Técnica de neutralización del PH para el control de la contaminación

del agua a causa de la industria minera en la provincia de Esmeraldas

Valencia Wesley1, Punguil Andy2

Las actividades mineras en la provincia de Esmeraldas, Ecuador, representan una

importante fuente de ingresos económicos; Sin embargo, esto tiene graves
consecuencias para la calidad del agua en la región. Uno de los principales problemas
derivados de esta actividad es la presencia de drenaje ácido de mina (DAM), que
contamina significativamente los cuerpos de agua cercanos. Este efluente contiene altas
concentraciones de sustancias tóxicas como cianuro y ácido sulfúrico, que pueden
filtrarse al agua subterránea y superficial, la cual afecta directamente la disponibilidad
de agua potable para las comunidades locales.

Durante el proceso de extracción y procesamiento de minerales, se emplean productos

químicos, como cianuro y ácido sulfúrico, que pueden filtrarse en las aguas subterráneas
y superficiales. Esto puede resultar en la contaminación de los ríos y arroyos cercanos,
que son una fuente de agua potable para la ciudad. Además, la contaminación causada
por la extracción y procesamiento de minerales puede tener un impacto negativo en la
vida acuática y en los ecosistemas de los cuerpos de agua cercanos. Los productos
químicos utilizados en este proceso pueden exterminar a los organismos acuáticos y
destruir los hábitats naturales. “Al no realizar una minería responsable, esta industria
trae consigo una serie de impactos ambientales negativos sobre el ecosistema” (Livia et
al., 2022, p. 124). Por lo tanto, es crucial tomar medidas para prevenir y controlar la
contaminación originada por la industria minera, de esta manera los recursos hídricos y
la salud de la población.

Como solución a este problema, se aplican técnicas de estabilización del pH en el agua.

Estas metodologías se basan en la recolección, separación y purificación de minerales
residuales para su uso futuro. Además, el tratamiento de DAM, mediante la
estabilización de ácidos, mitiga en mayor parte el daño ambiental y permite la
reutilización de aguas contaminadas mediante tecnologías contemporáneas de
biorremediación. La implementación de estrategias y tecnologías reduce
significativamente la contaminación minera. A futuro, se espera poder mitigar los daños
presentes en cuerpos de agua y suelos de Esmeraldas.
La estabilización del pH del agua se logra mediante la utilización de ácidos potentes. La
manipulación de sustancias con ácidos potentes requiere una implementación de
procedimientos específicos para asegurar la seguridad de los operadores. Además, la
naturaleza tóxica y corrosiva de los ácidos puede causar daños a los equipos, reducir su
vida útil, por lo que es esencial mantenerlos en buen estado. La inyección de dióxido de
carbono es una técnica comprobada para el control efectivo del pH del agua.

La medida de prevención que aplica la técnica de neutralización de pH en el agua a

nivel industrial es la gestión de residuos mineros. Esta técnica incluye el manejo de
desechos de la formación de DAM y oxidación de toxinas en el medio ambiente. Se
requiere de múltiples años de tratamiento y seguimiento, por lo cual, plazas de trabajo
se han habilitado para esta actividad. Los resultados serán notables en los próximos 5
años si se mantiene las buenas prácticas de minería y control. Francisco Ramírez Quirós
(2019) afirma lo siguiente. La técnica de neutralización del pH en el agua se utiliza para
ajustar el pH del agua a un nivel adecuado para su uso o eliminación. El pH se mide en
una escala de 0 a 14, si es 7 el valor neutro. Si el pH es menor a 7, el agua es ácida,
mientras que, si es mayor a 7, es alcalina. (page.11)

La técnica de equilibrio de pH es un procedimiento que se utiliza para eliminar el

drenaje ácido de la mina. Este método se basa en la incorporación de sustancias
alcalinas, como cal hidratada, piedra caliza triturada, sosa cáustica, carbonato sódico o
amoníaco, para lograr la neutralización del ácido y alcanzar las condiciones adecuadas
para la precipitación de los metales pesados. En el proceso, un volumen de agua ácida
se estabiliza con una cantidad de cal hasta obtener un pH dentro del rango de la
composición arcillosa con presencia de calcio y carbonatos en el relave minero. Esto
permite que los filtros elaborados con este material puedan contrarrestar los Drenajes
Ácidos de Mina (DAM), tener en cuenta los valores de pH en los vertidos establecidos.
En la práctica, se han diseñado diversos métodos de filtrado al vacío y por gravedad
para evaluar la capacidad de estabilización de pH en cada uno de los filtros.

Es esencial subrayar la importancia de tomar precauciones al manipular productos

químicos y equilibrar el pH del agua, ya que una sobredosificación de ácidos o bases
puede perturbar la química del agua y ocasionar complicaciones adicionales. Por lo
tanto,
se aconseja evaluar el pH del agua antes de efectuar cualquier ajuste y seguir las pautas
de expertos en la materia. En resumen, la estabilización del pH en el agua es un proceso
químico empleado para adecuar el pH del agua a un valor neutral. Esta operación se
alcanza mediante la incorporación de sustancias químicas ácidas o alcalinas, según sea
necesario, con el propósito de prevenir dilemas ambientales y de salud relacionados con
el pH del agua. Rodríguez, H. (2016) en su un estudio titulado “Diseño de prototipo
para análisis y control del nivel de acidez en los efluentes mineros líquidos”. La
investigación se centró en el diseño de un prototipo y sus correspondientes modelos
matemáticos con el fin de poder analizar y controlar los niveles de acidez de las aguas
que produce la mina de carbón ubicada en Morca, el cual pertenece al Servicio Nacional
de Aprendizaje (SENA) (Rodríguez, 2016, pág. 4).

En conclusión, aplicar estas técnicas de purificación da como resultado una

biorremediación de suelos y zonas acuáticas. Se reduce el impacto negativo en la salud
de los seres vivos, es decir, evita la contaminación y alteración de la naturaleza y sus
recursos esenciales para el buen vivir. Estas estrategias analizadas permiten la
prevención y control para evitar la propagación de contaminantes resultantes de la
actividad minera, condiciones climáticas, efectos nocivos y consecuencias a corto y
largo plazo. Se ha observado una disminución, tanto de residuos de la actividad minera
como aguas contaminadas, a pesar de la complejidad de dichos procesos. Hoy en día es
factible diseñar mecanismos de restauración y reutilización de dichos recursos, se
disminuye el impacto ambiental negativo y mejora las condiciones de salud de los
habitantes de Esmeraldas.

Referencias bibliográficas

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