traducción de

CARMEN MARTíNEZ GIMENO

• J LA ERA DE LA INFORMACIÓN:
Economía, sociedad y cultura

Volumen 1:
LA SOCIEDAD RED

por
MANUEL CASTELLS
 siglo veintiuno editores, s.a. de c.v.
CERRO DEL AGUA 248, DELEGACiÓN COYOACAN, 04310, MEXICO, D.F

siglo xxi editores argentina, s.a.

LAVALLE 1634 PISO 11-A C-1048AAN, BUENOS AIRES, ARGENTINA

~X~39S
c:~~~?J
VcJJI 'M:ULTAD DE CIENCIAS
'OLITICAS y SOCIALU
Para Emma Kiselyova-Castells,
sin cuyo amor, trabajo y apoyo
no existiría este libro

portada de patricia reyes baca

primera edición en español, 1999

cuarta edición en español, 2002
© siglo xxi editores, s.a. de c.v.
isbn 968-23-2167-0 (obra completa)
isbn 968-23-2168-9 (vol. 1)

primera edición en inglés, 1996

© manuel castells, 1996
© blackwell publishers inc., cambridge, massachusetts
título original: the informauon age: economy, society and culture.
volume i: the roe of the netuiork society

derechos reservados conforme a la ley

impreso y hecho en méxico/printed and made in mexico

CP 171736
 ÍNDICE ---------

Índice resumido de los volúmenes II y m........... 13

Lista de cuadros..................................................................................................... 15

Lista de figuras....................................................................................................... 17

Agradecimientos 19

Presentación........................................................................................................... 23

Prólogo: La red y el yo 27

Tecnología, sociedad y cambio histórico 31

Informacionalismo, industrialismo, capitalismo y estatismo: modos de
desarrollo y modos de producción 39
Informacionalismo y perestroika capitalista............................................ 44
El yo en la sociedad informacional 48
Unas palabras sobre el método 51

1. La Revolución de la tecnología de la información..................................... 55

¿Qué revolución? 55
Lecciones de la Revolución industrial......................................................... 60
La secuencia histórica de la Revolución de la tecnología de la informa-
ción................................................................................................................... 66
 La sociedad red índice 11
10

La microingeniería de los macrocambios: electrónica e información .. 67 Las alianzas estratégicas de las grandes empresas 190
La divisoria tecnológica de los años setenta . 73 La empresa horizontal y las redes empresariales globales.................... 192
Las tecnologías de la vida . 74 La crisis del modelo de la gran empresa vertical y el desarrollo de
El contexto social y las dinámicas del cambio tecnológico . 77 las redes empresariales 195
Modelos, actores y localidades de la Revolución de la tecnología de la La tecnología de la información y la empresa red...................................... 196
información . 79 Cultura, instituciones y organización económica: las redes empresaria-
El paradigma de la tecnología de la información . 87 les del este asiático 200
Tipología de las redes empresariales del este asiático 202
2. La economía informacional y el proceso de globalización . 93 Cultura, organizaciones e instituciones: las redes empresariales asiá-
Introducción . 93 ticas y el Estado desarrollista.................................................................... 207
Productividad, competitividad y economía informacional... . 94 Las empresas multinacionales, las grandes empresas transnacionales y
El enigma de la productividad que se desvanece . 94 las redes internacionales................................................................................ 218
¿La productividad basada en el conocimiento es específica de la El espíritu del informacionalismo 223
economía informacional? . 96
Informacionalismo y capitalismo, productividad y rentabilidad . 107 4. La transformación del trabajo y el empleo: trabajadores en red, de-
La repolitización del capitalismo informacional . 115 sempleados y trabajadores a tiempo flexible 229
La especificidad histórica del informacionalismo . 118 La evolución histórica del empleo y la estructura ocupacional en los
La economía global: génesis, estructura y dinámica . 119 países capitalistas avanzados: los países del G-7, 1920-2005..................... 230
Los límites de la globalización . 124 El postindustrialismo, la economía de servicios y la sociedad informa-
La diferenciación regional de la economía global... ;.. 127 cional ~................... 231
La segmentación de la economía global., . 129 La transformación de la estructura del empleo, 1920-1970 y 1970-
Las fuentes de la competitividad en la economía global . 130 1990 236
La nueva división internacional del trabajo . 133 La nueva estructura ocupacional.............................................................. 244
Pautas de cambio en la división internacional del trabajo en la eco- La maduración de la sociedad informacional: proyecciones de em-
nomía informacional/global: el poder triádico, el ascenso del Pací- pleo para el siglo XXI.................................................................................. 249
fico y el fin del Tercer Mundo . 134 Recapitulación: la evolución de la estructura de empleo y sus impli-
Fuentes de crecimiento y estancamiento en la división internacional caciones para un análisis comparativo de la sociedad informacional .. 256
del trabajo: las fortuna cambiantes de América Latina . 142 ¿Existe una mano de obra global? 260
La dinámica de exclusión de la nueva economía global: ¿el destino El proceso de trabajo en el paradigma informacional............................... 268
de África? . 160 Los efectos de la tecnología de la información sobre el empleo: ¿hacia
La última frontera de la economía global: la incorporación segmen- una sociedad sin trabajo? 280
tada de Rusia y las repúblicas ex soviéticas . 163 El trabajo y la divisoria informacional: los trabajadores a tiempo flexi-
La arquitectura y geometría de la economía informacional/global . 172 ble..................................................................................................................... 294
Apéndice: Algunos comentarios metodológicos sobre las políticas de La tecnología de la información y la reestructuración de la relación en-
ajuste en África y su evaluación . 176 tre el capital y el trabajo: ¿dualismo social o sociedades fragmentadas? 302
Apéndice A: Cuadros estadísticos del capítulo 4....................................... 311
3. La empresa red: cultura, instituciones y organizaciones de la economía Apéndice B: Nota metodológica y referencias estadísticas para el aná-
/
informacional . 179 lisis del empleo y la estructura ocupacional de los países del G-7, 1920-
Introducción . 179 2005 341
Las trayectorias organizativas en la reestructuración del capitalismo y
en la transición del industrialismo al informacionalismo . 180 5. La cultura de la virtualidad real: la integración de la comunicación
De la producción en serie a la producción flexible . 182 electrónica, el fin de la audiencia de masas y el desarrollo de las redes
Las pequeñas empresas y la crisis de las grandes empresas: mito y interactivas 359
realidad . 183 Introducción.................................................................................................... 359
El «toyotismo»: la colaboración entre la dirección y el trabajador, la De la galaxia de Gutenberg a la galaxia de McLuhan: el ascenso de la
mano de obra multifuncional, el control de calidad total y la reduc- cultura de los medios de comunicación de masas · 362
ción de la incertidumbre . 185 Los nuevos medios de comunicación y la diversificación de la audien-
La interconexión de las empresas . 188 cia de masas..................................................................................................... 369
12 La sociedad red

La comunicación a través del ordenador, el control institucional, las

redes sociales y las comunidades virtuales 374
ÍNDICE RESUMIDO
La historia de Minitel: l'État et l'amour................................................... 375 DE LOS VOLÚMENES II Y III
La constelación de Internet :.................................. 378
La sociedad interactiva 390
La gran fusión: el multimedia como entorno simbólico 397
La cultura de la virtualidad real 405

6. El espacio de los flujos . 409

Introducción .................................................................................................... 409
Los servicios avanzados, los flujos de información y la ciudad global . 411
El nuevo espacio industrial . 419
La vida cotidiana en el hogar electrónico: ¿el fin de las ciudades? . 427
La transformación de la forma urbana: la ciudad informacional . 432
La última frontera suburbana de los Estados Unidos . 432
El encanto evanescente de las ciudades europeas . 434
La urbanización del tercer milenio: las megaciudades . 436
La teoría social del espacio y la teoría del espacio de los flujos ...........•... 444
La arquitectura del fin de la historia . 451
El espacio de los flujos y el espacio de los lugares . 451

7. La orilla de la eternidad: el tiempo atemporal........................................... 463

Introducción 463
Tiempo, historia y sociedad 464
El tiempo como fuente de valor: el casino global.. :.......... 468
A lo largo de este volumen se han hecho referencias a los temas que se pre-
El tiempo flexible y la empresa red.............................................................. 471
sentarán en los dos siguientes de esta obra (también publicados por Siglo XXI
La reducción y torsión del tiempo de la vida labora!................................. 473
Editores). A continuación se presenta el índice de estos dos volúmenes.
El desdibujamiento del ciclo vital: ¿hacia una arritmia social? 478
La muerte negada........................................................................................... 485
Volumen 11:EL PODER DE LA IDENTIDAD
Las guerras instantáneas................................................................................ 489
El tiempo virtual............................................................................................. 496
Tiempo, espacio y sociedad: la orilla de la eternidad 498 Introducción: Nuestro mundo, nuestras vidas
1. Paraísos comunales: identidad y sentido en la sociedad red
Conclusión: la sociedad red.................................................................................. 505 2. La otra cara de la Tierra: movimientos sociales contra el nuevo orden glo-
bal
Bibliografía............................................................................................................. 515 3. El reverdecimiento del yo: el movimiento ecologista
4. El fin del patriarcado: movimientos sociales, familia y sexualidad en la era
Índice analítico 565 de la información
5. ¿El Estado impotente?
6. Política informacional y la crisis de la democracia
Conclusión: cambio social en la sociedad red

Volumen III: FIN DE MILENIO

Introducción: Un tiempo de cambio

1. La crisis del estatismo industrial y el colapso de la Unión Soviética
2. El Cuarto Mundo: capitalismo informacional, pobreza y exclusión social
3. La conexión perversa: la economía criminal global
14 La sociedad red

4. ¿Hacia la era del Pacífico? La fundación multicultural de la interdepen- ------LISTA DE CUADROS------

dencia económica
4. La unificación de Europa: globalización, identidad y el Estado red

Conclusión: Entender nuestro mundo

2.1 Tasa de productividad: tasas de aumento de la producción por traba-

jador 97
2.2 La productividad en el sector empresarial.............................................. 98
2.3 Evolución de la productividad del sector empresarial........................... 103
2.4 Evolución de la productividad en sectores cerrados al libre comercio... 104
2.5 Inversión directa extranjera mundial e indicadores económicos se-
leccionados, 1991. Tasas de crecimiento para 1981-1985, 1986-1990 ... 110
2.6 Crecimiento del valor de las exportaciones mundiales por grupos de
productos principales, 1985-1993 112
2.7 Flujos financieros transnacionales, 1980-1992......................................... 121
2.8 América Latina: producto interior bruto por tipo de gasto a precios
constantes de 1980 143
2.9 Porcentaje de las exportaciones industriales nacionales de América
Latina en las exportaciones mundiales, 1970-1990................................. 149
2.10 Porcentajes de los principales países latinoamericanos en las expor-
taciones mundiales, 1970-1990 151
2.11 Comercio exterior de Rusia (incluido el mantenido con los países de
la CEI), 1995................................................................................................ 167
4.1 Estados Unidos: distribución porcentual del empleo por sectores
económicos y grupos intermedios, 1920-1991......................................... 312
4.2 Japón: distribución porcentual del empleo por sectores 'económicos
y grupos intermedios, 1920-1990............................................................... 314.
\
 PRESENTACIÓN DE LA EDICIÓN _
---- EN LENGUA CASTELLANA

El libro que tiene entre sus manos intenta analizar el mundo surgido
en las postrimerías del siglo xx a partir de una serie de procesos inter-re-
lacionados que constituyen una nueva era, la era de la información. Elli-
bro es multicultural, tanto en sus fuentes de información como en los in-
terlocutores a quienes se dirige. Por eso lo escribí en inglés, en el lenguaje
de comunicación global, el latín de nuestro tiempo (con mis respetos para
el latín, una lengua más elegante). Pero, como podrá observar el lector,
pienso que nuestro mundo se construye en tomo a la relación, no siempre
fácil, entre globalidad e identidad. Y mi identidad lingüística se expresa
en castellano (aunque me sienta catalán). Por ello, era mi intención, una
vez terminada la redacción en inglés, y mientras se traduce a varios idio-
mas (en orden de aparición: chino, francés, portugués, japonés, coreano,
ruso), reescribir este libro en castellano, para comunicar más directa-
mente con mi cultura. Desgraciadamente, problemas de salud me impi-
dieron hacerlo. Afortunadamente, sin embargo, Carmen Martínez Gi-
meno ha realizado una excelente traducción y'yo he tomado el tiempo
necesario para revisarla cuidadosamente, por lo que aunque el texto no
corresponde a mi estilo en castellano, sí refleja fielmente el texto original.
En cambio, no he modificado el contenido para adaptarlo a España o
a América Latina. Porque esas referencias están ya presentes en el libro,
tal y como se concibió, investigó y escribió. Aunque la redacción final
 2S
24 La sociedad red Presentación de la edición en lengua castellana

tuvo lugar en un periodo de reclusión de cuatro años en Berkeley, Cali- en la política, son responsabilidad y privilegio de los ciudadanos, inclui-
fornia, a lo largo de los doce años en los que desarrollé este proyecto, viví dos los intelectuales en su vida civil. Por ello este libro parte de una doble
tanto tiempo en España como en California, trabajé, entre otras fuentes, negación que desemboca en una afirmación.l:a n~gación del n~ilismo in-
con datos españoles generados por mi propia investigación sobre la rela- telectual posmoderno que renuncia a la explicación y se regocija c?n los
ción entre tecnologías de información, economía y sociedad, y viví muy devaneos de lo efímero como experiencia. La negación de la ortodoxia teó-
de cerca la transformación cultural y política de mi país. En cuanto a rica, ya sea neo clásica o neomarxista, que categoriza sumariamente la ~n-
América Latina, siempre ha estado presente en mi vida, en mi trabajo y en vestigación y encorseta el debate necesario sobre las nuevas tendencias
mi reflexión, desde que enseñé-investigué en Chile varios meses al año históricas, cuando ni siquiera hemos identificado los términos básicos de
en 1968, 1970, 1971 Y 1972, hasta que el golpe de Pinochet cortó, pero no ese debate. Y la afirmación de que, en los albores de la era de la informa-
erradicó, mi relación profunda con ese país tan largo. En las tres décadas ción nos encontramos en un nuevo principio de una nueva historia, que
siguientes enseñé y/o investigué y/o debatí en Brasil, en México, en Nica- también, como en otras épocas, será hecha por los hombres y mujeres a
ragua, en Venezuela, en Bolivia, en Colombia, en Argentina, en Para- partir de sus proyectos, intereses, sueños y pesadillas, pero en condiciones
guay, en Ecuador, en Puerto Rico, y mantuve un puente permanente con radicalmente distintas cuyo perfil y significado intento investigar en estas
América Latina a través de varios de sus intelectuales y de los muchos es- páginas.
tudiantes que hicieron tesis e investigaciones conmigo en París y en Ber-
MANUEL CASTELLS
keley, y de quienes tanto aprendí sobre sus países. Esas fuentes de infor-
Barcelona, junio 1997
maciones, ideas y vivencias, están en el trasfondo de este libro,
alimentándolo y corrigiéndolo, no siempre con fortuna, pero siempre con
influencia. En mi pensamiento y en mi escritura hay un continuo diálogo
interno sobre qué pensarían en Madrid, Barcelona, Sevilla, Llanes, Co-
chabamba o El Tepito, sobre lo que estoy diciendo desde California o Ja-
pón. Este libro, por tanto, no es un producto californiano de exportación,
ni una mezcolanza abigarrada de memorias de viaje, sino un intento delibe-
rado de producción intelectual multicultural, tanto en sus fuentes como en
su horizonte de referencia, eso sí expresada con irredento acento español.
La emergencia de la sociedad red, como nueva estructura social domi-
nante en la era de la información, es un fenómeno mundial, que por tanto
también afecta a los pueblos del Estado español y de América Latina.
Pero, como en otras latitudes, presenta variaciones institucionales, cultu-
rales e históricas que son esenciales para la relación entre la teoría y la
práctica. 'Este libro trabaja sobre las tendencias estructurales fundamenta-
les, aun señalando, a través de ejemplos, las formas y posibilidades de su
- variación en diferentes contextos. Si algo hay específico del ámbito cul-
tural al que se refiere este libro, es la fuerte tradición, ojalá indestructi-
ble, del compromiso moral y político del intelectual. Sigo creyendo en
ese compromiso y me gustaría que este libro se leyera desde ese ángulo.l
Pero, como escribo con toda franqueza en la conclusión del volumen III,
l~s fo~as de ese compromiso deben superar el dogmatismo y la ideolo-
?Ia militante que tanto daño han hecho para los propios valores que los
mtel~ctuales querían defender. En este libro trato de plantear preguntas,
no afirmar respuestas. Y trato de hacerlo a partir de datos, de observacio-
nes, ~e ~nálisis concretos de situaciones concretas que van más allá de la
descripción pero que no pretenden encontrar fórmulas de acción. Las
preguntas son lo propio del intelectual. Las respuestas, en la sociedad y
-------- PRÓLOGO
LAREDYELYO

-¿Me consideras un hombre culto y leído?

-Sin duda -replicó Zi-gong-. ¿No lo eres?
-En absoluto -dijo Confucio-. Tan sólo he agarrado el hilo que enlaza el resto'.

Hacia el final del segundo milenio de la era cristiana, varios aconteci-

mientos de trascendencia histórica han transformado el paisaje social de ~
la vida humana. Una revolución tecnológica, centrada en tomo a las tec-
nologías de la información, está modificando la base material de la socie-
dad a un ritmo acelerado. Las economías de todo el mundo se han hecho
interdependientes a escala global, introduciendo una nueva forma de re-
lación entre economía, Estado y sociedad en un sistema de geometría va-
riable. El derrumbamiento del estatismo soviético y la subsiguiente desa-
parición del movimiento comunista internacional han minado por ahora
el reto histórico al capitalismo, rescatado a la izquierda política (y a la
teoría marxista) de la atracción fatal del marxismo-leninismo, puesto fin a
la guerra fría, reducido el riesgo de holocausto nuclear y alterado de
modo fundamental la geopolítica global. El mismo capitalismo ha sufrido
un proceso de reestructuración profunda, caracterizado por una mayor
flexibilidad en la gestión; la descentralización e interconexión de las em-
presas, tanto interna como en su relación con otras; un aumento de poder
considerable del capital frente al trabajo, con el declive concomitante del

• Relatado en Sima Qian (145 a.C-89 d.C.), «Confucius», en Hu Shi, The Development
o/ Logical Methods in Ancient China, Shanghai, Oriental Book Company, 1922; citado en
Qian, 1985, pág. 125.
 28
La sociedad red
movimiento sindical; una individualización y diversificación crecientes en
las ~el~ciones de trabajo; la incorporación masiva de la mujer al trabajo
retribuido, por lo general en condiciones discriminatorias; la intervención
del estado para desregular los mercados de forma selectiva y desmantelar
el estado de bienestar, con intensidad y orientaciones diferentes según
la naturaleza de las fuerzas políticas y las instituciones de cada sociedad' la
intensificación de la competencia económica global en un contexto 'de
creciente .~iferenci~~ión geog~áfica y cultural de los escenarios para la
acumulación y gestión del capital. Como consecuencia de este reacondi-
cion~ent~ genera~ ,del sistema capitalista, todavía en curso, hemos pre-
senciado la integración global de los mercados financieros, el ascenso del
Pacífico a~iático como el nuevo centro industrial global dominante, la ar-
dua pero inexorable unificación económica de Europa, el surgimiento de
una ~?onomía ~egional norteamericana, la diversificación y luego desinte-
gracion del. antIgu~ Tercer ~~ndo, la transformación gradual de Rusia y
la ~~na de influencia ex sov~etIca en economías de mercado, y la incorpo-
racion de los segmentos valiosos de las economías de todo el mundo a un
siste~a interdependiente que funciona como una unidad en tiempo real.
Debido a todas estas tendencias, también ha habido una acentuación del
desarrollo de~igu.al,e~ta,v~z no sólo entr.e Norte y Sur, sino entre los seg-
mentos y t~mtono~ dinámicos de las sociedades y los que corren el riesgo
de convertirse en Irrelevantes desde la perspectiva de la lógica del sis-
tema. En efecto, observamos la liberación paralela de las formidables
fuerzas productivas de la revolución informacional y la consolidación de
los a~ujeros negros de miseria humana en la economía global, ya sea en
Burkina Faso, South Bronx, Kamagasaki, Chiapas o La Courneuve.
I?e forma simultánea, las actividades delictivas y las organizaciones
mañosas del mundo también se han hecho globales e informacionales
proporcionando los medios para la estimulación de la hiperactividad
mental y el deseo prohibido, junto con toda forma de comercio ilícito de-
mandada por nuestras sociedades, del armamento sofisticado a los cuer-
pos hum~nos. Además, I.!!l)}uevosistema de comunicación, que cada vez
habla m.as un lenguaje digital universal, está integrando globaÍmente la
producción y distribución de palabras, sonidos e imágenes de nuestra cul-
tur~ y ~c?modándolas a los gustos de las identidades y temperamentos de
los ~dlVlduos. Las redes informáticas interactivas crecen de modo expo-
nencial, cr~ando nuevas formas y canales de comunicación, y dando
forma a la vida a la vez que ésta les da forma a ellas.
Los cam.~ios socia!e~ son tan ~pectaculares como los procesos de
tran.sformaclOn tecnologIcos y económicos. A pesar de toda la dificultad
sufrida ~or el proces~ de transformación de la condición de las mujeres,
se ?a minado el patnarcado, puésto en cuestión en diversas sociedades.
~SI, en buena ~a~e del mundo, las relaciones de género se han conver-
tido en un dominio contestado, en vez de ser una esfera de reproducción
Prólogo: La red y el yo 29
cultural. De ahí se deduce una redefinición fundamental de las relaciones
entre mujeres, hombres y niños y, de este modo, de la familia, la sexuali-
dad y la personalidad. La conciencia medio ambiental ha calado las insti-
tuciones de la sociedad y sus valores han ganado atractivo político al pre-
cio de ser falseados y manipulados en la práctica cotidiana de las grandes
empresas y las burocracias. Los sistemas políticos están sumidos en una
crisis estructural de legitimidad, hundidos de forma periódica por escán-
dalos, dependientes esencialmente del respaldo de los medios de comuni-
cación y delliderazgo personalizado, y cada vez más aislados de la ciuda-
danía. Los movimientos sociales tienden a ser fragmentados, localistas,
orientados a un único tema y efímeros, ya sea reducidos a sus mundos in-
teriores o fulgurando sólo un instante en torno a un símbolo mediático.
En un mundo como éste de cambio incontrolado y confuso, la gente
tiende a reagruparse en torno a identidades primarias: religiosa, étnica,
territorial, nacional. En estos tiempos difíciles, el fundamentalismo reli-
gioso, cristiano, islámico, judío, hindú e incluso budista (en lo que parece
ser un contrasentido), es probablemente la fuerza más formidable de se-
guridad personal y movilización colectiva. E!1 un mundo de flujos-gleba-
les de riqueza, poder e imágenes, la búsqueda de la identidad, colectiva o
individual, atribuida o construida, se convierte en la fuente fundamental
de significado social. No es una tendencia nueva, ya que la identidad, y de
modo particular la identidad religiosa y étnica, ha estado en el origen del
significado desde los albores de la sociedad humana. No obstante, la iden-
tidad se está convirtiendo en la principal, y a veces única, fuente de signi-
ficado en un periodo histórico caracterizado por una amplia desestructu-
ración de las organizaciones, des legitimación de las instituciones, -
desaparición de los principales movimientos sociales y expresiones cultu-
rales efímeras. Es cada vez más habitual que la gente no organice su signi-
ficado en torno a lo que hace, sino por lo que es o cree ser. Mientras que,
por otra parte, las redes globales de intercambios instrumentales conec-
tan o desconectan de forma selectiva individuos, grupos, regiones o in-
cluso países según su importancia para cumplir las metas procesadas en la
red, en una corriente incesante de decisiones estratégicas. De ello se sigue
una división fundamental entre el instrumentalismo abstracto y universal,
y las identidades particularistas de raíces históricas. Nuestras sociedades
se estructuran cada vez más en tomo a una oposición bipolar entre la red
y el yo.
En esta condición de\esquizofrenia estructural entre función y signifi-
cado las pautas de comunicación social cada vez se someten a una' ten-
sión mayor. Y cuando la comunicación se rompe, cuando deja de existir,
ni siquiera en forma de comunicación conflictiva (como sería el caso en
las luchas sociales o la oposición política), los grupos sociales y los indivi-
duos se alienan unos de otros y ven al otro como un extraño, y al final
como una amenaza. En este proceso, la fragmentación social se extiende,
30 La sociedad red
ya que las identidades se vuelven más específicas y aumenta la dificultad
de compartirlas. La sociedad informacional, en su manifestación global,
es también el mundo de Aum Shinrikyo, de la American Militia, de las
ambiciones teocráticas islámicas/cristianas y del genocidio recíproco de
hutus/tutsis.
Confundidos por la escala y el alcance del cambio histórico, la cultura
y el pensamiento de nuestro tiempo abrazan con frecuencia un nuevo mi-
lenarismo. Los profetas de la tecnología predican una nueva era, extrapo-
lando a las tendencias y organizaciones sociales la lógica apenas compren-
dida de los ordenadores y el ADN. La cultura y la teoría posmodernas se
recrean en celebrar el fin de la historia y, en cierta medida, el fin del la ra-
zón, rindiendo nuestra capacidad de comprender y hallar sentido, incluso
al disparate. La asunción implícita es la aceptación de la plena individuali-
zación/de la conducta y de la impotencia de la sociedad sobre su destino.
, El proyecto que informa este libro nada contra estas corrientes de
destrucción y se opone a varias formas de nihilismo intelectual, de escep-
ticismo social y de cinismo político. Creo en la racionalidad y en la posibi-
lidad de apelar a la razón, sin convertirla en diosa. Creo en las posibilida-
des de la acción social significativa y en la política transformadora, sin
que nos veamos necesariamente arrastrados hacia los rápidos mortales de
las utopías absolutas. Creo en el poder liberador dela identidad, sin acep-
tar la necesidad de su individualización o su captura por el fundamenta-
lismo. Y propongo la hipótesis de que todas las tendencias de cambio que
constituyen nuestro nuevo y confuso mundo están emparentadas y que
podemos sacar sentido a su interrelación. Y, sí, creo, a pesar de una larga
tradición de errores intelectuales a veces trágicos, que observar, analizar
y teorizar es un modo de ayudar a construir un mundo diferente y mejor.
No proporcionando las respuestas, que serán específicas para cada socie-
dad y las encontrarán por sí mismos los actores sociales, sino planteando
algunas preguntas relevantes. Me gustaría que este libro fuese una mo-
, desta contribución a un esfuerzo analítico, necesariamente colectivo, que
-ya se está gestando desde muchos horizontes, con el propósito de com-
prender nuestro nuevo mundo sobre la base de los datos disponibles y de
una teoría exploratoria.
Pa~a recorrer los pasos preliminares en esa dirección, debemos tomar
e~, seno la tecnología, utilizándola cQ!1lPpunto de partida de esta indaga-
cion; hemos de situar este proceso de cambio tecnológico revolucionario
en el contexto social donde tiene lugar y que le da forma; y debemos te-
ner presente que la búsqueda de identidad es un cambio tan poderoso
como la transformación tecnoeconómica en el curso de la nueva historia.
Luego, tr.a~ h~ber enunciado el proyecto de este libro, partiremos en
nues.tro Viaje mt~le~tual, por un itinerario que nos llevará a numerosos
ámbitos y.~ruzara diversas culturas y contextos institucionales, ya que la
comprenslOn de una transformación global requiere una perspectiva tan
Prólogo: La red y el yo 31
global como sea posible, dentro de los límites obvios de la experiencia y
el conocimiento de este autor.
TECNOLOGÍA, SOCIEDAD Y CAMBIO HISTÓRICO
La revolución de la tecnología de la información debido a su capaci-
dad de penetración en todo el ámbito de la actividad humana, será mi
punto de entrada para analizar la complejidad de la nueva economía, so-
ciedad y cultura en formación. Esta elección meto do lógica no implica que
las nuevas formas y procesos sociales surjan como consecuencia del cam-
bio tecnológico. Por supuesto, la tecnología no determina la sociedad 1.
Tampoco la sociedad dicta el curso del cambio tecnológico, ya que mu-
chos factores, incluidos la invención e iniciativas personales, intervienen
en el proceso del descubrimiento científico, la innovación tecnológica y
las aplicaciones sociales, de modo que el resultado final depende de un
complejo modelo de interacción 2. En efecto, el dilema del determinismo
tecnológico probablemente es un falso problema 3, puesto que' tecnología
es sociedad y ésta no puede ser comprendida o representada sin sus he-
rramientas técnicas 4. Así, cuando en la década de 1970 se constituyó un
nuevo paradigma tecnológico organizado en torno a la tecnología de la
información, sobre todo en los Estados Unidos (véase el capítulo 1), fue
un segmento específico de su sociedad, en interacción con la economía
global y la geopolítica mundial, eLque materializó un modo nuevo de pro-
ducir, comunicar, gestionar y vivir. Es probable que el hecho de que este
paradigma naciera en los Estados Unidos, y en buena medida en Califor-'
nia y en la década de los setenta, tuviera consecuencias considerables en
cuanto a las formas y evolución de las nuevas tecnologías de la informa-
ción. Por ejemplo, a pesar del papel decisivo de la financiación y los mer-
cados militares en el fomento de los primeros estadios de la industria
electrónica durante el periodo comprendido entre las décadas de 1940 y
1960, cabe relacionar de algún modo el florecimiento tecnológico que
tuvo lugar a comienzos de la década de los setenta con la cultura de la li-
bertad, la innovación tecnológica y el espíritu emprendedor q.ue resulta-
ron de la cultura de los campus estadounidenses de la década de 1960. No
tanto en cuanto a su política, ya que Silicon Valle y era, y es, un sólido
1 Véase el interesante debate sobre el tema en Smith y Marx, 1994.
2 La tecnología no determina la sociedad: la plasma. Pero tampoco la sociedad deter-
mina la innovación tecnológica: la utiliza. Esta interacción dialéctica entre sociedad-y tecno-
logía está presente en las obras de los mejores historiadores, como Fernand Braudel.
3 El historiador clásico de la tecnología, Melvin Kranzberg, ha aportado razones contun-
dentes contra el falso dilema del determinismo tecnológico. Véase, por ejemplo, su discurso
de aceptación como miembro honorario de la NASTS (1992).
4 Bijker el al., 1987.
 32 La sociedad red
bastión del voto conservador y la mayoría de los innovadores fueron me-
tapolíticos, sino en cuanto a los valores sociales de ruptura con las pautas
de conducta establecidas, tanto en la sociedad en general como en el
mundo empresarial. El énfasis concedido a los instrumentos personaliza-
dos, la inter actividad y la interconexión, y la búsqueda incesante de nue-
vos avances tecnológicos, aun cuando en apariencia no tenían mucho sen-
tido comercial, estaban claramente en discontinuidad con la tradición
precavida del mundo empresarial. La revolución de la tecnología de la in-
formación, de forma medio consciente 5, difundió en la cultura material
de nuestras sociedades el espíritu libertario que floreció en los movimie~-
tos de la década de los sesenta. No obstante, tan pronto como se difundie-
ron las nUFvas tecnologías de la información y se las apropiaron diferentes
países, distintas culturas, diversas organizaciones y metas heterogéneas,
explotaron, en toda clase de aplicaciones y usos, que retroalimentaron la
innovación tecnológica, acelerando la velocidad y ampliando el alcance
del cambio tecnológico, y diversificando sus fuentes 6. Un ejemplo ayu-
dará a comprender la importancia de las consecuencias sociales inespera-
das de la tecnología 7:
Como es sabido, Internet se originó en un audaz plan ideado en la dé-
cada de los sesenta por los guerreros tecnológicos del Servicio de Proyec-
tos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa estadouni-
dense (Advanced Reséarch Projects Agency, el mítico DARPA), para
- evitar la toma o destrucción soviética de las comunicaciones estadouni-
denses en caso de guerra nuclear. En cierta medida, fue el equivalente
electrónico de las tácticas maoístas de dispersión de las fuerzas de guerri-
5 Aún está por escribirse una historia social fascinante sobre los valores y opiniones per-
sonales de algunos de los innovadores clave de la revolución de las tecnologías informáticas
de la década de 1970 en Silicon Valley. Pero unos cuantos indicios parecen señalar el hecho
de qqe intentaron desvirtuar de forma intencionada las tecnologías centralizadoras del
mundo de las grandes empresas, tanto por convicción como por hallar su nicho de mercado.
Como prueba, recuerdo el famoso anuncio del ordenador Apple de 1984 para lanzar el Ma-
cintosh, en oposición explfcita al Gran Hermano IBM de la mitología orwelliana. En cuanto
al carácter contracultural de muchos de estos innovadores, también me referiré a la vida del
genio que desarrolló el ordenador personal, Steve Wozniak: tras abandonar Apple, aburrido
por su transformación en otra empresa multinacional, gastó una fortuna durante unos cuan-
tos años en subvencionar a los grupos de rock que le gustaban, antes de crear otra empresa
que desarrollara tecnologías de su agrado. En un momento determinado, después de haber
creado el ordenador personal, se dio cuenta de que no poseía una educación académica en
ciencias informáticas, así que se matriculó en la Universidad de Berkeley. Pero, para evitar
una publicidad incómoda, utilizó otro nombre.
6 Para una selección de datos sobre la variación de los modelos de difusión de la tecno-
logía de la información en diferentes contextos sociales e institucionales, véanse, entre otras
obras, las de Guile, 1995; Landau y Rosenberg, 1986; Wang, 1994; Watanuki, 1990; Bianchi
el al., 1988; Freeman el al., 1991; Bertazz6ni el al., 1984; Agence de l'Informatique, 1986;
Castells el al., 1986.
7 Para una exposición informada y comedida de la relación entre sociedad y tecnología,
véase Fischer, 1985.
Prólogo: La red y el yo 33
lla en tomo a un vasto territorio para oponerse al poder de un enemigo
con versatilidad y conocimiento del terreno. El resultado fue una arqui-
tectura de red que, como querían sus inventores, no podía ser controlada
desde ningún centro, compuesta por miles de redes informáticas autóno-
mas que tienen modos innumerables de conectarse, sorteando las barre-
ras electrónicas. Arpanet, la red establecida por el Departamento de De-
fensa estadounidense, acabó convirtiéndose en la base de una red de
comunicación global y horizontal de miles de redes (desde luego, limitada
a una elite informática instruida de cerca de.20 millones de usuarios a me-
diados de la década de 1990, pero cuyo crecimiento es exponencial), de la
- que se han apropiado individuos y .grupos de todo el ~undo para toda
./' clase de propósitos, bastante alejados de las preocupaciones de una gue-
rra fría extinta. En efecto, fue vía Internet como el Subcomandante Mar-
cos, jefe de los zapatistas chiapanecos, se comunicó con el mundo y con
los medios desde las profundidades de la selva Lacandona durante su re-
tirada en febrero de 1995.
No obstante, si bien la sociedad no determina la tecnología, sí puede
sofocar su desarrollo, sobre todo por medio del estado. 0, de forma alter-
nativa y sobre todo mediante la intervención estatal, puede embarcarse
en un proceso acelerado de modernización tecnológica, capaz de cambiar
el destino de las economías, la potencia militar y el bienestar social en
unos cuantos años. En efecto, la capacidad o falta de capacidad de las so-
ciedades para dominar la tecnología, y en particular las que son estratégi-
camente decisivas en cada periodo histórico, define en buena medida su
destino, hasta el punto de que podemos decir que aunque por sí misma no
determina la evolución histórica y el cambio social, la tecnología (o sir ca-
rencia) plasma la capacidad de las sociedades para transformarse, así
como los usos a los que esas sociedades, siempre en un proceso conflic-
tivo, deciden dedicar su potencial tecnológico 8.
Así, hacia 1400, cuando el Renacimiento europeo estaba plantando
las semillas intelectuales del cambio tecnológico que dominaría el mundo
tres siglos después, China era la civilización tecnológica más avanzada de
todas, según Mokyr ". Los inventos clave se habían desarrollado siglos an-
tes, incluso un milenio y medio antes, como es el caso de los altos hornos
que permitieron el fundido de hierro ya en el año 200 a.e. Además, Su
Sung inventó el reloj de agua en 1086 d.C., sobrepasando la precisión de
medida de los relojes mecánicos europeos de la misma fecha. El arado
de hierro fue introducido en el siglo VI y adaptado al cultivo de los campos
de arroz encharcados dos siglos después. En textiles, eltorno de hilar ma-
8 Véase el análisis presentado en Castells, 1988b; también Webster, 1991.
9 Mi exposición de la interrupción del desarrollo tecnológico chino se basa sobre todo en
un extraordinario capítulo de Joel Mokyr (1~0, págs. 209-238) y en el libro más perspicaz
pero polémico de Qian, 1985.
34 La sociedad red
nual apareció al mismo tiempo que en Occidente, en el siglo XIII, pero
avanzó mucho más de prisa en China debido a la existencia de una anti-
gua tradición de equipos de tejer complejos: los telares de arrastre para
tejer seda ya se utilizaban en tiempos de las dinastías Han. La adopción
de la energía hidráulica fue paralela a la de Europa: en el siglo VIII los chi-
nos ya utilizaban martinetes de fragua hidráulicos y en 1280 existía una
amplia difusión de la rueda hidráulica vertical. El viaje oceánico fue más
fácil para las embarcaciones chinas desde una fecha anterior que para las
europeas: inventaron el compás en torno a 960 d.C. y sus juncos ya eran
los barcos más avanzados del mundo a finales del siglo XlV, permitiendo
largos viajes marítimos. En el ámbito militar, los chinos, además de inven-
tarla pólvora, desarrollaron una industria química capaz de proporcionar
potentes explosivos, y sus ejércitos utilizaron la ballesta y la catapulta si-
glos antes que Europa. En medicina, técnicas como la acupuntura obte-
nían resultados extraordinarios que sólo recientemente han logrado un
recoriocimiento universal. Y, por supuesto, la primera revolución del pro-
cesamiento de la información fue chino: el papel y la imprenta fueron in-
ventos suyos. El papel se introdujo en China 1.000 años antes que en Oc-
cidente y la imprenta es probable que comenzara a finales del siglo VII.
Como Jones escribe: «China estuvo a un ápice de la industrialización en
el siglo XIV»·lO. Que no llegase a industrializarse cambió la historia del
mundo. Cuando en 1842 las guerras del opio condujeron a las imposicio-
nes coloniales británicas, China se dio cuenta demasiado tarde de que el
aislamiento no podía proteger al Imperio Medio de las consecuencias de
su inferioridad tecnológica. Desde entonces tardó más de un siglo en co-
menzar a recuperarse de una desviación tan catastrófica en su trayectoria
histórica.
Las explicaciones de un curso histórico tan inusitado son numerosas y
polémicas. No hay lugar en este prólogo para entrar en la complejidad del
debate, pero, de acuerdo con la investigación y el análisis de historiadores
como Needham 11, Qian 12, Jones 13, y Mokyr ", es posible sugerir una in-
terpretación que ayude a comprender, en términos generales, la interac-
ción entre sociedad, historia y tecnología. En efecto, como señala Mokyr,
la mayoría de las hipótesis sobre las diferencias culturales (inclusoaque-
llas sin matices racistas implícitos) fracasan en explicar no las diferencias
entre China y Europa, sino entre la China de 1300 y la de 1800. ¿Por qué
una cultura y un imperio que habían sido los líderes tecnológicos del
mundo durante miles de años cayeron de repente en el estancamiento, en
10 Jones, 1981, pág. 160, citado por Mokyr, 1990, pág. 219.
11 Needham, 1954-1988, 1969, 1981.
12 Qian, 1985.
13 Jones, 1988.
14 Mokyr, 1990.
Prólogo: La red y el yo 35
el momento preciso en que Europa se embarcaba en la era de los descu-
brimientos y luego en la revolución industrial?
Needham ha propuesto que la cultura china estaba más inclinada que
los valores occidentales a mantener una relación armoniosa entre el hom-
bre y la naturaleza, algo que podía ponerse en pel~gro po.r la rápida i?no-
vación tecnológica. Además, se opone a los cntenos OCCIdentalesutiliza-
dos para medir el desarrollo tecnológico. Sin embargo, este énfasis
cultural sobre un planteamiento holístico del desarrollo no había impe-
dido la innovación tecnológica durante milenios, ni detenido el deterioro
ecológico como resultado de las obras de irrigación en el sur de China,
cuando la producción agrícola escalonada llevó a la agresión de la natura-
leza para alimentar a una población creciente. De hecho, Wen-yuan Qian,
en su influyente libro, critica el entusiasmo algo excesivo de Needham
por las proezas de la tecnología tradicio?al chi?a, pes~ a su admi!ación ~?r
el monumental trabajo de toda una VIda. Oían sugiere una vinculación
más estrecha entre el desarrollo de la ciencia china y las características de
su civilización, dominada por la dinámica del Estado. Mokyr también
considera que el Estado es el factor clave para explicar el retraso tecnoló-
gico chino en los tiempos modernos. Cabe prop~ner una explicación en
tres pasos: durante siglos, la innovación tecnológica estuvo sobre todo en
manos del Estado; a partir de 1400 el Estado chino, bajo las dinastías
Ming y Qing, perdió interés en ella; y, en parte debido a su dedicación a
servir al Estado, las elites culturales y sociales se centraron en las artes,
las humanidades y la promoción personal con respecto a la burocracia im-
perial. De este modo, lo que parece ser crucial es el papel del Estado y el -
cambio de orientación de su política. ¿Por qué un Estado que había sido
el mayor ingeniero hidráulico de la historia y había establecido un sistema
de extensión agrícola para mejorar la productividad desde el periodo
Han de repente se inhibió de la innovación tecnológica e incluso prohibió
la exploración geográfica, abandonando la construcción de grandes bar-
cos en 1430? La respuesta obvia es que no era el mismo Estado, no s610
debido a que se trataba de dinastías diferentes, sino porque la clase buro-
crática se había atrincherado en la administración tras un periodo más
largo de lo habitual de dominio incontestado.
Según Mokyr, parece que el factor determinante del conservadurismo
tecnológico fue el miedo de los gobernantes a los posibles iJ?pactos del
cambio tecnológico sobre la estabilidad social. Numerosas fuerzas se opu-
sieron a la difusión de la tecnología en China, como en otras sociedades,
en particular los gremios urbanos. A los burócratas, contentos con el orden
establecido, les preocupaba la posibilidad de que se desataran conflictos
sociales que pudieran aglutinarse con otras fuentes de oposición laten-
tes en una sociedad mantenida bajo control durante varios siglos. Hasta
los dos déspotas ilustrados manchús del siglo XVIII, K'ang Chi y Ch'ien
Lung, centraron sus esfuerzos en la pacificación y el orden, en lugar de
 36
La sociedad red
desencadenar un nue.vo desa~rollo. A la inversa, la exploración y los con-
t~?tos con los extranjeros ~as allá del comercio controlado y la adquisi-
cron de armas, fueron considerados, en el mejor de los casos, innecesarios
y, en el peor, ar:n~naz~n~es,debido a la incertidumbre que implicaban. Un
Estado burocrático sin incentivo exterior y con desincentivadores inter-
nos par~ apli~arse a la modernización tecnológica optó por la más pru-
dente n.eutrah~ad, c~n el.res.ultado de detener la trayectoria tecnológica
que Chm~ habla vemdo siguiendo durante siglos, si no milenios, precisa-
m~nte baja su guía. La exposición de los factores subyacentes en la diná-
mica del Estado chino bajo las dinastías Ming y Qing se encuentra sin
d.uda m.ás alI~ de~~lcance de este libro. Lo que interesa a nuestro propó-
sito de investigación son dos enseñanzas de esta experiencia fundamental
\
de desarroll~ tecnológico interrumpido: por una parte, el Estado puede
ser, y lo ha sido en la historia, en China y otros lugares, una fuerza diri-
gentf de innovación tecnológica; por otra, precisamente debido a ello
cuando cambia su interés por el desarrollo tecnológico, o se vuelve incá-
paz de llevado a cabo en condiciones nuevas, el modelo estatista de inno-
~ación conduce, al estancamiento debido a la esterilización de la energía
mnovadora, aut~noma de }a sociedad pa~a crear. y aplicar la tecnología. El
hecho de que anos despues el Estado chino pudiera construir una nueva y
avanzada base tecnológica en tecnología nuclear, misiles, lanzamiento de
satélites y electrónica 15 demuestra una vez más la vacuidad de una inter-
pretación predominantemente cultural del desarrollo y retraso tecnológi-
cos: la misma cultura puede inducir trayectorias tecnológicas muy dife-
rentes según ~I model? de relación entre Estado y sociedad. Sin embargo,
la dependencia exclusiva del primero tiene un precio, y para China fue el
d~1retraso, la hambruna, las epidemias, el dominio colonial y la guerra ci-
VIlhasta al menos mediados del siglo xx.
Puede contarse una historia bastante similar, y se hará en este libro (vé-
ase el volume~ PI), sobre la incapacidad del estatismo soviético para domi-
nar la. revolución ?e la tecnología de la información, con lo que ahogó su
capacidad productiva y socavó su poderío militar. No obstante, no debemos
saltar a la conclusión ideológica de que~oda intervención estatal es contra-
producente para el desarrollo tecnológico, abandonándonos a una reveren-
cia ahistórica del .espíritu emprendedor individual sin cortapisas; Japón es,
por supuesto, el ejemplo contrano, tanto para la experiencia histórica china
como para la falta de capacidad del Estado soviético para adaptarse a la re-
volución de la tecnología de la información iniciada en los Estados Unidos.
Jap~n pas~ un periodo de aislamiento histórico, incluso más profundo
que China, ~ajo el sogunado Tokugawa (establecido en 1603), entre 1636
y 1853, precisamente durante el periodo crítico de la formación del sis-
15 Wang, 1993.
Prólogo: La red y el yo
37
tema industrial en el hemisferio occidental. Así, mientras que a comien-
zos del siglo XVII los mercaderes japoneses comerciaban por todo el este y
sudeste asiáticos, utilizando modernas embarcaciones de hasta 700 tone-
ladas, en 1635 se prohibió la construcción de barcos de más de 50 tonela-
das y todos los puertos japoneses excepto Nagasaki fueron cerrados a los
extranjeros, mientras que el comercio se restringía a China, Corea y Ho-
landa 16. El aislamiento tecnológico no fue total durante estos dos siglos y
la innovación endógena permitió a Japón seguir con un cambio incremen-
tal a un ritmo más rápido que China 17. No obstante, debido a que el nivel
tecnológico japonés era inferior al chino, a mediados del siglo XIX los ku-
robune (barcos negros) del comodoro Perry pudieron imponer el comer-
cio y las relaciones diplomáticas a un país muy rezagado de la tecnología
occidental. Sin embargo, tan pronto como la Ishin Meiji (Restauración
Meiji) de 1868 creó las condiciones políticas para una modernización de-
cisiva conducida por el Estado 18, Japón progresó en tecnología avanzada a
pasos agigantados en un lapso de tiempo muy corto 19. Sólo como ejemplo
significativo debido a su importancia estratégica actual, recordemos bre-
vemente el desarrollo extraordinario de la ingeniería eléctrica y sus apli-
caciones a la comunicación en el último cuarto del siglo XIX 20. En efecto,
el primer departamento independiente de ingeniería eléctrica en el
mundo se estableció en 1873 en la recién fundada Universidad Imperial
de Ingeniería de Tokio, bajo la dirección de su decano, Henry Dyer, un
ingeniero mecánico escocés. Entre 1887 y 1892, un sobresaliente acadé-
mico de la ingeniería eléctrica, el profesor británico William Ayrton, fue
invitado para dar clase en la universidad y desempeñó un papel decisivo
en la diseminación del conocimiento en una nueva generación de ingenie-
ros japoneses, de tal modo que a finales del siglo la Oficina de Telégrafos
ya fue capaz de reemplazar a los extranjeros en todos sus departamentos
técnicos. Se buscó la transferencia de tecnología de Occidente mediante
diversos mecanismos. En 1873, el taller de maquinaria de la Oficina de
Telégrafos envió a un relojero japonés, Tanaka Seisuke, a la exposición
16 Chida y Davies, 1990.
17 Ho, 1993.
18 Varios distinguidos estudiosos japoneses, y yo tiendo a coincidir con ellos, consideran
que el mejor relato occidental sobre la Restauración Meiji y los orígenes sociales de la mo-
dernización japonesa es el de Norman, 1940. Se ha traducido al japonés y su lectura está
muy extendida en las universidades niponas. Historiador brillante formado en Cambridge y
Harvard, antes de unirse al cuerpo diplomático canadiense, fue denunciado como comunista
por Karl Wittfogel al Comité McCarthy del Senado en los años cincuenta y lueg? sometido
a una presión constante de los organismos de espionaje occidentales. Nombrado embajador
canadiense en Egipto, se suicidó en El Cairo en 1957. Sobre la contribución de este estu-
dioso verdaderamente excepcional a la comprensión del Estado japonés, véase Dower, 1975;
para una perspectiva diferente, véase Beasley, 1990.
19 Matsumoto y Sinclair, 1994; Kamatani, 1988.
20 U chida, 1991.
 39
La sociedad red Prólogo: La red y el yo

. ando o dirigiendo la innovación tecnológica,

internacional de máquinas celebrada en Viena para obtener información tado, ya sea det~n.lendo, ~~;~ceso general, ya que expresa Yorganiza las
sobre éstas. Unos diez años más tarde, todas las máquinas de la Oficina es un factor declslvo en d inan en un espacio y tiempo dados.
estaban hechas en Japón. Basándose en esta tecnología, Tanaka Daikichi fuerzas sociales. y culturales (u~
om resa la capacidad de una sociedad
fundó en 1882 una fábrica de electricidad, Shibaura, que, tras su adquisi- En buena medida. la te~nd~~1:oe~:cnológico mediante las ~nstituciones
ción por Mitsui, prosiguió hasta convertirse en Toshiba. Se enviaron inge- para propulsars~ has~a e t d El roceso histórico mediante el cual
nieros a Europa y los Estados Unidos, y se permitió a Western Electric de la sociedad, mclUldo eldEsfa o. ;oductivas marca las características
producir y vender en Japón en 1899, en una empresa conjunta con indus- . 1 e desarrollo e uerzas p . .
nene ugar es , l amiento con las relaclOnes soclales.
triales japoneses: el nombre de la compañía fue NEC. Sobre esa base tec- de la tecnologla.y su entre aZ de la revolucióÍl tecnológica actual. Se
I
nológica, Japón entró a toda velocidad en la era de la electricidad y las Ello no es dl~erente en e .ident en un periodo histórico de reestruc-
comunicaciones antes de 1914: para esa fecha, la producción de energía . ., dif ndió no por acci en e, .' 1
ongmo y 1 U , .' ara el que fue una herramlenta esencia ..
total había alcanzado 1.555.000 kilovatios a la hora y 3.000 oficinas de te- turación global d~l capltahsmo, ~ de ese proceso de cambio es tanto capi-
léfonos transmitían mil millones de mensajes al año. Resulta en efecto Así, la nueva.socledad. que surg esenta una variación considerable
simbólico que el regalo del comodoro Perry al Shogun en 1857 fuera un talista como mf~rmaclO~al, au:q~e .pr cultura instituciones y su relación
juego de telégrafos estadounidenses, hasta entonces nunca vistos en Ja- en diferentes pmses,. se~un sUI ~ ~n~~ tecnol~gía de la información.
pón: la primera línea de telégrafos se tendió en 1869 y diez años después específica con el capltahsmo g o a y
Japón estaba enlazado con todo el mundo mediante una red de informa-
ción transcontinental, vía Siberia, operada por la Great Northern Tele- INFORMACIONALISMO, INDUSTRIALISMO, CAPITALISMO Y ESTATISMO:
graph Co., gestionada de forma conjunta por ingenieros occidentales y ja- MODOS DE DESARROLLO Y MODOS DE PRODUCCIÓN
poneses, y que transmitía tanto en inglés como en japonés.
El relato del modo cómo Japón se convirtió en un importante actor ., 1 ' de la información ha sido útil para lle-
La revoluclOn de la tecno ogia t ión del sistema capi-
mundial en las industrias de las tecnologías de la información en el último f d mental de reestruc uraci
var a cabo un proceso un a h t En el proceso esta revolución
cuarto del siglo xx es ahora del conocimiento público, por lo que puede
talista a partir de la década de los °dc en ~ÍIo y manifesta~iones por la ló-
darse por supuesto en nuestra exposición 21. Lo que resulta relevante para
tecnológica fue remodelada e?"su esarr ado sin que pueda reducirse a la
las ideas aquí presentadas es que sucedió al mismo tiempo que una super-
gica y los intereses del ca~ltahsmo a~~n.ztem'a alternativo de organización
potencia industrial y científica, la Unión Soviética, fracasaba en esta tran-
simple expresión de tales mter~se;~ hi:~~rico, el estatismo, también trató
sición tecnológica fundamental. Es obvio, como muestran los recordato-
social presente en n~estro peno tas estructurales mientras preser-
rios precedentes, que el desarrollo tecnológico japonés desde la década
de redefinir l~s ~edlOs de ~Og~r s~~ ;ee la reestructuración (o perestroika
de 1960 no sucedió en un vacío histórico, sino que se basó en décadas de
vaba su esenCIa: ese es el sigm .lca . ético fracasó en su intento, hasta
antigua tradición de excelencia en ingeniería. No obstante, lo que importa en ruso). No obstante, el estatlsr.n0 sovie 1 buena arte debido a su inca-
para el propósito de este análisis es resaltar qué resultados tan llamativa- el punto de derrumbar tod~. el Slstem~, e~ . del ~nformacionalismo en-
mente diferentes tuvo la intervención estatal (y la falta de intervención)
pacidad para asimilar y utihZa~ I~s p~n~lp~~~ormación, como sostendré
en los casos de China y la Unión Soviética comparados con Japón tanto en
carnados en las nuevas tecno ogla,Sr .e ~píriCO (véase volumen IU). El
el periodo Meiji como en el posterior a la Segunda Guerra Mundial.
más adelant~ basándo.~e en u~ ~na lSIS:sar al ea italismo dirigido por el
Las características del Estado japonés que se encuentran en la base de estatismo chino pareclO tener éxito al,p. s globales acercándose en rea-
ambos procesos de modernización y desarrollo son bien conocidas, tanto . . , en redes econorruca, .
en lo que se refiere a la Ishin Meiii?' como al Estado desarrollista contem-
Estado y la mtegraclOn d Ir t del capitalismo asiático orien-
lidad más al m?d~lo de Estado es~r~i~a~s c~inas» de la ideología oficial 24,
poráneo 23,1 y su presentación nos alejaría demasiado del núcleo de estas
tal que al «soclahsmo con caractens 1 l en 111 Sin embargo es muy
reflexiones preliminares. Lo que debemos retener para la comprensión de • , d exponer en e vo umen u.i.
é '.
como también tratare e ., tructural en China sufra Im-
la relación existente entre tecnología y sociedad es que el papel del Es-
probable que e~proceso, ?e transfor:~~~t~::tural durante los años próxi-
portantes confhctos pohtiCOSy ca~ ( aras excepciones, por ejem-
21 Ito, 1994; Centro de Procesamiento de la Información de Japón, 1994; para una pers-
mos. El derrumbarruento del estatismo con r
pectiva occidental, véase Forester, 1993.
22 Véase Norman, 1940 y Dower, 1975; véase también Allen, 1981a.

