PITÁGORAS Según esto, es muy difícil dilucidar en el pitagorismo la parte que
corresponde a su fundador. Sólo una doctrina se le puede atribuir con
La tradición ha complicado con tantos elementos legendarios la
figura de Pitágoras, que resulta difícil diseñarla en su realidad
histórica. Las indicaciones de Aristóteles se limitan a pocas y
simples doctrinas, referidas en la mayoría de los casos no a
Pitágoras, sino en general a los pitagóricos; y si la tradición se
acrecienta a medida que se aleja en el tiempo de Pitágoras histórico,
esto es signo evidente de que se enriquece con elementos
legendarios y ficticios, que poco o nada tienen de histórico.
Hijo de Mnesarco, Pitágoras nació en Samos, probablemente en el
571
- 570, fue a Italia en el 532 - 531 y murió en el 497 - 496 a. de J. C. Se
dice que fue discípulo de Ferécides de Siro y de Anaximandro y que
viajó por Egipto y por los países de Oriente. Lo que hay de cierto es
además que de Samos emigró a la Magna Grecia y se domicilió en Crotona, en
donde fundó una escuela que fue también asociación religiosa y
política.
La leyenda representa a Pitágoras como profeta y obrador de
milagros; su doctrina le habría sido transmitida directamente
por su dios
protector, Apolo, por boca de la sacerdotisa de Delfos, Temistoclea.
Es muy probable que Pitágoras no haya escrito nada. Aristóteles, en
efecto, no conoce ningún escrito suyo; y la afirmación de Jámblico de
que los escritos de los primeros pitagóricos hasta Filolao se habrían
conservado como secreto de la escuela, no tiene valor más que como
prueba del hecho de que aún más tarde no se poseían escritos
auténticos de pitagóricos anteriores a Filolao.
absoluta certidumbre: la de la supervivencia del alma después de la
muerte y su transmigración a otros cuerpos. Según esta doctrina, que
Platón se apropió, el cuerpo es una cárcel para el alma, que la
divinidad na encerrado ahí como castigo. Mientras el alma se
encuentra en el cuerpo, tiene necesidad del mismo, pues sólo por
medio de éste puede sentir; pero cuando está fuera de él, vive una
vida incorpórea en un mundo superior. El alma vuelve a esa vida,
si se purifica durante la vida corpórea; en caso contrario, vuelve
después de la muerte a la
cadena de las transmigraciones.
1. LA ESCUELA DE PITÁGORAS
La escuela de Pitágoras fue una asociación religiosa y política,
de filosófica. Parece que la admisión en la sociedad
estuvo
subordinada a pruebas rigurosas y a la observancia de un silencio de
varios años. Era necesario abstenerse de ciertos alimentos (carne,
habas) y observar el celibato. Además, en los grados más altos de los
pitagóricos vivían en completa comunidad de bienes. Pero hay poco
fundamento histórico para todas estas noticias. Muy probablemente el
pitagorismo fue una de tantas sectas que celebraban misterios a cuyos
iniciados se imponía una cierta disciplina y ciertas reglas de
abstinencia.
El carácter político de la secta determinó su ruina. Contra el gobierno
aristocrático, tradicional en las ciudades griegas de Italia meridional,
al cual prestaban su apoyo los pitagóricos, se produjo un movimiento
democrático que provocó revoluciones y tumultos. Los pitagóricos
fueron objeto de persecución: las sedes de su escuela fueron
incendiadas, ellos mismos fueron muertos o huyeron; y sólo tiempo
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después los desterrados pudieron volver a la patria. Es probable que
Pitágoras se viese precisamente obligado por tales movimientos
insurreccionales, a dejar Crotona para irse a Metaponto.
Después de la dispersión de las comunidades itálicas se tiene noticia
de filósofos pitagóricos fuera de la Magna Grecia. El primero es
Filolao, contemporáneo de Sócrates y Demócrito, que vivió en Tebas
en los últimos decenios del siglo V. En el mismo período sitúa Platón
a Timeo de Locris, de quien no estamos seguros siquiera de que sea
un personaje histórico. En la segunda mitad del siglo IV, el
pitagorismo alcanzó nueva importancia política, gracias a
Arquitas, señor de Tarento, de quien fue huésped Platón durante su
viaje por la Magna Grecia. Después de Arquitas, la filosofía
pitagórica parece haberse extinguido, incluso en Italia. Se adscribe
al pitagorismo, aunque no haya sido discípulo de Pitágoras, el
médico de Crotona, Alcmeón, quien repite algunas de las doctrinas
típicas del pitagorismo; pero es notable sobre todo por haber
señalado el cerebro como órgano de la vida espiritual del hombre.
La doctrina de los pitagóricos tenía esencialmente carácter religioso.
Pitágoras se presenta como el depositario de una sabiduría que la
divinidad le ha transmitido; a esta sabiduría sus discípulos no podían
aportar ninguna modificación, antes bien debían permanecer fieles a
la palabra del maestro. Estaban, además, obligados a mantener el
secreto y por esto la escuela se envolvía en misterios y en
símbolos que velaban ante los profanos el significado de su doctrina.
