01 - Sylvia Day - So Close - 240219 - 003444

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¡Que disfrutes la lectura!
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“Vaya par que somos, intrínsecamente rotos pero
atados el uno al otro por el deseo y la muerte”.
Para Shanna.
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Cont enido
Sinopsis Capítulo 17 Capítulo 35

PARTE UNO Capítulo 18 PARTE DOS
Capítulo 1 Capítulo 19 Capítulo 36
Capítulo 5 Capítulo 23 Capítulo 40 5
Capítulo 14 Capítulo 32 Agradecimientos
Capítulo 15 Capítulo 33 Sobre la Autora
Capítulo 16 Capítulo 34 Créditos
Sinopsis
No puedes creerle a todas, pero ¿puedes confiar en alguna de ellas?

El viudo Kane Black sigue arruinado por su matrimonio con su difunta esposa, Lily. El
dolor lo ha dejado vacío... hasta que ve a una mujer con la inimitable belleza de su esposa en
las calles de Manhattan. Se la lleva a su imponente ático, fuertemente custodiada, en medio de
una oscura opulencia donde el recuerdo de Lily es una fuerza posesiva y seductora.
Aliyah, la madre de Kane, se dedica a la ciencia. Hay demasiadas preguntas, muy pocas res-
puestas y demasiado en juego. “Lily” ejerce un peligroso control sobre Kane y sólo puede haber
una reina en el trono.
Amy, la cuñada de Kane, ha sido marcada por el engaño y la traición, y está inmersa en una
furia asesina. Ha pagado un precio demasiado alto y ahora pretende reclamar lo que se le debe.
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Tres mujeres, unidas por secretos enterrados, rodean al hombre que acepta sin cuestionar el
regreso de su amada esposa muerta hace tiempo. Kane es más feliz que nunca, y hará lo que sea
para seguir siéndolo.
Una novela exuberantemente gótica de suspense doméstico,

So Close es una historia emocionalmente intensa con la sensualidad abrasadora y la
compleja exploración de la psique femenina que caracterizan a la autora de superventas
internacional Sylvia Day.
—Friedrich Nietzsche
PA RT E U N O
sólo interpretaciones”.
“Éstos no son los hechos,
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1
Witte
LA FIESTA SE SIENTE LIGERAMENTE ANIMADA, aun cuando soy muy consciente

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de una presencia significativa: la esposa de mi jefe, una mujer que lleva muerta muchos años.
Manhattan resplandece en la vasta noche que envuelve la torre del ático. Las nubes se arremo-
linan contra los ventanales, oscureciendo y revelando la extensión estigia de Central Park y su
embalse muy por debajo.
La torre cruje al balancearse ligeramente con las ráfagas de viento vespertino, un sonido
quejumbroso oculto bajo la música y el mar de conversaciones.
Entre las paredes de cristal hierve la tensión. Una peligrosa electricidad carga el aire, resultado
inevitable de encerrar a los rivales en un espacio neutral. Restringidos por el decoro y el miedo a
perder las apariencias, los adversarios se erizan, con las garras y los colmillos brevemente enfundados.
Se trata de una recepción de etiqueta en honor de una nueva línea cosmecéutica. Los asis-
tentes son los más reconocidos de la joven élite de Manhattan, un colectivo de demasiado atrac-
tivos y demasiado ricos. Entre ellos hay célebres amistades e infames enemistades. El hecho de
que el Sr. Black haya sido capaz de reunir en su casa a un grupo tan heterogéneo –y divisivo– es
una prueba de su capacidad.
Como jugadores de ajedrez, los invitados han elegido sus posiciones para obtener la mejor
ventaja. El amigo más conocido del Sr. Black, Ryan Landon, se encuentra frente a la amplia
sala de estar del socio comercial del Sr. Black, Gideon Cross, y ambos perpetúan una enemistad
heredada de sus padres. Por lamentable que sea su discordia, aún puedo admirar la pureza de
su abierta aversión mutua.
Por el contrario, los principales adversarios del Sr. Black –sus hermanastros Ramin y
Darius– lo socavan siempre que les beneficia. Y luego está Amy, la esposa de Darius, la única
mujer de la sala que no mira al Sr. Black. Ni siquiera una mirada subrepticia.
Los espacios entre estos actores clave están llenos de personalidades de los reality shows e
influencers, modelos y músicos.
Ráfagas de luz rebotan en los relucientes vestidos y los amplios ventanales mientras los
móviles capturan un número aparentemente interminable de selfies que se compartirán con
millones de seguidores. La mayoría de las empresas pagan tarifas exorbitantes por este tipo de
apoyos fotográficos, pero no es el caso esta noche. Una invitación al ático es un golpe publici-
tario, como lo es la proximidad a Cross y su esposa, Eva, aparentemente la pareja más popular
del mundo, si se mide por la cobertura mediática.
Echo un vistazo a la sala de estar y me aseguro de que el personal de servicio esté presente
pero no moleste, sirviendo canapés y bebidas mientras retira las copas de Baccarat y los platos
de Limoges desechados.
Extravagantes ramos de los asiáticos lirios Blacklist decoran los tableros de plata de ley de las
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mesas de madera negra africana, añadiendo textura y glamour sin color ni fragancia. La música
recorre la sala, efervescente y del momento. El cantante está presente, recostado contra una
pared, con el brazo alrededor de la cintura de una mujer y los labios en su mejilla.
Sus ojos están fijos en el Sr. Black, pero se desvían hacia mí justo cuando el reloj inteligente
de mi muñeca emite una señal háptica que anuncia la llegada de nuevos invitados.
Me dirijo al vestíbulo.
En cuanto la elegante morena se desliza por la puerta principal sobre tacones altísimos, sé
que mi jefe la seducirá. Ha llegado del brazo de un atractivo caballero, pero eso es irrelevante.
Sucumbirá; todas lo hacen.
La dama se parece a la difunta Sra. Black: cabello oscurecido, seductores ojos verdes, labios
carmesí. Una belleza, sí, pero una pálida imitación de la mujer inmortalizada en el retrato que
atesora el Sr. Black. Todas lo son.
Saludo a ambos con una inclinación de cabeza y me ofrezco a llevarla, mientras su atento
acompañante la asiste en su lugar.
—Gracias —dice mientras su acompañante me entrega su brillante abrigo. Se dirige a mí,
pero el Sr. Black ya ha captado su atención y su mirada está clavada en él. A pesar de su delibe-
rada retirada a los márgenes de la sala, su imponente altura hace que sea imposible ignorarlo.
Su energía es un infierno azotador sólo frenado por una tremenda fuerza de voluntad.
Es un hombre que se comporta con una gran economía de movimientos y, sin embargo, da la
impresión de estar eufórico. Me doy cuenta del esfuerzo que le cuesta a nuestro nuevo invitado
apartar la mirada de él y hacer balance de la fiesta.
Rosana, la hermana del Sr. Black, ocupa el puesto de mando frente a las ventanas. Es una
belleza alta y morena con un vestido turquesa de cuentas. Sus hombros están cubiertos por un
cabello brillante de color caoba, que contrasta con el rubio plateado de Eva Cross, que está a su
lado, menuda y curvilínea, vestida con un elegante traje de seda de color rojizo.
Eva es la coembajadora de Rosana en la nueva empresa; las dos mujeres son muy diferentes,
pero ambas son el centro de atención de los tabloides y las redes sociales.
Miro al Sr. Black, buscando su reacción ante la última llegada. Veo lo que esperaba: una
mirada concentrada. Mientras la escruta, su mandíbula se tensa. Los signos son sutiles, pero
percibo su terrible decepción y la consiguiente oleada de autorecriminación.
Por un momento, esperó que fuera ella. Lily. Una mujer cuya exquisita belleza está inmor-
talizada en una sola imagen que cuelga en sus habitaciones privadas, pero cuyo profundo sig-
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nificado persigue esta casa y al hombre que es su amo. Que él siga buscándola en cada mujer
es desgarrador.
Lily se ausentó de la vida del Sr. Black antes de que contratara mis servicios, así que sólo
la conozco a título póstumo, pero tengo la oportunidad de escuchar muchas cosas. Que era
increíblemente encantadora es algo universalmente reconocido; muchos dicen que sigue siendo
la mayor belleza que jamás han visto.
Aunque su nombre de pila sugiere delicadeza y fragilidad, sus conocidos la describen como
independiente, aguda y audaz. La recuerdan como una persona amable y positiva, divertida y
profundamente entregada a los demás, una cualidad que yo diría que es mucho mejor que ser
interesante.
Durante algún tiempo, sólo tuve esas escasas impresiones y opiniones hasta una noche ator-
mentada, cuando el Sr. Black estaba enloquecido por la bebida y la soledad, incapaz ya de
reprimir la furiosa pena que llevaba dentro.
Comprendí entonces el extraordinario poder que ella sigue ejerciendo sobre él; puedo sentir
su poder cuando miro el enorme retrato de ella que domina la pared frente a su cama. En su
habitación, su imagen es la única mancha de color, pero no es eso lo que hace que la fotografía
sea tan impactante. Es la mirada de sus ojos, febril e incisiva.
Fuera quien fuera Lily, su amor por Kane Black los consumía a ambos. Esa obsesión sigue
siendo el elemento más peligroso de su vida hasta el día de hoy.
Observo cómo nuestra invitada más reciente se abre paso entre los demás, separándose de
su acompañante mientras avanza hacia el Sr. Black. Está radiante con su vestido carmesí, pero
ella es la polilla y él es la llama.
Una popular publicación periódica lo ha declarado recientemente uno de los hombres vivos
más sexys. El Sr. Black está a punto de cumplir los treinta y tres y es lo bastante rico como para
permitirse el lujo de tenerme a mí, un mayordomo de séptima generación de linaje británico,
impecablemente entrenado para manejar cualquier situación, desde la mundanidad hasta las
crisis extremas.
Es remoto e ilegible, pero las mujeres se sienten atraídas por él sin pensar en su propia conser-
vación. A pesar de sus esfuerzos, sigue siendo inaccesible. Es viudo y sigue profundamente casado.
Su acompañante más frecuente, la esbelta rubia que revolotea cerca de él, brilla en marfil y
perlas. Es su madre, aunque nadie sospecharía de la relación si no fuera ampliamente conocida.
La edad no es lo único que Aliyah oculta bien. La única pista de su naturaleza es su manicura,
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las largas uñas limadas en forma de almendra que parecen garras.
Cuando me alejo del armario de los abrigos, oigo el estallido de un corcho de champán.
Las copas de cristal tintinean alegremente y la conversación zumba. Una pequeña fortuna en
zapatos de diseño chasquea y golpea las baldosas de obsidiana del suelo, tan líquidas en su prís-
tino reflejo que a uno le recuerdan las aguas nocturnas más tranquilas.
La residencia del Sr. Black es un estudio de maximalismo: maderas oscuras, piedra natural,
cueros y pieles... todo en los tonos más oscuros, creando un espacio tan elegante y masculino
como su propietario.
Mi hija me asegura que ha sido bendecido con una belleza fuera de lo común y maldecido
con algo que, según ella, es aún más irresistible: una melancolía tórrida y tensa. El hecho de
que una vez amara tan profundamente y siga tan envuelto en un dolor privado tiene un potente
atractivo. Su aire de inalcanzable es irresistible, dice.
No es un artificio. Aparte de sus numerosas relaciones sexuales, el Sr. Black está tomado
en el sentido más profundo de la palabra. La memoria de Lily lo ahueca. Es una cáscara de
hombre, pero he llegado a quererlo como un padre a su hijo.
Una mujer ríe demasiado alto. Demasiado alcohol, claramente. Y no es la única que ha
bebido demasiado. Una copa de champagne cae de las manos descuidadas de alguien y se hace
añicos, con la inconfundible música discordante del tintineo de los fragmentos de cristal.
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Witte
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—¿LE HAS ENSEÑADO LA SALIDA, WITTE?
A la mañana siguiente, el Sr. Black entra en la cocina vestido con un traje de negocios de
Savile Row y una corbata perfectamente anudada. Lo instruí en las sutilezas de la ropa a medida
para caballeros, y aprendió con avidez.
Por fuera, apenas puedo ver al joven sin pulir que me contrató hace seis años, tan recien-
temente viudo y paralizado por el dolor que mi primera tarea era gestionar a cualquiera que
se acercara con preguntas o condolencias. Con el tiempo, transformó su dolor en ardiente
ambición. Eso –y su singular inteligencia– revivió la empresa farmacéutica que su padre había
dejado insolvente por malversación de fondos.
Contra todo pronóstico, lo consiguió con brillantez.
Me doy la vuelta y coloco su desayuno en la isla de mármol negro, entre los cubiertos ya
colocados. Huevos, bacon, fruta fresca: sus alimentos básicos.
—Sí, la Sra. Ferrari se fue mientras estabas en la ducha.
Una ceja oscura se levanta. —¿Ferrari? ¿En serio?
No me sorprende que no haya preguntado su nombre, sólo me entristece. Quiénes sean las
mujeres no significa nada; sólo que traen a Lily a su mente.
Nunca le he visto mostrar verdadero afecto a ninguna, salvo a su hermana Rosana. Es edu-
cado con sus amantes, siempre. Atento cuando las persigue. Pero las relaciones se limitan a una
sola noche. Nunca ha enviado flores a una amante, nunca ha coqueteado por teléfono, ni ha
invitado a una mujer a cenar. No sé cómo trata a una mujer con la que mantiene una relación
íntima. Es un vacío en mi comprensión de él que puede que nunca se llene.
Recoge el café que le pongo delante, su cabeza claramente repasando la agenda del día y su úl-
tima amante desaparece para siempre de sus pensamientos. Rara vez duerme y trabaja demasiado.
Tiene unos surcos profundos a ambos lados de la boca que no deberían existir en alguien
tan joven. Lo he visto sonreír e incluso lo he oído reír, pero la diversión nunca llega a sus ojos.
Sufre la vida, no la vive.
He insistido para que se tome un momento para disfrutar de sus logros. Me asegura que dis-
frutará más de la vida cuando esté muerto. Reunirse con Lily es su única verdadera aspiración.
Todo lo demás es simplemente matar el tiempo.
—Hiciste un trabajo excelente con la fiesta de anoche, Witte —señala, bastante distraído.
—Siempre lo haces, pero, aun así. Nunca está de más decir que te aprecio, ¿verdad?
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—No, gracias.
Lo dejo para que coma y lea el periódico del día, y me dirijo por un largo pasillo de paredes
espejadas a la parte privada de la residencia que no comparte con nadie.
La encantadora Sra. Ferrari ha pasado la noche en un dormitorio en el extremo opuesto del
ático, en una suite blanca y estéril diseñada metódicamente para no parecerse en nada al resto
de la casa. Es un espacio que Lily no aprobaría, como si sólo eso bastara para impedir que su
espectro observara y supiera.
Poco después de contratarme, el Sr. Black compró el ático cuando la torre aún estaba en
construcción. Supervisó minuciosamente el diseño del interior en bruto, desde la colocación
de las paredes y las puertas hasta la selección de los materiales. Sin embargo, no puedo decir
que el espacio refleje su estilo personal. Eligió cada mueble y accesorio pensando en los gustos
de su amada Lily. No quería empezar de cero, libre de su recuerdo; simplemente quería una
residencia en la ciudad, y se aseguró de incluir a su difunta esposa. Hay recuerdos de ella por
todas partes, en casi todo. En ese sentido, siento que la conozco.
Elegante. Dramática. Sensual. Oscura, siempre oscura.
Me detengo en el umbral del dormitorio del Sr. Black, percibiendo la humedad persistente
de su reciente ducha. Las suites para él y para ella ocupan todo un lateral de la residencia, con
armarios empotrados, baños de mármol a juego y una sala de estar compartida.
La suite de la señora tiene vistas a Billionaires’ Row y al Hudson desde los pies de la amplia y
profunda cama, y al Lower Manhattan a la derecha. Los atardeceres propagan el fuego por la habi-
tación suntuosamente decorada y lujosamente amueblada, calentando la decoración subacuática
que refresca con exuberantes ramos de flores cada pocos días a petición de mi empleadora.
Su habitación está siempre lista, a la espera de una mujer que partió antes de que fuera suya.
Su monograma LRB está estampado o bordado en casi todo, como para asegurarle a Lily que el
espacio sólo le pertenece a ella. Sus prendas llenan el armario y los cajones. Su cuarto de baño
privado está completamente equipado.
Por derecho, el vacío eco del abandono debería estropear la hermosa suite, pero aquí hay
una extraña energía, precursora de la vida misma.
Lily persiste, no se ve, pero se siente.
En comparación, la suite principal es sobria. El Sr. Black duerme sobre una esbelta tarima
elegida para disminuir cualquier posible distracción de la inmensa imagen que domina la pared
justo enfrente de donde descansa su cabeza por la noche. La flor de lis decora los tiradores de
sus cajones y está bordada en sus sábanas.
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Nueva York se extiende como un regalo a sus pies más allá de las ventanas, pero él ha colo-
cado su cama con la vista a sus espaldas y la foto de Lily frente a él. Es emblemático de cómo
vive su vida: indiferente al mundo y poseído por una mujer que se fue hace tiempo.
El Sr. Black termina sus días con Lily. Su retrato es lo último que ve, y se despierta viéndola.
A diferencia de la habitación de ella, la suya es como una tumba, fría e inquietantemente silen-
ciosa, carente de vida.
Dando la espalda a las vistas del noreste sobre Central Park, la mujer cuya inmortal perfec-
ción domina la atención atrae mi mirada. Es un cuadro íntimo y terrenal. Una Lily de tamaño
natural se reclina sobre una cama desaliñada; su torso envuelto en una sábana blanca y sus es-
beltos miembros enredados en su larga cabellera negra. Tiene los labios hinchados de besos, las
mejillas sonrojadas y los ojos pesados por el deseo y la posesividad. Contra el color ceniciento
de la pared, atrae con un canto de sirena de belleza, obsesión y destrucción.
Me he quedado mirándola más de una vez, cautivado por su rostro impecable y su potente
sensualidad. Algunas mujeres atrapan a los hombres en sus redes por el simple hecho de existir.
Era tan joven, apenas tenía veinte años, y sin embargo dejó una profunda impresión en
todos los que la conocieron. Y dejó a su marido atormentado, destruido por la duda, la culpa y
preguntas desgarradoras... cuyas respuestas se llevó a una tumba de agua.
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Witte
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MIENTRAS INCORPORO EL RANGE ROVER AL TRÁFICO, el Sr. Black transmite
órdenes recortadas en su móvil. Apenas son las ocho de la mañana y ya está metido de lleno en
la gestión de los diversos aspectos de su creciente dinastía.
Manhattan se desborda a nuestro alrededor, rebosante de corrientes de automóviles y per-
sonas que se precipitan en todas direcciones. En algunos lugares, hay bolsas de basura apiladas
a varios metros de altura en las aceras, a la espera de que se las lleven. La primera vez que vine
a Nueva York me desanimó, pero ahora forma parte del paisaje.
He llegado a disfrutar de esta ciudad, tan diferente de los verdes valles de mi tierra natal.
No hay nada que no se pueda encontrar. La energía, la diversidad y la complejidad de su gente
son incomparables.
Mi mirada va y viene del tráfico a los peatones. Delante de nosotros, un camión de reparto
bloquea la calle de sentido único. En la acera de la izquierda, un hombre con barba lleva de
paseo matutino a un grupo de excitados canes, manejando con destreza media docena de co-
rreas. A la derecha, una madre vestida para correr empuja un cochecito hacia el parque. El sol
brilla, pero los imponentes edificios y los árboles de hojas espesas ahogan la luz.
El retraso del tráfico se alarga.
El Sr. Black prosigue sus tratos comerciales con desenvoltura, su voz tranquila y firme. Los
automóviles empiezan a avanzar lentamente, luego aumentan velocidad. Nos dirigimos al centro.
Durante un breve espacio de tiempo, tenemos la suerte de ver sucesivamente semáforos en
verde. Luego, nuestra suerte se acaba justo antes de llegar a destino y un semáforo en rojo me
detiene.
Una avalancha de gente se precipita delante de nosotros, la mayoría con la cabeza agacha
y unos pocos con auriculares que supongo ofrecen algún respiro a la cacofonía de la ajetreada
ciudad. Miro la hora para asegurarme de que vamos bien de tiempo.
Un repentino ruido de dolor me hiela las venas. Es un gemido medio estrangulado, vaga-
mente inhumano. Giro la cabeza rápidamente y miro alarmado hacia el asiento trasero.
El Sr. Black permanece quieto y en silencio, con los ojos oscuros como el carbón y el rostro
sin color. Su mirada se desliza por el paso de peatones, siguiéndome. Miro hacia allí, buscando.
Una escultural morena se aleja a toda prisa de nosotros. Lleva el cabello corto y liso, recor-
tado a la altura de la barbilla. No es la espesa melena de Lily, en absoluto. Pero cuando se da la 16
vuelta para caminar por la acera, pienso que podría ser su incomparable rostro.
La puerta trasera se abre violentamente. El taxista que nos sigue grita obscenidades por la
ventanilla bajada.
—¡Lily!
Que mi jefe llegue a gritar el nombre de su mujer me golpea como un disparo. Mis pul-
mones se paralizan por la conmoción.
La mirada de la mujer se dirige hacia nosotros. Vacila. Se queda inmóvil. El parecido es
asombroso. Espeluznante. Imposible de comprender.
El Sr. Black salta justo cuando el semáforo se pone en verde. Su respuesta es instintiva; la
mía está detenida por la confusión. Sólo sé que mi jefe está fuera de sí y que estoy atrapado al
volante del Range Rover mientras la locura del tráfico matutino de Nueva York se desata por
todas partes.
Su rostro, ya pálido como la porcelana, se vuelve exangüe. Leo el movimiento de sus labios
exuberantemente rojos. Kane.
Su asombrado reconocimiento es íntimo e inconfundible.
También el miedo.
El Sr. Black mira hacia el tráfico y se lanza entre los autos en movimiento en una explosión
de fuerza física. El aluvión de bocinazos se vuelve ensordecedor.
Los duros sonidos la sacuden visiblemente. Echa a correr, abriéndose paso entre la multitud
en la acera, con su vestido color esmeralda como un faro entre la multitud.
Mi jefe, un hombre que consigue todo sin perturbarse, la persigue. Un auto negro la alcanza
primero, conduciendo demasiado rápido.

En un momento, Lily es un rayo verde en el gris implacable de la jungla urbana. Al si-
guiente, es un charco brillante como una joya en la sucia calle neoyorquina.
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Amy
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SONRÍO AL CAMARERO, UNA CURVATURA LENTA Y FÁCIL DE MIS LABIOS.
—Tomaré otro Manhattan.
—Oh, Dios —gime dramáticamente Suzanne, frotándose las sienes. Sus rizos negros y bri-
llantes bailan con el movimiento. —No sé cómo lo haces. Si bebiera alcohol a estas horas,
tendría que echarme una siesta.
Lanzo una mirada anhelante a su tenedor de cóctel y me imagino apuñalándola en el ojo
con él. Utilizo palabras con el mismo efecto. —¿Cómo va el libro?
Hace una mueca de dolor y yo disimulo la sonrisa. Va a empezar a parlotear sobre la crea-
tividad orgánica y a rellenar el pozo, y yo voy a imaginarme su bonito rostro con un agujero
enorme donde antes estaba su globo ocular y el vacío oscuro detrás de él donde debería estar
un cerebro.
—Soy una gran fan —explica Erika Ferrari.
¿Está jodidamente bromeando? Tuve que trabajar rápido para conectar con Erika e invitarla
a comer antes de que Kane la sacara de la fiesta de anoche para meterle la polla. Darme cuenta
de que Erika aceptó mi invitación sólo para tener acceso a Suzanne me pone lívida. ¡La muy
estúpida me ha utilizado!
Erika se inclina hacia delante y besa el culo de Suzanne para darle más énfasis.
Y así como así, la ansiedad de Suzanne desaparece, reemplazada por una brillante sonrisa.
Ella tiene los labios más hermosos –afelpados y naturalmente más oscuros alrededor los bordes
y suavemente rosados por dentro, como un perfilador natural.
—¡Oh, gracias! Me alegro de que te guste mi trabajo.

Mi mirada recorre las mesas atestadas de gente en busca de la barra, con la esperanza de ver
al camarero preparando mi bebida. Otro trago y estaré mirando el fondo de un vaso vacío.
No puedo aguantar ni un solo minuto del Espectáculo de Apreciación Mutua de Suzanne y
Erika sin una gota de alcohol. Gracias a Dios tengo el don de borrar la inanidad de mis bancos
de memoria. Con un poco de suerte, relegaré este almuerzo al olvido para la hora de la cena.
¿Sabes lo que necesitas, Amy? me dijo una vez mi suegra con su característica dulzura. Cultura.
Intenta encontrar amigos que puedan elevarte. Escritores, artistas, músicos... Gente que pueda en-
señarte algo.
Como si yo no supiera nada. Sí, fui a la escuela pública e hice una temporada de dos años en
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una universidad junior antes de terminar mi carrera de marketing en una universidad. Cierto,
no sabía que mi vaso de agua estaba a mi derecha o que los tenedores se ponen a la izquierda.
Nada de eso me hace inútil.
Aliyah cree que no soy lo suficientemente buena para su precioso Darius. Si tan sólo supiera
que me he follado a sus tres hijos...
Suzanne, que nació como Susan, es mi toque de sofisticación literaria. Escribe novelas ro-
mánticas de pésima calidad sobre multimillonarios que follan como sementales y las mujeres
que los doman. Es la respuesta perfecta con el dedo corazón a la zorra de mi suegra.
Por Aliyah, y por Kane, estoy perdiendo dos horas de mi vida con dos mujeres que no so-
porto. Erika y Suzanne están discutiendo las hazañas sexuales de personas ficticias con el tipo de
excitación que reservo para la realidad. Es obvio que la Sra. Ferrari está recordando en secreto
que Kane la folló hasta dejarla sin sentido e imaginando que había vivido una escena sacada de
un libro. Intenta ser discreta al comprobar su teléfono, ya que sin duda se dejó su número antes
de que Witte la acompañara a la puerta con su aplomo tan británico.
Tengo grabado en la memoria cómo habría sido esa escena. El golpe cortés en la puerta. La
bandeja de plata perfectamente pulida con un elegante servicio de café y una rosa blanca. Una
bata de seda blanca esperando en un cuarto de baño provisto de todo lo que una mujer pudiera
necesitar para disimular el inevitable paseo de la vergüenza.
Y cuando Erika volviera al dormitorio después de la ducha, habría encontrado la ropa que
Kane se había quitado del cuerpo colocada ordenadamente sobre el banco de terciopelo blanco
y sus zapatos quitados a toda prisa junto a los pies de la cama ya desvestida y rehecha.
Witte es muy eficiente.
Y Kane. Tan predecible.

Desde el momento en que Erika apareció, supe que la atraparía. Se parece a su esposa muerta
y a mí. Ella no lo sabe, pero es el último sujeto del exhaustivo estudio que cariñosamente llamo
Mujeres a las que Kane Black jodió y volvió a joder.
Hasta ahora, el parecido superficial parece ser todo lo que Kane necesita para atrapar a una
mujer. Es un chiflado total. Suzanne necesita escribir un libro sobre él. De hecho, le daría el
título de mi estudio para su próxima novela. Puedo ser generosa cuando no estoy sentada al
lado de un doble que brilla, tiene los labios hinchados y los ojos dormidos.
Dios, estoy de mal humor.
Erika Ferrari. Ese estúpido nombre debe ser falso.
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Echa un vistazo a su bolso Chanel, donde su teléfono está boca arriba. Suzanne me mira de
reojo y con complicidad.
Miro desesperada alrededor del restaurante, lleno a rebosar, en busca de mi bebida. La
mayoría de los hombres van elegantes. Las mujeres van muy bien peinadas y llevan conjuntos
de diseño, pero las que van maquilladas son una rareza. No entiendo por qué creen que eso es
aceptable. ¿Para qué molestarse en peinarse si uno no se molesta en maquillarse la cara? No hay
nada peor que dejarlo a medias.
—¿Cómo conociste a Darius? —curiosea Erika, recogiendo otro panecillo de la panera.
—Nos presentó Kane.
Se anima al oír su nombre.
—¿Y cómo conociste tú a Kane?
Le doy un segundo para que surta efecto, y luego—: Salía de un restaurante y me paró en la
calle. Me parezco a su mujer. Esa es su manía. Cabello oscuro y ojos verdes. El lápiz labial rojo
también le va muy bien.
La sonrisa de Erika vacila un poco. —Bueno, algunos hombres tienen un tipo distinto.
Se lleva la mano al cabello, que cae en ondas oscuras que le tocarían la banda del sujetador
si lo llevara. No lo lleva y no lo necesita; tiene poco pecho, como yo. Y como la mujer de Kane,
que lo tenía agarrado por las pelotas y nunca lo soltó.
A Kane no le importa nadie. Si no estás delante de él, ya te ha olvidado. Si hay alguien de
quien se pueda decir que vive el momento, ese es Kane. Ya ha descartado el ayer, le importa una
mierda el mañana y tiene el interés justo para pasear por el hoy. Pero se aferra psicóticamente
al recuerdo de Lily.
Lo que tiene cero sentido para mí.
No es el tipo de hombre que sufre voluntariamente, así que tengo que creer que recordarse
a sí mismo que ella está muerta le da placer de alguna manera. O es un truco para atraer a las
mujeres, como un tipo bueno con un cachorro adorable. ¿Qué tan enfermo es eso?
—Congeniamos —continúo, manteniendo un tono ligero. Más bien nos follamos y punto.
Toda la noche. —Luego, nos cruzamos un par de veces. —Lo aceché. —En una ocasión, resultó
que Darius estaba con él. 21
Y mi ahora marido había aparecido como un cuerpo de reemplazo en mi cama. Debería
haber terminado ahí, pero Aliyah se aseguró de que su hijo del medio obtuviera lo que quería:
su anillo en mi dedo. Y que ella consiguiera lo que quería: mi empresa de gestión de redes so-
ciales, Social Creamery. Ella se arrepiente de mí ahora. Ese es mi único consuelo.
—¿Cómo era ella? —aclara Erika. —Su mujer.
—En el mundo de la escritura, la llamaríamos Mary Sue —explica Suzanne con una risita.
—Amy prefiere llamarla Mary Poppins.
La confusión cruza el rostro de Erika.
Se me escapa una risa sin humor.
—Prácticamente perfecta en todos los sentidos.
—Ah.
—Al menos eso es lo que la gente que la conoció te quiere hacer creer. Nadie de la familia la
conoció porque llevaban años distanciados de Kane. Sus amigos te dirán que era hermosísima,
inteligente, sofisticada, la anfitriona perfecta, estupenda en todo, etcétera, etcétera, etcétera...
—confieso mordazmente. —Todo el mundo la adoraba.
—A nadie le gusta hablar mal de los muertos —concuerda con una mirada cargada de juicio.
—Expresarse poéticamente no los hace menos muertos. Y, extrañamente, Kane no quiere
hablar de ella en absoluto. Ni siquiera menciones su nombre a su alcance porque se vuelve
glacial.
—Sí, bueno... Quizá esté listo para seguir adelante —indica, con una sonrisa de suficiencia
que me dan ganas de tirarla de la silla por el pelo y darle un puñetazo en la boca. Me resisto a
enseñarle las selfies que me he hecho con todas las mujeres que podrían parecerse a nosotras,
sólo porque no quiero que piense que estoy loca.

Le imito su sonrisa engreída. —Seguro que por eso sigue llevando su alianza. ¿No te has
fijado en el estampado de la vajilla? ¿Los arreglos florales? Se llamaba Lily, y todo lo que posee
tiene lirios.
Ella se encoge de hombros imperceptiblemente. Cierto. Esos detalles críticos se le habrían
escapado. No sé por qué nadie más ve lo que veo yo. Sólo gente ignorante que jode el mundo.
Cuando mencioné la explosión de lirios por toda la mierda de Kane, Darius me dijo que me
estaba pasando. Tiene un gusto femenino, ¿y qué?
La petulancia de Erika se evapora. Para cuando terminemos de almorzar, ya no estará ra-
22
diante. Se sentirá usada y mucho menos especial. Su confianza en sí misma se verá afectada por
mucho tiempo, tal vez para siempre. Odio que se haya acostado con Kane, pero me alegra saber
que no soy la única lo bastante autodestructiva como para caer rendida a sus encantos.
El camarero, atractivo pero fatigado, consigue una sonrisa genuina de mi parte cuando me
trae la bebida. Trago hondo y cierro los ojos un minuto para saborear el fresco sabor del bou-
rbon mezclado con el dulce vermut. El cálido zumbido resultante del alcohol me quita el mal
humor y, de repente, los ojos me escuecen por la sal de las lágrimas.
Dios mío. Ahuyento la tristeza con rabia.
Es patético cómo he dejado que una noche con Kane Black defina mi vida. Mi psiquiatra
dice que tengo problemas de abandono paterno que distorsionan mis decisiones. Eso me cabrea
aún más. ¿Qué clase de mujer deja que los hombres la retuerzan así?
Kane nunca entenderá ni reconocerá lo que sentí al ser arrancada de la calle y llevada al ático
por un hombre que tiene su aspecto y su porte. En aquella noche, empecé a sentir que podía
valer algo para alguien extraordinario, que todos mis deseos podían hacerse realidad.
Sería la Sra. de Kane Black. Viviría dentro de la dramática belleza del ático, acogiendo en mi
casa como invitados a las mismas personas que una vez me hicieron arrastrarme para ganar su
favor. Seguramente, él sintió la misma chispa que yo. Por eso me eligió y me sedujo tanto que
en cuestión de horas estaba bajo su cuerpo.
Pasó más de un año cuando Aliyah le enseñó a Darius la foto que había hecho en secreto
del retrato de Lily escondido en el dormitorio de Kane, que ninguno de nosotros había visto
porque Witte siempre se materializaba si alguien se perdía por ese extremo del ático. Me asomé
por encima del hombro de Darius mientras miraba a Lily, y en una parte distante de mi mente,
los gritos empezaron y no han parado nunca.
Erika me toca el brazo, tratando de atraer mi atención de nuevo hacia ella. —¿Trabajas con
Kane en el edificio Crossfire?

