La Ciudad Infernal - Greg Keyes

Machine Translated by Google
Para mi hija, Dorothy Nellah Joyce Keyes. Bienvenida, Nellah.

EXPRESIONES DE GRATITUD
Primero me gustaría agradecer a todos los involucrados en The Elder Scrolls por
el rico material con el que trabajar. Específicamente, gracias a Kurt Kuhlmann, Bruce
Nesmith, Pete Hines y Todd Howard por sus aportes y orientación.
Sería negligente no mencionar el sitio web de la Biblioteca Imperial, que también fue
un recurso invaluable para escribir este libro.
Como siempre, gracias a mi agente, Richard Curtis. gracias a mi amigo
Annaïg Houesnard por mostrarse muy amable conmigo al levantar su nombre.
Gracias también a mi editora, Tricia Narwani, al asistente editorial Mike
Braff y el editor Peter Weissman, la directora de producción Erin Bekowies,
la editora de producción Shona McCarthy, el gerente de marketing Ali T. Kokmen, el

publicista David Moench y, por supuesto, el editor, Scott Shannon. Por la maravillosa
portada, gracias al ilustrador Paul Youll y al diseñador Dreu PenningtonMcNeil.
PRÓLOGO
Cuando Iffech sintió que el mar se estremecía, lo supo. El viento ya había caído
como algo muerto del cielo, jadeando mientras sucumbía sobre las olas de hierro,
exhalando su último suspiro en sus oídos de marinero. El cielo siempre sabía primero; el
mar tardó, terriblemente lento, en dar la vuelta.
El mar volvió a temblar... o, mejor dicho, pareció arrastrarse bajo la quilla. Arriba, en
la cofa, Keem gritó cuando lo arrojaron como a un gatito. Iffech lo vio girar y casi imposible
agarrar el aparejo con esas garras suyas de Cathay Raht.
“¡Stendarr!” Grayne maldijo, con su acento del sur de Niben. "¿Qué fue eso?
¿Un tsunami? Su débil mirada humana buscó en la oscuridad.
"No", murmuró Iffech. “Estaba frente a las islas Summerset cuando el mar intentó
tragárselas y sentí que una de ellas pasaba debajo de nosotros. Y otro, cuando era más
joven, frente a la costa de Morrowind. En aguas profundas no se siente mucho. Esto es
agua profunda”.
"¿Y que?" Se apartó el flequillo plateado y gris de sus ojos inútiles.
Iffech movió los hombros imitando un encogimiento de hombros humano y pasó las
garras por el pelaje irregular de su antebrazo. El aire tranquilo olía dulce, como a fruta
podrida.
“¿Ves algo, Keem?” llamó.
"Mi propia muerte, casi", gritó el gato Ne Quinalian, con voz ronca y hueca, como si
el barco estuviera dentro de una caja. Él arrastró ágilmente su elegante cuerpo de regreso
al nido. “Nada en el mar”, continuó después de un momento.
"Debajo, entonces", dijo Grayne nerviosamente.
Iffech negó con la cabeza. “El viento”, dijo.
Y entonces lo vio, en el sur, una negrura repentina, un crujido de color verde.
relámpago, y luego una forma como una alta nube de tormenta surgió.
"¡Esperar!" él gritó.
Y ahora se escuchó un ruido como un trueno pero cuarenta veces más fuerte, y un
nuevo golpe de viento que partió el palo mayor, llevándose al pobre Keem a la muerte.
Casi había visto. Luego todo volvió a estar en silencio, excepto el rugido de sus oídos
dañados.
"Por los dioses, ¿qué puede ser?" apenas escuchó a Grayne preguntar.
"Al mar no le importa", dijo Iffech, observando la masa oscura moverse hacia ellos.
Miró alrededor de su barco. Todos los mástiles estaban rotos y parecía que la mitad de la
tripulación ya se había ido.
"¿Qué?"
"No muchos khajiitas se hacen a la mar", dijo. “Lo soportarán para intercambiar, para
mover a skooma, pero pocos son los que la aman. Pero la adoro desde que pude maullar. Y
la amo porque a ella no le importa lo que piensen los dioses o los daedra. Ella es otro mundo,
con sus propias reglas”.
"¿Adonde vas con eso?"
“No estoy seguro”, admitió. “Lo siento, no lo pienso. Pero no lo hagas
Piensa... ¿no se siente como...? No terminó. No era necesario.
Grayne miró fijamente hacia la cosa.
“Ahora lo veo”, dijo.
"Sí."
"Una vez vi una puerta de Oblivion abierta", dijo. “Cuando mi padre trabajaba en
Leyawiin. Vi cosas, se siente un poco así. Pero el sacrificio de Martin... dicen que no puede
volver a suceder. Y no parece una puerta”.
Iffech se dio cuenta de que no tenía la forma de una nube de tormenta. Más bien como un cono
gordo, apuntando hacia abajo.
Se estaba levantando otro viento, y sobre él algo increíblemente desagradable.
"No importa lo que sea", dijo. "No para nosotros".
Y unos instantes después no fue así.
A Sul le dolía la garganta, así que supo que había estado gritando. Estaba empapado
de sudor, le dolía el pecho y le temblaban las extremidades. Abrió los ojos y obligó a levantar
la cabeza para poder ver dónde estaba.
Un hombre estaba en la puerta con una espada desenvainada. Sus ojos eran muy
grandes y azules bajo una mata de cabello rizado color cebada. Maldiciendo, Sul cogió su
propia arma que colgaba del poste de la cama.
“Solo espera ahí”, dijo el tipo, retrocediendo. "Es sólo que has estado
Gritando así, me preocupaba que algo te estuviera pasando”.
La luz del sueño todavía se estaba apagando, pero su mente comenzaba a cambiar.
Si el tipo hubiera querido verlo muerto, probablemente lo estaría.
"¿Dónde estoy?" preguntó, agarrando su espada larga, a pesar de su razonamiento.
"En el Lank Fellow Inn", respondió el hombre. Y luego, tras una pausa, “En
Chorrol”.
Chorro. Bien.
"¿Estás bien?"
“Estoy bien”, dijo Sul. "No hay nada que te preocupe".
"Ah, sí." El hombre parecía incómodo: "¿Tú, umm, gritas así cada..."
“No estaré aquí esta noche”, lo interrumpió Sul. “Estoy siguiendo adelante”.
"No quise ofender".
"No lo hiciste", respondió Sul.
El desayuno está ahí abajo.
"Gracias. Por favor déjame”.
El hombre cerró la puerta. Sul se sentó allí por un momento frotándose las líneas
de su frente. "Azura", murmuró. Siempre conoció el toque del príncipe, incluso cuando
era ligero. Esto no había sido ligero.
Cerró los ojos y trató de sentir el mar saltar debajo de él, de escuchar las palabras
del viejo capitán khajiita, de ver de nuevo a través de sus ojos. Esa cosa, que apareció
en el cielo, todo en ella apestaba a Olvido. Después de pasar veinte años allí, debería
conocer el olor.
"Vuhon", suspiró. “Debes ser tú, Vuhon, creo. ¿Por qué si no
¿El príncipe me envió tal visión? ¿Qué más me importaría?
Nadie respondió, por supuesto.
Recordó un poco más, después de la muerte del Khajiit. Había visto a Ilzheven
como la vio por última vez, pálida y sin vida, y las humeantes tierras destrozadas que
una vez habían sido Morrowind. Esos siempre estuvieron ahí en sus sueños, ya sea
que Azura se entrometiera con ellos o no. Pero había otro rostro, un hombre joven,
probablemente coloviano, con la nariz ligeramente curvada. Le parecía familiar, como
si se hubieran conocido en alguna parte.
"¿Eso es todo lo que tengo?" —Preguntó Sul. "Ni siquiera sé en qué océano
mirar". La pregunta estaba dirigida a Azura, pero él sabía que era retórica. También
sabía que tenía suerte de conseguirlo. Arrastró su nervudo cuerpo gris fuera de la cama
y se acercó al lavabo para echarse agua en la cara y parpadear con sus ojos rojos ante
el espejo. Comenzó a darse la vuelta cuando notó, detrás de él en el reflejo, un par de
libros apoyados en un estante que de otro modo estaría vacío. Se giró, se acercó y
levantó el primero.
CUENTOS DE AGUAS DEL SUR, anunció.

Él asintió con la cabeza y abrió el segundo.
LAS MÁS ACTUALES Y ALTAS AVENTURAS DE PRINCE
ATTREBUS, decía éste.
Y allí, en el frontispicio, había un grabado del rostro de un joven con la nariz
ligeramente torcida.
Por primera vez en años, Sul soltó una risa ronca. "Bueno, ahí estás
ve”, dijo. "Lamento haber dudado de ti, mi Príncipe".
Una hora más tarde, armado y blindado, cabalgó hacia el sur y el este, hacia la
locura, la retribución y la muerte. Y aunque hacía tiempo que había olvidado qué era la
felicidad, imaginó que debía ser un poco parecida a lo que sentía ahora.
UNO
Una joven pálida con largos rizos de ébano y un hombre con escamas de color
verde fangoso y espinas color chocolate, agachados sobre las altas vigas de una villa
podrida en Lilmoth, conocida por algunos como la Joya Festering de Black Marsh.
“Finalmente me vas a matar”, le dijo el reptil a la mujer. Su tono era pensativo, sus
facciones saurias serenas bajo la tenue luz que se filtraba a través del agrietado techo de
pizarra.
"No es tanto matarte sino hacer que te maten", respondió ella, apartándose los
apretados anillos de su cabello de la cara y presionando su nariz ligeramente aguileña y su
mirada gris verdosa hacia el vasto espacio abierto debajo de ellos.
“Resulta igual”, siseó el otro.
“Vamos, Glim”, dijo Annaïg, arrojándose en el enorme sillón de cuero de su padre y

juntando las manos detrás del cuello. "No podemos dejar pasar esto".
"Oh, creo que se puede decir con seguridad que podemos", respondió MereGlim.
Estaba recostado en un sofá bajo de mimbre, con un brazo colgado sobre una mesa auxiliar
de ciprés cuya superficie estaba sostenida por la figura de un guerrero khajiita agachado.
El argoniano era todo silueta, porque detrás de él las cortinas blancas que cubrían los
enormes ventanales del estudio estaban empapadas de luz solar.
"Aquí hay algunas cosas que podríamos hacer en su lugar". Señaló una garra negra
brillante sobre la mesa.
"Quédate aquí en la villa de tu padre y bebe su vino". Cayó una segunda garra. "Lleva
un poco del vino de tu padre a los muelles y bébelo allí". El tercero. "Bebe un poco aquí y
un poco abajo en los muelles..."
"Glim, ¿cuánto tiempo ha pasado desde que tuvimos una aventura?"
Su perezosa mirada de lagarto recorrió su rostro.
“Si por aventura te refieres a algún ejercicio agotador o peligroso, no tan largo. De
todos modos, no es suficiente”. Movió los dedos de ambas manos como si intentara quitarse
algo pegajoso de ellos, una expresión de agitación peculiarmente lilmothiana. Las
membranas entre sus dedos brillaban de un verde translúcido. "¿Has estado leyendo de
nuevo?"
Lo hizo sonar como una acusación, como si “leer” fuera otra forma de referirse a,
digamos, infanticidio.
“Un poco”, admitió. “¿Qué más debo hacer? Es muy aburrido aquí.
Nunca pasa nada."
"No por falta de intento", respondió MereGlim. "Casi nos arrestan durante tu última
pequeña aventura".
“Sí, ¿y no te sentiste vivo?” ella dijo.
"No necesito 'sentirme' vivo", respondió el argoniano. " Estoy vivo. Qué estado
preferiría conservar”.
"Usted sabe lo que quiero decir."
“Hff. Es una afirmación audaz”, resopló.
"Soy una chica atrevida". Ella se sentó hacia adelante. “Vamos, Glim. Es un hombre
cocodrilo. Estoy seguro de ello. Y podemos obtener la prueba”.
“En primer lugar”, dijo MereGlim, “no existen los hombres cocodrilo. En segundo lugar, si
lo hubiera, ¿por qué nos importaría demostrarlo?
“Porque… bueno, porque la gente querría saber. Seríamos famosos. Y es peligroso. La
gente de por ahí siempre está desapareciendo”.
“¿En Pusbotton? Por supuesto que lo son. Es una de las zonas más peligrosas de la ciudad”.
“Mira”, dijo. “Han encontrado gente mordida por la mitad. Qué otra cosa
¿Podrías hacer eso?
“Un cocodrilo normal. Muchas cosas, de verdad. Con un poco de esfuerzo, tal vez yo
también pueda hacerlo”. Volvió a moverse. "Mira, si estás tan seguro de esto, haz que tu padre
convenza al subdirector Ethten para que envíe algunos guardias allí".
“Bueno, ¿y si me equivoco? Padre parecería estúpido. Eso es lo que estoy diciendo, Glim.
Necesito estar seguro. Debo encontrar algún tipo de prueba. Lo he estado siguiendo…”
"¿Tienes qué?" Abrió la boca con incredulidad.

“Parece humano, Glim, pero entra y sale del canal como un argoniano. Así fue como lo
noté. Y cuando miré por dónde salió, estoy seguro de que los primeros pasos los dio un cocodrilo
y, después, un hombre”.
Glim cerró la boca y sacudió la cabeza.

“O un hombre pisó las huellas de un cocodrilo”, dijo. "Hay
pociones y amuletos que permiten incluso a los jadeantes respirar bajo el agua”.
“Pero lo hace todo el tiempo. ¿Por qué tendría que hacer eso? Ayúdame a estar seguro,
Glim”.
Su amiga silbó un largo silbido. "Entonces, ¿ podemos beber el vino de tu padre?"
"Si no se lo ha bebido todo".

"Bien."
Ella aplaudió encantada. "¡Excelente! Conozco su rutina. Él
No regresará a su guarida hasta el anochecer, así que deberíamos irnos ahora”.
"¿Guarida?"
"Seguro. Eso es lo que sería, ¿no? Una guarida."

“Bien, una guarida. Dirigir."
Y aquí estamos, pensó Annaïg.

Habían llegado desde las colinas del antiguo barrio imperial hasta el antiguo y
gangrenoso corazón de Lilmoth: Pusbottom. Los imperiales también habían habitado aquí
en los primeros días, cuando el Imperio impuso por primera vez su voluntad y su arquitectura
a la gente lagarto de Black Marsh. Ahora sólo los desesperados y siniestros vivían aquí,
donde rara vez llegaban las patrullas: los más pobres entre los pobres, enemigos políticos
del partido argoniano AnXileel que ahora dominaba la ciudad, criminales y monstruos.
Encontraron la guarida con bastante facilidad, que resultó ser un rincón habitable de
una mansión tan antigua que el primer piso estaba completamente lleno de sedimentos. Lo
que quedaba era inmensamente cavernoso y desvencijado, y no era tan inusual en esta
parte de la ciudad. Lo extraño era que no estaba lleno de okupas: sólo había uno. Había
amueblado el lugar en su mayor parte con trastos, pero había algunas sillas bonitas y una
cama decente.
Eso es todo lo que pudieron ver antes de escuchar las voces, que venían de la misma
manera que lo habían hecho, es decir, la única manera. Annaïg y Glim estaban acorralados
en un rincón, y aquí las paredes eran de piedra. La única manera de subir era por una vieja
escalera y luego aún más, usando la antigua estructura de la casa como escalera. Annaïg
se preguntó qué tipo de madera, si es que era madera, podía resistir la descomposición
durante tanto tiempo. Las paredes y el suelo estaban hechos de otra cosa y eran casi como
papel.
Así que tuvieron que tener cuidado de permanecer en las vigas.
Glim se calló; Las figuras del grupo de abajo miraban hacia arriba, no hacia ellos, sino
en su vaga dirección.
Annaïg sacó un pequeño frasco del bolsillo izquierdo de su bolso cruzado.
chaqueta y bebió su contenido. Sabía un poco a melón, pero muy amargo.
Sintió que sus pulmones se llenaban y vaciaban, la tensión elástica de su cuerpo
alrededor de sus huesos. Su corazón parecía vibrar en lugar de latir, y lo más extraño era
que no podía decir si era miedo.
Los débiles ruidos de abajo de repente se volvieron mucho más fuertes, como si ella
estuviera parada entre ellos.
"¿Dónde está?" preguntó una de las figuras. Era difícil distinguirlos en la penumbra,
pero éste parecía más oscuro que el resto, posiblemente un dunmer.
“Él estará aquí”, dijo otro. Él (o tal vez ella) era obviamente un
Khajiit: todo en su forma de moverse era felino.
“Lo hará”, dijo una tercera voz. Annaïg observó cómo el hombre al que había estado
siguiendo durante los últimos días se acercaba a los demás. Como ellos, él era
demasiado lejos para verlo, pero lo reconoció por la joroba de su espalda, y su memoria
llenó los detalles de su rostro brutal y su cabello largo y descuidado.
"¿Lo tienes?" preguntó el khajiita.
"Lo acabo de traer bajo el río".
"Parece un montón de problemas", dijo el Khajiit. "Siempre me he preguntado por qué
no se utiliza un argoniano para eso".
“No confío en ellos. Además, tienen anguilas destripadoras entrenadas para cazar
argonianos que intentan cruzar el canal exterior. No son tan buenos para detectarme,
especialmente si primero me froto con baba de anguila.
"Desagradable. Puedes cumplir con tu parte del trabajo”.
"Siempre y cuando me paguen por ello". Se quitó la camisa y se quitó
su joroba. "Echar un vistazo. Pruébalo, si quieres”.
"Oh, daedra y divinos", maldijo Annaïg, desde el rayo que
agachado. “Él no es un hombre cocodrilo. Es un contrabandista de skooma”.
"Finalmente vas a matarme", dijo Glim.
"No es tanto matarte sino hacer que te maten".
"Resulta igual".
Y ahora Annaïg estaba segura de que lo que sentía era miedo. Miedo animal, brillante
y terrible.
“Por cierto”, dijo el Khajiit de abajo, bajando la voz. "¿Quiénes son esos dos en las
vigas?"
El hombre miró hacia arriba. “¡Xhuth! si lo sé”, dijo. “Ninguno de los míos”.
"Espero que no. Envié a Patch y Flichs a matarlos”.
“Oh, kaoc'”, siseó Annaïg. "Vamos, Glim."
Mientras se levantaba, algo pasó por el aire cerca de ella y un grito salió de su garganta.
"Lo sabía", espetó Glim.

"Solo... vamos, tenemos que llegar al techo".
Corrieron a través de las vigas y alguien detrás de ella gritó. Ahora podía oír sus
pasos. ¿Por qué no lo había hecho antes? ¿Un encantamiento de algún tipo?
"Allá." Dijo Glim. Ella lo vio; parte del techo se había derrumbado y descansaba sobre
las vigas, formando una rampa. Lo subieron. Algo caliente y húmedo intentaba salir de su
pecho, y histéricamente se preguntó si no la habría alcanzado una flecha, si no estaría
sangrando por dentro.
Pero lograron llegar al techo.
Y una caída de quince metros.
Sacó dos viales y le entregó uno a MereGlim.

"Bebe esto y salta", dijo.
"¿Qué? ¿Qué es?"
“Es... no estoy seguro. Se supone que nos hará volar”.
"¿Supone? ¿Dónde lo obtuviste?"
“¿Por qué es eso importante?”
“Oh, Thtal, lo lograste, ¿no? Sin fórmula. Recordar
¿Esas cosas que se suponía que me harían invisible?
"Te hizo algo invisible".
“Hizo que mi piel se volviera translúcida. Parecía una bolsa de despojos caminando
por ahí”.
Ella bebió el suyo. “No hay tiempo, Glim. Es nuestra única esperanza”.
Sus perseguidores subían por la rampa, así que saltó, preguntándose si debía agitar
los brazos o...
Pero lo que hizo fue caer y gritar.
Pero entonces ella no caía tan rápido, y luego estaba como a la deriva, por lo que el
viento en realidad la empujaba como una pompa de jabón. Escuchó a los hombres gritar
desde el techo y se giró para ver a Glim flotando justo detrás de ella.
"¿Ver?" ella dijo. "Necesitas tener un poco de fe en mí".
Apenas pronunció la frase cuando volvieron a caer.
Más tarde, maltrechos, doloridos y apestosos a la pila de basura que amortiguó su

caída final, regresaron a la villa de su padre. Lo encontraron desmayado en la misma silla
en la que había estado Annaïg esa mañana. Ella se quedó mirándolo por un momento,
sus pálidos dedos aferrados a una botella de vino, su escaso cabello gris. Estaba tratando
de recordar el hombre que había sido antes de que su madre muriera, antes de que An
Xileel arrebatara a Lilmoth del Imperio y saqueara sus propiedades.
Ella no podía verlo.

"Vamos", le dijo a Glim.
Sacaron tres botellas de vino de la bodega y subieron la escalera de caracol hasta
el balcón superior. Encendió una pequeña lámpara de papel y a su luz llenó dos delicadas
copas de cristal.
“A nosotros”, dijo.
Ellos tomaron.
El viejo Lilmoth imperial se extendía debajo de ellos, ruinas de villas adornadas con
enredaderas y terrenos cubiertos de palmeras dormidas y
bambú, ahora todo oscuro como si estuviera cortado de terciopelo negro, excepto donde lo
iluminan las pálidas fosforescencias del moho lucano o los tenues brillos amarillos del aire,
primos inofensivos de los mortales fuegos fatuos de los profundos pantanos.
"Ya está", dijo, volviendo a llenar su vaso. “¿No te sientes más vivo?”
Parpadeó, muy lentamente. “Bueno, ciertamente me siento más consciente del
contraste entre la vida y la muerte”, respondió.
“Ese es un comienzo”, dijo.
Pasó un pequeño momento.
"Tuvimos suerte", dijo Glim.
"Lo sé", respondió ella. "Pero …"
"¿Qué?"
"Bueno, no es un hombre cocodrilo, pero al menos podemos denunciar a los
traficantes de skooma al alcaide".
“Para entonces ya se habrán mudado. E incluso si los atrapan, eso es un
gota de agua en el océano. No hay forma de detener el comercio de skooma”.
“Ciertamente no lo hay si nadie lo intenta”, respondió. "Sin ofender, Glim, pero
desearía que todavía estuviéramos en el Imperio".
"No hay duda. Entonces tu padre seguiría siendo un hombre rico y no un
asesor mal pagado de AnXileel”.
“No es eso”, dijo. “Yo simplemente… había justicia bajo el Imperio.
Había honor”.
“Ni siquiera naciste”.
"Sí, pero puedo leer, MereGlim".
“¿Pero quién escribió esos libros? Bretones. Imperiales”.
“Y eso es propaganda de AnXileel. El Imperio se está reconstruyendo.
Titus Mede lo inició y ahora su hijo Attrebus está a su lado. Están devolviendo el orden al
mundo, y nosotros simplemente... simplemente estamos soñando aquí, esperando que las
cosas mejoren por sí solas”.
El argoniano hizo su imitación de encogerse de hombros. "Hay lugares peores que
Lilmoth".
“También hay lugares mejores. Lugares a los que podríamos ir, lugares donde
podríamos marcar la diferencia”.
“¿Es este tu discurso en la Ciudad Imperial otra vez? Me gusta aquí, Nn. Es mi casa.
Nos conocemos desde que éramos crías, sí, y si aún no lo sabías, puedes convencerme
de casi cualquier cosa, ahora lo sabes.
Pero dejar Black Marsh... eso no conseguirás que lo haga. Ni siquiera lo intentes”.
"¿No quieres más de la vida, Glim?"
“Comida, bebida, buenos momentos: ¿por qué alguien debería querer más que eso?
Son las personas que quieren "marcar la diferencia" las que causan todos los problemas
del mundo. Personas que creen saber lo que es mejor para los demás, personas que
creen saber lo que los demás necesitan pero nunca se molestan en preguntar.
Eso es lo que tu Titus Mede está difundiendo: su versión de cómo deberían ser las cosas,
¿verdad?
“Existe el bien y el mal, Glim. Bien y mal."
"Si tú lo dices."
“El príncipe Attrebus rescató de la esclavitud a una colonia entera de tu pueblo.
¿Qué crees que sienten por el Imperio?
“Mi pueblo conoció la esclavitud bajo el antiguo Imperio. Lo sabíamos bastante bien”.
“Sí, pero eso estaba terminando cuando ocurrió la crisis de Oblivion. Mira, incluso tú
tienes que admitir que si Mehrunes Dagon hubiera ganado, si Martin no le hubiera vencido...
"Martin y el Imperio no lo derrotaron en Black Marsh", dijo Glim, alzando la voz. “Los
AnXileel lo hicieron. Cuando se abrieron las puertas, los argonianos invadieron Oblivion
con tal furia y poder que los lugartenientes de Dagón tuvieron que cerrarlas.
Annaïg se dio cuenta de que se estaba alejando de su amiga y de que se le había

acelerado el pulso. Olió algo fuerte y ligeramente sulfuroso.
Asombrada, ella lo miró por un momento.
"Sí", dijo finalmente, cuando el olor disminuyó, "pero sin el sacrificio de Martin, Dagon
eventualmente también habría tomado Black Marsh y hecho de este mundo su campo de
deportes".
Glim se movió y extendió su vaso para que se lo volvieran a llenar.
"No quiero discutir sobre esto", dijo. "No veo que sea importante".
“Soñaste como si lo pensaras así por un segundo, viejo amigo. Me pareció escuchar
un poco de pasión en tu voz. Y olías como si estuvieras deseando pelear.
"Es sólo el vino", murmuró, agitándolo. “Y toda la emoción. Por el resto de la noche,
¿podemos simplemente celebrar que tu poción 'voladora' no fue un completo fracaso?
Estaba empezando a sentir calor en el vientre, el vino en su trabajo.

“Bueno, sí”, dijo. "Supongo que vale la pena brindar por eso".
Se los bebieron y luego Glim la miró un poco de reojo.
“De todos modos…” comenzó, luego se detuvo.

"¿Qué?"
Él sonrió con su sonrisa de lagarto y sacudió la cabeza.
“Quizás no tengas que buscar problemas. Por lo que escuché, podría venir por
nosotros”.
"¿Qué es esto?"
"El Wind Oracle llegó al puerto hoy".
“El barco de tu prima IxtahNasha”.
“Sí. Dice que vio algo en las profundidades, algo que se acercaba hacia aquí.
"¿Algo?"
“Esa es la parte loca. Dijo que parecía una isla con una ciudad en
él."
“¿Una isla inexplorada?”
“Una isla desamarrada. Flotando en el aire. Volador."
Annaïg frunció el ceño, dejó su vaso y le señaló con el dedo.
“Eso no es gracioso, Glim. Te estas burlando de mí."
“No, no te lo iba a decir. Pero el vino…”
Ella se enderezó en su silla. "Vas en serio. ¿Vienes por aquí?
"'Swat, dijo."
"Eh", respondió ella, tomando de nuevo el vino y hundiéndose en su silla. “Tendré
que pensar en eso. Una ciudad voladora. Suena como algo que quedó de la era Merithic.
O antes." Sintió que su amplia boca dibujaba una enorme sonrisa. "Emocionante. Será
mejor que vaya a ver a Hecua mañana”.
Y entonces terminaron esa botella y abrieron otra, una cara, y afuera llegó la lluvia,
como siempre, una cortina en movimiento, brillando a la luz de la lámpara, limpia y
húmeda, arrastrando, por el momento, el olor a moho de Lilmoth. y decadencia.
DOS
Una vez un niño nació con un cuchillo en lugar de la mano derecha, o eso había oído
Colin. La violación y el intento de asesinato lo plantaron en su madre, pero ella había vivido
y había dirigido todos sus pensamientos hacia la venganza. Ella se rió cuando él salió de
ella y salió alegremente al mundo para masacrar a todos los que la habían hecho daño y a
muchos que no. Y cuando sus víctimas se ahogaban en su propia sangre, podían
preguntar: "¿Quién eres?".
y él respondía simplemente: "Dalk", que en la lengua del norte es una antigua palabra
para cuchillo.
Según la leyenda, sucedió en Skyrim, pero a los asesinos les gustó la historia, y
no era tan raro que un joven y prometedor asesino descarado tomara ese alias y soñara
despierto con dar esa respuesta críptica.
El cuchillo en la mano de Colin no se sentía ni remotamente parte de él. El mango
estaba resbaladizo y húmedo, y hacía que su brazo pareciera enorme y obvio, colgando
a su costado, justo debajo del borde de su capa.
¿Por qué el hombre no se había fijado en él? Estaba allí de pie, apoyado en la
barandilla del puente, mirando hacia el faro. Venía aquí cada Loreda, después de visitar
a su caballo en las cuadras. A menudo encontraba a alguien aquí; hubo una breve
conversación y se separaron. Nunca habló dos veces con la misma persona.
Colin continuó hacia él. Había tráfico en el puente: en su mayoría gente de Weye que
regresaba a casa para pasar la noche con sus carros y las cosas que no habían vendido en
el mercado, amantes que intentaban encontrar un lugar agradable para estar en secreto.
Pero estaba disminuyendo. Estaban casi solos.
“Ahí estás”, dijo el hombre.
Su cara era difícil de ver, ya que estaba en sombras por una luz de vigilancia un
poco más arriba. Sin embargo, Colin lo sabía bien. Era largo y huesudo. Su cabello era
negro con un poco de gris, sus ojos de un azul sorprendente.
"Aquí estoy", respondió Colin, con la boca seca.
"Ven aquí."
Unos pocos pasos y Colin estaba parado a su lado. Un grupo de estudiantes del
College of Whispers se acercaba ruidosamente.
“Me gusta este lugar”, dijo el hombre. “Me gusta escuchar las campanas de los barcos
y ver la luz. Me recuerda al mar. ¿Conoces el mar?
¡Callarse la boca! Pensó Colin. Por favor no me hables.
Los estudiantes vacilaban, señalando algo en las colinas del noroeste.
“Soy de Anvil”, dijo Colin, incapaz de pensar en nada más que la verdad.
“Ah, bonita ciudad, Anvil. ¿Cuál es ese lugar, el de la cerveza oscura?
"La resaca".
El hombre sonrió. "Bien. Me gusta ese lugar”. Suspiró y se pasó los dedos por el
pelo. “¿Qué tiempos, eh? Solía tener una hermosa villa en el promontorio de Topal Bay.
Tenía un pequeño barco, dos velas, sólo para navegar cerca
la costa. Ahora... Levantó las manos y las dejó caer. "Pero no viniste aquí por nada de eso, ¿verdad?"
Los estudiantes finalmente se alejaron, hablando afanosamente en lo que parecía un lenguaje

inventado.
"Supongo que no", estuvo de acuerdo Colin. Sentía el brazo más grande que nunca y el cuchillo
parecía una piedra en la mano.
"No. Bueno, hoy es sencillo. Puedes decirles que no hay nada nuevo.
Y si alguien pregunta, díganle que ninguna comida, ningún vino, ningún beso de amante es tan
hermoso como una respiración larga y profunda”.
"¿Qué?"
“Astorie, libro tres. Capítulo: ¿Qué sostienes ahí?
Estúpidamente, Colin miró el cuchillo, que se había deslizado de los pliegues de su capa y
brillaba a la luz de la lámpara.
Sus ojos se encontraron.
"¡No!" gritó el hombre.
Entonces Colin lo apuñaló... o lo intentó. Las palmas del hombre se alzaron y el cuchillo las
cortó. Colin extendió su mano izquierda para tratar de apartarlos y empujó de nuevo, esta vez
cortando profundamente el antebrazo.
"¡Sólo detenerlo!" el hombre jadeó. “Espera un minuto, habla…”
El cuchillo se deslizó entre las extremidades que se agitaban y se hundió en su plexo solar.
Con la boca todavía moviéndose, el tipo se tambaleó hacia atrás, mirándose la mano y el brazo.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó.

Colin dio un paso hacia el hombre, que se desplomó contra la barandilla.
"No lo hagas", jadeó.
"Tengo que hacerlo", susurró Colin. Se agachó. Los brazos del hombre se alzaron, demasiado
débiles ahora para impedir que Colin le cortara el cuello.
El cadáver se deslizó hasta quedar sentado. Colin se deslizó junto a él y observó a los
estudiantes, ahora distantes, completamente inconscientes de lo que acababa de suceder.
A diferencia de los dos hombres que venían de la ciudad, que caminaban decididamente
hacia él. Colin rodeó los hombros del hombre muerto con sus brazos, como si se hubiera desmayado
por la bebida y estuviera manteniéndolo caliente.
Pero eso no era necesario. Uno de los dos era un hombre alto y calvo con rasgos angulosos,
el otro un khajiita casi sin hocico. Arcus y Khasha.
"Al río con él ahora", dijo Arcus.

"Estoy recuperando el aliento, señor".
"Sí vi. Todo un escándalo, cuando todo lo que te pedimos que hicieras fue cortarle el
cuello.
"Él... él luchó".
“Fuiste descuidado”.
"Primera vez, Arcus", dijo Khasha, alisándose los bigotes y moviendo la cola con
impaciencia. “¿Qué tan hábil eras? Metámoslo en el río y vámonos.
"Bien. Levante, inspector.

Cuando Colin no se movió, Arcus chasqueó los dedos.
"¿Señor? ¿Te refieres a mí?
“Me refiero a ti. Hecho descuidadamente, pero lo hiciste. Eres uno de nosotros ahora”.
Colin tomó las piernas del muerto y juntos lo levantaron. Golpeó el agua y se quedó allí,
flotando, mirando a Colin.
Inspector. Llevaba tres años esperando que lo llamaran así.
Ahora sonaba como una palabra más.
“Ponte esta bata”, dijo Khasha. "Esconde la sangre hasta que te limpien".
"Correcto", dijo Colin con tono apagado.
Recibió sus documentos al día siguiente del intendente Marall, un hombre de cara
redonda con una extraña barba debajo de la barbilla.
“Te alojarás en el Telhall”, le dijo Marall. "Creo que ya tienen un caso para usted". Dejó
el bolígrafo y miró fijamente a Colin. “¿Estás bien, hijo? Te ves demacrado”.
"No podía dormir, señor".

El intendente asintió.
“¿Quién era él, señor?” Soltó Colin. "¿Qué hizo él?"
"No quieres saber eso, hijo", dijo Marall. "Te aconsejo que no intentes averiguarlo".
"Pero señor..."
"¿Que importa?" Dijo Marall. "Si te dijera que fue responsable del secuestro y asesinato
de dieciséis niños pequeños, ¿te haría feliz?"
"No señor."
"¿Y si te dijera que su crimen fue hacer una broma traidora sobre los muslos de
Su Majestad?"
Colin parpadeó. "No puedo imaginar..."
“Se supone que no debes imaginarlo, hijo. Tuyo no es el poder de la vida y la
muerte. Eso está muy por encima de ti. Proviene, en esencia, de la autoridad del
Emperador. Siempre hay una razón, y siempre es buena, y no es asunto tuyo,
¿entiendes? No imaginas, no piensas. Haz lo que te dicen”.
“Pero me han entrenado para pensar, señor. Esta oficina me entrenó para pensar”.
“Sí, y lo haces muy bien. Todos tus instructores están de acuerdo en eso.
Eres un joven muy brillante, o el Penitus Oculatus no se habría acercado a ti en primer
lugar, y lo has hecho muy bien aquí. Pero cualquier pensamiento que usted haga,
verá, está al servicio de su trabajo. Si te piden que encuentres un espía en la guardia
del Emperador, debes usar toda la lógica a tu disposición. Si te piden que descubras
discretamente cuál de las hijas del Conde Caro ha estado envenenando a sus
invitados, vuelve a utilizar tu formación forense.
Pero si te dan una orden clara de robar, herir, envenenar, apuñalar o, en general,
asesinar, tu cerebro sólo debe ayudarte con el método y la ejecución. Eres un
instrumento, un utensilio del Imperio”.
"Lo sé, señor".
"No lo suficientemente bien, o no estarías haciendo estas preguntas". Él se
paró. “Eres de Anvil, creo recordar. Uno de los guardias de la ciudad te recomendó
para hacerte la prueba”.
"Regin Oprenus, sí señor".
"Sin su recomendación, ¿qué estarías haciendo ahora?"
"No lo sé, señor".
Pero lo hizo, de manera general. Su padre había muerto y su madre apenas se
las arreglaba para lavar la ropa. Había logrado aprender a leer por sí mismo, pero su
educación no habría ido mucho más allá y, si lo hubiera sido, no le habría servido de
nada. En el mejor de los casos, podría haber trabajado en el astillero o conseguido
ser contratado en un barco. La invitación imperial había sido un sueño hecho realidad,
ofreciéndole todo lo que había deseado cuando era niño.
Y ese seguía siendo el caso, a pesar de... esto. Y ahora recibiría un salario.
Podría enviarle a su madre algo de eso antes de que ella se muriera trabajando.
"Esta es la prueba, ¿no?" él dijo. “No anoche. Ahora."

El intendente esbozó una pequeña sonrisa. “Ambas fueron pruebas, hijo. Y este no es el
último, sólo el último oficial. Cada día en este trabajo es un nuevo desafío. Si no estás preparado
para ello, ahora es el momento de decirlo, antes de que te vuelvas loco”.
"Estoy preparado, señor", dijo Colin.

“Muy bien, inspector. Tómate el resto del día libre. Preséntate al servicio mañana”.
Colin asintió y se alejó en busca de su nuevo alojamiento.

TRES
Cuando Annaïg despertó, MereGlim todavía estaba tirado en el suelo, con la respiración
entrecortada.
"¡Oh!" murmuró mientras se levantaba, presionándose las sienes palpitantes, sintiendo
cómo se le revolvía el vientre.
¿Cuánto vino habían bebido?
Se dirigió a trompicones a la cocina, hizo una mueca ante el sol mientras abría las
ventanas. Encendió el fuego en la estufa, luego abrió la despensa a la luz difusa y examinó las
salchichas colgadas en fardos, las largas hojas de pogfish salado, los barriles de harina, sal,
azúcar, arroz, la lamentable cesta de comida casi marchita. verduras.
Había huevos en la encimera, todavía calientes, por lo que TaiTai debía estar levantado
y haciendo su trabajo, lo cual no siempre era así.
Y allí estaba el antiguo especiero encuadernado en cuero de su madre con sus setenta y
ocho botellas de semillas y hojas secas.
Todo lo que necesitaba.
MereGlim entró unos minutos después de que el ajo y los chiles entraran en contacto con
el aceite y el aire se volviera picante y picante.
"Estoy demasiado enfermo para comer", se quejó.
“Esto te lo comerás”, le dijo Annaïg. “Y te gustará. Viejo Tenny usado
"Hacer esto para papá, antes de que no pudiéramos costearla más".
“Si es así, ¿por qué es diferente cada vez que lo haces? La última vez llevaba maní y
cerdo en escabeche, no chiles ni ajo”.
“No tenemos pepinillos de cerdo”, respondió. "Lo que importa no son los ingredientes
específicos, sino los principios de composición, el equilibrio de esencias, sabores, aceites y
hierbas".
Dicho esto, vació las especias que había molido un poco antes con el mortero y los
aromas terrosos de cilantro, cardamomo, damascena.
semillas de repisa y jengibre flotaban por la cocina. Añadió dos puñados de arroz triturado,
lo removió un poco, lo cubrió con un dedo de leche de coco y lo puso a hervir a fuego
lento con la olla tapada. Cuando la papilla estuvo lista, la sirvió en tazones y añadió
rodajas de salchicha de venado, jamón rojo y cáscara de sandía encurtida.
"Eso parece repugnante", dijo MereGlim.

“Aún no he terminado”, dijo. Rompió dos huevos y los echó, crudos, en cada cuenco.
Glim se animó y lamió la lengua. “¿Huevos de gallina?”

"UH Huh."
“Tal vez lo intente”.
Ella colocó un cuenco frente a él y, después de un bocado experimental, él comenzó
bebiéndolo con gusto. Annaïg se acurrucó en la suya.
“Ya me siento mejor”, dijo MereGlim.
"¿Ver?"
"Sí Sí."
Ella dio otro mordisco.
“Cuénteme más sobre esta 'ciudad flotante'”, dijo. “¿Cuándo se supone que estará
aquí?”
“Ix dijo que lo adelantaron durante tres días y que nunca cambió de rumbo hasta
que finalmente obtuvieron el viento que necesitaban para dejarlo atrás. Se dirigía
directamente hacia aquí, dijo, y llegará mañana temprano al ritmo al que avanza”.
"Entonces, ¿qué pensó que era?"

“Un gran trozo de roca, con forma de peonza. Podían ver edificios en el borde. Al
llamador del viento del barco no le gustó. Se marcharon en cuanto llegaron al puerto y
abandonaron la ciudad, rápido, a caballo.
“¿Qué no le gustó al llamador del viento?”
“Seguía diciendo que no estaba bien, que ninguna de sus magias podía decirle nada
al respecto. Dijo que olía a muerte”.
“¿Alguien avisó al Organismo?”
"Nunca puedo entenderlos a ustedes dos cuando están juntos", susurró una voz
suave. Volvió la mirada hacia la puerta y encontró a su padre parado allí.
"Eso huele bien", prosiguió. "¿Hay alguno para mí?"
“Claro, Taig”, dijo. "Hice mucho".
Le sirvió un cuenco y se lo pasó. Tomó una cucharada y cerró los ojos.
“Mejor que el de Tenithar”, dijo. “Siempre en la cocina, ¿no?

Aprendiste bien”.
"¿Sabes algo sobre esto?" dijo Annaïg, un poco impaciente. Siempre le molestaba
hablar con su padre, y sabía que no debería ser así, y eso la molestó dos veces. Pero
sonaba tan débil de alma, como si la mayor parte de su espíritu se le hubiera escapado.
"No estaba bromeando", dijo. “Habéis sido así desde que erais niños. Reconozco
algunas palabras aquí y allá…”
Annaïg hizo a un lado la vieja queja. "Esta... ciudad voladora que es
Se supone que se dirige hacia nosotros. ¿Sabes algo sobre eso?
"Conozco las historias", suspiró, picando el guiso. “Todo comenzó con Urvwen…”
Annaïg puso los ojos en blanco. “Viejo sacerdote loco de Psijic. O como lo llamen
ellos mismos."
“Dijo que sintió algo en las aguas profundas, algún tipo de movimiento. Entonces,
sí, está loco y los AnXileel están irritados por él, especialmente el Archiguardián Qajalil,
por lo que fue despedido. Pero luego llegaron los informes del mar y el Organismo envió
algunos barcos de exploración”.
"¿Y?"
“Todavía están ahí afuera, probablemente buscando un fantasma. Después de
todo, Urvwen ha estado difundiendo su mensaje en los muelles. No es de extrañar que
los marineros estén viendo cosas”.
“El barco de mi primo se hizo a la mar desde Anvil hace tres semanas”, MereGlim
dicho. "No habló con Urvwen".
El rostro de su padre se tensó de forma extraña, como cuando intentaba ocultar
algo.
“¡Taig!” ella dijo.
“Nada”, respondió. “No es nada de qué preocuparse. Si es peligroso, AnXileel lo
enfrentará con el mismo poder que expulsó al Imperio de Black Marsh y a los Dunmer de
Morrowind. ¿Pero qué querría una ciudad voladora con Lilmoth?
“¿Qué dicen los hist?” —preguntó Annaïg.

La cuchara vaciló a medio camino de los labios de su padre y luego continuó.
Masticó y tragó.
“¡Taig!”
"El árbol de la ciudad decía que no había nada de qué preocuparse".
MereGlim emitió un zumbido agudo y áspero y agitó los ojos. "¿Qué quieres decir?
¿El árbol de la 'ciudad'? Dudó, como si hubiera dicho demasiado.
“Las partes de Lorkhan, Glim”, dijo Annaïg. "No somos visitantes aquí, ¿sabes?"
El asintió. Odiaba cómo era él cuando hablaba directamente en tamrielic.

No parecía él mismo.
“Es sólo que los Hist están todos... conectados. De la misma opinión. Entonces por qué
¿Mencionar el árbol de la ciudad en particular?
Los ojos de su padre buscaron un poco sin rumbo y suspiró de nuevo.
"Los AnXileel en Lilmoth sólo hablan con el árbol de la ciudad".
"¿Cual es la diferencia?" dijo Annaïg. “Como dijo Glim, todos están conectados desde
la raíz, ¿verdad? Entonces lo que dice el árbol de la ciudad es lo que dicen todos”.
El rostro de Glim era como piedra. “Tal vez no”, dijo.
"¿Lo que significa eso?"
“Annaïg…” comenzó su padre. Su voz sonaba tensa.
Cuando él no continuó por un momento, ella levantó las manos. “¿Qué, Taig?”
“Thistle, este podría ser un buen momento para que visites a tu tía en Leyawiin. He
estado pensando que deberías hacerlo de todos modos. Llegué a reservar dinero para el
viaje, y hay un barco que sale al amanecer.
“Eso me parece preocupante, Taig. Parece que crees que algo anda mal”.
"Tú eres lo único que me queda", dijo el anciano. “Incluso si el riesgo es pequeño…”
Abrió las manos pero no la miró a los ojos. Luego su frente se alisó y se puso de pie. "Tengo
que ir. Estoy llamado al Organismo esta mañana. Te veré esta noche y podemos discutir esto
más a fondo. ¿Por qué no haces las maletas en caso de que decidas hacer el viaje?
Por un momento vio más lejos; Leyawiin estaba a un viaje por océano de distancia,
pero desde allí podría llegar a la Ciudad Imperial, incluso si lo único que tuviera fueran sus
propios pies. Tal vez …
“¿Puede ir Glim?”
“Lo siento, sólo tengo dinero para un pasaje”, respondió.
“Yo no iría de todos modos”, dijo Glim.
"Bien, entonces", dijo su padre. "Estaré fuera. haré que me traigan la cena
la Coquina, Cardo. No es necesario cocinar esta noche. Y hablaremos de esto”.
"Correcto, Taig", dijo.
Tan pronto como estuvo fuera del alcance del oído, señaló con el dedo a MereGlim.
“Vaya a los muelles y vea lo que ese sacerdote loco tiene que decir, y cualquier otra cosa que
pueda averiguar. Voy a casa de Hecua”.
“¿Por qué el de Hecua?”
"Necesito perfeccionar mi nuevo invento".
"¿Tu poción de caída, quieres decir?"
“Nos salvó la vida”, señaló.
"En una nota relacionada", dijo Glim, "¿por qué, por los pozos podridos, estás
¿Estás preocupado por volar en este momento?
“¿De qué otra manera vamos a subir a una isla voladora, en catapulta?”
"Ahh..." MereGlim suspiró. "Ah, no."
“Mírame, Glim”, dijo Annaïg.
Lentamente, a regañadientes, lo hizo.
“Te amo y me encantaría tenerte conmigo, pero si no quieres ir, no te preocupes. No te
voy a hacer pasar un mal rato. ¿Pero me voy, Xhu?
Él le sostuvo la mirada por un momento y luego sus fosas nasales se contrajeron.
"Xhu", dijo.
"Nos vemos aquí al mediodía".
Mientras MereGlim seguía la larga caída de Lilmoth hacia la bahía de los Imperiales
llamada Oliis, sintió el cielo ondulado presionando suavemente sobre él, sobre los árboles, sobre
el antiguo pavimento de piedra de lastre. Se preguntó, es decir, le dio a su mente su camino, la
dejó escapar del habla hacia el oscuro nimbo del pensamiento puro.
Las palabras dieron forma al pensamiento, lo enjaularon, lo encadenaron. Jel (la lengua de
sus antepasados) era el lenguaje más cercano al pensamiento real, pero incluso Annaïg (que
conocía tanto Jel como cualquiera que no conocía la raíz) su garganta no podía emitir todos los
sonidos correctos, no podía matizar los significados lo suficiente. para que él realmente
conversara con ella.
En realidad, eran cuatro personas. MereGlim el Argoniano, cuando hablaba el idioma del
Imperio, que cortaba sus pensamientos en formas humanas.
Cuando hablaba con su madre o sus hermanos, era Wuthilul el Saxhleel.
Cuando hablaba con un Saxhleel de las profundidades del bosque, o incluso con un miembro de
AnXileel, era un Lukiul, "asimilado", porque su familia había estado viviendo bajo las costumbres
imperiales durante tanto tiempo.
Cuando hablaba con Annaïg era otra cosa, no entre los dos, pero sí algo muy diferente de
ambos. Brillo.
Pero incluso su lenguaje compartido estaba lejos de ser un pensamiento verdadero.

El verdadero pensamiento estaba cerca de la raíz.
Los hist eran muchos y eran uno. Sus raíces se hundieron profundamente bajo el
suelo negro y la suave piedra blanca de Ciénaga Negra, conectándolos a todos y
conectando así a todos los Saxhleel, a todos los Argonianos. El Hist dio a su pueblo
vida, forma y propósito. Fue el Hist quien vio a través de las sombras la crisis de
Oblivion, quien llamó a toda la gente de regreso al pantano, derrotó a las fuerzas de
Mehrunes Dagon, empujó al Imperio al mar y arrasó con sus antiguos enemigos en
Morrowind.
Los Hist tenían una sola mente, pero así como él era cuatro seres, la mente de
los Hist a veces podía escapar de sí misma. Ya había sucedido antes. Había sucedido
en Lilmoth.
Si el árbol de la ciudad se había separado, y AnXileel con él, ¿qué significaba
eso?
¿Y por qué iba a hacer lo que Annaïg le había pedido en lugar de intentar
descubrir qué le pasaba al árbol cuya savia lo había moldeado?
Pero lo era, ¿no?

Se detuvo y miró fijamente los bulbosos ojos de piedra de XhonMehl el Pescador,
una vez Señor del Órgano Ascendente de Lilmoth. Ahora lo único que se veía de él era
la parte inferior del hocico hasta la cabeza. El resto de él estaba hundido, como la
mayor parte del antiguo Lilmoth, en el suelo blando y cambiante sobre el que se había
construido la ciudad. Si uno podía nadar a través del barro y la tierra, había muchos
Lilmoths por descubrir bajo sus pies palmeados.
Una imagen surgió detrás de sus ojos; la gran pirámide escalonada de Ixtaxh
thtithilmeht. Sólo la cámara superior aún sobresalía del limo, pero los AnXileel la
habían excavado, habitación por habitación, bombeándola y aplicando magia para
evitar que el agua regresara. Como si quisieran retroceder y no avanzar. Como si algo
los estuviera atrayendo de regreso a ese antiguo Lilmoth...
Se detuvo al darse cuenta de que seguía caminando sin saber exactamente hacia
dónde se dirigía, pero luego lo supo. La resaca de sus pensamientos lo había traído
hasta allí.
Al árbol. O parte de ello. Se decía que el árbol de la ciudad tenía trescientos años,
y sus raíces y zarcillos empujaban y serpenteaban a través de la mayor parte de la
parte baja de Lilmoth, y aquí había una raíz del tamaño de su muslo, saliendo de un
muro de piedra. Todo lo demás a su alrededor se había vuelto acuoso, borroso,
pero cuando puso su mano palmeada sobre la superficie rugosa, los colores se hicieron más
nítidos y enfocados.
Se quedó allí, sin ver más los desmoronados y podridos almacenes imperiales, sino una
ciudad de monstruosos zigurats de piedra y estatuas que se alzaban hacia el cielo, un lugar de
gloria y locura. Lo sintió temblar a su alrededor, olió a anís y a canela quemada y escuchó
cánticos en lenguas antiguas. Su corazón latía extrañamente mientras observaba las dos lunas
elevarse a través de la niebla baja de humo y niebla que rodaba por las calles, y las aguas
surgían debajo de ellas, a su alrededor, más allá del cielo.
Sus pensamientos se fundieron.

No estaba seguro de cuánto tiempo pasó antes de que su mente se complicara nuevamente,
pero su mano todavía estaba en la raíz. Lo levantó y retrocedió, y después de unas cuantas
respiraciones largas comenzó a caminar, y en la espesa noche que lo rodeaba, las enormes
estructuras se suavizaron, adelgazaron y desaparecieron en su mayor parte, hasta que estuvo
una vez más en el Lilmoth donde nació su cuerpo. .
Mayormente lejos. Pero ahora lo sintió, la llamada que sintió AnXileel, y se dio cuenta de
que una parte de él ya lo sabía.
Él también sabía algo más. El árbol lo había apartado de la visión.
antes de que hubiera seguido su curso.
Eso fue preocupante.

Las gaviotas pululaban por las calles como ratas cerca del paseo marítimo, la mayoría de
ellas demasiado codiciosas o estúpidas para siquiera apartarse de su camino mientras se abría
paso entre restos de pescado, cangrejos destrozados, medusas y algas. Los percebes subieron
hasta la mitad de los edificios aquí. Esta parte de la ciudad se había hundido tanto que cuando
llegó una doble marea, se inundó profundamente. Los propios muelles flotaban, unidos a un
enorme y largo muelle de piedra cuyos cimientos eran tan antiguos como el tiempo y cuya capa
superior de piedra caliza se había añadido el año pasado. Subió por la rampa central hasta la
cima. Aquí había una ciudad en sí misma; Dado que AnXileel prohibía la entrada a la ciudad a
todos los extranjeros que no fueran con licencia, todos los mercados se habían abarrotado aquí.
Aquí, un pescadero sostenía una platija por la cola y la vendía en una sola caja de cosecha de
piel plateada. Allí, una larga fila de cobertizos con el estandarte de los Comerciantes Colovianos
vendían baratijas de plata y latón, ollas, cubiertos, vino y telas. Había trabajado aquí durante un
tiempo. Un grupo de sus primas matrilineales había montado un negocio de venta de Theilul, un
licor elaborado con caña de azúcar destilada. Originalmente vendieron la caña, pero como sus
campos
Estaban a veinte millas de la ciudad, les había resultado más fácil transportar unas
cuantas cajas de botellas que muchos carros llenos de caña, y mucho más rentable.
Sabía dónde encontrar a Urvwen; justo en el meollo de todo, donde se unía la gran
cruz de piedra que formaba el paseo marítimo.
El Psijic no estaba gritando, como siempre. Simplemente estaba sentado allí,
mirando entre la multitud y más allá de los coloridos mástiles de los barcos hacia el sur,
hacia donde la bahía desembocaba en el mar. Su piel color hueso parecía más pálida de
lo habitual, pero cuando los ojos plateados encontraron a MereGlim acercándose,
estaban llenos de vida.
"Quieres saberlo, ¿no?" él dijo.
Por un momento MereGlim tuvo problemas para responder, la experiencia con
el árbol había sido tan poderoso. Pero dejó que las palabras moldearan sus pensamientos nuevamente.
"Mi primo dijo que vio algo en el mar".
“Sí, lo hizo. Ya casi está aquí”.
“¿Qué hay casi aquí?”
El viejo sacerdote se encogió de hombros. "¿Sabes algo sobre mi pedido?"
"Poco."
“Pocos lo hacen. No enseñamos nuestras creencias a los de afuera. Asesoramos,
ayudamos”.
"¿Ayuda con eso?"
"Cambiar."
MereGlim parpadeó, tratando de encontrar allí la respuesta.
“El cambio es inevitable”, prosiguió Urvwen. “De hecho, el cambio es sagrado.
Pero no debe dejarse de guiar. Vine aquí para guiar; AnXileel—y el ayuntamiento—el
'Organismo' que controlan tan a fondo—no escuchan”.
"Tienen un guía: el Hist".

"Sí. Y su guía trae cambios, pero no del tipo que debería fomentarse. Pero no me
escuchan. La verdad es que aquí nadie me escucha, pero lo intento. Todos los días
vengo aquí y trato de tener algún efecto”.
"¿Qué viene?" MereGlim persistió.
“¿Conoces Arteum?” preguntó el anciano.
“La isla de donde sois los Psijics”, le respondió Glim.
“Fue eliminado del mundo una vez. ¿Sabía usted que?"
"No hice."
"Esas cosas suceden". Él asintió, al parecer más para sí mismo que para MereGlim.
“¿Se ha eliminado algo del mundo?” preguntó.

“No”, dijo Urvwen, bajando la voz. “Algo ha sido sacado de otro mundo. Y ha llegado
hasta aquí”.
“¿Qué hará?”
"No sé. Pero creo que será muy malo”.
"¿Por qué?"
"Es demasiado complicado de explicar", suspiró. “E incluso si entendieras mi
explicación, no ayudaría. Mundus –el mundo– es algo muy delicado, ¿sabes? Sólo ciertas
reglas le impiden regresar al Es/No Es”.
"No entiendo."
El Psijic agitó las manos. “Esos barcos que están ahí afuera—para navegar y no
hundirse—las velas y las cuerdas que los izan, los controlan—la tensión debe ser justa,
deben ajustarse a medida que cambian los vientos, si llega una tormenta puede que
incluso haya que arriarlos. …" Sacudió la cabeza. “No, no, siento las cuerdas del mundo y
se han vuelto demasiado apretadas. Tiran en direcciones equivocadas. Y eso nunca es
bueno. Eso es lo que ocurrió en los días previos a que los Dragonfires ardieran por primera
vez...
“¿Estás hablando de Oblivion? Pensé que Oblivion ya no podía invadirnos. Pensé
que el emperador Martín...
"Sí Sí. Pero nada es tan sencillo. Siempre hay lagunas, ¿sabes?
“¿Incluso si no hay bucles?”

Urvwen sonrió ante eso pero no respondió.
"Así que esta... ciudad", dijo MereGlim. "Es de Oblivion".
El sacerdote meneó la cabeza con tanta violencia que MereGlim pensó que podría
desprenderse.
“No, no, no... o sí. No puedo explicarlo. No puedo... irme. Solo andate."
A MereGlim ya le dolía la cabeza por la conversación. Él
No necesitaba que se lo dijeran dos veces, aunque técnicamente así lo había sido.
Se alejó para buscar a sus primos y conseguir una botella de Theilul.
Annaïg podría esperar un poco.
CUATRO
El único ojo de Hecua recorrió la lista de ingredientes de Annaïg.

Su arrugada frente oscura se frunció un poco.
"El último intento no funcionó, ¿verdad?"
Annaïg hinchó los labios y levantó los hombros. "Funcionó", dijo, "pero no
exactamente como yo quería".
La Guardia Roja negó con la cabeza. “Tienes la habilidad, de eso no hay duda.
Pero nunca he oído hablar de ninguna fórmula que pueda hacer volar a una persona...
ni desde ningún lugar. Y esta lista... parece un desastre a punto de ocurrir”.
“He oído que Lázarum, del Sínodo, encontró una manera de volar”, dijo Annaïg.
"Mmm. Y tal vez si hubiera un cónclave sinodal a cuatrocientas millas de aquí,

tendrías la oportunidad de enterarte de eso, después de unos años pagando sus
cuotas. Pero eso es un hechizo, no una síntesis. Un hechizo mal elaborado
probablemente no funcionará en absoluto; la alquimia que sale mal puede convertirse en veneno”.
“Sé todo eso”, dijo Annaïg. “No tengo miedo, nada de lo que alguna vez haya
hecho resultó muy malo”.
"Me tomó una semana devolverle la piel a MereGlim".
“Tenía su piel”, señaló Annaïg. “Era simplemente translúcido, eso es todo. No le
hizo daño ”.
Hecua apretó los labios con desdén. "Bueno, no se puede hablar con los jóvenes,
¿verdad?" Levantó la lista y comenzó a buscar entre las botellas, cajas y botes en los
estantes que formaban las paredes del lugar.
Mientras lo hacía, Annaïg también deambulaba por los estantes, estudiando su

contenido. Sabía que no tenía todo lo que necesitaba. Era como cocinar; se necesitaba
un gusto más para unir todo. Ella simplemente no tenía idea de qué era.
El lugar de Hecua era enorme. Alguna vez había sido la sala del Gremio de
Magos local, y todavía había tres o cuatro practicantes tambaleantes que entraban y
salían de las habitaciones de arriba. Hecua honró sus membresías, a pesar de que ya
no existía una organización como el Gremio de Magos. A nadie le importaba mucho; A
AnXileel no le importaba, y ni el Colegio de los Susurros ni el Sínodo (las dos
instituciones de magia reconocidas por el Imperio) tenían representantes en Lilmoth,
por lo que tampoco tenían nada que decir al respecto.
Abrió botellas y olió los polvos, las destilaciones y las esencias, pero nada le
hablaba. Nada, claro está, hasta que levantó una pequeña y gruesa botella envuelta
herméticamente en papel negro. Al tocarlo, un leve cosquilleo recorrió su brazo, a
través de su clavícula y hasta la parte posterior de su garganta.
"¿Qué es?" Preguntó Hecua, y Annaïg se dio cuenta de que su jadeo debía haber sido
sido audible.
Levantó el contenedor.
La anciana se acercó y lo miró por encima del hombro.
"Oh, eso", dijo. “Realmente no estoy seguro, a decir verdad. Ha estado allí durante
años”.
"Nunca lo había visto antes".
"Lo saqué de atrás, mientras estaba quitando el polvo".
“¿Y no sabes qué es?”
Ella se encogió de hombros. “Un tipo vino aquí hace años, unos meses después de la
crisis de Oblivion. Estaba enfermo de algo y necesitaba algunas cosas, pero no tenía dinero
para pagar. Pero él tenía eso. Afirmó que lo había tomado de una fortaleza en el mismísimo
Oblivion. Había mucho de eso en aquel entonces; Tuvimos una gran afluencia de corazones
de daedra y sales vacías y cosas por el estilo”.
“¿Pero no dijo qué era?”
Ella sacudió su cabeza. “Sentí pena por él, eso es todo. Me imagino que no es gran
cosa”.
“¿Y nunca lo abriste para descubrirlo?”
Hecua hizo una pausa. "Bueno, no, puedes ver que el papel está intacto".
"¿Puedo?"
"No veo por qué no".
Annaïg rompió el papel con la uña del pulgar, dejando al descubierto el tapón que
había debajo. Estaba apretado, pero un buen giro lo sacó a relucir.
La sensación en el fondo de su garganta se intensificó y se convirtió en un sabor, un
olor, brillante como la luz del sol pero frío, como el eucalipto o la menta.
"Eso es todo", dijo, mientras sentía que todo se fusionaba.
"¿Qué? ¿Sabes lo que es?"
"No. Pero quiero un poco”.
“Annaig…”
“Tendré cuidado, tía Hec. Le haré algunas pruebas de virtud”.
“Esas pruebas aún no están bien probadas. Se pierden cosas”.
“Tendré cuidado”, dije.
“Hmf”, respondió la anciana dubitativamente.
La casa, como siempre, estaba vacía, así que se dirigió a la pequeña habitación del
ático donde tenía todo su equipo alquímico y se puso a trabajar. Hizo las pruebas de virtudes
y descubrió que la virtud primaria era reparadora y la secundaria
fue, más prometedor, uno de alteración. Las virtudes terciarias y cuaternarias no se

revelaban ni siquiera tan vagamente.
Pero ella sabía, sabía hasta los huesos, que eso era lo correcto. Y así pasó horas
con su calcinador, y al final estaba girando un matraz que contenía un fluido de color
ámbar pálido que desviaba la luz de manera extraña, como si fuera media milla de
líquido en lugar de unos pocos centímetros.
"Bueno", dijo, oliéndolo. Luego suspiró. Se sentía bien, olía bien, pero la
advertencia de Hecua no debía tomarse a la ligera. Esto podría ser veneno tan
fácilmente como cualquier otra cosa. Tal vez si ella probara un poco...
En ese momento escuchó un ruido en las escaleras. Ella se quedó quieta,
escuchando cómo se repetía.
“¿Annaïg?”
Ella suspiró aliviada. Era sólo su padre. Recordó que él había estado trayendo
comida a casa, y una mirada por su pequeña ventana demostró que se acercaba la
hora de cenar.
“Ya voy, Taig”, gritó, taponando la poción y guardándola en el bolsillo derecho de
su falda. Ella empezó a subir y luego se detuvo.
¿Dónde estaba Glim? Hacía mucho que se había ido.
Se acercó a un gabinete de ciprés pulido y sacó dos pequeños objetos envueltos
en suave piel de gecko. Los desenvolvió con cuidado, revelando un relicario con una
cadena y una imagen de tamaño natural de un gorrión construido con un fino metal del
color del latón pero tan liviano como el papel. Cada pluma individual había sido diseñada
de manera exquisita y por separado, y sus ojos eran granates engastados en óvalos de
algún metal más oscuro.
Cuando sus dedos lo tocaron, se agitó, agitando sus alas de metal.
"Hola, Coo", susurró.
Ella dudó entonces. Coo era lo único de valor que le había dejado su madre que
no había sido robado ni vendido. Enviarla fuera era un riesgo que no corría a menudo.
Pero Glim había tenido tiempo más que suficiente para llegar al puerto y regresar, horas
y horas más. Probablemente no era nada (tal vez estaba bebiendo con sus primos o
algo así), pero estaba ansiosa por saber qué tenía que decir el sacerdote de Psijic.
"Ve a buscar a Glim", le susurró al pájaro, evocando la imagen de su

amigo en su ojo secreto. "Háblale sólo a él, escucha sólo cuando lo toca".
Ronroneó, levantó las alas y salió flotando por la ventana abierta.
“¿Annaïg?”
La voz de su padre otra vez, más cerca. Ella salió, cerrando la puerta detrás.
su.
Lo encontró cerca de la cima del sinuoso tramo. Tenía la cara roja por el vino, el
esfuerzo o probablemente ambas cosas.
“¿Por qué no tocaste el timbre, Taig?” ella preguntó.
"A veces no bajas de inmediato", dijo, haciéndose a un lado.
"Después de usted."
"¿Cual es la prisa?" preguntó ella, pasando junto a él.