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2. METAFÍSICA DEL NÚMERO
A pesar de la escasa información puede conjeturarse alguna unidad de
pensamiento razonablemente caracterizable como pitagórico. Podría
ser que, como los autores de Mileto, también los pitagóricos buscasen
un «principio de todas las cosas», que es lo que nos dice Aristóteles
en los testimonios más importantes que tenemos para reconstruir
su pensamiento, utilizando otra vez la palabra arjé (que es como
los pitagóricos llamarían a lo que todas las cosas tienen en común).
Los pitagóricos no habían interpretado este principio como un
sustrato material (como hacían Tales y Anaxímenes), ni de una
manera negativa (como Anaximandro), sino que lo identificaron
con la numerabilidad; es decir, con el hecho de que todas las
cosas son cuantificables o numerables.
Según los pitagóricos, el principio de todas las cosas sería el número:
cualquier cosa es una y puede diferenciarse de cualquier otra en
múltiples aspectos, salvo en el hecho de que cada cosa es una cosa
distinta de las otras. Por tanto, la ontología, el viaje al fondo de las
cosas, consistiría para los pitagóricos en lo mismo que la reflexión
sobre los números, como por ejemplo la matemática. El concepto
pitagórico de número se refiere, efectivamente, a lo matemático o
cuantitativo, pero no se reduce a este y ni siquiera este sentido parece
fundamental.
Evidentemente, tal doctrina no es de fácil comprensión. Se hace duro
decir que todas las cosas son números. ¿Qué entendían los pitagóricos
por número? En primer lugar, ¿qué entendían por números o qué es lo
que pensaban acerca de los números? He aquí una pregunta que tiene
importancia, pues el responder a ella supone indicar que había alguna
razón para que los pitagóricos dijesen que las cosas son números.
Ahora bien, Aristóteles nos informa de que "(los
pitagóricos) sostenían que los elementos del número son lo par y lo
impar, y que, de estos elementos, el primero es ilimitado y el
segundo limitado”

La representación nos muestra que el 10 es igual a 1 +2 + 3 + 4. Pero

hay más aún: en la década «se hallan igualmente contenidos lo par
(cuatro números pares: 2, 4, 6, 8) y lo impar (cuatro impares: 3, 5, 7,
9), sin que predomine ninguna de las dos partes». Además «existen
en el diez todas las relaciones numéricas: la igualdad, el más/menos,
así como todos los tipos de números, los números lineales, los
cuadrados,
los cúbicos.
Los pitagóricos consideraban que los números pares eran
rectangulares, mientras que los números impares eran cuadrados. En
efecto, si se colocan alrededor del número uno las unidades que 5
constituyen los números impares, se obtendrán cuadrados, mientras
que si se colocan de modo análogo las unidades que forman los
números pares, se obtendrán rectángulos, como se pone de manifiesto
en las figuras siguientes, que ejemplifican en el primer caso los
números 3,5 y 7 y en el segundo, los números 2, 4, 6 y 8.
Esta costumbre de representar los números o relacionarlos con la
geometría facilita, desde luego, la comprensión de por qué los
pitagóricos consideraban las cosas como números y no sólo como
numerables: transferían sus concepciones matemáticas al orden de la
realidad material. Así, "por la yuxtaposición de unos cuantos puntos
engendrase la línea, no sólo en la imaginación del científico
matemático, sino también en la realidad externa; del mismo modo, la
superficie es engendrada por la yuxtaposición de varias líneas, y,
finalmente, el cuerpo por la combinación de varias superficies.
Puntos, líneas y superficies son, por lo tanto, las unidades reales que
componen todos los cuerpos de la naturaleza, y, en este sentido, todos
los cuerpos deben ser considerados como números.

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 3. ORFISMO Y TEORÍA DEL ALMA
Hemos dicho que se cultivaba la ciencia pitagórica como medio para
alcanzar un fin posterior. Y este fin consistía en la práctica de un tipo
de vida que permitía purificar el alma y liberarla del cuerpo.
Pitágoras parece haber sido el primer filósofo que defendió la
doctrina de la metempsicosis, es decir, aquella doctrina según la cual
el alma, debido a una culpa originaria, se ve obligada a
reencarnarse en sucesivas existencias corpóreas (no sólo en
forma humana, sino también en formas animales) para expiar
aquella culpa. Los testimonios antiguos nos refieren entre otras
cosas que Pitágoras afirmaba recordar sus vidas precedentes.
Como sabemos, la doctrina proviene de los órficos; los pitagóricos,
modifican el orfismo, por lo menos en el aspecto esencial que
veremos a continuación. La finalidad de la vida consiste en liberar el
alma de la esclavitud del cuerpo, y para conseguirlo es necesario
purificarse. Los pitagóricos se distinguen claramente de los órficos
en lo que respecta a la elección de los instrumentos y de los medios
de purificación. Los órficos sólo apelaban a celebraciones mistéricas
y prácticas religiosas, y por lo tanto continuaban vinculados a
una mentalidad mágica, confiando casi por completo en la potencia
taumatúrgica de los ritos. En cambio, los pitagóricos consideraron
sobre todo a la ciencia como
senda de purificación, además de severa práctica moral.
