira su
mano, su dedo medio me atraviesa mientras su dedo índice y anular me mantienen
abierto mientras chupa mi clítoris.
 —Joder... Dios... —Intento quedarme quieta. Mis caderas quieren moverse. Quiero
más fricción—. Ryan, cariño, por favor...

—¿Qué necesitas?

—Más.

Besa mi coño una vez más, y luego sale de debajo de mi falda y se pone de pie. Mis
manos bajan por su pecho hasta su estómago y aterrizan en sus jeans mientras lo acerco,
levantando mi cabeza a modo de invitación.

Se inclina y sus labios brillantes se separan como si quisiera besarme. Al recordarse a

sí mismo, hace una pausa, respirando hondo y con los ojos fijos en mí.

—¿Está bien esto? ¿Puedo besarte?

Sonrío, poniéndome de puntillas para alcanzarlo mejor.

—Soy bisexual, ¿recuerdas? También me encanta el sabor del coño.

Su cerebro sufre un cortocircuito mientras procesa esa nueva información, y luego

sonríe, con un destello de hambre en sus ojos.

—Joder, ¿por qué es tan excitante imaginar eso?

Me río, besando mi sabor de sus labios.

—Trabajemos en la acción de chica con chica. Ahora mismo necesito que acabes
conmigo, Ryan.

Clava su mano en mi cabello y tira de mí hacia atrás para romper nuestro beso.
Ambos estamos sin aliento mientras él me mira.

—Ve al sofá.

Me suelta y me deslizo a su alrededor, el tul de mi falda se mueve mientras entro a

la sala de estar, con mi ansioso cachorro pisándome los talones. También me gusta
nuestra química con esto, el tira y afloja natural. Es dominante pero receptivo, curioso y
reflexivo. Estamos convirtiendo el sexo en una conversación y, como todas nuestras
conversaciones, se siente fácil y natural. Es como si estuviéramos hechos para hablar el
idioma de los demás.
 Me pongo entre la silla y la mesa de café y me acerco al sofá. Me hundo en él y él
inmediatamente me sigue, volviéndose hacia mí de inmediato, sus manos van a mi falda
mientras vuelve a recoger el tul

—Recuéstate —dice contra mis labios, todavía provocándome con besos—. Abre
estas piernas para mí. ¿Quieres que vaya rápido o lento?

Me muevo, inclinándome hacia el final del sofá mientras él me ayuda a doblar la

pierna hacia arriba y alrededor. Me guía por el tobillo, metiendo mi pierna contra el sofá
para sentarse entre mis muslos abiertos. Mi otra pierna cae del costado del sofá, con el
pie apoyado en el suelo.

Sus manos acarician mis rodillas desnudas mientras me sonríe.

—Levántame esta falda. Muéstrame dónde me quieres.

Me encanta su tono tranquilo y mandón. Tan metódico, tan paciente. Me está

excitando por completo. Agarro el tul alrededor de mis caderas, lo arrugo, amando el
flujo sedoso que se acumula a mi alrededor mientras le expongo mis muslos.

Sus manos se elevan con cada centímetro de piel expuesta, sus dedos extendidos
contra mí hasta llegar a mis caderas.

—Hermoso —dice, bajando la mirada por mi cuerpo desde mi cara sonrojada hasta
mi coño.

Sostengo el tul con una mano mientras dejo caer la otra entre mis piernas,
sumergiendo mis dedos en mi entrada. Suspiro, hundiéndome en la almohada mientras
Ryan me ve tocarme con hambre en sus ojos.

—Eres tan jodidamente hermosa —dice.

El deseo se acumula en mi centro mientras arqueo mis caderas, abriéndome para él.
Estoy disfrutando de su atención enfocada. No le falta nada.

—¿Te gusta así de lento? —dice, mirándome provocar mi clítoris.

—A veces —respondo, sumergiendo dos dedos nuevamente dentro—. Y a veces me

gusta duro y rápido. Me gusta que me follen, Ryan. Me gusta la fricción y la sensación
del cuerpo de un hombre encima de mí, aplastándome, poseyéndome. —Observo su
expresión y sé que quiere que siga hablando. Él es mi procesador, mi planificador. Está
registrando todo esto.

Sonrío y tomo su mano. —Fóllame el coño mientras provoco mi clítoris.

 Él obedece, su mano izquierda se sostiene firmemente en mi cadera mientras hunde
dos dedos dentro de mí, curvando su mano para frotar sus dedos a lo largo de mi pared
interior. La combinación de nuestras manos sobre mí me hace hundirme en la felicidad.
Esto. Más de esto. Luego su lengua. Luego euforia.

—¿Qué otra cosa? —él pide.

—Me gusta el estilo perrito —respondo—. Y anal… oooh, y estilo perrito con anal.
Joder, eso es increíble. Especialmente si el juguete en mi trasero zumba.

Él parpadea hacia mí.

—¿Te gustan los juguetes en tu trasero?

Sonrío, sumergiendo mis dedos más abajo para rozar los suyos.

—Mmmmm. Me encantan los juguetes. ¿No viste mi colección la otra noche?

—Sabes que lo hice —responde, con la mirada fija en mi coño.

—Mmmmm. No te pierdes nada. —Arqueando un poco la espalda, deslizo dos dedos

con los de Ryan, amando la sensación de plenitud.

—Joder —dice, manteniendo sus dedos todavía dentro de mí.

—Los juguetes son increíbles —sigo, hundiéndome más profundamente en mi

orgasmo en construcción—. Te regalan sensaciones completamente nuevas. Pero no
necesito decirte eso, ¿verdad? —Lo miro desde mi cuerpo, deseando que me mire—.
Dijiste que a ti también te gustan los juguetes.

Sólo hace falta un momento de silencio antes de que maldiga y se aleje, sus dedos se
liberan de mi coño .

—Joder —murmura, sentándose—. Mentí, ¿de acuerdo?

Controlo mis rasgos. —¿Mentiste? ¿Acerca de?

—Nunca antes había usado juguetes. Nunca... yo... simplemente nunca surge —
admite, con un leve sonrojo manchando sus mejillas.

—Lo sé —respondo.

Me mira fijamente.
 —¿Qué? ¿Cómo puedes saberlo?

—Porque soy buena leyendo a la gente —respondo—. Leí la mentira sobre ti en el

momento en que la dijiste. ¿Pero te gustaría probar los juguetes alguna vez? ¿Quieres
conocer la magia que cambia la vida al follar a una chica al estilo perrito mientras ella
tiene un consolador vibrante en el culo?

—Jesús —dice riendo, apartando la mirada con un movimiento de cabeza—. Eres

demasiado para mí.

—Oh, no digas eso ahora, cachorro. Recién estábamos comenzando.

Su mirada vuelve a mí.

—¿Alguna vez vas a enfriarte con esa mierda de 'cachorro'?

Sonrío y mi mano regresa a mi clítoris .

—¿Quieres que deje de llamarte así?

Lo considera por un segundo antes de sonreír también.

—No. Pero solo entre nosotros, ¿vale?

—Bueno. ¿Esto también puede quedar entre nosotros?

Él me levanta una ceja.

—¿Qué puede quedarse?

Sostengo su mirada.

—El hecho de que quiero tu polla en mi boca. Le dije a Troy que me amordazaste con
tu polla monstruosa y me estrangulaste con tu semen. Realmente me gustaría que eso
fuera cierto. Se siente como el viaje que debo emprender esta noche.

Ahora es él quien sonríe.

—¿Eso es lo que le dijiste que pasó entre nosotros?

Asiento con la cabeza.

Lo considera de nuevo.
 —Bueno, no podemos permitir que vivas una mentira, ¿verdad?

—Mis pensamientos exactamente.

Se inclina entre mis piernas abiertas, su brazo sostiene el respaldo del sofá mientras
presiona su peso contra mí. Me arqueo lo suficiente como para que nuestros labios se
toquen en un suave beso. Él se aleja primero y habla contra mis labios:

—Pero primero te comeré el coño hasta que te corras en mi cara.

 34

No le doy a Tess más oportunidades de descarrilar este tren hablando de torceduras

o tapones anales zumbando. Quiero que se corra y lo quiero en mi boca. Se siente como
si mi cuerpo temblara con esta hambre, como si fuera un Transformer con poca energía y
ella fuera mi fuente. Necesito más. La necesito.

Sólo está encendida la luz de la cocina. La suave luz blanca se acumula sobre el
respaldo del sofá, manteniéndola mayoritariamente en la sombra. Pero puedo ver
bastante bien. Me dejo caer hasta los codos entre sus piernas, usando mis manos para
abrir sus muslos mientras bajo mi cara sobre su reluciente coño. Separando sus labios,
expongo su clítoris y le soplo un poco de aire.

Ella se estremece y se le pone la piel de gallina a lo largo de los muslos mientras

arquea las caderas.

—No me hagas suplicar —susurra, con un tono de necesidad en su voz.

Me dejo caer hasta que mi cálido aliento se extiende sobre su coño. Chupando mi
lengua, dejo caer una cucharada de saliva sobre su clítoris. Con mi dedo, lo froto, amando
que sea yo quien la moje.

—Ryan… Dios…

Sin perder más tiempo, dejo caer mi boca sobre su clítoris y lo chupo. Este ángulo es
mucho más fácil que de rodillas contra la pared. Hago palanca para abrir sus muslos,
chupando y provocando todas las partes de ella.

Sus manos agarran mi cabeza, sus dedos se clavan en mi cabello y me encanta. Gimo
contra su clítoris mientras la aprendo, sondeando mi lengua en su entrada.

—Sí —jadea—. Ahí. Fóllame. Por favor, por favor, fóllame...

Su súplica me vuelve salvaje. Hundo mi lengua dentro de ella, lo más profundo que
puedo, amando la sensación de su calor rodeándome, sus manos apretando mi cabeza.
Una vez que ella comienza a mover sus propias caderas, empujando contra mi boca, sé
que estoy perdido. Sabe demasiado bien y he deseado esto durante demasiado tiempo.

—Estoy jodidamente ahí —llora—. Pon tus dedos en mí. Chúpame el clítoris. Voy a...
joder, quiero venirme en tu mano...

Me ajusto cuando ella me lo pide, metiendo tres dedos dentro de ella y girándolos
hasta que puedo presionar hacia arriba y hacia adentro a lo largo de su pared vaginal.
Bromeo con su clítoris, moviendo mi lengua hacia arriba y hacia abajo, tarareando contra
ella. Entonces suceden tres cosas a la vez: sus manos aprietan mi cabello, sus muslos se
aprietan alrededor de mi cara y su coño pulsa y aprieta con fuerza alrededor de mis
dedos.

— Ahhh… Ryan… —grita, su cuerpo inclinándose hacia adelante en una media curva
mientras le arranco el orgasmo. Se lo arranco en cuerpo y alma. Reclamo cada momento
palpitante y tembloroso, absorbiéndolo de principio a fin.

Mientras se hunde contra los cojines con un gemido, su excitación resbala de mis
dedos y se acumula un poco en mi palma. Como el pagano que soy, me agacho y sorbo
su esencia de mi piel. Sabe a gloria: dulce y sencilla, como jugo de melón.

Ella no tiene peso debajo de mí, todavía bajando de su altura. Sus manos se alejan de
mí mientras las deja en el respaldo del sofá.

—Eso estuvo bien —dice con un suspiro soñador.

Me inclino sobre ella y llevo mis dedos mojados a sus labios.

—Aquí, amante de los coños —bromeo. Mi polla se contrae mientras la veo sonreír y
chupar mis dedos en su boca, saboreándose con entusiasmo. Ella hace un pequeño sonido
sexy con su garganta.

Gimo, me duele la polla por probar esa boca.

Ella suelta mis dedos con un suave pop, con una sonrisa somnolienta en su rostro. —
Eso fue encantador, Ryan. Gracias.

Beso la parte superior de su rodilla.

—Creo que ahora es tu turno, ¿verdad?

Paso mi mano por su pierna.

—Estás cansada, Tess. Está bien.

 Ella se queda quieta, mirándome desde su cuerpo.

—¿No lo quieres?

—Yo nunca dije eso.

Sin embargo, esto parece una trampa. ¿Puedo decirle cuánto lo quiero? Miro en su
dirección, con curiosidad por saber qué está pensando. Ella me mira tranquilamente,
esperando. Joder, ella me hará decirlo.

—Lo quiero.

—¿Quieres qué, Ryan?

—Quiero tu boca sobre mí.

—¿Dónde?

—Mi polla.

Ella sonríe. —Me alegra saber que estamos en la misma página. ¿Dónde lo quieres?

Parpadeo hacia ella. ¿Es esto un truco?

—Yo... ¿Crees que tengo un pene en el hombro o algo así…?

—¿Estás tan estresado hablando de esto ahora mismo? ¿Te estoy preguntando en qué
parte de la casa quieres que te chupe la polla?

Oh, Dios, soy un jodido idiota. Esto es peor que cuando la llamé —señora—. Ella se
irá. Ella hará las maletas e irá a chupar el monstruo de Glossy Patty.

—No voy a ir a ninguna parte —me tranquiliza, y juro que tiene percepción
extrasensorial. Lo ha hecho más de una vez—. Intentemos de nuevo, ¿de acuerdo? —
ofrece con una sonrisa. Sentándose, avanza unos centímetros y sus manos acarician mis
hombros desnudos y bajan por mis brazos—. ¿Lo quieres aquí en el sofá? ¿Quieres estar
conmigo de rodillas? La ducha…

—Aquí —digo—. Y te quiero de rodillas. —Parpadeo sorprendido de haber dicho la

segunda frase en voz alta.

Su mirada se calienta con deseo. —Sí, señor.

¿Señor?
 Gimo, pasando ambas manos por mi cabello mientras ella se levanta del sofá y desliza
la mesa de café hacia atrás unos centímetros. Mientras está frente a mí, sus manos se
dirigen a la cremallera debajo del brazo.

—Sé que eres un gran admirador del vestido, pero solo se puede lavar en seco.
Además, me gusta mucho la imagen mental de mí desnuda entre tus rodillas con tu polla
en la boca. ¿Te importaría muchísimo?

Simplemente parpadeo hacia ella, inmóvil. En realidad está intentando matarme.

Estoy convencido. Ella va a utilizar esta charla informal y sucia para acabar con mi vida
antes de que pueda correrme en su boca. Tiene que ser su plan maestro... si ella es el tipo
de chica que hace planes.

—Yo… —Eso es todo. Eso es lo mejor que logro.

—Lo tomaré como un no —dice con una sonrisa coqueta—. ¿Por qué no te pones más
cómodo también? Pierde los zapatos… y todo lo demás también. Aunque me gusta la
idea de que te quedes con los calzoncillos puestos. Hay algo tan sexy en un hombre
expuesto pero no desvestido.

¿Quiere que me quede con los calzoncillos? Hecho. En este punto, ella podría
pedirme que usara una máscara de buceo y un sombrero de vaquero, y yo diría que sí.

Me quito las zapatillas Sperry y mi mirada se fija en ella mientras baja la cremallera.
Luego se quita el vestido por la cabeza y se pierde en un mar de tul rosa antes de arrojarlo
sobre la silla.

Ella se para frente a mí con un sujetador blanco sin tirantes que parece un corsé y sin
jodidas bragas. Su pequeña mata triangular de pelo suave apunta hacia el coño que acabo
de devorar. Extendiéndose detrás de ella con ambas manos, arquea los hombros hacia
atrás, trabajando los broches de su sostén. En unos momentos, se abre con un clic y ella
da un suspiro de alivio y deja caer el sujetador al suelo.

—Vaya, ese primer respiro libre siempre se siente bien —resopla con una risita.

Mi mirada recorre su cuerpo desde su cara hasta sus pechos llenos, que ahora cuelgan
naturalmente, sin el apoyo del corsé. Tiene tenues líneas rojas que estropean su piel en
las costillas y encima de las caderas. Extiendo la mano por impulso, mis dedos recorren
delicadamente la marca roja sobre su cadera izquierda.

—Se desvanecen rápidamente —dice, pasando sus dedos por mi cabello.

—No quiero que esta piel se marque. —Luego levanto la vista y sostengo su mirada—
. No quiero que te lastimes. Nunca.
 Hay una suavidad en su mirada. —Nunca me harías daño, Ryan.

Trago la emoción en mi garganta. —Es importante para mí que lo sepas.

—Sí.

La atraigo hacia mí mientras me levanto. Luego nos besamos de nuevo. Creo que, en
este punto, deberíamos estar siempre besándonos. Amigos que se besan. Y joder. Y tal
vez seguir viviendo juntos.

Su lengua baila con la mía mientras suelta el botón de mis jeans. Tomo sus pechos y
me encanta sentir sus duros pezones rozando mis palmas. Baja la cremallera y luego sus
dedos se mueven hacia el interior de la parte superior de mis calzoncillos. Me preparo
para el impacto, el corazón se detiene mientras ella desliza su mano hacia abajo,
ahuecando mi dura polla.

Tararea otro de esos sonidos increíblemente sexys contra mis labios mientras sus
dedos rodean mi eje, acariciándome desde la raíz hasta la punta. Ella chupa mi labio
inferior mientras se aleja, dejándome sin aliento mientras todos mis sentidos ahora se
concentran en su mano.

—¿Estás bromeando con esto, cachorro? —ella se burla—. Por favor, dime que sabes
cómo utilizar esta obra maestra para arruinar a una mujer.

—Creo que sí —me las arreglo para decir, mi cerebro todavía amortiguando.

Ella me sonríe y su pulgar roza la punta de mi polla, extendiendo mi líquido

preseminal.

—Joder —gemí.

Ella me sonríe. —Este juego tiene una sola regla, ¿recuerdas? Sentirse bien. Déjame
hacerte sentir tan bien, Ryan. Quiero probarte... complacerte...

La silencié con mi boca. Es la única opción. Tiene que dejar de hablar antes de que
pierda todo el control, la arrastre a este piso y me la folle hasta hacerla pedazos. Ella me
gira con una mirada y me hace girar con una sonrisa. Estoy jodidamente loco por esta
mujer.

Hasta ahora, el sexo siempre ha sido un procedimiento para mí. Tengo impulsos y
los satisfago. Quiero que las mujeres con las que estoy se sientan bien. Quiero que sea
divertido para los dos. Quiero que ambos estemos satisfechos. Pero principalmente solo
quiero que la necesidad de gritar se alivie para poder volver a concentrarme en mi juego.
 Controla en todo momento. Cuerpo y mente.

Con Tess en mis brazos, rápidamente pierdo el control. Quiero perder el control. El
sexo con ella no se siente biológico. No se siente como satisfacer impulsos. Se siente
jodidamente espiritual. Estamos conectados de alguna manera. Ella me lee. Creo que ella
me ve, ve lo que estoy escondiendo. Ella sabe que tengo curiosidad, sabe que quiero más.
¿Me dejaría tenerlo? ¿Me dejaría explorar todo lo que significa adorarla?

Ella les da un fuerte tirón a mis jeans, para que caigan por mis muslos. El lado
izquierdo se engancha en mi rodillera. Rompiendo nuestro beso, deja caer la cabeza y
besa mi pecho, sus manos acarician mis caderas y mi espalda baja. Ella se sale con la suya,
besando mi cuerpo hasta que cae sobre una rodilla, con su cara justo en frente de mis
calzoncillos tipo tienda de campaña.

Pero su atención no está en mi polla. Se concentra más abajo, deslizando suavemente

mis jeans hacia abajo desde alrededor de mi rodillera. Agachándose, me da un besito en
el muslo expuesto, justo en la parte superior del aparato ortopédico.

De rodillas, ella me mira. —¿Por qué no te sientas? Para sentirte cómodo.

Me quito los jeans y me siento en el sofá, mi mirada fija en ella mientras avanza unos
centímetros, abriendo mis piernas. Se acomoda entre ellos y sus suaves manos acarician
mis muslos.

—Sácate la polla, Ryan. Muéstrame cómo te gusta tocarte. Déjame verte jugar.

Estoy sin aliento, ansiando su atención, mientras dejo caer mis manos en mis
calzoncillos y los bajo por mis muslos, liberando mi polla.

Su mirada acalorada me recorre, recorriendo desde mis calzoncillos amontonados

hasta mi polla, pasando por mi pecho hasta mi cara.

—Pareces un rey —dice, con el deseo brillando en sus ojos—. Eres tan hermoso así
que no tienes idea.

—Sigue hablándome así y esto terminará antes de que empiece —le advierto.

Ella sonríe.

—¿Te gustan los elogios, cachorro? —Sus manos bailan sobre mis muslos mientras
me provoca, alternando entre las suaves yemas de sus dedos y el rápido deslizamiento
de sus uñas—. Creo que podrías ser perfecto para mí —continúa—. Qué chico tan dulce
y bueno. Creo que te gusta cuando hablo contigo. Te gusta cuando narro mis
pensamientos en voz alta. ¿Quieres saber qué estoy pensando ahora mismo?
 Yo trago. —¿Sobreviviré?

Ella baja la cabeza para dejar besos en la parte interna de mi muslo.

—Estoy pensando en lo hermoso que te veías con la cara enterrada en mi coño. No

hay nada más poderoso que un hombre de rodillas, provocando el placer de su pareja. —
Mientras habla, pasa su mano por mi muslo derecho y se detiene justo antes de llegar a
mi polla—. Te dije que te tocaras —dice, con tono firme—. Quiero verte follarte la mano.

Mis manos están actualmente extendidas a ambos lados de mí, apoyándose contra
los cojines del sofá como si me estuviera preparando para un terremoto. Mi mano derecha
se mueve robóticamente, envolviendo mi polla y me acaricio, con los ojos fijos en ella.

—Mírate. —Ella observa mi mano acariciar de arriba a abajo—. ¿Cómo se siente?

—Como si tuviera la mano áspera —respondo con los dientes apretados.

Se inclina sobre mí, presionando entre mis piernas hasta que su cara flota sobre mi
polla. Todo lo que veo es un mar de rizos rojos. Me estremezco cuando siento una gota
fría de algo tocar la parte superior de mi polla.

—Trabájalo —dice ella—. Te quiero mojado.

Me acaricio la polla y gimo, mi cabeza se hunde contra el sofá mientras paso su saliva
sobre mi punta. Todo mi cuerpo está ardiendo con la necesidad de correrse.

Aún no. Demasiado pronto. Necesito durar. Control.

Lo hace dos veces más y muy pronto mi polla está resbaladiza con su saliva desde la
raíz hasta la punta. Ella se sienta, mirándome trabajar, su mirada me abarca por completo
mientras mira desde mi cara hasta mi pecho, mi polla y mis brazos. Cada vez que ella
mira, siento que mi desesperación aumenta.

—¿Todavía te duele? —Esos ojos color avellana me ven perder el control.

—Sí —dije.

—¿Quieres mi boca, Ryan?

—Sí.

—¿Lo quieres rápido o lento? —bromea, usando mis palabras.

—Ambos.
 —¿Me ayudarás a sujetar mi cabello? No me importa si te pones un poco rudo —
añade—. Si necesito tomar aire, te daré dos golpecitos en la pierna, ¿vale?

Santo cielo. ¿Para tomar aire?

Ambas manos se meten en el cabello mientras pasa los dedos por los rizos,
subiéndolos hasta la parte superior de la cabeza. El movimiento muestra sus pechos
llenos, sus pezones turgentes apuntando directamente hacia mí. Si yo soy rey, ella es una
puta reina. Ella rezuma confianza. Ella sabe exactamente lo que quiere y voy a dejar que
lo tenga.

Se recoge el pelo con una mano y presiona entre mis piernas hasta que sus rodillas
tocan la base del sofá. Golpea mi cadera con su mano libre y yo me inclino un poco,
reclinándome contra los cojines.

—Toma mi cabello, Ryan —dirige.

Mi mano izquierda se levanta para envolver la de ella en su coronilla. Ella desliza su

mano y ahora soy yo sosteniendo su cabello hacia atrás para que pueda ahogarse con mi
polla. Se contrae con desesperación, lista para ella. Sus manos acarician mis muslos una
vez más, y luego me sostiene por la base, su lengua provocando mi punta. Gimo, con los
ojos bien cerrados, mientras su boca húmeda chupa mi punta. Sé que esto es sólo una
broma. Apenas está empezando. Murmuro una maldición mientras ella toma un poco
más de mí en su boca.

—Joder, eso se siente bien. —Mis dos manos están ahora en su cabello, sujetando su
cabeza mientras se balancea. Ella chupa y provoca, agitando la lengua.

—Mmm... —Ella tararea contra mi punta, y siento las vibraciones disparándose

directamente a través de mí hasta mi columna—. Sabes bien. Quiero que me des más.
Dame todo. Estoy tragando.

Dios mío, tiene que dejar de hablar.

Además, será mejor que nunca se detenga.

Ambos.

No.

No puedo pensar...

—Déjalo ir —murmura—. Siento que te aferras tan fuerte.

 —No quiero lastimarte —digo, haciéndome eco de sus palabras de antes, mis manos
suaves en su cabello.

Ella se retira y me mira. —No lo harás. Me niego a sucumbir a la muerte por una
polla. Pero me encanta la emoción de ser utilizada. Ahora, fóllame la boca como te mueres
por hacerlo y baja por mi garganta.

—Mierda. —Mis manos se aprietan en su cabello—. Chúpala. Ponla en tu boca. No

más jodidas conversaciones.

Con una sonrisa ansiosa, hace lo que le dicen, y el golpe de dopamina de su

obediencia me hace sentir drogado. Ella envuelve su boca alrededor de mí y se hunde,
finalmente dándome más que una pequeña mamada provocativa. Muevo mis caderas,
avanzando poco a poco para tener un mejor apalancamiento. Mis manos se mueven con
su cabeza, los dedos se hunden en sus rizos, mientras ella se mueve hacia arriba y hacia
abajo.

Desesperado por darle más, hago una pequeña presión de práctica con mis caderas,
moviéndome contra su boca. Ella gime en señal de aprobación y sus manos acarician mis
caderas. Lo hago de nuevo, mi cerebro da vueltas cuando el único sonido que llena la
habitación es su tarareo y gemidos mientras chupa.

—Se siente tan jodidamente bien —jadeo, mis caderas se mueven al ritmo de ella—.
Bebé, quiero más. ¿Puedo... Dios... quiero...?

Ella baja la cara y su nariz casi roza mi pubis recortado mientras todo mi cuerpo se
inunda con la sensación de mi polla golpeando la parte posterior de su garganta. No
puedo respirar mientras ella se atraganta con mi longitud y mi punta se aprieta en su
garganta.

—Oh, joder… joder… —grito, mis manos apretando su cabello.

Ella se levanta, jadeando por aire mientras su saliva me cubre desde la punta hasta la
raíz.

—Otra vez —le ruego—. Hazlo de nuevo… por favor…

Ella lo hace, y esta vez monto con ella, mis manos listas mientras agarro y tiro,
empujando con mis caderas hasta que soy yo quien hace el trabajo, golpeando la parte
posterior de su garganta con mi polla hasta que ella se atraganta y retrocede.

—Joder, Ryan —gime, limpiándose la boca mientras me mira. Tiene los ojos llorosos,
el rímel corrido y se parece a todas mis fantasías—. Estoy tan cerca —me dice. Mi mano
izquierda todavía sostiene su cabello, aunque varios de los rizos se han soltado y
enmarcan su rostro pecoso—. Voy a trabajar mi clítoris y volver aquí y nos corremos
juntos, ¿sí?

Asiento con la cabeza. Es todo lo que puedo manejar. Ciertamente no puedo manejar
las palabras en este momento. No creo haberme corrido nunca antes con una mujer al
mismo tiempo. Siempre ha sido ella y luego yo. Estoy ardiendo con la necesidad de llevar
esto a cabo. Siento que retrasaré el mío toda la vida si eso significa que nos unimos.

Deja caer su mano entre sus piernas y se toca. No puedo ver nada con el ángulo del
sofá, pero en unos momentos, ella abre los ojos, su pecho sonrojado mientras levanta los
dedos. Los miro y veo cómo brillan.

—¿Ves lo que me haces…?

—Dámelo —ordeno, en voz baja mientras tiro de su cabello.

Se inclina hacia adelante y levanta los dedos para que los pruebe.

Chupo sus dedos en mi boca, saboreando su dulzura. La dejo ir y ella deja caer su
mano sobre mi muslo.

—Vente conmigo —jadeo, acercándola más—. Mi reina, mi maldita diosa.

Reclámame. Toma todo.

Ella sonríe y desliza la mano entre sus piernas. Ella respira hondo y sé que acaba de
tocarse a sí misma. Hace tanto calor.

—Súbete a mi polla —le digo, tirando de ella hacia adelante por el pelo—. Bebé,
necesito venirme. No pares hasta que yo me venga.

Mantiene una mano sobre su clítoris y la otra envuelve mi base, manteniéndome en

mi lugar mientras vuelve a hundir su boca sobre mí. Ese momento de conexión, su lengua
pulsando a lo largo de mi eje mientras me penetra profundamente, me hace ver estrellas.
Agarro su cabello con ambas manos, observando cada segundo cómo ella me traga.

—Estoy tan jodidamente cerca. Dime que estás cerca. Vente conmigo. Por favor, Tess,
vente conmigo, cariño...

Ella gime alrededor de mi polla, el sonido genera las vibraciones más dulces que
siento en todo mi cuerpo. Observo el movimiento de su brazo, sus dedos frotando con
fuerza su clítoris. Ella reclama esa fricción que dice anhelar.

Ella suelta mi polla, jadeando por aire mientras grita. —Oh, Dios mío, estoy justo ahí,
ah...
 Silencio su llanto y la atraigo hacia mí. Apoyo mi eje con una mano y guío su cabeza
con la otra, arqueando mis caderas mientras la amordazo, bajando por su garganta. Yo
también lloro, echando la cabeza hacia atrás mientras mis caderas tiemblan. Siento que
me estoy abriendo de golpe, como si todo lo que soy me estuviera abandonando a través
de mi polla. Se lo estoy dando. Ella lo está tomando. Ambos. Todo.

Su cuerpo se balancea contra el mío mientras supera su propio orgasmo.

Compartimos un momento de conexión mientras nos liberamos, dos personas se
convierten en una. No se parece a ningún orgasmo que haya tenido. Estoy completamente
agotado y, sin embargo, no quiero parar nunca. Es jodidamente cósmico.

Después de un momento, me hundo en los cojines, mi cuerpo zumba, mientras mis

manos se aflojan en su cabello. La levanto de mí y ella respira profundamente por la nariz,
tragando lo que le di. Su cuerpo está inestable mientras se hunde a mis pies, con su rostro
apoyado en la parte interna de mi muslo.

Suelto su cabello y cae sobre mi rodilla derecha. La acaricio con caricias suaves. Siento
que acabo de terminar un juego con tres tiempos extra. Estoy ligero como una pluma y
pesado como una piedra. No creo que podría soportarlo ahora mismo si lo intentara.

Sus manos se deslizan alrededor de mis pantorrillas mientras se aferra a mí. Ella se
sienta a mis pies, enredada en mis piernas, sin decir nada. Estamos más allá de las
palabras en este momento. Sé que ella también lo siente.

Miro hacia ella, esta rara belleza. Su maquillaje está corrido y sus mejillas pecosas
están sonrojadas. Sé que si la pruebo ahora mismo, sabrá a mí.

Antes de que cualquiera de nosotros pueda hablar, se oye un suave zumbido en el

suelo. Alguien está llamando.

Se sienta mientras mira a su alrededor, con los ojos todavía vidriosos.

—Es tu teléfono —digo, demasiado relajado para moverme.

—¿Mi teléfono?

—En mi bolsillo.

Busca en el bolsillo de mis jeans desechados y saca su pequeño teléfono celular

prepago. Mirándome, se lleva un dedo a los labios, lo que quiere decir es obvio.

No estoy aquí.

Se pone el teléfono en la oreja.

 —Oye, Rach, ¿qué pasa? —dice ella, su tono falsamente brillante—. Un poco tarde
para una llamada telefónica. Yo... —Ella se queda quieta, su mirada se dispara hacia mí
mientras sus ojos se abren como platos.

Me siento hacia adelante, inmediatamente en alerta. Algo está mal. Observo cómo su
sonrisa de felicidad desaparece, reemplazada por confusión y luego horror.

Ella se pone de pie desnuda. —Oh, Dios mío, ¿qué?

 35

—Es tan degradante y humillante y tan evidentemente falso —lloro, caminando por
la arena con los pies descalzos.

—Lo sé —dice Rachel a mi lado.

El equipo regresó muy tarde anoche de su partido fuera de casa, y me presenté en la

casa Price muy temprano con cafés, arrastrando a Rachel a nuestro paseo matutino por
la playa. Todos los chicos ya estaban en el gimnasio.

—¿Cómo estás tan tranquila con esto? —digo, volviéndome hacia ella—. ¡Rach,
publicaron fotos mías con Jake y dicen que te está engañando!

—Porque no importa cuando todos sabemos que no es verdad —responde

encogiéndose de hombros con indiferencia.

Cuando me llamó la otra noche, casi no lo podía creer. Luego envió los enlaces. Los
titulares parecían sacados de un mal drama adolescente.

¿Problemas en el paraíso?

El precio de la traición.

El precio de una mentira.

Las imágenes vinculadas a todas las historias son igualmente ridículas. Al parecer,
los paparazzi han estado vigilando su casa desde la boda. De hecho, alguien logró tomar
fotografías de mi llegada nocturna. Me tomaron fotos en el porche bajo la lluvia. Estoy de
espaldas, pero Jake está ahí parado sin camisa, dejándome entrar para que parezca que
soy su nuevo vínculo furtivo.

Los artículos también incluyen algunas fotografías tomadas de la mañana en que

todos fuimos a tomar un café y dar un paseo por la playa. Y por todos nosotros me refiero
a mí, Rachel, sus Chicos, incluso el maldito perro. Pero solo publicaron las fotos de Jake
y yo juntos: caminando, riendo, arrojándole un palo a Sy.

—Literalmente te eliminaron —resoplo—. Estuviste justo detrás de nosotros todo el

tiempo. Quiero decir, ¿dónde está la integridad periodística?

—Lo sé —dice de nuevo.

—Y Jake y yo solo estábamos esperando afuera del café por el perro. Estabas dentro
tomando los cafés...

—Tess, tienes que dejar esto pasar. Esto sucede, ¿vale? Estoy bien. Jake está bien.
Todos sabemos que es una tontería. Todos sabemos que es un montón de mentiras. Pero
así es la vida —añade—. Esto es lo que hacen. Francamente, esto es manso. ¿Te conté
alguna vez sobre aquella vez que unos paparazzi me tomaron fotografías en una clase de
yoga caliente y dijeron que estaba en una secta Wiccan?

Me río. —No.

—Sí, fue como los Juicios de Brujas otra vez. De hecho, alguien se acercó a mí en
Whole Foods y me preguntó si quería contratar sus servicios para exorcizar mis
demonios. Honestamente, casi dije que sí solo para poder decir que me habían
exorcizado.

Me río de mala gana, y sé que es lo que ella busca. Entonces suspiro.

—Es tan vergonzoso. Lo lamento. Sabes que nunca te lastimaría así, ¿verdad? Nunca
tocaría a ninguno de tus hombres de manera inapropiada… excepto tal vez un pellizco
en el trasero el día de San Patricio.

—Lo sé —dice solemnemente.

Sin embargo, veo su sonrisa y suspiro de alivio. Nunca haría nada que pusiera en
peligro nuestra amistad. En este punto, ella es lo único que me queda como familia.

Ella mira en mi dirección.

—Nuestra única preocupación en todo esto has sido tú. Tess, esto es absolutamente
lo último que necesitabas en este momento...

—Estoy bien —digo rápidamente, sin querer hacer esto por mí.

Pero ella no se lo cree.

 —¿Cuáles son las posibilidades de que simplemente no lo vea?

—Cero —respondo, viendo como un par de pelícanos salen volando de las olas y se
cruzan en nuestro camino.

Era inevitable que mi ubicación se filtrara a Troy. Simplemente no esperaba que se

filtrara en la portada de The Sun, implicando a otro Ray como mi amante no tan secreto.
Si estaba furioso por las fotos mías bailando con Ray, ¿qué hará con los artículos de
noticias que me pintan como su nueva prostituta favorita?

Dios, esto es un gran desastre.

Sin mencionar que lo descubrí mientras estaba en la confusión post-orgasmo, sentada

desnuda a los pies de Ryan. Sí, eso fue incómodo. Y ahora la energía entre nosotros se
siente muy tensa. Todavía quiere que presente una orden de alejamiento contra Troy y
que ordene una retractación de The Sun. Sólo quiero fingir que nada de esto está pasando
y planear una gala de donación para mis tortugas marinas.

Lo que debería haber sido un maravilloso momento de conexión se arruinó. Nosotros

discutimos. Me fui furiosa. Sólo después de calmarme me asomé a su habitación y lo vi
boca arriba con su tosca rodillera jugando a Mario Kart. Mirándome con el ceño fruncido,
volvió a colocar las sábanas en el lado abierto de la cama. Entré de puntillas, me metí bajo
las sábanas y me quedé dormida junto a él. No nos tocamos ni hablamos.

Cuando desperté por la mañana, ya no estaba. Al parecer, un novato lo recogió

temprano para el PT. Él también se quedaba fuera hasta tarde y no regresaba a casa hasta
que yo ya estaba en la cama. Fingí estar dormida. Sin 'despertarme', se metió en mi cama
y se quedó dormido. Esperé a que me besara… me tocara… cualquier cosa.

Pero nuevamente, no lo hizo.

—A Troy solo le quedan unos días para responder a tu solicitud, ¿verdad? —

pregunta Rachel, llevándome de vuelta al presente.

—Sí, tres.

—¿Y si no firma?

—Entonces iremos a los tribunales. Pero nunca esperé que solo firmara y ya —
admito—. Él siempre iba a pelear. Estoy poniendo todas mis esperanzas en Bea para que
ella pueda convencerlo.

—¿Y realmente crees que ella te ayudará? ¿Cuándo te ha ayudado ella antes?
 —Ninguno de nosotros quiere un proceso legal prolongado mientras peleamos por
las lámparas —respondo—. Bea quiere que todo se esconda debajo de la alfombra. Si
lograr que él firme sin oposición la protege a ella y a la empresa de cualquier vergüenza,
ella aplicará la presión. No me importa cómo lo maneja; Sólo quiero que se haga.

—Sé que sí, cariño. —Ella pasa un brazo alrededor de mis hombros.

Rachel y yo continuamos nuestra caminata en silencio, nuestros pies descalzos

hundiéndose en la arena y nuestras manos agarradas a nuestras tazas de café caliente.
Hace mucho viento para enero y ambos estamos abrigadas con vellones polares. La playa
está tranquila. Sólo unos pocos surfistas están en el agua. El oleaje está helado en los
dedos de mis pies, pero se siente bien.

—¿Y estás segura de que Jake está bien? —digo, mirando hacia arriba.

—Honestamente, parece entusiasmado con todo esto.

Levanto una ceja y me aparto un rizo de la cara alborotado por el viento.

—¿Por qué?

—Porque ahora él recibe nuestro PDA mientras solucionamos esto —responde con
una sonrisa—. Él ya planeó una cita nocturna en Top Golf para Caleb el martes. Y a menos
que pueda convencerlo de que no lo haga, creo que me hará probar el paracaidismo bajo
techo. Así que gracias por eso —añade.

Me río a carcajadas ante la imagen mental de Rachel flotando en uno de esos tubos
de viento.

—Oh, Dios, tengo tantas ganas de fotos tuyas haciendo paracaidismo falso. Dáselas
a los paparazzi. Seguramente serán dignas de encuadrarse. Estoy pensando en la entrada.

—Los volaremos y los colgaremos sobre la cama —añade riendo.

Me río y agarro su brazo. —Oh, Dios mío, y Mars tendrá que ver la estúpida cara de
túnel de viento de Jake cada vez que te haga estilo perrito.

Hago esa mueca y luego las dos estamos riendo, riendo tan fuerte que lloramos.

—¡Tess!

Como si reírse de él fuera una convocatoria, ambos nos giramos para ver a Ilmari
marchando por la arena hacia nosotros. Tiene el pelo rubio recogido en su característico
moño desordenado. Y aunque usa pantalones y zapatos deportivos, el hombre solo lleva
una camiseta técnica de los Rays. Afuera hace 50 grados.

—¿Tiene siquiera una chaqueta?

—No lo creo —responde Rachel—. ¿Kulta? —Ella llama—. ¿Qué ocurre, bebé?

Ignora a su esposa y me mira fijamente. En su mano hay un sobre y creo que sé

exactamente de qué se trata. Me enfrento a él, con una mano en la cadera mientras
casualmente tomo un sorbo de mi café.

—Buenos días, Mars Attack.

—¿Qué es esto? —pregunta levantando el sobre.

Los ojos de Rachel se agrandan mientras nos mira.

—¿Qué está sucediendo?

—¿Supongo que te refieres a la invitación que te envié? —digo con una sonrisa falsa—
. Me alegro mucho de que la hayas conseguido.

—Es una invitación de mi parte —ladra.

—Claro, entonces confirmarás tu asistencia, ¿verdad? Y notarás que te di un —más

tres—. Entonces, Rach, tú también puedes venir —agrego, guiñándole un ojo.

—Tess, ¿qué es esto? —dice de nuevo—. Te dije que me mantuvieras al margen...

—No. Me dijiste muy específicamente que te mantuviera fuera del proceso de toma
de decisiones, lo cual hice.

Rachel nos mira.

—¿Qué demonios está pasando?

—Esto es un castigo por mi forma de comportarme en la oficina —dice sin mirarla—

. Sabes que lo siento por eso. Te pedí disculpas y aceptaste. Pensé que habíamos seguido
adelante.

—Espera, ¿qué comportamiento? ¿Qué disculpa? —Rachel dice, con los ojos muy
abiertos.
 Él no está mintiendo. Me envió un correo electrónico de disculpa. Una disculpa rígida
y formal de tres frases. Estaba a punto de llamarlo y regañarlo cuando un repartidor llegó
a la oficina con un arreglo comestible de frutas cubiertas de chocolate y una tarjeta de
regalo para masajes, ambos de Mars.

Cuadro mis hombros hacia él.

—Sí, y no pienses ni por un segundo que no sé que acudiste a Jake para ayudarte a
disculparte —respondo—. Esa es la razón por la que te perdoné, Mars. Porque
demostraste ser una persona lo suficientemente grande como para apoyarte en tus socios
y pedirles ayuda cuando claramente estás fuera de tu alcance.

Su ira se suaviza y los músculos de sus hombros se relajan ligeramente.

—¿Estás aquí dándome todos esos sabios consejos sobre ser yo misma y tomar el
control? Bueno, felicidades, la lección quedó bien —digo, señalando el sobre con la mano.

Se eriza de nuevo.

—¡Esto no es lo que quise decir!

—Es perfecto —le grito.

—Bueno, no lo voy a hacer. Haz que Jake lo haga. Le encanta ser el centro de atención.

—Oh, sí, lo harás. Ya está todo arreglado. No puedes echarte atrás ahora, Misión a
Mars.

—¿Salir de qué? —Rachel grita—. Será mejor que alguien me diga qué diablos está
pasando?

Lentamente, Mars levanta el sobre. Ella se lo arrebata de la mano y saca la súper linda
invitación que diseñé. Tiene un motivo de acuarela de tortugas marinas y corales en
laparte superior. La lee rápidamente y su pánico se convierte en confusión, lo que da paso
a una sonrisa.

—Esto es... asombroso —dice finalmente, mirando hacia Mars—. Kulta, ¿por qué no
lo harías? Esto es lo que quieres, ¿verdad? ¿Para atraer donantes? ¿Para ayudar a Out of
the Net a crecer?

—Sí, pero el tipo de donantes adecuado —responde claramente exasperado—. Gente

que se preocupa por el medio ambiente, gente que quiere ver cambios legislativos,
mejores protecciones para las dunas. No… esto —dice señalando la invitación.
 —Mira, Mars —digo, quitando suavemente la invitación de la mano de Rachel—.
Conseguiremos también a esos donantes, créanme. Mucha gente se sentirá atraída por el
trabajo de Out of the Net porque se preocupan por las tortugas marinas. ¿Pero sabes qué
más despierta el interés de la gente? Porteros de la NHL estúpidamente guapos, dos veces
ganadores de la Copa Stanley, con un embriagador aire de misterio.

Él resopla, cruzando los brazos sobre su pecho como un barril.

—¿Quieres saber cómo ayudas a esta organización? Siendo tú mismo. Nunca te pedí
que fueras diferente, Mars. No necesitamos la ayuda de biólogos marinos y especialistas
en conservación en este momento. Necesitamos atención. Necesitamos dinero.
Necesitamos donantes. Eres la persona perfecta para conseguirnos a los tres. Entonces,
les presento: Una noche con Ilmari Kinnunen Price.

Murmura una maldición en finlandés.

Agito la invitación en el aire con una floritura.

—Es una gala de gala en la que tú eres la estrella y puedes iluminar tu proyecto
favorito y pedir donaciones. Te mezclarás y socializarás y serás tú mismo, y las
donaciones llegarán a raudales, te lo prometo. Y no estarás solo —agrego—. Estamos
recibiendo representantes de algunas de las otras organizaciones de tortugas. Cheryl y
Nancy están organizando todo. Incluso podríamos tener un programa de embajadores
animales. Bebés de tortugas marinas reales. —Miro a Rachel con una sonrisa—. ¿Puedes
imaginar?

—Oh, Dios, a Caleb literalmente se le reventará un pulmón tratando de actuar con

calma con las tortugas bebés —dice riendo—. Realmente creo que esto funcionará —
añade, mirando a su marido—. Los fans y amigos donarán sólo porque eres tú quien lo
pide.

—No es mi forma de presentarme y pedir cosas —admite, dejando salir de nuevo un

poco de su inseguridad.

Y maldita sea, pero lo amo más por eso. Sé que le estoy pidiendo mucho, pero
también sé que él puede hacerlo. Es más que sólo hockey. Todos lo son. Y no necesita un
título sofisticado para impresionar a la gente con todo lo que sabe sobre restauración de
dunas y conservación de la vida silvestre. La ciencia ciudadana existe por una razón. Es
perfecto tal como es.

Él también necesita verlo.

A mi lado, Rachel sonríe y sé que ella está pensando lo mismo.

 —Me pediste que me sentara a tu lado en el avión.

Él se queda quieto, sin mirarla.

—Me pediste ese beso en la calle —dice, acercándose y poniendo su mano en su

brazo. “Me pediste que usara tu camiseta. Me pediste que fuera tuya. Cuando deseas algo
con todas tus fuerzas, eres bueno pidiéndolo. ¿Por qué debería ser esto diferente?

Él la mira fijamente. Podrías cortar esta repentina tensión sexual con un cuchillo de
mantequilla.

—No peleas limpio.

—¿Lo he hecho alguna vez? —Ella se pone de puntillas para besarle la mandíbula
barbuda.

—Mira, Mars Attack, es hora de sacarte de la red también —digo, interviniendo antes
de que olviden que estoy aquí y comiencen a golpear la arena—. Me dijiste que tomara
todas las decisiones. Bueno, esta es mi decisión. Vas a la gala y eso es definitivo. Eres el
anfitrión y eso es definitivo. Te veré el domingo dentro de dos semanas a las siete en
punto, y será mejor que parezcas inalcanzable. Tenemos muchas tortugas marinas que
salvar.
 36

Después de un largo día de planificación de eventos con mi equipo de Out of the Net,
llego a casa y veo un auto nuevo estacionado en el camino de entrada. Es un llamativo
auto deportivo biplaza de color rojo con techo convertible y placas de Florida. Cojo mis
maletas del asiento del pasajero y me preparo para entrar.

No quiero pelear con Ryan. No quiero existir en esta horrible burbuja de

preocupación y resentimiento tácito. Quiero que las cosas vuelvan a ser divertidas.
Quiero que ambos nos sintamos bien. Quiero que nos riamos y coqueteemos.

Joder, necesitamos tener una conversación como adultos. ¿Qué le digo siempre a
Rachel? Comunicar, comunicar, comunicar. Mira, soy genial dando consejos. Soy la reina
en dar buenos y reflexivos consejos sobre relaciones. Puedo repartirlo todo el día.

Aparentemente, simplemente no puedo soportarlo.

Entro a la casa y encuentro el caos esperando dentro. La mezcla de música rock de

Ryan suena desde los parlantes, prácticamente sacudiendo las paredes. La música no es
el problema; es el humo.

—Oh, Dios mío —jadeo, dejando caer toda la mierda en mis manos.

En el momento en que doy un paso adelante, la alarma de humo comienza a sonar y

emite un pitido al ritmo de la música. Por encima del ruido, oigo a Ryan gritar y maldecir.
Las ollas suenan y se rompen.

Doy la vuelta a la esquina para ver humo saliendo del horno mientras Ryan usa
guantes para sacar algo. Está tosiendo mientras lo agarra, golpeándolo contra la estufa.
Lo que sea que había en esa fuente para hornear se quemó hasta el infierno, lo que explica
el horrible olor.

Parece que estalló una bomba. Hay tablas de cortar, ralladores de queso y tazones
para mezclar, harina derramada sobre la encimera, tazas de medir de todos los tamaños.
Se acabó la leche... y un suministro de pan rallado del tamaño de Costco... y un recipiente
de plástico con carne de langosta preparada.

—Oh, Dios mío —digo de nuevo, tosiendo en mi mano, con los ojos ardiendo.

Ryan cierra el horno de golpe y toma una bandeja para hornear, agitándola en el aire
para tratar de eliminar el humo. Se gira mientras golpea y salta a un pie del suelo cuando
me ve parada allí.

—Joder, Tess, no te quedes ahí parada, ayúdame —brama, con los ojos muy abiertos
por el pánico.

Me pongo en movimiento, me agacho debajo de su sartén y agito los brazos para

alcanzar la estufa. Apago el asador, sin duda el culpable de este fiasco, y miro hacia la
fuente para hornear para ver los restos de lo que sólo puedo suponer que se suponía que
eran macarrones con queso y langosta caseros.

Las lágrimas pican mis ojos por una razón completamente nueva mientras me deslizo
detrás de él y me apresuro hacia la puerta corrediza de vidrio. Levantando el pestillo,
abro la puerta completamente, dejando entrar una ráfaga de aire de enero para disipar el
humo. Me doy la vuelta, apoyándome contra el cristal mientras lo veo agitarse durante
otros treinta segundos.

La alarma de humo finalmente se apaga, dejándonos parados en lados opuestos de

la sala de estar, con el pecho agitado y los ojos muy abiertos, mientras la música rock late
por todas partes. Ryan parpadea dos veces, luego deja caer la bandeja para hornear con
estrépito y toma su teléfono. En segundos, la música se corta, dejando un silencio
resonante en mis oídos.

—¿Cuánto tiempo estuviste ahí parada? —pregunta.

—Unos dos segundos. Recién entré cuando sonó la alarma. ¿Qué estabas haciendo?

—Yo... nada —dice, con un sonrojo floreciendo en sus mejillas—. Bueno, nada ahora
desde que lo arruiné. —Se da vuelta, agarra cosas del mostrador y las arroja sin
contemplaciones al fregadero.

Me acerco un poco más.

—Ryan, ¿estabas intentando hacer macarrones con queso y langosta?

Se queda quieto, sin mirarme, con las manos en el cuenco de cristal. Lentamente
levanta la vista.
 —Sí, bueno, se suponía que iba a ser una sorpresa... y se suponía que en realidad
debía ser jodidamente comestible. —Se da vuelta y deja caer el tazón al fregadero.

Me acerco a la isla de la cocina y observo el desorden.

—¿Qué pasó?

—No sé. —Él mira el desastre quemado en la estufa—. Mi mamá me dio la receta y
te juro que intenté seguir las instrucciones, pero es posible que me haya saltado un paso
o… no, no soy bueno cocinando, ¿vale? No siempre puedo seguir los pasos o, a veces, me
los salto…

—Encendiste el horno para asar en lugar de hornear —digo suavemente.

Él se da vuelta. —¿Qué?

Señalo la estufa. —Lo tenías a la parrilla en lugar de hornearlo.

—¿Cuál es la diferencia?

Reprimo mi sonrisa.

—Sólo unos doscientos grados. Y todo el calor proviene de arriba hacia abajo cuando
asas. Por eso se quemó.

—Mierda. —Él mira hacia la estufa, mirando los diales—. ¿Dónde dice eso?

Camino poco a poco alrededor de la isla y me paro a su lado.

—¿Ves este de aquí? —Señalo el dial del horno—. Simplemente lo pusiste a asar en
lugar de hornearlo.

Él entrecierra los ojos. —Entonces, ¿un clic a la izquierda es asar y otro a la derecha
es hornear?

—Sí. —Paso mi mano sobre su hombro—. Está bien. Es un error que cualquiera
podría haber cometido.

—Sí... cualquiera —dice, completamente abatido por su fracaso.

Apoyo mi cadera contra el mostrador, cruzándome de brazos mientras lo miro.

—¿Por qué intentabas una receta tan aventurera como macarrones con langosta?
 Parece un cachorro tan triste que en realidad estoy luchando por contenerme y no
acariciarle el pelo.

—Para ti —admite suavemente—. Se suponía que iba a ser mi oferta de paz de 'lo
siento'.

—¿Ofrenda de paz?

—Sí, Tess, escucha. —Se vuelve hacia mí y sus manos sostienen mis hombros—. Lo
siento, ¿vale? El otro día estuve totalmente fuera de lugar.

Mi corazón da un vuelco mientras sostengo su mirada.

—Ryan…

—No, déjame sacar esto, ¿de acuerdo? Lo lamento. Fui un idiota. Estaba proyectando
lo que haría y cómo me siento en tu situación, te estaba presionando y no estaba siendo
tu amigo. Estaba siendo... bueno, estaba siendo como un novio macho, y eso no es justo
para ti.

—Sólo estabas tratando de cuidar de mí.

—Creo que ambos sabemos que puedes cuidar de ti misma. —Levanta la mano y
aparta un rizo de mi cara—. Eres tan jodidamente fuerte. Y eres inteligente. Eres
realmente como la Mujer Maravilla. Tienes el cerebro y la belleza y simplemente... me
derribas. Y quiero ser tu amigo, y quiero ganarme esa amistad, y este era yo pidiendo
perdón, pero lo arruiné, carajo —termina de un tirón, señalando nuevamente la cazuela
quemada.

—No arruinaste nada —respondo—. Me encanta mi ofrenda de paz. Es perfecta.

Ambos miramos alrededor y luego nos reímos. Su risa profunda se mezcla con mis
notas más altas y sonrío, disfrutándome los sonidos que hacemos juntos. Hace que mi
corazón palpite de nuevo.

Respirando profundamente, sacude la cabeza y abre los brazos.

—Ven aquí.

Voy con entusiasmo hacia él, mis brazos rodean su cintura mientras los suyos rodean
mis hombros, aprisionándome contra él. Giro la cara y la apoyo contra su pecho. Una
mano se curva hacia arriba y pasa sus dedos por mi cabello, acunando mi cabeza hacia
él. Encajamos juntos.
 Inclinando la cabeza hacia abajo, me besa la frente, sólo un rápido roce con los labios.

—Prometimos que la regla de este juego sería sentirse bien, ¿no?

Asiento con la cabeza.

Se inclina ligeramente y coloca un dedo debajo de mi barbilla para levantar mi cara.

—Me haces sentir tan jodidamente bien, Tess. Y no quiero arruinarlo. Simplemente…
¿podemos tal vez intentar silenciar todos los demás ruidos, cuando al menos estemos solo
nosotros dos? Y no es que no quiera escuchar tus problemas o estar ahí para ti como
amigo —añade rápidamente—. Puedes decirme cualquier cosa y te escucharé. Pero creo
que si nuestro objetivo es sentirnos bien, tal vez eso debería ser parte de las reglas de la
casa.

Asiento de nuevo, todo mi cuerpo se inunda de alivio. Por supuesto, no tengo que
entrar y sentar a Ryan para tener una conversación adulta sobre los límites. Ya estamos
en la misma página. Nuestros estilos de escritura pueden ser un poco diferentes, pero
intentamos contar la misma historia.

—Eso suena perfecto —digo—. Tú también me haces sentir bien. Me gustaría seguir
sintiéndome bien contigo.

Su mirada se calienta mientras me mira, sus manos sosteniéndome firmemente contra

él.

—¿Qué se sentiría bien? Dilo y será tuyo.

De pie en este desastre de cocina, con nuestra ropa apestando a macarrones de

langosta quemados épicamente, le lanzo una sonrisa burlona.

—Oh, sé exactamente lo que quiero.

 37

—¿Entonces? ¿Ahora simplemente nos sentamos aquí? —Miro con escepticismo el

oscuro interior de la sauna privada de Mars.

—Mhmm —responde Tess mientras se recuesta contra la pared y se coloca una

toallita húmeda en la frente, cubriéndose los ojos.

Todo esto es culpa suya. Ella me ayudó a limpiar la cocina y dijo que necesitábamos
darle tiempo a la casa para que se aireara. Su gran idea fue que nos desnudáramos y nos
metiéramos en un horno humano mientras esperábamos que se disiparan los olores
desagradables del horno de comida.

Así que aquí estoy, desnudo y sudando hasta el cansancio junto a ella, sin tocarla.
Esto se siente como un castigo.

—¿Ryan?

Me vuelvo hacia ella. —¿Mmm?

—Deja de pensar.

—¿Qué?

—Estás pensando y eso me distrae de no pensar. Estamos aquí para relajarnos,

¿recuerdas?

—Supongo que hornearme vivo no me relaja del todo. —Cruzo los brazos sobre mi
pecho.

—Lo será si lo dejas —responde ella—. Es ciencia.

—¿Qué tipo de ciencia dice que se supone que esto es relajante?

Ella lanza un profundo suspiro.

 —El calor de una sauna ayuda a aliviar los dolores musculares y articulares.
Desintoxica el cuerpo, mejora el rendimiento de la sudoración, alivia el estrés e incluso
puede mejorar la calidad del sueño. Entonces, tal vez si te sientas aquí durante media
hora, podrás dormir esta noche y no necesitarás que te explique mi rutina matinal de uso
del hilo dental.

—Tal vez no sean tus aburridas rutinas las que me hacen dormir. Quizás sea sólo el
consuelo de tenerte cerca de mí. ¿Alguna vez has pensado en eso?

Ella se queda quieta. Sí, lo dije en voz alta.

Bueno… joder.

Se quita la toallita de los ojos y me mira.

—Ryan…

—Es broma —digo, forzando una sonrisa.

Ella pone los ojos en blanco. —No lo es.

No, no lo es.

—Si realmente estás aburrido, traje algo que podría ayudarte a distraerte —dice.

—¿Distrae más que la hermosa mujer desnuda que actualmente brilla como una diosa
del sol en el banco junto a mí?

Ella sonríe. —¿Honestamente? Tal vez.

Miro alrededor de esta pequeña caja. No hay nada más que una pila de toallas al final
del banco.

—¿Qué trajiste?

—El cachorro tiene curiosidad —dice, con los ojos todavía cerrados mientras se apoya
contra la pared de madera.

—Tess…

Ella se ríe y se sienta mientras se echa la toallita mojada al hombro. Sus rizos están
recogidos en un moño encima de su cabeza. El calor hace que su piel se sonroje,
volviéndose más rosada. Se extiende por su pecho, sobre sus hombros y florece en sus
mejillas. Esto es lo que vi la primera noche que llegué a la casa. Ella tenía este mismo
brillo. La iluminó desde adentro hacia afuera.

Quizás haya algo en las saunas...

—¿Confías en mí, Ryan? —dice, mostrándome una sonrisa sexy.

Me quedo quieto. —Un poco, claro.

—¿Confías en mí para hacerte sentir bien? Esa es la única regla, ¿verdad?

Entrecierro los ojos. —Cariño, no podemos follar aquí. Voy a sufrir un derrame
cerebral.

—¿No eres un atleta profesional en la cima literal del rendimiento físico?

—Sí —respondo, sacando la 'i'—. Pero ¿recuerdas que practico mi deporte sobre hielo,
verdad, no sobre la superficie del puto sol?

Ella vuelve a reír.

—Creo que sobrevivirás. De hecho, creo que esto podría convertirte en un converso
a la sauna. ¿Quién sabe todas las formas en que podríamos convertirte esta noche?

La curiosidad está a punto de matar a este gato.

—Tess, sólo dímelo.

Da vuelta la toalla al final del banco.

—Oh, ¿qué carajo es eso? —digo, con los ojos muy abiertos.

Ella sostiene el pequeño juguete rosa.

—Es un tapón anal, Ryan. Y mira qué lindo es. —Le da la vuelta y me muestra la
piedra preciosa rosa en forma de corazón que deslumbra en la parte superior.

Mantengo su mirada, el corazón late con fuerza en mi pecho.

—Tess Michelle Owens, ¿me estás pidiendo que haga cosas contigo en la sauna de
Ilmari Price?

—Yo... espera... ¿Michelle? —Ella me levanta una ceja—. ¿De dónde diablos sacaste
a Michelle? Ese no es mi segundo nombre.
 Me encojo de hombros. —Lo inventé. Esto se sintió como un momento de segundo
nombre. ¿En serio quieres que te ponga eso en el culo? —digo señalándolo—. ¿Eso es lo
que hará que la hora de la sauna sea más divertida?

Ella se ríe, mordiéndose el labio inferior de una manera que hace que mi polla se
contraiga.

—No exactamente. En realidad, quería meterte esto en el culo.

Los latidos del corazón desaparecieron.

—Este es el tapón que quiero que me metas en el culo. —Al girar la toalla por
completo, revela un tapón rojo de casi el doble de tamaño y longitud que el rosa.

Alma saliendo del cuerpo.

—Ah, y vibran —añade—. Y cada uno de nosotros tendrá un control remoto, para
que podamos jugar con la configuración. Estoy pensando, para animar un poco las cosas,
yo llevaré tu control remoto y tú el mío.

—Tess… —El sonido sale estrangulado—. Tú... ¿qué carajo?

—¿Confías en mí, Ryan? ¿Quieres sentirte bien?

—Sí, pero…

—¿Alguna vez has hecho algún juego de próstata?

—No —digo, deslizándome hacia el banco—. Nunca antes había tenido nada en el
trasero. Yo no... las cosas salen, no entran. ¿Verdad?

—Oh, dulce cachorro —dice sacudiendo la cabeza—. Permíteme pintarte un cuadro,

¿de acuerdo?

—Por favor, no lo hagas —le ruego, temiéndolo y deseándolo al mismo tiempo.

Se acerca más y su pecho cubierto de sudor roza mi brazo.

—Imagina una plenitud dentro de ti… es profunda y arraigada —dice, usando esa
voz que me atrae como el canto de una sirena.

Cerré los ojos con fuerza, agarrándome a la madera maciza del banco. No puedo
bloquear el sonido de su voz... y a juzgar por la reacción de mi pene, no quiero hacerlo.
 —Te centras en la sensación —continúa—. Te ancla. Y entonces... de repente... una
chispa de vida. Es un zumbido, las vibraciones se mueven hacia afuera, consumiéndote
hasta que todo lo que sientes son ondas de calidez cayendo en cascada a través de ti y
sobre ti.

Gimo, mi polla se mueve contra mi pierna.

—Y mientras disfrutas, te sientes como un dios sabiendo que estás controlando el

mío.

Me quedo quieto.

—Tendrás mi control remoto, Ryan. Tú decidirás si simplemente gimo durante mi

liberación... o me corro gritando. De cualquier manera, me ahogaré con tu polla mientras
lo hago.

—Mierda. —La agarro por el cuello y la atraigo hacia mí. Nuestra carne húmeda se
aprieta, pegajosa por el sudor mientras nos besamos. La devoro, la beso profundamente,
provoco con mi lengua, muerdo su labio. Ella jadea contra mí, sus manos van hacia mi
pecho y extiende sus dedos.

—Créeme, Ryan. Déjame hacerte sentir jodidamente bien.

—Hazlo —le digo contra sus labios, mi mano izquierda baja para pellizcar su pezón.
Ella jadea, se retuerce en mi agarre y yo me río—. Pero tú vas primero. No me irá nada
por el culo hasta que vea cómo tomas el tuyo.

Ella sonríe, alejándose de mí, con un brillo perverso en sus ojos.

—Ya estoy usando uno. Lo he estado usando todo este tiempo.

Mis ojos se agrandan mientras miro su cuerpo.

—¿Qué?

—Bueno sí. No puedes simplemente coger un torpedo como ese y metértelo en el

culo, Ryan. —Ella señala el enchufe rojo—. El juego anal requiere trabajo de preparación.
Esa es la regla uno. He estado sentada en mi enchufe durante treinta minutos, haciendo
que todo esté bien y estirado.

—Muéstramelo —digo, con el corazón en la maldita garganta.

Como la diosa que es, se levanta y se gira hacia mí, exudando confianza mientras
coloca ambas manos contra la pared y se inclina.
 Mis manos reaccionan como imanes, acariciando la carne con hoyuelos de su trasero
mientras le separo las mejillas.

—Mierda. —Un pequeño diamante blanco me guiña un ojo desde su culo.

—¿Hermoso, verdad? —dice, mirándome por encima del hombro.

—No estoy seguro de que la ternura importe en este tipo de cosas —respondo, mis
manos todavía acarician su culo curvilíneo. Joder, ella distrae. Ella siempre debería estar
desnuda y yo siempre debería estar tocándola.

—¿Te gusta lo que ves? —bromea, moviendo ese trasero en mi cara—. ¿Quieres tomar
el control de mi placer? Podemos sentarnos aquí, relajarnos en el calor y dejar que
nuestros cuerpos se desintoxiquen. Y luego jugaremos con nuestros controles remotos
hasta llegar al clímax. Será divertido, lo prometo.

—Las cosas que dices. —Sacudo la cabeza—. Me matas muerto, Tess.

—No mueras todavía. Espera hasta que hayas tenido tu primera O de próstata. Tu
alma abandonará tu cuerpo mientras te corres durante días... sobre mis tetas.

Me levanto y acerco su rostro al mío para darle un beso.

—Eres un maldito problema —le digo contra sus labios.

—Más de lo que sabes. Ahora inclínate y apoya las manos en el banco.

Sin saber muy bien en qué carajo clase de dimensión desconocida he entrado, dejé
que Tess me mandara. Deja el plug anal rosa brillante en el banco y agarra la pequeña
botella de lubricante que también había escondido en la toalla.

—¿Hay algo más ahí debajo, Tess? ¿Pollo de goma? ¿Coordenadas de la Atlántida?

—Sólo los controles remotos —responde encogiéndose de hombros. Ella se acerca a

mí y roza sus labios contra mi hombro—. Inclínate, Ryan. Muéstrame ese lindo trasero
de hockey.

—Mierda. —Todos mis nervios zumban mientras me inclino.

—Este trasero me debilita —dice, pasando su mano por mi cadera—. ¿Soy una
desvergonzada total si admito que tu trasero fue lo primero que noté el día que nos
conocimos?

Sonrío. —No.
 —Te inclinaste para buscar tu balón de fútbol y estaba ahí, muy lleno y apretado.
Quería morderlo.

La miro por encima del hombro con una ceja levantada.

—¿Quieres morderme el trasero?

Ella asiente, la lujuria nublando sus ojos.

—¿Nunca te has sentido tan atraído por una persona que querías devorarla? Quieres
un pedazo de su esencia. Quieres marcarlos, reclamarlos como tuyos.

Mi polla se endurece cuando miro hacia otro lado.

—Tal vez... una o dos veces.

Contigo.

Ella se inclina con un murmullo bajo, su carne desnuda presionando contra la mía.

—Lo has pensado sobre mí, ¿no? —bromea, pellizcando mi nalga.

Me muerdo el labio y ella se ríe.

—Sí —lo admito.

—Bien —dice en mi oído—. Quiero que me marques, Ryan. Quiero usarlo sabiendo
que lo pusiste ahí en un ataque de pasión. Y te marcaré a ti también... pero no esta noche.
—Ella se aleja y siento como si se llevara todo mi aire con ella.

Gimo y cambio mi peso sobre mi rodilla buena.

—¿Estamos haciendo algo aquí o simplemente estoy inclinado para divertirme?

—Elige una palabra segura —dice, abriendo la botella de lubricante y apretando un

chorro en su mano.

La miro de nuevo. —¿Qué?

—Necesitas una palabra de seguridad, Ryan. Este es un nuevo juego para ti, nuevas
sensaciones. A lo mejor no te gusta. Es posible que necesite que se detenga. Necesito saber
cuándo has alcanzado tu límite. Elige una palabra que solo dirás cuando necesites que se
detenga. Sin juicios, sin preguntas, sin dudas.
 Mi mente se apresura a pensar en algo, cualquier cosa.

—Uh … Yoshi.

Ella se ríe. —¿Yoshi? ¿Esa es tu palabra de seguridad?

Sonrío. —Sí. Fue la primera palabra que se me ocurrió.

—Yoshi, esa será —responde, besando mi hombro nuevamente—. No la vuelvas a

decir a menos que la digas en serio, ¿de acuerdo?

Asiento con la cabeza.

Ella se coloca detrás de mí, sus caderas presionando contra las mías.

—Solo relájate, ¿de acuerdo? Te prometo que si confías en mí, esto se sentirá increíble.

Asiento de nuevo, tragándome los nervios.

—Confío en ti.

Su mano lubricada serpentea alrededor de mi cadera y se cierra alrededor de mi eje,

acariciando desde la raíz hasta la punta en un largo y lujoso tirón. Gimo, el cuerpo se
hunde mientras toda mi sangre corre directamente a mi entrepierna.

—¿Qué estás haciendo? —digo, con la cabeza hundida entre mis hombros mientras
lo hace de nuevo.

—Relajándote —responde ella.

Su pecho está inclinado sobre mi espalda, sus pechos llenos presionados contra mi
piel afiebrada. Ella mueve un poco sus caderas, follándome con su mano mientras se
mece hacia mí por detrás. Es embriagador. Me encanta sentirla envuelta a mi alrededor
de esta manera.

Justo cuando estoy a punto de decirlo, ella se mueve hasta que su coño se presiona
contra mi cadera derecha, exponiendo mi trasero. Su mano en mi polla se inmoviliza,
abrazándome fuerte, mientras los dedos de su mano izquierda recorren la parte baja de
mi espalda, entre mis mejillas, hasta que solo un dedo presiona mi apretado agujero.

—Joder —jadeo, mi cuerpo se ilumina como si ella hubiera accionado un maldito

interruptor.
 —Cachorro, recién estamos comenzando —bromea, rozándome con ese dedo
lubricado—. ¿Sabes qué decir para que me detenga?

Asiento con la cabeza.

—¿Quieres que me detenga?

—No —grité—. Sigue adelante.

Tengo demasiada curiosidad para detenerme ahora.

—Relájate —dice ella—. Respira profundamente... y exhala.

Mientras exhalo, siento presión en mi agujero. Intento no apretar los puños mientras
ella presiona.

—Mírate. —Su voz está llena de elogios—. Qué hermoso con mi dedo en tu trasero.
Vas a ser natural, ¿no? Sólo espera hasta que te folle por el culo mientras mis tetas rebotan
en tu cara...

—Jesús, Tess, detente —ladro, mis mejillas se aprietan alrededor de su dedo.

—Detente como en…

—No pares, simplemente deja de hablar sucio. Aún no te he dicho nada, pero estoy
a punto de correrme si no dejas de excitarme. Estírame y pon el enchufe. Y luego tú serás
la siguiente.

—Sí, señor —bromea, inclinándose para besar la mitad de mi espalda sudorosa.

Me estremezco, todos los sentidos se disparan mientras me atormentan nuevas

sensaciones.

Su mano derecha se aleja de mi polla y sostiene mi cadera como apoyo mientras mete
y saca su dedo de mi culo. Me agarro fuerte del banco, tratando de mantenerme relajado.

—Estoy agregando un dedo —murmura.

Asiento, gimiendo cuando siento el apretón de un segundo dedo presionando. El

lubricante se siente extraño, pero todo mi cuerpo está resbaladizo en este punto. Ella
mueve esos dedos contra mí. Me siento lleno, pero no demasiado lleno. Es una sensación
extraña, pero no tanto como pensé que podría ser. Es incluso placentero. Es casi como…

—Oh, joder —grazno, mis mejillas se aprietan alrededor de sus dedos.

 —Ahí está —canta.

Tocó algo dentro de mí que se sintió como una descarga eléctrica. Me atravesó,
directo al maldito corazón. Mi polla se contrae y la punta gotea líquido preseminal.

—Oh, Dios mío —digo, luchando contra las ganas de gemir.

—Esa es tu próstata —dice, curvando los dedos hacia arriba y hacia adentro para
tocar el lugar nuevamente.

Intento evitar que me tiemblen las rodillas.

—Qué buen chico —me tranquiliza—. Esto te va a encantar. Voy a poner el juguete
ahora. ¿Estás listo?

¿Estoy listo? ¿Existe algo así como estar preparado para esto?

—Sí —dije.

Ella quita sus dedos de mi trasero y me siento vacío. Luego ella se aleja y siento que
estoy luchando contra las ganas de gemir. La quiero contra mí, a mi alrededor,
abrazándome, apuntándome. Observo mientras pone lubricante en el plug anal. Luego
ella está detrás de mí, golpeando mi agujero con él.

—Al principio esto se sentirá apretado —explica—. Tal vez incluso demasiado
apretado. El dolor desaparecerá a medida que tus músculos se adapten. ¿Confías en mí?

Asiento por lo que parece ser la centésima vez.

—Hazlo.

Ella es gentil mientras presiona, su mano acaricia mi espalda baja.

—Exhala profundamente —dice.

Maldigo en voz baja mientras siento el estiramiento y el escozor.

—¿Demasiado?

—No —gruño—. ¿Está adentro?

—Casi —responde ella. La quemadura se desvanece hasta convertirse en una

plenitud dolorosa mientras coloca el tapón en mi agujero—. Está dentro.
 Respiro profundamente otra vez.

—¿Ahora qué?

—Ahora pon el mío por mí —responde ella—. Entonces jugamos.

Todavía estoy inclinado, con las manos en el banco.

—Yo sólo... ¿qué hago?

Su mano recorre mi espalda.

—Cariño, solo levántate. No es una bomba. No explotará.

Enderezo la espalda y siento la forma en que el juguete se mueve un poco en mi

trasero.

—¿Ahora qué?

Ella me entrega el enchufe rojo.

—Lubrica eso por mí.

Tomo la botella de lubricante y aprieto un poco en mi mano. Probablemente uso

demasiado porque mojo todo el tapón. Cuando me giro hacia ella con el juguete, ya ha
quitado el otro enchufe.

Ella me muestra una sonrisa emocionada. —

¿Estás listo, guapo?

Asiento, acercándome, juguete en mano.

—Te diré si necesito que pares —explica—. Simplemente ve despacio y trabaja.

—¿Cuál es tu palabra de seguridad? —pregunto, dando un paso alrededor para

quedarme detrás de ella.

Ella suelta una carcajada, inclinándose hacia adelante con las manos en el banco.

—Cariño, no necesito una palabra de seguridad para una pequeña acción de plug
anal. Esta es una noche de sábado aburrida para mí.
 Sacudo la cabeza, totalmente asombrado por esta criatura sexual que tengo ante mí.
Tiene tanta confianza y está tan empoderada. Me hace preguntarme qué me he estado
perdiendo todos estos años. ¿Cuánta diversión podría haber tenido si hubiera tratado el
sexo menos como una tarea o un elemento de mi lista de cosas por hacer?

Me pongo detrás de ella, pasando mi mano por su trasero y subiendo por su espalda
baja.

—¿Listo?

—Mmm.

Empujo su entrada con el juguete y ella amplía su postura, presionándome hasta que
el juguete comienza a desaparecer.

—Ryan, ¿alguna vez has hecho anal? —dice, mirándome por encima del hombro.

—Una vez —lo admito—. Era la universidad y estaba bastante borracho.

—Me encanta el anal —tararea, presionando mientras hundo el juguete más

profundamente—. Mmmm, sigue adelante. Empújalo hasta el fondo. —Ella se estremece
cuando fuerzo el tapón rojo hasta el fondo de su trasero. Tan pronto como está
completamente dentro, ella suelta una pequeña risa temblorosa—. Hacía tiempo que no
jugaba con uno tan grande. Quizás estaba siendo demasiado ambiciosa.

—¿Deberíamos parar o…?

—Diablos, no —responde ella, levantándose del banco—. Esto se sentirá increíble. —

Mete la mano debajo de la toalla y saca dos pequeños controles remotos, uno rosa y otro
rojo. Ella me entrega el rojo—. Vamos, vamos a sumergirnos en la piscina y refrescarnos.
Entonces jugaremos.

Aparentemente, ahora andamos por ahí usando tapones anales. ¿Qué diablos me está
pasando? La sigo fuera de la sauna hacia la fría noche de enero.

Camina directamente hacia la piscina, con el tapón escondido entre sus mejillas, baja
las escaleras y se hunde en el agua helada.

—Se sentirá bien, lo prometo. Ahora refréscate y nosotros nos calentaremos en la

sauna —añade con un guiño coqueto.