Me molesta que no lo llame Sr. Black. ¿A quién le importa si se lo tiró? Él ya la ha olvidado.
No son amigos y nunca lo serán.
—Social Creamery tiene su sede en el Crossfire —respondo, deslizando la lengua por el
labio inferior para atrapar hasta la última gota de mi último sorbo, sintiendo la familiar oleada
de rabia al nombrar mi negocio.
—Pero no tengo que ir todos los días. Lo construí para que funcionara como una máquina.
Otro engranaje más en el creciente imperio de Baharan Pharmaceuticals. 23
No puedo hablar de la empresa que construí desde cero sin que el resentimiento me obs-
truya la garganta. Social Creamery había sido mi independencia, mi prueba de que podía hacer
algo por mí misma. Estudié a fondo las tendencias de las redes sociales, busqué formas de ex-
plotar los puntos fuertes y débiles de las plataformas, creé un grupo de personas influyentes que
podían comercializar y vender casi cualquier cosa, contraté a redactores que fueran ingeniosos
y supieran escribir bien –el mundo está lleno de idiotas incultos– y llevé mi encanto natural de
puerta a puerta para convencer a los clientes de que me confiaran sus marcas.
Entonces Aliyah se deslizó y sugirió que pusiéramos Social Creamery bajo el paraguas de
Baharan para que fuera una empresa familiar combinada y yo tuviera acceso a más recursos.
Darius pensó que sería maravilloso trabajar codo a codo, y yo no conocía a Aliyah lo suficiente
como para desconfiar.
Una vez firmados los papeles, no tardó en empezar a socavarme a mí y a mis ideas y a cues-
tionar mi ética empresarial. Robó la lealtad de mi personal con regalos y primas, la mayoría de
los cuales fueron idea mía, pero ella se atribuyó el mérito. Los posibles aliados se distanciaron
de ella para evitar repercusiones, hasta que toda la empresa se puso en mi contra.
Suzanne y Erika se inclinan la una hacia la otra, hablando extasiadas del vestido de una
mujer que pasa por delante de nuestra mesa camino del baño. Es una prenda interesante que
quedaría mucho mejor con una prenda modeladora que controlara los bultos de debajo.
Bebo otro trago lento y profundo y tarareo de placer. Y de expectación.
Dentro de poco, mi vida cambiará por completo. Recuperaré Social Creamery y todo lo que
mi “familia” me quitó, más los intereses. Mientras tanto, más que los votos que comparto y el
anillo que llevo, mi empresa me une a Darius, a sus hermanos y a Aliyah. Maldita sea si me
voy sin ella.
El timbre de un móvil hace que Erika se lance a por su bolso con una impaciencia idiota.
Su decepción cuando todos nos damos cuenta de que es mi teléfono el que está sonando me
hace reír por dentro.

El humor huye cuando veo el nombre de Aliyah en la pantalla.
—Hola, mamá —saludo, sabiendo lo mucho que odia que la llame así.
—Amy —responde con esa voz sorprendentemente grave y ronca que me toma despreve-
nida la mayoría de las veces.
—Estaba intentando localizar a tu marido, pero acabo de recordar qué día es hoy.
El recordatorio no tan sutil de que Darius mantiene su cita de follar del viernes por la tarde
con su asistente acaba con mi excitación. La amargura me cubre la lengua.
24
Me duele. Para bien o para mal, Darius es mío. Incluso creo que me quiere y que sería un
hombre mejor para mí si alguna vez pudiera dejar de pensar en cómo Kane me folló como si
fuera a morir si dejara de hacerlo. Pero no puedo, y mi marido se está tirando ahora mismo a
su eficiente asistente.
La bonita rubia siempre me trae el café precisamente como me gusta y es tan simpática que
me dan ganas de darle una paliza sangrienta con el bolso.
—¿Tal vez pueda ayudarte? —pregunto dulcemente.
—No te preocupes. Le enviaré un mensaje. —Su voz es suave como la miel cuando sacude
mi mundo. —La mujer de Kane ha vuelto de entre los muertos.
5
Aliyah
25
ESTUDIO MI REFLEJO MIENTRAS ME QUITO CON CUIDADO el rosa brillante
“Rosana” de los labios y cambio a un gloss nude. Doy un paso atrás, observo el resultado y
asiento con la cabeza: mucho más adecuado para las circunstancias. Sonrío imaginando la cara
de Amy cuando le cuelgo el teléfono. Si hay algo fiable en mi nuera, es que siempre está bo-
rracha a las cinco. Si he gestionado bien la llamada, a las tres ya estará desmayada.
La chica es hermosa pero inútil. Ella tenía una habilidad, y la hemos agotado. Y su fijación
con uno de mis hijos está lastimando a otro. Sólo por eso, la quiero fuera de nuestras vidas. No
tardará mucho. Lo que empezó como una copa de vino con la cena se convirtió en dos. Luego
la botella entera. ¿Por qué no añadir un chorrito de whisky por la mañana para empezar el día?
Seguido de un cóctel con el almuerzo. Todo demasiado fácil, en realidad. Quería caer de bruces
en el fondo del vaso. Le di un empujoncito para ayudarla.
—¿Estás lista? —consulta Darius, apareciendo detrás de mí. Se ha puesto la chaqueta y
frunce el ceño. Su colonia es sutil y relajante, un aroma amaderado que diseñé a medida para
él. Le sienta bien. Está tan firmemente anclado como una secuoya, fuerte y seguro. Realmente
es un orgullo para mí. Demasiadas madres crían hijos que no respetan a las mujeres.
Me enfrento a él.
—¿Has guardado bajo llave esos planos?
—Sí, por supuesto. ¿Dónde crees que he estado?
Su pelo oscuro cae artísticamente sobre la frente. Su rostro delgado se parece al mío, pero el
azul pálido de sus ojos viene de su padre: esos ojos son un rasgo muy fuerte. Ramin y Rosana
también los tienen.
Frunce el ceño. —Ya casi hemos terminado. Podríamos enviar hoy mismo nuestros comen-
tarios al arquitecto.
—Y no los recibirá hasta el lunes —añado mientras le aliso las solapas.
Si Amy supiera que mi hijo se pasa los viernes por la tarde trabajando conmigo en el diseño
de nuestra propuesta de centro de investigación en Seattle. En lugar de eso, piensa lo peor de
su marido. Basta una pequeña insinuación para desatar su paranoia.
Darius no es infiel como Paul, mi primer marido. Sospechaba que el padre de Kane tenía
una aventura, pero no podía probarlo. Decidí creer que era demasiado esencial para que él
pusiera fin a nuestro matrimonio, no sólo como madre de su hijo, sino para la empresa que le
había ayudado a construir. Baharan Pharmaceuticals lo era todo para él, el trabajo de nuestra 26
vida en común, y adoraba a Kane, o eso creía yo hasta el momento en que me enteré de que
había sacado todo el dinero que pudo de la empresa y se había marchado a Sudamérica.
Enderezo la corbata de Darius. —Me has decepcionado.
—¿Por qué?
—Porque estás tan irritable por apoyar a tu hermano en un momento de crisis personal.
Su ceño se arquea. —No puedo, y no lo haré porque él nunca me mostraría la misma cortesía.
—Darius. —Mi tono borra el más mínimo indicio de enfurruñamiento de su rostro. —Eso
no lo sabes. Y si no lo haces por él, hazlo por mí. Esto también me angustia a mí.
La mirada que me lanza es incisiva, pero no me importa que piense que soy una hipócrita.
Hice lo que tenía que hacer para sobrevivir. Debido a cómo cambié después de la traición de
Paul, me fue mejor con mi segundo matrimonio y superé los términos del acuerdo prenupcial,
así que obtuve lo que me correspondía. Y no es que no mantuviera a Kane hasta la edad adulta.
En cualquier caso, es inútil señalar que Darius nunca ha tenido crisis de ningún tipo porque
Kane lo ha aislado desde que volvió a entrar en nuestras vidas. Darius le debe mucho a su her-
mano mayor: su liberación de las deudas estudiantiles, su medio de vida e incluso su mujer.
Cuando Kane me propuso resucitar Baharan Pharmaceuticals hace seis años, pensé que por
fin seríamos una familia. Mi segundo marido –que no había estado ni remotamente interesado
en criar al hijo de otro hombre– estaba por fin fuera de juego. Kane siguió mi consejo de que
sus hermanos se formaran para ocupar puestos clave en la empresa.
Había pensado que quizá mis hijos estarían por fin todos juntos, pero sólo Rosana estaba
contenta de reunirse con su hermano mayor. Darius y Ramin se erizaron contra Kane desde el
primer momento, resintiendo ser vistos como obligaciones.

Dudo que incluso destronando a Kane como jefe de la compañía se calme el resentimiento
que corroe a Darius. No puede dejar de sentir que su responsabilidad por sus hermanos me-
nores ha sido usurpada. Y en realidad, probablemente sea mejor que los hermanos no sean
cercanos. Podría ser problemático si alguna vez formaran un frente unido.
—No entiendo por qué tenemos que apresurarnos —argumenta.
—Necesitará tiempo para aclarar su nueva historia, y su mujer está en tratamiento por lo
que sea que le pasó. Estamos aplazando algo importante para nada. 27
—¿Oh? ¿De verdad crees que no es nada que Kane haya estado diciendo a todo el mundo
que es viudo cuando evidentemente no lo es?
Aunque al parecer Lily parecía estar al borde de la muerte en la calle y aún podría morir. El
conductor que la atropelló no frenó y huyó del lugar, según Witte, cuando llamó mientras la
subían a la ambulancia.
No le digo a Darius que algo en la voz de Witte me produjo escalofríos, como si alguien
pasara por encima de mi tumba.
—¿Te sorprende que Kane mienta? —Se burla mi hijo. —Vamos. Y no estoy diciendo que
su mujer no sea una preocupación. Sólo digo que no es una preocupación en este momento.
Kane se las ha arreglado bien sin nosotros en su vida durante años. Él puede lidiar con su propia
mierda. No es mi problema.
Lo dice porque no sabe mucho del pasado. Estaba en el último curso del instituto cuando
la policía de Greenwich se presentó en nuestra casa de Saddle River preguntando por mi hijo
mayor, al que hacía años que no veía ni conversaba con él.
Los detectives dijeron que sus preguntas sobre el carácter y el temperamento de Kane eran sólo
“rutinarias”. Puede que lo fueran. Cuando enseguida se hizo evidente que yo tenía muy poco co-
nocimiento de la vida adulta de mi hijo –ni siquiera sabía que se había cambiado legalmente el
apellido–, me preguntaron por qué no estábamos en contacto, y les dije la verdad: no se llevaba bien
con mi marido, su padrastro. Se miraron, me dieron las gracias por mi tiempo y se marcharon.
Aún no sé si su visita tuvo algo que ver con su mujer. Ni siquiera sabía que estaba casado en
el momento de la entrevista. Y nunca lo he comentado con nadie, ni siquiera con Kane, que
apareció en mi puerta pocos días después para hablar de la reconstrucción de Baharan.
Nuestra relación es tenue en el mejor de los casos, y no voy a arriesgarme a una ruptura que
podría poner en peligro mi posición en Baharan hasta que pueda hacerme cargo de la empresa.
—Por supuesto que es tu problema —insisto. —Es un problema para todos nosotros. ¿Qué
la ha traído de vuelta ahora? ¿Qué ha estado haciendo todos estos años?
—Puedo decirte por qué ha vuelto. Ese estúpido asunto del hombre más sexy está por todas
partes. ¡Kane casi consigue más que Dwayne Johnson! Así que ella ve la cobertura, piensa que
él es una mejor apuesta ahora que es rico, y vuelve a casa. No soy idiota, madre. Simplemente
no la veo como una amenaza hasta y a menos que sobreviva y cause problemas.
Me aseguré de que Social Creamery viralizara la inclusión de Kane en el reportaje de hom-
bres sexys de la revista, porque celebridad es igual a riqueza. Me irritaba no haber previsto que
antiguos amigos y amantes –por no hablar de cónyuges supuestamente muertas– salieran de las
sombras para deleitarse con su resplandor. Pero, ¿cómo podría haber previsto algo así?
28
Ni siquiera sé su nombre de soltera. Nunca hubo ningún servicio conmemorativo después
de que ella muriera –supuestamente muriera, eso es. O al menos nada a lo que me invitaran o
de lo que pudiera encontrar un anuncio. Y Kane se niega a hablar de ella.
Se enfurecía cada vez que abordaba remotamente el tema de su matrimonio, así que dejé
de hacerlo. Y cuando todo estaba dicho y hecho, una novia de la universidad que nunca había
conocido no tenía nada que ver conmigo.
—Me imagino que ella lo dejó —continúa— y él ha estado mintiendo a todo el mundo
todo este tiempo para salvar las apariencias.
—Eso sería un poco extremo, ¿no crees?
—¡También lo es el ático! Y contratar a Witte, mierda. Kane es ridículo en muchas cosas. Te
estás alterando por nada.
La furia me hiela la sangre. No voy a dejar que me menosprecien ni que marginen mis pen-
samientos y sentimientos. Ignoré mis instintos con Paul y aprendí una dura lección, y es una
que nunca olvidaré. —Vigila tu tono, Darius. Estoy siendo cautelosa, no histérica. Proteger a
Baharan y a esta familia es importante para mí, y no me disculparé por ello.
—En ese orden —murmura.
—No olvides la cláusula moral de nuestro acuerdo ECRA+ con Industrias Cross. Si nos
vemos envueltos en un escándalo –y una muerte fingida en la familia es obviamente escanda-
losa– será ruinoso. No podemos permitirnos perder lo que hemos invertido, y mucho menos la
restitución que pueda exigir Gideon Cross.
El desfalco de Paul resuena en Cross, aunque evita mencionarlo directamente. Su padre,
Geoffrey Cross, es famoso por dirigir un esquema Ponzi con pérdidas de miles de millones para
los inversores. Ahora, cuando alguien piensa en el apellido Cross, lo primero en lo que piensa
es en Gideon, y él no permitirá que nada ni nadie empañe la imagen de éxito que se ha labrado
con tanta diligencia.
Darius frunce el ceño, y puedo ver en sus ojos que está procesando las posibles ramifica-
ciones. —No nos adelantemos. Todo va según lo previsto. Rosana es el rostro de la nueva línea
de cosméticos, y Eva Cross quiere demostrarle a su marido que puede encabezar con éxito una
colaboración del tamaño de ECRA+ Cosmeceuticals. Si Rosie sigue siendo de oro, Eva se ase-
gurará de que todo siga adelante. Sólo necesitamos una historia semi plausible para cubrir la
situación matrimonial de Kane, así que ya se nos ocurrirá alguna.
29
—Bueno, no estás confiado, considerando que no sabes nada de Lily o de lo que pasó entre
ella y Kane en el pasado.
—Actúas como si ella fuera el problema, pero por lo que sabemos, es de Kane de quien
tenemos que preocuparnos.
Le lanzo una mirada.
—En cualquier caso, vamos al hospital, ¿no?
Sonríe. —Pronto lo sabremos.
No se disculpa por haberse opuesto inicialmente a ir, y yo no insisto. Tampoco lo olvidaré.
Ninguno de mis hijos sabrá nunca por lo que pasé para reclamar las patentes químicas de
Paul al socio al que llevó a la bancarrota, y debido a esa ignorancia, nunca comprenderán lo
que Baharan significa para mí. Algún día se lo diré a Rosana. Tendrá que prepararse para lo que
significa ser mujer en este mundo, lo vulnerables que somos y lo fácilmente que caemos presas
de los hombres depredadores.
No sé lo que mi hija mayor puede haber hecho o no. Kane es un hombre, después de todo:
nada está por debajo de él. Pero no cometeré el mismo error que cometí con Paul. No voy a
quedarme desamparada. Baharan seguirá adelante, y me he ganado con creces el derecho a
dirigirla yo misma.
—Hay un posible lado positivo —reflexiona.
—El accidente parece grave, ¿verdad? Kane ya se ha tomado la semana libre, algo que nunca
había hecho antes. Quizá se tome más tiempo y nos dé la oportunidad de convencer a la junta
de que una nueva instalación en Seattle es una gran idea.
Entonces nos aseguraremos de que el contratista que gane la licitación sea aquel en el que
hemos invertido mucho. Hemos introducido en el diseño suficientes adornos innecesarios que
pueden eliminarse, de modo que podemos hacer una oferta más baja que cualquiera. Con los
beneficios de la construcción, puedo adquirir más acciones, y cuando todos vean lo que la ins-
talación aporta, recordarán que Kane fue demasiado cauto.
Bordeo a Darius y me dirijo a donde descansa mi embrague en una consola de mediados
de siglo: mi mueble favorito del despacho, que tan bien combina con el Jasper Johns colgado
encima. Me despeino y me miro la parte de atrás de los pendientes, tratando de aparentar des-
preocupación. El camino es largo, ya que tengo el despacho más grande de Baharan. Desde las
dos paredes de cristal de mi despacho esquinero tengo unas vistas impresionantes de Midtown.
—Si es realmente grave, quizá muera —sugiere Darius. —Y te habrás preocupado por nada.
30
Me meto el bolso bajo el brazo y veo el reflejo de mis pantalones blancos y mi top de seda
dorada en el cristal. Un difusor de aceites esenciales perfuma el aire con el aroma de las azaleas.
—En serio, mamá. No te estreses por esto. Nadie mantiene el interés de Kane mucho
tiempo. —Darius está de pie junto a la puerta cerrada: una figura alta y oscura contra el lus-
troso panel de nogal.
—Le gusta la caza. Si ella se queda el tiempo suficiente esta vez, se aburrirá y le pagará.
El amor y la belleza se desvanecen. Los votos no valen nada. La sangre es vida. Mis hijos son
jóvenes aún, pero aprenderán esas lecciones eventualmente.
Darius abre la puerta cuando me acerco.
Me detengo en el umbral y le toco el antebrazo. —Envíale otro mensaje a Ramin.
Asegúrate de que se reúna con nosotros allí.
—Lo llamaré. —Darius saca su teléfono.
Mi mano vuelve a caer a mi lado y atravieso la puerta con la cabeza alta.
6
Lily
31
ME DESPIERTO CON EL SONIDO DE LOS LATIDOS DE MI CORAZÓN. Es

lento y constante, acompañado de un implacable bip bip bip computarizado. Al salir de una os-
curidad profunda y pesada, oigo voces lejanas, pero la distancia amortigua las palabras y siento
un feroz martilleo en la cabeza.
El olor a desinfectante delata dónde he ido a parar. Abro los ojos a la fuerza y parpadeo para
apartar una película arenosa que me nubla la vista. Algo me obstruye la garganta y lucho contra
los pesos que me sujetan los brazos para agarrarme el cuello y luego la mandíbula. El latido
constante de mi corazón se acelera y toso, con las uñas rasgando la cinta que sujeta el tubo que
me lleva oxígeno a los pulmones.
—¡Setareh, no!
Su voz... ese apodo...
Mi mirada recorre la habitación en penumbra, saltando por las paredes azul pálido. En-
cuentro su forma alta y oscura saliendo de las sombras del rincón y deslizándose rápidamente
hacia la puerta.
—Enfermera. Venga aquí. Está despierta.
El esparadrapo se aparta de mis labios y el tubo se desplaza, arañando mis vías respiratorias.
El dolor me cubre el cuerpo. Un grito de agonía se retuerce en mi mente y en mi pecho.
—Para —ordena, con tu voz tan tortuosamente querida para mí. Sale a la luz y mis ojos se
llenan de lágrimas.
Amor mío. ¿Qué clase de sueño es éste?

Las arrugas marcan su boca firme y llena. Sus ojos, tan oscuros e intensos como siempre,
parecen magullados. Ha abandonado la delgadez de la juventud. Rellenado sus hombros y
ensanchado su pecho, el pelo se ha acortado. Como el mejor whisky, ha envejecido hasta con-
vertirse en algo más robusto y potente.
Me toma por las muñecas y me sujeta, su tacto es una descarga eléctrica que se apodera de
mis músculos. La piel es cálida, áspera y tersa, y su fuerza es dolorosamente suave. Asfixiada,
aspiro aire por la nariz y lo huelo, ese aroma embriagador que nunca podré olvidar. Seductor,
terroso y totalmente masculino.
El corazón me da un espasmo y el pitido de los monitores se convierte en una sirena de alarma. 32
—Señor, retroceda —dice un hombre enérgicamente.
Me suelta y abre espacio para la enfermera. Es suficiente para él, pero no para el médico que
rápidamente se une a nosotros.
—Sr. Black. —Se pone los guantes de látex.
—Por favor, déjenos espacio. Su esposa está en buenas manos.
Su mirada no abandona mi rostro mientras se retira y se dispersa en la oscuridad. La siento
sobre mí, ardiente y penetrante cuando caigo en el codiciado olvido.
7
Witte
33
EL SR. BLACK SALE DE LA HABITACIÓN DEL HOSPITAL, pero mira hacia atrás por
encima de su hombro a través del cristal de la puerta. Se frota la cara con la mano, baja el brazo
y cierra el puño como si se preparara para la violencia. Su pie golpea el suelo con un staccato
impaciente e implacable.
Cuando nos conocimos, era un hombre en constante movimiento: paseaba, se sentaba y se
paraba en interminables repeticiones, arrojaba papeles a las numerosas canastas de baloncesto
en miniatura que le gustaba colocar sobre los cubos de basura. Con los años, se ha ido apa-
gando. Es un hombre letal, que va templando poco a poco su furia ardiente hasta convertirse
en un acero endurecido e indoblegable.
La única vez que lo he visto retroceder fue la noche que me habló de Lily. Caminaba ince-
santemente por la biblioteca. Arriba y abajo. Arriba y abajo. Era un aniversario de algún tipo,
ya fuera de su muerte o de un hito en su relación, y no podía evitar hablar de ella.
Me sobresalté cuando presentó el carné de conducir de su mujer a la enfermera de admisión,
estableciendo su derecho como pariente más cercano para gestionar su cuidado. No sabía que
llevara su identificación en la cartera, aunque, en retrospectiva, no me sorprende; la quiere con
él en todas partes. Incluso sigue siendo válido durante dos años más, ya que lo actualizó a su
nombre de casada en los días inmediatamente posteriores a su boda.
El destino quiso que su sentimentalismo fuera ventajoso.
Ahora gira la cabeza hacia mí, como si acabara de darse cuenta de que estoy cerca.
—Witte
—Señor.
—Está consciente. —Su mirada vuelve a la ventana y se queda observando sin pestañear
durante demasiado tiempo.
Recuerdo la mirada de Lily cuando lo vio en la calle, el terror abyecto que la impulsó a correr
directamente hacia el tráfico. No puedo conciliar su reacción con el hombre que conozco.
La perdí donde la encontré. Nunca olvidaré esas palabras ni cómo se paseaba como una bestia
enjaulada cuando por fin me contó sobre su fallecimiento. Su angustia era tan profunda que
comprendí lo tentado que estaba de seguirla hacia la muerte, su voluntad de vivir hundiéndose
cada día más en una oscuridad sofocante. Ahora me asaltan las dudas, una insidiosa niebla
negra que se cuela por las grietas. 34
Recuerdo que nunca me encargó que organizara un funeral o un servicio conmemorativo.
Sensible a su luto insondable, esperé a que iniciara una despedida pública, pero nunca abordó
el tema en los años siguientes. Y aunque cualquier tumba para ella estaría vacía, ni siquiera fue
conmemorada con un mausoleo.
Aguardamos juntos la espera, uno al lado del otro. El lúgubre y desgastado pasillo bulle de trá-
fico peatonal. El olor a desinfectante químico es penetrante, pero no logra ocultar el aroma subya-
cente de malestar y decadencia. En algún lugar cercano, un hombre agonizante grita improperios.
No hay otra familia que se preocupe por Lily. Ni padres ni hermanos, ni parientes lejanos.
No hay nadie. Al menos ella le dijo a mi jefe que así era mientras estaban juntos. De hecho,
en los años transcurridos, nadie que diga ser de la familia ha preguntado por ella. Sólo la po-
licía hace preguntas, centrándose sobre todo en reunir descripciones del conductor que huyó
del lugar. A través de las entrevistas a los testigos y las grabaciones de las cámaras de tráfico se
conocerá el resto: una esposa que perdió toda conciencia del peligro que la rodeaba porque el
mayor temor era la persecución de su marido.
Entonces el Sr. Black se enfrentará a otro tipo de interrogatorio.
Fue una casualidad que viera el delgado bolso de la Sra. Black debajo del paragolpes de una
berlina estacionada al borde de la acera y pudiera meterlo en mi chaqueta sin ser visto. Es mejor
que las autoridades no sepan que en su interior hay un permiso de conducir de Nevada con una
fotografía de la Sra. Black bajo el seudónimo de Ivy York.
El bolso en sí plantearía más preguntas, ya que es una falsificación poco impresionante de
una marca de lujo. A los detectives sin duda les parecería curioso que la esposa de un hombre
notablemente rico se ataviara con imitaciones baratas en lugar de con lo mejor que el dinero
puede comprar.
Si la Sra. Black se recupera de su terrible experiencia, los detectives le plantearán sus pre-
guntas. Sus respuestas podrían decidir el destino de un hombre por el que me he comprome-
tido a recibir un balazo.

El Sr. Black se cruza de brazos. —Tenemos que organizar el equipo médico y el personal
necesarios en el ático, con atención las veinticuatro horas del día.
Esta afirmación desata un millón de preguntas; yo sólo hago una. —¿Con qué rapidez?
—Tan pronto como convenza a los médicos de que es lo mejor y terminemos el papeleo. La
quiero bajo el mismo techo, cada minuto.
El lenguaje corporal es algo poderoso; el suyo me pone los pelos de punta. No parece pro-
bable que la Sra. Black esté en condiciones de dejar el hospital pronto. ¿Es un riesgo para su 35
salud trasladarla? Hay que hacerse la pregunta. Mi amplia formación incluye la gestión de
emergencias médicas y protocolos de pacientes. Aun así, ¿son mis capacidades las que hacen po-
sible la petición de mi jefe o una preocupación poco apremiante por el bienestar de su esposa?
Me asusta que un solo vistazo a Lily haya sacudido los cimientos de mi conocimiento pro-
fundamente personal e intrínseco del hombre que mi corazón ha adoptado como hijo. He
vivido con la creencia de que ningún hombre ha amado nunca a una mujer tan profundamente
como el Sr. Black amó –ama– a su esposa. ¿Es posible que su amor sea lo que ella teme?
—Me ocuparé de ello. —Empiezo a enviar mensajes a aquellos de mis contactos que pueden
ayudarme a hacer realidad la petición del Sr. Black.
—Y pon dos guardias en el vestíbulo del ascensor del ático. Que nadie salga –ni llegue– sin
que yo lo sepa antes.
Lo miro, desconcertado. Lily no sólo va a ser una paciente, sino también una prisionera.
Otro médico corre hacia la habitación de la Sra. Black. La mayoría del personal médico viste
de azul marino y calzado deportivo u ortopédico. Este hombre lleva mocasines caros y panta-
lones pulcramente entallados. Las canas de sus sienes luchan con la juventud sin contornos de
sus rasgos.
Mi jefe le cierra el paso, asomando ominosamente con una ventaja de estatura de al menos
medio metro.
El neurólogo se presenta como el Dr. Sean Ing y empieza a hablar con el Sr. Black. Me alejo
un poco para darles intimidad. La conversación es breve y el doctor entra en la habitación de
Lily, cerrando la puerta con un chasquido silencioso.
—Está desorientada y muestra signos de paranoia —anuncia el Sr. Black con la mirada fija en
el cristal. —El escáner no muestra traumatismo cerebral, pero sus síntomas son preocupantes.
Una enfermera se apresura por el pasillo en nuestra dirección y se une a los demás en la
habitación de Lily.
Los dos médicos tardan una eternidad en salir y reunirse con nosotros.
—Sr. Black. —El Dr. Hamid esboza una sonrisa cargada de cansancio.
—Vamos al despacho del Dr. Ing.
—¿Cómo está ella?
—Se encuentra estable. Le hemos dado algo para calmarla y ahora está descansando.
—No la pierdas de vista —ordena el Sr. Black, su mirada se desvía brevemente hacia la
36
puerta que lo separa de su esposa. Se le tensa un músculo de la mandíbula, pero sigue a los
médicos por el pasillo hasta los ascensores.
Sigo mirando en esa dirección cuando su madre y sus hermanos afloran del ascensor contiguo
al que ha tomado el Sr. Black. La señora Armand aparece con su melena rubia ondeándole alre-
dedor de los hombros y su voluptuosa figura enfundada en un ajustado traje pantalón blanco.
Cuando me ve, gira con cuidado y sus hijos menores se colocan en posición de retaguardia
con una precisión casi militar. El parecido entre ellos es evidente, pero ella es una perla brillante
que contrasta con el color oscuro y los trajes negros de sus hijos.
Sutilmente, Aliyah cambia de actitud, ralentiza el paso y suaviza la firmeza de sus rasgos.
Con menos esfuerzo del que requiere un movimiento de muñeca, parece tensa por la preocu-
pación. La actuación es para el personal y los visitantes que pululan alrededor de la enfermería,
y su público está cautivado. Las miradas la siguen. Las cabezas se giran.
Me ignora cuando llega a la puerta de la habitación de Lily y mira por la ventana. Antes de
que el personal del hospital pueda intervenir, se aleja sin entrar tras comprobar la ausencia del
hombre que busca.
—¿Dónde está, Witte?
Su tono exasperado me reprende por no haberle dado información antes de preguntar.
Me meto el móvil en el bolsillo, una vez completadas mis tareas preliminares.
—Está discutiendo el pronóstico de la Sra. Black con los médicos que supervisan su cuidado.
Su cabeza gira hacia mí.
—¿Qué sabemos?
—Espero que más cuando el Sr Black termine su conversación.

Ramin suelta una carcajada sin humor.
—¿Podrías ser más evasivo?
—Por supuesto —expongo suavemente.
—Entonces, ¿vamos a sentarnos a esperar? —Darius pone las manos en las caderas y se abre
la chaqueta para mostrar un torso delgado y poderoso bajo una camisa entallada. —Preferiría
pasar tiempo con mi mujer.
—Yo también —coincide Ramin con un brillo malvado en sus ojos azules. Como no está
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casado, la insinuación es clara.
—Que te jodan —suelta Darius.
—¿Qué? Amy hace unos martinis deliciosos.
—Eres un pedazo de mierda.
Aliyah chasquea los dedos, rompiendo marginalmente la tensión entre los hermanos.
—Basta. Ramin, tráenos un café decente. Darius, consigue los nombres de los médicos.
Mientras ambos se alejan en distintas direcciones, Aliyah dirige su oscura mirada hacia mí.
—Tú y yo somos los únicos que realmente nos preocupamos por Kane. Tenemos que vigi-
larlo, asegurarnos de que esté protegido.
—Como usted diga. —Pero mis pensamientos están con la mujer al otro lado de la puerta
que sólo tiene a un hombre al que evidentemente teme para gestionar su cuidado.
8
Amy
38
—UN GESTO ENCANTADOR, SRA. ARMAND.
Witte se lleva el enorme ramo de rosas amarillas que he traído al ático. Desentonarán con
todo lo demás que hay en el dormitorio de Lily, haciendo imposible que Kane ignore mi cos-
toso regalo, si es que se molesta en entrar a su suite. Me he pasado por allí un par de días a la
semana durante las tres últimas semanas que lleva en casa, y no tengo ni idea de si Kane se ha
enterado de mis esfuerzos.
Witte hace un gesto hacia el salón y cierra la puerta detrás de mí.
—Por favor, póngase cómoda mientras pongo esto en agua.
Me adentro más en los dominios de Kane, mis tacones repiquetean silenciosamente. Me
cuesta resistir las ganas de darme prisa, pero lo consigo. Me irrita mi nerviosismo.
Maldito Witte. No sé cómo lo hace, pero es aún mejor mentiroso que Aliyah. Si tuviera medio
cerebro, podría caer en la calidez de la bienvenida en su voz, pero no soy idiota. Sé que no me soporta.
—¿Cómo está? —pregunto por encima del hombro, a medio camino, ajustando la correa
de mi bolso. He tardado una eternidad en encontrarlo. Se está convirtiendo en un verdadero
fastidio reunir conjuntos lo bastante informales como para visitar a una mujer comatosa y a la
vez lo bastante sofisticados y favorecedores como para quedar bien si me encuentro con Kane.
Al menos llegué antes de que empezara a llover. Está cayendo una tormenta de verano.
Afuera hay una humedad de mil demonios, la presión baja.
—El estado de la Sra. Black no ha cambiado.
—Lamento oír eso. —Me jode que no pueda decidir si lo digo en serio o no. Está ahí tirada
como un cadáver. O se muere o se despierta ya.

—Mantendremos nuestros pensamientos positivos.

Al entrar en el salón, sacudo la cabeza al ver lo malditamente limpio que está todo. Ni una
mota de polvo por ningún lado. El suelo impecable brilla como un espejo.
Me quito una de las sandalias de tacón alto y presiono la punta sudorosa del pie contra el
negro pulido. Esperaba que la baldosa estuviera fría al tacto, pero tiene la temperatura perfecta.
Me recorre un escalofrío de deseo. La extravagancia de los suelos calefaccionados de los
áticos me recuerda lo sensual que es Kane.
Dios, soy un puto chiste.
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La condensación que delinea la forma de los dedos de mis pies se evapora rápidamente, de-
jando tras de sí sólo una tenue mancha. Hay silencio suficiente para oír mi respiración. El ático
parece sepulcral, lleno de secretos que sacaré a la luz. De una forma u otra.
Tantas preguntas. Y la única persona que puede responderlas está encerrada en su propia mente.
Me vuelvo a poner el zapato cuando el hombre que no puedo dejar de desear aparece como
si lo hubiera conjurado en un sueño febril. Me obligo a apartar la mirada cuando Kane se
acerca. ¿Cómo puede un hombre tan grande moverse tan silenciosamente?
Y Dios, qué alto es. Todo en el mundo debe parecerle demasiado pequeño.
—Amy.
Me estremezco. Su voz es un arma, deliciosamente grave, y me atraviesa como una hoja bien
afilada. Giro la cabeza, mi mirada empieza en los zapatos Oxford, tan pulidos como el suelo,
y luego sube hasta posarse en la intersección de sus piernas. Sus sastres tienen algún truco para
disimular el garrote entre sus muslos. Supongo que esa gran polla la heredó de su padre, porque
ni Darius ni Ramin están tan espectacularmente dotados.
Tal vez por eso Aliyah es tan perra. Solía ser arada por una polla poderosa hasta que el padre
de Kane se hartó de su mierda y se largó.
Levanto la mirada e intento encontrar la sonrisa adecuada. Lo que busco es simpatía sincera,
pero mi mente se queda en blanco cuando lo miro a los ojos. Es malditamente inmaculado,
como diría Witte. Es ridículo y totalmente perfecto de la cabeza a los pies.
Su traje de tres piezas parece recién planchado, pero de algún modo sigue cubriendo posesi-
vamente unos músculos que sé que son duros y definidos. De sus gemelos y pasador de corbata
brillan zafiros engarzados en una flor de lis. Su nudo Windsor es tan perfecto que parece hecho
con Photoshop, y me dan ganas de aflojárselo con los dientes.

