Contenido

CAPÍTULO 1
CAPITULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPITULO 12
CAPITULO 13
CAPITULO 14
CAPITULO 15
CAPITULO 16
CAPITULO 17
CAPITULO 18
CAPITULO 19
CAPITULO 20
CAPITULO 21
CAPITULO 22
CAPITULO 23
CAPITULO 24
CAPITULO 25
CAPITULO 26
CAPITULO 27
CAPITULO 28
CAPITULO 29
CAPITULO 30
CAPITULO 31
CAPITULO 32
CAPITULO 33
CAPITULO 34
CAPITULO 35
EPÍLOGO
CAPÍTULO 1
CENTAVO
“¡P enny Wallace, devuélveme eso!”
Enzo tomó su teléfono celular, pero lo sostuve fuera de su alcance.
“Vamos, Enzo. Es hora de dejar atrás a Brandon. Bloqueemos su número”.
Mi compañero de casa me miró y tomó su copa de vino. “¡Si no me
devuelves mi teléfono, te tiraré este merlot por todo el vestido!”
Le entrecerré los ojos.
"No te atreverías", dije, con el dedo sobre el botón Bloquear contacto.
"Me gustaría." Acercó su vaso.
"Bien. Tómalo”, le dije, devolviéndole el teléfono. "Pero sólo porque este
vestido es vintage".
Enzo recuperó su teléfono. Con un resoplido, revisó sus contactos.
"No te atrevas a decirlo", dijo sin mirarme.
"¿Qué?" Pregunté inocentemente.
"Que tú me lo dijiste".
Puse mi mano en mi corazón. “Yo nunca diría eso, Enzo. Incluso si viera
esto venir desde una milla de distancia”.
Enzo me arrojó un cojín al otro lado del sofá. Rebotó en mi cabeza.
"Cuidado con el vino", dije, protegiendo la botella de merlot de la almohada
en el aire. “Lo siento, Enzo. Pero sabía que eras demasiado bueno para ese
imbécil de Brandon.
Enzo suspiró y tomó la botella de vino para servirse otra. “Debería haberte
escuchado. Era tan encantador, Penny. Me tenía en trance con su
deslumbrante sonrisa. No podía ver lo ensimismado que estaba”.
"Hombres", dije, sacudiendo la cabeza. “Son los peores. Empresa actual
excluida.”
Él sonrió. "Por supuesto."
Había visto el ascenso y la caída de Enzo a lo largo de varias relaciones, y
el pobre se merecía mucho mejor de lo que recibió.
Resultó que tener citas era difícil en todos los aspectos, no sólo para mí. No
estaba segura si eso era un consuelo o una prueba de que el amor era algo
que nunca encontraría.
Enzo miró su teléfono y tomó otro sorbo de vino.
“¡Deberías ver el mensaje de texto que envió anoche! Dijo que no engañaba
a nadie con mis mocasines Gucci de imitación”. Enzo revisó los mensajes
de texto. “¡Y luego dijo que los raviolis de mi mamá apestaban!” Arrojó su
teléfono sobre la pila de cojines a su lado.
Le di una mirada comprensiva. “¿Realmente cayó tan bajo? ¿Insultar la
comida de tu madre?
Enzo asintió. “Lo dijo sólo para molestarme. Todo el mundo sabe que
mamá hace los mejores raviolis con queso de la ciudad. ¿Puedes creer el
descaro de ese tipo?
Me incliné sobre el sofá y apreté el hombro de Enzo.
"Brandon es un tonto si te dejó escapar entre sus dedos", dije . "Eres lo
mejor que le ha pasado".
"Él no lo cree así". Enzo hizo un gesto hacia el teléfono.
Vivíamos en el pequeño pueblo de Peachwood, Georgia. Enzo mantuvo su
vida amorosa bastante privada, lo que significaba que cada vez que se
quemaba, yo era la persona a quien recurría. Le había devuelto el favor
muchas veces.
Éramos buenos compañeros de casa: dos pobres almas, ambas
desafortunadas en el amor.
“Brandon era un perdedor. Olvídate de él."
"No te preocupes. Lo haré. Tan pronto como deje de torturarme con estos
mensajes de texto”.
"¿Pero no quieres bloquear su número?"
Enzo cruzó los brazos sobre el pecho y me miró. "Odio ser eso chico,
Penny. Pero eso es rico, viniendo de ti.
Parpadeé. "¿Qué quieres decir?"
Enzo se volvió hacia mí. “No te ofendas, pero no has dejado atrás a tu ex.
¡Y ha pasado más de un año desde que Jonathan se fue!
Me quedé boquiabierto mientras miraba a Enzo. "¡De ninguna manera! No
estoy obsesionado con Jonathan”.
Enzo me miró. “¿No estás esperando a que vuelva contigo?”
"Por supuesto que no. Quiero decir, ya no. Me he rendido con él, Enzo. Tú
lo sabes."
Érase una vez, pensé que Jonathan era el amor de mi vida. Estaba seguro de
haber encontrado al indicado.
Luego rompió conmigo por capricho para viajar por el mundo.
Lo peor de todo es que me había dejado con una pizca de esperanza. Había
dicho que tal vez volveríamos a estar juntos cuando regresara a Georgia.
Durante los primeros seis meses de su ausencia, viví en la negación,
diciéndome a mí mismo que todavía había una oportunidad para nosotros.
Enzo me miró con recelo. “¿Estás segura, Penny? No has tenido una cita en
mucho tiempo.
"Prometo. Y últimamente no he tenido una cita porque hay escasez de
hombres solteros decentes en esta ciudad.
"No lo sé", refunfuñó Enzo. "Aquí estoy en casa un viernes por la noche,
hablando con mi compañera de casa solterona".
"¡Ey!" Le golpeé ligeramente en las costillas. “De todos modos, no estoy
suspirando por mi exnovio. Jonathan es una reliquia del pasado para mí”.
"Bien."
Tomé un sorbo de merlot y dejé escapar un profundo suspiro. "Pero para ser
honesto, no veo cómo alguna vez encontraré a otro tipo como él".
Enzo casi se ahoga con el vino. "¿Que qué?"
“No me malinterpretes: no quiero que Jonathan regrese. ¿Pero dónde
encontraré a un chico con el que tengo tanto en común? Era amante de la
diversión y de espíritu libre. ¡Incluso le gustaba comprar antigüedades!
Enzo puso los ojos en blanco.
“Créeme, sé que lo nuestro se acabó. Pero hay que admitirlo: éramos una
buena pareja”.
"Hasta que te abandonó para ir de mochilero por Europa". Enzo frunció los
labios. "Si quieres hablar de perdedores, Jonathan merece la medalla de
Perdedor de la Década".
Tracé la costura en el cojín del sofá, tragándome el nudo en la garganta.
Luego miré a mi amigo.
"Lo sé. Sólo desearía que no fuera tan difícil conocer a alguien nuevo…
alguien con quien tengo una conexión”.
Yo tenía veintinueve años. La mayoría de los chicos solteros que conocía de
mi edad eran tan serios y aburridos, como si ya estuvieran medio muertos.
Y los mayores estaban aún más tensos.
"Tú y yo los dos", dijo, hundiéndose contra el sofá. "Estás predicando al
coro, hermana". Apuró su copa de vino, pero sacudió la cabeza cuando le
ofrecí volver a llenarla. “Encontrar un nuevo amor es difícil, pero no puedes
pasarte la vida aferrándote a los recuerdos de ese imbécil. Él no merece otro
pensamiento de tu parte. Se acabó para él”.
"Totalmente terminado".
"Te diré una cosa", dijo Enzo. "Si te deshaces de todas las fotos de Jonathan
que aún tienes, bloquearé a Brandon".
"¡Eso no es lo mismo!" Grité.
“Lo es totalmente. Ambos tenemos que seguir adelante, Penny. ¿Bueno?"
Sacudí la cabeza y gemí. “Sé lo que vas a decir, pero… no puedo
deshacerme de las fotos. Aún no."
Dejar atrás el pasado era una buena idea, pero era difícil deshacerse de los
recordatorios. Las fotos eran prueba de una época de mi vida en la que
había sido ridículamente feliz. Tirarlos me hizo sentir como si estuviera
perdiendo toda esperanza.
Y yo no estaba preparado para hacer eso.
Enzo gimió y me arrojó otro cojín. "Bien. Pero no digas que no te lo
advertí.
"Trato." Dejé mi vaso sobre la mesa de café y miré el reloj. “Deberíamos
conseguir algo de comer. Son casi las ocho. La mayoría de los restaurantes
cerrarán pronto”.
"Podemos ordenar", dijo Enzo.
"Salgamos en su lugar", sugerí.
Enzo arrugó la nariz. "No tengo ganas de vestirme elegante".
"Bien. Caminaremos hasta la pizzería, pediremos algo y lo traeremos aquí.
El aire fresco y un poco de ejercicio te vendrán bien. Y ese suéter de gato
que llevas te servirá.
Señalé la chaqueta de punto de gato en el espacio exterior que llevaba con
jeans en su cuerpo alto y desgarbado.
Enzo me sonrió. "Usted conduce un negocio duro."
"Iré a buscar mis cosas", dije con una sonrisa.
Entré en mi habitación y encontré unos zapatos planos que combinaban con
el vestido floral que llevaba. Hacía frío afuera, así que me puse un
chaquetón y me encontré con Enzo en la puerta.
Cuando salimos al porche delantero, Enzo jugueteó con la cerradura.
"¡Maldita sea! Está atascado otra vez”, dijo y movió la llave. “El propietario
nunca va a arreglar esto. ¿Cuánto tiempo ha pasado?"
"Cuatro meses y contando".
Enzo logró cerrar la puerta. Se metió las llaves en el bolsillo mientras
salíamos del porche y salíamos al aire de la noche.
“No puedo esperar hasta poder comprar una casa algún día”, dijo Enzo. “No
más esperas a que los propietarios hagan las reparaciones. E imagina poder
pintar las paredes. ¡O plantar un jardín!
"Dios, ¿qué tan maravilloso sería eso?"
“Muestras casas a la gente todo el tiempo. ¿Cómo lo haces? ¿No te pican
los dedos también al comprar uno? Preguntó Enzo mientras nos
acercábamos a la puerta principal.
"No tienes idea. El otro día encontré una casa histórica de la que me
enamoré por completo. Aquí te lo mostraré. Apareció en la lista esta
semana”.
Nos detuvimos frente a la puerta. Saqué mi teléfono y me desplacé hasta la
lista. Hojeé las fotos mientras Enzo miraba por encima de mi hombro. La
casa era preciosa: una encantadora casa victoriana de 1902.
"¿No es precioso?" Pregunté, mi corazón se aceleró mientras miraba las
fotos. "Necesita alguna renovación, pero se puede conservar gran parte de la
estructura original y los detalles son increíbles".
“Es increíble”, dijo Enzo. "Y eres tan tú ".
"De hecho, he estado pensando en comprarlo", admití.
"¿En realidad? ¿Tienes esa cantidad de dinero?
“Todavía no”, dije mientras guardaba mi teléfono en el bolsillo de mi
abrigo, “pero si Allison me asciende a Gerente Regional de Ventas,
obtendré un aumento. ¡Probablemente podría conseguir el depósito en un
par de meses!
Enzo frunció el ceño. “¿Permanecerá en el mercado tanto tiempo?”
"Que podría. El mercado inmobiliario de Peachwood no es tan loco como el
de otros lugares en este momento. Especialmente no para quienes necesitan
reparaciones. Si tengo suerte, seguirá estando disponible cuando esté listo”.
Suspiré, sintiendo mi corazón acelerarse ante el pensamiento. “Piénsalo,
Enzo: ¡mi primera casa! Me encantaría restaurar esta belleza”.
“Serías un talento natural para ello”, dijo Enzo.
"¿Eso crees?"
"Seguro. Eres la única persona que conozco con mejor sentido del estilo
que yo”.
Me reí y le di un medio abrazo a Enzo. "Ese es un gran cumplido".
Él se encogió de hombros. "Lo sé."
Caminamos las pocas cuadras hasta la pizzería, charlando sobre nuestros
planes para el fin de semana. Enzo era cocinero en Indigo, el restaurante
más bonito de la ciudad. Tenía que trabajar el sábado por la noche, pero
salíamos más temprano ese día.
Pronto, entramos a la brillante iluminación de la pizzería. Nos pusimos en
fila detrás de varias otras personas y discutimos las opciones de
ingredientes mientras nos acercábamos al mostrador.
La puerta se abrió detrás de nosotros, dejando entrar una ráfaga de viento y
más clientes. Me volví y vi a alguien que conocía: Barrett Finley. Estaba
casado con mi mejor amiga, Sage.
Le sonreí y levanté la mano en un gesto, a punto de acercarme y saludar.
Pero Barrett no me notó. Miró por encima del hombro a otra persona que
entraba.
“El mejor lugar de la ciudad, hombre, lo juro”, dijo Barrett riendo.
"Olvídate de los restaurantes de cinco estrellas, aquí es donde está".
Su amigo asintió mientras entraba con Barrett. Me congelé en seco,
sintiendo como si me hubieran dejado sin aliento.
El hombre era alto y musculoso, con un rostro cincelado. Cabello espeso,
color chocolate y los ojos más azules que jamás había visto. Perforación.
Magnético.
Delicioso.
Me miró a los ojos y un escalofrío recorrió mi espalda.
"Oh, Dios mío", dije en voz baja.
CAPITULO 2
CENTAVO
La electricidad recorrió mi cuerpo mientras contemplaba al hermoso
hombre frente a mí.
Parecía salido de las páginas de la revista GQ . No eran sólo sus ojos,
hundidos profundamente por encima de los pómulos con una nariz
majestuosa y labios perfectos. También era el resto de él. Hombros anchos,
estatura erguida, confianza rezumando de su piel.
Perfección.
"Penny", dijo Barrett, sacándome de mi ensueño. "¡Ey! ¡Es tan agradable
encontrarme contigo!
Barrett me dio un rápido abrazo antes de dar un paso atrás y estrechar la
mano de Enzo.
"Tú también", dije, orientándome. Me obligué a apartar la mirada del
hombre misterioso. "En noches como esta, la pizza es el lugar perfecto".
"Maldita sea", dijo Barrett.
Miré a su amigo de nuevo y Barrett pareció captar la indirecta. Se aclaró la
garganta.
“Déjame presentarte a mi prima. Se acaba de mudar a Peachwood. Este es
Max Ledger. Max, te presento a Penny Wallace. Ella es una de las buenas
amigas de Sage. Y este es Enzo Cesari”.
Max solo asintió a modo de saludo. Parecía… reservado.
Quizás era tímido. Incluso un Adonis podía ser tímido, aunque no tenía
absolutamente ninguna razón para serlo.
Sus ojos se detuvieron en los míos y otro escalofrío recorrió mi espalda. El
calor llenó mi cuerpo y percibí el olor de su colonia masculina. El deseo de
acercarme casi me invadió. Quería respirarlo.
Contrólate, Penny. Estás en público, por el amor de Dios.
Barrett estaba diciendo algo. Sintonicé para captar la segunda parte de su
frase.
"... pero Max no me cree".
"¿Acerca de?" Pregunté antes de que pudiera detenerme.
Barrett parpadeó. "Que nuestro pequeño Peachwood tiene pizza tan buena
como la que solía comer en Atlanta", dijo Barrett.
"Oh, claro", dije con una sonrisa, luego me volví hacia Max. “Quizás
incluso mejor. Verás."
“Sí, este lugar es excelente. Incluso a mi nonna le encanta”, añadió Enzo.
"Si ustedes dos hicieran su pedido hoy, podría tener la oportunidad de
probarlo antes de que cierre el lugar", dijo Max, finalmente hablando. Hizo
un gesto impaciente hacia el mostrador.
Su voz era profunda, suave como el terciopelo y, oh, tan sexy.
También era un completo imbécil.
Miré por encima del hombro y vi que la fila había avanzado mientras
hablábamos.
"Oh, estamos arriba", dije, dándome cuenta de lo que Max había señalado.
Groseramente, debo añadir. ¿Cuál fue su trato?
"Un pepperoni grande con extra de queso y aceitunas negras", le dijo Enzo
al cajero del mostrador. "Para ir, por favor."
Saqué mi tarjeta y pagué la pizza; Enzo y yo siempre nos turnábamos para
pedir comida para llevar. Era una tradición. La última vez, había comido
nuestra comida tailandesa.
“¿La señora recibe el cheque?” -Preguntó Max. “¿La caballería murió con
eficacia en este pueblo?”
Enzo abrió la boca para responder, probablemente para contarle a Max
sobre nuestro acuerdo, pero yo puse mi mano en su brazo y hablé primero.
“Es divertido hacer algo bueno por los amigos que nos importan. ¿No es
así, Barrett?
Barrett se frotó la nuca, incómodo. No quería verse arrastrado a esto. Pero
eso estuvo bien para mí. Podría manejarlo.
Si Max iba a ser un imbécil real, no iba a mantener la boca cerrada. ¿Quién
diablos se creía que era? Era nuevo por aquí.
"Solo estaba diciendo", dijo Max con ligereza. Dio un paso adelante para
hacer su pedido después de que firmé el recibo.
"Y yo también", dije con una dulce sonrisa. “Sé que puede ser difícil
mudarse a un lugar nuevo y no saber cómo es la comunidad. Déjame darte
algunos consejos. Ser grosero no te llevará muy lejos. Y una actitud
condescendiente tampoco te dará ningún punto”.
Max arqueó las cejas. "Eres una persona luchadora, ¿no?"
Eso sólo me molestó más.
¿Luchador? Demonios si. Y no iba a dejar que un imbécil me hablara de esa
manera. Acababa de mudarse aquí y ya actuaba como un rey.
Me encrespé, lista para regañarlo, pero Enzo puso su mano en mi brazo y
me empujó hacia atrás.
Barrett le estaba diciendo algo a Max, pero Enzo se puso delante de mí y no
pude ver el intercambio.
"Está bien, creo que es suficiente", dijo Enzo. "Bajémoslo un poco, cariño".
"Dime que viste eso", le dije.
"Hice. Era un idiota. Pero tomaste vino, Penny. Las cosas nunca terminan
bien cuando te pones así de nervioso después de un par de copas. Déjalo ir,
¿de acuerdo?
Respiré hondo y exhalé lentamente, tratando de exhalar algo de frustración.
"Bien."
Nos sentamos en una mesa cerca del mostrador y esperamos nuestra pizza.
Por el rabillo del ojo, vi a Max y Barrett pagar su comida, tomar sus bebidas
y tomar una mesa cerca de la puerta.
Me di la vuelta para no poder ver a Max y Enzo me mostró una publicación
divertida de Instagram en su teléfono.
"¡Eso es hilarante!" Dije, riéndome un poco demasiado fuerte.
Enzo me arqueó una ceja.
"¿Estás bien, Penn?"
"Perfectamente bien."
Finalmente, nuestro número de pedido apareció en la pantalla.
“Ahí vamos”, dijo Enzo. “La pizza está lista. Podemos salir de aquí”.
Dio un paso hacia el mostrador para recoger la caja y miré a Max. Estaba
sentado a su mesa, hosco y de mal humor.
Qué amargado.
Pero Enzo tenía razón. No valía la pena preocuparse tanto por este tipo. No
importa lo malditamente grosero que fuera.
"Que tengas una buena noche, Barrett", le dije, apretando su brazo cuando
pasamos por su mesa al salir. Ni siquiera miré a Max. "Saluda a Sage de mi
parte".
"Servirá. Es bueno verlos a ambos”, nos dijo Barrett y salimos de la
pizzería.
Cuando salimos, el aire fresco de la noche me ayudó a calmarme.
"Bueno, eso fue interesante", dijo Enzo mientras nos dirigíamos hacia la
casa.
Puse los ojos en blanco. “Qué culo. ¿Lo viste? ¡Dios, tipos así me vuelven
loco! Creen que son un regalo de Dios para el mundo, con sus rostros
perfectos y hermosos y… y sus cuerpos como si hubieran sido cincelados
por ángeles”.
Enzo se echó a reír. "Sólo tú puedes hacer que ser sexy parezca algo malo".
Sacudí la cabeza, sonriendo a mi pesar. "Realmente era un imbécil".
"Y él era realmente atractivo".
Asenti. No podía negar eso. Me estremecí al pensar en esos intensos ojos
azules.
Gota. Muerto. Espléndido.
Pero con una actitud como esa, no importaba lo sexy que fuera Max. Los
idiotas engreídos eran intolerables, sin importar cuán... deliciosos
parecieran.
Era nuevo aquí en la ciudad. Pronto aprendería cómo era vivir en
Peachwood, donde a la gente no le agradaban los snobs. Alguien lo pondría
en su lugar, aunque no fuera yo. Y eso fue suficiente consuelo.
“La gente así simplemente me afecta”, dije.
Enzo sonrió. "Si, se a que te refieres. Pero aprenderá la lección”.
Lo miré y negué con la cabeza mientras seguíamos caminando.
"¿Por qué no todos los hombres pueden ser como tú, Enzo?" Pregunté,
entrelazando mi brazo con el suyo.
Enzo se rió entre dientes. "Si todos fueran como yo, estarías soltera para
siempre".
Me reí. “Bueno, tal vez no todos . Tienes que dejarme algunos seguidos
para elegir”.
“Max era definitivamente heterosexual y hermoso. Pero realmente tendrías
que rascar el fondo del barril para salir con alguien como él”.
Me estremecí. "Por favor, nunca vuelvas a mencionar a Max y tener una
cita al mismo tiempo".
Enzo se rió entre dientes. "Anotado."
CAPÍTULO 3
MÁXIMO
" Miren y aprendan, muchachos", dije, levantando el hacha por encima de
mi cabeza.
Ryder y Barrett observaron, con cervezas en mano, cómo bajé el hacha con
un silbido y el tronco se partió bruscamente por la mitad. Los miré con una
sonrisa.
“Así es como se hace”, dije.
Barrett sacudió la cabeza y le sonrió a Ryder. “¿Puedes creerle a este tipo?
Es un cardiólogo de primer nivel con sólo treinta y cinco años y todavía
cree que necesita demostrar su valía”.
Ryder se rió entre dientes. "Oye, a veces todo lo que necesitamos para
volver a sentirnos humanos es flexionar un poco los músculos y joder".
"Exactamente." Levanté el hacha de la tabla de cortar.
Barrett se rió entre dientes y tomó un sorbo de cerveza.
La propiedad de Ryder era el paraíso. Estaba lo suficientemente lejos de
Peachwood como para sentir que estábamos en el medio de la nada, pero la
casa de lujo rivalizaba con cualquier cosa que encontrara en Atlanta.
Barrett había organizado esta reunión con su primo Ryder poco después de
mi llegada.
Eran primos por parte del padre de Barrett. Barrett y yo estábamos
relacionados por parte de su madre, aunque había visto a Ryder en la casa
de Barrett de vez en cuando cuando éramos niños.
Esta noche, la prometida primera noche de chicos estaba en sesión. La
esposa de Ryder, Whitney, y su hija Skye estaban visitando a una familia en
la ciudad. Así que éramos sólo nosotros, un poco de cerveza y un fuego.
Me gustó Ryder. Creció en una gran ciudad como yo, tuvo éxito y sabía lo
que importaba en la vida.
Mucha gente decía que el dinero no compraba la felicidad, pero seguro que
tampoco causaba angustia ni dolor. Quizás se trataba de cómo la gente
definía la felicidad.
El teléfono de Barrett sonó con un mensaje y lo sacó, sonriendo a la
pantalla mientras leía.
Negué con la cabeza. "¿Sage ni siquiera puede dejarte en paz para pasar una
noche con los chicos?"
"No quiero que me deje en paz". Él se rió entre dientes. “Pero ella también
tendrá una noche de chicas. Sólo nos estamos registrando”.
Me encogí de hombros y puse el hacha contra el muñón que habíamos
estado cortando, recogiendo mi cerveza. El fuego crepitaba alegremente
cerca. Pronto podremos echarle un poco de carne para seguir a la cerveza.
"¿Como se está adaptando?" Preguntó Ryder, mirándome. "¿Encontrar tu
camino por la ciudad?"
"Claro", dije. “Este lugar es pequeño. Sólo me llevó unos días descubrir qué
vale la pena dedicar mi tiempo aquí. Lo cual, lamento decirlo, no es
mucho”.
Ryder se rió. "Entonces, ¿crees que la hierba es más verde en la ciudad?"
Me encogí de hombros. “Yo no dije eso. Simplemente no creo que la vida
en un pueblo pequeño sea todo lo que se supone que es”.
Hasta ahora no me había impresionado demasiado Peachwood. La
tranquilidad y la paz me estaban afectando.
La gente era amigable y todo eso, pero parecían extrañamente contentos.
Era inquietante lo alegres que estaban todos. Lo cual estaba bien, supuse,
pero no sentía que perteneciera.
Estaba acostumbrada a Atlanta y a todas las distracciones que tenía para
ofrecer. Aquí afuera, no había mucho que me hiciera olvidar toda la mierda
que me perseguía.
Y me atormentaban más cosas de las que quería admitir.
Demonios, Emily se había ido hacía mucho tiempo. Ella debería haber
estado fuera de mi vida y de mi mente. Ella no merecía ningún espacio en
mi cabeza.
Y no habría pensado en ella si hubiera habido suficiente en Peachwood para
mantenerme ocupada. Pero después del horario laboral, cuando no estaba en
el hospital, oriéndome en mi nuevo lugar de trabajo, no podía evitar pensar
en ella.
"Vamos, sólo necesitas algo de tiempo para acostumbrarte a las cosas aquí",
dijo Ryder. “Entonces verás que puedes divertirte mucho en este pequeño
pueblo. ¿Cómo están las enfermeras de cardiología?
"¿Cómo están con qué?" Yo pregunté.
“Para pasar el rato”, dijo Ryder con una sonrisa. “Este es Peachwood,
hombre. No son sólo nuestros colegas. Son nuestros amigos”.
"Para algunos de nosotros, terminan siendo nuestras esposas", le dijo
Barrett a Ryder, y Ryder se rió.
"Bien bien. Entonces me casé con una de las enfermeras de mi
departamento”, admitió Ryder. "Soy un cliché ambulante".
Puse los ojos en blanco ante eso.
Los tres trabajábamos en el único hospital de la ciudad. Ryder era
neurocirujano y Barrett pediatra en la clínica familiar.
"Pero te lo digo, hombre, estas son personas que quieres a tu lado", dijo
Ryder. "Incluso si es sólo para pasar un buen rato con algunas de las
damas".
“Podrás saber cómo funcionan las cosas aquí y pronto sentirás lo mismo”,
dijo Barrett.
Resoplé, pero Ryder intervino: “Es verdad. Cuando me mudé aquí por
primera vez desde Nueva York, también pensé que era una estupidez. Fui a
una fiesta de cumpleaños que estaba organizando Barrett y todos en el
trabajo estaban celebrando como si fueran familia. Pero eso es lo que
terminan siendo después de un tiempo, ¿sabes? Y una familia como esa es
el tipo de familia con la que quieres estar, créeme”.
Me encogí de hombros. "Supongo que tendré que ver".
¿Era escéptico? Absolutamente.
No me gustaba que me jodieran, lo que sucedía muy a menudo cuando
dejaba que alguien se acercara.
Miré a Ryder. “Entonces te casaste con una enfermera de tu departamento.
¿No te advirtieron sobre eso en la facultad de medicina?
Ryder se rió.
"Pero Whitney es perfecta para él", dijo Barrett mientras dejaba su cerveza.
"Puedo confirmar eso." Ryder asintió. "Hemos estado encantados desde que
nació Skye". Se iluminaba cuando hablaba de su familia. “Y luego Barrett
reavivó las cosas con su antiguo amor el año pasado. ¿Has conocido a
Sage?
Asenti. "Tengo."
“Como ves, Peachwood es un buen lugar si le das una oportunidad. No lo
sé… aquí pasan cosas buenas”.
"Ambos están casados y tienen hijos, y hay más en camino". Miré a Barrett,
cuya esposa tenía un bebé en menos de cuatro meses. "Así que sea cual sea
el tipo de vida que vivas aquí, no será la misma que la mía".
"Eso es cierto", dijo Ryder, asintiendo. "Pero la cuestión es que alguna vez
también fuimos solteros, ¿sabes?"
Él estaba en lo correcto. No habían estado casados para siempre.
Pero ninguno de los dos había sido engañado mientras estaban
comprometidos. Ninguna de sus mujeres había salido a buscar pasar un
buen rato en los brazos de otro hombre, mientras mantenían una farsa
durante todo un maldito año.
Nunca entenderían cómo era eso. Y ver a estos dos tipos, felices con sus
vidas, enviando mensajes de texto a sus esposas como si no pudieran
soportar estar sin ellas ni por un momento...
Bueno, me molestó un poco.
Casi había tenido ese tipo de vida.
Habría sido mi turno de jugar a la familia feliz si Emily no me hubiera
jodido todo.
Había una vez que la amaba. Habíamos planeado un futuro juntos. Un
futuro que ella destruyó.
Todavía te amo, Max, había llorado la última vez que la vi. No lo hice
porque no te amo.
Pero cuando le pregunté por qué lo había hecho, no supo responderme.
Fue un error, sólo había dicho.
El único maldito error había sido pensar que ella me amaba tanto como yo
la amaba.
No es que no quisiera que Barrett fuera feliz. Mi primo llevaba años
insatisfecho antes de encontrar a Sage. Ryder también parecía feliz y se lo
merecía. Todos lo hicieron.
Todos, aparentemente, menos yo.
Ryder y Barrett hablaban a mil por hora sin mí. Estaban hablando de las
distintas enfermeras que habían ido y venido del hospital, debatiendo quién
sería la adecuada para mí.
“¿Qué pasa con Tricia de Oncología?” -Preguntó Ryder.
Barrett me lanzó una mirada dudosa. “Eso nunca funcionaría. Max no
quiere oír hablar de sus vídeos de TikTok las veinticuatro horas del día, los
siete días de la semana. ¿Pero Maddie de Emergencias? Es alguien a quien
podría imaginarme con él”.
"Déjame ser claro", dije finalmente, dejando mi cerveza. “No me voy a
casar con ninguna de las enfermeras del hospital donde trabajo. O salir con
ellos, tampoco. No me interesa."
"Vamos", dijo Barrett. “La única forma de seguir adelante es encontrar a
alguien nuevo y olvidarse del pasado. Esa es la mejor manera de sanar”.
Negué con la cabeza.
"No tiene que ser un empleado del hospital, ¿sabes?", ofreció Ryder.
“Peachwood no es tan pequeño. Hay muchas mujeres en la ciudad que
podríamos presentarte. Sólo tienes que decidir que vale la pena intentarlo de
nuevo”.
Esa era la cuestión. No estaba seguro de que valiera la pena intentarlo de
nuevo.
Me aclaré la garganta.
"He decidido comprar una casa aquí en Peachwood", dije, tratando de
cambiar de tema. “Si voy a vivir aquí, también podría tener una bonita casa.
Algo de lo que puedo estar orgulloso. Un verdadero espectáculo”.
“Deberíamos salir al bar. Podríamos presentarle a Max a algunas personas
allí”, sugirió Ryder, ignorando lo que acababa de decir.
“No voy a quedar con mujeres en un bar. Si salimos a beber, es probable
que me ponga cara de mierda. Y luego haré algo estúpido, como comprar
una casa por impulso”.
"No mientras estés borracho", se rió Barrett. “Eso es simplemente buscar
problemas. Oye, ¿qué tal si te apuntas al gimnasio? Hay muchas mujeres
lindas allí y tendrás algo en común: estar en forma”.
Puse los ojos en blanco. “Ese es el peor lugar para ligar con alguien. Un
cliché de mierda”.
Barrett y Ryder se rieron.
"Tienes razón", dijo Barrett. Se volvió hacia mí y entrecerró los ojos. “Es
mucho mejor encontrarse con alguien en un lugar más relajado. Como,
digamos, la pizzería”.
Lo miré y él sonrió.
Se refería a esa mujer molesta con la que nos topamos anoche.
"¿Oh sí?" Ryder preguntó inocentemente.
“Max realmente se llevó bien con Penny Wallace. Definitivamente hubo
una chispa”, continuó Barrett, medio burlándose de mí.
"Estás presionando", le dije.
“¿Hubo una chispa?” Preguntó Ryder, animándose. “Eso podría ser algo.
Penny es genial”.
Puse los ojos en blanco. “No hubo ninguna chispa. Estaba a punto de
estrangularme. Entonces, sea lo que sea lo que cualquiera de ustedes esté
pensando, no va a suceder. Ella es muy molesta”.
Ryder y Barrett se rieron y me di cuenta de que Barrett ya le había contado
a Ryder lo que había sucedido. Simplemente estaban jodiéndome. Sacudí la
cabeza y me reí a mi pesar.
"Mira, no estoy aquí para tener una cita, ¿de acuerdo?" Yo dije. “Sé que
ustedes quieren que encuentre a alguien nuevo después de Emily, pero no
tengo un vacío que deba llenar. Las relaciones son una locura. No estoy lista
para que me destrocen así otra vez. Período."
Barrett y Ryder se miraron. Los ignoré y lo que sea que estuvieran
conspirando. El hecho de que estuvieran felizmente casados no significaba
que todos estuvieran hechos para esa vida.
Ya me habían quemado. Podría captar una pista. No había ninguna razón
para seguir intentándolo. Sólo me provocaría dolor de cabeza, y yo no era
tonto.
No iba a perder dos veces en el mismo juego.
"Sé que no estás preparado para todo eso otra vez", dijo finalmente Barrett.
“Pero puedes encontrar a alguien con quien ser feliz, ¿sabes? Sólo tienes
que conocer a la persona adecuada. Y Emily no lo era. Pero Ryder y yo
encontramos nuestro "felices para siempre". Y tú también lo harás”.
No respondí. No iba a discutir con ellos; no entendían.
Pero sabía cómo funcionaban las cosas. Simplemente no estaba hecho para
el amor.
Emily me había devuelto a la realidad cuando estaba perdida en una
fantasía. Había sido necesario un duro golpe para llegar a la Tierra, pero
aquí estaba.
Un poco herido, muy enojado y mucho más sabio.
"Vamos, Max", dijo Ryder. "Necesitamos más leña y parece que podrías
desahogarte un poco más".
Resoplé y volví a coger el hacha. “¿Te preocupa que si le das un golpe, tus
habilidades palidecerán en comparación?”
Ryder se rió. "Existe esa actitud condescendiente de la que oí que te han
acusado".
Miré a Barrett, que se retorcía con sentimiento de culpa en su asiento.
"No te preocupes, a mí también me llamaron idiota de la gran ciudad
cuando me mudé aquí desde Nueva York", añadió Ryder.
"No puedo creer que le hayas contado todo lo relacionado con Penny", le
dije a Barrett. Golpeé el hacha tan fuerte como pude.
“Oye, no hay mucho más de qué hablar aquí. Además, tuve que contarle
cómo tú y Penny se metieron en esto. A la mierda las formalidades.
Estabais empezando a montar una escena”.
Pensé en Penny y su largo cabello rubio rojizo, y en la forma en que sus
ojos verdes se llenaban de calor cuando se enojaba.
Si no fuera tan jodidamente molesta, habría pensado que estaba
jodidamente buena. Demonios, lo hice, de todos modos.
Estaba dispuesto a apostar que era un tigre entre las sábanas, basándose en
lo que había visto en la pizzería. Pero no había manera alguna de que
pudiera descubrir si eso era cierto.
Me encogí de hombros. "Fue bueno que tú y ese otro chico decidieran
intervenir y calmarla".
“Enzo y yo los calmamos a ambos . Y teníamos que hacerlo, hombre. La
gente de por aquí nos conoce. Si nos prohíben la entrada a la pizzería,
nunca encontraremos nada más que hot dogs de tienda de conveniencia un
viernes por la noche”.
Me reí. "No hay muchas opciones de comida por aquí, ¿eh?"
"Los restaurantes cierran temprano en Peachwood", dijo Barrett
encogiéndose de hombros.
Me incliné para apilar las piezas partidas para poder usarlas para seguir
alimentando el fuego.
Pensé en Penny otra vez. Para ser honesto, había pensado mucho en ella
desde el viernes por la noche.
No quería, ella era insoportable. Alegre, molesta, el tipo de mujer que se
mete debajo de la piel. Pero tampoco podía sacarla de mi mente, con su
cuerpecito apretado y sus respuestas luchadoras.
Maldita sea, no iba a permitir que alguien irritante como ella se colara en
mis pensamientos. La última vez que no pude sacar a una mujer de mi
mente, había sucedido Emily. Y no había manera de que volviera a hacer
eso.
No iba a tener una cita. Al menos no por mucho tiempo.
Las relaciones sólo me joderían.
“Voy a subir a la casa a buscar la carne. ¿Algún pedido? ¿Necesitas otra
cerveza? -Preguntó Ryder.
"Claro", dije. "Nos estamos quedando sin dinero aquí".
"No pensé que vaciarías la hielera tan rápido", dijo Ryder.
“Cortar leña te da sed”, dije y flexioné un brazo.
Ryder se rió mientras se dirigía a la casa.
Cuando Barrett y yo estuvimos solos, me miró con complicidad.
"¿Qué?" Yo pregunté.
"Estaba pensando... para un tipo que se propuso ser tan bueno en
cardiología como tú, eres bastante malo con los asuntos del corazón".
Me reí. “Vete a la mierda, hombre. Como si fuera lo mismo”.
Barrett también se rió y se encogió de hombros.
"Oye, solo digo". Levantó las manos en defensa, pero su rostro estaba
torcido en una sonrisa.
Disfrutaba demasiado de todo este asunto con Penny. Y no lo odié tanto
como debería.
CAPÍTULO 4
CENTAVO
Mi teléfono sonó cuando me levanté de mi escritorio el lunes por la tarde.
Sonreí cuando vi que era Sage llamando.
“Su sincronización es impecable”, dije mientras respondía la llamada.
"Sé a qué hora almuerzas, ¿recuerdas?" Sabio se rió.
"¿Quieres reunirte?"
"No puedo", dijo Sage en tono de disculpa. “Tengo un caso en el que estoy
trabajando. Tendré que comer en mi escritorio toda la semana. Te llamo
para pedirte un favor”.
“Trabajas demasiado”, dije, colgándome el bolso al hombro para salir de la
oficina y dirigirme a la ciudad en busca de algo para comer.
Sage era abogado en un bufete de abogados en Peachwood. Se dedicó a su
trabajo después de haber tardado el doble de lo habitual en terminar sus
estudios en la facultad de derecho, trabajar a tiempo completo y criar a su
hija, Eden. Eso fue antes de que Barrett apareciera como un caballero con
brillante armadura y cambiara su vida. Me alegré por mi amiga, pero a
veces me preocupaba que ella quemara la vela por ambos extremos.
"Es sólo esta semana", dijo Sage. “Podemos reunirnos para una noche de
chicas tan pronto como termine con estos calzoncillos. Entonces te
demostraré que no me he matado trabajando.
"Trato hecho", dije. "¿Cuál es el favor?"
“Tengo un amigo que busca la casa perfecta para comprar. Dado que eres un
genio de las propiedades, ¿podrías ayudar?
"Por supuesto", dije riendo. "Y tienes razón, soy un genio de la propiedad".
"Y muy modesto también", chirrió.
"Dime cuándo", dije, "y estaré allí para salvar el día".
"Eres una estrella", dijo Sage. "Resulta que está libre esta tarde".
Ella me dijo aproximadamente lo que estaba buscando: moderno y elegante,
pero cómodo. Estaba interesado tanto en condominios como en casas
unifamiliares. Había muchas propiedades como esa disponibles en este
momento. Estaba seguro de que podría encontrar algo que le encantara.
"Perfecto. No tengo nada para esta tarde. Y también tengo en mente la
propiedad”.
Sage me agradeció por ayudarme y, después de finalizar la llamada, le envié
un mensaje de texto con la dirección donde su amiga podía reunirse
conmigo. Del resto nos encargamos nosotros cuando lo viera.
"Me dirijo a almorzar", le dije a Allison, mi jefa. "Y justo después mostraré
una casa, así que estaré fuera por un par de horas".
"Buena suerte", llamó Allison desde su oficina y salí del edificio.
Después de una rápida ensalada de pollo para almorzar en la cafetería
cercana, conduje hasta la dirección que le había enviado a Sage. La casa
estaba en un barrio tranquilo y era perfecta como lugar de entrada. Tenía
dos dormitorios, un hermoso patio y el tipo de cocina que se veía en las
revistas sobre el hogar: elegante y actualizada.
Me encantó la casa y estaba seguro de que el amigo de Sage quedaría
impresionado.
Miré mi reloj de pulsera. La casa ya había sido preparada, pero tuve el
tiempo suficiente para desbloquear las puertas, abrir las ventanas y hacer un
recorrido rápido para asegurarme de que todo estuviera perfecto.
Un elegante Mercedes negro apareció en el camino de entrada detrás de mi
Prius.
Maldito. Llega temprano.
El hombre al volante llevaba gafas de sol oscuras y su mandíbula cuadrada
estaba apretada. Llevaba una camisa con cuello y cuando salió, tuve la clara
sensación de que había visto a este tipo en alguna parte antes.
Cuando se quitó las gafas, gemí. Era el primo de Barrett, el desagradable
hombre de la pizzería.
Maldita sea.
"Eres... tú ", dije antes de que pudiera detenerme.
Él sonrió. "Soy yo."
Puse los ojos en blanco. Estaba tan lleno de sí mismo. Como si fuera el
regalo de Dios para la humanidad.
Aunque, para ser sincero, su apariencia respaldaba esa idea .
Mierda , estaba sexy.
No había olvidado lo semental que era. Pero su pésima actitud en la pizzería
me había hecho olvidar cómo su cuerpo llamaba al mío.
Ahora, ese canto de sirena había vuelto. Después de todo, yo era una mujer
con gusto.
Me pregunto a qué sabe.
Me estremecí, alejando esa idea. ¿Qué demonios estaba pensando?
Cuando rodeó el coche, me miró fijamente, lo que me hizo mover mi peso
de un pie a otro. Me recompuse.
"Max Ledger".
“Sí, lo recuerdo”, dije.
¡Maldita sea! Debería haber sumado dos y dos cuando Sage me dijo que su
amiga estaba buscando bienes raíces. Max había salido con el marido de
Sage el viernes por la noche. Así que, por supuesto, todo sumaba.
"Y tú eres Penny", dijo con una sonrisa.
Asentí brevemente.
Sentí la necesidad de subirme a mi auto e irme. No estaba de humor para su
actitud. No me había comprometido a tratar con un imbécil real.
Normalmente, cuando mostraba casas, intentaba encontrar algo que el
comprador y yo tuviéramos en común. Hizo que la transacción fuera
personal y todo el proceso se volvió cálido y placentero.
Aparte de su apariencia, no había nada agradable en este hombre. Y yo
tampoco tenía nada en común con él.
Pero maldita sea si iba a ser poco profesional. Tenía que quedarme y
terminar esto, especialmente porque le había dicho a Allison que estaba
viendo a un cliente. Ella querría saberlo todo más tarde, para que
pudiéramos ponerlo en los libros. O márquelo como un fracaso, si no
funcionó.
Y yo, Penny Wallace, no fui un fracaso.
Además, Max me había bloqueado la entrada. Eso hizo que huir en mi
coche fuera mucho más difícil.
"Mira, Penny", comenzó, y la forma en que dijo mi nombre lo hizo sonar
exótico. Su voz era rica, profunda y embriagadora.
¡Cálmate!
“La otra noche empezamos con el pie izquierdo”, continuó.
Crucé los brazos sobre el pecho y miré con nostalgia mi auto. "Diré."
“Pero podemos acordar mantener las cosas profesionales, ¿no? Dejemos de
lado nuestras diferencias y centrémonos en nuestro objetivo común”.
Me enojé. No me gustó que estuviera siendo tan agradable. Por lo que
había visto el viernes por la noche, esa no era la verdadera naturaleza de
Max en absoluto.
Pero yo era un profesional y esta venta tendría buena pinta. Allison había
estado planeando empujar a alguien al puesto de Ventas Regionales desde
hace un tiempo. Necesitaba todas las ventas que pudiera conseguir.
Incluso si eso significara trabajar con alguien como Max Ledger.
"Por supuesto que podemos", dije, forzando una sonrisa.
Extendió su mano abierta y la estrechamos. Su mano era grande y envolvía
la mía. Hacía calor y un poco duro. Como deberían ser las manos de un
hombre.
Me sonrió, una elegante sonrisa de negocios, destinada a encantar.
Por un momento, me flaquearon las rodillas.
Pero no iba a dejar que me engañara. Era un idiota. Tenía que recordar eso.
Max se volvió para mirar la casa. "¿Qué tenemos aquí?"
"Esta podría ser una gran casa para ti", dije, mirando la casa, que estaba
pintada de un azul cielo apagado con adornos color crema. “Un
apartamento de tres habitaciones con un hermoso y espacioso patio. Es
pintoresco y acogedor, con actualizaciones en todas partes. Sage me dijo lo
que estás buscando y creo que estarás de acuerdo en que esto encaja
perfectamente”.
"Estoy buscando más bien un apartamento de soltero", dijo Max.
"Esto sería un gran apartamento de soltero", dije con confianza.
Arrugó la nariz. “Parece muy… hogareño. "
Parpadeé. ¿No era eso lo que quería la gente? ¿Un lugar que te hacía sentir
como en casa?
"Déjame mostrarte todo antes de que te decidas", le dije.
Caminé hacia la puerta principal y Max me siguió. Fui consciente de lo
cerca que estaba de mí mientras abría la puerta y le dije a mi estúpido
corazón que dejara de latir tan rápido.
Me siguió por el pequeño y dulce pasillo hasta la sala de estar. Grandes
ventanales dejan entrar la luz del sol de la tarde. Respiré hondo y aspiré el
producto de limpieza con aroma a limón que se había utilizado para limpiar
la casa recientemente.
Max se volvió y miró a su alrededor. No se perdió nada: sus ojos eran
agudos y recorrieron la habitación. Dio unos pasos para entrar a la
espaciosa cocina y pasó las manos por la encimera de mármol.
"Como puede ver, la cocina está completamente actualizada", dije. "Cocinar
y entretener sería un placer, y esta puerta del patio se abre aquí". Caminé
hacia la puerta, la abrí y cerré la puerta mosquitera. “Perfecto para respirar
aire fresco, mientras que los árboles a lo largo de la cerca te brindan
privacidad”.
"Esto no es exactamente lo que estoy buscando", dijo Max.
Fruncí el ceño. "Aún no has visto el resto de la casa".
“Lo que he visto ya es bastante malo. ¿De verdad llamas a esta cocina de
buen gusto? ¿Y quién diseñó la distribución de este lugar? Tendría que
destripar este desastre y empezar de nuevo”.
Le parpadeé. Me quedé boquiabierta.
“Entonces, no. No necesito ver el resto de la casa. Me gustaría que me
ahorraran cualquier otro ataque a mis sentidos”.
Me enojé de nuevo. ¿ Quiso sonar tan ofensivo como lo hizo?
"Bueno. Tengo otros lugares que podría mostrarte”. Busqué mi teléfono en
mi bolso y le envié un mensaje de texto a Allison para asegurarme de que
las otras casas estuvieran listas para que las viéramos.
Casi esperaba que a Max le encantara esta casa y no quisiera mirar mucho
más allá, por lo que su fuerte reacción fue un poco sorprendente. Por lo
general, era bastante bueno relacionando a los clientes con la casa de sus
sueños. Allison siempre decía que tenía un sexto sentido para este tipo de
cosas.
Bien bien. A veces me equivoqué. No muy seguido, pero no era perfecto.
Y claramente, Max tampoco.
Salimos de casa y cerré. Le ofrecí llevarlo a la siguiente casa en mi Prius,
pero él insistió en seguirme en su Mercedes. Lo miré por el retrovisor
mientras conducía y se me hundió el estómago.
¿En qué me había metido Sage?
La siguiente parada fue un espacioso condominio en un edificio cerca de
una escuela local, no lejos de un parque donde muchos lugareños iban a
pasear con sus familias. Crucé los dedos para que este fuera más el estilo de
Max.
Cuando salimos de nuestros autos, las comisuras de la boca de Max ya
estaban hacia abajo.
"¿Qué ocurre?" Le pregunté, luchando por mantener la irritación fuera de
mi voz.
"Este es un vecindario familiar, ¿no?"
“La mayoría de los vecindarios en Peachwood están orientados a la familia.
A menos que estés buscando una comunidad de jubilados”. No pude evitar
el tono sarcástico fuera de mi voz.
Max arqueó las cejas. “En Atlanta, tenemos áreas para las personas que
prefieren cenas a... Ponerle la cola al burro”.
Apreté la mandíbula.
"Bueno, ya no estás en Atlanta, ¿verdad?"
Max levantó un hombro con indiferencia y eso sólo me irritó más. ¿Cuál
fue su problema? Era como si estuviera decidido a que no le gustara nada
de lo que le mostraba. ¿ Estaba tratando de hacerme pasar un mal rato? ¿O
su brusquedad fue algo natural?
Sacudió la cabeza con fuerza. “De todos modos, el edificio parece de mal
gusto. Saltemos este. ¿Que más tienes?"
Suspiré.
“Hay un condominio en venta al otro lado de la ciudad. Hay algunos
jóvenes profesionales que viven en esa zona”.
"Bueno."
Volvimos a subir a nuestros autos, pero el siguiente condominio tampoco
era de su agrado. Tampoco lo era el lindo apartamento de cuatro
habitaciones en el Distrito Histórico. O la casa unifamiliar de dos
dormitorios cerca del lago.
Cuanto más veía, más infeliz se volvía. Con la casa del lago ni siquiera se
bajó del coche. Simplemente sacudió la cabeza hacia mí a través del
parabrisas.
Nada era como él quería. Las casas eran demasiado anticuadas, demasiado
oscuras y demasiado estrechas para su estilo. No eran lo suficientemente
elegantes para su gusto.
Podría entender ser exigente. Después de todo, una casa era la compra más
importante que hacía la mayoría de la gente. Quería que mis clientes fueran
felices.
Fue la mala educación general de Max hacia las propiedades y su
condescendencia hacia Peachwood lo que me afectó. La forma en que actuó
como si fuera un rey.
La frustración burbujeó dentro de mí, pero me mordí la lengua.
Nos acercamos a la puerta principal del último lugar que me quedaba por
mostrar: una casa familiar numerosa que sabía que él iba a odiar. El
teléfono de Max sonó.
“Un momento”, dijo, levantando el dedo y respondiendo la llamada.
Gemí para mis adentros y golpeé la acera con el pie mientras observaba su
ancha espalda mientras caminaba una corta distancia, hablando con alguien
al otro lado de la línea. Me ignoró por completo.
Saqué mi teléfono y le envié un mensaje de texto a Sage.
PENNY: ¿Por qué enviaste al Sr. Gruñón hacia mí?
Mi teléfono sonó un momento después.
SABIO: No es tan malo. Max solo necesita tiempo para acercarse a la
gente.
PENNY: ¿Calentar? Este tipo bien podría ser el Círculo Polar Ártico.
SABIO: Dale una oportunidad. ¡No todo el mundo puede ser una bola
de sol como tú! [emoji guiñando un ojo]
Suspiré, mirando a Max, quien hablaba y reía por teléfono como si tuviera
todo el tiempo del mundo.
Maldita sea.
Quería llegar a casa, quitarme los tacones y relajarme. Especialmente quería
alejarme de Max, quien estaba decidido a quedar insatisfecho sin importar
lo que le mostrara. Había decidido que nada iba a funcionar para él y no
había nada que yo pudiera hacer para cambiar eso.
Estaba exasperante. Y el hecho de que mi corazón se acelerara cada vez que
me miraba era aún más molesto.
Mi teléfono sonó, haciéndome saltar y contesté.
"Hola mamá."
Normalmente no atendía llamadas cuando estaba con un cliente, pero Max
parecía perdido en la conversación durante su propia llamada telefónica.
"¿Cariño, estás ocupado?"
"Tengo un minuto", dije, mirando a Max nuevamente antes de darme la
vuelta. "¿Cómo son las cosas?"
"Tu papá y yo estamos bien, cariño".
Entrecerré los ojos. Ella había dejado fuera a mi hermano.
“¿Qué pasa con Ty?” Yo pregunté.
Tyler era mi hermano mayor. Habíamos sido inseparables cuando éramos
niños, y vivir tan lejos de él desde que me mudé a Peachwood había sido un
ajuste. Extrañaba muchísimo a mi hermano, pero necesitaba alejarme de mi
autoritaria madre y empezar a vivir mi propia vida.
“Tyler se está matando trabajando. Bastante literal."
Puse los ojos en blanco. “Ese es Ty para ti. Él siempre ha sido así, mamá. Él
es-"
“Ha desarrollado una afección cardíaca”, dijo mamá.
Se me cayó el estómago.
"Él... ¿qué?"
“Creo que es por el estrés”, añadió mamá. "El médico dice que debe
tomarse las cosas con calma, pero tu hermano siempre ha sido bueno
haciendo exactamente lo contrario de lo que le dicen". Ella suspiró. “Estoy
preocupado por él. Esperaba que pudieras hacerle entrar en razón. Llámalo
pronto, ¿quieres, querida?
Yo dudé. Tyler no me escuchaba más que nadie. Especialmente no por
teléfono. Pero si viniera de visita...
“¿Tal vez veré si él viene a visitarnos pronto?” Yo pregunté. “No pude verlo
la Navidad pasada y eso le dará un descanso del trabajo. No hay lugar más
relajante que Peachwood”.
“Eso realmente podría funcionar. Se lo sugeriré”.
Miré hacia arriba. Max había terminado con su llamada y venía hacia mí
con una sonrisa en su rostro. ¡Maldita sea, ahora era yo quien no estaba
siendo profesional!
“Suena bien, mamá. Tengo que correr ahora. Te llamaré más tarde”, dije y
colgué la llamada.
“¿Qué más tienes que mostrarme?” Preguntó Max, dejando caer su teléfono
en su bolsillo. El sol empezaba a ponerse.
"¿No quieres ver este lugar?" Yo pregunté.
"Simplemente no me estás mostrando lo que quiero ver", dijo.
Sus ojos se posaron en mí y bajaron por mi cuerpo por una fracción de
segundo. Luego rápidamente apartó la mirada.
Tragué.
¿Había sido un desliz freudiano?
Mis mejillas se calentaron cuando me permití echarle un vistazo también.
Sus anchos hombros llenaban muy bien su camisa. Se frotó la barba
incipiente de su mandíbula cuadrada mientras miraba a un lado y a otro de
la calle, observando su entorno. Los músculos de sus brazos estaban
abultados.
Parecía fuerte, como si pudiera levantarme y llevarme a la cama fácilmente.
Mierda, estaba sexy. Me mordí el labio.
¿Qué quieres ver, Max?
Animarse. Es un completo imbécil, ¿recuerdas?
"Todo lo que te estoy mostrando cumple con tus requisitos", dije,
cambiando mi peso.
“Tal vez Peachwood simplemente no tenga lo que quiero. Aquí no hay
imaginación. Todo el mundo parece muy contento de establecerse aquí. ¿No
saben que hay más en la vida que vallas blancas y dos niños y medio?
“¿Y si eso es lo que quieren? ¿Para establecerse?" Yo pregunté.
Max asintió. “Bueno, no soy del tipo que se conforma. Y seguro que no me
voy a conformar con lo que me has mostrado hoy”.
¡Dios, era insoportable! Estuve así de cerca de decirle que volviera a
Atlanta si odiaba tanto a Peachwood.
"Tendré que volver a la mesa de dibujo en mi oficina y ver qué se me
ocurre", dije en cambio.
"¿Crees que puedes encontrar algo que me guste?" -Preguntó Max.
"Por supuesto", dije con una confianza que no sentía.
"Si tú lo dices." No parecía convencido en absoluto.
Oh, estaba encendido .
No había manera de que dejara que este imbécil me hiciera parecer como si
no pudiera hacer mi trabajo. Le encontraría un maldito hogar aunque fuera
lo último que hiciera.
“Te llamaré con algunas ideas nuevas en los próximos días”, dije.
“No veo cómo vas a manejar eso en esta ciudad. Pero está bien, morderé”.
Saqué una tarjeta de presentación de mi bolso y se la entregué. Sage había
coordinado nuestra reunión de hoy. Quería poder contactarlo directamente.
Max también me ofreció una tarjeta. Su nombre estaba grabado en él.
Dr. Max Ledger, Cardiología Intervencionista.
Entonces él era médico. Un cardiólogo, nada menos.
Eso fue interesante. Inesperado. Pero tal vez los médicos también podrían
tener palos en el trasero. Aunque los médicos que conocía eran geniales.
"Tienes una semana para comunicarme algo que pueda captar mi interés",
dijo.
¿O si no qué?
Quería preguntar pero me tragué mis palabras, tratando de no ser grosera.
"Hablaremos pronto", dije en su lugar. "Ten una buena tarde."
Subí a mi auto, encendí el motor y salí a la calle. Finalmente pude escapar y
no quería perder ni un momento más.
Max era un dolor en mi trasero. No quería volver a verlo nunca más. Pero
por alguna extraña razón, también quería demostrarle mi valía. Sólo Dios
sabía por qué.
No iba a admitir la derrota. Él nunca me ganaría. No importa lo guapo que
fuera.
CAPÍTULO 5
MÁXIMO
Me tomó algo de tiempo encontrarme, pero estaba empezando a conocer el
Hospital del Condado de Lakeview. Ya no me sentía como un invitado.
Las enfermeras me trataron con respeto desde el primer día, lo cual
agradecí. Hoy, estaban chismorreando sobre una enfermera de otro
departamento cuando me acerqué. Sus ojos se habían agrandado,
avergonzados de haberlos escuchado, y se habían dispersado.
Entonces me tenían un poco de miedo. Eso fue algo bueno, ¿verdad?
Además, no soportaba los chismes. Era un signo de mentalidad de pueblo
pequeño.
“Buenos días, Dr. Ledger”, dijo la Dra. Hailey Thompson cuando me vio
parada en la estación de enfermeras, revisando un gráfico que las
enfermeras habían registrado.
"Max", la corregí. "Por favor."
Ella asintió mientras se conectaba a una computadora en una estación
permanente. “Máximo.”
Prefería hablar por mi nombre con otros médicos. Además, disfruté de la
compañía de Hailey. Unos años mayor que yo, ella era sensata y iba al
grano. Cabello castaño corto como un duendecillo, ojos sabios y una figura
diminuta. Pero ella era dura como un clavo, eso lo podía apreciar.
Cuando la cagué, ella me lo dijo. Y cuando sintió que la estaba engañando,
me retó. Ella no era el tipo de mujer que alguna vez captaría mi atención de
una manera romántica, pero me gustaba porque era sincera conmigo.
“¿Se avecina un día difícil?” ella preguntó.
Negué con la cabeza. "Nada que no pueda manejar".
Ella me sonrió. "Ya sabes lo que dicen sobre los médicos arrogantes, Max".
"¿Qué dicen ellos?" Yo pregunté.
“Que tienes que poder poner tu dinero donde dices”.
Me reí. “¿Has visto mi historial? Soy el mejor en el negocio”.
"Y muy humilde".
Resoplé y sacudí la cabeza. “Oye, me persiguieron por una razón. Se me
permite actuar como si fuera una mierda por eso”.
“Siente lo que quieras, pero recuerda, esta es tu oportunidad”. Apiló sus
archivos y se los puso bajo el brazo, y se giró para caminar hacia su oficina.
“¿Mi oportunidad para qué?” Pregunté, tomando mis propios archivos para
caminar por el pasillo con ella.
"Comenzar de nuevo. Con una pizarra limpia. Esta es tu oportunidad de ser
quien quieras ser y nadie sabrá lo contrario”. Ella me miró de reojo.
"No es tan fácil ser simplemente otra persona, ¿sabes?"
“Tal vez no, pero puedes ser otra persona para las personas que te rodean. A
menos, por supuesto, que estés contento con cómo ha sido tu vida hasta
ahora”.
“¿Por qué no lo estaría?” Yo pregunté.
Doblamos una esquina y señalé con la cabeza a otros dos médicos que
pasaron junto a nosotros.
“No todo el mundo deja toda su vida y se muda a un pueblo pequeño como
lo hizo usted”, dijo Hailey.
Me aclaré la garganta.
"A veces surge una buena oportunidad, eso es todo".
Hailey se detuvo. Ella examinó sus manos casualmente. "Seguro. Una
buena oportunidad en Peachwood es suficiente para conseguirte un puesto
en uno de los mejores hospitales de Atlanta, donde el jefe estaba pensando
en dejarte ocupar su lugar.
"Hiciste tu tarea", le dije, sorprendida de que ella supiera tanto.
Ella se encogió de hombros. "Me gusta saber con quién estoy trabajando".
"Si, vale. Quizás no sólo acepté este trabajo porque era una buena
oportunidad. Tienes razón. Estoy tratando de alejarme de mi pasado y aquí
tengo la oportunidad de empezar de nuevo. Eso es todo lo que quiero."
Esa era la versión simple. La versión más complicada era que quería
alejarme de Atlanta porque no importaba adónde fuera, estaba lleno de
recuerdos de Emily. Y como ella había arruinado lo que debería haber sido
nuestro final feliz, estaba cansado de los recordatorios.
Lo único que quería era dejar de pensar en lo que había pasado, en lo que
significamos el uno para el otro. O mejor dicho, lo que ella había
significado para mí.