Respiro profundamente y bajo los escalones de la piscina; el tapón es sólo un poco

incómodo. Tan pronto como estoy sumergido en el agua hasta la cintura, una vibración
me sube por el culo, directo al corazón.
 —Santo… joder… —jadeo, girando para mirar a Tess. Tan pronto como comienzan
las vibraciones, se detienen.

—Solo estoy comprobando si el control remoto funciona —dice con una sonrisa.

Camino hacia ella.

—Oh, estás en tantos problemas…

—Ryan, no —grita, alejándose—. ¡Sumérgeme en esta piscina y subiré tu enchufe a

diez!

Aparto mis manos de ella, dejándola escapar, fuera de la piscina. Está a medio camino
de las escaleras cuando enciendo el control remoto. Ella jadea, agarrando la barandilla
mientras rápidamente hago clic dos veces para aumentar la vibración.

—Oh, Dios —gime, subiendo apresuradamente las escaleras mientras aún vibra.

La sigo con una sonrisa. Bien, puedo ver el atractivo de esto. Regresamos a la sauna
y ella me sorprende muchísimo cuando toma su toalla doblada y se sienta.

—¿No te duele eso? —Logré decir.

—No —responde ella encogiéndose de hombros—. Ven aquí, bebé. Ven y siéntate a
mi lado y nos relajaremos. —Da unas palmaditas en el banco a su lado—. Parte de la
diversión de este tipo de juego es la anticipación.

Estoy confiando en este proceso. Si ella dice que puedo sentarme con un plug anal
brillante en el culo, lo haré. Ella coloca mi toalla y me siento, haciendo una leve mueca de
dolor cuando encuentro un ángulo que no ejerce presión sobre el tapón.

Ella extiende su mano libre y la coloca sobre mi muslo.

—Simplemente recuéstate. Relájate y cierra los ojos. Aspira el olor del cedro. Intenta
dejar de lado todas tus preocupaciones y ansiedades.

Bien, esto ya empieza a parecer una sesión de yoga. No estoy enojado por eso. Y la
yuxtaposición entre lo caliente, lo frío y lo caliente es refrescante. Puedo sentir mis
músculos y articulaciones aflojarse. Supongo que esperaba que esto fuera...

—Oh, joder —grito, inclinándome, con los codos en las rodillas, mientras el plug se
dispara, martillando mi trasero con fuertes vibraciones. Cambiar de ángulo fue un jodido
error. Prácticamente chillo mientras me dejo caer hacia atrás. El zumbido del plug me
golpea justo en la próstata. Mi polla se endurece y toda la sangre corre desde mi cabeza
hasta mi entrepierna.

No lo deja puesto mucho tiempo antes de que me de un indulto.

Para no quedarme atrás, busco su control remoto y lo enciendo. A mi lado, ella

tararea. Tess está mucho más relajada que yo, apoyada contra la pared y con los ojos
cerrados. Está casi serena mientras deja que las vibraciones la atraviesen.

Hago clic en él más arriba.

Ningún cambio.

Más alto.

—Mmm, eso se siente bien —dice.

Lentamente, se lleva las manos a los pechos y comienza a tocarse, perezosa y

lánguida. Ella se pellizca los pezones y he decidido que me encanta este juego. Me agacho,
ansioso por probarla. Mientras se pellizca con un suspiro seductor, cierro mi boca sobre
sus dedos y su pezón, chupándolos a ambos.

—Joder, sí, eso es bueno —gime ella. Libera sus dedos y los hunde en mi cabello
mientras me sostiene contra su pecho, exigiendo que siga chupándola. Con su mano libre,
maneja mi control remoto y lo enciende nuevamente.

La vibración es más alta esta vez y no puedo reprimir un escalofrío en todo el cuerpo.

—¿Te gusta?

—Sí —respondo.

—¿Quieres más?

—Por favor —me oigo decir.

La vibración se intensifica y jadeo, todos mis músculos se contraen alrededor del

pequeño juguete. Miro hacia abajo y observo cómo la punta de mi polla gotea líquido
preseminal. Esto es surrealista y sorprendente. Ni siquiera necesita tocar mi polla.
Realmente creo que podría venirme sin contacto, lo cual sería una maldita primera vez.

—Sube el mío —gime—. Ryan, necesito probarte. Necesito que provoques mi coño
mientras te chupo la polla.
 —Ven aquí —respondo, haciendo clic en su juguete más arriba.

Se mueve hasta que está de rodillas en el banco, con el culo apuntando en dirección
opuesta a mí. Ella avanza gateando, con las mejillas sonrojadas y los ojos vidriosos. Tomo
su cara y le robo un beso, pero luego ella se aleja, su cabeza cae hasta mi entrepierna y
chupa la punta de mi polla con su boca. En el momento en que sus labios se cierran
alrededor de mí, levanta el maldito juguete.

—Maldita sea... —Mis caderas se mueven hacia adelante, el culo se levanta del banco
mientras ella me chupa más profundamente. La combinación de sensaciones me hace
sentir como si me estuvieran separando. El plug está llenando mi trasero y las vibraciones
envían un cosquilleo agudo por todo mi cuerpo, como si me estuviera lamiendo fuego.
Su boca en mi polla es un sueño, tan húmeda y cálida.

Ella toma mi mano y gime mientras mueve sus caderas en el aire. Ella toma mi mano
y la pone entre sus piernas, y yo tomo el control, mis dedos buscan su necesitado clítoris.
Hago contacto y ella se arquea hacia mí, tarareando alrededor de mi polla.

—Tess... Dios... nena, no voy a durar mucho si no lo haces... ahhh... oh, Dios mío...
joder... —Dejo caer mi mano de su coño mientras ella gira el control remoto a lo que será
mejor que sea la posición más alta. Necesito correrme tanto que creo que podría llorar.
Un temblor comienza en lo profundo de mi ingle y sube por mi columna.

Muevo un poco mis caderas y eso me hace ver estrellas. La punta del tapón se asienta
justo en mi próstata y el zumbido me mece de pies a cabeza. Tengo una experiencia fuera
del cuerpo, ya que siento como si todos mis músculos se contrajeran a la vez. Me inclino
en medio rizo, mis manos apretadas en puños, mientras me corro más fuerte que nunca
en mi vida. No sé qué clase de sonido salvaje estoy haciendo. No puedo pensar. Sólo
sentir.

Tess no tuvo ningún aviso, pero lo toma como una campeona, manteniendo la boca
abierta mientras mi semen sale de mi punta, golpeando sus labios, su barbilla, su lengua
codiciosa. Hago un desastre porque no puedo dejar de correrme.

—Oh, Dios mío —gimo, mi cuerpo de repente pierde aire como un globo reventado.
Me esfumo, toda la energía me abandona, mientras me desplomo contra el banco. Tess
desconecta mi tapón y es como accionar un interruptor. Apaga las luces. Estoy muerto.
Terminado.

Se extiende sobre mi regazo para coger el control remoto rojo que ni siquiera recuerdo
haber dejado. Ella toma el control de su propio orgasmo, lo levanta y trabaja su clítoris.

—Mírame —jadea, sus pechos se mueven de la manera más seductora mientras se

folla a sí misma—. Ryan, mira…
 ¿Como si pudiera mirar algo más? Observo a mi reina disfrutar, aguantando su
clímax y sus dulces gemidos llenan la pequeña habitación. Su piel está sonrojada, su
cabeza echada hacia atrás, su cuerpo brilla mientras se corre. Es jodidamente
impresionante. Termina, apaga el juguete y deja caer ambos controles remotos. Caen
ruidosamente al suelo a nuestros pies. Luego se desploma hacia delante, sosteniéndose
con una mano y su frente cayendo hasta mi hombro.

—¿Como fue eso? —ella dice después de un momento.

—Muy jodidamente bueno —respondo—. Soy oficialmente un converso a los plugs

anales.

—Sabía que te gustaría. —No necesito ver su cara para saber que lleva su sonrisa
somnolienta.

—Todavía no estoy convencido de la sauna —admito.

Ella sigue sonriendo, girando su rostro para besar mi pecho.

Me las arreglo para levantar una mano y hundirla en el cabello de su nuca. Inclino su
cabeza hacia atrás, besando sus labios, sin importarme que sepa a mí. De hecho, creo que
me excita muchísimo. Ella es mía y yo soy de ella. Nada de lo que podamos compartir
podría ser malo o erróneo. Quiero saber a ella, oler a ella. Aplicar todos los aceites
capilares de coco y el brillo labial de fresa.

—¿Te estoy corrompiendo, Ryan? —pregunta—. ¿Deberíamos detenernos mientras

vamos por delante?

—Eres una diablesa —le digo contra sus labios—. Mi diosa —Le doy un beso—. Mi
reina. Eres mi puta dueña. —La beso de nuevo—. Haz cualquier cosa, toma cualquier
cosa. Es tuyo.

—Hmm —dice con un suspiro, devolviéndome el beso—. Por mucho que me guste
la idea de tomarte por todo lo que tienes, me muero de hambre —Como si fuera una
evidencia, su estómago deja escapar un gruñido y ambos nos reímos—. ¿Por qué no pido
una pizza mientras tú te limpias?

Besa la punta de mi nariz y luego se aleja, como si sus huesos no estuvieran licuados
por el orgasmo más intenso de su vida. Quizás tenga que esforzarme más la próxima vez.

Con la toalla bajo el brazo, me mira por encima del hombro.

—¿Vienes?
 —No creo que pueda levantarme —admito. Ni siquiera estoy seguro de recordar
cómo funcionan las piernas.

Ella se ríe de nuevo, vuelve hacia mí y me tiende una mano.

—Vamos, dulce cachorro. Realmente tenemos que trabajar en tu resistencia fuera del
hielo. Dame unas semanas para endurecerte y haré que te corras así toda la noche.

¿Unas pocas semanas? Esta mujer puede tener más que eso. Puede tener meses. Años.
Demonios, si ella nos da una oportunidad real, una oportunidad de ser algo más que
amigos, seré su dulce cachorro por el resto de mi puta vida.
 38

Me paso toda la mañana del jueves corriendo como un pollo con la cabeza cortada.
Entre ayudar a Joey a preparar un evento de limpieza voluntaria en la playa y jugar al
teléfono con dos representantes del ayuntamiento, de alguna manera logro hornear dos
docenas de mis famosas galletas de avena con trozos de chocolate triple.

Aparentemente Shelby O'Sullivan va a organizar una gran fiesta de cumpleaños esta

noche y le prometí a Rachel que haría una aparición. Todos los Rays estarán allí, lo que
debería hacer que la noche sea salvaje y loca. Espero que Shelby acepte mis galletas como
ofrenda de paz.

Su fiesta tiene como tema —personaje ficticio favorito— y he estado armando un

conjunto toda la semana. ¿Es divertido y está relacionado con el tema? Sí. ¿Me veré sexy?
Doble sí. ¿Ryan va a perder la cabeza? Obviamente, todo mi punto.

Suena el timbre justo cuando estoy dando el toque final a mi lápiz labial.

—Mierda. —Me miro en el espejo. Llevo mi sexy disfraz de diablo, completo con una
falda de cuero roja, un corpiño de encaje, medias de rejilla negras y pequeños cuernos
negros asomando por encima de mi cabeza. Mi maquillaje luce impecable: unos ojos
ahumados dramáticos y labios rojo cereza.

Tirando mi lápiz labial con una risa suave, me acerco tranquilamente hacia la puerta
principal. Quienquiera que sea, será mejor que esté preparado para un pequeño susto.
Miro a través del cristal empañado de la puerta principal y veo a un conductor de camión
de correo volver a subirse a su camión y partir.

Al abrir la puerta, miro hacia abajo. Una pequeña caja se encuentra en el centro de la
alfombra de bienvenida. La recojo y leo la etiqueta y mi corazón se detiene.

Está dirigido a mí.

 Nadie tiene esta dirección excepto algunos de los Rays y mi abogado. Y ningún Ray
me enviaría algo por correo cuando podrían entregármelo en persona. Ciertamente no
tiene nada que ver con Out of the Net. Mi lista de sospechosos se reduce a uno.

—Bueno… joder.

Cierro la puerta de golpe y tiro el cerrojo. Luego llevo la caja como una bomba a la
cocina y la dejo, mirándola.

—¿Cuál es tu juego ahora, eh? —digo.

Agarrando un cuchillo del bloque, apuñalo las solapas de la caja, cortando

agresivamente la cinta. Lo que sea que me espere aquí, no será bueno. Dejo caer el cuchillo
con estrépito, rasgo las solapas y las doblo hacia atrás.

La caja está llena de confeti; no, papel triturado. ¿Volvió el contenido de una
trituradora de papel en una caja y me lo envió por correo?

Y entonces me doy cuenta.

—Ay, Dios mío. —Recojo un puñado y lo inspecciono más de cerca. Sí, estas son
páginas impresas. Puedo distinguir algunas de las palabras. Trituró los papeles del
divorcio y me los envió por correo sin firmar. Las lágrimas pican en mis ojos mientras
abro los dedos y dejo que el confeti caiga dentro de la caja.

—Maldita sea —digo, mi voz se entrecorta.

Muevo un poco el confeti y veo un sobre pequeño. Preparándome para lo peor, lo

saco y le doy la vuelta. No se molestó en sellarlo. Saco el contenido y desdoblo los papeles.
Mi corazón se sale del pecho. Son capturas de pantalla impresas de los artículos
sensacionalistas de mierda en los que aparecemos Jake y yo. Garabateó un mensaje en la
página superior. Reconozco su cursiva inclinada:

Las putas no pueden hacer demandas

—Hermoso.

Mis dedos tiemblan mientras doblo delicadamente los papeles y los deslizo
nuevamente dentro del sobre. Dejo el sobre encima de los documentos de divorcio
triturados, recojo la caja y la llevo a mi habitación. Lo dejo en mi tocador mientras voy al
baño y tomo mi teléfono. Hojeando mi breve lista de contactos, presiono el nombre de
Charlie y marco.

—Oye, cariño, ¿cómo estás hoy? —Viene su tono alegre.

 —Él no firmó, Charlie —digo a modo de saludo.

—Yo... bueno, aún no he recibido respuesta de su abogado, pero tienen hasta el final
del día...

—Él no firmó —digo de nuevo—. Sé que no firmó porque tengo el contrato aquí
mismo y no está firmado.

—¿Lo tienes ? Cómo…

—Lo trituró sin firmar y me lo envió por correo —le explico—. Charlie, ¿cómo
consiguió mi dirección? Eres la única persona allá arriba que lo tiene.

—Bueno, yo nunca...

—No estoy diciendo que tú se lo diste —agrego rápidamente—. Te pregunto, como

alguien que se ocupa de casos de derecho de familia, ¿cómo podría conseguir mi
dirección? Estoy en un estado diferente. No tiene mi número de teléfono; No devuelvo
sus correos electrónicos. ¿Cómo sabría mi exmarido dónde enviarme el correo?

Charlie suspira en el teléfono. —¿Mi mejor suposición?

—Sí, por favor.

—Tiene alguien siguiéndote.

Mi corazón se detiene.

—Sabíamos con todo el drama sensacionalista que esto podría suceder —continúa
Charlie—. Debe estar pagando a alguien para que te localice.

—¿Qué tengo que hacer? ¿Qué puedo hacer?

—Busca cualquier señal de que te están siguiendo y documéntala si puedes —

explica—. Autos curiosos en la calle, gente rebuscando en tu basura, alguien tomando
fotografías sin tu consentimiento. Documenta cada vez que haga contacto y no tires nada,
¿me oyes? Guarda esa caja de papeles triturados. Guarda todas las capturas de pantalla
y todos los correos electrónicos.

—Bueno. —Las lágrimas vuelven a picar mis ojos. Odio la idea de que esta caja
envenene mi aire con su energía negativa.

—Cariño, como tu abogado, tengo que preguntarte: ¿crees que estás en peligro?
¿Deberíamos iniciar el proceso de TRO?
 —No —digo rápidamente—. No, no creo que hayamos llegado a ese punto todavía.
Déjame… —Dejé escapar un profundo suspiro, tratando de descifrar mi cerebro.

—¿Seguimos adelante con el divorcio? ¿Debo solicitar la audiencia en el tribunal...?

—Espera. Déjame hacer otra llamada y te llamaré, ¿vale? No estoy lista para
renunciar a esto todavía. Déjame intentar una cosa más.

—De acuerdo, cariño.

—Te llamaré de nuevo, Charlie.

—Estaré aquí hasta las siete y luego tendré una cena, pero déjame un mensaje de voz
y me comunicaré contigo.

—Gracias, Charlie.

Cuelgo y respiro profundamente. Tan pronto como me siento centrada de nuevo,

salgo al dormitorio. Mirando fijamente el cuadro ofensivo, presiono un número en el
teclado que sé de memoria. Luego presiono el botón verde de llamada. Acercándolo a mi
oreja, espero.

En el tercer tono, se conecta.

—¿Hola? —dice la voz de mi suegra—. ¿Quién es?

No respondo.

—¿Hola?

Respirando profundamente, sigo adelante. —Bea, soy yo.

—Oh... ¿Tess? —Su tono pasa de autoritario a sorprendido—. Cariño, ¿qué pasa?

—Sabes lo que pasa —respondo—. Lo que necesito saber es qué planeas hacer al
respecto.

Suspira y casi puedo imaginarla quitándose los lectores y colocándolos en su

escritorio, pellizcándose el puente de la nariz.

—¿Qué pasó?

Se acabó el tiempo de mimarla.

 —Trituró los papeles del divorcio y me los envió en una caja con una nota
llamándome puta —respondo.

—Tess, todo esto es muy desagradable. Es un asunto tan complicado...

—Entonces simplifícalo. Hazle firmar...

—¿Es él quien complica las cosas o tú? —ella desafía—. Lo lastimaste con tu último
truco publicitario; nos lastimaste a todos, Tess. Estoy haciendo todo lo posible para
limpiar este desastre, pero volver a ser el centro de atención no ayuda a nadie...

—Esos son tabloides —grito—. Es una tontería, Bea. No estoy con Jake Price. Son
informes basura...

—Es combustible para este fuego —responde Bea.

—Y Troy quiere verme arder, ¿verdad? —desafío—. ¿Vas a ayudarlo? ¿Eso es lo que
tú también quieres?

—Está enojado y molesto —responde ella—. Con razón. Le estás pidiendo que
desarraigue toda su vida, que ponga fin a una relación que ha durado más de una década.
No se toma nada de esto a la ligera.

Sacudo la cabeza, bloqueando sus intentos de minimizar y desviar.

—Quizás si aceptaras hablar con él...

—No. —De repente me sudan las palmas de las manos ante la mera idea de otro
encuentro—. Eso no está sucediendo. Bea, ya terminé. Le daré una oportunidad más para
hacer esto sin oposición. Esta vez redacta los papeles y haz que él los firme.

—Tess…

—Haz que firme o lo veré en el tribunal — grito, mientras una lágrima se desliza por
mi mejilla—. Y entonces todo lo horrible que haya dicho o hecho se convertirá en un
asunto de dominio público: el engaño, el abuso, el aislamiento, el acoso. Arrastraré a tu
precioso hijo a este fuego conmigo y arderemos juntos, así que ayúdame, Dios.

—Ahora tus verdaderos colores comienzan a brillar —dice, con un tono frío y
distante.

Respiro profundamente, con los ojos cerrados.

 —Todo esto termina cuando él me conceda el divorcio. Sólo él puede hacerlo, Bea.
Sólo él puede liberarnos a ambos.

Ella se queda callada por un momento. —Necesito más tiempo.

—Bueno, ya no tengo más tiempo para dar —respondo, totalmente resuelta—.

Entonces, ¿me estás ayudando o no?
 39

—Vamos —murmuro, con las manos apretadas en puños mientras observo a Sully,
Jonesy y Karlsson patinar por el hielo, pasándose el disco. Tuvieron que reorganizar las
líneas de ataque porque yo no estaba, lo que significa que Jonesy está practicando con los
titulares esta mañana. Está jugando como un pez gordo, haciendo elegantes movimientos
con el palo y acaparando el disco.

—Vamos —digo más fuerte esta vez—. ¡Pásalo, Jonesy!

Sully está abierto y esperando, pero Jonesy lo mantiene, intentando un movimiento

de revés que es bloqueado por J-Lo. Aparta el disco y lo envía al hielo, dejando a Jonesy
luchando para perseguirlo.

—Deja de hacer alarde y pasa el maldito disco —le grito mientras patina a mi lado.
Ésta es la peor parte de estar herido: la observación. Me pongo de pie y agarro la parte
superior de las tablas—. ¡Pásalo, Jonesy! ¡Por el amor de Dios...!

—¡Yoo-hoo, Ryan!

Me doy la vuelta y observo cómo Poppy St. James avanza tranquilamente por la fila
de asientos, haciendo sonar sus tacones mientras camina. ¿Esta mujer alguna vez no usa
tacones? Ella es nuestra gerente de relaciones públicas, pero no dejes que su apariencia
de Barbie te engañe. Ella es aguda y despiadada.

Su sombra lúgubre Claribel camina tras ella. Poppy es ruidosa y brillante con un traje
pantalón y una chaqueta color lavanda, mientras que Claribel es una chica gótica con
maquillaje de ojos oscuros y cabello teñido.

—Hola, Ryan —llama Poppy—. ¿Tienes un minuto?

Reprimo mi gemido. Cada vez que Poppy pide un minuto, en realidad quiere decir
una hora. Y si Claribel está involucrada, significa que estaré haciendo algo estúpido como
abofetear a un compañero de equipo con una tortilla o responder preguntas sobre mis
libros y mi música favoritos.
 Fue uno de sus estúpidos TikToks virales el que me reveló como Swiftie. No me
malinterpretes, es un buen apodo para un delantero. Pero ahora los chicos de la cabina
de sonido se divierten demasiado con ello. La última vez que marqué un gol, pusieron —
22— como canción de mi gol.

—¿Qué pasa, Poppy? —digo, asintiendo hacia Claribel. Ella apenas me reconoce, con
los ojos fijos en su teléfono.

Poppy me lanza una sonrisa.

—Estamos buscando un Ray más para que nos ayude con este spot comercial, y eres
perfecto. Vamos—. Ni siquiera espera mi respuesta, simplemente se da vuelta.

—Bueno, espera —llamo.

Ella mira hacia atrás, con una ceja levantada.

—Yo... bueno, no puedo irme —digo, señalando el hielo—. El entrenador quiere que
vea la práctica.

—Esto sólo llevará unos minutos. Ahora vamos, guapo. El equipo de cámara está
esperando.

¿Equipo de cámara?

Esta vez gimo audiblemente, siguiéndola con un ligero tirón en el paso. Ya estoy
sintiendo mi PT matutino. El doctor dice que estoy muy bien y que pronto volveré al
hielo. Para mí no es lo suficientemente pronto.

—¿Qué estamos haciendo? —pregunto mientras despejamos el final de las gradas y

salimos de la pista.

—Nos hemos asociado con Jacksonville Humane Society para filmar una promoción
de adopción de mascotas —responde Poppy, abriendo el camino hacia la otra pista de
hielo más pequeña.

Mars, Davidson y el entrenador Tomlin ya están en el hielo. Parece que están

terminando. Mars ya se ha quitado la máscara y los guantes, apoyado contra las tablas
mientras observa a Davidson trepar a la red. Tomlin es despiadado y le dispara discos a
izquierda, derecha y centro.

—Bien —grita Tomlin—. Recupera.

 En el otro extremo de la pista, se ha instalado sobre el hielo una pantalla para los
medios de Jax Rays. Las cámaras están listas, el equipo simplemente está alrededor.

—Encontré uno —llama Poppy con un gesto, apresurando sus pasos.

Miro la escena a mi alrededor. Novy y Morrow están sobre el hielo en ropa de calle.
Morrow está fuera de sí, riendo como un niño mientras un pequeño cachorrito amarillo
le lame la barbilla.

—Nov, mira —dice—. Mira, creo que le gusto.

Novy simplemente lo mira fijamente. Está sosteniendo algo que parece un

extraterrestre con una peluca rizada. Me acerco y veo que es un perro. Un perro diminuto,
espantoso y sin pelo con una pelusa blanca en la cabeza.

—Vamos, esto es una mierda —dice mientras pasa Poppy—. Sabes que soy alérgico
a los perros.

—Por eso te di el hipoalergénico —responde con desdén.

—Amigo, te lo dije, eso no es un perro —dice Morrow—. Se parece a esa cosa que se
posa sobre Jabba el Hutt en El regreso del Jedi.

Me ahogo por la risa. Lo hace totalmente.

—Ryan, ven a elegir —llama Poppy—. Tenemos un lindo bulldog por aquí, algunos
gatitos... Oh, cielos, mira la forma en que me mira —arrulla, inclinándose para meter el
dedo en la parte delantera de un transportador para gatos—. Claribel, dime que no
necesito un gato —se queja, claramente perdida ante el pequeño gatito gris y blanco que
le huele el dedo.

—No necesitas un gato —dice inexpresiva Claribel, con los ojos todavía en su
teléfono.

El bulldog con una mordida inferior me mira con ojos llorosos.

—¿Podemos acelerar esto? —grita Novy—. Esta cosa no tiene pelo y es una pista de
hielo. Creo que se está congelando.

—Sujeta tus caballos —resopla Poppy, apartando su larga cola de caballo rubia de su
hombro—. Y no es nada, Lukas. Es un perro. Una raza de perro muy rara llamada
crestado chino.

—Está temblando y huele mi miedo —espeta Novy.

 Ella resopla y se da vuelta.

—Entonces, uhh, ¿cuál es el problema aquí? —digo, mirando a los sonrientes

voluntarios y al equipo de cámara.

—Estamos filmando un comercial corto para Humane Society —responde Poppy—.

También aparecerá en todas nuestras redes sociales. Simplemente elige un animal y
coloca la tarjeta encima de su jaula. Luego lees en voz alta lo que hay en la tarjeta frente
a la cámara —dice, señalando las pequeñas tarjetas blancas adheridas a cada jaula y
transportador.

Mi corazón se detiene.

—Tú, uhh... ¿quieres que lea lo que hay en la tarjeta?

—Mmm. —Coge uno de la parte superior de la jaula del bulldog—. Entonces, ésta
dice que se llama Gracie y que es una bulldog americana de cinco años. Está entrenada
en casa, ama a los niños, bla, bla, bla. Simplemente lee la tarjeta.

Ella me lo impone y siento que mi mano se extiende y la toma.

—Colton, tú subes primero —dice, alejándose de mí.

—Amigo, te lo juro, voy a adoptar a este pequeño yo mismo —dice Morrow, todavía
riendo mientras el cachorro se retuerce en sus brazos.

—Al menos el tuyo tiene pelo —responde Novy—. Me siento como si estuviera
sosteniendo un pollo crudo.

No escucho el resto de sus bromas mientras los tres se alejan hacia las cámaras.
Vuelvo a mirar la tarjeta que tengo en la mano. Joder, está escrito a mano. La fuente es
muy pequeña y algunos genios usaron bolígrafos de colores para cada sección. Mi
corazón se acelera mientras miro a mi alrededor, buscando algún punto de salida. Gracie,
el bulldog, simplemente me mira a través de los barrotes de su jaula, juzgándome.

—Oye, ¿pueden dejar de golpear los discos durante cinco minutos? —grita Poppy
desde el hielo a los porteros—. Pueden permanecer en el plano, pero necesitamos algo de
silencio para esto.

—Te das cuenta de que esto es una pista de hockey —grita el entrenador Tomlin—.
¡Y esto es una práctica de hockey!
 —Reservé esta pista para las 11:30 —grita—. Se suponía que debías haber terminado
hace media hora. Ahora, quítense del hielo o los arrastraré a todos frente a la cámara. ¡Sí,
me refiero a ti también, Eric!

Los porteros refunfuñan, pero se alejan. Puede que Poppy mida 5 pies de altura, pero
es una fuerza de la maldita naturaleza. La mujer siempre se sale con la suya.

Lo que significa que estoy a punto de estar parado frente a una cámara sosteniendo
la correa de un bulldog gordo y feo, luciendo como un idiota mientras intento leer esta
estúpida tarjeta. Joder, esta es la peor parte de ser un atleta profesional. ¿Por qué no
puedo simplemente jugar hockey? En realidad soy bueno en eso. No lo arruino.

—No puedo hacer esto —le digo a Claribel, tendiéndole la tarjeta—. ¿Puedes
encontrar a alguien más?

Lentamente levanta la vista y pasa la mirada de la tarjeta a mi cara.

—¿ Quieres decirle eso a Poppy?

Gimo y mi mano cae a mi costado.

—Claribel, no lo entiendes. No puedo hacer esto. Jugaré con los perros. Yo los
sostendré. Les diré a todos lo geniales que son...

—Está en tu contrato, Ryan —responde, volviendo a mirar su teléfono—. Poppy dice

'salta', es tu obligación contractual preguntar ' ¿a qué altura?' En este momento, Poppy
dice 'sostén un perro y lee la tarjeta'.

Mi ansiedad aumenta mientras veo a Morrow hacer una actuación ganadora, con el
feliz cachorro moviéndose en sus brazos. Es tan fácil para él, tan sencillo. Los medios, la
atención, las distracciones.

Pero no soy como él. Esta mierda no es fácil para mí. Normalmente soy muy bueno
evitándolo. Y Poppy no suele arrinconarnos así. Ella sólo me atrapó porque yo estaba allí
parado como si no tuviera nada que hacer.

Regla número uno: ¡siempre parecer que tienes algo que hacer!

—Claribel, por favor —le ruego, tratando de entregarle la tarjeta nuevamente—.

Consigue a alguien más.

Lentamente vuelve a levantar la mirada y estudia mi rostro.

—¿Cuál es tu problema? ¿Por qué es esto un problema para ti?

 —Que no es…

—¿Qué, te mordió un perro una vez?

—No.

—¿Tienes miedo de los gatos?

—No —respondo poniendo los ojos en blanco—. No se trata de los animales...

—Oh, ¿entonces te opones a las organizaciones benéficas?

—No —digo, mientras la frustración aumenta.

—Entonces no veo el gran problema. Simplemente sostenga la correa, lea la tarjeta y

gane su enorme sueldo. Deja de ser un rey del drama. —Sin esperar mi respuesta, se aleja.

¿Rey del drama? Esto es una puta mierda. Mi trabajo no debería depender de que
haga cosas como esta sin previo aviso ni tiempo para prepararme ni nada.

Ilmari pasa arrastrando los pies con su equipo completo de portero y el casco bajo el
brazo.

—Mars —siseo, manteniendo la voz baja.

Hace una pausa y me mira con una ceja levantada.

Normalmente le tengo miedo a este tipo y normalmente nunca me acercaría a él, pero
ahora mismo estoy jodidamente desesperado.

—Necesito que me reemplaces aquí.

Sus cejas se estrechan.

—No —dice, encogiéndose de hombros.

—Mars, por favor. —Agarro su brazo y tiro de él.

—¿Cuál diablos es tu problema?—gruñe, liberando su brazo de mi agarre.

—Mars, por favor, haz esto por mí. No puedo hacerlo. No puedo… joder —gruño,
pasando una mano por mi cabello—. Hazlo conmigo — le ofrezco—. Yo sostengo al gato
y juego con él, y tú lees la tarjeta. A los fans les encantará vernos a los dos. Vamos, por
favor.
 Se queda increíblemente quieto, mirándome. Lentamente, mira por encima de mi
hombro y observa por un momento cómo Novy habla con la cámara, fingiendo que le
importa una mierda el extraño perro alienígena que tiene en brazos.

—No preguntaría si esto no fuera serio — admito. Si hay una persona en quien puedo
confiar esto, es Mars. Es una bóveda total, nada dentro ni fuera—. Yo... joder —gemí de
nuevo—. Necesito ayuda, Mars.

Su mirada vuelve a mí, estudiándome.

Le dejé mirar. Le dejo ver mi miedo y pánico mientras le vuelvo a mostrar la tarjeta.

—Ayúdame.

Él mira de mí a la tarjeta.

—Está bien, Ryan, es tu turno —llama Poppy—. ¿Elegiste tu animal? Vamos, cariño.
No tenemos toda la mañana.

Hago una mueca y cierro los ojos con fuerza mientras rezo para que todo esto termine
pronto.

—Por favor —susurro de nuevo—. Por favor, Mars.

Lentamente, extiende la mano y me quita la tarjeta.

Dejo escapar un profundo suspiro de alivio y asiento. —¿Sí?

—Sí —responde.

—¡Ryan!

—Ya vamos —grito, dando vueltas—. Mars y yo vamos a rodar mi parte juntos.

—Oh… —Poppy nos mira con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Al igual que yo,
creo que le tiene un poco de miedo al hosco finlandés. Se libra de todo lo desagradable
con sólo una mirada—. Oh, eso es tan maravilloso —grita, aplaudiendo.

—No se permiten perros —dice Mars detrás de mí—. Elige un gato.

—Claro —digo, apresurándome hacia el transportador que sostiene al pequeño gatito

gris y blanco.
 Si Mars me ayuda, obtendrá lo que quiera. Sostendré un gato o una pitón o una de
esas raras ratas topo desnudas. Demonios, lucharía contra un caimán frente a la cámara
si eso significa que Mars lee la maldita tarjeta.

—Dios mío, ese gatito es doblemente lindo —llora Poppy, con corazones en los ojos
mientras me mira acurrucarlo—. Eres la cosa más dulce —susurra—. Sí es usted. Sí es
usted. —Se agacha, le da besos al gatito y sus manos sostienen mis brazos cruzados.

Detrás de ella, Novy y Morrow me miran fijamente, todavía sosteniendo a sus perros
retorciéndose. Mierda, las miradas que me están dando podrían pelar la pintura.

—¿Ehh, Poppy? —digo, alejándome de ella.

—Oh —dice riendo, dejando caer sus manos lejos de mí, totalmente ajena a esta nueva
tensión—. ¿Estamos listos entonces, caballeros? —Ella mira a Mars—. ¿Tienes la tarjeta?

—Aquí —dice, sosteniéndola en alto.

—¿Cómo se llama el gatito? —pregunta, acercándose a las cámaras.

Mars mira la tarjeta con el ceño fruncido. Luego suspira.

—Señorita Princesa —murmura.

Poppy chilla. —¡Oh, es perfecto! Ella es una princesita.

Mars y yo nos alejamos de su exuberancia. Junto a la cámara, Claribel simplemente

niega con la cabeza.

—Me debes una por esto —dice Mars lo suficientemente alto como para que yo lo
escuche.

Le doy a la señorita Princess una pequeña palmadita en la cabeza.

—Totalmente —digo con una sonrisa. Mi ritmo cardíaco vuelve a un ritmo normal
mientras ocupamos nuestros lugares frente a la cámara.
 40

La fiesta de cumpleaños de Shelby es un caos. Me siento como si estuviera de vuelta

en la universidad en una fiesta de fraternidad. La música suena a través del sistema de
sonido de la casa, con gente bailando y mezclándose en cada habitación. Hay un montón
de comida, incluso más alcohol y una mesa de regalos repleta de regalos. Mi escasa oferta
de galletas de avena con trozos de chocolate pasará desapercibida junto a esta montaña.

Todos los Ray parecen estar aquí, y la mayoría trajo esposas o citas. Estoy mirando
casualmente a Ryan, pero puede ser difícil localizarlo. Si ambos estamos dando vueltas,
podríamos ir de habitación en habitación echándonos de menos. Y, como una idiota, dejé
mi teléfono en el auto. No había ningún lugar donde ponerlo con este maldito disfraz.

He pasado la última hora mezclándome y relacionándome con este grupo ecléctico

de estrellas de la NHL y las personas que pueblan la vida de Shelby y Josh.
Probablemente he conocido al menos a treinta personas que son amigos de la iglesia,
vecinos o padres de las escuelas de sus hijos.

Resulta que Josh y Shelby son esas personas. Las mariposas sociales que agradan a la
gente. Dan y dan todo a todos todo el tiempo, sin dejar nada para ellos. Significa que su
casa es un desastre y su vida un caos, pero tienen cien personas dispuestas a dejarlo todo
y disfrazarse para celebrar un cumpleaños.

Es algo agradable cuando lo pienso. Como Géminis, puedo socializar mientras

duermo. Soy la reina de organizar una gran fiesta. Pero tengo un interruptor de apagado.
Necesito retirarme. Necesito el silencio. De hecho, soy profundamente reservada y no
hago amigos fácilmente.

Troy también tiene parte de culpa por eso. El modus operandi de un narcisista es
separar y aislar a sus seres queridos de otras personas que pueden ser críticos o expresar
una segunda opinión. Me tomó diez malditos años darme cuenta de cuán efectivamente
había eliminado a todos mis amigos de mi vida.

Comenzó con pequeñas cosas, como pensara que mi amiga de la universidad Kelly
tenía una risa molesta. A partir de ahí trabajó lentamente, sembrando las semillas de la
crítica. Su risa era molesta… luego eran sus bromas las que eran molestas… luego ella era
molesta. Entonces comenzaron las peticiones de que no saliéramos más con ella. Después
de un tiempo, dejé de atender sus llamadas, sin darme cuenta de que no era idea mía.

Sí, fue algo enorme de desentrañar en terapia.

Me resiento tanto que caí en la trampa. ¿Cómo no podía ver lo que estaba haciendo?
¿Cómo no vi la forma en que estaba cambiando? Pero supongo que, con el tiempo, es
como si todos esos pequeños pedazos de ti se fueran desmoronando. Como un trozo de
vidrio que cae por el fondo del mar, cambias. Te vuelves más duro, te cierras. Lo que una
vez brilló con esplendor se vuelve opaco.

Y luego, diez años después, de repente te das cuenta de que ya no te ríes. Dejaste de
contar chistes porque a él nunca le gustó que fueras más gracioso que él. Y querías que
se sintiera bien, que se sintiera como el hombre. El más divertido de la habitación. Pero
la broma es para ambos, porque él no es gracioso, así que ninguno de los dos se ríe.

Y Dios, pero realmente me encanta reír.

Definitivamente no hay nada gracioso en que el hombre que alguna vez amaste te
acose y te llame puta por atreverte a seguir adelante.

Las lágrimas me pican en los ojos y quiero gritar. Maldita sea, no voy a llorar por Troy
vestida como un demonio sexy en la fiesta de cumpleaños de Shelby. Me alejo del círculo
de personas con las que estoy charlando, murmurando alguna excusa. Encuentro el
camino afuera, buscando un lugar tranquilo para ordenar mis pensamientos. Siguiendo
la pared trasera de la casa, sigo caminando hasta que veo una puerta. Probando la manija,
la abro para revelar un garaje oscuro para tres autos.

Contengo el sollozo que tan desesperadamente quiere liberarse, agachándome hacia

el interior. Cerré la puerta, apoyándome en ella. —Joder—, lloro, golpeando la puerta con
el puño. Una lágrima se desliza por mi mejilla justo cuando la puerta de la casa se abre.
Jadeo, secándome la lágrima mientras las luces se encienden.

Shelby entra vistiendo su adorable disfraz de Evy O'Connell de La Momia,

completmentado con pequeños anteojos redondos de bibliotecaria. En algún lugar, Josh
corre vestido como su apuesto Rick.

—Oh, Tess —grita, llevándose una mano al corazón—. ¡Me asustaste muchísimo!

—Lo siento —respondo, forzando una sonrisa mientras parpadeo para contener las
lágrimas.
 Cierra la puerta, inmediatamente amortigua la música que sale del interior de la casa
y mira alrededor del garaje.

—¿Estás aquí sola?

—Sí —respondo—. Solo estaba uhh... poniendo más hielo. —Hago un gesto hacia la
nevera en la esquina—. ¿Hay bolsas de hielo ahí dentro?

—No —dice lentamente—. Todo el hielo ya está afuera.

—Oh. Bueno, entonces saldré —digo sin convicción, alcanzando la manija de la

puerta.

—O tal vez podrías ayudarme —me llama mientras me doy la vuelta.

Miro hacia atrás por encima del hombro.

—Vine aquí para conseguir más refrescos. —Señala una pila de cajas en el suelo—.
¿Quieres ayudarme a llevarlos a las neveras portátiles?

—Seguro. —Cruzo el garaje hacia ella—. Por cierto, me gusta tu disfraz de Evy. Amo
La Momia.

Ella me sonríe. —Gracias. ¿Cómo no amarla, verdad?

Le lanzo una débil sonrisa.

—¿Quieres hablar acerca de ello?

—No —respondo, agachándome para agarrar una caja de Coca-Cola.

—¿Necesitas hablar de eso? —ella aclara.

Me quedo quieta, agarrándome fuerte a la caja.

—Probablemente —admito—. A estas alturas, he mantenido a mi psiquiatra con un

empleo remunerado durante años hablando de todas mis tonterías. Madre soltera que
nunca me amó, familia voluble, problemas de abandono, ex tóxico, bla, bla. Es algo
bastante aburrido.

—No creo que sea aburrido —responde—. Y no necesitas desviarte todo el tiempo,
¿sabes? Puedes hacerle saber a la gente lo que te preocupa. No te hace débil admitirlo. Y
no les abre la puerta a que utilicen ese conocimiento como arma en tu contra. Algunas
personas son buenas, Tess. Algunas personas realmente quieren ayudar. No tienes que
seguir corriendo.

—Vaya —digo con un resoplido—. ¿Qué te hizo decir todo eso?

—Porque yo también soy psiquiatra. Bueno, soy psicóloga infantil —aclara—.

Trabajo principalmente con niños en el sistema de crianza. Muchos de esos niños también
son corredores. Veo las señales en ti.

—Pues, genial. —Levanto la caja de refrescos bajo mi brazo—. Me alegra saber que
soy tan transparente. Ya sabes, el gran chiste cósmico es que odio correr.

Ella se ríe, pero luego su sonrisa desaparece.

—Todos hacemos lo que tenemos que hacer para sobrevivir. ¿Puedo preguntar de
quién estás huyendo?

—Mi ex —respondo—. Finalmente lo estoy presionando para que se divorcie después

de tres años de separación y él no está muy contento con eso.

—Puedo imaginar. ¿Te está amenazando?

—Con fuego y azufre. —Hago un gesto hacia mi disfraz de diablo en otro pobre
intento de humor.

Ella no se ríe.

—No es nada que no pueda manejar —agrego rápidamente.

—¿Hay niños involucrados?

—No.

—¿Propiedad? ¿Activos comerciales?

—Ambos —respondo.

—¿Cuánto valen para ti?

Sostengo su mirada, sintiéndome completamente vista. Puede que se parezca a

Candace, pero la voz es muy diferente, los gestos, la calidez de los sentimientos en sus
expresiones. Dejo a un lado todas mis dudas y le doy mi verdad.

—No más que mi vida.

 Ella asiente. —Bien. Déjalos ir, Tess. Las cosas son reemplazables. Las habilidades
laborales son transferibles. Tu vida y tu bienestar son lo único que importa. Deja ir todo
lo demás.

Inclino mi cabeza, observándola.

—No eres sólo un psiquiatra, ¿verdad? Tú también viviste esto.

Ahora es su turno de encogerse de hombros.

—Josh es mi segundo marido. Llegó poco después de que Addie y yo saliéramos de

nuestra última situación. Él es nuestro héroe —dice con lágrimas en los ojos—. Nuestro
ángel de la guarda. Él es a quien debía encontrar, ¿sabes? Él es el padre que mis hijos
debían tener.

—Estoy feliz por ti —digo—. Y bueno, sobre el otro día cuando fui tan grosera...

—No. —Ella levanta una mano—. Ni siquiera vayas allí. Está olvidado.

Suspiro, apoyando mi cadera contra el banco cromado. —Sabes, eres genial.

Ella vuelve a sonreír. —Tengo la sensación de que tú también. Oye, ¿te gusta el
karaoke?

—¿Estoy cantando o burlándome de los que cantan?

—Cualquiera de los dos —dice riendo—. Ambos. Todos vamos al karaoke en Rip's
los jueves por la noche. Deberías venir la próxima semana. Prometo que no te daré más
consejos de vida no solicitados.

Muevo la caja de refresco bajo mi brazo. —Seguro. Tal vez lo compruebe.

Ella también agarra una caja y me hace un gesto para que le siga hacia el patio trasero.

Cuando llego a la puerta, siento su mano rozar mi hombro.

—Oye… ¿puedo pedirte un favor? ¿Somos lo suficientemente amigas para que yo

haga eso?

Le levanto una ceja.

—¿Cuál es el favor?

Su mirada se suaviza mientras busca mi rostro.

 —Sé amable con Langley —dice al fin—. Él es mi favorito no tan secreto y está loco
por ti. Es uno de los buenos, Tess. Quizás incluso el mejor. Sólo... no le hagas daño, ¿vale?

—Sí —digo, asintiendo—. Bien.

¿Langley está loco por mí? Bueno, eso es bastante conveniente, porque creo que yo
también estoy loca por él.
 41

Los autos ya se alinean en la cuadra cuando Novy se detiene en la casa de Sully un

poco después de las 8:00 pm. La fiesta de cumpleaños está en pleno apogeo. Por supuesto,
llegamos elegantemente tarde. Lukas Novikov no conoce otra forma de ser.

Después de pasar la mañana fotografiando lugares para Humane Society, todos

salimos a almorzar y luego a la playa. Los muchachos jugaron un poco de voleibol de
arena, pero yo solo miré. De ninguna manera voy a volver a torcerme esta rodilla.

—Oye, hombre, ¿quieres que te deje al final del camino de entrada? —pregunta desde
el asiento delantero.

—Puedo caminar muy bien, imbécil —le grito por encima de la música a todo
volumen.

Estaciona en paralelo media cuadra más abajo y todos salimos. Morrow y yo

coordinamos nuestros disfraces. Sonrío mientras lo veo caminar frente a mí, uniéndose a
Novy en la acera. Todos vestimos jeans y camisetas blancas con cortes de motocicleta de
cuero negro SOA.

¿Estoy jugando limpio disfrazándome de Jax Teller? Demonios, no. Joder, es justo.
Quiero a Tess y quiero que ella me quiera. Si darle una pequeña muestra de su fantasía
favorita me da algún punto, nunca me quitaré este maldito disfraz.

—Jesús —grita Morrow, casi saltando encima de mí—. Amigo, ¿qué carajo?

Novy y yo miramos y vemos una parca deambulando por el oscuro jardín delantero.

—¿Quién carajo es ese? —Morrow grita, claramente nervioso—. ¿Quién eres?

—Amigo, relájate —llega una voz profunda y apagada—. Soy yo —Davidson se quita
la capucha y deja al descubierto su rostro—. Muy bien, ¿eh? —dice, haciendo un gesto
para sí mismo.
 —No es una casa embrujada, imbécil —espeta Morrow—. Es una fiesta de
cumpleaños.

—Sí, pero esto quedó de Halloween —explica—. No iba a comprar un disfraz nuevo
sólo para esta fiesta.

—Como sea, hombre —responde Morrow—. Si me asustas así otra vez, te destruiré
todos los foques. Maldita sombra de muerte arrastrándose sobre mí en la oscuridad —
dice, santiguándose.

—Vamos —dice Novy—. Vamos.

Todos llegamos a la puerta principal y entramos. La casa está llena, se escucha música
de baile por los parlantes. Las primeras personas que vemos son J-Lo y Lauren. Lleva una
larga túnica negra como una toga y su cabello está escondido debajo de una loca peluca
azul.

—Vaya, genial disfraz, J —dice Novy, mirándolos a ambos—. Hades, ¿verdad?

—Y su querida esposa, Perséfone —dice Lauren, ya borracha, mientras pasa un brazo

alrededor del hombro de J-Lo. Ella hizo todo lo posible con este loco tocado floral y un
vestido de flores rosa.

—Ambos se ven geniales —agrego, dándoles una sonrisa. Luego resoplo cuando veo
a Teddy, el interno de PT, pasar con los dos puños llenos de cervezas—. ¿Quién se supone
que eres? —le pregunto.

Se da vuelta, totalmente borracho. Lleva una bata de baño azul y una larga barba
blanca.

—Soy Merlín, claro —murmura—. Oh, maldita sea. ¿Dónde está mi sombrero? Tiene
más sentido con el sombrero.

Novy le quita una cerveza de las manos y me la entrega. Luego toma una para él
antes de que Teddy se vaya dando traspiés.

—Esta fiesta se va a poner complicada —dice Novy, tomando un trago de su cerveza

robada.

Avanzamos hacia la cocina, en busca de los anfitriones de la fiesta, Novy y Morrow

caminando delante de mí. Corro directo hacia sus espaldas cuando ambos se detienen de
repente.

—Chicos, ¿qué pasa?

 Miro entre sus hombros para ver a Poppy con los ojos muy abiertos. Ella los mira,
agarrando con fuerza su copa roja. No sé cuál es su disfraz. Lleva una especie de vestido
de pradera y una cofia con el pelo recogido en rizos alrededor de la cara.

Novy la mira fijamente. —Dijiste que no vendrías.

Cuadrando los hombros hacia él, saca la barbilla. —Bueno, obviamente cambié de
opinión.

Novy está tan tenso que me pone tenso.

—Pero tu dijiste…

—Tranquilo —dice Morrow, colocando una mano en el brazo de Novy—. Aquí no.

Miro entre ellos. Definitivamente algo está pasando. Todos estaban muy irritables
por el asunto de la adopción de mascotas. Sé que Novy vuelve loca a Poppy, pero hoy se
siente diferente.

—Chicos, ¿qué pasa? —digo detrás de ellos.

Novy y Morrow inmediatamente se separaron y giraron sus cuerpos para revelarme

a Poppy.

Sus ojos se abren de nuevo. —Oh, hola, Ryan —dice dulcemente—. Bonitos disfraces.
—Oculta su sonrisa forzada detrás de su copa de Solo y toma un sorbo de su bebida
afrutada.

—Hola, Poppy —respondo, todavía tratando de descifrar qué los hace actuar tan
raro—. ¿Quién se supone que eres?

Ella suspira. —Honestamente, debería haber hecho una señal y ponérmela alrededor
del cuello. Soy Elizabeth Bennett —añade, haciéndose un gesto con una floritura.

Los tres compartimos una mirada.

—¿Elizabeth Bennet? —Ella resopla, con una mano en la cadera—. ¿Sólo una de las
mayores heroínas románticas de todos los tiempos? ¿De Orgullo y Prejuicio?

—¿Eso es... una película? —Morrow pregunta con una ceja levantada.

—Es por eso que ustedes, muchachos, solo atraen a personas como conejitos —
chilla—. ¡Porque cualquier mujer con clase, gusto y sentido común sabe mantenerse
alejada! —Con lágrimas en los ojos, se empuja entre nosotros y se aleja pisando fuerte.
 —Ignórala —murmura Novy—. Simplemente está molesta porque no pudo adoptar
a ese gato. —Continúa caminando en dirección a la cocina.

Morrow se queda, con la mirada todavía fija en el lugar donde Poppy acaba de
desaparecer.

—¿Estás bien, hombre? —digo poniendo mi mano en su hombro.

Él mira mi mano y luego mi cara. —No.

—¿Quieres hablar de eso?

Él sostiene mi mirada y, por un momento, realmente creo que está a punto de decir
que sí.

—Chicos, encontré a Shelbs —llama Novy.

Morrow parpadea y su expresión se oscurece. Se libera de mi agarre.

—Vamos. Vamos a ver a la cumpleañera.

—¡Novy! —Una Shelby muy borracha llora, levantando su copa de vino en el aire—.
Josh, cariño, mira. ¡Hay más chicos aquí! —Ella se fija en nuestros disfraces—. Vaya,
ustedes se ven atractivos. Como, CALIENTE en mayúscula.

Todos nos reímos.

—Feliz cumpleaños, Shelby —dice Novy, dándole un rápido abrazo.

—Hola, Shelbs. Feliz cumpleaños —añade Morrow.

Estoy en sus brazos cuando Sully se acerca y me da una palmada en el hombro.

—Oye, cuidado con esas manos, hombre.

Retrocedo y él se ríe, pasando su brazo alrededor de sus hombros.

—¿Quiénes se supone que son ustedes? —dice Novy, observando su extraña

combinación de camisa con botones, pajarita y falda larga que parece una bibliotecaria.
Mientras tanto, Sully tiene el pelo peinado hacia atrás y viste pantalones caqui, una
camisa blanca y unos tirantes de cuero con una funda para pistola.

—Oye —digo con una sonrisa—. Ustedes son Rick y Evy. De La Momia.
 —¡Sí! —Shelby chilla, lanzándose hacia adelante para darme otro abrazo y besarme
en la mejilla—. Sabía que eras mi favorito por una razón.

—Oye, pensé que era tu favorito —hace puchero Sully.

—Mmm, sabes que eres mi principal macho —ronronea, girando para envolverse en
sus brazos.

—Está bien, asqueroso —dice Morrow, protegiéndose la mirada—. Es como ver a mis
padres besarse.

—Los padres también follan, Cole —bromea.

—Y en ese sentido, me voy a emborrachar. —Él se aleja y Novy lo sigue, dejándome

con los O'Sullivan.

—La comida se sirve en el comedor —explica Sully, señalando en esa dirección—.

Todos los refrescos y la cerveza están en hieleras afuera.

—Gracias —respondo, mirando alrededor de la habitación—. Oye, ¿ya están aquí los
Price?

Supongo que dondequiera que esté Rachel, Tess probablemente estará cerca. No la
he visto en todo el día. Le envié un par de notas de voz, pero ella no respondió. La quiero.
Y no sólo porque quiero ver su reacción ante mi disfraz. Yo sólo... la quiero.

—Sí, todos están aquí en alguna parte —responde Sully, mirando por encima del
hombro—. Tal vez revisa afuera. Tenemos algunos juegos arriba.

Paso por delante de ellos con la promesa a Shelby de que probaré los rollitos de huevo
del suroeste. Un grupo de novatos me impide llegar al comedor, incluido Flash, que está
vestido de manera muy decepcionante como Superman, y Patty, que está vestido como
un gladiador.

Sólo cuando se gira puedo captar la imagen completa. Una chica se aprieta contra su
pecho. Está vestida con un disfraz sexy de Cleopatra con un maquillaje espectacular y un
escote pronunciado a la vista. Patty tiene sus manos sobre ella. De hecho, una se mete
dentro de su disfraz y le acaricia el pecho.

—Dios mío, te ves tan sexy —me dice, mirándome de pies a cabeza.

—Gracias —digo—. Disculpa.

—Te pareces a Jax Teller —continúa, tocándome el brazo mientras intento pasar.
 —Sí, bueno, esa era la idea —respondo, alejándome.

—Eres un titular, ¿no? —dice, midiéndome de nuevo.

Asiento, lo que significa que Patty bien podría haberse transformado en una planta
en una maceta. Me mira como si fuera culpa mía que su cita me esté manoseando. Le
devuelvo la mirada. No estoy por encima de poner a un novato en su lugar. Si no puede
mantener la atención de esta chica, no es culpa mía.

—¿Puedes adivinar quién soy? —pregunta su cita, mostrando su disfraz brillante.

Tomo un sorbo de mi cerveza.

—Pensé que el tema de la fiesta eran personajes de ficción.

—Sí, soy Cleopatra —responde, pasando las manos por los costados.

Patty la rodea con el brazo y la acerca a su pecho. Por encima de su cabeza, él sigue
mirándome.

—De ahí mi confusión —le respondo.

Ella parpadea hacia mí. —¿Qué?

—Cleopatra era una persona real. Ella no es ficticia. César tampoco —le agrego a
Patty con una sonrisa.

—Ella no es real —responde su cita riendo—. Es de ese programa de HBO.

—Guau. —Miro a Patty—. Ustedes dos tendrán hijos muy hermosos.

Antes de que pueda responder, me doy la vuelta y retrocedo hacia el otro lado. No
vale la pena pasar un segundo más atrapado en Rookie Wasteland, no cuando sé que Tess
está aquí. Salgo y casi choco con Mars.

—Vaya, lo siento hombre —le digo, poniendo una mano en su hombro para
estabilizarme.

Me mira por encima del hombro, su cuerpo rígido bajo mi mano.

Yo hago lo mismo. —¿Qué carajo estás usando? ¿Quién se supone que eres?

—Ni idea —responde encogiéndose de hombros con indiferencia.

 Lleva un gorro rojo con un pompón, una camisa a rayas azules y blancas y estos
brillantes pantalones cortos color aguamarina.

—Yo no… —Entonces es cuando veo al resto de ellos. Parados a menos de tres metros
de distancia, junto a las neveras, están Doc, Jake y Sanny. Y luego me río—. Amigo, ¿te
hicieron Smee?

Mars simplemente me mira fijamente.

Rachel está vestida con un coqueto disfraz de Campanilla y tiene el pelo recogido en
su moño habitual. Sanny está de pie rodeándola con el brazo vestido como Peter Pan.
Jake lo está viviendo con un ridículo disfraz de Capitán Garfio, completo con un gancho
brillante. Incluso el perro está aquí. Poseidón pasa corriendo disfrazado de cocodrilo,
persiguiendo al perro de Sully.

—Realmente debes amarlos —bromeo con Mars, deleitándome con esta visión de él
con ese estúpido sombrero.

—Algo como eso.

Nos quedamos allí, observando a los otros invitados a la fiesta reír y charlar. Estaba
tan tranquilo esta mañana, tomó la tarjeta y la leyó en silencio mientras yo sostenía al
gatito. No hizo ninguna pregunta, simplemente me entregó la tarjeta y se fue.

—Entonces... ¿vas a preguntarme sobre eso? —digo, tomando un sorbo de mi

cerveza.

—¿Preguntarte sobre qué?

Resoplo, volviéndome hacia él.

—¿Sabes qué, hombre? Puedes preguntar si quieres —ofrezco—. Confío en ti para

que lo sepas. No dirás nada.

Curiosamente, casi quiero que me lo pregunte. Más que eso, quiero decirle. Quiero
confiar en él. Sé que me sentiré mejor si le cuento este secreto a alguien. Es una jodida
carga muy pesada de soportar. Hago lo mejor que puedo en el día a día, pero a veces
estoy cansado, a veces cometo un desliz, a veces me veo arrastrado a filmar anuncios
promocionales de adopción de mascotas.

En todos mis equipos anteriores, tenía a alguien que sabía, alguien que podía
ayudarme. Todo ha sido tan loco desde que me uní a los Rays que todavía no me he
adaptado al ritmo. Aparte de directivos como Vicki, no me he sentido preparado para
confiar en ninguno de los muchachos y abrirme.
 Mars mira en mi dirección, con el ceño fruncido. —¿Alguien del equipo lo sabe?

Sacudo la cabeza y tomo otro trago de esta IPA de mierda.

—¿Por qué no?

—Pensé que tú, entre todas las personas, lo entenderías —respondo—. No todos
queremos que nuestra vida privada salga a la luz.

—Pero tú quieres que lo sepa —intuye—. Quieres alguien en quien confiar.

Lentamente, asiento. —Sí, creo que sí.

—¿Y Tess? ¿Ella sabe?

Mi corazón se desmaya ante la sola idea. —Diablos, no. De ninguna manera.

Él suspira. —No seas infantil, Langley.

Me erizo. —¿Infantil?

—No soy ciego. Veo lo mucho que la deseas. Si quieres conservarla, debes contarle
todas tus verdades, incluso las difíciles, especialmente las difíciles.

Nos ahorramos la incomodidad de una conversación más profunda cuando la propia

Tess aparece doblando la esquina. Ella camina del brazo de Shelby. ¿Desde cuándo estas
dos se hicieron amigas? Ella echa la cabeza hacia atrás, riéndose de algo que dice Shelby.

Mi corazón se detiene. No puedo respirar. No puedo moverme. Mi Tess está vestida

como un demonio sexy, con una falda de cuero roja, medias de red y un corsé rojo de
encaje que hace que sus pechos luzcan inmaculados. Un par de pequeños cuernos negros
asoman por encima de sus rizos castaños.

Olvídate de Mars y los secretos. Olvídalo todo. Olvida mi maldito nombre. Esta mujer
es lo único que importa.
 42

—Pero si realmente quieres un caos de karaoke de calidad, tienes que subir a Lukas
Novikov a ese escenario —dice Shelby mientras ambas nos reímos a carcajadas.

—Espera, Novikov es el melancólico con la cicatriz en la cara, ¿verdad? ¿A Él le gusta

cantar? —No puedo conciliar las dos imágenes en mi mente.

—A estas alturas, creo que lo he escuchado cantar todo el catálogo de George Michael
—responde asintiendo solemnemente.

—No —lloro con otra risa—. No es George Michael.

—No has vivido hasta que lo escuchas cantar 'Careless Whisper' —bromea.

Antes de que pueda responder, una nueva voz me detiene en seco.

—Oye, diablo sexy.

Todo mi aliento sale de mi cuerpo cuando me giro, buscando esa voz. Ryan está aquí.
Joder, no me di cuenta de cuánto lo extrañaba hasta ahora. Está parado junto a Mars,
tomando una cerveza... y está vestido como Jax Teller.

Oh, maldita mierda.

Lo observo desde sus rizos rubios despeinados hasta esos hombros anchos que llenan
su camiseta blanca, pasando por los jeans rotos y las botas gruesas. Mi atención se centra
en su corte de cuero negro, completo con parches SOA.

—Ay, Dios mío. —Vuelvo a levantar la mirada hacia su rostro, observando el verde
manzana de sus ojos y la curva de su sonrisa mientras me inmoviliza con una mirada de
abierto deseo.

Ryan.
 Al verlo de nuevo, sentir su energía llamando a la mía, una verdad se instala en lo
más profundo de mí: a Ryan le gusta cuando me río. Desde el momento en que nos
conocimos, ha gastado toda su energía tratando de sacar el sonido de mis labios.
Tumbada en su cama a altas horas de la noche, fingiendo que lo estoy ayudando a
conciliar el sueño, me reiré de algo que diga y él pasará un dedo por la columna de mi
garganta, siguiendo el camino del sonido. Para él, mi risa es música. Para él, mi risa es
mágica.

Mi Ryan.

Me trago los nervios, sosteniendo su mirada. Voy a tener a este hombre esta noche.
 43

—Hola a todos —canta Shelby, acercándose con Tess—. ¿Pasando un buen rato?

—Lo estamos pasando muy bien —responde Doc.

—Por cierto, me encantan sus disfraces —añade Shelby—. Tan inteligente. ¿Quién
pensó en eso?

—Jake —dicen Sanny y Doc al mismo tiempo.

Detrás de ellos, el hombre mismo entra en el círculo.

—Ese sería yo —grita—. Bastante asombroso, ¿verdad? Al principio quería hacer El

libro de la selva y que Mars fuera el oso, pero Cay se negó a ponerse el velocímetro rojo...
bueno, se negó a usarlo en público —añade con un guiño.

Sanny mira a su compañero. —Sabes que puedo negarte el sexo, ¿verdad?

—Sí, pero no lo harás —responde Jake, pasando un brazo sobre sus hombros—. Te
gusta demasiado. Y no te culpo. Soy bastante bueno en la cama —me dice.

—No necesito saber nada de esto —murmuro.

—¿Siempre son así? —Shelby pregunta con una risita, mirando a Tess.

—Honestamente, esto es bastante manso —responde ella. Sus mejillas están

sonrojadas. Ella está tratando de no mirarme. Intentando no pensar en mí.

Buena suerte, diablo sexy. Antes de terminar contigo, seré lo único que tendrás en mente.

Si la miro fijamente un momento más, puede que me queme.

—Bueno, voy a ir a buscar algo de comida —le digo al grupo—. Le hice a Shelby un
juramento para probar sus rollitos de huevo del suroeste.
 —Sí —murmura, saludándome con su copa de vino—. ¡Y no te olvides de la salsa de
mayonesa y chipotle!

Asiento y me inclino, sin dedicarle otra mirada a Tess. Camino por la cocina,
cambiando la cerveza que no quiero por agua embotellada. Luego paso al comedor. No
tengo hambre; Sólo estoy tratando de distraerme. Estoy manteniendo el movimiento
hacia adelante. Un tiburón siempre tiene que seguir nadando, ¿verdad? Si dejo de
moverme, pensaré en Tess. Y si pienso en Tess con esas medias de red negras, se me
pondrá dura. Y si me pongo duro, asustaré a los novatos.

Estoy doblando la esquina hacia el vestíbulo cuando siento un tirón en mi mano.

Ansiosamente, me doy la vuelta, listo para tomar a Tess en mis brazos. Me detengo en
seco cuando una chica con una deslumbrante peluca negra entra en mi espacio.

—Ahí estás —dice Cleopatra—. Ven a bailar conmigo. —Ella presiona, su cuerpo
rozando el mío.

—Vaya, creo que podrías estar perdida, cariño —le digo, tratando de quitarme las
manos de encima. Pero ella tiene dos y yo sólo tengo una. La otra sostiene mi botella de
agua. Justo cuando bajo una de sus manos, ella me pone la otra.

—Te esperé y esperé —gime—. Te deseo tanto.

—Es poco probable, ya que he estado aquí quince minutos —respondo—. Está bien...
joder... —dejo caer la botella de agua al suelo, agarrándola con ambas manos. Con el
mayor cuidado que puedo, la hago girar.

Ella todavía se mueve, presionándome con su trasero.

—Sólo quiero bailar...

—No, no… no. —Me alejo de ella. Joder, está borracha. Ella no sabe lo que está
haciendo en este momento—. ¿Sabes lo que creo que deberíamos hacer? Consigue un
Uber y vete a tu casa.

—¿Mi casa?

—Sí, no arruinemos esta fiesta. ¿Sabes dónde está tu casa?

—Sí, pero puedo quedarme afuera toda la noche —dice, tratando de rodearme con
sus brazos nuevamente—. Podemos ir a tu casa. Prometo que estará bien.

Gimo. —Jesús, ¿cuántos años tienes? —Si Patty trajo a una niña menor de edad a la
fiesta de cumpleaños de Shelby, lo comprobaré hasta la muerte.
 —Diecinueve.

Gracias a Dios.

—Vamos —gruño, tratando de que ella camine frente a mí sin que nuestros cuerpos
se toquen—. Joder… detente…

—¿Ryan?

Me quedo quieto, mirando por encima del hombro para ver a Tess mirándome con
los ojos muy abiertos. En realidad, ella no me está mirando, nos está mirando a nosotros:
a Cleopatra y a mí, mis manos se aferran a ella mientras empuja su trasero contra mí,
moviéndose como un pez. Digo lo único que se me ocurre decir.

—Ayúdame.

Ella parpadea. En unos momentos, su mirada de sorpresa y dolor se desvanece y

corre hacia adelante.

—¿Qué ocurre?

—Ella simplemente está borracha —digo, agradecido de que no me esté

cuestionando—. Apareció con Patty. No sé dónde diablos está. Si ves a un gladiador alto
y rubio, dale un puñetazo en la cara.

—Servirá. —Da un paso hacia mi otro lado y coloca una mano bajo la barbilla de
Cleopatra—. Oye, cariño. Soy Tess. ¿Cómo te llamas?

—Tegan —responde la niña.

—¿Cómo te sientes, Tegan?

—Cansada —murmura—. Y cachonda. Dios, ¿por qué no me folla ya? —ella se queja.

—Oh, lo siento, cariño. Éste está ocupado —responde Tess.

—¿Qué? —Tegan se queja de nuevo—. Nooo. Pero lo quiero.

—Lo sé —dice Tess, dándole palmaditas en el hombro a la chica—. Pero en el amor,

como en la vida, a veces hay grandes decepciones.

—Tenemos que sacarla de aquí —digo por encima de la cabeza de la chica—. Estaba
tratando de pedirle su dirección para ponerla en un Uber.
 —No sé si podemos confiar en todo lo que ella dice en este momento —responde
Tess—. ¿Crees que a Shelby le importará si la ponemos en una habitación de arriba?

—Maldita sea. Si vomita por todas partes, Shelbs me hará pagar por ello.

—Haz que Patty McHotAbs pague por ello —dice Tess con una mirada fulminante—
. Si él es su cita, necesitaba cuidarla mejor. Está completamente tostada.

—Oh, él pagará por ello en más de un sentido —le aseguro. Nada que unas cuantas
series de sprints suicidas no puedan solucionar. Estará vomitando su desayuno en la
próxima práctica.

—Vamos a llevarla arriba —dice Tess—. ¿Puedes cargarla con tu rodilla…?

—Lo tengo. —Tomo a Cleopatra en mis brazos y me dirijo hacia las escaleras.

Tess me sigue, arrebatando el agua que deseché del suelo.

Las escaleras se abren a una gran sala de juegos donde algunos de los chicos juegan
videojuegos. Nadie nos presta atención cuando Tess y yo giramos a la izquierda hacia el
pasillo que conduce a los dormitorios.

—Me quedé aquí una vez —digo por encima del hombro—. Esta es una habitación
de invitados —digo señalando una puerta.

Tess se desliza entre la puerta y yo mientras la abre.

—Vaya, Dios mío —grita, tapándose los ojos con una mano.

Miro por encima de su cabeza y veo a Novy y Morrow a medio vestir atizando a una
chica rubia. Novy está más cerca, de espaldas a nosotros. Ambos se giran hacia la puerta
al mismo tiempo, con los ojos muy abiertos.

—Vete a la mierda —ladra Novy, todavía empujando a la chica por detrás. Su

tonificado trasero está a la vista, los pantalones alrededor de sus muslos.

La chica entre ellos le saca la polla a Morrow. Creo que mi cerebro explota cuando
Poppy se gira para mirarnos, con los ojos muy abiertos y esos rizos rubios apretados
ahora despeinados.

—Oh, Dios mío —grita, con una expresión de horror en su rostro mientras me mira a
los ojos.
 —Oh, Dios mío —grité mientras Tess cierra la puerta con un rápido—. ¡Lo siento,
continúa!

Me quedo mirando la puerta cerrada mientras asimilo esta nueva información. Todas
las piezas encajan en su lugar: las actitudes de mierda de Novy y Morrow durante las
últimas semanas, sus extrañas vibraciones de estar en una pelea de amantes. Todo tiene
sentido. Han estado peleando por la misma mujer... y esa mujer es Poppy jodida St. James,
nuestra gerente de relaciones públicas.

¿Pero cómo? Quiero decir, Morrow es un tipo súper agradable, así que eso se nota.
Pero Novy y Poppy se odian. Son como gatos en una bolsa. La mitad de nuestras sesiones
de capacitación sobre medios son el resultado de que Novy haya hecho algo para enojarla.
Supongo que es verdad lo que dicen acerca de que entre el amor y el odio hay una maldita
línea delgada.

—Ryan... —Tess pasa sus dedos por mi brazo.

Sacudo la cabeza, tratando de aclararla.

—Bien. Joder. —Cambio mi agarre sobre la borracha Cleopatra y avanzo por el

pasillo—. Ven acá.

—Pero estas son las habitaciones de los niños...

—Los niños no están aquí —respondo—. Están todos en la casa de la mamá de Shelby
esta noche. Simplemente abre esta puerta antes de que deje caer a la Reina del Nilo.

Ella abre la puerta vacilante y mira dentro.

—Vacío —dice con alivio.

Entramos al dormitorio de Addie y me acerco a la cama doble de princesa rosa,

dejando caer a Cleopatra sobre ella. Ella gime e inmediatamente se acurruca de costado
en posición fetal, con la peluca torcida.

Tess se hace cargo.

—Aquí, cariño. Estoy poniendo un bote de basura al lado de la cama y hay agua en
la mesa de noche.

Cleopatra simplemente gime.

—Ella saldrá pronto.

 —Sí, y luego le dolerá por la mañana —dice Tess a mi lado.

—Haré que Josh y Shelbs la controlen —le aseguro.

Tess niega con la cabeza.

—¿Qué?

—Es tan imprudente, ¿sabes? ¿Qué hubiera pasado si ella hubiera hecho su pequeño
truco con alguien que no fuera tú? ¿Y si no fueran tan nobles?

—Ella está a salvo aquí —digo, poniendo mi mano en su hombro—. Shelby y Josh no
permitirán que le pase nada.

Y así, mi sexy diablesa está llorando. Todos los pensamientos que me distraen de mis
defensores haciendo doble equipo con nuestro gerente de relaciones públicas
desaparecen en un instante.

—Oye, oye, ¿qué es esto? —digo, acercándola a mis brazos—. ¿Por qué estás
llorando?

Presiona su cara contra mi pecho, sus brazos se aferran a mis caderas.

—Dios, no es nada... es... simplemente estoy siendo ridícula. Yo... fue un día duro y...
no es nada. —Ella niega con la cabeza, tratando de alejarse de mí—. Dios, odio llorar.
Últimamente siento que es todo lo que hago.

—Vaya, oye. Cálmate. Dime. —Coloco mi mano debajo de su barbilla y le inclino la

cara hacia arriba—. Tess, mírame. ¿Qué pasó?

Ella niega con la cabeza de nuevo, con los ojos cerrados.

—Yo no… Ryan, no lo hagas. No hablemos de eso. No puedo hablar de eso, ¿vale?
No esta noche. Aquí no. Ahora no.

Y ahora sé que tiene que ver con Troy. Hombre, que se joda ese imbécil. Lo odio,
joder. Odio el control que todavía tiene sobre ella. Sólo quiero que ella se libere de él.

—Realmente te extrañé —admite, y mi corazón da un salto mortal—. Te necesitaba

hoy. Estoy empezando a sentir que te necesito, Ryan, y creo que eso me asusta un poco.
Realmente no tengo a nadie más aquí excepto a Rachel, y tú has sido un muy buen amigo,
pero no puedo culparte por eso. No puedo agobiarte.
 Amigo, ella me llama. No amante. No novio. Sólo soy su amigo. Ryan Puppy Langley,
el buen amigo al que casualmente le hace una garganta profunda. Es mejor que nada.

—Oye —digo, tomando su cara entre las manos—. Mírame.

Ella respira profundamente antes de levantar la cara. Ella es tan bella. Esta noche
lleva un espeso maquillaje de ojos negro y esos labios rojos brillantes podrían detener el
tráfico. Combínalo con los cuernos y este sujetador rojo de encaje, y estaré listo para
arrodillarme y suplicar.

Pero eso no es lo que necesita ahora. Necesita consuelo y tranquilidad. Ella necesita
a su amigo.

—Estás a salvo conmigo —le digo—. Cleopatra está a salvo y tú también. Nada te
tocará cuando estés en mis brazos, lo juro por Dios.

Sus manos que estaban aferradas a mis caderas se suavizan. Lentamente, las pasa por
mis costados y debajo de mi corte de cuero para extenderlas sobre mi pecho. Ella baja la
mirada y observa dónde me tocan sus manos. Mi cuerpo se calienta por todas partes,
amando la sensación de su cercanía. La quiero. La anhelo. Pero voy a respetar sus límites
y moverme a su velocidad.

—Ryan. —Sus manos acarician los planos de mi pecho.

—¿Qué necesitas? —digo en voz baja.

Sus manos se quedan quietas mientras me mira a los ojos. Entreabriendo los labios,
dice la palabra que es música para mis oídos.

—A ti.
 44

—Ryan, por favor —murmuro, mis manos suben a su nuca y mis dedos acarician su
cabello mientras me acerco—. Te necesito.

—¿Qué necesitas? —dice de nuevo. Sus manos están en mi cintura, acariciando el

cuero de mi falda—. Dime que necesitas.

No soy buena siendo vulnerable. No soy buena para dejar entrar a la gente. Prefiero
caminar por el mundo completamente desnuda que caminar admitiendo que tengo fallas,
sentimientos e inseguridades.

Y vaya, este hombre me ha visto desnuda. Quizás por eso todo ha ido tan patas arriba
entre nosotros. Empezamos conmigo desnuda. Sin paredes, sin escondites. Sólo yo,
exactamente como soy, con curvas, pecas y hombros quemados por el sol.

Él sabe lo que soy, todo lo que soy, desde el maldito primer día. Ahora la pregunta es:
¿Le haré saber quién soy? ¿Le dejaré entrar?

Respiro profundamente y lo miro a los ojos. Por él, estoy dispuesta a intentarlo.

—Quiero esto, Ryan —digo—. Te quiero a ti dentro de mí. Quiero que me folles. Aquí.
Ahora.

Su energía se oscurece mientras pasa un pulgar por mi mejilla.

—Tess…

—Espera. —Levanto mi mano para cubrir la suya en mi mejilla—. Quiero dejarte

entrar… yo… Dios, voy a intentar dejarte entrar, ¿vale? Pero a veces mi cabeza puede ser
un lugar loco —advierto, dejando caer mi mano.

—Me he dado cuenta —dice con una sonrisa. Su mano también baja y su pulgar roza
la curva de mi hombro.
 Me estremezco, amando la sensación de su suave toque. Centrándome en ese
sentimiento, le entrego mi vulnerabilidad.

—Ryan, el último hombre que me tocó lo hizo enojado. Creo que me da miedo dar
este paso contigo. Tengo miedo de rendirme, de perder el control.

Se queda quieto, conteniendo la respiración mientras sus ojos brillan.

—Quiero que me ayudes a recuperarlo.

Él levanta una ceja.

—¿Tu control?

—Y mi consentimiento —digo asintiendo—. Ambos.

—¿Cómo hacemos eso? —pregunta, buscando mis ojos.

—Follamos —respondo—. Y no ocultamos nada. Quiero entregarme a ti, Ryan.

Quiero confiar en que no me harás daño, que sólo me traerás placer.

—Jesús, Tess. —Deja caer las manos.

Mi corazón palpita con nerviosa anticipación.