Su lustroso pelo oscuro luciría ondas si lo dejara crecer lo suficiente, pero siempre parece
recién salido de la barbería porque Witte se encarga de recortarlo, afeitarlo y Dios sabe qué más.
Recuerdo cómo se sentían en mis manos esas hebras negras, gruesas y sedosas.
Tiene una mandíbula poderosamente cuadrada y un mentón firme, con pómulos escul-
pidos que dirigen la atención hacia unos labios crueles y sensuales.
Algunos hombres estarían demasiado destrozados emocional y mentalmente por una esposa
que ha vuelto milagrosamente de la muerte como para preocuparse por su aspecto. Kane no.
No, está más bueno que nunca. Y está así de magnífico trabajando desde casa, lo que ha estado
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haciendo las últimas tres semanas desde que consiguió que le dieran el alta del hospital.
Aliyah está furiosa por eso. No puede soportar la existencia de otra mujer en la vida de
Kane a la que él considera más importante. Es casi suficiente para que disfrute teniendo a Lily
cerca. Casi.
—Hola.
Quiero decir algo más, pero no puedo. Me paso horas planeando las interacciones que
tendré cuando esté a solas con Kane, pero siempre que surge la oportunidad, mi maldita boca
deja de funcionar.
No hay forma de evitarlo: Kane Black es aterrador. Es hermoso como un fuego descontro-
lado, tan destructivamente hipnotizante que te quemas hasta las cenizas antes de darte cuenta
de que estás en peligro. Tiene una forma de estar inquietantemente inmóvil mientras te hace
sentir como si estuviera girando a tu alrededor como un tornado.
No soy psicoanalista, pero apuesto a que las mujeres –incluida yo misma– se excitan tanto
por el miedo que evoca como por su atractivo físico. No es sólo placer lo que promete su tipo
de atractivo sexual; es devastación.
Su mirada me lame. Los ojos de Kane siempre me han recordado al carbón.
Planos, duros e insondablemente negros.
¿Se dio cuenta de mi cabello? Es el tono exacto de ella, igual al del mechón que le corté la pri-
mera vez que la visité. La diferencia es lo bastante leve como para que nadie con quien me haya
cruzado haya notado nada, pero Kane es más observador que la mayoría. No me lo corté como su
pelo ahora, optando por seguir con el estilo que Kane lleva años viendo en esa vieja foto.
En este momento me parezco más a la Lily por la que está loco, y espero que eso juegue a
mi favor.
De repente, su rostro se suaviza y mi respiración se entrecorta. No creo que me haya mirado

desde que me casé con Darius, pero ahora sí que lo hace. Se me acelera el pulso y me muevo
sobre mis pies.
Hay una botella de vodka en mi bolso y se me hace la boca agua al pensar en ella. No me
importa lo que digan; el valor líquido no tiene nada de malo.
Desliza una mano en el bolsillo, despreocupadamente, y al instante resulta más sexy y accesible.
—Witte me ha dicho que has estado viniendo a sentarte con Lily unas cuantas veces a la semana.
Empiezo a encogerme de hombros –solo soy una buena persona que hace algo desintere- 41
samiento–, pero luego pienso que es un gesto demasiado displicente para las circunstancias.
—Ojalá pudiera hacer más.
—Le has estado leyendo. —Es una afirmación, no una pregunta.
Busco en mi bolso y saco un lector electrónico y algunas revistas de chimentos que compré
en el quiosco de la esquina. —No sé lo que le gusta, así que intento un poco de todo.
La comisura de sus labios se levanta en una media sonrisa, pero su mirada es fría.
—Novelas románticas.
—Oh... —Qué suerte tendría si Lily fuera otra de las fans de Suzanne. Lucho contra el
impulso de poner los ojos en blanco.
—Es bueno saberlo. Han salido unos cuantos muy interesantes. Más tarde traeré más.
También le he contado a Lily docenas de historias sobre las muchas copias que Kane se ha
follado, repasando a las participantes en mi estudio con meticuloso detalle. Si es cierto que el
subconsciente siempre está atento y registrando información, le he dado muchos detalles ju-
gosos para que Lily los use en el juicio de divorcio.
Por otra parte, ella lo dejó por alguna razón. Tal vez ya sabe exactamente con qué tipo de
hombre se casó. Si es así, tal vez regresó porque tampoco puede mantenerse alejada.
Maldita sea. No conocer su historia me está volviendo loca.
Kane se acerca y yo aspiro rápidamente, sorprendida. Capto su olor, esa mezcla única de
cedro y playa. Está hecho a medida, me dijo Witte cuando le pregunté. Y adictivo. Sigo inspi-
rando para olerlo, intentando no parecer que trago aire. He evitado estar cerca de él o incluso
mirarlo durante tanto tiempo, viviendo de recuerdos en lugar del hombre de carne y hueso. Es
la única forma de evitar hacer el ridículo.

No hay nada seguro en estar tan cerca de él ahora. La adrenalina inunda mi torrente san-
guíneo. Lucha o huye. O mejor aún, folla. Mis pezones se endurecen hasta convertirse en
puntas dolorosas y mi clítoris se hincha y empieza a palpitar.
—Te lo agradezco —comenta en voz baja, sin prisas. Alarga la mano y me rodea el brazo
con suavidad, deslizándose por la manga de seda de mi blusa para agarrarme la muñeca con la
más mínima presión.
Es íntimo. Sensual. Dominante. Y yo lo acepto. Totalmente. He soñado con este momento
durante casi dos años. Me balanceo hacia él con una invitación abierta. Quiero desgarrarlo,
arrancar esa piel bronceada hasta que luzca gotas rojas brillantes. A él le gustaría. Le gusta el
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sexo duro y animal, el celo de una bestia que disfruta de la matanza tanto como del orgasmo.
Me mira el pecho y enseña los dientes con una sonrisa fulminante. Es infantil, traviesa y
totalmente encantadora.
—A veces es bueno tener familia —murmura distraídamente. Y sin más, el brazo de Kane
cae a su lado y se retira. Me despido en un instante.
¡¿Familia?!
Mi mirada horrorizada provoca una chispa de diversión burlona en sus ojos. Una fracción
de segundo, luego desaparece.
—Sr. Black —Witte está de pie en la parte superior de las dos escaleras que conducen a la
extensa sala de estar. —Ha llegado la Dra. Hamid.
La excitación se convierte en rabia y hierve desde mis entrañas hasta quemarme la garganta.
Quiero gritar, pero me lo trago. Todo lo que ha ido mal en mi vida es resultado de cruzarme con él.
—La veré en mi despacho —ordena Kane a Witte, apartándose de mí.
Todo es un maldito juego para él, sádico bastardo. El mundo está lleno de personas que
no son más que juguetes, cosas que utilizar cuando le conviene. Físicamente, es un hombre
grande, pero su cuerpo no es su arma. No levanta la voz ni blande los puños.
No, el instrumento de destrucción que elige es más insidioso... prefiere joder mentes.
Está bien. Me gustan los juegos. Construí mi negocio a partir de algoritmos de juego y per-
cepciones en beneficio de mis clientes. Si no puedo joder a Kane en la cama, le joderé la vida.
Iba a hacer lo segundo de todos modos; me distraje recordando lo bueno que era follando.
Si tan sólo entendiera lo que Lily es para él, lo que ella significa para él. ¿Es una vulnera-
bilidad? Si no, ¿puedo convertirla en una? Su obsesión por ella es su debilidad, pero ¿de qué
manera? No me importa si ella puede romperle el corazón o simplemente arrastrar su imagen
pública por el fango. No me importa si su vida personal se cae o Baharan recibe un golpe. De
una forma u otra, él va a sufrir. Será un bonus si puedo hacer sufrir a Lily. Y me merezco uno,
mierda.
Se me curva la boca al pensar en Kane caído de su pedestal y destrozado.
Me dirijo hacia el pasillo que lleva a la habitación donde yace Lily, ajena a todo.
—Amy —llama, deteniendo mi salida.
Miro por encima del hombro y lo veo. La anticipación burbujea como si no acabara de des-
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corcharla y jurara que sería la última vez que lo hacía. Mi ceja se levanta, interrogante.
—Gracias. —Parece y suena sincero.
No me lo creo. No me lo creo en absoluto.
9
Amy
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LILY BLACK DESCANSA EN UNA LUJOSA CAMA LO BASTANTE GRANDE como
para que su tamaño parezca infantil. La habitación es tan extensa que ni siquiera el voluminoso
equipo médico hace que el espacio parezca reducido. Las paredes y el cabecero comparten el
mismo cobalto terciopelo de damasco, dejando la cama y la pálida mujer inconsciente en ella
como los únicos puntos brillantes en la silenciosa penumbra.
Sobre las almohadas de seda azul hielo, el pelo de Lily es negro como la tinta. Un tubo de
oxígeno transparente y delgado le atraviesa la cara, pero sus labios están pintados de un rojo
exuberante, al igual que sus uñas perfectamente cuidadas.
Es espeluznante, confesó la esteticista cuando llegué a tiempo de verla trabajando. Como
trabajar con un cadáver.
Sí, espeluznante. Y una locura. Toda la habitación parece un mausoleo para su cadáver. El cielo
se ha oscurecido fuera, dando la impresión de que es el atardecer en lugar del mediodía. Las lám-
paras de pie y de mesa están todas encendidas, las esbeltas bases plateadas coronadas con pantallas
de tambor añil y cristales de araña que proyectan prismas de luz contra las oscuras paredes.
Me he preguntado si Kane se la follaba mientras estaba inconsciente, pero cuando se lo co-
menté a Darius, me dijo que estaba loca hasta por pensar eso. Lo que sea. Toda la familia delira,
y me niego a que continúen manipulándome emocionalmente.
Cortinas transparentes cuelgan de varillas de níquel cepillado. Pesadas cortinas de terciopelo
del mismo tono que las paredes flanquean las ventanas y se acumulan en el pulido suelo de
sodalita pulida.
En un sillón azul marino con tachuelas plateadas, Frank –el enfermero– está sentado tran-
quilamente con una tablet. Levanta la vista con una sonrisa cuando entro en la habitación y se
levanta, conocedor del procedimiento. Cuando aparezco, se toma un descanso.

En cuanto sale de la habitación, saco la petaca y desenrosco el tapón con dedos temblorosos.
Sigo tan enfadada con Kane que quiero romper algo. Estudio a Lily mientras me llevo el frío
aluminio a los labios, pero mis ojos se cierran cuando echo la cabeza hacia atrás, y el bienvenido
calor se extiende por mi estómago. El bolso se me resbala del hombro y golpea la alfombra azul
con un ruido sordo. La otra petaca sigue llena. Gracias a Dios.
Me quito los altísimos tacones que llevaba para aproximarme a la estatura de Lily y me dirijo
hacia la cama mientras bebo otro trago. Aunque la profundidad del color coincide con la del
resto del ático, en esta habitación hay texturas y patrones dentro de las texturas. Es casi como
nadar bajo el agua, hasta el punto en que la luz del sol es un resplandor lejano. Los ramilletes 45
de lirios stargazers y negros perfuman el aire, diferenciando claramente el espacio del resto del
apartamento, que huele a Kane.
La decoración podría calificarse fácilmente de masculina, pero el resultado es una sensual
feminidad bohemia. La habitación es opulenta. Cara. Pieles de animales tapizadas en sillas y
obeliscos de cristal sobre mesas de mármol. En el tocador, frente a una de las ventanas, un juego
compuesto por un espejo de mano plateado y dos brochas con LRB grabado en el dorso espera
a que su dueña se despierte y las use. El bolígrafo y el bloc de notas de la mesita de noche llevan
las mismas iniciales.
Alguien ha pensado en esta habitación. No parece posible que se creara de la noche a la
mañana, ni siquiera en una semana, lo que me llena de preguntas. ¿Fue Kane quien la decoró
para ella o Witte? Tal vez la decoración fue obra de un profesional. Espero que sea así, y que a
Kane no le importara lo suficiente como para diseñarlo él mismo.
A lo lejos, el cielo que se oscurece emite un estruendo de advertencia.
Miro hacia la figura sin vida de la cama y observo la joya que lleva en la mano izquierda,
debajo de la vía intravenosa que le suministra líquidos y minerales. Al principio, me había bur-
lado del anillo de boda que Kane le había regalado a su preciosa Lily.
Un rubí. ¿En serio? No me importa lo grande que sea una piedra preciosa; una esposa de-
bería recibir un diamante, joder. Y no una aureola de diamantes pequeños, sino una gran piedra
que dijera “el amor de mi vida”. Hasta Darius lo sabía.
No fue hasta que me probé el anillo que me di cuenta de que la piedra cambiaba de color
con la luz. Una alejandrita, había descubierto después de investigar. Mucho más rara que los
diamantes, especialmente en el tamaño que Kane le había dado. Y mucho más cara por quilate
que casi cualquier otra piedra del planeta.
—Eres un imbécil, Kane —protesto, relamiéndome el vodka de los labios.
—Y tú eres una zorra —le digo a ella.

Vuelvo a mi bolso, aparto la petaca y saco una revista. Aprovecho para revisar el cajón de la
mesita y sonrío cuando encuentro un envase del esmalte que usa en sus uñas. Me río al recono-
cerlo como uno de los nuevos tonos ECRA+ de Rosana. Blood Lily. Por supuesto.
Me siento en el borde de la cama, alargo la mano y paso los dedos por el cabello de Lily. Los
mechones están lustrosos y vibrantes de vida. Se deslizan y se acomodan perfectamente en la al-
mohada cuando los suelto. Su piel es como el satén blanco. Impecable y tersa, suave como plumas
y libre de los daños del sol contra los que luchan todas las mujeres de su edad, incluida yo.
En algún lugar, hay una bolsa que recoge la orina de su catéter. Y lleva un pañal para cagar. 46
Así que... quizá no sea tan malditamente perfecta después de todo, ¿eh?
—He decidido que quiero que despiertes —le digo conversando. —Necesito saber cómo
lo has jodido tanto.
Porque yo también quiero joderlo de verdad.
Los finos tirantes de su bata roja dejan al descubierto sus hombros y brazos. Sus uñas son
manchas carmesíes sobre la seda azul hielo del edredón. La aguja intravenosa sujeta con cinta
atrae mi mirada hacia su vena, que late visiblemente, una línea directa con su corazón y su ce-
rebro. La toco, noto lo frío que está el líquido que gotea, cómo le hiela la piel.
—Pareces un cadáver —señalo.
Pero no huele como uno. Me acerco y olfateo, captando el más leve rastro de perfume, algo
floral con matices de almizcle profundo y brisas tropicales. Me gusta. Mi cara está a escasos
centímetros de la suya, observando cada detalle. Sus pestañas se recuestan sobre sus mejillas
como abanicos de encaje negro.
Un trueno agrieta el cielo y el ático tiembla. Sus ojos se abren de par en par, de un verde
luminoso, mirando con una ferocidad serpentina.
Caigo al suelo, gritando.
10
Aliyah
47
—LOS MAQUILLAJES VIRTUALES SON OMNIPRESENTES, y hemos maximizado
esas características con filtros.
Ryan Landon pulsa un botón del mando a distancia que tiene en la mano, y la foto de Rosana
que aparece en la pantalla pasa instantáneamente de una luz brillante a una luz oscura y cambiante.
—Al ofrecer la opción de ver cómo aparecen sus selecciones a la luz del día, a la luz de las
velas, con iluminación multicolor de discoteca, fluorescente o LED, nublado o soleado, y mu-
chas otras, aumentamos la oportunidad de que el cliente amplíe sus selecciones.
Eva Cross sonríe.
—Y como ofrecemos paletas personalizables, podrían montar un kit de trabajo y after-hours
o un kit de boda y banquete.
—¡Las posibilidades son infinitas! —exclama Rosana encantada.
Ryan sonríe, y todos nos quedamos encantados. El mejor amigo de Kane es un hombre
apuesto de pelo castaño ondulado y ojos color avellana. Se conocen desde la universidad.
Y aunque LanCorp, de Ryan, es más conocida por los videojuegos, la empresa fue la única
opción que Kane consideró para crear una aplicación móvil de apoyo a nuestra nueva línea
cosmecéutica.
Eva se había opuesto a Ryan. También lo había hecho Rosana. La empresa de Eva, Cross
Industries –creada por su marido, Gideon–, se considera líder del sector, más importante y con
muchos más recursos a su disposición que LanCorp. Otras voces dentro de Baharan estaban
de acuerdo.
Insistir en Ryan –y conseguirlo– era una represalia, nuestra contrapartida a la estricta cláu-
sula de moralidad de los Cross. Aunque este tipo de cláusulas son habituales en las empresas
conjuntas, su redacción parecía una censura preventiva.

Un juicio a mi familia, a la forma en que crie a mis hijos y a la falta de confianza en Paul. Vá-
lido o no, me frotó en el camino equivocado, así que até Ryan en frotar los Cross en el camino
equivocado. Su participación también garantiza que tengamos a alguien al volante motivado
para minimizar las contribuciones de los Cross y maximizar las nuestras.
El nombre ECRA+ ya antepone las iniciales de Eva: Eva-Cross-Rosana-Armand. El plus re-
presenta el poder de Baharan, los potentes ingredientes que elevan los cosméticos cotidianos al
nivel de sueros y elixires. Eva es la estrella mediática del momento, y llegó a la mesa con mucho
capital, pero eso no compensa lo que la investigación de Baharan aporta a la asociación. 48
Y aunque fue idea de Kane expandirse al rubro de la belleza y acercarse a Eva como socia, yo
superviso directamente todas las facetas de la colaboración. Y Ryan es un inversor de Baharan,
aunque esté demasiado ocupado con su empresa para formar parte de nuestro consejo.
Mientras pienso en Amy y Lily, trato de ignorar el mal presentimiento que me invade como
una roca helada. Mis dos nueras son un riesgo. Cualquiera de ellas podría derribar el castillo de
naipes que hemos montado con tanto cuidado.
Ryan me llama la atención y asiento con la cabeza. La media docena de empleados que están
con él son los arquitectos detrás de la cortina que ha hecho de la aplicación lo que es. En cir-
cunstancias normales, serían ellos los que dirigirían la presentación, no el propio Ryan.
—Una idea excelente —elogió— muy bien implementada.
—Gracias. Ahora, para muchos de tus clientes, el aspecto de los colores en Rosana y Eva les
inspirará a comprar— Pulsa el mando a distancia y las imágenes de las dos chicas vuelve a cambiar.
—Los usuarios de la app podrán ver una variedad de combinaciones con un rápido clic en
sus pantallas.
—Permitir que los usuarios nos maquillen podría ser muy divertido —señala Eva con una
carcajada, —o salir realmente mal.
—Hemos pensado en eso —asegura él— Si un usuario intenta crear deliberadamente una
combinación poco favorecedora en alguna de las dos la aplicación mostrará por defecto fotos
con la cara descubierta. Una vez que la línea de cuidado de la piel ECRA+ esté lista para su
lanzamiento, también rotaremos esos productos como predeterminados.
—Guau —Rosana se ríe encantada. —Es increíble.
—Y está individualizado para cada una de ustedes. Mientras que algunas combinaciones no
son favorecedoras en Eva, pueden parecer bastante explosivas en Rosana y viceversa. ¿Lo ven?
Eva asiente mientras su presentación cambia entre el ejemplo de su cara y un ejemplo de la
de Rosana.
—Impresionante.
—Ten en cuenta que también tenemos fotos temáticas de las dos a lo largo y ancho y de las
cincuenta modelos de distintos tonos de piel, etnias y edades que seleccionaste. Esto último
ha resultado ser muy popular dentro de la empresa. No me había dado cuenta de que los con-
sumidores con canas son ignorados en gran medida en el sector de belleza. Hay un vacío, y tú 49
vas a llenarlo.
—Ese es el plan. —Eva sonríe, pero su mirada es sagaz.
—¿Quién decidió qué era favorecedor o no para cada una de nosotras?
—Pasamos todas las combinaciones posibles por el mismo equipo de estética interno que
ayuda a dar forma a la apariencia de nuestros avatares.
—Ese es un buen punto de partida —acuerda suavemente—. Sin embargo, me gustaría
analizar todas esas posibilidades yo misma. Si no te importa.
—Por supuesto que no. Su imagen es su marca, y lo entendemos. Ambas tendrán acceso
durante las pruebas y podrán utilizar todas las funciones sin restricciones. Podrían ver las que
están marcadas para ser eliminadas y añadir o quitar de esa lista. —La sonrisa de Ryan no va-
cila, pero su mirada es notablemente más intensa.
—Nuestra empresa es propietaria del software, así que te pedimos que pruebes la aplicación
en las inmediaciones.
—Eso es todo un inconveniente. Y probablemente lleve mucho tiempo, dado el número de
combinaciones posibles.
—Es una medida de precaución y nos protege a ambos.
La concentración con la que la estudia podría llevar a alguien que no lo supiera a pensar
que se siente atraído por ella. Después de todo, es una mujer encantadora, de cabello rubio y
profundos ojos grises. Menuda y esbelta, tiene la figura del momento: pechos turgentes, cintura
ceñida, trasero excesivamente curvado. No sé si esas curvas son tan naturales como el color de
su pelo. Eva también tiene una sensualidad evidente en su forma de moverse, en la voluptuo-
sidad de su risa y en el tono gutural de su voz. En realidad, es demasiado.

Pero Ryan está entregado a su mujer. Lo que hierve a fuego lento entre él y Eva Cross es ene-
mistad. Es muy divertido verlos trabajar juntos.
—Pero no queremos que los usuarios se entretengan jugando con tus fotos —continúa. —
Queremos que compren, así que después de cada tres combinaciones, la aplicación les pide que
suban su foto para jugar con ella. Puedes ver cómo queda aquí.
Los observo mientras miran el monitor y luego me mira a mí. Es lo bastante listo como
para saber que, aunque las chicas son el rostro de ECRA+, yo soy la fuerza motriz de Rosana.
Siempre me hace caso.
—Una vez que siguen las instrucciones —explica—, les damos instrucciones detalladas para
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las selfies que suben y el software les explica cómo quedan los colores. Pueden elegir las combi-
naciones que quieran para sus fotos. Sin límites.
—¡Has pensado en todo! —exclama Rosana, rebotando emocionada en uno de mis sillones
de cuero color aguamarina.
Aunque la paleta de colores de mi despacho es playera, con tonos grises, verde azulado y
crema, el diseño es de mediados de siglo. Las paredes con paneles de madera y los muebles de
época dan calidez a lo que, de otro modo, sería una oficina totalmente moderna.
La sensación general es masculina, lo que desconcierta a los visitantes lo suficiente como
para darme ventaja. También sirve para exagerar mi feminidad, lo que siempre es una ventaja.
No hay sofá. La diseñadora había abogado por dos, diciendo que un grupo de sillas indivi-
duales parecería desordenado. Sabía de diseño, pero no me conocía a mí. La sola idea de tener
una superficie horizontal en la que tumbarme en mi despacho me pone la piel de gallina.
El cielo se oscurece y las gotas de lluvia empiezan a salpicar las ventanas.
—Eso creemos —coincide Ryan. —Pero nunca se es demasiado precavido. Llevamos meses
realizando pruebas beta, pero ya es hora de que las dos le den una prueba. Cuando hayan
decidido que están listas, haremos un lanzamiento suave con las modelos y personas influ-
yentes que contribuyeron durante la fase de desarrollo. Integraremos sus comentarios y luego
lo lanzaremos.
—¿Llegaremos a tiempo? —preguntó. Lanzar una línea de cosméticos es una tendencia
entre las celebridades, lo que hace que el rubro de la belleza sea cada día más competitivo.
—Eso depende de cuánto tardemos en recibir sus comentarios y de los extensos que sean
los cambios solicitados.
—Ya me encanta. —Mi hija sujeta y aprieta la mano de Eva, con su preciosa cara llena de alegría.
Suspiro para mis adentros. Aún no ha experimentado suficientes adversidades en la vida

como para ser cautelosa. No puede imaginar futuras peleas, desacuerdos persistentes o visiones
opuestas. Debería haberle dado más obstáculos con los que tropezar a medida que maduraba,
como hice con sus hermanos, pero entonces la resurrección de Baharan por parte de Kane em-
pezó a hacer olas... y dinero. Tuve que recurrir al mayor para empezar a reconstruir la empresa
como una familia. De ninguna manera iba a perder a Baharan por segunda vez.
Así que Rosana se muestra ingenuamente optimista. Eva parece igual de esperanzada, pero
ese lobo con el que se casó le asegura protección.
Tendré que trabajar más duro con Rosana. Hasta ahora, las semillas de desconfianza que he 51
plantado sigilosamente no han conseguido echar raíces, pero no me rendiré. Una buena madre
no protege a sus hijos del mal; los arroja a sus fauces para que las cicatrices endurezcan su piel.
Un destello de luz me distrae y atrae mi atención hacia la tormenta. La luz del sol ha sido
bloqueada por nubes grises que cubren la ciudad de penumbra. Es mediodía, pero parece
mucho más tarde.
Mientras vuelvo la vista a la presentación, veo una notificación de texto que ilumina la
pantalla de mi teléfono silenciado. Lo abro con el pulgar sobre el escáner de huellas dactilares
y aparece el mensaje.
Está despierta.
11
Witte
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CON UN SUAVE GOLPE EN LA PUERTA DEL DESPACHO DEL SR. BLACK,
anuncio la llegada del servicio de té que preparé antes de la llegada de la Dra. Vanya Hamid.
Ante el asentimiento de mi jefe, hago entrar el carrito y me pongo manos a la obra, midiendo
la cantidad adecuada de té Nilgiri para la tetera con agua recién hervida.
El Sr. Black está sentado detrás de su elegante escritorio yakisugi, de madera carbonizada de
un negro intenso y brillante. Está hecho a medida para acomodar su torso y sus largas piernas.
La silla también está hecha a medida, con apoyabrazos a juego con el escritorio y tapicería de
cuero coñac. Se ha acomodado con mirada ávida, su intensa concentración en cada palabra que
sale de los labios de la doctora.
El nudo de la corbata está flojo, el broche torcido. Necesita un corte de pelo y la sombra
de las cinco oscurece su mandíbula. Suelo ocuparme de su peluquería con regularidad, pero
últimamente está demasiado inquieto como para sentarse a arreglarse. Me preocupa que tenga
un aspecto tan desaliñado durante las videoconferencias, pero también capto el beneficio invo-
luntario de sembrar al menos una semilla de duda en la mente de los detectives.
Pasan cada pocos días para ver si pueden interrogar a la Sra. Black. En cambio, ven a un
hombre que parece aferrarse a la cordura con la punta de los dedos, un marido consumido por
el miedo y la preocupación por su esposa.
Sin duda familiarizado con enfrentarse a familiares angustiados, la postura de la Dra. Hamid
es relajada y tranquila, aunque la preocupación enhebra su voz melódica. Lleva el pelo oscuro
muy recogido y su esbelta figura resplandece en un traje shalwar kameez azul pálido, un con-
junto de pantalón y túnica tradicional del sur de Asia bordado con relucientes hilos de oro.
El Sr. Black se levanta cuando ella termina de hablar y se gira para contemplar la vista pa-
norámica de la ciudad perdida en una neblina gris lluviosa. Grandes plantas de hoja de plátano
enmarcan la pared de ventanas sin adornos, trayendo un poco del verde de Central Park de
abajo a las nubes donde él reside. Se frota el cuello; un gesto evidente que delata plenamente
su frustración y ansiedad.
No hay respuestas a la pregunta que se ha hecho repetidamente: ¿Por qué no se despierta?
Desde su momentáneo arrebato de conciencia el día del accidente, Lily ha dormido sin
cesar. Y cada día que pasa el Sr. Black se agita más.
Los truenos surcan el cielo con un estruendo como si el mismísimo cielo se resintiera de la
altura arrogante de la torre en la que residimos. El clamor es tan envolvente que casi ahoga el
sonido del grito aterrorizado de una mujer.
53
El Sr. Black me bordea a la carrera, ágil y veloz como una gacela, haciendo gala del atletismo
y la velocidad que una vez caracterizaron su juego como base en el baloncesto. Espero a que la
Dra. Hamid me preceda y sigo su paso rápido y constante mientras elaboro una lista mental de
posibles situaciones y las consiguientes acciones necesarias. A través de las puertas abiertas, veo
las ventanas goteando lágrimas del cielo.
Entramos en el dormitorio de la Sra. Black y nos detenemos bruscamente.
Amy Armand se abraza a sí misma mientras se apoya en la pared. Mi jefe ya está sentado
a un lado de la cama, con ambas manos apretando el edredón a ambos lados de las esbeltas
caderas de su esposa. Lily está sentada, sus pálidos brazos le rodean los hombros, su mejilla se
aprieta contra la de él mientras las lágrimas brillan en sus pestañas oscuras.
El rojo brillante de sus uñas resplandece como gotas de sangre entre los oscuros mechones
de pelo del Sr. Black.
En su entorno actual, Lily Black encarna la más brillante de las lunas llenas en la más oscura
de las noches.
Agachándome, recojo del suelo el bolso y los zapatos de la joven señora Armand y me acerco
a ella, rodeándole ligeramente el brazo con un respetuoso apretón.
—Sra. Armand —murmuró—, permítame acompañarla hasta la puerta.
—¿Qué? —Su mirada está clavada en el imagen de la cama.
Huelo el alcohol en su aliento y suspiro para mis adentros. Una chica tan encantadora, con
tanto potencial, pero que lucha contra demonios que desconozco.
—La doctora tendrá que examinar a la Sra. Black —murmuró mientras la conduzco suave-
mente fuera del dormitorio de Lily. —y debemos concederle intimidad.

Se resiste cuando ejerzo una ligera presión, con los ojos muy abiertos y fijos. Yo también
quiero mirar. Es tan raro y extraño ver al Sr. Black siendo abrazado, con la cabeza inclinada y
los nudillos blancos por el esfuerzo. Un suplicante involuntario.
No es un hombre demostrativo. Evita el contacto físico en público, salvo el necesario por
razones de etiqueta y cortesía. A menudo he pensado que está rodeado por un muro invisible
que mantiene a los demás a una distancia prudencial.
Pero, evidentemente, no hay barreras capaces de protegerlo de Lily.
El cielo se abre y desciende un torrente. 54
12
Lily
55
CON LA MEJILLA PEGADA A LA SUYA, EXHALO. Un escalofrío lo recorre cuando

mi aliento acaricia tu oreja. La inquieta flexión de sus dedos en el edredón me hace estremecer,
y no puedo parar una vez que empiezo. La necesidad de meterme dentro de él, de unirlo a mi
corazón, es abrumadora. Tenerlo entre mis brazos es todo lo que siempre he necesitado.
Acurruca la nariz contra mi garganta e inhala con fuerza, arrastrando el aroma de mi piel hasta
sus pulmones. Me acaricia con su aliento al exhalar. No me devuelve el abrazo, pero no es nece-
sario. Me marca como a un animal y recibe mi marca a cambio. Siento que me inspira de nuevo,
luego otra vez, como si hubiera estado sumergido y sin aire demasiado tiempo. Asfixiante.
Conozco la sensación, mi amor. Demasiado bien.
Su cuerpo contra el mío es a la vez duro y febrilmente caliente, como una columna de piedra
que ha pasado horas bajo el resplandor del sol. Vibra, cada músculo reacciona a la presión de
mi cuerpo contra el tuyo. Mi respiración entrecortada llena mis sentidos con su aroma, un olor
que me transporta a la noche en que nos conocimos. La hoguera y el aire salado, la mordedura
aguda de una tormenta transportada por la brisa nocturna.
Ah, también a lirios. Me duele el pecho por los sollozos reprimidos.
No has sido olvidada Lily.
13
Witte
56
ESPERO CON LA JOVEN SRA. ARMAND HASTA QUE ENTRA EN EL ASCENSOR
con expresión reservada y ligeramente aturdida. Mientras las puertas se cierran, rebusca frené-
ticamente en su bolso, sin mirarme y sin despedirse.
Al pasar, saludo con la cabeza a los dos guardias que flanquean la entrada del ático y cierro
la puerta sin hacer ruido. A solas, puedo admitir que la escena que acabo de presenciar me ha
sacudido hasta lo más profundo.
No puedo conciliar a la mujer que huía del Sr. Black en pleno Midtown con la esposa que
se aferraba amorosamente a él en el dormitorio. Las reacciones son tan escandalosamente dife-
rentes que desafían la lógica.
Dejando a un lado mi inquietud, atravieso el largo pasillo de espejos hasta el dormitorio de
la Sra. Black. Mi jefe está ahora en el rincón más alejado y oscuro. Se queda mirando a las dos
mujeres, que hablan en voz baja, y no reconoce mi regreso, con la atención fija, la postura amplia
y los brazos cruzados. Dominante. Agresivo. La enfermera, Frank, permanece detrás y cerca de la
médica, preparada. Recurro a mis años de experiencia para desaparecer en mi entorno.
La Dra. Hamid levanta un dedo y lo mueve de un lado a otro mientras Lily lo sigue con la
mirada. Resulta desconcertante ver a la Sra. Black tan arreglada, como si acabara de echarse una
siestecita al mediodía en lugar de pasar semanas inconsciente.
Es, sin duda, la criatura más deslumbrante que he visto jamás. La foto que atesora el Sr.
Black es una sombra del dinamismo presente en la mujer viva, que respira.
Más allá de su asombrosa belleza, Lily mantiene la compostura mientras se enfrenta a una
situación que asustaría a cualquiera. Está en un lugar desconocido con gente desconocida.
Incluso su marido debe parecerle un extraño; su separación ha sido larga y su evolución dramá-
tica. Y, sin embargo, es la joven Sra. Armand la que grita conmocionada.

—¿Cuántos dedos tengo levantados? —interroga la médica.

—Dos.
—¿Y ahora?
—Todavía dos. ¿Dónde estoy?
—Estás en casa. ¿Puedes decirme tu nombre?
—Lily Rebecca Yates. ¿En casa de quién? —Mira al Sr. Black. —¿Kane...?
—La nuestra —responde él bruscamente.
57
Una expresión de asombro se dibuja en su rostro, con los ojos llenos de lágrimas.
—Nuestra —repite en un susurro.
Al igual que yo, la Dra. Hamid se detiene al oír el apellido de soltera de Lily. A mí también
me ha sorprendido su voz. Por su aspecto, esperaba que hablara en un tono ronco con sabor a
humo y whisky. En cambio, su tono es agudo y aniñado, con el leve indicio de una carraspera
subyacente. Nunca había oído nada igual, pero respondo con un fervor sorprendente. Quiero
escucharla hablar largo y tendido, tener tiempo para catalogar los matices de una voz que, por
derecho, debería irritar, pero que en cambio deleita.
—¿Siempre dices tú apellido de soltera? —cuestiona la doctora.
Lily parpadea lentamente, luego levanta la mano izquierda y estudia el anillo que lleva.
Traga saliva antes de responder—: No estoy casada.
Un gruñido grave retumba en el pecho de mi jefe.
—No pasa nada —dice la Dra. Hamid con firmeza. —No hay respuestas equivocadas.
¿Cuántos años tienes, Lily?
—Veintisiete.
El Sr. Black se pone rígido a mi lado. La doctora mira al enfermero Frank en busca de con-
firmación, que niega con la cabeza.
La doctora se acomoda en el borde de la cama. —¿Recuerda el accidente?
—¿Accidente?
—Te atropelló un auto hace un mes.