“Íbamos a hablar”, dijo.
“¿Sobre el viaje a Leyawiin?”
“Eso y otras cosas”, respondió.
La escalera llegó a un rellano y luego continuó bajando.
"¿Qué otras cosas?"
“No he sido muy buen padre, Thistle. Yo sé eso. Desde que murió tu madre...
Hubo ese tono molesto otra vez. “Ha estado bien, Taig. No tengo quejas”.
"Bueno deberías. Yo sé eso. Me digo a mí mismo que he estado haciendo lo

necesario para mantenernos vivos, para conservar esta casa… Suspiró. “Y al final, todo
carece de sentido”.
Pasaron el siguiente rellano.
"¿Qué quieres decir con "sin sentido?" ella preguntó. "Me encanta esta casa".
"Crees que no sé nada sobre ti", dijo. "Sí. Anhelas irte de aquí, de este lugar.
Sueñas con la Ciudad Imperial, con estudiar allí”.
"Sé que no tenemos el dinero, Taig".
El asintió. “Ese ha sido el problema, sí. Pero he vendido algunas cosas”.
"¿Cómo qué?"
"La casa, por ejemplo".
"¿Qué?" Se detuvo con el pie en el suelo de la antecámara y se dio cuenta de que
había cuatro hombres allí: un imperial con la nariz nudosa, un orco de piel verde oscuro
y cejas bajas y pobladas, y dos bosmeres que podrían haber sido gemelos con sus
rostros finos y estrechos. Reconoció al orco y al Imperial como miembros de Thtachalxan,
o "Asesinos Secos", la única unidad de guardia no argoniana en Lilmoth.
“¿Qué está pasando, Taig?” Ella susurró.

Apoyó su mano sobre su hombro. "Ojalá tuviera más tiempo, Thistle", murmuró.
“Me gustaría poder ir contigo, pero así es como es. Tu tía
Te verá llegar a la Ciudad Imperial. Tiene amigos allí”.

“¿Qué está pasando, Taig? ¿Que sabes?"
"No importa", dijo. "Será mejor que no lo descubras".
Ella le apartó la mano del hombro. “No voy a ir a Leyawiin”, dijo. "Ciertamente no sin
una mejor explicación y ciertamente no sin ti... y Glim".
"Glim..." Él exhaló, luego su rostro cambió a un rostro completamente ajeno a ella.

"No te preocupes por Glim", dijo. "Allí no hay nada que hacer".
"¿Qué quieres decir?"

Podía oír el pánico creciendo en su voz. Era como si hubiera tirado
fuera de ella y se convierta en algo propio.
"¡Dime!"
Cuando él no respondió, ella se dio vuelta y caminó hacia la puerta.
El orco se interpuso en su camino.
“No le hagas daño”, dijo su padre.
Annaïg se dio vuelta y echó a correr, corrió lo más rápido que pudo hacia la cocina y
hacia la otra puerta, la que daba al jardín.
Estaba sólo a medio camino cuando unas manos duras y callosas la agarraron.
brazo.
“Le debo una deuda a tu padre”, gruñó el orco. "Así que vendrás conmigo, niña".
Ella se retorció en su agarre, pero los demás estaban a su alrededor.

Su padre se inclinó y la besó en la frente. Apestaba a vino de arroz negro.
“Te amo”, dijo. “Trate de recordar eso, en los días y años venideros. Que al final hice
lo correcto contigo”.
Con media botella de Theilul chapoteando en el estómago, MereGlim emprendió

tambaleante camino de regreso hacia el antiguo distrito imperial. Sabía que Annaïg iba a
estar irritada con él por no haber regresado antes, pero en ese momento no le importaba
mucho. De todos modos, no fue muy divertido verla inventar sus compuestos malolientes,
que es lo que seguramente había estado haciendo toda la tarde. Últimamente no había
pasado mucho tiempo con sus primos... ni con nadie excepto con Annaïg, en realidad. Si
lo hubiera hecho, habría sabido que no era el único que se sentía un poco aislado del
árbol, que solo AnXileel y otros,
incluso la gente más salvaje de los profundos pantanos parecía disfrutar de una completa
compenetración con él.
Eso era molesto en muchos sentidos, y quizás el más molesto era que a su mente, como
a la de muchos de su pueblo, le costaba creer en las coincidencias. Si el árbol estaba haciendo
algo extraño al mismo tiempo que una ciudad voladora aparecía de la nada, parecía imposible
que no hubiera alguna conexión.
Quizás el padre de Annaïg tenía razón: después de todo, el anciano trabajaba con los
AnXileel. Tal vez era hora de irse, lejos de Lilmoth y su pícaro.
árbol.
Si fuera pícaro. Si todos los hist no estuvieran involucrados. Porque si lo fueran,
Tendría que salir por completo de Black Marsh.
Una ligera lluvia comenzó a salpicar el camino cubierto de barro cuando pasó bajo el
arco de piedra caliza erosionada y picada que una vez había marcado el límite del barrio
Imperial. Dio un salto giratorio cuando un movimiento revoloteante en el borde de su visión
abrió plantillas antiguas, pero lo que vio allí no fue un murciélago venado ni una polilla de
sangre. Le llevó un momento darse cuenta de que era el pájaro de metal de Annaïg, Coo.
«Debe estar realmente irritada», pensó. Rara vez usaba a Coo para algo.
Sopló un poco del agua que se había acumulado en su nariz y

Abrió la pequeña trampilla que cubría el espejo.
Sin embargo, no encontró a Annaïg mirándolo. Estaba oscuro, lo cual
significaba que el relicario estaba cerrado.
Pero emitía sonidos débiles.

Presionó el pájaro más cerca de su oreja. Al principio no escuchó mucho: la respiración,
las voces apagadas de dos hombres. Pero de repente un hombre gritó y una mujer chilló.
Conoció ese grito como conocía el suyo propio: era Annaïg.

"¡Vuelve aquí, niña!" gruñó una voz ronca.
"¡Solo dile a mi padre que me subiste al barco!" oyó gritar a Annaïg.
"Él nunca notará la diferencia".
“Tal vez no lo haría”, gruñó Voz Ronca. “Pero lo haría, ¿sí? Así que en el barco te vas”.
Annaïg soltó entonces una serie de malas palabras, algunas de las cuales seguramente
se las había inventado en el acto, porque MereGlim no las había oído.
antes, y prácticamente había escuchado todo su arsenal de malas palabras y frases, o eso
creía haber escuchado.
Con un gruñido, se dio la vuelta y emprendió el regreso hacia los muelles. Parecía que
el padre de Annaïg sabía algo, algo tan malo que había hecho secuestrar a su propia hija
para sacarla de la ciudad.
Bueno, eso fue genial. Ahora se sentía peor por todo.
Empezó a correr.
CINCO
Annaïg pensó que tendría una oportunidad de escapar cuando llegaran al barco, pero
los matones de su padre (y su dinero) parecieron convencer al capitán, un argoniano tan
viejo que partes de sus escamas se habían vuelto traslúcidas. Ella y sus cosas fueron
colocadas en un pequeño camarote (del tamaño de un armario, en realidad) y que estaba
cerrado con llave desde el exterior, con la promesa de que sería libre de vagar en el barco
una vez que estuvieran a unas pocas leguas de tierra.
Eso no le impidió intentar encontrar una salida, por supuesto. La pequeña ventana no
fue de ayuda, ya que no podía transformarse en un gato o un hurón. Intentó gritar pidiendo
ayuda, pero estaban de espaldas a los muelles, por lo que no había nadie que la oyera por
encima del estrépito general. No pudo encontrar la manera de atravesar la puerta y resultó
que, si alguien había construido algún tipo de puertas o paneles secretos en el mamparo,
eran demasiado inteligentes para ella.
Eso la dejó llorando, lo que en realidad comenzó antes de completar su búsqueda.
Sus lágrimas eran completamente mezcladas: ira, dolor y terror. Su padre nunca pensaría
en tratarla así a menos que estuviera seguro de que quedarse significaba la muerte.
Entonces, ¿por qué había decidido quedarse y morir? ¿Por qué él tuvo esa elección y no
ella?
Una vez que superó la etapa ruidosa del llanto y se acomodó a un sollozo más digno
y femenino, se dio cuenta de que alguien estaba diciendo su nombre.
Miró la puerta y la ventana, pero el sonido era gracioso, muy pequeño…
Y entonces lo recordó y se sintió realmente estúpida.
Se quitó el relicario, lo abrió y allí estaba el rostro familiar de Glim. Tenía la boca
ligeramente abierta y se le veían los dientes, lo que indicaba su agitación.
“¡Brillante!” Ella susurró.

"¿Dónde estás?" preguntó.
“Estoy en un barco…”
“¿Recibiste el nombre?”
“El Tsonashap: 'Rana nadadora'”.
La diminuta figura de su cabeza giraba de un lado a otro.
“Ya lo veo”, dijo al fin. "Se está preparando".
"Estoy en un pequeño camarote cerca de la proa", le dijo. "Hay un pasillo corto..." Se
detuvo y se mordió el labio. "Glim, no lo intentes", dijo al fin.
“Creo que algo
… realmente horrible está por suceder. Si intentas sacarme de aquí, sólo
conseguirás que te atrapen. Sal de Lilmoth, tan lejos y tan rápido como puedas”.
Glim parpadeó lentamente.

“Voy a cerrar el pájaro y guardarlo ahora”, dijo.
“Glim…” Pero la imagen se desvaneció.
Annaïg suspiró, cerró el relicario y los ojos. Se sentía cansada, hambrienta,
desgastado.
Glim estaba por llegar, ¿no?

La primera hora esperó ansiosamente, preparándose para entrar en acción. Pero
entonces sintió que el barco se movía sobre el agua. Miró por la ventana y vio alejarse las
farolas del muelle.
“¡Xhuth!” ella juró. ¡Waxhuthi! ¡Kaoc!”
Pero las luces, desinteresadas por sus palabrotas, continuaron apagándose y
menguando.
Abrió el relicario, pero no la recibió ninguna imagen. Se lo acercó a la oreja, pero
tampoco escuchó nada.
¿Había seguido su consejo o lo habían atrapado, herido o asesinado?
En sus pensamientos, él era todos ellos. Glim, le falta un brazo; Brillante, sin cabeza; Glim
encadenado y a punto de ser arrojado por la borda...
Algo sonó en su puerta y su corazón dio un vuelco.
Ella siempre había pensado que eso era sólo una expresión. Se puso de pie, con los dedos
entrelazados en puños que realmente no sabía cómo utilizar, esperando.
La puerta se abrió, apareció un hocico y unos grandes ojos de reptil que
hundidos profundamente en sus cuencas arrugadas.
"Capitán", dijo, haciendo que su voz fuera lo más fría posible.
"Estamos en aguas profundas", rechinó. “No seas tonto y trata de nadar hasta allí. No
lo lograrás, no con los dragones marinos que hay por aquí.
Él miró sus manos apretadas y mostró sus propias garras, sacudiendo la cabeza.
“Nunca pienses eso”, dijo. "Te llevaría a salvo a tu destino, pero

Nadie ataca a un capitán en su barco y no le paga mucho. Es ley”.
"¿Ley? ¡El secuestro es ilegal!”
“Esto no es un secuestro, es el deseo de tu padre, y no tienes edad suficiente para ir
en contra de su deseo, al menos no en este tipo de asuntos. Así que será mejor que renuncie”.
Él no había dicho nada sobre Glim y ella tenía miedo de preguntar.

Ella aflojó los dedos. "Muy bien. ¿Soy libre de moverme por el barco?
"Dentro de lo razonable."
"Bien. Entonces aquí estoy yo moviéndome.

Ella pasó junto a él hacia el breve pasillo, subió las escaleras y salió a la terraza.
Por encima de ella, las velas ondeaban y chasqueaban con el abundante viento que
siempre soplaba desde la costa temprano en la noche, y la proa abría un surco en un mar
lacado en plata y bronce por las dos grandes lunas de arriba.
Por un momento, su miedo y consternación fueron superados por una inesperada oleada de
alegría ante la belleza del lugar, la aventura que parecía prometer. Al otro lado del mar hasta
el Imperio y todo lo que siempre había deseado. El último y mejor (casi único) regalo de su
padre para ella.
Ella fue y se paró con las manos apoyadas en el baluarte y miró hacia las aguas.
Navegaban hacia el sur, saliendo de la bahía, y luego se dirigirían hacia el oeste, a lo largo
de la costa de manglares de Black Marsh, hasta llegar al mar de Topal, y luego girarían hacia
el norte.
O podría arrojarse al agua y nadar hacia el oeste, desafiar a los dragones marinos y,
con más suerte de la que merecía, llegar a tierra. Pero cuando regresara a Lilmoth, ya sería
demasiado tarde. Se suponía que la ciudad (o lo que fuera) llegaría por la mañana.
Aún …
"Contén la respiración", susurró alguien detrás de ella, y luego ella fue levantada y
cayendo, y un parpadeo después quedó aturdida y mojada. Ella jadeó en busca de aire y
arañó a su captor, tratando de trepar a su cabeza, pero una mano fuerte le tapó la nariz y la
boca antes de que pudiera siquiera gritar, y de repente estaba debajo, rodeada por el mar,
moviéndose a través de él. en pulsos potentes. Sabía que no debía respirar, pero después de
unos momentos tuvo que intentarlo, aspirar algo, cualquier cosa, para que la necesidad cesara.
Pero no podía hacerlo, ni siquiera cuando quería.

Se despertó con el aire entrando silbando y una voz detrás de ella.
“Guarda silencio”, dijo. "Estamos detrás de ellos, pero un ojo atento detectará
a nosotros."
“¿Deslumbrante?”
"Sí."
“¿Me estás rescatando o estás tratando de matarme?”
“Yo tampoco estoy seguro”, dijo.
"El capitán dijo algo sobre los dragones marinos".
"Una clara posibilidad", dijo. “Así que esto es lo que haremos. Te cuelgas fuerte de mis
hombros. No patees ni intentes ayudar; déjame nadar por los dos.
Intenta mantener la cabeza hacia abajo si puedes, pero seré lo suficientemente superficial para que
puedas levantarla y respirar unas cuantas veces cuando lo necesites. ¿Bien?"
"Bueno."
"Vamos, entonces."
Entonces Glim comenzó a cavar en el agua y, después de encontrar su ritmo con un humano
aferrado a su espalda, se acomodó en un movimiento poderoso, casi deslizante. En tierra, Glim era
fuerte, pero aquí parecía realmente poderoso: un cocodrilo, un delfín. Después de unos momentos
de pánico, ella tenía la cabeza entrando y saliendo del agua al ritmo de él y de hecho estaba
empezando a disfrutar el paseo. Nunca había sido buena nadadora y el mar siempre le pareció
profundamente hostil, pero ahora se sentía casi parte de él.
Fue justo entonces, cuando el último de sus miedos se desvaneció, que Glim rodó y giró tan
rápido que casi perdió el control. Rompiendo la cadencia, tragó agua y apenas consiguió no inhalar.
Entonces el agua misma pareció golpearlos. Glim iba aún más rápido ahora, zigzagueando y
rodando, sin darle ninguna posibilidad de respirar.
De nuevo, un vórtice pareció sacudirlos y, mientras giraban, vislumbró una inmensa forma oscura
contra la luz de la luna que brillaba a través del agua: algo parecido a un cocodrilo, pero con remos
en lugar de piernas.
Y mucho, mucho más grande.

Glim se zambulló más profundamente y sus pulmones comenzaron a gritar de nuevo, pero
igual de repente, volvió a subir y en un instante se liberaron de las garras del mar, lanzándose al aire,
donde el gas negro en su pecho encontró su camino hacia afuera y un dulce sorbo de la sustancia
buena entró antes de que golpearan una vez más la superficie plateada. La agonía le desgarró la
pierna, y luego Glim estaba haciendo su baile loco otra vez, y algo le raspó el brazo.
Y ella gritó burbujas en el agua cuando sus dedos comenzaron a perder el agarre.
Pero entonces se detuvieron y Glim la estaba sacando del agua.

La sentó sobre algo duro y ella se hundió allí, jadeando y lágrimas de dolor brotando de sus ojos.
"¿Estás bien?" —Preguntó Glim.

Ella palpó su pierna. Su mano quedó pegajosa.
“Creo que me mordió”, dijo.
"No", dijo, agachándose para examinarla. “Si así fuera, no tendrías una pierna. Debes haberte
raspado contra el arrecife”.
"¿Arrecife?" Se frotó los ojos y miró a su alrededor.
No estaban en tierra, al menos no en el continente. En cambio, descansaron en una pequeña
isla a poco más de unos pocos centímetros sobre el agua. De hecho, durante la marea alta seguramente
estaría bajo el agua.
"Ella es demasiado grande para seguirnos hasta aquí", dijo. “Parece el capitán
No estaba bromeando acerca de los dracos marinos.
"Supongo que no."
"Bueno, de ahora en adelante sólo tendremos que preocuparnos de los tiburones".
“Sí, bueno, al menos estoy sangrando”, consiguió bromear Annaïg.
“Sí. Así que tal vez la siguiente media milla no sea aburrida”.
Pero si había tiburones cerca, no les agradaba el sabor de la sangre bretona, porque llegaban a
la orilla sin incidentes. Si se le pudiera llamar orilla, en realidad era una pared casi impenetrable de
manglares, agachados en el agua como miles de arañas gigantes con las patas entrelazadas. Annaïg
estaba satisfecha con la imagen hasta que recordó que provenía de un cuento popular argoniano, uno
que afirmaba que eso es exactamente lo que alguna vez fueron los manglares, antes de que se
ganaran la ira de los Hist en algún antiguo altercado y se transformaran.
De alguna manera, Glim encontró una manera de salir del desastre y finalmente llegar al
Restos de un camino elevado que se hunden.
"¿Qué tan lejos crees que estamos de Lilmoth?" ella preguntó.
"Diez millas, tal vez", respondió Glim. "Pero no estoy seguro de que sea aconsejable volver allí".
“Mi padre está allí, Glim. Y tu familia también”.

"No creo que haya nada que podamos hacer por ellos".
"¿Lo que está sucediendo? ¿Sabes?"
“Creo que el árbol de la ciudad se ha vuelto rebelde, tal como sucedió en la antigüedad.
Mucha gente dice que éste surgió de un único fragmento de la raíz que sobrevivió al asesinato
del anciano, hace más de trescientos años.
"¿Pícaro? ¿Cómo?"
“Ya no nos habla. Sólo para los AnXileel y los Salvajes
Unos. Pero creo que debe estar hablando con esta cosa que viene del mar”.
"Eso no tiene ningún sentido".
"Sólo porque no lo sabemos todo".
“¿Entonces crees que deberíamos abandonar la ciudad?”
Hizo su imitación de un encogimiento de hombros humano.
“Sabes que no puedo”, dijo.
“Sé que quieres ser un héroe como esas personas en tus libros. Como Attrebus Mede y
Martin Septim. Pero mírennos: no estamos armados, incluso si supiéramos luchar, lo cual no
es así. No podemos manejar esto, Nn”.
"Podemos advertir a la gente".
"¿Cómo? Si las predicciones son ciertas, la isla voladora llegará a Lilmoth antes que
nosotros, en unas horas.
Ella bajó la cabeza y asintió. "Tienes razón."
"Soy."
Sostuvo la imagen de su padre por un momento. “Pero no sabemos qué va a pasar. Es
posible que todavía podamos ayudar”.
"Nn"
"Espera un minuto", dijo. "Esperar. Viene del sur, ¿verdad?
"Oh, no."
“Tenemos que encontrar un terreno elevado. Tenemos que poder ver dónde está”.
"No, de verdad, no lo hacemos". Ella le dirigió la mirada y él suspiró. “Acabo de
rescatarte. ¿Qué tan decidido estás a morir, de todos modos?
"Tú sabes mejor que eso".
"Bien. Creo que conozco un lugar”.
El lugar era un saliente de roca que se elevaba a más de treinta metros sobre el suelo
de la jungla. Parecía imposible de escalar, pero eso no fue un problema cuando Glim la llevó
a una cueva que se abría en la base de la suave piedra caliza. Conducía constantemente
hacia arriba y en algunos lugares se habían tallado escaleras.
Pinturas descoloridas que parecían serpientes enroscadas, flores en flor y, en la mayoría de
los casos, nada reconocible decoraban la subida, y un
ocasionalmente, en una galería lateral había tallas de piedra, a menudo extrañas, de figuras mitad
árboles y mitad argonianos.
"Has estado aquí antes, ¿supongo?" ella preguntó.
“Sí”, respondió él, y no hizo ningún otro comentario, incluso cuando ella comenzó a
insinuar que debería hacerlo.
Rose estaba floreciendo en el este cuando subieron la última escalera y se pararon
sobre el musgo y los helechos bajos en la cima plana de la mesa. Todo estaba tranquilo,
como un sueño, y de repente todo parecía al revés e imposible. ¿Qué estaba haciendo ella
aquí, persiguiendo esta fantasía?
No pasaba nada, nunca pasó nada...
“¡Xhuth!” Glim respiró, justo cuando la brillante línea del sol iluminaba la bahía en
fuego.
Su primera impresión fue la de una enorme medusa, con su enorme cuerpo oscuro
arrastrando cientos de tentáculos increíblemente delgados y brillantes. Pero entonces vio su
solidez, la montaña arrancada de su base y volteada. Su masa, su tamaño aterrador.
Se había estado imaginando un cono perfecto, pero tenía grietas y riscos, ángulos
toscos, agudos e intactos, como si acabaran de arrancarlo del suelo el día anterior. La cima
parecía casi tan plana como la cumbre en la que se encontraban, pero había formas allí,
torres y arcos... y, lo más extraño, una franja larga y caída que colgaba del borde superior
como un inmenso collar de encaje, pero retorcido por el viento y la lluvia. luego congelado en
su estado despeinado. Todavía estaba al sur de ellos y un poco al oeste, pero su movimiento
era bastante claro.
Ella lo miró, congelada, incapaz de encontrar una respuesta.

Algo débil rompió el silencio, una especie de susurro, un zumbido. Buscó en los bolsillos
de su vestido, encontró el frasco marcado con una oreja y tomó un trago.
El zumbido se agudizó no en una voz, sino en muchas. Gritos vagos y farfullantes,

chillidos impíos de agonía y miedo, balbuceos en idiomas que ella no conocía. Le envió
escorpiones por la espalda.
"Qué …?" Se esforzó en buscar el suelo de la jungla debajo de la isla, de donde
parecían provenir los sonidos, pero no pudo distinguir nada a través de la neblina matutina, la
distancia y la espesa vegetación.
Volvió su atención a la isla, a las brillantes hebras que arrastraba. Podrían haber sido
seda de araña tejida a partir de relámpagos, algunos destellando brevemente más que otros.
Se dio cuenta de que no la estaban siguiendo, pero
cayendo desde el centro de la base, desapareciendo entre las copas de los árboles,
brillando en blanco y luego retirándose al vientre de la isla. A medida que algunos
subían, otros descendían, creando su impresión original de un tren constante de ellos.
En medio de los hilos brillantes, algo más oscuro se movió.

Enjambres de algo (podrían haber sido avispones o abejas, pero dada la
distancia, eso los haría enormes) emergieron de las paredes de piedra y se lanzaron
hacia la jungla de abajo. Pero en alguna línea invisible a unos cientos de pies debajo
de la isla, de repente se disolvieron en columnas de humo negro y luego desaparecieron
entre las copas de los árboles. A diferencia de los hilos, no reaparecieron.
"Glim..." susurró.
Se giró y lo vio bajar las escaleras. Sólo se le veía la cabeza.
"No, Glim, he cambiado de opinión", dijo, tratando de mantener la voz baja, a

pesar de la distancia. “Esperaremos a que pase. Está haciendo algo…”
La cabeza de Glim desapareció de la vista.
Presa de un nuevo terror, ella salió corriendo tras él. Fue fácil de atrapar, no se
movía rápido, pero cuando ella lo atrapó, sus ojos estaban extrañamente vacíos.
"Glim, ¿qué pasa?"

“Volver atrás, volver a empezar de nuevo”, murmuró vagamente. O al menos eso
es lo que ella pensó que quería decir, porque estaba hablando en Jen, una lengua
profundamente ambigua. Podría haber estado diciendo: "Volver a nacer", o cualquiera
de las otras diez cosas que no tenían sentido.
"Algo anda mal", dijo. "¿Qué es?"
"De vuelta", respondió. Siguió caminando.
Durante otros diez pasos ella lo vio alejarse, tratando de comprender, pero luego
supo que no tenía tiempo para comprender, porque los aullidos y gritos ahora estaban
debajo de ellos, resonando en las cavernas.
Fueran lo que fuesen, vendrían.
Ella lo alcanzó y le hizo cosquillas debajo de la mandíbula. Cuando su boca se
abrió por reflejo (ella se había divertido mucho con eso cuando eran niños) vertió el
contenido de un frasco en ella. Cerró la boca y tosió.
Ella bebió su propia dosis. Sentía como si le estuvieran empujando una barra de
hierro fría hacia el esófago y tosió violentamente.
El mundo giraba vertiginosamente...

No, no era el mundo. Fue ella. Ella y Glim estaban fuera de la cueva a tres metros por
encima de la cima, luego a veinte, pero girando como locos. Ella se retorció, tratando de atrapar
su mano antes de que se separaran demasiado, y finalmente agarró su muñeca.
Eso los estabilizó un poco, lo cual fue bueno, pero ahora estaban recogiendo
aceleraron y apuntaban directamente a la isla flotante.
"¡Doblar!" gritó, pero no pasó nada. A medida que la piedra se acercaba más y más, intentó
desesperadamente imaginar otro destino: su casa, la casa de su padre en Lilmoth.
Eso funcionó, porque giraron un poco y luego un poco más. Pero entonces Glim gruñó,
tratando de liberarse, y de repente fueron empujados hacia la cosa. Annaïg sintió que se le
rompía el agarre y supo que incluso si lograba girar, perdería a Glim. Quería bajar, pero más que
eso, quería ir a esa cosa.
Así que escogió la grieta más profunda que pudo ver y se concentró en ella, y el viento se
convirtió en un trueno en sus oídos. La voluntad de Glim pareció ceder y comenzaron a ganar
velocidad. Algo pareció atravesarla, como si de alguna manera hubiera pasado por un colador y
no hubiera sido desmenuzada, y entonces eso también pasó. Muros de piedra negra se
extendieron a su alrededor como un inmenso manto, y luego sintió que el peso regresaba y la
seguridad del mundo se renovaba.
SEIS
Annaïg se movió y se levantó con las extremidades doloridas. Sus brazos parecían
delgada y débil, con las piernas deshuesadas.
Tenía las palmas de las manos presionadas contra el basalto de grano grueso y vio que
descansaba en la base de la grieta vertical a la que había apuntado; se veía un rayo de luz,
relativamente estrecho pero que se elevaba cientos de metros. De alguna manera se sentía
como si estuviera en un templo y el cielo mismo como una imagen sagrada.
Glim estaba a unos metros de distancia, retorciéndose débilmente.
"Glim", siseó ella. Los ecos resonaron incluso en ese débil grito.
“¿Nn?” Su cabeza se giró en su dirección. Parecía estar de vuelta en su
ojos.
"¿Rompiste algo?" ella le preguntó.
Se sentó y sacudió la cabeza. “No lo creo”, dijo. "¿Dónde estamos?"
“Estamos en ello. La isla voladora”.

"¿Cómo?"
"No recuerdas nada, ¿verdad?"
“No, yo—yo recuerdo haber escalado el espolón. Y luego …"
Sus pupilas rápidamente se dilataron y encogieron, como si estuviera tratando de
concentrarse en algo que no estaba allí.
"El Hist", dijo. "El árbol. Me estaba hablando, llenándome. No pude oír nada más”.
"Estabas bastante fuera de lugar", confirmó.

"Nunca me había sentido así", dijo. “Éramos muchos, todos caminábamos en la
misma dirección, todos con la misma mente”.
“¿Caminando hacia dónde?”
“Hacia algo”.
“¿Este lugar, tal vez?”
"No sé."
“Bueno, ya estamos aquí. ¿Qué te dice el árbol ahora?
"Nada", murmuró. "Nada en absoluto. Yo tampoco he sentido eso nunca.
Siempre está ahí, al fondo, como el tiempo. Ahora... Miró hacia la luz. “Dicen que si te
alejas lo suficiente de Black Marsh, apenas podrás oír al Hist. Pero esto... es como si
me hubieran cortado del árbol.
Ni siquiera hay un susurro”.
"Tal vez sea algo relacionado con este lugar", dijo.
"Este lugar", repitió, como si no pudiera imaginar nada más para
decir.
“Volamos hasta aquí”, dijo.
"Tu porquería funcionó".
"Lo hizo."
"Felicidades."
"De eso no estoy tan segura", murmuró.
“Pero esto es lo que querías, sí, ¿estar aquí arriba?”
“Cambié de opinión”, dijo. “Al final fuiste tú quien quiso venir aquí, sólo que querías
ir debajo, hasta el suelo. Quería volver a la ciudad. Este fue el compromiso”.
Un repentino chasquido y una ráfaga sonaron detrás de ellos, y se giraron justo a

tiempo para ver un puñado de figuras oscuras salir disparadas de algunas aberturas
oscuras en el muro de piedra. Al principio su única impresión fue la de alas volando,
pero una de las cosas dio vueltas, regresó y golpeó alrededor de sus cabezas antes de
posarse sobre largas patas de insecto.
Parecía una polilla, aunque era casi de su tamaño. Sus alas eran voluptuosas,
aterciopeladas, de color verde oscuro y negro. Su cabeza no era más que un globo negro
pulido con una aguja larga y perversamente afilada que sobresalía como una nariz. Sus seis
patas, que se movían nerviosamente debajo, terminaban en puntos similares.
Se inclinó hacia ella y pareció olfatear, haciendo un ruido aflautado.
Luego olió a Glim.
El momento se prolongó y Annaïg intentó contener un poco el pánico.
caja, muy en la parte posterior de su cabeza.
No hay nada que ver aquí, pensó. No somos intrusos, nada de eso.
el tipo. Nací aquí mismo, en este mismo lugar…
Sus alas batieron y salió volando con una velocidad sobrenatural.
Annaïg se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración y la dejó escapar.
“¿Qué diablos fue eso?” Glim gruñó.
"No tengo idea", respondió ella. Se puso de pie y cojeó hacia la luz, donde habían
volado las cosas. Glim lo siguió.
Unos pocos pasos los llevaron a la abertura, que resultó tener sólo unos tres metros
de ancho. Debajo había un acantilado que era más que escarpado: en realidad se curvaba
para desaparecer debajo de ellos.
"Creo que estamos en algún lugar en el tercio inferior del cono", dijo.
Más abajo estaba la jungla y no había mucho que ver, pero el espacio entre la isla y
las copas de los árboles estaba bastante ocupado.
Cerca de la isla, el aire estaba lleno de polillas que volaban en patrones barrocos,
como una loca danza aérea. Mientras observaba, algunos se despegaron y se lanzaron
hacia abajo, y cuando pasaron cierta altitud de repente se volvieron vagos y como humo, y
ahora los reconoció como las cosas que había visto desde el espolón.
También vio los hilos brillantes, que seguían a las criaturas voladoras hasta los árboles
y luego, de repente, volvían a lamerse y desaparecían en algún lugar debajo de ellos.
“¿Qué estoy viendo?” se preguntó en voz alta.

“Creo que es lo que no estamos viendo”, respondió. “¿Qué hay ahí abajo, debajo de
los árboles?”
"Me temo que tienes razón".
El día avanzaba. De vez en cuando pasaban más aviadores y de vez en cuando
podían vislumbrar a través del dosel algo que se movía, pero la abertura nunca era suficiente
para discernir qué.
Y luego, inevitablemente, llegaron a las plantaciones de arroz al sur de Lilmoth, y finalmente

tuvieron una imagen más completa.
Al principio la distancia la engañó y pensó que estaba viendo una especie de hormiga o
insecto, como si tal vez los voladores se estuvieran transformando en una forma terrestre.
Luego ajustó la escala y comprendió que en su mayoría eran argonianos y humanos,

aunque había una gran cantidad de horrores reptantes que debieron haber salido del mar.
Reconoció a algunos de ellos como Dreughs, por sus libros. Otros parecían enormes babosas y
cangrejos con cientos de tentáculos, pero para ellos no tenía nombre.
Muchos de ellos marchaban todos en la misma dirección, pero otros huyeron en enjambres.
Todo era muy abstracto y desconcertante, hasta que llegaron a un pueblo que Annaïg supuso
que era Hereguard Plantation, una de las pocas granjas que todavía estaban dirigidas
principalmente por bretones. Pudo ver a un grupo de ellos, apostados detrás de una barricada.
No pasó mucho tiempo antes de que comenzaran a pelear y el horror de Annaïg aumentó.
Quería desesperadamente mirar hacia otro lado, pero era como si ya no controlara sus músculos.
Vio una ola de argonianos y monstruos marinos pasar sobre la barricada y, como flechas
de niebla, las polillas se lanzaron a la refriega.
Dondequiera que cayeran, un hilo plateado los seguía, golpeaba el cuerpo y volvía a subir, más
brillante. Las polillas simplemente desaparecieron.
La ola pasó, dejando atrás los cuerpos de los bretones muertos, avanzando hacia el
pueblo.
Pero entonces los muertos se agitaron. Se pusieron de pie y se unieron a la marcha.
Annaïg estaba entonces enferma y, aunque tenía poco que perder en el vientre, se dobló
en dos, con arcadas. La agotó y quedó temblando, incapaz de mirar más.
"Entonces", escuchó a Glim decir después de un momento. "Así que esto es lo que quería
el árbol".
Escuchó el dolor en la voz de su amiga y, a pesar de cómo se sentía, se arrastró hasta el
borde y abrió los ojos.
De nuevo le falló la primera impresión. Se imaginó que estaba viendo un ejército argoniano,
hombro con hombro, listo para matar a este enemigo asqueroso como lo habían hecho con las
fuerzas de Dagón en tiempos pasados.
Pero luego lo entendió.
“Simplemente están parados ahí. No están peleando”.
Glim asintió. "Sí."

El aire estaba cargado de volantes e hilos.
“No entiendo”, se lamentó Annaïg. “¿Por qué el árbol quiere que muera tu gente?”
"No todos nosotros", susurró Glim. “Sólo el Lukiul. Los asimilados. Los contaminados. Los
AnXileel, los Salvajes, se han ido. Volverán cuando esto termine y toda mancha imperial será
eliminada.
"Es una locura", dijo. "Tenemos que hacer algo."
"¿Qué? En tres horas todos los seres vivos de Lilmoth estarán muertos.
Peor que muerto”.
“Mira, estamos aquí. Somos los únicos que tenemos alguna posibilidad de hacer algo.
¡Tenemos que intentar!"
Glim observó la matanza de abajo durante unas cuantas respiraciones más, y en ese momento
En ese momento temió que él fuera a arrojarse para unirse a su gente.
Pero luego dejó escapar el largo y ondulante silbido que significaba resignación.
“Está bien”, repitió en tamrielic. "Veamos qué podemos hacer".
Dejaron el borde y regresaron a la grieta. Los agujeros por los que habían pasado los
voladores eran altos y la subida parecía difícil, pero la división de la isla continuaba hacia atrás,
descendiendo gradualmente. La luz del día pronto quedó detrás de ellos, y aunque su fantasma
los siguió por un tiempo, finalmente se encontraron en una oscuridad casi total. Deseó haber
previsto esto: uno de sus primeros brebajes había sido ayudarla a ver por la noche. Pero sin
ningún material o equipo adecuado, no había manera de hacer
uno ahora.
Sin embargo, fue bastante fácil: las paredes permanecían separadas aproximadamente el
doble de su ancho de hombros, por lo que era bastante fácil mantener una mano en cada
superficie rugosa. El suelo estaba un poco irregular, pero después de algunos tropiezos sus pies
se volvieron lo suficientemente cautelosos.
Podía escuchar a Glim respirar, pero después de que abandonaron la cornisa, él no había
dicho nada, lo cual era mejor, porque no sólo sería una tontería hacer más ruido del necesario,
sino que tampoco tenía ganas de hablar. .
Calculó que habían recorrido unos cientos de metros cuando volvió a ver luz, al principio
sólo un barniz de piedra, pero pronto pudo ver de nuevo dónde estaban pisando. Algo bueno
también, porque el camino los llevó a otro acantilado.
Este se abrió en el vientre de la montaña, una vasta cavidad en forma de cúpula

abierta en la parte inferior para que pudieran ver una vez más la destrucción de Lilmoth.
Ya estaban sobre el antiguo barrio imperial, donde se encontraba su casa.
era.
"Taig", susurró.
"Estoy seguro de que se fue", siseó Glim. "El árbol no pudo afectarlo".
Ella simplemente sacudió la cabeza y desvió la vista, y a través de sus ojos llenos
de lágrimas vio masas de hilos cayendo, tantos que parecía casi lluvia. Ella siguió su
curso y los vio, miles de ellos, en cada rincón de la piedra. No pudo entender mucho;
ellos también parecían vagamente insectiles, pero vio los finos tubos de color piedra de
los que salían los hilos, porque el resto de lo que eran estaban ocultos en masas
circulares de lo que parecía ser el mismo material. Se parecían mucho a los sacos de
huevos de araña, pero más grandes, mucho más grandes.
"Aquí", murmuró Glim.

Casi lo había olvidado. Se giró para seguir sus nudillos y vio unos escalones
tallados en la piedra que conducían hacia arriba.
No había otro camino a seguir que el de regreso, así que Annaïg se puso en
marcha, llena de una repentina determinación llena de pánico. Tenía que hacer algo,
¿no? Si pudiera subir allí y soltar esas cosas, tal vez el horror terminaría.
Los escalones subieron unos metros y desaparecieron en otro túnel.

Éste estaba iluminado con una fosforescencia palpable. Giró para formar una curva
pronunciada hacia el cielo, y Annaïg se dio cuenta de que estaban subiendo por encima
del espacio abovedado. Casi de inmediato comenzó a bifurcarse, pero ella se mantuvo
a su izquierda y, después de varios momentos sin aliento, llegaron a un cable blanco
plateado que emergió de la piedra debajo de ellos y desapareció en el techo.
"Parece que los hilos", susurró. "Solo que más grande".

"No más grande", dijo Glim. "Más."
Un poco más cerca, vio lo que quería decir. El cable estaba compuesto por
cientos de hilos entrelazados.
Extendió la mano para tocarlo.
"Bueno, eso no es inteligente", dijo Glim.
"Lo sé", respondió ella, tratando de parecer valiente. Cerrando los ojos, ella
tocó el dorso de su mano.
Algo zumbó en su cabeza y sintió un repentino mareo.

aumento.
Vio ahora que el agujero era más grande que el cable que subía por él y, acostada,
pudo distinguir nuevamente el suelo de la jungla.
Debajo de ella, la estructura parecida a una cuerda se desenrolló, enviando hilos en
todas direcciones. Pudo ver algunos de ellos desapareciendo en los sacos de red.
"Si reducimos esto, obtendremos muchos de ellos", dijo.
“¿Qué quieres decir con 'conseguirlos'? ¿Qué piensas tú que sucederá?"
"Todos están conectados aquí".
"Bueno."
"Entonces si lo cortamos..." Ella se agitó, gesticulando.
“¿Crees que eso, qué, cerrará todo esto? ¿Destruir esta isla?
"Que podría. Glim, tenemos que hacer algo”.

“Sigues diciendo eso”. Él suspiró. “¿Con qué lo cortarás?”
"Prueba tus garras".
Parpadeó, luego dio un paso adelante y experimentalmente pasó sus garras por
la cosa. Se estremeció y dio un paso atrás, luego volvió a golpearlo, con tal fuerza que
la cuerda vibró.
No estaba rayado.
“¿Alguna otra idea?”
"Tal vez si podemos encontrar una roca afilada..." Se interrumpió. "¿Escuchas
eso?"
Glim asintió.
“¡Xhuth!”
Porque en algún lugar de los pasillos se oían voces gritando, varias.
"Vamos", dijo, y comenzó a subir por otro ramal del túnel.

Siguieron avanzando, tomando ramas al azar, pero las voces se hacían cada vez
más fuertes, y ahora no le cabía duda de que los estaban persiguiendo.
Cada vez que llegaban a una curva que parecía bajar, ella la tomaba, razonando
que hasta el momento no les había molestado nada de esa dirección, pero inevitablemente
los pasajes parecían moverlos hacia arriba.
Ella no podría haberlo sabido, ¿verdad? ¿Qué tan grande iba a ser todo esto, qué
tan fuera de su alcance? Fue ridículo.
Como si los dioses hubieran decidido puntualizar ese pensamiento, el túnel desembocó
repentinamente en una cornisa empinada que desapareció en el espacio interior de la isla.
Se detuvo en seco, jadeando, pero Glim la agarró del brazo y de repente se deslizaron
por la superficie inclinada. Su sorpresa fue tan completa que todo pensamiento fue expulsado
de su cerebro por una luz blanca, de modo que cuando el argoniano agarró un pomo en el borde
y los hizo girar bruscamente hacia abajo y hacia abajo, no tuvo nada de qué sentirse aliviada.
Se encontró sobre una superficie redondeada y elástica.
Era uno de los sacos web.

Glim la llevó hasta donde la cosa estaba anclada a la piedra, el estante inclinado ahora
era un techo sobre ellos, y se agacharon allí, tratando de calmar su respiración durante muchos
largos momentos.
De repente una voz habló por encima de ellos, en una lengua que sonaba burlonamente
familiar. La voz podría haber sido la de un hombre o un mer.
Respondió otra voz extraña. Esta vez captó algunas palabras; era algún tipo de dialecto merish.
Cerró los ojos y se concentró en los sonidos. "... podría estar ya muerto", se dio cuenta.
“No podemos correr ese riesgo. Nos quitará la cabeza si otro vehrumas se las apodera”.
"¿Quién más los está buscando?"

“Se corre la voz rápidamente. Vamos, intentémoslo de esta manera”.
Los dos continuaron hablando, pero los sonidos se hicieron gradualmente más distantes
hasta que se desvanecieron.
Cuando las voces disminuyeron, escuchó a MereGlim reanudar la respiración.
“¿Supongo que no entendiste nada de eso?” preguntó.
"¿Recuerdas cómo solías burlarte de mí por estudiar al viejo Ehlnofex?" ella preguntó.
“¿Una lengua muerta? Sí." Su garganta se expandió y resopló. “¿Hablaban Ehlnofex?”
"No, pero era lo suficientemente parecido para que yo lo entendiera".

"¿Y?"
“Alguien nos vio volar hasta aquí. Nos están buscando”.
"¿OMS?"
“Quien viva aquí. Había una palabra que no entendí, vehrumas, pero parece que hay más
de un grupo tratando de encontrarnos”.
"Maravilloso. ¿Asi que que hacemos?"

Para su sorpresa, de repente lo supo.
Buscó a tientas en su chaqueta y sacó a Coo.
"Ve a la Ciudad Imperial", dijo, su voz sorprendentemente firme.
“Encuentra al príncipe heredero Attrebus. Habla sólo con él, escucha sólo en su presencia.
Él nos ayudará”. Lo vio mentalmente, su propia imaginación basada en los retratos que había visto.
Coo hizo clic y se tiñó, y luego salió volando, esquivando con gracia a través de los
filamentos, disminuyendo, una mota, desaparecida.
“¿Cómo nos ayuda eso?” —Preguntó Glim. “¿Por qué debería importarle a Attrebus lo que
nos pase?”
"Esto no se detiene en Lilmoth", le dijo. “Continuará por todo Tamriel. Y tienes razón, tú y yo
no podemos detenerlo. Lo más probable es que muramos o seamos capturados. Pero si podemos
sobrevivir un poco más, hasta que Coo llegue a Attrebus...
"Escucharte a ti mismo."
“—Si Coo lo alcanza y al menos uno de nosotros sobrevive, podremos contarle lo que está
pasando. Attrebus tiene ejércitos, magos de batalla y los recursos de un imperio. Lo que no tiene
es ninguna información sobre este lugar”.
"Nosotros tampoco. Y pasarán al menos días antes de que Coo llegue a la Ciudad Imperial...
si es que lo hace.
"Entonces tenemos que sobrevivir", dijo. "Sobrevivir y aprender".
“¿Sobrevivir a qué? Ni siquiera sabemos a qué nos enfrentamos”.
"Bueno, entonces averigüémoslo".
"Tengo una idea mejor", dijo Glim, señalando el aceitoso hocico negro que emerge del
capullo. "Agarrémonos de uno de esos hilos y montémoslo hasta el suelo".
Annaïg frunció el ceño. “Se están moviendo demasiado rápido. De todos modos, entonces
estaríamos ahí abajo, donde todo está muriendo”.
Hizo una pausa, la miró como si estuviera loca y luego puso los ojos en blanco.
"Estabas bromeando", dijo.
“Estaba bromeando”, confirmó.
Los filamentos que anclaban los sacos de red a la piedra les dieron apoyo para bajar hasta
la siguiente cornisa, donde encontraron otro túnel.
Entraron en silencio, conscientes de lo que había sucedido antes. Como antes, el
El camino tendía hacia arriba y hacia afuera o hacia la bóveda. Después de quizás una hora se
toparon con uno de los cables ahora familiares.
Menos familiar era la persona que lo lamía.
No los había visto todavía.
Era un hombre, desnudo de cintura para arriba y vestido con pantalones sueltos y sucios
arremangados hasta la cintura. Su forma y rasgos eran los de un humano o un mer, excepto que
sus ojos eran un poco más grandes de lo normal y estaban más hundidos en su rostro. Su cabello
estaba descuidado, grasiento y de un color amarillo sucio.
Le hizo un gesto a Glim para que retrocediera, pero la mirada del tipo se desvió hacia ellos.
y dejó de lamer el cable.
"¡Dama!" exclamó, en el mismo dialecto que ella había escuchado antes, inclinando la
cabeza y golpeándose la frente con los nudillos. “¡Señora, esto no es en absoluto lo que parece!”
Annaïg se quedó mirándola un momento.

"¿Dama?" repitió el hombre. Ella vio miedo en sus ojos, pero también perplejidad.
Bueno. Claramente pensó que sabía quién (o más probablemente qué) era ella.
Los ojos del hombre se abrieron aún más y dio un paso atrás cuando Glim emergió.
"¿Entonces que es?" preguntó Annaïg, intentando parecer altanera. “¿Qué pasa si no es
lo que parece?”
“Ama”, respondió el hombre. “Espero que entiendas lo que acabas de ver.
Ahora eran sólo apariencias. En realidad yo no...
“¿Lamer el cable? Eso es exactamente lo que parecía que estabas haciendo”.
Los ojos del hombre se entrecerraron. “Ese es un acento gracioso, señora. Algunos de los
Las palabras son extrañas. Nunca los he escuchado. Y tu compañero…”
"¿Quién eres?" —preguntó Annaïg, sintiendo que su débil intento de farol se desmoronaba.
"Wemreddle", respondió el hombre. "Wemreddle del Bolster Midden, de hecho, si es

necesario saberlo". Levantó un dedo y lo agitó. "Se supone que tú tampoco deberías estar aquí".
Saludó violentamente a Glim. “Y no existe tal cosa como tú, ¿sabes? No. No existe tal cosa como
tú. Son ustedes de quienes están hablando. Los de afuera. Desde allá abajo”.
“Mira”, dijo Annaïg, “no pretendemos hacer ningún daño a nadie…”

"No, escucha", dijo Wemriddle. “Soy de Bolster Midden, ¿no te lo dije? ¿Qué tengo que
hacer con ellos arriba? Sump, tómalos y guárdalos . Pero vamos ahora. Te llevaré a salvo y
cómodo. Ven conmigo."
"No está armado", ceceó Glim, en su tono privado. "Puedo matarlo".
"Nunca has matado a nadie".
"Puedo hacerlo." Había una nueva dureza en su voz.

Wemreddle dio un paso atrás. "Quiero ayudar".
"¿Por qué?"
“Porque odio todo esto”, dijo. “Los odio en lo alto de los paracaídas.
Y tú... quizás puedas ayudar con ellos.
"¿Por qué dices eso?"
“Este nuevo lugar. ¿Sabes cosas al respecto? Las plantas, los minerales, las
formas de las cosas. Dicen que volaste hasta aquí sin alas”.
“Sé un poco”, dijo.
"Sí. Ese es un conocimiento poderoso. Suficiente para cambiar las cosas.
¿Vendrás?"
Annaïg miró de reojo a Glim, pero su expresión no ofrecía ninguna opinión.
"Esto podría ser lo que estamos buscando", le dijo.
“No puedo seguirlo. ¿Que esta diciendo?"
“Creo que está con algún grupo desencantado, tal vez una resistencia. Quieren
nuestra ayuda contra otra facción. Podemos explotar esto, como lo hizo Irenbis con
las distintas facciones de Cheydinhal”.
“¿Irenbis?”
“Irenbis Hoja Canción”.
"Eso es de un libro, ¿no?"
“Es una oportunidad, Glim. Estuviste de acuerdo en que tenemos que hacer algo”.
“Entonces algo es así”, respondió.
SIETE
"¿Qué es eso?" —preguntó Annaïg, tratando de no sentir náuseas por el hedor. su vientre
Ya estaba vacía y le dolían la garganta y el pecho.
"Ese es el basural", dijo Wemreddle. "De los cuatro Middens inferiores, Bolster
tiene el aroma más rico".
"¿Rico?" Annaïg respiró otra vez, esta vez peor que la anterior. "I
No lo describiría como rico. ¿Qué tan lejos está?"
"Aún nos queda mucho camino por recorrer", dijo Wemriddle. Luego, a la
defensiva: “Si no dirías rico, ¿entonces qué? Saborea las capas de complejidad, el
contraste entre lo maduro, lo podrido y casi lo crudo, su profundidad y diversidad”.
"I"
“No, no, espera. Cuando estemos allí lo entenderás mejor. El agradecimiento
vendrá”.
Annaïg de algún modo lo dudaba. Parecía más probable que sus pulmones se cerraran y
la asfixiaran en lugar de absorber más el hedor a cera. A medida que avanzaban, el suelo y las
paredes de los túneles se volvieron primero resbaladizos y luego cubiertos de un brillo húmedo y
pútrido, y empezó a imaginarse a sí misma trepando por las entrañas de una enorme bestia.
"¿Qué es este lugar?" ella preguntó. "¿De dónde es?"

"¿Este lugar?"
“Toda la isla. Montaña flotante, como quieras llamarla.
"Oh. Te refieres a Umbriel.
“¿Umbriel?”
"Sí, Umbriel, se llama".
“¿Y por qué está aquí?”
De nuevo pareció desconcertado. “Aquí está aquí”, dijo.
“No, quiero decir ¿por qué has venido a mi mundo? ¿Por qué estás atacando?
¿él?"
“Bueno, no lo soy, ¿verdad? Estoy en Bolster Midden.

“Sí, pero ¿por qué ha venido Umbriel aquí?” ella persistió.
"No tengo idea. ¿Importa?"
“La gente está muriendo allí abajo. Debe haber una razón."
Se detuvo y se rascó la cabeza. “Bueno, sí, Umbriel necesita almas.
Montones, montones de almas; no hay ningún secreto ahí. Pero podría conseguir esos muchos
lugares. Si preguntas por qué aquí en particular, me temo que no tengo forma de saberlo”.
"¿Quieres decir que es solo alimentación?" preguntó Annaïg, incrédula.

"Bueno, tenemos muchas bocas que alimentar, ¿no?", respondió con aire
de desconfianza.
“¿Por qué se convierten… si sus almas son llevadas aquí arriba… por qué sus cuerpos
continúan?”
"¿Realmente tengo que explicar esto?"
“Si voy a ayudarte, creo que merezco cualquier explicación que me des.
puede darme."
"Oh muy bien. Mira, algo debajo de nosotros muere. Los hilanderos de almas cortan el
alma con sus líneas, y luego las larvas vuelan hacia abajo y se acomodan en los cuerpos, que
luego cosechan más almas. ¿Verás?"
“¿Las larvas tienen alas y cabezas redondas?”
"Sí. Mira, tú sí lo sabes”.
“Vi uno de ellos”, respondió. "Parecía que debería haber sido perfectamente capaz de
asesinar por sí solo".
“En Umbriel, claro. Pero tienen que dejar Umbriel para encontrar almas, lo que
significa que pierden su sustancia”.
“Así que eso es lo que vi”, dijo Annaïg. "¿Pero por qué?"
"¿Por qué Qué?"
"¿Por qué se vuelven etéreos?"
"Esa es una palabra muy importante", dijo Wemriddle.
"Sí, pero"
"No lo sé", dijo Wemriddle. “Nunca había pensado en eso. Caes al agua, te mojas. Si te
alejas de Umbriel, pierdes sustancia. Así son las cosas”.
Annaïg lo digirió por un momento.

"Muy bien. ¿Pero cómo empieza? Quiero decir, si las larvas no pueden matar nada a
menos que tengan un cuerpo sin alma que robar, ¿cómo consiguen cuerpos las primeras?
"Yo tampoco lo sé".
“¿Y qué será de las almas?”
“La mayoría va al ingenio, que mantiene a Umbriel en el aire y en movimiento.
Algunos van a los vehrumasas”.
“No conozco esa palabra”, dijo. "¿Qué significa?"
“El lugar donde preparan la comida. Dónde están los hornos”.
“¿Cocinas? ¿Ustedes comen almas?
“No todos nosotros. Yo no... no soy tan elevado. Pero a ellos en la cima, y al propio
Umbriel, por supuesto, les gustan sus delicias. No vemos eso en Middens, ¿verdad?
"Y aún así estabas lamiendo el cable", dijo.

Él se sonrojó. “No va contra la naturaleza querer probarlo, ¿verdad? ¿Solo una pequeña
muestra?
Annaïg tuvo un pensamiento repentino y desagradable.
“¿Los señores, tú, son daedra?”
"¿Qué es un daedra?" —preguntó Wemreddle.
"¿Nunca has oído hablar de los daedra?" ella preguntó. “¿Pero esta ciudad no vino de
Oblivion?”
Wemreddle se limitó a mirarla sin comprender.
"Hay dieciséis príncipes daédricos", explicó Annaïg. “Algunos son simplemente... bueno,
malvados. Mehrunes Dagon, por ejemplo, intentó destruir nuestro mundo antes de que yo
naciera. Otros, como Azura, no deberían ser tan malos.
Algunas personas los adoran, especialmente los dunmer. Pero además de los príncipes,
hay todo tipo de daedra menores. Algunas personas pueden conjurarlos y obligarlos a
cumplir sus órdenes”.
“Cumplimos las órdenes de los señores”, dijo Wemreddle. "Si fuera un daedra, ¿lo
sabría?"
“Tal vez no”, se dio cuenta Annaïg. “¿Cuál es el nombre de su más alto señor?”
"Umbriel, por supuesto."

"No hay ningún príncipe que lleve ese nombre", reflexionó, "aunque yo
Supongamos que un príncipe daédrico podría ser conocido por muchos nombres.
Wemreddle parecía completamente desinteresada en la conversación, así que la
dejó pasar. Tenía tantas preguntas nuevas ahora que no sabía qué preguntar a
continuación, así que en lugar de interrogarlo más, le contó a Glim lo que Wemreddle le
había estado diciendo.
"Es horrible", dijo. “¿Qué pasa si realmente no tiene objetivo? ¿Si nuestro mundo
está siendo destruido sólo para que esta cosa pueda mantenerse en el aire? ¿Qué pasa si
no hay otra agenda?
“Debe haber algo más que eso”, respondió Glim. "Tiene que haber. De lo contrario,
¿por qué Umbriel se aliaría con el árbol de la ciudad? ¿Por qué perdonaría a alguien?
“Tal vez no fue así. Si el árbol está loco, como crees, quizá haya imaginado una
alianza.
"Es posible." Él chasqueó los dientes. "Tenías razón, en cierto modo", dijo. "Parece
como si detuviéramos el flujo de almas hacia este ingenio suyo, entonces esto se convertiría
en una roca más".
"Tal vez. ¿Podría ser tan simple?"
"Dudo que sea simple", respondió el argoniano.
Caminaron un rato en silencio, mientras Annaïg le daba vueltas a todo ello en su
cabeza.
Cuando finalmente llegaron a Bolster Midden, estaba segura de su impresión anterior,
porque no se le ocurría nada con qué compararlo excepto el estómago hinchado y
atiborrado de un gigante.
Y el olor... bueno, era malo. Las membranas nictantes de Glim seguían cerrándose,
y Glim podía atravesar los pantanos más ruidosos sin darse cuenta.
Pero no se trataba de un pantano repugnante y, de hecho, estaba empezando a

comprender la extraña afirmación de Wemreddle. El animal estuvo aquí, dulcemente,
Estaba podrida con azufre, pero también había sangre aún tan fresca que podía saborear el
hierro en medio de su lengua. Distinguió aceite rancio, crema mantecosa, líquido viejo para
estofar, fermentando de nuevo con levaduras extrañas y produciendo vinagres picantes.
Hierbas frescas mezcladas con el empalagoso moho de tubérculos y cebollas convertidos en
líquido.
Lo mejor de todo eran las mil cosas que no reconocía, algunas profundamente
repugnantes y otras como una bienvenida a un lugar en el que nunca había estado. Algunos
olores eran más que eso, no sólo atraían las papilas gustativas y las fosas nasales, sino que
también enviaban extraños hormigueos por su piel y colores brillantes cuando cerraba los ojos.
"¿Verás?"
Ella asintió tontamente y miró a su alrededor con más atención.
Si éste era el vientre de un gigante, tenía muchos esófagos; cayeron más cosas
periódicamente desde cinco aberturas diferentes en el techo abovedado de piedra.
En algunos lugares la basura se movía.
"¿Qué es eso?" ella preguntó.
"Los gusanos", respondió Wemreddle. "Mantienen el Midden girando,
hazlo todo puro para desviarlo hacia el sumidero de médula”.
“¿Sumidero de médula?”
"Es donde todo va y de donde todo viene".
Parecía que requeriría una explicación más larga, así que lo dejó pasar por un momento.
preocupaciones más inmediatas.
"¿Qué pasa allí?" preguntó, indicando las aberturas de arriba.
“Las cocinas, por supuesto. ¿Qué otra cosa?" Señaló cada uno de los agujeros por
turno. "Aghey, Qijne, Lodenpie y Fexxel".
“¿Y qué haces aquí abajo?”
"Esconder. Intenta pasar desapercibido. Nos enviaron aquí hace mucho tiempo.
cuidar a los gusanos, pero los gusanos prácticamente se cuidan a sí mismos”.
"Entonces, ¿dónde están todos los demás?"
“En la roca. Voy a buscarlos. Pero primero déjame buscarte un lugar seguro, ¿no?
“Eso suena bien”, dijo Annaïg.