23 Johnson, 1995.
24 Nolan y Furen, 1990; Hsing, 1996.
 40
La sociedad red
plo, Vietnam, Carea del Norte, Cuba, que no obstante están en proceso
de enlazarse con el capitalismo global) ha establecido una estrecha rela-
ción entre el nuevo sistema capitalista global definido por su perestroika
relativamente lograda y el surgimiento del informacionalismo como la
nueva base tecnológica material de la actividad tecnológica y la' organiza-
ción social. No obstante, ambos procesos (reestructuración capitalista,
surgimiento del informacionalismo) son distintos y su interacción sólo
puede comprenderse si separamos su análisis. En este punto de mi pre-
sentación introductoria de las idées fortes del libro, parece necesario pro-
poner algunas distinciones y definiciones teóricas sobre capitalismo, esta-
tismo, industrialismo e informacionalismo.
Es una tradición de mucho arraigo en las teorías del postindustria-
lismo y el informacionalismo, que comenzó con las obras clásicas de
Alain Touraine 25 y Daniel Be1l26, situar la distinción entre preindustria-
Iismo, industrialismo e informacionalismo (o postindustrialismo) en un
eje diferente que el que opone capitalismo y estatismo (o colectivismo, en
términos de Bell). Mientras cabe caracterizar a las sociedades a lo largo
de los dos ejes (de tal modo que tenemos estatismo industrial, capitalismo
industrial y demás), es esencial para la comprensión de la dinámica social
mantener la distancia analítica y la interrelación empírica de los modos de
producción (capitalismo, estatismo) y los modos de desarrollo (industria-
lismo, informacionalismo). Para arraigar estas distinciones en una base
teórica que informará los análisis específicos presentados en este libro, re-
sulta inevitable introducir al lector, durante unos cuantos párrafos, en los
dominios algo arcanos de la teoría sociológica.
Este libro estudia el surgi¡:niento de una nueva estructura social, mani-
festada bajo distintas formas, según la diversidad de culturas e institucio-
nes de todo el planeta. Esta nueva estructura social está asociada con el
surgimiento de un nuevo modo de desarrollo, el informacionalismo, defi-
nido históricamente por la reestructuración del modo capitalista de pro-
ducción hacia finales del siglo xx.
, La perspectiva teórica que sustenta este planteamiento postula que las
sociedades están organizadas en torno a proceso humanos estructurados
por relaciones de producción, experiencia y poder determinadas histórica-
mente. La producción es la acción de la humanidad sobre la materia (na-
turaleza) para apropiársela y trans¡formarla en su beneficio mediante la
obtención de un producto, el consumo (desigual) de parte de él y la acu-
mulación del excedente para la inversión, según una variedad de metas
determinadas por la sociedad, La experiencia es la "acción de los sujetos
humanos sobre sí mismos, determinada por la interacción de sus identida-
25 Touraine, 1969.
26 . '
Bell, 1993. Todas las citas pertenecen a la edición de 1976, que incluye un prólogo
nuevo y sustancioso.
Prólogo: La red y el yo 41
des biológicas y culturales y en relación con su entorno social y natural.
Se construye en torno a la búsqueda infinita de la satisfacción de las nece-
sidades y los deseos humanos. El poder es la relación entre los sujetos hu-
manos que, basándose en la producción y la experiencia, impone el deseo
de algunos sujetos sobre los otros m~dia~te el uso pote~cial o real de l.a
violencia, física o simbólica) Las instituciones de la sociedad se han en-
gido para reforzar las relacione~ d.e poder existentes ~n cada periodo his-
tórico, incluidos los controles, límites y contratos sociales logrados en las
luchas por el poder.
La producción se organiza en relaciones de clase que definen el pro-
ceso mediante el cual algunos sujetos humanos, basándose en su posición
\ en el proceso de producción, deciden el reparto y el uso del producto en
lo referente al consumo y la 'inversión. La experiencia se estructura en tor-
no a la relación de género/sexo, organizada en la historia en torno a la fa-
milia y caracterizada hasta el momento por el dominio de los hombres so-
bre las mujeres. Las relaciones familiares y la sexualidad estructuran la
personalidad y formulan la interacción simbólica. .
El poder se fundamenta en el Estado y su monopolio institucionali-
zado de la violencia, aunque lo que Foucault etiqueta como microfísica
del poder, encarnada en instituciones y organizaciones, se difunde por
toda la sociedad, de los lugares de trabajo a los hospitales, encerrando a
los sujetos en una apretada estructura de deberes formales y agresiones
informales.
La comunicación simbólica entre los humanos, y la relación entre és-
tos y la naturaleza, basándose en la producción (con su complemento, el-
consumo), la experiencia y el poder, cristaliza durante la historia en terri-
torios específicos, con lo que genera culturas e identidades colectivas ..J
La producción es un proceso social complejo debido a que cada uno
de sus elementos se diferencia internamente. Así pues, la humanidad
como productor colectivo incluye tanto el trabajo como a los organizado-
res de la producción, y el trabajo está muy diferenciado y estratificado se-
gún el papel de cada trabajador en el proceso de producción, La materia
incluye la naturaleza, la naturaleza modificada por los humanos, la natu-
raleza producida por los humanos y la naturaleza humana misma, forzán-
donas la evolución histórica a separamos de la clásica distinción entr~
humanidad y naturaleza, ya que milenios de acción humana han incorpo-
rado el entorno natural a la sociedad y nos ha hecho, material y simbóli-
camente, una parte inseparable de él. La relación entre trabajo y materia
en el proceso de trabajo supone el uso de los medios de producción para
actuar sobre la materia basándose en la energía, el conocimiento y la in-
formación. La tecnología es la forma específica de tal relación.
1producto del proceso de producción lo utiliza la sociedad bajo dos
formas: consumo y excedente. Las estructuras sociales interactúan con los
procesos de producción mediante la determinación de las reglas para la
 42
La sociedad red
apropiación, distribución y usos del excedente. Estas reglas constituyen
modos de producción y estos modos definen las relaciones sociales de
producción, determinando la existencia de clases sociales que se constitu-
yen como tales mediante su práctica histórica [El principio estructural en
virtud del cual el excedente es apropiado y controlado caracteriza un
modo de producción. En esencia, en el siglo XX hemos vivido con dos mo-
dos predominantes de producción: capitalismo y estatismo. En el capita-
lismo, la separación entre productores y sus medios de producción, la
conversión del trabajo en un bien y la propiedad privada de los medios de
producción como base del control del capital (excedente convertido en un
bien) determinan el principio básico de la apropiación y distribución del
~xcedente por los capitalistas, aunque quién es (son) la(s) clase(s) capita-
hsta(s) es un\tema de investigación social en cada contexto histórico y no
una categoría abstracta. En el estatismo, el control del excedente es ex-
terno a la esfera económica: se encuentra en las manos de quienes osten-
tan el poder en el Estado, llamémosles apparatchiki o ling-dao. El capita-
lismo se orienta hacia la maximización del beneficio, es decir, hacia el
aumento de 1:;1 cantidad de excedente apropiado por el capital en virtud
del control privado de los medios de producción y circulación. El esta-
tismo se orienta (¿orientaba?) a la maximización del poder, es decir, ha-
cia el aumento de la capacidad militar e ideológica del aparato político
para imponer sus metas a un número mayor de sujetos y a niveles más
profundos de su conciencia.
Las relaciones sociales de producción y, por tanto, el modo de produc-
ción, determinan la apropiación y usos del excedente. Una cuestión dis-
tinta pero fundamental es la cuantía de ese excedente, determinada por la
~productividad de un proceso de producción específico, esto es, por la rela-
ción del valor de cada unidad de producto (output) con el valor de cada
unidad de insumo (input). Los grados de productividad dependen de la
relación entre mano de obra y materia, como una función del empleo de
los medios de producción por la aplicación de la energía y el conoci-
miento. Este proceso se caracteriza por las relaciones técnicas de produc-
ción y define los modos de desarrollo. Así pues, los modos de desarrollo
son los dispositivos tecnológicos mediante los cuales el trabajo actúa so-
bre la materia para generar el producto, determinando en definitiva la
cuantía y calidad del excedente. Cada modo de desarrollo se define por el
elemento que es fundamental para fomentar la productividad en el pro-
ceso de producción. Así, en el modo de desarrollo agrario, la fuente del
aumento del excedente es el resultado del incremento cuantitativo de
mano de obra y recursos naturales (sobre.todo tierra) en el proceso
de producción, así como de la dotación natural de esos recursos. En el
?'lodo de producción industrial, la principal fuente de productividad es la
mtroducción de nuevas fuentes de energía y la capacidad de descentrali-
zar su uso durante la producción y los procesos de circulación. En el
prólogo: La red y el yo 43
nuevo modo de desarrollo informacional, la fuente de la productividad
estriba en la tecnología de la generación del conocimiento, el procesa-
miento de la información y la comunicación de símbolos. Sin duda, el co-
nocimiento y la información son elementos decisivos en todos los modos
de desarrollo, ya que el proceso de producción siempre se basa sobre
cierto grado de conocimiento y en el procesamiento de la información 27.
Sin embargo, lo que es específico del modo de desarrollo informacional
es la acción del conocimiento sobre sí mismo como principal fuente de
productividad (véase el capítulo 2). El procesamiento de la i?formación
se centra en la superación de la tecnología de este procesamiento como
'fuente de productividad, en un círculo de interacción de las fuentes del
conocimiento de la tecnología y la aplicación de ésta para mejorar la ge-
\ neración de conocimiento y el procesamiento de la información: por ello,
denomino informacional a este' nuevo modo de desarrollo, constituido
por el surgimiento de un nuevo paradigma tecnológico basado en la tec-
nología de la informació (véase capítulo 1).
Cada modo de desarrollo posee asimismo un principio de actuación
estructural mente determinado, a cuyo alrededor se organizan los proce-
sos tecnológicos: el industrialismo se orienta hacia el crecimiento econó-
mico, esto es, hacia la maximización del producto; el informacionalismo
se orienta hacia el desarrollo tecnológico, es decir, hacia la acumulación
de conocimiento y hacia grados más elevados de complejidad en el pro-
cesamiento de la información. Si bien grados más elevados de conoci-
miento suelen dar como resultado grados más elevados de producto por
unidad de insumo, a búsqueda de conocimiento e información es lo que
caracteriza a la función de la producción tecnológica en el informaciona-
lismo.
Aunque la tecnología y las relaciones de producción técnicas se orga-
nizan en paradigmas originados en las esferas dominantes de la sociedad
(por ejemplo, el proceso de producción, el complejo industrial militar), se
difunden por todo el conjunto de las relaciones y estructuras sociales y, de
27 En aras de la claridad, en este libro me pareció necesario proporcionar la definición
de conocimiento e información, aun cuando este gesto intelectualmente satisfactorio intro-
duzca una dosis de arbitrariedad en el discurso, como los científicos sociales que han lu-
chado con el tema saben bien. No tengo una razón convincente para mejorar la definición
de conocimiento expresada por Daniel Bell (1973, pág. 175): «Conocimiento: una serie de
afirmaciones organizadas de hechos o ideas que presentan un juicio razonado o un resultado
experimental, que se transmite a los demás mediante algún medio de comunicación en lal_
guna forma sistemática. Por lo tanto, distingo conocimiento de noticias y entretenimiento».
En cuanto a información, algunos autores destacados del campo, como Machlup, simple-
mente la definen como la comunicación del conocimiento (véase Machlup, 1962, pág. 15).
Sin embargo, se debe a que su definición de conocimiento parece ser demasiado amplia,
como sostiene Bel!. Por ello, me reincorporaría a la definición de información propuesta por
r Porat en su obra clásica (1977, pág. 2): «La información son los datos que se han organizado
y comunicado».
44 La sociedad red
este modo, penetran en el poder y la experiencia, y los modifican 28. Así
pues, los modos de desarrollo conforman todo el ámbito de la conducta
social, incluida por supuesto la comunicación simbólica. Debido a que el
informacionalismo se basa en la tecnología del conocimiento y la infor-
mación, en el modo de desarrollo informacional existe una conexión es-
pecialmente estrecha entre cultura y fuerzas productivas, entre espíritu y -
materia. De ello se deduce que debemos esperar el surgimiento histórico
de nuevas formas de interacción, control y cambio sociales.
\ "
lnformacionalismo y perestroika capitalista
Pasando de las categorías teóricas al cambio histórico, lo que verdade-
ramente importa de los procesos y formas sociales que constituyen el
cuerpo vivo de las sociedades es la interacción real de los modos de pro-
ducción y los modos de desarrollo, establecidos y combatidos por los ac-
tores sociales de maneras impredecibles dentro de la estructura restrictiva
de la historia pasada y las condiciones actuales de desarrollo tecnológico
y económico. Así, el mundo y las sociedades habrían sido muy diferentes
si Gorbachov hubiera logrado su propia perestroika, una meta política di-
fícil, pero no fuera de su alcance. O si el Pacífico asiático no hubiera sido
capaz de mezclar la forma tradicional de interconexión comercial de su
organización económica con las herramientas propórcionadas por la tec-
nología de la información. No obstante, el factor histórico más decisivo
para acelerar, canalizar y inoldear el paradigma de la tecnología de la in-
formación e inducir sus formas sociales asociadas fue/es el proceso de re-
estructuración capitalista emprendido desde la década de 1980, así que
resulta adecuado caracterizar al nuevo sistema tecnoeconómico de capita-
lismo informacional.
El modelo keynesiano de crecimiento capitalista que originó una pros-
peridad económica y una estabilidad social sin precedentes para la mayo-
ría de las economías de mercado durante casi tres décadas desde la Se-
gunda Guerra Mundial, alcanzó el techo de sus limitaciones inherentes a
comienzos de la década de 1970 y sus crisis se manifestaron en forma de
una inflación galopante 29. Cuando los aumentos del precio delpetróleo
28 Cuando la innovación tecnológica no se difunde en la sociedad debido a obstáculos
institucionales, sigue un retraso tecnológico por la ausencia de la retroalimentación
social/cultural necesaria para las instituciones de innovación y para los mismos innovadores.
Ésta es la lección fundamental que cabe extraer de experiencias tan importantes como la
China de la dinastía Oíng o la Unión Soviética. Para esta última, véase el vol. lII. Para
China, véase Qian, 1985 y Mokyr, 1990.
29 Hace años presenté mi interpretación sobre las causas de la crisis económica mundial
de los años setenta, así como un pronóstico tentativo de las vías para la reestructuración ca-
pitalista. Pese al marco teórico excesivamente rígido que yuxtapuse al análisis empírico, cr,eo
45
Prólogo: La red y el yo
de 1974 y 1979 amenazaron con situar la inflaci~n. ~n una espiral aseen-
den te incontrolada, los gobiernos y las empresas miciaron una reestructu-
., en un proceso pragmático de tanteo. que -aun , se es táa ges t an do a
raClOn , d .. 1
mediados de la década de 1990, poniendo un esf~erzo mas eClSlVOen. a
d egulación la privatización y el desmantelamlento del contrato SOCIal
e~~;e el capit~l y la mano de obra, en el que se bas~ba la estabilidad del
modelo de crecimiento previo. En resumen, una sene de reformas, tanto
en las instituciones como en la gestión de ~as empres~s~ encaI~l1n~das a
ir cuatro metas principales: profundizar en la lógica capitalista de
con segu ., ifi I
bú queda de beneficios en las relaciones capital-trabajo; intensi icar a
us d ., . 1
ductividad del trabajo y el capital; globalizar la pro uccion, circu a-
pro . di . , t
ción y mercados, aprovechando la oporturudad de con l~lOnesmas ven a-
/ josas para obtener beneficios en todas partes; y ~~n.segUlrel apoyo esta~al
ara el aumento de la productividad y competitividad de las eco~omIas
~acionales, a menudo en detrimento de la protecci~n s?cial y el interés
público. La innovación tecnológica y el cambio organizativo.centrados en
la flexibilidad y la adaptabilidad, fueron absolutamente cruciales para de-
terminar la velocidad y la eficacia de la reestructuración. Cabe sostener
que, sin la nueva tecnología de l~ in~o~mación, el c~?italis~o global h~-
biera sido una realidad mucho mas limitada, la gestión flexible se h~bna
reducido a recortes de mano de obra y la nueva ~onda de gast?s e.n bIen~s
de capital y nuevos productos para el consum~do.r no h~bna SIdo.SUfI-
ciente para compensar la reducción del gasto ~ubhco '. A~I pues, el m~or-
macionalismo está ligado a la expansión y el rejuvenecimientc del ~ap~t~-
lismo, al igual que el industrialismo estuvo vinculado a su con~t!tuclOn
como modo de producción in duda, el proceso de reestructuración tuvo
diferentes manifestaciones según las zonas y sociedades del mundo, como
investigaremos brevemente en el capítulo 2: fue des~iado de su lógica
fundamental por el «keynesianismo militar» del gobierno de .Reagan,
creando en realidad aún más dificultades a la economía estadoumdense al
final de la euforia estimulada de forma artificial; se vio algo limitado en
Europa occidental debido a la resistencia. d~.la soci~dad al desmantela-
miento del Estado de bienestar y a la flexibilidad urulateral del mercado
laboral con el resultado del aumento del desempleo en la Unión Eu-
ropea; fue absorbido en Japón sin cambios llamativos, hacien~o hincapié
en la productividad y la competitividad basadas en la tecnología y la .cola-
boración, y no en el incremento de la explot~ción, hasta q~~ las pres~lones
internacionales le obligaron a llevar al extenor la producción y amphar el
papel del mercado laboral secundario desprotegido; y sumergió en una
que los puntos principales que expuse en ese libro (escrito en 1977-1978), incluida la pred.ic-
ción sobre la reaganomía con ese nombre, siguen siendo útiles para comprender los cambios
cualitativos operados en el capitalismo durante las dos últimas décadas (véase Castells,
1980).
 46
La sociedad red
i~portante recesión, en la década de los ochenta, a las e-conomías de
Afri~~ (except~ a Sudáfrica ~ Botswana) y de América Latina (con la ex-
cepcion de Chile Y-Colombia), cuando la política del Fondo Monetario
I~ternacional recortó e.l suministro de dinero y redujo salarios e importa-
~lOnes para homogeneizar las condiciones de la acumulación del capita-
Iismo global en todo el mundo. La reestructuración se llevó a cabo en vir-
tud de la derrota política de los sindicatos de trabajadores en los
pr.incipale~ países capitalistas i de la aceptación de una disciplina econó-
mica comun para los países comprendidos en la OCDE. Tal disciplina,
.aunque hecha respetar cuando era necesario por el Bundesbank, el
Banco de la Reserva Federal estadounidense y el Fondo Monetario Inter-
nacional, se inscribía de hecho en la integración de los mercados financie-
ros globales, que tuvo lugar a comienzos de la década de los ochenta utili-
zando las nuevas tecnologías de la información. En las condiciones de una
integración financiera global, las políticas monetarias nacionales autóno-
mas se volvieron literalmente inviable s y, de este modo, se igualaron los
parámetros económicos básicos de los procesos de reestructuración por
todo el planeta.
Aunque la reestructuración del capitalismo y la difusión del informa-
cionalismo fueron procesos inseparables, a escala global, las sociedades
actuaronJrea~cio~aron de forma diferente ante ellos, según la especifici-
dad de su historia, cultura e instituciones. Así pues, sería hasta cierto
punto imp~opio referirse a una Sociedad Informacional, que implicaría la
homogeneidad de formas sociales en todas partes bajo el nuevo sistema.
Esta. es obviamente una proposición insostenible, tanto desde un punto
de vista empírico como teórico. No obstante, podríamos hablar de una
S?cieda~ !nformacional en el mismo sentido que los sociólogos se han ve-
nido refiriendo a la existencia de una Sociedad Industrial, caracterizada
P?r rasgos fundamentales comunes de sus sistemas sociotécnicos, por
~Jemplo, en la formulación de Raymond Aron 30. Pero con dos precisiones
importantes: por una parte, las sociedades informacionales, en su existen-
cia actual, son capitalistas (a diferencia de las sociedades industriales, mu-
chas. de las cuales eran estatistas); por otra parte, debemos destacar su di-
v~rsldad cultural e institucional. Así, la singularidad J'aponesa 31 o la
dif . espanola
. e~~ncIa - 32 '
, no van a desaparecer en un proceso de indiferen-
CIaClOncultural, marchando de nuevo hacia la modernización universal
esta ve.zme~ida por porcentajes de difusión informática. Tampoco se,va~
a fundir Chma o Brasil en el crisol global del capitalismo informacional
por continuar su camino de desarrollo actual de alta velocidad. Pero Ja-
30 Aron, 1963.
:~ Sobre la singularídad )aponesa de~de una perspectiva sociológica, véase Shoji, 1990.
Sobre los ongenes SOCIalesde las diferencias y similitudes españolas frente a otros paí-
ses, véase Zaldívar y Castells, 1992.
Prólogo: La red y el yo 47
pón, España, China, Brasil, así como los Estados Unidos, son, y lo serán
más en el futuro, sociedades informacionales, en el sentido de que los
procesos centrales de generación del conocimiento, la productividad eco-
nómica, el poder político/militar y los medios de comunicación ya han
sido profundamente transformados por el paradigma informacional y es-
tán enlazados con redes globales de salud, poder y símbolos que funcio-
nan según esa lógica. De este modo, todas las sociedades están afectadas
por el capitalismo y el info~macion~ismo, y muchas de ell~s (sin. duda to-
das las principales) ya son informacionales 33, aunque de tipos diferentes,
\ '
en 'escenarios distintos y con expresiones culturales/institucionales especí-
ficas. Una teoría sobre la sociedad informacional, como algo diferente de
,-
33 Quisiera establecer una distinción analítica entre las nociones de «sociedad de la in-
formación» y «sociedad inforrnacional», con implicaciones similares para la economía de la
informaciónlinformacional. El término sociedad de la información destaca el papel de esta
última en la sociedad. Pero yo sostengo que la información, en su sentido más amplio, es de-
cir, como comunicación del conocimiento, ha sido fundamental en todas las sociedades, in-
cluida la Europa medieval, que estaba culturalmente estructurada y en cierta medida unifi-
cada en torno al escolasticismo, esto es, en conjunto, un marco intelectual (véase Southern,
1995). En contraste, el término informacional indica el atributo de una forma específica de
organización social en la que la generación, el procesamiento y la transmisión de la informa-
ción se convierten en las fuentes fundamentales de la productividad y el poder, debido a las
nuevas condiciones tecnológicas que surgen en este periodo histórico. Mi terminología trata
de establecer un paralelo con la distinción entre industria e industrial. Una sociedad indus-
trial (noción habitual en la tradición sociológica) no es sólo una sociedad en la que hay in-
dustria, sino aquella en la que las formas sociales y tecnológicas de la organización industrial
impregnan todas las esferas de la actividad, comenzando con las dominantes y alcanzando
los objetos y hábitos de la vida cotidiana. La utilización que hago de los términos sociedad
informacional y economía informacional intenta caracterizar de modo más preciso las trans-
formaciones actuales más allá de la observación de sentido común de que la información y
el conocimiento son importantes para nuestras sociedades. Sin embargo, el contenido real.
de «sociedad informacional» ha de determinarse mediante la observación y el análisis. Éste
es precisamente el objetivo de este libro. Por ejemplo, uno de los rasgos clave de la sociedad
informacional es la lógica de interconexión de su estructura básica, que explica el uso del
concepto de «sociedad red», definido y especificado en la conclusión de este volumen,
No obstante, otros componentes de la «sociedad inforrnacional» como los movimientos
sociales o el Estado, presentan rasgos que van más allá de la lógica de la interconexión, aun-
que están muy influidos por ella al ser característica de la nueva estructura social. Así pues,
«la sociedad red» no agota todo el significado de la «sociedad informacional». Por último,
¿por qué, tras todas estas precisiones, he mantenido La era de la información como título
general del libro, sin incluir a Europa medieval en mi indagación? Los títulos son mecanis-
mos de comunicación. Deben resultar agradables para el usuario, ser lo bastante claros
como para que el lector suponga el tema real del libro y estar enunciados de modo que no se
alejen demasiado del marco semántico de referencia. Por ello, en un mundo construido en
torno a las tecnologías de la información, la sociedad de la información, la información, las
autopistas de la información y demás (todas estas terminologías se originaron en Japón a
mediados de los años sesenta -Johoka Shakai en japonés- y fueron transmitidas a Occi-
dente en 1978 por Simon Nora y Alain Mine, cediendo al exotismo), un título como La era
de la información señala directamente las preguntas que se suscitarán sin prejuzgar las res-
puestas.
 48
La sociedad red
una economía global/informacional, siempre tendrá que estar atenta
tanto a la especificidad histórica/cultural como a las similitudes estructu-
rales relacionadas con un paradigma tecnoeconómico en buena medida
compartido. En cuanto al contenido real de esta estructura social común
que podría considerarse la esencia de la nueva sociedad informacional
me temo que soy incapaz de resumirlo en un párrafo: en efecto, la estruc-
tura y los procesos que caracterizan a las sociedades informacionales son
el tema de que trata este libro.
EL YO EN LA SOCIEDAD INFORMACIONAL
Las nuevas tecnologías de la información están integrando al mundo
en redes globales de instrumentalidad. La comunicación a través del or-
denador engendra un vasto despliegue de comunidades virtuales. No
obs-
tante, la tendencia social y política característica de la década de 1990 ~s
la construcción de la acción social y la política en torno a identidades pri-
marias, ya estén adscritas o arraigadas en la historia y la geografía o sean
de reciente construcción en una búsqueda de significado y espiritualidad.
Los primeros pasos históricos de las sociedades informacionales parecen
caracterizarse por la preeminencia de la identidad como principio organi-
zativoEntiendo por identidad el proceso mediante el cual un actor social
se reconoce a sí mismo y construye el significado en virtud sobre todo de
un atributo o conjunto de atributos culturales determinados, con la exclu-
sión de una referencia más amplia a otras estructuras sociales. La afirma-
ción de la identidad no significa necesariamente incapacidad para relacio-
narse con otras identidades (por ejemplo, las mujeres siguen
relacionándose con los hombres) o abarcar toda la sociedad en esa identi-
dad (por ejemplo, el fundamentalismo religioso aspira a convertir a todo'
el mundo). Pero as relaciones sociales se definen frente a los otros en vir-
tud de aquellos atributos culturales que especifican la identidad} Por
ejemplo, Yoshino, en su estudio sobre la nihonjiron (ideas de la singulari-
dad japonesa), define significativamente el nacionalismo cultural como
el objetivo de regenerar la comunidad nacional mediante la creación, la conserva-
ción o el fortalecimiento de la identidad cultural de un pueblo cuando se cree que
va faltando o está amenazada. El nacionalismo cultural considera a la nación el
producto de su historia y cultura únicas y una solidaridad colectivadotada de atri-
butos únicos34.
Calhoun, si bien rechaza la novedad histórica del fenómeno resalta
asimismo el papel decisivo de la identidad para la definición de la' política
34 Yoshino, 1992, pág. 1.
Prólogo: La red y el yo 49
en la sociedad estadounidense contemporánea, sobre todo en el movi-
miento de las mujeres, en el gay y en el de 'los derechos civiles de los Esta-
dos Unidos, movimientos todos que «no sólo buscan diversas metas ins-
trumentales, sino la afirmación de identidades excluidas como
públicamente buenas y políticamente sob~esalientes~>35. Al.ain Touraine
va más lejos al sostener que, «en una SOCiedadpostmdustnal, en la que
los servicios culturales han reemplazado los bienes materiales en el nú-
cleo de la producción la defensa del sujeto, en su personalidad y su cul-
\
tura, contra la lógica de los aparatos y los mercados, es la que reemplaza la
idea de la lucha de clases» 36. Luego el tema clave, como afirman Calderón
y Laserna, en un mundo caracterizado por la globalización y fragmenta-
ción simultáneas, consiste en «cómo combinar las nuevas tecnologías y la
memoria colectiva, la ciencia universal y las culturas comunitarias, la pa-
sión y la razón» 37. Cómo, en efecto. Y por qué observamos la tendencia
opuesta en todo el mundo: a saber, la distancia creciente entre globaliza-
ción e identidad, entre la red y el yo.
Raymond Barglow, en su ensayo sobre este tema, desde una perspec-
tiva sociopsicoanalítica, señala la paradoja de que aunque los sistemas de
información y la interconexión aumentan los poderes humanos de organi-
zación e integración, de forma simultánea subvierten el tradicional con-
cepto occidental de sujeto separado e independiente.
El paso históricode las tecnologíasmecánicasa las de la informaciónayuda a sub-
vertir las nociones de soberanía y autosuficienciaque han proporcionado un an-
claje ideológicoa la identidad individual desde que los filósofosgriegos elabora-
ron el concepto hace más de dos rnilenios.En pocas palabras, la tecnología está
ayudandoa desmantelar la mismavisióndel mundo que en el pasado alentó 38.
Después prosigue presentando una fascinante comparación entre los
sueños clásicos recogidos en los escritos de Freud y los de Sl)Spropios pa-
cientes en el entorno de alta tecnología de San Francisco en la década de
los noventa: «La imagen de una cabeza ... y detrás de ella hay suspendido
un teclado de ordenador ... ¡Yo soy esa cabeza programadab-". Este senti-
miento de soledad absoluta es nuevo si se compara con la clásica repre-
sentación freudiana: «los que sueñan [...] expresan un sentimiento de so-
ledad experimentada como existencial e ineludible, incorporada a la
estructura del mundo [...] Totalmente aislado, el yo parece irrecuperable-
mente perdido para sí mismov". De ahí, la búsqueda de una nueva capa-
cidad de conectar en torno a una identidad compartida, reconstruida.
(
35 Calhoun, 1994, pág. 4.
36 Touraine, 1994, pág. 168; la traducción es mía, pero las cursivas son del autor.
37 Calderón y Laserna, 1994, pág. 40; la traducción es mía.
38 Barglow, 1994, pág. 6.
39 Ibid., pág. 53.
4{) Ibid., pág. 185.
50 La sociedad red
A pesar de su perspicacia, esta hipótesis sólo puede ser parte de la ex-
plicación. Por un lado, implicaría una crisis del yo limitada a la concep-
ción individualista occidental, sacudida por una capacidad de conexión in-
controlable. No obstante, la búsqueda de una nueva identidad y una
nueva espiritualidad también está en marcha en el Oriente, pese al senti-
miento de identidad colectiva más fuerte y la subordinación tradicional y
cultural del individuo a la familia. La resonancia de Aum Shinrikyo en J a- ,-
pón en 1995-1996, sobre todo entre las generaciones jóvenes con educa-
ción superior, puede considerarse un síntoma de la crisis que padecyn los
modelos de identidad establecidos, emparejado con la desesperada(nece-
sidad de construir un nuevo yo colectivo, mezclando de forma significa-
tiva espiritualidad, tecnología avanzada (química, biología, láser), cone-
xiones empresariales globales y la cultura de la fatalidad milenarista l.
Por otro lado, también deben hallarse los elementos de un marco in-
terpretativo más amplio que explique el poder ascendente de la identidad
en relación con los macroprocesos de cambio institucional, ligados en
buena medida con el surgimiento de un nuevo sistema global. ASí, como
Alain Touraine 42 y Michel Wieviorka 43. han sugerido, cabe relacionar las
corrientes extendidas de racismo y xenofobia en Europa occidental con
una crisis-de identidad por convertirse en una abstracción (europeas), al
mismo tiempo que las sociedades europeas, mientras veían difuminarse
su identidad nacional, descubrieron dentro de ellas mismas la existencia
duradera de minorías étnicas (hecho demográfico al menos desde la dé-
cada de 1960). O, también, en Rusia y la ex Unión Soviética, el fuerte
desarrollo del nacionalismo en el periodo postcomunista puede relacio-
narse, como sostendré más adelante (volumen IlI), con el vacío cultural
creado por setenta años de imposición de una identidad ideológica exclu-
yente, emparejado con el regreso a la identidad histórica primaria (rusa, ,
georgiana) como la única fuente de significado tras el desmoronamiento
del históricamente frágil sovetskii narod (pueblo soviético).
El surgimiento del fundamentalismo religioso parece asimismo estar
ligado tanto a una tendencia global como a una crisis institucional ". Sa-
bemos por la historia que siempre hay en reserva ideas y creencias de to-
das clases esperando germinar en las circunstancias adecuadas. Resulta
significativo que el fundamentalismo, ya sea islámico o cristiano, se haya
extendido, y lo seguirá haciendo, por todo el mundo en el momento histó-
rico en que las redes globales de riqueza y poder enlazan puntos nodales
e individuos valiosos por todo el planeta, mientras que desconectan y ex-
41 Para las nuevas formas de revuelta vinculadas a la identidad en oposición explícita a la
globalización, véase el análisis exploratorio emprendido en Castells, Yazawa y Kiselyova, 1996b.
42 Touraine, 1991.
43 Wieviorka, 1993.
44 Véase, por ejemplo, Kepel, 1993; Colas, 1992.
Prólogo: La red y el yo 51
cluyen grandes segmentos de sociedades y regiones, e incluso países ente-
ros. ¿Por qué Argelia, una de las sociedades musulmanas más moderniza-
das, se volvió de repente hacia sus salvadores fundamentalistas, que se
convirtieron en terroristas (al igual que sus predecesores anticolonialis-
tas) cuando se les negó la victoria electoral en las elecciones democráti-
cas? ¿Por qué las enseñanzas tradicionalistas de Juan Pablo Il encuentran
un eco indiscutible entre las masas empobrecidas del Tercer Mundo,
de modo que el Vaticano puede permitirse prescindir de las protestas de
un\t minoría de feministas de unos cuantos países avanzados, donde preci-
samente el progreso de los derechos sobre la reproducción contribuyen a
menguar las almas por salvar? parece existir una lógica de excluir a los
exclusores, de redefinir los criterios de valor y significado en un mundo
donde disminuye el espacio para los analfabetos informáticos, para los
grupos que no consumen y para los territorios infracomunicados. Cu~nd?
la Red desconecta al Yo, el Yo, individual o colectivo, construye su sigm-
ficado sin la referencia instrumental global: el proceso de desconexión se
vuelve recíproco, tras la negación por parte de los excluidos de la lógica
unilateral del dominio estructural y la exclusión social.
Éste es el terreno que debe explorarse, no sólo enunciarse. Las pocas
ideas adelantadas aquí sobre la manifestación paradójica del yo en la socie-
dad informacional sólo pretenden trazar la trayectoria de mi investigación
para información de los lectores, no sacar conclusiones de antemano. .
UNAS PALABRAS SOBRE EL MÉTODO
Éste no es un libro sobre libros. Aunque se basa en datos de diversos
tipos y en análisis y relatos de múltiples fuentes, no pretende exponer las
teorías existentes sobre el postindustrialismo o la sociedad informacional.
Se dispone de varias presentaciones completas y equilibradas de estas
teorías 45, así como de diversas críticas 46, incluida la mía 47. De forma simi-
lar, no contribuiré, excepto cuando sea necesario en virtud del argu-
mento, a la industria creada en la década de los ochenta en torno a la teo-
ría postmoderna 48, satisfecho por mi parte como estoy con la excelente
45 Lyon (1988) presenta una útil visión general de las teorías sociológicas sobre el post in-
dustrialismo y el inforrnacionalismo. Para los orígenes intelectuales y terminológicos de las
nociones de la «sociedad de la información», véase Ito, 1991a, y Nora y Mine, 1978. Véase
también Beniger, 1986; Katz, 1988; Salvaggio, 1989; Williams, 1988.
46 Para unas perspectivas críticas sobre el postindustrialismo, véanse entre otros, Lyon,
1988; Touraine, 1992; Sboji, 1990; Woodward, 1980; Roszak, 1986. Para una crítica cultural
del énfasis que nuestra sociedad otorga a la tecnología de la información, véase Postman,
1992.
47 Para mi crítica del postindustrialismo, véase Castells, 1994, 1995, 1996.
48 Véase Lyon, 1993; también Seidman y Wagner, 1992.
52 La sociedad red
crítica elaborada por David Harvey sobre las bases sociales e ideológicas
de la «posmodernidad» 49, así como con la disección sociológica de las
teorías posmodernas realizada por Scott Lash 50. Sin duda debo muchos
pensamientos a muchos autores y en particular a los antepasados del in- ,
formacionalismo, Alain Tourainé y Daniel Bell, así como al único teóri-
co marxista que intuyó los nuevos e importantes temas justo antes de su _
muerte en 1979, Nicos Poulantzas 51. Y reconozco debidamente los corr-
ceptos que torno 'de otros cuando llega el caso de utilizados como herra-
mientas en mis análisis específicos. No obstante, he intentado construir
un discurso lo más autónomo y menos redundante posible, integrando
materiales y observaciones de varias fuentes, sin someter al lector a la pe-
nosa visita de la jungla bibliográfica donde he vivido (afortunadamente,
entre otras actividades) durante los pasados doce años.
En una vena similar, pese a utilizar una cantidad considerable de
fuentes estadísticas y estudios empíricos, he intentado minimizar el proce-
samiento de datos para simplificar un libro ya excesivamente pesado. Por
consiguiente, tiendo a utilizar fuentes de datos que encuentran un amplio
y resignado consenso entre los científicos sociales (por ejemplo, OeDE,
Naciones Unidas, Banco Mundial y estadísticas oficiales de los gobiernos,
monografías de investigación autorizadas, fuentes académicas o empresa-
riales generalmente fiables), excepto cuando tales fuentes parecen ser
erróneas (por ejemplo, las estadísticas soviéticas sobre el PNB o el in-
forme <\el Banco Mundial sobre las políticas de ajuste en África). Soy
consciente de las limitaciones de prestar credibilidad a una información
que puede no siempre ser precisa, pero el lector se dará cuenta de que se
toman numerosas precauciones en este texto, así que por lo general se
llega a conclusiones sopesando las tendencias convergentes de varias
fuentes, según una metodología de triangulación que cuenta con una
pres.tigiosa tradición de éxito entre los historiadores, policías y periodistas
de investigación. Además, los datos, observaciones y referencias presen-
tados en este libro no pretenden realmente demostrar hipótesis, sino su-
gerirlas, mientras se constriñen las ideas en un corpus de observación, se-
leccionado, he de admitirlo, teniendo en mente las preguntas de mi
investigación, pero de ningún modo organizado en torno a respuestas
preconcebidas. La metodología seguida en este libro, cuyas implicaciones
específicas se expondrán en cada capítulo, está al servicio del propósito
de este' empeño intelectual: proponer algunos elementos de una teoría
transcultural y exploratoria sobre la economía y la sociedad en la era de
la información, que hace referencia específica al surgimiento de una nueva
estructura social. El amplio alcance de mi análisis lo requiere la misma
49 Harvey, 1990.
50 Lash, 1990.
51 Poulantzas, 1978, sobre todo págs. 160-169.
Prólogo: La red y el yo 53
mplitud de su objeto (el informacionalismo) en todos los dominios socia-
les y las expresiones culturales. Pero de ningún modo pretendo tratar la
ama completa de temas y asuntos de las sociedades contemporáneas, ya
~ue escribir enciclopedias no es mi oficio. . . .
El libro se divide en tres partes que la editorial ha transformado sabia-
mente en tres volúmenes .. Aunque están interrelacionados analítica-
mente, se han organizado para hacer su lectura independiente. La única
eX4;.epcióna esta regla es la conclusión general, que aparece en el volu-
men III pero que corresponde a todo el libro y presenta una interpreta-
cióÍÍ sintética de sus datos e ideas.
La división en tres volúmenes: aunque hace al libro publicable y legi-
ble, suscita algunos problemas para comunicar mi teoría general. En
efecto, algunos temas esenciales que trascienden a todos los tratados en
este libro se presentan en el segundo volumen. Tal es el caso en particular
del análisis de la condición de la mujer y el patriarcado y de las relaciones
de poder y el Estado. Advierto al lector de que no comparto la opinión
tradicional de una sociedad edificada por niveles superpuestos, cuyo só-
tano son la tecnología yla economía, el entresuelo es el poder, y la cul-
tura, el ático. No obstante, en aras de la claridad, me veo forzado a una
presentación sistemática y algo lineal de temas que, aunque están relacio-
nados entre sí, no pueden integrar plenamente todos los elementos hasta
que se hayan expuesto con cierta profundidad a lo largo del viaje intelec-
tual al que se invita al lector en este libro. El primer volumen, que tiene
en las manos, trata sobre todo de la lógica de lo que denomino la red,
mientras que el segundo (El poder de la identidad) analiza la formación
del yo y la interacción de la red y el yo en la crisis de dos instituciones
centrales de la sociedad: la familia patriarcal y..el Estado nacional. El ter-
cer volumen (Fin de milenio) intenta una interprétación de las transfor-
maciones históricas actuales, como resultado de la dinámica de los proce-
sos estudiados en los dos primeros volúmenes. Hasta el tercer volumen
no se propondrá una integración general entre teoría y observación que
vincule los análisis correspondientes a los distintos ámbitos, aunque cada
volumen concluye con un esfuerzo de sintetizar los principales hallazgos e
ideas presentados en él. Aunque el volumen III se ocupa de forma más
directa de los procesos específicos del cambio histórico en diversos con-
textos, a lo largo de todo el libro he hecho cuanto he podido por cumplir
dos metas: basar' el análisis en la observación, sin reducir la teorización al
comentario; diversificar culturalmente mis fuentes de observación y de
ideas al máximo, utilizando la ayuda -de colegas y colaboradores para
abarcar las que están en lenguas que desconozco. Este planteamiento
proviene de mi convicción de que hemos entrado en un mundo verdade-
ramente multicultural e interdependiente que sólo puede comprenderse y
cambiarse desde una perspectiva plural que articule identidad cultural, in-
terconexión global y política multidimensional.
92 La sociedad red

El paradigma de la tecnología de la información no evoluciona hacia

su cierre como sistema, sino hacia su apertura como una red multifacé-
tica. Es poderoso e imponente en su materialidad, pero adaptable y
--2--
abierto en su desarrollo histórico. Sus cualidades decisivas son su carácter
integrador, la complejidad y la interconexión.
De este modo, la dimensión social de la Revolución de la tecnología
de la información parece obligada a seguir la ley sobre la relación entre LA ECONOMÍA INFORMACIONAL y EL PROCESO
tecnología y sociedad propuesta hace tiempo por Melvin Kranzberg: «La DE GLOBALIZACIÓN
primera ley de Kranzberg dice lo siguiente: La tecnología no es buena ni
mala, ni tampoco neutral»!'. Es en efecto una fuerza, probablemente más
que nunca bajo el paradigma tecnológico actual, que penetra en el núcleo l
de la vida y la mente 82. Pero su, despliegue real en el ámbito de la acción
social consciente y la compleja matriz de interacción de las fuerzas tecno-
lógicas desatadas por nuestra especie, y la misma especie, son una cues-
tión que ha de investigarse, más que una fatalidad por cumplirse. A conti-
nuación, procederé con dicha investigación.

INTRODUCCIÓN

En las dos últimas décadas, ha surgido una nueva economía a escala'

mundial. La denomino informacional y global para identificar sus rasgos
fundamentales y distintivos, y para destacar que están entrelazados. Es in-
formacional porque la productividad y competitividad de las unidades o
agentes de esta economía (ya sean empresas, regiones o naciones) depende
fundamentalmente de su capacidad para generar, procesar y aplicar con efi-
cacia la información basada en el conocimiento. Es global porque la produc-
ción, el consumo y la circulación, así como sus componentes (capital, mano
de obra, materias primas, gestión, información, tecnología, mercados), están
organizados a escala global, bien de forma directa, bien mediante una red de
vínculos entre los agentes económicos. Es informacional y global porque, en
las nuevas condiciones históricas, la productividad se genera y la competiti-
I vidad se ejerce por medio de una red global de interacción. Y ha surgido en
el último cuarto del siglo xx porque la revolución de la tecnología de la in-
Kranzberg, 1985, pág. 50.
81 formación proporciona la base material indispensable para esa nueva eco-
Para una exposición informativa de los avances ocurridos en las encrucijadas de la
82 nomía. El vínculo histórico entre la base de conocimiento-información de la
ciencia y la mente humana, véase Baumgartner y Payr, 1995. Para una interpretación más
economía, su alcance global y la revolución de la tecnología de la informa-
contundente, aunque polémica, de uno de los fundadores de la revolución genética, véase
Crick, 1994. ción es el que da nacimiento a un sistema económico nuevo y distinto, cuya
e~tructura y dinámica exploraré en este' capítulo.
 La sociedad red
94
Sin duda, la información y el conocimiento siempre han sido compo-
nentes cruciales del crecimiento económico, y la evolución de la tecnolo-
gía ha determinado en buena medida la capacidad. productiva de l~ so~ie-
dad y los niveles de vida, así como las formas SOCIalesde la organización
económica 1. No obstante, como sostuve en el capítulo 1, estamos siendo
_ testigos de un punto de discontinuidad histórica. El surgimiento de un
nuevo paradigma tecnológico, organizado en torno a nuevas tecnologías
de la información más potentes y flexibles, hace posible que la misma in-
formación se convierta en el producto del proceso de producción. Para
ser más precisos, los productos de las nuevas industrias de la tecnología
de la información son aparatos para procesar la información o el mismo
procesamiento de la información 2. Las nuevas tecnologías de la informa-
ción, al transformar los procesos del procesamiento de la inform~ción, ac-
túan en todos los dominios de la actividad humana y hacen posible esta-
blece~·conexiones infinitas entre diferentes dominios, así como entre los
elementos y agentes de tales actividades. Surge una economía interconec-
tada y profundamente interdependiente que cada vez es más capaz de
aplicar su progreso en tecnología, conocimiento y g~stión a la tecnología,
el conocimiento y la gestión mismos. Este círculo VIrtuoso debe conducir
a una productividad y eficiencia mayores, siempre que se den las condi-
ciones adecuadas para unos cambios organizativos e institucionales igual-
mente espectaculares 3. En este capítulo trataré de determinar la especifi-
cidad histórica de la nueva economía global e informacional, de esbozar
sus rasgos principales y de explorar la estructura y dinámica de un sistema
económico mundial que surgió a finales del siglo xx como una forma de
transición hacia el modo dé desarrollo informacional que probablemente
caracterizará a las décadas venideras.
PRODUCfIVIDAD, COMPETITIVIDAD y ECO oMÍA INFORMACIONAL
El enigma de la productividad que se desvanece
La productividad es la fuente del progreso económico. Mediante el
aumento de los rendimientos en producto (output) por unidad de insumo
(input) a lo largo del tiempo, la humanidad acabó dominando las fuerzas
de la naturaleza y, en el proceso, se dio forma como cultura. No es de ex-
trañar que el debate sobre las fuentes de la·productividad sea la piedra
angular de la economía política clásica, de los fisiócratas a Marx, vía Ri-
cardo, y que permanezca en el primer plano de esa corriente menguante
1 Rosenberg y Birdzell, 1986; Mokyr, 1990.
2 Monk, 1989; Freeman, 1982.
3 Machlup, 1980, 1982, 1984; Dosi el al., 1:988a.
La economía informacional y el proceso de globalización 95
de teoría económica que sigue ocupándose de la economía real 4. En
efecto, los modos específicos de aumentar la productividad definen la es-
tructura y dinámica de un sistema económico determinado. Si existe una
nueva economía informacional, debemos ser capaces de identificar las
fuentes de la productividad, nuevas en la historia, que hacen a esa econo-
mía distinta. Pero tan pronto corno planteamos esta pregunta fundamen-
tal, sentimos la complejidad e incertidumbre de la respuesta. Pocos temas
económicos son más cuestionados y cuestionables que las fuentes de la
productividad y de su incremento 5. ~
Es costumbre que las exposiciones académicas sobre la productividad
en las economías avanzadas comienéen haciendo referencia a la obra pio-
nera de Robert Solow de 1956-1957 y a la función de la producción agre-
gada que propuso, dentro de un estricto paradigma neoclásico, para expli-
car las fuentes y la evolución del incremento de la productividad en la
economía estadounidense. Basándose en sus cálculos, sostiene que la pro-
ducción bruta por trabajador se duplicó en el sector privado no agrícola
estadounidense entre 1909 y 1949, «con el 87,5% del incremento atribui-
ble al cambio técnico y el restante 12,5%, al uso incrementado del capi-
tal» 6. La obra paralela de Kendrick convergía hacia resultados similares 7.
Sin embargo, aunque Solow interpretó sus hallazgos como el reflejo de la
influencia del cambio técnico sobre la productividad, desde una perspec-
tiva estadística, lo que mostró en realidad fue que el aumento de produc-
ción por hora de trabajo no era el resultado de añadir más trabajo, y sólo
ligeramente de añadir más capital, sino que provenía de otra fuente, ex-
presada como residuo estadístico en su ecuación sobre la función de la
producción. La mayor parte de la investigación econométrica sobre el
crecimiento económico de las dos décadas siguientes a la innovadora obra
de Solow se concentró en explicar el «residuo» mediante el hallazgo de
factores específicos que pudieran dar cuenta de la variación en la evolu-
ción de la productividad, por ejemplo, el suministro de energía, la regla-
mentación gubernamental, la educación de la mano de obra, etc., sin lo-
grar aclarar demasiado este enigmático «residuo» 8. Los economistas,
sociólogos e historiadores económicos, apoyando la intuición de Solow,
no dudaron en interpretar el «residuo» como equivalente al cambio tec-
nológico. En las elaboraciones más refinadas, «ciencia y tecnología» se
4. Nelson, 1994; Boyer (ed.), 1986; Arthur, 1989; Krugman, 1990; 1'.Iels~ny Winter, 1982;
DOSlel al., 1988a.
5 Nelson, 1981.
6 Solow, 1957, pág. 32; véase también Solow, 1956.
7 Kendrick, 1961.
. 8 Véase, para los·Estados Unidos, Denison, 1974, 1979; Kendrick, 1973; Jorgerson y Gri-
liches, 1967; Mansfield, 1969; Baurnol el al., 1989. Para Francia, Carre el al., 1984; Sautter,
1978; Dubois, 1985. Para una comparación internacional, véase Denison, 1967 y Maddison,
1984.
 La economía informacional y el proceso de globalizaci6n 97
La sociedad red
96
Además, el análisis de Solow, utilizado de forma repetida como pri-
entendían en sentido amplio, a saber, como conocimiento e información, mer paso del argumento en favor del surgimiento de una economía post-
de tal modo que la tecnología de la gestión se consideraba ta~ imp?rta~te industrial por Bell y otros, se basa en datos del periodo 1909-1949 de la
como la gestión de la tecnología 9. Uno de los ~s~uerzos de m~eStIgaclón economía estadounidense, es decir, el apogeo de su economía industrial.
más perspicaces y sistemáticos sobre la productividad, el de Richard ~el- En efecto, en 1950 la proporción de empleo industrial en los Estados Uni-
son 10, parte de la extendida asunción del papel ~e.ntral que desempena el dos estaba casi en su cúspide (el punto más alto se alcanzó en 1960), así
cambio tecnológico en el aumento de la productividad y reformula la pre- que mediante el indicador de «industrialismo» más usual, los cálculos de
gunta sobre sus fuentes para traslada~ el énfasis hacia, los o,rígenes de ese Solow hacían referencia al proceso de expansión de la economía indus-
cambio. En otras palabras, la economía de la tecnología seria eJ marco ex- trial. ¿Cuál es el significado analítico de t(sta observación? Si la explica-
plicativo para el análisis de las fuentes del crec~ento. Sin embar~o, e~ta ción del aumento de la productividad introducida por la escuela de la fun-
perspectiva de análisis intelectual puede complicar el asu~to aun mas, ción de la producción agregada no es sustancialmente diferente a los
porque una corriente de investigació~, r~~resentada ~~ par~lcul,a~por los resultados del análisis histórico sobre la relación entre tecnología y creci-
fconomistas de la Unidad de Investigación y de Política Científica de la miento económico durante periodos más largos, al menos para la econo-
Universidad de Sussex 11, ha demostrado el papel fundamental d~l en- mía industrial, ¿ello significa que no hay nada nuevo en la economía «in-
torno institucional y las trayectorias históricas para fomentar y gUla~ ~l formacional»? ¿Estamos simplemente observando la etapa madura del
cambio tecnológico y,
en última instancia, para .a~mentar la pro.du.ctlVl- sistema económico industrial cuya acumulación constante de capacidad
dad. Por consiguiente, sostener que la prodUCtiVIdad crea crecimiento productiva libera al trabajo de la producción material directa en beneficio
económico y que es una función del cambio tecnológico es tanto c?mo de las actividades de procesamiento de la información, como se sugirió en
afirmar que las características de la ~ociedad s~n los factores c~uclales la obra pionera de Marc Porat? 14
subyacentes en el crecimiento económico por su Impacto sobre la innova-
ción tecnológica. .. . , . 12 _ CUADRO2.1 Tasa de productividad: tas.as de aumento de la producción
Este planteamiento schumpetenano del crecimiento econo~~. sus por trabajador; cambio porcentual medio anual por periodo.
cita una pregunta aún más fundamental sobre la estructura y dmarrnca. de
País 1870-1913 1913 -1929 1929-1950 1950-1960 1960-1969
la economía informacional. A saber, ¿qu6 hay nuevo desde el punto de VIsta
histórico en nuestra economía? ¿Cuál. es su especificidad frente a otros Canadá .............. 1,7 0,7 2,0 2,1 2,2
sistemas económicos y en particular frente a la economía industrial? Francia" ............. 1,4 2,0 0,3 5,4 5,0
Alemania" ......... 1,6 -0,2 1,2 6,0 4,6
Italia" ................. 0,8 1,5 1,0 4,5 6,4
¿La productividad basada en el conocimiento es específica de la economía Japón- ............... 6,7 9,5
Reino Unido ...... 1,0 0,4 1,1 1,9 2,5
informacional? E. Unidos" ............... 1,9 1,5 1,7 2,1 2,6

Los historiadores económicos han expuesto el papel fundamental que e El año inicial para el periodo 1950-1960 es 1954.
ha desempeñado la tecnología en el cr~ci~ient? económic~, vía el au- . \
\ b El año inicial para el periodo 1870-1913 es 1871.
mento de la productividad, a lo largo de la hl!¡t~na y en especial ~n la era ..J I e El año inicial para el periodo 1950-1960 es 1953.
d El año inicial para el periodo 1870-1913 es 1871.
industrial 13 • La hipótesis sobre el papel crucial de la tecnología como
fuente de la productividad en las economías avanz~das .parece se.r ~apaz Historical Statistics ofthe United Stetes: Colonial Times to 197Ó, parte 1, series F10-16.
de abarcar también buena parte de la pasada expenencia de crecínuento
económico, transcendiendo diferentes tradiciones intelectuales de la teo- Para contestar a esta pregunta, contemplemos la e~olución a largo
ría económica. plazo del aumento de la productividad en economías de mercado avanza-
das. (Véanse los cuadros 2.1 y 2.2) Para el propósito de mi análisis, lo
que es importante es el cambio de tendencias entre cuatro periodos:
9 Bell, 1976; Nelson, 1981; Rosenberg, 1982; Stonier, 1983; Freeman, 1982.
10 Nelson, 1980, 1981, 1988, 1994; Nelson y Winter, 1982.
11 Dosi el al.,1988a.