Lily se queda muy quieta durante un largo momento y luego pregunta—: ¿Qué fecha es hoy?
Atrapo la mirada de la doctora cuando mira a Frank después de contestar. Tiene los labios y
el ceño fruncido. Todos giramos la cabeza para mirar al Sr. Black. Está ceniciento y tenso, tanto
que casi podría jurar que el aire vibra a su alrededor.
Lily también lo estudia. Entonces su mano –cargada con una piedra de valor incalculable
que es profundamente púrpura en el interior y del mismo tono verde que sus ojos a la luz del
sol– se extiende hacia su marido, temblorosa.
—Kane...
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Él permanece inmóvil durante un largo y tenso minuto. Luego deja caer los brazos a los
lados y da un paso brusco hacia la cama, como si se resistiera a un señuelo y fracasara.
No sé qué hacer cuando gira bruscamente y sale de la habitación con pasos largos y rápidos.
14
Witte
59
—BUENO. —LA DELICADA MANO DE LILY FLOTA SUAVEMENTE como una
mariposa de vuelta a la cama. Mi mirada se detiene brevemente en el escorpión tatuado en el
interior de su muñeca, del tamaño de una moneda de una libra. Con una profunda inspiración,
recupera la compostura.
—Parece que nuestro matrimonio necesita trabajo.
—¿Te acuerdas ahora de estar casada? —pregunta la Dra. Hamid.
—No. ¿Vestía de blanco o de negro?
—¿Cuándo?
—En la boda.
—No lo sé. Llevas casi un mes a mi cuidado, pero en realidad, acabamos de conocernos.
La Sra. Black me mira, y me encuentro detenido por esos llamativos ojos esmeralda.
—¿Estuviste allí? En la boda, quiero decir.
—No, señora. No tuve el placer de asistir, ya que fue antes de mi época.
Su mirada se estrecha ligeramente y mira hacia las ventanas. —¿Estamos en Londres?
—Manhattan —corrijo. —Pero soy inglés, como ya habrá supuesto.
Examina la habitación como si catalogara todas las superficies. Es casi de la misma edad que
mi hija, pero hay una dureza en su mirada que afortunadamente no tiene mi hija.
—Sra Black...
Lily se estremece de repente con una carcajada que pronto roza la histeria. Las lágrimas
brotan y se derraman como estelas de diamantes líquidos. La desesperación la está debilitando,
proyectando una sombra inquietante sobre su vívida belleza. Aprieta los ojos y se desliza entre
las sábanas.
—Quiero despertarme ya.
La doctora no aparta los ojos de su paciente cuando pregunta—: Frank, ¿cuál es la situación
de la ambulancia?
Frank levanta la vista de su móvil, con la boca entreabierta. 60
—Ya está aquí. Tienen la camilla en el ascensor y están subiendo.
—Vamos a llevarte al hospital, Lily —anuncia tranquilizadora la Dra. Hamid.
—Ahora que estás despierta, necesitamos hacerte algunas pruebas adicionales. Voy a estar
contigo en todo momento.
—Por favor, discúlpenme —le digo a la Sra. Black, ferozmente reacia a dejarla. Es tan frágil
como un copo de azúcar, los delicados hilos de la cordura endureciéndose hasta romperse.
—Los dirigiré de vuelta aquí.
Salgo de la habitación y me detengo bruscamente en el pasillo para no chocar con el Sr. Black.
Deja de pasearse. Sus ojos oscuros están tan húmedos como los de Lily y parecen igual de salvajes.
—Debería estar con su mujer —le digo. —Ella lo necesita.
—Esa no es mi mujer.
Algo frío y resbaladizo se desliza por mis partes vitales.
—Sr. Black...
—Se parece a Lily. Tiene su voz. Su piel. Su olor. —Se pasa ambas manos por el pelo y se
agarra el cuero cabelludo.
—Pero hay algo en sus ojos... ¿No lo ves?
Lo miro fijamente, sumido en la confusión. El exquisito rostro de su mujer no tiene pa-
rangón. Más que eso, ella lo mira como siempre lo ha hecho en su retrato, con un amor febril,
un hambre posesiva. Ha dormido bajo esa mirada durante todos los años que lo conozco.
¿Cómo puede no reconocerla?
Sus manos caen pesadamente a sus costados.

—Pide seguridad privada en el hospital —ordena, con las palabras crudas como si un cristal
cortado le recubriera la garganta. —Nada de visitas. Cualquiera que pregunte por ella debe ser
seguido hasta que haya sido identificado e investigado.
Asiento con la cabeza. —Me ocuparé del personal de emergencia ahora, luego me ocuparé
de la seguridad. ¿Quieres mantener guardias en rotación aquí también?
—Sí.
—¿Viajará al hospital con ella? 61
—Por supuesto. —Frunce el ceño. —¿Por quién me tomas? ¿Crees que la dejaría ir sola?
El viento arrecia contra el edificio, que cruje y gime como un barco en un mar agitado. Miro
hacia atrás antes de entrar en el vestíbulo.
Mi jefe se cierne en el espacio exterior de la habitación de su esposa, notablemente más
atormentado por su despertar que por su recuerdo.
15
Amy
62
—CARIÑO, TENEMOS QUE IRNOS.
La voz de Darius me sobresalta. Cuando sus brazos me rodean la cintura por detrás, tengo
que luchar contra el impulso de girar con el puño blandiendo hacia su atractivo rostro.
Con el corazón martilleándome, lucho contra mi ira.
—¡Dios! ¡No me sorprendas así!
Su cuerpo está caliente contra el mío, su olor característico impregna el aire de mi vestidor.
Es mi habitación favorita de nuestro piso, un antiguo dormitorio de invitados que cerré desde
el pasillo principal y abrí hacia el dormitorio principal. Todo blanco y con espejos, las estan-
terías exhiben mis bolsos y zapatos, mientras que los cajones están dispuestos con precisión
según las especificaciones de un organizador profesional. Es el armario de mis sueños, pero no
encuentro nada que ponerme.
Juraría que la sirvienta está robando y reorganizando mis cosas al azar para que sea más di-
fícil darse cuenta de lo que se ha llevado, pero Darius dice que me lo estoy imaginando. Estoy.
Tan. Jodidamente. Harta. de que nadie crea una palabra de lo que digo. Excepto Suzanne. ¿Qué
tan retorcido es que la única persona de mi lado sea alguien a quien no soporto? Al menos
puedo confiar en ella.
—Hoy estás nerviosa —señala mi marido, con sus labios firmes rozando mi hombro.
—¿Qué demonios se supone que tengo que ponerme? —Es tan importante que lo haga
bien. Aliyah estará allí con su mirada juzgadora. Y Kane. Y lo que es más importante, Lily ha
vuelto del hospital tras unas semanas de fisioterapia, y puede que haga acto de presencia.
He rebuscado en su armario al menos una docena de veces, y sé que su estilo es oscuro,

sensual y dramático, que es totalmente opuesto a la predilección de Aliyah por lo sexy y clásico.
Así que... ¿cómo puedo eclipsar a Lily sin escuchar cumplidos pasivo-agresivos de la zorra
de mi suegra? Me imagino cinta adhesiva alrededor de la cabeza de Aliyah, sellando su viciosa
boca, y casi me río a carcajadas. El gris frío de la cinta chocaría a la perfección con sus cálidos
colores neutros. ¿Y qué fabulosos quedarían los mechones de su pelo rubio pegados al adhesivo
cuando lo arrancara con sus uñas de garra?
—No importa lo que elijas —respira Darius, su voz grave y áspera mientras sus manos em-
pujan las copas de mi sujetador. —Siempre serás la mujer más hermosa de la habitación.
Estudio nuestro reflejo en el espejo de cuerpo entero que cubre toda la pared en el punto 63
más profundo de mi armario. Llevo un conjunto de lencería nuevo, verde esmeralda con rayas
negras y encaje negro. Hace poco me he deshecho de la mayoría de mi ropa interior y cami-
sones, sustituyendo los cremas y dorados de mi paleta anterior por colores más sombríos.
Kane no se sentirá decepcionado si vuelvo a desnudarme para él.
Veo cómo las yemas de los dedos de mi marido encuentran mis pezones y tiran suavemente
de ellos, provocando un eco entre mis piernas. Sus labios están ahora en mi garganta, su aliento
húmedo contra mi piel.
¿Es así como Darius empezó a tirarse a su asistente? ¿Entró un día en su despacho y le envió
todas las señales de “fóllame ya”? ¿Con qué rapidez decidió él levantarle la falda e inclinarla
sobre su escritorio? ¿Empezó con una mamada o pasó directamente a perforarle el coño?
¿Y por qué no iba a quererlo? Pensé con amargura. Es alto, moreno y atractivo, con una
bella sonrisa. Cuando su voz ronca de lujuria y su cuerpo se calienta de deseo, es irresistible. Mi
anillo en su dedo probablemente lo hace aún más.
En el espejo que tenemos delante, veo una pareja que encaja fantásticamente. La aproxima-
ción de mi estilista al tono de pelo de Lily es más oscuro que el suyo, más frío, mientras que el
de él es cálido. Su piel dorada resalta los ojos azules que son un rasgo Armand. Sus hombros
son lo bastante anchos como para enmarcar los míos y hacerme sentir delicada. En el fondo
de mi armario, rodeado de infinitos tonos de beige y blanco, él domina y hace que la sangre
palpite en mis venas.
—¿Puedes ponerle FaceTime a tu madre y ver qué lleva puesto?
Se me corta la respiración cuando las yemas de sus dedos se deslizan por mi estómago.
—¿A quién le importa? —replica, con su mano flexionándose dolorosamente sobre mi ca-
dera en señal de reproche.
—A ella sí. Siempre está haciendo malditos comentarios sobre mi aspecto y como actúo, lo
que como y bebo, adónde voy y quiénes son mis amigos.

Me hace callar. —Amy... Seré el primero en admitir que es prepotente y obstinada. Pero la
familia lo es todo para ella.
Aprieto los dientes. Están todos malditamente ciegos, cada uno de sus hijos. Kane es el
único que sabe de lo que es capaz porque lo abandonó cuando su segundo marido no quiso
lidiar con el mocoso de otro hombre. —Ella no me ve como de la familia.
—Por supuesto que lo hace. Eres mi mujer.
Echando los hombros hacia atrás, intento quitármelo de encima. —Nunca la verás cómo
64
realmente es.
—Oh, la veo. —Una mano me aprieta el pecho, manteniéndome cautiva. Su mirada se
cruza con la mía en el espejo mientras su otra mano se desliza dentro de mis bragas y separa
los labios de mi coño. —Veo cómo quiere que todos sus hijos trabajemos juntos, que vivamos
nuestras vidas juntos. Nos quiere a todos atados en un nudo para que ella pueda tirar de un hilo
y todos estemos bien amarrados.
Mi espalda se agarrota cuando las yemas de sus dedos encuentran mi clítoris y empiezan a
rodearlo. La ira chisporrotea en mi sangre.
—Que se vaya a la mierda. Y que te jodan a ti si crees que voy a vivir así.
Sus dientes se hunden en la tierna piel entre mi cuello y mi hombro.
—Tú vas a follarme, o al menos a dejar que te folle, ahora mismo, joder.
—Darius...
Dos dedos largos me penetran, mojándome por la experta manipulación de mis pezones y
la oscura nota de amenaza en su voz. Conoce todos mis botones, sabe cómo apretarlos. Lo odio
por eso. Me imagino echando la cabeza hacia atrás, rompiéndole la nariz y sintiendo el chorro
de sangre caliente sobre mi piel.
—¿Crees que Kane es el único que puede rescindir el acuerdo y devolverte el control de tu
preciada empresa? —gruñe en mi oído, incluso cuando sus dedos empiezan a empujar.
—Mi madre actúa como si todos fuéramos una gran familia feliz, pero la está matando tener
a Kane a la cabeza de Baharan. Está haciendo movimientos, nena, cosas secretas que intenta
hacer pasar por útiles pero que en realidad son para hacerse con el poder.
Me aflojo en sus brazos; mis rodillas se relajan para facilitar el acceso a esos talentosos dedos.
Su palma presiona y frota mi clítoris cada vez que empuja y retrocede, acercándome cada vez
más al orgasmo.
—Lo estoy documentando todo —expone con firmeza.
—Su firma electrónica está en cada paso. Todos los caminos conducen a ella.
Suelto un gemido de rendición. Me ha excitado con sus manos y con sus palabras. Sus dedos
ya no son suficientes.
—Quítate la ropa interior e inclínate —ordena. 65
Me quito las bragas y observo cómo se desabrocha el cinturón y se baja la cremallera de los
pantalones de vestir gris pálido. Me acerco a la isla que hay en el centro del armario. El frío
mármol me hiela las palmas de las manos mientras arqueo la espalda para presentarme ante él.
Darius gruñe mientras aprieta su verga y frota la cabeza contra la resbaladiza superficie de mi
coño. Luego se inclina y entra en mí con una tortuosa lentitud. Se me cierran los ojos al respirar
entrecortadamente, y mi mente se llena de recuerdos acalorados de otro encuentro sexual con
otro hombre. Kane no había sido suave ni lento. Me había dado la vuelta, me había arrastrado
hasta el final de la cama y me había penetrado con fuerza y rapidez.
Mi marido me enreda los dedos en el pelo y me levanta la cabeza.
—Mira cómo te follo —pide con voz ronca, como si supiera por dónde han vagado mis
traidores pensamientos.
Lo miro fijamente, veo su aspecto de pie detrás de mí: la corbata azul anudada con pericia,
la camisa blanca planchada. Si lo viera de cintura para arriba, parecería un hombre de negocios
trabajando. En cambio, es un hombre introduciendo su polla hinchada en una mujer lujuriosa,
ansiosa por llegar al clímax. Estoy fuera de mi cuerpo, mirando. El espectáculo es tan erótico
que tiemblo de deseo.
—Cuando llegue el momento, usaré todo lo que tengo contra ella para sacar lo que queda
de Social Creamery de Baharan —dice mordazmente, puntuando sus palabras con embestidas
rítmicas. —Luego me aseguraré de que Kane averigüe qué ha estado tramando. Una vez que se
haya quitado de en medio, podré planear lo siguiente.
Me quedo con la boca abierta mientras lucho por respirar. El incesante tirón que me da en
el cuero cabelludo mientras me sujeta del pelo para obtener placer me está volviendo loca. Sus
embestidas en mi interior son deliciosas. Todo en mí se tensa y aprieta, hambriento de gratifi-

cación. Más, siempre más. Más fuerte. Más duro.
Intento moverme, acelerar el ritmo, pero él me mantiene inmóvil, utilizándome para aliviar
la excitación de su celosa ambición. Me excita que me utilice, igual que pensar en destrozar a
Kane y a su madre tiene a Darius más duro que el acero.
Excitado por sus fantasías de destruir a su hermano, mi marido me folla hasta un orgasmo
tembloroso.
66
16
Lily
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EL ÁTICO ME TRANSPORTA AL SUSPENSE DE UNA RESPIRACIÓN CONTENIDA

mientras recorro sus pasillos de espejos. Después de interminables días de fisioterapia, este se-
ductor refugio es celestial. Es un cuadrado perfecto de más de dos mil metros cuadrados, con
las arterias –ascensor, vertedero, escalera y conductos– atravesando el centro. Las habitaciones
se aferran a las paredes exteriores, cada una con una vista impresionante.
A medida que avanzo por el silencio sepulcral, el aroma de los lirios me envuelve, se enrosca
desde donde mis pies descalzos tocan el suelo calefaccionado y se eleva hasta susurrarme en
la garganta como una amante celosa. Bajo esa fragancia está él, las notas vigorizantes que re-
cuerdan a la brisa marina y a la madera tostada. Inspiro y suspiro de placer. Mi pulso se acelera
con una oleada estimulante que se parece mucho al miedo.
Hay media docena de personas en la biblioteca con Kane, pero el ático está tan silencioso
como una tumba. Nada resuena ni se transmite. Sólo se perciben los sonidos del propio ático:
un suave gemido con la brisa, un crujido quejumbroso cuando la torre se balancea como una
bailarina al viento. Aunque no detecto ningún movimiento, el edificio me habla de sus luchas.
Es un esbelto junco golpeado por las fuerzas de la naturaleza, pero yo estoy arrullada y a
salvo de esas turbulencias.
Por el momento, las amenazas a las que me enfrento están dentro de los muros, no fuera.
¿Es porque el ático resuena con sonidos parecidos a los de un barco en un mar tormentoso
por lo que lo eligió como hogar? Lily se hundió con su barco. ¿Se habrá quedado en la cama por
las noches mirando mi foto y escuchando la torre, imaginando que navegábamos juntos por la
Tempête, y que cuando el océano reclame el barco, ella lo reclame a él también?
Es una noción morbosamente romántica que sugiere un amor insondable, y sin embargo me evita.
Simplemente soy incapaz de conciliar esta nueva realidad; el ático está tan fuera del marco
en el que lo veía. ¿Es que necesitaba esta ventaja para creer en sí mismo, para probarse? El di-
seño del edificio impide mirar al suelo, un juego de manos destinado a evitar que las alas de
cera y plumas de los multimillonarios fallen, no por elevarse demasiado, sino por la rutina y la
suciedad de la dura vida de abajo.
No quiero decir que no me guste lo que hay dentro de los muros que nos encierran. Es
una jaula dorada de una belleza tan oscura que quiero cerrar la puerta desde dentro, para que
ninguna mano que me agarre pueda sujetarme y llevarme. O empujarme fuera para que caiga
en picado al suelo. 68
Es surrealista. A menudo oigo mi voz en la cabeza, más joven y suave, que me dice que todo
esto es sólo un sueño lúcido. Agito la mano, deseando que el suelo de obsidiana se transforme
en cristal transparente con aguas de tinta fluyendo por debajo. Toco la pared y le digo que
cambie de color. Nada de lo que hago, pienso o digo puede alterar mi entorno, pero parece
imposible encontrarme aquí, en una casa que se parece a mi deseo más profundo, pero no lo es,
con un marido que se parece a mi amor, pero no lo es.
Ten cuidado con lo que deseas.
¿No es esto todo lo que siempre quise? Ha retomado el control de su derecho de nacimiento,
Baharan. Llevo su anillo y su apellido. Vivimos en este deslumbrante ático. Es un trato con
el diablo vivir esta vida juntos, ¿y adónde nos llevará? Tiene a Baharan, pero la familia que
lo abandonó vino con él. Estamos casados, pero somos extraños. Y tenemos una vida des-
lumbrante sobre las nubes, pero carente de amor y risas. Soñé con este cielo. En cambio, me
encuentro en el infierno.
La vista se abre cuando entro en la sala de estar principal, que muestra lo mejor de Nueva
York. Me detengo un momento y absorbo la sensación del espacio. Me recuerda a un bosque
de noche, con la luna llena brillando sobre el musgo y un tranquilo estanque privado. Es opu-
lentamente misterioso y descaradamente sensual.
Doy la vuelta al comedor formal, con su mesa de madera y sus sillas de cuero verde, y entro
en la cocina, que parece un espacio fuera del tiempo.
La isla es una antigüedad recuperada. Madera oscura, multitud de cajones, tiradores de
latón, posiblemente de una antigua botica o biblioteca. Las muescas y abolladuras le dan ca-
rácter, mientras que la encimera de granito negro veteado en oro le confiere elegancia. La cocina
es maciza y moderna en sus características, con un acabado negro y una estética que recuerda al
hierro fundido de época. Los armarios superiores son de madera teñida, a juego con el acabado
de la isla, mientras que los inferiores están pintados de negro brillante. Las estanterías abiertas
muestran hierbas y especias en tarros de cristal uniformes con etiquetas de pizarra.

Llego a una puerta cerrada y giro la perilla. Por el aroma masculino, sé que la habitación
es de Witte. La cierro sin entrar. El apuesto mayordomo de mirada aguda y evaluadora no es
quien me interesa en este momento. Sin embargo, la decisión que ambos han tomado de alo-
jarlo en el ático en vez de en los pisos del personal, más abajo, es intrigante.
La siguiente habitación es de invitados. Con una paleta de verdes profundos y dorados,
conecta con la vista de Central Park al otro lado de las ventanas. La siguiente habitación de
invitados presume de tonos amatista y lavanda, y sólo al verlas en rápida sucesión toman forma
los nebulosos pensamientos en el fondo de mi mente. Ambas son asombrosamente parecidas a
las habitaciones de invitados de la casa de Lily en la playa de Connecticut y a su condominio
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del West Village. La inspiración es imposible de pasar por alto. ¿Su memoria es tan vívida? ¿O
es que mis sueños lo son? ¿Dónde estás en esta fastuosa casa? No veo ni rastro de ti.
Cuando veo tu alta figura caminando por los pasillos, es como si las propias paredes lo re-
huyeran, inquietas por la energía que se agita a tu paso. ¿Se ha borrado mi mente? ¿Es sólo mi
obsesión la que imagina los brevísimos destellos que capto de él, una espesa columna de humo
que se dispersa rápidamente?
¿Es el amor que se ha clavado como una raíz espinosa en mi alma lo que lo evoca en esta
existencia fantástica que estoy explorando?
Al abrir la puerta de al lado, descubro una habitación repleta de olor a pintura. Desde el um-
bral, observo las lonas y las escaleras, los cubos y los rodillos. Las paredes de un blanco cegador
serán de un zafiro profundo cuando estén terminadas. Su estado incompleto me confunde. ¿Por
qué iba a crear un espacio inacabado si se trata de una fantasía? ¿Qué pretendo hacer con él?
Paso por delante del gimnasio doméstico sin detenerme, pero siento que por fin lo he en-
contrado cuando entro en tu despacho. Aquí hay color y cosas vivas. El acabado carbonizado
del escritorio aporta la oscuridad del resto del ático, pero es la única pieza que podría pasar
desapercibida en otro lugar. Las sillas auxiliares están tapizadas en cálido cuero coñac, mientras
que el terciopelo rojizo cubre un sofá con esbeltas patas de latón. Sonrío al ver la canasta de
baloncesto en miniatura que cuelga sobre la papelera.
Al rodear el escritorio, observo que los pomos lacados tienen lirios. En la esquina hay una
foto suya enmarcada. Es un primer plano del viento azotándole pelo en la cara, sus ojos riendo,
su boca curvada en una amplia sonrisa. Incluso aquí, me persigue.
Siento el frío de su aliento en la nuca, pero no me atrevo a girarme.
Tal vez no sea el único en la jaula.

Tal vez la jaula es mía, y tú eres el que está atrapado dentro de ella.
Conmigo.
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17
Aliyah
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POR ENCIMA DEL BORDE DE MI COPA DE MARTINI, estudio subrepticiamente a

mi hijo del medio y a su mujer.
Hay una familiaridad que me inquieta. Darius y Amy suelen sentarse juntos, pero man-
tienen una reserva glacial. Hoy, él está sentado en el reposabrazos junto a ella, con la cadera
apoyada en su hombro.
Tiene los brazos cruzados y sus facciones expresan aburrimiento. Ella parece algo sobria,
aunque también tiene un Martini en la mano. Lleva un vestido azul marino sin mangas de una
longitud respetable, que resulta interesante por los tirantes retorcidos de forma deliberada y
artística. El color oscuro le sienta mejor que la paleta neutra que me ha copiado. Lleva el pelo
largo suelto sobre un hombro.
La mayoría pensaría que tiene clase, pero yo sé que no es así. Una rata de alcantarilla con
tacones Louboutin sigue siendo una rata de alcantarilla.
Ramin está sentado al otro lado del sofá, mirando el móvil. Tiene el pelo demasiado largo,
pero no por ello poco atractivo. Las ondas oscuras le caen sobre los ojos y se las echa hacia atrás
repetidamente. A diferencia de Darius, que lleva un traje gris claro muy bien confeccionado,
Ramin ha aparecido con unos vaqueros oscuros y un abrigo de camuflaje.
La más joven, Rosana, lleva un mono sin tirantes que muestra sus brazos gráciles y sus
piernas curvilíneas. Es una de las nuevas piezas cápsula que hemos diseñado en colaboración
con el mayor minorista electrónico del mundo. Se agotó en cuestión de minutos. Lo ha com-
binado con unas zapatillas deportivas que aún no se han hecho públicas. Las fotos en las que
aparece hoy con ellas puestas impulsarán los pedidos anticipados.
Le enseñé a no desaprovechar las oportunidades. La influencia aumenta y luego disminuye.

Con colaboraciones como ECRA+ –que también lleva actualmente– y la moda, espero prepa-
rarla para mantener su estilo de vida en el futuro. Nunca se verá obligada a depender de ningún
hombre para nada.
—¿Dónde mierda está? —cuestiona Ramin. —No tengo todo el día para sentarme aquí.
—No tienes que recordarnos que preferirías estar haciendo mierda en otro sitio. Lo sa-
bemos. —Darius se levanta y tiende la mano hacia la copa ahora vacía de Amy en una oferta
silenciosa para rellenarlo. Es un facilitador, mi hijo, esperando mantener a su esposa codepen-
diente para salvar su matrimonio.
—Que te jodan, hermano.
72
Estoy tan impaciente como Ramin. Hay algo diferente en el ático ahora. Aunque parece exac-
tamente igual, las paredes de cristal retienen una energía frenética, una expectación a punto de in
crescendo. Todos la sentimos subir por nuestra espina dorsal, y la tensión es enloquecedora. ¿Es
el dinamismo de Kane, atrapado aquí por su propia decisión de quedarse en casa? ¿Es el de ella?
Lily. Una presencia inquietante, incluso invisible.
Sólo he hablado con mi hijo mayor en videoconferencias durante el último mes. Mi temor
de que algo –o alguien– pudiera ser más valioso para mi hijo que Baharan parece infundado.
No ha perdido ni un paso en el trabajo. La precaria salud de su mujer no ha afectado a su am-
bición. Sin embargo, su retirada al ático es preocupante. El personal funciona mejor cuando se
alimenta de su energía.
El hielo suena en la coctelera cuando Kane entra en la biblioteca vestido con un traje gris
grafito, camisa blanca y corbata plateada. Su postura es perfecta, su paso imponente. Se apo-
dera de la sala al instante, y esos ojos oscuros –los de Paul– son impenetrables.
Kane es un hombre duro, sin emociones y distante. Su atractivo rostro combina mis mejores
rasgos y los de su padre sin ninguno de nuestros defectos. Esa combinación de físico imponente
y reserva siempre nos ha venido bien. Si siento una punzada de arrepentimiento por haber
contribuido a su brutal indiferencia, es sólo momentánea. Baharan no sería lo que está a punto
de ser sin su cálculo despiadado.
Witte se une a nosotros pisándole los talones a mi hijo como una sombra.
El mayordomo es alto y fornido bajo su uniforme de mangas de camisa blancas, chaleco
y pantalones negros. Su pelo blanco puro es espeso y está expertamente peinado hacia abajo,
lo que le permite llevar un voluminoso peinado hacia atrás que acentúa su estatura. Su barba
tiene más pimienta que sal, y está exquisitamente cuidada. Cuando se mueve, deja entrever sus
músculos, que invitan a una mujer a imaginar la forma física de su cuerpo bajo la ropa provo-
cativamente adecuada. Es extremadamente atractivo y muy sexy.

Pero ha entrado en la sala sin un carrito de bebidas y no hace ningún esfuerzo por servir a
nadie, así que Kane le ha pedido que se quede a su lado únicamente como apoyo. La idea de
necesitar el refuerzo de un sirviente contra su propia familia me enfurece.
—Lamento haberlos hecho esperar —dice Kane sin el menor remordimiento, sentándose
en un sillón de cuero tachonado y mirándonos a los demás con estudiada naturalidad.
—No, no lo sientes —exclama Ramin, que ni siquiera se digna a levantar la vista de su pantalla.
—Pero ahora que estás aquí, vamos a ello. ¿Cuál es la gran emergencia familiar? 73
—No hay ninguna emergencia. Ahora tenemos una idea clara de la situación de mi mujer, y
es más sencillo explicarlo de una vez, para todos, en lugar de hablar con cada uno por separado.
—Básicamente, es más conveniente para ti. ¿A quién le importa lo que hayamos planeado
los demás? —Ramin guarda su teléfono y se inclina hacia delante, apoyando los codos en las
rodillas, de repente concentrado y todo negocios.
Puede que se queje del esfuerzo que supone, pero cuando se trata de la familia, Ramin es la
primera persona que aparece con una pala para enterrar los cadáveres. Esa lealtad es un verda-
dero mérito de la forma en que lo crie.
—Sabes que todos estamos aquí para ti —concluye Amy trivialmente.
—Qué bonito recordatorio, Amy —acuerdo, con un tono suave y dulce. —Aunque sea
totalmente innecesario. —Mi sonrisa se ensancha cuando me lanza una mirada asesina.
—¿Vamos a conocer a nuestra nueva cuñada o no? —interpela Ramin.
—¿O es la antigua cuñada? ¿Fue declarada muerta? ¿O divorciada in absentia?
—Está terminando con una visita, pero se reunirá con nosotros en breve —responde Kane.
—Y no, no es nueva, ni está muerta ni divorciada. Llevo casado más de seis años.
—¿Quién viene de visita? —presiono bruscamente.
Las imágenes de las cámaras de tráfico del atropello con fuga de Lily aparecieron en los ca-
nales de noticias locales la semana siguiente al accidente, y la policía pidió pistas para identificar
al conductor y al vehículo, que tenía matrículas registradas a nombre de un auto de marca y
modelo diferentes. Afortunadamente, no se reveló el nombre de Lily. Es de suma importancia
que la mantengamos en secreto hasta que sepamos lo suficiente para desactivar cualquier po-
sible revelación explosiva. He intentado hablar de la necesidad de discreción con Kane, pero ha
sido difícil contactar con él en privado y, cuando lo he hecho, se ha mostrado cortante.

Ignora mi alarma con un irritado movimiento de muñeca. —Alguien que salga corriendo a
por las cosas que necesita.
—¿Por qué Witte no puede hacer eso?
—¿Por qué no me dejas a mí la dirección de mi casa? —replica.
Se me acelera el pulso. Su proteccionismo defensivo no augura nada bueno para hacerlo
entrar en razón. Si está convencido de que ella es más importante que Baharan y su familia,
tendré que desprogramarlo. 74
—¿Puedo preguntar dónde ha estado Lily todo este tiempo?
Darius vuelve a su antigua posición junto a Amy, formando un frente unido con su esposa.
Kane se encoge de hombros negligentemente, como si no importara mucho.
—No lo sabemos.
—¿Cómo que no lo saben? —cuestiono. —¿No te lo quiere decir?
—Le han diagnosticado amnesia disociativa.
—¿Qué significa disociativa? —Rosana sube las piernas al sofá y las abraza contra su pecho.
Kane juega con su alianza de boda, haciéndola girar alrededor de su dedo. No es propio de
él inquietarse. Hace mucho tiempo, sí, pero no desde que volvimos a conectar.
—Mientras estuvo fuera, se cree que no recordaba nada de su vida anterior. Ahora sabe
quién es y ha recuperado la mayoría de sus recuerdos, pero ha estado viviendo como otra per-
sona y no recuerda nada de aquella época.
Ramin se endereza. —Entonces, tiene daño cerebral.
Kane destripa a su hermano con una penetrante mirada de reojo. —Elocuente, como
siempre, Ramin. Estamos hablando de una condición psicológica que afecta a la memoria au-
tobiográfica de una persona, normalmente provocada por un trauma.
—Bueno, esa explicación salió directamente de la boca de un médico —resopla Ramin. —
Entonces, su cerebro está bien; sólo está loca. Entendido.
—Ramin. —Hay advertencia en mi tono.
—¿Qué?
Rosana frunce el ceño.

—No estoy segura de entender. ¿Le pasó algo a Lily tan terrible que su mente la hizo olvi-
darse de ti y de su vida juntos...? ¿Por qué pensaste que estaba muerta sin tener su cuerpo?
La expresión de Kane se vuelve salvaje.
—Lo siento —dice rápidamente. —No era mi intención que saliera así.
Se toma un momento para refrenar su temperamento antes de dirigirse a su hermana.
—No pasa nada, Rosie. Lily se llevó su velero y no volvió. El día empezó precioso, pero
por la tarde estaba previsto que se pusiera borrascoso, y así fue. Los guardacostas iniciaron una
búsqueda exhaustiva que duró días, finalmente encontraron restos, pero eso es todo. Después
75
de una larga revisión, la declararon oficialmente perdida en el mar.
—Vaya. Estar varado en el océano durante una tormenta... —Rosana se estremece. —Ate-
rrador. ¿Lo recuerda?
—Su recuerdo más reciente, antes de recuperar la conciencia hace un par de semanas, ocu-
rrió varios días antes de que desapareciera. —Hace una pausa. —Mientras aún éramos novios.
Amy se inclina hacia delante.
—¿No recuerda haberse casado contigo? ¿No sabe que es tu esposa?
—Ahora sí, pero no recuerda los detalles.
—Vaya —repite Rosana. —¿No es una locura todo esto?
—Es una locura. —Ramin se echa hacia atrás en el sofá de cuero negro y cruza una pierna
sobre la rodilla contraria. —Una de las cosas más locas que he oído nunca.
Ordeno mentalmente la cronología que nos ha dado. —¿Desapareció días después de que
se casaran?
—Sí. —Con cada palabra que ha dicho, se ha vuelto más duro e inalcanzable.
—¿Por qué no estabas con ella? —cuestiona Amy.
—Tenía clases todo el día y luego entrenamientos. No era raro que sacara el barco sola.
Navegaba a menudo.
—¡Oh, eso me rompe el corazón! —llora Rosana. —Acababas de casarte. Debías de ser tan
feliz, y luego ella se había ido. Es todo tan triste, Kane. Siento que hayas pasado por eso. Siento
que los dos hayan pasado por eso.
—Gracias —pronuncia en voz baja. —Yo también lo siento.

Me quedo sin habla, conmocionada de que nos ocurriera algo tan extraño a los dos: un
cónyuge desaparecido.
Continúa. —Es posible que la terapia pueda ayudarla a acceder a sus recuerdos, o puede que
resurjan de forma natural con el tiempo... pero limitar cualquier estrés o tensión será primor-
dial para su curación. Le pido por favor que minimicen cualquier fricción mientras se recupera.
—¿Para eso nos llamó a todos aquí? —Darius parpadea, incrédulo. —¿Te preocupa protegerla?
¿Y qué hay de proteger a tu familia? ¿O al menos a Baharan?
—Pienso exactamente lo mismo —acuerda Ramin asintiendo enérgicamente. —¿Tienes un
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acuerdo prenupcial? Si no, tenemos que discutir un postnupcial.
—Basta. Todos ustedes. —Estoy vibrando de nervios, y el ambiente del ático los alimenta.
—Dijiste que Lily navegaba mucho... ¿Era dueña del barco?
Su mirada se centra en mi rostro. —Sí, era de ella.
—No es que una cosa tenga que ver con la otra, pero... ¿era rica?
El silencio se hace tan absoluto que la biblioteca se convierte en una tumba. El edificio cruje
con el viento, un sonido que he aprendido a ignorar, pero que hoy me resulta dolorosamente
chirriante.
Su respuesta es brusca. —Extremadamente. ¿Ninguno de ustedes se ha preguntado cómo
Baharan se convirtió en lo que es hoy?
Aparte de Kane, todos los presentes se han quedado paralizados.
Amy se recupera primero, inclinando su copa hacia arriba para engullir lo último de su bebida.
—¡Oh, vaya! —respira Rosana.
—Tenemos inversores —argumento como si algo de lo que pudiera decir fuera a cambiar
los hechos. —Yo invertí. Ryan dijo que habías estado cultivando contactos de negocios durante
toda la universidad...
Pero nunca pregunté. No me importaba de dónde sacó el dinero. Sólo quería a Baharan de
vuelta. Quería tanto de lo que Paul me quitó como pudiera conseguir. Vendí mi alma por ello.
Kane sacude bruscamente la cabeza. —Lily es la base de Baharan, y punto.
Y Kane posee el cincuenta y uno por ciento de las acciones, lo que significa que Lily, como
su esposa, tiene sus manos firmemente alrededor de la garganta de la empresa.