Evidentemente, no había significado una mierda para ella.
“Eso pensé”, dijo Hailey. Se dio vuelta para caminar de nuevo y yo la seguí.
“Déjame dejar esto en mi oficina. Luego me dirijo al salón”.
"Bueno." Esperé mientras ella entraba en su oficina y reapareció un
momento después.
“De hecho, estoy pensando en comprar una casa aquí en la ciudad”, dije
mientras continuábamos por el pasillo.
Ella me miró con las cejas arqueadas. “Nada como echar raíces”.
Esa era la cuestión. Peachwood no era el tipo de lugar en el que quería
echar raíces.
Tenía aversión a los pueblos pequeños: todo el mundo siempre era
condenadamente feliz. Vieron aspectos positivos por todas partes.
Yo no era el tipo de persona de pueblo pequeño. No chismeé. No me senté
al sol sobre una manta de picnic. No quería saber el nombre de todos y que
ellos supieran el mío… mucho menos cada detalle de mi vida personal.
Pero el otro trabajo que me ofrecieron fue en Florida y no quería mudarme
tan lejos de mi familia. Barrett estaba aquí y yo todavía estaba cerca de mis
padres y mis dos hermanos en Atlanta. Podía verlos cuando quisiera.
Así que no había tenido muchas opciones.
“Pensé que en un pueblo pequeño sería más sencillo encontrar un lugar,
pero buscar casa es una pesadilla”, admití.
Entramos a la sala de médicos y me dirigí a la máquina de café,
sirviéndonos una taza a cada uno.
"¿Una pesadilla?" Hailey preguntó con escepticismo.
"Simplemente no hay suficientes opciones y estoy chocando con el agente".
"¿Con quién estás trabajando?"
“Cosmo Realty. Una mujer llamada Penny Wallace.
"Oh, ella es buena", dijo Hailey. Le entregué una taza de café y ella le sirvió
un paquete de azúcar.
"¿Sí? Bueno, ella me odia”.
Hailey se rió entre dientes. "Me pregunto porque. Tienes una disposición
tan alegre”.
Puse los ojos en blanco y tomé un sorbo de mi café negro.
“Estaba pensando en llamar a las oficinas y preguntar por alguien más. No
creo que estemos en la misma página, ¿y no es eso importante?
“Tal vez, pero Penny es la mejor que existe. Créame, no quiere que nadie
más se encargue de esto o estará buscando durante meses. Penny hace el
trabajo”.
“¿Cómo sabes tanto sobre ella?”
Hailey me dio una mirada penetrante. “Este es Peachwood. Todos conocen
a todos. Además, ella me vendió mi casa. Tenía otro agente inmobiliario
buscándome y estuvo meses sin nada que mostrar. Una vez que Penny se
hizo cargo, encontré una casa que me encantaba en una semana. La venta
también se realizó muy rápido”.
Levanté las cejas. Eso era lo que quería: instalarme lo antes posible. Estaba
alquilando una casa de dos dormitorios poco deseable con un contrato de
arrendamiento de mes a mes. La mayoría de mis cosas todavía estaban en
cajas de almacenamiento.
Si estaba atrapado en Peachwood, al menos quería estar cómodo en mi
propia casa.
"Entonces, o te quedas con ella... o te preparas para esperar para siempre".
Suspiré. "Está bien, supongo que podría intentar apretar los dientes a través
de esto".
“Hay muchas propiedades por aquí. Sólo necesitas profundizar un poco más
o arriesgarte en algo que quizás no hayas considerado antes”.
"Me gusta lo que me gusta".
“Sí, te gusta la gran ciudad. Pero ésta no es la ciudad”.
Hailey tomó un sorbo de su café, estudiándome por encima del borde de su
taza.
“¿Quieres saber lo que pienso?”
"¿Qué?"
“Llego tarde a mis trámites”.
Resoplé. "Gracias por eso."
“En serio, tengo que irme, pero si realmente quieres que esto funcione,
intenta quedar bien con Penny. Este es un pueblo pequeño, Max. Es mejor
hacer amigos, no enemigos. Confía en mí en eso. Me mudé a Peachwood
justo después de mi pasantía, así que he estado aquí por mucho tiempo.
Cuando empiezas con el pie izquierdo, ese es el pie con el que estarás por el
resto de tu tiempo aquí. Si ajustas tu actitud ahora, mientras puedas, podría
ayudarte a largo plazo”.
Yo también tomé un sorbo de mi café. Era amargo, pero siempre tomaba
café solo y no iba a cambiar eso ahora. Hailey me miró.
"Eres bastante directo", le dije.
Hailey se rió. “El endulzamiento nunca ayudó a nadie. Además, eres un
niño grande. Puedes manejarlo. Para prosperar en esta ciudad, necesitas ser
querido y necesitas que tu agente inmobiliario esté de tu lado. Necesitas su
ayuda en la búsqueda de una casa”.
"Sí, Capitán", dije, dándole un pequeño saludo.
"Para empezar, sonríe". Me guiñó un ojo antes de salir del salón para
regresar a su oficina.
Me quedé atrás, gimiendo por dentro. Ser amable con Penny parecía un
castigo. Ella simplemente me molestó.
Pero Hailey tenía razón: tenía que hacerlo funcionar si quería salir de la
triste casa que estaba alquilando.
Incluso si eso significaba aguantar para lidiar con Penny Wallace. La propia
pequeña Miss Sunshine.
CAPÍTULO 6
CENTAVO
"Me encanta este lugar", dije, respirando profundamente.
El aire era fresco, pero el día estaba soleado. La primavera estaba a la
vuelta de la esquina; pronto aparecerían flores y hojas nuevas.
Caminé con Enzo y Sage hasta Dorothy's Diner.
“Siempre pensé que este restaurante parecía sacado directamente de los
años cincuenta”, dijo Enzo. Tenía las manos en los bolsillos de los
pantalones y Sage y yo entrelazamos nuestros brazos con los suyos.
"Sólo he estado dentro dos veces, y sólo para tomar un café", admitió Sage.
Enzo y yo nos quedamos sin aliento.
"¡Sacrilegio!" Enzo gritó. "En serio, si te vas sin comprar una pila de
panqueques hoy, no creo que podamos seguir siendo amigos".
Sage y yo nos reímos y ella se pasó la mano por su creciente barriga. Cuatro
meses más hasta que el último miembro de la familia Finley estuviera aquí.
"Entonces supongo que sé lo que voy a almorzar".
Enzo abrió la puerta del restaurante y entramos. El suelo de cuadros blancos
y negros se extendía por el pasillo y el comedor. El largo mostrador tenía
taburetes rojos con acabados cromados y una canción de Elvis sonaba de
fondo. Nos sentamos en una mesa cerca de la parte de atrás.
"Hola chicos", dijo una mujer alegre mientras llegaba a la mesa, usando un
delantal con "Dorothy's Diner" bordado en rojo brillante. "¿Que estamos
teniendo?"
"Tres cafés y tres pilas de panqueques", dijo Enzo de inmediato.
"Ya viene."
Me senté junto a Sage y ambos miramos a Enzo.
"En serio, te va a encantar", dijo.
“En este punto, comeré todo lo que pueda encontrar. Dios, ni siquiera
quiero saber de cuánto peso del bebé tendré que deshacerme después de
este. No creo que haya dejado de comer desde el día en que obtuve una
prueba positiva”.
“Un bebé necesita comida”, dije. “Y te ves fantástica. Dudo que tengas que
bajar de peso. Has sido una bomba todos estos años después de tener el
Edén.
“Yo era más joven entonces. Ya han pasado siete años. No sé qué tan bien
me recuperaré esta vez”.
Enzo puso su mano sobre la de Sage. "Estarás bien."
El camarero nos trajo nuestros cafés y nos pusimos al día con las pequeñas
cosas de nuestras vidas mientras añadíamos crema y azúcar a nuestras tazas.
Sage y yo habíamos empezado a almorzar juntos para tener tiempo para
vernos, y solo había sido cuestión de tiempo hasta que Enzo comenzara a
unirse a nosotros cuando podía.
“Entonces, ¿cómo afronta Eden la idea de ser una hermana mayor?” Yo
pregunté.
“Ella no puede esperar”, dijo Sage, sonriendo. "Está muy emocionada de
poder ayudar: escoger ropa de bebé, organizar la guardería y cosas así".
“¿Cómo soportas no saber cuál será el sexo del bebé? ¡Me muero por
saberlo!
Sage se rió. “No queremos saberlo hasta el nacimiento. Queremos una
sorpresa”.
Ayudé a Sage a pintar la nueva habitación del bebé en tonos amarillo
mantequilla y gris suave para que fuera neutral en cuanto al género, y el
baby shower que habíamos organizado para ella también presentaba colores
neutros. Secretamente esperaba que tuviera otra niña, pero un niño sería
igual de maravilloso.
“Bueno, creo que es simplemente genial. Estoy muy feliz por ti”, dijo Enzo.
Tomó un sorbo de su café. “Hablando de genial…” Hizo una pausa, una
sonrisa iluminó su rostro. Ambos lo miramos con curiosidad. "Conocí a
alguien. Su nombre es Felipe”.
"¿Qué? ¿No me lo dijiste?
“Te lo digo ahora”, se rió Enzo.
"¿Dónde?" añadió Sage.
“Clase de yoga”, dijo Enzo. Él se sonrojó. "Cliché, ¿verdad?"
"De nada. Tienes algo en común”, dije. "Ese es un gran comienzo".
Enzo sonrió. “Tengo un buen presentimiento sobre esto, aunque todavía es
pronto. Pero vamos a tener una cita este fin de semana. No creo que me
haya sentido tan mareado en mucho tiempo”.
Le sonreí a Enzo, que ya parecía enamorado. Fue agradable verlo salir. No
fue fácil volver a intentarlo después de quemarse, pero Enzo siempre estuvo
dispuesto a correr el riesgo. Fue lo que lo hizo especial.
Miré mi reloj de pulsera.
"No tienes que salir corriendo todavía, ¿verdad?" preguntó Sage, al verme
comprobar.
“No, todavía tengo tiempo antes de mi reunión con un cliente. Max, en
realidad. Para mirar más casas”.
El rostro de Sage se iluminó. "¡Oh! ¿Y? ¿Cómo está yendo?"
"Max, ¿de la pizzería?" -Preguntó Enzo. No le había dicho que había vuelto
a ver a Max. No había querido pensar en él en absoluto.
Gemí y puse los ojos en blanco. "Ese es. El tipo es un idiota. No sé cómo
Barrett y tú lo soportasteis.
"No es tan malo", se rió Sage. "Sólo necesitas llegar a conocerlo".
"Y es atractivo", dijo Enzo. Se abanicó. "En serio, niña, si tuviera que estar
ahí toda la tarde, no sé qué haría".
“¡Enzo!” Me reí.
Sage también se derrumbó en un ataque de risas.
Cuando llegó nuestra comida, rocié jarabe de arce sobre mis panqueques y
los corté en forma de pila. Sabio hizo lo mismo.
Ella gimió cuando le dio un mordisco.
"Podría pasar el resto de mi tercer trimestre aquí".
Enzo parecía triunfante. "Te lo dije", le dijo, antes de volver su atención
hacia mí. "Entonces, ¿no estás disfrutando de la compañía de Max,
supongo?" Sus ojos brillaron.
"Es un idiota", dije claramente. "Y Sage, te culpo".
"¿Para qué?" Preguntó Sage, pero el humor bailó en sus ojos.
“Tú eres quien lo envió hacia mí. Es insoportable, Sage. Lo digo en serio:
nada es lo suficientemente bueno para él. No encontrará nada que le guste
porque ha decidido que nada funcionará para él en Peachwood. No se puede
trabajar con un cliente así”.
"Entonces, cámbielo", dijo Enzo, con un panqueque en la mejilla. "Has
hecho eso antes, ¿verdad?"
Negué con la cabeza. “Allison no me deja. Ya he hecho un gran esfuerzo
para mostrarle los alrededores. Un nuevo agente tendrá que empezar de
nuevo con él y eso sería una pérdida de tiempo. Además, nos falta personal.
“Bueno, al menos tienes a ese Adonis a quien mirar mientras te regodeas en
la autocompasión”, dijo Enzo, con sus ojos marrones brillando.
"Gracias", dije sarcásticamente y di otro bocado.
"Lamento que estés luchando", dijo Sage con simpatía. "¿Pero no crees que
es un poco sexy?"
Me sonrojé. Sonrojado . Como si fuera un adolescente. Sage vio mis
mejillas enrojecerse y abrió mucho los ojos.
"¡Ay dios mío! ¡ Crees que es atractivo!
"¡Callarse la boca!" Me reí. “Puedo pensar que es atractivo, ¿sabes? Tengo
buen gusto. Su personalidad es tan desagradable ”.
“Tal vez si dejaras que tu cuerpo hablara, no notarías su personalidad”, dijo
Enzo, moviendo las cejas.
No me voy a acostar con él", dije con severidad. “Él es un cliente. Eso no
sería profesional”.
Enzo y Sage se miraron y se rieron. Negué con la cabeza.
Sí, pensé que Max era atractivo. De hecho, muy caliente. Me detuvo en
seco en el momento en que lo vi por primera vez.
Y luego abrió la boca.
Las primeras palabras groseras y arrogantes que salieron de su boca fueron
suficientes para hacerme darme cuenta de que nunca estaría interesado en
nada con Max Ledger.
"El hecho de que sea tan imbécil hace que sea muy fácil mantenerlo a
distancia", agregué. "No lo soporto".
“Claro”, dijo Sage sarcásticamente.
Sacudí la cabeza, sin querer morder el anzuelo.
Afortunadamente, lo dejó caer. El resto del almuerzo transcurrió entre
oleadas de risas, comentarios sobre lo buena que era la comida y una
acalorada discusión sobre quién era el doctor más lindo de Grey's Anatomy .
Afortunadamente, nadie mencionó el atractivo físico del propio Dr. Grumpy
de Peachwood.
Estaba de muy buen humor cuando salí del restaurante, pero cuando
estacioné detrás del auto de Max en la siguiente dirección que le había
enviado, mi buen humor comenzó a desvanecerse.
Salió del auto y me sonrió.
Me irritaba que fuera tan encantador y me hacía sentir débil.
Es un idiota , me recordé y salí del coche. ¿Y por qué siempre tiene que
llegar tan temprano? Llegué quince minutos antes a la reunión y él ya me
estaba esperando.
Más vale temprano que tarde. Tratando de ser optimista, me preparé
respirando profundamente.
"¿Qué tenemos aquí?" Preguntó Max, mirando la casa. Sus cejas se
fruncieron y luché contra el impulso de suspirar.
Esto no sería más que una pérdida de tiempo. Ya lo podría decir.
"Dijiste que querías algo moderno, ¿verdad?" Yo pregunté. “Esta es una
construcción nueva, con los últimos diseños. Y dijiste que este vecindario
está bien, ¿no? ¿No está plagado de familias?
Se rascó la barbilla y miró a su alrededor, hacia la pintoresca calle arbolada.
“Sí, dije eso antes. Pero ahora siento una gran sensación familiar”.
Suspiré. "Bien. Vayamos a ver un condominio que acaba de salir a la
venta”.
El asintió. "Te seguiré allí".
Pero al condominio le faltaba imaginación, proclamó. Y la casa de al lado
no era lo suficientemente luminosa y aireada. Además, dijo, había visto
mejores habilidades de diseño en un niño que jugaba con bloques de
construcción.
El cuarto lugar que le mostré le hizo arrugar la nariz.
"¿Qué es?" Pregunté con los dientes apretados mientras estábamos en la
sala de estar.
"Me recuerda a un búnker subterráneo", dijo Max. “¿Estás tratando de
venderme una casa, Penny, o un lugar donde sobrevivir a la lluvia nuclear?”
Levanté las manos en el aire.
"Eso es todo, ya terminé", dije. Ni siquiera intenté reprimir mi frustración.
“Nada de lo que hago funciona. No sé lo que quieres. Tengo una idea
bastante clara de lo que no quieres, pero no creo que pueda encontrarte la
casa de tus sueños.
"Vamos, ahora", dijo Max. “No puede ser…”
"Es así de difícil, aparentemente", espeté, interrumpiéndolo. “Obviamente
no puedo ayudarte, Max. Si quiere llamar a mi jefe y solicitar otro agente
inmobiliario, está bien”.
Una parte de mí deseaba que él hiciera eso. Si le pedía a Allison un
intercambio con otro agente, ella se negaría. Pero si el cliente lo pedía…
bueno, el cliente siempre tenía la razón.
"¿Sabes que?" -Preguntó Max.
"¿Qué?" Pregunté aburrido.
"Creo que deberíamos salir a tomar una copa".
Le parpadeé. "¿Qué?"
“A veces, cuando las cosas se ponen demasiado difíciles, es una buena idea
dar un paso atrás. Quizás, si hablamos de algo más que casas, se te ocurra
una nueva idea”.
Sacudí la cabeza y me burlé. "No voy a tomar una copa contigo".
“¿Qué puedo decir para convencerte?” preguntó. “Es lo mínimo que puedo
hacer después de que empezamos con el pie izquierdo. Y ahora te he
perseguido por toda la ciudad durante casi dos días. Déjame compensarte
invitándote una bebida”.
Tenía los ojos brillantes y el rostro abierto. Él era diferente de alguna
manera.
Max no se parecía en nada al cascarrabias que había sido hasta ahora.
Aparentemente, podría ser encantador si quisiera.
Yo dudé. Por alguna extraña razón, en realidad quería salir a tomar unas
copas con él. No sabía por qué: era incorregible. Pero la forma en que me lo
pidió ahora me hizo querer decirle que sí.
Sabía que para él era sólo un juego, pero tal vez esta sería una oportunidad
para conocerlo un poco mejor. Quizás entonces podría encontrarle la casa
adecuada.
"Estoy de servicio", dije. "No puedo simplemente ir a un bar ahora mismo".
"Después de que salgas del trabajo".
"Bien", dije. Casi no podía creer que estuviera de acuerdo con esto. “Te
veré para tomar una copa en el Lulu's Bar. Y ésta es una reunión de
negocios , Max.
"Por supuesto", dijo. "¿Qué otra cosa podría ser?" Sus ojos brillaron cuando
lo dijo. "¿Esta noche?"
Asenti. Es mejor terminar con esto de una vez. Cuanto antes pudiera
encontrarle una casa a Max y cerrar este trato, mejor. Si tomar una copa con
él facilitara ese proceso, podría hacer ese sacrificio.
"Entonces te veré esta noche", dijo Max. "En casa de Lulu, a las ocho en
punto".
"Bien", dije. "Voy a estar allí."
Me sonrió y eso hizo que estallaran mariposas en mi estómago.
Maldita sea.
¿Qué pasó con este chico? Odiaba su personalidad. Pero mi cuerpo le
respondió de una manera de la que no estaba orgulloso.
Por supuesto, fue algo puramente físico. Mi cuerpo se agitó simplemente
porque él era atractivo.
Y como la mayoría de los chicos atractivos, Max sabía que era atractivo.
Peor aún, sabía cómo usarlo.
Dimos media vuelta y caminamos hacia nuestros respectivos autos. Cuando
me subí al volante, dejé escapar un suspiro.
Esto sólo iba a ser una reunión de negocios. Un trago para conocer a Max y
poder hacer mi trabajo. Eso fue todo. No fue una cita.
Y no iba a disfrutarlo.
CAPÍTULO 7
MÁXIMO
Santa mierda . _
Eso fue todo lo que pude pensar cuando vi a Penny caminando hacia mí
afuera del bar donde habíamos acordado encontrarnos.
La habría levantado como el caballero que era, pero no nos iría bien juntos
en un espacio cerrado. Al menos no al principio.
Simplemente chocamos. Aceite y agua.
Pero estaba planeando cambiar eso esta noche. Todo lo que necesitaba era
un poco de tiempo para mostrarle que no era sólo un idiota. Yo también
podría ser un buen chico.
Así que la esperé fuera del bar.
Cuando empezó a caminar hacia mí, me tomó un momento darme cuenta de
que la rubia sexy con jeans ajustados y blusa escotada era el mismo agente
inmobiliario con el que había estado pasando todo mi tiempo últimamente.
Y no parecía tan tensa como cuando estaba en modo de trabajo.
"Hola", dijo cuando me alcanzó. Con el pelo suelto, sus ojos verdes
destacaban mucho más y corría peligro de caer en ellos.
Mantén la calma, hombre.
"Te ves... bien", le dije. Estaba tan sexy que me hizo buscar palabras.
Ella se sonrojó ligeramente y era adorable. Ella sacudió levemente la
cabeza. "No tienes que hacer eso".
"¿Hacer lo?"
“Di cosas que no quieres decir. Esto no es una cita, ¿recuerdas?
Mi estómago se tensó ante ese comentario por alguna razón. Pero ella tenía
razón, por supuesto. No fue una cita. Sólo una reunión de negocios para
intentar empezar mejor con ella.
Y todo esto había sido idea de Hailey. Había estado listo para abandonar el
barco, llamar al jefe de Penny y preguntar por alguien más. Mi compañero
de trabajo había plantado la idea en mi mente.
"Tomado nota", dije mientras le abría la puerta.
Mis ojos se posaron en su trasero mientras caminaba hacia adelante. Sus
jeans eran tan ajustados que parecían pintados, y mierda, ¿tenía trasero?
Encontramos taburetes abiertos hacia el final de la barra. Había suficiente
silencio para hablar entre ellos, pero no tan apartado como para hacer las
cosas incómodas.
Pidió una copa de vino y la observé mientras sacaba su teléfono de su bolso
y lo ponía en la barra, colgaba el bolso sobre el respaldo de su taburete y se
echaba su largo cabello rubio fresa sobre su hombro.
La blusa que llevaba era soleada y floral, haciéndola lucir brillante y alegre.
Ella cruzó las piernas y sus jeans se estiraron sobre sus muslos. La imagen
de su culo redondo volvió a aparecer en mi mente.
Mierda. A mí.
Me aclaré la garganta y me di cuenta de que el camarero estaba esperando
que le dijera lo que quería.
"Un whisky con hielo, por favor".
Mientras servía, volví mi atención a Penny.
“¿Sales a menudo?” Yo pregunté.
Llegó nuestro alcohol. Le di las gracias al camarero y tomé un trago de
whisky mientras ella bebía de su propio vaso.
"Normalmente no a bares y discotecas, pero seguro".
"¿A donde vas?"
Ella se encogió de hombros, e incluso eso fue elegante. ¿Qué tenía ella esta
noche que era tan diferente a las otras veces que la había visto? Antes,
acababa de ver un dolor en mi trasero. Caliente, pero difícil. Ahora fue
como si viera un lado completamente diferente de ella.
Y joder, me gustó . En contra de mi mejor juicio.
“Ya sabes, conciertos cuando estén cerca, o el parque para hacer picnics, o
el cine. Cosas como esas. No me gusta mucho la fiesta. Es más una… cosa
de ciudad ”.
Le levanté las cejas. "¿No crees que los habitantes de la ciudad tienen la
capacidad de disfrutar de una noche tranquila?"
“Los habitantes de las ciudades en general, claro. ¿Pero tu?" Sus ojos
recorrieron mis hombros y mi cara, midiéndome. "No creo que pases
mucho tiempo reflexionando tranquilamente, no".
"¿Que se supone que significa eso?"
“Simplemente no pareces del tipo que… bueno, no eres introvertido. Eso es
lo que quiero decir."
Reprimí una risa. ¿Quién se creía que era al emitir juicios sobre mí cuando
no me conocía en absoluto?
Entrecerré los ojos hacia ella. "Eres muy estrecho de miras, ¿no?"
Ella jadeó. "¿Qué?"
"Sólo digo. No sabes mucho sobre ciudades. Creciste en un pueblo
pequeño. Así que no puedes ver más allá de eso”.
“Y crecer en una gran ciudad te da una perspectiva más amplia, ¿verdad?
¿Te hace más mundano?
“Vivir en un lugar donde la cultura es más sofisticada nos permite pensar de
manera más amplia. Una ciudad ofrece diferentes tipos de experiencias. Y
hay muchas más opciones culturales que en una pequeña ciudad”.
Penny se estaba enojando. Ya lo sabía: había estado enfadada conmigo con
bastante frecuencia desde que nos conocimos. De hecho, estaba bastante
seguro de que era una emoción recurrente para ella.
O al menos estaba a mi alrededor.
Ella frunció sus labios carnosos en una línea apretada y sus ojos verdes
brillaban.
“Bueno, en un pueblo pequeño como este aprendemos a aceptarnos a pesar
de nuestras diferencias. Precisamente porque es una comunidad tan
pequeña. Aprendemos que es mejor tener alguien en quien apoyarse que ser
una isla porque no estás de acuerdo con todos los que te rodean”.
Maldita sea, estaba tan jodidamente sexy cuando estaba enojada. Quería
agarrarla y besarla. Algo en la forma en que sus ojos se volvieron muy
brillantes y en cómo sus palabras se cortaron, me puso jodidamente duro.
“Lo único que digo es que necesitas experimentar el resto del mundo. La
gente de los pueblos pequeños es bidimensional. No me malinterpretes, no
es culpa tuya. Es sólo...
"No creo que esto vaya a funcionar", dijo Penny, interrumpiéndome. Bebió
al menos la mitad de su vino antes de levantarse. “Creo que es mejor si nos
separamos aquí y ahora. Haré los arreglos necesarios para contratar a un
agente diferente y lo dejaremos así”.
"Vamos", dije. "No estoy tratando de insultarte."
"¿En realidad? Entonces tienes un talento natural para alguien que no lo
intenta. Sus ojos arrojaron fuego.
Negué con la cabeza. "Sólo estoy siendo honesto. Expresando mi opinión.
No se supone que sea una guerra”.
Ella sacudió su cabeza. "Bueno, nuestras opiniones claramente difieren".
Estaba a punto de deslizarse entre mis dedos. Tuve la repentina necesidad
de mantenerla aquí. Por alguna extraña razón, no quería que se fuera.
No endulcé mis palabras: la honestidad era la mejor política, ¿no? Pero si
eso significaba que Penny iba a marcharse, entonces tal vez podría tragarme
mi orgullo por una noche y ser... mejor.
No tenía idea de lo que me había pasado. ¿Desde cuándo me importaba un
carajo lo que las mujeres pensaran de mí? Pero no tuve tiempo de analizar
lo que estaba sintiendo.
"Mira", dije, agarrándola del brazo justo antes de que ella se alejara de mí.
Ella miró mi mano en su brazo y parpadeó.
Algo pasó entre nosotros. Algo… eléctrico.
Dejé caer mi mano. "Lo lamento."
Sus ojos se abrieron ligeramente. Maldita sea, ¿fue tan extraño para mí
disculparme que fue un shock?
“No quiero que te vayas. Estoy siendo grosero. Dame una oportunidad
más."
Ella estudió mi rostro por un momento, decidiendo, y le pedí que me
permitiera volver a hacerlo. Demonios, me gustaba tener razón, pero no si
eso significaba que no tenía la oportunidad de conocerla.
Y quería conocerla.
Joder, si supiera por qué, pero lo iba a seguir. Por ahora.
“Una oportunidad más”, dijo.
Volvió a subirse a su taburete y tomó otro sorbo de vino, respirando
profundamente como si se preparara. Tomé un trago de mi propio vaso,
extrañamente aliviado de que ella se quedara.
“Hablemos de algo simple”, dije. "Olvídate de nuestras diferencias".
"Bueno."
Me aclaré la garganta y la miré de reojo. "Entonces... ¿siempre viviste aquí
en Peachwood?"
Me di cuenta de que había hecho todo tipo de suposiciones sobre ella sin
saber nada concreto sobre su pasado.
Ella sacudió su cabeza. "No. Crecí en un pequeño pueblo de la costa de
Georgia, en las afueras de Savannah. Mi familia todavía vive allí, pero ya
llevo aproximadamente un año y medio en Peachwood”.
Me encogi. "Perdón por suponer que eras de Peachwood".
“No me ofendí por eso . La parte en la que me llamaste de mente estrecha
fue más el problema”.
Asenti. "Punto a favor. Entonces eres un trasplante a Peachwood como yo”.
"Sí. Y me gusta aquí. Se ha convertido en mi hogar”.
"Pareces encajar bien".
Ella asintió. “Sí, es una bonita ciudad. Lleno de todo tipo de personas
tridimensionales ”.
“Touché”. Sonreí. "Retiro lo que dije, ¿de acuerdo?"
"Bien, porque de lo contrario, con esa actitud, te perderás lo que
Peachwood tiene para ofrecer".
“Tal vez tengas razón”, dije, ocultando mi escepticismo. Estaba bastante
seguro de que lo principal que esta ciudad podía ofrecerme era un escape de
los malos recuerdos de Atlanta.
Apuré lo último de mi whisky de un trago. "¿Quieres otra copa de vino?"
"Claro, si vas a tomar otra copa".
Le hice una señal al camarero para que pidiera una segunda ronda y observé
mientras servía nuestras bebidas. Luego me volví hacia Penny, que jugaba
con un mechón de su largo y hermoso cabello.
Me llegó un olor a su champú con aroma a coco y sentí que la sangre subía
a mi polla. Me moví en el taburete de la barra cuando llegaron las bebidas.
"A bienes raíces", dije, levantando mi copa. "Salud."
Levantó sus ojos para encontrarse con los míos directamente por un
momento intenso mientras chocaba su vaso contra el mío. "Salud."
Me moví de nuevo en mi asiento y tiré de mi cuello. "Hablando de bienes
raíces, ¿cómo empezaste en esa industria?"
“¿De qué otra manera una chica pobre como yo pondría un pie en casas
elegantes si no fuera para mostrárselas a posibles compradores?” Una
sonrisa apareció en sus labios carnosos y me obligué a apartar la mirada.
“Conduces un Prius bastante bonito. No parece que estés exactamente
luchando”.
"Conducir un coche decente es parte del trabajo". Ella se encogió de
hombros. “Ahora estoy bien, pero tuve que trabajar para llegar a este nivel.
Y en general vivo con bastante frugalidad”.
Me habló de la económica casa de alquiler en la que vivía y de cuánto
tiempo le había llevado ascender en su carrera. Podía apreciar a alguien con
una buena ética de trabajo y sentí que me relajaba con ella.
Hablar de su trabajo hacía que sus ojos verdes se iluminaran. A Penny
claramente le encantaba relacionar personas con propiedades. Tal vez había
sido un cliente un poco difícil, me di cuenta con una punzada de culpa.
Sorprendentemente, cuando tenía espacio para expresarse, no se parecía en
nada a la mujer que había visto durante el horario de oficina. Ella era
divertida. Encantador. Con los pies en la tierra.
Lo más extraño de todo fue que cuanto más hablaba, más sentía yo la
necesidad de besarla.
También le hablé de mi familia. Sobre mis dos hermanos que también se
hicieron médicos.
"Entonces, una familia de médicos, ¿eh?" Penny dijo. A estas alturas ya
habíamos tomado nuestra tercera ronda de bebidas y ella parecía menos
inhibida. Yo también estaba empezando a sentir mi whisky. Todo parecía un
poco más sencillo, la conversación era un poco más relajada y Penny no me
miró como si yo fuera el diablo encarnado.
"Sí, yo supongo que sí."
“Esa debe ser una tradición en su familia extendida durante generaciones.
Todos los del lado de Finley también son médicos”.
Asenti. "Exactamente."
“¿Elegiste esa profesión sólo porque todos los miembros de tu familia lo
hicieron?” ella preguntó.
Pensé en eso. "No sé." Estaba siendo honesto con ella ahora. “Mis padres y
abuelos eran todos médicos. Supongo que nunca fue una pregunta para mí.
Pero siempre quise ayudar a la gente. No veo el sentido de hacer algo con tu
vida que no ayude a otra persona o que no haga del mundo un lugar mejor”.
"Oh, vaya. Eso es muy noble”, dijo Penny, sin sarcasmo.
"Suenas sorprendido."
"Bueno sí. Quiero decir…” Ella se rió y fue jodidamente hermoso. “No lo
digo así. Es simplemente una tarea muy difícil hacer algo que cambiará el
mundo para mejor”.
“Hay suficientes personas que lo están empeorando. Creo que es mejor ser
parte de la solución que del problema”.
"Mmm", dijo ella.
Tuve la increíble necesidad de tocarla. Quería sentir su piel bajo mis dedos,
pasar mis manos por su cabello.
En lugar de eso, me apoyé en la barra, con mi brazo al lado del de ella.
Nuestros brazos se tocaron por un momento y ella se inclinó ligeramente
hacia mí. Era subconsciente, pero estaba ahí. El deseo de acercarse era
definitivamente mutuo.
"¿Qué pasa contigo?" Yo pregunté. "¿Siempre quisiste ser agente de bienes
raíces?"
"No en realidad no." Ella volvió a reír. “Nadie sueña con vender casas
cuando era niño, ¿sabes? Pero amo mi trabajo. Especialmente aquí en
Peachwood, con todas las casas históricas”.
“No me has mostrado ninguna casa histórica”, dije.
Ella parpadeó. “Los habrías odiado. Dejaste muy claro que querías algo
moderno y elegante”.
"Verdadero."
“De todos modos, siempre me han gustado las cosas viejas. Antigüedades,
ropa vintage… los recuerdos que se aferran a ellos es lo que me atrapa. Hay
algo hermoso en la nostalgia y en preservar lo que alguna vez fue”. Cogió
su teléfono. “Este pueblo tiene casas increíbles. Si profundizas un poco en
la historia de la ciudad, te darás cuenta de lo rica que es, y estas casas son
reliquias de una época en la que la gente se preocupaba por los detalles
intrincados”. Ella me miró y se sonrojó. "Lo lamento. Podría seguir
hablando de esto durante días”.
“No, por favor”, dije. "Muéstrame."
Era increíblemente hermosa cuando hablaba de lo que amaba. Ella cobró
vida y vi esa chispa dentro de ella. Quería probar eso. Quería sentirme así
por algo. Demonios, ¿cuándo fue la última vez que me sentí así por algo?
Claro, amaba mi trabajo, pero no hablaba con entusiasmo de ser médico de
la misma manera que ella hablaba de las casas de la ciudad.
“Mira estas casas históricas”, dijo, abriendo un sitio web en su teléfono y
hojeando los listados. “Se puso mucho cuidado en cada uno. Mira este."
Llegó a la página de una casa antigua y majestuosa. Era alta y erguida, con
un hermoso porche y adornos en forma de florituras. “¿Sabes cuánto amor y
pasión se necesitó para crear esto? Todas las casas de la época victoriana
son así. No fueron construidos simplemente para ser un techo sobre la
cabeza de alguien. Hicieron una declaración”. Suspiró y apuró su copa de
vino.
Ella me miró. Sus ojos verdes eran grandes y sus pupilas dilatadas. Esos
labios carnosos estaban ligeramente entreabiertos y no pude evitarlo.
“Hermosa”, dije, pero no estaba hablando de la casa.
Me incliné hacia delante y le acaricié la mejilla con el pulgar. Mis dedos
estaban en su cabello y sus ojos se cerraron cuando me incliné más cerca.
Ella quería que la besara. Y joder, había querido esto toda la noche.
Cuando nuestros labios se tocaron, esa misma electricidad ardiente de antes
fluyó a través de nosotros.
Penny se derritió contra mí. Su boca se abrió, dejándome entrar. Ella gimió
suavemente y me perdí.
CAPÍTULO 8
CENTAVO
Ay dios mío. Este hombre no se parecía en nada al Max que había visto la
primera vez que nos conocimos. O el segundo. O el tercero.
Toda la velada con él había sido agradable . ¿Y el beso?
Ese beso me hizo derretirme en mis bragas.
Después de nuestra discusión inicial, estaba lista para irme y no volver a
verlo nunca más.
Había decidido decirle a Allison que podía hacer con él lo que quisiera.
Recibiría el golpe en mi historial laboral. Aceptaría trabajo extra para que
otro agente se pusiera a la altura. Cualquier cosa para evitar volver a
trabajar con el Dr. Grumpy.
Y luego hizo un giro de ciento ochenta.
De repente, se volvió dulce y cálido. De hecho, intentó acercarse. Se abrió
un poco, mostrándome un lado totalmente diferente de sí mismo.
Para mi total asombro, era divertido y encantador.
Y sexy como el infierno.
Mi cabeza dio vueltas. Tampoco fue sólo el alcohol. Claro, había bebido
más de lo habitual y mi cabeza se sentía ligera y aireada. No fui tan
cuidadoso como solía ser (como probablemente debería haber sido) con él.
Pero no sentí que necesitaba protegerme de él esta noche. Max no estaba
siendo Max . Estaba siendo humano .
Cuando rompió el beso, quise más. Quería su lengua en mi boca otra vez.
Quería sus manos por todo mi cuerpo, no sólo en mi mejilla.
El me miró.
"Lo siento", dijo de una manera que me hizo pensar que no lo sentía en
absoluto.
Negué con la cabeza. "No soy."
Él sonrió y eso me hizo temblar las rodillas.
“No peleemos”, dijo.
"Oh, no estamos peleando", suspiré.
Dejó escapar una risa profunda y gutural que hizo que mi estómago se
contrajera.
“No, no en este momento”, dijo. "Quiero decir en general. Llamemos a una
tregua. Empezamos con el pie izquierdo y quiero cambiar eso”.
Tragué y asentí. Él estaba en lo correcto. Habíamos empezado con el pie
izquierdo. Y todo había empeorado desde la pizzería.
Pero si quería una tregua, yo estaba más que dispuesta a aceptarla. Esta
noche, Max no era el imbécil arrogante que había sido desde el momento en
que lo conocí. Después de un bache al comienzo de la noche, cambió y fue
como si alguien más hubiera ocupado su lugar.
Y eso sólo lo hizo más guapo. Caer preciosa. Delicioso .
"¿Estabas diciendo?" —insistió.
"¿Qué estaba diciendo?" Pregunté con voz entrecortada.
No podía recordar de qué habíamos estado hablando. El beso había borrado
la mayoría de los pensamientos coherentes. No se me ocurría nada que
decir, al menos nada que fuera apropiado decir en voz alta.
Él me sonrió. "Me estabas hablando de las casas históricas de aquí".
"Correcto", dije, mirando mi teléfono donde le había mostrado la casa que
quería comprar algún día. Sacudí la cabeza, despejando la niebla. "No es
realmente importante".
“Lo es para ti”, dijo.
Asenti. Él estaba en lo correcto.
"Bueno, creo que expliqué mi caso", dije con una sonrisa. “Me encantan las
cosas pasadas de moda. Especialmente estas antiguas casas victorianas”.
Me moví en mi asiento, tratando de ordenar mis pensamientos después de
perderme en su beso. “Pero tienes un gusto muy diferente en cuanto a casas.
Quieres algo más nuevo y actualizado. Listo para mudarse y fácil de
mantener, ¿verdad?”
"Sí, pero también me gustan los desafíos", dijo Max. “No me gusta cuando
me entregan la vida en bandeja de plata. Me gusta trabajar por algo. Luchar
por algo. Hace que todo lo que gano valga la pena”.
"Eso suena agotador".
"¿Sí?" Lo pensó. "Me gusta pensar que es emocionante ".
Sonreí.
"Como tú", dijo. "Eres un desafío".
Le levanté las cejas. "Cuidadoso. Estás en peligro de que te vuelvan a
insultar”, dije, fingiendo ofensa.
Él se rió entre dientes. "Bueno. Eres emocionante. ¿Mejor?"
Se inclinó para besarme de nuevo. Cerré los ojos y aspiré el aroma de su
colonia amaderada.
"Marginalmente", murmuré contra sus labios.
Me besó profundamente, la barba incipiente de su mandíbula rozó mi piel.
Puso una mano grande y fuerte sobre mi muslo y dejé de pensar por
completo. Era embriagador.
"Ven a casa conmigo", dijo, su boca a una fracción de pulgada de mis labios
mientras se alejaba ligeramente.
"Está bien", susurré.
“Pero tengo que advertirte. No te va a gustar la casa de alquiler en la que
vivo”, dijo, con una sonrisa formándose en sus labios.
"¿Por qué?"
“No tiene imaginación. Podría ser un insulto a tu buen gusto, especialmente
como alguien que trabaja en el sector inmobiliario”.
"Tendrás que distraerme", dije.
Max se rió y sacó su teléfono del bolsillo. “Pediré un aventón. No creo que
ninguno de nosotros deba conducir esta noche”.
"Pensamiento inteligente", dije.
“El auto estará aquí en… dos minutos”, dijo con otra risa. "Las ventajas de
vivir en una ciudad pequeña, supongo".
"¿Ver? No todo es malo”.
Sus ojos recorrieron mi cuerpo de arriba abajo mientras me bajaba del
taburete y agarraba mi bolso.
"No, en absoluto", dijo, mirándome a los ojos.
Arrojó algunos billetes sobre el mostrador y tomó mi mano. Me sacó del
bar y me besó los nudillos mientras esperábamos que alguien nos llevara a
su casa.
Tenía razón: su lugar no tenía imaginación.
Pero no estaba aquí para ver su casa. Estuve aquí para él. Para… Max, por
más extraño que eso sonara en mi cabeza.
Y en ese momento, Max era todo lo que podría haber deseado en un chico.
Era divertido, interesante y encantador. Lo más loco de todo es que parecía
preocuparse por mí como persona.
Quienquiera que hubiera sido antes, ya no era ese tipo.
Tan pronto como estuvimos dentro, Max me acercó a él y me besó. Su
cuerpo estaba presionado a lo largo del mío, y sentí su erección en sus
pantalones, dura como una roca contra mi estómago.
Gemí cuando pasó sus manos por mi espalda y ahuecó mi trasero,
apretándome aún más contra él mientras me apoyaba contra la pared.
Apretó su polla contra mí. Jadeé como si me hubieran quitado todo el aire.
Deslicé mis manos por su pecho. Estaba cincelado y sus músculos tensos.
Hombros anchos y un físico perfecto, como si hubiera pasado todo el día en
el gimnasio.
Si no lo hubiera conocido, habría adivinado que era un modelo masculino y
no un médico. Santo carajo. ¿Cómo podía un chico tener tanto éxito y ser
tan atractivo?
Comencé a desabotonar la camisa que llevaba mientras me besaba profunda
e intensamente. Trabajé lentamente mientras él exploraba mi boca, sus
manos moviéndose desde mi trasero hasta mis pechos.
Cuando su camisa estuvo abierta, moví mis dedos sobre un mechón de vello
oscuro en el pecho. Sus músculos se ondularon bajo su piel mientras se
movía, envolviendo sus brazos alrededor de mí, acercándome. Tenía una
mano en mi cabello, cerró los dedos en un puño y tiró ligeramente,
inclinando mi cabeza hacia arriba para poder besarme.
Gemí, saboreando sus manos sobre mí. Era tan alto, tan poderoso. Me sentí
pequeña y delicada en sus brazos. Era fuerte y mucho más grande que yo,
pero confiaba en él.
Me estremecí y bajé mis manos para buscar a tientas la hebilla de su
cinturón y desabrocharle los jeans. Su polla se liberó cuando metí la mano
dentro de sus boxers. Lo agarré, grueso y caliente en mi mano. Él gimió,
metiéndose en mi mano mientras el líquido preseminal formaba gotas en la
punta.
Tragué. Su tamaño era... impresionante.
Deslicé mi mano en sus pantalones, bombeando su eje hacia arriba y hacia
abajo. Me mordió el labio.
"No tienes ni puta idea de lo mucho que te deseo", gruñó.
Sonreí. "Creo que tengo una idea". Su polla estaba dura como una roca y
lista para mí. No había duda de lo que quería.
Y yo también lo quería.
Max amasó mis pechos y nuestros labios se cerraron mientras nos
perdíamos el uno en el otro.
Cuando me levantó la camisa, lo solté y levanté los brazos. Dejó caer mi
camiseta al suelo. Jugueteó con mi sostén, logró desabrocharlo y también
me lo quitó. Volvió a tomar mis pechos, empujándolos hacia arriba, y su
boca encontró mis pezones. Se metió uno en la boca y jadeé y gemí
mientras me masajeaba, besando, lamiendo y chupando un pecho y luego el
otro.
Era como si su atención a mis pezones tirara de una línea directa a mi coño.
Quería más.
Lo quería todo.
Pero no todavía.
Empujé contra su pecho para que retrocediera hacia el sofá. Le bajé los
pantalones por completo, llevándome sus boxers con ellos. Su larga y dura
polla se puso firme, y arrastré un dedo provocativamente a lo largo de su
longitud.
Se sentó en el sofá, mirándome mientras yo me arrodillaba entre sus piernas
y envolvía mis dedos alrededor de su espesor.
Max enterró su mano en mi cabello, sus ojos azules fijos en los míos por un
momento. Estaban llenos de una necesidad primordial que reflejaba mi
propia hambre por él.
"¿Tienes alguna idea de lo sexy que eres?" él dijo.
Me sonrojé. Sacó a relucir un lado de mí que había estado dormido durante
mucho, mucho tiempo.
Me incliné hacia adelante y lamí la punta de su polla sin responder. Cuando
chupé su cabeza con mi boca, Max gimió y volvió a apretar su agarre sobre
mi cabello.
Lo miré, haciendo contacto visual con él mientras lentamente tomaba su
longitud en mi boca y garganta. Moví mi cabeza hacia arriba y hacia abajo,
deslizando su polla dentro y fuera de mi boca.
Max me animó, su mano guió mi cabeza para que lo abarcara cada vez más
profundamente. Lo follé con mi boca y él gimió, con los abdominales
tensos y el cuerpo sacudiéndose.
"Dios, Penny", respiró. “Vas a hacerme perder el control”.
Yo continué. Quería llevarlo al límite. Para burlarse de él.
De repente me detuvo y puso su otra mano en mi mejilla. Lo miré, mis
labios todavía alrededor de su polla. Estaba respirando con dificultad.
"Lo digo en serio", jadeó.
Lo saqué de mi boca y me puse de pie. Mientras él estaba sentado allí,
alejándose del borde, lentamente me desabroché los jeans y me los bajé por
las piernas. Estaban apretados y tuve que mover las caderas de un lado a
otro.
Me paré frente a él solo en ropa interior, moviendo mis manos lentamente
sobre mis pechos, provocándolo. Llevaba bragas negras de encaje. Max
miraba con la boca entreabierta, como si se estuviera muriendo de hambre y
sólo yo pudiera alimentarlo.
Me incliné lentamente, bajé las bragas por mis caderas y luego me las quité
de los pies. Me paré frente a él desnudo y él agarró su polla con una mano.
"Joder, eres hermosa", murmuró.
Se inclinó hacia adelante y agarró sus jeans del suelo. Cuando encontró su
billetera, sacó un condón y lo deslizó sobre su polla.
Normalmente no hacía cosas como esta. Por lo general, era muy recatado y
correcto. Sexo en el dormitorio, nada demasiado salvaje. Nunca con alguien
que acababa de conocer hace unos días.
Pero el vino me había dado coraje y Max sacó a relucir algo atrevido y
despreocupado en mí. Y me gustó.
Me subí al regazo de Max y lo besé. Pasó sus manos por mi cuerpo, por mi
trasero, arriba y abajo por mi espalda. Me senté a horcajadas sobre él, su
polla entre nosotros.
Estaba empapado. Estaba palpitante y duro como el acero.
Ambos queríamos lo mismo.
Me levanté sobre él, encontré su polla con mi mano y lo guié entre mis
piernas, deteniéndome en mi entrada.
Levantó las caderas, tratando de entrar en mí, y sonreí mientras me
levantaba fuera de su alcance.
"Paciencia", susurré.
Él gimió, luego me besó y pasó sus manos sobre mis senos. Su polla se
movió ante mi sexo. Movió una mano entre mis piernas y pasó un dedo por
mi costura. Empujó su dedo dentro de mí, haciéndome gemir. Luego lo sacó
y lo lamió hasta dejarlo limpio.
"Delicioso", dijo.
Lentamente, me hundí sobre él. Gemimos al unísono mientras él se
empujaba dentro de mí, centímetro tras centímetro delicioso.
"Dios, te sientes increíble", jadeó.
Me estremecí, deteniéndome después de que su longitud fuera enterrada
dentro de mí. Su tamaño era un desafío y me moví, permitiendo que mi
cuerpo se abriera y se adaptara a él.
Lentamente, comencé a moverme, levantándome y luego bajando por su
longitud mientras él chupaba mis pezones. Moví mis caderas hacia adelante
y hacia atrás. Él se aferró a mí y yo me balanceé cada vez más fuerte. Él
gimió en mi boca mientras lo follaba.
Arqueé la espalda, empujando mis senos contra su pecho. Volvió a enterrar
su mano en mi cabello, enredando sus dedos en él, apretando su agarre.
Cuando hizo eso, abrazándome fuerte, tomando lo que quería, envió una
ráfaga de puro placer a través de mi cuerpo, y lo follé más fuerte.
Estaba cerca del orgasmo y me balanceé cada vez más fuerte. Mi clítoris se
frotó contra él y la sensación fue increíble. Finalmente me dejé llevar. Max
me mordió el labio inferior, lo suficientemente fuerte como para producir
un ligero estallido de dolor. El placer explotó en mi centro y me invadió
como olas rompiendo contra la arena.
Grité cuando el orgasmo me consumió.
Cuando bajé, respiraba con dificultad y abrí los ojos. Los ojos de Max
estaban fijos en mi cara y llenos de un hambre desesperada. Su polla
todavía estaba dura y palpitaba dentro de mí.
"Esto es increíble", jadeé.
"Eres increíble", respondió y me besó.
El beso fue urgente, como si Max quisiera devorarme.
"Aún no he terminado contigo, ¿sabes?", murmuró.
Me reí. "Bien."
Bajó las manos para levantarme por las caderas. Cuando se puso de pie, su
polla se deslizó fuera de mí y me acercó a su torso. Lo rodeé con mis brazos
y piernas y él me llevó por la casa hasta el dormitorio.
Max me dejó sobre mis manos y rodillas en la cama, colocando mi trasero
en el aire y apretándolo desde atrás. Sentí su dura polla presionando contra
mi sexo. Agarró mis caderas y se inclinó para besar mi cuello. No podía
esperar un segundo más para que estuviera dentro de mí.
"Por favor, lo quiero", gemí.
Él se rió entre dientes, luego se empujó dentro de mí, llenándome hasta que
su dura polla fue todo lo que pude sentir, todo en lo que podía pensar. Me
superó por completo y disfruté cada segundo.
"Oh, Dios", murmuré mientras él empujaba profundamente dentro de mí,
balanceando mi cuerpo con su ritmo.
"Estás tan jodidamente apretado", gruñó, empujándose hasta el fondo.
Miré por encima del hombro para ver su cuerpo fuerte, enorme y poderoso,
de pie sobre mí. Sus ojos se encontraron con los míos por un momento,
luego se inclinó para besarme en la espalda.
"Se siente tan bien", murmuré mientras él se ponía derecho una vez más y
apretaba mi trasero con ambas manos. Max gimió en respuesta, perdido en
el momento. Extendió la mano para sentir mi pecho rebotando en su mano y
rodó el pezón entre sus dedos.
Mis ojos se cerraron con fuerza mientras él bombeaba su palpitante polla
dentro de mí, follándome más fuerte y más profundo. Otro orgasmo se
estaba acumulando en mi núcleo.
Como si no estuviera listo para que yo volviera, se sacó y me levantó por un
momento para besarme como si no pesara nada. Luego me acostó boca
arriba en la cama y mis piernas se abrieron para él.
Se paró sobre mí, recorriendo mi cuerpo con los ojos durante un largo
momento.
Nunca me había sentido más sexy y hermosa en mi vida.
Cuando se subió a mí, su polla encontró mi coño y volvió a entrar en mí.
Grité cuando Max comenzó a follarme con fuerza, sus caderas chocando
contra las mías. Me abrazó, con los codos a cada lado de mi cabeza, y
acunó mi cabeza entre sus manos. Sus ojos estaban fijos en los míos y me
golpeó, cada vez más fuerte.
Estaba en camino a mi próximo clímax, rápido. Max se enterró más
profundamente dentro de mí. Me aferré a sus hombros y mis dedos se
clavaron en su piel mientras él me montaba.
El orgasmo llegó fuerte y rápido mientras me follaba. Desgarró mi cuerpo y
grité mientras el placer pulsaba a través de mí. Enrosqué mi cuerpo
alrededor del de Max, mis piernas alrededor de su cintura, mis brazos
alrededor de su cuello.
"Oh, joder, sí", gimió mientras se empujaba dentro de mí tan
profundamente como podía. Sentí su polla palpitar dentro de mí cuando su
orgasmo llegó justo un momento después del mío.
Temblé y jadeé debajo de él, observándolo cerrar los ojos en la rendición
del momento.
Cuando terminó, me tumbé debajo de Max, con un placer perezoso todavía
recorriendo mi cuerpo. Max yacía encima de mí, sosteniendo su peso lo
suficiente como para que pudiera respirar. Jadeó en mi oído.
Nos quedamos allí por varios momentos, jadeando y recuperándonos de la
intensidad.
Cuando él se apartó de mí y se deslizó fuera de mí, yo estaba en carne viva
entre mis piernas.
Me puse de lado para enfrentarlo.
"Joder", susurró.
Asenti. Estuve completamente de acuerdo.
"Sólo dame un segundo", dijo y se bajó de la cama. Caminó hasta el baño y,
un momento después, regresó sin condón. Volvió a subir a la cama y me
apretó con fuerza contra él.
"Eres hermosa", dijo. "Y una gran sorpresa".
"Tú tampoco eres lo que esperaba".
"¿Sí?"
Negué con la cabeza. "Pensé que eras un completo idiota".
"Era."
Sonreí. "Gracias por la admisión".
"Pensé que eras tímido".
"Soy."
Él arqueó las cejas. "Yo no diría eso."
Me reí y presioné mi cabeza contra su hombro. Nos quedamos juntos en
silencio. Nuestros latidos lentamente volvieron a la normalidad mientras
recuperamos el aliento y bajamos del nivel sexual que habíamos encontrado
juntos.
“¿Penny es la abreviatura de Penélope?” preguntó.
Lo miré. “Sí, pero nadie me llama así”.
"Me gusta. Penélope ”, repitió.
Sonreí contra su piel. Me gustaba oírle llamarme así.
"Penélope era una reina en la mitología griega", dije, trazando una línea
sobre su piel.
“Sí, conocida por su fidelidad”.
Me reí. "Sí."
Después de un largo silencio, volví a hablar.
"Probablemente debería irme".
No me pidió que me quedara y me alegré. Lo había disfrutado. Más de lo
que había pensado. Pero no me sentí cómodo pasando la noche. Esto fue
sólo una aventura de una noche.
Se puso un par de boxers y caminó hacia la sala de estar para buscar mi
ropa. Un verdadero caballero. Me reí cuando me dio el paquete de ropa.
Mientras me vestía, él observó cada uno de mis movimientos.
No me importó.
Llamó a un coche para que me recogiera. Apenas podía creer que este fuera
el mismo Max que había hecho comentarios sarcásticos apenas unas horas
antes. Estaba empezando a ver más de su lado encantador y afectuoso. Era
bueno saber que tenía uno.
Cuando caminé hacia la puerta, me volví hacia él.
"Gracias por esta noche. Fue bueno… conocerte”.
“Lo mismo ocurre aquí”, dijo. "Siento que ya nos llevamos mejor".
Me reí y él me dio un rápido beso en los labios antes de abrirme la puerta.
Caminó conmigo en el aire de la noche hasta donde me esperaba el auto y
luego me vio entrar.
Cuando el auto se alejó de la acera, vi a Max subir las escaleras del porche
y desaparecer dentro de su casa. Me hundí en el asiento del coche y suspiré.
Esto no era en absoluto lo que esperaba de esta noche.
Pero no me arrepiento. Hacía mucho tiempo que no me sentía tan vivo.
¿Qué significaba?
En este momento, no me importaba. Mi cabeza daba vueltas lentamente por
el vino, mi cuerpo zumbaba después de los increíbles orgasmos que me
había dado y todavía podía sentir a Max entre mis piernas.
Intentaría resolverlo todo mañana.
CAPÍTULO 9
MÁXIMO
“ No puedo dejar de pensar en ella”, le dije a Hailey en la sala de médicos.
Los ojos de Hailey estaban pegados a la pantalla del televisor, donde se
proyectaba una estúpida serie de drama médico. El volumen era tan bajo
que me pregunté cómo podía seguir lo que estaba sucediendo.
"¿OMS?"
"Penny", dije, poniendo los ojos en blanco. "La chica que me dijiste que
llevara a tomar unas copas para conocerme mejor".
“¿Con quién te acostaste?” ella dijo.
"¿Qué?" Pregunté, fingiendo sorpresa. "No me acosté con ella".
Hailey me miró. "Cualquiera puede decirte... que tuve sexo ", susurró. “O
eso, o que alguien le añadió pastillas felices a tu café. No has estado tan
alegre desde que te conocí.
Crucé los brazos sobre mi pecho. "Bien. Lo resolviste. Pero, después de
todo, fue idea tuya.
"No, no lo fue", dijo Hailey, volviendo su mirada a su programa de
televisión. “Mi idea era conocerla mejor tomando una copa. Nunca dije que
deberías acostarte con tu agente inmobiliario”.
Suspiré. Ella tenía razón. Podría complicar la búsqueda de mi casa a largo
plazo. No había sido parte del plan.
Pero diablos, no había podido evitarlo. Algo en Penny era magnético. Y el
sexo fue jodidamente fantástico.
No me arrepentí ni un solo momento.
Penny me hizo sentir cosas que no había sentido en mucho tiempo. Quizás
alguna vez. Y no me refiero sólo a orgasmos alucinantes. Era algo más.
"¿Que se supone que haga?" Yo pregunté.
Hailey frunció el ceño y apartó los ojos de la pantalla para mirarme.
"¿Acerca de?"
Suspiré. “Acerca de Penny. Y el hecho de que no puedo dejar de pensar en
ella”.
Todo el día estuve en la nube nueve. Nunca me había sentido así por una
mujer tan pronto. Nunca había sentido que estar con alguien fuera tan
correcto. No era el tipo de persona que creía en el destino y toda esa mierda
de cuento de hadas. Creía firmemente en el amor, claro, pero también creía
en el trabajo duro y la compatibilidad. Estar juntos no fue más que una
decisión y mucho esfuerzo para lograrlo.
Con Penny, sin embargo, todo parecía muy fácil. No había habido ningún
trabajo en absoluto.
Pero tampoco éramos compatibles.
“¿Quieres verla de nuevo?” -Preguntó Hailey.
“Bueno, sí… eventualmente me venderá una casa. Tengo que verla de
nuevo. ¿No fue por eso que sugeriste todo esto? ¿Para que trabajar con ella
sea más fácil?
Hailey puso los ojos en blanco. “No fue exactamente como me imaginaba
que lo harías. Pero , después de todo, eres un chico. Siempre pensando con
tu polla”. Susurró la última parte para que nadie la oyera.
Me eché a reír. “ No acabas de decir eso. Además, eso no es cierto. Estás
estereotipando”.
Ella me miró fijamente antes de volver a mirar la televisión.
Bien, tal vez ella tenía razón. Los chicos intentaban echar un polvo siempre
que podíamos. Al menos así era yo cuando era más joven. Y supuse que
todavía lo era, ahora que creía que el amor era sólo un juego. Entonces,
Hailey no estaba del todo equivocada.
Pero esto no era lo mismo.
"Entonces, ¿vas a invitarla a salir otra vez?"
"No es tan simple. No somos compatibles. Ella es mi opuesto. Ella es tonta,
tonta y caprichosa. Y ella es toda felicidad, sol y arcoíris. Y yo no soy nada
de eso”. Sonreí cuando pensé en ella. “Ella es diferente, sin embargo. Más
profundo que eso… Pensé que todos aquí serían superficiales”.
Hailey se volvió hacia mí con sorpresa en su rostro. "Si esa es tu actitud, me
sorprende que haya decidido reunirse contigo".
Me reí. “Sí, estuvo a punto de abandonarme en el bar. Sé que sé. Puedo ser
franco”.
“ Grosero es la palabra en la que estaba pensando. Insultante."
Me reí de nuevo y negué con la cabeza. "Bien bien. Lo entiendo."
“¿Por qué no la ves para ver otra muestra de la casa? Tal vez fue sólo una
noche inducida por el alcohol, algo que ocurrió una sola vez. Ustedes dos
rompieron el hielo, por así decirlo. Lo saqué de tu sistema. Ahora puedes
centrarte en el sector inmobiliario”.
“Pero…” comencé, pero me detuve.
Hailey estaba decidida a ver su programa durante su descanso. La había
distraído lo suficiente.
Además, tal vez ella tenía razón, tal vez no había sido nada más que una
aventura de una noche de borrachera.
Pero tuve la sensación de que ese no era el caso. Penny era diferente de lo
que pensé al principio. Y cuando pensé en ella y en nuestra noche juntos, no
pude evitar sonreír.
Quería verla de nuevo. Eso fue lo que me asustó.
Ella era tan diferente a mí. Extranjero, casi. Como ninguna mujer con la que
había estado o con la que me había imaginado. Pero quería más.
Cuando llegaba el momento de ver a los pacientes, me alegraba tener algo
que me distrajera. Tenía que dejar de pensar en ella o me volvería loco sin
saber qué hacer con ello. Pero caminaba en el aire a medida que avanzaba la
mañana.