—¿No quieres eso?

Él gime. —Bueno, joder, no puedo tener esta conversación frente a la borracha

Cleopatra —dice, agitando la mano hacia la cama donde la pobre Tegan ronca
suavemente.

Reprimo una risa y tomo su mano.

—Vamos.

—Espera…

Lo saco de la habitación, mirando hacia la zona de juego llena de gente antes de

moverme hacia la izquierda.

—Tess, ¿qué estás haciendo?

 Mi corazón se acelera cuando abro la puerta de al lado y me asomo para ver un baño.
De ninguna manera. No me voy a follar a este hombre al lado de un baño. Cerrando la
puerta, bajo y abro la siguiente.

—Tess…

—Aquí —digo, llevándolo a la habitación oscura y vacía. Es lindo, decorado en

suaves azules y grises. Hay una cuna a lo largo de la pared del fondo, enmarcada por
estantes para libros y juguetes. Hay un sofá de dos plazas situado debajo de una gran
ventana, con cortinas de gasa cerradas para dejar entrar sólo la luz de una farola exterior.

Ryan camina hacia el centro de la habitación y lentamente se gira hacia mí.

—¿En serio? ¿La habitación del bebé Josh?

Cierro la puerta y la pongo con llave, apoyándome en ella.

—No creo que le importe. Y a menos que quisieras quedarte allí con la borracha
Cleopatra... o unirte al equipo de la Torre Eiffel...

—No —dice, entrecerrando los ojos.

—Me haces sentir bien, Ryan —digo, yendo al grano—. Me haces sentir segura. Y
nuestra química está fuera de serie. Sé que tú también lo sientes. Creo que serás un
amante fantástico y, si lo deseas, te digo que sí.

—Tess... —Su mirada acalorada está fija en mí.

Empujo la puerta cerrada y camino hacia él.

—Puedes tener todo de mí… como quieras. Puedes ser gentil... o puedes ser rudo. —
Hago una pausa, justo al alcance de su brazo—. Yo consiento…

Y luego estoy en sus brazos. Me atrae hacia él y me besa con toda la pasión que sé
que siente por mí. Nos fundimos el uno en el otro, nuestras manos se aferran mientras
suspiramos aliviados en la boca del otro porque finalmente estamos besándonos,
tocándonos, compartiendo aire. ¿Por qué dejamos de besarnos cuando se siente tan bien?

Sus labios son suaves, aunque sus besos son urgentes. Me abre con su lengua
provocadora y lo dejo entrar, amando su sensación contra mis labios. Nuestras manos
trabajan febrilmente, desesperadas por este momento de reconexión. Poco a poco estoy
conociendo su cuerpo, memorizando los planos de su pecho, las cuerdas musculosas de
sus brazos. Deslizo mis manos dentro de su corte de cuero, pasando mis manos por sus
costillas.
 —Crees que eres tan lindo usando esto, ¿no? —bromeo, mordisqueando su labio
inferior—.¿Tratando de volverme loca?

—Lindo no es la palabra que usaría —responde, sus manos subiendo mi falda de

cuero hasta tocar mi trasero, acercándome a su erección—. Pero es sólo un disfraz. Si esa
es la razón por la que estamos a punto de joder...

Silenciándolo con mi lengua en su boca, le arranco el corte de los hombros, lo arrastro

por sus brazos y lo dejo caer al suelo.

—Te deseo —jadeo contra sus labios—. Solo estás tú. Fóllame, Ryan. Toma el
control…

Me silencia con otro beso y sus manos caen hasta su camisa. Se la desabotona, sólo
rompiendo nuestro beso por un momento antes de abrirse los pantalones.

—Tócame —ordena, agarrando mi mano y deslizándola dentro de sus boxers,

apretando fuerte mi muñeca mientras palmeo su dura polla. Su agarre se suaviza,
deslizándose hacia abajo hasta que su mano envuelve la mía.

Jadeo, rompiendo nuestro beso mientras miro hacia abajo, viendo cómo nuestras
manos lo acarician juntas. Presemen gotea de su punta. Lo paso con el pulgar,
desesperada por probarlo. Él gime y su mano libre va hacia mi hombro. Luego toma mi
mejilla y levanta mi cara.

—Oh… —digo riendo, observando la brillante mancha roja en sus labios—. Te hice
un desastre. —Levanto mi mano libre, lista para frotar el color de su labio inferior—.
Aquí…

—Déjalo —dice, apartando la cabeza—. Lo quiero allí. También quiero ese lápiz labial
rojo diablo pintado en toda mi polla. Ponte de rodillas y chúpala. —Agarra mi mandíbula,
apretando lo suficientemente fuerte como para hacerme jadear—. Entonces te follaré
hasta que tus piernas cedan. Antes de que termine, la única palabra que saldrá de estos
labios será mi nombre.

—Oh, gracias a Dios —gemí, mi cuerpo se convirtió en gelatina mientras caía

ansiosamente de rodillas. Lo agarro por las caderas y lo acerco, sacándola de sus boxers.
Estoy a punto de llevármela a la boca cuando de repente se aleja de mí—. Ryan, ¿qué…?

Retrocede varios metros hasta que su cadera golpea la cómoda. Luego apoya sus
manos a cada lado, agarrando la madera oscura, y me mira fijamente, con su mirada
fundida.
 No me permito encogerme bajo su mirada. Quiero que me mire. Estoy de rodillas con
este sexy disfraz de diablo, con los labios pintados de rojo manchados por sus besos.
Sintiéndome empoderada por el hambre en sus ojos, levanto mis manos hasta la parte
superior de mi corpiño de encaje rojo. Agarro las copas con los dedos y las tiro hacia
abajo, dejando que mi pecho caiga sobre el corsé.

Un músculo de su mandíbula se contrae y sus manos se aferran con más fuerza a la

cómoda.

—Gatea.

Mi coño se aprieta.

—¿Qué?

—Arrástrate hacia mí —repite—. ¿Quieres esta polla? ¿Quieres que te haga venir?
¿Hacerte gritar? ¿Tomar el control?

—Sí —le ruego, tragándome los nervios.

—¿Sí qué? —dice con una ceja levantada.

Oh, mi dulce cachorro no vino a jugar. Sabía que sentía un hambre de dominación en
él. No creo que Ryan alguna vez se haya permitido explorar su sexualidad. No está seguro
de sus gustos, de sus antojos. Cada vez que dije o hice algo a lo que él reacciona, tomé
nota. En este momento, sé exactamente lo que quiere.

Sosteniendo su mirada, levanto mis manos hacia mis pechos, pellizcando mis
pezones hasta que jadeo, la oleada de placer hace eco en mi clítoris dolorido.

—Sí, señor. —Lo veo temblar de necesidad ante mis palabras y eso me hace temblar
a mí también. Amo este lado de él. Quiero sacarlo.

Juega conmigo, cariño.

—Entonces trabaja para ello —gruñe, con esos bonitos ojos verdes ennegrecidos por
el deseo—. Arrástrate hacia mí, Tess.

Sí, señor.

Parece puro pecado bajo esta luz, las sombras juegan con el corte de sus músculos.
Sus brazos se flexionan mientras agarra la madera de la cómoda, sus pantalones abiertos
y bajos sobre sus caderas. No puedo soportar esta distancia entre nosotros ni un segundo
más. Dejándome caer sobre mis manos, mis pechos desbordándose sobre la parte
superior de mi corpiño, me arrastro hacia él. Mantengo su mirada, el corazón
martilleando en mi pecho. Estoy tan excitada que podría gritar. Puede que sea yo la que
esté de rodillas, pero él me mira como si fuera una diosa.

Me mira cada segundo, sin atreverse a apartar la mirada. Cuando extiende una mano,
la tomo. Sujetándome fuerte, me atrae.

—Qué jodida buena chica —dice, mientras su otra mano acaricia mi cabello—. Qué
hermosa de rodillas para mí.

Contengo un gemido y me muerdo el labio inferior.

—Mírame, Tess.

Miro hacia arriba y mi mirada recorre su pecho desnudo para sostener su mirada.

—¿Te gusta cuando te llamo buena chica? —Es realmente curioso. Él quiere saber.
Quiere que esto también sea bueno para mí. Dios, me está poniendo tan caliente. Mi dulce
rey del consentimiento con un lado astuto de dominación. Estoy muerta.

Asiento con la cabeza. —Sí, señor.

—Pero no eres una buena chica, ¿verdad? —bromea, su pulgar recorriendo mi

mandíbula.

—Lo intento —admito, inclinándome hacia su toque.

—Mierda —dice con una sonrisa—. No sabes el significado de la palabra. No cuando

se trata de sexo. Eres puro diablo. Mírate —añade, levantando la mano para darle un
tirón a mis pequeños cuernos de diablo—. Al menos el mío era un disfraz.

Le sonrío, batiendo mis pestañas. —Incluso los demonios pueden ser buenos a veces.

—Sí, cuando quieren algo —responde—. Dime qué quieres.

Extiendo ambas manos, rozándolas sobre sus jeans y subiendo por sus muslos.
Lentamente, tiro de sus jeans y calzoncillos, bajándolos por sus caderas.

—Quiero mi marca en ti —admito, mirándolo—. Quiero reclamarte, Ryan. Te vi con

tus manos sobre esa sexy Cleopatra y quise arrancarle la puta peluca.

Su sonrisa cae mientras me mira, un rizo de su cabello rubio le cruza la frente. Él toma
mi mandíbula, exigiendo mi atención, sus bonitos ojos verdes son oscuros y necesitados.
—¿De verdad crees que alguna vez miraría de reojo a otra mujer cuando tengo a esta
diosa a mis pies?

Sus palabras tocan una cuerda profunda en mi alma aturdida por el trauma.

Bonitas palabras. Es sólo algo que los hombres dicen, pero nunca quieren decir. No será fiel.
Nunca lo son...

—Tess —me tranquiliza, con ambas manos ahuecando mis mejillas. Es como si
supiera lo que estoy pensando. Un escalofrío me recorre cuando pasa esos suaves
pulgares por mis pecas—. Mírame, hermosa.

Lo miro a través de mis pestañas.

—No hay nadie más —dice con la mirada abierta y honesta—. Mientras me des la
hora del puto día, no la habrá. Estoy tan obsesionado contigo que ni siquiera tiene gracia.
Cuando esa chica borracha me agarró la mano, me di la vuelta, desesperado por ver que
eras tú. Quería que fueras tú quien viniera a mí...

—Iba a por ti —admito, mis manos acariciando sus caderas desnudas—. Ryan, te
seguí adentro. Quería encontrarte, estar cerca de ti. Sólo quiero estar donde estás. —Mi
mirada se oscurece mientras lo miro, dejando que mis celos se desaten—. Y luego la vi en
tus brazos y quise follarte allí mismo, en el pasillo. No me importaba quién mirara.

Su mirada es triunfante. —¿Y qué quieres ahora, diablilla bonita? Dilo en voz alta.

Le bajo los pantalones hasta las rodillas, liberando su polla. Se balancea en mi cara,
dura y lista para mí. Envuelvo mi mano alrededor de ella, amando la forma en que se
tensa, una mano yendo a mi cabello. Lo miro.

—Esta noche te dejaré mi huella. Ya no eres un imbécil libre, Ryan. Esto es mío hasta
que yo diga lo contrario.

Su mano aprieta mi cabello. —Hazlo. Reclámame.

Me inclino y abro los labios para saborearlo, cuando él tira de mi cabello e inclina mi
cabeza hacia atrás.

—Pero hay que saber que esto va en ambos sentidos —advierte—. A diferencia de los
gemelos idiotas del pasillo, yo no comparto nada. No está en mi naturaleza. Si mi polla
es tuya, ese coño es mío. Todavía podemos ser amigos que follan, pero seré yo el único al
que follarás. ¿Comprendido?

Asiento, con el corazón acelerado.

 —Habla.

—Sí, señor.

—Buena niña. —Suelta mi cabello y deja caer su mano hacia atrás para agarrar la
cómoda—. Ahora súbete a mi polla.

Bien, mi coño se está abanicando oficialmente con anticipación. Dom Ryan podría ser
mi nuevo favorito. Sin perder más tiempo, mi boca se cierra alrededor de su punta y
chupo, deseando que mi saliva lo cubra. Él gime de nuevo, sus manos van a mis hombros
mientras deslizo mis labios pintados arriba y abajo por su eje, acariciándolo con mi
lengua.

—Tan jodidamente bueno —dice, apretando mi mano en el cabello.

Salgo y lo miro a través de mis dramáticas pestañas postizas.

—¿Te gusta lo que ves?

Me mira de nuevo, su mirada fundida mientras observa mi disfraz de diablo y su

polla en mi mano, pintada de rojo por mi lápiz labial.

—Perfecto —dice, agarrando mis hombros—. Arriba. Levántate.

Dejo que me ponga de pie y luego me agarra, me hace girar y me presiona contra la
cómoda con tanta fuerza que hace ruido. Agarra las copas de mi corpiño de encaje y las
baja con más fuerza, liberando completamente mis senos. Jadeo, amando el apretón de la
tela mientras se dobla a su voluntad. Deja caer la cara y salpica mis pechos con besos
febriles. Tomando uno en cada mano, presiona su rostro en el pliegue, acariciando mi
esternón con su lengua, su aliento caliente sobre mi piel.

—Oh, Dios —gemí, con una mano en su cabello. Tiro la otra mano hacia atrás y siento
el suave terciopelo de una mesa para cambiar pañales contra mi palma. Inclino mi cabeza
hacia atrás también, soltando una carcajada. Si voy a ir al infierno por follarme a este
hombre en la guardería de un bebé, al menos estoy vestida para la ocasión.

—Lame mi coño —jadeo—. Ryan, por favor, necesito tu lengua, sí. —Lo colmo de
suaves elogios mientras cae sobre su rodilla buena, levantando mi falda de cuero sobre
mis muslos curvilíneos hasta que se amontona en mis caderas. Sólo puedo imaginar cómo
me veo con las chicas desparramadas y mi trasero en exhibición. En este momento, estoy
demasiado feliz como para preocuparme.

Ryan pasa sus manos por mis pantorrillas hasta mis muslos, sobre las medias de red
negras.
 —Estos me están matando —dice, presionando su cara contra mi muslo para respirar.
Luego arrastra su lengua sobre la media, saboreando mi piel.

Gimo de placer y dejo caer ambas manos sobre la cómoda mientras ajusto mi postura.

—Eso se siente bien.

Inclinándose hacia atrás para mirarme, Ryan desliza ambas manos hasta la parte
superior de mis bragas de encaje negro.

—¿Puedo ver lo que es mío?

Con el corazón en la garganta, asiento.

—Sí, señor.

Sosteniendo mi mirada, los arrastra lentamente por mis muslos, exponiendo mi coño.
Lucho contra un escalofrío, mi núcleo se aprieta contra la nada mientras espero,
desesperada por que me dé lo que necesito. Detiene las bragas a mitad de mis muslos,
manteniendo mis piernas juntas. Luego deja caer su rostro hacia adelante, agarrándome
por las caderas mientras presiona su rostro contra mi coño desnudo, su cálido aliento
calentando mi piel mientras absorbe mi esencia, salpicando mi piel sensible con suaves
besos.

—Hueles tan jodidamente bien —dice, besando el hueso de mi cadera—. Me encanta

el olor de este coño. Me encanta el sabor. —Para demostrar su punto, abre los labios de
mi coño con dos dedos y pasa su lengua por mi clítoris.

Mi cuerpo sufre espasmos mientras agarro su cabello, mi otra mano se aferra con
fuerza a la cómoda.

—Vas a correrte en mi boca —ordena—. Aquí. Ahora. Lo más rápido que puedas. Ve
allí. Esto no es un maratón, es una carrera corta. Corre conmigo, Tess. Vuela, joder.

Sus palabras me hacen girar y ya me duele mientras desciende, devorándome con

toda la habilidad de un hombre que nació para complacer a una mujer, un hombre que
anhela control. Y quiero dárselo. En este momento quiero ser lo que él necesita. Esto es lo
que me encanta del sexo con una pareja atenta: su placer se convierte en tu placer y el
tuyo en el de ellos.

—Sí —jadeo, balanceando mis caderas contra él mientras persigo mi orgasmo.

 Trabaja con sus dedos y su lengua, follándome como un sueño. Alejando su boca,
toma dos dedos y los frota sobre mi clítoris, aplicando una presión exquisita, suave y
luego fuerte, trabajando en pequeños círculos.

—Tess, mírame—, ordena.

Obligándome a abrir los ojos, lo miro de arriba abajo. Sus labios ya no están tan
teñidos de rojo. Hay tanto calor en sus ojos, reflejado en una abierta honestidad. Me mira
como si me conociera, como si supiera lo que necesito. Creo que tal vez lo sabe.

—Vente por mí, diablo. Este no es para ti, es para mí. Soy el dueño de este. Dámelo.

Me sorprendo muchísimo cuando me doy cuenta de que estoy justo ahí. Quiero darle
esto. Le entregaré mi yo más vulnerable. Le daré mi orgasmo. Inclino la cabeza hacia atrás
y cierro los ojos con fuerza mientras me corro. Mi cuerpo está sacudido por temblores
cuando mi clítoris de repente desarrolla un latido, pulsando y palpitando, resonando en
ondas.

Ryan deja caer sus dedos y los reemplaza con su boca hambrienta. Chupa mi clítoris,
tarareando y moviendo su lengua, dándome calor, vibración y presión en uno. Me
desmorono por completo, el cuerpo tiembla mientras me aferro a la cómoda y las rodillas
fallan.

—Para… para —lloro, mi mano hundiéndose en su cabello mientras lo jalo—. Dios

mío, me voy a desmayar.

Se pone de pie, encerrándome con su altura y su imponente presencia.

—Lo hiciste muy bien —dice, levantando mi cara para besarme los labios—. Mi
maldito diablo sexy. Mi perfecta buena chica.

Estoy aprendiendo que esto es lo que le gusta. Una vez que me ha probado, le gusta
compartirlo. Él también quiere mi sabor en la boca. Él quiere que todas las partes de mí
sepan como mi yo más primitivo, y estoy aquí para lograrlo.

Me sumerjo con mi lengua, reclamando todos sus besos mientras mi cuerpo se

recupera del shock de un orgasmo tan feroz. Una vez que recupero el aliento, dejo caer
mis manos hasta la parte superior de sus pantalones, lista para que se sienta tan bien
como yo.

—Fóllame, Ryan. Por favor, no puedo esperar más. Te necesito dentro de mí.

Se mece en mi mano, dejándome rodear su eje con mis dedos. Lo trabajo lentamente,
bajando mi mano para ahuecar sus pelotas. Más allá de las paredes de esta sala, la fiesta
continúa: música alta, risas, el ruido de los parlantes estéreo. En esta habitación estamos
solo nosotros dos. Lo quiero. Lo necesito…

—Tess, espera —dice, rompiendo nuestro beso—. Joder. Mierda.

—¿Qué? —Jadeo, mirándolo.

Él gime y se pasa una mano por el pelo.

—No tengo condón —admite—. Los tengo en casa. Realmente no pensé que
necesitaría uno aquí —añade, señalando la oscura habitación del bebé.

Asiento, sabiendo lo que está preguntando sin preguntar.

—No he estado con nadie en meses y estoy tomando la píldora, pero tienes que hacer
lo que te haga sentir cómodo —agrego rápidamente—. Podemos esperar. Podemos
volver a la casa...

Me besa, silenciando mis ofertas. Alejándose, toma mi cara con ambas manos.

—Nunca he estado con una mujer sin condón.

Asiento, con el corazón en la garganta.

—¿Puedo preguntar por qué?

Él se encoge de hombros.

—Llámalo trauma por crecer como hijo de una enfermera de urgencias. Ella me
convenció de que casi cualquier cosa haría que mi pene cambiara de color y se cayera.

Me río y mis manos rodean sus muñecas.

—¿Qué?—pregunta.

—Mira abajo.

Él mira hacia abajo y sé que lo ve cuando también se ríe. Su polla dura actualmente
está pintada de rojo con mi lápiz labial.

—No creo que esto sea lo que quiso decir —dice con una sonrisa, besándome los
labios.
 —No te presionaré. El sexo se trata de confianza y conexión, al menos lo es para mí.
Y siempre podemos hacer otras cosas.

—Quiero esto —admite—. Nunca antes había tenido una conexión real con una
pareja. El sexo siempre fue algo que hice para... salir adelante, supongo —explica
encogiéndose de hombros—. Quiero decir, lo disfruté cuando sucedió. Pero en realidad
no se trataba de disfrutar, si eso tiene sentido. Todo estaba envuelto, todo era clínico y
seguro. Se trataba simplemente de satisfacer una necesidad. Y luego podría volver a
concentrarme en mi juego.

—Eres un gran trabajador. Estás comprometido con tu deporte.

—Pero también hay más en la vida —responde—. No estoy ciego a la vida, Tess —
añade, besándome de nuevo—. Explorar el sexo contigo ha sido muy divertido. ¿Hablas
de confiar en mí? Bueno, yo también quiero confiar en ti. ¿Serás mi primera?

—¿Estás seguro?

Toma mi mano, la coloca sobre su dura erección y sonríe.

—Esta polla es tuya hasta que digas lo contrario. Tómalo, diablo sexy. Arruíname
para todas las demás mujeres.

Reflejo su sonrisa mientras tomo su mano libre con la mía y paso sus dedos por mi
esternón, entre mis pechos y hacia abajo, hasta que ahueca mi necesitado coño.

—Y esto es todo tuyo. —Me presiono contra él—. Me duele por tenerte dentro de mí...

Me silencia con un beso y le rodeo el cuello con ambos brazos. Somos un desastre
mientras él camina hacia atrás por la habitación, deteniéndose cuando golpea el sofá de
dos plazas. Se deja caer sobre él y un fuerte chirrido rompe el silencio.

Jadeo cuando él mete una mano debajo de su trasero y saca un peluche de elefante
aterciopelado. Ambos lo miramos con horror antes de que lo arroje a un lado con otro
suave chillido.

—Le compraré uno nuevo —dice, alcanzando las bragas todavía retorcidas alrededor
de mis muslos.

—Y un nuevo sofá de dos plazas —bromeo, cambiando mi peso mientras salgo de

ellas, dejándome con el culo desnudo y goteando para él.
 —Cortinas nuevas. —Me tira hacia abajo para sentarme a horcajadas en su regazo.
Sus manos van a las medias de red, sus dedos provocan mientras los pasa por mis piernas,
terminando en mis muslos.

—Nueva cómoda —gimo, mi cabeza se inclina hacia atrás mientras me agarro a sus
hombros, mi coño mojado se desliza contra su dura polla.

—Yo también te compraré cosas —jadea, sus manos acariciando mis senos mientras
me muevo encima de él.

—Ryan…

—Los amigos compran regalos a sus amigos —responde antes de que pueda articular
una protesta. Su boca se cierra alrededor de mi teta y gimo de alivio, desesperada por
sentirnos conectados. Su suave succión me ilumina, enviando una ola de placer por mi
cuerpo y directamente a mi clítoris. Él cambia de lado y hundo mis manos en su cabello,
sosteniéndolo contra mi carne mientras me muevo contra él.

—Necesito más. Por favor, bebé. Por favor, fóllame. Te necesito dentro de mí. No me
hagas esperar más...

Estamos moviéndonos frenéticamente mientras él me silencia con su boca, sus

caderas se mueven con las mías. Dejando caer una mano entre nosotros, levanto mis
caderas de él, perdiendo ese calor de conexión, pero sé que es sólo temporal. Sostengo su
pene por la base, inclinándolo hacia arriba mientras relajo mis caderas, desesperada por
tomarlo.

—Es tuyo —susurra Ryan, su aliento cálido en mi cuello, sus manos acunando mis
caderas—. Tómalo, es tuyo.

Con un gemido sin aliento, provoco su punta en mi entrada, sintiendo cómo

comienza a deslizarse hacia adentro.

—Joder, hazlo. —Su mano izquierda aprieta mi cabello—. Tómame todo en tu

maldito coño codicioso. Sé mi diablo y poséeme como tú...

Ambos gritamos mientras presiono mis caderas, su longitud me llena. Me dejo caer
hacia adelante y apoyo una mano en el sofá de dos plazas y la otra en su hombro. Trabajo
mis caderas, exhalando mientras lo llevo hasta el final. Mi trasero se apoya contra sus
muslos y ambos gemimos, ajustándonos a este sentimiento de conexión.

—Te sientes increíble. Móntame, cariño. Eres tan apretada, tan hermosa así. Tu coño
me agarra como un puño. Jesús, eres una reina en su puto trono.
 Su charla sucia me inunda cuando empiezo a moverme, amando la sensación de él
llenándome. Trabajo mis caderas, tratando de encontrar el mejor ángulo para darle
fricción también a mi clítoris.

—Necesitas más, ¿no? —Sus manos cubren mis pechos mientras rebote, persiguiendo
mi placer.

—Sí —le ruego—. Por favor…

—¿Por favor qué?—bromea, inclinándose hacia delante para chupar mi pecho otra
vez.

—Mírame, Ryan. Márcame para que sepa que soy tuya.

Cambiando su agarre sobre mí, deja caer su boca hacia la hinchazón de mi seno
izquierdo. Coloca un beso con la boca abierta contra mi piel. Luego succiona. Él marca
mi carne mientras monto su polla, mi orgasmo se hace más intenso.

En unos momentos, se separa, jadeando por aire, y miro hacia abajo para ver la marca
roja en mi pecho. Me excita por completo. Me rodea con sus brazos, abrazándome contra
él mientras ambos movemos nuestras caderas, encontrando un nuevo ritmo. Su polla
tiene el tamaño perfecto para darme lo que necesito. Mi orgasmo crece dentro de mí, la
presión y el calor aumentan, se despliegan hacia afuera, se hacen más profundos y se
arraigan en mí como un árbol.

—Estoy cerca. —Cierro los ojos con fuerza mientras persigo este sentimiento.

—Dime cuándo —gime, sus manos deslizándose hacia abajo para agarrar mi
trasero—. Tess... dime...

—Todavía no —lloro, sabiendo que se está conteniendo—. Dios, sigue adelante…

—Siéntate. —Él empuja mis hombros—. Bebé, siéntate y trabaja tu clítoris. No

paramos hasta que grites.

Me aparto de su pecho, manteniéndome empalada en su polla mientras cambio de

ángulo, todo mi peso ahora equilibrado sobre mis caderas mientras reboto sobre sus
muslos. Sostiene mi peso con facilidad, enfrentándome empuje tras empuje.

—Eres tan jodidamente hermosa —gime, sus ojos fijos en mí mientras me muevo
encima de él.

Siento todo mi ser balanceándose y vibrando en esta danza primordial. Estoy

ardiendo con la necesidad de venirme.
 —Toca tu clítoris —exige de nuevo—. Quiero verte correrte en mi polla.

Dejo caer mi mano entre nosotros y trabajo mi clítoris, mi orgasmo arde en mi centro,
a momentos de estallar hacia afuera. Siento un cosquilleo en los dedos de mis pies y sé
que estoy a punto de perder todo el control.

—Ahora —gimo, mi mano se afloja sobre mi clítoris mientras aplico una presión
constante.

Ryan toma el control desde abajo, con las manos en mis caderas mientras me golpea,
follándome hasta dejarme sin sentido. Mi cuerpo está congelado cuando inclino la cabeza
hacia atrás y dejo escapar un grito sin aliento. Debajo de mí, las caderas de Ryan se
mueven, perdiendo todo ritmo mientras persigue su liberación, derramándose dentro de
mí.

Oh, Dios, puedo sentirlo. Siento el momento en que se libera dentro de mí. Hace que
mi núcleo se estremezca y luego es como si lo estuviera atrayendo más profundamente.
No hay barrera entre nosotros y lo tomo todo, mi coño se aferra con fuerza a él mientras
superamos nuestros orgasmos.

La euforia sólo dura unos instantes. Entonces siento que no me queda nada. Vacío.
Vacío perfecto. Estoy tallada y hueca. Me hundo hacia adelante, sin siquiera reconocer el
gemido que se me escapa cuando me presiono contra su pecho desnudo.

Sus brazos me rodean mientras nuestros rostros nadan en un mar de mis rizos rojos.
Él los aparta y besa mi frente sudorosa mientras ambos recuperamos el aliento. Después
de un momento, me levanto, el cuerpo todavía temblando. La pérdida de él dentro de mí
se siente devastadora. En el momento en que se va, lo quiero de vuelta. Siento su semen
entre mis muslos, cálido y húmedo. Me dejo caer junto a él en el sofá de dos plazas,
apretando mis muslos, sosteniéndolo. Estamos sentados uno al lado del otro, solo
nuestras manos se tocan. Lentamente giro la cabeza y él hace lo mismo. Respiramos
sincronizados mientras bajamos de nuestra altura.

—Eso fue increíble —dice, todavía sin aliento.

Asiento, sosteniendo su mirada. Fue asombroso. Ryan Langley es increíble. Amable y

considerado, hermoso por dentro y por fuera. Generoso. Fuerte.

Joder, estoy en muchos problemas.

—Nunca he... —Se queda en silencio, mirando hacia otro lado.

—¿Qué? —susurro, mi mano rozando su muslo.

 —No es nada —dice, inclinándose hacia adelante y con los codos sobre las rodillas.

—Dime.

Me mira por encima del hombro.

—¿El día que nos conocimos... en la cocina de Jake?

—Lo recuerdo —digo con una sonrisa, dándole un suave apretón en el muslo.

Él asiente, su mirada se calienta mientras sus ojos bajan hasta la marca que dejó en
mi pecho.

Mi mano se mueve por instinto, mis dedos la rozan, sabiendo exactamente dónde
está en la curvatura de mi pecho.

—Nunca he deseado a nadie tanto como te deseaba a ti en ese momento —admite

con voz suave.

—Lo recuerdo —digo de nuevo.

Su mirada se fija en mí y su intensidad hace que mi sonrisa caiga.

—Quieres que seamos sólo amigos... amigos que follan.

Mi corazón se detiene.

—Ryan…

—Y yo seguiré el juego —dice rápidamente—. Seré tu amigo, Tess. Y con mucho

gusto te volveré a follar. Di la palabra y todo esto puede volver a suceder —continúa,
señalando entre nosotros—. Quiero que te sientas bien. Quiero ser la razón por la que te
sientas bien. Y quiero que sepas que nunca nadie me ha hecho sentir tan bien como tú me
haces sentir. Quiero esto, Tess. Tengo miedo de cuánto lo quiero —admite—. Pero no
importa lo que pase, somos amigos, ¿no?

Asiento, tratando de hacer que mi corazón lata. ¿Cómo es que la vulnerabilidad es

tan fácil para él? Hace que parezca tan fácil decir exactamente lo que está pensando. Sin
juegos, sin trucos. Mientras tanto, soy un desastre. Ahora que el sexo terminó, mis
paredes se están reconstruyendo rápidamente.

—No podemos quedarnos aquí —digo por fin, alejándome—. La gente vendrá a
buscarnos. —No estoy segura de cómo pasaré a escondidas por una casa entera de gente
y nadie se dará cuenta de que estoy recién jodida. Ni siquiera tengo un lápiz labial
conmigo para intentar retocar esto.

Ryan se levanta con un gemido de cansancio, tratando torpemente de volver a

ponerse sus boxers y jeans, guardando su polla.

Estoy deslizando mis pechos dentro de mi corpiño, ajustándolos para que queden
bien, cuando algo me llama la atención.

—Ryan —murmuro, con el corazón en la garganta.

—¿Mmm? —Recoge su camisa del suelo y se la vuelve a poner.

—Ryan —digo de nuevo, mientras el pánico aumenta.

—¿Son estos míos o tuyos? —bromea, colgando mis bragas en su meñique—. Creo
que este es un caso de quienes encuentran, se quedan...

—Ryan —lloro.

Finalmente se gira hacia mí, su mano ya metiendo las bragas en su bolsillo.

—¿Qué? —Él capta mi expresión y luego me alcanza y se deja caer a mi lado en el

sofá de dos plazas—. Oh, cariño, ¿qué pasa? Lo lamento. No era mi intención molestarte
con todas mis charlas sobre la cocina de Jake y... Tess, ¿qué...?

Señalo el dispositivo con la luz roja brillante montado en la esquina de la pared.

—Hay una cámara aquí.

 45

Cierro la puerta de mi auto y corro por el camino de entrada bajo la lluvia, tratando
de no derramar mi café o resbalar y romperme el trasero. Jadeando cuando llego al porche
delantero, levanto la capucha de mi chaqueta y bailo en el lugar para sacudirme un poco
de la lluvia.

He estado despierta desde las 5:00 am, demasiado nerviosa para dormir, lo cual es
una locura porque, por supuesto, debería estar muerta para el mundo. El alcohol y los
orgasmos son una combinación embriagadora. Lo suficiente como para noquearme
después de tres asaltos anoche: dos en la fiesta y una vez en la ducha cuando llegamos a
casa.

Al parecer, no son suficientes para mantenerme dormida. No cuando el cielo se está

cayendo y puedo perder mi título de Ray honorario.

Salí desnuda de la cama de Ryan, me puse algo de ropa deportiva y me acerqué hasta
aquí. Necesito respuestas. Y consejos. Y ser disuadida de esta cornisa... o tal vez
empujada. Nadie es mejor para convencerme que Rachel.

Busco en el bolsillo de mi impermeable, saco mis llaves y entro a la casa. Es cuestión

de momentos introducir el código para desactivar su sistema de alarma. Luego subo
corriendo las escaleras, decidida a tener una sesión de locura con mi mejor amiga.

El perro ladra y me recibe en el pasillo con una alarma que rápidamente se transforma
en deleite. Paso por delante de todas las puertas cerradas de los dormitorios y me dirijo
directamente al dormitorio principal.

—Rach, niña, necesito hablar contigo —grito, empujando la puerta entreabierta.

Jake y Rachel están acurrucados juntos en un extremo de su cama doble tamaño king.
Él está al final, mirando hacia ella, siendo la cuchara grande. Ilmari está tendido sobre el
otro extremo del colchón. Caleb no se encuentra por ningún lado.

—Rach —digo de nuevo—. Te necesito.

 Jake se levanta de golpe en la cama.

—¿Tess? —dice, con voz ronca.

—Necesito hablar con Rachel —digo, quitándome el impermeable mojado y

dejándolo caer al suelo.

Ilmari gime algo en finlandés y se pone de lado.

—¿Qué hora es? —pregunta Rachel.

—Temprano —respondo, quitándome los zapatos—. Ni siquiera las 7:00 am.

Rachel agarra el brazo de Jake y mira la hora en su reloj Apple. Ella gime, presionando
su cara más profundamente en la almohada.

—Tess, no. Mi alarma va a sonar en quince minutos.

—¿Todo bien? —me dice Jake, frotándose la cara con una mano cansada.

Rachel le da un codazo.

—No le preguntes eso. Ahora nunca la sacaremos de aquí.

—Oye, podría ser importante —responde.

—No, se trata de sexo —responde ella—. Los mensajes de texto y las llamadas
telefónicas frenéticas son para emergencias laborales. Las sesiones nocturnas de vino y
queso son para asuntos familiares. Los enloquecimientos matutinos sólo se deben a que
Tess piensa con su vagina en lugar de con su cabeza.

—Grosera —le digo, con una mano en mi cadera—. No actúes como si me conocieras.

Suspira, sentándose en la cama, apoyada contra las almohadas. Lleva un lindo

camisón de seda, azul con encaje rosa.

—Dime que me equivoco —dice bostezando, sus dedos apartan el cabello de Jake de
su frente—. ¿Se trata o no de que tu pequeño gatito codicioso rascó el árbol equivocado
anoche?

—Rakas, llévala abajo —murmura Ilmari, con el rostro todavía enterrado bajo una
almohada.
 —No, hace frío ahí abajo —digo, apresurándome hacia su lado de la cama. Agarrando
las mantas, las volteo hacia atrás para exponer su increíble tatuaje en la espalda y su
trasero blanco nacarado—. Mars, ¡madre mía! ¿Por qué estás desnudo?

Mars agarra las mantas mientras Jake y Rachel se ríen.

—Es mi cama —ladra.

—Dios, no voy a meterme ahí contigo desnudo —resoplo.

—Bien.

Agarro la pequeña manta tejida que está al final de la cama y la uso para cubrirme
las piernas mientras ocupo el lugar junto a Mars encima de las mantas.

—¿Dónde está Caleb? —digo, mirando a mi alrededor.

—Él entra y sale —dice Rachel con otro bostezo.

—¿Cómo llegaste aquí? —pregunta Mars.

—Usé mi llave —respondo dejando mi café en la mesa auxiliar.

—¿Y cómo conseguiste una llave?

—Porque se la di, ¿recuerdas? —responde Rachel, extendiendo su mano para

acariciarle el pelo también.

Él se acerca más a ella. —¿Cómo desactivó la alarma?

—Dios mío, oficial, lo confieso, ¿de acuerdo? —digo, levantando ambas manos en
señal de rendición fingida—. Entré por una ventana, esquivé la red de rayos láser y
desactivé la alarma cortando el cable azul.

—Oye, he visto esa película —bromea Jake.

—¿Qué diablos está pasando aquí?

Todos nos volvemos para ver a un Caleb muy desnudo parado en la puerta.

—Dios —lloro, levantando la mano para cubrirme los ojos—. ¿Ninguno de ustedes
tiene ropa?
 Se acerca al otro lado de la cama, se inclina para besar a Jake y luego se cruza sobre
él para besar a Rachel.

—¿Qué está haciendo Tess aquí a las 6:30 am?

—Chismes de chicas —responde Jake.

Mientras Rachel dice: —Monólogos de vagina.

Jake le arroja una almohada y él casualmente la sostiene frente a su mitad inferior

desnuda.

—Necesito prepararme para el trabajo —les dice a sus socios.

—Mars y yo no necesitamos estar allí hasta las nueve —responde Jake.

—Voy a entrar a las ocho —añade Rachel.

—Eso no significa que tenga que chuparme la polla allí, ¿verdad? —Caleb responde,
señalando el baño.

—¿En serio, Cay? —Rachel solo suspira.

Al mismo tiempo, grito: —Dios, estoy sentada aquí.

—Bueno, estoy interesado —dice Jake, su tono se ilumina—. Pero... —Él mira
dramáticamente de mí a Caleb.

—Estoy seguro de que a Tess no le importará si me follo a mi marido en mi propia

ducha, en mi propia casa, detrás de una puerta cerrada —responde Caleb poniendo los
ojos en blanco.

—No, estoy interesado en su monólogo sobre la vagina —admite Jake.

Rachel se ríe y es mi turno de poner los ojos en blanco.

—Pueden irse en cualquier momento —les digo a ambos—. Realmente sólo necesito
a Rachel aquí para presenciar mi humillación.

—Bueno, ahora definitivamente no me iré —responde Jake, tirando de Caleb hacia la

cama junto a él.

—Tengo que prepararme —Caleb resopla.

 —Cinco minutos y luego haremos una ronda rápida —lanza Jake como un
compromiso—. Tess, tienes cinco minutos. Vamos.

Rachel, Jake y Cay me miran.

—No... no puedo... Rach, necesito saber qué tan bien conoces a Shelby —digo por fin.

—Bastante bien, supongo —dice encogiéndose de hombros. Luego me lanza una

mirada de horror—. Espera... Dios mío, ¿qué hiciste?

—¿Qué? —grito fingiendo indignación.

—Solo te asustas por la mañana cuando te arrepientes de la noche anterior. Sé que te

follaste a alguien de forma inapropiada y ahora me preguntas por Shelby y... oh, carajo,
¿fue Sully?

—No —jadea Jake dramáticamente, llevándose la mano a la boca.

Rachel parece a punto de implosionar.

—Tess, te lo juro por Dios...

—Ew, asqueroso —le grito por encima de ella—. ¡No! Está desagradablemente
felizmente casado y usa calcetines con sandalias. ¿Me estás tomando el pelo?

—Oye, uso calcetines con sandalias —responde Jake.

—Todos lo hacemos —añade Caleb.

—Si necesitas una razón para odiarlo, ¿qué tal porque su sabor de helado favorito es
Rocky Road?—ofrece Jake—. Quiero decir, honestamente, es criminal.

Pero Rachel me está mirando.

—Si no es Sully, entonces ¿a quién te follaste...?

—Se folló a Langers —dice Caleb, con los ojos puestos en el teléfono de Jake.

Es mi turno de jadear, mirándolo entre los otros dos.

—¿Cómo supiste?
 —Porque vuestra atracción mutua es tan sutil como una bocina de gol —dice Ilmari
a mi lado, con el rostro todavía enterrado en las almohadas al lado de Rachel. Él se ha
movido un poco así que ahora tiene un gran brazo colgado sobre sus caderas.

—Mierda —dice Jake—. Tess, ¿tienes algo con Langley? ¿No es como diez años
menor que tú?

—La edad es sólo un número —responde Caleb—. Él está caliente y ella está
cachonda.

—Y puedes ahogarte en la ducha —le digo bruscamente.

—Han tenido algo desde el día en la playa, mucho antes de que tú y yo tuviéramos
algo —dice Rachel en Mars, todavía acariciando su cabello.

Él solo emite un gruñido y se acurruca más cerca de ella.

—Espera, ahora estoy confundido —dice Jake—. ¿Qué tiene que ver Shelbs con todo
esto?

Gimo y le doy a Rachel una mirada tímida.

Su sonrisa cae, reemplazada por resignación. —Oh, en serio, ¿qué carajo hiciste?

—Nada... demasiado malo —evito—. Sólo necesito saber si le pedirás un favor a

Shelby de mi parte.

—Tess, escúpelo —responde.

—Sí, estoy perdiendo interés en esto rápidamente —murmura Jake.

—Ya podríamos estar jodiendo —le dice Caleb—. No tienes nadie a quien culpar
salvo a ti mismo.

—Bien —resopla Jake—. Tess, cuéntanos qué hiciste anoche, o le daré una mano a
Cay aquí mismo en la cama.

Respiro hondo, miro a Rachel y trato de sacarlo todo de una vez.

—Necesito que le preguntes a Shelby si la cámara de la guardería graba o si es solo

acción en vivo. Y si está grabando, necesito que le pidas que siga adelante y borre todo lo
de anoche sin ver nada. ¿De acuerdo? Genial. Adiós.
 Intento lanzarme desde el costado de la cama, pero Rachel se arroja sobre Ilmari y me
agarra del brazo.

—Oh, no, no lo haces —grita, empujándome hacia atrás.

—Ay…mierda…

Debajo de nosotros, Ilmari gruñe.

—¿En la guardería, Tess? —Jake dice, su tono está lleno de decepción—. ¿Dónde
duerme el bebe Josh?

—Oye, él no estaba allí —resoplo—. Y era eso o lo hacíamos en la habitación de la

niña donde la borracha Cleopatra ya se había desmayado, o en la habitación de invitados
donde dos de tus compañeros de equipo estaban levantando la torre Eiffel… —Mis
palabras se detienen cuando me doy cuenta de que estaba a punto de delatar a uno de
sus colegas.

Jake parece sorprendido.

—¿Cómo me perdí todo esto?

—Porque estabas demasiado ocupado afuera jugando con tu anzuelo —Caleb dice
inexpresivamente desde su lado.

—Correcto.

—¿Quién dijiste que era la torre Eiffel y quién la levantaba? —pregunta Caleb, ahora
moderadamente curioso.

Pero Rachel se sienta hacia adelante, salvándome de responder.

—Espera... Tess —dice a modo de advertencia—. ¿Langley? ¿De verdad fuiste allí con
él?

Me encojo de hombros. —Sí, creo que éramos algo inevitables, ¿sabes? Nuestra
química es genial…

—Tess —dice Rachel de nuevo—. ¿Al menos le has contado todo? ¿Sabe algo sobre
Troy, las fotografías y todo eso?

—Él lo sabe todo —respondo asintiendo solemnemente—. No podía mentirle, Rach.

No pude ocultarlo. Él merecía saberlo.
 —¿Y él está... bien con todo? —pregunta, levantando una ceja oscura.

—Langers es genial —responde Caleb por mí—. No es el tipo de persona que deja
que un pequeño drama psicópata se interponga en su camino.

—Sí, puede que sea un delantero, pero tiene el corazón de un defensa —añade Jake—
. De hecho, creo que jugó como D por un tiempo en la Liga Junior.

—Si viniste aquí esperando que jugara la carta de Tess, no lo haré —dice Rachel,
cruzándose de brazos en desafío.

—Espera, ¿cuál es la carta de Tess? —pregunta Jake, mirando entre nosotros.

—Es donde Tess me hace canalizar todos sus pensamientos más desagradables y
escupirlos como si fuera una especie de persona cruel y dolorosamente conmovedora que
dice la verdad —responde.

—Rach, eres mi espejo —le ruego—. Necesito que me digas las duras verdades. Es la
única manera de mantener la perspectiva.

—No, es la única manera de mantenerte encerrada en esta ilusión de que sólo mereces
cosas de mierda —responde—. Y no lo voy a hacer.

—Siento que me estoy perdiendo mucho en este momento —dice Jake, su mirada
moviéndose entre nosotras.

—El cerebro de Tess está en guerra con su corazón, que ha sido secuestrado por su
vagina —le resume Caleb—. Quiere que Rachel sumerja su corazón y su vagina en un
baño de hielo para que su cerebro pueda tomar el control nuevamente.

Rachel resopla. —Honestamente, creo que prefiero su manera. Tenemos bolsas de

hielo y una tina lo suficientemente grande como para mojarte. ¿Quieres probar eso?

—No, gracias —murmuro, cruzándome de brazos—. Vamos, por favor —le ruego—
. Sólo una muestra. Estoy en caída libre aquí.

—No —dice con más vehemencia esta vez—. No voy a herir tus sentimientos ni
hacerte cuestionar cosas con Langley. Ustedes dos están bien juntos…

—Dios, eres una inútil —lloro, deslizándome del costado de la cama—. ¿La única vez
que necesito que me atrapes mientras caigo y vas a cruzarte de brazos y verme caer?

—Enamorarse de un chico y morir cuando toca morir no son lo mismo —responde—

. Que las sensaciones sean similares para ti es lo que llamamos trauma, Tess. Si no estás
lista para estar con Ryan, sé una persona lo suficientemente grande como para decírselo.
Realmente no quiero que ninguno de ustedes resulte lastimado.

La miro con los ojos muy abiertos antes de sacudir lentamente la cabeza.

—¿Quién eres y qué has hecho con Rachel Price?

Ella simplemente se encoge de hombros, con una pequeña sonrisa en su rostro.

—Hace poco hice mi propia caída libre... ¿o no te habías dado cuenta? —añade,
señalando el montón de hombres que la rodean.

—Rachel, casada y feliz, es una auténtica locura —digo, agarrando mi café de la mesa
auxiliar—. Me voy antes de que me contagie cualquier infección que tengas.

—Espera, ¿qué quieres que haga con Shelby? —Ella llama.

—Umm, nada. —Me pongo los zapatos—. Olvídalo. Me haré cargo de ello.

—Tess…

—De verdad, está bien —digo, agachándome para recoger mi impermeable—. Hay
mucho que hacer hoy. Hasta luego, familia Price...

—Tess —llama Ilmari en voz baja, deteniéndome en seco cuando llego a la puerta.

Me giro y miro por encima del hombro, con una mano apoyada en la puerta.

Ahora está sentado en la cama, desnudo hasta la cintura, con el pelo rubio
desordenado sobre los hombros. Él sostiene mi mirada, esos ojos azules acerados me
taladran.

—Viniste aquí buscando consejo. ¿Escucharás el mío?

Contengo la respiración y agarro con fuerza la puerta con la mano. Todos sus
compañeros también lo miran, esperando que hable. Los momentos pasan mientras él
simplemente me mira. Finalmente, le levanto una ceja y asiento.

—La vida es corta.

Espero a que diga más, pero no lo hace. Como de costumbre, no es necesario.

—Bien. Gracias, Mars —digo con lágrimas en los ojos.

 Me alejo de la visión de los cuatro Price felices en su lecho matrimonial. La vida es
corta y eligen vivirla al máximo. Pero no tengo la fuerza de Rachel... y ella no tiene mi
equipaje.

Sé cuál es mi consejo, incluso si Rachel no lo dice por mí. Mi consejo es que deje ir a
Ryan. Mi consejo es que mi vida es desordenada y complicada y Ryan merece algo mejor.
Mi consejo es bueno. Mi consejo me mantiene a salvo. Sé que es mi consejo el que debo
seguir.

Entonces dime por qué estoy saliendo de esta casa, teléfono en mano, lista para llamar
a Ryan y decirle que esté desnudo y esperando en la ducha cuando llegue a casa. La vida
es corta y tengo ganas de seguir cayendo libremente antes de que termine.
 46

—Dios santov —gemí, rodando hacia mi lado alejándome de Tess. Estoy sudando y
jadeando, y siento como si toda mi esencia hubiera sido succionada de mi polla. Ahora
no soy más que un caparazón vacío, el contorno de tiza de Ryan Langley—. Cariño, no
puedo —murmuro, con los ojos bien cerrados—. No más. Estoy muerto.

El vibrador que estaba usando cae hasta la cama, zumbando entre nosotros mientras
ella se ríe.

—Pobre cachorro, ¿te agoté?

Sólo gimo.

Ella apareció como un tornado giratorio, irrumpiendo en la casa a las 7:30 am después
de haber estado en la cafetería. Luego me arrastró a la ducha donde follamos como
animales, con las manos presionadas contra las baldosas mientras yo la golpeaba por
detrás. Su coño apretó mi polla con tanta fuerza que vi estrellas. Fue jodidamente épico.
El mejor despertar de todos los tiempos.

De alguna manera encontramos el camino de regreso a mi habitación y pasamos la

última hora desnudos. Ella me hizo correrme de nuevo cuando me puso un anillo para el
pene que me hizo sentir como si un rayo me hubiera alcanzado la polla. Mi esperma se
derramó por todo mi estómago y prácticamente chillé como una niña tratando de
sacármela cuando llegué a ese punto de hipersensibilidad.

Luego mi demonio pelirrojo me lamió mientras se follaba con un juguete de dos

puntas al que llama —conejo—. Se sentó a horcajadas sobre mis piernas mientras
montaba el juguete, su hermoso cuerpo se movía encima de mí mientras volvía a correrse,
llamándome por mi nombre.

Ahora cree que puedo intentarlo en la tercera ronda y que tengo que terminar esto
mientras mi corazón aún late. Estoy convencido: el sexo con Tess me va a matar... y con
mucho gusto se lo agradeceré mientras mi alma asciende.
 U NA HORA MÁS TARDE , llego al gimnasio de los Rays y veo a varios muchachos
haciendo sus repeticiones con el equipo de fuerza y acondicionamiento. La música metal
suena a través de los parlantes lo suficientemente fuerte como para hacer que la sangre
bombee. Paso por delante de la fila de bicicletas estáticas donde practican algunos de los
defensores.

—Ahí está —llama Jake, haciéndome un gesto para que baje.

Mientras me acerco a él, salta de su bicicleta y el sudor le corre por la cara.

—Hey, hombre. ¿Qué pasa... ay...? —grito, tambaleándome por una fuerte bofetada
en la nuca—.¿Por qué carajo fue eso? —digo, mirándolo.

Jake se me aparece en la cara.

—¿Qué parte de 'sé su amigo' tradujo tu pene como 'insertar aquí'?

Sigo mirándolo, momentáneamente sin palabras.

—¿Qué…cómo sabes eso? —digo, con los ojos muy abiertos.

Él simplemente señala por encima de mi hombro.

Me giro para ver a Doc mirándome. Se apoya en la puerta abierta de su oficina, con
los brazos cruzados. Me vuelvo y veo que a Jake se le ha unido un Mars muy grande y
melancólico.

—¿Cuándo te lo dijo? —suelto, mi mente da vueltas.

—Esta mañana —responde Mars—. Todos nos despertamos y ella entró en pánico en
nuestra cama.

—¿Entró en pánico? —pepito, mirando entre ellos.

—Sí, aparentemente ella te desfloró en una guardería —bromea Jake.

—En cámara —añade Mars.

—No fui desflorado —le espeto a Jake—. No fue mi primera vez, imbécil.

—Era tu primera vez con Tess y eso es lo que nos importa —responde.
 Me quedo quieto, mi mirada yendo entre ellos. Mierda, ¿qué les dijo?

—No era la primera vez —dice Sanford, bailando el vals entre ellos con ese paso
entrecortado.

—¿Qué? —Jake pregunta, girándose para mirarlo—. ¿Cómo lo sabes?

—Está escrito en toda su cara —responde—. Apuesto a que lo están haciendo en todo
ese bungalow.

—Mitä helvettiä —maldice Mars en finlandés—. ¿Ustedes dos follaron en mi sauna?

Miro a Mars. Sí, no voy a responder eso. Me gustan mis dientes justo donde están,
muchas gracias.

—¿Qué diablos hicieron ustedes dos anoche? —Sanny se burla.

—Nada —digo, mi mirada moviéndose entre ellos.

Sanny sonríe. —Mírate, semental salvaje.

—Bueno, no voy a besarte ni a contarlo —resoplo, cruzándome de brazos.

—¿Besar y contar? —Jake repite—. Dios mío, Langers. ¿Es esta la escuela primaria?
¿Tenemos doce?

—Ya sabemos que jodiste anoche —dice Sanford—. Ella nos dijo.

—Sí, en una guardería, lo cual es jodidamente extraño —añade Jake—. El bebé Josh
duerme allí.

—Bueno, no nos andemos con rodeos —dice Sanford con una mano en el hombro—.
Me la mamaste en un baño de Baskin-Robbins la semana pasada.

Jake se ríe. —Oh, sí. Totalmente vale la pena.

—Lo que necesitamos saber es qué sucede ahora —dice Mars, levantando una mano
para silenciarlos—. Ella es nuestra para protegerla.

—Sí, ella es la familia de Rachel —añade Sanny—. Lo que la convierte en nuestra

familia.
 —Estás en territorio de hermanas en este momento, imbécil —dice Jake—. Lo cual va
en contra de todos los códigos del manual de hermanos del hockey. Ni mamás, ni
hermanas. Tienes suerte de que no te tengamos hecho una llave de cabeza en el suelo.

—Si le dañan la rodilla, esta noche todos dormiréis en las tumbonas —llama la
doctora desde la puerta de su oficina.

—¿Los cancelarás? —grito por encima del hombro.

—No.

—Responde la pregunta, tipo duro —dice Jake, dándome un empujón en el

hombro—. ¿Qué es esto entre ustedes dos? ¿Para ti no es más que un conejito?

—No —respondo.

—¿Un polvo conveniente? —golpea a Sanford—. ¿Una distracción? ¿Un viaje

divertido a la ciudad de los pumas?

—No…

—¿Vas a romperle el corazón? —espeta Jake, empujando mi hombro de nuevo.

—Chicos, ni siquiera...

—¿Amarlas y dejarlas? ¿Eh, Langers? —dice Sanford—. ¿Ese es tu modus operandi?

—No —gruñí.

—Entonces, ¿qué es ella?

—¡Ella es todo!

Los cuatro tienen sus ojos fijos en mí y de repente mi corazón se acelera a un

kilómetro por minuto. Estamos haciendo esto. Aquí mismo. Ahora mismo.

Miro a cada uno de ellos.

—Ella lo está jodiendo todo, ¿de acuerdo? Estoy jodidamente... estoy obsesionado
con ella. —Gimo y me paso ambas manos por el pelo.

—Oh, mierda. — Los ojos de Jake se agrandan cuando me observa.

 —No estoy durmiendo —admito—. No estoy comiendo. Estoy distraído dentro y
fuera del hielo. Desde el momento en que la vi parada entre esas olas en un día de playa,
es como… —Intento pensar en las palabras adecuadas para explicarlo—. Es como si me
estuvieran arrancando pedazos y reemplazándolos con ella.

—Mierda —dice Sanford, mirando a sus compañeros—. Chicos, esto es malo.

—Sí, abortar la misión —dice Jake, dando un paso atrás, con la mano en el brazo
tatuado de Sanny.

—¿Ustedes, imbéciles, quieren saber cómo pasó esto? —digo, señalando mi rodilla—
. Perdí la concentración en el hielo por una fracción de segundo. Dejé que mis ojos se
dirigieran a esa multitud y me pareció verla parada allí. Un segundo de más deseando
que fuera ella mirándome, y luego ese extremo me golpeó en las rodillas.

Jake hace una mueca y mira por encima del hombro.

—Cariño, creo que habla en serio.

—Por supuesto, hablo en serio. —Le doy un empujón—. Me preguntaste qué pasa
ahora, ¿eh? —Me doy la vuelta para mirar a Doc—. Escucha, Hades. Tienes que
desconectar a tu perro guardián de tres cabezas —digo, señalándola con el dedo.

—Apunta a mi esposa otra vez y pierde el dedo —advierte Jake.

Dejo caer mi mano, sin romper el contacto visual con Doc.

—Sé que ahora mismo estás tratando de ser su amiga y protegerla. Sé que tienes
miedo por ella. Yo también estoy jodidamente asustado. Lo que está pasando es
aterrador. Pero no voy a ninguna parte, ¿vale? Jodemos y somos amigos. Estoy loco por
esa mujer, así que retrocede. Todos ustedes —agrego, mirando a sus hombres.

—Mira las pelotas que tiene este niño —dice Sanny, todavía con los brazos cruzados
mientras me mide.

—Hades —resopla Jake—. Lo siento, cariño, pero eso va a quedarse totalmente.

—Estoy haciendo camisetas del Equipo Cerberus —dice Sanford.

—Dios mío, ¿te imaginas? Los quiero en negro con un perro grande de tres cabezas
en el frente. Sería genial, ¿verdad, Mars? —Jake dice, mirando al tranquilo Finn.

—Déjame fuera de esto —dice.

 —No te preocupes, Metáfora. Haremos del tuyo un top corto —bromea Sanford.

Simplemente sacudo la cabeza y miro entre ellos.

—Ustedes están jodidamente locos.

Jake se ríe. —¿Hemos terminado aquí, Hades? —grita por encima del hombro—.
¿Escuchaste lo que necesitabas escuchar?

Lentamente, Doc asiente.

—Lo siento, Langers —me dice—. Tuvimos que derribarte con todo el peso.
Necesitábamos saber cuál es tu posición. En caso de que estés preocupado, pasaste la
prueba.

—Con gran éxito —añade Sanny.

—Bueno, gracias a Dios por las pequeñas y jodidas misericordias. —Me deslizo entre
sus muchachos y me dirijo hacia ella—. Tengo PT con Brady durante los próximos
cuarenta y cinco minutos. Y luego volveré aquí y, como castigo por que Jake me pegó, me
dirás cómo puedo llevarme bien con Tess. No estoy arruinando esto, ¿de acuerdo?

—¿Pensé que me habías dicho que me retirara? —ella responde fríamente.

—Mira, no necesito ayuda para echarla. Esa mujer nació con un par de Nike Airs
atadas a sus pies.

Eso me hace ganar una sonrisa, a la que llamaré progreso.

Me acerco y la miro. —Dame algo, Doc. Una cosa que puedo usar para comunicarme
con ella y mostrarle que quiero quedarme. Que sirvo para... bueno, que sirvo para algo
más que ser amigos.

Ella suspira, apoyándose en el marco de la puerta. —¿Realmente te gusta?

—Creo que me estoy enamorando de ella —admito. Mis ojos se abren como platos
para reflejar los de ella y me doy cuenta demasiado tarde de mi error—. Oh, por favor,
Dios, no se lo digas. Por favor, joder, sé que tienes tu código de chica y tienes que
compartirlo todo, pero Doc, por favor. Ella correrá tan jodidamente rápido. No está lista.
Ella…

—Ryan —dice con una risa suave, colocando su mano en mi brazo y dándole un
apretón tranquilizador—. No se lo diré, ¿vale? Tienes razón. Si le dices eso ahora mismo,
repararemos un agujero con forma de Tess en la pared de Ilmari.
 —¿Entonces qué hago? —Presiono, buscando su rostro—. ¿Cómo puedo
comunicarme con ella?

Ella me da otra larga mirada, como si me estuviera midiendo. Finalmente, sus

hombros se relajan un poco y sé que he pasado una importante prueba de mejor amiga.
Dejo caer mis manos a mis costados.

—Por mucho que a esa chica le guste hablar, su lenguaje de amor es la acción.

—Ella... ¿qué?

—Servicio, Ryan —aclara—. Actos de servicio. No puedes decirle a Tess que la amas
y hacer que te crea. Ella no lo hará. No está en su naturaleza. Tu mejor oportunidad es
demostrárselo.

Doy una palmada y el cerebro me da vueltas.

—Bien, demostrárselo. Yo puedo hacer eso. Espera, ¿cómo le demuestras a alguien

que lo amas? ¿Flores? ¿Chocolates?

Ella sonríe. —¿Es esta una película de Hallmark? ¿Vas a enseñarle también el
verdadero significado de la Navidad, Langley?

—Bueno, joder, no lo sé —gimo, mi frustración en aumento—. Nunca he hecho esto

antes. Nunca he intentado demostrarle a una mujer que la amo.

—Honestamente, eso probablemente ayudará. No pienses en lo que deberías hacer tú

o en lo que han hecho otros. Debes hacer lo que te parezca correcto y natural. Eres un tipo
inteligente, Langley. Estoy segura de que puedes resolver esto.

Asiento, mi cerebro sigue trabajando a toda marcha mientras me doy la vuelta.

—Oye, Ryan —llama Doc, rompiendo mi concentración.

Miro por encima del hombro y la fulmino con la mirada cuando veo su expresión.

—¿Ahora qué? ¿Me vas a amenazar otra vez? ¿Enumera las formas en que me
lastimarás si la lastimo a ella?

—No. Dejaré las amenazas a mi perro guardián de tres cabezas —añade con una
sonrisa.

Pongo los ojos en blanco.

 —Solo iba a decir que creo que hoy tiene un evento de capacitación para voluntarios
en Mickler's Beach.

—Sí, lo sé. ¿Qué haces...? —Y luego me quedo quieto, mi cerebro procesando esta
nueva información—. Ohhh… ¿y eso sería?

—Nunca se sabe hasta que lo intentas —responde ella. Dándose la vuelta, desaparece
dentro de su oficina.
 47

—Bien, bueno, creo que todos están aquí, duquesa —me llama Joey, revisando los
nombres en su teléfono.

Todos los voluntarios conversan alrededor de la mesa de picnic, con tazas de café y
botellas de agua reutilizables en la mano. Es un día cálido para enero y la mitad de
nosotros llevamos camisetas y gafas de sol. Sacamos una pequeña porción de fruta fresca
y donas, y prácticamente se acabó.

Nancy y Cheryl están aquí, aunque ya están certificadas. Cheryl conversa con el jefe
de tropa de Ponte Vedra que trajo a cinco Boy Scouts. Todos los chicos están sentados a
la mesa frente a sus teléfonos y parecen aburridos. Aparte de la tropa Scout, hay una
pareja mayor que son amigos de los Lemmings y también viven en la playa, dos
universitarias que buscan horas de voluntariado en el verano y un adorable dúo de madre
e hijo que usan camisetas que dicen: ¿Qué carajo?

Me apresuro hacia donde Nancy está ayudando a nuestro representante de la FWC a

instalarse debajo del pabellón de picnic.

—¿Estamos listos para empezar?

—Absolutamente —responde Nancy, colocándose algunos mechones sueltos de su

cabello oscuro detrás de la oreja—. John dice que todos reciben un paquete para llevar a
casa, y aquí hablaremos sobre algunas de las reglas básicas antes de ir a la playa.

John, el representante de la Comisión de Vida Silvestre de Florida, domina a la

pequeña Nancy. Parece un ex jugador de fútbol con su enorme pecho y sus hombros
metidos dentro de su camiseta de guardabosques. No hay ni un solo pelo en su brillante
y calva cabeza.

—¿Todos firmaron sus formularios de autorización?

—Sí —digo, sosteniendo la pila de papeles en mis manos.

 Los toma y los mete en una carpeta.

—Entonces estamos listos para comenzar.

Me doy vuelta aplaudiendo.

—¡Muy bien todos! John dice que estamos listos para empezar.

Como uno solo, el grupo comienza a moverse. Me apresuro a regresar a la mesa de

picnic y ayudo a Cheryl a recoger la basura de los donuts y la fruta.

—Vaya, menudo coche más genial —dice el Boy Scout pecoso que está a mi lado.

Miro por encima del hombro y mi corazón se detiene. Conozco ese pequeño auto
deportivo rojo. Ryan se detiene y estaciona justo al lado del pabellón de picnic. ¿Qué
diablos está haciendo aquí? Se desliza fuera del auto, su desorden de rizos rubios
despeinados por el viento. Parece que vino directamente del gimnasio. Todavía lleva su
camiseta y pantalones cortos técnicos de los Rays. Al verme, me saluda con la mano y esa
sonrisa tan americana me derrite.

Maldita sea, niña. Reúnete.

Resoplo, tiro los platos biodegradables que estoy sosteniendo en el bote de basura y
me acerco a él.

—¿Estás perdido? —le pregunto.

Mira a su alrededor y se pone un polar gris con media cremallera.

—El Desembarco de Mickler, ¿verdad? Estás aquí, lo cual debe ser una muy buena
señal. —Se pone sus Ray-Ban y el gatito ronronea oficialmente ante la imagen de este sexy
muñeco Ken sonriéndome como si yo estuviera donde su mundo se detiene.

Oh, estoy en muchos problemas.

—Ryan, ¿qué estás haciendo aquí? —presiono.

—Estoy obteniendo la certificación —dice encogiéndose de hombros—. Mierda, ¿es

demasiado tarde para registrarse?

—Sí —digo, mientras detrás de mí Joey dice: —No.

Ryan se vuelve hacia él y le muestra esa sonrisa ganadora. —Oye, soy Ryan.
Encantado de conocerlo.
 —Joey Ford, coordinador de voluntarios. —Joey le da la mano. Dos playeros rubios
con rizos y encanto desde hace días.

Maldita sea.

—Llegas justo a tiempo —dice Joey—. Todo lo que tienes que hacer es completar la
autorización para la FWC y luego cocinaremos con aceite de aguacate.

—Perfecto —responde Ryan, mirando el formulario. Entrecierra los ojos como si

necesitara gafas para leer—. Vaya, hay mucha letra pequeña. ¿Dónde firmo, jefe?

—Simplemente escriba su nombre aquí, su número de teléfono aquí y su dirección

aquí —dice Joey, señalando los espacios en blanco del formulario—. Y luego el John
Hancock va justo aquí —añade, tocando la parte inferior del formulario.

Ryan me sonríe y luego comienza a llenar el formulario, dándose la espalda

dramáticamente como si fuera información privada.

—No quiero que sepas dónde vivo —bromea.

Resoplo y me doy la vuelta también. No sé por qué estoy tan molesta. No es que no
lo estuviera hablando con él. Anoche nos quedamos dormidos mientras yo repasaba mi
lista de tareas pendientes del día.

La verdad es que no creo que esté molesta. De hecho, estoy molesta conmigo misma
por no estar molesta. Me gusta que esté aquí. Me gusta que me sonríe, coquetea conmigo
y me sigue como el dulce cachorro que es.

—Oye —dice el larguirucho Boy Scout con cabello oscuro, con los ojos muy abiertos
mientras observa a Ryan—. Amigo, eres Ryan Langley. Eres como... ¡increíble! Te vi jugar
contra los Panthers el mes pasado en Tampa. Obtuviste un gol y una asistencia.

Ryan le sonríe y le entrega el portapapeles a Joey.

—Sí, fue una noche divertida. ¿Cómo te llamas?

El niño tropieza consigo mismo en su prisa por acercarse.

—Uhh... Tyler. Mi nombre es Tyler.

—Y yo soy Evan —dice Freckles, apresurándose también.

Muy pronto, Ryan está rodeado de los Boy Scouts, riéndose y tomándose selfies con
ellos. Todos los voluntarios se acercan cada vez más, atraídos por su encanto. Mi estúpido
corazón late más rápido cuando se toma una foto entre las lindas universitarias rubias
con una sonrisa solo para mí.

—Está bien —llamo después de un minuto, aplaudiendo de nuevo—. Realmente

necesitamos empezar. No queremos hacer perder el valioso tiempo del guardabosques
John.

—Hola, Tess —me llama Ryan, con el brazo todavía sobre el hombro del niño que
lleva la camiseta de tortuga marina—. ¿Qué tipo de fotografías toma una tortuga? —
pregunta con una gran sonrisa—. Shell- fies —responde antes de que pueda abrir la boca.

Pongo los ojos en blanco ante su tonto chiste, pero los niños se ríen mientras él abre
el camino hacia el pabellón.

—Hagamos esto —dice, dándome un guiño coqueto—. Estoy como una tortuga listo
para comenzar.

—Oh, eres un desastre —le digo inexpresivamente , y él se ríe a carcajadas, alejándose

tranquilamente para ocupar su lugar en la mesa de picnic junto al guardabosques John.

Esto está bien. Puede tener sus pequeñas sorpresas y sus chistes. Puede que esté
perdiendo el corazón por este chico rubio del hockey, pero no voy a perder la cabeza.
Tess todavía tiene firmemente el control.
 48

El día del voluntariado fue un gran éxito, principalmente porque Ryan se robó el
espectáculo. Fue muy útil. Mantuvo a todos los niños interesados y le hizo preguntas
interesantes al guardabosques John. Llevó equipo, ayudó en las demostraciones y, al final
de la tarde, hizo que todos posaran en una foto que publicó en su cuenta de Instagram.
Los chicos se volvieron locos cuando les entregó su teléfono y les dejó etiquetarse en él.

Luego Nancy y Cheryl invitaron al equipo de Out of the Net a tomar un aperitivo y
Ryan se declaró mi acompañante. El bar está lleno para la hora feliz con música en vivo
en el frente. Las paredes vibran mientras interpretan una versión de —Nothing Compares
to You— de Prince.

Mientras tanto, Ryan y yo estamos en el baño de género neutro con la puerta cerrada,
su mano presionada sobre mi boca, mi espalda presionada contra la pared pintada,
mientras su polla golpea mi resbaladizo coño. Cómo llegamos aquí, no tengo idea. Culpo
al chardonnay… bueno, y al hecho de que pasé una tarde entera con este hombre guapo
y atento mirándome como si fuera su amanecer.

Todos los demás estaban ahí para las tortugas. Ryan estaba ahí para mí.

—Vente por mí —dice, con su aliento caliente en mi oído mientras me sostiene

inmovilizada contra la pared.

Estoy en lo más alto de este sentimiento. La vida late justo afuera de la puerta, un
mundo de gente riendo y bebiendo, ajenos al hecho de que Ryan y yo estamos encerrados
en esta habitación, con los cuerpos temblando mientras perseguimos nuestra liberación.

—Oh, Dios mío —gimo contra su mano.

—Si crees que vas a salir de aquí sin correrte sobre mi pene... —Su amenaza se
desvanece mientras se retira, dejándome jadeando.

—No, no pares —jadeo.

 —Date la vuelta —gruñe—. Manos en el lavamanos. Agáchate, carajo.

Mi codicioso coño baila un poco cuando me doy cuenta exactamente de lo que

pretende hacer a continuación. Amenazó con hacerlo en nuestra primera cita. Esa noche
también me excitó por completo.

—Hazlo —digo, dejando caer mis manos para agarrar ambos lados del lavamanos.

Ya me ha bajado las mallas y la ropa interior por las piernas para poder abrirlas. Los
tengo enrollados alrededor de mi tobillo izquierdo, mi trasero y mi coño desnudos para
él.

Su mano acaricia la curva de mi trasero mientras gime. Lo miro en el espejo,

mirándome con tanta hambre en sus ojos. Verlo mirarme así me hará destrozar sin
tocarme.

—Ryan…

Él mira hacia arriba y parpadea cuando nos ve en el espejo. Nuestros reflejos

mantienen contacto visual mientras él hierve de necesidad.

—Hazlo —digo de nuevo.

Apartando la mano, me da una fuerte bofetada.

Jadeo, mordiéndome el labio mientras el delicioso aguijón se dispara desde mi trasero

directamente a mi clítoris. Gimo, moviendo un poco mis caderas mientras su mano cae y
acaricia el lugar.

—Otra vez —digo, mirando su reflejo en el espejo.

Me abofetea de nuevo y ahora ambos gemimos. Se arrodilla y lanza besos sobre la

zona, calmando el ardor con la lengua. Luego vuelve a ponerse de pie.

Bofetada.

—Oh, Dios —gemí, amando poder ver el movimiento de su mano en el espejo.

Aunque no puedo soportar muchas más burlas. Mi coño está goteando. Necesito
venirme—. Fóllame, Ryan —le ruego—. Por favor, cariño, por favor…

Me agarra con fuerza por las caderas, una mano acaricia mi espalda baja, debajo de
mi camisa, mientras empuja su otra mano entre mis muslos. Sus dedos me abren, luego
la cabeza de su pene está ahí y me hundo contra él, hambrienta de esa sensación de
plenitud.
 Dios, he echado de menos follar con pollas reales. Y la de Ryan es tan bonita y larga
que sabe exactamente qué hacer con ella. Se pone en posición, con la punta de su polla
justo donde la quiero. Se mira en el espejo, con los ojos oscuros, y asiente. Sosteniéndole
la mirada, empujo, él tira y la llevo hasta el fondo con un grito silencioso. En el momento
en que siento sus caderas presionando contra mi trasero, se oye un fuerte golpe que
golpea la puerta de metal.

Pum. Pum.

Me trago el grito y mis muslos se aprietan alrededor de la polla de Ryan mientras él

grita: —¡En un minuto!

Tiemblo con una risa silenciosa, mis manos todavía agarradas con fuerza al
lavamanos.

—Date prisa —grita el tipo.

Ryan se dobla a mi alrededor y sus manos se unen a las mías en el lavamanos.

—Lo escuchaste —dice, mordisqueándome el cuello en broma—. Date prisa y vente

antes de que nos echen.

—Vente conmigo —le ruego, sosteniendo su mirada en el espejo.

—Mírame. Mantén tus ojos en mí. No mires hacia otro lado.

—Oh, Dios —lloriqueo de nuevo, mis labios se separan mientras exhalo. Esto es tan
erótico, tan crudo. Nunca antes había mantenido este tipo de contacto visual con otra
persona durante el sexo. Nunca antes había podido ver tanto. Puedo verlo moverse contra
mí: mi carne desnuda, sus manos apretadas, mis hombros temblorosos.

Él mueve sus caderas contra mi trasero, su polla me llena tanto. Me aferro con fuerza
al lavamanos, hipnotizada mientras lo veo adorarme. Lo encuentro empuje tras empuje,
las llamas de mi orgasmo arden más y se extienden hacia afuera.

—Eres tan bella. Montas mi polla como una reina. Dios... eres toda jodidamente mía...

Inclino mi cabeza hacia atrás, luchando contra la necesidad de cerrar los ojos,
mientras su mano serpentea y comienza a provocar mi clítoris.

—Sí… sí… estoy tan cerca… justo allí… —Mis palabras se ahogan en un chillido
mientras me trago un grito.

—Ven —ordena—. Termina conmigo.

 Cierro los ojos, incapaz de soportar un segundo más de esta vulnerabilidad, esta
conectividad. Dejo que todos mis sentidos se aferren al físico mientras me destrozo,
deshecha por la forma en que él me hace sentir. Me corro tan fuerte, mi coño aprieta con
fuerza su polla mientras sus caderas tartamudean y él colapsa sobre mi espalda, entrando
dentro de mí. Sus manos cubren las mías en el lavamanos mientras busca algo a lo que
agarrarse, algo que lo ancle mientras se desmorona. Alguien.

Yo.

Él se está aferrando a mí. Nos estamos aferrando el uno al otro. La aterradora verdad
me golpea cuando nuestros ojos se conectan nuevamente en el espejo y veo esa expresión
perfectamente saciada en su rostro. Él está feliz. Está tan jodidamente contento. Él está
aquí para mí. Él me quiere.

Pero esto no puede durar. Esto no durará. Nunca nada lo hace. Estoy rota y rompo
cosas. Nos abrazamos muy fuerte porque sabemos que este barco ya se está hundiendo.
Y yo soy el iceberg. Siempre soy yo.

El reloj está corriendo. Pulsa en mis oídos al ritmo de la banda de versiones de Prince
que toca a menos de seis metros de nosotros, al otro lado de esa puerta cerrada. Tic, tic,
tic.

¿Cuánto falta para que lo suelte?

¿Cuánto tardaré en volver a salvarme?

Es hora de hacer lo que mejor hago. Es hora de dejar ir primero.

 49

—Espera, di eso de nuevo —digo, con el corazón en la garganta.

El doctor Brady simplemente se ríe. —Ya me escuchaste, Langley.

Sonrío de oreja a oreja y balanceo las piernas fuera de la mesa de fisioterapia.

—Sí, pero voy a necesitar que lo digas de nuevo.

—Estás absuelto, Langley. Puedes empezar a patinar de nuevo —repite.

Mi corazón da un doble vuelco.

—Doc, voy a besarte en los labios —bromeo, saltando de la mesa y manteniendo los
brazos abiertos.

Él se ríe y da un paso atrás. —Creo que mi prometido se opondrá. Es muy territorial.

Dejo caer mis manos. —Sí, probablemente me mataría.

