Omega del vampiro

Omega del vampiro 01

L. C. Davis

Traducción Mecánica
A la edad de veinte años, nunca pensé que tendría que elegir entre el
amor verdadero o mi alma.

Por otra parte, nunca pensé que me enfrentaría a ninguna de las cosas
terribles, maravillosas e imposibles que existen en el mundo de Lyle
Carraway. El vampiro es una debilidad que ni siquiera sabía que tenía, y
cuando susurra promesas de inmortalidad y lujo sensual, es más
tentación de la que puedo manejar.

Se supone que los buenos chicos católicos de pueblos pequeños no

deben hacer tratos con el diablo, pero nunca conté con que él fuera tan
difícil de resistir. O ser la llave de la familia que siempre quise. Si acepto
su regalo prohibido y resulto ser un omega masculino preciado, existe la
posibilidad de que pueda dar a luz a su bebé y su nombre.

Lástima que mi conciencia culpable no sea la única fuerza que conspira

para mantenernos separados.
 ϭ

–No arruines esto, Henry–.

La advertencia de mi gerente se ha convertido en el mantra de mi
vida. Lo he estado escuchando de una forma u otra desde que me las
arreglé para fallar como monitor de pasillo de tercer grado. Desde mis
deslucidos SAT hasta mi absoluto fracaso al elegir una especialización en
el segundo año de la escuela pública, me las he arreglado para arruinar
muchas cosas para alguien que ha estado en este planeta solo
durante dos décadas.
–Entendido–, le digo, tomando la bandeja de entremeses de Zane. No
me atrevo a respirar cuando abre la puerta de la cocina que conduce al
salón de baile. Es un asunto semi-lleno de gente con una elegante
socialité y sus cien amigos más cercanos.
Fort , desafortunadamente, esta no es realmente una fiesta de baile,
por lo que mi camino por la habitación permanece relativamente
despejado. De vez en cuando, alguien se acerca y toma una galleta
untada en paté de mi bandeja, pero los invitados parecen mucho más
interesados en sus bromas y sus bebidas que en lo que tengo para
ofrecer.
Todos excepto el viejo que me ha estado evaluando toda la noche.
Muy bien, así que no es de edad de edad . Es más un zorro plateado,
pero todavía es demasiado mayor para mí. No es que entienda lo que él
encuentra tan atractivo en un fornido chico de diecinueve años con un
corte de pelo post-emo y lentes lo suficientemente gruesos como para
detener una bala. El astigmatismo corre del lado de mi madre, pero la
ceguera legal corre del lado de mi padre. Desafortunadamente, no
puedo culpar a sus genes no tan estelares por lo ridículo que me veo con
este uniforme de ayudante de camarero. Quizás por eso está
boquiabierto como si yo estuviera en el menú. Estos pantalones quedan
un poco ajustados.
Bordeé la mesa de Silver Fox y me ocupo de llevar paté al grupo más
joven reunido junto a la barra. La banda en vivo está tocando un número
de jazz más animado, y me encuentro deseando haber traído mi
micrófono. Este ruido de la multitud sería una gran adición a la colección
de foley de la estación de radio del campus. Apesto en los deportes y no
soy lo suficientemente popular como para postularme para el gobierno
estudiantil, así que es la única forma en que puedo sentir que estoy
involucrado.
Muy pronto, recorrí toda la habitación y todavía me queda una
bandeja casi llena de entremeses para vender. Seguramente Silver ya se
ha trasladado a pastos más verdes, me digo a mí mismo. No puedo ser el
único cachorro de oso en la habitación.
Cuando me atrevo a mirar hacia arriba y encuentro a Silver
Fox mirándome directamente, me doy cuenta de lo equivocado que
estaba. Trago saliva y me obligo a caminar. Necesito este trabajo y no
quiero que nadie se queje con la gerencia de que los rechacé. No sé qué
tipo de personas importantes hay aquí. Todo lo que sé es que cada
automóvil en el estacionamiento cuesta más que todo mi edificio de
apartamentos. Enderezo la columna y llevo la bandeja a la mesa,
comenzando tan lejos de Silver Fox como puedo.
La socialité responsable de esta elaborada fiesta está en la cabecera
de la mesa, sentada entre dos jóvenes vestidos como si vinieran de
dinero antiguo. Uno se inclina para susurrarle al oído, pero ella no se
ríe. En cambio, ella le da una sonrisa pasiva y toma un sorbo de champán
antes de volver su atención hacia su otro pretendiente. Ay.
Supongo que ella sabe que no necesita fingir diversión. No puedo
decir que la culpo. Si yo fuera una heredera rubia de piernas largas con
el cuerpo y la confianza para rockear en el viejo
Hollywood , probablemente tampoco me reiría de las bromas de mierda
de los hombres. Como es, las pocas veces que he estado en una cita
últimamente, que terminan siendo el encargado de hacer las cosas
difíciles.
No es que me hiciera ningún favor asistiendo a la universidad en un
pueblo tan rural. Este lugar es una caminata desde el campus, pero la
paga vale la pena. Necesito este trabajo, por lo que –No lo arruines– se
ha repetido en mi mente toda la noche, más fuerte e insistente que
nunca. El dinero ha sido escaso desde que mis padres me
interrumpieron, pero de todos modos no es como si tuvieran suficiente
para pagar la factura de la matrícula. Comprar libros online y comer
barato solo llega hasta cierto punto. Este trabajo y el que he reservado
la próxima semana cubrirán al menos el alquiler del mes.
–Tomaré uno de esos.– Una voz baja zumba entre la
multitud. Ni siquiera necesito darme la vuelta para saber que es Silver
Fox, pero lo hago. Me tomo un momento para poner mi sonrisa más
convincente primero y extender la bandeja.
–¿Coronilla?–
–Me estaba refiriendo a ti.–
Bueno, eso es sutil. Doy una risa nerviosa. –Me temo que no estoy en
el menú esta noche.–
–Me temo que estás equivocado.–
Parpadeo hacia él, pero no ofrece ningún comentario de
seguimiento. Solo una plácida sonrisa antes de dar un paso atrás para
sacar una silla. –Toma asiento.–
Es una orden, no una oferta. –Yo uh ... mi bandeja.– Suave, Henry.
Me quita la bandeja y, por mi vida, no tengo ni idea de lo que hace
con ella. Está en mis manos en un momento y al siguiente, me siento. –
Me meteré en problemas con mi jefe–, protesté mientras él se sentaba
a mi lado.
La rubia en la cabecera de la mesa mira en nuestra dirección y frunce
el ceño, ha -escuchado al hombre a su lado. El resto de la nueva
aristocracia está profundamente envuelto en conversaciones. Desde
algún lugar a mi izquierda, alguien murmura algo sobre jugar con la
comida, pero la mano de Silver Fox en mi pierna llama mi atención. Me
eriza el toque no deseado, pero no es la primera vez que un invitado a
un evento se pone manos a la obra.
–¿Cuál es tu nombre, muchacho?–
–Enrique.– Mi propio nombre se me pega a la garganta. Realmente no
quiero dárselo, pero tampoco aprecio que me llamen –chico–. Hay
algo en él que me hace querer estar lo más lejos posible. He tenido este
instinto solo unas pocas veces en mi vida, y cada vez me arrepiento de
no haberlo escuchado.
–Andrew–, ronronea, apoyándose en el brazo de mi silla mientras
acaricia casualmente la parte exterior de mi muslo. Intento escabullirme,
pero la silla no me permite ir muy lejos. –¿Cuánto cuesta?–
–¿Disculpe?–
–¿Cuánto te pagan por tu trabajo esta noche?–
Trago. –Esto es personal.–
Me mira fijamente, ni ofendido por mi negativa ni convencido.
Multa. Si reírse de los salarios que están ganando los –campesinos–
en estos días es lo que se necesita para que este canalla retroceda, que
así sea. –Doscientos cincuenta.–
Él se ríe, buscando en su abrigo su billetera. –Creo que podemos
hacerlo mejor que eso–, dice, engañando lo que parece una cantidad
absurda de efectivo antes de deslizarlo en el bolsillo de mi
chaleco. Incluso si son todos, eso es muchísimo más que los consejos que
suelo recibir en estos conciertos.
–No puedo soportar eso.–
– Claro que puedes–, dice casualmente, tomando un sorbo de su
vino. –Considérelo una propina–.
Busco en mi bolsillo para devolvérselo, pero se ahoga de repente. Al
principio, supongo que un poco de vino le bajó por la tráquea. Cuando
sigue tosiendo, empiezo a preocuparme. Quizás esté sufriendo un
infarto o algo así. Yo vi un video en RCP una vez hace años en la
secundaria, pero estoy bastante seguro de que la información está ahora
fuera de fecha.
 Me pongo de pie de un salto y abro la boca para pedir ayuda mientras
él se dobla solo para darse cuenta de que no es el único. Los otros en la
mesa están en diferentes estados de aturdimiento. Algunos están
tosiendo, pero otros comienzan a desplomarse en sus sillas. Incluso la
rubia se agarra la garganta como si no pudiera respirar. El hombre junto
a ella es el único además de mí que no se ha visto afectado y parece
no saber qué hacer.
–Pediré ayuda–, grito, poniéndome de pie con las piernas temblorosas
solo para ser recibida por el sonido de disparos. Los gritos resuenan en
la habitación incluso cuando otros asistentes a la fiesta comienzan a
ahogarse. En poco tiempo, la mitad de la habitación se
derrumbó. Hombres de traje corren por las puertas dobles y pululan por
el salón de baile, abriéndose en abanico con las pistolas en alto.
–Mierda–, grito, agachándome debajo de la mesa. El puñado de
personas que no han sido afectadas por el veneno que haya en el vino
corren hacia atrás y los hombres de traje parecen ajenos a ellos mientras
disparan indiscriminadamente a las almas que se retuercen en el suelo.
–Detente–, ladra un hombre alto, caminando entre la multitud. A
juzgar por la forma en que se separan cuando él se acerca, este es el líder
de los trajes. El suyo es gris mientras que los demás visten de negro.
Una mujer con un vestido azul oscuro con cabello oscuro que cae en
rizos alrededor de sus hombros se desliza por el salón de baile, pasando
por encima de los cuerpos en sus tacones de aguja sin una segunda
mirada. Ella agarra un cuchillo de pastel de la mesa de refrigerios sin
detenerse y ordena, –¡Átalos!– mientras apunta en mi dirección con el
cuchillo. –Los humanos son los últimos–.
Humanos? ¿Qué diablos está insinuando que son los demás?
Un paquete de trajes invade la mesa de una vez por orden de
ella. Bien, tal vez ella sea la líder. Me acurruco debajo de la mesa y trato
de no respirar. Cuando me atrevo a abrir los ojos, uno de los hombres
me mira directamente antes de levantar una pesada cadena de metal del
suelo y usarla para asegurar a Andrew a su silla. Todavía respira, aunque
apenas consciente.
 Traje gris camina por el mar de cadáveres, buscando pulsos. Debe
haber encontrado uno porque levanta algo sobre su cabeza y lo baja con
fuerza. El cadáver se convulsiona y se pone rígido, luego se queda
quieto. Observo con horror cómo Grey Suit saca lo que parece una ...
¿estaca de madera?
–Ella es mía–, dice la mujer con el vestido de zafiro, en voz baja
mientras agarra a la socialité recién encadenada por el cabello. Ella
hunde el cuchillo de pastel en su costado y la sangre brota de sus labios
color cereza. No tiene tiempo de reaccionar ante la primera puñalada
antes de que llegue la segunda. Observo cómo Sapphire la talla con una
expresión de puro deleite en su rostro, más euforia en cada golpe que da
de lo que cualquier escultor ha llevado al mármol.
–Por favor,– la rubia se atraganta, levantando su mano.
–Cállate–, grita Sapphire, abofeteándola con fuerza en la cara. No es
nada comparado con la tortura que ha estado dando, pero el sonido del
impacto resuena. –¿Hiciste una lista de monstruos cuando mi hermana
te suplicó clemencia?–
La niña abre la boca pero lo único que sale es un grito ahogado y más
sangre. Ella es débil. Todos los supervivientes lo son, todos menos
yo. Sapphire examina el cuchillo para tartas antes de cambiarlo por el
cuchillo de carnicero en la mesa. Por primera vez, se me ocurre que no
hay razón para que esté allí. Se supone que no debemos servir carne esta
noche, solo platos pequeños y bebidas.
Sapphire se cierne sobre ella, el cuchillo de carnicero en su mano
derecha está listo para asestar otro golpe.
El golpe final .
Se tiene que ser. Esta chica pende de un hilo que se habría roto en
cualquier persona normal hace seis o siete puñaladas.
Grey Suit aparece detrás de ella después de clavar una estaca de
madera en el pecho de un hombre que intentó huir. La estaca todavía
gotea con su sangre.
–Guarda tu lástima por los tuyos, chico–, murmura Traje Gris,
empujando mi cabeza hacia abajo mientras pasa junto a mí para apostar
a otro asistente drogado que se desplomó sobre su mesa. Simplemente
pasa de largo. El gesto fue casi ... cariñoso .
Estoy atrapado en una fascinación mórbida cuando Grey Suit se
vuelve hacia Sapphire y grita: –Hazlo ya–.
La estaca todavía está en su mano, pero niega con la cabeza mientras
se para sobre su víctima. –No. No, ella es su hija, esto es demasiado
bueno para ella. Se merece ...–
– Sé lo que se merece–, sisea Traje Gris. –Vendrán pronto, tenemos
que irnos–.
–¡La hizo torturar, Cian!– Sapphire llora, volviéndose hacia él. –¿Le
hizo eso a mi hermana, y esta perra acaba de morir?–
La chica en el suelo gime de dolor y Sapphire envía el tacón de su
estilete a su costado. Su pulmón. Ella gime y sangre oscura brota de su
boca, pero su cuerpo apenas se levanta del suelo en respuesta. Ella
guarda silencio. Otro golpe que debería haber terminado con su
sufrimiento lo prolonga.
Siento que estoy en el cine de nuevo, rodeada de Dustin y Mike, que
siguen riéndose de mí por ver la pantalla entre mis dedos. A mis
hermanos siempre les gustó engañarme para que viera slashers
diciéndome que estaban manteniendo el título de la película en secreto
para que yo no tuviera la tentación de buscar spoilers. No eran los
sobresaltos o incluso la violencia en sí lo que me molestaba tanto como
la culpa de desear que el personaje de la pantalla se diera prisa y muriera
porque la tensión de mantener la esperanza de sobrevivir a
cualquier tortura brutal que les aguardaba al final fue demasiado.
¿Por qué no puede simplemente morir ? Es terrible pensar en otro ser
humano. Una de las últimas cosas que voy a pensar y, sin embargo, no
me atrevo a confesar, ni siquiera en mi propia mente, porque el
pensamiento no deja de reproducirse.
–Suficiente–, gruñe Cian, agarrando su mano. Alcanza la estaca, pero
es una lucha antes de que se las arregle para arrebatársela. –Ella era mi
esposa. ¿Crees que no quiero plaza por eso?–
 Sapphire aparta la mirada. ¿Es ella siquiera capaz de
sentirse culpable ? ¿Remordimiento? Si lo es, es selectivo en el mejor de
los casos.
–Nos quitó a Steph–, continúa Cian con voz ronca. –Nos llevamos a su
hija y esos idiotas hedonistas son la guinda del pastel. Ese era el plan–.
Sapphire no parece convencido, pero el arma está en sus manos
ahora. Noto que los –gilipollas hedonistas– de la mesa se centran en
mí. Es solo un segundo después que me doy cuenta de por qué. En algún
momento, mientras los locos asesinos discutían, me acerqué. A ellos.
Los ojos ámbar de la chica eterna se encuentran con los míos y el
dolor en ellos se convierte en confusión. Niego levemente con la cabeza
y me doy cuenta de que mi cuerpo está listo para lanzarse sin que mi
cerebro se dé cuenta del plan. Cian levanta la apuesta y yo aprovecho mi
única oportunidad de hacer algo significativo de mi inevitable
desaparición.
Lo ataco y lo derribo solo por el elemento sorpresa. Para ser justos,
no tiene ninguna razón para sospechar que el niño aterrorizado que ha
sido congelado en estado de shock haga un movimiento como
ese. Demonios, ni siquiera yo estoy seguro de lo que estoy haciendo.
Caemos y él termina encima de mí. El frío se extiende por mi pecho en
helados zarcillos. Cuando miro hacia abajo y veo la estaca de madera que
sobresale de mi esternón, se siente como una falla. Como si estuviera
viendo algo que no me está pasando. No puede ser No siento dolor ,
pero la frialdad se extiende a mis miembros.
Los ojos de Cian se encuentran con los míos, llenos de horror. Ha
matado a tanta gente en esta habitación, a docenas, todo sin pensarlo
dos veces. ¿Por qué se preocupa por mí?
La idea es tan absurda que me río. Al menos, creo que esa es la
mejor manera de describir el sonido estrangulado que sale de mi
garganta.
La mano de Cian se desenvuelve de la estaca y cae hacia atrás,
retrocediendo por un momento antes de tomarme en sus
brazos. Sapphire mira con igual confusión, pero el horror en sus ojos está
lejos de igualar los de él. Al menos por el momento, los he distraído a
ambos de la chica. Quizás ella pueda morir en paz. No puede tardar
mucho ahora.
Incluso ella me mira con una mezcla de confusión y lástima. Ella se
empuja hacia arriba, pero la mano de Cian en mi pecho atrae mi atención
lejos de ella. –¿Qué diablos, chico–, murmura, alcanzando la estaca
como si quisiera sacarla, pero lo piensa mejor en el último
segundo. Quizás se dio cuenta de que no serviría de nada. –¿Por qué?–
Es una pregunta simple pero indignada. Todo lo que puedo hacer es
sacudir la cabeza. Es más un idiota, de verdad.
Su mirada se suaviza. Solo entonces me doy cuenta de lo joven que
es. No puede haber estado en esta tierra por más de veinticinco años,
pero las arrugas alrededor de sus ojos y la falta de ellas alrededor de su
boca sugieren que esos años no han sido fáciles. ¿Cómo puede alguien
que ha vivido tan poco ser capaz de causar tanta muerte?
–Puto chico loco–, murmura en voz baja. Es extraño, pero tengo la
sensación de que es un término cariñoso.
Un fuerte sonido de golpes e inunda la habitación. Al principio, creo
que es solo el latido de mi corazón cada vez más fuerte en mis oídos,
pero Cian y los otros trajes están todos atentos. Me acuesta en el suelo
y se quita la chaqueta, cubriéndome con inesperada
dulzura. Saca un sombrero de la parte de atrás de su cintura y las
conferencias de mi abuelo sobre la seguridad de las armas de fuego se
repiten en mi mente. Por otra parte, esas son probablemente la menor
de las reglas que ha roto esta noche. Los recuerdos se recuerdan más
fácilmente que los fragmentos de información más apremiantes, como
cómo terminé aquí y qué demonios pensé que estaba haciendo
interponiéndome entre esos dos cuando abrir una lata de galletas sin
cuchara es mi idea de vivir peligrosamente.
La habitación se queda en silencio. Incluso la gente de la mesa está
callada. Luego están los disparos. Un montón de ella. Se está acercando.
–Mierda–, murmura Cian, apuntando su arma a la puerta. Él asiente
con la cabeza a los trajes detrás de él y todos se abren en abanico,
tomando sus posiciones alrededor de la habitación. Todos, incluido
Sapphire, apuntan a esas puertas. El tiroteo está más cerca que nunca y
se detiene de repente.
Incluso Cian parece nervioso. Las puertas explotan y dispara a ciegas
contra la multitud que inunda la habitación. Al principio, parecen más
trajes, pero se mueven demasiado rápido para ver con claridad. Un
borrón choca con el traje más cercano a la puerta y su cuello se tuerce
en un ángulo imposible antes de caer al suelo. Luego otro. Los recién
llegados logran atravesar los dos primeros anillos de trajes antes de que
Cian derribe a uno de ellos. Se arruga y se agarra el pecho, pero está lejos
de ser una herida mortal .
Uno de los trajes se detiene para cambiar su clip y en ese breve
momento, un hombre delgado con el pelo negro resbaladizo le rompe el
cuello, recarga su arma y dispara otros dos trajes. Otra bala roza el
costado de Cian y se pone a cubierto detrás de una mesa. Las
personas que estaban tratando de escapar hace unos momentos ahora
están escondidas detrás de una mesa en la parte de atrás. Uno de ellos
debe haber recibido un disparo, porque hay un hilo de sangre que sale
de detrás de la mesa.
Lucho por levantar la cabeza, pero se ha convertido en plomo.
–¡Lyle!– El grito viene de la niña en el suelo, más fuerte de lo que
hubiera imaginado. El alivio en su voz es inconfundible.
El hombre de cabello negro hace una pausa, todavía agarrando el
cuerpo inerte del hombre cuyo cuello acaba de romper. La cantidad de
trajes en la habitación se ha reducido a un tercio, y la única forma en que
puedo notar la diferencia entre ellos y los recién llegados es quién muere
más rápido.
Se ha apostado a algunos de los recién llegados, pero no a
muchos. Los invitados envenenados a la mesa han comenzado a
animarlos en su asesinato .
–¡Retroceder!– Cian llora, tambaleándose hacia mí. Me alcanza como
si fuera a agarrarme y yo me alejo.
 –¡No!– Zafiro sisea, disparando a otro hombre. Cian nos mira y frunce
el ceño con resignación antes de agarrarla del brazo.
–Ahora–, le advierte, antes de apresurarla a salir por una entrada
trasera donde algunos de los trajes supervivientes ya han huido.
Lyle está al lado de la chica de repente. Me mira, luego a la estaca en
mi pecho y frunce el ceño en confusión por un momento antes de
arrodillarse a su lado. –Cora–, dice con una voz más suave de lo que
hubiera imaginado. Él toma su cuerpo destrozado en sus brazos y hace
una mueca de simpatía mientras barre un mechón de cabello
enmarañado que alguna vez fue tan dorado como su vestido de su cara. –
Mi Cora, ¿qué te han hecho?–
T todo lo que trajes han muerto o huido, pero algo me impide la
esperanza de rescate. Algo anda mal con estos hombres. Incluso los que
eran queso suizo hace un minuto se levantan y se cepillan. Las balas de
metal caen por el suelo como lluvia, pero ninguno de los hombres se ve
peor por el desgaste.
–¡Sangre!– Lyle llora. –Ella necesita sangre–.
La orden me parece extraña, pero antes de que pueda darle sentido,
uno de los hombres que debería ser mayoritariamente de plomo en este
momento me levanta. Dejo escapar un grito de agonía cuando el
dolor me golpea de una vez. Es como si accionara un interruptor cuando
me movió. Mis piernas cuelgan flácidas e inútiles mientras me levanta
del suelo como si no pesara nada. Agarro la chaqueta de Cian para
agarrarme de algo. No es que me sirva de mucho.
El hombre me arrastra hacia Lyle y Cora antes de dejarme caer como
un saco. Intento frenar mi caída con las manos y fallo. El dolor es cegador
por un momento antes de apagarse por completo. Esto debe ser un
shock. Es una realización distante. Mis circuitos de miedo deben haberse
quemado en el mismo momento que los que regulan el dolor.
–No.– La voz de Cora es débil y áspera, pero está sentada en los brazos
de Lyle. ¿Cómo sigue viva? Hay mucha sangre. –Él me salvó.–
Lyle me mira, luego frunce el ceño. –¿Qué?–
 –Ese chico saltó frente a mí. Si no lo hubiera hecho, esa estaca estaría
en mi corazón–, dice, haciendo una mueca mientras se sienta todo el
camino. Lyle ha hecho un vendaje improvisado con su chaqueta y lo
sostiene a su lado. No parece tan preocupado por la herida en su cuello,
y en una segunda mirada , me doy cuenta de que ya no está
sangrando. Los miro con pasiva fascinación. Dejé de sentir que algo de
esto me estaba pasando hace mucho tiempo, así que no hay necesidad
de reaccionar, incluso si pudiera.
Mi cabeza se está aclarando y cada vez es más difícil mantener los ojos
abiertos. La habitación da vueltas de repente y decido que tomaría el
dolor en lugar de las náuseas que me invaden.
–Tienes que hacer algo–, suplica Cora.
Lyle duda. –Trae otra–, murmura, dejando su lado para acercarse al
mío. Presiona sus dedos en mi cuello y su rostro se pone en un ceño de
deliberación. –No tiene mucho tiempo. Un médico no ayudará–.
Hay gritos desde el otro lado de la habitación, pero no puedo levantar
la cabeza lo suficiente para mirar. Los gritos aterrorizados de un hombre
se vuelven más fuertes que los demás. Puedo verlo arrastrado por la
corbata por el suelo, dejando un rastro de sangre detrás de él. Él debe
ser el que recibió un disparo. Observo, congelada una vez más, cuando
lo dejan junto a Cora. Una ofrenda sangrienta en mi lugar. Me doy cuenta
sólo cuando sus rasgos suaves se vuelven los de un animal. Sus incisivos
son mucho más largos, más afilados de lo necesario. Al menos, eso es lo
que pienso hasta que revelan su propósito en la carne de su cuello.
Los gritos del hombre se convierten en un gorgoteo sangriento y
pronto, se afloja en el agarre de Cora . Ella se encorva sobre él y bebe
con avidez.
Tengo arcadas y nunca me alegré tanto de haberme saltado el
almuerzo. Lyle me agarra y me levanta. Dejo escapar un grito de alarma
ahogado, pero aún así no duele. Sin embargo, el miedo está
regresando. Solo puedo esperar que me mate antes de que siga el dolor.
El hermoso rostro de Lyle se vuelve espantoso, al igual que el de Cora,
y muestra un par de relucientes colmillos blancos. Cierro los ojos con
fuerza, pero cuando abro la boca para gritar, su mano se agarra a ella. El
sabor de la sangre me llena la boca. Lo sé desde el momento en que me
abrieron el labio. Esa fue la noche que le dije a mis padres y la primera y
última vez que mi padre me pegó. También fue la última vez que vi a
alguno de ellos.
La última vez que los veré.
Es sólo cuando me doy cuenta de que tengo otro. Supongo que
siempre asumí que algún día, incluso si faltaran años, nos
reuniríamos. Lo pasado sería pasado y mi sexualidad se convertiría en
otra cosa que la familia fingió que no existía. Como el alcoholismo de la
tía Edith y las aventuras extramaritales de mi padre.
Luchar contra Lyle resulta inútil. Al principio, creo que la sangre que
pruebo es de una de las docenas de personas que ha matado esta noche,
pero luego me doy cuenta de que se ha abierto. El sabor de la herida es
metálico y me provoca náuseas, pero su otra mano está en la parte de
atrás de mi cabeza ahora y me tiene apretada contra su pecho. No tengo
más remedio que tragar la sangre. –Más–, ordena. Cuando demuestro
ser demasiado estúpido para establecer la conexión entre el comando y
la acción que tiene en mente , ladra: –Bebe–.
Las náuseas y el horror se agitan en un cóctel terrible, pero no me
atrevo a desafiarlo. Por horrible que sea, trago otro bocado de la sangre
del loco y sollozo de disgusto. Después del tercer trago, debe estar
satisfecho, porque me recuesta en el suelo. Me acurruco en una bola
a mi lado, agarrando el abrigo de Cian como si fuera la manta de mi
infancia. Me estremezco por lo que acabo de hacer, pero no tengo
mucho tiempo para retorcerme antes de que el dolor comience, una
profecía autocumplida.
Es peor que antes. Esta vez, se siente como si la herida en mi pecho se
contrajera alrededor de la estaca. La opresión crece y grito de agonía
cuando siento que la madera está siendo empujada fuera de mi
pecho. Lyle apoya su mano contra mi hombro y arranca la estaca con la
otra. El grito ronco que sale de mi garganta llena la habitación. No pensé
que mi voz pudiera alcanzar ese tono o ese volumen, pero esta noche
está llena de novedades.
El dolor está en su peor momento por un momento. Disminuye
drásticamente, pero esta vez, no es reemplazado por
entumecimiento. Miro mi pecho y trato de parpadear para alejar la
alucinación. Mis manos temblorosas arañan los andrajosos trozos de tela
y carne mientras se teje frente a mis ojos. Esto es, con mucho, lo peor
que he visto en toda la noche .
De repente, puedo moverme. Utilizo mi movilidad recién descubierta
para alejarme de Lyle y él me deja. De todos modos, ha vuelto su
atención a Cora. Se levanta lentamente del cadáver drenado y pasa los
dedos por su espantoso trabajo de tinte. Ella me mira y la lástima en sus
ojos es casi tan grotesca como el acto caníbal que acabo de presenciar. El
mismo en el que acabo de participar, me recuerdo.
Mi espalda golpea la pared y me estremezco de nuevo cuando se
acerca a mí. Su talón izquierdo está roto, así que los patea a ambos y es
mucho más baja de lo que pensaba. Su paso es elegante a medida que
se acerca. Parece una novia zombi, adornada con sangre pero de alguna
manera tan elegante como cuando la vi por primera vez. Se arrodilla
frente a mí y jadeo cuando su mano presiona mi mejilla. Sus dedos son
largos y elegantes. Su mano está tan fría cuando toca mi piel.
–Pobre–, murmura. Ella lo dice en serio. No sé cómo
lo sé, simplemente lo sé. Sus palabras son suaves y sedosas. Nunca
escuché música que se acercara siquiera a la melodía de su voz. Ya no
puedo sentir miedo, dolor u horror, no cuando miro esos ojos. ¿Estaban
siempre tan inyectados en sangre? Son todo lo que puedo ver. Ella es
todo lo que puedo escuchar.
¿Es así como es amar a alguien? Mi corazón nunca se había hinchado
de esta manera antes, ni siquiera cuando mi primer novio me sostuvo en
sus brazos. No hay nada sexual en este sentimiento que me invade, pero
no es menos abarcador. Debe ser así como se siente al mirar a los ojos
de una diosa, al escuchar una voz como las cuerdas de un arpa. Podría
adorarla por siempre.
 –Todo estará bien ahora–, calma, acariciando mi mejilla. Por supuesto
que lo hará. Ella esta aquí.
Labios fríos rozan mi frente, suaves como la piedra y ligeros como el
aire. La habitación da vueltas, pero el descenso es mucho más agradable
esta vez. Mis ojos se cierran revoloteando y me dejo caer contra la pared,
solo vagamente consciente de que su toque es reemplazado por fuertes
brazos que me levantan. Entonces, no estoy al tanto de nada.
 Ϯ