La habitación se inclina. Me agarro a los brazos de la silla. Nadie más ha sacrificado lo que
yo por la empresa, y nadie lo hará jamás. No son capaces. No se lo merecen.
—Esto se pone cada vez mejor —murmura Ramin.
Kane se vuelve hacia él. —Para responder a tus preguntas, Ramin: no, no hay acuerdos entre
Lily y yo, y nunca los habrá. Ella me añadió como administrador de su SRL, que mantenía
sus activos, y esa SRL mantiene las acciones de Baharan. La empresa existe gracias a ella; tiene
derecho a participar.
Ramin se ríe. —Después de todo este tiempo, ¿acaso quiere estar casada contigo? ¿Quizá
sólo quiere recuperar su dinero y no a ti?
77
Rosana sacude violentamente la cabeza. —A veces eres un imbécil de verdad, ¿lo sabías?
—Sí, la verdad es que sí.
Me siento tan mal del estómago que temo que la ginebra y el vermú ardientes puedan salir
a flote. Lily se ha levantado de una tumba de agua para apoderarse tanto de mi hijo como del
trabajo de mi vida. No puedo tenerlo. No lo tendré.
—Siento llegar tarde.
Todos estamos sorprendidos por el sonido de una voz desconocida y sorprendentemente
alta. Es jadeante, inconfundiblemente sexy e inquietantemente femenina.
Kane se pone en pie al instante. Darius y Ramin siguen su ejemplo, retrasados por la sor-
presa. Witte, ya de pie, se limita a girar la cabeza.
Mi hijo mayor mira a su mujer con una lujuria tan violenta que temo por él. Y por todos no-
sotros. Lo tiene hechizado. Sus hermanos se quedan atónitos. Amy lame el interior de su vaso.
Mi mirada vuelve a la esbelta figura que entra en la habitación, desde las uñas ensangren-
tadas de los pies hasta la elegante cortina de cabello negro brillante. Tiene los brazos y los
hombros desnudos, la piel como mármol impecable. Ni una peca ni una arruga estropean esa
carne perfecta.
Su cuerpo largo y delgado está envuelto en terciopelo negro, seda y encaje. Y florece como
su tocaya bajo el calor de la mirada feroz de mi hijo.
Toda la tensión del ático se concentra en la biblioteca. Me llevo la mano a la garganta y la
masajeo con los dedos para aliviar la constricción.
Lily no es lo que esperaba, sobre todo teniendo en cuenta las veces que he estudiado su foto.
Sobre todo, conociendo a mi hijo como lo conozco. Ahora es diferente, pero antes era muy
parecido a su padre. Y como Paul, Kane se habría sentido atraído por una mujer cálida y tierna.
Yo ya no soy esa mujer.
Tampoco Lily.
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18
Lily
79
EL HOMBRE QUE UNA VEZ CONOCÍ EN LA PLAYA DE GREENWICH y el

hombre que es ahora no son los mismos. Eso fue evidente en el momento en que me desperté
en el hospital. Se ha vuelto muy diferente. Poderoso. Irradia autoridad. No responde ante
nadie. Su casa se eleva por encima del resto de la población, coronando una torre que es el
edificio residencial más alto de la tierra.
Es el nexo de unión de su mundo.
Entro en la habitación despreocupadamente, como si no hubiera estado espiando desde
poco después de que empezara esta reunión familiar.
La biblioteca está flanqueada por armarios empotrados negros llenos de volúmenes coloridos
y enormes ventanales en los extremos, uno con vistas a Central Park y el otro con la aguja del
Empire State. Mientras camino hacia él, contemplo la chimenea ribeteada en mármol Calacatta y
coronada con una gran foto de la espalda pálida y esbelta de una mujer. Un extraordinario tatuaje
comienza en su cadera y asciende hasta su hombro, un ave fénix surgiendo de las llamas. Aquí
también hay lirios Blaclist, que combinan a la perfección con las brillantes estanterías.
Es asombroso lo que ha conseguido en tan poco tiempo, no es que no lo esperara de él.
Tenía una ambición ardiente, un afán inquebrantable de superación.
Siempre supe que era capaz de forjar imperios. Superando incluso esa visión construyendo
una mansión en el cielo.
Parece que ambos estábamos destinados a resurgir de las cenizas de Lily.
Permanece inmóvil e inquietantemente hermosa, como una estatua esculpida por un artista
enamorado. Un escalofrío de conciencia me recorre. Es uno de esos hombres que exudan sexo
y ferocidad por todos sus poros. Su atracción animal es oscura, hambrienta y demasiado viril
para ser domada jamás. Su mirada fundida se desliza sobre mí, tocándome por todas partes.
La lujuria que hay entre nosotros se despierta como el movimiento de un látigo.

Odio vivir como hasta ahora, hablándonos a través de Witte.
Es un extraño que me evita, y sin él, estoy paralizada.
Su familia guarda silencio mientras cierro la distancia que nos separa. Apartado de los demás,
me recuerda a un león en un ring de gladiadores, enfrentándose a contrincantes unidos. Witte
hace de árbitro y Rosana de espectadora. Ahora he venido para estar a su lado.
¿Quién fabricó el mito de que la familia son aquellos que te amarán y protegerán a cualquier
precio? ¿Por qué se nos dice que perdonemos los comportamientos tóxicos sólo por genética?
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En cualquier caso, ya no tiene que librar esta batalla, ni ninguna otra, solo.
Y de muchas maneras, soy más peligrosa que Kane.
No sé cómo ni por qué ha acabado de nuevo en el nido con estas víboras, pero tendrán que
pasar a través de mí para hundir sus colmillos en él.
Coloco la palma de la mano sobre su corazón, levanto la cabeza y le ofrezco mis labios.
Su mano izquierda me agarra posesivamente por la cadera; la derecha me sujeta la mandí-
bula con la punta de los dedos en la nuca. Ejerce una suave presión para inclinar mi cabeza
hacia dónde quiere, luego se detiene y su mirada se desliza provocativamente por mi rostro.
Me quedo sin aliento. El sueño acariciado de estar entre sus brazos y que me mire así se está
haciendo realidad.
—Como siempre —murmura con su voz ahumada y grave, —la espera ha merecido la pena.
Su aroma se me sube a la cabeza, al igual que sus palabras, agitándome la sangre y rompién-
dome el corazón de nuevo. Su pulgar acaricia mi mandíbula, y luego bajas su boca sin prisas,
como si saboreara cada beso después de tanto tiempo separados.
Es una actuación superior, que toca todas las notas correctas. Familiaridad. Afecto. Pasión.
Nuestro público pensará que somos muy afortunados y felices de estar reunidos. Es un actor
tan consumado; debo recordarme que todo es falso.
Sus labios rozan los míos. La castidad contrasta con la exigencia erótica que emana de su
enorme cuerpo, que golpea mis sentidos como una marejada contra la orilla. Empieza a retro-
ceder y la furia estalla en mi interior porque no es suficiente. Mi ansia me ahoga. Y el papel que
interpreta en beneficio de su familia me hace desearlo aún más.
Desesperada por probarlo, paso la lengua por su labio inferior. Su corazón salta bajo mi
palma. Es el motor que impulsa la máquina afilada de su cuerpo, y puedo hacer que se acelere.
No me opongo a tomar lo que pueda. ¿No es por eso que estoy aquí?
Estoy inestable cuando me giro para mirar a la habitación. Ardiente.
Me pasa el brazo por los hombros y su mano se posa sobre mi clavícula. Me rodea la gar-
ganta con los dedos y me acaricia el cuello con el pulgar. La caricia disuelve mi pretensión de
compostura. Me siento desnuda y vulnerable. Mi pulso palpita bajo sus dedos, traicionándome.
Tendré que hacerme más fuerte si quiero mantener esta farsa en el tiempo. Por otra parte, tal
vez sólo está esperando a que me recupere, y entonces habremos terminado.
Sólo han pasado unos segundos desde que entré y nos abrazamos, pero estoy profunda- 81
mente cambiada.
—Hola a todos. Soy Lily.
Witte, tan sombrío y vigilante, se mueve para acercarme una silla.
—No me quedaré, Witte. —Suavizo la negativa con una rápida sonrisa.
Me cae bien. Su aspecto de modelo es engañoso; está claro que tiene mucha profundidad.
Tiene ojos de policía, agudos y vigilantes. Y dice mucho que un hombre como él elija construir
su vida alrededor de la tuya.
Se apresuras a hacer las presentaciones y me da tiempo para estudiar a todos los protago-
nistas. Rosana está acurrucada en uno de los extremos de un sofá de cuero negro, estudiándome
con ojos azules muy abiertos. Es encantadora y siente curiosidad por mí con la inocencia de
quien ha sufrido demasiado poco. Amy está sentada en el sofá de enfrente, con la pierna cru-
zada balanceándose a un ritmo agitado. Mi atención se detiene en ella un instante. No puede
sostenerme la mirada y se mueve incómoda bajo mi mirada. Mira a su marido y luego a Aliyah.
Su mirada se posa en él, pero veo su mente en ese breve segundo: lo desea tanto como yo.
Los hermanos están de pie, tan parecidos entre sí y tan distintos a él. Darius, con su traje
gris, se muestra hosco, casi desafiante. Ramin sonríe y proyecta arrogancia. Ambos son oscura-
mente guapos, pero se desvanecen a su lado, disminuidos por su presencia.
Rosana me saluda con un tímido abrazo. Su sonrisa, sin embargo, es acogedora. Darius y
Amy me miran con perplejidad al ofrecerme un apretón de manos firme y seco. Atraigo a Amy
hacia mí, envolviéndola en un cálido abrazo. Le acaricio la espalda con las manos entrelazadas.
Conozco su tormento y lo comprendo. Al principio está rígida, pero luego me devuelve el
abrazo con la fiereza de una criatura desesperada por encontrar consuelo y afecto.
Antes de soltarla, le susurro al oído—: Frank dice que venías a visitarme a menudo. Me
encantaría que lo convirtiéramos en una costumbre.

Su rostro se sonroja cuando me vuelvo hacia Ramin. Su apretón de manos es una seducción,
su pulgar acariciando el dorso de mi mano, las yemas de sus dedos rozando mi palma cuando
me alejo. Está claro que es un bribón, que pone a prueba constantemente los límites para ver
hasta qué punto son firmes. El hijo menor que no encuentra su lugar, abrumado por sus her-
manos mayores y descuidado en favor de su hermana, la bebé.
—Lily. —Su madre por fin se levanta, así que dirijo mi atención hacia ella. Lleva pantalones
de color crema y un jersey del mismo tono, con un hombro al descubierto.
Tiene el cabello del color del trigo, pero sus cejas e iris son oscuros y su mirada, calculadora.
82
—Has pasado por una dura prueba. Siéntate, por favor.
No hay posibilidad de que me quede.
Quedarme sería mucho menos eficaz que dejar una impresión.
Con un suave zumbido de negación, sacudo la cabeza. Antes me ha oído rechazar un asiento,
pero no ha podido resistirse a intentar un juego de poder en el que me invita a instalarme en mi
propia casa como si fuera la señora en lugar de la esposa. La Lily que cuelga de su pared sería
encantadora y amable. Habría preparado refrescos ligeros, música suave y discreta de fondo y
pequeños regalos para todos.
Pero no soy su primera esposa, y esta vida de ensueño brilla al borde de una pesadilla.
—Nunca es buena idea entrometerse cuando la gente habla de ti —comento, sosteniéndole
la mirada. —Hacerlo conduce a las conversaciones más incómodas.
—Ya te has entrometido —señala agradablemente.
—He intercedido —corrijo con una amplia sonrisa. Las palabras son armas; siempre es
esencial utilizar precisamente la adecuada. —Y ahora que ya he conocido a todo el mundo, me
disculparé e iré a tumbarme un rato antes de la cena.
Me aprieta la garganta y pequeños escalofríos recorren mi cuerpo. Mis pezones se endurecen
y su mirada baja junto con una octava en su voz.
— ¿Se ha ido la estilista?
—Sí, pero volverá cargada de bolsas dentro de unas horas. —Lo miro y me quedo un mo-
mento deseando que vuelva a besarme.

—¿Estilista? —Aliyah pregunta bruscamente.

Vuelvo a sonreír al ver su mirada entrecerrada. Le preocupa que me gaste su dinero; no
puede evitarlo. —Kane se quedó con todas mis cosas. Todo. No en el almacén, sino colgadas
en el armario y metidas en cajones.
Es tan romántico y desgarrador al mismo tiempo. Aun así, necesitaba algunas cosas.
Me sujeta la barbilla con los dedos y me vuelves la cabeza hacia él, sus labios reclaman los
míos antes de que me dé cuenta de tu intención. No me importa si es para nuestros especta-
dores o para mí. Esta vez hay presión, calor y la suave caricia de su lengua a lo largo de la costura
de mis labios. Mi alma suspira de placer al unirse a su compañera.
83
—Eres bienvenido a unirte a mí —susurro mientras nos separamos.
Sus ojos se tornan tormentosos cuando limpio el carmín del labio inferior con el pulgar;
miro a su madre mientras lo hago porque es a ella a quien hay que mirar.
Quién también me vigila.
Ella, y los demás miembros de tu familia, están eclipsados por su sombra. Nunca se puede
confiar en las cosas que se arrastran por las sombras.
—Hagamos planes para la cena —digo a la sala en general. —Estoy deseando conocerlos a todos.
Su expresión es ilegible.
Estoy hambrienta de él. La sensación de tenerlo tan cerca es casi desesperada. O quizá estoy
nerviosa después de conocer a su familia, nuevos participantes en este juego traicionero. Quizá
sea un poco de las dos cosas.
Siento su mirada fija en mi espalda mientras me alejo y oigo un silencio pesado en mi ausencia.
19
Amy
84
CRUZO LOS BRAZOS Y PIERNAS PARA OCUPAR EL MENOR ESPACIO POSIBLE,

atrapada como estoy entre Ramin y Darius en el asiento trasero de un auto de alquiler. Ambos
abren bien las piernas, ocupando todo el espacio interior. Cada uno está en silencio, con la
cabeza vuelta hacia su respectiva ventanilla.
¿De verdad había pensado que podría eclipsar a Lily simplemente cambiándome el color del
pelo y vistiendo ropa más oscura? La mera idea es ahora risible, aunque el nudo en la garganta
y los ojos ardientes me hacen sentir a punto de llorar.
Aún puedo sentir sus uñas presionando firmemente mi cuello mientras me mantenía atra-
pada contra ella. Es delgada y de aspecto delicado, pero aquella mano era como una garra, y
su voz aguda y aniñada parecía amenazadora. El miedo me retorcía las entrañas. Aún puedo
oler su perfume, a ella. Le devolví el abrazo en señal de sumisión. Y cuando se separó, resistí
el impulso de apretar mis labios contra los suyos como había hecho Kane, para ver si eran tan
suaves como parecían.
Una risa ansiosa se queda atrapada en mi garganta. La capacidad de Kane para intimidarme
no es nada comparada con la suya.
—Kane tendrá las manos ocupadas con esa —dice Ramin jovialmente.
—Ella es un espectáculo de humo.
—Demasiado delgada —murmura Darius, y yo le lanzo una mirada de agradecimiento.
—Delgada como una modelo —corrige Ramin. —Te garantizo que hace unas fotos de en-
sueño. Tenemos que subirla a bordo de ECRA+. Crear una campaña publicitaria a su alrededor
y utilizarla en algunos de los envases.

Darius mira a su hermano con la misma incredulidad que yo.

—No puedes hablar en serio.
—Nos tiene agarrados por las bolas. Más vale ponerla a trabajar e implicarla en el éxito de
la empresa.
Mis manos se cierran en un puño, mis uñas se clavan en mis palmas. La zorra de Kane hace
una aparición de diez minutos, ¿y Ramin quiere poner su cara en la empresa que se espera que
lleve a Baharan a nuevas alturas? ¿Usar mi empresa, mi puto duro trabajo, para convertirla en
la envidia y la inspiración de las mujeres de todo el mundo? 85
De ninguna manera. De. Ninguna. Maldita. Manera.
—No es el movimiento más inteligente —protesto con fuerza. —No está bien de la cabeza.
—No me digas. —Mi marido está de acuerdo.
—Hablo de usar su foto —resopla Ramin, —no de enviarla a una gira internacional.
—Ni siquiera sabemos cuál es el estado de su relación —argumento.
—Sí, lo sabemos. —Se burla. —Los viste juntos. La has visto. Ella es el molde que todas las
demás mujeres han tenido que llenar. Garantizado, él ya la ha clavado contra cada superficie
plana en el ático. Varias veces.
Aprieto los ojos contra la avalancha de imágenes mentales inoportunas, pero eso sólo las
empeora. En lugar de eso, miro fijamente hacia delante, observando el enloquecido tránsito
de autos y taxis en los carriles que tenemos delante. El hielo de mi estómago se ha derretido,
sustituido por una furia hirviente. Me imagino arrojando ácido a la cara de Lily y viendo cómo
se derrite en placas de carne humeante y riachuelos de sangre.
Quiero imaginármela gritando y llorando, horrorizada por la pérdida de ese rostro que Kane
adora, pero la Lily imaginada en mi mente se limita a mirarme fijamente, con sus ojos de un
verde malévolo en las profundas cuencas desprovistas de párpados. Entonces se abalanza sobre
mí a una velocidad sobrehumana...
Me sobresalto en el asiento trasero, con el corazón latiéndome con fuerza.
—Lleva mucho tiempo intentando rascarse ese picor —agrega Darius, dándome palmaditas
en la rodilla distraídamente, como si eso fuera a calmarme. —Recuerdas cómo era en la adoles-
cencia, Ramin, siempre metiéndose en las bragas de alguna chica y luego pasando a la siguiente.
Resulta que ésta tenía dinero, pero ya no la necesita para eso. Pronto se aburrirá de su coño y
cambiará el suyo por el de otra. Se trata de la conquista para él.

—Hermano, no queremos que se aburra. Ella tampoco. ¿Cómo lo dijo? Ella es la base de
Baharan. Necesitamos que esos dos permanezcan juntos. Kane hará que funcione con ella si le
hace quedar bien a él y a la empresa. Si le está haciendo ganar dinero, definitivamente la man-
tendrá cerca. —Ramin me aprieta la piel desnuda de la rodilla.
—¿Tienes la petaca encima? Me vendría bien un trago.
Dejo caer mi bolso en su regazo.
—Gracias, nena. —Empieza a rebuscar.
Quiero preguntarle por qué nunca me ha propuesto para ECRA+. Y odio a mi marido por
86
no haber pensado en ello. Me armo de valor para proponerme como modelo, pero la posibi-
lidad de que se rían de mí es insoportable.
Bajándome el dobladillo del vestido, pienso en el conjunto de Lily. Me sentía tan segura de
mí misma cuando entré en la biblioteca, tan segura de haber elegido el equilibrio perfecto entre
Aliyah y Lily. Cuando vi a mi suegra, me sentí aún mejor con mi elección, sabiendo que parecía
más joven y con más clase. Entonces Lily entró vestida con pantalones de seda negra y un corsé
negro con encaje en los huesos y copas de terciopelo negro. Muy sexy. Casualmente elegante.
Completamente segura de sí misma. El corte recto elegante, los ojos ahumados y la boca de un
rojo intenso eran lazos atrevidos en el paquete completo.
Kane se había fijado en ella, como hace con cualquier mujer que se le parece, pero había algo
más en sus ojos. Una chispa en lugar de la habitual falta de vida. Algo oscuro y caliente. O era
una lujuria tan feroz de la que era esclavo, o era rabia.
Nuestro conductor frena de golpe y nos empuja hacia delante. Se disculpa rápidamente mien-
tras toca la bocina y maldice en voz baja. El tráfico es un embotellamiento total, con autmóviles
que cambian de carril sin señalizar, esperando encontrar un camino más rápido que los demás.
Lily ha perdido años de su vida y, sin embargo, no vacila tímidamente, no pierde el rumbo
ni el control, no se muestra cautelosa. Desde que me crucé con Kane, no me ha ido tan bien.
De alguna manera entré en una casa de muñecas, y la vida que se refleja en mí es exac-
tamente lo que siempre había soñado, pero distorsionado. Estoy casada con una hermosa y
exitosa máquina del sexo, con una familia unida. Mi negocio está cambiando vidas. Tengo una
casa épica y puedo comprar todo lo que mi corazón desea. Pero todo está mal. No he florecido
como Lily; me he arrugado hasta convertirme en nada. No soy audaz. No tengo poder. Ni
siquiera mi cuerpo es mío.

¿Cómo salió Lily del vacío con todo mientras yo vivo un sueño y no tengo nada?
Ramin echa la cabeza hacia atrás para beber un trago. Cuando baja el brazo, agarro la petaca
y doy un gran trago. Se la ofrezco a Darius.
—¡Es apenas mediodía, carajo! —suelta. Me encojo de hombros y bebo otro trago.
Tengo ganas de cortarme el pelo. Oscurecerme la sombra de ojos. Rasgarme el dobladillo
para dejar más muslo al descubierto. Antes iba por la vida como Lily, sintiéndome guapa, sexy y
al mando. Se acercó a Kane, le puso las manos encima y lo miraba de frente cuando él la tocaba.
Sin miedo, sin vacilar. 87
No sé qué esperaba ver. En abstracto, debí suponer que había sido diferente con Lily. Abierto
en vez de cerrado. Tierno y amable. Juguetón. Pero tal vez así es como se ve el amor en Kane.
Intenso, abrasador y aterrador.
—Ustedes dos ni siquiera consideran que tal vez realmente se aman. —Mi voz es ronca,
mi pecho apretado. Kane nunca ha sido mío, y ni siquiera me gusta, pero la idea de que esté
enamorado de otra persona es insoportable.
Ramin se encoge de hombros. —No cambiaría nada.
No. Kane no puede tenerlo todo. La bella esposa, el ático, la empresa de alto valor al borde
de un crecimiento explosivo.
El auto se balancea suavemente cuando el taxi detrás de nosotros golpea el parachoques.
Nuestro conductor nos mira a través del hueco entre los dos asientos delanteros.
¿Cómo es Lily tan jodidamente feroz? ¿Cómo pudo acercarse a Kane como si no le im-
portara nada mientras él la miraba como si quisiera desgarrarle la yugular con los dientes?
Y la forma en que la atrajo hacia él, el dominio y la posesión... No se acobardó en absoluto,
mientras que el resto de las mujeres a las que Kane se tiró y jodió se quedaron tambaleándose.
Primero dichosas, luego esperanzadas, luego confusas, y por último degradadas.
¿Es eso lo que ha buscado todo este tiempo, más allá del parecido físico? ¿Esa sexualidad pro-
vocadora? ¿La confianza intrépida? ¿Había visto esas cualidades en mí cuando nos conocimos?
Recuerdo a Erika con aquel elegante vestido rojo, los hombros echados hacia atrás y la bar-
billa alta. Sabía lo deseable que era cuando se dirigió hacia él.
Ha intentado llamarme desde entonces, pero siempre la mando al buzón de voz. No es
conmigo con quien quiere hablar, sino con Kane, que nunca da su número personal, la única
forma privada de contactar con él. Todo lo demás va a través de su administrador en el trabajo
o Witte. He estado en el lugar de Erika. Sé que ahora no tiene tanta confianza y que nunca
volverá a tenerla.
—Lily también tendrá mucho trabajo —reflexiono en voz alta. —Tu hermano ya no es un
universitario que se las arregla con becas deportivas y trabajando de camarero. Kane era mane-
jable cuando ella era rica y él pobre.
—Aun así, se ha adaptado bien. —Ramin me mira y me guiña un ojo como si compartié-
ramos algún secreto. —Se lanzó directamente a gastar dinero, llenar su armario, dar órdenes a
Witte y poner a Madre en su sitio.
El placer de ver a esas dos mujeres afilar sus garras se desvanece ahora. Aliyah ya me ha de-
jado cicatrices tras años de puñetazos y bromas mordaces. Lily la manejó con destreza y parecía
88
que no se lo pensaría dos veces antes de pasar a la guerra total.
—Una esposa feliz, una vida feliz. —Darius me sujeta la mano como si nuestro matrimonio
cumpliera ese criterio. Aprieto tan fuerte como puedo, sólo por un momento, pero se siente
bien lastimarlo un poco.
Recuerdo la forma en que Kane miró a Lily cuando entró. Esa mirada brillante, como una
hoja fundida recién salida de la forja. Seis años como viudo, follándose a quien quería, mal-
gastando el dinero como le daba la gana. Ahora tiene una esposa de alto mantenimiento que
mantener feliz. Eso lo mantendrá ocupado por un tiempo, al menos, mientras yo me recupero.
Ahora sé lo que faltaba en mis planes: yo. Es hora de girar esos espejos de feria para mirar a
la familia Armand. Entonces verán lo que veo cuando los miro.
Quizá entonces sepan por qué tengo que destruirlos a todos.
20
Witte
89
CON LAS MANOS ENGUANTADAS, COLOCO LA PIEDRA CALIENTE con el
plato de la cena sobre el mantel que he colocado en el escritorio del Sr. Black. Sobre el papel
secante de cuero hay una nota de Lily en papel con monograma. Su nombre está escrito con
su letra femenina y atrevida, inclinada hacia la izquierda. Su firma es una L vertical de gran
tamaño, curvada en la parte superior e inferior, con las otras letras inclinadas hacia ella. No hay
mensaje, sólo la huella de sus labios pintados con su característico carmín rojo. A su lado, una
foto suya con marco plateado.
Mi jefe vuelve a comer solo en su despacho. Su mujer ha intentado negarse a cenar, pero he
conseguido convencerla para que coma una sopa rápida que ha ayudado a preparar.
Me he dado cuenta de que Lily es una mujer competente en muchas cosas, grandes y pe-
queñas. Me recuerda a mi hija en muchos aspectos: la belleza y el aplomo, el dominio de sí
misma. Y la dureza y competencia que se derivan de haber sido criada por una madre que es
más hija que madre. No sé si es el caso de Lily porque no sé cuánto tiempo de su vida ha pasado
huérfana. Quizás simplemente ha tenido que criarse a sí misma.
Sigue siendo un misterio para mí, como lo es para el hombre con el que se casó.
Es una mujer que prefiere escuchar a hablar, especialmente de sí misma, por lo que los
detalles que compartió con él hace tiempo fueron escasos, y él –preocupado por reabrir viejas
heridas– tampoco preguntó.
—¿Cómo está? —El Sr. Black se recorta contra el resplandeciente horizonte de Manhattan,
con la mirada fija en el exterior a través de la ventana, sin ver nada. Las luces de la ciudad ilu-
minan el cielo nocturno de un gris ceniciento. Está completamente quieto, pero parece que está
destrozando la habitación. Su agitación interior nunca se manifiesta, pero oigo sonidos fantas-
males de cristales rompiéndose y madera astillándose. Aullidos de rabia y agonía autoinfligida.
Como un rayo, su mujer ha irrumpido en el ático y ha sacado al Sr. Black de su letargo. En
tan poco tiempo, se ha convertido en vital para el hogar. No puedo imaginar que nuestras vidas
vuelvan a ser como antes, como tampoco puedo imaginar la retirada de su retrato del dormi-
torio de mi jefe. Es un elemento fijo, algo que siempre ha existido. Su presencia en el ático es
la misma: ahora es corpórea, pero siempre ha estado aquí.
—Parece que no le ha molestado el interrogatorio —respondo con indiferencia, aunque
estoy preocupado. Los detectives se presentaron sin previo aviso para seguir hablando con ella, 90
a pesar de que ya la habían entrevistado mientras recibía fisioterapia en el hospital. En ambas
ocasiones, ella rechazó la sugerencia de un abogado, diciendo que era innecesario. —Oí risas
entre ellos y, cuando los detectives se marcharon, parecían estar de buen humor.
—Ella llegó a ellos —dice, sonando cansado. —Los encantó y los deslumbró. Es lo que
hace, y es muy, muy buena en ello. La has visto en acción.
—¿Cómo dice?
Mirando por encima de su hombro, mi jefe se ríe suavemente. —Ha tomado un rumbo
diferente contigo, Witte, pero estás tan prendado como ellos.
No sé si debería ofenderme. —¿Señor?
—En un momento es una extraña, y al siguiente la amas. —Vuelve a darme la espalda.
—Hay gente que puede iluminar una habitación. Su don es llevarse toda la luz cuando se va.
De repente, comprendo lo perspicaz de su afirmación. No es simplemente el carisma de la
Sra. Black lo que es notable. Es lo reacio que uno es a separarse de ella y lo mucho que la echa
de menos cuando está ausente.
Se acerca al carrito de cócteles de latón. Levanta la jarra de cristal tallado, saca el tapón y
sirve dos dedos de Macallan Fine and Rare. Levanta el whisky en señal de silencio.
—No, gracias, señor. —Espero un momento y le digo—: Me he tomado la libertad de darle
a la Sra. Black una de las tablet para que se entretenga.
Ninguno de los dos ha hablado de darle un móvil. Tal vez el Sr. Black no ha pensado en
ello. Más curioso es por qué su mujer no ha expresado el deseo de conectar con viejos amigos.
—No pasa nada —asegura. —Sabe comportarse.

Frunzo el ceño a su espalda, sin tener ni idea de lo que quiere decir. Sin embargo, no me
corresponde cuestionarlo. Aconsejarlo, sí, pero nunca entrometerme.
Recoge su vaso, se acerca al escritorio y se acomoda en la silla con elegancia. Hacía meses
que trabajábamos ese aplomo cuando vi cómo se dejaba caer en los asientos como un saco de
piedras. Sentarse con elegancia es ahora algo natural para él.
Mientras el Sr. Black bebe profundamente, su mirada ve algo que yo no veo.
Por casualidad, anoche lo vi en el salón que comparten, con las palmas de las manos y la frente
pegadas a la puerta que da al dormitorio de Lily a través del armario. Comprendo que se sienta
cautivado. Su mujer es seductora y encantadora, rival de las jóvenes Elizabeth Taylor, Vivien Leigh
91
o Hedy Lamarr, bellezas clásicas y atemporales de sensualidad seductora y sonrisa de niña.
Sospecho que algunas noches la vigila mientras duerme; una silla de la esquina de su habi-
tación se ha colocado frente a la cama. El cambio sólo se ha hecho evidente desde que ella se
despertó. Era reacio a entrar mientras estaba en coma, como si temiera estar presente cuando
recuperara la consciencia. Tras la reacción de ella al verlo en la calle, su cautela fue reflexiva.
Su añoranza es realmente algo horrible. ¿O es culpa? La mujer cuyo recuerdo le ha perse-
guido espera, pero él niega a ambos. No es la mujer que encontramos cruzando la calle, una
mujer que huyó de él con el terror blanqueando su rostro. La Lily que comparte la suite prin-
cipal lo recibiría con los brazos abiertos. Se lo dice con sus ojos, de un verde abrasador casi
sobrenatural. Lo provoca con sonrisas seductoras y mensajes provocativos. La tensión sexual
hierve cuando están cerca, es evidente para todos. He regañado a las sirvientas por susurrarlo,
y la familia del Sr. Black ha sido puesta sobre aviso por su fuerza.
Me aclaro la garganta para aliviar la opresión. El amor cura a algunos; para otros, es una
agonía. —Podrían consolarse mutuamente —sugiero, —si fueran con ella.
—Lily nunca fue un consuelo, Witte. Alegría, sí. Éxtasis. Cada momento con ella era eufó-
rico, pero bajo el subidón, sé que es una adicción que me está comiendo vivo. Siempre necesi-
taré otra dosis, y aceptaré cualquier condición para conseguirla.
Soy consciente de que un hombre en las garras de la obsesión –especialmente con una
mujer– es capaz de cualquier cosa. Mi jefe es un hombre al que se le negó el amor toda su vida
hasta que conoció a Lily. Fue maldecido con un padre que lo abandonó a la pobreza, una madre
que lo abandonó para apaciguar a su segundo marido y unos hermanos retorcidos por los celos.
El amor de Lily es para él el más raro y preciado de los tesoros. Pero ella huyó cuando lo vio.
¿Por qué? No puedo dejar de hacerme esa pregunta.

La verdad está en los siete días anteriores a su desaparición, una semana en la que se casaron
y el Sr. Black adquirió el derecho a su fortuna al fallecer ella.
Bebe un sorbo de su vaso, con la mirada fija en la huella de sus labios.
Es un despido silencioso, pero mis pies no se mueven. Su inacción nos suspende como insectos
en ámbar. No puede continuar indefinidamente. —Debería saber que está comiendo menos en
cada comida. Fue un esfuerzo convencerla de que tomara un plato de sopa antes de retirarse.
Su mirada se agudiza con alarma y me encuentra.
—No se curará si no come. 92
—Podría intentarlo si la acompañaras.
—No.
Su obstinación me incita a preguntarle—: ¿La está castigando a ella o a sí mismo?
—¡Maldita sea! Estaba huyendo cuando la encontré. No voy a obligarla. Si me busca, sabe
dónde estoy.
Se me corta la respiración. El Sr. Black nunca había mencionado su reacción al verlo, ni a
sus médicos ni a mí, hasta ahora.
Sorprendido y preocupado, lo miro fijamente. Sé que la ira es una de las fases del duelo y
que a veces se dirige contra el difunto por haber dejado a sus seres queridos con tanto dolor.
Pero distorsionar la forma de su desaparición en un rechazo personal no es sano.
—No debe culparla.
—¿Por qué no? —Sus ojos son fríos y distantes.
—Sería injusto.
—¿Injusto? ¿Fue justo para ella formarme como un hombre capaz de construir esta vida
para nosotros, y luego dejarme vivirla solo? Si no crees que estoy siendo justo con ella, que
debería absolverla de la responsabilidad de sus elecciones, bueno... no puedo.
Rara vez habla de su esposa. Hay tanto que no sé. Sobre ella y el joven que fue mi jefe
cuando estaba con ella.
—La conocí en la casa de la playa en Greenwich —dice, sin provocación, su tono extraña-
mente casual, como si se hubiera divorciado del sentimiento del recuerdo. —Estaba dando una
fiesta y me invitó porque estaba saliendo con Ryan. ¿Te lo he dicho alguna vez? ¿Que era suya
antes que mía?

Asiento con la cabeza. —Sí, lo mencionaste.