Un estrecho saliente rodeaba el Midden como un collar, aunque el perro lo había
superado un poco; aquí y allá se encontraban caminando penosamente entre restos de comida
y charcos de putrefacción. La luz llegaba tenuemente de una fuente no obvia, pero no intentó
distinguir por qué estaban pasando.
Por fin llegaron a una pequeña cueva, toscamente amueblada con una estera para dormir
y poco más.
"Espera aquí", dijo. "Trate de no hacer mucho sonido".
Y con eso Wemriddle se fue.
"No puedo respirar esto para siempre", murmuró Glim. Su guía se había ido hacía mucho
tiempo, aunque sin el sol, la luna o las estrellas era difícil saber exactamente cuánto tiempo.
Annaïg calculó que eran horas.
"Al menos estamos respirando", señaló.
“Bueno, siempre y cuando nos conformemos con lo mínimo”, respondió.
"Glim..." Ella le puso una mano en el hombro.
Él chasqueó los dientes. "Necesito comer algo", dijo.
"Yo también", dijo. La espera había dado tiempo a que el shock y la adrenalina
desaparecieran, y ahora estaba hambrienta. "Puedo salir y ver qué puedo solucionar".
Sacudió la cabeza. "Eso es asqueroso."

"Una parte sigue siendo comida".
"Quédate aquí. No tienes idea de lo que podrían hacer esos gusanos ni de qué más podría
haber por ahí”.
"¿Entonces que?"
"He estado pensando", dijo.
"No es tu fuerte".
"Sí. Pero lo he estado haciendo, de todos modos. Cuatro cocinas encima de nosotros y
otros cuatro basurales. ¿Sabes cuánta basura sugiere eso, si es que esto se acerca siquiera a lo
típico?
"Mucho."
"Sí. Lo que sugiere que en algún lugar allá arriba, hay mucha gente o...
algo... están comiendo mucho”.
"Vi lo que parecía una ciudad a lo largo del borde".
"Creo que todavía estamos muy por debajo del aro", dijo. "Aun así, creo que debe haber
miles de personas en esta isla, al menos".
"Bueno."
“Y Wemreddle, el guardián de la basura, quiere que le ayudes con algún tipo de revolución.
¿Contra quién sabe qué y quién sabe cuántos? Hay un príncipe daedra ahí arriba, por lo que
sabemos. No estoy seguro de que queramos ser parte de esto”.
"Entonces crees que deberíamos irnos antes de que él regrese".

“Creo que deberíamos ir a buscar comida. En las cocinas. Vea a qué nos enfrentamos.
Siempre podemos volver aquí si la licitación de basura todavía nos parece una buena apuesta”.
“¿Cómo sabremos eso hasta que conozcamos al resto de ellos?”

"¿De los cuales?"
“A quienquiera que fuera a buscar. El metro. La resistencia."

"Tú y tus libros", murmuró Glim. "Resistencia."
“Mira a tu alrededor, Glim. Cuando la gente se ve obligada a vivir en lugares como
En esto, normalmente hay resistencia”.
"Mucha gente vivía así en Lilmoth", respondió Glim. “No resistieron nada”.
"Bueno, tal vez deberían haberlo hecho", replicó ella. “Tal vez entonces el AnXileel no
podría haber…”
“Fue el árbol, Nn, no el AnXileel. Los hist deciden”.
"El árbol de la ciudad es psicótico".
"Tal vez."
"Dijiste que ya había sucedido antes, que un Hist rompía con los demás".
"Estás cambiando de tema".
"Bien. También podríamos tener algunas opciones. ¿Sabes cómo llegar a estas cocinas?
"Por supuesto que no. Pero sabemos dónde están”. Señaló hacia arriba.
“Es justo”, admitió. Con la mano todavía sobre su hombro, se puso de pie. Entonces notó
que algunas figuras se acercaban por el camino que los había llevado allí. "Ups. Demasiado
tarde. Wemreddle ha vuelto.
"Eso no es una gran resistencia", señaló Glim. "Seis además de él".
"Al menos están armados".
Al igual que Wemreddle, todos parecían humanos o mer. Llevaban uniformes (camisas
amarillas, delantales, pantalones negros) y llevaban una variedad de grandes cuchillos y
hachas. El único que vestía diferente era un tipo con barba y cabello rojo, espeso y rizado. Su
camisa tenía un estampado de tartán negro y amarillo.
Wemreddle estaba siguiendo a todos. El pelirrojo habló.

"Es verdad, ¿realmente eres del mundo del más allá?"
“Sí”, dijo Annaïg.
“¿Y tienes conocimiento de sus plantas, animales, hierbas, minerales, esencias, etc.?”
"Algunos", respondió ella. “He estudiado el arte de la alquimia…”

"Ven con nosotros, entonces."

"¿A donde?"
“A mi cocina. La cocina de Fexxel.
"Wemreddle", explotó Annaïg. "Eres un pedazo de..."
“Me dejarán subir”, sonrió tontamente el hombre. “Me dejarán trabajar
allá. Esto es para lo mejor. Estarás protegido. Usted necesita que."
“¿Protección de quién?”
“Yo, por ejemplo”, gritó otra voz.
Se acercaba un segundo grupo, dos veces más grande que el de Fexxel e igual de
fuertemente armado.
Fexxel giró. “Gusano”, le rugió a Wemreddle. "¡Negocié de buena fe contigo!"
“¡No se lo dije! ¡Lo juro!"

Annaïg pudo distinguir ahora al recién llegado. Llevaba una camisa a cuadros de color
índigo y lapislázuli, delantal y pantalones índigo. Su rostro era anguloso, demacrado, duro y
sus dientes brillaban como ópalos en la penumbra.
"En realidad, no lo hizo", dijo la mujer. “Uno de los tuyos te traicionó.
Más lástima es para el pobre gusano, porque no le debo nada”.
Wemreddle lanzó una especie de gemido suave.
"Los tendré, Fexxel".
“Tengo razón, Qijne. Tengo reclamo”.
"El Midden es territorio neutral".
"Yo los encontré primero".
"Bueno, puedes hablar con alguien la próxima vez que salgas del sumidero", respondió
ella. "O puedes regresar a tu cocina con la carne que llevas puesta".
Annaïg pudo ver que Fexxel estaba temblando, era difícil decir si de miedo o de furia.
“Quizá valga la pena”, afirmó. "Nos superas en número, pero te mataré antes de caer".
“Ah, determinación”, dijo Qijne, dando un paso adelante, alejándose de sus compañeros.
"Pasión. ¿De verdad tienes esas pasiones, Fexxel? ¿O es todo esto superficial, como tu
cocina?
Su brazo se estiró y una línea brillante y sangrienta apareció en la mejilla de Fexxel.
Sus ojos se abrieron y su boca se movió, pero por el momento no salió ningún sonido.
Annaïg todavía intentaba comprender qué había pasado. La mano de Qijne estaba a
unos treinta centímetros de la cara de Fexxel y no había visto ningún arma en ella. Ella tampoco
lo sabía ahora.
Fexxel encontró su voz. "¡Perra loca!" —chilló, mientras la sangre manaba de los dedos
que se había presionado la cara.
"¿Ver?" Dijo Qijne. “Sólo sangre ahí debajo, nada más. Vete a casa,
Fexxel, o te haré un pastel”.
Fexxel respiró hondo varias veces, pero no dijo nada más.
En lugar de eso, se fue, tal como le habían ordenado, y sus seguidores lo acompañaron, mirando hacia atrás
con frecuencia.
Qijne volvió su mirada hacia Annaïg. Sus ojos eran tan negros como agujeros en la
noche.
—¿Y tú, querida, eres la cocinera?
"Yo... yo sé cocinar".
"¿Y esto qué es?" preguntó, señalando con un dedo a Glim.
“MereGlim. Es un argoniano. No habla mer.
Qijne ladeó la cabeza. "Mer", dijo experimentalmente, luego pareció descartar la palabra
(y a Glim) con un movimiento de cabeza. "Bueno", dijo ella.
"Ven entonces. Iremos a mi cocina”.
Annaïg levantó la barbilla. "¿Por qué debería?" ella preguntó.
Qijne parpadeó de nuevo, luego se acercó y habló de manera informal y confidencial.
“No los necesito a todos, ¿sabes? Tus piernas, por ejemplo, no me son muy útiles. En realidad,
sería un problema mayor si imaginara que eres propenso a salir corriendo.
Cada palabra era como un carámbano clavado en su espalda. no habia duda

que la mujer hablaba en serio.
Qijne le dio una palmada en el hombro. "Vamos", dijo.
Y ella vino, diciéndose a sí misma que eso era lo que tenía que hacer, tratando de
aprender algo sobre el enemigo, tratando de descubrir cómo detener esta cosa impía.
Pero le resultaba difícil retener eso en la cabeza, porque nunca en su vida había tenido
más miedo de nadie que de Qijne.
OCHO
“Esto no es una cocina”, le susurró Annaïg a Glim. "Esto es …"

Pero ella no tenía una palabra para describirlo.
Su primera impresión fue la de una forja u horno, porque enormes pozos

rectangulares de piedra casi candente se alineaban en el centro de una vasta cámara
tallada y pulida en la roca viva. Encima de los pozos, innumerables rejillas metálicas,
cajas, jaulas y cestas colgaban de cadenas, y enormes campanas cubiertas de hollín
absorbían la mayor parte del calor y los vapores que ascendían aún más arriba, hacia
Umbriel. A izquierda y derecha, fauces rojas se abrían en las paredes: hornos,
obviamente, pero en realidad más bien hornos. Entre ellos, seres extraños y familiares
se apiñaban y se apresuraban alrededor de largos mostradores y gabinetes, empuñando
cuchillos, hachas, ollas, sartenes, sierras, punzones y cientos de implementos no identificables.
Aunque los olores allí eran generalmente más limpios que los del Midden, eran
igual de variados y decididamente más extraños.
También lo era el personal; muchos de ellos se parecían a los pueblos que ella
conocía; en particular, había muchos que se parecían a los mer; había otros para los
cuales, como el lugar mismo, no tenía nombre. Vio figuras gruesas con piel de color rojo
ladrillo, rostros feroces y pequeños cuernos en la cabeza, trabajando junto a seres
fantasmales de cabello azul pálido, criaturas esféricas parecidas a ratones con rayas y
una verdadera horda de criaturas parecidas a monos con caras de duendes.
Estos últimos trepaban por los estantes y armarios, arrojando botellas y latas desde los
estantes de piedra que se elevaban veinte metros a lo largo de las paredes, aunque en
la mayor parte de la habitación el techo se aplastaba casi hasta el nivel de la cabeza
más alta.
Pero Qijne la guió a través de todo esto, pasando por trozos de carne abrasadores,
enormes criaturas parecidas a serpientes que golpeaban los barrotes de sus jaulas
mientras el calor las mataba, calderos que olían a puerro y regaliz, sangre hirviendo y
melaza.
Al cabo de cien pasos, los fogones fueron sustituidos por mesas atestadas de
utensilios más delicados de cristal y metal brillante. Algunos fueron claramente hechos
para la destilación, esto se hizo evidente por las bobinas que se elevaban arriba; otros
parecían retortas, analizadores y cubas de fermentación. A lo largo de las paredes
había lo que equivalían a versiones más vastas de estas cosas, destilando, analizando
y fermentando toneladas de material.
Fue impresionante y, por un momento, Annaïg se olvidó de su situación,
asombrada por ello.
Pero entonces algo llamó su atención y lo hizo recordar todo: un cable, el más
grueso que había visto hasta ahora, pulsando con la luz nacarada del alma y, más
específicamente, la fuerza vital de la gente de Lilmoth. Pasó a través de varios collares
de vidrio llenos de gases líquidos y coloreados, y de insectos.
Filamentos y tubos extremadamente finos enrollados y enrollados en lo que podrían ser

cámaras de condensación.
Sintió que se le formaban lágrimas y tembló por el esfuerzo de contenerlas.
Por primera vez desde que entró en las cocinas, Qijne habló.
"Te gusta mi cocina", dijo. "Yo lo veo."
Se le hizo un nudo en la garganta, pero luego volvió a respirar y algo pareció surgir.
a través de ella, inflándola. Enfocó su mirada en los ojos de Qijne.
"Es increíble", admitió. "No entiendo la mayor parte".
"Realmente no sabes nada de Umbriel, ¿verdad?"
"Sólo que está asesinando gente".
“¿Asesinato? Esa es una palabra extraña”.
“Es la palabra correcta. ¿Por qué? ¿Por qué Umbriel está haciendo esto?
“Qué pregunta tan sin sentido”, dijo Qijne. “Y qué incognoscible”.
Tomó la barbilla de Annaïg entre el pulgar y el índice. “Te haré saber qué preguntas vale la
pena hacer, cosita. Dame toda la atención y el amor que posees y prosperarás aquí. De lo
contrario, es el sumidero. ¿Sí?"
"Sí."
"Muy bien. Mi cocina." Abrió los brazos como para asimilarlo todo.
“Hay muchos apetitos en Umbriel. Algunos son toscos: carne y tubérculos, despojos y cereales.
Otros habitantes tienen apetitos más espirituales, subsistiendo a base de esencias destiladas,
elementos puros, vapores tenebrosos. Los más altos de nuestros señores requieren de la
cocina más refinada, aquella que tiene como base la materia misma de las almas. Y, sobre
todo, anhelan la novedad. Y ahí es donde entras tú, querida.
“¿Entonces es por eso que me quieres? ¿Para ayudarte a inventar nuevos platos?
“Hay muchos tipos de platos, querida. Umbriel necesita más que energía bruta para
funcionar. El sumidero necesita cuidados; el Fringe Gyre necesita alimentación. Las materias
primas deben encontrarse o crearse. Venenos, bálsamos, ungüentos, entretenimientos, todos
tienen gran demanda. Drogas para adormecer, para complacer, para provocar visiones fantásticas.
Todas estas cosas y más se hacen en las cocinas. Y debemos adelantarnos a los demás,
¿entiendes? Manténgase a favor. Y eso significa nuevo, mejor, más poderoso, más mortífero,
más interesante”.
Annaïg asintió. "Y crees que puedo ayudarte".
“Acabamos de atravesar un vacío; Estábamos acercándonos al final de nuestros
recursos. Ahora toda esta despensa está abierta para nosotros y tú sabes más sobre ello que
yo. Puedo admitirlo, ¿ves? Al final tienes más de qué aprender
yo que yo de ti, pero en este momento eres mi maestro. Y me ayudarás a hacer que mi cocina
sea la más fuerte”.
“¿Qué impide que las otras cocinas secuestren su propia ayuda?”
Ella sacudió su cabeza. “La mayoría de nosotros no podemos alejarnos de Umbriel sin
perder nuestro corpus. Hay ciertos sirvientes especializados que utilizamos para recolectar
cosas desde abajo”.
"¿Los muertos vivientes, quieres decir?"
“Sí, las larvas. Una vez incorporados, pueden traerse aquí con ciertos encantamientos,
llevando materias primas, bestias, lo que sea. Pero los seres inteligentes con almas deseables...
"Ya están todos muertos cuando tus recolectores comienzan su trabajo".

“¿Me interrumpiste? Estoy seguro de que no lo hiciste”.
"Lo lamento."
"Lo siento, chef".
"Lo siento, chef".
Qijne asintió. “Sí, así es. Y aquellos de nosotros que estamos en las cocinas no tenemos
el poder para enviarlos más lejos, ni los encantamientos para traerlos de vuelta aquí. Una vez
que los recolectores se alejan mucho de Umbriel, se pierde el contacto”.
Esto está bien, pensó Annaïg. Ya estoy aprendiendo debilidades. Cosas que ayudarán
a Attrebus.
“Así que aquí estamos”, dijo.
Annaïg miró la mesa que le indicaba Qijne. Estaba lleno de hojas, cortezas, animales
medio eviscerados, raíces, piedras y lo que sea.
También había un libro de contabilidad, tinta y una pluma.
“Quiero saber sobre estas cosas. Quiero que enumeres y describas todas las sustancias
que conoces y que puedan serme útiles, y también describas cómo encontrarlas. Hará esto
durante la mitad de su período de trabajo. Durante el resto de tu turno cocinarás; primero
aprenderás cómo son las cosas aquí abajo y luego crearás cosas originales. Y será mejor que
sean originales, ¿entiendes?
"No lo sé, es abrumador, Chef".

“Te asignaré un bribón y una placa de cocina y te pondré un chef encima. Eso es mucho
más de lo que reciben la mayoría de los que vienen aquí. Cuenten sus fortunas”. Saludó a uno
de su pandilla, una mujer con la piel gris y los ojos rojos de un dunmer.
“Slyr. Hazte cargo de éste”.

Slyr levantó su cuchillo. "Si, chef."
Qijne asintió, dio media vuelta y se alejó.

"Ella tiene razón, ¿sabes?", dijo Slyr. "No sabes la suerte que tienes".
Annaïg asintió, intentando leer el tono y la expresión de la otra mujer, pero ninguna
le dijo nada.
Un momento después se acercó un bípedo amarillento, de dientes afilados y orejas largas
y puntiagudas.
“Este es tu pícaro”, dijo. “Usamos a los bribones para trabajos en caliente. Fuego
No les molesta mucho”.
"Hola", dijo Annaïg.
“Reciben órdenes”, dijo Slyr. “No hablan. Realmente no lo necesitas ahora, así que
deberías devolverlo al fuego. Tu placa... —Chasqueó los dedos con impaciencia.
Algo pasó por la visión periférica de Annaïg y ella se sobresaltó y se encontró

mirando un par de grandes ojos verdes.
Era una de esas criaturas parecidas a monos que había visto al entrar a la cocina.
Más cerca vio que, a diferencia de un mono, no tenía pelo. Sin embargo, tenía brazos y
piernas largos y sus dedos eran extraordinariamente largos, delgados y delicados.
"¡A mí!" chirrió.

"Nómbrelo", dijo Slyr.
"¿Qué?"
“Dale un nombre ante el cual responder”.
La placa abrió su boca, que era enorme y desdentada, de modo que por un instante
pareció la de un bebé... y más concretamente se parecía a su primo Luc cuando era niño.
Saltó sobre la mesa.
"Luc", dijo. “Tú serás Luc.”
"Luc, yo", decía.
"Volveré a buscarte cuando llegue el momento de cocinar", dijo Slyr. “Esto lo harás
hazlo por tu cuenta”. Miró de reojo a Glim. "¿Qué hay de él?"
“Él sabe tanto de estas cosas como yo”, mintió Annaïg. "Lo necesito."
"Muy bien." Y Slyr también se fue a realizar otra tarea.

Annaïg se dio cuenta de que ella y Glim estaban solos con Luc en la encimera.
"¿Ahora que?" —Preguntó Glim.
"Ellos quieren"
"No entendí las palabras, pero está bastante claro lo que quieren que
hacer. ¿Pero vas a hacerlo?
“No veo que tenga muchas opciones”, respondió.
"Seguro. Nadie nos está mirando en este momento. Podríamos escapar de regreso a
el basural a través del vertedero de basura y luego…”
"Correcto", dijo ella. "¿Y entonces que?"
"Está bien", refunfuñó. “Usa algo de esto para hacer otra botella de material volador.
Luego baja por el tobogán, retrocede y desaparece.
"Pensé que estábamos de acuerdo en esto".
“Pero les estarás ayudando, ¿no lo ves? Ayudándolos a destruir nuestro mundo”.
“Glim, estoy aprendiendo mucho y rápidamente. Piénselo: este es el lugar perfecto para
mí. Si hubiera podido pedir una mejor oportunidad para sabotear a Umbriel, no se me habría
ocurrido nada mejor. Con un poco de tiempo, ¿quién sabe qué puedo hacer aquí?
“Sí”, dijo. "Veo que. ¿Pero qué hay de mí?

"Hazlo cómo yo lo hago. Háblame de vez en cuando como si me estuvieras contando
algo. Escribe las cosas que te digo”.
“¿Qué pasa con eso?” le preguntó a la encimera.
Ella consideró la cosa. "Luc", dijo, "tráeme esas hojas de color verde blanquecino que
están al otro extremo de la mesa".
"Sí, Luc, yo", dijo la encimera, saltando de un lado a otro, llevando las hojas.
“Esto”, dictó Annaïg, “es hinojo. Calma el estómago. Es

utilizado en cataplasmas para los ojos gruesos…”
Casi había olvidado dónde estaba cuando Slyr regresó, horas más tarde.
"Es hora de cocinar", dijo Slyr.

Annaïg se frotó los ojos y asintió. Señaló vagamente algunos de los equipos cercanos.
“Estoy realmente interesada en destilar esencias”, comenzó. “¿Cómo es esto…”
Slyr soltó una risita fea. “Oh, no, amor. no empiezas

allá. Empiezas en el fuego”.
“Pero no hay fuego”, se quejó minutos después mientras hacía girar la rueda de metal
caliente. La parrilla ante ella se elevó gradualmente.
"Más", espetó Slyr. "Esto es jabalí, ¿no?"
“Huele así”, respondió Annaïg.

“Y esto va para los trabajadores de Prixon Palace, y no les gusta que lo quemen,
como les ocurre en la Mansión Oroy, ¿entiendes? Así que más arriba, y luego envía a tu
bribón a subir hasta allí para cubrirlo con una manta.
Annaïg siguió tirando del volante. Ahora estaba sudando a borbotones y empezaba a
sentir que pasaba de la fatiga a un estado de ser completamente nuevo.
“¿Qué quisiste decir con que no hubo fuego?” Preguntó Slyr.

"No hay. Son sólo piedras. El fuego es cuando quemas algo. Madera, papel, algo así.
Slyr frunció el ceño. “Sí, supongo que el fuego también puede significar eso, como
cuando cae grasa. Bien. Pero ¿por qué cocinaríamos quemando leña? Si lo hiciéramos,
todos los árboles del Fringe Gyre desaparecerían en seis días”.
"Entonces, ¿qué es lo que calienta las rocas?"
"Están calientes", dijo Slyr. “Lo son, eso es todo. Está bien, envía tu bribón”.
Señaló el hemisferio de metal suspendido de un brazo desde el techo, y el bribón
trepó hacia las vigas y cables de metal sobre el calor. Empujó la cúpula (que debería haber
estado abrasadora) y la colocó sobre el cadáver del cerdo humeante. Annaïg siguió girando
hasta que la parrilla entró en contacto con la cúpula.
"Allí", dijo Slyr. “Estamos muy por encima de las llamas. Entonces, ¿qué más
podemos poner ahí? ¿Qué necesitamos para cocinar lentamente?
"Podríamos estofar esas raíces rojas".
“¿Los Helsh? Sí, podríamos”. Ella pareció sorprendida por un momento, pero lo
disimuló rápidamente.
“Estos pajaritos se cocinarían muy bien allí arriba”.
"Lo harían, pero esos van a la Mansión Oroy..." "...y les gusta que
todo se queme allí".
"Sí."
Annaïg estaba segura de que Slyr casi sonrió, pero luego volvió directamente al
asunto.
“Así que sigue adelante”, dijo.
Y así quemó, estofó, asó y chamuscó cosas durante lo que parecieron días, hasta
que al final Slyr la llevó a un dormitorio oscuro con unas veinte esteras para dormir. Sobre
una mesa había un caldero, cuencos y cucharas. Se puso en fila, con las piernas temblando
de fatiga, se sirvió y luego se deslizó contra la pared cerca del jergón que Slyr indicó que
era suyo.
El guiso estaba caliente y picante, carne desconocida y extraños granos con nueces,
y en ese momento parecía lo mejor que había comido jamás.
"Cuando termines eso, te aconsejo que duermas", le dijo Slyr. "En seis horas
volverás al trabajo".
Annaïg asintió y miró a su alrededor en busca de Glim.
"Se han llevado a tu amigo", dijo Slyr.
"¿Qué? ¿A donde?"
"No sé. Era obvio que no sabía mucho de cocina y hay curiosidad por saber qué es
exactamente”.
"Bueno, ¿cuándo lo traerán de vuelta?"
El rostro de Slyr adquirió un tono levemente comprensivo. "Nunca, creo", respondió
ella.
Ella se fue y Annaïg se hizo un ovillo y lloró en silencio. Sacó su colgante y lo abrió.
"Encuentra a Attrebus", susurró. "Encontrarlo."
MereGlim se preguntó qué pasaría si muriera. En general, se creía que los hist
habían entregado sus almas a los argonianos, y cuando uno moría, el alma regresaba a
ellos para encarnarse una vez más. Eso parecía bastante razonable, en circunstancias
normales. En las partes más profundas de sus sueños o pensamientos profundos había
imágenes, olores, sabores que la parte de él que era sensible no recordaba haber
experimentado. El concepto que los imperiales llamaban “tiempo” ni siquiera tenía una
palabra en su lengua materna.
De hecho, la parte más difícil de aprender el idioma de los imperiales fue que hacían
diferentes sus verbos para indicar cuándo sucedía algo, como si lo más importante del
mundo fuera establecer una secuencia lineal de eventos, como si hacerlo de alguna
manera explicara cosas mejores que la aprehensión holística.
Pero para su pueblo (al menos para los más tradicionales), el nacimiento y la muerte
eran el mismo momento. Toda la vida, toda la historia, fue un momento, y sólo ignorando
la mayor parte de su contenido se puede crear la ilusión de una progresión lineal. El
acuerdo de ver las cosas de esta manera limitada fue lo que otros pueblos llamaron
“tiempo”.
Y, sin embargo, ¿cómo encajaba este lugar, este Umbriel, en todo eso? Porque fue
aislado de los Hist. Si muriera aquí, ¿adónde iría su alma?
¿Sería consumido por el ingenio del que había hablado Wemreddle? ¿Y qué hay de su
pueblo tan consumido? Donde se fueron para siempre, arrancados de
¿El ciclo eterno de nacimiento y muerte? ¿O fue el ciclo, el momento eterno, sólo la
manera argoniana de evitar una verdad aún más amplia?
Decidió dejar de pensar en eso. Este tipo de cosas hacía que le doliera la cabeza.
Concéntrese en lo práctico y en lo que realmente sabía; Sabía que había sido dominado
por criaturas con enormes brazos parecidos a los de un cangrejo, que le habían arrebatado
a Annaïg y lo habían traído aquí. No sabía por qué.
Afortunadamente, alguien entró en la habitación, rescatándolo de más intentos de
reflexión.
El recién llegado era un hombre pequeño y enjuto y bien podría haber sido un
nórdico, con su fino cabello blanco y su piel marfileña llena de venas. Y, sin embargo,
había algo en la forma cuadrada de su cabeza y en la caída de sus hombros que lo hacía
parecer bastante extraño. Llevaba una especie de levita color oliva sencilla sobre chaleco
y pantalones negros.
Pronunció algunas palabras sin sentido. Cuando Glim no respondió, metió la mano
en el bolsillo de su abrigo y sacó un pequeño frasco de vidrio. Hizo una pantomima de
beberlo y luego se lo entregó a Glim.
Glim lo tomó, preguntándose cómo se sentiría matar al hombre. Seguramente no
llegaría muy lejos. …
Pero si querían hablar con él, debían quererlo vivo.
Se lo bebió y sabía a piel de naranja quemada.
El tipo esperó un momento y luego se aclaró la garganta. "¿Me entiendes ahora?"
"Sí", dijo MereGlim.

“Iré directamente al grano”, dijo el hombre. “Se ha notado que eres de un tipo físico
desconocido, o al menos uno que no se ha visto en mi memoria, que es bastante larga”.
“Soy argoniano”, dijo.

“Una palabra”, dijo el hombre. “Ni una palabra que signifique para mí”.
“Esa es mi raza”.
"Otra palabra que no sé". El hombrecillo ladeó la cabeza. "Por lo que
¿Es verdad entonces? ¿Eres de afuera? ¿De algún otro lugar que no sea Umbriel?
"Soy de aquí, de Tamriel".
"Emocionante. Otra palabra sin sentido. Esto es Umbriel y ningún otro lugar”.
"Tu Umbriel está en mi mundo, en mi país, Black Marsh".

"¿Lo es? Me atrevo a decir que no lo es. Pero por más interesante que este tema
pueda resultarle a usted, para mí tiene poco atractivo. Lo que me interesa es lo que eres.
En qué parte de Umbriel te convertirás”.

"No entiendo."
“No eres el primer recién llegado aquí, pero puede que seas el primero con ese tipo de
cuerpo. Pero Umbriel recordará tu cuerpo, y con el tiempo aparecerán otros con corpus
similares, muchos o pocos, dependiendo de para qué te sirva.
“¿Qué pasa si no sirvo para nada?”

“Entonces no podemos permitir que Umbriel aprenda tu forma. Debemos cortar tu
alejar el cuerpo de lo que lo habita y enviarlo de regreso al vacío”.
“¿Por qué no simplemente dejarme ir? ¿Devolverme a Tamriel? ¿Por qué matarme?
“Ah, un alma es demasiado preciosa para eso. No podríamos pensar en dejar que uno
se desperdicie. Ahora, cuéntame sobre esta forma tuya”.
“Soy como me ves”, respondió.
“¿Eres una especie de daedra?”
Glim abrió la boca. "¿Sabes qué son los daedra?" Preguntó. "El hombre con el que
hablamos a continuación no lo hizo".
“¿Por qué debería hacerlo?” el hombre dijo. “Hemos incorporado daedra en el pasado,
pero ahora no existe ninguno aquí. ¿ Eres daedra?
"No."
“Muy bien, bien, eso hace que las cosas sean menos complicadas. Esas espinas en
tu cabeza. ¿Cuál es su función?
Supongo que me hacen atractivo para los demás de mi raza. Más para unos que para
otros. Intento cuidarlos”.
“¿Y esa membrana entre tus dedos?”
"Para nadar."
"¿Nadar?"
“Impulsarse a través del agua. Mis dedos de los pies también están palmeados”.
"¿Te mueves a través del agua?" El tipo parpadeó.
"A menudo."
"¿Debajo de la superficie?"
"Sí."
"¿Cuánto tiempo puedes permanecer debajo antes de tener que salir a la superficie para tomar aire?"
"Indefinidamente. Puedo respirar agua”.
El tipo sonrió. “Bueno, ya ves, qué interesante. Lo que le falta a Umbriel, lo buscará.
Glim se movió sobre sus pies, pero como no entendía lo que el hombre
estaba hablando, no respondió.
“El sumidero. Sí, creo que te iría bien en el sumidero. pero terminemos
la entrevista, ¿vale? Ahora, tu piel... esas son escamas, ¿no es así?
UNO
Vio el golpe proveniente del movimiento del hombro del Guardia Rojo, pero fue rápido, tan
rápido que su esquiva hacia la derecha casi no tuvo éxito, y aunque el borde no mordió, el plano
rozó su bíceps. Él blandió su espada hacia sus costillas, pero esa misma rapidez la hizo bailar
justo fuera del alcance de su espada.
“Idea correcta, Attrebus”, escuchó gritar a Gulan.
Ella retrocedió un poco, con la mirada fija en la de él. "Sí", dijo ella. "Inténtalo de nuevo".
“¿Ya recuperaste el aliento?”

"Tendré el tuyo en un minuto", respondió ella. Ella pareció relajarse, pero
Luego, de repente, se volvió borroso y se puso en movimiento.
Él retrocedió, pero una vez más su velocidad lo sorprendió. Él atrapó su ataque en la parte
plana de su arma y sintió el peso de su acero golpear contra el guardia. Luego ella pasó y él
supo que le daría un corte en la cabeza desde atrás, así que se dejó caer, rodó y volvió a subir.
Lo vio de nuevo, esa ligera caída antes de que ella renovara su ataque.
De nuevo paró y acortó distancia, pero no tanto.
Ella dio vueltas y él esperó. Sus hombros se hundieron y de repente él se lanzó hacia
adelante detrás de su espada, de modo que mientras ella comenzaba a dar un paso y levantar
su arma, la punta de él golpeó su plexo solar y ella cayó con fuerza.
Él la siguió y, mientras su gente vitoreaba, le puso la punta redondeada y sin brillo en la
cara.
"¿Producir?"
Ella tosió e hizo una mueca. “Cede”, estuvo de acuerdo.

Él le ofreció la mano y ella la tomó.
"Buen ataque", dijo. "Me alegro de que estuviéramos en blunts".

"Eres muy rápido", dijo. "Pero tienes una pequeña revelación".
"¿Sí?"
"Bueno, no estoy seguro de querer que lo sepas", dijo. “La próxima vez podría
No seas contundente”.
Ella parecía preferir un pie, así que él le ofreció su hombro. La ayudó a llegar cojeando
hasta el borde del campo de prácticas, donde sus camaradas observaban desde sus bancos de
cerveza.
"Tráenos una cerveza a cada uno, ¿quieres?" Llamó a Darío, el cántaro.
"Sí, Príncipe", respondió.
La sentó un poco separada de los demás y observó cómo se desataba su armadura de
práctica.
"¿Cómo era tu nombre?" le preguntó a ella.
"Radhasa, Príncipe", respondió ella.
—¿Y tu padre era Tralan el Dos Espadas, de Cespar?
"Sí, Príncipe", respondió ella.
"Era un buen hombre, uno de los hombres más valorados de mi padre".
“Gracias, alteza. Es bueno saber que."
Enfocó su mirada en ella con más franqueza mientras se quitaba la armadura. "Él
No era el más guapo de los hombres. En eso no te pareces mucho a él”.
Su rostro ya oscuro se oscureció un poco más, pero sus ojos permanecieron fijos con
audacia en los de él. "Entonces, ¿tú... crees que soy un hombre guapo?"
"Si fueras un hombre lo serías, pero tampoco veo mucho de varonil en ti".
"He oído que el príncipe es un adulador".

“Aquí está nuestra bebida”, dijo cuando Darío llegó con la cerveza.
La cerveza siempre sabía perfecta después de una pelea, y esta vez no fue diferente.
"Entonces, ¿por qué buscas mis servicios en lugar de los de mi padre?" le preguntó a ella.
"Estoy seguro de que te recibirá bien".
Ella se encogió de hombros. “Príncipe Attrebus, tu padre ocupa el trono como Emperador.
A su servicio, creo que vería poca acción. Con usted espero más bien lo contrario”.
“Sí”, dijo, “eso es cierto. El Imperio todavía está reclamando territorio, tanto
en sentido literal como figurado. Aún quedan muchas batallas por librar antes de
recuperar toda nuestra gloria. Si cabalgas conmigo, la muerte siempre estará cerca.
No siempre es divertido, ¿sabes?, y no es un juego”.
"No creo que lo sea", dijo.
“Muy bien”, dijo. "Me gusta tu actitud."
"Espero complacerte, Príncipe".
“Puedes empezar a complacerme llamándome simplemente Attrebus. No soy
ceremonial con mi guardia personal”.
Sus ojos se abrieron como platos. "Eso significa …?"
"En efecto. Termina esta cerveza y luego ve a ver a Gulan. Él se encargará
de equiparte, montarte a caballo y abordarte. Y entonces, tal vez, tú y yo volvamos
a hablar.
Annaïg vio el asesinato por el rabillo del ojo.

Estaba preparando una salsa de almejas, mantequilla y vino blanco para
acompañar finas láminas de fideos de arroz. Por supuesto, ninguna de esas cosas
era exactamente eso; las almejas eran en realidad algo llamado "lampen", pero
sabían mucho a almejas. La mantequilla era en realidad la grasa extraída de algo
que, según la descripción de Slyr, era una especie de pupa. El vino era vino y era
blanco, pero no estaba elaborado con ninguna uva que ella hubiera probado nunca.
Los fideos estaban hechos de un grano que se parecía un poco a la cebada y un
poco al arroz. Simplemente estaba feliz de hacer algo más sofisticado que dorar
carne y, de hecho, disfrutar de los sabores y texturas extraños. Las posibilidades
eran emocionantes.
Qijne estaba en el rabillo de su visión e hizo una especie de gesto, un rápido
movimiento de su brazo.
Pero entonces sucedió algo peculiar. Oorol, el chef adjunto cuyo territorio era
Ghol Manor, de repente perdió la cabeza. Literalmente, se cayó y la sangre brotó a
chorros del cuerpo que aún estaba en pie.
Qijne se alejó del cadáver mientras el silencio se apoderaba de la cocina.
Observó cómo los restos de Oorol caían al suelo.
"No es bueno", murmuró Slyr.
La voz de Qijne se elevó, un chillido que de alguna manera todavía contenía palabras.
“¡Lord Ghol estaba aburrido de su prandium! ¡Por cuarta vez consecutiva!”

Ella se quedó allí, mirando a su alrededor, con el pecho agitado y sus ojos
parpadeando asesinamente por la habitación.
"Y ahora tenemos un desastre que limpiar y un subchef que reemplazar".
Su mirada temblorosa se centró de repente en Annaïg.
"Oh, lodo de sumidero", respiró débilmente Slyr. "No."
"Slyr", gritó Qijne. “Toma esta estación. Tráela contigo”.
"¡Si, chef!" Slyr gritó en respuesta. Se giró y comenzó a recoger sus cuchillos y
equipo.
“Ahora estamos en esto”, dijo Slyr. "En lo más profundo de ello".
"Ella lo mató", tartamudeó Annaïg.
"Sí, claro."
"¿Qué quieres decir con 'por supuesto'?"
“Mira, cocinamos para tres señores, ¿verdad? Prixon, Oroy y Ghol. La mayor parte
de lo que hacemos es para su personal y sus esclavos. Eso es todo lo que tú y yo hemos
estado cocinando, eso es todo lo que yo he cocinado. Eso no es demasiado peligroso.
Pero alimentar a los propios señores no es fácil. No es sólo que sean irresponsables en
sus gustos, sino que compiten entre sí constantemente. Las modas en ingredientes,
sabores, presentaciones, colores... todo esto puede cambiar muy rápidamente.
Y ahora estamos cocinando para Ghol, que no sabe lo que le gusta. Oorol fue bastante
bueno; logró entretener a Ghol durante la mayor parte del año”.
Annaïg intentó hacer los cálculos mentalmente; A partir de varias conversaciones,

calculó que el año de Umbriel era poco más de medio año en Tamriel.
"Eso no es mucho tiempo", dijo.

"Que no es. Date prisa, tenemos que someter a su personal, descubrir lo que saben
y prepararle una cena aceptable.
—¿Cómo... con qué lo mató?
“Lo llamamos su cuchillo para filetear, pero nadie lo sabe realmente. No puedes
verlo, ¿verdad? Y por momentos parece más largo que otros. No estamos muy seguros
de cuánto tiempo puede durar. Ahora ven, a menos que tengas más preguntas inútiles
para frenarnos y acelerarnos hacia el sumidero.
“Tengo una pregunta. No creo que sea inútil”.
"¿Qué?" espetó el chef con impaciencia.
“Cuando dices que tenemos que someter a su personal…”
"Ya veremos. Podría significar una pelea. Ten un cuchillo en la mano, pero sostenlo
discretamente”.
El personal anterior de Slyr estaba formado por seis cocineros. Su nuevo personal tenía
ocho: Annaïg y Slyr sumaron diez.
En este caso, “someterlos” simplemente significaba calmarlos y ponerlos a trabajar, lo
cual Slyr logró con un mínimo de bofetadas, por lo que pronto estuvieron discutiendo los
gustos del señor, o al menos lo poco que parecía consistente en ellos. Para hacer las cosas
aún más divertidas, resultó que estaba invitando a cenar a otro de los señores, uno que usaba
completamente otra cocina, y sobre él, no sabían nada.
“¿Qué fue lo último que le gustó?” Slyr le preguntó a Minn, que había sido el segundo
de Oorol.
"Un caldo suspiro hecho de algún tipo de bestia que trajeron los taskers".
dijo Minn. "También había una hierba".
“Ah. Desde afuera."
“¿Puedes describirlos?” —preguntó Annaïg. “¿La bestia y la hierba?”
“Puedo mostrártelos”, respondió Minn. Se acercaron al mostrador de corte.
"Eso es un erizo", dijo Annaïg. “La planta”—aplastó el pálido

hojas verdes entre sus dedos y las olió: "eucalipto".
"Pero hoy volvimos a utilizar ambos y viste el resultado".
“¿De eso deduces que está cansado de estas cosas?” Preguntó Slyr.
“¿Estaban preparados de la misma manera?”
"De nada. Tostamos los huesos para revelar la médula e infundimos todo
¿Con un vapor de... ah... youcliptus?
“Eso no suena nada bien”, dijo Annaïg.
Slyr puso los ojos en blanco. “Rápido, no necesito decir esto otra vez, así que consíguelo
la primera vez. Algunos en Umbriel (nosotros, los esclavos, los trabajadores y los encargados,
los granjeros y los recolectores, los pescadores y demás) comemos cosas de sustancia
grosera. Carne, cereales, materia vegetal. Los más grandes señores de esta ciudad sólo
comen infusiones y destilaciones de sustancias espiritosas. Pero entre nosotros y ellos están
los señores y damas inferiores que todavía necesitan materia para consumir, pero que
también tienen cierto grado de licor espiritual infundido en su dieta. Pero como desean el
estatus más alto (que la mayoría nunca alcanzará), lo fingen y prefieren alimentarse
principalmente de vapores, olores y gases. Eso sí, deben consumir cierta cantidad de
sustancia. Les gusta
caldos, tuétanos, gelatinas... —Suspiró. "Suficiente. Te explicaré más más adelante. Por
ahora tenemos que hacer algo”. Se volvió hacia Minn. "¿Qué más puedes decirme sobre
sus gustos?"
Al final hicieron un plato con tres cosas: una espuma de huevas de pescado de
Umbría, delicados cristales como copos de nieve esféricos hechos de azúcar y otros doce
ingredientes que se sublimaban al tocar la lengua, y un caldo frío y fino de dieciséis hierbas.
—incluido el eucalipto—que tenía el aroma de cada ingrediente pero no sabía a nada en
absoluto.
Los camareros se lo llevaron, dejando a Slyr retorciéndose las manos.
Con razón, porque cuando todos se estaban acostando a pasar la noche, Qijne
encontró a Annaïg y Slyr.
“Le aburría”, dijo. “Otra vez está aburrido. Hazlo bien, ¿quieres?
Y luego ella se fue.
"Estamos muertos", gimió Slyr. "Ya está muerto."
Annaïg estaba mareada, casi hasta el punto de vomitar. Sentía los dientes de punta
por los elementos extraños, probablemente tóxicos, que había estado manipulando. Cuando
cerraba los ojos, seguía viendo cómo se caía la cabeza de Oorol, y la sangre, y su extraña
y lenta caída al suelo.
En su tercera hora de insomnio, sintió que su amuleto se despertaba contra su piel.
La voz resbaladiza de un pájaro nocturno le quitó el sueño a Attrebus y lo entregó a

las lunas. Se levantó y se tomó un momento para estudiar la forma dormida de Radhasa.
Luego salió al balcón para contemplar la ciudad oscurecida pero aún maravillosa, la Torre
Blanca y Dorada que se alzaba para encontrarse con las estrellas. Había elegido esta villa
sólo por esta vista. Le encantaba mirar el palacio, no tanto estar en él.
Una mirada hacia la izquierda le mostró la silueta de Gulan, en el otro extremo del
balcón, que daba a varias habitaciones.
"Seguramente no estás en guardia", dijo Attrebus.
“Ella es nueva”, respondió su amigo, señalando con la cabeza hacia la habitación de
Attrebus. "Tu padre no lo aprobaría".
“Mi padre cree que cualquier cosa entre un comandante y uno de sus soldados debilita
su autoridad. Creo que los amigos luchan mejor y con más lealtad que los simples
empleados. Bebo con mis guerreros, comparto sus cargas. Tu y yo somos amigos. ¿Crees
que soy débil?
Gulan negó con la cabeza. "No, pero no somos... ah... tan íntimos".
Attrebus resopló. "¿Íntimo? Tú y yo somos mucho más íntimos que Radhasa y yo. El
sexo es sexo, sólo otro tipo de pelea. Amo a toda mi gente por igual, ya sabes, pero no por
las mismas cualidades. Radhasa tiene cualidades que inspiran un tipo particular de
amistad”.
"También Corintha, Cellie y Fury".
"Sí, y no hay celos allí, como si jugara a las cartas con Lupo en lugar de con Eiswulf".
Él ladeó la cabeza. "¿Por qué plantear esto ahora? ¿Sabes algo que yo no sé?
Gulan negó con la cabeza. “No”, respondió. “Ese soy yo, un preocupado.
Tienes razón, todos te aman y ella no será diferente”.
"Aun así, es bueno que puedas contarme estas preocupaciones", dijo Attrebus. “No
tengo miedo de escuchar lo que estás pensando, no como mi padre, rodeado de sus
lacayos que le dicen sólo lo que él quiere escuchar. Lo amo, Gulan, y lo respeto por todo
lo que ha hecho. Pero son las cosas que no ha hecho, las que no hará…” Se detuvo.
"Se trata de Arenthia, ¿no?"

"Sólo necesitamos una pequeña fuerza", dijo Attrebus. “Mil, digamos.
Los lugareños se levantarán y lucharán con nosotros, lo sé, y entonces lograremos
afianzarnos en Valenwood.
“Dale tiempo. Es posible que todavía se recupere”.
“Estoy inquieto, Gulan. No hemos hecho nada digno de nosotros en meses. ¡Y aún
queda mucho por hacer!”
"Quizás tenga planes para ti aquí, Treb".
“¿Qué tipo de planes? ¿Qué has oído?
Los labios de Gulan se separaron de sus dientes.
"¿Qué?"
"Algunos dicen que es hora de que te cases".
"¿Casar? ¿Por qué querría hacer eso? Sólo tengo veintidós años, por amor de Dios.
“Tú eres el príncipe heredero. Se espera que tengas un heredero”.

“¿Mi padre te ha hablado de esto? ¿A mis espaldas? ¿Te dijo que me pusieras esto
en la oreja?
Gulan retrocedió un poco. "No claro que no. Pero hay rumores en la corte. Los
escucho”.
“Siempre hay rumores en la corte. Por eso lo odio tanto”.
"Tendrás que acostumbrarte algún día".
"No pronto. Tal vez nunca... tal vez muera gloriosamente en la batalla antes de que
llegue el momento.
“Eso no es gracioso, Treb. No deberías hablar así”.
"Lo sé", suspiró. “Iré a la corte pronto, para ver si planea decirme algo en la cara. Y
si no nos da los hombres para ir a Arenthia, tal vez nos deje ir al norte a entrenar. Hay
muchos bandidos en los alrededores de Cheydinhal. Sería algo”.
Gulan asintió y Attrebus le dio una palmada en el hombro.

“No quise acusarte de nada, viejo amigo. Es solo que,
Cuando se trata de asuntos como este, me siento inexplicablemente irritado”.
"No hay daño", dijo Gulan.
“Creo que estoy bien aquí”, dijo. “La he sometido. Acostarse."
Gulan asintió y desapareció en su habitación. Attrebus se quedó en la barandilla,
contemplando el cielo nocturno y esperando que Gulan estuviera equivocado. ¿Casamiento?
Se le podría imponer. ¿Su padre haría eso? En realidad no importaba, supuso. No permitiría
que una esposa lo mantuviera en casa, lejos de sus propios asuntos. Si esa era la intención
de su padre, se sentiría decepcionado.
Un leve zumbido llamó su atención y se giró para encontrar lo que al principio parecía
un gran insecto lanzándose hacia él. Dio un salto hacia atrás, reprimiendo un grito, y su
mano buscó un arma que no estaba allí.
Pero luego se posó en la balaustrada y vio que era algo mucho más curioso: un
pájaro hecho enteramente de metal. Fue exquisito, de verdad. Estaba sentado allí,
mirándolo con sus ojos artificiales. Parecía estar esperando algo de él.
Se dio cuenta de que había una pequeña puerta con bisagras, como un relicario de forma
extraña.
Alargó la mano y luego vaciló. Podría ser algún tipo de extraño dispositivo asesino:
podría abrirlo y encontrar una aguja envenenada pinchándolo, o alguna magia terrible
desatada.
Pero eso parecía un poco complicado. ¿Por qué no poner veneno en la garra del
pájaro y hacer que lo rasque? Podría haberlo hecho si hubiera querido.
Aún …
Regresó a su habitación, encontró su daga, regresó con ella y se paró a un lado,
abrió el relicario.
El pájaro cantó una melodía brillante y luego guardó silencio. De lo contrario, no pasó
nada. Dentro había una superficie oscura y vidriosa.
"¿Qué vas a?" se preguntó en voz alta.
Pero no respondió, así que decidió dejarlo donde estaba y hacer que Yerva y
Breslin lo examinaran por la mañana; sabían mucho más sobre este tipo de cosas que
él.
Sin embargo, cuando se daba vuelta para irse, escuchó una voz de mujer, tan
débil que no pudo distinguirla. Pensó por un momento que era Radhasa, despertando,
pero volvió, y esta vez estaba seguro de que venía detrás de él.
Del pájaro.
Regresó y miró por la abertura.
"¿Hola?" Llegó la voz.
“Sí, hola”, dijo. "¿Quién es?"
“Oh, gracias a los Divinos”, dijo la mujer. “Casi había perdido la esperanza.
Ha sido tan largo."
“¿Estás… ah…? Mira, me siento tonto hablando con un pájaro. ¿Puedes llegar a eso
ahora mismo? ¿Y tal vez hablar un poco más alto?
“Lo siento, no puedo hablar más alto. No quiero que me descubran. Ese es Coo el
que tienes ahí; Está encantada y tengo este relicario conmigo para que podamos hablar
entre nosotros. Si hubiera más luz, también podríamos vernos.
Puedo distinguir tu cabeza.
"No veo nada".
"Sí, aquí está muy oscuro".
"¿Dónde? ¿Dónde estás?"
Creo que todavía estamos sobre Black Marsh. Sólo he tenido algunos vistazos del
exterior”.
“¿Sobre Pantano Negro?”
"Sí. Hay mucho que explicar y es urgente. Envié a Coo a buscar al príncipe
Attrebus... La voz se quebró. "Oh mi. Eres el príncipe, ¿no?
De lo contrario, Coo no habría abierto”.
"De hecho, soy el Príncipe Attrebus".
“Su alteza, perdóneme por dirigirme a usted de una manera tan familiar”.
"Eso no importa. ¿Y tú quién eres?"

“Mi nombre es Annaïg—Annaïg Hoïnart.”
“¿Y estás en algún tipo de cautiverio?”
“Sí… sí, príncipe Attrebus. Pero no soy yo quien me preocupa. Tengo mucho que
contaros y falta poco para que amanezca. Creo que todo nuestro mundo está en terrible
peligro”.
"Estoy escuchando", respondió.
Y escuchó mientras su tono ronco lo llevaba a través de la noche a través de Cyrodiil y

el fétido Pantano Negro, a un lugar más allá de la imaginación y un terror que la mente se
estremecía al comprender. Y cuando por fin tuvo que irse y las lunas eran pálidos fantasmas
en un cielo lechoso, él se enderezó y miró hacia el este.
Luego se dirigió a su guardarropa, donde acababa de despertarse Terz, su vestidor.
“Iré a la corte”, le dijo a Terz.
Tito Mede había sido (y era) muchas cosas. Un soldado en un forajido

ejército, un señor de la guerra en Colovia, un rey en Cyrodiil y Emperador.
Y para Attrebus, un padre. Se parecían mucho: tenían el mismo rostro delgado, barbilla
fuerte y los mismos ojos verdes. Su madre le había regalado su nariz ligeramente torcida y su
pelo rubio; El cabello de su padre era castaño rojizo, aunque ahora era más de la mitad
plateado.
Su padre se recostó en su sillón. Se quitó el aro de sus rizos, se frotó la frente llena de
arrugas y suspiró.
“¿Pantano Negro?”
"Black Marsh, padre, eso es lo que ella dijo".
“Black Marsh”, repitió, colocándose la corona en la cabeza.
"¿Bien entonces?"
"Bueno, ¿qué, señor?"
"Bueno, entonces, ¿por qué estamos discutiendo esto?" Volvió la cabeza hacia su
ministro, un hombre extraño y regordete con cejas pobladas y suaves ojos azules.
"Hierem, ¿puedes decirme por qué estamos discutiendo esto?"
Hierem resopló. "No tengo idea, majestad", dijo. “Black Marsh es una espina clavada en
nuestro costado, ¿no? Los argonianos rechazan nuestra protección. Que se ocupen de sus
problemas”.
Algo atravesó a Attrebus con tanta fuerza que al principio no pudo identificarlo. Pero
luego comprendió: certeza. Antes había una pregunta sobre quién podría ser realmente
Annaïg, cuáles eran sus motivos. Ella fácilmente podría haber sido una especie de hechicera,
engañándolo hasta su perdición.
Había querido creerle; cada uno de sus instintos le decía que ella era
genuino. Ahora sabía que sus instintos estaban acertados, una vez más.
“Esto ya lo sabías”, acusó.
“Hemos oído cosas”, respondió el ministro.
“Escuché que…” farfulló. "Padre, una ciudad voladora, un ejército de muertos vivientes,
¿esto no te concierne?"
“Dijiste que se estaban moviendo hacia el norte, hacia Morrowind y a paso de tortuga.
Nuestros informes dicen lo mismo. Así que no, no me preocupa”.
“¿Ni siquiera lo suficiente para enviar un reconocimiento?”
“Se ha encomendado al Sínodo y al Colegio de los Susurros la tarea de descubrir lo que
puedan”, dijo Hierem. “Y, por supuesto, algunos especialistas están en camino. Pero no hay
necesidad de una expedición militar hasta que amenacen nuestras fronteras; ciertamente no una
expedición dirigida por el príncipe heredero”.
"Pero es posible que Annaïg no sobreviva tanto tiempo".
“¿Entonces es la chica?” Dijo Hierem. “¿Es por eso que quieres organizar una expedición
a Black Marsh? ¿Por el bien de una chica?
“No me hables así, Hierem”, advirtió Attrebus. “Soy tu príncipe, después de todo. Parece
que lo olvidas.
“No es la niña”, resopló su padre. “Es la aventura. Es el libro que escribirán sobre ello, las
canciones que cantarán”.
Attrebus sintió que le ardían las mejillas. “Padre, eso es una tontería. Dices que no es
nuestro problema, pero cuando haya convertido a todos en Black Marsh y Morrowind en guerreros
cadáveres, se volverá contra nosotros. Cada día esperamos que su ejército se fortalezca. ¿Por
qué no librar una pequeña batalla ahora en lugar de una gran batalla más adelante?
“¿Ahora me estás dando un sermón sobre estrategia y tácticas?” espetó su padre. “Tomé
esta ciudad con menos de mil hombres. Detuve el avance de Eddar Olin hacia el norte con
apenas el doble y reconstruí este imperio con un puñado de remaches. No te atrevas a cuestionar
que tengo esta situación bajo control”.
“Además”, añadió Hierem, “tú no sabes en absoluto que viene aquí, Príncipe. Parece haber
venido de la nada, probablemente regresará allí”.
"Es una suposición estúpida".

"Si llega a cualquier parte del Imperio, estaremos preparados", dijo el Emperador. “No
perseguirás esta cosa. Ésa es mi última palabra al respecto”.
El tono fue definitivo. Attrebus miró fijamente a su padre y al ministro y luego dijo:
Después de la más superficial de las reverencias, giró sobre sus talones y se fue.
Se sentó afuera en las escaleras por unos momentos, tratando de refrescarse y ordenar
sus pensamientos. Estaba casi listo para irse cuando levantó la vista y oyó unos pasos que se
acercaban.
Era un joven de rostro delgado y ascético, pecas y cabello rojo. Llevaba un uniforme
imperial.
“¡Treb!”
Attrebus se puso de pie y los dos se abrazaron.
"Estás delgado, Florius", dijo. “¿Tu madre ya no te da de comer?”
"No tanto. Ahora es principalmente tu padre el que hace eso”.

Treb dio un paso atrás y miró a su viejo amigo. “¡Te convertiste en capitán!
Felicidades."
"Gracias."
“Nunca debí haber dejado que mi padre te tuviera”, dijo Attrebus. "Deberías viajar
conmigo".
“Eso me gustaría”, dijo Florius. “Ha pasado mucho tiempo desde que tuvimos una
aventura juntos. ¿Recuerdas aquella vez que nos escabullimos al distrito del mercado...?
“Recuerdo a los guardias de mi padre arrastrándonos por las orejas”

dijo Attrebus. "Pero si quieres concertar una transferencia..."
"Me han asignado el mando de la guarnición en Water's Edge", dijo Florius. "Pero
tal vez cuando esa tarea esté terminada".
“Iré a buscarte”, dijo Attrebus. "Divines, es bueno verte Florius".
"¿Tienes tiempo para tomar una copa?"

Hizo una pausa y luego sacudió la cabeza. “No, necesito ocuparme de algo correcto.
ahora. Pero te veré en el futuro”.
"Bien, entonces", dijo Florius, y los dos hombres se separaron.
Attrebus asintió para sí y fue a encontrarse con Gulan. el lo encontro
cerca de la puerta.
"¿Como le fue?" —Preguntó Gulan.
“Reúne a todos en mi casa en Ione. Podemos abastecernos allí y estar en camino
mañana. Cállate al respecto”.
"Así de bien, ¿eh?" Él se movió. “¿Vas en contra de los deseos del Emperador?
¿Estás seguro de que quieres hacer eso?
"Lo he hecho antes".
"Por eso es probable que sospeche y que usted lo vigile".
“Por eso estamos siendo discretos. Dispersa a la guardia como si les hubiera dado
vacaciones y haz que vengan individualmente a Ione. Tú y yo tomaremos el camino a
través de las alcantarillas”.
Gulan parecía dudar pero asintió.

Attrebus le dio una palmada en el hombro.
“Ya verás, viejo amigo. Esta será nuestra mayor victoria hasta ahora”.
DOS
"Tú eres el nuevo skraw", dijo el hombre. No fue una pregunta.

MereGlim asintió, intentando evaluar al tipo. Parecía más o menos uno de la raza de
Annaïg, aunque con un notable matiz amarillento en la piel y los ojos. Tenía una cara larga y
triste y cabello rojo. Llevaba el mismo taparrabos negro que ahora llevaba Glim.
“Mi nombre es MereGlim”, ofreció.

"¿Sí? Puedes llamarme Wert. ¿Y tú qué eres, MereGlim? Dicen que no necesitas los
vapores”.
Habían estado caminando por un pasillo de piedra, pero ahora entraron en una cueva
modesta. El agua brotó de una abertura en la pared, corrió en un chorro por el suelo y
desapareció en un estanque en el medio de la cámara.
Varios globos de luz estaban fijados al techo, casi oscurecidos por los helechos que crecían a
su alrededor. El resto de la cueva estaba cubierto de musgo. A MereGlim le pareció agradable.
“¿Eh?”
Glim se dio cuenta de que le habían hecho una pregunta.
"Mi gente nos llama Saxhleel", dijo. “Otros nos llaman
Argonianos. No estoy seguro de qué quieres decir con vapores”.
"No saliste del sumidero", dijo Wert. “Nunca nada como tú ha salido del sumidero. Lo
que significa que no eres de Umbriel, ¿no es así?
“Lo es”, respondió Glim.

"Así que creo que eres uno de los que estaban buscando abajo".
“Nos encontraron”.
“Te hace... bueno, no hay ninguna palabra para eso, ¿verdad? Un ser de otro lugar.
Bueno, entonces bienvenido al sumidero. Precioso lugar para trabajar.”
Él se rió entre dientes, pero eso se convirtió abruptamente en una tos desagradable. Se tapó
la boca con el dorso de la mano y Glim notó que salía ensangrentada.
"Vapores", explicó Wert.
"¿Qué son?"
“Bueno, mira, me han dicho que puedes respirar ahí abajo. Pero ninguno de nosotros
puede hacerlo, no sin los vapores. Vamos a la cueva amarilla y los respiramos por
un rato y luego podremos quedarnos sumergidos hasta que desaparezcan sus efectos.
"¿Cuánto dura eso?"
“Depende. Unas pocas horas, normalmente. El tiempo suficiente para trabajar un poco.
"¿Asi que que hacemos?"

"Bueno, voy a demostrarte que lo soy", dijo Wert. “En eso estamos ahora. Iré a tomar
los vapores, no volveré aquí porque si no me meto en el agua inmediatamente me asfixiaré.
Así que nada y espérame. No deambule solo. Y por favor no intentes huir. No lo lograrás y
yo pagaré el precio”.
Observó a Wert irse, luego caminó hacia la piscina y se sumergió, dejando que la
suave corriente lo llevara. La piscina se curvó formando un tubo y pudo ver la luz más
adelante. Un momento después emergió a aguas poco profundas, casi tan profundas como
su altura.
El sumidero se extendía ante él, un lago casi perfectamente circular en el fondo de una
cavidad en forma de cono. La ciudad de Umbriel subió y se alejó de él en todas direcciones.
Parte de ella colgaba sobre él. Pensó que si los cuervos pudieran construir ciudades, se
verían así: vanidosas, brillantes, torcidas, descaradas y fanfarronadas.
Unos momentos más tarde, la cabeza de Wert apareció a unos metros de distancia. Él
Le hizo un gesto a Glim para que lo siguiera.
Los bajíos estaban llenos de vida extraña: esbeltas y oscilantes varillas de color ámbar
cubiertas de cilios, nadadores que parecían una extraña mezcla de peces y mariposas, redes
vivientes compuestas de globos que se impulsaban con chorros de agua y arrastraban finas
telarañas entre ellos, seres parecidos a ciempiés. tan largo como su brazo y pequeñas cosas
parecidas a camarones no más grandes que la garra de su pulgar.
Se detuvo cuando vio el cuerpo. Al principio sólo vio un denso banco de peces
plateados, pero se separaron cuando se acercó. Había sido una mujer de piel y cabello
oscuros; ahora se veían huesos en algunos lugares y gusanos se agrupaban en los órganos
expuestos. Temblando, se giró, pero entonces vio otro enjambre de peces similar. Y otro a
su derecha. Se dio cuenta de algo en el rabillo de su visión, pero solo era Wert.
“Dejan caer los cuerpos desde arriba o los arrojan por los toboganes. Aquí es donde
empiezan”. Su voz era extraña, espesa por el agua en sus pulmones.
“¿Por qué los mataron?”
"¿Qué quieres decir? La mayoría simplemente murió de una cosa u otra. Supongo que
algunos podrían haber sido ejecutados. Pero aquí es donde terminamos todos, ¿no es así?
sumidero." Agitó la mano vagamente. “Aquí recolectamos muchas cosas para la cocina.
Camarón orquídea, savia de Rejjem, hojas de Inf. Otras cosas las pescamos a mayor
profundidad, especialmente los dientes cortantes. Aprenderás sobre eso, pero principalmente
trabajarás en el sumidero profundo. Eso es perfecto para ti. Así que vamos, vamos al Drop”.
Siguieron nadando y al principio el agua se hizo cada vez más profunda. No hizo falta
que le dijeran qué era la Gota; lo supo cuando la vio. El sumidero se convirtió en un cono muy
curvado que se hundió profundamente en la piedra de Umbriel. Y en el fondo, en el lugar más
estrecho, brilló una luz actínica, como una bola de relámpago.
"¿Qué es eso?" preguntó.