12 Schumpeter,1939.
14 Porat,1977.
13 Basalla, 1988; Mokyr, 1990; David, 1975; Rosenberg, 1976; Arthur, 1986.

,
 CUADRO2.2 La productividad en el sector empresarial: cambios porcentuales
--
a tasas anuales.
\C
e

Productividad total de los iectores» Productividad del trabajo b Productividad del capital
1960c-73 1973-79 1979-93d 1960c-73 1973-79 1979-93d 1960c-73 1973-79 1979-93d

Estados Unidos .............................. 1,6 -0,4 . 0,4 2,2 0,8 0,2 -1,3 -0,5
Japón .............................................. 5,6 1,3 1,4 8,3 °2,9 2,5 -2,6 -3,4 -1,9
/ -1,4
Alemania" ....................................... 2,6 1,8 1,0 4,5 3,1 1,7 -1,0 -0,6
Francia ............................................ 3,7 1,6 1,2 5,3 2,9 2,2 0,6 -1,0 -0,7
Italia ................................................ 4,4 2,0 1,0 6,3 2,9 1,8 0,4 0,3 -0,7
Reino Unido ................................... 2,6 0,6 1,4 3,9 1,5 2,0 -0,3 -1,5 0,2
Canadá ........................................... 1,9 0,6 -0,3 2,9 1,5 1,0 0,1 -1,1 -2,8

Total de estos países! .................... 2,9 0,6 0,8 4,3 1,4 1,5 -0,5 -1,5 -0,8

Australia ......................................... 2,3 1,0 - 0,5 3,4 2,3 1,2 0,2 -1,5 -0,7
Austria ..................................•......... 3,3 1,2 0,7 5,8 3,2 1,7 -2,0 -3,1 -1,5
Bélgica ................................ :........... 3,8 1,4 1,4 5,2 2,7 2,3 0,6 -1,9 -0,7
Dinamarca ...................................... 2,3 0,9 1,3 3,9 2,4 2,3 -1,4 -2,6 -0,8
Finlandia ......................................... 4,0 1,9 2,1 5,0 3,2 3,2 1,4 -1,6 -0,8
Grecia ............................................. 3,1 0,9 -0,2 9,1 3,4 0,7 -8,8 -4,2 -2,1
Irlanda ............................................ 3,6 3,0 3,3 4,8 4,1 4,1 ':0,9 -1,2 0,2
Países Bajos ................................... 3,5 1,8 0,8 4,8 2,8 1,3 0,8 -0,2
Nueva Zelanda ............................... 0,7 -2,1 0,4 1,6 -1,4 1,6 -0,7 -3,2
° -1,4
Norueqav ........................................ 2,3 1,4 3,8 2,5 1,3 -0,3 -1,9 .
Portugal .......................................... 5,4 -0,2 °1,6 7,4 0,5 2,4 °
-0,7 -2,5 -0,8
o'"
3,2 0,9 1,6 6,0 3,2 2,9 -3,6 -5,0 -1,5 !
España ............................................ C>
3,7 1,4 -1,4 Q
Suecia ............................................. 2,0 0,8 1,7 -2,2 -3,2 .
Q
Suiza ............................................... 2,0 -0,4
° 0,4 3,2 0,8 1,0 -1,4 -3,5 -1,3 ..
C>
Q

CUADRO2.2 La productividad en el sector empresarial: cambios porcentuales a tasas anuales (cont.). rC>

Productividad total de los tectores» Productividad del trabajo b Productividad del capital 8o
1960c-73 1973-79 1979-93d 1960c-73 1973-79 1979-93d 1960c-73 1973-79 1979-93d o
~
Total de los países menores ......... 3,0 0,9 1,1 5,0 2,5 2,0 -1,5 -2,8 -1,1 5·
8'
Total de los p. norteamericanos! .. 1,6 -0,4 0,4 2,3 0,1 0,9 0,2 -1,3 -0,7 8.,
(")

o·
o
Total de los p. europeos! .............. 3,3 1,4 1,2 5,1 2,6 2,0 -0,7 -1,4 -0,7 e.
'<
!!.
Total de los p. de la OCDE! ........... 2,9 0,6 0,9 4,4 .1,6 1,6 -0,7 -1,7 -0,9 "1::l
él
¡¡
• El aumento de la productividad total de los factores es igual a una media ponderada del crecimiento del trabajo y la productividad del '"o
capital. Las medias del periodo de muestra para las partes del capital y el trabajo se utilizan como ponderaciones. Q.
C>
b Producción por persona empleada. <e
e O el primer año disponible, es decir, 1961 para Australia, Grecia e Irlanda; 1962 para Japón, Reino Unido y Nueva Zelanda; 1964 para o
cr'
.,
España; 1965 para Francia y Suecia; 1966 para Canadá y Noruega, 1970 para Bélgica y los Países Bajos.
~
.,
d O último año disponible, es decir, 1991 para Noruega y Suiza; 1992 para Italia, Australia, Austria, Bélgica, lñanda, Nueva Zelanda, Por-
D.
tugal y Suecia, y 1994 para Estados Unidos, Alemania Occidental y Dinamarca. o-
o
• Alemania Occidental.
f Los agregados se calcularon según el PIB de 1992 para el sector empresarial, expresado en las paridades adquisitivas.
9 Sector empresarial de tierra firme (esto es, excluida la navegación y la extracción de petróleo crudo y gas).

Fuente: OCDE, Economic Outiook, junio de 1995.

'O
'O
 La sociedad red
100
1870-1950; 1950-1973; 1973-1979; Y 1979-1993. Al utilizar dos fuentes es-
tadísticas diferentes, no podemos comparar las tasas de aumento de la
productividad entre periodos anteriores y posteriores a 1969, per~ pode-
mos razonar sobre la evolución de dichas tasas dentro de los pen~d?s y
entre ellos según cada una de las fuentes. En general, la productividad
aumentó a una tasa moderada durante el periodo 1870 1950 (nunca so-
brepasó e12% en ningún país o subperíodo). a~mentó a ~na tasa ele~ada
durante el periodo 1950-1973 (SIempre por encima del 2 Yo), con Japon.a
la cabeza de la carga, y lo hizo a una tasa baja' en 1973-1993 (muy baja
para los Estados Unidos y Canadá), siempre por debajo del 2% en pro-
ductividad total de los factores, excepto en Italia durante la década de
los setenta. Incluso si tenemos en cuenta la especificidad de algunos paí-
.¡;.es,lo que resulta claro es que observ~rr:~~una te~dencia regresiva ~n el
"aumento de la productividad que se inicio aproximadamente a! mismo
tiempo que tomaba forma la Revolución de la tecnología, de la znfo~ma-
ción a comienzos de la década de 1970. El aumento mas pronunciado
de las tasas de productividad se dio durante el periodo ~950-1973, cuando
las innovaciones tecnológicas industriales que se constituyeron como un
sistema durante la Segunda Guerra Mundial se entrelazaron en un mo-
delo dinámico de crecimiento económico. Pero a comienzos de la década
de los años setenta, el potencial de productividad de esa~ tecnologías ya
parecía haberse agotado y las nuevas tecnologías ?e .la información no
dan la impresión de invertir la disminución del cr~clfmento de la produc-
tividad durante las dos décadas siguientes 15. En efecto, en los Estados
Unidos, el famoso «residuo», tras explicar en torno al 1,5 por ciento d~l
aumento de la productividad anual durante la década de 1960, no contn-
buyó nada en absoluto en 1972-199216• En una ?erspect~va comparativa,
los cálculos del fiable Centre d'Etudes Prospectíves et d Information In-
ternationales 17 muestran una reducción general del aumento de la pro-·
ductividad total de los factores para las principales economías de mer-
cado durante las décadas de 1970 y 1980. Incluso en Japón, el papel del
15 Maddison, 1984; Krugman, 1994a.
16 Véase Consejo de Asesores Económicos, 1995.
17 Centre d'Etudes Prospectives et d'Informations Internationales (CEPIl), 1992. Me he
basado en la información clave del informe de 1992 sobre la economía mundial prepar~do
por el CEPIl, según el modelo MIMOSA de economía mundial elaborado por los investiga-
dores de este destacado centro de investigación económica vinculado al gabinete del Pnmer
ministro francés. Aunque la base de datos ha sido realizada por este centro de [nvestigación
y, por lo tanto, no coincide enteramente en periodización y cálculos con vanas fuentes mter-
nacionales (OCDE, estadísticas del gobierno estadounidense, etc.), es un modelo fiable que
me permite comparar tendencias económicas muy diferentes en el mundo ==: y para los
mismos periodos sin cambiar la base de datos, con lo que se aumenta la coherencia y compa-
tibilidad. Sin embargo, también he sentido la necesidad de basarme en. fuentes adicionales
de publicaciones estadísticas están dar, que he citado cuando era necesano. Para una presen-
tación de las características de este modelo, véase CEPIl-OFCE, 1990.
La economía informacional y el proceso de globalización 101
capital en el aumento de la productividad fue más importante que el de
la productividad de factores múltiples durante el periodo 1973-1990. Este
declive se marcó de forma particular en todos los países en las activida-
des de servicios, donde podría pensarse que las nuevas máquinas de pro-
cesamiento de la información habrían aumentado la productividad si la
relación entre tecnología y productividad fuera simple y directa. Eviden-
temente, no lo es.
Así pues, a largo plazo 18, hubo un aumento de la productividad
constante y moderado, con algunos retrocesos, en el periodo de forma-
ción de la' economía industrial entre finales del siglo XIX y la Segunda
Guerra Mundial; una aceleración considerable de la productividad en
el periodo de madurez del industrialismo (1950-1973); y una disminu-
ción en el periodo 1973-1993, a pesar del importante aumento de insu-
mos tecnológicos y de la aceleración del ritmo del cambio tecnológico.
Por lo tanto, por una parte, debemos extender el argumento del papel
central de la tecnología en el crecimiento económico a periodos histó-
ricos pasados, al menos en lo que respecta a las economías occidenta-
les de la era industrial. Por otra parte, el ritmo de crecimiento de la
productividad en las dos últimas décadas no parece covariar con el
cambio tecnológico. Esto podría' indicar la ausencia de diferencias con-
siderables entre los regímenes «industrial» e «informacional» de creci-
miento económico, al menos en lo referente a su impacto diferencial
sobre el aumento de la productividad, con lo que se nos obligaría a re-
considerar la importancia teórica de la distinción en general. Sin em-
bargo, antes de rendimos al enigma de que la productividad deje de
aumentar en medio de una de las revoluciones tecnológicas más rápi-
das y completas de la historia, adelantaré diversas hipótesis que pue-
den ayudar a develar el misterio.
En primer lugar, los historiadores económicos sostienen que la exis-
tencia de un intervalo considerable de tiempo entre innovación tecnoló-
gica y productividad económica es característica en las revoluciones tec-
nológicas pasadas. Por ejemplo, Paul David, al analizar la difusión del
motor eléctrico, demostró que aunque fue introducido en la década de
1880, su impacto real sobre la productividad hubo de esperar hasta la dé-
cada de 192019• Para que los nuevos descubrimientos tecnológicos sean
capaces de difundirse en el conjunto de la economía, incrementando así la
productividad a una tasa observable, la cultura e instituciones de la socie-
dad, las firmas comerciales y los factores que intervienen en el proceso de
p.r?ducción necesitan experimentar un cambio considerable. Esta afirma-
cion general resulta particularmente apropiada en el caso de una revolución
tecnológica centrada en el conocimiento y la información, y encarnada en
18 Kiudleberger, 1964; Maddison, 1984; Freeman (ed.), 1986; Dosi el al., 1988a.
19 David, 1989.
102 La sociedad red La economía informacional y el proceso de globalización 103

operaciones de procesamiento de símbolos que están necesariamente vincu- banca, según la Oficina de Estadística Laboral, aumentó su productivi-
lados a la cultura de la sociedad y a la educación/preparación de su gente. dad en tomo a un 2% por año. Pero este cálculo parece subvalorado,
Si fechamos el surgimiento del nuevo paradigma tecnológico a mediados porque se asume que. el creci~iento e? producción real en la ba~ca y
de los años setenta y su consolidación en la década de 1990, parece que la otros servicios financieros es Igual al Incremento en horas trabajadas
sociedad en su conjunto, las firmas comerciales, las instituciones, las orga- en la industria y, por lo tanto, la productividad del trabajo es elimi-
nizaciones y la gente apenas tuvieron tiempo para procesar el cambio tec- nada por esa asunción 21. Hasta que no desarrollemos un análisis eco-
nológico y decidir sus usos. Como resultado, el 'nuevo sistema tecnoeco- nómico de los servicios más preciso, con su correspondiente aparato
nómico aún no caracterizaba a las economías nacionales enteras en las estadístico, la medida de la productividad en muchos servicios está su-
décadas de 1970 y 1980 Yno podía verse reflejado en una medida tan sin- jeta a m~rgenes de error considerables.
tética y agregada como la tasa de aumento de la productividad del con-
junto de la economía.
Sin embargo, esta inteligente perspectiva histórica requiere una espe- CUADRO 2.3 Evolución de la productividad del sector empresarial (tasa de
<¡iftcidadsocial. A saber, ¿por qué y cómo esas nuevas tecnología~ ~uvie- crecimiento medio anual en %).
ron que esperar a cumplir su promesa de aumentar la productividad?
¿Cuáles son las condiciones para tal aumento? ¿Cómo difieren según las País 1973/60· 1979/73 1989/79b 1985/79 1989/85b
características de la tecnología? ¿En qué medida es diferente la tasa de Produc. tot. factores
difusión de la tecnología y, así, su impacto sobre la productividad en di- Estados Unidos .................. 2,2 0,4 0,9 0,6 1,4
versas industrias? ¿Tales diferencias hacen depender la productividad ge- Japón .................................. 3,2 1,5 1,6 1,5 1,6
neral de la estructura industrial de cada país? Por consiguiente, ¿puede el Alemania Occidental .......... 3,2 2,2 1,2 0,9 1,7
proceso de maduración económica de las nuevas tecnologías ser acelerado Francia................................. 3,3 2,0 2,1 2,1 2,0
o restringido en diferentes países o por políticas diferentes? En otras pa- Reino Unido-....................... 2,2 0,5 1,8 1,6 2,2
labras, el interválo de tiempo entre tecnología y productividad no puede
reducirse a una caja negra. Ha de especificarse. Así que contemplemos
más de cerca la evolución diferencial de la productividad por países e in- Produc. del capital
dustrias a lo largo de las dos últimas décadas, restringiendo nuestra obser- Estados Unidos .................. 0,6 -1,1 -0,5 -1,0 0,7
Japón .................................. -6,0 -4,1 -2,6 -2,3 -3,0
vación a las principales economías de mercado para no perder el hilo del
Alemania Occidental .......... -1,5 -1,3 -1,1 -1,8 0,0
argumento en excesivos detalles empíricos (véanse cuadros 2.3 y 2.4). Francia................................. 0,4
-1,9 -2,5 -0,9 -1,8
Una observación fundamental atañe al hecho de que el descenso Reino Unidos ....................... -0,8 -1,7 0,3 -0,7 1,9
de la productividad haya ocurrido sobre todo en los sectores de servi-
cios. Y ya que estos sectores dan cuenta de la mayoría del empleo y Produc. del trabajo
del PNB, su peso estadístico se refleja en la tasa de aumento de la trena. por persona/hora
productividad general. Este simple comentario suscita dos problemas Estados Unidos .................. 2,9 1,1 1,5 1,3 1,8
importantes. El primero se refiere a la dificultad de medir la producti- Japón .................................. 6,9 3,7 3,2 3,0 3,4
vidad en muchos sectores de servicios 20, en particular en los que supo- Alemania Occidental .......... 5,6 4,1 2,4 2,3 2,5
nen el grueso del empleo en el sector: educación, servicios sanitarios, Francia................................. 5,6 3,9 3,3 3,7 2,7
administración. Existen infinitas paradojas y ejemplos de disparates eco- Reino Unido-....................... 3,5 1,5 2,5 2,6 2,4
nómicos en muchos de los índices utilizados para medir la productivi- • El periodo comienza en 1970 en Japón, 1971 en Francia y 1966 en el Reino Unido.
dad en estos servicios. Pero aun cuando se considere sólo el sector em- b El periodo finaliza en 1988 en Estados Unidos.

presarial, los problemas de medida son considerables. Por ejemplo, en e Para el Reino Unido el factor trabajo se mide por el número de trabajadores y no
los Estados Unidos, en la década de los años noventa, el sector de la por las horas trabajadas.

Fuente: CEPII-OFCE, base de datos del modelo MIMOSA.

Véase el interesante esfuerzo para medir la productividad de los servicios del McKin-
20

sey Global Institute, 1992. Sin embargo, se centran sólo en cinco industrias de servicios que
eran relativamente fáciles de medir. 21 Consejo de Asesores Económicos, 1995, pág. 110.
104 La sociedad red La economía informacional y el proceso de globalización 105

CUADRO 2.4 Evolución de la productividad en sectores cerrados al libre telecomunicaciones, el transporte aéreo y los ferrocarriles, exhiben creci-
comercio (tasa de crecimiento medio anual en %). mientos cuantiosos en la productividad, entre el 4,5% y el 6,8% por año
País 1973/60· 1979/73 1989/79b 1985/79 1989/85b
durante el periodo 1970-1983. En comparación, la evolución de la produc-
tividad laboral en el conjunto de los servicios muestra una amplia dispari-
Prod. tot. factores dad entre países, aumentando mucho más de prisa en Francia y Alemania
Estados Unidos .................. 1,9 0,6 -0,1 -0,1 0,0 que en los Estados Unidos y el Reino Unido, mientras Japón queda en
Japón .................................. 0,1 0,3 , -0,2 -0,1 -0,4 medio 23. Esto indica que la evolución de la productividad en los servicios
Alemania Occidental .......... 1,4 0,9 0,7 0,0 1,6 depende en buena medida de su estructura real en cada país (por ejemplo,
Francia ................................. 2,4 0,6 1,6 1,6 1,7
el peso mucho más bajo del empleo minorista en Francia y Alemania frente
Reino Unido" ....................... 1,3 -0,3 1,2 0,5 2,3
a los Estados Unidos y Japón en las décadas de 1970 y 1980).
Prod. del capital
~ En general, la advertencia del estancamiento de la productividad en el
Esta~qs Unidos .................. 0,4 -0,6 -1,2 -1,4 -0,7 conjunto de los servicios va contra la intuición de los observadores y ges-
J apon
) ..................................
. -7,9 -4,5 -5,3 -4,3 -6,7 tores empresariales, que han venido presenciando cambios asombrosos
Alemania Occidental .......... -2,4 -2,2 -1,6 -2,7 0,1 en la tecnología y los procedimientos del trabajo de oficina durante más
Francia ................................. -1,7 -3,2 -0,6 -1,6 0,9 de una década 24. En efecto, el análisis detallado de los métodos contables
Reino Unido- ....................... -1,1 -2,6 -0,1 -0,9 1,1 para hallar la productividad revela considerables fuentes de error de me-
dida. Una de las distorsiones más importantes en los procedimientos de
Prod. persona/hora cálculo estadounidenses hace referencia a la dificultad de medir la inver-
Estados Unidos .................. 2,5 1,1 0,4 0,4 0,3
sión en software e I+D, una importante partida de los bienes de inversión
Japón .................................. 4,0 2,6 2,1 1,8 2,6
Alemania Occidental, ..... , ... 4,3 3,2 2,4 2,1 2,8 en la nueva economía, aunque recogida bajo la categoría «bienes y servi-
Francia ................................. 4,7 2,7 2,8 3,3 2,1 cios intermedios» y sin aparecer en la demanda final, con lo que se rebaja
Reino Unidos ....................... 2,2 0,5 1,5 1,0 2,3 la tasa real de aumento tanto de la producción como de la productividad.
. El periodo comienza en 1970 para Japón, 1971 para Francia y 1966 para el Reino
Unido.
,Y una fuente de distorsión aún más importante es la dificultad de medir
los precios de muchos servicios en una economía que se ha vuelto tan di-
b El periodo finaliza en 1988 para los Estados Unidos.
versificada y sometida al rápido cambio de bienes y servicios producidos 25.
e Para el Reino Unido, el factor trabajo se mide por el número de trabajadores y no En suma, muy bien pudiera ser que una proporción considerable del mis-
por horas trabajadas. terioso descenso de la productividad resulte de una creciente inadecua-
ción de las estadísticas económicas para captar los movimientos de la
Fuente: CEPII-OFCE,base de datos del modelo MIMOSA.
nueva economía informacional, precisamente debido al amplio alcance de
su transformación bajo el impacto de la tecnología de la información y al
cambio organizativo que conlleva.
En segundo lugar, bajo el término servicios se acumulan actividades
Si éste fuera el caso, la productividad industrial, relativamente más fá-
heterogéneas con poco en común a no ser que no se trata de agricultura, cil de medir a pesar de todos sus problemas, debe ofrecer un cuadro dife-
industrias extractivas, infraestructura, construcción e industria. La catego-
rente. Y es, en efecto, lo que observamos. Utilizando la base de datos del
ría «servicios» es una noción residual negativa que induce a confusión ana-
CEPII, para los Estados Unidos y Japón, la productividad industrial de
lítica, como sostendré con cierto detalle más adelante (capítulo 4). Así, factores múltiples durante 1979-1989 ascendió a una media anual del 3 y
cuando analizamos sectores de servicios específicos, observamos una gran
4,1%, respectivamente, mejorando espectacularmente el resultado de
disparidad en la evolución de su productividad en las dos últimas décadas. 1973-1979 y aumentando la productividad a un ritmo más rápido que du-
Ouinn, uno de los expertos destacados en esta materia, observa que «los
rante la década de 1960. El Reino Unido mostró una tendencia similar,
análisis iniciales [a mediados de los años ochenta] indican que el valor aña-
aunque a un ritmo ligeramente inferior a los ascensos producidos en la
dido medido en el sector de servicios es al menos tan elevado como en la
industria-P. Algunos sectores de servicios de los Estados Unidos, como las
23 CEPII, 1992, pág. 61.
24 Business Week, 1955f, págs. 86-96.
22 Quinn, 1987, págs. 122-127. 25 Consejo de Asesores Económicos, 1995, pág. 110.
106 La sociedad red
década de 1960. Por otra parte, en Alemania y Francia continuó aumen-
tando menos la productividad industrial, con incrementos anuales de
1,5% y 2,4% en 1978-1989, inferiores a su resultado pasado. De este
modo, en lugar de un efecto de puesta al día de la productividad de los
países europeos frente a la productividad estadounidense más elevada,
observamos todo lo contrario, quizás una indicación de su retraso tecno-
lógico frente a los Estados Unidos y Japón.~os resultados mejores de lo
que suele pensarse de la productividad industrial en los Estados Unidos
durante la década de 1980 también están documentados por el Departa-
mento de Trabajo estadounidense, aunque los periodos seleccionados y
métodos utilizados ofrecen una estimación inferior a la base de datos del
CEPI~. S,eglÍnestos cálculos, la producción por hora en el sector industrial
fue de ut incremento anual del 3,3% en 1963-1972 a un 2,6% en 1972-1978
Y51enuevo a un 2,6% en 1978-1987,por tanto, una leve caída. Los aumentos
de la productividad industrial son mucho más significativos, en los Estados
Unidos y Japón, en los ramos que incluyen la industria electrónica. Según
l~ base de datos del CE~II, en estos ramos la productividad aumentó un
1% anual en 1973-1979,pero subió hasta el 11% anual en 1979-1987, repre-
sentando la mayor proporción del aumento total de la productividad indus-
trial ". Mientras que Japón muestra tendencias similares, Francia y Alema-
nia experimentaronun declive de productividad en la industria electrónica,
de nuevo probablemente como reflejo de la brecha tecnológica acumulada
en tecnologías de la información frente a los Estados Unidos y Japón.
Luego puede que, después de todo, la productividad no esté desapare-
ciendo, sino aumentando a través de vías parcialmente ocultas mediante
círculos de expan~ón. La tecnología, y la gestión de la tecnología, in-
cluido el cambio organizativo, puede estarse difundiendo de la industria
de la tecnología de la información, telecomunicaciones y servicios finan-
cieros (los emplazamientos originales de la revolución tecnológica) a la
industria en general y después a los servicios empresariales, para alcanzar
de forma gradual actividades de servicios heterogéneos, donde existen
menores incentivos para la difusión de la tecnología y una mayor resisten-
cia al cambio de organización. Esta interpretación parece ser plausible a
la luz de la evolución de la productividad en los Estados Unidos a co-
mienzos dela década de 1990. Según algunas fuentes, en 1993 y 1994, la
productividad industrial creció a un 5,4% anual (aunque los salarios re a-
26 Fuente: CEPII, 1992; véanse cuadros 2.3 y 2.4 en este capítulo, y CEPII, 1992, págs. 58
y 59. Los datos sobre la productividad industrial no coinciden con los de la Oficina de Esta-
dística Laboral estadounidense debido a la periodización y procedimíentos de cálculo dife-
rentes. Sin embargo, las tendencias de ambas fuentes coinciden en no mostrar una reducción
de la velocidad del crecimiento de la producción industrial durante la década de 1980: según
los datos de la Oficina de Estadística Laboral, hubo estabilidad en las tasas de crecimiento;
según los datos del CEPII, estas tasas presentaron un aumento.
La economía informacional y el proceso de globalización 107
les de la industria descendieron un 2,7%), con la electrónica una vez más
a la cabeza de la tendencia 27. Además, junto con la difusión de la tecnolo-
gía y los nuevos métodos de gestión en los servicios, este incremento de la
productividad industrial impulsó la productividad del conjunto de la eco-
nomía entre 1991 y 1994 hasta un crecimiento cercano a12% anual, dupli-
cando con creces el resultado de la década anterior 28. Así que el divi-
dendo de productividad de la revolución tecnológica puede estar en
camino de manifestarse. No obstante, el cuadro es aún confuso, ya que los
datos, en el momento de escribir este texto, son insuficientes para estable-
/ cer una tendencia 29. Parece que el comentario de los datos puede funda-
mentar nuestra comprensión de la economía informacional, pero no
puede contar la historia real hasta que no introduzcamos algunas herra-
mientas analíticas para ampliar el alcance del análisis más allá de los lími-
tes de las inciertas estadísticas de productividad.
/nformacionalismo y capitalismo, productividad y rentabilidad
Sí, a largo plazo, la productividad es la fuente de la riqueza de las na-
ciones. Y la tecnología, incluida la de organización y gestión, es el princi-
pal factor que induce la productividad. Pero, desde la perspectiva de los
agentes económicos, la productividad no es un fin en sí. Tampoco lo es la
inversión en tecnología en nombre de la innovación tecnológica. Por ello,
Richard Nelson considera que la nueva agenda para la teorización formal
sobre el crecimiento debe construirse en torno a las relaciones entre el
cambio técnico, las capacidades de las empresas y las instituciones nacio-
nales 30_ Las empresas y naciones (o entidades económicas de distinto -
tipo, como las regiones de la Unión Europea) son los agentes reales del
crecimiento económico, No buscan la tecnología por sí misma o por el au-
mento de la productividad para que mejore la humanidad. Se comportan
en un contexto histórico dado, dentro de las reglas, de un sistema econó-
mico (capitalismo informacional, como propuse antes), que en última ins-
tancia recompensará o sancionará su conducta. Así, las empresas no son
motivadas por la productividad, sino por la rentabilidad, para la cual la
27 Cooper (ed.), 1994, pág. 62, utilizando los datos del Departamento de Trabajo esta-
dounidense.
28 Consejo de Asesores Económicos, 1995, pág. 108. ,
29 Las tendencias ascendentes de las tasas de crecimiento a mediados de la década de
1990 en los Estados Unidos deben seguirse tomando con cierta precaución. Como decía el
mforme al presidente del Consejo de Asesores Económicos (1995): «Aunque las pruebas en
favor de una ligera mejoría en las tendencias del crecimiento de la productividad son alenta-
doras, aún no resultan decisivas. La experiencia de los próximos años será bastante revela-
dora a este respecto». Así es.
30 Nelson, 1994, pág. 41.
108 La sociedad red La economía informacional y el proceso de globalización 109

productividad y la tecnología pueden ser medios importantes, pero sin 1.400

duda no los únicos. y las instituciones políticas, moldeadas por un con-
junto más amplio de valores e intereses, se orientarán, en el ámbito econó- 1.200
mico, hacia la maximizacián de la competitividad de sus economías consti-
tuyentes. La rentabilidad y la competitivídad son los determinantes reales 1.000
de la innovación tecnológica y el crecimiento de la productividad. Es en
su dinámica histórica y concreta donde podemos encontrar las pistas para 800
comprender los caprichos de la productividad.
La década de 1970 fue al mismo tiempo la fecha probable del naci- 600
~.... _- .
miento de la Revolución de la tecnología de la información y una divisoria ........ .'
400 ... ··.oo .. -
en la evolución del capitalismo, como sostuve antes. Las empresas de to- .....•......•..
dos los paise~ reaccionaron al descenso real o temido de la rentabilidad
200
••••••••••• ~.....
.' Producción de mercancías
adoptando yuevas estrategias 31. Algunas de ellas, como la innovación tec-
100
nológica y la descentralización de la organización, aunque eran esenciales
por su impacto potencial, tenían un horizonte bastante a largo plazo. Pero O+---.----r---.--~~--r_--~--._--_._.--
1950 55 60 65 70 75 80 85 90 1993
las empresas buscaban resultados a corto plazo que pudieran mostrarse en
sus libros de cuentas y, en lo que respecta a las firmas estadounidenses, en FIGURA 2.1 Tendencias a largo plazo del comercio y la producción mundiales de
sus informes trimestrales. Para aumentar los beneficios, en un entorno fi- mercancías, 1950-1993 (índices y porcentajes).
nanciero determinado y para un nivel de precios dado en función del mer-.
cado, existen cuatro vías fundamentales: reducir los costes de producción Fuente:.GATT,1994,
(comenzando por loscostes de la mano de obra), aumentar la productivi-
dad, ampliar el mercado y acelerar la rotación del capital. Con énfasis dife-
rentes dependiendo de empresas y países, todos se utilizaron durante la úl- Aunque algunas respuestas a corto plazo a la crisis de la rentabilidad
tima década. En todos ellos, las nuevas tecnologías de la información se centraron en los recortes laborales y 'a reducción salarial, el reto real
fueron herramientas esenciales. Pero propongo la hipótesis de que hubo para las empresas y para el capitalismo en su conjunto fue encontrar nue-
una estrategia que se puso en práctica antes y con resultados más inmedia- vos mercados, listos par~ absorber una capacidad productiva en aumento
tos: la ampliación de los mercados y la lucha por la cuota dentro de éstos. de bienes y servicios 33. Esta fue la causa de la expansión considerable del
Ello fue debido a que aumentar la productividad sin una expansión previa comercio en relación con la producción y, después, la de la inversión di-
de la demanda, o de su potencial, es demasiado arriesgado desde el punto recta extranjera en las dos últimas décadas (véanse figura 2.1 y cuadro 2.5).
de vista del inversor. Por ese motivo, la industria electrónica estadouni- Se convirtieron en los motores del crecimiento económico en todo el
mundo 34. Es cierto que el comercio mundial aumentó a una tasa inferior
dense necesitó desesperadamente los mercados militares en sus años ini-
ciales, hasta que la inversión en innovación tecnológica pudo compensarse en estos años que durante la década de 1960 (debido a una tasa más redu-
en una amplia gama de mercados. Y por eso las firmas japonesas, y des- cida de crecimiento económico general), pero la cifra fundamental es la
relación entre la expansión del comercio y 'el incremento del PIB: en
pués las coreanas, utilizaron un mercado protegido y una adecuada estra-
1970-1980, mientras que el PIB mundial creció a un 3,4 % anual, el comer-
tegia de situarse en sectores e industrias clave en el ámbito global como
vía para construir economías de escala, capaces de llegar a las economías
de gama de productos. La crisis real de la década de 1970 no fue la conmo- dounide,nse parecen plausibles. Véase Milton Friedman, 1968. Sin embargo, omiten el hecho
ción de los precios del petróleo, sino la incapacidad del sector público para de que las políJicas monetarias expansionistas también fueron responsables del crecimiento
seguir expandiendo sus gastos. Así, no pudo seguir generando empleo sin económico estable sin precedentes de las décadas de 1950 y 1960. Sobre este punto, véase mi
propro análisis (Castells, 1980). .
aumentar los impuestos sobre el capital o echar leña al fuego de la infla-
33 La antigua teoría del subconsumo, centro de la economía marxiana, pero también de
. ción mediante una emisión adicional de dinero y deuda pública 32. las políticas keynesianas, sigue teniendo importancia cuando se la sitúa en el nuevo contexto
del capitalismo global. Sobre este tema, véase Castells y Tyson, 1988.
34 Remito al lector a la excelente perspectiva general de Chesnais (1994) sobre las trans-
31 Boyer (ed.), 1986; Boyer, 1988a; Boyer y Ralle, 1986a; Aglietta, 1976.
formaCIOnesde la economía global.
32 Las críticas de la escuela monetarista a las fuentes de la inflación en la economía esta-
 La economía informacional y el proceso de globalización 111
110 La sociedad red

CUADRO 2.5 Inversión directa extranjera mundial e indicadores económi- cio de exportaciones de mercancías lo hizo a un 4% anual. En 1980-1992,
cos seleccionados, 1991. Tasas de crecimiento para 1981- las cifras correspondientes fueron del 3% y 4,9%. El cuadro 2.6 muestra la
1985,1986-1990. considerable aceleración del comercio mundial, medido en valor, durante
la segunda mitad de la década de 1980: un crecimiento medio anual del
Valor a precios
Crecimiento 12,3%. y aunque en 1993 experimentó una disminución, en 1993-1995
actuales, 1991
Indicador anual %8 continuó creciendo a tasas superiores a14% 35. Para los nueve principales
(mi/~s de millones
1981-85 1986-90
de dólares) sectores industriales considerados en el modelo del CEPIl de economía
mundial 36, la proporción de bienes manufacturados comercializados in-
Todos los países" ternacionalmente sobre la producción mundial total fue en 1973 del
Salidas de inver. directa extranjera ..... 180 4 24
15,3%, en 1980 del 19,7%, en 1988 del 22,2%, y en el año 2000 debería al-
Existencias déinver. directa extran .... ~.800 7 16
15
canzar el 24,8%. En cuanto a la inversión directa extranjera, que escruta
Veritas de empresas transnacionales .. 5.500c 2d
PIS a precios de mercado ..................... 21.500 2 9 el globo en búsqueda de mejores condiciones de producción y penetra-
Inversión interior bruta ......................... 4.900 0,5 10 ción de mercados, según el Informe sobre Inversión Mundial del UNC-
Exportaciones de bienes y servicios TAD, aumentó a una tasa anual del 4% en 1981-1985 y a un asombroso
sin factores ........................................ 4.000 -0,2 12 24% anual en 1986-1990. El valor de la inversión directa extranjera al-
Recibos de regalías y derechos ........... 34 0,1 19 canzó los 2 billones de dólares en 1992. Más de 170.000 filiales de 37.000
empresas matrices generaron unos 5,5 billones de dólares en ventas mun-
Países desarrollados diales en 1990. Esta cifra puede verse en perspectiva si se compara con los
Salidas de inver. directa extranjera ..... 177 3 24 4 billones de exportaciones totales mundiales y servicios sin factores en
PIS a precios de mercado ..................... 17.200 3 1.0 199237•
Inversión interior bruta ......................... 3.800 2 11
Para abrir nuevos mercados, vinculando en una red global a los
Exportaciones de bienes y servicios sin
factores .............................................. 3.000 2 12 segmentos valiosos del mercado de cada país, el capital requiere una
Recibos de regalías y derechos ........... 33 0,2 19 extremada movilidad y las empresas necesitan incrementar espectacu-
larmente sus capacidades de comunicación. La desregulación de los
Economías en vías de desarrollo mercados y las nuevas tecnologías de la información, en estrecha inter-
Entradas de inver. directa extranjera .. 39 -4 17 relación, proporcionan esas condiciones. Los primeros y más directos
PIS a precios de mercado ..................... 3.400 0,2 8 beneficiarios de esta reestructuración fueron los mismos actores de la
Inversión interior bruta ......................... 800 -3 9 transformación tecnoeconómica: las empresas de alta tecnología y las
Exportaciones de bienes y servicios sin sociedades financieras. La integración global de los mercados financie-
factores .............................................. 930 -3 13
ros desde comienzos de la década de 1980, posibilitada por las nuevas
Pagos de regalías y derechos .............. 2 -1 23
tecnologías de la información, tuvo un impacto espectacular en la diso-
8 Lastasas de crecimientose calcularona una tasa anual compuesta, derivada de ciación de los flujos de capital de las economías nacionales. Así pues,
una ecuaciónde regresiónsemilogarítmica. Chesnais mide el movimiento de internacionalización del capital calcu-
b Losdatos sobre las economías desarrolladasy en vías de desarrollo no son igua-
lando el porcentaje sobre el PIB de las operaciones internacionales en
les a los que aparecen para todos los países debido a la inclusiónde Europacentral
y orientalen la partidade «países». acciones y obligaciones 38: en 1980, este porcentaje no superaba el 10%
e Para 1990. en ningún país importante; en 1992, variaba entre el 12,2 % del PIB
d Para 1982-1985. (Japón) y el 122,2% (Francia), mientras que los Estados Unidos se
mantenían en un 109,3%.
Fuentes: UNCTAD,Programa sobre las Empresas Transnacionales, basado en la
cinta de la balanza de pagos del Fondo MonetarioInternacional,recuperada en fe-
brero de 1993; y datos no publicadosproporcionadospor el Departamentode Eco-
norntaInternacionaldel BancoMundial.
35 Banco Mundial, 1995; GATT, 1994.
36 CEPII, 1992: modelo MIMOSA.
31 UNCTAD, 1983, pág. 13 ss.
38 Chesnais, 1994, pág. 209.
112 La sociedad red La economía informacional y el proceso de globalización 113

CUADRO2.6 Crecimiento del valor de las exportaciones mundiales por

(por ejemplo, la microelectrónica, la microinformática, las telecomunica-
grupos de productos principales, 1985-1993 (miles de millo-
ciones, las instituciones financieras) experimentaron un aumento de la
nes de dólares y porcentajes).
productividad y también de la rentabilidad 40. En torno a este núcleo duro
Valor en Cambio medio anual de nuevas y dinámicas empresas capitalistas globales y sus redes auxilia-
m. millones res, sucesivas capas de firmas e industrias fueron integradas en el nuevo
dólares (%)
sistema tecnológico o se quedaron desfasadas. De este modo, el lento mo-
1993 1985-90 1991 1992 1993
vimiento de la productividad en las economías nacionales tomadas en su
Exportaciones mundiales de conjunto puede esconder tendencias contradictorias de aumento de la
mercancías- ....................... 3.640 12,3 1,5 6,3 -0,4 productividad fulminante en industrias sobresalientes, declive de las em-
Productos awícolas .............. 438 10,1 1,1 6,8 -2,1 presas obsoletas y persistencia de las actividades de servicios de baja pro-
Productos'de rniaería ........... 433 2,5 -5,0 -1,8 -2,7 J ductividad. Además, este sector dinámico constituido en torno a empre-
Manufacturas ........................ 2.668 15,5 3,0 7,9 0,1 sas altamente rentables se globaliza cada vez más cruzando fronteras y
cada vez tiene menos sentido calcular la productividad de las «economías
Exportaciones mundiales de
12,5 0,5
nacionales» o las industrias definidas dentro de los límites nacionales.
servicios comerciales ....... 1.020 5,5
Aunque la parte mayor del PIB y el empleo de la mayoría de los países
• Incluidos productos no especificados. continúa dependiendo de actividades cuyo objetivo es la economía in-
Nota: Las estadísticas sobre servicios comerciales y comercio de mercancías no son terna y no el mercado global, es en realidad la competencia en estos mer-
directamente comparables debido 1) a que los datos disponibles sobre servicios co-
cados globales, tanto en industria como en finanzas, telecomunicaciones u
merciales son menos amplios que los del comercio de mercancías, y 2) a que los da-
tos sobre servicios comerciales están sujetos a otras fuentes de sesgo (.fundamental- ocio, la que determina la parte de la riqueza que se apropian las empresas
mente hacia abajo). y, en última instancia, la gente de cada país 41. Por ello, junto con la bús-
queda de rentabilidad como motivación impulsora de la empresa, la eco-
Fuente: GATT, 1994.
nomía informacional también se ve determinada por el interés de las ins-
tituciones políticas en fomentar la competitividad de aquellas economías
que deben representar.
Mediante la extensión de su alcance global, la integración de los mer- En cuanto a la competitividad, es una noción evasiva y polémica que
cados y la maximización de las ventajas comparativas de la situación, el se ha convertido en una bandera de movilización para los gobiernos y en
capital, los capitalistas y las empresas capitalistas en su conjunto han au- un campo de batalla para los economistas de la economía real, opuestos a
mentado de forma cuantiosa su rentabilidad en las últimas décadas, sobre los creadores de modelos académicos 42.' La competitividad es un atributo
todo en la de 1990, restaurando hasta el momento las condiciones previas
para la inversión de la que depende una economía capitalista 39.
Esta re capitalización del capitalismo puede explicar hasta cierto grado 40 Fuente: CEPII, 1992. La rentabilidad fue elevada desde la década de 1980 en electró-
el progreso desigual de la productividad. Durante los años ochent~ hu?o nica, telecomunicaciones y finanzas en general. Sin embargo, la competencia despiadada y
una inversión tecnológica masiva en la infraestructura de las comUnICaCIO- los arriesgados acuerdos financieros causaron diversos reveses y bancarrotas. En efecto, si el
nes/información que hizo posible los movimientos parejos de desregulación gobierno estadounidense no hubiera rescatado a unas cuantas cooperativas de crédito, po-
dría haber existido la seria posibilidad de un derrumbamiento financiero.
de los mercados y globalización del capital. Las empresas e industrias que 41 El decisivo papel desempeñado por la competencia global en la prosperidad económica
se vieron directamente afectadas por esa espectacular transformación de la nación se acepta ampliamente en. todo el mundo, excepto en los Estados Unidos, donde,
en algunos círculos económicos y sectores de la opinión pública, sigue existiendo la convicción
de que puesto que las exportaciones sólo suponen en torno al 10% del PNB a comienzos de
39 Para los Estados Unidos, una buena medida de la rentabilidad de las empresas no fi-
los años noventa, la salud económica del país depende esencialmente del mercado interno (vé-
nancieras es el beneficio después de impuestos por unidad de producción (cuanto mayor sea ase Krugman, 1 94a). Aunque el tamaño y la productividad de la economía estadounidense la
el/coeficiente, mayor será el beneficio, por supuesto). El coeficiente se situó en 0,024 en hace mucho más autónoma que la de cualquier otro país del mundo, la idea de una casi sufi-
1959; descendió a 0,020 en 1970 y 0,017 en 1974; se recupero hasta 0,040 en 1978 para dismi- ciencia es una ilusión peligrosa que de hecho no comparten las elites empresariales ni guber-
nuir de nuevo a 0,027 en 1980. Luego, desde 1983 (0,048), mantuvo una tendencia ascen- namentales. Para argumentos y datos sobre el papel crucial de la competencia global para la
dente que se aceleró de forma considerable durante la década de 1990: 1991, 0,061; 1992, economía estadounidense, así como para todas las economías del mundo, véanse Cohen y
0,067; 1993, 0,073; tercer trimestre de 1994,0,080. Véase Consejo de Asesores Económicos, Zysman, 1987; Castells y Tyson, 1989; Reich, 1991;Thurow, 1992; Carnoy el al., 1993b.
1995, pág. 291, cuadro B-14. 42 El debate sobre· la productividad frente a la competitividad como claves del creci-
 114 La sociedad red
I
de los colectivos económicos, tales como países o regiones, más que de las
empresas, para las cuales la noción tradicional y bastante compleja de
«posición competitiva» parece más adecuada. Una razonable definición
de Stephen Cohen y otros plantea que:
La competitividad tiene significados diferentes para la empresa y para la econo-
mía nacional. La competitividad de una nación es el grado en que, en condiciones
de mercado libre y justo, produce bienes y servicios que pasan la prueba de los
. mercados internacionales, mientras que a la vez expanden la renta real de sus ciu-
dadanos. La competitividad nacional se basa en el resultado superior de produc-
tividad de .•la economía y en la capacidad de ésta para cambiar la producción a acti-
r.' ¡ ~
vidades d<;;'alta productividad que, a su vez, puedan generar altos niveles de
salarios reales 43.
Naturalmente, puesto que las «condiciones de mercado libre y justo»
pertenecen al mundo irreal, las instituciones políticas actúan en la economía
internacional buscando interpretar tal principio de modo que maximice la
ventaja competitiva de las empresas que se encuentran bajo su jurisdicción.
Aquí el énfasis está en la posición relativa de las economías nacionales frente
a otros países, como principal fuerza de legitimación del gobierno 44.
La importancia estratégica de la competitividad, tanto para la política
económica como para las ideologías políticas, proviene de dos factores.
Por una parte.Ta interdependencia creciente de las economías, y sobre
todo de los mercados de capital y de monedas, hace cada vez más difícil la
existencia de genuinas políticas económicas nacionales. Prácticamente to-
dos los países han de dirigir sus economías en colaboración y competencia
con otros, aunque los tempos de sus sociedades y políticas no es probable
que estén sincronizados con sus estrategias económicas. Así pues, compe-
tir es reforzar la posición relativa para adquirir mayor poder de negocia-
ción en el proceso necesario en el que todas las unidades políticas deben
ajustar sus estrategias en un sistema interdependiente.
Por otra parte, la competitividad ha llegado al primer plano de los ne-
gocios, los gobiernos, los medios de comunicación, los politólogos y, pos-
teriormente, de los economistas también, como resultado del reto que su-
ponen las políticas nacionalistas del Pacífico asiático para el dominio
antes incontestado de las empresas estadounidenses en el ámbito interna-
miento económico renovado ha hecho estragos en los círculos académicos y políticos esta-
dóunidenses en la década de 1990. A Paul Krugman, uno de los economistas académicos
más brillantes de América, le corresponde el mérito de haber impulsado un debate necesa-
rio con su vigorosa crítica de la noción de competitividad, desgraciadamente teñida y oscu-
recida por modales impropios de un académico. Para un ejemplo del debate, véase Krug-
man, 1994b. Para una réplica, Cohen, 1994.
43 Cohen et al., 1985, pág. 1.
44 Tyson y Zysman, 1983.
La economía informacional y el proceso de globalización 115
cional. Que Japón primero, luego los tigres asiáticos y finalmente puede
que la gigante China pudieran entrar en force en la competición global y
obtener una cuota de mercado considerable mientras protegieron sus
mercados durante largo tiempo, llegó como un rudo despertar para las
empresas y el gobierno estadounidenses 45. Suscitó una movilización con-
fusa que pronto halló ecos similares en Europa, esta vez tanto contra la
competencia estadounidense como contra la japonesa. Las nuevas indus-
trias y tecnologías asociadas con ellos se consideraron, correctamente, la
principal herramienta para la competencia internacional y una buena in-
dicación de competitividad. Así que los gobiernos introdujeron o apoya-
~ron programas de innovación tecnológica y de reestructuración de ges-
tión, primero en los países del Pacífico asiático; luego en Europa;
finalmente, y de algún modo, en los Estados Unidos, bajo la etiqueta de
políticas de competitividad 46. Su difusión diferencial, su precisión variable
y su éxito variado han inducido trayectorias tecnológicas diferentes, con
resultados igualmente diversos sobre la productividad, a pesar de com-
partir en buena medida las existencias tecnológicas.
En última instancia, el proceso de globalización se retroalimenta del cre-
cimiento de la productividad, ya que las empresas deben mejorar su resul-
tado cuando se enfrentan a una competencia más fuerte de todo el mundo,
° cuando contienden por ganar cuotas del mercado internacional. Así, un
estudio del MacKinsey Global Institute sobre la productividad industrial en
los Estados Unidos, Japón y Alemania, descubrió una alta correlación entre
un índice de globalización, que medía la exposición a la competencia inter-
nacional, y la actuación de la productividad relativa de nueve industrias ana-
lizadas en tres países 47. De este modo, el camino de enlace entre la tecnolo-
gía de la información, el cambio de organización y el crecimiento de la
productividad pasa, en buena medida, por la competencia global.
Así es cómo la búsqueda de rentabilidad de las empresas y la movili-
zación de las naciones hacia la competitividad indujo adaptaciones de las
variables en la nueva ecuación histórica entre tecnología y productividad.
En el proceso, crearon y modelaron una nueva economía global, que
puede que sea el rasgo más característico e importante del capitalismo in-
formacional.
La repoluizacián del capitalismo informacional
Existe un elemento crítico adicional en la economía, vieja y nueva: el
Estado. Al integrar a los países en una economía global, los intereses polí-
45 Cohen, 1993.
46 Tyson, 1992; Borrus y Zysman, 1992.
47 McKinsey Global Institute, 1993.
116 La sociedad red.
ticos específicos del Estado en cada nación se vinculan directamente con
el destino de la competencia económica de firmas que no son nacionales
ni están ubicadas en el territorio del país 48. En ejemplos clave de desarto-
llo, los gobiernos utilizan la competencia económica de las empresas de
sus países como un instrumento de defensa del interés nacional, como
G. C. Allen y Chalmers Johnson han sostenido para Japón, Arnsdem para
Taiwan y Corea del Sur, yo he tratado de sugerir para los cuatro «tigres
asiáticos con cabeza de dragón» o Peter Evans ha propuesto en términos
generales basándose en su análisis comparativo de Brasil, India y Corea
del Sur 49. La nueva forma de intervención estatal en la economía vincufa,
en una estrategia 'explícita, competitividad, productividad y tecnología. El'
nuevo e'~~ádodesarrollista apoya el desarrollo tecnológico en las indus-
trias de. sus países y en su infraestructura productiva como modo de fo-
mentar la productividad y ayudar a «sus» empresas a competir en el mer-
cado mundial. De forma simultánea, algunos gobiernos restringen cuanto
pueden la penetración de sus mercados' por la competencia extranjera,
con lo que crean una ventaja comparativa para industrias específicas en
su 'periodo de formación. En el análisis de Johnson, Tyson y Zysman, po-
lítica y productividad quedan entrelazadas por ser elementos clave para la
competitividad 50.
Por otro lado, desde mediados de la década de 1980, los Estados de
todo el mundo también se han comprometido en la desregulación de los
mercados y la privatización de compañías públicas, sobre todo en sectores
estratégicos y rentables como la energía, las telecomunicaciones, los me-
dios de comunicación y las finanzas 51. En muchos casos, sobre todo en
América Latina, cabe sostener que la liberalización y la privatización han
abierto oportunidades de inversión, aumentado la productividad en las
empresas privatizadas, inducido la modernización tecnológica y, en úl-
tima instancia, espoleado el crecimiento económico en general, como lo
demuestran los casos de Chile en la década de 1980 y Brasil, Argentina y
Perú en la de 199052• Sin embargo, la desregulación por sí misma, o la pri-
vatización por sí misma, no son mecanismos de desarrollo. En las condi-
ciones de una economía capitalista globalizada, suele haber prerrequisitos
para el crecimiento económico. Pero los países que se dejan exclusiva-
mente a los impulsos de las fuerzas de mercado .en un mundo donde las
relaciones de poder establecidas por gobiernos y empresas multinaciona-
les sesgan y condicionan las tendencias del mercado, se vuelven extrema-
48 Carnoy et al., 1993b.
49 Allen, 1981a; Johnson, 1982, 1995; Amsdem, 1979, 1989; Castells, 1992; Evans, 1995.
50 Tyson, 1992; Johnson et al. (eds.), 1989.
SI Haggard y Kaufrnan (eds.), 1992.
S2 Calderon y Dos Santos, 1995; Frankel et al., 1990; Gereffi y Wyman (eds.), 1990; Mas-
sad y Eyzaguirre, 1990; Economist, 1995c.
La economía informacional y el proceso de globalización 117 ,
damente vulnerables a los flujos financieros volátiles y la dependencia
tecnológica 53. Una vez que los beneficios inmediatos de la liberalización ,
(por ejemplo, la afluencia masiva de capital ~eciente en busca de ~uevas
'oportunidades en mercados emergentes) se disuelven en la econorma real
del país, la terapia de choque económico tiende a reemplazar la euforia
del consumo, como sucedió en España tras los festejos de 1992 y como
• México y Argentina descubrieron en 1994-1995.
Así, por mucho que pueda sorprender resaltar el papel económico de
los Estados en la era de la desregulación, debido precisamente a la interde-
pendencia y apertura de la economía internacional, éstos han de compro-
meterse a fomentar estrategias de desarrollo en beneficio de sus electorados
~económicos. Las políticas económicas tradicionales gestionadas dentro de
las fronteras de economías nacionales ordenadas resultan cada vez menos
efectivas, ya que factores clave como la política monetaria, los tipos de in-
terés o la innovación tecnológica son muy dependientes de los movimien-
tos globales. En la nueva economía global, si los Estados quieren aumen-
tar la riqueza y el poder de sus naciones, deben entrar en la arena de la
I l competencia internacional, dirigiendo sus políticas hacia el incremento de .
la competitividad colectiva de las empresas bajo su jurisdicción, así como
hacia la calidad de los factores de producción de sus territorios. La desre-
gulación y la privatización pueden ser elementos de la estrategia de de-
sarrollo de los Estados, pero su impacto sobre el crecimiento económico
dependerá del contenido real de esas medidas y de su vinculación a estrate-
gias de intervención positiva, como las políticas tecnológicas y educativas
para ampliar la dotación del país en factores de producción informaciona-
les 54. A pesar de la persistencia de la ideología económica de mercados sin
'trabas, fuera de este mundo, las experiencias logradas de crecimiento eco-
nómico en las dos últimas décadas se han asociado con frecuencia con es-
trategias de desarrollo activas por parte del Estado dentro del contexto de
una economía de mercado, sobre todo en el Pacífico asiático y en menor
grado en la Unión Europea (véase el volumen III). El ejemplo opuesto es,
durante la década de los años ochenta, el socavamiento de la competitivi-
dad de los Estados Unidos, su endeudamiento masivo y el deterioro de los
niveles de vida de la mayoría de sus ciudadanos por las políticas injustas,
miopes y de laisse: faire ideológico de la Administración Reagan, como
han documentado Stephen Cohen y Lester Thurow" .:
La economía global e informacional es, en efecto, una economía alta-
mente politizada. El aumento de la competencia de mercado a escala glo-
bal tiene lugar en condiciones de comercio gestionado. El rápido cambio
tecnológico combina la innovación empresarial con las estrategias delibe- ,
S3 Stallings, 1993. '
54 Sagasti y Araoz (eds.), 1988; Castells y Laserna, 1989.
ss Cohen, 1993; Thurow, 1992. .
118 La sociedad red
radas del gobierno para respaldar la investigación y desarrollar la tecno-
logía. Los países que caen víctimas de su propia ideología ven deterio-
rarse en seguida sus posiciones tecnológicas y económicas en relación con
el resto. De este modo, la nueva economía, basada en la reestructuración
socioeconómica y la revolución tecnológica, será hasta cierto punto confi-
gurada según procesos políticos conducidos por el Estado.
La espeéi.t}cidad histórica del informacionalismo
Un complejo cuadro surge en lo que respecta al proceso de desarrollo
histórico de la nueva economía informacional. Esta complejidad explica
por qué los datos estadísticos altamente agregados no pueden reflejar de
forma directa el alcance y ritmo de la transformación económica bajo el
-impacto del cambio tecnológico. La economía informacional es un sis-
tema socioeconómico distintivo en relación con la economía industrial,
pero no debido a que se difieran en la fuente para aumentar su producti-
vidad. En ambos casos, el conocimiento y el procesamiento de la informa-
ción son elementos cruciales del crecimiento económico, como puede
ilustrarse con la historia de la industria química, basada en la ciencia 56 o
por la revolución de la gestión que creó el fordismo 57. Lo que es distin-
tivo es la realización final del potencial de productividad contenido en la
economía industrial madura debido al cambio hacia un paradigma tecno-
lógico basado en las tecnologías de la información. El nuezo paradigma
tecnológico cambió primero el alcance y la dinámica de la economía in-
dustrial, creando una economía global y fomentando una nueva ola de
competencia entre los agentes económicos existentes, así como entre és-
tos y una legión de recién llegados. Esta nueva competencia, desempe-
ñada por las empresas pero condicionada por el Estado, llevó a cambios
tecnológicos considerables en procesos y productos que hicieron más pro-
ductivos a algunas empresas, algunos sectores y algunas regiones. No obs-
tante, al mismo tiempo hubo una destrucción creativa en grandes segmen-
tos de la economía, afectando también de forma desproporcionada a
determinadas empresas, sectores, regiones y países. El resultado neto en
el primer estadio de la revolución informacional tuvo así sus pros y sus
contras para el progreso económico. Además, la generalización de la pro-
ducción y gestión basadas en el conocimiento a todo el ámbito de los proce-
sos económicos a escala global requiere unas transformaciones sociales,
culturales e institucionales fundamentales que, si se tiene en cuenta el re-
gistro histórico de otras revoluciones tecnológicas, llevará algún tiempo.
Por ello, la economía es informacional, no sólo basada en la información,
~ lIohenberg,1967.
57 Coriat, 1990.
La economía informacional y el proceso de globalizaci6n , 11~
porque los atributos c~ltu:~les-ins~itu~i?nales de todo el ~istema soci~l
deben incluirse en la difusión y aplicación del nuevo paradigma tecnolo-
ico del mismo modo que la economía industrial no se basó solamente en
~l uso de nuevas fuentes de energía para la fabricación, sino en el surgi-
miento de una cultura industrial caracterizada por una nueva división so-
cial y técnica del trabajo. .
Así pues, aunque la economía informacional/global es distinta de la
industrial, no es contraria a su lógica. La subsume mediante la profundi-
zación tecnológica, incorporando el conocimiento y la información en to-
dos los.procesos materiales de producción y distribución en virtud de un
gigantesco salto hacia adelante en la esfera de circulació~ del capi.tal. En
otras palabras, la economía industrial tuvo que hacerse informacional y
global o derrumbarse. Un ejemplo que viene al caso es la espectacular
descomposición de la sociedad hiperindustrial, la Unión Soviética, debido
a su incapacidad estructural para pasar al paradigma informacional y se-
guir su crecimiento en un aislamiento relativo de la economía internacio-
nal (véase el volumen 111).Un argumento adicional para apoyar esta in-
terpretación hace referencia al proceso de vías para el desarrollo cada vez
más divergentes en el Tercer Mundo, que de hecho acaba con la misma
noción de «Tercer Mundov" en virtud de la capacidad diferencial de los
países y agentes económicos para vincularse a los procesos informaciona-
les y competir en la economía global 59. De este modo, el paso del indus-
trialismo al informacionalismo no es el equivalente histórico de la transi-
ción de las economías agrícolas a las industriales, y no puede equipararse
al surgimiento de la economía de servicios. Existen agricultura informacio-
nal, industria informacional y actividades de servicios informacionales que
producen y distribuyen basándose en la información y el conocimiento in-
corporados al proceso de trabajo por el poder creciente de las tecnologías
de la información. Lo que ha cambiado no es el tipo de actividades en las
que participa la humanidad, sino su capacidad tecnológica de utilizar como
una fuerza productiva directa lo que distingue a nuestra especie como ra-
reza biológica: su capacidad superior para procesar símbolos.
LA ECONOMÍA GLOBAL: GÉNESIS, ESTRUCTURA Y DINÁMICA
La economía informacional es global. Una economía global es una
realidad nueva para la historia, distinta de una economía mundial. Una
economía mundial, es decir, una economía en la que la acumulación de
capital ocurre en todo el mundo, ha existido en Occidente al menos
58 Harris, 1987.
59 Castells y Tyson, 1988; Kincaid y Portes (eds.), 1994; Katz (ed.), 1987; Fajnzylber,
1990.
120 La sociedad red La economía informacional y el proceso de globaliza~ión 121 -