—Yo no quería viajar tan lejos, pero como estudiaba empresariales con especialización en
consultoría, Ryan me convenció de que era una buena oportunidad para conocer a gente que
podría serme útil en el futuro. Nunca olvidaré cuando me bajé del auto compartido que había
tomado en la estación de tren y vi media docena de valets luchando por estacionar automóviles
de lujo valorados en millones de dólares. Nunca pensé que conocería a alguien que viviera así,
que tuviera amigos que pudieran permitirse autos así. Parecía sacado de una película.
No puede haber secretos si quiero desempeñar mi trabajo con eficacia, no puede haber es-
queletos. No puedo dirigir la casa si hay algún miembro de ella que me sorprenda. Hasta ahora,
93
todo lo relacionado con Lily Black ha sido una revelación, la más sorprendente de las cuales es
que ella es la fuente de la fortuna del Sr. Black.
Se levanta de nuevo, inquieto, y vuelve a ocupar su lugar frente a la ventana. —El tiempo
estaba cambiando. Aún recuerdo el cielo. Negro como la brea. La encontré bailando en la playa,
con su larga melena azotada por el viento. Parecía una diosa pagana invocando a la tormenta.
Antes incluso de verle la cara, supe que tenía que tenerla.
La perdí donde la encontré.
—Estaba tan fuera de mi alcance, Witte, y era la novia de Ryan. Sabía que lo correcto era
mantenerme alejado de ella, pero me señaló a mí. A los pocos minutos de conocerla, caminá-
bamos del brazo por la playa ventosa, y ella me llenaba la cabeza de pensamientos salvajes. Era
como un sueño febril. La mujer más sexy y hermosa que había visto nunca lo sabía todo sobre
mí: mi situación familiar, que mi padre se había marchado y había destruido Baharan. Con
unas pocas palabras, puso mi mundo patas arriba. Cuando terminó, ya pensaba que Baharan
era mi derecho de nacimiento. Aquel día salí de su casa poseído por una ambición completa-
mente nueva. Quería esa casa en la playa y esos autos de lujo. Quería a Baharan. Pero, sobre
todo, la quería a ella. Más de lo que nunca había querido nada.
El Sr. Black se mete una mano en el bolsillo y bebe otro sorbo lento. Hace rodar el alcohol
por su boca y luego traga con fuerza.
—En los días siguientes, me llamó. Se reunió conmigo. No sólo tenía la visión, sino también
el plan. Era mi Svengali, mi Pigmalión. Una hechicera que agitó su mano y transformó toda
mi existencia.
—Ella reconoció tu potencial —concluyo, aunque esa sea una palabra tan práctica para el
magnetismo incendiario de mi jefe. Al principio me había reunido con él por cortesía para re-
chazar su oferta de empleo en persona porque su petición había sido muy sincera, pero lo dejé
habiendo aceptado el puesto. Tiene un don para conseguir lo que quiere y hacer que los demás
se sientan gratificados por ceder ante él.
—Es una musa, Witte, una hacedora de reyes, aunque los poco inspirados la llamarían ángel
inversor. Lo llames como lo llames, tiene una extraña habilidad para observar a desconocidos
y encontrar a los que puede convertir en titanes. Egoístamente, quería ser el único, pero había
otros. Es simplemente quien es y lo que hace.
Guarda silencio, pero la sensación de turbulencia y destrucción en la sala se eleva a un tono
febril. La torre cruje justo en ese momento, y parece como si las fuerzas contra las que lucha
vinieran de dentro, no de fuera. 94
—¿Dudas de que te quiera? —preguntó en voz baja.
—¿Quererme? —Me mira por encima del hombro y se vuelve hacia mí encogiéndose de
hombros. —Estamos hablando de justicia, Witte, no de amor.
—No veo cómo vas a conseguir lo que quieres sin hablar con ella.
—¡Ella no tiene explicaciones ni respuestas! —suelta. —No sé, cómo tratarla, ni siquiera
cómo acercarme a ella. No es ella misma, y mucho menos la mujer con la que me casé.
—Y tú no eres el hombre con el que se casó —argumento yo. —Tendrán que redescubrirse
el uno al otro, tal vez enamorarse de nuevo como personas diferentes. Con amor, vendrá la
confianza, y a través de la confianza, obtendrás las respuestas.
Sus ojos están desorbitados. —Asumes que me quiere a mí y no a Baharan o al dinero.
La sugerencia me sobresalta. No parece haber lógica en su tormento.
—Te lo dije, su conocimiento de Baharan era extraño. Y era profundo. Sabía cosas que yo
no sabía. Sabía que mi madre tenía los derechos de las patentes químicas e incluso el maldito
logotipo. Confía en mí, Witte. Baharan estaba en la mira de Lily desde el principio.
—¿Qué querría ella con una compañía farmacéutica, especialmente una con una historia
desafortunada?
—Esa es la pregunta menos apremiante que tengo. Nuestra boda fue una sorpresa total para
mí. Llegué a casa como de costumbre, y ella tenía un juez de paz, vecinos como testigos y un
esmoquin esperando. Escondió los papeles que me añadían a su LLC y a sus cuentas bancarias
entre los documentos del matrimonio, así que los firmé sin saberlo. Luego se embarcó en una
tormenta de pronóstico días después. Piensa en todo eso, Witte. Piensa en lo que eso sugiere.
No he podido dejar de pensar en ello durante seis años.

—Yo ... —Me quedo sin habla.

—Exactamente —acuerda pétreo. —Me debe respuestas, pero no puedo ni quiero acosarla
para que me las dé y causarle más estrés. Ella me conoce mejor que nadie. Sabe lo que necesito
y dónde estoy. Sólo tengo que esperar.
Hay tanto miedo y dolor entrelazados con su amor. Tanto si lo reconocen como si no son
conscientes de ello, sus instintos son conscientes del peligro.
¿Qué le estaba haciendo, o le haría, a Lily?
—Podría matarla por hacerme necesitarla de esta manera —susurra, mirando fijamente su 95
vaso como si fuera a encontrar algo allí.
Su confesión me da escalofríos.
¿Es la codicia un factor, ese monstruo voraz? ¿O es su increíble belleza la que alimenta los
celos y el deseo de poseer que todo lo consume? Tal vez sea un poco de ambos. Tal vez su dinero
era un consuelo para todo lo que él no podía tener de ella.
Me desgarra tener estas dudas.
El Sr. Black termina su copa y echa un vistazo al carrito de los cócteles. En silencio, le tiendo
la mano para que recoja su vaso. Me lo pone en la palma y arquea la frente burlonamente. Me
alivia haberlo disuadido de beber más. Ya es demasiado volátil y su mujer demasiado vulnerable.
—Deberías comer —le digo.
Volviéndome la espalda, mi jefe vuelve a la ventana. —Disfruta del resto de la noche, Witte.
No te necesitaré más.
Cuando salgo de la habitación, mi reloj me avisa de la llegada de un mensaje de texto. Saco
el móvil y me dirijo a la cocina.
Identificación confirmada Midtown West. Continuo la investigación.
Deteniéndome en el umbral del salón, me debato entre volver a la oficina y compartir las
novedades.
Se descubrió que la dirección que figuraba en la identificación falsificada de la Sra. Black
era una bodega de Gramercy. Se pasaron días sondeando la zona mientras la búsqueda por
reconocimiento facial se reducía a las cámaras del edificio Crossfire y sus alrededores, donde
Baharan tiene su sede, y fue descubierta. Se ha sabido que Lily Black pasaba por el edificio con
regularidad y, una vez identificada, fue posible seguir su ruta.

Las pesquisas clandestinas han conducido ahora a alguien que la reconoció en una foto. Con
el tiempo, sabremos dónde y cómo ha estado viviendo, y es de esperar que se abran nuevas vías
de investigación. La marcha es lenta porque prima la discreción. Siempre es un ejercicio de
paciencia cuando la búsqueda de secretos enterrados requiere que la propia búsqueda también
sea un secreto.
Me pregunto si las respuestas obtenidas a través de la investigación traerán finalmente la paz
al Sr. Black. Me temo que sólo las confesiones de Lily lo tranquilizarán.
Dar sentido a la confusa naturaleza de su regreso es difícil y ahora se complica con preguntas
96
sobre cómo –y quizás por qué– se marchó en primer lugar. El miedo que presencié en su rostro,
el reconocimiento conmocionado y la pronunciación de su nombre siguen sin explicación.
No hay duda de que verlo la aterrorizó y la hizo huir, sin prestar atención al peligro. ¿Por qué
entonces merodea por los alrededores del Crossfire con regularidad, arriesgándose a ser descu-
bierta casi a diario?
En última instancia, vuelvo a guardar el móvil en el bolsillo y continúo. Mañana será bas-
tante pronto para hablar de lo último con mi jefe. Ya tiene suficientes demonios con los que
luchar esta noche.
21
Lily
97
LLAMAN DISCRETAMENTE A LA PUERTA DE MI HABITACIÓN, que dejo en-
treabierta como una invitación que aún no ha sido aceptada. La cadencia del golpeteo de los
nudillos me dice que aún no es él.
La noche ha caído al otro lado de las enormes ventanas de mi dormitorio, convirtiendo el
bosque de cemento de Manhattan en un manto de estrellas. He perdido la cuenta de los días
transcurridos desde que me dieron el alta en el hospital, pero la separación de él hace que pa-
rezca que ha pasado una eternidad.
—¿Sí, Witte? —Salgo del armario cavernoso. Me he gastado una pequeña fortuna en ropa y
accesorios, pero incluso con todas las prendas, bolsos y zapatos de Lily –es una dolorosa conve-
niencia que se haya quedado con todo– hay percheros sobre percheros y estantes sobre estantes
que están vacíos.
Witte espera en la puerta, la definición misma de la elegancia. Su notable sofisticación se le
ha pegado a lo largo de los años de trabajo, ayudando a crear un hombre que puede moverse
en todos los círculos sociales. Aun así, sus asperezas no se han pulido del todo. Sigue siendo un
hombre peligroso; simplemente es peligroso en formas distintas a las de antes.
—Tiene una salida mañana por la mañana, a las diez para reunirse con sus médicos. El Sr.
Black la acompañará.
—Llamar “salida” a una visita al médico suena mucho más encantador. Una sabia elección
de palabras, Witte.
Su bigote se mueve con una sonrisa reprimida. —Gracias.
Tengo que entablar una conversación trivial y ligera, o me echaré a llorar. Es angustioso que
no podamos transmitirnos directamente información tan cotidiana, como si no pudiera tolerar

ni un segundo en mi presencia.
Aun así, me alegra saber que mañana pasaremos tiempo juntos.
Llevamos semanas viviendo juntos, dando vueltas por el ático y consiguiendo no estar nunca
en el mismo sitio al mismo tiempo, excepto cuando me visita en plena noche y se cuela en mi
habitación para verme fingir que duermo. Como si pudiera estar cerca de mí sin que mi cuerpo
se despertara con un hormigueo de conciencia.
He sufrido, atormentada por la necesidad, las puntas de mis pechos duras y doloridas, la
hendidura entre mis piernas húmeda y palpitante. Es una reacción instintiva que no puedo
controlar. Mi cuerpo es muy consciente de su proximidad y se prepara para que lo monte y 98
lo cabalgue, para que lo viole y lo complazca. Su presencia sigilosa es la tortura más artera a la
que jamás he sido sometida, y la ansío. Obligada a permanecer inmóvil, sólo puedo regular mi
respiración mientras su mirada codicia mi cuerpo.
—¿Va a cenar esta noche en el salón? —pregunta Witte, devolviéndome al presente.
Mis brazos se cruzan. El ático está perfectamente templado, pero siento un frío repentino.
—¿Kane vuelve a cenar en su despacho?
Witte asiente. —El Sr. Black lo lamenta, pero tiene mucho trabajo que hacer.
—Claro que lo tiene. —Sonrío finamente. —¿Has comido?
—Todavía no. Cuando haya preparado su comida, disfrutaré de la mía.
—¿Qué tal si disfrutamos de la nuestra juntos? En la cocina, a menos que prefieras otro sitio.
Si tiene alguna reacción adversa a mi sugerencia, no es evidente. —Será un placer. ¿En diez minutos?
—Perfecto.
Veo cómo gira con cuidado y desaparece, dejándome una vista sin obstáculos de mi reflejo en
el pasillo de espejos donde antes estaba él. Pero no es a mí a quien veo. El cabello es demasiado
largo, una elegante cortina oscura que cae por debajo de la cintura. La cara es sutilmente dife-
rente. La mandíbula más angulosa, los pómulos más esculpidos, los ojos no tan hundidos.
Sonríe. Parpadeo y desaparece. Sólo estoy yo.
Me toco el cabello y lamento que me llegue hasta la barbilla. El corte recto es elegante, pero
me envejece. Por supuesto, el paso del tiempo también ha ayudado.
Vuelvo al armario en busca de algo que ponerme sobre el maxivestido negro escalonado que
llevo. Mi mirada recorre los cajones llenos de ropa interior, lencería y pijamas. No sé si habrá
guardado la ropa interior de Lily en algún otro sitio. Todo lo que he llevado y lo que me queda
por llevar es nuevo, recién lavado y con el monograma de LRB. El surtido es lujoso y decadente,
menos sobre la modestia y más sobre la provocación. Ha acumulado la colección a lo largo del
tiempo, y las iniciales bordadas demuestran que se compraron para Lily. El monograma tam-
bién sirve como marca, su marca posesiva. Me recuerda que cuando piensa en Lily, piensa en el
dormitorio. Su cama. Piel desnuda. Sexo.
También me recuerdo a mí misma en un momento en el que me he metido en la piel de un
fantasma, una mujer cuyo recuerdo, estilo y gustos se han extendido malignamente por su vida,
subsumiendo por completo al hombre que una vez fue.
No confía en mí, y no confía en sí mismo conmigo. ¿Su lejanía traiciona el deseo? ¿Tiene
99
tanta sed de mí como yo de él? ¿O es que no puedo competir con su primera esposa, la mujer
que aún lo obsesiona seis años después de su fallecimiento? ¿Por qué me evita?
Me pongo un smoking de terciopelo color zafiro y me dirijo a la cocina por el pasillo.
—Huele de maravilla —elogio a Witte mientras me acomodo en el taburete que me tiende.
De repente tengo hambre de algo que no sea él.
—Solo la mitad de la ecuación. —Me pone una servilleta negra en el regazo. —A ver qué
tal sabe.
Saca ensaladas de la nevera industrial. A través de las puertas dobles de cristal, veo estantes
organizados con precisión.
Witte rocía el aliño en zigzag con un arte rápido y práctico. Ya ha servido copas de vino tinto y
agua con gas, y me pregunto cómo ha conseguido colocar tan bien los platos en un momento.
Mientras coloca el plato con su lirio pintado a mano sobre mi mantel individual de lino
negro, le toco la muñeca y se queda quieto. —Gracias por cuidar de Kane.
Me sostiene la mirada un momento, como si estuviera sopesando su respuesta. —Es mi trabajo.
—También es tu trabajo —rectifico, sujetando el tenedor de la ensalada mientras él se sienta
en el taburete de la esquina de la mesa a mi derecha. —Está claro que es más que eso.
Tarareo con deleite ante el jugoso y ácido sabor de la vinagreta de limón.
Al notar mi placer, Witte abre la servilleta y levanta el cubierto. —Tiene razón, astutamente.
Igual que el otro día en la biblioteca. —Hace una pausa. —La Sra. Armand prefiere cuando
tiene razón.
Me río. —Es la forma más educada de decirme que alguien odia equivocarse.
Levanta un hombro poderoso en un descuidado encogimiento de hombros que está tan en

desacuerdo con la formalidad de su porte y apariencia que no puedo evitar adorarlo.
—Agradezco la advertencia diplomática —comento. —Pero es innecesaria. Ya veo qué clase
de mujer es su madre. ¿Cuántas veces te ha hecho proposiciones o te ha acosado sexualmente?
Claramente sorprendido, se recupera rápidamente. —Eres muy observadora.
—¿Es consciente Kane?
—Soy perfectamente capaz de manejar esos asuntos por mí mismo.
Dejo el tenedor. —Así que nunca se lo has dicho, y está cometiendo el error de no vigilar a
100
su familia con suficiente atención. Supongo que no se ha dado cuenta.
Witte se acaricia el bigote con la servilleta. —Yo diría que es usted una mujer que deduce,
no que adivina.
Mi sonrisa es amplia y encantada. Me encanta cuando se utiliza la palabra adecuada. Real-
mente marca la diferencia. Y que Witte me siga el juego... Es divertido y necesario. El bienestar
de él es su propósito, y necesito que crea que estamos alineados en ese objetivo.
Reanudo la comida. La ensalada es extraordinaria, con trozos de pomelo rojo, naranjas, nueces
confitadas y queso azul. —Mis felicitaciones, Witte. Es la mejor ensalada que he comido nunca.
—Gracias. —Recoge su copa de vino tinto, saborea su sorbo antes de tragar. —El Sr. Black
ha hecho un gran esfuerzo para refinarse. Ya veo por qué.
—¿Porque me gusta la ensalada? ¿O porque soy astuto y observador?
—Porque esas cualidades –entre otras– la hacen formidable.
—Ah... Bueno, ahora también me siento halagada.
Deslizo el tenedor entre los labios antes de dejarlo, saboreando la última gota de aliño. Mi
mirada se desliza por la cocina, observando la informal mesa comedor a mi derecha y el reflejo
de las luces de la ciudad a mi espalda en los cristales de los armarios.
—Supongo que es casi imposible acceder sin autorización al ático —digo despreocupada-
mente, —pero hay dos guardias armados en la puerta principal.
Con el vaso en alto, me observa sin mostrar sorpresa por el hecho de que haya explorado
más allá del ático. —Los hay.
—También había guardias en el hospital.
Witte asiente con indiferencia, como si le hubiera hecho una pregunta, pero su anterior
tranquilidad se ha visto sustituida por una gran expectación.

—¿Kane está protegido cuando está fuera de la torre?
—Mitigamos los riesgos.
—¿Por ejemplo?
Airea el vino con un hábil giro de muñeca, pero, aunque sus movimientos son despreocu-
pados, su mirada es intensa y atenta.
—¿Por qué esta línea de interrogatorio, Sra. Black? 101
—Parece que está en peligro.
—¿Lo está? — Su giro brusco indica que hemos dejado atrás las bromas.
Nos estudiamos mutuamente. El servicial mayordomo se ha ido. El hombre sentado frente
a mí es otra persona. De repente, resulta intimidante en todos los sentidos. Su físico ha pasado
de estar en forma a ser formidable. Su mirada ha pasado de observadora a inquietantemente pe-
netrante. El hecho de que pueda empequeñecerse a voluntad para pasar desapercibido cuando
su verdadero yo es tan claramente peligroso me tranquiliza.
Sonrío, su comportamiento ha respondido a mi preocupación subyacente. —¿Cómo podría
estarlo? Yo también estoy de guardia.
—Siempre es mejor ser precavido.
—Bueno... Es un alivio saber que está a salvo. —Le lanzo una mirada reveladora por encima
del borde de mi vaso de agua. —Y que estás preparado.
—¿Para qué?
—Para cualquier cosa. —Me encojo de hombros y vuelvo a parecer despreocupada. —Para
cualquier cosa.
Deja la copa en la mesa, se quita la servilleta del regazo y la dobla cuidadosamente sobre la
isla. No me quita la mirada de encima. —El Sr. Black está preocupado por su seguridad.
—¿Es por eso el alboroto? Supongo que podría haber estado involucrada en un sinnúmero
de situaciones dudosas en los últimos seis años. —Mi voz es estudiadamente ligera y divertida,
pero mi pulso se ha acelerado. Es astuto y tomará mis palabras cuidadosamente elegidas como
la advertencia que son y se volverá aún más cauteloso. —Aquí estaba yo, esperando que sim-
plemente no quisiera que me fuera.
—No creo que pudiera soportarlo.
—Puede —respondo enérgicamente. —Ya lo ha hecho. Si dejara de pensar en mí como

su meta, su premio por todos sus logros, disfrutaría de su éxito simplemente porque se lo ha
ganado. Al menos me gusta imaginármelo así.
—Hay algo de verdad en eso. —Con los dedos alrededor del tallo de su copa, Witte lo hace
girar lentamente, vuelta y vuelta. No es un hombre inquieto, así que el movimiento es inten-
cionado, diseñado para tranquilizarme.
—Me han dicho que te cambiaste al programa de Psicología de Columbia durante tu tercer año.
Asiento con la cabeza. —Del suroeste al noreste, ¡qué aclimatación!
—Tengo entendido que menos del diez por ciento de las transferencias son admitidas de- 102
bido... a la alta tasa de retención. Tú fuiste una de los pocos elegidos.
—¿Quién no quiere un título de la Ivy League? —digo alegremente, no queriendo entrar
en una discusión sobre la vida de Lily. Vuelvo a poner mi mano sobre la suya. —Sólo hay dos
cosas que debes saber de mí, Witte: quiero lo mejor para él y me he dedicado a convertirme en
la esposa que se merece.
Me estudia durante largos instantes. Luego su rostro se aclara y recupera su habitual expre-
sión amable. Me da unas palmaditas en el dorso de la mano, se levanta, recoge los platos y los
pone en el fregadero. Con las manoplas puestas, Witte abre el horno. El aroma que flota en el
aire caliente es delicioso.
Observo cómo sirve raciones individuales de Beef Wellington, patatas gratinadas y judías
verdes almendradas. —¿Cómo es que estás soltero, si no te importa que te lo pregunte?
—Nunca he dicho que lo estuviera —responde con una sonrisa.
—Bueno... —Hay una mirada de diabólica picardía en sus ojos.
—Cuéntame.
—Me recuerdas a ella. Tan hermosa y tentadora como una serpiente, e igual de peligrosa.
—Oh, Witte. —Me río, contenta de que ahora nos entendamos. —Es lo más bonito que
me han dicho nunca.
Tomo otro sorbo de mi agua, pero noto el tenue vaho de condensación en las copas de vino,
lo que me indica que el Syrah está perfectamente frío. Él lo sabría, por supuesto; el vino tinto
servido a temperatura ambiente es una parodia. Pero enfriarlo para que la temperatura sea la
precisamente adecuada cuando tiene que serlo... bueno, eso es un arte.
—Witte.
Me tiembla el pulso al oír su voz grave y resonante. Dobla la esquina del comedor, llevando
su copa y su plato vacío con los cubiertos en equilibrio encima. Se detiene al verme.
—¿Qué haces? —interroga frunciendo el ceño.

—¿Qué parece que estoy haciendo? —vuelvo a preguntar, lanzándote una larga mirada por
encima del hombro. Me hago la interesante, pero su repentina aparición me deja atónita.
Se le enciende la nariz. Arqueo una ceja, sabiendo que desafiarlo siempre le calienta la sangre
de la mejor manera. Le hago ver con qué ferocidad y urgencia lo necesito; quiero que lo sepa.
Por dentro, soy mucho menos firme. Eres impresionantemente atractivo. Su piel tiene un
tono naturalmente soleado, que combina muy bien con el brillo oscuro de su pelo y la sombría
melancolía de sus aterciopelados ojos marrones. Las cejas se han afinado en un ceño fruncido, 103
pero las líneas del tiempo sólo lo sazonan de la forma más favorecedora. La sombra de las cinco
contornea su apretada mandíbula. Cuadrada y esculpida, ancla un mentón fuerte y equilibra la
sensualidad de unos labios firmes y carnosos.
Es realmente una obra maestra.
—Déjame recogerlas —dice Witte.
—Lo tengo, Witte. —Apartas las manos de su alcance, llevándose el plato y la copa, pero
dejando los cubiertos suspendidos en el aire.
Estiro el brazo y atrapo la hoja del cuchillo entre los dedos apretados. Simultáneamente,
Witte ha atrapado el tenedor, moviéndose con la velocidad de un golpe de cobra. Durante un
instante, contemplamos la destreza del otro.
Entonces, dejo el cuchillo y el vaso y me limpio los dedos en la servilleta.
—¿En qué demonios estabas pensando? —espeta, tirando el plato y la copa al fregadero con
mucho menos cuidado del que requieren estos delicados objetos. —¡Podrías haberte hecho daño!
—Fue instinto —desvío con sencillez. —Cualquiera lo habría hecho.
Me sujeta la mano y la examina minuciosamente, masajeándome la palma y los dedos para
ver si mana sangre por algún sitio.
Ese contacto inocente me afecta profundamente. La conciencia me sube por el brazo.
—Estoy bien. —El retintín de mi voz delata mi respuesta. —Ha sido un golpe de suerte.
Le acaricio la mandíbula con la mano libre. Se quedas inmóvil, mirándome con fiereza.
Aparto la espesa seda del pelo de la frente y luego trazo su piel con las yemas de los dedos. Es
un placer tocarlo y devastador cuando se inclina hacia mi palma, acariciándome durante un

tiempo demasiado breve.

Se aparta bruscamente. La mirada que me envía podría derretir el asfalto.
—¿Le apetece unirte a nosotros para el postre? —pregunta Witte, colocando los cubiertos
en el fregadero. —He hecho budín indio. —Su voz es suave e imperturbable mientras saca una
copa de vino fresca de un armario y la coloca en el lugar junto a mí. Como todas las copas de
cristal, tiene lirios grabados.
Su espalda se tensa ante la descarada suposición de que va a responder afirmativamente.
Tiene la mandíbula tan apretada que es un milagro que no se le rompan los dientes. Pero al
final, saca el taburete que está a mi lado. Se sientas y apartas la copa recién servida. Su mirada 104
se clava en la mía, concentrada y ardiente, mientras toma de mi vino.
Una de las cejas de Witte se levanta con un silencioso reproche. Me está mirando cuando le
dice—: Lily no bebe, Witte.
—Todavía puedo brindar —matizo. —¿Recuerdas cómo va? —Levantando el brazo, brindo
por los dos con una sonrisa. —Brindo por ti.
Una rápida inhalación, y luego se unes. —Por mí.
—Que nunca estemos en desacuerdo.
—Pero si lo hacemos —Su voz se vuelve más grave y áspera— sangraría por ti.
—Brindo por mí —termino, uniendo mi copa a la suya y a la de Witte. El fino cristal re-
suena en el silencio.
22
Aliyah
105
—MIERDA, NENA, ¿ESTÁS CERCA? —jadea, el sudor de su cara goteando sobre mis
muslos. El aroma de su colonia, algo almizclado y cálido, llena el aire entre nosotros.
Aprieto los dientes. —No pares.
Rogelio gruñe y empieza a empujar más fuerte y más rápido. Tendré que encontrar mi or-
gasmo a pesar de sus esfuerzos, no gracias a ellos, pero eso no es nada nuevo. Siempre he tenido
que proporcionarme mis propios preliminares si quería llegar al clímax con él. Tan joven que
podría ser mi hijo, el jefe de seguridad baharaní tiene energía de sobra, pero le falta delicadeza.
Sujetándome con una mano al borde del escritorio, me meto entre las piernas para frotarme
el clítoris mientras su erección me penetra. El placer de mis dedos se irradia hacia el exterior y
mi coño se contrae. Rogelio gruñe.
—Todavía no —jadeo, sintiendo cómo aumenta la presión. Me masajeo frenéticamente y la
parte inferior de mi cuerpo se tensa a la espera.
—Dios, me estás apretando como un puño —gruñe.
—Me voy a correr.
—¡Espera...!
Echa la cabeza hacia atrás y gime, apretando cada vez más mis caderas. Entonces su ritmo
cambia mientras se deja ir, la velocidad disminuye en uno, dos, tres profundos empujes mien-
tras se vacía.
El sonido bestial de su eyaculación me estimula lo suficiente como para seguirlo, y se me
escapa un suave jadeo cuando la tensión se libera en un torrente de endorfinas.
Sigo jadeando cuando retrocede unos pasos y se deja caer en la silla de su escritorio, con la
polla cubierta de látex brillante y aún semiduro. Detrás de él, Midtown es una mancha de luces
parpadeantes en penumbra.
—Mierda, qué buena estás, Aliyah —expone, mirándome lascivamente mientras se seca el
sudor de la frente.
Ocultando mi desagrado por su grosería, cierro las piernas y me deslizo fuera del escritorio,
apoyando la palma de la mano en la parte superior para mantener el equilibrio mientras mis
piernas se adaptan a estar cerradas después de casi treinta minutos de estar abiertas de par en par.
—¿Te han flaqueado las rodillas? —bromea, adelantando la silla y tirando el condón a la papelera. 106
—No te hagas ilusiones, Rogelio. No es atractivo.
—Menos mal que mi polla lo es —replica él, sin ofenderse lo más mínimo.
La verdad es que su pene es normal. Lo atractivo es el resto. Lleva el pelo oscuro cortado
alto y tirante, lo que puede que no sea el estilo más favorecedor, pero no le resta atractivo a
su aspecto juvenil: cejas e iris oscuros, barbilla firme, mandíbula tensa y boca llena y siempre
sonriente. Su cuerpo está meticulosamente cuidado, con músculos gruesos y prominentes, pero
no voluminosos.
Pero, en realidad, fueron sus ojos los que me dieron ganas de follármelo. La forma en que
me miran es ligeramente desdeñosa y abiertamente sexual. Su mirada me parece impertinente
y lasciva. Ponerlo en su sitio como semental merece la pena.
Se levanta y se estira, perfectamente cómodo y confiado en su desnudez. —Voy a lavarme
—anuncia, rodea la mesa y sale de su despacho para cruzar el inquietantemente silencioso y
oscuro mar de cubículos hasta mi cuarto de baño privado.
¿Hay algo tan desconcertante como un enorme espacio carente de vida y energía?
Rogelio solía intentar engatusarme para que follara en mi mesa –como si alguna vez fuera a
darle ese poder– diciendo que era más cómodo con el baño allí mismo. Tendrá que borrar las
grabaciones de sus idas y venidas, pero eso no es nada para él.
A pesar de todos sus defectos, es muy inteligente y un depredador natural. No sólo dirige al
personal de seguridad y el sistema que protege Baharan del espionaje, sino que también ayudó
a construir el sistema y mantiene su vanguardia. Al igual que Amy, una vez fue propietario de
su empresa. Ahora trabaja para Baharan, aunque sospecho que hace algunos trabajos externos
porque sí. Desde luego, no necesita el dinero con lo que le pagamos.
Espero a que la puerta se cierre tras él y saco el cajón de la pizarra de su escritorio para buscar
su código de acceso. Lo cambia tan a menudo que ya no lo recuerda y lo anota en un Post-it.

Copio el código en mi muslo con un bolígrafo y me visto a toda prisa. Tengo las piernas mo-
jadas, pero no me importa.
Darius ha estado trabajando muchas horas con Kane fuera de la oficina. No está recogiendo
la holgura porque Kane no está dejando ninguna. Mi hijo mayor dirige el barco desde casa,
celebrando todas sus reuniones virtualmente o en persona en su despacho cuando es necesario.
Así que Darius está tramando algo más, y necesito saberlo. Como todas las pulsaciones de teclas
y llamadas telefónicas realizadas con el equipo de Baharan quedan registradas, sólo necesito la
contraseña de Rogelio para ver qué ha estado haciendo mi hijo del medio en las últimas semanas.
Podría usar mi propio nombre de usuario, pero entonces habría un rastro. No puede ser.
107
Cuando Rogelio vuelve, aún está húmedo por todas partes y gloriosamente desnudo. Lo
miro, tentada, y él se revuelve bajo mi mirada.
—La mujer está esperando —remarca. —Tendríamos que hacerlo rápido.
Aunque la idea de una esposa enfriando sus talones mientras yo disfruto de su marido me
excita, la mención de la prisa me quita ese pequeño placer. Además, su contraseña en mi muslo
sería imposible de explicar.
—En otra ocasión —le digo, acariciándole la mejilla como haría con un niño pequeño. —
Yo también tengo que volver a casa.
Me divertiré más revisando los registros de seguridad. Una ducha, una copa de vino, mi
portátil personal... Una tarde bien aprovechada.
Me dirijo a mi despacho a recoger mi bolso y dejo que Rogelio borre cualquier prueba de
nuestra cita.
23
Lily
108
SABIENDO QUE SIEMPRE SE DUCHA APENAS DESPIERTA y antes de dormir, me
meto en su dormitorio en cuanto oigo abrir el grifo. Me tomo mi tiempo para acercarme a la
cama, mi mirada recorre y cataloga. Incluso en su espacio privado, no hay nada de su estilo
personal. Suspiro.
Su habitación no podría ser más estéril. Solo la foto de Lily añade color.
Miro fijamente el enorme lienzo. Es tan grande que debe de haber sido estirado sobre el
bastidor in situ.
¿Estás resentido conmigo por interponerme entre él y ella, la Lily idealizada a la que ha ado-
rado durante más años de los que estuvieron juntos? ¿Por qué eligió esa imagen? Creo que lo sé.
El ángulo de su muñeca presenta el tatuaje del escorpión en su pulso a la cámara. ¿La visión de
él, su signo astrológico, le ofrece algún consuelo o profundiza su tormento?
Echo un vistazo a través de la puerta abierta del baño y observo la falta de vapor. Puedo ver
todo su magnífico cuerpo a través del cristal de la ducha. Una cálida oleada de deseo me ca-
lienta la sangre. Los poderosos músculos de sus hombros y brazos se flexionan mientras se pasa
los dedos por el pelo. La espuma se desliza por las esculpidas líneas de su espalda, se desliza por
las firmes nalgas y desciende por sus muslos y pantorrillas hasta rodear el desagüe de sus pies.
Catalogo con avidez las diferencias entre él y su versión más joven, cuyo cuerpo codiciaba
tan ferozmente. Ya entonces eras devastador. Me pregunto si podré soportar su mayor poder y
elegancia o si simplemente me convertiré en cenizas en sus brazos.
Hace un ruido que reconozco como el escalofrío audible del agua fría. Y aquí estoy, ardiendo
por él. Nos está torturando a ambos.
Witte ya ha bajado su cama y yo me deslizo desnuda en ella. Rodando y retorciéndome,

restriego los aromas de mi loción y mi perfume por sus sábanas y su almohada. Ha estado en
mi habitación todas las noches, pero no puedo correr el riesgo de que se resista esta noche.
También espero darle prisa. Es casi medianoche. Después de las últimas semanas, uno pensaría
que un puñado de horas más no cambiaría nada, pero después de que reaccionara a mis caricias
con tanto anhelo, no puedo esperar más.
Me voy por donde he venido, a través de su armario, y al salón. Creo que es posiblemente
mi espacio favorito de la casa. Es un joyero escondido, al que sólo se puede acceder desde su
armario y el mío, encajado entre los dos con su propia vista preciosa de la ciudad. Frente a la
ventana hay una chimenea, encastrada en una pared revestida de azulejos de espejo. Sobre la 109
chimenea cuelga un espejo enmarcado que en realidad es un televisor. El resultado es una pared
entera adornada únicamente por un reflejo envejecido de Nueva York que parece perpetua-
mente tormentoso.
La zona de asientos está dominada por un gran sofá en forma de U de lujoso terciopelo za-
firo. No sólo es bonito, sino también extraordinariamente cómodo, adecuado para acurrucarse
con un libro, despatarrarse mientras se ve una película, estirarse para una siesta o echarse un
rapidito. En el centro hay una otomana cuadrada y acolchada del mismo material, con una
gran bandeja de espejo encima llena de periódicos recientes, blocs de notas con nuestros mono-
gramas, un portalápices de cristal tallado y esferas de cuarzo sobre bases de latón. Si la encendía,
una araña sputnik arrojaba fragmentos de luz sobre el techo y las paredes.
A ambos lados de la puerta de su armario y del mío, mesas consola con espejos se agachan
pesadamente, adornadas con lámparas de sobremesa homólogas a la araña. Espejos enmarcados
a juego con el televisor cuelgan de cintas y lazos color zafiro.
Me detengo ante el más cercano a su armario, examinando mi reflejo.
En el indulgente resplandor de la luz de la luna, puedo pasar por la mujer que desea. De-
masiado delgada, sí, junto con un afilado de las líneas alrededor de mis labios. La sombra de
ojos ahumada oculta el conjunto más profundo de los ojos, pero nada puede disminuir la
mundanidad de mi mirada. Largos mechones de cabello oscuro se enroscan en la parte inferior
de mis pechos.
Me doy la vuelta y recojo la bata negra que dejé colgada en el brazo del sofá. Me lo pongo,
me ato el fajín y ajusto el peso de las plumas de avestruz que me caen desde las rodillas hasta el
dobladillo. Luego me acomodo el cabello, me lo paso por los hombros y me despeino el me-
chón que me cae hasta las caderas.
El corazón me martillea contra la caja torácica.
¿Qué haré si me rechaza? ¿Cómo lo soportaré?