Mi teléfono sonó a mitad de las rondas, pero lo silencié. Mis pacientes eran
más importantes y quien fuera podía dejar un mensaje.
Sin embargo, no pude evitar preguntarme si era Penny. Luché contra el
impulso de comprobarlo.
Cuando finalmente tuve un descanso nuevamente, justo antes del almuerzo,
tuve la oportunidad de revisar mi teléfono. La persona que llamó no había
sido Penny, me di cuenta con decepción.
Se me dio un vuelco el estómago cuando vi el nombre en mi lista de
llamadas perdidas. Había sido Emily.
Qué diablos quería ella ?
Ella me dejó un mensaje de voz y presioné el botón para escucharlo.
" Max ", su voz familiar y ronca llegó por teléfono. Hubo un tiempo en el
que me encantaba el sonido de su voz. Ahora me irritó. “ Sé que no debería
llamarte, pero te extraño. Arruiné las cosas entre nosotros. Él… él no
significó nada para mí, Max. Siempre has sido la única persona que me
importaba. Todavía lo hago. Sólo quería que supieras eso. "
El mensaje de voz terminó. Fruncí el ceño mientras apagaba mi teléfono.
La ira estalló en mi pecho y luché contra el impulso de estrellar mi teléfono
contra la pared.
Cualquier buen sentimiento que había tenido toda la mañana se había ido.
Estaba furiosa.
¿Quién se creía Emily que era al llamarme de la nada? ¿Qué pensó que
lograría al hacer eso? ¿Pensó que yo consideraría, aunque fuera por una
fracción de segundo, recuperar su trasero infiel?
Érase una vez, creí que ella era el amor de mi vida. Ahora, por lo que a mí
me importaba, ella podría irse al infierno. Y podría llevarse consigo al
mecánico con el que se había jodido.
El amor era una farsa. No se podía confiar en la gente.
Y no eran sólo los hombres los que querían echar un polvo sin preocuparse
por a quién lastimarían en el proceso. Hailey generalizó sobre los hombres
que se acuestan con otras personas, pero ¿qué pasa con las mujeres? Sin
duda, Emily también se había dejado llevar por sus hormonas.
Era hora de almorzar, pero estaba demasiado enojado para ir a la cafetería.
Hailey, o algunas de las enfermeras, seguramente notarían mi mal humor.
Una mala reputación en este hospital era lo último que necesitaba. Ya
pensaban que era un gruñón.
Salí del hospital y me dirigí a la cafetería de enfrente. Abrí la puerta del
pequeño y soleado restaurante y me puse en la cola para pedir comida.
"Max", dijo Barrett, acercándose a mí.
Tenía en sus manos varias bolsas de papel con el nombre de la cafetería
impreso. Supuse que había organizado un almuerzo para el personal de la
clínica. “Me alegro de encontrarte aquí. ¿La comida de la cafetería es tan
mala? Él rió.
Cuando no me reí, Barrett frunció el ceño. "¿Qué pasa?"
Suspiré. "Es así de obvio, ¿eh?"
"Oh, no. Eres un rayo de sol normal”.
Puse los ojos en blanco. Me estaba dando una mierda.
"Emily llamó".
"¿Qué? ¿Que queria ella?"
“Para decirme que me extraña. No atendí la llamada. Dejó un mensaje de
voz”.
“Qué idiota”, dijo Barrett. La mujer que estaba en la fila delante de mí se
giró para levantar las cejas hacia Barrett. "Perdóneme", le dijo antes de
volverse hacia mí. "Lo siento. Eso realmente apesta. Deberías bloquear su
número o algo así”.
"Sí. Yo también estaba de muy buen humor”.
"¿Buen humor? Eso no es propio de ti”.
Fruncí el ceño. “¿Todos piensan que soy un gran cascarrabias?”
Barrett se encogió de hombros. "No eres exactamente el Sr. Sunshine".
Gruñí. "Bueno, antes de esto estaba de buen humor".
Dudé, luego decidí que era seguro contarle a Barrett sobre Penny. Le
expliqué que habíamos ido al bar y que había sido divertido. Omití
cualquier otro detalle.
Barrett silbó entre dientes cuando llegamos al mostrador y hice mi pedido.
"Entonces, ¿qué te impide volver a verla?" -Preguntó Barrett.
"Emilia."
“¿Todavía sientes algo por ella?”
"Joder, no", dije. “Pero eso no significa que esté listo para involucrarme con
alguien nuevamente. No estoy preparado para quemarme dos veces
seguidas. Ya terminé con esa mierda”.
Barrett asintió lentamente. "No todo el mundo te va a quemar, ¿sabes?"
"Tal vez no. Pero no quiero correr el riesgo”.
“La única manera de poder lidiar con lo que hizo Emily es si sigues
adelante para encontrar una nueva felicidad. Si sigues recordando su
traición, ella gana”.
"Eso es una tontería", dije. “La eché. Ella no ganó”.
“No, pero ella te impide vivir una buena vida por lo que hizo. La mejor
venganza es que seas feliz y te olvides de ella”.
Barrett tenía razón. Odiaba que lo fuera, pero tenía razón. Olvidarse de
Emily era exactamente lo que se merecía.
“Creo que deberías darle una oportunidad a Penny. Compararla con Emily
no es justo. Deja que te demuestre que no es tu ex. Antes de que pudiera
responder, Barrett miró su reloj de pulsera. “Tengo que correr, hombre. Este
almuerzo se va a enfriar y el personal necesita comer antes de que lleguen
más pacientes”.
Asentí y Barrett se fue, dejándome sola esperando mi pedido.
Quizás tenía razón al darle a Penny otra oportunidad. Había sido increíble y
compararla con Emily no era justo, como él había dicho. Pero se trataba de
mi corazón y de proteger lo que quedaba de él. No estaba seguro de poder
dejarlo desprotegido nuevamente.
Pero sí quería volver a verla. Y no sólo para mirar casas.
Quería hablar con ella, verla jugar con un mechón de largo cabello rubio,
escuchar su risa melodiosa. Quería saber más sobre ella.
Podría volver a verla y aún mantener mis defensas altas. De todos modos,
no se suponía que fuera algo serio. Y apenas nos conocíamos; no era como
si fuéramos a entablar una relación de inmediato. Quizás llamarla para una
cita no fuera mala idea.
O tal vez lo fue.
¡Maldita sea! ¿Por qué fue esto tan difícil?
Mi pedido estaba listo y llamaron a mi número. Di un paso adelante, recogí
mi bolso y me dirigí hacia la salida.
Con un nudo en la garganta, salí afuera. Quería volver al hospital, pero
decidí no hacerlo. En cambio, caminé hacia una pequeña área recreativa.
Era demasiado pequeño para llamarlo parque, pero a los urbanistas
aparentemente no se les ocurrió nada más para poner aquí. Había árboles
altos, una extensión de césped y un par de mesas de picnic.
Esto era algo que a Penny le gustaría: pintoresco, pero una completa
pérdida de espacio. Podrían haber diseñado mejor la zona.
Era exactamente el tipo de cosas por las que Penny y yo discutiríamos. Por
eso me preguntaba si éramos lo suficientemente compatibles como para
volver a vernos.
O tal vez el hecho de que chocamos fue exactamente lo que hizo que
nuestro sexo fuera tan ardiente.
Me senté y abrí mi almuerzo, mordiendo el sándwich que había pedido.
Una parte de mí, la parte que no podía dejar de pensar en lo mucho que
había disfrutado de su compañía, quería llamarla e invitarla a salir. Y otra
parte de mí insistió en que mantuviera las cosas estrictamente comerciales.
¿Era esto lo que la gente quería decir cuando decían que eligieras entre tu
cabeza y tu corazón?
Porque esta decisión fue una puta mierda.
Una opción podría terminar en que mi corazón fuera aplastado nuevamente.
La otra significaba que no volvería a ver a Penny.
CAPÍTULO 10
CENTAVO
Durante mi pausa para el almuerzo del lunes, me quité los zapatos y me
senté en mi escritorio. Recorrí las propiedades, tratando de no pensar en esa
increíble noche con Max.
Estaba fallando miserablemente.
Sus ojos azules quemando mi carne, sus fuertes manos sosteniéndome y
levantándome… La forma en que su cuerpo encajaba perfectamente con el
mío.
Concéntrate, Penny.
Encontré dos o tres propiedades nuevas que se adaptaban mejor a lo que
Max quería. Ahora que lo conocía un poco mejor, estaba segura de que
podría encontrarle algo que quisiera comprar.
Pero no fue sólo porque había llegado a conocerlo mejor.
Ahora estaba más motivado. Realmente quería encontrarle algo que le
gustara.
Quizás estaba un poco enamorada de él. Pero Dios, después de la noche que
pasamos juntos… los dedos de mis pies se curvaron solo de pensar en ello.
Necesitaba dejar de fantasear con esa noche. Ya había cometido el error
fatal que juré que nunca cometería: dejar que las cosas con un cliente se
volvieran personales.
Mi resolución de mantener mi relación con Max estrictamente comercial se
había desvanecido en el momento en que me besó.
Un mensaje apareció en mi pantalla a través de mi cuenta de mensajería
instantánea.
SABIO: ¿Estás en línea?
PENNY: Lo soy. Soñando despierto por aquí. ¿Qué estás haciendo?
Esperé una respuesta de Sage mientras miraba otra propiedad que le podría
gustar a Max.
SAGE: Mi cerebro está hecho papilla después de este informe que he
estado escribiendo toda la mañana. Intento que parezca que sigo
trabajando por el bien de mi jefe. ¿Con qué estás soñando despierto?
Consideré hablarle de Max. Sage era mi mejor amiga y era su culpa que
esto hubiera sucedido. No directamente, por supuesto. Pero si ella no lo
hubiera enviado a mi manera, para mí no habría sido más que el imbécil de
la pizzería.
PENNY: No lo creerás cuando te lo diga.
SABIO: ¡Pruébame!
Me reí entre dientes y escribí un breve resumen de lo que había sucedido
con Max el viernes por la noche. Apenas presioné enviar cuando recibí una
respuesta.
SABIO: ¡Dios mío, de ninguna manera! ¡No puedo creerlo!
Me sonrojé a mi pesar.
PENNY: No es gran cosa. Es sólo que... era alcohol. La química y el
sexo alucinante fueron algo de una sola vez. ¡No puede volver a suceder
y no sucederá!
Sage no iba a estar de acuerdo, simplemente lo sabía. Un momento después,
su respuesta fue exactamente como esperaba.
SABIO: ¿Por qué no? Si fue tan alucinante, ¿qué te impide volver a
hacerlo?
Qué me estaba deteniendo?
Había infinitas razones dando vueltas en mi cabeza por las que esto no
funcionaría. Quizás ponerlos en palabras ahora sería la mejor manera de
convencerme.
PENNY: No somos compatibles. En absoluto. Es demasiado serio.
Demasiado gruñón. Nuestras personalidades chocan.
Sage no respondió, así que envié otro mensaje enumerando todas las
razones por las que Max y yo definitivamente no estábamos hechos el uno
para el otro.
PENNY: Nuestros valores son diferentes. Queremos cosas opuestas en
la vida. Busco algo a largo plazo, para no perder el tiempo con alguien
con quien no tengo futuro. Incluso si es increíble en la cama.
Revisé más propiedades mientras esperaba una respuesta. Llegó después de
mucho tiempo.
SAGE: Lo siento, mi jefe me controló. Sólo tengo una pregunta… ¿y
qué?
Esperé a que ella enviara otro mensaje. Si hubiéramos estado juntos en
persona, la habría mirado fijamente.
SABIO: Está bien, está bien. Tienes razón. Tú y Max tenéis muchas
diferencias. Pero tenías mucho en común con Jonathan y sabemos lo
bien que funcionó.
PENNY: Eso es cierto.
SABIO: Te mereces a alguien grandioso, ¿sabes?
Antes de que pudiera responder, añadió otro mensaje.
SAGE: Tengo que volver al trabajo. ¡Mi jefe está alborotado!
Ella se desconectó antes de que pudiera despedirme.
Me mordí el labio. Ella tenía razón. Jonathan había estado en mi onda. Él
tenía intereses similares y, como yo, era una persona que tenía el vaso
medio lleno. Siempre pensé que era importante que un chico compartiera
intereses conmigo.
Pero a pesar de la afición de Jonathan por las compras vintage y su actitud
de dejarse llevar, nuestra relación había sido un desastre.
Suspiré, volviendo a los listados de propiedades.
Lo bueno de nuestra noche juntos fue que ahora podía darle a Max lo que
quería, al menos en el departamento de vivienda. Me había mostrado un
lado más personal y podía apelar a eso cuando buscaba casas para él. Fue
una locura, pero nuestra noche juntos ( sin hacer negocios) me iba a ayudar
a hacer negocios.
Pero nada más que negocios estaba fuera de discusión.
Además, Max no me había llamado en todo el fin de semana. Incluso si
quisiera volver a verlo, estaba claro que no estaba interesado.
Y si fuera totalmente honesto, eso dolió. Pero estaba seguro que no iba a
decirle eso a Sage.
Mi teléfono sonó y el nombre de mi hermano apareció en el identificador de
llamadas.
“¡Ty!” Grité, respondiendo. "¡Es tan bueno saber de ti!"
Él se rió entre dientes. “Hola, hermana. ¿Cómo son las cosas?"
"¡Son geniales, aparte del hecho de que te extraño!"
Hacía más de un año que no veía a mi hermano. Habíamos sido muy
cercanos mientras crecíamos, pero ahora ambos llevábamos vidas muy
ocupadas. Tyler no tenía familia, pero su trabajo como gerente de TI lo
mantenía atado. A veces el tiempo pasaba demasiado rápido y no nos
manteníamos en contacto tanto como antes.
"¿Cómo te sientes?" Yo pregunté. "Mamá dijo que estás enfermo".
"Ella se preocupa demasiado", dijo Tyler con un gemido. "Estoy bien, de
verdad".
No estaba segura de creerle. Sabía que nuestra madre podía exagerar, pero
también sabía que ella no inventaría algo como una enfermedad cardíaca.
Aún así, no lo desafié en eso.
"Recibí tu correo electrónico ayer", dijo Tyler.
"UH Huh." Le envié una nota rápida invitándolo a visitar Peachwood. Casi
esperaba que dijera que estaba demasiado ocupado para hacer el viaje, pero
todavía tenía esperanzas.
"Lo pensé y quiero venir a visitarlo por un par de días", dijo Tyler. "Me
haría bien alejarme de todo, y ha pasado demasiado tiempo desde que te vi,
Penn".
"¡Eso es genial, Ty!"
“Sé que es con poca antelación, pero ¿cómo suena este domingo? Puedo
salir del trabajo un par de días la próxima semana y regresar el martes por la
noche”.
"Perfecto", dije, con una sonrisa extendiéndose por mi cara. “Será genial
verte. Intentaré reservar el lunes y el martes. ¡Oh! Acabamos de arreglar la
habitación de invitados para que estés cómodo. Y puedo ir de compras y
comprar ingredientes para la salsa para pasta de Enzo. Y me aseguraré de
hacer las galletas de macadamia que te gusten”.
Corrí a una milla por minuto. Me alegré mucho de ver finalmente a mi
hermano.
"No te vuelvas loca, Penny", dijo Ty. “No necesito alimentos gourmet en
cada comida ni chocolates en mi almohada. Sólo tengo muchas ganas de
verte”.
"Y alejarme de las presiones del trabajo, estoy seguro", agregué.
Ty vaciló. "Sí, puede que tenga que traer un poco de trabajo".
"Tyler", gemí. "Nunca cambias, ¿verdad?"
Él rió. Hablamos un poco más, haciendo planes para la visita. Sin embargo,
pronto tuvo que volver al trabajo y mi hora de almuerzo casi había
terminado, así que terminamos la llamada.
Con paso rápido, dejé mi escritorio y caminé hacia la oficina de Allison.
"¿Estás ocupado?" Yo pregunté.
Ella me miró desde su computadora. "Nunca estoy demasiado ocupada para
mi mejor vendedora". Señaló una silla y yo me senté. "¿Cómo van las
cosas?"
"Muy bien. Creo que finalmente estoy llegando a algo con Max Ledger.
Hoy encontré algunas buenas pistas sobre propiedades. Está tardando un
poco más de lo que pensaba, pero está más inquieto que la mayoría”. Eso
fue un eufemismo, pero no quería que Allison dudara de mí.
"Si alguien puede hacerlo, eres tú", dijo cálidamente.
Sonreí. "Gracias. Allison, mi hermano viene a la ciudad de visita. ¿Podría
tomarme libre el lunes y martes de la próxima semana?
"¿Puedes asistir a las reuniones con clientes que tengas esos días?"
"Por supuesto. Sólo tengo un par programado. Pero si no tuviera que venir a
la oficina, sería fantástico”.
Allison asintió. "Ese es un compromiso con el que puedo trabajar".
Sonreí. "Gracias."
Mi teléfono volvió a sonar. Esta vez, el nombre de Max apareció en el
identificador de llamadas. Me quedé mirando el móvil que tenía en la mano
mientras silenciaba el timbre.
Me estaba llamando a mi línea personal, lo que me hizo pensar que no se
trataba de una llamada relacionada con el trabajo. Me debatí en excusarme
de la oficina de Allison para tomarlo, pero no estaba seguro si debía
responder.
¿Era correcto volver a vernos si él era mi cliente y yo su agente
inmobiliario?
¿Y qué pasa con mi lista de razones por las que Max y yo nunca pudimos
hacer ejercicio?
Nos lo habíamos pasado muy bien juntos, pero él había sido un dolor de
cabeza hasta esa noche en el bar. No me hacía ilusiones de que el lado
arrogante de Max hubiera desaparecido.
Necesitaba a alguien que fuera más compatible conmigo. Alguien divertido,
tranquilo, aventurero y que no se tomaba la vida demasiado en serio.
Max no era ninguna de esas cosas.
Él era exactamente lo contrario. Serio, tenso y poco aventurero. Además,
tenía un verdadero problema en lo que respecta a mi ciudad natal adoptiva.
No apreciaba la forma en que miraba con desprecio a cualquiera que no
creciera en una gran ciudad.
Nunca haríamos ejercicio juntos. No importa cuánta química tuviéramos.
No importa cuán trascendental hubiera sido el sexo...
"¿Quieres conseguir eso?" Allison preguntó, sacándome de mis
pensamientos.
Negué con la cabeza. "Demasiado tarde. Simplemente fue al correo de voz.
Era… un chico”.
"Oh, ¿un chico?" Allison sonrió. "Será mejor que vayas a ver qué quiere".
"Está bien", dije tímidamente. Me levanté y regresé a mi escritorio. Respiré
profundamente y escuché el mensaje.
“Penny, hola. Es Max”. Se aclaró la garganta. Parecía nervioso y había algo
entrañable en eso. “ Me preguntaba si te gustaría salir. Conmigo." Él se rió
entre dientes. “ Quiero decir, obviamente. Dios, sueno como un idiota. Pero
házmelo saber, ¿vale? Terminó la llamada.
Apagué el teléfono y lo miré. Sonaba dulce. Encantador. Entrañable.
Pero no había manera de que pudiera pasar algo entre nosotros, ¿verdad?
Suspiré, masticando el borrador de mi lápiz mientras pensaba qué decirle.
"¿Y?" Preguntó Allison, asomando la cabeza en mi oficina. "¿Tienes una
cita?"
Me sonrojé. Para ser una jefa, Allison tenía los pies en la tierra. Ella era una
amiga, de verdad. Aun así, no quería que ella supiera que estaba saliendo
con un cliente.
“Salimos a tomar unas copas la otra noche. Estaba destinado a ser casual.
Pero una cosa llevó a la otra… y quiere verme de nuevo”.
“¿Y no quieres?”
Yo dudé. "No sé. Creo que lo hago. Tuvimos un muy buen tiempo." De
hecho, lo pasamos muy bien . "Pero me preocupa que no nos llevemos
bien".
"¿Te gusta este chico?" -Preguntó Allison.
"Creo que sí", dije. "Bueno, algunas veces".
Ella rió. "¿Qué significa eso?"
“A veces realmente chocamos. Y eso me preocupa. Pero el lado de él que
comencé a ver la otra noche era... maravilloso. Esa es la parte de él que me
gusta”.
"Entonces, dale una oportunidad".
"No sé…"
“Deberías tener una vida fuera de tu trabajo, ¿sabes? Te has dedicado a
trabajar durante el último año y ha sido genial, pero nunca antes te había
oído hablar de un chico. Si alguien llama tu atención, eso vale algo”.
"Sí", dije. "Simplemente tengo mucho en qué pensar".
“Debes proteger tu corazón, ante todo. Pero también deberías soltarte el
pelo”.
"Gracias", dije. "Por el consejo y el tiempo libre".
Allison sonrió. "En cualquier momento." Regresó a su oficina, dejándome
solo otra vez.
Simplemente no sabía si tenía lo necesario para cerrar los ojos y saltar de la
manera que ella sugería. Max había sido increíble cuando estábamos juntos,
pero yo sabía que podía ser muy difícil.
Negué con la cabeza. ¿A quién estaba engañando?
Max y yo no podíamos tener una relación sentimental. Nunca había salido
con nadie asociado con mi trabajo y no iba a empezar ahora.
Especialmente no iba a salir con un hombre que no tuviera interés en nada a
largo plazo. Había dejado claro que odiaba a las familias, y eso era algo que
eventualmente quería.
Además, ¿qué haríamos juntos? ¿Discutir y pelear todo el tiempo?
Ciertamente no compartíamos ninguno de los mismos intereses. No podía
imaginarnos disfrutando de ninguna actividad juntos, más allá del sexo.
Claro, éramos increíbles juntos en la cama, pero fuera de la cama,
peleábamos como perros y gatos.
Max era aceite para mi agua.
Simplemente no estábamos destinados a serlo. Necesitábamos volver a una
relación comercial.
Yo también le diría eso.
Sólo necesitaba un poco de tiempo.
No podría hacerlo ahora. Max era intimidante y, en un buen día, podía
enfrentarlo. Pero después de que dormimos juntos, mi guardia bajó un poco.
Necesitaba recuperar mis defensas antes de darle la noticia. Después de
todo, había visto a Max cuando estaba molesto. No fue bonito.
Respondería a su mensaje de voz más tarde. En cualquier caso, mi pausa
para el almuerzo había terminado y era hora de volver a mis tareas
laborales. Probablemente no esperaba una respuesta inmediata, ya que me
llamó cuando sabía que yo estaría en el trabajo.
Realicé mis tareas en piloto automático y las horas pasaban.
Cuando terminó el día, salí de la oficina y me dirigí a casa. Mi bañera y una
bomba de baño de miel y lavanda llamaban mi nombre.
Eso era todo lo que necesitaba: un poco de tiempo para relajarme y
descansar. Luego, con la cabeza despejada, descubriría cómo tratar con
Max.
"¡Estás aquí!" Enzo lloró cuando entré por la puerta principal. Me rodeó
con sus brazos.
Me reí entre dientes mientras le devolvía el abrazo. “Alguien está de buen
humor. ¿Qué está sucediendo?"
"Te fuiste antes de que me despertara esta mañana, así que no tuve la
oportunidad de decírtelo", dijo Enzo. "Y no quería decirlo en un mensaje de
texto".
Colgué mis llaves en el gancho y dejé mi bolso en la silla cerca de la puerta
principal. Enzo me miró con una sonrisa en el rostro mientras guardaba mis
cosas.
"Dímelo, Enzo".
“¡Mi cita de anoche fue tan perfecta! Phil es un sueño. Es inteligente,
divertido y simplemente mi tipo. Tengo un muy buen presentimiento sobre
esto”.
"¡Genial!" Dije, su euforia se me contagió.
“Este es diferente, Penny, te lo digo. No siento que esté perdiendo el
tiempo. Y escucha esto…”
Agarró mi brazo en su emoción.
“Él no juega. ¡Nada de juegos, Penn! ¿Puedes creerlo?"
Me reí. “¿Un tipo que no juega? Suena como un portero”.
"¡Lo sé!" Enzo prácticamente flotó hasta la cocina, donde había estado
guardando algunas compras cuando llegué a casa.
"Estoy tan feliz por ti", dije con una sonrisa mientras lo seguía. "Te mereces
todo lo mejor, Enzo".
"Gracias, cariño", dijo Enzo, como si fuera a morir de felicidad. Cargó
algunas verduras en el cajón para verduras del frigorífico.
“¿Cuándo lo volverás a ver?”
"Mañana", dijo Enzo. “¡No puedo creer que me haya conformado con tanta
mierda con todos esos otros tipos! Ahora que sé lo que es que te traten bien,
no volveré nunca más. Sé que todavía es temprano, pero creo que ya es
todo, Penn. Creo que él es mi persona”.
Me alegré por Enzo. Realmente lo estaba. Le habían roto el corazón tantas
veces y no le deseaba ese tipo de dolor a nadie, especialmente a mis
amigos. Era como un hermano para mí y merecía mucho más de lo que
había recibido. Aún así, no pude evitar preocuparme por él.
"Vaya, Enz", dije, poniendo una nueva botella de aceite de oliva en el
armario. "Genial. Sólo recuerda tomarlo con calma. A veces las personas no
son quienes crees que son, ¿sabes?
"Lo sé, lo sé", dijo encogiéndose de hombros. “No me voy a casar con ese
chico ni nada por el estilo. No todavía, de todos modos."
"Eso es inteligente".
"Pero, aun así, déjame desmayarme un poco".
Me reí. "Está bien, puedes desmayarte".
"Tú eres el siguiente, ¿sabes?", dijo Enzo con un guiño.
"¿Próximo?"
"¡Para enamorarse!"
"Ya lo veremos. Seguiré esperando a la persona adecuada, pero no tengo
mucha prisa”.
“Aparecerá cuando menos lo esperes. Ya lo verás”, dijo Enzo con
confianza. "¿Quieres un poco de té de jengibre?"
Negué con la cabeza. "No, gracias. Voy a tomar un baño. Y luego podemos
preparar la cena juntos si quieres. ¿A menos que planees hablar por
FaceTime con Phil toda la noche? Agregué con una sonrisa.
"No, soy toda tuya esta noche".
Enzo llenó la tetera mientras caminaba hacia mi baño para preparar un
baño. Creí lo que Enzo había dicho: un día, mi príncipe vendría.
Ese día simplemente no era hoy.
Y a pesar de lo grandioso que había sido el viernes por la noche, mi
príncipe no era Max.
CAPÍTULO 11
MÁXIMO
Había pasado casi un día completo desde que dejé ese mensaje invitando a
salir a Penny. Ella no había respondido.
Si alguna vez hubo un rotundo no , fue este.
Aunque ella podría haberme respondido. Un simple “gracias, pero no
gracias” habría facilitado las cosas por mi parte: habría sabido que ella no
estaba interesada.
En cambio, esperé ansiosamente su respuesta como un cachorro.
No estaba seguro de qué me irritaba más: el hecho de que ella no se hubiera
molestado en hacérmelo saber, o el hecho de que así era como la mierda
siempre funcionaba para mí.
Tuve mala suerte con las mujeres. No había ninguna duda al respecto ahora.
Conocí a la primera mujer que realmente me emocionó en mucho tiempo.
La primera mujer que me hizo olvidar todo el dolor del pasado.
Y ella no estaba interesada.
Personas como Barrett o Hailey o mis hermanos me decían que no me diera
por vencido, que tenía que seguir intentándolo hasta encontrar a la mujer
adecuada.
Bueno, no fue tan fácil. Para mí, eso no iba a suceder. Quizás sería mejor si
simplemente aceptara eso.
"Pareces alguien enojado con tu café", dijo Barrett detrás de mí en la sala de
médicos.
Me volví y le fruncí el ceño. "¿Qué estás haciendo aquí? Esto no es
pediatría”.
“Buenos días a ti también, Max”, dijo Barrett con una sonrisa. No le
molestaba cuando yo estaba de mal humor. De alguna manera, Barrett se lo
tomó todo con calma.
"Ha estado así toda la mañana", dijo Hailey.
"¿Sí?" Barrett se volvió hacia ella. "¿Qué crees que pasó? ¿Alguien lo
saludó con la mano de camino al trabajo?
Hailey se rió. "Tal vez el clima agradable y soleado que hemos estado
teniendo le está poniendo de los nervios".
"Estoy aquí, ¿sabes?", espeté.
“Vamos, hombre, dímelo. ¿Qué está sucediendo?" -Preguntó Barrett.
"No hay nada que decir", dije. "En serio. No quiero hablar de ello."
"Está bien, está bien", dijo Barrett, levantando las manos. Entonces me
dejaré de molestar. Tengo algunos pacientes que controlar en el hospital”.
Se despidió de Hailey con la mano antes de salir de la sala de médicos y yo
me senté en una silla con mi café y lo bebí.
Eso era cierto; Estaba de mal humor. Ojalá el trabajo me distrajera. Era en
lo único en lo que siempre podía confiar. Yo también había recurrido a mi
trabajo después de que Emily me engañara.
El trabajo era constante. El trabajo fue confiable. El trabajo nunca me
decepcionaría.
"Vamos", dijo Hailey, levantándose y tomando sus archivos. “Es hora de
empezar el día”.
Asentí en silencio y caminé junto a ella. Cuando nos acercamos a la
estación de enfermeras, las enfermeras estaban todas apiñadas, tomando
café y hablando.
"¿Qué es esto?" Pregunté, irritada. “¿El hospital ya está abierto y ustedes
están todos ahí parados y ladrando?”
Las enfermeras me miraron sorprendidas y salí corriendo por el pasillo.
"Max, las enfermeras se están tomando un descanso, tal como lo hicimos
nosotros hace dos minutos", dijo Hailey, siguiendo mi paso. "Saltarán allí
en un segundo".
“¡No los defiendas! Dios, es como si a nadie aquí le importara el hecho de
que hay vidas que salvar. En Atlanta, nunca verá a una enfermera parada si
hay algo que hacer. Y en un hospital siempre hay algo que hacer”.
"Si seguro. Está bien”, dijo Hailey. “Pero esto no es Atlanta, Max. No
puedes seguir aferrándote a tus ideales de un lugar que no es… aquí”.
Refunfuñé en voz baja y me alejé para comenzar mis citas con los
pacientes.
Maldita sea. Hailey tenía razón.
No había manera de que fuera a admitirle eso, pero tenía razón. Ya no
estaba en Atlanta.
Y la verdad es que eso no fue tan malo.
Tampoco era algo que le admitiría a nadie. Pero aquí las cosas eran
diferentes. Y tuve que empezar a adaptarme, o nunca sería feliz.
Había estado midiendo todo y a todos contra Atlanta. Pero las cosas
tampoco fueron perfectas en el hospital. La gente cometió errores en todas
partes.
Cuando pensé en Atlanta, pensé en Emily. Y lo único que me ofreció fue
una avalancha de malos recuerdos. Mi vida en la ciudad era parte de mi
pasado, no de mi presente.
Respiré profundamente para calmar mis nervios antes de ver a mi primer
paciente y nuevamente antes de ver al siguiente. Me aseguré de no mostrar
mi mal humor y pasé por varias consultas sin que nadie me denunciara por
mi trato con los pacientes. Podría comportarme si quisiera.
Cuando Hailey me alcanzó, estaba en la sala de médicos, donde me detuve
a tomar otra taza de café después del almuerzo.
"Sabes", dijo, mirándome como si no estuviera segura de cómo respondería,
"hay muchas cosas buenas en este pequeño pueblo que estás tan decidido a
odiar".
"No estoy decidido a odiarlo", dije. "Es simplemente... lejos de ser
perfecto".
"Nada es perfecto. Y si andas esperando la perfección, siempre quedarás
decepcionado”.
Negué con la cabeza. "No es eso. Sólo estaba señalando...
"La verdad. Sí, lo entiendo, Max. Sé que ese es tu lema. ¿Pero sabes que?
Apesta. En mi humilde opinión."
Parpadeé hacia ella. Hailey fue directa, casi hasta el punto de ser directa,
pero nunca molestó a nadie con sus palabras.
Quizás podría aprender un par de cosas con ese enfoque.
Respiré. “Creo que esta ciudad es muy… pintoresca. "
Hailey sonrió. "Realmente es. Y puede ser un gran hogar, si lo permites”.
Quizás ella tenía razón. Había venido aquí para escapar de Atlanta y de mi
pasado, pero no había visto el potencial de lo que estaba frente a mí ahora.
Y tal vez Hailey tenía razón acerca de mi actitud. Tanto Hailey como Penny.
Me enorgullecía de mi honestidad y franqueza. Pero tal vez podría suavizar
un poco la verdad para que no lastime tanto a la gente. Quizás no tuve que
transmitir todas mis opiniones negativas sobre Peachwood para que el
mundo las escuchara.
"Gracias, Hailey." Le sonreí mientras lavaba mi taza de café en el
fregadero. "Escucha, me iré de aquí temprano".
"¿Está todo bien?"
"Sí. Hoy no tengo más pacientes y necesito aclarar mi cabeza. Llámame si
hay una emergencia. No estaré lejos”.
"Claro, Max".
Cerré mi oficina y salí del hospital. Recuperaría el tiempo perdido llegando
temprano mañana por la mañana. Por ahora, necesitaba un cambio de
escenario.
No podía dejar que mis emociones me dominaran. En algún momento, tenía
que ser más de lo que mi ex prometida me había hecho. De lo contrario, me
consumiría por el resto de mi vida. Y eso significaría que ella ganó, tal
como había dicho Barrett.
No había manera en el infierno de que dejara que eso sucediera.
Cuando salí del hospital, el cielo soleado de la mañana se había nublado.
No parecía lluvia, sólo parecía sombrío. Exactamente como me sentí.
Subí a mi auto y salí del estacionamiento, pero en lugar de girar hacia casa,
decidí dar una vuelta.
Me abrí camino a través de la ciudad, atravesando barrios residenciales,
mirando las casas. A pesar de la tarde gris, todo era muy pintoresco y
colorido.
Hailey tenía razón: Peachwood podría ser un buen lugar para vivir. Tuve
que admitirlo. La pequeña ciudad era ciertamente cálida y acogedora.
En el parque local se estaba llevando a cabo una clase de yoga para
personas mayores. Las madres con sus hijos se congregaban en el patio de
recreo, charlando mientras sus hijos jugaban. Los niños mayores caminaban
a casa desde la escuela en grupos, riendo y sonriendo.
Aun así, no había cafeterías modernas que ofrecieran cervezas de todo el
mundo. No hay discotecas para salir a bailar ni pubs con sabrosas cervezas
de barril. No hay grandes museos con exhibiciones itinerantes ni grandes
salas de música. Eso me irritó.
Suspiré. ¿Qué haría Penny?
Ella vería el lado positivo.
Entonces Peachwood no tenía todo lo que tenía Atlanta. Pero había algunas
cosas buenas en esta ciudad. ¿Bien?
Menciona algo bueno de Peachwood.
Reflexioné mientras conducía por la siguiente callecita llena de casas llenas
de juguetes de plástico para niños y columpios. Me estremecí. Había
demasiadas familias aquí.
Hazlo. Una cosa buena.
Suspiré. Yo podría hacer esto.
Es seguro aquí. Hay muy poca delincuencia.
Y básicamente no hay tráfico, excepto cuando los autos retroceden en un
par de semáforos a las cinco de la tarde.
Doblé por otra calle, conduciendo lentamente para ver todas las casas. Un
anciano que regaba sus rosas frente a una casa sonrió y me saludó con la
mano. Le devolví el saludo.
La gente es amigable aquí. Tan condenadamente amigable.
Me reí para mis adentros. Se me ocurrieron tres cosas buenas sobre
Peachwood sin siquiera intentarlo. Seguí conduciendo, sorprendida de mí
misma.
Las casas de esta parte de la ciudad eran más antiguas, pero estaban bien
mantenidas. No eran el tipo de casas modernas que me encantaban en los
barrios de moda de la ciudad, pero era obvio que los propietarios se
preocupaban por ellas.
Pensé en el viernes por la noche en el bar con Penny. Había hablado
efusivamente de cómo el patrimonio de la ciudad estaba en las casas, de
cómo la historia se guardaba dentro de sus históricos muros. Su pasión me
había hipnotizado. Fue lo que atrajo mi boca hacia la de ella... y todas las
demás partes de mí hacia su ardiente cuerpo humeante.
Me moví en mi asiento, recordando nuestra intensa noche juntos. Qué bien
se había sentido estar dentro de ella... y abrazarla después.
Sacudiéndome el recuerdo para no volver a sentirme como una mierda, me
concentré en la tarea que tenía entre manos. Bienes raíces.
Esta parte de Peachwood tenía un aire antiguo, con sus casas verticales
pintadas en colores pastel y decoradas con adornos blancos. Los cuidados
jardines estaban cuidados con flores y arbustos, y las calles arboladas
resultaban acogedoras.
Este barrio estaba empezando a gustarme, pero no podía imaginarme
viviendo en una casa tan antigua. Las antigüedades no eran lo mío.
Pero tal vez una de estas casas podría renovarse para parecerse más a lo que
yo quería.
O tal vez se podría derribar uno y construir algo adecuado en su lugar.
Quizás había estado abordando mal esta búsqueda de casa.
No tuve que encontrar algo perfecto. Podría hacerlo de esa manera. Eso era
lo que había hecho Ryder, ¿no? Compró un terreno y construyó una casa
personalizada según sus especificaciones. Y su lugar era espectacular.
Demonios, tenía el tiempo y el dinero para hacer lo que quería. Me di
cuenta de que encontrar una casa exactamente como quería iba a ser
imposible en esta ciudad. El estilo de Peachwood era muy diferente al mío.
No quería vivir lejos del país como Ryder y su familia. Preferí estar en la
ciudad. Entonces, en lugar de comprar un terreno en bruto como lo había
hecho él, simplemente encontraría el lote perfecto y construiría una nueva
casa.
De repente, la búsqueda de mi casa se transformó en algo realista.
¡Por supuesto! Derribaría una casa vieja y construiría algo a mi gusto.
Golpeé el volante con una risa mientras conducía. ¿Cómo me había tomado
tanto tiempo darme cuenta de esto?
Ahora, a encontrar el lote perfecto.
Conduje de arriba a abajo por las calles. Me gustó la sensación de este
barrio: vibrante y vivo, con detalles coloridos. Incluso había algunos
bonitos murales en un par de edificios de ladrillo que albergaban empresas
locales. Era todo lo culto que Peachwood podía llegar a ser.
Pero estas casas estaban demasiado juntas. No quería que los vecinos
vivieran encima de mí.
En la esquina giré a la izquierda y caminé arriba y abajo un par de calles
más. Después de un rato, me encontré dirigiéndome hacia el lago. Entré en
una calle tranquila, Mulberry Lane, y mis ojos se posaron en una propiedad
al final del callejón sin salida con un cartel de Se vende en el patio
delantero.
Mi pulso se aceleró.
Esa propiedad podría ser perfecta.
Tenía un patio grande, con mucho más espacio a su alrededor que las otras
casas que había visto.
Estacioné mi auto en una calle tranquila y salí. Efectivamente, Cosmo
Realty estaba vendiendo la casa.
El barrio era decente: tranquilo, cuidado, pero no demasiado familiar. No
era un barrio moderno de una gran ciudad, eso seguro, pero había visto
cosas peores en Peachwood. Además, no estaba muy lejos del hospital y
estaba lo suficientemente apartado como para ser privado.
La casa en sí parecía bastante ruinosa, lo cual no era sorprendente.
Probablemente fue construido hace más de cien años.
Sin embargo, no me importaba mucho la casa; no planeaba vivir en ella.
Estaba más interesado en los dos acres que se extendían sobre hermosas
colinas con vista al lago.
Estaba claro que nadie vivía aquí, así que entré a la propiedad para mirar a
mi alrededor. Pasé por delante de la vieja casa y me dirigí directamente al
patio trasero, que se extendía eternamente. Tendría que contratar una
empresa para mantener el césped y el paisajismo, pero probablemente lo
haría sin importar dónde viviera.
Sería espacio más que suficiente para esparcirnos y mucho espacio de
amortiguación entre los vecinos y yo.
Me volví para mirar la vieja casa. Por supuesto, lo demolería todo y
empezaría de nuevo. Pero el sitio era perfecto.
La ubicación se prestaba para algo grandioso: ahora podía verlo. Una casa
moderna, con mucho metal, piedra y cristal. Angular, elegante y
vanguardista. En la pared del fondo, ventanales de suelo a techo que daban
a la espectacular propiedad.
En el patio trasero, construiría una piscina lo suficientemente grande como
para hacer largos. Incluso podría imaginarme una barbacoa para esos días
en los que quería invitar a amigos.
Un verdadero piso de soltero.
Esto era exactamente lo que había estado buscando.
No me había dado cuenta de lo simple que podría ser esto. Había tenido una
mente demasiado cerrada, buscando algo que no existía.
Ahora que había abierto un poco mi mente, gracias a la insistencia de
Hailey, finalmente encontré lo que estaba buscando.
El mal humor que había estado exhibiendo todo el día desapareció. Como si
el mundo que me rodeaba entendiera, el sol atravesó las nubes. La
propiedad frente a mí apareció nítidamente.
Esto fue. Mi nuevo hogar.
Pasé una o dos horas explorando la propiedad. Caminé a lo largo de las
líneas fronterizas, usando la lista en línea como guía. Tenía que estar seguro
de saber exactamente qué terreno se incluiría en la compra y dónde estaban
las casas de los vecinos en relación con el terreno.
Todo salió bien. Fue perfecto.
Cuando volví a subir a mi coche, ya estaba oscureciendo. Emocionado, abrí
mi teléfono para llamar a Penny. Quería compartir mi emoción con ella:
finalmente encontré una propiedad que amaba. Estaba seguro de que ella
también se sentiría aliviada.
Marqué su número, con el pulgar sobre el botón verde para completar la
llamada. Pero me detuve.
Penny no quería hablar conmigo. Ella ni siquiera me había respondido el
mensaje de texto. Ella podría haberme dicho que no cuando la invité a salir.
Podría haber sido educada al respecto. En lugar de eso, ella me ignoró.
Ella sólo quería que las cosas fueran profesionales. Sólo negocios. ¿No fue
eso lo que dijo la noche que salimos a tomar unas copas? La noche que
terminé haciéndola gemir y llorar de éxtasis...
No, si así fuera como ella quería jugar, no sería el primero en llamarla. En
lugar de eso, abrí mi aplicación de correo electrónico para escribir una nota
rápida.
Centavo,
Encontré la casa que quiero comprar. Por favor llámame lo antes posible.
Saludos,
máx.
Si ella quisiera mantener las cosas profesionales, entonces eso sería lo que
yo haría.
Incluso si duele muchísimo hacerlo.
CAPITULO 12
CENTAVO
“¿ Cómo van las cosas con Max?” Allison preguntó cuando entré a Cosmo
Realty a la mañana siguiente.
Me quedé helada. ¿ Ella lo sabía?
“¿Ya lograste encontrarle un hogar?” Preguntó Allison, levantando la vista
del archivo que tenía en la mano.
Exhalé con alivio. Mi jefe estaba preguntando sobre el trabajo. Eso era
perfectamente normal.
"Todavía no, pero anoche me envió un correo electrónico para decirme que
encontró algo que le interesaba. Estoy empezando con eso ahora mismo".
"Perfecto", dijo Allison. "Sigue así y te esperan grandes cosas, Penny".
Sonreí. Eso era lo que quería: llegar a algún lugar en mi carrera, en mi vida.
Odiaba estar estancada, quedarme en un lugar por mucho tiempo. Si no
estaba creciendo y logrando cosas nuevas, ¿qué sentido tenía?
Además, había estado pensando más seriamente en esa preciosa casa
victoriana de Mulberry Lane. También había estado haciendo algunos
números. Tenía bastantes ahorros. Si obtuviera el ascenso, podría hacer el
pago inicial de la casa después de mi próximo cheque de pago.
La idea de comprar esa hermosa casa antigua me emocionó.
Me senté en mi escritorio, abrí el correo electrónico de Max y lo leí de
nuevo. Fue muy serio. Brusco y profesional. No había nada en ello que
insinuara remotamente lo que habíamos compartido antes.
Eso no debería haberme sorprendido. No había respondido a su mensaje de
voz invitándome a salir. No había hablado con él en absoluto.
La culpa me apuñaló. Lo había cagado. Debería haberle enviado un mensaje
de texto o haber llamado después de que me invitó a salir.
Pero yo era una gallina. Y confundido.
Yo era una gallina confundida y asustada, y todavía no podía enfrentar a
Max.
El problema era que mi cabeza me decía que no volviera a verlo. Sabía que
era lo correcto. Lo profesional. Lo lógico. Max y yo no podíamos dejar de
pelear, al menos cuando no estábamos en la cama.
Pero mi corazón deseaba desesperadamente volver a verlo. Aunque no tenía
sentido.
Y ahora había esperado demasiado. Él había interpretado mi vacilación
como que significaba que no , y estaba volviendo a tener una conducta
profesional e imparcial conmigo.
Pero, por supuesto, yo era quien quería que todo siguiera siendo
profesional.
Simplemente no esperaba que su tono profesional doliera tanto.
En mi escritorio, cogí el teléfono de la oficina y marqué su número.
Respondió al segundo timbrazo.
"Max Ledger".
"Hola", tartamudeé, desconcertado por su saludo formal. ¿No tenía el
número de mi oficina programado en su teléfono? ¿No había sabido que era
yo? "Hola Max. Es Penny. ¿Tienes un momento?" Dios, estaba tan rígida e
incómoda.
"Sí, sí".
Me aclaré la garganta.
“Mencionaste que encontraste una casa que querías comprar. ¿Quieres
enviarme el enlace para que pueda hacer un seguimiento?
“Te lo comunicaré en un momento. Sólo necesito registrar estos archivos”.
"Está bien", dije.
Estaba a punto de decirle lo feliz que estaba de que hubiera encontrado una
propiedad que le gustaba, pero colgó. Así. No adios.
Jadeé, mirando el teléfono en mi mano.
Así que todavía tenía la capacidad de ser un imbécil. Lo había visto la
primera noche que nos encontramos. Lo probé mucho cuando lo llevé a ver
propiedades.
Pero después de nuestra noche de conectarnos a un nivel más profundo,
pensé que había algo más en él. Estaba seguro de que lo había.
Quizás me había equivocado.
Profesional. Eso era lo que iba a ser.
Mi computadora hizo ping con un correo electrónico entrante y abrí el
enlace que Max me envió.
Mi corazón se detuvo.
¿Qué demonios?
Esta era la casa que quería comprar. La pequeña y pintoresca casa en el
increíble terreno donde había estado preparando el pago inicial.
Debe haber algún error. Max nunca compraría esta casa. Odiaba la historia.
Quería una casa nueva y moderna.
Cogí el teléfono y volví a marcar el número de Max.
"Creo que enviaste el enlace equivocado", dije, sintiéndome repentinamente
mareado.
“No, ese es el indicado. La vieja casa de Mulberry.
“Pero… esta es la casa que te mostré cuando fuimos al bar”, dije, tratando
de mantener mi voz tranquila y mis emociones bajo control.
"Oh, ¿verdad?" preguntó.
¿Realmente iba a hacerse el tonto ahora?
"Sí, lo es", dije con fuerza.
“Bueno, después de todo, me di cuenta de que hay algo en estos lugares
antiguos. Tal como dijiste. Sólo tuve que verlo un poco diferente”.
Respiré profundamente unas cuantas veces. Estaba furioso. Esta era la casa
de mis sueños. El lugar con el que había estado soñando.
"¿Qué debo hacer para que esta venta avance?" -Preguntó Max. "No quiero
que se prolongue".
Si él era consciente de lo molesta que estaba, no lo demostraba. Quizás lo
estaba ocultando bastante bien. Pero quería gritar.
Cerré los ojos y respiré profundamente.
Maldito sea.
Abrí la boca, apenas consciente de lo que estaba diciendo. Estaba en piloto
automático.
"Yo, eh, puedo conectarte con el banco para que te aprueben un préstamo".
Mi boca estaba seca. "Y luego, una vez que decida cuánto puede aportar
como pago inicial, podemos presentar una oferta".
“Oh, eso no es necesario. He decidido pagar en efectivo. Eso debería
acelerar las cosas, ¿verdad?
Parpadeé. "¿Dinero en efectivo? ¿Tienes dinero para comprar todo el lugar?
¿Así?"
“Sí, he estado pensando en invertir, así que me aseguré de tener los fondos
listos. Simplemente pagaré el precio que piden. No hay necesidad de
regatear”.
Casi me ahogo. Sobre la ira, sobre el shock. ¿Que estaba pasando? Sentí
como si me hubiera quitado la alfombra debajo de mí y yo estaba
tambaleándome para mantener el equilibrio.
"Está bien", dije. “Le haré saber al propietario tu oferta. Estoy... seguro de
que podremos poner en marcha la venta rápidamente. Mi voz era pequeña.
Casi un susurro.
Sentí como si me estuvieran deshaciendo de las costuras.
Me había imaginado esa casa como mía, aunque no lo era. Aunque
necesitaría al menos otro mes después de mi ascenso para poder pagar el
pago inicial. No era mío; todavía estaba a la venta. Y acababa de llegar un
comprador.
Un tal Max Ledger, el idiota más grande que conocía.
Cuando terminamos la llamada, me quedé mirando mi teléfono. Mis dedos
temblaron. Me sentí mareado.
Poco a poco, la ira reemplazó la conmoción que sentí. Hervía en mis venas
y me atormentaba el pecho hasta que sentí que iba a arder espontáneamente.
¿Quién se creía que era?
Le mostré esa casa cuando estuvimos juntos esa noche, cuando pensé que
había una parte de él que era cariñosa y dulce.
Me había equivocado. Resultó que siempre había sido un idiota. Acababa
de fingir. No era cálido, amable y divertido. No era alguien con quien
pudiera compartir cosas.
Debería haber mantenido todo estrictamente comercial, tal como lo había
planeado. ¡Pero maldita sea, esos ojos! Y esa sonrisa...
¡Estaba haciendo esto a propósito! Él sabía que me gustaba esa casa. El
bastardo lo estaba comprando por despecho.
Se sintió rechazado por mi falta de respuesta a su mensaje de voz. ¿Era esta
su manera de vengarse de mí? ¿Comprar la casa que amaba, sólo para
restregármelo en la cara?
Mi mente dio vueltas. ¿Cómo podría salir de esto? Me devané los sesos,
buscando una razón para no venderle esa casa. Pero no había manera de que
pudiera detener esta venta.
Por un lado, necesitaba la comisión para concretar esa promoción de ventas
regionales. Quería avanzar en mi carrera.
Y no pude comprar la casa antes que él. Todavía no tenía suficiente dinero.
Incluso si pudiera persuadir a mis padres o a mi hermano para que me
prestaran la diferencia, no podría comprarle la propiedad. No podía bajar a
su nivel.
Me mordí el labio, furiosa. Por supuesto, Max Ledger tenía el dinero para
gastar en el acto. ¡Ni siquiera le gustaban las casas históricas! Había dicho
repetidamente que quería algo moderno.
Pero tenía suficiente dinero para desperdiciar un capricho como éste.
Qué idiota absoluto.
Abrí mi correo electrónico y redacté una carta para el agente inmobiliario
del vendedor.
Con cada palabra que escribía, sentía un poco más de mi alma aplastada.
Cuando envié el correo electrónico, informándole al agente que había
encontrado un comprador, sentí ganas de golpear algo.
O alguien . En concreto, un doctor guapísimo con un palo en el culo.
El resto del día pasó borroso. Luché por concentrarme en mi trabajo. Mis
emociones estaban por todos lados y cuando finalmente salí de la oficina,
me sentí mal del estómago.
En lugar de conducir a casa, conduje hasta la casa de Sage y Barrett.
Cuando llamé, Eden abrió la puerta.
"¡Centavo!" ella gritó y se arrojó sobre mí.
Me agaché para abrazar a la niña de siete años, que vestía un leotardo
blanco, un tutú morado y una diadema con un cuerno de unicornio. Su
espíritu alegre levantó la nube oscura sobre mi cabeza, sólo un poco.
"¿Cómo estás, princesa Edén?" Yo pregunté.
Edén se rió. "Bien. Mami te vio llegar y dijo que podía abrir la puerta.
“Eres una niña muy grande. ¿Dónde está tu mamá?"
"¡Sígueme!" Eden se dio vuelta y corrió hacia la casa, llevándome a la
cocina, donde Sage estaba cortando verduras para la cena. Mi amiga se
detuvo cuando me vio y puso su mano en la parte baja de su espalda,
inclinándose hacia atrás para contrarrestar el peso de su vientre.
“Este pequeño pesa cada día más”, dijo.
"Siéntate, lo cortaré", le ofrecí.
Sabio se rió. "No puedo dejar que mi invitado cocine mientras yo me siento
con los pies en alto".
"Claro que puedes", dije, ahuyentándola a un taburete en el rincón del
desayuno. "Necesito hacer algo. Si no me mantengo ocupado, Dios sabe lo
que haré”.
Sage arqueó las cejas. "¿Mal día?"
"No tienes idea."
Eden tiró de la camisa de Sage. "Mami, ¿puedo ver a la princesa Pia ?"
“Por supuesto, cariño. Voy a sentarme aquí con Penny, ¿de acuerdo?
Eden asintió y corrió a la sala para poner su programa de televisión.
"Ella está creciendo mucho", dije.
“Ella ya es una pequeña adolescente. Siete por dieciocho.
Sonreí y comencé a cortar las patatas que Sage ya había pelado. Los corté
vigorosamente, arrojé los trozos a la olla y agarré la siguiente papa para
cortar. Sabio me miró.
“¿Tienes algo en mente, Penny?” preguntó riendo.
Puse los ojos en blanco. "Max The Snake Ledger, si es necesario saberlo".
Sage se rió y negó con la cabeza. "¿Qué pasó?"
Suspiré y bajé el cuchillo. “¿Recuerdas esa casa que quería comprar?”
Sabio asintió. "¿Como podría olvidarlo? Siempre estás hablando de ello y
qué maravilloso sería si pudieras restaurarlo a su antigua gloria”.
"Ese es el indicado", dije. "Bueno, Max se lo cree".
"¿Qué?" Sage parecía tan sorprendida como esperaba.
“Le mostré el anuncio en el bar la semana pasada. Estaba borracha y pensé
que a él le interesaba conocerme. Ya sabes cómo me pongo cuando empiezo
a hablar efusivamente de casas, historia y arquitectura. Gruñí. “¡Ojalá nunca
se lo hubiera mostrado! Esa casa lo era todo para mí”.
"Guau. Lo siento mucho”, dijo Sage en voz baja.
“Me siento tan traicionado . Él sabía lo que sentía por esa casa. Le dije."
No agregué que sentía que me había quitado algo más, algo que no tenía
nada que ver con la casa.
Una pequeña parte de mí había empezado a esperar más con Max, que
pudiéramos convertirnos en algo más que agente inmobiliario y cliente. A
pesar de nuestras diferencias.
Por eso me había tomado tanto tiempo responderle: estaba considerando las
posibilidades. Tal vez una vez que le vendiera una casa y él ya no fuera mi
cliente, podríamos explorar esta innegable química entre nosotros.
Pero su tono distante (el breve correo electrónico, la voz fría que usó en el
teléfono) me había dicho todo lo que necesitaba saber.
Y ahora la casa también había desaparecido.
"¿Quieres escuchar mi opinión?" -Preguntó Sabio.
"Por supuesto." Ella era una amiga maravillosa. Más que nadie, podría
recurrir a Sage en busca de buenos consejos.
“Sé que Max puede ser un idiota. Es rudo y arrogante, y puede ser
francamente grosero. Pero en el fondo no es un mal tipo”.
Resoplé. Eso era exactamente lo que era.
“Lo digo en serio, Penny. Dile lo que sientes por la casa. ¿Qué pasaría si no
se diera cuenta de cuánto lo amas? ¿No sólo como una casa que admiras por
su belleza, sino como un lugar que quieres comprar tú mismo?
"¿Cuál es el punto de?" Pregunté, echando las últimas patatas en la olla.
Cogí las zanahorias y comencé a cortarlas también. “El dueño aceptó su
oferta. La venta está prácticamente hecha”.
Gemí, más fuerte esta vez.
Sage se acercó al mostrador para apretarme el brazo. "Lo siento, Penny."
“Sabes, ha sido un dolor de cabeza desde el principio. Creo que compró ese
lugar sólo para fastidiarme”.
"No creo que eso sea cierto", dijo Sage.
“¿Y por qué no lo sería? Max cuida de una persona, y sólo de una persona:
él mismo. Después de todas las casas del pueblo que le enseñé, que eran
muchas , decidió comprar ésta. Es demasiado conveniente, ¿no crees?
"No lo sé..." ella vaciló.
Sabía que ella no estaba de acuerdo. Y tal vez ella conocía a Max de
manera diferente que yo. Después de todo, él era primo de Barrett, lo que
los convertía a todos en una familia grande y feliz. Pero ella no lo conocía
como yo, no sabía lo imbécil que podía ser.
"¿Café?" —preguntó finalmente.
"Bueno."
“¿Está bien el descafeinado?”
"Seguro."
Sage se puso de pie y caminó hacia la máquina para hacer una olla. Terminé
con las verduras y me volví para mirarla.
"No debería sorprenderme", dije con un suspiro. Le entregué dos tazas de
café del armario y ella sirvió la bebida caliente.
"¿Qué quieres decir?"
“Esto siempre me pasa a mí”, dije. “Pierdo lo que realmente me importa.
Cada vez que me apego a algo, me lo quitan”.
Sage me entregó un café y le serví crema del refrigerador.
“Estás molesta, Penny. Hace que todo parezca mucho peor de lo que es. En
serio, no es tan malo”. Se sirvió una taza.
“¿No es así? Cada vez que tomo algo muy en serio…” Dejé que mi frase se
desvaneciera y miré al suelo mientras tomaba un sorbo de café. Sentí pena
por mí mismo. Me sentí como si me hubieran utilizado y empujado a un
lado. Y no era la primera vez que alguien me hacía esto.
Mi teléfono sonó con un correo electrónico del trabajo. Cuando desbloqueé
mi teléfono, las fotos de la casa todavía estaban en mi pantalla desde la
última vez que miré el listado.
“Mira este lugar”, le dije a Sage, mostrándole las fotos nuevamente.
La casa era realmente linda, con su elegante estilo Reina Ana. Las
columnas y los arcos curvos del porche delantero sugerían otra época, una
más sencilla. Parecía como si hubiera sido arrojado al mundo real desde un
cuento de hadas.
La ira reemplazó mi miseria.
"No te hagas esto a ti mismo", dijo Sage suavemente. "Si te concentras en
lo que perdiste, nunca encontrarás lo que realmente deseas en la vida".
"Esto", dije, señalando las fotos en mi teléfono. “Esto es lo que realmente
quería. Y ahora me lo ha quitado”.
Sabio suspiró. “Lo siento mucho, amigo mío. Ojalá hubiera algo que
pudiera hacer. Todo lo que puedo decir es que creo que deberías hablar con
él. Incluso si la venta ya está hecha, debes hacerle saber cómo te sientes”.
Empecé a protestar. Pero me detuve.
"¿Sabes que? Creo que tienes razón."
Sage sonrió y tomó un sorbo de café antes de responder. “Normalmente lo
soy”.
“No voy a ser pasivo-agresivo con esto. No voy a hundirme en la
autocompasión ni a hervir mi ira. Voy a confrontarlo y expresar mis
sentimientos”.
"Simplemente no hagas nada precipitado, ¿de acuerdo?" Advirtió Sage.
Ella tenía razón. Todavía era un cliente. Además, aunque él era mezquino,
yo era mejor que eso.
"Esperaré hasta que me calme un poco", prometí. “Puede que tarde un par
de días. Pero voy a hablar con él al respecto”.
"Eso es bueno", dijo Sage. "Me alegro."
La abracé, inclinándome sobre su vientre. "Gracias por escuchar."
"Siempre estoy aquí."
Pusimos la olla de sopa en la estufa y bajamos el fuego, luego nos reunimos
con Eden en la sala de estar. Nos contó lo que nos habíamos perdido de la
princesa Pia hasta el momento en que nos acomodamos en el sofá.
Me sentí mejor ahora que había decidido qué hacer.
Max necesitaba entender exactamente lo que pensaba de todo este asunto.
No, tacha eso. Lo que importaba era que le dijera lo que sentía.
Probablemente nunca lo entendería.
Puede que hubiera ganado la casa que amaba, pero no iba a quedarme
callado al respecto.
CAPITULO 13
MÁXIMO
Dos días después de hacer mi oferta, conduje hasta la casa de Mulberry y
estacioné en el camino de entrada.
La venta acababa de concretarse, las llaves estaban en mi bolsillo y la casa
era mía.
Era increíble lo rápido que podían moverse las cosas cuando no había un
banco involucrado.
Cuando miré hacia el cielo, las nubes se habían juntado. Parecía una
tormenta que se avecinaba. El viento se había vuelto helado, prueba de que
el invierno aún no había terminado. No podía esperar hasta la primavera;
este lugar iba a lucir increíble una vez que las colinas volvieran a estar
verdes.
La vieja casa parecía casi abandonada en el centro de la gran propiedad.
Todo en la casa era producto de antaño. Pero eso pronto cambiaría.
Avanzar: esa era la clave.
El terreno tenía mucho potencial. Pronto me reuniría con un arquitecto para
proponer un diseño moderno. Cuando esta antigua casa fue derribada,
realmente pude mostrar las vistas que tenía la propiedad.