Las propias normas prácticas que añadieron a la ciencia matemática y
las reglas de conducta —a pesar de que en algunos casos resulten
extrañas a la ciencia y fruto quizás de supersticiones primitivas—
pronto fueron perfeccionadas e interpretadas en clave alegórica y, por
lo tanto, purificadas mediante la razón. Por ejemplo, el precepto de
«no
atizar el fuego con el cuchillo» hay que entenderlo como símbolo de
«no excitar con palabras duras a quien se halla encolerizado»; «no
recibir golondrinas en casa» fue entendido como «no hospedar en
casa a personas curiosas»; «no comerse el corazón» es sinónimo de
«no afligirse con amarguras». La vida pitagórica fue algo muy
distinto de la vida órfica, precisamente por el cultivo de la ciencia
como medio de purificación: así la ciencia se convirtió en el más alto
de los misterios.
Puesto que el fin último consistía en volver a vivir entre los dioses,
los pitagóricos introdujeron el concepto del recto actuar humano
como un hacerse «seguidor de Dios», como un vivir en
comunión con la divinidad. Nos refiere un testimonio antiguo:
«Todo lo que los pitagóricos definen acerca del hacer o el no hacer
tiene como meta la comunión con la divinidad: éste es el principio y
toda su vida se halla coordinada hacía este fin de dejarse guiar por la
divinidad.»
De este modo los pitagóricos fueron los iniciadores del tipo de vida
que fue llamado (o que ellos denominaron) «vida contemplativa», es
decir una vida dedicada a la búsqueda de la verdad y del bien a través
del conocimiento, que constituye la más elevada «purificación»
(comunión con lo divino).
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 4. COSMOLOGÍA
Si se tiene presente la concepción arcaica aritmético geométrica del
número, que ya antes hemos mencionado, no será difícil de
comprender cómo describían los pitagóricos —desde el número— las
cosas y el mundo físico.
En efecto, los números eran concebidos como puntos, es decir como
masas, y por consiguiente concebidos como sólidos, con lo cual era
evidente el paso desde el número a las cosas físicas.
Todo esto, empero, se vuelve aún más claro si se piensa que el
pitagorismo primitivo se planteó la antítesis originaria entre ilimitado
y limitador en un sentido cosmológico. Lo ilimitado es el vacío que
rodea al todo y el mundo nace mediante una especie de «inspiración»
de dicho vacío por parte de un Uno (cuya génesis no se especifica con
exactitud). El vacío que entra con la creación y la determinación que
provoca el Uno al provocarlo, dan origen a las diversas cosas y a los
distintos números. Esta concepción recuerda notablemente a algunos
pensamientos de Anaximandro y Anaxímenes, lo cual pone de
manifiesto la continuidad —aun con sus diferencias— de esta
primera filosofía de los griegos.
Al parecer, Filolao hizo coincidir los cuatro elementos con los
primeros cuatro sólidos geométricos (tierra = cubo, fuego = pirámide,
aire = octaedro, agua = icosaedro). Esto resulta perfectamente
coherente con las premisas del sistema. En tal identificación, además,
desempeñó una función notable el hecho de determinadas analogías
sensibles; el cubo evoca la solidez de la tierra, la pirámide recuerda
las lenguas de fuego, etcétera.
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Todo ello conduce a una posterior conquista fundamental. Si el
número es orden («concordancia de elementos ilimitados y
limitadores») y si todo está determinado por el número, todo es
orden. Y puesto que en griego «orden» se dice kosmos, los
pitagóricos llamaron «cosmos» al universo, es decir, «orden». Los
testimonios antiguos que poseemos afirman lo siguiente: «Pitágoras
fue el primero en denominar "cosmos" al conjunto de todas las cosas,
debido al orden que hay en ellas»; «los sapientes (pitagóricos) dicen
que cielo, tierra, dioses y hombres son conservados juntos por
el orden (...), y precisamente por tal motivo llaman "cosmos" a
este todo, es decir, orden».
Proviene de los pitagóricos la idea de que los cielos, al girar de
acuerda con el número y la armonía, producen «una celestial música
de esferas conciertos bellísimos, que nuestros oídos no perciben —o
ya no saber distinguir— porque se han habituado a oírla desde
siempre».
Con los pitagóricos el pensamiento humano lleva a cabo un avance
decisivo: el mundo ha dejado de estar dominado por potencias
oscuras e indescifrables y se ha convertido en número; el número
expresa orden, racionalidad y verdad. Afirma Filolao: «Todas las
cosas que se conocen poseen número; sin éste no sería posible
pensar ni conocer nada»; «la, mentira jamás inspira un número».
Gracias a los pitagóricos el hombre ha aprendido a ver el mundo con
otros ojos, es decir como un orden perfectamente penetrable por la
razón.
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