Yo abro mis ojos a una luz parpadeante. Al principio, me temo que

es la luz proverbial, pero pronto mi visión se aclara tanto como para ver
una vela en una mesa de noche. El resto de la habitación está a oscuras
y la pesada cama con dosel de madera no ayuda en nada.
Nunca había estado rodeado de tantas almohadas. Cada almohada
tiene su propia almohada más pequeña. Almohada.
Mientras me incorporo lentamente, los respiraderos de la fiesta se
instalan en el mosaico de un sueño. Tenía que ser un sueño. Era
demasiado surrealista, demasiado horrible para ser real. Eso y mi pecho
está tan suave y mal definido como siempre. No hay evidencia de apostar
por un extraño que resultó ser un monstruo.
Eso todavía no explica cómo terminé aquí . O por qué falta mi
teléfono. O cómo me puse esta ropa. Aún más preocupante es el hecho
de que la ropa le queda bien . También son ropa bonita. Ni siquiera yo
puedo encontrar ropa de vestir que me quede bien la mitad del tiempo.
La puerta se abre y me congelo. Parece que me equivoqué al decir que
la fiesta era un sueño o aún no ha terminado. De cualquier manera, me
preparo cuando Lyle entra en la habitación.
–Estás despierto. Bien.–
Me muevo hasta el borde de la cama y desearía estar usando zapatos
porque me siento aún más vulnerable descalzo. Hay un millón de cosas
que debería decir, preguntar o gritar, pero lo único que logro es –Hola–.
Me lanza una mirada y se detiene a una distancia prudencial de la
cama, cruzando los brazos. No hace ningún esfuerzo por ocultar su
valoración. O su juicio. –Hay algunas cosas que debemos discutir–.
Trago. –¿Bueno?– Sale como una pregunta. Mierda.
–Lo primero es lo primero, ¿por qué?–
–¿Por qué Qué?–
 –¿Por qué salvaste a mi hermana?–
–¿Tu hermana?–
Suspira y se pasa la mano por un lado de la cara, como si estuviera
tratando de deshacerse de la impaciencia. Coraline. La mujer por la que
apostaste. Quiero saber por qué hiciste eso.
–Oh eso.–
Me da un –¿Qué más?– Mira.
– Yo ... no lo sé–.
–¿No sabes por qué sacrificaste tu propia vida por una fuerte ira?–
Su tono lo hace sentir como un interrogatorio. –La estaban
torturando. Realmente no recuerdo haber pensado en eso, para ser
honesto, solo recuerdo estar congelado y ver a esa mujer morena hacer
cosas horribles y luego ...–
–Y luego tenías algo en juego en tu corazón–.
–Sí, prácticamente.– Me froto los ojos. –¿Dónde estoy?–
–Mi casa–, dice, como si eso lo explicara todo. Ni siquiera explica por
qué parezco estar en un castillo. Me mira por un momento y cruza la
habitación. Antes de que pueda esquivarlo, agarra mi barbilla y me mira
directamente a los ojos. –Quiero que me escuches con atención, Henry.–
Me encuentro incapaz de hacer nada más que prestar atención al
sonido de su voz. Ahora que está cerca puedo ver que sus ojos son del
mismo tono ámbar que los de Coraline. Supongo que ese es
el parecido familiar . Asiento con la cabeza porque me parece lo
correcto. Lo único que puedo hacer. –¿Como sabes mi nombre?–
El resopla. –Su licencia estaba en su billetera, pero haré las preguntas.
Decía que vive en Winter Falls. Eso está muy lejos de Portland–.
–Ahí es donde viven mis padres. Voy a la universidad aquí–.
–Ya veo. Dime, Henry, ¿sabes quién soy?–
–¿Lyle ...?–
–¿Lyle qué?–
Me encojo de hombros.
–Antes de anoche, ¿habías visto u oído hablar de mi hermana?–
–No.–
 –¿Tienes alguna idea de quiénes eran la familia Carraway ?–
–¿Carraway?– Arrugo la frente. El nombre es familiar de una manera
vaga. –Yo no...–
–No importa. ¿Qué estabas haciendo en el salón de baile esa noche?–
–Trabajando.–
–¿Para quien?–
–Ace Catering–.
Frunce el ceño, buscando algo en mi rostro. –¿Nadie te envió
a proteger a mi hermana?–
–No, ¿por qué iban a hacer eso?–
Deja caer su mano pero su mirada me mantiene fija. –Hay personas
que harían todo lo posible para obtener un favor de mi familia. Para
recibir el regalo que te di anoche–.
–¿Regalo?–
–Entonces, si no lo hiciste por un favor, ¿acabas de hacer un hábito de
rescatar chicas guapas?–
Me río. En mi extraño estado, la idea de que yo persiga mujeres, no
importa hacer todo lo posible para llamar la atención de una, es
graciosa. Parece ofendido por su hermana, así que rápidamente agrego:
–Soy gay–.
Su expresión decae y me mira de nuevo. Luego supera la realización,
como si no estuviera seguro de cómo se la había perdido antes. –
Veo.– Se arrodilla frente a mí para alcanzar algo debajo de la cama. Saca
una caja de zapatos como si supiera que estaba allí todo el tiempo y
retrocedo horrorizada cuando saca una y me agarra el pie.
–Es más rápido de esta manera–, murmura, deslizando los impecables
zapatos de cuero negro en mis pies. Me arde la cara, pero no puedo
moverme.
–¿Qué me has hecho?– Pregunto con cautela , aliviada de que al
menos pueda hablar por mi propia cuenta.
–Sígueme–, dice, ignorando mi pregunta mientras se pone de pie.
–¿Dónde?– Pregunto, aunque me miro los pies y me doy cuenta de
que ya estoy de pie. Una cuerda invisible me tira hacia adelante y
tropiezo detrás de él, salgo de la habitación y recorro un pasillo
iluminado por velas. Es un poco más ligero en el pasillo que en la
habitación, pero no mucho.
Después de ignorarme durante dos vueltas y un tramo de escaleras,
Lyle se detiene frente a dos puertas de madera maciza. Da
un golpe seco y da un paso atrás, poniendo una mano en mi hombro. –
Cuando entremos, haz exactamente lo que te digo. No mires
directamente a los ojos y no hables con nadie a menos que te hablen
contigo–.
La puerta se abre antes de que tenga tiempo de protestar o estar de
acuerdo, pero el hombre corpulento que aparece al otro lado se decide
a favor de este último. Recuerdo la advertencia de Lyle sobre el contacto
visual demasiado tarde y rápidamente desvié mi mirada de los ojos azul
hielo del hombre que me miraba fijamente . Solo un vistazo de su rostro
fue suficiente para revelar rasgos cincelados como la piedra, cabello tan
dorado como el de Cora y una constitución que haría que un apoyador
se sintiera inadecuado.
–Mi señor–, dice el hombre en un barítono, inclinándose ante
Lyle. Todavía no estoy seguro de si es mi benefactor o mi secuestrador,
pero decido que, sea lo que sea, si alguien de ese tamaño considera
conveniente inclinarse ante él, debería actuar con cuidado.
Lyle me da un suave empujón hacia adelante y entramos en la
habitación. Estantes de libros se alinean en las paredes y un enorme
escritorio se encuentra en la parte de atrás, flanqueado por sillas de
respaldo alto con tapizado de gruesos patrones . Un hombre de mediana
edad se sienta detrás de ellos, su cabello oscuro salpicado de plata en las
sienes. Al principio, no reconoce nuestra presencia. Está demasiado
ocupado con los papeles que tiene delante. Le da la vuelta a la tapa de
un encendedor, de los que tienen clase, no del tipo de plástico barato
que se puede comprar en Texaco por cincuenta centavos, y sostiene la
llama sobre lo que parece un lápiz rojo delgado. La cera roja gotea sobre
el papel frente a él y lo dobla antes de presionarlo con un sello.
 ¿La gente todavía hace eso? Quizás realmente estoy en un
sueño. Por lo general, los particularmente vívidos implican menos
papeleo y más bomberos.
El hombre detrás del escritorio finalmente mira hacia arriba y hace un
gesto perezoso. Ven. Tráeme al chico.
Haré que mis pies permanezcan donde están, seguro de que nada
mejor me espera más cerca de alguien tan anticuado e intimidante, pero
mis pies marchan como soldaditos obedientes al lado de Lyle. Nos
detenemos frente al escritorio y la mano de Lyle permanece en mi
hombro. No puedo evitar sentir que su toque es lo único que me
sostiene .
–Padre–, dice Lyle, inclinándose cuando el hombre extiende su
mano. Se inclina para besar el enorme anillo de esmeraldas en su mano
derecha. Oh, mierda. He visto al Padrino suficientes veces para saber lo
que eso significa.
–Besa su anillo–, dice Lyle.
Miro la piedra reluciente como si fuera a morder. Todavía lo estoy
luchando, pero mis labios terminan acariciando la piedra lisa de la misma
manera que llegué aquí. Por fuerza invisible y no por mi propia voluntad.
Retira la mano y me mira. –¿Este es el chico que salvó la vida de mi
Cora?–
–Es difícil de creer, pero sí–, dice Lyle con un suspiro. Me ofendería si
ya no tuviera demasiado miedo de ser otra cosa. Sea cual sea el control
que tenga sobre mí, no es suficiente para evitar que mis manos tiemblen
a los lados.
–¿Lo enviaron los Smith?–
–No, nadie lo envió. Me aseguré de eso–.
–¿Lo obligaste?–
El silencio de piedra de Lyle es suficiente respuesta. Empiezo a
preguntar qué significa eso, pero lo pienso mejor. El comienzo de la
pregunta sale en un patético – Urk –.
 El viejo me mira y frunce el ceño, dándome la misma mirada que hizo
Lyle. El parecido entre ellos es un poco menos sutil que el parecido entre
Cora y Lyle. –¿Qué es lo que quiere?–
–Nada–, dice Lyle. –Por lo que yo sé, es un buen samaritano–. Su tono
es seco, como si eso no fuera una explicación suficiente, pero es la única
que tiene.
–Veo.–
Así que ahí es donde lo consigue.
–¿Y se alimentó de tu sangre?–
–Si.–
Mi estómago se revuelve. Por un momento, recupero el control de mí
mismo y mi mano vuela a mi boca. Lyle y su padre me miran, pero estoy
demasiado ocupado tratando de no enfermarme en la alfombra persa
para que me importe.
–Pensé que lo obligaste.–
–Yo hice.– Lyle vuelve a tocar mi rostro y me vuelve hacia él. Una
mirada a sus ojos y las náuseas desaparecen. También lo hace mi
coordinación motora . Me tambaleo hacia adelante y en sus brazos,
dejándome caer contra él. –Algo esta mal.–
–Déjalo–, dice el anciano, señalando una de las sillas. Lyle me empuja
a hacerlo y me siento aliviado de no tener que soportar más mi propio
peso.
–Él no es del tipo que usualmente convertimos–. Es imposible
confundir el juicio en la voz del anciano.
–Cora me suplicó–, dice Lyle intencionadamente, volviendo mi rostro
entre sus manos. –Henry, ¿estás conmigo?–
Asiento, tirando del botón superior de mi cuello. –Hace calor.–
El anciano mira al guardia junto a la puerta. Vincent, el aire.
Un momento después, una brisa sopla a través de la habitación y
escucho el zumbido de un aire acondicionado. Me sorprende que este
lugar tenga al menos algunas de las comodidades modernas, con todas
las velas.
–No le va bien–, murmura Lyle pensativamente.
 –Normalmente, la picadura se produciría poco después de la primera
toma–. Más juicio. Montones de eso.
¿Mordedura? Lo que quiere decir con alimentación es bastante
obvio. Mi estómago todavía está revuelto por el sabor de la sangre.
–Dadas las circunstancias, pensé que sería más prudente esperar–. El
tono de Lyle se corta mientras se pone de pie, apoyando una mano en el
respaldo de mi silla. –Esta es una decisión permanente. Luego está la
cuestión de a quién se unirá–.
–Sí–, murmura el anciano, cruzando las manos sobre su escritorio. Me
mira con ojos que no carecen de bondad. Sin embargo, son más viejos
de lo que sugerirían las escasas arrugas que los rodean. Hay un contraste
sutil que no me sienta bien. Alguna reacción instintiva. –Hay eso. Si estos
fueran los viejos tiempos, la tradición dictaría que Cora lo convirtió, pero
no es exactamente lo que yo había imaginado–.
Lyle hace un bufido. ¿Se está riendo de mí? –No creo que ninguno de
los dos apreciaría ese arreglo–.
Su padre frunce el ceño y me mira con vaga ofensa. –¿Y por qué es
eso?–
Lyle se aclara la garganta. –Digamos que él es más de mi persuasión–
.
Una mirada de conocimiento pasa por el rostro del hombre. –Ah. Así
es.–
Tan pronto como me doy cuenta de que Lyle acaba de delatarme a su
padre, me da cuenta de que él también se delató a sí mismo. –¿Eres
gay?– Es imposible ocultar la incredulidad en mi voz.
Ambos me miran como si el perro de la familia comenzara a recitar a
Shakespeare.
–¿Estás seguro de que tu habilidad no se está resbalando,
muchacho?–
Lyle frunce el ceño. –Mi habilidad está bien. Él es el que está
arruinado–.
–Idiota–, murmuro, no tan lejos en voz baja como quise juzgar por la
forma en que Lyle me mira.
 –Los efectos curativos de la sangre se tomaron bastante bien, si lo que
he oído es cierto–, reflexiona su padre. Me encuentro rezando con
sincera gratitud porque él elige que yo haga caso omiso de mi
insubordinación. –Es mejor no posponerlo más. Si estás dispuesto a
asumir la responsabilidad como su padre ...–
–Lo soy–, dice Lyle. –Él es lo que es, pero Cora estaría muerta si no
fuera por él. No me gusta tener una deuda, especialmente no con un
humano–.
¿El es lo que es?
Elijo ignorar ese comentario poco halagador y concentrarme en el
resto de lo que está diciendo. –Um, perdón, sé que se supone que no
debo hablar, pero no quiero nada. De verdad.– Ciertamente, no hay
ningún –regalo– que estos monstruos puedan ofrecer. Vi lo que Coraline
dulce e inocente le hizo a ese hombre. Sea cual sea el hechizo que me
puso anoche, hace mucho tiempo que se desvaneció y no me hago
ilusiones de que estos dos sean capaces de algo menos si se caen del
mismo árbol genealógico que ella.
El padre de Lyle me mira, su expresión se suaviza. –Muchacho, hay
algunos regalos que puedes rechazar, pero este no es uno de ellos.
Salvaste la vida de mi hija y, a cambio, te doy la bienvenida a mi familia
y te doy lo mismo. Los años que ahora son de ella serán la nuestra
también, más grande de lo que cualquier mortal podría soñar con ver –.
Trago. –¿De cuántos años estamos hablando, exactamente?–
Se ríe, pero Lyle parece mucho menos divertido. –Excluyendo otro
desafortunado encuentro con los cazadores que viste esa noche, otros
tres , quizás cuatrocientos años–.
Mi cabeza da vueltas de nuevo y me alegro de estar sentado. –Oh,
mierda.– Hago una mueca de dolor y me santigué en disculpa.
Lyle me mira desconcertado, pero no dice nada. Su padre continúa: –
Como ya te habrás dado cuenta, mi familia y yo somos ...–
–¿Demonios?– Croo.
Sus ojos bailan con diversión incluso cuando Lyle me mira, pero no
puedo evitarlo. Cuando tengo miedo de algo que alguien va a decir,
tengo la costumbre de dejar escapar la peor posibilidad solo para
terminar de una vez. Como si no fuera tan alarmante si sale de mi boca
en lugar de la de otra persona.
–No–, dice el hombre mayor lentamente. –Vampiros–.
–Oh, Dios–, gemí, enterrando mi cabeza entre mis manos. Eso es aun
peor.
–Supongo que no eres un fan.–
Miro entre ellos con cautela y encuentro que es imposible tragar. Mi
garganta esta seca. Quizás ya sea un vampiro porque bebí la sangre de
Lyle.
–Está hiperventilando–, murmura Lyle, sonando más molesto que
preocupado.
–¿Estás seguro de que este es el que apostó por Cora?– No puedo
culpar al anciano por la duda en su voz, incluso si es un vampiro.
–Positivo.– Lyle no suena nada feliz por eso.
–Bueno, será mejor convertirlo más temprano que tarde y esperar lo
mejor. No puede empeorar las cosas–.
–¡No!– Lloro, levantándome de repente. Es claramente un error
porque me tambaleo hacia adelante pero se las arreglan para atrapar a
mí mismo en el escritorio. Rápidamente me enderezo y me balanceo un
poco, pero de alguna manera permanezco en posición vertical. –Por
favor ... por favor no haga eso, Sr. ...–
–Carraway, pero puedes llamarme Nikolai–, dice con calma.
–M-Señor. Carraway, por favor, no me refiero a ninguna ofensa, pero
no quiero ser un vampiro.–
En lugar de la diatriba ofensiva que esperaba, se inclina hacia atrás y
me mira con calma. –Entiendo que vio algunas cosas inquietantes
anoche, pero una vez que sea pariente, lo entenderá. Los seres
humanos, para nosotros, son una fuente de sustento, al igual que los
animales para usted. Considerando el hecho de que no lo cultivamos
únicamente con el propósito de masacrar, yo diría que estás subiendo en
la escala de la evolución moral –.
 Quiero discutir con eso, pero no puedo. No en mi estado actual. Todo
lo que importa es que lo convenzo de lo que sea que esté planeando
hacer para convertirme en uno de los suyos. –No lo entiendes. No es
cuestión de no querer ser un vampiro, no puedo ser un vampiro–.
– ¿Y por qué no?– pregunta pacientemente.
–Porque soy católico–.
–Tienes que estar bromeando–, murmura Lyle.
Nikolai lo despide.
–En serio. Mira, lo probaré–, digo, hurgando en mis bolsillos por un
momento antes de recordar que ni siquiera estoy usando mi
uniforme. Me vuelvo hacia Lyle. –¿Qué hiciste con mi rosario?–
–Dejé tu collar y tu billetera en un lugar seguro. No es que tengas que
preocuparte de que alguien robe veintiséis dólares y un botón–.
Mi rostro se calienta. –Por favor. Ya soy un zapato para el Purgatorio
tal como es. Ser vampiro sería un boleto de ida al Infierno.– Me
estremezco cuando me doy cuenta de cómo suena eso. –N-no es que sea
un mal lugar si ya eres un vampiro. No es realmente un lago de fuego ni
nada, al menos eso es lo que dice mi sacerdote. Escuché que algunas
partes son agradables.–
Lyle mira a su padre como pidiendo ayuda, pero el hombre mayor se
encoge de hombros. –Esto es una noticia para mí. En todos mis años,
nunca he tenido un humano que rechace la sangre por motivos morales–
. Él se burla. –No sabía que todavía era una cosa, la verdad sea dicha–.
–Déjame decirlo de otra manera–, dice Lyle con una paciencia
claramente fabricada, de pie frente a mí con los brazos cruzados. –Una
vez que la sangre de un vampiro está en tu sistema, no hay vuelta atrás.
Mueres de una forma u otra. O es un portal a la vida eterna, el tipo real,
no el que se promete en los condicionales en tus cuentos de hadas, o
mueres para siempre –.
Ay. –¿Por qué?–
–Hay cambios que ocurren cuando un humano se convierte en
vampiro–, dice Nikolai. –La primera etapa es alimentarse de sangre
inmortal. Eso comienza la transformación , pero convierte la sangre
humana en un poderoso intermediario que puede usarse fácilmente
para inventar un veneno contra toda la línea de vampiros. Fue una
maldición que nuestros ancestros pusieron voluntariamente en ellos
mismos, para disuadir a la especie de llamar la atención sobre
nuestras filas curando a los humanos de sus enfermedades sin
consecuencias permanentes –.
–Oh.– Lucho por encajar esa información en el espacio entre todo el
material que apreté para los exámenes finales y la recién descubierta
comprensión de que las cosas que chocan en la noche son reales . Se
mantendrá, pero no estoy seguro de quererlo.
–Cada momento que se te permite permanecer en este estado, eres
un ser armado que podría usarse para acabar con toda mi línea familiar–
, dice Nikolai con calma. –Estoy seguro de que puedes ver por qué no
puedo permitir eso–.
Yo no, tembloroso. –Sí señor.– Lancé una mirada cautelosa hacia Lyle,
luego de vuelta a Nikolai, con cuidado de evitar su mirada. Hasta ahora,
Lyle parece más a quien debo vigilar, pero no he olvidado lo que los
cazadores dijeron sobre Nikolai. –¿Y si me convirtiera en
vampiro, tendría que matar gente?–
–Como miembro de la familia Carraway, no necesitarías cazar en las
calles como un vampiro rebelde. Por supuesto, si eliges hacerlo por
deporte después de que te conviertas es otro asunto–.
–Pero me gustaría ser ... diferente? Me quiero hacer daño a la gente?–
–Sí. Los seres humanos que se convierten experimentan un cambio
inevitable en la personalidad. Te aseguro que lo que ahora te parece
insondable será una segunda naturaleza muy pronto–.
Dejo escapar un suspiro tembloroso. –Supongo que solo hay una cosa
que hacer, entonces.–
Nikolai me asiente con simpatía. –Lyle aún tiene que engendrar un
vampiro, pero te aseguro que estás en las manos más capaces. No
permitirá que te ocurra ningún daño–.
–Eso es algo inevitable si voy a morir, ¿no?–
 –La muerte física sólo dura un momento– , dice Lyle, su tono es un
poco más comprensivo. –Seré rápido. Ni siquiera lo sentirás.–
Eso es, supongo. –¿Puedo hacer una última solicitud?–
Lyle y Nikolai intercambian una mirada de confusión antes de que este
último asiente. –Es un poco ortodoxo, pero no veo por qué no–.
–¿ Puedo ver a un sacerdote? También me gustaría escribir una carta
a mi familia, si está bien–.
Nikolai frunce el ceño. –¿Un sacerdote? ¿Por qué?–
–Mi última confesión–.
Nikolai se ríe. –Muchacho, la mayoría de los pecados
vienen después del turno–.
–Oh, no me voy a volver–, digo rápidamente. –Como dije, nunca
podría ser un vampiro. Pero si voy a morir de forma permanente, hay
cosas de las que debo ocuparme–.
Nikolai frunce el ceño.
–Esto es ridículo–, murmura Lyle, poniéndome de pie. –No quiero
escuchar más tonterías–.
–Lyle, eso es suficiente.–
–Lo superará cuando se dé la vuelta–, espeta Lyle, su voz adquiere un
tono que contradice todas sus órdenes de reverencia. –Todos lo hacen.–
–No todo.–
Lyle se queda en silencio, pero cualquiera que sea el golpe que dieron
las palabras de Nikolai tiene el efecto de hacer que me
suelte . Aprovecho la oportunidad y me alejo de él. –Por favor–, le
suplico, volviéndome hacia Nikolai mientras tengo la oportunidad de
razonar con él. –Por favor, solo mátame. No dejes que me convierta en
algo que no soy. Algo que nunca quiero ser–.
La expresión del anciano decae y sus ojos brillan con algo mucho más
parecido al dolor de lo que un monstruo debería ser capaz de hacer. Lyle
está en silencio y cuando me doy la vuelta, es como si él estuviera allí,
pero no lo está. Está escuchando y viendo algo más.
 –¿Por qué te preocupas tanto?– Pregunto temblorosamente. –Soy un
tipo cualquiera. No me conoces y él no iba a pensar dos veces antes de
darme de comer a tu hija antes de saber lo que había hecho–.
–Nuestra familia acepta las deudas como una cuestión de honor–,
murmura Nikolai. Hay algo en su tono que me hace sentir aliviado de
haber elegido seguir las órdenes de Lyle de no mirarlo a los ojos hasta
este punto. –Es lo único que nos separa de los rangos básicos que se han
convertido y se han cruzado con los humanos hasta el punto en que su
sangre es tan innoble como los corazones que la bombean. Matarle
deshonraría a esta familia y a las generaciones que se fueron. antes de
eso.–
–P-pero no puedes obligarme, ¿verdad?– Pregunto esperanzado. La
punzada de culpa que siento no es nada comparada con lo que perderé
si dejo que me conviertan en uno de ellos. Las cosas horribles que haré. –
¿Correcto?–
Silencio.
–Lyle, llévatelo–, dice Nikolai en un tono cansado que no es menos
amenazador. –He escuchado suficiente por esta noche.–
Lyle me agarra del brazo y me arrastra a través de la puerta
abierta. Vincent no está por ningún lado.
Yo supongo que es mucho más inteligente que yo.
 ϯ

Yo ruedo hacia mi otro lado y miro el lujoso papel tapiz plateado y negro
en la habitación que se ha convertido en mi prisión. La puerta se cierra
desde el exterior y no son sin ventanas. Ha pasado un día completo
desde mi encuentro con Nikolai. Lyle me trajo una bandeja de comida
anoche y la dejó sin decir una palabra. Por mucho que me alivie la
insinuación de que todavía necesito comer, no tengo apetito.
La puerta cruje al abrirse y me acurruco en una bola más apretada,
tratando de parecer que estoy dormida. No tengo ganas de escuchar lo
que sea que Lyle tiene que decir, suponiendo que no haya cambiado de
opinión sobre matarme.
–Entonces, escuché que eres la razón por la que todos están
deprimidos–.
La voz melódica de Coraline llena la habitación, pero por muy
agradable que sea, no tiene el mismo hechizo que tenía antes. Me
encuentro invadido por un nuevo tipo de terror de que ella podrá
obligarme a hacer lo que Lyle y Nikolai no puedan. Para cuando me doy
la vuelta, ella ya está de pie frente a la cama. Sus heridas están
completamente curadas y se ve igual que cuando la vi por primera vez,
solo que su cabello está en una trenza gruesa que cae sobre su hombro
y ha cambiado su vestido de noche dorado por un vestido de verano
informal.
–¿Te importa si me siento?–
Niego con la cabeza y me hago a un lado. Es tan liviana que la cama
se hunde con dificultad cuando se sienta a mi lado. –Lo siento.–
–¿Para qué?–
No me atrevo. Buena pregunta. Por lo general, me equivoco tan
gravemente y a menudo que es una apuesta segura dejarlo escapar y
mediar en el daño. –No lo sé. Creo que ofendí a tu familia–.
 –Deme la bienvenida al club–, murmura, dejándose caer en la cama,
con el cabello extendido a su alrededor en mechones dorados.
La miro con cautela, sin convencerme de su máscara de inocencia. He
visto de lo que es capaz. Ella rueda sobre su costado y se apoya sobre
su codo. –Sabes, probablemente eres la segunda persona en la historia
que rechaza la oferta de sangre de un vampiro –.
–¿Quien fue el primero?–
La misma tristeza que vi en la mirada de Nikolai destella en la de ella
por un momento, pero instantáneamente es reemplazada por alegría. –
Lyle dijo que no querías voltear porque eres un fanático de Jesús. ¿Es eso
cierto?–
–Yo no lo diría así–, murmuro.
Se ríe, un sonido burbujeante que hace que sea casi tan fácil olvidar
dónde estoy como olvidar lo que ella es. –Eso es lindo.–
–¿Lindo? Debes de decir estúpido.–
–Nah. Crees lo que crees–, dice encogiéndose de hombros. –Toma
todo tipo–.
–Hace un día, pensé que solo había humanos–, lo admito. –Y, no sé,
demonios y ángeles, supongo–.
–Si.–
Ese comentario evasivo suscita muchas misiones adicionales , pero
antes de que pueda hacer alguna de ellas, ella agrega: –Por si sirve de
algo, no vine a convencerte de que no lo hagas. Me refiero a morir-
morir–.
No me atrevo. –¿Por qué dices eso como si tuviera una opción?–
Se queda en silencio y de repente no me mira a los ojos. Me inclino
hacia adelante.
–Espera ... ustedes no pueden hacerme girar, ¿verdad?–
–No–, dice ella, haciendo pucheros. Como si la engañara. –Pero
cometerá un gran error si no lo hace–.
–Dudo que.–
Ella se ve herida e inmediatamente me arrepiento de mis
palabras. Porque me importa lo que piense este monstruo homicida, por
alguna razón. O al menos, me importa lo que siente. Supongo que no
importarme significaría admitir que arriesgué mi vida, y muy
posiblemente mi alma mortal, por nada.
–Mira–, dice ella, cambiando de humor tan rápido que siento como si
tuviera un latigazo cervical y me quedo cuestionando si es la tristeza o la
alegría lo que es genuino. –Me salvaste la vida, así que al menos dame la
oportunidad de salvar la tuya. Hablé a papá para que te diera un mes
para decidir. Si no estás convencido para entonces, te buscaremos a tu
sacerdote y podrás pasar un buen rato. muerte humana tal como la
desea –.
No estoy tan seguro de que sea tan agradable como ella lo hace sonar,
pero supongo que la oferta no es tan mala. –¿Y mientras tanto, no tengo
que lastimar a nadie?–
–Nop. Aparte de ser imposible de matar sin una estaca en el corazón,
ahora eres más o menos humano.–
–¿Más o menos?–
–No te preocupes por los detalles.–
–Ahí es donde al diablo le gusta esconderse–.
Ella pone los ojos en blanco. –Déjame mostrarte cómo es. Un mes en
la vida de un vampiro Carraway, las partes buenas, no las que dan
miedo–, agrega antes de que pueda discutir.
–¿Por qué tu familia permitiría eso?– Pregunto. –¿Por qué querrías
eso? Cuanto más tiempo esté vivo, más tiempo tendrá alguien para
usarme en tu contra–.
–Oh, eso no sucederá. Nadie fuera de la familia ni siquiera sabe que
todavía estás vivo–, dice con desdén. –Publicamos una historia de
portada en todos los periódicos. Los humanos piensan que fue una cosa
de la mafia–.
Cian y los trajes destellan en mi mente. Han pasado tantas cosas
desde entonces, casi lo olvido. ¿Me recordarían? No parece
probable. Estaba a las puertas de la muerte cuando me dejaron, y algo
me dice que esperarían la misericordia que recibí de los vampiros incluso
menos que yo.
 –Supongo que eso es ... bueno.–
En otras palabras, mi vida o lo que queda de ella está todo atado en
un bonito lazo sin cuerdas sueltas. El otro puñado de humanos en esa
fiesta podría ser recordado, pero estoy seguro de que mi familia estará
feliz por la excusa para hacer lo que siempre han hecho. Para olvidarme.
Entonces se me ocurre. –Los otros humanos–, murmuro . –¿Por qué
estábamos allí? Cian y la chica que te torturó, mataron a todos los demás,
pero no a nosotros. ¿Por qué?–
–Son cazadores–, dice, incorporándose lentamente. –
Matan sobrenaturales . En su mayoría vampiros–.
–¿Por qué?–
–Digamos que la mayoría de nosotros les damos una razón–.
–Son lo humano?–
–La mayoría de ellos. Algunos son hombres lobo–, murmura. Eso es
claramente un tema de discusión para ella.
La siguiente pregunta no estoy tan seguro de querer la respuesta. –
Había otros humanos en la fiesta además del personal. Ese tipo
que estaba hablando contigo en la mesa no se vio afectado por el
veneno–.
–Agua bendita–, aclara. –Los cazadores lo usan para envenenarnos–.
–¿Por qué estábamos allí?– Yo presiono. Los extraños comentarios de
Silver Fox están pintando un cuadro en mi mente que prefiero no
terminar.
Coraline aparta la mirada con aire de culpa, pero eso es suficiente
para alimentar mis sospechas.
–Éramos comida, ¿no? Ibas a alimentarte de nosotros. Primero
estabas jugando con nosotros –.
–No lo entiendes, Henry.– Extiende la mano para tocar mi brazo, pero
lo aparto.
–No entiendo , ¿o no me gustará la explicación?–
Ella lo considera por un momento antes de que su expresión
decaiga. La apuesta por la simpatía no funcionará esta vez. –No necesito
el mes para saber que nunca quiero ser capaz de hacer eso. Prefiero
morir–.
–No todos somos así . Yo ... no suelo ser así–, dice, mordiéndose el
labio. –Papá se puso furioso cuando descubrió por qué estaba allí. Lyle
también–.
–Bueno.–
Me lanza una mirada patética y se acerca sigilosamente. –Casi no he
pasado tiempo con humanos, Henry. No sabía que éramos como tú–.
–No soy especial. Soy el fondo del barril–.
Ella frunce el ceño. –¿Eso es realmente lo que piensas?–
Me encojo de hombros. –Es lo que sabré si me convierto en vampiro.
Nacer como uno es una cosa–, le digo rápidamente en un intento de no
herir sus sentimientos. –Choo cantar eso como humano es ... bueno, está
mal–.
Espero que ella discuta, pero en cambio, simplemente niega con la
cabeza. –Si así es como te sientes dentro de un mes, está bien. Solo
prométeme que lo intentarás–. Ella duda. –Probablemente nos llevará
tanto tiempo encontrar un sacerdote dispuesto a venir aquí de todos
modos. A menos que, por supuesto, no te importe que Lyle lo obligue–.
El tono de su voz hace que su manipulación sea obvia, pero no me
atrevo a llamarla por su engaño. –No, no, está bien.–
–Genial–, sonríe, demasiado fácil de apaciguar. Algo me dice que este
será un mes interesante.
 ϰ