"Ese es el conducto hacia el ingenio", dijo Wert. “El sumidero cuida nuestros cuerpos;
el ingenio cuida nuestras almas y mantiene el mundo en funcionamiento. Yo en tu lugar me
mantendría alejado del conducto. O yo, ahora que lo pienso.
Bueno, pensó Glim. Hay algo que Annaïg querría contarle a su príncipe. Si tan solo
tuviera alguna forma de hablar con ella. Miró a Wert; no parecía ser un mal tipo, pero en el
panorama más amplio (el de Annaïg) eso no importaría. Aunque Wert podía respirar
temporalmente bajo el agua, su cuerpo era torpe y no estaba hecho para nadar. Glim sabía
que podría escapar de él fácilmente. Si lo mataba primero, probablemente le daría más tiempo.
Pero si sobrevivió lo suficiente para encontrar a Annaïg y darle esta noticia, ¿entonces
qué? ¿Cómo podría esconderse cuando era el único de su especie en Umbriel? No pudo. No
por mucho tiempo.
No, antes de hacer algo así necesitaría tener mucha más información para transmitir.
¿Se podría dañar el ingenio por el sumidero?
¿De donde sea? ¿Si es así, cómo?
Descendieron aproximadamente dos tercios del camino por el sumidero y Wert comenzó
a moverse hacia lo que parecían ser sacos translúcidos pegados a la pared. Había cientos
de ellos, tal vez miles, de todas las formas y tamaños. A medida que se acercaba, pudo
distinguir formas vagas dentro de los sacos.
“Estos están naciendo”, dijo Wert.
Curioso, Glim se acercó y, para su asombro, se encontró mirando un rostro. Los ojos
estaban cerrados, los rasgos no completamente formados, pero no era el rostro de un niño;
era el de un adulto, simplemente más suave y flácido que la mayoría. También era lampiño.
"No entiendo."
Wert sonrió, sacó algo del agua y se lo entregó a Glim. Era una especie de gusano, muy
blando. Pulsaba hacia adentro y hacia afuera, y con cada contracción, un pequeño chorro de agua
salía de un extremo. Aparte de eso, no tenía rasgos distintivos.
"Eso es una proforma", dijo Wert. “Cuando alguien muere, el ingenio llama a uno de ellos
hasta el conducto y le da un alma. Vuelve aquí y se adhiere a la pared, y alguien crece”.
"Eso es interesante", dijo Glim. Miró la proforma. “¿Todos ustedes empiezan así? ¿No
importa cómo termines luciendo? ¿Esto es lo que realmente eres?
"Tienes preguntas divertidas en la cabeza", dijo Wert. "Somos lo que somos."
“¿Y todo el mundo nace así?”

“Todos, desde el señor y la señora hasta yo y... bueno, tú no. Al menos no todavía."
“¿Cómo nacen?”
“Bueno, ese es uno de tus trabajos: reconocer cuando uno de estos está a punto de empezar
a respirar. Se nota por el color del saco: adquiere un brillo como este. Luego nadas hasta la piscina
de parto; esa es otra cueva en las aguas poco profundas”.
“¿Qué pasa si no lo haces a tiempo?”

“Mueren, por supuesto. Por eso este trabajo es el más importante, de verdad.
Y es por eso que eres tan apto para ello, ¿ves? No, no te harán perder mucho tiempo reuniendo.
Aquí es donde estarás”. De repente se dobló y Glim se dio cuenta de que estaba tosiendo. Una
mancha oscura se extendió por su boca y fosas nasales.
"¿Estás bien?"
Wert se desdobló gradualmente y luego asintió.
“¿Por qué te duelen tanto los vapores?”
“¿Por qué el agua está mojada? No sé. Pero tengo que subir pronto. No duradero
Hasta luego, esta vez. Así que vayamos a ver la piscina de partos”.
Mientras comenzaban a subir, Glim miró hacia la luz, pero
él no lo vio. En lugar de eso, vio unas fauces llenas de dientes abriéndose ante él.
“¡Xhuth!” Hizo gárgaras, moviéndose hacia un lado y acariciando con fuerza
doblar.
El pez también se volvió, pero no antes de ver que la cosa medía al menos cinco metros y
medio de largo. Su cola era larga, parecida a un látigo, y tenía dos grandes aletas de natación
debajo, como una ballena.
Pero esos dientes avergonzarían a un tiburón si se sonrojara.

“¡Diente de esquila!” gritó Wert. "Lo has hecho enojar de alguna manera".
Glim nadó desesperadamente, pero la cabeza se mantuvo hacia él, por lo que la cortó con sus
garras. Atraparon pero no desgarraron la dura piel de la criatura. Lo soltó, luego volvió a golpear, esta
vez en la espalda, detrás de la cabeza, y allí se hundió. No podía morderlo allí.
Aunque podría intentarlo. Se retorcía como una serpiente en una sartén caliente; vio a Wert
apuñalarlo con su lanza, sólo para ser golpeado por la cola. El skraw quedó inerte en el agua.
Maravilloso.
Estaba empezando a marearse y le dolían los brazos y los hombros.
Tendría que hacer algo pronto.
Esperemos que tengas la barriga más suave, pensó. Soltó un par de garras y se balanceó
debajo. Estuvo a punto de salir disparado, pero una de las aletas lo golpeó hasta el vientre y lo cortó
con todas sus fuerzas. De nuevo sus garras se engancharon. Se hundió en la otra mano.
El diente de corte giró formando un bucle y la fuerza fue tal que supo que sólo podría aguantar
unos segundos más.
Pero la misma fuerza arrastró a Glim por el vientre, abriéndolo como un cuchillo de destripar, y
quedó envuelto en una nube de sangre.
Pateó con fuerza y nadó para liberarse del monstruo que aún se retorcía, pero éste había
perdido interés en él y se concentraba en su propia desaparición.
De repente se dio cuenta de que se había olvidado de Wert.
Había caído unos quince o veinte metros. Tenía los ojos cerrados y su pecho se movía de
forma extraña.
Glim se echó a Wert a la espalda y pateó directamente hacia la superficie. Podía sentir al
hombre temblar sobre su espalda. La luz del sol parecía muy lejana.
Salió al aire e invirtió su agarre, manteniendo la cabeza de Wert fuera del sumidero mientras
vomitaba agua de sus pulmones y comenzaba a luchar. Sus ojos se abrieron y parecían salvajes.
Comenzó a hacer un horrible sonido de succión que no era respirar.
"¿Debería llevarte de nuevo abajo?" —Preguntó Glim.

Wert sacudió la cabeza violentamente, pero Glim no estaba seguro de si eso significaba que sí.
o no.
Pero entonces pareció respirar profundamente, y luego otro. Llegaron a los bajíos, donde Glim
podía pararse y Wert podía apoyarse en ellos.
a él.
"Shearteeth... normalmente no es tan cruel", dijo. “Por lo general, no nos atacan.
Algo en ti lo desencadenó. Quizás porque el sumidero todavía te estaba aprendiendo.
Pensé que eras... un intruso.
Miró a Glim. "Por cierto, gracias. No habría regresado”.
"Pensé que ibas a morir de todos modos".

"Siempre es malo en el medio", explicó Wert. "No querrás estar bajo el agua
cuando empieces a respirar aire de nuevo, pero claro, todavía no puedes respirar aire".
"Eso es horrible", dijo Glim. "Debe haber alguna manera mejor de hacer esto".
“A veces baja un señor o una señora a nadar, y tienen otras maneras, no como
los vapores. Pero los vapores son baratos, amigo. Y nosotros también: cada vez
nacen más de nosotros. Eres diferente... por ahora.
"¿Por ahora?"
“Bueno, el sumidero te conoce ahora. También el ingenio. No me sorprendería
ver algunos más de tu tipo muy pronto. Y cuando seáis suficientes... bueno, también
seréis tacaños.
TRES
Cuando Attrebus, Gulan y Radhasa llegaron a Ione, el amanecer apenas se

filtraba en el cielo. Hacía fresco y la brisa olía a rocío y a hojas verdes. Un gallo avisó
a las gallinas que era hora de afrontar el día. La ciudad también estaba despertando:
el humo de los hogares se elevaba a través de la ligera niebla y ya había gente en las
calles.
“Esta ciudad no tiene mucho que ver”, notó Radhasa.
Attrebus asintió. Ione no era pintoresca; Algunas de las casas eran estructuras de madera
desvencijadas de color gris descolorido, pero la mayoría eran de piedra o ladrillo y estaban
construidas de forma sencilla. Incluso la pequeña capilla de Dibella era bastante sencilla.
"No es muy antiguo", dijo. “Aquí no había nada en absoluto cincuenta
hace años que. Entonces... bueno, ¿sabes qué es eso?
Habían llegado a la plaza del pueblo y no tuvo que señalar
Indique sobre qué estaba preguntando.
La plaza era mayoritariamente de piedra, extrañamente agrietada y derretida, como por
un calor terrible o alguna fuerza extraña. Dos columnas dobladas proyectadas hacia arriba en el
en el centro, cada uno de unos tres metros de alto, y juntos parecían los cuernos truncados
de un enorme novillo.
"Sí, las he visto antes: las ruinas de una puerta del Olvido".
"Bien. Bueno, cuando éste se abrió, lo hizo justo en medio de una compañía de
soldados llamados desde el sur para fortificar la Ciudad Imperial.
Más de la mitad de ellos murieron, incluido el comandante. Todos habrían muerto, pero un
capitán llamado Tertius Ione logró reunir a los supervivientes y retirarse. Pero en lugar de
retirarse hasta la Ciudad Imperial, reclutó a granjeros y cazadores del campo y de Pell's
Gate. Luego los convirtió en algo más de lo que eran. Regresaron y mataron a los daedra
aquí, y cuando terminaron, él los condujo a través de la puerta misma”.
“¿Hacia el olvido?”
"Sí. Había oído que la puerta de Kvatch se había cerrado de algún modo al entrar.
Así que Ione entró con aproximadamente la mitad de sus tropas y dejó el resto aquí, para
protegerse de cualquier otra salida.
"Parece que lo cerró".
“Se cerró, pero nunca más se volvió a ver al capitán Ione. Uno de sus hombres, un
bosmer llamado Fenton, apareció semanas después, medio muerto y medio loco.
Por lo poco que dijo que tenía sentido, supusieron que Ione y el resto se sacrificaron para
darle a Fenton la oportunidad de sabotear el portal. El bosmer murió al día siguiente,
delirando. De todos modos, Ione estuvo ausente durante mucho tiempo antes de que la
puerta explotara y, mientras tanto, su compañía construyó algunas fortificaciones y edificios
sencillos. Una vez que desapareció la puerta, era un lugar conveniente y relativamente
seguro, por lo que mucha gente se quedó y, con el tiempo, la ciudad creció”.
Se dio la vuelta y abrió los brazos. “Por eso me gusta este Ione.
Porque es nuevo, porque habla del espíritu de heroísmo que reside en el corazón de cada
uno de nosotros. Sí, no hay edificios antiguos pintorescos ni estatuas de la Primera Era,
pero es un lugar honesto construido por gente valiente”.
“¿Y tienes una casa aquí?” Preguntó Radhasa.
"Un pabellón de caza, en las colinas al otro lado de la ciudad".
"Es un gran pabellón de caza", dijo el Guardia Rojo cuando entraron por la puerta.
Algo en el tono le molestó y le hizo ponerse un poco a la defensiva. No era tan

grande. Fue construido según el plano de una antigua casa comunal nórdica, cada una
vigas y cornisa adornadas con tallas de dragones, toros, jabalíes, hombres salvajes que miraban
lascivamente y mujeres danzantes con largas trenzas.
"Supongo que después de la simplicidad de Ione, resulta un poco impactante".
Admitió Attrebus. “Mi tío lo construyó hace unos quince años. Solía traerme aquí y me
lo dejó cuando murió”.
"No, no quise criticarlo".
Y, sin embargo, de alguna manera sintió que ella había criticado algo.
Lo pasó de largo. Ahora había otros asuntos entre manos.
“¿Están todos aquí, Gulan?” preguntó.
"Ellos son."
“¿Y las provisiones?”
“Tenías mucho en tus tiendas. Más de lo que podemos llevar”.
"Bueno, entonces no veo ninguna razón para perder el tiempo".
Levantó la voz y abrió los brazos.
“Es bueno tenerlos conmigo, mis hermanos y hermanas de armas”, gritó. “Danos
un grito. ¡El imperio!"
"¡El imperio!" estallaron con entusiasmo.
“Hoy viajamos hacia lo desconocido, compañeros. Contra algo que creo que es
tan mortal y peligroso para nuestro mundo como lo fue esa puerta de Oblivion cuando
se abrió, tal vez más. Nunca hemos hecho algo tan peligroso; Te lo diré ahora”.
“¿Qué pasa, Treb?” Ese era Joun, un orco de tamaño prodigioso incluso para su
raza.
Puso las manos en las caderas y levantó la barbilla. Luego se lo explicó.
Cuando terminó, el silencio que siguió tenía una cualidad extraña y desconocida.
“Sé que sólo somos cincuenta y dos”, dijo, “pero justo debajo de nosotros, el
Capitán Ione entró en Oblivion con menos que eso y cerró esa puerta. El Imperio no
espera menos de nosotros y estamos mejor equipados que él en todos los sentidos.
Aún mejor, tenemos a alguien ahí, dentro de esta cosa monstruosa, alguien que nos
guiará, nos ayudará a encontrar el corazón y a arrancarlo. Podemos hacer esto,
amigos”.
"¡Estamos contigo, Treb!" Gritó Gulan, y el resto de ellos se unieron a él, pero
parecía, de alguna manera, que todavía faltaba una nota. ¿Finalmente les había pedido
demasiado?
No, lo seguirían, y esto los uniría aún más como una banda.
“Una hora, amigos míos, para prepararse para el viaje. Entonces comenzamos”.
Pero mientras se dispersaban, parecía haber muchos susurros furtivos.
La hierba aún brillaba por el rocío cuando llegaron a la carretera de circunvalación Roja,
el vasto sendero que circunscribía el lago Rumare. Al otro lado del lago dorado de la mañana
se alzaba la propia Ciudad Imperial, la rueda de un dios colocada en una isla en el centro del
lago. La curva exterior de la pared blanca estaba medio en sombra, y podía distinguir tres de
lo que, en cualquier otra ciudad, se considerarían torres de vigilancia verdaderamente
espectaculares. Pero aquellos quedaron eclipsados por el magnífico radio de la rueda: la Torre
Blanca y Dorada, elevándose hacia los cielos incognoscibles.
Vio a Radhasa también mirando la torre.

“Estaba allí antes de la ciudad”, le dijo. "Mucho antes. Esto es muy viejo,
y nadie está muy seguro de lo que hace”.
"¿Qué quieres decir con 'qué hace'?"
"Bueno, primero entienda que no soy un erudito de la torre".
"Comprendido. Pero debes saber más que yo”.
“Bueno, algunos piensan que la Torre Blanca y Dorada, y algunas otras torres alrededor
de Tamriel, ayudan, bueno, a sostener el mundo, o algo así.
Otros creen que antes de que el Dragón se rompiera, la torre nos ayudó a protegernos de la
invasión de Oblivion”.
“¿Sostiene el mundo?”
"No lo estoy diciendo bien", respondió, dándose cuenta de que en realidad no podía
recordar los detalles de ese tutorial. “Ayudan a evitar que Mundus (el Mundo) vuelva a
disolverse en Oblivion. O algo así. De todos modos, todo el mundo parece estar de acuerdo
en que tiene poder, pero nadie sabe exactamente de qué tipo”.
"Está bien", respondió ella, y se encogió de hombros. "Entonces, ¿cómo llegamos a
Black Marsh?"
Dentro de un rato llegaremos a un puente y cruzaremos el Alto Niben. Desde allí
tomaremos el Camino Amarillo hacia el sureste hasta cruzar el río Silverfish.
Luego será por tierra, y después no habrá más caminos que los que hacemos nosotros. Sonrió
ante la idea de estar otra vez en un país salvaje.
"Me gustaría saber más sobre Cyrodiil".
"Bueno, ahora tienes la oportunidad de aprender".
Ella guardo silencio por un momento. "Esta persona, el espía del barco flotante
isla... ¿cómo les hablas?
“¿No me crees?”
“Por supuesto que te 'creo', mi Pri—ah, Treb. Tengo curiosidad. ¿Tienes alguna
especie de bola de adivinación, como en los cuentos antiguos?
“Algo así”, respondió.
“Muy misterioso”, respondió ella.
“Debe guardar un poco de misterio”, respondió.
"Ciertamente debemos hacerlo", dijo con una sonrisa coqueta.
Al mediodía se detuvieron para abrevar a los caballos en los manantiales cerca de

las ruinas cubiertas de maleza de Sardarvar Leed, donde los antiguos elfos ayleid una vez
habían pastoreado a sus antepasados y los habían criado para el trabajo y el placer.
Attrebus encontró un lugar tranquilo y sacó el pájaro de su mochila.
Vio las manos de Annaïg trabajando en una especie de masa, las hogueras de
color rojo cereza más allá y las criaturas infernales que pululaban por el lugar. No se
atrevía a decir nada ahora, pero algo en él necesitaba ver lo que ella veía, para
asegurarse de que estaba viva y bien. Su padre y Hierem tenían razón, en cierto modo;
Esto se debía en parte a Annaïg. Lo había elegido para enviar a Coo porque creía en él,
porque sabía que él respondería a sus oraciones y haría lo que necesitaba hacer, incluso
si eso significaba oponerse a su propio padre.
No tenía intención de decepcionarla, y esa noche, cuando pudieran susurrar entre

sí a través de las leguas, él le daría la buena noticia de que estaba en camino.
Todavía estaba pensando en eso una hora más tarde cuando escuchó un ruido
sordo y la mitad de sus hombres se incendiaron. Por un momento sólo pudo mirar
fijamente, como si presenciara una obra de teatro. Vio a Eres y Klau tambaleándose,
golpeando con sus manos las llamas azules que los envolvían, sus bocas trabajando
para producir sonidos irreconocibles como humanos. Allí estaba Gulan, no ardiendo pero
tratando de apagar el fuego de Pash, pero de repente le crecieron extrañas púas en la
espalda.
Finalmente comprendió que estaban emboscados y desenvainó su espada,
buscando frenéticamente al enemigo mientras las flechas zumbaban desde todas
direcciones. Radhasa todavía estaba a su lado, con su propia arma desenvainada y una
extraña expresión de alegría en su rostro.
Lo último que vio fue su espada moviéndose hacia su cabeza.
Subió desde oscuras profundidades, pero era una pendiente resbaladiza. Tuvo
pequeños momentos en los que pensó que estaba despierto, pero estaban llenos de
dolor y movimientos extraños, y al final podría haber sido solo un sueño dentro de un
sueño, un poco de la fantasía de la Dama Oscura. Un poco de esperanza antes de que
las pesadillas volvieran a apoderarse de él.
Finalmente, sin embargo, abrió los ojos y una luz brillante los llenó. La cabeza le
palpitaba furiosamente y tenía sangre espesa en la boca y las fosas nasales. Estaba
boca abajo en el suelo y un ojo estaba bien cubierto por una especie de paño.
Intentó empujar hacia arriba, pero tenía las manos detrás de él y, por el dolor en
las muñecas, supo que debían estar atadas.
Intentó gritar, pero lo único que salió fue un graznido.
"Ahí estás", dijo una voz femenina. Inclinó la cabeza y vio a Radhasa, sentada
contra un árbol, comiendo una manzana. Su caballo estaba detrás de ella, al igual que
el suyo, junto con un khajiita y un bosmer que nunca había visto antes, hablando en voz
baja a unos metros de distancia.
“Intentaste matarme”, dijo.
“No, no lo hice. Te golpeé con el piso. Podría fácilmente haber sido el borde”. Ella
sonrió. "Aunque se suponía que debía matarte."
"¿Por qué?"
“Si te dijera eso, tendría que matarte”, respondió ella. "No
Preocúpate de eso, Treb.
“¿Dónde… qué pasó con el resto?”
“Ah, bueno, ahí está la lástima. Algunas personas bastante buenas acaban de morir por ti”.
Trató de entender eso. “¿Cuántos, traidor? ¿A cuántos de mi gente mataste?
"Bueno, a menos que todavía me cuentes (creo que no), tendría que decir que
todos".
"¿Todos?"
"Sí. Incluso el pequeño Darío”. Se lamió el jugo de los dedos.
"¡Es sólo un niño!"
"Ya no. Graduado con el resto de ellos”.
"¿Por qué?" sollozó. Le ardían los ojos por las lágrimas.
“Nuevamente, no lo digo. Un pequeño misterio, ¿recuerdas? Como tu pájaro aquí”.
Ella sonrió. "¿Como funciona?"
"¡Voy a matarte!" Él gritó. "¿Me escuchas?"
Levantó la cabeza para dirigir su grito a los extraños. “¿Ella te dijo quién soy? ¿Sabes
lo que has hecho?
Increíblemente, se rieron.
"Está bien", dijo Radhasa. “Se acabaron las vacaciones. Montadlo a caballo, muchachos,
y sigamos adelante.
Intentó luchar, pero le zumbaba la cabeza y sus extremidades estaban agotadas de
energía, pero sobre todo no podía concentrarse, no podía mantener su mente quieta. ¿Que
estaba pasando? Esto no le pasó, no a él. ¿Cómo podrían todos sus amigos estar muertos?
El caballo avanzó y, echado sobre su lomo, observó los surcos de las ruedas en el
camino.
Estaba mintiendo, por supuesto. Gulan y el resto probablemente los estaban siguiendo.
Algunos de ellos probablemente estaban muertos, pero la mayoría debieron haber sobrevivido.
Nunca había perdido a más de tres miembros de su guardia personal en una batalla, incluida
la Batalla de Blinker Creek.
Entonces ella estaba mintiendo y ellos venían. Sólo tenía que seguir con vida hasta
que lo encontraran.
¿Cuánto tiempo había estado fuera? ¿Donde estaban ellos?
La respuesta inmediata a esto último fue que estaban en algún tipo de sendero de
caza, rodeados de enormes robles y fresnos. El terreno se movía un poco, por lo que era una
buena suposición que ya no estaban en el valle de Niben, lo que significaba que debía haber
estado inconsciente durante al menos unos días.
Su mejor suposición era que estaban en algún lugar de West Weald, y
por el sol, viajando principalmente hacia el sur.
Entonces, ¿adónde iban?
Miró a Radhasa, que cabalgaba un poco delante de él.
"Dijiste que se suponía que me matarías", gruñó. "¿Por qué no lo hiciste?"
“Porque te voy a vender”, respondió ella. “Conozco a cierto Khajiit muy excéntrico que
colecciona gente como tú. Pagará más de diez veces lo que me ofrecieron por matarte. Así
que nos vamos a Elsweyr. Piense en ello como si fuera unas vacaciones. Unas vacaciones
realmente largas que no serán nada divertidas”.
“Radhasa”, dijo, “eso es una locura. La gente sabe cómo luzco.
Alguien de aquí y de allá me va a reconocer”.
"No has visto tu cara desde que te golpeé", respondió ella. “Parece un poco diferente
en este momento. Y mantendremos las vendas puestas. Una vez que lo llevemos a su
destino, habrá una selección realmente limitada de
personas que probablemente conocerás, y a ninguno de ellos le importará quién eres”.
“Mi padre”, dijo. “Pagaría más aún para recuperarme. ¿Has pensado en eso?
"Podría ser", estuvo de acuerdo. “Pero no creo que sobreviviría a eso. Demasiados
recursos a su disposición, demasiadas formas de atraparnos”.
“Esos recursos ya están destinados a ti”.
"No, creo que no en el corto plazo".
“Cuando encuentre los cuerpos…”
"No te preocupes por eso", dijo. "Esta cubierto." Ella se rió entre dientes.
"¿De qué te estas riendo?"
"Menos mal que no te gusta que te llamen 'Príncipe'", respondió ella.
"Porque nunca más volverás a oír a nadie llamarte así ".
Ella rompió las riendas y echó a trotar. Su caballo, conducido al de ella,
hizo lo mismo.
CUATRO
El día después de hablar con Attrebus, Annaïg se sintió llena de energía, a pesar
de la falta de sueño. Salió temprano a su trabajo archivando las plantas, animales y
minerales que aparecían en su mesa todas las mañanas. Observó lo que había delante
de ella por un momento, luego miró hacia los gabinetes y cajones que trepaban por la
pared hasta el techo.
"Luc", dijo en voz baja.
La placa de cocción asomaba por el armario vacío en el que habitualmente dormía.
"Luc", repitió.
"Luc, ¿sabes qué hay en todos esos gabinetes de ahí arriba?"
"Luc lo sabe."
“¿Los encuentras por su nombre?”
"Si Luc tiene nombre."
“¿Y si no tienes el nombre?” ella presionó.
“Luego describe: color, sabor, olor”.
"Veo."
Ella pensó en eso por un momento y luego tomó un poco de la destilación de
eucalipto que habían usado antes.
"Huela esto, Luc".
La criatura arrugó sus anchas fosas nasales.
“No sé el nombre de lo que estoy buscando, pero es negro y huele un poco así. Quiero
que registres los gabinetes y me traigas cualquier cosa que se ajuste a esa descripción, un
contenedor a la vez”.
"Sí, Luc lo encuentra".
Se alejó de un salto y Annaïg respiró hondo. No se había atrevido a ordenarle a la
bestia que trajera cosas sólo cuando ella estuviera sola; podría decírselo a Qijne, y eso
generaría preguntas.
Glim había tenido razón en una cosa: necesitaba recrear el elixir que les había
permitido volar hasta allí. Una vez que Attrebus estuviera cerca, podría ser la única forma
de llegar hasta él. En cualquier caso, necesitaba opciones. Ser capaz de volar sería un gran
desafío.
Se puso a trabajar en lo que tenía delante: arrurruz, sanguijuelas de seda y agujas de
ciprés. Luc le trajo una botella. Lo olió y percibió un olor intenso, herbáceo y mentolado.
“Ese no”, dijo.

Luc retrocedió de un salto.
Recordó el sonido de la voz del príncipe. Él le había creído, ¿no? Un príncipe. Y él le
había hablado como si ella fuera importante. Ella siempre había sabido que así sería si se
conocieran, pero que realmente sucediera...
"Estás tremendamente alegre para ser una mujer muerta", comentó Slyr justo detrás
de ella.
Annaïg dio un salto de medio metro, con el corazón acelerado. "Es la falta de sueño",
dijo. “Me marea”. Levantó su bolígrafo y garabateó algunas notas sobre la corteza de sauce
en la mesa frente a ella.
"Te necesito."
“Es bueno escuchar eso”, respondió Annaïg. “Pero este es mi momento de catalogar.
¿Recordar?"
"Sí, bueno, eso fue antes de que nos pusieran a cargo de las provisiones de Lord
Ghol", espetó ella.
Annaïg se encogió de hombros. "Si crees que puedes convencer a Qijne para que me
libere de este deber, no lo discutiré".
"Solo dices eso porque sabes que no me atrevería".
“Eso es cierto”, respondió Annaïg. “Por otro lado, Lord Ghol está aburrido, ¿no?
Necesitamos algo nuevo y es probable que surja de estas cosas”.
"Sí, bueno, Oorol estaba usando los ingredientes que identificaste y no le ayudó".
"Eso es porque él no los entendió", dijo. “Al igual que tú”.
Slyr se puso rígida y por un momento Annaïg pensó que había ido demasiado lejos,
pero luego la otra mujer se relajó. "Tienes razón. Por eso te necesito.
¿Con qué frecuencia me vas a hacer repetirlo?
"Yo también estoy en esto".
"Ella no te matará", respondió Slyr. "Ella te necesita."

“Está loca”, dijo Annaïg. "No se puede utilizar la lógica para predecir Qijne".
Slyr se rió amargamente. "Tienes una boca grande", dijo. "Puede que tengas razón,
pero ella no es del todo impredecible. Si te oye decir algo así..."
“No lo hará”, dijo simplemente Annaïg.

Slyr dio un paso atrás. “Realmente, anoche parecías derrotado y listo para el
sumidero. Ahora estás lleno de sliwv. ¿Qué paso anoche? ¿Te acercaste a alguien?
¿Pafrex, tal vez?
“¿Pafrex? ¿El tipo lleno de baches y con púas?
"¿O tal vez has entrenado tu placa... de manera poco convencional?"
"Está bien, eso es asqueroso", dijo Annaïg.
"Asco", intervino Luc. "¿Asco es qué?"
Annaïg sintió un repentino rubor. En la encimera había una botella de
algo negro hacia ella.
"Solo deja eso, Luc", dijo. “Olvídalo y tráeme eso.
serpiente por allí”, dijo.
“¡Luc!” respondió el fogón, saltando a través de la enorme mesa para recuperar la
víbora que ella indicó.
Slyr la miraba con el ceño fruncido. Annaïg no sabía si tenía algo que ver con la
botella.
“Mira”, dijo Annaïg, “te estoy ayudando. Tengo una idea.
"¿Y qué es eso?" —preguntó Slyr.
Annaïg levantó con cuidado la serpiente por detrás de la cabeza, aunque estaba
rígida como una vara. La mayoría de los animales llegaron así: no muertos, sino más bien
paralizados, congelados aunque no tenían frío. Sus corazones no latían y no envejecían.
Tuvieron que ser liberados de ese estado mediante una vara que llevaba Qijne. Aun así,
con algo tan mortal, le resultaba difícil confiar en un hechizo que no entendía.
“Los argonianos llaman a esto víbora lunar”, explicó Annaïg. “Cuando muerde,
inyecta un veneno que, en la mayoría de los seres, es casi instantáneamente fatal.
Los argonianos, sin embargo, pueden sobrevivir y, de hecho, a veces buscan el veneno.
"¿Por qué harían eso?"

“Les proporciona daril, que significa algo así como 'verlo todo en éxtasis'”.
“Ah. Entonces es una droga. Tenemos muchos de esos, pero no están tan de moda.
Además, no queremos envenenar a Ghol.
"No no. Estoy seguro de que eso sería malo. El veneno es sólo un punto de partida. Por lo
que me dijo Glim, Daril se desarrolla en etapas, ninguna etapa como la anterior, y confunde los
sentidos. Ves sonidos, oyes sabores, hueles vistas”.
"Nuevamente tenemos este tipo de drogas".
"El veneno es transformado por cierto agente en la sangre argoniana..."
"Si este es otro intento de descubrir dónde está tu amigo, sólo puedo reiterar que ni siquiera
Qijne sabe dónde está, o incluso tiene la capacidad de descubrirlo".
“Lo sé”, dijo Annaïg, tragándose el repentino nudo que se le hizo en la garganta. “En
realidad, no necesito sangre argoniana. Sólo estoy explicando. Todo se reduce a esto: creo que
puedo hacer un metagastrológico”.
"Esta es una palabra sin sentido".
"No. Es algo sobre lo que he leído, algo que los Ayleids, los antiguos pueblos de mi mundo,
alguna vez usaron en sus banquetes”.
"Una droga."
“Sí, pero el único sentido al que afectan es el gusto, nada más. Sin alucinaciones generales,
sin pérdida de claridad. Mira, los sabores esenciales son dulce, ácido, salado y picante, ¿verdad?
"Por supuesto. Y con los señores inferiores como Ghol puedes agregar muertos,
rápido y etéreo, al mismo nivel”.
"¿En realidad? Que interesante." Quería saber más sobre eso, pero no quería que su idea
perdiera impulso. "De todos modos", continuó, "un buen plato aún equilibrará esos elementos
esenciales, ¿no?"
"Sí. O contrastarlos”.
“Entonces, con un metagastrológico, el primer sabor del plato tendrá un cierto equilibrio de
sabores, pero a medida que permanece en la lengua, estos comienzan a cambiar. Lo salado se
confunde con lo dulce, ah, lo salado con lo caliente, etc. Y seguirá sucediendo, cada vez diferente”.
Slyr se limitó a mirarla durante un largo momento.

"¿Puedes hacerlo?" —preguntó finalmente.
"Sí."
“Un plato así tendría que estar cuidadosamente pensado para que, sin importar lo que pase,
Cualquiera que fuera la inversión de sabores, la mayoría sería placentera”.
“Se necesitaría un chef con cierta habilidad”, coincidió Annaïg.
“Bueno”, suspiró Slyr, “al menos no será aburrido. iré a trabajar en un
base."
Annaïg intentó no verla partir, pero finalmente echó un vistazo para asegurarse de
que se había ido. Luego cerró los ojos y dio gracias a los dioses, abrió con cuidado la
botella y olió su contenido.
"Eso tampoco es todo, Luc", dijo. “Sigue intentándolo. Pero... um, te pediré que los
veas, ¿de acuerdo? No quiero que interrumpas mi cadena de pensamientos.
Guárdalos en tu gabinete”.
"Luc, hazlo", dijo la encimera, y se dirigió hacia la pared.
"Primero ve a buscar al chef y dile que necesitamos que esta serpiente sea acelerada".
"Luc, hazlo". Él saltó.
Unos momentos más tarde volvió tras el fogón de Qijne, que tenía el bastón de
mando. Annaïg colocó la víbora sobre la mesa, le puso el filo de un cuchillo en el cuello
y la tocó con el bastón.
Cuando volvió a la vida, se sacudió hacia atrás y casi se soltó, pero su cabeza se
enganchó y ella puso todo su peso sobre el cuchillo, de modo que el borde mordió, luego
siguió el cráneo hasta el cuello, cortando limpiamente. El cuerpo cayó, temblando, lo
que dio motivo a los fogones para gritar.
Exprimió el veneno en un frasco de vidrio y se puso a trabajar.
Pasaron las horas y estaba tan absorta en la tarea que no se dio cuenta de que
Qijne la estaba observando.
"¿Cocinero?"
“¿Qué hace tu placa revisando los gabinetes? Todo lo que hay allá arriba ya lo sé”.
“Pero a mí no”, respondió Annaïg. "Y si voy a ser un verdadero cocinero para Lord
Ghol, necesito estar familiarizado con todo esto".
La expresión de Qijne no cambió, pero su mirada se posó en el trabajo de Annaïg
en progreso.
“Realmente no hago nada de lo que se supone que debes hacer”, observó.
"Esto es para la comida", dijo. "Un aditivo".
"Explicar."
Annaïg repasó las propiedades generales del metagastrológico.
La chef inclinó lentamente la cabeza hacia la izquierda y luego hacia la derecha. “En otras
palabras, estás cocinando. Cuando se supone que deberías estar catalogando”.
"Lo soy, chef".
"Que no es lo que te dije que hicieras".
“No, cocinero. Pero Slyr está preocupado...
“¿Slyr? ¿Slyr te metió en esto?
“No, cocinero. Fue idea mía. Anoche fallamos. No quería que volviéramos a fracasar”.
“No, no, por supuesto que no”, dijo vagamente Qijne. Sus ojos perdieron el foco. "Continuar.
Sólo sé que si no le agrada, mataré a Slyr y te cortaré uno de los pies, ¿verdad?
"Correcto, chef".
"Eso no es una broma, si crees que estoy bromeando".
"No creo que estés bromeando, Chef", dijo Annaïg.
Después de que terminaron la comida, Slyr se alejó, con el rostro contraído por el miedo.
Annaïg también se escabulló y echó un vistazo a su relicario, pero no vio nada más que oscuridad.
Regresó al dormitorio para esperar su comida.
Un poco más tarde, Slyr entró corriendo en la habitación.
"Vamos", dijo. "Ven conmigo."
Siguió al chef a través de los sinuosos pasillos y las grandes despensas de la cocina hasta llegar
a lo que parecía ser una bodega de vinos; de todos modos, había miles de botellas de algo amontonadas
a su alrededor.
"A través de aquí." Slyr estaba señalando una especie de agujero en la pared justo
apenas lo suficientemente ancho como para deslizarse.
Conducía a una pequeña cámara iluminada por una luz tenue. Una vez dentro, pudo ver que la
luz venía del cielo: la cámara estaba en el fondo de un pozo alto y estrecho.
Slyr le entregó una botella y una canasta con algo que olía muy bien.
"Él no estaba aburrido", dijo. “De hecho, envió a uno de sus sirvientes a felicitarme”. Ella miró
hacia arriba con timidez. "A nosotros."
"Esas son buenas noticias."
"Noticias que vale la pena celebrar", dijo Slyr. "Prueba el vino".
Era seco y delicioso, con una fragancia que no podía identificar pero que le recordaba al anís.
La cesta estaba llena de panecillos rellenos de una especie de carne mantecosa.
"¿Qué es?" preguntó, sosteniendo el panecillo que estaba comiendo.

“Camarones orquídea. Viven en el sumidero”.
"Es delicioso."
“Se suponía que iba a ir a los sirvientes de Prixon Palace para recibir su ración
nocturna. Cogí algunos”.
“Gracias”, dijo Annaïg.
"Sí, sí", dijo Slyr. "Comer. Beber."
“¿Qué pasa con Qijne?”
“Ella puede ser… ah, como dijiste. Pero cuando nosotros lo logramos, ella también.
Lord Ghol estaba a punto de convertirse en el patrón de otra cocina.
Cuando las cocinas pierden clientes, la gente empieza a preguntarse si se debería reemplazar
al maestro de cocina. Lo hicimos bien, así que ella hará la vista gorda un poco si tomamos
privilegios muy discretos”.
“¿Qué tipo de privilegios?”
“Bueno… esto es todo. Tener un poco de cosas buenas y no ser observado demasiado
de cerca por la noche”.
Annaïg sintió que le ardía un poco la cara. “Ah, Slyr…”
“No te hagas ilusiones”, respondió el chef. “Pensé que disfrutarías estar aquí, donde
puedes ver el cielo. Y nada de dormitorios ruidosos y malolientes. Me encanta estar aquí,
sola; no creo que nadie más lo sepa. Simplemente no me atrevo a venir aquí a menudo”.
"Bueno, entonces", dijo Annaïg, " entonces me siento halagada" .

Slyr se volvió un poco descuidado después de la primera botella de vino.
"He oído algo sobre tu amigo", confió.
Annaïg casi se ahoga con la bebida. "¿En realidad?" ella jadeó. “¿Acerca de Glim?
¿Está bien?
"Está en el sumidero".
La atravesó como un rayo.
"¿Qué?" Ella susurró.
Pero Slyr sonrió.
“No, así no”, le aseguró. “Él no está muerto. Está trabajando en el sumidero. El chico
que trajo los camarones lo mencionó. Puede respirar bajo el agua, ¿lo sabías? Todos los
proveedores de sumidero hablan de él”.
"Por supuesto que puede respirar bajo el agua", respondió ella. "Es un argoniano".
“¿Otra de tus palabras sin sentido? ¿Hay más como él?

Recordó la matanza en Lilmoth. “Eso espero”, dijo.

"Oh", dijo Slyr. "Están ahí abajo".
“Nunca vuelvas a…” Pero se detuvo. Ella no podía confiar en nadie
aquí con pensamientos de detener de alguna manera a Umbriel.
Pero Slyr estaba esperando que ella terminara.
"¿Alguna vez has estado arriba?" preguntó ella en su lugar.
“¿A los palacios? No. Pero es mi sueño”. Ella miró hacia arriba y su
frente arrugada. "¿Que son esos?" ella preguntó.
Annaïg siguió su mirada hasta el pequeño trozo de cielo nocturno.
"Estrellas", dijo. "¿Nunca has visto estrellas antes?"
"No. ¿Qué son?"
“Depende de a quién le preguntes o qué libros leas. Algunos dicen que son pequeños
agujeros en Mundus, el mundo, y que la luz que vemos es Aetherius más allá.
Otros creen que son fragmentos de Magnus, quien creó el mundo”.
"Son hermosos."
"Sí."
Y así comieron, bebieron y hablaron, y por primera vez en muchos, muchos días,
Annaïg volvió a sentirse como una persona real.
Cuando Slyr finalmente se acurrucó para dormir con su manta, abrió su relicario
nuevamente.
No había nada allí, lo que significaba que Coo no estaba con Attrebus.
Ella esperó, con la esperanza de que él respondiera, pero después de aproximadamente una hora se quedó
dormida y sus sueños fueron perturbados.
CINCO
Para Colin, los cadáveres parecían muñecos rotos arrojados al suelo por un niño en
una rabieta. No podía imaginar que ninguno de ellos hubiera estado vivo, respirando,
hablando, sintiendo. No podía encontrar ninguna empatía ni siquiera por los peores de todos
(los quemados) y sabía que debería hacerlo. Al menos debería sentirse enfermo o repelido,
lleno de miedo de que algo así le sucediera, pero simplemente no podía encontrar nada
parecido en él.
Bueno, Príncipe, pensó, felicidades. Bien hecho.
“Manténganse alejados de los cuerpos”, dijo a los guardias reales. No tenía que
decírselo a su propia gente; eran profesionales. “Pon centinelas en el camino y en el bosque.
Detén los carros y dirige el tráfico a pie y a caballo alrededor de este lugar. Diles que un grupo
de ogros ha instalado un campamento y que tenemos que desalojarlos.
“Gerring, comienza la búsqueda de testigos. Cada casa, cada choza de la zona. Mano, ve a
Ione y Pell's Gate. Guilliam, toma Sweetwater y Eastbridge. Se discreto. Mira quién dice qué en las
tabernas. Sabes qué hacer."
Asintió ante una ráfaga de “Sí, inspector”, pero mantuvo la mirada fija en el
escena.
La mayoría habían sido alcanzados por flechas y habían muerto a causa de eso o después
les habían degollado de manera muy profesional. Una fracción considerable había sido inmolada,
presumiblemente mediante brujería. Curiosamente, los atacantes no habían tenido bajas o, si las
habían tenido, no las dejaron atrás.
Reconoció que las flechas pertenecían a una facción insurgente del condado de Skingrad
que se hacía llamar "nativos". Varios de los cuerpos habían sido decapitados, una práctica que
también correspondía a esa misma banda de matones.
Se detuvo frente a un cuerpo quemado pero no incinerado.

Todavía colgaban trozos de ropa y joyas y un anillo notablemente grande. Faltaba la cabeza.
"Demasiado conveniente", murmuró mientras miraba más de cerca el anillo. Como

sospechaba que era el anillo de sello del príncipe heredero Attrebus.
Por supuesto, si hubieran sido los nativos, seguramente habrían elegido
la cabeza de Attrebus como mejor trofeo. Pero entonces, ¿por qué dejar el ring?
"Oh, dulces dioses", jadeó alguien. "Es el príncipe".
Irritado, Colin se volvió y encontró al Capitán Pundus desmontado y parado a unos metros
de distancia.
"Capitán, le pedí que se mantuviera alejado de los cuerpos".
Pundus enrojeció. “Mira, soy el líder de esta expedición. ¿Quién te imaginas que eres,
gritándonos órdenes a mí y a mis hombres?
"Tú eras el líder de esta expedición hasta que encontramos esto", dijo Colin, separando las
manos. “Ahora estoy a cargo”.
“¿Bajo la autoridad de quién?”
Colin sacó un pergamino de su mochila y se lo entregó al capitán.
“¿Conoces la firma del Emperador, supongo?”
Los ojos de Pundus intentaban salirse de su cabeza. Él asintió rápidamente.
"Bien. Luego ordene a sus hombres que desvíen el tráfico, como le pedí, y avise
que no hablen de nada de lo que han visto aquí. Te aconsejo lo mismo.”
“Sí, señor”, dijo el capitán.
“Cuando termine, necesitaremos carros, suficientes para contener los cuerpos. También los
queremos cubiertos. A ver si puedes localizar alguno en los pueblos cercanos.
Y de nuevo, ni una palabra”.
"Señor." El capitán asintió, volvió a montar y se fue.
Miró a su alrededor unos momentos más y luego respiró hondo. Encontró en sí mismo la
chispa que no pertenecía al mundo, sino a Aetherius, al reino de la posibilidad pura y completa.
Tuvo suerte: esto fue fácil para él. Si hubiera necesitado encender un fuego o caminar sobre
el agua, necesitaría entrenamiento, una secuencia mental elaborada por otra persona para
convencerlo de que esas cosas se podían hacer. Pero para lo que estaba haciendo, sólo necesitaba
concentrarse y prestar atención, mirar debajo de la roca que todos los demás no notaron.
La escena se oscureció y se volvió borrosa, y por un momento pensó que no quedaba nada,
pero luego vio dos formas espectrales. Una, una mujer, miraba su cuerpo. El otro, un hombre,
estaba agachado entre las raíces de un gran árbol.
El hombre estaba más cerca, por lo que dio los pocos pasos necesarios. Ya estaba
empezando a sentir que se debilitaba y que la chispa se apagaba, así que sabía que debía darse
prisa.
"Tú", dijo. "Escúchame."
Los ojos vacíos se volvieron hacia él. "Ayúdame", dijo el fantasma. "Estoy herido."
"La ayuda está en camino", mintió Colin. "Tienes que decirme qué pasó aquí".
“Duele”, dijo el espectro. "Por favor."

"Viniste aquí con el príncipe Attrebus", prosiguió Colin.
El hombre se rió con dureza. "Ayudame. Solo quiero irme a casa. Si yo
puedo llegar a casa, estaré bien”.
"¿Quién te hirió? ¡Dime!"
"¡Dioses!" Respiró entrecortadamente y luego se detuvo. Su cabeza cayó contra el árbol.
Un momento después volvió a levantarse.

“Ayúdame”, dijo. "Estoy herido."
Colin sintió una repentina oleada de ira ante aquella cosa lamentable.
"Estás muerto", espetó. "Ten algo de dignidad al respecto".
Casi temblando de furia, se acercó al otro espíritu.
"¿Qué pasa contigo?" preguntó. “¿Queda algo de ti?”
“Lo que ves”, murmuró la mujer. "Tu acento... eres coloviano, como yo".
“Sí”, respondió. "¿De dónde eres?"

"Nací cerca de Mortal, junto al río".
"Ese es un lugar agradable", dijo, sintiendo que su ira lo abandonaba. "Pacífico,
con todos esos sauces”.
“Había sauces por toda mi casa”, respondió. “No los volveré a ver”.
"No", dijo en voz baja. "Lo siento, no lo harás".

Ella asintió.
"Escucha", dijo Colin, "necesito tu ayuda".
"Si puedo."
“¿Recuerdas lo que pasó aquí? ¿Quién te atacó?
¿Cualquier cosa?"
Ella cerró los ojos. “Sí”, dijo. “Estábamos con el príncipe, siguiendo algún plan suyo
a medias. Dirigido a Black Marsh, de todos los lugares. Nos tendieron una emboscada”.
Ella suspiró. “Atrebus. Sabía que algún día conseguiría que me mataran. ¿Él también está
muerto?
"No sé. Esperaba que lo hicieras”.
“No lo vi. Primero hubo fuego y luego algo me golpeó fuerte. Ni siquiera pude pelear”.
“¿Por qué ibas a Black Marsh?”

“Algo sobre una ciudad voladora y un ejército de muertos vivientes. No escuché tan
atentamente. Sus misiones generalmente eran bastante seguras, bien controladas incluso
antes de que llegáramos, si sabes a lo que me refiero”.
“El Emperador le prohibió ir. Él desobedeció”.
"No estábamos seguros de qué creer", dijo. “Podría haber sido parte del juego. Hubo
otros momentos así”. Ella sacudió su cabeza. "Ojalá pudiera ayudarte más".
"Creo que me has ayudado bastante", dijo Colin. Miró a su alrededor

la matanza. “¿Crees que te quedarás aquí?”
“No sé mucho acerca de estar muerta”, dijo, “pero no se siente así. Siento algo
tirando de mí y es cada vez más fuerte”. Ella sonrió. “Tal vez solo me quedé para hablar
contigo”.
"¿Tienes miedo?"
"No", dijo ella. "No se siente mal". Ella ladeó la cabeza. "Tú,
Aunque... algo anda mal contigo, compatriota.
"Estoy bien."
"Estás lejos de estar bien", dijo. "Cuídate. Quizás la próxima vez que veas un sauce,
pienses en mí”.
"Lo haré."
Ella volvió a sonreír.
Se encerró en sí mismo y volvió el sol. Todos volvían a ser sólo muñecos rotos. Pensó
que le zumbaba la cabeza, pero luego comprendió que eran sólo pájaros cantando.
Estaba hambriento. Vacilante, fue a buscar algo de comer y a escuchar los informes.
SEIS
“Draeg llega tarde”, le dijo Tsani a Radhasa, mientras su cola dorada se movía con
agitación. "Muy tarde."
Attrebus, casi dormido en la silla, intentó parecer dormido, con la esperanza de que
dejaran caer algo útil si pensaban que no podía oírlos.
Le había llevado dos días darse cuenta de que eran ocho, porque no más de cuatro lo
vigilaban en un momento dado. Los demás, supuso, eran exploradores: uno delante, otro
detrás, uno en cada flanco y probablemente bastante lejos. Radhasa era una constante, pero
al principio estaba demasiado fuera de sí para darse cuenta de que las otras caras estaban
girando. Ahora, después de una semana, sabía todos sus nombres. Tsani, uno de los cuatro
khajiitas del grupo, los otros eran Mafwath, J'yas y Sharwa. Además de Radhasa, había una
mujer bretona de cabello rubio llamada Amelia, un orco manco llamado, como era de esperar,
Urmuk One Hand. Le habían fijado una bola de hierro en el muñón. El Draeg desaparecido
era el bosmer que había visto antes, al despertar.
Radhasa no dijo nada, sólo tiró de las riendas de su montura para guiarlo por el
empinado sendero a través de un país cada vez más árido. En los últimos días, el terreno se
había elevado y los espesos bosques y exuberantes praderas de West Weald se habían
convertido en robles achaparrados y hierba alta. Ahora, en el lado sur de las colinas, los
árboles se parecían más a grandes arbustos, excepto cuando llegaban a un arroyo o
estanque, y en los claros prevalecía la hierba alta.
Su ánimo había ido decayendo con la altitud, porque estaba seguro de que ya estaban
en Elsweyr. Sería más difícil para sus amigos encontrarlo aquí; pocos de ellos habían estado
alguna vez al sur de la frontera, y los gatos
eran poco amigables con el Imperio del que alguna vez habían sido parte. Cualquier fuerza
que intentara recuperarlo podría verse como una invasión.
Pero entonces vio un rayo de esperanza en la situación.
Cuando estaban acampando para pasar la noche, todos tenían claro
Draeg probablemente estaba más que retrasado. El resplandor se hizo más brillante.
“Trolls, probablemente”, opinó Radhasa. "Las colinas apestan a ellos".
"No puedo imaginarme a Draeg teniendo problemas con un troll, o mucho más", dijo
Sharwa. "Lo más probable es que simplemente haya decidido que este acuerdo era demasiado
peligroso".
" Se suponía que íbamos a matarlo", dijo Tsani. “Para eso nos pagaron. Ahora tenemos
potencialmente dos enemigos poderosos: el Emperador y nuestro empleador”.
“Se le considerará muerto”, respondió Radhasa. "No hay nada de que preocuparse."
“No lo soy, al menos no lo suficiente como para arañar el dinero. Pero Draeg... es
alguien que se preocupa.
“Bueno, entonces más para nosotros”, dijo Radhasa. "Tsani, regresa y toma su posición".
"Bien. ¿Vamos a Riverhold?

"¿Estás loco? Está plagado de agentes imperiales. Tendríamos que mantener a Su
Alteza amordazado y eso podría llamar la atención. No, hay un pequeño pueblo comercial a
unos kilómetros al oeste de allí, Sheeraln. Mafwath y J'yas entrarán y cambiarán nuestros
caballos por slarjei y agua.
Llegaron a la cima de la última colina antes de la puesta del sol y las llanuras de
Anequina se extendieron hasta el horizonte. Siempre había imaginado a Elsweyr como un
desierto sin relieves, pero allí estaba verde. La hierba alta de las praderas de las tierras altas
había sido reemplazada por un rastrojo corto, pero todavía parecía muy lejos de la arena
desnuda que había estado esperando. Los arroyos eran visibles por el balanceo de las
palmeras, los álamos de piel clara y los delicados tamariscos que los bordeaban. Una manada
de ganado rojo pastaba a poca distancia.
Riverhold era visible un poco al este, surgido en la convergencia de tres caminos de
aspecto polvoriento. Las paredes eran de color azafrán, irregulares y no particularmente altas.
Detrás de ellos, cúpulas y torres de azul y crema descoloridos, bermellón y chocolate, oro y
azabache, se apiñaban como un grupo de cortesanos demasiado vestidos esperando en el
vestíbulo de la sala del trono. Era una ciudad que parecía cansada y exuberante al mismo
tiempo.
Deseó que fueran allí.
Pero en lugar de eso, hicieron lo que Radhasa planeaba: siguieron un sendero de

cabras hacia un bosquecillo de árboles a lo largo de un arroyo serpenteante, donde se vio
obligado a desmontar. Luego Mafwath y J'yas tomaron los caballos.
"Báñate", le dijo Radhasa. "Estás empezando a oler mal".
"Es difícil hacerlo con estas bandas puestas".
“¿Prometes ser bueno?”

Su corazón se aceleró un poco. “Sí”, dijo.
"Júrame por tu honor que no intentarás huir".
“Por mi honor”, respondió.
Ella se encogió de hombros, se acercó a él y desató las cuerdas.
"Allí", dijo. "Ve, entonces, báñate".
Se quitó la ropa apestosa, sintiéndose observado y en cierto modo avergonzado.
Radhasa lo había visto desvestirse antes; de hecho, lo había ayudado a desvestirlo.
Entonces no se había sentido incómodo en lo más mínimo. Ahora se apresuró a meterse en
el agua y se sumergió lo más rápido posible.
El agua estaba fría y se sentía increíblemente bien. Él dejó que se lavara
él, cerrando los ojos y tratando de concentrarse sólo en la sensación.
Podría haber pasado media hora antes de que los abriera. Cuando lo hizo, vio que
Radhasa era el único además de él en el campamento. Estaba sentada de espaldas a un
árbol, sin mirarlo del todo. Parecía sumida en sus pensamientos.
Entre él y ella había un montón de equipo, y sobresaliendo de él estaba la empuñadura

de su espada, Flashing.
No dudó, sino que se lanzó fuera del agua hacia el arma. Radhasa lo vio, pero incluso
entonces no pareció entender la situación hasta que tuvo el arma en su mano. Luego se
puso de pie lentamente.
“Lo prometiste”, acusó. “Por su honor”.

“Prometí no presentarme”, corrigió.
Ella sacó su espada. "Ah", dijo ella. "Veo."
La rodeó, esperando. Ella no llevaba armadura, así que no había
ventaja allí. Y él había luchado contra ella antes, conocía sus señales.
Él hizo una finta, pero ella no se movió. Él cortó más profundamente y ella lo evadió
con un rápido paso lateral. Luego ella hizo lo que él sabía que haría; Todo su cuerpo se
hundió, lo que indicaba que estaba a punto de realizar un fuerte ataque.
Ella empezó a avanzar; él lanzó su parada y dio un paso hacia ella...
Excepto que su ataque fue repentinamente corto y él no estaba bloqueando nada más
que aire. Luego ella se puso en movimiento nuevamente, cortando sus piernas expuestas.
Intentó saltar hacia atrás, pero tenía demasiado impulso y dejó caer su espada para parar.
Pero eso también fue una finta, y en un instante ella estaba dentro, justo sobre él, y
su mano fuera del arma tiró de su agarre de una manera extraña y dolorosa, y luego él
estaba boca abajo en el suelo. Flashing cayó al suelo a unos metros de distancia.
Radhasa dio un paso atrás.

"¿Quieres intentarlo de nuevo?"
Gruñendo, una vez más tomó la espada y se dirigió hacia ella con su
famoso ataque de seis filos, pero a mitad de camino su punto estaba en su garganta.
"¿De nuevo?" ella preguntó.
Enfurecido, se abalanzó sobre ella con todo, pero casi sin parecer
Trabajando en ello lo tuvo desarmado y en el suelo una vez más.
“Tú... perdiste a propósito cuando presentaste la solicitud”, dijo.
"¿Crees?"
Volvió a ponerse de pie. “Tendrás que matarme”, dijo.
“No, no lo haré. Te noquearé de nuevo”.
"¿Por qué hiciste esto? ¿Para entretenimiento?"
Su rostro generalmente hermoso se torció en algo bastante feo.
"Quería que lo supieras ", dijo. "Odio perder y odio pretender perder".
“Entonces, ¿por qué lo hiciste? ¿De vuelta en mi villa?

“Órdenes, Príncipe”.
“¿De tu empleador? ¿Para hacerme bajar la guardia?
Ella puso los ojos en blanco. “De Gulan, idiota. ¿Aún no lo entiendes? Eres un
luchador peor que mediocre. Nunca has peleado una pelea justa en tu vida. Nunca has
estado en una batalla que no fuera una conclusión amañada y inevitable. Hasta ahora."
Attrebus de repente se dio cuenta de que se había perdido algo sobre Radhasa; ella
no era simplemente engañosa, traicionera y codiciosa: estaba completamente loca.
"Claro", dijo. "Lo que digas. Claramente me odias, aunque yo

no sé por qué. Fui amable contigo y te puse en guardia.
“No te odio como tal”, dijo, “sólo odio lo que eres. En realidad, no es tu culpa: esto te
lo hicieron a ti. Sin embargo, no puedo evitar sentir que si
¿Alguna vez has usado tu cerebro sólo una vez, si tuvieras la más mínima capacidad de
salir de tu pequeño mundo narcisista...?
“Has estado conmigo dos días. ¿Qué sabes de mi?"
“A todos los entrevistados para tu guardia se les informa, Attrebus. Y todos hablan,
¿no? ¿Cómo no podrían hacerlo? La forma en que fanfarroneabas como si fueran tus
amigos, la condescendencia casual y cotidiana... No veo cómo ninguno de ellos aguantó
eso durante más de dos días. Quiero decir, sí, la paga es buena y, en general, te aseguran
situaciones bastante seguras, pero el trasero de Boethiah es molesto.
Un frío lento y suave subía desde su vientre.

"Esto no es cierto", dijo. "Mis hombres me amaban".
“Se burlaron de ti a tus espaldas. El menor de ellos valía por tres de vosotros. ¿De
verdad pensaste que eres el héroe de las canciones, de los libros? ¿Las probabilidades
eran realmente de diez a uno en Dogtrot Ford?
“Algunos autores tienden a exagerar, pero básicamente todo es cierto. No puedo
Ayuda a los errores que comete algún bardo de Cheydinhal. Pero hice esas cosas”.
"En Dogtrot Ford te enfrentabas a la mitad de tus compañeros, y no eran insurgentes,
eran criminales condenados a los que se les decía que si sobrevivían, serían liberados".
"Eso es una mentira."
Se sintió mareado, muy mareado. Se apoyó contra un árbol.

“Estás empezando a verlo, ¿no? Porque en algún lugar de ese cráneo tuyo tienes al
menos la mitad del cerebro de tu padre.
“Sólo cállate”, dijo. “No tengo idea de por qué dices esto, pero no lo escucharé más.
Mátame, átame de nuevo, pero cállate, por el amor de los Divinos”.
Ella arrugó la frente y se apoyó en su espada. “¿De verdad eres tan tonto?”
Él cargó contra ella, aullando. Un momento después estaba nuevamente en el suelo.
"Si te sirve de consuelo", dijo, poniendo su pie en su garganta, "incluso si por

casualidad lograste matarme, Urmuk y Sharwa han estado observando todo el tiempo".
Mientras lo decía, vio al orco y al khajiita aparecer detrás de un bosquecillo de bambú.
La bota se le desprendió del cuello. Giró la cabeza y vio a alguien más: un hombre
delgado, de nariz aguileña, piel color carbón y ojos rojos fundidos.
caminando decididamente hacia el claro. ¿Había extrañado a alguien?

"¡Tú allí!" gritó Sharwa. "Qué es lo que tú"
El hombre siguió acercándose, pero extendió el brazo y su mano se puso al rojo vivo.
El espantoso aullido de Sharwa no se parecía a nada que Attrebus hubiera oído antes.
Radhasa le dio una patada en la cabeza y él rodó, gimiendo y con chispas destellando
detrás de sus ojos. Sollozando de dolor, se puso de pie y se secó las lágrimas de los ojos.
Llegó justo a tiempo para ver al orco perder su otra mano, convirtiéndolo,
presumiblemente, en Urmuk el Sin Manos. La larga hoja de color cobre del recién llegado
atravesó su muñeca y luego se inclinó hacia arriba para desviar un golpe asesino en la
cabeza de Radhasa. Urmuk tropezó hacia atrás y tropezó con Sharwa, que parecía estar
intentando levantarse, a pesar del humo que salía de su pecho.
Radhasa saltó hacia atrás y continuó retrocediendo. Attrebus no la culpó. Este no era
un hombre, era un daedra convocado desde la oscuridad más allá del mundo, un demonio.
"¿Qué deseas?" Radhasa gritó. "No tienes nada que hacer con
a nosotros."
El demonio no dijo nada. Simplemente aceleró el paso, medio corriendo hacia

Radhasa y luego, de repente, saltando hacia adelante. Ella se plantó y luego se hizo a un
lado ágilmente mientras su espada pasaba junto a ella, y su propia arma descendió con
ambas manos hacia la unión de su cuello y hombro.
Atrapó su espada con la mano que no era el arma. Attrebus vio a Radhasa cerrar los
ojos y luego su espada atravesó la boca de su brazo izquierdo tan profundamente que la
punta salió por las costillas del otro lado.
Sacó el arma y caminó hacia Urmuk, que sostenía el muñón sangrante de su muñeca.
Fuera lo que fuese Urmuk, no era un cobarde, y arrojó el enorme peso de su cuerpo contra
su atacante, golpeándolo con la bola de hierro que tenía fijada en su mano izquierda.
Sharwa se arrastraba boca abajo.
Urmuk cayó y el demonio se volvió contra Sharwa.

"No puedes", logró decir Attrebus. “Ella está herida…”
Pero para entonces ya estaba loca.
Y ahora el demonio se volvió contra él.
Attrebus salió de su parálisis y corrió hacia su espada, pero cuando la tuvo, vio que
el asesino simplemente lo estaba mirando.
Attrebus puso su arma en guardia.

