LA RELIGIÓN EN ROMA

En los primeros tiempos de roma se practicó una religión que rendía culto a las fuerzas de la
naturaleza. Bajo influencia de los etruscos fue derivando esta concepción religiosa hacia una
personificación de los dioses, que culminó al conquistar la Magna Grecia (siglo III a. C.)

A partir de este momento, se asimilan los dioses romanos a los griegos, es decir, se funden
ambas mitologías. En contacto con Oriente, también reciben los romanos la influencia de las
religiones locales y se introducen varios cultos, mistéricos generalmente, en la religión
romana.

En el siglo I d. C. llega a Roma otra religión, el Cristianismo, que tras serias dificultades se
impone como única religión del imperio.

1. LA RELIGIÓN ROMANA
PRIMITIVA
Los romanos primitivos adoraban a una serie indefinida de fuerzas naturales, llamadas numina,
que no eran propiamente divinidades, sino fuente, arroyo o árbol contenía un numen. Estos
numina podían beneficiar o perjudicar al hombre y por eso era necesario darles el culto debido
para tenerlos propicios. No se les representaba por medio de estatuas o imágenes.

De los numina primitivos que ejercían su poder en una parcela mayor, surgieron los primeros
dioses auténticamente romanos, con anterioridad a las influencias externas. A éstos los
llamaron indigetes en oposición a los forasteros, calificados como novensides. Casi todos ellos
tenían relación, de una manera y otra, con la vida agrícola. Los más representativos son los
siguientes:

• Tellus, diosa de la tierra

• Término, dios protector de las lindes de los campos.

• Saturno, dios de las simientes (en cuyo honor se celebraban las Saturnalia, fiesta
popular importante)

• Conso, dios protector de las cosechas.

• Pomona, diosa de los frutos y delos árboles.

• Flora, diosa de las flores.

• Liber, dios de la viña.

• Silvano, dios de los bosques.

• Pales, diosa de los pastos y de los ganados.

• Fauno, dios protector de los ganados.

• Vertumno, dios de las estaciones y del comercio.

• Carmenta, diosa de las fuentes o manantiales y más tarde de la adivinación.

• Jano, dios protector de las puertas (ianuae). Su templo solo estaba abierto en tiempos
de guerra. Se le representaban con dos caras.

Por otro lado, los romanos primitivos, como los demás pueblos indoeuropeos, rendían culto
también a una divinidad superior, a quien ya llamaban Júpiter (<dius pater = “dios padre”).
Este dios soberano se manifestaba a través de los fenómenos atmosféricos –rayo y trueno-.
Con él estaban asociados: Marte, primeramente dios protector de las cosechas y después de la
guerra, y Quirino (Rómulo), dios protector de los ciudadanos; los tres constituyeron la primera
tríada de divinidades protectoras del pueblo romano.

Bajo domino etrusco (s. VI a. C.), esta tríada fue sustituida por otra formada por Júpiter, Juno y
Minerva, llamada tríada capitolina, a la cual se le dedicó el primer templo construido en la
colina del Capitolio. La huella que dejaron los etruscos en la religión romana fue muy grande.

Al lado de este grupo de divinidades comunitarias o públicas, existían otros dioses menores,
cuyo culto se practicaba en el seno de la familia:

Los Lares, protectores del hogar y símbolos de la unión en la familia.

Los Penates, protectores de la despensa (penus), que velaban por la prosperidad de la familia.

Los Manes o almas de los familiares difunto. Junto al altar (lararium) que había en el atrio de la

casa, los romanos solían colgar las máscaras de cera o retratos de los antepasados (imagines)

2. HELENIZACIÓN DE LA
RELIGIÓN ROMANA
Con la conquista de las colonias de la Magna Grecia en el siglo III a. c. y, sobre todo, cuando
Grecia se convirtió en provincia romana en el siglo II a. C. tuvo lugar una profunda helenización
de la religión romana: se asimilaron los grandes dioses griegos a los originarios romanos. Se
creó así una especie de Olimpo mixto grecorromano, que se mantuvo a lo largo de la historia
de Roma como núcleo esencial de la religión oficial, del Estado.