La idea de Coraline de integrarme en la vida de los vampiros resulta ser

cenas lujosas, excursiones de compras y muchos viajes a la playa privada
de la familia. Llevo tres días con la familia y empiezo a sentir que estoy
en un reality show.
Para ser justos, es un estilo de vida que la mayoría de la gente
probablemente disfrutaría. Bebidas sin fin, destinos exóticos cuando te
apetezca y sin responsabilidades de las que hablar. Es finalmente
comenzando a hundirse en el que estoy no volver a la escuela o para mi
trabajo de restauración. Solía bromear diciendo que prefería morir antes
que llevar una bandeja más de cóctel de camarones a una reunión de un
montón de idiotas ricos, y ahora desearía haber sido más cuidadoso con
mis palabras.
Por otra parte, hay una tercera opción, por poco probable que
parezca. Sé que soy una amenaza para los Carraway, pero nadie más lo
sabe, y no es como si tuviera intenciones de entregarme a los cazadores
de vampiros. Podría intentar escapar.
Algo me dice que será más fácil decirlo que hacerlo. Vincent nos sigue
a donde quiera que vayamos, y aunque se queda a un lado la mayor parte
del tiempo, mirando en silencio como uno de esos guardias fuera del
palacio de la Reina, puedo decir que siempre me está vigilando. Cor Aline
dice que está allí para cuidar de ella desde que su padre y hermano son
todavía furiosa que estaba en la fiesta, pero sé que cuando estoy que me
mientan.
Por qué les importa hacer que su estilo de vida sea atractivo para mí,
está más allá de mi comprensión. Sé por las miradas en los rostros
de Nikolai y Lyle esa noche que no esperaban que rechazara la sangre,
pero les di una alternativa. Me parece extraño que las criaturas que se
aprovechan de otros seres vivos para sobrevivir se preocupen por
conceptos como el honor cuando se trata de humanos de todos modos ,
pero si hay algo que esta vez me ha enseñado, es que no tengo ninguna
esperanza de entender cómo funcionan los vampiros. .
No he visto a Nikolai ni a Lyle desde la noche horriblemente incómoda
en la que levanté la nariz ante su –regalo–, pero esta noche, me advirtió
Coraline, es la cena familiar. Tengo más que miedo de lo que los
vampiros consideran una buena comida, especialmente después de esa
fiesta, pero rechazar una invitación a cenar parece aún más peligroso.
Hay ropa esperándome en el armario cuando regreso a mi habitación,
después de otro agotador día de compras con Coraline. Ella me hizo
probar un montón de ropa y la gente de la tienda tomó medidas para
tener algunas de las piezas más bonitas a la medida. Ni siquiera sabía que
los grandes almacenes hicieran ese tipo de cosas, pero toda la ropa que
ella eligió para mí está esperando en el armario. Muchos más de los que
necesitaré durante el mes en que planeo existir, si no puedo encontrar
una salida de aquí.
El comedor es tan formal como esperaba, basado en el resto de la
casa. Mansión, de verdad. Los estrechos pasillos y la iluminación oscura
lo hacen sentir más íntimo de lo que realmente es. Empiezo a ver por
qué Coraline pasa tanto tiempo fuera de ella. La casa en sí se siente fría
y solitaria, como si los fantasmas estuvieran esperando en cada
esquina. Por otra parte, tal vez sea la extraña tristeza que parece flotar
sobre los vampiros lo que hace que el lugar parezca embrujado.
Cierro los ojos y me preparo mentalmente para la cena más incómoda
de mi vida. Por otra parte, no puede ser mucho peor que el Día de Acción
de Gracias después de que salí con mi familia. Habla sobre si las miradas
pueden matar.
Cuando llego, Lyle es el único en la mesa. Está mirando su teléfono y
por la expresión sombría de su rostro, asumo que lo que sea que esté
haciendo es importante. Por otra parte, no puedo decir que alguna vez
lo haya visto sonreír.
Por un momento, me quedo sin saber cuál es el protocolo. Todo el
lugar es tan formal, parece que debería inclinarme o algo así. Lyle levanta
la vista de su teléfono, sus ojos penetrantes mientras me mira. –
Siéntate.–
Caigo en mi silla inmediatamente y trago saliva. Por un momento, me
pregunto si está usando la misma fuerza que me obligó en la oficina de
su padre, pero no lo creo. Quería preguntarle qué era eso si alguna vez
tenía un momento a solas con él, pero ahora que lo tengo, no estoy
seguro de tener agallas.
–¿Algo en tu mente?– pregunta secamente, dejando su
teléfono. Parece que somos solo nosotros dos por ahora.
–E ealidad… e p egu ta a ué e hi iste la ot a o he. Se sentía
como si estuvieras ... –
–¿Controlarte?– el ofrece.
Debo fallar al escuchar mi sorpresa, porque está sonriendo como el
gato de Cheshire. –Si. Más o menos.–
–Se llama compulsión. Todos los vampiros de la línea familiar
Carraway son capaces de hacerlo –.
–¿Pero los otros no lo son?–
–Normalmente no, no. Hay valores atípicos –.
Estoy empezando a ver por qué la sangre de Carraway es un –regalo–
. –¿Es por eso que ustedes son tan poderosos?–
Inclina la cabeza, tamborileando con las yemas de los dedos sobre la
mesa. –¿Qué te hace pensar que somos?–
Miro alrededor de la lujosa habitación. Estás cargada, y puede que no
sepa mucho sobre vampiros, pero eso siempre significa poder en el
mundo humano. Además, me imagino que esos cazadores no te
perseguirían si no hubiera una razón –.
Él suspira. –Eres más perceptivo de lo que pareces–.
No estoy seguro de cómo responder a eso. Creo que estoy insultado. –
Dijiste que estaba hecho un desastre. ¿Qué querías decir?–
–Eres al menos parcialmente inmune a mi compulsión–, responde. –
Eso no es algo que esté acostumbrado a ver–.
Parpadeo. –¿Cómo? No estaba luchando contra eso conscientemente
–.
 –Eso es lo que lo hace tan interesante–, dice, estudiándome más de
cerca . La forma en que me mira me hace temblar. Debería tener miedo,
pero el miedo no lo explica todo. Hay algo en esa intensa mirada que
hace que mi mente divague por lugares donde no debería.
–Pero fuiste capaz de controlarme por un tiempo. ¿Podrías hacerlo
de nuevo? Intento no parecer tan nervioso como estoy, pero tengo que
saberlo.
Su labio se inclina hacia arriba en una esquina. –Ahora que lo sabe, es
dudoso. ¿Le gustaría saberlo?
No esperaba esa respuesta. Intento hablar, pero todo lo que sale es
un chillido patético . En el segundo intento, me las arreglo, –Claro–.
Se inclina hacia adelante, poniendo sus brazos sobre la mesa mientras
vuelve su mirada completamente hacia mí. Sus ojos parecen iluminarse
y me encuentro atraído como una polilla a una llama. Hay algo en esos
ojos que me atrae , pero no es una sensación desagradable en
absoluto. Algo así como ese estado somnoliento de felicidad justo antes
de quedarse dormido.
–Henry–, dice en un susurro sensual. Me encuentro pendiente de
cada una de sus palabras, mi corazón da un vuelco de anticipación. Lo
que sea que esté diciendo se siente importante y no quiero perderme
nada. –Toma tu cuchillo–.
El comando hace que mis pensamientos de ensueño se detengan de
golpe. Miro mi mano, que se mueve un poco, como si quisiera obedecer
su orden a pesar de mí. Agarro mi muñeca para mantenerla en su lugar,
porque no confío en ella. Cuando miro de nuevo a Lyle, está reclinado en
su silla con los brazos cruzados y un destello de diversión en los ojos que
me mantuvieron en trance hace un momento. –Supongo que eso
responde a tu pregunta. No, no puedo obligarte –.
Antes de que pueda responder, Nikolai y Coraline entran en la
habitación. A juzgar por la expresión sombría de su rostro y la forma en
que se desploma en su silla, no llegan tarde porque se vieron envueltos
en una conversación agradable.
 –Lyle. Henry —dice Nikolai amablemente, asintiendo con la cabeza
hacia mí. Dudo un momento, preguntándome si debería estar en su
presencia, pero cuando se sienta, me doy cuenta de que no es
necesario. Por extraño que sea, actúan como si yo fuera parte de la
familia. Como si realmente perteneciera aquí. –Qué bueno verte de
nuevo. Espero que mi hija te haya mostrado hospitalidad –.
–Ella lo ha hecho–, digo rápidamente. –Ha sido genial.–
El vampiro mayor sonríe mientras un sirviente llena su vaso. Me toma
un segundo darme cuenta de que el líquido rojo espeso dentro de la copa
de cristal no es vino. Sus ojos se encuentran con los míos cuando el vaso
está a medio camino de sus labios y me doy cuenta de que me han pillado
mirándolo.
–S-lo siento–, tartamudeo, mirando hacia mi plato. Tan hambriento
como antes, mi apetito se ha ido.
–Muy bien–, dice, tomando un sorbo. –Estoy seguro de que tomará
un tiempo acostumbrarse–.
Frunzo los labios y decido no recordarles que no tengo ninguna
intención de acostumbrarme a ser un vampiro. Nacieron en este
mundo. Les parece natural y creo que puedo entenderlo de alguna
manera, pero nunca podría ser normal para mí.
El silencio que cae sobre la mesa de la cena es un agradable contraste
con los gritos y los gritos que generalmente ocurren en las cenas de mi
familia, pero es doloroso de una manera diferente. Justo cuando estoy a
punto de preguntar sobre el clima, Coraline habla.
–¿Vas a hacer que Henry también se quede en su habitación durante
la fiesta?– pregunta con amargura, lanzando una mirada sucia a través
de la mesa a su padre.
Trago. Pase lo que pase entre ellos, prefiero no ser parte de eso. Por
otra parte, tampoco prefiero asistir a más fiestas de vampiros .
Nikolai le da una mirada severa, secándose la comisura de la boca con
una servilleta. Trato de no pensar en cuántas –comidas– más ha tomado
del cuello de un humano en lugar de una copa de vino. – Henry no está
siendo castigado–.
 –No soy una niña–, murmura, enfurruñada mientras se cruza de
brazos.
–Es gracioso, porque insistes en actuar como tal–, bromea Lyle,
mirando su teléfono de nuevo.
–¿Quién diablos te preguntó?– Coraline chasquea.
–Niños, por favor,– Nikolai gime, presionando sus dedos en sus
sienes. –Tenemos empresa–.
Me sorprende que califique como compañía, y aún más me sorprende
que su amonestación parezca funcionar. Creo que los vampiros no son
realmente que tanto diferentes de los humanos. Al menos, no en
algunos aspectos.
Vuelvo a comer a pesar de que estoy tan nervioso que la comida
no sabe a nada. Cuando finalmente tengo el coraje, me aventuro, –¿Qué
es esta fiesta, exactamente?–
–Es una reunión formal que se lleva a cabo cada vez que hay un nuevo
miembro de la familia–, dice Nikolai. –Todos los miembros extendidos se
reúnen para darle la bienvenida–.
Mi garganta se aprieta. –Pero no planeo convertirme en parte de la
familia–.
Por un momento, ninguno de ellos dice una palabra. Espero que
Nikolai se vuelva a agitar como la otra noche, pero aunque hay tristeza
en su mirada, su voz es tranquila cuando habla. –Sea como sea, hay que
seguir la tradición. La única forma en que podemos existir pacíficamente
como grupo es con total transparencia, y los demás estarán ansiosos por
conocerte –.
No estoy ni cerca de estar ansioso por encontrarme en una habitación
llena de vampiros, especialmente sabiendo que los Carraway están
dotados de manera única para el control mental, pero no estoy
exactamente en posición de negarme. –Suena divertido–,
gruño. Coraline me lanza una mirada cómplice que dice que nadie lo está
comprando.
Por otra parte, ¿qué es lo peor que puede pasar? De una forma u otra,
mi destino ya está sellado.
 ϱ

Después de la cena, me encuentro en mi habitación, mirando al techo

mientras me acuesto en la cama y contemplo el menguante resto de mi
existencia.
No puedo creer que esté empezando a sentirme culpable por no
querer convertirme en vampiro. No es que alguna vez me hubiera
imaginado que los vampiros fueran reales, o que me molestara en pensar
en cómo serían si lo hicieran. De alguna manera, Lyle y su familia encajan
con todos los estereotipos, y en otras, no se parecen en nada a lo que
esperaba.
El sueño se siente como una causa perdida ya que mi mente no se
calla, así que decido salir de mi habitación y descubrir cuánta libertad
tengo en realidad. Vincent no parece observarme tan de cerca en la casa,
pero estoy seguro de que si di un paso afuera, descubriría la verdad. Aún
así, no me duele conocer la distribución del lugar y si alguien me pilla
fisgoneando, puedo decir que me aburrí y decidí explorar.
Después de darme la vuelta unas cuantas veces en el pasillo de abajo,
me doy cuenta de lo fácil que es perderse en la mansión. La sala de estar
en sí es tan grande como toda la casa de mi familia en casa. Sin embargo,
se siente igual de frío. Vacío, aunque no lo sea.
Sigo el pasillo hasta un pasillo más pequeño y dudo ante una puerta
de madera con un gran panel de vidrio. Hay una corriente de aire
entrando por las grietas, pero esto no puede ser el exterior. Probé el
pomo, sorprendido cuando la puerta se abre a un gran invernadero.
Al menos ahora sé de dónde viene el aire. El invernadero se siente
relativamente cálido, pero el calentador que atraviesa el techo
abovedado de vidrio solo puede lograr mucho. Hay plantas en macetas y
árboles pequeños de todas las variedades, suficientes para formar un
modesto bosque interior. Lo asimilo todo, inhalando los deliciosos
aromas exóticos de las diferentes flores en flor.
Como alguien que nunca ha podido mantener vivo un cactus, es una
exhibición impresionante, por decir lo menos. Es sólo a mitad de camino
a través del laberinto de vegetación que me doy cuenta de que no estoy
solo. Doy la vuelta a la esquina y encuentro a Lyle de pie frente a un rosal,
mirando pensativamente a un f abajo rojo sangre .
–Es un poco tarde para que te levantes, ¿no?– pregunta en un tono
que me hace darme cuenta de que mi presencia no le sorprende.
Trago saliva, acercándome. –No pude dormir. ¿Pasas mucho tiempo
aquí? –
–Todos los días–, responde. Tampoco hay una pizca de sarcasmo en
su voz.
–Realmente no pareces el tipo de planta–, admito.
Él se ríe. –No soy. No orgánicamente, en cualquier caso –. Cuando
parece darse cuenta de que estoy esperando más, continúa: –Este jardín
era el orgullo y la alegría de mi madre. Lo he atendido desde su muerte
–.
–¿Muerte?– Pregunto confundido. Pensé que había una razón por la
que su madre no estaba, pero asumí que era una cuestión de divorcio o,
en el peor de los casos, un drama familiar. –¿No es ella un vampiro?–
–Pareces olvidar que somos mortales a nuestra manera –, dice
secamente. –De lo contrario, los cazadores no serían de mucha utilidad–
.
–Supongo que no–, murmuro, metiendo mis manos en mis
bolsillos. Hace más frío por minutos y mi suéter no ayuda mucho.
Me sobresalto un poco cuando Lyle coloca su chaqueta alrededor de
mis hombros. –Allí.–
–Gracias–, le digo, sonrojándome por alguna razón. El abrigo huele
bien. Tal como él.
–Lo necesitas más que yo–.
No me atrevo. –Tu madre ... ¿Fueron los cazadores?–
 –No–, responde. Permanece en silencio durante un rato y, justo
cuando creo que ha terminado de hablar de ello, añade: –En realidad,
era humana. Al principio.–
Mis ojos se agrandan, pero trato de ocultar mi sorpresa. –No sabía
que los humanos pudieran tener hijos con vampiros–.
–No pueden. No, a menos que hayan recibido nuestra sangre –,
explica. –No obstante, fue una sorpresa para mis padres. Había pocas
parejas como las de ellos en aquellos días –.
–¿Y esos días fueron ...?–
El sonríe. –Hace ya bastantes siglos–.
Se necesita un momento para asimilar eso. No estoy seguro de que
llegue hasta el final.
–Mi madre se parecía mucho a ti–. Su voz es tranquila ahora.
Reverente. Cuando veo la forma en que mira a su alrededor, la forma en
que toma cada respiración sin hacer un sonido y acaricia las hojas de
cada rosal que pasa, empiezo para darse cuenta de que este invernadero
es su iglesia . Conozco la mirada en sus ojos. El viento sopla a través del
panel de vidrio abierto en el techo y él cierra los ojos mientras se filtra a
través de su cabello. –Ella no era católica, pero se mantuvo su fe mucho
después de que fuera excomulgada de su iglesia por culpa de mi
padre. Ella solía decir que esta era su casa de adoración –.
–¿Excomulgado? ¿Por qué?–
–Oh, a la Iglesia de Inglaterra no le agradaban tanto las hijas de los
predicadores que se casaron con la bruja del pueblo en su
día– , reflexiona. –Eso es lo que se llamaba entonces. Vampirismo,
licántropo , magia. Nunca pudieron imputar nada a mi padre, sobre todo
porque su dinero mantenía la aldea a flote, pero mi madre fue la que
pagó el precio por sus pecados. Eso es como siempre es, ¿no? –
–Supongo que sí.– Hay otra pregunta que me temo , pero la necesidad
de entenderlo tiene prioridad sobre mi propia incomodidad. Él está
siendo tan abierto en este momento, mostrándome un lado de él que
nunca imaginé que existiera. –¿Era ella ...?–
 –¿Quemada como una bruja?– Da una risa seca. –En su mayoría
estaba pendiente en ese entonces, pero no. Su muerte fue menos un
accidente trágico y más un acto final de contrición. Aunque supongo que
la iglesia no lo vería de esa manera, incluso hoy–.
–Lo siento mucho.– Extiendo la mano para tocar su brazo y, para mi
sorpresa, no se aparta.
–No te voy a decir nada de esto, así que sentirás lástima por mí–, dice,
deteniéndose frente a una estatua de piedra blanca de un ángel que ha
crecido con hiedra. Las rosas la envuelven como un sudario. –Te lo digo
para que comprendas por qué tu decisión nos dejó a todos en tal bucle
la otra noche. No fue sin precedentes.–
Un nudo se me pega en la garganta, lo que hace imposible tragar. –
Pero ella te tenía a ti. Y a Coraline.–
–Creo que tuvo algo que ver–, dice pensativo, acariciando una rosa en
la base de la estatua. –No soy humano , y tampoco soy un gran jardinero
natural, pero después de cuidar estas plantas durante tanto tiempo, creo
que finalmente he comenzado a comprender cómo se debe haber
sentido. Durante siglos, la odié por lo que hizo. Por dejarnos. Me
ayudaste a entender, así que si no hay nada más, tengo que agradecerte
por eso –.
–¿Cómo?– Mi voz se quiebra patéticamente.
–Desde su muerte, he cuidado este jardín. Planté nuevas flores
cuando las viejas siguieron su curso. Sólo hay un tiempo que las cosas
bellas puedan vivir –, murmura.– Las vi crecer de semillas, de la nada. Yo
los cuidé. La mayoría de ellos crecieron sanos y fuertes al principio,
algunos incluso durante décadas, pero tarde o temprano, todos
mueren. Todos se marchitan y se marchitan y se vuelven nada de nuevo,
pero yo no. Sus Ashs están plantadas en esta cama, y sé que un día, solo
habrá un número limitado de veces que podré plantar nuevas rosas aquí
antes de que ya no quede nada de ella –.
Sonríe débilmente, cogiendo una de las rosas. Tengo miedo de
aceptarlo cuando me lo ofrece, pero no hacerlo se siente más como un
insulto.
 –Solo puedo imaginar que es una fracción del dolor que sintió al crear
dos vidas–, continúa. –Cuidarlos, protegerlos e inculcarles todos los
valores y cosas que hicieron que la vida valiera la pena para ella. Las
cosas que la hicieron humana tanto tiempo después de que ella ya no lo
fuera. Cosas que Cora y yo, por mucho que intentáramos complacerla,
nunca lo serían. Ver algo que amas retorcerse y convertirse en algo que
odias, un monstruo de tu propia creación ... Es un dolor insoportable
para un alma tan pura como la de ella. Hizo que este mundo fuera
insoportable. No podía soportar quedarse y ver lo que le había
infligido. En qué monstruos nos convertiríamos –.
Lo miro con horror. Mientras habla, hay tantas veces que quiero
discutir, decirle que está equivocado. Que un monstruo es lo último que
veo cuando lo miro y si puedo ver lo bueno en él después de conocerlo
por tan poco tiempo, sé que eso no es lo que vio su madre, pero yo
no. No digo nada, porque lo arruino todo y las apuestas son demasiado
altas para arriesgarme a arruinarlo todo con mi lengua torpe.
En cambio, lo rodeo con los brazos y aprieto lo más fuerte que
puedo. Él no responde al principio. Ni siquiera respira, pero no lo dejo
ir. Finalmente, pone su mano sobre mi cabeza y, al principio, creo que
me va a alejar, pero no lo hace. Me acerca más y no hace ningún sonido,
pero puedo sentirlo temblar un poco. Acaricio su espalda y murmuro
algunas palabras huecas y seguras de consuelo en su oído.
Quiero decirle que está equivocado. Que su existencia no lo convierte
en un monstruo y que mi elección no tiene nada que ver con eso, pero
no puedo. Las palabras son huecas y, al final , terminaré tomando la
misma decisión que ella.
Él es el primero en alejarse, y parece un momento demasiado
pronto. No estoy acostumbrado a abrazar a los chicos, ya que todos mis
amigos comenzaron a actuar como si tuviera piojos en el momento en
que descubrieron que me gustaban los hombres, pero fue
sorprendentemente agradable mientras duró. Es más cálido de lo que
pensé que sería. Supongo que si los vampiros pueden tener
hijos, estarán vivos a su manera.
 –Lo siento–, dice, sorprendiéndome con sus palabras una vez más.
–¿Qué? ¿Por qué?–
–Entre Coraline y esto, no estamos haciendo un buen trabajo para
convencerte de que quieras quedarte–, dice con una risa seca. Sus ojos
también están secos, y es alarmante lo fácil que es para él ponerse una
máscara de estar bien. Me pregunto con qué frecuencia lo usa.
–Eso no es cierto. Todos han sido muy amables –. Estoy aún más
sorprendido de que sea la verdad. –No eres lo que esperaba–.
–Te refieres a los vampiros sedientos de sangre–, dice con ironía.
Mi cara se sonroja y me resulta difícil mirarlo a los ojos. –Venimos de
mundos diferentes, Lyle–.
–Ciertamente lo hacemos–. Mira su reloj y frunce el ceño. –Hay algo
que debo atender–.
–¿No es un poco tarde para trabajar?– Hago una mueca cuando me
da una mirada mordaz. –Nocturno. Correcto.–
–Trata de no meterte en problemas–, advierte antes de dejarme solo
en el invernadero. Espero hasta escuchar sus pasos por el pasillo antes
de decidir probar suerte para localizar la salida. La puerta está abierta,
pero la ráfaga de aire gélido del exterior es casi suficiente para hacerme
dar la vuelta. Cuando me atrevo a dar unos pasos afuera, solo me toma
un momento darme cuenta de que no estoy solo.
Vincent está de pie en el borde del bosque que rodea la mansión , con
la mirada perdida como si hubiera estado allí todo el tiempo,
esperando. Trago saliva y lo guardo dentro. Si encuentro una manera de
escapar, definitivamente no será así.
 ϲ

Ha pasado un día desde mi encuentro con Lyle en el invernadero, y no

puedo decir si me está evitando o simplemente es un vampiro típico que
se encierra hasta la puesta del sol. Sé a ciencia cierta que no tienen que
evitar la luz del sol, aunque solo sea porque Coraline es un conejito de
playa devoto, pero parece ser una preferencia por Lyle.
Cifras TH en que iba a terminar la trituración de los más vampirey de
vampiros. No es que importe. El hecho de que se haya sincerado
conmigo sobre su madre no significa que haya algo entre nosotros. Y así ,
¿y si la forma en que habla de engendrar otro vampiro lo hace sonar no
tan platónico? No hay forma de que tenga ningún interés en mí aparte
de pagar su –deuda–.
Aún así, no me siento bien con la forma en que se quedaron las
cosas. Necesito hablar con él y me digo a mí mismo que no es solo la
extraña necesidad de escuchar su voz. Una vez que cae la noche y la casa
se vuelve más silenciosa de lo habitual, salgo de mi habitación y camino
hacia la de Lyle. Coraline estaba ocupada hoy, así que pasé la mayor
parte del tiempo creando un mapa mental de la casa y haciendo todo lo
posible por evitar la mirada vigilante de Vincent.
Mientras me arrastro por el pasillo tenuemente iluminado, parece
que todos los pisos defectuosos del lugar están decididos a darme una
banda sonora. Finalmente llego a su puerta y dudo. Me digo a mí mismo
que solo quiero ver cómo está después de lo que sucedió antes en el
jardín, pero no tuve que esperar hasta que todos los demás se fueran a
la cama. Me digo muchas cosas que no son ciertas para reunir el valor
para llamar a esa puerta y la vergüenza de no huir. Todavía estoy
contemplando esto último cuando abre la puerta.
–¿Enrique?– La mirada somnolienta de recién despertado en su rostro
se ve casi tan bien en él como esas franelas que le caen por las
caderas. Tiene esa cosa en V que nunca tuve y nunca lo haré si le dejo
convertirme en un inmortal como él quiere. Estoy bastante seguro de
que ser un vampiro te encierra en tu cuerpo actual, y un mes no es el
tiempo suficiente para mejorar.
Tampoco lleva camisa, lo que tiene el doble efecto de hacerme sentir
patético en comparación y ser un gran excitante. Es una combinación
curiosa, pero mi lado oscuro está ganando. –¿Hay algo mal?–
–N-no, sólo ... vine a ... ver cómo estabas.–
Sí. Suena bien.
Él frunce el ceño. –¿Mirarme? ¿Por qué?–
–Es solo que, después de lo que pasó antes en el jardín ...– Me
estremezco. Genial, Henry. Haz que suene como un evento. Mencione el
hecho de que lloró por el memorial de su madre, a los chicos les encanta .
–Sobre eso–, murmura, pasando una mano por su cabello. El gesto
solo amplifica el factor de encanto despeinado y afloja mi ya dudoso
control sobre mi lengua. –Si pudiéramos olvidar lo que pasó, lo
agradecería–.
–Eso es todo. No puedo olvidar lo que dijiste,– admito, mirando hacia
el pasillo. –¿Puedo entrar? Prefiero no hablar de esto en el pasillo.–
Duda un momento antes de asentir y retroceder para permitirme
entrar en la habitación. Está oscuro, como el resto de la casa, pero hay
una lámpara de escritorio colocada sobre un libro abierto en una mesa
junto a la cama. Por alguna razón, me sorprende que no lea a la luz de
las velas. –¿Tú lees?–
–No necesitas sonar tan sorprendido.–
–Es solo que es difícil imaginarte haciendo algo que no sea ...
práctico –.
–La lectura es práctica–.
Cojo el libro, con cuidado de mantener el dedo en la página y arqueo
una ceja ante el título. –¿'Regency Love en las Highlands'? Tienes razón,
puedo ver cómo esto es totalmente relevante para dirigir la mafia de
vampiros–.
 –Dame eso–, murmura, tomando el libro de mis manos para dejarlo
sobre el escritorio.
–Así que ese es tu secreto. Eres un romántico–, bromeo.
–¿Viniste aquí solo para acosarme?–
Lo considero por un momento. –No, es algo que surge de forma
natural–.
Él pone los ojos en blanco y me muevo para sentarme en el borde de
su cama, ya que no hay muchos muebles además de una silla de
escritorio.
–¿Te importa si me siento?–
–Ya lo estás.–
–Bien. Um, entonces, como estaba diciendo, estaba pensando en lo
que dijiste en el invernadero y solo quería aclarar algo.–
Él no dice nada y su rostro está desprovisto de cualquier expresión
legible, así que continúo: –No quiero que pienses que si elijo hacerlo , ya
sabes, no te quedes, es por ti–.
–Célebre.–
Arrugo la frente. –Mira, estoy tratando de tener una conversación
de corazón a corazón contigo aquí. Pensé que teníamos un gran avance–
.
–Por favor, deja de mencionar eso–, murmura. –Te dije cómo me sentí
en un momento de debilidad y estoy empezando a arrepentirme–.
–No digas eso.–
–No sé qué quieres de mí–, dice, levantando las manos. –O quieres
que te convierta o no. O quieres morir o no. Ya sabes cuál es mi posición–
.
–En realidad no. No conmigo.–
–¿Importa?–
–¡ Por supuesto que sí! No solo estoy tomando la decisión de
convertirme en vampiro en el vacío, tomaría la decisión de estar a tu lado
por una eternidad práctica. Al menos me gustaría saber si quieres yo
ahí.–
 –De nuevo, ¿importa?– Antes de que tenga la oportunidad de
responder, está de rodillas frente a mí. –Si me arrodillara y te suplicara
que te quedaras conmigo, te confesara que te quiero a mi lado,
¿cambiaría algo al final?–
–Lyle ...–
–Si uso mis encantos, incluso mi compulsión por seducirte–, dice, su
voz se vuelve ronca mientras levanta mi barbilla, obligándome a mirarlo
a los ojos. La fuerza de ellos y el tono grave de su voz tienen el efecto
deseado, aunque sé que solo se está burlando de mí. Se inclina hasta que
sus labios están cerca de los míos. Mis ojos se cierran y mis labios se
abren con anticipación. Me gustaría echarle la culpa de todo a su
hechizo, pero eso es solo una verdad a medias. –¿Entonces dirás que sí?
Si te cortejo con promesas de la vida extravagante que viviremos juntos,
con un toque para burlarte de una fracción de los placeres sensuales que
sabrás si solo te atreves a ceder tu alma y dar e en la carne, ¿caerás en
mis brazos? –
Su voz se vuelve aguda pero no menos seductora mientras se burla de
mí. – Yo ... no sé–, digo, tragando saliva. Me está tomando por un tonto,
pero ha puesto los hechizos de vampiros al máximo. Aunque no puede
obligarme , resulta obvio que no es necesario. Todo lo que se necesita es
una mirada a esos ojos y soy débil por razones que están completamente
bajo mi control, y sin embargo ...
–Hombres más fuertes que tú–, reflexiona, con su mirada sobre mí,
condescendiente y lujuriosa a la vez . –Crees que tu voluntad es tan
fuerte, pero sería tan fácil de romper. Tan fácil de hacerte caer, de
llevarte a mi nivel. ¿Sabes por qué no lo he hecho?–
Las palabras se me quedan en la garganta. Mis ojos arden cuando
asiento con la cabeza.
–¿Por qué?–
Una lágrima se desliza y cierro los ojos con fuerza, aunque solo sea
para escapar de la suya. –Por favor, deténgase. Ha dejado su punto–.
 Su mano se desliza por mi cabello antes de agarrar un puñado de él y
tira de mi cabeza hacia atrás, inclinándose sobre mí. La picardía en sus
ojos se ha ido ahora. Su tono es desigual. –Te hice una pregunta –.
–Porque no me quieres.– Rompe la respuesta a través de mis dientes
apretados y mis mejillas arden con humillación.
Su agarre flaquea y su rostro cae. Busca el mío y frunce el
ceño. Evidentemente esa no era la respuesta que quería. –No. Eso no es
... ¿Es eso lo que piensas?–
–¿Por qué más?–
–Porque no quiero arruinarte–, murmura. –Porque a pesar de que hay
mil formas en las que podría hacerte ceder, al final, solo me sentirías
resentido. Voy a perderte de una forma u otra. Preferiría que sucediera
ahora, sabiendo que estoy no es la razón por la que te perdiste –.
Lo miro por un momento. Sus palabras no son lo que esperaba
escuchar. Ni siquiera estoy seguro de que sean los que quería escuchar,
pero me dan la claridad que necesitaba de una manera indirecta. Ahora
sé lo que mi corazón ha sabido por un tiempo. No puedo dejar a Lyle. No
porque tenga miedo de morir, lo que tengo, o porque pueda verme
encontrando una manera de estar bien como vampiro, lo cual no puedo,
sino porque ambas incógnitas son preferibles a la idea de dejarlo solo.
otra vez.
Como siempre , no tengo palabras para explicar los sentimientos que
son tan nuevos y confusos incluso para mí, así que hago lo único que
siento que puedo hacer en este momento y lo beso. Sus labios son fríos
como el resto de él, pero más suaves de lo que esperaba. Al principio,
no responde. Por una vez, él es el que se congela. Luego, me toma en sus
brazos y me devuelve el beso como si fuera idea suya en primer lugar.
Ahora sé que no estaba mintiendo cuando dijo que no necesitaba
obligarme a seducirme. Su lengua se desliza en mi boca y se enreda con
la mía en una vertiginosa demostración de dominio antes de que se
mueva hacia mi cuello, arrastrando la punta de su lengua a lo largo de mi
yugular. El pánico surge en mi pecho cuando sus dientes rozan mi piel,
pero no lo alejo. Siente mi tensión y acaricia el lugar que acaba de
rozar. –No te voy a morder–, murmura, y mi corazón se hunde.
Hasta aquí mi resistencia. Si todo lo que se necesita es un beso para
derribar los muros de mi moralidad, soy más patético de lo que pensaba.
Chupa mi carne en su boca y se siente demasiado bien para
concentrarse en la preocupación de que dejará una marca. Cuando sus
manos comienzan a viajar por mi cuerpo, la timidez resulta una defensa
mucho mejor que la piedad.
–Sabes, en realidad eres un poco más suave de lo que pensé que
serías–.
–No tienes que ser un idiota al respecto–, gruñí.
–¿Quién está siendo un idiota? Es lindo–.
–No lo es.–
–Tienes razón. No hay absolutamente nada lindo en alguien que se ve
y actúa como un cachorro que se convirtió en humano. Me corrijo–.
Lo miro de reojo como loco. –No me digas que tienes algo por tipos
como yo–.
–Dices eso como si fuera algo malo–, dice, colocándose encima de mí
para besarme el cuello de nuevo. –Prefiero las cosas lindas y suaves, sí–.
–Eso es raro.–
–Odio decirte esto, pero es una tendencia bastante común entre
los vampiros. Especialmente en lo que respecta a nuestro gusto por los
humanos–.
–¿Qué? Por qué?–
El se encoge de hombros. –Nos alimentamos de ti ya veces te
follamos. La línea entre las cualidades que te hacen atractivo es un poco
borrosa para algunos de nosotros–.
Yo gimo. –Genial. Finalmente me beso con un chico sexy y él quiere
comerme.–
–Entre otras cosas–, ronronea, dejando un rastro de besos por todo
mi pecho. Dejo escapar un grito patético cuando me muerde el costado
y se mueve hacia abajo, desabotonando mis jeans. Hace una pausa, sus
ojos brillan con picardía mientras mira entre mis piernas. –Yo podría
mostrarte–.
Todo el aliento sale de mis pulmones. Esa es una invitación
increíble. De la miríada de malas ideas que he tenido en mi vida, dejar
que la boca de un vampiro en cualquier lugar cerca de mi pene esté en
la parte superior de la lista, pero asiento como un idiota. –S — sí ...–
Tan pronto como me lleva a la boca, jadeo y me doy cuenta de que
ocultar mi inexperiencia no será una opción. Su lengua, por otro lado,
sabe exactamente lo que está haciendo. Él alterna entre lamer y chupar
y es todo lo que puedo hacer para no anunciar mi estado virgen yendo
en ese momento. Agarro una de las muchas almohadas de su cama y la
sostengo sobre mi cara, tanto para ocultar mi humillación como porque
no tengo idea de qué hacer con mis manos.
Hace una pausa y me aventuro a echar un vistazo desde detrás de la
almohada para confirmar que me está mirando. –No me digas que nunca
has ...–
Vuelvo a enterrar la cara y me retuerzo para alejarme de él lo más
cerca posible de la cabecera de la cama. No es una estrategia de escape
muy efectiva y tiene el efecto involuntario de tirar de mis jeans
completamente fuera y atraparme entre Lyle y la cabecera, pero es la
mejor alternativa en lugar de arrastrarme debajo de una roca.
Lyle me agarra por el tobillo y me tira de nuevo debajo de él. Esta vez,
cuando se posa encima de mí y acerca mis brazos a la cama, la alegría en
su mirada desaparece y es reemplazada por algo completamente
diferente. –¿Eres virgen?–
–Lo siento.–
Él resopla y cambia su peso ligeramente. –Eso explica mucho.–
–¡Oye!–
–Seré gentil–, promete, besándome de nuevo. Su desesperación
coincide con la mía y puedo sentir nuestros deseos mutuos
alimentándose el uno del otro mientras me quita la camisa. Por una vez,
la timidez es lo último en mi mente. Es difícil sentir vergüenza de mi
cuerpo cuando puedo sentir la satisfacción que le da a él con cada
caricia. Esta vez, cuando sus dientes cortan mi carne en su camino desde
mi cuello hasta mi estómago, anhelo el dolor.
Él libera mi eje de mis jeans en una vertiginosa hazaña de
coordinación motora fina y me encuentro tirada en la cama,
completamente expuesta mientras él se quita la última ropa. Cada
centímetro de él es perfecto, pero puedo pensar en nueve que se
sentirían incluso mejor dentro de mí de lo que se ven en pantalla
completa.
Lyle se coloca encima de mí y separa mis piernas. Sus dedos
desaparecen entre mis piernas mientras reclama mi cuello con los
dientes, sin morder nunca lo suficientemente fuerte como para romper
la piel. Se me ocurre lo cerca que estoy de ser como él, lo fácil que sería
para él llevarlo allí, pero no lo hace. Él acaricia mi cuello y su aliento
frío me hace temblar de la mejor manera posible.
Hay una parte de mí que quiere sentirse culpable por tocar a otro
hombre así, cuando me han condicionado toda mi vida a creer que mis
inclinaciones naturales son depravadas, pero no hay nada en este
momento que se sienta mal. Por el contrario, cada vez que la piel de Lyle
roza la mía, me siento completo de una manera que nunca creí
posible. Quiero que explore mi cuerpo y siga haciéndome sentir estas
cosas nuevas y emocionantes que no debería querer, pero las
quiero. Nunca he querido nada ni a nadie de la forma en que lo quiero
ahora.
Un suave gruñido emana de su pecho mientras busca algo en la mesita
de noche y desliza sus dedos recién resbaladizos dentro de mí. Duele,
pero solo por un segundo. –Relájate–, susurra. Gimo cuando sus dedos
presionan contra mí, una sensación incluso más vertiginosa que lo que le
estaba haciendo a mi polla antes.
Clavo mis uñas en su espalda y me doy cuenta de que están más
afiladas que antes solo cuando el embriagador aroma de la sangre llena
el aire. Es rico como el vino con un tinte metálico y es absolutamente
intoxicante . Lloro suavemente de deseo, y por un momento, mi deseo
de saborearlo lucha con la necesidad de tenerlo dentro de mí.
 ¿De dónde diablos salió eso? La primera vez que probé su sangre, me
dio náuseas, pero ahora ...
Saca los dedos de mí e inmediatamente los reemplaza empujándome
contra mí. Vacila un momento, mirándome con lujuria en sus ojos. –
¿Estás seguro?–
–Si.– La palabra sale en un suspiro. Pronto queda claro que ninguna
preparación sería suficiente para llevarlo, pero el sabor de su sangre en
la punta de mis dedos es una distracción suficiente para el dolor
inicial. Se desvanece en un dolor sordo cuando mi cuerpo da paso a su
invasión y gimo en una mezcla de felicidad y alivio.
Pronto, la sensación de él moviéndose dentro de mí se vuelve aún más
dulce que la sangre que no debería querer más que el resto de él. Lo
anhelo todo. Arqueo mi espalda hacia él mientras se instala en un ritmo
firme y decidido, clavando su mano izquierda en mi cabello mientras se
apoya en la derecha.
–Henry–, ronronea. Si su toque no fuera suficiente, su voz amenaza
con enviarme al límite. Ese parece ser el plan porque él empuja dentro
de mí desde un ángulo nuevo y grito en la más deliciosa clase de agonía
mientras paso mi placer entre nuestros cuerpos apretados .
Lyle todavía está duro como una roca dentro de mí. Su resistencia es
contagiosa y su excitación sangra a través de su toque. Siento el efecto
combinado de su eje rechinando contra mi lugar dentro de mí y su propia
dicha, y gimo mientras me pongo duro de nuevo.
–Lyle,– respiro, pasando mis dedos por su cabello y por su espalda,
incapaz de tener suficiente de él debajo de mis dedos. La línea entre
nosotros se difumina más allá de toda distinción. –Por favor.–
Ni siquiera sé lo que estoy suplicando, pero él cumple en
abundancia. Con un último empujón, me llena y su placer se convierte
en el mío. Él me mira y nos miramos el uno al otro con asombro sin
aliento antes de capturar mis labios y tomarme en sus brazos.
Me acurruco contra él y cierro los ojos, sacudiéndome un poco cuando
me doy cuenta de que tiene latidos. No estoy seguro de lo que esperaba,
dada la mecánica de lo que acaba de suceder. Puede que no esté muerto,
pero definitivamente tiene sangre bombeando por esas venas.
–¿Qué pasa?– pregunta, su voz ronca por la satisfacción y un toque de
agotamiento .
–Nada–, digo, cerrando los ojos. Acurrucarse con un vampiro es como
tener siempre el lado fresco de la almohada, sin la suavidad. Cuando
abro los ojos de nuevo, me mira con una expresión pensativa que
rápidamente reemplaza con su habitual sonrisa plácida cuando me
atrapa. –¿Qué?–
–Nada–, dice en voz baja, su brazo todavía envuelto alrededor de
mí. Prácticamente puedo sentir sus pensamientos acelerados, así que sé
que no es la verdad, pero estoy demasiado feliz para interrogarlo
más. Por la mañana, estoy seguro de que me consumiré por haberle
dado mi virginidad a un extraño práctico, pero ahora mismo se siente
bien. Íntimo. Incluso si es solo una cosa de una sola vez, e incluso si él es
todo de lo que debería alejarme, estoy en los brazos de Lyle y él es mío,
por esta noche. Solo tengo que dejar de pensar que podría ser así para
siempre.
 ϳ

