RIESGO EN NUESTRO HOGAR: LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA, UN PROBLEMA QUE

NOS AFECTA A TODOS.

«El agua sucia no puede lavarse», proverbio africano.

El agua es uno de los recursos más preciados y fundamentales que posee el planeta para
garantizar la vida de todos los seres vivos habitantes en ella, siendo indispensable para cualquier
actividad ejecutada por el ser humano ya sea en el ámbito económico, industrial y social. Sin
embargo, la sequía, su escasez, la contaminación, el manejo inadecuado de esta, los desechos
vertidos y la falta o insuficiencia de estructuras necesarias para la descontaminación o purificación
de esta, son solo unas de las problemáticas a la que nos enfrentamos hoy en día, problemáticas
que amenazan no solo con la salud publica sino también el medio ambiente, el desarrollo
económico y social de países en vías de desarrollo. (Ortiz, 2014)

En el contexto actual sobre esta problemática, la ONG InspirAction dice: “Más de 1.000 millones
de personas sufrirán en el futuro la escasez de agua a causa de la contaminación, la
superpoblación y el cambio climático, que afectan a las fuentes de este recurso esencial”. Y
aunque se lleven a cabo métodos como la desalación o depuración, que ayudan a mejorar la
eficacia del tratamiento del agua, el uso y el consumo de agua en las actividades humanas
ocasiona graves problemas de calidad y abastecimiento en algunas zonas del planeta. En primera
instancia lo que se debe hacer es evitar la contaminación, puesto que puede traer enfermedades
y anormalidades a los seres vivos que rodean estos cuerpos de agua o que se encuentran en
contacto.

En el vídeo observado se muestra cuáles son las principales causas de la polución del agua, así
como los efectos que se derivan, esto debido a la preocupación que se ha generado en las últimas
décadas pues estas aguas sin ningún tratamiento han ocasionado graves inconvenientes que se
ven reflejado especialmente en la flora y fauna, modificando sus condiciones químicas, físicas y
biológicas las cuales generan alteraciones en los ecosistemas.

Es importante recalcar que la contaminación del agua se puede producir por diferentes tipos de
agentes contaminantes, ya que estas varían desde aguas de procesos en las que son afectadas
por productos químicos utilizados en la industria y en la agricultura; o aguas fecales las cuales
van a depender de la polución generada de los aseos y aguas residuales domesticas que en su
mayoría desemboca hacía ríos, lagos y lagunas cercanos a grandes ciudades, generando como
consecuencia mayor peligro de salud para las mismas poblaciones.

Gracias a los daños producidos en la estructura microbiológica y física de los recursos hídricos,
es primordial generar algún tipo de idea que nos permita disminuir el impacto formado en los
cuerpos de aguas, es por eso por lo que, en países como Colombia, Brasil, Ecuador o México,
en donde los recursos hídricos son significativamente mayores en comparación con otros países
se está llevando a cabo una mayor implementación de sistemas de tratamiento de aguas
residuales. Estos sistemas les permiten a los países un mayor aprovechamiento de sus recursos
para eliminar un porcentaje notable de contaminantes (Arbeláez & Parra, 2017), y de esta manera
disminuir el impacto ocasionado por los desechos vertidos, sin mencionar las ganancias que a
nivel económico, social e industrial pueden traer para su posterior desarrollo. Evitando situaciones
de países industrializados y de actividad agrícola intensiva como China que “ha tenido que admitir
que más del 80% de sus ríos están tan contaminados, que ya no son aptos para agua potable ni
para lavar.” Según ONG InspirAction.