“Maté a un bosmer en las colinas y a un bretón en la colina”, dijo el hombre. Su voz era
dura y ronca. “Hago que hay dos más: Khajiit. ¿Dónde están?"
“Fueron a algún pueblo”, respondió. “Para cambiar los caballos por

slarjei, sean lo que sean”.
"Los slarjei son mejores en el desierto que los caballos", dijo el hombre. "¿Cuánto
tiempo hace que se fueron?"
"Una hora, tal vez".
—Bueno, príncipe Attrebus, entonces deberíamos irnos.
"¿Quién eres? ¿Cómo sabes quién soy?
"Mi nombre es Sul."
“¿Te envió mi padre?”
“No lo hizo”, respondió Sul.
Ahora que estaba más cerca y no en constante movimiento, Attrebus lo miró mejor. Era
viejo, su piel oscura estaba muy pegada a sus huesos. Su cabello era negro y gris y estaba
cortado casi hasta el cráneo.
"¿Quien entonces?"
“Mis razones son mías”, respondió. “¿Preferirías que no hubiera venido?”
"Aún no sé la respuesta a eso, ¿verdad?" dijo Attrebus.

“No estoy aquí para matarte”, le aseguró Sul. “No estoy aquí para lastimarte.
Tenemos un destino común, tú y yo. Ambos buscamos la isla que vuela”.
Attrebus parpadeó. Sintió como si la tierra siguiera moviéndose bajo sus pies.
"¿Lo sabes?"
"Acabo de decirlo".
“¿Y cuál es tu preocupación al respecto?”
“Lo destruiré o lo enviaré de regreso a Oblivion. ¿No es eso lo que quieres?
"Yo... sí". ¿Que estaba pasando?

"Entonces estamos juntos, ¿no?" Dijo Sul. "Ahora, ¿deberíamos irnos o esperar para
tener que luchar contra los otros dos también?"
“No tuviste muchos problemas con esto”, notó Attrebus.
"La mayoría de los hombres mueren sorprendidos", dijo Sul. “Uno de esos dos podría
tener una sorpresa para mí. No peleo con nadie sin una razón. Te tengo a ti y no quiero slarjei
a menos que necesitemos ir al sur, al desierto. ¿Necesitamos ir al sur?
"No."
"Bueno, elige la dirección y vámonos".
Attrebus lo miró fijamente, descifrando eso. Entonces entendió. "No sabes dónde
está Umbriel".
Sul soltó algo que podría haber sido una risa. “Umbriel. De
curso. Vuhon…” Se detuvo. "No, no sé dónde está".
"¿Cómo sé que no me matarás tan pronto como te lo diga?"
“Porque te necesito”, dijo Sul.
"¿Por qué?"
"No estoy seguro. Pero sé que sí”.
Attrebus consideró su respuesta durante un largo momento. Pero realmente, ¿qué
tenía que perder?
"Este", dijo. "Ya está sobre Black Marsh, en dirección norte".
“Al norte, hacia Morrowind”, suspiró Sul. "Por supuesto."
“¿Eso significa algo para ti?”
“Nada que importe en este momento. Muy bien. Entonces vamos al Este.
“Déjame recoger mis cosas”, dijo Attrebus.
"Date prisa, entonces."
Attrebus se alegró de que Coo estuviera en la mochila de Radhasa y no en su

cuerpo. La idea de acercarse a ella, de ver lo que Sul pensaba de ella, le ponía enfermo.
Es cierto que era una traidora mentirosa, pero no hacía mucho que había estado cálida
en la cama con él. Viva y hermosa, sudorosa, entusiasta... o eso parecía. De todas las
mujeres con las que había estado, ella fue la primera en estar... bueno, muerta. Al menos
hasta donde él sabía. Fue perturbador.
Sul recogió algunas cosas de los cuerpos y luego lo condujo río arriba entre los
árboles a cierta distancia hasta que finalmente llegaron a tres caballos: dos castrados
ruanos que parecían ser de la misma madre y una yegua marrón. Uno de los ruanos
estaba empacado y los otros dos caballos ensillados.
“Monta el caballo castrado”, dijo Sul.

Attrebus suspiró, sintiendo que de alguna manera eso era apropiado. Unos
momentos más tarde cabalgaba hacia el este con el hombre que le había salvado la vida,
preguntándose qué pasaría si intentaba correr hacia el norte, a Cyrodiil, a casa.
Y tuvo que admitir que en ese momento no tenía el coraje ni
la confianza para descubrirlo.
SIETE
Colin contuvo el impulso de caminar, pero aunque había entrado en la habitación

por su propia voluntad (y no había evidencia de que no pudiera salir de ella), se sentía
enjaulado de alguna manera. Pero su mente ya llevaba dos días dando vueltas, y el hilo
que resultó empezaba a parecerse más a un garrote.
La desaparición del príncipe Attrebus no fue su primer caso, sino el tercero. La

primera había sido bastante sencilla; había colocado información falsa en la oficina del
Ministro de Guerra y esperó a que saliera a la luz en alguna parte.
Cuando uno de sus agentes en un nido local de Thalmor lo informó, fácilmente rastreó la
filtración hasta llegar a un funcionario de nivel medio que aparentemente estaba
transmitiendo información a una amante que, como se vio después, era simpatizante de
Thalmor. Era sencillo, limpio. Sin arrestos ni cadáveres. Una vez conocida la fuga, era
más útil dejarla en su lugar.
Su segunda misión había sido descubrir el paradero de cierto hechicero llamado
Laeva Cuontus. La había encontrado sin saber nunca por qué la estaba buscando. No
sabía qué le pasó después de informar su ubicación y no quería saberlo.
Cuando lo enviaron con la patrulla a localizar al príncipe Attrebus, no le pareció tan

extraño. Aparentemente, a menudo había que seguir al príncipe, y no era necesario que
un miembro particularmente importante de la organización hiciera el trabajo de lo que
equivalía a un poco de seguimiento, interrogatorio y soborno.
Pero ahora estaba en medio de algo bastante malo, y una sensación entre el
esternón y la pelvis le dijo que no había sido un accidente que un inspector tan joven
hubiera sido enviado a descubrir un asunto tan desagradable.
Por supuesto, no tenía ninguna prueba de ello. Sólo ese sentimiento y la certeza de
que le faltaba alguna pieza del rompecabezas. Y ahora se encontraba en una habitación
bien amueblada en el segundo piso del ministerio, que aparentemente no era la oficina de
nadie.
Se volvió cuando el intendente Marall entró en la habitación, seguido por otros dos
hombres. Uno de ellos era Remar Vel, administrador del Penitus Oculatus. El otro
…
"Su majestad", espetó, arrodillándose. De repente se sintió asombrado, una emoción
que no había experimentado en mucho tiempo. Cuando era niño había adorado a este
hombre. Al parecer, una parte de él todavía lo sentía.
“Levántate”, dijo el Emperador.
“Sí, alteza”.
El Emperador se quedó allí por un momento, con las manos entrelazadas a la espalda.
"Estuviste allí", dijo finalmente. “¿Mi hijo está muerto?”

Colin consideró su respuesta por un momento. Si alguien más le hubiera preguntado…
Pero no era nadie más.
“Señor”, dijo, “no lo creo”.
Los ojos de Titus Mede se abrieron ligeramente y su frente se relajó, pero esa fue su única
reacción.
“Y aun así su cuerpo fue recuperado”, dijo secamente el Administrador Vel.
"Un cuerpo, señor", dijo Colin. "Un cuerpo sin cabeza".
"Se dice que los rebeldes en esa zona toman cabezas", dijo el Emperador.
"Se llevaron otras cabezas".
"No creo que los nativos fueran responsables, majestad".
"¿Por qué no? Son bastante despiadados y tenemos información, ¿verdad?
¿No, que son abastecidos y financiados por nuestros 'enemigos silenciosos'?
"Se refiere al Thalmor, majestad".
"Están en todo, estos días".
"Y, sin embargo, no veo cómo matar a su hijo contribuye a sus objetivos".
“¿Quién eres tú para decir cuáles son sus objetivos?” —espetó Vel. "Solo has sido
inspector durante un mes".
“Sí, señor, eso es cierto. Pero mi objetivo de entrenamiento era el Thalmor”.
“Lo cual no incluye, de ninguna manera, todo lo que sabemos sobre ellos. Sus objetivos
son oscuros”.
“Respetuosamente no estoy de acuerdo, señor. Puede que no esté al tanto de muchos
detalles, pero su objetivo es claro: la pacificación y purificación de todo Tamriel, para provocar
una nueva era Merithic”.
"Tenemos una idea de sus objetivos a largo plazo, inspector, pero sus
Los planes intermedios son menos analizables”.
“Le ruego que me disculpe, señor, pero no siempre. Cuando tomaron Valenwood, fue
bastante sencillo y bastante lógico: volvieron a armar el antiguo Dominio Aldmeri, lo cual tiene
mucho sentido en términos de su ideología. Su acoso a los refugiados de las islas Summerset y
Valenwood también se ajusta a su patrón más amplio, al igual que lo poco que sabemos de sus
actividades en Elsweyr. Pero el asesinato de un príncipe... he intentado verlo de muchas maneras
y no tiene sentido”.
Vel empezó a replicar a eso, pero el Emperador sacudió la cabeza y levantó la mano.
Luego volvió a hablar con Colin.
"¿Cuál es tu opinión? Si mi hijo no está muerto, ¿lo cree secuestrado? Y si es así,

¿por quién y con qué propósito? ¿Y por qué dejar este rastro que parece conducir a los
Thalmor?
Colin respiró hondo otra vez y empezó a mentir.
“Si asumimos que gran parte de la 'evidencia' que nos dejó era falsa”, comenzó,
“entonces podría sugerir que es alguien interesado en llamar nuestra atención sobre los
Thalmor. Una distracción para mantener la vista fija, tal vez incluso para incitarnos a pelear.
“¿Leyawiin?” murmuró el Emperador. "Todavía están inquietos bajo nuestro gobierno".
“Tal vez no sea alguien inquieto bajo su gobierno, majestad. tal vez sea
alguien que preferiría que otro heredara el trono”.
"¿Mi hermano?" Se masajeó la cabeza. "No es imposible. Yo no
Me gusta pensarlo”.
“Señor”, dijo Vel, “su hermano no tramó este complot. Está más que adecuadamente
vigilado”.
“Quizás sea más inteligente de lo que crees”, respondió Mede. “Pero deja eso de lado.
Si encontramos a mi hijo, encontraremos a nuestro enemigo. Así que quiero que lo encuentren”.
Frunció el ceño y se acarició el labio superior. “¿El Capitán Gulan estaba entre los muertos?”
"Lo era", respondió Vel.
"¿Hay alguna duda sobre su identidad?"
"No, señor", dijo Vel. “Lo mataron con un disparo de flecha y no le quitaron la cabeza.
Señor, sé que no es fácil de aceptar, pero debemos considerar la posibilidad de que el
cuerpo que tenemos sea el del príncipe, a pesar de la opinión del inspector. Tiene el tamaño
y la forma adecuados...
“Mi hijo tenía una marca de nacimiento en el lado derecho, justo donde terminan las
costillas. He visto el cadáver; esa parte está carbonizada mientras que otras partes no.
Al igual que el inspector, lo encuentro demasiado conveniente. Y no se siente como Attrebus.
Entonces... lo creo vivo. Alguien lo tiene. Quiero que lo encuentren.
Inspector, ¿hay alguna indicación de adónde fueron los atacantes?
“Se dividieron en partidos más pequeños y se marcharon en diferentes direcciones.
Pero yo buscaría hacia el sur en busca de Attrebus, alteza.
“¿Y por qué, inspector?”
“Porque es la única dirección en la que no había huella alguna, señor”.
El Emperador gruñó y asintió. “Inspector, Intendente, Administrador”, dijo, dirigiéndose

a los tres, y se fue.
Vel esperó un momento y lo siguió, lanzando a Colin una mirada desagradable.
"Eso no fue lo más brillante que podrías haber hecho", dijo Marall.
“El Emperador me pidió mi opinión”, dijo Colin. “¿No es mi deber dar
¿él?"
Marall suspiró. “Al Emperador no le importa si te asignan a las cloacas por el resto
de tu vida o, peor aún, te envían a espiar a los nórdicos. Es mejor si estas cosas suben
en la cadena de mando. Ahora, Vel parece estar menos informado que su inspector más
joven”.
"Tenía toda la intención de seguir esa cadena", dijo Colin. “Vine aquí creyendo que
el administrador Vel iba a escuchar mi informe. No es mi culpa que el Emperador estuviera
presente”.
Marall asintió. “Tienes razón, por supuesto. Es sólo que se nota tu inexperiencia.
No deberías haber estado en desacuerdo tan claramente con un superior. Hay formas
más sutiles de hacer las cosas”.
¿Qué tan sutil es un cuchillo? Colin pensó enojado, pero luego lo apartó.
"Todavía estoy aprendiendo, señor".

“Si Attrebus está vivo y lo encuentran siguiendo tu consejo, te ganarás el favor del
Emperador, y eso será algo bueno para ti. Pero si no lo encuentran, o si ese cuerpo es él,
entonces el Emperador no volverá a pensar en ti. Te aconsejo que te mantengas lo más
callado posible ahora y encuentres alguna manera de llamar la atención de Vel de una
manera más positiva”.
"En ese caso", dijo Colin, "me pregunto si podrían reasignarme".
"Oh, puedo garantizarlo", dijo el intendente. “Vel te pondrá debajo de una roca. La
única pregunta es por cuánto tiempo”.
Cuando salió del palacio, ya había caído la noche y el cielo brillaba sobre la Ciudad
Imperial. Estaba cansado, pero quería dar un paseo y tomar una pinta.
Necesitaba pensar.
Le faltaba algo. Tenía una idea de lo que podría ser, y eso
Fue bien con el paseo y la cerveza.
En Anvil, donde nació, la oscuridad trajo tranquilidad a la ciudad; gente
Iba a casa o a pubs y tabernas, pero las calles estaban bastante vacías.
No era así aquí, al menos no en Market District, que era su destino. Las calles
estaban repletas de vendedores de baratijas y adivinos, autodenominados profetas de
cualquier daedra o Divinidad imaginable. Mujeres, en su mayoría
Los más guapos estaban afuera de las tabernas, coqueteando para atraer negocios, y había otros
de ambos sexos y todas las razas coqueteando para vender productos algo diferentes. Los
mendigos ahogaban los bordes de las aceras y los pequeños puestos despedían el tentador olor
de ostras asadas, queso frito, pan, brochetas de carne y caña de azúcar quemada.
La gente deambulaba en multitudes, como si temiera que la ciudad se los tragara si se

quedaban solos por mucho tiempo.
El Crown's Hammer estaba fuera de la calle principal, doblando una esquina y casi
escondido en un callejón. Era un edificio con entramado de madera, muy antiguo. Se abrió paso
hasta la puerta principal.
El camarero era un viejo marchito que saludó a Colin con un movimiento de cabeza.
"¿Estás teniendo?" preguntó mientras limpiaba una taza con un trapo que parecía
un poco más sucio que el contenedor que estaba limpiando.
"Ale", dijo Colin.
El hombre asintió, puso el vaso bajo el grifo de un barril de madera y
Lo llenó con un rico líquido rojo oscuro.
Colin pagó la bebida y luego encontró una mesa en un rincón. Tomó asiento desde donde
podía ver la puerta y tomó un sorbo de cerveza. Era fuerte, dulce y tenía un sabor a enebro, un
estilo de las Tierras Altas de Colovian ahora popular en todo el oeste de Cyrodiil, pero difícil de
encontrar aquí en el Este.
El lugar estaba casi vacío cuando entró, pero ya empezaba a llenarse, porque la patrulla y
los soldados estaban cambiando de turno. El Martillo atendía a los colovianos, y los colovianos
en esta parte del mundo eran en su mayoría militares.
Así que no se sorprendió cuando Nial Sextius entró, lo vio y sonrió.
"Colin, muchacho", dijo. "Ha pasado una época".

"Es bueno verte, Nial", respondió. “Esperaba que vinieras esta noche. Siéntate, déjame
invitarte a una bebida.
"Bueno, está bien, si puedo tener la siguiente ronda".
Cuando ambos estaban mirando por encima de la espuma, Nial hizo crujir los nudillos y
apoyó los codos sobre la mesa. Era un hombre corpulento, corpulento en todas sus dimensiones,
con una tez rubicunda y desgastada por el viento que le hacía parecer mayor, aunque él y Colin
tenían la misma edad.
"¿Donde has estado?" preguntó. “Son casi dos años. Pensé que te habías ido de la ciudad”.
"No, simplemente estoy muy ocupado", dijo Colin.

Nial le agitó un dedo. “Ahora que lo pienso, no sabías por qué viniste hasta aquí la última
vez que hablamos. Me distrajo con esa historia sobre mi hermana”.
"Sí", dijo Colin, tomando un trago. "Yo... ah, trabajo en el palacio".

Los ojos de Nial se abrieron como platos. “¿Y yo no también?” preguntó. "Entonces, ¿por qué
no he visto rastros de ti?"
Supongo que estoy en una parte diferente del palacio. En la torre”.
"¿Haciendo qué? ¿Haciendo vestidos de señora?
"Estudiar", dijo. "En la escuela, por así decirlo".
"¿En el colegio? Pero eso... Se detuvo, puso los ojos en blanco y tomó un sorbo.
Luego bajó la voz. "Ah, Colin, eres uno de ellos, eres un espectro, ¿no?"
“Sirvo al Imperio, igual que tú”, dijo Colin.

"No es lo mismo que yo", no estuvo de acuerdo Nial. "Col, ¿por qué?"
“Me ofrecieron una manera de ascender, Nial. Una manera para que mi mamá no tenga que hacerlo.
trabajar hasta morir. Lo siento si eso no tiene sentido para ti”.
"Ahora, no te levantes, desaliñado", dijo Nial. “Simplemente estoy sorprendido, eso es
todo. No me gustan la mayoría de tus compañeros, pero haré una excepción contigo.
" No me gustan algunos de mis compañeros", dijo Colin. “Pero tampoco me gusta que
me juzguen. Si el Emperador no pensara que importamos, no existiríamos”.
"Bien, como dije", dijo Nial. Su voz bajó aún más. “Entonces, mira aquí”, dijo. Entonces
quizá lo sepas. ¿Es cierto todo esto sobre el príncipe Attrebus?
"No sé lo que has oído."

"Escuché que finalmente consiguió que lo asesinaran a sí mismo y a toda su guardia".
"Eso parece", dijo Colin. “¿Conocías a alguno de ellos?”
“Sí, algunos. Pensé en postularme hace unos años, pero no lo hice.
Creo que podría manejarlo, ¿sabes?
"¿El peligro, te refieres?"
Nial soltó una carcajada. "Eso es gracioso", dijo.
"¿Quieres decir que eres un espectro y no sabes nada del príncipe?"
"No es mi campo de especialización", dijo Colin.
“Bueno, él era sólo para mostrar, ya sabes. Sólo que él no lo sabía”.
Colin asintió. Eso encajaba con la imagen que se estaba formando en su cabeza.
Entonces, ¿por qué no le habían informado sobre eso antes de enviarlo a buscar al príncipe?
"Bueno, esta vez corrió un poco de peligro", dijo Colin.

"Sí."
"¿Me pregunto cómo? Quiero decir, deben haberlo vigilado, si lo que dices es
cierto.
Nial golpeó su vaso sobre la mesa. “Me estás entrometiendo, ¿no? En la
observación”.
Colin suspiró. "Es esto, Nial", dijo. “Soy nuevo en todo esto. Creo que está
sucediendo algo extraño y no estoy seguro de en quién confiar. Excepto tu. Creo
que puedo confiar en ti”.
Nial lo miró fijamente durante varios largos momentos y luego tomó su taza.
arriba.
"¿Entonces que?"
“El Emperador preguntó específicamente sobre un hombre llamado Gulan.
Quería saber si encontraron su cuerpo”.
"¿Era que?"
"Sí."
Nial asintió. “Gulan era la mano derecha de Attrebus. Lo mantuvo fuera de
problemas. Cada vez que el príncipe intentaba ser un héroe en el lugar equivocado,
Gulan se lo comunicaba al Emperador y algo sucedía para detenerlo”.
“Bueno, parece que esta vez no lo hizo. No dependía directamente del

Emperador, ¿verdad?
"No, pasaría por la oficina del primer ministro".
Colin asintió. Ahora estaba seguro de lo que se estaba perdiendo.
"Gracias, Nial", dijo.
"Pareces cansado, muchacho", dijo Nial. "¿Estás bien?"
"Estoy bien. Tengo algunos problemas para dormir, eso es todo”.
"Solías dormir para que los truenos no te despertaran", dijo Nial.
“Las cosas cambian”, dijo Colin. Estudió la mesa por un momento, antes de
volver a mirar a su amigo. “Mira, trata de olvidar que tuvimos esta conversación.
No hagas preguntas, déjalo así”.
"Quizás pueda ayudar", dijo Nial.
“Me has ayudado más que suficiente. Ahora ven. Hablemos de otra cosa."
"Sí, ¿cómo qué?"

"Como lo puta que es tu hermana, por ejemplo".
“Si no fuera cierto, te golpearía por eso. Quizás debería darte una paliza de todos
modos. Tengamos otra ronda mientras lo pienso”.
"Eso es bueno para mí", respondió Colin.
Terminó la cerveza y vio a Nial alejarse para buscar dos más. No había nada más
que hacer esta noche y se sentía bien hablar con un amigo. Había pasado mucho tiempo
desde que había hecho eso.
Y bien podría ser el último.
OCHO
Qijne miró las bandejas y la comida que contenían.

"Explícate", espetó ella. "Empieza con el pescado".
“Annaïg lo llama 'bagre'”, dijo Slyr. "Los taskers nos traen bastantes".
"Soy consciente de ello", dijo Qijne. “Hemos quemado cientos para los trabajadores
de la mansión Oroy. Lo que quiero saber es, ¿por qué le envías un pez completo a Lord
Ghol? Es demasiado tosco para su paladar”.
¿Por qué cuestionarnos? se preguntó Annaïg. Excepto por esa primera vez, hemos
no ha hecho más que triunfar. ¿No puedes simplemente confiar en nosotros?
Por supuesto, no podía decir eso en voz alta.
"Eso es cierto, Chef", dijo en su lugar. "Creo que le sorprenderá".
"No es agradable, me imagino al mirarlo".

“Ah, sí, pero cuando lo toque o respire, se derretirá.
Eso liberará una serie de olores viandicos; El pescado se licuará y se mezclará con el
vacío y disparará sales alrededor del pescado, que luego liberarán sus esencias. Eso
conducirá muy bien al segundo plato, aquí, un caldo frío de huesos de renacuajo
aderezado con huevos de rana vivos. Finalmente, la espuma blanca de Terriswort hará
que su paladar recuerde vívidamente cada aroma y sabor, pero en orden inverso”.
“¿Otro de tus metagastrológicos?”

"Si, chef."
“Estos son trucos, acrobacias”, se quejó Qijne. "Te arriesgas a aburrirlo".
"Creo que estará satisfecho", dijo Slyr. “Pero si tienes alguna
sugerencias, me encantaría escucharlas, Chef”.
Qijne entrecerró los ojos, claramente tratando de decidir si debería sentirse
insultado. Annaïg tuvo que contenerse para no contener la respiración.
El momento pasó y terminó cuando Qijne simplemente se fue.
"Eso es todo, entonces", dijo Slyr. "Enviémoslo".
Las noticias de arriba fueron buenas esa noche. Ella y Slyr no habían regresado
a la pequeña habitación con su vista del cielo nocturno en días, pero esa noche
celebraron allí nuevamente. Esta vez Slyr trajo adornos además de comida: pequeñas
bobinas de vidrio que brillaban como pequeños soles.
Y después de que Slyr se durmiera, Annaïg sintió que su amuleto se despertaba.
"Gracias a Dibella", murmuró. Levantó una bobina, se levantó y salió de puntillas.
de la habitación al sótano, y sólo entonces abrió el relicario.
Y allí estaba el Príncipe Attrebus, mirándola. La luz parecía la luz de un fuego,
porque las sombras parpadeaban a su alrededor, pero tenía la cara magullada y
maltratada. Sus ojos estaban llenos de preocupación, pero ahora sus rasgos se
relajaron con alivio.
“Ahí estás”, dijo. "Estaba preocupado por tí."
“Y yo sobre usted, su alteza. Han pasado días. He intentado contactar contigo…”
El asintió. "No he podido responder", dijo. "Yo..." Se detuvo. Parecía diferente,

no el hombre asertivo y confiado que ella recordaba de su conversación anterior.
“Entiendo, príncipe Attrebus”, dijo. "Eres un hombre ocupado".

El asintió. “Quiero que sepáis”, dijo, “que voy a venir, como
prometido. Pero puede ser que…”
Nuevamente no terminó. Parecía muy vulnerable.
Pero entonces algo pareció fortalecerlo y su tono se volvió más firme, más
familiar.
“¿Has descubierto algo nuevo?”
"Sí. Encontré un lugar donde puedo ver el cielo, una manera de entrar y salir.
Y estoy tratando de recrear el tónico que Glim y yo usamos para llegar a este lugar”.
"Eso es bueno", dijo. “Quizás pueda encontrar algo así en mi camino hacia allí.
Dentro de unos días pasaremos por Rimmen y luego por Leyawiin.
Eso sonó un poco extraño, como si no tuviera a sus magos con él, pero
tal vez prefería encargarse él mismo de ciertas cosas.
"Siempre quise ver a Rimmen", le dijo. “Dicen que los Akaviri construyeron allí
un magnífico santuario, el Tonnaka. Dicen que alberga diez mil estatuas. Y se dice
que los canales son increíbles”.
"Bueno, yo tampoco he estado nunca allí", dijo Attrebus. "Pero te lo contaré la

próxima vez que hablemos".
"Eso sería maravilloso, Príncipe".
“Sin embargo, no me entretendré en eso”, prosiguió. "El tiempo es la esencia. Pero
estoy seguro de que veré algo que valga la pena mencionar”. El pauso. “Los títulos me
resultan incómodos en la conversación. Preferiría que no los usaras”.
“¿Cómo debería llamarla, alteza?”

“Attrebus servirá, o 'Treb'. Ahorrará tiempo cuando hablemos”.
"Lo intentaré", dijo. "Parece extraño estar tan familiarizado contigo".
"Pruébalo, por mi bien".
Había otra vez esa mirada preocupada.
“¿Estás… bueno, Attrebus? ¿Hay algo mal?"
"Ha habido algunos reveses aquí", dijo. "No te aburriré con los detalles".
"No sería aburrido", dijo.

“Bueno, entonces prefiero no hablar de eso”, modificó.
Entonces se dio cuenta de que sus ojos brillaban un poco.
“Debo irme ahora”, dijo. “Mantente a salvo, sobre todo. ¿Harías eso?"
"Lo haré", dijo.

Él asintió y luego su imagen desapareció detrás de la puerta de Coo.
Se quedó allí un momento, un poco sin aliento, y luego volvió sigilosamente al cuarto
del pozo. Slyr no parecía haberse movido.
Annaïg estaba sentada con la espalda apoyada en la pared.
Algo andaba mal con el príncipe. Eso no auguraba nada bueno, ¿verdad?
Pero por el momento no había mucho que pudiera hacer excepto seguir quedándose.
vivo, intenta ponerte en contacto con Glim, redescubre el secreto de volar…
En realidad, eso fue bastante, ¿no? Tenía las manos ocupadas.
Entonces ella necesitaba descansar. No tenía sentido preocuparse por cosas que, en ese momento,
estaban fuera de su alcance.
Pero esperaba que Attrebus (¡le había pedido que lo llamara Attrebus!) esperaba que
se encontrara bien.
Attrebus cerró la puertecita del pájaro. Esta era la primera vez que veía su rostro; sus
ojos verdes y sus labios generosos y sensuales, una nariz que algunos
Podría parecer un poco grande, pero encajaba perfectamente en su rostro. Cabello como
oscuros rizos de seda negra.
El rostro de la mujer a la que le había fallado.
“Bueno, al menos ella está viva”, le dijo a Sul, quien estaba sentado al otro lado del
pequeño fuego que habían encendido.
“Eso tengo entendido”, dijo Sul. “Interesante, ese pájaro. Los dwemer solían fabricar
juguetes similares, antes de que el mundo se los tragara. ¿Sabes de dónde es?
"Ella dijo que vino de su madre, y deduzco que su madre era

nobleza mediocre de Roca Alta.
“Bueno, las cosas cambian”, gruñó Sul. "Déjame verlo."
“Mira aquí…” comenzó Attrebus, pero la mirada en los ojos del dunmer lo detuvo. Se
puso de pie y extendió a Coo. Sul la tomó y la examinó un poco.
La puertecita no se abría ante él.
"Inteligente", dijo Sul. "Solo se abre para quién fue enviado".
“Creo que sí”, respondió Attrebus. "Radhasa no pudo hacerlo funcionar".
“¿Por qué no se lo dijiste?” Preguntó Sul, avivando el fuego, lanzando un enjambre de
chispas hacia el cielo. “Esta Annaïg. ¿Por qué no le dijiste que habías perdido toda la guardia?
"No quiero desanimarla".

“¿Preferirías darle falsas esperanzas?”
"No tengo intención de rendirme".
“Eso es bueno”, dijo Sul. "Es mejor así".
“¿A diferencia de qué?”
Sul no respondió de inmediato, sino que sacó su espada y examinó
un poco el borde antes de volver a enfundarlo. Finalmente miró a Attrebus.
“Esta es mi preocupación”, dijo Sul. “Lo dejaré claro de inmediato, para que no sea entre
nosotros de ahora en adelante. Empecemos con esto: voy a encontrar a Umbriel. Cuando lo
haga, habrá una matanza, pura y simplemente. Voy a bajarlo. Me han sugerido que puedes
ayudarme, y por eso te seguí, por eso maté a tus captores. Pero vi tu pelea con el Guardia Rojo;
estaba esperando para estar seguro de dónde estaban los demás antes de hacer mi movimiento,
y estaba claro que ella no tenía intención de matarte. Escuché la conversación”.
“Ella estaba mintiendo”, dijo Attrebus.

"No lo era", respondió Sul. “Te lo estás diciendo a ti mismo ahora porque eres demasiado
débil para afrontarlo. Pero como ella dijo, no eres fundamentalmente
estúpido. La rama ya tiene demasiado peso y está empezando a crujir.

Apenas lograste terminar tu conversación con la chica bretona sin ponerte a llorar...
"¡Acaban de matar a mis amigos!" Attrebus se oyó gritar.

“Amigos, amantes, compañeros, todos muertos. ¡Por supuesto que no soy yo mismo!
Sul esperó a que terminara y luego empezó de nuevo.
“En días o semanas esa rama se romperá y tú caerás.
Te darás cuenta de que tenía razón, y el mundo dará un vuelco, y mi preocupación es: ¿me
serás de alguna utilidad entonces? ¿Alguno de estos principios que cree que sigue (honor,
coraje, honestidad) sobrevivirá? ¿O eres sólo un niño que juega a estas cosas, como jugabas a
ser un guerrero y un comandante?
"Estás equivocado en esto", espetó Attrebus. “Basándote en una conversación que

escuchaste, ¿concluyes que ella tenía razón? Por supuesto, ella podría vencerme...
"Un niño con parálisis podría vencerte".

"Había estado herido, atado a un caballo durante días..."
"Esto no es una discusión, príncipe Attrebus".
“Mira, lo juraré incluso ahora. Detendré a Umbriel o moriré en el intento.
“No me estás escuchando”, dijo Sul. "Estoy tratando de ayudarte".
“¿Diciéndome que todo lo que creo sobre mí es mentira?”
Los ojos de Sul eran fragmentos del fuego que se elevaban para quemarlo.
Y, sin embargo, cuando habló, no fue a Attrebus ni en Tamrielic. La única parte que el
príncipe captó fue el nombre "Azura", uno de los príncipes daédricos. Entonces el dunmer
suspiró con dureza.
“Todo el mundo se enfrenta a eso, niño mimado. La mayoría simplemente se da la vuelta y
continúan con sus engaños; sólo unos pocos se ven obligados a aceptar la verdad”.
“No todos, no así”, dijo Attrebus. “Soy un príncipe; se supone que algún día seré
Emperador. Si lo que dice Radhasa es cierto, toda mi vida se han burlado de mí sin siquiera
saberlo”.
“Tu 'vida entera' es un latido del corazón”, dijo Sul.
“Tal vez para ti. Pero si la gente se ha estado riendo de mí...
"Suficiente", gruñó Sul. "Suficiente. He hecho mucho más por ti de lo que debería. Intenté
advertirte, pero tendré que esperar y ver qué hace el bebé. ¿Cómo es esto entonces? Contigo
o sin ti, haré lo que me propuse. Si llega el momento, te cortaré la cabeza y la reviviré ahora.
y luego hablar con el pájaro. ¿Sería ese un precio justo por romper el voto que
prometiste tan seriamente hace un momento?
Attrebus ya no pudo mirar esos ojos y se volvió hacia el
corazón vivo del fuego, que ciertamente era más fresco.
"Sí", murmuró. Pero ahora tenía miedo. ¿Qué quería realmente este hombre?
¿Qué necesitaba realmente Sul de él? ¿Era siquiera cierto que tenían el mismo objetivo?
Pero de repente comprendió que eso no importaba. Todo lo que Sul le había
dicho podía ser cierto, pero eso no pondría a Sul en el lado correcto de las cosas. Tal
vez estaba planeando algo incluso peor que lo que el maestro de Umbriel estaba
tramando.
Al final, podrían ser enemigos, lo que ciertamente explicaría este intento de
socavarlo incluso más que Radhasa. Tal vez él y Radhasa habían estado trabajando
juntos y luego tuvieron una pelea.
Tal vez Sul era el hombre al que había estado planeando vendérselo, y todo esto
era parte de algún elaborado juego suyo, quebrantar la voluntad de un príncipe,
reducirlo a creer que no era nada...
Tenía ganas de gritar. Quería estar solo, pensar, estar libre de
miedo el tiempo suficiente para resolver la confusión. Ahora tenía un caballo...
Pero claro, correr podría ser exactamente lo que quería Sul. Claro, podría cumplir
su promesa e ir tras Annaïg y Umbriel él mismo, pero Sul estaría detrás de él todo el
tiempo. ¿No había dicho siempre su padre que era mejor tener a los enemigos donde
pudieras verlos?
Por ahora, esa era probablemente su única opción. Tenía que mantener su
ingenio, pensar por sí mismo y no dejar que Sul jugara con él. Trabajaría con los
dunmer siempre que sus objetivos parecieran ser los mismos y estaría listo en el
momento en que no lo fueran. Al fin y al cabo, era medo. Un medo.
Annaïg pensó que la primera explosión había sido la rotura de una tina; Ya había
sucedido antes, especialmente en la estación de Oroy.
Pero el segundo fue mucho más fuerte, aunque de alguna manera sonó más
lejano.
Y entonces comenzaron los gritos. Algunas sonaban como aullidos bélicos, otras
como chillidos de terror y dolor, pero todo en Umbriel seguía siendo espantosamente
extraño, y nada de eso le permitía comprender lo que estaba sucediendo.
Luc saltó de los estantes y se agachó detrás de ella. Annaïg, por su parte, se subió a la
mesa para tener una mejor vista, pero el aire ondulante sobre las fogatas oscurecía el otro
extremo de las cocinas. Aún así, todos los bribones pululaban en esa dirección, saltando a
través de los alambres, rejillas y rejillas sobre los pozos. Más allá, una cortina negra de llamas
y humo ocultaba lo que el aire trémulo no ocultaba. Sólo en el pasillo central podía ver a
alguien, y allí los cocineros y sus ayudantes eran siluetas negras, apiñados hombro con
hombro.
"Tú", espetó Qijne, desde su izquierda. “¿Por qué estás parado?”
"¿Lo que está sucediendo?"

Slyr estaba con ella, y el resto del personal de la estación de Ghol, junto con un
variopinto grupo de los cocineros más grandes y de aspecto más peligroso de la cocina,
incluido Dest, un tipo corpulento parecido a un ogro con pelaje negro y amarillo. Todos estaban
armados hasta los dientes con cuchillos y hachas de carnicero.
"No hagas preguntas estúpidas", espetó Qijne. "Ven ahora."
Se cerraron a su alrededor, moviéndose al trote, a través de enormes calderas,
analizadores y destiladores, el pulsante cable del alma, y entraron en un territorio que Annaïg
nunca había visto: habitaciones con cámaras altas llenas de largas trincheras acuosas en las
que vislumbró movimiento serpentino. A medida que avanzaban, los chefs salieron corriendo
e hicieron ajustes en el equipo, hasta que finalmente llegaron a una escalera que conducía
hacia arriba.
“Todo eso, ahora”, dijo Qijne.
"Pero ya vienen", protestó Slyr. "Mira, puedes verlos".
Señaló el camino por donde habían venido y Annaïg distinguió, entrando corriendo y
entre la extraña maquinaria, un puñado de chefs, cocineros y camareros.
"Los dejaron vivir, con la esperanza de que lo retrasáramos", dijo Qijne. “No lo haremos.
Hazlo. Envía tu placa”.
"Si, chef."
Continuaron subiendo las escaleras, pero un momento después comenzó un gran estruendo.
Annaïg se encontró empujada contra Slyr.
"¿Lo que está sucediendo?" ella preguntó.
"Qijne está limpiando las cocinas", dijo.
“¿Purgarlos?”
"Estamos invadidos, Annaïg".
"¿Invadido?" Tuvo una repentina y salvaje oleada de esperanza.
“Por otra cocina. No ha sucedido en años”.

Ya habían llegado a lo alto de las escaleras y emergieron a través de una enorme
válvula de hierro a una habitación cavernosa. Dest lo cerró y lo selló. Luego, los chefs
comenzaron a colocar varios paquetes de aspecto extraño frente a él.
Slyr todavía la empujaba hacia el otro extremo de la caverna.
"¿Ahora que?" —preguntó Annaïg.
"Esperamos. Las cocinas están llenas de fuego y treinta tipos de toxinas. Si alguien
sobrevive, lucharemos contra ellos aquí”.
"No entiendo. ¿Por qué invadiría otra cocina?
Slyr parpadeó y la miró como si fuera estúpida. "Para atraparte", dijo.
“¿Cómo—cómo sabes eso?”

“Por lo que vi tiene que ser una de las cocinas superiores, las que sirven a los señores
mayores. Podrían haber atacado mientras nosotros defendíamos, con gases venenosos. En
lugar de eso enviaron cocineros. Eso me dice que quieren a alguien vivo, y ese debes ser tú”.
"Así que todos los que dejamos allí..."

"No sólo muerto, disuelto", respondió Slyr.
"Entonces"
Pero un estallido hueco llenó la cámara, y luego otro. Luego se hizo el silencio.
“Esté preparado”, dijo Qijne. "Estaban preparados".

"Ah, lodo de sumidero", gimió Slyr. “¿Cómo podría algo sobrevivir a todo eso?”
“Supongo que es una pregunta retórica”, dijo Annaïg, esforzándose por no temblar.
La puerta brilló al rojo vivo por un instante y luego se convirtió en un vapor a la deriva.
"¡Listo!" —repitió Qijne.

Durante unos instantes no pasó nada. Entonces un monstruo saltó por la puerta. La
primera impresión de Annaïg fue la de un león del tamaño de un toro con mil ojos puestos en
tallos retorciéndose. No tuvo una segunda impresión, porque los paquetes que la gente de
Qijne había esparcido frente a la puerta revelaron de repente sus naturalezas y se convirtieron
en fuego, fuerza, frío y vitriolo.
El monstruo, fuera lo que fuese, quedó desintegrado.
Pero detrás de él, a través de la niebla recién formada, salían hordas de cocineros.
En apariencia eran la misma mezcla de tipos físicos que

Annaïg se estaba acostumbrando a las cocinas. Vestían de oro y negro.
Qijne gritó como una especie de ave de presa y corrió hacia los atacantes, con su
bastón detrás de ella.
En sólo unos segundos fueron envueltos, y aunque Slyr siguió intentando empujar
a Annaïg hacia atrás, después de un momento la lucha estaba a su alrededor. La sangre
brotó de su pecho y cara cuando un cuchillo le cortó el brazo a alguien; resbaló y cayó,
cegada por la sangre en sus ojos. Cuando logró borrarlo, vio a Minn pasar tambaleándose,
agarrándose las tripas sangrantes y con la cara disolviéndose en gusanos amarillos.
Intentó gritar, y podría haberlo hecho, pero de ser así, su voz se perdió en el estrépito.
De repente, Qijne estaba allí, levantándola de otra caída. Le faltaba una oreja y
gran parte de su brazo izquierdo se había vuelto de un extraño color gris.
Qijne la acercó.
“Él no te aceptará”, le gritó al oído a Annaïg.
Luego se echó hacia atrás y Annaïg vio que su brazo se levantaba y, mientras la
sangre brotaba cerca, vio que delineaba una nada larga y perversamente curvada que
sobresalía del dedo del chef. Ella lo miró fijamente, incapaz de moverse, sabiendo lo
que vendría después.
Pero entonces Slyr enterró su cuchillo en el cuello de Qijne y los ojos del chef
parpadearon. Annaïg sintió que algo tiraba de su cuello y pensó que le habían cortado
la garganta antes de darse cuenta de que la hoja invisible había cortado la cadena del
relicario. Slyr volvió a atacar, y luego Qijne se tambaleó hacia atrás, golpeando con la
mano a Slyr, pero la mujer de piel de pizarra, al intentar dar un paso atrás, resbaló sobre
un cuerpo. Entonces Qijne cayó y derribó a Annaïg una vez más.
Aterrizaron cara a cara. Qijne todavía no estaba muerta. Estaba intentando volver
a levantar la mano. Annaïg la agarró de la muñeca. La espada volvió a ser invisible, pero
Annaïg sintió algo en la frente y un mechón de pelo cayó a su lado.
nariz.
Ella gritó y empujó la mano hacia atrás. Durante un largo momento, Qijne se
resistió, pero luego el chorro de su cuello disminuyó hasta convertirse en un hilillo y sus
ojos se apagaron.
Annaïg yacía allí, jadeando, ajena al caos que aún reinaba a su alrededor. Siguió
sujetando la mano y vio, dentro de la manga, una especie de tensión en el brazo de
Qijne, como si estuviera constreñido por una banda invisible. Tiró de él, pero no pudo
encontrar ningún tipo de cierre, hebilla o atadura. ella era solo
en el proceso de dejar con cuidado el brazo a un lado cuando algo rozó su muñeca y luego,
para su horror, la apretó. Por reflejo, lo agarró con la otra mano, pero lo único que pudo sentir
fue una especie de toro gomoso que rodeaba su muñeca. No había espada.
Se dio cuenta de que ahora todo estaba casi en silencio. Empezó a girar, pero alguien
la agarró por la parte trasera de la chaqueta y, un momento después, estaba de nuevo de pie,
tambaleante. Los cadáveres estaban esparcidos a su alrededor. Slyr estaba a unos metros
de distancia, sostenido por dos hombres desconocidos.
Todos los demás que conocía de la cocina estaban muertos.
De la masa negra y dorada que tenía delante, surgió un hombre. Podría haber sido un
bretón, con sus pómulos altos y delicados y sus labios sensuales.
Él se llevó un dedo a la barbilla y ella vio que era larga, delgada y bien cuidada. Llevaba ropa
de chef, pero era tan negra como su cabello.
Volvió sus ojos azul cielo primero hacia Slyr y luego hacia Annaïg.
"Entonces", murmuró con voz sedosa. "Ustedes dos son responsables del Señor
¿Las últimas comidas de Ghol?
Slyr levantó la barbilla. “Lo somos”, dijo.
"Muy bien entonces. No tienes nada que temer. Soy el Chef Toel. Ahora me perteneces”.
Le tocó los labios con el dedo y todo se volvió negro.

NUEVE
"Algo se está moviendo allí arriba", dijo Attrebus.

Sul asintió. “Lo sé”, respondió.
Por supuesto que sí, pensó Attrebus con mal humor.
Ese mismo día, más temprano, la pradera de pasto corto había caído abruptamente en
uno de los paisajes más extraños que Attrebus había visto jamás. Parecía como si una
inundación masiva lo hubiera arrasado todo menos la tierra y luego la hubiera cortado en un
laberinto de arroyos y barrancos. En cierto modo, era hermoso porque los estratos vibrantes
de óxido, sombra, oliva y amarillo del suelo estaban expuestos, como uno de esos pasteles
de treinta capas por los que Cheydinhal era famoso.
Desde arriba, estaba bien mirar. Pero una vez en el laberinto, Attrebus se sintió
mayoritariamente claustrofóbico. Y ahora alguien o algo los estaba acechando, en lo alto de
aquellas crestas que se desmoronaban.
“¿Y si nos atacan?”
“Si quisieran hacer eso, ya tendríamos flechas dentro”, rechinó Sul.
"Nos harán saber lo que quieren muy pronto".
Eso no hizo que Attrebus se sintiera más cómodo. No es que se hubiera sentido cómodo
antes, no sólo por el terreno, sino porque se encontró repasando obsesivamente los acontecimientos
de su vida. No es que creyera plenamente a Radhasa y Sul, pero admitió que podría haber algún
elemento de verdad en sus desvaríos, un elemento que estaban exagerando.
Sul, de manera bastante molesta, demostró tener razón acerca de quienes los espiaban.
El sendero que seguían se hizo más estrecho, hasta que sólo tuvo unos pocos metros de ancho,
y cuando doblaron una esquina, se encontraron frente a cuatro khajiitas.
Attrebus había conocido a muchos khajiitas, por supuesto. Algunos miembros de su guardia
habían sido del pueblo gato, y eran bastante comunes en el Imperio. Pero nunca había visto nada
parecido.
Lo primero que llamó su atención fueron sus monturas: gatos monstruosos que tenían la
altura de un caballo grande en el hombro. Sus extremidades anteriores eran tan gruesas como
columnas y la mitad de largas que las traseras, lo que les daba una apariencia de simio. Sus
pelajes eran leonados, adornados con rayas del color de la sangre seca, y sus salvajes ojos
amarillos parecían prometer evisceración... y eso era sólo al principio.
Dos de los jinetes no parecían menos bestiales, aunque llevaban camisas que les cubrían
el torso y corbatas alrededor del cuello. Donde era visible su pelaje, era de color verde amarillento
pálido con manchas negras. Sus caras eran mucho más felinas que las de cualquier Khajiita que
hubiera conocido, y se inclinaban hacia adelante sobre sus monturas.
El tercer jinete se parecía más a lo que Attrebus estaba acostumbrado, con rasgos más
varoniles, aunque inconfundiblemente felinos. Y la última jinete tenía rasgos tan finos y delicados
que fácilmente podría haber sido de sangre merish, si su rostro no hubiera estado salpicado de
anillos negros irregulares.
"Bueno, ya está", dijo la mujer con una voz hermosa y melodiosa. “¿A quiénes
¿Tienes aquí viajando por nuestro camino?
Attrebus se aclaró la garganta, pero Sul habló más rápidamente.
“Nadie importante”, dijo. "Sólo dos caminantes que van hacia el este".
Attrebus se dio cuenta de que, por pura costumbre, había estado a punto de contarle
exactamente quién era. Sul también lo sabía, ¿no?
"¿Este, dices?" dijo la mujer. “El Este es bueno. Las lunas vienen de allí. Estamos a favor
del este. Vamos allí. Pero para ti, el este, no
muy bueno, creo. Este no es tan amigable con los hombres y los mer, excepto, ya sabes, en Rimmen.
¿Pero cómo pudiste llegar allí? ¿Y en nuestro camino?
Attrebus oyó un ruido detrás de él y una mirada le mostró lo que estaba
Debería haberlo sabido: había dos jinetes más detrás de él.
"No tenemos necesidad de ir a Rimmen", respondió Sul.

“Grosero”, dijo la mujer. "¿Donde estan mis modales? ¿Montarías?
¿con nosotros? ¿Aceptar nuestra protección?
“Sería un honor para nosotros”, respondió Sul.
“Ahora espera un momento…” comenzó Attrebus.
“El cachorro está hablando fuera de turno”, interrumpió Sul. “Sería un honor para nosotros. No
tenía idea de que Oriente estuviera tan inquieto. Y, por supuesto, ofrecemos Je'm'ath a cambio de su
amabilidad”.
"Ah", dijo la mujer. “Tú también tienes modales, forastero. Muy bien.
Viajar con mis hermanos y primos y conmigo. Estamos felices de compartir lo que tenemos”.
Y dicho esto, hicieron girar sus monturas y cabalgaron hacia el este.

El sendero pronto desembocó en un amplio arroyo, un arroyo de sólo unos centímetros de
profundidad pero de varios metros de ancho. Olivos, tamariscos y palmeras trazaban su contorno, y más
allá se habían levantado tres grandes tiendas.
El aire estaba lleno de libélulas de aspecto metálico.
Han estado esperando aquí, pensó Attrebus. Para nosotros, o alguien como
a nosotros.
Para él, eso no auguraba nada bueno, pero Sul parecía bastante relajado con respecto a toda la
situación. ¿Se imaginó que podría matar a todos los Khajiit, si fuera necesario?
Parecía posible. Recordó la filosofía de Sul sobre la lucha.

Quizás simplemente estaba esperando el momento oportuno.
"Ven", dijo la mujer. "Vamos a comer pastel".
Las tiendas estaban instaladas frente a un pequeño círculo de piedras dentro del cual las cenizas
humeaban levemente. Los invitaron a sentarse y, cuando obedecieron, todos los khajiitas que los
acompañaban se unieron a ellos. Incluso las monturas parecidas a tigres se plegaron junto a sus jinetes.
Desde las tiendas, Attrebus oyó maullidos y conversaciones excitadas, y varias caritas de gatitos
muy pequeños asomaron por una de las solapas y con la misma rapidez volvieron a entrar.
Al cabo de un momento salió lo que a Attrebus le pareció una mujer muy anciana,
llevando una bandeja con pasteles pequeños y redondos, un cuenco y una botella de cristal
de color rosa de cuello estrecho.
Se arrodilló frente a Sul, colocó un pequeño paño en el suelo y luego un pastel sobre
el paño. Con un movimiento preciso de su mano, cogió una especie de polvo de un pequeño
cuenco en la bandeja y lo espolvoreó sobre el pastel.
Luego tomó la botella y dejó caer sobre ella exactamente cuatro gotas de líquido dorado.
Ella se acercó a él, y luego a cada uno de los Khajiit por turno, repitiendo el ritual gesto
tras gesto.
“Ahora diremos nuestros nombres”, dijo la mujer de aspecto merish.
Así de cerca, parecía aún más hermosa y exótica que a distancia, y notó con un poco
de sorpresa que las marcas en su rostro eran tatuajes, en lugar de naturales. Tal vez ella no
era un gato después de todo.
“Soy Lesspa”, dijo. "Nuestro clan es F'aashe". Hizo un gesto con los nudillos hacia el
khajiita que estaba a su izquierda. “Ella es M'kai, mi hermana. Está Taaj, mi prima materna.
Ahí está Sha'jal, mi hermano…”
Attrebus parpadeó. Parecía estar señalando una de las monturas.
Ahora recordaba algo de sus lecciones de niño... ¿o era
¿La historia que le había contado su enfermera sobre los cuatro khajiitas y la cometa?
Él no sabía nada acerca de esta gente, ¿verdad?
Terminó de nombrar a todos. Luego, él y Sul dieron sus nombres (él se hacía llamar
simplemente “Treb”) y todos levantaron los pasteles.
“Tócatelo en la boca, pero no lo comas”, dijo Sul cuando Attrebus abrió la boca. “Eso
satisfará el espíritu de la ceremonia. La comida khajiita puede ser peligrosa para nosotros”.
Lesspa asintió con complicidad, pero no añadió nada.

Así que Attrebus observó al Khajiit primero lamer y luego devorar los dulces, mientras
su vientre gruñía.
Después de eso, acudió el resto del campamento: otros ocho adultos y unos doce
niños de distintas edades. Avivaron el fuego y se pusieron a preparar una especie de guiso.
“¿Puedo comer eso?” —le preguntó a Sul.
"Si quieres. Estoy bastante seguro de que es sopa de miel y dátiles. los pasteles tenian
azúcar de luna en ellos. Es una droga, la misma sustancia con la que hacen el skooma.
"No parecen sentir ningún efecto nocivo", dijo Attrebus.
“Porque son khajiitas (comen esas cosas todos los días, de una forma u otra) y son
más tolerantes por naturaleza. Construido diferente a ti. Pero no les ayuda con el skooma:
hay muchos adictos a los khajiitas.
"Lesspa no parece ser tan diferente a nosotros".

Sul resopló. “Algunos solían pensar que los Khajiit eran otra variedad de mer. Pero
son las lunas: las fases en las que se encuentran cuando nacen los cachorros determinan
su resultado”.
“Entonces la montura... ¿ese realmente es su hermano? ¿Tenían los mismos padres?
"Sí. Pero yo, en tu lugar, me mantendría alejado de ese tema. Es demasiado fácil
decir algo incorrecto”.
Attrebus asintió, sintiéndose estúpido. Sul parecía saberlo todo y empezaba a sentir
que sabía muy poco. Cada vez que iba a un lugar en el que no había estado, siempre
recibía un informe al respecto. Eso siempre había sido suficiente; no se le había ocurrido
aprender mucho sobre ningún lugar con el que no tuviera negocios. Le hizo preguntarse
qué cosas importantes no sabía sobre Black Marsh.
Pero lo que realmente le molestaba era que había conocido a los khajiitas y que
había sido prácticamente hermano de ellos. Y, sin embargo, no había sido consciente de
los hechos más fundamentales de su existencia.
Intentó recordar conversaciones que podría haber tenido con los gatos de su guardia
y se dio cuenta de que no podía recordar ninguna que durara más que unas pocas frases.
Entonces tal vez no habían sido sus amigos. Tal vez él realmente no lo había sabido
la mayoría de su guardia así de bien.
Lo que lo llevó de nuevo a la pregunta enconada: ¿Sul tenía razón en todo?
Esta deprimente línea de pensamiento fue interrumpida cuando Lesspa volvió a

prestarles atención. Se dobló ágilmente hasta ponerse en cuclillas que parecía que debería
doler, pero claramente no era así.
“Ahora”, dijo, “hablamos de Je'm'ath”.
“Muy bien”, respondió Sul. "¿Como podemos ayudarte?"
“Aquí el azúcar de luna es escaso, pero en Rimmen abunda. Pero el nuevo potentado
prohíbe que nuestros clanes entren dentro de los muros y no nos venderá azúcar.
No eres khajiita. Ve a Rimmen y consigue el azúcar.
"¿Por qué no te vende azúcar?"
“No le gustan los clanes libres. Nos ha prohibido en nuestra propia tierra. Los khajiitas
que trabajan en las paredes tienen todo lo que quieren, pero no viviremos así, ¿verdad?
No lo haremos”.
“Eso suena razonable”, dijo Sul. "Pero nuestro camino nos lleva más allá de Rimmen,
hasta la frontera".
"El nuestro da la vuelta desde aquí".
Sul asintió pensativamente. "Muy bien."
“Espera un minuto”, dijo Attrebus.
"No", dijo Sul. "No entiendes esto".
"Estoy empezando a. ¿Prometes no matarnos si te ayudamos a conseguir azúcar lunar?
“Te protegemos ”, dijo Lesspa.

"Sí, nos proteges de ti".
“Tú nos conoces primero”, dijo Lesspa. "Eso es bueno para ti. No hay orden en el Norte.
Bandidos, asesinos, se aprovechan incluso de los khajiitas débiles, y los de tu especie son
muy impopulares en estas llanuras. Millas hasta Rimmen. Muchos más hasta la frontera.
Nosotros te ayudamos a sobrevivir, tú nos ayudas”.
“¿Y si decimos que no? ¿Nos matarás?
"No. Comimos pastel contigo. Quizás te mate la próxima vez, pero no ahora.
Aún así, morirás pronto sin nosotros”.
Attrebus miró a Sul. “¿Tiene razón?”
"Probablemente. La última vez que estuve aquí, todo esto todavía estaba en el Imperio
y pacificado. Las cosas han cambiado."
"Pacificado", dijo Lesspa. "Sí. Ahora no. Todo es salvaje. La melena fue asesinada,
¿sabes? Hay guerra en el Sur. Aquí, sólo caos y potentado”.
“Mira”, dijo Attrebus, tratando de forzar un poco de gravedad en su voz.

“Lo que estamos haciendo Sul y yo es muy importante. Algo muy, muy malo está sucediendo
en Black Marsh, algo que podría destruirnos a todos. Deberías estar orgulloso de ayudarnos.
Sería un gran honor en eso”.
"Te ayudaremos. Y nos darás Je'm'ath. Entonces irás a buscar esta cosa mala y nos
iremos al oeste”.
"De acuerdo", espetó Sul antes de que Attrebus pudiera decir algo más.
Annaïg no respondió esa noche, pero no dejó que eso le preocupara. Probablemente
simplemente estaba dormida u ocupada. Se fue a dormir aún amargado por el trato Sul.
Había hecho y le molestó que Lesspa naturalmente asumiera que el dunmer era el líder.
Al día siguiente tuvo que admitir de mala gana que las cosas podrían haber salido mejor. Dos
veces antes del mediodía se encontraron con otras bandas de Khajiit que claramente querían matar
a Sul y a él. El primer grupo se ofreció a comprarlos, y el segundo tuvo que ser rechazado mediante
una demostración de fuerza.
Dejaron las tierras baldías y entraron en una estepa irregular de matorrales espinosos. Se
elevaba y rodaba formando largas ondulaciones. Dos días después y finalmente, sobre una colina
lejana, pudieron ver un brillo dorado.
"Rimmen", dijo Lesspa. "No nos atrevemos a acercarnos más".
“Aún queda un largo camino”, dijo Sul. “¿Qué hay entre aquí y allá?”
“Las patrullas de Rimmen. Comerciantes. No es tan peligroso para ti ahí dentro, pero
peligroso para nosotros”. Ella le entregó un bolso de cuero sencillo. "Conseguir un buen negocio."
Y así dejaron a Lesspa y su clan y continuaron hacia Rimmen.
“Esto es una pérdida de tiempo”, se quejó Attrebus. "Vamos a perder un día".
“No, no lo somos”, dijo Sul. “Simplemente vamos a seguir hasta la frontera.

No tenemos nada que hacer en Rimmen.
Al principio, Attrebus no estaba seguro de haber oído bien.
“Pero les prestaste juramento”, protestó cuando lo entendió. “Nos obligaste a hacerlo.
¡Tenemos su dinero!
"Lo cual estoy seguro será de utilidad para nosotros".
“Pero cumplieron su parte del trato”, dijo Attrebus. “No podemos…”

“Podemos”, respondió Sul. “He roto juramentos mucho más profundos que este. Lo sobreviví.
Esto no sólo es una pérdida de tiempo, sino que también es peligroso. Estaremos violando la ley,
proporcionándoles contrabando”.
"La ley no parece justa", dijo Attrebus.
"¿Justo? ¿Qué quieres decir con eso? Ninguna ley es justa para todos. Una ley contra el robo
es injusta para los ladrones. Lo que debes pensar es si podrás salvar a tu preciosa Annaïg si te
encierran en un calabozo o te decapitan.
Y algo estalló en Attrebus.

“¿Qué puedo hacer de todos modos?” él gritó. “Dices que no soy ni la décima parte del
hombre que creo, ¿verdad? Entonces, ¿qué vamos a hacer nosotros dos contra esta cosa? ¿Siendo
yo tan inútil y todo eso?
Para su horror, escuchó que se le quebraba la voz y se dio cuenta de que estaba empezando a
llorar.
“Allá vamos”, dijo Sul.
“¿Qué te importa de todos modos? No puedo imaginar que te importe si Umbriel mata a
todos.
"Así es, no lo sé", admitió Sul.
“Pero... ¿entonces por qué? ¿Por qué te molestas si no te importa?
Sul lo fulminó con la mirada y Attrebus de repente vio algo en esos terribles ojos que no
había visto antes: dolor.
“Amaba a alguien”, gruñó Sul. "Ella fue asesinada. Mi patria fue destruida, mi pueblo
diezmado y esparcido por los vientos. Lo perdí todo. Los responsables de eso deben pagar, y
uno de ellos está en Umbriel. ¿Es eso bastante sencillo para ti?
Su discurso dejó mudo a Attrebus por un momento. No tanto las palabras sino el tono, la
pura y torturada monotonía de la voz de Sul.
"Lo siento", dijo finalmente.
"Simplemente cabalga", espetó Sul.
Pero no podía dejarlo pasar. “¿Quieres decir que estabas allí cuando explotó la Montaña
Roja? ¿Sabes lo que pasó?
Sul no respondió.
“Debe ser terrible. No puedo imaginar...
“Por favor, por el favor de Mephala no me digas lo que puedes y lo que no puedes
imaginar. Simplemente haz lo que te digo”.
Su tono todavía era extraño y Attrebus todavía no confiaba exactamente en el hombre.
Pero estaba empezando a creerle, al menos en lo que a Umbriel concernía.
Y en otras cosas.
Tomó un respiro profundo. “Es verdad, ¿no? ¿Qué dijo Radhasa sobre mí?
“Oh, gracias a los dioses”, entonó Sul, “volvemos a estar contigo. Eres
¿Todavía te preocupa la vergüenza? ¿Que todo el mundo lo sabe menos tú?
“¿No lo estarías?”
“Pero no es así”, dijo Sul, suavizándose un poco la voz. “La mayoría de la gente en
El mundo no sabe que eres un fraude”.
"Mi padre, mi madre, la mayor parte de la corte, todos deben haberse estado riendo a
mis espaldas".
"¿Así que lo que? Hay más gente que cree en ti que la que no.
“Creen en una mentira. Lo acabas de decir”.
“Entonces conviértete en la verdad, idiota. Conviértete en lo que ellos creen que eres”.
Attrebus dejó que eso asimilara por un momento.
"¿Crees que eso es posible?"
"No sé. Pero podemos averiguarlo”.
“¿Me ayudarás?”
“Supongo que debo hacerlo”, suspiró Sul.
"¿Por qué?"
“Tú mismo lo dijiste, somos solo nosotros dos. Tenemos que llegar a Morrowind y tenemos
que llegar antes que Umbriel”.
"¿Por qué? ¿Qué hay en Morrowind? ¿Cómo sabes que Umbriel irá allí?
“Lo es, sólo confía en mí. Y nunca lo venceremos a pie o a caballo. Creo que conozco el
camino, pero primero tendremos que llegar al valle de Niben. Y sería útil tener aliados. El legendario
príncipe Attrebus debería poder conseguir algunos.
Attrebus pensó en ello y descubrió que tenía algún sentido. "Gracias", dijo finalmente.
Sul asintió de mala gana.

