LÁVANGUARDIA CIENCIA Y TECNOLOGÍA • 6 SÁBA

Diveisos acontecimientos de

HACIA LA VIDA COMPLEJA LA ROCA MÁS ANTIGUA

De jos casi 4.000 millones de Imagen de la roca más antigua
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años de existencia de la vida en la e.
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que se conoce en la Tierra.
Tierra, tuvieron que pasar más de t/, , —1 ‘ 1 __ Corresponde a formación de
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3000millones para darformas de ; :,‘ . :— c:dr...: . Isua, situada al oeste de
vida pluricelulares. Los antiguos ., . Groenlandia. Tiene entre 3.900
pterodáctilos existieron hace y 3.800 millones de años de edad.
Esto es una antigüedad
“solamente’ 70 millones de
años. El dominio de los reptiles
finalizó hace 65 millones
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semejante a la de las rocas
lunares, recuperados por
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posiblemente de años a causa de los tripulantes del Apolo.

un meteorito que llegó tarde’ a .“ :.
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Este es el único testigo
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su encuentro con la Tierra. Ello geológico de la posible

causó la extinción de un 80 % de ..
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nos seextendieronrápidamentepor
J lene (le la página 5 la superficiedel planeta. Suelevada
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basada en una concepciónerrónea. e’—i . .j .. .‘.. productividad primaria y su gran

que todos los organismosproducto-
res primarios primitivos” tenían . ,
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‘. ‘ capacidad decalcificación hizo que
se fuerantransformandoen rocasde
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que seralgas.esdecir ‘plantas infe .-.
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considerable espesor. Unos pocos
riores”. Peroel problemaestribaen :;v. .:í.v: 1
han llegado hasta nuestros días en
cómo pueden unos organismosae forma deestromatolitos.
róbicos como las cianohacterias,
.. la gran expansiónde estostape- HISTORIA DE LA ilE
vivir previamente en un ambiente tes originó finalmente un aumento
Millones de años
anaeróhico, como es el de lashacte .1 rápido del oxígeno atmosférico.
4500
rias fototróficas del azufre. Este hecho supuso tina catás Solidificod
En 1975, elentoneesjovenmicro trofe ecológicade dimensión plane- Formación d
biólogo israelí YchudaCohen.de la t aria. y delnúcle
Universidad Hebrea de Jerusalén, El oxigeno es un gas altamente
trabajando en la lagunacosteraSo- reactivo, atrapa electronesy forma Abundantp
lar (en la penínsuladel Sinaí. al sur radicales libres. queatacany destru de conipu
de Eilat). encontró lo que podría- yen las moléculas orgánicas. Mu-
chos microorganismos murieron, 3900
mas ca1iícar como eleslabónperdí- Formación
d
do entre los dos tipos de fotosinte otros huyeron a zonas dondeel oxí antiguos
deI
sk. Observó que la cianohaeteria geno escaseabao era ccucsirado Groenland
O.si1laiorüz.a primeras horasde Ja por otras moléculasdandosubstan
mañana. cuandoya hay luz pero to cias inocuas(por ejemplo.en lasza-
davía la concentracióndesulíbídri nas ricas en 1-15.estecompuestose
co es alta y la de oxigeno baja. cm-
pieza a fotosintetizar utilizando so-
La edad real de la Tierra combina conel oxígeno.dandoazu
fre elemental y agua) y otros desa o
(omunidad
bacteriano
esiromota
lamente el PSI.con lo que oxida el • El conocimiento de a edad real de la Tierra es muy rrollaron mecanismosparasobrevi o Australia)
o
sulfhídrico a sulfaLo(como las bac- reciente. En 19 13..e1geólogoinglés Arthur Holmes vir. Estosmecanismosconsistieron -o
tenas rojas o verdesdel azufre). El (1890-1965), un pionero. aplicó los métodosradiactivos principalmente en la aparición de o
c
poder reductor lo obtiene. por tan- a ladeterminacióndelaedadabsolutaderocas,loquecondujo enzimas protectorasfrente al oxige o Desarrallld
to. del sulfhídrico. no del agua.Ya! a la primera escalanumérica temporal del registro fósil no. como lasperoxidasas.lascatala : sulfatorred
no romper el agua.no produceoxí a la estima de la edad de la Tierra. Holmesdató el inicio del sas Y las superóxidodismutasas. y metana
geno. Por consiguiente.su fotosín fanerozoico hace unos 600millonesde años (cosadel Lt)