desde el siglo XVI, como nos enseñaron Fernand Braudel e Immanuel c.,. <"'lN,CC!."!.'<I:.-oN,
Ol
Wallerstein 60. Una economía global es algo diferente. Es una economía ~ ~~g~~¿:::
con la Capacidad de funcionar como una unidad en tiempo real a escala ~ ~ ~ e-'

planetaria. Aunque el modo capitalista de producción se caracteriza por •... ooenNen~CO~

su expansión incesante, tratando siempre de superar los límites de tiempo y Ol
OON'alOOOcD~'
~ enenLtlr--co~oo
espacio, sólo a finales del siglo xx la economía mundial fue capaz de hacerse ~
verdaderamente global en virtud de la nueva infraestructura proporcionada
por las tecnologías de la información y la comunicación. Esta globalidad in-
<:> ~ r- ~cocoo~
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El capital se gestiona las veinticuatro horas del día en mercados finan-
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cieros globalmente integrados que funcionan en tiempo real por primera ex¡ ~' co'r--'
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vez en la historia 61: transacciones de miles de millones de dólares tienen lu- ~ OLtlCOLtl~COLtl
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gar en segundos en los circuitos electrónicos de todo el globo. El cuadro 2.7
ex¡ MLtlr--COMCO~
proporciona una medida del crecimiento extraordinario y la dimensión de los ex¡
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flujos financieros internacionales para las principales economías de mer- ~ ooNCOM~~M
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cado: su proporción del PIB aumentó en un factor cercano a 10 durante
r-, ~ MNM
1980-1992. Las nuevas tecnologías permiten que los capitales vayan y ven- ex¡ ~~en
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gan entre economías en un tiempo muy corto, de modo que éstos y, por e 00
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tanto, los ahorros y la inversión, están interconectados en todo el mundo, s
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de los bancos a los fondos de pensiones, mercados bursátiles y cambios de so r--, r--cooenenLtl ch Q)
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divisas. Puesto que las divisas son interdependientes, lo son también las "O ~ r--CO ~N ~ ~ e .2
cf. ~ CO Q) e
economías de todos los países. Aunque los principales centros empresaria- "O ::J
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les proporcionan los recursos humanos y las instalaciones necesarias para ~ ~ ~ooen~ o~r--
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gestionar una red financiera cada vez más compleja 62, es en las redes de in-
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61 Chesnais, 1994, págs. 206-248; Shirref, 1994; Heavey, 1994; Economist, 1995b; Khoury
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6} Lee ~I al., 1994; Chesnais, 1994, págs. 206-248. !9 c. Q) ~ :=: .~ e "o.
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64 Sengenberger y Campbell (eds.), 1994. U Cl)ctt- •.. cttQ)ctt
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122 La sociedad red
son empujados de sus hogares por la pobreza y la guerra o impulsados ha-
cia una nueva vida por encontrar esperanza para sus hijos. La mano de
obra inmigrante de todo el planeta afluirá donde haya trabajo, aunque su
movilidad resulte cada vez más restringida por los movimientos xenófo-
bos que conducen a que los controles de la inmigración sean mucho más
estrictos. En efecto, los ciudadanos y políticos de las sociedades opulentas
parecen estar determinados a mantener a los bárbaros de las regiones em-
pobrecidas fuera de su mundo, protegidos tras los muros de las autorida-
des de inmigración 65.
La ciencia, la tecnología y la información también están organizadas
en flujos globales, si bien-en una estructura asimétrica. La propiedad de la
información tecnológica desempeña un importante papel en la creación
de una ventaja comparativa y los centros de I+D se concentran fuerte-
mente en ciertas zonas y en algunas empresas e instituciones 66. Sin em-
bargo, las características del nuevo conocimiento productivo favorecen su
difusión. Los centros de innovación no pueden vivir en secreto sin que se
seque su capacidad innovadora. La comunicación del conocimiento en
una red global de interacción es al mismo tiempo la condición para man-
tenerse al corriente de su rápido avance y el obstáculo para el control de
su propiedad 67. Además, la capacidad de innovar se alberga sobre todo
en los cerebros humanos, lo que hace posible la difusión de la' innovación
por el movimiento de científicos, ingenieros y gestores entre organizacio-
nes y sistemas de producción.
Pese a la persistencia del proteccionismo y las restricciones al libre co-
mercio, los mercados de bienes y servicios cada vez se globalizan más 68.
Esto no significa que todas las firmas vendan por todo el rriundo, pero sí
que la estrategia que siguen tanto las grandes como las pequeñas en la
economía informacional sea vender donde puedan a lo largo de todo el
mundo, ya sea directamente o por medio de su vinculación con redes que
operan en el mercado mundial. Y en buena medida es así gracias a las
nuevas tecnologías de comunicación y transporte, canales y oportunida-
des para vender en todas partes. Sin embargo, esta afirmación ha de mati-
zarse por el hecho de que los mercados internos suponen la parte más
considerable del PIE en la mayoría de los países y que en los países en
desarrollo las economías informales, sobre todo dirigidas a los mercados
locales, constituyen el grueso del empleo urbano. Asimismo, algunas eco-
nomías importantes, por ejemplo Japón, mantienen importantes segmen-
tos (por ejemplo, obras públicas, comercio al por menor) protegidos de la
competencia mundial por obra del gobierno o por el aislamiento cultu-
65 Baldwin-Evans y Schain (eds.), 1995; Portes y Rumbault, 1990; Soysal, 1994.
66 Sagasti y Alberto, 1988; Soete, 1991; Johnston y Sasson, 1986.
67 Castells y H'all, 1994; Arthur, 1985; Hall y Preston, 1988; Soete, 1991.
68 Andrieu el al. (eds.), 1992; Daniels, 1993; Chesnais, 1994, págs, 181-206.
La. economía informacional y el proceso de globalización 123.
ral/institucional ". Y los servicios públicos y las instituciones gubernamen-
tales de todo el mundo, que representan entre un tercio y más de la mitad
de los puestos de trabajo de cada economía, están, y seguirán en general
estando, fuera de la competencia internacional. No obstante, los segmen-
tos y empresas dominantes, los núcleos estratégicos de todas las econo-
mías, se encuentran profundamente conectados al mercado mundial y su
destino está en función de sus resultados en él. El dinamismo de los mer-
cados internos depende en última instancia de la capacidad de las empre-
sas y redes de empresas nacionales para competir en el ámbito global 70.
De nuevo, la globalización de los mercados sólo ha sido posible a finales
del siglo xx debido a los cambios espectaculares de las tecnologías de co-
municación y transporte para la información, las personas, los bienes y los
servicios.
Sin embargo, la mayor transformación que subyace en el surgimiento
de la economía global atañe a la gestión de la producción y distribución, y
al proceso de producción en sí mismo 71. Los segmentos dominantes de la
mayoría de los sectores económicos (ya sea de bienes o de servicios) se
organizan a escala mundial en sus procedimientos operativos reales, for-
mando lo que Robert Reich ha etiquetado de «trama global». El proceso
de producción incorpora componentes producidos en muchos emplaza-
mientos diferentes por empresas distintas y ensamblados para propósitos
y mercados específicos en una nueva forma de producción y comercializa-
ción: una producción de elevado volumen, flexible y personalizada. Esta
trama no corresponde sólo a la visión de una empresa global que obtiene
sus suministros de diferentes unidades de todo el mundo. El nuevo sis-
tema de producción se basa en una combinación de alianzas estratégicas y
proyectos de cooperación específicos entre grandes empresas, unidades
descentralizadas de cada una de ellas y redes de pequeñas y medianas
empresas que se conectan entre sí o con empresas mayores o redes de em-
presas\Estas redes de producción transnacionales operan bajo dos confi-
guraciones principales: en la terminología de Gereffi, cadenas de mercan-
cías centradas en el productor (en industrias como las de automóviles,
ordenadores, aviones y maquinaria eléctrica) y cadenas de mercancías di-
rigidas al comprador (en industrias como las de confección, zapatos, ju-
guetes y artículos para el hogar). Lo que resulta fundamental en esta es-
tructura industrial de trama es que se extiende territorialmente por todo
el mundo y su geometría cambia continuamente en su conjunto y para
cada unidad individual. En esa estructura, el elemento más importante
para que la estrategia de gestión tenga éxito es situar una empresa (o un
proyecto industrial determinado) de la trama de tal modo que obtenga
69 Tyson, 1992,
70 Chesnaís, 1994; UNCTAD, 1993; Reich, 1991; Stallings, 1993; Porter, 1990.
71 BRIE, 1992; Dicken, 1992; Reich, 1991; Gereffi, 1993; Imai, 1990b.
124 La sociedad red
una ventaja comparativa en cuanto a su posición relativa. Así, la estructura
tiende a reproducirse y seguir expandiéndose mientras continúa la compe-
tencia, con lo que se profundiza el carácter global de la economía. Para que
una empresa opere en una geometría de producción y distribución tan va-
riable, se requiere una forma de gestión muy flexible, que depende de la
flexibilidad de la misma empresa y del acceso a las tecnologías de comuni-
cación y producción apropiadas para ella (véase el capítulo 3). Por ejemplo,
para ser capaz de ensamblar partes producidas por fuentes muy distantes,
es necesario, por una parte, que el proceso de fabricación posea una cali-
dad de precisión basada en la microelectrónica para que las partes sean
compatibles al menor detalle de especificación 72; por otro parte, una flexi-
bilidad basada en la informática que permita a la fábrica programar la pro-
ducción de acuerdo con el volumen y las características personalizadas re-
queridas por cada pedido 73. Además, la gestión de los inventarios
dependerá de la existencia de una adecuada red de proveedores expertos,
cuyos resultados se incrementaron en la última década al contar con una
nueva capacidad tecnológica para ajustar en línea oferta y demanda 74.
Los límites de la globalizacián
Tras revisar la operación de los procesos económicos actuales, parece
que la' nueva economía informacional funciona a escala mundial. No obs-
tante, la noción de globalización ha sido criticada, por ejemplo, por Ste-
phen Cohen 75. Algunas críticas se basan en una observación de sentido
común, con frecuencia olvidada: la economía internacional no es aún glo-
bal. Los mercados, incluso los de las industrias estratégicas y las principa-
les empresas, se encuentran todavía lejos de la integración plena; los flu-
jos de capital están restringidos por los reglamentos monetarios y
bancarios (aunque la ubicación en paraísos fiscales de los centros finan-
cieros y la preponderancia de las transacciones informáticas tienden a
sortear de forma creciente tales reglamentos) 76. La mano de obra pierde
movilidad por los controles inmigratorio s y la xenofobia; y las grandes
compañías multinacionales siguen manteniendo la mayor parte dé sus ac-
tivos y su centros de mando estratégicos en sus naciones «natales» histó-
ricamente definidas 77. Sin embargo, ésta es una objeción importante sólo
cuando se trata de temas de política económica, algo marginal para el
72 Henderson, 1989'-
73 Coriat, 1990.
14 Gereffi y Wyman (eds.), 1990; Tetsuro y Steven (eds.), 1994.
1S Cohen,1990.
16 Bertrand y Noyelle, 1988.
n Carnoy el al., 1993.
"La economía informacional y el proceso de globalización 125
propósito intelectual de este libro. Si el argumento sólo consiste en que
las tendencias hacia la globalización aún no se han realizado plenamente,
sería nada más una cuestión de tiempo en la secuencia histórica observar
con total claridad el perfil de la nueva economía global.
Pero hay algo más en la valoración crítica de la noción de globali-
zación: en su visión simplista 78, la tesis de la globalización prescinde
de la persistencia del Estado nación y del papel crucial del gobierno
para cambiar la estructura y dinámica de la nueva economía (véase en
particular la crítica contundente de Stephen Cohen y el grupo de los
investigadores del BRIE sobre el tema 79, así como el argumento de
Martin Carnoy sobre' el papel del Estado nación 80). Es evidente que
las reglamentaciones y políticas gubernamentales determinan las fron-
teras y estructuras internas de la economía global 81. No existe, y no
existirá en el futuro previsible, un mercado mundial totalmente abierto
para el trabajo, la tecnología, los bienes y los servicios, mientras haya
Estados naciones (o asociaciones de Estados naciones, como la Unión
Europea) y mientras los gobiernos estén para fomentar los intereses de
sus ciudadanos y empresas de los territorios bajo su jurisdicción en la
competencia global. Además, la nacionalidad de las empresas no ca-
rece de importancia para su comportamiento, como muestra la co-
rriente de investigación producida por el Centro sobre Compañías
Transnacionales de Naciones Unidas. Ello es bastante obvio para los
observadores de los países en vías de desarrollo, pero también es la
conclusión alcanzada por Martin Carnoy tras revisar la literatura sobre
el tema referente a las multinacionales en las economías avanzadas.
Las multinacionales japonesas han sido plenamente respaldadas por el
gobierno japonés y han mantenido sus principales activos financieros y
tecnológicos en su país. Las multinacionales europeas han sido objeto
del apoyo sistemático de sus gobiernos propios, así como de la Unión
Europea, tanto en tecnología como en protección de mercado. Las
multinacionales alemanas (por ejemplo, Volkswagen) han desinvertido
en los países de Europa Occidental para emprender arriesgadas inver-
siones en Alemania Oriental con objeto de cumplir el ideal nacional
alemán de la unificación 82. Las multinacionales estadounidenses (por
ejemplo, IBM) han seguido las instrucciones de su gobierno, a veces
con resistencia, cuando hubo que retener la tecnología o restringir el
comercio con países enfrentados con la política exterior estadouni-
78 Ohmae, 1990.
79 Cohen, 1990; BRIE, 1992; Sandholtz el al., 1992.
al Carnoy el al., 1993.
8\ Johnson el al., 1989; Evans, 1995.
S 82 U CTAD, 1993; Carnoy el al., 1993; Okimoto, 1984; Johnson el al., 1989; Abbeglen y
talk, 1985; Van Tulder y Junne, 1988; Dunning (ed.), 1985; Cohen, 1990. .

126 La sociedad red
dense. En correspondencia, el gobierno ha apoyado proyectos tecnoló-
gicos para las empresas estadounidenses o intervenido en transacc~ones
comerciales en nombre de los intereses de la seguridad nacional. En
efecto, algunos ana listas han resaltado la necesidad de proteger la in-
dustria rnicroelectrónica estadounidense de la competencia desleal japo-
nesa para evitar que Japón controle insumos militares estratégicos 83. El
Departamento de Defensa estadounidense se está enfrentado, en algu-
nos ámbitos, al tipo de dependencia tecnológica militar que los países
de todo el mundo, incluidas las naciones de Europa Occidental, han
venido experimentando durante décadas frente a la tecnología clave
controlada por las compañías estadounidenses.
Además, se afirma acertadamente que la penetración de mercado no
es recíproca. Mientras que la economía estadounidense y, en menor me-
dida, las europeas son mercados relativamente abiertos (para el comercio
y para la inversión directa extranjera), la economía japonesa, así como la
china, coreana, taiwanesa, india o brasileña, siguen muy protegidas. Por
ejemplo, en 1989-1991, la inversión directa japonesa en los Estados Uni-
dos suponía el 46% de toda su inversión exterior y en la Unión Europea,
un 23%. Sin embargo, tanto la inversión directa estadounidense como la
europea en Japón suponían sólo cerca de un 1 % de su inversión directa
total exterior 84. Puesto que las economías asiáticas mencionadas repre-
sentaban más de un quinto de los mercados mundiales a comienzos de la
década de 1990, esta «excepción» a la formación de un mercado mundial
es significativa 85.
No obstante, la tendencia general dominante apunta hacia la interpe-
netración creciente de los mercados, sobre todo tras el éxito razonable de
la Ronda Uruguay del GA TI, el nacimiento de la Organización Mundial
de Comercio, el progreso lento pero constante de la unificación europea,
la firma del Tratado de Libre Comercio norteamericano, la intensifica-
ción de los intercambios económicos con Asia, la incorporación gradual
de Europa Oriental y Rusia a la economía global, y el papel creciente que
desempeñan el comercio y la inversión extranjera en el crecimiento eco-
nómico en todo el mundo. Además, la integración casi total de los mer-
cado de capital hace interdependientes a escala global a todas las econo-
mías. Sin embargo, debido a la persistencia de naciones y gobiernos
nacionales y al papel que éstos desempeñan al utilizar la competencia
económica como herramienta de estrategia política, es probable que per-
sistan las fronteras y divisiones entre las principales regiones económicas
durante un largo periodo, estableciendo una diferenciación regional de la
economía global.
83 Reich, 1991; Borrus, 1988.
84 Stallings, 1993.
85 CEPII,1992.
4
La economía infor'macional y el proceso de globalización 127
La diferenciacián regional de la economía global
La economía global presenta una diversificación interna en tres regio-
nes principales y sus zonas de influencia: Norteamérica (incluidos Canadá
y México tras el TLC); la Unión Europea (sobre todo a partir de una ver-
sión revisada del Tratado de Maastricht); y la región del Pacífico asiático,
centrada en torno a Japón, pero con un peso creciente en el potencial
económico de la región de Corea del Sur, Taiwan, Singapur, el ultramar
chino y, sobre todo, la misma China. Barbara Stallings ha propuesto un
análisis .sobre la concentración y regionalización simultáneas de la econo-
mía global, sosteniendo que
los datos presentes muestran que el comercio y la inversión están creciendo tanto
dentro de la denominada zona de la tríada (Estados Unidos, Japón y Europa),
como dentro de los tres bloques. Otras zonas están quedando marginadas del pro-
ceso. [El concepto es] la interdependencia no hegemónica. Los tipos diferentes de
capitalismo que existen en las tres regiones han dado surgimiento a una actuación
económica diferencial. El resultado es conflicto y cooperación, divergencia y con-
vergencia 86.
Desde una perspectiva diferente, Lester Thurow llega a una conclu-
siónsimilar, si bien predice el proceso de competencia creciente entre las
tres regiones y el debilitamiento de la hegemonía estadounidense primero
debido a Japón y, en el futuro, a la Unión Europea 87. En torno a este
triángulo de riqueza, poder y tecnología, el resto del mundo se organiza
en una trama jerárquica y asimétricamente interdependiente, en la que
los diferentes países y regiones compiten por atraer a sus puertos capita-
les, recursos humanos y tecnología. Stallings ilustra el argumento tra-
zando los flujos del comercio y la inversión extranjera entre los tres cen-
tros y entre cada uno de ellos y su zona de influencia, como se muestra en
las figuras 2.2 y 2.3.
La noción de una economía global regionalizada no es un contrasen-
tido. En efecto, es una economía global porque los agentes operan en una
red global de interacción que transciende las fronteras nacionales y geo-
graficas. Pero, en cuanto a política, no es indiferenciada y los gobiernos
nacionales desempeñan un papel importante en la estructuración de los
procesos económicos. No obstante, la unidad económica que cuenta es la
g~opal, porque es a esta escala donde tienen lugar la producción estraté-
gica y las actividades comerciales, así como la acumulación de capital, la
generación del conocimiento y la gestión de la información. La diferen-
ciación política de este sistema global define los procesos económicos y
86 Stallings, 1993, pág. 21.
87 Thurow, 1992.
128 La sociedad red La economía informacional y el proceso de globalización 129

América Latína América Latina

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Estados Unidos ~~~)

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Unión Europea
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FIGURA2.3 Estructura de la inversión directa extranjera mundial, 1989-1991 (media).
Asia

África Asia
~as cifras son porcentajes de la inversión directa total; las que aparecen entre parénte-
SIS son valores absolutos en miles de millones de dólares. La anchura de las líneas en-
FIGURA 2.2 Estructura del comercio mundial, 1991. tre los socios comerciales indica la intensidad de los intercambios.

Las cifras son porcentajes del comercio total (exportaciones más importaciones). La
anchura de las líneas entre los socios comerciales indican la intensidad de los intercam-
bios.
Fuente: Fondo Monetario Internacional, Direction of Trade Statistics Yearbook, 1992,
Washington DC, FMI, 1992; elaborado por Stallings, 1993.
F~entes: Para Estados Unidos, Survey of Current Business, agosto de 1992; para Japón,
Ministerio de Finanzas, datos sin publicar; para Europa, UNTNC, World Investment
Report, 1992, Survey of Current Business (entrada a Estados Unidos) y FMI, Balance
o] Payments Yearbook, 1992. El resto de las cifras son cálculos. Datos elaborados por
Stallings, 1993. -

La segmentación de la economía global

da forma a las estrategias de los agentes que compiten. En este sentido,
considero que la regionalización interna es un atributo sistémico de la
econoniía informacionaIlglobaI. Ello es debido a que los Estados soru la
expresión de las sociedades, no de las economías. Lo que resulta crucia •..
en la sociedad lnformacional es la interacción compleja entre las institu-
ciones políticas con bases históricas y los agentes económicos cada ve':
más globalizados. - .
Es esencial un requisito más para definir los contornos de la economía
global: no es una economía planetaria. En otras palabras, la economía glo-
bal no abarca todos los proceso económicos del planeta, no incluye todos
los t ernitori
onos m. a to d as las personas en sus trabajos, aunque sí afecta de
, forma directa o indirecta la subsistencia de la humanidad completa. Mien-
tras que sus efectos alcanzan a todo el planeta, su operación y estructura

f
130 La sociedad red
reales atañen sólo a segmentos de las estructuras económicas, los países y
las regiones, en proporciones que varían según la posición particular de
un país o región en la división internacional del trabajo 88. Además, esta
posición puede quedar transformada con el tiempo, situando a los países,
las regiones y las poblaciones en un movimiento constante que induce
inestabilidad estructural. Así, el nuevo sistema económico global es a la
vez muy dinámico, exclusorio e inestable en sus fronteras. Mientras que
los segmentos dominantes de todas las economías nacionales se encuen-
tran vinculados a la red global, hay segmentos de países, regiones, secto-
res económicos y sociedades locales desconectados de los procesos de
acumulación y consumo <;.uecaracterizan a la economía inforrnacio-
nallglobal. No pretendo que esos sectores «marginales» no estén social-
mente conectados con el resto del sistema, ya que no existe algo tal como
un vacío social. Pero su lógica social y económica se basa en mecanismos
claramente diferentes de los de la economía informacional ". Así pues,
aunque la economía informacional conforma todo el planeta, y en este
sentido es en efecto global, la mayoría de la gente no trabaja para la eco-
nomía informacionallglobal o le compra a ella. No obstante, todos los pro-
cesos económicos y sociales se relacionan con la lógica estructuralmente
dominante de esa economía. Cómo y por qué se opera esa conexión y a
quién y a qué se conecta y desconecta a lo largo del tiempo es un rasgo
fundamental de nuestras sociedades, que requiere un análisis específico y
cuidadoso (véase «El ascenso del Cuarto Mundo» en el volumen III).
Las fuentes de la competitividad en la economía global
La estructura de la economía global la produce la dinámica de la com-
petencia entre los agentes económicos y entre las localidades (países, re-
giones, zonas económicas) donde están situados. Esta competencia se de-
sempeña según factores que son específicos de la nueva economía
informacional, en un sistema global articulado por una red basada en las
tecnologías de la información. Cuatro procesos determinan la forma y el
resultado de la competencia.
El primero es la capacidad tecnológica. Dentro de. esta noción debe in-
cluirse la base científica de la producción y el proceso de gestión, la im-
portancia de I+D, los recursos humanos necesarios para la innovación
tecnológica, la utilización adecuada de las nuevas tecnologías y su grado
de difusión en el conjunto de la red de interacción económica. En otras
88 Sengenberger y Campbell (eds.); UNCTAD, 1983; Portes el al. (eds.), 1989; Carnoy el
al., 1983; Sassen, 1988; Mingione, 1991. ~ 92 Borrus y Zysman, 1992, pág. 25.
89 Analicé los nuevos procesos del dualismo en una perspectiva comparativa en Castells,
1990.
La economía informacional y el proceso de globalización 131
palabras, la capacidad tecnológica no es simplemente lo que resulta de su-
mar varios elementos, sino un atributo de un sistema: lo que denomino el
sistema ciencia-tecnología-industria-sociedad (el sistema CTIS) 90. Hace
referencia a la articulación apropiada de ciencia, tecnología, gestión y
producción en un sistema de complementaridades, en el que cada nivel es
suministrado por el sistema educativo, con los recursos humanos necesa-
rios en cuanto a formación y cantidad. La excelencia de un elemento de-
terminado en una unidad económica dada, por ejemplo, una base cientí-
fica sólida o una extensa tradición industrial en un país, no es suficiente
para asegurar que se logre la adopción de un nuevo paradigma tecnoló-
gico basado en las tecnologías de la información. Es la articulación de di-
ferentes elementos la que resulta fundamental. Por eso, es difícil que la
capacidad tecnológica pueda ser atributo de las empresas singulares (in-
cluso de firmas globales gigantes como IBM). Está relacionada con com-
plejos de producción que tienden a constituirse en una base territorial,
aunque se conectan entre sí una vez que se han establecido en un territo-
rio determinado y se difunden e interactúan de forma global vía las redes
de telecomunicaciónltransporte 91. La expresión operacional de esta
forma de producción en sistemas tecnológicos avanzados es lo que los in-
vestigadores del BRIE denominan la «base de suministro»:
Por base de suministro de una economía entendemos las partes, los componentes,
subsistemas, materiales y equipos tecnológicos disponibles para el desarrollo de
nuevos productos y procesos, as~ como la estructura de las relaciones entre las
empresas que suministran y usan estos elementos 92.
Sin embargo, una «base de suministro» de tecnología avanzada nece-
sita anclarse en un sistema CTIS plenamente desarrollado, que actúe
como proveedor de sus componentes y como receptor de los efectos de
retroalimentación que resultan del aprendizaje tecnológico en el proceso
de producción.
Los datos disponibles muestran que la competitividad de los sectores
industriales de los países de la OCDE está en buena medida determinada
por el grado tecnológico de cada sector. De modo similar, la capacidad de
los países para competir en la economía internacional está directamente
relacionada con su potencial tecnológico 93.
El segundo factor importante que influye en la competitividad es el
acceso a un mercado grande, integrado y rico, como la Unión Europea, la
zona de comercio de los Estados Unidos/Norteamérica o, en menor me-
90 Castells et al., 1986.
91 Castells y Hall, 1994.
93 Dosi el al., 1988a; Dosi y Soete, 1983; OCDE, 1992; Soete, 1991; Castells y Tyson,
1988;Tyson, 1992..
132 La sociedad red
dida, Japón. La mejor posición competitiva es la que permite a las empre-
sas operar sin rivales dentro de uno de estos grandes mercados y seguir
teniendo posibilidad de acceso a otros con las menores restricciones posi-
bles 94. Así pues, cuanto mayor y más profunda sea la integración de una
zona económica determinada, más oportunidades habrá de espolear la
productividad y rentabilidad de las firmas ubicadas en ella 95. Por lo tanto,
la dinámica del comercio y la inversión extranjera entre países y macro-
rregiones afecta de forma decisiva a los resultados de las empresas o re-
des de empresas.
El tercer factor que explica los resultados competitivos en el mercado
global es el diferencial entre los costes de producción en el lugar de pro-
ducción y los precios en el mercado de destino, un cálculo que resulta más
apropiado que la fórmula simplista que se centra sólo en los costes labo-
rales, ya que otros factores de coste pueden tener la misma importancia
(por ejemplo, los costes del suelo, los impuestos, la reglamentación me-
dioambiental, etc.) 96. Sin embargo, este factor sólo afecta a la competitivi-
dad si los dos precedentes están totalmente integrados en la estrategia co-
mercial de la empresa. Esto es, el beneficio potencial que suponen unos
costes de producción más bajos sólo puede realizarse si existe un acceso a
un mercado grande y rico. Asimismo, los diferenciales de coste-precio no
son sustitutos de la capacidad tecnológica. Dado el grado de difusión tec-
nológica mundial, una estrategia competitiva basada en un bajo coste
sigue necesitando operar dentro del paradigma de la tecnología de la in-
formación. La fórmula ganadora es la suma de la excelencia tecnológi-
ca/gestora y los costes de producción inferiores a los de los competidores,
entendiéndose costes inferiores y excelencia tecnológica en términos rela-
tivos según las características de cada producto 97. Esta observación es
crucial porque es la que descarta para los países en desarrollo la posibili-
dad de competir basándose en sus bajos costes, si al mismo tiempo no son
capaces de adaptar su sistema de producción a los requerimientos de la
era de la información.
Por último, la competitividad en la nueva economía global, como
afirmé anteriormente, parece depender mucho de la capacidad política de
las instituciones nacionales y supranacionales para encauzar la estrategia
de crecimiento de los países o las zonas bajo su jurisdicción, incluida la
creación de ventajas comparativas en el mercado mundial para aquellas
Lafay y Herzog, 1989.
94
Cecchini, 1988; Spence y Hazard, 1988.
95
96 Cohen el al., 1995; Krugman (ed.), 1986. Para un análisis de las fuentes de la competi-
tividad en la nueva economía global atendiendo a las experiencias del Pacífico asiático, véa-
se mi monografía y los análisis económicos en los que me baso, en su mayoría de estudio-
sos asiáticos, sobre las fuentes del desarrollo económico de Hong Kong y Singapur. Castells
el al., 1990.
97 Katz (ed.), 1987; Dahlman el al., 1987.
La economía informacional y el proceso de globalización 133
firmas que se considere que sirven a l~s intereses de la población de sus
territorios por generar puestos de trabajo y salarios. Las acciones del go-
bierno no se limitan a gestionar el comercio: también pueden proporcio-
nar el respaldo necesario para el desarrollo tecnológico y la formación de
los recursos humanos, las bases fundamentales para que funcione la eco-
nomía informacional. Además, los mercados (por ejemplo, defensa, tele-
comunicaciones), los subsidios gubernamentales y los créditos blandos
(para I+D, formación, exportaciones) han sido cruciales para situar a las
empresas en la competencia global 98. Por ejemplo, la intervención activa
de los gobiernos japonés y surcoreano ha sido decisiva para fomentar la
competitividad de sus empresas. Nunca se podría haber logrado la auto-
suficiencia europea en la crítica industria de la aviación comercial sin la
ayuda decisiva de los gobiernos francés, alemán, británico y español para
el lanzamiento y la venta del Airbus. La ideología de la no intervención
positiva practicada por los gobiernos de Reagan y Thatcher en medio del
tumulto mundial, hundieron la base industrial de las economías estadou-
nidense y británica en la década de 1980. Por otra parte, los resultados va-
riados de la política intervencionista de la Unión Europea en sectores tan
diversos como la electrónica, el automóvil y la agricultura muestran que
existen límites a la capacidad del gobierno para rectificar el declive tecno-
lógico o económico.
Los factores ya mencionados determinan conjuntamente la dinámica y
formas de competencia entre firmas, regiones y países en la nueva econo-
mía global, marcando de este modo el comienzo de una nueva división in-
ternacional del trabajo.
LA NUEVA DIVISIÓN INTERNACIONAL DEL TRABAJO
La economía global que surge de la producción y competencia basa-
das en la información se caracteriza por su interdependencia, su asimetría,
su regionaliracián; la creciente diversificación dentro de cada región, su,in-
clusividad selectiva, su segmentación exclusoria y, como resultado de to-
dos estos rasgos, una geometría extraordinariamente variable que tiende a
disolver la geografía económica histórica,
Trataré de valorar la nueva pauta de división internacional del trabajo
de finales del siglo xx 99 centrándome de modo secuencial en cada una de
estas cara~terísticas. Para respaldar el argumento utilizaré, a menos que
98 Freeman (ed.), 1990; Johnson, 1982; Deyo (ed.), 1987; Tyson y Zysman, 1993; Castells,
1989a); Evans, 1995; Reich, 1991; Amsdem, 1989; Johnson el al. (eds.), 1988; Cohen, 1993.
99 Aunque utilizo el término «la nueva división internacional del trabajo», quiero dife-
renciar mi análisis de la perspectiva algo simplista introducida en la década de 1970 por los
teo icos de la «nueva división internacional del trabajo», representada, por ejemplo, por el
influyente libr~ de Froebel el al., 1980.

134
La sociedad red
se indique otra cosa, la misma fuente de datos, para evitar problemas de
compatibilidad estadística entre países y periodos. Así pues, cuando se
hace referencia a zonas amplias de la economía global, los datos que se ci-
tan pertenecen al modelo de la economía mundial 1990-2000 elaborado
en 1992 por el Centre d'Etudes Prospectives et d'Information Internatio-
nales (CEPII), una institución de investigación vinculada al gabinete del
Primer ministro francés que trabaja en colaboración con el personal téc-
nico del Cornmissariat du Plan del gobierno francés 100. Naturalmente, los
datos para el año 2000 son proyecciones del modelo. Las fuentes para los
demás datos globales son los Informes sobre el Desarrollo del Banco
Mundial.
Pautas de cambio en la división internacional del trabajo en la economía
informacionallglobal: el poder triádico, el ascenso del Pacífico y el fin del
Tercer Mundo
Como se ha mencionado antes, la economía global aún está lejos de
ser un sistema único e indiferenciado. No obstante, la interdependencia
de sus procesos y agentes ha avanzado a un ritmo rápido en un corto pe-
riodo. Para los nueve principales sectores industriales considerados en el
modelo MIMOSA del CEPII, la proporción de los bienes manufactura-
dos comercializados a escala internacional sobre la producción mundial
total para los mismos sectores industriales en 1973 fue del 15,3%; en 1980,
del 19,7; en 1988, del 22,2%, y en el año 2000 debería alcanzar el 28,5%.
Si consideramos el crecimiento de la inversión extranjera para los mismos
sectores, la proporción de la producción industrial bajo control extranjero
para todo el mundo fue del 13,2% en 1973, del 14,7% en 1980, del 16,5%
en 1988, y debería alcanzar el 24,8% en el año 2000, esto es, casi se du-
plica en el último cuarto del siglo. La interdependencia es fuerte entre
Europa Occidental y los Estados Unidos en particular. En el año 2000, se
proyecta que las empresas de Europa Occidental controlarán el 14% de
la producción industrial estadounidense y las empresas estadounidenses,
el 16% de la producción de Europa Occidental. Como se ha afirmado an-
tes, Japón también está profundamente insertado en las redes de comer-
cio e inversión tanto en Europa Occidental como en Norteamérica 101,
pero en este caso el grado de penetración no es recíproco, ya que Japón
está, hasta el momento, menos abierto a las importaciones y casi cerrado
a la inversión directa extranjera (menos de un 1%).
El comercio internacional se concentra en los intercambios entre Eu-
ropa Occidental, Estados Unidos y el Pacífico asiático, con una clara ven-
100 CEPII, 1992.
Glickman y Woodward, 1987; Humbert (ed.), 1990.
101
.
La economía informacional y el proceso de globalizaci6n 135 '
'-.
taja para la última región. Así pues, como una ilu~t:ación del entrelaza-
. to de los flujos comerciales, en 1992 la Unión Europea exportó
~.~O millones de dólares a los Estados Unidos e i~port~ ,d~ ello~ 11.00?
millones; exportó 96.000 millones de dólares ~l Pacífico asiático e lillport?
153.000 millones. En cuanto a los Estados Unidos, exportaron 128.0~0 rm-
11 es de dólares a la Cuenca del Pacífico e importaron de esa región la
onmbrosa suma de 215.000 millones de dólares 102. Si añadimos la inter-
aso
dependencia financiera, la transferencia. de tecno 1'1
o~Ia, as a li anzas, 1?S
relazamientos Ylas empresas en común entre las firmas, resulta ObVIO
~ t . d
ue el núcleo de la economía global es una red estrechamente ínter e-
~endiente entre Estados Unidos, Japón y Eu~opa ?cc!dental; y que cada
vez lo es más, constituyendo lo que Ohmae etiquetó anos atras de «Poder
Triádico» 103. En torno a este núcleo, como ha sostenido Barbara Sta-
lIings 104, todas las demás zonas del mundo organizan sus economías en
una relación de dependencia múltiple. Sin embargo, las pautas están cam-
biando. Japón ha aumentado de forma substancial sus inversiones en
Asia en los años recientes, además de abrir más sus mercados a las expor-
taciones asiáticas, aunque el grueso de sus importaciones de Asia siguen
originándose en las empresas japonesas localizadas fuera de Japón 105.
También está invirtiendo mucho en América Latina, sobre todo en Mé-
xico. Y las exportaciones sudamericanas a mediados de la década de 1.990
se orientan en mayor medida hacia la Unión Europea y el Pacífico asiá- . ,
tico que hacia los Estados Unidos.
La economía global es profundamente asirnétrica. Pero no en la forma
-simplista de un centro, una semiperiferia y una periferia, o siguiendo una
oposición categórica entre Norte y Sur. Porque existen varios «centros» y
e varias «periferias» y porque tanto Norte como Sur están tan diversifica-
/ dos internamente que tiene poco sentido analítico utilizar esas catego-
rías 1()6. Aún así, un grupo de países que se corresponden de forma aproxi-
mada con los pertenecientes a la Organización para la Cooperación
Económica y el Desarrollo (OCDE), concentran una proporción aplas-
tante de capacidad tecnológica, capital, mercados y producción industrial.
Si añadimos a la OCDE los cuatro países recientemente industrializados
de Asia, en 1988 las tres principales regiones económicas representaban
el 72,8% de la producción industrial mundial y en el año 2000 su cuota se
espera que sea el 69,5%, mientras que la población de estas tres regiones
para entonces sólo sería el 15,7% de. la mundial. La concentración de re-
102 Fuentes: para Europa, Ministerio de Economía alemán; para los Estados Unidos, De-
partamento de Comercio estadounidense.
103 Ohmae, 1985.
1(>< Stallings, 1993.
105 Doherty (ed.), 1995; Cohen y Borrus, 1995b.
106 Coutrot y Husson, 1993; Harris, 1987.
,
136 La sociedad red La economía informacional y el proceso de globalización 137
y

cursos es aún mayor en el núcleo del sistema, en los países del G-7, sobre
todo en cuanto a tecnología, preparación e infraestructura informacional,
determinantes clave de la competitividad. Así pues, en 1990, los países del 1988
G-7 suponían el 90,5% de la manufactura de alta tecnología mundial y po-
seían el 80,4% del poder informático global 107. El diferencial en recursos Europa Occidental
27,3
humanos es crítico: mientras que la media mundial de mano de obra cientí-
Europa Oriental
fica y técnica en 1985 era de 23.442 por millón de población, la cifra real 17,6
para los países en desarrollo era de 8.263; para los países desarrollados, de
70.452; y para Norteamérica, de 126.200, esto es, más de quince veces la
cuantía de los países en desarrollo. En cuanto a los gastos en I+D, mientras África y Oriente Medio
que Norteamérica suponía el 42,8% del total mundial en 1990, América 1,7
Latina y África juntas representaban menos del 1% del mismo total 108. Norteamérica Otros países asiáticos
Así pues, el nuevo paradigma competitivo, basado en la capacidad 23,4 y oceánicos
tecnológica 109, mientras introducía la interdependencia en la nueva. eco- 4,9
nomía global, también ha reforzado la dependencia en una relación asi-
Asia desarrollada
métrica que, en general, ha fortalecido las pautas de dominio creadas por América Latina 22,1
varias formas previas de dependencia a lo largo de la historia. 3,0
Sin embargo, esta continuidad histórica aparente debe corregirse con
la observación de los procesos de diversificación que tienen lugar tanto en 2000
el denominado «Norte» como en el denominado «Sur» bajo el impacto de Europa Occidental
los factores de competitividad que presenté anteriormente. En primer lu- 24,6
gar, se ha efectuado un espectacular realineamiento en la distribución del
capital, la tecnología y la capacidad industrial en las tres regiones domi- Europa Oriental
15,2
nantes durante el último tercio del siglo en beneficio de la región del Pa-
cífico asiático (véase figura 2.4). Añadiendo los países asiáticos de reciente
industrialización a Japón para formar la región de «Asia desarrollada», Norteamérica
18,0
tal región está abocada a convertirse en la mayor base industrial del África y Oriente Medio
2,7
mundo, con el 26,9% de la producción industrial mundial en el año 2000,
contra el 24,6% de Europa Occidental y sólo el 18% de Norteamérica. Otros países asiáticos
y ello sin contar con China, cuyo rápido crecimiento y modernización y oceánicos
8,0
tecnológica la convertirá en una importante potencia económica en se-
guida (véase el volumen III). Además, si se hace una extrapolación aten-
Asia desarrollada
diendo a las tendencias actuales, la importancia de la industria en la Asia 26,9
desarrollada sería particularmente significativa en electrónica, el sector
crucial para la economía informacional, y quizá también tome la delan-
tera en la fabricación de automóviles 110.
Asimismo, si incluimos en el cuadro los vínculos crecientes entre Ja- FIG RA 2.4 Porcentaje por regiones de la producción industrial mundial: proyecciones
pón y los «cuatro tigres» con China y la región del Sureste asiático, lo , para el año 2000.
que parece estar surgiendo al acabar el siglo es una poderosa economía
Fuente:cálculos del CEPII a partir del modelo Industria 2000 y las bases de datos
CHELEMY PIM.

107 Junta Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, 199L

108 UNESCO,199O.
109 Foray y Freeman (eds.), 1992.
110 CEPII, 1992; Guerrieri, 1991; Mortimore, 1992; Bergsten y Noland (eds.), 1993. , .
138 La sociedad red
semiintegrada del Pacífico asiático, que se está convirtiendo en el nuevo
centro de acumulación de capital del mundo lll. La economía del Pací-
fico asiático se diferencia internamente al menos en cinco redes distin-
tas de poder económico: las compañías japonesas; las compañías corea-
nas; las compañías multinacionales estadounidenses, sobre todo de
electrónica y finanzas, establecidas en la zona desde hace muchos años;
las poderosas redes de capital étnico chino, que conectan Hong Kong,
Taipei, Singapur y los grupos empresariales chinos «ultramarinos» (que
con frecuencia operan por medio de Hong Kong), todos ellos con víncu-
los directos con China, formando lo que los observadores denominan «el
Círculo de China»; y el gobierno chino y los gobiernos provinciales y lo-
cales chinos, con sus intereses financieros e industriales diversificados 112.
En efecto, la rápida incorporación de la nueva economía de mercado
china al sistema global es el milagro económico de la última década. El
PIB creció a una tasa media superior al 9,4% en 1980-1991, y a una tasa
del 12,8% en 1992 y del 13,4% en 1993113• Durante el mismo periodo, sus
exportaciones aumentaron más del 11 % anual como media. La inversión
directa extranjera en China ascendió de menos de 1.000 millones de dóla-
res en 1983 a 5.000 millones en 1991 y a 26.000 en 1993, convirtiéndola en
el segundo mayor receptor de inversión del mundo, tras los Estados Uni-
dos. El 70% de esta inversión provenía de Hong Kong y Taiwan, dando
contenido a la noción del «Círculo de China». You-tien Hsing ha anali-
zado los vínculos sociales y políticos creados entre los inversores taiwane-
ses y de Hong Kong, y las autoridades locales y provinciales del sur de
China: éste es el verdadero rostro del nuevo capitalismo chino 114.
El poder económico acumulado en la región del Pacífico asiático, in-
cluso sin contar con Japón, es asombroso. En 1993, los gobiernos de Asia
oriental poseían unas reservas de divisas extranjeras de 250.000 millones
de dólares, tres veces las de Japón. Además, las empresas privadas, pres-
cindiendo de las japonesas, guardaban otros 600.000 millones de dólares
de reservas en efectivo. Se esperaba que los ahorros aumentaran 550.000
millones de dólares por año durante la década de 1990, así que para el
año 2000 el Producto Interior Bruto de Asia oriental (incluida China) po-
dría alcanzar los 2 billones de dólares y sobrepasar a Japón 115. Según otro
cálculo, uniendo a China, Hong Kong y Taiwan (lo que se correspondería
con la definición más estricta del «Círculo de China»), en 1993 las tres
111 Urata, en Bergsten y Noland, 1993; Soesastro y Pangestu (eds.), 1990; Ernst, 1994b;
Business Week, 1994c; Bergsten y Noland, 1993; Ernst y O'Connor, 1992; Ernst, en Doherty
(ed.),1995.
112 Sung, 1994; Naughton, 1994; Hsing, 1994.
113 Jia, 1994.
114 Hsing, 1996.
115 Business Week, 1993.
La economía informacional y el proceso de globalización 139
economías se aproximaban a los dos tercios del PIB japonés 116. Un im-
pacto indirecto y considerable de la entrada de China en la economía
asiática ha sido la reacción de los países del sureste asiático, en particular
de Indonesia y Tailandia, para impulsar su crecimiento y abrir sus econo-
mías para ofrecer alternativas a la inversión extranjera 117. Vietnam y las
Filipinas están siguiendo el ejemplo 118.
Así pues, si consideramos en conjunto el poder tecnológico y econó-
mico de Japón, el proceso de crecimiento económico sostenido y la inte-
gración internacional de China, y la explosión de inversión de las empre-
sas japonesas, de etnia china y coreanas en las regiones de Asia oriental
y suroriental, se difumina definitivamente el significado de «Norte» en la
economía global. El surgimiento del capitalismo de crecimiento rápido
del Pacífico asiático es, con el fin del Imperio soviético y el proceso de
unificación europea, uno de los cambios estructurales más importantes
que están ocurriendo en el mundo al terminar el siglo. Aunque analizaré
las raíces históricas y las consecuencias sociales de ese proceso con cierto
detalle (véase «¿Hacia la era del Pacífico?» en el volumen III), es impor-
tante seguir la pista de tal fenómeno hasta las tendencias estructurales
que, según mi hipótesis, constituyen la fuente de la competitividad en la
nueva economía global. Entre ellas, la capacidad de estos países para
utilizar las nuevas tecnologías de la información, tanto en procesos como
en productos, para rectificar el modelo de la división internacional del
trabajo, atendiendo sobre todo a procesos endógenos, ya que las multi-
nacionales estadounidenses desempeñaron un papel menor en el pro-
ceso, con la excepción de Malaisia y Singapur. La apertura a la econo-
mía global, que permite el acceso a mercados importantes, y el papel de
los gobiernos como guías de la competitividad de sus países en la econo-
mía capitalista global; en suma, la concentración de la acumulación de
capital y la fabricación de alta tecnología alrededor del Pacífico asiático
es un proceso de proporciones históricas cuyas ondas de choque en el
resto del mundo y en particular en Europa Occidental y Norteamérica
sólo estaban empezando a sentirse a comienzos de la década de 1990119•
Este proceso de máxima diversificación de las trayectorias de desarro-
llo es también visible .en el otro extremo de la economía global, el deno-
minado «Sur», hasta el punto de que se demostró que Nigel Harris estaba
en lo cierto cuando anunció «el fin del Tercer Mundo» 120. Sin duda, la po-
breza y el sufrimiento humano se extienden por todo el planeta, y por
116 Cálculos de Jia, 1994, pág. 3.
117 Tan Kong Yam, 1994.
118 Economisl,1995d.
119 Para una perspectiva general del proceso, véase Appelbaum y Henderson (eds.),
1992;y Fouquin el al. (1992); Martin, 1987; Wade, 1990; Amsdem, 1992.
120 Harris, 1987..
 141
mía informacional Yel proceso de globalización
1140 La sociedad red La ecO no ,
.¡

06E
diesgracia así continuará siendo en el futuro previsible 121. En efecto, hay
uma polarización creciente de rentas a escala mundial, como se presenta 99E
~n los cálculos del modelo del CEPII sobre la evolución del PIE per cá- v98
p>itapor zonas del mundo en 1960-2000. No obstante, también aumenta la 0\
diiferenci~ción del crecimiento económico, la capacidad tecnológica y las ESE 00
o-
,...;
oondiciones sociales entre zonas del mundo, entre países, dentro de los 19E e-,
\O
p>aísese incluso dentro de las regiones. Así, el sur de Asia, y sobre todo r-
o-
~SE ,...;
allgunas zonas de India, entraron también en la década de 1990 en un pro- r<l
'c¡eso de rápido crecimiento económico e integración en la economía glo- \O
o-
,...;
-l blal, mejorando los resultados moderados de la década previa: en los años
~LE '"o
olchenta, el PIE per cápita del sur de Asia aumentó a una tasa media 'So
a¡nual del 3,2% (5,5% en crecimiento del PIB), que contrasta con el es- 69E :a
</)

caso crecimiento del 0,6%- per cápita de la década de 1970. Tras la crisis <U
tJ
19E
ecconómica de 1990, India entró en una nueva política de internacionaliza- <U
'O
dón y liberalización de su economía, que indujo un auge económico en ~98 U
•.....
v:
•.....
tomo a zonas comoAhmedabad, Bombay, Bangalore (un nuevo nodo en la 99E </)

inldustria electrónica mundial) y Nueva Delhi. Sin embargo, continúa el ,~

""
o
c\uasi estancamiento económico en la mayor parte de las zonas rurales, así 99E 01)
<U
c(.)mo en algunos de los principales centros metropolitanos, como Calcuta. ,!!!
hdemás, la desigualdad social y una nueva clase de capitalismo desenfre-
v9E o
Cl
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n;ado mantuvo a la mayoría de la población india, incluida la de los centros E9E s., ';:l
01)
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U
Ulrbanos más dinámicos, en condiciones de vida miserables. La proyección 19E -;;
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p;ara África subsahariana es continuar estancada en un grado subhumano. !Xl
al ~9f:
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riEl conjunto de América Latina se ha recuperado apenas de los costes so- E
ci.ales infligidos por la «década perdida» de los años ochenta, a pesar de su lvf: ~
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inltegración dinámica en la economía global a mediados de los años no- ~vf:
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, venta. La mayoría de los países pertenecientes al ex Imperio soviético, du- r-- .5
ralllte los años restantes de este siglo, seguirán poniendo al día sus niveles
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de vida de los años sesenta. E incluso el conjunto de Asia, aunque experi-

menta un crecimiento considerable (cerca del 6% de media anual durante
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la década de 1980, y lo más probable es que mejore en la de 1990), seguirá
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a una distancia abismal de los niveles de vida de las regiones desarrolladas, f:lf: 'o o
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No obstante, hay en marcha un proceso considerable de desarrollo D-l o
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un quinto de la población mundial, pero también en la mayoría de Asia v~8 '"•..o
(rr1ás de dos tercios de la humanidad) y en los principales países latino- ~
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a¡j1ericanos. Por desarrollo entiendo los procesos simultáneos de mejora (I:; O
de los niveles de vida, el cambio estructural del sistema productivo y una ~~8 el
......
competitividad creciente en la economía global. Mientras se teoriza sobre o Z
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Rodgers (ed.), 1995; Nayyar, 1994; Baghwati y Srinivasan, 1993; ILO-ARTEP,
121 1993; ll'i
C\I
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C\I ...
ll'i Ó

La¡::haud, 1994; Lustig, 1995; Tchernina, 1993; Islam, 1995.

 142 La sociedad red La economía informacional y el proceso de globalización 143

el postindustrialismo, estamos experimentando a finales del siglo xx una portación tuvieron que utilizar sus ingresos para cubrir sus obligaciones
de las olas de industrialización más amplias de la historia. Si utilizamos un financieras, viéndose forzados a recortar las importaciones y el gasto pú-
simple indicador como el número absoluto de trabajadores industriales, blico en el momento crucial en que la competencia internacional y la
alcanza su punto culminante a mediados de la década de los años noventa revolución tecnológica requerían la modernización de la estructura pro-
y sigue creciendo: sólo en el delta del río de las Perlas se crearon al menos ductiva.
seis millones de nuevos puestos de trabajo industriales en la última dé-
cada. Por otro lado, algunas regiones rurales de China, India y América CUADRO2.8 América Latina: producto interior bruto por tipo de gasto a
Latina, países enteros de todo el mundo y grandes segmentos de población precios constantes de 1980.
de todas partes están perdiendo relevancia (desde la perspectiva de los in- Tasas de crecimiento anual"
} tereses económicos dominantes) en el nuevo modelo de división internacio- 1950-65 1965-74 1974-80 1980-85 1985-90 1950-90
nal del trabajo y, de este modo, se les está excluyendo socialmente 122. Para
entrar en la complejidad de este proceso de desarrollo, examinaré de Producto interior bruto ...... 5,3 6,2 5,1 0,3 1,8 4,8
Consumo privado ............... 4,7 6,5 5,5 -0,4 1,8 4,7
forma secuenciallas tendencias-contradictorias experimentadas por Amé-
Consumo público general.. 4,7 7,0 5,2 1,9 1,7 4,9
rica Latina en las dos últimas décadas y la lógica estructural que amenaza
Inversión interior bruta ...... 5,0 8,9 4,7 -8,7 -0,2 4,7
con excluir a la mayor parte de África de la economía global. Exportaciones ..................... 6,3 3,7 4,7 5,5 5,8 4,5
Importaciones ..................... 3,1 8,7 5,7 -9,5 6,0 4,3

Fuentes de crecimiento y estancamiento en la división internacional e Calculado por regresión.

del trabajo: las fortunas cambiantes de América Latina
Fuente: CEPAL, basándose en datos oficiales.