Tampoco me llevaría mucho tiempo construir la casa de mis sueños. El
dinero era una motivación para que todos se pusieran en marcha, y yo tenía
más que suficiente para lo que planeaba hacer en este lote.
Todavía tenía que poner un pie dentro de la vieja casa. Apenas había mirado
las fotos del interior que estaban publicadas en el listado; no me importaba.
Pero ahora que tenía las llaves, sentí curiosidad. También podría echar un
vistazo antes de que lo derriben.
El viento frío se levantó, cortando mi abrigo, y corrí hacia la puerta
principal. Lo abrí y entré a la casa.
El diseño estaba terriblemente anticuado. Las habitaciones parecían
estrechas, con una entrada mal ventilada que conducía a una sala de estar
lateral. Tal vez se llamaría salón o algún nombre similar y antiguo. Una
enorme chimenea era la característica principal de esa habitación.
Si querías vivir en el pasado, este era el lugar.
La cocina era decente. Debió haber sido renovado al menos en el siglo XXI.
Era lo único remotamente moderno de la casa.
Las escaleras que conducían al segundo piso, que eran tan antiguas como el
resto del lugar, chirriaban y eran antiguas. Había algunas ventanas grandes
que dejaban entrar buena luz, a pesar de lo somnoliento que se había vuelto
el clima, y eso me entusiasmó con la casa que iba a construir en su lugar.
Miré alrededor de un pequeño dormitorio. Hacía frío y había corrientes de
aire, y el papel de la pared estaba anticuado. Debajo del papel, las paredes
probablemente estaban podridas y mohosas, por lo que yo sabía.
Probablemente diez capas de pintura con plomo. Amianto. Los trabajos.
El sitio web mencionaba que la casa tenía ciento veinte años. ¿Quién
querría salvar algo como esto? ¿Por qué aferrarse a algo durante tanto
tiempo? No podía ver por qué alguien no querría probar algo nuevo.
No estaba en el negocio de aferrarme al pasado. Mudarme a Peachwood fue
empezar de nuevo y reinventarme. Una nueva vida.
Derribar este lugar para crear algo nuevo sería ese soplo de aire fresco que
esta propiedad necesitaba. Tenía mucho potencial y no podía esperar para
empezar.
En el dormitorio principal, me paré frente a la gran ventana que daba al
enorme patio trasero y a la extensión de terreno que se extendía más allá
sobre las colinas.
Algún día, pronto, estaría en una casa nueva, construida a mi gusto. Cerré
los ojos e imaginé una casa grande y altísima, luminosa y aireada, con
ángulos rectos en gris, blanco y negro. Algo que destacaba del paisaje por
su singularidad. No quería una casa mansa y tímida, como si intentara pasar
desapercibida.
Afuera empezó a nevar. Cayó de un cielo gris y giró hasta la tierra.
Me di la vuelta y bajé las escaleras, temblando por la repentina caída de
temperatura. Un auto se detuvo afuera y fruncí el ceño. ¿Quién podría estar
aquí?
Abrí la puerta principal y parpadeé mientras contemplaba la vista.
Penny estaba parada frente a mí con un chaquetón, sus mejillas sonrosadas
y sonrojadas. Su cabello rubio estaba despeinado y sus ojos verdes
brillaban.
Maldita sea , ella era hermosa.
"No pensé que vendrías aquí hoy", dije, sorprendida de que ella supiera
dónde encontrarme.
“Llamé a Barrett para preguntarle dónde estaba”.
"Bueno, aquí estoy", dije con una sonrisa.
Ella no me devolvió la sonrisa. Parecía molesta.
De hecho, hirviendo.
"Entra. Hace frío ahí afuera”, dije confundida.
Ella entró y me miró fijamente mientras cerraba la puerta detrás de ella.
"Sólo tengo una pregunta, Max", dijo entre dientes.
"Disparar."
"¿Eres feliz ahora?"
"¿Qué?"
“Ganaste, Max. Tomaste lo que más significaba para mí. ¿Estás satisfecho?"
No tenía idea de qué estaba hablando. "Penny, yo..."
“¿De verdad pensaste que iba a dejar pasar esto? Sé que no piensas mucho
en mí. No piensas mucho en nadie . Pero esto es bajo , Max. Incluso para ti.
¡Me encantaba esta casa y tú lo sabías!
Luché por entender lo que estaba diciendo. Su ira era eléctrica y provocó un
increíble color verde en sus ojos que le hacía difícil pensar con claridad.
¿Me estaba acusando de comprarle la casa? La casa que ella… amaba,
aparentemente.
“¿Te encantó este lugar… para ti?” Yo pregunté.
Ella se rió sarcásticamente. "Eres gracioso." Su tono sugería que ella no
pensaba que yo fuera gracioso en absoluto.
"Espera, retrocede", dije, sacudiendo la cabeza. "Estás enojado conmigo.
Porque querías este lugar. Para ti. De repente la luz se encendió en mi
mente.
"Es muy amable de tu parte dejar de hacerte el tonto", se burló de mí.
“Vaya, espera. No creerás que hice esto a propósito, ¿verdad? No sabía que
te gustaba tanto este lugar”.
"¿Por qué diablos iba a mostrarte el listado esa noche en el bar?" ella gritó.
Tenía las manos apretadas en puños y todo su cuerpo se inclinó hacia
adelante, atormentado por la ira mientras me escupía sus palabras.
“¿Porque estaba buscando una casa?” Parpadeé hacia ella. “Pero,
sinceramente, no recordaba que ésta fuera la misma casa que el listado que
me mostraste. Encontré este lugar conduciendo por la ciudad. No tenía idea
de que era la misma casa que me mostraste en el bar.
Ella puso los ojos en blanco y miró hacia otro lado, sacudiendo la cabeza.
"Pero me dijiste que mantuviera la mente abierta sobre Peachwood, y tenías
razón". Hice un gesto hacia la ventana. “Este lugar es increíble”.
"¿Crees?" preguntó sarcásticamente.
“Sí, las vistas son fantásticas. La casa en sí está en ruinas...
"¿Qué?" ella gritó de nuevo, interrumpiéndome. "¡No está en ruinas!"
"La casa es un desorden. Es viejo y cansado. Pero esta tierra tiene mucho
potencial”.
“Esta casa tiene potencial”, dijo Penny, horrorizada. “Solo necesita un poco
de amor. Una mano de pintura aquí y allá, y algunas renovaciones...
“¿Renovaciones? Tendremos suerte si el suelo no se hunde bajo nuestros
pies”.
Ella jadeó y parecía como si estuviera atrapada entre la furia y la
conmoción.
"¡Estos son los pisos de roble originales!"
Miré al suelo y no pude evitar reírme. Estaba marchito por el tiempo y los
pies que lo habían pisoteado durante más de un siglo.
"No tienes lo que se necesita para apreciar algo de valor real", resopló.
“Conozco el valor. Esto es un basurero”.
"¡Es antiguo!"
"Es raro."
"Tiene peculiaridades entrañables".
"Una vez que termine con esto, será mucho mejor".
“¡Me imaginaba mi vida en esta casa!”
Cuando dijo su última frase, cerró la boca de golpe como si se le hubiera
escapado algo que no había querido decir. Su rostro cambió de ira a
vergüenza y viceversa. Ella realmente había estado apegada a este lugar.
Una punzada de culpa atravesó mi pecho. Ahora comprendió todo lo que
significaba esta casa para ella.
Ella se estaba compartiendo conmigo esa noche en el bar.
Ella se había abierto mientras yo pensaba que esa noche todo había sido
sobre mí. Dios, a veces puedo ser un hijo de puta tan egocéntrico.
Pero, por otro lado, podría comprar cualquier casa que quisiera, ¿verdad?
“¿Por qué compraste esto si lo odias? No se parece en nada a lo que
querías”. Caminó por la sala de estar.
“Es exactamente lo que quiero. Esta propiedad es tan bonita como la casa
de Ryder”.
Ella se enfureció, pero mi ira aumentó para igualar la de ella.
“Podrías haberme dicho simplemente”, dije, “que querías esto para ti. ¿Se
suponía que debía leer tu maldita mente? ¿Y entonces por qué diablos no lo
compraste si crees que es tan fantástico?
"¡No todo el mundo tiene tanto dinero en efectivo, Max!" gritó, girando
sobre sus talones. “¿Cómo se supone que voy a competir con alguien como
tú, que gasta dinero para salirse con la suya?”
“Si estás sugiriendo que compre mi camino a la cima, estás equivocado. Me
partí el culo para llegar a donde estoy. ¡Si me pagan bien es porque lo
merezco!
Ella sacudió la cabeza y se alejó de mí. Miró la nieve por la ventana, pero
dudé que viera algo a través de la neblina de su ira.
"Los hombres como tú realmente me cabrean, ¿lo sabías?"
"¿En realidad? No recibí esa vibra de ti”, dije sarcásticamente.
Se dio la vuelta y me miró fijamente, su cabello cayendo alrededor de su
rostro perfecto. Sus labios carnosos estaban carnosos y abiertos.
Dios, ella era tan jodidamente sexy. A pesar de la ira que crepitaba en el
aire entre nosotros, mi polla golpeó mis pantalones.
La quería. Sabía lo apasionada que era en la cama. Su ardiente ira ahora era
totalmente excitante.
"Dime, ¿qué hacen los hombres como yo para enojarte tanto?" La desafié.
"Crees que puedes hacer lo que quieras porque tienes el dinero y los medios
para hacerlo".
"Así es como suele funcionar, cariño".
Sus mejillas ardieron de color escarlata. Cuanto más se irritaba, más sexy se
volvía.
“No tienes respeto por nadie. Apartas a las personas de tu camino si no
puedes utilizarlas para tu beneficio. No te importa lo que dejes tras tu
destrucción”.
"Sé exactamente lo que voy a dejar atrás", espeté, dando un paso hacia ella.
"Un montón de basura que alguna vez se consideró una bonita casa
victoriana".
Ella jadeó, con la boca abierta.
“Cuando termine, una belleza moderna ocupará su lugar y la propiedad se
utilizará como debería. Derribarlo será fácil; ya se está desmoronando”.
“¿Vas… a derribarlo?” Ella susurró.
“¿Realmente pensaste que iba a vivir en este peligro de incendio?” Yo
pregunté.
“Dijiste que habías abierto tu mente. Pensé que ya te había gustado... Su
voz se apagó antes de que una nueva ira se apoderara de ella.
Sus ojos me dispararon dagas. Ella caminó hacia mí, su cara a sólo unos
centímetros de la mía mientras prácticamente se ponía de puntillas para
llegar a mi parrilla.
"Si derribas esta casa, Max Ledger, yo... yo..."
Sus ojos bajaron hasta mis labios y su rápida respiración hizo que su pecho
se elevara. Ella dio un paso aún más cerca, como si fuera atraída como un
imán hacia mí.
Por muy enfadada que estuviera, ella también lo sentía. La atracción
invisible entre nosotros.
Ya había terminado de luchar contra mi atracción por ella.
La agarré por la cintura y la besé. Duro.
Ella me devolvió el beso, envolviendo sus brazos alrededor de mis hombros
y presionando su cuerpo suave y delicioso contra el mío. Ella gimió en mi
boca, aplastando sus pechos contra mi pecho.
Podía sentir su furia, saborear la ira en sus labios, pero también podía sentir
lo excitada que estaba.
Mis manos bajaron por su espalda hasta su culo redondo y regordete, y lo
apreté mientras presionaba mi polla dura como una roca contra su suave
abdomen. Ella gimió.
Penny apartó la boca unos centímetros, respirando con dificultad. Tenía los
ojos llenos de lujuria y se lamió los labios.
Quería más. La quería toda. Aquí y ahora.
Pero ella negó con la cabeza.
"Tengo que ir."
Se dio la vuelta y abrió la puerta principal. La ráfaga de afuera se había
convertido en una tormenta de nieve y me sorprendió ver lo intensa que era.
"Penny", dije, agarrando su mano y tirando de ella hacia atrás. "No vas a
conducir en esta tormenta".
“No seas ridículo. Es sólo un poco de nieve. ¿Olvidaste que estamos en
Georgia? Aquí nunca nieva tanto”. Liberó su mano e intentó irse, pero la
tiré hacia atrás y cerré la puerta.
“Georgia o no, hay mucha nieve y no es seguro”, dije. “No puedo dejar que
te vayas. Probablemente esas carreteras estén resbaladizas y la visibilidad
sea nula”.
Sus ojos eran duros.
"Estoy seguro de que no me quedaré aquí contigo".
“No te irás. Esos neumáticos de tu pequeño coche no soportan la nieve ni el
hielo”.
No iba a ceder en esto. Se estaba poniendo desagradable ahí fuera, y por
mucho que Penny me irritara muchísimo, no iba a dejar que pusiera en
peligro su propia vida.
"Max", dijo, con voz dura.
Pero ella no iba a ganar este.
Después de un momento, la determinación en sus ojos se desvaneció y ella
asintió, cediendo.
Sus ojos se fijaron en los míos. Me pregunté si estaba a punto de besarme o
abofetearme otra vez.
CAPITULO 14
CENTAVO
Esta extraña tormenta de nieve no podría haber llegado en peor momento.
Sólo quería alejarme de Max. Sentí que me estaba desmoronando. Estaba
tan enojado que no sabía qué hacer conmigo mismo. Y permanecer en la
misma habitación con él iba a empeorar las cosas.
A pesar de mi enojo, había algo en él que era jodidamente atractivo. Seguí
perdiendo el hilo de mis pensamientos.
Fue en la forma en que me miró. Cuanto más me enojaba, más parecía
excitarlo.
Sus ojos se volvieron más oscuros, más intensos. Me di cuenta de su
enorme cuerpo, la forma en que se comportaba, los hombros anchos y los
músculos tensos. Mis bragas estaban empapadas.
Luego fue y me besó, y sentí aún más como si me estuviera deshaciendo.
Y ahora estaba atrapada con él. Atrapado en esta casa. La que debería haber
sido mi casa.
Mordiéndome el labio, miré hacia afuera. La nieve ya se estaba acumulando
y apenas podía ver mi coche por la ventanilla con el polvo blanco flotando a
mi alrededor.
"Esta es una gran tormenta", dijo Max.
Asenti. La lucha había desaparecido cuando él me besó. Saqué mi teléfono
y me apreté más el abrigo. Revisé el pronóstico del tiempo. Max hizo lo
mismo.
"Solo mi suerte. Una extraña tormenta de nieve —murmuré, mirando la
advertencia de tormenta invernal. “Dicen que ya hay hielo en las carreteras.
Y nadie va a ver nada ahí fuera”.
"Parece que también va a durar un tiempo", dijo Max, mirando de nuevo
por la ventana. "No hay manera de que salgamos de aquí por el momento".
Volvió a guardar su teléfono en el bolsillo y su boca formó una línea
sombría.
Él estaba en lo correcto. Mi casa estaba al otro lado de la ciudad desde aquí.
Ahora que lo pienso, también lo era su lugar de alquiler. Peachwood era una
ciudad pequeña, pero durante una tormenta de nieve, una corta distancia de
una o dos millas parecía mucho más grande.
Esto fue simplemente genial. Estaba atrapada en esta casa, la casa de mis
sueños, con Max. La persona que me lo había quitado.
Se frotó las manos para calentarse y me miró. Me estremecí. Hacía frío en
esta casa, y cada vez hacía más frío. Me subí el cuello del abrigo para
mantener el cuello abrigado.
Max atravesó la casa, desapareció en la cocina y oí que se abría la puerta
trasera.
"¿Adónde vas?" Yo pregunté. Caminé por las habitaciones vacías,
siguiéndolo.
“Aquí hay leña”, gritó desde el porche trasero, con la voz amortiguada por
el aullido del viento.
Cuando me reuní con él afuera, vi la pila de troncos apilados cerca. Los
anteriores propietarios debieron dejar allí la leña con intención de quemarla
cuando vivían aquí.
"Podemos usar esto para encender un fuego en la chimenea", dijo Max.
"Pon algo de calor allí".
Negué con la cabeza. "No sé mucho sobre incendios". Supuse que Max
tampoco. Después de todo, se enorgullecía de ser de una ciudad, y encender
fuegos no era una habilidad que los habitantes de la ciudad usaran con
frecuencia, ¿verdad?
"Ya lo tengo", dijo Max. "Sólo necesitamos..." Miró a su alrededor y vio un
pequeño cobertizo en el patio trasero. "Espera aquí."
Salió del porche y se adentró en la nieve. Las condiciones de oscuridad se
lo tragaron por completo; un momento después, no pude verlo en absoluto.
Me abracé a mí misma, temblando de frío. Quería volver a entrar, pero no
quería dejarlo aquí solo. Miré hacia la nieve, entrecerrando los ojos para ver
dónde estaba, pero había perdido de vista su figura. Fuimos engullidos por
el blanco.
Entrecerré los ojos ante la ráfaga. La nieve volaba de un lado a otro,
azotada por el viento. Nunca antes había visto una tormenta de nieve como
ésta.
De repente Max apareció de nuevo con un hacha en la mano. Subió las
escaleras y pisoteó el porche para sacudirse la nieve.
"Encontré esto en el cobertizo", dijo con una sonrisa. “Estamos de suerte.
Deberías entrar. Voy a dividir estos troncos en pedazos más pequeños para
que podamos hacer fuego”.
Hice lo que me sugirió y entré, cerrando la puerta detrás de mí. Estaba
temblando, congelada hasta los huesos. Me paré junto a la ventana de la
cocina y observé a Max mientras se quitaba el abrigo y lo dejaba en una de
las sillas del porche.
Agarrando el hacha y varios troncos, los llevó hasta el tocón de un árbol
justo al lado del porche. Dejó caer los troncos al suelo y luego colocó uno
de ellos sobre el tocón.
Blandió el hacha como lo había hecho antes, levantándola por encima de su
cabeza y rompiéndola en el tronco circular, dividiéndola en pedazos más
pequeños. Pasó al siguiente tronco y lo partió con destreza en trozos más
pequeños.
Dios, era sexy, con los músculos abultados mientras trabajaba. Debió
haberse acalorado por el trabajo físico, porque pronto se quitó el suéter y lo
arrojó sobre la silla del porche. Max se subió las mangas de su camisa de
manga larga, lo que sólo me dio una mejor vista de sus músculos tensos.
El calor recorrió mi cuerpo y se acumuló entre mis piernas mientras miraba.
Recordé nuestra noche de sexo trascendental. Me dolía eso otra vez.
Me obligué a alejarme de la ventana. ¿Qué diablos estaba pasando
conmigo?
Odiaba a Max. Había sido irreflexivo y egoísta. Me había quitado algo que
era importante para mí. Lo último en lo que debería haber estado pensando
era en acostarme con él.
Sacudí la cabeza y miré alrededor de la cocina en busca de algo útil.
Desafortunadamente, no había cerillas en ningún cajón ni armario. Todo
había sido limpiado.
Como una polilla a la llama, pronto me encontré mirándolo de nuevo.
Estaba partiendo leña para cuidarnos y se veía muy bien haciéndolo.
Simplemente no pude evitarlo.
Cuando Max hubo partido suficiente madera para que nos durara un rato,
apiló los pedazos, los cargó en sus brazos y subió los escalones del porche.
Le abrí la puerta trasera y él la llevó adentro. Lo llevó a la chimenea del
salón y lo apiló allí.
“Regresaré enseguida”, dijo mientras caminaba hacia la puerta principal.
Parpadeé. "¿A donde vas ahora?"
"Estoy consiguiendo suministros".
Salió por la puerta principal y nuevamente la tormenta de nieve se lo tragó.
Me quedé solo en la casa vacía, sintiéndome impotente. Max estaba
corriendo, salvando el día. Este era el lado de él que me gustaba. Era tan
jodidamente increíble cuando estaba así .
Sólo me irritó más. Quería que fuera el idiota que solía ser. Entonces era
más fácil que no le agradara.
Cuando volvió a entrar, llevaba un montón de mantas bajo el brazo y una
bolsa de lona colgada del hombro. Cerró la puerta principal con fuerza antes
de que entrara más nieve.
"No me di cuenta de que estabas preparado para una fiesta de pijamas",
dije, mirando el botín.
Él puso los ojos en blanco. “Esto es para emergencias. Aquí hay comida,
agua y cerillas. Además de un botiquín de primeros auxilios, aunque dudo
que lo necesitemos... siempre y cuando no vengas a por mí con el hacha.
"Hardy-har."
Caminó hacia la chimenea y se arrodilló frente a ella con la leña para
encender el fuego.
Tenía que admitir que Max estaba preparado para las emergencias y había
algo sexy en eso.
Jonathan ni siquiera se acordaba del cargador de su teléfono cuando pasó la
noche en mi casa. Mi ex nunca había pensado así en el futuro. Pero claro,
en realidad nunca había sido un hombre , ¿verdad?
"¿Cómo puedo ayudar?" Yo pregunté.
Max sopló sobre el fuego que había encendido y éste creció, apoderándose
de la leña, creciendo hasta que crepitaba felizmente en la chimenea. Me
acerqué un poco más y bebí del calor. Sentí como si casi me hubiera
congelado.
"Está prácticamente hecho", dijo Max. “No tengo mucha comida: frutas
secas, nueces, cecina y algunas botellas de agua. Tendremos que dividirlo”.
"Estás siendo amable al compartir tus raciones conmigo".
Max se encogió de hombros. "Ambos estamos atrapados en esta tormenta".
Y él estaba siendo el Príncipe Azul. Estaba nervioso por eso. Cada vez que
era tan amable, me desmayaba.
Fue fácil pelear con él. Fue algo casi natural para nosotros. Estar enojada
con él eclipsó cualquier cosa que pudiera haber sentido por él.
Pero cuando era tan dulce y pensativo, era difícil no agradarle.
Si me gustaba, bajaba mis defensas. Y luego me lastimé.
Extendí las mantas formando un montón para que pudiéramos sentarnos
sobre algo suave y Max me pasó algo de comida. Nos sentamos juntos, el
fuego calentaba el espacio mientras el mundo exterior se oscurecía y el
viento aullaba. Era muy consciente de lo pequeños que éramos cuando la
naturaleza se enfurecía así.
Saqué mi teléfono y le envié un mensaje de texto a Enzo.
PENNY: Estoy a salvo. Me atrapó la tormenta en la casa de un cliente.
Voy a pasar la noche aquí.
Enzo respondió en poco tiempo.
ENZO: Genial, estaba empezando a preocuparme. Mantendré el fuerte
aquí. ¡Manténgase abrigado!
Guardé mi teléfono en mi bolsillo.
“¿Estas tormentas de nieve ocurren a menudo por aquí?” -Preguntó Max.
"Supongo que la elevación es más alta que la de Atlanta, por lo que los
patrones climáticos son diferentes".
Negué con la cabeza. “Nunca había visto uno como este. Y la nieve es
bastante inusual en esta época del año”.
"Es útil estar preparado para cosas como esta".
"Claro", dije. "Y me alegro de que así fuera".
“Cuando llegues a casa, debes preparar algún tipo de kit de emergencia y
dejarlo en tu auto”.
"Gracias por el consejo", dije con firmeza. "Lo tendré en cuenta."
"Sé que no suceden muchas cosas en un pueblo pequeño como este, pero
nunca se sabe..."
"¿En serio?" Lo interrumpí. "¿Has vuelto a eso?"
"¿En que?" preguntó.
“¿Por qué tienes tanto problema con esta ciudad y su gente? Sé que esto no
es Atlanta, y supongo que no todos aquí son tan aficionados a la
supervivencia como tú, pero eso no significa que...
“No estoy diciendo nada sobre ti o este pueblo. Cálmate."
Eso simplemente me enfureció más. “Decirle a una mujer que se calme
nunca termina bien. ¿No lo sabes? Rompí. "Por otra parte, te encanta hacer
que la gente se entusiasme, así que tal vez lo sepas y lo utilices a tu favor".
Max puso los ojos en blanco. "Sabes, para ser alguien que ve lo positivo en
todo, estás empeñado en ver sólo lo peor de mí".
"No lo estás poniendo difícil", le dije. “Me estás mostrando tu lado malo. O
tal vez eso es todo lo que hay”.
Pero eso no era cierto; sabía que podía ser dulce y encantador si así lo
deseaba. Demonios, hacía dos minutos había cortado leña y había
encendido un fuego. Eso no fue exactamente un movimiento idiota. Y él
estaba compartiendo su comida conmigo.
"Lo siento", murmuré. "Que estaba fuera de lugar."
Le estaba gritando y me sentí mal por eso.
Pero él lo sacó a relucir en mí. Trabajó duro para molestarme. Si él tratara
de ser más agradable en general, yo no tendría que estar tan a la defensiva
con él.
"Eres sólo un pequeño gato salvaje, ¿no?" preguntó.
"¿Qué demonios te pasa?" Grité, mi frustración instantáneamente se disparó
de nuevo. "¿Por qué no puedes simplemente ser amable ?"
Max se rió entre dientes. Parecía pensar que todo esto era divertido .
“Cariño, te estás poniendo demasiado nerviosa. Relajarse. Estaremos aquí
por un tiempo, es mejor que aceptes que estamos atrapados aquí”.
"Aquí en la casa que prácticamente me arrebataste".
“Mira, entiendo que no soy tu primera opción cuando se trata de compañía.
Pero tú tampoco eres mía. ¿Bueno? No te pedí que vinieras y es una mierda
que estemos atrapados aquí, pero es lo que es. Ponerme enfadada por esto,
como si yo hubiera arreglado todo esto y fuera mi culpa, no es justo. No nos
ayudará a ninguno de los dos”.
Le parpadeé. Él estaba en lo correcto. Pero todavía estaba enojado con él
por quitarme mi casa. Por llevarme mis sueños.
Pero la amarga verdad era que tenía todo el derecho a comprar esta casa.
Después de todo, él tenía el dinero para comprarlo directamente y yo no.
Me habría sentido triste sin importar quién me hubiera adelantado para
comprarlo.
Era sólo que Max había sido quien lo había comprado. Después de que se lo
mostré. No importa cuánto me dijo que no lo sabía, no pude evitar
sospechar que lo había hecho para lastimarme.
Suspiré y mastiqué un albaricoque seco.
El silencio se prolongó entre nosotros y lo miré. Él encontró mi mirada, sus
ojos oscuros y ardientes. Luego miró mis labios. Mi pulso se aceleró bajo su
atención.
¿Cómo podía estar tan enojada con él, pero al mismo tiempo desearlo con
tanta desesperación?
El problema con Max era que era demasiado sexy para su propio bien.
"¿Qué tienes en mente?" murmuró, con los labios en una sonrisa.
"No es asunto tuyo", resoplé.
Él sonrió, divertido de mí. "Creo que puedo adivinar".
Se inclinó hacia delante y me besó.
Fue inesperado y por un momento me quedé paralizada. Pero no había
manera de que pudiera resistirme a él. Yo lo quería. Gravemente.
No importa lo enfadada que estuviera con él, no podía evitarlo. Quería que
me tocara. Para probarme. Para follarme.
Levanté mi rostro hacia el suyo, dejándolo entrar. Max pasó sus manos por
mi cabello, su lengua en mi boca y dejé de pensar por completo. Me olvidé
de nuestra pelea y dejé que su calidez me envolviera. El fuego crepitaba
detrás de nosotros, afuera hacía mal tiempo y él estaba aquí, alejándome de
todo.
"Max", susurré.
Me respondió con otro beso profundo, moviendo sus manos hacia los
botones de mi abrigo. Lo ayudé, encogiéndose de hombros. Llevaba una
bufanda que él desenrolló de mi cuello. Besó la delicada piel de mi cuello,
abriéndose camino desde mi oreja hasta mi clavícula, dejando un rastro de
fuego a su paso.
Jadeé, hundiendo mis dedos en su cabello y arqueando mi espalda.
Cuando sus labios llegaron al escote de mi camisa, me recosté sobre las
mantas y Max me siguió. Se recostó sobre mí, su cuerpo medio
inmovilizándome y pasó sus manos por mi piel. Me estremecí y se me puso
la piel de gallina cada vez que me tocaba.
Cuando me subió la camisa lo suficiente, me la pasé por la cabeza y la
arrojé al suelo. Afuera hacía mucho frío, pero el fuego y el cuerpo de Max
fueron más que suficientes para ahuyentar el frío.
Max todavía vestía sólo la camisa de manga larga que se estiraba sobre sus
músculos y unos jeans. Pasé mis manos por sus hombros mientras él me
besaba. Él ahuecó mis pechos y yo me estaba poniendo más caliente y más
húmeda por él.
Necesitaba tocar su piel, así que le subí la camisa, deleitándome con sus
músculos ondulantes. Agarró la parte de atrás de su camisa y se la pasó por
la cabeza, ayudándome. Se lo quité de los brazos antes de que me besara de
nuevo.
Seguí la hinchazón de sus músculos mientras él se cernía sobre mí,
estirando mi cuello para lamer y besar su carne perfecta. Sabía delicioso.
No podía tener suficiente de él.
Lentamente, Max se dirigió hacia mi pecho. Besó, lamió y chupó, bajando
las copas de mi sujetador para que mis pezones quedaran expuestos. Se
apretaron en el aire frío de la habitación.
Max chupó uno con la boca y su gran mano amasó y masajeó el otro. Se
movió entre mis pechos, adorándolos, convirtiéndome en un charco de
lujuria y necesidad derretida.
Arqueé la espalda y me desabroché el sostén, quitándolo por completo. Él
sonrió mientras me miraba, moviendo sus ojos sobre mi cuerpo. Mi sexo
dolía por él. Necesitaba sus manos sobre mí. Su lengua.
Como si Max lo supiera, comenzó a bajar por mi abdomen. Plantó besos a
lo largo de mis costillas y lamió un círculo alrededor de mi ombligo.
Mientras tanto, sus dedos jugueteaban con el botón y la cremallera de mis
jeans. Lentamente, los bajó y me desvistió como si estuviera
desenvolviendo un regalo.
Me quitó los zapatos pero dejó los calcetines.
"Tengo que mantenerte caliente", dijo con una sonrisa.
Quería responderle, decir algo gracioso e inteligente, pero mi mente se
había vuelto papilla. Max deslizó sus manos por mis piernas, bajando mis
bragas de encaje y quitándomelas.
"Eres tan jodidamente sexy", gruñó mientras yo yacía desnuda frente a él.
Besó mis piernas, plantando besos en la parte interna de mis muslos, mis
caderas, mi hueso púbico. Su aliento era caliente en mi sexo, pero me
provocaba, moviéndose sobre mi delicada piel sin darme lo que quería.
Me retorcí sobre las mantas, gimiendo de frustración y deseo.
"Dios, Max, me estás volviendo loco", jadeé.
Él se rió entre dientes, acariciando con las puntas de sus dedos la costura de
mi sexo. Me estremecí. Finalmente, me abrió y pasó su lengua por mi
abertura. Grité.
"Sí, justo ahí".
Max pasó su lengua sobre mi clítoris y me mordí el labio mientras enviaba
ondas de placer a través de mi cuerpo. Moví mis caderas y él levantó la
mano para agarrar mi pecho, estimulando el pezón. Mientras chupaba mi
clítoris, usó su otra mano para empujar un dedo grande dentro de mí.
Fue demasiado para mí. Apreté mis muslos contra su cabeza mientras la
presión aumentaba dentro de mi cuerpo, y Max continuó.
Sabía exactamente lo que estaba haciendo mientras me empujaba cada vez
más cerca del borde del orgasmo. Metí mis manos en su cabello, agarrando
puñados, agarrándolo por mi vida.
Justo cuando pensaba que las sensaciones no podían volverse más intensas
que esto, Max empujó otro dedo dentro de mí. Me miró, observando mi
respuesta, luego comenzó a bombearlos hacia adentro y hacia afuera
lentamente, acariciando mis entrañas al mismo ritmo que chupaba mi
clítoris.
Gemí y giré mis caderas, saboreando la cruda lujuria que florecía en mi
centro, la necesidad que finalmente estaba siendo satisfecha.
Dios, desde la primera vez con Max, lo había deseado de nuevo. Por fin
estaba consiguiendo lo que quería, lo que necesitaba desesperadamente.
Max bombeó su mano cada vez más rápido, follándome con sus dedos
mientras aumentaba la presión en mi clítoris.
Cuando caí al borde, el éxtasis me invadió, comenzando desde mi núcleo y
extendiéndose por todo mi cuerpo. Enrosqué mis manos en su cabello y lo
acerqué a mí mientras movía mis caderas y aguantaba el orgasmo.
Cuando bajé lentamente desde mi punto máximo, parpadeé y abrí los ojos.
Intoxicada, miré a Max, asombrada. Él me sonrió.
"Estás tan jodidamente caliente cuando vienes".
Se posicionó para cubrir mi cuerpo tembloroso con el suyo, besándome
mientras avanzaba.
"Todavía llevas pantalones", dije con voz entrecortada.
"Sí, lo soy."
"Eso no está bien." Apenas podía pensar con claridad.
Él se rió entre dientes, mordiéndome el labio, burlándose de mí.
"Por favor, quítatelos", gemí. "Te necesito dentro de mí ahora".
Sin quitarme los ojos de encima ni por un segundo, se levantó para
desabrocharse el cinturón y desabrocharse los jeans. No estaba corriendo
para sacárselos. Tenía pleno control de sus movimientos.
Yo era la que estaba frenética y él disfrutaba mirándome retorcerme.
Se me hizo la boca agua cuando se bajó los pantalones, llevándose sus
boxers con ellos. Su erección era gruesa y orgullosa, en posición de firmes.
Max buscó en el bolsillo de sus vaqueros y encontró un condón.
Realmente vino preparado para cualquier escenario.
Palmeó su gruesa carne, mirándome de nuevo, y lentamente movió su mano
hacia arriba y hacia abajo unas cuantas veces. Su polla era tan
impresionante como la última vez, su gran mano capaz, y la combinación
me hizo desear más.
Max enrolló el condón sobre su carne y luego regresó a mí sobre las
mantas. Se arrastró encima de mí, su cuerpo colocado entre mis piernas y
presionando la cabeza de su polla contra mi entrada.
Contuve la respiración con anticipación.
Se deslizó dentro de mí y dejé escapar el aliento en un largo gemido hasta
que quedó enterrado hasta la empuñadura.
Hizo una pausa por un momento, me besó, lamió mis labios y luego se
apartó de nuevo.
Cuando se deslizó dentro de mí de nuevo, gemí otra vez. La sensación de su
polla llenándome fue increíble.
Max aceleró el paso, deslizándose dentro de mí cada vez más rápido.
Agarré su trasero, empujándolo más profundamente dentro de mí.
"Te sientes increíble", dijo, fijando sus ojos en los míos. "Tan apretado y
resbaladizo".
Gemí al ritmo de su follada, y no pasó mucho tiempo antes de que
comenzara a generar un segundo orgasmo en mi centro. Me agaché para
frotar mi clítoris y él inclinó la cabeza para chupar mi pezón.
La estimulación adicional me llevó al límite. Era demasiado delicioso para
reprimirlo. Cuando me deshice debajo de él, Max disminuyó la velocidad y
cubrió mi boca con la suya, tragándose mis gemidos. Lentamente entró y
salió de mí y disfruté el placer que me invadió, rompiendo contra mí como
olas en la arena.
Max me sacó la polla y se acostó sobre las mantas mientras mi pecho subía
y bajaba por el orgasmo. Me puso encima de él y me senté a horcajadas
sobre su torso.
Movió sus manos sobre mis pechos y mi vientre, luego levantó mis caderas
y me abrió para su polla. Cuando empujó dentro de mí, el ángulo era
increíble.
"¿Te gusta eso?" preguntó.
"Sí", jadeé. "Me encanta."
Y lo hice. Me encantó cómo colocó mi cuerpo, cómo se hizo cargo y cómo
parecía saber exactamente lo que necesitaba.
Se deslizó dentro de mí y comencé a montarlo. Grité, arqueando la espalda.
Mis pechos rebotaron en sus manos. Max me pellizcó los pezones y me
estremecí, gemí y me perdí en el éxtasis de lo que este hombre increíble me
estaba haciendo.
Moviendo una mano hacia mi muñeca, la guió hacia abajo entre mis
piernas. Mis dedos encontraron mi clítoris y él me animó a tocarme.
Cuando comencé a frotar mi clítoris, deslizando mis dedos en pequeños
círculos alrededor de él, él movió sus manos hacia mis caderas,
abrazándome mientras lo montaba.
Moví mis dedos cada vez más rápido, y Max gimió mientras yo rebotaba
sobre él. Me di cuenta de que él estaba tan cerca de la liberación como yo.
Otro orgasmo comenzó a apoderarse de mí, haciendo que mis músculos se
contrajeran alrededor de su polla, y Max levantó las caderas para hundirse
más profundamente.
Con un movimiento rápido, nos hizo rodar a ambos para quedar encima.
Dejé que me follara mientras cedía al clímax en el que me sumergía.
Él gruñó y se empujó profundamente dentro de mí, y pude sentirlo palpitar,
liberándose apenas un momento después de que yo lo hiciera. Sus
movimientos se ralentizaron. El tiempo pareció detenerse.
Cerró los ojos y hundió su rostro en mi cuello, forjando una conexión que
no habíamos compartido antes.
No sabía cuánto duraron las secuelas; sentí como si el momento se
prolongara para siempre. Pero cuando finalmente bajamos, Max salió de mí
y nos acostamos sobre las mantas, volviendo a aprender a respirar.
Mi corazón martilleó en mi pecho. Me acosté con mi costado presionado
contra Max y miramos hacia el techo, recuperando el aliento.
"Eres increíble", jadeó.
Tragué y sacudí la cabeza. "Eso fuiste todo tú".
Me sonrió y me besó, fuerte y rápido. "Se necesitan dos para bailar el tango,
cariño".
Esta vez, cuando me llamó así, no me molestó. De hecho, me hizo sentir
bien.
Max buscó algo a mi lado. Cuando me acercó a él un momento después,
había descartado el condón. Cogió una manta que se había movido hacia un
lado y nos cubrió con ella. Sus brazos me envolvieron y plantó besos en
toda mi cara.
Este hombre era tan diferente del frío y duro Max que había llegado a
conocer cuando peleábamos. Era cálido, cariñoso y maravilloso. Cuando
estábamos juntos y sincronizados así, todo era perfecto.
"Gracias", dije.
Max pareció sorprendido. "No puedes agradecerme por el sexo".
Me reí. "No, me refiero a salvar el día".
Max sonrió. “No iba a dejarte salir con el frío y la nieve. Y no sería muy
amable de mi parte no brindarle ningún entretenimiento a mi invitado,
¿verdad?
"Pero a veces no eres muy amable".
Max se rió. "Tengo cualidades redentoras".
"Se me ocurren algunos". Sonreí con picardía mientras movía mis dedos
hacia abajo para acariciar su polla medio erecta. Cuando lo toqué, empezó a
endurecerse de nuevo, para mi sorpresa.
Max se rió entre dientes y me besó de nuevo. Su lengua se deslizó dentro de
mi boca, girando alrededor de la mía lenta y sensualmente.
Todo fue perfecto y me perdí en el momento una vez más.
CAPITULO 15
MÁXIMO
El fuego estaba empezando a apagarse, crepitando en la chimenea mientras
los leños ardían lentamente. Pero todavía hacía suficiente calor; con Penny
acurrucada contra mí de esta manera, nunca tendría frío.
¿Qué tenía esta mujer? Pasó de ser insoportable a irresistible.
Por el momento, ella era lo último. Me encantaba tenerla en mis brazos. Fue
embriagador.
Algo en la forma en que ella veía la vida, tan diferente a la forma en que yo
veía las cosas, me hacía querer estar cerca de ella todo el tiempo. Era un
soplo de aire fresco y, si no tenía cuidado, me iba a enamorar de ella.
Aunque no pude hacer eso. No podía volver a enamorarme de alguien... no
después de lo que Emily me había hecho. Me dije a mí mismo que nunca
volvería a ponerme en una situación en la que fuera tan vulnerable.
Pero Penny tenía una manera de convencerme para que bajara la guardia, no
porque quisiera separarme, sino porque tenía una manera de ser inocente. Y
no podía sentirme amenazado por ello.
Nos acostamos juntos, acurrucados sobre la pila de mantas, una de las
cuales cubría nuestros cuerpos desnudos. Nuestros dedos estaban
entrelazados y ella estudió mi mano mientras pasaba sus dedos por los
míos.
"Tienes manos ásperas", dijo.
"¿Sí?"
“Para un médico. Manos ásperas, pero... precisas, por lo que he visto.
Me reí. "Tienen que ser firmes para lo que hago".
"¿Te gusta tu trabajo?" ella preguntó.
Asentí, apoyando mi cabeza en mi mano. "Sí. Mucha gente piensa que hago
esto sólo por dinero. Y no me malinterpretes, es un gran beneficio. Pero
entré en ello porque tiene sentido para mí. La medicina es sencilla. Sé lo
que estoy haciendo y no hay nada que me pille desprevenido. Incluso las
situaciones más difíciles tienen una respuesta. Es sólo cuestión de seguir los
pasos correctos hasta encontrarlo”.
Penny asintió. "Lo entiendo. Es seguro."
No me di cuenta de que eso era lo que me gustaba de ser médico, pero era
verdad. Mi trabajo estaba seguro. Y no podría hacerme daño.
"Mi ex pensó que para mí todo era cuestión de dinero", dije antes de que
pudiera detenerme. “Pero en realidad, esa fue su propia motivación, no la
mía. Ella también es doctora”.
"Eso apesta", dijo Penny. “Odio que algunas personas tengan motivos
ocultos. O una agenda, o lo que sea. Es tan… deshonesto”.
“Me lo estás diciendo”, dije y la amargura fluyó a través de mí.
Penny me miró y sentí como si esos ojos verdes pudieran ver directamente
mi alma.
"¿Terminó mal?" preguntó suavemente. Cuando la miré, se aclaró la
garganta. “Quiero decir, no tienes que hablar de eso. Yo sólo… lo siento”.
"No, está bien. Depende de cómo lo definas mal. Fue un desafío,
definitivamente. No hubo gritos ni lanzamientos de cosas. Pero digamos
que pasó factura”.
“¿Fuiste tú quien lo canceló?”
Asenti. "Sí. No estoy interesado en ser la tercera rueda en mi propia
relación”.
"Oh." Su rostro decayó. "Lo lamento."
“Estábamos comprometidos para casarnos. Me alegro de haberme enterado
de su aventura antes de casarnos, ¿sabes? Incluso le dije que podía quedarse
con el anillo. ¿Qué diablos iba a hacer con eso? Después de un año
follándose al mecánico…”
"¿El mecánico?" Penny jadeó. Sus labios se curvaron en una sonrisa y
contuvo una risa. "¡Lo siento lo siento! No es gracioso."
"No, está bien. Tienes razón: es algo gracioso”. Sonreí. Realmente fue
divertido, si lo miraba objetivamente. Me di cuenta de que era la primera
vez que podía hacer eso: mirarlo a través de los ojos de otra persona. A
través de los ojos de Penny.
"Es especialmente divertido que alguien tan preocupado por el éxito y la
riqueza como mi ex recurra a un mecánico". Me encogí de hombros. “Pero
bueno, supongo que no elegimos quién nos atrae. O algo así."
Me senté, cogí más leña y la coloqué en la chimenea. Me senté y observé
por un momento cómo la madera se calentaba y finalmente estallaba en
llamas. Penny trazó patrones perezosamente en mi espalda desnuda y luego
levantó la vista hacia mí.
"Lamento que te haya lastimado, Max". La sonrisa de Penny se desvaneció.
“Es muy importante decidir pasar el resto de tu vida con alguien. Descubrir
que no se lo toman tan en serio como tú… duele”.
De repente parecía muy triste. Tenía la sensación de que ella sabía lo que se
sentía. Esas no fueron sólo palabras de simpatía.
"Tú también te quemaste, ¿eh?" Pregunté, volviendo a las mantas para
acostarme a su lado.
"Sí, más o menos", dijo. “Nada tan malo como tu historia. Quiero decir, en
comparación...
“Nunca compares tu dolor con el de otra persona. Nunca se puede saber
cuánto o cuán poco siente otra persona. Lo que importa es lo que sientes ”.
Ella me sonrió. "Muy filosófico".
Me encogí de hombros. "Emily siempre me dijo que yo era demasiado
profundo, demasiado serio".
"O tal vez simplemente era superficial", dijo Penny.
Nos reímos y se sintió bien derribar a Emily con otra persona. Me sentí bien
que Penny estuviera de mi lado, aceptando que había sido un movimiento
imbécil de su parte joderme de esa manera. Barrett también estaba de mi
lado. Pero esto era diferente de algún modo.
"Me dejaron", admitió Penny. “Jonathan y yo estuvimos juntos durante
años. Pensé que él era el indicado”. Ella puso los ojos en blanco.
“Habíamos estado planeando juntos este viaje a Europa: unas vacaciones de
dos semanas durante el verano. Solicitaría mi licencia en el trabajo y todo.
Cuando llegó a mi casa con las maletas hechas, me dijo que no recogiera
mis cosas. Se iba sin mí”.
"¿Qué?"
"Sí. Dijo que quería encontrarse a sí mismo. Aparentemente, él no podía
hacer eso conmigo a su lado, así que se fue solo a nuestro viaje y yo me
quedé atrás”.
Silbé entre dientes. "Ese es un movimiento idiota".
Ella rió. "¿Bien? Pensé que teníamos algo bueno en marcha. Al parecer, no
fue lo suficientemente bueno. Y aunque me recuperé de nuevo, siempre hay
una pequeña parte de mí que se pregunta por qué, ¿sabes? Por qué decidió
deshacerse de mí de esa manera. ¿Qué hay de mí que no fue lo
suficientemente bueno?
"Es un idiota", dije con fiereza. "Eres perfecta tal y como eres. Si no pudo
ver eso, es un maldito tonto”.
Ella me sonrió cálidamente y mi corazón se derritió. Cuanto más la conocía,
más me daba cuenta de que estaba equivocado con ella. Ella no era
superficial, de mente estrecha y tan pueblerina como para que no pudiera
identificarme con ella.
Por supuesto, ella era muy diferente a mí. Pero eso no fue tan malo,
¿verdad?
"De todos modos", dijo, aclarándose la garganta. “Realmente debería
agradecerle, ¿sabes? Porque para superar la ruptura, me mudé a Peachwood
para empezar de nuevo. Conseguí un trabajo aquí y me dediqué a mi
trabajo. Y ahora me dirijo al ascenso que quería. Entonces me hizo un
favor”.
Sacudí la cabeza, asombrado. “¿No te cansas de buscar lo bueno en todo?”
" Sin embargo, hay cosas buenas en todo", dijo. "Si no lo buscas, lo
perderás, y eso hace que el mundo sea un lugar muy triste y oscuro".
"Mmm."
No estaba de acuerdo con esa afirmación, pero discutir con Penny era lo
último que quería en este momento.
Claro, supuse que había cosas buenas en muchas cosas. Pero aceptar el
status quo significaba quedarme estancado, y eso no era algo que pudiera
permitir que sucediera. Tenía que seguir adelante. Siempre había otra vida
que salvar, otro logro que alcanzar, otra inversión que hacer.
La vida era un poco como andar en bicicleta. Si me detuviera, me caería.
“Un día quiero un lugar propio”, añadió. “Para eso es todo esto. Cuando
obtenga esa promoción, podré comprar una casa. Sé que suena tonto, pero
para mí, tener un hogar propio y permanente significará que finalmente lo
he logrado”.
Asentí, sintiéndome un poco culpable.
Ella me miró de reojo. “Apuesto a que lo lograste hace mucho tiempo. Ésta
no es la primera vez que compras una casa, ¿verdad?
Negué con la cabeza. "No." No iba a decirle cuántas casas ya tenía.
Algunos, como el apartamento que Emily había compartido conmigo, los
había vendido. Otras eran propiedades de inversión a las que me aferraba.
Apreté a Penny contra mi pecho.
"Vas a resolverlo, Penny Wallace", le dije. "Tu trabajas muy duro. Creo
firmemente que si pones tanto en el mundo, volverá a ti en algún
momento”.
“Esa es una manera muy bonita de verlo. Y dices que no todo es bueno”.
Ella me dio un codazo y se rió.
"Bueno, tal vez lo haya", dije. "Pero tal vez no quiero verlo y necesito que
me lo indiques".
Ella se sonrojó. La besé.
“Quiero verte de nuevo”, dije. Las palabras salieron antes de que pudiera
pensar en lo que estaba diciendo. Pero era verdad: quería volver a verla. No
podía tener suficiente de ella.
"Está bien", dijo en voz baja. "Quiero verte también."
Sonreí y ella me dio la espalda para presionarla con fuerza contra mi pecho.
Enrosqué mi cuerpo alrededor de ella como un signo de interrogación y
juntos frente al fuego, con la tormenta aún ardiendo afuera, nos quedamos
dormidos.
CAPITULO 16
CENTAVO
La tormenta fue intensa, pero terminó en algún momento de la noche.
A la mañana siguiente, temprano, el sol asomó entre las nubes. La
temperatura subió rápidamente y la nieve empezó a derretirse. Al mediodía,
las carreteras estaban saladas y estaban lo suficientemente despejadas para
volver a circular.
"Supongo que eso es todo, entonces", dije mirando por la ventana de la sala.
“Es hora de volver a la realidad”.
Max se acercó detrás de mí, rodeándome con sus brazos y apretándome.
"Me vendría bien una ducha y una muda de ropa limpia".
Me reí. "Sí, yo también podría".
Max caminó hacia la pila de mantas que habíamos doblado después de
nuestra noche juntos en ellas. Los levantó en un brazo y se colgó el bolso al
hombro. Juntos caminamos hasta la puerta principal.
"Esto fue realmente lindo", dije. "Estar nevado contigo".
Max sonrió y pasó su brazo por mis hombros. "Yo también lo disfruté."
Me besó y el calor llenó mi cuerpo.
“Te veré pronto”, dijo. "Te llamare."
Caminó conmigo hasta mi auto y me abrió la puerta.
"Hasta pronto", le dije.
Y creí que llamaría. Cualquier cosa por la que habíamos peleado todo este
tiempo ahora parecía inútil. Todavía estaba decepcionada por haber perdido
la casa, pero era más difícil enojarme con Max cuando sentía lo que sentía
por él.
Estaba empezando a encariñarme con él. No había duda sobre eso. Era una
locura y confuso, pero no podía negar la cercanía que sentía hacia él
después de anoche.
Mientras conducía de regreso a casa, mis mejillas se pusieron calientes al
recordar nuestra noche juntos. Fue perfecto.
Sí, odiaba que fuera a derribar al victoriano. Pero después de lo de anoche,
creí que él no sabía que yo quería la casa cuando la compró.
Comprar una casa por despecho parecía demasiado bajo incluso para Max...
o el lado gruñón de Max.
Todavía estaba un poco mareado tratando de entenderlo. En un momento
era un imbécil y al siguiente era maravilloso.
Mis pensamientos seguían regresando a los momentos maravillosos.
Anoche habían sido muchos.
Sonreí para mis adentros mientras entré en mi espacio de estacionamiento
habitual en casa. Cuando entré a la casa, Enzo salió de la sala de estar.
"Ay dios mío. ¡Sé que dijiste que estabas bien, pero me preocupaba mucho
por ti!
"Estuve perfectamente a salvo durante la tormenta", dije, abrazándolo.
"¿Qué pasa contigo?"
"Nunca lo adivinarás", dijo con una sonrisa. “Quiero decir, yo estuve aquí”.
Él puso los ojos en blanco. “Pero no estaba solo. Phil vino y… oh, Dios
mío, Penn, es tan asombroso”. Enzo se rió.
Me alegré de verlo tan emocionado por un chico otra vez, y no pude evitar
sentir lo mismo.
"Déjame meterme en la ducha y cambiarme de ropa, y luego podrás
contarme todo", le dije.
Enzo estuvo de acuerdo y caminé hacia el baño para ducharme. Cuando
terminé, encontré a Enzo en la sala con una manta grande sobre el sofá.
"Vamos", dijo, dando palmaditas en el asiento a su lado.
Me subí al sofá, metí los pies debajo de mí y abracé una almohada.
Sonreí. "Soy todo oídos."
“Está bien, pasó la noche porque no podía irse, lo cual, ya sabes, suele ser
algo importante. Y hablamos toda la noche. Nos contamos todo. Nuestras
infancias, esperanzas, sueños, las obras. ¡Tenemos mucho en comun! Y nos
reímos constantemente juntos”.
Levanté las cejas. “Eso suena genial, Enzo. Un buen sentido del humor es
clave”.
“Estoy tan feliz, Penn. Y me llevará al rancho de su familia en dos semanas.
¿Puedes creerlo? ¡Una escapada! ¡Con caballos!
“¿Conocer a la familia? Eso es grande”, dije.
"Sé que sé. Es pronto, pero… funciona entre nosotros. Y cuando funciona,
¿por qué luchar contra ello, verdad?”
"Estoy totalmente de acuerdo", dije. "Aún tienes que presentármelo,
¿sabes?"
"Sé que sé. Pero nunca estás en casa cuando lo traigo. Él entrecerró los
ojos. "Sigues huyendo para tirarte al Dr. Grumpy".
Jadeé. "¿Cómo supiste que estaba allí anoche?"
Enzo sonrió. "Tienes esa misma mirada soñadora en tus ojos que tenías el
fin de semana pasado cuando estuviste con Max por primera vez".
Me reí. "Supongo que no puedo ocultarte nada".
"No, así que no pierdas el tiempo intentándolo".
"Trato."
"¿Entonces? ¿Come te fue?"
Cerré los ojos y presioné mis manos contra mi pecho. “Era… increíble. Te
lo digo, Enzo, este tipo está lleno de sorpresas. Incluso cortó una gran pila
de leña y encendió un fuego para mantenernos calientes”.
"¡Salir!" Enzo me golpeó en el costado. “¿Encontraste un doctor atractivo
que también sabe jugar al leñador? Será mejor que te quedes con ese.
“No sé qué es. No soporto a ese tipo la mitad del tiempo, pero cuando
estamos solos… simplemente cambia”.
"Bueno, él fue un idiota esa primera noche en la pizzería, pero parecías
divertirte con él la semana pasada, y ahora esto. Me alegra que le hayas
dado otra oportunidad. Honestamente, ustedes hacen una linda pareja”, dijo
Enzo.
Le parpadeé. Todavía no había pensado en nosotros como pareja. Pero la
idea me hizo sonreír.
“Tal vez no deberías resistirte a tus sentimientos por él, Penny. No todos los
días encuentras a alguien con quien puedas conectarte en un nivel más
profundo. Creo que discuten mucho porque ambos se resisten a lo que debe
ser”.
Pensé en eso. Quizás tenía razón.
El teléfono de Enzo sonó y cuando miró la pantalla, sonrió.
"Me olvidé por completo del mercado de agricultores", dijo.
"¿Eso es hoy?"
"Sí. El primero del año. Supongo que la nieve se derritió lo suficiente como
para tenerlo después de todo. ¿Quieres ir?"
Asenti. "Absolutamente."
El mercado de agricultores de Peachwood fue increíble. Todo el pueblo
salió a comprar o vender sus productos caseros y apoyarse unos a otros. Era
una tradición divertida y me encantó probar todas las comidas deliciosas y
ver cuán creativas eran las personas en nuestra comunidad.
Enzo y yo nos preparamos para partir y caminamos por el pueblo de buen
humor. Ahora que la nieve se había derretido en su mayor parte y la
temperatura había aumentado considerablemente, hacía un ambiente
agradable.
El mercado se instaló en el salón de recreo del pueblo. Más adelante en la
primavera, el mercado de los sábados se trasladaría al aire libre a la plaza
del pueblo, pero como el clima aún era tan impredecible, el primer mercado
del año se realizó en el interior.
Todo el pueblo parecía haber aparecido hoy. Cuando entramos, el aire se
llenó de especias y emoción, y comenzamos a abrirnos paso entre las
mesas.
Jabones caseros, verduras de invernadero, textiles, arte: todo estaba en
exhibición y nos deleitamos la vista.
Enzo y yo compramos cada uno un chocolate caliente para tomar mientras
caminábamos y nos señalamos diferentes artículos el uno al otro. Compré
una pastilla de jabón para barba, hecha por una de las señoras a las que le
había vendido un condominio.
"Es para Tyler", dije con una sonrisa.
"Oh, le encantará eso", dijo Enzo. "No puedo esperar a verlo".
"Aquí igual. Será bueno para él escaparse y descansar un poco”.
No le había contado a Enzo sobre la condición de mi hermano, pero él sabía
que mi hermano era adicto al trabajo.
“Vamos al puesto de quesos”, dijo Enzo. “Quiero comprarle uno de esos
quesos de cabra a Phillip. ¿Puedes creer que nunca ha comido queso de
cabra?
"¿En realidad?" Pregunté, sonriendo.
"Es un bebé en lo que respecta a la exposición cultural, pero ahora me tiene
a mí, así que está bien".
Me reí y me dirigí a un puesto de productos agrícolas al lado del queso. “Te
alcanzaré en un minuto. Quiero comprar algunos de estos arándanos”.
Eran hermosos, regordetes y de un azul intenso. Los miré y se me hizo la
boca agua.
Al mirar hacia arriba, vi a Max deambulando por el mercado, unos cuantos
puestos más allá. Mariposas estallaron en mi vientre.
Levantó la vista y me vio. Su rostro se abrió en una sonrisa mientras se
acercaba.
"Oye", dije. "Fantasía conocerte aquí."
“Sí, pensé en pasar y ver de qué se trata todo esto. I-"
Vio a Enzo, que estaba cerca, dándonos la espalda. El rostro de Max
decayó, volviéndose oscuro y melancólico tan rápidamente como se había
formado la tormenta del día anterior.
¿Qué ocurre? Quería preguntar. Estaba confundido.
Entonces Enzo se dio vuelta y se unió a nosotros.
Estudié a Max por un momento mientras lo reconocía. Parecía aliviado,
pero algo había cambiado en él. De repente, se mostró forzado y distante.
No lo entendí.
"Max, recuerdas a mi compañero de casa, Enzo, ¿no?"
"Oh, hola, Max", dijo Enzo, con una sonrisa en su rostro. “¿Cuáles son las
probabilidades de encontrarte aquí? ¿Qué opinas del pequeño mercado de
Peachwood?
"Yo, eh... está bien".
Fruncí el ceño. ¿Está bien? Hace un segundo Max estaba feliz de verme.
Ahora estaba cerrado.
Enzo continuó. “Es un gran problema por aquí. Notarás que a la gente de
Peachwood le encanta montar puestos y vender cosas”.
Max se frotó la nuca. “Yo, eh, puedo ver eso. Supongo que no hay mucho
más que hacer por aquí”.
Algo estaba pasando. Max había sido tan abierto, dulce y encantador esa
mañana. Nos despedimos con buena nota. Habíamos dicho que queríamos
volver a vernos.
Pero ahora parecía gruñón y distante. Y volvió a su tendencia de odiar a los
pueblos pequeños, donde criticaba la forma en que hacíamos las cosas.
“Hay mucha creatividad en exhibición”, dije.
“Sí, y son buenos regalos”, intervino Enzo. “Si te gusta planificar con
anticipación, puedes hacer tus compras navideñas durante todo el año y
comprar algo cada vez que salgas. Y antes de que te des cuenta, todo estará
solucionado. Además, también estás apoyando a la comunidad local”.
“¿Quién piensa en la Navidad en esta época del año?” -Preguntó Max
rotundamente.
Crucé los brazos sobre mi pecho. " Enzo lo hace."
Un silencio incómodo creció entre nosotros.
Max se aclaró la garganta. “De todos modos, te dejo con eso. Sólo quería
pasar y ver el mercado. Tengo cosas de las que ocuparme. Nos vemos."
Se dio la vuelta y se alejó. Me quedé mirando, boquiabierto, su figura que
se alejaba.
"Qué fue eso ?" Enzo preguntó cuando Max estuvo fuera del alcance del
oído. “Por favor, dime que ese encuentro incómodo no es el tipo de cosas de
las que hablabas efusivamente antes. Porque cariño, te mereces mucho más
que esto”.
"Él no siempre es así", dije, confundido.
Tragué, mi garganta de repente se cerró. ¿Qué pasó con Max? ¿No
acabábamos de pasar una noche increíble juntos?
Mi corazon se hundio. Pensé que teníamos algo especial. Pero ahora,
viéndolo así… ¿por qué tenía tanto frío otra vez?
Tal vez me había equivocado con él, tal vez el gruñón Max al que le gustaba
discutir sobre todo era quien realmente era, y el encanto y todo lo demás
que tanto me gustaba era solo una actuación.
Pero eso no puede ser, ¿verdad? Discutimos mucho, claro, pero lo de
anoche había sido real. Y no había sido nada parecido a esto.
"¿Estás bien?" preguntó Enzo en voz baja.
"Perfectamente bien", dije, forzando una sonrisa. No quería que supiera que
me sentía destrozada. No tenía idea de lo que estaba pasando. "Voy a
comprar estas bayas".
Me dirigí al puesto y pedí dos pintas de bayas, esperando que el vendedor
me las empaquetara. El vendedor tuvo una pequeña charla y yo hice todo lo
posible para mantenerme al día. Pero no podía pensar con claridad. Se me
revolvió el estómago y me sentí mal.