Música se filtra a través de las puertas del salón de baile mientras Lyle
me lleva a celebrar mi presentación a la familia. No hemos hablado
mucho desde la noche anterior. Se había ido cuando me desperté, y
cuando apareció en mi puerta con un esmoquin negro con el aspecto de
un dios joven, es posible que tuve que rasparme la mandíbula del
suelo. Inmediatamente me sentí cohibida por el traje blanco que
Coraline me ayudó a elegir de la colección de costureras. Los Carraway
no van al centro comercial, el centro comercial viene a ellos.
Tan pronto como entramos en la habitación, todos los ojos están
puestos en nosotros, específicamente en mí. Puedo decir lo que están
pensando. ¿Un humano? ¿Ese humano? Es una pregunta justa, pero
trato de no pensar en el hecho de que probablemente todos piensen que
estamos juntos. Coraline me advirtió que los otros vampiros asumirían
eso. Un vampiro rara vez toma a un humano como su pupilo, a menos
que haya algún enredo romántico entre ellos. Me parece que la idea de
que alguien nos confunda con una pareja no me molesta tanto como
debería, especialmente anoche. Me pregunto si le molestará a Lyle.
El encanto de la vida de los vampiros resulta ser mucho menos sobre
las lujosas casas y autos, y casi completamente relacionado con el propio
Lyle. Es un pensamiento peligroso y no puedo permitirme si voy a
quedarme con mi alma .
–No te pongas nervioso–, dice, poniendo su mano sobre la mía
mientras me guía hacia la multitud. No estaba nervioso por la fiesta hasta
que me di cuenta de lo que se siente ser el único humano en una
habitación llena de vampiros. Podría no ser tan malo si no estuvieran
todos mirándonos.
Aparentemente, Lyle es un gran problema incluso entre la multitud de
muertos vivientes. El nombre de Carraway se murmura en susurros, pero
nadie se atreve a acercarse a nosotros. Todos me observan con abierta
curiosidad y algunos huelen el aire como si estuvieran tratando de
encontrar la esencia de un perfume extraño, pero me doy cuenta de que
ninguno de ellos hace contacto visual con Lyle.
Pronto, la novedad de nuestra entrada se desvanece y la multitud
vuelve a conversar en tonos animados que se mezclan con
el ritmo uptempo que la banda está tocando en el escenario . Me
pregunto si también son humanos.
–Por favor, dime que los músicos y el personal no están en el menú
esta vez–, le susurro.
–Esta no es una de las fiestas de los amigos basura de Cora–, dice Lyle
burlonamente. –Además, los humanos que conocen nuestro mundo y
nos sirven están fuera de límites. 'Comerlos', como tú dices, está
prohibido–.
– Tan reconfortante.–
Él pone los ojos en blanco y me lleva a un área más tranquila de la
habitación. Un camarero viene con bebidas y tomo un sorbo de vino,
sintiéndome solo un poco culpable por beber siendo menor de edad. Mi
próxima y posiblemente última confesión ya va a ser una
maravilla. Espero que el cura tenga antiácidos. Es cierto que es agradable
estar en una de estas cosas sin tener que servir mesas. O ahuyenta a los
vampiros pervertidos. Por curiosos que parezcan ser los otros invitados,
ninguno se ha atrevido a acercarse a mí del brazo de Lyle.
Por supuesto, su curiosidad probablemente se deba más al hecho de
que está con alguien como yo que a cualquier otra cosa. Al otro lado de
la habitación, Cora está charlando con algunas mujeres elegantemente
vestidas. Son bonitas con elegantes vestidos de cóctel , pero ella es una
belleza rara incluso entre las vampiresas . Una mujer con un bob rojo
corto se les une y ella y Cora se besan y abrazan como si fueran viejas
amigas.
–¿Quién es ese?–
–Esa sería Fiona Mills, una de las vampiros más antiguas de la familia–
, dice Lyle, tomando un sorbo de vino. –Mujer insufrible–.
 –Ella y Cora parecen cercanas–.
El resopla. –Eso debería decirte algo.–
–Ella es dulce–, digo en su defensa. Cuando recuerdo la imagen de ella
desgarrando la garganta de ese hombre, agrego, –en su mayor parte–.
–Vamos–, dice Lyle, llevándome hacia un grupo de personas que
hablan junto a la ventana. Todos parecen de la alta sociedad, como la
mayoría de los vampiros. Las mujeres visten elegantes vestidos en tonos
beige y blanco, y los hombres visten trajes que muestran
sus cuerpos delgados y musculosos. Supongo que todo el mundo en el
mundo de los vampiros es un aficionado al fitness. Cifras. –Hay algunas
personas a las que me gustaría presentarles–.
Por qué quiere presentarme a alguien se me escapa. Tal vez solo esté
tratando de expandir mi círculo social, así que me sentiré culpable por
elegir no convertirme en uno de ellos. De cualquier manera, el grupo
parece sorprendido cuando llegamos.
–Lyle–, dice una mujer bastante mayor, dándole una sonrisa
agradable. Él toma su mano para besarla, lo que parece ser un gesto
común entre los vampiros. –Qué bueno verte de nuevo. ¿Quién es tu
invitado?
–Este es Henry–, dice, colocando una mano en mi espalda. El toque
me sorprende, pero no de mala manera. Supongo que no estoy
acostumbrado a que me presenten como si fuera alguien. Especialmente
no con gente como esta. Estoy seguro de que es el barrio del que te
habló mi padre. Henry, estos son Beatrice, Lina y Adam –, dice,
presentándome a los demás.
–Un placer–, dice Beatrice, sus coquetos ojos azules parpadeando
sobre mí. –¿Quién sabía que a Lyle le agradaban jóvenes?–
Adam sonríe. Compórtate , Beatriz. No eres de los que hablan –. Nos
mira. –El fin de semana pasado, compartía su apartamento con dos
chicos musculosos de la fraternidad–.
Mi cara se pone roja, pero Lyle no parece preocupada. –Acaba de
cumplir veinte, así que técnicamente, esto es tanto un cumpleaños como
una introducción–.
 –Bueno, feliz cumpleaños–, dice Lina con una voz cálida que parece
que podría enfriarse en un segundo. No estoy seguro de qué pasó con
los chicos de la fraternidad, pero estoy bastante seguro de que no
estarán este fin de semana.
–Gracias–, le digo con rigidez.
– Entonces, ¿cuándo es su segundo cumpleaños?– Adam pregunta
con curiosidad.
No hace falta mucha imaginación para adivinar a qué se
refiere. Espero ver cómo responderá Lyle. Algo me dice que es una mala
publicidad que un pupilo rechace la sangre.
–Todavía no hemos fijado la fecha –, responde. –La introducción de
Henry a nuestro mundo fue menos que típica, por lo que es necesario un
período de adaptación–.
–Sí, lo escuché–, dice Lina, sus ojos se agudizan mientras me mira más
de cerca. –¿Es cierto que apostaste por la princesa?–
– ¿ Princesa ?– Pregunto, confundido.
–Es solo un apodo para Coraline–, dice Beatrice con una sonrisa. –
Cariñosa, te lo aseguro.–
Algo en su tono me hace dudar de eso, pero sonrío con torpeza. –Um,
sí. Es verdad. Sin embargo, no estaba realmente planeado ni nada por el
estilo. Es simplemente una especie de pasado –.
–Tan modesto–, dice Adam. Tal vez debería conseguirme un
humano. Son una diversión sin fin –.
No estoy seguro de cómo me siento con ese comentario, pero Lyle
parece sentir que he tenido suficiente de sus amigos intelectuales. Su
mano se mueve un poco más abajo en mi espalda y me odio por la forma
en que me calma. –Fue bueno verlos a todos. Debería ir a presentar mis
respetos a los ancianos –.
Mi alivio por dejar un grupo es de corta duración cuando Lyle me lleva
hacia un grupo de vampiros que parecen cualquier cosa menos
ancianos. Al menos hasta que los miro a los ojos y me doy cuenta de que
mientras los humanos se vuelven más frágiles a medida que
envejecemos, los vampiros experimentan exactamente la
transformación opuesta.
Los cuatro vampiros mayores que asistieron hablan pocas palabras,
pero puedo sentir cómo me escudriñan mientras Lyle me introduce
como una nueva mascota. Mantengo mis ojos apartados y trato de no
parecer comestible, pero en una habitación llena de depredadores,
realmente confío en su respeto por Lyle y su familia para evitar que me
convierta en la cena.
Después de hacer desfilar a todos los vampiros en la habitación, estoy
empezando a sentirme mareado y abrumado. Todos son tan intensos
que se necesita energía solo para estar cerca de ellos. Solo se me ocurre
una vez que Lyle me lleva al balcón para tomar un poco de aire fresco
que él es la excepción.
Es más fácil rodearlo que cualquier humano que haya conocido, de
hecho. Tan intimidante como fue al principio, hay algo en su presencia
que encuentro reconfortante. Ojalá nos hubiéramos conocido en
circunstancias diferentes. Por otra parte, si lo hubiéramos hecho, no hay
razón para que se hubiera fijado en mí.
– ¿Estás bien?– pregunta, mirándome preocupado.
–Estoy bien, ¿por qué?–
–Te ves un poco pálido–.
–Oh–, murmuro, apoyándome en la barandilla. –Supongo que me
sentí un poco abrumado–.
–Lo siento. La primera presentación siempre es un poco excesiva y, en
la mayoría de los casos, ya serías un vampiro –.
–Bien ...– dudo. –¿Por qué quieres que conozca a todas estas
personas, de todos modos?–
Me observa por un momento y puedo decir que no está seguro de
querer decir lo que piensa. Mi temor es que ya sé la respuesta, pero la
que finalmente da no es la que esperaba. –Necesitan conocer tu olor–.
–¿Mi olor?– Me ahogo. –¿Por qué?–
 –En el improbable caso de que estuvieras separado de mí, cualquier
vampiro en este territorio sabría que eres mía. Tocarte es una
declaración de guerra –.
Trago. –Oh. Eso es ... intenso –.
Él da una leve sonrisa y puedo decir que encuentra mis reacciones a
su extraño mundo tan divertidas como Coraline. –También es para
asegurar que si huyes, te atrapen fácilmente. Después de todo, tu sangre
puede usarse contra todos nosotros –.
–Bien–, murmuro. Tan vulnerable como me siento en una habitación
llena de vampiros, supongo que probablemente ellos se sientan de la
misma manera, sabiendo que una de las únicas cosas que pueden
matarlos es caminar alrededor de un mortal.
Lyle se queda en silencio, mirando el bosque, y por un rato , me
contento con estar con él y contemplar la luna. La mayoría de la gente
hace que el silencio se sienta como una tarea, pero él no. De hecho, es
tan agradable que dudo en romperlo, hasta que se me ocurre algo.
–¿Puedo hacerte una pregunta?–
–Por supuesto.–
–¿Por qué a los vampiros no les importa que seas gay?– Resulta más
contundente de lo que pretendía, pero transmite el mensaje.
Él se ríe. –No tenemos las mismas prohibiciones sobre estas cosas que
tú–.
–¿Por qué no?– Pregunto. Aparte de tener una mente más abierta, los
vampiros me ven mucho más tradicional que la mayoría de la sociedad
humana.
–Por un lado, no dependemos de la reproducción heterosexual para
continuar con nuestra línea familiar–.
–Oh ... ¿así que convertir a los humanos cuenta?–
Él duda. –Hay eso, pero lo dije de manera más literal. Algunos
vampiros masculinos pueden quedar embarazadas –.
Lo miro sin comprender. –¿Disculpa que?–
Él se ríe. –Estoy seguro de que a estas alturas ya habrás notado que
los roles de género no son tan rígidos en nuestro mundo–.
 –Supongo, ahora que lo mencionas–. En todo caso, Lyle y los demás
me tratan con caballerosidad, lo cual es un poco extraño. No estoy
seguro de que sea raro en el mal sentido, simplemente no estoy
acostumbrado.
–¿Cuánto sabes exactamente sobre biología vampírica?–
–No mucho, y aparentemente, menos de lo que pensaba–.
–La forma más sencilla de explicarlo es que el sexo realmente
no importa para nuestra especie–, dice encogiéndose de
hombros. Como los cambiaformas, o los hombres lobo, como los
llamarías, venimos en varios tipos. Alfas, betas y omegas –.
Arrugo la frente. –¿Cual es la diferencia?–
–Por un lado, los alfas suelen ser más dominantes y agresivos. La
mayoría se convierten en líderes o mueren en el intento, y pueden ser
hombres, mujeres o cualquier otra permutación del sexo físico. Lo
mismo ocurre con las versiones beta, aunque generalmente son menos
agresivas –.
–¿Y omegas?– Pregunto con cautela.
–Ese es un tema cargado, y estoy seguro de que Coraline podría
decirte que la mitad de los estereotipos no son ciertos–, dice
secamente. –Pero si hay algo que los omegas tienen en común, es la
capacidad de tener crías de alfa–.
–¿Incluso si nacen varones?– Pregunto con incredulidad.
–Incluso si nacen varones. Por supuesto, es raro que un
humano convertido en vampiro sea otra cosa que una beta. Y los omegas
natos solo pueden aparearse con un vampiro alfa fértil, por lo que es
raro, pero sucede. Suficiente para que no haya presión para elegir pareja
en función del género –.
–Veo.– Es una mentira, algo así. Entiendo todo lo que dijo, pero
todavía hay mucho que asimilar. – Entonces, si me convierto en vampiro,
¿podría ... quedar embarazada?–
–Es posible, si fueras un omega–. Él duda. –Como dije, es raro que los
humanos que se convierten en vampiros muestren esos rasgos. Es
mucho más probable que seas beta –.
 –Oh. Eso es bueno.– Siempre quise una familia, y el hecho de que mi
ex y yo no pudiéramos tener hijos biológicos era lo que mis padres
usaban para hacerme sentir culpable al ver que nuestra relación era
incorrecta. Aún así, dudo que cambiaran sus melodías si supieran
que es posible para mí y para Lyle.
No es que me vea así. Trato de recordarme a mí misma que lo de
anoche probablemente fue solo una de las muchas aventuras de una
noche para él, incluso si fue la primera de casi todo para mí. Incluso
si d Identificación me ven así, no voy a tomar la sangre. Tengo que dejar
de dejar que mis pensamientos vayan por ese camino.
–Ha sido un día largo y estoy seguro de que estás agotado–, dice de
repente. –No tienes que quedarte–.
–¿Estás seguro?– Pregunto con cautela. –¿No es de mala
educación dejar tu propia fiesta?–
El sonríe. Hiciste una aparición. Eso es todo lo que se requiere de ti –.
No voy a rechazar una tarjeta gratuita para salir de la fiesta. –Gracias–
, digo, dudando un momento. –Um, ¿Lyle?–
–¿Si?–
–So e lo de a o he…–
–¿Qué pasa con eso?– Su tono indiferente duele, aunque no debería.
–Es solo que no hemos hablado desde entonces y no estaba seguro de
cómo te sentías–.
–¿Que importa?– él pide. Su expresión es ilegible, pero si no lo supiera
mejor, diría que su voz era tensa. –Anoche no cambió nada, ¿verdad?–
Me estremezco. El tiene razón. No cambió nada, y supongo que eso
es lo que quería decirle, pero aún así. Oírlo de sus labios duele. –No–,
digo en voz baja. –Supongo que no.–
 ϴ

A la mañana siguiente, o por la noche, en tiempo humano, llego abajo y

me encuentro a Nikolai solo en la mesa del desayuno. A pesar de lo
amable que es, desconfío de estar a solas con él, sobre todo porque
podría matarme con un solo movimiento.
–No me digas que me levanté antes que Coraline y Lyle–.
–Soy un miedo, no–, dice Nikolai, riendo mientras dobla el papel
frente a él. Y aquí pensé que mi papá seguía siendo el único que lo leía
durante el desayuno. Por otra parte, Nikolai probablemente lee algo más
que los cómics. –Coraline se quedó fuera con sus amigos y aún no ha
entrado, y Lyle está de viaje por negocios–.
–¿Negocio?– Hago eco. De alguna manera, nunca se me ocurrió que
realmente tuviera un trabajo, a pesar de que los lujosos autos tienen que
venir de alguna parte. –¿Que hace él exactamente?–
–Representa a la familia en nuestras diversas actividades–, dice
Nikolai, indicándome que me siente. Lo hago, porque cuando un vampiro
antiguo te sirve café, lo bebes. –Lo que eso implica varía de un día para
otro–.
–Entonces ... básicamente, ¿eres la mafia de vampiros?–
El brillo de diversión en sus ojos me dice que ese comentario mal
pensado no aterrizó tan ofensivamente como podría haberlo hecho. –
Más o menos. Dime, ¿qué te pareció la fiesta?
–Fue agradable, pero no estoy acostumbrado a ser el centro de
atención–, lo admito.
Él se ríe. –Es raro que tengamos un pupilo en esta familia. Todos
tienen curiosidad –.
–Y estoy molesto porque yo caminaba medio vuelta, estoy seguro–.
–Presenta una fuente de ansiedad–, coincide.
–¿Por qué no parece que te importe?–
 –Oh, me importa. Después de todo, esta familia es mi
responsabilidad –, dice, enderezándose en su silla. –La continuación de
toda mi línea depende de que eventualmente te conviertas en uno de
nosotros ... o no–.
Trago. –Cuando lo pones así, hay mucha presión–.
La amabilidad de su sonrisa me sorprende. –Lyle ha decidido darte
tiempo y debo respetar su decisión–.
–Confías mucho en él–.
–Nunca me ha dado una razón para no hacerlo–. El hombre mayor
suspira. –Mi hija, en cambio ...–
Me muerdo el labio, tratando de decirme a mí mismo que esto es una
mala idea, incluso si siento que me he acercado más a Nikolai en el poco
tiempo que he estado aquí. –¿Puedo hacerle una pregunta
potencialmente ofensiva, señor?–
–No puedo esperar–, dice, moviendo el labio.
Intento no pensar en cuántas veces esos labios han estado cubiertos
de sangre humana. –Es solo que escuché cosas cuando los cazadores
atacaron esa noche–, comienzo con cuidado. –El llamado Cian estaba
hablando con esta mujer sobre cómo ... mataste a su hermana. ¿Y um, la
torturó?
Me doy cuenta de que una vez que las palabras han salido a la luz, no
hay forma educada de acusar a alguien de asesinato y tortura, pero
Nikolai parece tomárselo con calma, como siempre. –¿Y quieres saber si
lo que escuchaste es cierto?–
–Bueno, sí.–
Nikolai se inclina hacia atrás y considera su taza de café por un
momento. –Supo go ue la espuesta si ple es… sí. Lo que dijeron es
verdad. Maté a Stephanie Thomas –.
Dice las palabras con tanta naturalidad que me toma un minuto
procesarlas. –¿Por qué?–
Me mira con curiosidad. –Los vampiros y los cazadores han sido
enemigos desde que ambos existimos. Hay varias historias sobre cómo
comenzó todo, pero la verdad es que ambos nos hemos dado muchas
razones para matar y vengarnos. Y así el ciclo continúa –.
–¿Y Stephanie? ¿Cuál fue su papel en el ciclo? –
Nikolai suspira pensativo. Me recuerdas a mi difunta
esposa. Tan lleno de preguntas. Tan desesperado por entender y darle
sentido a todo –.
–Lo siento.–
–No lo estés–, dice con una leve sonrisa. –Fue una de sus mejores
cualidades. Para responder a tu pregunta, no maté a Stephanie. No
directamente. Sin embargo, di la orden, así que supongo que al final todo
es lo mismo –.
–¿Por qué?– Sé que probablemente no debería presionar esto, pero
tengo que entenderlo. El tiene razón. Necesito entender cómo estas
personas que han sido tan amables conmigo pueden ser tan insensibles
con otros como yo sin pensarlo dos veces. Tal vez solo quiero creer que
existe la posibilidad de que no sea así si sigo con lo que mi corazón quiere
y me quedo con Lyle. No es que me quiera por las mismas razones.
–Ella mató a uno de los nuestros–, responde en un tono extrañamente
sombrío. Si no lo supiera mejor, pensaría que en realidad se sintió
culpable, pero desaparece demasiado pronto para saberlo. –Una
joven vampiresa , apenas de tu edad. Mi sobrina.–
–Lo siento–, murmuro.
–Creo que lo eres–, dice cálidamente. –Ese es el regalo de ser lo que
eres. Humano. Capaz de sentir empatía por los demás, viendo el dolor
incluso en la violencia –.
–¿Y si me convierto en vampiro?– Pregunto. –¿Dejaré de ser así?–
Él no responde al principio. No debería hacerme sentir mejor que él
no parezca saber la respuesta, pero de alguna manera la sabe. –No lo
sabría. Nos has sorprendido antes. No te dejaría pasar por hacerlo de
nuevo –.
No puedo evitar sonreír ante sus palabras. –Gracias. Yo creo que.–
Nikolai se inclina sobre la mesa y me da una palmada en la mano. –
Por lo que vale, por mucho que espero que decidas quedarte
con nosotros, respeto el hecho de que es una decisión difícil. Para la
mayoría, no lo sería –.
–No supongo que no.– No me atrevo. –¿No sería más fácil para ti si yo
no estuviera aquí? Soy un riesgo para todo mientras viva –.
–Eso es cierto–, dice pensativo. –Pero supongo que mi amor por mis
hijos es lo que me hace estar dispuesto a correr ese riesgo–.
–¿A qué te refieres?– Pregunto, parpadeando.
–Nunca he visto a Lyle como está contigo–, reflexiona. –Coraline
tampoco, para el caso, pero es diferente con él. Lo haces ... diferente –.
–No sé sobre eso–, murmuro.
–¿Por qué crees que se fue?– Nikolai pregunta, levantando una ceja.
–Dijiste que se trataba de trabajo ...–
Me lanza una mirada de complicidad. –Si hay algo que los de nuestra
clase tienen en común, es la tendencia a distraernos cuando las cosas se
ponen demasiado cercanas a casa–.
–¿Qué quieres decir?– Pregunto, frunciendo el ceño. Cuando no
responde por un momento, supongo. –¿Yo?–
–No es fácil estar cerca de alguien cuando sabes que lo vas a perder–
, dice en voz baja. –Lyle ha enfrentado suficientes pérdidas durante cien
vidas, y sospecho que sabe que sus sentimientos por ti harán que tu
decisión sea más difícil–.
Sus palabras dieron en el blanco, pero no pueden ser ciertas. Claro, he
estado desarrollando sentimientos por Lyle desde que nos conocimos,
pero la idea de que él pudiera sentir lo mismo parece imposible. ¿Qué se
supone que debo decir a eso?
Antes de que tenga que resolverlo, Nikolai se pone de pie y deja su
taza vacía sobre la mesa. –Tengo algunas distracciones propias de las que
ocuparme, pero siéntete como en casa. Estaré abajo si necesitas algo –.
–Gracias–, murmuro, permaneciendo en mi asiento mucho después
de que él se vaya. Sin embargo, no tengo apetito por la comida que tengo
delante. No cuando todo lo que puedo pensar es dónde está Lyle y
cuánto tiempo estará fuera.
 9

Ha pasado una semana y todavía no se ve a Lyle. Supuestamente, solo se

fue por unos días, pero Nikolai no parece tener más idea de dónde está
o qué está haciendo que yo. Tampoco Coraline, que finalmente llegó a
las dos de la tarde después de una fiesta con sus amigos. Al menos estos
parecen ser vampiros que Nikolai aprueba, pero no estoy seguro de si
eso me hace sentir mejor.
Me encuentro sentada en la planta baja del estudio, leyendo algunos
de los libros antiguos de los estantes. No me gusta tanto la historia , pero
los Carraway están obsesionados. La mayor parte es local, y solo puedo
imaginar cuánto tiempo han estado aquí. Cuántos siglos la familia ha
ocupado esta tierra con los humanos a su alrededor sin saberlo.
Cuando escucho pasos en el pasillo, cierro mi libro y me siento
expectante, pero no puedo ocultar mi decepción cuando Coraline entra
en la habitación. –Oh. Oye, Cora –.
–Bueno, no te veas tan feliz de verme–, resopla, colocando una mano
en su cadera.
–Lo siento–, digo con una sonrisa de disculpa, abrazando un arado.
–Lo sé. Solo esperabas que yo fuera mi hermano –. Ella pone los ojos
en blanco. –Si tuviera una moneda de cinco centavos por cada chico que
dijera eso –.
No puedo evitar reírme. –¿Supongo que no has escuchado nada?–
–No–, dice, dejándose caer a mi lado. –Por lo general, no es tan
escamoso –.
–Tu padre parece pensar que me está evitando–.
–¿Eso es lo que él dijo?–
–Más o menos.–
–Bueno–, suspira. Probablemente tenga razón. Hasta donde yo sé,
Lyle no se ha follado a nadie en la mayor parte de un siglo, por lo que
probablemente esté muy preocupado por sus sentimientos acerca de
que su novio quiere morir –.
Me estremezco. –No hagas golpes, Cora–.
–Lo siento–, se ríe, poniéndome de pie. –Vamos, vine aquí para
sacarte de tu bajón, no para ayudarte a sumergirte más en él–.
–¿Qué quieres decir?– Pregunto con cautela. La idea de Coraline de ir
de fiesta casi se convirtió en mi funeral una vez antes, así que no voy a
seguirla sin saber a dónde.
Ella pone los ojos en blanco. –Sé que te opones a la diversión, pero al
menos podemos salir a tomar algo y comer. Conozco un pequeño gran
lugar. Bueno, por muy buenos que sean los bares gestionados por
humanos ... –
–¿Humano?– Pregunto esperanzado. Eso suena prometedor.
–Sé lo que sientes por los vampiros, así que lo haremos simple. Y esta
excursión está aprobada por Vincent –.
–Supongo que sería bueno salir de casa–, lo admito. – ¿ Pero y si
alguien me ve?– Me tomó algún tiempo acostumbrarme a estar –
muerto–, pero supongo que pronto será verdad, de una forma u otra.