—No es mentira —dice con una sonrisa de satisfacción, con la vista fija en su tableta.

El chico de Doc Brady es un luchador de MMA o algo así. Lo conocí la semana pasada.
Está tatuado y es corpulento con aire mafioso y un piercing en el labio. Choca
espectacularmente con la apariencia limpia y nerd de Brady, pero ¿quién soy yo para
juzgar cuando los opuestos se atraen?

Brady me mira por encima del borde de sus gafas de montura cuadrada.

—Te mantendremos en la manga de compresión por un tiempo todavía, solo para

darle mayor estabilidad a la rodilla.

—Sí, genial —digo asintiendo.

 —Y quiero que sigas la rutina del hielo mañana y noche. ¿Y dijiste que has estado
usando la sauna para ayudar con la inflamación?

Reprimo mi sonrisa. Claro, iremos con eso.

—Sí, saunas. Soy un converso reciente. Altamente reconstituyente.

—Muy bueno. Avanza. Tu rango de movimiento es genial. El equipo de fuerza y

acondicionamiento está muy satisfecho. Los escaneos se ven bien. Se controlan el dolor y
la inflamación. En este punto, si te mantengo fuera del hielo por más tiempo, es probable
que provoques una nueva lesión por puro aburrimiento. ¿Estoy en lo cierto?

—Doc, estoy escalando las malditas paredes —respondo con seriedad.

Él se ríe y me da una palmadita en el hombro.

—Entonces sal de aquí, Langley. Únete a la práctica.

—¿Y tengo autorización para el partido de este sábado?

—Mientras termines la práctica de una sola pieza, no veo por qué no —responde.

Prácticamente salgo volando del centro de fisioterapia y atravieso el gimnasio,

sacando mi teléfono del bolsillo. Al instante llamo a Tess, sosteniendo el teléfono cerca
de mi oreja.

Ella contesta al segundo tono. —Hey…

—Cariño, estoy autorizado —digo con una gran sonrisa.

—Oh… —Escucho el sonido de un movimiento de pies—. Espera…

Sigo avanzando por el pasillo hacia el vestuario mientras ella se queda en silencio.
Ella regresa en unos momentos.

—Ry, son noticias maravillosas —dice—. ¿Rachel te absolvió?

—Bueno, Brady lo hizo, pero sí —respondo.

—Eso es muy genial. Estoy tan feliz por ti.

Su voz es como una inyección de serotonina directo a mi pecho. Sigo sonriendo

mientras me apresuro por el pasillo.
 —Sí. Tengo autorización para el partido del sábado y quiero que vayas. Tess, te
quiero allí.

—¿Quieres que vaya a tu juego? —dice, y sé que está buscando una salida.

Joder.

Ha estado haciendo esto toda la maldita semana. Es como si, cuando estamos juntos,
todo sea perfecto. Ella está presente, es cariñosa y muy divertida. Nos reímos juntos y
hablamos. Nunca ha sido tan fácil para mí estar simplemente con alguien. Anoche incluso
me dejó explicarle los conceptos básicos de Mario Kart. Ella se aburría cada segundo, pero
luego, como broma, me la chupó mientras intentaba jugar una ronda. Perdí. Jodidamente
vale la pena.

Cuando estamos juntos, no nos sentimos como dos personas en diferentes etapas de
la vida que quieren cosas diferentes. Nada se siente incómodo, forzado o apresurado. Ella
es genial y divertida, y es tan sexy que literalmente me matará.

Sólo quiero una oportunidad. Quiero que deje de pensar en la vida como una
persecución en la que ella está perpetuamente huyendo. ¿Qué se necesita para dejarme
atraparla?

—No estoy segura de que mañana funcione —dice—. Tengo muchos planes que
hacer para la gala de la próxima semana.

—Bueno, eso funciona perfectamente —respondo, obligando a mi tono a permanecer

brillante—. Porque mañana es viernes. Puedes trabajar mañana y venir a divertirte en el
partido del sábado.

—Ryan…

—Hay perritos calientes, Tess. Y churros… y paletas heladas —bromeo.

Ella suspira. —Cachorro, ¿por qué sólo nombras los bocadillos con forma fálica?

—Porque quiero una imagen mental de ti tragando profundamente un churro en las

gradas mientras yo estoy en el hielo —respondo—. Ambos sabemos que fingirás que soy
yo.

Ella se ríe y yo suspiro de alivio. El humor es lo único que he encontrado para

controlarla cuando empieza a ir al lugar oscuro.

—Y oye, ¿todavía tenemos karaoke esta noche?

 —Umm...

Ahora soy yo quien ríe. —Tess, te dije que estamos a salvo. Si Shelbs y Sully
estuvieran sentados viendo un video sexual, ya lo sabríamos. La cámara no grabó nada.
Ahora, si quieres grabar una sesión en algún momento, puedes arreglarlo…

—Ryan —grita.

—¿Qué? —digo, todavía riendo—. ¿Me estás diciendo que nunca has pensado en
eso? ¿De qué otra manera se supone que voy a sobrevivir a los partidos fuera de casa?

—Eres incorregible y voy a colgar.

—Soy encantador y colgaré primero —bromeo. Estoy justo afuera del vestuario. Si
entro allí hablando con mi chica con esa mirada cursi en la cara, me tomarán el pelo
durante una semana—. Espera, entonces te veré más tarde, ¿verdad?

—Adiós, Ryan. —Ella cuelga.

Sí, la veré más tarde. Tess Owens es para mí. Tengo la intención de seguir viéndola
por el resto de mi vida.
 50

Entro al Riptide's Bar and Grill y miro a mi alrededor. Es un típico bar de estilo
americano con un desorden de cosas en las paredes y un menú demasiado denso para ser
de calidad. Nunca confíes en un lugar que ofrezca bocados de caimán, quesadillas y pasta
carbonara. Pueden hacer bien una de esas cosas, ciertamente no las tres.

Una linda chica en edad universitaria con una camiseta de béisbol de Rip's y
pantalones cortos de mezclilla me muestra afuera. Hay toneladas de mesas de picnic,
tanto cubiertas como descubiertas. A la izquierda hay una zona de escenario. Una barra
central se alza cubierta de taburetes a su alrededor.

Son casi las 7:00 pm, lo que significa que una capa de nubes crea una puesta de sol
rosa y violeta del color del algodón de azúcar sobre el océano gris. Hace frío también. Me
alegro de tener mi suéter encima de mi vestido. La zona de asientos está salpicada cada
pocos metros con calentadores de ambiente abovedados.

—¡Tess!

Me giro y veo a Rachel parada al final de una mesa con una cerveza en la mano,
riendo y saludándome con la mano. Parece que la mitad de los Rays ya están aquí. Veo a
Jean-Luc y su esposa Lauren y sus hijos, Walsh y su novia Amber, Novy y Morrow. Caleb
y Jake están sentados con Ryan. Está de espaldas y, en medio de toda la conmoción,
todavía no me ha notado.

—Bien, bien, bien…

Me giro para ver a Shelby parada justo detrás de mí con una pequeña versión mini
de Josh en equilibrio sobre su cadera. Es adorable, con cabello oscuro, grandes ojos
oscuros y labios rosados y carnosos de bebé.

—Hola, Shelb…

—Nuh-uh —dice, moviendo un dedo en mi cara—. Si crees que no sé lo que hiciste...

 —Shhh —lloro, alejándola del resto del grupo—. Dios mío, han pasado días. ¿Por qué
diablos no dijiste nada?

—¿Por qué no dijiste nada? —responde con un susurro falso, entrecerrándome los
ojos.

—Porque... bueno, ¿qué iba a decir? —resoplo—. 'Oye Shelby, mira la cámara de tu
guardería si quieres una foto mía arrastrándome disfrazada de diablo para chuparle la
polla a Ryan'.

Ella se ahoga con la risa. —Oh, Dios, en realidad no vi esa parte.

—Yo…espera, ¿qué? —Parpadeo hacia ella, con el corazón acelerado.

—Sí, el ángulo de la cámara no es muy bueno, así que en realidad solo vi las cosas
que sucedieron en el medio de la habitación —responde—. Las cosas que estaban contra
el cambiador estaban fuera de alcance. Pero gracias por la visual...

—¿Qué necesito decir o hacer para que esto nunca más se vuelva a mencionar? —
digo, agarrando su brazo.

Baby Josh extiende una mano regordeta y la pone en mi muñeca.

Shelby lo considera por un momento, sus ojos color caramelo buscando mi rostro.

—Puedes cantar 'Careless Whisper'. Ahora. Abre el espectáculo.

Ay, Dios mío. De todos los castigos posibles, ¿tiene que elegir éste? Soy del tipo de
chica que sólo canta en la ducha por una razón. No puedo llevar una melodía para salvar
mi vida.

—Elige otra cosa —le suplico—. Algo más.

Entrecierra los ojos mientras me examina. —No.

Aparto mis manos de ella. —Eres un monstruo.

Ella no retrocede. —Y te follaste a un Ray en los animales de peluche de mi bebé

mientras vestías literalmente el diablo. Entonces…

Me muerdo el labio y lágrimas de alegría me pican los ojos. Oh, esto va a ser
espantoso. Y ella sólo tendrá la culpa de ello.

—Bien. ¿Alguna otra petición?

 Ella lo considera. —Sí, en realidad, me encantaría si pudieras poner un poco de
Shania allí también.

—¿Finales de los 90 o principios de los 2000?

Se pone un dedo debajo de la barbilla y mueve al inquieto bebé en su cadera.

—Hmm... finales de los 90, creo.

—Considérelo hecho —respondo. Luego me inclino—. Y luego nunca volveremos a

discutir esto.

Sonriendo, ella asiente y pasa junto a mí para ir a buscar su asiento.

Bueno… joder. ¿Qué pasa cuando te abuchean al salir de un escenario de karaoke?

¿Tienes que abandonar el establecimiento? ¿Tu nombre aparece en un muro de
delincuentes dentro del restaurante?

—Oye, preciosa.

Ryan se acerca detrás de mí y sus manos rozan mis hombros. Inclinándose, besa la
parte posterior de mi cabeza y lucho contra el impulso de inclinarme hacia él. Recordando
dónde estamos, me pongo rígida y me alejo, girando en sus brazos para romper nuestra
conexión.

—Ryan…

Suspira y deja caer las manos.

—¿En serio? ¿Seguimos fingiendo ser sólo amigos? Cariño, al equipo no le importa...

—Solo somos amigos —respondo—. Amigos que follan para sentirse bien. Esa era la
regla. Esa era tu regla —agrego, dándole una mirada firme.

No sé por qué estoy tratando de pelear con él. Esto parece demasiado público. Y todo
sigue demasiado inestable. Estoy inquieta. No he oído una palabra de Troy en días, pero
sé que todavía me sigue. He tenido la sensación de que me observan cuando entro al
trabajo, cuando voy a la cafetería que hay al final de la calle del bungalow. Hay un SUV
negro grisáceo que veo por ahí todo el tiempo.

Y lo último que quiero hacer es lastimar a Ryan o involucrarlo más en mi lío. Ni

siquiera sabe acerca de los documentos triturados que se esconden en mi armario. No
sabe nada del acoso ni del acecho. No quiero que él lo sepa. Quiero que nos quedemos en
nuestra brillante burbuja rosa de privacidad, orgasmos y sentirnos bien.
 Lo cual probablemente esté a punto de estallar de todos modos una vez que me
escuche cantar.

Busca mi rostro, luchando activamente contra el impulso de extender la mano y

tocarme.

—¿Qué es? ¿Qué ocurre?

Hago lo que mejor hago y desvío.

—La cámara grabó. Shelby sabe lo que hicimos.

—Oh, mierda. —Deja escapar una pequeña risa y mira por encima del hombro hacia
donde Shelby y Josh acaban de tomar asiento—. Umm, bueno, hablaré con ellos…

—No es necesario —respondo con una sonrisa débil—. Ella ya se vengó de mí. Está
hecho.

—Espera, ¿venganza? —Sus ojos se abren como platos—. Tess, ¿qué…?

—Tengo que irme.

—Tess…

—Ve a buscar tu asiento —le digo, dándole un apretón en la mano—. Querías grabar
algo para llevar contigo a tus partidos fuera de casa, ¿verdad? Bueno, esto es lo mejor que
vas a conseguir.

Haciendo caso omiso de sus confusas protestas, paso junto a él y me dirijo al

escenario.

DA LA CASUALIDAD DE QUE cantar a todo pulmón interpretaciones espantosas de

'Careless Whisper' y 'Any Man Of Mine' ante una multitud generosa es una excelente
manera de activar el interruptor de 'que se joda'. Para cuando canto mi última nota y la
multitud se vuelve loca, me dirijo directamente hacia Ryan, decidida a emborracharme.

—Eso fue increíble —dice, agitando su teléfono—. Lo tengo todo grabado.

Simplemente pongo los ojos en blanco. Por supuesto, encuentra encantadora mi

absoluta falta de talento para el canto.

—Añádelo a la colección —bromea Shelby desde el otro lado de la mesa.

 La miro con las manos en las caderas. —Ahora, ¿es eso no volver a hablar de eso
nunca más?

Ella simplemente se ríe y hace gestos de cerrar los labios mientras se aleja para
saludar a los recién llegados.

Me siento a la mesa de picnic entre Ryan y Caleb, y Cay me sirve una sidra fuerte.

—¿Durazno? —digo oliendo el vaso.

—Fresa —responde.

—Mmmm. —Tomo un sorbo, deleitándome con el sabor. Me gustan mis cervezas de

la misma manera que me gustan mis postres: dulces y afrutados. Y puede que Caleb no
beba, pero es un genio ordenándolos para mí. Creo que solía ser barman durante sus días
oscuros.

Ryan nos mira con una ceja levantada.

—Oh —digo riendo, dándole palmaditas en el hombro a Caleb—. Es nuestra cosa

rara de amigos. Mars y yo tenemos tortugas marinas, Cay y yo tomamos cerveza con
sabor a fruta, y Jake y yo somos amigos.

Él simplemente se encoge de hombros y mira el menú.

Todos nos acomodamos mientras un par de mujeres no afiliadas a los Rays toman el
micrófono para interpretar una balada de Streisand. La linda anfitriona también es
camarera. Ella apoya su cadera contra el borde de las mesas, riendo y coqueteando con
los chicos solteros mientras recibe órdenes, moviendo esa cola de caballo negra sobre su
hombro cada vez que cree que Novy está mirando.

—Aquí tienes, cariño —le dice la camarera a Ryan sobre las notas iniciales de una
segunda melodía del programa. Ella bate sus pestañas mientras le desliza su cerveza—.
¿Puedo traerte algo más?

Seamos claros: solo le pregunta a Ryan. Cay, con su brillante anillo de bodas y su hábil
esposo, bien podría ser invisible. Y definitivamente soy la competencia. Tengo el
presentimiento de que tendremos que aplastar nuestros propios tomates si queremos
ketchup esta noche. O eso o Ryan podrá sacar un poco de su camisa más tarde.

—No, estoy bien por ahora, Cami, gracias —dice, totalmente ajeno—. Oye, en
realidad son bastante buenas —dice, con los ojos fijos en las mujeres con camisas de
lentejuelas intercambiando melodías.
 Cami todavía está parada allí, esperando a ver si recibe una mirada o una palabra. Le
levanto una ceja y ella me lanza una sonrisa tonta antes de alejarse.

Las damas frente al micrófono terminan su conmovedora interpretación de 'The Way

We Were' y todos aplauden mientras toman asiento. Cuando llaman a Morrow para
cantar, la multitud se vuelve loca. Incluso más que el público local de los Rays es la mesa
en la esquina trasera de mujeres gritando. Su cabello está cortado y peinado de manera
similar, su maquillaje está contorneado sin esfuerzo, y todas ellas usan camisas con
escote, jeans y faldas tan ajustadas que probablemente tuvieron que ser cosidas.

Miro alrededor de Caleb para verlo mejor.

—Umm… ¿chicos? ¿Qué pasa con la sección de fans de Morrow? ¿Es tan mujeriego?

Ryan y Caleb siguen la línea de mi mirada. Ryan gime mientras Caleb pone los ojos
en blanco.

—¿Qué? —digo, mirando entre ellos.

—Esas son las conejitos —responde Caleb.

—¿En serio? —Miro de nuevo, curiosa. Rachel me habló de este fenómeno.

Aparentemente, esto ocurre en casi todos los deportes principales. Las mujeres formarán
clubes de fans y perseguirán a todos los favoritos locales del equipo: restaurantes,
cafeterías, clubes—. ¿No es posible que sean simplemente fanáticas reales del deporte?
—digo encogiéndome de hombros.

—¿Ves a alguno de nosotros jugando hockey en este momento? —Josh pregunta

desde el otro lado de la mesa, balanceando a su hijo sobre sus rodillas.

—Nos gustan los fans —añade Jake desde el otro lado de Cay—. Sabes, creo que en
realidad tengo las conversaciones más interesantes con fans femeninas. —Se vuelve hacia
Caleb—. ¿Recuerdas a esa chica de estadísticas en la universidad que hizo un trabajo
sobre tus proporciones de tiro?

Caleb asiente. —Su investigación me permitió conseguir un triplete en mi siguiente

partido.

—Sí, a los fans les gusta eso de nosotros —dice Jake de nuevo.

—Entonces, ¿no llamarías a las conejitos fanáticas del deporte? —pregunto.

—Oh, son fanáticas de algo —dice Josh.

 —Bueno, ¿qué creen que va a pasar estando sentados allí? —digo, volviendo la
mirada hacia la esquina—. Si están buscando una cita o una conexión, ¿por qué no
intentan hablar con ustedes?

Caleb gime mientras Josh resopla en su cerveza.

—No se les permite venir aquí —responde Ryan.

Me vuelvo para mirarlo. —¿Qué?

Él simplemente se encoge de hombros. —La regla de la casa de Rip. Las conejitos

Puck se sientan allí, lejos de las WAG y de los niños. Si un Ray quiere una, tiene que
acudir a ellas.

—Puedes agradecer a Lauren por esa regla en particular —dice Shelby, regresando a
la mesa.

—Uh-oh —me río—. ¿Qué pasó?

—Cuando los Rays llegaron por primera vez a Jax, digamos que las conejos estaban
un poco demasiado entusiasmadas —explica Shelby—. De hecho, una se sentó en el
regazo de J-Lo. Él trató de ser amable al respecto y la empujó. Pero luego se dejó caer de
nuevo, riéndose como si pensara que él era una silla. Entonces, dejó que Lauren se
encargara del asunto. Ella estaba sentada conmigo y las chicas en la mesa de al lado…

—Oh, Dios —digo, mirando hacia la mesa. Lauren Gerard es una hermosa rubia de
piernas largas con cara y temperamento de ángel. Sólo puedo imaginar cómo luce cuando
defiende a su hombre—. Apuesto a que se convirtió en una total alma en pena —bromeo.

—Fue aterrador —dice Josh.

—J-Lo pagó todas las cenas de las conejitos por lo mucho que Lauren las hizo llorar
—agrega Shelby con una sonrisa de satisfacción.

—Anotado. No sentarme en el regazo de Gerard —me río, tomando otro sorbo de mi

cerveza.

La multitud aplaude nuevamente cuando Morrow se acerca al micrófono. La banda

toca y todos comenzamos a aplaudir mientras él canta una interpretación bastante buena
de "Can't Have You" de los Jonas Brothers.

—Sabes, puedes sentarte en mi regazo —Ryan se inclina para decirme al oído.

Me inclino y dejo mi cerveza. —Entonces, ¿con qué frecuencia vas de compras?

 Me mira con una ceja levantada. —¿Qué?

—Vamos, no es posible que todos no sepan cómo funcionan las sillas —bromeo—.
Seguramente alguno lo ha descubierto.

Él simplemente niega con la cabeza. —Tess…

—¿Qué? Apuesto a que puedo encontrarte una buena. Soy una excelente mujer de
ala. Cay, díselo —le grito a Caleb—. No puedes juzgarme por ningún fracaso anterior que
haya tenido con Rachel. Es imposible comprarla.

—Hechos —dice Caleb desde mi otro lado.

—Honestamente, me siento un poco justificada ahora que nunca pude encontrarle

una buena pareja —admito—. Estaba tratando de reducirlo a uno cuando claramente ese
no es su estilo —le bromeo a Caleb.

—Tampoco es el mío —dice, pasando un brazo alrededor de un Jake distraído y

besándolo.

—Bueno, es mi estilo —dice Ryan desde mi otro lado—. Soy el tipo de hombre de una
sola mujer.

—¿Alguna vez me dejarías buscar a una mujer por ti? —pregunto—. Apuesto a que
podríamos encontrar a alguien dulce y divertido, ¿tal vez en la cafetería o en la playa?
Todavía hay tiempo para encontrarte una linda cita para la gala de la próxima semana.

Se gira lentamente para mirarme. Sé lo que estoy haciendo y él también.

—¿Quieres patrullar las playas y cafeterías locales conmigo tratando de encontrarme

una cita atractiva para tu gala?

—Tienes una invitación más uno —respondo encogiéndome de hombros.

—Oye, Ryan, aquí tengo tus alitas de pollo —dice Cami, pasando por detrás de
nosotros. ¿Hay alguna razón por la que ella necesite tocarlo? No lo creo. Entrecierro los
ojos en el punto donde su mano descansa sobre su hombro. Ella toma con cuidado su
pedido de la bandeja y lo coloca todo frente a él. Otro chico detrás de ella lleva una
bandeja grande. Está demasiado ocupada colocándole servilletas adicionales a Ryan, así
que eso deja al chico solo, repartiendo el resto de la comida para nuestra mesa.

Las luces parpadean en verde y azul mientras Morrow canta con todo su corazón en
el coro. Todas las conejitos están de pie, vitoreando y gritando, mientras sus martinis de
granada chapotean.
 Siento una sobrecarga sensorial mientras la música late, las luces parpadean y Cami
regresa de repente, ofreciéndole a Ryan queso azul extra que no pidió. Sus pechos rozan
su brazo mientras se inclina para dejarlo, diciendo algo que no puedo escuchar por la
música que lo hace reír. Rápidamente la llaman a otra mesa y Ryan me observa mientras
la veo irse.

—¿Qué pasa con Cami? —dice, su sonrisa cae en el momento en que ella se va.

—¿Qué hay de ella? —digo con el corazón en la garganta.

—Ella es joven y linda y sabe claramente cómo funcionan las sillas —dice
inexpresivamente—. Creo que sería una gran cita para la gala. ¿Debería preguntarle?

Los Rays que nos rodean aplauden cuando Morrow termina su canción, pero es mejor
que Ryan y yo estemos solos en esta sala llena de gente. Él es todo lo que veo.

—Siéntete libre —respondo, sabiendo que solo está tratando de hacerme enojar
porque herí sus sentimientos. Pero ahora nadie me odia más que yo, así que puede
evitarme la mirada de cachorro herido.

—Sabes qué, tal vez ella esté libre esta noche —dice, golpeando su servilleta—.
Diablos, tal vez ella esté libre ahora mismo. ¿Por qué no voy a preguntarle?

—Ryan... — Lo alcanzo mientras se levanta, pero él se aleja de mí, pasando a Morrow

mientras pasea junto a las conejitos, moviéndose rápidamente hacia las puertas.

Me siento allí, mirando la comida que no puedo soportar comer. Ya no tengo hambre.
No soy nada.

—Jesús. Eso fue peor que ver un accidente automovilístico —dice Caleb—. Eres un
jodido desastre, Tess.

Parpadeo para contener las lágrimas y lo miro. —Dice el tipo que amó a su mejor
amigo durante diez años y no hizo nada al respecto.

—Sí, y si usaras la mitad de las células de ese descomunal cerebro tuyo, mejor aún, si
usaras la mitad de los sentimientos en ese corazón sangrante que tienes en tu pecho,
sabrías que no cometerías los mismos errores que yo —me espeta.

Una lágrima se desliza por mi mejilla y rápidamente la limpio. —No sé qué hacer,
Cay. Todo está tan… roto.

Él suspira. —No estás rota, Tess. Estás asustada. ¿Qué dijo Mars el otro día?
 Cierro los ojos y repito las palabras. —La vida es corta.

—Maldita sea —responde—. La vida es corta. ¿De verdad quieres pasarla corriendo
y de prisa? ¿O te gustaría ir más despacio y vivir un poco?

Sus palabras me atraviesan como una flecha en el pecho. —Quiero vivir. —Dejo caer
mi cara entre mis manos y gimo, con los codos sobre la mesa—. Oh, Dios, estoy tan
cansada de correr.

—Entonces vete a casa con ese dulce idiota que te ama —dice, su voz en mi oído
mientras la música sube de volumen. Shelby está en el escenario ahora, lista para cantar
algo de Kesha.

Levanto la vista y me encuentro con su mirada oscura.

—Deja de vivir la vida como si tuvieras miedo. Viví así durante diez años. Nunca
recuperaré esos diez años. Ve. —Aparta mi comida de mí y señala por encima del hombro
hacia las puertas—. Vete a tu hogar, Tess.

Hogar.

Nunca he tenido un hogar. El apartamento de mi madre ciertamente no era un hogar.

Tampoco lo fue ninguna de la media docena de habitaciones y sofás por los que
deambulaba cuando era niña. Y aunque estaba perdidamente enamorada de Troy,
nuestro hogar nunca se sintió como un espacio que yo definiera. Vivíamos en la
propiedad de su familia, usando sus decoradores, reflejando sus gustos.

Lo más cerca que me he sentido de sentir que tenía un hogar fue cuando vivía con
Rachel. Pero incluso entonces, el apartamento en sí nunca se sintió como en casa. Lo
hicimos hogareño con nuestras decoraciones y los olores de nuestra comida y horneado,
el sonido de nuestra risa. Ella era mi hogar.

Vete a tu hogar.

Ahora Rachel tiene un nuevo hogar y él está sentado a mi lado. Caleb es su hogar.
Caleb, Jake e Ilmari. Quizás por eso ella y yo nos llevamos tan bien. No encontramos
nuestro hogar en lugares o cosas. Los encontramos en las personas. Por muy breve que
sea, Rachel fue mi hogar. Ahora ambas debemos seguir adelante.

Vete a casa con Ryan.

Eso es lo que Caleb está insinuando: que a pesar de todas las probabilidades, a pesar
de todos los sentimientos de inseguridad que tengo, diciéndome que no merezco esto,
tengo un hogar otra vez. No es el bungalow de Ilmari. Es el hombre que lo comparte
conmigo. El dulce hombre de veintidós años que juega hockey y ama Mario Kart y nunca
puede contestar un solo mensaje de texto. El hombre que siempre pone el horno en la
posición equivocada aunque se lo digas tres veces. El hombre que necesita un corte de
pelo y me folla como un dios. El hombre que me hace reír y escucha cuando hablo y me
abraza cuando lloro. El hombre que me ha estado mostrando todos los días desde el día
en que nos conocimos cómo pretende ponerme a mí en primer lugar.

Ryan Langley.

Mi Ryan.

Mi hogar.

—¿Tess? —Caleb dice, con una ceja oscura levantada.

Me vuelvo para mirarlo, con lágrimas frescas en los ojos.

Me mira, su mirada se mueve de izquierda a derecha. Luego sonríe, levantando

apenas la comisura de su boca, satisfecho con lo que ve.

—Ahí está ella. Hola, extraña.

Sonrío, tragándome la emoción espesa en mi garganta.

—¿Le dices a Rachel que me fui a casa?

Él asiente y me da palmaditas en el muslo.

—Lo entendiste.

Me levanto de la mesa de picnic y corro tras Ryan, sin molestarme en mirar atrás.
 51

Estoy parada frente a la puerta principal del bungalow. El auto de Ryan está
estacionado en el camino de entrada. Pensé en lo que quería decirle durante todo el
camino a casa, en cómo quiero disculparme, en qué partes de mí quiero ofrecerle.
Necesita mi vulnerabilidad. Él se lo merece. No puedo seguir ocultándome si quiero ver
a dónde podría llegar esto.

Vulnerabilidad. Genial, mi cosa favorita.

Podría quedarme aquí toda la noche, congelándome el trasero, o podría entrar y

enfrentar la maldita música.

Bragas de niña grande, Tess.

Respiro profundamente, deslizo la llave en la cerradura y la giro, dejando que la

puerta se abra suavemente. Las lámparas del salón están encendidas y desprenden un
cálido resplandor. La televisión también está encendida. Puedo escuchar los sonidos
reveladores de Mario Kart. Un herido Ryan llegó a casa para jugar videojuegos y sentirse
reconfortado con lo familiar. ¿Le duele el corazón como el mío?

Entro por la puerta, la cierro suavemente y me apoyo contra ella.

Llegaste al interior de la casa.

Ahora sólo me falta caminar por el pasillo.

—Ella no está aquí —grita después de un minuto.

Agarro con más fuerza mis llaves. —¿Qué?

—Cami —dice—. Ella no está aquí. No tienes que esconderte junto a la puerta, Tess.
Sólo soy yo.
 Hago que mi cuerpo se mueva, caminando por el pequeño pasillo. Hago una pausa
al final, mirando a mi alrededor.

Ryan se sienta solo en medio del sofá, con el mando del juego en la mano. Me mira y
su expresión herida me destroza. El tema musical de Mario Kart es la banda sonora del
pesado silencio que flota entre nosotros. Estoy convencida de que esos jingles agudos y
repetitivos se reproducirán en el sistema de sonido cuando finalmente llegue al infierno.

Sintiéndome demasiado ansiosa como para empezar a dejar escapar todos mis
pensamientos y sentimientos, cruzo hacia la cocina y dejo caer mi bolso y mi mochila
sobre el mostrador. Y como soy un desastre y siempre tengo que hacer algo con las manos,
abro la nevera y tomo una botella de agua.

Dejando que la puerta se cierre, me giro lentamente. —Ryan, yo…

—No podemos seguir haciendo esto —dice, tirando el mando del juego. El
movimiento congela la pantalla y la música... gracias a Dios.

—¿Haciendo qué?

Pasa un brazo sobre el respaldo del sofá y me mira fijamente.

—No puedes seguir alejándome. Sé que te han herido antes, pero cualquier hombre
que te engañe es un jodido idiota. No soy ese hombre, Tess. Así que deja de ponerme a
prueba.

—Espera, esto no se trata de que Troy sea un tramposo —digo, dejando la botella de
agua—. ¿Es eso realmente lo que piensas?

—¿Por qué si no estarías tratando de empujarme hacia Cami para ver si aguanto?
Pensaste lo mismo de Cleopatra la borracha, ¿recuerdas? Tess, yo no soy ese tipo.

Dios, ¿cómo es que todo esto se puso tan al revés?

—Sé que el engaño de Troy no fue por mí, Ryan. Hizo trampa porque estaba débil,
solo y desesperado por una validación externa. Siempre ha necesitado que otras personas
lo fortalezcan y lo hagan sentir como el hombre. Y sé que no eres un tramposo. Sé que no
eres Troy.

Se levanta del sofá.

—Entonces, ¿de qué se trata esto? Si no estoy en tus brazos, y si no estamos follando,
entonces me excluyes y me cierras. Es como si no existiéramos fuera de estas cuatro
paredes —dice, señalando la habitación.
 —Lo juro, no estoy tratando de alejarte —le digo—. Sólo estoy... teniendo éxito.

—Tess, habla conmigo —presiona—. De qué se trata esto…

—Se trata de ti —lloro—. ¡Se trata de que yo intente evitar que desperdicies tu vida,
esperando que te dé algo cuando te dije que nunca podré!

—Jesús, joder. —Se pasa ambas manos por el pelo—. ¿Se trata de lo que me dijiste en
la boda el mes pasado? ¿Esa tontería de que quiero casarme contigo?

—Ryan…

—¿Alguna vez te pedí que te casaras conmigo?—grita—. ¿Las palabras 'Cásate

conmigo, Tess' alguna vez salieron de mi boca en forma de pregunta?

—No…

—¿Alguna vez me has preguntado mi opinión sobre el tema? —dice, cruzándose de

brazos.

—No.

—No, no lo has hecho —espeta—. Porque has estado demasiado ocupada corriendo
asustada, ¿verdad? La pobre Tess no puede hacer planes para el futuro. Lo único en lo
que puede pensar es en huir de su pasado. Bueno, déjame iluminarte. Me importa una
mierda casarme contigo. ¿Por qué lo haría? —añade encogiéndose de hombros—.
Ninguno de nosotros es religioso y ambos somos ciudadanos estadounidenses. No
necesito los beneficios fiscales y, francamente, prefiero mantener mis finanzas separadas
de las de mi pareja, no porque tenga la intención de retenerle, sino porque mis impuestos
son un jodido desastre.

Por supuesto, mi Virgo calculador lo ha pensado todo. —Ryan…

—Esto es todo para no decir nada sobre lo innecesaria que considero la institución —
dice por encima de mí—. El amor es amor, ¿verdad? Mira a Doc y sus muchachos. Basta
con mirar la mierda con la que tienen que lidiar al elegir quién se casará y quién tendrá
una ceremonia de compromiso. ¿Y qué van a hacer cuando tengan hijos? ¿Quién llega a
ser el padre? Es una puta mierda.

—Y luego mírate —dice, agitando una mano hacia mí—. Lo único que quieres es salir
de un matrimonio que ya no te funciona y, aun así, estás atrapada. Han pasado tres putos
años y no puedes liberarte de ese imbécil. Es una locura.

Contengo mis lágrimas mientras él se aleja de mí murmurando una maldición.

 Luego cierra el espacio entre nosotros, tomándome por los hombros y sosteniendo
mi mirada.

—Si eso evita que tengas miedo, te haré este voto aquí y ahora mismo: Tess Owens,
nunca te pediré que te cases conmigo. Esas palabras nunca saldrán de mis labios, ¿de
acuerdo?

Nuestros cuerpos vibran con electricidad al estar tan cerca. Es como si el mío supiera
desearlo. Sabe que está cerca. ¿Él siente lo mismo? El temblor de sus dedos me hace
pensar que sí.

—Pero no nos distraigamos ni un segundo más hablando de un matrimonio que

ninguno de los dos queremos o necesitamos —dice, todavía abrazándome con fuerza—.
Esto no se trata de eso. Admítelo: estás aterrorizada.

Jadeo, alejándome de él. Mi resolución se endurece ante la mirada en sus ojos.

—No tengo miedo de nada —digo, con el corazón acelerado.

—Mentirosa. —Sus manos se deslizan por mis hombros para agarrar mi cara—. Estás
aterrorizada por esto. Estás aterrorizada de mí, de lo que sientes por mí.

Resoplo, el sonido se atasca en mi garganta.

—¿Crees que me conoces?

—Sí.

—¿Por qué debería tenerte miedo?

—Tienes miedo de lo que puedo ofrecerte —responde—. Tienes miedo de lo que

represento.

—¿Y qué es eso? —digo, tratando de ignorar la forma en que mi cuerpo se ilumina
ante su toque, la forma en que me inclino más hacia él incluso ahora.

—Esperanza —murmura, sus labios a centímetros de los míos.

Cierro los ojos con fuerza.

Esperanza. Esa palabra es peligrosa. Esa palabra te edifica y te derriba, sin dejar nada
más que un desastre carbonizado y roto. Espero que mi madre pueda cambiar, que pueda
aprender a quedarse. Espero que alguien pueda quererme. Espero que Troy fuera el
indicado, que fuéramos felices. Espero que su familia me acepte. Espero que encontremos
una manera de salir adelante, que pueda aprender a amarme otra vez.

—No. No tengo esperanzas…

—Sí, lo haces —presiona, sus manos deslizándose por mis hombros—. Te estás
protegiendo con esta tontería de vivir en el ahora. Pero te veo, Tess. Tienes la esperanza
escondida de que mereces más de lo que te conformaste en el pasado.

¿Cómo me conoce así? Él no llega a conocerme. No puedo dejarlo entrar.

—Nunca nadie te ha puesto primero, Tess. Ni tu familia, ni Troy, ni siquiera Rachel.

—Dice las palabras tan casualmente, desgarrándome—. Ella tiene su propia vida, sus
propias prioridades. Te doy la esperanza de que mereces ser lo primero.

—Sé lo que merezco —digo, mis paredes se endurecen mientras lucho contra él
incluso ahora.

—Entonces dímelo —desafía, su mirada feroz y directa. Él no va a dar marcha atrás—

. Dime lo que te mereces. Dilo en voz alta.

Me inclino, mis manos van hacia sus muñecas mientras trato de apartarlo de mí,
romper nuestra conexión.

Él resopla, mirándome retorcerme, incluso cuando su agarre sobre mí es suave.

—Hablas mucho, Tess. Eres más grande que la vida: tus opiniones, tus ambiciones.
Hiciste un acto tan bueno para todos. La Tess riendo. La Tess divertida. La Tess coqueta.
Usas esas etiquetas como si fueran máscaras de fiesta, flotando por la vida con la
esperanza de que la gente no intente ver quién vive debajo.

—Sé quién soy —respondo, sabiendo que es una tontería. También lo hace él. Para
bien o para mal, Ryan me conoce. Apenas han pasado unos meses, pero él me conoce. Sin
duda, mejor de lo que lo hizo Troy.

—Tess asustada —presiona, manteniéndome cautiva con la verdad—. La solitaria

Tess. La Tess enojada que solo quiere sentir algo, ¿verdad? ¿Cuántas veces me lo has
dicho? Somos amigos que follamos para sentirnos bien. Pero no quieres orgasmos sin
sentido. Y no quiero nada que Cami o Cleopatra o cualquier otra mujer tenga para ofrecer.
¿Cómo podría hacerlo cuando tú existes?

—Ryan, por favor... —Todavía me mira como si fuera su mundo. Es abrumador y

humillante y no sé cómo lo merezco. No sé cómo ganármelo.
 —Te mereces una segunda oportunidad, Tess —dice, leyéndome como si fuera un
maldito libro—. En todo: amor, aventura. Quiero ayudarte. —Me echa el pelo hacia atrás
y lo mete detrás de la oreja—. Eres la chica de mis sueños. Mientras estés en esta tierra y
respires, sé lo que quiero. Sé hacia qué estoy trabajando.

Y ahora me aferro a él, las palabras me fallan. Necesito que me vea. Necesito que
comprenda cómo funciona mi vulnerabilidad. A veces no puedo hablar. A veces sólo
puedo hacer. Lo miro, extendiendo mi alma, rogándole que me atrape mientras caigo.
Rogándole que nos deje caer juntos.

Al entrar, su brazo izquierdo rodea mi cintura mientras toma mi mejilla con el

derecho y levanta mi rostro, buscando mi expresión perdida.

—No estás lista para decirme cómo te sientes, y eso está bien. Pero Tess, vas a
mostrármelo.

—¿Cómo? —digo dispuesto a intentarlo—. ¿Qué puedo hacer?

—Muéstrame cómo te sientes. Hemos terminado de joder sin sentimientos. Hemos

estado haciéndolo por un tiempo. Entonces, quítate las bragas y ponlas sobre la encimera.
Ahora.

Mis entrañas revolotean de necesidad y anticipación. —Ryan…

—No digas una palabra más —dice, sus dedos presionando contra mis labios—. Vas
a mostrarme lo que sientes por mí, Tess. —Me suelta, se quita la camiseta y la deja caer
al suelo de la cocina—. Estamos jodiendo con los sentimientos. Todos ellos. Cada uno.
Dame tu rabia y tu pasión, todos tus putos sueños rotos. Muéstrame cuánto te importa.

Ay, gracias a Dios.

No tengo que decirlo. Nuestra comunicación es mucho más profunda. Las almas
pueden hablar con más que palabras, y la mía clama por él. Es casi como si pudiera oír el
suyo también, llamándome, rogándome que volviera a casa. Ven a buscarlo. Ven a poner
tu mundo de nuevo en su eje correcto.

—Muéstrame —suplica de nuevo, quitándose los zapatos.

Levanto mis manos temblorosas hacia la abertura de mi suéter largo y blanco, me lo

quito de los hombros y lo dejo caer al suelo. Me acoge, parada en medio de la cocina con
mi sencillo vestido cruzado. Es negro con pequeñas flores rojas y blancas salpicando la
tela. Lentamente, levanto las manos y me desabrocho el lazo de la cintura, abriendo la
parte delantera hasta que puedo dejar caer el vestido al suelo.
 Ahora estoy parada en la cocina con mi sostén blanco y bragas de algodón azules.
Pero Ryan me mira como si estuviera usando la mejor La Perla. Él entra, sin camisa, y me
agarra por la cara, presionando sus labios contra los míos, saboreando mi beso. Es rápido
y duro y luego se retira, sus dedos se hunden en la piel de mi espalda, desabrochando los
cierres de mi sujetador. Gentilmente, quita los tirantes de mis hombros y arroja el sostén
inútil al suelo.

—Muéstrame la forma en que sufres por mí —ordena—. Muéstrame la forma en que

tu cuerpo anhela el mío como una droga.

Asiento una vez, extendiéndome la mano hacia él.

Pero él se aleja. —Tus bragas, Tess. Te dije que te las quitaras. —Se quita los
pantalones deportivos, con la mano acariciando el bulto de sus calzoncillos grises—.
Entonces pon tus manos sobre el mostrador e inclínate.

Por lo general, hacer el amor es como un baile. Es divertido y juguetón, y me deja

provocarlo, dominarlo y devastarlo con mis juguetes. Su energía esta noche es diferente.
Necesita algo diferente. Mi insensibilidad en el local de Rip lo tiene dando vueltas. Él
anhela el control. Y quiere que le ceda el mío. Tengo una opción aquí. ¿Estoy dispuesta a
dejarlo ir?

Sosteniendo su mirada, engancho mis dedos en el dobladillo superior de mis bragas

y muevo mis caderas, dejándolas caer sobre mis pies. Al salir de ellas, doy una vuelta
lenta antes de agacharme, con el culo justo al alcance de sus manos. Recogiendo las bragas
con un dedo, las dejo caer sobre la encimera. Luego, sin mirarlo, coloco ambas manos en
el borde del mostrador y me doblo por la cintura, sometiéndome a su voluntad.
 52

Mi corazón se acelera fuera de control cuando Ryan se coloca detrás de mí, sus manos
acarician mis caderas, suben por las curvas de mi espalda hasta mis hombros. Lucho
contra un escalofrío mientras él presiona, la dura longitud de su erección todavía
atrapada dentro de sus calzoncillos mientras se inclina sobre mí.

—Sólo voy a decir esto una vez —dice, sus dedos rozando la columna de mi
garganta—. Mírame.

Jadeo cuando su mano derecha se acerca para tomar mi barbilla y tira mi cara hacia
atrás, torciendo mi cuello. Mi mirada recorre la longitud de su brazo hasta su rostro. Arde
de pasión y dolor. Lo lastimé esta noche con mi despido, mi fingido desinterés. Lo veo
grabado en cada línea de su hermoso rostro.

—Nunca volverás a presionarme con otra mujer —declara—. Dilo.

Las lágrimas pican en mis ojos mientras mi corazón se aprieta con fuerza. —Nunca
más te presionaré con otra mujer.

—Yo decido a quién llevo a mi cama.

Asiento una vez y él me suelta, sus manos acarician mi cuello y hombros, bajan por
mis brazos, memorizando mi cuerpo.

—Yo decido a quién beso —añade, inclinándose para rozar sus labios contra mi
hombro, su cálido aliento sobre mi piel.

Contengo un gemido, amando sentirlo tan cerca, su atención exclusiva

desenredándome.

—Yo decido a quién adoro —continúa, sus manos se extienden alrededor de mis
pechos, sus dedos encuentran mis pezones y les da a cada uno un giro.
 Siseo, arqueando la espalda mientras presiono mis caderas contra él. Mis ojos están
bien cerrados mientras lo siento a mi alrededor.

—Yo decido con quién follo —dice, su mano derecha deslizándose hacia abajo hasta
que ahueca mi coño, sus dedos me abren mientras arrastra dos a través de mi humedad,
rodeando mi clítoris.

El calor me quema, se extiende por mis caderas y penetra directamente hasta mi

núcleo. Estoy ardiendo por este hombre, lista para derretirme. Necesito más que estas
suaves burlas, pero si se lo pido, me temo que parará. Él está a cargo ahora mismo.

Ambos gemimos cuando él hunde esos dedos dentro de mí, levantándome de

puntillas mientras me arqueo ante su toque.

—Yo decido a quién deseo, Tess —declara, besándome la espalda mientras provoca
mi coño, su mano libre serpenteando para acariciar suavemente mi cuello.

Levanto la barbilla, dándole más de mí para sostener. Amo su mano en mi garganta.

Me encanta saber que es él. Me encanta saber que él nunca me hará daño.

—Ryan, por favor —le ruego, incapaz de mantener las palabras como meros
pensamientos.

—Este coño es mío —gruñe, atravesándome con sus dedos nuevamente.

Gimo, conteniendo el orgasmo desesperada por liberarme.

—Esto es lo que quiero —continúa, su aliento caliente contra mi piel mientras me

provoca con la lengua y los dientes—. Este cuerpo. Esta mujer con estas jodidas curvas
perfectas. Quiero todo de ti. Cada hora. Cada día. Ninguna otra mujer se compara
contigo. Joder, me matas, Tess. No puedo respirar cuando me miras y muero cuando
apartas la mirada. Dime que puedo tenerte.

—Ryan…

—Dime que eres mía —ruega, con la voz ronca por la orden—. No solo tu coño. No
tu cuerpo. No somos amigos que follamos para sentirnos bien esta noche. Somos más que
eso. Dios, solo di que eres mía.

—Soy tuya —jadeo, estirando el cuello para poder mirarlo. Necesito que vea en mis
ojos. Envuelvo mi mano alrededor de la suya en mi garganta, sosteniendo su mirada—.
Soy tuya —digo de nuevo—. Bésame y fóllame. Adórame, Ryan.
 Sus ojos se oscurecen y luego se desata. Sacando sus dedos de mi coño, su otra mano
se aleja de mi garganta y me deja jadeando, aferrándome a la encimera. Luego se arrodilla
detrás de mí.

—Abre tus piernas. Más amplio. Inclínate más.

Apenas empiezo a doblarme, mis pies se mueven más sobre el frío suelo de baldosas,
cuando sus manos acarician mi trasero y sus dedos se hunden entre mis mejillas.
Comienza a trabajar mi coño nuevamente, su pulgar presiona mi entrada mientras sus
dedos rodean mi clítoris, haciéndome girar. Estoy resbaladiza y cálida y sé lo que quiere.
Levanto mi pierna derecha, inclinando mi cadera hacia afuera mientras mis dedos se
agarran al asa inferior de un cajón extraíble.

Con un gemido, se arrastra entre mis piernas, girándose para mirarme, casi
haciéndome caer mientras se agarra con la boca y la parte posterior de su cabeza golpea
el gabinete.

—Oh, Dios mío —lloro, aferrándome al mostrador con todo lo que tengo mientras él
me come de rodillas, mis muslos prácticamente montan sus hombros mientras mi coño
entierra su cara—. Joder, voy a correrme —chillo, con las piernas ya temblando.

Sus brazos se envuelven alrededor de mis muslos, sus manos agarran mis nalgas con
tanta fuerza como para lastimarme mientras toma mi peso, trabajando conmigo con su
boca, sus gemidos crean una deliciosa vibración que me hace ver estrellas.

—Eres mía —dice, su boca codiciosa me chupa. Su mano izquierda se afloja y luego
me golpea el trasero. El aguijón se extiende como fuego por mi piel y gimo de necesidad.

—Otra vez —le ruego, moviendo mis caderas contra su barbilla, persiguiendo mi
liberación.

Me abofetea de nuevo, su mano quita el dolor. —Vente por mí —ordena—. Hazme

ahogarme.

— Ohhhh, Dios... —balbuceo las palabras mientras aprieto su cara con mis muslos,
aguantando mi orgasmo contra su boca caliente y hambrienta. Me golpea en oleadas. Me
balanceo contra él, mis brazos empujan contra el mostrador mientras dejo que me tome.
Con un chillido, me levanto del mostrador, prácticamente haciendo una pirueta mientras
trato de escapar de la estimulación sin pisarlo—. No puedo —lloro, mi voz es un gemido
entrecortado.

Se pone de pie, la mitad inferior de su cara mojada con mi liberación mientras me

persigue, envolviéndome en sus brazos.
 —Pruébala tú misma —exige, sus manos agarrándose firmemente a mis hombros—.
Prueba la forma en que tu cuerpo anhela el mío. Ella no se esconde de mí. Ella no me
aleja. Prueba su verdad.

Todavía estoy sin aliento mientras tomo su rostro y lo atraigo hacia mí como un
animal hambriento, con los labios entreabiertos, lista y esperando ese primer sabor.
Ambos gemimos cuando nuestros labios chocan, nuestras lenguas se mueven mientras
nos aferramos el uno al otro.

Luego rompe el beso, dejándome desesperada por más. Agarrándome por las
caderas, me hace girar para mirar al mostrador. Me contengo, con las manos extendidas
contra el frío granito mientras él entra detrás de mí.

—Inclínate, bebé. Ponte de puntillas.

Finalmente se quita los calzoncillos, la polla en la mano, mientras presiona entre mis
muslos, buscando la entrada.

Amplié mi postura lo mejor que pude, balanceándome sobre los dedos de los pies
para ayudar a corregir nuestra diferencia de altura. Todavía tiene que doblar las rodillas,
la parte posterior de mis muslos prácticamente lo cabalga mientras encuentra mi centro
y presiona con su punta.

Ambos estamos jadeando cuando él deja caer su mano y me agarra por las caderas.

—Hazlo —ordena, y me hundo hacia atrás, bajando por su longitud y presionando

con mis caderas mientras él me guía hacia atrás.

—Oh, Dios —grito de nuevo. Susurra una suave maldición, ambos temblamos
mientras conectamos. Lo siento dentro de mí, llenándome. Mi núcleo se calienta mientras
mi coño revolotea a su alrededor, dándole la bienvenida a casa—. Por favor, cariño, por
favor —le ruego, manteniendo mis caderas quietas. Necesito que siga a cargo. Necesito
que él sea dueño de mí, que sea dueño de mi cuerpo.

—¿Esto es lo que necesitas? —dice, empujándose dentro de mí. El sonido de nuestra

carne desnuda chocando resuena en mis oídos mientras agarra un puñado de mi cabello
y tira mi cabeza hacia atrás—. ¿Esto es lo que necesitas? —repite, su voz es un gruñido
mientras raspa sus dientes a lo largo de mi cuello.

—Sí. —No me molesto en contener mi gemido, mi espalda se arquea mientras me

derrito contra él. Me encanta el escozor en mi cuero cabelludo por su fuerte agarre. Con
cada tirón, enciende un fuego en mí, que arde más intensamente. Voy a venirme otra
vez—. No pares —jadeo—. Ryan, por favor, fóllame. Nunca pares.
 Nunca dejes de intentar acercarte a mí.

Nunca dejes de derribar mis muros.

Nunca dejes de decir que soy tuya.

Por favor, Dios, nunca te detengas.

Él grita, golpeándome por detrás. Luego, de repente, me suelta el pelo y me deja

sintiéndome ingrávida. Me tambaleo, mis manos buscan un mejor agarre. La mano que
estaba en mi cabello serpentea alrededor de mi cuello, y nuevamente, mi orgasmo
parpadea más caliente y más fuerte. Estoy jodidamente ahí. Sólo necesito un poco más…

—Hazlo —le ruego, balanceando mis caderas contra él. Dejo caer una mano hasta mi
clítoris, trabajando el sensible capullo mientras sus dedos aprietan mi garganta—. Hazlo
—digo de nuevo—. Ryan, aprieta. Asfíxiame, cariño. Quiero que...

—Oh, joder —gime detrás de mí, ambas manos van a mi cuello mientras aprieta
suavemente.

Nuestras caderas chocan y trabajo mi clítoris, centrando toda mi sensación en sus

manos en mi garganta, restringiendo mi suministro de aire.

—Más —digo con voz áspera—. Por favor… Dios…

Sus manos se aprietan mientras grita de agonía y éxtasis, tratando de contener su

orgasmo.

—Espera —jadeo—. Aún no…

Su cuerpo se dobla sobre el mío, perdiendo todo sentido del ritmo mientras se
tambalea en ese borde, esperando caer.

—Por favor, Tess. Dios, cariño, por favor... me estoy muriendo...

—Ahora —lloro.

Deja caer sus manos de mi garganta y agarran el mostrador a cada lado de mis manos.
Me golpea una vez, dos veces más, y luego grita y se corre dentro de mí. Ya estoy allí,
todo mi cuerpo temblando mientras mi coño lo sujeta como un tornillo de banco. Me está
desgarrando, dejándome sin aliento y débil, de pie aquí con las piernas temblorosas.
 Tan pronto como las altas crestas, comienzo la caída, cayendo desde la montaña del
orgasmo hacia el mar de la serenidad. Ni siquiera me doy cuenta de que estoy llorando
hasta que Ryan se inclina sobre mí, tranquilizándome con sus manos y sus besos.

—Nunca te haré daño —dice entre besos, sus dedos recorriendo el lugar que estaba
apretando con fuerza—. Tess, te quiero. Solo te quiero a ti. —Lo dice una y otra vez—.
No hay nadie más. Sólo tú. Dios, déjame desearte.

Me quedo ahí, con el pecho presionado contra la encimera y la mejilla sudorosa

apoyada en el granito frío. Su cuerpo cálido y desnudo me rodea mientras susurra
palabras dulces, sus manos tocan cada parte de mí que puede alcanzar. Tan gentil. Tan
tierno.

Él me quiere. Él me adora. Creo que podría amarme.

Le doy la verdad que le negué antes, la verdad que nuestro momento de unión ha
revelado. Está claro como el día para que cualquiera lo vea, pero merece ser dicho de
todos modos. Entrelazando sus dedos con los míos, llevo su mano a mis labios y beso sus
nudillos.

—Yo también te quiero. Ryan, te quiero.

 53

—¿Cómo se conocieron ustedes dos exactamente?

Miro fijamente a Rachel, que está al otro lado de la mesa. Está encajada en la cabina
entre Ilmari y Jake. Estoy en la esquina de nuestro lado, Ryan a mi lado y Caleb al final.
Es viernes y todos estamos disfrutando de un delicioso almuerzo de sushi antes de que
los chicos tengan que presentarse en el centro para algún evento mediático organizado
por Poppy.

Ryan hizo la pregunta. En su defensa, Rachel dejó la puerta abierta de par en par
contando un chiste sobre la vez que nos echaron de una clase de spinning por piratear el
altavoz Bluetooth y cambiar la horrible música tecno del profesor.

Rachel toma su Coca-Cola Light.

—Umm... en Cincinnati.

—Claro, todos lo sabemos, Seattle —bromea Jake, sacando el último nigiri de salmón
del barco de sushi con sus palillos—. Él preguntó cómo se conocieron. No dónde.

—Ella sabe exactamente lo que él preguntó —dice Caleb desde el extremo de la mesa,
agarrando el último rollo de cangrejo de caparazón blando—. Se está desviando —añade,
mojándolo en salsa de soja.

—Gracias, Capitán Obvio —digo.

Ryan nos mira. —¿Qué me estoy perdiendo? ¿Es un secreto de estado o algo así?

—No es un secreto —respondo, tomando un sorbo de mi té helado—. Es un poco

vergonzoso.

—No es vergonzoso —responde Rachel.

 Dejé mi bebida. —Estaba tropezándome borracha en una alcantarilla, ¿vale? Rachel
literalmente me sacó de la alcantarilla, como si fuera un gato callejero.

Alrededor de la mesa, todos los chicos se quedan quietos.

—No fue tan dramático —dice Rachel.

—Lo fue —presiono—. Era como esa escena de Desayuno con diamantes donde ella
persigue al gato bajo la lluvia. Rachel parecía... bueno, ella —digo con un gesto a través
de la mesa—. Creo que incluso llevabas el vestido negro y los aretes de perlas. Mientras
tanto, yo era el gato mojado y apestoso que se escondía en la alcantarilla.

—¿Por qué estabas en una alcantarilla? —pregunta Jake, con sus amables ojos fijos en
mí.

Frunzo los labios, tratando de suprimir los recuerdos de la que podría decirse que es
una de las peores noches de mi vida. No hubo tanta suerte. Al abrir esa puerta mental,
todo vuelve a entrar. Casi puedo sentir la lluvia fría en mi piel.

—Era mi cumpleaños —comienzo—. Se suponía que iba a estar en mi fiesta no tan

sorpresa, pero en lugar de eso elegí emborracharme y tropezar por las calles de
Cincinnati.

—Era mi primera noche en la ciudad —añade Rachel—. La clínica deportiva invitó a

todos los nuevos residentes a cenar, de ahí mis trapos elegantes.

—¿Por qué no quisiste ir a tu fiesta de cumpleaños? —pregunta Ryan, dándome toda

su atención.

Me aclaro la garganta y sostengo descaradamente su mirada.

—Bueno, ya que esa misma tarde pillé a mi marido con los pantalones bajados en su
oficina, asfixiando a su secretaria con su polla, no me sentía tan festiva. Especialmente
una vez que llegué a la fiesta sorpresa y la vi soplando una matraca con los mismos labios
que usó para chupársela a mi marido. Así que sí, salí por la ventana del baño y en su
lugar me puse a beber.

—Jesús. —Con una mirada furiosa, Jake mira a sus compañeros alrededor de la
mesa—. Si alguno de ustedes alguna vez me hace eso, simplemente prenderé fuego al
edificio. Has sido jodidamente advertido.

—Lo siento, Tess —dice Ryan, su mano rozando mi muslo.

Me alejo y agarro mi bebida de nuevo.

 —Al final todo salió bien —digo, adoptando un tono informal—. Rachel me llevó de
regreso a su hotel, me secó y me arropó en su muy incómodo sofá. Creo que lloré en sus
brazos durante dos horas, vomité en la bañera y, por la mañana, comimos nuestro peso
en tostadas francesas. Hemos sido mejores amigas desde entonces.

Rachel me da una sonrisa débil. Es difícil pensar en dónde empezamos y no sentirme

atormentada por esa versión más rota de mí misma. Esa era Tess Owens en el fondo. Sin
esperanza, sin alegría, sin amigos. Estaba demasiado enojada y avergonzada para
arrastrarme de regreso a Troy, de regreso a la casa que nunca sentí como un hogar. En
cambio, estaba a punto de congelarme en la alcantarilla. Realmente me sentí más bajo que
un gato callejero frío y mojado.

Pero entonces Rachel estaba allí, sonriéndome como un ángel de pelo oscuro. Ella
extendió su mano y literalmente me sacó de mi miseria. Ella tomó todos esos pedazos de
mí destrozados y rotos y me ayudó a unirlos con cinta adhesiva y pegamento. Nos
mudamos juntas, cocinamos juntas, compramos muebles y alimentos. Hicimos
margaritas en ropa interior y bailamos en la cocina. Y Dios, pero nos reímos.

Ella es doctora, ¿verdad? Sabe diagnosticar a un paciente y recetarle el medicamento

adecuado. En mi caso, la cura para la vergüenza y la desesperación sin fondo que sentía
por mi matrimonio fallido fueron niveles de risa incontrolable que me rompieron las
costillas y me rompieron el bazo.

Y sexo sin sentido con mujeres calientes.

Ah, y grandes cantidades de comida tailandesa.

—Has llegado tan lejos, Tess —dice Rachel desde el otro lado de la mesa—. No te
había visto tan feliz en mucho tiempo —añade con una sonrisa a Ryan—. Jacksonville es
bueno para ti.

—También lo es el sexo con jugadores de hockey guapos —bromea Caleb—. Ouch...

—Sisea, mirando a Mars, quien probablemente solo lo pateó debajo de la mesa.

—Sí, bueno, lo sabrías —le responde Rachel.

Frente a mí, Jake se ríe. —Amigo, ¿acabas de llamar guapo a Langers?

—Mierda, chicos, es casi la 1:00 pm —dice Caleb, ignorando a sus compañeros

mientras mira su teléfono.

Los gemidos colectivos se elevan alrededor de la mesa. Ninguno de ellos quiere ir al

evento de prensa de hoy.
 Todos salen de la cabina y los chicos de Rachel le dan un beso al despedirse. Ryan y
yo condujimos juntos y de repente me doy cuenta de que si él se va...

—Aquí —dice, extendiendo sus llaves.

Miro hacia arriba. —No puedo llevarme tu coche.

—Estoy viajando con los muchachos. Me dejarán más tarde.

—Pero…

—Relájate —dice con una sonrisa—. Es un juego de llaves, no un anillo de diamantes.

Sólo necesitas un camino a casa. —Y luego, como si lo estuviéramos convirtiendo en un
maldito hábito, se inclina y me besa justo en frente de Rachel, dejando caer las llaves en
mi palma abierta—. Hasta luego, hermosa —dice contra mis labios.

Y así, se desliza fuera de la cabina, llevándose todo mi aire con él. Todos los chicos se
alejan, dejándonos a Rachel y a mí solas en la mesa. La miro a través del barco de sushi
vacío. Compartir sushi con cuatro jugadores de hockey significa que literalmente no
queda nada, ni siquiera la guarnición de jengibre.

—¿Por qué están todos tan tranquilos con esto? —digo, con los brazos cruzados
mientras la miro fijamente.

—¿Qué quieres decir? —pregunta, tomando un sorbo de su Coca-Cola Light.

—Quiero decir, ¿por qué no lo estás amenazando o haciéndolo sentir miserable con
preguntas invasivas y los intentos de mi mejor amiga de proteger mi virtud? ¿Dónde está
la justa indignación?

Ella sonríe. —¿Qué te hace pensar que aún no lo hemos intentado y simplemente no
funcionó?

Pongo los ojos en blanco.

—Además, ¿realmente necesitas que proteja tu virtud?

—Nunca te ha gustado nadie con quien he salido —presiono, mi mirada se hace más
profunda.

Ella me mira fijamente.

—¿Es eso lo que estás haciendo, Tess? ¿Estáis saliendo Langley y tú?
 Me inclino sobre la mesa. —¿Qué estás haciendo, Rachel Price? Siempre odias a mis
socios.

—Porque siempre sales con perdedores que no te hacen bien —responde.

Resoplo, inclinándome. —Erica era historiadora del arte licenciada en Brown. Tocaba
la viola y hablaba cuatro idiomas. ¿La estás llamando perdedora?

—Era una sanguijuela emocional que te aburría muchísimo —responde sin perder el
ritmo—. Y el sexo fue mediocre en el mejor de los casos, me lo dijiste tú misma. Ella no
era buena pareja para ti, Tess. Necesitas más. Necesitas competencia y confianza.
Necesitas emoción y curiosidad lúdica. Y necesitas a alguien que pueda llamarte por tu
mierda —añade con una mirada mordaz.

—Ah, ¿y crees que un chico de hockey de veintidós años es todas esas cosas?

—Dime que no —responde ella—. Tess, nunca te había visto iluminarte como lo haces
con Ryan. Te sientes cómoda con él. Eres... tú. ¿Qué tiene él que te tiene tan enganchada?
¿Qué pasó?

—Te dije lo que pasó —respondo, bajando la voz—. Tuvimos sexo —digo,
pronunciando la última palabra.

Ella pone los ojos en blanco y habla a un volumen normal.

—Sé que estás teniendo sexo. Eso es lo que pasó esta semana. Me refiero a antes.

—¿Antes de cuándo?

—Antes, antes —presiona—. Ustedes dos han estado guardando pequeños secretos
sucios durante semanas. Demonios, estoy bastante segura de que han pasado meses. De
lo contrario, ¿cómo te obsesionaste tanto con él tan rápido?

—Yo… joder… era día de playa, ¿de acuerdo? Compartimos una especie de momento
de… beso.

—Sí, el balón de fútbol en la cabeza —responde ella—. Estaba parada justo allí.

—No, esto fue después.

—¿Después de qué?

—Después de la playa.
 Sus ojos se estrechan. —Acabas de decir que fue el día de la playa.

—Fue después de que salí de la playa —explico—. Regresé a casa de Jake para
prepararme para mi cita para cenar con Charity y es posible que me haya quitado el traje
y lo haya arrojado a la lavadora. Y entonces puede que haya… deambulado un poco
desnuda.

—Oh, Tess. —Rachel niega con la cabeza y una sonrisa se dibuja en sus labios.

—¿Sí, bien? Me vio desnuda un día de playa. Estaba en la despensa, escarbando como
un mapache, buscando más patatas fritas, y no lo vi allí.

—Y le diste más para mirar —bromea—. Entonces, ¿ese es el gran secreto? ¿Te vio
desnuda un día de playa?

Vuelvo a mirarla.

Ella se queda quieta y su sonrisa disminuye.

—Oh, ¿qué diablos hiciste? ¿Te follaste a Ryan el día de la playa? ¿Fue entonces
cuando todo esto empezó...?

—No —digo con voz áspera—. Y cállate. ¿Necesitamos que todo este restaurante
conozca nuestro negocio?

—Podrías decirme qué pasó…

—Nos besamos, ¿de acuerdo? —digo sobre ella—. Nosotros… bueno, compartimos
un maldito momento perfecto, si quieres saberlo. Él era coqueto, dulce y atento, nos
besamos, yo estaba desnuda y fue mágico. Y no te lo dije porque no quería que me miraras
con ojos críticos o consejos no solicitados, o peor aún, que me miraras así —digo,
señalando su cara.

—¿Cómo qué? —ella responde, con los ojos muy abiertos.

—Como si vieras esperanza para las toallas para él y para ella en nuestro futuro —
siseo.

Es su turno de mirar fijamente. —Sabes que nunca te daría toallas con monogramas
como regalo de bodas. ¿Es eso realmente lo que piensas de mí?

—Esto no se trata de las toallas. ¿Por qué estás tan de acuerdo con que salga con
Ryan?
 —Porque él es bueno para ti y es bueno contigo. ¿Qué más podría desear para ti como
pareja? —ella responde—. Simplemente me aterroriza que no estés en el lugar correcto
para recibir su amor y que ambos terminen heridos. Y no sé cómo hablarte de eso sin que
salgas corriendo aún más rápido.

—¿Me ves huyendo?

—Tienes puestas las zapatillas para correr y estás esperando el sonido del pistoletazo
de salida —responde con sinceridad—. Siempre lo haces, cariño. Y Ryan no se merece
eso. Francamente, tú tampoco. Todos solo queremos que ambos sean felices. Si tu mayor
felicidad proviene de estar juntos, eso es lo que queremos.

Respiro profundamente. —Rachel…

—Ese dulce hombre no se va a escapar —dice, señalando con el dedo en dirección a

las ventanas del restaurante—. Ryan Langley se queda. Si lo quieres, es tuyo para que lo
tomes. Si no lo haces, bájalo suavemente... y pronto. Porque está loco por ti, cariño. Él está
en esto. Él se queda. Déjalo quedarse… o déjalo ir.

—No puedo darle lo que quiere —susurro, con lágrimas ardiendo en mis ojos.

—Él te quiere —responde Rachel—. Corrígeme si me equivoco, pero eres la única

persona que puede darle eso.

—Él quiere una versión de mí para la que no sé si estoy preparada para ser —le
explico.

—¿Y qué versión es esa?

Trago la emoción que se acumula en mi garganta.

—La Tess salvaje —susurro—. La Tess que ríe y baila en ropa interior. La Tess libre,
que dice lo que piensa y toma lo que quiere. La divertida Tess que juega con juguetes y
folla con alegre abandono.

—Él te quiere entonces —dice con una suave sonrisa—. La mujer que acabas de
describir es la Tess que conozco y amo. Él también te ve, ¿no?

Asiento, mirando hacia el barco de sushi vacío. —Sí, creo que sí.

—Y tienes miedo de que te vean —resume.

Asiento de nuevo.
 —Lo siento —dice después de un minuto de tranquilidad—. Quiero estar ahí para ti,
pero no siempre lo hago bien. Creo que es hora de que me conforme con ser tu amiga, no
tu pareja o tu tutor, y mucho menos tu padre. Tess, lo siento. Si alguna vez me he excedido
o me he interpuesto en el camino, lo siento mucho .

Miro al otro lado de la mesa. —¿De dónde viene esto?

Ella sonríe. —Ryan podría haberme gritado el otro día.

Yo jadeo. —¿Él hizo qué? Oh, Dios, ¿qué dijo?

Su sonrisa se amplía. —Me llamó Hades… y llamó a mis muchachos Cerberus…

antes de decirnos a todos que retrocediéramos y los dejáramos solos. Parece pensar que
puede cuidar de ti mejor que yo.

Me río, imaginándolo en mi mente.

—¿Hades? Chica, eso probablemente se mantendrá.

—Lo sé. Para ser un dulce cachorro, tiene algo de ladrido —bromea—. Y un pequeño
bocado.

Gimo, secándome las lágrimas con un frustrado movimiento de mi dedo.

—Joder, no puedo enamorarme de un Virgo en este momento. Es demasiado

centrado para mí, demasiado sencillo.

—Él es perfecto para ti —responde ella—. Necesitas a alguien centrado y sin

complicaciones. ¿Te critica por tus tonterías?

—Sí. Todo el maldito tiempo. Es como si no pudiera superarlo.

Su sonrisa se amplía. —Bien. ¿El sexo es bueno?

Levanto la vista, dejándola leer mi expresión, y su sonrisa se convierte en risa. Muy

pronto ambas nos reímos, tomándonos los costados con lágrimas en los ojos.

—Oh, estás en muchos problemas —dice sacudiendo lentamente la cabeza—. Estos

Rays son otra cosa, ¿eh?

—Dice la mujer que enganchó no a uno sino a tres —respondo.

—¿Bien? —se ríe—. Estás hablando con la experta.

 —Entonces, ¿qué hago, oh, sabia? —Bromeo—. Enséñame los caminos del
Susurrador de Rays.

Está sombría por un minuto, su sonrisa cae mientras su tono se vuelve serio.

—No te preocupes por Ryan o por quién crees que él quiere que seas. Si quieres
volver a ser divertida, Tess, sé ella para ti. Baila en ropa interior, come nata montada de
la lata. Wild Tess es tuya antes que de nadie más.

Sus palabras se enroscan profundamente en mi corazón y se instalan en mi alma. La

salvaje Tess es mía. La salvaje Tess soy yo.
 54

Jake y Caleb fueron a casa con Doc desde el campo de práctica, lo que significa que
estoy solo en la camioneta con Mars mientras él me lleva de regreso al bungalow. Nunca
antes había estado a solas con Mars. Es raro. ¿Qué le dices a un chico que no habla? Me
siento en el asiento del pasajero y miro por la ventana mientras las palmeras pasan por
encima de mí.

—Entonces, uhh... ¿cómo… te gusta vivir en Florida? —digo, tratando de romper el

silencio.

—Hace demasiado calor —responde, con los ojos fijos en la carretera.

—Sí, hace calor cerca del ecuador —murmuro, sintiéndome como un idiota épico—.
Quiero decir, no es que estemos tan cerca del ecuador aquí. Pero más cerca que Finlandia
o...

—¿Langley?

—¿Mmm? —digo, mirándolo.

—No tienes que llenar el silencio.

—El silencio incómodo —digo en voz baja.

—El silencio no tiene por qué ser incómodo. Todos ustedes, los estadounidenses,
piensan que todo silencio debe ser un silencio incómodo. Pero dos personas pueden
sentarse, sin hablar, y simplemente disfrutar de la compañía del otro.

Le levanto una ceja. —¿Disfrutas de mi compañía?

Él simplemente se encoge de hombros, todavía sin mirarme.

—Eso es un elogio entusiasta viniendo de ti —digo con una sonrisa—. Vas a hacerme
sonrojar por aquí.
 La comisura de su boca se levanta y, maldita sea, me siento como un cachorro
moviendo la cola. No sé por qué deseo tan desesperadamente su validación, pero la
deseo.

—Entonces, ¿es eso lo que tú y Jake hacen juntos? —Bromeo—. ¿Me estás diciendo
que te sientas en silencio con él? ¿Eso es algo que él hace?

—No hablo de mis parejas ni de nuestra vida en común —responde.

Bueno, mierda. Ahora me siento como un cachorro al que acaban de golpear en la

nariz con un periódico enrollado.

—Sé que la gente siente curiosidad por nosotros —dice con más suavidad—. Pero no
hay razón para serlo. Sólo somos cuatro personas viviendo nuestras vidas. Hemos
elegido vivirlas juntos. Quién somos unos para otros y cómo vivimos no es asunto de
nadie más que nuestro.

—Bueno, y de Tess —bromeo—. Viendo que la entretienes en tu cama. ¿Qué pasa con
vosotros dos? —agrego, mirando en su dirección nuevamente.

Eso me hace ganar una mirada atrás. —¿Quienes?

—Tú y Tess. ¿Es cosa de amigos? ¿Una cosa de compañeros de trabajo?

Su boca forma una línea firme. —¿Te sientes amenazado por mí, Langley?

Es mi turno de encogerme de hombros. —Creo que cualquier hombre con dos

centavos de sentido común se sentiría amenazado por ti, como atleta, como hombre,
probablemente como amante. He visto el calor que desprendes —agrego—. Apuesto a
que mantienes a tus parejas bien satisfechas.

—No he oído ninguna queja —responde.

—¿Y Tess? —digo de nuevo.

—Ella es la amiga más cercana de mi esposa, lo que debe convertirla en mi amiga. La

cuidaré y protegeré como lo haría con Rachel.

—Pero no lo haces... con Tess, nunca has...

—La única mujer con la que he estado en los últimos cuatro años es mi esposa —
admite.
 —Pero... sólo has estado con Doc durante medio año —respondo. —Entonces, tú...
oooh —digo, con los ojos muy abiertos—. ¿Fuiste célibe durante tres malditos años?
¿Cómo… por qué? Mars, podrías tener a quien quieras. Eres como Jason Momoa a nivel
sexy. Literalmente podrías tener a cualquiera.

—Soy exigente —dice encogiéndose de hombros.

Su confesión no me sorprende. —Sí, yo también lo soy, en realidad —admito—.

¿Cómo supiste que Doc era la indicada?

Se gira y me mira fijamente. —¿No acabo de decir que no hablo de mis socios? Hablé
inglés, ¿no?

Resoplo. —Dios, era sólo una pregunta. ¿No podrías simplemente estar conmigo
durante unos tres minutos? Te prometo que saltaré mientras el vehículo aún esté en
movimiento si eso te hace sentir mejor.

Luego me sorprende riéndose. Es profundo y barítono, saliendo de su pecho. Sus

hombros tiemblan con eso.

—¿Que es tan gracioso? —digo, con los ojos muy abiertos.

—Rakas me dijo algo parecido una vez —dice—. En el avión. Ella amenazó con saltar
por un costado sin paracaídas.

Sonrío. Prácticamente puedo escuchar la voz de Doc diciendo las palabras.

—Entonces, ¿cómo supiste que ella era la indicada? —pregunto de nuevo.

El considera por un momento. —Fueron sus ojos —dice al fin—. Ella no mira, ve.
Desde el primer momento que nos conocimos, ella me vio. Ella vio lo que estaba
escondiendo, vio lo que necesitaba. Ella me ve.

Asiento, mi mente vagando hacia Tess. Pienso en cómo es ella cuando todas sus
defensas están bajas, cuando está desnuda en mis brazos o al borde del sueño. Pienso en
nuestro toma y daca natural, el fluir fácil de nuestras conversaciones, la comodidad de
nuestros silencios.

—¿Cómo supiste que Tess era la indicada? —pregunta, rompiendo mi concentración.

Me quedo quieto, con el corazón acelerado. —Umm... yo no... nunca dije...

—Relájate —dice con una suave risa—. Ella no está aquí, Langley. Sólo soy yo.
 —¿Qué te hace pensar que creo que ella es la indicada? —Lo detengo, mirando en su
dirección.

Él me mira. —Solo responde la pregunta.

Él ya conoce la mitad de mis secretos, ¿por qué no conocer éste también?

—Fue su risa —admito—. Eso es lo que me enganchó al principio. Y entonces vi su

cara y vi el sonido que salía de su boca. Estaba parada en las olas, el océano de un azul
brillante detrás de ella. Llevaba esas grandes gafas de sol y el bikini rojo… —Suspiro,
frotándome el pecho—. Ella se ríe con todo el cuerpo.

—Me he dado cuenta —responde Mars.

—Ella no se ríe lo suficiente —agrego.

—Entonces debes darle más razones para hacerlo —responde con tono solemne.

Hace el último giro hacia Harbor Way y se detiene frente al camino hacia la unidad
1006. Su unidad. Estoy ocupando su casa y ni siquiera pregunté.

—Hey, hombre, sobre la casa —le digo, desabrochándome el cinturón de seguridad

y volviéndome hacia él.

—No lo hagas —dice, levantando una mano.

—Pero nunca te pregunté...

—Quédate todo el tiempo que necesites —responde—. Quédate por Tess. Quédate
por ti mismo. Ve a hacerla reír.

Entrecierro los ojos hacia él.

—¿Por qué estás tan de acuerdo con todo esto? Hace apenas una semana, me
advertías que me alejara de ella. Ahora me estás diciendo que puedo seguir durmiendo
en tu apartamento y persiguiéndola. ¿Por qué?

Estaciona la camioneta y mira en mi dirección.

