UNIDADES DE MEDIDA

Mediciones
Para poder registrar la observación de algún fenómeno es absolutamente necesario realizar la medición de
alguna propiedad física. La mayor parte del conocimiento sobre algún fenómeno se expresa mediante números,
esta es la razón por la cual “la matemática es el lenguaje de la física”.
Ahora bien, para representar los resultados de una medición se utilizan diferentes unidades. Por ejemplo; si la
cantidad física a medir es la longitud podemos utilizar como unidades pies, yardas, metros, pulgadas, ángstrom,
etc.
¿Cuál de ellas utilizar?
Con el fin de garantizar la uniformidad y la equivalencia en las mediciones, así como facilitar las actividades
tecnológicas, industriales y comerciales, diversas naciones del mundo suscribieron el Tratado de la Convención
del Metro (1875), en el que se adoptó el Sistema Internacional de Unidades (SI).
El Sistema Internacional de Unidades

El Sistema Internacional de Unidades se fundamenta en siete unidades básicas correspondientes a las

cantidades físicas de longitud, masa, tiempo, corriente eléctrica, temperatura, cantidad de materia, e intensidad
luminosa. Estas unidades son conocidas como el metro, el kilogramo, el segundo, el ampere, el kelvin, el
mol y la candela, respectivamente. A partir de estas siete unidades de base se establecen las demás unidades
de uso práctico, conocidas como unidades derivadas, asociadas a magnitudes tales como velocidad,
aceleración, fuerza, presión, energía, tensión, resistencia eléctrica, etc.

Unidades SI básicas.
Cantidad física Nombre Símbolo

Longitud metro m

Masa kilogramo kg

Tiempo segundo s

Intensidad de A
ampere
corriente eléctrica
Temperatura K
kelvin
termodinámica
Cantidad de mol
mol
sustancia
Intensidad cd
candela
luminosa

Otras unidades que utilizan países no asociados a la convención del metro son comúnmente las
del sistema británico; pulgada, pie, slug y libra son algunos ejemplos.

De modo que es muy conveniente tener una tabla de conversión de unidades, no tan solo para trabajar con
números y estimar cantidades, sino para relacionarnos con las cantidades físicas fundamentales y sus
derivadas.
LONGITUD

cm m km in ft mi
1 centímetro 1 10-2 10-5 0.3937 3.28110-2 6.21410-6
1 metro 100 1 10-3 39.37 3.281 6.21410-4
1 kilómetro 105 1000 1 3.937104 3281 0.6214
1 pulgada 2.54 2.5410-2 2.5410-5 1 8.33310-2 1.57810-5
1 pie 30.48 0.3048 3.04810 -4
12 1 1.89410-4
1 milla 1.609105 1609 1.609 6.336104 5280 1

1 angström = 10-10 m 1 año luz = 9.461012 km 1 yarda = 3 ft

1 milla náutica = 1852 m 1 parsec = 3.0841013 km 1 rod = 16.5 ft
1 fermi =10-15 m 1 fathom = 6 ft 1 mil = 10-3 in

MASA

kg slug u oz lb ton
1 kilogramo 1 6.85210 -2
6.0221026 35.27 2.205 1.10210-3
1 slug 14.59 1 8.7861027 514.8 32.17 1.60910-2
1 uma 1.66110-27 1.13810 -28
1 5.85710-26 3.66210-27 1.8310-30
1 onza 2.83510-2 1.94310-3 1.7181025 1 6.2510-2 3.12510-5
1 libra 0.4536 3.10810-2 2.7321026 16 1 0.0005
1 tonelada 907.2 62.16 5.4631029 3.2104 2000 1

1 tonelada métrica = 1000 kg

Las cantidades sombreadas no son unidades de masa, pero a menudo se usan como tales.

FUERZA

dina N lb pdl gf kgf

1 dina 1 10-5 2.24810-6 7.23310-5 1.0210-3 1.0210-6
1 newton 105 1 0.2248 7.233 102 0.102
1 libra 4.448105 4.448 1 32.17 453.6 0.4536
1 poundal 1.383104 0.1383 3.10810-2 1 14.1 1.4110-2
1 gramo fuerza 980.7 9.80710 -3
2.20510-3 7.09310-2 21 0.001
1kilogramo
fuerza 9.807105 9.807 2.205 70.93 1000 1

Las cantidades sombreadas no son unidades de fuerza, pero a menudo se usan como tales.
EJERCICIO RESUELTO

Un avión se encuentra a 4 kilómetros de altura ¿cuántos pies marca su altímetro?

Para resolver este ejercicio se requiere la relación entre pie y kilómetro, es decir podemos saber:

1 km = 3281 ft ó 1 ft = 3.04810-4 km,

Sea cualquiera de las dos relaciones que manejemos en el momento planteamos una proporción y resolvemos:

4km  3281 ft 1 ft  4km

x x
1km 3.048  10 4 km

4 ft
x  4  3281 ft x
3.048  10 4

x  13124 ft x  13124 ft
MÚLTIPLOS Y SUBMÚLTIPLOS DE UNIDADES

Es usual que nos encontremos a diario con medidas que son o muy pequeñas o muy grandes y las unidades
del Sistema Internacional no son convenientes, por ejemplo si queremos especificar el tamaño de algunas
células bacterianas podemos decir que es no más de 0,000001 m (una millonésima de metro) o quizás
deseamos escribir el perímetro de la Tierra del orden de 40000000 m (cuarenta millones de metros).

Para ambos casos existen prefijos que cuentan con un valor numérico (vea tabla de la última página) que
permiten simplificar la escritura, en los casos anteriores tendríamos:

0,000001 m = 10-6 m = 1m (un micrómetro)

40000000 m = 40106 = 40 Mm (cuarenta mega metros)

Los múltiplos y submúltiplos de las unidades de medida deben ser generalmente escogidos de modo que los
valores numéricos estén entre 1 y 1000.

Ejemplos:

CORRECTO INCORRECTO
750 km 750 000 m

CORRECTO INCORRECTO
22 mg 0,022 g

Para ello entonces se emplean una serie prefijos que se han adoptado como parte de la convención del metro.
Estos se anotan con minúscula delante de la unidad de medida y anteponiendo sólo uno de ellos nunca dos o
más juntos.
Observe la siguiente tabla de prefijos.

Múltiplos submúltiplos
y
Factor Prefijo Símbolo Factor Prefijo Símbolo
1018 exa E 10-1 deci d
1015 penta P 10-2 centi c
1012 tera T 10-3 mili m
109 giga G 10-6 micro 
106 mega M 10-9 nano n
103 kilo k 10-12 pico p
102 hecto h 10-15 femto f
101 deca da 10-18 atto a

EJERCICIO RESUELTOS

1. Aplique el prefijo que corresponda para que la escritura sea correcta: 0,00034 s.
Esta cantidad es del orden de la millonésima de segundo por tanto:
0,00034 s = 34010-6 s = 340 s

2. Transforme al Sistema Internacional la siguiente unidad: 243000 nm.

En este caso se está utilizando el prefijo nano, simplemente lo reemplazamos por su valor y obtendremos
la unidad en el S.I. (el metro):
243000 nm = 24300010-9 m = 0,000243 m