UNA VEZ QUE LLEGAMOS al club, recibo la espera en la fila más corta de la
historia como la –cita– de Coraline. Por otra parte, Vincent es
aproximadamente el doble del tamaño del portero, por lo que
probablemente ayude.
Cora agarra mi mano y me lleva a un asiento junto a la barra. Le toma
dos minutos coquetear y conseguir dos mojitos gratis del atractivo
barman, y puedo decir que ni siquiera está usando la compulsión. Debe
ser agradable ser un vampiro rico con el mundo a tus pies.
–Gracias, pero no es que no puedas pagar la bebida–, le digo cuando
me pasa un mojito.
–¿Dónde está la diversión en pagar?– se burla, revolviendo el líquido
rosado y helado con una pequeña pajita azul.
Yo suspiro. Es extraño pensar que me he acercado tanto a alguien con
quien nunca habría sido amigo en la universidad. Cora y yo
definitivamente no corremos en los mismos círculos, pero es bueno
tener a alguien de mi edad, aunque sea solo en espíritu, con
quien hablar. Especialmente ahora que Lyle se ha ido.
–No es una mala selección–, reflexiona, recostándose para observar a
la multitud en la pista de baile. Le doy una mirada y ella pregunta : –
¿Qué? Puedo mirar, ¿no?
–No te comas a nadie–, me quejo.
Coraline sonríe maliciosamente . –No veo a todos los humanos como
presas–.
–¿No?– Pregunto dudoso.
Ella se vuelve sombría. –Hubo uno, hace mucho tiempo. Pero eso es
agua debajo del puente –.
Este es un lado de ella que nunca había visto antes, y la tristeza en su
voz me toma por sorpresa. Antes de que pueda responder, me pone de
pie. –¡Vamos a bailar!–
–¿Qué?– Lloro, tropezando tras ella en la pista de baile. La música está
fuerte y ya me está dando dolor de cabeza. Realmente no soy del tipo de
fiesta, a menos que esté preparando un evento. Incluso entonces, suelo
usar tapones para los oídos.
Al menos el piso no está tan lleno como parecía desde el bar. Solo me
encuentro con algunos extraños en mi camino y después de algunas
canciones, en realidad estoy comenzando a relajarme. Cora
definitivamente sabe cómo hacer que la gente salga de su caparazón, y
estoy empezando a acercarme a lo que consideraría divertirme cuando
una ola de náuseas se apodera de mí.
–Lo siento, tengo que salir de aquí–, digo, abriéndome paso entre la
multitud. Debo verme tan cerca de tirarme los zapatos de alguien como
me siento, porque la multitud se abre para abrir paso. No sé dónde está
el baño, así que me conformo con la primera salida que encuentro,
aliviada cuando el aire frío me golpea en la cara. No importa que me
olvidé de mi chaqueta en el bar. El escalofrío es un alivio bienvenido,
comparado con la enfermedad.
 –¿Enrique? –Coraline llama, siguiéndome. La mirada de preocupación
en su rostro sugiere que me veo tan rudo como me siento. –¿Qué pasa?–
–Me enfermé de repente–, lo admito.
Ella frunce el ceño. –¡Pero apenas tocaste tu bebida!–
–Te dije que era un peso ligero–, gemí, apoyándome contra la pared
de ladrillos. En este momento, solo estoy tratando de concentrarme en
contener mi desayuno.
–Iré a buscar a Vincent y le diré que tenemos que irnos a casa–,
ofrece. Antes de que pueda llegar a la puerta, escucho a alguien moverse
detrás de mí y dar la vuelta justo a tiempo para ver a un hombre parado
frente a mí donde antes no había nada más que aire. Lo reconozco como
Cian de inmediato.
–¡Henry, no!– La voz de Coraline es aguda y llena de terror detrás de
mí, pero es demasiado tarde. Mi cerebro apenas ha procesado el hecho
de que es Cian parado allí cuando algo atraviesa un lado de mi cuello. El
entumecimiento se abre paso a través de mí como una reacción en
cadena y mis extremidades se vuelven pesadas antes de hundirme en el
suelo.
Los gritos de Coraline me dicen que no está solo. No puedo moverme,
pero puedo ver a un hombre agarrándola por detrás. Ella lucha por un
momento y se las arregla para liberar su brazo para arañar su cara, pero
él le clava una aguja en el costado de su cuello y la corta en medio de un
silbido. La alcanzo mientras ella se arruga en sus brazos.
Cian me levanta en sus brazos tan fácilmente como lo hizo Lyle, a
pesar de que es humano. Intento levantar la cabeza, pero me quedo sin
fuerzas en sus brazos.
–Déjala ir–, digo con los dientes apretados. Mis palabras son
arrastradas y mucho menos contundentes de lo que quiero que sean.
Los ojos de Cian están nublados con una mezcla de lástima y confusión
tal como lo estaban esa noche antes de que él y los demás me dejaran
morir. –Te estoy rescatando, chico–, dice con firmeza, moviéndome en
sus brazos antes de irse por el camino.
 Lo que sea que me dio me está hundiendo rápidamente, pero no
funciona tan rápido como lo hizo con Cora. Me esfuerzo contra él, pero
pronto queda claro que ni siquiera está registrando mis
luchas. Definitivamente es demasiado fuerte para un humano normal,
incluso para uno que pasa todo el día cazando vampiros. Pronto, estoy
demasiado débil para luchar .
 ϭϬ

Cuando abro los ojos, la luz eléctrica del techo me cegá de

inmediato. Ahora entiendo por qué los Carraway prefieren la iluminación
natural. La bombilla arroja un tinte amarillento terrible en lo poco que
mis ojos se han ajustado para permitirme ver y el zumbido me está
volviendo loco.
Intento sentarme, pero estoy atado a una cama con un sistema de
sujeción que no se mueve. Cuero, creo.
–Cálmese.– La voz de la mujer en la habitación es familiar y
mordaz. Me toma un momento reconocerlo, ya que no está ronco de
terror y rabia como lo fue la última vez que lo escuché.
Zafiro.
Ahora es una sombra borrosa, pero puedo verla acercándose y puedo
escuchar sus tacones en una especie de baldosa. –Sé que el Síndrome de
Estocolmo es una puta, pero esos colmillos deben haberte hecho daño .
Eso o eres demasiado estúpido para darte cuenta de que estás siendo
rescatado–.
–¿Dónde está Coraline?– Yo hervía, luchando contra la correa de
cuero que ata mis brazos y pecho a la cama aunque sé que es inútil. Soy
un debilucho y siempre lo he sido. –Si la lastimas ...–
–¿Tú qué?– ella se burla. Escucho el roce de las patas de una silla de
metal por el suelo y ella se inclina sobre el respaldo. Mi visión se ha
aclarado lo suficiente como para ver su rostro sonriente y decido que
prefiero estar ciego. –¿Vas a tomar otra apuesta por tu novia vampiro?–
–Ella no es mi novia, pero mi novio te pateará el trasero cuando te
encuentre–.
Novio.
¿Es eso lo que es? El término de alguna manera parece presuntuoso e
inadecuado a la vez.
 Su expresión de suficiencia cae. –Tienes suerte de que haya
diez pintas de veneno de vampiro corriendo por tus venas, pequeño
cabrón–. Desliza una hoja de la funda a su costado, esta vez atada sobre
sus jeans, y un flashback de cómo apuñaló a Coraline por milésima vez
elige el peor momento para acosarme. A s si esa noche no acecha mis
sueños.
–Ash.– La voz de Cian es áspera y regañona, llenando la habitación
cuando entra. Me mira, luego mira el cuchillo y entrecierra los ojos. –
Lárgate de aquí. Te dije que no te acercaras a ellos.–
¿Ellos? Eso es un buen augurio para la posibilidad de que Cora todavía
esté viva. En qué condición se encuentra es otro asunto completamente
diferente.
–Sólo estoy hablando con él–, dice, deslizando el cuchillo de nuevo en
su funda. Ella se pone de pie y se aleja de él. He estado cerca de vampiros
el tiempo suficiente para reconocer la postura sumisa. Supongo que los
humanos también lo hacen.
– Ahora –, gruñe.
Ash lanza una mirada fulminante en mi dirección antes de salir
disparado de la habitación y cerrar la puerta detrás de ella. Me retuerzo
bajo mis ataduras cuando Cian se acerca a la cama y cierro los ojos con
fuerza cuando saca una hoja. Así que solo quería terminar el trabajo por
su cuenta.
En lugar del dolor que me estoy preparando, la restricción alrededor
de mi pecho se afloja, seguida por la que está alrededor de mis
piernas. Cuando me atrevo a abrir los ojos , Cian ya ha devuelto su
cuchillo a la funda y se sienta en la silla que Ash dejó junto a la cama. –
¿Como te sientes?–
–Drogado y enojado, y no necesariamente en ese orden–, murmuro.
Sopla una bocanada de aire por la nariz que casi pasa por una risa. –
Tomó otros dos centímetros cúbicos de sedante para mantener la calma
durante el viaje. Eres una persona resistente. Debe ser sangre de
vampiro–.
 Las palabras de Ash vuelven a mí y lamento cada segundo que
pospongo mi inevitable decisión en retrospectiva. Como ella dijo, ahora
soy una jarra de veneno despierta y parlante diseñada específicamente
para matar a las únicas personas a las que realmente les importé. Es solo
ahora que estoy cara a cara con perderlos que me doy cuenta de cuán
estrechamente me he vinculado con ellos. No solo con Lyle sino con Cora
y Nikolai, incluso Vincent. La idea de que murieran por mí, porque
querían darme una opción, me revuelve el estómago.
–No te veas tan angustiado. Acabo de salvar tu vida.–
– Así que sigues diciendo–.
Él frunce el ceño. –No me digas que realmente te preocupas por esos
monstruos –.
–Me acogieron después de que me dejaras morir–.
Espero la defensa o la reprimenda, estoy seguro de que vendrá, pero
Cian está en silencio. Después de un momento, se inclina hacia adelante
y me mira directamente a los ojos mientras dice: –Lo sé–. Rápidamente
aparto la mirada por costumbre . Puede que no sea un vampiro, pero el
instinto de mirar hacia otro lado está ahí de todos modos.
–Realmente te han lavado el cerebro–, murmura.
–No me importa lo que pienses de mí. Los Carraway me acogieron–.
–Son monstruos–.
–Son míos –.
La grava en mi voz me toma por sorpresa tanto como a él. Su frente
se arruga. –Si crees que he tenido una buena noche de sueño desde que
te dejé allí, estás equivocado. Si tuvieras alguna idea de lo que nos
arriesgamos para volver por ti ...–
–Oh, claro–, me burlo. –Y que yo sea un veneno para toda la línea de
Carretera no tiene nada que ver con eso–.
Su rostro se cae. –Eres solo un niño, e ingenuo en eso. No tienes idea
de quiénes son realmente o de la sangre que han derramado–.
–Correcto. Porque el mundo está perdiendo el montón de asesinos y
violadores de los que se alimentan–, le respondo. Para alguien que ni
siquiera cree en la pena de muerte, asumo el papel de abogado del
diablo con bastante facilidad cuando conviene mi causa. –Debido a todos
los vampiros que deberían estar muertos, los Carraway son los objetivos
fáciles–.
Él frunce el ceño. – Así que has recibido la perorata del infomercial.
Me pregunto si aceptarías tan rápido que el fin justifica los medios si los
vieras matar de primera mano–. Una sonrisa cruel se dibuja en la
comisura de sus labios. –Te han mantenido protegido, ¿no? Te han
llenado la cabeza con todo tipo de imágenes románticas e historias
trágicas de cómo son pobres criaturas simplemente atormentadas por
su naturaleza–.
La imagen de Coraline hundiendo sus colmillos en el cuello de ese
hombre, su rostro irreconocible mientras se alimentaba de él como un
animal, destella en la parte de atrás de mi mente, pero la sacudo. –No
soy estúpido–, murmuro. –Sé cuáles son, pero también sé que no eres
mejor–.
–Sabes una mierda.–
–Sé que los vampiros mataron a tu esposa, a su hermana–, digo,
señalando la puerta con la cabeza. –Sé que ambos están impulsados por
la venganza, pero ustedes son los que no tienen idea del caos que
desatará si derriban a los Carraway. Mantienen a los otros vampiros
en línea–.
–Cierra la boca–, gruñe.
–¿Crees que su muerte fue dolorosa?– Insisto, más miedo a las
consecuencias del silencio que a la ira. –Los Carraway son como la mafia.
Claro, hacen mierda que no te gusta, pero controlan a los verdaderos
monstruos. Aquellos que tus leyes y ejércitos no pueden tocar. Los que
permanecen en la fila solo porque vampiros como Lyle y Nikolai
mantenlos bajo control y oblígalos a permanecer fuera del radar a través
de una sociedad llena de reglas y presiones sociales que no puedes
imaginar y tu pequeña banda de cazadores humanos que seguro que el
infierno no puede reemplazar –.
Me mira fijamente por un momento y no puedo decir si la expresión
de su rostro es de sorpresa o agitación, pero tengo miedo de perder el
impulso, así que sigo adelante. –Hay un delicado equilibrio en el mundo
de los vampiros, y ahora mismo, los Carraway lo están reteniendo. Si los
matas, no estarás preparado para lo que desates. Lo que se están
reteniendo –.
– Así que has estado haciendo más que adular al heredero del trono
de Carraway–, reflexiona, recostándose en su silla. –Coloréame
impresionado.–
–Prefiero teñirte de rojo, si es lo mismo–.
Cian frunce el ceño. –Ya que te consideras un aficionado a la política ,
te daré un poco de información estratégica. Soy muy consciente del
papel que juega la familia Carraway en el ecosistema de vampiros, y
todos morirán. Si no fuera por qué lo han hecho, entonces por lo que
son, pero están al final de mi lista –.
–No entiendo.–
–¿Sabes cómo se fabrica la vacuna contra la rabia, Henry?–
–No, pero espero que lo hayas tenido.–
Sus ojos brillan con irritación pero no muerde el anzuelo. En cambio,
se pone de pie y empuja la silla a un lado con el pie, inclinándose sobre
la cama. –Cuando un perro te muerde–, dice con un tono peligroso en su
voz, levantando mi barbilla para que tenga que mirarlo. Me obligo a
sostener su mirada. –Ellos inyectan inmunoglobina junto con la vacuna.
¿Sabes qué es eso?–
–No, pero suena simplemente fascinante. –
El sonríe. –Es un anticuerpo. Su sistema inmunológico lo produce para
combatir enfermedades. Se toma de la sangre de alguien cuyo cuerpo ya
tiene la respuesta inmune para combatir la rabia. Alguien que sobrevivió.
Lo que pasa con la sangre es que contiene todo tipo de información útil .
– Su mano baja hasta mi cuello y a lo largo de mi yugular, haciéndome
temblar de una manera que ni siquiera cuando los colmillos de Lyle
estaban peligrosamente cerca de romper mi piel. –En este momento, tu
sangre es veneno para los Carraway. Nunca antes habíamos tenido
acceso a una sala . Los vampiros siempre te vuelven antes de que
tengamos la oportunidad, así que eres una especie de gran avance
científico. Los chicos en el laboratorio estarán encantados de tener la
oportunidad de pinchar y pinchar y descubrir todos los secretos que
guarda su sangre –.
Aprieto la mandíbula. Siento lo de su esposa. Realmente lo estoy,
pero lastimar a Coraline y los demás no la traerá de regreso –.
–¿Crees que no lo sé?– chasquea. –¿Caes bajo el hechizo de algún
vampiro y crees que sabes una mierda sobre la vida? ¿Sobre la muerte?
No sabes lo que es realmente un monstruo hasta que has tenido que
clasificar las piezas de las personas que más amas solo para darles una
idea. entierro decente –.
Sus palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago. No se
que decir ¿Qué puedo decir a eso? Si yo fuera él, no hay nada que nadie
pueda decir que importe. Al final, simplemente repito las mismas
palabras que parecen carentes de significado. –Lo siento.–
Me mira hasta que la rabia en sus ojos se calma. –Creo que lo eres–,
murmura. –Es por eso que no voy a dejar que te quiten eso . Tal vez no
puedas verlo ahora, pero te estoy haciendo un favor–.
–Por favor. Haz lo que quieras conmigo, solo por favor no les hagas
daño.– No tengo influencia, ningún caso sólido que defender, pero tengo
que intentarlo.
El niega con la cabeza. –En los últimos años, nuestras filas han
crecido exponencialmente a medida que los vampiros continúan
pasando factura. En todo el mundo, tenemos médicos, políticos, policías,
científicos, infierno, incluso asesinos convictos. Gente que solo tiene una
cosa en común, lo único que importa –.
–Venganza–, le digo a menudo.
–Y conocimiento. Conocimiento de los monstruos que están ahí
afuera. Informar al mundo de su existencia ahora causaría caos y
comenzaría una guerra que no podemos ganar, pero ¿contigo?– Su voz
baja y el brillo en sus ojos me asusta más que la ira. Es esperanza. –Va a
tomar tiempo. Ya hay ampollas de sangre que se envía a algunas de las
mejores mentes del mundo. Ellos van a encontrar una manera de
descifrar el código, y luego vamos a tener un arma que realmente puede
utilizar. –
–Estás usando mi sangre para hacer un veneno que los matará a
todos–, murmuro. –¿Quieres acabar con los vampiros?–
–Son parásitos que se convirtieron en plaga–, dice en voz baja. –No
puedes ver esto ahora, pero un día te darás cuenta del honor que es
haber sido elegido para desempeñar este papel en la historia de la
humanidad. Tú eres la cura, Henry–.
–¿Cura?– Chasqueo. –Estás hablando de exterminar una especie
entera–.
–El exterminio es la palabra clave. Los vampiros son una plaga –.
–Vete al infierno.–
–Eso no es muy católico de tu parte–.
Debo parecer tan sorprendida como estoy, porque se ríe. –Así es. Sé
todo sobre ti. Tu escuela, tu familia, la dirección de tus padres. No soy el
malo aquí, pero no me importa interpretar el papel si eso es lo que se
necesita para mantenerte en línea–. . Si quieres volver a ver a tu familia ,
tu verdadera familia, cooperarás. No es que sea probable que llegues
muy lejos si no lo haces –.
–La única persona que quiero ver es Coraline–, gruñí.
–Tu definición de 'persona' es un poco liberal–.
–Hablo en serio. Haré lo que quieras, déjame verla. Por favor .–
Me mira con los ojos entrecerrados antes de suspirar. –¿Sabes qué?
Bien. Vendrán a hacer algunas pruebas tan pronto como me vaya. Si
cooperas con los médicos, veremos si te dejas retozar en la guarida de
los leones–. Una sonrisa irónica tuerce sus rasgos de la mano y los vuelve
crueles. –Sería bueno que la vieras cuando tenga hambre–.
 ϭϭ

Sólo cuando vislumbro la fecha en la tabla que una de las científicas está
completando mientras sus colegas realizan todos los exámenes médicos
del libro, me doy cuenta de lo que Cian quiso decir con su críptico
comentario. No se siente como si pudiera haber estado inconsciente por
más de unas pocas horas, especialmente porque estoy tan agotado, pero
ha pasado casi una semana entera. Supongo que el hecho de que me
hayan estado sangrando explica por qué me siento como una
mierda. Una enfermera toma otra pinta de mi sangre antes de que
finalmente decidan que he tenido suficiente por un día.
Y así comienza mi vida como rata de laboratorio. Después de otros
tres días de ser empujado y empujado, estoy empezando a pensar que
Cian me abandonó de nuevo cuando la puerta finalmente se abre y entra
en la habitación. Vamos, chico. El horario de visitas está a punto de
comenzar –.
Me pongo de pie pero tropiezo después de unos pocos pasos,
mareado. Cian me atrapa y me pone de nuevo en pie. Él ofrece su brazo
y yo lo tomo, resentido con él y mi debilidad con cada paso. Estoy a
punto de preguntarle para qué debo prepararme cuando me lleva por el
ala de lo que parece ser un hospital en su mayor parte funcional. Hay una
habitación con una enorme ventana de observación de vidrio y
reconozco el cabello dorado de Coraline a la derecha. Está sentada en
una cama de hospital estéril, de espaldas a la ventana y se desploma
contra la pared, abrazándose a sí misma con una bata de algodón blanco
pálido. Corro hacia la ventana y mi corazón se tambalea al verla allí, sola
y temblando. Ella mira tan pequeño.
–¿Qué le has hecho?– Siseo, volviéndome hacia él.
–Nada. Ella me es más útil viva en este momento.–
 –Podrías haberme engañado por la forma en que dejaste que Ash la
usara como un alfiler.–
Algo parecido a la vergüenza parpadea en su rostro antes de apartar la
mirada. –Ash se salió de la línea. Tiene un problema personal con los
Carraway, como yo, pero le han ordenado que mantenga la distancia. Tú,
más que nadie, debes saber que esa chica no es tan inocente como
parece–, dijo. dice bruscamente.
Antes de que pueda hacer preguntas, golpea el teclado en el exterior
de la puerta y se hace a un lado para protegerla de mi vista. Bastardo
inteligente.
La puerta se abre y sigo a Cian al interior de la habitación. Coraline se
estremece pero no se mueve. –Por favor–, dice con una voz frágil que me
rompe el corazón. Me muevo para ir hacia ella, pero Cian extiende su
brazo para detenerme.
–Eso es un poco dramático, ¿verdad, princesa?– pregunta en un tono
seco. –Por otra parte, supongo que una semana de hambre es una
eternidad para un adicto a la sangre–.
Gira la cabeza y sus ojos son como esa noche. Su expresión es
salvaje. –Maldito hijo de…– Ella se congela y levanta la cabeza para oler
el aire antes de volverse hacia mí, inclinándose para verme detrás de
Cian. –¿Henry?–
Cuando se mueve, las cadenas crujen y noto las ataduras alrededor de
su cuello y muñecas por primera vez. Su rostro se suaviza pero sus ojos
todavía están inyectados en sangre y cuando sonríe, no se molesta en
esconder sus colmillos como suele hacer con la gente. Es una sonrisa
pequeña y cansada, pero de todos modos calienta mi corazón .
Quizás Cian tenga razón. Tal vez solo soy un niño estúpido al que los
vampiros le han lavado el cerebro, pero no puedo evitar la forma en que
mi corazón se acelera cuando veo que ella está más o menos bien, como
tampoco puedo evitar estornudar a la luz del sol. Es automático y esta
vez, cuando me acerco a ella, no me detiene.
Todo pasa rápido. Apenas me alejo unos metros antes de que ella se
apodere de horror y toda su expresión cambie. Es salvaje de nuevo y me
gruñe, mostrando sus colmillos. Sus cadenas tintinean mientras se
esfuerza en el m. El sonido la devuelve a sí misma por un momento y
ambos retrocedemos . Ella me mira fijamente y yo le devuelvo la mirada,
temeroso de hablar.
Coraline se tapa la boca y retrocede en la cama hasta que su espalda
está presionada contra la pared. –Henry, lo siento mucho–, dice, su voz
ahogada a través de sus manos.
–¿Qué te dije?– La voz de Cian es tranquila y conocedora mientras
pone una mano en mi hombro. –Si quitas el barniz de los cócteles y la
caballerosidad, todos son monstruos debajo–.
–Sácalo de aquí–, Coraline los ve , irreconocibles para mí a pesar de
que toda su rabia está dirigida a Cian. –Si me dejas lastimarlo, te
destrozaré–.
–Una demostración de afecto conmovedora e impresionantemente
convincente, pero no vas a lastimar a nadie–. El sonríe. –Me aseguraré
de eso, pero veremos cuánto tiempo continúas actuando cuando
comience la verdadera abstinencia–.
Eso le quita el viento a las velas. –Por favor ... no te he hecho nada.–
–No, pero tu padre sí, y hasta que estés dispuesto a ceder su
ubicación, puedes secarte como una esponja por lo que a mí respecta–.
–Como el infierno–, hervía.
–Cora, está bien–, le digo, dando un paso más en un intento mal
planeado de calmarla. No puedo soportar verla así.
–No lo hagas–, gruñe, alejándose de mí tan rápido que el poste
que mantiene la cadena alrededor de su muñeca en la pared se mueve
un poco. Miro a Cian, pero él no parece haberse dado cuenta. –Aléjate
de mí, Henry. No quiero hacerte daño–.
Hago lo que dice y doy un paso hacia atrás de mala gana. Estoy seguro
de que pasar hambre durante una semana cuando estás acostumbrado
a que te traigan lo que quieras en bandeja de plata no es fácil. Me vuelvo
hacia Cian. –¿Supongo que no hay forma de que nos des algo de
privacidad?–
–De ninguna manera.–
 –Supuse,– murmuro, volviéndome hacia Coraline. –Dice que no va a
lastimar a Lyle ya tu papá. No todavía, de todos modos. Está usando mi
sangre para tratar de matar a los otros vampiros–.
Cian frunce el ceño, evidentemente menos que complacido de haber
descubierto esa parte de su plan.
Coraline nos mira con el ceño fruncido. –Bueno, eso es estúpido .–
– Gracias por tu aporte–, dice, cruzando los brazos.
–¿Sabes qué? Hazlo–, dice en un tono dulce y almibarado, sentándose
de rodillas. –Déjame con vida el tiempo suficiente para que pueda ver lo
que esos bastardos te hacen.– Su mirada parpadea sobre él
evaluándolo. – No te preocupes. Tal vez Fiona se haga cargo de nuevo
una vez que estemos fuera del camino. Escuché que le gusta hacer
juguetes para masticar a niños bonitos como tú–.
El sonríe. Si está tratando de despeinar sus plumas, tendrá que
hacerlo mejor que eso. –Creo que es suficiente socialización por un día–
.
–Espera–, llama mientras Cian me toma del brazo para sacarme de la
habitación. Cuando me doy la vuelta, Coraline tiene los ojos muy abiertos
y asustados. Todavía no estoy seguro de qué lado de ella es real, pero no
me importa. Tengo que encontrar una manera de sacarla de aquí. Es una
tarea imposible que hace que la idea de volver alguna vez con Lyle
parezca aún más insuperable en comparación, pero no puedo dejarla
así . Es un monstruo manipulador y sediento de sangre, claro, pero
es mi monstruo manipulador y sediento de sangre.
–¿Qué es ?– pregunta Cian.
–¿Puedes volver? Hay algo que necesito decirte–, dice, mirando
intencionadamente en mi dirección sin mirarme a los ojos. –Sin él.–
 ϭϮ

Yo me encuentro solo en mi habitación del hospital, apretando una

pelota antiestrés hasta que deja de aplastar. Estoy bastante seguro de
que se supone que eso no debe suceder, pero lo dejo a un lado y me dejo
caer en mi colchón.
¿Qué diablos tiene Coraline que decirle a Cian de todas las personas
que no puede decirme? Sé que es un vampiro inmortal y estoy a una bala
perdida de hacer placas de matrícula en el Purgatorio, pero no puedo
evitar sentirme responsable por ella. Es la hermana de Lyle, lo que la
hace mía en cierto sentido. Al menos, lo estará si alguna vez vuelvo con
él.
Al menos, estar lejos me ha enseñado que odio estar separado de
él. Mi corazón ha cambiado y no puedo seguir fingiendo que no. Una
cosa es rechazar la inmortalidad para mantener mi alma, pero cuando
estoy lejos de Lyle, siento que de todos modos ya me falta la mitad.
Tal vez soy solo una ex virgen sin experiencia típica que colgó la
primera vez, o tal vez esto sea más profundo de lo que cualquiera de
nosotros quiere admitir. De cualquier manera, me niego a creer que
alguien como Cian sea moralmente superior a alguien como Lyle, que
hace todo lo posible por jugar limpio con la mano que le han tocado. No
estoy deseando saber lo que significa ser un vampiro, pero si existe la
posibilidad de que pueda quedarme yo mismo y permanecer al lado de
Lyle, tengo que luchar por ello. Es solo una cuestión de si me quiere a su
lado como su pareja o no.
En algún momento entre la inquietud y la angustia , me quedo
dormido. Debo haberlo hecho, porque mis extremidades son demasiado
pesadas para moverlas, pero no puedo ver nada ni abrir los ojos a pesar
de que mi cerebro está bien despierto.
 –Enrique.– La voz de Lyle resuena por la habitación y mi corazón late
con fuerza. Esta vez, cuando abro los ojos, no estoy en la habitación del
hospital. No estoy seguro de donde estoy. Todo es gris y brumoso y hay
sombras en la distancia, pero no puedo distinguirlas. Cuando me doy la
vuelta, me encuentro cara a cara con el vampiro en el que he estado
pensando todo este tiempo.
Extiende la mano y me toca la mejilla con una caricia
sorprendentemente suave. –Está bien, Henry–.
Miro hacia arriba confundida. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Dónde
estamos?–
–Estamos en tu sueño–, dice, como si fuera lo más normal del mundo.
–¿Qué? ¿Cómo?–
–Sabes acerca de mi habilidad para la compulsión–, dice secamente. –
Hay un vínculo entre nosotros ... uno que me permitió encontrarte–.
–¿Un enlace? ¿Quieres decir que esto no es solo mi imaginación?
–No–, dice con una sonrisa suave. –Estoy realmente aquí–.
–¡Lyle!– Lo rodeo con los brazos y lo aprieto con fuerza. Él devuelve el
abrazo, acariciando mi cabello y puedo escuchar el suave sonido de él
respirando. Lo hace cuando no lo he visto en un tiempo, como si se
estuviera recordando a sí mismo mi esencia. ¿Cómo nunca lo había
notado antes?
–Me alegro tanto de verte–, murmura, pasando su mano por mi cara
y mi pecho, su mirada recorriendo mi cuerpo en busca de signos de
lesión. –¿Estás herido? – Su voz se pega a la palabra y puedo sentir la ira
que emana de él. De hecho, puedo verlo cuando no estoy realmente
concentrado en nada en particular. Cuando lo miro directamente, los
zarcillos rojos de rabia se desvanecen y regresan a mi visión periférica
cuando pierdo el enfoque de nuevo.
–No, estoy bien. Solo un montón de análisis de sangre–,
murmuro. Mis ojos se abren cuando el horror se apodera del alivio. –
Están usando mi sangre para hacer un veneno para matar a todos. No
solo a tu línea familiar, sino a todos los vampiros–.
Él frunce el ceño. –¿Es eso siquiera posible? –
 Cian ciertamente parece pensar que lo es.
–¿Dónde está Coraline? ¿Está contigo?–
–Está en otra habitación, pero está bien–, le digo rápidamente. –
Bueno, sobre todo. No le están dando sangre–.
Él suspira. –Le advertí que esas indulgencias sacarían lo mejor de ella
algún día –.
–¿Estará bien?– Pregunto preocupado. –Ella realmente no se morirá
de hambre, ¿verdad?–
–Se necesitaría mucho más de una semana para que eso sucediera,
pero es peligrosa. No puedes acercarte a ella–.
–Lo sé–, murmuro. –Tengo que encontrar una manera de sacarla–.
–No. Voy a por ti. Quédate donde estás y haz lo que te digan–, dice en
un tono que no deja lugar a discusiones. La desobediencia es otro asunto
completamente diferente.
–¿Cómo vas a entrar? Hay guardias por todas partes. Creo que este
lugar es una especie de recinto –.
–Lo sé. Tengo un ejército.–
Trago. –¿Cómo nos vas a encontrar?–
–Ya tengo una idea de su ubicación general a través del enlace. Tenía
que hacer esta conexión para estar seguro, pero podré rastrear tu olor
desde allí –.
–No puedes venir. Él ya tiene mi sangre y estoy seguro de que ha
encontrado una manera de armarla contra tu línea al menos–.
–Por su bien, espero que lo aproveche al máximo porque solo va a
tener una oportunidad–. El tono de su voz me da escalofríos y al mismo
tiempo despierta una extraña calidez en la boca del estómago. Me relajo
contra él, saboreando la sensación de estar en sus brazos. Por lo que sé,
es la última vez.
–Lyle, hay algo que necesito decirte. He tomado una decisión, yo ...–
Me silencia con un dedo contra mis labios. –No lo hagas. Puedes
decírmelo en persona pronto.–
–Pero que si-–
–Si fallo en esto, no merezco escuchar las palabras de todos modos–.
 Empiezo a discutir pero me atrae para otro beso y las palabras me
fallan. Me derrito contra él y la forma en que sus dedos se enredan en
mi cabello amenaza con desenredarme. Se aleja demasiado pronto,
dejándome sin aliento. –Por favor, no me dejes.–
–Tengo que hacerlo, pero sólo por un tiempo–, promete,
entrelazando mis dedos con los suyos. –Entonces, si estás dispuesto, no
te dejaré ir nunca más–.
No puedo evitar sonreír. –Prométeme que tendrás cuidado.–
–Voy a.–
El suelo comienza a temblar y me acerco. –¿Que es eso?–
–El sueño se está derrumbando. No puedo aguantarlo mucho más–.
–¿Cómo te metiste en mi cabeza en primer lugar?–
El pelaje de su frente se arruga y duda , como si estuviera tratando de
decidir si me dice algo o no.
–Lyle, por favor.–
–Henry, hay una conexión entre nosotros que es más profunda que
mi sangre en tus venas. Es ... más antigua que eso–.
–No entiendo.–
–Te lo explicaré todo cuando venga por ti–, promete, inclinándose
para besar mi frente. –Sé bueno.–
El suelo tiembla con mayor violencia y yo grito cuando una grieta
divide la tierra entre nosotros. Cuando miro hacia arriba, está aún más
lejos. La expresión de resolución en su rostro me inquieta y me armé de
valor para saltar sobre la creciente división. Mi pie se atora en el borde
de la grieta y me hace caer al suelo. Cuando miro hacia arriba, se ha ido
al gris. Me las arreglo para levantarme sobre mis manos y rodillas y
permitirme un momento de descanso mientras la oscuridad se cierra a
mi alrededor. Parece lo suficientemente seguro decir las palabras
cuando están a punto de ser absorbidas junto a mí.
–Te amo.–
 ϭϯ