—Porque la vida es corta, Ryan. La vida es hermosa y corta, y sólo tienes una. Vívela
a propósito.
 E NTRO al bungalow a través de la puerta principal abierta y al instante me saluda el
sonido del sistema de sonido a todo volumen. Suena "Pretty Please" de Dua Lipa y no
puedo contener la sonrisa.

—Oye —llamo, quitándome los zapatos—. ¿Tess?

En ese momento, la licuadora se enciende, lo que aumenta el caos. Doy la vuelta a la

esquina y me detengo, con el corazón hinchándose en el pecho. Tess lleva un par de
atrevidos calzoncillos negros y un sujetador rosa bebé, con el pelo suelto. Esos rizos
castaños rebotan alrededor de sus hombros mientras baila al ritmo, balanceando las
caderas. Tiene una copa de vino llena de hielo picado en una mano y el dedo de la otra
pulsa la licuadora al ritmo de la música.

Me apoyo contra la pared, con los brazos cruzados mientras la veo saltar de puntillas,
cantando fuera de tono. Joder, ella es la cosa más hermosa que he visto en mi vida. Las
palabras de despedida de Mars resuenan en mi mente. La vida es bella. La vida es corta.
Vívela a propósito.

Dando un paso adelante, cruzo la cocina hacia ella, quitándome la camisa mientras
avanzo. Ella ve mi reflejo en el microondas y jadea, dando vueltas.

—Ry, me asustaste…

Silencio su protesta con mi boca, envolviéndola en mis brazos mientras nos besamos.
Ella toma aire contra mis labios, dejando escapar un pequeño chillido que se convierte en
un gemido mientras se hunde contra mí. La copa de vino llena de hielo picado roza mi
hombro y siseo, alejándome. Mi cuerpo arde por ella y el frío del vaso es muy frío.

—Oh, lo siento —dice con una risa burbujeante, dejando el vaso detrás de ella.

Me da una idea. Con una sonrisa, meto los dedos dentro del vaso y saco un trozo de
hielo. Ella observa, con los ojos muy abiertos, mientras me lo meto en la boca.

—Oh, dulce cachorro, ¿qué estás haciendo? —bromea, sus manos rozando mi pecho
desnudo.

El calor en sus ojos está alimentando mi fuego. Mi polla se contrae mientras chupo el
hielo, dejando que me enfríe la lengua. Agarro su cara, mis dedos firmes en su mandíbula
mientras inclino su cabeza hacia atrás, mi intención es clara.

Ella agarra mis hombros mientras separa sus labios, sus ojos perdidos por la lujuria.

Acercando mi rostro al de ella, dejo caer un poco de agua helada en su boca abierta.
Ella jadea, cerrando los labios mientras traga, y parte del agua gotea por su barbilla.
Persigo el agua con otro beso, enterrando mi lengua en su boca. El suyo es muy cálido y
el mío se enfría con el hielo. No pasa mucho tiempo antes de que mi boca esté tan caliente
como la de ella y nos manoseemos el uno al otro, desesperados por más.

La empujo contra el mostrador y mis dedos se hunden en la parte superior de su vaso.

—Quítate el sujetador.

Ella no duda y se quita los tirantes de los hombros para dejar que sus hermosos
pechos cuelguen sueltos y libres. La piel pecosa de su pecho está sonrojada, al igual que
sus mejillas. Miro hacia abajo, amando la forma en que sus pezones están puntiagudos y
necesitados, esperándome.

El hielo gotea en mi mano mientras la levanto, dejando que unas gotas caigan sobre
su pecho. Repito el movimiento en el otro lado, tomándolo con mi palma helada.

—Oh, Dios —grita, arqueándose hacia mí mientras se le pone la piel de gallina.

Una vez más, persigo el frío con calor, cubriendo su pezón con mi boca, chupando el
agua helada de su piel. Ella sabe a cielo.

Sus manos se clavan en mi cabello, tirando de mí hacia atrás mientras busca mi rostro.
Su música de baile todavía late a nuestro alrededor.

—¿Qué te pasó hoy? —dice, su tono es gentil y curioso.

—La vida es corta, Tess. ¿Quieres vivir un poco conmigo?

Ella sonríe y sus ojos brillan. —Hablaste con Mars.

—Sí, ¿no podemos hablar de él mientras estamos medio desnudos?

—¿Estás celoso de Mars, dulce cachorro? —bromea, moviendo las manos—. ¿Te
preocupa que te deje por sus miradas hoscas y amargas y sus cenas de salmón al vapor?

Toco su trasero y la acerco hacia mí para que sienta cuánto la deseo.

—Nunca —respondo, sabiendo que es la verdad. Mars no es mi competencia. No

tengo competencia porque Tess no es un juego ni un premio que ganar. Ella misma lo
dijo la noche que bailamos en la boda de Price. Si quisiera estar en otro lugar, lo estaría.
Ella quiere estar aquí. Ella quiere estar conmigo.

El pensamiento arde en mi pecho, avivando las llamas de mi necesidad por ella.

 —Me gusta ser tu dulce cachorro —admito, mis manos se deslizan detrás de su
espalda para soltar el cierre de su sujetador—. Me gusta cuando me acaricias el pelo, me
traes agua y me traes bayas para la avena de la mañana. —El sujetador se suelta y lo dejo
caer al suelo—. Paso gran parte de mi vida ocupándome de todo y de todos los demás.
Entonces, me gusta ser dulce y me gusta cuando tú eres dulce conmigo.

Ella sonríe y su mano toma mi mejilla. —Me gusta ser dulce contigo.

Me giro hacia su mano y beso su palma. Pero luego agarro su muñeca con fuerza,
tirando de su mano hacia abajo mientras entro, mis caderas presionan las de ella contra
el mostrador.

Ella jadea, mirándome, nuestros pechos desnudos apretados, nuestros corazones

latiendo rápido.

—Pero no sólo soy dulce. —Tomo sus senos mientras me inclino, mordisqueando su
labio inferior.

—Ryan…

—Puedo ser amable y puedo hacer lo que me dicen... pero también me gusta el
control. —Le agarro el pelo y le echo la cabeza hacia atrás.

Ella sisea, dejándome hacerlo, una sonrisa sexy frunce sus labios mientras me mira,
sus ojos bailando de emoción.

—Sé que sí —dice, con las manos sobre mi pecho.

—Quiero que me conozcas, Tess. Quiero que me conozcas todo. La vida es demasiado
corta para conformarse con menos que todo. Mereces tener todo lo que quieres, pero yo
también.

—¿Y qué quieres? —ella susurra.

Le sonrío y mi mano se suelta en su cabello. —¿En este momento?

Ella asiente.

—Quiero acostarte en la cama, atar tus manos a la cabecera y follarte por el culo hasta
que grites.

—Ryan —gime, su mirada fundida mientras literalmente se funde en mí.

 —Te quiero —digo, dejando caer mi boca sobre la de ella—. Tess, te deseo —digo de
nuevo, mis labios presionados contra los de ella—. Por favor di que sí. Por favor, déjame
tenerte.

Ella se aferra a mis caderas, su cuerpo apoyado contra el mío.

—Sí —susurra, su voz apenas audible por encima de la música de fiesta a todo
volumen—. Ryan, sí. Tómame. Soy tuya. Cualquier agujero. Ryan, soy tuya...

La silencio con un beso, exigiendo entrada con lengua y labios, reclamando su boca.
La presión acalorada de nuestros besos ayuda a que el fuego se propague a medida que
nuestras manos se mueven. Cada lugar que ella me toca me produce una descarga de
placer. Se calienta y crepita como electricidad, corriendo por mi piel.

Dejo caer mis manos en sus caderas. —Salta.

Ella jadea y se aleja. —Ry… qué…

—Me escuchaste —le digo. Agarrando dos puñados de su trasero, tiro de ella y la
levanto del suelo.

Ella grita, presionando con los dedos de los pies lo suficiente como para que yo pase
mis brazos alrededor de sus muslos, presionando su coño contra mi erección.

—Espera —le digo, dándome la vuelta y sacándola de la cocina.

—Mi margarita —chilla, con la risa atrapada en su garganta mientras uso su cuerpo
para abrir la puerta de su habitación.

Camino directamente a través de la habitación y la dejo al final de la cama. Ella grita

de nuevo, su cabello cae alrededor de su cara en un revoltijo de rizos mientras cae sobre
sus codos. Me abalanzo, besando ambos pechos antes de reclamar sus labios.

—Te haré mil margaritas una vez que hayamos terminado —prometo.

Ella se ríe de nuevo, sus manos rozan mis hombros y bajan por mis brazos.

Me alejo y ella hace pucheros y me alcanza.

—Quítate esas bragas y sube a la cama —digo—. Regresaré enseguida.

Sin esperar su respuesta, cruzo corriendo el pasillo hacia mi dormitorio oscuro y

tomo una bolsa del cajón superior de mi cómoda. Agarro el lubricante de la mesa auxiliar
y cruzo corriendo el pasillo para encontrarla desnuda en medio de la cama, con las
piernas abiertas y tocándose el clítoris con los dedos.

Me quedo quieto, mirándola jugar. Su pecho está sonrojado de un rosa más intenso,
sus mejillas también.

—¿Te gusta lo que ves, cachorro? —ella se burla.

Gimo y dejo caer la bolsa al final de la cama. —No soy un cachorro esta noche.

Sumerge dos dedos dentro de su coño, dándoles un pequeño giro que la hace
morderse el labio inferior como una sirena pelirroja.

—¿Quién eres tú entonces?

Metiendo la mano en la bolsa de compras negra, saco un par de esposas peludas de

color rosa.

Ella jadea y aleja la mano de su clítoris mientras se sienta.

—¡Ryan, dime que no fuiste a un sex shop con Mars Price hoy!

Parpadeo. —¿Qué… no? —lloro—. No, los compré en línea. Crees que me enfrentaría
a un sex shop sin ti, ¿estás bromeando?

Se arrastra hasta el final de la cama y me quita las esposas de las manos con los ojos
muy abiertos.

—Son tan lindas que me quiero morir —susurra, frotando el pelaje rosado contra su
mejilla—. Dios mío, son tan suaves...

Se los arrebato de la mano con una mirada furiosa.

—Se supone que no deben ser lindas. Son esposas, Tess. Esto es serio.

Ella sonríe. —Entonces, ¿por qué no compraste cuero negro o simplemente metal?

Hago puchero, sintiéndome un poco derrotado mientras las miro.

—No quería que te hicieran daño. —Retengo el aliento y miro hacia arriba para ver
lágrimas brotar de sus ojos. La alcanzo y mi mano roza su mejilla—. Tess, ¿qué…?

Pero ella niega con la cabeza y se aleja de mi mano con una risa suave.
 —No, estoy bien. Ryan, eres tan dulce. —Ella me atrae, una mano roza la mía en las
esposas mientras toma la parte posterior de mi cuello con la otra y me tira hacia abajo
para besarme—. Eres tan bueno conmigo —susurra contra mis labios—. Bueno para mí.

Sonrío, el corazón se acelera mientras ella derriba sus muros.

—Quiero que me folles —ordena—. Ponme esas esposas rosas y destrózame.

Me alejo, mirando de ella al bolso. —Yo... hay más —admito.

Coge la bolsa y el plástico cruje cuando saca un trozo de simple cuerda negra.

—Dios mío, ¿qué carajo vas a hacer con esto? —susurra, mirándome.

Me encojo de hombros y de repente me siento cohibido.

—Pensé... tal vez podría pasarlo por los puños... y luego pasarlo por el gancho del
marco de la cama para algo así... atarte... o algo así —termino sin convicción.

Exactamente así. Quiero atarla. No me hagas explicar por qué, pero mi pene está
literalmente a punto de explotar ante la sola idea. ¿Mirándola sosteniendo la cuerda? Ya
estoy muerto.

—¿Qué gancho? —dice, mirando por encima del hombro.

Resoplo. —Cariño, estoy bastante seguro de que esto es una cama sexual.

—¿Qué? —grita, su mirada vuelve a mí.

—Sí, hay ganchos a lo largo de la base para atar a alguien. ¿Nunca te diste cuenta?

—Oh, Dios mío —grita de nuevo. Tirando la cuerda sobre la cama, trepa hacia un
lado y se deja caer, con el culo desnudo en el aire, inspeccionando el grueso marco de
madera de la cama—. ¿Me estás tomando el pelo? —Viene su grito ahogado—. ¿Cómo
encontraste esto?

—Se me cayó el teléfono la otra noche mientras estábamos viendo la televisión aquí
—respondo—. Tuve que arrastrarme debajo para conseguirlo. ¿Recuerdas?

—¿Y no dijiste nada entonces? —ella llora—. ¡Dios mío, los ganchos dan toda la
vuelta!

Reprimo una risa. —¿Realmente no sabías que estabas durmiendo en la cama sexual
de cuerdas de Mars Price?
 Ella se sienta erguida, sus rizos son un desastre mientras se deja caer sobre su trasero.

—Esos cabrones pervertidos. ¡Rachel nunca ha dicho una palabra sobre juegos con
cuerdas!

Mis ojos se abren como platos. —Espera, ¿hablas con ella sobre esas cosas? ¿Le hablas
de sexo? ¿Hablarás con ella sobre esto?

Ella ríe. —Esta parte, sí. No descansaré hasta tirarle a la cara la cama sexual de
conejito de cuerdas de Mars la próxima vez que la vea.

—¿Hola, bebé? —Recojo la cuerda del final de la cama.

Ella me mira. —¿Sí?

—¿Podemos dejar de hablar de ellos ahora?

Ella sonríe y asiente.

—Bien, porque realmente quiero verte en esta cama sexual de cuerda. ¿Te parece
bien?

Ella se ríe, sus mejillas se sonrojan de un rosa más brillante mientras se arrastra hacia
mí y me rodea los hombros con los brazos.

—Es tan genial para mí —bromea—. Te quiero, Ryan. —Ella me besa con esos labios
carnosos, juguetones y ligeros, incluso cuando sus palabras son todo lo contrario—.
Quiero que me folles. —Beso—. Toma mi trasero y entierra tu polla en mí. —Beso—. Y
átame, papi. Estírame…

—No me gusta papi —digo, inclinándome y frunciendo el ceño.

Ella sonríe y deja caer su mano para acariciar mi dura erección.

—¿Puedo llamarte 'señor' otra vez? ¿O tal vez maestro? ¿Mi señor?

Le levanto una ceja, todavía frunciendo el ceño. —No me gustan los juegos de rol en
los que yo soy un caballero y tú eres una princesa en una torre. Entonces, puedes dejar la
tontería de 'mi señor'.

—Señor, entonces será —responde ella, su mano todavía acariciando mi dura polla
sobre mis pantalones—. Lléveme, señor. Áteme y fólleme. Lléneme el culo con su semen.
 —¿Vas a ser mi buena chica? —Mi mano libre recorre su brazo para agarrar su
muñeca—. ¿Harás lo que te diga?

Ella asiente, mordiéndose el labio inferior. —Sí, señor. Haré todo lo que digas.

Gimo. Su sumisión golpea como una sacudida en la polla. —Joder, eres un gran
problema.

Se inclina hacia adelante y lame mi pezón con un movimiento rápido de su lengua.

Jadeo, retrocedo y ella simplemente se ríe, el sonido es suave y dulce. Agarrando su
muñeca, levanto el brazalete rosa peludo, lo coloco y lo cierro.

—¿Es extraño que esté nerviosa? —admite, su mirada seria mientras me mira—. No
recuerdo la última vez que me sentí nerviosa durante el sexo.

Levanto suavemente su otra muñeca y cierro el brazalete a su alrededor. Luego me

inclino y beso sus labios.

—Elige una palabra segura.

Ella sonríe y me mira con las manos atadas por las esposas peludas de color rosa.

—¿Una palabra de seguridad?

Asiento con la cabeza. —Dila y todo se detendrá.

Ella piensa por un momento y su sonrisa se abre. —Hmm... Bowser —dice al fin.

Me río. — Joder, ¿en serio? ¿Tu palabra segura para sexo anal esposado y atado será
Bowser?

Ella también se ríe. —La tuya sigue siendo Yoshi, ¿verdad? Sólo quiero que
coincidamos.

—Bien —digo, dándole un golpe en el trasero—. Ve a elegir tu consolador favorito y

tráemelo.

Se desliza de la cama, dando un salto en su paso mientras alcanza su bolsa de trucos

y saca un consolador rosa brillante.

—Hace juego con las esposas —bromea, entregándomelo.

La beso de nuevo, arrojándolo sobre la cama. En su lugar, recojo la cuerda y

desenrollo el extremo.
 —¿Confías en mí, Tess?

Ella me mira con los ojos muy abiertos. Lentamente, ella asiente y su sonrisa se
extiende.

Yo también sonrío. —Dame tus manos.

Ella los extiende y me mira con gran entusiasmo.

Deslizo la cuerda a través del anillo central de las esposas y la paso, entregándole el
pequeño rollo.

—Sube a la cama —le ordeno—, acuéstate boca arriba, con las manos por encima de
la cabeza.

—Sí, señor —dice, poniéndose de puntillas para besarme la barbilla. Luego se da

vuelta y se deja caer en la cama, arrastrándose hasta la cabeza con su culo redondo en mi
cara. Una vez que llega a la mitad, se gira boca arriba, estirándose como un gato con los
brazos por encima de la cabeza y los puños peludos que mantienen juntas sus muñecas.

Ella me mira desde lo alto de su cuerpo y vuelve a separar las piernas.

Ni siquiera me molesto en quitarme los pantalones. No estoy listo para eso todavía.
Simplemente doy un paso por el costado de la cama, inclinándome sobre ella para besar
sus labios mientras le quito la cuerda de las manos. Tengo que subirme con una rodilla,
tomando el doble lazo de cuerda y pasándolo por el gancho perforado en el centro del
marco. Pasando los extremos de la cuerda, los aprieto, estirando un poco sus brazos, lo
que la hace jadear y arquear la espalda.

—¿Demasiado?

—No es suficiente —responde con la voz entrecortada.

Dejo la cuerda atada, manteniendo sus brazos en su lugar, mientras me arrastro hasta
la cama, moviéndome entre sus piernas abiertas. Ella mueve sus caderas, abriéndose a
mí, con la cabeza inclinada hacia atrás mientras espera el momento en que conectamos.

Los labios rosados de su coño están separados, brillando con su excitación. Un poco
más abajo, veo el rosa más oscuro de su culo. Gimo, desesperado por esta vista una vez
que esté llenando sus dos agujeros. Pero sé que no lo conseguiré. Tengo que apreciarlo
ahora.
 Me dejo caer sobre mis codos y sello mi boca en su coño. Esa primera prueba me hace
sentir fuera de control. La trabajo con mis labios y mi lengua, tarareando contra su clítoris,
dándole cuerda, moviendo ese pequeño capullo hasta que se retuerce debajo de mí.

—Oh, Dios —llora, sus piernas rodean mi cabeza. Las esposas suenan cuando ella
cambia de posición, agarrando la cuerda.

Paso mis manos por sus muslos, deseando que su cuerpo se relaje mientras sigo
comiéndola. Dejé que mis dedos jugaran también, mojándolos sumergiéndolos en su
entrada. Con mi boca chupando su clítoris, deslizo un dedo hacia abajo, rodeando el
capullo rosado de su culo. Ella se tensa de nuevo, jadeando mientras la bordeo con mi
dedo, presionando la punta suavemente.

—Oh, joder —gime ella—. Eso se siente increíble. Voy a...

Levanto la boca y soplo aire sobre su clítoris a través de los labios fruncidos. Ella se
estremece y gime cuando sus piernas se abren. Hundo mi dedo más profundamente,
estirándola.

—¿Te gusta esto? —Dejo caer mi boca más abajo para provocar su coño. Muevo mi
lengua, hundiéndola en el calor húmedo de su abertura, mi dedo presionando más
profundamente en su trasero.

—Sí —llora, sus caderas se mueven contra mi boca.

—¿Sí qué? —Bromeo.

—Sí, señor —jadea—. Quiero más. Bebé, por favor, fóllame. Por favor, Ryan... señor...
lo necesito.

Tess suplicando es ahora uno de mis nuevos sonidos favoritos. La risa de Tess hace
que mi corazón se detenga, pero Tess rogando me vuelve jodidamente salvaje. Paso un
segundo dedo dentro de su trasero, dejando caer saliva sobre mis dedos para facilitar su
entrada y salida. Chupo y provoco su clítoris de nuevo, soltando la cuerda para agarrar
a ciegas el consolador rosa brillante.

Mi mano se cierra alrededor y le pincho el coño con la punta. Ella grita, excitada por
mi reclamo de tres vías: boca en su clítoris, consolador en su coño, dedos en su culo.
Trabajo el juguete de forma agradable y lenta, dándole un pequeño giro y trabajando al
ritmo de mis dedos.

Sus muslos tiemblan, un gemido es su único sonido mientras tira de la cuerda,

gimiendo cuando no puede soltar las manos.
 —Quiero tocarte —se queja ella—. Bebé, por favor…

—Recuéstate y tómalo —le digo, dándole una pequeña palmada al juguete rosa.

Ella jadea, apretándose a su alrededor.

Presiono el juguete hasta el fondo, chupando con fuerza su clítoris y curvando los
dedos hacia arriba y hacia adentro.

Ella inclina la cabeza hacia atrás y grita.

—Sí… sí… oh, muy bien… Ryan…

Bombeo el consolador dos veces más y ella grita, sus muslos se aprietan alrededor de
mi cara y su cuerpo se inclina sobre la cama mientras se corre. Siento el aleteo mientras
su agujero se aprieta más alrededor de mis dedos. Gimo, mi polla gotea líquido
preseminal en mis calzoncillos mientras cambio mi peso, tratando de darle un maldito
alivio.

—Muy bien —gime, las esposas tintinean mientras se relaja—. Eso fue perfecto. —
Está sin aliento, el pecho agitado mientras se ríe, los senos se mueven.

Saco mis dedos lentamente de su culo, dejando el consolador presionado dentro de

ella. Arrastrándome entre sus piernas, me doblo sobre ella, provocando sus pezones con
mis dientes y mi lengua. Ella suspira con satisfacción, arqueándose hacia mí,
flexionándose contra el agarre de la cuerda sobre ella.

Me retiro y sonrío, amando la expresión de felicidad en su rostro.

—Date la vuelta, cariño. Aún no hemos terminado. —Le doy una pequeña palmada
en la cadera mientras me inclino hacia atrás, dándole espacio.

Con un gemido, ella hace lo que le dicen. La ayudo a guiar sus piernas mientras se
pone a cuatro patas, con las manos esposadas presionadas contra el colchón. Verla así,
atada y goteando para mí… ya estoy tan jodidamente excitado. No sé cuánto aguantaré
una vez que entre en ella.

Sólo he hecho anal una vez antes. Yo también estoy nervioso, pero no se lo diré. El
sexo con ella es muy divertido. Explorar lo que me gusta también es divertido. Quiero
esto. Quiero sentirme seguro y a cargo. Quiero este control. Quiero tomarla así,
reclamando todos sus bonitos agujeros rosados.

Alcanzando entre sus piernas, muevo el consolador. Ella tararea, moviendo sus
caderas, dejándome hundirlo un poco más profundamente.
 —¿Me quieres en este culo? —murmuro, mi mano acariciando su mejilla redondeada.

—Sí, señor —responde, mirándome por encima del hombro y mirándome con esos
bonitos ojos verde bosque—. Primero tendrás que quitarte los pantalones —bromea.

Murmuro una maldición y me deslizo del final de la cama para finalmente quitarme
los pantalones deportivos. Agarro la pequeña botella de lubricante y rocío un poco en mi
mano. Envuelvo mi mano resbaladiza alrededor de mi polla y gimo, mis ojos fijos en la
visión de Tess lista y esperándome en la cama. Ella vuelve a mirar por encima del hombro
y me observa follarme la mano.

—Eres tan hermoso —dice—. Muy poderoso.

Sus palabras de afirmación me matan. Quiero que ella siga adelante, incluso cuando
necesito que se detenga. Respiro profundamente y dejo salir el aire mientras vuelvo a
subirme a la cama y me acerco a ella.

—¿Estás seguro de que tu rodilla puede soportar la tensión... ah ...? —chilla mientras
le doy una palmada en el trasero.

—No hables de mi rodilla cuando estoy lubricado y a punto de follarte el culo —

ordeno.

—Sí, señor —responde. Y luego, como ella es mi diablesa, balancea un poco esas
caderas para mí.

Gimo, arrastrándome detrás de ella, con ambas manos acariciando sus muslos y sus
caderas.

—¿Estás lista para mí, bebé? ¿Quieres tomar dos pollas a la vez?

Ella asiente. —Estoy lista. Llévame, Ryan.

Agarro sus caderas y le doy un pequeño tirón hacia mí.

Jadea, con los brazos estirados por las esposas atadas. —Oh, Dios…

—¿Quién soy? —La desafío, golpeando su trasero de nuevo.

—Eres mi señor —dice mientras paso la palma de mi mano sobre su piel—. Eres mío.
Llévame... ah...

Tiro de sus caderas de nuevo.

 —Eres terrible tocando fondo —bromeo—. Deja de decirme qué hacer, Tess.

—Sí, señor —responde, con un tono lleno de alegría.

Sí, ambos sabemos que ella volverá a darme órdenes en cualquier momento.

Sosteniendo su cadera firme con mi mano izquierda, agarro mi polla lubricada con la
derecha, guiándola hacia su pequeño y apretado agujero. Se ve un destello del consolador
rosa brillante entre sus muslos. Ya me duele, anticipando el ajuste apretado.

—Dime si te lastimé —le digo, mi mano suave en su cadera—. ¿Tienes tu palabra de

seguridad?

—¿Ryan?

—¿Mmm?

—Fóllame el culo… por favor… señor.

Ambos nos reímos y luego presiono, pasando la punta más allá de su apretado anillo
de músculo.

—Mmm... lento. —Al principio su cuerpo lucha contra ello—. Lento y fácil —
instruye—. Espera hasta que me relaje un poco —dice con un suave suspiro—. Ahora.

Bromeo con la punta, lubricando su agujero mientras entro.

—¿Así? —susurro.

—Sí… se siente bien —jadea, moviendo sus caderas contra mí, lista para tomar más.

Es un espectáculo digno de contemplar, ver mi dura longitud hundirse dentro de ella.

Me encanta este ángulo. Me encanta verla estirada para mí, con las manos agarradas a la
cuerda en sus puños rosados. Joder, esta mujer es jodidamente perfecta para mí:
aventurera y dominante, cariñosa y considerada.

—Ooooh, Ryan —grita, moviendo las caderas mientras me hundo más

profundamente—. Sí, bebé, por favor...

—¿Cómo eso?

—Sí.
 —Estoy casi allí. —Me hundo hasta que me acomodo contra la curva de sus caderas—
. Estás tan jodidamente apretada —me escucho decir, mi tono casi reverente.

—Me encanta —jadea—. Ryan, por favor cariño, muévete. Fóllame. No te reprimas.

Gruño, reposicionando mis manos. Muevo mi longitud hacia adentro y hacia afuera,
probando algunos empujones cortos y rápidos, luego un tirón largo, cerrando de nuevo.
Ambos gritamos y siento que mi espiral de liberación se aprieta en mis entrañas y quema
mi espalda baja. Mis bolas se sienten tan pesadas y llenas.

—Esto se siente increíble —gime—. Bebé, me siento tan llena.

—Estás llena —bromeo, dejando caer mi mano libre hacia abajo y alrededor para
trabajar el juguete mientras me meto en su apretado trasero. Ella gime, arqueando la
espalda, moviendo el culo como en un maldito sueño mientras comienza a recibirme
empujón tras empujón, golpeando sus caderas contra mí.

—Oh, Dios —gemí, mi ritmo se deslizó cuando sentí que mi liberación se acercaba—
. Voy a venirme, bebé, Tess, ya voy...

La atraigo hacia mí hasta que está casi plana contra el colchón, el ángulo de sus
caderas cambia para adaptarse al marco de la cama. Sus caderas se mueven y mi ángulo
de penetración también cambia. Ella grita, todo su cuerpo se tensa, mientras su culo y su
coño me agarran como una prensa. Sé que su coño aprieta el juguete, pero yo también
puedo sentirlo. Siento el pulso cuando ella se corre, su cuerpo tiembla con un largo
gemido.

Su orgasmo desencadena el mío. Grito una serie de maldiciones mientras dejo caer
mis manos a cada lado de sus costillas y golpeo una, dos veces más. Mi liberación surge
como una supernova, explota hacia afuera y luego me hago añicos. Es la única palabra
para explicarlo. Puntos blancos bailan en mi visión y luego, literalmente, me desmorono.

—Dios mío —murmura una y otra vez. Su cuerpo está temblando. Está empapada en
sudor.

Mis sentidos se aclaran y gimo, deslizándome fuera de su trasero.

Ella jadea y sus mejillas se tensan ante mi ausencia. Soy gentil mientras libero el
consolador, arrojándolo sobre la cama, brillando con su liberación. Su temblor se
intensifica y luego escucho el suave sollozo.

Me arrastro sobre su pierna y me dejo caer en la cama a su lado, estirándome.

 —Oye, oye… ¿estás llorando? Bebé, ven aquí. —Con el corazón en la garganta, giro
su rostro para mirarme.

—Estoy bien —gime—. De verdad, está bien. Estoy bien.

—Estás temblando. —Trabajo rápido, hago clic en el mecanismo de liberación de las

esposas y libero sus manos.

Inmediatamente las deja caer, llorando mientras se envuelve en mí. Nuestros brazos
y piernas se enredan hasta que estamos presionados desde los hombros hasta los dedos
de los pies.

—Háblame —le digo, con una mano apartando los rizos de su cara—. ¿Estás bien?
¿Eso fue demasiado?

Ella niega con la cabeza y acaricia mi pecho con la cara.

—Estoy bien —dice de nuevo—. Eso fue realmente intenso.

—Fue demasiado —digo, mientras aumenta la frustración hacia mí mismo.

—No —dice rápidamente, mirándome y con la mano ahuecando mi mejilla—. No,

fue perfecto. Ryan, mírame.

Miro hacia abajo y me encuentro con su mirada verde bosque.

—Fue perfecto. Me encantó. Fue simplemente mucho.

—¿Qué necesitas?

—Solo abrázame por un minuto —dice, enterrando su rostro contra el sudor de mi

pecho—. Estaré bien en un minuto.

—Está bien —digo, mi mano ahuecando la parte posterior de su cabeza. Desde este
ángulo, el olor floral afrutado de su champú flota hasta mi nariz—. Este olor me va a
perseguir —digo, mientras mi mano acaricia sus rizos despeinados.

—¿Mi champú?

—Mmm.

Ella se acurruca más cerca, tratando de compartir mi piel. —¿Por qué?

 —Porque está encerrado en ese primer recuerdo que tengo de ti —respondo—. Ese
beso en el día de playa… Podía oler tu champú cuando nos besamos. Como un amanecer
tropical.

Ella ríe. —¿Un amanecer tropical?

—Búrlate de mí y serviré tu margarita en la piscina —le advierto.

Siento su sonrisa contra mi pecho. —¿De verdad vas a prepararme una margarita?

—Claro —respondo, dejando caer mi mano para frotar su espalda de arriba a abajo,
aliviada de que los escalofríos hayan cesado—. Ese era el trato, ¿verdad? Te atan, sexo
anal y tú obtienes una margarita. Incluso Steven.

Ella se ríe de nuevo, mirándome. —Por favor, no digas 'Incluso Steven' mientras
tengo tu semen en mi trasero.

Sonrío y paso mis dedos por su cabello nuevamente. —Okie dokie, Smokie.

Ella niega con la cabeza. —Te odio.

—No, no lo haces —respondo, rodando sobre mi espalda y tirando de ella conmigo,

su cabello desparramándose sobre mi pecho.

—No —dice después de un momento, su fatiga comienza cuando lo último de su

adrenalina abandona su cuerpo—. Realmente no lo hago.
 55

El sonido de mi alarma me despierta y mis ojos se abren para ver a Ryan tirado
desnudo en mi cama. Está boca abajo, con la cabeza hundida bajo la almohada. Un rayo
de sol se asoma a través de una grieta en las cortinas, brillando sobre su espalda, dándole
a su piel bronceada un brillo dorado. La sábana apenas cubre su alegre trasero de hockey.

No puedo evitar sonreír. Finalmente se deshizo de la tosca rodillera para dormir, por
lo que ahora puede estirarse en la cama como el cachorro que es, con todos los brazos y
piernas. Se ve tan pacífico.

Es sábado. Día de juego para Ryan. Día de preparación de gala para mí.

Anoche fue un sueño. Después de nuestro épico sexo con esposas peludas, nos
duchamos. Luego Ryan nos preparó margaritas y yo nos preparé la cena y nos sentamos
en el patio junto a la mesa del fuego. Nos reímos y hablamos durante horas y finalmente
volvimos a la cama a trompicones y nos quedamos dormidos uno en brazos del otro.

Ahora estoy despierta y él todavía está aquí. En mi cama hay un chico precioso,
pensativo y muy desnudo. Tratando de no molestarlo, me acerco lentamente hacia el
costado de la cama. Tan pronto como levanto la sábana, su mano se lanza y envuelve mi
muñeca. Él amortigua algo que no escucho.

—¿Qué es eso, cachorro? —Bromeo.

Tirando de mi muñeca, se pone de lado y asoma la cabeza por debajo de la almohada.

Parpadea bajo la luz brillante, su cabello rubio despeinado es un desastre.

—Dije, ¿adónde crees que vas?

Me río mientras él tira de mí hacia abajo, envolviendo sus brazos y piernas alrededor
de mí como un calamar gigante, enterrando su cara en mi cuello y salpicándome con
besos.
 —Tengo que levantarme —digo después de un minuto—. Tengo un montón de cosas
que hacer hoy.

—Siempre hay un mañana —responde, sus manos recorren mientras despierta mi

cuerpo. Él toma mi pecho y juguetea con mi pezón hasta que me arqueo hacia él. Me giro
y él me deja, moviéndose contra él hasta que somos un par de cucharas. Me echa el pelo
hacia atrás, exponiendo mi hombro, sus cálidos labios acarician mi piel mientras sus
manos deambulan, tocándome con amor por todas partes, memorizando mi forma.

Después de uno o dos minutos, lanzo un suspiro de frustración. No quiero que se

detenga. Quiero acostarme en esta cama con él en nuestra burbuja rosa de felicidad y
nunca irme. Pero aún quedan trabajos por hacer. Para nosotros dos.

—Son cosas para la gala —digo—. Y si voy a perder esta noche para ir a tu juego,
entonces es ahora o nunca.

Suspira y se queda quieto detrás de mí, su erección presionando contra mi cadera.

—No quiero que te levantes de esta cama —admite, diciendo en voz alta lo que
siento—. Parece demasiado pronto.

—Son más de las 8:00 am —bromeo, pero sé exactamente lo que quiere decir. Es
demasiado pronto para que nos separemos. Esto entre nosotros es demasiado frágil. Sólo
podemos alimentarlo si estamos juntos, riendo, follando e ignorando al resto del mundo.

—Dime que tú también sientes esto —dice, su mano quitando un rizo de mi hombro.

Me muevo en sus brazos, dando vueltas hasta que nuestras piernas se enredan y
estoy frente a él, mirando el verde manzana de sus ojos, enmarcados por pestañas
doradas oscuras. Paso mis dedos por el rígido hueso de su esternón.

—Sabes que lo hago. ¿No lo resolvimos la otra noche? Imanes, nos llamaste.

El asiente. —Esto me parece física, no biología. Me atrapaste ese día en la playa. Al

principio traté de evitarlo, traté de fingir que era sólo enamoramiento o lujuria. Incluso
cuando estabas en Cincinnati, podía sentirlo. ¿Sabes que le pregunté a Doc por ti?

Yo sonrío. —¿En serio?

—Sí, era tan tonto —dice riendo—. Vio a través de mí. Me habló de tu amor por Sons
of Anarchy.

Yo jadeo. —Ella no hizo eso.

 —Ella lo hizo —dice con una sonrisa—. Sin embargo, creo que estaba tratando de
advertirme que me alejara. Creo que ella piensa que no soy lo suficientemente rudo para
ti. Ella cree que te aburriré y seguirás adelante.

—Cachorro, no eres nada aburrido —respondo, tomando nota mental de darle un

puñetazo a Rachel cuando la vea.

Él sonríe, satisfecho con mi respuesta. —Todavía no sé qué diablos estás haciendo

conmigo. Creo que una parte de mí pensó que despertaría y que tú te habrías ido otra
vez. Sigues haciendo eso, ¿sabes? —añade con una mirada acusadora.

—¿Haciendo qué?

—Escabulléndote —responde—. Incluso cuando te quedas dormida en mi cama

viendo la televisión, siempre me despierto y descubro que no estás. Te gusta irte primero,
¿no?

Mi corazón se acelera cuando asimilo todo su significado. No se refiere sólo a

escaparse por la mañana.

—Es mi manera autodestructiva y de mierda de evitar que me lastimen —admito.

—¿Y funciona?

Se extiende un momento de tranquilidad entre nosotros mientras él simplemente

espera, su mirada recorriendo lentamente las líneas de mi rostro. Es como si supiera en
qué estaba pensando mientras estaba tumbada aquí mirándolo dormir.

—A veces —respondo—. Pero por lo general, solo funciona cuando, para empezar,
nunca estuve realmente interesada.

—¿Y ahora? —Su pulgar roza mis labios—. Shelby dice que me vas a romper el
corazón... ¿verdad?

—¿Cuándo dijo eso? —susurro.

—La mañana que os conocisteis en la cocina. Ella te llamó cataclismo. Tuve que
buscarlo en Google —admite—. Significa un acontecimiento devastador, agitación, ruina.

—Sé lo que significa.

Dios, ¿tiene razón? ¿Voy a arruinarlo? Las amenazas de Troy siguen ahí. Nada de
esto está terminado. No estoy libre. Estos grilletes que llevo todavía pueden arrastrarme
a las profundidades más oscuras. Y no del tipo rosado y peludo.
 —Oye —susurra—. Para que conste, creo que está equivocada. Busqué en Google
palabras que significan lo contrario. Puede que me hayas arruinado para todas las demás
mujeres, pero no eres una calamidad, Tess. Eres una bendición del cielo. —Besa la punta
de mi nariz—. Una bendición —añade, besándome la mejilla—. Una ganancia
inesperada... Tuve que buscarla en Google también.

Ambos nos reímos mientras él me envuelve en sus brazos y rueda encima de mí, sus
caderas presionando contra las mías.

—¿Podemos tener sexo así? Sin juguetes, sin espejos ni cámaras. Nada de pretzels ni
cobras besadoras.

Resoplé tratando de contener la risa. —¿Cobras besadoras?

—No lo sé —dice, sus caderas ya se mueven contra las mías—. Estoy seguro de que
existe.

—Estoy dispuesta a probar el toque de pretzel —bromeo—. Pero no creo que tenga
la anatomía adecuada para jugar a besar cobras contigo.

—Deja de hablar —dice, inclinándose para besar mis labios. Es nuestro primer beso
esta mañana y casi me sorprende lo ansiosa que estoy por hacerlo.

Mis dedos se enredan en su cabello desordenado y lo atraigo hacia mí, besándolo de

nuevo.

—Lo que quiero decir es que no haya distracciones —dice—. Solo tú y yo. Juntos.

—Tú y yo —le susurro contra su boca, moviendo mis caderas para abrir más mis
piernas para él. Ambos jadeamos cuando lo sentimos deslizarse contra mí.

Él gime, enrosca su cuerpo sobre el mío, baja su rostro para besar mis pechos mientras
una mano se desliza entre nosotros, inclinando su polla hacia mi entrada.

—¿Ahora? —jadea.

Asiento, mis manos se aferran a sus hombros.

Presiona, mojando la punta de su polla. —Joder, estás apretada.

—Estoy lista —gemí, levantando la rodilla y poniendo el pie sobre el colchón—. No

seas gentil. Tómame. Toma... ahh...
 Golpea con sus caderas, hundiéndose dentro de mí. Ambos temblamos en el
momento de la conexión, ajustando nuestro agarre mutuo antes de que él comience a
moverse nuevamente, presionando hacia arriba y hacia adentro con su polla, llenándome.

Arqueo la espalda y levanto las manos por encima de la cabeza. Sus manos lo siguen,
agarrando mis muñecas mientras nos enredamos en mis rizos. Él me sostiene así,
apretándose contra mí mientras nos miramos a los ojos. No quiero romper esta conexión
que tenemos. Claramente él tampoco.

—Mírame —susurra, sus ojos verdes taladrando mi alma.

—Lo hago —respondo, jadeando mientras siento que mi liberación crece dentro de
mí. El peso de él encima de mí, la sensación de él inmovilizándome, su polla moviéndose
dentro de mí, es demasiado. Me siento tan abrumada, todos mis sentidos se disparan.

Tiene razón, jugar con juguetes es divertido y los orgasmos que nos damos son de
otro mundo, pero esto se siente divino en un nivel completamente diferente. Esta es la
conexión. Esta es una intimidad cruda. ¿Quién diría que el buen y tradicional sexo
misionero con un chico podría hacerme llorar?

Las lágrimas pican en mis ojos cuando deja caer una mano entre nosotros, trabajando
mi clítoris.

—Estoy cerca —digo, mi cuerpo cobra vida con ese primer toque. El fuego recorre mi
piel mientras la electricidad recorre mis huesos y hace que los dedos de mis pies se
doblen—. Bebé, estoy tan cerca...

—Yo también —gime—. Joder, puedo sentirte. Estás tan apretada. Vente conmigo.

Lo aprieto, mi núcleo anhela liberarse mientras me aferro con fuerza a sus hombros.

—Bésame.

Me besa y luego ambos nos corremos. Sus caderas se sacuden contra mí y gime contra
mis labios, persiguiendo su liberación. Me aferro fuerte a sus hombros, sintiendo mi
propio orgasmo desgarrarme. Me aferro a él, nuestros cuerpos desnudos brillan en sudor
mientras ambos luchamos contra el impulso de temblar.

Él hunde todo su peso encima de mí con un gemido sin aliento. Luego rueda hacia
un lado y su polla se libera mientras me atrae con él. Recuperamos el aliento, con las
mejillas sonrojadas mientras compartimos aire. En este momento, las cosas se sienten
perfectas. No quiero que nada cambie.
 —Quédate —murmuro, lista para cancelar todos mis planes. Y no me refiero sólo por
hoy—. Quédate aquí conmigo.

Busca mi cara y me cepilla el pelo hacia atrás. Puedo sentir su semen saliendo de mí.
Siento calor y sueño. Me siento querida. Me acerco un poco más, sosteniendo su mirada.
Se lame los labios y creo que sé lo que está a punto de decir. Mi corazón se acelera. Me
inclino.

—Tess, yo...

Espero, esperanzada, expectante. Detrás de mí, suena mi teléfono, haciéndonos saltar

a ambos. También está configurado para vibrar, por lo que se desliza por la mesa auxiliar
con cada tintineo.

—Tengo que atender eso. Será Cheryl. Probablemente ya me esté esperando.

Él asiente. —Contéstalo. Tengo que ducharme de todos modos. El día del juego
comienza temprano.

El teléfono sigue sonando.

—Estabas a punto de decir algo —presiono, buscando su rostro, pero él ya se está

alejando.

—Te veré esta noche, ¿verdad? ¿Vienes a mi juego?

Asiento con la cabeza.

—Bien. Entonces hablaremos de nuevo esta noche.

Enmascarando mi decepción, me doy la vuelta para coger mi teléfono.

—Hola, Cheryl —digo, mi tono es todo falso brillo.

Ryan rodea la cama y se inclina para besarme la frente. Lo veo alejarse, su trasero de
hockey desnudo brillando de color blanco contra el resto de su piel bañada por el sol.

—¿Tess? ¿Hola?

Mierda, Cheryl está hablando.

—¿Qué? Lo siento, Cher —digo, sacando las piernas de la cama—. Si, estoy aquí.
Llego un poco tarde, pero voy en camino.
 56

—Y hemos recibido la confirmación del Programa de Embajadores de Animales del

Zoológico de Jacksonville —dice Cheryl, marcando otra cosa de su lista—. Estarán allí
para instalarse a las 6:30 p. m. y se quedarán durante una hora.

—¿Y traerán una tortuga de tierra? —digo, escribiendo la última línea de mi correo
electrónico.

—Sí, y su nombre es Bandit —responde—. Quiero decir, sólo mira esa cara —Ella me
muestra la pantalla de su teléfono sobre mi computadora portátil y me muestra un video
de una gran tortuga de tierra comiendo lechuga.

—Uf, ¿el tipo fuerte y silencioso y que se preocupa por su salud? ¿Acabo de conocer
a mi alma gemela? —Bromeo.

Ella se ríe, guardando su teléfono mientras recita tres cosas más de su lista. Hemos
estado como un enjambre de abejas zumbando en la oficina todo el día. Joey está ahora
en el lugar, supervisando la entrega y la configuración del DJ. Y Nancy está rondando
por todas las tiendas locales de artículos para fiestas, tratando de conseguirnos algunos
cubiertos de emergencia después de que nuestro pedido aparentemente se cayó de la
parte trasera de un camión.

Puedo planificar eventos como este mientras duermo, pero ha sido divertido trabajar
con el equipo. Cheryl y Nancy tienen excelentes conexiones en el área y son buenas para
establecer contactos. Vendrán varios representantes de otros grupos locales de
conservación de la naturaleza, incluidos nuestros nuevos amigos de FWC, North Florida
Land Trust y Duval Audubon Society.

Todos los Ray en la plantilla confirmaron su asistencia y prácticamente todos traerán

un acompañante. También vendrán una amplia gama de personalidades de Jacksonville:
representantes del ayuntamiento, propietarios de negocios destacados e incluso algunas
otras celebridades deportivas. Según el último recuento, creo que teníamos seis
Jacksonville Jaguars con sus esposas, incluso algunos de los jugadores de Jumbo Shrimp.
Será una noche en Jacksonville, para Jacksonville, y todas las ganancias se destinarán a
apoyar nuestras dunas locales, lugar de anidación de las tortugas marinas.

—¿Qué decidimos sobre los globos? —dice Cheryl, todavía concentrada en su lista.

—Rechazamos los globos. Azote ambiental, ¿recuerdas?

—Oh, claro —dice riendo, sacudiendo la cabeza—. No sé lo que estaba pensando. Ah,
y esa caja te llegó mientras salías a tomar un café —añade, señalando una pequeña caja
en la esquina de su escritorio.

Suena el teléfono y ella contesta, con la voz alegre mientras se ocupa de una cuestión
de catering. En unos momentos, está saliendo de la oficina, discutiendo el precio de los
dátiles envueltos en tocino. Le gusta caminar de un lado a otro cuando habla por teléfono
y esta oficina es demasiado pequeña. Al final del pasillo hay una terraza destinada a
fumadores. Ahora es la oficina móvil de Cheryl. Ella se marcha furiosa, dejando la puerta
abierta.

Tan pronto como se va, recojo la caja colocada en el borde de su escritorio. No hay
etiqueta con la dirección del remitente. De nuevo. Llevo la caja a mi escritorio. Tomando
mi abrecartas, corto debajo de las solapas, rompiendo la cinta. Con el corazón en la
garganta, dejo caer el pequeño cuchillo con estrépito y levanto las solapas superiores de
la caja, mirando dentro.

—Oh, Dios.

Se me llenan los ojos de lágrimas mientras asimilo el contenido: un montón de

fotografías impresas, todas de Ryan y mías. Sabía que me estaban siguiendo, pero
normalmente sentía un hormigueo cuando caminaba solo desde la cafetería hasta mi
auto. O unas cuantas veces en la playa, caminando con Rachel y sus chicos. También vi
algún que otro SUV oscuro estacionado calle abajo. Tomé notas cada vez, tal como sugirió
Charlie. Pero esto es…

Se me revuelve el estómago cuando recojo una pila de fotos y las hojeo. Ryan entra a
la casa con sus muletas. Yo salgo, con la bolsa al hombro y un vaso de té helado en la
mano. Ryan y yo subimos a su auto cuando llevo el vestido color cereza. Nuestra cita
nocturna.

Hojeo las siguientes fotos. Sí, Ryan y yo en nuestra cita. Las fotos son granuladas,
como si hubieran sido tomadas afuera a través del cristal. Estamos hablando, riendo
mientras me inclino sobre la mesa. Las fotos muestran una intimidad casual, un consuelo.

Me siento enferma. Es una gran violación.

 Levanto la vista bruscamente y miro alrededor de la pequeña oficina. El fotógrafo los
trajo aquí. Las dejó. Él estaba en este espacio. Probablemente observó y esperó hasta que
me fui para ir a tomar café, luego le llevó la caja a Cheryl, haciéndose pasar por un
repartidor. Mi resolución se endurece mientras tomo nota mental. Instalar cámaras. Las
pagaré yo misma si es necesario, pero el lunes a primera hora pondré una cámara en esta
oficina apuntando directamente a la puerta.

Sigo hojeando la pila que tengo en mis manos.

Fotos de nosotros caminando por el malecón, del brazo. Es de noche, las fotos están
oscuras, es difícil ver algo. Más fotos nuestras en la playa, estas a la luz del día. Ryan está
a mi lado, mirándome como si yo fuera su razón, mientras el guardabosques John explica
cómo vigilar un montículo de nidos. Joder, hay niños en estas fotos.

—Oh, Dios mío —digo de nuevo, con las manos temblorosas mientras dejo las fotos
en mi escritorio y tomo la siguiente pila.

Ryan y yo en la cocina, captados a través del cristal trasero. El que investiga lo

consiguió todo. Nosotros discutiendo, besándonos, quitándonos la ropa, follando contra
el mostrador. Ryan de rodillas debajo de mí, mi cabeza inclinada hacia atrás en éxtasis.
Están todas granuladas, el zoom combate el resplandor del cristal y la iluminación tenue,
pero se puede ver todo.

Me siento entumecida. Este hombre con la cámara observó todo. Cada momento que
Ryan y yo compartimos en esa cocina, nuestras paredes se desmoronaban, nuestros
corazones chocaban. Él fue testigo de todo. Lo fotografió todo. Y le dio todas las fotos a
Troy a cambio de dinero.

Dejo las fotos sobre el escritorio y se dispersan. Algunos se deslizan por el borde y
caen al suelo. Miro a mi alrededor durante dos segundos antes de agarrar mi papelera y
vomitar en ella. Mi corazón late con fuerza, mi pulso se acelera. Jadeo en busca de aire,
tengo arcadas de nuevo y las manos todavía me tiemblan.

Cuando no aparece nada, dejo caer la canasta al suelo y vuelvo mi atención al

desorden en mi escritorio.

—Vamos. —Me sumerjo dentro de la caja con ambas manos, buscando algo.
Cualquier cosa. Alguna nota atroz con más palabras hirientes, una lista de demandas, un
sobre con un punto de entrega donde quiere que deje su dinero ensangrentado.

Porque estas fotos no son en vano. No pueden serlo. Troy quiere que sepa que los
tiene. ¿Por qué? ¿Prueba de una aventura? Ya tenía eso con las otras fotos. No dudo que
pueda usar su poder y posición para obligar a Recursos Humanos a despedirme. No
necesitaba más pruebas. Entonces, ¿por qué hacer esto? ¿Por qué se han tomado estas
fotos? ¿Por qué me han seguido?

—Joder —lloro, tirando todas las fotos sobre el escritorio. No hay nada más en la caja.
Ninguna nota. Sin exigencias.

Y ahí es cuando me doy cuenta. Sé exactamente lo que quiere. Y sabe que ésta era la
única manera de conseguirlo. Levanto mi teléfono de mi escritorio, odiándome por haber
caído directamente en su trampa. Pero esto es más grande que yo ahora. Estas fotos son
prueba de ello.

Marco el número que me sé de memoria, me llevo el teléfono a la oreja y espero. El

teléfono suena una vez, dos veces. Luego se conecta.

—Es Troy Owens —dice su voz, profunda y suave, a través del teléfono.

Escuchar su voz me deja en silencio. Abro la boca, pero no se me escapa ninguna

palabra.

—¿Hola? ¿Quién es?

Respiro profundamente y me sumerjo. —Tienes que parar.

Suspira hacia el teléfono. —Tess. Me preguntaba cuándo llamarías finalmente.

—Tienes que parar —repito, mientras mi mirada recorre el desorden de fotografías

que cubren mi escritorio.

—Supongo que recibiste mi nota.

—Si por 'nota' te refieres a esta atroz caja de fotografías, entonces sí. No tenías ningún
derecho, Troy. Esto es acoso. Y en algunas de estas fotos hay niños, familias...

—Tenía todo el derecho a documentar pruebas de que mi esposa tuvo una aventura
—responde—. Y esas ni siquiera son las únicas fotos que tengo como prueba.

—Bien. Entonces tienes lo que necesitas para el divorcio. Toma todo y acabemos con
esto —digo—. No voy a competir. Puedes nombrar cualquier término. ¿Quieres mi 401k?
Tenlo. ¿Los abonos de temporada de los Rojos? Son tuyos. Ni siquiera me gusta el béisbol.
Lo fingí durante diez jodidos años, de forma muy parecida a cómo fingí la mayoría de
mis orgasmos...

Se ríe al teléfono, el sonido es frío y mordaz.

 —¿Crees que hice todo esto para divorciarnos más rápido? ¿Cómo no entiendes esto?
No quiero el divorcio, Tess. Eso nunca estuvo en mis planes. Tú has estado presionando
para el divorcio, no yo. Durante años, ha sido tu respuesta a todo. Demasiado miedo para
luchar, demasiado miedo para encontrar juntos la solución. Dios, eres como un puto disco
rayado.

—No, lo que está rayado es este matrimonio —lloro—. ¡Sin posibilidad de reparación!

—Nada está nunca tan roto que no pueda repararse —responde, y prácticamente
puedo escuchar la voz tranquila y calculada de su madre en sus palabras.

—Estás delirando. Troy, nunca volveré contigo. He seguido adelante. ¿No me crees?
Solo mira las fotos que tu espeluznante amigo tomó para ti. ¿Esas sonrisas? Son genuinas,
Troy. ¿Esos orgasmos que me dio en la cocina? Todo real. Cada uno. Y él me lleva allí tan
fácilmente. Nunca me he corrido tan fuerte ni tan rápido en mi maldita vida...

—Si realmente te importara este imbécil, habrías sido más cuidadosa —se burla—. Te
habrías mantenido alejada de él. Pero siempre has sido una estúpida...

—¿De qué estás hablando? —Lloro, interrumpiéndolo.

—Me refiero al USS Tess, buque insignia de la flota para desastres. Sólo que esta vez
estás arrastrando a tu apuesto héroe del hockey contigo.

Mi corazón se detiene. —Troy, ¿qué hiciste?

—Realmente no pensaste en esto. —Se ríe de nuevo y el sonido me hiela la sangre—.

En tu prisa por mostrarme lo puta egoísta que eres en realidad, lo arrastraste hasta el
fondo contigo. ¿Le dedicaste siquiera un pensamiento? No, porque sólo piensas en ti y en
lo que quieres.

—Troy, no...

—Si cree que las relaciones públicas le quedan mal en nuestra pequeña empresa,
¿cómo se verán cuando estas fotos aparezcan en todos los tabloides? —él desafía—.
¿Cómo crees que su equipo apreciará ver su nombre vinculado al tuyo en un complicado
escándalo de adulterio?

Estoy sacudiendo la cabeza con atónita incredulidad. No puede hablar en serio. Él no

haría esto.

—Troy…

—Y apuesto a que un tipo así tiene buenos acuerdos de patrocinio, ¿no?

 Mi corazón se detiene.

—Sí, lo busqué y solo tiene un contrato de un año con los Rays. Apuesto a que le están
haciendo una oferta, ¿verdad? ¿Algún tipo de opción de extensión o un nuevo y elegante
acuerdo comercial? —Está pescando, esperando que lo confirme. No digo nada y él se ríe
de nuevo—. Sí, eso es lo que yo pensaba. El nuestro no es el único negocio familiar que
existe, Tess. La NHL, los Rays, sus acuerdos de marca: todos correrán más rápido que
ratas en un barco que se hunde. ¿Dónde estará entonces tu juguete de chico sexy? ¿Crees
que todavía estará interesado en tu coño estirado cuando lo despidan por toda la mala
prensa que le diste? Toda una vida de arduo trabajo por el desagüe por una mentira
lamentable.

—No lo hagas —susurro, mientras el pánico aumenta.

—¿Puedes imaginar? —bromea, girando el cuchillo. Él sabe que me tiene ahora.

Tengo que dejar que haga sus amenazas—. Y estas fotos son gráficas, Tessy. Me gustan
particularmente aquellas en las que estás montando su cara. Una prueba más de que eres
egoísta, incluso en el sexo. ¿Por qué no te arrodillas por una vez?

—No lo harías —digo, tratando de demostrar su farol—. No vas a criticar a Ryan

porque eso simplemente te presenta como el hombre débil que no pudo conservar a su
mujer. No quieres la mala prensa de esto más que él...

—Ya no me importa —grita—. No puedes quedarte como una tonta y exigirme y

simplemente esperar que me dé la vuelta y lo acepte. Esto no es así como funciona.

—Troy, por favor…

—Hicimos una promesa —grita sobre mí—. Y que me condenen si vas a alejarte con
un movimiento rápido de tu dedo meñique y lo romperás. ¿Quién es el débil aquí, Tess?
¿El que está listo para levantarse y tratar de hacer que esto funcione, o el que está
huyendo?

Cerré los ojos, tratando de bloquear sus cortantes palabras. La forma en que oscila
entre humillarme y afirmar que quiere que el matrimonio funcione me tiene la cabeza
dando vueltas. Estoy mareada, estoy distraída, que es su maldito punto. Quiere que me
confunda. Él me quiere derribada.

Me aferro a lo único que me proporciona algún punto de anclaje.

Ryan.

—Troy, déjalo fuera de esto —exijo, sabiendo que mi voz traidora suena más como
una súplica—. Él no tiene nada que ver con nada de esto...
 —Esa no es la historia que contaré en la prensa. Y esa no es la imagen que pintarán
esas imágenes —responde, su superioridad moralista se filtra a través del teléfono. Me
cubre como un líquido tóxico y, de hecho, siento que me alejo el teléfono de la oreja—.
Sigue intentando salirte con la tuya conmigo y los arruinaré a ambos, lo juro por el
maldito Dios.

—¡Déjalo en paz!

—¡Entonces haz lo que te dicen por una vez en tu maldita vida malcriada!

Cierro los ojos con fuerza, sin dejar caer las lágrimas. Ha ganado esta ronda. Ambos
lo sabemos. Encontró mi debilidad. El amor es siempre una debilidad. Cuidar a otras
personas te deja expuesto al desamor. ¿Cuándo voy a aprender esa lección? Ryan es mi
debilidad ahora y Troy tiene un cuchillo en mi garganta. Ni siquiera puedo fingir que no
me importa. Troy lo verá claramente.

—¿Qué me estás diciendo que haga, Troy? ¿Qué deseas? ¿Cómo se gana?

—Vuelve a casa —responde—. Ya terminaste de jugar a rescatar tortugas. Y ya

terminaste de jugar a las casitas con ese imbécil deportista. Súbete al próximo avión hacia
Cincinnati. Vuelva a casa y discutiremos en persona los términos de un divorcio
amistoso. Dos partes, comportándose como adultos cariñosos y razonables. Ni un adulto
razonable ni un fugitivo salvaje.

—No puedo simplemente irme —lloro, mirando alrededor de la oficina—. La

recaudación de fondos es mañana. He estado trabajando en ello durante semanas, Troy.
No puedo abandonarlo ahora. No puedo hacerle eso a Ilmari, a mis voluntarios. No
puedo…

—Bien —dice—. Entonces el lunes a primera hora por la mañana. Despídete de

Rachel y su grupo de imbéciles y luego súbete a ese avión. Y ni se te ocurra jugar a las
casitas con tu juguete infantil una noche más. Eso se acabó. Ahora. Rómpelo o acabaré
con ambos.

Es mentira. Sé que todo es mentira. Si vuelvo a Cincinnati, encontrará más razones

para bloquearme. Él nunca me va a dar este divorcio. La esperanza de un acuerdo
indiscutible está muerta, sangrando por todo mi escritorio y el suelo en forma de estas
fotografías granuladas.

Y ahora también tiene una mano en la garganta de Ryan. Nunca pensé que daría este
paso. Quería creer que era un cobarde, demasiado cobarde y débil. Es como un niño que
le arranca las alas a una libélula, sólo que intimida a criaturas que considera demasiado
débiles para defenderse.
 Entonces es cuando mi corazón se detiene.

Troy Owens siempre hace los cálculos. Siempre. Pesó a Ryan y lo encontró deficiente
también. ¿Qué más tiene sobre él? ¿Qué me estoy perdiendo? Troy siempre ha tenido
talento para lo dramático. Este no es su último movimiento. Esta es simplemente la
configuración del tablero. Su torre se desliza por las casillas, encajonándome. El jaque
mate aún está por llegar. La idea me aterroriza.

—Necesito tu palabra de que dejarás a Ryan fuera de esto —le digo, sabiendo que no
puedo creerle de ninguna manera—. Es inocente, Troy.

—No me pidas clemencia —responde—. Tú eres la que tiene todo el poder aquí, Tess.
Siempre has sido la que tiene el poder. Tú decidirás si conserva su trabajo o si se convierte
en tema de prensa sensacionalista, simplemente otro atleta profesional caído en desgracia
que no puede mantener la polla dentro de sus pantalones.

—Te odio —susurro, una lágrima resbalando por mi mejilla.

—El odio y el amor son dos caras de la misma moneda, cariño. Te veo el lunes. —
Siempre necesitando tener la última palabra, cuelga, dejándome en este lío, sola con mi
angustia y todas mis preguntas sin respuesta.
 57

Salgo del hielo después del calentamiento previo al juego y, no puedo explicarlo, pero
me siento nervioso. Quiero a Tess. He estado aquí durante algunas horas, tratando de
concentrarme en el juego, pero no funciona. Todo el tiempo que estuve en el hielo la
estuve observando y esperando, pero ella no vino.

Ahora estoy de vuelta en el vestuario, pegando mecánicamente mis palos. En este

punto, podría hacerlo con los ojos cerrados. La música rock suena a través de los
parlantes, retumbando en mi pecho. Morrow tiene el cable auxiliar, así que es una tarde
de Metallica.

Normalmente, la música me acelera y me da energía para poder golpear el hielo con

fuerza. Pero ahora mismo, me está poniendo nervioso. No puedo simplemente sentarme
aquí, preguntándome dónde está. ¿Cuántas veces voy a revisar mi teléfono con la
esperanza de obtener una foto de ella con mi camiseta? Se la dejé envuelta en la cama
mientras estaba en la ducha. Pensé que se la pondría y tomaría una foto, tal vez con un
guiño o esa sonrisa con labios fruncidos que tanto amo. Iba a guardarla en mi pantalla de
inicio.

Mi Tess. Mi diosa pelirroja. Gobernante de mi puto universo.

Joder, no puedo sentarme aquí. Tengo que comprobarlo de nuevo. Dejando mi bastón
a un lado, me levanto del banco. Salgo del vestuario y giro a la derecha, trotando por el
pasillo con mis patines, con gruesos protectores de plástico protegiendo las palas.

—Hola, señor Langley —dice un guardia de seguridad con un gesto.

—Hola, Ramón. No has visto a una preciosa pelirroja deambulando por ahí, ¿verdad?

Él simplemente se ríe, el walkie-talkie en su cadera zumba con la charla. —Hombre,

ojalá.

—Vigila, ¿quieres? —digo por encima del hombro.

 —Lo haré —dice.

Dejándolo atrás, asomo mi cabeza dentro de la sala WAG, mirando alrededor con mis
ojos de águila, lista para detenerme ante la primera vista de cabello rojo. La sala está llena
de mujeres que ríen y charlan con sus deslumbrantes camisetas y jerseys de los Rays. Los
niños corren mientras se reproduce una caricatura ruidosa en la televisión. Hay una mesa
larga puesta con comida: sándwiches, galletas, ensalada.

Pero nada de Tess.

Shelby me ve casi de inmediato y se apresura con el bebe Josh en equilibrio sobre su

cadera.

—Te dije que te avisaría cuando ella llegara.

Gimo, hundiéndome contra el marco de la puerta.

—¿Dónde diablos está ella, Shelbs?

—¿Tráfico? —dice ella encogiéndose de hombros—. Sabes que los días de juego
pueden ser un desastre en el centro con respecto al estacionamiento.

Sí… tráfico. No lo voy a creer.

Intento no tomármelo tan a pecho, pero este es mi primer juego tras la lesión y quería
que mi chica viniera a verlo. Nunca antes había sido "ese tipo", ni siquiera cuando estaba
saliendo con una chica. Pero claro, nunca antes había estado con Tess. Sólo necesito saber
que ella vendrá a verme como yo siempre la veré a ella.

—Oye —dice Shelby, su mano rozando la manga de mi camiseta—. Vendrá, ¿de

acuerdo? Está loca por ti. Si le has pedido que venga, vendrá.

Asiento, queriendo creerle.

—Pero realmente deberías salir de aquí —añade, mirando el reloj de la pared.

Mi mirada también se dirige a la pared. —Mierda…

—¡Langley!

Me levanto del marco de la puerta y miro por encima del hombro para ver al
entrenador asistente Denison marchando hacia mí.
 —¿Qué diablos estás haciendo aquí abajo, planeando un picnic? ¡Vuelve a meter tu
trasero en el vestuario! —Señala con el pulgar por encima del hombro y me mira
fijamente.

—Uh-oh —bromea Shelby con una sonrisa en los ojos.

—Atrapado —murmuro.

Shelby ríe. —Ella vendrá, Ryan. Ve a jugar tu juego.

Salgo de la puerta y empiezo a avanzar por el pasillo hacia el vestuario, pasando a

Denison a medida que avanzo.

—Muchachos, me van a sacar canas antes de cumplir los cuarenta, lo juro por Dios
—dice, dándome palmadas en las hombreras cuando paso.

Incluso con las palabras de afirmación de Shelby dando vueltas en mi mente, todavía
me siento inquieto. No es que me esté engañando a mí mismo. Sé de qué se trata esto.
Estaba en la punta de mi lengua esta mañana. Quería tenerla desnuda en mis brazos, con
sus defensas bajas, y quería decirle que la amo.

Porque lo hago. Estoy enamorado de Tess. Ella es mía y yo soy de ella. Y creo que ella
también me ama. Joder, necesito decírselo. No puedo concentrarme hasta que las palabras
salgan de mí.

Enfocar. Velocidad. Control.

Es mi mantra. Lo ha sido desde que tenía doce años. Pero ahora mismo, el mantra
que canto una y otra vez son tres palabras muy diferentes. Las alejo, buscando mi centro.
El rendimiento mental es tan importante como el rendimiento físico. No puedo jugar si
no puedo concentrarme en el juego.

Sully y Walsh me lanzan una mirada furiosa mientras me siento entre ellos y agarro
mi bastón para terminar mi trabajo de prejuego.

—¿Estás bien, Langers? —dice Sully. —Pareces distraído.

—Estoy bien. Estoy concentrado.

Él simplemente niega con la cabeza, su atención vuelve a su propio prejuego.

Sí, estoy concentrado... en todas las cosas equivocadas. Dejé escapar un profundo
suspiro, tratando de aclarar mi cabeza. Envuelve el palo. Más, menos y otra vez. Líneas
apretadas. Abajo por la hoja, del talón a la punta. Termina la envoltura en el dorso. Luego
necesito pegar con cinta adhesiva la parte superior del eje.

Dejo que el ritmo del prejuego se apodere de mí mientras me hundo en el espacio

vacío de mi cabeza. Mi zona muerta. Mi desmayo previo al juego. Nada puede tocarme
aquí. Soy sólo yo y mi juego, la sensación del palo en mis manos, el movimiento de la
cinta.

Pero esta noche no estoy solo en mi cabeza.

Enfocar.

Concéntrate en Tess: sus pecas, esos rizos rojizos que enmarcan su rostro, el zumbido
de satisfacción que emite cuando toma el primer sorbo de café de la mañana. Concéntrate
en sus ojos, tan verdes en los bordes y marrón dorado en el medio. Concéntrate en el
balanceo de sus caderas, la caída de su labio inferior cuando se concentra en su
computadora portátil. Concéntrate en el sonido de su llanto mientras tiene un orgasmo,
apretando tu polla como si fuera un tornillo de banco. Concéntrate en sus palabras, dichas
en voz tan baja: —Yo también te quiero a ti.

Velocidad.

Muévete rápido. No puedes ser complaciente con Tess. Tiene exactamente una
velocidad y es GO. Elegirla es elegir una vida de movimiento sin fin. Ella es el coche de
seguridad. Sólo sigue el ritmo. Sigue corriendo a su velocidad. Muéstrale que puedes
soportarlo.

Control.

Este es el más difícil para mí. No se trata de controlar a Tess. De hecho, estoy
aprendiendo que es todo lo contrario. Sólo puedo controlarme a mí mismo: mis acciones,
mis deseos, mis necesidades. Lo que Tess necesita es libertad. Esa es la única forma en
que esto funciona. Si trato de tomar el control de esta relación, ella irá tan lejos y tan
rápido que nunca podré alcanzarla. Peor aún, nunca recuperaré su confianza.

Enfocar. Velocidad. Control.

Estoy en mi zona muerta, pero no puedo expulsarla. Ella está en todas partes. Ella es
todo. Esto ya no se trata de hockey, a pesar de que estoy vestido con mi equipo completo,
a pocos minutos de lanzarme al hielo.

Enfocar. Velocidad. Control.

 Pero lo único en lo que puedo pensar son en esas otras palabras, muriendo por
escapar de mis labios, nublando todos mis pensamientos. Dos pequeñas palabras. Un
nuevo mantra. Una nueva oración.

Te amo.

S UENA EL TIMBRE , finalizando el segundo tiempo, y patino hacia las tablas, con el
aire en los pulmones. Perdemos 2-1 contra los Blue Jackets. Estoy jugando como una
mierda esta noche. Soy lento con mis patines y pierdo pases fáciles. Sé que los chicos se
han dado cuenta. Karlsson tuvo un tiro abierto para pasármelo dos veces en la segunda
mitad del primer tiempo y se quedó con el disco. Honestamente, no lo culpo.

Walsh patina justo detrás de mí y su cadera golpea las tablas. Ha estado en línea
conmigo todo el tiempo.

—¿Qué te pasa esta noche? —dice, apretando una botella de agua sobre su cara
sudorosa. El agua gotea por su cuello, dentro de sus hombreras—. ¿Es tu rodilla? —
Presiona, siguiéndome por el banco hacia el vestuario.

—Mi rodilla está bien.

—Bueno, estás jugando como una mierda...

Me doy vuelta, mirándolo a la cara.

—¿ Quieres decir eso otra vez, novato?

Él no retrocede. Su inocencia de novato está desapareciendo ahora que llevamos más

de media temporada.

—No quiero un tipo en mi línea que no pueda soportar su peso —admite, sin andarse
con rodeos.

—Soporto mi peso muy bien —respondo.

—Eres un desastre. Tienes los siguientes dieciocho minutos para ponerte en orden...

—Mi cabeza está bien…

—Estás distraído —responde, agarrándome por la camiseta y reteniéndome. Los fans

golpean el plexiglás junto a nuestras cabezas, pero no pueden oír sus palabras—. Estás
mirando a tu alrededor como si estuvieras jodidamente perdido. La mitad del tiempo, es
como si ni siquiera estuvieras siguiendo el maldito disco. ¿Qué demonios te pasa? —Me
da un empujón y me deja ir.

Gimo. Tiene toda la razón. Sé que es así. Estoy tan distraído. Todavía estoy buscando
a Tess. Sólo necesito verla una vez. Si ella está aquí, sé que me esperará después del
partido. Y si ella me espera, sé que puedo decir lo que necesito decir. No puedo aguantar
más.

Lo empujo a lo largo del banco y me guío hacia el vestuario. Los fanáticos que nos
rodean todavía aplauden, tratando de llamar mi atención. Lo desconecto todo. Ruido
blanco.

Walsh me sigue mientras nos dirigimos al vestuario. Ni siquiera llego a mi puesto

antes de que Sully esté encima de mí.

—Amigo, ¿qué te pasa esta noche? —dice, mientras el sudor le gotea por la cara.

—Estoy trabajando en ello —respondo, rodeándolo para golpear mi casco contra el

banco.

—Esto no es propio de ti. Sabía que algo andaba mal durante el calentamiento.

A su lado, Karlsson mira hacia arriba, masticando una barra de granola. Él también
está preocupado. Puedo verlo en su cara.

—Chicos, estoy teniendo una mala noche —digo, tomando mi botella de agua—.
Dios, uno pensaría que estaba ahí afuera tratando de jugar con un mazo de croquet.

—No hay noches fáciles —dice Karlsson con voz suave.

—Bueno, entonces estoy atrasado por uno, ¿no? —digo, poniéndome de pie—. Así
que tal vez todos puedan darme un poco de holgura.

Sin esperar sus respuestas, paso junto a Sully y cruzo el vestuario hacia la sala de
fisioterapia. Mis ojos escanean rápidamente, fijándose en mi objetivo.

—Doc —llamo, todavía apretando mi botella de agua como si estuviera tratando de

asfixiarla.

Ella no estuvo aquí antes, de lo contrario habría ido directamente a la fuente. Y

cuando llegó, me evitó como a la peste, pegándose al otro extremo del banco. Podía sentir
sus ojos mirándome mientras estaba en el hielo en cada turno. Mi pánico aumentó con
cada mirada que ella daba en la dirección opuesta. Sí, ella sabe algo.
 Ahora se da vuelta, con los brazos llenos de plátanos. Ella me mira a la cara y su
sonrisa cae. Luego sacude la cabeza, tratando de pasar a mi lado.

—Langley, simplemente no lo hagas, ¿de acuerdo?

—Oye, espera —le digo, agarrando su brazo mientras intenta pasar.

Ella se queda quieta, su mirada va desde mi cara sudorosa hasta donde mi mano la
sostiene.

—Quítame la mano de encima, Ryan —dice—. O perderás la mano.

Aparto la mano y doy un paso atrás. —¿Está aquí?

—Ryan…

—Algo está jodidamente mal —digo, mi voz ronca—. Lo puedo sentir en mis huesos.
Sigues mirándome, pero no me miras. Estoy empezando a enloquecer aquí. Se supone
que debería estar aquí pero no está... ¿verdad?

Ella me mira con expresión angustiada.

—Ryan, no vendrá. Creo que sólo necesita algo de espacio. Ella se quedará conmigo
esta noche. Solo dale espacio, ¿de acuerdo?

Mi corazón se detiene. —Espera, ¿qué carajo pasó?

Ella gime y se da la vuelta. —Ryan…

—La amo, Rachel. Estoy enamorado de ella y creo que ella también me ama. No
puedo respirar, no puedo pensar, porque tengo mucha necesidad de decírselo.

Se gira para mirarme y juro que veo un pequeño destello de miedo bailar dentro de
sus ojos.

—Ryan, no lo hagas. —Agarra mi muñeca sudorosa—. Por favor, no se lo digas —

dice, con lágrimas en los ojos—. Ahora no. Así no. Por favor. Se lo pondrás mucho más
difícil.

—¿Más difícil para ella hacer qué? —Presiono, mi corazón se acelera como si acabara
de hacer un doble turno. Y ahí es cuando me doy cuenta—. Oh, Dios mío… esto es sobre
su ex, ¿verdad? Ese maldito imbécil hizo algo. La amenazó de nuevo, ¿no?
 Rachel simplemente niega con la cabeza, reprimiendo la verdad que veo ardiendo
dentro de ella.

—Rachel, por favor...

—Él te amenazó.

Rachel jadea y entrecierra los ojos mientras me giro para enfrentar la nueva voz. Jake
está de pie justo detrás de mí, con su rostro sudoroso solemne.

—Jake, no lo hagas —ordena—. Tess no quiere que le lastimen, y eso es asunto suyo...

—También es asunto suyo —responde Jake—. Ella te hizo prometer que no dirías
nada, pero yo no tengo esas órdenes de silencio. —Me mira y coloca una mano sobre mis
hombreras—. ¿La amas, hombre?

Asiento con la cabeza. —Sí. Jodidamente muchísimo.

—Entonces ve y dile que…

—Jake —llora Rachel—. Tess dice que tiene un plan y que todos debemos confiar en
ella. Ella conoce a Troy mejor que cualquiera de nosotros. Si ella dice que demos un paso
atrás, creo que todos debemos escuchar.

—¿Alguno de ustedes podría decirme qué carajo pasó? —Grito—. Dijiste que me
amenazó. Nunca he conocido al chico. Ni siquiera sé cómo es. ¿Qué hizo él?

—Revisa su armario —responde Jake—. Todo lo que necesitas saber está ahí.

Rachel simplemente niega con la cabeza, mirando a su marido. Aunque veo a través
de ella. Sé que está más asustada que enojada. ¿Qué diablos pasó hoy?

Me alejo de ambos, mi hombro roza el de Jake mientras prácticamente corro en mis

patines hacia la oficina del entrenador. Su puerta conecta con el vestuario al otro lado del
PT. La puerta está abierta y entro. El entrenador Johnson está sentado en su escritorio,
con los ojos pegados a un monitor que reproduce la cinta del primer tiempo. Los
entrenadores asistentes Andrews y Denison también están aquí, así como el entrenador
de porteros.