“Pero aquí está la cuestión…” continuó Attrebus.
"¿Ahora que?"
“El príncipe Attrebus no aceptaría el dinero de Lesspa y traicionaría su juramento.
Él conseguiría el azúcar de luna y se lo traería.
Durante un largo momento Sul no dijo nada, pero luego sus hombros parecieron relajarse
ligeramente.
"Correcto", dijo.
Rimmen tenía elegantes huesos de piedra de color marfil con pocas torres pero muchas
cúpulas. Los soldados (soldados humanos) los recibieron en la puerta, los registraron, los
interrogaron y finalmente los hicieron pasar. Durante otros cien metros serpentearon a través de
las curvas y vueltas de una entrada dominada por plataformas para arqueros, magos y armas de
asedio. Eso los llevó al mercado, una bulliciosa y colorida plaza vacía en el medio pero rodeada
de tiendas de campaña y puestos y delimitada por canales. Una amplia avenida flanqueada por
canales aún más extensos continuaba hasta lo que claramente era el palacio, una estructura de
aspecto antiguo levantada sobre una alta subestructura de piedra escalonada. Las gradas
contenían algunos edificios y aparentemente tierra, porque podía ver árboles creciendo allí.
Superar eso fue un
Edificio cilíndrico con una gran cúpula dorada. El agua caía en cascada por los lados del
palacio, alimentando el estanque que lo rodeaba.
Attrebus se preguntó de dónde vendría toda el agua.
Hacia el lado este del palacio, podía ver el extraño techo de bordes rizados de lo que
tenía que ser el templo Akaviri que Annaïg había mencionado. El único lugar que había visto
con una arquitectura similar era el Templo del Gobernante de las Nubes, que había visto
desde la distancia cuando tenía diez años, cazando con la corte ambulante de su padre en
las montañas al norte de Bruma. Recordaba ese viaje con cariño: había matado a su primer
oso.
O tal vez no lo había hecho, ahora que lo pensaba. Se había estado moviendo un poco
extraño cuando lo vio, ¿no? ¿Ya había sido herido?
¿Envenenado? ¿Embrujado?
¿Por qué su padre habría hecho eso? ¿Por qué todo esto?
Lo empujó hacia abajo, tratando de concentrarse. Le había prometido a Annaïg una
descripción de Rimmen.
Le sorprendió que menos de la mitad de las personas que vio fueran khajiitas, y muchos
de ellos estaban recostados con los ojos desorbitados o vacíos y con pipas de skooma en las
manos. Era un espectáculo extraño de ver en una plaza pública abierta. Empezó a comprender
mejor a Lesspa y su gente.
Salieron de la plaza, cruzaron un canal por un puente peatonal y de allí bajaron por una
calle estrecha donde se colgaban campanas que repicaban suavemente entre los tejados
planos de los edificios y polillas viridianas revoloteaban en las sombras. Los adictos eran aún
más numerosos aquí, algunos los miraban y les tendían la mano para pedir dinero; pero la
mayoría temblaba, perdida en sus visiones.
Llegaron a su destino, una plaza más pequeña con un edificio fortificado rodeado por
guardias con sobrevestes morados y fajas rojas. Un cartel proclamaba que el lugar era la
TIENDA ESTATAL DEL REINO DE RIMMEN.
Una vez más los registraron, interrogaron y luego los condujeron a una sala de techo
bajo donde una veintena de personas hacían cola ante un mostrador.
Sólo una persona, un Altmer, parecía estar tratando con los clientes, pero otros trabajaban
detrás de él, envolviendo paquetes de papel en paquetes de papel aún más grandes.
“Esta fue tu idea”, señaló Sul. Le entregó la bolsa de monedas.
"¿Qué debo hacer?" —preguntó Attrebus.

"Nunca has hecho cola, ¿verdad?"
"No."
“Bueno, acepta la experiencia. Voy a sentarme. Cuando llegues al hombre del

mostrador, volveré”.
Por muy aburrido que pareciera el hombre del mostrador desde la distancia, de
alguna manera parecía aún menos entusiasmado cuando Attrebus y Sul lo alcanzaron una
hora más tarde.
Tomó el oro, lo examinó y luego lo pesó.
"¿Qué deseas? Preguntó.
"Azúcar de luna".
"Cuarenta libras, entonces", dijo.
“Sesenta”, desafió Attrebus. Había negociado antes, por diversión.
"No hay negociación", dijo el mer con cansancio. “¡Forasteros! Mire, el precio lo fija
el cargo del potentado. Tómalo o déjalo, realmente no me importa”.
“Lo aceptaremos”, dijo Sul.

“Es mi deber obligatorio advertirte que si vendes o intentas vender azúcar de luna en
el Reino de Rimmen”, dijo el hombre, “serás sujeto a una multa del triple del valor del
azúcar. Si vende o intenta vender más de dos libras, estará sujeto a ejecución. ¿Entiendes
estos términos?
“Sí”, dijo Sul. Attrebus se limitó a asentir, sintiendo su rostro cálido.

"Muy bien. Tu nombre aquí, por favor”. Le pasó un libro de contabilidad a Attrebus.
Dudó y luego lo firmó Uriel Tripitus.
El resto fue fácil. Cargaron las cosas en sus caballos, salieron de
Rimmen y se dirigió hacia el oeste.
Llegaron al campamento de Lesspa cerca del atardecer. Ella estaba allí, junto con
los demás, agachada alrededor del fuego. Ella los vio venir, su expresión extraña pero
ilegible. Sin embargo, su boca se movió, como si estuviera tratando de decir algo.
Sul se detuvo.
"Esto no está bien", dijo. "Algo no está bien".
"¡Desmontar!" alguien gritó. “Este es el Capitán Evernal de los reguladores del Reino
de Rimmen. Quitad vuestras armas y dejad que vuestras bestias estén disponibles para la
búsqueda”.
Más allá del fuego, Attrebus pudo distinguir figuras que se movían desde
cubrir.
Muchos de ellos.
UNO
MereGlim nadó a través de un bosque de cangrejos sésiles. Sus cuerpos rechonchos

y espinosos adheridos al suelo del sumidero apenas se notaban, pero sus diminutas y
venenosas garras estaban colocadas en los extremos de tentáculos amarillos y viridianos de
seis metros de largo que lo buscaban perezosamente.
Las rápidas hojas plateadas del nickfish azotaban a su alrededor, esquivando entre
los cangrejos. Vio uno que no lo esquivó lo suficientemente rápido; luchó sólo un instante
antes de que la toxina lo matara y fuera arrastrado lentamente hacia abajo.
Glim echaba de menos a Annaïg. Echaba de menos Black Marsh y esperaba

desesperadamente que quedara algo de él.
Pero le gustó el sumidero. Era extraño y hermoso y mayormente tranquilo.
Y como hacía bien su trabajo (o al menos eso creían), lo dejaron en paz. Cuando estaba
con los otros skraws, tenía cuidado de no mostrar exactamente qué tan rápido podía nadar.
De esa manera, en días como éste, tendría un poco de tiempo para explorar.
Se adentró en aguas más profundas, buscando la abertura que había visto unos días
antes. Hasta el momento ninguno de los pasajes que había encontrado eran interesantes,
pero seguía teniendo esperanzas. Éste lo había notado debido a la
eflorescencia de vida a su alrededor, como si el agua que bajaba fuera de alguna manera
más nutritiva.
Lo encontró, un pasillo de techo bastante bajo, y empezó a nadar por él. No pasó
mucho tiempo antes de que emergiera del agua, pero como esperaba, el túnel continuaba en
un ángulo cada vez más pronunciado, por lo que comenzó a subir.
No mucho después empezó a escuchar un sonido peculiar, un sonido inconstante.
nota musical, un silbido muy bajo, y a medida que ascendía, se hacía más fuerte.
Pudo ver la luz antes de reconocerla como el viento que soplaba sobre el agujero que
ahora veía arriba. Emocionado, aceleró el paso.
Cuando llegó allí, supo que la subida había valido la pena.
Estaba entre el bosque y el vacío.
Debajo de la cornisa en la que se encontraba había una caída de unos pocos miles de
pies hacia el dosel verde y los serpenteantes ríos negros de su tierra natal. Eso le quitó el
aliento, pero los árboles casi lo mantuvieron.
A su espalda, un enorme tronco del tamaño de una torre de puerta brotaba de la piedra,
con sus raíces excavadas en el acantilado a cientos de pies como los tentáculos de un pulpo
enorme. Se dividió en cuatro enormes extremidades, una de las cuales pasó justo por encima
de su cabeza y salió, como un techo sobre él, girando gradualmente hacia la izquierda
mientras lo hacía y descendiendo hasta oscurecer finalmente parte del paisaje de abajo. Éste
era el miembro más bajo visible; pero por encima de él eran tan espesas que no podía ver el
cielo.
Permaneció allí durante un largo momento, dejando que el lenguaje lo abandonara,
dejando que todo lo llenara en forma de formas, colores y olores. Tenía un profundo
sentimiento de familiaridad y paz.
Y el sonido (el silbido musical de treinta tipos de pájaros extraños, una voz distante que
cantaba con palabras que no podía entender) y el viento, que susurraba entre las ramas
mientras Umbriel giraba lentamente.
Y muy débilmente, los gritos desde abajo.
En ese largo momento, sintió algo. Una especie de zumbido en el aire, o
debajo de ella. O en su cabeza.
Y después de un momento se dio cuenta de que venía de los árboles. Se acercó y puso
la mano contra la corteza, y el sonido se hizo más fuerte, una especie de murmullo. La corteza,
las hojas…
Y entonces comprendió; se parecían a los hist.
No lo eran; las hojas eran demasiado achatadas, la corteza menos desgastada y el olor
un poco extraño. Pero podría ser un primo para ellos, como lo eran los robles rojos y los
robles blancos.
Intrigado, trepó por la parte trasera inclinada del árbol y salió a una de las ramas,
siguiendo su suave pendiente hacia arriba y hacia afuera.
Por otra rama pasó un grupo de criaturas parecidas a monos, cada una de las cuales
llevaba un saco de red sujeto por una cuerda sobre la frente. Los sacos estaban llenos
de fruta, de esas que los zorrillos llamaban bola de sangre. Un poco más tarde vio unas
bolas de sangre que crecían en enredaderas que entraban y salían de las ramas. Más
curioso aún, a medida que la rama se hizo más alta y pudo ver el sol, encontró frutas y
masas peculiares de hierba cargadas de semillas que crecían directamente del tronco del
árbol, como si estuvieran plantadas allí. Lo estaba examinando cuando escuchó un
pequeño jadeo.
Se giró y encontró a una mujer joven con el color de un dunmer mirándolo con
aparente horror. Llevaba un sombrero de ala ancha, pantalones hasta las rodillas y una
camisa holgada. Tenía los pies descalzos.
Ella dio un paso atrás.
"No quiero hacerte daño", dijo MereGlim en su voz más suave. "Estaba explorando
el árbol".
“Me sorprendiste”, dijo la mujer. "Nunca he visto a nadie que se parezca a ti".
“Trabajo en el sumidero”, dijo.

"Oh. Eso lo explica. Nunca he conocido a nadie de allí”. Ella hizo una pausa.
"¿Te gusta el sumidero?"
“Sí”, respondió Glim. “Me gusta el agua y las cosas que viven en ella. Y es
interesante ayudar a que la gente nazca”. Miró a su alrededor. “Pero esto... esto también
es hermoso. Te debe gustar aquí."
"Es curioso que preguntes eso", dijo. "Porque nunca pensé en eso hasta... bueno,
hasta que todo eso apareció debajo de nosotros". Hizo un gesto hacia Black Marsh.
“¿Qué había antes?”

"Pues nada. Los cuidadores de árboles mayores dicen que hubo un tiempo en el
que había un cielo y una tierra debajo; algunos incluso dicen que hace mucho tiempo
Umbriel no volaba, que estaba plantado como esas avenas de allí. ¿No es una idea
divertida? ¿Vivir plantado?”
“Así es como siempre he vivido hasta últimamente”, le dijo Glim.
"Soy de allá abajo", dijo, señalando a Black Marsh.
Cuando las palabras salieron de su boca, deseó poder absorberlas nuevamente. Si
ella le contaba a alguien, se correría la voz de que había estado aquí. el no habia
Se le había prohibido exactamente venir aquí, pero la falta de permiso explícito para hacer
algo generalmente equivalía a prohibirle bailar a Umbriel.
"¿Ahí abajo?" ella dijo. "Eso es increíble. ¿Cómo es? ¿Cómo has llegado hasta
aquí?"
“Volé hasta aquí”, dijo. “Pensé que todos en Umbriel debían saberlo. Todos en las
cocinas parecían hacerlo.
“¿Estabas en las cocinas?” Un pequeño temblor la recorrió.
"Sí. ¿Por qué?"
“¿Fue horrible? He oído cosas terribles. Mi amigo Kalmo toma
grano a cinco de ellos, y él dijo...
“¿Sabes cómo llegar a las cocinas desde aquí?” interrumpió.
"No, pero siempre puedo preguntarle a Kalmo".
"¿Podrías hacer eso?"
"¿Ahora? No estoy seguro de dónde está”.
“No, pregúntale la próxima vez que lo veas. Tengo un amigo que trabaja allí con el
que me gustaría hablar”.
"Pero entonces, ¿cómo te lo diré?"
“Volveré”, dijo. "Puedes decirme cuándo sueles estar aquí y nos reuniremos contigo".
"Está bien", dijo ella. "Pero tienes que hacer algo por mí".
"¿Qué es eso?"
“Camarones orquídea. Casi nunca llegamos a tenerlos: nuestra cocina
no los usa mucho. ¿Por favor?"
"Puedo hacer eso", le aseguró.
"Y tienes que contarme sobre allá abajo".
“La próxima vez”, prometió. “Ahora mismo tengo que irme”.
"Entonces la próxima vez", dijo. "Puedes encontrarme aquí todos los días a esta
hora".
"Bien." Hizo una pausa incómodo. “¿Y te importaría, ah, no?”
mencionándome a alguien? No estoy seguro de que deba estar aquí arriba”.
“¿A quién mencionaría? No me has dicho tu nombre.
"SimpleGlim".
“Ese es un nombre extraño. Pero entonces lo sería, ¿no? Mi nombre es Fhena”.
Glim asintió, sin saber qué más decir, así que se giró y de mala gana volvió sobre
sus pasos, bajó del árbol, atravesó el túnel y volvió a meterse en el sumidero.
Pero ahora tenía una salida. Si pudiera encontrar a Annaïg, si ella hubiera
reproducido su poción voladora.
Todavía quedaban muchos peros.
Regresó al Drop, pero ninguno de los sacos había cambiado de color en las pocas
horas que había estado fuera, así que regresó rápidamente a los bajíos, porque Wert le
había pedido que recolectara algunas anémonas chamuscadas; en realidad se suponía
que Wert hacerlo, pero los aguijones no podían atravesar las escamas de Glim, por lo
que el skraw le había pedido que lo hiciera.
Fue al lugar de las aguas poco profundas donde crecían más y encontró que esa
área estaba particularmente sucia de cuerpos. Intentó ignorarlos, como solía hacer, pero
un rostro familiar llamó su atención.
Era la mujer de la cocina, la que tenía a Annaïg. Qijne.
Incluso muerta, su mirada era aterradora.
De pronto, frenético, empezó a buscar entre los cadáveres. Todos llevaban los
restos andrajosos del mismo uniforme. ¿Qué pasó para matarlos a todos? ¿Algún tipo
de accidente? ¿Una ejecución masiva?
Continuó, temiendo cada vez que el siguiente rostro sin vida fuera el de Annaïg,
pero incluso después de revisarlos dos veces, ella no estaba allí. Pero eso no significó
nada. Un escorpión carroñero o cualquiera de los varios grandes que se alimentan en el
fondo podrían haberla arrastrado.
Estaba a punto de iniciar una tercera búsqueda cuando un brillo llamó su atención,
algo en la arena.
Se agachó y lo levantó: el relicario mágico de Annaïg.
Sintió como si algo caliente vibrara en él cuando regresó a las madrigueras de
skraw. Cuando tomó a Wert las anémonas, lo encontró con Eryob, su supervisor.
"Llegas tarde", dijo Eryob. Su mirada se dirigió a las anémonas. Luego a Wert.
“¿Lo enviaste a hacer tu trabajo?”
"Wert hace su trabajo y más", se enojó MereGlim. “Solo lo estaba ayudando. Todo
se hizo”.
Las pobladas cejas rojas de Eryob se hundieron tanto que casi le taparon los ojos.
"Ese no es el punto, skraw."
"Bueno, ilumíname", espetó Glim. "¿Cual es el punto? ¿Y quién eres tú para
hacerlo? No inhalas los vapores. No se rebusca entre cadáveres ni se cría a nadie para
que nazca. ¿Qué necesita el sumidero contigo? Déjennos en paz y todo se hará. De
hecho"
No llegó a terminar. Eryob levantó el puño y lo abrió, y un dolor negro estalló en la

cabeza de Glim. Sus extremidades sufrieron espasmos y cayó al suelo. Esto continuó
durante mucho tiempo.
DOS
El calor la despertó, un calor sofocante envolvió su cuerpo y quemó sus pulmones.

Ella jadeó y se agitó; el aire parecía increíblemente pesado y turbio. Se rodeó con sus
brazos y sólo sintió la piel húmeda y resbaladiza.
Escuchó un gemido y luego un chillido ahogado. Distinguió una silueta a unos
metros de ella, revelada por la tenue iluminación de cuatro globos de aspecto borroso
de color ámbar oscuro, uno en cada dirección, todos encima de ella.
“¿Slyr?”
“Sí”, respondió la voz frenética. "¿Lo que está sucediendo? Estaban siendo
¡quemado vivo!"
Annaïg bajó los pies y encontró el suelo, haciendo una mueca por el calor de la
piedra contra sus plantas. También le dolía el aire al moverse, especialmente cuando
encontró el respiradero en el suelo por donde salía. Ella saltó hacia atrás con un grito.
"Es vapor", dijo.

"¿Por qué? ¿Qué nos están haciendo?
Annaïg recordó la batalla y los ojos azules de Toel. Luego había tocado
sus labios. Eso era todo lo que recordaba.
Encontró una pared y comenzó a bajarla y pronto descubrió una costura que podría
ser una puerta.
Slyr se había unido a ella en la exploración ahora, jadeando con voz ronca.
…
“No sé qué está pasando”, dijo Annaïg. “Pero creo que esto no pretende matarnos.
Hace calor, pero no tanto. Y no creo que esté empeorando”.
"Correcto", dijo Slyr. “Debes tener razón. ¿Por qué se tomaría la molestia de
capturarnos sólo para matarnos? Él no haría eso, ¿verdad? Sonaba como si estuviera
intentando convencerse a sí misma.
“No conozco a Toel”, dijo Annaïg. "No sé nada sobre él".
“¿Por qué crees que lo hago?” —espetó Slyr.
Había algo extraño en su tono.
“No dije que lo hicieras”, respondió Annaïg.
Slyr guardó silencio por un momento.
"Bueno, sé un poco", ofreció finalmente. "Él..." Ella se detuvo, luego

rió suavemente. Ella se recostó en su banco.
"¿Qué?"
“Creo que nos están limpiando”, respondió. “He oído que usan vapor para
extraer las impurezas del cuerpo”.
“He oído hablar de eso”, recordó Annaïg. “En Skyrim lo hacen, y en Cyrodiil ha ido y
venido como una moda. Black Marsh ya es una jungla humeante y los argonianos no
sudan, por lo que nunca se popularizó allí”.
Su respiración se hizo más lenta mientras el pánico se desvanecía. Ahora que la sorpresa y el
miedo habían desaparecido, el calor omnipresente se sentía bastante agradable.
“¿Qué más sabes sobre Toel?”
"Todo el mundo ha oído hablar de Toel", dijo Slyr. “La mayoría de los maestros de
cocina de las altas cocinas nacieron con esto, pero Toel empezó con nosotros. Cuando
quiere algo, hará lo que sea necesario para conseguirlo”.
“Está claro”, respondió Annaïg.
"Más de lo que sabes. Qijne y su cocina sirvieron a tres señores. Toel sirve a uno
mucho mayor, pero eso sigue siendo algo peligroso. Se deben haber llegado a acuerdos
y probablemente se han cometido algunos asesinatos.
"¿Algunos?"
"Aparte del resto de nuestra cocina, quiero decir".
"Están todos muertos, ¿no?"
"No vi a nadie moverse".
Annaïg empezaba a sentirse un poco mareada. No hacía más calor, pero el calor
comenzaba a afectarla con más fuerza.
"Lo siento", dijo. “No conocía muy bien a muchos de ellos, pero tú
…”
“Odiaba a la mayoría de ellos”, dijo Slyr. “Y la mayoría de los demás me eran
indiferentes”.
“Pero me salvaste la vida. Qijne estaba intentando matarme”.
"Eres... ah... diferente", dijo Slyr.
"Bueno, gracias."
Slyr se cruzó de brazos. “Además, vino por ti. Si estuvieras muerto, ¿de qué le
serviría yo?
"No te subestimes".
"No lo hago", dijo Slyr en voz baja.
Siguió una pausa incómoda.
“Espero que nos dejen salir pronto de aquí”, aventuró Annaïg, para intentar aligerar
las cosas.
"Sí."
Pero después de eso hacía demasiado calor para hablar. Annaïg se sentó con la
cabeza apoyada en las rodillas, cerró los ojos y fingió que estaba en el dique de YorTiq,
allá en Black Marsh, descansando al sol mientras Glim buceaba en busca de peces trog.
Era una fantasía difícil de mantener; Las imágenes de la matanza seguían regresando a
ella, especialmente la mirada agonizante de Qijne.
Al recordar eso, se palpó la muñeca. Todavía estaba allí, el toroide.
No se habían dado cuenta cuando le quitaron la ropa. Si pudiera descubrir cómo usarlo, al
menos tendría una pequeña ventaja.
Lo apretó, intentó pensar en la hoja, pero nada funcionó y el calor la cansó tanto que
finalmente dejó de intentarlo.
Justo cuando pensaba que no podía soportar más, la luz inundó lo que antes había
supuesto que era una puerta, y detrás de ella el dulce beso del aire fresco.
"Fuera y dentro de la piscina contigo", dijo una voz. Annaïg vaciló, avergonzada por
su falta de ropa pero ansiosa por salir del calor. Vio la piscina mencionada más adelante.
Se veía genial, encantador.
Slyr ya estaba en camino, así que la siguió. Para su sorpresa, no vio a nadie, aunque
la voz sonó cerca.
El agua estaba tan fría que por un instante pensó que
podría perder el conocimiento. Su grito literalmente se cerró en su garganta.
“¡Kaoc!” ella finalmente logró.
“¡Lodo de sumidero!” Slyr jadeó.
Sus miradas se encontraron, se sostuvieron por un instante y luego juntos comenzaron
a reír. Simplemente salió disparado de Annaïg, como si hubiera estado embotellado y
reprimido durante mil años. El sentimiento no era felicidad; era más como estar loco.
Pero fue mucho mejor que llorar.

“Deberías haber visto tu expresión”, se rió Slyr cuando finalmente logró controlarse.
"Estoy segura de que no fue más ridículo que el tuyo", respondió ella.
"Señores, esto hace frío".
Annaïg observó entonces la nueva habitación; tenía techos bajos de tela tejida con
complicados diseños curvilíneos de oro, jacinto, tilo y sanguina. Cubría las paredes, dando
la apariencia de que estaban en
una tienda grande y de forma muy extraña. Globos como los del cuarto de baño, pero más brillantes,
dependían aquí y allá, llenando la cámara con una agradable luz dorada. En la pared cercana
colgaban dos túnicas doradas.
“Espero que sean nuestros”, dijo.
"Todavía no lo son", dijo la voz de antes. "De nuevo en el calor contigo".
Esta vez su mirada encontró al hablante: una criatura parecida a una rana de aproximadamente
sesenta centímetros de altura, moteada de naranja, amarillo y verde. Estaba agazapado encima de
la puerta.
“¿Tenemos que volver allí?” dijo Annaïg.
"Ambos estáis extremadamente contaminados", decía la cosa. "Esto podría tomar un tiempo.
Pero al menos parece que lo estás disfrutando”.
No lo estaba disfrutando una hora más tarde, cuando la alternancia de calor y frío le había
quitado toda la fuerza. Ella también estaba hambrienta. Pero finalmente la rana asintió levemente y
los envió a través de la habitación hacia las túnicas.
La tela no se parecía a nada que hubiera tocado antes, completamente suave, casi como un
líquido. Pensó que nunca se había sentido mejor.
"Vamos", dijo la criatura, saltando desde su posición y aterrizando, para pararse sobre sus
extremidades traseras. Se alejó contoneándose, a través de una rendija en la tela que cubría las
paredes y hacia un pasillo liso y pulido.
Después de algunas vueltas, los condujo a una habitación decorada de forma muy parecida
a la sala de billar, excepto que las cortinas eran de tonos otoñales más apagados. Su corazón se
aceleró un poco cuando vio una pequeña mesa baja con una jarra de algún tipo de líquido y cuencos
con frutas, hojas de helecho y pequeños cuencos para condimentos.
"Come", dijo la criatura. "Descansar. Prepárate para hablar con Lord Toel”.
Annaïg no tuvo que decírselo dos veces.
La jarra contenía una bebida efervescente que casi no tenía sabor, pero que le recordaba a
madreselva y ciruela, aunque no era dulce.
Todos los frutos le eran desconocidos: una pequeña baya de color naranja con una cáscara dura
pero una pulpa dulce a limón en su interior; una cosa negra, con forma de pastilla, sin piel, un poco
masticable y muy parecida al queso tierno; pequeñas bayas no más grandes que la cabeza de una
aguja, pero agrupadas por miles, que explotaban en vapor al tocar su lengua. Los helechos eran los
menos agradables, pero las diversas gelatinas de los pequeños cuencos se pegaban viscosamente
a ellos, y eran deliciosamente extrañas.
No podía notar el sabor del alcohol en la bebida, pero cuando se sintió saciada,
Las cosas se estaban poniendo agradablemente complicadas.
“Esto es lindo”, dijo Annaïg, mirando a su alrededor. Había dos camas, también en el
suelo. “¿Crees que esta es nuestra habitación? ¿Una habitación sólo para nosotros dos?
"Como nuestro pequeño escondite en la cocina de Qijne".

“Pero más grande. Y con camas. Y... ah... comida interesante.
Slyr cerró los ojos. “He soñado con esto”, dijo. "Sabía que sería mejor".
“Felicitaciones”, dijo Annaïg.

Slyr negó con la cabeza. "Es por ti. Esas cosas que se te ocurren... cuando Toel se dé
cuenta, estaré fuera de su cocina, igual que tu amigo lagarto salió de la de Qijne.
“Eso no sucederá”, dijo Annaïg. “Sin ustedes, no habría sabido por dónde empezar y ahora
no sé por dónde empezar de nuevo. Te necesito."
"Toel tendrá cocineros que te serán más útiles".

“No lo hará”, dijo Annaïg. "Somos los dos o ninguno".
Slyr negó con la cabeza. "Eres un tipo extraño", dijo. "Pero yo..." Ella bajó la cabeza.
"¿Qué?"
“Dije que no me importaba nadie en la cocina de Qijne. Pero si hubieras muerto, creo que
estaría triste”.
Annaïg sonrió. "Gracias", dijo.
"Está bien", dijo Slyr, levantándose inestablemente. "¿Te importa qué cama?"
"No. Tu eliges."
Annaïg pronto encontró su propia cama. Al igual que la bata, era un placer, especialmente
después de semanas de duros palés y suelo de piedra.
Ella se estaba quedando dormida, sintiéndose satisfecha por el momento, al menos en
una especie de criatura.
Pensó que tal vez debería abrir su relicario, contactar a Attrebus, dejar que
él sabía cómo habían cambiado las cosas.
Pero entonces se dio cuenta: su amuleto había desaparecido.
Incluso con la preocupación de ser su compañera de cama, cuando despertó a la mañana

siguiente estaba más descansada y se sentía mejor que en mucho tiempo, incluso antes.
Llegando a Umbriel. Slyr todavía estaba muerto para el mundo, pero la criaturarana
había regresado y esperaba pacientemente cerca de la mesa.
“Romperás tu ayuno con Lord Toel”, dijo.
"Déjame despertar a Slyr", dijo.
“Ella no”, decía. "Sólo tu."
Los temores de Slyr de la noche anterior todavía estaban frescos en su mente.
“Preferiría…” comenzó.
"Preferirías no protestar contra los deseos de Lord Toel", interrumpió la cosa.
Ella asintió, recordándose a sí misma que tenía una misión más importante.
Además, nunca podría hablar bien de la otra mujer si nunca llegaba a hablar con Toel.
"¿Cómo te llamas?" —le preguntó a la criatura.

“Dulgiijbiddiggungudingu”, farfulló. "Gluip."
Se quedó mirando la espuma que el nombre se había formado en la boca de la criatura.
“Dulbig…” comenzó.
"Dulg servirá", añadió.
"Dirige el camino, Dulg".
"¿No te imaginas que vas a entrar en eso?" —preguntó Dulg. Hizo un gesto
hacia una zona con cortinas.
Ella siguió su gesto y en el recinto descubrió un vestido dorado y negro. Como
todo lo demás aquí, podría haber sido tejido con seda de araña o algo mucho más fino.
Ella nunca usó cosas como esta. Se pegaba vergonzosamente a sus contornos
y estaba inútilmente adornado con finas telas de cuentas en puños y cuellos. Se sentía
torpe y mucho más fuera de su elemento que en las fogatas de Qijne. Aunque su
padre ostentaba un título nobiliario en High Rock que alguna vez había tenido vigencia
en Black Marsh, desde antes de que ella naciera no había habido bailes, ni cotillones,
ni veladas de teatro. Todo eso, y la frivolidad que conllevaba, desapareció cuando los
argonianos retomaron el control de sus tierras.
Y al menos adiós a eso. O eso es lo que ella siempre había pensado.

Pero se preguntó si Attrebus pensaría que parecía pasable con ese traje.
"Ven, ven", llamó Dulg con impaciencia. "Hay que cuidar tu cabello y tu cara".
Una hora más tarde, después de los servicios de un hombre rubio, delgado y silencioso, Dulg
finalmente la condujo a través de un conjunto de habitaciones ricamente amuebladas hasta una habitación.
con aire fresco entrando por una puerta grande y más allá...
Toel estaba allí, pero no podía centrar su mirada en él. Había muchas más cosas
por las que preguntarse.
Ella estaba afuera y Umbriel subía y bajaba a su alrededor.
Se encontraba en un saliente de un acantilado que era empinado pero no vertical y
que daba a una vasta cuenca cónica. Debajo de ella se extendía un lago verde esmeralda
y, arriba, la ciudad crecía a partir de la piedra misma, con agujas retorcidas y edificios
enrejados que podrían haber sido construidos con alambre de colores, castillos enteros
colgando como jaulas de pájaros de cables inmensamente gruesos. Más arriba aún, el
borde rocoso de la isla sostenía torres de gasa de todos los tonos imaginables y lo que
parecía ser una enorme telaraña de vidrio hilado que rompía la luz del sol en cientos de
diminutos arco iris.
“¿Te gusta mi ventanita?” —preguntó Toel.
Ella se puso rígida, temerosa de decir algo por temor a que fuera algo incorrecto,
pero también temerosa de no decir nada.
“Es hermoso”, dijo. "No lo sabía."
"¿No sabías que cualquier cosa en Umbriel podía ser hermosa, quieres decir?"
Ella abrió la boca para intentar corregir su error, pero él negó con la cabeza.
“¿Cómo pudiste, trabajando en boxes? ¿Cómo pudiste haber imaginado esto?
Ella asintió.
“¿Me tienes miedo, niña?” preguntó.
"Sí", admitió.
Él sonrió levemente ante eso y luego se acercó a la barandilla, dándole la espalda.
Si fuera rápida y fuerte, podría derribarlo.
encima.
Pero, por supuesto, él lo sabía. Ella se dio cuenta por la fácil confianza con
que movió. Sabía que ella no podía (o no quería) hacer tal cosa.
"¿Te gustan tus habitaciones?" preguntó.
“Mucho”, respondió ella. "Eres muy generoso."
“Te he elevado”, dijo. “Las cosas están mejor aquí. creo que lo haras
Encuentra tu trabajo más agradable, más estimulante”.
Se giró y caminó hacia una pequeña mesa amueblada con dos sillas.
"Siéntate", dijo. "Únete a mi."
Ella obedeció y un hombre delgado con un chaleco con muchos botones les trajo
una bebida que silbaba y burbujeaba y era principalmente vapor. Sabía a
piel de menta, salvia y naranja y hacía un frío casi insoportable.

“Ahora”, dijo Toel. “Háblame de este lugar de donde eres”.
"¿Caballero?"
“¿Cómo es, cómo fue tu vida allí? ¿Qué hiciste? Esa clase de cosas."
Al principio se preguntó por qué se sentía tan sorprendida, pero luego se le ocurrió
que nadie, ni siquiera Slyr, le había preguntado sobre su vida antes de llegar a Umbriel, a
menos que se tratara de su conocimiento de plantas y minerales.
“Creo que no queda mucho de eso”, dijo.

“No, me imagino que no. Y sin embargo, algo de eso todavía vive en ti, ¿no? Y en
Umbriel”.
“¿Quieres decir porque sus almas fueron consumidas aquí?”
“No simplemente consumido”, respondió. “En general, sí, Umbriel debe usar energía
viva para mantenerse en el aire y funcionar. Pero parte de ello se cicla, se transforma,
renace; no está todo perdido. Consuélate con eso, si puedes. Si no puedes, realmente no
me importa, sino una pérdida de tu tiempo y energía”.
“¿Crees que el duelo es un desperdicio?”
"¿Qué más podría ser? La ira, el miedo, el éxtasis: estos estados mentales pueden
producir algo útil. El dolor y el arrepentimiento no producen nada excepto mala poesía, que
en realidad es peor que nada. Ahora. Habla de lo que te pregunté”.
Cerró los ojos, intentando decidir por dónde empezar, qué decir. Ella
No quería decirle nada que pudiera ayudar a Umbriel y sus amos.
“Mi casa estaba en una ciudad llamada Lilmoth”, dijo. “En el Reino de Black Marsh.
Vivía con mi padre. Él era"
Toel levantó un dedo. “Perdóneme”, dijo. “¿Qué es un padre?”
“Tal vez usé la palabra equivocada”, dijo. "Todavía estoy aprendiendo este dialecto".
"Sí. No conozco tal palabra”.

"Mi padre es el hombre que me engendró".
De nuevo la mirada en blanco.
Ella se movió y levantó la mano, con las palmas una frente a la otra.
“Ah, un hombre y una mujer, ellos, ahh… procrean…”
“Sí”, dijo Toel. "Eso puede ser muy entretenido".
Sintió que su rostro se calentaba y asintió.
“Veo que tú también lo crees. Muy interesante. ¿Entonces un padre es el hombre con
el que solías procrear?
"No. Oh, no. Eso sería... no. Quiero decir, nunca he... Ella sacudió la cabeza y empezó
de nuevo. “Un hombre y una mujer, mi padre y mi madre, me procrearon y me tuvieron”.
“¿'Tuviste'?”
“Yo nací para ellos”.
"No tienes sentido, querida".
“Después que ellos procrearon, yo fui concebida y crecí en mi madre hasta que nací”.
Él se recostó y, por primera vez, ella vio que sus ojos brillaban con auténtico asombro.
Le parecía muy extraño, como si nunca le hubiera sorprendido nada.
“¿Quieres decir que estabas dentro de una mujer? ¿Y salió de ella?
"Sí."
“¿Como un parásito, como un gusano Zilh o un barrenador del pecho?”
"No, es normal, es—¿no eras...?"
"¡Eso es repugnante!" dijo, y se rió. “Absolutamente repugnante. ¿Te comiste su
cadáver después de que saliste?
"Bueno, eso no la mató".
"¿Qué tan grande eras?"
Dio forma a sus manos para indicar el tamaño de un recién nacido.
"Bueno, tengo que decir que esta ya es una de las conversaciones más interesantes e
inquietantes que he tenido".
“¿Entonces ustedes no nacen?”
"Por supuesto que somos. Bueno, del Sumidero de Médula.
"Entonces, cuando usas la palabra 'procrear'..."
“Simplemente significa sexo. Cópula. No tiene otro sentido, que yo sepa
de."
Annaïg sintió de repente que el mundo se reorganizaba a su alrededor. Había estado
asumiendo que toda esa charla sobre salir del sumidero y regresar a él era una metáfora,
una forma de hablar sobre la vida y la muerte.
Pero Toel no estaba bromeando, de eso estaba segura.
"Continúa por favor. Cuéntame más cosas tan repugnantes”.
Y así siguieron hablando. Sin embargo, después de su arrebato inicial, no la interrumpió
mucho; escuchó, con sólo alguna pregunta ocasional, generalmente
sobre términos que no conocía. Habló principalmente sobre su vida en Black Marsh, sobre la
historia, sobre la secesión de Black Marsh del Imperio y el posterior colapso del Imperio. Ella
no dijo nada sobre el resurgimiento del Imperio, sobre el Emperador o Attrebus, pero fue un
desafío, porque la forma en que él escuchaba, la forma en que se aferraba a cada una de sus
palabras, la hacía querer seguir hablando, no dejarlo. detenerse, para mantener esa atención
en ella para siempre.
Cuando ella finalmente se obligó a detenerse, él juntó sus dedos debajo de su labio.
Luego asintió hacia su mundo.
“Hablas de vastos bosques y desiertos, de países cuyo tamaño casi sobrepasa mi
imaginación. Nunca he caminado por esas tierras; nunca lo haré.
Este, Umbriel, es el único mundo que puedo conocer. Este, Umbriel, es tu hogar ahora y el
único lugar que volverás a conocer. Cuanto antes entiendas eso, mejor. No pierdas el tiempo
en lo que has perdido, porque nunca lo volverás a tener”.
“Pero mi mundo está a tu alrededor”, dijo. "Podría llevarte allí, mostrártelo..."
Sacudió la cabeza. "No es tan simple. El exterior de Umbriel, en cierto sentido, está en
tu mundo. Pero aquí, donde te encuentras ahora, seguramente observaste las larvas, viste
cómo pierden forma corpórea cuando entran completamente en tu plano. Lo mismo sería
cierto para mí si me fuera. Mi cuerpo se disolvería y Umbriel reclamaría lo que era mi alma.
Para mí no hay salida. O tu."

“Pero yo no soy de Umbriel”, dijo. "No soy parte de esto".
"Todavía no", dijo Toel. "Pero con el tiempo serás tan parte de Umbriel como yo".
TRES
El hombre que se había hecho llamar Capitán Evernal salió de detrás de la tienda.
Tenía unos cuarenta años, piel bronceada, cabello rubio y un bigote impresionante.
Attrebus pudo ver veinte hombres, pero sospechaba que había más.
"¿Qué es esto?" —Preguntó Sul.
Evernal se encogió de hombros. "Eso depende de tu negocio aquí".
“No tenemos nada que hacer aquí”, respondió Sul.
"Estás a una milla de la carretera principal".
“¿Es eso un crimen?”
"No lo es", dijo Evernal. "Pero sugiere que venías a este campamento, ya que no hay
nada más en esta dirección".
“Casualidad. Estábamos haciendo turismo. Con la esperanza de encontrarme con una
bandada de verdes. Este muchacho nunca ha visto uno”.
"Bueno, entonces", dijo el capitán. "No te importará que revisemos tus mochilas".
Sul señaló a sus monturas. Cuatro de los reguladores se acercaron. No les llevó mucho
tiempo encontrar el azúcar lunar.
"Bueno, esto es interesante", dijo el capitán.
Attrebus vio que los hombros de Sul se relajaban ligeramente.
Oh, Divinos, lo va a intentar, pensó Attrebus.
"¿Por qué es interesante?" —soltó Attrebus. "Pagué un precio justo por eso".
“Entonces seguramente te advirtieron sobre las penas por traficar con
los gatos salvajes”.
"Aquí no hay tráfico", dijo Attrebus. "No me he ofrecido a vender nada".
Evernal puso los ojos en blanco. "Oh, ven ahora".

Attrebus se enderezó. “No, usted viene ahora, Capitán.
Eterno. ¿Tiene algún cargo que hacer? ¿Basado en qué evidencia?
"¿Evidencia? No necesito pruebas”, dijo Evernal. “Sé muy bien que compraste ese azúcar
para estos gatos. Mire a su alrededor: no hay ningún tribunal involucrado. Sin testigos."
"Veo. Entonces sois bandidos, simple y llanamente.

“Somos reguladores. Respetamos la ley”.
Attrebus resopló. “¿Sabes siquiera qué es una contradicción? Casi dijiste que podías
asesinarnos con impunidad y alardeaste específicamente de que no hay tribunales involucrados.
Es usted un bandido común, señor.
Evernal se sonrojó, pero algunos de sus hombres tenían expresiones inquietas, lo que
sugería que había tocado un nervio.
"Vete", dijo finalmente Evernal. "Deja el azúcar".
Attrebus sintió que se le aflojaba un poco el estómago. Pero entonces vio el
Expresión en el rostro de Lesspa.
"¿Que hay de ellos?" preguntó.
“Te dije que te fueras. Cuenta tus bendiciones y hazlo”.
"Vamos", dijo Sul.
Pero entonces Attrebus notó algo. Apartó su
incertidumbres, apretó su centro.
"No", dijo.
"¿No?" repitió el capitán con incredulidad.
"¿Quién te crees que soy?" —tronó Attrebus. “Te conozco por tu acento nibenés,
Evernal. Puede que trabajes para el matón que dirige Rimmen, pero tu cuerpo y alma
pertenecen al Imperio. ¿Quién te crees que soy?"
Vio a Evernal vacilar y sus ojos se abrieron como platos.
"Mi señor..."
“Título equivocado”, espetó Attrebus. "Intentar otra vez. Estoy seguro de que mi
parecido es bastante común, incluso aquí.
El capitán tragó audiblemente. "Mi Príncipe", logró decir. "Tienes la cara un poco
magullada y..."
"¿Lo es?" dijo Attrebus. “Supongo que lo es. Y por eso se te debe perdonar. Para eso.
Pero no me importa que se cuestione mi negocio ni que detengan a mi escolta”.
Evernal miró al Khajiit.

"¿Escolta?"
“Es asunto mío, Capitán. Estaremos fuera de tu territorio en un día y
Nunca volverás a ver a ninguno de nosotros aquí”.
“No es tan simple, alteza…”
“Lo es”, dijo Attrebus. "Mira a tu alrededor. Aquí no hay tribunales”.
Evernal suspiró y se acercó. “Luché por tu padre”, dijo.
“He oído mucho de ti. Pero el trabajo ha sido escaso en Cyrodiil”.
Attrebus suavizó su tono. “Entonces sabrás en tu corazón lo que es correcto.
Y conoces mi reputación. Estoy en una misión de la mayor gravedad y ya estoy demasiado
retrasado. ¿Realmente dejarás que se diga que obstaculizaste al príncipe Attrebus Mede?
“No, Príncipe”, respondió Evernal. "Yo no lo haría."

Attrebus le dio una palmada en el hombro. "Buen hombre", dijo.
Evernal hizo una reverencia y luego hizo una seña a sus hombres. En unos momentos ellos
Estaban a solas con los Khajiit.
“Fue una gran apuesta”, dijo Sul cuando se fueron. "Narración
ellos quién eras. ¿Y si hubieran decidido rescatarte?
Attrebus sonrió y de repente se sintió un poco tembloroso.
"Vi que llevaba la insignia de la decimoctava legión", dijo.
“Justo debajo de su capa, sujeto con alfileres junto a un mechón de cabello de una chica. Sabía
que no sólo había luchado por mi padre, sino que todavía estaba orgulloso de ello”.
La mirada de Sul disminuyó un poco.
"Estás temblando", dijo.

Attrebus se sentó en el suelo. "Correcto", dijo, pasándose las manos por el cabello.
“Realmente no pensé. He pronunciado muchísimos discursos y la gente aplaudió y siguió
mis órdenes. Pero si todo eso fuera mentira...
"Parecías un príncipe", le aseguró Sul. “Confiado, al mando, imperioso”.
“Sí, pero si lo hubiera pensado…”

"Es bueno que no lo hayas hecho", respondió Sul. “Para Evernal, las historias sobre ti
son ciertas. Tú actuaste el papel, y donde podríamos haber muerto, vivimos”.
“Conviértete en quien ellos creen que soy”, murmuró Attrebus.

Lesspa se acercaba, así que se puso de pie.
Ella lo miró en silencio por un momento y luego se rascó la piel.
barbilla y se acercó para rascar la suya.
"Tú lo trajiste", dijo. “Otro podría haber tomado nuestro dinero. Y lo que acabas de
hacer ahora... te lo agradecemos”.
“Nos protegiste”, dijo Attrebus. “No podría hacer menos”.
Ella asintió. “Tus palabras suenan como música. ¿Eres realmente el príncipe?
"Soy."
Una de las tiendas estaba desmontada y los khajiitas ya la estaban plegando.
“Estaremos listos en menos de una hora. Te ruego que esperes”.
“Dijiste que regresarías al oeste. Debo ir al este”.
“Habrían tomado nuestros cachorros y matado a los viejos”, dijo, “nos habrían
encarcelado al resto de nosotros hasta convertirnos en fantasmas de la ciudad, lloriqueando
en el polvo, rogando por skooma. No era asunto tuyo. Usted se acercó a sus intereses para
abrazar los nuestros. Eso es Sei'dar, algo importante para nosotros”.
Ella sonrió. “Además, sobrevives, eres Emperador, ¿no? No es un mal amigo tenerlo”.
Al este de Rimmen, la tierra se elevaba desde el polvo en una serie de crestas

onduladas cubiertas de maleza y robles y, finalmente, a medida que ascendían, madera.
Las colinas estaban repletas de renegados khajiitas organizados alrededor de toscos

fuertes, pero mantuvieron la distancia, lo que ciertamente tenían que agradecer a Lesspa y
sus compañeros.
Al mediodía del día siguiente estaban descendiendo al valle inferior de Niben y él
estaba de regreso en el Imperio. Era como caminar hacia un
nubes, el aire del condado de Bravil era mucho más húmedo que el de las estepas de Elsweyr.
Espesas esteras de helechos y musgo amortiguaban sus pasos y un dosel de fresnos, robles y
cipreses les impedía entrar el sol.
Parecía poner nerviosa a la gente de Lesspa.
Llegaron al Camino Verde cerca del atardecer y acamparon allí.
"¿Ahora que?" —Preguntó Sul.
Attrebus consideró el camino. Caía el crepúsculo y las ranas de los pantanos cantaban a
Masser mientras éste se elevaba por encima de los árboles. Los sauces susurraban con la brisa
vespertina, y las jarras y los whills pusieron a prueba su voz con la de un búho abandonado. Las
luciérnagas parpadeaban entre los helechos.
“North me lleva de regreso a casa”, dijo. "Mi padre podría escucharme ahora y darme tropas".
"¿De verdad piensas eso?"

"No. Lo único que ha cambiado es que perdí a los hombres y mujeres en los que confiaba en
mí. Seguirá pensando que Umbriel no es una amenaza inmediata. Me pondrá en una prisión
extremadamente cómoda para asegurarse de que no vuelva a escapar, al menos no hasta que haya
proporcionado un heredero.
"¿Entonces que? Dijiste que Umbriel viajaba hacia el norte, hacia Morrowind. Creo que irá a
Vivec City, o lo que queda de ella. Si eso es cierto, tenemos que vencer a Vuhon allí”.
“Dijiste eso antes. No lo explicaste”.

Vio cómo se tensaban los músculos de la mandíbula de Sul. "¿Donde esta ahora?" —
preguntó el dunmer. “¿A qué velocidad se mueve?”
“No estoy seguro de ninguna de esas cosas. Se está moviendo lentamente, o lo era. Nos
llevó casi un día cubrir la distancia desde la costa sur de Black Marsh hasta Lilmoth, que según
Annaïg es de unas quince millas.
—Entonces treinta millas en un día y una noche. Eso sólo nos da unos pocos días”.
“¿Para llegar a la ciudad de Vivec? ¿A través de las montañas Valus? no podemos hacer eso
en veinte días. ¿Qué pasaría si fuéramos a Leyawiin y consiguiéramos un barco allí...?
“No, no a menos que conozcas a alguien con un barco volador. Tendríamos que navegar
hasta la cima del mundo y volver a bajar, o bien aterrizar y recorrer tierras baldías”.
Entonces regresa caminando. ¿Por qué tenemos que llegar antes a Vivec City?
“Porque creo que hay algo ahí, algo que el maestro de
Umbriel necesita. Algo que teme”.
“Pareces saberlo todo sobre Umbriel excepto dónde encontrarlo... y ya te lo he dicho.

Creo que es hora de que me digas lo que sabes”.
Sul resopló. “No dejes que tu éxito con los reguladores recaiga en tu
cabeza. No eres mi príncipe, muchacho.
“Nunca dije que lo fuera. Pero ya te he dicho todo lo que sé. Puedes devolverme el
favor”.
Los ojos de Sul ardieron en silencio por un momento, luego se rascó la barbilla.
“No sé mucho sobre esta ciudad voladora tuya, no específicamente. Creo que su amo
es un hombre llamado Vuhon. Desapareció en Oblivion hace cuarenta y tres años y ahora
creo que ha regresado.
"Este es el hombre que mató a tu mujer".
Sul se puso rígido. “No hablaremos de ella”, dijo en voz baja y peligrosa.
tono. "Había una vez un lugar en la ciudad de Vivec: el Ministerio de la Verdad".
"He oído hablar de ello", dijo Attrebus. “Era considerada una maravilla del
mundo. Una luna de Oblivion, flotando sobre el Distrito del Templo”.
"Sí. Mantenido allí por el poder de nuestro dios, Vivec. Pero Vivec se fue, o fue
destruido, y su poder empezó a desvanecerse, y con él los hechizos que mantenían bajo
control la velocidad del ministerio.
“Cayó del cielo, ¿entiendes? Viajaba rápidamente, más rápido de lo que puedas
imaginar. Vivec lo detuvo con el poder de su voluntad.
Pero la velocidad todavía estaba ahí, lista para ser desatada. ¿Ves lo que eso significa?
"Estás diciendo que completaría su caída como si nunca hubiera sido interrumpida".
“Eso es lo que más temíamos, sí. Y uno de los mejores fue Vuhon.
Junto con otros, construyó un ingenio, una máquina que continuó manteniendo el ministerio
en alto. Pero hubo un... costo”.
“¿Qué costo?”
“El ingenio requería almas para funcionar”.
Attrebus sintió pinchazos a lo largo de su columna.
“Umbriel... Annaïg dice que se necesitan las almas de los vivos…”
"¿Verás?"
"¿Pero qué pasó?"
Esta vez Sul guardó silencio durante tanto tiempo que Attrebus pensó que no lo haría.
Volvió a hablar, pero finalmente suspiró.
“El ingenio explotó. Arrojó a Vuhon al olvido. Entonces el ministerio se estrelló contra la
ciudad y Vvardenfell explotó”.
“El Año Rojo”, jadeó Attrebus. “¿Él causó eso?”
“Él era el responsable. Él y otros. Y ahora ha regresado”.
"¿Para qué?"
"No sé qué diseños tiene sobre Tamriel, pero estoy seguro de que los tiene, y estoy
seguro de que no son agradables", respondió Sul. “Pero creo que su objetivo inmediato es una
espada, un arma antigua y peligrosa. Está relacionado de algún modo con Umbriel y Vuhon.
"¿Has estado cazando a Vuhon todos estos años?"

"Pasé muchos de ellos simplemente sobreviviendo".
“¿Estabas en Morrowind cuando sucedió todo esto?”
Sul hizo un sonido feo que Attrebus más tarde se dio cuenta de que era la risa más
amarga del hombre.
“Yo estaba en el ministerio”, respondió, “también fui arrojado al Olvido.
Durante treinta y ocho años”.
“¿Con Vuhon?”
Sul se frotó la frente. “El ingenio usaba almas para mantener abierta una especie de
respiradero hacia Oblivion, específicamente hacia el reino del príncipe daedra, Clavicus Vile.
¿Sabes de él, supongo?
"Por supuesto. Tiene un santuario no lejos de la Ciudad Imperial. Dicen que puedes hacer
un pacto con él, con los cánticos adecuados.
“Eso es cierto”, coincidió Sul. “Aunque un pacto con Vile es uno que estás
probablemente se arrepienta. No es el más amable de los príncipes de Oblivion.
“¿Y aun así permitió que Vuhon extrajera energías de su reino?”
Sul se partió el cuello. “A Vile le gustan las almas”, dijo, “y si notó la grieta, probablemente
disfrutó más de lo que estaba pasando que de las energías que salían. Incluso es posible que
Vuhon haya hecho un trato formal con el príncipe. Simplemente no lo sé”. Señaló un tronco y
se sentó en él. Attrebus hizo lo mismo.
“Cuando llegamos, había alguien, o algo, esperándonos.

Pero no fue Vile. Tenía forma de hombre, pero oscuro, con ojos como agujeros en la nada.
Tenía una espada y, mientras estábamos allí, se rió y la arrojó a través de la grieta por la que
habíamos atravesado. Intenté seguirlo, pero ya era demasiado tarde”.
"¿Esperando por ti? ¿Cómo supo que vendrías?
“Se hacía llamar Umbra y, al igual que Vile, sentía algo por las almas. El ingenio lo había
atraído a la grieta e incluso había tratado de agrandarla,
sin éxito. Así que había echado una fortuna y se enteró de que llegaría el día en que se ampliaría
brevemente, y ahí estaba”.
“¿Solo para atravesarlo con una espada?”
"Aparentemente. Umbra nos tomó cautivos: era poderoso, casi tan poderoso como un
príncipe daedra. De hecho, era el poder de un príncipe daedra; de alguna manera había logrado
cortar un trozo del mismísimo Clavicus Vile.
“¿Cortar un trozo? ¿De un príncipe daedra?
“No es una pieza física, como un brazo o un corazón”, aclaró Sul. “Los Daedra no son
seres físicos como tú y yo. Pero el efecto fue similar: Vile, en cierto sentido, resultó herido. Malo.
Y Umbra se hizo más fuerte, aunque todavía no tanto como Vile. No lo suficientemente fuerte
como para escapar de su reino una vez que Vile lo circunscribió en su contra.
"¿Circunscrito?"
“Cambió la naturaleza de los 'muros' de su reino, los hizo absolutamente impermeables a
Umbra y al poder que había robado. Entiende, a toda costa el príncipe no quería que Umbra
escapara. La circunscripción era tan fuerte que ni siquiera podía atravesar la grieta él mismo...
pero la espada sí.
"De nuevo, ¿por qué la espada?" Se preguntó Attrebus.
“Umbra afirmó haber estado cautiva en el arma. Temía que si Vile lo conseguía, se lo
devolvería”.
“Esto me está mareando”, dijo Attrebus.
"Pero querías escucharlo todo, ¿recuerdas?" espetó Sul. “Bueno, entonces hagámoslo
simple, ¿de acuerdo? Clavicus Vile estaba curando sus heridas y buscando a Umbra. Umbra
usó su poder robado para ocultarse en una de las ciudades al margen del reino de Vile. Pero
todavía no pudo escapar.
Vuhon le prometió que si Umbra le perdonaba la vida, construiría un nuevo ingenio, capaz de
escapar incluso de la circunscripción de Vile. Umbra estuvo de acuerdo, y supongo que eso fue
lo que hicieron”.
“¿Trajeron la ciudad con ellos?”
Sul se encogió de hombros. “No sé sobre esa parte. Nunca vi gran parte de la ciudad.
Vuhon no estaba muy contento conmigo. Sólo me mantuvo con vida para torturarme.
Al cabo de unos años se olvidó de mí y yo escapé. Tenía algunas artes, y como la prohibición
no estaba en mí, logré abandonar el reino de Vile, aunque a otra parte de Oblivion.
“¿Entonces es Umbra la que quiere la espada, no Vuhon?”

“Podría ser cualquiera de las dos cosas. Tal vez Vuhon se haya vuelto contra Umbra y busque
para encarcelarlo. Cualquiera sea el caso, no podemos dejar que lo tengan”.
Attrebus abrió la boca, pero Sul movió la cabeza de un lado a otro.

"Suficiente. Sabes lo que necesitas saber por ahora”.
“Yo—así que permito todo esto—todavía no podemos llegar a tiempo”.
"No", dijo Sul. “Como dije, hay una manera. Si sobrevivimos”.
“¿Cómo sería eso?”
“Tomaremos un atajo. A través del olvido”.
Y dejó allí a Attrebus con los sauces y los suaves y deslizantes cantos de los pájaros
nocturnos.
CUATRO
“Perfecto”, opinó Toel, y su pequeña y misteriosa sonrisa se convirtió en algo un

poco más grande. Mojó el dedo en el pequeño cuenco de niebla viscosa y se llevó el
trozo que se adhería a él a los labios para probarlo de nuevo. Con la otra mano le acarició
la nuca con suavidad, familiarmente, y ella sintió que se le calentaban las mejillas.
"He llegado a esperar lo mejor de usted", dijo. "Ven esta tarde para que podamos
discutir tu progreso aquí".
Asintió superficialmente al resto del personal y luego se fue.
Aún avergonzada, Annaïg estudió su vapor un momento más. Cuando levantó la
vista, el resto de los cocineros habían regresado silenciosamente a sus trabajos. Todos
excepto Slyr.
"Otra noche con Toel", dijo en voz baja. "Cómo debe disfrutar tu conversación".
Annaïg sintió un poco de dolor por eso. "Espero que no creas que está pasando
nada más".
“¿Qué sabría yo?” ella respondio. “Nunca he sido invitado al Señor
Cuartos de Toel. ¿Cómo puedo imaginar lo que podría pasar allí?
“Parece que lo has estado imaginando mucho”, respondió Annaïg.
"Pero si estás fantaseando con algo inapropiado, eso no tiene nada que ver conmigo".
"Que te tenga allí es inapropiado", respondió Slyr. "Es malo para la moral".
"Bueno, tal vez deberías decirle eso ".

Slyr volvió a mirar los polvos que estaba tamizando.
"Lo siento", dijo después de un momento. "Sabes que me preocupo".
"Todavía estás aquí, ¿no?"
"Sólo han pasado unos pocos días", dijo. “Ni siquiera me habla”.
Annaïg soltó una risita. "Ahora estás hablando como si fuera tu amante".
Slyr volvió a mirar hacia arriba. "Sólo me preocupo, eso es todo".

"Bueno, entonces preocúpate un poco por esto", respondió ella, poniéndose de pie.
"Necesito ir a revisar las tinas de vino de raíz".
La cocina de Toel era muy diferente del infierno de Qijne. Sólo había un pozo de
piedra caliente y un horno, y ninguno de ellos era de tamaño particular. En su lugar había
largas mesas de granito rojo pulido. Algunos sostenían cámaras de vapor de latón,
centrífugas y cien tipos de aparatos alquímicos.
Otros eran enteramente para la preparación de materias primas. Si bien la producción de
destilaciones, infusiones y precipitaciones de sustancias del alma había sido una parte
menor de la cocina de Qijne, aquí más de la mitad del espacio de cocina estaba dedicado
a la coquinaria espiritual. El resto de la cavernosa cocina estaba dedicada a una sola cosa:
alimentar a los árboles.
Recordó el extraño collar de vegetación que colgaba del borde y de las laderas
rocosas de Umbriel. No sabía mucho sobre árboles, por lo que no se le ocurrió preguntarse
cómo sobrevivían. Al final resultó que, las plantas, al igual que las personas y los animales,
necesitaban más que luz solar y agua para vivir. También necesitaban algún tipo de comida,
y la cocina de Toel la preparaba.
Enormes sifones extraían agua y detritos del fondo del sumidero y los llevaban a tinas de
almacenamiento, donde eran redirigidos a analizadores que separaban la materia más útil
para los árboles. Lo que no se usó se devolvió al sumidero. Lo que quedó fue fortalecido
mediante la adición de ciertas fórmulas antes de ser bombeado hasta las raíces a través
de un vasto anillo debajo del borde de Umbriel. Toel quería que ella aprendiera todos los
procesos en su cocina, por lo que pasaba aproximadamente una hora cada día con las
tinas y aparentemente estaba experimentando con algunas de las fórmulas para intentar
mejorarlas.
De hecho, las tinajas estaban muy alejadas de todo lo demás y eran muy silenciosas.
Y, en un gran gabinete en el área de trabajo, estaba la colección de materiales más
completa que jamás había visto.
Cuando llegó, Dimple, su nueva placa, ya estaba allí y había encontrado cuatro
sustancias para que las examinara. Ninguno de ellos olía bien, así que lo despidió y volvió
a su experimento con el vino de árbol. Se preguntó si los árboles sabían algo, si distinguían
un “sabor” de vino de árbol de otro. Agitó un reactivo de calprina en su matraz y observó
cómo se volvía amarillo.
Después de un momento vio a Dimple regresar con más contenedores.

Absorta en lo que estaba haciendo, en realidad no miró lo que él había traído, pero cuando
tomó un descanso, se frotó los ojos y dirigió su atención allí.
Uno de los frascos estaba medio lleno con un líquido negro. Ella parpadeó y vaciló, no
quería hacerse ilusiones demasiado, no quería volver a decepcionarse.
Lo reconoció por su olor.

"Eso es todo, entonces", susurró. "Todo lo que necesito."
Pero se sentía extrañamente vacía, porque eso no era realmente cierto.
Ella no tenía a MereGlim ni el conocimiento que necesitaba para destruir.
Umbriel. O su relicario, para que Attrebus supiera dónde estaba.
Si Attrebus todavía estuviera vivo. La última vez que hablaron, había algo en él,
vulnerabilidad. Y la forma en que le hablaba, como si le importara, como si estuviera arriesgando
su vida sólo por ella...
Desechó ese pensamiento y leyó la etiqueta del frasco.
ICOR DEL CREPÚSCULO ALADO.
Bueno, eso tenía sentido. Lo puso en el pequeño armario que era para su uso privado,
junto con los demás ingredientes que necesitaba y muchos que no. Luego terminó la hora y
volvió a ayudar con la cena.
Slyr la vio vestirse con otro conjunto nuevo con el que Dulg había aparecido, un simple
vestido verde de gasa. La otra mujer ya estaba a mitad de una botella de vino.
“No me olvides”, dijo cuando Annaïg se fue.