Pensé que Max y yo teníamos algo. Pero ¿y si yo hubiera sido el único que
se sintiera así? ¿Y si todo estuviera en mi cabeza?
¿Estaba tan desesperada por encontrar el amor de nuevo, por sentirme
satisfecha con un hombre, que estaba leyendo significado en una situación
que no existía en absoluto?
Pagué la fruta y Enzo y yo caminamos hasta el siguiente puesto. Miré las
cosas que Enzo señaló y olí los jabones hechos a mano en exhibición, pero
ya no lo disfrutaba. Normalmente me encantaba venir al mercado para ver
qué tenían para ofrecer todos. Pero hoy simplemente no pude entrar en el
espíritu.
Quería volver a casa y meterme en la cama. Quería olvidarme de todo lo
que había pasado entre Max y yo.
“Puedo ver que esto con Max te está molestando. Estoy seguro de que fue
un mal día, Penny”, dijo Enzo.
"Parecía estar bien cuando nos despedimos hace dos horas".
"Pero tal vez simplemente no sea una persona sociable".
“Es médico”, señalé. "Su profesión es ayudar a la gente".
"Sí, yo supongo que sí. Tal vez-"
"No tienes que intentar poner excusas, Enzo", le dije, poniendo mi mano en
su brazo. "Está bien. No sé qué pasó allí, pero hablaré con él y lo
descubriré. Así se hace, ¿no? Comunicación."
"Eso es muy maduro de tu parte", dijo Enzo cálidamente. "Y estoy seguro
de que no es gran cosa".
"Sí", dije, pero no estaba tan seguro.
Max y yo habíamos tenido más problemas que buenos momentos. De
hecho, las únicas dos veces que nos llevamos bien fueron cuando dormimos
juntos.
Cuanto más pensaba en ello, más confundida me sentía. Finalmente decidí
divertirme y no obsesionarme con Max. Ni siquiera habíamos definido lo
que éramos, así que no había nada de qué enfadarnos.
Si me dijera eso lo suficiente, tal vez podría creerlo.
CAPITULO 17
MÁXIMO
Qué carajo me pasó?
Emily realmente me había hecho un número. Pensé que finalmente lo había
superado. Pensé que podía seguir adelante.
Resultó que no estaba ni cerca de estar libre del pasado.
Tan pronto como salí del mercado interior, el frío me atravesó. Dentro hacía
calor. Pero ahora que el sol estaba detrás de una nube, el aire se había vuelto
frío otra vez.
Caminé de regreso a mi auto sintiéndome como una mierda. Había
arruinado completamente las cosas con Penny. Y justo cuando todo entre
nosotros empezaba a ir bien.
¡Maldita sea!
Había venido a este mercado de agricultores para intentar encajar en el
pequeño pueblo. Lo había oído por Barrett. Al principio lo descarté como
una pérdida de tiempo. Pero después de pasar la noche anterior con Penny,
decidí comprobarlo.
Penny seguía diciéndome que tuviera la mente abierta y que le diera una
oportunidad a esta ciudad. Hasta ahora había tenido razón. Todo en
Peachwood era diferente de lo que esperaba, si realmente lo miraba de
cerca.
Y el mercado no fue diferente. Fue inspirador ver a la gente crear productos
hechos a mano y ver a la gente de la comunidad apoyarse mutuamente.
Nunca había visto nada parecido. Mi vida hasta ahora había sido muy
conflictiva. Ese era el único mundo que conocía.
El mercado fue cálido y acogedor. Reconocí a algunas personas del hospital
y de las tiendas en las que compraba. Algunas personas me saludaron por
mi nombre y nos detuvimos para charlar. Ya no era un extraño en la ciudad.
Quizás incluso yo pertenecía aquí.
Y en lugar de sentirme claustrofóbico como esperaba, me sentí bastante
bien.
Arranqué el auto y puse la calefacción al máximo. Me froté las manos. Pero
no era la temperatura fría lo que me molestaba.
Me sentí vacío ahora.
Cuando vi a Penny, mi corazón dio un vuelco. Debería haber sabido que
ella iría a algo como esto. Le encantaban cosas como los mercados de
artesanías y las antigüedades y todo lo que no tenía mucho sentido para mí.
Estaba empezando a amar eso de ella: lo diferente que era, divertida y
alegre y siempre abierta a algo nuevo.
Quería agarrarla y besarla allí mismo, en el mercado.
Entonces vi al hombre comprando a su lado y me inundaron los celos y la
ira. Cegado por ello.
Por supuesto, resultó ser Enzo, su compañero de casa. De quien estaba
bastante seguro era gay. Él y Penny claramente no eran más que amigos.
Pero joder, por una fracción de segundo, sentí como si estuviera de nuevo
con Emily.
Por un breve momento, pensé que Penny había estado fingiendo que se
preocupaba por mí cuando se estaba follando a otra persona. No es que
Penny y yo fuéramos exclusivos. Pero nada de eso le importó a la parte de
mi cerebro que gritaba: ¡ Alerta Roja! ¡Alerta roja! ¡Tramposo!
Penny nunca me haría eso, incluso si fuéramos exclusivos . Estaba seguro
de eso. Ella no era el tipo de persona que lastimaba a nadie. Pero esa ola de
celos me había hecho ver rojo.
Odiaba la sensación de ser traicionada. De ser usado. De ser el tonto.
Eso era lo que Emily me había convertido: un tonto . Porque ella se había
follado a otra persona a mis espaldas durante un año y yo había sido
demasiado estúpido para darme cuenta. Tal vez había habido señales, pero
había sido demasiado complaciente para notarlas. Demasiado confiado.
Y ahora, no confiaba en absoluto.
En lugar de conducir a casa de inmediato, me senté en el estacionamiento
en un auto parado, mirando a la gente que entraba y salía del pasillo.
Estaban alegres y reían, algunos de ellos cargaban su botín después de
examinar los puestos. Todos parecían despreocupados y emocionados.
Y yo estaba celoso de ellos. Odiaba no poder simplemente hacer caso omiso
de mis preocupaciones y ser despreocupada como ellas.
Todo el mundo siempre me decía que hablaba demasiado en serio. Quizás
tenían razón.
Pero me pasaban muchas cosas. ¿Cómo podía sonreír y reír cuando me
dolía por dentro?
Mis miedos habían regresado y me abofetearon. Y había sido una maldita
llamada de atención, si es que alguna vez la hubo. Emily me había jodido.
Llegué a la peor conclusión. Yo cerraría.
Porque por un momento pensé que no era el único en la vida de Penny.
Y luego toda la conversación se fue a la mierda porque no sabía cómo ser
normal cuando mi cabeza daba vueltas así y la sangre corría por mis oídos.
Lo único en lo que podía concentrarme era en salir de Dodge.
Cuando me sentía incómodo, recurría a ser un imbécil como estrategia de
defensa. Como burlarse de la gente de este pequeño pueblo. O el
comentario de Enzo sobre las compras navideñas anticipadas.
Hice una mueca. Maldito infierno. Además de todo, había sido grosero con
el inocente e inofensivo Enzo.
No es de extrañar que la gente pensara que yo era un idiota.
Típico Máx.
Pensé que lo había superado todo. Pensé que era mejor que esto. Pero había
muchas más cosas que tenía que descubrir antes de poder dejar atrás por
completo los problemas de mi relación.
Yo era el problema aquí. No podía confiar. Los celos eran un monstruo, y
cuando asomaban su fea cabeza… mierda . Yo era un desastre.
¿Cómo volvería a tener una cita si así era como me sentía cada vez que veía
algo que podría parecerse a lo que Emily me hizo? ¿Cómo podría invertir
en una nueva relación sin traer conmigo el viejo equipaje? Simplemente iba
a arruinarlo todo. No podría estar en una nueva relación sin mirar hacia el
pasado.
Maldita sea. Para eso exactamente me mudé aquí. Para alejarse del pasado.
Mi teléfono sonó. El nombre de mi hermano, Daniel, apareció en la
pantalla. Consideré dejar que la llamada pasara al correo de voz, pero había
pasado un tiempo desde que hablaba con alguien de mi familia.
“Todavía estás vivo”, dijo Daniel cuando respondí. "Bueno saber. Vimos en
las noticias que había mucha nieve allí. Nos preguntábamos si te enterraron
vivo”.
“No, ya me conoces. Un sobreviviente”, dije riendo.
"Excelente. ¿Vendrás a casa pronto? No te hemos visto en mucho tiempo”.
Por un momento, escapar a Atlanta me pareció justo lo que necesitaba. Tal
vez podría alejarme de todo esto y olvidar lo ridículo que había sido.
Pero lo último que necesitaba era estar empapado en el pasado cuando ya
tenía las manos ocupadas tratando de alejarme de él.
"No lo creo, hombre", dije. "Necesito trabajar. No puedo simplemente irme
todavía. Necesito ganarme su confianza”.
Confianza. Ja. Fue irónico que lo usara como excusa para no visitar a mi
familia.
"¿Está seguro? Saldremos, iremos a la ciudad y haremos que valga la pena.
Quizás Jake podría alejarse de su esposa y sus hijos y unirse a nosotros. Te
darás cuenta de lo que te has estado perdiendo”.
Me reí. "Organizaré una visita tan pronto como pueda, ¿de acuerdo?"
Atlanta era grande, pero Emily corría en los mismos círculos que yo. Si
descubría que estaba de vuelta en la ciudad, me localizaría. Por mucho que
amaba y extrañaba a mi familia, no estaba preparada para eso.
"Si, vale. Pero no seas un extraño. Llama más o algo así”.
Estuve de acuerdo y terminamos la llamada. Saqué mi auto del
estacionamiento y me dirigí a casa.
Habría sido agradable volver a ver a mis hermanos y a mis padres, pero
había dejado Atlanta para escapar del pasado. Para escapar de quien había
sido en el pasado.
Pero aparentemente el pasado me había seguido. Incluso si Emily no lo
hubiera hecho.
Penny era una persona maravillosa. Dulce, cálida y cariñosa. No tenía ni un
ápice de malicia en su cuerpo, aunque podía luchar como un demonio
cuando estaba enojada.
Había visto la expresión de su rostro hace un momento: lo confundida que
había estado cuando yo me quedé allí como un idiota, actuando fría y
distante.
Quería desesperadamente ser diferente, acercarla y decirle lo hermosa que
era. Estar a gusto con la gente y entablar conversaciones triviales como una
persona normal. Pero me encerré en mí mismo. Como siempre lo hice.
Penny merecía más, mejor que yo. Ella merecía a alguien que pudiera
aportar tanto a la relación como ella.
Ella era el tipo de persona que ponía amor y cuidado en todo lo que hacía.
Ella creía en la gente. Y en las cosas buenas.
Y yo era un desastre descontento. Un paria social.
Ella merecía algo mejor.
Quizás ya ni siquiera importaba. Había estado tan lleno de mierda que
probablemente ella no quería volver a verme. No la habría culpado si
pensara que no me importaba.
Pero eso fue exactamente lo que había causado esto en primer lugar: el
hecho de que me importaba . Si no lo hubiera hecho, no me habría
importado con quién estaba. Porque no habría importado.
Ahora importaba. Un montón. Porque la quería para mí. Y estaba
aterrorizada de que eso nunca sucedería.
Mi teléfono volvió a sonar mientras estacionaba el auto en mi casa de
alquiler. Esta vez fue Barrett. Decidí no responder. Simplemente no tenía la
energía para hablar con nadie. Era agotador.
Sólo quería concentrarme en la planificación del diseño de la nueva casa.
Necesitaba un proyecto para distraerme. Después de todo, era fácil: sólo
tenía que considerar mis propios gustos y necesidades en esta casa. No
habría esposa ni hijos. Sería un piso de soltero para siempre.
Abrí la puerta principal con un suspiro. El día había empezado muy bien.
Ahora era un completo desastre.
Y todo fue mi culpa.
Mierda.
CAPITULO 18
CENTAVO
" Todavía no puedo creer cómo estaba Max en el mercado", le murmuré a
Enzo. Me senté en una de las encimeras de la cocina, pelando dientes de
ajo. “Quiero decir, supongo que no debería importarme. No es que estemos
saliendo ni nada por el estilo. Fue sólo sexo. Dos veces."
Pero parecía algo más que sexo. Mucho más. Especialmente la noche en la
que nevó. Después de nuestra discusión inicial, no hubo nada distante o
fugaz en esa noche.
Habíamos dicho que nos volveríamos a ver, pero eso no fue ningún tipo de
compromiso.
“Voy a ser honesto contigo, Penny”, dijo Enzo, levantando la cuchara de
madera de una olla de salsa marinara para probarla. "No tengo idea de qué
decirte". Añadió sal y pimienta a la olla.
Gruñí. “Simplemente no entiendo por qué era tan raro. Pensé que teníamos
algo grandioso”.
Me había devanado los sesos un millón de veces desde el mercado de ayer,
pero no podía pensar en nada que hubiera sucedido para desanimar a Max.
Así era como se sentía. Como si hubiera perdido el interés.
"Dijiste que ibas a hablar con él", dijo Enzo, volviéndose hacia mí. “Oye,
deberíamos agregarle tocino a esto. ¿Qué opinas?"
"Está bien", dije. "Agrega el tocino".
"Esto tendrá un millón de calorías".
“Perfecto”, dije. "Me estoy comiendo mis emociones ahora mismo, así que
cárgalas".
Enzo me sonrió. "Esa es mi chica."
Me reí.
"Sé que debería hablar con Max", dije. “Pero no quiero ser insistente. ¿Qué
pasa si no es nada y simplemente estoy interpretando demasiado todo el
asunto? Suena tan de secundaria . No, a los chicos no les gusta presionar. O
pegajoso”.
En lugar de acercarme a Max, había estado repitiendo todo lo que había
sucedido entre nosotros. Tratando de encontrar una razón por la cual Max
se había vuelto helado cuando yo pensaba que las cosas iban genial.
Quizás todo lo que Max necesitaba era espacio. Dios, no tenía idea.
Normalmente podía leer a la gente, pero él había sido un misterio desde el
primer día.
Un coche se detuvo afuera.
"¡Ese es Tyler!" Grité y salté del taburete de la barra. Cuando abrí la puerta
principal, mi hermano estaba parado allí con una gran sonrisa y una bolsa
de lona en la mano.
"¡Lo hiciste!" Yo dije.
"Hola, hermana", dijo y se inclinó para abrazarme.
Tyler era mi único hermano, pero no se parecía en nada a mí. Su cabello era
negro como boca de lobo y sus ojos de un azul helado. Parecía tener un
bronceado durante todo el año, pero yo me quemé después de cinco minutos
al sol.
Todos siempre se sorprendían cuando les decíamos que éramos parientes.
Pero Ty y yo habíamos sido cercanos toda nuestra vida, a pesar de que él
era varios años mayor.
"Te extrañé", dije, echando mis brazos alrededor de su cuello y apretándolo.
Era alto y fornido. Parecía que había engordado un poco, pero seguía tan
guapo como siempre.
Vivir lejos de él había sido duro, sobre todo al principio. Hablamos por
teléfono a menudo y eso ayudó, pero no hay nada mejor que vernos en
persona.
"Tú también, niño." Me revolvió el pelo como si todavía tuviera once años
y lo acompañé al interior de la casa.
“Bienvenidos de nuevo a nuestra humilde morada”.
"Gracias por invitarme. Algo huele muy bien”.
“La cocina de Enzo. Llegas justo a tiempo para el almuerzo”, dije.
Enzo apareció de la cocina con las manos en las caderas. "Hey señor.
¿Finalmente apareciste para una visita?
"Y justo a tiempo para devorar un poco de salsa marinara", dijo Tyler,
dándole una palmada en la espalda a Enzo con una sonrisa.
“Espero que tengas hambre”, llamó Enzo mientras regresaba a la cocina.
"¿Estoy en la misma habitación que la última vez?" —preguntó Tyler.
Había venido una vez antes para una visita de fin de semana.
"Sí. Justo al final del pasillo. Puse sábanas limpias en la cama y debería
haber muchas toallas en el baño”, dije mientras regresaba a la cocina para
ayudar a Enzo con el tocino.
Tyler llevó su bolso a la habitación de invitados que había preparado para
él. El pequeño tercer dormitorio servía como almacenamiento adicional
para Enzo y para mí, y contenía su equipo de entrenamiento y varias piezas
antiguas que había coleccionado. Quitábamos todas esas cosas cuando
teníamos invitados.
En la cocina, Enzo y yo preparamos platos de pasta caliente y agregamos la
salsa marinara con tocino. Tyler se unió a nosotros mientras pusíamos los
platos sobre la mesa.
Sin perder tiempo, Tyler hurgó en la comida. Le dio un mordisco y gimió.
"No sé cómo lo haces", le dijo a Enzo, que había esperado a ver la reacción
de Tyler. "Es mejor cada vez que lo pruebo".
Enzo sonrió, satisfecho con el cumplido. Comimos, charlando sobre el
tráfico que Tyler había visto en el camino y nuestros planes para su visita.
Enzo incluso le contó a Tyler un poco sobre Phillip. Después de que
terminamos la comida y llevamos los platos al fregadero, Tyler y yo
echamos a Enzo fuera de la cocina para que pudiéramos limpiar.
"¿Así que ... cómo has estado?" Le pregunté a mi hermano mientras
enjuagaba los platos. "Mamá está preocupada".
Tyler puso los ojos en blanco. “Ella siempre está preocupada por algo. Si no
tiene un motivo para llorar hasta quedarse dormida por la noche, busca
uno”.
Me reí. Tyler tenía razón: a nuestra madre le gustaba preocuparse por la
gente y hacer las cosas más dramáticas de lo necesario. Pero una afección
cardíaca era algo por lo que preocuparse. Y Tyler todavía ni siquiera lo
había mencionado.
El teléfono de Tyler sonó y lo sacó, frunciendo el ceño ante la pantalla.
"¿Trabajar?" Yo pregunté.
El asintió. "No pueden darme unos días libres sin hundirme".
Lo vi escribir una respuesta antes de volver a centrar su atención en cargar
el lavavajillas.
"Aunque lo estás haciendo bien, ¿verdad?" Yo pregunté. "¿No están
abusando de ti en el trabajo?"
"Estoy bien, Penn", dijo Tyler. “Mis jefes me aprecian. Es sólo que...
dependen mucho de mí. Pero se siente bien que te necesiten, ¿sabes?
"Lo entiendo."
"¿Qué pasa contigo? ¿Cómo va el trabajo? ¿Como es la vida?"
"Bueno en ambos frentes", dije con una sonrisa. "Mi jefe me llamó ayer
para decirme que obtuve el ascenso por el que estaba trabajando".
"¿Sí? Eso es increíble, Penny”. Me apretó el hombro. "Felicitaciones. Te lo
mereces totalmente”.
Me sentí mareado al pensar en las buenas noticias. “Gracias, Ty. Todo mi
arduo trabajo finalmente dio sus frutos. El aumento salarial también será
útil”.
“¿Sigues pensando en comprar tu propia casa pronto?”
Mi estómago se apretó. Fue gracias a Max y a todo su dinero que obtuve el
ascenso que había deseado durante tanto tiempo. Pero, por otro lado,
también había perdido la casa que amaba.
“Sí, me gustaría comprar un lugar si encuentro algo que me enamore.
Debería tener suficiente para el pago inicial muy pronto”.
"Si alguien puede hacerlo, eres tú, hermana", dijo Tyler cálidamente.
Sonreí. El teléfono de Tyler volvió a sonar y se distrajo mientras revisaba el
siguiente correo electrónico. Si así era con él todo el tiempo, no es de
extrañar que mamá estuviera preocupada. Se suponía que estas serían sus
vacaciones.
“Lo siento”, dijo cuando volvió a bajar el teléfono.
"Deberías decirles que necesitas tiempo de inactividad, Ty", dije. “No
puedes seguir trabajando así y no tomarte nunca un descanso. ¿Te acosan
así todos los fines de semana?
“Sí, pero normalmente son cosas fáciles. Si supone más trabajo que uno o
dos correos electrónicos rápidos, lo cuento como tiempo extra. Así que no
es que se estén aprovechando de mí”.
Podrían aprovecharse de él incluso mientras le pagaban, pero no dije eso.
Tyler era un adulto. Tenía que tomar sus propias decisiones. Aun así, era mi
hermano y estaba preocupada por él.
"Mamá dijo que tenías que ir al médico recientemente".
Tyler apartó la mirada rápidamente. “Sí, no es gran cosa. Sólo necesito
dejar las hamburguesas con queso, ¿sabes?
"¿En realidad? Dijo que era algo serio, Tyler.
Se dio unas palmaditas en el vientre. “Bueno, he engordado algunos kilos.
Esto es lo que les sucede a todos los chicos del lado de la familia de papá
cuando empezamos a rondar los cuarenta. Te da barriga cervecera bebas o
no”.
Tragué. "¿Pero qué es eso de una enfermedad cardíaca?"
“No es gran cosa, como dije. Sólo necesito empezar a hacer más ejercicio”.
“Tyler…” comencé, pero él no estaba interesado en discutirlo ahora. Decidí
volver a mencionarlo más tarde.
"Hablando de mamá, ella me dice que te estás convirtiendo en una
solterona", dijo Tyler.
Puse los ojos en blanco y me eché a reír. “Tengo veintinueve años. Eso no
es nada viejo.
“Ella quiere casar a todos. Tú lo sabes. Ella también me molesta todo el
tiempo por no salir ahí. Pero ¿quién tiene tiempo para el romance, verdad?”
Tyler se había divorciado de su esposa hacía cinco años, pero no creía que
tuviera una nueva mujer en su vida. A juzgar por su forma de trabajar, no
tenía tiempo para salir con alguien.
"De hecho, conocí a alguien", dije con cuidado. "Pero si le cuentas a mamá,
estás muerto".
Tyler dibujó una cruz sobre su pecho. "Tu secreto está a salvo conmigo."
“En realidad no hay mucho que contar, pero ya sabes cómo mamá lo hará
estallar. Empezará a garabatear mi nombre con su apellido en su cuaderno”.
Ambos nos reímos. Agregué detergente al lavavajillas y lo encendí.
"Entonces, ¿cómo es él?" —preguntó Tyler.
"Él es... una anomalía", admití. “Él no es el tipo de chico con el que
normalmente salgo. Es todo trabajo y nada de juego”.
“¿Y eso convierte a Jack en un chico aburrido?” —preguntó Tyler.
Me reí. "Todo menos."
Tyler se rió entre dientes.
“La cosa es… no sé a dónde va con él. A veces, cuando estamos juntos, es
increíble. Simplemente hacemos clic, ¿sabes? Y a veces es tan frío y
distante. Lo pasamos muy bien juntos hace un par de días. Luego, al día
siguiente, se mostró frío conmigo. Así que no estoy realmente seguro de si
hay algo que anunciar”.
"Si no está desesperado por estar contigo, algo anda mal con él", dijo Tyler.
"¿Qué?" Me reí.
“En serio, cualquier chico tendría suerte de estar contigo, Penny. Si él no
puede ver eso, si cualquier persona no puede verlo, entonces es un tonto”.
Me encogí de hombros, sintiéndome tonta y confundida.
"¿Cuál es su razón para tener tanto frío como calor contigo?" —preguntó
Tyler.
Suspiré, secándome las manos con un paño de cocina. "No sé. No he
hablado con él desde entonces”.
"¿Por qué no?"
"No quiero perseguirlo si no está interesado, ¿sabes?"
“Tal vez sea prudente”. Tyler asintió. “Ya sabes lo que dicen acerca de que
los hombres son los cazadores y todo eso. Así que le haces venir a ti.
Entonces sabrás que es lo que él también quiere”.
“Sí… estoy tan irritada con todo esto. No me gusta no saber dónde estoy.
Con Max, nada es sencillo. No fue así con Jonathan. Sabía exactamente
dónde estábamos, en todo momento”. Tyler resopló y continué,
ignorándolo. "Excepto cuando anunció que se iría a Europa sin mí".
"Ni siquiera me menciones ese idiota egoísta", dijo. “Qué idiota era. Si este
tal Max se parece en algo a él, es hora de seguir adelante, Penny.
Me mordí el labio mientras limpiaba el mostrador. Estaba cansada de
adivinar lo que estaba pensando Max.
Una parte de mí quería estar de acuerdo con Tyler y decirle: " Que se joda
este imbécil".
El teléfono de Tyler sonó, interrumpiendo la conversación.
"Tengo que aceptar esto", dijo en tono de disculpa.
"Está bien", dije.
"Aquí Tyler", dijo por teléfono mientras caminaba hacia la habitación de
invitados para hablar en privado. Miré hacia la puerta cerrada. Él mismo
estaba trabajando demasiado. Parecía estar a entera disposición de la
empresa, y eso no podía ser bueno para él.
Después de guardar las sobras en el refrigerador, caminé hacia mi
habitación y me detuve en mi cómoda. Había una foto enmarcada de
Jonathan y yo. Era mi cumpleaños número veintisiete y habíamos ido a
escalar juntos. Él miró a la cámara y yo lo miré con amor.
Ya apenas me di cuenta de la foto. Estos días, se fundía con el paisaje de mi
habitación. De repente, sobresalió como un pulgar dolorido, terriblemente
fuera de lugar.
Había dejado a Jonathan hace mucho tiempo. ¿Por qué esta foto todavía
estaba en exhibición?
Algo me invadió. Enzo tenía razón: era hora de deshacerme de cualquier
recordatorio de mi pasado.
Cogí la foto, encontré una caja en mi armario y la metí dentro. Caminé por
mi habitación, poniendo en la caja todo lo que me recordaba mi relación
con Jonathan. Había más de lo que me había dado cuenta. Algunas fotos
enmarcadas, joyas que me había regalado, un dibujo, un osito de peluche.
Cerré la tapa de la caja y la escondí en el fondo de mi armario, colocándola
detrás de mi maleta vacía y algunos otros artículos.
Todavía no tenía lo necesario para tirar todos esos artefactos de mi antigua
vida. Aunque ya no sentía nada por mi exnovio, no podía cambiar quién
era: sentimental al más alto grado. Quería recordatorios de tiempos pasados.
Pero sacarlos de la vista fue un buen comienzo. Lo revisaría todo más tarde
y tiraría la mayor parte. Me sentí aliviado.
Cuando salí de mi habitación, Tyler estaba colgado el teléfono. Estaba de
pie en la sala de estar, con los brazos colgando a los costados, mirando por
la ventana. Cuando se giró, tenía una expresión de dolor en su rostro.
"¿Qué ocurre?" Yo pregunté.
"Mi jefe necesita un documento que tengo que redactar para él esta noche".
Tyler presionó sus dedos contra su esternón y lo frotó de arriba a abajo.
“Espero que le hayas dicho que no, Tyler. No puede hacer tales exigencias
en tus días libres”.
“Lo sé, pero dijo que es importante. Y mi carrera depende de que él sea
feliz, Penny.
“No me importa tu carrera si está afectando tu salud o tu calidad de vida,
Ty. Mírate, parece que estás sufriendo”.
"Me duele el pecho." Tyler hizo una mueca. Se pasó el otro brazo por la
cintura y se dirigió hacia el sofá. "Creo que necesito sentarme un minuto".
Esto se estaba volviendo alarmante. "¿Puedo traerte algo?"
"Un vaso de agua."
Con el pulso martilleando en mi pecho, me di vuelta y salí de la sala de
estar. Antes de llegar a la cocina, oí un ruido. Cuando llegué junto a Tyler,
ya estaba tirado en el suelo junto a la mesa de café.
"¡Oh, no! ¡Enzo! ¡Llama al 911!"
Enzo apareció con su celular, echó un vistazo e inmediatamente comenzó a
marcar.
Caí de rodillas al lado de mi hermano. Los ojos de Tyler estaban cerrados,
su rostro estaba terriblemente pálido y su respiración parecía irregular y
forzada.
“Oh, Dios, Tyler. No no no. ¡No irás a ninguna parte, tienes que quedarte
conmigo!
Escuché la voz de Enzo en el teléfono, pero no pude entender lo que decía.
Sostuve la mano de Tyler mientras las lágrimas rodaban por mis mejillas.
Detrás de mí, escuché a Enzo moverse. Abrió la puerta principal y me dijo
algo en lo que no pude concentrarme.
Vi con horror cómo la boca de Tyler se abría. Estaba jadeando por respirar.
Oh Dios.
Pronto escuché el gemido de una ambulancia a lo lejos, pero no llegaban lo
suficientemente rápido.
Pasó una eternidad antes de que los paramédicos entraran corriendo y se
hicieran cargo.
CAPITULO 19
MÁXIMO
Tomé un sorbo de mi café en la sala de médicos. Como de costumbre, mis
pensamientos volvían una y otra vez a Penny.
Pero cada vez que mi mente vagaba hacia ella, me obligaba a pensar en otra
cosa. Tuve que aceptar que no estaba hecho para una relación en este
momento.
Quizás nunca.
Tuve que admitir que a mí no me iba a pasar: algunas personas estaban
destinadas a estar solas. Y por muy amarga que fuera la píldora, en cierto
modo me trajo un poco de alivio. Si se suponía que no debía estar en una
relación, podría dejar de esforzarme tanto.
Si esto era lo que debía ser mi vida, cuanto antes lo aceptara, mejor.
Pero dolió muchísimo. No quería perder a Penny.
“Lo necesitamos, Dr. Ledger”, dijo una enfermera, corriendo hacia la
habitación sin aliento. “Los paramédicos están trayendo un ataque cardíaco
agudo. Debe llegar a urgencias de inmediato”.
Dejé mi taza de café sobre la mesa y salí corriendo detrás de la enfermera.
La sala de emergencias estaba hecha un desastre cuando llegué; claramente,
el paciente con ataque cardíaco no era el único que había llegado
recientemente. Había otros dos pacientes que regresaban de un accidente
automovilístico y las enfermeras los atendían. Fue un caos.
Cuando vi a Penny, lo pensé dos veces, pero no interrumpí el paso. Sus
mejillas estaban surcadas de lágrimas.
“Por favor, ayúdelo”, gritó, mirándonos al hombre en la camilla y a mí.
Estaba cerca de la muerte. Fue un milagro que hubiera llegado tan lejos.
“Tenemos un hombre de treinta y siete años”, me informó un paramédico
mientras el personal lo llevaba a una habitación y lo trasladaba a una cama
de hospital. "Paro cardiaco. Inconsciente desde que llegamos al lugar. Lo
resucitamos, pero está llamando a las puertas de la muerte, Doc. Frecuencia
cardíaca irregular a 40 lpm”.
“Necesito un electrocardiograma ahora mismo”, les dije a las enfermeras,
que corrían por la habitación mientras revisaba sus signos vitales. “Vamos,
vamos”, murmuré para mis adentros mientras escuchaba su corazón. "No te
rindas conmigo".
Pronto lo trasladamos al laboratorio de cateterismo. Las enfermeras y otro
médico prepararon al paciente mientras yo me lavaba. El personal estaba
atento, moviéndose eficientemente en sus tareas y atento a mis
instrucciones.
Luego me puse a trabajar. Me di cuenta de la presión bajo la que estábamos:
él ya estaba inconsciente e inestable, y una gran parte de su corazón no
recibía suministro de sangre. Si fallaba o cometía un error, lo perderíamos.
Lo más rápido fue una intervención coronaria percutánea para desbloquear
la arteria. Le hice un corte fino en el brazo y le inserté un catéter. El tiempo
estaba en nuestra contra, pero tuve que trabajar con cuidado para hacerlo
bien.
Me abrí camino a través del vaso sanguíneo, usando las imágenes en la
pantalla de la computadora como guía.
“¿Es ese el bloqueo, doctor?” preguntó la enfermera a mi lado, mirando la
pantalla.
"Seguro que lo es", dije. "Vamos a abrir eso de inmediato".
Mi personal y yo trabajamos juntos para colocar el tubo delgado en la
posición correcta en la arteria, donde expandí un pequeño globo. A
continuación, expandimos el stent hacia el interior del revestimiento para
mantener el vaso abierto.
Contuvimos la respiración mientras mirábamos la imagen en la pantalla. El
flujo sanguíneo estaba volviendo lentamente a la normalidad a medida que
el stent permitió que se eliminara la obstrucción. Exhalé, pero aún no
estábamos fuera de peligro.
"Los signos vitales están mejorando", dijo una de las enfermeras.
Miré el electrocardiograma y luego me volví hacia el paciente. Me
desplomé y retiré el globo, dejando atrás el stent.
Cuando terminó, todos miramos la pantalla. Sentí mi propio corazón latir
con fuerza en mi pecho y supe que el personal también estaba nervioso.
Latido constante , deseé el pulso del hombre. El corazón era un órgano
increíble, pero éste había estado sometido a mucha tensión.
Mientras mirábamos el monitor, los latidos del corazón y la respiración se
estabilizaron. Miré los números y observé al paciente mientras su pecho
subía y bajaba a un ritmo agradable y constante.
"Está a salvo", dije asintiendo.
“Lo logró, doctor”, respiró una de las enfermeras. Los demás suspiraron
aliviados.
" Todos lo hicimos", dije. "Buen trabajo a todos".
Di un paso atrás, permitiendo que el otro médico terminara con el paciente.
Me quité los guantes y el equipo de protección y luego fui al fregadero a
lavarme. Después de frotarme las manos y los brazos, me limpié la línea de
sudor de la frente con una toalla de papel.
Después de mirar por última vez al paciente, salí de la habitación.
Lo habíamos salvado. Había estado en peligro, pero por ahora estaba fuera
de peligro.
Me paré en el pasillo, escribiendo algunas notas en su historial en línea, y
observé cómo las enfermeras lo llevaban a la UCI.
Caminé hasta la sala de espera de Emergencias y encontré a Penny con la
cara entre las manos. Estaba sentada en el borde de su silla como si
estuviera a punto de caerse y caer en el olvido.
"Penny", dije.
Cuando levantó la vista, tenía los ojos enrojecidos. Su cabello rubio rojizo
estaba despeinado. El miedo estaba en todo su rostro.
"¿El está bien?" Ella se preparó.
“Está mucho mejor”, dije. "Puedes verlo ahora".
Ella se levantó de un salto y me siguió mientras me dirigía a una de las
salas de la UCI. Cuando abrí la puerta, el hombre ya estaba parpadeando
para abrir los ojos.
"Oh, Tyler", gritó Penny y corrió hacia la cama. Ella tomó su mano y
comenzó a llorar de nuevo. "Hermano mayor, no puedes hacerme esto".
Él la miró, todavía aturdido por los medicamentos. Un asentimiento fue
todo lo que pudo hacer.
Me presenté y luego le expliqué el procedimiento que había realizado.
Sabía que Tyler estaba demasiado aturdido para concentrarse en mis
palabras. Esto fue para beneficio de Penny; volvería más tarde para hablar
con Tyler.
Mientras hablaba, Penny acarició la mano de Tyler. Tenía los ojos muy
abiertos por la preocupación, pero asintió comprendiendo.
"Sé que está en buenas manos", dijo finalmente. "Si no actuaras tan rápido
como lo hiciste..." Cerró los ojos con fuerza y sacudió la cabeza.
Sabía que ella solo tenía un hermano y pude ver cuán conmocionada la
había dejado esto.
No podía imaginar cómo sería perder a un hermano. Me alegré de que
pudiéramos salvarlo.
"Les daré a ustedes dos algo de tiempo". Me di vuelta para salir de la
habitación del hospital.
Penny empezó a hablar con Tyler y su voz tranquilizadora me siguió fuera
de la habitación. Se cortó abruptamente cuando cerré la pesada puerta.
Tomé una respiración profunda. Me sentí aliviado de haber podido ayudar a
su hermano. Fácilmente podría haber sido de otro modo. Si los paramédicos
no hubieran llegado tan pronto, si la enfermera no me hubiera encontrado
tan rápido, si el stent hubiera fallado… Había tantas cosas que podrían
haber salido mal.
Se sintió mal salir de la habitación. Quería quedarme y estar ahí para apoyar
a Penny. Para ver la dinámica entre los dos. Quería conocer a Tyler;
claramente, él era muy importante para Penny.
Pero yo era el médico, no un amigo de la familia. No era mi lugar. Y tenía
trabajo que hacer.
Además, probablemente Penny no me quería allí. ¿Qué podría pensar de mí
después de nuestro último encuentro? No mucho, claramente, porque no
sabía nada de ella desde el sábado. No la culpé, considerando lo distante e
incómodo que había sido en el mercado.
Mierda.
Odiaba pensar en eso.
Nuestra relación, o lo que pudiera haber sido, terminó incluso antes de
comenzar.
El trabajo me ayudó a conectarme. Tenía que centrarme en mis pacientes,
en sus expedientes, en el siguiente paso de su tratamiento. Y las enfermeras
necesitaban que se les dijera el gran trabajo que habían hecho.
Cuando llegué a la estación de enfermeras, llamé a las pocas enfermeras
que me habían ayudado en el laboratorio de cateterismo.
“Buen trabajo, Dr. Ledger”, dijo uno. "Esa fue una difícil."
"No podría hacer mi trabajo sin un equipo que me respalda", dije. “Todos
ustedes me han hecho sentir orgulloso hoy y salvaron una vida que de otro
modo podríamos haber perdido. Sed orgullosos de vosotros mismos. Para
esto estamos aquí. Y lo hiciste genial”.
Todos sonrieron y asintieron antes de apresurarse a continuar con su trabajo.
"Bueno, ese fue un discurso refrescante", dijo Hailey, acercándose detrás de
mí.
"Escuché eso, ¿eh?"
“Sí, acabo de llegar. Escuché que hace un momento hubo un ataque
cardíaco agudo en la sala de emergencias. Enhorabuena por salvar a ese
paciente”.
"Sé que he sido duro con el personal aquí, pero realmente me ayudaron
cuando los necesité".
Hailey arqueó las cejas ante mis palabras. No estaba acostumbrada a oírme
elogiar al personal. Miré el gráfico en el que estaba trabajando, todavía un
poco incómodo con esta cosa blanda.
“No soy nada si no tengo gente a mi alrededor que pueda ayudarme”, dije.
"Supongo que ser médico es más un deporte de equipo de lo que pensaba".
" La vida es un deporte de equipo, Max", dijo Hailey. "Es agradable ver que
te estás acercando a las enfermeras y mostrando un lado diferente". No tuvo
que recordarme que el lado que había mostrado hasta ahora había sido una
especie de idiota.
"Supongo que nunca es demasiado tarde para cambiar", dije con una
sonrisa.
Hailey me sonrió antes de salir a cuidar de sus propios pacientes. Ella tenía
razón: estaba cambiando. Estaba aprendiendo.
Pero en el fondo seguía siendo el mismo Max de siempre. Aunque las cosas
iban mejor en el trabajo, no estaba segura de si eso se trasladaría a mi vida
personal.
Cuando se puso el sol, caminé hasta la cafetería para tomar algo de comida.
No había comido en todo el día y me moría de hambre. Estaba saliendo con
un sándwich y un café cuando me encontré con Penny, que estaba entrando.
Me detuve en seco y casi derramo el café encima, pero lo corregí justo a
tiempo.
Ella hizo una mueca. "Lo siento."
"No lo estés", dije. “¿Vas a entrar?”
Ella asintió. “No tengo hambre, pero Tyler está durmiendo y no quería
sentarme ahí y mirarlo. Pensé que el café ayudaría”. Se llevó la mano al
cabello y noté que le temblaban los dedos.
"¿Estás bien?" Yo pregunté.
Ella asintió, pero sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas. No estaba
convencido.
Me aclaré la garganta, sin saber qué decir. La tensión entre nosotros era
espesa.
“Gracias por salvarlo”. Ella me miró. Sus ojos eran de un verde brillante y
había mucha emoción en su rostro. Parecía que apenas podía mantener la
compostura.
"Por supuesto. Es mi trabajo." Le di una sonrisa. "Él va a estar bien,
Penny".
Las lágrimas rodaron por sus mejillas. "Oh Dios. ¿En realidad? Estoy muy
preocupada por él. Quiero decir, ¿qué pasa si esto vuelve a suceder cuando
regrese a casa y no hay un buen médico cerca para salvarlo como lo hizo
usted? ¿Qué pasa si está en el trabajo y a su jefe simplemente le importa
una mierda?
Cuanto más hablaba, más lloraba. Ahora ella estaba sollozando. Era como
si se hubiera roto una presa.
"Ven conmigo."
La guié hacia un pasillo tranquilo con sillas escondidas a la vuelta de la
esquina. Aquí, ella podría desmoronarse sin preocuparse de que todos nos
pasaran al entrar y salir de la cafetería.
"Simplemente no sé cómo ayudarlo", lloriqueó. “No está en un buen lugar,
Max. No va a dejar de esforzarse tanto, lo conozco. Y si él…”
Ahora tenía hipo y no podía terminar la frase.
Ella inclinó la cabeza y sus hombros temblaban mientras lloraba. Con
cuidado, con torpeza, levanté el brazo y se lo pasé por los hombros. Se
apoyó contra mí, con el rostro enterrado contra mi pecho, y lloró.
Normalmente, no sería la mejor persona para hacer esto. Por lo general, no
consolaba a la gente ni los dejaba llorar sobre mi hombro, literalmente. Yo
fui el tipo que les dijo a todos que aguantaran.
Pero casi había perdido a su hermano y necesitaba dejar salir todo. Tenía la
sensación de que había sido fuerte durante demasiado tiempo.
Me preocupaba Penny. Profundamente. Mi corazón estaba con ella y traté
de consolarla, aunque no tenía idea de lo que estaba haciendo.
Cuando sus sollozos finalmente se calmaron y sus hombros dejaron de
temblar, se apoyó contra mí. La abracé y le acaricié el pelo.
Podría quedarse aquí todo el tiempo que necesitara. No estaba seguro de
qué pasaría entre nosotros más tarde. Pero por ahora, haría lo mejor que
pudiera.
Penny era fuerte. Ella sólo necesitaba tiempo.
Quizás no fue mi instinto natural el de ser reconfortante o comprensivo.
Quizás no era una persona sociable. Creí en la fría y dura verdad, la
entregué tal como era y seguí adelante.
Pero ahora mismo, la fría y dura verdad era que Penny me necesitaba.
Y me quedaría aquí y la abrazaría tanto tiempo como ella quisiera.
CAPITULO 20
CENTAVO
Me sentí como una idiota por desmoronarme así delante de Max. A medida
que mis lágrimas disminuyeron, me sentí avergonzado.
Pero cuando finalmente levanté la cabeza y lo miré, su mirada estaba llena
de preocupación.
"Todo va a estar bien", dijo de nuevo. Esta vez, no me hizo deshacerme.
"Lo siento", dije, secándome las mejillas. Busqué un pañuelo en mi bolso y
me soné la nariz. "No quería llorar así delante de Tyler, así que lo he estado
conteniendo y supongo que todo se derrumbó sobre mí".
"Está bien", dijo Max.
Parecía incómodo. Tal vez quería escapar y lo había puesto en una situación
difícil de la que no podía simplemente irse.
Intenté recomponerme un poco más. “Creo que debería volver…”
“¿Me dejarás invitarte café?” Preguntó Max, interrumpiéndome.
Le parpadeé. No estaba seguro de qué decir. Había estado a punto de darle
una ruta de escape. Pero él estaba tratando de quedarse.
“Ya tienes café”, le dije.
Miró la taza. Lo había dejado en el suelo cuando me llevó hacia las sillas.
Cogió la taza de café del suelo y la arrojó a un cubo de basura cercano.
"Ya no, no lo hago".
No pude evitar reírme a pesar de mí mismo.
"Está bien", dije y lloré de nuevo. "Me vendría bien una taza".
Estaba siendo amable. Estaba siendo... más como el Max que me había
llegado a gustar.
Caminamos juntos hasta la cafetería. Max me dejó sentarme en una mesa
mientras él hacía cola. Trajo dos tazas de café recién hechas y un puñado de
sobres de crema y azúcar, aunque sabía que se llevó el negro. Nos sentamos
en silencio mientras me observaba agregar azúcar y crema a mi taza.
“¿Cómo estaba tu hermano antes de que salieras de la habitación?” -
Preguntó Max.
"Parece estar bien ahora", dije. “Está durmiendo y la enfermera de la UCI
dijo que todo está estable. Yo sólo… estoy realmente preocupada por él”.
"Eso es comprensible. Es traumático ver que alguien a quien amas sufre un
ataque cardíaco. Pero todavía es joven y estará bien. Siempre y cuando haga
algunos cambios en su estilo de vida, claro está. Necesita reducir bastante el
estrés”.
Me mordí el labio inferior y miré alrededor de la cafetería. Todos aquí
tenían algo que les molestaba, alguien por quien estaban preocupados.
Todos estaban esperando que cayera el otro zapato, ¿no?
“¿Qué pasa si él no hace eso?” Yo pregunté.
Max no me respondió. Pareció entender que se trataba de una pregunta
retórica.
Respiré profundamente y exhalé lentamente. “Simplemente no veo cómo va
a cambiar las cosas. Ha estado presionando mucho. Si no para y esto vuelve
a suceder… ¿y si no tiene tanta suerte?
“A veces, hace falta un susto como ese para que una persona comprenda
que algo tiene que cambiar. Hablaré con él y estoy seguro de que tú también
lo harás. Necesita entender lo que está pasando”.
Asenti. Max tenía razón: todos hablaríamos con él. Pero al final del día,
Tyler era un adulto. Sólo esperaba que no fuera un adulto tan testarudo y
terminara trabajando hasta morir.
"Sólo necesito que comprenda lo serio que es esto", dije finalmente.
Max asintió. "Lo sé."
Tenía que creer que mi hermano tomaría las decisiones correctas. Tuve que
confiar en él y esperar lo mejor.
Nos sentamos en silencio por un rato. No estaba segura de qué hacer con
Max y la forma en que estaba actuando. Él estuvo ahí para mí cuando me
desmoroné y ahora me había invitado a café. Él me estaba consolando.
Estaba agradecido, pero confundido.
Hace apenas dos días, no podía alejarse de mí lo suficientemente rápido.
No sabía lo que significaba: ¿acaso Max se preocupaba por mí? ¿Quería
pasar tiempo conmigo? La mañana después de nuestra noche juntos bajo la
nieve, habría respondido sí a ambas preguntas. Pero ahora no tenía idea.
"Penny", comenzó Max. Se aclaró la garganta. "Sobre el sábado en el
mercado de agricultores... lo siento".
Lo miré.
"Me equivoqué al actuar como lo hice".
“No lo entendí”, admití. "Pensé que teníamos algo".
"Lo hicimos", dijo Max.
Mi corazón se contrajo ante esas palabras, pero todavía estaba confundida.
“La cuestión es que todavía estoy lidiando con muchas cosas. Supongo que
las consecuencias de haber sido engañado. Pensé que estaba bien. Ha
pasado un tiempo y seguí adelante con mi vida. Empecé de nuevo. Pero
cuando te vi a ti y a Enzo en el mercado... me tomó un momento darme
cuenta de que era Enzo y no otro tipo. No puedo empezar a decirte cuánto
me inquietó eso”.
Le entrecerré los ojos. “¿Pensaste que estaba en una cita con otra persona?”
Max se sonrojó levemente y miró hacia abajo. “Lo sé, suena estúpido. Pero
no pude evitarlo; por un momento, me sentí tan jodidamente celoso que no
podía respirar. Y luego, cuando vi que era Enzo y me di cuenta de lo idiota
que era, traté de recomponerme de nuevo. Y yo simplemente... no podía.
Eso fue lo que viste. Me tambaleé, tratando de encontrarme de nuevo”.
Estudié a Max y traté de imaginar cómo sería si alguien con quien estaba a
punto de casarme (alguien tan importante para mí) se acostara con otra
persona. El dolor debió ser insoportable.
Ella había roto su confianza.
Completamente.
"Puedo ver por qué eso pudo haber sido una sacudida", dije finalmente.
“Pero yo nunca te haría eso. Nunca haría trampa”.
"Lo sé", dijo Max. “Bueno, en realidad no lo sé. Todavía nos estamos
conociendo. Pero significa mucho para mí que me digas eso”.
Tomó un respiro profundo.
"Lo siento", dijo de nuevo. “Hasta ahora no me había dado cuenta de que
tenía tantos problemas con los celos. Me quemé en mi última relación, mal.
Y claramente todavía tengo algunas cosas por resolver. El sábado en el
mercado realmente me convenció”.
"Entiendo. Gracias por explicármelo en lugar de dejarlo como un misterio.
Eso significa mucho para mí."
Max asintió y terminamos nuestro café. Las cosas todavía estaban un poco
tensas entre nosotros, pero se estaban calentando. Especialmente ahora que
había compartido lo que sentía conmigo. Ambos habíamos mostrado una
parte de nosotros mismos que normalmente manteníamos oculta; tenía la
sensación de que había sido difícil admitirlo.
Finalmente, nos levantamos y Max y yo caminamos de regreso a la
habitación de Tyler. Nos quedamos fuera de la puerta del pasillo.
“¿Está bien si paso la noche aquí?” Yo pregunté. “Sé que no es
estrictamente política del hospital, pero no soporto la idea de dejarlo solo.
Si algo pasa…"
"Traemos un catre para circunstancias especiales", dijo Max. “Y estoy
seguro de que este califica. Hablaré con una enfermera y te atenderemos”.
"Gracias", dije, aliviado.
Max me abrió la puerta. Ambos miramos a Tyler, que parecía estar
dormido.
“Cuídate, Penny. Esto no es algo fácil de afrontar. No seas demasiado duro
contigo mismo”. Me tocó el codo con la mano, en un gesto cautelosamente
íntimo. "Te llamaré pronto, si te parece bien".
"Es." Entré en la habitación.
Me sonrió y luego cerró la puerta detrás de mí mientras se iba.
Cuando entré más en la habitación, Tyler se movió en la cama y abrió los
ojos.
"Oye", dije suavemente, feliz de ver que estaba despierto. "¿Cómo te
sientes?"
"Como si me hubiera atropellado un autobús", admitió Tyler. "¿Quien era
ese?"
“El médico que te salvó la vida”, dije. "Él vino antes y se presentó a ti, pero
estabas fuera de sí debido a los medicamentos".
“¿Desde cuándo los médicos dicen: 'Te llamaré pronto'?” Preguntó Tyler,
con una sonrisa torcida en su rostro.
Mis mejillas se pusieron calientes mientras me sentaba en la silla al lado de
la cama.
“Es Max, el tipo del que te hablé. Resulta que es el cardiólogo que le puso
el stent”.
“¿Un stent?” Preguntó Tyler, sacudiendo la cabeza. "Guau. ¿Qué más me
perdí?
Le informé a Tyler sobre el procedimiento, repitiendo lo que Max había
dicho lo mejor que pude. "Probablemente estoy dejando algunas cosas
fuera, pero estoy seguro de que Max volverá en algún momento para hablar
contigo nuevamente".
"Me alegro de que estuviera presente para ayudarme", dijo, recostándose
contra la almohada.
"Yo también." Sonreí.
“Entonces, ¿qué pasa con ustedes dos? Quiero pensar en algo más que en
mi corazón”.
Sonreí y me acerqué un poco más. Le conté sobre la conversación que
habíamos tenido y le di un resumen de la historia de fondo con Max y su
relación anterior.
“Me pregunto si su pasado sería un problema constante para él”, reflexioné.
"Ya sabes, si intentáramos que funcionara con nosotros".
"Todo el mundo tiene un pasado, hermana", dijo Tyler. "Tu también lo
haces. Todos lo hacemos. Sólo cuando el pasado interfiere demasiado con el
presente es cuando debes preocuparte. Pero por lo que me dijiste, parece
que está intentando superar esto. Y ser jodido así es duro. El pobrecito”.
Asenti. No podía creer que Emily le hubiera hecho eso a Max. Nunca
podría hacerle algo así a alguien que me importaba. La sola idea de actuar a
espaldas de alguien era espantosa.
"Todo sucede por una razón", dijo Tyler. “Tal vez no estaban destinados a
estar juntos. Fue una mierda para ella, pero significó que eventualmente él
te conocería. Y estoy aquí porque...
"No te atrevas a intentar decir que tu ataque cardíaco ocurrió para
acercarme a Max", le advertí.
Tyler se rió entre dientes antes de hacer una pequeña mueca. Todavía sentía
dolor. Me preocupé por eso, pero Max dijo que estaría bien.
“Iba a decir que estoy aquí por lo duro que he estado trabajando
últimamente. Esta es una llamada despertador."
Cuando Tyler dijo eso, sentí que finalmente podía dejar escapar el aliento
que había estado conteniendo.
"No tienes idea de lo feliz que estoy de oírte decir eso", le dije. "No quiero
que algo como esto te vuelva a pasar".
Tyler sacudió la cabeza. “¿Ni siquiera cuando tienes un cardiólogo que
pueda ayudarme?” Me guiñó un ojo y yo me reí, sacudiendo la cabeza.
"No", dije, bromeando. “Ni siquiera entonces”.
"Vas a darle una oportunidad, ¿verdad?" —preguntó Tyler.
Asenti. "Creo que sí. Espero que podamos resolver esto. Me gusta, Ty”.
"Lo sé." Él me sonrió.
"Sólo necesito que confíe en mí", dije. "Por mucho que me guste, si no
puede ver más allá de los errores que otros cometieron, puede ser difícil".
"Todo se solucionará solo, hermana", dijo Tyler. “Si así debe ser, así será”.
Me reí. "Muy filosófico".
“Deberías saber que ya soy muy sabio. Tengo el mejor consejo.
Simplemente no siempre lo tomo yo mismo”.
Asenti. "Sí me di cuenta. Pero lo resolveremos tú y yo. La vida a veces es
complicada”.
“Me lo estás diciendo”, dijo Tyler. "Quiero decir, tuve que conducir hasta
aquí para revisar el interior de su hospital".
"Bastante elegante, ¿verdad?"
"Sí, lo apruebo", dijo y sonrió.
Su tonto sentido del humor estaba regresando. Fue una buena señal. Quería
que mi hermano estuviera a salvo. Ser él mismo. Había estado tan estresado
que todo lo que necesitaba ahora era tomarse las cosas con calma y
recuperarse.
Las enfermeras llegaron con un catre para que pasara la noche y ignoré a
Tyler cuando protestó. Todavía quería quedarme a pasar la noche, sin duda.
No había muchas cosas en la vida que pudiera controlar y quería estar al
tanto de lo que podía controlar .
Y espero lo mejor para el resto.
CAPITULO 21
MÁXIMO
Lo primero que hice cuando llegué al hospital a la mañana siguiente fue ver
a Tyler Wallace. Penny todavía estaba dormida en el catre que le habían
traído las enfermeras. Ella yacía de lado, acurrucada de espaldas a la puerta.
Tyler se llevó el dedo a los labios cuando entré y trabajé en silencio,
comprobando sus signos vitales y sus estadísticas en silencio.
Todo parecía bueno. Mejor de lo que pensé que serían para alguien que
había estado tan cerca de la muerte. Si todo iba tan bien como hasta ahora,
pronto podría volver a casa.
Quería hablar con él sobre su estilo de vida, pero volvería un poco más
tarde, cuando Penny estuviera despierta y pudiera intervenir en la
conversación también.
Después de asegurarme de que Tyler estaba bien, pasé a ver a mis otros
pacientes. Tuve una sensación de calma al saber que el hermano de Penny
estaba bien.
Era extraño cómo me había involucrado en él, simplemente porque sabía lo
mucho que él significaba para ella. Era una sensación extraña estar tan
involucrado con alguien, estar tan apegado emocionalmente.
Mientras salía con Emily, había estado involucrado, por supuesto que sí.
Estábamos comprometidos para casarnos. Pero no fue así. Nunca antes
había sentido algo así.
Encontré a Hailey de descanso en la sala de médicos después de hacer mis
rondas. Se sentó en el sofá y volvió a mirar su programa.
"Hola", dijo, sin levantar la vista de la pantalla. "¿Cómo estás?"
"Bien", dije. Caminé hacia la máquina de café y Hailey parecía irritada
porque la máquina ahogaba su espectáculo. Lo ignoré: era una taza. "Mis
pacientes están bien y eso ayuda".
"Especialmente el Sr. Wallace, ¿eh?"
La miré por encima del hombro. "¿Qué te hace pensar que tengo un interés
especial en ese paciente en particular?"
Hailey me ofreció una sonrisa maliciosa. "Los rumores viajan rápido en un
pueblo pequeño como este, Max".
Asenti.
“Entonces, salvaste a su hermano. Eso te convierte en un héroe de grado
A”.
Me reí entre dientes y me senté en el sofá junto a ella. Cuando lo hice, bajó
el volumen de su programa y se giró para mirarme.
"Oh, vaya. ¿Tengo un televisor silenciado? ¿A qué debo el honor de vuestra
total atención?
"Quiero saber qué está pasando con ustedes dos", dijo simplemente Hailey.
Me reí. "Eso es muy impropio de ti".
Ella sacudió su cabeza. “Soy todo un negocio cuando es necesario, pero
también soy un pueblo pequeño, como siempre dices. Quiero saber los
chismes tanto como cualquier otra persona”.
Me reí de nuevo. "No sé qué decir".
"¿En serio?" Hailey me dio una mirada escéptica. "Entonces, ¿este pequeño
acto de héroe tuyo no hizo que ella cayera en tus brazos?"
Recordé a Penny llorando ayer y cómo se había apoyado en mí.
"No es así. Ella no es del tipo damisela en apuros”.
"Es una pena."
"¿Por qué?"
"Ahora eres el caballero de la brillante armadura sin causa".
Sacudí la cabeza, todavía riendo. “¿Qué te pasa hoy?”
Hailey se encogió de hombros y tomó el control remoto del televisor para
subir el sonido.
“La cosa es…” comencé, y ella bajó el volumen una vez más. "Tengo
miedo."
"¿De que?" Tuve toda su atención nuevamente.
Me sentí raro al hablar con ella sobre esto, pero ¿con quién más podría
hablar? Los chicos no entendieron. Quizás Hailey pueda ayudarme con
esto. Era una mujer, aunque mucho más dura que la mayoría con la que me
había topado. Pero ella ya me había ofrecido buenos consejos antes, así que
me arriesgué.
“De comprometerse nuevamente con una relación”. Dejé escapar un suspiro
estremecido. “Me gusta mucho Penny. Más de lo que me ha gustado nadie,
y eso dice mucho de un hombre que alguna vez estuvo listo para caminar
hacia el altar con otra mujer. Si no actúo sobre esto con Penny, se me
escapará de las manos.
"Y tú no quieres eso".
Negué con la cabeza. "No. Pero tengo miedo de volver a quemarme. Mi ex
prometida me engañó. Quizás vuelva a suceder”.
"Mira", dijo Hailey. “Entiendo por qué estás preocupado. Decidir casarse es
un gran paso, y que alguien tenga una aventura… es una mierda. Realmente
una mierda. Tu ex es basura, en mi humilde opinión”.
Me reí. "Humilde, ¿eh?"
"Sí. Muy. Pero la única manera de que las cosas funcionen con Penny es ser
vulnerable. No lo sabrás si no lo intentas”.
"Eso es lo que me asusta", dije. "Es el tipo de cosas que no puedo hacer sin
arriesgar mi corazón".
"Exactamente. ¿Penny te ha dado alguna razón para no confiar en ella?
"No yo dije.
“Así que no puedes asumir que Penny es del mismo linaje que tu exnovia.
No es justo para Penny ni para ti. Tienes que confiar en que ella será
diferente y permitirle que te demuestre que tienes razón”.
Asentí y tomé un sorbo de mi café. Lógicamente, lo que decía Hailey tenía
mucho sentido. Simplemente no fue tan fácil.
"Voy a pedirle que sea exclusiva, pero no quiero arruinar esto".
"Vale eso está bien."
"¿No crees que se está moviendo demasiado rápido?" Yo pregunté.
Me sentí estúpido al hacer estas preguntas, pero a Hailey no pareció
importarle. Resultó que ella sabía escuchar. Mucho mejor de lo que nunca
fui; eso era algo en lo que trabajar.
Hailey lo pensó por un momento. “¿Cómo planeas hacerlo?”
Llévala a un buen restaurante. Espera... ¿Peachwood tiene uno de esos?
Hailey se rió. "Sí, está Índigo".
Asenti. “Está bien, ese es el lugar entonces. Y yo también estaba pensando
en flores. Rosas rojas. ¿No es mucho?"
“No, no lo creo. Y es un poco pronto, pero no tan loco. Ustedes dos ya han
tenido alguna… participación . Tal vez sea hora de dar una señal clara de
que quieres estar con ella y hacerlo oficial”.
Mi corazón latía con fuerza al pensar en ello. “¿Y si ella dice que no?”
Ella se encogió de hombros. “Entonces al menos lo sabes. Al menos lo
intentaste. Claramente siente algo por ti si te da la hora del día después de
todos tus problemas. Pero tienes que intentarlo, Max. Tienes que mostrar un
poco de vulnerabilidad y estar dispuesto a confiar en ella”.
He pensado en ello. No pude ver ningún defecto en la lógica de Hailey. Era
un riesgo, pero Penny valía la pena.
Esto era lo que quería. Por más aterrador que fuera, eso era lo que iba a
hacer. Quería que las cosas funcionaran con Penny.
"Gracias Hailey", dije finalmente. "Eres realmente bueno en esto".
Hailey sonrió y volvió a subir el volumen de su programa, descartándome.
Terminé mi café y salí de la sala de médicos, sintiéndome mucho mejor que
cuando llegué allí.
Pronto regresé a la habitación de Tyler. Penny estaba allí, estaba despierta y
mucho más tranquila que ayer.