—Tengo que irme —le digo a la habitación.

Tres pares de ojos se vuelven para mirarme.

—¿Langley? ¿Cuál es el problema, hijo? —dice el entrenador Johnson.

 —Emergencia familiar, señor —respondo—. Necesito irme. Lo siento, pero no puedo
terminar este juego.

—Jesús, ¿qué pasó? —dice Andrews, dando un paso adelante para agarrar mi
hombrera—. Te ves blanco como una sábana…

—Nunca había pedido esto antes, señor —sigo, mirando directamente al

entrenador—. Nunca me he perdido una práctica antes de mi rodilla. Estoy pidiéndolo
ahora. Déjame ir a cuidar de mi familia. De todos modos, no te sirvo de nada esta noche
—agrego, señalando el monitor.

Todos se giran y vemos cómo Karlsson me lanza un pase y fallo, fuera de posición y
demasiado lento para alcanzarlo. Ese pase fallido provocó el cambio que desembocó en
el primer gol de los Blue Jackets.

El entrenador Johnson se pone de pie. —¿No puedes decirnos qué pasa?

—No lo sé todavía, señor. Necesito ir a averiguarlo. Hasta que lo haga, mi cabeza no

estará en este juego. No puedo jugar más hockey esta noche, señor. Múltame,
suspéndeme, haz lo que tengas que hacer.

Lentamente, asiente y me mira con sus ojos grises entrecerrados.

—La familia es lo primero, Langley —dice al fin—. Ve. Ocúpate de tu negocio.

Apenas digo un 'gracias' antes de salir corriendo de la oficina e ir a mi puesto, listo

para arrancarme esta camiseta de los Rays y llegar a casa con Tess.
 58

Llego al bungalow y veo el coche de alquiler de Tess aparcado en el camino de

entrada. Salgo del auto y me apresuro hacia la puerta principal, abriéndola. Las luces
están apagadas en la sala de estar, pero por los parlantes suena música. Escucho el puente
de "Tolerate It" y mi corazón se hunde. Ninguna mujer escucha Evermore sin pensar en
un ser amado perdido.

Dejo las llaves en la mesa auxiliar y avanzo por el pasillo. Ella no está en la sala ni en
la cocina. Cruzo el espacio y avanzo por el pasillo oscuro, mirando entre el par de puertas.
Una está cerrada y conduce a mi habitación. Hace días que no duermo allí. La puerta de
su habitación está abierta y la luz dorada es cálida y acogedora. Toco dos veces la puerta
abierta y espero.

—¿Tess? —llamo.

Ella no responde.

Entro en la habitación y mi corazón, que ya se había hundido. Se enfría como el hielo.

Su gran maleta plateada está sobre la cama, con ropa, vestidos y zapatos cuidadosamente
empaquetados dentro. El regalo que le dejé todavía está envuelto, intacto. Simplemente
lo acercó a la mesita de noche. El sobre que contiene su pase WAG descansa encima, sin
abrir. Hay más cosas amontonadas en la silla de la esquina. Todos sus artículos de tocador
se alinean en la parte superior de la cómoda.

Por eso ella no estuvo en el juego. Ella estaba aprovechando el tiempo que yo estuve
fuera para escabullirse como un maldito ladrón en la noche. Y es ladrona, porque cuando
se vaya, se llevará mi corazón. Sin rescate. Sin exigencias.

Lo que quiero saber es por qué.

Mi mirada se dirige al armario. Armándome de valor, entro y miro alrededor del

espacio vacío. La mayoría de sus cosas están guardadas. Un par de suéteres permanecen
en perchas. Algunos zapatos tirados por el suelo. Y dos cajas pequeñas.
 Me quedo quieto. La energía podrida que flota en ellas es palpable. Prácticamente
puedo saborearlo en mi lengua. Esto es lo que Jake quiere que encuentre. Con una mueca,
las llevo a mi dormitorio y las dejo sobre la cama. Abro las solapas de la primera caja y
encuentro un montón de papeles triturados dentro. También hay una nota en la parte
superior, pero está escrita con letra cursiva apretada e inclinada.

Abro la otra caja. Mirando hacia adentro, al instante me siento mal. Es una caja de
fotos. Fotos horribles, granuladas y reveladoras de Tess y yo. Cada momento que hemos
compartido ha sido capturado y documentado. Llego a la pila de fotos de la cocina y
maldigo, dejándolas caer de nuevo en la caja como si me quemaran.

Alguien nos ha estado observando durante semanas. Alguien nos violó, violó a Tess.
Y no la protegí. En mi defensa, no lo sabía.

¿Ella lo sabía?

Este es el gran muro que he sentido entre nosotros. Esa última barrera que ella
simplemente no pudo superar. Somos los extrovertidos y los introvertidos. El hacedor y
el pensador. Los Géminis y los Virgo. No deberíamos trabajar en papel, pero lo hacemos.
Somos muy felices juntos. Y somos buenos el uno para el otro. Todo lo que quiero es
acercarme y, sin embargo, ella constantemente me aleja. Pensé que era ella. Pensé que era
algún problema que tenía con el compromiso y la confianza. Y creo que todo eso sigue
siendo cierto. Pero ahora tengo la prueba de algo más. Ella se ha estado conteniendo para
protegerme. Sabía que alguien nos estaba mirando. Sabía que no estaba a salvo.

Y ella no me lo dijo.

Me trago mi frustración. ¿Qué tan difícil debe haber sido para ella ocultarme esto?
¿O fue nada difícil? Tal vez este nivel de subterfugio le resulte fácil.

Detente.

Lucho contra el impulso de arrugar las fotos que tengo en las manos. Estoy herido y
confundido, pero eso no es excusa para ser injusto con la mujer que amo. Merezco una
explicación tanto como ella merece la oportunidad de darme una. Tengo que estar
preparado para escuchar. Todo esto puede tener sentido si lo dejo. Ya tengo algunas de
las piezas de este rompecabezas. Tess sostiene el resto. Necesito que ella comparta. No
tenemos ninguna puta posibilidad si ella no puede confiarme algo tan grande como esto.

Vuelvo a mirar las fotos. La sensación de violación me invade de nuevo. Mi dedo

roza la imagen granulada de Tess en la cocina. Estoy entre sus piernas, mi cuerpo fuera
de escena, escondido en las sombras. Está completamente sola, expuesta a la lente: sus
senos, el arco de su cuello, la curva de su cadera, la expresión de salvaje abandono en su
rostro.
 Se siente como si le hubiera robado algo con la instantánea de esta foto. Tomó algo
sin preguntar. Quiero vencerlo con su puta cámara. Y luego quiero encontrar a Troy
Owens y vencerlo también. Él es quien pidió esto. Le pagó a alguien para que nos hiciera
esto. ¿Por qué? ¿Le excitan estos juegos? ¿Todavía piensa que Tess es suya?

La idea hace que me hierva la sangre. Me siento enfermo. Necesito encontrar a Tess.
Si yo me siento así por todo esto, ¿cómo debe sentirse ella? Necesito consolarla.

Dejo las fotos sobre la cama, les doy la espalda y me dirijo hacia la puerta. Pero hago
una pausa cuando Tess entra, haciendo malabarismos con un par de cajas de mudanza
vacías en sus manos. Nuestras miradas se encuentran y luego ella grita.

—¡Dios mío, Ryan!

Su grito me hace saltar.

Deja caer las cajas en movimiento sobre sus pies y sus manos se aferran a su pecho.

—Ryan, me diste un susto de muerte —grita.

Me siento sin aliento, mi corazón se acelera cuando por fin lo acepto. Sólo han pasado
diez putas horas, pero bien podrían ser diez años.

—Tess —digo suavemente, poniendo todos mis sentimientos en la palabra.

Ella está allí de pie con su camiseta andrajosa y un par de mallas, con el pelo rizado
recogido en una coleta alta. Se ve tan casual, como si estuviéramos a punto de dejarnos
caer en el sofá y ver otro episodio de Sons, sin empacar toda su mierda para irse.
¿Realmente quería que yo volviera a casa y descubriera que se había ido? Es un acto de
crueldad del que no la habría imaginado capaz.

Entonces es cuando me doy cuenta: no fue idea suya. Ella actúa siguiendo órdenes.
Órdenes de Troy. Porque de alguna manera me amenazó. ¿Cómo? ¿Con las fotos? ¿Qué
va a hacer con ellas? ¿Qué prueban aparte de que es un maldito cabrón que debería estar
en la cárcel?

Tengo que saber qué carajo está pasando. —Tess, bebé...

—Espera, ¿qué hora es? ¿Qué estás haciendo aquí? Se supone que debes estar en tu
juego al menos una hora más. Ryan, ¿por qué no estás en tu juego?

—Me fui —respondo, afirmando lo obvio.

—¿Por qué te irías en medio de un juego?

 —Jake dijo que me necesitabas aquí, así que me fui. Ahora sé por qué...

Su ansiedad es palpable. —¿Alguien te vio entrar? Dios, por supuesto que sí —se dice
a sí misma—. Tu coche está estacionado enfrente... y el mío también. —Ella levanta la
vista, con miedo en sus ojos—. Ryan, tienes que irte...

—No voy a ir a ninguna parte —digo, manteniéndome firme.

—Ryan —suplica, agarrando una de las cajas de mudanza.

—Te dije que te pondría primero, y lo dije en serio —le digo, cruzando la habitación
hacia ella. Ella se pone rígida cuando me acerco y eso me rompe el corazón. Está tan
jodidamente asustada. Toda mi ira y valentía se desvanecen—. Oh, bebé. ¿Qué te hizo,
eh?

Ella parpadea para contener las lágrimas, usando la caja como un escudo para
contenerme.

—No sé de qué estás hablando.

—¿No lo sabes? —respondo, levantando la voz—. Tess, mira a tu alrededor. — Señalo

el caos en cada superficie de la habitación—. Estás haciendo las maletas para correr de
nuevo. Creo que merezco saber por qué. ¿Qué dijo él?

—No es tu carga soportarla —dice—. Ryan, estoy lidiando con eso. Tienes que confiar
en que arreglaré esto por mi cuenta...

—No —respondo—. Tess, no. Esto no es amor. Ocultarme todo esto, cargar el peso
de todo tú sola cuando tengo dos brazos fuertes y una jodida espalda fuerte para
ayudarte... no es amor, Tess. Es control. Estás tratando de controlar el resultado para
ambos manteniéndome en la oscuridad. Tienes que decirme ahora mismo, aparte de las
fotos, ¿qué más ha hecho?

—¿Qué fotos? —ella se atreve a decir.

Doy tres pasos hacia atrás y señalo hacia la cama.

Se acerca cada vez más, necesitando ver por encima del gran montículo de su maleta
abierta. Tan pronto como sus ojos se posan en las cajas, veo la emoción cruzar su rostro:
miedo, disgusto, tristeza, angustia. Nuevas lágrimas brotan de sus ojos mientras me mira.

—¿Cómo supiste?

—Jake —respondo.
 Niega con la cabeza, su frustración es evidente.

—No te enfades con él. Sólo me estaba dando una oportunidad de luchar.

—No quería que te arrastraras a mi lío. Yo... —Ella toma aire y sale como un sollozo—
. Oh. Dios, no quería lastimarte, pero creo que lo hice de todos modos. El solo hecho de
estar cerca de ti te hace daño. Incluso ahora lo sabrá y lo usará contra nosotros. Nunca
quise usarte, pero eso es lo que él va a decir. Él va a torcer todo esto y tomará lo que
tenemos y lo arruinará. Él va a tomar algo tan hermoso y hacerlo feo y no puedo
soportarlo.

La caja en movimiento vuelve a caer sobre sus pies y luego corro hacia adelante,
envolviéndola en mis brazos.

—Lo siento mucho —le digo en el cabello, mis manos acarician su espalda de arriba
a abajo.

Ella solloza en mi hombro, todo su cuerpo tiembla mientras se aferra a mí por su vida.

—Lo siento, bebé. Lo siento mucho —repito—. Te violó con esas fotos. Él te robó. De
nosotros. Nuestra alegría, nuestra felicidad. Y tenemos mucho de ambos juntos, ¿verdad?
Me aparto y le levanto la barbilla para mirarla a los ojos. Necesito ver su cara. Lo hago
mejor cuando puedo verla.

—Nunca quise esto —dice, mientras el rímel deja rayas en sus mejillas pecosas.

Le cepillo el pelo hacia atrás. —Nadie quiere que se viole su privacidad. Tess, esto es
un crimen —digo lo más suavemente posible, rezando para que esta vez me escuche—.
Todas estas fotografías son evidencia de los crecientes crímenes de Troy. Acecho, acoso,
chantaje. Está cavando su propia tumba.

—Ese canalla las trajo a mi trabajo —susurra—. Me vio salir de la oficina y le llevó la
caja a Cheryl. Me ha estado observando durante semanas. Probablemente ya esté afuera
—dice, mirando a su alrededor como si él pudiera estar mirando hacia adentro a través
de las ventanas.

Mi mirada se mueve rápidamente para ver que las cortinas están cerradas.

—¿Es por eso que todas las luces están apagadas?

—No quería darle nada más para fotografiar —responde asintiendo levemente—. Ya
no sé si podré quedarme aquí, incluso sin las demandas de Troy. Este lugar está
contaminado para mí ahora. —Ella me mira, tratando de mostrarme su vulnerabilidad.
 —¿Qué demandas hizo? ¿Cuál es la amenaza contra mí que te hace huir?

Ella se traga la emoción que se acumula en su garganta.

—Me puedes decir. Tess, mírame.

Ella levanta la vista, sus mejillas pecosas están rosadas por el llanto. El rímel mancha
sus párpados superiores e inferiores. Pero ella sigue siendo tan jodidamente hermosa.
Pertenece al jardín de un palacio, encaramada sobre un pedestal de mármol para que
todos la admiren. Pero soy egoísta. Quiero conservar su belleza y sus sonrisas. Ella es mía
y yo soy de ella y no importa lo que pase después, ella sabrá lo que siento por ella.

—Tess, te amo —le digo, mi mano acaricia su mejilla—. Lo que sea que te haya dicho,
cualquier influencia que creas que tiene sobre mí, sobre nosotros, no importa. No cuando
sabemos que lo que compartimos es genuino. A la mierda todas las críticas fáciles: la
diferencia de edad y las diferencias profesionales, que estamos en caminos de vida
diferentes. La edad es solo un número. Y lo único que nuestras carreras demuestran es
que somos motivados y trabajadores. Y claro, estás pasando por una mierda con este
divorcio, pero es solo un cambio de vida. Todo el mundo los tiene. Yo también estoy
pasando por uno ahora: la extensión de mi contrato, mis nuevos acuerdos de patrocinio.
Estos son cambios que ocurren una vez en mi carrera y los estoy viviendo ahora.
¿Mencioné el nuevo con Bauer? —Agrego con una sonrisa—. MK envió los detalles esta
tarde...

Ella gime y sacude la cabeza. —Dios, lo odio. Espero que Troy caiga en una tina de
sustancia tóxica e hirviendo como en esa... esa película. Ya sabes, la de Arnold
Schwarzenegger. ¿Cómo se llama? —Ella me mira expectante.

—Ha estado en muchas películas, cariño.

—Sí, pero sólo hay una en el que es una máquina que cae en una tina de lava —llora.

—¿Terminator ? —Ofrezco con el ceño fruncido confundido.

—Sí —dice con un chasquido de dedos—. Eso es lo que quiero. Quiero que Troy caiga
de una pasarela a un tanque de lava fundida, y quiero removerlo con un palo. No quiero
que lo asesinen porque no creo en eso, y no voy a matarlo porque, repito, sé que eso es
objetivamente incorrecto. Pero sólo necesito que tropiece, ¿sabes? Necesito que use sus
estúpidos mocasines con borlas que lo hacen parecer una herramienta de un fondo
fiduciario, y necesito que la borla quede atrapada en la rejilla de la pasarela, y necesito
que caiga en la tina de lava.

Solo parpadeo y miro a esta mujer que amo. —Eso es una mierda oscura, nena.
 —Sí, bueno, Troy saca lo peor de mí —espeta—. Y él no merece menos por lo que está
tratando de hacerte.

—¿Qué hay en esta caja? —digo, señalando la más pequeña con la nota que no puedo
leer.

—Ese fue el primer regalo que me dejó hace un par de semanas —dice, mirando la
caja—. Mis papeles de divorcio destrozados. Sin firmar, por supuesto.

—¿Y qué pretende hacer con todas nuestras fotos?

—Explosión en línea —responde—. Quiere pintarte como una estrella del hockey
obsesionada por el sexo que no puede mantener la polla en sus pantalones, follándose a
cualquier cosa que se mueva, incluso a mujeres casadas.

—Jesús. No me halaga mucho, ¿verdad?

—Quiere presentarse como la noble víctima de nuestro asunto adúltero —continúa—

. No importa que lo dejé hace tres malditos años después de que él me hizo trampa por
primera vez —llora—. Él inició esta espiral descendente. Él rompió nuestros votos
primero, no yo. Era cruel y controlador. Me mintió y me manipuló; Consiguió que su
familia me mintiera y me manipulara. El matrimonio se rompió. Está roto. Y ahora mira
este desastre —grita, señalando a su alrededor.

—Entonces, él es el tramposo, el abusador y el chantajista, pero ¿voy a arder por ello?

Ella asiente. —Él sabe lo temperamentales que pueden ser estas franquicias
deportivas. No querrán esta mala prensa. Huirán de ti, Ryan. "Ratas en un barco que se
hunde", creo que fueron sus palabras exactas. Y yo le creo —añade—. Dios me ayude, si
él aprieta el gatillo, serás tú quien recibirá la bala, no yo. Mi vida es pequeña, Ryan. Mi
esfera de influencia es aún más pequeña. Perderé mi trabajo y tendré que irme de
Cincinnati, pero ya estaba resignada a eso. Sabía que no podía hacerme más daño
atacándome directamente...

—Entonces, me está atacando —resumo.

Ella asiente.

—Él me está lastimando porque sabe cuánto te lastimará eso a ti. ¿Es así? ¿Tengo
ahora todas las piezas del rompecabezas?

—Lo siento —dice ella—. Pensé que podría manejarlo por mi cuenta. Debería haber
asumido que intentaría alejarte de mí una vez que supiera que estaba enamo...
 Se recupera, se calla y mi mirada se fija en ella. —Sigue.

Se muerde el labio inferior y su mirada se dirige a la mía.

—Tienes que entender que tengo problemas monumentales de abandono, ¿vale?

Estamos hablando del Monumento a Washington. O piensa incluso en algo más grande,
como el Monte Rushmore. Y esos no deben ser superados por mis problemas de
confianza.

—Lo entiendo —digo, con el corazón acelerado—. Eres Tess el Desastre Candente.
Pero estabas a punto de decir algo bastante monumental y yo, por mi parte, estoy
realmente interesado en escucharlo.

Ella frunce los labios, ese pequeño brillo en sus ojos me hace saber que mi Tess está
ahí.

Vamos, cariño, le susurro sin palabras. Es mi espíritu llamándola. Quiero cada parte
de esta mujer: su hermoso cuerpo, su amabilidad, su mente inteligente. Ella es para mí.
Ella es la maldita indicada. Nunca creí en la idea de las almas gemelas. Pero hasta hace
unos meses, nunca había conocido a Tess. Ahora el universo me llama tonto. Si mi alma
alguna vez tuviera una compañera, querría que fuera ella. Pero ella tiene que ser lo
suficientemente valiente para quererme también.

Dilo.

Ella sostiene mi mirada y su expresión se suaviza. Su mano se extiende y roza mi

brazo como si tuviéramos que tocarnos. Ella es donde quiero comenzar y terminar.

Por favor, bebé. Sólo dilo.

—Ryan Charles Langley —dice con lágrimas en los ojos—. Estoy enamorada de ti.

Dejé escapar un suspiro, con los hombros caídos. —Oh, gracias a la mierda... espera...
—Le levanto una ceja—. ¿Charles? Cariño, ese no es mi segundo nombre.

Ella ríe. —Lo sé, pero lo sentí como un momento de segundo nombre, y no sé tu
segundo nombre.

Simplemente sacudo la cabeza y le dedico una sonrisa mientras ella me devuelve mi

línea.

—Todo lo que tienes que hacer es preguntarme.

 —Acabo de decirte que te amo —responde ella—. Yo, Tess la Géminis con dos lados
oscuros Owens, te acabo de decir, Ryan Cachorrito Langley, que estoy enamorada de ti,
¿y no tienes comentarios?

—Te dije que te amo hace como cinco minutos, y tu único comentario fue despotricar
sobre hervir a Troy en una tina de lava.

Ella jadea. —No lo hiciste.

La miro fijamente mientras paso la cinta por mi mente. —Cariño, sí, lo hice. Te dije
que te amaba y pronuncié un discurso completo sobre cómo estamos hechos el uno para
el otro.

—No, estábamos hablando de su influencia…

—Sí, y luego dije…

—Dios mío, lo dijiste —llora, con los ojos muy abiertos mientras se cubre la mano con
la boca—. Espera, ¿lo dijiste y me lo perdí? Tienes que decirlo de nuevo.

Y ahora me estoy riendo. No puedo evitarlo. Esta mujer va a ser mi muerte, ya sea a
través del sexo desgarrador o de estas conversaciones circulares.

—Ryan —resopla, dándome una palmada en el brazo—. Por favor. Dilo otra vez.

—¿Por qué molestarse? Claramente no escuchas —respondo, fingiendo sentimientos

heridos mientras me cruzo de brazos.

—Estaba angustiada —llora, tirando de mis brazos y tratando de acercarse—. Estaba

pensando en cómo ya te había perdido, y en cómo no podía soportarlo, y en lo solo que
estaba sin ti. Pensé que tenía que hacer esto sola, como si estuviera condenada a estar
sola. Entonces mi corazón estaba destrozado y no podía oírte más allá del sonido de mi
propia agonía.

Ambos nos quedamos quietos mientras la miro. Ella se aferra a mí con ambas manos,
agarrándose con fuerza a mis antebrazos. Sus mejillas pecosas están enrojecidas, su pecho
palpitante por el esfuerzo de descargar tanto equipaje emocional a la vez. La miro a los
ojos y sonrío. Mi Tess ha vuelto. Ella tiene el control. La criatura asustada que era cuando
llegué por primera vez se ha ido, desterrada. Tess el Desastre, la reina de mi puto corazón,
está aquí ahora y quiero que se quede.

Tomo su cara. —Mírame ahora mismo, criatura salvaje. ¿Me estás viendo a mí?

Ella asiente.
 —Tess, ¿puedes oírme?

—Sí —dice poniendo los ojos en blanco.

—Haz eso de nuevo y te pondré sobre mis rodillas y te daré una palmada en el trasero
—le advierto.

Ella se mueve en mi agarre, su mirada se vuelve fundida mientras me mira. —Ryan…

—No hables —le digo por encima de ella—. Es el turno de Virgo. Tess Con Dos Lados
Oscuros puede tener su turno cuando termine, ¿de acuerdo?

Ella asiente y levanta las manos para rodear mis muñecas.

—Tess Owens, te amo —le digo, tratando de evitar que me tiemble la voz—. Estoy
enamorado de ti. ¿Me escuchaste esta vez?

Ella asiente de nuevo, con lágrimas de felicidad llenando sus ojos.

—Me importa un carajo lo que pasó en tu pasado —sigo—. Todos tenemos uno. Lo
único que me importa es que tu pasado te trajo a mí. Tu pasado es la historia que ya has
escrito. Tienes que dejar que se quede ahí, ¿vale? Estamos en una nueva página juntos, tú
y yo. Soy tu futuro, Tess. Dilo.

—Tú eres mi futuro —dice.

—El pasado no controla tu presente —entono.

Ella me repite, su voz suave. Pero puedo decir que ella no está del todo convencida.
Está bien. Tengo suficiente convicción para los dos.

—Ya no estás sola, ¿me oyes? La única persona que puede alejarte de mí eres tú. En
ese sentido, Aquel que debe tropezar con la borla de un zapato y hervir en lava tiene
razón. Tú tienes el control, Tess. Tú tienes el control de esto —digo, tomando su mano y
extendiéndola sobre mi corazón—. Tú tienes el control de nosotros. Si te marchas, esa
será tu elección. Si te quedas, esa también será tu elección. La puerta de mi corazón
siempre estará abierta y nunca intentaré controlarte...

—Pero tú también tienes el control —dice—. Podrías marcharte. Podrías dejarme

fuera.

Sólo me río. —¿Te has visto, Tess? ¿Has visto estos labios? —Paso mis dedos sobre
su boca—. ¿Has oído tu risa? Me detiene en seco cada vez que la escucho.
 Su mirada se suaviza mientras su cuerpo se hunde en mí, anhelando mi cercanía.

—¿Has observado la forma en que cruzas una habitación con un par de tacones? —
Me inclino para darle un beso en la sien y mis manos acarician sus brazos—. ¿Alguna vez
has sentido lo que es tener toda la atención sobre ti? —Mis manos rozan sus pechos y me
encanta sentir sus pezones duros contra mis palmas.

La energía entre nosotros se enciende en un instante y ahora sé que mi Tess está

completamente aquí, lista para volver a ponerse la corona. Ella está lista para poseerme.

Y estoy dispuesto a dejarla.

Alejándome poco a poco de ella, dejo caer mis manos en el dobladillo de mi camiseta
técnica de los Rays y me la quito, dejándola caer al suelo.

—¿Qué estás haciendo? —Su mirada acalorada me abarca. Oh, sí, mi dulce diablo
ama mi cuerpo. A ella le encanta provocarlo. Le encanta excitarme y hacerme gemir.
¿Necesita sentirse en control ahora mismo? Bien. Mi Tess consigue lo que quiere.

—Tess, soy tuyo —le digo, tomando sus manos por las muñecas y colocándolas con
las palmas sobre mi pecho—. Soy tuyo. Nunca habrá nadie más. Tómame.

Ella entra y sus manos acarician los duros planos de mi pecho y bajan por mis
costillas.

La quiero muchísimo. Mi polla se mueve en mis pantalones, excitada tanto por su

presencia como por su belleza o su tacto. La verdad es que respiro mejor solo por estar
en la misma habitación.

—Soy tuyo —digo de nuevo, bajándome los pantalones de las caderas hasta el suelo.

Ella me mira con los ojos muy abiertos y observa cómo me desnudo.

—Cachorro, ¿qué estás haciendo?

—Me estoy entregando a ti.

Me quito los pantalones y mi polla se endurece mientras su mirada hambrienta me

devora. Me encantan sus ojos sobre mí. No quiero que ella nunca aparte la mirada. Muevo
los dedos de mis pies en cada talón, quitándome mis finos calcetines deportivos, hasta
que estoy de pie frente a la mujer que amo, desnudo excepto por mi rodillera de
neopreno.
 —Soy tuyo —digo de nuevo, sintiendo que el control sobre mi propio control se
escapa. Se lo estoy dando todo a ella, cada parte de mí. Estoy a salvo con ella. Todo lo que
tiene que hacer es extender las manos y tomarme—. Quiero que seas la Tess salvaje y feliz
que conocí en la playa, toda rizos, confianza y curvas asesinas durante días. Quiero que
seas poderosa y libre. Eso es todo lo que quiero.

—Yo también quiero eso —admite con voz suave.

—Entonces sé libre conmigo —le ruego—. Tess, cariño, yo te elijo. Eres mi indicada.
Mi única.

Su mirada me abarca y siento el calor de todo mi cuerpo.

Lentamente, me arrodillo, mirándola y rogándole con cada parte de mi alma.

—Si me quieres, Tess, tómame. Hazme tuyo.

Observo la columna de su garganta mientras traga. Luego da un pequeño paso hacia

mí descalza y extiende la mano hacia mí. Me inclino hacia ella como lo hice en mi primera
noche aquí, persiguiendo su toque. Pasa sus dedos por mi cabello, ahuecando un lado de
mi cabeza. No me molesto en contener mi gemido.

—¿Quieres que te tome? —Su pulgar roza mi sien.

Asiento y vuelvo la cara para besar su palma.

—Dime lo que quieres, Ryan.

Extendiendo la mano, tomo suavemente sus caderas.

—Toda mi vida gira en torno a mantener el control: mi dieta, mi ejercicio, el juego, el

disco. No es fácil para mí dejarlo ir.

Ella asiente, con comprensión en sus ojos.

—Pero contigo se siente muy fácil —admito—. Confío en ti, Tess. Te amo y soy tuyo.
Por favor, acaba con mi agonía y di que serás mía. —Digo estas últimas palabras mientras
me hundo hacia adelante, mi cara presionando contra su estómago, mis manos
deslizándose por sus caderas para agarrar sus muslos.

—¿Quieres ser mi dulce niño? —Sus dedos provocan mientras bailan sobre mi piel—
. ¿Quieres saber qué se siente al ser reclamado?
 Asiento, las palabras me fallan mientras la veo quitarse la camiseta. Ella es tan
jodidamente hermosa.

—Habla, Ryan —dice, quitándose las mallas y pateándolas a un lado. Ella está frente
a mí completamente desnuda, completamente mía—. Dime que quieres de mí.

La miro a los ojos, perdiéndome en los verdes y dorados del bosque.

—Quiero que me folles —respondo—. Tess, por favor, cariño. Muéstrame que soy
tuyo.
 59

Ryan se arrodilla frente a mí desnudo, con el corazón en las manos, mostrándome

toda su vulnerabilidad.

—Fóllame —dice de nuevo—. Quiero que lo hagas. Quiero ser tuyo en todos los
sentidos. Confío en ti. Tess, te amo...

Silencio sus palabras con mi boca. Sosteniendo su rostro, me agacho y tomo lo que
necesito, besándolo con todo lo que tengo. Acabo de pasar uno de los peores días de mi
vida andando a escondidas tratando de encontrar una manera de salir de casa sin
despedirme entre lágrimas. Estaba haciendo las maletas para irme. Troy había ganado.
Nunca haría nada que lastimara a Ryan. Si eso significa que lo dejé ir, eso es lo que estaba
dispuesta a hacer.

Pero Ryan tiene razón. Él merece que yo sea fuerte. Él merece que deje de huir, que
deje de esconderme de un hombre que dejé en todo menos en el nombre hace más de tres
años. Troy puede provocar la lluvia. Por lo que a mí me importa, puede ahogarme. Soy
una buena nadadora. Y con Ryan tomándome de la mano, ya encontré una orilla más
segura.

Como de costumbre, Ryan no se guarda nada y me besa con toda su pasión y

necesidad reprimidas. Está hambriento, devorando mis besos, sus manos recorriendo mi
cuerpo desnudo. Nunca me he sentido más amada que cuando las manos de este hombre
están sobre mí. Es muy gentil, incluso cuando toma lo que quiere. Él me guía cada vez
hacia mi placer, reclamando con alegría el suyo. Estoy a salvo en sus brazos, salvaje y
libre. Él saca lo mejor de mí.

—Te amo —le digo contra su boca—. Ryan, te amo.

—Gracias a Dios —gime, sus dientes mordisqueando mi labio inferior mientras se

levanta. Nuestro ángulo cambia, y ahora él está presionando, nuestra cálida carne encaja
perfectamente—. Yo también te amo —dice contra mis labios—. Me muero por decirlo
desde hace días. Te busqué en mi juego. Te deseaba tanto allí. Quería decírtelo con mi
camiseta en la espalda.
 Me inclino, rompiendo nuestro beso. —¿Tu camiseta?

Él asiente, mordiéndose el labio inferior de esa manera adorable que hace cuando
está nervioso.

—Sí, uhh... te dejé esas cosas antes —dice, señalando la mesa de noche.

Miro por encima del hombro y mi corazón se retuerce en un pequeño nudo. Tenía la
intención de abrirlo antes del partido, pero luego recibí la caja de Troy y me resultó
demasiado doloroso saber qué cosa tan dulce y pensativa me dejó Ryan.

—¿Qué es? — digo.

—Entradas para el partido —responde—. Un pase de estacionamiento y un pase de

sala WAG.

—¿Cuál es la otra cosa?

Sus manos les dan un pequeño empujón a mis caderas. —Ábrelo.

Alejándome de él, camino descalza hacia la mesa auxiliar, bastante segura de que ya
sé qué será esto. Desenvuelvo el pañuelo de papel y levanto una camiseta del partido
local de los Rays. Es un bonito azul agua con gruesas rayas negras, blancas y rojo ladrillo
en las mangas y en la parte inferior. El logotipo de la mantarraya ocupa un lugar grande
en la parte delantera, algunos logotipos de la marca cosidos en el pecho, incluido un
parche para el Winter Classic. En ambos hombros lleva cosido el número 20. Le doy la
vuelta para ver el gran número 20 en la parte posterior, enmarcado arriba por su nombre:
Langley.

—¿Es esta tu camiseta real? —digo por encima del hombro—. ¿Cómo la que usas
durante el juego?

Él asiente.

Me doy la vuelta, lo sostengo contra mi marco y mi mano acaricia la tela.

—¿Se me permite siquiera tener esto?

Él se ríe, apartando mi cabello de mis hombros y reemplazándolo con sus cálidos

labios.

—Sí, usé esa durante el Clásico de Invierno.

Se me hiela la sangre y mis dedos se aferran con fuerza a la camiseta.

 —La usaste cuando te lastimaste la rodilla.

—La usé cuando te estaba buscando —corrige.

—¿Qué?

Él entra, la camiseta sujeta entre nosotros. —Ya estabas tan en mi cabeza —admite,
su pulgar rozando mi mejilla—. Tuve un breve momento en el hielo cuando miré a través
del cristal y juro por Dios que me pareció verte ahí parada.

—¿A mí?

Él asiente. —Sí, me estabas mirando, animándome, y pensé que mi corazón iba a

estallar. Quería que fueras tú... lo que significa que no vi venir el golpe—. Se inclina y me
da un suave beso en los labios—. Bebé, nunca te vi venir —susurra contra mis labios—.
Esto es tuyo ahora —añade, cerrando su mano alrededor de la tela—. Nadie puede usar
esto excepto tú.

—Guau. Esto es bastante serio, Ryan.

Él asiente de nuevo y sus manos acarician mis antebrazos.

—Lo admito, no sé mucho sobre hockey, pero básicamente eres tú quien me pide que
sigamos firmes, ¿verdad? ¿No es esto como la versión deportiva de convertirme en tu
anciana?

—Bueno, eres diez años mayor... ay... —Se ríe, frotándose el lugar del brazo donde
acabo de darle un puñetazo—. Tess, ¿quieres ser mi anciana deportista? —se burla—.
¿Quieres montar mi polla y animar a mi equipo y usar mi camiseta en mis juegos?

Todavía estoy negando con la cabeza ante su golpe bajo, pero luego sonrío y digo: —
Sí.

—Sabes qué más significa usar esta camiseta, ¿verdad? —dice, su rostro se pone serio.

Levanto una ceja en cuestión.

—Significa que lo hacemos público. La única persona que viste mi camiseta es mi

persona. Eres mía y yo soy tuyo y estamos juntos. Todo el mundo lo sabrá, Tess. El
equipo, nuestros amigos, los aficionados… Troy.

Odio el sonido de su nombre pronunciado en labios de Ryan. Envío una oración

silenciosa para que sea la última vez que lo diga.
 —Pase lo que pase, lo afrontaremos juntos, ¿no? Buena prensa, mala prensa y toda la
prensa de por medio —continúa—. Tú manejas a tu ex. Si quieres que me mantenga al
margen, lo haré. Pero huir y esconderse de él están fuera de la puta mesa. Si eres mía, te
levantas y luchas. No nos escondemos de nuestro pasado y no guardamos secretos.
Verdad y confianza. No más trabajar solo, ¿de acuerdo?

Asiento de nuevo. Me da miedo con todo mi equipaje, pero quiero esto. Quiero a
Ryan y la felicidad sencilla que me ofrece. Quiero dejar mi pasado atrás y seguir adelante.
Quiero confiar en él. Él extiende una mano como si fuera un salvavidas y la tomo.

—Eres mío —le digo, la camiseta sujeta entre nuestros cuerpos desnudos mientras
paso una mano por su pecho, sobre sus abdominales. Con una sonrisa, le toco la polla y
acaricio su eje con los dedos hasta que se mueve en mi mano.

—Me estoy muriendo, Tess —dice con un suave gemido—. Si esto es una broma…

Lo acaricio con fuerza y él jadea, sus manos van a mis hombros. Tomando mi poder,
sostengo su mirada.

—Fuera de estos muros, seré la chica de Langley. Iré a tus juegos, usaré tu número y
te animaré. Pero ambos sabemos que dentro de estas paredes eres el chico de Tess.

—Joder —murmura, su polla moviéndose en mi mano.

—Este cuerpo es mío —digo, inclinándome para besar su pecho—. Cada pulgada. Me
pondré esta camiseta y luego tomaré lo que me pertenece.

Su mandíbula se aprieta con fuerza mientras sus bonitos ojos verdes se oscurecen.

—Hazlo —dice—. Muéstrame quién es mi dueña.

Aparto mi mano de él y él deja escapar un suspiro entreabierto. —Sube a la cama —

le ordeno.

—Ponte la camiseta —responde, entrecerrando los ojos hacia mí.

Con una sonrisa, rompo nuestra mirada y me concentro en la camiseta. Le doy la

vuelta, meto mis manos dentro y la levanto por encima de mi cabeza. La tiro hacia abajo
y mi cabeza asoma por la V abierta. Unos cuantos rizos sueltos caen sobre mis ojos,
enmarcando mi rostro, y dejo escapar una pequeña risa, observando la forma en que sus
ojos se iluminan.

Oh, esto es demasiado fácil.

 Tiro la camiseta sobre las chicas. Es un ajuste cómodo, pero funciona. La parte inferior
de la camiseta se ajusta perfectamente a mis caderas. Las mangas son demasiado largas
y prácticamente me cubren las manos.

—¿Bien? —digo, levantando mis manos a los lados y haciendo un pequeño giro para
él. Estoy segura de que me veo ridícula usando solo la camiseta y nada más, mi coño y
mi trasero con hoyuelos a la vista.

—Jodidamente perfecta —dice con estrellas en los ojos.

Mi sonrisa se amplía mientras mi corazón late un poco más rápido.

—¿Te gusta lo que ves, chico del hockey?

—Tanto, jodidamente —responde. Envuelve una mano ansiosa alrededor de su dura

polla y le da unos cuantos tirones lentos—. Me resulta muy difícil no clavarte en la cama
y follarte hasta que grites —admite en voz baja.

—Pero ese no es el juego que vamos a jugar esta noche —bromeo—. Yo estoy a cargo,
¿recuerdas?

Deja caer su mano lejos de su pene, respirando profundamente, con los hombros
rectos hacia mí.

—Soy tuyo. Fóllame hasta que no quede nada.

Chocamos, los cuerpos chocan entre sí mientras nos alcanzamos el uno al otro,
incapaces de contenernos un momento más. Sus manos me atrapan y nos hundimos en
la cama, justo encima de la extensión de fotos repugnantes destinadas a separarnos.

Me subo a su regazo y mi coño desnudo descansa sobre su dura polla. Ambos

jadeamos, su mano se hunde entre nosotros para ajustarse y así puedo frotar su eje, mi
humedad lo hace resbaladizo y cálido.

—Mierda. —Sus manos agarran mi espalda baja mientras nos movemos juntos.

Tomo su rostro y mis dedos rozan la barba incipiente de sus mejillas. Tiene unos días
de crecimiento. La barba incipiente apenas oculta su hermoso y juvenil rostro. Levanto
su barbilla, reclamando sus labios mientras lo muevo.

—Te extrañé todo el día —dice contra mis labios, sus manos bajan para agarrar mi
trasero desnudo mientras movemos nuestras caderas, nuestra piel se calienta por la
fricción—. Diez horas es demasiado tiempo. Eres mía —gime, metiendo su mano debajo
de su camiseta para jugar con mis tetas.
 Rompo nuestro beso, arqueándome hacia atrás mientras dejo que mi cuerpo sienta
sus manos sobre mí, acariciando mi piel. Tiene las manos callosas tras años de agarrar un
palo de madera. Las yemas de sus dedos son ásperas. Me encanta. Me encanta la forma
en que sus palmas rascan incluso mientras calman.

Paso mis dedos por su cabello, sosteniéndolo mientras él deja caer una mano entre
nosotros. Creo que va hacia mi clítoris, pero luego envuelve su mano alrededor de su
polla.

—Sólo una muestra —murmura—. Por favor bebé. Sólo una probada. Entonces
quiero que seas mi dueña.

Jadeo, levantándome sobre mis caderas mientras él se posiciona en mi entrada. A la

primera sensación de que él me empuja, bajo las caderas y me hundo para reclamar su
propina. Un escalofrío recorre mi columna y me aferro con más fuerza a su cabello,
tirando su cabeza hacia atrás para que me mire a mí en lugar de mirar hacia dónde nos
unimos.

—Mírame —ordeno—. Mírame a los ojos mientras te tomo.

Él sostiene mi mirada, el borde verde de sus iris enmarca el negro de sus pupilas. Sus
labios están separados, su aliento sale en forma de jadeos cortos mientras me hundo más
abajo en su eje.

—Eres tan bello. —Paso mis manos sobre sus rizos rubios—. Eres tan gentil, tan
amable. No lo merezco —admito, dejando libre mi propia vulnerabilidad.

Su agarre se aprieta en mis caderas. —Ni te atrevas —dice, apretando la mandíbula

con fuerza mientras tira de mis caderas, penetrándome hasta la empuñadura—. Mi Tess
nunca volverá a decir eso. Estás en mi camiseta, montando mi polla. Te tratarás como yo
te trato. Eres una maldita reina. Dilo.

Dejo caer mis manos sobre sus hombros, apretando mis caderas, moviéndome con él
tan profundamente dentro de mí.

—Soy una reina —jadeo.

—Tú eres el comienzo.

—Soy el comienzo —susurro, mi núcleo arde de necesidad.

Sus brazos se mueven de mis caderas para rozar mis hombros. Luego toma mi cara y
me acerca para besarme.
 —Tú eres el final —susurra contra mis labios—. Tess, eres mi final.

—Y tú eres el mío —respondo.

Nos besamos, abriendo la boca, reclamando la esencia del otro. Dios, es tan buen
besador. Podría hacer esto toda la noche y estar satisfecha. Pero ambos necesitamos más.
Necesito sentirme en control y él necesita dejarme ir. Puedo contar con una mano la
cantidad de hombres en los que alguna vez confiaría que serían tan vulnerables conmigo.
Ahora que Ryan está en mi vida, la lista es sólo él.

Sólo de pensar en lo mucho que lo amo, mi orgasmo está a punto de atravesarme.

Grito, empujándolo. Levanto mis caderas, liberándome de su polla. Ambos gemimos ante
la repentina pérdida. Lo quiero dentro de mí. Quiero que se venga dentro de mí.

Siempre hay más tarde.

Me pongo de pie, jadeando por aire, la humedad de mi coño se calienta entre mis
muslos.

—Ponte de rodillas —le ordeno—. Muéstrame lo que es mío.

Con un gemido hambriento intenta darse la vuelta, sólo para encontrarse con las cajas
y mi maleta a medio hacer. Incluso ahora, su peso aplasta algunas de las fotografías: todas
pruebas de lo que estamos decididos a superar juntos.

Observo cómo se tensan todos los músculos de su espalda mientras hace un

movimiento dramático con ambos brazos, enviando la maleta y las cajas al suelo. La caja
más pequeña se vuelca y mis papeles de divorcio sin firmar caen como nieve, cubriendo
la alfombra trenzada.

Al verlos caer, me golpea la verdad: no me importa si Troy alguna vez firma los putos
papeles. De cualquier manera, soy libre.

Ryan se arrastra sobre la cama, sin importarle que todavía esté llena de fotografías
clandestinas de toda nuestra relación. Me mira por encima del hombro.

—Nunca había hecho esto antes —admite.

Haciendo caso omiso del caos que nos rodea, concentro toda mi atención en él. Sólo
está Ryan. Me pongo detrás de él, pasando mis manos por sus muslos y su tonificado
trasero.

—Haré que esto sea tan bueno para ti —digo con voz suave—. ¿Confías en mí?
 Él asiente y le dedico una sonrisa. —Quiero esto, Tess. Te deseo.

—Como yo te deseo —respondo.

Dejándolo en la cama, me muevo hasta el final y saco mi bolsa de juguetes de mi

maleta volteada. Tirando el bolso al final de la cama, lo abro y saco mi cinturón sin
tirantes favorito. Tiene forma de L violeta, con el extremo largo en forma de consolador.
El extremo más corto es más grueso, más bulboso como un tapón anal, más fácil de
colocar y sostener en mi vagina. Mi característica favorita es el par de orejas de conejo
que estimulan mi clítoris.

Levanté el juguete y sus ojos se abrieron como platos.

—¿Qué es eso? —él dice.

—Un cinturón sin tirantes.

Él lo estudia. —¿No necesitas un arnés o algo así? Un suspensorio o…

Sonrío. —¿Ha estado el ansioso cachorro investigando? ¿Quieres que use una correa?
Tengo una…

—No —dice rápidamente—. Yo... yo confío en ti.

Yo sonrío. —Este juguete nos llevará a ambos a orgasmos a gritos. ¿Mencioné que
vibra? —Presiono el botón para que vibre en mi mano.

—¿No todos tus juguetes? —responde con una sonrisa.

—Mayoría. No todos. ¿Estás de acuerdo, Ryan? ¿Puedo montarte con esto?

—Sí —dice, con la voz entrecortada—. Cualquier cosa. Soy tuyo.

Tomo el lubricante y me muevo por el costado de la cama hacia él. Dejando el juguete,
aprieto un poco de lubricante en mis dedos.

—Voy a prepararte, ¿de acuerdo? Respiraciones profundas. Cuando estés listo,

empujarás mis dedos y casi sentirás como si me estuvieras atrayendo. Puede doler si no
te relajas. ¿Confías en mí?

Él asiente, algunos rizos enmarcan su frente. —Confío en ti.

Paso mi mano izquierda sobre su trasero redondeado, dejando que mi mano derecha
lubricada se deslice entre sus mejillas, mi dedo provoca su apretado agujero.
 Él jadea y aprieta las mejillas por instinto.

Mi mano lo calma junto con mi voz. —Solo relájate, cariño. Te tengo. Voy a hacer que
te corras tan fuerte que verás estrellas.

Él gime, relajándose contra mi toque mientras lo provoco, moviendo mi dedo hacia

adentro y hacia afuera, abriéndolo.

—¿Cómo se siente? —murmuro, inclinándome sobre él para dejar besos en su

espalda.

—Bien —gruñe, sus caderas se mueven contra mi mano mientras sus dedos se
extienden sobre la cama—. Quiero tocarme la polla —gime, con la cabeza hundida entre
los hombros.

—Aún no. —Saco mi dedo de su trasero. Antes de que pueda responder, presiono
con dos, estirándolo más.

—Oh, joder.

—Apóyate sobre los codos —ordeno—. Abre más las piernas para mí.

Él hace lo que le digo y lo siento como una bofetada en el clítoris. Mi cuerpo ronronea
con su aquiescencia.

—Qué buen chico —lo elogio, maravillándome ante la imagen de él arrodillado ante
mí en total sumisión.

Se balancea contra mi mano mientras lo follo.

—Por favor —dice después de unos momentos—. Tess, cariño, te necesito.

Yo también lo necesito. Él está listo. —Date la vuelta —digo, liberando mis dedos.

Se pone boca arriba, con las piernas colgando del borde de la cama, y le entrego el
juguete y el lubricante.

—Prepara ambos extremos.

—¿Qué extremo va dentro de mí? —Inspecciona el juguete como si fuera un invento

nuevo y curioso.

—El final más largo —respondo con una sonrisa.

 Le sostengo el lubricante y lo observo preparar ambos extremos del juguete. Una vez
que está listo, dejo el lubricante a un lado.

—Toma el cinturón por el extremo más largo. Vas a meter el extremo corto dentro de
mí —le dirijo, con las manos en las caderas.

Con una sonrisa ansiosa, aprieta el frente de mi camiseta y me acerca, jugueteando

con el juguete entre mis piernas. Amplié mi postura para él, sosteniendo su mirada
mientras él desliza el juguete, enterrándolo dentro de mi dolorido coño.

—Mmm, eso es bueno —murmuro, moviendo mis caderas para adaptarme al ajuste.
La parte del conejito abraza mi coño, las orejas cabalgan contra mi clítoris.

Ambos miramos hacia abajo para ver los cinco centímetros de consolador morado
que sobresalen de mis caderas. Me siento poderosa así. Me está llenando como estoy a
punto de llenarlo a él. Experimentaremos nuestros orgasmos juntos, las vibraciones nos
conectarán mientras nos separamos felizmente.

—Joder —gime, sus manos acariciando mis caderas mientras mira el juguete.
Lentamente, levanta la barbilla y su mirada recorre mi cuerpo hasta mi cara—. Quítatela
—dice.

—¿La camiseta? —Paso mis manos sobre él—. ¿Eso no arruinará la fantasía?

—Tú eres la fantasía —responde—. Te deseo. Sólo tú. Sin barreras. Tómalo.

Sonriéndole, me quito su camiseta de Langley y la tiro sobre la cama. Ahora no llevo

nada más que mi cinturón sin tirantes. Alcanzando el juguete, presiono el pequeño botón
redondo en la base. Cobra vida con un zumbido y las vibraciones me golpean
profundamente.

Sus ojos se abren como platos mientras me observa moverme, ajustándome a la nueva
sensación.

—¿Y puede permanecer así?

—Mhmm —respondo, mis manos van a sus hombros—. Mi coño tiene un agarre muy
firme... ¿o lo habías olvidado?

—¿Cómo podría? —bromea, con la mirada todavía fija en la longitud del consolador
morado—. Él es todo en lo que pienso estos días.

—Bueno, él te cuidará muy bien —digo—. Acuéstate en la cama. Quiero llevarte

frente a mí. Quiero que me mires a los ojos.
 Retrocede unos centímetros, dejando las fotos a un lado mientras se mueve hacia el
centro de la cama.

Lo sigo, arrastrándome hasta el borde entre sus rodillas abiertas. Paso mis manos por
sus pantorrillas, sobre sus rodillas, separándolas más.

—Pies planos, relaja las caderas.

—Oh, Dios —susurra, con la cabeza echada hacia atrás mientras hace lo que le digo.

Me dejo caer entre sus muslos abiertos, lamiendo su duro eje desde la raíz hasta la
punta. Rodeando su cabeza con mi lengua, lo chupo en mi boca, tarareando mi placer
mientras el cambio de ángulo hace que el juguete zumbe contra mi punto G.

Su mano agarra mi cabello, sus caderas se balancean con el movimiento de mi boca

mientras lo provoco con toda su dureza. Su presemen cubre mi lengua y gimo por él,
creando mis propias vibraciones mientras devoro el sabor.

En unos momentos, su mano aprieta mi cabello y me separa con una risa sin aliento.

—Bebé, si sigues haciendo eso, te soplaré en la boca.

—Promesas —bromeo, mordisqueando su sensible muslo interno con mis dientes.

Él sisea, dándole otro tirón a mi cabello.

Hago una mueca, amando la pequeña punzada de dolor.

—¿Estás listo para mí, chico del hockey? ¿Quieres que te lleve al paraíso?

—Sí —me ruega, su mano se suaviza en mi cabello mientras aprieta el edredón.

Me arrastro entre sus piernas abiertas y me pongo de rodillas. El pony ajustable de

este juguete significa que puedo conseguir un buen ángulo para los dos. Voy a correrme
en poco tiempo con la estimulación del clítoris adicional. Cada uno de mis nervios vibra
de emoción mientras lo miro, extendido debajo de mí, preparado y listo para mi reclamo.

Él me mira como si fuera su todo.

—Te amo —dice, sus rasgos suaves en esta luz dorada.

Apoyo sus caderas con ambas manos, manteniéndolo abierto mientras aprieto el
pony con mis músculos pélvicos, sosteniéndolo con fuerza. Luego presiono entre sus
mejillas, moviendo un poco mis caderas para frotar la punta vibrante del consolador
sobre su estrecho agujero.

—Oh, joder —gime al primer contacto, tratando de no tensarse.

Utilizo una mano para sostener el consolador con firmeza mientras rompo ese
apretado anillo de músculo, abriéndolo para tomar solo la punta.

—Respira, bebé —lo tranquilizo—. Lo estás haciendo muy bien. Mírate tomando mi
bonita polla de silicona. Háblame. Dime cómo te sientes.

—Mmph. La vibración... se siente bien.

—Mírame.

Sus ojos se abren y nos conectamos, los ojos verde manzana se encuentran con el
verde bosque. Hay un estallido de sentimiento allí. Con un grito ahogado, agarra mis
caderas y tira, hundiendo el consolador más profundamente. El movimiento empuja el
pony alto y apretado en mi coño, esas orejas de conejo zumbando a ambos lados de mi
clítoris hinchado y necesitado.

—Oh... Dios... —Grito, arqueando la espalda como si me hubieran golpeado con

electricidad. Me dejo caer entre sus piernas abiertas y me agarro con las manos a cada
lado de él.

—¿Se siente bien? —jadea, con un brillo en los ojos. A él le encanta esto. A mí también.

—Qué jodidamente bueno —gemí—. Bebé, necesito moverme. Puedo…

—Hazlo —ordena, mi dulce cachorro empalado rematando desde abajo.

Recuperando mi ingenio, me pongo de rodillas, cambiando el ángulo para ambos una

vez más. Luego lo empujo, introduciendo el consolador más profundamente.

—Increíble. —Su voz es sin aliento mientras lo golpeo con embestidas cortas y
rápidas.

—Mírame —digo de nuevo, necesitando compartir este momento de vulnerabilidad.

Él me da lo que necesito, sus bonitos ojos verdes se fijan en los míos, el placer graba
cada línea de su rostro mientras cabalga mis embestidas, abrazándose fuerte a mí.
Cuando comienza a mover sus caderas al ritmo de las mías, el golpe de nuestra piel suena
como un coro primario en mis oídos: sé que está cerca. Dios sabe que yo también estoy
cerca, lista para saltar, deseando caer.
 —Mi polla —jadea—. Por favor, bebé. Necesito... sí...

No termina la pregunta antes de que mi mano envuelva su eje, bombeándolo

mientras lo golpeo a casa. Mis pechos le dan un espectáculo, moviéndose y
balanceándose como cualquier cosa mientras me follo a mi hombre en su perfecto y
apretado culo.

—Eres tan hermosa así —elogia—. Qué reina. Dios, eres mía. Nunca me dejes. Tess,
por favor...

Persigo sus palabras, mi orgasmo me ilumina por dentro y se extiende desde mi

clítoris, hasta lo más profundo de mi núcleo, hasta la punta de mis dedos. —Vente
conmigo—, lloro, mis caderas se agitan mientras las orejas de conejo hacen su magia,
haciendo que mi orgasmo me destroce. Lo siento hasta los dedos de los pies. Se acurrucan
con fuerza y los músculos de mis piernas sufren espasmos mientras choco contra las
rocas. Mi mano en su polla se inmoviliza e inclino la cabeza hacia atrás, gritando mi
liberación, mi coño agarra con fuerza el juguete vibratorio.

Debajo de mí, Ryan toma el control, golpeando sus caderas contra las mías unas
cuantas veces más antes de perder el ritmo también, su mano bombeando la mía en su
polla.

—Dios... ahh... —Grita, su semen se derrama sobre nuestras manos unidas mientras
se desmorona debajo de mí.

Somos un par de desastres que gimen, con los cuerpos temblando, nuestra piel
enrojecida y resbaladiza por el sudor. Jadeo cuando la estimulación se vuelve excesiva,
agarro el juguete y lo saco de mí. Me siento vacía de la mejor manera cuando ya no está.
Como un coco sin su agua. Tengo cuidado cuando le quito el eje y lo apago, dejándolo a
un lado.

Él yace allí, con los brazos extendidos y sin aliento, mirándome con los ojos
entrecerrados.

—Ven aquí, bebé.

Me arrastro encima de él, mi peso lo presiona hacia abajo mientras me envuelve en

sus brazos. Nos besamos larga y profundamente, tomándonos nuestro tiempo mientras
nuestros cuerpos dejan de temblar.

Luego me hace rodar hacia los costados, con las piernas enredadas, antes de ponerme
boca arriba. Ahora es su peso presionándome. Besa mi cuerpo, deteniéndose para prestar
especial atención a mis senos.
 —Algún día quiero follarme a estos.

Solo sonrío y mis manos acarician su cabello. —Sé mi invitado.

Besa mi cuerpo, mi vientre y alrededor de mi ombligo. Luego está entre mis piernas,
sus hombros empujan mis muslos para abrirlos mientras cierra su boca alrededor de mi
clítoris, chupando mi liberación húmeda en su boca.

Grito, los dedos de los pies me hormiguean mientras él lame más abajo, saboreando
cada gota de mí. Para cuando termina, estoy aún más hecha un desastre.

Jadea para respirar, trepa por mi cuerpo para reclamar mis labios y nos hace rodar
hacia los costados.

—Eres mía —dice entre besos—. Te amo, Tess.

—La chica de Langley —respondo, devolviéndole el beso—. Te amo, Ryan. Soy tuya.
No más correr. Sólo quiero ser tuya.
 60

—Wow —digo, con los ojos muy abiertos mientras veo a Rachel y sus chicos
caminando por las puertas del salón de eventos.

Jake está a su izquierda, vestido para matar con un elegante esmoquin negro y el pelo
oscuro aceitado hacia atrás.

—Lo sé, nos bañamos bien, ¿verdad? —dice con una sonrisa burlona.

Ilmari está del otro lado, y parece que está a punto de donar un riñón
involuntariamente. Su cara barbuda, estúpidamente hermosa, es solemne, su largo
cabello rubio peinado hacia atrás en un elegante moño. Su esmoquin es gris carbón y le
queda como un sueño.

Entre ellos, Rachel luce un ceñido vestido negro con cuello alto y abertura hasta los
muslos. Su cabello está peinado hacia abajo y hacia un lado en un ingenioso moño, y un
par de magníficos aretes de rubíes y diamantes brillan en sus orejas.

—Rach —jadeo, mi mirada fija en las joyas. Creo que en una vida pasada fui un
dragón. Estoy demasiado enamorada de las cosas bonitas y brillantes.

—¿Te gusta? —dice con una sonrisa, girando la cabeza de izquierda a derecha—. Son
un regalo de bodas de parte de los chicos. Estaba emocionada de tener finalmente una
razón para usarlos.

Dirijo mi atención a Ilmari. —¿Todavía estás enojado conmigo por todo esto?

Él simplemente frunce el ceño. —No voy a dar el discurso.

—Oh, sí, lo harás, y será genial —respondo—. Y les aseguro que esta semana ya
hemos recibido varias donaciones de personas que no pueden asistir.

—Vaya, ¿cuánto? —dice Jake.

 —Casi lo suficiente para igualar la donación inicial de Ilmari —respondo, con las
manos en las caderas.

—¿Estás…oh, mierda…en serio? —Jake se vuelve hacia Ilmari—. Amigo, eso es

jodidamente increíble. Esto va a funcionar. —Se gira hacia mí—. Tess, ha sido muy
amable de tu parte hacer esto por él. Esto va a ser genial.

—Por supuesto que lo es —dice Rachel con una sonrisa confiada—. Es un evento de
Tess. Ella no falla.

—Será mejor que la comida sea buena. —Caleb rodea a sus compañeros y se coloca
al otro lado de Ilmari. Debió haber estado estacionando su auto.

Lo observo con los ojos muy abiertos. —Cay, te ves... bueno, deja de pensar en
palabras sexy —digo riendo.

Él simplemente se encoge de hombros. Lleva un elegante traje azul marino, ajustado

a una T, con el pelo peinado hacia atrás también.

Tomo la foto de los cuatro juntos. —Está bien, esto debería ser ilegal —digo,
señalando entre ellos—. Este nivel de atractivo en una familia es totalmente injusto para
el resto de la humanidad. Estamos todos aquí haciendo lo mejor que podemos y luego
llegan ustedes cuatro. Es un delito.

—¿Te imaginas lo lindos que serán nuestros hijos ? —Jake se burla.

—Te lo dije, no vamos a hacer concursos infantiles —dice Caleb, mirando a su

marido.

—Lo haremos. Haremos concursos y pondremos todo el dinero que ganen nuestros
bebés en el fondo 'Buy Jake a Sea-Doo'.

Me río. —Ustedes son multimillonarios. Compra el maldito Sea-Doo si quieres un

Sea-Doo.

Tanto Jake como Caleb me miran confundidos. —¿Qué tiene eso de divertido? —Jake
se burla.

—Está bien —dice Rachel riendo, entrelazando su brazo con el de Jake—. Vamos a
buscar los cócteles, ¿sí? Tess, te dejo esto —añade, poniéndose de puntillas para besar la
mejilla barbuda de Ilmari—. Compórtate —le dice.

Él simplemente gime, cruzando frente a ella para quedarse a mi lado.

 Ella, Jake y Caleb pasan junto a nosotros y se dirigen a la sala de eventos.

Miro a Ilmari y le doy un pequeño empujón con el codo.

—¿Quieres ir a conocer a la tortuga tuza?

U NA HORA MÁS TARDE , estoy atrapada en medio de un nido de víboras, también

conocidas como concejales. Ilmari deslizó esta red en particular hace quince minutos, y
yo he quedado atrapada aquí con mi copa de vino vacía, fingiendo escuchar mientras Bill
Peterson desvía la atención de la causa de esta noche una vez más y la vuelve a centrar
en la rezonificación de un campo de golf.

Esto es una tontería. Ninguno de estos viejos pavos siquiera va a donar a Out of the
Net. Sólo están aquí porque necesitamos que estén de nuestro lado cuando presentemos
nuestra propuesta conjunta con el North Florida Land Trust este verano para ampliar las
actuales áreas terrestres preservadas cerca de un popular sitio de anidación de tortugas
marinas.

A eso lo llamamos fase dos. La primera fase es establecer nuestra organización,

construir una base de donantes y dar a conocer nuestro nombre. La segunda fase consiste
en implementar cambios significativos y promover una mejor protección de las zonas de
anidación de las tortugas marinas a lo largo de las playas de Jacksonville.

Pero puedo besar traseros a los mejores. Los Bill Peterson del mundo siempre se
interpondrán en el camino del progreso, por lo que debes encontrar formas de
encantarlos o evitarlos. Por ahora me quedo con el encanto.

Hace una broma sobre golf que hace reír a los otros tres. Muestro la sonrisa más falsa
que jamás hayas visto, usando mi vaso vacío como tapa cuando me lo llevo a los labios y
digo:

—Oh, bueno, ¿pueden ver eso? Vacío. —Golpeo el costado de mi vaso con mi uña
bien cuidada—. Disculpen caballeros, ¿sí?

Me sueltan con un gesto cortés y me escabullo, corriendo en dirección a la barra de

efectivo. La parte inferior de mi vestido se mueve alrededor de mis tobillos. Es un lindo
vestido azul océano con mangas con hombros descubiertos y un corpiño en forma de
corazón. El vestido llega hasta el suelo, con aberturas hasta las rodillas a ambos lados. He
combinado el look con el pelo recogido y algunas esmeraldas gruesas y falsas en las
orejas.
 Rachel me recibe a medio camino de la barra de efectivo, con una copa de vino blanco
en cada mano. Ella me tiende una.

—Estaba en camino a rescatarte.

—Mi héroe —suspiro, tomando un sorbo del chardonnay frío. Miro por encima del
hombro para asegurarme de que estoy lo suficientemente lejos antes de agregar: —Esos
podrían ser los tres hombres más aburridos del planeta.

—Pero todos ellos forman parte del concejo municipal —dice encogiéndose de
hombros, guiando el camino hacia una mesa de pie donde Caleb espera, custodiando
varios platos pequeños de comida—. Le hice conseguirte uno de todo —dice, señalando
los platos.

—Oh, no puedo comer ahora —digo con un gesto de la mano—. Necesito

relacionarme…

—Tess… —Me agarra del brazo para hacerme retroceder—. Mira a tu alrededor,
cariño. Es un gran éxito. La gente ya dice que deberíamos volver a hacer esto el año que
viene. Tómate un segundo, respira y come algo.

Miro hacia la variedad arcoíris de aperitivos.

— Oooh, ¿probaste los macarrones con queso? —Agarro la mini porción, completa
con pan rallado panko dorado encima. No podía creerlo cuando la empresa de catering
lo tenía en su menú.

—Sí, está delicioso —responde Rachel.

—Me comí como seis de ellos —agrega Caleb—. ¿Qué hay ahí dentro? ¿Cangrejo?

—Langosta —digo, dándole un mordisco. El queso cheddar blanco se derrite y es

cálido alrededor de los fideos y combina bien con las notas dulces de la carne de
langosta—. Oh, Dios, esto está bueno.

Mi estómago ha estado gruñendo durante los últimos treinta minutos, pero he estado
demasiado ocupada para comer. Termino mi ración de macarrones con queso en cuatro
bocados, luego preparo un par de dátiles envueltos en tocino antes de masticar las
crudités.

—¿Están todos bien? —Caleb le dice a Rachel—. ¿Necesitan alguna cosa?

—Estamos bien —responde ella, sonriéndole—. Gracias, bebé.

 Se inclina sobre la mesa y le besa los labios antes de alejarse en la dirección donde se
han congregado todos los demás Rays. Miro a su alrededor para ver a Ryan mezclándose
con la gente. Me ha estado lanzando guiños y sonrisas coquetas toda la noche.

—Cay parece estar adaptándose a la vida de casado —digo, mordisqueando otro

palito de zanahoria.

Rachel sonríe. —Él es mi chico misterioso. Los otros dos son muy fáciles de entender.
Ilmari porque hace exactamente lo que quiere cuando quiere, y Jake porque no tiene filtro
y expresa cada uno de sus pensamientos y deseos en voz alta. Cay es más difícil de leer.
Nos hace trabajar a todos por ello.

—Pero te gustan los desafíos —le digo—. Si todos fueran fáciles de leer, te aburrirías.

—Es cierto —dice, tomando un sorbo de su vino.

—Entonces... eso de los bebés del desfile...

—No estoy embarazada —dice, interrumpiéndome—. ¿Me estás tomando el pelo?

Acabamos de casarnos. Tengo cuatro personalidades muy grandes viviendo en una casa.
Cinco si contamos a Poseidón...

—Acaban de casarse, cierto —repito.

—Todos necesitamos tiempo para asentarnos. Quiero que nos sintamos como…
nosotros —dice, sin encontrar una palabra mejor—. Necesitamos ser nosotros antes de
poder ser más.

—¿Pero quieres que sean más? ¿Con el tiempo, quiero decir?

—Oh, sí —dice con una sonrisa, y mi estúpido corazoncito palpita por ella—. Todos
lo hacemos. Y sí, cuando aparezca, te nombraré su madrina —añade.

—Necesitarán a su tía Tess —bromeo—. ¿Quién más les enseñará cómo organizar
una velada tan fabulosa?

Ella simplemente se ríe.

Me acerco a la mesa y aprieto su mano. —Me alegro por ti, Rach.

Antes de que pueda responder, Poppy St. James se acerca a nuestra mesa con un
vestido lila sin tirantes y volantes, y el pelo recogido en un gran moño rubio.
 —Oigan a todos, ¿qué me perdí? ¿Alguna cosa buena? —Coge un trozo de zanahoria
de mi plato y le da un mordisco.

Observo sus mejillas sonrojadas, su comportamiento ardilla y su cabello

desordenado. Por lo general, la Barbie de las redes sociales no tiene ni un solo cabello
fuera de lugar en su bonita cabeza rubia. La única otra vez que la vi así fue cuando...

Mi mirada se dirige a Rachel y sé que ella también ha llegado allí.

—Poppy... —dice, con un brillo en sus ojos—. ¿De dónde vienes?

—El baño —responde ella, pero sus ojos la delatan. ¿Esta mujer ha dicho alguna vez
una mentira en su vida?

—No me mientas —presiona Rachel, viendo a través de ella también—. ¿Estabas allí
con alguien?

Poppy resopla y deja caer su zanahoria a medio comer en mi plato.

—¿Por qué no gritas tus asquerosas acusaciones al cielo?

—Eres tan mala como ésta —le digo, señalando con el pulgar a Rachel, aliviada de
que el secreto haya salido a la luz.

—Oye, me he comportado bien tofa la noche, lo juro —dice Rachel, levantando una
mano en simulacro de juramento—. A la esposa del anfitrión de la gala no se le permite
colarse en los armarios de abrigos, ¿verdad?

—No sé de qué están hablando ustedes dos —responde Poppy—. Salí durante cinco
minutos para contestar el teléfono e ir al baño.

Mientras habla, Novy pasa junto a nuestra mesa y se arregla la corbata con un rápido:
—Buenas noches, señoras.

Al escuchar su voz, Poppy se queda quieta, con la espalda tan recta que alguien debe
haberle metido un poste de teléfono en el trasero.

Rachel y yo intercambiamos otra mirada. Espera a que Novy limpie nuestra mesa
antes de habar. —Poppy —jadea—. Tú y Novy…

—Shhh. —Poppy se lleva una mano a la cara—. ¿Quieres callarte?

—Pequeño perro caliente cachondo —bromeo—. ¿Frente a las tortugas, Poppy?

 —Oh, por favor —dice con un resoplido justificado—. Si ustedes dos no son la olla
llamando a la tetera negra. Primero estás tú, señorita, me casé con tres jugadores de
hockey —le lanza a Rachel—. Y no creas que no vemos la forma en que miras a Langley
como si quisieras treparlo como a un árbol —añade.

—En realidad, es al revés —respondo, sin ninguna vergüenza. No es como si fuera

mi colega o mi paciente. Y Ryan y yo acordamos anoche que lo haremos público—. Él fue
quien me trepó cuando llegamos aquí por primera vez. Puede que le haya dado una
pequeña muestra en el almacén.

Poppy simplemente resopla de nuevo, agarrando una copa de vino de una bandeja
que pasa.

Rachel se inclina y apoya el codo en la mesa.

—Entonces, uhh, ¿cuánto tiempo han estado ustedes dos... ya sabes?

—Eso no es de tu incumbencia —responde Poppy, tomando un sorbo de su vino.

Miro de ella a Rachel. —Acaso tú…

—Blegh. —Poppy escupe el vino en su copa—. ¿Alguien me quitará esto?— Golpea

la copa y la retira.

Los ojos de Rachel se agrandan como platos y estoy segura de que no estoy mejor.

—Espera, ¿estás embarazada? —digo.

El color florece en las mejillas de Poppy mientras las lágrimas llenan sus ojos.

—Oh... Poppy. —Rachel cierra una mano alrededor de la de Poppy y le da un

apretón—. Es de Novy, ¿no? ¿Sabe él?

—Yo… —Poppy solloza, sus labios rosados fruncidos mientras intenta no llorar.

Rachel está tratando de leerla. —Espera... ¿no es suyo?

—Ay, Dios mío. No está segura.

Ambas mujeres me miran fijamente.

Joder. Lo acabo de decir en voz alta, ¿no? Culpo a los macarrones con queso. —No lo
estás… ¿verdad? No estás segura.
 Lentamente, Poppy niega con la cabeza.

—Es mucha información para digerir en la gala de las tortugas —dice Rachel, con los
ojos oscuros muy abiertos—. Bueno, ¿eres... quiero decir... son dos chicos en el equipo?

Poppy agarra la copa de vino, lista para tomar otro sorbo, antes de jadear y apartarla
de un empujon.

—¡Oh, por el amor de Dios! No, ¿vale? No sé quién es el padre. Y sí, ambos están en
el equipo. Y sí, sé que soy un desastre. Entonces, ¿por qué no me golpeas el pecho con la
'A' escarlata y me atas a la estaca ya? Porque esta descarada desenfrenada tiene dos visitas
de caballeros. ¿Y sabes qué? No voy a elegir. Tú no tenías que elegir, así que ¿por qué
debería hacerlo yo? — Vuelve a coger la copa de vino, se da cuenta de que la tiene en la
mano y chilla, empujándomela—. ¡Maldita sea!

Mis ojos se agrandan y la veo desmoronarse mientras salvo la copa de vino de sus
garras aterrorizadas.

—Es Morrow —dice Rachel—. Has empezado algo con Novy y Morrow. ¿Correcto?

—Por favor, Rach, no puedes decir nada —suplica Poppy, tomando su mano—. No
estoy preparada para que la gente lo sepa. Yo no... no somos como tú, ¿vale? Nosotros...
esto no ha sido fácil para nosotros de la forma en que parece tan fácil para ustedes. Los
chicos... simplemente no es fácil caer en algo como esto... —Se queda en silencio mientras
Rachel le aprieta la mano.

—No diré una palabra, Poppy —le asegura—. Eso no me concierne. No es asunto de
nadie.

Poppy respira las lágrimas. —Yo simplemente... Dios, nunca quise que esto sucediera
—admite—. Y ahora sigue sucediendo. Hace cuatro meses estuve discutiendo con Lukas
en un Uber. Ahora me encuentro con él en baños vacíos en eventos benéficos como si
fuéramos un par de adolescentes cachondos. Si no gritamos, estamos jodiendo y no sé
cómo parar.

—¿Y Morrow? —pregunta Rachel.

Poppy solo suspira. —No sé cómo parar.

—Caray —murmuro, tomando un sorbo del vino de Poppy—. ¿Qué hay en el agua
de esa pista de hielo? Primero Rach agarrando tres en una mano, ¿ahora tú? ¿Debería
preocuparme que Ryan vuelva a casa con Patty McFlashy Abs la próxima semana?
 Antes de que puedan responder, Nancy se acerca corriendo a la mesa. —Tess, cariño,
hay un ligero contratiempo en los planes de paseo por la playa para esta noche.

—Uf, no me digas.

—Sí. Lluvia —dice asintiendo.

Gimo. —Maldita seas, Florida.

—El Doppler dice que llega rápido —añade, mostrándome su teléfono para
mostrarme la aplicación del tiempo—. Creo que es posible que tengamos que cancelar.

Esto es un gran fastidio. Tenía muchas ganas de invitar a la gente a un paseo por la
arena de la playa por la noche. Me encantó la imagen de todos nosotros caminando con
nuestros elegantes trajes, tacones en mano, fingiendo ser tortugas marinas mientras
notábamos los efectos de la contaminación lumínica.

—Disculparme —les digo a Rachel y Poppy. El reloj nunca se detiene, incluso cuando
se escuchan chismes lascivos. Me alejo de la mesa y Nancy me sigue a mi lado—. ¿Cuánto
tiempo se supone que durará la lluvia? —oregunto, acercándome al par de puertas dobles
que conducen a la terraza trasera.

—Difícil de decir. ¿Quizás una hora? Pero tú sabes…

—Es Florida —entonamos al mismo tiempo.

Solo suspiro, abro la puerta y la sostengo para que ella pueda pasar. El frío del aire
de enero realmente se siente bien cuando besa mi piel. El viento sopla, tirando de los
zarcillos sueltos que enmarcan mi cara.

—¿Qué pasaría si simplemente fuéramos y lo hiciéramos ahora? —digo, mirando por

encima de la barandilla la arena blanca. A menos de cincuenta metros de distancia, el
océano entra y sale—. Podríamos retrasar el discurso de Ilmari hasta después. Diablos,
incluso podría entregarlo en la playa. En realidad, eso podría ser genial.

—Puedo consultarlo con él —ofrece Nancy.

Resoplo y me río. —Oh, no. El señor Price me hace tomar todas las decisiones
ejecutivas.

—Sí... sobre eso. —Ella me mira tímidamente.

—¿Qué?
 —Um, bueno, Mars en realidad nos dio instrucciones estrictas para pasar por alto
todas las ideas que lo involucraran primero.

Me río y me doy la vuelta para apoyarme en la barandilla de madera.

—Bueno, soy la Directora de Operaciones de Out of the Net y digo que vamos a hacer
el paseo por la playa, junto con su discurso.

—Y aunque me encanta esa idea —evita—. Dio a entender con bastante severidad
que sus órdenes con respecto a él no deben seguirse sin su aprobación expresa.

La miro fijamente, aunque sé que ella es sólo la mensajera. —¿En serio?

—Por favor, no me pongas en el medio.

—Oh, créeme, puedo manejar a ese finlandés melancólico yo misma —digo,

empujándome fuera de la barandilla—. Puedes mantenerte al margen en este caso,
Nance. Vamos, vamos a encender las antorchas.

Ella se apresura detrás de mí, ambas nos quitamos los tacones mientras caminamos
por el corto paseo marítimo que conduce a la playa. Mientras aún salía el sol, instalamos
una pequeña hilera de antorchas tiki para iluminar el final del paseo marítimo e indicar
a los caminantes por dónde regresar.

—Ah, y un donante sigue preguntando por ti —dice Nancy, caminando detrás de

mí—. Dice que quiere hablar contigo sobre los términos de su donación.

Me devano los sesos, tratando de recordar esa conversación. —¿Su donación?

—Sí, dijo que lo estabas esperando, pero no me lo habías mencionado así que...

La miro por encima del hombro. —¿Cómo dijiste que se llamaba?