Para disminuir los efectos de la contaminación del agua, desde la ingeniería química se han
desarrollado diferentes métodos para el tratamiento de estas aguas residuales. Uno de estos
métodos es la ozonización catalítica heterogénea (POCH), la cual es aplicada en aguas
residuales de estaciones de gasolina debido a que los métodos tradicionales tienen una baja
efectividad al remover los contaminantes presentes en ella como mezcla pesada de aceites
quemados, desechos de aceites, combustibles y agua con tensoactivos. La ozonización es un
proceso de oxidación avanzado que ayuda a la degradación de contaminantes orgánicos y la
desodorización de efluentes debido a que el ozono posee un alto poder oxidante. En un estudio
realizado en la Universidad del Valle utilizando magnetita como catalizador, se obtuvieron
resultados como la disminución del 74,76% de la demanda química de oxígeno (DQO), 60,92%
del carbono orgánico disponible (COD), 96,98% de la turbiedad, 15,50% de la turbiedad, 56,67%
de los tensoactivos, 19,74% de los hidrocarburos totales, lo que indica que hay una disminución
importante de la carga orgánica. Al finalizar el tratamiento se identificaron productos de la
oxidación de alquenos como hexadecanos, octadecanos, dodecanos y acetatos, así como se
evidenció la remoción de compuestos fenólicos y aminas, con un tiempo de 40 minutos, un pH
de 10 y una dosis de 0.3 g/L de catalizador. (Hernández-Medina, Bejarano-Ayala, Mena-Guerrero,
& Machuca-Martínez, 2019)

Otra técnica para la remoción de contaminantes orgánicos en las aguas residuales es la

biorremediación, la cual consiste en utilizar microorganismos para remover los contaminantes.
En un estudio realizado por la Universidad de América en Bogotá, se utilizó la microalga Chlorella
vulgaris para remover materia orgánica de las aguas tratadas en la Planta de Tratamiento de
Aguas Residuales (PTAR) Salitre, ubicada al norte de la ciudad, en la que no se realiza ningún
tratamiento biológico, por lo que su efluente se vierte al río Bogotá con un porcentaje de materia
orgánica de 40% a 50%. Luego del tratamiento con microalgas se observaron reducciones de la
demanda química de oxígeno (DQO) de 81,80% y de sólidos suspendidos totales (SST) de
89,91%, en contraste con los niveles de reducción de la PTAR sin tratamiento biológico que son
de 35,30% y 57,51% respectivamente. (Sandoval, Malo, Cartagena & Rubio, 2018)

Luego de observar los diferentes casos presentados se puede concluir que es muy importante el
estudio desde la ingeniería química de diferentes alternativas para realizar el tratamiento de
aguas residuales, ya que es muy importante que estas tengan la menor cantidad de
contaminantes presentes al momento de su vertimiento en los cuerpos de agua. Si no se tiene
en cuenta esto, la problemática de los daños ambientales a la flora y la fauna va a seguir
presentándose, debido a que existen sustancias contaminantes que no son removidas con los
tratamientos convencionales.

María Alejandra Martínez Ramos

Sebastián Ricardo Camacho Cerra

Universidad de Cartagena

Procesos Químicos Industriales

REFERENCIAS

Arbeláez, K., & Parra, M. (2017) Análisis de impacto ambiental y social de la planta de tratamiento
de aguas residuales Barra da Tijuca en Brasil como lecciones aprendidas para la ciudad de
Bogotá D.C. (Tesis de pregrado) Universidad Católica de Colombia.

Hernández-Medina, N., Bejarano-Ayala, S. A., Mena-Guerrero, N., & Machuca-Martínez, F.

(2019). Tratamiento de aguas residuales provenientes de estaciones de Gasolina mediante
ozonizacion catalitica Treatment of residual water from gas stations through catalytic
ozonization, 34(1), 23–34. https://doi.org/10.25100/iyc.v21i1.7652

Ortiz, D. (2014). Simulación del impacto ambiental generado por la construcción y operación del
proyecto "Sistema de alcantarillado mixto y tratamiento de aguas residuales en la ciudad de
Villa la Unión y sectores aledaños a la Laguna de Colta"

Sandoval, J., & Malo, B., Cartagena, J., & Rubio, D. (2018). Evaluación a nivel laboratorio de la
capacidad de remoción de materia orgánica de Chlorella vulgaris en las aguas residuales de
la PTAR Salitre, 8(1), 34–42.

ONG InpirAction, Vazquez, E. (2017) Contaminación del agua: causas, consecuencias y

soluciones, recuperado de (https://agua.org.mx/contaminacion-del-agua-causas-
consecuencias-soluciones/