Hablamos juntos con Tyler. Parecía entender que este tipo de susto no era
algo que debiera ignorar. Era una buena señal: estaría bien mientras se
cuidara.
Cuando terminamos, le pedí a Penny que me acompañara en el pasillo.
"Gracias por hablar con él, Max", dijo.
"Por supuesto. Eso es para lo que estoy aquí."
"Sin embargo, tengo la sensación de que estás haciendo todo lo posible para
ayudarlo". Ella se sonrojó ligeramente. "Te lo agradezco, Max".
"Estoy feliz de poder ayudar." Respiré y le sonreí. "Entonces... ¿tienes
planes para esta noche?"
Sus ojos se abrieron ligeramente. "No. Tengo el día libre en el trabajo y
estaba planeando quedarme aquí mientras Tyler siga en la UCI.
“Quizás sea bueno para ti tomar un descanso del hospital. Tyler necesita
tiempo para descansar y tú también”.
Ella asintió. "Verdadero."
"¿Puedo invitarte a cenar esta noche?" Yo pregunté.
Ella sonrió y eso hizo cosas en mi corazón. "Seguro. Me gustaría eso,
Max”.
"Te recogeré alrededor de las siete, ¿de acuerdo?"
"Es una cita."
Le di un apretón rápido en la mano y luego me fui a ver a mis otros
pacientes con paso rápido.
Cuando salí del trabajo, estaba mareado por la emoción y los nervios. Hacía
mucho, mucho tiempo que no me sentía así.
Cuando llegué a casa, me duché y limpié la casa. Si todo iba según lo
planeado, tendría compañía más tarde. Luego conduje hasta casa de Penny
y llamé a la puerta.
Ella la abrió y dejé que mis ojos contemplaran la gloriosa vista de esta
mujer.
Su largo vestido rojo tenía pequeñas flores blancas y se había envuelto un
chal negro sobre los hombros. La abertura en el costado del vestido dejó al
descubierto su pierna larga y tonificada. Su cabello rubio estaba suelto y
rizado alrededor de su rostro. Sus labios eran carnosos, rojos y carnosos.
Una vez más, Penny me dejó sin aliento.
"Te ves hermosa", le dije.
Ella sonrió y sus ojos se posaron en el ramo de rosas que sostenía.
"¿Son esos para mí?"
"¡Oh!" Dije, recordando las flores. Me había distraído mucho lo bien que se
veía. "Sí."
"¡Gracias! Son preciosos. Entra mientras los pongo en agua”, dijo.
La seguí al interior de la casa, observando su culo redondo y perfecto
mientras caminaba hacia la cocina para llenar un jarrón con agua.
"¿Estoy bien vestido?" preguntó por encima del hombro. "No sabía a dónde
íbamos, pero nada en Peachwood tiene exactamente un código de
vestimenta".
“Lo que llevas puesto es perfecto”, le dije, observando mientras arreglaba
las rosas. "Pensé que iríamos a Indigo".
"Oh, genial. Enzo va a cocinar allí esta noche.
Dejó el jarrón de flores sobre la mesa de la cocina, luego cogió su bolso y
se dirigió hacia la puerta.
Envolví mi brazo alrededor de su pequeña cintura, atrayéndola hacia mí.
“Te ves lo suficientemente bien como para comer. ¿Seguro que no quieres
saltarte la cena?
Ella rió. "De ninguna manera. Estoy hambriento. Vamos."
Llevé al centro y estacioné afuera del restaurante. Mantuve la puerta abierta
para ella, mirándola entrar, usando cualquier excusa para acercarme a ella y
respirarla.
Fue increíble estar con Penny otra vez y tuve suerte de que me diera otra
oportunidad. Sólo esperaba no haber cometido un error esta vez.
El restaurante era íntimo, con música suave y una vela parpadeando en cada
mesa.
"Este lugar tiene la mejor comida de la ciudad", dijo Penny después de que
nos sentamos. "Por supuesto, con Enzo cocinando, ¿cómo no podría ser
así?"
"Huele muy bien", estuve de acuerdo.
La miré furtivamente por encima de mi menú.
Estaba hermosa a la luz de las velas. La cálida luz bailaba sobre sus rasgos
y la hacía parecer una visión.
La camarera sirvió la botella de vino tinto que había pedido. Luego nos dejó
solos un rato.
Penny levantó la vista de su menú. “Creo que pediré pollo asado y puré de
patatas. Y me da igual que no combine con vino tinto. No he comido en
todo el día”.
“¿La comida del hospital no es apetecible?”
"Demasiado molesta por Tyler para comer", dijo mientras alcanzaba su
copa de vino. “Mi mamá también me ha mantenido ocupada. Está en pánico
y llama cada hora. Sigo diciéndole que Ty está bien y que mañana le darán
el alta del hospital. Ella quiere conducir hasta aquí, pero él regresará pronto
a Savannah. No creo que sea necesario”.
Tomó un sorbo de vino y suspiró. “Gracias por alejarme de todo eso esta
noche. Supongo que ha sido bastante estresante”.
Asenti. "Es un momento difícil para una familia".
"Seguro que lo es. Me alegro de tener un par de días libres en el trabajo para
ocuparme de todo”.
"¿Cómo está Tyler?" Yo pregunté.
Ella sonrió. “Tú conoces esa respuesta mejor que yo. Médicamente."
"Pero no emocionalmente", señalé.
"Bien. Creo que está bien. Tuvo un susto. Pero lo escuché hablar con su jefe
antes y se puso firme en cuanto a que no estará disponible durante los
próximos días, así que creo que va a hacer un cambio”.
Asenti. "Eso será bueno."
"Todo es gracias a ti", dijo Penny.
"Me alegro de poder estar allí".
"Estuviste tan increíble", dijo, dejando su vaso. “La forma en que lo
salvaste. Fue... extraordinario”.
Me encogí de hombros. "Es mi trabajo. Tenemos suerte de que los
paramédicos lo llevaran al hospital tan rápido. De lo contrario, las cosas
podrían haber sido diferentes”.
Ella asintió, mirando hacia la mesa. Extendí la mano y sostuve su mano en
la mía.
“Él va a estar bien, Penny. Creo que lo estamos logrando. Tyler tiene una
segunda oportunidad. Él puede cambiar esto”.
La camarera regresó para tomar nuestro pedido y luego nos dejó solos
nuevamente.
“¿Cómo te va con todo esto?” Yo pregunté. "Quiero decir, ¿aparte del
estrés?"
Ella me miró. "Mejor. Fue difícil verlo tirado en el suelo… Ella sacudió la
cabeza. “Fue aterrador, Max. Pero tengo que confiar en que él se cuidará
mejor”.
Apreté su mano. "Creo que lo hará."
“Gracias por lo de anoche, Max. Estuviste ahí para mí cuando te necesité y
te lo agradezco”.
"Fue un placer. Era lo mínimo que podía hacer”.
Especialmente cuando actué como un tonto en el mercado de agricultores.
Varios minutos después, Enzo salió de la cocina con su uniforme de chef
para traernos la comida. Era amigable y jovial, y no parecía guardarme
rencor después de nuestra interacción el fin de semana pasado.
Eso fue un alivio. Enzo era un buen tipo y sabía que era importante para
Penny. Quería estar en buenos términos con él.
De repente, la gravedad de lo que estaba a punto de hacer me golpeó. Este
era un gran paso que estaba a punto de dar. Estaba nervioso.
Penny mordió su pollo con patatas y verduras al vapor, gimiendo de placer.
"Dios, está delicioso".
Corté mi bistec, pero apenas pude comer más de un par de bocados. Tenía el
estómago hecho un nudo.
"¿Qué ocurre?" preguntó entre bocados de pollo. "No estás comiendo".
"Estoy comiendo", dije, dándole un mordisco a los espárragos y regándolos
con vino.
Observé divertido cómo devoraba su comida en silencio, empapando los
jugos con pan. Finalmente se reclinó, satisfecha. Ella me inmovilizó con
una mirada.
"Está bien, déjalo", dijo. "¿Qué tienes en mente?"
Me reí. "Bueno, tenía algo de qué hablar contigo y siempre es mejor
discutir las cosas con el estómago lleno".
Se frotó el vientre. "El mío no podría estar mucho más lleno, así que soy
todo oídos".
Tragué fuerte.
Aquí va .
"Penny, me preocupo mucho por ti y sé que he sido... difícil a veces".
Ella rió. "Eso es por decirlo suavemente".
"Bueno, me gustaría darle una oportunidad a esto".
Ella solo me miró fijamente. ¿Estaba haciendo esto bien?
"¿Qué estás diciendo?" ella preguntó.
“Estoy diciendo que quiero que seamos exclusivos. Estoy loco por ti,
Penny. Quiero que estemos juntos."
El rostro de Penny cambió de la confusión a una lenta sonrisa que se
extendió por sus rasgos como un amanecer.
"No me di cuenta de que sentías eso por mí".
“No soy bueno con la comunicación. Deberías saberlo ahora: soy malo
expresando lo que siento”.
"Pareces estar bien, por lo general", dijo.
Cerré los ojos con fuerza por un segundo. Ella tenía razón. Cuando
peleábamos, no tuve problemas para encontrar las palabras adecuadas para
entrenar y golpear. Pero esto fue diferente.
“Está bien, déjame reformularlo. No soy bueno expresando lo que siento
cuando es algo más profundo que, ya sabes, ser un idiota”.
Ella se rió y el sonido fue hermoso. Sus ojos bailaron de felicidad y asintió.
"Eres gracioso", dijo finalmente. “Y creo que es una gran idea, Max. Me
encantaría ser tu novia”.
Novia.
No había usado la palabra cuando expuse mi caso, pero me gustó cómo
sonaba.
Sonreí y la tensión desapareció de mis hombros. Me incliné sobre la mesa y
la besé.
"Hablo en serio acerca de resolver esto", dije.
"¿Sabes que?" Penny dijo, sus ojos se iluminaron. "Yo también."
Esas dos palabras me llenaron de calidez y me perdí en esos profundos ojos
verdes.
“Deberías comer antes de insultar a Enzo”, dijo riendo. "Él no es sensible a
muchas cosas, pero si cree que no te gusta su cocina, nunca me enteraré del
final".
Miré el plato de comida frente a mí. De repente, tuve un apetito tremendo.
Probé y la comida estuvo excelente. Todo en la velada fue perfecto.
Penny era perfecta.
CAPITULO 22
CENTAVO
Tres semanas después
“¿ Dónde aprendiste a hacer esto?” Le pregunté a Sage cuando puso otros
tres cócteles en la bandeja que sostenía.
“Oh, lo compré hace años. Trabajé en un restaurante mientras estudiaba
derecho, ¿recuerdas?
"Correcto", dije. "Son grandiosos. Si hubiera sabido acerca de esta
habilidad especial tuya, podría haberme mudado contigo en lugar de con
Enzo”.
Sage se rió y tomó el plato que había pedido a la mujer del catering que le
recomendó su madre. Caminamos por la casa de Ryder y bajamos las
escaleras hasta la gran hoguera que los niños habían encendido.
Desde lo alto de las escaleras que conducían a la casa grande y moderna,
podía verlos a todos alrededor del fuego.
Ryder y Whitney se sentaron uno al lado del otro. Ryder tenía una pierna
sobre la otra y la pequeña Skye se balanceaba sobre su pie. Tomó las manos
de la niña y la saltó arriba y abajo para que sus risas resonaran en el aire.
Whitney estaba tomando fotos con su teléfono mientras escuchaba la
conversación.
Eden estaba sentada en una manta cerca, jugando con sus juguetes de
princesa y unicornio, y Barrett la vigilaba atentamente. Cuando vio venir a
Sage, saltó y tomó el plato que le ofrecía.
"Gracias", dijo y acunó su vientre como si fuera a caer. Había crecido desde
la última vez que la vi.
Hailey, compañera de trabajo de Max y ex cliente mía, estaba sentada en
una silla junto a Whitney. Ella miró a Sage.
"¿Cuándo es tu fecha de parto?" -Preguntó Hailey.
“No hasta dentro de once semanas. Pero parezco una ballena varada. Si nos
basamos únicamente en la apariencia, debería haber dado a luz hace seis
meses”.
Todos rieron. Barrett sentó a Sage en su regazo.
"Eres hermosa, nena".
Sage se sonrojó y sonrió feliz cuando Barrett acarició su cuello.
Max tomó la bandeja de cócteles y me plantó un beso en los labios.
"Te extrañé", susurró.
Me reí. "Estuve en la cocina durante diez minutos".
Se encogió de hombros y me besó de nuevo, y me hizo delirantemente feliz
que las cosas estuvieran yendo tan bien entre nosotros.
Llegó el último auto, se estacionó en el largo camino de entrada cerca de los
demás, y Enzo y Phillip salieron.
"¡Lo siento, llegamos tarde!" Enzo gritó. "Pero trajimos comida para
compensarlo".
"Oh, vaya", dijo Whitney, levantándose. "Esto es genial. Realmente no era
necesario. Por aquí la gente llega tarde todo el tiempo”.
"Llegamos tarde por mi culpa", dijo Phil.
Sólo lo había visto dos veces, pero era un tipo divertido y Enzo parecía muy
feliz con él. Phil era bajo y fornido, en contraste con la figura alta y
desgarbada de Enzo. Phil tenía un carácter cómico y todo el mundo lo
quería.
“Insistió en hacer salsa de cangrejo y alcachofas”, dijo Enzo, poniendo los
ojos en blanco. "Le dije que no es comida apropiada para fogatas". Le
ofreció a Phil una mirada cariñosa y Phil sonrió.
“Cuando compras marisco fresco, tienes que cocinarlo enseguida. Y
desperdiciar carne fresca de cangrejo es un pecado capital”.
"No sé cómo lo hacen ustedes", dijo Whitney. Dejó la fuente sobre la mesa
con los otros bocadillos. "Siempre ideando platos tan creativos".
Phillip levantó la tapa de la salsa y colocó un plato de rebanadas de
baguette al lado. "Por favor, ayúdate a ti mismo."
Whitney tomó una rebanada de baguette y probó la salsa. Sus ojos se
abrieron como platos y se volvió hacia Phil. “¡Dios mío, esto es el cielo!”
Phil sonrió.
"No dejes que Ryder tenga nada de esto", bromeó Whitney. "De lo
contrario, podría no estar contento con los tres platos de mi repertorio".
"Tu cocina es excelente, cariño", dijo Ryder.
Todos nos reímos y me senté al lado de Max. Con todos instalados, bebidas
en mano y los niños cuidados y felices, la noche fue maravillosa. El sol se
había puesto y los últimos rosas y violetas coloreaban el cielo. Las estrellas
empezaban a parpadear y el fuego mantenía a raya el frío del aire nocturno.
"¿Cómo está tu hermano, Penny?" -Preguntó Whitney.
"Está bien", dije. Tyler estaba de regreso en su casa en Savannah, pero
había estado comunicándose conmigo a través de llamadas telefónicas
regulares. “Está trabajando menos y se lo toma con calma. Creo que es
difícil para él controlar las cosas, pero se dio cuenta de lo importante que
era”.
"Me lo puedo imaginar", dijo Ryder. "Todos luchamos con eso; siempre hay
más trabajo por hacer, ¿verdad?"
Todos estuvimos de acuerdo.
Fue fantástico tener un grupo tan bueno de amigos que se sentían más como
una familia. A todos nos apasionaba lo que hacíamos y, aunque todos
éramos muy diferentes, nos preocupábamos unos por otros.
Pasamos la noche hablando y riendo, comiendo y bebiendo, y fue muy
divertido. Había pasado demasiado tiempo desde que Ryder y Whitney
habían tenido una reunión como ésta.
Era medianoche cuando Max y yo llegamos a su casa. Mi cabeza daba
vueltas un poco después de todos los cócteles. Afortunadamente, Max había
sido el conductor designado y yo había dejado mi auto en su casa antes.
Cuando se cerró la puerta y la cálida casa quedó tranquila y acogedora, Max
se volvió hacia mí y me besó. Con una mano en cada cadera, me apretó
contra él.
"Me divertí mucho esta noche".
"Yo también", dije. "¿Qué lindos son Enzo y Phillip juntos?"
"Trabajan juntos, a pesar de que son muy diferentes".
"Un poco como nosotros", dije con una risita.
Max se rió. "Sí, como nosotros".
Vi algo en la encimera de la cocina y fruncí el ceño. "¿Qué es eso?"
Caminé hacia el mostrador, alejándome de su abrazo, y estudié el juego de
té que se exhibía allí. Estaba hecho de porcelana fina, con adornos dorados
y un delicado diseño de rosas rojas pintadas en un costado.
“¿De dónde viene esto, Max?” Yo pregunté. "¿Sabes qué diseño es este?"
“El chico de la tienda intentó decírmelo, pero para ser honesto, no estoy
muy seguro. Sólo sé que es especial”.
"Qué especial", suspiré, estudiando las tazas y la olla. Estaban impecables,
sin grietas en la porcelana y los diseños pintados a mano no tenían ni un
solo rasguño. "Esto es tan hermoso."
"Esperaba que te gustara", dijo Max, rodeándome con su brazo por detrás.
"¿Tienes esto para mí?"
No podía creerlo. El juego de té no sólo era único y raro, sino que estos
juegos eran increíblemente caros. Encontró uno y lo compró. Para mí.
“Quiero que te sientas como en casa aquí. Pensé que te gustaría tener algo
como esto para tomar tu té”. Agarró una bolsa de compras que estaba cerca
y me la entregó.
Dentro había una caja de té de manzanilla y menta, mi favorito. Debe haber
tomado nota del tipo de té que bebí cuando lo invité la semana pasada.
"Me encanta", dije. "Esto significa mucho, Max".
Me volví en sus brazos.
“Una cosa más”, dijo.
Metió la mano en su bolsillo y sacó una única llave de un llavero.
"Hice esto para ti", dijo. “La llave de esta casa. Quiero que puedas entrar y
salir cuando quieras. Mi casa es tu casa."
Tragué. Esto fue un gran problema para él. Significaba que confiaba en mí.
"Gracias", dije lentamente, mirándolo.
Luego agarré mi bolso, busqué dentro por un momento y saqué una llave
extra de mi llavero. "Quiero que también tengas mi llave de repuesto".
Sonrió mientras lo agregaba a su propio juego de llaves. "Gracias."
Acercándome a él, me besó de nuevo, lenta y sensualmente, hasta que mi
cuerpo tarareó de necesidad por él.
“¿Te quedarás a pasar la noche?” preguntó cuando rompió el beso.
"¿Quieres que yo?" Pregunté con voz entrecortada.
“Sabes que me encanta dormir a tu lado. Y despertar a tu lado”.
"Bueno... entonces es bueno que haya empacado una bolsa de viaje, ¿eh?"
Dije con una risita.
“Vienes preparado”.
“Alguien me dijo una vez que tuviera suministros de emergencia en mi auto
en todo momento”.
Max se rió y me besó. Tomó mis mejillas y nuestros besos se volvieron
ardientes y urgentes. Sus manos se deslizaron por mi cuerpo y ahuecó mi
trasero, acercándome. Sentí su dura polla moler contra mí.
Me estremecí y gemí en su boca. Yo lo quería.
Esto sucedió sin falta: en el momento en que nos tocamos, fue como si mi
cuerpo se excitara. Estaba en sintonía con Max. Cuando estábamos juntos,
todo parecía estar bien.
Max empezó a quitarme la ropa. Me quitó la chaqueta de los hombros y me
subió la camisa de manga larga. Juntos, nos dirigimos hacia el dormitorio,
dejando caer piezas de ropa mientras nos desnudábamos. Cuando llegamos
al dormitorio, sólo llevaba calcetines y ropa interior. Max vestía sólo sus
jeans.
Lo empujé sobre la cama y él se recostó mientras le desabrochaba el
cinturón. Abrí sus jeans y se los bajé, bajándolos sobre su culo apretado y
sus muslos musculosos.
Me arrodillé entre sus piernas y liberé su polla. Estaba espeso y caliente en
mi mano. Moví mi mano hacia arriba y hacia abajo unas cuantas veces y la
punta rezuma líquido preseminal.
Max gimió. Cuando chupé la punta con mi boca, dejó escapar un suspiro.
Con los brazos cruzados detrás de la cabeza, se incorporó para mirarme.
"Te ves tan jodidamente bien con mi polla en la boca".
Sonreí y hundí la cabeza más abajo, succionando su longitud en mi boca lo
más que pude. La longitud fue un desafío demasiado grande para asimilarlo
por completo.
Pero eso no significaba que no lo iba a intentar.
Me moví más abajo por su longitud, deslizándolo dentro y fuera de mi boca.
Agarré la base de su polla con mi mano, llenando el espacio que mi boca no
podía alcanzar.
Finalmente, contuve la respiración y lo deslicé por mi garganta.
"Santo cielo", espetó Max cuando su polla se alojó firmemente en mi
garganta y moví la cabeza hacia arriba y hacia abajo unas cuantas veces.
"Vas a hacerme perder el control, cariño".
Me retiré un poco. Lamí su polla unas cuantas veces más, haciendo girar mi
lengua alrededor de su cabeza y ahuecando sus pelotas.
"Me estás volviendo loco", murmuró.
Max se sentó, tomó mis brazos para levantarme y me besó en el camino.
Cuando nuestros labios se cerraron, se puso de pie, levantándome con él y
empujó mis bragas sobre mi trasero sin romper el beso ni una sola vez.
Moví mis caderas, dejando caer la ropa interior al suelo.
Rompió el beso solo para quitarse los jeans y ponerse un condón antes de
agarrarme y levantarme por las caderas. Grité y envolví mis piernas
alrededor de su cintura. Me apoyó contra la pared y yo me agarré de sus
hombros.
"¿Vas a follarme ahora?" Pregunté inocentemente.
"Sí, te voy a follar ahora, cariño".
Su polla encontró mi entrada y se introdujo dentro de mí.
Comenzó a moverse dentro de mis paredes, deslizándose lentamente hacia
afuera y hacia adentro. Cerré los ojos y me perdí en su sensación,
empujando hacia adentro y hacia afuera, acelerando gradualmente su ritmo.
Max empezó a follarme más fuerte y yo vivía para cada golpe. Me
encantaba la forma en que me hacía sentir, la forma en que me besaba y me
tocaba. La forma en que me jodió.
Mi primer orgasmo ocurrió casi de inmediato. Max siempre acertaba en
todos los puntos correctos, y cuando me corrí, lo agarré por los hombros
con fuerza y mis dedos presionaron su piel. Envolví mis piernas con fuerza
alrededor de su cintura y él empujó dentro de mí lentamente, manteniendo
su ritmo lánguido mientras yo aguantaba la ola de placer que me inundaba.
Cuando bajé de mi euforia sexual, Max me besó.
"Estás tan jodidamente caliente cuando vienes. Me encanta ver tu cara”.
"Me encanta cuando me miras", jadeé.
Max sonrió y me llevó a la cama. Me acostó en el colchón, pero cuando
subió, me tocó a mí. Lo empujé sobre su espalda y me subí a él. Cuando me
bajé sobre su polla, gemimos al unísono.
Apoyé mis manos en su pecho y comencé a mover mis caderas. Su tamaño
era un desafío, pero además, podía controlar qué tan rápido y profundo
llegaba. Y me encantaba empujarlo hasta el final, tan pronto como mi
cuerpo estuvo listo.
Me hundí más y más con cada embestida, deslizándome de nuevo,
repitiéndolo hasta que me senté sobre él y moví mis caderas hacia adelante
y hacia atrás. Lo monté más fuerte y más rápido, y disfruté la sensación de
su polla profundamente dentro de mí.
Sus manos recorrieron mi cuerpo. Agarró mi cintura, ahuecó mis pechos y
apretó mis pezones, y la sensación envió descargas a mi coño.
Finalmente, sus manos se posaron en mis caderas. Levantó mi cuerpo,
deslizándose casi hasta la punta, luego me bajó sobre su longitud. Mi
clítoris se frotó contra su hueso púbico. Otro clímax comenzó muy dentro
de mí, construyéndose en mi núcleo.
Me llenó de calor. Moví mis caderas y grité. Finalmente, el éxtasis se
desbordó.
Me desplomé sobre el pecho de Max y él me rodeó con sus brazos. Él
movió sus caderas debajo de mí, tomando el control, y dejé que me follara.
Un momento después, empujó hacia mí tan lejos como pudo y sentí que
bombeaba su liberación dentro de mí.
Salimos juntos de la ola. Max plantó besos en mi cara y en mi cabello, y
cuando terminó, me quedé donde estaba sobre su torso. Mi corazón tronó
contra su pecho, latiendo justo al lado de su corazón, y nuestra respiración
era rápida y entrecortada. Nuestra piel estaba resbaladiza por el sudor.
Finalmente, me despegué de él. Me acosté en la cama bajo el resplandor de
nuestro sexo mientras Max desaparecía en el baño.
Cuando regresó, quitó las sábanas y me metí debajo de las sábanas con él.
"Gracias", susurré.
Él se rió entre dientes. "¿Me estás agradeciendo por el sexo?" Se estaba
convirtiendo en una broma corriente entre nosotros.
"Para el juego de té", dije. “Y por hacerme un espacio en tu vida”.
Él me besó. "Por supuesto. Lo digo en serio, Penny. Quiero que esto
funcione entre nosotros”.
Pasó su brazo por mis hombros y me acurruqué contra él bajo las gruesas
mantas. Con nuestros cuerpos apretados uno contra el otro, no íbamos a
pasar frío esta noche. Y mañana por la mañana podremos hacer todo esto de
nuevo. Y luego tal vez otro momento en la ducha. La idea me hizo sonreír.
Me encantaba estar con Max. Y tampoco fue sólo el sexo. Desde que me
pidió que fuera su novia, todo había cambiado. Era cálido, amable y
afectuoso. Realmente lo estaba intentando.
Había pasado un tiempo desde que había visto al frío y gruñón Max que
conocí en la pizzería esa noche. No fue hace mucho, pero se sentía como
una vida diferente.
“¿Max?” Dije en la oscuridad.
"¿Mmm?" Ya se estaba quedando dormido.
"Creo que está funcionando".
"¿Qué?"
"A nosotros."
Casi podía sentirlo sonreír en la oscuridad. "¿Sí?"
Asenti.
Él me besó. "Creo que también está funcionando".
Apoyé mi cabeza en su pecho y escuché su respiración disminuir mientras
se quedaba dormido.
"Estoy empezando a enamorarme seriamente de ti", susurré. Sabía que él no
lo oiría; ya estaba dormido. Pero quería decirlo en voz alta.
Él era todo lo que siempre había querido en un hombre, aunque no lo sabía.
Max era lo opuesto a lo que siempre había elegido, pero tal vez por eso
funcionó tan bien. Dijeron que los opuestos se atraen.
Cerré los ojos y con su corazón latiendo a un ritmo lento contra mi mejilla,
yo también me quedé dormido.
CAPITULO 23
MÁXIMO
Fue uno de esos días en el hospital donde todo salió mal.
Tuve que darle a una paciente malas noticias sobre su condición cardíaca.
No se podía hacer mucho más por ella. Me sentí fatal cuando tuve que
enviar personas a casa sin poder ayudarlas. Sabía que eso no significaba que
fuera un fracaso o un mal médico, pero seguro que me hizo sentir como tal.
"Max, necesito una segunda opinión", dijo Hailey, encontrándome en la
cafetería donde esperaba tomar una taza de café y curar mis heridas.
"Estoy en camino", dije, tirando lo último de mi café negro.
Seguí a Hailey por el pasillo hasta que llegamos a una sala de UCI. Ante
mis ojos, una mujer de mediana edad en una cama de hospital parecía como
si se le estuviera perdiendo la vida. Ella no estaba consciente.
“¿Puedes echarle un vistazo a esto?” Preguntó Hailey, entregándome un
archivo con escaneos.
Caminé hacia la ventana y sostuve los escaneos a contraluz. No pasó mucho
tiempo para ver lo que claramente Hailey ya tenía.
“Ella va a necesitar un corazón nuevo, y pronto. No hay nada más que
podamos hacer para ayudarla”.
“Me lo imaginaba”, dijo Hailey. “Estaba pensando que podríamos intentar
construir una válvula para sacarla, pero su sistema está empezando a fallar.
Si no conseguimos algo para ella pronto…”
“¿Está ella en la lista de donantes?” Yo pregunté.
Hailey asintió. “Desde hace meses. Pero simplemente no ha habido ningún
partido”.
Negué con la cabeza. Mi mal humor se volvió más oscuro.
“Vamos a tener que orar por un milagro. ¿Le has avisado a la familia?
Hailey asintió. “Están en camino. Esperaba que pudiéramos darles algo a lo
que aferrarse, una pizca de esperanza”.
"Lo siento, pero no se puede hacer nada más", dije. "A veces es necesario
ser honesto al respecto".
"Esta vez, Max, voy a estar de acuerdo contigo", dijo Hailey y suspiró,
luciendo derrotada.
"No podemos salvarlos a todos, Hailey".
Ella asintió. Escuché las mismas palabras de mis colegas cuando no pude
salvar a un paciente. Y el sentimiento era cierto. Aún así, era jodidamente
difícil escuchar cuando la vida de alguien estaba en juego.
Y la familia necesitaba prepararse para lo que vendría. Dar falsas
esperanzas en una situación como esta sería simplemente cruel.
No pasó mucho tiempo antes de que llegara su familia: un esposo y dos
hijos adultos. Hailey les explicó lo que estaba pasando.
La familia parecía casi tan cansada y agotada de vida como el paciente. Esta
no era una batalla que había librado sola: todos habían estado a su lado.
Hizo que una punzada atravesara mi pecho. Ella era tan amada. Toda la
familia tenía los ojos llorosos, trayendo consigo dolor como nubes llenas de
lluvia. No dijeron nada; ella no estaba aquí para oírlo. Pero estaban allí para
ella, tomándola de la mano, para que no tuviera que ir sola.
Hailey y yo nos quedamos juntas por un momento mientras su familia la
rodeaba, luego los dejamos solos.
Pensamos que al menos tendría la noche. Pero ella falleció en dos horas.
Hailey fue a hablar con la familia después de su fallecimiento. Inclinaron la
cabeza y, cuando finalmente se marcharon, llevaron consigo su dolor, una
carga que soportarían durante mucho tiempo.
Más tarde, Hailey y yo tomamos un descanso juntas en el salón. Nos
sentamos en silencio durante mucho tiempo antes de que ella finalmente
hablara.
"Es bueno que no estuviera sola y que no tuviera un grupo de extraños a su
alrededor en sus últimas horas".
Asenti. “Si tuviera que morir en un hospital, eso es lo que querría. Nada
agitado o caótico, sólo paz”.
"Sí."
Tenía un nudo en la garganta. No había sido mi paciente; Hailey tenía que
sentirse mucho peor que yo por perderla. Pero de todos modos lamenté su
muerte. Sentí que, en cierto modo, algo en ella me resultaba familiar. Ella
podría haber sido cualquiera que yo conociera y amara.
Cuando trabajaba en el hospital, la mayor parte del tiempo estaba rodeada
del milagro de la vida. Fui bendecido con las habilidades y el conocimiento
para salvar vidas y salvé mucho más de lo que perdí. Pero fueron muertes
como esta las que me recordaron lo frágil que era todo y que nuestro tiempo
aquí en la Tierra fue muy fugaz. En un instante, todo podría desaparecer.
El resto del día pasó rápidamente. Entre los pacientes de la tarde, revisé mi
teléfono. Penny había intentado llamar antes. Le envié un mensaje de texto
rápido.
MAX: Mal día en el trabajo. Me iré a casa cuando termine aquí para
relajarme. Hablaremos pronto.
Finalmente, llegó el momento de salir del hospital y caminé hacia mi auto
con un nudo en la garganta.
Cuando llegué a casa, me sorprendió ver su Prius estacionado en el camino
de entrada. Estacioné junto a ella, abrí la puerta principal y un olor celestial
llenó mis sentidos.
"Hola", dijo, saliendo de la cocina con un delantal. "¿Estás bien?"
Dejé mi bolso sobre la mesa y arrojé mis llaves en el recipiente junto a la
puerta. “Hoy perdimos un paciente. Debería estar acostumbrado. Pero a
veces me afecta más que otras”.
Ella vino hacia mí con los ojos llenos de simpatía. Ella me rodeó con sus
brazos.
Al principio quise alejarme. No me apoyé en los demás. Yo era un hombre,
joder. Fuerte. No necesitaba que me retuvieran. Ni siquiera sabía por qué la
pérdida de hoy me había afectado tanto, pero así fue.
"Lamento mucho que estés sufriendo", dijo.
Quería discutir con ella que no me dolía, quería decirle que estaba bien, que
era parte del trabajo, que ni siquiera conocía al paciente.
Penny me miró. “Traje algunas películas que pudimos ver. Películas para
sentirse bien. Pero sólo si te apetece. Y el pastel estará listo pronto”.
"¿Tarta?" Yo pregunté. “¿Es eso lo que huele tan bien?”
Penny asintió y tomó mi mano. Me llevó a la cocina y encendió la luz del
horno. En el interior, había un pastel cociéndose y volviéndose dorado.
“Pensé que podríamos empezar con el postre esta noche. Pocas cosas son
tan reconfortantes como la tarta de manzana. Podemos decidir sobre la cena
un poco más tarde”.
La miré, sorprendida de lo genial que estaba siendo. Ella se acercaba a mí y
se negaba a dejarme alejarla.
"Eso suena bien." Me froté la nuca, confundida. "Penny, esto va a sonar
como una pregunta extraña, pero... ¿por qué estás aquí?"
No sabía cómo decir que su visita fue más de lo que esperaba. Que me
gustaba tenerla apoyándome, aunque fuera extraño y desconocido.
Simplemente no estaba acostumbrado a este tipo de cosas.
Ella sonrió, entendiendo de dónde venía.
“Es bueno tener algo de ayuda con el pesado levantamiento emocional
después de un mal día. A todos nos vendría bien eso alguna vez”.
Una vez más, una parte de mí quería luchar contra ella. ¡Yo era una isla,
maldita sea! ¡No necesitaba a nadie!
Pero era una mentira. Me hice fuerte para no tener que depender de nadie,
pero no funcionó.
La necesitaba . Tal vez la había necesitado todo el tiempo, y apenas estaba
empezando a verlo ahora.
Y tenía que admitir que era increíble que me abrazaran cuando todo se
estaba desmoronando a mi alrededor.
"Bien gracias."
Ella sonrió. "Por supuesto."
Me quité los zapatos y la miré mientras tomaba los DVD que había traído.
Parecía condenadamente sexy con un delantal.
"¿Qué quieres ver?" ella preguntó. "Tenemos una ridícula comedia
romántica, una ridícula película de acción y este querido clásico de ciencia
ficción".
Me reí. “¿Consideras que Jurassic Park es ciencia ficción?”
"¿Cómo es que no es ciencia ficción?" preguntó con una sonrisa.
" Parque Jurásico es", dije con una sonrisa.
El horno zumbó.
"¡El pastel está listo!" ella dijo.
"Pondré la película".
Penny asintió y caminó hacia el horno mientras yo ponía el disco en el
reproductor de DVD. El aroma especiado de la tarta de manzana llenó mi
casa. No podía recordar cuándo fue la última vez que olí un pastel así.
Llevó una bandeja con dos platos cargados con pastel bien caliente y dos
tazas de té caliente a la sala de estar. Vi cómo ella transfirió todo a la mesa
de café.
"Se supone que debes esperar a que el pastel se enfríe un poco antes de
cortarlo, pero ¿quién quiere esperar cuando hay pastel caliente?" Ella se rió
mientras se sentaba en el sofá.
"Eso se ve increíble", dije, sentándome a su lado y alcanzando mi plato.
"Eres un genio, Penny".
Cuando le di un mordisco al pastel, gemí.
"Esto es fantástico. Hacía años que no probaba una tarta de manzana como
ésta. Fruncí el ceño, masticando. Tenía un sabor familiar, como mi infancia.
“Mi abuela solía hornear pasteles como este. ¿Cómo lo hiciste?"
Entre bocado y bocado, Penny se levantó y sacó un libro viejo de la cocina.
“Encontré esto en una librería de segunda mano hoy durante mi hora de
almuerzo. Pensé en probar esta receta”.
Miré el libro de cocina antiguo y sonreí. Era igual al que mi abuela tenía en
su cocina.
“Siempre desentierras estas cosas viejas”, dije.
Penny asintió y se recogió el pelo detrás de la oreja. "Sé que algunas
personas piensan que es una pérdida de tiempo". Ella me dio un codazo con
una sonrisa. “Pero hay algo especial en los libros antiguos o las tazas de té
en un mundo donde nadie se detiene a oler las rosas. Supongo que por eso
me gustan las antigüedades: me recuerdan una época más sencilla. Cuando
las pequeñas cosas todavía importaban”. Ella se encogió de hombros. “Creo
que los recuerdos del pasado dan una sensación de estabilidad. Necesitas
saber de dónde vienes para saber hacia dónde te diriges”.
Ella me miró. La había estado mirando mientras hablaba, y ahora se detuvo,
sonrojándose. "¿Qué?"
"Eres increíble", le dije. "No eres en absoluto lo que esperaba".
"¿Que esperabas?" ella preguntó.
No sabía cómo responder a eso.
Toda mi vida había consistido en perseguir lo siguiente: dinero, ascensos,
casas que comprar, inversiones que hacer. Y Emily había sido igual,
siempre persiguiendo una determinada imagen, estatus y riqueza. Por más
ridícula que me pareciera la idea ahora, nos considerábamos una pareja
poderosa.
Era a lo que estaba acostumbrada, lo que esperaba que fuera mi vida.
Pero Penny no era así. Se movía a un ritmo diferente y notaba cosas. Cosas
que, ahora me di cuenta, importaban.
El tipo de mujer con el que siempre me había imaginado no me habría
consolado después de un mal día. Ella no habría escuchado con simpatía.
En el mejor de los casos, habría pedido comida para llevar y habría dado
por terminado el día.
Penny me cuidó. Me hizo reír. Ella me inspiró a crecer, a cambiar, para
poder cuidar de ella también.
Me incliné y la besé, acariciando su cabello.
“Supongo que lo que quiero decir es que no esperaba enamorarme de
alguien como tú. Alguien que me haga querer ser un mejor hombre”.
Ella parpadeó y se le llenaron los ojos de lágrimas. "Oh, Max, me vas a
hacer llorar".
Fruncí el ceño. “¿Dije algo incorrecto?”
Ella se rió y se acercó para que yo pudiera rodearla con mis brazos. "No,
fue lo perfecto".
De repente me di cuenta de que así sería mi vida con ella.
Fue asombroso y fue real.
CAPITULO 24
CENTAVO
Salir con Max estaba mejorando cada vez. No sólo porque estaba
conociendo un lado de él que él mantenía oculto al mundo, sino porque
estaba empezando a probar cosas nuevas.
“Ven al centro conmigo”, dije el sábado después de haber estado recostados
en mi cama toda la mañana. "Quiero hacer algunas compras".
"Está bien", dijo Max. "Y luego podremos almorzar en algún lugar".
"Perfecto", dije y lo besé. "Pero primero, una ducha".
Me sonrió y nos dirigimos al baño contiguo. Apenas pudo evitar tropezarse
mientras me desnudaba en el camino.
Después de una ducha de vapor que duró más que el agua caliente, nos
vestimos y nos dirigimos a la ciudad. Finalmente había llegado la primavera
y parecía que el clima había cambiado junto con mis sentimientos por Max.
Habían pasado tres semanas desde que intercambiamos llaves y estaba
tremendamente feliz con él. Estaba trabajando duro, haciendo todo lo
posible por mantener la mente abierta.
Pude ver que, a veces, no siempre era fácil para él ser vulnerable y dejarme
entrar. Pero él lo estaba intentando y pude ver cambios en él.
Primero nos detuvimos frente a la tintorería, donde dejé mis abrigos de
invierno. No los había necesitado en algunas semanas y les vendría bien una
buena limpieza.
Cuando pasamos por la tienda de antigüedades, noté piezas nuevas en el
escaparate.
“¡Dios mío, Max! ¡Mira este!" Lo agarré de la mano y lo arrastré hacia la
tienda. Saludé al gerente de la tienda, que me conocía bien. Siempre venía a
comprar aquí.
"¿Ves esto?" Pregunté, tomando un plato de dulces. "¿Sabes lo que es esto?"
Max negó con la cabeza.
“Es un vaso de carnaval de color ámbar. Esta es una pieza de colección. Ya
no los ves mucho. ¡Ah, y mira estos decantadores! Señalé un juego de
licoreras antiguas en una bandeja de plata.
“Mi abuela solía coleccionarlas”, dije, pensando en las vitrinas de su casa
que exhibían sus colecciones de antigüedades. “Ella compraba uno cada vez
que lo veía. Siempre estuvo muy orgullosa de su colección y podía contarte
la historia de cualquier pieza al azar durante horas. ¡Hombre, qué historias
podría contarte sobre esto!
Levanté delicadamente un frasco de perfume para inspeccionarlo. "El
estado de esto es excelente".
"¿Quieres conseguirlo?" -Preguntó Max.
Negué con la cabeza. “No colecciono mucho vidrio. Quiero decir, en
realidad no. No como solía hacerlo mi abuela. Hoy en día me interesa más
la arquitectura y cómo los edificios se relacionan con la historia. Como los
castillos de Francia, Escocia o las catedrales de Alemania”.
Max asintió, sonriendo.
Mis mejillas se calentaron. "Estoy divagando". Dejé la botella en el estante.
“Me pongo nervioso por cosas como esta. Probablemente pienses que es
una tontería”.
"En absoluto", dijo Max. "Pienso que es interesante. Sabes mucho sobre
cosas en las que ni siquiera había pensado antes. Me gusta oírte hablar.
Háblame de tus catedrales”.
"¿Quieres ir a comer primero?"
Él sonrió. "Podría comer."
Me despedí del gerente de la tienda y salimos a la acera, caminando un par
de cuadras hasta un pequeño café. Encontramos una mesa en el patio trasero
donde pudimos tomar el sol primaveral.
“Bueno, no es una catedral, pero mira esto”, dije y saqué mi teléfono. Abrí
una página web con un listado de una antigua cabaña victoriana en las
afueras de Peachwood. "Esto acaba de salir a la venta".
Max hojeó las fotos.
"¿Ves eso? Estos son los diseños originales. Si sigo como estoy ahora, tal
vez pueda comprarlo”.
Sentí mariposas en el estómago al pensar en comprar la cabaña. No la
amaba tanto como la propiedad que Max había comprado, pero dejé de lado
mi apego a esa casa. Max iba a derribarlo y yo me había dicho a mí mismo
que debía aceptarlo.
Esta cabaña quedó en segundo lugar y estaría encantado de comprarla.
"¿En realidad?" -Preguntó Max. "Cariño, este lugar es hermoso".
Asenti. “Sí, es impresionante. Y el otro día vendí una casa enorme. Te lo
conté, ¿no? Esa mujer asquerosamente rica que llevaba todos sus anillos en
todos los dedos.
"Correcto", dijo Max con una sonrisa. "La recuerdo."
“Sí, la comisión va a ser grande. Entonces, tal vez pueda ofrecer un buen
pago inicial por esta pequeña cabaña”.
“¿Planeas vivir en él?” -Preguntó Max.
“Después de renovarlo, claro. Necesita techo y suelo nuevos. Pero desde
que obtuve ese ascenso a Ventas Regionales, y con esta nueva comisión…”
Dejé escapar un suspiro de satisfacción. "De hecho, tal vez pueda
permitírmelo todo".
Max me miró con una sonrisa en su rostro.
"¿Qué?" Pregunté, sintiéndome tonta.
"Nada. Estaba pensando… Yo también tengo renovaciones en mente”.
"¿Oh? ¿Qué renovaciones? Estás derribando tu casa”. Tragué el nudo que
tenía en la garganta con un sorbo de té helado.
Él se encogió de hombros. “Bueno, no lo sé. Aún no he tomado ninguna
decisión, pero he estado considerando la posibilidad de restaurar la casa
Mulberry. En lugar de demolerlo”.
Parpadeé hacia Max. "¿Qué?"
Él se encogió de hombros. "No lo sé, tal vez tu pasión por preservar el
pasado se me está contagiando".
Me quedé boquiabierta.
“No lo creo”, dije.
Max se rió. “¿Es tan difícil creer que podría cambiar de opinión?”
"Bueno… sí", dije con una risita. “Estabas bastante decidido en tus
costumbres cuando te conocí. Y, por lo general, un leopardo no cambia sus
manchas”.
"Y aún así, decidiste salir conmigo", dijo Max.
"Tienes cualidades redentoras", dije con un guiño. Me acerqué y le apreté la
mano. “Max, esto me hace tan feliz que incluso lo estés considerando. No
tienes idea de lo hermosa que podría ser esa casa. Además, podrás salvar un
monumento histórico. Sería mucho mejor que construir una monstruosidad
de cristal en su lugar”.
Max se rió. "Gracias por eso."
“No estoy diciendo que tengas mal gusto. Quiero decir, estás saliendo
conmigo, así que tienes un gusto excelente en lo que cuenta”. Me reí de mi
propia broma y Max sonrió. “Pero ese tipo de casa súper moderna no encaja
aquí en Peachwood. Pertenece a una ciudad”.
"Entonces, déjame llevarte a la ciudad", dijo Max, tomando un sorbo de su
café. "Déjame mostrarte lo agradable que puede ser lo súper moderno si se
hace bien".
"¿Qué?"
"Quiero llevarte a Atlanta para una pequeña escapada", dijo Max. "¿Quizás
el próximo fin de semana?"
"¿Hablas en serio?"
"Sí, yo soy. Será divertido. Podemos conseguir una bonita habitación de
hotel y ver la ciudad. Te llevaré a ese restaurante tailandés del que te sigo
hablando cuando te quejas de que no puedes comer bien el curry.
Sonó maravilloso. Pero este fue un gran paso. Max había estado evitando
Atlanta desde el momento en que la dejó. Su pasado estaba ahí atrás. No
estaba segura de por qué quería llevarme.
"Pareces preocupado", dijo Max. “No deberías estarlo. Sólo quiero
mostrarte de dónde vengo. Alguien sabio dijo que necesitas saber de dónde
vienes para saber hacia dónde te diriges”.
Me reí. Me encantó cómo nos citábamos cuando era el momento adecuado.
El sentido del humor de Max (después de que descubrí que realmente tenía
uno) era muy parecido al mío. A veces simplemente lo ocultaba muy bien.
"Quiero mostrarte lo que amo de la ciudad, para que puedas vislumbrar mi
mundo de la misma manera que yo veo el tuyo".
Asentí, mordiendo mi sonrisa mientras lo miraba. La idea de una escapada
con Max me mareaba.
"Y seremos sólo nosotros dos", añadió. "No puedo esperar a que conozcas a
mi familia, pero quiero que este viaje sea sobre ti y yo".
Asenti. Eso estuvo bien para mí. Yo también quería conocer a su familia y
presentarle a mis padres. Pero podríamos dar un paso a la vez. El simple
hecho de visitar Atlanta y llevarme con él fue algo muy importante para
Max.
Se inclinó sobre la mesa para besarme.
"No haremos nada más de lo que usted esté preparado", añadió.
La cuestión era que estaba cada vez más preparada para algo serio con Max.
Me estaba enamorando de él. Duro.
Cuanto más lo conocía, más me daba cuenta de que era alguien con quien
quería estar. Por mucho tiempo.
Podría ser difícil, incluso a veces un dolor de cabeza. Pero cuanto más lo
conocía, más veía a un Max dulce y afectuoso bajo su exterior áspero. Me
di cuenta de que era así para protegerse. Y después de todo lo que había
pasado, era más que comprensible.
Sonreí. "Bueno. Vamos a hacerlo."
"¿Sí?"
Asentí y la emoción se desplegó en mi estómago.
"Sí. Vamos a una aventura."
CAPITULO 25
MÁXIMO
No pensé que querría regresar a Atlanta y enfrentar los malos recuerdos tan
pronto.
Pero después de conocer a Penny y ver cómo ella veía el lado positivo de
todo, comencé a pensar en todo lo que me gustaba en mi vida. Y eso incluía
a Atlanta.
Penny tenía una manera de romantizar todo. Al principio pensé que era
ridículo. Pero cuanto más tiempo pasaba con ella, más me daba cuenta de
que todo se trataba de cómo veíamos las cosas. Sobre la perspectiva.
Extrañaba ciertas cosas de la ciudad que antes había rechazado. Y quería
compartirlos con Penny.
El viernes siguiente empezamos temprano. Ambos habíamos salido del
trabajo y eran las nueve de la mañana cuando cargamos nuestras maletas en
el auto y subimos. Penny parecía emocionada, pero también un poco
nerviosa.
"Esto va a ser genial", le dije, apretando su muslo y arrancando el auto.
"Verás."
"No puedo esperar".
"Lo mismo ocurre", dije y tomé su mano, besando sus nudillos. "¿Listo?"
Penny asintió y salimos de Peachwood, conduciendo por la carretera por la
que había venido cuando lo dejé todo atrás.
El camino pasó rápidamente. Nos pusimos al día sobre nuestras semanas,
aunque nos habíamos visto hace dos días. Parecía que nunca nos
quedábamos sin temas de qué hablar ni formas de hacernos reír unos a
otros.
Cuando nos acercamos al centro de la ciudad de Atlanta, observó cómo
pasábamos por edificios cada vez más altos.
"¿Cuándo fue la última vez que estuviste en Atlanta?" Yo pregunté.
"Ha sido un tiempo. Más de un año." Ella se encogió de hombros.
"Peachwood tiene todo lo que necesito".
"No tiene pho vietnamita como el que encontrarás aquí".
Ella sonrió. "Eso es cierto." Miró por la ventana mientras el horizonte del
centro de la ciudad aparecía a la vista, y sus agudos ojos lo captaban todo.
Cuando nos detuvimos frente al hotel, Penny bajó y miró el alto edificio
con espejos. Ayudé al encargado a descargar nuestras maletas y luego le
entregué las llaves del auto al valet.
“¿Aquí es donde nos quedaremos?” ella preguntó. "Parece un banco".
Me reí. “No se parece en nada a un banco. Confía en mí." La conduje al
vestíbulo, con techos de doble bóveda y enormes ventanas que daban a
jardines bellamente cuidados.
A mi lado, Penny jadeó. "Tienes razón. Nada como un banco”.
Me registré en recepción y obtuve dos tarjetas de acceso a la suite que había
reservado. Seguimos al encargado, que subió nuestras maletas al ascensor.
"Ático", le dije mientras las puertas del ascensor se cerraban.
Penny chasqueó la lengua. "Esto es como estar en una película".
La acerqué y la besé.
La vida que había vivido aquí en Atlanta era muy diferente de la vida que
tenía en Peachwood. Tenía que admitir que últimamente no echaba de
menos el lujoso estilo de vida, donde todo giraba en torno a lo caro que
podía ser todo.
Pero este fin de semana quería malcriar a Penny, sin restricciones.
Cuando entró en el ático, Penny jadeó y se dio vuelta, asimilando todo.
La suite era preciosa, aunque yo estaba acostumbrado a este tipo de cosas.
Me había alojado en muchas habitaciones de hotel elegantes a lo largo de
los años. Pero ahora lo vi a través de sus ojos.
Grandes ventanales daban a la ciudad desde nuestra posición en el último
piso, y las puertas corredizas se abrían a un patio con sofás resistentes a la
intemperie, una mesa de café y una nevera pequeña.
En el interior, la sala de estar y el comedor de planta abierta estaban
decorados en blanco y gris acero, con lujosas alfombras y una barra con
fregadero entre las dos habitaciones.
El dormitorio principal y el segundo dormitorio se encontraban al final de
un corto pasillo, y el cuarto de baño era enorme. Se colocó una ducha en
cascada detrás de una mampara de vidrio frente a una gran bañera de
hidromasaje, y el espacio se llenó de exuberantes plantas en macetas,
sostenidas por los amplios rayos de sol que entraban desde las claraboyas
del techo.
Era la imagen del lujo y el buen gusto. Bueno, una marca de gusto en
particular . Estaba aprendiendo a apreciar diferentes tipos de estética.
Pero para este fin de semana, el nombre del juego era elegante y moderno.
Disfruté del puro placer de Penny al explorar la suite. Tenía un asombro
infantil sobre ella que yo había perdido en algún momento del camino.
Estar con ella fue como un soplo de aire fresco. Ella era tan diferente de
todo lo que había conocido.
Después de mirar a su alrededor, Penny vino hacia mí. La rodeé con mis
brazos y la besé. Ella pasó sus brazos alrededor de mi cintura para que
estuviéramos pegados.
“Este lugar es increíble”, dijo.
"Eres increíble." Besé su frente.
Ella se rió. "Realmente no puedes compararme con un hotel elegante como
este".
"Tienes razón. Estás mejor”.
Ella volvió a reír. "Solo estás tratando de meterte en mis pantalones".
Me reí. "Tu no estas equivocado. Pero primero quiero mostrarles Atlanta.
Tengo toda la tarde planeada y esta noche tenemos reservas para cenar en
uno de los mejores restaurantes de la ciudad. Tomé su mano y besé sus
dedos. "Y luego veremos lo de esos pantalones".
Ella rió. “Todo un itinerario, ¿eh? Me gusta."
Me reí entre dientes y nos preparamos para salir del hotel. Había tantas
cosas que quería mostrarle.
Había tenido la suerte de viajar bastante en mi vida, pero esta ciudad
siempre había sido mi hogar. Hasta que me mudé a Peachwood y descubrí
que yo también podía pertenecer allí.
Penny y yo empezamos en Piedmont Park. Seguimos las rutas para caminar,
examinamos a los vendedores de artesanías y joyas y nos metimos en una
moderna galería de arte cercana para ver la última exposición.
Pasamos por mi tienda de delicatessen favorita, donde cargamos una
canasta llena de guarniciones para sándwiches, verduras encurtidas, fruta
fresca y chocolate. Luego lo llevamos todo al parque. Llevé una colcha
grande que pedí en línea para la ocasión (Penny me informó con alegría que
era un patrón de Log Cabin) y la saqué de la mochila que llevaba. Juntos
hicimos un picnic bajo un enorme magnolio.
“Nunca pensé que disfrutaría tanto de un picnic”, admití mientras
comíamos sándwiches gourmet y bebíamos vino dulce. “He vivido aquí
toda mi vida y siempre he estado en la vía rápida. Peachwood me obligó a
reducir la velocidad ” .
Penny asintió y arrancó un trozo de piña del recipiente de fruta cortada.
“Allí no se puede ir demasiado rápido. Te quedarás atrapado detrás de
alguien que va lento”.
Me reí. "Bien. Pero incluso aquí, ahora que estoy de vuelta en Atlanta,
Peachwood se me está contagiando. Es agradable recuperar el aliento de
vez en cuando. ¿Usted sabe lo que quiero decir?"
Penny asintió. "Sé exactamente a que te refieres. Es muy fácil quedar
atrapado en la búsqueda de lo siguiente: la próxima fecha límite, el próximo
pago, la próxima promoción”.
"Tú también entiendes eso, ¿eh?"
Ella se rió. “A veces, seguro. Pero me gusta hacerlo lento. Me gusta
recordar para qué sirve todo”.
Asenti. Penny me había enseñado a empezar a mirar el panorama completo,
y no sólo la pequeña ventana que era mi propia vida. Y me gustó.
Vimos pasar a una familia: una pareja con dos hijos. El padre llevaba a la
niña de coletas rubias sobre sus hombros y la madre sostenía la mano del
hijo mientras él caminaba a su lado y balbuceaba alegremente.
Algo extraño me pasó mientras los observaba.
Sentí un tirón en la fibra sensible de mi corazón.
Penny me miró y frunció el ceño. "¿Qué está sucediendo?"
Parpadeé y me aclaré la garganta. "Nada."
“No te creo, Max. Vi una clara expresión de anhelo en tu rostro cuando
viste a esa familia pasar”.
Me reí entre dientes y saludé con desdén. "No viste tal cosa".
Se enderezó y se llevó la mano a la boca.
“Es verdad, ¿no? ¡Viste a esa familia y, por primera vez, no tuviste
pensamientos amargos y hastiados sobre las familias!
Tiré mi servilleta. "Bien. Me tienes. ¡Pero esos niños eran tan jodidamente
lindos!
Penny me miró entrecerrando los ojos. —Max Ledger. Pensé que nunca
vería este día”.
"Lo sé. Y tampoco es la primera vez”. La señalé. "Por cierto, todo es culpa
tuya".
"¿Cómo te imaginas?"
“Antes de que aparecieras, habría puesto los ojos en blanco al ver una
familia feliz. Ahora me estás contagiando y creo que se ven... dulces .
Sacudí la cabeza con fingida tristeza. "No sé qué me pasa".
Ella se echó a reír. "Eres muy gracioso, Max".
Me reí y la rodeé con mis brazos. “Pero en serio… tal vez todo esto pueda
ser divertido algún día. Una familia. "
Ella me miró y sus ojos se agrandaron. "¿En realidad?"
"Sí. Un par de niños corriendo por ahí. Sonreí. "Estoy empezando a ver la
atracción".
"No tienes idea de lo feliz que estoy de oírte decir eso".
Me incliné para besarla y ella me devolvió el beso. Me perdí por un
momento, hasta que ella se separó para mirarme. Su rostro estaba iluminado
y hermoso.
Finalmente, tomó una barra de chocolate amargo y le dio un mordisco,
mirándome.
“¿Qué haremos después de esto?” Su voz estaba llena de emoción.
“Los Atlanta Gladiators están jugando un partido en el Gas South Arena.
Pensé que podría ser divertido ir”. No estaba seguro de si Penny querría ver
un partido, pero algo me dijo que le gustaría.
"¿Hockey sobre hielo?" ella preguntó.
Asenti. "Sólo si estás dispuesto a ello".
Sus ojos brillaron. "Me encantaría ."
Me reí entre dientes, limpiando el chocolate de su barbilla. Después de
descansar un rato más bajo el sol, empacamos nuestras cosas, nos subimos
al auto y nos dirigimos a la arena.
Más tarde, mientras caminábamos hacia el estacionamiento después del
juego, las mejillas de Penny estaban rosadas por el aire frío del lugar. Tenía
mi brazo alrededor de sus hombros y ella se acurrucó contra mí hasta que
salimos a la luz del final de la tarde.
"Eso fue muy divertido", respiró ella. “No puedo creer lo que me he estado
perdiendo. ¡El hockey sobre hielo es increíble!”
Me reí. "Bien. ¿Quien sabe?"
"Yo no. Quiero decir, he visto uno o dos juegos en la televisión con Tyler,
pero esto fue completamente diferente. ¡Me encantó ser parte de la
emoción! Es mucho más interesante cuando lo tienes justo delante de ti”.
Asenti. Ver partidos deportivos en vivo fue algo completamente diferente.
O un partido de hockey, en este caso.
Regresamos al hotel mientras el sol se ponía. Esta noche quería mostrarle
exactamente lo que significaba para mí.
De regreso a la suite, ambos nos dimos una ducha rápida. Mientras estaba
de pie en bata de baño con el cabello húmedo, me rodeó el cuello con los
brazos y me besó.
"Gracias", susurró.
"Es un placer", dije. “Espero que tengas hambre. Las reservas para cenar
son a las ocho.
Ella se mordió el labio. "Ahora que veo lo elegante que es todo aquí, me
preocupa que el vestido floral inspirado en Elaine Benes que empaqué no
sea suficiente".
Me reí. "No sabía que eras fanático de Seinfeld ".
“¿De dónde crees que saqué la mitad de mi lookbook?”
Alguien llamó a la puerta, haciéndola saltar.
"Tendrás que explicarme qué es un lookbook en un minuto", le dije,
apretando sus caderas antes de dar un paso hacia la puerta principal y
abrirla.
"Entrega para el señor Ledger", dijo el asistente.
Le di una propina, tomé la entrega y cerré la puerta con el pie antes de
girarme y ver una mirada curiosa en el rostro de Penny.
“¿Qué es todo eso?” ella preguntó.
"Oh, sólo algo que arreglé para esta noche".
Caminé hacia el armario, colgué la bolsa en el gancho de la puerta y puse
las cajas en la mesa a un lado. Penny estaba a mi lado, esperando con tanta
impaciencia como una niña en una tienda de dulces, mientras yo abría la
cremallera de la bolsa de ropa y la quitaba para revelar un vestido de noche
largo.
Ella aspiró aire bruscamente. "¿Esto es... esto es para mí?"
Sonreí. "UH Huh."
Extendió su delicada mano para tocar la tela. "Ay dios mío. Esto es
demasiado lindo, Max”.
La agarré por la cintura y la apreté. "Nada es demasiado lindo para ti".
Tenía los ojos muy abiertos mientras extendía la falda del vestido azul
medianoche ante ella. "Guau. No sé qué decir, gracias. Lo adoro."
"La modista me recomendó estos para acompañarlo", dije mientras
levantaba la tapa de la caja más grande sobre la mesa para revelar un par de
tacones de tiras de color azul oscuro.
Penny chilló. "¡Ay dios mío! Son preciosas”.
"Y esto."
Levanté la tapa de la caja más pequeña para revelar un conjunto de
sujetador y bragas sin tirantes que la costurera había encargado para mí. El
complicado mundo de la ropa interior femenina estaba mucho más allá de
mi comprensión, así que me sometí al juicio del sastre. No sabía si Penny
tendría la ropa interior adecuada para combinar con el vestido y quería
cubrir mis necesidades.