América Latina, cuyo estancamiento económico en la década de 1980

A grandes rasgos, se puede decir que América Latina ha luchado en el
se ha contrastado repetidas veces con la saga del desarrollo de Asia orien-
tal 123, es una realidad mucho más diversificada y dinámica que la imagen medio siglo posterior a la Segunda Guerra Mundial para hacer la transi-
ción entre tres modelos de desarrollo distintos, si bien sobrepuestos 126. El
presentada por la versión dogmática de la teoría de la dependencia 124. En
primer modelo se basaba en la exportación de materias primas y produc-
efecto, hasta mediados de la década de 1970, las tasas de crecimiento de
tos agrícolas, dentro del modelo tradicional del intercambio desigual, can-
sus principales países no se distanciaban mucho de las de Asia Oriental
jeando productos básicos por artículos manufacturados y conocimientos
(véase cuadro 2.8). Fue la «década perdida» de los ochenta, como conse-
técnicos especializados de las regiones más avanzadas del mundo. El se-
cuencia de su crisis de la deuda y del deterioro de los términos del comer-
gundo modelo se basaba en la industrialización a partir de la sustitución
cio, la que la retrasó 125. Incluso los países con unos altos resultados de ex-
de importaciones, de acuerdo con las políticas diseñadas y aplicadas por
los economistas de Naciones Unidas/CEPAL (los más notables Raúl Pre-
Rodgers et al. (eds.), 1995.
122
bisch y Aníbal Pinto), contando con la expansión de los mercados inter-
Gereffi, 1989; Evans, 1987.
123 nos protegidos. El tercero se basaba en una estrategia de desarrollo hacia
124 La teoría de la dependencia ha desempeñado un papel decisivo en el estudio del de- afuera, utilizando las ventajas comparativas de los costes para obtener
sarrollo al transformar y diversificar un paradigma teórico dominado hasta la década de 1960 cuotas de mercado enla economía global, tratando de imitar el próspero
por la teoría de la modernización, basada en un planteamiento etnocéntrico que solía resul-
camino de los países asiáticos de reciente industrialización. Sostengo, en
tar irrelevante para la realidad histórica en los países en vías de desarrollo. Fernando Henri-
que Cardoso y Enzo Faletto (1969) fueron la fuente intelectual del planteamiento más pro- aras de la simplicidad, que el primer modelo se deterioró en la década de
ductivo y sensible del análisis de la relación entre dependencia y desarrollo. Sin embargo, 1960, el segundo ya estaba agotado a finales de la de 1970 y el tercero fra-
casi al mismo tiempo, se extendió por todo el mundo, y en particular por América Latina, casó en general en los años ochenta (con la excepción de Chile, que se
una rama dogmática .de la teoría de la dependencia, que simplificaba excesivamente los te- considerará), dejando la década de 1990 como un periodo crítico de rees-
mas y reducía la complejidad del proceso de desarrollo a la pura dinámica de la dominación
extranjera. El autor más conocido de la que considero la escuela dogmática de la dependen- tructuración eri la relación de América Latina con la nueva economía glo-
cia es André Gunder Frank (1967), un estudioso muy respetable pero que se deja llevar por bal. También propongo la idea de que tales fracasos fueron determinados
su compromiso ideológico. Para una exposición actualizada de la teoría de la dependencia,
véase Lidia Goldenstein, 1994.
125 Sainz y Calcagno, 1992; Frischtak, 1989. 126 Bradford (ed.), 1992; Fajnzylber, 1988; Kuwayama, 1992; Castells y Laserna, 1989.
144
por el efecto combinado de las transformaciones ocurridas en la economía
informacional/global y de la incapacidad institucional de la mayoría de los
países latinoamericanos para adaptarse a esas transformaciones 127. Las reac-
ciones al declive estructural en la década de 1990, con un ritmo diferente
según los diversos países, llevó a una diversificación creciente entre las
economías latinoamericanas, cuando cada sociedad buscó una forma espe-
cífica de incorporarse a la economía global. Puesto que este análisis resulta
fundamental para comprender las dinámicas diferenciales de la nueva eco-
nomía global, entraré con algún detalle en el modelo cambiante de depen-
dencia y desarrollo de América Latina en las tres últimas décadas.
El primer modelo de desarrollo, la forma más tradicional de dependen-
cia comercial, se agotó a partir de la década de 1960 como resultado de la
transformación estructural del comercio y la producción mundiales. Para
el conjunto del mundo, la parte de productos básicos no energéticos co-
merciados en total en 1970 era sólo del 16%, mientras que para América
Latina superaba el 48%. En efecto, hasta la década de 1980, para todos los
países latinoamericanos, con la excepción importante de Brasil, los pro-
ductos primarios representaban más del 50% de sus exportaciones. Esta
dependencia de las exportaciones de productos básicos situó a América
Latina en desventaja en la economía mundial debido a tres razones princi-
pales: el deterioro constante de los términos del intercambio de productos
básicos en relación con los productos manufacturados; la creciente produc-
tividad de la producción agrícola en la mayoría de las economías desarro-
lladas, que condujo al descenso de los precios y a una demanda decre-
ciente en los mercados mundiales; el cambio tecnológico que indujo la
substitución gradual de las materias primas tradicionales por productos
sintéticos y materiales avanzados, reduciendo asimismo su consumo por el
reciclado de metales usados.
La debilidad de las economías que dependían de las exportaciones
de productos básicos a bajo precio fue un argumento clave para la es-
trategia de la industrialización basada en la substitución de importacio-
nes, respaldada por los gobiernos en mercados internos protegidos. En
efecto, las fuentes tradicionales de ingresos estaban menguando y la
competencia en economía abierta se hizo imposible habida cuenta del
poder tecnológico y financiero de las empresas de los países dominan-
tes. Aunque estas políticas se iniciaron en las décadas de 1930 y 1940,
como respuesta a la crisis de los años treinta, se expandieron de forma
considerable en la década de 1960, con un flujo substancial de inver-
sión directa extranjera, sobre todo de los Estados Unidos, hacia los
mercados internos. Además de la industrialización basada en la substi-
127 Fajnzylber, 1983; Touraine, 1987; Stallings y Kaufman (eds.), 1989; Calderon
Santos, 1989, 1995.
La sociedad red La economía informacional y el proceso de globalización 145
,
tución de importaciones, en el caso de tres importantes países (Brasil,
México y Argentina), las exportaciones también aumentaron mucho en
las décadas de 1960 y 1970, en espe~ial e? los sectores, ~ue pres~nta-
ban un uso intensivo de recursos pnmanos. Estas políticas tuvieron
bastante éxito en América Latina hasta mediados de los años setenta,
si bien al precio de generar una alta (pero no hiper) inflación: el PIB
para el conjunto de la región creció a una tasa media anual del 5,3%
en 1950-1965 Y del 6,2% en 1965-1974. El crecimiento anual medio de
las exportaciones industriales en 1970-1980 fue de un robusto 11,9%,
inferior pero no muy alejado del 15,95% de los cuatro tigres asiáticos
en el mismo periodo 128. El agotamiento del modelo de industrializa-
ción basada en la sustitución de importaciones llegó como consecuen-
cia de varios factores, contra el telón de fondo de la reestructuración
tecnológica Y económica que tuvo lugar en la economía mundial a par-
tir de mediados de los años setenta. Será más fácil recordar este pro-
ceso en su secuencia histórica.
El declive del modelo de exportación de productos básicos, con la ex-
cepción de los países exportadores de petróleo, redujo las reservas guber-
namentales de las que dependía la economía para sus importaciones. Las
dos crisis petroleras (1974, 1979) forzaron a un re alineamiento del sector
externo. Erosionada por una inflación galopante, la demanda interna co-
menzó a caer, menguando la base para la sustitución de la importación
como una estrategia de acumulación. Las tensiones sociales resultantes
pusieron término, a finales de los años sesenta, a la mayoría de las alian-
zas sociales en las que se basaban los Estados populistas latinoamericanos
y abrieron paso a una variedad de regímenes militares que introdujeron,
las más de las veces, una extendida corrupción e ineficacia, además de la
represión y la desigualdad social. Pero pese a las dificultades económicas
experimentadas por el modelo de substitución de importaciones, podría
haber salido adelante a su debido tiempo de no ser por la intervención de
factores externos directamente vinculados con la dinámica de la nueva
economía global. Después de todo, los países del Pacífico asiático, incluidos
Japón, Taiwan y Corea del Sur, pasaron durante las décadas de 1950 y 1960
por un prolongado periodo de políticas de substitución de importaciones en
mercados muy protegidos, hasta que sus industrias estuvieron preparadas
para el asalto gradual de la economía mundial. Lo que torció de forma de-
cisiva el proceso de desarrollo en América Latina fue el masivo e irrespon-
sable endeudamiento de finales de los años setenta y las políticas moneta-
rias diseñadas para tratar la crisis de la deuda en la década de 1980.
Se ha escrito mucho sobre los orígenes y procesos que llevaron a la
crisis de la deuda, en América Latina y otras zonas del mundo, y mucho
y Dos
128 Banco Mundial, 1994.
146 La sociedad red
de ello, tanto de críticos de izquierda dogmáticos 129, como de economis-
tas neoclásicos ortodoxos 130, es francamente ideológico. No obstante, la
historia es relativamente sencilla 13l. En pocas palabras, existía un exce-
dente de petrodólares para reciclar en los mercados financieros globales
en el momento preciso en que las economías avanzadas se encontraban en
la peor recesión desde la década de 1930 y los bajos tipos de interés pro-
ducían rendimientos negativos en términos reales. Los bancos privados
internacionales, sobre todo los de Estados Unidos, vieron la oportunidad
de prestar a los gobiernos latinoamericanos, en particular a aquéllos ricos
en petróleo y, por lo tanto, potencialmente solventes. Pero no fueron de-
masiado meticulosos: cualquier gobierno que deseara un importante
préstamo lo obtendría, contando los bancos con la posibilidad de aplicar
presiones políticas sobre los gobiernos latinoamericanos si incumplían,
como acabó pasando.
Los gobiernos utilizaron los préstamos de diversos modos, con fre-
cuencia improductivos y a veces extravagantes: los dictadores militares
argentinos emplearon el dinero para comprar armamento militar con el
fin de quitarles las Malvinas a Gran Bretaña, ayudando de paso a la ca-
rrera política de Thatcher; en México, López Portillo y muchas de las
empresas estatales mexicanas se abandonaron a una corrupción mayor
que la habitual, logrando crear la mayor deuda de la historia de ese país
precisamente durante los años de auge de los precios del petróleo, y de
incremento de su producción y exportación. En Venezuela se malgastó
gran parte del dinero en empresas públicas no rentables, sobre todo en
siderurgia y petroquímica, arruinando al país en beneficio de los tecnó-
cratas que dirigían esas empresas; la Bolivia de García Meza utilizó el di-
nero público para situar a su gobierno militar en el círculo de producción
y distribución de la coca, obteniendo mejores tratos con los cárteles co-
lombianos, al precio de perder el apoyo secular que los gobiernos estado-
unidenses habían proporcionado a los militares bolivianos; Chile utilizó
el dinero para subsidiar empresas privadas, de modo que el sector pri-
vado pudiera transformar la economía chilena para seguir una estrategia
orientada a la exportación; quizá sólo Brasil trató de invertir al menos
algo de los préstamos en reconstruir la infraestructura industrial y de co-
municaciones del país, si bien en medio de las prácticas de gestión derro-
chadoras de un confuso régimen militar. Así, la convergencia de intere-
ses entre los préstamos irresponsables de las compañías financieras
Payer, 1974.
129
Feldstein et al., 1987.
130
131 Naturalmente, soy el único responsable de la interpretación de la crisis de la deuda
presentada aquí. No obstante, me he basado en los análisis y la información de diversas
fuentes, entre las que se encuentran Stallings, 1992; French-David (ed.), 1983; Arancibia,
1988; Schatan, 1987; Griffith-Jones, 1988; Calderon y Dos Santos, 1995; Sunkel (ed.), 1993.
La economía informacional y el proceso de globalización 147
.¡
privadas, sobre todo estadounidenses, y el mal.uso qu~ les ~ieron los ~o-
biernos latinoamericanos creó una bomba de tiempo financiera que hIZO
explosión en 1982 cuando Méxic? renunció al pago de su deuda.
Se había dispuesto el escenano para el segundo acto del drama: la en-
trada en escena de las instituciones financieras internacionales, encabeza-
das por el Fondo Monetario Internacional (FMI) 132. Con sus economías
en bancarrota financiera, los principales países latinoamericanos se en-
frentaron a una elección: cortar sus dañados lazos con la economía global
o aceptar una profunda reestructuración de sus economías, siguiendo es-
trictamente las políticas diseñadas para cada país por el FMI en nombre
del club de acreedores. Pocos gobiernos se atrevieron a resistirse 133. Y los
que lo intentaron lo hicieron en una posición tal débil, basándose en una
demagogia poco práctica y sin un apoyo político real, que rápidamente se
hundieron en la desgracia, siendo Alan García de Perú el ejemplo más
claro de esa estrategia sentenciada. Así pues, con la aquiescencia de los
gobiernos entrampados, los economistas inspirados por el FMI se pusie-
ron a trabajar sobre la reestructuración de América Latina durante la dé-
cada de 1980. Aunque se proclamaron de forma implacable los principios
de la ortodoxia neoclásica del libre cambio (prescindiendo de la diversi-
dad de teorías y experiencias económicas y, así, de la impudencia de cual-
quier ortodoxia), dos medidas se convirtieron en las piezas centrales de
todas las nuevas políticas y una meta única y simple presidió la estrategia
general. Las dos medidas eran: a) el control de la inflación, sobre todo
mediante la drástica reducción del gasto gubernamental, la imposición de
austeridad fiscal, el endurecimiento de la provisión de moneda y crédito,
y la rebaja de los salarios reales; b) la mayor privatización posible del sec-
tor público, sobre todo de sus compañías más rentables, ofreciéndolas a la
puja del capital extranjero. La meta fundamental que se perseguía era ho-
mogeneizar los rasgos macroeconómicos de América Latina, alineándolos
con los de la economía global abierta. Así pues, podía entrar y salir inver-
sión de cualquier parte del mundo, podía proseguirse con el comercio li-
132 Stallings, 1992; Siddell, 1987; Gwin y Feinberg, 1989; Haggard y Kaufman (eds.),
1992.
133 Brasil mostró al mundo· en 1993 que los pagos de la deuda internacional pueden ne-
gociarse directamente con los bancos acreedores sin la intervención del Fondo Monetario
Internacional. El entonces ministro de Finanzas, Fernando Henrique Cardoso, alcanzó un
acuerdo en Nueva York con los principales acreedores de Brasil sin implicar al FMI en las
negociaciones, evitando así perder su libertad en política económica. No creo que esta liber-
tad de maniobra y de diseño de una política teniendo presentes las condiciones específicas
del país carezca de relación con el éxito espectacular del Plan Real de Cardoso para contro-
lar la inflación en 1994. Sin duda, no todos los países poseen el peso de Brasil para librarse
del dictado del FMI, pero el asombroso caso de la sumisión de Rusia a sus políticas (a cam-
bio de una ayuda escasa), a pesar de su poder como nación, muestra que la confianza en sí
mismo de un gobierno es un factor importante para dirigir procesos en la nueva economía
global.
/
 148 La economía informacional y el proceso de globalización 149
La sociedad red

bre y la producción podía transferirse a cualquier ubicación de la región. rñ U

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En el proceso, las economías cada vez más competitivas serían capaces de -¡¡; o..
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pagar los intereses de la deuda. Aunque la meta inmediata de estas políti- :o
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cas era evitar el impago masivo de los préstamos internacionales, sosla- ~ 'U
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yando así una importante crisis de la banca internacional, el último desig- en 2
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nio de la reestructuración de América Latina inducida por la deuda era e Ol
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incorporar al continente, o al menos a los segmentos más productivos y 'ü
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potencialmente dinámicos de la economía de cada país, a la nueva econo- t e
mía global. Así, la secuencia fue del préstamo irresponsable al gasto irres- sx
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ponsable, luego al dictado monetarista del FMI y el club de acreedores, en
que encomendaron a una alianza capaz y bien intencionada de demócra- (tl 'i5
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tas y tecnócratas llevar a sus países a la alta mar de la economía global. e
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En realidad, a pesar de todo lo que se ha escrito sobre América La- (tl
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tina, no funcionó exactamente como se esperaba. El objetivo estratégico .~ o
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del programa de reestructuración era hacer competitivas sus economías (tl t
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en la nueva economía mundial, lo que implicaba su capacidad de compe- 'C a.
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tir en cuanto a exportaciones industriales. No obstante, la condición pre- E
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via para esa competitividad era la modernización tecnológica de sus bases « '"ea
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productivas 134. Sin esa capacidad tecnológica, las exportaciones de la re- -O o
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gión podrían aumentar en virtud de estrategias de recorte de costes en el o.> •...
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extremo inferior de los artículos manufacturados, pero nunca podrían al- c:
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canzar a las exportaciones competitivas de artículos manufacturados de '(3 ea
alto valor. No obstante, la modernización de la infraestructura tecnoló-
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gica (de las telecomunicaciones a I+D y la formación de recursos huma- o.> E
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nos) requería una ingente inversión pública y privada en el momento pre- 'C
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ciso en que las políticas de austeridad y recortes del gasto dejaron sin CJ)
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recursos a los gobiernos y empresas latinoamericanos 135. Además, las em- e e
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presas y la gente pudiente buscaron su propia supervivencia, colocando CJ)
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sus ahorros en las redes financieras internacionales, de tal modo que en la e O)OOOL!l(OO(O(OM'<tM e ea
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década de 1980 la transferencia neta de capital privado al exterior fue ma- '(3
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cio, siguiendo el minucioso análisis estadístico de Paolo Guerrieri sobre a. '":::l :::l
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Brasil, México y Argentina 137, durante la década de 1970 y hasta la crisis en o
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de la deuda de comienzos de los años ochenta, las exportaciones crecie- ~ '"
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ron más de prisa que la media anual y la cuota de exportaciones mundia- al
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les para los tres países aumentó hasta el 76%. En contraste, durante la dé- .~C; ea e
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cada de 1980, toda la región sufrió un estancamiento industrial y la cuota c~
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de exportaciones mundiales de los tres países descendió al 39%. En el ori- (,)0
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134 Bradford (ed.), 1994; Frajnzylber, 1990; Katz, 1994; Katz (ed.), 1987; Castells y La- (J)

serna, 1989. N :2 '"

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135 Massad, 1991.
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136 Sainz y Caicagno, 1992. « ea __ e
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137 Guerrieri, 1994.
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 150
La sociedad red La economía informacional y el proceso de globalización 151

gen de la competitividad decreciente de las economías latinoamericanas, co 00 o M 00 00 M M oo'Ll)

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Ll)(OONC1lr-Ll)q-OOC1l
según Guerrieri y en línea con diversos economistas de la región, se en- N(oO~q-,C!.Ll),C!.C!.C!.C"'!.
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cuentra la incapacidad de los países y las empresas de transformar su base
tecnológica, en un contexto en que las exportaciones industriales se ha- OOOOOOOMMooMLl)O
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bían vuelto cruciales para el crecimiento económico. Así, aunque el por- (j)
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centaje de las manufacturas en las exportaciones de los tres países au- e-:

mentó del 25,6% de las exportaciones totales a comienzos de la década de

1970 a cerca del 55% a finales de la década de 1980, el cuadro se complica "
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cuando analizamos su crecimiento diferencial por sectores. Siguiendo la Q)

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tipología de Guerrieri y observando sus datos para México, Brasil y Ar- M(j) MOOMC1l OO(j)OOr-..-
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gentina (véase cuadro 2.9), el aumento de las exportaciones industriales e
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se concentró en productos con un uso intensivo de los recursos primarios E
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y las industrias alimentarias (en el caso de Brasil, también en productos de Q) r-"-OOO Ll)OO"-C1l
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escala intensiva, como los automóviles). Por otra parte, los productos ba- o
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sados en la tecnología (por ejemplo, electrónica y sobre todo química) y t
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productos de proveedor especializado (por ejemplo, ingeniería mecá- oo. r-C1l0r-r-Nq-(oMMOO
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nica), sectores con un alto valor añadido y con la tasa de crecimiento más x
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alta en el comercio mundial, no sólo tuvieron un modesto papel en las ex- Vl
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portaciones totales, sino que su competitividad descendió de forma consi- e Mr-OOOC1lMN"-OOOLl)
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derable en la segunda mitad de los años ochenta. De hecho, las políticas
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de esta década invirtieron la reducción de la dependencia tecnológica ob- e
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tenida por América Latina en la década de 1970138• La disminución de la o q-Nq-r-r-MOLl)(ONLl)
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capacidad tecnológica afectó negativamente al conjunto de la estructura Q) ..-'...:o cD .,¡ o oooo Ll)'
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productiva, debilitando la productividad y la competitividad en sectores co
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estratégicos, debido a la naturaleza interdependiente de los vínculos tec- e NLl)Ll)OOr-(ONOq-(j)
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nológicos en la economía informacional. Según Guerrieri, .!!1 ..-'...:o MMo
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en el caso de las economías latinoamericanasrecién industrializadas,estos víncu- ..-q-r-Ll)MLl)NLl)(j)Mr-
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los tecnológicosentre empresas y sectores estuvieron ausentes o tuvieron una ac- o .: q-' ..-' ooooooo ..c
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tuación escasa, sobre todo durante la década pasada [1980].Esta débil interde- Qi
pendencia tecnológicaha contribuido en buena medida al deterioro considerable MMMMOOMOLl)OOMM
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de la posicióncompetitiva a largo plazo de las tres economíaslatinoamericanas139. o ...: M' ..-' o o o o o o ..-' "
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El resultado neto de las políticas de reestructuración de la década de Ll)(O"-C1lLl)MOOOLl)OLl)
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1980 para América Latina fue el retraso económico y una dolorosa crisis o ..-'o ..-'o o o o o o o al
social 140. Contrastando agudamente con la experiencia pasada de este si- E
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glo, caracterizado por un crecimiento económico constante, en 1980-1991 W
su PIB per cápita experimentó una tasa de crecimiento medio anual nega- ü5
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138 Guerrieri, 1994; Katz, 1994. "al
139 Guerrieri, 1994, pág. 198.
140 Sainz y Calcagno, 1992; CEPAL, 1990b; para un ejemplo del aumento de la pobreza
o
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(/)
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..c
en las áreas metropolitanas dinámicas de América Latina, véase el análisis de Sáo Paulo en o
el:
la Fundación SEADE, 1995. Las fuentes para los datos sobre el crecimiento son los infor- o ~c:
mes sobre desarrollo del Banco Mundial. :3 CIl

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152 La sociedad red La economía inforrnacional y el proceso de globalización 153

tiva (-0,3%). Sin duda, con la importante excepción de Brasil, la inflación 9

pasó a estar bajo un control gradual: los muertos no se mueven. Y las eco- Manufacturas de tecnología media y elevada
nomías de los principales países, medidas en valores per cápita, casi estu- 8+-----------~~ Manufacturas de baja tecnología
vieron muertas durante la década de 1980 (si bien Brasil, consecuente con
su carácter, siguió con altos y bajos): el PIB per cápita en 1990 de los prin- 7-1-------
cipales países fue inferior al de 1982 o lo alcanzó a duras penas, con la ex-
cepción de Colombia y Chile. Estas excepciones deben tenerse en cuenta. 6
Colombia fue muy bien durante la década de 1980, tanto en lo referente Manufacturas con uso intensivo
de recursos naturales
al crecimiento como en el control de la inflación. La explicación, pese a 5-1--------
las protestas de los economistas oficiales de ese país, es muy simple: pre-
cisamente durante esa década se convirtió en un centro clave de acumula- 4-1----
ción de capital y gestión comercial para una de las industrias más florecien-
tes del mundo, la producción y distribución de cocaína 141. Más adelante 3+----
analizaré con detalle esta nueva forma de incorporación a la economía
global (véase el volumen III). 2+---- Alimentos y materias primas
En lo que respecta a Chile, modelo por excelencia para los ideólogos
del libre comercio (aconsejado inicialmente en la década de 1970 por los
denominados Chicago boys y respaldado por el Fondo Monetario Inter-
nacional bajo la dictadura de Pinochet), es en efecto un caso de transición o
satisfactoria a una nueva estrategia de crecimiento impulsado por la ex- 1970 1980 1989
portación 142. No obstante, con frecuencia se malinterpreta porque, consi-
derado desde la perspectiva de la década de 1990, el desarrollo chileno FIGURA 2.6 Chile: evolución de las exportaciones, 1970, 1980 Y 1989 (miles de millo-
mezcló de modo secuencial dos modelos de crecimiento muy diferen- nes de dólares).
tes 143: el primero, bajo la dictadura del general Pinochet (1974-1989), su-
La clasificación se basa en la Standard International Trade Classification (SITC) de
frió una crisis en 1980-1982 y encontró serias dificultades a finales de esa tres dígitos en línea con los criterios utilizados por CEPAL en El comercio de m.anu-
década. El segundo modelo, bajo las condiciones de democracia política facturas de América Latina: Evolución y estructura 1962-1989 (L,?/R.1056, Santiago,
de los años noventa, puede representar la oportunidad de crecimiento Chile, septiembre de 1991) y en Interindustry Trade: A ~omparts.on bet~een Latin
económico sostenido en la nueva economía global. Los dos modelos chi- America and so me industrial countries (LC/R.ll01, Santiago, Chile, noviembre de
lenos son de hecho representativos de los caminos divergentes para el fu- 1991).
turo de América Latina. Por lo tanto, debido a la confusión creada en los Fuente: Cálculos basados en los datos primarios del Banco de Datos del Comercio Ex-
círculos internacionales al hacer a Chile el escaparate del desarrollo eco- terior de América Latina y el Caribe (BADECEL); División de Estadística y Proyec-
nómico latinoamericano mientras se mezclan políticas económicas muy ciones, CEP AL.
diferentes, creo necesario recordar algunos de los rasgos de esta experien-
cia única.
Los resultados económicos de Chile durante la década de 1980 han sultados de América Latina en los años ochenta, pero apenas comparable
sido exagerados en los discursos interesados del Fondo Monetario Inter- con las tasas de crecimiento de Asia oriental. La inflación anual en la dé-
nacional y otros partidarios del libre mercado. Comprobemos los datos: la cada de 1980 superó en promedio el 20%, lo que supone un resultado fa-
tasa media anual de crecimiento de su PIB per cápita en 1980-1989 fue vorable si se compara con sus vecinos aquejados de hiperinflación, pero
del 1,0%. Para todo el periodo de la dictadura, entre 1974 y 1989, el PIB de todos modos inquietante para los criterios internacionales. En cuanto
creció a una tasa media anual del 3%, sin duda mejor que los sombríos re- a las exportaciones, mientras aumentaron a una ta~a eleva~a (10,4%
anual) en la década de 1970, su crecimiento se redujo a la mitad (a un
5,2% de media anual) en 1980-1991. Además, el cuadro 2.10, calculado
141 Handinghaus, 1989; García Sayan (ed.), 1989; Arrieta el al., 1991.
142 Fontaine, 1988; CEPAL, 1986, 1994; Sainz y Calcagno, 1992. por Guerrieri sobre su base de datos mundial, proporciona una sorpren-
143 Foxley, 1995. Para los datos sobre Chile, véase MIDEPLAN, 1994. dente información: la cuota chilena de las exportaciones mundiales en
154 La sociedad red
1987-1990, tras una década y media de crecimiento, era inferior que la ob-
tenida durante el gobierno de Allende en 1970-1973. La primera razón
para este hecho es muy obvia: el comercio total del mundo creció más de
prisa que el de Chile. La segunda razón es menos evidente y más impor-
tante: se refiere a la estructura de su comercio. Como se muestra en el
cuadro 2.10, mientras que las exportaciones chilenas obtuvieron buenos re-
sultados en productos agrícolas e industrias alimentarias, permanecieron
estancadas en productos de alto valor añadido en industrias tecnológicas
y en productos de proveedor especializado. Las exportaciones se concen-
traron en dos categorías: productos alimenticios y materias primas (cobre,
productos de madera, frutas y verdura, vino, etc.), y manufacturas con
empleo intensivo de los recursos naturales (como harina de pescado, ma-
riscos enlatados, pulpa de papel y pescado de piscifactoría) (véase figu-
ra 2.6). La parte de productos manufacturados en las exportaciones era
muy pequeña: en efecto, Chile, a diferencia de los países del Pacífico asiá-
tico a los que le gusta imitar, sufrió un severo proceso de desindustrializa-
ción, sobre todo durante la década de 1970: en 1982 el PIB industrial per
cápita había caído al 69% del nivel de 1972 y sólo ascendió al 93% en
1990. El PNB per cápita en 1990 seguía por debajo de los 2.000 dólares,
En cuanto a los beneficios del crecimiento económico para el pueblo chi-
leno, el porcentaje de PIB que se dedicó a los salarios descendió del
42,7% en 1970 al 33% en 1985, así que entre 1982 y 1989 los salarios rea-
les disminuyeron ligeramente y el poder adquisitivo de los salarios míni-
'mos cayó de forma considerable. Como resultado, en 1987, el 44,7% de la
población vivía por debajo del nivel de pobreza, con un 17% en condicio-
nes de miseria extrema 144. Pese a todas estas salvedades, a Chile le fue
mejor que al resto de América Latina durante la «década perdida» de
1980. ¿Por qué? El elemento crítico para. espolear el crecimiento econó-
mico fue el repentino aumento de las exportaciones: pasaron del 12% del
PIB en 1974 al 32% en 1989. Las condiciones para estos resultados res-
ponden a cinco factores principales:
a) hasta finales de la década de 1980, un gobierno autoritario e im
placable permitió unos costes de mano de obra muy bajos y, lo
que es más importante para una economía basada en los recursos
naturales, una carencia absoluta de controles medio ambientales
que hicieron a los productos chilenos muy competitivos en secto-
res donde el cumplimiento de las reglamentaciones medioambien-
tales es un importante obstáculo para obtener rápidos benefi-
cios 145 (por ejemplo, se facilitó el procesamiento de la harina de
pescado chilena al permitir a las empresas engullir bancos enteros
144 Sainz y Calcagno, 1992; Foxley, 1995.
145 Collado, 1995; Quiroga Martínez (ed.), 1994.
La economía informacional y el proceso de globalización 155
, I
de peces frente a la costa y enviarlos a la mezcladora sin más trá-
mite);
b) la existencia de una burguesía agrocomercial muy fuerte, con el ca-
pital y la formación empresarial necesarios para negociar en el
mercado mundial en virtud de su conocimiento tecnológico. Un
buen ejemplo de esta estrategia es el desarrollo de la piscicultura
chilena, un sector de exportaciones en auge, basándose en la imita-
ción de la tecnología noruega;
e) el importante respaldo de las instituciones crediticias internaciona-
les y sobre todo del Fondo Monetario Internacional, empeñado en
hacer de Chile un escaparate del desarrollo hacia afuera en la
nueva economía mundial abierta;
d) la cuantiosa inversión directa extranjera (casi 1.000 millones de dó-
lares anuales en 1983-1990), alentada por la credibilidad de Chile
ante las instituciones internacionales;
e) y, también, irónicamente, la persistencia de un fuerte sector pú-
blico generador de ingresos bajo Pinochet, que permitió al go-
bierno chileno seguir recibiendo la renta necesaria para llevar a
cabo los proyectos de desarrollo de infraestructuras, a pesar de la
restricción de importaciones ligada a la rigurosa política monetaria.
CODELCO, el monopolio de producción de cobre nacionalizado
bajo Allende, no fue privatizado bajo Pinochet y siguió alimen-
tando al gobierno chileno y, por su mediación, a las empresas del
país. En el Chile ferviente seguidor del mercado libre, el porcen-
taje de inversión en el sector público dentro del PIB creció del
4,7% en 1982 al 8% en 1987146•
Sin embargo, a finales de la década de 1980, el modelo «neoliberal
chileno» ya estaba alcanzando sus límites. Por una parte, la pobreza y el
estancamiento de los salarios medios reales restringieron el mercado in-
terno a una clase media acomodada que, aunque crecía, era relativamente
pequeña. Por otra, la orientación hacia el exterior de la economía reque-
ría el fomento de la capacidad tecnológica, incluida la interconexión in-
formacional y comercial con mercados externos, para asegurar la transi-
ción a mercados con un valor añadido más elevado. Además, la creciente
oposición de una sociedad chilena tradicionalmente demócrata al dicta-
dor Pinochet estaba induciendo inestabilidad política y creando riesgos
potenciales para la inversión extranjera, que resultaba esencial. En el úl-
timo periodo del régimen de Pinochet, el crecimiento económico se re-
dujo al 3%, la tasa de inversión cayó por debajo del 18% del PIB y la in-
flación alcanzó una tasa anual del 30% a finales de 1989.
146 Sainz y CaJcagno, 1992, pág. 22, n. 6.
156

El nuevo gobierno elegido democráticamente

La sociedad red

que tomó el poder en

.
La economía informacional y el proceso de glQbalización
; )
157

ra parte México fue el país que dio el paso más decidido en di-
P or, ot .. , d 1
Chile en marzo de 1990 trató de consolidar el crecimiento en una economía ., n de un nuevo modelo orientado hacia el extenor, integran ose p e-
abierta, mientras emprendía una redistribución de los ingresos y fomentaba recClO . 1 d . 1
e te en la economía norteamencana 147. Como resu ta o, me uso an-
programas sociales para mejorar las condiciones de vida, asegurar la estabi- narn n la firma del TLC, recibió más de 28.000 millones de dólares en
d
lidad social y ampliar los mercados internos. Los cuatro años de gobierno ~~~0-~991 y 35.000 millones adicionales d~, inversió~ exterior en 1992" q.ue
del presidente Aylwin tuvieron bastante éxito en la mayoría de los frentes. . on má s de la mitad de la inversión extranjera total en Amenca
supusler . , , d
El pm aumentó a una tasa media anual del 7% en 1990-1993, de nuevo im- . Una base industrial en expansión, mas alla de los enclaves e ma-
Latma. . d . 1
pulsado por las exportaciones que incrementaron su cuota del pm del 32% ·1 doras está transformando a México en una plataforma in ustna
al 35%. Pero la diferencia clave con las políticas previas fue que los salarios qUl a , . , 1 . d tri
ara vender en el mercado integrado norteamencano artícu os. m us na-
reales ascendieron un 4% anual, el salario mínimo subió un 24%, la distri- res produCidos a costes más reducidos qu~ los de Es~a~os Umdos y con
bución de los ingresos mejoró de forma considerable y el porcentaje de po- roductividad similar 148. Las exportaciones de México representaron
blación situada por debajo del nivel de pobreza descendió al 32,7% del to- unap . d'f···l d
1992 casi un cuarto de su PIB. SlO embargo, su e icit comercia ,~u ~-
tal, mientras el gobierno emprendía un programa de vivienda a gran escala. en ndencia extrema de los flujos de capital y la sensibilidad de los flUJOSfi-
La inflación ya se había reducido en tomo al 12% anual en 1993. Dos medi- ~:ncieros al contexto político del país, lo sumergieron en u~a devastadora
das políticas resultaron fundamentales en esta puesta a punto del tambale- isis financiera en 1994, una crisis que hizo descender al dolar cuando los
cn ,. h
ante milagro chileno: por una parte, un pacto social entre el gobierno, las
Estados Unidos fueron al rescate de la econorrua mexicana, . 149
que a ora
empresas y los sindicatos, que dio espacio y tiempo al primero para manio- está ligada inextricablemente con la de su poderoso vecino .
brar; por otra, una reforma fiscal que aumentó considerablemente los ingre-
sos por impuestos, proporcionando los recursos para que subiera el gasto so-
15
cial y comenzara la modernización de la infraestructura tecnológica. Por
desgracia, las políticas medio ambientales, aunque se reescribieron en len-
guaje políticamente correcto en las declaraciones oficiales, continuaron ple- 10
gándose a la rentabilidad de una economía de exportación basada en los re- ñi
cursos naturales. Chile aún enfrenta un problema estructural, relacionado ae
al 5
u
con su débil base tecnológica, que necesitará mejorar para pasar a exporta-
Oc.
ciones de valor añadido más elevado, sobre todo si se une al TLC. No obs-
o O
tante, quizás pueda hacer su transición plena al nuevo modelo de competen- :o
E
cia en una economía abierta gracias a su atractivo para la inversión ea
U
extranjera. En efecto, la gestión económica competente, la recuperación de -5
la estabilidad democrática y su clase empresarial han hecho de Chile el des-
tino favorito de la inversión extranjera. Su ventaja en el nuevo modelo de -10
desarrollo durante la década de 1990 podría verse recompensada por su in-
corporación a las redes económicas globales justo a tiempo para compensar
_15L-~-----r----.----.r----r----.-----r--
los efectos del agotamiento de su modelo de exportaciones basadas en la ex- 1989 1990 1991 1992 1993 1994
1988
plotación exhaustiva y destructiva de los recursos naturales.
De la experiencia chilena puede extraerse una lección clave. Tras el FIGURA 2.7 Perú: cambio porcentual en el PIE total, 1988-1994.
desmoronamiento del modelo de substitución de importaciones, bajo las
presiones de la economía global representadas por los bancos privados in- Fuente: Banco Central de Reserva.
ternacionales y el FMI, las economías latinoamericanas sólo podían so-
brevivir en una nueva forma de incorporación a la economía global, en la
que la capacidad de exportación de la economía y la capacidad para
147 Martínez y Farber, 1994; Skezely, 1993; Pozas, 1993; Rogozinski, 1993; Randall (ed.),
atraer inversión extranjera son los factores críticos. Chile, en su secuencia
1992;Cook, Middlebrook y Molinar (eds.), 1994.
de dos estadios, mostró la posibilidad, pero también los costes sociales y
.., 118 Shaiken,1990.
medioambientales, de tal estrategia. 149 Business Week, 1995b.
158 La sociedad red
América Latina, con todas las singularidades de un continente tan di-
verso, en la década de 1990 se encontraba en proceso de integrarse en la
nueva economía global, si bien, de nuevo, en una posición subordinada.
Sin tener en cuenta a Chile y México, las exportaciones de toda la región,
que representaban en torno al 15% del PIE en 1980, suponían el 20,6%
de éste en 1992. La inversión extranjera fluye cuantiosamente en algunos
países, en particular México, Chile, Brasil y Argentina, desde _comienzos
°.
de la década de 199015 Hasta Perú, que se encontraba en un proceso de
literal desintegración económica durante la década de 1980, rectificó
de forma espectacular su descenso en 1993-1995 (véase figura 2.7) por el
impacto de los ingentes flujos de inversión directa extranjera y la rápida
expansión del comercio; una vez que el presidente Fujimori estableció
cierta estabilidad política e impuso el «fujimorazo» para recobrar la
buena reputación ante el FMI, que el país había perdido bajo Alan Gar-
cía 151. El hecho de que el 60% de la población peruana permanezca por
debajo del nivel de pobreza no mina la importancia de que un país que en
1992 estaba un 30% por debajo de su PIE per cápita de una década antes,
se convirtiera en 1994 en el que presentaba la tasa de crecimiento más
elevada del mundo (12%).
Sin embargo, puesto que la inversión extranjera masiva, tanto en valo-
res bursátiles como en activos, es una parte tan esencial del nuevo dina-
mismo económico de Argentina, Perú, Bolivia, México y en cierta medida
Brasil, quizás estemos observando un aumento artificial de la riqueza en
esas economías, al etiquetar como inversión lo que es básicamente una
transferencia de la propiedad de los activos existentes, sobre todo en las
empresas estatales privatizadas de los sectores estratégicos. Así, parte de
la nueva prosperidad de la región podría ser un espejismo financiero, su-
jeto a los flujos de capital reversibles, que escudriñan incesantemente el
planeta en busca de rentabilidad a corto plazo y de situarse en sectores
estratégicos (como las telecomunicaciones). La competitividad de las eco-
nomías orientadas a la exportación, incluido Brasil, se ve dificultada por
la brecha tecnológica que sigue sufriendo América Latina. Además, no se
ha rectificado la devastación social y medio ambiental de las políticas ins-
piradas por el FMI de la década de 1980152 mediante un nuevo modelo de
crecimiento económico que dé prioridad a la austeridad fiscal y la compe-
titividad externa sobre otros criterios. Así pues, la pobreza extendida re-
duce los potenciales mercados internos, forzando a las economías a sobre-
150 Bradford (ed.), 1994.
l5l Chion,1995.
'l2 Nelson (ed.), 1990, 1992; véase el resumen de la literatura sobre la pobreza en Amé-
rica Latina durante las décadas de 1980 y 1990 en Faria, 1995; para los procesos de destruc-
ción medioambiental vinculados al nuevo modelo de crecimiento abogado por el FMI, véase
Vaquero (ed.), 1994.
La economía informacional y el proceso de globalización 159
; , \
vivir en la competencia global mediante el recorte de los costes de la
mano de obra, el bienestar social y la protección medioambiental.
Pero, en general, tras la ardua reestructuración de los años ochenta, la
América Latina de la década siguiente se ha incorporado a la nueva eco-
nomía global, y los sectores dinámicos de todos los países están inmersos
en la competencia internacional para vender bienes y atraer capital. El
precio de esta incorporación ha sido muy elevado 153: una proporción con-:
siderable de la población latinoamericana ha quedado excluida de esos
sectores dinámicos, como productores y como consumidores. En algunos
casos, pueblos, países y regiones se han vuelto a conectar mediante la
economía local inforinal y la economía criminal orientada al exterior
(véase «La economía criminal global» en el volumen IlI). Por ello, ~l fu-
turo de América Latina y su forma real de incorporación a la economía
informacional/global dependerá del peso relativo de los dos modelos de
desarrollo opuestos: el que se aproxima al Chile de Pinochet, basado en
una explotación absoluta de la población y la devastación del medioam-
biente para respaldar la competitividad despiadada en los mercados ex-
ternos; u otro diferente, más próximo al del Chile democrático de los
años noventa, que vincula la competitividad externa, el bienestar social y
la expansión del mercado interno, atendiendo a la intensificación de la re-
distribución de la riqueza y la modernización tecnológica/administrativa.
En efecto, este ultimo modelo es el que mejor refleja la realidad de las ex-
periencias de desarrollo de Asia oriental que suelen proponerse como
pautas para América Latina.
Dos procesos de reestructuración económica, en marcha a mediados
de los años noventa, decidirán el destino de América Latina a comienzos
del siglo XXI. El primero es la integración de México, pero también de
Chile y, después, de otras economías en el TLC. Pese a las dolorosas con-
secuencias que esa integración implica para los trabajadores estadouni-
denses y los campesinos mexicanos, la movilidad del capital, el trabajo y
la tecnología dentro de una zona económica tan grande, dinámica e inte-
grada fomentará la inversión, podría evitar algo del despilfarro y la co-
rrupción gubernamentales, abrirá nuevos mercados y estimulará la difu-
sión tecnológica. Además, será más difícil que opere la dependencia
unilateral en la complejidad creada por la nueva economía regional. Sin
embargo, la viabilidad del TLC depende de la capacidad de México para
democratizar el Estado y re distribuir la riqueza entre la población.
El segundo proceso es el proyecto de reestructuración económica y
reforma social emprendido por el presidente Cardoso en Brasil en 1995.
Este país es el motor económico y tecnológico de América Latina y la dé-
'l3 Para una reflexión colectiva de distinguidos intelectuales latinoamericanos sobre el
~evo curso histórico del desarrollo, véanse los tres volúmenes del simposio celebrado en
éxico en 1991, Coloquio de Invierno, 1992,
160 La sociedad red
cima economía del mundo. Pero también es uno de los países más desi-
guales del planeta y un gigante debilitado por el analfabetismo y la falta
de educación de una buena parte de su población 154. Con la aristocracia
obrera y los políticos populistas bloqueando las reformas y las elites empre-
sariales atrincheradas en una tradición de reclamar subsidios gubernamen-
tales y exportar de forma ilegal los beneficios, las posibilidades de éxito son
inciertas. Sin embargo, si a comienzos del siglo XXI Brasil ha seguido ade-
lante c~n la puesta a punto de su estructura productiva, cierta mejora de la
distribución de la renta y un programa a gran escala de inversión pública en
educación y salud, podría convertirse en un componente importante de la
economía global y llevar a la senda del desarrollo a gran parte de América
Latina. No obstante, la incorporación a la nueva economía informacional
no garantizará en Brasil ni en México la integración de sus pueblos, mucha
de cuya gente podría llegar a ser, como mi coautor Fernando Henrique
Cardoso, en su anterior encarnación, escribió en 1992, «ni siquiera conside-
rada digna de las molestias de la explotación; se volverá irrelevante, ca-
rente de interés para la economía globalizada en desarrollo-t".
La dinámica de exclusión de la nueva economía global:
¿el destino de Africa?
La dinámica de exclusión social de una buena parte de la población
como resultado de las nuevas formas de inclusión de los países en la eco-
nomía global opera a gran escala en el caso de África 156. Debido a la im-
portancia del tema, tanto en términos humanos como para comprender la
lógica desigual de la nueva economía, analizaré este proceso con cierto
detalle en otro volumen, en el que considero uno de los capítulos más im-
portantes de este libro (véase «El Cuarto Mundo» en el volumen IlI). No
obstante, es necesario incluir aquí una visión general de la evolución eco-
nómica reciente de África para entender la nueva economía global. Éste
es precisamente el rasgo de la nueva economía: que afecta al conjunto del
planeta, ya sea por inclusión o exclusión en los procesos de producción,
circulación y consumo, que a la vez se han globalizado e informacionali-
zado.
Así, el agotamiento del modelo de producción de productos prima-
rios, debido al deterioro de los términos del comercio, llevó a la mayoría
de los países africanos, y sobre todo a los subsaharianos, casi a la banca-
rrota económica en la década de 1970157• En 1970 la proporción de pro-
154 SEADE, 1995; Economist, 1995c.
155 Cardoso, 1993, pág. 156.
156 CEPII, 1992; Lachaud, 1994; Sandbrook, 1985; IlIiffe, 1987; Ungar, 1985; Jamal, 1995.
157 Leys, 1987, 1994; Ghai y Rodwan (eds.), 1983.
La economía informacional y el proceso de globalización 161
, ¡
ductos primarios en las exportaciones totales superaba el 52% ~n ~l caso
de África subsahariana y sobrepasaba el 70% para el norte de Afnca. La
reestructuración mundial basada en el comercio industrial y la inversión
directa extranjera durante los años setenta hizo cada vez más difícil conti-
nuar con el modelo de comercio tradicional utilizado por la mayoría de
las economías africanas. Sus gobiernos, como en el caso de América La-
tina, intentaron una conversión a la industrialización y la agricultura co-
mercial y, para hacerlo, obtuvieron cuantiosos préstamos de los bancos
internacionales, deseosos de concederlos 158. Pero las condiciones de la
competitividad en la 'nueva economía global e informacional estaban de-
masiado lejos de lo que podían conseguir a corto plazo unas economías
bastante primitivas que en general seguían comprometidas con los cana-
les comerciales de las antiguas y nuevas (URSS) potencias coloniales.
Cuando la crisis petrolera de 1979 y el ascenso de los tipos de interés pro-
vocó su bancarrota financiera, la mayoría de las economías africanas
cayeron bajo el control directo de las políticas de las instituciones finan-
cieras internacionales, que impusieron medidas liberalizadoras supuesta-
mente encaminadas a generar comercio e inversión. Las frágiles econo-
mías africanas no resistieron el golpe. Hasta la joya de la antigua corona
colonial francesa, Costa de Marfil, se hundió en la desintegración econó-
mica 159: tras haber crecido a un robusto 6,6% anual en la década de 1970,
pasó a un crecimiento negativo (una tasa media anual del-O,5%) en 1980-
1991;en realidad, según valores per cápita, su PIB retrocedió a una tasa
del-4,6% anual durante la década de 1980. La posición competitiva de los
países africanos en el comercio internacional no era brillante en los años
sesenta, pero se deterioró espectacularmente tras la intervención de las
instituciones financieras internacionales en sus políticas económicas (véa-
se el apéndice de este capítulo): la cuota de África subsahariana en el
comercio mundial de artículos manufacturados en 1970 era sólo del 1,2%,
pero descendió al 0,5% en 1980 y al 0,4% en 1989160• Además, el comer-
cio de productos primarios también se derrumbó: del 7,2% del comercio
mundial en 1970, se redujo al 5,5% en 1980 y al 3,7% en 1989. Asimismo,
el daño ocasionado a su producción agrícola fue aún mayor de lo que los
datos muestran. Las políticas de liberalización no fueron capaces de
atraer inversión o mejorar la competitividad y sólo lograron destruir
grandes sectores de producción agrícola para los mercados locales y, en
algunos casos, la agricultura de subsistencia 161. Como resultado, los países
africanos se quedaron sin def~nsa contra el efecto de las malas cosechas.
Cuando la sequía golpeó en Africa central y oriental, siguió una extensa
158 Brown,.1992.
159 Glewwe y De Tray, 1988.
16() CEPII, 1992.
••• 161 Durufle, 1988, Banco Africano de Desarrollo, 1990.
162
hambruna (la región subsahariana, Etiopía, Sudán), agravada por las gue-
rras civiles y el bandolerismo inducido por la herencia de la confrontación
militar entre superpotencias (Etiopía, Somalia, Angola, Mozambique).
Puesto que los Estados, como intermediarios entre sus países y los escasos
recursos transferidos desde el exterior, eran la principal fuente de ingre-
sos, su control se convirtió en un asunto de supervivencia 162. Y como las
redes tribales y étnicas eran la apuesta más segura para lograr apoyo po-
pular, la lucha por el control del Estado (con frecuencia equivalente al
control militar) se organizó en torno a los enclaves étnicos, reviviendo
odios y prejuicios centenarios: las tendencias genocidas y el bandidaje ex-
tendido tienen su origen en la economía política de desconexión de
África de la nueva economía global.
Las economías del norte de África, debido a su proximidad geográ-
fica, demográfica y económica con Europa, no sufrieron tanto como el
resto del continente durante el proceso de reestructuración. Encontraron
nuevas formas de inserción en la economía europea mediante la exporta-
ción de trabajadores (las remesas de los emigrantes es una de las partidas
más importantes de su balanza de pagos) 163 y en el inicio de la estrategia
de exportar artículos manufacturados de bajo precio, sobre todo Marrue-
cos (un 4,2% de crecimiento anual de la producción manufacturera en la
década de 1980). Aún así, el proceso de industrialización al estilo sovié-
tico de Argelia se derrumbó debido a los límites del mercado interno,
Egipto vio reducirse a la mitad su alto crecimiento de los años setenta en
la década siguiente, y Túnez (el ejemplo modernizado de la región a los
ojos de las instituciones internacionales) creció a un escaso PIE del 1,1 %
per cápita anual en 1980-1991. En la década de 1990 prevalecían la po-
breza extendida y los mecanismos de exclusión social en gran parte del
Magreb y el Machreq 164.
En general, la lógica sistémica de la nueva economía global no otorga
papel a la mayoría de la población africana en la nueva división interna-
cional del trabajo. La mayor parte de los productos primarios son inútiles
o de bajo precio, los mercados son demasiado restringidos y la inversión,
demasiado arriesgada, la mano de obra no posee la preparación sufi-
ciente, la infraestructura de comunicaciones y telecomunicaciones es cla-
ramente inadecuada, la política resulta demasiado impredecible y las bu-
rocracias gubernamentales son ineficientemente corruptas. En estas
condiciones, la única preocupación real del «Norte» (sobre todo de Eu-
ropa Occidental) es el miedo a ser invadido por millones de campesinos y
trabajadores desarraigados, incapaces de sobrevivir en sus propios países.
162 Bayart, 1992; Rothchild y Chazan (eds.), 1988; Wilson, 1991; Davidson, 1992; Leys,
1994.
163 Choucri, 1986.
164 Bedoui,1995.
La sociedad red La economía informacional y el proceso de globalización 163
,,
por ello, se canalizó ayuda internacional hacia los países africanos,. con la
esperanza de seguir a~rovechando algunos r~cursos natur~les vahosos .Y
n el propósito de evitar las hambrunas masivas que podnan desatar mi-
cOacionesa gran escala. No obstante, lo que puede decirse de la experien-
~a de la transición de África a la nueva economía global es que la irrele-
c~ncia estructural (desde el punto de vista del sistema) es una condición
~ás amenazadora que la depen<;lencia. Esta irrelevancia estructural se re-
veló cuando se impusieron a Africa las políticas de ajuste durante los
años ochenta, tras la crisis de la deuda, aplicando fórmulas abstractas a
condiciones históricas específicas: bajo el dominio de las condiciones de
libre mercado, a escala internacional e interna, la mayor parte de ese con-
tinente dejó de existir como entidad económicamente viable en la econo-
mía informacional/global.
Por ello, las perspectivas más esperanzadoras de desarrollo futuro en
África provienen del papel potencial que pueda desempeñar la nueva Su-
dáfrica de mayoría negra y democrática, con fuertes vínculos económicos
y tecnológicos con la economía global. La estabilidad y prosperidad de
Sudáfrica y su disposición y capacidad de dirigir a sus vecinos como pri-
mus inter pares ofrece la mejor oportunidad de evitar el holocausto hu-
mano que amenaza a África y, a través de ésta, al sentimiento de humani-
dad de todos nosotros.
La última frontera de la economía global: la incorporación segmentada
de Rusia y las repúblicas ex soviéticas
La reestructuración de la economía internacional se ha complicado
más por la desintegración del imperio soviético y por la incorporación de
las piezas rotas de las antiguas economías dirigidas a la economía de mer-
cado global. El derrumbamiento del comunismo y de la Unión Soviética
son importantes acontecimientos históricos que considero directamente
relacionados con las dificultades estructurales del modo de producción es-
tatista para hacer la transición al modo de desarrollo informacional (véa-
se volumen III). Pero sean cuales fueren los orígenes de este fenómeno,
la integración de las ruinas económicas resultantes en la economía global
es la última frontera para la expansión del capitalismo. Estas economías
apenas pueden sobrevivir sin vínculos con el sistema mundial de circula-
ción de capital; artículos y tecnología. En efecto, su transición a econo-
mías de mercado, efectuada con el apoyo (pero no mucha ayuda) de los
países capitalistas avanzados y las instituciones financieras internaciona-
les, significa fundamentalmente la adopción de políticas macroeconómi-
cas que permitan al capital y comercio extranjeros operar en las econo-
mías ex dirigidas. La magnitud considerable de estas economías, su
Población instruida, su sólida base científica y sus inmensas reservas de
 La economía informacional Yel proceso de globalización 165
164 La sociedad red
.'
energía y recursos naturales tendrán efectos considerables sobre el sis-
tema económico mundial. A largo plazo, la contribución crucial de esta 10
zona a la economía global podría ser que añada un mercado dinámico de
400 millones de consumidores, con lo que proporcionaría mercados para 5
el exceso potencial de capacidad acumulada en las estructuras producti-
vas de alta tecnología de Occidente, sobre todo en Europa Occidental. o
Sin embargo, esa perspectiva a largo plazo requeriría un proceso de creci-
miento económico para hacer a esos consumidores lo bastante solventes (ij
"O
como para pagar su consumo, en una escala lo suficientemente gran- "¡¡;
~ -10
de como para que el mercado se vuelva significativo. No obstante, desde fi- •..oe
nales de los años ochenta, las economías ex dirigidas presentan tasas de al

crecimiento negativas y se estima que, en el mejor de los escenarios posi- 'E

'0
bles, sólo podrían recuperar sus modestos niveles de vida de 1980 para el ~
o
año 2000165• De hecho, parece que el deterioro económico de Rusia y las -20
Qi
"O
repúblicas ex soviéticas podría continuar hasta bien entrado el siglo XXI 166. #.
Por lo tanto, el proceso de incorporación del imperio ex soviético a la
economía global es muy complejo y requiere una cuidadosa considera-
-30
ción. Aunque no puedo tratar plenamente el tema dentro de los límites
de este capítulo, esbozaré de forma breve las que parecen ser las principa-
les tendencias que se están desarrollando en la década de 1990167•
Los países de Europa Oriental se están anexando a retazos al área de -40
influencia de la Unión Europea, sobre todo por medio de la inversión y el 1994
comercio alemanes (véase «La unificación de Europa» en el volumen III).
Los Estados bálticos están desarrollando una relación estrecha con los
FIGURA 2.8 Cambios en la producción industrial de Rusia de 1986 a la segunda mitad
países escandinavos y su pequeño tamaño y elevado nivel de instrucción
de 1994 (escala aproximada).
podría convertirlos en ubicaciones potenciales de subcontratación para Base de comparación: comienzos de la década de 1970.
las industrias de alta tecnología de Europa Occidental, lo que se sumaría
a su papel actual como plataformas de importación-exportación para el Fuente: Kuleshov, 1994.
comercio ruso. En lo que respecta al resto de las repúblicas ex soviéticas,
y sobre todo a Ucrania, su forma de incorporación a la economía global
seguirá en buena medida la senda de la nueva Rusia capitalista.