Cuando abro los ojos, estoy de vuelta en la habitación del hospital y todo
es como estaba. La pelota antiestrés aplastada rueda cuando la pateo de
camino a la puerta. Lo intento, más por costumbre que por la esperanza
de que realmente se abra, así que cuando lo hace, me quedo ahí un
momento en estado de shock.
–Santa vaca–.
Miro hacia el pasillo por si acaso es una trampa antes de dar un paso
hacia afuera, luego otro. No hay relámpagos lanzados desde el cielo para
frustrarme, así que me arrastro por el pasillo en dirección a la habitación
de Coraline. Probablemente debería estar buscando un arma o algo así,
pero incluso si pudiera encontrar una, dudo que realmente pueda
usarla. Si alguien me encuentra, estoy jodido. Mi mejor apuesta es
encontrar a Coraline y salir de aquí. Las luces están encendidas, pero el
hospital parece abandonado. Camino en silencio, temeroso de esperar
que ese sea el caso.
Cuando llego a la ventana de la sala de observación , mi corazón se
tambalea. Ella no está por ningún lado. Probé la puerta y se abre una
rendija, pero algo impide que se abra del todo. Miro adentro y todavía
no puedo ver la causa de la obstrucción, así que aprieto y me retuerzo
hasta que entro en el resto del camino. Entonces, me doy cuenta de lo
que está bloqueando la puerta.
El cuerpo de Cian está en el suelo y, al principio, es difícil saber si está
muerto o simplemente inconsciente. Finalmente me las arreglo para
meterme en la habitación y hacer una mueca cuando la puerta se cierra
detrás de mí. Cuando me arrodillo para comprobar su pulso, es débil
pero está ahí. Respiro con alivio y grito cuando alguien me agarra por
detrás y me tapa la boca con una mano.
 El cabello dorado cae en un velo a mi alrededor, bloqueando la tenue
luz fluorescente sobre mi cabeza. Se me ocurre lo terriblemente cerca
que está de mi cuello y trago saliva.
–Shh–, dice en un susurro áspero. Asiento y ella me suelta
lentamente.
Cuando me giro, los ojos de Coraline todavía están rodeados de
círculos oscuros y parece que acaba de tener el segundo peor día de
su vida después de la muerte, pero parece ser ella misma. –¿Cómo
saliste?–
Levanta la mano y cuelga un enorme llavero de metal de su dedo
meñique. Una mirada a Cian revela que falta la de su cinturón. –
¿Cómo?–
Ella sonríe. –Lyle no es el único que puede obligar–.
–Es un cazador. ¿No tienen salvaguardas contra eso? –
–Lo hacen, pero un mordisco suele ser suficiente para
derribarlos. Solo tenía que acercarme lo suficiente –.
–¿Y cómo diablos lograste eso?–
–Soy bueno interpretando a la damisela en apuros cuando lo
necesito . Funciona mejor en hombres que no son completamente
homosexuales –.
No puedo evitar reírme. La rodeo con mis brazos , bastante seguro de
que no estoy poniendo en peligro mi vida directamente. –Estoy tan feliz
de que estés bien.–
Ella me da un ligero apretón a cambio. –Estoy bien, pero no lo estaré
si nos atrapan. Estoy seguro de que activé alguna alarma electrónica
cuando desactivé las puertas–.
–¿Qué hay de él?– Pregunto con cautela, mirando a Cian. Por primera
vez, noto las marcas de pinchazos en su cuello y la sangre en su cuello.
–Está bien. Una mordedura de vampiro es orgásmica para un
humano, que es más acción de la que se merece y probablemente más
de la que ha tenido en años–, se burla, empujándolo a un lado con el pie
antes de abrir la puerta. –Sin embargo, tendrá que explicar ese mordisco
a sus amigos cuando se despierte–, dice con una sonrisa satisfecha. –Es
luna llena, así que no se curará–.
La sigo por el pasillo, a pesar de mis preocupaciones. –¿Por qué no lo
mataste?–
Se detiene en una bifurcación en el pasillo y mira a ambos lados. No
sé si no me escuchó o simplemente me está ignorando, pero me agarra
del brazo y me lleva por el pasillo correcto. –De esta manera.–
–Espera–, le digo, poniendo los frenos. Me lanza una mirada
impaciente y se coloca la mano en la cadera. –¿Qué?–
Miro su atuendo y me doy cuenta de que está usando su vestido
del club de nuevo. Hay matorrales por todas partes, pero supongo que
cuando dice que no la atraparían muerta en algo, lo dice literalmente. –
Tuve un sueño–, digo, dándome cuenta de lo endeble que es esa premisa
ahora que está fuera de mi boca. –Lyle vino a verme–.
– Suena como TMI para mí, pero ¿me puedes contar mientras
caminamos?–
–No fue así,– murmuro. –Fue una visión, creo. Dijo que vendría y que
deberíamos quedarnos aquí–.
–¿Quédate aquí? ¿Porque tuviste un sueño?– Ella resopla,
despegando por el pasillo. –No es una ofensa, pero voy a tomar una
puerta abierta en lugar de una posibilidad remota–.
Realmente no puedo discutir con eso. La sigo de mala gana, incapaz
de escapar de la sensación de que estamos cometiendo un error. –¿De
qué querías hablar a solas con Cian?–
Ella duda, y estoy empezando a pensar que esa es otra pregunta que
va a esquivar. –Pensé que podría razonar con él–.
–¿Razón?– Dejo de caminar. Hay algo en la forma en que dice que me
hace recelar. –Razón con él, ¿cómo?–
Coraline se vuelve hacia mí con expresión cautelosa. –Me di cuenta de
algo cuando viniste a verme–, murmura. –Creo que sé por qué has
estado enfermo–.
Arrugo la frente. –¿Qué tiene que ver el estar enfermo con nada?–
 –No estoy muy seguro de cómo decir esto, pero ... Henry, creo que
estás embarazada–.
La miro por un minuto , esperando el remate. Su expresión no cambia
y me doy cuenta de que no vendrá. –¿Soy que?– Me ahogo.
–Si es así, todavía es temprano, pero los vampiros tienen una energía
que nos permite identificarnos. Desde hace unos días, tienes esa energía
–.
–Eso es imposible–, protesto. –¡Todavía no soy un vampiro!–
–Lo que deja sólo una posibilidad–, dice intencionadamente.
–¡Pero no puedo estar embarazada! Tienes que dar la vuelta para
convertirte en un omega –.
–No digo que lo entienda, pero no tengo otra explicación. Además, no
es como si cualquier otro vampiro hubiera pasado tanto tiempo sin ser
convertido –.
Puse una mano sobre mi estómago, aunque si ella tenía razón, no
habría forma de saberlo pronto. Por insondable que parezca, la idea me
hace temer aún más lo que Cian y los demás han planeado para mí si me
quedo. –¿Le dijiste?– Pregunto con voz ronca.
Coraline mira hacia otro lado, sus ojos se llenan de culpa. –Yo sabía
que con todas las pruebas que están en ejecución, que' d descubren con
el tiempo. Pensé que si le decía a Cian, existía la posibilidad de que él
estuviera dispuesto a protegerlos a ambos. Hasta ahora, no han podido
sintetizar la toxina de tu sangre, y si estoy en lo cierto sobre el embarazo,
es por eso –.
–No entiendo. ¿Qué tendría que ver eso con el bebé?
–Tu sangre cambia cuando estás embarazada–, explica. –Lo
compartes con el embrión. Es solo cuestión de tiempo antes de que los
demás descubran que eres inútil para ellos, y pensé que Cian nos
ayudaría a escapar.
–¿Por qué?– Me pregunto con incredulidad. No hay nada en él que
me haga pensar que simpatizaría con un bebé vampiro, especialmente
con uno que viene de la línea Carraway. En todo caso, probablemente
solo querrá experimentar con eso. Nunca imaginé que estaría
embarazada, o que fuera una posibilidad remota, pero en un momento,
una nueva responsabilidad se ha asentado sobre mis hombros. Ya no se
trata solo de salir con vida y evitar que Cian use mi sangre contra la
familia que he llegado a considerar mía.
–Esa noche que me salvaste no fue la primera vez que Cian y yo nos
conocimos–, dice con voz ronca, mirando a otro lado. –Mi padre y mi
hermano no lo saben, pero solíamos ser un elemento–.
–¿Un artículo?– Hago eco. –¿Pensé que estaba casado?–
La culpa en su rostro se intensifica. –Él era.– Ella se aclara la
garganta. –De todos modos, pensé que podría comunicarme con él, pero
él no es la persona que era. Nuestra única oportunidad de mantenerlos
a usted y a este bebé a salvo es salir de aquí –.
Me duele ir en contra de lo que dijo Lyle en la visión que me dio
esperanza por primera vez desde que fui secuestrada, pero los instintos
de Coraline parecen estar funcionando hasta ahora, al menos. Ella nos
lleva a una escalera y bajamos dos pisos antes de que el sonido de una
puerta cerrándose abajo nos congele a los dos .
 ϭϰ

–De vuelta–, Coraline dice con la boca justo antes de que se apaguen las
luces principales en el hueco de la escalera. Apenas puedo ver y termino
tropezando por las escaleras. Coraline me agarra y me ayuda a ponerme
de pie mientras los pasos suenan abajo.
–Puedes correr pero no puedes esconderte–. La voz cantarina de una
mujer resuena a través del pozo de la escalera . Coraline tira de la
puerta, pero no se mueve.
–Mierda–, sisea. Los pasos están subiendo las escaleras ahora y
Coraline se mueve frente a mí. –Quédate detrás de mí–.
Un momento después, Ash está parado frente a nosotros. A juzgar por
la expresión de su rostro, diría que este encuentro es exactamente lo que
estaba esperando. –Cuando vi que las puertas habían sido
desconectadas de la enfermería, pensé que Cian la había jodido. Desde
ese momento, supe que era sólo cuestión de esperar a que tu estupidez
te llevara por el camino de menor resistencia–. Soporta una hoja gruesa
en sus manos y no se necesita mucho para adivinar de qué está hecha. –
Gracias por sacarlo, por cierto. Cualquier cazador que pudiera ser
seducido por un cadáver no nos sirve de mucho, pero no contaría con
que el mismo truco funcione conmigo–.
Cora sonríe, pero puedo sentir su miedo. Esta es la mujer que la
torturó y mutó, humana o no. –Cariño, no te mordería si fueras la última
bolsa de sangre en la Tierra–.
Los ojos de Ash se entrecierran y da otro paso más cerca, bajando el
mac hete a su lado. –Veamos si esa lengua plateada tuya se mueve tan
rápido cuando te la saco de la boca–, se burla. –Tal vez la muestre–.
–Un santuario. Qué dulce.– La vampiresa sonríe con benevolencia
antes de que las venas rojas aparezcan en sus ojos y sus labios carnosos
se curven en una sonrisa espantosa. –Lo mínimo que puedo hacer es
darte una despedida adecuada al más allá–.
–¡No!– Lloro cuando Ash se lanza, levantando el machete sobre su
cabeza. Coraline la esquiva fácilmente y se intercambian lugares en las
escaleras. Tropecé , mi espalda presionada contra la puerta. Ash se
tambalea un poco antes de recuperarse y esta vez, es Coraline quien se
lanza. Ella es más fuerte después de alimentarse. También más
rápido. Mucho más rápido que Ash. Sus uñas dejan marcas en el rostro
de la cazadora antes de que mi cerebro pueda registrar el golpe que
ella lanzó. Ash agarra un puñado de su cabello y la lanza por las escaleras.
Están el uno en el otro de nuevo y pronto queda claro que el
entrenamiento de Ash y la espada plateada a su lado la hacen más que
pareja para la vampiresa . Miro con horror, dividida entre la necesidad
de intervenir y el conocimiento de que solo seré una distracción.
Ash finalmente da un golpe y el costado de Coraline se abre en un
chorro de sangre. No puedo contenerme más. Corro por las escaleras y
derribo a Ash al suelo. Al menos, tiene el efecto de hacer volar su
espada. Coraline ya está sobre sus manos y rodillas, sus ojos salvajes
mientras mira más allá de mí. Ash se pone de pie tan pronto y me patea
fuerte, enviándome por el último tramo de escaleras.
Mi cabeza se rompe en el borde de una escalera y la habitación da
vueltas. Subo a ciegas las escaleras con las manos y las rodillas a tientas,
pero es difícil saber qué camino sube. Puedo escuchar la batalla rugiendo
por encima de mí, pero soy incapaz de llegar a ella. El hecho de que sea
aún más impotente para cambiar el resultado es un pequeño consuelo y
no me impide presionar.
El sonido de una puerta cerrándose arriba rompe el zumbido en mis
oídos. Cuando miro hacia arriba, Ash está encima de Cora, con una
estaca levantada sobre su cabeza. Esta vez ha aprendido la lección. Esta
vez, ella no dudará.
Un hombre baja las escaleras tambaleándose, con el arma en alto
mientras apunta a Coraline. –No–, grito, de alguna manera logrando
subirme a la escalera. –¡No, por favor, no lo hagas!–
 Cian aparece a la vista mientras baja las escaleras, mirándome a mí y
luego a ellos. Mantiene el arma firme, pero solo una vez que sigo su
trayectoria me doy cuenta de que no es a Coraline a quien apunta. Es
Ash.
–Baja la estaca, Ash–, advierte, su voz ronca por el agotamiento. Se ve
pálido. Coraline tomó mucha sangre, pero no lo suficiente para
matarlo . Ella también podría haberlo hecho fácilmente. Por qué no lo
hizo, incluso en su estado medio muerto de hambre, está más allá de mi
capacidad de adivinar.
Quizás ella tenga razón y él haya cambiado, pero ella también.
–¿ Por qué? ¿ Para que puedas mostrar misericordia a tu antigua
amante?– Ash hierve. —No parezcas tan sorprendido. Steph puede
haber estado ciego a lo que eres, pero yo nunca lo fui –.
Cian da otro paso, lento y tranquilo. Coraline levanta la cabeza y
vuelve a caer. Su frente está sangrando, debe haber quedado
inconsciente después de que me caí. Ella está demasiado fuera de
juego para defenderse. Aprovecho la oportunidad para acercarme
sigilosamente mientras Ash está distraído. Si pudiera alcanzar el
machete ...
–Lo que sucedió en el pasado fue un error, pero no cambia la
misión. La necesitamos viva –, dice con los dientes apretados.
–No, necesitamos a el vivo–, Ash dice, moviendo la cabeza en mi
dirección. Demasiado para pasar desapercibido. Estoy tan cerca del
machete ahora que casi puedo alcanzarlo. Mis dedos rozan la
empuñadura, pero se desliza más lejos de mi agarre y la habitación se
tambalea. –Y tenemos tres pintas de su sangre en hielo, así que, a mi
modo de ver, no necesitamos a ninguno de ellos. Después de esta noche,
creo que tampoco te necesitamos –.
–Tres segundos, Ash. Si no fuera por Steph, hubiera puesto una bala
en el cráneo de cualquier otro soldado hace mucho tiempo por la mitad
de la mierda que has hecho, así que no me pongas a prueba.–
–Nunca la amaste–, dice, su voz temblando de rabia. Presiona la punta
de la estaca en el pecho de Cora y hace un sonido nauseabundo al
atravesar su piel. Coraline deja escapar un grito ahogado cuando se
recupera.
–Dos–, advierte Cian mientras agarro el machete.
–Vete al infierno–, dice Ash, levantando la estaca. El sonido de los
disparos convierte el zumbido de mis oídos en una sirena de ataque
aéreo y me tambaleo. La hoja se desliza de mi mano y cae al suelo con
estrépito .
Por un momento, todo lo que puedo escuchar a través del timbre es
el sonido de la respiración dificultosa de Coraline. Ash permanece
congelada por un momento antes de que su mano se despliegue y la
estaca caiga, pasando a mi lado y bajando las escaleras. Llega a su lugar
de descanso final en la parte inferior antes de que Ash se derrumbe
sobre ella. Puedo ver el punto rojo en el centro de su frente. Sus ojos
están abiertos, pero la luz en ellos se desvanece rápidamente.
Corro al lado de Coraline y ella se aferra a mí, dejando escapar un
sollozo ahogado de terror prolongado. Cuando miro a Cian, él está
mirando el cuerpo caído de Ash con una expresión ilegible en su
rostro. Finalmente se vuelve hacia mí y aprieta la mandíbula, luchando
contra alguna emoción que solo puedo asumir que es dolor mientras
asiente hacia la puerta debajo de nosotros. Tómala y vete. Si vuelvo a ver
a alguno de los dos , será la última vez.
No tengo absolutamente ningún deseo de saber si está mintiendo o
llamarlo si lo está. Me las arreglo para poner de pie a Coraline y de alguna
manera logramos bajar las escaleras. La puerta conduce a la luz y es
cegadora. –Vamos , tenemos que movernos–, le suplico, pasando su
brazo alrededor de mi hombro. Ella se tambalea hacia adelante, pero en
poco tiempo, está más firme en sus pies que yo.
Mi suposición anterior de que estamos en un complejo resulta
correcta, pero hay un bosque más allá del patio. Si podemos llegar a los
árboles, es de esperar que la cubierta nos dé a los dos un momento para
serenarse. Todavía no tengo idea de dónde estamos o cómo vamos a
orientarnos, pero muy pronto, Coraline puede caminar por su
cuenta. Ella toma mi mano y jadeo mientras lucho para seguirle el
paso. El sonido de los disparos resuena detrás de nosotros, pero no
paramos, ni siquiera cuando lo hacemos al amparo de los árboles. Ella
está descalza y mis zapatillas no están hechas para correr largas
distancias, por lo que nuestro vuelo se ve interrumpido por tropiezos ,
pero cada vez que resbalo, ella me pone de pie y me mantiene en
movimiento.
Para cuando escuchamos el sonido de los autos en la carretera, siento
que mi corazón va a explotar y dejo que mi mano se resbale de su
agarre. Caigo sobre mis manos y rodillas y caigo en seco sobre la hierba,
sin aliento.
El hecho de que ella también esté jadeando me hace sentir un poco
menos patético. Mira a su alrededor antes de decidir que es lo
suficientemente seguro para colapsar contra un árbol cercano. Ninguno
de los dos dice una palabra durante un buen rato. Es más una falta de
habilidad que una falta de palabras por mi parte.
No puedo ver la carretera, pero el claxon de un camión promete que
está cerca. Recuerdo lo que dijo Lyle en el sueño, acerca de poder
encontrarme, y rezo para que no fuera solo un sueño. A cambio, hago
muchas promesas que probablemente no pueda cumplir. Casi todo
menos mi plan original de rechazar la segunda vida como vampiro, pero
eso ya no es una cuestión de preservar mi propia alma. Ojalá Dios esté
de humor para regatear.
–No podemos quedarnos aquí–, dice Coraline, su voz se entrena
mientras se pone de pie.
–Lyle nos encontrará–, digo con mucha más confianza de la que tengo
derecho. Entonces me golpea. –Mierda.–
–¿Qué?–
–Lyle nos va a encontrar–. Esta vez, mi voz está llena de miedo
mientras me tambaleo en dirección a lo que espero sea la carretera.
–Dices eso como si fuera algo malo–, dice Coraline, cojeando detrás
de mí.
–Va a atacar el complejo si no lo alcanzamos primero–.
 Se queda en silencio y cuando miro hacia atrás, la expresión de su
rostro confirma que es un escenario igualmente indeseable para
ella. Independientemente de lo que realmente sucedió entre ella y Cian
en el pasado, ella está a punto de perdonarle la vida dos veces.
–Estará usando la autopista–, dice, pasando una mano por su cabello
mientras mira a su alrededor. –Si estamos donde creo que estamos,
deberíamos poder detenerlo. Suponiendo que no esté allí ya–.
Trago saliva y deseo que mis extremidades gastadas se muevan más
rápido. Nunca había corrido tanto en mi vida. Al menos los sonidos del
tráfico ahora son mucho más claros. Llegamos al costado de la
carretera y Coraline se derrumba. Suficientemente bueno para mi.
Aparentemente, ser recogido como autoestopista es mucho más fácil
cuando estás con una mujer hermosa que cuando traté de huir de casa,
pero la mirada de muerte de Coraline hace que cada uno de
los conductores bien intencionados acelere.
Se da cuenta del SUV oscuro en la distancia antes que yo. Me obligo a
ponerme de pie y me encojo cuando el vehículo se sale de la carretera y
evita por poco una zanja antes de que Lyle salga corriendo, dejando la
puerta abierta. Corre hacia mí y está frente a mí antes de que pueda dar
un paso, lanzando sus brazos alrededor de mí. Aparentemente, su idea
de un ejército es Vincent y los pocos vampiros de aspecto incondicional
que salen del auto con él, pero no puedo decir lo contrario.
–Gracias a Dios–, murmura Lyle en mi cabello mientras besa la parte
superior de mi cabeza, abrazándome tan fuerte que no puedo
respirar. Sé que es mejor no pensar que es algo más que una
expresión. Me mira a mí, luego a Coraline. –Estás en tantos problemas–.
–Estoy bien, hermano mayor, no hay necesidad de preocuparse–, dice
en un tono sarcástico .
Él le da una mirada a medias antes de volverse hacia mí. Inclina mi
barbilla hacia arriba y me mira, tal como lo hizo en el sueño. –Tienes
rasguños por todas partes–, gruñe.
–Esos son de la carrera–, admito tímidamente, colapsando en sus
brazos. –No tienes idea de lo feliz que estoy de verte.–
 –Te dije que vendría.–
Mi corazón se acelera ante su confirmación. –¿Eso fue real?–
– Por supuesto que lo fue–, murmura, mirando a lo lejos por el camino
por donde venimos. Él duda, mirándome. –E i ue…–
Sé por la mirada en sus ojos que ya ha sentido lo mismo que hizo
Coraline. Eso es confirmación suficiente para mí. –Lo sé–, digo sin
aliento. –Y yo no lo entiendo más que tú, pero ahora mismo, solo quiero
irme a casa–.
Él frunce el ceño. –Sube al coche, los dos . Hablaremos una vez que
haya quemado su guarida hasta los cimientos–.
Hay un tono en su voz que me asusta. Por primera vez desde que lo
conocí, puedo ver a Lyle como el monstruo que es. Sus ojos están
inyectados en sangre, solo que no es la sed de sangre lo que lo vuelve
salvaje, sino la protección. Es una carga que se posa pesadamente sobre
mis hombros, pero cuando me doy cuenta de que mis sentimientos por
él no han cambiado en lo más mínimo, también es un alivio. Tomo su
rostro entre mis manos y busco sus ojos, suplicando.
–No escapamos, Lyle, Cian nos deja ir.–
Frunce el ceño confundido, luego mira a Coraline. Aparentemente, no
debo tomarme la palabra. –¿Cuánto tiempo estuviste corriendo,
exactamente?–
–Él está diciendo la verdad–, murmura, apoyándose en el capó del
SUV. –Ash tenía una estaca a centímetros de mi corazón y Cian le
disparó–.
–Ese es un giro inesperado de los acontecimientos–, reflexiona
Vincent.
Lo miro. –Entonces, ¿eres del ejército?–
El vampiro alto me mira fijamente con un gruñido, como si me
desafiara a cuestionarlo. No voy a hacerlo.
–Por favor, no ataque–, le ruego, aunque solo sea para que la C oralina
no tenga que hacerlo. No es ningún secreto que soy un corazón
sangrante y no hay necesidad de revelar su identidad. Dudo que quiera
que Lyle sepa por qué Cian le perdonó la vida.
 Hay lágrimas en sus ojos mientras dice: –Gracias–.
Le doy un asentimiento sutil y me vuelvo hacia Lyle. –No es sólo una
cuestión de buena voluntad–, digo de forma preventiva. Se ha calmado
un poco, pero todavía puedo sentir la intención asesina saliendo de él en
oleadas. –Tienen unidades en todo el mundo, por lo que me dijo Cian. Si
destruimos el complejo, cinco más surgirán en su lugar–.
–¿Cómo te imaginas eso?– Vincent pregunta, cruzando los brazos.
Trago saliva e instintivamente me acerco un poco más a Lyle. –Porque
así es como los cazadores llegaron a existir en primer lugar. Cian me dijo
que todo comenzó con humanos cuyos seres queridos fueron asesinados
por vampiros, a veces incluso por lobos. Luego, los otros monstruos
comenzaron a atacar y el número de muertos sigue aumentando. ¿Ves
lo que está sucediendo? Incluso si de alguna manera lograras matar a
todos los cazadores del mundo, todo lo que harás es convertir a más
personas buenas en monstruos. Así es como funciona esto –.
Todos permanecen en silencio el tiempo suficiente como para
preocuparme de que me arrojen al manicomio o, al menos, me aten y
me arrojen en la parte trasera de la camioneta.
Vincent finalmente suspira y dice: –Tiene razón. Estos no son
seres sobrenaturales que viven en sus propios mundos. Son personas
con familias y conexiones y vidas que serán notadas. Matarlos podría
arriesgarnos a exponernos, y ya estamos al borde.–
No estoy seguro de que me guste la fría lógica de su razonamiento,
pero aceptaré lo que pueda.
–Él secuestró a mi compañero–, dice Lyle.
–Por favor–, le suplico, poniéndome entre él y Vincent. –Lyle , dijiste
que querías escucharlo en persona, así que escúchalo. He tomado una
decisión —digo, alcanzando a tocar su mejilla—. Te amo y quiero estar
contigo para siempre. Tú y nuestro bebé –.
Frunce el ceño, como si no me creyera. –E i ue…–
–Estoy seguro–, le digo. –Y sé lo que estás pensando, pero ya tomé mi
decisión antes de enterarme del embarazo–.
 Me mira por un momento, vacilando. Él aprieta la mandíbula y
finalmente mira hacia otro lado. –Te vas a arrepentir. Al igual que ella–.
–No, no lo soy–, insisto. –No sé qué me depara el futuro como
vampiro, pero ahí es donde entra la fe . Cuando mis padres me echaron,
no pensé que fuera lo suficientemente fuerte como para salir adelante
por mi cuenta, y no lo estaba. 't, pero ... –Trago el nudo en mi garganta. –
Vas a pensar que esto es cursi y patético, pero no me importa porque es
la verdad. Mi fe es lo que me hizo seguir adelante, y tengo que creer que
no me fallará ahora. Lo único me hago saber es que la única manera de
que realmente puedo perderme es si renuncio. Si te pierdo. te has
convertido en parte de mi, Lyle, la mejor parte y estoy nunca va a dejar
que ir ahora que te he encontrado. Si amarte significa perder mi alma,
no importa, porque me perdería si te dejara –.
Finalmente me mira a los ojos y, por primera vez, los suyos están
llenos de incertidumbre. –Tienes tanto miedo de confiar, y yo sé por
qué–, murmuro, preocupado por su rostro. –La elección es tuya. Puedes
obtener la venganza a la que tienes derecho, o puedes venir a casa
conmigo y tal vez Tendré una oportunidad de romper este ciclo. De
cualquier manera, estaré a tu lado –.
–He y…– Su voz se entrecorta en su garganta y se vuelve para mirar
hacia el complejo. La suavidad en sus ojos se convierte en ira tan fuerte
que casi quema a través de su toque, y estoy seguro de que he perdido
Entonces, se vuelve hacia mí y sus hombros caen. Se inclina y besa mi
frente, solo que esta vez , rezo para que no sea otro adiós. –Vámonos a
casa–, susurra para que solo yo pueda escuchar.
Mis ojos se llenan de lágrimas mientras lo rodeo con los brazos. –
Gracias, Lyle. Muchas gracias.–
–Está bien, pero tenemos que esperar-– Cuando me doy la vuelta, ella
se ha ido. –¿Coraline?–
–Ella estará bien–, murmura Lyle. –Ha estado encerrada durante una
semana. Estoy seguro de que solo necesita algo de tiempo para sí
misma–.
 –Sí–, digo dudoso, mirando hacia atrás por donde vinimos. –Yo espero
que sí.–
 ϭϱ

El primer día después de nuestro regreso a casa pasa

rápidamente. Nikolai nos saluda con un cálido abrazo. Hay tanto de lo
que tenemos que hablar, pero cuando Lyle me lleva de regreso a su
habitación y nos acomodamos en la cama, la llamada de las sábanas frías
y su firme abrazo es demasiado fuerte. Hay tantos pensamientos y
emociones que no tengo la energía para procesar en este momento. Lyle
me susurra al oído que me asegura que hay mucho tiempo para hablar
de todo una vez que haya descansado. Asiento y me acurruco en su
pecho, aliviado por su olor y su toque.
Cuando me despierto, músculos que nunca antes había usado antes
de un che, pero me siento demasiado aliviado para estar despierto como
para preocuparme. Por el momento, sigo siendo humano también, pero
eso dejó de ser un alivio. Estoy ansioso por dejar de ser un lastre, pero
ahora que sé que estoy embarazada, eso complica las cosas.
La puerta se abre y Lyle entra , completamente vestido. –Te
levantaste temprano.–
–En realidad, son las seis y media–, dice, y agrega: –De noche–. Deja
la bandeja de comida que está sosteniendo en la mesita de noche y mi
estómago gruñe, traicionándome.
–¿Lo que realmente?– Me froto los ojos cansados. –¿Dormí todo el
día?–
–Más bien toda la semana.–
Parpadeo y me doy cuenta de que no está bromeando. –¿Cómo es eso
posible?–
–Eso es de lo que necesito hablarte, pero primero debes comer–, dice,
sosteniendo un plato lleno de tostadas y huevos. –Sé que eres partidario
de desayunar a todas horas–.
 Mi rostro se calienta, pero tengo demasiada hambre para fingir que
no. Tomo una tostada y trato de no engullirla. Ciertamente siento que no
he comido en una semana. –¿Cómo está Coraline?–
Él no responde de inmediato. La forma en que está estudiando el
diseño en la bandeja hace que mi corazón se mueva de preocupación. –
Coraline volvió a casa, ¿no?–
–Todavía no. He estado buscándola, pero quería volver para ver cómo
estabas. Todavía tenemos hombres buscándola–.
–¿Alguna vez se ha ido tanto tiempo?– Pregunto, sentándome para
empujar la bandeja a un lado. Perdí el apetito.
–No–, dice con gravedad. Su rostro es ilegible, como de costumbre,
pero puedo decir que está preocupado. –Esto no es propio de ella–.
–Tenemos que encontrarla–.
–Y lo haremos, pero tienes que descansar–.
–Estoy bien–, digo, tirando de las cubiertas. Lyle me empuja
suavemente hacia abajo.
Estás embarazada, Henry.
El recordatorio es lo suficientemente aleccionador como para tener el
efecto deseado. Recuerdo mi caída en las escaleras y mi alivio por la fuga
y el reencuentro con Lyle es de corta duración. –Me lastimé cuando
corrimos. ¿El bebé está ...?
–Está bien–, me asegura, poniendo una mano sobre la mía. –Hice que
el médico te revisara, y ella dice que ambos están bien, por el momento–
.
–¿El momento?–
–Sigues siendo humano–, murmura. –Ni siquiera debería ser posible
que estés embarazada , pero tener un hijo vampiro es peligroso, por
decir lo menos–.
–¿Que peligroso?–
Me estudia con atención, y la mirada grave en sus ojos me congela
hasta los huesos. –Tan peligroso que no es prudente dejar que el
embarazo continúe–.
 Me doy cuenta de lo que está insinuando y mi corazón comienza
a acelerarse . –No–, digo con fuerza, presionando una mano en mi
estómago. —No voy a renunciar a este bebé, Lyle. No ves Cambió mi
sangre. Nos protegió a todos –.
–E i ue…–
–Sé que no crees que haya un plan más grande en nada de esto –, le
digo, tomando su mano. Pero necesito que creas en mí. Puedo hacer
esto. Mientras te tenga a ti –.
–No puedo perderte–, murmura. –No otra vez.–
–No lo harás–, le prometo, inclinándome para rozar mis labios contra
los suyos. Te elijo a ti, Lyle. Ustedes dos. Por favor , respete esta decisión
como siempre lo ha hecho –.
Puedo ver el dolor y el miedo en sus ojos y sentirme culpable sabiendo
que está ahí por mi culpa, pero cuando asiente, mi corazón se eleva. –
Como quieras–, dice sombríamente.
Sé a qué le teme, y sé que solo el tiempo le demostrará lo que ya sé
en el fondo de mi corazón. Por imposible que parezca todo esto, estaba
destinado a ser.
–Entonces–, dice secamente. –¿Estoy en lo cierto al suponer que no
necesitarás a ese sacerdote, después de todo?–
Yo sonrío. –Puede que no esté planeando hacer mi última confesión
pronto, pero hay otros ritos que me gustaría seguir. Suponiendo que
quiera hacer esto oficial en términos humanos –.
Sus ojos se abren en confusión. –¿Estás proponiendo?–
Me encojo de hombros. –No es que el resto de esto haya sido
ortodoxo–.
El resopla.
–¿ Eso es un sí?–
–Lo es–, concede, sujetándome contra la cama. La picardía en su
mirada se suaviza a algo que entiendo muy bien. –Pero me reservo el
derecho de volver a hacerlo–.
Sonrío contra sus labios. –No me voy a quejar de eso–.
 ϭϲ