Se tapó la boca y sus ojos se pusieron un poco llorosos. “Vaya, es todo tan
hermoso. Yo... no puedo creer que hayas hecho todo esto por mí.
"Espero que le quede bien", murmuré mientras acariciaba su oreja. “Tomé
prestado uno de tus vestidos para enviárselo a la modista”.
“¿Mi vestido Gunne Sax?” preguntó con una sonrisa, secándose los ojos.
"¡Me preguntaba dónde estaba eso!"
“Lo recuperarás, no te preocupes. Ahora, pruébalo”.
Le di una ligera palmada a su redondo trasero mientras llevaba el vestido y
los accesorios al baño, y ella se rió en respuesta.
Me recosté sobre las almohadas de la cama y crucé los brazos detrás de la
cabeza. Había sido divertido planificar este fin de semana, seleccionando
todas las cosas que esperaba que hicieran feliz a Penny.
Hasta ahora, para mi sorpresa, parecía que lo había hecho bastante bien. Tal
vez me estaba acostumbrando a esto de las relaciones.
Cuando finalmente salió del baño, con el vestido y el pelo recogido, solo
pude mirarla.
"Mierda", murmuré, poniéndome de pie.
Ella se rió y giró lentamente, mostrándolo.
El vestido era sencillo pero precioso. Estaba ajustado alrededor de su torso,
trazando sus curvas, con un elegante diseño sin mangas que llegaba hasta su
espalda. La falda era amplia y fluida, y el dobladillo tenía el largo perfecto.
La tela brillaba ligeramente, como si ella vistiera el cielo nocturno.
Ella era deslumbrante.
Cuando ella me miró, sus ojos brillaron y la acerqué más.
"¿Tienes idea de lo increíblemente hermosa que eres?" Yo pregunté.
Penny se sonrojó. "¿Tienes idea de lo increíble que me haces sentir?"
La besé y luego la acerqué hacia atrás para deleitar mis ojos con ella.
Ambos estábamos un poco sin aliento. De repente, quise saltearme la cena,
quitarle lentamente ese vestido y revelar la belleza pura que había debajo.
"¿Vas a usar eso para ir al restaurante?" —preguntó finalmente, mirando
mis pantalones deportivos.
Me reí. “Supongo que yo también necesito cambiar. Pensé que tardarías
más”.
"Bueno, date prisa", dijo, dándome una palmada en el trasero en represalia.
"Tengo hambre."
Me reí entre dientes y tomé mi traje del armario para cambiarme. Pronto
estábamos listos para partir.
El restaurante se estaba llenando cuando llegamos. Lisbon había abierto
hacía poco y ya estaba siendo aclamado como uno de los mejores
establecimientos de Atlanta.
“Buenas noches, señor Ledger”, dijo la anfitriona con una sonrisa cuando le
dije el nombre de la reserva en la puerta. Llevaba traje negro y corbata.
Juntos, Penny y yo lucíamos en forma para la alfombra roja. "Sígame, por
favor."
Nos llevaron a través del restaurante hasta una mesa en la sección VIP.
Estaba aislada del resto del comedor, lo que permitía privacidad, y la
ventana ofrecía una bonita vista de la ciudad. Las luces parpadearon debajo
de nosotros. La anfitriona le acercó la silla a Penny y ella se sentó,
asimilando todo.
"Este lugar es increíble", respiró.
"No me había dado cuenta", dije.
Apenas podía quitarle los ojos de encima. Parecía una diosa.
"Deja de mirar", me reprendió Penny con una sonrisa.
Aparté mis ojos de ella y miré a mi alrededor. Realmente era un lugar
agradable. El interior estaba decorado con decoración azul oscuro y tenía un
ambiente íntimo y personal. Habían bajado la iluminación para que las
centelleantes luces de la ciudad atrajeran la atención en primer lugar.
Apareció un camarero y pedí una botella de vino para nosotros. Después de
llenar nuestras copas de vino y asegurarse de que estábamos bien, nos dejó
en paz.
Me estiré sobre la mesa y puse mi mano sobre la de Penny.
Ella sonrió. “Ahora que he visto cómo debió haber sido tu vida aquí, apenas
puedo creer que lo hayas dejado. ¿No te lo pierdes?
“Al principio lo hice”, admití. “Pero esta era la única vida que conocía.
Necesitaba un cambio y mudarme a Peachwood fue un cambio de ritmo
importante ”.
"Puedo ver eso", dijo Penny. “Y estoy empezando a entender por qué fue un
ajuste tan difícil para ti. No sé por qué no viniste corriendo aquí en la
primera oportunidad que tuviste”.
Me encogí de hombros. “Barrett me dijo que le diera una oportunidad a
Peachwood. De hecho, casi todas las personas que conozco me animaron a
esperar y ver si me gustaba después de un tiempo”.
"Buen consejo." Penny asintió.
“Sí, resultó ser un gran consejo. Y tengo que admitir que ese pequeño
pueblo me ha gustado mucho. Peachwood puede ser realmente encantador
una vez que lo conoces”.
“Eso es lo que más me gusta de esto. Simplemente se siente como en casa.
No siempre lo notas al principio, pero después de un tiempo te das cuenta
de lo que significa para ti”.
"Eso es todo", dije. “Al principio no podía soportarlo, porque no se parecía
en nada a la ciudad en la que crecí, a la vida que conocía. Pero me di cuenta
de que no se trata tanto del lugar donde vives ni del tamaño de la ciudad”.
"¿Oh?"
Negué con la cabeza. “Se trata de cuán plena es tu vida. Aquí en la
ciudad…” Miré las luces parpadeantes del lugar que una vez llamé hogar.
“Mi vida estaba llena de actividades, trabajo y gente con la que salía. Pero
no hubo nada que hiciera que todo valiera la pena. No me di cuenta en ese
momento. Ahora mi vida se siente más plena. Siento que pertenezco. Y
aunque Atlanta es un gran lugar para vivir, aquí no tenía esa sensación”.
Cuando la miré, los ojos de Penny eran cálidos.
"Me alegro mucho de que ya no te sientas como un extraño", dijo.
Apreté su mano, la levanté y rocé mis labios contra sus nudillos.
"Estoy justo donde quiero estar".
Ella me sonrió y la expresión de su rostro (el deleite puro, mezclado con
emoción) fue deslumbrante para ella. Todo en ella era hermoso, único e
interesante. Quería beberlo todo.
No quería expresarlo con palabras porque me aterrorizaba. Pero estaba
empezando a enamorarme de Penny.
Duro.
Y tal vez eso no fuera tan aterrador después de todo. Quizás no tenía por
qué ser una repetición del pasado. Podría ser algo nuevo. Mi vida con ella,
en Peachwood, no se parecía en nada a la vida que había tenido aquí.
Penny era diferente y le dio a mi vida un nuevo propósito y significado que
no había tenido antes.
"Mmm, eso se ve delicioso", dijo mientras el camarero se acercaba a
nosotros con una bandeja de comida.
Llegó la cena (vieiras para ella, bistec para mí) y estuvo exquisita.
Saboreamos nuestra comida y quedó claro que las críticas favorables eran
legítimas.
Después de tomar unas copas después de cenar en un elegante bar a poca
distancia del hotel, nos encontramos de regreso en la suite del ático. Penny
se volvió hacia mí y juntó sus muñecas detrás de mi cuello.
"Gracias por esta noche", dijo. “Por traerme aquí”.
La acerqué y la besé.
"Eres más que bienvenido. Gracias por dejarme mostrarte la ciudad en la
que crecí”.
"Es una gran vida, Max".
Asenti. "Pero fue sólo la puerta de entrada a lo que tengo ahora". Tomé su
mejilla. "No tienes idea de lo mucho que significas para mí, Penélope".
Sus ojos verdes brillaban. La acerqué aún más y la besé profundamente.
Empujé mi lengua dentro de su boca y ella suspiró contra mí, abriéndose.
Me encantaba cuando su cuerpo estaba presionado contra el mío. Apenas
podía esperar a sentir su piel sobre la mía sin barreras.
Ella tomó mi mano y me llevó al dormitorio. Las luces estaban apagadas y
sólo podía verla a la luz de la luna que entraba por los grandes ventanales.
Se volvió hacia mí y, lentamente, se desnudó.
La vi mientras se quitaba el vestido. Era increíblemente sexy y elegante. Su
piel era cremosa a la luz de la luna, y cuando el vestido cayó al suelo, un
charco de estrellas alrededor de sus pies, me alcanzó.
Ella me desabrochó la camisa, lenta y tentadoramente. Pasé mis manos por
sus hombros, sus brazos, su espalda, mientras ella lo hacía. Su cuerpo era
delicado y suave, y saboreé cada centímetro de su piel. Le desabroché el
sujetador y lo dejé caer al suelo, luego moví mis manos sobre sus deliciosos
pechos, llenos y redondos.
Sus dedos rozaron ligeramente mi carne, trazando mis músculos. Me quitó
la camisa de los hombros y cayó al suelo con un chasquido.
Penny se arrodilló y me desabrochó los pantalones. Sacó mi polla (ya estaba
dura como una roca) y pasó sus dedos ligeramente por el eje mientras me
miraba.
La deseaba tanto . Quería tirarla sobre la cama y follarla hasta que nos
corriéramos.
Pero esta noche fue lenta y sensual, y la dejé tomar la iniciativa. Ella me
estaba volviendo loco y no podía quitarle los ojos de encima.
Ella chupó mi polla con su boca y todo pensamiento cesó. Gemí cuando ella
se inclinó hacia adelante, tomando todo lo que pudo de mí en su boca
húmeda y caliente antes de retroceder lentamente. Ella hizo girar su lengua
a lo largo de la parte inferior de la punta antes de volver a llevarme.
Con una mano, ahuecó mis pelotas, masajeándolas suavemente mientras
movía la cabeza cada vez más rápido.
Metí mis manos en su cabello. Mis dedos se atascaron en las horquillas que
ella había usado para recogerse el cabello y ella hizo suaves sonidos
alrededor de mi polla antes de retroceder.
"Aquí", dijo, sacando las horquillas y dejándolas caer al suelo para dejar
libre su glorioso cabello. "¿Mejor?"
Empujé mis manos en su melena y ella me succionó con su boca una vez
más.
"Mucho mejor", gemí mientras ella me profundizaba más.
Ella meneó la cabeza hacia adelante y hacia atrás y mis pelotas se tensaron.
Sentí que un orgasmo crecía, pero quería estar dentro de ella cuando
sucediera.
Ella ya me conocía y se detuvo antes de que me acercara demasiado.
Ella se puso de pie, acercándome a mí mientras me besaba. Pasé mis manos
por su espalda desnuda y luego tomé sus pechos desnudos, saboreando su
textura firme pero suave. Sus pezones estaban erectos en mis palmas.
La llevé a la cama y la guié para que se acostara. Era mi turno de darle
placer.
Le quité las bragas, la última prenda que llevaba, y ella abrió las piernas
para mí. Cuando cerré la boca alrededor de ella, ella gritó y me encantaron
los sonidos que hacía cuando lamía y chupaba su dulce y delicada carne.
No pasó mucho tiempo para llevarla a su primer orgasmo. Ella gritó y
tembló en la cama, y le sonreí a su clítoris mientras la veía retorcerse y
retorcerse. Su cuerpo se tensó en todos los lugares correctos y cuando
jadeó, el clímax la dejó sin aliento, saqué un condón de mi billetera. Me lo
puse y me subí al colchón, encima de ella.
Era tan pequeña, delicada, su piel suave y perfecta. Sus piernas se
envolvieron alrededor de mi cintura, y cuando empujé mi polla dentro de
ella, ella gimió.
Me encantaba estar enterrado dentro de ella. Su cuerpo estaba tenso, su
coño apretando mi polla después de su orgasmo, y planté besos en toda su
cara, dándole la oportunidad de adaptarse a mi tamaño.
Cuando comencé a moverme, ella gimió con mi ritmo. La acaricié
lentamente dentro y fuera de ella, provocándola de la misma manera que
ella lo había hecho conmigo.
Pasó sus manos por mi espalda, presionando sus uñas ligeramente en mi
piel. La sensación me dio escalofríos.
Empecé a follarla más fuerte, golpeándola. Sus pechos se movían contra mi
pecho y sus gemidos y jadeos en mi oído se hacían cada vez más fuertes.
Gruñí y gemí mientras la montaba, y al poco tiempo, ella volvió a gritar con
otro orgasmo.
Esta vez lo sentí . Su coño apretó alrededor de mi polla, tratando de
ordeñarme. Necesité todo mi autocontrol para no soltarme en ese mismo
momento. Pero me contuve y escuché sus gemidos.
"Acuéstate boca arriba", susurró Penny cuando bajó de su clímax, y yo hice
lo que me dijo.
Se subió encima de mí y se hundió en mi polla con un gemido. Me encantó
la forma en que su rostro cambió cuando entré en ella. Sus cejas se juntaron
y se levantaron, sus labios se separaron y sus mejillas se sonrojaron.
Ella ya era tan jodidamente sexy, pero este era un nivel completamente
nuevo.
Cuando movió su pelvis hacia adelante y hacia atrás, gemí y agarré sus
caderas. La tiré hacia adelante, la empujé hacia atrás, la dejé montarme cada
vez más fuerte.
Esta vez, cuando el orgasmo aumentó y supe que iba a llegar pronto, no me
contuve. Ella me montó cada vez más fuerte, y por el tono creciente de su
voz mientras gemía me di cuenta de que estaba cerca de otro orgasmo.
Quería estar allí cuando ella cayera. Quería atraparla.
Cuando cayó por el borde, su coño se apretó contra mí, mi polla explotó
dentro de ella. Solté al mismo tiempo que ella gritaba de felicidad.
Me aferré a ella, cabalgando la ola de éxtasis mientras bombeaba dentro de
ella, vaciándome en sus paredes. Ella me miró con los ojos entrecerrados
mientras movía mis manos sobre sus pechos perfectos, luego se desplomó
contra mi pecho, totalmente agotada.
Había algo increíblemente especial en la forma en que Penny y yo
encajamos, como si hubiéramos sido hechos el uno para el otro.
Lentamente, después de lo que pareció mucho tiempo, bajamos de nuestra
euforia.
Ella se apartó de mí y mi polla se salió de ella. Me senté, me quité el
condón y caminé hacia el baño para desecharlo. Cuando regresé, Penny
yacía en la cama, con los ojos cerrados y el pecho todavía subiendo y
bajando desde su último orgasmo.
Me detuve y miré. Ella era perfecta en todos los sentidos.
Cuando abrió los ojos y me vio mirándola, sonrió. "¿Qué?"
"Solo estoy admirando", dije con una sonrisa.
Ella extendió los brazos. "Ven aquí."
Hice precisamente eso. Quité las mantas y nos subimos. Cuando se
acurrucó contra mí, rodeándome con el brazo y apoyando la cabeza en mi
pecho, suspiró.
“Esta fue una gran noche”.
"Lo fue", estuve de acuerdo.
Su respiración cambió y escuché su ritmo mientras ella se dormía
lentamente. Le acaricié el pelo, la abracé y me sentí afortunada de tener a
alguien tan especial en mi vida.
Podría hacer esto con ella a largo plazo.
No era sólo el sexo lo que era asombroso. Lo era todo: las risas, las
conversaciones, el romance... y también la amistad que habíamos
construido. Cada momento con Penny se sentía perfecto.
Me estaba enamorando de ella.
Y aunque había sido cautelosa a la hora de volver a hacer todo esto (una
relación, amor, compromiso), no sentí miedo cuando pensé en Penny y lo
que podría significar tener un futuro juntos. Podría decir sin dudarlo que
confiaba en ella.
Tal vez realmente había dejado atrás mi pasado. Finalmente.
Estar con ella se sentía bien. Todo lo demás pareció desaparecer.
CAPITULO 26
CENTAVO
El torbellino del fin de semana en Atlanta llegó a su fin y regresamos a
Peachwood.
Estar con Max era un cuento de hadas. Todo en él (en nosotros ) era
perfecto.
El miércoles por la tarde, Enzo y yo tomamos té en el sofá. Enzo tenía los
miércoles libres y el trabajo era lento para mí, así que Allison me envió a
casa temprano. Pasé la noche anterior en casa de Max y esta era la primera
oportunidad que Enzo y yo teníamos de ponernos al día durante nuestros
fines de semana.
Acababa de terminar de contarle todo sobre Atlanta. También le mostré el
hermoso vestido que Max me compró.
"Y pensar que odiaste a ese chico cuando lo conociste", dijo Enzo con una
sonrisa.
"Lo sé", dije y sacudí la cabeza con una sonrisa. “Es una locura cómo
funcionan estas cosas, ¿verdad? Quiero decir, con Jonathan fue amor a
primera vista. Pensé que siempre se suponía que sería así. Pero con Max,
nunca lo vi venir”.
"Eso es lo que lo hace tan perfecto". Enzo me estudió. "Entonces... ¿crees
que te estás enamorando de este tipo?"
Le sonreí.
"Creo que soy."
Enzo abrió mucho los ojos. "¿Hablas en serio?"
Asentí y me reí. “Nunca antes me había sentido así por nadie, Enzo. Ni
siquiera Jonathan, y ya sabes lo loca que estaba por él.
"Lo sé. ¡No puedo creer que te esté escuchando decir esas palabras! Suspiró
felizmente, juntando sus manos en un gesto demasiado dramático. “Parece
como si fuera ayer, tú y yo estábamos sentados aquí, bebiendo vino y
quejándonos de lo horrible que era nuestra vida amorosa. ¡Y ahora míranos!
Ambos estamos perdidamente enamorados”.
Enzo apretó mi mano y asentí, riendo. Él estaba en lo correcto. Las cosas
realmente habían cambiado para nosotros.
Estaba más feliz de lo que pensaba que era posible estar con un hombre.
Esta asociación con Max fue mucho mejor que cualquier cosa que haya
experimentado con Jonathan.
Hablando de Jonathan, de repente recordé todos los recuerdos de él que
había puesto en la caja. Eso se sintió como hace años. "Todavía tengo toda
esa basura en mi armario", dije distraídamente.
Enzo frunció el ceño. "¿Qué mierda?"
“Fotos y recuerdos de Jonathan. Lo bajé todo para guardarlo en mi armario,
pero no lo clasifiqué ni tiré lo que había que tirar. No estaba seguro de
poder dar ese paso en ese momento”.
"¿Puedes tomarlo ahora?"
"Oh, puedes apostar".
Enzo sonrió. "Bien. Eso es lo que quiero oír. No puedes forzar la curación,
pero una vez que estás listo para sanar… todo cambia”. Echó un vistazo a
su reloj. “Oh, caray, tengo que irme. Me reuniré con Phil para ayudarlo a
elegir ropa de cama nueva; él me invitó”.
“Comprando desde casa juntos, ¿eh? Eso es grande."
"Muy." Enzo me guiñó un ojo antes de levantarse y plantarme un beso en el
pelo. “Me alegro de que estés feliz, Penny. ¡Me alegro de que ambos
estemos felices!
Me reí. "Yo también."
Enzo agarró sus cosas y salió corriendo por la puerta. Me tragué lo que
quedaba de té antes de levantarme y dirigirme a mi habitación.
Me dirigí directamente al armario, encontré la caja donde la había metido
atrás y la llevé a mi cama. Trabajando rápidamente, desempaqué todo y lo
extendí sobre la colcha. Había muchas fotos mías y de Jonathan, talones de
entradas de cine, pequeñas chucherías que me había comprado y algunas
notas de amor que ocasionalmente había dejado sobre mi almohada.
Mientras miraba todo, no sentí la misma punzada de anhelo que había
sentido antes.
Ahora bien, esto era sólo una caja llena de recuerdos. Cosas que habían
sucedido en el pasado.
Había llegado el momento de poner estos elementos en el lugar que les
correspondía. Ya no pertenecían a mi tocador ni a mis paredes. Merecían
estar en el pasado, donde estaba Jonathan.
Seleccioné algunas de las fotos que quería guardar, en su mayoría
fotografías de viajes que habíamos hecho. Las pondría en un álbum con
otras fotografías de mi pasado; aunque ya no sentía nada por él, esta vez
todavía era parte de mi vida. Sucedió y merecía ser recordado. Pero tiraría
los interminables selfies de pareja, las cartas y chucherías, y todas las
pequeñas cosas que habían formado nuestra relación.
De mi estantería, saqué un álbum de fotos con algunas páginas en blanco y
comencé a insertar el puñado de fotos que conservaría. Sentí que se me
quitaba un peso de los hombros mientras trabajaba. Me estaba liberando de
la carga del pasado, de expectativas fallidas y relaciones tóxicas.
Fue glorioso.
Cuando casi había terminado con el álbum, sonó mi teléfono.
"Penny, ¿puedo pedirte un gran favor?" Sage preguntó al otro lado de la
línea. Parecía sin aliento.
"Por supuesto. ¿Qué necesitas?"
“Hoy estoy en el tribunal y el juez que preside nos acaba de decir que
debemos concluir el caso esta noche en lugar de extenderlo otro día. Lo que
significa que podría estar aquí hasta las seis o las siete de la noche.
"Eso es una lástima", dije con simpatía.
“Sí, es el peor momento posible porque mamá visitará a su prima en Atenas
durante una semana y Barrett tiene que trabajar hasta tarde en la clínica. ¡Y
nuestra niñera está enferma! Odio pedirte esto, pero ¿crees que podrías
cuidar a Eden durante unas horas hasta que yo llegue a casa? Lo siento
mucho."
“¡Por supuesto que puedo cuidar a Eden! No tengo nada planeado esta
tarde. ¿Está en la escuela?"
“Sí, pero está a punto de salir. ¿Te importaría recogerla? Se lo haré saber a
la escuela”.
"No hay problema. Me dirigiré hacia allí ahora mismo”.
Sabio exhaló. “Eres un salvavidas, Penny. Te debo mucho tiempo."
“Buena suerte en el caso”, le dije a Sage y finalizamos la llamada.
Comprobé la hora. La escuela de Eden terminaría en cualquier momento.
No quería que esperara ni se preocupara por quién la recogería.
Salí corriendo de la casa con el bolso al hombro, me subí al coche y me
dirigí a la escuela primaria. Justo cuando estaba estacionando, ella apareció
en la puerta principal del edificio.
"¡Centavo!" gritó cuando caminé hacia donde esperaba con una maestra.
Ella corrió hacia mí y me abrazó las piernas.
Me reí. “Tu mamá está un poco ocupada con el trabajo, así que dijo que tú y
yo podemos pasar un rato esta tarde. ¿Qué opinas?"
Edén asintió con entusiasmo. "¿Apenas el dos de nosotros?"
"Puedes apostar".
La maestra de Eden revisó mi identificación, me dio un formulario para
firmar y luego nos despidió con una sonrisa.
"¿Qué vamos a hacer?" Eden preguntó mientras caminábamos hacia mi
auto. Su cola de caballo de color marrón oscuro rebotaba mientras
caminaba. Definitivamente tenía el cabello y los ojos más oscuros de
Barrett.
Ella metió su mano en la mía. Tenía los dedos un poco pegajosos, pero no
me importó. El Edén era precioso. Llegué a amarla como a una hija desde
que conocí a Sage.
"¿Qué tal si compramos panqueques?" Sugerí. "¿Tienes hambre?"
"¡Sí!" ella animó.
La ayudé a subir al asiento del coche. Por suerte, tenía un asiento elevado
para ella desde la última vez que cuidé niños. Mientras Eden balbuceaba
entusiasmada, conduje hasta Dorothy's Diner.
Encontramos un reservado en la parte de atrás y el camarero se acercó a
nosotros con una sonrisa.
"¿Qué puedo ofrecerles, señoras?" ella preguntó.
"¡Panqueques!" Edén gritó.
"Haz dos pilas", dije. “Y café para mí. Edén, ¿qué quieres beber?
"Jugo de naranja, por favor", dijo Eden.
“Ya viene”, dijo el camarero y se alejó.
“Entonces”, le dije a Eden. "¿Como fue tu dia en la escuela? ¿Pasó algo
emocionante?
"Hmm, déjame intentar recordar", dijo Eden, presionando sus dedos contra
su boca como si estuviera perdida en sus pensamientos, y traté de reprimir
una risa. "¡Oh! Nadia y Anna dijeron que todas podemos ser mejores
amigas”.
"Oh, eso suena encantador".
"Sí, Nadia y Anna ya son mejores amigas, pero dijeron que yo también
puedo ser su mejor amiga y me están haciendo una pulsera como la de ellos,
para que todas combinemos".
"Eso suena muy cool."
Edén asintió. “Sí, me gustan las pulseras. La princesa Pia tiene una pulsera
mágica que le permite saber lo que la gente necesita para poder ayudarla.
Pero a veces no puede hacerlo sola y entonces el Príncipe Azul la ayuda”.
Edén frunció el ceño. “Muchas historias tienen al Príncipe Azul. ¿Es el
mismo chico cada vez?
Me reí. “No, no lo creo. Es más como... un título. Como un médico o un
director”.
“Oh, porque eso estaría mal. No puede ser el mismo chico con un montón
de chicas, ¿verdad?
"Correcto", dije, sonriendo ante su inocencia.
"¿Tienes novio?" Preguntó Eden, con sus ojos color avellana curiosos.
Sonreí. “En realidad, sí. Sí." Sentí mariposas simplemente al referirme a
Max como mi novio, y me sentí bien . Incluso si fuera solo admitirlo ante
un niño de siete años.
“¿Es un príncipe azul?”
Me reí. “Sí, definitivamente lo es. También es médico”.
"Vaya", dijo Edén. “¿Dos cosas al mismo tiempo? Debe ser realmente
bueno”.
Me reí de nuevo. "Es bastante bueno".
Llegaron nuestros panqueques y bebidas, y la conversación cambió a
nuestras comidas favoritas. Me gustaba hablar con Eden; no había
pretensiones. Era abierta, divertida y dulce, y veía el mundo con una
refrescante curiosidad. Estaba llena de asombro y asombro.
Y en ese momento, tal como iban las cosas en mi vida, yo también estaba
asombrado. Realmente tuve un príncipe azul.
CAPITULO 27
MÁXIMO
"Me alegra mucho saber que Tyler está mejor", dije por teléfono.
“Ya sabes cómo es”, dijo el Dr. Watt. Era el cardiólogo de Tyler en
Savannah. "El cumplimiento del paciente es la mitad de la batalla".
De vez en cuando consultaba al Dr. Watt para asegurarme de que el
hermano de Penny estaba bien. Ella había estado preocupada por su salud,
lo cual podía entender. El ataque cardíaco de Tyler había estado cerca.
Por suerte, Tyler se había dado cuenta de lo grave que era y había atenuado
bastante el estrés en su vida. También tomaba sus medicamentos
religiosamente y había mejorado su dieta y su régimen de ejercicio. Eso era
todo lo que cualquier médico podía pedir.
Terminé la llamada y levanté la vista para ver a Hailey pasar rápidamente
por mi oficina. Salté y me uní a ella mientras caminaba hacia la estación de
enfermeras.
"Ya terminé con las consultas de pacientes del día", le dije, manteniendo el
paso con ella. “¿Qué más hay que hacer por aquí?”
“Nada”, dijo.
"¿En realidad?" Fruncí el ceño. El hospital estaba más tranquilo de lo
habitual, como si todos se hubieran tomado un descanso de su enfermedad,
pero rara vez había un día en el que no hubiera nada que hacer.
"En realidad." Ella sonrió. “Si surge algo, lo manejaré. Deberías irte y
tomarte la tarde libre”.
“No puedo simplemente…”
"Si hay una emergencia, serás el primero en saberlo".
Asentí y acepté el regalo que me estaba dando Hailey. Sabía exactamente lo
que quería hacer con mi tiempo libre: ver a Penny.
Sólo habían pasado unas pocas horas desde la última vez que la vi esta
mañana, pero ya la extrañaba. Ella me envió un mensaje de texto después
del almuerzo para decirme que ella también había dejado el trabajo
temprano, así que esto fue perfecto. Además, quería compartir con ella las
buenas noticias sobre Tyler.
Antes de conducir hasta su casa, paré en la floristería y compré un ramo de
tulipanes de color amarillo brillante, su flor favorita. Deje que Penny opte
por cualquier cosa poco convencional y peculiar. Para ella no había rosas
rojas; sus preferencias siempre fueron únicas.
Sonreí cuando pensé en ella. Sus peculiaridades habían sido frustrantes al
principio, porque era muy diferente de cualquier cosa que yo hubiera
pensado que era normal. Pero eran entrañables, ahora que había aprendido a
mirar el mundo con nuevos ojos.
También pensé en conseguir comida. Pero podríamos resolver esa parte más
tarde. Haríamos el pedido y pasaríamos una noche romántica juntos. Eso
era lo que quería: estar con ella, abrazarla y besarla por todas partes.
Cuando llegué a la casa, estaba en silencio. Llamé a la puerta principal,
pero no hubo respuesta.
Penny había mencionado que estaba en casa esa tarde. Tal vez había salido
a hacer algunos recados.
Fruncí el ceño ante el ramo de tulipanes que tenía en la mano. Parecían
frágiles y ya estaban empezando a marchitarse por el calor de la cálida
tarde. Es mejor meterlos en agua ahora.
Sabiendo que Penny tenía un jarrón sobre la cómoda de su habitación,
decidí entrar y poner las flores en un poco de agua. Le darían una agradable
sorpresa cuando llegara a casa más tarde.
Llamé por última vez. Luego, con la llave que ella me había dado, abrí la
puerta y entré a la casa.
"¿Alguien en casa?" Llamé.
Sin respuesta. Caminé por la casa hasta su dormitorio, donde planeaba
agarrar el jarrón.
Me detuve en seco cuando mis ojos se posaron en su cama.
La colcha estaba cubierta de fotografías antiguas y objetos aleatorios, y me
acerqué para echar un vistazo. Cuando cogí una de las fotografías
enmarcadas, la sangre se me escurrió de la cara y el corazón se apretó con
fuerza.
Penny estaba en esta foto con otro hombre. Sus brazos la rodeaban y su
mano descansaba en su mejilla mientras lo miraba con adoración. Sus ojos
brillaron. Era la mirada que ella solía darme.
Miré las otras fotos.
Este tenía que ser su exnovio, el chico del que me había hablado. Pensé que
ella lo había superado, que él estaba en su pasado. Pero ver estas fotos
tiradas en la cama me revolvió el estómago.
Había tantos de ellos. Y otras cosas también. Cartas, un peluche, joyas.
El tipo de cosas que la gente oculta en las relaciones cuando no han
superado a su ex.
Había estado mirando fotos antiguas de él, repasando recuerdos de su
relación con él. ¿Por qué había guardado todo esto? Más importante aún,
¿por qué todo estaba en su cama ahora?
Definitivamente no había superado a este tipo.
El dolor en mi pecho era agudo, atrapado entre mis costillas como un
cuchillo, y luchaba por respirar a su alrededor. Sentí como si mi corazón se
partiera por la mitad. Esta era Emily otra vez.
Quizás no exactamente: Penny no estaba en la cama con el chico. Pero bien
podría haberlo sido. En mi opinión, estar enamorado de otra persona era un
engaño emocional.
Y no iba a tolerar esto.
¿Cómo había caído en la misma trampa? ¿Cómo había vuelto a hacerme el
tonto?
La ira reemplazó el dolor y el dolor que sentía, y lo agradecí. Era más fácil
estar enojado. Entendí la ira.
Salí furioso de la casa ciegamente furioso. No tenía idea de lo que estaba
haciendo ni adónde iba. Sólo tenía que salir de allí, lejos de esas cosas en la
cama de Penny. Sólo tenía que hacer... algo.
Cuando pasé por un cubo de basura, tiré los tulipanes.
A la mierda esto.
Nunca debí haber abierto mi corazón. Nunca debería haber confiado en ella.
No puedo creer que esto esté sucediendo de nuevo.
Sin pensarlo, me subí a mi auto y conduje. Cuando terminé frente a la
clínica de Barrett, salí y entré. Barrett estaba sentado detrás de su escritorio.
"No estás en una consulta", observé, haciendo todo lo posible por mantener
la voz baja. "Bien. Necesito hablar contigo."
Barrett levantó la vista del papeleo que había estado haciendo.
"¿Qué pasa?" preguntó.
"Se trata de Penny", dije. Estaba tan enojado que apenas podía pensar con
claridad.
Barrett se dio cuenta de que estaba en un mal momento mental. Él asintió y
dejó caer el bolígrafo sobre el escritorio.
Detrás de mí, una enfermera pasó por la puerta abierta y me miró con las
cejas arqueadas. Mierda. Debió haber escuchado la ira en mi voz, a pesar de
mi esfuerzo por ocultarla.
Ahora todos en la clínica estarían chismorreando sobre esto. Luego se
propagaba al hospital, porque eso es lo que pasaba en los pueblos pequeños.
"¿Qué tal si vamos a algún lugar donde podamos tomar un café?" -sugirió
Barrett-. "No tengo pacientes por un tiempo".
Asenti. Esa fue una buena idea. Porque estaba muy cerca de perder la
cabeza y no iba a ser bonito.
"¿La cafetería al otro lado de la calle?" Yo pregunté.
Barrett negó con la cabeza. “Demasiados trabajadores hospitalarios. Creo
que deberíamos ir a algún lugar un poco más apartado”.
Asentí y Barrett se puso de pie. Lo seguí hasta el estacionamiento y me subí
a su auto, dejándolo que nos condujera. Miré por la ventana con la
mandíbula apretada y Barrett condujo hasta llegar al Dorothy's Diner.
CAPITULO 28
CENTAVO
“Entonces le dije a Nadia que las hadas tienen que ser reales. Porque si no
son reales, ¿de dónde viene el polvo de duendes? Dijo Eden, con cara seria.
Asenti. "Oh, eso tiene mucho sentido".
“Sí, Nadia dijo que le preguntaría a su mamá, pero tal vez su mamá no esté
segura. Los adultos no siempre lo saben todo. ¿Verdad, Penny?
"Correcto", dije. "A veces también necesitamos aprender cosas".
Eden asintió, satisfecho con la respuesta.
“Bueno, mi mamá sabe casi todo. Estoy bastante seguro de que sí.
Me reí. "Ella es muy inteligente".
“Y papá también”.
Asenti. "Sí, él también es inteligente". Me conmovió el corazón ver cuánto
amaba Eden a su padre, Barrett.
Él y Sage se llevaron bien la primera noche que se conocieron, cuando
concibieron el Edén. Pero a pesar de los esfuerzos monumentales de ambas
partes, Sage y Barrett no pudieron encontrarse después de esa primera
noche... hasta que Sage se mudó con Eden a Peachwood años después.
Ahora eran una familia feliz. Barrett se había adaptado perfectamente a
ellos, y Sage y Barrett estaban locos el uno por el otro.
Pensar en su estrecha relación me recordó a Max. Sentí que la sonrisa se
extendía más por mis mejillas. No tenía sentido luchar contra eso; siempre
tenía una sonrisa tonta en mi cara cuando pensaba en Max ahora.
“¿Por qué estás sonriendo?” Preguntó Edén.
"Solo estoy pensando en algo".
"¿Su novio?"
Me reí, luchando contra el sonrojo. "Algo como eso."
Eden miró algo detrás de mí y frunció el ceño. En ese momento sentí un
golpe en mi hombro.
Cuando miré hacia arriba, fue como si estuviera viendo un fantasma.
Jonathan estaba a mi lado.
"Oh, Dios mío", dije, parpadeando hacia él. "Jonatán".
"Hola, Penny", dijo con una sonrisa torcida.
La sangre corrió por mis venas mientras una mezcla de confusión y náuseas
se apoderaba de mí. ¿Por qué estaba él aquí?
"Ha... pasado un tiempo", murmuré. Se me secó la boca.
"Sí, demasiado", dijo, mirándome.
"Yo, uh, no sabía que estabas en la ciudad". Mi estómago se revolvió. Una
extraña sensación de temor se apoderó de mí.
“Sí, regresé hoy. Fui a tu casa, pero no estabas”.
“Entonces… ¿me encontraste aquí?”
"Vi tu coche en la carretera y te seguí".
Le entrecerré los ojos. "Te das cuenta de lo espeluznante que suena,
¿verdad?"
Él rió. “Vamos, Penn. Soy yo ." Intentó abrazarme, pero me aparté.
“Entonces… ¿estás aquí sólo de visita? O eres tu-"
“De vuelta para siempre”, dijo. “¿Puedo unirme a ustedes?”
Miró a Edén.
Negué con la cabeza. No quería que se uniera a nosotros. No quería que
hablara con Eden. Demonios, no quería que supiera el nombre de Eden.
Sólo quería que se fuera.
No podía simplemente regresar a mi vida y sentarse en mi mesa como si
nunca se hubiera ido.
Me volví hacia el Edén. “Cariño, voy a hablar con él en el mostrador por un
minuto, ¿de acuerdo? No tardaré y podrás verme todo el tiempo. Quédate
aquí”.
Eden asintió y me alejé unos pasos. Jonathan me siguió.
“¿De quién es ese niño?” preguntó.
“La de un amigo. ¿Qué estás haciendo aquí?"
Él sonrió. "Quería hablar contigo. Te extrañé, cariño”.
Negué con la cabeza. "No me llames así".
Jonatán frunció el ceño. Hubo un tiempo en el que pensé que incluso su
ceño fruncido era irresistible. Jonathan siempre había tenido cierto encanto
y él lo sabía. Lo usó a su favor.
Cuando éramos pareja, lo veía a través de lentes color de rosa. Durante los
tres años que estuvimos juntos, estuve perdidamente enamorado de este
tipo.
Pero ahora que estaba frente a mí, después de que ya había seguido
adelante, pensé que sus pequeñas sonrisas tontas eran irritantes. Sus gestos
suaves y casuales eran infantiles y manipuladores.
No había madurado desde la última vez que lo vi. Ahora estaba bronceado y
tenía el pelo más largo, pero era el mismo Jonathan de siempre. Y ya no era
la misma Penny de siempre.
“Salgamos tú y yo”, dijo. “Podemos pasar la noche pintando la ciudad de
rojo. Ya sabes, como solíamos hacerlo”. Levantó la mano y pasó los dedos
por mi cabello. "Aunque primero tendrás que deshacerte del niño".
Me alejé de él. “No estoy disponible, Jonathan. Y quita tus manos de mí”.
Miré a Edén. Estaba coloreando en una hoja de papel que le había traído el
camarero y cantando para sí misma.
"Oh", dijo, luciendo decepcionado. “Esta noche es una mala noche, ¿eh?
Bien, ¿qué pasa mañana?
Negué con la cabeza. “No, Jonatán. No estoy disponible. Alguna vez. No
vamos a hacer esto”.
"¿Qué?" preguntó, luciendo herido. "¿Qué estás diciendo?"
“Estoy con alguien ahora. Un hombre . E incluso si todavía estuviera
soltero, nunca volvería a estar contigo. Entonces no. No vamos a continuar
donde lo dejamos”.
“Pero pensé que ese era el plan”, dijo.
“No, tu plan era viajar por Europa. Tú lo llamaste. No puedes volver
fingiendo que no pasó. He seguido adelante”.
"Me estás haciendo sonar como un idiota", dijo. "No te abandoné
simplemente, ¿sabes?"
"Eso es exactamente lo que hiciste".
“Te dije que necesitaba espacio. Todos necesitamos tiempo para resolver
esto, ¿verdad? Pero eso no significa que dejé de amarte ni nada por el estilo.
Me mostró su mejor sonrisa. “Diablos, eres mi afortunada Penny. ¿Cómo
puedo hacer esto sin ti?
Me encogí de hombros. "Descúbrelo, Jonathan".
Su rostro decayó. Se estaba enojando. “Me estás haciendo parecer el malo.
Se me permite vivir mi vida, ¿sabes? No tengo que pedir permiso para ir de
viaje o divertirme”.
"No, tienes razón", le dije. “No es necesario pedir permiso. Pero sí necesitas
vivir con las consecuencias de tus acciones egoístas”.
Respiré profundamente, tratando de mantener la calma. Eden nos estaba
mirando ahora y estábamos en público. Sabía que había más ojos puestos en
nosotros.
¿Quién diablos se creía Jonathan que era? ¿Cómo podía regresar a mi vida y
esperar que yo simplemente lo aceptara de regreso? Ni siquiera había
escrito en más de un año.
Seguí adelante. Y ahora tenía a Max. Max era mucho mejor que Jonathan,
en todos los sentidos.
"Es hora de que te vayas, Jonathan", le dije.
“¿Qué, ahora ni siquiera puedo estar en el mismo edificio que tú?”
Negué con la cabeza. "Déjame en paz, ¿de acuerdo?"
“No te entiendo”, dijo. "Regresé. Pensé que estarías feliz de verme. Pensé
que teníamos algo”.
“Lo hicimos, pero lo tiraste a la basura. Y ahora estoy viviendo una vida sin
ti. Y estoy feliz”.
“¿No querías que volviera?” preguntó.
Realmente estaba exagerando, pareciendo más herido de lo que realmente
estaba. Siempre había usado esos ojos de cachorrito para manipularme
antes. Pero eso fue en el pasado. Ya no tenía poder sobre mí.
“¿Honestamente, Jonatán? No. No tenía ningún deseo de volver a verte.
El rostro de Jonathan cambió y esta vez la ira y el dolor eran reales.
Demasiado. No iba a sentir pena por él.
No lo merecía.
“Tengo que volver”, dije. Regresé a la mesa, dejando a Jonathan allí solo.
CAPITULO 29
MÁXIMO
"En serio, hombre, probablemente sea un malentendido", dijo Barrett
mientras conducíamos. "Sea lo que sea lo que pasa entre ustedes dos,
ustedes pueden resolverlo".
No le había contado todo, sólo que estaba bastante segura de que Penny no
estaba siendo sincera conmigo acerca de lo que sentía por su ex.
"Penny no es el tipo de mujer que se deja tomar el pelo", dijo Barrett. “O
para engañarte. Ella es muy directa”.
"A veces la gente te sorprende", dije, erizada.
"Creo que ustedes deberían simplemente hablar".
Negué con la cabeza. ¿Cómo podría explicarle a Barrett lo que estaba
pasando aquí? Parecía pensar sólo cosas buenas de Penny.
Pero ella estaba enamorada de otro hombre y eso me estaba arrancando el
corazón.
Cuando bajamos del auto en el restaurante, suspiré.
"Este lugar está fuera del camino, está bien", dije.
“Sí, no está lleno de personal del hospital. Tal vez puedas relajarte y
contarme qué pasó antes de que tenga que regresar a mi próxima cita en la
clínica”. Barrett miró su reloj mientras nos acercábamos a la puerta del
restaurante. "En tu ira, no estás teniendo mucho sentido".
Eso me molestó, pero no respondí como quería. Barrett no fue quien me
lastimó. No merecía que fuera un idiota con él.
Barrett abrió la puerta del restaurante y entramos.
Miré hacia el comedor y me quedé paralizada.
"¿Qué carajo?" Dije en voz baja.
"¿Qué es?" Preguntó Barrett, mirando hacia arriba.
Él vio lo que yo vi. Él también se quedó helado.
Penny estaba aquí y no estaba sola. Ella estaba con él. Su ex, el de las fotos.
Estaban parados en el mostrador y hablando, aquí mismo, al aire libre,
donde todos pudieran verlos.
Y entonces el cabrón se acercó para acariciarle el pelo.
Casi podía escuchar el crujido en mi pecho donde mi corazón se partió en
dos.
"A la mierda esta mierda", le dije a Barrett. "Estoy fuera."
Giré sobre mis talones y salí furiosa del restaurante. No necesitaba más
pruebas.
"Oye, hombre, espera", dijo Barrett, siguiéndome por el estacionamiento.
"No te vayas así".
“¿Todavía quieres decirme lo genial que es Penny? ¿Cómo ella nunca me
engañaría? Murmuré, tratando de mantener mi voz bajo control.
Barrett se pasó una mano por el cabello y lanzó una mirada al restaurante.
“¡Joder, Barrett, despierta! Ella me jodió”, dije. "Ya terminé con esta
mierda".
“Entremos y hablemos con ella como adultos”, dijo Barrett. "No voy a dejar
que te vayas así".
Sacudí la cabeza, enojado.
"Entonces caminaré". Sin interrumpir el paso, me dirigí hacia la carretera.
“No hagas esto”, dijo Barrett. “¡Máximo!”
No quería oírlo. No pude oírlo . Estaba más que furiosa.
Barrett no vino a buscarme. Sólo podía suponer que se quedó en el
restaurante.
Bien. No quiero la compañía de nadie.
Seguí caminando, manteniendo la cabeza gacha mientras avanzaba por la
acera, los bloques pasaban sin que yo me diera cuenta.
¿Cómo podría permitir que esto vuelva a suceder?
¿Por qué no lo vi venir?
Cuando llegué al estacionamiento donde había estacionado mi auto, pude
pensar con un poco más de claridad.
No iba a pelear con Penny por esto. No iba a permitir que se convirtiera en
algo tan importante como le pasó a Emily. Yo era mejor que eso. Merecía
más.
Esta vez fue mucho peor que con Emily.
Penny y yo no llevábamos juntos tanto tiempo. No habíamos estado
comprometidos. Pero sentí más por Penny de lo que jamás pensé que fuera
posible sentir por alguien.
Y ella lo había tirado todo por la borda.
No merecía la oportunidad de explicar por qué había vuelto con su ex, o
cómo se dio cuenta de que todavía sentía algo por él.
Ella no merecía espacio en mi vida.
Y no iba a permitir que me volviera a pasar algo así.
Conduje a casa. Sabía exactamente lo que iba a hacer.
Para empezar, me estaba quedando en Peachwood. No volvería a salir de la
ciudad y huiría como lo hice tras Emily. Peachwood se había convertido en
mi hogar y, a pesar de toda esa mierda, me gustaba estar aquí. Tenía un
buen trabajo y gente que se preocupaba por mí. Incluso si Penny no fuera
una de ellas.
En lugar de empacar todas mis cosas y largarme de Dodge, revisé mi casa y
reuní todo lo que Penny había dejado aquí durante las últimas semanas.
Ropa, zapatos, artículos de tocador, libros, el juego de té y otros pequeños
obsequios que le había comprado para que se sintiera más como en casa en
mi casa.
Llené una caja con todo lo que le pertenecía y la llevé a mi auto.
Cuando conduje hasta su casa, me sentí reivindicado. No iba a dejar que me
destruyera como lo había hecho Emily. Me alejaría de esto con el corazón
intacto.
Sólo tenía que descubrir cómo superarla.
Dejé sus cosas en el porche y garabateé una nota en una hoja de papel.
He terminado.
Lo puse en la caja, junto con sus llaves, y regresé a mi auto.
Esto fue. Este fue el final del camino para mí. No iba a seguir jugando a
este juego. Ya no me tratarían así. Merecía algo mejor. Incluso si es mejor
decir solo.
Quería volver a casa, pero de repente me sentí fatal. La idea de pasar la
tarde en mi casa tranquila me revolvió el estómago. La tarde pronto se
convertiría en noche. La primera de muchas noches sola. Innumerables
noches.
Dirigí mi auto en dirección al bar Lulu.
Lo último que quería en este momento era estar a solas con mis
pensamientos. Y tampoco iba a encontrar a alguien con quien hablar de
todo esto. De nada servía repetirlo todo, repasarlo detalladamente,
estudiarlo desde todos los ángulos.
Sabía lo que había pasado. Yo era un profesional en esto. Me habían
engañado. De nuevo.
Estoy seguro de que no necesitaba un hombro sobre el que llorar ni nadie
que me diera un consejo. ¡Mira adónde me habían llevado los consejos de
todos!
A pesar de no querer volver a arriesgarlo todo por una mujer, había dado el
salto. Y eso fue porque había escuchado lo que todos me decían.
Pensé que merecía la felicidad. Pensé que Penny era diferente.
Pero me había equivocado. Y no iba a volver a escuchar las palabras
esperanzadoras de Barrett, Hailey y Ryder.
Simplemente seguiría avanzando con la cabeza gacha. Hazlo todo solo. Un
lobo solitario: eso es lo que debí ser desde el principio.
Me detuve en un espacio de estacionamiento frente a Lulu's, donde Penny y
yo habíamos tomado nuestras primeras copas juntas.
Dios, sólo pensar en eso hizo que el dolor se disparara en mi pecho.
Sería difícil superar esto, ¿no? Pensé que era un desastre después de Emily,
pero esto era un juego de pelota completamente nuevo.
En este momento, no iba a pensar en eso. Entré al bar, me senté en un
taburete y saludé al camarero.
"Tequila", dije. "Puedes dejar la botella aquí".
El camarero enarcó las cejas, pero lo miré fijamente a los ojos y él asintió.
Hoy no era un día para joderme.
CAPITULO 30
CENTAVO
“P enny, déjame hablar contigo”, dijo Jonathan. Puse los ojos en blanco y
traté de reprimir un gemido. Eden nos miró.
Estaba de vuelta en la mesa. Pensé que finalmente se había rendido y
decidido irse, pero aquí estaba otra vez, suplicándome.
"No tengo nada que decirte", dije con calma.
"Mierda", dijo.
"Esa es una mala palabra", dijo Eden desde su lado de la mesa.
Jonathan la ignoró.
Lo miré, repentinamente alarmada de que no se fuera. Tenía un hijo
conmigo. ¿Tendría que llamar a la policía para que nos deje en paz?
“Por favor, vete”, le dije.
Un dolor de cabeza comenzaba a formarse entre mis ojos. No debería haber
estado aquí en absoluto.
“No me iré hasta que hables conmigo”, dijo Jonathan. "Después de todo lo
que hemos pasado, ¿vas a tirarlo a la basura?"
Apreté la mandíbula. Él fue quien lo desperdició todo cuando se fue.
Pero no hubo ningún razonamiento con él. Estaba claro que Jonathan tenía
una idea en la cabeza de cómo habían sucedido las cosas entre nosotros y
yo no lograba comunicarme con él.
Jugueteé con mi teléfono en mi regazo. ¿Cómo debería manejar esto? Si lo
enojara más, ¿qué haría?
“Mira, lo nuestro se acabó, Jonathan. Lo ha sido durante mucho tiempo. Así
que déjalo ir, ¿de acuerdo?
Lo miré a los ojos y le rogué en silencio que se diera vuelta y se alejara.
Jonathan abrió la boca para volver a hablar, pero Eden lo interrumpió.
"¡Papá!" ella gritó.
Barrett apareció detrás de Jonathan y le puso una mano en el hombro.
"Hola, calabaza", le dijo Barrett a Eden con una sonrisa antes de mirarme.
“¿Está todo bien aquí?”
Jonathan frunció el ceño. "Ahora tienes a toda la ciudad a tus espaldas,
¿verdad, Penny?"
"Jonathan se estaba yendo", le dije con fuerza a Barrett.
"Diablos, yo estaba..."
"Vamos, amigo", dijo Barrett, girando a Jonathan por los hombros y
conduciéndolo hacia la puerta. "Creo que es hora de que te vayas".
Casi sacó a Jonathan del restaurante a toda prisa, y yo los vi irse con alivio.
"¿Era tu novio?" Eden me preguntó mientras veíamos a los dos hombres
salir.
Negué con la cabeza. “Definitivamente no. Él tampoco es mi amigo. Los
chicos no deberían tratar a las mujeres de esa manera, ¿verdad?
“No, deberían tener buenos modales. Y cuando una chica les dice que
paren, que paren. Como cuando Luke intenta hacerme cosquillas en clase,
pero ya no quiero jugar”.
"Así es", dije.
Eden siguió parloteando. Mantuve un oído atento a lo que decía, pero mi
atención estaba dividida. ¿Qué le estaba diciendo Barrett a Jonathan?
Cuando Barrett regresó a nuestro stand, su rostro estaba sombrío.
“¿Puedo hablar contigo un minuto?” preguntó.
Asentí y me puse de pie, siguiéndolo hasta el mostrador.
"¿Se ha ido?" Yo pregunté.
Barrett asintió. "Sí. Lo mandé a hacer las maletas. Le dije que no volviera a
acercarse a ti o tendrá que afrontar mucho más que unas pocas palabras
severas de mi parte.
Me estremecí. "Gracias. Eso estaba empezando a dar miedo”.
Barrett miró por encima del hombro y vio a Jonathan salir del
estacionamiento en su camioneta.
"Por supuesto. Pero Penny, necesitas hablar con Max. Vino aquí conmigo y
te vio con Jonathan”.
"Bueno, ¿dónde está él ahora?" Estiré el cuello para mirar alrededor del
restaurante.
"Él echó un vistazo y salió furioso de aquí antes de que pudiera detenerlo".
"Oh", dije, con el estómago revuelto.
"Sí. Max... cree que lo estás engañando.
"¿Qué?" Grité. "¿Cómo? Nada en mi intercambio con Jonathan fue más que
hostil”.
“Pude ver eso. Pero con el pasado de Max, llega a la peor conclusión
posible. Sólo habla con él, ¿de acuerdo?
Asenti. "Gracias por el aviso."
"Seguro. Intentaré hablar con él también, pero ya sabes cómo puede ser
cuando está enojado. Es difícil lograr que me escuche”.
Asentí, mi estómago se retorció en un millón de nudos.
Barrett regresó a la cabina y yo lo seguí. Se sentó junto a Eden y besó su
cabello.
"Tu dibujo es hermoso, cariño".
"Gracias papi. ¿Nos vamos a casa ahora?
“No, lamentablemente tengo que volver a trabajar. ¿Estarán bien, chicas?
"Sí, estamos bien", dije. "Llevaré a Eden a tu casa un poco más tarde,
cuando Sage esté fuera de la corte".
Barrett asintió. "Gracias por cuidar de ella".
"Mi placer."
Echó una última mirada al aparcamiento por la ventana. “Te enviaré un
mensaje de texto para que te avises cuando tenga otro descanso entre
pacientes. No dudes en llamarme para cualquier cosa, ¿vale?
"Bueno. Gracias."
Nos dejó en la mesa y traté de poner una sonrisa en mi rostro por el bien de
Eden. Pero estaba hecho un manojo de nervios y no tenía idea de qué hacer.
¿Max pensó que lo estaba engañando ?
Quería darle a Eden toda mi atención, pero no podía dejar de preocuparme
por lo que Barrett había dicho.
La camarera recogió nuestros platos y pedí la cuenta.
Mientras esperaba, marqué el número de Max, conteniendo la respiración.
El teléfono sonó y sonó. Finalmente, pasó al correo de voz.
Dejé un mensaje rápido, tratando de mantener la preocupación fuera de mi
voz.
“Hola Max, llámame cuando tengas la oportunidad, por favor. Puedo
explicarte lo del restaurante.
Terminé la llamada, inhalando un suspiro tembloroso. Él volvería a llamar.
¿No lo haría?
Eden y yo nos fuimos, nos dirigimos a una librería y luego a dos jugueterías
para echar un vistazo. Eden estaba como siempre, alegre, y no pareció darse
cuenta de que yo estaba dispersa.
Cuando Eden jugaba con los bloques en la juguetería, le escribí un mensaje
de texto a Max. Le expliqué que había estado intentando deshacerme de
Jonathan en el restaurante.
Seguí esperando que me respondiera, pero no lo hizo.
Cuando ya era casi de noche, Sage me envió un mensaje de texto diciendo
que estaba fuera de la corte. Había llegado el momento de llevarse a Eden a
casa.
Conduje hasta la casa de Sage y Barrett. Tan pronto como la solté del
asiento del coche, Eden voló a los brazos de su madre. Todos caminamos
hacia el porche delantero y Eden entró corriendo a la casa para montar su
espectáculo de la Princesa Pía antes de la hora de cenar.
"Gracias por cuidar de ella", dijo Sage, abrazándome. "No sé qué habría
hecho hoy sin ti".
"Siempre estoy aquí para ayudar", dije con una sonrisa débil.
"¿Está todo bien?" -Preguntó Sabio. Parecía preocupada a la luz tenue del
porche.
Asenti. "Sí... más o menos." No sabía cómo explicarle todo el asunto a
Sage. Había mucho que asimilar y había tenido un día largo. Lo último que
necesitaba era que yo llorara sobre su hombro y la cargara con mis
problemas. “Quiero decir, Eden fue genial. Ella siempre lo es. Sabes que me
encanta pasar tiempo con ella”.
Sage me apartó el pelo de la cara. "Entonces, ¿qué te pasa?"
Yo dudé. ¿Cuánto debería decirle?
“Jonathan ha vuelto a la ciudad. Nos topamos con él y no fue divertido”.
Sage arqueó las cejas.
"¿Qué? ¿Apareció de la nada?
“Sí, después de estar desaparecido durante dos años, me localizó en
Dorothy's Diner. Fue bastante incómodo. Pero ya se acabo. Y dejé en claro
que todo había terminado al cien por cien entre nosotros ”.
“Lo siento, Penny. Eso suena difícil. ¿Quieres entrar y hablar de ello?
Miré mis manos agarradas a la barandilla del porche. Quería contarle sobre
Max y cómo las heridas de su última relación finalmente nos estaban
afectando a ambos. Qué miedo tenía de que me fuera a dejar… y qué loco
que supusiera que le estaba engañando sólo porque me vio hablando con mi
ex.
Quería decirle lo confundida, herida y en pánico que estaba.
Pero Sage estaba claramente agotada después de un largo día y necesitaba
llevar a su hijo a la cama. No quería abrumarla. Podría lidiar con esto por
mi cuenta.
“Gracias, pero debería irme a casa. Te alcanzaré más tarde, ¿vale? Creo que
a todos nos vendría bien un poco de descanso”.
"Está bien, si estás seguro..." dijo Sage mientras caminaba conmigo hacia
mi auto.
"Soy."
“Ya sabes, ayudarse unos a otros es en ambos sentidos”, dijo. "Cada vez que
me necesites, también estaré aquí para ti".
Asentí y la abracé. "Gracias. Eres un gran amigo”.
Subí a mi auto y le envié otro mensaje de texto a Max.
PENNY: Max, por favor llámame.
Esperé un momento, luego encendí el auto y regresé a casa. El cielo estaba
nublado y no podía ver ninguna estrella. Me sentí sofocado, como si me
estuviera asfixiando.
No hubo comunicación de Max en todo el día. Revisé mi teléfono
nuevamente, sólo para estar seguro, antes de salir de mi auto y caminar
hacia la puerta principal.
Allí, en el porche, me esperaba una caja. Un nudo se formó en mi garganta
cuando lo levanté.
Dentro de la caja estaban todas mis cosas que había guardado en la casa de
Max, incluida mi llave de repuesto... y una nota de dos palabras de Max.
He terminado.
Cuando lo leí, un sollozo me atormentó el pecho. Me dejé caer en el porche
y dejé caer la caja a mi lado. Me temblaron las manos y sentí como si me
hubieran disparado en el corazón.
¿Cómo puede estar pasando esto?
Pensé que estábamos bien. Más allá de estar bien. Pensé que éramos
espectaculares. Acabábamos de pasar un fin de semana mágico en Atlanta y
ahora… ¿esto?
Las lágrimas picaron en mis ojos y se derramaron por mis mejillas. No pude
evitarlo. Me senté allí, en la oscuridad, con las rodillas pegadas al pecho, y
lloré.
No tenía idea de cuánto tiempo había estado allí cuando el auto de Enzo
finalmente se detuvo en su lugar de estacionamiento. Él me miró, sin duda
un desastre lloroso con manchas de maquillaje oscuro en mis mejillas.
"Oh, cariño", dijo. "¿Qué ocurre?"
“Esto siempre pasa”, lloré.
"¿Que hace?"
“Siempre se van”.
Enzo sacudió la cabeza, observando la caja, la nota y las llaves.
“Vamos, Penny. Vamos a entrar. Si alguna vez hubo un momento en el que
necesitas una copa de vino, diría que fue ahora mismo”.
Me ayudó a levantarme y me quedé con las piernas temblorosas mientras
abría la puerta. Estaba temblando después de estar sentada tanto tiempo en
el frío, pero apenas había notado la temperatura.
Todo mi mundo se estaba desmoronando. De alguna manera, todo se había
derrumbado en un abrir y cerrar de ojos.
Una vez dentro, Enzo me acompañó hasta el sofá, donde me envolvió los
hombros con una gruesa manta. Trajo de la cocina una botella de vino
abierta y dos copas. Llenó el mío casi hasta el borde y se sentó en el sofá
conmigo.
“Cuéntamelo todo”, dijo.
Entre sollozos y sorbos de vino, le conté lo que había pasado con Jonathan
en el restaurante. Le conté lo que Barrett había dicho y cómo Max había
estado ignorando mis mensajes toda la noche. El cuento concluía con
aquella miserable caja de cartón en el porche.
“Así de simple”, terminé mi historia. “En un momento, todo es perfecto
entre nosotros y él es el chico más dulce del mundo. Y al siguiente... ya no
está.
"Déjame entenderlo. ¿Max te vio hablando con tu exnovio y rompió
contigo? Enzo se burló.
“Sí, suena loco, pero no conoces a Max. La aventura de su ex prometida le
afectó mucho. Le ha costado volver a confiar. Así que supongo que esto
confirmó su peor temor: que yo también lo engañaría”.
“Entonces el tipo está traumatizado. ¿Quién no lo es? Esa no es razón para
romper contigo”.
Me encogí de hombros impotente.