—Umm... Troy —responde, revisando el pequeño cuaderno que todavía tiene en la

mano—. Un tal señor Troy de PFH Consulting Group. ¿Lo conoces?
 61

Esta noche va muy bien. Al principio estaba un poco ansioso, pensando que esto
podría significar mucho codearse con los promotores inmobiliarios, pero no debería
haberme preocupado. Realmente, esto se siente como una gran fiesta elegante de los
Rays. A las WAG les encantan las excusas para vestirse elegantes, el alcohol fluye y todos
parecen estar de buen humor. He comido mi peso en aperitivos, incluidas ocho de esas
tacitas de macarrones con queso y langosta. Tess tenía razón, está delicioso.

Todos se presentaron a Mars. Y todos estamos haciendo generosas donaciones. He

pasado la mayor parte de la última media hora riéndome en un rincón con Sully, Shelby
y Karlsson. De vez en cuando, dejo que mi mirada se pose en Tess hasta que mira en mi
dirección y le guiño un ojo.

Ella está radiante esta noche. Ella trabaja en la sala como una reina sin corona,
flotando de mesa en mesa, riendo y charlando. Sonrío para mis adentros, viendo cómo la
alejan de la mesa de Rachel y Poppy, Nancy corriendo a su lado. Ella se aleja directamente
de mí. Dios, me encanta esta vista. Su trasero se balancea cuando sus tacones hacen clic y
la tela se agita.

En el apuro de la preparación de la fiesta, es posible que la haya metido en un armario

de abrigos... y ella puede que me haya puesto de rodillas. Me concentro en la cerveza que
tengo en la mano y recuerdo la sensación de esa suave tela apretándose alrededor de mi
cara. Más tarde esta noche, le quitaré ese vestido y lo dejaré en el suelo.

Esta mañana les conté a mis entrenadores sobre Troy y sus amenazas. Tess estaba
ansiosa por eso, pero yo sabía que era lo correcto. El entrenador Johnson tenía preguntas,
pero se mostró tranquilo. Tenemos planeada una reunión de estrategia de relaciones
públicas con Poppy para mañana por la mañana. Esta noche no quiero que Tess se
preocupe, y yo tampoco lo haré. Merecemos una noche de diversión con nuestros amigos,
una noche para actuar como la pareja que somos donde todos puedan ver.

—Entonces... parece que tú y Tess finalmente son oficiales, ¿cierto? —dice Sully,
siguiendo la dirección de mi mirada y mostrándome una sonrisa de complicidad.
 Aparto mi mirada de ella y sonrío. —Sí. Esa mujer es para mí.

—Trabajas rápido —dice Karlsson.

—Oye, cuando lo sabes, lo sabes —respondo.

—¿Y no corres? —dice Shelby.

—Soy rápido —respondo, tomando un sorbo de mi cerveza—. Puedo seguir el ritmo.

Sully se ríe. —Bueno, ella me parece una chica genial. Cuando la golpeaste en la
cabeza con ese balón de fútbol, ¿alguna vez pensaste que terminarías aquí?

—¿Realmente pensaste que conseguirías una chica como Shelbs la primera vez que
la conociste?— Bromeo.

—Diablos, no —responde Sully mientras todos nos reímos—. Estas mujeres están
muy lejos de nuestra liga. Aunque no lo cuestiono. Soy como tú, hombre. Ella dice que
corras, yo corro.

Shelby le sonríe. —Nos gusta correr juntos, ¿no, cariño?

—Sí, lo hacemos —dice, besando sus labios.

Karlsson y yo nos movemos torpemente, encogiéndonos de hombros antes de que los

otros dos se separen.

—Te ves feliz, Ryan —me dice Shelby—. En serio.

—Lo estoy. Estoy jodidamente feliz.

—Bueno, entonces esto no es una tontería —dice Sully, mirando a su alrededor en

busca de un camarero que pase—. Necesitamos celebrar. Toma... —Nos reparte bebidas
frescas a los cuatro—. Salud por Ryan y Tess —dice, levantando su vaso—. A correr en la
misma dirección.

Todos levantamos nuestras copas y yo sonrío como un idiota enamorado. —Salud.

—Salud —dice Shelby, chocando su vaso con el mío.

—Skål —entona Karlsson, levantando también su copa.

Mientras bajo el vaso, se oye un ruido detrás de nosotros que nos hace saltar a todos.
Me giro bruscamente y veo que un camarero ha golpeado accidentalmente una de las
mesas de pie, tirándola al suelo. Tiene las manos ocupadas con una bandeja pesada, así
que dejo mi vaso y me apresuro.

—Oye, oye, lo tengo, hombre —le digo, agachándome para arreglar la mesa para él.

—Gracias —dice, sin aliento—. No lo vi allí.

—Están todos muy bien esta noche —le digo—. La comida y el servicio son realmente
geniales. Buen trabajo.

Él simplemente asiente y se aleja rápidamente.

Me agacho y recojo el pequeño candelabro que se rompió en tres pedazos con el

choque. Lo dejé junto con la vela eléctrica parpadeante encima de la mesita.

—¿Ryan Langley?

Me doy vuelta para ver a un hombre caminando hacia mí, con una sonrisa en su
rostro como si fuéramos viejos amigos. Mierda, ¿ya lo conocí esta noche y lo olvidé? Es
alto, casi tan alto como yo. Y lleva un traje azul de aspecto caro con cinturón y zapatos de
cuero color coñac. Su cabello oscuro está peinado hacia atrás y sus ojos oscuros me
observan.

—Oye —digo, extendiendo una mano—. Sí, soy Ryan.

—Pensé que eras tú —responde, tomando la mano que le ofrezco y estrechándola—.

Te reconozco por las fotos.

—¿Fotos?

—Sí... los Rays te publican en sus redes sociales todo el tiempo —añade riendo,
dejando caer mi mano—. Tu hermoso rostro está en todas partes. Incluso te pusieron en
un cartel. Puedes verlo conduciendo hacia el sur desde el aeropuerto.

Yo también fuerzo una risa. —Oh... sí, escuché sobre eso, pero no lo he visto. —Con
un poco de suerte, no lo haré. Nadie necesita ver tanto de mi cara.

Desliza las manos en los bolsillos de su traje, todavía sonriéndome, su mirada

recorriendo mi traje antes de regresar a mi cara. —El delantero estrella de la NHL, Ryan
Langley. Estás viviendo el maldito sueño, hombre. ¿Cuándo se despertarán los Rays y te
encerrarán en un contrato de no intercambio?

—Créeme, estamos trabajando en ello. Pero dejo las negociaciones del contrato a mi
agente y sólo me concentro en el juego.
 —Apuesto a que sí —dice, su sonrisa cae.

—¿Qué?

—Y también acuerdos de patrocinio —continúa—. Debes estar ganando mucho

dinero con eso. Es bueno diversificar tus activos... mientras puedas.

—Sí, me las arreglo —respondo, moviéndome sobre mis pies mientras miro a mi
alrededor en busca de la salida más rápida. No me gusta hablar de dinero con extraños.
Y este tipo me está dando vibraciones de corredor de inversiones realmente zalamero. Se
acerca más como si estuviera a punto de hacerme un discurso de venta. Sí, no sucede—.
Bueno, escucha, fue un placer conocerte...

—Vaya, espera —dice, acercándose y colocando su mano en mi hombro.

Inmediatamente doy un paso atrás, rompiendo nuestra conexión. Me tiene en la

esquina de la habitación, de espaldas a la pared. Miro a mi alrededor, pero todos los que
están cerca están de espaldas para que nadie mire en esa dirección. Todos hemos
perfeccionado el arte de la alerta de "mayday". Muy útil con conejitos pegajosos. Un
destello en mis ojos hacia otro Rays, y comenzarán la Operación Extracción Cortés.

No estoy seguro de qué quiere este tipo, pero estoy listo para salir del escenario por
la puta izquierda.

—En realidad esperaba encontrarme contigo aquí —dice, todavía encajonándome—.

Tengo algo que me encantaría que firmaras. —Desliza la mano dentro de la chaqueta del
traje e instintivamente me inclino hacia un lado. Luego saca un papel doblado en dos. Me
lo tiende con una floritura, como si fuera la escritura de un coche nuevo.

Miro hacia abajo y veo que mi mano ya está en el aire, como si fuera demasiado
educado para darse cuenta de que estoy tratando de salir de esta conversación. Mis dedos
se cierran alrededor de lo que en realidad son varios papeles, grapados en una esquina.

—¿Quieres que firme esto? —digo, mirando las páginas dobladas. No soy exigente.
Los fans te dan todo tipo de cosas raras para firmar. Sólo quiero que se vaya.

—Bueno, ábrelo primero. Siempre debes leer algo antes de firmarlo. Ese es un consejo
legal que te daré gratis.

Lo miro. —¿Eres abogado?

Él asiente y su boca se curva en una sonrisa. —Y acabas de ser notigicado, imbécil.

Me quedo quieto. —¿Qué?

 Da un paso más cerca, baja la voz mientras me mira y su máscara de falsa civilidad
desaparece. —Abre el maldito documento y léelo, pedazo de mierda ignorante.

—Que te jodan. No voy a firmar nada —digo, intentando devolverle los papeles.

Se ríe de nuevo. Es un sonido frío y hueco que me hace rechinar los dientes. —En
realidad, no es necesario firmarlos—, afirma—. La orden entrará en vigor de cualquier
manera.

—¿Qué orden?—digo, mi mente da vueltas.

—Ábrelo y mira —responde, con una sonrisa moralista en su rostro.

Abro las páginas, encuentro la primera y miro hacia abajo, tratando de encontrarle
sentido al grueso bloque de texto negro. Parece un documento legal de algún tipo. Tiene
un conjunto de pestañas que sobresalen en la parte inferior, marcando todas las líneas
que necesitan firmas. Pero tiene razón, alguien ya lo firmó con tinta azul. Todas las líneas
de firma están firmadas.

—¿Qué carajo es esto?

—Dímelo tú —se burla—. Cualquier hombre de verdad sería capaz de ocuparse de

su negocio. Mira el puto documento y léelo, imbécil.

El pánico atraviesa mi pecho mientras trato de darle sentido a lo que estoy leyendo,
pero la fuente es increíblemente pequeña. Me doy cuenta con un sobresalto de que esto
fue intencional. Este abogado zalamero tomó un documento normal y redujo la fuente a
propósito. Quería venir aquí y darme esto. Quería verme luchar por leerlo. ¿Por qué?
Quién podría…

Oh, joder.

La sensación de hormigueo que ha estado subiendo poco a poco por mi cuello desde
que este tipo se me acercó por primera vez, de repente se convierte en hielo. Se dispara
por mis venas mientras bajo los papeles, mi mirada se posa en el monstruo frente a mí.
Sé exactamente quién es. Mis manos tiemblan mientras mi pulso se acelera.

—Troy. —Escupo su nombre como si fuera la peor maldición.

—En carne y hueso. —Vuelve a extender la mano, como si realmente esperara que se
la estrechara—. Pero prefiero el título 'El marido de Tess'.

—Que te jodan.
 —Cuidado, pez gordo —bromea, dejando caer la mano hacia el costado—. No nos
gustaría montar una escena ahora, ¿verdad? Hay mucha gente importante aquí esta
noche. Entrenadores y donantes, concejales, prensa…

Miro a mi alrededor y tiene razón. Estoy a tres metros del entrenador en jefe Johnson
y su esposa. Y Poppy nos advirtió a todos como diez veces que Press estaba aquí. Hicieron
un pequeño anuncio de televisión antes con Tess y Mars junto a las tortugas. Mi pánico
comienza a crecer. Aún no tenemos un plan. No hay nada fijado. No sé qué puedo decir
ni cómo hacer para que esto desaparezca.

—Si haces una escena ahora, aparecerá en primera plana —dice Troy—. Arruinarás
la gran noche de nuestra Tessy... y tu carrera... y tu vida.

No me creo sus tonterías, no con la garantía del entrenador de que los Rays se
pondrán de mi lado.

—Lárgate de aquí, Troy.

—En realidad, me invitaron —responde, rezumando su moralista confianza sobre

mí—. Tengo la invitación en mi bolsillo si no me crees. ¿Quieres intentar leer eso en su
lugar?

Es todo lo que puedo hacer para mantener la calma y no golpearlo contra el suelo.
Me tiemblan las manos mientras levanto los papeles.

—¿Qué es esto? —digo, sacudiéndolos en su cara—. ¿Más malditas amenazas vacías?

¿Más chantajes? No va a funcionar. Mis entrenadores ya lo saben...

—Ninguna de mis amenazas es vacía —responde, con su sonrisa falsa cayendo.

—Haz lo peor que puedas —respondo—. No tienes nada contra nosotros. No habrá
mala prensa cuando Tess y yo expliquemos la verdad. Y a diferencia de ti, yo tengo
credibilidad. Mi equipo me cree. Tess se ha ido y nunca volverá contigo.

—Eso es bueno —responde, bajando la voz—. Practica decirlo ahora. Será mucho más
fácil para ti aceptarlo más adelante… ya sabes, a menos que te guste la idea de ir a la
cárcel.

Mi corazón se detiene. —¿De qué diablos estás hablando?

—Ya te dije. —Golpea los papeles en mi mano—. Ryan Langley, te han notificado.
Seguiré adelante y te dejaré esto. Es sólo una copia. Los originales han sido archivados
en Cincinnati. Y no te preocupes, me aseguraré de que mi conexión en la policía de
Jacksonville también reciba una copia.
 No. Esto no está sucediendo. Vuelvo a mirar los papeles. Esto no puede ser lo que
creo que es. ¿Cómo logró esto? Tiene que ser un farol. Cuadro mis hombros hacia él.

—Deja de actuar y solo haz tu amenaza, maldito monstruo.

Él se ríe de mí. —Ya lo hice. Lo estás sosteniendo. Tal vez uno de tus compañeros de
equipo te muestre un poco de misericordia y te ayude a pronunciar las letras. O tu
hermana. La estás enviando a la escuela de posgrado, ¿verdad?

Me quedo quieto, la rabia corre por mis venas como lava. No Cassie. ¿Cómo carajo lo
sabe?

—Es una pena que ella también lo pierda todo, sólo porque eres un pedazo de basura
que no puede encontrar una mujer que no esté ya casada —dice.

Siento el sabor de la bilis en mi garganta mientras me contengo de apagarle las

malditas luces de un puñetazo. ¿Cómo es esto posible? Él sabe de mí: mi vida, mis
secretos, mi familia. No sé cómo lo sabe, pero lo sabe. Por su puesto que lo hace. Él es en
parte un maldito demonio.

—Troy, ¿qué hiciste?

—Ah-ah —bromea, moviendo un dedo en el aire—. Es el marido de Tess, ¿recuerdas?

Y no puedo creer que esté perdiendo el tiempo con un perdedor como tú. Créeme cuando
digo que no durará.

Me está dando vueltas, sólo tratando de hacerme enojar. ¿Espera que le llore aquí
mismo, en plena gala? ¿Está tratando de buscar pelea? No puedo pensar con él en mi cara
así.

—Tienes que irte —digo de nuevo. Es una exigencia y una oración.

Por favor, Dios, haz que se vaya.

Pero se acerca más y entrecierra sus ojos oscuros.

—¿Crees que puedes ofrecerle una vida mejor que la que tiene conmigo?

—Sé que puedo. No la engaño. No la hago llorar ni la trato como basura. —Mi
mandíbula se aprieta cuando agrego: —Y no la lastimo.

—Todo lo que eres es hockey —dice, ignorando mis acusaciones—. Eso es todo lo
que tienes para ofrecer al mundo. Cuando eso se acabe, no serás nada. Un deportista
tonto e inútil más. Ni siquiera te contratarían para trabajar en un mostrador de donas.
Eres jodidamente patético. Y mi Tess se dará cuenta de eso al final. Sinceramente, te estoy
haciendo un favor con esto —añade, señalando los documentos que tengo en la mano—.
Considera que tu relación ha terminado. Si quieres seguir jugando hockey, si quieres
seguir manteniendo a tu familia, sé el primero en alejarte.

—Troy, ¿qué hiciste? —digo de nuevo.

—Recuerda, te tengo en el ojo —dice, golpeándose la mejilla—. Nada me encantará

más que entregarte a la policía. Será difícil jugar hockey en una celda. No es imposible —
añade con una sonrisa—. Pero ciertamente más difícil. También es una lástima porque
me gustó mucho ese cartel.

Me da una palmada en el hombro y lo dejo. Creo que podría estar en shock.

—Encantado de conocerte, Ryan. Ya sabes, tus fotos no te hacen justicia. Eres mucho
más guapo en persona.

Esta vez sé que está hablando de las fotos en la caja en el armario de Tess. Las ha visto
todas y me voy a enfermar.

—Oye, y buena suerte contra los Wild la próxima semana —dice, alejando la mano
de mí—. Ya sabes, si te dejan jugar… y si no estás en la cárcel.
 62

La brisa del mar nos rodea. Hay arena y surf, música de la fiesta, risas lejanas. Todo
se desvanece en la nada. Todo lo que escucho es ruido blanco... y los latidos de pánico de
mi corazón.

Troy está aquí.

La boca de Nancy todavía se mueve. Ella me está hablando y me mira desde su

pequeño cuaderno. Luego extiende la mano y sus dedos acarician mi brazo. Ni siquiera
lo siento.

—¿Tess? Cariño, ¿estás bien? —Su voz me llega como si estuviera hablando desde el
otro extremo de un largo túnel.

No, no estoy jodidamente bien. Troy está aquí. Tan pronto como dijo las palabras, lo
supe. Es como si pudiera sentirlo. Troy está aquí en alguna parte y me está buscando.

—¿Tess? —Los ojos oscuros de Nancy se agrandan cuando se acerca—. Cariño, me

estás asustando un poco. Háblame.

Parpadeo dos veces y mi cerebro vuelve a concentrarse. Todos los sonidos de la playa
vuelven a mí. Un escalofrío recorre mis brazos, erizando los finos vellos. Extiendo la
mano y tomo la mano libre de Nancy.

—Necesito que vayas a buscar a Ilmari y Ryan.

—Cariño…

—Nancy, estoy bien —digo, forzando una sonrisa—. Escúchame —presiono—.

Ilmari y Ryan. Encuéntrelos ahora. Lo más rápido que puedas. Esperaré aquí.

—¿No puedes decirme qué está pasando realmente? ¿Quién es el señor Troy?
 —Te lo prometo, te lo contaré todo, ¿vale? Ahora mismo, lo único que importa es que
encuentres a Ryan e Ilmari y me los envíes. Por favor, Nancy.

Ella asiente y la dejo ir. Sin hacer más preguntas, regresa apresuradamente por el
paseo marítimo, dejándome sola en medio de las dunas. A lo lejos, retumba un trueno y
un relámpago divide el cielo. La tormenta se acerca.

No, la tormenta ya está aquí.

El pensamiento viene espontáneamente a mi mente y aprieto mis manos en puños.

Troy es la tormenta y él está aquí.

Nunca iba a esperar a que volviera con él. Él sabe que no lo haré. Incluso si dejara a
Ryan anoche como me pidió, esto nunca terminaría conmigo de vuelta en Cincinnati. En
su lugar, habría vuelto a correr. Más lejos esta vez. Troy no puede perder la oportunidad
de hacerme daño. Está jugando las dos únicas cartas que le quedan: lastimar a Ryan y
lastimar a mis amigos.

¿Cuál es su próximo movimiento? ¿Qué hará él?

—¡Tess!

Me giro para ver a Ilmari y Jake corriendo hacia mí. Ambos hombres parecen
preocupados.

—¿Qué ocurre? —Jake llama—. Nancy dijo que estabas enloqueciendo...

—Troy está aquí —digo, yendo directo al grano.

—Oh… mierda. Bueno, ¿lo viste? ¿Hablaste con él?

—No.

—Bien. No. Tess, que se joda ese tipo. Llamemos a la policía y saquemos su trasero...

—No —digo, agarrando su brazo—. Jake, no. Eso sólo lo enfadará. Él siempre tiene
un plan. Si hacemos algo que parece esperado, estará listo para tomar represalias. Es
inteligente, Jake. —Me vuelvo hacia Ilmari con lágrimas en los ojos—. Quiere hacerme
daño.

—¿Y cómo hace eso? —pregunta Ilmari.

Me trago la bola de emoción en mi garganta. —Al lastimar a Ryan... y lastimarte a ti.

 —¿A mí? —dice con una ceja levantada—. ¿Por qué quiere lastimarme?

—Porque eres mi amigo, Mars. No estoy aquí haciendo todo esto porque sea un
corazón sangrante por las tortugas marinas y las dunas de arena. Estoy aquí por ti. Estoy
aquí por Rachel, Jake y Cay. Estoy aquí porque me miraste en el patio trasero de Hal Price
con lágrimas en los ojos y me dijiste que no querías fallar. Y mira, sé que todavía estás
enojado conmigo por todo esto —digo, señalando a mi alrededor—. Y no te obligaré a
dar el discurso si realmente te importa tanto, pero te amo, Mars Price. Haría cualquier
cosa por ti y tu familia.

—¿Por qué dices esto?

—Porque mereces saberlo —respondo. Luego miro a Jake—. Ambos merecen saberlo.
Yo también te amo, Jake. Estoy muy feliz de que hayas encontrado a mi Rachel y estoy
feliz de que la hagas tan feliz.

—Tess, ¿por qué esto parece un adiós? —El rostro de Jake es una máscara de
ansiedad.

—Porque Troy está aquí para comprobar si tú también me amas —respondo—. Un

narcisista no puede soportar que su víctima tenga apegos fuera de él. Quiere que me
alejes. Quiere que cuidar de mí y ser mi amigo sea una carga para ti...

—Tess, no eres una maldita carga —dice Jake enfáticamente—. Y si ese tipo se acerca
a ti, lo noquearé.

—No —le ruego. Al mismo tiempo, Ilmari dice—: Sin violencia, Jake.

—Bueno, entonces, ¿cuál es el plan aquí? —Jake responde—. Necesitamos buscar a

Seattle —dice en Mars—. Tampoco quiero que él se acerque a ella. Si la toca, está
jodidamente muerto.

—Y Ryan —digo, con el corazón en la garganta—. Necesitamos encontrar a Ryan. Él

es a quien Troy más quiere. Troy sabe que la mejor manera de llegar a mí es llegar a él.
Ya no puede hacerme daño, así que le hará daño a Ryan. Le dije a Nancy que lo
encontrara. Debería haber regresado. Debería estar aquí…

—Está bien, está bien —me tranquiliza Jake, acercándose para envolverme en sus
brazos—. Shhh. Está bien.

Ni siquiera me doy cuenta de que estoy llorando hasta que escucho el sollozo salir de
mi pecho. Me aferro a Jake e Ilmari se coloca detrás de mí y pone su mano en mi hombro.
 —Necesitamos volver al interior —dice Ilmari—. No dejaré a Rakas sola allí. Ella es
la única otra persona que Troy conoce, ¿no?

Asiento con la cabeza.

—Y encontraremos a Ryan —añade Jake—. Vamos, cariño. —Toma mi mano derecha

y entrelaza nuestros dedos—. No te dejaremos ni un segundo, ¿de acuerdo? Te tenemos,
Tess. Te amamos también. Lo hemos dicho antes, pero tu nombre también podría ser
Price. Estás en nuestra lista de 'viajar o morir', ¿de acuerdo?

Asiento, parpadeando para contener las lágrimas.

Ilmari me toma la otra mano y me guía de regreso por el paseo marítimo.

—¿Cuál es el as bajo la manga? —Jake llama detrás de mí—. ¿Cómo quiere lastimar
a Ryan?

—Las fotografías —respondo—. Quiere cambiar el guion y decir que soy yo la

tramposa, no él. Quiere derribar a Ryan y acusarlo de adúltero para que los Rays y sus
acuerdos de patrocinio lo abandonen. Quiere arruinar su carrera con mala prensa.

—Jesús —murmura Jake—. Jodidamente diabólico.

—¿Y este es su mejor plan? —pregunta Ilmari—. ¿Incriminar a Ryan como tu amante
adúltero? ¿No tiene otras cartas para jugar?

—Hasta donde yo sé no —lo admito—. Pero como dice Jake, es diabólico. No pensé
que fuera capaz de algunas de las cosas que ya ha hecho.

Volvemos a subir a la cubierta, que está inundada de luz dorada que entra por la
pared de ventanas. Los tres estamos juntos, con las manos entrelazadas, mirando a través
del cristal. Es como si todos nuestros amigos estuvieran de alguna manera consagrados
dentro del cristal, como un retrato en movimiento. Caras risueñas y sonrientes, luces
centelleantes en copas de vidrio, las notas de blues de una canción de Norah Jones
filtrándose a través de los parlantes.

Tengo ojos para una sola persona.

—¿Dónde está? —Mi ansiedad aumenta mientras busco a Ryan.

—¿Cómo es Troy? —Jake dice, su mirada moviéndose de izquierda a derecha.

—Ahí está Rakas —dice Ilmari, con alivio en su tono—. Ven. —Él tira de mi mano y
los tres entramos corriendo.
 —Mars, tenemos que encontrar a Ryan —digo, estirando el cuello.

—Necesitamos encontrar a Troy —responde Jake—. Si alguien grita 'tiburón' en la

playa, primero encontrarás al maldito tiburón.

Pero Mars no está escuchando. Nos arrastra a ambos hacia la barra de efectivo donde
Rachel está riéndose con dos jugadores cuyos nombres no sé. Se gira cuando nos
acercamos y su sonrisa se desvanece mientras observa nuestros rostros.

—¿Qué ocurre…?

—Ven —dice Ilmari, pasando un brazo alrededor de su hombro y alejándola de los

demás.

—Ilmari, ¿qué pasa?

—Troy—respondo por él—. Él está aquí, Rach.

—No —susurra, inmediatamente mirando a su alrededor—. Eso no es posible. ¿Dios

por qué?

—Porque rompí sus reglas. Me dijo que me alejara de Ryan y no lo hice. Me dijo que
lo dejara ir y no puedo. No lo haré. Rach, lo amo y él me ama, queremos estar juntos y no
hay nada malo en lo que estamos haciendo...

—Oh, cariño. —Ella me envuelve en un abrazo y nos abrazamos la una a la otra.

—Necesitamos encontrar a Ryan —digo de nuevo—. Por favor, Rach. Ayúdame a

encontrarlo. Por favor.

Ella asiente y pasa sus manos por mis hombros. —De acuerdo, cariño. Sí, vamos a...
—Se queda quieta como una estatua, su preocupación se transforma en rabia silenciosa y
temblorosa, y sé que sólo hay una razón para ello.

Me quedo quieta, todos mis sentidos se disparan, diciéndome que tenga cuidado con
quién se acerca. Una mirada a los ojos de Rachel y ella asiente brevemente, confirmando
lo que ya sé. Sus hombres también la leen, porque Jake e Ilmari rápidamente se mueven
a ambos lados de su esposa, acorralándola, incluso cuando ambos mantienen una mano
sobre mí.

Lentamente, me giro y me encuentro cara a cara con Troy.

—Hola, Tessy —dice con una sonrisa fría—. ¿Por qué no salimos para que podamos
charlar un poco?
 63

Troy está aquí. Todo parece tan surrealista. Se supone que no debería estar aquí. Los
Rays no son su grupo de personas. Es del tipo "dinero viejo". Emite un aura de arrogancia
y condescendencia. Cuando éramos más jóvenes, lo confundí con confianza. No tiene
nada en común con alguien como Jake Price, que surge de la nada y se abrió camino hasta
llegar a algo a través de su empuje y talento.

Me llevó mucho tiempo darme cuenta de que la educación de Troy no fue tanto una
bendición como una maldición. No sabe trabajar por las cosas. No sabe valorar las cosas
que tiene. Y no sabe apreciar lo que se siente cuando le quitan esas cosas. En una palabra,
está mimado. Y es el peor tipo de mimado: el tipo que es fundamentalmente incapaz de
admitirlo.

Por eso está aquí ahora. No comprende que hay cosas en su vida que no puede
poseer. Soy una de esas cosas. Por más que lo intente, no puede controlarme. No puede
obligarme a hacer lo que me ordena. Me centro en esa verdad.

Soy salvaje. Soy feroz. Soy libre.

Lo observo, desde su cabello peinado hacia atrás hasta su traje de diseñador y sus
mocasines color whisky.

A mi lado, Jake debe estar haciendo lo mismo porque se burla.

—¿En serio, Tess? ¿Este tipo? Tiene jodidas borlas en los mocasines.

—Era atractivo en la universidad —digo encogiéndome de hombros.

Troy lo mira fijamente. —Debes ser uno de los idiotas inútiles del médico. Se necesita
un tipo especial de hombre cobarde para perder a su mujer no una sino dos veces. Bien
hecho, campeón.

—Vaya —responde Jake—. Eso fue jodidamente poético. ¿Estabas mirándote en un

espejo cuando practicaste eso? Porque desde mi punto de vista, eres tú quien sigue
perdiendo a su mujer. —Él pone un brazo protector alrededor de Rachel—. Mi chica está
aquí, gilipollas.

—Troy, tienes que irte —dice Rachel, su mano apretada en la mía.

—No voy a ninguna parte —responde—. No hasta que haya hablado con Tess.

—No hay nada que puedas decir que ella necesite escuchar —responde Rachel—. Se
acabó, Troy. Ella ha seguido adelante. Ella siguió adelante hace años.

Troy la mira con furia y su mirada cae hacia donde nuestras manos se encuentran.
Luego regresa lentamente hasta nuestras caras.

—No recuerdo haberte pedido tu opinión —le dice—. Siempre has sido una
influencia terrible para mi Tess. No espero menos de un corte podrido.

Jadeo cuando siento que ambos hombres se mueven a mi alrededor. Jake se lanza,
maldiciendo a Troy, pero Mars lo detiene.

—No —gruñe Mars en su oído, abrazándolo fuerte, con ambos brazos alrededor de
su torso.

Jake se agita. —Déjame ir. Lo mataré, carajo...

—Es lo que él quiere —le presiona Mars al oído—. Cálmate.

—Ángel, no lo hagas —suplica Rachel, con las manos en el brazo de Jake—. Ilmari
tiene razón. Este tipo no vale la pena. Jake, por favor. La gente está mirando.

Ella está en lo correcto. Todas las personas más cercanas a nosotros se han vuelto y
nos miran con los ojos muy abiertos, confundidas en cuanto a lo que están viendo. Frente
a mí, Troy simplemente sonríe, sus ojos brillan de alegría. Joder, le encanta esto. Sabe que
no podemos tocarlo porque simplemente gritará "asalto". Tenemos que quedarnos aquí
y dejar que escupa su veneno. Mis amigos y seres queridos tienen que aceptarlo. Así es
como se demuestran a sí mismos. Se resisten a su punción.

O lo tomo en la barbilla. Acepto hablar con él a solas y evitarles esta humillación. Miro
alrededor de la habitación de nuevo, buscando a Ryan. ¿Dónde está? ¿Por qué no viene a
buscarme?

Jake asiente e Ilmari lo suelta. Jake sólo tiene ojos para Troy. —No obtendrás lo que
viniste a buscar. Nunca volverás a hablar a solas con Tess. Ella ha terminado con tu
lamentable trasero. Sé un hombre y sigue adelante. Y si vuelves a hablarle así a mi esposa,
te mataré.
 Troy se cruza de brazos. —A diferencia de ti, en realidad estoy casado con mi esposa
—responde—. Todo lo que estás haciendo es fingir. Cuando se aburra de tu polla, seguirá
adelante. Las mujeres como ella siempre lo hacen. Él es quien sufrirá —añade, señalando
a Ilmari—. Pero claro, por lo que he leído sobre ti, la gente siempre parece seguir adelante,
¿no? Cualquiera que alguna vez se haya preocupado por ti ha muerto o se ha ido.

—Suksi vittuun —maldice Ilmari.

—Kulta, no lo escuches —dice Rachel, con lágrimas en los ojos mientras pone una
mano sobre Ilmari.

—Troy, detente —le ruego, dando un paso adelante—. Yo soy la que quieres.
Descarga tu rencor conmigo.

Él extiende su mano. —Vayamos a un lugar más tranquilo.

Miro su mano, tratando de detener mi temblor.

—Tess, no lo hagas —ruega Rachel—. Quédate aquí.

—No me iré hasta que hable contigo —responde Troy, con una amenaza clara: esto
no se detendrá hasta que lo hagas.

—Tess…

—La cubierta —digo por encima de las protestas de Rachel—. Ese es el único lugar
al que iré contigo.

Él se burla. —¿Qué, para que todos puedan mirarnos a través del cristal como si
fuéramos animales en un zoológico? No me parece.

—Pueden vernos, pero no oírnos —respondo—. Puedes decir lo que necesites decir…
simplemente no puedes lastimarme otra vez. No sin que ellos lo vean.

—Jesús. —Él mira a todos nuestros rostros—. ¿Es eso lo que les estás diciendo, Tess?
¿Es por eso que todos actúan tan tensos? ¿Has estado aquí abajo diciendo que te pegué
todo el tiempo? ¿Dónde está la prueba? ¿Dónde están los registros médicos? ¿Dónde
están los informes policiales? Nunca te he tocado. Ni en trece años...

—Estás mintiendo —digo, con lágrimas en los ojos—. Ambos sabemos que estás
mintiendo...

—Tú eres la maldita mentirosa —espeta—. La tramposa, la que se da por vencida.

Dios, sólo puedo imaginar las mentiras que has urdido para hacerme parecer el villano.
Mientras tanto, eres tú quien jode todo lo que se mueve. Todos sabemos que tengo
pruebas suficientes para acabar con la carrera de tu pequeño juguete. Incluso has tenido
tu turno con este, si hay que creer en los documentos —añade, señalando a Jake.

—Esas historias eran todas una tontería y tú lo sabes —digo.

—No, no lo son.

Ambos nos volvemos para mirar a Jake. —¿Qué? —Yo susurro.

Su mirada se suaviza mientras me mira. —Vamos, Fresa. No hay razón para ocultar
lo que tenemos. Incluso un reloj roto da la hora correcta una vez al día. Ese eres tú —dice
sobre Troy—. Tú eres el estúpido reloj roto. Pero tienes razón acerca de Tess y yo.
Estábamos juntos y fue magnífico.

Troy simplemente se burla. —Eres un pésimo mentiroso.

—Y eres un pésimo polvoriento —responde—. Pero no estoy mintiendo. Tess y yo

follamos como conejos por toda mi casa en la playa. Lo siento, nena, estabas en el trabajo
y me puse cachondo —le dice a Rachel—. Y ambos sabemos que esto no ayuda en ese
aspecto —añade, señalando a Ilmari con el pulgar por encima del hombro.

—Jake —dice Ilmari a modo de advertencia.

—¿Qué? —Jake le dice a su compañero—. ¿Estás realmente molesto porque este

cretino conoce nuestro negocio? Es un completo pedazo de mierda. De cualquier modo,
nadie le creerá, Mars.

La mirada de Troy se mueve entre ellos.

Ilmari simplemente niega con la cabeza. —Él no merece conocer nuestros asuntos
privados.

—Claro que sí. Está claro que le encantan los chismes lascivos. —Jake se vuelve hacia
Troy y señala a Mars—. Él sólo se folla a mujeres. Sí, es cierto, dije mujeres. Ni siquiera me
preguntes cuántas veces he llegado a casa después de un largo día de práctica y me he
encontrado a estas dos montando su polla y su cara. Lo juro, es un espectáculo digno de
contemplar.

A mi lado, Rachel se aferra a mi brazo. —Oh, Dios —susurra, su mirada moviéndose

entre sus hombres y Troy.

Mis ojos también se abren como platos cuando las piezas de este nuevo y curioso
rompecabezas encajan en su lugar. ¿Podría esto realmente funcionar? Mi relación con
Ryan es el as bajo la manga de Troy. Quiere hacerme daño arruinando a Ryan. ¿Cómo se
supone que va a hacer eso si la mitad de los Rays del equipo afirman escandalosamente
que nosotros también hemos tenido aventuras? Jake y Mars están tomando la flecha más
afilada de Troy y quemándola hasta convertirla en cenizas.

—Esto es una mierda —resopla Troy—. Sois todos un montón de malditos

mentirosos.

—¿Estamos todos mintiendo? ¿O estás mintiendo? —Jake presiona—. Porque estas

historias simplemente no cuadran.

—¡Mars!

Mi mano se aprieta alrededor de la de Rachel cuando Caleb se acerca, con su mirada

oscura fija en nosotros. Se apresura, con un ligero obstáculo en el paso. Mira a Mars
mientras ambos hombres vuelven a guardar sus teléfonos en los bolsillos.
Aparentemente, Mars envió un SOS.

—¿Qué está sucediendo? —pregunta Caleb.

Mars señala a Troy. —Este es Troy Owens.

El rostro de Caleb se convierte en una máscara de ira mientras se gira lentamente y

observa a Troy por primera vez.

—Perfecto —resopla Troy—. Toda la pandilla está aquí. Tú eres el fracasado,

¿verdad? ¿El GIMP? Eres incluso más inútil que esa bonita idiota —añade, señalando a
Jake con una sonrisa maliciosa.

El rostro de Caleb se vuelve ilegible cuando Rachel y yo dejamos de respirar. Después

de todo, él es su chico misterioso, el impredecible. Jake se acerca unos centímetros y su
mano se dirige al hombro de Caleb.

—Cariño, lo tenemos controlado.

Caleb simplemente se encoge de hombros, con los ojos fijos en Troy. —¿Estás aquí
para ser el tipo duro? ¿Quieres decir algunas cosas de mierda y odiosas, buscando
animarnos para que lancemos el primer golpe?

Troy simplemente sonríe.

—Sí, he conocido tipos como tú toda mi vida.

 —¿Qué, chicos ricos? —Troy responde, cuadrándose los hombros hacia él—. ¿Chicos
con poder y propósito?

—No vuelvas a hablar en presencia de mi esposa —responde Caleb, con expresión

de obsidiana—. Ella no necesita sufrir el sonido de tus desagradables balidos ni un
segundo más.

Troy lo mira. —No acepto órdenes de viejos arrepentidos y fracasados.

Caleb simplemente asiente. —Claramente, hiciste tu tarea. Buscaste en Google

algunas imágenes de mí recibiendo un golpe en la rodilla, ¿no? Entonces, como cualquier
matón, crees que has encontrado mi debilidad. No puedo soportar más los golpes. Tengo
que conseguir que otros peleen mis batallas por mí. ¿Es eso lo que piensas?

—Digamos que no me intimidas igual que tu amigo sueco —responde Troy.

—Es finlandés, imbécil —espeta Jake—. Hazlo bien.

Ahora es Caleb poniendo una mano en el hombro de Jake, incluso cuando sus ojos
no abandonan el rostro de Troy.

—Tienes razón. Ilmari tiene el aspecto de un dios vikingo que te partirá por la mitad.
Y lo hará si das un paso más hacia nuestra esposa. Pero yo soy la maldita oscuridad —
dice, acercándose a Troy—. Yo soy el lugar donde tus pesadillas se multiplican. Y ahora
te digo que si vuelves a mirar en dirección a mi esposa, te sacaré todas las burlas de la
boca y haré que te ahogues con ellas.

Troy se cruza de brazos. —¿Amenaza a un abogado, señor Sanford? Mal movimiento.

—Es Price —corrige Caleb—. Y estoy amenazando a un cobarde y amenazador. Un

abusador de mujeres...

—Tess es una puta mentirosa sucia...

—Tess es mía. Ella te dejó y se encontró como un hombre de verdad. Hombres de

verdad. Olvídate de Langley. Él no es tu amenaza. Soy yo. Ella es mía ahora. Y a
diferencia de ti, yo no pierdo las cosas que son mías. Yo las protejo. No mirarás a Tess,
no le hablarás, ni siquiera respirarás su puto aire. Te daré esta advertencia sólo una vez:
piérdete y permanece perdido. Para siempre.

Jake interviene para pararse hombro con hombro con Caleb. —Mi marido te dijo que
te fueras. No le hagas decirlo otra vez.
 Al mismo tiempo, Ilmari da un paso hacia la derecha, colocándose frente a Rachel y
a mí, bloqueándonos de la vista de Troy. Con el corazón acelerado, mi mano agarra el
brazo de Ilmari. A mi lado, Rachel hace lo mismo. No puedo evitarlo y miro a su
alrededor para mirar a Troy.

—Tess es nuestra ahora —entona Ilmari—. Es hora de dejarla ir.

Después de un momento dolorosamente largo, Troy suelta una carcajada y da un

paso atrás.

—Todos ustedes presentan un frente unido. Muy impresionante. —Levanta las

manos en señal de rendición y da otro paso atrás—. Tess, me voy —me dice, mirando
alrededor de Ilmari para guiñarme un ojo—. Nunca quise verte de todos modos. No es
por eso que vine esta noche.

Mi corazón se cae de mi pecho. —¿Entonces, por qué estás aquí?

Él simplemente sonríe. Metiendo la mano en el bolsillo, saca un cheque doblado.

—¿Te dejo las donaciones?

Ninguno de nosotros se mueve.

Dando un paso adelante, se atreve a extender la mano y deslizar el cheque en el

bolsillo del esmoquin de Ilmari. Luego me lanza una última mirada de complicidad.

—Nos vemos por ahí, Tess.

—No, no lo harás —digo, encontrando por fin mi voz.

Su sonrisa se convierte en una mueca.

—Este es el fin, Troy. A partir de este momento, no volveré a verte ni a hablar contigo.
Incluso cuando estás frente a mí, no te veo. No queda nada. Absolutamente nada. Toma
esto como la última palabra que escuches de mis labios: adiós.

He dicho las palabras, pero sé que su narcisismo no le permitirá absorberlas.

Entonces, no me sorprende cuando él simplemente sonríe y dice: —Ya veremos.

Con eso, se da vuelta y se aleja, llevándose todo mi aire con él. Apenas pasa las
puertas de cristal antes de que Jake deje escapar un gemido exasperado.

—¡Dios mío, qué pedazo de basura humana más horrible! Tess, ¿en serio todavía
estás casada con ese tipo?
 —Nunca había deseado tanto matar a alguien en mi vida —dice Caleb, rodeando a
Rachel con sus brazos mientras la acerca más. Ella se aferra a él, con una mano todavía
entrelazada en la gran mano de Ilmari.

—Joder, lo sé, ¿verdad? —Jake llora—. Estamos solucionando eso pronto. Tu divorcio
es la misión de mi nueva vida, lo juro por Dios.

Rachel se vuelve hacia mí y se aleja de sus hombres. Con las manos temblorosas, toma
mi cara con lágrimas en los ojos.

—¿Estás bien?

Simplemente sacudo la cabeza y contengo las lágrimas.

—No, no estoy bien. En este momento, estar bien parece imposible.

—Lo estarás —dice, besando mi mejilla—. Tess, nunca más te hará daño.

Pero no me preocupo por mí en este momento. Sólo hay una persona en mi mente.

—Ryan. —Digo la palabra con el único aire que me queda en los pulmones.

—Sí, lo encontraremos. ¿De acuerdo, cariño? Ahora mismo. Todos miraremos. —Ella
hace un gesto con la cabeza a sus hombres, les da una orden silenciosa y ellos se
dispersan, empeñados en su misión—. Lo encontraremos —dice de nuevo.

Pero sé la verdad. Troy ya lo hizo.

 64

Estoy allí, en los brazos de Rachel, con el corazón acelerado. Todos sus hombres están
persiguiendo a Ryan. Otros Rays en la sala se han dado cuenta de nosotros.

Poppy es la primera en llegar hasta nosotros y coloca una mano en el hombro de

Rachel.

—¿Lo que acaba de suceder? ¿Quién era ese?

Novy y Morrow aparecen de repente detrás de ella, enmarcándola como dos gárgolas
enojadas, con los ojos fijos en la puerta por la que Troy acaba de salir.

—Ese era mi exmarido —respondo.

—Oh, cielos. ¿Estás bien?

—No. Necesito encontrar a Ryan. —Levanto mi mirada hacia ella, mirando entre ella
y sus hombres—. ¿Lo has visto?

Poppy niega con la cabeza, pero Morrow asiente.

—Oh, Dios, ¿cuándo? —digo tomando su mano.

—Vi a ese tipo hablando con él al otro lado de la habitación —responde—. Le entregó
algo y se alejó. Aunque realmente no le presté mucha atención. Eso es todo lo que vi.

—¿A dónde fue Ryan?

—Lo siento, no lo sé —responde.

En ese momento, Nancy se apresura hacia adelante.

—Tess, no pude encontrar a Ryan. Lo juro, miré por todas partes. Su coche todavía
está aquí, pero el hombre mismo ha desaparecido en el aire.
 Mi corazón se hunde, pero le doy una sonrisa. —Está bien, Nance. No te preocupes,
lo encontraré.

—¿Qué más necesitas que haga? —dice, esperando obedientemente instrucciones.

Miro alrededor de la habitación. Las personas más cercanas a nosotros todavía lanzan
miradas cautelosas, pero en el fondo de la sala escucho risas mezclándose. No todos
fueron arrastrados por el Tornado de Troy. Sin embargo, la alerta claramente se ha
disparado en todos los Rays. Todos los jugadores se acercan, sus conversaciones están en
silencio y sus expresiones de preocupación.

Me vuelvo hacia Nancy y le aprieto la mano.

—Tú y Cheryl mantenéis el fuerte, ¿de acuerdo? Dile a Joey que dará el discurso en
quince minutos. Que sea breve. Nada más que agradecer a los donantes e invitados y
desearles a todos un buen viaje a casa.

Ella asiente. —Pero… ¿qué necesitas?

—Necesito encontrar a Ryan —digo de nuevo.

—Ve —dice Rachel—. Él está aquí en alguna parte. No se iría sin ti.

—¿No lo haría? —digo con el corazón en la garganta.

—Él te ama, Tess —responde Rachel—. Ve a buscarlo. Pondré a todos los Rays en
alerta.

Con un movimiento de cabeza, me voy. Me deslizo por el borde de la habitación y

me apresuro hacia la puerta que conduce al guardarropa donde todos guardamos
nuestros abrigos y bolsos. Hurgué hasta el fondo de la caja de suministros, saqué mi
pequeño bolso de mano, lo abro y saqué mi teléfono.

Mi corazón se acelera mientras paso el pulgar por la pantalla de bloqueo, ansiosa por
ver si me dejó una nota de voz. La pantalla de inicio parpadea, pero no hay mensajes de
Ryan. Sin textos. Sin notas de voz. Nada de GIF divertidos.

Toco su número y me pongo el teléfono en la oreja, rezando para que se escuche el

tono de marcar. Suena una vez. Dos veces. Tres veces. Luego contesta su correo de voz.

Me levanto y salgo del armario. —Ryan, cariño, ¿dónde estás? Por favor, llámame.
Por favor déjame saber que estás bien. Sé que Troy habló contigo y lo que sea que haya
dicho o hecho, no cambia lo que siento por ti. Te amo. Voy a buscarte, ¿vale? Yo... Dios,
simplemente... ya voy.
 Agarrando mi teléfono, me levanto la parte inferior de mi vestido mientras busco el
lugar.

—¿Alguien lo ha visto? —Le pregunto a Sully cuando paso junto a él en el vestíbulo.

—No —responde con expresión preocupada—. Todos estamos mirando —me

asegura—. Él está aquí en alguna parte, Tess.

—Por favor, sigue buscando —le digo, alejándome corriendo de él.

Si yo fuera Ryan, ¿adónde iría? No salgo en mi auto, pero no me encuentran por

ningún lado en las instalaciones. ¿Dónde estoy? ¿Dónde me siento segura?

Me detengo en seco mientras miro alrededor de la cocina. El personal confundido me

mira mientras guardan su equipo de catering. Él no está aquí. Dios, ¿a dónde iría? ¿A
dónde iría si estuviera huyendo de mí misma? Si me sintiera atrapada, sin ningún lugar
a donde huir, ¿adónde iría? ¿Dónde me encontraría para buscar mi fin?

Girando sobre mis talones, salgo corriendo de la cocina por la puerta lateral, el aire
fresco de enero acaricia mi piel afiebrada mientras hago lo que menos me gusta en el
mundo. Me quito los tacones, me subo la parte inferior del vestido y corro. Corro hacia
Ryan.

Rodeando la parte trasera del edificio, subo las escaleras hasta la terraza trasera y la
cruzo corriendo, en dirección al paseo marítimo. Si me sintiera llevada al final de mi
cuerda, correría hasta que no quedara ningún lugar adónde ir. Correría hasta la orilla del
agua.

Mis pies golpean el malecón y mi respiración se vuelve entrecortada mientras subo

la cima de la duna. Me detengo al final del paseo marítimo, con los dedos de mis pies
desnudos justo en el borde. Un mar de arena blanca se extiende ante mí y termina en el
negro del océano.

—¿Dónde estás?—digo, mi mirada se mueve de izquierda a derecha.

Las antorchas permanecen apagadas, pero hay suficiente contaminación lumínica

incluso en esta noche de tormenta como para poder mirar hacia la playa y ver una silueta
paseando a unos cien metros de distancia.

Es Ryan. Está a salvo.

Suspiro de alivio, incluso mientras me recojo el vestido y me voy a la playa. Corro

hacia él y mis pies se hunden en la arena fría y profunda. Más allá de nosotros, a menos
de una milla de distancia, aparece la nube de tormenta, oscura y siniestra, las nubes
retumbando como el vientre profundo de una bestia hambrienta.

Ryan está parado en la orilla de las olas con su esmoquin, el agua lamiendo a
centímetros de sus pies. La luz de su teléfono brilla en la oscuridad como un faro,
atrayéndome hacia él. Lo sostiene sobre un puñado de papeles que tiene en la mano y los
lee.

Mi corazón se hunde. Esto es lo que lo trajo aquí, sea lo que sea que Troy le haya
dado.

—Ryan —llamo, necesitando que me vea.

Se da vuelta, su rostro ensombrecido por la brillante luz de su teléfono.

—¡No te acerques más!

Me detengo por instinto. Todavía está a unos buenos quince metros de distancia.

—¿Qué estás haciendo aquí afuera?

—Tess, vuelve —grita—. No te acerques más.

—Ryan, ¿qué pasó? ¿Qué te dijo Troy? ¿Qué hizo él?

—Creo que me entregó una orden de alejamiento —dice.

Mi corazón cae. —¿Qué?

—Creo que es para ti. Tess, por favor no te acerques más. No puedo... no sé qué es
esto —dice con tono angustiado.

Intento recuperar el aliento y me acerco un paso más. —Bueno, ¿qué dice?

—Solo dije que no lo sé. ¡No soy abogado!

—Si es una orden de restricción para mí, ni siquiera creo que sea legal. ¿Qué dice?

—Sólo dije que no lo sé —grita, mientras su teléfono vuelve a brillar sobre los papeles.

—Bueno, ¿estoy incluida como demandante? ¿Eres el acusado?

—No sé... ¿dónde diría eso?

 —Al principio —respondo, acercándome un paso más—. Cariño, es lo primero. En la
parte superior suele aparecer el tribunal, el distrito y el número del caso, junto con el
demandante y el demandado.

Vuelve a mirar el documento. —Está bien... entonces, si mi nombre está en la segunda

línea, ¿qué significa eso?

Agarro mi costado y me sostengo mientras recupero el aliento.

—El resultado final suele ser para el acusado. ¿Dice "acusado"? Si se trata de una
solicitud de TRO2, podría decir "solicitante" y luego incluir mi nombre, lo que significaría
que Troy está haciendo todo tipo de mierda ilegal. No puede simplemente llenar una
TRO en mi nombre. Pero ésta no es mi área de derecho —admito—. Sólo me baso en lo
que vi en la facultad de derecho y en los dramas judiciales.

—Simplemente no tiene ningún sentido —dice, iluminando de nuevo con la luz de

su teléfono.

Al verlo luchar, una inquietante conciencia me devora. —Ryan... ¿quieres decir que
no puedes entenderlo... o que no puedes leerlo?

—No seas condescendiente conmigo —grita, con el pelo erizado. Está en modo de
defensa. Nunca lo había visto así. Se está deshaciendo por las costuras.

Doy un paso más hacia él. Luego otro. Ahora estamos a tres metros el uno del otro y
puedo ver sus rasgos claramente: el estrés, la preocupación.

—Te dije que te quedaras atrás —dice, pero la pelea lo está abandonando. Él anhela
mi cercanía tanto como yo la suya.

Tengo que saberlo. Tengo que preguntar

—Ryan... cariño, ¿sabes leer?

—Por supuesto que puedo leer. No soy idiota, Tess.

—Está bien… entonces léelo en voz alta. Lee la primera línea. Sólo la primera.

Él gime, mirando a su alrededor desesperadamente antes de enfocarme con la luz de

la cámara. —¿Es… deletreas tu nombre TERESA?

2 TRO: Orden de restricción temporal.

 —Sí —respondo—. Sí, es Teresa.

Sus ojos se estrechan hacia mí. —¿Teresa?

—Ese es mi nombre, Ryan. Mi nombre legal es Teresa. ¿Es ese el primer nombre que
figura en la lista?

—Sí.

Oh, mierda. Troy, ¿qué diablos hiciste?

—Y… ¿ves a RYAN…?

—Sé cómo deletrear mi propio nombre.

—Está bien —digo, lo más suavemente posible.

—Pero esta fuente es… joder, lo hizo a propósito. Hizo la fuente tan jodidamente
pequeña. Lo redujo para que no pueda leerlo. Las letras... todas se confunden. —Vuelve
a mirar la página. Luego vuelve a mirarme con expresión angustiada—. Si tengo tiempo,
si… solo necesito tomarme un tiempo y normalmente puedo resolverlo, ¿sabes?

Solo asiento. —Lo sé, bebé.

Agita los papeles en el aire. —¡Pero ese maldito monstruo lo sabía! Me sirvió esto y
me dijo que iría a la puta cárcel por eso, y ni siquiera podía discutir con él porque sabe
que no puedo... —Sus palabras se detienen mientras deja caer los papeles a su lado.
Mirando las oscuras olas, simplemente niega con la cabeza, maltratado e indefenso.

Semanas de pistas perdidas de repente se alinean en mi mente y me siento como la

más tonta. ¿Cómo no lo vi? ¿Cómo me lo ocultó tan bien? Al mismo tiempo, mi odio por
Troy crece exponencialmente. De alguna manera, profundizó lo suficiente en la vida
privada de Ryan para aprender esto sobre él, y luego encontró una manera de convertirlo
en un arma. Es verdaderamente la forma de crueldad más básica y degradante. Podría
matarlo por eso.

Y eso me hace amar a Ryan aún más. Él es fuerte. Él se las arregla. Más que eso,
prospera. Mi dulce cachorro playero, mi valiente protector. Dios, él es sólo mío. Necesito
traerlo de vuelta a mí.

—Ryan, cariño, ¿eres disléxico?

Su mirada se dirige hacia mí y me mira fijamente, con las paredes firmemente

levantadas. Por una vez en nuestra relación, él es el que se siente acorralado.
 —Está bien si lo eres —le digo—. Y no estoy enojada contigo por ocultármelo. Solo
necesito saber. —Señalo los documentos que tiene en la mano—. Si Troy te dio eso,
necesitamos poder leerlo para saber a qué nos enfrentamos, ¿de acuerdo? Entonces... ¿lo
eres?

Lentamente, Ryan asiente. —Sí.

—¿Qué tan malo es?

—Severo —admite—. Tengo dislexia y disgrafía. La mayoría de los días es tan malo
que casi no puedo leer nada. Mi ortografía es peor. Es… joder, es agotador. Y vergonzoso
—añade.

Cierro el espacio entre nosotros, mirando a mi guapo chico del hockey. El nudo de su
corbata está aflojado y el botón superior desabrochado. Su cabello ya no está peinado
hacia atrás detrás de las orejas. En su ansiedad, ha estado jugueteando con eso. Y ahora
el viento de la tormenta que se avecina azota algunos de los mechones rubios sueltos que
le cruzan la frente.

En su cuerpo veo al hombre, poderoso y fuerte. El millonario pez gordo de la NHL,

Ryan Langley, delantero estrella de los Jacksonville Rays. Pero en sus bonitos ojos verdes
veo al niño, perdido y avergonzado, lidiando con un mundo que ha sido cruel.

—El horno —susurro—. Hornear y asar. Tú…

—La fuente en esos diales es siempre muy pequeña —dice—. Y tenía prisa y las
palabras parecen iguales. Por eso no cocino. Nunca puedo seguir las estúpidas
instrucciones. Siempre lo arruino. Lo arruino todo.

Asiento, más piezas encajan en su lugar. —¿Y las notas de voz?

—Más fácil que enviar mensajes de texto.

—Tus contratos…tus finanzas…

Él simplemente se encoge de hombros. —¿Por qué hacerlo mal cuando puedo pagar
para que alguien lo haga bien? MK lo sabe. Él está bien con eso. Siempre desglosa las
cosas para asegurarse de que lo entiendo.

—¿Y la playa? ¿El formulario de autorización? —Recuerdo que bromeó al darse la

vuelta, como si estuviera ocultando sus respuestas para que yo no hiciera trampa.

—Le pedí a Joey que lo llenara cuando te marchaste —admite—. Dije que me golpeé
la mano con una máquina de pesas en el gimnasio. No hizo preguntas.
 ¿Es extraño decir que estoy impresionada? Su habilidad para afrontar la situación
está fuera de serie. —No lo vi —admito—. Ryan, no lo sabía.

—Ese es el punto —responde—. No quiero que la gente sepa esto sobre mí, Tess. No
quiero que me juzguen, que me tengan lástima o que me llamen estúpido. No soy
estúpido, yo... —Gime, mirando en mi dirección—. Realmente no quería que lo supieras.

—¿Por qué?

—Porque no quería darte una razón más para pensar que no soy bueno para ti —
admite.

Mi corazón se detiene. —Oh…Ryan…

—Sabes que es verdad —espeta, mirándome—. Tess, eres tan jodidamente

inteligente. Eres abogado y diriges organizaciones sin fines de lucro. —Él niega con la
cabeza—. Sólo juego hockey…

—No lo hagas —digo, dando un paso adelante y agarrando su muñeca—. No digas

eso. No te pasa nada, Ryan. Yo jamás diría eso. Ni siquiera lo pensaría. Y no tienes que
cargar con esto solo —agrego—. No tienes que esconderte ni avergonzarte o pensar que
la gente realmente elegiría no estar contigo por tener una deficiencia de aprendizaje.

—Lo he estado ocultando durante tanto tiempo —dice, con el dolor evidente en su
voz—. Estoy tan jodidamente cansado. Ya es bastante difícil para mí lidiar con esta
mierda todos los días sin que otras personas se le sumen.

—Y Troy siguió adelante, ¿no?

—Es un maldito imbécil. —Dice las palabras, y sé que pretenden implicar su

indiferencia, pero puedo verlo en sus ojos: Ryan es cualquier cosa menos indiferente a los
insultos que Troy le lanzó.

—¿Qué te dijo? —pregunto, apretando su muñeca.

Pero Ryan se aleja.

—Ryan…

—Lo único que soy es hockey —vuelve a decir—. Es todo lo que tengo para ofrecerte,
Tess. No tengo otra manera de ganarme la vida. Mi dislexia es tan jodidamente severa...
—Él gime y se aleja. Detrás de él, la nube de tormenta se acerca. La estática se eleva en el
aire, la amenaza de lluvia se avecina.
 —Apenas logré terminar la escuela —continúa—. Me pasaron la escuela secundaria
por un tecnicismo. Acepté el draft en la primera oportunidad que tuve porque nunca iba
a sobrevivir a la universidad. Tess, si no tengo hockey, no tengo nada. Tengo que jugar,
ganar y permanecer en el hielo el mayor tiempo posible. No se trata sólo de mí y de ti y
de la vida que quiero hacer para nosotros. Sabes que también voy a enviar a Cassie a la
universidad. Y espero que mi mamá se jubile este año. Todo depende de mí.

Mi corazón late con fuerza, amando lo bien que se preocupa por sus seres queridos.

—Oh, cariño, y nadie puede quitarte eso...

—Esto puede —grita, sacudiéndome los papeles—. Creo que esto es una orden de
restricción. Lo que significa que si me acerco a ti, puedo ir a la cárcel. Lidiar con la mala
prensa es una cosa. Incluso con mala prensa, todavía me dejarán jugar. Pero tener
antecedentes penales por infringir una orden de restricción es totalmente inútil. Lo
perderé todo. Mi mamá... mi hermana... —Se da vuelta, con los hombros agitados por la
emoción.

Después de un momento, extiendo mi mano. —Dámelos, Ryan.

Él no se da vuelta.

—Por favor —le ruego—. Dijiste que confiabas en mí, ¿recuerdas? ¿Lo dijiste en serio
o todo se debe a la emoción de la persecución?

Se da vuelta con una mirada furiosa. —¿De qué carajo estás hablando?

—Confías en mí cuando estamos desnudos. Confías en mí con tu cuerpo. Confíame

tu corazón también. Créeme, Ryan. No voy a ninguna parte. Me quedo. Tú te quedas y
yo también. Puedo ayudarle. Yo te ayudaré. —Vuelvo a extender la mano, esperando.

Lentamente, asiente y me entrega los papeles.

Los tomo y él sostiene la linterna de su teléfono sobre las páginas. Entrecierro los ojos,
tratando de entender el texto. Tiene razón, parece que alguien redujo el tamaño de
impresión a un ocho por ciento.

—Cariño, yo tampoco puedo leer esto. No creo que se pueda procesar así. Un juez lo
desestimaría. —Escaneo las páginas lo mejor que puedo, comprobando las firmas.
Lentamente, miro hacia arriba y una sonrisa se dibuja en mi rostro.

Ryan contiene la respiración. —Espera, Tess, joder, ¿por qué estás sonriendo?

Dejo los papeles a mi lado y suspiro de alivio. —Porque lo tenemos —susurro.

 —¿Qué?

Cierro los ojos y mi cuerpo zumba. Oh, Dios, lo tengo. En su prisa por darme jaque
mate, Troy finalmente quedó expuesto. Ha cometido un error crítico. Durante mucho
tiempo, he sido yo quien corría mientras él me perseguía por el tablero, reclamando todas
mis defensas y encajonándome en la esquina. Ahora es mi turno de dar un paso adelante
con valentía, como una reina con su corona. Tengo todo lo que necesito para darle jaque
mate. Tengo todo lo que necesito para ser libre.

Ryan me mira y sus ojos buscan mi rostro. —Tess…

Entro y envuelvo mis brazos alrededor de su cuello, con la orden de restricción

fraudulenta todavía en mi mano. Acercándolo hacia mí, beso sus labios entreabiertos.
Está rígido contra mí, su cuerpo todavía tenso por el miedo. Pero cada beso suaviza su
vacilación. Me presiono contra él, deseando que sienta cuánto lo necesito, cuánto lo amo.
Su boca se abre y paso mi lengua entre sus labios, persuadiéndolo.

Quédate conmigo, soy tu diosa, tu reina.

—Te amo —le susurro contra su boca—. Nunca dejaré que te lastime. Soy tu diosa,
¿recuerdas? Protejo lo que es mío.

Con un gemido, Ryan me atrae hacia él. Me envuelve en sus brazos justo cuando las
primeras gotas de lluvia comienzan a caer. Un relámpago chispea sobre nuestras cabezas
y ambos jadeamos, rompiendo nuestro beso. Lo miro a los ojos y los cielos se abren, una
lluvia helada cae a cántaros.

—Vamos —grita por encima del ruido, agarrando mi mano libre.

—Espera —digo, anclando mis pies en la arena.

Él se da vuelta. —Tess, no es seguro aquí afuera...

—No me importa nuestro pasado —le grito—. No me importa esto —agrego, dejando
caer los documentos mojados en las olas. La marea los arrastra hacia atrás y los pierdo
entre las olas—. Quédate aquí conmigo y deja que la lluvia se lo lleve todo.

Él está conmigo, con las manos entrelazadas, mientras llueve a cántaros.

—¿Qué vas a hacer ahora? —pregunta por encima del trueno.

—Ahora te hago un voto —le digo con una sonrisa—. Ya terminé de correr.
 Se queda quieto, la lluvia le moja la cabeza y los hombros. Gotea por su hermoso
rostro. —Dilo otra vez.

Me acerco y lo miro. —Toda mi vida he estado corriendo, buscando y buscando ese

lugar en el que me siento como en casa —digo bajo la lluvia—. Todo el tiempo he estado
sola. Pensé que era mi maldición. Pobre Tess, destinada a estar sola para siempre.

—¿Y ahora?

Le sonrío. —Y ahora, esta noche, salí corriendo hasta aquí para buscarte. Ryan, corrí
hacia ti. Corrí a casa. Y ahora he terminado de correr.

Él toma mi cara con su mano, nuestras caras están a centímetros de distancia. —Eso
es todo lo que quiero. Yo seré tu hogar y tú serás el mío.

Asiento, cubriendo su mano con la mía. Nos inclinamos para besarnos de nuevo, pero
un relámpago se bifurca justo encima de nosotros y nos agachamos por instinto,
levantando los brazos por encima de la cabeza.

—¡Tess!

—¡Ryan!

Nos volvemos para ver a un grupo de personas con paraguas avanzando por la arena
hacia nosotros.

—Salgan de la lluvia antes de que un rayo les alcance sus locos traseros —grita Jake.

—Vamos —dice Ryan, agarrando mi mano de nuevo.

Me sostengo el vestido empapado y corro al lado de Ryan, corriendo de regreso a

donde todos los Rays esperan al final del paseo marítimo. Nos hundiremos en la arena
profunda, encontrándonos con ellos al pie de las dunas.

—¿Qué diablos estaban haciendo ustedes dos ahí afuera? —Rachel llora, dando un
paso adelante con un paraguas, tratando de cubrirnos a ambos.

Karlsson se acerca al otro lado de Ryan y levanta su paraguas en alto.

Ambos estamos temblando, mojados hasta los huesos, con sonrisas enamoradas en
nuestros rostros. Miro a mi alrededor y veo que todos están aquí, todos nuestros amigos
que amamos como familia: Rachel y sus muchachos, Shelby y Josh, Poppy, Novy y
Morrow, Cheryl, Nancy y Joey. Todos nos buscaban. A todos les importa.
 —¿Estás bien? —dice Rachel.

Ilmari me rodea y me envuelve en su abrigo de esmoquin seco.

—Oh, tu discurso —lloro—. Lo arruiné.

Me da un suave apretón en los hombros. —Siempre habrá el año que viene.

Sonrío, mis hombros se hunden de alivio, incluso mientras tiemblo.

—Troy se fue —dice Caleb, con los ojos fijos en mí—. Lo vimos subir al Uber.

—¿Cuál es el plan aquí, Tess? —dice Jake—. Ese imbécil nunca va a parar.

—No más jugar a la defensiva —dice Ryan.

Lo miro, mi mano todavía apretada en la suya. —¿Qué?

—Soy un delantero —me dice—. Eso significa que no me siento a esperar a recibir los
golpes. Traigo la pelea al otro equipo. Déjame hacer esto, Tess. Deja que te ayude.
Probamos a tu manera. Ahora quiero probar la mía.

—Déjanos ayudarte, todos —añade Jake.

—No estás sola, Tess —dice Caleb.

La mano firme de Ilmari me da otro apretón en el hombro y tengo que luchar para
contener nuevas lágrimas.

Están todos aquí. A todos les importa. Mi equipo. Mi familia.

—Ponnos adentro, entrenador —grita Josh desde debajo de su paraguas, con Shelby
del brazo—. Solo díganos cómo podemos ayudar.

Miro a todos a mi alrededor, la mano de Ryan entrelazada con la mía. Tragándome

los nervios, me aclaro la garganta y le grito al grupo:

—Quiero agradecerles a todos. No sólo por venir esta noche y apoyar nuestra causa
sino… bueno, por apoyarme a mí. Desde el primer momento en que os conocí, habéis
sido muy amables y acogedores. —Miro de Poppy a Shelby, quienes me ofrecen sonrisas.

—Me acogiste y me hiciste sentir como en familia —agrego, mirando a Rachel y sus
chicos—. Ahora Ryan es mi familia. Al igual que las tortugas marinas que todos salimos
a apoyar esta noche, Ryan y yo estamos atrapados en una red un poco enredada. Les
pedimos paciencia y ayuda mientras luchamos por nuestra libertad.

—Cualquier cosa que necesites —entona Jake.

—Ryan es un Ray y tú estás con Ryan —añade Josh—. Cuidamos de nosotros mismos.

Asiento, respirando profundamente. No más defensa. Estamos jugando a la ofensiva.

Llevaremos la lucha a Troy. Tengo un plan y creo que funcionará. Mi libertad está tan
cerca que puedo saborearla.

Me vuelvo hacia Ryan y le aprieto la mano.

—Cariño, ¿has estado alguna vez en Cincinnati?

 65

Me paro frente a las puertas doradas del ascensor y observo cómo la luz blanca
parpadea en la parte superior, mostrando un ascensor en movimiento. Está bajando
rápido. Mi corazón late al ritmo de las luces. Lento pero seguro.

—¿Estás listo para esto, hombre? —Novy dice a mi izquierda, balanceando una caja
en sus manos—. Eres un buen delantero, no mentiré. Pero esto se siente como un
movimiento de ejecución. ¿Estás seguro de que tienes lo que se necesita?

—Estoy listo —respondo.

—Está listo —dice Sully a mi otro lado, sosteniendo la otra caja.

El ascensor suena y las puertas doradas se abren, revelando un vagón vacío. Todos
entramos, Novy, Sully y yo, atrás. Le siguen Morrow, Karlsson y Jake.

—Atraparemos el próximo —dice Sanford.

Asiento, respirando profundamente.

—¿Qué piso? —dice Morrow.

—Siete —respondo.

Marca el número y el ascensor cobra vida y se eleva en el aire.

—Tienes esto —dice Sully a mi derecha—. Esto termina hoy. Termina fuerte.

Asiento de nuevo.

El ascensor suena y las puertas se abren una vez más. Los chicos y yo nos
amontonamos. Tomo la iniciativa y miro alrededor del elegante atrio. Un par de mujeres
jóvenes con aspecto de Barbie están sentadas en un largo mostrador de recepción. Sus
ojos se abren con interés mientras nos miran. Sólo puedo imaginar lo que piensan al ver
a seis jugadores de hockey profesionales inundar su vestíbulo.

—Buenos días —suena la rubia de la izquierda. —Bienvenidos a Powell, Fawcett y

Hughes Consulting Group. ¿Qué podemos hacer por ustedes hoy?

Le doy mi sonrisa más ganadora. Tess la llama mi sonrisa de 'anuncio de chicle', toda
dientes llamativos y ojos coquetos.

—Buen día. Estamos aquí para ver al Sr. Troy Owens. Creo que nos está esperando.

—Oh… umm… —Ella mira la pantalla de su computadora, toca algunas teclas y hace
clic con el mouse—. No veo ninguna cita para el Sr. Owens esta mañana.

—Bueno, eso definitivamente es un error —respondo, batiendo un poco las

pestañas—. Tuve que volar en avión para llegar aquí hoy. Estoy seguro de que la fecha y
la hora son correctas.

—Oh, bien…

—No creo que haya oído tu nombre —digo, apoyando mi codo en el escritorio.

—Es Katie —dice con una sonrisa.

—En realidad, ambas somos Katie —dice la rubia de la derecha.

—Ustedes dos deberían hacer un comercial de Doublemint —bromeo, y ambas se

ríen. Sí, no pueden resistirse al ardor de Ryan Langley. Ya se están rompiendo; Puedo
verlo en sus ojos.

—¿Son ustedes atletas ? —Dice Katie Dos, mirando de mí a los demás.

—¿Somos tan transparentes? —Respondo.

—Estás mirando la línea de salida del equipo de la NHL Jacksonville Rays —dice
Novy, dándole un guiño sexy—. Y sí, somos más guapos en persona. Las malditas
cámaras siempre suman cinco libras.

Ambas chicas se ríen.

Me inclino más cerca. —Troy es un viejo amigo nuestro. Llegamos a los enlaces
juntos. Entonces, ¿por qué no le dices que estamos aquí y ves si puede incluirnos en su
apretada agenda?
 —Yo iré —dice Katie Dos, levantándose de su silla.

Katie Uno asiente y sus mejillas se sonrojan cuando Jake se acerca a mi otro lado.

—Será aún más divertido si le dices que hay una sorpresa esperándote —le dice a
Katie Dos—. Veamos la expresión de su cara cuando nos vea a todos aquí.

Katie Dos le dirige una sonrisa por encima del hombro y desaparece por un pasillo.

Me alejo del escritorio y respiro.

—Eso fue más fácil de lo que habíamos planeado —dice Sully.

Detrás de nosotros, suena el ascensor y se abren las puertas. Salen Sanny, Mars y MK.

—Oh, mierda. Es hora del espectáculo —murmura Novy.

Me giro y veo a Katie Dos encabezando el camino de regreso por el pasillo, con Troy
a su lado. Está vestido para impresionar con su look diurno de Brooks Brothers, ese
cabello oscuro peinado hacia atrás.

—Ta-da —dice Katie Dos con un gesto de la mano y una expresión de emoción en su
rostro.

Troy hace una pausa, sosteniendo mi mirada, miles de emociones destellan en su

rostro. En lo que se concentra es en la ira mientras avanza, empujando a Katie Dos.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —grita—. Este es mi lugar de trabajo. Sal de
aquí. —Señala los ascensores.

Las dos Katies miran detrás del escritorio con los ojos muy abiertos. Sé que detrás de
mí, al menos algunos de mis muchachos tienen sus teléfonos afuera, grabando todo.

—Esto es propiedad privada —dice Troy—. Todos ustedes deben irse. Ahora.

—No vamos a ninguna parte —respondo—. Y dijiste todo lo que tenías que decir en
Jacksonville. Ahora es mi puto turno.

—Maldita sea —dice Sanford.

—Díselo, Langley —añade Sully a mi lado.

Algunas personas asoman la cabeza desde las oficinas.

 —Katie, llama a seguridad —ordena Troy.

Al unísono, Novy y Sully dan un paso adelante y vuelcan sus cajas. Las Katies jadean
cuando el suelo se cubre con una lluvia de confeti de una caja y fotografías de la otra. Las
fotos granuladas de Tess y yo de las últimas semanas se deslizan por el suelo brillante.
Saqué todas las gráficas, pero el efecto es el mismo.

Las Katies se ponen de pie y miran por encima del escritorio para observar el
desorden. Las personas que estaban asomándose por sus puertas ahora caminan por el
pasillo, curiosas por saber qué está pasando. Bien. Quiero una audiencia para esto.

—¿Reconoces tu obra? —digo, señalando el desorden—. ¿Los papeles del divorcio

que destrozaste y entregaste en la puerta de Tess? ¿Qué tal las fotografías ilegales que nos
tomaste durante semanas?

Troy resopla, con los brazos cruzados sobre el pecho. —Todo esto es una mierda.
Despedimos a Tess por violar nuestra cláusula de moralidad. Ella es una puta
desordenada. ¿Quién puede decir de dónde diablos salieron estas fotos? —dice,
señalándolas con una mueca de desprecio—. Seguramente no puedes rastrearlas hasta
mí.

—¿Eso crees? —desafío—. Quizás no hayas oído que ayer atrapamos a tu amigo
fotógrafo mirón.

Troy parpadea y su mirada pasa de mi cara a los chicos, buscando confirmación.

Doy un paso adelante y me cruzo de brazos también.

—Sí, estaba muy cómodo entre los arbustos traseros, listo para conseguir más tomas
para ti. Te vendió, Troy.

Un destello de preocupación cruza su rostro, pero se recupera rápidamente. —Sólo

estás tratando de atraparme. Quieres que admita algo que ambos sabemos que no hice.

Le lanzo una mirada incrédula. —¿Atraparte? ¿Ahora eres una especie de héroe
Bond? Troy, eres un abogado de tercera que trabaja en el bufete de tu mamá. Apenas
cierras negocios por tres millones al año. Lo hago sólo con mi respaldo —me burlo—.
Eres un hombre de negocios de mierda y un estafador aún peor. Eres patético. ¿Es de
extrañar que te haya dejado?

Troy hierve de rabia ahora y tengo que admitir que esto se siente bastante bien. Pero
es un narcisista de principio a fin, por lo que todo esto es pasajero. Parpadeará para borrar
esto y volverá a actuar como la víctima justa dentro de una hora.
 —Y no podemos olvidarnos de esto —digo, sacando una nueva copia de la orden de
restricción de mi bolsillo.

Él sonríe. —¿Y qué es eso? ¿Por qué no lo abres y nos lo lees?

—Te volviste descuidado —le digo, ignorando su golpe—. Procesaste esta TRO en
nombre de Tess en mi contra, actuando como su asesor legal. No tienes pruebas de que
la estuviera acosando y ella ya lo está impugnando. Manipulaste tu posición para que
esto se aprobara, ¿no? ¿Sabe mamá que estás negociando su nombre para que los jueces
aprueben TRO infundadas contra la esposa a la que te gusta maltratar?

—No sabes de qué diablos estás hablando —responde Troy. Mira a su alrededor,
observando los rostros de sus colegas, quienes lo miran con recelo—. Es sólo un tonto
jugador de hockey. Él no entiende nada…

—No lo hago —admito, interrumpiéndolo—. Pero él lo hace. —Hago un gesto detrás

de mí hacia MK—. Troy, conoce a mi agente deportivo. Es un abogado que realmente es
bueno en su trabajo.

