Sonámbulos homicidas: 5 casos

insólitos de muerte accidental

Este trastorno del sueño suele ser poco
problemático, pero a veces aparecen
situaciones peligrosas.

Oscar Castillero Mimenza

Esta alteración del sueño no acostumbra a generar situaciones de riesgo, pero

hay excepciones.

En todo el mundo existe una gran cantidad de gente que padece

sonambulismo; es conocido el hecho de que estas personas
deambulan por la casa y en ocasiones realizan acciones
complejas, e incluso tareas del hogar, estando inconscientes, de
forma automática.

Por norma general es un problema que puede resultar molesto y

generar confusiones y sustos para quienes lo observan; en el peor de
los casos, la proximidad de ventanas o puertas que dan a la calle
puede llevar a situaciones peligrosas.

Sin embargo, en algunas ocasiones las actividades que se llevan a

cabo son más extrañas: existen pintores que únicamente son capaces
de crear en estado de sonambulismo, o bien personas que llegan a
cometer crímenes en dicho estado, como violaciones o asesinatos. En
este último caso estamos hablando de sonámbulos homicidas.

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homicida en asesinos"

El sonambulismo
Antes de entrar a hablar en detalle de lo que supone un sonámbulo
homicida, es necesario hacer un breve repaso sobre qué es
exactamente eso del sonambulismo.

El sonambulismo se define como un trastorno del sueño incluido

dentro de las parasomnias, o trastornos de la conducta durante el
sueño, que no altera la cantidad de sueño y vigilia total. En el caso del
sonambulismo nos encontramos con sujetos que llevan a cabo
actividades motoras en estado de inconsciencia,
generalmente durante la fases 3 o 4 de sueño no REM. Estas
acciones generalmente se limitan a levantarse y caminar, a veces
incluso con los ojos abiertos.

Se trata de un trastorno relativamente habitual en la población,

especialmente durante la etapa del desarrollo infantil. Se produce una
alteración en los ciclos del sueño, concretamente entre el paso del
sueño no-REM al REM. El sistema motor no se paraliza, como
ocurriría en la mayoría de los casos, y el cuerpo actúa sin que la
conciencia pueda hacerse cargo de la situación.

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Del sonambulismo al homicidio
Es en este contexto en el que pueden aparecer conductas anómalas.
Y es que el sistema motor está activo mientras que la conciencia
sólo lo está en parte con lo que podrían llegar a realizarse diferentes
acciones ajenas a la propia voluntad. Y dependiendo del caso esto
podría generar conductas violentas en personas sujetas a una gran
estrés, frustración y que generen respuestas agresivas.

Un sonámbulo homicida es aquella persona que comete un

homicidio en un estado no vigil: es decir estando dormido. El sujeto
no tendría conciencia de la situación y esta sería ajena a su voluntad y
control. Como ocurre en la mayoría de casos, el sonámbulo no
recuerda lo sucedido posteriormente, aunque puede conservar alguna
imagen fragmentada de la situación.

Se trata de un fenómeno que no es muy frecuente, pero que

técnicamente es posible (se han comprobado alteraciones cerebrales
durante el sueño en algunos sujetos estudiados) y de hecho ha
ocurrido en varias ocasiones a lo largo de la historia (existiendo más
de cincuenta casos registrados). Ahora bien, es necesario reiterar que
son casos muy poco frecuentes: la mayoría de sonámbulos no
cometen este tipo de actos y se limitan a deambular.

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sueño"

Algunos sonámbulos homicidas

conocidos
A pesar de que puede parecer una excusa utilizada para solicitar la
inimputabilidad o ser usada como atenuante en un juicio, lo cierto es
que han existido ocasiones en las que se ha dictaminado que un
homicida actuaba dormido o en estado de semiinconsciencia,
resultando el sujeto declarado inocente. Algunos de los casos de
sonámbulos homicidas que se han registrado al respecto se
muestran a continuación.

1. Robert Ledru
El caso de Robert Ledru es uno de los más antiguos de los que se
tiene constancia. En 1887, este inspector jefe de la policía francesa
(considerado uno de los mejores investigadores franceses del siglo
XIX) fue enviado a investigar un asesinato ocurrido en la playa de Le
Havre. La víctima fue André Monet, que había muerto de un disparo.
No se apreciaba ningún móvil evidente, y el sujeto no era conocido en
la zona y conservaba encima todas sus pertenencias.