Los temores y esperanzas occidentales sobre el impacto económic~ in-

CEPII, 1992.
165
166 Janin, 1994.
167 Esta sección se basa fundamentalmente en la investigación que estoy realizando so-
bre la crisis de la Unión Soviética y el proceso de transformación social en Rusia, de 1989 al
momento actual. De forma específica, la información más reciente proviene del trabajo de
campo y las entrevistas realizadas junto con Ernrna Kiselyova en junio y julio de 1995 en la-
varovsk, Sajalín, Novosibirsk y Moscú. Las ideas e información clave se obtuvieron de las
personas entrevistadas y en las conversaciones con diversos economistas destacados de la
Academia de Ciencias rusa, incluidos Valeri Kuleshov, Gregory Janin, Galina Kovaliova y
Valeri Kriukov, del Instituto de Economía e Ingeniería Industrial de Novosibirk, y Alexan-
der Granberg, director del Instituto SOPS de Moscú. aturalmente, la responsabilidad del
análisis presentado aquí es sólo mía, ya que he interpretado a mi modo el contenido de
nuestras conversaciones. Para una opinión diferente sobre la transición económica rusa.
contemplada desde una perspectiva económica ortodoxa e informada, véase Aslund, 1995.
mediato de la Rusia postsoviética nunca se materializaron. Los 25 millo-
nes de rusos que, según un informe para la Comisión de la .unión Eu-
ropea, se suponía que invadirían Europa tras el derrum.bamlento de su
economía y la concesión de la libertad para viajar al extenor, se quedaron
en casa. En general, la emigración se limitó a los judíos (pero .~ucho me-
nos de lo previsto), sobre todo científicos y profesionales cualificados. La
inversión directa extranjera en 1990-1994 presentó .un modest~ total ?e
5.000 millones de dólares estadounidenses o 3.000 millones, segun los dis-
tintos cálculos. Cabe comparar esta cifra con los 26.000 millone~ de dóla-
res de inversión extranjera en China en 1993 o con los 6~.000 ml~ones de
inversión extranjera en México en 1990-1992. El comercio extenor se re-

L
 167
166 'a informacional Yel proceso de globalización
La sociedad red La econoIlll .
-'
Comercio exterior de Rusia (incluido el mantenido con los
dujo en 1991-1993 (las exportaciones en 1993 estaban al 86% de su nivel CUADRO 2.11
países de la CEI), 1995.
de 1991 y las importaciones cayeron al61 % del nivel de 1991), aunque as. % en
Valor
cendieron las importaciones y exportaciones en 1994 (aumento del 9,1% (millones el mismo
b
en exportaciones y del 5,1% en importaciones sobre las cifras de 1993 en Volumen de periodo
dólares) de 19948
el mes de noviembre de 1994) y estaban camino de obtener incrementos
similares en 1995 cuando se escribía esto. No obstante, una predicción
EPortaciones de bienes principales
que se cumplió fue la de la rápida internacionalización de su economía:
x enero-junio 1995 6.259 99
en noviembre de 1994, las exportaciones representaban en torno al 25% 'leo crudo (millones de toneladas) ." 58,9
PetrO "1 d '11-
de su PIB y las importaciones cerca del 17%, con lo cual la proporción del Productos de petroleo (mi es e mi o
19,4 1.939 92
sector externo sobre el PIB era casi el doble de la que presentaba los Es- nes toneladas) : j .
105
98,4 6.625
Gas natural (miles de millones m) . 121
tados Unidos 168. 12,4 404
Carbón ·········..······..·····..·····..·..······· . 27,6 73
La razón de esta aparente paradoja (rápida internacionalización de la Coque . 527
6.965 129 118
economía a pesar del descenso de las exportaciones e importaciones y de Minerales de hierro y concentrados . 73
Hierro fundido ..: . 1.307 162
la escasa inversión extranjera) es lamentablemente simple: el derrumba- 197 191 76
Aleaciones de hierro . 147
miento de la economía rusa, con asombrosas tasas de crecimiento nega- Cobre . 187 457
986 1.430 88
tivo del PIB (véase figura 2.8) 169. Así, el PIB cayó un 29% en 1992/1991 y Aluminio sin procesar .
515 137
Níquel ······..·········..·.. '3 .. ·.. ·.. ··· .. ··
60,7
un 12% en 1993/1992. La producción de materiales cayó un 63% entre 6.841 457 101
M dera en troncos (miles de m ) . 73
1989 y 1993. La inversión total en la economía descendió un 15% en 1991, M adera serrada (miles de m3) ••••••••••••••••••• 1.839 284
287 82,5 88
un 40% en 1992 y un 16% en 1993. El desplome en la inversión fue mu- M:dera terciada (miles de m3) •..•.••.••.•.•..•. 154
631 439
cho mayor en la manufactura, así que en 1994 se calculó que el 60% de la Celulosa ..:: : ···..·..··..····..·..··········.. 242 161
Papel periódlco ·..··..···· ·..· 488
maquinaria industrial se había agotado, ya que, según un sondeo, en 1993 1.880 230 97
Amoniaco ································ . 160 86
sólo un cuarto de los directivos de las empresas estaban dispuestos a in- Metanol ···..·····..·..·..·..··..·..·········
491
3.714 420 111
vertir en nuevo equipo. En agricultura, la inversión se dividió por siete Fertilizantes de nitrógeno . 149
Fertilizantes de potasio . 2.379 165
entre 1991 y 1993. La tasa general de acumulación de la economía (dolya 191 219 122
Caucho sintético . 88
nakopleniya osnovnykh fondov) descendió un 33,8% en 1989, un 32% en Pescado congelado . 588 486
°.
1992 y un 25,8% en 199317 A pesar del optimismo oficial en 1995, los Maquinaria, equipo .
1.756 82
economistas académicos independientes informaron que continuaba el
Importaciones de bienes principales
descenso de la producción en la agricultura y la industria de la construc- enero-mayo de 1995
151 55
ción 171. Asimismo se considero posible una reducción adicional de la in- Grano ····························· . 109
Azúcar, incluida sin refinar . 1.027 422
dustria debido a la falta de mercados, la obsolescencia del equipo y el 321 455 127
Carne congelada ····..····· ·..·..· 147
gran endeudamiento de la mayoría de las empresas 172. A mediados de la Pollo congelado ·..·..··..· ·..···· 262 224
década de 1990, el sector militar-industrial, núcleo de la industria sovié- 126 223 135
Mantequilla . 336
111 107
tica, ya estaba hundido; las instituciones científicas y tecnológicas estaban A~e.ite de girasol : · ·
155 84
Citricos . 281
sumidas en el caos; la producción de petróleo y gas en algunas zonas im- 10,8 53,4 92
Café . 123
portantes, sobre todo en Tiumen, estaba desorganizada y seguía en des- 133
Té , ··············· . 86
386
Medicinas ···························· . 269 62
Ropa, de punto y de tela ·.. 64
168 Fuente: datos de diversas fuentes rusas, compilados y citados por Kur'yerov, 1994, Zapatos de cuero (milI. pares) . 12,1 88,1
234 85
1995a, 1995b. Véase también Unidad de Información Económica, 1995. Metales no fe'rro'sos .
169 Kuleshov, 1994. La figura 2.8 ha sido elaborada por Kuleshov según una base estadís- 455 243 85
Tuberías . 137
tica diferente a los datos de Kur'yerov citados en el texto. Sin embargo, ambas fuentes y au- Maquinaria y equipo ·..·..· ·'"
6.111
tores convergen en afirmar la existencia de un pronunciado declive de la producción rusa di d datos' en
durante la primera mitad de la década de 1990. 8 La comparación se refiere al volumen, excepto cuando no se ispone e ,
170 Kur'yerov, 1994. ese caso, al valor. .
b El volumen es en miles de toneladas SI no se establece otra cosa.
I7I Entrevista al profesor Valeri Kuleshov, Novosibirsk, julio de 1995.

172 Entrevista al profesor Gregory Janin, Novosibirsk, julio de 1995. Fuente: Kur'yerov, 1995b.

b
 168
La sociedad red
censo; y las inf~aestructuras de transporte y telecomunicaciones presenta-
ban una nece~ldad. ,des~sper~da de equipo y reparaciones 173.En lo que
respecta a la situación financiera del país, la deuda exterior en 1993 repre-
sentaba el 64% de su PIB y el ~62% de las exportaciones anuales. Se pro-
yectaba alcanzar los 130.000 millones de dólares estadounidenses a finale
de 1995174. s
.Así pue~, como la.economía rusa en su conjunto está en un proceso de
desintegracion y declive, su sector externo adquiere cierto brillo. Los pe-
quenos segmentos de la economía que se vinculan con los procesos y mer-
cados globales son los más dinámicos y los que proporcionan la riqueza
que se acumula en segmentos igualmente pequeños de la población for-
mados por lo~ dirige~tes de la nomenklatura que se han vuelto capi~alis-
tas, los negocios relaCI?nados con la mafia, nuevos empresarios audaces y
un creciente grupo de Jóvenes profesionales con la preparación para esta-
blecer la conexión entre Rusia y la economía global.
Así, tras años de declive, las exportaciones están en alza, pero cada
vez se concentran más en el sector del petróleo y la energía (que supone
cerca .del 5?% de ~as exportaciones totales), los recursos naturales y las
mat~nas pnmas (vease ~l Cuadro 2.11) 175.La cuota de la maquinaria y los
equipos en las exportaciones que ya era sólo de un 6,7% del total en 1993
cayó aún más, al 5,2%, en 1994. Como resultado, Rusia se ha vuelto cada
vez más dependiente de Siberia y el Lejano Oriente: casi dos tercios de
sus exportaciones se originan en esa zona. En cuanto a la estructura de las
importaciones, también presenta las tendencias de una economía en dete-
rioro, orientada cada vez más hacia su supervivencia: en 1994 la cuota de
las importa~iones de maquinaria se redujo del 33% al 30%, mientras que
la de los alimentos importados (a pesar de una buena cosecha) aumentó
del 23% al 33%. Las importaciones de pollos de los Estados Unidos in-
clui~as las famosa~ «patas de Bush» 176,representaron una propor~ión
considerable de las lillportaciones de alimentos.
El otro vínculo importante que se está desarrollando entre la econo-
mía global y la economía rusa es la inversión del capital extranjero en car-
teras de valores. En efecto, se considera que el capital extranjero explica
173 Castells y Natalushko, 1993; Natalushko, comunicación personal Moscú julio de
1995; Schweitzer, 1995; Kriukov, 1994.' " aguardan la aprobación final de la legislación especial que garantice en-
174 Kur'yerov, 1994.
175 K ti
ova ova, 1995; Kur'yerov, 1995a y b; Castells, Granberg y Kiselyova 1996a en
curso. ' ,
176 A .
. comienzos de la década de 1990, como una expresión del apoyo estadounidense, el
presldent~ Bush aumentó las exportaciones subsidiadas de alimentos y aves congelados a
RUSia. ASI, en muchos hogares rusos, la única carne que se vio en meses fueron muslos de
pollo, rápidamente llamados por la gente «patas de Bush», un signo de apreciación real con
un ligero giro irónico. En 1995, el gobierno ruso sostuvo que parte de sus importaciones de
aves presentaban un riesgo para la salud.
La economía informacional y el proceso de globauzacron
, , '
cerca del 80% de las transacciones de la bolsa de valores rusa. La princi-
pal razón para ese interés es que las acciones de las empresas ru~as se de-
valuaron mucho durante la fase de privatización acelerada seguida por el
obierno en 1992-1995177. Según algunas fuentes, durante 1994 se han
~omprometidO (aunque aún no invertido) cerca de 1l.000,millones de dó-
lares en acciones de empresas en sectores como el petroleo y el gas, la
electrónica Ylas telecomunicaciones, actividades de ocio y hoteles, equipo
de transporte y carga, y en el inmobiliario. Estas inversiones no sólo pue-
den resultar rentables en el futuro, si es que la gigantesca economía de
mercado ruso comienza a funcionar, sino que ya han revalorizado los acti-
vos adquiridos multiplicándolos por dígitos que van del tres ~ diez 178.U?
ejemplo que viene al caso es Gazprom, el gigantesco consorcio que admi-
nistra el 40% de las reservas de gas natural del mundo, privatizado pero
aún bajo el control de las sociedades estatales rusas. En 1994, la bolsa va-
loró sus reservas en tres décimas de dólar por barril de petróleo equiva-
lente, en comparación con los 10,30 dólares para el gas británico 179:quien
comprara acciones está seguro de obtener jugosos be~eficio.s en no mu-
cho tiempo. Así, el objetivo de la mayor parte de esta inversión en carte-
ras de valores es más la especulación financiera que la reconstrucción de
la economía rusa. Los intereses rusos y en particular los gestores de las
compañías y apparatchiki gubernamentales que presidieron el proceso de
privatización, mantuvieron las propiedades más valiosas bajo su control,
pero devaluaron las acciones de las empresas privatizadas para ofrecer
beneficios considerables a los socios extranjeros a cambio de dinero en
metálico al instante, con mucha frecuencia guardado en bancos privados
del extranjero.
La inversión directa extranjera en la producción procede con extraor-
dinarias precauciones en la situación de inseguridad legal, arbitrariedad
burocrática y preocupaciones sobre la seguridad que caracterizan al capi-
talismo salvaje de Rusia. La prudencia es la regla hasta en el sector del
petróleo y gas, potencialmente rentable. Nuestra propia investigación so-
bre la inversión realizada por compañías estadounidenses y japonesas en
las perforaciones marítimas de petróleo y gas más prometedoras de Saja-
lín ISO muestra que, aunque podría obtenerse una cuantiosa inversión de
esas empresas (cerca de 25.000 millones en veinte años), los compromisos
tera libertad de movimiento para el capital y la gestión de la producción a
las compañías extranjeras. En contraste, las ingentes reservas de gas de
Siberia occidental parecen ser menos atractivas para la inversión directa
In Denisova, 1995; Stevenson, 1994.
178 Economist, 1994b; Denisova, 1995.
179 Stevenson,1994.
180 Castells, Granberg y Kiselyova, 1996a, en curso.
 170
La sociedad red
extranje~a debido a la necesidad de confiarse a los controles rusos para la
producción y.el transpo.rte del gas. En otras palabras: el capital extranjero
que se aproxima a Rusia pretend sacar provecho de la energía y los re-
cursos naturales, así como de los uenos negocios financieros mientras
que participa lo menos ~osible en su economía y establece su ~ropia in-
fraes~ructura para opera . Por otra parte, el gobierno y la estrategia co-
mercial rusos parecen e ar atrayendo capital extranjero hacia negocios
controlados por el gobierno o sus empresas, salvo cuando no existe alter-
nativa (por ejemplo, carencia de tecnología y equipo para la perforación
marina).
No obstante, la comprensión de la dinámica de la transición rusa a la
e.conomía de mercado, incluida su conexión con la economía global, re-
side en lo que está fundamentalmente en juego en esta transición: la acu-
mulación primitiva de capital a escala gigantesca. 0, en términos menos
analí~ic?s, el saqueo de la riqueza rusa, cuando la antigua clase de appa-
ratchiki se esfuerza por convertirse en socios plenamente desarrollados
del capitalismo global, a veces utilizando métodos ilegales. En efecto, una
fracción no despreciable de las nuevas elites empresariales está conectada
con diversas redes económicas criminales, probablemente el sector más
internacionalizado de la economía rusa. Iuri Sujotin, utilizando diversas
fuentes, calculó que en 1992 los ingresos por negocios ilegales en Rusia
supusieron en torno al 14,5% del PIB. Desde entonces la proporción pro-
~able.mente ~a aumentado 181. Mientras el proceso de acumulación primi-
tiva SIga, y mientras continúe la lucha entre diferentes grupos y personas
P?r apropiarse de forma individual de lo que fue propiedad~statal me-
diante un proceso de privatización en beneficio de unos pocos, bendecido
por las i~stitu~i~::mesfinancieras mundiales,}lO se puede poner orden en
nada, la mversion apenas puede avanzar y la economía real continúa des-
cendiendo. En efecto, los mecanismos de supervivencia y el comercio de
artículos insignificantes son el tema central de la vida diaria para la mayor
parte del pueblo ruso. La economía de kiosco casi informal como base del
comercio y el cultivo en las dachas para la auto subsistencia son los pilares
reales de la transición rusa a la economía de mercado 182. Los vínculos li-
mitados con la economía internacional, concentrados de forma abruma-
dora en Moscú y San Petersburgo, y conectados con unos cuantos nodos
de Niz?~i-Novgor~d a Jabarovsk, a través de Yekaterinburg, Tomsk y
Novosibirsk, constituyen el polo dinámico de la nueva economía ha-
ciendo a unos cuantos cientos millonarios (en dólares) y a unos cuantos
miles billonarios (en rublos) como pruebas vivientes del éxito en la fron-
tera del capitalismo más salvaje.
ISI Handelman, 1995; Voshchanov, 1995; Commersani Weekly, 1995, Sujotin, 1994.
182 Kuleshov, 1994.
La economía informacional y el proceso de globalización 171
,,
Entretanto, los niveles de vida de la gran mayoría de la población conti-
/ an descendiendo y, junto con una herencia medio ambiental catastrófica,
~~n impulsado el ascenso espect~cul~r ?~
las tasa~ de ~ortalidad, invir-
tiendo por primera vez la t~ndencIa hlst~nca. ~undI~1 hacia el aumento de
la esperanza de vida 183. EXIste un~ polanz~cIOn creciente entre los pequ~-
-os segmentos de Rusia que se estan globalizando plenamente y la mayon.a
~el pueblo que se ve arrastrada hacia una economía lo~al cada vez .más p~-
itiva con frecuencia sometida a la extorsión organizada y la violencia,
~sta t~ndencia puede desatar respuestas sociales impredecibles y fa~orecer
las posibilidades políticas de un movimient~ ultranacionalista y popul!sta. En
1995 una broma celebrada en los círculos intelectuales rusos atribuía la pe-
restr~ika a un genial designio de Andrópov para relegitimizar el comu-
nismo entre el pueblo ruso tras unos cuantos años de experimentar el capi-
talismo. Dudo que la memoria sea tan corta en Rusia. Sin embargo, no creo
tampoco que la segmentación y la exclusión social implícitas en la lógica de
la nueva economía global puedan avanzar más sin que se las desafíe.
En abril de 1992, el Comité Asesor del Gobierno Ruso sobre los Pro-
blemas Sociales de la Transición, que presidí, entregó un informe confiden-
cial al primer ministro en funciones y a su gabinete 184, en el que escribimos:
Una economía de mercado no opera fuera de un contexto institucional.Hoy la ta-
rea clave del movimiento de reforma en Rusia es construir el contexto institucio-
nal para crear las condicionesnecesarias para una economía de mercado. Sin esas
estructuras,la economía de mercado no puede desarrollarsemás allá de la especu-
lacióny de un saqueo incontrolado. Quiere esto decir que una economía de.mer-
cado que funcione o sea productiva es fundamentalmente diferente de la Simple
tarea de transferir activos del Estado y de la antigua nomenklatura a sus suceso-
res. [...] Esta infraestructura social,política e institucionalincluyemuchos elemen-
183 En 1989, la esperanza de vida de los hombres en Rusia era de sesenta y cuatro. años,
mientras que la de-los hombres estadounidenses era de setenta y dos años. Perú cayó hasta
los cincuenta y siete años en 1994, situando. a Rusia en un nivel más bajo. que Egipto o Boli-
via. La tasa de mortalidad infantil aumentó un 15% anual en 1992-1994. En 1994, la tasa de
mortalidad alcanzó en Rusia el 15,6 por 1000 personas, un incremento de casi un 30% desde
1992 (la tasa de mortalidad en los Estados Unidos era de 9 por 1000). Véase Specter, 1995.
184 En enero de 1992, el gabinete del Primer ministro del gobierno que inauguraba la de-
mocracia en la Rusia postsoviética me pidió que organizara un comité asesor internacional
con destacados científicos sociales para ayudar al gobierno a resolver los problemas sociales
durante el periodo de transición. Acepté la tarea y un comité compuesto por Fernando H~n-
rique Cardoso, Martin Carnoy, Stephen S. Cohen, Alain Touraine y yo. se puso a trabajar
sobre el tema. Durante 1992 mantuvimos diversas reuniones con dirigentes rusos en Moscú
(incluida una de dos días a puerta cerrada de todo el comité con Gaidar, Burbulis, Shojin y
sus asesores en marzo. de 1992). Escribimos un informe y varias notas de trabajo, todos co~-
fidenciales, aunque decidí que el corto párrafo citado en este libro. no compromete la segun-
dad nacional. Para los informes de la prensa sobre las actividades de este comité, que desa-
pareció a finales de 1992 tras la dimisión de Gaidar, véase Izvestia, 1 de abril de 1992, pág. 2,
Y9 de julio de 1992, pág. 1. .r:
 172
La sociedad red
tos, ~omo leyes, reglas, códigos y procedimientos ara resolver e .
terminar respons~bilidades, para definir la propfedad, para de~:c;Ot' p.~a e-
d.erechos d~ propiedad. [También es necesario] generar rá idamente IITll ar ?s
1 La estructura de esta economía se caracteriza por la combinación de
ción e~~endlda de que esas reglas son en efecto las que gObie~nan la vida:~~~n~lc-
y ?O s o pedazos de papel. Para que esto pase, se necesita una administraciónrru~a
b~lcaque funcione, El mercado no es un substituto del Estado: es com leme ~u-
Sin el Estado no puede funcionar el mercado. p ntano.
El ~forme ~e alabado I?~r los entonces dirigentes rusos, pero no tuvo
mu~ha mfIuencIa. en las decisiones políticas. Unos cuantos meses después
Gaidar y Burbults, nuestros interlocutores debidamente advertidos f '
ron expulsados del gobierno. Pasado un año, se necesitaron tanques' ~e-
promu~gar una nuev~ constitución. Dos años más tarde, Yirinovski p l~~
C?mUlllstas lograron Importantes resultados en las elecciones parlam{nta-
nas. A ~ostres anos, en 1995, los comunistas ganaron las elecciones parla-
mentan as. E~ ~994, u~a valoración de la economía rusa publicada en
EKO, la pr~~ttgIOsarevista de la Academia de Ciencias siberiana llegab
a la conclusión de que ' a
existe un ~acaso obvio y de~~itivo. de la política económica del gobierno, con su
acento umlateral.en la esta.blbdad financiera, con su falta de atención a los intere-
se~.d.ela producción material, con un planteamiento excesivamente simplificado y
P? ItJzad~ de los problemas del desarrollo del mercado, y con su comprensión ru-
dimentaríj, del papel y las funciones del Estado en la economía de mercado 185.
No obs~ante, la aparente falta de atención a estas obvias advertencias
puede expltc,arse fácIl~~nte si se tienen en cuenta los intereses sociales a
los 9ue servía esta política económica. La incorporación segmentada de
~u~Ia .a la economía global, un asunto fundamental para la estructura y
d,m.anuc~~t~ras de esta economía, no está sucediendo de acuerdo con la
log~caahistonca de los mercados, sino con procesos determinados por la his-
ton~ que, como en los orígenes del capitalismo en otras latitudes fueron
motivados por la codicia e impuestos por la fuerza. ' dos chilenos cada vez se encuentran más en el Pacífico asiático; China
LA ARQUITECTURA Y GEOMETRÍA DE LA ECONOMÍA
INFORMACIONAUGLOBAL
Ahora puedo sintet~zar la e~tructura y dinámica de la nueva economía
g~obal.que surge de la interacción histórica entre el ascenso del informa-
cionalisrno y la reestructuración del capitalismo.
bre I:;~~r'rer~v, 1994, pág. 7 (traduc~ión de E. Kiselyova). Para una opinión alternativa so-
t
mado libr:Ud : ::I~~~~~:~os de RUSia,con la que no estoy de acuerdo, véase el bien infor-
"mayor parte de las exportaciones de MERC0SUR fueron a la Unión Europea.
La economía informacional y el proceso de globalización 173
.1
una arquitectura duradera y una geometría variable. La arquitectura de la
conomía global ofrece un mundo asimétricamente interdependiente, or-
eanizado en tomo a tres regiones económicas principales y cada vez más
~olarizadas a lo largo de un eje de oposición entre zonas productivas, con
abundante información y ricas, y zonas empobrecidas, de economías de-
valuadas Y socialmente excluidas. Entre las tres regiones dominantes, Eu-
ropa, Norteamérica y el Pacífico asiático, la última parece ser la más diná-
mica, pero también la más vulnerable, debido a su dependencia de la
apertura- de los mercados de otras regiones. Sin embargo, el entrelaza-
miento de los procesos económicos de las tres regiones hace su destino
prácticamente inseparable. En tomo a cada región se ha creado una zona
de influencia económica y algunos de sus países se están incorporando de
forma gradual a la economía global, por lo general a través de las regio-
nes dominantes que son sus vecinas geográficas: Norteamérica para Amé-
rica Latina; la Unión Europea para Europa Oriental, Rusia y el sur del
Mediterráneo; Japón y el Pacífico asiático para el resto de Asia, así como
para Australia y Nue,:a Zelanda, y quizás para el Pacífico ruso, Siberia
oriental y Kazajstán; Africa, aunque sigue dependiendo de las redes eco-
nómicas ex coloniales, parece estar cada vez más marginada de la econo-
mía global; Oriente Medio, en general, está integrado en las redes globa-
les de finanzas y suministro de energía, si bien es muy dependiente de los
avatares de la geopolítica mundial.
Sin duda, en el surgimiento de este orden económico mundial no hay
nada automático: es probable que Rusia aparezca como potencia y que se
vincule con Japón, proporción ando la tan necesitada energía y recursos
naturales, una vez que el nacionalismo japonés esté dispuesto a saldar la
disputa por las islas Kuriles; Kazajstán tiene una fuerte conexión con las
compañías petroleras estadounidenses y con los chaebol surcoreanos;
MERCOSUR 186 exporta más a Europa que a Norteamérica y los merca-
está vinculada con las redes étnicas chinas del Pacífico más que con Ja-
pón, y es muy probable que el «Círculo de China» constituya en el futuro
una enorme sub región económica con más capital y mano de obra que la
zona cuyo centro es Japón; Corea del Sur no es en absoluto un apéndice
de Japón y se está convirtiendo en un importante actor mundial en las in-
dustrias de alta tecnología. El «Sur» presenta cada vez más diferencias
internas y a lo largo del tiempo algunos de sus fragmentos se están incor-
porando al «Norte»; por ejemplo, Indonesia ha sido arrastrada a las aguas
dinámicas de la economía del Pacífico asiático, tanto a través de las inver-
186 MERCOSUR es la asociación comercial entre Brasil, Argentina, Uruguay y Para-
guay, que representa el embrión de un futuro mercado común sudamericano. En 1995, la
 La economía informacional y el proceso de globalización 175
174 La sociedad red

siones japonesas como de las de origen chino. Ni siquiera África está ne- Puesto que la posición en la división internacional del trabajo no de-
cesariamente sentenciada a la pobreza: como ya mencioné, la nueva Sudá- pende de forma fundamental de la~ c~ract~rísticas del pa~s, sin? de las
frica democrática gobernada 'por la mayoría negra podría ser el imán in- características de su fuerza de trabajo (incluido el conocimiento mcorpo-
dustrial, financiero y tecnológico para el subcontinente sudafricano, quizás rada) y de su inserción en la economía global, pueden ocurrir cambios, y
vinculándose co~ Angola, Namibia, Mozambique, Botswana y Zimbabwe en efecto los hay, en un corto espacio de tiempo. Las acciones de los go-
para formar una entidad subregional viable. No obstante, a pesar de toda biernos y
.la complejidad de este modelo, existe una arquitectura básica, heredada de de los sectores empresariales de las sociedades son cruciales para ello. La
la historia, que enmarca el desarrollo de la economía global. nueva división internacional del trabajo se organiza atendiendo 'a la
Sin embargo, esto no es todo. Dentro de esta arquitectura visible exis- fuerza de trabajo y la tecnología, pero son los gobiernos y los empresarios
ten procesos dinámicos de competencia y cambio que convierten el sis- quienes la inducen y la modifican. La geometría inexorablemente varia-
tema global de procesos económicos en una geometría variable. En efecto, ble que resulta de estos procesos de innovación y competencia interactúa
la evolución que he recordado de forma algo esquemática en las páginas con la arquitectura, producida por la historia, del orden económico mun-
previas muestra el surgimiento de un nuevo modelo de división internacio- dial, induciendo el caos creativo que caracteriza a la nueva economía.
nal del trabajo, característico de la economía global. La que denomino la
nueva división internacional del trabajo se construye en torno a cuatro po-
siciones diferentes en la economía informacional/global: los productores
de alto valor, basados en el trabajo informacional; los productores de gran
volumen, basados en trabajo de bajo coste; los productores de materias
primas, basados en los recursos naturales; y los productores redundantes,
reducidos al trabajo devaluado. El emplazamiento diferencial de estos ti-
pos distintos de trabajo también determina la prosperidad de los merca-
dos, ya que la generación de ingresos dependerá de la capacidad para
crear valor incorporado en cada segmento de la economía global. La cues-
tión esencial es que estas posiciones diferentes no coinciden con países.
Están organizadas en redes y flujos que utilizan la infraestructura tecnoló-
gica dé la econornia informacional. Muestran concentraciones geográficas
en algunas zonas del planeta, así que la economía global no carece de dife-
rencias geográficas. No obstante, la nueva división internacional del tra-
bajo no tiene lugar entre países, sino entre agentes económicos situados en
las cuatro posiciones que he indicado a lo largo de una estructura global
de redes y flujos. En este sentido, todos los países se encuentran penetra-
dos por las cuatro posiciones indicadas debido a que todas las redes son
globales en su realidad o en su objetivo. Hasta las economías marginadas
tienen pequeños segmentos de sus funciones directrices conectadas con la
red de productores de alto valor, al menos para asegurar la transferencia
del capital o información que aún se acumula en el país. Y, sin duda, las
más poderosas economías presentan segmentos marginales de su población
situados en una posición de trabajo devaluado, ya sea en Nueva York 187, en
Osaka 188, en Londres 189 o en Madrid 190.

187 Mollenkopf y Castells (eds.), 199L

188 Sugihara el al., 1988.
189 Lee y Townsend, 1993.
190 Leal, 1993.

»
176 La sociedad red
APÉNDICE: ALGUNOS COMENTARIOS
METODOLÓGICOS SOBRE LAS POLÍTICAS DE
AJUSTE EN ÁFRICA Y SU EVALUACIÓN
En 1993, el vicepresidente de Desarrollo del Banco Mundial dirigió
un estudio encaminado a responder a las críticas recibidas por sus políti-
cas de ajuste en África. En efecto, los datos, en palabras del vicepresi-
dente de Desarrollo y economista jefe del banco, «suscitaban inquietantes
preguntas sobre la extensión y eficacia de los esfuerzos de reforma de las
políticas» (Banco Mundial, 1994a, xi). El estudio, publicado en 1994, tra-
taba de proporcionar pruebas sobre los beneficios económicos de las polí-
ticas de ajuste recomendadas por el banco. Recibió una amplia publicidad
en los medios de comunicación y en los foros sobre el desarrollo, como
prueba de la actitud correcta de las instituciones internacionales al abogar
por políticas macroeconómicas de ajuste pese al coste social y político que
suponen. Debido a la importancia del asunto y del informe para el debate
sobre el desarrollo y el subdesarrollo en la nueva economía global, creo
que puede ser útil poner en tela de juicio las pruebas empíricas presenta-
das en él, aun a costa de entrar en algunos detalles minuciosos sobre el
uso de las estadísticas para justificar políticas fracasadas. Dentro de los lí-
mites de este comentario, sólo señalaré la metodología defectuosa, pero
invito al lector a juzgar comprobando por sí mismo el informe. Para sim-
plificar las cosas, no introduzco fuentes de datos distintas, sino que acepto
la validez de los datos tal como se presentan (un planteamiento que no
resulta obvio).
En pocas palabras, el procedimiento seguido por los autores del in-
forme fue clasificar en tres grupos veintiséis países subsaharianos según
su buena o mala conducta en política macroeconómica: una gran mejoría
en política macroeconómica, pequeña mejoría y deterioro. Por supuesto,
la terminología sugiere que la mejoría económica, medida por las tasas de
variación del PIB per cápita, se observaría ampliamente dentro de los
mismos grupos. Luego, para cada país y grupo de países, se compara su
porcentaje de crecimiento medio anual del PIB en dos periodos: 1981-
1986 (antes de las políticas de ajuste) y 1987-1991 (después de las políticas
de ajuste). Aunque los países en su conjunto no mejoraron mucho (medio
punto porcentual de diferencia entre los periodos), la diferencia en pun-
tos porcentuales por grupos muestra que a los «países con buenas políti-
cas» les fue algo mejor que a los «países con modestas políticas de me-
jora» (mediana de 1,8 puntos de diferencia frente a 1,5), y mucho mejor
que a los «países con políticas de deterioro» (mediana de -2,6) (véase
Banco Mundial 1994a, pág. 138, cuadro 5.1).
Sostengo que la conclusión de que «existen recompensas al ajuste, ya
que los países que han avanzado más en la ejecución de buenas políticas
La economía informacional y el proceso de globalización 177
-,
-sobre todo buenas políticas macroeconómicas- han disfrutado de un
resurgimiento del crecimiento» (prólogo del vicepresidente, pág. xi) es
inexacta en su expresión e induce a error y, en general, se basa en un arti-
ficio estadístico. Es inexacta en su expresión porque en dos de los seis
«países con buena política», según los criterios del Banco Mundial, en
realidad descendió su tasa de crecimiento entre los dos periodos: Burkina
Faso en 1,7 puntos y Gambia en 0,8 puntos. Es engañoso porque el país
con mejores resultados de los veintiséis, Mozambique, que aumentó su
tasa de crecimiento en 7,6 puntos, aparece listado muy abajo, en el grupo
de los «países con mala política» del informe. También resulta engañoso
porque los tres con mejores resultados, Nigeria, Ghana y Tanzania, au-
mentaron su tasa en buena medida debido a que venían de tasas de creci-
miento muy negativas durante el periodo precedente (-4,6%, -2,4%,
-1,7%), que también era el caso de Mozambique. Y es un artificio esta-
dístico porque los cálculos por grupo (mediana y media) están sesgados
puesto que éstos presentan tamaños muy diferentes (seis países con
buena política, nueve países con política media y once países con mala
política).
Funciona de este modo: si se tienen veintiséis países en una situación
mala en general y se agrupan once como «deteriorados» y seis bajo
«buena política», será más difícil para la casilla del miembro número once
que para la del miembro número seis mostrar un buen valor medio, senci-
llamente porque entrarán más «valores bajos» en la casilla del miembro
número once por simple probabilidad estadística.
Cambiemos el procedimiento y agrupemos a los países por sus resulta-
dos reales de aumento de la tasa de crecimiento. Tomemos el primer ter-
cio de la distribución, es decir, ocho países (cortando, por el punto de
ruptura natural de la curva, entre 2,2 y 1,6). ¿Qué tipo de países encontra-
mos en ese grupo de «actores económicos»? Utilizando las categorías del
Banco mundial, tres «países con buena política» (Nigeria, Ghana y Tan-
zania), tres países con una «modesta mejora de política económica» y dos
pa.íses«deteriorados» (Mozambique y Sierra Leona, ambos entre los seis
pruneros). Apenas hay base para una correlación significativa y mucho
menos para extraer conclusiones sobre las políticas de desarrollo. En
efecto, si alineamos los veintiséis países en dos escalas, una con aumento
del PIB per cápita y otra de obediencia a las políticas de ajuste, las dos lis-
tas difieren de forma considerable.
El informe calcula una regresión lineal entre política y crecimiento del
PIB, que es significativa, pero sólo tras controlar la ecuación para elimi-
nar el efecto de la tasa de crecimiento antes del ajuste, ya que sus autores
~eco~ocen que los países que presentaban resultados particularmente ma-
lOS henen mayores probabilidades de experimentar una mejoría (pág.
d40), con lo que pierde significado ese cálculo. Si eliminamos del grupo
6. los «seis buenos» a los países que obtuvieron malos resultados en el
 La sociedad red

--3--
178

primer periodo (Nigeria, Ghana y Tan~a~ia), todo el grupo desapa~ece,

ya que, como he dicho, la tasa de crecimiento de otros dos en realidad
descendió, así que al final la única estrella sería Zimbabwe, que mostraría
los asombrosos resultados de crecimiento del 0,3% al 1,0%.
En último término, es difícil comprender por qué los autores del in-
forme pasaron por tantas molestias para probar su proposición, adecuán- LA EMPRESA RED: CULTURA, INSTITUCIONES
dose a la meta fundamental de las políticas: mejorar los resultados de la Y ORGANIZACIONES DE LA ECONOMÍA
exportación como herramienta del desarrollo en la economía glo~al, ~ólo
INFORMACIONAL
para descubrir en su análisis de regresión que «el efecto de los terrnmos
del intercambio comercial no es significativo y en general presenta el
signo equivocado (los términos del intercambio co~ercial que mejoran
retrasan el crecimiento)». No importa, los autores tienen una respuesta:
«Este resultado refleja las peculiaridades del corto periodo en estudio y
no debe utilizarse para contradecir la relación positiva bien establecida a
largo plazo entre el crecimiento y los términos del i~tercambio c?mer-
cial» (pág. 140). Pero «las peculiaridades del corto ~er~odo en estudio» n?
disuaden a los autores de asumir tendencias de crecimiento menos negati-
vas como pruebas de la bondad de las políticas de ajuste. Así es c~mo se
toman las decisiones, y se legitiman ex post, en el país de las maravillas de
las instituciones financieras.

INTRODUCCIÓN

La economía informacional, como todas las distintas formas históricas

de producción, se caracteriza por su cultura e instituciones específicas. No
obstante, en este marco analítico, la cultura no debe considerarse un con-
1unto de valores y creencias vinculados a una sociedad particular. Lo que
caracteriza al desarrollo de la economía informacional y global es precisa-
mente su surgimiento en contextos culturales/nacionales muy diferentes:
en Norteamérica, en Europa Occidental, en Japón, en el «Círculo de
China», en Rusia, en América Latina, así como su alcance planetario, que
afecta a todos los países y lleva a un marco de referencia multicultural.
En efecto, los intentos de proponer una teoría de «economía cultural»
que dé cuenta de los nuevos procesos de desarrollo en virtud de filosofías
y. mentalidades (como el confucianismo), sobre todo en el Pacífico asiá-
h~o'. no han resistido el escrutinio de la investigación empírica 2. Pero la
diversidad de los contextos culturales donde la economía informacional
Surgey evoluciona no descarta la existencia de una matriz común de for-