Como de costumbre, lo recibió en su balcón. Bebieron una suspensión roja que...
a pesar de tener frío, le quemó la garganta suavemente mientras bajaba.
“Lord Irrel envió sus felicitaciones”, dijo Toel.
—Entonces disfrutó tu comida.
Toel asintió. "La comida no carecía de inspiración", dijo. "Yo soy un artista.
Pero has añadido muchas cosas a mi paleta, y los toques especiales los inventas tú... Lord Irrel
suele estar satisfecho con lo que le hago, pero últimamente sus elogios son más frecuentes y
sinceros.
"Entonces estoy feliz de haber ayudado".
Se sintió un poco mareada y se dio cuenta de que cualquier cosa que hubiera en su
bebida ya estaba surtiendo efecto.
“Conmigo serás grande”, dijo. “Pero ser grande implica más que ser un artista.
También debes tener visión y fuerza para hacer lo que hay que hacer. ¿Lo
entiendes?"
"Creo que sí, chef".
"Y debes aprender a tomar decisiones sin ningún tipo de pasión".
Annaïg tomó otro trago y no le gustó el rumbo que estaba tomando la

conversación.
“Cuando te saqué de Qijne, también perdoné a Slyr. Pero desde que ella está
aquí, no me he sentido justificado en esa decisión. Prefiero pensar que debería irse”.
“Sin ella, nunca habría llamado tu atención”, Annaïg

dicho. “Sin ella, nunca habría aprendido tanto en tan poco tiempo”.
Y, sin embargo, hasta qué punto la has superado y con qué lentitud está
aprendiendo las costumbres de mi cocina. ¿De verdad crees que tiene algún motivo
para estar aquí?
“Ella me salvó la vida”, dijo Annaïg. "Qijne me habría matado".
“Sí, lo sé”, respondió. “En ese momento ella fue de gran utilidad para
yo y para ti. Pero ese momento ya pasó”.
“Te lo ruego”, dijo.
“No me recéis”, dijo. “Te doy esta decisión a ti. Podrías tener a Sarha o Loy
como asistentes; con ellos aprenderías rápidamente y ascenderías rápidamente.
Podrías trabajar directamente para mí, como mi suplente. Pero mientras Slyr esté
aquí, será tu única asistente. Pero si me pides que te deshaga de ella, lo haré en
un instante”.
"Déjala quedarse, por favor".
“Como dije”, continuó, con decepción evidente en su voz, “es tu elección y
sigue siendo tu elección. Espero que intentes considerar esa decisión sin pasión ni
simpatía. Espero que seas genial”.
“Intentaré ser genial”, dijo Annaïg. "Pero espero hacerlo sin traicionar a mis
amigos".
"¿Funciona esto, de dónde eres?"
… No sé. A veces, espero”.
“Él asintió y su mirada encontró la de ella, y en sus ojos ella vio algo a la vez
aterrador y convincente. Sintió de nuevo la caricia en la nuca y le hormigueó el
vientre.
"Hay otra decisión que te doy para que tomes", dijo en voz muy baja.
"Al igual que el primero, eres libre de hacerlo cualquier noche que esté aquí".
No podía encontrar palabras, ni siquiera pensar con claridad. Había coqueteado con
algunos chicos, besado a algunos, pero siempre le había parecido torpe y ridículo, y ciertamente
nunca se había dejado llevar por el tipo de pasión sobre la que había leído.
Pero este no era un niño. Este era un hombre, un hombre que la deseaba, que la deseaba
muchísimo, que probablemente podría tomarla si así lo deseara.
Se dio cuenta de que respiraba con dificultad.
"Yo... ah..." comenzó. "Me pregunto si puedo tomar un poco de agua".
Él sonrió, se reclinó e hizo señas para que le trajeran agua, y ella permaneció allí sentada
el resto de la tarde, sintiéndose borracha, tonta y como una niña pequeña. Él podía ver a través
de todo, a través de cualquier manera y comportamiento que ella intentara fabricar.
Pero debajo de todo eso había otra vocecita, la que le recordaba que siempre debería ser
su elección, que no debería ser algo que alguien pudiera condescender en darte. Y esa voz no
desapareció, y cuando terminó la cena regresó a su habitación, donde Slyr se había desmayado,
sola.
CINCO
Un corto paseo por la mañana los llevó a una colina que dominaba Water's Edge, una
bulliciosa ciudad comercial que, al igual que Ione, había crecido en su mayor parte en las últimas
décadas. Durante los años en que el antiguo Imperio se estaba derrumbando, había servido como
puerto libre cuando Bravil y Leyawiin eran independientes y a menudo estaban en desacuerdo
entre sí, y Water's Edge había estado protegida por ambos y por lo que quedaba de la armada
imperial. Incluso los enemigos necesitaban un terreno neutral para el comercio, un lugar donde
se dejara de lado el conflicto.
Y ahora que el Imperio estaba reunido, seguía creciendo, atrayendo
Especialmente empresarios y comerciantes de Bravil, un país asolado por el crimen.
“No entiendo por qué no fuimos simplemente a Bravil”, se quejó Attrebus a Sul. "Al menos
eso va en la dirección correcta".
“Esto estuvo más cerca”, respondió Sul. “La distancia no importa tanto como el tiempo. Ya
estamos cortos de tiempo. Si puedo conseguir las cosas que necesito aquí, tendremos muchas
más posibilidades de tener éxito”.
“¿Y si no puedes conseguir lo que necesitas?”
"El Colegio de los Susurros tiene un foco de atención aquí", respondió el dunmer.
"Las cosas que busco no son muy infrecuentes".
"Creo que abrir un portal al olvido requeriría algo bastante extraordinario".
“Así es”, dijo Sul. "Pero ya tengo eso". Se dio unos golpecitos en la cabeza y luego
se subió a su caballo.
Attrebus empezó a ensillar su propia montura.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó el dunmer.
“Dijiste que querías aliados. Voy a ver qué puedo hacer”.
Sul parecía como si hubiera probado algo malo. "Déjame comprobar las cosas
primero”, dijo. Cambió las riendas y se fue.
Attrebus lo observó alejarse y luego siguió preparando su caballo.
“¿También irás a la ciudad?” Preguntó Lesspa.
Attrebus asintió. "Sí. Hay una guarnición allí y conozco al comandante. Necesito
avisarle a mi padre que todavía estoy vivo. Incluso podría reclutar a algunos hombres
más”.
“¿No somos suficientes para ti, Príncipe?”
“Sí”, dijo Attrebus. "Sobre eso. Agradezco tu ayuda hasta este punto, pero mereces
saber a qué nos enfrentamos. Cuando me hayas escuchado, si todavía quieres ir, genial.
Pero si no lo haces, lo entenderé”.
“Me tiemblan los oídos”, respondió ella.

Y entonces le habló de Umbriel (o al menos de todo lo que sabía al respecto) y del
plan de Sul para llegar a Morrowind. Cuando terminó, ella sólo lo miró por un momento.
Luego hizo una pequeña reverencia.
"Gracias", dijo. Luego regresó con su gente.
Terminó de ensillar, luego se echó un poco de agua fría del arroyo en la cara y se
afeitó. Cuando terminó con eso, notó que una de las tiendas Khajiit ya estaba bajada.
Suspiró, pero una parte de él se sintió aliviado. Los necesitaba, sí, pero el
La idea de llevar a más personas a la matanza era difícil.
Su estado de ánimo mejoró un poco cuando entró en la ciudad y sintió (por primera
vez desde que cruzó la frontera) que realmente estaba de regreso en el Imperio, en su
elemento. Las tiendas, muchas de ellas con carteles recién pintados, lo aplaudieron, al
igual que los niños que reían y jugaban en las calles. Una pregunta respondida
alegremente por una muchacha que sacaba agua del pozo en el centro de la ciudad lo
envió hacia la guarnición imperial, un par de barracas de madera que flanqueaban una más antigua.
edificio de piedra oscura. Delante de la puerta había un guardia vestido con los colores de
su padre.
“Buenos días”, dijo el guardia mientras se acercaba.
“Buenos días”, respondió Attrebus, esperando el atisbo de reconocimiento, pero o el
hombre no conocía su rostro o era bueno ocultando sus reacciones. "¿Puedes decirme
quién está en el puesto aquí?"
"Ese sería el Capitán Larsus", dijo el tipo.
“¿Florio Larsus?” —preguntó Attrebus.
“Lo mismo”, respondió el guardia.
“Me gustaría verlo”, dijo Attrebus.
"Muy bien. ¿Y quién diría que llama?
"Sólo dile que es Treb", respondió.
Los ojos del guardia se abrieron un poco y entró al edificio. Un momento después la
puerta se abrió y apareció Florius. Al principio parecía irritado, pero cuando su mirada se
posó en Attrebus, se quedó con la mandíbula abierta.
“Por los Divinos”, dijo. "¡Se supone que estás muerto!"
“Espero tener mi propia opinión al respecto”, respondió.
Larsus saltó hacia él y le dio una palmada en los hombros. “Grandes dioses, hombre,
entra aquí. ¿Sabes siquiera cuántos hombres tiene tu padre buscándote?
Attrebus lo siguió hasta una habitación sencilla pero amplia con un escritorio, algunas
estanterías y un armario del que Larsus sacó una botella de brandy y dos tazas.
"Si todo el mundo piensa que estoy muerto, ¿por qué mi padre tiene hombres
buscándome?"
“Bueno, él no lo cree. Pero se rumorea que encontraron tu cuerpo.
"Algunos rumores son mejores que otros".
Larsus sirvió el brandy y le pasó la copa a Attrebus.
"Bueno, es bueno verte con vida", dijo el capitán. "Pero no me retengas
en suspenso. Dime lo que pasó."
“Todos mis compañeros fueron asesinados y yo fui hecho prisionero. Me llevaron a
Elsweyr con la intención de venderme, pero acabaron muriendo. Y aquí estoy”.
“Eso es... no sé qué decir. ¿Estás sola?"

“Sí”, mintió Attrebus.
“Bueno, te ves bastante bien. Un poco maltrecho... Escuche, organizaré su transporte
a casa inmediatamente y enviaré un mensajero con antelación para dejarle llegar a su casa.
padre conoce las buenas noticias”.

“Envía al mensajero”, dijo Attrebus. "Pero no regresaré a la Ciudad Imperial".
Larsus frunció el ceño, pero en ese momento entró otro tipo en la habitación: un hombre
de facciones bretonas cetrina y cabello negro rizado. Le resultaba familiar: Attrebus estaba
seguro de haberlo visto en la corte, o al menos en palacio.
"Riente", dijo Larsus. "¡Mira quién es!"
Riente ladeó la cabeza y luego hizo una reverencia. “Su alteza”, dijo. "Es maravilloso
verte con vida".
"El Capitán Larsus y yo estábamos discutiendo eso", dijo Attrebus.
"Bueno, entonces no debería entrometerme", dijo Riente. "Sólo vine a informar que el
asunto en Little Orsinium Tavern está aclarado".
“Gracias, Riente”.
"Capitán, majestad", dijo, inclinándose de nuevo antes de desaparecer entre
la puerta por donde había venido.
Larsus se volvió hacia Attrebus. “Ahora, Treb, ¿de qué estás hablando?
¿acerca de? Mis órdenes son devolverte a la Ciudad Imperial sin demora”.
“Les estoy dando órdenes diferentes”, dijo Attrebus.
"No puedes revocar la orden de tu padre". Hizo una pausa y miró un poco
vergonzoso. "Mis órdenes incluyen permiso para restringirte si es necesario".
"Pero no harás eso".
Larsus volvió a dudar. "Lo haré."
Attrebus se inclinó hacia adelante. “Escucha, Florio. Siempre pensé que éramos amigos,
pero los acontecimientos recientes me hacen dudar. Ahora sé que mi vida, hasta ahora, ha
sido una especie de fantasía. Quizás tú, como tantos, sólo fingiste que te agrado. ¿Pero
recuerdo esos días después de que nos conocimos, cuando teníamos seis años? ¿Realmente
todo se remonta a tan atrás?
Larsus se puso colorado. "No", dijo. “Éramos amigos, Treb. Somos. Pero el Emperador…”
“No puedo regresar, todavía no. Hay cosas que debo hacer. Y necesito tu ayuda”.
Larsus suspiró. "¿Qué cosas?"

Y así, por segunda vez ese día, Attrebus contó lo que sabía de Umbriel.
"He oído hablar de ello", reconoció Larsus. “Pero esto no cambia

cualquier cosa. Cuando el Emperador se entere de que te dejé ir, será mi cabeza.
"No dejaré que eso suceda".
"¿Cómo puedes evitarlo, si estás en Morrowind, probablemente muerto?"

“Te pido que vengas conmigo, Florius. Esta vez es real, no la actuación de antes.
Pero es necesario hacerlo y me gustaría que estuvieras a mi lado.
"¿Apenas el dos de nosotros?"
"Mentí. Hay otro”.
"Yo... incluso si puedes mantenerme fuera de las mazmorras, esto terminará con mi
carrera, Treb.
“Si lo logramos, todos serán perdonados. Mi padre nunca podría castigar a un
salvador de Cyrodiil; la gente nunca lo aceptaría, y ya sabes lo rápido que circulan
historias sobre mí. Escribiré cartas a mis biógrafos; la historia de nuestra búsqueda
circulará en unos días. Levantó la voz, como un bardo. “'El príncipe, todos lo creían
muerto, pero se levantó de la derrota y fue a buscar al enemigo...'” Volvió a hablar
normalmente. “Mi padre tendrá que aceptar la historia. Y tu parte en ello”.
Florius entrecerró los ojos, como si las palabras de Attrebus todavía estuvieran en el aire para
ser examinadas.
Luego asintió. "Muy bien", dijo. Rebuscó en el escritorio.

“Escribe tus cartas y envíalas en Gaping Frog, que está justo al lado de la plaza del
pueblo. Enviaré a tu padre un mensaje por correo imperial, informándole de tu seguridad...
y de mi dimisión. Nos vemos en el Frog dentro de unas tres horas.
"Sabía que podía contar contigo, Florius".

"Soy un tonto", dijo Florius.
"Pero ahora eres mi tonto".
"Seguir. Te veré en tres horas”.
El Gaping Frog estaba casi vacío cuando Attrebus entró y se sentó en la mesa más
lisa que vio, que todavía tenía su cuota de mellas, rasguños y autógrafos escritos con
cuchillo. El lugar estaba casi vacío, bastante soleado para ser una taberna, y olía
agradablemente a cerveza y algún tipo de guiso.
Tomó una cerveza y escribió dos cartas más o menos idénticas a sus biógrafos más
conocidos y se las envió a la tabernera, una orca con dos dientes rotos. Luego, siendo
alrededor del mediodía, tomó un plato de lo que resultó ser carne de cordero y dos
cervezas más, y se sentó allí, sintiéndose satisfecho y civilizado, preguntándose cómo le
habría ido a Sul.
Las pocas personas que habían venido a almorzar se marcharon, hasta que sólo
quedaron Attrebus y el camarero. Pero menos de un minuto después del último
Otros clientes se fueron, la puerta se abrió de nuevo. Levantó la vista, pensando que podría
ser Florius que había llegado un poco antes, pero en cambio era un grupo de personas. Al
principio no entendía qué les pasaba a sus caras, pero luego lo comprendió; llevaban máscaras.
Y todos ellos tenían espadas desnudas.
Se levantó bruscamente y desenvainó su propia espada, Flashing. El camarero hizo un
sonido extraño y la vio tambalearse y luego caer pesadamente detrás del mostrador.
"¿Quién eres?" él gritó. "Muestren sus caras". Hizo un corte salvaje en

el más cercano, pero dio un paso atrás cuando sus compañeros se movieron para rodearlo.
La puerta se abrió de nuevo y el hombre de su izquierda giró la cabeza para mirar.
Attrebus empujó con Flashing, atrapándolo en las costillas. El hombre maldijo y cayó hacia
atrás, agarrándose el costado, incluso cuando uno de sus compañeros cortó la cabeza de Treb.
Attrebus cayó y sintió la estela de la hoja en el cuero cabelludo.
Estaba luchando por volver a levantar su espada cuando algo grande golpeó al único
atacante que le quedaba. Los otros tres estaban ocupados defendiendo sus propias vidas
contra Lesspa y sus primos, y ahora vio que era el hermano de Lesspa, Sha'jal, atacando
salvajemente al hombre que tenía a sus pies.
Cuando logró sortearlos, el resto de la refriega había terminado.
Attrebus corrió hacia el bar, pero el camarero estaba muerto con un cuchillo en el ojo
derecho.
"¿Estás bien?" Preguntó Lesspa.
“Lo soy, gracias a ti”, respondió. "Pensé que te estabas yendo."
"No no. Enviamos a los kits y a los viejos de regreso con algunos guerreros, pero el resto
nos quedamos contigo. Te hemos estado vigilando. Estos tipos con sus máscaras no parecían
tener las mejores intenciones”.
“Quítenles las máscaras”, dijo Attrebus, inclinándose hacia el cadáver más cercano a él.
Cuatro de ellos no los conocía, pero el cuarto era Riente, el tipo de la oficina de Florius.
“¡Florio!” Él juró.
Corrió los doscientos metros hasta la guarnición, sin importarle si el

los gatos estaban con él o no. Empujó la puerta para abrirla, espada en mano.
Florius estaba en su silla, con la cabeza apoyada en la mesa. No había mucha sangre;
lo habían apuñalado en la base del cráneo.
“Te dijo que esperaras”, dijo Sul. "Debería haberte atado antes de irme".
“Él iba con nosotros”, dijo Attrebus. “Lo convencí. Lo maté."
“Lo mataste en el momento en que supo quién eras. También había un guardia
muerto. ¿Hablaste con un guardia?
"Sí", dijo, sintiéndose enfermo.
“La masacre de tus hombres, ¿y ahora esto? Tienes que preguntarte: ¿quién te quiere
muerto?
Attrebus cerró los ojos, intentando concentrarse. “He visto a Riente antes. En la
Ciudad Imperial. Y algunas de las cosas que dijo Radhasa hacían que pareciera que alguien
la había contratado. Supuse que era alguna facción criminal, pero…
No sé quién podría querer que me asesinaran”.
“No es cualquiera”, dijo Sul. “Es alguien con muchas conexiones. Puede que hayan
adivinado que vendrías aquí, pero según tu descripción parece más probable que hayan
puesto a alguien aquí, en Bravil, Leyawiin... en cualquier lugar donde pensaron que podrías
aparecer.
“Uno de los duques, mi tío tal vez. Quizás alguien que no quiera que yo sea
Emperador”.
“Sí, pero ¿por qué ahora? ¿Por qué no hace un año, mientras dormías con el veneno
de los labios de alguna mujer? ¿Por qué no dentro de un año?
"¿Crees que tiene algo que ver con Umbriel?"
"¿Qué más podría ser?" —preguntó Sul. "Rastrear. ¿Quién sabía lo que estabas
haciendo?
“Gulan. Mi padre. Annaïg. Hierem, el ministro de mi padre. Pero no estábamos en
privado; seguramente otros se enteraron”.
Los ojos de Sul se volvieron un poco extraños por un momento, como si algo Attrebus
había dicho registrado con él, pero luego desapareció.
"Ah, bueno", dijo. "Es discutible por el momento".
“Florio está muerto. No es discutible”.
“Por el momento, dije. Encontré las cosas que necesitábamos. Cuando ambas lunas
estén en el cielo esta noche, iremos a donde nadie nos seguirá; de eso, pueden estar
seguros. Ahora vuelvo al pueblo a vender los caballos, porque no podemos llevarlos con
nosotros, y a recoger más provisiones para el viaje. Esta vez quédate quieto. Llevaré a
algunos de los gatos para que me ayuden”.
Sul regresó unas horas antes de la puesta del sol y, bajo su dirección, comenzaron a
caminar hacia el norte, primero por el sendero y luego a través de las tierras bajas. Al
anochecer llegaron a su destino: las ruinas de una puerta del Olvido, en particular
diferente al de Ione, excepto que no había ninguna ciudad construida a su alrededor.

Se reunieron sobre la tierra vidriosa y fundida, y Attrebus y los gatos se arrodillaron formando un
círculo alrededor de Sul, quien caminaba entre ellos, frotando un ungüento rojo de un pequeño
frasco y marcando cada una de sus frentes, y finalmente la suya.
Cuando terminó, tapó el frasco y lo metió en su mochila.
“Consigue lo que necesitas”, dijo. “Viajaremos livianos. Cuando comencemos,
quédate cerca de mí, lo más cerca que puedas. Nos moveremos rápido”.
Attrebus se echó la mochila al hombro y puso la mano en la empuñadura de Flashing. Se
enfrentó al Khajiit. Había cuatro de los enormes Senchetigers y cuatro jinetes. Lesspa con Sha'jal,
Taaj con S'enjara, M'kai con Ahapa y J'lasha montando a M'qar.
“¿Están todos seguros de esto?” —les preguntó Attrebus.

"Nuestras lanzas están con ustedes", dijo Lesspa.
"Sólo nuestras lanzas", añadió M'kai. "Espero que sepas cómo usarlos".
Su acento era tan fuerte y su tono tan solemne que Taaj necesitó una risita antes de darse
cuenta de que M'kai estaba bromeando.
"Estamos listos, Príncipe", dijo Lesspa.
“Está bien”, le dijo a Sul. “Yo también estoy listo. Puedes empezar cuando quieras”. Miró
hacia las lunas.
Sul asintió y el cielo se hizo añicos.
SEIS
El paisaje debajo de MereGlim había cambiado considerablemente desde la última vez

que había estado en Fringe Gyre. Atrás quedaron los densos bosques, los ríos sinuosos y los
lagos en forma de meandro, todos reemplazados por un desierto de color ceniza y picos
escarpados. Eso significaba que por fin habían salido de Pantano Negro y muy por encima de Morrowind.
Nunca antes había salido de su tierra natal.
Ya no importaba. Estaba muerto para los hist, y casi todos los que conocía estaban
muertos. A todos los efectos, no había estado en Black Marsh desde que él y Annaïg se
encontraron con Umbriel. Cruzar una frontera era sólo una formalidad.
Por supuesto, podría saltar. ¿Por qué no debería hacerlo? Su cuerpo estaría demasiado
destrozado para convertirse en uno de los muertos vivientes que podía ver amontonados en todas
direcciones ahora que el dosel que lo ocultaba había desaparecido.
Él siseó. Quizas mas tarde. Annaïg probablemente estaba muerta, pero hasta que estuviera
seguro, seguiría los movimientos como si importaran.
Así que volvió a subir al árbol y volvió sobre su camino hasta donde había conocido a
Fhena.
Fiel a su palabra, apareció al cabo de media hora, sonriendo. Su sonrisa se amplió cuando
él le entregó un saco lleno de camarones orquídea.
"Pensé que tal vez no volverías", dijo.
"Yo... me metí en problemas la última vez", dijo.
Su sonrisa desapareció. “No se lo dije a nadie”, dijo. "Prometo."
“No fue eso”, dijo. “Me distraí en el camino de regreso. Llegué tarde.
Desde entonces he tenido que tener un poco más de cuidado”.
“Bueno, me alegro de que hayas regresado. Todos los demás que conozco son más o
menos iguales. Eres muy extraño”.
"Un... gracias."
"Lo digo como un cumplido".
"Entonces lo tomaré de esa manera".
Se sentó en una de las ramas más pequeñas y cruzó las piernas.
“¿De dónde vienes? ¿Todos son extraños, como tú?” preguntó, sacando un camarón de su saco
y mordiéndole la cabeza.
"Bueno, por supuesto, de dónde soy ya no existe, gracias a Umbriel". Al menos el lugar
donde crecí no lo hace. Todos los que conozco allí probablemente estén muertos”.
"Lo sé. Lo lamento. Pero lo que quise decir...

"Sé lo que quisiste decir", respondió. “De donde yo era se llama Black Marsh. De ahí es de
donde es mi gente. Pero hay otros tipos de personas, como las hay aquí”.
"¿Qué quieres decir con 'otro tipo de personas'?"

Correcto, recordó. En realidad, todos son sólo gusanos. Su apariencia es superficial.
“Bueno, hay toda una raza de personas, por ejemplo, que se parecen mucho a ti. Los
llamamos Dunmer y solían vivir en Morrowind, que es lo que ahora está debajo de nosotros.
Ahora la mayoría de ellos ya no están”.
"¿Solía vivir?"
"Hubo una explosión", dijo. “Un volcán entró en erupción y destruyó la mayoría de sus
ciudades. Luego vino mi gente y mató o expulsó a más”.
"¿Por qué? ¿Para reclamar sus almas?
“No, porque... es una larga historia. Los dunmer se han aprovechado de mi pueblo durante
siglos. Les pagamos por eso. Los pocos que quedan están dispersos. La mayoría están en
Soulstheim, una isla muy al norte de aquí.
Ella aplaudió encantada. “No entiendo la mitad de lo que estás diciendo. Más de la
mitad."
“¿Eso te hace feliz?”
"¡Sí! Porque me da preguntas. Me encantan las preguntas. Como... ¿qué es un
volcán?
"Es una montaña que tiene fuego en su interior".
"¿Ver? Entonces, ¿qué es una montaña?
Siguió así durante un tiempo, y realmente se encontró disfrutándolo, pero finalmente

supo que era mejor irse, así que lo dijo.
"¿Podemos vernos de nuevo?" ella preguntó.
"Intentaré volver". Se armó de valor para hacer su pregunta:
pero ella nadó delante de él.
"¡Encontré a tu amigo!" ella dijo. "Debería haberte dicho para empezar,
pero tenía miedo de que te fueras sin hablar conmigo si lo hacía”.
“¿Sabes dónde está Annaïg? ¿Ella está viva?"
"Lo siento, ¿esperabas que estuviera muerta?"
"No, yo... ¿dónde está ella?"
"No te mencioné cuando te pregunté", le aseguró ella. "Es muy famosa en las
cocinas, especialmente después de la matanza".
"¿Sacrificio?"
“Ella estaba en una cocina, pero luego otra cocina la invadió para capturarla.
Supongo que como tu historia sobre la invasión de Morrowind por tu gente. Y ahora está
en una cocina mucho más alta”.
"¿Sabes cuál?"
Ella se concentró por un momento. Entonces su rostro volvió a iluminarse.
"Toel", dijo. “Toel Cocina.”
“¿Y sabes dónde está?”
Su rostro decayó. "No. No sé cómo moverme fuera del Fringe Gyre. Podría
preguntarle a Kalmo o a alguien más que haga entregas, pero entonces tal vez quieran
saber por qué pregunto”.
"Está bien", dijo. “No preguntes, por ahora. No quiero meterte en problemas. Es
suficiente saber que está viva”.
“Me alegro de haber sido útil”, dijo Fhena.
"No tienes idea", le dijo MereGlim. Él vaciló y luego le tocó la mejilla con el hocico.
Ella se apartó sorprendida.
"¿Por qué hiciste eso?" ella preguntó.
"Se llama beso", dijo, sintiéndose estúpido. “Los humanos y los mer lo hacen para
expresar…”
"Sé lo que es un beso", respondió ella. “Lo hacemos durante la procreación. No
así, sin embargo. ¿Me estás pidiendo que procree?
"No", dijo MereGlim. "No. Ese fue un tipo diferente de beso: simplemente expresa
agradecimiento. No lo estoy intentando… No”.
"Me pregunto si podríamos siquiera". Ella se preguntó.
“Me voy ahora”, dijo Glim, y se alejó rápidamente.
MereGlim despertó de pesadillas de vacío y dolor y pasó un momento antes de que

comprendiera que alguien estaba susurrando su nombre. Se sentó, gruñó y distinguió los
rasgos de Wert en la penumbra.
"¿Qué es?" preguntó.
“Ven conmigo”, respondió Wert. "Queremos hablar contigo."
Aturdido, siguió a Wert a través de los pasadizos skraw y luego fuera de ellos, a un
lugar que tenía un olor rancio, como si no se usara muy a menudo. Habían colocado varitas
luminosas en una pequeña pila, y alrededor de ellas había otros ocho skraws.
"¿Qué es esto?" —Preguntó Glim.

Wert se aclaró la voz. “Te enfrentaste al supervisor”, dijo.
“Estaba enojado”, respondió Glim. "Y no estoy acostumbrado a que me traten así".
"Nunca antes había sentido el dolor", dijo otro de los skraws. "Apuesto a que no lo
volvería a hacer".
"¿Bien?" dijo Wert.
"¿Bien que?"
“¿Te enfrentarías a él otra vez?”
"No sé. Si tuviera motivos para hacerlo. Es sólo dolor”.
“Él podría haberte matado. Probablemente la única razón por la que no lo hizo es que
Sólo hay uno como tú y eres muy valioso. Pero eso cambiará pronto”.
"¿Por qué me estás preguntando esto?" —espetó Glim. "¿Por qué te importa?"
"Tú mismo lo dijiste", dijo Wert. “¿Por qué deberíamos tener que tomar los vapores?
Realmente no te entendí cuando empezaste a hablar de esa manera.
Es difícil pensar así. Pero has estado la mayor parte de tu vida sin supervisores. A ti te
ocurren cosas que a nosotros no.
“¿Nunca se les ha ocurrido que sus vidas podrían ser mejores?”
"No. Pero ahora lo has mencionado, ¿ves? Ahora es difícil hacer que ese
pensamiento desaparezca”.
"Y lo has difundido".
"Bien."
"Entonces, ¿qué quieres de mí?"
“Digamos que queremos liberarnos de los vapores, solo eso. ¿Cómo lo hacemos?
Glim casi sintió ganas de reír. Aquí estaba la resistencia de Annaïg, tal como era.
“Bueno”, dijo lentamente, “no he pensado en eso. no estoy seguro de querer

a."
"Quiero decir que este no es mi tipo de cosas", respondió Glim. "No estoy interesado
en liderar una revolución".
“Pero eso no está bien”, espetó Wert. "Si no fuera por ustedes, no estaríamos en
esta situación".
"¿Situación? No has hecho nada todavía, ¿verdad?
"Situación", repitió Wert, golpeándose la cabeza.
“Mira…” comenzó Glim, pero luego se detuvo. Le vendría bien esto, ¿no? Si
pensaban que los estaba liderando en algún tipo de insurrección, podría usarlos para
llegar a Annaïg.
Vio que todos lo miraban expectantes.
“Mira”, volvió a decir, “sin el sumidero nadie nace. Probablemente más de la mitad
del suministro de alimentos proviene de aquí, y apuesto a que Fringe Gyre necesita agua
de aquí para producir el resto. Y controlamos el sumidero”.
"Pero los supervisores nos controlan".
“Pero ellos no pueden (o no quieren) hacer lo que nosotros hacemos. ¿Qué pasaría
si las cosas empezaran a ir mal? ¿Misteriosamente? No le decimos a nadie que estamos
detrás de esto y nos castigan, pero si las cosas siguen saliendo mal, si el agua no llega a
donde se supone que debe ir, si los camarones orquídea mueren porque nos olvidamos
de esparcir los nutrientes, bueno , dejaremos claro un punto. No pueden matarnos a
todos, porque entonces ¿quién se encargaría de que nacieran nuevos skraws? Y luego
les hacemos saber que lo único que pedimos para que todo vuelva a la normalidad es
algo mejor que los vapores, algo que no te haga tanto daño”.
Vio que todos lo estaban mirando, estupefactos.
“Eso es una locura”, dijo finalmente uno de ellos.
"No", respiró Wert. “Es genial. Glim, ¿cómo empezamos?
“En silencio”, dijo. "Por ahora, lo único que quiero que hagas es hacer mapas".
“¿Mapas?”
“Mapas de cualquier lugar al que entregamos alimentos, nutrientes, sedimentos,
cualquier cosa. Quiero saber dónde van los sifones en el fondo del Drop y por qué. ¿Tenemos
acceso al ingenio a través de alguno de ellos?
"Quiero decir, ¿qué es un mapa?" Preguntó Wert.
Glim soltó un largo suspiro y luego comenzó a explicar.
SIETE
Attrebus chilló involuntariamente y el khajiita aulló; la sensación era como caer, no hacia
abajo, sino en todas direcciones a la vez. Las lunas habían desaparecido y en su lugar había
un techo de humo y cenizas. Un calor sofocante los rodeaba y el aire apestaba a azufre y
hierro candente. Estaban sobre lava negra y lagos de fuego se extendían ante ellos.
"¡Permanecer juntos!" gritó Sul. Dio un paso y de nuevo tuvo la sensación inimaginable,
y ahora estaban en completa oscuridad, pero no en silencio, porque a su alrededor se oían
chirridos y el correr entrecortado de cientos de pies.
Estaban en un palacio infinito de cristales de colores.

Estaban en un avión helado con un cielo en llamas.
Estaban junto a un río de color rojo oscuro y el olor a sangre era casi asfixiante.
Estaban en el bosque más profundo que Attrebus había visto jamás.

Estaba preparado para la siguiente transición, pero de repente Sul empezó a maldecir.
"¿Qué?" dijo Attrebus. "¿Dónde estamos? ¿Esto sigue siendo Oblivion?
“Sí”, dijo. “Hemos sido interrumpidos. Debió olfatear mi rastro y tender una trampa.

"Esto es parte de un camino que hice para escapar de Oblivion", dijo. “Me tomó años
lograrlo. Comienza en el reino de Azura y termina en Morrowind. Usé la simpatía de la puerta
de Dagón para entrar a su reino en el punto en el que mi rastro lo cruzó, así que realmente
comenzamos en el medio. Unas cuantas vueltas más y hubiésemos llegado. Ahora …"
Se rascó la barba incipiente de la barbilla y miró las hojas que había sobre su cabeza.
"Tenemos suerte", murmuró. “Tenemos algo de tiempo antes de que oscurezca. Quizás
tengamos una oportunidad”.
“¿Una oportunidad contra quién?” Attrebus preguntó
“El Cazador”, respondió Sul. "El padre de los hombres bestia: el príncipe Hircine".
Attrebus oyó a lo lejos el sonido de una bocina y luego otra detrás de él.
"¿Estamos siendo perseguidos por un príncipe daedra?"

“El gato hambriento, lo llamamos”, dijo Lesspa. En realidad, parecía emocionada. “Sabía
que venir contigo era lo que debía hacer. No podría haber oponente más digno que el Príncipe
Hircine”.
"Eso puede ser", dijo Attrebus, "pero no tengo la intención de morir aquí, no importa".
Qué muerte tan honorable podría ser”.
"No necesariamente nos matará", dijo Sul distraídamente, girándose lentamente, mirando
a través del bosque curiosamente claro y sus enormes árboles. “Él no me mató cuando me
atrapó. Simplemente me mantuvo aquí durante unos años”.
“¿Cómo escapaste?”
"Esa es una historia muy larga y no lo hice sin ayuda".
"Bueno, estar retenido aquí tampoco es suficiente".
"Probablemente nos matará", dijo Sul. El Señaló. “Es así: otra puerta que nos devolverá al
camino correcto. Está en un lugar más difícil, por eso prefiero este, pero servirá”.
“¿Y si también está atrapado?”

"Hircine siempre da una oportunidad", dijo Lesspa. "Esa es su manera".
"Ella tiene razón", coincidió Sul. "No es deporte si la presa no puede escapar".
Los cuernos volvieron a sonar y un tercero se unió a ellos, en la dirección que Sul acababa
de señalar.
“Eso es malo”, comentó Attrebus.
“Esos son los conductores de Hircine”, dijo Sul, “no el propio príncipe. No hemos oído su
bocina; lo sabrás cuando lo escuches, créeme. Si podemos pasar al conductor, podríamos tener
una oportunidad”.
“Lo superaremos”, dijo Lesspa. “Monta detrás de mí, Príncipe Attrebus.
Sul, monta en S'enjara con Taaj.
Attrebus subió detrás de Lesspa. No había silla ni nada a lo que agarrarse excepto a ella,
así que le rodeó la cintura.
Los tigres comenzaron a trotar tranquilamente, mucho más rápido de lo que Attrebus
hubiera podido correr. Lesspa tenía una lanza en su mano izquierda, al igual que Taaj. El
Los otros dos khajiitas tenían arcos pequeños pero de apariencia eficiente.
Los cuernos volvieron a sonar, siendo ahora el más fuerte el que estaban
se dirigio hacia.
Debido a la falta de sotobosque y a que los enormes árboles estaban muy separados
entre sí, pudieron vislumbrar al conductor de Hircine desde una distancia considerable,
pero no fue hasta los últimos treinta metros que Attrebus vio a lo que se enfrentaban.
El propio conductor podría haber sido un enorme nórdico albino con brazos largos
y nervudos. Estaba desnudo hasta la cintura y cubierto de tatuajes azules. Su montura
era el oso más grande que Attrebus había visto jamás, y cuatro osos ligeramente más
pequeños corrían junto a él.
"Osos", suspiró Lesspa. Sonaba como si estuviera feliz. Gritó algunas órdenes en
su dialecto nativo.
Los arqueros se dieron la vuelta y comenzaron a disparar, pero Sha'jal de repente
se movía tan rápido que Attrebus casi se cae. Todo a los lados se desdibujó; sólo su
destino estaba claro y se hacía más grande a una velocidad aterradora.
Sha'jal soltó un rugido ensordecedor y saltó sobre uno de los osos, usándolo como
un paso para patearse aún más alto, y todo el peso desapareció de Attrebus mientras se
lanzaban directamente hacia el conductor. Sacó una lanza con una hoja en forma de hoja
más grande que algunas espadas cortas, pero no lo suficientemente rápida como para
golpear al enorme gato. La lanza de Lesspa se clavó en el pecho del conductor, pero el
impacto resultante los hizo girar a medias y Attrebus finalmente perdió el control. Golpeó
el suelo sobre su hombro, sintió el dolor sacudir su esqueleto, pero lo único en lo que
podía pensar eran en los osos a su alrededor, así que se levantó a pesar del dolor.
Algo bueno también, porque uno iba a por él. Sacó a Flashing, dio un golpe salvaje
y se hizo a un lado tambaleándose mientras el oso se lanzaba hacia su garganta. Un
destello rebotó en el cráneo de la bestia, dejando un corte que pareció enojarla aún más.
Luego se alzó sobre él, dándole la oportunidad de clavarle la espada en el vientre. Éste
gritó y arrojó su peso sobre él, arrancándole el arma de la mano. Levantó los brazos para
protegerse la cabeza y trató de hacerse a un lado.
Tuvo sólo un éxito parcial; la bestia cayó sobre la parte inferior de su cuerpo,
desgarrando su byrnie con sus garras. Dio una patada al peso aplastante, pero fue sólo
el oso que rodó para lamer su vientre herido lo que lo liberó. Respirando con dificultad,
levantó a Flashing y le cortó el cuello.
Un destello como un relámpago iluminó los árboles; se giró y vio caer a otro de los osos,
humeando, mientras Sul saltaba sobre él y hacia el centro de la refriega.
El gigante blanco había desaparecido y en su lugar algo entre un hombre y un oso luchaba contra
los tigres Sench. Lanzó a dos, pero mientras lo hacía, Sha'jal saltó sobre la espalda del conductor
y cerró sus mandíbulas detrás de su cuello. Los otros khajiitas estaban rematando la montura. Los
otros osos yacían en montones marrones.
El hombre oso gritó y trató de liberarse. Sul se acercó casi casualmente y lo cortó desde la
entrepierna hasta el esternón.
Los tigres se sumergieron en las entrañas humeantes de los hombres bestia. Fueron rápidos
y, antes de que Attrebus hubiera respirado veinte veces más, ya estaban montados de nuevo,
cabalgando con fuerza a medida que los otros cuernos se acercaban. Por lo que parecía, uno de
los conductores estaba detrás de ellos y el otro venía por su flanco izquierdo.
"¡Esperar!" Gritó Lesspa. Simplemente se preguntaba por qué cuando de repente se movían
cuesta abajo en lo que equivalía a una caída controlada. Salieron a la luz del sol y saltaron sobre
un arroyo mientras dejaban atrás el bosque y se sumergían cuesta abajo hacia una sabana cubierta
de hierba. Un sol rojo apenas tocaba el horizonte, pintando de sangre el río que serpenteaba por la
llanura. Por supuesto, esto era Oblivion, por lo que podría ser sangre. Hacia lo que supuso era el
sur, vio una manada de algunas bestias grandes, pero antes de que pudiera descubrir qué eran,
estaban en la llanura y ya no podía distinguirlas. Iban en la misma dirección general que uno de los
conductores que se acercaba y soplaba, por lo que esperaba que, fueran lo que fueran, pudieran
frenarlo.
“Más nuestro elemento, los pastizales”, le dijo Lesspa.

Sólo entonces se dio cuenta de que M'qar no tenía jinete.
"¿Dónde está J'lasha?" —le preguntó a Lesspa.
"En el camino de Khenarthi", respondió ella.
"Lo lamento."
“Murió bien. No hay tristeza en eso”.
Una manada de antílopes con cuernos retorcidos se dispersó cuando se acercaron.
Lesspa redujo el paso de Sha'jal y desmontó. Taaj y Sul siguieron su ejemplo.
“Los demás conductores siguen llegando”, señaló Attrebus.

“Los Sench son velocistas, no corredores de fondo”, respondió Lesspa. "Ellos
Necesitamos recuperar el aliento si queremos correr de nuevo”.
Ahora estaban paralelos al río, que había cavado aquí una zanja respetable, de al
menos treinta metros de profundidad. Attrebus se puso nervioso al tener una caída
pronunciada en un lado y ciclistas que venían de todas las otras direcciones. Así se lo dijo
a Sul.
“Más adelante llega un afluente”, le dijo Sul. “Hace una pendiente más suave al
entrar y podemos bajar al cañón allí. La puerta que estamos buscando está a otro kilómetro
y medio del cañón.
"¿De verdad crees que lo lograremos?"
“El propio Hircine no aparecerá hasta que oscurezca. Él caza con un
manada de hombres lobo. Hasta entonces, lo único que tenemos que hacer es evitar a los conductores”.
“La tierra tiembla”, observó Lesspa.
Attrebus también lo sintió. Al principio se preguntó si no sería alguna característica
del avión de Hircine; Había oído que los reinos de Oblivion eran a menudo inestables.
Pero entonces vio la nube de polvo hacia el sur y comprendió la verdad; lo que sintió fue
el trueno de miles de cascos.
"Probablemente también queramos evitar eso", señaló.
"El conductor", gruñó Sul.
"¡A montar!" Lesspa llamó y luego cantó en khajiit.
Una vez más los tigres se atrincheraron y volaron por el borde del precipicio.
Ahora podía ver la estampida, pero sólo podía decir que la manada era marrón.
"¡Más adelante!" gritó Sul. “¿Ves ahí? Ahí es donde caemos”.
Attrebus pudo verlo, claro, y pudo ver que nunca lo lograrían, no a la velocidad que
se movía la manada. En menos de un minuto estaban lo suficientemente cerca como para
que él pudiera ver que eran una especie de ganado salvaje, aunque un ganado que
probablemente medía dos metros de alto hasta los hombros y tenía cuernos casi tan
anchos.
Imposible, los tigres aumentaron su velocidad y el afluente se acercó, pero ahora
podía escuchar a las bestias resoplando y bramando, cada vez más cerca, un muro
cayendo sobre él. …
Y de repente vio que el tigre que montaba Sul dio un peculiar salto que lo llevó por
el borde del acantilado.
Entonces Sha'jal también estuvo en el aire.
La caída se abrió debajo de él como en un sueño. Todo parecía avanzar bastante
lentamente. Estaban casi paralelos al acantilado, y Sha'jal estaba atacando algo: un árbol
que crecía debajo de ellos. Lo atrapó y luego toda la sangre brotó de su cabeza mientras
descendían y se acercaban hacia la pared del acantilado.
Cuando recuperó el sentido, lo golpearon con fuerza contra una especie de hueco en
la pared de roca; Podía ver el tronco del árbol elevándose desde algún lugar más bajo, pero
mientras miraba, fue aplastado por la lluvia de ganado que comenzó a caer a unos pocos
metros frente a ellos. Miró a derecha e izquierda y, increíblemente, todos los Khajiit y Sul
estaban allí, presionados contra la parte trasera del refugio rocoso poco profundo. Llovieron
copos de esquisto sobre sus cabezas, y sólo podía esperar que el peso del ganado salvaje
no las rompiera.
Siguieron avanzando, balando, con los ojos en blanco y agitando las piernas.
Lesspa se echó a reír y el otro Khajiit rápidamente se unió a ella. Después
Por un momento, Attrebus se encontró riéndose también, sin siquiera estar seguro de por qué.
Y, finalmente, cuando la última luz se desvanecía, las bestias dejaron de caer.
"Rápido, ahora", dijo Sul. “Creo que podemos avanzar en esto

lado. No tenemos mucho tiempo”.
Sul demostró tener razón: su escondite era parte de un barranco erosivo más grande,
probablemente un canal anterior del afluente. Pudieron dar un paso y deslizarse hacia abajo.
El río estaba ahogado por el ganado muerto y moribundo, y el agua apestaba a

sangre, orina y heces.
Siguieron río abajo y cruzaron el afluente unos momentos después. Attrebus apenas
podía ver ahora, pero los khajiitas y los sul no parecían tener problemas, y la playa a lo largo
del río era arenosa y relativamente plana. Y entonces una nueva luz plateada brilló cuando
la luna se elevó en el cielo.
Arriba sonaron dos cuernos, muy cerca.
Río arriba, otro respondió con una voz tan increíblemente profunda y primitiva que
Attrebus de repente se sintió como un conejo al aire libre, rodeado de lobos.
Ahuyentó todo pensamiento de él y, antes de que se diera cuenta, estaba corriendo hacia
adelante con un terror sin sentido.
Algo lo atrapó por detrás y se balanceó violentamente, tratando de soltarse antes de
darse cuenta de que era Sul...
“Fácil”, dijo. "Animarse."
"Ese es Hircine", dijo Attrebus. "Se acabó."
"Todavía no", dijo Sul. "Aún no."
La bocina volvió a sonar y ahora oyó aullar a los lobos.
“Manténganse unidos”, les advirtió Sul. "Cuando lleguemos allí, tendremos que ser
rápidos".
Figuras oscuras los observaban desde ambos bordes del cañón, y extraños sonidos
bestiales llegaban hasta ellos, pero aparentemente los otros conductores se contentaban con
mantenerlos encerrados y dejar que su amo matara.
Siguieron corriendo, sin aliento, cojeando. Sul gritó algo, pero Attrebus no pudo
entenderlo debido a los lobos. Miró hacia atrás y a la luz de la luna vio una enorme silueta con
forma de hombre, pero con cuernos ramificados de ciervo.
"¡Él está aquí!"
"¡Así somos nosotros!" gritó Sul. “Más adelante, verás, donde el cañón se estrecha.
Está justo por ahí”.
Todo estaba en marcha entonces, siguiendo a Sul. Los aullidos se acercaron, tan cerca
que ya podía sentir los dientes en su espalda. El cañón se fue estrechando hasta tener sólo
unos seis metros de ancho.
¡Otros cincuenta metros! gritó Sul.
“Eso es demasiado”, dijo Lesspa. Se detuvo y gritó algo en khajiit. Todos se volvieron
para enfrentar la caza.
"Lo alcanzaremos después de haberlo matado", dijo.
“Lesspa—”
Pero Sul lo agarró del brazo y tiró de él.
“No escupan sobre su sacrificio”, dijo. "La única manera de que valga la pena es
sobrevivir".
Detrás de ellos escuchó el grito guerrero de Lesspa y un lobo aulló de dolor.
Trató de concentrarse en mantener los pies trabajando debajo de él y alejados del

fuego en su pecho. Estaba aterrorizado, pero quería estar junto a Lesspa, dejar de correr.
Y, sin embargo, sabía que no podía.

Las paredes del cañón se estrecharon aún más, hasta que estuvieron sólo a unos tres
metros de distancia. Los guijarros desaparecieron y estaban corriendo en aguas que se
movían rápidamente. Y algo chapoteaba detrás de ellos.
Luego dio un paso y no había nada debajo: el río caía hacia el espacio vacío. No vio
ningún fondo.
OCHO
Annaïg pasó un pedacito de lo que alguna vez fue un alma a través de un alambre
pasado a través de un globo de vidrio lleno de vapor verdoso. Mientras observaba, se
formaron gotas en el cable y luego rápidamente se condensaron en cristales en forma de cuentas. Ella
Esperó a que se asentaran correctamente, luego abrió con cuidado los dos hemisferios del
globo y deslizó el cable hacia afuera, de modo que las pequeñas formaciones se tiñeron y se
asentaron en el vidrio hueco y brillaron como pequeños ópalos.
"Ahí está eso", murmuró. "Quedan cuarenta y ocho cursos más".
Los gustos de Lord Irrel tendían hacia lo estúpido. Nunca le agradaba ninguna comida
de menos de treinta platos, y lo más seguro era cincuenta o más.
Casi todo lo que comía era producto de algún proceso que involucraba almas robadas.
Al principio había sido aprensiva al respecto, pero como un carnicero que se acostumbra a
la sangre, se había centrado menos en lo que era y más en qué hacer con ella. A veces
todavía se preguntaba si estaba destruyendo lo último de una persona, la última parte de
ella que la convertía en tal. Toel le aseguró que no era así, que la energía que llegaba a las
cocinas provenía del ingenio, que ya la había procesado hasta la pureza.
Al final, estuvo segura de que le habría molestado más desmembrar cadáveres

humanos, aunque allí no había nada que sentir o saber lo que estaba sucediendo.
Un suave carraspeo detrás de ella la hizo girar. Una mujer joven de piel roja y cuernos
estaba allí, luciendo un poco preocupada. Annaïg no la conocía, pero iba vestida de empleada
de despensa.
“Perdóneme, Chef”, dijo la mujer. "No creas que presumo, y estoy seguro de cuál será
tu respuesta, pero un skraw está aquí con una entrega, y dice que solo te la dará a ti".
“¿Un skraw?”
“Así los llaman los que trabajan en el sumidero”.
El ánimo de Annaïg se animó de repente. MereGlim trabajó en el sumidero,
o al menos eso había dicho Slyr.
"Bueno", dijo, tratando de mantener la compostura, "supongo que tengo una
momento. Llévame con este tipo”.
Siguió a la mujer a través de las despensas y más allá, hasta el muelle de recepción,
donde nunca había estado. No era particularmente imponente, simplemente una habitación
con varios túneles que conducían. También había dos grandes agujeros cuadrados en las
paredes que no parecían ir a ninguna parte hasta que se dio cuenta de que eran pozos que
subían y bajaban. De hecho, mientras observaba, una gran caja entró en uno de ellos desde
arriba. Varios trabajadores sentados en la parte superior se bajaron y comenzaron a
desabrochar los pestillos del frente.
No vio a MereGlim. En cambio, había un tipo de aspecto sucio con una especie de
taparrabos que sostenía un gran cubo.
"Este es él, chef".

“Muy bien, puedes irte”, le dijo Annaïg.
Ella hizo una reverencia y se apresuró a salir.
“Bueno”, preguntó Annaïg. "¿Qué es esto?"

"Nada, señora", gruñó el hombre. Parecía enfermizo, ictérico.
"Sólo a mí me dijeron que te entregara esto sólo a ti".
Miró dentro del cubo, que parecía estar lleno de fósforo.
gusanos, anales y almejas.
"¿Eso es todo?"
"Eso es todo, señora."

“Muy bien entonces. Los tomaré."
Tomó el cubo y volvió a subir, esperando que nadie la viera, dividida entre la esperanza
de que el cubo contuviera algo de Glim y la preocupación de que todo fuera una broma
extraña.
Se detuvo en la despensa y puso los mariscos en sus distintos tanques de
almacenamiento, y se estaba inclinando hacia el final de la broma cuando su mano encontró
algo suave y familiar.
Su relicario.
Lo apretó con fuerza y se dio cuenta, mareada, de que aquel era uno de los mejores
momentos de su joven vida. Tener a Glim de vuelta. Y el amuleto de su madre.
Y esperanza... no se había dado cuenta de lo resignada que se había vuelto ante Umbriel.
Sin forma de contactar a Treb, había tratado de no pensar en él, es decir, no pensar en
escapar. Sí, había encontrado lo que necesitaba para irse, pero ni siquiera los había reunido
todavía.
Se dio cuenta de que debía estar sonriendo como si estuviera loca, así que se tomó
un momento para recomponerse, guardó el amuleto en su bolsillo y volvió a trabajar.
Sin embargo, pasó primero por las tinajas de vino de los árboles y, asegurándose de que no
había nadie en el área, abrió el amuleto.
Dentro había un pedacito de una especie de cuero o vitela y, aunque estaba húmedo,
las letras no se habían corrido. Fue en manos privadas que ella y Glim habían inventado
cuando eran niños.
Annaïg: Te encontré y encontré el cielo. Sé más que yo. Déjame saber qué, cuándo y
dónde. Puedes enviar una nota por cualquiera de los skraws.
Colocó el relicario en uno de sus cajones. La nota que ella sumergió

vitriolo y lo vio disolverse. Luego regresó a su puesto de cocina.
Estaba poniendo una película sobre la sopa cuando Slyr llegó de su puesto.
“¿Podrías probar esto?” ella preguntó. “He estado experimentando con

condensaciones de esos frutos negros y llenos de baches. Olvidé cómo los llamas”.
"¿Moras?"
"Así es. Sólo que no son negros, ¿verdad? Su jugo es casi del color de la sangre”.
“Claro”, dijo Annaïg. Tomó la cuchara, que tenía pequeñas gotas como de
transpiración, y las lamió con cuidado. Sabían un poco a moras, pero más a limón y
trementina.
“Eso está bastante bien”, dijo, “al menos según los estándares del señor. Creo que
quedaría muy bien con fideos de seda blanca”.
“Ese fue mi pensamiento”, dijo Slyr. "Gracias por su consejo." ella se inclinó
su cabeza. “Te estaba buscando antes. No pude encontrarte por ningún lado”.
“Bajé a la despensa para revisar algunas cosas”, dijo.
"Ah", dijo Slyr. "Eso lo explica."
Pero su tono insinuó que no era así.
Annaïg suspiró mientras la mujer se alejaba. Slyr se ponía más celosa cada día, a
pesar de que había aprendido a ocultarlo bastante bien. Slyr parecía convencida de que
estaba saliendo con Toel en cada momento posible.
A veces tenía ganas de contarle la oferta y las condiciones de Toel, pero le preocupaba
que eso pudiera empeorar las cosas.
Terminó de filmar la sopa y luego volvió a su trabajo con el
vino de árbol, pensando que allí podría encontrar privacidad para abrir su relicario.
Acababa de llegar a las tinajas cuando sintió un extraño rasguño en el fondo de la
garganta. Tenía la nariz entumecida, le zumbaba la cabeza y, de repente, su corazón
latía de forma extraña.
“¡Slyr!” Ella jadeó, tropezando hacia adelante. Sentía que sus pulmones se estaban
cerrando. Cerró los ojos, concentrándose en el sabor, el aroma, la sensación de las
cosas que Slyr le había dado, luego se apoyó en su gabinete, buscando ingredientes. El
timbre era cada vez más fuerte y todas sus extremidades estaban frías.
Construyó una imagen del veneno en su mente, trató de pensar qué lo calmaría, lo
pacificaría, lo rompería, pero todo estaba sucediendo demasiado rápido. Cayó sobre la
mesa, derramando frascos y rompiendo frascos. Dejó que sus instintos se hicieran cargo,
simplemente operando por el olfato, bebiendo un poco de esto, un poco de aquello. …
El timbre aumentó y se fue.
Regresó al balcón de Toel en un sofá blanco cubierto con sábanas.

El propio Toel estaba sentado a unos metros de distancia, mirando un pergamino. Ella debió
haber hecho un ruido, porque él se giró sonriendo.
“Bueno, ahí lo tienes”, dijo. "Eso estuvo muy cerca".
"¿Qué pasó?"
“Fuiste envenenado, por supuesto. Ella usó vena anfer. Sus efectos son retardados, pero
una vez que se desarrollan los síntomas, actúa muy rápidamente. ¿Suena familiar?"
Ella asintió, dándose cuenta con consternación de que debajo de las sábanas no tenía
ropa.
“Deberías haber muerto, pero no lo hiciste”, continuó. “De alguna manera inventaste un
estabilizador. Eso te mantuvo con vida media hora antes de que alguien notara que estabas
tirado allí. Sin mí, por supuesto, habrías muerto de todos modos, pero es… extraordinario”.
“No sabía lo que estaba haciendo”, respondió ella.

"En cierto nivel lo hiciste", respondió. Puso las manos en las rodillas.
"Bueno", dijo. “¿Cómo haré que la ejecuten?”
“¿Slyr?” Sintió una punzada de ira, rayana en el odio. ¿Qué le había hecho a Slyr para
merecer el asesinato? Fue todo lo contrario, ¿no?
Ella la había protegido.
Y, sin embargo, la ejecución...
Debió verlo en su cara, porque suspiró, cruzó las piernas y se recostó en su silla.
"No me digas", dijo.

“Simplemente tiene miedo”, dijo Annaïg.
"Quieres decir celoso", respondió Toel. "Envidioso."
“En realidad, es todo lo mismo”, dijo Annaïg. "Ella... creo que no sólo teme por su
posición aquí, sino que también desea tu... ah... afecto".
Él sonrió. "Bueno, una vez que mis 'afectos' son otorgados, no se olvidan fácilmente".

Él puso los ojos en blanco. “¿Eres realmente tan ingenuo? ¿No lo sabes?
"No estoy seguro de qué estás hablando".
“¿Cómo supones que llegaste a mi atención? ¿Cómo crees que eludí tan fácilmente la
seguridad exterior de Qijne? ¿Por qué crees que Slyr luchó tan duro para salvar tu vida?
“¿Ella traicionó a Qijne?”

“Ella vio una oportunidad de ascender. Admiro eso en ella: yo vengo de una posición más
humilde que la de ella y mi deseo de superarme me trajo hasta aquí. Ella tiene la ambición pero
no el talento; tú tienes el talento pero no la ambición”.
Oh, sí que tengo ambición, pensó Annaïg. La ambición de derribarlos a todos.
¿Pero ella lo hizo? Si pudiera encontrar alguna manera de destruir a Umbriel, ¿podría
¿Hacerlo y condenar a toda esta gente?
Pero pensó en Lilmoth y supo que podía hacerlo.
¿Por qué, entonces, no se atrevía a dejar que Toel matara a Slyr, quien, después de todo,
acababa de intentar asesinarla? ¿Quién había traicionado a sus camaradas en la cocina de
Qijne hasta provocar una muerte violenta? Seguramente era alguien que merecía morir.
Pero no podía decirlo y lo sabía. Era demasiado personal, demasiado cercano.
“Déjala vivir”, dijo Annaïg. "Por favor."
"Los términos siguen siendo los mismos", dijo. “Ella sigue siendo tu asistente.
¿Qué te hace pensar que no volverá a intentarlo?
Porque no estaré aquí, pensó.
“No lo hará”, le dijo.
Hizo un sonido de chasquido. “Realmente no lo tienes, ¿verdad? Pensé que podrías ser
grandioso, tal vez incluso más grande que yo algún día, pero no puedes hacer lo que hay que
hacer”.
Hizo la seña y uno de los guardias de Toel empujó a Slyr desde un poco más allá del
puerta. Los ojos rojos de la mujer estaban llenos de miseria.
"¿Qué sucede contigo?" Preguntó Slyr. "No te entiendo en absoluto."
“Pensé que éramos amigos”, respondió Annaïg.
“Lo estábamos”, dijo Slyr. "Creo que lo estábamos."
“Eso es hermoso”, dijo Toel. "Conmovedor. Ahora escúchenme, los dos. Puede que Annaïg
no tenga motivación, pero es más que una curiosidad. Ella le da a esta cocina una ventaja sobre
las demás y no toleraré ninguna amenaza contra ella. Slyr, si se resbala en la cocina y se rompe
la cabeza, morirás de la manera más horrible que pueda concebir, y estoy seguro de que has
oído los rumores. No me importa si el propio Umbriel camina hasta aquí y la golpea con su propia
mano, aun así sufrirás y morirás. Sólo su cuerpo que respira te mantiene vivo. ¿Lo entiendes?"
Slyr inclinó la cabeza. "Sí, Chef", murmuró.

"Muy bien." Levantó la barbilla hacia un sirviente en un rincón. "Cuando Annaïg se recupere
lo suficiente, tráele su ropa y devuélvela a sus habitaciones".
"¿Y éste?" dijo el guardia, señalando a Slyr.

“Ella ha mostrado iniciativa”, dijo, “equivocada, pero ahí está. limpiarla
Levántate y llévala a mis habitaciones.
Los ojos de Slyr registraron incredulidad, pero luego sus labios se curvaron en señal de triunfo.
Molag Bal se los lleva a todos, pensó Annaïg. Me voy de esta maldita roca.
NUEVE
Annaïg todavía estaba débil por los efectos del veneno, pero insistió en dormir en su
habitación esa noche y los sirvientes de Toel le permitieron su deseo. Slyr no regresó, hecho
por el cual estaba extremadamente agradecida.
Esa noche le escribió una nota a Glim, en el mismo argot que él le había escrito a ella.
Era muy simple.
Brillo. Me alegro que estés vivo. Tengo lo que necesitamos. Estoy listo para irme.
¿Qué tan pronto y dónde? Amar.
Al día siguiente, todavía pálida y con tendencia a temblar, fue temprano a la
despensa. Encontró un skraw, no el mismo, esta vez una mujer.
“¿Qué tienes aquí?” ella le preguntó.
"Entonces, adornos", resolló el skraw. “Lomo diente de esquila. Glándulas de los tallos
del plumero…”
Después de unos momentos, los trabajadores de la despensa dejaron de mirar con
curiosidad y volvieron a sus asuntos. Probablemente pensaron que si uno de los chefs quería
bajar y hacer su trabajo, ¿quién sería él para discutir?
Cuando estuvo bastante segura de que nadie estaba mirando, le deslizó la nota. “La
próxima vez quiero los de color perla”, dijo. "¿Lo entiendes?"
"Sí, señora", respondió el skraw.