Me acomodo en el borde del sofá y jugueteo con el cinto de la bata. Tal vez esté jugando mi
única baza demasiado pronto. En cuestión de horas, compartiremos auto, el trayecto de ida y
vuelta a nuestra “salida” con mis médicos y el viaje de vuelta a casa. Eso podría ser un comienzo,
una apertura a la conversación, una sugerencia de que podríamos disfrutar de un almuerzo
en la ciudad. Si pudiera abrir la puerta, podría cortejarte, conquistarte y seducirte. Al menos
podría intentarlo.
Pero también es posible que estés esperando a que tenga el visto bueno. Tal vez tu con-
ciencia no te permita tensar a una mujer enferma con discusiones de separación y divorcio.
Quizá por eso me acompañas, para oír de primera mano que es seguro acabar con esta farsa de
110
matrimonio. Si es así, estas horas son todo lo que tengo antes de que me dejes a la deriva, y no
puedo desperdiciarlas.
No sé cuánto tiempo esperaré. El tiempo se ralentiza. Se me hiela la piel y miro fijamente la
chimenea, con ganas de encenderla, pero reacia a desterrar la oscuridad que me cobija.
Finalmente, la puerta de su armario se entreabre de un tirón y entra en la sala de estar como
una tormenta de fuego, enfurecida. Su mirada febrilmente brillante se clava en la abertura de
mi armario y sus largas piernas se comen la distancia a zancadas furiosas.
Por un momento, me quedo paralizada. Los pantalones de seda negra cuelgan de sus ca-
deras. Tiene el torso y los pies desnudos. La sombra oscura de un vello pectoral meticulosa-
mente cuidado recorre los duros pectorales antes de estrecharse en un rastro satinado que se
sumerge bajo el cordón. Sus bíceps son gruesos y duros, tensos por los puños de tus manos a los
lados. Los abdominales están apretados en hileras profundamente definidas que se estrechan en
los profundos surcos del cinturón Adonis y resaltan la estrechez de su cintura.
Estás casi a mi altura cuando consigo ponerme en pie con ansiosa prisa, con la respiración
contenida por la cobardía. Su cabeza gira hacia mí y se detiene sobresaltado. Su pecho sube y
baja a un ritmo elevado.
Levanto la barbilla y vuelvo a apoyar el peso en el talón trasero; el movimiento, ya practi-
cado, convierte mi postura en una sinuosa invitación. Su mandíbula se tensa en respuesta.
Su mirada se clava en mí, aguda y acusadora. —¿Quién eres?
Las palabras son cortantes y humeantes. Como un infierno, ha caldeado la habitación. Antes
tenía frío, pero ahora estoy incómodamente caliente.
—¿Acaso importa? —Mi voz también es más baja y ronca. Tengo la boca seca y un nudo en
la garganta. —Seré quien tú quieras.

Su mirada incisiva me clava durante largos instantes. Sus manos se aprietan y se sueltan,
el movimiento inquieto flexiona los músculos a lo largo de todo tu torso. Es una obra de arte
erótica, hirviendo de pasión.
Maldiciendo en voz baja, empieza a moverse de nuevo, más despacio, metódicamente. El
enfoque afilado y concentrado de un depredador. Dobla la esquina del sofá y un reflejo ins-
tintivo de presa me impulsa a girarme para no perderlo de vista. En lugar de eso, mientras se
escabulle más allá de mi visión periférica, fingiendo valor y control. Me desato el cinto y me
encojo de hombros para que la bata caiga y cuelgue de los codos. Su respiración es sibilante,
entrecortada. 111
Mi pulso se acelera. Separo los labios y jadeo. La expectación y el miedo me recorren la
espalda. Lo siento detrás de mí. Oírlo. Olerlo: fresco y enérgicamente limpio, poderosamente
masculino. Es la peor tortura no verlo.
—Solo hay una mujer a la que quiero —afirma con voz ronca mientras me aparta un rizo
oscuro del hombro y frota las hebras naturales entre las yemas de los dedos. Siento cómo le-
vanta ese mechón hasta su nariz y te oigo inhalar. Su mano se retira. —Quítate la peluca.
Su tono es cortante y frío. El calor que se estaba acumulando contra mi piel se disipa
bruscamente.
Se me cierra la garganta, bloqueando el aire que tanto necesito. ¿No soy suficiente, aunque
me parezca a ella? ¿Se siente ofendido por el intento o decepcionado por mi fracaso?
—Quítatelo, Setareh —indica, más suave pero inflexible.
Hago un sonido, un suave grito de dolorosa esperanza. Destino. Destino. El significado del
nombre que usa como apodo. Me arden los ojos y los cierro, intentando controlar la abruma-
dora oleada de emociones. Sí, mi amor. Soy tu destino. El universo te ha maldecido conmigo.
—No es tan sencillo —confieso. Llevaría tiempo aflojar el adhesivo y más tiempo devolver
a mi cabello su aspecto lustroso.
Con un movimiento de una mano, me pasa la pesada masa por encima del hombro, dejando
al descubierto mi espalda. Sus dedos trazan el contorno de las alas de fénix tatuadas en mis
omóplatos. Me estremezco, con todos los músculos tensos por la expectación y la alarma.
Sus labios aprietan firmemente mi hombro desnudo. El calor de su beso irradia por todo mi
anhelante cuerpo.
Después, su calor, su aroma y energía se alejan. Giro la cabeza y veo, horrorizada e incrédula,
cómo camina hacia tu habitación.
—¿Kane...?
Se detienes a medio camino, con las manos apretadas en puños, la respiración rápida y su-
perficial como la mía. Me das la espalda cuando habla. —Si me quieres, ven a mí con la verdad
y deja tus mentiras en otra parte. Ya estoy harto de ellas.
La puerta de tu armario se cierra. El clic del pestillo resuena como un disparo.
112
24
Lily
113
ESTOY EN LA ESQUINA DE LA 5ª Y LA 47ª, EMPAPADA DE SOMBRAS, el calor y la
luz del sol de la mañana devorados por las abarrotadas torres de Midtown Manhattan, un bosque de
cristal, piedra y acero. La piel de gallina se extiende por mis brazos y piernas desnudas. El escalofrío
se origina en mi interior y se irradia hacia el exterior. No muy lejos de aquí creo haberlo visto una
vez. Una mirada, y luego nada, como si se hubieras desvanecido en el aire mientras yo permanecía
mareada y petrificada en la calle. Una pesadilla que no puedo olvidar ni ignorar.
Siempre que salgo de mi apartamento, soy consciente de que puedo encontrarte. En un distrito
cuya población asciende a casi cuatro millones de habitantes durante los días laborables, sigue exis-
tiendo el riesgo de que el reconocimiento facial delate mi paradero.
Por otra parte, ¿soy siquiera una ocurrencia tardía? Descarta a la gente tan fácilmente, pero se
enfurece cuando otros eligen distanciarse primero. O me ha descartado del todo o está hipercentrado
en encontrarme, ciego a todo lo demás. Nunca le ha gustado dejar nada al azar, y codicia la riqueza
con un hambre mortal. ¿Alguna vez me quisiste de verdad? Quizá tanto como pudiste. Tal vez en la
medida en que te pertenecía. Yo era un logro, después de todo.
Ante mí, taxis amarillos y sucios y todoterrenos negros atascan las arterias de la ciudad. Detrás
de mí, los neoyorquinos se amontonan impacientes en la acera, esperando el momento de escabullirse
por el asfalto humeante como cucarachas.
El ruido del tráfico resuena por todas partes, pero mi corazón late con más fuerza. En unos ins-
tantes, pasaré junto a la entrada del edificio que me atrae contra todo sentido de la autopreservación.
Podría evitar esa reluciente torre de zafiro. Tomar la siguiente calle. Abandonar la ciudad, el
estado, el país. Pero la perversión de la obsesión me empuja al riesgo. Es sencillamente irresistible.
Llevo años escondiéndome, pero poco a poco me estoy volviendo más descuidada. Huir no me ha pro-
porcionado una nueva vida. Estoy muerta en todos los sentidos que importan, excepto para respirar.
Tal vez me he cansado de esperar esa despedida final.

La luz cambia. Me muevo sin pensar, mis ridículos tacones encuentran todos los surcos y abo-
lladuras de la calle, manteniéndome literalmente en vilo. Las otras mujeres que me rodean son más
sensatas, llevan bailarinas o zapatos de tacón. Los olores de los tubos de escape de los autos y de los
carritos de comida me revuelven el estómago. Nadie me mira a los ojos. No hay sonrisas. En una
ciudad tan viva que su pulso golpea nuestros sentidos como un ariete, todos somos autómatas.
Mi nombre estalla en el aire como un disparo de fusil. El shock me inunda. No puedo respirar,
no puedo pensar. 114
La rebeldía tiene un precio: el descubrimiento.
25
Lily
115
ESTOY DESPIERTA ANTES DEL AMANECER, despertando de un sueño sin sueños.
alcanzo la tablet que yace en la cama a mi lado, en el espacio que esperaba que ocupara él, y
anulo su alarma. No recuerdo haber caído en la inconsciencia. Sólo recuerdo haber llorado
hasta que me dolió el pecho, destrozada por la rápida retirada de su tacto y su deseo.
Me la jugué y perdí, pero la posibilidad de que me hubiera querido si me acercaba a él como
yo misma es una esperanza tentadora. Ahora es por la mañana, y he convertido en arma mi
anhelo; es lo que me empuja a salir de la cama.
En unos instantes, estoy bajo el chorro de la ducha, rodeada de enormes losas de mármol
que cubren las paredes y el suelo. Las vetas negras parecen espectrales ramas de árbol ahogadas
en telarañas, y no podría gustarme más.
Su cuarto de baño es un espejo del mío, y me sorprende que haya decidido crear una suite
principal dividida por la mitad, una separación que contradice su necesidad de tumbarse y
levantarse bajo una foto de Lily. No puedo entender por qué eligió vivir en el lado opuesto del
ático cuando todo en él sirve como monumento a ella.
Con rápida eficacia, me preparo para el día. Él has hecho posible esa prisa. Ha catalogado
tantos detalles sobre las preferencias de Lily, desde los productos femeninos que elegiría hasta
el sabor de su pasta de dientes.
Los cepillos cosméticos de cerdas naturales son lujosos, y los mangos bien gastados los
delatan como los favoritos de su anterior ama. El maquillaje es la única anomalía, todo de
ECRA+, y los colores que usa más a menudo tienen nombres claramente inspirados en Lily.
Me siento como en casa, como si siempre hubiera vivido aquí. Es asombroso, encantador e
inquietante a la vez.
Puede que algunas mujeres no sean capaces de soportar una obsesión que lo abarca todo
como la suya, pero yo no soy normal. La totalidad de tu amor es todo lo que quiero y necesito.
Me he vestido y estoy contemplando mi escasa selección de joyas cuando oigo que Witte
llama a la puerta de mi habitación, un rápido doble golpe.
—Estoy aquí, Witte.
Levanto la vista cuando llena la puerta de mi dormitorio con su esbelto y musculoso cuerpo.
—El desayuno estará listo cuando tú lo estés.
El armario tiene la anchura del enorme dormitorio, ya que sirve de paso entre la sala de estar
y mi habitación, así que queda una distancia considerable entre nosotros.
116
Da unos pasos hacia mí. Mirando mi ropa, toca una de las etiquetas que cuelgan del cuello
de una percha.
—Gracias por pedirlas —expreso.
—Un método de organización único —murmura, estudiando la cartulina forrada del ta-
maño de una postal.
Hay dos versiones: un gráfico de un sol o una luna indica el día o la noche. En el anverso,
escribo qué blusas o pantalones combinan bien con esa prenda. En el reverso, anoto qué joyas,
zapatos, cinturones y bolsos combinan mejor. Había descubierto las tarjetas de Lily guardadas
en un cajón –un golpe de suerte–, solo tenía que combinarlas con las prendas adecuadas. Para
las últimas incorporaciones, le pedí a Witte que se pusiera en contacto con el impresor cuyo
logotipo aparecía en la caja.
Ahora existen aplicaciones para organizar armarios, pero este método está vigente, y ha sido
inestimable.
—Mi madre utilizaba este sistema en su armario —recuerdo. —Ella creía que confeccionar
un conjunto en el último minuto era desconsiderado. —Estar bien vestida y arreglada es la
armadura de una mujer, solía decir.
—Armadura —repite en voz baja mientras examina mis notas manuscritas.
—Me dijo que no está en la naturaleza humana ser amable con las cosas bellas; queremos po-
seerlas o destruirlas. Me educó para estar alerta y usar capas de defensas. La ropa es una de ellas.
—Tristemente acertado. Háblame de ella, si no te importa.
Por un momento, cierro los ojos y me la imagino.
Su cuerpo largo y ágil. La cortina de espeso cabello negro. Los ojos de gata, agudamente
inteligentes y de un verde brillante. La boca ancha y móvil pintada de un rojo exuberante. No

puedo ni imaginar el aspecto de mi padre, porque cuando me miro al espejo sólo veo a mi
madre. Cuando era joven, creía que ella era la única responsable de haberme creado, y no me
importaba no tener un padre como los demás niños. No lo necesitaba. La tenía a ella.
—Para mí, era la mujer más hermosa del mundo —murmuro, abriendo los ojos para mi-
rarme las manos y la piedra brillante que me regaló. Decido que es lo único que necesito como
joya. En cualquier caso, nada de lo que tengo me iría bien.
Ojalá pudiera deslumbrarte, amor mío, y llenarte del mismo orgullo que siento por ti.
Quizá algún día tenga la oportunidad.
117
Sólo me queda esperar.
—Parecía que no le costaba ningún esfuerzo ser así de despampanante —continúo, resig-
nada a mi aspecto en más de un sentido, —pero trabajó mucho en sí misma. Se educó a sí
misma. Los que la conocían la consideraban brillante, y tenían razón.
Pasa a la siguiente carta. —Suena tan formidable como su hija.
—Ella era definitivamente eso. Me dijo que la belleza abre puertas. Que tendría cierto privilegio
por el mero hecho de ser bella, y que debía aprovecharlo. —Giro mi alianza con dedos inquietos.
Witte me mira. —Siento mucho su pérdida.
—Gracias.
Su mirada evalúa mi atuendo, desde la blusa sin mangas de lazo verde bosque y falda de
cuero del mismo tono hasta los zapatos de charol nude Rockstud de Valentino. —¿Estabas
pensando en los complementos?
—Sí, pero necesito trabajar en mi colección. —Empujando el cajón forrado de terciopelo,
me encojo de hombros al sentirme desnuda sin pendientes.
—Si me permite, tengo algo que enseñarle. —Witte extiende el brazo hacia el salón.
Dudo sólo un momento, reacia a enfrentarme a la escena de la mortificación y el fracaso de
anoche. Pero como no puedo explicárselo a Witte, respiro hondo y me adelanto.
Una vez cruzado el umbral, aminoro la marcha para que pueda pasarme. Se dirige a la con-
sola más cercana a mi armario y se coloca ante el espejo, presionando ligeramente con el pulgar
una almohadilla de reconocimiento de huellas dactilares hasta ahora inadvertida incrustada en
el marco. El espejo se desliza hacia arriba silenciosamente, revelando tanto que las cintas col-
gantes son una ilusión como que el espejo oculta una caja fuerte. Otra huella dactilar después,
saca unas bandejas de terciopelo negro con bisagras. La bandeja superior gira hacia arriba y se
inclina hacia abajo, revelando hileras de pendientes enjoyados. El cajón del medio exhibe pul-
seras tenis en un arco iris de colores. El cajón inferior se inclina hacia abajo y muestra collares
que van desde los más delicados a los más llamativos.
Exhalo apresuradamente. Millones de dólares en piedras brillan ante mí.
—Es... toda una colección.
La voz se me entrecorta, no puedo evitarlo. La colección que ha amasado no puede califi-
carse sino de monumental.
118
—Por cada éxito que ha conseguido el Sr. Black, ha comprado una joya para celebrarlo.
—La mirada de Witte revela la profundidad de su afecto por él. Siente dolor por él. —Fueron
seleccionadas para usted.
—Ha tenido un número considerable de éxitos. —Intento parecer indiferente, pero tam-
bién fracaso. No me muevo; no puedo. Sólo puedo agarrarme la garganta dolorida y evitar más
lágrimas. ¿Podría haber una prueba más definitiva de su compromiso con la memoria de Lily?
No puedo competir con tu primera esposa. Ella siempre y para siempre será inalcanzable
para los dos.
—Ponte las esmeraldas.
Como ya estoy vibrando con una emoción demasiado grande para contenerla, el sonido de
su voz me sacude violentamente. Me giro y lo veo cruzar la habitación, avanzando hacia mí con
la misma gracia singular y depredadora que mostraba cuando estábamos empapados por la luz
de la luna. Me mira con una lentitud abrasadora, táctil y... posesiva.
Ahora me siento tan desnuda como entonces.
En lo más profundo de mi cuerpo, me acelero por él. Nerviosismo y esperanza revolotean
en mi alma como alas de polilla.
Lleva pantalones de vestir negros, camisa de vestir gris, tirantes y corbata del mismo tono
que la camisa. Se ha dejado la chaqueta en otro sitio. El atuendo perfectamente correcto, el pelo
expertamente domado y la mandíbula pulcramente cortada no hacen sino acentuar la crudeza
de su sexualidad.
Todo es una bonita jaula, pero ahí dentro hay una bestia, peligrosa e indómita.
La decoración de la habitación tiene la frialdad de un diamante, y su paleta de ropa es fría,

pero él trae el fuego. La temperatura de la habitación aumenta. He visto cómo su sensualidad
dinámica afecta a los que lo rodean. Las mujeres son atraídas indefensas a su órbita, atraídas
por esa potente virilidad. El universo gastó una gran cantidad de energía para hacerlo perfecto,
y luego se aseguró de que fuera irresistible para que pudiera propagar esos dones en el futuro.
Viene a mí cuando Witte nos deja. El reconocimiento físico es inmediato y profundo. Mi
cuerpo responde impotente, calentándose y ablandándose. No puedo apartar los ojos de su
rostro, adorando la devastadora belleza que esgrime con tanta despreocupación.
—Son casi tan bonitos como tus ojos. —Me tiende un par de grandes gotas rectangulares
de esmeralda en unos ganchos con diamantes.
119
El cumplido me hace sentir aliviada. No me importa si lo dice en beneficio de Witte. Des-
pués de lo de anoche, cualquier muestra de calidez por su parte me llena de vida. Toma uno de
los preciosos pendientes, me recoge el cabello detrás de la oreja y lo coloca en su sitio, asegu-
rando la parte de atrás. Ardo de deseo; la sensación de sus nudillos rozándole la mandíbula y el
cuello es tan íntima como si tuviera su mano entre mis piernas. Estás tan cerca que ocupa todo
mi campo visual. No hay nadie más en el mundo. Sólo tú.
Repite el proceso en el otro lado, su aliento agita suavemente el pelo de mi flequillo. Su olor
se me sube a la cabeza. Me siento lánguida por la embriaguez.
Es extraña la sensación de tomar prestadas las joyas de otra mujer. La casa de otra mujer.
El marido de otra mujer. Extraño, aunque estoy íntimamente familiarizada con todo ello, con
él. Supongo que es más onírico que otra cosa. Un lugar donde todo es nuevo, pero acepto la
propiedad tras una breve vacilación.
—Y la pulsera —indica, separándola de la pinza de la que cuelga.
—Oh, ¿por qué no? —De algún modo, consigo la despreocupación que antes no tenía.
Me lo abrocha en la muñeca y su tacto me transmite calor por todo el cuerpo. Su pulgar aca-
ricia el tatuaje del escorpión que me guarda el pulso, y tiemblo. Contemplo, sin aliento, cómo
levanta mi mano y baja la cabeza para besar el arácnido tatuado, cómo su lengua parpadea
malvada, burlona, sobre el símbolo eterno que lo recuerda.
Siento esa lengua azotándome por todas partes a la vez. Mis pezones se endurecen visible-
mente, libres de la suave seda de mi sujetador.
—Kane... —Quiero que me sujetes la cara con las manos y me beses. Que me abraces. —
Gracias. Las amo.
Te amo.
Me sostiene la mirada durante un largo momento. Es una mirada inquisitiva, penetrante y

sombría.
—Tú les das vida, Setareh.
Luego me deja y vuelve al otro lado de la habitación, a través del armario, hasta su dormitorio.
120
26
Amy
121
ESTOY DE PIE JUNTO A LA PUERTA DE ENTRADA mientras una masa de rizos

sueltos de color chocolate corre a mi lado como un torbellino.
—¡Oh, vaya! —Bajita y delgada, la estilista de Lily tiene una sonrisa brillante y demasiada
energía. Lleva un portatrajes colgado de un hombro, un bolso cruzado de Chanel en la cadera
opuesta y un bolso de Bergdorf. —Se nota que Lily y tú son hermanas. Las dos son preciosas.
Me chupo el café y el Baileys Irish Cream de los labios.
—Somos cuñadas —corrijo irónica.
—¿De verdad? ¿No son hermanas de verdad? Se parecen tanto.
Me mata tener que tomármelo como un cumplido, porque Lily es el tipo de belleza que no
se ve en la vida real. ¿En fotos con filtros de Instagram? Claro. ¿En portadas de revistas y anun-
cios photoshopeados? Por supuesto. ¿Pero en tu cara, delante de ti? No.
Que me aspen si su cara aparece en los anuncios de ECRA+.
—Tovah. —Se presenta, extendiendo la mano.
—¡Tú departamento es precioso!
—Gracias. —Acepto el cumplido.
—Soy Amy. ¿Quieres café? ¿Agua? ¿Un chupito?
Es pronto para empezar a beber, incluso para mí, pero cuando vi la alerta de búsqueda de
Google en mi bandeja de entrada, todo se detuvo: mi corazón, mi respiración, el tiempo. No
sé cuánto tiempo estuve sentada en la oscuridad, mirando el asunto: “Alerta de Google - Vincent
Searle”. Algunos días mi mente se despierta en mitad de la noche, y volver a conciliar el sueño
es imposible. Debería haber leído un libro en lugar de revisar mi correo electrónico. Uno de los
festines de Suzanne podría haberme aburrido hasta dormirme de nuevo.

¿Cuánta gente se llama igual que mi padre? Suficiente para joderme el día con una alerta
sobre un Vincent Searle no relacionado en Daytona que tenía algo que decir sobre el sistema
de bibliotecas en un periódico local de mierda. No es mi padre y no es un obituario. Lo que no
significa que mi padre no esté muerto, sólo que no hay nadie en su vida que escriba algo bueno
sobre él. Mis padres siempre están follando o peleándose, con raros ratos de paz y tranquilidad
entre medias, lo que los convierte en una compañía inadecuada para amigos y familiares.
Siempre he pensado que mi madre será la que mate a mi padre, ya sea abollándole el cráneo
con una sartén de hierro fundido o provocándole un infarto mientras folla con él más allá de 122
sus límites. Un día cualquiera, según lo maniática que esté y lo borracho que esté mi padre,
puede ser una cosa u otra. En cualquier caso, espero que dejen este mundo con la misma vio-
lencia en la que vivieron.
Me merezco una puta copa después de empezar el día con esa mierda de alerta.
—Dios mío, ojalá pudiera aceptarte ese trago —responde Tovah riendo, con sus ojos os-
curos brillantes. —Pero tengo otro cliente después de ti, así que no puedo. Y tengo agua en el
bolso, así que estoy bien. Empecé a llevar una de esas botellas de aluminio, intentando beber
más agua y ser más amable con el planeta. ¿Puedo dejar esto aquí o vamos a tu armario? —Ella
dobla la bolsa de ropa sobre su antebrazo.
—Mi habitación está por aquí. —Le hago un gesto para que camine delante mío y así saber
qué le parece la decoración de mi piso. —La última puerta a la derecha.
Mientras la sigo, doy un sorbo a mi café y estudio su ropa. Vaqueros cortos, tacones de tiras,
camisa de vestir blanca anudada y americana de Chanel en alegres colores pastel. Gira la cabeza
de izquierda a derecha, mirando las obras de arte de cada pared, sencillos abstractos de pintura
dorada sobre lienzos blancos tensados. Quería decorar la casa como el ático, con la sensualidad
oscura y texturizada del gótico bohemio. Darius no quería ni oír hablar de ello. Él no permitiría
mucho en la forma de color en absoluto. La mayor parte de nuestro piso es de color blanco,
crema y dorado. Cuando me opuse, me dijo que el blanco resaltaba mi belleza.
¿Cómo iba a discutirle eso?
Ahora estoy atrapada viviendo en una casa que me recuerda a Aliyah. Pude añadir algo de lo
que quería con alfombras de yute, mantas de piel y cojines de macramé, siempre y cuando si-
guieran la paleta de color vainilla y helado de Darius. Es como si tuviera que ser lo más opuesto
posible a Kane (pero follándose exactamente al mismo tipo de mujer).
Lanzo un suspiro de frustración.
Algunos días me siento atrapada en una celda acolchada.

Cuando Tovah entra en mi habitación, su suave exclamación de sorpresa me llena de satis-
facción. Hace poco que la he redecorado a mi gusto. Un edredón de piel gris carbón cubre la
cama, y cuero negro con relucientes tachuelas plateadas tapiza el cabecero. En el suelo hay una
alfombra negra con motivos botánicos, y sobre la cama cuelga una foto de una pantera sobre
fondo negro. Es una habitación sexy, aunque las paredes sean de color topo en lugar del gris
que aún no he elegido. A pesar de todo su amor por el blanco deslumbrante, Darius ha llegado
a preferir follarme aquí dentro.
—¡Vaya armario! —apunta, dejando el portatrajes sobre la isla. —¡Es el sueño de toda
mujer! Y los colores neutros son la base de cualquier armario. Sólo necesitas algunos toques de
123
color y algunas prendas de moda que cambiaremos cada temporada. No va a...
—Me gusta el estilo de Lily. —La corto porque no creo que se calle si no. —Como ese con-
junto con corsé que llevaba el día que estuviste en el ático. Eso es lo que quiero.
¿La cara que puso Aliyah cuando Lily entró en la biblioteca…? No. Tiene. Jodido. Precio. Me
costó todo lo que tenía no esnifar ginebra por la nariz. Horas después de que Darius y yo nos
fuéramos, encontré mi sentido del humor sobre todo el asunto y me reí tan fuerte que me dolió
el estómago durante días después. Darius dijo que estaba teniendo un brote psicótico porque
aullaba muy fuerte.
Casi me da igual que todos los hombres de la sala aquel día -–menos Witte, con el palo en el
culo de siempre– se quedaran con los ojos saltones, como si nunca hubieran visto a una mujer
en toda su estúpida vida. Me alegro de que Lily se despertara lo suficiente para asustar a Aliyah.
Pero el trabajo de Lily está hecho, así que ya puede morir. Ambas pueden morir, en realidad, y
terminar con una nota alta.
—Oh, lo sé, ¿verdad? —Tovah dice, casi en un suspiro de adoración. —Lo llevaba puesto
cuando aparecí, así que no puedo atribuírmelo, por desgracia, pero era uno de esos conjuntos
que paran a todo el mundo en seco. El corset era vintage. De hecho, la mayor parte de su ar-
mario está formado por prendas de diseño vintage que le regaló su madre –que ya murió, ¿no
es eso triste?– o de segunda mano. Desde luego, sabe dónde y cómo comprar. Tiene buen ojo.
—Sabe lo que le queda bien y su armario es el sueño de cualquier fashionista. Y es tan her-
mosa, alta y delgada. Como una supermodelo. Todo queda bien en figuras como la suya. ¡Y la
tuya! Pero su estilo, esa especie de bohemia gótica, no está muy de moda, ¿sabes?
Me aprieto con los dedos el ojo izquierdo, que me tiembla con un espasmo muscular de-
mencial. Joder, ¿es que esta mujer no sabe cerrar la puta boca? ¿Cómo lo aguanta Lily? No creo
que pueda. Y teniendo en cuenta lo mal que está vendiendo Tovah su habilidad para replicar el
estilo de Lily, creo que no tendré que hacerlo.

Tovah rebusca en su bolso. —Sólo ha comprado un par de cosas que le sugerí. De todos
modos, lo que está de moda ahora es el Millennial Pink –Pantone lo llama Rose Quartz, pero
es el color del año– y con tu complexión, podrías lucirlo de verdad.
—¿Rosa? —pregunto incrédula. He tocado todas las malditas cosas del armario de Lily y no
había ni una pizca de rosa en ningún sitio.
Abre la cremallera del bolso.
—¡Mira qué preciosidad! Y con los accesorios que he traído, será apropiadamente sexy. 124
Es una americana rosa pálido colgada sobre una camisola de seda gris oscuro con bordes de
encaje y una fina gargantilla de terciopelo negro colgada del cuello de la percha.
—¿Me estás tomando el pelo? —exclamo, sintiendo que el calor me sube a la cara. Aprieto
la mano izquierda y la derecha agarra el asa de la taza con tanta fuerza que temo que se rompa.
Quiero tirarle el café humeante a la cara y golpearla con la taza. Le estoy pagando a la zorra
charlatana para que me haga un cambio de imagen a lo Lily, ¿y me trae algo que la mujer de
Kane nunca se pondría?
De espaldas a mí, Tovah deja caer el portatrajes al suelo, mostrando los pantalones a juego
con la americana. —¿Verdad? ¿No es precioso el traje? Y las gargantillas están de moda ahora.
También he traído un bolso tipo clutch y unos tacones de terciopelo negro. Se acerca a un
gancho, coloca la percha y retrocede, admirando. —El color es inconfundiblemente femenino,
pero el corte del traje es masculino y todo negocios.
Respiro hondo. El tono rosa es bonito. Aun así, digo—: No me imagino a Lily llevando algo
así. Jamás.
—¿El color? No. Quizá ni siquiera un traje, pero no es una mujer de negocios como tú. —Se
vuelve y me mira, con sus largos rizos balanceándose alrededor de sus delgados hombros. Es tan
menuda que me hace sentir tan alta como Lily.
—Pero he añadido algunos toques góticos con el terciopelo negro, la seda y el encaje, pero
el mensaje más poderoso que queremos transmitir es que eres una mujer al mando. Cuando
le pregunté a Lily a qué se dedicaba, me dijo que su trabajo consistía en hacer que su marido
estuviera guapo. No es que necesite ayuda en ese departamento. Lo vi de pasada y... uff. Los
hombres no salen de la línea de montaje cargados así muy a menudo, es una pena. ¿Es tu her-
mano, por cierto?

—No, cuñado. —Tomo un sorbo de café para quitarme el mal sabor de boca que me ha
dejado llamar así a Kane. No quiero ser su familia.
—Oooh, así que estás casada con su hermano. Qué suerte. ¿Tiene otro hermano?
Resoplo. —Lo tiene.
Sus cejas se levantan con interés.
—¿Casado?
—No. 125
—Lástima que yo sí. —Sonríe. Sus ojos almendrados están inclinados hacia arriba en las
esquinas, dándole una cara de zorro, que resulta ser muy bonita. —De todos modos, lucir
dramáticamente sexy es parte de la descripción de su trabajo. Tú, en cambio, tienes personal y
clientes. Quieres que vean la hermosa mujer que eres, pero también que te respeten y entiendan
que eres capaz, feroz y tienes el control.
—Lily era todo eso, vistiendo ese atuendo.
—No, no, no. Lily era todo eso a pesar del atuendo —corrige. —La confianza es lo más
sexy que puede llevar cualquier mujer. Ella la tiene a raudales. Y tú también. Este es mi razo-
namiento... Trabajas en las redes sociales. Se trata de marcar tendencia y ser relevante. Lily es
vintage. Tú quieres el ahora.
Mis labios se fruncen. Tal vez Tovah realmente sabía su mierda después de todo. ¿Quién lo
hubiera imaginado?
Mierda. Si intentara lanzar mi negocio hoy, ¿fallaría? Han pasado tres años en lo que parecen
tres semanas, y ahora el rosa es el jodido color del año, y no tengo ni idea de qué es tendencia.
Tengo que bajarme del vagón de la lástima y mover el culo en la oficina, ponerme al día y hacer
que mis empleados recuerden para quién trabajan en realidad. De lo contrario, cuando Darius
saque Social Creamery de debajo del paraguas de Baharan y me lo sirva en bandeja, la cagaré.
De ninguna manera le daré a Aliyah esa satisfacción.
Mejor que eso, sin embargo, serán las comparaciones con Lily entonces. Puedo verlo ahora,
Lily y yo una al lado de la otra en una de las fiestas de Kane, con todos... los invitados hablando
de nosotras en susurros a nuestras espaldas.
¿Son hermanas?
Por matrimonio.
¿Qué hace la del cabello largo?

Es Amy. Es la dueña y directora creativa de Social Creamery; llevan las marcas al siguiente nivel.
¿Y la que se viste como Morticia Addams?
Es Lily. Trabaja de rodillas o de espaldas, inflando y desinflando la polla de Kane.
Me río. Mi cuñada es una zorra inútil.
—Pruébatelo —me dice Tovah. —Si lo odias, habré aprendido algo que afinará mis futuras
sugerencias para ti. Pero creo que te va a encantar y parecerás la jefa más sexy que nadie haya
visto jamás. Y te propondré algunos looks góticos para eventos informales y semiformales.
126
Dejo caer el resto del café, me encojo de hombros y me acerco al traje. Tan rosa. Tan bonito.
Realmente no es Lily. Pero lo intentaré.
27
Lily
127
EL ASCENSOR SILBA DÉBILMENTE AL DESCENDER DEL PISO 96.
Miro cómo pasan los números, pero no me distraen de su retraimiento en la esquina de la
cabina, la mirada en el teléfono, leyendo sus correos electrónicos. Se ha replegado en su her-
moso caparazón sin vida. ¿Ya se arrepiente de su amabilidad y calidez conmigo?
Estoy dolida, pero la ira sube como la marea. ¿Estás jugando conmigo? Cuesta creer que el
marido que acumulaba un romántico tesoro para su amada esposa y el hombre que no quiere
compartir una comida conmigo sean el mismo. Aparentemente ni siquiera puedes estar a mi
lado en un ascensor.
Lleva una banda de platino en el dedo anular e incrustaciones de lirios en los gemelos y el
pasador de corbata. Quiere que el mundo sepa inequívocamente que está tomado, pero aún no
ha conectado ese compromiso conmigo. Empiezo a creer que nunca lo hará. Peor aún, estoy
empezando a aceptarlo.
Cuando se abren las puertas del estacionamiento subterráneo, el Range Rover está espe-
rando, atendido por un valet vestido pulcramente. Me abre la puerta trasera, pero él interviene,
ofreciéndome su mano para ayudarme a subir. No es necesario; un escalón se extendió desde
los bajos cuando se abrió la puerta.
Está montando otro espectáculo, y yo hago mi papel, dedicándole una sonrisa de agradeci-
miento a él y luego al valet. El ayuda de cámara me devuelve la sonrisa con la cautelosa cortesía
que se dispensa a las encantadoras acompañantes de los hombres poderosos. Por sus esfuerzos,
le lanza una mirada fría que le hace bordear rápidamente el capó para hablar con Witte.
Vas por detrás y se deslizas a mi lado. El centro del respaldo tiene portavasos que se pliegan
para que estemos separados. No importa. Nuestra proximidad es suficiente para aumentar la
tensión en el aire. Crepita entre nosotros, como un rayo invisible que sacude todos mis sentidos.
Salimos del garaje y nos incorporamos al tráfico. Vuelve a concentrarte en su teléfono, te-
cleando con destreza con ambos pulgares. Miro por la ventanilla, empapándome de la ciudad.
Las calles están congestionadas, como siempre, aunque esta hora de la mañana puede ser excep-
cionalmente complicada. Predominan los taxis y los autos urbanos, que juegan a la persecución
y a la gallina con autobuses decorados con anuncios de programas de televisión y ropa. Los
peatones son de todo tipo, desde corredores hasta hombres de negocios con trajes elegantes.
Los conos de la acera advierten de las puertas abiertas de los sótanos mientras un hombre con
delantal baja cajas de la parte trasera de un camión de reparto por las escaleras.
128
Hay música. Risas. Comidas compartidas con los seres queridos. Historias que pasan de un
amigo a otro. Enamorados comprometidos. Nueva York prospera; cada milisegundo se crean
un millón de recuerdos. Pero yo estoy distanciada de todo ello. No hace tanto que soñaba con
no salir nunca del ático, con estar secuestrada con Kane allí para siempre. Ahora, no creo que
pueda soportarlo mucho más.
Suspiro pesadamente y aparto la mirada de la energía de la ciudad. Hay revistas en el bolsillo
de malla del respaldo del asiento. Las hojeo y encuentro Forbes, Robb Report, duPont Registry
y People. Esta última está tan fuera de las demás que la saco y observo que es el número del
hombre vivo más sexy. Dwayne Johnson engalana la portada con una camiseta blanca y unos
vaqueros. Es atractivo, pero no estoy de acuerdo con la elección de la revista. El hombre vivo
más sexy está sentado a mi lado y no quiere saber nada de mí.
Mientras hojeo las páginas, me fijo en los anuncios de bodas de famosos que antes estaban
emparejadas con otras personas, en los anuncios de programas de televisión de los que nunca
he oído hablar y en las secuelas de películas de franquicias desconocidas. Estoy tan concentrada
en lo alejada que he estado de la vida que su foto entre las páginas me toma por sorpresa. Está
sentado en una mesa de conferencias con uno de sus excepcionales trajes a medida. El plano se
acerca a su rostro. Sus ojos arden y su boca sensual está relajada, pero sin sonreír.
Cierro la revista y vuelvo a meterla en el bolsillo. Inclino la cabeza hacia atrás y cierro los ojos.
—Siempre te mareas cuando intentas leer —dice distraídamente.
Es la primera vez que relaciona el pasado con el presente. Ahogo la ridícula esperanza que
bulle en mi interior. No puede tenerlo todo: lejano e íntimo. Va a tener que elegir.
—No he dormido bien y estoy cansada —replico. —Me habría venido bien un buen entre-
namiento. Algo que me haga sudar y me exprima.
Con los ojos cerrados, capto su respiración entrecortada. Pero el tono de tu voz cuando
hablas es despreocupado. —Los médicos dicen que deberías descansar.