MK da un paso adelante y le hace un gesto incómodo con la mano a Troy. —Hola.

Mike Kline, Gestión de atletas de élite.

—Dile lo que me dijiste —le digo.

—Oh, sí, bueno, parece que cometiste una negligencia legal bastante grave —explica
MK, subiéndose las gafas a la nariz—. Si a eso le agregamos el hecho de que fue
perpetrado contra tu pareja íntima y que hay un historial de comportamiento abusivo,
probablemente te inhabilitarán. Incluso puede que te encarcelen si ella decide presentar
cargos por la agresión... que ocurrió aquí en la propiedad de la empresa, ¿verdad? —Él
me mira.

—Sí, lo hizo —respondo.

Detrás del escritorio, las Katies jadean. Los demás colegas de Troy lo miran con los
ojos muy abiertos.

—Eso es una puta mentira —declara Troy—. Tess dirá cualquier cosa que pueda
debilitarme.

—Ella está diciendo la verdad, y yo también —respondo.

—¿Es por eso que viniste aquí? ¿Viniste a mi lugar de trabajo para intentar
humillarme con estas mentiras? ¿Trajiste a todos esos matones del hockey para que me
maltrataran? Por favor, alegra mi maldito día. Me encantaría ver a cada uno de ustedes
sacados de aquí esposados por allanamiento de morada y agresión.

—Nadie aquí te hará daño. Todos sólo querían conocerte —le explico—. Mira, todos
tenían mucha curiosidad por ponerle cara a un nombre, especialmente cuando
aprendieron que te gusta abusar de tus parejas.

—Malditas mentiras...

—Ahora conocen tu cara, imbécil. Lo tienen jodidamente memorizado. Chicos, ¿lo

tienen registrado? —digo por encima del hombro.

—Lo tenemos —dice Jake.

—Oh, sí, nunca olvidaré esa maldita cara fea —dice Novy.

Troy me frunce el ceño. —Sólo dime por qué estás aquí, Langley.

—Estoy aquí para decirte que elegiste el maldito hombre equivocado —respondo—.
Pensaste que era una presa fácil, pero conmigo has mordido mucho más de lo que puedes
masticar. No estoy solo en este mundo. Hago rodar a treinta personas en todo momento
—digo, señalando por encima del hombro hacia el vestíbulo lleno de Rays—. Soy más
fuerte que tú, más inteligente que tú, y simplemente agrado más a la gente. Estoy muy
lejos de tu jodida liga.

Troy simplemente se burla. —Me encantaría arruinarte.

—Puedes intentarlo —respondo—. Conociendo tu estúpido trasero, lo harás. Ven a

mí todo lo que quieras. Estoy listo para ti. Mis amigos, mi familia, mi equipo, ellos
también están listos. Sólo vine a darte este mensaje: Tess está conmigo ahora y nunca más
la verás ni hablarás con ella.

—Si quieres a esa puta podrida, puedes tenerla —grita Troy—. ¡Ella está jodidamente
muerta para mí!

Detrás de él, algunas personas jadean. Se miran entre sí con miradas horrorizadas en
sus rostros. Sólo puedo imaginar lo que piensan de Tess en comparación con lo que
piensan del hijo mimado y podrido del jefe.

—Espero que realmente lo digas en serio —digo—. Porque si vuelvo a oler tu hedor
dentro de un radio de dos millas de ella, te lanzaré una lluvia de fuego. Y no me refiero
sólo a los cargos de acoso, acecho y chantaje que presentaré. Tú y yo sabemos que Tess
tiene todo lo que necesita para que cualquier juez o jurado te condene. Vamos a acabar
contigo, Troy. Serás tú quien se pudra… en una celda.
 —¿Qué deseas? —Troy dice de nuevo, su mirada recorriendo la habitación—.
Supongo que viniste aquí para hacer un trato. Me estás amenazando con todas estas
mentiras porque quieres algo.

—Quiero algo —respondo, deslizando mi mano en mi otro bolsillo trasero—. Tengo

algo aquí para que firmes. —Me acerqué al mostrador de recepción y dejé los papeles—.
Katie, ¿puede prestarle un bolígrafo al señor Owens?

Ella me entrega uno mecánicamente, con sus ojos azules muy abiertos.

—Gracias. —Me dirijo a Troy—. Firma esto y nos vamos. Firma y Tess y yo te
extendemos misericordia.

Troy se acerca al escritorio y recoge los papeles. Su mirada recorre la página durante
dos segundos antes de inclinar la cabeza hacia atrás, dejando escapar un sonido lobuno
que me hiela hasta los huesos. —Oh, diablos, ¿estás bromeando con esto? ¿Todo eso para
que firme unos papeles de divorcio? Podrías haberte ahorrado tu puto tiempo.

Mi corazón se detiene mientras lo miro. —¿Por qué?

Me devuelve los papeles y el bolígrafo cae ruidosamente sobre el mostrador de

recepción. —Porque ya los firmé.

Parpadeo dos veces, mirando de él a los papeles sin firmar. —¿Espera… qué?
 66

—Vamos, pedazo de basura. —Toco el menú de configuración de la nueva impresora

por tercera vez. Se supone que esta cosa estúpida se conecta a Wi-Fi, pero que me
condenen si puedo descubrir cómo. Estiro el brazo y tomo el manual que está en el borde
de mi escritorio mientras mantengo presionado el botón de reinicio. Estoy en una curva
completa de yoga y la máquina me emite un pitido de advertencia mientras acerco el
manual con los dedos.

No quiero tener que lidiar con una impresora que no funciona correctamente en este
momento, pero no puedo quedarme quieta. En este mismo momento, Ryan y la mitad de
los Rays están en Cincinnati enfrentándose a Troy en mi nombre. Quise decir lo que dije:
nunca volveré a verlo ni a hablar con él. Los narcisistas sólo entienden los límites cuando
son firmes. Tracé esta línea en la arena y que me condenen si la vuelvo a cruzar.

Troy Owens no es más que un recuerdo para mí ahora. Alguien a quien solía conocer.

La impresora emite un zumbido agudo y le doy un golpe en la parte superior con

una maldición.

Puede que sea un recuerdo, pero el hecho es que necesito que se firmen esos malditos
papeles de divorcio. Le doy a Troy esta última oportunidad para firmarlos sin oposición.
De lo contrario, me convertiré en tierra arrasada. Al perseguir a Ryan, Troy despertó al
dragón. No descansaré hasta ser libre, y si él va a amenazar a las personas que amo, lo
quemaré hasta convertirlo en cenizas.

Límites, los tengo ahora. Si me jode lo descubrirá.

En este caso, Ryan y sus compañeros de equipo llevan dos cajas llenas de "pruebas"
directamente a la puerta de la oficina de Troy. He estado sentada junto a mi teléfono,
esperando impacientemente una actualización toda la mañana. Ni siquiera esta
impresora puede resultar una distracción suficiente.
 El pitido continúa y maldigo en voz baja mientras mantengo presionado el estúpido
botón de reinicio nuevamente. Joder, tengo una licenciatura, un MBA y un doctorado.
Seguramente, puedo lograr montar una estúpida y maldita...

—Buenos días, Tess.

Jadeo, casi cayendo de mi postura de guerrera en mi prisa por darme vuelta. Mi

corazón se detiene cuando veo a Bea Owens parada en la puerta de mi oficina. Se ve tan
perfecta como siempre, alta y ágil, con cuerpo de bailarina, toda clavículas y caderas
angulosas. Lleva un vestido tubo azul marino, perlas en las orejas y el cuello y un Hermès
Kelly en el brazo.

—¿Qué estás haciendo aquí? —digo con el corazón acelerado y cruzándome de

brazos.

Está mirando alrededor de la habitación, observando todas las mejoras que hice en el
espacio: dos escritorios nuevos, cuadros enmarcados en la pared, papel tapiz adhesivo
para cubrir las viejas manchas de agua. Está muy lejos de su oficina ejecutiva de madera
de cerezo, pero es mía.

—Entonces... esta debe ser tu nueva oficina.

—No voy a volver —digo, luchando contra mis nervios.

Lidiar con el drama de Troy es una cosa. Después de trece años, soy una maestra en
deshacerme de sus tonterías. Pero Bea es un animal completamente diferente. Ella ha sido
mi debilidad durante mucho tiempo, una mentora y una figura materna al mismo tiempo.
La he tenido en un pedestal. Santa Beatriz, patrona de las hijas perdidas.

Incluso cuando se puso del lado de Troy, incluso cuando lo vio mentirme y
engañarme, cuando ella lo ayudó a manipularme... Dios, incluso entonces la adoraba.
Pero todos los ídolos falsos eventualmente caerán. Solía mirarla y ver a Jackie Kennedy.
Ahora todo lo que veo es a la madre de Troy.

Completada su inspección de la oficina, sostiene mi mirada. —Te he extrañado estas

últimas semanas.

—No voy a volver —digo de nuevo—. Si viniste aquí a preguntarme eso, puedes irte.
Cincinnati está acabada para mí, Bea.

—Lo sé —responde ella.

Respiro hondo y entrecierro los ojos mientras la verdad me golpea.

 —Yo diría que puedes recibir mi aviso oficial de dos semanas, pero ambas sabemos
que dejaste que Troy siguiera adelante y me despidiera. Cualquier cosa para apaciguarlo
en su momento de dolor, ¿verdad?

Ella no dice nada y sé que tengo razón. Solo me burlo, sacudiendo la cabeza. Tenía la
vana esperanza de que ella me demostrara que mi idolatría valía la pena. Mirando a Bea
con su Prada y sus perlas, veo que todo fue un espejismo.

—Sabes, he pasado los últimos trece años sintiéndome como una impostora —digo,
admitiéndolo más ante mí que ante ella—. La pobre y desfavorecida Tess, con sus
opiniones ruidosas y sus becas de ayuda financiera. No compré mi entrada a tu mundo,
Bea. Me lo gané. Trabajé duro y me aceptaron en la Ivy League. Al conocer a Troy y a su
familia, me sentí llamada a la grandeza. Finalmente estaba dejando atrás todo el caos de
mi antigua vida. Fui elegida. Yo estaba dentro. Aprendí las reglas y les dejé que me
quitaran pedazos para que pudiera caber dentro de sus pequeñas cajas.

—Hablas como si te hubiésemos mutilado —dice con el rostro ilegible—. Como si no

fueras tú el conductor de tu propio destino. No eres una víctima, Tess.

—Oh, lo sé —respondo—. Pedí todo lo que tenía. Me quedé cuando debería haber
huido. Me senté en silencio cuando debería haber gritado a los cuatro vientos que todo a
mi alrededor era artificio y tonterías. Luché muy duro, Bea. ¿Y para qué? ¿Qué me gano
al final? ¿Qué tengo para mostrar después de una década de vivir a tu ilustre sombra?
Aquí, al final de las cosas, veo la verdad: nunca estuve realmente dentro... ¿verdad? No
con él, y ciertamente no contigo.

—Te amaba a mi manera —dice—.Y Troy intentó…

—No lo hagas —digo, levantando la mano—. Sin justificaciones. Ya lo hemos

superado. No sé para qué viniste aquí, pero realmente no creo que lo encuentres, Bea. —
Bajo mi mano a mi costado, con el corazón en la garganta—. Creo que deberías irte —
susurro—. Necesito que te vayas.

Detrás de mí, la impresora emite otro pitido alarmante. Un atasco de papel o un

problema con la bandeja de alineación. Me alejo de ella y acciono el interruptor para
apagar toda la máquina. Una vez que estoy de espaldas, respiro profundamente y me
agarro a los lados de la máquina.

—No estoy aquí para causarte más angustia —dice suavemente.

Lentamente me doy la vuelta. —¿Entonces, por qué estás aquí?

 Coloca su Hermès Kelly sobre el escritorio, lo abre con las uñas perfectamente
cuidadas y su enorme diamante talla esmeralda brillando en su dedo. Saca un expediente
legal azul y me lo entrega.

—Vine a darte esto.

Mis ojos se fijan en el documento. —¿Y qué es eso?

Lo deja en la esquina del escritorio entre nosotros. —Ábrelo y mira.

Con el corazón en la garganta, tomo el archivo y lo abro. Las lágrimas pican en mis
ojos mientras leo la declaración en negrita en la parte superior: PETICIÓN DE
DISOLUCIÓN DEL MATRIMONIO.

—Oh, Dios —susurro, mis dedos rozan tentativamente la página. Está firmado—.
Cómo hiciste…

—Mi hijo es una persona imperfecta, Tess —admite—. Yo sé esto. Siempre lo he

sabido. Es rápido para la ira y la acción. Puede ser obstinado. Dios sabe que él y yo hemos
librado muchas batallas a lo largo de los largos años. Tú también peleaste tus batallas.

Ambas sabemos que eso es quedarse corto. —¿Por qué ahora, Bea? ¿Qué cambió?

Ella se aclara la garganta. —Troy es un hombre apasionado, Tess. A veces esa pasión
supera a la razón. Sin razón, podemos tomar malas decisiones. Podemos tomar medidas
que sean... lamentables.

Entrecierro los ojos hacia ella, tratando de descifrar la verdad. —¿Qué estás tratando
de decir?

Ella sostiene mi mirada y sus ojos se agudizan mientras levanta la barbilla. Se trata
de fusiones y adquisiciones corporativas Bea, sala de juntas Bea, "hagamos un trato" Bea.

—Oh, Dios —susurro, dejando que la verdad me golpee como una ola. Veo el
momento en que sus ojos parpadean y ella sabe que lo sé.

—Necesito saber que esto termina aquí —dice, señalando los periódicos—. Tienes tu
libertad. Ahora puedes irte... y dejar Troy en paz.

Escucho las palabras que ella no dice: Ahora puedes irte... y no presentar cargos.

La indignación se endurece en mi pecho. Ella no está aquí para ayudarme y estos

papeles no son un regalo. Son una compra. Un pago por silencio. Ella está protegiendo a
su hijo. Ella siempre protegerá a Troy. Nunca a mí. Nunca yo.
 —¿Qué fue lo que finalmente inclinó tu balanza? Ignoraste el abuso porque él
siempre fue cuidadoso. Nunca hubo pruebas, ni testigos. Fue mi palabra contra la suya...

—Tess…

—Entonces, ¿qué cambió, Bea? —presiono—. ¿Te enteraste del acoso y abuso? Tal
vez alguien te avisó sobre el fotógrafo que me ha estado siguiendo durante semanas.

—No sé de qué estás hablando —responde ella, cada centímetro del tigre de la sala
de juntas protegiendo a su cachorro descarriado.

Entrecierro los ojos, enganchándome a la verdad. —Fue la TRO, ¿no?

Sus ojos brillan y sé que tengo razón.

—Él usó tu nombre, ¿no? Te ató para mover los hilos con el juez. No sólo lo estás
protegiendo ahora. Estás aquí protegiéndote… ¿no es así?

—Tienes lo que querías —dice, señalando los papeles—. El divorcio. Eso es lo que
dijiste que querías, ¿no? Fuimos generosos. Es una división equitativa, según las leyes del
estado de Ohio. Todos los activos, todas las propiedades...

—No me importan los activos y las propiedades. —Golpeo los documentos sobre el
escritorio—. Esa es tu obsesión. Te preocupas por el aspecto de las cosas. Nunca lo hice.

—Lo sé —responde ella solemnemente—. Así fue como supe que este matrimonio
estaba condenado al fracaso.

Sus palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago. Dejo caer mi mano

sobre el escritorio y lo agarro con fuerza.

—Siempre fuiste demasiado testaruda, demasiado inculta —continúa—. Encajas en

nuestras vidas como una rueda rota y oxidada. Hice lo mejor que pude, por el bien de
Troy. Eras lo que él quería en ese momento y no puedo negarle nada. —Hace una pausa
y su mirada recorre mis rasgos.

Me inclino instintivamente, odiando sus ojos evaluativos sobre mí.

—Y luego vi lo destrozada que estabas —dice—. Un pájaro sin plumas, anhelando

volar. Así que te tomé bajo mi protección. Hice el papel de tu cariñosa madre, tu asesora
de negocios. Te enseñé a vestirte, hablar y actuar. Todo el tiempo observé cómo ustedes
dos se besaban el uno al otro. Te vi sacar lo peor de mi hijo y no pude evitarlo.
 —Y lo peor de él sacó lo mejor de mí —la desafío—. Pensé que se había ido, perdido
para siempre. Pensé que nunca volvería a conocer a esa Tess salvaje y feliz. Me llamas
rueda oxidada y rota. ¿Sabes cómo me llama Ryan?

Ella frunce los labios y no dice nada.

—La chica de sus sueños —digo, con una sonrisa iluminando mi rostro. El amor por
él me llena, iluminándome mientras me enfrento al último dragón que me queda, espada
y escudo en mano—. Tienes razón acerca de mí, Bea. Toda mi vida he sido un pájaro
perdido, buscando un hogar, algún lugar donde pudiera sentirme segura, amada y libre
para ser yo misma. En mi ignorancia, pensé que tal vez el dinero y el poder podrían
comprar esas cosas. Estaba tan equivocada. Tuve que alejarme de todo para encontrar
por fin ese hogar.

—¿Supongo que tu nuevo hogar es Jacksonville? —pregunta.

—No. Mi hogar soy yo. He sido yo todo el tiempo. Soy todo lo que necesito. Soy
suficiente tal como soy. Soy inteligente y motivada. Soy amable. Soy apasionada,
divertida y sexy como el infierno. —Cuadro mis hombros, la confianza fluye a través de
mí—. Vine a Jacksonville para estar más cerca de Rachel. Pensé que ella era mi hogar.
Pero estaba equivocada. Ella es simplemente la primera persona que sostiene un espejo y
me muestra que soy suficiente.

—¿Y este nuevo joven? —presiona, con una ceja levantada.

Mi sonrisa se amplía. —Él es mi bola de espejos. Cada una de sus superficies refleja
mis perfecciones. Él me ama exactamente por lo que soy. No soy demasiado ruidosa para
él ni demasiado obstinada. No se avergüenza cuando cuento chistes porque le preocupa
que sea más divertida que él, lo que le quita el foco de atención. Él deja que mi luz brille
tanto como quiero, y él me la devuelve toda. Nunca he conocido un amor o una
aceptación de mí misma como la que tengo con Ryan.

—Bueno —dice, con la emoción espesa en la garganta—. Entonces parece que tienes
todo lo que siempre quisiste.

Asiento con la cabeza. —Estoy feliz ahora, sí. Y soy libre. Incluso sin esto —agrego,
tocando los papeles del divorcio—. Ya era libre en mi corazón. Esto también me libera en
el papel, las últimas cadenas que me atan al edificio podrido de la vida que pensé que
quería.

—¿Edificio podrido? —ice con una ceja levantada—. No es nada halagador.

—Bueno, si el zapato destalonado de cuero de Manolo Blahnik te queda bien —

respondo encogiéndome de hombros.
 Suspira, mirando alrededor de la pequeña oficina mientras se coloca su Kelly en el
brazo.

—Necesito tu palabra, termina aquí. Necesito saber que no tomarás represalias contra
Troy.

Frunzo los labios y miro mi teléfono sobre el escritorio. Aún no hay mensajes de Ryan.
En este momento, está en Cincinnati yendo a la oficina de PFH, presionando a Troy para
que firme los papeles. Mi ventana se está cerrando. Si alguna vez quise reclamarle algo a
Bea Owens, ahora es mi oportunidad.

Cuadro mis hombros hacia ella, con las manos en las caderas.

—Por teléfono, te dije que tenía un plan para que todos salgamos limpios. No me
creíste. Te pusiste del lado de Troy. Y ahora estás implicada en su negligencia legal.

—Tess…

Levanto una mano para silenciarla. —No nos andemos con rodeos aquí. Todo lo que
tengo que hacer es decirlo y mi abogado los atacará a ambos. Soy yo quien tiene la
influencia ahora, no tú.

—Entonces, ¿qué quieres, Tess? —Ella dice, sus palabras entrecortadas—. ¿Cómo
hago para que esto se detenga aquí?

—Ambos deben aceptar ir a terapia —digo sin perder el ritmo.

Sus ojos se abren como platos. —¿Terapia?

—Troy necesita intervención, Bea. Necesita ayuda que tú no puedes darle. Y tú

también necesitas ayuda. Porque la forma en que lo amas le está haciendo daño. Necesita
rendir cuentas de sus acciones. Establecer límites. Promulgar consecuencias. Un
terapeuta puede brindarle las herramientas para interactuar mejor con él. Él te necesita,
Bea. Eres la única persona que creo que realmente le importa. Ayúdalo.

—¿Así que es eso? ¿Vamos a terapia y te enviamos pruebas de nuestras sesiones?

Asiento con la cabeza. —Sí, bueno, no. No me envíes la prueba. Después de hoy, no
quiero ningún contacto con ninguno de ustedes. Envíaselo a mi abogado. Sesiones
quincenales para el próximo año. Vaya y aprenda herramientas para gestionar una
relación más saludable con su hijo.

Ella arquea una ceja. —¿Y si digo que no?

 —Entonces presento cargos.

Su ceño se profundiza mientras sus labios se fruncen. —¿Y si no puedo convencerlo

de que vaya también?

—Entonces presento cargos —repito—. ¿Ves? Límites y consecuencias.

Ella lo considera por un momento. —Bien. Considérelo hecho. ¿Algo más?

Sonrío, con los ojos fijos en el póster de tortugas marinas enmarcado detrás de su
cabeza.

—Sí... haz una donación a Out of the Net. —Dejé que mi mirada se deslizara hacia
ella, empapándome de su rostro sorprendido—. Y cualquiera que sea el número que
tengas en la cabeza en este momento, duplícalo.

—¿Tortugas de mar? —Ella sacude la cabeza con tristeza—. Puedo ver que tu tiempo
conmigo realmente no te ha enseñado nada. ¿Tienes un cuchillo en mi garganta y tu única
exigencia es que vaya a terapia y haga una donación a esta organización sin fines de
lucro?

Sus palabras se instalan profundamente en mi pecho y me doy cuenta de que tiene

razón. Trece años a su sombra y sobreviví. Sigo siendo yo. No diría que ella no me enseñó
nada, pero sus lecciones sólo me han dejado cicatrices. Yo sanaré. Estoy sanando.

Le sonrío y mi corazón se siente diez veces más ligero. —Sí. Haz la donación, hazla
realmente escandalosa e incluso emitiré una declaración conjunta con Troy que podrás
compartir con todos tus amigos y asociados. Diremos que nos separamos en amistad y
que nuestras familias permanecen unidas a medida que yo sigo adelante para emprender
nuevos esfuerzos filantrópicos.

Ella lo considera. —¿Y las consecuencias? ¿La prensa?

—Puedes contarles a todos sobre la donación —respondo—. PFH obtiene la exención

fiscal y toda la buena prensa, mientras usted evita la dura atención de un divorcio
impugnado. Lo más importante para usted es que Troy evita la inhabilitación y los cargos
penales.

—Estas son todas las cosas que obtenemos —dice, arqueando una ceja en cuestión—
. ¿Qué obtienes , Tess?

Miro los papeles de divorcio firmados. —Puedo ser libre. —Lentamente, vuelvo a
mirarla y me encuentro con sus ojos—. Y no tendré que volver a verte nunca más.
 67

—Espera… ¿entonces eso es todo? ¿Sólo estás... dejándolo libre? —Rachel está de pie
entre las olas, con las manos metidas en los bolsillos de su forro polar.

Poppy está a su lado. Su larga cola de caballo rubia pasa por la parte posterior de su
sombrero de los Rays. Ambas me miran como si tuviera serpientes por pelo.

—Sí, eso es todo —respondo, tomando un sorbo de mi chocolate caliente. El aire de

febrero trae un escalofrío esta mañana, mordiendo mis dedos mientras me llevo la taza
de viaje a los labios. Prácticamente tenemos este tramo de playa para nosotras solas.

—¿Y tú estás... de acuerdo con eso? —Shelby presiona desde el otro lado de Poppy.
Ella es quien nos trajo los chocolates calientes. Nuestros muchachos todavía están en
Cincinnati, ayudando a Ryan a empacar el resto de mi apartamento. Vuelven esta tarde.

—Lo estoy —respondo asintiendo, y sé en mi corazón que lo digo en serio.

Las chicas me miran con recelo y no dicen nada mientras continuamos nuestro paseo
entre las olas.

—Mira, podría presentar cargos —le explico—. Podría llevar a Troy a los tribunales
por el acoso y el abuso. Podría ventilar cada pieza de ropa sucia que compartimos durante
la última década. Pero Troy daría todo lo que recibiera. Prolongaría cada minuto de ello.
Él y su madre intentarían enterrarme con retrasos, honorarios legales y contrademandas.
¿No lo ves? Pelear con él en los tribunales es sólo otra forma de dejarle ganar. Ya terminé
de dejar que él ocupara mi tiempo, mi alegría. Ya me ha quitado suficiente. Ambos lo
hicieron. Por favor, dime que puedes entenderlo —digo, alcanzando el brazo de Rachel.

Hace una pausa y vuelve a deslizar su mano para tomar la mía.

—Oh, cariño, sí —dice ella, en tono serio—. Lo prometo, lo hago. Quiero decir, si
fuera por mí, le daría una paliza de Juego de Tronos. Te lastimó, Tess. Lastimó a mi amigo.
Si por mí fuera, las garras de un dragón lo destrozarían.
 —O una jauría de perros salvajes —añade Poppy.

—Oye, ¿cuál es el mito del hombre al que un buitre le come las entrañas todos los
días? —pregunta Shelby.

—Prometeo —responde Poppy—. Y no era un buitre, era un águila.

Les doy una sonrisa amable. —No sé si podré encontrar un águila que se comprometa
a comer sus entrañas todos los días. Eso parece más trabajo que encontrar un juez y un
jurado justos.

—¿Pero quieres encontrar un juez y un jurado? —Rachel le da un codazo—. ¿Quieres

presentar cargos?

—No —admito, dándole mi verdad—. Lo siento, pero no lo hago.

—Oh, Tess, no me pidas disculpas —dice Rachel, tomando mi mano nuevamente—.

Sólo quiero que estés segura. Quiero que sopeses todas tus opciones y tomes la mejor
decisión para ti. Y quiero que sepas que tienes opciones. Porque si se trata de pagar
honorarios legales o de necesitar contratar un equipo legal, tú sabes que…

—Lo sé —digo, apretando su mano—. Sé que me ayudarías sin dudarlo. Sé que me

darías un riñón si lo necesitara.

Ella sonríe. —Esperemos que eso no sea necesario pronto, pero sí, lo haría. En este
punto, tendré que luchar contra Jake por el honor —añade riendo—. Está muy decidido
a protegerte y hacerte sentir como un Price.

—Quizás no tenga un riñón para ofrecer, pero ustedes cuentan con mi apoyo —dice
Shelby desde mi otro lado—. Decidas lo que decidas, lo que te parezca bien, estamos aquí,
Tess. Y sólo porque un tribunal no esté involucrado no significa que no haya justicia.

—¿Qué quieres decir? —pregunta Poppy.

—Bueno, en mi experiencia, la justicia es diferente para cada persona —explica

Shelby—. Para algunos, la justicia sólo llega cuando ven a su abusador tras las rejas. Otros
se sienten justificados cuando su abusador admite sus crímenes y busca perdón.

—Troy nunca admitirá que tiene la culpa. Las tortugas volarán antes de que él se
disculpe conmigo —digo—. Pero tal vez la terapia sea esclarecedora. Si no fuera por él,
creo que Bea no estaría fuera de su alcance. Y ella tiene una gran influencia en su vida.
Realmente creo que ella puede ayudarlo.
 Shelby me asiente con simpatía. —En ese caso, quizás la forma más dulce de justicia
provenga de seguir adelante con valentía. Dejarlos el uno con el otro. Sobrevivimos,
prosperamos y nunca más les damos poder sobre nosotros.

Es mi turno de hacer una pausa, sosteniendo su gentil mirada. Nunca mencioné lo

que ella me admitió en el garaje. Ni con Rachel ni con nadie. Puede que Shelby sea una
psicóloga infantil que se ocupa de casos como el mío a título profesional, pero ella y yo
sabemos que su experiencia es más profunda. Ella lleva sus propias cicatrices.

—¿Eso es lo que harías? —pregunto.

Ella sonríe, con lágrimas en los ojos. —Yo también querría el futuro. No más vivir en
el pasado.

Asiento, mi corazón palpita de alivio al ser comprendida. A mi lado, Poppy respira

profundamente y suena casi como un sollozo.

—¿Poppy? ¿Estás bien? —pregunta Rachel.

—Oh, Dios mío —dice con una pequeña risa—. No me hagas caso. Soy un desastre
hormonal estos días.

—¿Qué pasa contigo? —Le digo a ella—. ¿Qué harías?

Ella aspira sus lágrimas y se limpia debajo de la nariz. —Algunos días siento que mi
pasado encierra más fantasmas que la Mansión Encantada. —Ella cierra los ojos y respira
profundamente. Lentamente los abre—. Yo también quiero el futuro —dice, con los labios
temblorosos mientras coloca una mano sobre su pequeño bulto—. Dios me ayude, no
puedo seguir mirando atrás. Quiero mirar hacia adelante. Necesito mirar hacia adelante.

Asiento y le doy un apretón en el hombro.

—Bueno, aquí —dice Rachel, mirando la arena a nuestros pies—. Encuentra un

caparazón.

Poppy solloza. —¿Qué?

—Todas busquen un caparazón —dice Rachel nuevamente.

Las conchas marinas cubren este tramo de playa: berberechos y caracoles, incluso
alguna que otra caracola. La mayoría no son más grandes que un dólar de plata.
Encuentro una medio enterrada en la arena. Es una pequeña concha de vieira, de color
naranja en los bordes y rosado en la base.
 A mi lado, Shelby desempolva una pequeña concha blanca. —¿Qué estamos haciendo
con esto? —pregunta, sosteniéndola en su palma abierta.

—¿Todas tienen uno? —Responde Rachel, sosteniendo una concha negra rizada en
su mano extendida.

Todas mostramos nuestras conchas, nuestros dedos espolvoreados con arena.

—Bien, esto fue algo que mi abuela hizo con nosotros cuando éramos pequeños —
explica Rachel—. Le susurras un secreto al caparazón, una esperanza, un sueño. Se lo das
al caparazón para que lo lleve y el océano lo mantiene a salvo.

Poppy levanta una ceja escéptica. —¿Quieres que le cuente un secreto a este
caparazón?

Rachel sonríe. —Si quieres. O puedes darle tu pasado. Dale tus fantasmas. —Ella me
mira con mirada solemne—. Dale tu dolor, tu frustración.

—Voy a necesitar un caparazón más grande —dice Shelby con expresión inexpresiva.

—Los caparazones son duros —responde Rachel—. Pueden contener más de lo que
crees.

Miro mi caparazón y noto las finas crestas y el color, oxidado como mi cabello. Mi
corazón late más rápido cuando cierro mis dedos alrededor de él, dejando que esas
crestas se graben en la carne de mi palma.

Rachel está a mi lado, cierra los ojos mientras respira profundamente.

—Dale al caparazón todo lo que necesites que lleve por ti. Y cuando estés lista…
déjalo ir.

—¿Dejarlo ir? —repite Poppy.

Rachel sonríe y abre los ojos. —Como esto. —Le da un besito a su concha, echa el
brazo hacia atrás y arroja su concha a las olas, dejando que el agua se la trague. Luego
deja escapar una profunda exhalación y relaja el hombro.

Cierro los ojos y me concentro en la concha que tengo en la mano, alimentándola con
mi ira y mi frustración, mi miedo, mi soledad, mi propia derrota. Soy Tess. Soy fuerte y
confiada. No hay lugar para la vergüenza. Se lo doy al caparazón. Soy hermosa y amable.
No hay lugar para la inseguridad. Dejé que el caparazón tuviera eso también. Soy
poderosa. Soy querida. Soy amada. No hay lugar a dudas.
 Le doy un último apretón al caparazón, abro los ojos y miro el agua. Observo las olas
chocar una, dos veces, los casquetes blancos espumando contra la arena mientras el agua
me llega a los dedos de los pies. Respiro profundamente, levanto el brazo y lanzo el
caparazón al aire, observando cómo navega sobre las olas para aterrizar con un plop
silencioso en el agua azul grisácea.

—Allá. —Tomo la mano arenosa de Rachel entre la mía—. Está hecho.

—Está hecho —repite.

A ambos lados de nosotros, Poppy y Shelby también arrojan sus conchas al océano.
Las cuatro nos quedamos allí con lágrimas en los ojos, mirando cómo las olas rompen en
nuestros tobillos.

Después de unos minutos de silencio reverente, Poppy se aclara la garganta.

—¿Alguien quiere almorzar?

—Dios, sí —responde Shelby—. Estoy hambrienta.

—Yo también —repite Rachel—. ¿Tess? ¿Te unes?

Aparto la mirada del agua hacia los rostros de las tres mujeres que me sonríen,
esperándome, incluyéndome a mí. Me quieren aquí. Soy buscada. Soy amada. Estoy en
casa.

No hay lugar a dudas.

—Sí —digo, tratando de contener la emoción en mi voz—. Sí, el brunch suena bien.
 68

El sol entra a través de las puertas correderas del patio trasero. Las abrí de par en par,
dejando que el olor del mar llenara mis pulmones. Es un día perfecto de febrero, fresco y
seco, sin una nube en el cielo. Más allá de la terraza encalada, un pequeño paseo marítimo
conduce sobre la duna y baja hasta la playa.

Miro alrededor del espacio vacío, dejando que mi mirada se detenga en la cocina
abierta. Los gabinetes son blancos, de estilo moderno, con elegantes electrodomésticos de
acero inoxidable. Me gustan los pisos de madera. Son de color roble claro, lo que le da un
aire de casa de playa.

TOC Toc.

—¿Hola? —Tess llama, su voz resuena en el espacio vacío. Suena vacilante. Por
supuesto que ella lo está. Acabo de regresar del aeropuerto y no la dejé venir a recogerme.
En cambio, le dije que se reuniera conmigo en esta dirección aleatoria—. Ryan... ¿estás
aquí?

Me doy la vuelta con una sonrisa y camino unos pasos hacia la izquierda para que
pueda verme desde la entrada.

—Oye, nena —la llamo.

Ella entra a la sala de estar vacía y juro que mi corazón se detiene. Se ve hermosa con
una camiseta corta y una falda floral fluida con una abertura hasta la mitad del muslo.
Lleva el pelo recogido en un moño desordenado y unos grandes aros dorados casi le tocan
los hombros.

Se quita las gafas de aviador y se las coloca encima de la cabeza mientras mira a su
alrededor.

—¿Dónde estamos? ¿Por qué me dijiste que nos encontráramos aquí?

 Ella está haciendo preguntas, pero no puedo formar oraciones en este momento. No
puedo hablar más de Cincinnati ni de su encuentro con la exsuegra. No he visto a mi
chica en cuarenta y ocho horas y me siento desesperado. Corro hacia ella y la envuelvo
en mis brazos. Ella cree que voy a besarla, pero la sorprendo cuando la levanto y la pongo
sobre mi hombro.

—Ryan —chilla, agitando los brazos mientras el bolso se le resbala del hombro y cae
al suelo.

Le doy un golpe juguetón en el trasero mientras me apresuro a ir a la cocina y la dejo

justo en la isla. Me coloco entre sus piernas, tomo su cara y la beso.

Ella gime contra mis labios, su cuerpo se derrite contra mí, sus brazos alrededor de
mi cuello.

—Cariño, te extrañé —le digo, salpicando sus labios con besos.

Ella se ríe contra mi boca y sus manos acarician mis hombros.

—Yo también te extrañé. Joder, te amo.

—Te amo muchísimo. —Mis manos caen hasta sus muslos. Los aliso de arriba a abajo,
sintiendo la forma en que ella se mueve hacia el borde del mostrador. Al primer toque de
su muslo desnudo, sé que no hay nada que nos detenga.

Tenía un plan, un maldito discurso completo, pero salió volando por la ventana y se
alejó en mar abierto. Tess está en mis brazos y no puedo no tenerla.

—Te deseo —le digo, mi mano se desliza bajo la abertura de su falda, rozando su
muslo.

—Yo también te deseo —jadea, subiéndose la falda.

La ayudo, los dos tenemos fiebre mientras nos quitamos la ropa. Le bajo las bragas y
las dejo caer hasta los tobillos. Ella me desabrocha los jeans. Es el trabajo de unos
momentos antes de tener mi dura polla en la mano, alineándome en su entrada.

—Por favor, bebé —gime, asintiendo mientras se muerde el labio inferior, ambos
mirando hacia donde estamos a punto de unirnos.

Inclino la punta de mi polla donde quiero y miro hacia arriba, sosteniendo su mirada
mientras me hundo centímetro a centímetro. Sus labios se abren en un gemido sin aliento
mientras me toma, sus largas pestañas revolotean.
 —Eso es todo —la tranquilizo, mi mano agarra su cadera mientras hago algunos
empujones cortos, trabajando mi polla hasta el fondo—. Esa es mi chica. Joder, te sientes
tan bien. —Ella es tan cálida y apretada.

Sus manos van a mis hombros mientras inclina sus caderas hacia atrás, abriendo su
canal, facilitando mis embestidas más profundamente. Ambos gemimos, con el pecho
agitado mientras me balanceo contra ella fuerte y rápido, mis caderas desnudas golpean
sus muslos.

—Oh, Dios, no pares —suplica, su coño revoloteando a mi alrededor—. Ryan, por

favor…

—Tenía todo un plan — jadeo—. Tess, Dios , tuve un maldito discurso completo. Una
mirada a ti y todo se me salió de la cabeza. No puedo pensar... no puedo respirar hasta
que me corra dentro de ti...

—Dame la versión de CliffsNotes —dice, sus labios contra los míos.

—Eres mi hogar —digo, con las manos temblando mientras siento que mi orgasmo
aumenta—. Tú eres todo lo que quiero. Me haces tan jodidamente feliz.

—Ahh... —Su coño me aprieta más fuerte mientras deja caer una mano de mi hombro,
deslizándola entre nosotros para provocar su clítoris—. Joder —grita, echando la cabeza
hacia atrás mientras se corre.

Las paredes de su coño me aprietan como una prensa, y ambos gritamos, nuestros
cuerpos caen juntos mientras pierdo todo sentido del ritmo. Estoy envuelto alrededor de
ella y en ella, mi cara enterrada en su cuello, mientras me libero. Me derramo dentro de
ella, llenándola con mi semen.

Nos quedamos así, abrazados el uno al otro, con el culo apoyado en el borde de la
encimera de la cocina. Después de unos momentos, nos soltamos el uno al otro. Me
inclino, manteniendo mi polla dentro de ella mientras ahueco su mejilla y rocío su cara
con besos.

—Te amo. Me encanta la forma en que me haces sentir.

Deja escapar un suspiro profundo y tembloroso y siento que se relaja a mi alrededor.

Luego parpadea hacia mí y la neblina de su orgasmo se disipa cuando recupera el sentido.
Ella me da un pequeño empujón y salgo, el calor de nuestras descargas se acumula entre
sus piernas y en el mostrador.

Con un gemido, se mete la mano entre los muslos y pasa los dedos por nuestra
liberación. Sus ojos verdes están fundidos mientras levanta sus dedos hacia mis labios.
 —Prueba.

Chupo sus dedos en mi boca, gimiendo ante nuestro sabor en mi lengua. Me recuerda
otro momento, hace apenas unos meses, en el que tenía su dedo en la boca.

—¿Mejor que el glaseado? —bromea, leyendo mi maldita mente.

Asiento, soltando sus dedos. Y como no puedo evitarlo, hago lo mismo, pasando dos
dedos desde el coño hasta el clítoris y llevándolos a sus labios entreabiertos. Ella no duda,
metiendo mis dedos en su boca y provocándolos con su lengua mientras los lame para
limpiarlos. Ella los suelta con un pop y luego se baja del mostrador y se agacha para
subirse las bragas.

La neblina de nuestra unión se disipa y me encuentro de pie en medio de esta cocina

vacía con la polla mojada y los pantalones alrededor de los tobillos. Las puertas traseras
están abiertas de par en par. Riendo, me agacho, me subo los pantalones y me escondo.

Joder, esta mujer es un problema.

Da la vuelta a la isla y regresa a la sala de estar vacía.

—¿Por qué querías que te encontrara aquí?

—¿Qué opinas? —respondo, señalando a mi alrededor.

Ella mira desde la cocina a la chimenea de piedra encalada y a la gran terraza exterior
que conduce a la playa.

—Es lindo. ¿Qué son, dos dormitorios?

—Tres —digo—. Aunque el tercer dormitorio es bastante pequeño. Todo el lugar es

pequeño, la verdad. Es sólo un bungalow. Pero es una construcción nueva y está justo en
el agua.

Ella se da vuelta, su rostro enmarcado con zarcillos rojos y rizados.

—Es super lindo. ¿Estás pensando en alquilarlo?

—Yo lo compré.

Ella jadea. —¿Qué?

—Tess, compré esta casa. Todos mis contratos están aprobados. El acuerdo con Nike,
el nuevo acuerdo con Bauer, mi extensión de contrato con los Rays. Estás viendo a un
tipo con un contrato de cuatro años por veinte millones de dólares y un bono por firmar
de cuatro millones —digo, incapaz de evitar inflar un poco el pecho.

—¿Cuatro? —ella dice, con los ojos muy abiertos—. Pensé que eran tres.

—MK negoció —digo con una sonrisa.

—Oh, Ryan, eso es increíble —grita, rodeando la isla para rodearme con sus brazos.

Dejé que me abrazara, recibiendo otra calada descarada de su olor. Ella es toda floral
y de coco. Quiero ese aroma embotellado. Lavaré todas mis sábanas y ropa con él. Quiero
ahogarme en ella. Pero sé que un detergente con aroma a Tess no es suficiente. La quiero.
Quiero todo.

Ella me suelta y se da vuelta de nuevo. —¿Cuándo te mudas?

—Cuando quiera —respondo—. Ya está listo. El vendedor estaba motivado y yo

también.

Ella sonríe. —Estoy muy feliz por ti —dice de nuevo—. ¿Cómo se siente?

Miro a mi alrededor y me encojo de hombros, deslizando mis manos en los bolsillos

de mis jeans. —Como si fuera una casa.

—Y me dijeron que todos ustedes, chicos del hockey, carecen de sentido común —
bromea.

Solo sonrío y la veo llenar este espacio vacío con su luz. —No es un hogar, Tess.

—Bueno, todavía no. Pero hay que darle una oportunidad de luchar. Al menos deja
una alfombra. Quizás un sofá aquí —dice, señalando un lugar en el suelo—. Conecta tu
Nintendo, coloca algunas cajas de macarrones con queso Kraft en la despensa y tendrás
una Casa de Ryan.

—Eso no lo convertirá en mi hogar —respondo solemnemente.

Ella se da vuelta, esta vez más lentamente.

—¿Cortinas, entonces? Quizás algo azul. Y un plato de conchas. Al parecer, ningún

hogar de Florida está completo sin un plato decorativo con algunas conchas. Oooh,
¿puede ser ese mi regalo de inauguración para ti?

—No es mi casa, Tess —digo de nuevo.

 Casi puedo ver el alivio en su rostro cuando deja escapar un pequeño suspiro. —Oh,
¿es como un alquiler entonces? ¿Diversificar tus activos?

—No, voy a vivir aquí. Esta es mi casa. Lo decoraré de arriba a abajo. Haré ejercicio
en mi patio por las mañanas y caminaré por la playa por las noches. Y sí, haré mis
macarrones con queso en la estufa y jugaré Mario Kart cuando esté aburrido. Pero nada
de eso hará de este mi hogar. Sólo una cosa puede hacer eso.

Ella se queda quieta, su pecho sube y baja mientras me mira con recelo.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta finalmente, incapaz de hacerse la tonta ni un

segundo más.

—No proponer matrimonio —respondo.

El aliento que está conteniendo la deja en una bocanada a través de los labios
entreabiertos.

—Dios mío, me estabas asustando muchísimo — dice, cubriéndose el pecho con la

mano mientras respira profundamente—. Ryan, dijiste que no habría matrimonio. Dijiste
que no crees en eso...

—Y dijiste que ningún hombre te enjaulará —respondo—. Dijiste que nunca volverías
a ser la esposa de alguien. Así que no sabía cómo hacer esto sin que pareciera que te lo
estoy proponiendo cuando no es así. Porque ninguno de nosotros quiere eso... ¿verdad?

Ella parpadea hacia mí, con lágrimas en los ojos, sin decir nada.

Y ahora mi corazón se ha detenido. —Oh... joder.

Ella da un paso adelante y extiende una mano hacia mí, ya sea para acercarme o
alejarme, no tengo ni puta idea. —Ryan…

—Tess, ¿qué carajo me estás haciendo? —pregunto, pasando ambas manos por mi
cabello.

—¡Nada!

—No puedes quedarte en la casa que te compré, llevando mi semen entre tus piernas,
mirándome así cuando te pregunto si quieres casarte. ¡Me voy a asustar muchísimo!

Ella jadea. —¿Tú qué? ¡Ryan, dime que no me compraste esta casa!
 —Por supuesto, te compré una casa —grito, señalando a mi alrededor—. Dejé mi
apartamento trampa mortal hace semanas. Y dijiste que no podías seguir quedándote en
la casa de Ilmari después de toda esa mierda del mirón. Quería un lugar donde ambos
pudiéramos empezar de nuevo. Nuevo capítulo, ¿verdad?

Las lágrimas pican en sus ojos mientras niega con la cabeza.

—No hagas eso —le digo, mi cabeza refleja su movimiento—. No te cierres. Háblame.
Sácalo.

—Tengo miedo —admite—. Todo esto avanza muy rápido. Ryan, tengo miedo de lo
que siento por ti. Nunca he amado a otra persona como te amo a ti. Ni como amigo, ni
como amante. Jamás…

—Siento lo mismo —digo, acercándome y mis manos acariciando sus brazos—. Tess,
sé que bromeé contigo y te dije que no creo en almas gemelas ni en el amor a primera
vista y todo eso. Y todavía no estoy seguro de hacerlo —admito, tomando sus manos
entre las mías—. Soy un tipo racional, Tess. Me gustan las pruebas. Me gusta saber que
algo es real porque lo veo y lo siento. Pero ahora empiezo a pensar que no creía en almas
gemelas porque aún no había conocido a la mía. ¿Cómo puedes ver y sentir lo que
significa para tu alma aparearse con la de otra persona hasta que encuentras a esa persona
destinada a ser tuya?

—Ryan… —susurra.

—Dime que tú tampoco lo sientes —la desafío—. Dime que no sientes nada… algo
correcto en ti misma cuando estamos juntos. Al principio me dije que era lujuria. Me dije
a mí mismo que desaparecería si podía rascarme esa picazón. Pero, cariño, no se está
desvaneciendo. Simplemente se vuelve más fuerte. Cada día el deseo de ti se hace más
fuerte. ¿No lo sientes tú también?

—Sí, sí —admite en voz baja. Coincide con su esperanza. No está lista para lanzarse
con ambos pies. Su confianza arde como una vela débil en un día ventoso.

—Un paso a la vez —digo, siendo la fuerza que sé que ella necesita—. Ya no quieres
vivir en la casa de Ilmari, ¿verdad?

Ella niega con la cabeza.

—Bien, entonces muévete aquí. Puedes tener tu propia habitación si quieres. O

puedes dormir en mi cama y te adoraré como la diosa que eres todos los días de la puta
semana. Todas las noches también —agrego con una sonrisa—. Y estoy pensando en
agregar una sauna en la terraza trasera.
 Ella sonríe.

Tomo su mejilla y paso mi pulgar por su suave piel. Podría ser mi punto de contacto
favorito cuando no estamos follando. Me encanta la suavidad de su mejilla.

—Estamos empezando poco a poco. Vivamos juntos. Sin etiquetas, sin jaulas. Sólo
dos almas más felices juntas. Cualquier otra cosa que venga: matrimonio, bebés, parejas
de por vida o una separación respetuosa de los caminos, esa puerta siempre estará abierta
—digo, señalando la puerta principal—. Nunca te detendré ni te sujetaré. No necesito
ningún documento ni prueba legal para marcar lo que ambos sabemos que es verdad.

—Lo sé —dice, con la mano extendida sobre mi pecho.

—Sólo quiero amarte —le digo—. Quiero ponerte a ti primero. Quiero verte sonreír
todos los días y saber que yo soy la razón. Quiero ser tu persona. Quiero hacer mi hogar
en ti y quiero que tú hagas tu hogar en mí.

—Yo también quiero eso —dice—. Más que nada.

—Te dije que nunca te pediría que te casaras conmigo, y lo dije en serio...

—Te preguntaré —dice, poniéndose de puntillas y sus manos sobre mis hombros.

—¿Espera… qué? —La miro con los ojos muy abiertos.

Ella vuelve a mirarme, su mirada fija. —Te lo preguntaré. Ryan, mereces que te lo
pregunten, no ahora —añade rápidamente, y ambos soltamos una risa nerviosa.

—No, sí —digo, asintiendo como si ella no acabara de abrir un agujero en mi

universo.

—Mi divorcio ni siquiera es definitivo todavía —evita.

—Cierto —digo, todavía tambaleándome.

—Y si te parece bien, me gustaría que nos tomáramos esto con calma —continúa—.
Quiero que disfrutemos el uno del otro. Sin jaulas, sin etiquetas, ¿verdad?

—Por supuesto —digo, asintiendo como un muñeco.

—Pero te lo preguntaré, Ryan —dice de nuevo, con una sonrisa curvando sus labios—
. Si algún día decidimos que lo que ambos queremos es un matrimonio legal, entonces
cuando esté lista... cuando estemos listos... te pediré que seas mi marido.
 —¿Hablas en serio ahora mismo?

Me quita el pelo de la frente con dedos suaves.

—Es como lo que dijiste sobre las almas gemelas. No sabes lo que significa tener una
hasta que la tienes. Creo que quizás me apresuré a descartar las etiquetas de marido y
mujer y lo que podrían significar para mí porque no había conocido a la persona que
debía llevar ese título conmigo. —Ella sonríe y aparta la mano—. Ryan Cachorrito
Langley, eres la mejor persona que conozco. Eres tan amable y cariñoso. Eres gentil, pero
fuerte. Escuchas. Aprendes. Luchas y creces. Estoy enamorada de ti y sería un honor para
mí ser tu esposa… algún día… probablemente… —Su sonrisa se ensancha y hay un brillo
en sus ojos—. Sé que no es la más romántica de las no propuestas, pero es lo más vaga
que puedo hacer.

La alegría me inunda y luego la tengo en mis brazos.

—Voy a necesitar que digas eso otra vez —le digo, mi cara acariciando su cuello.

—¿Qué… todo el asunto? Ryan, eso fue una ensalada de palabras total.

—No, solo la última parte, o la penúltima parte, la parte de la palabra A, aclaro.

Ella se ríe y sus manos acarician mi espalda. —Te amo, Ryan.

Gimo. —De nuevo.

—No seas codicioso —bromea.

—Demasiado tarde —respondo, mis manos bajan para acariciar su perfecto trasero—
. Sabes que ese es mi defecto fatal. Soy codicioso cuando se trata de ti. Quiero cada beso...
—Rozo mis labios contra los de ella—. Cada sonrisa…

—Son tuyos —responde ella, con el rostro brillando de alegría.

—Cada orgasmo —agrego con una sonrisa.

—Ahí trazo el límite —dice, empujándose contra mi hombro—. Sabes cuánto me

gusta jugar con mis juguetes. Y viajas mucho. No puedo dártelos todos.

Lo considero por un momento. —Eso es justo. ¿Qué tal si cuando estoy fuera todavía
puedo mirar? Aún no hemos experimentado con las videollamadas. Eso podría ser
divertido.
 —Lo siento, cachorro. Este espectáculo es sólo de acción en vivo —bromea, sus
caricias pasan del amor a la búsqueda, sus manos acarician mis abdominales y mis
caderas—. ¿Qué pasa si prometo pensar en ti cuando me venga y no estés cerca?

Gimo, hundiéndome contra ella mientras beso su cuello. —No vayas a romperme el
corazón…

Ella se queda quieta, empujándome suavemente para sostener mi mirada. —No

rompas el mío.

—Nunca. Tess, voy a ser muy bueno contigo.

—Seremos buenos el uno con el otro —responde, besando mi mandíbula. Sus manos
se deslizan debajo de mi camisa para acariciar la cálida piel de mi espalda.

Entrelazo mis dedos en el cabello rizado de su nuca y le doy un tirón, amando el

pequeño silbido que hace, la forma en que sus ojos se calientan mientras me mira como
si fuera lo único que ve. Sonriéndole y agrego: —Y si alguna vez nos casamos, comeremos
macarrones con queso en nuestra boda.

Ella se ríe y sus manos se deslizan hasta mi trasero, apretándome contra ella. Luego
levanta la boca y me susurra al oído: —Haz macarrones con queso y langosta, e incluso
me vestiré de blanco.

Es un regalo y una promesa. Ella me ofrece esperanza. Sólo tengo que confiar en ella
y amarla. Esta mujer es mía. Mi amiga, mi alma gemela. Ella ya usa mi camiseta y duerme
en mi cama. Algún día, puede que incluso comparta mi nombre. Mientras nos hundimos
en el suelo, incapaces de esperar más, el nombre suena verdadero en mi mente: Tess
Langley.

Mi Tess. El cataclismo que vino y me sacudió. Ahora ella es mía para amarla. Mía
para apreciar. Mía para hacer feliz el resto de mi maldita y afortunada vida. Sonrío,
besando sus labios perfectos.

Nunca nada se había sentido tan bien.

 EPÍLOGO

Un año después
Mi alarma suena y gimo, rodando hacia mi lado. Es demasiado pronto. Pero es el día
del partido y tengo que levantarme. Cojo mi teléfono, decidida a silenciarlo antes de que
despierte a Tess.

Tan pronto como mis dedos lo rodean, me quedo quieto. Ese no es mi sonido de
alarma. Es música. Como un tono de llamada. Saco la cabeza de debajo de la almohada y
parpadeo en la penumbra mientras reviso la pantalla. Es mi teléfono y definitivamente
es una alarma, pero suena el coro de 'Marry Me' de Jason Derulo.

Jadeando, lo apago y me doy la vuelta, esperando ver a Tess sentada en la cama como
un duendecillo sin dormir, tendiéndome una caja de anillos. Pero ella no está ahí. Su lado
de la cama está vacío.

Me paso una mano cansada por la cara mientras me siento.

Ella ha estado insinuando bastante estos últimos meses que estaba lista para
proponerle matrimonio. Ella ha estado jugando con esto, girándome sólo para
tranquilizarme. Ya casi he llegado a mi maldito límite. Le he asegurado que soy feliz de
cualquier manera. Llevamos un año en esto y no hay un final a la vista. Estoy tan
enamorado de esa mujer que ni siquiera tiene gracia. Tess es mía.

Pero una promesa es una promesa. No se lo propongo. Alguna vez será. Si ella me
quiere, sabe dónde encontrarme.

Dejo mi teléfono y balanceo mis piernas fuera del costado de la cama. En el momento
en que mis pies tocan el suelo, estoy jodidamente despierto. Hay un rastro de pétalos de
rosas rojas que comienza bajo mis pies y atraviesa el dormitorio, desapareciendo por el
pasillo.
 —Tess, será mejor que estés ahí afuera —grito, caminando de puntillas entre los
pétalos de rosa.

Bajan las escaleras y doblan la esquina hacia la cocina donde...

Me detengo, con los ojos muy abiertos, mirando a mi alrededor mientras observo las
rosas rojas de un jardín.

—Oh... maldito infierno.

Los jarrones cubren todas las superficies de la cocina: las encimeras, la estufa, la isla.
Hay más apilados sobre la mesa del comedor. Sólo queda un pequeño lugar libre al final
de la mesa. Tess ha preparado mi desayuno habitual para el día del partido: avena
cortada en acero con bayas frescas. Solo tengo que agregar el agua caliente.

—¡Tess! —Grito, escuchando sus sonidos en algún lugar de la casa. Probablemente

esté escondida a la vuelta de la esquina, riéndose en su mano—. ¡Tess!

Pero la casa está en completo silencio.

Resoplo y vuelvo a mi desayuno. Hay un sobre rojo junto a mi plato. Lo agarro.

Dibujó un corazón en el frente con una letra R dentro. Saco la tarjeta y tan pronto como
la abro, comienza a sonar el coro de "All of the Girls You Loved Before" de Taylor Swift.

Maldita sea. Ella sabe que esa es mi canción favorita de Swift. Yo la llamo mi 'Canción
de Tess'. Como desafío, incluso se la canté durante una noche de karaoke hace unos
meses.

Dejo caer la tarjeta y saco mi teléfono del bolsillo de mi pantalón de pijama. La llamo,
con una mano en mi cadera, mirando mi desayuno. El teléfono suena y suena mientras la
tarjeta musical sigue sonando.

Ella no responde.

—¡Mierda! —No le grito literalmente a nadie—. ¡Me voy a casar contigo con tanta
fuerza! ¡Ni siquiera me pongas a prueba!

T REINTA MINUTOS MÁS TARDE , Jake y Caleb me arrastran fuera de la casa para
nuestro paseo matutino por la playa el día del partido. Intenté contarles lo que estaba
pasando, pero Jake no estaba de acuerdo. Es casi tan malo como Mars en lo que respecta
a los rituales del día del partido.
 Pasamos por la cafetería de camino. Colby, mi barista favorita, me pasa mi té helado
grande. Tiene la proporción perfecta de tatuajes y piercings para saber que siempre
obtendrás un producto de calidad.

—Aquí tienes, Ryan —dice ella—. Y, oigan, chicos, ¡buena suerte esta noche!

—Gracias, Colby Like the Cheese —bromea Jake, quitándole el café. Es su pequeña
broma. Así se presentó ella misma el primer día aquí. Ahora es todo lo que él la llama.

Me dirijo hacia afuera, donde Sanford está esperando con el perro. Jake le entrega el
café a su marido y luego todos nos dirigimos a la playa.

—Entonces, ¿está esquivando tus llamadas? —dice Jake, tomando un sorbo de su

café.

—Sí.

—¿Pero ella te dejó un jardín de rosas, cartas cantadas y alarmas telefónicas?

—Sí —digo de nuevo.

—Amigo, te van a proponer matrimonio esta noche —bromea Sanford.

Hago una pausa, con una sonrisa estúpida en mi cara.

—¿Qué? Oh, Dios, ¿de verdad lo crees?

Sanny simplemente se encoge de hombros y se baja las gafas de aviador.

—Bueno, ella ya está en casa, así que tiene que hacerlo a lo grande. ¿Qué es más
grande que ver '¿Quieres casarte conmigo?' ¿En las luces intermitentes del jumbotron?

—Amigo, los muchachos van a perder la cabeza —se ríe Jake—. Nunca jamás
olvidarás esto.

Sonrío, mirando de él a Sanford. —Tengo esa estúpida expresión de cachorro playero

en mi cara, ¿no?

Ambos asienten.

—Sí, te estás avergonzando —dice Sanny.

—Nos estás avergonzando —corrige Jake.

 Ni siquiera me importa. También me bajo las gafas de sol y tomo un sorbo de mi té
helado.

Sanford y el perro nos guían hacia la playa, y lo tomamos con calma, simplemente
paseando por las olas con los pies descalzos. Hay apenas media milla entre nuestras
casas, por lo que Tess y yo caminamos casi todas las mañanas y nos encontramos con los
Price en la cafetería en el camino.

Luego todos golpeamos la arena en dirección a nuestra casa. Los Price nos dejan, los
chicos suelen robar algo de fruta y luego regresan a casa. Todos caminan "el círculo",
como lo llamamos.

La playa está ocupada para un sábado por la mañana en febrero, pero el clima ha
estado estupendo esta semana. Está soleado y despejado, con buen oleaje. Mucha gente
sale a surfear las olas. Pasamos junto a un pequeño grupo de mujeres que hacen yoga y a
una pareja joven besándose sobre su manta de playa teñida.

Poseidón zigzaguea por todos lados, persiguiendo la pelota que nos turnamos para
lanzarle. Creo que acabo de convencer a Tess para que nos deje tener un perro.

—Oh, mierda —se ríe Sanny.

Hago una pausa, pelota de tenis en mano, Poseidón bailando a mis pies. —¿Qué?

Está parado en las olas, el agua lamiendo sus pies descalzos, mirando hacia el cielo.

—De ninguna manera —llora Jake, con una mano sobre los ojos—. Amigo, eso es
jodidamente genial. "Cásate con ella o lo haré yo".

—Ya estás casado, imbécil—, dice Caleb.

—Técnico —dice Jake con un gesto distraído de su mano—. Además, nunca antes me
habías dado un mensaje escrito en el cielo.

Con el corazón acelerado, me protejo los ojos con la mano y miro hacia el cielo. Uno
de esos pequeños aviones de hélice rojos pasa volando, justo a lo largo de la costa,
arrastrando detrás una gran pancarta blanca. —Ay, Dios mío. ¿Qué dice?

—Dice 'Cásate conmigo, Ryan' —responde Sanny.

Me giro lentamente para mirarlos y mi sonrisa se convierte en un ceño fruncido.

—Ustedes dos están involucrados en todo esto, ¿no?

 —No —dice Sanny mientras Jake se ríe y dice: —Duh.

Sanford le da un codazo y discuten mientras miro hacia el avión. Las palabras en la

pancarta están escritas en letras negras grandes y en negrita, pero con el aleteo, me resulta
un poco difícil leerlas. Por las dudas, Tess se aseguró de que los chicos estuvieran aquí
para leerlo conmigo.

Yo sonrío. Mi niña piensa en todo.

El año pasado, le conté al equipo mi dislexia. Fueron geniales al respecto. No es que

esperara nada diferente. Nunca me he sentido tan a gusto con un equipo como con los
Rays. Son mis hermanos, mi familia.

El único obstáculo real fue Poppy. Ella lloró y me dijo que yo era valiente y luego
tuve que disuadirla durante tres días enteros porque quería que hiciera una gran
campaña de alfabetización en las escuelas públicas locales. No es un nunca, le aseguré.
Sólo un no por ahora.

Puede que sea un tipo duro en el hielo, pero mi dislexia sigue siendo una
vulnerabilidad que no me gusta compartir. Todos los chicos lo entienden. Tess
definitivamente lo entiende. Quizás algún día ponga mi cara en un cartel de dislexia. Pero
por ahora me quedaré con el estúpido cartel que hay junto al aeropuerto.

Jake me mira con una gran sonrisa.

—Amigo, esto es jodidamente romántico. Por favor, dime que estás diciendo que sí.

Ah, digo que sí. Ha sido un largo camino para los dos sentirnos realmente
preparados, pero me voy a casar con esa mujer.

Sólo tengo que encontrarla primero.

R EGRESO a la casa y el auto de Tess todavía no está. Ni siquiera tengo que entrar para
saber que no está en casa. Ella aún no ha terminado de torturarme hoy, simplemente lo
sé. Pero si esta noche no termina en una propuesta, ella dormirá en una tienda de
campaña en el porche.

Quiero decir, yo también dormiré con ella, porque no dejaré a mi mujer en la

naturaleza, donde los animales podrían atraparla. Pero tengo que demostrar un punto:
acampar en una tienda de campaña sí lo es.

Dios, soy un maldito imbécil azotado.

 Sonrío y entro en la casa. Sólo tengo unos cuarenta y cinco minutos antes de tener
que irme a la arena. Me apresuro en mis rutinas, pasando por mi cocina llena de rosas.
Me ducho, me afeito y hago algunos estiramientos mientras tomo un refrigerio.

Mientras tanto, Tess mantiene un silencio total en la radio.

Me pongo el traje y me dirijo a la lavandería donde guardo mi bolsa de equipo.

Adapté una ducha y un área para colgar todas mis cosas. Evita que apeste el resto de
nuestras cosas en los armarios principales.

Agarro mi mochila, lista para guardar mi equipo de entrenamiento, una muda de

ropa interior y unos calcetines limpios dentro. Tiro de la cremallera y entrecierro los ojos
inmediatamente. Hay algo escondido en el bolsillo delantero. Abro la cremallera y saco
una carpeta azul. La abro y miro un documento que parece legal. Es una aplicación de
algún tipo, con espacios para tu nombre, dirección y número de teléfono. Está rellenado
con bolígrafo azul. Mi corazón late con fuerza mientras trabajo en las primeras líneas.

—Ay, Dios mío. —Las lágrimas pican en mis ojos mientras paso el dedo por las líneas,
deteniéndome cuando veo mi apellido: LANGLEY.

Ahora estoy sonriendo como un tonto. Esta es una solicitud de cambio de nombre.
Hablamos de hacerlo hace un tiempo. Acababa de regresar a casa de un partido fuera de
casa y ella me preguntó si podía tomar mi nombre, incluso si no estábamos casados.

—Tess Owens es mi pasado —dijo mientras compartían cajas de pad Thai—. Quiero
que Tess Langley sea mi futuro... incluso sin el anillo.

Por supuesto, dije que sí.

Al día siguiente, Doc pasó por allí con un juego de elegantes toallas con monogramas
que las hicieron reír a ambas durante diez minutos seguidos y terminaron llorando y
abrazándose.

Esa fue la última vez que lo mencionó.

Encuentro la fecha en el formulario y mi sonrisa se expande. Esto data de hace más

de un mes. Estas son las copias que ya presentó y que llevan un sello y una firma del
gobierno.

Ahí es cuando me doy cuenta. Ella no cambiará su nombre. Ella ya lo cambió. Creo que
lo cambió el día después de que lo discutimos. Ella es Teresa Langley ahora.

Sí, nada me impedirá llegar a este juego. Y será mejor que Tess esté allí, lista para
arrodillarse.
 —¿Q UÉ PASA CONTIGO ? —Sully dice, atando sus patines—. Estás siendo raro hoy.

—Déjalo en paz —grita Jake desde el otro lado del vestuario—. Es un hombre
enamorado.

—Lo sabemos —dice Walsh al otro lado.

—Sí, pero esta noche Tess finalmente hace de él un hombre honesto —llama Jake a la
habitación.

Sully me mira con los ojos muy abiertos.

—Espera, ¿habla en serio, Langers? ¿Finalmente te unirás al Club de Hombres

Casados?

—No lo llamamos así —dice Jake.

—Oh, pero deberíamos —dice J-Lo, metiendo la cabeza dentro de su camiseta—. Es

el club más exclusivo y de élite.

—¿Cómo sabemos que Tess te lo pedirá esta noche? —pregunta Walsh, enganchando
mi cinta adhesiva.

—Lo sabemos —dicen Jake y Sanny al mismo tiempo.

Simplemente pongo los ojos en blanco, dejando que los chicos se burlen de mí
mientras golpeo a Walsh y le robo la cinta adhesiva. Estoy a medio camino de la espada
cuando Teddy, que parece muy confundido, entra tropezando.

—Uhh … ¿chicos? ¿Está esto permitido? —Da un paso atrás y entran cuatro hombres
con brillantes trajes a rayas rojas y blancas y sombreros de paja.

—¿Qué carajo es esto? —dice Novy poniéndose de pie.

Pero ya sé qué es esto.

—Por favor, Dios, no —murmuro—. Cualquier cosa menos esto.

—Hola —llama a la habitación el hombre alto con bigote pelirrojo—. Estamos

buscando a Ryan.
 Todo el vestuario grita y grita cuando me señalan, porque aparentemente ya no
queda ningún sentido de hermandad en este maldito deporte.

Me pongo de pie, ya en mis patines. —Escucha, realmente no necesitas...

—¿Eres Ryan? —pregunta Bigote.

—Oh, sí, ese es él —dice Sully. El imbécil está demasiado contento con esto.

Por toda la habitación, los chicos sacan sus teléfonos. Mi mirada se dirige a la esquina
donde Doc está apoyada contra la pared junto a Mars, con los brazos cruzados. Al captar
mi atención, me guiña un ojo.

Oh, que se joda. Ella está tan muerta.

El bigote sopla sobre una flauta. —¿Listos, muchachos?

Y luego caigo de culo en el banco mientras el cuarteto estalla en un canto bullicioso y

balanceo de brazos:

Vagabundo _ culo vagabundo.

Esta es la noche en que Tess se arrodillará.

vagabundo _ culo vagabundo.

Y tú y ella viviréis tan felices.

Tu cabello es rubio, tus ojos son verdes, tu cara es como un sueño.

Y sólo tú sabes qué hacer para hacer gritar a tu amante.

La pregunta es corta pero la vida es larga; sabes exactamente qué hacerrrrrrr.

Simplemente di "sí" y Tess hará de ti un hombre honesto.

La canción termina y el vestuario estalla. Me golpean por todos lados mientras el

equipo se reúne a mi alrededor, vitoreando y gritando mientras el cuarteto intenta salir.

—Ohhh, no, no lo harás —grita Jake, agarrando a Bigote por el brazo.

Y así es como termino parado medio desnudo en medio del vestuario, con un cuarteto
de barberos flanqueándome a ambos lados, mientras los chicos y Claribel toman mil
fotografías que inevitablemente terminarán en las redes sociales.
 Oh, sí, me casaré con Tess esta noche... si no la mato primero.

C UANDO salgo al hielo para calentar, estoy más enrollado que un maldito resorte. Ni
siquiera puedo concentrarme en mis rutinas habituales. ¿A quién le importa estirar los
flexores de la cadera o practicar el manejo del disco? Si Tess no está aquí, quemaré este
granero hasta los cimientos.

Mientras patino, mirando a través del plexiglás, siento una energía cargada en el aire.
Los aficionados están de pie. Algunos aplauden. Al pasar por la pared, noto mucho
amarillo. La gente de todas las secciones lleva camisetas de color amarillo neón. Un par
de chicos sentados en el hielo llevan una. Golpean el vaso cuando paso, con cervezas en
mano.

Doy vueltas hacia atrás, mirándolos. —¿Qué son esas camisetas?

Se ríen y señalan. Ambos tienen una imagen de una Tess sonriente serigrafiada en el
pecho.

—¿Dónde está ella? —grito.

Ambos simplemente se ríen, haciéndome muecas de besos a través del cristal. Paso
junto a dos personas más. Uno lleva una camiseta de neón con mi cara. El otro es un gran
anillo de diamantes con un signo de interrogación. Por toda la pista, los fans llevan
camisetas con nuestras caras y anillos de diamantes.

La música cambia por los parlantes y alguien la sube más fuerte. Todo mi cuerpo
vibra en alerta cuando el coro de "Marry You" de Bruno Mars resuena en el frenético
estadio.

Oh, Dios, esto es todo. Está pasando, joder.

Soy como un patinador artístico aquí, deambulando, buscándola entre la multitud.

El jumbotron está fijo en mí y me sigue por el hielo. Los otros chicos ni siquiera fingen
calentar cuando la multitud comienza a cantar "Cásate con ella".

—¡Tess! —grito, sabiendo que ella no puede oírme.

—Cásate con ella.

—Cásate con ella.

Golpean el vaso. Hacen la ola. Tocan sus estúpidos cuernos de plástico.

 —Tess, te lo juro por Dios...

—Damas y caballeros —llega la voz retumbante del locutor—. Una dama muy
especial tiene una pregunta muuuy especial que hacerle a uno de nuestros Rays.

Me detengo, rociando hielo, mientras miro fijamente la pantalla jumbotron. La

cámara está sobre mí, acercándose a esa mirada esperanzada y cursi en mi rostro. El
público se vuelve loco y mis compañeros también. Entonces la cámara cambia y de
repente ella está allí.

Tess.

Ella está parada contra el cristal. Su cabello rojo está medio recogido y medio suelto,
y los rizos enmarcan su rostro. Mi camiseta está en su espalda y ella sostiene un cartel
brillante de color rosa intenso. El cartel es igual que las camisetas, con fotos de nuestras
caras y un anillo de compromiso. Es como una pregunta de matemáticas con emoji. Es su
pregunta.

Tess + Ryan = Casados

La multitud corea "¡Cásate con ella! ¡Cásate con ella!" y estoy dando vueltas en
círculos buscándola en tiempo real.

—¡Tess! —grito, deseando que ella me escuche, que me llame y me guíe a casa con el
sonido de su voz.

Finalmente la veo a tres secciones de nuestro banco. Los aplausos de la multitud

aumentan mientras corro hacia ella. Me deslizo hasta detenerme en las tablas y mi bastón
suena. Luego tiro mis manos enguantadas contra el cristal, deseando poder hacerlo
desaparecer.

Ella me sonríe con lágrimas en los ojos y deja caer su cartel rosa brillante al suelo.
Luego da una pequeña vuelta y me muestra la parte de atrás de su camiseta con un guiño
coqueto. Es mi nombre y número en su espalda, pero agregó algo delante de mi nombre.

Lo suelto, sonriendo de oreja a oreja. Su camiseta dice Sra. Langley.

—Estás en muchos problemas, Teresa Langley —grito.

Se da vuelta y ambas manos van hacia el cristal, presionando contra las mías.

—¿Entonces, qué piensas? —ella vuelve a decir—. Es una pena desperdiciar el cambio
de nombre. ¿Quieres hacer de mí una mujer honesta? ¿Quieres casarte conmigo, Ryan?
 —Diablos, sí —digo, y los fanáticos que la rodean aplauden más fuerte—. Me casaré
contigo ahora mismo, joder. Sal de ahí.

Ella niega con la cabeza, sonriéndome, nada más que amor brilla en sus ojos. La Tess
asustada y desesperada de hace un año ya no está. Ante mí se alza una leona feroz, una
torre de belleza y fuerza. Y ella es mía. Ella me ama. Ella me está eligiendo. Ella ya está
elegida.

—No —dice con una sonrisa llorosa—. Después de los playoffs. Turcas y Caicos.
Viene todo el equipo. Ya está todo planeado.

—Renovaremos nuestros votos en las Islas Turcas y Caicos —respondo—. Pero me

casaré contigo esta noche.

Sabía que esta era la noche, así que será mejor que creas que vine preparado. Saco la
mano del guante derecho, la inclino y la sacudo, dejando caer su anillo de compromiso
en mi palma.

Ella jadea, con los ojos muy abiertos mientras se lo sostengo a través del cristal. Es un
diamante solitario de talla redonda de tres quilates sobre una banda de oro amarillo. Lo
compré la semana que se mudó conmigo el año pasado. Ya sabes, por si acaso.

Mi mirada se dirige hacia la izquierda, hacia donde la seguridad de la arena nos está
abriendo la puerta. Bajo patinando y ella se mueve a lo largo de la fila, la gente se aparta
de su camino para dejarla pasar. Dejo caer mi otro guante al hielo y la atraigo hacia mí
con mi mano derecha tan pronto como pasa el último asiento. Con mi izquierda, levanto
el anillo.

—Si me preguntas, te digo que sí.

Ella sonríe y extiende su mano izquierda. —Estoy preguntando.

Tomo su mano, sin importarme que ambos estemos temblando mientras deslizo el
anillo en su dedo. Luego envuelve sus brazos alrededor de mi cuello y la beso como si
fuera la única persona a la que besaré por el resto de mi vida.

—Cásate conmigo, Ryan —murmura contra mis labios—. Estoy preguntando. Hazme
la mujer más feliz del mundo.

—Sí —digo con toda mi alma.

—Cásate conmigo.

—Sí.
A nuestro alrededor, la multitud enloquece.

EL FIN

¿Tienes curiosidad por leer más sobre la historia de Poppy? En 2024 llega el libro n.°
3 de la serie de hockey de los Jacksonville Rays, PUCKING SWEET.
 GRACIAS
Guau. Desearía tener más palabras o tal vez algunas palabras mejores, pero eso
resume cómo me siento mientras escribo esto. Simplemente guau. Todos ustedes
cambiaron mi vida. Nunca en mis sueños más locos anticipé que PUCKING AROUND
recibiría la recepción que tuvo. Ahora que así es, todos los días reboso de agradecimiento.

Voy a intentar agradecer a algunas personas aquí, pero estoy seguro de que extrañaré
a algunas.

Para Ashley, mi lectora alfa: fuiste la primera persona que creyó en mí y en mis
historias. Me has animado en cada paso del camino y no podría estar más agradecido de
tenerte a mi lado.

A mi equipo de lectores beta: Alex, Amanda, Rachel, Mallory y Nikki, gracias por su
apoyo inquebrantable mientras me ayudaban a fortalecer estos personajes y su historia.

A mi equipo de ARC: Su entusiasmo por estos personajes y este mundo es la razón

por la que existe este libro. Quería contarte esta historia. Quería compartir con ustedes. Y
ahora lo he hecho, y espero que ames a Tess y a Ryan tanto como yo.

A todo mi equipo de apoyo en Jabberwocky Literary Agency y Penguin Michael

Joseph: gracias por arriesgarse con esta peculiar y queer serie romántica de hockey y
ayudarme a ponerla en manos de más lectores.

Y a ustedes, mis maravillosos lectores, gracias por hacer mi vida más grande, más
brillante y más mágica de lo que jamás hubiera soñado.

La vida es corta y sólo nos queda una. Agradezco tener esta oportunidad de vivirlo
al máximo.