--
mas organizativas para los procesos de producción, consumo y distribu-
'1
2 Berger, 1987; Berger y Hsiao (eds.), 1988.
Hamilton y Biggart, 1988; Biggart, 1991; Clegg, 1990; Whitley, 1993; Janelli, 1993.
180
ción. Sin estos dispositivos organizativos, el cambio tecnológico, las políti-
cas estatales y las estrategias empresariales no serían capaces de articu,
larse en un nuevo sistema económico. Sostengo, junto con un número cre-
ciente de estudiosos, que las culturas se manifiestan fundamentalmente
mediante su inserción en las instituciones y organizaciones 3. Por organi-
zaciones entiendo sistemas específicos de recursos que se orientan a la re-
alización de metas específicas. Por instituciones, las organizaciones inves-
tidas con la autoridad necesaria para realizar ciertas tareas específicas en
nombre del conjunto de la sociedad. La cultura que interesa para la cons-
titución y el desarrollo de un sistema económico dado es la que se mate-
rializa en lógicas organizativas, utilizando el concepto de Nicole Biggart:
«Por lógicas organizativas entiendo un principio legitimador que se ela-
bora en un conjunto de prácticas sociales derivadas. En otras palabras, las
lógicas organizativas son las bases ideacionales de las relaciones de auto-
ridad institucionalizadas» 4.
\fMi tesis es que el ascenso de la economía informacional se caracteriza
por el desarrollo de una nueva lógica organizativa que está relacionada
con el proceso ~ctu~l de ca~bio tecnológico, pero qu~ no depende de é!j
La convergencia e interacción entre un nuevo paradigma tecnológico y
una nueva lógica organizativa es la que constituye el cimiento histórico de
la economía informacional. Sin embargo, esta lógica organizativa se mani-
fiesta bajo formas diferentes en diversos contextos culturales e institucio-
nales. Así pues, en este capítulo trataré de dar cuenta a la vez del conjunto
de dispositivos organiza tivos que existen en la economía informacional y
de su variación contextual. Además, examinaré la génesis de esta nueva
forma organizativa y las condiciones de su interacción con el nuevo para-
digma tecnológico.
LAS TRA YECfORIAS ORGANIZATIV AS EN LA REESTRUCfURACIÓN
DEL CAPITALISMO Y EN LA TRANSICIÓN DEL INDUSTRIALISMO
AL INFORMACIONALlSMO
La reestructuración económica de la década de 1980 indujo diversas
estrategias de reorganización en las firmas comerciales 5. Algunos analis-
tas, en particular Piore y Sabel, sostienen que la crisis económica de los
años setenta fue el resultado del agotamiento del sistema de producción
en serie y constituyó una segunda «divisoria industrial» en la historia del
capitalismo 6. Para otros, como Harrison y Storper 7, la difusión de las
3 Granovetter, 1985; Clegg, 1992; Evans, 1995.
4 Biggart, 1992, pág. 49.
5 Harrison, 1994; Sengenberger y Campbell (eds.), 1992; Williamson, 1995.
6 Piore y Sabel, 1984.
7 Harrison, 1994.
La sociedad red La empresa red 181
nuevas formas organizativas, algunas de las cuales ya se habían practicado
en algunos países o empresas durante muchos años, fue la respuesta a la
crisis-de rentabilidad que sufría el proceso de acumulación de capital.
Otros, como Coriat 8, sugieren una evolución a largo plazo del «fordismo»
al «postfordismo», como expresión de una «gran transición», la transfor-
mación histórica de la relación entre producción y productividad, por una
parte, y, por otra, entre consumo y competencia. Pero, a pesar de la diver-
sidad de planteamientos, existe coincidencia en cuatro puntos fundamen-
tales del análisis:
a) Sean cuales fueren las causas y la génesis de la transformación or-
ganizativa, a partir de mediados de los años setenta hubo una
gran divisoria (industrial o de otro tipo) en la organización de la
producción y los mercados en la economía global;
b) los cambios organizativos interactuaron con la difusión de la tec-
nología de la información, pero en general fueron independientes
y la precedieron en las firmas comerciales;
e) la meta fundamental de los cambios organizativos, de formas va-
riadas, fue hacer frente a la incertidumbre causada por el rápido
ritmo de cambio en el entorno económico, institucional y tecnoló-
gico de la empresa, aumentando la flexibilidad en la producción,
gestión y comercialización;
d) muchos cambios organizativos trataron de redefinir los procesos
de trabajo y las prácticas de contratación, introduciendo el mo-
delo de «producción escueta» con el objetivo de ahorrar mano de
obra mediante la automatización de puestos de trabajo, la elimi-
nación de tareas y la supresión de capas directivas.
Sin embargo, estas interpretaciones generales de los principales cam-
bios organizativos sucedidos en las dos últimas décadas muestran una in-
clinación excesiva a hacer confluir en una sola tendencia evolutiva varios
procesos de cambio que son de hecho diferentes, si bien están relaciona-
dos. En un análisis paralelo a la noción de trayectorias tecnológicas 9, pro-
pongo considerar el desarrollo de diferentes trayectorias organizativas, a
saber, los dispositivos específicos de los sistemas de recursos orientados
hacia el aumento de la productividad y la competitividad en el nuevo pa-
radigma tecnológico y en la nueva economía global. En la mayoría de los
casos, estas trayectorias evolucionaron de las antiguas formas de organi-
z.aciónindustrial, como la empresa integrada verticalmente y la pequeña
firma comercial independiente, que ya no eran capaces de realizar sus ta-
reas en las nuevas condiciones estructurales de producción y mercados,
8 Coriat, 1990.
.¡¡ Dosi, 1988.
182 La sociedad red
una incapacidad que se hizo plenamente evidente en la crisis de los años
setenta. En otros contextos culturales, las nuevas formas organizativas
surgieron de las ya existentes que habían sido desbancadas por el modelo
clásico de organización industrial, pero que encontraron nueva vida en
los requerimientos de la nueva economía y en las posibilidades que ofre-
cían las nuevas tecnologías. Varias tendencias organizativas caracteriza_
ron el proceso de reestructuración capitalista y la transición industrial.
Deben considerarse por separado antes de proponer su convergencia po-
tencial en un nuevo tipo de paradigma organizativo.
De la producción en serie a la producción flexible
La primera y más amplia tendencia de la evolución organizativa que
se ha identificado, en particular en la obra pionera de Piore y Sabel, es la
transición de la producción en serie a la producción flexible, o del «for-
dísmo» al «postfordismo», según la formulación de Coriat. El modelo de
producción en serie se sustentaba en los incrementos de productividad
obtenidos por las economías de escala en un proceso de producción me-
canizado basado en una cadena de montaje de un producto tipificado, en
las condiciones de control de un gran mercado por una forma organiza-
tiva específica: la gran empresa estructurada según los principios de inte-
gración vertical y la división del trabajo social y técnica institucionalizada.
Estos principios se plasmaron en los métodos de gestión conocidos como
«taylorismo» y «organización científica del trabajo», adoptados como lí-
neas maestras tanto por Henry Ford como por Lenin.
Cuando la demanda se volvió impredecible en cantidad y calidad,
cuando los mercados se diversificaron en todo el mundo y, en consecuen-
cia, se dificultó su control, cuando el ritmo del cambio tecnológico hizo
obsoleto el equipo de producción de cometido único, el sistema de pro-
ducción en serie se volvió demasiado rígido y costoso para las característi-
cas de la nueva economía. Una respuesta tentativa para superar esa rigi-
dez fue el sistema de producción flexible, que se ha practicado y teorizado
de dos formas diferentes: en primer lugar, como especialización flexible
en la formulación de Piore y Sabel, basándose en la experiencia de los
distritos industriales del norte de Italia, cuando «la producción se aco-
moda al cambio constante sin pretender controlarlo» 10, en un modelo de
artesanía industrial o producción personalizada. Los investigadores han
observado prácticas similares en firmas que realizan servicios avanzados,
como los de banca ll.
10 Piore y Sabel, 1984, pág. 17.
11 Hirschhorn, 1985; Bettinger, 1991; Daniels, 1993.
(
La empresa red 183
No obstante, la gestión industrial ha introducido en los últimos años
otra forma de flexibilidad: la flexibilidad dinámica en la formulación de
Coriat, o producción flexible de alto volumen en la fórmula propuesta
or Cohen y Zysman, que según Baran también caracteriza a la transfor-
p ación de la industria de seguros 12. Los sistemas de producción flexible
de alto volumen, usualmente vinculados a una situación de demanda cre-
íente de un producto determinado, combinan la producción de alto volu-
~en que permite economías de escala, y sistemas de producción persona-
!izada reprogramable, que captan las economías de diversificación. Las
nuevas tecnologías permiten la transformación de las cadenas de montaje
características delas grandes empresas en unidades de producción fáciles
de programar que pueden ser sensibles a las variaciones del mercado (fle-
xibilidad de producto) y a los cambios de los insumos tecnológicos (flexi-
bilidad del proceso).
Las pequeñas empresas y la crisis de las grandes empresas: mito y realidad
Una segunda tendencia resaltada por los analistas en años recientes es
la crisis de las grandes empresas y la elasticidad de las firmas pequeñas y
medianas como agentes de innovación y fuentes de creación de puestos de
trabajo 13. Para algunos observadores, la crisis de la gran empresa es la con-
secuencia necesaria de la crisis de la producción en serie tipificada, puesto
que el restablecimiento de la producción artes anal personalizad a lo ejecu-
tan mejor las empresas pequeñas 14. Bennett Harrison ha escrito una crítica
empírica devastadora sobre esta tesis 15. Según su artálisis, basado en datos
de los Estados Unidos, Europa Occidental y Japón, las grandes empresas
han seguido concentrando una proporción creciente de capital y mercados
en todas las principales economías; su' cuota de empleo no ha variado en la
última década, excepto en el Reino Unido; las firmas pequeñas y medianas
continúan en general bajo el control financiero, comercial y tecnológico de
las grandes empresas; también sostiene que, en cuanto a la tecnología, las
empresas pequeñas están menos avanzadas y son menos capaces de inno-
var en el proceso y el producto que las firmas mayores. Además, basán-
dose en la obra de diversos investigadores italianos (en particular Bianchi
y Belussi), muestra cómo el arquetipo de la especialización flexible, las fir-
mas italianas de los distritos de Emilia Romagna durante los primeros
años de la década de 1990, sufrieron una serie de fusiones y pasaron al
Control de las grandes empresas o se convirtieron ellas mismas en grandes
12 Coriat, 1990, pág. 165; Cohen y Zysman, 1987; Baran, 1985.
13 Weiss, 1988; Sengenberger el al. (eds.), 1990; Clegg, 1990.
14 Piore y Sabel, 1984; Lorenz. 1988; Birch, 1987.
15 Harrison,1994. .
184 La sociedad red
empresas (por ejemplo, Benetton), o asimismo fueron incapaces de seguir
el paso de la competencia cuando se mantuvieron pequeñas y fragmenta-
das, como sucedió en el distrito de Prato.
Algunas de estas afirmaciones son polémicas. El trabajo de otros in-
vestigadores apunta conclusiones algo diferentes 16. Por ejemplo, el estu-
dio de Schiatarella sobre las pequeñas firmas italianas sugiere que han su-
perado a las grandes en creación de puestos de trabajo, márgenes de
beneficio, inversión per cápita, cambio tecnológico, productividad y valor
añadido. El estudio de Friedman sobre la estructura industrial japonesa
pretende incluso que es precisamente esta densa red de empresas subcon-
tratistas pequeñas y medianas la que constituye la base de la competitivi-
dad japonesa. También los cálculos realizados hace años por Michael
Teitz y sus colaboradores sobre las empresas pequeñas de California se-
ñalaron su vitalidad y su crucial papel económico 17.
En realidad, debemos separar el argumento sobre el paso del poder
económico y la capacidad tecnológica de las grandes empresas a las fir-
mas pequeñas (una tendencia que, como sostiene Harrison, no parecen
respaldar los datos empíricos) del que hace referencia al declive de las
grandes empresas de integración vertical como modelo de organización.
En efecto, Piore y Sabel previeron la posibilidad de supervivencia del mo-
delo de la gran empresa mediante lo que denominaron «keynesianismo
multinacional», esto es, la expansión y conquista de los mercados mundia-
les por los cong omerados empresariales, contando con una demanda
creciente de un mundo que se industrializa rápidamente. Pero, para ha-
cerlo, tuvieron que cambiar sus estructuras organizativas. Algunos de los
cambios implicaron la práctica cada vez mayor de subcontratar empresas
medianas y pequeñas, cuya flexibilidad permitió que aumentara la pro-
ductividad y eficiencia de las grandes empresas, así como de la economía
en su conjunto 18.
Por lo tanto, es cierto que las empresas medianas y pequeñas parecen
ser formas de organización bien adaptadas al sistema de producción flexi-
ble de la economía informacional, pero, al mismo tiempo, también es
cierto que su dinamismo renovado se encuentra bajo el control de las
grandes empresas, que continúan en el centro de la estructura de poder
económico en la nueva economía global. No estamos siendo testigos de la
desaparición de las grandes y poderosas compañías, pero sí de la crisis de
su modelo de organización tradicional, basado en la integración vertical y
la gestión funcional jerárquica: el sistema que presenta un organigrama
de jerarquización intermedia con una estricta división técnica y social del
trabajo dentro de la firma.
.•• I 20
16 Weiss, 1988, 1992.
17 Schiatarella, 1984; Friedman, 1988; Teitz el al., 1981.
18 Gereffi, 1993.
La empresa red
El «toyotismo»: la colaboración entre la dirección y el trabajador, la mano
de obra multifuncional, el control de calidad total y la reducción de la
incertidumbre
Una tercera tendencia atañe a los nuevos métodos de gestión, origina-
dos en su mayoría en empresas japonesas 19, aunque en algunos casos se
estaban experimentando en otros contextos, por ejemplo, el complejo
Kalmar de Volvo en Suecia 20. El éxito considerable obtenido por las fir-
mas automovilísticas japonesas en productividad y competitividad se ha
atribuido. en buena medida a su revolución de la gestión, de tal modo que
en la literatura empresarial «toyotismo» se opone a «fordismo» como la
nueva fórmula ganadora, adaptada a la economía global y al sistema de
producción flexible 21. El modelo original japonés ha sido ampliamente
imitado por otras empresas y también se ha transplantado por las firmas
japonesas a sus emplazamientos en el extranjero, lo que ha solido' condu-
cir a un aumento apreciable de los resultados de esas firmas frente al sis-
tema industrial tradicional 22. Algunos elementos de este modelo son bien
conocidos 23: el sistema de suministros kan-ban (o «justo a tiernpo»), por
el cual los inventarios se eliminan o reducen considerablemente, puesto
que los proveedores entregan aquéllos en el lugar de producción, en el
momento exacto requerido y con las características especificadas por la
cadena de producción;(el «control de calidad total» de los productos en el
proceso de producciónyque aspira a lograr que los defectos se acerquen a
cero y el mejor empleo de los recursos; la participación de los trabajadores
en el proceso de producción, mediante la utilización del trabajo en equipo,
la iniciativa descentralizada, mayor autonomía de decisión del taller,
recompensas por los logros del equipo y una jerarquía administrativa plana
con escasos símbolos de posición en la vida cotidiana de la empresa.
Puede que la cultura haya sido importante en la generación del «toyo-
tismo» (sobre todo en el modelo de trabajo en equipo basado en el con-
senso y la colaboración), pero sin duda no resulta determinante para su
aplicación. El modelo funciona igualmente bien en las firmas japonesas
de Europa y de los Estados Unidos, y varios de sus elementos han sido
adoptados con éxito por fábricas estadounidenses (GM-Saturn) o alema-
-nas (Volkswagen). En realidad, los ingenieros de Toyota perfeccionaron
el modelo durante un periodo de veinte años tras su primera introducción
limitada en 1948. Para lograr generalizar el método a todo el sistema
de fabricación, los ingenieros japoneses estudiaron los procedimientos de
19 Nonaka, 1990; Coriat, 1990; Durlabhji y Marks (eds.), 1993.
Sandkull, 1992.
21 Cusumano, 1985; McMillan, 1984.
22 Wilkinson el al., 1992.
.., 2J Coriat, 1990; Aoki, 1988; Dohse el al., 1985.
186 La sociedad red
control utilizados en los supermercados estadounidenses para calcular las
existencias de sus estantes, así que cabe sostener que «justo a tiempo» es
en cierta medida un método de producción en serie estadounidense
adaptado a la gestión flexible empleando la especificidad de las firmas ja-
pones as, en particular la relación de colaboración entre la administración
y los trabajadores.
La estabilidad y complementariedad de las relaciones entre el núcleo
de la empresa y la red de proveedores es de extremada importancia para
la aplicación de este modelo: Toyota mantiene en Japón una red de pro-
veedores de tres niveles que abarca miles de firmas de tamaños diferen-
tes 24. La mayoría de los mercados de la mayor parte de las firmas son
mercados cautivos para Toyota y lo mismo puede decirse de otras firmas
importantes. ¿En qué medida es diferente de la estructura de divisiones y
departamentos de una compañía con integración vertical? En realidad,
casi todos los proveedores clave están controlados o influidos por empre-
sas financieras, comerciales o tecnológicas que pertenecen a la firma ma-
triz O al keiretsu más amplio. En tales condiciones, ¿no estamos obser-
vando un sistema de producción planeada bajo la premisa de un control
relativo del mercado por parte de las grandes compañías? Por lo tanto, lo
que resulta importante en este modelo, es la desintegración vertical de la
producción, en una red de firmas, proceso que sustituye a la integración
vertical de 'los departamentos dentro de la misma estructura empresarial.
La red permite una mayor diferenciación de los componentes de mano de
obra y capital de la unidad de producción, y probablemente incorpora
mayores íncentivos y una responsabilidad escalonada, sin alterar necesa-
riamente el modelo de concentración del poder industrial y la innovación
tecnológicar,
Los resultados del modelo también se basan en la ausencia de trastor-
nos importantes en el proceso general de producción y distribución. 0,
para expresarlo con otras palabras, se basa en la asunción de los «cinco
ceros»: cero defectos en las partes; cero daños en las máquinas; inventario
cero; retraso cero; papeleo cero. Estos resultados sólo pueden predicarse
si no existen paros laborales y hay un control total sobre la mano de obra,
se cuenta con proveedores de total confianza y con mercados cuya predic-
ción es adecuada. El «toyotismo» es un sistema de gestión ideado para re-
ducir la incertidumbre y no para fomentar la adaptabilidad, La flexibili-
dad está en el proceso, no en el producto. Por lo tanto, algunos analistas
han sugerido que podría considerarse una extensión del «fordismo» 25, al
mantener los mismos principios de producción en serie, aunque organice
el proceso de producción atendiendo a la iniciativa humana y la capaci-
dad de retroalimentación para eliminar la pérdida (de tiempo, trabajo y
2' Friedman, 1988; Weiss, 1992.
25 Tetsuro y Steven (eds.), 1994.
La empresa red 187
recursos) mientras mantiene las características de la producción total pró-
ximas al plan empresarial. ¿Es realmente un sistema de gestión bien adap-
tado .a una economía global en constante torbellino? 0, como le gusta
decir a Stephen Cohen, «¿es demasiado tarde para "justo a tiempo"?».
En realidad, el carácter verdaderamente distintivo del toyotismo,
como algo diferente del fordismo, no tiene que ver con las relaciones exis-
tentes entre las firmas, sino entre la gestión y los trabajadores. Como sos-
tuvo Codat en el seminario internacional reunido en Tokio para debatir
la cuestión «¿Es la gestión japonesa postfordismo?», de hecho, «no es pre
ni postfordista, sino un modo nuevo y original de gestionar el proceso la-
boral: el rasgo central y distintivo de la vía japonesa fue desespecializar a
los trabajadores profesionales y, en lugar de dispersarlos, convertirlos en
especialistas multifuncionales» 26. Un distinguido economista japonés,
Aoki, también resalta la organización de la mano de obra como la clave
del éxito de las firmas japonesas:
La principal diferencia entre la firma estadounidense y la japonesa puede resu-
mirse del modo siguiente: la estadounidense destaca la eficiencia obtenida me-
diante una buena especializacióny una pronunciada demarcación de los puestos
de trabajo, mientras que la japonesa resalta la capacidad del grupo de trabajadores
para afrontar los problemas localesde forma autónoma, que se desarrollamediante
el aprendizajepor la práctica y el conocimientocompartidoen los talleres27.
En efecto, algunos de los mecanismos organizativos más importantes
que subyacen en el aumento de la productividad de las firmas japonesas'
parecen haber sido pasados por alto por los expertos en gestión occiden-
tales. Por ello, Ikujiro Nonaka 28, basándose en sus estudios sobre las prin-
cipales compañías japonesas, ha propuesto un modelo simple y elegante
para explicar la generación de conocimiento en la firma. La que deno-
mina «empresa creadora de conocimiento» se basa en la interacción orga-
nizativa entre el «conocimiento explícito» y el «conocimiento tácito» en la
fuente de innovación. Sostiene que gran parte del conocimiento acumu-
lado en la firma. proviene de la experiencia, y los trabajadores no pueden
comunicarlo si se encuentran sometidos a procedimientos de gestión de-
masiado formalizados. Pero las fuentes de innovación se multiplican
cuando las organizaciones son capaces de establecer puentes para transfe-
rir el cdnocimiento tácito al explícito, el explícito al tácito, el tácito al tá-
cito y el explícito al explícito. Al hacerlo, no sólo se comunica y amplía la
experiencia del trabajador para aumentar el cuerpo formal de conoci-
miento de la empresa, sino que también puede incorporarse el cono-
26 Coriat, 1994, pág. 182.
27 Aoki, 1988, pág. 16.
28 Nonaka, 1991; Nonaka y Takeuchi, 1994,
 La sociedad red
cimiento generado en el mundo exterior a los hábitos tácitos de los traba-
jadores, permitiéndoles elaborar sus propios usos y mejorar los procedi-
mientos tipificados. En un sistema económico en el que la innovación es
crucial, la habilidad organizativa para aumentar sus fuentes de toda forma
de conocimiento se convierte en la base de la empresa innovadora. Sin
embargo, este proceso organizativo requiere la participación plena de los
trabajadores en el proceso de innovación, de modo que no guarden su co-
nocimiento tácito únicamente para beneficio propio. También requiere la
estabilidad de la mano de obra en la empresa porque sólo entonces-re.
sulta racional para el individuo transferirle su conocimiento, y para ésta,
difundir el conocimiento explícito entre sus trabajadores. Así, este meca-
nismo de apariencia simple, cuyos efectos espectaculares en el aumento
de la productividad y calidad se muestran en diversos estudios específicos,
conlleva en realidad una profunda transformación de la relación entre la
dirección y los trabajadores. Aunque la tecnología de la información no
desempeña un papel prominente en el «análisis explícito» de Nonaka, en
nuestra conversación personal compartimos la idea de que la comunica-
ción en línea y la capacidad de almacenamiento de los ordenadores se ha-
bían convertido en poderosas herramientas para desarrollar la compleji-
dad de los vínculos organizativos entre el conocimiento tácito y el
explícito. No obstante, esta forma de innovación precedió al desarrollo de
las tecnologías de la información y, en realidad, durante las dos últimas
décadas, los expertos en administración de empresas no se percataron de
la importancia del «conocimiento tácito» utilizado por los gestores japo-
neses, aunque fue ciertamente decisivo para mejorar los resultados de sus
empresas.
La interconexión de las empresas
Pasemos ahora a considerar dos formas más de flexibilidad organiza-
tiva en la experiencia internacional, caracterizadas por los vínculos inter-
empresariales. Son el modelo de redes multidireccionales aplicado por
empresas pequeñas y medianas y el modelo de producción basado en la
franquicia y la subcontratación bajo la cobertura de una gran compañía.
Describiré brevemente estos dos modelos organizativos distintos, que han
desempeñado un papel considerable en el crecimiento económico de va-
rios países durante las dos últimas décadas.
Las empresas medianas y pequeñas, como escribí coincidiendo con el
argumento de Bennett Harrison, suelen hallarse bajo el control de acuer-
dos de sub contratación o el dominio financiero/tecnológico de empresas
mayores. No obstante, con frecuencia toman la iniciativa para establecer
relaciones de interconexión con distintas grandes firmas u otras pequeñas
y medianas empresas, buscando nichos de mercado y operaciones en cola-
189
La empresa red
boración. Además del ejemplo clás~co de los distritos industriales italia-
un caso ilustrativo es el de las firmas manufactureras de Hong Kong.
nCos o , sostuve en mi libro sobre Hong Kong, basándome en la obra de
m
V·o tor Sit y otros ínvestigadores
.' de Hong Kong 29 ,e 1"éxito d e su expor t a-
ci~n se basó, durante el largo periodo comprendido entre finale~ de los
- os cincuenta Y comienzos de los ochenta, en las redes de pequenas em-
an sas nacionales que competían " en la econorma mun dila.1 H as t a cormen-
.
p~~ de la década de 1980, más del 85% de las exportaciones de manufac-
~urás procedían de empresas familiares chinas, de las ~uales el 41 % eran
negocios pequeños que empleaban menos de 50 trabajadores. En la ma-
yoría de los casos no subcontrataban con firmas mayores, smo que expor-
taban a través de la red de empresas importadoras-exportadoras de Hong
Kong -también pequeñas, chinas y familiares-, qu.e, ascen.día~ a ~4.000
a finales de los años setenta. Las redes de producción y distribución se
formaban, desaparecían y volvíah a formarse atendiendo a las variaciones
del mercado mundial, mediante las señales transmitidas por los interme-
diarios flexibles que solían. valerse, de una red de «espías comerciales» si-
tuados en los principales mercados mundiales. Muy, a menudo la misma
persona era empresaria o trabajadora asalariada enld~f~rentes mome~tos
del tiempo, según las circunstancias del ciclo empresanal y las necesida-
des de su propia familia. . .
Las exportaciones de Taiwan durante la década de 1960 también provi-
nieron en su mayoría de un sistema empresarial similar, aunque en este
caso las tradicionales firmas comerciales japonesas fueron las principales
intermediarias'30. A medida que Hong Kong prosperó, muchas de las pe-
queñas empresas se fundieron, refinanciaron e hicieron mayores, a vec~s li-
gándose a grandes almacenes o fabricantes de Europa y Estados Unidos
para convertirse en sus sustitutos para la producción. No obstante, desde
mediados de los años ochenta, las ya para entonces medianas y grandes
empresas subcontrataron buena parte de su producción a firmas (pequeñas,
medianas y grandes) del otro lado de la frontera china en el delta del río de
las Perlas. A mediados de los años noventa, había entre seis y diez millones
de trabajadores, según los cálculos utilizados, que participaban en estas re-
des de producción subcontratada en la provincia de Guandong.
Las compañías taiwanesas emprendieron un circuito aún más com-
plejo. Para producir en China y sacar provecho a sus bajos costes de
mano de obra, su control social y sus cuotas de exportación, instalaron fir-
mas intermediarias en Hong Kong, que a su vez se vincularon con los go-
biernos locales de las provincias de Guandong y Fujian, estableciendo su-
Cursales de fabricación en China 31. Estas sucursales dieron trabajo a
29 Castells el al., 1990; Sit el al., 1979; Sit y Wong, 1988.
30 GOld,1986.
"'91 Hsing, 1996.
 190
La sociedad red
pequeños talleres y hogares de los pueblos de los alrededores. La flexibi-
lidad de este sistema permitió aprovechar las ventajas de costes de dife-
rentes emplazamientos, difundir la tecnología por todo el sistema, benefi-
ciarse de los apoyos otorgados por diversos gobiernos y utilizar varios
países como plataformas de exportación.
En un contexto muy diferente, Ybarra halló un modelo de producción
en redes similar entre empresas medianas y pequeñas dedicadas al calzado
los textiles y los juguetes en la región valenciana de España 32. Existen nu-
meros os ejemplos de empresas de redes horizontales como éstas en otros
países e industrias, como se informa en la literatura especializada 33.
Un tipo diferente de red de producción es el ejemplificado por el de- /
nominado «modelo Benetton», objeto de muchos comentarios en el
mundo empresarial, así como de alguna investigación limitada pero reve-
ladora, sobre todo la realizada por Fiorenza Belussi y Bennett Harrison 34.
La firma italiana de artículos de punto, una empresa multinacional sur-
gida de un negocio familiar de la región del Veneto, opera basándose en
la éoncesión de franquicias comerciales, que alcanzan cerca de 5.000 tien-
das en todo el mundo, para la distribución exclusiva de sus productos
bajo el más estricto control de la matriz. El centro de todos los puntos de
distribución recibe las reacciones por línea telefónica y ordena el nuevo
suministro de existencias, a la vez que define las tendencias del mercado
en cuanto a formas y colores. El modelo de red también resulta efectivo en
el ámbito de la producción, al dar trabajo a pequeñas firmas y hogares de
Italia y otros países mediterráneos como Turquía. Este tipo de organiza-
ción es una forma de concierto intermedia entre la desintegración vertical
de los acuerdos de subcontratación de una gran compañía y las redes ho-
rizontales de las empresas pequeñas. Es una red horizontal, pero se basa
en un conjunto de relaciones periféricas, tanto en el aspecto del suminis-
tro como en el de la demanda dentro del proceso.
Formas similares de redes empresariales horizontales integradas verti-
calmente son características de las operaciones de venta directa en los Es-
tados Unidos, como investigó Nicole Biggart, e informan la estructura
descentralizada de muchas 'firmas de consultoría comercial en Francia or-
ganizadas bajo la cobertura dél control de calidad 35. ' clientela y proteger sus apuestas, mientras absorben tecnología e informa-
- Las alianzas estratégicas. de las grandes empresas
Un sexto patrón de organización que está surgiendo en los últimos
años hace referencia al entrelazamiento de las grandes empresas en lo que
32 Ybarra,1989.
33 Powell, 1990.
34 Belussi, 1992; Harrison, 1994.
31 Biggart, 1990b; Leo y Philippe, 1989.
La empresa red
ha llegado a conocer como alianzas estratégicas 36. Tales alianzas son
se diferentes de las formas tradicionales de cárteles y otros acuerdos
mUy
li pólicos debido a que atanen-' a tiempos, merca dos, pro duc t os y proce-
oigo speetJicos, y no excluyen la competencia. en to di'os os am biItOS,1a ma-
sos 'a
e no cubiertos por los acuerdos 37 . Han SIid o particu
. l .
armente impor-
yor:es en las industrias de alta tecnología, a medida que el coste de I+D
!:nha disparado y el ac~eso a I~ informaci~n privil~~iada se h~ ~elto cada
más difícil en una industria donde la mnovacion es la principal arma
vez . 1 .
competitiva 38. El acceso a los mercado~ y a los r~curs?s de c.aplta se m-
tercambi-a con frecuencia por tecnología y capacidad industrial; en otros
asos dos o más empresas aúnan sus esfuerzos para desarrollar un nuevo
erod~cto o depurar una nueva tecnología, a menudo bajo el patrocinio de
:obiemos u organismos públicos. Eh Europa, la Unión Europea ha lle-
gado incluso a obli?~r a compa?ías de diferentes países a col~~orar como
condición para recibir subvenciones, como fue el caso de Philips, Thorn-
son-SGS y Siemens en el programa de microelectrónica JESSI. Las em-
presas medianas y pequeñas reciben apoyo para I+D de la Unió~ Eu-
ropea y el programa EUREKA siempre que establezcan agrupa~lOnes
temporales entre firmas de más de un país 39. La estructura de las mdus-
trias de alta tecnología en el mundo es una trama cada vez más compleja
de alianzas, acuerdos.y agrupaciones temporales en la que las empresas
más grandes se vinculan entre sí. Estos vínculos no evitan que la compe-
tencia se incremente. Más bien las alianzas estratégicas son instrumentos
decisivos de esta competencia, con los socios de hoy convertidos en los
enemigos de mañana, mientras que la colaboración en un mercado deter-
minado presenta un pronunciado contraste con la lucha feroz por la cuota
de mercado en otra región del mundo 40. Además, como las grandes em-
presas son el vértice de la pirámide de una vasta red de acuerdos de sub-
contratación, sus modelos de alianza y competencia implican también a
sus subcontratistas. Prácticas como la obtención de suministros de firmas
subcontratadas o prohibir el acceso a una red son armas competitivas que
suelen utilizar las empresas. De forma recíproca, los subcontratistas em-
plean cualquier margen de libertad de que dispongan para diversificar su
ción para su propio uso. Por ello es tan importante la propiedad de la in-
formación y las patentes de la tecnología en la nueva economía global.
En suma, en una economía como ésta, la gran empr~sa no es indepen-
diente y autosuficiente, y nunca lo será. La arrogancia de las IBM, Philips
16 Imai, 1980; Gerlach, 1992; Ernst, 1995; Cohen y Borrus, 1995b.
31 Dunning, 1993.
38 Van Tulder y Junne, 1988; Ernst y O'Connor, 1992; Ernst, 1995.
39 Baranano, 1994.
~ 40 MOwery (ed.), 1988.
192 La sociedad red
o Mitsui del mundo se ha convertido en tema de la historia de la cultu.
ra 41. Sus operaciones actuales se realizan con otras firmas: no sólo con las
cientos o miles de empresas subcontratistas y auxiliares, sino con las dece-
nas de socios relativamente iguales' con los que colaboran y compiten al
mismo tiempo en este nuevo y extraño mundo económico donde los ami-
gos y enemigos son los mismos.
La empresa horizontal y las redes empresariales globales
La propia gran empresa ha cambiado su modelo de organización para
adaptarse a las condiciones impredecibles que marcan el rápido cambio
económico y tecnológico 42. Cabe definir el cambio principal como el paso
de las burocracias verticales a la gran empresa horizontal, que parece ca-
racterizarse por siete tendencias fundamentales: organización en torno al
proceso, no a la tarea; jerarquía plana; gestión en equipo; medida de los
resultados por la satisfacción del cliente; recompensas basadas en los re-
sultados del equipo; maximización de los contactos con los proveedores y
clientes; información, formación y retención de los empleados en todos
los niveles 43. Esta transformación del modelo empresarial, visible sobre
todo en la década de 1990 en algunas destacadas compañías estadouni-
denses (como ATI), persigue la realización de los límites del modelo de
«producción escueta» intentado en los años ochenta. Este modelo (lla-
mado por algunos, de forma justificable, «escueta y mezquina») se basaba
sobre todo en los ahorros de mano de obra mediante el empleo de una
combinación de automatización, control informatizado del trabajador,
trabajo subcontratado y reducción de la producción. En su manifestación
más extrema, creó lo que se ha denominado la «compañía hueca», es de-
cir, una empresa especializada en la intermediación entre la financiación,
la producción y las ventas al mercado en virtud de una marca comercial
prestigiosa o una imagen comercial. Expresión directa de la reestructura-
ción capitalista para superar la crisis de rentabilidad de los años setenta,
el modelo de «producción escueta» redujo los costes, pero también perpe-
tuó estructuras organizativas obsoletas que tenían su origen en la lógica
del modelo de producción en serie en las condiciones de un control oligo-
pólico del mercado. Para maniobrar en la nueva economía global, carac-
terizada por el aluvión constante de nuevos competidores que emplean
nuevas tecnologías y capacidades de recorte de costes, las grandes empre-
sas tuvieron sobre todo que hacerse más efectivas en lugar de más econó-
micas. Las estrategias de interconexión añadieron flexibilidad al sistema,
41 Bennett,199O.
42 Drucker, 1988.
43 Business Week, 1993; Business Week, 1995.
La empresa red 193
,
pero no re.solvieron sU'p:?blema de adaptabilidad. Para poder asim~lar
los beneficlOs de la flexibilidad de la red, la empresa tuvo que convertirse
ella misma en una red y dinamizar cada elemento de su estructura in-
terna: éste es en esencia el significado y el propósito del modelo de «em-
presa horizontal», que suele ampliarse con la descentralización de ~u.suni-
dades Y con la creciente autonomía otorgada a cada una, permitiendo
incluso que compitan entre sí, si bien dentro de una estrategia general co-
mún«. .
Ken'ichi Imai es probablemente el analista de organización que ha ido
más lejos' en proponer y documentar la tesis de la transformación en re-
des de las empresas 45. Basándose en sus estudios sobre compañías multina-
cionales japonesas Y estadounidenses, sostiene que el proceso de interna-
cionalización de la actividad empresarial ha seguido tres estrategias
diferentes. La primera y más tradicional alude a una estrategia de mer-
cado multinacional pa~a que las empresas inviertan fuera de su plata-
forma nacional. La segunda apunta al mercado global y organiza diferen-
tes funciones empresariales en distintos emplazamientos, que se integran
dentro de una estrategia global articulada. La tercera, característica del
estadio económico y tecnológico más avanzado, se basa en redes transna-
cionales. Al utilizarla, las empresas se relacionan con diversos mercados
nacionales, por una parte, mientras que, por la otra, existe un intercambio
de información entre estos diversos mercados: En lugar de control arlo s
desde el exterior, las compañías tratan de integrar sus cuotas de mercados
y su información sobre éstos cruzando las fronteras. Por lo tanto, en la an-
tigua estrategia, la inversión directa extranjera pretendía hacerse con el
control. Según la estrategia más reciente, la inversión se orienta hacia la
construcción de Un conjunto de relaciones entre las compañías situadas
en diferentes entorno s institucionales. La competencia internacional re-
cibe una buena ayuda de «la información sobre el terreno» de cada mer-
cado, por lo cual el diseño de la estrategia con un planteamiento vertica-
lista invitaría al fracaso en un entorno de cambios constantes y con
dinámicas de mercado muy diversas. La información proveniente de un
tiempo y espacio específicos es el factor crucial. La tecnología de la infor-
mación permite a la vez la recuperación descentralizada de esa informa-
ción y su integración en un sistema flexible de creación de una estrategia.
Esta estructura transnacional hace posible que las empresas pequeñas y
medianas se vinculen con empresas mayores, formando redes que son ca-
paces de innovar y adaptarse sin cesar. De este modo, la unidad operativa
actual es el proyecto empresarial, representado por una red, y no las em-
presas concretas o grupos de empresas. Los proyectos empresariales se
aplican en campos de actividad que pueden ser cadenas de productos, ta-
.' 44 Goodinan, Sproull y asociados, 1990.'
45 Imai, 1990a.
194 La sociedad red
reas de organización o ámbitos territoriales. La información apropiada es
crítica para los resultados de las empresas. Y la más importante en las .
nuevas condiciones económicas es la procesada entre empresas en virtud
de la experiencia adquirida en cada campo. La información circula por las
redes: redes entre empresas, redes dentro de las empresas, 'redes persona-
les y redes informáticas. Las nuevas tecnologías de la información son de-
cisivas para permitir que funcione realmente un modelo tan flexible y
adaptable. Para Imai, este modelo de redes internacionales, más próximo
a la experiencia de las compañías japonesas que a la de las estadouniden-
ses, que por lo general siguen apegadas al antiguo modelo de una estrate-
gia global unificada, es la base de la competitividad de las primeras.
Siempre y cuando las grandes empresas sean capaces de reformarse,
transformando su organización en una red articulad a de centros multifun-
cionales de toma de decisiones, podría ser una forma superior de gestión
en la nueva economía. La razón es que el problema de gestión más im-
portante en una estructura altamente descentralizada y muy flexible es la
corrección de lo que el teórico de la organización Guy Benveniste deno-
mina «errores de articulación». Estoy de acuerdo con su definición: «Los
errores de articulación son la falta de acoplamiento total o parcial entre
lo que se desea y de lo que se dispone» 46. Con la creciente capacidad de
interconexión y la extrema descentralización de los procesos en la econo-
mía global, los errores de articulación son más difíciles de evitar y sus im-
pactos micro y macroeconómicos tienen una intensidad mayor. El modelo
de producción flexible, en sus formas diferentes, maximiza la respuesta de
los agentes y unidades económicos a un entorno de cambio rápido. Pero
también aumenta la dificultad de controlar y corregir los errores de articu-
lación. Las grandes empresas, con niveles de información y recursos
adecuados, podrían afrontar tales errores mejor que las redes fragmenta-
das y descentralizadas, siempre que usen la adaptabilidad además de la
flexibilidad. Ello implica la capacidad de la empresa para reestructurarse,
no sólo eliminando la redundancia, sino asignando las capacidades de re-
programación a todos sus sensores, mientras reintegra la lógica general
del sistema empresarial en un centro de toma de decisiones que funcione
en línea con las unidades interconectadas en tiempo real. Muchos de los
debates y experimentos sobre la transformación de' las organizaciones de
gran escala, ya sean privadas o públicas, de orientación comercial o dirigi-
das hacia una misión determinada, son intentos de combinadas capacida-
des de flexibilidad y coordinación para asegvrar la innovacióny continui-
dad en un entorno de cambio rápido. La «empresa horizontal» es una red
dinámica y estratégicamente planeada, de unidades autoprogramadas
y auto dirigidas basada en la descentralización, participación y coordi-
nación.
46 Benveniste, 1994, pág. 74.
La empresa red 195
La crisis del modelo de la gran empresa vertical y el desarrollo de las redes
empresariales
Estas tendencias diferentes en la transformación organizativa de la
economía informacional presentan entre sí una independencia relativa.
La formación de redes de subcontratación que giran en torno a grandes
empresas es un fenómeno diferente de la formación de redes horizontales
de empresas pequeñas y medianas. La estructura de telaraña de las alian-
zas estratégicas entre las grandes empresas es distinta del cambio hacía la
empresa horizontal. La participación de los trabajadores en el proceso de
producción no se reduce necesariamente al modelo japonés basado tam-
bién en el kan-ban y el control de calidad total. Estas diversas tendencias
interactúan entre sí, se influyen mutuamente, pero todas ellas son dimen-
siones diferentes de un proceso fundamental: el proceso de desintegra-
ción del modelo organizativo de las burocracias racionales verticales, ca-
racterístico de las grandes empresas en las condiciones de una producción
en serie estandarizada y mercados oligopólicos 47. El momento histórico de
estas diversas tendencias también es diferente y la secuencia temporal
de su difusión es extremadamente importante para comprender su signifi-
cado económico y social. Por ejemplo, el kan-ban se originó en Japón en
1948 y fue diseñado por Ono Taiichi, un antiguo dirigente sindical que se
convirtió en ejecutivo 'd'e Toyota 48. El «toyotismo» fue adoptado de
forma gradual por las firmas automovilísticas japonesas en un momento
histórico (los añossesenta) en el que aún no representaban una amenaza
competitiva para él resto del mundo 49. El «toyotismo» fue capaz de desa-
rrollarse aprovechando dos mecanismos específicos a disposición de To-
yota: su control sobre la mano de obra y su control total sobre una in-
gente red de proveedores que eran externos a la firma pero internos al
keiretsu. Cuando en la década de 1990 Toyota tuvo que llevarse al exte-
rior parte de su producción, no siempre fue posible reproducir el modelo
de kan-ban (no estuvo presente en la simbólica planta NUMMI de To-
yota-GM en Fremont, California). Así pues, el «toyotismo» es un modelo
de transición entre la producción en serie estandarizada y una organiza-
ción del trabajo más eficiente, caracterizada por la introducción de las
prácticas de adiestramiento, así como por la participación de los trabaja-
dores y proveedores en un modelo ,industrial basado en la cadena de .
montaje.
Así, lo qu~ surge de la observación de los principales cambios organi-
zativos de las dos últimas décadas del siglo, no es un nuevo «modo de
producción mejor», sino la crisis de un modelo antiguo, poderoso pero
47 Vaill,1990.
48 Cusumano, 1985.
.., 49 McMillan, 1984.
196 La sociedad red La empresa red 197
.,
excesivamente rígido, asociado con la gran empresa vertical y con el con- r avó los problemas de burocratización y rigidez. Los controles infor-
trol oligopólico de los mercados. De esta crisis surgieron diversos mode_ tal ag
. s son aún más paralizantes que las cadenas tra diiciona Ies d e man d o
los y acuerdos organizativos, que prosperaron o fracasaron según su mátlco frente en las que seguía cabiendo cierta . f orma d e negociaci
iació n
fren t e a , ..
adaptabilidad a distintos contextos institucionales y estructuras organízs. . lí ita 54. En la década de. 1980, con más frecuencia ,. que lo contrario, en
¡mp ¡CI
tivas. Como concluyen Piore y Sabel en su libro: los Estados Unidos se consideró a la nueva tecnología un mecamsm? para
rrar mano de obra y una oportunidad para controlarla, no un instru-
e,

No podemos saber si nuestra economía se basará en la producción en serie o en la ano . ., 55

mento de cambio org~mzativ~ ". .. .
especialización flexible. La respuesta dependerá en parte de la capacidad de las Así pues, el cambio organízanvo se dIO, mdep.endlentemente del cam-
naciones y las clases sociales para imaginar el futuro que quieren 50.
bio tecnológico, como una respuesta a la necesidad de afrontar un en-
. rno operativo en evolución constante 56. No obstante, una vez que co-
No obstante, la experiencia histórica reciente ya ha proporcionado al-
to enzó a producirse, su factibilidad aumentó mucho por las nuevas
gunas respuestas sobre las nuevas formas organizativas de la economía in-
:cnologías de la información. Como escribieron Boyett y Conn:
formacional. A través de dispositivos organizativos diferentes y mediante
expresiones culturales diversas, todas se basan en redes. Las redes son el La capacidad de las grandes empresas estadounide~se~ para reconfigurarse y pa-
elemento fundamental del que están y estarán hechas las nuevas organi- cer y actuar como empresas pequeñas puede atribuirse, al menos en parte, al
zaciones. Y son capaces de formarse y expandirse por todas las calles re ., d t
desarrollo de la nueva tecnología que hace innecesanas capas enteras e ges ores
principales y los callejones traseros de la economía global porque se ba- y de personal 57 .
san en el poder de la información, proporcionado por el nuevo paradigma
tecnológico. La capacidad de las empresas pequeñas y medianas para vincularse en
redes entre sí y con las empresas mayores también pasó a depender de la
disponibilidad de las nuevas tecnologías, una vez que el horizonte de las
LA TECNOLOGíA DE LA INFORMACIÓN Y LA EMPRESA RED redes (cuando no sus operaciones diarias) se hizo. global 58. Sin dU?,a,
las empresas chinas se han basado en redes de confianza. y colaboración
Las nuevas trayectorias organizativas que he descrito no fueron una
durante siglos. Pero cuando en los años ochenta se extendieron por el Pa-
consecuencia mecánica del cambio tecnológico. Algunas de ellas prece-
dieron al surgimiento de las nuevas tecnologías de la información. Por
cífico, de Tachung a
Fukien, de Hong Kong a Guandong, de Yaka~ta a
Bangkok, de Hsinchu a Mountain View, de Singapur a Shanghai, de
ejemplo, como he mencionado, el sistema kan-ban se introdujo por pr!-
Hong Kong a Vancouver y, sobre todo, de Taipei y Hong Kong a
mera vez en Toyota en 1948 y su aplicación no requirió enlaces electróni-
Guangzhou y Shanghai, sólo el hecho de basarse en las nuevas tecnolo-
cos en línea. Las instrucciones y la información se escribieron en tarjetas
gías de comunicación e información les permitió operar sobre la ma.rcha,
estandarizadas colocadas en diferentes puntos del trabajo y se intercarn-
una vez que los códigos familiares, regionales y personales establecieron
biaron entre proveedores y operarios de la fábrica 51. La mayoría de los
las bases para las reglas del juego que seguirían en sus ordenadores.
métodos de participación de los trabajadores experimentados por las
La complejidad de la trama de las alianzas estratégicas, d~ los acuer-
compañías japonesas, suecas y estadounidenses requirieron un cambio de
dos de subcontratación y de la toma de decisiones descentralizada de las
mentalidad en lugar de un cambio de maquinaria 52. El obstáculo más im-
grandes firmas habría sido sencillamente imposible de manejar sin el de-
portante para adaptar la compañía vertical a los requerimientos de flexi-
sarrollo de las redes informáticas 59; de forma más específica, sin los pode-
bilidad de la economía global fue la rigidez de las culturas empresariales
rosos microprocesadores instalados en los ordenadores portátiles, conec-
tradicionales. Además, en el momento de su difusión masiva, en los años
tados mediante las redes de telecomunicación de conmutación digital. En
ochenta, se suponía que la tecnología de la información era la herra-
este caso, el cambio organizativo indujo hasta cierto punto la trayectoria
mienta mágica para reformar y cambiar la gran empresa industrial 53.
Pero, en realidad, su introducción sin un cambio organizativo fundamen-
54 Hirschborn, 1985; Mowshowitz, 1989.
55 Shaiken, 1985.
50 Piore y Sabel, 1984, pág. 308. 56 Cobendet y Llerena, 1989.
51 McMillan, 1984; Cusumano, 1985. 57 Boyett y Conn, 1991, pág. 23.
52 Dodgson (ed.), 1989. ~ Shapira, 1990; Hsing, 1996.
53 Kotter y Heskett, 1992; Harrington, 1991. 59 Wbigbtman, 1987.
 198 La empresa red
La sociedad red

tecnológica. Si las grandes empresas verticales hubieran sido capace d por lo tanto, la colaboraci?n e inte~conexión ofrece la ~nica po.sibilidad
. do con é • s e d compartir los costes y nesgos, aSI como de estar al día de la informa-
c?ntmua.~ operan o c?n eXlt? en la nueva economía, la crisis de 1BM, Di-
gital, Fujitsu .y de la mdu~tna de ordena~ores mainframe en general no '~n que se renueva constantemente. No obstante, las redes también ac-
habna sucedido. Fue debido a las necesidades de interconexión de l nian como guardianes. Dentro de ellas, se crean sin cesar nuevas posibili-
. . ~
nuevas orgaruzaciones, grandes y pequeñas, por lo que los ordenado ~~des. Fuera, la supervivencia es cada vez más difícil. En las condiciones
es im.f ormáticas
p~rsona l es y la~ re des ' . .
s~fneron una difusión explosiva. y de- res de rápido cambio tecnológico, las redes, no las firmas, se han convertido
bido a la necesidad masiva de manejar de forma flexible e interactiva lo en la unidad de operación real. En otras palabras, mediante la interacción
?rdena?ores, el so~~re se convirtió en el segmento más dinámico de 1: entre la crisis organizativa y las nuevas tecnologías de la información, ha
industria y en la actividad productora de información que probablement surgido una nueva forma organizativa que es característica de la econo-
determinará los procesos de producción y gestión en el futuro. Por otr e mía informacionaIlglobal: la empresa red.
parte, fue debido a la disponibilidad de estas tecnologías (por la obstina~ Para delimitarla con mayor precisión necesito recordar mi definición
ción de los innovadores de Silicon Valley en resistirse al modelo «1984» de organización: un sistema de medios estructurados en torno al propó-
de la informática) por lo que la interconexión se convirtió en la clave de sito de lograr fines específicos. Añadiría una segunda distinción analítica,
la flexibilidad organizativa y la actividad empresarialw. adaptada (en versión personal) de la teoría de Alain Touraine 63. Desde
Bar y Borrus han expuesto, en una serie de importantes trabajos de una perspectiva dinámica y evolucionista, existe una diferencia funda-
investigación, que la tecnología de la información en redes dio un salto mental entre dos tipos de organizaciones: aquellas para las cuales la re-
cuántico a comienzos de los años noventa por la convergencia de tres ten- producción de su sistema de recursos se convierte en su principal fin; y
dencias: la digitalización de la red de telecomunicaciones, el desarrollo de aquellas en las que los fines y su cambio moldean una y otra vez la estruc-
la transmisión en banda ancha y el aumento espectacular del rendimiento tura de los recursos. Al primer tipo de organizaciones las denomino buro-
de los ordenadores conectados por la red, rendimiento que a su vez es- cracias; al segundo, empresas.
tuvo determinado por los avances tecnológicos de la microelectrónica yel Atendiendo a estas distinciones conceptuales, propongo la que creo
software. Luego, los sistemas informáticos interactivos que se habían limi- que es una definición potencialmente útil (no nominalista) de la empresa
tado hasta ,entonces a las Redes de Ámbito Local, pasaron a operar en red: aquella forma específica de empresa cuyo sistema de medios está
Redes de Ambito Amplio y los paradigmas informáticos cambiaron del constituido por la intersección de segmentos autónomos de sistemas de fi-
simple enlace entre ordenadores a la «informática cooperativa», prescin- nes. Por lo tanto, los componentes de la red son tanto autónomos como
diendo de la ubicación de quienes interactuaban. Los avances cualitativos dependientes frente a ella y pueden ser partes de otras redes y, por ello,
de la tecnología de la información en red, de los que no ~e dispuso hasta de otros sistemas de recursos dirigidos a otros objetivos. Luego la actua-
los años noventa, permitieron el surgimiento de los procesos de gestión, ción de una red determinada dependerá de dos atributos fundamentales:
producción y distribución plenamente interactivos, basados en la informá- su capacidad de conexión, es decir, su capacidad estructural para facilitar
tica y flexibles, que suponían la colaboración simultánea entre diferentes la comunicación libre de ruidos entre sus componentes; y su consistencia,
firmas y sus unidades 61. esto es, el grado hasta el cual se comparten intereses entre los fines de la
Por otra parte, Dieter Ernst ha demostrado que la convergencia entre red y los de sus componentes.
los requerimientos organizativos y el cambio tecnológico ha determinado ¿Por qué la empresa red es la forma organizativa de la economía
que la interconexión sea la forma de competencia en la nueva economía informacional/global? Una respuesta fácil se basaría en un plantea-
global. Las barreras para entrar en las industrias más avanzadas, como la miento empírico: es la que ha surgido en el periodo formativo de la
electrónica o los automóviles, han adquirido una altura insospechada, ha- nueva economía y es la que parece que funciona. Pero resulta más sa-
ciendo que sea extremadamente difícil para los nuevos competidores te- tisfactorio desde el punto de vista intelectual comprender que esta efi-
ner acceso al mercado por sí mismos e incluso obstaculizando la capaci- cacia parece estar en concordancia con las características de la econo-
dad de las grandes empresas para iniciar nuevas líneas de productos o mía informaciorral: las organizaciones de éxito son aquellas capaces de
innovar sus procesos de acuerdo con el ritmo del cambio tecnológico 62. generar conocimiento y procesar información con eficacia; de adap-
tarse a la geometría variable de la economía global; de ser lo bastante
60 Fulk y Steinfield (eds.). 1990; Business Week, 1996.
61 Bar y Borrus, 1993. "'-------
62 Ernst, 1994b. .., 63 Touraine, 1959.

200 La sociedad red
flexibles como para cambiar sus medios con tanta rapidez como cam-
bian los fines, bajo el impacto del rápido cambio cultural, tecnológico
e institucional; y de innovar, cuando la innovación se convierte en el
arma clave de la competencia. Estas características son sin duda rasgos
del nuevo sistema económico que hemos analizado en el capítulo ante-
rior. En este sentido, la empresa red materializa la cultura de la eco-
nomía informacionaUglobal: transforma señales en bienes mediante el
procesamiento del conocimiento.
CULTURA, INSTITUCIONES Y ORGANIZACION ECONÓMICA: LAS REDES
EMPRESARIALES DEL ESTE ASIÁTICO
Las formas de organización económica no se desarrollan en un vacío
social: tienen sus raíces en las culturasy las instituciones. Cada sociedad
tiende a generar sus propios mecanismos organizativos. Cuanto más dis-
tinta es una sociedad por su historia, mas evoluciona en aislamiento de
otras sociedades y más específicas son sus formas de organización. Sin
embargo, cuando la tecnología amplía el alcance de la actividad econó-
. mica y cuando los sistemas empresariales interactúan a escala global, las
formas de organización se difunden, toman rasgos unas de otras y crean
una mezcla que responde a modelos de producción y competencia en
buena parte comunes, a la vez que se adaptan a los entorno s sociales es-
pecíficos en los que operan 64. Es tanto como decir que «la lógica de mer-
cado» está tan profundamente mediatizada por las organizaciones, la cul-
tura y las instituciones, que los agentes económicos que se atrevan a
seguir una lógica de mercado abstracta, como la dictada por la ortodoxia
de la economía neoclásica, no sabrán qué hacer 65. La mayoría de las fir-
mas no siguen esa lógica. Algunos gobiernos lo hacen, prisioneros de sus
ideologías, y acaban perdiendo el control de sus economías (por ejemplo,
el gobierno de Reagan en los Estados Unidos durante la década de 1980,
o el gobierno socialista español a comienzos de la de 1990). En otras pa-
labras, los mecanismos de mercado cambian a lo largo de la historia y
funcionan mediante diversas formas de organización. La pregunta clave
es, entonces, ¿cuáles son las fuentes de la especificidad del mercado? Sólo
cabe responder mediante estudios comparativos de la organización eco-
nómica.
Una importante corriente de investigación en la teoría de la orga-
nización comparada ha expuesto las diferencias fundamentales que exis-
ten en la organización y conducta de las firmas en contextos muy dife-
rentes del modelo anglosajón tradicional, plasmado en los derechos de
64 Hamilton, 1991.
65 Abolaffia y Biggart, 1991.
201
La empresa red
, '
. dad el individualismo y la separación entre Estado y empresas 66.
Prople. entro , de buena parte de esta investigación. . , h an SIid o 1as economias'
El eplc .,..
asiático, una elección obvia debido a sus asombrosos resultados
de 1 es t e de Ia i . ., b
en el tlltimo cuarto del siglo xx. Los hallazgos e a mv~StlgaclOn so re
r anización de estas economías son extremadamente importantes para
la o g oría general de la orgamzacion . . , econorrnca
,. por d os raz ones .
una te d ..,
La primera es que cabe demostrar q~e. los mo~elos e or?amzaclOn
es<>rialen las-sociedades del este asiático han Sido producidos por la.
eropr ,. . .. . d 1 'lt·
interacción de la cultura, la historia ~,las mS~ltUClOneS, sien. o as u I~~S
el factor fu.ndamental para la formación d~ ~Iste.ma~co~erclales específi-
cosoAdemás, como se postula en la teona mstltuclO~allsta de .la .~cono-
, tales modelos presentan tendencias comunes, ligadas a Similitudes
mra, h 1
ulturales, así como rasgos muy diferentes que pueden rastrearse asta as
~roportantes diferencias entre sus .instituciones como resultado de proce-
sos históricos específicos. .
En segundo lugar, la tendencia común fundament~l ~e los sistemas ~m-
presariales de Asia oriental es que se ~asan en redes, sl.blen de formas dif~-
rentes. El componente básico de esos sistemas no es la firma o el empresano
individual, sino las redes o grupos de empresas de diferentes clases, en un
modelo que, con todas sus variaciones, tiende a encajar c?n la forma de .or-
ganización que he caract~rizado co~o la e~presa red. SI es el caso, y SIla
,economía informacionallglobal se aviene mejor con la forma de redes de la
organización empresarial, las sociedades del este asiático y sus f~rmas de or-
ganización de la actividad empresarial tendrían una clara ventaJ.a c~r,npara=
tiva en la competencia global, puesto que ese modelo de orgaruzacion esta
incorporado en su cultura e instituciones. Su es~ecific!dad hist?rica tendería
a converger con la lógica sociotécnica del paradigma ~ormaclOn~. ~s da-
tos históricos apoyan esta hipótesis: las economías y firmas de ASia oriental
se han adaptado con mayor rapidez que cualquier otra zona del mundo a las
nuevas tecnologías y a las nuevas formas ?e competencia glo~~l, alter~do
de hecho el equilibrio del comercio mundial y de la acumulación de capital
en favor del Pacífico asiático en sólo treinta años (véase el capítulo 2). Pero
he de introducir cierta cautela: la coincidencia histórica no significa caus~li-
dad estructural. ¿No estamos repitiendo el mismo error etnocéntrico del pa-
radigma neoclásico, al sostener «un modo mejor» de valor ~nivers~l, esta
vez desde otra fuente cultural? Para discutir este tema necesito considerar,
de forma simultánea, la especificidad histórica de las culturas, las tray~cto-
rias históricas de las instituciones, los requisitos estructurales del paradigma
informacional y las' formas de competencia en la economía global. En la in-
teracción de estos ámbitos sociales diferentes, es donde cabe encontrar algu-
nas respuestas tentativas sobre «el espíritu del informacionalismo».
~ Clegg y Redding (eds.), 1990.
L.UL.
La sociedad red La eOlpresa red

Tipologia de las redes empresariales del este asiático rupos empresariales estables prácticamente controlan el nú-
Estos g . d d bli .
o de la economía japonesa, orgamzando una densa re ~ o igacro-
Presentemos primero los datos sobre la formación, estructura d', . de t s interdependencia económica, acuerdos comerciales, trans-
es mu ua , . íti
mica de las redes empresariales de Asia oriental. Por fortuna es y Ina- n . de personal e información compartida. Un componente en ICO
ibid ., . . . ' un tema feren~lta a es la Compañía de Comercio General (sogo shosha) de
que h a reci I o una atención suficiente en la Investigación social 67
del SISem ue actúa como un mtermedlano
.' . genera l entre provee d ores
que puedo basarme en los esfuerzos sistemáticos del análisis compaY et~el d q
. ., d . ,. ra IVO cada re , 'dores y ajusta insumos y productos 71 . El's a m t egra d ora d e l
y l a t eonzacion e destacados científicos sociales de este campo b consuml , .' 'd d fl
todo de Nicole Woolsey Biggart y Gary Hamilton 68 además de' so re y. Esta organización empresanal funciona como una um a e-
" '" ,Contar sistema. d . b
con nu propia labor de investigación en el Pacífico asiático entre 1983 . l un mercado competitivo asignando recursos a ea a rruem ro
xib e en .' d
1995. Y ~arel d Según conviene. También hace que sea extrema . amente.., difí
11-

La .r~d organiz~d~ de firmas independientes es la forma prevaleciente
de .actIvldad econorruca en las economías de mercado de Asia orient l
EXIsten tres tipos básicos y distintos de redes, cada uno de los cuales a .
,. d l es
característico e as empresas japonesas, coreanas y chinas 69.
Japón
LQs grupos empresariales están organizados en torno a redes de firmas
que se poseen mutuamente (kabushiki mochiai) y cuyas principales em-
presas están regidas por gestores. Estas redes presentan dos subtipos 70:
a) redes horizontales basadas en vínculos intramercados entre las
grandes firmas (kigyo shudan). Estas redes abarcan diversos sec-
tores económicos. Algunas son herederas de los zaibatsu, los con-
glomerados gigantes que condujeron a los japoneses a la indus-
trializa~ión y .~I comercio a?tes d~ la Segunda Guerra Mundial y
de su. disolución formal (e inefectiva) durante la ocupación esta-
doumdense. Los tres conglomerados antiguos mayores son Mit-
sui, Mitsubishi y Sumitomo. Tras la guerra, se formaron tres nue-
vas r~des en torno a los principales bancos: Fuyo, Dao-Ichi
Kangin y Sanwa. Cada una posee sus recursos propios de finan-
ciación y compite en todos los principales sectores de actividad:
b) redes verticales (keiretsu), formadas en torno a una kaisha, o gran
compañía industrial especializada, que comprende cientos e in-
cluso miles de proveedores y sus auxiliares asociados. Los princi-
p~les ~eiretsu son los que tienen como centro a Toyota, Nissan,
Hitachi, Matsushita, Toshiba, el Banco Tokai y el Banco Indus-
trial de Japón.
'1 una firma externa penetrar en sus mercados. Esta orgamzacion
CI para . bl
econoSmica específica explica en buena medida los pro emas . que,
afrontan las firmas extranjeras para penetrar en el mercado japones,
ya que todas las operaciones deben .establecerse de nuevo y ~os pro-
edores se niegan a servir a otros clientes a menos que su kaisha ma-
~ n
triz esté de acuerdo con el trato . .
Las prácticas sindicales y la organización laboral refleJ~~ esta estruc-
tur a de red J'erárquica 73. En el núcleo, las grandes compamas ofrecen a
ib ., b d
sus trabajadores empleo de por vida, sist.em.asde retn ucion asa os ~n
la antigüedad, y la colaboración con los sindicatos de empresa. El trabajo
en equipo y la autonomía en la realización de la tarea son la :egla, con-
tando con el compromiso de los trabajadores para la prospen?ad de .su
compañía. La dirección participa en los talleres y comparte las instalacio-
nes y las condicion,es laborales con los obreros manuales. ~e b~~ca el con-
senso mediante diversos procedimientos, desde la orgamzaclOn del t~~-
bajo hasta actos simbólicos como la entonación del himno de la comparua
para empezar la jornada 74. . .
Por otra parte, cuanto más en la penfena de .Ia red. ~e encue?tren
las empresas, más se considera su fuerza de trabajo sacrificable e I.nter-
cambiable, y las tareas son realizadas en su may?r parte p~r trabajado-
res temporales y empleados a tiempo parc~~1 (vease. el capítulo 4). Las
mujeres y los jóvenes con escasa preparación constituyen el grues~ de
esa fuerza de trabajo periférica 75. Por lo tanto, los grupos empresanales
interconectados conducen a la colaboración flexible y a unos mercados
laborales altamente segmentados que inducen una estr~ctura soc.ial
dual, organizada principalmente según líneas. de género. Solo la relativa
estabilidad de la familia patriarcal japonesa Integra ambos extremos e?
la estructura social, paliando las tendencias hacia una sociedad polan-