Doce fueron los dioses principales, pero hay tres (Hades/Plutón, Hestia/Vesta y Dioniso/Baco)
que a veces aparecen como titulares y a veces son eliminados de la lista de los doce. Por eso,
en la relación siguiente se mencionan catorce divinidades, a las que llamaremos dioses
mayores:
 N. N. LATINO PODER SÍMBOLOS
GRIEGO
Zeus Júpiter Soberanía sobre todo Corona, águila, rayo/trueno, cetro
el universo.
Poseidón Neptuno Soberanía sobre las Corona, tridente, carro o hipocampos, tritones,
aguas del mar. nereidas, delfines.
Hades Plutón Soberanía sobre el Carro y caballos negros, cuerno de la
mundo subterráneo abundancia, cetro.
(infiernos,
alamas de los
muertos, minas de
metales…).
Hera Juno Reina del Olimpo, Corona, cetro, lanza, pavo real, granada.
protectora del
matrimonio y de
los partos.
Deméter Ceres Protectora de la Haz de espigas, hoz, antorcha, cuerno de la
agricultura. abundancia.
Hestia Vesta Protectora de la Llama de fuego, altar, velo, asno.
familia, del hogar y del
Estado.
Atenea Minerva Protectora de la Casco, escudo y coraza (égida), lanza, búho, olivo, victoria alada (Niké).
inteligencia, de
algunas artes
(filosofía,
literatura…) y de la
guerra (entendida
como instrumento
para hacer justicia)
Afrodita Venus Protectora de la Paloma, cisne, concha marina, delfín, espejo,
belleza y el amor. corazón, manzana.
Ártemis Diana Protectora de la Arco, flechas, carcaj, ciervo, perro, media luna,
fecundidad, de la ninfas
caza y de la
luna.
Apolo Apolo/Febo Protector de la Arco, flechas, lira, laurel, musas.
adivinación, de
algunas artes
(poesía y música) y
de los artistas, de la
salud de los hombres
y del sol.
Hermes Mercurio Mensajero de los Pétaso y pies alados, caduceo, siringa
dioses, portador de
las almas de los
difuntos a los
Infiernos, protector
de pastores,
comerciantes,
viajeros, ladrones…
Ares Marte Protector de la Casco, coraza, lanza, escudo.
guerra (entendida
como algo
irracional, de violencia
 gratuita)
Hefesto Vulcano Protector de la Yunque, martillo, tenazas, llama de fuego,
metalurgia y de los fragua.
artesanos.
Dioniso Baco/Líber Protector de la Racimo de uvas, copa, hiedra, tirso, algunos
fuerza procreadora animales (macho cabrío) sátiros, ménades.
de la
naturaleza, de la
higuera, de la viña y
del vino.

3. CULTOS Y RITOS EN LA
RELIGIÓN ROMANA
Los actos de culto con sus ritos son los procedimientos que utilizaban los romanos para
obtener los beneficios de la divinidad. Los había de dos tipos: los actos de culto doméstico y los
de culto público.

3.1. Los actos propios del culto doméstico

Los actos del culto doméstico se reducían a la ofrenda diaria (alimentos o flores) que cada
pater familias, oficiante de este culto, hacía, en el altar de la gens propia, el Lar familiar, los
Penates, los Manes y el Genio propio (una especie de ángel custodia que él heredaba de sus
antepasados).

En días especiales, el pater familias dirigía también las ceremonias o ritos extraordinarios que
se celebraban con motivo del nacimiento, de la llegada de la pubertad, de la boda o de la
muerte de un familiar.

3.2. Los actos propios del culto público

Según la tradición, fue en tiempos del rey Numa Pompilio cuando se organizó la religión y el
culto, con la creación de los colegios sacerdotales, de las fiestas, de las ceremonias religiosas, y
con la construcción de templos. El culto público dado a los dioses consistía esencialmente en
estos actos:

 Sacrificios (immolatio). Había sacrificios expiatorios, de acción de gracias, de petición

de algún favor… Consistían en la inmolación de un animal sin tara o defecto –habitualmente un
toro, oveja o cerdo, excepto cuando se trataba de un sacrificio excepcional, en cuyo caso se
sacrificaban los tres (suvetaurilia)-.

 Libaciones (libatio). Consistían en derramar una parte de vino y otro líquido en el altar
o en el suelo. El resto del vino de la copa lo bebían los participantes.
Los sacrificios y las libaciones se realizaban, habitualmente, en días de fiesta o con
motivo de la celebración de competiciones deportivas (ludi); se realizaban al aire libre,
alrededor de un altar, y delante de un templo, nunca dentro de los templos, cuya función
específica era servir de morada a la divinidad.

 Plegarias (preces). Eran los rezos o fórmulas sagradas que se leían durante una
ceremonia (sacrificio, libación…)

Estas prácticas de culto básicas a menudo se complementaban con otras menos importantes,
como promesas a las divinidades y ofrendas de exvotos, etc.

4. LOS SACERDOTES
Si en las ceremonias no se podían alterar lo más mínimo las palabras, los gestos y los actos,
exigiéndose una gran exactitud, se comprenderá que el sacerdocio se convirtiera en una
profesión. Los sacerdotes estaban agrupados en colegios (integrados por sacerdotes de
carácter permanente) y en corporaciones o cofradías (integradas por sacerdotes ligados a
actos de culto puntuales).

4.1. Colegios

Los miembros de los colegios no vivían en comunidad de bienes ni de lugar, a excepción de las
vestales.

Los colegios más importantes eran:

 Los Pontífices (Pontifices). Estaban presididos por el Pontifex Maximus, cuyo cargo era
vitalicio. Durante la República se convirtió en el verdadero feje de la religión nacional; durante
el Imperio, los emperadores se hicieron nombrar Pontifex Maximus. Los pontífices se
ocupaban de la vigilancia de las prácticas religiosas, de la organización del culto público y de la
confección del calendario, con indicación de los días festivos y laborales (dies fasti y nefasti).

 Los Flámines (Flamines). Estaban al servicio de una divinidad concreta. Los

consagrados al culto de Marte, Quirino y Júpiter eran considerados flamines maiores y los
demás eran flamines minores.