Rendimiento energético
tesis esanoxigénica.Después,cuan- todocorrecta)y.en 193 1.situóelorigen de laTierraeercade los

I CN 2600 Expansión
d

do la concentraciónde sulfhídrico
ha disminuido y por tanto desapare
ce la inhibición de!sulfhídrico sobre
el PSII. pasaa realizar una fotosin
tesis oxigénica.como la deotra cia-
nobacteria cualquiera.
Evoluciónmetabólica
L microorganismos fototró
fleos buscaron un mayor
aprovechamiento de la luz
trasladándose a capas más superít
dales. Estehecho. en principio fa-
vorable. supusoun graveproblema:
el efecto nocivo de la radiación ul
travioleta. Para protegersede ella, Lord Rutherford
es huy probableque semantuviera
la distribución de los niicroorganis—
tnos en tbrma de tapetes. Aunque
las célulasde la capa superior mu-
rieran. filtrarían lasradiacionesper
judiciales permitiendo la vida de-
..
bajo de ellas. Estaorganización la-
i
1.600 millones de años (cosaque implicaba una época productor
arcaica de “sólo 1.000 millones de años). ndependientementedela propia
En 1929.lord Ernest Rutherford (1871-1937)calculó tolerancia al oxigeno. apareció Formaciún d
una edad de 3.400 millones de años. un modo de metabolismocon el de hierro(B
Posteriormente, con el usocada vez que se conseguíaun rendimiento Farmation
más exactode losmétodosradiactivos,se energético mucho mayor en la de- Acumulac
fue retrasandola edad de la Tierra gradación de los substratos. Este en laatmó
hasta unos 3.800 millones de años. método consistíaen utilizar esegas de muchon
El esfuerzoculminó en 1956.
cuando Clair C. Pattersonpublicó un
articulo. ya clásico.Pattersonhabía
realizado el trabajo. como estudiante
tóxico como aceptor tinal de dcc
trones en la oxidación de las mo-
léculas orgánicas.procesoen el que
se obtenía mucha más energíaque
1800
Diversifica
y dispersi
bacterias
oe
postdoctoral, en el laboratorio de en la fermentacióndel mismo subs
Harold C. IJrey ( 1893-19l ). en la trato. Con esto, aparecíala respira Desarrollo
d
Universidad de Chicago, ción aeróbica. El protagonista de eucorióticC
aproximadamente en la mismaépocaen esta respiraciónaeróbicaes el ciclo
que
estuvo Stanley L. Miller. del ácido tricarboxílico (o “de Desarrollo
d
Krehs”). presenteen todas lascélu primeraspr
Patterson calculó. mediante
espectrometríade masas.la proporción entre el plomo no las aeróbicasy descrito en la década boa pluricelula
radiactivo (Ph-204. no procedentede la desintegración de los cuarenta. Peroesteciclo es la
radiactiva de otros elementos)y sus isótoposradiactivos versión catabólica u oxidativa del Desarrollo
d
(Pb-206 y Pb-207,procedentesdeladesintegracióndel uranio, ciclo anabólicoo reductor mediante animales
(fa
el cual las bacteriasverdesdel azu ediacaren
y Pb-208. procedentede la desintegracióndel tono) en 580
diversos meteoritos.yobservó que todos indicabanla misma tre l9jan CO Este último ciclo fue
.

rn mar supuso también una
protección lrenteal oxígeno(produ
eido por la capa superior) de los
anaerobios.lelascapas inferiores.a
la par que permitía una mejor utili
zación de los nutrientes de laener
gía. pudiéndosecompletar el ciclo
de la materiadentro de la propia co-
munidad. Estos tapetes microbia
edad. Usando sedimentosoceánicoscomo fuente de descubierto en 1966 por Evans.Bu-
muestras perfectamentehomogeneizadas de plomo terrestre. chanan y Arnon. y es conocido
encontró que la proporción de los isótoposcorrespondía como “ciclo de Arnon”. No esavcn
a la misma antigüedad. turado suponer una conexión filo-
A partir de esosdatos independientesestableció genética entre lasdos vías,ya que la
definitivamente la edadde laTierra: 4.550 70 millones de gran coincidencia de enzimase in
termcdiarios no sepuededeberni al actual
años. Actualmente. esacifra se ha ajustado todavía más:
nuestro planetatiene exactamente4.540 ± 20 millones de azar ni a convergencia. Está claro
que los primeros organismosaeró Fuente: Ricard Guerrero
a Iios.