71 Yoshino y Lifson, 1986.

67 Whitley, 1993. n Abegglen y Stalk, 1985.
68 Biggart, 1991; Hamilton y Biggart, 1988; Biggart y Hamilton, 1992; Hamilton 1991. 73 Koike, 1988; Clark, 1979; Durlabhji y Marks (eds.), 1993.
69 Hamilton el a/., 1990. ' 74 Kuwahara,1989.
70 Gerlach, 1992; Imai y Yonekura, 1991; Whitley, 1993. 7S Jacoby, 1979; Shinotsuka, 1994.
204 La sociedad red
zada, pero sólo mientras pueda mantenerse a la mujer japonesa en po-
sición subordinada, tanto en el hogar como en el trabajo 76.
Carea
Las redes coreanas (chaebol), aunque inspiradas desde el punto de
vista histórico por los zaibatsu japoneses, son mucho más jerárquicas que
éstos 77. Su principal tendencia característica es que todas las firmas de la
red están controladas por un ho?ding central poseído por un individuo y
su familia 78. Además, esta compañía central está respaldada por los ban-
cos gubernamentales y por las compañías comerciales controladas por el
gobierno. La familia fundadora conserva un estrecho control mediante el
nombramiento para los altos cargos de su administración de miembros de
la familia, conocidos de la región y amigos íntimos 79. Las empresas me-
dianas y pequeñas desempeñan un papél secundario, a diferencia de lo
que ocurre en el keiretsu japonés. La mayoría de las firmas del chaebol
tienen un tamaño considerable y funcionan bajo la iniciativa coordinada
de su dirección suprema y centralizada, reproduciendo a menudo el estilo
militar que llevaron sus patrocinadores estatales, sobre todo desde 1961.
El chaebol es multisectorial y sus directivos se transfieren de un sector de
actividad a otro, con lo que se asegura la unidad de estrategia y el inter-
cambio de la experiencia. Los cuatro chaebol coreanos mayores (Hyun-
dai, Samsung, Lucky Gold Star y Daewoo) figuran hoy en día entre los
conglomerados más grandes del mundo y juntos representaban en 1985 el
45% del Producto Interior Bruto de Carea del Sur. Son entidades bas-
tante autosuficientes que sólo dependen del gobierno. La mayoría de las
relaciones contractuales son internas y la subcontratación desempeña un
papel menor. Los mercados los determina el Estado y se desarrollan me-
diante la competencia entre los chaebol'". Las redes de obligaciones mu-
tuas externas a ellos son raras. Sus relaciones internas son un asunto de
disciplina dentro de la red más que de colaboración y reciprocidad.
Las políticas y prácticas laborales también siguen este modelo autori-
tario. Como en Japón, existe una pronunciada segmentación de mercados
laborales entre los trabajadores esenciales y los trabajadores temporales,
dependiendo del carácter central de la firma dentro del chaebol ", Las
mujeres desempeñan un papel mucho más reducido, ya que el patriarca-
76 Chizuko, 1987, 1988; Seki, 1988.
TI Steers et al., 1989.
78 Biggart, 1990a.
79 Yoo y Lee, 1987.
Ir) Kim,1989.
81 Wilkinson, 1988.
La empresa red 205
lismo es aún más intenso en Carea que en Japón 82 y los hombres se mues-
tran reacios a dejar que trabajen fuera del hogar. Pero los trabajadores
esenciales no reciben el mismo tipo de compromiso de sus firmas sobre
un empleo de larga duración y las condiciones laborales 83. Tampoco se
espera que se comprometan a tomar la iniciativa, sino sobre todo que
cumplan las directrices que reciban. Durante un largo periodo, los sindica-
tos estuvieron controlados por el Estado y se los mantuvo en una posición
subordinada. Cuando en la década de 1980 la democracia obtuvo logros
sustanciales, su independencia creciente fue recibida con tácticas de con-
frontación por parte de los dirigentes de los chaebol, que llevaron a un mo-
delo muy conflictivo de relaciones industriales 84, tendencia que desmiente
la ideología racista sobre la supuesta actitud obediente de la mano de obra
asiática, a veces erróneamente atribuida al confucianismo.
Sin embargo, aunque la desconfianza de los trabajadores es la regla, la
confianza es un rasgo fundamental entre los diferentes niveles directivos
de las redes coreanas, encarnada sobre todo en las relaciones de paren-
tesco: en 1978, el 13,5% de los directores de los chaebol mayores forma-
ban parte de la familia del propietario y controlaban el 21 % de los pues-
tos de alta dirección 85. Los restantes puestos directivos suelen estar
ocupados por personas de la confianza de la familia del dueño en virtud
I de su conocimiento directo, reforzado por mecanismos de control social
(redes sociales locales, redes familiares, redes escolares). Sin embargo, los
intereses de los chaebol son primordiales, incluso en las relaciones fami-
liares. Si existe una contradicción entre los dos, los gobiernos se aseguran
de que prevalezcán los del primero, no las preocupaciones de los particu-
lares o las familias 86.
China
La organización empresarial china se basa en las firmas familiares (jia-
zuqiye) y las redes empresariales intersectoriales (jituanqiye), que suelen
estar controladas por una familia. Aunque la mayor parte de la investiga-
ción detallada de que se dispone trata de la formación y el desarrollo de
la~ redes empresariales en Taiwan 87, los datos empíricos y mi conoci-
miento personal permiten hacer una extrapolación de ese modelo a Hong
Kong y las comunidades chinas de ultramar en Asia oriental 88. Resulta
82 Gelb y Lief palley (eds.), 1994.
83 Park, 1992. . .
84 Koo y Kim, 1992.
ss Shin y Chin, 1989.
86 Amsdem, 1989; Evans, 1995.
87 Hamilton y Kao, 1990.
••• 88 Sit y Wong, 1988; Yoshihara, 1988.
 La sociedad red
206
interesante que parezcan haber funcionado redes similares en el rápido
proceso de industrialización dirigida al mercado del sur de China, si ex-
tendemos el alcance de las redes para incluir en ellas a los cargos del go-
bierno local 89.
El componente clave de la organización empresarial china es la fami-
lia 90. Las firmas son una propiedad familiar, y el valor dominante es la fa-
milia, no la firma. Cuando la primera prospera, también lo hace la se-
gunda. Así pues, una vez que se ha acumulado suficiente riqueza, se
divide entre sus miembros, que la invierten en otros negocios, con mucha
frecuencia sin relación con la actividad de la firma original. A veces, el
modelo de creación de nuevas empresas, cuando la familia incrementa su
riqueza, es intrageneracional. Pero si no sucede durante la vida del funda-
dor de la firma, lo hará tras su muerte. Ello es debido a que, a diferencia -
de Japón y Corea, el sistema familiar se basa en la sucesión patrilineal y el
reparto equitativo de la herencia entre los hijos, con lo que cada uno reci-
birá su parte de los activos familiares para iniciar su propia empresa.
Wong, por ejemplo, considera que las empresas chinas que logran el éxito
pasan por cuatro fases en tres generaciones: emergente, centralizada,
. 1 . d 91
segmentada y desintegrativa, tras la cual e 1 CIC o empieza e nuevo .
A pesar de las frecuentes rivalidades intrafamiliares, la confianza perso-
nal sigue siendo la base de los tratos empresariales, más allá y aparte de
las reglas contractuales legales. De este modo, las familias prosperan
creando nuevas firmas en cualquier sector de actividad que se considere
rentable. Las firmas familiares se vinculan mediante acuerdos de subcon-
tratación, el intercambio de inversión y las acciones compartidas. Las fir-
mas se especializan en el comercio, y las familias se diversifican en sus in-
versiones. Las conexiones entre las firmas son muy personales, fluidas y
cambiantes, a diferencia del modelo de compromiso de larga duración de
las redes japonesas. Las fuentes de financiación tienden a ser informales
(ahorros familiares, préstamos de amigos de confianza, asociaciones de
crédito rotatorio u otras formas de préstamo informal, como el «mercado
de valores en la acera» de Taiwan) 92.
En una estructura como ésta, la gestión está muy centralizada y es au-
toritaria. Los puestos directivos intermedios, al no ser parte de la familia, -'
se consideran sólo una correa de transmisión; y no se espera lealtad de los,
trabajadores, ya que su ideal es crear sus propias empresas, por lo que se
sospecha de ellos como futuros competidores. Los compromisos son a
corto plazo, lo que dificulta la planificación de estrategias de largo al-
cance. Por otra parte, la extrema descentralización y flexibilidad de ese
89 Hsing, 1994; Hamilton, 1991.
90 Greenhalgh, 1988.
91 Wong,1985.
92 Hamilton y Biggart, 1988.
La empresa red 207
,
sistema permite ajustes rápidos a los nuevos productos, a los nuevos pro-
cesoS ya los nuevos mercados. Mediante alianzas entre familias y sus re-
des correspondientes, se acelera la rotación del capital y se optimiza la
asignación de los recursos.
El.punto débil de estas redes empresariales chinas a pequeña escala es
su falta de capacidad para soportar importantes transformaciones estraté-
gicas que requieran, por ejemplo, inversión en I+D, conocimiento de los
mercados mundiales, modernización tecnológica a gran escala o sacar al
exterior la producción. Más adelante sostendré, a diferencia de algunos
observadores, que el Estado, sobre todo en Taiwan, pero también en
otros contextos como Hong Kong y sin duda China, ha proporcionado un
respaldo estratégico crítico para que estas redes prosperen en la econo-
mía informacional/global más allá de sus rentables pero limitados hori-
zontes locales. La ideología del familismo empresarial, enraizada en una
desconfianza ancestral hacia el Estado en el sur de China, no puede to-
marse demasiado en serio; aun cuando determine en buena medida la
conducta de sus empresarios.
El familismo empresarial sólo fue parte, si bien sustancial, de la histo-
ria del éxito de las redes empresariales chinas. Otro elemento fue la ver-
sión china del Estado desarrollista en Taiwan, Hong Kong o China. Bajo
formas diferentes, el Estado, tras tantos fracasos históricos tuvo la inteli-
gencia de encontrar por fin la fórmula de apoyo al ernpresariado chino,
basado en relaciones familiares, de confianza e información, sin sofocar su
autonomía, una vez que fue evidente que la gloria duradera de su civiliza-
ción dependía en realidad de la vitalidad constante de las familias que traba-
jaban con ahínco para sí mismas. Puede que no fuera un accidente que, en la
cultura china, la convergencia entre las familias y el Estado ocurriera en los
albores de la era informacionalJglobal, cuando el poder y la riqueza se de-
ben más a la flexibilidad de las redes que al poder de la burocracia.
Cultura, organizaciones e instituciones: las redes empresariales asiáticas
y el Estado desarrollista
Así pues, la organización económica de Asia oriental, sin duda la de
mayor éxito en la competencia mundial durante el último tercio del
siglo xx, se basa en las redes empresariales, tanto formales como informa-
les. Pero existen diferencias considerables entre las tres zonas culturales en
- las que han surgido. Como señalaron Nicole Biggart y Gary Hamilton, den-
t_rode las redes, las firmas japonesas establecen una lógica comunitaria; las
-Coreanas, una lógica patrimonial; y las taiwanesas, una lógica patrilineal ".
.•.• 93 Harnilton y Biggart, 1988.
208 La sociedad
Tanto las similitudes como las diferencias de las redes empresariales
asiáticas pueden- remontarse hasta las características culturales e institu.
cionales de estas sociedades.
Las tres culturas se mezclaron entre sí a lo largo de los siglos y queda-
ron profundamente impregnadas por los valores religiosos/filosóficos del
confucianismo y el budismo, en sus diversos modelos nacionales 94. Su re-
lativo aislamiento de otras zonas del mundo hasta el siglo XIX reforzó su
espe-cificidad. La unidad social básica era la familia, no el individuo.
A ésta se le debe lealtad y las obligaciones contractuales hacia otros indi-
viduos se subordinan a la «ley natural» familiarista. La educación posee
un valor central, tanto para el ascenso social como para el realce perso-
nal. La confianza y la reputación, dentro de una red determinada de obli-
gaciones, son las cualidades más valoradas y la regla cuyo incumplimiento
se sanciona de modo más severo 95.
Aunque a veces resulta un argumento demasiado indeterminado por
su falta de especificidad decir que las formas de organización han sido
moldeadas por los atributos culturales, parecería que el carácter común
de las formas de las redes del este asiático puede estar relacionado con es-
tas tendencias culturales comunes. Si la unidad de transacción económica
no es el individuo, los derechos de propiedad quedan en segundo lugar
ante los derechos familiares. Y si la jerarquía de las obligaciones se es-
tructura por la confianza mutua, las redes estables han de instituirse aten-
diendo a esa confianza, mientras que los agentes externos a esas redes no
serán tratados con igualdad en el mercado.
Pero si la cultura fomenta el carácter común de los modelos empresaria-
les, las instituciones parecen explicar sus diferencias sustanciales, a la vez
que refuerzan su lógica de interconexión. La diferencia fundamental entre
las tres culturas la constituye el papel del Estado, tanto en la historia como
en el proceso de industrialización. En todos los casos, el Estado se apropió
de la sociedad civil: las elites comerciales e industriales cayeron bajo su guía,
benevolente o represiva de forma alternativa. Pero, en cada uno de los tres
casos, la historia fue distinta y el Estado desempeñó un papel diferente. En
este punto del argumento, debo establecer una distinción entre el papel del
Estado en la historia y la actuación del Estado desarrollista contemporáneo 96.
En la historia reciente, la diferencia sustancial se dio entre el Estado
japonés 97 y el chino 98. El primero no sólo moldeó a Japón, sino también a
Carea y Taiwan, bajo su dominio colonial 99. Desde el periodo Meiji fue
un agente de modernización autoritaria, pero funcionó a través de grupos
94
95
Whitley, 1993_
Baker, 1979; Willmott (ed.), 1972_
96 Biggart, 1991; Wade, 1990; Whitley, 1993.
97 Beasley, 1990; Johnson, 1995.
98 Feuerwerker,1984_
99 Amsdem, 1979, 1985, 1989, 1992.
red La empresa red
209
e~presar~ales basados en los c1anes (zaibatsu), algunos de los cuales (Mit-
SUI,por eJem~lo) pueden remontarse hasta las casas comerciales ligadas a
poderosos senores feudales 100. El Estado imperial japonés estableció una
t~?nocracia mod~rna. y aislada qu~ profundizó su destreza en la prepara-
clan de la maqumana de guerra Japonesa (el antepasado inmediato del
MITI fue el Ministerio de Municiones, epicentro de la industria militar ja-
ponesa) 101. Sólo cuando introducimos este particular escenario institucio-
nal se entiende .el funcionamiento preciso de la cultura en las organizacio-
nes. Por ejemplo, Harnilton y Biggart muestran el trasfondo institucional
de la explicación cultural que se suele proporcionar para el consenso bus-
cado en el proceso laboral mediante la noción de Wa o armonía. La Wa
busca la integración del orden mundial mediante la subordinación del in-
dividuo a las prácticas del grupo. Pero Biggart y Hamilton se niegan a
aceptar la determinación directa de las prácticas de gestión japonesas
co~o la expresión cultural de la Wa. Sostienen que estos acuerdos organi-
zativos son el resultado de un sistema industrial, fomentado e impuesto
por el Estado, que busca apoyo para su aplicación en los elementos de la
~ult~ra ~ra9icional, los mat~riales de construcción con los que trabajan las
ínstituciones para producir organizaciones. Según escriben, citando a
Sayle, «el gobierno japonés no permanece separado o por encima de la co-
munidad: es más bien el lugar donde se negocian los acuerdos de la Wa» 102.
Así, los grupos empresariales, como fue el caso histórico de las zonas de
influencia japonesa, tienden a organizarse verticalmente en torno a una
gran compañía central con acceso directo al Estado.
El ~stado chino tenía una relación muy diferente con las empresas y
en ?artIcular con las del sur de China, la fuente fundamental de su ernpre-
sanado. Tanto en las últimas décadas del Estado imperial como en el
brev~ ?eriodo es~atal del Kuorningtang, la empresa era a la vez ultrajada
y sobcltada, considerada una fuente de ingresos más que un motor de ri-
queza. Ello condujo, por una parte, a las nocivas prácticas de fiscalización
~xcesiva y a la falta de apoyo a la industrialización; por la otra, al favori-
tismo hacia algunos grupos empresariales, con 10 que se rompieron las re-
glas de la competencia. Las reacciones a este estado de cosas llevaron a la
e~presa china.a alejarse lo más posible del Estado, tomando cuerpo un
nuedo. secular Impuesto sobre el empresariado del sur de China por sus
con~~Istadores del norte. Esta distancia del Estado realzó el papel de la
fa?Uba, así como de las conexiones locales y regionales en el establecí-
1l1Ien t o d"·· ' según Hamil-
e las transacciones comerciales, una tendencia que,
ton, puede remontarse a la dinastía Qin 103.
1-
----
1I~ Norrnan, 1940.
lO! J ohnson, 1982.
102 H -1
103 ami ton y Biggart, 1988, pág. 72.
Hamilton; 1984, 1985_
 210 La sociedad red
Sin un Estado digno de confianza que haga valer los derechos de pro-
piedad, no se necesita ser confuciano para situar la confianza en el paren-
tesco y no en un contrato legal sobre' el papel. Resulta bastante significa-
_ tivo que, como ha demostrado North 104, fuera la participación activa del
Estado en Occidente para imponer los derechos de propiedad y no la falta
de intervención estatal lo que se convirtiera en el factor decisivo en la or-
ganización de la actividad económica en las transacciones mercantiles en-
tre agentes individuales libres. Cuando el Estado no actuó para crear el
mercado, como fue el caso de China, las familias lo hicieron por su
cuenta, prescindiendo de él e incorporando los mecanismos mercantiles
en redes socialmente construidas.
Pero la configuración dinámica de las redes empresariales de Asia
oriental, capaces de asumir la economía global, llegó en la segunda mitad _
del siglo xx, bajo el impulso decisivo del que Chalmers Johnson denominó
Estado desarrollista 105. Para extender este concepto fundamental, que se
originó en su estudio sobre el papel del MITI en la economía japonesa, a
la experiencia más amplia de la industrialización del este asiático, empleé
en mi investigación una definición algo modificada del Estado desarro-
llista 106. Un Estado es desarrollista cuando establece como principio de le-
gitimidad su capacidad para promover y sostener el desarrollo, enten-
diendo por éste la combinación de altas tasas de crecimiento económico
constante y cambio estructural en el sistema económico, tanto interno
como en su relación con la economía internacional. Sin embargo, esta de-
finición es engañosa a menos que especifiquemos el significado de legiti-
midad en un contexto histórico determinado. La mayoría de los teóricos
políticos siguen prisioneros de una concepción etnocéntrica, relacionada
con el Estado democrático. Pero no todos los Estados han intentado sus-
tentar su legitimidad en el consenso de la sociedad civil. El principio de
legitimidad puede ejercerse en nombre de la sociedad tal como es (en el
caso del Estado democrático) o en nombre de un proyecto social llevado
adelante por el Estado, como intérprete autoproclamado de las «necesi-
dades históricas» de la sociedad (el Estado como «vanguardia» social en
la tradición leninista). Cuando ese proyecto social implica una transfor-
mación fundamental del orden social, me refiero a él como Estado revo-
lucionario, basado en la legitimidad revolucionaria, prescindiendo del
grado de incorporación de esa legitimidad por sus sujetos, por ejemplo, el
Estado del Partido Comunista. Cuando el proyecto de sociedad llevado
por el Estado respeta los parámetros más amplios del orden social (aun-
North, 1981.
104
Johson, 1982, 1995.
105
106 Castells, 1992. Chalmers Johnson, en su último libro (1995), coincidía con mi redefini
ción del Estado desarrollista, aceptándola como un refinamiento de su teoría, lo que sin
duda es.
La empresa red 211
"
que no necesariamente de una estructura social específica, por ejemplo,
una sociedad agraria), lo considero un Estado desarrollista. La expresión
histórica de este proyecto de sociedad en el este asiático tomó la forma de
la afirmación de la identidad y la cultura nacionales, construyendo o re-
construyendo la nación comó una fuerza en el mundo, en este caso por
medio de-la competencia económica y la mejoría socioeconómica. En úl-
tima instancia, para el Estado desarrollista, el desarrollo económico no es
un fin, sino un medio: el medio de poner en práctica un proyecto naciona-
lista, superando una situación de destrucción material y derrota política
tras un~ guerra importante o, en el caso de Hong Kong y Singapur, tras la
ruptura de sus lazos con su entorno económico y cultural (China comu-
nista, Malaisia independiente). Junto con otros investigadores 107, he sos-
tenido empíricamente en diversos escritos que en las raíces del ascenso de
las economías del este asiático se encuentra el proyecto nacionalista del
Estado desarrollista. Ahora suele reconocerse en el caso de Japón, Carea
y Singapur; existe cierto debate en el caso de Taiwan, aunque parece
adaptarse al modelo 108, y suscité cierto estupor cuando extendí el análisis
a Hong Kong, si bien con las debidas especificaciones 109.
No puedo pasar a los detalles empíricos de este debate en el marco de
este texto, puesto que llevaría el análisis de la empresa asiática demasiado
lejos del núcleo de este capítulo, a saber, el surgimiento de la empresa red
como la forma de organización predominante en la economía informacio-
nal. Pero, para esclarecer el tema, es posible y útil demostrar la corres-
pondencia entre las características de la intervención estatal en cada con-
texto del este asiático y la variedad de formas de redes de la organización
empresarial.
En Japón, el gobierno dirige el desarrollo económico aconsejando a
las empresas sobre las líneas de productos, los mercados de exportación,
la tecnología y la organización laboral 110. Respalda su dirección con fuer-
tes medidas financieras y fiscales, así como con el apoyo selectivo a pro-
gramas estratégicos de I+D. En el epicentro de la política industrial del
gobierno estuvo (y está) la actividad del Ministerio de Industria y Comer-
cio Internacional (MITI), que de forma periódica elabora «previsiones»
para la trayectoria desarrollista japonesa y establece las medidas de polí-
tica industrial que son necesarias para seguir el curso deseable a lo largo
de esa trayectoria. El mecanismo crucial para asegurar que la empresa
privada sigue ampliamente las medidas gubernamentales es el financia-
miento. Las compañías japonesas dependen mucho de los créditos banca-
107 Deyo (ed.), 1987; Wade, 1990; Johnson, 1982, 1985, 1987, 1995; Gold, 1986; Amsdem,
1989,1992; Appelbaum y Henderson (eds.), 1992; Evans, 1995.
1()8 Amsdem, 1985; Gold, 1986.
109 Castells el al., 1990.
.., 110 Johnson, 1982, 1995;'Johnson el al. (eds.), 1989; Gerlach, 1992.
212 La sociedad red
, La empresa red
ríos. Éstos se canalizan a los bancos de cada red empresarial importante
por el Banco Central de Japón, según instrucciones del Ministerio de Fi-
nanzas, en coordinación con el MITI. En efecto, aunque el MITI se res-
ponsabilizó de la planificación estratégica, el poder real del gobierno ja-
ponés siempre se mantuvo en el Ministerio de Finanzas. Además, gran
parte de los fondos de préstamo provienen del ahorro postal, una provi-
sión masiva de financiamiento disponible controlado por el Ministerio de
Correos y Telecomunicaciones. El MITI se dirigió a industrias específicas
por su potencial competitivo y proporcionó diversos incentivos, como
exenciones fiscales, subsidios, información sobre mercados y tecnología, y
apoyo a I+D y la formación del personal. Hasta la década de 1980, tam-
bién hizo cumplir medidas proteccionistas, aislando industrias específicas
de la competencia mundial durante su periodo de formación. Estas prácti- -
cas de largo alcance han creado una inercia proteccionista que persiste
hasta cierto punto tras la abolición formal de las restricciones al libre co-
mercio.
La intervención económica del gobierno en Japón se organiza en
torno a la autonomía del Estado frente a la empresa y en buena medida
frente al sistema de partidos, aunque el conservador Partido Democrático
Liberal gobernó incontestado hasta 1993. El hecho de que se elija a la bu-
rocracia de alto nivel según criterios de mérito, con mucha frecuencia de
los licenciados de la Universidad de Tokio y en particular de la Facultad
de Derecho y siempre de las universidades de elite (Kioto, Hitotsubashi,
Keio y demás), asegura la existencia de una estrecha red social de tecnó-
cratas muy profesionales, bien formados y en gran medida apolíticos, que
constituyen la elite gobernante real del Japón contemporáneo. Además,
sólo cerca del 1% de estos burócratas de alto nivel alcanzan la cima de la
jerarquía. El resto, en el último estadio de su carrera, aceptan puestos
bien pagados ya sea en instituciones del sector parapúblico, en grandes
empresas o en partidos políticos importantes, con lo que se asegura la di-
fusión de los valores de la elite burocrática entre los agentes políticos y
económicos que son los encargados de llevar a la práctica la visión estra-
tégica del gobierno sobre los intereses nacionales japoneses.
Esta forma de intervención estatal, basada en el consenso, la planifica-
ción estratégica y el consejo, determina en buena medida la organización
de las empresas japonesas en redes y la estructura particular de estas últi-
mas. Sin un mecanismo planificador centralizado para asignar los recur-
sos, su política industrial sólo puede ser efectiva si la empresa está estre-
chamente organizada en redes jerárquicas que apliquen las líneas
maestras establecidas por el MITI. Estos mecanismos de coordinación
tienen expresiones muy concretas. Una de ellas es la sasho-kai o reunio-
nes mensuales, que convoca a los presidentes de las compañías centrales
de una red comercial importante. Estas reuniones son ocasiones para
construir la cohesión social en las redes, además de cumplir las directrices
213
eñaladas por las comunicaciones formales o informales del gobierno. La
s tructura real de la red también refleja el tipo de intervención guberna-
es , . b d 1
mental: la dependencia financiera hacia los créditos apro a os por e go-
bierno otorga un papel estratégico al banco princ.ipal (~ bancos) de ~a red;
las restricciones al comercio internacional ~ los mcentivos se canahz~n a
través de la compañía general de comercio de cada red, que funciona
como integradora del sistema, tanto entre los miembros de la red como
entre ésta y el MITI. Así pues, romper la disciplina de la política indus-
trial del gobierno es para una firma tanto como excluirse de la red, al cor-
társele el acceso a la financiación, la tecnología y la licencia para la im-
portación-exportación. La planificación estratégica de Japón y la
estructura de redes centralizada de sus empresas no son más que dos ca-
ras del mismo modelo de organización económica.
La conexión entre la política gubernamental y la organización empre-
sarial se hace aún más evidente en el caso de la República de Corea 111.
No obstante, es preciso destacar que el Estado desarrollista no fue carac-
terístico de este país durante la década de 1950. Tras la guerra, la dicta-
dura de Syngman Rhee fue un régimen corrupto, que sólo desempeñó el
papel de un gobierno vasallo de los Estados Unidos. Fue el. ~royecto na-
cionalista del régimen de Park Chung Hee, tras el golpe militar de 1961,
el que estableció las bases del proceso de industrialización y competencia
en la economía mundial llevado a cabo por las empresas coreanas en
nombre de los intereses de la nación y bajo la guía estricta del Estado. El
gobierno de Park pretendió crear el equivalente de los zaibatsu japone-
ses, basándose en las grandes compañías coreanas ya existentes. Pero
como fue el Estado el que obligo a la existencia de las redes, fueron aún
más centralizadas y autoritarias que sus predecesoras japonesas. Para lo-
grar su designio, el gobierno coreano cerró el mercado interno a la com-
petencia internacional y practicó una política de sustitución de las impor-
taciones. Tan pronto como las firmas coreanas comenzaron a operar, se
centraron en incrementar su competitividad y favorecieron una estrategia
orientada a la exportación, junto con una trayectoria de industrias que se
basaron cada vez más en el uso intensivo de capital y tecnología, cuyas
metas específicas se trazaron en planes económicos quinquenales estableci-
dos por la Junta de Planificación Económica, cerebro y motor del milagro
económico coreano. En opinión de sus militares, para ser competitivas, las
firmas coreanas tenían que concentrarse en grandes conglomerados. Se
las obligó a hacerlo mediante el control gubernamental del sistema ban-
cario y de las licencias de exportación-importación. Tanto el crédito como
las licencias se otorgaban de forma selectiva a las firmas en condiciones
de unirse a un chaebol, ya que los privilegios gubernamentales se acorda-
1;1 Amsdern, 1989; Evans, 1995; Jacobs, 1985; Lim, 1982; Jones y Sakong, 1980.
214 La sociedad red
ban con la firma central (poseída por una familia) de éste. También se re-
quería de forma explícita a las empresas que financiar~n las actividades
políticas del gobierno, así como el pago en efectivo de los favores especia-
les obtenidos de la alta burocracia, generalmente oficiales militares. Para
hacer cumplir la estricta disciplina empresarial, el gobierno de Park no re-
nunció al control sobre el sistema bancario. Así, a diferencia de Japón, el
chaebol coreano no fue financieramente independiente hasta la década de
los ochenta. El autoritarismo militar también determinó las políticas labo-
rales, y se situó a los sindicatos bajo el control directo del gobierno para
asegurarse de que se purgaban de toda influencia comunista. Estas políticas
laborales condujeron a la represión brutal de toda organización sindical in-
dependiente, con lo que se destruyó la posibilidad de construir un con-
senso en el proceso laboral de la industria coreana ll2. El origen estatal -
militar del chaebol fue sin duda más influyente em la definición del carác-
ter autoritario y patrilineal de las redes empresariales que la tradición
confuciana de la Carea rural!".
La interacción de Estado y empresa es mucho más compleja en el caso
de las firmas familiares chinas, basadas en siglos de desconfianza hacia la
interferencia gubernamental. Y, no obstante, la. planificación y política
gubernamentales han sido un factor decisivo piara el desarrollo econó-
mico de Taiwan 114. No sólo posee el sector ennpresarial público más
grande del este asiático capitalista (suponía cercar del 25% del PIB a fina-
les de la década de 1970), sino que la dirección diel gobierno se formalizó
en sucesivos planes económicos cuatrienales. COlmo en Carea, el control
de los bancos y de las licencias de exportación-importación fueron los
principales instrumentos para la aplicación de Ira política económica gu-
bernamental, también basada en la combinación celeuna política de substi-
tución de las importaciones y una industrializacióin orientada a la exporta-
ción. Pero, a diferencia de Carea, las Iirmas chinas no dependían
primordialmente de los créditos bancarios, sino, como he mencionado an-
tes, de los ahorros familiares, las cooperativas dte crédito y los mercados
de capital informales, en buena medida autónrornos del gobierno. Así
pues, las empresas medianas y pequeñas prosper.aron por sí mismas y es-
tablecieron las redes horizontales basadas en la familia que he descrito.
La inteligencia del Estado del Kuomingtang, que había aprendido de sus
errores históricos en el Shanghai de los años treeinta, fue construir sobre
los cimientos de estas redes dinámicas de pequefñas empresas, muchas de
ellas en los límites rurales de las zonas urbanas, (compartiendo la agricul-
tura y la producción industrial artesanal. Sin embiargo, resulta dudoso que
estas pequeñas empresas hubieran sido capaces, de competir en el mer-
112
113
Kim (ed.), 1987.
Janelli, 1993.
114 Amsdem, 1979, 1985; Gold, 1986; Kuo, 1983; Chen, 19779.
La empresa red 215
.
cado mundial sin un apoyo estratégico y crítico del Estado, que tomó tres
formas principales: a) subvención de la salud y la educación, las infraes-
tructuras públicas y la redistribución de la renta, basándose en una re-
forma agraria radical; b) atracción del capital extranjero mediante incen-
tivos fiscales y el establecimiento de las primeras «zonas francas» de
procesamiento de exportaciones del mundo, con lo que se aseguró víncu-
los, subcontratas y el aumento de las normas de calidad para las firmas y
trabajadores taiwaneses que entraban en contacto con compañías extran-
jeras; e) apoyo gubernamental decisivo para I+D, la transferencia de tec-
nología y. su difusión. Este último punto tuvo una importancia fundamen-
tal para que las firmas taiwanesas pudieran ascender por la escalera de la
división tecnológica del trabajo. Por ejemplo, los procesos de difusión de
la tecnología electrónica avanzada, origen de la expansión de los sectores
más dinámicos de la industria taiwanesa en la década de 1980, la fabrica-
ción de ordenadores personales clónicos, fueron directamente organiza-
dos por el gobierno en los años sesenta 115. Éste adquirió la licencia de la
tecnología del diseño de chips de RCA, junto con la preparación de
los ingenieros chinos por la compañía estadounidense. Contando con
estos ingenieros, el gobierno creó un centro de investigación público,
ETRI, que se mantuvo al día de los avances en el mundo de la tecnología
electrónica, destacando sus aplicaciones comerciales. Bajo las directrices
del gobierno, el ETRI organizó seminarios empresariales para difundir
entre las pequeñas firmas taiwanesas, sin coste alguno, la tecnología que
estaba generando. Además, se alentó a sus ingenieros a dejar el Instituto
tras unos cuantos años y se les proporcionó fondos gubernamentales y
apoyo tecnológico para comenzar sus propias empresas. Así, aunque en
las industrias más tradicionales el apoyo gubernamental en Taiwan fue
más indirecto que en Corea del Sur o Japón, lo que resulta característico
es que hubo una interacción productiva entre el gobierno y las redes em-
presariales: estas últimas continuaron basándose en la familia y el tamaño
relativamente pequeño de sus firmas (aunque también existen importan-
tes grupos industriales, por ejemplo, Tatung); pero las políticas guberna-
mentales asumieron las funciones de coordinación y planificación estraté-
gica cuando fue necesario para que estas redes se ampliaran y mejoraran
el campo de sus actividades en productos, procesos y mercados.
El relato es más complejo en el caso de Hong Kong, pero el resultado
no es demasiado distinto 116. La base de su estructura industrial orientada
a,la exportación la componían pequeñas y medianas empresas que se ha-
blan originado fundamentalmente mediante ahorros familiares, comen-
zando con las 21 familias industriales que emigraron de Shanghai tras la
revolución comunista. Pero el gobierno colonial pretendía convertir a
---- IlS Castells el al., 1990; Wong, 1988; Chen, 1979; Lin el al., 1980.
.., 116 Castells, 1989c; Castells y Hall, 1994,
216 La sociedad red
.,
Hong Kong en un escaparate de la buena aplicación del colonialismo be-
nevolente británico, y en el proceso también trató de hacer autosuficíe-,
tes las finanzas del territorio para aplazar las presiones en favor de la des-
colonización del Partido Laborista de la madre patria. Para lograrlo tras
la pantalla ideológica de la «no intervención positiva» (ávidamente consu-
mida por todos los Milton Friedman del mundo), los «cadetes» de Hong
Kong, funcionarios públicos de carrera del Servicio Colonial Británico,
introdujeron una activa política desarrollista, mitad a propósito, mitad
por accidente 117. Controlaron de forma estricta la distribución de las cuo-
tas de exportaciones de las firmas textiles y de confección, asignándolas
en virtud de su conocimiento de las capacidades competitivas. Construye-
ron una red de instituciones gubernamentales (Centro de Productividad,
Consejo de Comercio y otras) para difundir por todas las redes de peque-
ñas empresas la información sobre los mercados, la tecnología, la gestión
y otros temas fundamentales, cumpliendo de este modo las funciones de
coordinación y estrategia sin las cuales esas redes nunca habrían sido ca-
paces de irrumpir en los mercados de los Estados Unidos y los países de
la Commonwealth. Crearon el programa de vivienda pública más grande
del mundo en cuanto a la proporción de población albergada en sus loca-
les (después le superó Singapur, que imitó su fórmula). No sólo hubo
cientos de fábricas en edificios públicos (denominadas «fábricas de piso»)
y con un módico alquiler como parte integral del programa de vivienda
público, sino que sus subsidios rebajaron de forma sustancial los costes la-
borales, y la red de seguridad proporcionada hizo posible que los trabaja-
dores se aventuraran a crear sus propias empresas sin un riesgo excesivo
(una media de siete intentos antes de lograr el éxito). En Taiwan, la vi-
vienda rural y la parcela de tierra familiar, resultado de la persistencia de
la agricultura en las zonas industriales, fue el mecanismo de seguridad
que permitió movimientos de un lado a otro entre el empleo autónomo y
el asalariado 118. En Hong Kong, el equivalente funcional fue el programa
de vivienda público. En ambos casos, las redes de pequeñas empresas po-
dían surgir, desaparecer y volver a surgir bajo forma diferente debido a la
existencia de una red de seguridad proporcionada por la solidaridad fami-
liar y una peculiar versión colonial del Estado de bienestar 119.
Una forma similar de vinculación entre el gobierno sustentador y las
redes empresariales basadas en la familia parece estar surgiendo en el
proceso de industrialización orientado a la exportación del sur de China
°.
en la década de 199012 Por una parte, los fabricantes de Hong Kong y
Taiwan se localizaron en las redes regionales de sus pueblos de origen en
117 Miners, 1986; Mushkat, 1982; Lethbridge, 1978.
us Chin, 1988.
119 Schiffer,1983.
120 Hsing, 1994, 1996; Hamilton, 1991.
La empresa red 217
las provincias de Guandong y Fukien para crear sucursales y establecer
subcontratistas, con el fin de descentralizar las operaciones menos cualifi-
cadas de su producción manufacturera (por ejemplo, en zapatos, plásticos
y electrónica de consumo). Por otra parte, estas redes de producción sólo
pueden exist.ir en virt.ud del apoyo de los go?iernos provinc~ales y locales,
que proporCiOnan la infraestructura necesana, hacen cumplir la disciplina
laboral Y actúan como intermediarios entre la dirección, la mano de obra
y las firmas de exportación. Como escribe Hsing para concluir su esfuerzo
pionero de investigar la inversión fabril taiwanesa en el sur de China:
El nuevo modelo de inversión directa extranjera en las regiones de rápida indus-
trialización de China se caracteriza por el papel dominante desempeñado por los
inversores pequeños y medianos, y su colaboración con las autoridades locales en
los nuevos lugares de producción. La base institucional que mantiene e incre-
menta la flexibilidad de sus operaciones es una forma de producción y organiza-
ciones de distribución en red, así como la creciente autonomía de los gobiernos
locales. De igual importancia, la afinidad cultural de los inversores ultramarinos y
sus agentes locales, incluidos las autoridades y los trabajadores, facilitan un pro-
ceso mucho más cómodo y rápido para el establecimiento de redes de producción
transnacionales 121.
Así pues, la forma de las redes empresariales chinas también es una
función de la forma indirecta y sutil, aunque real y efectiva, de interven-
ción estatal en el proceso de desarrollo económico en diversos contextos.
Sin embargo, puede que se esté gestando un proceso de transformación
histórica, ya que las redes empresariales chinas han aumentado extraordi-
nariamente su riqueza, influencia y alcance global. Resulta interesante
que continúen basándose en la familia y su engranaje parece reproducir
las primeras formas de interconexión entre los pequeños empresarios.
Pero sin duda son lo bastante poderosas como para evitar las directrices
del gobierno en Taiwan, Hong Kong y, en este aspecto, en otros países del
sureste asiático, con la excepción del poderoso Estado de Singapur. Las
redes empresariales chinas, mientras guardan la esencia de su estructura
organizativa y su dinámica cultural, parecen haber alcanzado un tamaño
cualitativo mayor, lo que les permite liberarse por fin del Estado 122. Pero
quizás esta percepción sea una ilusión conectada con un periodo de tran-
sición histórica; porque lo que se vislumbra en el horizonte es la vincu-
lación gradual entre las poderosas redes empresariales chinas y la estruc-
tura de múltiples niveles del Estado chino. En efecto, ya se están dando
allí inversiones muy rentables de las primeras. Cuando estos vínculos se
Consoliden, si es que sucede, se pondrá a prueba la autonomía de las re-
.., 121 Hsing, 1996, pág. 307.
122 Mackie, 1992a, 1992b.
218 La sociedad red
des empresariales chinas, al igual que la capacidad de un Estado desarro_
llista construido por un Partido Comunista para evolucionar a una fonu
de gobierno que sepa encauzar sin someter a las redes de empresas flexi~
bles, basadas en la familia. Si se da esa convergencia, el paisaje ecomy,
mico mundial se transformará.
De este modo, la observación de las redes empresariales del este asiá-
tico muestra las fuentes culturales e institucionales de esas formas de Or-
ganización, tanto en sus rasgos comunes como en sus diferencias significa-
tivas. Volvamos ahora a las implicaciones analíticas generales de esta
conclusión. ¿Estas formas de organización económica en redes son capa-
ces de desarrollarse en otros contextos culturales/institucionales? ¿Cómo
influyen en su morfología y resultados las variaciones contextuales? ¿Qué
es común a las nuevas reglas del juego en la economía informacional/glo-
bal y qué es específico de sistemas sociales particulares (por ejemplo, los
sistemas empresariales del este asiático, el «modelo anglosajón», el «mo-
delo francés» y el «modelo del norte de Italia», etc.)? Y la pregunta más
importante: ¿Cómo interactuarán las formas de organización de la difunta
economía industrial, tales como las grandes compañías de filiales mültr-
ples, con la empresa red emergente en sus diversas manifestaciones? I economía global y considera que la mayor parte de la actividad econó-
(
LAS EMPRESAS MULTINACIONALES, LAS GRANDES EMPRESAS
TRANSNACIONALES y LAS REDES INTERNACIONALES
El análisis de las redes empresariales del este asiático muestra "lapro-
ducción institucional/cultural de sus formas de organización. Pero tam-
bién los límites de la teoría sobre la compulsión del mercado que sufren
las organizaciones empresariales, basada etnocéntricamente en la expe-
riencia anglosajona. Así, la influyente interpretación de Williamson 123 so-
bre el surgimiento de la gran empresa como el modo mejor de reducir la
incertidumbre y minimizar los costes de transacción mediante su incorpo-
ración dentro de la empresa, no se sostiene cuando se confronta con los
datos empíricos del proceso espectacular de desarrollo capitalista en el
Pacífico asiático, basado en redes externas a la gran empresa 124.
De modo similar, el proceso de globalización económica basado en la
formación de redes parece también contradecir el análisis clásico de
Chandler 125, que atribuye el auge de la gran empresa de múltiples unida-
des al tamaño creciente del mercado y a la disponibilidad de la tecnología
de las comunicaciones que permite a la gran firma hacerse con un mer-
cado tan amplio y, de este modo, incorporarse las economías de escala y
123 Williamson, 1985,
124 Hamilton y Biggart, 1988,
125 Chandler, 1977,
219
La empresa red
.,
diversificación. Chandler extendió su an~lisis histórico sobre la expansión
ran firma en el mercado estadounidense hasta el ascenso de la em-
de 1a gmultinacional como respuesta a la glo b a liizacion , , di'e a econorrua,
presavez mediante la utilización de las nuevas tecno 1ogias ' di'e a m forma-
esta di' l. . t -
ción 126. En la mayor parte de .la li,teratura e os u timos vem e al.nods, Pda-
mo si la empresa multmaclOnal, con su estructura centra Iza a e
~re co . , ' Iblill
diIVI'SI'ones, fuera la expresión organízatrva," de la nueva econorma g o a .
El único debate sobre el tema se entablo ~ntre qUler:es sostenían la per-
, tencia de sus raíces nacionales 128 y quienes consideraban las nuevas
SIS
formas de empresa verdaderas compañías "
tra~snaclOna les qU,eh a bíI~n su-
perado en su visión los intereses y compromisos con un pa~s.~arhcul~~,
prescindiendo de su origen histórico 129. No obstante, los análisis empm-
cos de la estructura y la práctica de las grandes empresas de alcance glo-
bal parecen mostrar que ambas opiniones ~stán an~icuadas y d~ben reem-
plazarse por el surgimiento de las redes mter~ac~~nal~s ,de firmas y de
subunidades de firmas como la forma de orgamzacion básica de la econo-
mía informacional/global. Dieter Ernst ha reunido una cantidad conside-
rable de estudios y datos sobre la formación de redes interfirmas en la
mica en las principales industrias se organiza en tomo a cinco tipos de re-
des (siendo la electrónica y los automóviles las industrias más avanzadas
en cuanto a difusión de su modelo organizativo). Estos cinco tipos son:
• Las redes de proveedores, definidas para incluir acuerdos de subcon-
tratación, manufactura de equipo original (OEM) y manufactura de
diseño original (ODM) entre un cliente (la «compañía central») y
sus proveedores de insumos intermedios de producción.
• Las redes de productores, definidas para incluir todos los acuerdos de
coproducción que permiten a los productores en compet~ncia. unir
sus capacidades de producción y sus recursos humanos y financieros
para ampliar su cartera de productos y su cobertura geográfica.
• Las redes de clientes, definidas como la previsión de vínculos entre
l~s compañías fabricantes y los distribuidores, los canales de mer-
cado los revendedores de valor añadido y los usuarios finales, ya
sea en los principales mercados deexportación o en l~s internos. ~
• Las coaliciones de normalización, iniciadas por los fijadores poten-
ciales de las normas globales con el propósito explícito de encerrar
cuantas más firmas sea posible en su producto patentado o normas
de interfaz.
126 Chaodler, 1986,
127 De Anne, 1990; Dunning, 1992; Enderwick (ed.), 1989,
.., }28 Ghoshal y Westney, 1993,
129 Ohmae, 1990.
220
La sociedad red
• L.as ~edes de cooperación tecnológica, que facilitan la adquisición del
diseno ~e un producto y la tecnología de producción, permiten una
producción y proceso de desarrollo conjuntos, y que se comparta el
conocimiento científico genérico y el I+D 130.
Sin embargo, la formación de estas redes no implica la desaparición
de la empresa multinacional. Ernst, coincidiendo con diversos observado-
res del tema 131, considera que las redes se concentran alrededor de una
empresa mul.t~acional importante o se fo~man en virtud de las alianzas y
la colaboración entre esas empresas. EXIsten redes de colaboración de
empresas med~anas y pequeñas (por ~jemplo, en Italia y el este asiático),
pero desempenan un papel secundano en la economía global, al menos
en las industrias clave. Las concentraciones oligopólicas parecen haberse
~ante~ido o aumentado en la mayoría de los sectores de las principales
mdustnas, no sólo a pesar de la forma de organización en redes, sino por
ello. Y es porque entrar en las redes estratégicas requiere considerables
recursos (financieros, tecnológicos, cuota de mercado) o una alianza con
un actor importante de ellas.
Las empresas multinacionales parecen seguir dependiendo mucho de
sus bases nacionales. La idea de que las compañías transnacionales son
«ciudadanas del mundo de la economía» no parece sostenerse. No obs-
tante, las redes que forman transcienden las fronteras, las identidades y los
intereses nacionales 132. Mi hipótesis es que, a medida que el proceso de
globalización progresa, las formas organizativas evolucionan de las empre-
sas multinacionales a las redes internacionales, pasando por encima de las
denominadas «transnacionales» que pertenecen más al mundo de la repre-
sentación mítica (o una imagen interesada de los consejeros de dirección)
que a las realidades limitadas por las instituciones de la economía mundial.
Además, como mencioné con anterioridad, las empresas multinacio-
nales no sólo funcionan en interconexión, sino que se organizan cada vez
más en redes descentralizadas. Ghoshal y Bartlett, tras analizar los datos
sobre su transformación, definen las empresas multinacionales como «una
red interorganizativa» o, de forma más precisa, como «una red metida
dentro de una red externa» 133. Este planteamiento es fundamental para
nuestra comprensión, porque las características de los entornos institucio-
nales donde los diversos componentes de la compañía se localizan son las
que realmente moldean la estructura y la dinámica de su red interna. Así,
las empresas multinacionales son las poderosas poseedoras de la riqueza
y la tecnología en la economía global, ya que la mayoría de las redes están
130 Ernst, 1994b, págs. 5 y 6.
131 Harrison, 1994.
132 Imai, 1990a.
133 Ghoshal y Barlett, 1993, pág. 81.
La ernpresa red :al
,
estructuradas a su alrededor. Pero, al mismo tiempo, se diferencian en su
interior en redes descentralizadas y dependen en el exterior de sus miern-
broS en una estructura compleja y cambiante de redes entrelazadas, redes
transfronterizas en la formulación de Imai 134. Además, cada uno de los
componentes de esas redes, internos o externos, está incorporado a entor-
nos culturales/institucionales específicos (naciones, regiones, locales) que
las afectan en diferentes grados. En general, las redes son asimétricas,
pero cada elemento particular apenas puede sobrevivir por sí mismo o
imponer su dictado. La lógica de la red es más poderosa que los poderes
de la red. La gestión de la incertidumbre se vuelve crítica en una situación
de interdependencia asimétrica.
¿Por qué las redes tienen un carácter central en la nueva competencia
económica? Ernst sostiene que dos factores son las fuentes más importan-
tes en este proceso de transformación organizativa: la globalización de los
mercados y los insumos; y el espectacular cambio tecnológico que vuelve
al equipo constantemente obsoleto y obliga a las firmas a ponerse constan-
temente al día en información sobre procesos y productos. En semejante
contexto, la colaboración no es sólo un medio de compartir costes y recur-
sos, sino también una póliza de seguros contra una decisión tecnológica
desacertada: las consecuencias de tal decisión también serán sufridas por
los competidores, ya que las redes son ubicuas y están entrelazadas.
Resulta interesante que la explicación de Ernst para el surgimiento de
la empresa de redes internacional repita el argumento de los teóricos del
mercado que he tratado de personalizar en Chandler, para los clásicos, y
en Williamson, para la nueva ola de economistas neoclásicos. Se sugiere
que las características del mercado y la tecnología son las variables clave.
Sin embargo, en el análisis de Ernst, los efectos organizativos son exacta-
mente los opuestos a los esperados por la teoría económica tradicional:
mientras que el tamaño del mercado se suponía que inducía la formación
de la compañía vertical de unidades múltiples, la globalización de la com-
petencia la disuelve en una telaraña de redes multidireccionales, que se
convierte en la unidad operativa real. El aumento de los costes de transac-
ción, debido a la complejidad tecnológica añadida, no da como resultado su
incorporación, sino su exteriorización y la distribución de los costes por
toda la red, con lo que sin duda se aumenta la incertidumbre, pero también
se posibilita que se extienda y comparta. Así pues, o bien la explicación co-
rriente de la organización empresarial, basada en la teoría neo clásica del
mercado, es errónea, o los datos disponibles sobre el surgimiento de las re-
des empresariales son incompletos. Me inclino a pensar lo primero. .
Por lo tanto, la empresa red, la forma de organización empresarial
predominante en el este asiático, parece estar floreciendo en varios con-
-,13< Imai, 1990a.
 223
La sociedad red J.;! empresa red

textos institucionales/culturales en Europa 135 y los Estados Unidos 136 , . te Los ~ercados siguen comerciando, pero los cálculos pura-
mientras que la gran empresa de unidades múltiples, organizada jerárqUi~ tultamen n'ómicos quedan obstaculizados por su dependencia de ecuacio-
ente eco . .. d 1
camente en torno a llneas verticales de mando, aparenta adaptarse mal a m. 1 bles sobredeterminadas por demasiadas vanables. La mano e
es tnSO u h . ibl h
la economía informacional/global. La globalización y la informacionaliza_ n d ue los economistas institucionales trataban de acer VISl e a
merca o q , . l no sé I 1
ción parecen relacionarse estructuralmente con el funcionamiento en red vuelto a la invisibilidad. Pero es~a vez su 10gl~~ estruá~tuflra'dno so o ta gtO-
y la flexibilidad. ¿Significa esta tendencia que estamos pasando a un mo- . 1 oferta y la demanda smo que también est m Ul a por es ra e-
b1ernan a ' . . d I b
delo de desarrollo asiático que reemplazará al modelo anglosajón de la . ltas y descubrimientos indecibles mterpretados en las re es g o a-
glas ocu .
compañía clásica? No lo creo, pese a la difusión de las prácticas laborales les de informaCión.
y gestoras de unos países a otros. Las culturas y las instituciones conti-
núan definiendo los requerimientos organizativos de la nueva empresa,
en interacción con la lógica de producción, las bases tecnológicas cam- EL ESPÍRITU DEL INFORMACIONALISMO
biantes y los rasgos institucionales del entorno social. Una investigación
sobre las culturas empresariales de Europa muestra las variaciones dentro El clásico ensayo de Max Weber La ética protestan.te y e~ espíritu ~el
de su modelo organizativo, sobre todo en lo que se refiere a las relaciones 'talismo publicado originalmente en 1904-1905138, sigue Siendo la pie-
capl, .,. di' de
entre gobiernos y firmas 137. La arquitectura y composición de las redes dra angular metodológica de tod.o l~ten~o teonco e captar. a e~encla
empresariales que se están formando por todo el mundo resultan influi- las transformaciones culturales/mstltuclOn.ales. ~ue en ~a ~lstona s~n. ~l
das por las características nacionales de las sociedades en las que se inser- ludio de un nuevo paradigma de orgaruzacion econorruca. Su análisis
tan. Por ejemplo, el contenido y las estrategias de las firmas electrónicas pre h id . d d to
sustantivo de las raíces del desarrollo capitalista a SI o sin ~ a p~es
europeas dependen mucho de las políticas de la Unión Europea referen- en tela de juicio por los historiadores, que han señalado conf~guraclOn~s
tes a la reducción de su dependencia tecnológica de Japón y los Estados históricas alternativas que sostuvieron al capitalismo ~on ~a ~lsma efe~tl-
Unidos. Pero, por otra parte, la alianza de Sierrrens con IBM y Toshiba en vídad que-la cultura anglosajona, si bien con formas mShtu~lOn.ales dife-
microelectrónica está dictada por imperativos tecnológicos. En los Esta- rentes. Además, el objeto de este capítulo no es tanto el capltahsmo, que
dos Unidos, la formación de redes de alta tecnología en torno a los pro- goza de buena salud a pesar de sus contradicciones SOCIales, como el
gramas de defensa es una característica institucional de su industria, que informacionalismo, un nuevo modo de desarrollo que altera, per~ n? ~e-
tiende a excluir la participación extranjera. La incorporación gradual de emplaza, el modo dominante de producción .. No o?stan~e, los prmcIP~os
los distritos industriales del norte de Italia por parte de las principales fir- teóricos propuestos por Max Weber hace casr un sl~lo slgu~n. ~roporclo-
mas se vio favorecida por acuerdos entre el gobierno, las grandes firmas y nando una útil línea maestra para comprender la sene de análisis y obser-
los sindicatos sobre la conveniencia de establecer y consolidar la base vaciones que he presentado en este capítulo, reuniéndolos para poner de
productiva formada durante los años setenta, con el apoyo de los gobier- relieve la nueva configuración culturaUinstitucional sub~acente en las for-
nos regionales, dominados por los partidos de izquierda. En otras pala- mas de organización de la vida económica. En home~aJe a. uno de los, ~a-
bras, la empresa red cada vez es más internacional (no transnacional) y su dres fundadores de la sociología, llamaré a esta configuración «el. espíritu
conducta será el resultado de la interacción de la estrategia global de la del informacionalismo». ¿Por dónde empezar? ¿Cómo proseguir? Lea-
red y los intereses de raíces nacionales/regionales de sus componentes. mos de nuevo a Weber:
Puesto que la mayoría de las firmas multinacionales participan en diver-
sas redes según los productos, procesos y países, ya no puede decirse de la El espíritu del capitalismo. ¿Qué es lo ha de entende~se p~r él? [...] De s.er ~~sible
nueva economía que se caracterice por centrarse en las compañías multi- hallar algo a lo cual quepa aplicar dicho concepto sena umc~ment~ un~ individua-
nacionales, aunque continúen ejerciendo conjuntamente el control oligo- lidad histórica es decir un conjunto de eslabones en la reahdad histórica que no-
pólico sobre la mayoría de los mercados. Y es así porque las empresas se sotros enlaza~os en u~ todo conceptual, basándonos en su significado cultural.
han transformado en una telaraña de múltiples redes insertadas en múlti- Sin embargo, este concepto histórico, puesto que su co.n~enido llev~ implícito. un
fenómeno cuyo significado está en su característica individual [...] tiene que ajus-
ples entornos institucionales. Sigue existiendo poder, pero se ejerce for-
tarse o elaborarse con una serie de elementos encontrados en la realidad de los
hechos históricos. Ésta es, pues, la razón por la cual no podemos dar como conclu-
135 Danton de Rouffignac, 1991.
136 Bower, 1987; Harrison, 1994.
137 Randlesome el al., 1990. 1)8 Weber,1958.
 224
La sociedad red
.,
yente la determinación conceptual desde los inicios de la investigacíon, sino que
debe llegar al final 139.
Estamos en el final, al menos de este capítulo. ¿Cuáles son los ele-
mentos de la realidad histórica que hemos descubierto asociados al nuevo
paradigma organizativo? ¿Y cómo podemos unirlos en un todo concep-
tual de significado histórico?
En primer lugar, existen redes empresariales, bajo diferentes formas,
en diferentes contextos y de expresiones culturales diferentes. Las redes ba-
sadas en la familia de las sociedades chinas y el norte de Italia; las redes
empresariales que surgen de los complejos tecnológicos de los medios de
innovación, como Silicon Valley; las redes comunales jerárquicas del tipo
del keiretsu japonés; las redes organizativas de unidades empresariales
descentralizadas procedentes de empresas de integración vertical obliga-
das a adaptarse a las realidades del tiempo; y las redes transfronterizas re-
sultantes de las alianzas estratégicas entre las firmas.
También existen herramientas tecnolágicas: nuevas redes de telecomu-
nicaciones; nuevos y potentes ordenadores personales; un software nuevo
y autoevolutivo; nuevos aparatos de comunicación portátiles que extien-
den los vínculos en línea a cualquier espacio y tiempo; nuevos trabajado-
res y gestores, conectados entre sí en torno a las tareas y resultados, capa-
ces de hablar la misma lengua, el lenguaje digital.
Existe competencia global, que obliga a la redefinición constante de
productos, procesos, mercados e insumos económicos, incluidos capital e
información. . adaptado a las peculiaridades del capitalismo pudiera resultar elegido, esto es, a
y existe, como siempre, el Estado: desarrollista en el estadio de despe-
.sólo en individuos aislados, sino como un modo de Vida comun a todo un grupo
gue de la nueva economía, como en el este asiático; agente de incorpora-
ción cuando las instituciones económicas han de reconstruirse, como en el
proceso de la unificación europea; coordinador cuando las redes territo-
riales necesitan el soporte nutritivo de los gobiernos locales o regionales
para generar efectos sinergéticos que establecerán los medios de innova-
ción; y mensajero orientado a una misión cuando guía a una economía na-
cional o al orden económico mundial hacia un nuevo curso histórico, es-
crito en la tecnología, pero no cumplido en la práctica empresarial, como
en el caso del gobierno estadounidense, dispuesto a construir la autopista
de la información del siglo XXI, a pesar del déficit presupuestario. Todos
estos elementos se reúnen para dar surgimiento a la empresa red.
El surgimiento y consolidación de la empresa red, en todas sus mani-
festaciones diferentes, muy bien puede ser la respuesta al «enigma de la
productividad» que arroja una sombra tan grande sobre mi análisis de la
economía informacional en el capítulo precedente. Porque, como Bar y
Borrus sostienen en su estudio sobre el futuro del funcionamiento en red:
139 Weber, 1958, pág. 47.
La empresa red 225
,
Una raz Ó n por la cual las inversiones en tecnología de .la información
. di 1mno tse han
id una productividad mayor es que han servido pnmor la en e para
traducI o en . dos i fici t
ti las tareas existentes. Con frecuencia automatizan mo os me cien es
automa IZar . I lozí d I inf
e hacer las cosas. Para hacer realidad el potencial de a.tecno ogia e ~ I orma-
d'ón se requiere una reorganización cuantiosa ..La capaclda? de reorgaruzar tareas
CIando se automatizan supone en buena medida que .se disponga de un~ estruc-
cu
tllra co h eren te , es decir , de una red flexible.capaz de ínterconectar las diferentes
actividades empresariales basadas en el ordenador.
Prosiguen estableciendo un paralelo históric~ c~n el ~mpacto de la
descentralización de los peq~eños generadore~ electncos situados en los
talleres de las fábricas industnales, para concluir:
E tos ordenadores descentralizados ahora [1993] sólo están interconectados de
m~do que permitan y apoyen la reorganización. Donde ~e.ha I~rado de forma
efectiva, se dan los aumentos correspondientes de productividad .
No obstante, aunque todos estos elem~ntos son ingredientes del
nuevo paradigma desarrollista, siguen careciendo del elemento cultural
que los una. Porque, como escribió Max Weber:
El capitalismo actual, que ha llegado a dominar I~ vida econó~1Íca, educa y. ori-
gina, valiéndose de la selección económica, a los sujetos económicos ~ue requiere,
Pero ahí se pueden ver fácilmente los límites del concepto de seleccl~n que c~be
utilizar para explicar los fenómenos históricos. Para que un modo d~ Vida tan bien
fin de que fuera capaz de vencer al resto, debería ori~inarse :n algún lugar y no
de hombres. Por consiguiente, este origen es el que debería escl.ar~ce~seante to~o
[...] En el suelo natal de Benjamin Franklin [...] el espíritu del capitalismo ya exis-
tía antes que el orden capitali~ta. '
Y añade:
El hecho que requiere una explicación histórica es que en el centro ~ás capita~sta
de ese tiempo, en la Florencia de los siglos XIV y x~' mercado de dinero y c.aplt~
de todas las grandes potencias políticas, es~a act1tu~ Va defens.a .de ~~nJamm
Franklin de la búsqueda de lucro] se consideraba et1cament~ mJust1flc~ble, o
cuando mucho se toleraba. Pero en las circunstancias de pequena burguesía rus-
tica de la Pensilvania del siglo XVIII, cuando la empresa amenazaba con volver al
trueque por simple falta de dinero, cuando apenas había algún signo de gran em-
presa donde sólo se podían encontrar los primeros comienzos de la banca, lo
mism~ se consideraba la esencia de la conducta moral, inclus? .un mandat? en
nombré del deber. Hablar allí de una reflexión sobre las condiciones mate~lales
de la superestructura ideal sería un sinsentido patente. ¿Cuál era el bagaje de
••• 140 Bar y Borrus, 1993, pág. 6.
226 La sociedad
ideas que podían explicar el tipo de actividad aparentemente dirigida sólo al lucro,
como una llamada hacia la cual el individuo siente que tiene una obligación ética?
Porque fue esta idea la que dio al modo de vida del nuevo empresario su base y jus-
tificación éticas 141.
¿Cuál es la base ética del informacionalismo? Y, después de todo,
¿necesita una base ética? Debo recordar al paciente lector que en el pe-
riodo histórico del ascenso del informacionalismo, el capitalismo, si bien
en formas nuevas profundamente modificadas frente a los tiempos en los
que escribió Weber, sigue operando como la forma económica domi-
nante. Así, el ethos empresarial de la acumulación, el atractivo renovado
del consumismo, son las formas culturales impulsoras en las organizaciones
del informacionalismo. Además, el Estado y la afirmación de la identidad
colectiva nacional/cultural han mostrado que reúnen una fuerza decisiva en
la arena de la competencia global. Las familias, en su complejidad, conti-
núan prosperando y reproduciéndose mediante la competencia económica,
la acumulación y la herencia. Pero aunque todos estos elementos parecen
explicar en su conjunto el mantenimiento cultural de la competenciacapi-
talista renovada, no dan la impresión de tener bastante especificidad
como para distinguir al nuevo agente de esa competencia capitalista: la
empresa red.
Por primera vez en la historia, la unidad básica de la organización eco-
nómica no es un sujeto, sea individual (como el empresario o la familia
empresarial) o colectivo (como la clase capitalista, la empresa, el Estado).
Como he tratado de exponer, la unidad es la red, compuesta por diversos
sujetos y organizaciones, que se modifica constantemente a medida que
se adapta a los entornos que la respaldan y a las estructuras del mercado.
¿Qué une a esas redes? ¿Son alianzas puramente instrumentales y acci-
dentales? Puede ser el caso de redes particulares, pero la forma organiza-
tiva de su funcionamiento ha de tener su propia dimensión. Si no fuera
así, la actividad económica se realizaría en un vacío cultural/social, afir-
mación que pueden sostener algunos economistas ultrarracionalistas,
pero plenamente rechazada por los datos históricos. ¿Qué es, entonces,
esta base ética de la empresa red, este espíritu del informacionalismo'l
No es una nueva cultura, sin duda alguna, en el sentido tradicional de
un sistema de valores, porque la multiplicidad de sujetos que hay- en la
red y su diversidad rechazan «una cultura de redes» tan unificante. Tam-
poco es un conjunto de instituciones, porque hemos observado el de-
sarrollo diverso de la empresa red en una variedad de entornos institucio-
nales y sabemos que dichos entornas la moldean en un espectro amplio
de formas. Pero hay un código cultural común en su funcionamiento di-
verso. Está formado por muchos valores, muchos proyectos, que Cruzan
141 Weber. 1958. págs. 55 y 75.
red La empresa red 227
las mentes e informan las estrategias de sus diferentes participantes, cam-
biando al mismo paso que sus miembros y siguiendo las transformaciones
organiza tivas y culturales de sus unidades. Es una cultura, en efecto, pero
una cultura de lo efímero, una cultura de cada decisión estratégica, un
mo~aic? de experiencias e intereses, más que una carta de derechos y
obligaciones. Es una cultura multifacética y virtual, como las experiencias
visuales creadas por los ordenadores en el ciberespacio mediante el reor-
denamiento de la realidad. No es una fantasía, sino una fuerza material,
porque informa las decisiones económicas -y las hace cumplir- en todo
momento de la vida de la red. Pero no dura mucho: pasa a la memoria del
ordenador como materia prima de éxitos y fracasos pasados. La empresa
red aprende a vivir dentro de esta cultura virtual. Todo intento de cristali-
zar la posición en la red como código cultural en un tiempo y espacio particu-
lares sentencia a la última a la obsolescencia, ya que se vuelve demasiado
rígida para la geometría variable que requiere el informacionalismo. El
«espíritu del inforrnacionalismo» es la cultura de la «destrucción crea-
tiva», acelerada a la velocidad de los circuitos optoelectrónicos que proce-
san sus señales. Schumpeter se encuentra con Weber en el ciberespacio
de la empresa red.
En lo que respecta a las consecuencias sociales potenciales de esta
nueva historia económica, la voz del maestro resuena con fuerza pasados
cien años:
El o:d.en econó~i.co modero? [...], ligado al estado técnico y económico de la pro-
ductividad rnecarnca maquirnsta, señala en la actualidad, con una energía irresisti-
. ble, el modo de vida de los seres que ven su primera luz en él sin exclusión de na-
die, tomen o no parte con su actividad [...] La preocupación por los bienes
terrenos no habría de abrumar lo más mínimo el ánimo de sus santos a lo sumo
sentirla tan ligera como si sobre los hombros se llevara «un manto fino, del que
pueden desprenderse en cualquier momento». Pero el destino quiso que el manto
se transformara en una jaula de hierro [...] Hoy el espíritu del ascetismo religioso
[...] ha escapado de la jaula. Pero el capitalismo triunfante, como se sustenta en
bases mecánicas, ya no necesita su apoyo [...] Nadie sabe quién vivirá en esa jaula
en el futuro o si al final de este desarrollo tremendo surgirán profetas completa-
m.e~te ~,uevos, o ?abrá un gran renacimiento de viejas ideas o, tampoco, si la pe-
t:lficaclOn mecaruzada se embellecerá con una suerte de autoimportancia convul-
srva, Porque del último estadio de este desarrollo cultural, cabría muy bien decir
con certeza: «Especialistas desprovistos de espíritu, sensualistas desprovistos de
corazón; estos ineptos imaginan que han alcanzado un grado de civilización nunca
antes obtenido» 142.
--~'--
.., 142W
eber, 1958, págs. 180-182.