"Es sólo un gran malentendido", dijo Enzo. “Es un milagro que algún ser
humano pueda coexistir, ¿sabes? La comunicación en cualquier relación es
muy difícil. Sólo habla con él”.
"Lo haría si respondiera mis mensajes de texto o llamadas telefónicas".
Enzo suspiró.
“Cariño, me gustó Max después de que lo conocí un poco. Pero tal vez, en
el fondo, después de todo sea un imbécil, tal como lo llamaste después de la
pizzería esa noche. Quizás estés mejor sin él”.
“Pero él no es un idiota. Era perfecto”. Sollocé y mi llanto se convirtió en
hipo. “Me mostró un lado completamente diferente de sí mismo. Dijo que
se preocupaba por mí. Estábamos muy bien juntos, Enzo. ¿Por qué
simplemente se iría?
Cerré los ojos, repitiendo los acontecimientos en mi cabeza de las últimas
horas. Todo había sido borroso, comenzando con esa llamada de Sage para
que cuidara a los niños.
Chasqueé los dedos. "¡Eso debe ser todo!"
"¿Qué?"
Dejé mi copa de vino en la mesa de café y me puse de pie. Cuando llegué a
mi habitación, eché la cabeza hacia atrás con frustración.
"¡Este!" Dije, tomando una foto de Jonathan y yo de la cama y regresando a
la sala de estar.
Enzo entrecerró los ojos ante la foto. "No te sigo".
“Estaba revisando toda esta vieja basura de Jonathan cuando Sage me llamó
para ir a recoger a Eden a la escuela. Lo dejé todo tirado en mi cama”.
"UH Huh…"
Miré alrededor de la casa. “Max debió haber entrado con la llave que le di;
tal vez había venido a dejarme algo mientras yo estaba fuera. Una sorpresa.
Lo que sea. Y vio esas cosas en la cama”. Caminé por la sala de estar.
“Luego, en el restaurante, me vio hablando con el mismo tipo de las fotos.
Mi exnovio idiota”. Golpeé la cara engreída de Jonathan en la foto que
sostenía.
Enzo frunció los labios. "Supongo que pude ver eso".
“Tiene que ser así. Estaba preparado para sospechar que todo el mundo
podía ser tramposo, y esto le dio la oportunidad perfecta para validar esa
sospecha”.
"¡Así que llama a la reina del drama y dile eso!"
Me hundí de nuevo en el sofá. "He tratado de explicárselo y él no me da la
hora del día". Suspiré y tomé un sorbo de vino. "Pero ¿qué es un mensaje de
texto más, verdad?"
Cogí mi teléfono de la mesa de café y escribí un mensaje de texto.
PENNY: Sé que las cosas se ven mal desde tu perspectiva, pero te
prometo que no es lo que piensas. Por favor, hablemos. Dejame
explicar.
Envié el mensaje de texto y esperé a que Max respondiera. Seguramente me
daría la oportunidad de explicarle, ¿verdad?
Pero los momentos pasaron mientras Enzo y yo bebíamos nuestro vino y no
había nada.
"Él no responde", dije con tono aburrido.
"¿Quizás no está con su teléfono?"
Miré a Enzo. “Max es cardiólogo. Está de guardia la mayoría de los días de
la semana”. Sabía que Max tenía su teléfono con él en todo momento.
Enzo asintió lentamente y me rodeó el hombro con el brazo. "Lo siento,
cariño."
“Así que otro chico decide dejarme por capricho”. Mi voz se quebró cuando
me desplomé contra el hombro de Enzo. “¿Por qué me sigue pasando esto?”
Lloriqueé y me soné la nariz.
“No lo sé, Penny. Sólo desearía que no estuvieras sufriendo tanto”.
Me volví para mirar a mi amigo. “¿Qué pasa si todo este asunto con
Jonathan es sólo una excusa?” Una oleada de náuseas y miedo me invadió.
“¿Qué pasa si, en el fondo, Max simplemente no me quiere?”
"Entonces es un idiota", dijo Enzo enojado. "Y odio que te haya lastimado".
Cerré los ojos y traté de tragar el enorme nudo que tenía en la garganta.
Esto fue una pesadilla.
"Todo va a estar bien, Penn". Enzo me ofreció volver a beber vino.
Negué con la cabeza. “No más vino. Creo que me voy a bañar y luego
intentaré dormir”.
"Es una buena idea. Las cosas siempre se ven mejor bajo la nueva luz del
día”.
"Gracias, Enzo." Le di un abrazo. “Gracias por recoger los pedazos una vez
más”.
Él sonrió. "En cualquier momento."
Caminé penosamente hacia mi habitación, deteniéndome para mirar todas
las cosas en mi cama. Un destello de ira latió.
Con un movimiento de mi brazo, eché todos los recuerdos al cubo de la
basura.
Luego apagué las luces y me metí debajo de las sábanas, tapándome la
cabeza con la colcha.
La ira rápidamente desapareció. Fue reemplazado por un dolor opresivo en
mi pecho que sentí como si estuviera aquí para quedarse para siempre.
Me saltaría el baño y trataría de conciliar el sueño con ayuda del vino.
Dudaba que algo se viera mejor por la mañana, pero me quedaba dormido
por este terrible dolor en mi corazón.
CAPITULO 31
MÁXIMO
"M ax, se supone que debes corregir estos formularios cuando las
enfermeras ingresan los códigos incorrectos".
Levanté la vista y vi a Hailey parada en la puerta de la sala de médicos
durante mi hora de almuerzo el viernes. Levantó una carpeta de archivos.
"Se supone que las enfermeras deben hacer su maldito trabajo", espeté
desde donde estaba sentado con mi café.
“Jesús, Max. ¿Qué te pasa?" ella respondió, caminando hacia la cafetera.
"Todos cometemos errores. En este trabajo no todo es sol y rosas, lo sabes.
"Si seguro. Pero no todas las enfermeras están metidas hasta los codos en la
caja torácica de alguien, ¿verdad? Yo pregunté.
“Mira, entiendo que estés de mal humor. Has sido muy desagradable los
últimos días y lo he dejado pasar una y otra vez. Pero ya casi me harté de ti
y de tus cambios de humor.
Estaba a punto de explotar con ella, diciéndole que se ocupara de sus
propios asuntos, pero me mordí la lengua. La operación que le había
realizado a un paciente hoy no había salido muy bien. Lo ayudamos a pasar,
pero había estado demasiado cerca para que nos sintiéramos cómodos. Y
ahora Hailey estaba hablando de papeleo.
Pero ella tenía razón, al principio estaba enojado.
Barrett entró en la habitación, cortando la tensión.
“¿Cómo están mis dos cardiólogos favoritos?” preguntó alegremente. Su
rostro decayó mientras miraba entre Hailey y yo.
“Habla con tu primo, Barrett. Tal vez puedas razonar con él”, le dijo Hailey
a Barrett antes de salir del salón, sacudiendo la cabeza.
Barrett me levantó las cejas. "Otro día difícil, ¿eh?"
Resoplé en respuesta.
"¿Quieres hablar acerca de ello?"
“¿De qué diablos hay que hablar? A veces las cosas salen mal. Lo afrontas
y sigues adelante. Así es como se maneja, ¿verdad? No sirve de nada
sentarme en un rincón llorando por cómo la vida me hizo una mala jugada”.
"Vamos hombre. Sólo estamos tratando de ayudar...
"¿Sí? Bueno, hazme un favor. No."
Me levanté y salí de la sala de médicos. No estaba de humor para charlar.
Los últimos dos días habían sido un desastre. Había luchado en el trabajo,
gritando a la gente a diestra y siniestra. Había tenido dos casos de pacientes
que no había podido resolver y eso siempre me ponía de mal humor.
Pero mi mayor problema fue que mi corazón estaba hecho trizas.
Era curioso que hubiera dedicado mi carrera al corazón humano, pero había
muchas cosas que todavía no entendía. ¿Por qué era el corazón el que dolía
tanto por la pérdida emocional? Este dolor con el que estaba lidiando era un
dolor físico, tan real como cualquier otra cosa que sucediera en el cuerpo.
Apenas dormí. La comida se convirtió en arena en mi boca. Me veía y me
sentía como una mierda. Donde una vez me sentí cálido y completo, ahora
había un vacío frío y enorme en el centro de mi pecho.
Estaba harta, frustrada conmigo misma por sentirme así.
Porque todo fue mi culpa. Nada de esto hubiera pasado si no hubiera
cometido el error de volver a confiar en alguien.
¿Y por qué la traición de Penny fue mucho más difícil de aceptar que la de
Emily? Me sentí herida en aquel entonces, pero comparado con lo que
sentía ahora, había sido muy fácil. Este era un nivel completamente nuevo
de jodida y no tenía idea de cómo iba a superarlo.
Penny me había llamado y enviado mensajes de texto todo el miércoles,
tratando de hablarme sobre todo el asunto. De ninguna maldita manera
estaba dispuesto a escuchar sus excusas.
Tenía que intentar seguir adelante, no mirar atrás. Es mejor cortar el
contacto ahora, en lugar de prolongar el dolor y la angustia. Quita el
vendaje. Si me permitiera escucharla, verla de nuevo, solo extendería la
miseria en la que me encontraba.
Pero joder, la extrañaba.
Extrañaba despertar a su lado, cuando su rostro estaba desnudo y perfecto,
cuando aún tenía sueño, y yo cubría su hermosa piel de besos. Extrañaba
escuchar su risa. La forma en que sus ojos se iluminaban cuando hablaba de
alguna cosa antigua que amaba. Sus intereses radicaban en temas que yo
nunca entendería del todo, pero me encantaba lo apasionada que era por
ellos.
Maldito infierno. La amo . Ahora que la había perdido, lo sabía.
¿Por qué carajo me haría esto?
Cerré la puerta de mi oficina y hundí la cabeza entre las manos en el
escritorio.
Controla, Max.
Sólo faltaban unas pocas horas para que saliera del trabajo. Había una
botella de whisky en casa que decía mi nombre. Sólo tenía que mantener la
compostura lo suficiente para pasar el resto del día.
A las 6:30, cuando finalmente salí del hospital después de superar de alguna
manera las consultas de los pacientes, me quedé helado.
Barrett estaba en el estacionamiento, apoyado contra mi auto. Se enderezó
cuando me vio.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunté rotundamente.
“Necesitamos hablar”, dijo. "Vamos."
Señaló la cafetería al otro lado de la calle.
"Realmente no estoy de humor".
"Me importa una mierda", dijo Barrett.
Su reacción me tomó por sorpresa. Barrett no era típicamente alguien que
agitara el barco. Pero ahora estaba poniendo firmeza.
"Bien", dije finalmente.
Cruzamos la calle en silencio y entramos a la cafetería. El lugar estaba casi
vacío y los empleados estaban limpiando detrás del mostrador,
preparándose para cerrar pronto.
"Ah, qué lástima", dije con fingida decepción. “Están a punto de cerrar.
Gorrón."
El barista sonrió y saludó con desdén. “No, no, nos queda media hora hasta
el cierre. Recién estoy empezando a limpiar”.
"Oh."
Miré a mi alrededor y vi a Ryder en una mesa. Nos saludó con la mano y
era obvio que él y Barrett habían planeado esto.
"¿Qué demonios es esto?" Yo pregunté. “¿Una intervención?”
“Eso es exactamente lo que es”, dijo Barrett. “Toma asiento. Voy a traernos
un café.
Me senté frente a Ryder y miré por la ventana. El ambiente era incómodo
mientras esperábamos que Barrett hiciera el pedido. Estaba enojado. Si por
mí fuera ya tendría un vaso de whisky en la mano.
Cuando regresó con el café, me ocupé quitando la tapa y bebiendo,
quemándome la boca en el proceso. Cualquier cosa para evitar hacer
contacto visual con cualquiera de ellos.
“Mira, Max, ha sido imposible estar cerca de ti durante días. Esto debe
terminar”, dijo Barrett. "Necesitas hablar con Penny".
Negué con la cabeza. "No tengo nada que decirle".
"No conoces la historia completa", intervino Ryder.
Me burlé. "¿Y lo hace?"
" Sí, lo hago", dijo Barrett. “Yo estaba allí en el restaurante después de que
saliste furioso. Luego hablé con Sage y ella me contó los detalles”.
"¿Y eso te convierte en la principal autoridad sobre lo que está pasando
aquí?" Yo pregunté.
"Deja de ser un idiota, hombre", espetó Barrett.
"Deja de ponerte del lado de Penny sólo porque es amiga de tu esposa".
Barrett se enfureció.
"Max, no estás pensando con claridad", comentó Ryder. "No miras todos los
hechos porque estás decidido a que esto sea lo que te rompa".
Le fruncí el ceño. "¿Qué diablos se supone que significa eso?"
“Escuche lo que Barrett tiene que decir. Ya has tomado una decisión sobre
lo que pasó y no atiendes a razones. Estás haciendo de tu propia vida un
infierno por eso”.
Me estaba enojando aún más. Estaban tratando de decirme que estaba
equivocado, pero yo no tenía la culpa de cómo me sentía. Penny fue quien
me jodió.
"Creo que ya terminé aquí", dije, dejando mi taza sobre la mesa.
"No lo soy", dijo Barrett rotundamente. "Así que relájate, hombre".
Miré el reloj de pared y crucé los brazos sobre el pecho. Les daría diez
minutos más, como máximo.
"¿Sabes cómo se fue el ex de Penny?" -Preguntó Barrett.
Asenti. "Sí, el cabrón acaba de irse de la ciudad".
"Sí. Se suponía que iban a viajar juntos a Europa. Tenían planes para su
futuro. Y de la nada, él le dijo que quería irse sin ella”.
"¿Bueno? ¿Qué se supone que debo hacer al respecto?
"Se supone que no debes ser igual a ese imbécil", dijo Ryder.
Le entrecerré los ojos. "No me compares con su exnovio perdedor".
"Fue un maldito malentendido, Max", dijo Barrett de nuevo. “Si hablas con
ella, te explicará lo que pasó.
Negué con la cabeza. “Sé lo que vi”.
“No, crees que sabes lo que viste. Y actuaste en consecuencia. Sé adulto y
habla con ella. Escuche su versión”.
Pero hablar con ella sólo enturbiaría las aguas. Vi todo con mis propios
ojos. No necesitaba escuchar sus mentiras y excusas.
Además, Penny ni siquiera se había acercado a ella desde el primer día. Si
estaba tan molesta por perderme, ¿por qué no había vuelto a llamar?
“No hay otro lado de lo que vi. Ella todavía siente algo por su ex. Ella
guarda un montón de fotografías de él en su habitación”. Me reí
amargamente. "Creo que ella simplemente estaba esperando el momento
oportuno conmigo hasta que él regresara".
Barrett me miró fijamente. “Tuve que echar a ese imbécil del restaurante
porque no dejaba de acosarla. Ella no estaba interesada, Max.
Le parpadeé. “¿Tuviste que echarlo?”
“Sí, Max”.
"¿Por qué no me dijiste eso antes?"
Barrett levantó las manos en el aire y él y Ryder se echaron a reír.
"¡He estado tratando de decirte eso durante dos días!" dijo Barrett.
"Como dije, no escucharías razones", agregó Ryder. “Has sido como una
pared de ladrillos. Nadie ha podido comunicarse con usted”.
Me desplomé en mi silla.
¿Era posible que Barrett tuviera razón: que Penny no estuviera interesada en
Jonathan? Mi estómago se revolvió al recordar la horrible escena.
"Espera un segundo. El tipo le estaba acariciando el pelo —dije, y mi
escepticismo volvió. "¿Por qué le dejaría hacer eso si no estaba interesada?"
"Si no hubieras salido de allí tan rápido, te habrías dado cuenta de que lo
estaba haciendo sin ninguna invitación de ella", dijo Barrett.
Me burlé.
"Oye, admito que se veía mal cuando entramos por primera vez a ese
restaurante", dijo Barrett.
Me quedé mirando la mesa. "Sí, muy mal".
“Pero sólo tienes una instantánea, una impresión. No miraste lo
suficientemente de cerca”, dijo Barrett. “Porque cuando regresé después de
que te marchaste furioso, estaba claro que ella no sentía nada por él. Ella
quería que él se fuera”.
Surgió una mezcla de confusión, dolor, ira y culpa. Jugueteé con la tapa de
plástico de mi taza de café.
"No lo sé", fue todo lo que pude murmurar.
“Habla con ella”, dijo Barrett. “Creo que está destrozada por esto. Es obvio
que ella se preocupa por ti”.
Se me formó un nudo en la garganta. ¿Podrían tener razón los chicos? ¿Fue
todo esto sólo un malentendido?
Miré a Barrett. No me estaba mintiendo, no tenía motivos para hacerlo.
Dijo que Penny no quería que Jonathan estuviera allí. ¿Por qué era tan
difícil de creer eso?
¿Qué era esa parte de mí que deseaba tanto creer que estaba mintiendo?
Era la parte que no podía creer que alguien se preocupara por mí.
Y esa parte no fue culpa de Emily. No podía culparla de todo esto.
Probablemente empezó mucho antes de su aventura. Incluso antes de
conocerla.
Pero cualquiera que sea la razón, no podía ir por la vida perdiendo los
estribos de esta manera, reaccionando a lo que fuera que se me presentara
desde un lugar de amargura y cinismo.
Tuve que dejar entrar a la gente. Tenía que confiar.
"Sabes, negarte a escuchar cualquier cosa que desafíe tus creencias
fundamentales es un mecanismo de defensa", intervino Ryder.
"Oh, deja de tonterías, Ryder", le respondí. "Eres un neurocirujano, no un
psiquiatra".
Ryder se rió y levantó las manos en defensa. "Solo digo."
Puse los ojos en blanco. "De todos modos, estoy escuchando ahora, ¿no?"
"Ya era hora también", dijo Ryder.
"Y ahora es el momento de escuchar a Penny", añadió Barrett. "No hagas lo
que ese perdedor le hizo y deshazte de ella sin decir una palabra más".
Mierda. Eso fue un duro golpe.
Estaba siendo como su ex. Lo odié, pero tenían razón.
La había dejado. Alto y seco. Como ese imbécil.
Y eso también me convirtió en un idiota.
Quizás debería haber hablado con ella primero. Tal vez debería haber
comprobado los hechos antes de dar una reacción instintiva basada en mi
pasado.
Asenti. "Bueno. Hablaré con ella”.
Barrett me dio una palmada en la espalda. "Joder, finalmente ". Eres un hijo
de puta testarudo, ¿lo sabías?
Me reí. Ese hecho se hacía más claro minuto a minuto.
"Todo saldrá bien si conoces la historia completa", dijo Ryder.
Sacudí la cabeza, mirándolos a ambos con asombro. "No puedo creer que
ustedes se hayan tomado el tiempo para tratar de hacer entrar en razón mi
estúpido trasero".
"Amigo, alguien tenía que hablar contigo", dijo Ryder. "Ibas a echar a la
mitad de las enfermeras de Cardiología de la forma en que ibas".
Me rasqué la barbilla. "Sí, supongo que he sido un idiota últimamente".
Barrett puso los ojos en blanco y se rió.
Nunca había tenido gente en mi vida a la que le importara lo suficiente
como para hacer una mierda como esta. Fue humillante. Y tenían razón.
Habían tenido razón todo el tiempo. Era yo quien andaba por ahí con todo
tipo de ideas estúpidas. Ideas equivocadas. No basado en la realidad.
¿Y pensé que Penny tenía la cabeza en las nubes?
Ja.
Sentí como si estuviera despertando después de un largo sueño, volviendo
lentamente a mis sentidos.
Por supuesto que todo fue un malentendido. Penny no habría ido con
Jonathan a mis espaldas.
Y lo había arruinado actuando como un lunático, todo porque no podía
dejar entrar a la gente. Saqué conclusiones precipitadas y quemé todo lo que
teníamos.
Todo por culpa de este estúpido e idiota muro que había construido
alrededor de mi corazón.
Bueno, ya era hora de derribar ese maldito muro de una vez por todas.
Amaba a Penny. Amaba a esa mujer hermosa, loca y tonta más de lo que
jamás soñé.
No me iba a rendir tan fácilmente.
Pero ¿y si fuera demasiado poco y demasiado tarde? ¿Qué hubiera pasado si
Penny se hubiera hartado de mis travesuras y hubiera decidido seguir
adelante?
Mierda.
Me puse de pie y dejé caer la taza de café en el bote de basura más cercano.
Mi corazón martilleó en mi pecho.
“¿Qué? ¿Te vas?” -Preguntó Barrett.
"Tengo que ir a buscar a Penny", dije por encima del hombro.
"¡Buena suerte!" Ryder llamó.
Abrí la puerta principal y salí a la acera. Caía la noche. Fue más tarde de lo
que me di cuenta.
Eché a correr.
Sólo esperaba no haber llegado demasiado tarde.
CAPITULO 32
CENTAVO
La oficina estaba en silencio. Afuera estaba oscuro.
Todos ya se habían ido, incluso Allison, quien notoriamente se quedaba
hasta tarde.
Debería haberme ido hace horas, pero no había nada que esperar en casa.
Todo lo que me esperaba eran recordatorios de que estaba solo.
Enzo hizo todo lo posible para animarme, pero no era su trabajo asegurar
mi felicidad. Además, él estaba ocupado con Phil la mayoría de las noches
y yo me alegraba por él. Al menos uno de nosotros tuvo una relación
exitosa.
Anoche fui a la casa de Sage y le conté todo. Como la verdadera amiga que
era, escuchó con simpatía. Me dejó llorar en su hombro y trató de hacerlo
mejor.
¿Pero qué podría decir ella? ¿Qué podría decir alguien? La mejor relación
que había tenido jamás había terminado. Me había dejado sin más
comunicación que dos palabras garabateadas en un papel.
Abrí otro archivo de cliente y repasé las propiedades que ya se habían
mostrado. Tomé notas para el agente que atendía al cliente, sugerencias de
listados, antes de buscar nuevos listados.
De nuevo.
No era mi trabajo hacer todo esto. Y ciertamente no a esta hora de la noche.
Pero trabajar era mejor que beber una botella entera de vino. Me distrajo del
dolor de perder a Max, y eso contó para algo.
Pero incluso cuando estaba concentrado en el trabajo, todavía sentía mi
corazón roto. Todo lo que miraba me recordaba a Max y nuestro tiempo
juntos, tiempo que había terminado demasiado pronto y sin previo aviso.
Lo extrañé terriblemente. Sin él, me sentí destrozada. Simplemente estaba
siguiendo los movimientos de mi vida.
No había sabido nada de él desde que dejó la caja con mis cosas. Estaba
claro que me quería fuera de su vida. No había duda de que había
terminado, tal como decía su nota.
Así que dejé de contactarlo después del primer día. ¿Cuál fue el punto? Él
no iba a escucharme. Él no quiso hablar conmigo.
Fue una tortura que él excluyera. Me había negado la oportunidad de
defenderme y no había nada que pudiera hacer al respecto.
Esta era mi vida. El amor simplemente no estaba en mis cartas. No importa
cuánto lo deseara. No importa cuánto deseaba que las cosas salieran bien
con Max.
Actualicé la página de listados de casas y entrecerré los ojos para mirar la
pantalla.
Oh.
La cabaña que estaba interesado en comprar se había vendido. Perdí la
oportunidad de hacer una oferta por él.
Pero, curiosamente, no me sentí decepcionado. No me importaba una casa
cuando no tenía a Max. Estar sin él duele mucho más que perder una
propiedad. Simplemente no había comparación.
Afuera, un automóvil se detuvo y los faros brillaban a través de las ventanas
de mi oficina.
Fruncí el ceño. No me había molestado en cerrar el edificio con llave
después de que Allison se fue, y de repente deseé haberlo hecho.
Antes de que pudiera siquiera ponerme de pie, la puerta de cristal se abrió y
unos pasos pesados se dirigieron hacia la puerta de mi oficina.
"¿Quién es?" Yo pregunté.
La puerta se abrió de golpe y Jonathan se quedó allí.
Se me cayó el estómago. "¿Qué estás haciendo aquí?"
“Necesito hablar contigo, Penny. Resolvamos esto”.
Caminé alrededor de mi escritorio para enfrentarlo. “No quiero hablar
contigo, Jonathan. Te lo dije, se acabó entre nosotros. Ahora que Eden no
estaba aquí para verlo todo, no tenía pelos en la lengua. "Terminó cuando
fuiste un completo idiota conmigo y me dejaste para Europa".
"Vamos, no seas así, nena".
"Deja de llamarme así", espeté. "No soy tu novia. No eres mi novio. No hay
nada que discutir. Déjame en paz."
"Verás, no creo que sepas lo que estás diciendo", dijo Jonathan, entrando
más en mi oficina. “Estás molesto porque me fui, y lo entiendo. No debería
haberlo hecho. Pero eso no significa que no debamos estar juntos, Penn.
Estamos hechos el uno para el otro y no me rendiré hasta que veas eso y me
aceptes de regreso. Esto está destinado a ser”.
"Lárgate de mi oficina", dije, mientras la ira aumentaba. “Créanme cuando
digo que nunca habrá nada entre nosotros. Alguna vez."
"No me estoy yendo. Es el destino, Penn.
Dio otro paso más cerca. Podía oler el alcohol en su aliento. Fue fuerte.
Estaba empezando a ponerme nervioso. Algo en sus ojos parecía extraño.
Realmente nunca habíamos peleado en el pasado; él, por regla general, no
entraba en conflicto. Pero ahora me sentí incómodo.
"Solo vete, ¿de acuerdo?" Yo dije. "Ya lo has arruinado todo, Jonathan".
Me agarró del brazo. “Déjame mostrarte lo que podemos ser”.
Mi garganta se cerró. "Quita tu mano de mí".
Pero él sólo apretó más su agarre. Mi corazón se aceleró.
“Llamaré a la policía”, amenacé.
“No, no lo harás”, dijo Jonathan. “Simplemente estás confundido. Lo
resolveremos, ¿de acuerdo?
Mi teléfono estaba en mi bolso, colgado en el perchero detrás de él. Mis
ojos se dirigieron hacia allí y tragué. Me estaba asustando.
"¿Centavo?" Otra voz llamó desde la entrada principal.
Máx.
Gracias a Dios.
"¿Quién carajo es ese?" -Preguntó Jonatán.
Max apareció en la puerta de mi oficina. Nos miró a Jonathan y a mí y en su
rostro se dio cuenta.
"¿Quién carajo eres?" —Exigió Jonathan, con la mano todavía en mi brazo.
"Estamos en una conversación privada aquí".
"Creo que tienes que irte", dijo Max con firmeza.
"Retrocede, hermano ", dijo Jonathan, con la ira espesa en el aire ahora.
"Esto no tiene nada que ver contigo."
“Tiene todo que ver conmigo. Claramente quiere que te vayas”.
Jonathan me soltó el brazo y di un paso atrás, frotándome donde me había
estado agarrando.
“Escucha, imbécil. No me estoy yendo. Será mejor que te largues de aquí
antes de que las cosas se pongan feas.
Jonathan dio un paso hacia Max y cuadró los hombros.
Max lo miró fijamente.
“Por favor, no peleéis…” comencé, pero ya era demasiado tarde.
Jonathan se abalanzó sobre Max y yo grité.
Max se agachó, evitando el golpe. Estaba tranquilo y sereno, bajo completo
control.
Jonathan se estaba recuperando de su swing, su tiempo de reacción se
ralentizó por el alcohol. Antes de que supiera lo que estaba pasando, Max
giró.
Golpeó a Jonathan en la cara y Jonathan cayó al suelo.
Max lo observó, listo para su próximo movimiento. Pero Jonathan se quedó
allí sentado, frotándose la mandíbula.
"¿Tuve suficiente?" -Preguntó Max.
Jonathan se puso de pie y se dirigió hacia la puerta, evitando a Max.
En la puerta, se detuvo y se volvió hacia mí. “Lo lamentarás, Penny. Acabas
de perder lo mejor que te ha pasado”.
Max se acercó a él y Jonathan se estremeció.
"Si alguna vez vuelves a hablar con ella, te arrepentirás", amenazó Max. "
Te lo prometo ".
Jonathan se fue sin decir una palabra más, dejando que la puerta de cristal
se cerrara de golpe detrás de él.
Max se acercó a mí y me miró. "¿Estás bien?"
Levanté una mano temblorosa hacia mi cabello. "Creo que sí." Esperé,
tenso, hasta que oí la camioneta de Jonathan salir y marcharse.
Max miró mi brazo donde Jonathan me había estado agarrando. "¿Te
lastimó?"
Negué con la cabeza. "No. Estoy conmocionado. Eso fue tan aterrador,
Max. Si no hubieras venido cuando lo hiciste…”
Se me quebró la voz y él me apretó contra su pecho.
"Estoy aqui ahora."
Unas cuantas lágrimas asomaron a mis ojos y las sequé, abrumada por la
intensidad de los últimos momentos. Exhalé temblorosamente. Gracias a
Dios Max lo echó.
"Gracias."
"De nada", dijo.
“¿Está bien tu mano?” Yo pregunté.
"Está bien. Esa es una de las primeras cosas que aprendí en la facultad de
medicina: cómo golpear a un tipo sin romperme ningún hueso de la mano”.
Me sonrió y nuestros ojos se encontraron.
Me reí de su broma y luego me detuve.
Di un paso atrás, repentinamente confundida, y él me soltó.
¿Qué estaba haciendo aquí? ¿Por qué me estaba ayudando?
Max me había abandonado sin previo aviso y ahora estaba aquí de nuevo.
“¿Por qué viniste aquí?” Finalmente pregunté en voz baja.
"Hablar." Me miró, su rostro era difícil de leer. "¿Vas a hablar conmigo?"
Asentí lentamente. "Sí, si finalmente estás listo para escuchar".
CAPITULO 33
MÁXIMO
Dónde empezar?
Parecía que Penny no había dormido en días y sentí una punzada de culpa al
ver los círculos oscuros bajo sus ojos.
Mierda.
Yo le había hecho esto. Si tan solo me hubiera detenido a pensar, a
escucharla.
"Lo siento, Penny", comencé. "Realmente lo arruiné todo".
Estaba cerrada, con los brazos cruzados sobre el pecho. Ella no confiaba en
mí. ¿Y por qué debería hacerlo? La lastimaría.
Quería acercarme a ella, tomarla en mis brazos y besarla. La había
extrañado muchísimo.
Pero ahora era ella quien mantenía la distancia.
Nada como probar tu propia medicina, ¿eh, Max?
"¿Qué pasó?" preguntó en voz baja. “En un momento nos vamos a pasar el
fin de semana juntos y al siguiente encuentro una caja en el porche con
todas mis cosas dentro. Ni siquiera me hablaste”.
Asenti. "Lo sé. Estuvo mal de mi parte. Fui a tu casa para sorprenderte y vi
esas fotos tuyas y de Jonathan en tu cama. Los celos me cegaron, Penny.
Supuse que guardabas todas esas cosas porque todavía sentías algo por él.
Ella se rió amargamente.
"¿Qué?"
“Temía que eso fuera lo que te hizo estallar. ¡Si tan solo me hubieras dado
la oportunidad de explicarte!
Ella sacudió la cabeza con frustración.
“Estaba revisando toda esa basura para tirarla”, dijo. “Estaba en una caja en
mi armario y quería deshacerme de él. Me llamaron antes de que pudiera
terminar”.
Asentí lentamente. Los últimos días había sacado conclusiones tan rápido
que me dio un latigazo cervical.
“Eso tiene mucho sentido ahora”, dije, “pero en ese momento, simplemente
vi rojo. Y luego te vi con él en el restaurante. Estaba tocando tu cabello y
todas mis alarmas sonaron. Pensé que era Emily otra vez. Entré en pánico.
Perdí la cabeza y actué antes de preguntarte al respecto”.
Penny parecía insegura. Se volvió hacia la ventana, pensando. Ella todavía
no se estaba abriendo a mí. Y no podía culparla por eso. La había alejado.
La había dejado sin previo aviso, sin conversación.
Había sido tan tonto al rechazar lo mejor que me había pasado en la vida.
Penny se volvió hacia mí y entrecerró los ojos. " No soy Emily."
"Yo sé eso."
"Pero en el fondo no es así", dijo, apoyándose en su escritorio. “Esta no es
la primera vez que sospechas que te estoy engañando. Tú también te
enojaste después de verme con Enzo”.
Cierro los ojos, encogiéndome.
“¿Cuándo dejarás de pensar que voy a hacer lo que ella hizo? Dios, Max, no
soy el tipo de mujer que pierde el tiempo. Cuando me comprometo con
algo, me comprometo al cien por cien”.
“Lo sé ahora. Me equivoqué y lo siento. Estaba reaccionando a mi pasado
cuando no te pareces en nada a mi ex”. Dejé escapar un suspiro
estremecido. "¿Pero sabes que? Creo que por fin estoy empezando a
asimilarlo. Puedo cambiar, Penny.
"No sé si la gente realmente cambia , Max".
"Ellas hacen. Lo sé porque he cambiado mucho desde que te conocí. Me
has hecho una mejor persona, Penny”.
Ella me miró, parpadeando para contener las lágrimas.
Di un paso más cerca. “Me has enseñado mucho sobre la vida. Sobre mí."
"¿Hice?"
Asenti. "Absolutamente. Y hoy me di cuenta. He estado culpando a Emily
por mi incapacidad para confiar, pero eso fue una tontería”.
Ella tragó. "¿Oh?"
“Sí, quiero decir, su aventura no ayudó a mis problemas sobre confiar en la
gente. Pero el problema empezó mucho antes que ella. Quizás en la
infancia. Ryder probablemente podría resolverlo”. Me reí. "Parece pensar
que es un psicólogo aficionado".
Penny me miró. "¿Cual es tu punto?"
“Lo que quiero decir es que he estado culpando a Emily y a todos los demás
(al mundo, en realidad) por mis problemas. Pero esa es la salida fácil. La
manera perezosa. Y, francamente, no estaba funcionando para mí. Es como
dicen, no puedes controlar el mundo, pero puedes controlar cómo
respondes. Y he estado respondiendo como una mierda”.
Sus brazos cayeron a los costados. Ella me estudió, como si buscara algo en
mi cara.
Tomé una respiración profunda.
“Pensé que si mantenía a todos a distancia, no me lastimaría. Nunca dejé
entrar a nadie hasta que llegaste tú. Y me enamoré de ti, Penny. Más de lo
que jamás creí posible”.
Sus ojos esmeralda brillaron mientras las lágrimas se acumulaban en los
bordes.
“Pero incluso entonces, todavía no te dejé entrar del todo. No del todo —
dije, tomando sus manos entre las mías. “No podía bajar totalmente la
guardia, no podía confiar en que no me lastimarías. Supongo que pensé que
de alguna manera me mantendría a salvo”.
Extendí la mano para limpiar la lágrima que rodaba por su mejilla.
“Pero eso no me mantuvo a salvo. O feliz”. Me reí. “Tenías razón acerca de
todo eso de oler las rosas, Penny. Ahí es cuando he sido feliz. Cuando te
dejé entrar.
"Oh, Max..."
“Tenía un gran resentimiento. Y me enseñaste a ver la bondad de la vida”.
Se me formó un nudo en la garganta. No pude leer su rostro. No tenía idea
de lo que estaba pensando.
Tal vez ella no me aceptaría de regreso. Tal vez ella me escucharía
desahogarme y aun así se negaría a darme otra oportunidad.
Quizás había arruinado esto sin posibilidad de reparación.
"Estos últimos días sin ti han sido un infierno", dije. “Y espero que me des
otra oportunidad. Quiero estar contigo, Penny”. Mi voz se quebró. "Pero
pase lo que pase, quiero agradecerte por enseñarme lo que me has enseñado
durante el tiempo que pasamos juntos".
Hice una pausa, mirándola, respirando. Si esta fuera la última vez que
estaría tan cerca de ella, quería recordar cada detalle de su rostro.
"Pase lo que pase", susurré, "siempre te amaré".
Ella parpadeó y el tiempo pareció detenerse.
CAPITULO 34
CENTAVO
Había querido escuchar esas palabras durante semanas. Pero ahora las cosas
se complicaban.
Fui herido. Max me había destrozado. ¿Cómo podría volver a confiar en él?
¿Cómo podría abrirme una vez más sin miedo a salir lastimado?
Busqué su rostro. Sus ojos azules se encontraron con los míos directamente
y miré hacia la profundidad allí.
Mi respiración se cortó.
Casi no lo podía creer, pero Max tenía razón. Él había cambiado. No sabía
qué había pasado, pero algo era diferente en él. Todo lo que tuve que hacer
fue mirar lo suficientemente de cerca y pude verlo en sus ojos.
Finalmente, finalmente, me estaba dejando entrar. No había más muros
entre nosotros.
Puse mi mano sobre su pecho y me acerqué.
"Yo también te amo, Max".
Tomó mi rostro entre sus manos y se inclinó para besarme. Levanté los
brazos para rodear sus hombros y él me apretó con fuerza contra él.
Me abrazó durante un largo momento, su calidez se filtró a través de mi
ropa y, por primera vez en días, pude respirar de nuevo.
Me atrajo hacia atrás para mirarme, su rostro se iluminó.
“Salgamos de aquí”, dijo, con una sonrisa en la boca.
Me sequé los ojos asintiendo y agarré mi bolso. De repente me di cuenta de
que tenía apetito. Apenas había comido en dos días.
“¿Qué tal la cena? Me muero de hambre y es el único lugar que está
abierto”.
Él sonrió. "El restaurante es".
Max nos llevó hasta allí y no me soltó la mano durante todo el viaje.
Cuando entramos, solo había otra pareja sentada en las cabinas, y todo
estaba tranquilo y privado.
Se sentó a mi lado en un reservado en la parte trasera del restaurante.
Después de que el camarero trajo café para Max y té para mí, me volví
hacia él.
"Quiero intentar esto de nuevo, Max".
Él sonrió y apretó mi mano, exhalando aliviado.
"Pero necesito que confíes en mí", agregué. “Cuando digo que estoy
contigo, estoy contigo . Nadie más."
"Lo sé ahora". El asintió. “Prometo que evaluaré todo antes de reaccionar.
No más retirarse o huir a la primera señal de problemas”.
"Bien. Ambos hemos sido heridos, pero eso no tiene por qué definir nuestra
relación”.
"Bien. Voy a trabajar en mis problemas de confianza para no sacar
conclusiones precipitadas como un loco. Estoy aquí para un largo plazo, al
igual que tú”. Max pasó sus dedos por mi cabello. "Pero también tienes
algunos problemas de confianza en los que trabajar, ¿sabes?"
"¿Qué quieres decir?"
El me miró. "Tienes que confiar en que lo vales, Penny".
De repente mis ojos se llenaron de lágrimas y parpadeé hacia él. "¿Qué?"
“Vale la pena luchar por ti y sacrificarte. Quedarse por. Todo. Estoy contigo
porque creo que eres increíble. Y si tu ex no pudo verlo, no es porque te
faltara algo. Es porque era un tonto. ¿Bueno? Significas todo para mí,
Penélope. Necesito que creas eso”.
No pude evitarlo. Empecé a llorar de nuevo.
Eso era exactamente lo que había estado sintiendo en el fondo durante tanto
tiempo: que todos me dejarían. Que no era lo suficientemente bueno.
"Lo lamento. Hoy sólo soy un desastre lloroso”, dije, secándome las
mejillas.
"No te arrepientas", dijo Max, frotando su pulgar debajo de mi ojo
izquierdo para atrapar las lágrimas que me perdí. “Voy a seguir
recordándote lo increíble que eres, hasta que lo creas”.
Me besó de nuevo y yo me aferré a él, aferrándome a este salvavidas que
me había arrojado. La voz molesta en mi cabeza diciéndome que no era lo
suficientemente bueno había estado allí durante tanto tiempo que apenas lo
había notado.
Pero ahora que Max lo había expresado con palabras, todo cambió.
"Te amo", susurré.
Plantó besos por toda mi cara.
"Yo también te amo."
Me incliné hacia adelante y presioné mis labios contra los suyos. Me rodeó
con sus fuertes brazos y me abrazó con fuerza, y me derretí contra él.
Esto era correcto. Esto era lo que quería. Lo que necesitaba.
Sin muros, sin barreras. Cerrábamos los ojos y saltábamos juntos.
CAPITULO 35
MÁXIMO
La llevé de regreso a mi casa. Habíamos hablado suficiente. Era hora de
mostrarle cuánto la quería.
La llevé al dormitorio, donde la besé lenta y sensualmente. Tomé sus
mejillas, pasé los dedos por su cabello y presioné todo mi cuerpo contra el
de ella. Quería estar lo más cerca posible de ella.
Ella era mi todo. Había estado muy nerviosa por entablar una nueva
relación. Pero ahora que tenía a Penny en mi vida, lo peor que podía pasar
era perderla.
Nunca dejaría que eso volviera a suceder.
"Me alegro mucho de que estemos bien otra vez", murmuré contra sus
labios.
"Yo también."
"Te extrañé."
"No quiero volver a separarme de ti".
"No lo harás."
Ella me besó más fuerte y comencé a desnudarla. Le quité la ropa y dejé
caer los artículos al suelo uno por uno.
Ella hizo lo mismo conmigo, sus manos recorrieron mi camisa,
levantándola y desabrochándome los jeans. Me quité los zapatos y por fin
nos quedamos sin nada entre nosotros.
La levanté y la llevé a la cama, colocándola frente a mí. Inclinándome sobre
ella, adoré su cuerpo. Besé cada centímetro de ella, mostrándole
exactamente lo hermosa que pensaba que era.
Cuando volví a su boca, ella alcanzó mi polla, queriendo bajar sobre mí,
pero negué con la cabeza.
"Esta noche se trata de ti", dije.
“Se trata de nosotros”, respondió ella.
Y eso era esta relación: nosotros dos, juntos como iguales, dándonos todo lo
que teníamos y confiando en que el otro haría lo mismo.
Y me di cuenta de que de eso se trataba el verdadero amor.
Cuando finalmente la empujé, fue perfecto. Penny gritó y la besé,
observando las emociones en su rostro. Ella se retorció debajo de mí
mientras me deslizaba dentro y fuera de ella, y cuando llegó al clímax, la
abracé con fuerza.
Ella me montó después de eso. Sus pechos rebotaron en mis manos y sus
labios se abrieron cuando volvió. Lo único en lo que podía pensar era en lo
hermosa que era y en que yo era el hombre más afortunado de la Tierra.
Cuando finalmente me dejé correr también, ella vino conmigo y estuvimos
conectados de una manera completamente nueva, más profunda que antes.
Nos habíamos perdido el uno al otro y encontramos el camino de regreso el
uno al otro.
Nunca había entendido realmente el amor hasta ahora. No sabía lo que tenía
hasta que lo perdí. Ahora que lo habíamos superado, juntos éramos más
fuertes.
Y nada iba a separarnos.
Durante mucho tiempo después de llegar al clímax, permanecimos unidos.
Todavía estaba dentro de ella y ella yacía sobre mi pecho, mi corazón latía
contra su mejilla.
Pasé mis dedos por su espalda, bailando ligeramente sobre su delicada piel.
Su pecho subía y bajaba contra mi estómago.
Finalmente, ella se acercó a mi lado y la apreté con fuerza contra mí. Besé
su frente, le acaricié el cabello y le planté besos en la cara y los hombros.
Ella sonrió contra mí, su brazo se curvó sobre mi pecho.
Apenas sabía dónde terminaba yo y ella empezaba. Nos quedamos
dormidos así, un enredo de miembros y cuerpos.
En algún momento de la noche me desperté. Giré la cabeza y Penny se
movió a mi lado.
"¿Estás despierto?" Susurré.
"Acabo de tener un sueño", dijo adormilada. "Sobre nuestro futuro".
"¿Sí?" Me puse de lado, tomé su mano y entrelacé nuestros dedos.
"Cuéntame sobre eso."
“Había una casa y no sabía si era antigua o moderna. Sólo que a los dos nos
encantó. Había un par de hijos y había mucho amor en esa casa. Y
estábamos en el centro de todo”.
Sonreí hacia el cuarto oscuro. "Eso suena perfecto."
"Sí lo hace."
Se acomodó contra mí y su respiración se hizo más lenta y se alargó
mientras se quedaba dormida nuevamente.
"Te amo", susurré, aunque sabía que ella no podía oírme.
Luego me quedé dormido también.
***
A la mañana siguiente nos duchamos juntos. Más tarde, prepararíamos el
almuerzo para Enzo y Phil en la casa de Penny. Luego traeríamos sus cosas
a mi casa.
Pero primero, nos dirigimos a la casa de Barrett y Sage.
"Oh, eres tú", respiró Sage felizmente cuando abrió la puerta principal.
"Juntos."
Penny sonrió. "Sí, somos nosotros".
Sage sonrió. "¡Hurra!" Ella miró entre nosotros dos.
Penny sostenía un ramo de flores y yo llevaba una bandeja grande con una
variedad de bayas y una jarra de jugo de naranja recién exprimido. Nos
detuvimos en el mercado de agricultores en el camino.
“Venimos trayendo frutas y narcisos”, dijo Penny. "Queríamos agradecerles
a ustedes... por todo".
Sage y Barrett fueron solo dos de las personas que nos ayudaron en este
loco viaje. Más tarde, se me ocurrió un plan para agradecer a Hailey por su
ayuda y compensar a ella y a las enfermeras por ser un idiota.
"Por supuesto. Me alegro de verlos juntos nuevamente... Oigan, estaba a
punto de preparar el desayuno. ¿Puedes quedarte?"
Aceptamos y Penny y Sage caminaron hacia la cocina para hablar. Sentí que
querían estar solos para charlar un rato, así que encontré a Barrett en el
patio trasero, arreglando una casa de muñecas para Eden.
"Oye, hombre", dijo cuando me vio. "Te ves mejor que la última vez que te
vi".
Me reí. “Yo era un jodido desastre”.
"Eufemismo del siglo". Él me sonrió. “¿Supongo que todo salió bien?”
Asenti. “Mejor de lo que podría haber deseado. Y tengo que agradecerles a
usted y a Ryder por eso. Hailey también. Sé que fui un idiota, pero ustedes
realmente presionaron el tema hasta que vi la luz. Y estoy realmente
agradecido. Sin todos ustedes… sería simplemente un cascarrabias solitario,
haciendo la vida de todos miserable.
Barrett se rió entre dientes. “Eres un poco cascarrabias incluso cuando estás
de buen humor. Pero me alegro de que estés feliz, hombre”.
Me reí. Barrett no se equivocó. Pero había estado trabajando en mi visión
de la vida. Con Penny a mi lado, era imposible ver las cosas desde un punto
de vista negativo. Ella era un rayo de sol sin importar qué, y eso se me
estaba pegando.
“¿Te quedas a desayunar?” -Preguntó Barrett. “Estamos planeando preparar
una tormenta. Huevos, tocino, salchichas, lo que sea”.
Asenti. "Eso suena genial. Creo que Penny y Sage ya están cocinando en la
cocina”.
Eden salió saltando y me saludó con la mano. Su cola de caballo marrón
rebotó cuando pasó rápidamente.
“¿Está listo, papá?”
"Casi, cariño", dijo Barrett. “Pero la próxima vez, tómatelo con calma con
esta casa de muñecas, ¿de acuerdo? No puedo seguir arreglando estas cosas.
A papá le están dando astillas.
"Está bien, papá", dijo Eden. Ella salió corriendo hacia su columpio.
"Entonces, el bebé nacerá pronto, ¿supongo?" Dije cuando miré por la
puerta y vi a Sage y Penny hablando. Sage tenía la mano en la espalda y su
barriga era más grande que nunca.
“Sí, dos meses más ahora. Pronto seremos cuatro. Y entonces todo volverá
a cambiar”.
"Sabes, nunca vi cómo alguien podría querer lo que tienes", dije. “No
entendía cómo un hombre podía elegir dejarlo todo por una familia. Pero
ahora... Miré a Penny de nuevo. "Creo que lo entiendo".
Barrett silbó entre dientes. "Cuidado, tus emociones se están mostrando".
Me reí. "Qué como-" Miré a Eden, habiéndome detenido antes de maldecir
delante de ella. "Una observación astuta ", dije finalmente.
"Buena salvada". Barrett se rió. "¡Edén! ¡Vamos a ayudar a tu mamá a
cocinar!
Eden se dejó caer de sus barras y corrió delante de nosotros mientras nos
dirigíamos hacia adentro para unirnos a las mujeres y preparar el desayuno
juntas.
Las cosas no podrían mejorar. Hace apenas seis meses, había estado
viviendo en un condominio monocromático de lujo con todas las
comodidades y silbidos, persiguiendo todas las cosas equivocadas. Pensé
que lo único que importaba era el estatus y los logros.
Ahora vivía en un pequeño pueblo donde todos se conocían a todos. Y la
chica que hizo cantar mi corazón era una bola de sol que pensaba que la
vida consistía en detenerse y oler las rosas.
Esta vida era más real que cualquier cosa que hubiera tenido antes.
Esta fue la felicidad.
Este era su hogar, justo aquí al lado de Penny.
EPÍLOGO
CENTAVO
Tres meses después
“ No tengo idea de qué hacer con mi cabello”, dije, mirándome en el espejo.
"Haz lo que consiste en girarlo y sujetarlo". Sage estaba hablando por el
altavoz y su voz llegaba a través del teléfono que estaba en mi tocador.
"¿Sí? ¿No parece demasiado profesional? Lo hago por funciones laborales”.
"Es elegante", dijo Sage. “Simplemente suelta algunos zarcillos. Y usa el
vestido que deja ver tu espalda”.
Fruncí el ceño. “Iba a ponerme el negro que yo…”
“No, no, tienes que ponerte el que deja ver tu espalda. De lo contrario, ¿qué
sentido tiene llevar el pelo recogido?
Me reí. "Estás muy interesado en mi atuendo esta noche".
"Hazme reír. Soy la madre de un recién nacido privada de sueño”, dijo
Sage. “Estoy de baja por maternidad y uso pantalones deportivos todos los
días. No puedo esperar a tener la oportunidad de vestirme elegante y
sentirme bonita otra vez”.
Sonreí y comencé a peinarme.
"Eres la madre más hermosa de Peachwood, Sage", dije con alfileres entre
los dientes. "¿Cómo son las cosas?"
"Maravilloso. Caleb es un ángel. Sabes, cuando tuve el Edén, estaba muy
ocupada tratando de sobrevivir y terminar la escuela. No tuve tiempo para
detenerme y disfrutar lo que significaba ser mamá. Pero ahora que tengo a
Barrett, es totalmente diferente. Y a Eden le encanta ser hermana mayor”.
Cuando nació Eden, Sage era una madre soltera con dificultades. Sabía que
tener a Barrett cerca en esta época significaba mucho para ella.
"¿Y cómo lo está llevando Barrett estos días?" Yo pregunté.
"Le encanta", dijo Sage, y pude oírla sonreír. “Él es natural. Deberías verlos
a los dos. Es como si Caleb no se calmara a menos que papá lo abrazara”.
"Estoy muy feliz por ti, Sage", le dije. "No tienes idea. Creo que es genial lo
que ustedes dos están haciendo”.
"Sí, tuvimos suerte", dijo. “¡Y tú también! Tú y Max están muy bien
juntos”.
Me reí. "Tendría que estar de acuerdo", dije. "Nunca he sido más feliz en mi
vida".
Hablamos un poco más sobre cómo habían sido las cosas en los últimos
días. Había estado ocupada en el trabajo y con Max, y Sage tenía las manos
ocupadas con su familia, pero aún así tuvimos tiempo para ponernos al día.
"Está bien, peinado y maquillaje listos", dije. "¿Estás seguro de la espalda
abierta?"
“Positivo”, dijo Sage.
"Es sólo una cita por la tarde", dije. "¿No es un poco elegante?"
“Usa tacones bajos y lleva tu bolso turquesa, no el bolso de mano negro.
Boom, baje el tono de inmediato”.
"Eres bueno en esto", me reí.
“Eso es porque he estado soñando con la moda. Créame, después de usar
nada más que ropa de maternidad y ropa de descanso con vómito de bebé
durante unos meses, sabrá lo que se siente”.
Me reí.
“Por cierto, ¿cómo te fue en tu presentación inmobiliaria?” -Preguntó
Sabio.
"Se desarrolló sin problemas", dije. La semana pasada pronuncié un
discurso en la Cámara de Comercio sobre el mercado inmobiliario local.
"Estaba muy nervioso, pero creo que lo hice bastante bien".
“Sabía que lo lograrías. ¿Max llegó a tiempo para oírte?
“No, llegó tarde porque la consulta de un paciente se hizo extra. No es gran
cosa”, dije encogiéndome de hombros. "¿Pero quieres escuchar algo
gracioso?"
"Seguro."
“Después de la presentación, estaba probando los quesos en la mesa del
refrigerio, y un chico de fuera del pueblo se acercó a hablar conmigo. Pensé
que solo estaba siendo amigable, pero luego me invitó a salir. Estaba a
punto de decirle que estaba ocupada, cuando Max entró justo en ese
momento”.
"Oh, oh", dijo Sage.
“Pero estuvo totalmente bien. Max no perdió la calma ni se asustó.
Simplemente se acercó y saludó como si no fuera gran cosa”.
"Vaya, esa es una reacción bastante diferente a la que habría hecho hace
unos meses, ¿verdad?"
"Totalmente diferente."
“¿Qué dijo el tipo que te coqueteó?”
"Poco. Se fue apresuradamente cuando se dio cuenta de que estaba con
Max. Pero la forma en que Max manejó todo el asunto fue asombrosa”.
Sonreí, recordando la interacción. “Me mostró cuánto ha madurado.
Realmente aprendió a confiar nuevamente”.
“¿Entonces el amor cura todas las heridas?”
Me reí. "Algo como eso."
"Eso es genial, Penny", dijo Sage. "Estoy tan feliz por ti."
"Gracias. Yo también estoy feliz”, dije efusivamente. Miré la hora. "Tengo
que ir. Él me recogerá pronto”.
"¡Déjame saber como va!" Dijo el sabio.
Me reí. “Es sólo una cita en Peachwood, Sage. Nada serio."
"Aún. Estoy viviendo indirectamente a través de ti en este momento”.
“Está bien, te enviaré un mensaje de texto más tarde. Adiós, nena”.
Terminé la llamada y caminé hacia la puerta justo cuando Max estacionaba
su auto. Salió, vestido con pantalones caqui y una camisa blanca con
botones, arremangada hasta los codos.
"Te ves fantástica", dijo, acercándome para besarme. Su mano recorrió mi
espalda desnuda y sus ojos parpadearon con deseo.
"Gracias. ¿No es demasiado elegante?
"Es perfecto. ¿Listo?"
"Listo."
Me abrió la puerta, rodeó el coche y se puso al volante. Empezó a conducir
y vi pasar la ciudad en un cálido día de verano.
"¿Cómo va el embalaje?" me preguntó, apretando mi mano.
"Bien." Sonreí. "Debería estar listo para el camión de mudanzas la próxima
semana".
“No puedo esperar. Pronto, dejaremos de correr de un lado a otro entre tu
casa y la mía”.
Asenti. Max y yo prácticamente ya vivíamos juntos. Pero ahora estábamos a
punto de hacerlo oficial. Me estaba mudando a su casa de alquiler. Era
cómodo y lo suficientemente grande para nosotros dos. Lo mejor de todo es
que estaríamos juntos.
"Yo tampoco puedo esperar", dije. "Además, mi casa está tan vacía ahora
que Enzo se mudó con Phil".
"Tengo la sensación de que Enzo y Phil serán invitados habituales
dondequiera que vivamos", dijo Max con una sonrisa. "Cualquiera que sepa
cocinar como ellos es siempre bienvenido".
"Absolutamente", me reí.
Condujimos por el centro y luego hacia el lago en las afueras de la ciudad.
"¿A dónde vamos?" Yo pregunté. Pensé que íbamos a un restaurante.
“Ya verás”, dijo.
Finalmente giró hacia Mulberry Lane. Mi corazón se aceleró.
Aparcó frente a la antigua casa victoriana que había comprado, la casa que
nos había separado y luego nos había vuelto a unir.
"¿Qué estamos haciendo aquí?" Yo pregunté.
“Quiero mostrarles algo”, dijo.
Hacía tiempo que no mencionaba esta preciosa casa antigua. Supuse que
todavía estaba debatiendo qué hacer con él: restaurarlo o derribarlo y
construir algo nuevo en su lugar.
Aunque me dolía un poco pensar en la demolición de la casa histórica,
había hecho las paces. Aceptaría cualquier cosa que Max decidiera hacer
con la propiedad que compró. Quién sabía, tal vez algún día compraríamos
y restauraríamos juntos una casa antigua.
Me tomó de la mano y subimos las escaleras que conducían al porche.
Abrió la puerta y caminé hacia el vestíbulo.
Mi corazón saltó a mi garganta.
Habían colocado láminas de plástico sobre los pisos de madera y las
lámparas tenían cables expuestos, como si alguien hubiera estado
trabajando en ellos.
"¿Qué es esto?" Yo pregunté. “¿No lo vas a derribar?”
Sacudió la cabeza. "No."
“Yo—yo no sabía que habías decidido renovarlo. Pensé que todavía estabas
considerando tus opciones”.
Max sonrió. “Tomé una decisión hace algún tiempo. Lo estoy restaurando”.
Jadeé cuando entramos a la sala de estar, la habitación donde habíamos
dormido juntos frente a la chimenea.
El espacio ya había sido vaciado y remodelado de la mejor manera posible.
“Ésta es la única sala que se ha completado hasta ahora. Pensé en comenzar
la renovación en la sala de estar, sólo para ver el potencial de esta casa”,
dijo. "Podemos cambiarlo si no te gusta".
La renovación dio vida al diseño original, pero con actualizaciones
modernas. La habitación era luminosa y aireada, con ventanales que
dejaban entrar la luz y los suelos de roble restaurados a su esplendor
original.
Me quedé boquiabierta. Fue espectacular.
"Oh, vaya", suspiré. "Esto es…"
"Un compromiso. Conserva el encanto original que te encantaba de la casa,
pero con todas las cosas nuevas que me gustan, como los grandes
ventanales. Al menos eso es lo que me dijeron los diseñadores. No soy un
experto”.
"Esto es maravilloso, Max", dije, tratando de juntar todas las piezas. “No
cambiaría nada”.
Me di vuelta y miré la chimenea que había sido restaurada. Era hermoso y
pasé la mano por el delicado tallado.
Encima de la chimenea, la pared estaba cubierta con un papel pintado
ornamentado. El diseño recordaba lo que se podría haber encontrado en la
casa original, pero actualizado para el siglo XXI. Encajaba perfectamente
con las otras paredes de la habitación que habían sido pintadas de un fresco
color crema.
"Max, esta chimenea es perfecta ".
Cuando me volví para mirarlo, estaba de rodillas.
"Ay dios mío." Me tapé la boca con la mano.
Él me miró y sus ojos azules sostuvieron los míos.
“Penny, te amo. Me has demostrado que el mundo puede ser lo que
queremos que sea y que hay belleza a nuestro alrededor si miramos. Has
cambiado mi vida para siempre. Quiero que estemos uno al lado del otro en
cada paso de este viaje. Lo significas todo para mí, Penélope. ¿Quieres
casarte conmigo?"
Sacó una pequeña caja de su bolsillo y la abrió para presentar un
impresionante y perfecto anillo de diamantes.
Las lágrimas brotaron de mis ojos.
Hice una pausa y lo observé. Quería saborear el momento, recordar cómo se
veía sosteniendo ese anillo, cómo se sentía , por el resto de mi vida.
Luego asentí.
“Sí, Max. Sí, me casaré contigo”.
Sonriendo, Max sacó el anillo de la caja y lo deslizó con cuidado en mi
dedo. Era brillante y hermoso.
Se levantó, rodeó mi cintura con sus brazos y me besó.
Todo era tan perfecto que casi no podía creer lo que estaba pasando. Pero
todo fue real. Max era real y estaba aquí.
"Esperaba que dijeras eso", dijo.
Sus ojos brillaron mientras me miraba. Me levantó y me hizo girar, y yo
reía y lloraba al mismo tiempo. Me puso de pie y tomó mis manos entre las
suyas.
"Esto es tuyo", dijo, mirando hacia la casa que nos rodeaba. “Un regalo de
compromiso. La casa que siempre has soñado. Puedes restaurarlo como
quieras y, cuando esté listo, nos mudaremos”.
"¿En realidad?" Yo pregunté. “¿Quieres que te ayude a restaurarlo?”
El asintió. "Este es tu bebé. Eres el experto en este tipo de casas y confío en
que se te ocurra un diseño que se adapte a nosotros. Quiero que lo
conviertas en un lugar que ambos amemos”.
Parpadeé hacia él, sin palabras.
“Sólo si quieres”, añadió. "Y, por supuesto, estaré aquí contigo en el
camino".
Asenti. “Sí, me encantaría restaurarlo, Max. Sería un sueño”. Respiré y
miré a mi alrededor de nuevo. "Y luego viviremos aquí, juntos".
De repente, no era sólo un sueño. No fue sólo una fantasía. Todo fue real.
"¿Qué opinas?" -Preguntó Max.
"Creo que... me has hecho la mujer más feliz del mundo".
Max sonrió. "Entonces, he tenido un buen comienzo".
"Un muy buen comienzo." Me reí y luego levanté la mano para besarlo.
Así que aquí estaba yo. La mujer que no había tenido nada, que soñaba con
una vida que yo pudiera construir y crear. Y ahora era todo mío.
La vida soñada.
Y yo estaba completamente despierto.
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