La única pista que se encontró además de la bala (la cual pertenecía a

un tipo de arma muy común en la época) fue una serie de huellas
cerca del cuerpo. Cuando el inspector se acercó pudo observar
que en dichas huellas se apreciaba la falta de pulgar en el pie
derecho. Tras un momento en que pareció asustarse, ordenó que
sacaran un molde en yeso de las huellas, que posteriormente
examinó. Tras dicho examen comunicó que ya sabía quien era el
asesino.

Una vez en comisaría Ledru se entregó: la mañana posterior al

asesinato se había sorprendido al notar que sus calcetines y ropa
estaban húmedos, y tras analizar la escena del crimen observó que a
su arma le faltaba una bala del mismo calibre que la que acabó
con la víctima. Y lo más destacable: le faltaba el pulgar del pie
derecho, correspondiendo las huellas halladas con la suya.
El inspector declaró no tener conciencia de haber cometido el crimen,
realizado probablemente durante el sueño. Sin embargo, solicitó ser
detenido al considerar que podría ser un peligro para la
seguridad de otros ciudadanos. Para comprobar este hecho, se
decidió encerrarlo en una celda con una pistola con balas de fogueo.
Una vez el agente se quedó dormido, se levantó y empezó a disparar
contra los guardias que lo vigilaban antes de volver a tumbarse para
seguir durmiendo. Se consideró cierto y se decidió que pasaría el
resto de su vida recluido en una granja a las afueras, vigilado bajo
control médico.

2. Kenneth Parks
Uno de los casos más famosos y conocidos es el de Kenneth Parks,
en 1978. Este hombre, jugador compulsivo y con numerosas deudas,
salió de su casa para coger el coche y ir a casa de sus suegros. Una
vez allí, mató a su suegra con una barra y estranguló a su suegro.
Tras ello condujo hasta una comisaría y se entregó. El suceso tiene la
particularidad que durante todo el proceso, el sujeto se encontraba
dormido.

Kenneth, que era sonámbulo desde hacía mucho tiempo, fue

analizado con la técnica de la encefalografía y la medición de sus
ondas de sueño reflejó que cambiaba de ciclos de sueño de manera
rápida y brusca. Estando en un periodo de sueño no profundo, pudo
cometer los actos sin tener conciencia real de llevarlos a cabo. Fue
declarado inocente.

3. Simon Fraser
Otro caso conocido es el de Simon Fraser, quien estando
dormido soñó que una criatura intentaba asesinar a su hijo.
Aparentemente intentando protegerlo, atacó a la criatura, y poco
después recobraría la consciencia, para descubrir con horror que
había matado a su hijo, aplastado su cabeza contra la pared.

Fraser tenía un historial previo de actuaciones violentas durante el

sueño; había atacado a su padre y a su hermana, e incluso se había
autolesionado mientras dormía. En una ocasión llegó a sacar a su
mujer de la cama por las piernas, al soñar que había un incendio. Tras
una serie de estudios el sujeto fue finalmente considerado inocente y
absuelto, si bien se estableció que debía dormir separado de otras
personas en una habitación cerrada con llave.

4. Brian Thomas
Un caso más de sonámbulo homicida lo encontramos en Brian
Thomas, un hombre con un amplio historial de parasomnias que
en 2009 estranguló a su esposa mientras dormía. Este británico había
estado sometido a estrés, tras haber discutido con unos jóvenes en un
momento en el que él y su esposa estaban celebrando la conclusión
de un tratamiento contra el cáncer. Tras acostarse, Thomas soñó
cómo uno de los jóvenes entraba en su habitación y se situaba sobre
su esposa, por lo que se abalanzó contra el supuesto joven y peleó
con él. Poco después se despertaría, para observar que durante el
sueño había matado a su esposa. Fue declarado inocente.

5. Scott Falater
Un caso de un presunto sonámbulo homicida lo encontramos en la
figura de Scott Falater, quien en 1997 apuñaló hasta en 44 ocasiones
a su esposa, tras lo cual la arrojaría a la piscina y guardaría el vestido
manchado de sangre en el coche. Tras ser detenido, Falater no
encontraba explicación a los actos que consideraba que en base
a las pruebas debía haber llevado a cabo él.