La vida se convierte en una cita con el médico tras otra, pero por
abrumadora que sea, sé que es lo que Lyle necesita para estar
convencido de que este no es otro error que está poniendo en riesgo mi
vida. No ayuda que los médicos no tengan ninguna respuesta definitiva
sobre cómo me quedé embarazada en primer lugar sin haber sido
convertida. La teoría predominante es que la suposición de que un
vampiro medio convertido no puede convertirse en omega se basó en un
tamaño de muestra demasiado pequeño para decirlo con certeza. Nunca
quise ser una anomalía médica entre la comunidad de vampiros , pero
mientras el bebé esté sano, seré feliz.
Solo han pasado dos semanas desde que regresé a casa y Coraline aún
no ha regresado. Sé que Lyle y Nikolai están preocupados, y el hecho de
que finjan que no lo están para evitar molestarme lo empeora aún más.
Si antes pensaba que me trataban como a un humano frágil, solo
empeoró desde que quedé embarazada. Durante un tiempo allí, pude
vivir en negación, pero las náuseas matutinas y mi último sonograma me
han traído la realidad de la situación a casa.
Lyle se fue a regañadientes para manejar algunos asuntos en el
territorio, y solo después de repetidas garantías de que estaré más que
bien mientras él no esté. Tengo a Nikolai para hacerme compañía, y
tenemos mucho más en común de lo que jamás imaginé. Apaga , guarda
los buenos libros en su propia biblioteca, y está de acuerdo en compartir
conmigo.
Por el momento, estamos solo nosotros dos en el estudio de la planta
baja mientras bebo una taza de chocolate y la lluvia cae fuera. Extraño a
Lyle, pero estará en casa en un par de días. Estoy seguro de que está
buscando a Cora, aunque no lo diría con certeza. Parece pensar que una
onza de estrés me empujará al límite o algo así.
 La puerta se abre al final del pasillo y la mirada de sorpresa en el rostro
de Nikolai me dice que no espera más compañía que yo. Al principio,
asumo que Lyle volvió temprano para sorprenderme, pero cuando veo a
Coraline, me siento aliviado.
–¡Cora!–, Grito, lanzando mis brazos alrededor de ella. Ella acaricia mi
mejilla, y me he dado cuenta de que es casi la marca más alta de afecto
que un vampiro puede otorgar. –¿Cuándo regresaste?–
–Hace unas horas. Lyle pidió un favor y envió al SOS por todo el
territorio, así que pensé que debería regresar a casa antes de que él
enviara un ejército real–, dice, poniendo los ojos en blanco.
–Podrías haber vuelto antes–, le digo. –Todos estábamos
preocupados por ti–.
–Diré–, murmura Nikolai, poniéndose de pie.
–Estaba bien–, dice con un aire casual que no creo del todo mientras
se pasea para besar su mejilla. Además, escuché el rumor de que se está
preparando una boda . ¿Cuando es?–
–En algún momento antes de que nazca el bebé, pero no queríamos
hacer planes hasta que estuvieras de regreso,– digo intencionadamente.
Coraline suspira. –Bueno, estoy aquí ahora–. Se coloca las manos en
las caderas y mira a su alrededor. –¿Dónde está mi hermano?–
–Fuera de buscarte –, dice Nikolai, confirmando mi sospecha sobre el
–viaje de negocios– de Lyle.
–Bueno, puedes llamarlo y decirle que vuelva a casa–.
–Un momento, jovencita–, llama Nikolai, sonando como el típico
padre sobreprotector, excepto que estoy seguro de que Coraline es
técnicamente lo suficientemente mayor para ser la bisabuela de
alguien. Se detiene en la puerta y espera expectante. –No puedes
simplemente desaparecer durante semanas sin una explicación–.
Ella suspira. –¿Supongo que no lo creerías si dijera que fui de
compras?–
–No–, responde , su voz carente de diversión. –Yo no lo haría–.
Coraline frunce los labios. –Acabo de salir, ¿de acuerdo? Necesitaba
espacio –.
 Con eso, sale de la habitación y puedo decir que Nikolai quiere
seguirla. Me levanto antes de que tenga la oportunidad, tratando de no
pensar en el hecho de que eventualmente no será tan fácil. –Hablaré con
ella–, le aseguro.
Duda un momento antes de asentir. Buena suerte haciéndole entrar
en razón. Dios sabe que nunca he podido –, se queja antes de volver a
sentarse para tomar su libro donde lo dejó.
Puedo entender su frustración. Todos hemos estado muy
preocupados por Coraline durante las últimas semanas y, a veces, parece
actuar sin pensar en cómo afectará a quienes la rodean. Aún así, sé que
lo que sucedió entre ella y Cian es más de lo que ella dejó ver, y estoy
seguro de que tiene algo que ver con su desaparición.
Cuando subo las escaleras, su puerta está abierta solo un poco y
puedo escuchar un sollozo. Llamo suavemente y la puerta se abre un
poco más. Coraline está desempacando la ropa en su bolsa de lona y se
congela cuando me escucha.
–Adelante–, dice, secándose rápidamente los ojos.
Entro en la habitación y me pregunto si debería fingir que no la
escuché llorar. Por otra parte, esta familia tiene suficientes secretos. –
¿Estás bien?–
–Por supuesto–, dice con una sonrisa falsa, deslizando otra camisa en
su tocador. –¿Por qué no lo estaría?–
–Es solo que estuviste fuera mucho tiempo y estoy seguro de que tuvo
algo que ver con Cian–.
Ella se queda en silencio, de espaldas a mí. –Como dije,
solo necesitaba tiempo–.
–Sé que es más que eso–, presiono. –Ibas a rogar por su vida allá atrás,
y él mató a Ash para perdonar la tuya. Eso es más de lo que harías por
una vieja aventura –. Al menos, es más de lo que la mayoría de los
vampiros y cazadores parecen estar dispuestos a hacer. Los estándares
de lo que es moral en este mundo son definitivamente diferentes a los
que estoy acostumbrado.
 Frunce los labios y se apoya en la cómoda. Ella está mirando al suelo
en lugar de a mí, y no puedo decir si está avergonzada o simplemente
molesta. –Si te digo un secreto, ¿prometes guardarlo? ¿Incluso de Lyle?
Dudo, sopesando cuánto quiero ocultarle a mi futuro esposo. Por otra
parte, amarlo significa que amo a Cora por poder, y ella obviamente
necesita a alguien en quien confiar. Lo prometo . ¿Qué es?–
–Te dije que la noche de la fiesta no era la primera vez que conocía a
Cian–, dice en voz baja. –La primera vez que nos conocimos fue en
circunstancias similares. Estaba siendo estúpido y me atrapó. Entonces
era más joven. Ambos lo estábamos. Tenía una idea clara y no la tomó –
.
–¿Por qué?– Pregunto confundido.
–Por la misma razón que lo dejé ir–, responde. –Él es mi compañero–
.
–¿Compañero?– Hago eco. –¿De qué estás hablando?–
–Se supone que no debo decirte esto–, murmuró. –No es algo que se
supone que debes saber hasta que hayas recibido la sangre, pero ...
¿Conoces el concepto de almas gemelas?–
–Por supuesto.–
–Es así, solo que más extremo. Un lote más –, murmura ella.
–No entiendo. ¿Cómo sabes que Cian es tuyo?
–Porque desde el momento en que lo conocí, lo sentí aquí –, dice,
poniendo una mano sobre su corazón. –Eso puede no parecer mucho
para un humano, que está acostumbrado a una ráfaga de sentimientos y
emociones sobre todo, ¿pero para un monstruo que es capaz de
apagarlo todo? Significa algo –.
Considero sus palabras, pensando en mi propia extraña respuesta a
Lyle. Debería haber estado aterrorizado por él desde el principio, y lo
estaba, pero ...
No. Si yo fuera su pareja, me lo habría dicho. Por otra parte, tal vez el
hecho de que no lo sea es la razón por la que parece reacio a aceptar mi
decisión, ahora que la he tomado. Tal vez se ha dado cuenta de que la
perspectiva de estar atrapado con alguien que no es su pareja por el
resto de la eternidad es demasiado.
La inseguridad me comerá vivo si lo dejo, y ya tiene suficiente
combustible, dada la diferencia entre mi posición en la vida y la de
Lyle. Parece fuera de mi alcance en todos los sentidos imaginables, y la
idea de que en algún lugar pueda tener una pareja diseñada para él es
algo que parece que me perseguirá para siempre.
–¿Sabe él?–
–Sí–, dice con voz ronca. –Él lo sabe, y me odia por eso–.
–Eso no tiene ningún sentido–.
–¿No es así?– ella desafía. –Él engañó a su esposa por mi culpa, y
luego mi familia la mató. Soy todo contra lo que ha jurado luchar, todo
lo que odia, y el hecho de que esté atado a mí por un destino en el que
ni siquiera cree es la guinda del pastel –.
–Coraline–, murmuro. Mi corazón está con ella al escuchar el dolor en
su voz. Ahora entiendo por qué parece que el vínculo entre ellos es
mucho más profundo. Por qué fue capaz de superar sus defensas que
parecía impenetrable. –Lo siento mucho.–
–Está bien–, dice, poniéndose una máscara que conozco demasiado
bien. Es fácil de ver ahora que lo reconozco por lo que es. –Es lo que
es. He hecho las paces con eso –.
–¿Cómo? Quiero decir, ¿realmente puedes negar un vínculo tan
fuerte para siempre? –
–Claro–, dice, cruzando los brazos. –Lo ha estado haciendo muy bien–
.
No sé cómo responder a eso, pero cuando suena mi teléfono, Coraline
parece saber quién es antes que yo. –Suena como la casa de mi
hermano –, dice, dándome una sonrisa de complicidad. Dale mis
disculpas, ¿quieres? Voy a hibernar unos días –.
Nunca pensé que eso fuera algo que los vampiros pudieran hacer,
pero supongo que su flexibilidad en cuanto al sueño va en ambos
sentidos. –Bueno. Lo haré —prometo, dándole un abrazo antes de irme
para darle la bienvenida a Lyle a casa. Estoy seguro de que querrá
interrogarla sobre su desaparición como hizo Nikolai, pero no me
importa correr la interferencia. Quiero creer que está equivocada acerca
de que Lyle y los demás no entienden, pero no es mi lugar ser quien les
diga.
 ϭϳ

Si me hubieras dicho hace unos meses que un hombre como Lyle

Carraway alguna vez me miraría dos veces, y mucho menos se reuniría
voluntariamente frente a su familia y amigos para profesar su deseo de
pasar el resto de la eternidad conmigo, la niño que nadie se da cuenta en
la parte de atrás de la clase, me habría reído. Y, sin embargo, ahora que
Cora ha vuelto y hemos tenido tiempo de planificar la boda, ese día
finalmente está aquí.
Supongo que será mejor que sigamos adelante antes de que el bebé
esté aquí y tenga la edad suficiente para empezar a preguntar por qué
están en las fotos de la boda. Ahora no tengo uno, sino tres vampiros
preocupándose por mí, y sé que eso no va a cambiar a medida que
avance el embarazo. En cualquier caso, prefiero casarme mientras
todavía pueda ponerme un traje de tres piezas .
Fue necesario convencer a Lyle de que no invitara a todos los vampiros
del territorio, pero la familia por sí sola llena el salón de baile de la
mansión. Hay una parte de mí que desearía que mis padres estuvieran
aquí, pero incluso si no pensaban que estaba muerta, he estado muerta
para ellos de otras maneras durante años. Casarse con Lyle ciertamente
no va a cambiar eso, pero ahora es mi familia. Sabiendo eso, me siento
más en casa que nunca con ellos.
Nikolai me espera al pie de las escaleras. Me sonríe amablemente y
me toma del brazo, pero en lugar de llevarme al salón de baile, donde
supongo que tendrá lugar la ceremonia, abre la puerta principal. –Si hay
algo que a Elizabeth le hubiera encantado ver, es esto–, dice en voz baja,
llevándome hacia el green house.
Mi voz se atora en mi garganta cuando veo las linternas colgadas
afuera y las velas que arrojan un suave resplandor a través de los paneles
de vidrio. –Es perfecto.–
 –Yo sé que no es la costumbre humana, pero ya que esta es una
reunión íntima, Puede ver al bajo mí el honor de 'que regalar'–.
–¿Harías eso?– Mi voz se quiebra por la emoción cuando lo miro. En
mi sorpresa, cometo el error de mirarlo a los ojos, pero solo hay
amabilidad en ellos cuando me mira. Después de todo, pronto seré uno
de ellos .
–Ahora eres mi hijo–, dice, dándome una palmadita en el dorso de la
mano mientras nos detenemos al final de la pasarela. La puerta del
invernadero está abierta y el sacerdote de naturaleza dudosa que Lyle
logró encontrar para la ceremonia no está ni la mitad de perforado y
tatuado como esperaba. De hecho, se ve como el verdadero negocio con
su túnica oscura, cuello blanco y barba espesa y gris. Hay un púlpito
improvisado en la base de la estatua de piedra y velas por todas
partes. La luz de la luna entra a raudales por el techo, proyectando un
brillo azul brumoso que hace que las flores sean aún más etéreamente
hermosas de lo habitual.
Coraline está esperando al lado de Vincent y algunos de los sirvientes
más confiables de los Carraway esperan en reverente silencio. Es un
asunto íntimo, sin duda, pero no puedo pensar en nadie con quien quiera
compartir este momento más. Lyle me espera junto al sacerdote y él
mismo parece una estatua de piedra, con sus hermosos rasgos en
perfecta serenidad. El barniz se agrieta cuando me sonríe y el calor surge
en mi pecho.
Quizás este no es el lugar donde nací y crecí, pero mientras Nikolai me
lleva por el pasillo, me doy cuenta de que esta es la primera vez que me
siento como en casa. El brazo de Nikolai se desliza del mío y se inclina
para susurrar algo al oído de su hijo. Lyle asiente con la cabeza y se une
a Coraline y los demás.
Me cuesta respirar y me doy cuenta de que hay una buena posibilidad
de que mi corazón se detenga antes de que Lyle tenga la oportunidad de
girarme si no me calmo. Toma mi mano y su toque me llena de certeza
suficiente para todos . Solo ahora me doy cuenta de que mi miedo a lo
que espera más allá de la muerte ha sido superado por viejos miedos de
que no pertenezco a ningún lugar, y mucho menos a un lugar como
este. No importa a su lado.
Lyle aprieta mi mano y reconozco las voces en mi cabeza por
los mentirosos que son. Su presencia los calla, incluso si todavía puedo
escuchar los susurros. Se inclina y dice –Te amo– en un susurro que solo
yo puedo escuchar, pero es más fuerte que todas las otras voces juntas.
Asiento con la cabeza porque no confío en mi voz. El sacerdote nos
sonríe y no puedo evitar notar la forma en que Lyle está mirando el libro
de cuero gastado en sus manos como si se quemara si lo toca. Han
pasado cosas más extrañas.
Las palabras del sacerdote son borrosas. Debería empaparme en cada
momento, pero lo único que puedo hacer es esperar que se termine
pronto, no porque no lo aprecie sino porque por primera vez, lo que
viene después me llena de más esperanza que miedo.
Lyle se inclina y rebobino mis pensamientos, buscando esas
palabras. ¿Se terminó? Sus labios se encuentran con los míos y
me sumerjo en su abrazo. La forma en que me abraza deja pocas
dudas. De una forma u otra, ahora soy suya. Después de que nazca
nuestro bebé, yo también seré uno de los de su especie.
Cuando Lyle se aparta, sus ojos están oscuros y nublados con algo que
alguna vez me habría asustado. Es una combinación de sed de sangre y
lujuria de la buena variedad pasada de moda , pero me siento más
emocionado de ser el objeto que miedo.
Esta noche puede que no sea la noche en que me convierta en su para
siempre, pero es la noche que lo prometo. Como nos declararon casados
antes de toda la familia Carraway, mi corazón se llena de alegría que
nunca pensé que llegaría a sentir el día de mi boda, si es que sucedió.
He pasado tanto tiempo temiendo quién soy y siendo rechazado por
ello. Nunca esperé encontrar una familia que me aceptara tal como soy
entre los vampiros, pero todas las mejores cosas de la vida han sido
inesperadas, hasta ahora. Este bebé es una prueba más de eso. Solo
tengo que tener suficiente fe en que las cosas saldrán bien para los dos.
 ϭϴ

Entrar en la vida de casado con Lyle es más fácil de lo que pensaba en

algunos aspectos y francamente extraño en otros. Es más fácil porque no
se espera que el compañero del jefe interino de la familia Carraway haga
por sí mismo. Nikolai parece estar mucho más feliz que yo con sus
responsabilidades disminuidas . Cada vez que tomo un plumero, los
sirvientes me ahuyentan, y Lyle ha estado en tantas reuniones
últimamente que estoy empezando a sentirme tan inútil como las
estatuas del jardín y solo un poco menos sedentario. Los médicos dicen
que estoy mejor de lo esperado, por lo que aún no han ordenado reposo
en cama, pero a los siete meses, empiezo a sentir que levantarme de la
cama es una tarea ardua.
Lo más extraño de todo es que, aparte de los requisitos dietéticos
inusuales y la extravagancia, la sociedad de los vampiros no funciona de
manera tan diferente a la sociedad humana. Por supuesto, es más como
una telenovela que la vida mundana que una vez llevé, pero aún así.
En lugar de tareas en las que honestamente no soy tan bueno,
recientemente decidí concentrar mis esfuerzos en causas más
productivas. Ahora que Lyle ha tomado pareja y ascendió a su papel de
líder familiar, tiene más autoridad para hacer ciertos cambios, lo que me
da la oportunidad de presionar por algunos cambios propios. Él y los
demás todavía cazan humanos, pero mantienen los mismos estándares
de solo eliminar a los que se aprovechan de inocentes. No obstante, Lyle
acordó tomar medidas enérgicas contra las fiestas de alimentación en el
área. La caza letal solo está permitida si no se puede encontrar un
donante dispuesto en lugar de ser la principal fuente de sustento del clan
Carraway. Los demás no están contentos con eso, pero es un comienzo.
Subo las escaleras en busca de Coraline, que se ha vuelto escasa desde
que regresó. Se registra de vez en cuando antes de que pueda
preocuparme demasiado, pero no ha sido ella misma desde que dejamos
el complejo de Cian. Siendo el único que sabe por qué, me siento
responsable de vigilarla.
Llamo a su puerta, sin esperar realmente una respuesta, así que
cuando se abre un momento después, me sobresalto un poco. –Oye.–
Coraline me da una sonrisa poco convincente y se ve pálida incluso en
el calor del brillo de la luz de las velas en su habitación. Los círculos
debajo de sus ojos son más oscuros que en el complejo, y he estado cerca
de vampiros el tiempo suficiente para saber lo que eso significa .
–Te ves terrible.–
–No todo el mundo puede tener un brillo de embarazo–, dice
secamente.
–Hablo en serio ... ¿qué pasó?–, Le pregunto. –¿Cuándo fue la última
vez que se alimentó?–
–No importa–, murmura.
–Diablos no lo hace. Mira, aparte del hecho de que todavía soy
humano y vivo en la misma casa contigo, estoy preocupado por ti –, lo
admito.
Se muerde el labio y puedo decir que está discutiendo consigo misma
sobre si quiere ser sincera sobre lo que sea. Finalmente se dirige a su
tocador y saca una nota anidada en el cajón.
–¿Qué es esto?– Pregunto mientras me lo entrega. Tan pronto como
lo abro, mis ojos se desvían a la parte inferior de la nota donde se
muestra con orgullo la firma de Cian. El mensaje es simple, pero
impactante.

Pensé que podía hacer esto, pero no puedo. Al verte en persona era
demasiado duro, y no puedo salir de mi cabeza. Los demás saben lo que
hice. Ya no puedo quedarme en Estados Unidos. Me voy a Europa esta
noche y quiero que vengas conmigo. No puedo ofrecerle nada más que la
oportunidad de empezar de nuevo, y lo entenderé si lo rechaza. Si puedes
perdonarme, y si sientes lo mismo que yo, reúnase conmigo en la estación
de tren a medianoche.
 De cualquier manera, la elección es suya.

Cian

Miro de nuevo a Coraline, que se muerde las uñas. –¿Cuándo recibiste

esto?–
–El día de hoy. Estaba en mi tocador –.
–¿Qué?– Lloro. –¿Cómo entró aquí sin que nadie lo supiera?–
–No lo sé. Es un cazador –. Ella se encoge de hombros, como si eso lo
explicara.
–¿Le crees?–
–Él podría haberme lastimado si hubiera querido–, murmura. –Y sí ...
lo hago –.
–¿Estás pensando en eso?– Pregunto, demasiado sorprendido para
hacer las preguntas correctas.
Ella aparta la mirada. –No lo sé.–
–Esa no es una respuesta, Coraline–.
–Está bien, sí, lo estoy pensando–, admite, colapsando en el borde de
la cama. –Ahora dime qué demonios se supone que debo hacer–.
–No puedo responder eso por ti–, le digo, entregándole la carta. –Pero
supongo que lo más importante es ... ¿lo amas?–
–Sí–, dice en voz baja. Más que una declaración de orgullo, suena
como una admisión de derrota. Me duele el corazón por ella, porque sé
lo que es. Sé lo que es sentir que todo tu ser se siente atraído hacia
alguien que no deberías querer. Hacia una existencia que va en contra
de todo lo que defiendes.
–¿Qué harías, Henry?– pregunta, sus ojos buscando mi rostro
desesperadamente en busca de una respuesta que temo dar. Sé lo que
debería decir como compañero de Lyle y como miembro de la familia
Carraway, pero como amigo y como alguien que ha estado allí, no puedo
mentir.
–Yo iría–, admito con voz ronca. –Tal vez no soy realmente el
compañero destinado de Lyle o algo así, pero ... tomé la decisión de
convertirme en uno de ustedes porque estar sin él se sentía como un
destino peor que morir. No tenía ningún sentido, pero en cierto modo,
se siente como si siempre lo conociera. Como si estuviéramos destinados
a estar juntos. Si eso es incluso una fracción de lo que sientes como
pareja de alguien, entonces no, no veo cómo podrías ser feliz sin ellos –.
Las lágrimas brotan de sus ojos y cuando se inclina para abrazarme
con fuerza, me doy cuenta de que he dado la respuesta incorrecta que
necesitaba oír. – Gracias, Henry.–
–Eso no cuenta como una bendición–, le advierto, alejándome. –Por
lo menos, necesitas hablar con Nikolai y Lyle. Te aman y merecen saber
la verdad –.
Ella duda y puedo decir que está a punto de discutir. Coraline
nunca ha sido fanática de hacer las cosas de la manera difícil, pero es
más fuerte de lo que cree. –Puedes hacer esto–, le digo, apretando su
mano. –Tienes que. Te lo debes a ti mismo.–
Ella me da una leve sonrisa. –Mi hermano eligió bien–, dice en voz
baja. –Eres exactamente lo que necesita–.
Mi cara se calienta. Nunca se me ha dado bien aceptar un cumplido. –
Gracias–, murmuro, deteniéndome en mi camino hacia la puerta. –Por
favor, prométeme que no te irás sin al menos hablar con Lyle–.
–Lo prometo–, dice en un tono solemne que me da la esperanza de
que lo cumplirá. Después de todo, Carraway no es más que fiel a su
palabra.
 ϭϵ

Cuanto más se acerca la medianoche, más rápido late mi corazón. El

bebé patea, que es una sensación que encuentro a la vez emocionante y
aterradora. Yo nunca se imaginaba que iba a terminar llevando mi propio
hijo, pero a sabiendas de que el interior de la vida de mí es una mezcla
de mí y Lyle es extraordinario más allá de creencia. También es
abrumador, porque no tengo idea de cómo ser un buen padre cuando
ella finalmente llega. Solo sé todas las cosas que mis padres hicieron mal,
pero no hacer esas cosas no parece exactamente una estrategia de
crianza viable.
Lyle me asegura que tenemos mucho tiempo para resolverlo juntos, y
la última visita al médico fue la primera vez que creo que en
realidad comenzó a considerar la idea de que todo esto podría
funcionar. El hecho de que el bebé y yo estemos sanos hasta ahora en el
embarazo parece haberlo tranquilizado, pero solo puedo esperar que la
noticia que le dé Coraline no lo haga retroceder. Es decir, si cumplía
su palabra de decírselo.
Cuando escucho los gritos en la planta baja, me doy cuenta de que la
conversación, de hecho, sucedió. Y no va bien. Corro escaleras abajo
para encontrarlos en la sala de estar, en medio de dicha pelea de gritos.
Ambos se detienen y me miran por un momento antes de volver a
eso. –Y si crees que voy a olvidar que lo involucraste en esto, estás
equivocado–, dice Lyle, dándome una idea de cómo van las cosas hasta
ahora.
–Lyle–, le suplico, acercándome para tomar su mano. –Sé que estás
molesto, pero por favor, cálmate. Coraline está tratando de hacer lo
correcto al decírtelo –.
–¿Decirme qué?– chasquea. ¿Que planea traicionar a esta familia y
todo lo que representa huyendo con un maldito cazador? –
 Me estremezco. Nunca lo había visto tan enojado, ciertamente no con
alguien a quien ama. Me sentiría tentado a desear que Nikolai estuviera
presente como árbitro, pero de alguna manera, sé que su reacción no
sería más moderada.
–No lo entiendes–, dice Coraline, mientras las lágrimas corren por su
rostro. –Todo funcionó perfectamente para ti. No tienes idea de cómo
me siento –.
–Al diablo que no. Pero no se trata de tus sentimientos, se trata de tu
obligación con esta familia –, dice con dureza. –Es hora de elegir. Si sales
por esa puerta y lo sigues, no creas que volverás jamás –.
–¡Lyle!– Lloro de horror.
Me mira, su mirada se suaviza, pero solo un poco. Sube las escaleras,
Henry. Esto no te concierne –.
–¡Ella también es mi familia!– Le recuerdo.
Antes de que pueda discutir, Coraline toma una bolsa
sorprendentemente compacta y se la pone al hombro. –Tiene razón–,
dice con frialdad, pasando junto a Lyle. –Gracias, hermano mayor, por
hacer mi elección tan fácil–.
Lyle abre la puerta intencionadamente, su rostro sólido como piedra
mientras espera a que ella se vaya.
¡Cora! ¡Espere!– Lloro, corriendo hacia la puerta . Me congelo cuando
Lyle pone una mano en mi hombro.
–Ella ha tomado su decisión–, murmura. Si no lo conociera tan bien,
podría extrañar el dolor bajo la rabia en su voz, pero está ahí. Está ahí y
es tan profundo que parece que nos tragará a los dos enteros si lo
permite.
Se me llenan los ojos de lágrimas cuando la veo salir y la puerta
principal se cierra de golpe. Mi corazón se siente como si se estuviera
partiendo en dos, y solo se romperá más cuando Nikolai sepa la verdad.
–Lyle, por favor–, lloro, volviéndome hacia él. Ve después de ella. No
dejes que se vaya así –.
–Ella nunca debería haberte involucrado–, repite, su tono mezclado
con amargura.
 –¡Estaba asustada y no sabía qué hacer! Necesitaba a alguien en quien
confiar, y le dije que hablara contigo —digo, dándome cuenta de
que podría haber sido el peor error. –Le dije que podía confiar en ti–.
Lyle me observa por un momento, su mirada oscura y
preocupada. Cuando hace frío es cuando me preocupo. Las palabras de
Coraline sobre ser capaz de apagar sus emociones vuelven a
perseguirme, y mi peor temor es que Lyle haga eso. No porque le tema,
sino porque temo por la humanidad que él ni siquiera parece darse
cuenta de que posee. La misma humanidad que me convenció de
convertirme en él no fue una sentencia de muerte para mi alma, sino
una nueva oportunidad de vivir plenamente.
–Él es su compañero–, me ahogo, todavía convencida de que puedo
razonar con él.
–Compañero o no, ha elegido al enemigo antes que a su propia
familia–, dice con frialdad. –Ahora tendrá que vivir con eso–.
Quiero gritarle hasta que vuelva en sí y se dé cuenta de lo lejos que se
ha desviado, pero un dolor atraviesa mi estómago, amenazando mi
equilibrio. Jadeo mientras el dolor se vuelve más agudo y me apoyo
contra la pared. La máscara inexpresiva de Lyle se derrite y se convierte
en preocupación cuando se acerca a mí. –¿Enrique? ¿Qué pasa?
–Es sólo una punzada–, digo, haciendo una mueca. Cuando me lleva a
una silla y la punzada se vuelve aún más severa, empiezo a adivinar mi
opinión poco profesional.
–No estás bien–, dice de repente, mirando entre mí y la puerta. –
Quédate aquí. Llamaré al médico –.
Asiento de mala gana, tomando una respiración profunda mientras
trato de concentrarme en el dolor. El médico me advirtió que cualquier
cosa debería tratarse con seriedad, pero no he tenido complicaciones
hasta ahora. Con el tiempo, tendré que empezar a beber sangre para
mantener al bebé sano, pero se supone que no será hasta que casi nazca.
Un momento después, Lyle regresa con el teléfono pegado a la
oreja. La expresión de su rostro me dice que no ha tenido suerte con el
médico, pero tan pronto como ella llama, comienza a recitar
instrucciones en francés. Es el primer idioma del médico, pero ella habla
un inglés perfecto, así que sé que solo está tratando de no asustarme
con lo que esté diciendo, lo que tiene exactamente el efecto contrario.
La reutilización es una clínica dentro de la mansión Carraway, y por el
momento Lyle me ha situado en el mismo, el médico llega. Ella tiene todo
un equipo con ella, y todos se ven preocupados mientras me rodean,
conectándome a las máquinas que conozco demasiado bien.
El dolor ha remitido por el momento, pero algo me dice que
volverá. Es una extraña sensación de aprensión, pero he aprendido a
escuchar. Una enfermera se queda conmigo, estudiando la máquina de
ultrasonido mientras el médico lleva a Lyle a la otra habitación. Me
esfuerzo por escuchar, maldiciendo mi limitada audición humana, pero
cuando sale, la expresión de su rostro me dice que no son buenas
noticias.
–¿Qué es?– Pregunto de repente. –¿Qué le pasa a nuestro bebé?–
–El médico dice que vas a tener un trabajo de parto prematuro–,
responde, tomando mi mano. – Están realizando algunas pruebas, pero
ahora mismo, parece que van a tener que realizar una cesárea de
emergencia–.
Me incorporo demasiado rápido y mi cabeza da vueltas. –¿Qué? No,
no pueden –, lloro, el corazón me late con fuerza en los oídos. Siempre
supe que tendría que dar a luz quirúrgicamente , ya que los cambios
fisiológicos que me transformaron en omega sólo llegan hasta cierto
punto, pero es demasiado pronto. –El bebé no lo logrará–.
–Ella es un vampiro–, murmura. –Hay más posibilidades que si
hubiera nacido como un humano prematuro–.
¡Ella es sólo la mitad! No puedes dejar que hagan esto —le suplico,
apretando su mano.
–No te voy a perder, Henry–, dice con voz tensa, acariciando mi
rostro. –Van a hacer todo lo posible para salvar al bebé, pero
no te perderé–.
Sé por el tono de su voz que no va a cambiar, pero las drogas que la
enfermera puso en mi última vía intravenosa me cansa demasiado para
intentarlo de todos modos. Puedo escuchar a los médicos moverse,
hablar en tonos sombríos mientras se preparan para la cirugía, y mi
pánico se convierte en agotamiento.
–Lyle–, murmuro, sintiendo que me deslizo mientras mantengo mi
mirada en él. Mi visión comienza a hacerse un túnel hasta que solo queda
su rostro. Ahora que piensa que estoy fuera, no se molesta en esconder
el miedo o el dolor que ya ha comenzado. En su mente, todo lo que ya
predijo se está volviendo realidad y sé que no hay nada que pueda hacer
para cambiarlo. Todo lo que puedo hacer mientras mis ojos se cierran es
esperar y rezar por un milagro.
 ϮϬ