 Las Vestales (Vestales). Era el único colegio de sacerdotisas. Las escogía el Pontifex
Maximus entre muchachas muy jóvenes de las familias patricias. Se encargaban del culto a la
diosa Vesta (entre otras cosas, debían velar por mantener siempre viva la llama de fuego que
ardía en este templo, la cual simbolizaba la vida del Estado romano). Su sacerdocio duraba
treinta años. Vivían juntas en una especie de monasterio (atrium Vestae) en el foro de Roma.
Gozaban de gran prestigio y de importantes privilegios, pero también se las castigaba
duramente si transgredían el voto de castidad.

 Los Augures (Augures). Se dedicaban a la predicción del futuro. Antes de tomar una
decisión trascendente (por ejemplo, una declaración de guerra, el inicio de una batalla), los
romanos solían consultar la voluntad e los dioses. Los augures interpretaban esta voluntad
consultando el vuelo de las aves, los signos celestes o el comportamiento de los pollos
sagrados. Los augures tenían como símbolo un bastón corto y curvo (lituus).

 Los Arúspices (Haruspices). También predecían el futuro, pero eran de un rango

inferior al de los augures. Para sus predicciones examinaban las entrañas de los animales
sacrificados –especialmente el hígado-, siendo la voluntad de los dioses propicia o adversa,
según la conformación o el color de esta víscera.

 Los intérpretes de los libros sibilinos (Viri sacris faciundis). Eran los encargados de
consultar e interpretar los libros de la Sibila de Cuma (vidente de gran renombre) en
situaciones de peligro para el Estado romano (caso de guerra…).

4.2. Corporaciones.

Las corporaciones, muy cerradas, perduraron en Roma gracias al sistema de selección: las
vacantes se cubrían por votación de sus miembros.

 Los Arvales (Arvales). Su misión principal consistía en celebrar una ceremonia en

honor de Cibeles en el mes de mayo. También se encargaban de los sacrificios ofrecidos por la
salud del emperador y la de su familia.

 Los Lupercos (Luperci). Cada año, en el mes de febrero, organizaban las fiestas de las
Lupercalia en honor del dios Luperco (Pan en Grecia); en éstas se invocaba al dios para
conseguir la fertilidad de la tierra, de los animales y de las mujeres; a tal fin, recorrían la ciudad
golpeando a las mujeres con tiras de piel.

 Los Salios. Estaban consagrados al culto a Marte, dios de la guerra. Los salios, en
marzo, realizaban una danza guerrera (saltatio) y hacían rodar sus escudos por la ciudad.

5. LA RELIGIÓN DURANTE EL
IMPERIO
Durante los últimos años de la República y los primeros del Principado de Octavio Augusto, la
práctica religiosa y las creencias religiosas decayeron profundamente. El propio Augusto y los
primeros emperadores, convencidos de la necesidad de restablecer los valores romanos
tradicionales y religiosos protegieron la religión tradicional.

5.1. Las religiones orientales

A pesar del relativo auge que adquirió la religión tradicional, los soldados que llegaban de
Oriente y de África introdujeron en roma una serie de cultos orientales (Isis, Mitra, Cibeles)
que se extendieron rápidamente por todo el Imperio. Los seguidores de estas religiones
realizaban prácticas de iniciación y ritos purificadores en lugares reservados a los iniciados, lo
cual despertaba el recelo del poder público.
5.2. El culto al emperador

Por influencia de los cultos orientales, en las provincias se rindió culto a Octavio Augusto y a
los emperadores posteriores y se levantaron altares y templos en su honor considerándolos
dioses. Se inició así el llamado “culto al emperador”.

5.3. El cristianismo

Otra de las religiones que ya en el siglo I d. C. se introdujo en Roma con gran vigor fue el
Cristianismo. Las doctrinas morales y sociales y el monoteísmo que proclamaba estaban en
contradicción con la pluralidad de dioses y el concepto moral y social de las relaciones
humanas del romano. Por lo tanto, convenía perseguir tal religión. Los cristianos fueron
considerados enemigos públicos, ya que rehusaban rendir culto al emperador.

Finalmente, por el Edicto de Milán (313), el emperador Constantino permitió la libertad de

culto y el Cristianismo gozó de los mismos privilegios que tenían otras religiones. Con el
emperador hispano Teodosio, el Cristianismo resultó muy favorecido en perjuicio del
politeísmo tradicional, que llegó a prohibirse.

ACTIVIDADES

1. ¿Cómo pudo asimilarse tan fácilmente la mitología romana a la griega? ¿Qué nuevos
dioses entran en el panteón romano?

2. ¿Qué finalidad tenían los actos de culto doméstico? ¿Qué era el Lararium?

3. Describe las atribuciones de los pontífices.

4. La institución de las vestales te habrá llamado la atención. ¿Hay en la actualidad alguna

institución que tenga semejanzas con ella?

5. ¿Qué función desempeñaban los augures y los arúspices? ¿De qué medios se valían?

6. ¿Cuándo fue permitido el Cristianismo en el Imperio Romano? Investiga el Mitrasmo y

señala sus diferencias con el Cristianismo.

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