Un experto en trastornos del sueño examinó al homicida y dictaminó

que podría ser posible que el autor de los hechos los hubiese
cometido estando sonámbulo. Sin embargo se consideró que sus
acciones fueron excesivamente complejas para haberse hecho
estando dormido y sin planificación y tras ser declarado culpable fue
condenado a cadena perpetua.

¿Causas?
Ante los ejemplos que hemos visto, cabe preguntarse qué puede
originar que una persona mate a otra estando inconsciente.

Como hemos visto, el sonambulismo se produce por un desajuste

en la activación e inhibición de las diferentes regiones
cerebrales que se van sucediendo a lo largo de los diferents fases y
ciclos del sueño. Concretamente, el problema se encuentra en la
tercera y cuarta fase del sueño (correspondiente al sueño profundo de
ondas lentas) y el posterior paso a fase REM. Sin embargo las causas
de este hecho son desconocidas.

Sí se conoce que el sonambulismo tiene cierta relación con el nivel

de estrés psicosocial. En adultos, también puede aparecer ente
trastornos mentales y orgánicos, o como consecuencia del consumo
de sustancias. Un factor que puede tener cierta influencia a la hora de
alterar los patrones de sueño es la presencia de factores como el
estrés o la depresión. Además, en casi todos los casos de sonámbulos
homicidas se ha visto cómo el agresor padecía o había padecido
grandes niveles de estrés o tensión y algún tipo de conflicto emocional
previamente al acto.
Por ejemplo, en el caso de Ledru, el inspector estaba sometido a un
gran estrés y sufría cierto nivel de depresión y fatiga por su
trabajo, además de padecer sífilis desde hacía una década. Algo
parecido ocurría con Parks (con problemas económicos y de juego),
Thomas (una pelea previa y la situación de estrés generada por el
cáncer de su esposa) y Fraser. También es habitual que tengan un
largo historial de parasomnias.

Pero el estar inconsciente no explica porqué en algunos casos este

sonambulismo acaba degenerando en conductas violentas o cómo
puede llegar a generar un asesinato u homicidio. Se especula que en
estos casos el prefrontal puede encontrarse inactivo y no regir la
conducta adecuada y la moral personal, mientras que la amígdala y el
sistema límbico permanecerían activos y generando la respuesta
agresiva.

La gran duda
Teniendo en cuenta las definiciones anteriores y los casos mostrados,
puede surgir una pregunta que puede parecer obvia: ¿estamos ante
casos reales de asesinatos cometidos de manera inconsciente durante
el sueño, o ante un intento de justificar o conseguir ser declarado
inocente? En la mayoría de casos se ha contado con la asesoría de
expertos en el sueño y sus trastornos y se han realizado registros del
sueño para comprobar la posible existencia de este problema, así
como el funcionamiento cerebral durante el sueño.

La respuesta a esta pregunta no es sencilla: como ocurre con otros

trastornos mentales, se tiene que tener en cuenta el nivel de
conciencia del acusado en el momento de cometer el crimen y si
en ese momento su afección generó su conducta. Esto solo se puede
saber de forma indirecta, y con un margen de error a tener en cuenta.
De hecho, en algunos de los casos citados ha habido una gran
controversia: el caso de Brian Thomas, por ejemplo, ha suscitado en
algunos expertos la duda de si realmente estaba inconsciente
(estrangular a alguien requiere mucha fuerza y una situación de
resistencia o lucha por parte de la otra persona), y la condena de Scott
Falater que suscitó controversia al considerar el experto que no estaba
consciente pero que se aplicó debido a la consideración del jurado de
que sus actos eran demasiado detallados como para ser realizados
sin ninguna conciencia.
TÓPICOS

 TRASTORNO
 DORMIR
 SUEÑO
 VIOLENCIA

Oscar Castillero Mimenza

Psicólogo
Barcelona
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Graduado en Psicología con mención en Psicología Clínica por la Universidad de
Barcelona. Máster en Psicopedagogía con especialización en Orientación en Educación
Secundaria. Cursando el Máster en Psicología General Sanitaria por la UB.