Cuando abro los ojos, me siento más fuerte que nunca. Los dolores de
los que ni siquiera era consciente antes han desaparecido,
dejándome sintiéndome ligera. El familiar sabor metálico de la sangre de
Lyle en mi lengua me dice que fui curado de maneras que los hospitales
humanos no tienen, pero mi estómago todavía me duele por la incisión.
Tan pronto como la realidad se asienta, mi monitor cardíaco se
dispara como loco. Yo trato de sentarse, pero todavía estoy muy
sedado. La habitación es luminosa, pero no sé cuánto tiempo he estado
durmiendo. No hay nadie más en la habitación. Solo un ramo de flores y
un osito de peluche.
Antes de que pueda llamar, la puerta se abre y Lyle entra, su mirada
es suave mientras cae sobre mí. –Henry–, murmura, corriendo a mi
lado. –No deberías estar despierto. Todavía estás sanando –.
–¿Donde esta ella? ¿Dónde está nuestro bebé? Yo solicito.
–Ella está bien–, dice de inmediato, acariciando mi cabello. –Es
pequeña y los médicos tuvieron que trabajar las 24 horas del día toda la
noche, pero va a estar bien–.
El alivio hace que mi corazón se hinche como un globo y me hunda
hacia atrás, dejando que el cansancio me alcance una vez más. –¿Lo
prometes?– Mi voz es ronca y sueno tan incrédulo como soy.
Me da una sonrisa de complicidad. –Ella está con papá mientras
hablamos. La traeré, pero necesitas relajarte –.
Intento hacer lo que dice, convencido de que dice la verdad. Entonces,
la confusión se instala. –¿Qué pasó? Todo estuvo ie …–
–El médico dijo que el estrés de todo lo sucedido lo desencadenó,
pero de todos modos habrías dado a luz temprano–, murmura. –Una vez
que el bebé comenzó a producir antígenos vampíricos, su cuerpo la vio
como una atacante y comenzó a rechazar el embarazo–.
 Trago. Se nos advirtió que eso podría suceder. Uno de
los peores escenarios para los que deberíamos haber estado
preparados, pero saber que algo puede suceder y pensar que estás a
pocos minutos de perder al bebé que has llegado a conocer y amar
durante siete meses son dos cosas diferentes. –Lo siento.–
Me mira confundido . –¿Para qué?–
–Que es mi culpa. Si no me hubiera puesto nervioso ... –
–Silencio–, dice, inclinándose para silenciar mis dudas con un
beso. Me derrito, como de costumbre, porque su toque siempre tiene
ese efecto en mí. –Esto no fue tu culpa. Me culpo a mi mismo.–
–Eso es aun peor.–
Él me da una mirada suave y besa mi frente. –Solo descansa, mi
amor. Está bien ahora –.
–¿Tu padre sabe sobre Coraline?–
–Sí–, dice Lyle sombríamente. –Afortunadamente, el bebé le ha
proporcionado una distracción–.
Respiro hondo, abrumada por lo cerca que llegó a ser todo lo
contrario. Todavía queda mucho por sanar, pero por el momento, todo
lo que quiero es abrazar a mi bebé. –¿Puedo verla?–
Lyle asiente, se pone de pie y me hace señas para que me quede,
como si tuviera una opción. Regresa un momento después con un
pequeño bulto en sus brazos. Mi corazón se detiene cuando mueve las
mantas a un lado para revelar el rostro del recién nacido. Es más fuerte
de lo que esperaba para un bebé tan prematuro, pero sigue siendo
tan pequeña. Es difícil creer que algún día tendrá colmillos y
una fuerza sobrehumana , pero por ahora, es una muñequita perfecta
que encaja aún más perfectamente en mis brazos.
Mi garganta se aprieta con una emoción que ni siquiera sé cómo
expresar. De alguna manera, me doy cuenta de que nunca esperé este
momento. A pesar de todas mis advertencias para que Ly le tuviera fe,
solo ahora me doy cuenta de que nunca creí realmente que llegaríamos
aquí. Todo. Los tres.
 –Oye, niña–, digo con voz ronca, mirando a nuestra hija mientras
arrulla en mis brazos. Está medio dormida, pero cuando sus ojos se abren
brevemente, percibo un destello azul. –Ella es hermosa.–
–Se asemeja a ti–, murmura Lyle, su tono lleno de adoración mientras
nos mira desde la cama.
La puerta se abre de nuevo y entra Nikolai, mirándome
preocupado. Su expresión es más suave de lo que nunca la había visto, y
se derrite cuando mira a su nieta. –Está despierto–, dice con una sonrisa
paciente. –¿Como te sientes?–
–Bien, considerando todas las cosas–, respondo, sonriendo a
cambio. Estoy exhausto, pero es tan bueno estar cerca de todos ellos,
incluso si la foto familiar está incompleta.
–Estás agotado–, murmura Lyle, presionando una mano en mi
mejilla. Déjame llevarla para que puedas descansar. Ella no va a ir a
ninguna parte –.
Sus palabras me consuelan más de lo que él cree. Dejé que se llevara
a nuestra hija, hundiéndome contra las almohadas. Sabiendo que está
segura y protegida por dos hombres que la protegerían a toda costa,
duermo profundamente. Estoy en medio de un sueño cuando la alarma
de la puerta me despierta de un tirón, seguida por los sonidos del llanto
del bebé.
–¿Qué pasa?– Jadeo, sentándome. Lyle está junto a mí con el bebé en
brazos, pero Nikolai se ha ido.
–No lo sé–, murmura, devolviéndome al bebé a mis brazos. Antes de
que pueda irse, Vincent aparece en la puerta, su mirada oscura mientras
mira a Lyle.
–Señor–, dice, asintiendo respetuosamente hacia mi marido. –Ha
habido una brecha–.
–¿OMS?– exige.
Coraline. Está contenido –, dice Vincent, bajando la voz. –Pero ella no
vino sola–.
–¿Qué?– Lyle hierve. –¿Ella trajo a ese cazador a nuestra casa?–
 –Sí, pero se entregó voluntariamente–, dice Vincent, mirando en mi
dirección. –Quizás deberíamos hablar afuera–.
–¡No!– Lloro, todavía tratando de consolar al bebé ahora que las
alarmas han cesado. Miro a Lyle, suplicante. –Si Cora regresó es porque
estaba preocupada. Por favor. Solo habla con ellos –.
Lyle duda, pero no me rechaza de plano como lo habría hecho
anoche. Sé que mi esperanza de que este bebé lo cambie tiene al menos
la posibilidad de hacerse realidad. –¿No lo entiendes?– Presiono,
mirando a nuestra hija. –Crees que Coraline te ha engañado siguiendo su
corazón, pero ¿qué espacio tenemos para hablar? ¿Qué es ella sino una
prueba de que estos mundos pueden unirse para algo bueno?
Parece que Lyle quiere discutir, pero no lo hace. Nos estudia a mí y a
nuestra hija en un silencio pensativo durante un momento antes de que
finalmente diga: –Tráela. No lo quiero cerca de esta habitación–.
–Sí, señor–, dice Vincent, haciendo una reverencia antes de
desaparecer. Un momento después, aparecen Coraline y Nikolai, a pesar
de que sus brazos están atados a la espalda con esposas . Me duele el
corazón al verlo, pero al menos no la rechazaron.
–Henry–, grita, apresurándose. Para mi alivio, la dejaron. –Nos
volvimos tan pronto como supe que había nacido el bebé. ¿Estás bien?–
–Ambos estamos bien–, le aseguro, sonriendo mientras sostengo al
bebé más cerca para que ella lo vea. Su mirada se suaviza y las lágrimas
brotan de sus ojos mientras la mira. –Conoce a tu sobrina–.
–Ella es hermosa–, susurra con adoración, mirando a Lyle con una
expresión llena de dolor. Nikolai está en silencio, pero puedo decir por la
mirada en sus ojos que está tan furioso y herido como Lyle anoche.
–¿Regresaste por nosotros?– Pregunto, más por su beneficio que por
el mío. –¿Ustedes dos?–
Coraline duda. –Le dije a Cian que se quedara, pero él no se iría sin mí
y yo no me iba a ir sin saber lo que les pasó a los dos–, murmura.
No puedo evitar sonreír cuando su respuesta confirma todo lo que
esperaba. Me vuelvo hacia Lyle y me da una mirada que dice que sabe lo
que estoy pensando y espera que no lo exprese. Podría ser su día de
suerte, pero no es que la suerte.
–Eso suena como algo que harías–, digo intencionadamente.
–E i ue…–
–Vamos–, les suplico, mirándolos a todos. –Ustedes tienen como un
millón de años en este momento. ¿De verdad vas a dejar que viejos
rencores en los que todos han tenido faltas nos impidan ser una
familia? Yo desafío. –Porque ese no es el entorno en el que quiero criar
a mi hija–.
Nikolai duda, mirando a su hijo. –Tu pareja ciertamente dice lo que
piensa–.
Su uso casual de la palabra que obviamente no se aplica a mí me toma
por sorpresa, pero no voy a agotar mis argumentos al respecto.
–Lo hace–, dice Lyle con un profundo suspiro, mirando a su
hermana. –Pero el tiene un punto.–
Los ojos de Coraline se abren con sorpresa, pero puedo decir que tiene
miedo de hacerse ilusiones. –No he cambiado de opinión–, dice con
firmeza, cuadrando los hombros. –Cian y yo hemos negado lo que
queremos durante demasiado tiempo, y ninguno de nosotros puede
seguir viviendo así. Regresé porque te amo. Todos ustedes –, dice en voz
baja, mirándome. – Pero yo también lo amo, y si tengo que elegir ...–
–Lo elegirás–, dice Lyle en voz baja. –Lo sé.–
Coraline parece devastada, pero no se disculpa por ello. Yo tampoco
lo haría.
Espero con la respiración contenida por lo que se siente como una
eternidad mientras Lyle considera sus palabras en silencio. Por lo
general, puedo leerlo, pero no hoy. –Supongo que entonces solo hay una
cosa que hacer–.
–Lyle–, le suplico. –Ella es familia–.
–Lo sé–, dice sombríamente. –Y antes de anoche, sabía exactamente
qué límites impone–. Su mirada se suaviza mientras mira a nuestra
hija. –Ahora, no estoy seguro–.
 Mi corazón da un vuelco con esperanza, pero Nikolai es el primero en
hablar, con el ceño fruncido por la confusión. –¿Qué estás diciendo,
hijo?–
–Estoy diciendo que esta familia ha estado dividida durante bastante
tiempo–, murmura. –Somos todo lo que tenemos, y si aceptar a un
extraño es lo que se necesita para mantener las cosas juntas ... vale la
pena–.
Parece que Nikolai quiere discutir, pero una mirada a su hija lo detiene
en seco. Tal vez la esté viendo una vez más como yo veo ahora al bebé
en mis brazos. Solo puedo esperar que sea el hombre que creo que es,
vampiro o no. Cuando toma a su hija en sus brazos y le pone las esposas
alrededor de las muñecas, mi esperanza resulta válida.
–Bienvenida a casa, Cora–, dice en voz baja. –Nunca salgas por esa
puerta sin decir adiós otra vez–.
Ella se derrumba en los brazos de su padre llorando de alegría,
devolviéndole el abrazo. –No lo haré–, promete, oliendo mientras se
aleja. –¿Qué hay de Cian?–
–Eso depende de tu hermano–, dice Nikolai con firmeza, mirando a
Lyle. –Ahora es el líder de la familia–.
Todos los ojos están puestos en Lyle, pero se vuelve hacia mí con un
suspiro agobiado. –Bueno, no me mires. Henry es claramente el que
manda –.
Incluso Nikolai se ríe. –Como debería ser. Después de todo, es un
omega –.
No puedo evitar sonreír, aunque estoy seguro de que ese es un
término que me va a volver loco. –Tenemos un problema de cazadores,
y en este momento, Cian es su enemigo número uno–, razoné. –
Podríamos usar a alguien con conocimiento interno de nuestro lado. Una
vez que se haya probado a sí mismo, y yo diría que seguir a Coraline de
regreso a la guarida del enemigo es un buen comienzo –.
Lyle gime. –El verdadero líder ha hablado–.
Le doy una mirada, tomando su mano para acercarlo y darle otro
beso. –Puedes ser un vampiro viejo y aterrador, pero te casaste con un
humano. Además, el compromiso no te ha funcionado tan mal hasta
ahora, ¿verdad?
Lyle me da una cálida sonrisa, acariciando mi cabello desordenado. –
No–, concede. –Hasta ahora, diría que ha funcionado bastante bien–.
–Entonces–, dice Coraline, estudiándonos con curiosidad. –¿Mi
sobrina tiene nombre?–
Parpadeo y miro a Lyle. –Todavía no se nos había ocurrido una–.
–No–, murmura. –Pensamos que teníamos tiempo–.
–Bueno, tienes que llamarla de alguna manera–, bufó Coraline.
–Tú eres quien hizo todo el trabajo–, dice Lyle con suavidad. –¿Por
qué no se te ocurre un nombre?–
Me quedo sentado, tratando de pensar en un nombre que se acerque
a describir el paquete de alegría y serenidad en mis brazos. Ella solo ha
existido por una cuestión de horas, pero ha llenado mi corazón con más
amor del que pensé que era posible conocer en toda la vida. –No lo sé –
, murmuro. Un momento después, se me ocurre, y sé con la misma
profunda sensación de certeza que sentí en el momento en que besé a
Lyle. Algunas cosas están destinadas a ser. –¿Qué pasa con Rose?–
Los ojos de Lyle se abren y veo el dolor agridulce dentro de ellos. Él
conoce el significado del nombre tan bien como yo. Parece un tributo
apropiado a la mujer que lo crio para ser más humano como vampiro de
lo que la mayoría de la gente es como seres humanos. Pero también es
la oportunidad de empezar de cero con una familia propia. Una familia
que tiene que crecer eternamente, amar y perdurar. Una flor que nunca
envejecerá ni se marchitará.
–Es perfecto–, dice, su voz ronca por la emoción. Por primera vez, veo
lágrimas en los ojos de mi esposo y lo amo aún más. Algo me dice que
seguiré encontrando razones , cada siglo de felicidad que pase.
En un momento, sonó como una pesadilla. Cadena perpetua .
¿Ahora? Se siente como un sueño hecho realidad.
 21

Un mes después

A pesar de los desgarradores acontecimientos de su cumpleaños,

Rose se fortalece día a día. Cada mañana sus ojos se abren y se llenan de
curiosidad por su entorno, me siento como un tonto por pensar que ser
un vampiro significaba renunciar a tu alma. Cada vez que la miro a los
ojos, no veo nada más que amor y asombro, todas las mejores partes de
ser humano y vampiro son iguales.
Me da esperanza para mi propia transformación. Un día que espero
sea más temprano que tarde, ahora que morir no significa el final para
los dos.
–¿Casi listo?– Pregunta Lyle, abriendo la puerta de la guardería. Miro
su atuendo casualmente elegante y niego con la cabeza con
incredulidad. Es el único que se viste así para el aeropuerto.
–Casi. Solo le estoy diciendo a Rose que sea buena para su abuelo y su
tía Cora, –arrullo, besando la frente de la bebé antes de colocarla de
nuevo en su moisés.
–Estoy seguro de que lo estará–, dice secamente, inclinándose para
acariciar la frente de nuestra hija antes de sacarme de la habitación. La
mansión es probablemente el edificio más vigilado de la región, pero
todavía siento una punzada de ansiedad por dejarla atrás , a pesar del
hecho de que Nikolai y Coraline son los guardaespaldas más feroces que
cualquiera podría pedir. Y Cian, quien se ofreció como voluntario para
que lo descartaran y lo pusieran bajo arresto domiciliario si eso
significaba quedarse al lado de Cora.
Lyle y Nikolai todavía lo miran como un halcón, y sé que eso nunca
cambiará, pero el hecho de que él accediera a dejar que ella lo convirtiera
en vampiro ayudó mucho a callarlos. Es difícil argumentar que cambió de
opinión cuando estuvo dispuesto a hacer el sacrificio que me parecía
imposible hace tanto tiempo.
Ahora, estoy un poco celoso de que se haya puesto delante de mí. Y
está toda la parte del mate destinado a la ecuación, pero me digo a mí
mismo que la conexión que tenemos Lyle y yo es más que suficiente. Y
es. Es más de lo que jamás soñé .
–Si no nos apuramos, perderemos el vuelo–, advierte mientras
bajamos las escaleras.
–Tienes un jet privado. No se va a ir sin nosotros –.
–Aún así–, dice, poniendo los ojos en blanco.
–Ahí está la feliz pareja de recién casados–, dice Nikolai con ironía,
viniendo a saludarnos al pie de las escaleras. –¿Todo listo para la luna de
miel?–
–Convencerlo de que se fuera nos llevó todo el tiempo que
estuviéramos allí–, suspira Lyle.
Nikolai se ríe con complicidad. –La primera vez que está fuera siempre
es la más difícil, pero tenga la seguridad de que está en buenas manos–.
–Sé que lo es–, le digo, inclinándome para besar la mejilla de
Nikolai. Parece sorprendido, pero su sonrisa está llena de calidez. Él ha
sido más un padre para mí que el mío, y sé que cuidará bien de Rose
mientras no estemos. A pesar de mi inquietud, sé que Lyle y yo
necesitábamos esta oportunidad de escapar, solo nosotros dos. Eso y
espero que él decida convertirme, y prefiero que ella no esté presente
para mi muerte, sin importar cuán temporal sea.
Lyle me lleva al coche y una hora después, estamos a bordo
del vuelo privado . Me sirve una copa de champán y me doy cuenta de
que lo extrañé más de lo que pensaba durante el embarazo. Ayuda a
calmar mis nervios sobre el vuelo y mi inminente transformación.
Al menos, espero que Lyle no haya cambiado de opinión. No puedo
creer que esté más preocupado por la posibilidad de no convertirme en
vampiro que por la inmortalidad.
T AN PRONTO COMO el avión aterriza y llegamos al resort, el aire del océano
me levanta el ánimo. Lyle es un vampiro típico, lleva gafas de sol y frunce
el ceño ante la luz del sol, a pesar de que fue él quien sugirió un lugar
tropical.
–Supongo que no voy a poder mirarte sin camisa en la playa pronto–.
El sonríe. –No es probable. Pero no me importaría verte ir a nadar –.
Yo suspiro. Me ha costado un tiempo aceptar el hecho de que la
adoración de Lyle por mi cuerpo no es ni remotamente irónica, y diablos,
en realidad estoy empezando a sentir que merezco que me traten como
él. Desaprender toda una vida de acoso lleva un tiempo, pero tenemos
mucho más que eso .
Tan hermoso como es el resort, estoy más que ansioso por
encerrarnos en la habitación del hotel. Todavía hay muchos asuntos
pendientes que tenemos que discutir, y el hecho de que Lyle me tome
en sus brazos antes de que la puerta se cierre del todo para un beso
desgarrador me tranquiliza de que está igual de ansioso.
–He querido hacer eso desde que bajamos del avión–, murmura,
como si no hubiéramos pasado todo el viaje en el jet privado
besándonos. Me río mientras acaricia mi cuello, pero sus mordiscos van
de cosquilleantes a seductores y sé que debemos tener un corazón a
corazón antes de hacerme ilusiones.
–Escucha ...– digo con cuidado, mirándolo. –Hay algo que necesito
decirte–.
Me mira con curiosidad. –¿Qué es?–
–Ya tomé mi decisión–, digo, tomando una respiración profunda. –
Pero sé mucho más sobre tu mundo que en ese entonces–.
Él frunce el ceño. –¿Qué estas diciendo? ¿Has cambiado de opinión
sobre convertirte en vampiro?
–No–, digo rápidamente. –No, al contrario. Quiero esto más que
nunca. Yo solo ... lo entendería si lo estuviera pensando –.
Parece que no tiene ni idea de lo que estoy hablando, aunque me he
convencido de que cada vez que se calla es porque tiene dudas. –
¿Qué? ¿Segundos pensamientos sobre qué?
 –Acerca de mí–, murmuro . –Sobre convertir a alguien que no es tu
pareja destinada–.
Sus ojos se abren al darse cuenta y aparto la mirada, insegura de estar
lista para escuchar su respuesta. Hubo un momento en el que
convertirse en vampiro se sintió como el peor castigo imaginable, y
aunque todavía dudo de todos los cambios que traerá, la promesa de
pasar la vida con Lyle hace que valga la pena. Más que vale la pena. Hasta
este momento nunca me di cuenta de cuánto anhelaba esa unión con él,
y ahora sé que existe la posibilidad de que no suceda.
–Henry–, susurra, presionando su mano en mi mejilla y obligándome
a mirarlo. –Nunca he estado más seguro de nada que de lo que siento
por ti. Pero hay algo que necesito decirte –.
Trago saliva, mi garganta se aprieta. Aquí viene. –¿Qué es?–
–Usted es mi amigo–, dice con firmeza, sin dejar lugar a cuestionar la
respuesta que genera nada , pero las preguntas. –Lo supe desde el
momento en que tomaste mi sangre–.
–¿Tu que?– Pregunto sin aliento. –¿Por qué no me lo dijiste?–
–Porque sabía cómo te sentías acerca de convertirte en vampiro–,
murmuró. Y sabía que eras bueno, incluso en ese entonces. Sabía que si
te decía la verdad sobre el vínculo que compartimos, tomarías una
decisión desinteresadamente. Y no podía soportar la idea de hacerte
eso. De dejarte tomar la decisión de quedarte conmigo solo para luego
arrepentirte, o o… –Se apaga, pero no necesita terminar la oración
para que yo sepa exactamente lo que quiere decir.
Tiene miedo de que me resienta y decida que es demasiado, como
hizo su madre. Mi corazón se rompe de nuevo y lo tomo en mis brazos,
porque no conozco mejor manera de consolarlo que con un beso que
dice más de lo que mi torpe lengua podría decir con palabras. Cuando
finalmente me alejo, estoy aún más sin aliento, pero sé que no es
suficiente.
–Lyle, te amo–, le digo, dándome cuenta de lo inadecuadas que son
las palabras para comunicar lo que siento. Ahora todo tiene sentido. El
hecho de que este vínculo no sea solo en un sentido es más
reconfortante de lo que jamás imaginé. Sabiendo que me quiere de la
misma forma que yo lo quiero a él. Tha t no volverá a ser otro que prueba
que el amor, porque soy su compañero destinado y él es mío. –Estar
contigo no es un castigo, es un regalo. Ahora veo eso y lo quiero más que
nada –.
–¿Estás seguro?– pregunta, incapaz de ocultar la esperanza en su voz .
Yo sonrío. –Absolutamente.–
Respira hondo y, por una vez, me doy cuenta de que es tan capaz de
ser vulnerable como yo. Simplemente no lo demuestra, pero con el
tiempo, estoy seguro de que eso cambiará. Tenemos más de una vida.
Cuando sus ojos finalmente se abren, están llenos de una mirada que
conozco muy bien. Si anhelo la intimidad de probar su sangre y ni
siquiera soy un vampiro todavía, solo puedo imaginar cómo se siente. El
conocimiento de que me quiere de otra manera es suficiente para alejar
cualquier resto de miedo de mi corazón.
H es la parte de los labios, revelando las puntas de los colmillos
blancos. Puedo sentir el esfuerzo que le está costando reprimir la
afirmación que ha sido suya desde el principio, pero su pausa es una
solicitud tácita de permiso.
Todavía no confío en mí mismo con palabras, así que
le descubro mi corazón y dejo que esa sea mi respuesta. Me toma en su
brazo y me da un beso en la carne. Por primera y última vez, me doy
cuenta de la fina capa de separación que existe entre la vida y la muerte,
el depredador y la presa. Él susurra: –Te amo, Henry–, antes de que sus
colmillos se hundan. En una oleada de dolor y placer que dobla mis
rodillas y me arranca el mundo, me convierto en suyo.
No. Siempre lo he sido. El conocimiento se derrama en mí incluso
cuando mi sangre se drena de mis venas. La profundidad de sus
sentimientos por mí y el peso de la responsabilidad que conlleva. Son
míos ahora, tan seguramente como yo soy de él, y me encuentro
demasiado ansioso por entregarle todo a cambio. Me abraza y acaricio
su cabello mientras me quita la vida, pero no puedo codiciar una sola
gota cuando ya me ha dado tanto a cambio.
 Mis extremidades se debilitan, pero el dolor se ha desvanecido hace
mucho tiempo cuando él se aleja. Sus ojos están inyectados en sangre y
su expresión salvaje, pero a diferencia de antes, puedo reconocer que el
amor en ellos todavía está ahí. Me sostiene mientras nos hundimos
juntos, y siento la piedra caminar debajo de mí. Pasa su pulgar sobre mis
labios y, por una vez, su toque es cálido comparado con el mío.
–Cierra los ojos, mi amor–, susurra, inclinándose para besar mi
frente. Pone mí en la cama y coloca sus manos a cada lado de mi cara. –
Estaré aquí cuando te despiertes.–
Escucho el chasquido de mi cuello antes de sentirlo. La oscuridad se
apodera de mí antes de que pueda sentir una pizca de miedo. Realmente
es cierto lo que dicen sobre la forma en que Carra los vampiros son
asesinos eficientes. Ahora lo sé de primera mano.
 ϮϮ

Cuando me despierto, estoy solo con solo la brisa de la isla soplando a

través de las cortinas y el rugido del agua lamiendo la orilla. Salgo de la
cama y encuentro mis pasos más seguros de lo que esperaba. Me acerco
al espejo, aliviada de que todavía tenga un reflejo. No sé lo que
esperaba. Como si Coraline pudiera sobrevivir sin uno.
Aparte de la boca seca, no me siento diferente. Quizás no hizo
falta. Quizás fue un sueño.
Justo cuando el pánico comienza a instalarse, Lyle entra en la
habitación y mi corazón da un vuelco en mi pecho. Me mira con el ceño
fruncido más hermoso que cualquier sonrisa que haya recibido. –¿Qué
haces fuera de la cama?–
Corro hacia él y lo rodeo con los brazos. Quiero hablar, pero mi
garganta está apretada y seca. –Estoy tan contento de que estés aquí.–
–¿Por qué no lo estaría?– pregunta, mirándome. Toca mi cara y me
sobresalto. –¿Qué? ¿Qué pasa?–
–Yo ... ¿Qué fue eso?–
–¿Qué fue eso?– pregunta, mirando su mano.
–No lo sé,– admito, extendiendo la mano vacilante para tocarlo. El
flujo de emociones y recuerdos apagados que fue interrumpido por mi
muerte continúa donde lo dejó y me tambalea. Lyle se lanza y los dos
volvemos a caer sobre la cama. Lo miro con asombro. –Eso se sintió ...
raro.–
–¿Tú también sentiste eso?– pregunta, buscando en mi cara. –¿Qué
fue eso?–
–Pensé que lo sabrías.–
–Creo que ... creo que fuiste tú.– Esa es la mejor manera que se me
ocurre para explicarlo. Extiendo la mano para tocarlo de nuevo y esta
vez, mientras paso mi mano por su cuello y sobre su pecho, todavía
puedo sentir un zumbido extraño, casi eléctrico, pero no es tan
abrumador. –Creo que puedo sentir lo que estás sintiendo–.
–¿Es así?– pregunta, colocándose encima de mí. Su rodilla presiona
entre mis piernas y jadeo ante la repentina ola de lujuria que me
invade. Su voz es áspera por el deseo mientras murmura: –¿Qué estoy
sintiendo ahora?–
–Lo mismo que soy–, le digo, agarrando su corbata para acercarlo
más. Todavía está usando la misma ropa que usó en el avión, así que sé
que no puedo haber estado fuera por mucho tiempo, pero siento que no
lo he tocado en años. Sus labios se encuentran con los míos y, por una
vez, igualo la fuerza de su beso. La desesperación surge dentro de mí y
me doy cuenta de que sigo siendo tan torpe como siempre en mis
esfuerzos por desabrochar los botones de su camisa. Es mucho mejor
desnudándome. Algunas cosas nunca cambian.
–Lyle,– gimo, tanteando las mantas limpias mientras me acaricia con
una mano y desliza un dedo hacia mí desde atrás.
–Ahí–, ronronea en mi oído, moviendo su lengua por un lado de mi
garganta porque sabe que eso me vuelve loco. Mis puños se cierran
alrededor de las mantas y se aplanan cuando él se coloca detrás de mí y
lo siento presionado con fuerza y calor contra mi entrada. Muerdo mi
labio hasta que sangra y el dolor es solo una pequeña distracción de la
presión de él abriéndose camino dentro de mí. En algún momento
desconocido para mí, se las arregló para aplicar lubricante sobre su eje,
y es del tipo que se calienta y se pega, lo que hace que sea un poco más
fácil relajarse lo suficiente como para tomarlo, pero sigue siendo un
desafío. Cada maldita vez es como la primera.
Jadeo mientras se desliza el resto del camino hacia adentro, pero tan
pronto como duele, comienza a sentirse bien. Mi cuerpo se aprieta a su
alrededor por sí solo y la sensación de él estremeciéndose de placer es
pura felicidad. Extiendo la mano hacia atrás para pasar mis dedos por su
cabello y arquear la espalda para animarlo y empujarlo aún más hacia
mí.
 Sus manos se posan en mi cintura mientras sus dientes reclaman la
parte posterior de mi cuello y gimo en aprobación cuando me rompe la
piel. Su lengua lame las gotas de sangre que trajo a la superficie mientras
aprieta mi suave estómago. Finalmente llegué a aceptar el hecho de que
lo que siempre me ha hecho más consciente de mí mismo lo excita, pero
mientras no deje de follarme, puede excitarse por la forma en que doblo
las toallas. todo lo que me importa.
–Lyle,– jadeo mientras se arquea en el lugar correcto. Me mete la
mano entre las piernas y, vergonzosamente, se necesitan pocas caricias
para sacarme. Afortunadamente, el vínculo entre nosotros me mantiene
en movimiento mucho después de que hubiera hecho tapping por mi
cuenta y cada empuje envía una doble oleada de placer a través de
ambos. Supongo que cuando estamos juntos así, el vínculo va en ambos
sentidos, lo que me permite compartir mi placer con él de la misma
manera que lo recibo de él. Podría ser un poco abrumador con un
vampiro antiguo que literalmente podría pasar toda la noche y, en este
caso, parece que eso es lo que me espera, pero no lo haría de otra
manera.
Después de ser empujado al límite de mi resistencia por la felicidad de
los dedos de los pies y algo más, Lyle finalmente tiene misericordia de mí
y nos acostamos uno al lado del otro, mirando la vista de la luna sobre el
océano a través de la ventana de nuestra propia casa privada. paraíso. Él
todavía está dentro de mí y estoy disfrutando la forma en que se siente
estar perfectamente enredado con él mientras la brisa acaricia nuestra
carne desnuda. Mis dedos juegan en su cabello mientras acaricia mi
cuello y respira profundamente mi aroma.
–Tú, Henry Carraway, eres lo mejor que me ha pasado–, murmura, en
realidad sonando un poco cansado mientras me besa. Si no pudiera
sentirlo por mí mismo, a través de su toque, podría tener dificultades
para creerle cuando lo pone en palabras.
–Di eso de nuevo–, le suplico con un bostezo.
–¿Qué parte?–
–Mi nombre.–
 Se ríe con voz ronca. –Henry Carraway–.
– Mhm – , gimo de felicidad. –Suena como lo que siempre debería
haber sido–.
–No podría estar más de acuerdo–, dice, acariciando suavemente mi
costado. Le acaricio a cambio y cierro los ojos, escuchando el ritmo
constante de su corazón. Si tengo suerte, tal vez pueda dormir unos
minutos antes de que esté listo para irse de nuevo. Cuando su mano se
desliza entre mis piernas, la oleada de placer me dice lo contrario.
Oh bien. El sueño está muy sobrevalorado de todos modos, y tengo
una eternidad práctica para ponerme al día.

Fin