"Bien", dijo, y abandonó el muelle.
Regresó a las cocinas, preparó su porción de la cena (Lord Irrel sólo comía una vez al
día) y luego regresó a las tinajas de vino de los árboles. Sin dudarlo, preparó ocho viales de
tónico. Se metió cuatro en el bolsillo y el resto en el armario, y todo fue como moverse en un
sueño, desapegada, sin miedo, como si el envenenamiento la hubiera hecho invulnerable de
algún modo.
Ciertamente la había hecho menos visible. Toel no le habló en absoluto y Slyr mantuvo
la distancia, aunque ocasionalmente sorprendió a la otra mujer mirándola con lo que
probablemente era desdén.
Pero no importó. Simplemente no importaba.

Esa noche volvió a dormir sola y a la mañana siguiente recibió una respuesta de
Glim.
Medianoche esta noche. Encuéntrame en el muelle.
Algo golpeó sus pies y las rodillas de Treb se doblaron, derribándolo de bruces
sobre un lecho de flores silvestres amarillas que olían a zorrillo. Él y Sul estaban en una
ladera cubierta de varias flores coloridas y árboles extraños y retorcidos con sombreros
como hongos.
Estaban en una isla irregular en un mar furioso bajo un cielo medio lleno de una luna
de jade.
Estaban en una isla de cenizas y piedras destrozadas, todavía rodeadas de agua,
pero esta agua parecía estar hirviendo. El aire humeante apestaba a minerales duros y el
cielo estaba desolado y gris.
Sul se quedó allí, estudiando el suelo, pateando lo que parecía un
excavación poco profunda, pero no pareció sorprendido.
“¿Estamos atrapados de nuevo?” —preguntó Attrebus.
“No”, gruñó Sul. "Hemos llegado. Bienvenidos a la ciudad de Vivec”. Escupió en la
ceniza.
"Pensé que todavía estábamos en Oblivion".
“¿Esto no te parece hogareño?”
“Yo…” Volvió a contemplar la escena.
La isla se encontraba en el centro de una bahía que era casi perfectamente circular,
con un borde algo más alto que la isla, excepto en un lugar donde se abría a un mar o un
lago más grande. Le recordó el cráter volcánico que había visto una vez en un viaje a
Hammerfell.
A la izquierda, más allá del borde, la tierra se elevaba formando montañas escarpadas.
“¿No ves lo hermosa que es esta ciudad?” espetó Sul.
“¿No ves los canales, los gondoleros?” Señaló con el dedo la bahía. “¿No ves los grandes
cantones, cada uno de los cuales construye una ciudad en sí mismo? Y aquí, aquí mismo:
el Alto Templo, el palacio, el Ministerio de la Verdad, todo para que lo contemples y te
preguntes”.
Attrebus inclinó un poco la cabeza. “Lo siento, Sul. No quise faltarle el respeto.
Lamento lo que pasó aquí”.
"No tienes nada que lamentar con respecto a este lugar", dijo Sul. "Pero
hay quienes deben rendir cuentas”.
Su voz sonó más áspera de lo habitual.
"Podrías haberme advertido sobre la caída, en el reino de Hircine".

Dijo Attrebus, esperando aligerar el ambiente.
Para su sorpresa, pareció funcionar. Un atisbo de sonrisa apareció en los labios de Sul.
"Te dije que era más difícil llegar a él", le recordó el dunmer.
"Supongo que sólo un poquito más difícil".
"Ya está hecho".
“Le deseo a Lesspa…” Se detuvo, dándose cuenta de que no quería hablar de eso. No
hacía mucho, él había rodeado su cintura con sus brazos, había sentido su aliento y había oído
la alegría salvaje de su llanto. Pensar en ella, desgarrada y fría, con los ojos mirando a la nada...
“Ahora estaríamos muertos si no fuera por ella”, dijo Sul. “Los Khajiit no los retuvieron por
mucho tiempo, pero fue suficiente. Podríamos haber muerto con ella, pero ¿qué pasa con
Umbriel, Annaïg, el imperio de tu padre? Eres un príncipe, Attrebus. La gente muere por los
príncipes. Acostumbrarse a él."
"Ni siquiera fue su pelea".
“Ella pensó que sí. Le hiciste creer que así era.
"Y se supone que eso me hará sentir mejor".
El humor más suave de Sul se rompió tan rápido como se había formado. “¿Por qué todo
esto tendría que ver con hacerte sentir mejor? Un líder no hace cosas para "sentirse mejor".
Haces lo que debes, lo que debes”.
Attrebus sintió la reprimenda casi como un golpe físico. Lo dejó sin palabras por un
momento. Luego asintió.
"¿Cómo encontramos esta espada?" preguntó. Agitó las manos. "I
Quiero decir, en toda esta ruina…”
Sul lo estudió con enojo por un momento y luego miró hacia otro lado.
"Yo era un sirviente del Príncipe Azura", dijo. “Por mucho que sirvo a alguien, supongo
que todavía le sirvo a ella. Vagué durante años por Oblivion hasta que ella me dio refugio en
su reino, y allí poco a poco me volví loco. Para ser un príncipe daedra, es amable, especialmente
con aquellos que le agradan. Ella sabía que yo quería venganza y me dio visiones para
ayudarme a lograrla. Hice sus servicios en los otros reinos. Le resolví los problemas y al final
ella prometió dejarme ir y actuar según los conocimientos que me había dado.
Ella no lo hizo. Ella decidió quedarse conmigo, uno de sus juguetes favoritos”.
"Y así escapaste de ella, como escapaste del reino de Vile".
"Sí. Y, sin embargo, aunque ya no estoy en su reino ni a su servicio directo, ella todavía
me envía visiones. A veces para ayudar, a veces para
burla, nunca lo suficiente como para ser completamente útil. Pero ella no ama a nuestro
enemigo, y por eso confío en ella la mayoría de las veces”.
“¿Y ella te mostró dónde está la espada?”
"Sí."
Attrebus frunció el ceño. “Estuviste aquí antes, cuando escapaste de Oblivion.
¿Por qué no encontraste la espada entonces?
“Ahora todo esto está controlado por los argonianos”, dijo, “aunque obviamente no
viven aquí. Pero sí tienen algún ritual asociado con este cráter, lo que ahora se llama
Scathing Bay. Llegué aquí durante el ritual, así que después de recorrer la mitad de los
reinos de Oblivion, tuve que seguir corriendo hasta que se dieron por vencidos, en algún
lugar de las Montañas Valus. Después de eso retrasé el regreso aquí. No es fácil …
ver esto”.
"Puedo entender eso", dijo Treb.
"No puedes, realmente", respondió Sul. "Espera aquí. Necesito hacer algo.
Solo."
"Incluso si encuentras la espada, ¿cómo atravesaremos esta agua hirviendo?"
“No te preocupes por eso”, dijo Sul. “He estado aquí antes, ¿recuerdas?
Ocúpate tú mismo. Esté atento a Umbriel. Encontraré la espada”.
Observó a Sul seguir su camino a través de la isla hasta que desapareció detrás
de un saliente. Miró hacia el sur, hacia donde debería estar Umbriel, pero no vio nada
más que nubes bajas, así que se sentó y rebuscó en su mochila en busca de comida.
Estaba masticando un trozo de pan cuando Coo lloró suavemente. Sacó el pájaro
mecánico y, para su deleite, se encontró contemplando la imagen del rostro de Annaïg.
Tenía las cejas arqueadas y parecía pálida, y luego sus ojos se abrieron y empezó a
llorar.
"¡Estas ahí!" ella murmuró.
“Sí”, dijo Attrebus. "Estoy aquí. ¿Estás bien?"
"No lloré hasta ahora", dijo. “No he llorado desde antes de que comenzara todo
esto. Lo he mantenido cerrado... Yo... Se interrumpió, sollozando
incontrolablemente.
Él se acercó, como para consolarla, pero se dio cuenta, por supuesto, de que no
podía. Fue desgarrador ver tanto dolor y no poder hacer nada.
“Todo va a estar bien”, aventuró. “Todo va a estar bien”.

Ella asintió, pero siguió llorando durante otro largo momento antes de finalmente
recuperar el control de su voz.
"Lo siento", dijo, todavía sollozando.
"No lo seas", dijo. "Sólo puedo imaginar por lo que has pasado".
“He tratado de ser valiente”, dijo. “Para aprender las cosas que necesitas saber.
Pero tengo que dejar este lugar ahora. Pensé que estaba bien hasta que te vi. Pensé
que ya no tenía miedo. Pero yo soy."
"¿Quién no lo estaría?" Treb lo tranquilizó. "¿Puede? ¿Puedes irte?
“Recreé la solución que me permitió volar y encontré una solución que no
camino a Glim y ha encontrado un lugar del que podemos salir. Creo que …
puedo esperar hasta que nos contactes. Nos vamos esta noche”.
“Pero eso es perfecto”, dijo Attrebus. “Estoy en Morrowind. Creo que vienes
directamente hacia nosotros”.
“¿Estás en nuestro camino?”
"Mi compañero piensa que sí".
"Bueno, no puedes quedarte allí", dijo. "Te dije lo que hace".
“No se preocupen por nosotros”, dijo. “Cuando escapes, te encontraré. Enfermo
dejarte saber en qué dirección volar. ¿Sí?"
Ella asintió.
"Pensé que podrías estar muerto", dijo. "Seguí intentando contactar contigo
—”
“Perdí mi relicario”, dijo. “Pero lo recuperé”.
“¿Entonces te vas esta noche?” preguntó.
“Ese es el plan”, dijo, secándose los ojos.
“¿Y estás solo ahora?”
“Por el momento”, dijo. "Alguien podría venir y entonces tendré que esconder el
relicario".
“Bien, lo entenderé cuando tengas que irte. Pero hasta entonces, cuéntame qué
ha estado pasando. Dime cómo estás”.
Y él escuchó mientras ella le contaba su historia con su dulce y melodiosa voz, y
se dio cuenta de cuánto lo había extrañado. La extrañaba.
Sul caminó penosamente hasta el otro lado de la isla, tratando de que su ira no
borrara su capacidad de pensar. No fue suficiente que el ministerio cayera; El impacto
provocó la explosión del volcán que era el corazón y homónimo de Vvardenfell. La
ceniza, la lava y los maremotos habían hecho su trabajo, y cuando eso pasó
Calmados, los argonianos habían llegado, deseosos de pagar a los sobrevivientes de su

pueblo durante milenios de abuso y esclavitud.
Por supuesto, aquellos que se habían asentado en el sur de Morrowind probablemente
se arrepintieran ahora, mientras Umbriel avanzaba sobre sus aldeas.
Pero eso no ayudó, ¿verdad?
Volvió a mirar el tamaño del cráter. ¿Qué tan rápido había estado viajando el ministerio?
¿Sintió algo? ¿Sabía Ilzheven quién la mató?
Encuentra la espada. Mata a Vuhon. Entonces todo terminaría.
Recordó la explosión del ingenio; primero se había expandido y distorsionado, y luego
todo lo que había conocido era una especie de destello. Luego él y Vuhon estaban en otra
parte, en Oblivion.
En su visión, Azura le había mostrado eso otra vez, le había mostrado a Umbra
arrojando la espada a través del portal que desaparecía, y luego la escena cambió, y había
visto la espada, yaciendo sobre piedra destrozada. Lo vio cubierto por unos metros de ceniza.
Pero él y Attrebus habían atravesado el punto débil dejado por el portal, tal como lo
había hecho él unos años antes, tal como debió haberlo hecho la espada. Era un lugar
complicado, porque el ingenio había estado explotando en el mismo instante en que el
ministerio terminaba su larga caída, por lo que más que un punto o una esfera, la grieta se
parecía más a un pozo, en su mayor parte subterráneo. Si no hubiera visto la espada en la
superficie, se la habría imaginado enterrada bajo sus pies.
Pero no estaba donde él lo había visto; no había suficiente ceniza y luego estaba lo que
parecía una excavación. No había tenido tiempo de darse cuenta de eso cuando apareció en
medio de los argonianos, pero esta vez solo tomó unos segundos para darse cuenta de que
alguien ya se había apoderado de Umbra.
Casi podía oír a Azura reír, porque sabía lo que tenía que hacer a continuación.
Su amante se formó como una columna de polvo, como los torbellinos en las tierras de
ceniza, apretándose en circunferencia a medida que su presencia se intensificaba, hasta que
por fin cada delicada curva de su rostro flotó ante él. Sólo sus ojos tenían color, y eran como
el último desvanecimiento de una puesta de sol.
"Ilzheven", susurró, y los ojos parpadearon un poco más brillantes.
“Estoy aquí”, dijo. Era un mero sonido, pero era su voz, la única música que recordaba
de esa vida lejana. "Yo siempre estoy aquí. Aparte de esto." Su rostro se suavizó.
“Te conozco, Ezhmaar”, dijo. “¿Qué te ha pasado, mi amor?”
“El tiempo todavía pasa para mí”, respondió enojado con su voz por la forma en que
tembló. "Me han pasado muchas cosas bajo su control".
“No es el tiempo lo que te ha hecho tanto daño”, dijo. “¿Qué te has hecho, Ezhmaar?”
Ella extendió la mano para tocarle la cara y él lo sintió como una brisa suave y fresca.
“¿Sigue ahí?” Ella continuó. “¿La casa donde nos conocimos? ¿En el bosque de
bambú, donde las aguas goteaban frías desde las montañas y los alondras cantaban?
Su garganta se cerró y por un momento no pudo responder.

"No lo he visto desde la última vez que estuvimos juntos", logró decir finalmente. Pero
él sabía que no podía ser. No tan cerca como lo había estado el valle del volcán.
“Todavía está aquí”, dijo, tocándose ligeramente el pecho. "Ese lugar, mi amor, nuestro
amor".
Se tocó el pecho, pero no pudo decir nada por miedo a
deshaciéndose a sí mismo, justo cuando más necesitaba todas sus fuerzas.
"No me queda mucho tiempo, Ilzheven", dijo. "Necesito preguntarte algo."
“Te responderé si puedo”, dijo.
“Había una espada aquí, entre las cenizas. Cayó tras el impacto. Puede
¿Dime qué fue de eso?
Su mirada se desvió más allá de él y permaneció allí durante tanto tiempo que temió
No pudo aguantar más su regalo. Pero luego volvió a hablar.
“La lluvia dejó al descubierto la empuñadura y los hombres la encontraron. Dunmer,
buscando en este lugar. Se lo llevaron”.
"¿Dónde?"
“Al norte, hacia el Mar de los Fantasmas. El portador llevaba un anillo de sello con un
draugr.
Sintió que su agarre se aflojaba. Ilzheven volvió a alcanzarlo, pero sus dedos se
convirtieron en polvo y se los llevó la brisa.
"Déjalo ir", susurró. “No te hagas más daño a ti mismo”.
“No lo entiendes”, dijo.
“Soy parte de este lugar”, dijo. “Sé todo lo que pasó y te lo ruego.
Gracias por el amor que compartimos, déjalo ir”.
“No puedo”, dijo, mientras el viento borraba su rostro. Permaneció allí durante mucho
tiempo, luchando contra la vergüenza, endureciendo su corazón. No serviría para
Atrebus al verlo así.

Pero había sido tan bueno escuchar su voz. Lo que más extrañaba era eso.
“Tengo que irme”, dijo Annaïg de repente. “Escucho que alguien viene. Mantener
bien."
“Cuídate”, dijo, “no…” Pero ella ya se había ido. Sostuvo al pájaro por unos
momentos más, pensando que tal vez se había equivocado y podían retomar la
conversación.
Después de unos minutos se rindió y volvió a colocar a Coo en su saco. Luego
miró hacia lo que supuso era el sur, donde el cráter se abría hacia lo que debía ser el
Mar Interior, si recordaba correctamente sus lecciones de geografía.
Algo en la escena le pareció peculiar, aparte del agua hirviendo y todo eso, pero
al principio no pudo ubicarlo. Entonces se dio cuenta de que lo que estaba viendo era
la cima de una montaña, asomándose entre las nubes.
Asomándose por el fondo de las nubes.

"Oh, no", susurró.
Por la descripción de Annaïg, había pensado que lo vería venir, incluso con las
nubes: ¿dónde estaban los hilos centelleantes y las larvas sumergiéndose?
Pero eso sólo sucedería si algo vivo estuviera debajo, y no hubiera nada vivo aquí,
¿verdad?
Olió a carne hervida y volvió a mirar el agua.
Estaban saliendo cosas de Scathing Bay.
Al norte, más allá del Mar de los Fantasmas, reflexionó Sul. Probablemente eso
significaba Soulstheim. Entonces tendría que ser por tierra o por mar. No tenía un
camino práctico a través de Oblivion para llegar a las islas. Se preguntó si todo el mar
interior estaría hirviendo.
Oyó gritar a Attrebus.
Maldiciendo, sacó su espada y corrió hacia donde había dejado al príncipe.
Estuvo a punto de chocar con él en la subida.
"¡Esta aquí!" gritó Attrebus. “¡La maldita cosa ya está aquí!”
Sul miró hacia el agua, a los pesados monstruos que alguna vez habían sido
carne viva. Sería difícil saber qué habrían sido la mayoría de ellos si no fuera por sus
colas.
“¿Así, fuera de la isla de la que hablabas?” —preguntó Attrebus.
“Por donde vinimos”, respondió Sul. “Tenemos que luchar para volver a
el lugar donde llegamos”.
"Eso no es bueno. ¿Tienes alguna arte que nos permita nadar en agua hirviendo?
"No."
Sul vio que estaba asustado y que intentaba no tenerlo.
“Cuanto más esperemos, más difícil será”, dijo Sul. Metió la mano en su saco y sacó su
ungüento, volviendo a frotarles las cejas. “Abrimos un camino hasta nuestro punto de llegada”,
dijo. “Eso es todo lo que tenemos que hacer. Mantente con vida ese tiempo”.
“Entonces vámonos”, dijo Attrebus.

DIEZ
Cuando Colin escuchó el golpe de unos zapatos de suela dura, susurró el nombre de
Nocturnal y sintió las sombras a su alrededor; Sintió que la luz de la luna los presionaba a
través del mármol del palacio para besar el campamento, los adoquines arenosos, los sintió
entrar en sus ojos, boca y fosas nasales hasta que él mismo se convirtió en una sombra. Los
sentí cubrir a la mujer que salió al patio desde la oficina del ministro.
Él la siguió. Iba envuelta en una capa y una capucha, pero él conocía su andar; Él había
estado observándola durante días. No por mucho tiempo, porque tenía casos que atender.
Marall tenía razón en eso: lo habían retirado inmediatamente del asunto relacionado con el
príncipe Attrebus.
Pero él no estaba del todo dispuesto a dejarlo pasar, ¿verdad? Ni siquiera podía decir
por qué.
Así que encontró a la mujer con la que Gulan había hablado la última vez, una asistente
del ministro. Se llamaba Letine Arese, una mujer menuda y rubia de treinta años. Había
aprendido sus hábitos, cómo se movía, cuándo dejaba las tardes del ministerio y adónde iba
después.
Esta noche, como esperaba, ella estaba rompiendo todos sus patrones.
Saliendo a las ocho en lugar de las seis. Dirigiéndose al noreste hacia Market District en lugar
de dirigirse al Foaming Flask para tomar una copa con su hermana y varios amigos.
Se abrió paso entre la multitud del distrito del mercado, y Colin se convirtió menos en
una sombra y más en un don nadie; allí, evitado si era necesario, pero en realidad nadie
comentado. Después de un tiempo dejó las arterias para el
venas, y luego capilares, donde una vez más eran él, ella y la sombra.
Llegó a una puerta y la llamó. Se abrió una rendija; Se pronunciaron palabras suaves.
Entonces la puerta se abrió un poco y ella entró.
Examinó rápidamente el edificio. No había ventanas en la planta baja, por supuesto...
no en este vecindario, pero la casa tenía tres pisos, y en el tercero distinguió una. No veía
escaleras ni desagües para subir, pero el edificio de al lado estaba tan cerca que pudo
sostener brazos y piernas y subir como si fuera una chimenea.
Annaïg logró esconder el amuleto antes de que Slyr saliera del

corredor. La otra mujer miró a su alrededor, perpleja.
"¿Con quién hablabas?" ella preguntó.
“Para mí”, respondió Annaïg. "Me ayuda a pensar".
"Veo." Ella se quedó allí por un momento, viéndose incómoda.
"¿Quieres algo?" —preguntó Annaïg.
"No me mates", espetó Slyr.
“¡Qué diablos! ¿estás hablando de?" —preguntó Annaïg. “Estuviste allí, escuchaste
a Toel. Si te hubiera querido muerto, estarías muerto”.
“Lo sé”, gritó, retorciéndose las manos. “No tenía ningún sentido.
Lo único que se me ocurre es que quieras hacerlo tú mismo, cuando no me lo espero.
Probablemente se te ocurra algo realmente ingenioso y desagradable. Mira, sé que
probablemente estés enojado conmigo...
"¿'Probablemente' enojado contigo?" Annaïg explotó. "¡Intentaste matarme!"
"Sí, ahora veo cómo eso podría molestarte", dijo Slyr. “Para ser justos, yo
No esperaba tener que lidiar con ningún tipo de… Bueno, esto”.
“Sí”, dijo Annaïg, midiendo sus palabras. “Sí, lo entiendo porque imaginaste que
estaría muerto. Ahora no lo soy, y como no tienes un hueso decente en tu cuerpo, asumes
que nadie más lo tiene.
En ese instante, su ira se contrajo violentamente hasta convertirse en la ira más cruel
que jamás había conocido. Sintió un tirón repentino en su muñeca y luego algo se deslizó
alrededor de su dedo índice y se puso rígido.
El cuchillo para filetear de Qijne. Por supuesto, todo lo que necesitaba era querer
realmente matar a alguien. Y ella podría. Dos pasos …
"Por favor, no bromees conmigo", suplicó Slyr. "Ni siquiera puedo dormir, me siento
tan miserable".
Annaïg obligó a que su corazón se desacelerara. "¿De qué estás hablando?" ella preguntó.
"Has estado durmiendo con Toel".
Slyr parpadeó. “He estado procreando con Toel”, admitió, “¡pero no te imaginas que me
deja quedarme en su cama toda la noche! He estado durmiendo en los pasillos, aterrorizada por
lo que vas a hacer a continuación”.
"¿Próximo? No te he hecho nada”.
—¿No envenenaste los adornos de Thendow esta mañana?
“¿Fueron envenenados?”
“Bueno”, se evadió, “no que yo sepa. Pero he oído que estabas ahí abajo, ocupándote de
ellos, y eso no tiene mucho sentido a menos que estuvieras tramando algo. Y sabías que se
suponía que yo debía hacer la decocción de Thendow...
"No estás muerto, ¿verdad?"

"¡Por supuesto que no! Hice que Chave hiciera el Thendow”.
“Increíble”, dijo Annaïg. “¿Y Chávez murió?”
“Eres lo suficientemente inteligente como para hacer algo que sólo me afectaría a mí. Sé
que lo eres. Mis pelos están por toda nuestra habitación”.
Annaïg puso los ojos en blanco. “No voy a matarte, Slyr. Al menos no hoy”.
Pero entonces recordó su cita con Glim y le lanzó a la otra mujer una sonrisa desagradable.
"Pero siempre hay un mañana".

"Haré cualquier cosa", dijo Slyr. “Cualquier cosa que me pidas”.
"Perfecto. Entonces vete y no vuelvas a hablarme a menos que sea relacionado con
nuestro trabajo”.
Probablemente veinte minutos después de que la mujer se marchara, el cuchillo volvió
lentamente a la muñeca de Annaïg.
La cocina no estaba en silencio por la noche; los fogones estaban allí, limpiando,
parloteando en un idioma que ella no conocía. Se había preguntado sobre eso de vez en cuando.
Todas las personas con las que había hablado afirmaron que todos salían del sumidero,
regresaban al sumidero, etc. Pero ¿qué pasa con los fogones y los bribones? ¿Eran “personas”
en el sentido en que lo eran los chefs y los skraws?
¿O eran como los alimentos que procedían del sumidero y del Fringe Gyre, cosas que crecían y
se reproducían de forma normal?
Quizás Glim lo sabía. Después de todo, había estado trabajando en el sumidero.
Las placas de cocción le dieron miradas curiosas al pasar por la cocina.

No estaba preocupada; dudaba que le dijeran algo a sus amos, pero si lo hicieran, sería demasiado
tarde.
Antes de entrar a las despensas, se detuvo y miró hacia atrás, y por un momento casi pareció
verse a sí misma, o una especie de fantasma de sí misma, la persona en la que podría haberse
convertido si hubiera seguido el consejo de Toel en lugar de su corazón. El fantasma parecía
confiado, eficaz y lleno de secretos.
Annaïg se volvió y la dejó allí, para que se desvaneciera.
El muelle, a diferencia de la cocina, estaba muy silencioso y oscuro, y no tenía luz. Se quedó
allí, esperando, empezando a sentir que todo se desmoronaba. ¿Y si todo fuera una especie de
trampa, un truco, un juego?
Pero entonces escuchó algo húmedo moverse.
“¿Deslumbrante?”
“¡Nn!”
Y él estaba allí, con su ligero olor a cloro, el familiar sonido de su aliento, sus grandes brazos
húmedos y escamosos apretándola contra su pecho.
"Me estás mojando, gran lagarto", dijo.
“Bueno, si quieres que me vaya…”
Ella lo golpeó en el brazo y lo empujó hacia atrás. “Daedra y Divinos es
Qué bueno verte, Glim. O casi nos vemos. Pensé que te había perdido”.
"Encontré el cuerpo de Qijne", dijo, "y los demás de su cocina..."
Él se ahogó con un extraño y angustiado jadeo que ella no había escuchado desde que ambos eran
niños.
"No hablemos de nuestra oportunidad", dijo, dándole palmaditas en el brazo. "Hay mucho
tiempo para hablar más tarde".
Glim resopló. "Nadie va a intentar detenernos", afirmó. "Nadie aquí puede concebir la
posibilidad de abandonar este lugar".
“Toel me detendría si lo supiera”, dijo. “Así que no nos entretengamos”.
Y entonces Glim la guió hasta uno de los grandes montaplatos y poco después comenzaron
a ascender. "Nunca he subido a esto",
dijo Glim. “Pero sospecho que es mucho más fácil que la ruta que he estado usando. Y no
tendrás que respirar bajo el agua”.
"Lo cual es bueno", respondió ella. "Aunque lo tengo cubierto, si es así
llega el momento”. Se dio unas palmaditas en los bolsillos.
"¿Tú?" preguntó. Su voz sonaba un poco extraña.

"¿Qué ocurre?"
“Nada”, dijo. "Nada que importe ahora".
Llegaron a un muelle no muy diferente al que habían dejado, pero Glim encontró una
escalera que los llevó hacia Fringe Gyre. Ambas lunas estaban afuera, formando un
océano brillante de nubes bajas que llegaban casi hasta el borde de Umbriel. El giro se
abanicaba debajo de ellos, el bosque más fantástico que jamás hubiera podido imaginar.
Y detrás, las deslumbrantes agujas de Umbriel como nunca las había visto, de noche
desde el nivel más alto. Incluso Toel estaba muy por debajo de ella. Una torre se elevaba
mucho más que todas ellas, una cosa mágica que podría haber sido tejida con vidrio y
telaraña. ¿Quién vivió allí? ¿Cómo eran ellos?
Respiró hondo y se dio la vuelta con firmeza. No importó.

Luego le entregó a Glim su dosis.
"Bebe", dijo. “Tus deseos te guían, ¿entiendes? Queremos estar lo más al oeste de
aquí que podamos llegar”.
"Te seguiré", dijo Glim.
Ella tomó su mano. "Iremos juntos".
Y bebieron, se alejaron de Umbriel y volaron sobre las nubes resplandecientes.
Sul frunció el ceño y murmuró algo en voz baja. El aire ante ellos tembló y
chisporroteó, y de repente un daedra monstruoso con cabeza de cocodrilo se interpuso
entre ellos y los muertos vivientes. Se volvió hacia Sul, con sus ojos de reptil llenos de
odio, pero él le ladró algo y con un gruñido se giró y se abalanzó sobre sus atacantes.
Sul se metió detrás de la cosa y Attrebus lo siguió. Cortó el cadáver hervido y podrido
de un argoniano; Golpeó la parte superior de su brazo y Flashing atravesó la carne en
descomposición como si fuera queso, golpeó el hueso y se deslizó hacia abajo para cortar
la articulación del codo. La cosa siguió adelante, sin importarle su pérdida, y tuvo que
luchar contra las ganas de vomitar. Lo alcanzó de nuevo y él le cortó la cabeza, lo que por
supuesto tampoco lo detuvo, por lo que a continuación le cortó las rodillas.
El siguiente que se abalanzó sobre él tenía una espada corta, que lo atacó de una
manera nada sofisticada. Le cortó el brazo y luego le cortó las piernas, por lo que también
cayó.
Lo que le sorprendió fue lo rápidos que eran. De alguna manera los había imaginado
más lentos. Él y Sul ya no estaban luchando hacia adelante, sino que estaban de espaldas
a la invocación del Dunmer y estaban tratando de evitar ser atacados.
rodeado. Seguían avanzando hacia su punto de llegada, pero no muy rápidamente, y los
muertos ahora se amontonaban por todos lados. Attrebus y Sul blandían sus armas más como
machetes que como espadas, cortando como para limpiar un camino de enredaderas en la
jungla, excepto que las enredaderas seguían regresando.
Treb supo que todo había terminado cuando uno de ellos cayó y lo agarró por la pierna,
sujetándolo con una fuerza horrible. Lo cortó y uno de los que tenía delante saltó hacia adelante
y agarró el brazo de su espada.
Luego cayó en una ola de cuerpos viscosos, resbaladizos y repugnantes. Él
Tuve tiempo para un breve aullido de desesperación.
Lo siento Annaïg, pensó. Lo intenté.
Esperó el cuchillo, los dientes o las garras que acabarían con él, pero no sucedió. De
hecho, una vez que los inmovilizaron a él y a Sul, los volvieron a levantar a ambos. Attrebus
reanudó sus esfuerzos, pero rápidamente descubrió que no tenía mucho sentido.
"¿Qué están haciendo?" —le preguntó a Sul.

Pero su respuesta no vino del dunmer; todo parecía
Giré y el sombrío paisaje de Morrowind desapareció.
La ventana estaba cerrada con barrotes y pestillo, pero él tenía un poco de magia para
ello, y pronto se encontró en el dormitorio de alguien, que afortunadamente estaba vacío.
Encontró las escaleras y bajó hasta que apenas escuchó voces. Se sentó en las escaleras a
oscuras, superó sus preocupaciones, se concentró y escuchó. "… ¿Deberían haber sabido?"
Arese
estaba diciendo.
"Cualquiera", retumbó una voz masculina. “Cualquiera que te conozca no
transmitir la advertencia de Gulan sobre las actividades del príncipe”.
"Ese es un número limitado de personas", dijo. “¿Qué pasa con la mujer, Radhasa?”
“No he sabido nada de ella. Se suponía que debía permanecer oculta después de la
masacre; si no, ¿cómo podría explicar su supervivencia? Esta nota no está firmada”.
"¿Por qué en Tamriel un chantajista firmaría su nombre en una nota?"
"Entiendo tu argumento."
“Pero si no es ella, eso me deja contigo”, dijo. "O alguien más en su organización".
"Imposible."
“En primer lugar, me opuse a utilizarlos a ustedes”, resopló.
"El trabajo estaba hecho".
“El trabajo no estaba hecho. Attrebus vive y alguien me ha implicado en el trato.
"No tienes pruebas de que Attrebus esté vivo", afirmó el hombre. "Eso es sólo un
rumor".
"Equivocado. Esta mañana llegó un mensajero de Water's Edge con la noticia de
que está vivo. Fue directamente al Emperador. Lo mantiene en secreto, pero ya se han
enviado tropas”.
Eso es noticia, pensó Colin. Había escrito la carta de “chantaje”
él mismo, para sacarla, pero no había oído nada sobre un mensajero.
"Bueno, entonces", dijo el hombre. “No dejo un trabajo sin terminar. Yo me ocupo
de ello sin coste adicional”.
“Eso no servirá. Ahora no."
El hombre se rió. “Ahora, no nos hagamos tontos”, dijo. “Si no quieres que termine
el trabajo, está bien, pero no recuperarás tu dinero. No olvides quién soy”.
“Eres un matón glorificado”, respondió Arese. "Eso es lo que eres."

"Me encanta tu tipo", gruñó el hombre. “Me pagas para que cometa un asesinato
para que puedas fingir que tienes las manos limpias y puedas seguir creyéndote mejor
que yo. Tengo noticias para ti: estás peor porque no tienes las agallas para sacrificar a
tus propios perros.
"Yo no diría eso", respondió ella, con una nota más fría en su voz.
"No me estás amenazando".
Colin escuchó que se abrían varias puertas y casi podía ver a los guardias del
hombre entrando. Pero luego escuchó algo más, una especie de sonido desgarrador
acompañado de una ráfaga de aire y cristales rotos. Cada vello de su cuerpo se erizó.
Lo siguiente que escuchó fue algo que los oídos humanos no estaban destinados
a recibir, el cerebro humano no estaba destinado a interpretar, el sonido salvaje primitivo
del cual el rugido del león o el gruñido del lobo eran sombras débiles. Una intensa luz
amarilla brilló en las escaleras y luego oscuridad.
Entonces comenzaron los gritos, muy humanos y más allá de todo terror. Colin
empezó a temblar y luego a temblar. Todavía estaba temblando cuando el último de los
gritos se ahogó abruptamente y sintió algo pesado moviéndose por la casa. Buscando.
Cuando volvió la luz, Attrebus primero pensó que se estaba sumergiendo en un

cielo resplandeciente, pero sólo le llevó un momento comprender que, aunque
Estaba en el aire, no estaba cayendo, sino apoyado. El brillo era de cristal (o lo que
parecía ser cristal) y lo rodeaba por todas partes; De hecho, fue lo que lo mantuvo en
pie de una manera tan extraña que tomó un momento para descubrir cómo.
A unos doce metros debajo de él había una red que podría haber tenido sesenta
metros de diámetro. Se parecía mucho a una telaraña, anclada a tres agujas metálicas,
un saliente de piedra y una torre más gruesa de lo que parecía ser porcelana. Debajo
de la red había una larga caída hacia una cuenca en forma de cono medio llena de
agua esmeralda y cubierta de extraños edificios en todas partes. La red estaba hecha
de tubos parecidos a vidrio del grosor de su brazo. Cada pocos metros a lo largo de
cualquier tubo, otro brotaba y se elevaba como una enredadera hacia el cielo. Estos,
a su vez, se ramificaban en zarcillos más pequeños, de modo que el conjunto parecía
un lecho gigantesco de extrañas y transparentes criaturas marinas... y, de hecho, la
mayoría de ellas ondulaban, como si estuvieran en una corriente.
Attrebus estaba a unos tres metros de la cima de la estructura tupida, donde las
hebras no eran más gruesas que una pluma de escribir, y eso era lo que lo sostenía.
Se agruparon densamente en las suelas de sus botas, presionaron su espalda, su
torso y cada parte de él excepto su rostro con una presión firme y suave.
Intentó dar un paso y ellos se movieron con él, reconfigurandose para que no
cayera. Cortaban la luz del sol en colores como si fueran prismas, pero aun así no era
difícil ver en cualquier dirección. Vio a Sul a unos metros de distancia, con un
comportamiento similar.
"¡Lo hiciste!" él gritó. Los hilos cristalinos se estremecieron ante su voz y sonaron
como un millón de campanadas débiles. “Nos escapamos”.
“No hice nada”, respondió Sul, sacudiendo la cabeza. "Nunca me acerqué lo
suficiente a la puerta para escapar a Oblivion".
"Entonces, ¿dónde estamos?" —preguntó Treb.
“En mi casa”, respondió una voz.

Attrebus miró más arriba y vio a alguien caminando hacia ellos, los túbulos
transparentes moviéndose para encontrarse con sus pies.
Parecía un dunmer de tamaño medio, con el pelo gris recogido en una larga cola.
Llevaba una especie de bata holgada de color marrón oscuro con mangas anchas y
zapatillas negras.
“Increíble”, dijo el hombre. “Sul. Y supongo que usted es el Príncipe Attrebus.
Bienvenidos a Umbriel”.
"Vuhon", gruñó Sul.
Attrebus notó que lo único extraño en la apariencia del hombre eran sus ojos: no
eran rojos, como los de un dunmer; los orbes eran lechosos
blanco y los alrededores negros.

“Una vez”, dijo el hombre. “Una vez me llamaron así. Aún puedes usar ese nombre, si lo
consideras conveniente”.
Sul aulló y Attrebus vio su mano brillar como cuando había luchado y quemado a Sharwa,
pero el fuego de la bala brilló brevemente en los filamentos y luego se apagó. Attrebus corrió
hacia adelante, levantando a Flashing, pero después de unos pocos pasos la red de repente
se volvió rígida como el vidrio que parecía, y no podía mover nada debajo de su cuello.
"Por favor, traten de portarse bien", dijo Vuhon. "Como dije, esta es mi casa". Se dejó
caer hasta quedar sentado unos metros por encima de ellos, y las hebras formaron algo
parecido a una silla.
"Has venido aquí para matarme, ¿lo entiendo?" —le preguntó a Sul.
"¿Qué opinas?" Dijo Sul, su voz apagada por la furia.
"Sólo dije lo que pienso; simplemente lo formulé como una pregunta".
“Ustedes asesinaron a Ilzheven, destruyeron nuestra ciudad y nuestro país, dejaron nuestra
la gente será conducida hasta los confines de la tierra. Tienes que pagar por eso”.
Vuhon ladeó la cabeza.
"Pero yo no hice nada de eso, Sul", dijo en voz baja. "Lo hiciste. ¿No te acuerdas?
Sul gruñó e intentó avanzar nuevamente, sin éxito.

Vuhon hizo una especie de señal lánguida con la mano y las vidriadas enredaderas
crujieron. Un momento después les entregaron a cada uno un pequeño cuenco rojo lleno de
esferas amarillas que no parecían frutas. Vuhon tomó uno y se lo metió en la boca. Un tenue
vapor verde salió de sus fosas nasales.
“Deberías probarlos”, dijo.
“No creo que lo haga”, dijo Attrebus.
Vuhon se encogió de hombros y volvió su atención a Sul.
"Ilzheven murió cuando el ministerio atacó la ciudad de Vivec, viejo amigo", dijo.
"Y el ministerio atacó la ciudad de Vivec porque destruiste el ingenio impidiendo que cayera".
“Le estabas quitando la vida”, acusó Sul.

"Muy lentamente. Habría vivido meses”.
"¿De qué estás hablando?" —preguntó Attrebus. "Sul, ¿qué está diciendo?"
Sul no respondió, pero Vuhon se volvió hacia Attrebus.

“¿Te habló del ministerio? ¿Cómo ideamos un método para mantenerlo en el aire?
"Sí. Robando almas”.

"No pudimos encontrar otra manera de hacerlo", admitió Vuhon. “Con el tiempo,
tal vez podríamos haberlo hecho. Al principio tuvimos que masacrar directamente a
esclavos y prisioneros, hasta diez por día. Pero luego encontré una manera de utilizar
las almas de los vivos, aunque sólo ciertas personas tenían almas... bueno, para
simplificar, digamos "lo suficientemente grandes". Entonces sólo necesitábamos doce
a la vez. Una gran mejora. Ilzheven fue elegida porque tenía el tipo de alma adecuado”.
“La elegiste porque ella no te amaría”, contradijo Sul.

"Porque ella me amaba a mí".
"Siempre fuimos competitivos, tú y yo, ¿no?" Dijo Vuhon, casi distraídamente,
como si recién recordara. “Incluso cuando eran niños. Pero éramos amigos hasta el
momento en que irrumpiste en la cámara de ingenio y empezaste a intentar liberar a
Ilzheven.
“Solo quería liberarla ”, dijo Sul. "Si no hubieras peleado conmigo, el ingenio
nunca habría sido dañado".
“Te pones a ti mismo y a tus deseos por delante de nuestra gente, Sul. Y todo lo
que ves es el resultado”.
“Estás torciendo todo”, dijo Sul. "Sabes lo que pasó."
Vuhon volvió a encogerse de hombros. “Ya no es importante para mí.
¿Encontraste la espada?
"¿Qué espada?"
Los ojos de Vuhon se entrecerraron. “Supongo que no lo encontraste. Mis
encargados ciertamente no lo han hecho”. Su voz se elevó y su calma se rompió. De
repente, Attrebus pareció escuchar una ira y una violencia ilimitadas en el tono del
dunmer. "¿Dónde está?" él gritó.
“¿Qué quieres con eso?” —preguntó Attrebus.
"Eso no es de tu incumbencia."
“Creo que todo lo relacionado con ti es de mi incumbencia”, respondió Attrebus.
“Pase lo que pase en el pasado, ahora eres miles de veces un asesino. Toda esa
gente en Black Marsh…”
Vuhon se recostó y pareció relajarse. Su voz volvió a ser exasperantemente
tranquila.
"Realmente no puedo negar eso", admitió.
Por un momento, Attrebus quedó atónito ante la confesión casual.
"¿Pero por qué?" preguntó finalmente.
“Mira a tu alrededor”, dijo Vuhon. "¿No es hermoso?"
Casi contra su voluntad, Attrebus volvió a mirar a Umbriel.
“Sí”, se vio obligado a confesar.

“Esta es mi ciudad”, dijo Vuhon. "Mi mundo. Hago lo que debo para proteger
él."
“¿Protegerlo de qué? ¿Cómo destruir mi mundo salva el tuyo? Son
¿No hay almas de las que alimentarse en Oblivion?
Vuhon pareció considerar eso por un momento.
"No estoy seguro de por qué debería perder el tiempo contándotelo", respondió. "Enfermo
Lo más probable es que tenga que matarte de todos modos”.
"Si es así, ¿por qué no lo has hecho?"

"Hay cosas que sabes que podrían serme útiles", Vuhon
respondió. "O, si puedes convencerte, hazlo por mí".
“Convénceme entonces”, dijo Attrebus. “Explica todo esto”.
Vuhon se pasó el pulgar por los labios y se encogió de hombros.
“¿Sul te contó cómo fuimos arrojados a Oblivion? ¿Cómo conocimos a Umbra y el trato
que hice con él?
“Sí”, respondió Attrebus. "Y cómo lo torturaste".
La sonrisa de Vuhon se volvió un poco desagradable. “Sí, pero me aburrí de eso. I
Nunca podría torturarlo tanto como se torturó a sí mismo”.
“Un problema que no tendré contigo”, dijo Sul.
“Ah, Sul. Realmente no has cambiado”.
Los cuencos rojos habían desaparecido, reemplazados por brochetas de orugas naranjas que
se retorcían lentamente.
“Vile había hecho imposible que Umbra abandonara su reino, y después de tu fuga, Sul,
apretó aún más sus muros para que yo tampoco pudiera salir, incluso si hubiera tenido los
medios. La única manera de escapar era eludir su restricción, permanecer en su reino, al menos
en cierto modo. Construí mi ingenio, lo impulsé con Umbra y las energías que le había robado
a Vile. Giré nuestra ciudad, la envolví con esos muros circunscritos. Lo retorcía como un
fabricante de salchichas retuerce una tripa para formar un eslabón, del mismo modo que un
niño lo haría con una vejiga de cerdo inflada para formar una bola doble. Lo retorcí hasta que
se soltó, como una burbuja”.
Mordió una de las orugas y esta explotó convirtiéndose en una mariposa, a la que
Atrapado por el ala y devorado.
“Eso fue hace mucho tiempo”, prosiguió. “Hemos atravesado muchos reinos y lugares
más allá incluso de Oblivion. No podemos abandonar la ciudad: Vile
la circunscripción todavía lo rodea. Tampoco querría dejarlo; he llegado a amar este lugar que
construí. Para sobrevivir en esos largos espacios entre los mundos, teníamos que convertirnos en
un pequeño universo propio, un ciclo autosostenible de vida, muerte y renacimiento, un continuo
de materia y espíritu, todo impulsado, manipulado y mediado por mi ingenio. Hemos superado la
ineficiencia que algunos llaman "natural" y, al hacerlo, nos acercamos a la perfección.
Todo aquí es, en un sentido real, parte de todo lo demás, porque todo fluye del ingenio”.
Sul, a la derecha y en el rabillo de la visión de Treb, hizo un gesto repentino con las manos.
Sin girar la cabeza, Attrebus desvió la mirada un poquito. Los labios del dunmer se movieron de
manera exagerada.
Que siga hablando, pensó Attrebus que estaba diciendo.
Attrebus puso toda su atención en Vuhon, quien no parecía haberse dado cuenta.
“No es tan autosuficiente”, respondió. "Tu mundo se alimenta de almas del mundo exterior".
Vuhon asintió. “Dije que nos 'acercamos' a la perfección. Más allá de Mundus, nuestra
necesidad de sustento es mínima. En algunos lugares no es necesario en absoluto. Aquí, en este
pesado plano de arcilla y plomo, se requiere mucho más”.
"Entonces, ¿por qué has venido aquí?"
"Porque este es un lugar donde Clavicus Vile no puede perseguirnos, al menos no en la
plenitud de su poder".
“Entonces has ganado”, dijo Attrebus. "Eres libre. ¿Por qué sigues corriendo? Seguramente
debe haber alguna forma de aterrizar esta cosa... en un valle, un lago... ¿en algún lugar?
"No es tan simple", respondió Vuhon. “Vile todavía puede actuar en nuestra contra.
Puede enviar seguidores mortales para asesinarme, por ejemplo”. Él asintió intencionadamente
hacia Sul.
"Sul no es un agente de Clavicus Vile", protestó Attrebus.
"¿Lo sabes? Estuvo en Oblivion durante mucho tiempo. Y me odia lo suficiente como para
hacer cualquier trato que crea que le permitirá vengarse.
Pero aparte de eso, Umbriel aún no está completamente en tu mundo”.
"¿Todavía?"
Vuhon negó con la cabeza. “No, seguimos siendo una especie de burbuja de Oblivion en
Mundus y, como tal, somos vulnerables. Pero encontré una manera de cambiar eso y liberarme de
Clavicus Vile para siempre”.
“¿Y necesitas esta espada de Umbra para hacer eso?”
Una vez más, esa repentina y poco característica rabia pareció surgir en Vuhon.
"No", casi gruñó.

“Pero tú sí lo quieres”, dijo Sul, rompiendo su largo silencio. “Aún puede deshacerte,
¿no? ¿Dónde está Umbra, Vuhon? Dijiste que él impulsa tu ingenio. Si Umbra vuelve a ser
aprisionada por la espada, ¿qué será de tu hermosa ciudad?
Vuhon parecía estar temblando de rabia. Cerró los ojos y respiró profundamente.
Cuando finalmente volvió a hablar, lo hizo en tono parejo.
tonos.
"No vinimos sólo por la espada", dijo. “Vine a reparar la grieta en el reino de Vile, y ya
está hecho. Umbra quería encontrar el arma y aún así la buscaremos, pero tenemos otros
agentes que pueden hacerlo. Si sabes dónde está, lo averiguaré, te lo prometo. Pero es hora
de centrar mi atención en otra parte”.
"¿Por qué no usaste a estos otros 'agentes' tuyos en primer lugar?"

—preguntó Attrebus.
“No podrían haber sellado la brecha. Además, este pequeño meandro me dio tiempo
para formar mi ejército. Ya está marchando, ¿sabes? Los caminantes no necesitan
permanecer cerca de Umbriel; pueden ir a donde yo elija. Se rascó la barbilla. "Y aquí es
donde podrías resultarme útil, príncipe Attrebus", dijo.
“¿Por qué debería querer hacer eso?” —preguntó Attrebus.

“Para preservar tu propia vida y la vida de muchos de tu pueblo. Y
para finalmente ser el hombre que quieres ser”.
Una pequeña chispa recorrió su columna. "¿Qué quieres decir con 'el hombre que yo
quiero ser'?"
"Quiero decir, sospecho que tus aventuras probablemente te hicieron aprender que
gran parte de tu fama se basa en el fraude".
"¿Como sabes eso?" Preguntó Attrebus, retrocediendo. “Si acabas de llegar de
Oblivion…”
“¿No lo ves?” gritó Sul. “Tiene a alguien dentro del palacio.
Ese es el que intentó matarte.
"¿Es esto cierto?" —lo desafió Attrebus.
“Al parecer, tu fama era el problema. Mi aliado temía que pudierais crear una demanda
popular para atacar Umbriel antes de que estuviéramos preparados y hacer el asedio más
amargo.
"¿Cerco?"
“Lamentablemente, debo atacar la Ciudad Imperial. Sospecho que se resistirán”.
“¿Por qué debes atacar la ciudad?”

“Necesito la ciudad”, dijo Vuhon. “Específicamente, necesito llegar a la Torre
BlancoOro. Entonces todo esto podrá terminar. Los moribundos pueden parar y yo puedo
llevar a Umbriel a descansar en algún lugar. Si quieres salvar vidas, todo lo que necesitas
hacer es convencer a tu padre de que no luche; mejor aún, que evacue”.
“Mi padre pasó su vida reconstruyendo el Imperio. No hay manera de que entregue
la Torre Blanca y Dorada. Ciertamente no pude convencerlo”.
"Tu podrías intentar. Es la oferta que te estoy haciendo. Tengo regalos para ti, de
esos que sólo un dios puede otorgar. Puedes regresar a Cyrodiil y llevar a tu gente a un
lugar seguro. Puedes ser un verdadero héroe”.
Attrebus miró a Sul y luego volvió a mirar la ciudad.
“¿Qué pasa con Sul?”
Vuhon se comió otra mariposa.
“Sul es mío. Aprenderé lo que él sabe y luego morirá”.
"Si asesinas a Sul, nunca te ayudaré".
“Piénselo bien, Príncipe. Podría haberte mentido y haberte dicho que viviría. No lo
hice. Si no me ayudas, morirás también. Y entonces seguiré tomando lo que quiero a
cualquier precio de vida que sea necesario”.
Annaïg sintió pura euforia mientras corría por el aire. La primera vez había estado
demasiado aterrorizada como para siquiera empezar a disfrutarlo. Esta vez sintió que era
lo más maravilloso que había hecho en su vida.
Miró hacia atrás, hacia la masa de Umbriel que se alejaba. Nada los seguía. Nadie
parecía haberse dado cuenta, y nadie lo haría hasta que Toel vino a buscarla. Para
entonces, ella y Glim estarían a cien millas de distancia.
Agarró la mano de Glim con más fuerza, sólo un apretón amistoso, pero algo en
ella se sentía extraño. Ella lo miró.
Al principio pensó que estaba rodeado por una nube perdida, pero luego vio que
era él, que comenzaba a sangrar como una acuarela que se hubiera derramado.
Y, mirando su mano, ella también.

Attrebus guardó silencio durante un largo momento. Sul prácticamente podía ver los
pensamientos dando vueltas en su cabeza. El niño que había rescatado de los secuestradores
no habría pensado en ello en absoluto; se había creído el héroe del que hablaban las baladas,
y ese hombre nunca se volvería contra un compañero.
Pero sabía que Attrebus era ahora un poco más pragmático. Incluso podría ser capaz
de tomar la decisión correcta, de sacrificarlo, de ganar tiempo.
No importó. No podía morir, no antes de matar a Vuhon. Y

Vuhon acababa de cometer un error.
Y Attrebus le había dado casi todo el tiempo que necesitaba.
Sul cerró los ojos.
“¿Cuánto tiempo tengo para tomar mi decisión?” escuchó preguntar a Attrebus.
"No mucho", dijo Vuhon. “Sul, ¿qué estás—?”
El dolor atravesó a Sul, un dolor paralizante y de pesadilla que alguna vez lo habría
paralizado. Pero lo había sentido antes, y peor, y todo lo que tenía que hacer era atravesarlo,
más allá de su confinamiento, a través de las paredes entre mundos para encontrarlo allí,
esperando. Enojado.
"¡Venir!" ordenó.
"¡No deberías haberme dicho que estábamos en Oblivion!" gritó Sul.
Y a su alrededor los cristales chirriaron y se hicieron añicos.
Colin tuvo que correr. Por la ventana, calle abajo, lejos. Todo en él le gritaba que corriera.
Así mueren los ratones, pensó su pequeña parte cuerda. Ven la sombra del halcón,
corren…
Recordó al hombre al que había apuñalado de nuevo, la confusión en sus ojos cuando
la espada lo golpeó, el deseo de vivir, de respirar un poco más. ¿Había sido él el halcón
entonces? No se había sentido como tal.
Una vez un niño nació con un cuchillo en lugar de la mano derecha. Se …
sentía cansado. Quería darse por vencido, acabar con esto de una vez. Pero hubo una podredumbre
en el corazón del Imperio, en el propio palacio. Y sólo a él parecía importarle.
Entonces se encerró en sí mismo, sostuvo la oscuridad más cerca de él que un amante,
y trató de aclarar su mente cuando escuchó la cosa doblar la esquina.
Sintió su mirada tocarlo, pero mantuvo la suya en el suelo, sabiendo que si la veía
perdería todo el control. Las escaleras crujieron bajo su peso y sintió cómo pasaba a su lado.
Se detuvo durante un largo momento y luego continuó subiendo.
Unos momentos más tarde bajó y giró en la esquina.

Después de lo que le pareció una eternidad, sintió que el aire se agitaba de nuevo, seguido
por el silencioso abrir y cerrar de la puerta. La casa estaba en silencio.
Permaneció allí sentado, incapaz de moverse, hasta que el olor a humo lo sacó de allí.
Con el corazón acelerado, corrió escaleras abajo.
El fuego ya estaba por todas partes en la planta baja, pero aún podía ver que los
cuerpos parecían casi como si hubieran explotado. Se necesitarían horas para calcular
cuántos eran.
Volvió a subir y salió por la ventana. Deseó haber podido registrar la casa, para
encontrar alguna pista sobre la razón por la que Arese quería al príncipe muerto.
Y, de hecho, ¿por qué no había matado ella misma al príncipe?

Unas pocas preguntas en los lugares correctos le dirían qué señor del crimen acababa
de morir, pero eso era discutible en este momento. No, había descubierto lo que realmente
quería saber: Arese organizó la masacre.
La siguiente pregunta, la más peligrosa, fue si estaba trabajando sola o simplemente
con la punta de un cuchillo más grande.
Attrebus tuvo un mínimo vislumbre de algo horrible antes de encontrarse repentinamente

libre tanto de detención como de apoyo; estaba cayendo. Extendió la mano desesperadamente
y atrapó uno de los tubos rotos, que se agitaba como una serpiente moribunda.
Levantó la mirada y volvió a ver la cosa, una masa fantasmal de extremidades quitinoides
y alas que parecían un escorpión, un avispón y una araña, todos juntos. Muchos de los hilos,
incluidos los que lo sujetaban, habían sido destrozados por su llegada, pero muchos ahora lo
buscaban a tientas desde más lejos, tratando de envolverlo mientras avanzaba hacia Vuhon.
Los atravesó, pero lo frenaron.
Vuhon, todavía sostenido, se puso de pie y un largo látigo de llamas candentes azotó a
la cosa. Una de sus garras se cayó, pero el mismo ataque atravesó los tubos protectores.
Attrebus estaba ahora debajo y detrás de Vuhon, y los zarcillos parecían haberlo
olvidado. Enfundó a Flashing para liberar ambas manos. El tubo que sostenía ahora se
balanceaba rítmicamente; cuando estuvo más cerca de Vuhon, agarró otro y comenzó a
trepar hacia él. Cuanto más se acercaba, más fácil le resultaba, porque la red aún era más
espesa bajo el enemigo.
Otro trozo de bestia en llamas cayó a su lado y trató de trepar más rápido. Si Vuhon
estaba distraído por esa cosa, podría tener una oportunidad, pero si no, ese látigo de
llamas se volvería contra él.
Todavía estaba a seis metros de distancia cuando lo que pasó por la cabeza del
daedra se desprendió y la rápida mirada de Vuhon lo encontró. De repente, los zarcillos
volvieron a ponerse rígidos y Attrebus aulló de frustración.
Fue entonces cuando Sul cayó desde arriba y se estrelló contra el follaje vidrioso
que lo sostenía. Attrebus lo vislumbró, la sangre en sus labios y la salivación de su nariz,
y luego la mano nervuda de Sul se abrió paso para agarrar su hombro. Los ojos del
dunmer estaban torturados y su voz se quebraba.
“Ahora no”, dijo.

La sensación de caer por todas partes a la vez lo golpeó de nuevo y Umbriel
desapareció.
EPÍLOGO
Annaïg estuvo sentada con Glim durante una hora llorando, mirando a un
mundo que ya no la tendría más.
"No entiendo", murmuró Glim. "No nacimos aquí".
Annaïg miró el rostro desolado de su amiga, suspiró y se secó el
lágrimas.
Ya basta de eso, pensó.

"Yo tampoco lo entiendo", dijo. "Pero voy a hacerlo".
"¿Qué quieres decir?" —Preguntó Glim.
“No podemos irnos. Tenemos que regresar y tengo que descubrir cómo curar esto,
arreglarlo, sea lo que sea que esté causando esto”.
“No todo tiene cura ni solución”, respondió Glim. "A veces
Realmente no hay vuelta atrás”.
No”, dijo en voz baja, pensando en Lilmoth, en su padre, en una vida que ahora se
parecía más al recuerdo de un sueño que a cualquier cosa que hubiera sido real. Había
estado soñando, ¿no? Jugando. Esta fue la primera cosa real que le pasó a ella.
“No”, repitió. “Glim, seguimos adelante. Pero te prometo que algún día el avance
nos sacará de aquí. Simplemente… no ahora”.
Y así se sentaron juntos un rato más antes de volver a bajar al muelle, y allí se
despidieron.
Al salir de la despensa, se detuvo en el umbral. Incluso las hornillas ya no

estaban, y la cocina (durante unas horas más) estaría verdaderamente en
silencio.
Y imaginó que se veía a sí misma otra vez, ese fantasma de ella con esa
Una leve sonrisa en su rostro, luciendo segura, efectiva, llena de secretos.
"Está bien", dijo ella en voz baja. "Bueno."
Y ella entró a la cocina.

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Para mi hija, Dorothy Nellah Joyce Keyes. Bienvenida, Nellah.

la editora de producción Shona McCarthy, el gerente de marketing Ali T. Kokmen, el

"¿Dónde estoy?" preguntó, agarrando su espada larga, a pesar de su razonamiento.

CUENTOS DE AGUAS DEL SUR, anunció.

“Vamos, Glim”, dijo Annaïg, arrojándose en el enorme sillón de cuero de su padre y

"¿Tienes qué?" Abrió la boca con incredulidad.

Glim cerró la boca y sacudió la cabeza.

"Si no se lo ha bebido todo".

"Seguro. Eso es lo que sería, ¿no? Una guarida."

Y aquí estamos, pensó Annaïg.

"Lo sabía", espetó Glim.

Sacó dos viales y le entregó uno a Mere­Glim.

Más tarde, maltrechos, doloridos y apestosos a la pila de basura que amortiguó su

Ella no podía verlo.

Annaïg se dio cuenta de que se estaba alejando de su amiga y de que se le había

Estaba empezando a sentir calor en el vientre, el vino en su trabajo.

“De todos modos…” comenzó, luego se detuvo.

Los estudiantes finalmente se alejaron, hablando afanosamente en lo que parecía un lenguaje

"¿Qué estás haciendo?" preguntó.

"Al río con él ahora", dijo Arcus.

"Bien. Levante, inspector.

"Correcto", dijo Colin con tono apagado.

"No podía dormir, señor".

"Esta es la prueba, ¿no?" él dijo. “No anoche. Ahora."

"Estoy preparado, señor", dijo Colin.

Colin asintió y se alejó en busca de su nuevo alojamiento.

"Eso parece repugnante", dijo Mere­Glim.

Glim se animó y lamió la lengua. “¿Huevos de gallina?”

"Entonces, ¿qué pensó que era?"

“Mejor que el de Tenithar”, dijo. “Siempre en la cocina, ¿no?

“¿Qué dicen los hist?” —preguntó Annaïg.

El asintió. Odiaba cómo era él cuando hablaba directamente en tamrielic.

Pero incluso su lenguaje compartido estaba lejos de ser un pensamiento verdadero.

Pero lo era, ¿no?

Sus pensamientos se fundieron.

Eso fue preocupante.

"Tienen un guía: el Hist".

“¿Se ha eliminado algo del mundo?” preguntó.

“¿Incluso si no hay bucles?”

El único ojo de Hecua recorrió la lista de ingredientes de Annaïg.

"Mmm. Y tal vez si hubiera un cónclave sinodal a cuatrocientas millas de aquí,

Mientras lo hacía, Annaïg también deambulaba por los estantes, estudiando su

fue, más prometedor, uno de alteración. Las virtudes terciarias y cuaternarias no se

"Ve a buscar a Glim", le susurró al pájaro, evocando la imagen de su

"¿Cual es la prisa?" preguntó ella, pasando junto a él.

"Bueno deberías. Yo sé eso. Me digo a mí mismo que he estado haciendo lo

“¿Qué está pasando, Taig?” Ella susurró.

Te verá llegar a la Ciudad Imperial. Tiene amigos allí”.

"Glim..." Él exhaló, luego su rostro cambió a un rostro completamente ajeno a ella.

"¿Qué quieres decir?"

Ella se retorció en su agarre, pero los demás estaban a su alrededor.

Con media botella de Theilul chapoteando en el estómago, Mere­Glim emprendió

Sopló un poco del agua que se había acumulado en su nariz y

Pero emitía sonidos débiles.

Conoció ese grito como conocía el suyo propio: era Annaïg.

“¡Brillante!” Ella susurró.

Glim parpadeó lentamente.

Glim estaba por llegar, ¿no?

“Nunca pienses eso”, dijo. "Te llevaría a salvo a tu destino, pero

Él no había dicho nada sobre Glim y ella tenía miedo de preguntar.

"Bien. Entonces aquí estoy yo moviéndome.

Pero no podía hacerlo, ni siquiera cuando quería.

Sacó dos viales y le entregó uno a MereGlim.

"Eso parece repugnante", dijo MereGlim.

Con media botella de Theilul chapoteando en el estómago, MereGlim emprendió

"¿Quieres decir que es solo alimentación?" preguntó Annaïg, incrédula.

“¿Qué quisiste decir con que no hubo fuego?” Preguntó Slyr.

"Sí", dijo MereGlim.