—Es lo único que he hecho durante semanas. Creo que ya he descansado lo suficiente.
—Estabas en coma, no durmiendo la siesta —suelta. Hay una pausa mientras refrena ese
temperamento rebelde, y su voz es engañosamente agradable cuando vuelves a hablar. —Y te
recuerdo que tenemos un gimnasio en casa.
—Eso no es realmente lo mismo, ¿verdad?
Su silencio es frío. —¿Y tú? —presiono, abriendo los ojos y girando la cabeza contra el res-
paldo del asiento para mirarlo. —¿Has dormido como un bebé? 129
Su mirada está fija en la pantalla de su teléfono. —¿Cómo duermen los bebés?
—No lo sé. ¿Hacemos uno y lo averiguamos?
Un músculo hace tic en su mandíbula. —He dormido bien. —Mi boca se curva.
—Mentiroso.
—Enfunda tus garras, Setareh. —Está contenido, sólo hay un atisbo de ira en tu voz. Ese
nivel de control me excita tanto como su rabia incendiaria.
En el silencio que sigue, oigo el sonido apagado de Janis Joplin instando a su amante a tomar
otro trozo de su corazón. Me agacho y subo el volumen desde los mandos del asiento trasero.
Durante el resto del trayecto, considero mis opciones. El tiempo es un lujo que no tengo.
He pedido prestado, pero mi limitada reserva se está agotando.
Estoy tan concentrada en mi confusión interior que apenas presto atención a la llegada al
hospital o a nuestro camino hacia la sala de conferencias.
—Me alegro de verte tan bien, Lily —saluda la Dra. Hamid con una cálida sonrisa.
Se sienta en una silla de escritorio frente a una mesa de reuniones negra con patas cromadas.
Yo la imito en el lado opuesto. Él no se sienta, ha rechazado el amable ofrecimiento de la Dra.
Hamid con un brusco movimiento de cabeza.
En lugar de eso, camina con el paso metódico de un depredador calculador. Parece aún más
alto cuando te cierne sobre nosotras y su inquietud inunda la habitación.
¿Tienes miedo de los médicos, amor? ¿De los hospitales? ¿Te revuelve el estómago el olor a enfer-
medad y putrefacción? ¿Te hiela la sangre el pinchazo de una aguja hundiéndose en la carne blanda?
Es algo que no sé de él, uno de los incalculablemente infinitos hilos que forman lo que es
en el fondo. Son esos filamentos, desde las fobias hasta los fervores, los que forman el tejido de
un individuo.
He llegado a aceptar que pedir reciprocidad a mi amor es injusto.
No se quiere a íi mismo. Ni yo misma me quiero.
Qué pareja somos, intrínsecamente rotos pero atados el uno al otro por el deseo y la muerte.
—Me disculpo por haberme retrasado —anuncia el Dr. Goldstein, entrando en la habita-
ción con un aire pausado que desmiente su disculpa.
Es el psicólogo que me ha estado examinando y acercando una silla a la de la Dra. Hamid.
130
Calvo, con una desaliñada barba rojiza mantenida perpetuamente en la longitud de tres días de
crecimiento, es anodino. Su traje gris oliva a cuadros es una talla más grande y no podría ser más
diferente del atuendo de la Dra. Hamid; su shalwar kameez rojo es vibrante bajo su bata blanca de
laboratorio. Ella se ha encargado de curar mi cuerpo mientras el Dr. Goldstein hurga en mi mente.
No me cae bien, en absoluto. Sus títulos son más avanzados que los míos, pero como mucho
es un sabelotodo. Me mira como a un insecto al que quiere examinar con un microscopio,
pero no puede hurgar en mi cerebro. No tiene la habilidad ni la fuerza para enfrentarse a mis
demonios.
—Gracias por unirse a nosotros, Dr. Goldstein —enuncia la Dra. Hamid, con su sonrisa
tan amable como siempre, pero respeto el brillo censurador de sus ojos. Debajo de su compor-
tamiento afectuoso y su colorida feminidad hay una médica que se toma su trabajo muy en
serio y no espera menos de los demás.
Tan agitado como estaba antes, de repente se queda profundamente quieto, de pie detrás de
mí y agarrando el respaldo de mi silla con ambas manos.
La Dra. Hamid comienza, hablándome directamente. —La multitud de escáneres que rea-
lizamos arrojaron imágenes que varios expertos en neurología estudiaron, y sus conclusiones
coinciden: tu cerebro no tiene ninguna lesión.
—Físicamente —interviene el Dr. Goldstein.
—Sí, por supuesto. —Asiente impaciente la Dra. Hamid. —Estamos hablando del cerebro,
no de la mente. Además, los informes del fisioterapeuta eran brillantes. Para ser una mujer de
aspecto tan delicado, dice que es sorprendentemente fuerte, incluso después de tres semanas de
inmovilidad. En general, eres una mujer con una salud extraordinaria.
—Físicamente —matiza de nuevo el doctor Goldstein.
Kane saca bruscamente la silla que hay a mi lado y se hunde en ella con elegante fisicidad.
Es muy sexy el poder que ejerces sobre sí mismo.
No es hasta que oigo su temblorosa exhalación y veo cómo su cuerpo se funde en el incó-
modo asiento, demasiado pequeño para su estatura, cuando por fin lo comprendo: no es nuestro
entorno lo que lo ha puesto tan nervioso. Me toma la mano y la sujeta con demasiada fuerza.
—Estabas preocupado —deduce la Dra. Hamid, con mirada comprensiva. —Lo siento,
creía haber dejado claro que el pronóstico era muy bueno. Sólo estábamos siendo precavidos,
quizá demasiado.
Su pecho sube y baja, sus fosas nasales se agitan con cada respiración profunda. Todos espe- 131
ramos a que diga algo, pero me doy cuenta de que no puede.
Sonrío para llenar el vacío. —Todo son buenas noticias.
Sus dedos se flexionan sobre los míos. —¿Tiene alguna limitación física?
Al recordar su comentario sobre el gimnasio en casa y lo que estaba respondiendo en ese
momento, mi sonrisa se aplana e intento liberar mi mano. Su agarre se estrecha hasta el punto
de que sólo puedo montar una escena si no desisto.
La Dra. Hamid niega con la cabeza. —No hay restricciones de actividad.
—Para que quede claro —prosigue, —¿soy libre de hacer el amor con mi mujer sin
preocupaciones?
Mi postura se endurece. ¿Es eso lo que lo ha frenado? ¿Puede ser tan sencillo? No. Eso no
explica por qué me ha evitado tanto.
Su sonrisa es amable. —Yo diría que reanudar la intimidad sexual después de una separación
tan larga y dolorosa sólo puede ser bueno para ambos.
—La disfunción sexual es una de las innumerables complicaciones que pueden surgir de la
amnesia disociativa. —Las yemas de los dedos del Dr. Goldstein tamborilean sobre el tablero
de la mesa. Tiene las piernas cruzadas y la silla inclinada hacia atrás.
—No puedo insistir lo suficiente en lo vital que es que empiece la terapia de inmediato.
Se ha resistido. Entiendo que el autoexamen guiado puede ser especialmente difícil para los
estudiantes de psicología, que pueden creer que pueden analizarse y diagnosticarse a sí mismos
sin ayuda.
—Sin embargo, los trastornos como el suyo son raros e indican un trauma emocional grave.
Los dedos de mi mano libre se enroscan en mi palma. —Soy consciente de ello.

—Yo no —interviene. —¿Puedes explicarme exactamente qué le preocupa?
—La mente no es como una cinta VHS que se puede borrar y volver a grabar otra vez. ¿Sabe
lo que es una cinta VHS, Sr. Black?
—Sí, claro —contesta secamente, —nací en el 83.
—Ah, y ahora me siento viejo —bromea con una genuina sonrisa irónica. —La mente de
su mujer ha compartimentado su trauma; no lo ha borrado. Su subconsciente está en contacto
con lo que ha sufrido y reaccionará con fuerza cuando se active. No tenemos ni idea de cuáles
pueden ser sus desencadenantes. Una tormenta. La vista de un barco. Algo tan simple como
132
una canción que haya estado escuchando. Será algo que su subconsciente asocie con el trauma.
El Dr. Goldstein se centra en él, pero la Dra. Hamid me estudia a mí.
—La amnesia generalizada se diagnostica con más frecuencia en veteranos de combate y su-
pervivientes de agresiones sexuales —continúa, —y podemos anticipar ciertos desencadenantes
en esas situaciones. En este caso, no sabemos si el estrés extremo de la lucha por la supervivencia
precipitó su pérdida de memoria o si fue algo totalmente distinto. Quizá se traumatizó tras llegar
a la orilla o durante el rescate, cuando era más vulnerable. Simplemente no sabemos lo que pasó,
pero sabemos que fue una experiencia mucho más allá de lo que su mente podía aceptar.
Me aprieta la mano hasta que la banda de mi anillo parece una cuchilla. Los ojos oscuros
reflejan los horrores de su imaginación. No quiero que se atormente, pero quizá es lo que ha es-
tado haciendo desde que me encontró. Quizá esta conversación sólo esté reforzando los peores
temores.
La voz del Dr. Goldstein se eleva a medida que avanza, sus ojos se iluminan con ávida cu-
riosidad. Algo raro se ha colado en su ámbito y está ansioso por estudiarlo exhaustivamente.
—Los últimos seis años de su vida se conocen como fuga disociativa —explica. —Esencial-
mente, su trauma fue tan grande que su mente realizó un reseteo completo. Volver a la vida que
había vivido antes no se veía como una opción viable.
Se aclara la garganta. —Ella no ha parecido incómoda en nuestra casa o conmigo.
—La aparente indiferencia de tu mujer ante una experiencia tan extrema es una reacción
bien documentada. — Su desestimación es casual; es firme en su diagnóstico. —Es una res-
puesta tan normal como la angustia o la confusión. Incluso sin conocer la fuente del trauma,
podemos presumir algunas respuestas aproximadas. Puede tener pesadillas y/o flashbacks.
Puede desarrollar trastornos de la alimentación y del sueño. Puede mostrar un comportamiento

autodestructivo. La depresión y la ideación suicida son preocupaciones muy reales, especial-

mente si no resurge el trauma en la seguridad de un entorno clínico.
—Nada de eso ha sido un problema hasta ahora —argumento.
El Dr. Goldstein se endereza bruscamente y se inclina sobre la mesa. —¿Ha tenido la sen-
sación de estar desconectada de sí misma o de sus emociones? ¿Su percepción del entorno o de
las personas que la rodean le ha parecido irreal o distorsionada? ¿Sientes que tu identidad no
encaja correctamente o está torcida o borrosa?
Se me hiela la sangre. El miedo se hunde en la boca de mi estómago como una roca. 133
—Llevo seis años de retraso, doctor —digo con la mayor calma posible. Maldita sea si
muestro demasiada emoción y me llaman histérica. —El mundo ha cambiado en muchos as-
pectos. Me siento como un viajero en el tiempo, pero me atrevería a decir que no es inesperado
ni irrazonable.
—¿Cómo se trata algo así? —pregunta.
—Intentaremos recuperar sus recuerdos mediante hipnosis. La administración de fármacos
también puede facilitar el proceso. Luego trabajaremos para desentrañar el trauma y abordarlo.
Me río en silencio. La atención a la salud mental sigue siendo medieval en muchos sentidos.
Por no hablar de cómo se dirige a él como si yo no estuviera o fuera incapaz de entender sus
consejos. Joseph Goldstein no va a rebuscar en mi cerebro para su experimentación.
Me mira y yo giro la cabeza hacia él. Dejo que lea mis pensamientos a través de la ventana
de mi mirada. Me suelta el puño y da un apretón tranquilizador mientras la sangre vuelve a mis
dedos en una oleada punzante.
—Gracias por la explicación, doctor —anuncia. —Y gracias por su excepcional cuidado de
mi esposa, Dra. Hamid. Estoy en deuda con usted.
—Sí —coincido. —Muchas gracias.
Ella sonríe. —De vez en cuando, experimentamos milagros. Que no sufrieras huesos rotos
ni lesiones internas es sin duda uno de ellos. Ha sido un placer hacer lo que he podido, Lily, y
verte tan bien.
—¿Cuándo le gustaría programar una cita? —presiona el Dr. Goldstein. —Puedo liberar
algo de espacio esta tarde. No deberíamos perder tiempo.
Se levanta con elegancia y me ofrece la mano para ayudarme. Necesito ayuda. Mis piernas
están débiles, mis pensamientos dando tumbos. Nada de lo dicho aquí me ha sorprendido.
Estaba evitando las consecuencias y ya no puedo.
—Dejaremos la ciudad por un tiempo —responde. —Llamaremos a su oficina cuando
volvamos.
Goldstein frunce la boca. —Le repito que no les recomiendo a usted y a su mujer que in-
tenten sobrellevarlo sin el apoyo de una terapia. Las personas con la enfermedad de su esposa
tienen enormes dificultades para mantener relaciones. Reanudar el coito puede impedir la
reconexión emocional en su matrimonio, en lugar de fortalecerla. 134
—Tomo debida nota. —Vuelve a dar las gracias a los médicos, les estrecha la mano y me
saca de la sala de conferencias.
No dices nada mientras esperamos el ascensor, aunque estamos solos, pero me mantiene firme-
mente arrimada a su lado mientras escribe un mensaje rápido en el teléfono con una sola mano.
Una vez dentro de la cabina y descendiendo, se colocas detrás mío y me rodeas con sus brazos.
—Es agresivo —murmura, —y te hizo sentir incómoda. Siento que fuera él quien te admi-
nistrara la batería de pruebas a la que te han sometido. Deberías haber dicho algo.
Me tenso y respiro entrecortadamente. Su cercanía ahora frente a su distancia cuando sa-
limos del ático me deja tambaleándome. —No es un tema que me apeteciera tratar con Witte.
Su calor quema el frío que siento en mi interior. Su aroma ricamente masculino me en-
vuelve, protegiéndome de los olores hostiles de un poderoso desinfectante y de una enfermedad
envuelta en espanto. Su pecho se expande contra mi espalda mientras me sujeta con más fuerza.
—Lo he llevado todo mal, ¿verdad? He sido demasiado precavido.
—Esa es una palabra para describirlo —replico. Intento zafarme de tu abrazo, pero no lo permite.
—No podía arriesgarme a presionarte demasiado y demasiado deprisa, sobre todo cuando
todos los profesionales médicos me advierten de que limite tu estrés. Nada de lo que siento por
ti es delicado.
—O quizás es que no sientes nada.
—Setareh. —Aprietas sus labios ardientemente contra mi sien, aferrándome con fuerza. —
Te deseo demasiado. Siempre te he deseado. Lo siento.
No saber si estás siendo sincero es una insidiosa forma de tortura. —No tenías que mentir
sobre salir de la ciudad. Quería decirle que no tenía ninguna posibilidad de acceder a mi mente
con drogas, hipnotismo o cualquier otra cosa. Quiere un caso de estudio para publicar y dar
conferencias. No voy a dejar que alguien coseche mis recuerdos para beneficio personal.
—No le mentí. Y estoy de acuerdo, es un pomposo. —Una sonrisa entra en tu voz. —
Aunque su arrogancia jugó a nuestro favor cuando los detectives lo interrogaron. Se llevará la
validez de su diagnóstico a la tumba.
Me muerdo el labio inferior. ¿Era el Dr. Goldstein la mejor opción para mí o la más ventajosa
dadas las circunstancias? Es imposible saber la verdad, aunque pregunte y se digne a responder.
—¿Fue correcta su explicación? —cuestiona.
No pregunto qué parte porque todo fue correcto y porque ahora, me abruma la curiosidad.
135
Y la esperanza. ¿Adónde vamos? ¿Cuánto tiempo es un rato? —Sí.
—¿Estarías dispuesta a ver a alguien más? —Su tono de voz profundo y mesurado me tran-
quiliza. Ya me ha hipnotizado antes con ese tenor. —Voy a necesitar que lo intentes.
—¿Por qué? ¿Vamos a intentar salvar nuestro matrimonio? ¿O esperas que un poco de
psicoanálisis haga que me olvide de ti y vuelva a desaparecer? Después de todo, no has dado
ninguna señal de que me quieras cerca.
El silencio que se hace es sepulcral.
—Has perdido varios años —sisea en mi oído. —¿No quieres saber qué pasó durante ellos?
El ascensor se detiene suavemente y se abre en la planta baja. Me agarra de la mano y ca-
minamos hacia la entrada. Modera el paso para que recorramos el vestíbulo en tándem. Las
cabezas se giran y las miradas nos siguen. ¿Cómo no iban a hacerlo? Es tan alto y devastadora-
mente hermoso, y mis tacones me elevan a poco más de metro ochenta de altura.
Irradia confianza y el calor del fuego que lo alimenta. En tantos sentidos y por tantas ra-
zones, es una alegría atormentadora caminar a su lado.
Me hace a un lado cuando salimos del hospital y entramos en una alcoba al aire libre, apar-
tada del tráfico peatonal que atraviesa las puertas correderas automáticas.
—Te he hecho una pregunta, Setareh. Dame una respuesta.
—¿Qué importa lo que recuerde? No parece que haya mucho que salvar en nuestro matri-
monio. ¿Qué quieres de mí más allá de modelar tu colección de joyas?
Esa escultural mandíbula suya se tensa.
Desanimado y amargado, continúo. —No quieres mi compañía. No quieres follarme. Ni

siquiera quieres compartir dormitorio conmigo. ¿Piensas follarte a otras mujeres? ¿Cómo lo has
conseguido, por cierto, con esa foto gigante mía mirando? ¿O ese es el punto? ¿Te gusta que
mire? ¿Eso no las asusta? Supongo que no. Eres tan atractivo, sexy y rico que probablemente te
dejarían tirártelas en medio de Times Square.
Hay un momento de furioso silencio y luego—: ¿Has terminado?
—¿Tengo la misma libertad sexual?
Ahora el fuego sube a sus ojos. Sin embargo, lo controla y se calla.
El hecho de que ni siquiera pueda enfadarse porque me acueste con otros hombres me dice
136
todo lo que necesito saber. Excepto por una cosa...
—¿Por qué no me pides el divorcio? Puedes tener el maldito dinero, Baharan, todo. Todo
lo que quiero es paz.
Me muevo para rodearlo, pero suelto un grito de dolor sorprendido cuando vuelve a colo-
carme entre él y la pared de la alcoba como si fuera un niño recalcitrante al que hay que disci-
plinar. Luego me abraza con fuerza. Su cuerpo grande y poderoso irradia ferocidad y violencia.
Y me doy cuenta con asombro de que tienes una inconfundible e impresionante erección.
Sus labios, tan firmes y sensuales, están a un suspiro de mi frente mientras habla en un su-
surro bajo y vehemente. —¿Es eso realmente todo lo que quieres?
De él emana una ardiente demanda sexual. También lo hace una energía nerviosa y ansiosa.
Me doy cuenta de que mi respuesta importa mucho, de que esperarla lo tiene en tensión.
Como si no pudiera desearla más que mi próximo aliento.
—No sé lo que es la paz, Kane, para tener siquiera la esperanza de desearla.
—Tú eres todo lo que necesito. Siempre lo has sido.
—Setareh. —Me acerca y presiona sus labios contra mi frente. Es un gesto tan simple, pero
siento que el alivio drena la tensión de tu cuerpo. —Eso es lo que necesitaba: que me dijeras
que aún me quieres.
—Parecías tan enfadado conmigo.
Tirando hacia atrás, desnudas los dientes antes de morder tu respuesta. —¡Tomaste una
decisión que te alejó de mí durante seis años! Tienes toda la razón, estoy enfadado contigo.
El escalofrío en mi sangre por fin se calienta. Llevaré las marcas de sus dedos durante días,
pero no me importa. Me relajo en su agarre, y a cambio, su agarre se relaja.

Su voz también se suaviza. —He dormido fatal, como todas las noches que he pasado sin
ti. Si quieres un bebé, nos quedaremos embarazados. Si no quieres ir a terapia, no iremos.
Tenemos habitaciones separadas porque no podía dejar tus cosas, pero no podía funcionar
viéndolas, oliéndolas, tocándolas todos los días.
Me sujeta la cara con las manos y apoyas la frente en la mía. —Juramos renunciar a todos los
demás, y lo haremos. Tú lo harás. Yo jodidamente lo haré. Nunca ha habido otra mujer en mi
dormitorio. Y el divorcio no es ahora, ni será nunca, una opción. ¿Me he perdido algo?
Su pulgar acaricia ahora mi brazo, hacia delante y hacia atrás, calmante y estimulante. Es
una caricia involuntaria, un movimiento instintivo. 137
—¿Y si es mejor no saber lo que estuve haciendo los últimos seis años? —pregunto. —¿Y si
hice cosas terribles?
—No me importa. No cambiará nada.
—¿Y si fui prostituta? —Me duele sentir cómo se estremece. —¿Y si vendí armas ilegales o
drogas? ¿Robo? ¿Asesinato? Quién mierda sabe.
—¿A quién mierda le importa? —replica con un nuevo arrebato de mal genio. —Ya te he
dicho que no me importa. Entonces eras otra persona. Eras Ivy York.
—Pero Ivy York está en mí. No es una abstracción. Ella existió. Ella existe. Si tengo que ser
perfecta para que me quieras, ya hemos terminado. —Aparto la mirada para ver el Range Rover
detenerse en la acera. —¿Es eso lo que quieres? ¿Terminar con esto y ser libre?
—No tienes que ser perfecto, y yo no quiero ser libre.
Me sujeta la barbilla para que vuelva a mirarlo. —Que pienses ni por un momento que no
te quiero demuestra que he metido la pata hasta el fondo.
Me toma de la mano y nos diriges al auto.
Witte espera con la puerta abierta, su mirada atenta, buscando calle arriba y calle abajo con
experta vigilancia. El corte de su chaqueta es tan preciso que sólo un ojo entrenado notaría el
arma de fuego en una funda de hombro.
El cielo es de un azul intenso. El sol trepador se refleja cegadoramente en kilómetros de
paredes verticales de cristal que encierran torres esqueléticas de hierro. El día es demasiado
hermoso, demasiado perfecto, para durar.
Mi corazón se agita, mi respiración es rápida y superficial. Fue él mismo por un momento.
Lo he visto. Lo oí. Sentí que me tocaba.
No es sexo lo que quiero, aunque no dejo de desearlo. Es su ternura lo que necesito. Su

afecto. Haré cualquier cosa para traerlo a mí. Incluso esto.
—Si encontramos a alguien en quien pueda confiar, iré —ofrezco, incapaz de luchar contra
la esperanza de más. Puede que no le quede nada más que darme que lujuria y las trampas de
su éxito. El duelo es un martillo que destroza el yo para rehacerlo de nuevo.
Nadie vuelve a ser el mismo una vez que el dolor lo ha transformado. ¿Agarra Lily su co-
razón con tanta fuerza que nunca podrá pertenecerme? Tal vez yo siempre seré una fuente de
dolor, y ella la recordada que es la alegría.
¿Puedo vivir teniéndolo todo menos su amor? ¿Tengo elección? 138
Estoy desanclada sin ti.
Me mira de frente cuando llegamos al auto.
—Gracias.
—¿Te gustaría volver primero al ático? —le pregunta Witte.
—No es necesario. Tendremos todo lo que necesitamos cuando lleguemos.
Quiero preguntarle qué tiene en mente, adónde vamos, pero ya me lo dirá si quiere que lo
sepa. Se me pasa por la cabeza la idea de un tratamiento residencial, pero me niego a pensar en
ello. No podría hacerme eso. ¿O sí podría?
Mientras me observa con una leve sonrisa me deslizo en el asiento trasero. —Antes de
irnos... ¿te gustaría ver el cuartel general de Baharan?
Si algo he aprendido en mi vida, es a aprovechar los breves destellos de felicidad cuando te
encuentran. —Me encantaría ver lo que han construido.
—Lo que hemos construido —corrige, los cristales tintados atenúan la luz del sol cuando
cierra la puerta.
28
Amy
139
AL ACERCARME A LA ENTRADA DEL EDIFICIO CROSSFIRE, veo mi reflejo en el

cristal de zafiro y sonrío.
Estoy a punto de atravesar las puertas giratorias con marco de cobre y tomar las riendas de
mi empresa y de mi vida.
Tarareo “Into You” de Ariana Grande. Ya ha sido uno de los mejores días de mi vida. Me
desperté boca abajo en la cama, con la polla de Darius acariciándome por dentro. Dos or-
gasmos después, él estaba en su habitación duchándose y yo tomándome mi primera taza de
café. Entonces, Tovah pasó por aquí. Ahora, es el momento de empezar a hacer esos movi-
mientos de los que hablaba Darius. Necesito hacer mi parte y apoyarlo. Y hacer que despidan
a su maldita asistente.
Mis finos tacones de aguja marcan un ritmo imponente en el suelo de mármol dorado.
Recibo muchas miradas secundarias. Levanto la barbilla. ¿Por qué no vengo a trabajar más a
menudo? Me siento como una diosa. Una maldita reina. Todos los zánganos que pululan por el
vestíbulo no tienen ni idea de lo que es mover realmente la aguja en este mundo, mientras que
Social Creamery es la razón por la que Baharan es la empresa rentable que es hoy, ayudando a
los gordos a adelgazar y a los viejos a empalmarse.
A través de mí, Social Creamery creó para Baharan una imagen pública solidaria, progresista
y accesible que ninguna otra empresa farmacéutica tenía. Las grandes farmacéuticas tienden a
apoyarse en su investigación para la comercialización, la promoción de la idea de que estaban
trabajando duro para desarrollar curas. La gente no quiere oír hablar de lo que podría salir al mer-
cado dentro de unos años. Quieren ayuda hoy, y quieren creer que alguien se preocupa por ellos.
Aunque es una adición relativamente reciente al paisaje urbano de Manhattan, la aguja de

zafiro que es el Crossfire es ya un punto de referencia preferido por las películas y series de tele-
visión que se ruedan en la ciudad. Tener la sede de tu negocio aquí significa algo, y es lo único
por lo que puedo estarle –a regañadientes– agradecida a Aliyah.
Saludo a los guardias de uniforme negro al pasar por el mostrador de seguridad. Uno de ellos
se para con el ceño ligeramente fruncido, como si no me reconociera.
Bueno, yo tampoco reconozco a ese idiota. Es su trabajo saber quién soy. No tengo por qué
darle la hora. Que casualmente es cerca de la hora del almuerzo, de ahí el número de cuerpos
en el vestíbulo.
Paso por los molinetes con mi tarjeta de identificación y me dirijo a los ascensores. Pulso
140
el botón de la décima planta, dando golpecitos con el pie mientras espero. Las puertas de la
cabina de la izquierda se abren y, como si nada, surgen Gideon y Eva Cross, con la mano de
él en la espalda de ella mientras salen de un ascensor que, por lo demás, está vacío. Una de las
muchas ventajas de ser dueño del edificio es que los ascensores van de arriba abajo sin pararse
a recoger al resto de los mortales.
Muevo los hombros para ponerme en plan Lily y les sonrío.
—¡Hola! ¿Van a comer?
—Amy —dice Gideon a modo de saludo. Se coloca, como siempre, justo detrás de su
mujer, de forma que mira por encima de su hombro. Algo fácil para él porque es mucho más
alto que ella. Siempre son un frente unido, una unidad en lugar de dos personas separadas. En
mi opinión, codependencia de manual.
Los brillantes labios desnudos de Eva se curvan en una sonrisa de gata que lamió la crema
porque se está tirando a ese hombre de culo fino como un tambor de guerra. Zorra con suerte.
—Sí, nos morimos de hambre. Estás fabulosa, por cierto. Me encanta tu traje.
—Gracias.
Me acicalo un poco porque me veo épica. Ella también está muy bella, como siempre.
Hoy lleva un vestido camisero de Versace negro, blanco y dorado con cinturón y el incon-
fundible logotipo de Medusa. Él lleva un traje negro de tres piezas, camisa blanca y corbata
blanca con finas rayas doradas. Siempre se coordinan así. Es repugnante. Lord y Lady de Nueva
York con su aclamado nombre de ship, GidEva, y su lindo perrito.
Hay una horda de paparazzi delante esperando a que aparezcan. Dentro de unos minutos,
cuando pase por delante de la recepción de Baharan, las fotos más recientes de los señores Cross
estarán por todas partes. Los gurús del estilo hablarán maravillas del vestido y los accesorios de
Eva. Las YouTubers imitarán su coleta alta y larga, aunque no consigan captar el tono perfecto
de rubio. El fabricante de sus pendientes de oro de cinco centímetros me bombardeará con
anuncios en las redes sociales utilizando su imagen. Por lo que sé, Social Creamery puede ser
responsable de la cuenta de la diseñadora de joyas.
Gideon, cuyos trajes son a medida y demasiado caros para el noventa y nueve por ciento de
la población mundial, no es tan fácil de monetizar, pero lo adoran igualmente. Su pelo negro
es una lustrosa melena que le llega hasta el cuello, un estilo que es un grito de orgasmo sexy y
que quedaría ridículo en cualquier hombre, excepto en Hugh Jackman o Keith Urban, que han
lucido longitudes similares. Sus ojos son del color más increíble, un cerúleo más llamativo que
141
el azul pálido de los Brand, y la única vez que te invitan a entrar en la ventana de su brillante
mente empresarial es cuando mira a su mujer.
Me resulta jodidamente imposible imaginar que toda su vida no sea totalmente falsa. Nadie
nace con unas tetas y un culo como los suyos. Nadie tiene un aspecto absolutamente perfecto
cada vez que saca a pasear al perro, ni siquiera en la miseria que es Nueva York durante una tor-
menta de invierno. Ninguna pareja normal vive en casas tan lujosas que aparecen en las revistas
de arquitectura o de vacaciones en superyates con nombres como Angel y Ace. Y ninguna pareja
casada está en contacto físico constante como ellos. Tal vez en la etapa de luna de miel, pero ya
llevan cuatro años casados. El encanto debería haber desaparecido.
No importa. Doy un paso hacia las puertas abiertas de la cabina del ascensor que tengo de-
lante y les miro la espalda mientras se alejan. La mano de Gideon se ha deslizado hasta la curva
de la cadera de Eva, que se balancea mientras camina.
Debe de tener una polla del tamaño de mi dedo meñique, y los implantes mamarios de ella
probablemente se agitan como un colchón de agua cuando le mete su pequeña polla.
Sonrío imaginándomelo. Sí, ya me siento mejor.
Me siento espléndida cuando salgo del ascensor y llego al vestíbulo de Baharan. Cuatro
huecos de ascensor dan a la planta, uno junto a la cabina que he escogido y dos más al otro lado.
A mi derecha, un cristal macizo ofrece vistas de la ciudad, con sus altísimas torres, el vapor
de agua y el flujo de taxis amarillos. A la izquierda está el mostrador de recepción, un puesto
de acero inoxidable con curvas modernas y espacio para tres recepcionistas que atiendan las
llamadas. El logotipo de Baharan cuelga del techo con postes de aspecto delicado, la fuente ca-
ligráfica es femenina y fluida, y sólo la palabra “farmacéutica” está escrita en letras mayúsculas.
Hago una pausa para asimilarlo todo. Una mampara de cristal esmerilado detrás de la re-
cepción ofrece un poco de intimidad a los muchos cubículos que hay más allá. Toda la planta
es nuestra, pero algún día Darius y yo tendremos un edificio aún mejor que el Crossfire. Las
empresas se pelearán por tener allí su sede. Las películas y los programas de televisión lo utili-
zarán como escenario de Los Ángeles. A nadie le importará ya GidEva.
¿Cómo nos llamarán? ¿DarAmy? ¿AmDar? Me río, y los recepcionistas, tres morenos –dos
mujeres y un hombre– me miran. Les devuelvo la sonrisa. Al fin y al cabo, trabajan para mí.
Paso junto al mostrador y me dirijo a mi despacho. Había pedido un rincón, pero Aliyah
me lo denegó. Me dijo que las oficinas de la esquina eran para ella y sus tres hijos, pero Kane
se sienta en un cubículo, por lo que debería haber dejado un rincón para mí. Yo también soy 142
de la familia.
—Claro que lo eres —acordó condescendientemente. —Pero no podemos poner un gerente
de medios sociales en una oficina de la esquina.
Como si lo que yo traía a Baharan no fuera un cambio de juego para ellos. Entrar en un es-
pacio dominado por gigantes farmacéuticos que llevan siglos en el negocio no fue fácil. Más de
una empresa emergente recurrió al marketing directo al consumidor, administrando el tráfico
a los sitios web de las empresas, donde un grupo de profesionales médicos consulta en línea y
prescribe, lo que permite la distribución a través del correo directo.
Saber a quién dirigirse, cuál es la mejor manera de hacerlo y afinar los mensajes y la crea-
tividad publicitaria requería habilidad y una estructura preexistente. Yo aporté todo eso a Ba-
haran. Fui yo quien consiguió que los vieran, confiaran en ellos y los respetaran. Antes de mí,
tenían un puñado de productos que les costaba vender eficazmente.
Uno de estos días, Aliyah admitirá en mi cara que no sería nada sin mí. He imaginado
cómo será ese momento de un millón de maneras diferentes. Cualquiera de ellas funcionará.
Realmente no me importa. Pero ella se arrastrará. Me rogará que la mantenga relevante. Y yo
me reiré en su cara.
Me dirijo a mi oficina, que está al lado de la de Darius. Al pasar, algunas de las cabezas incli-
nadas de los cubículos se levantan. Algunos empleados sonríen distraídos. Un par de chicas me
saludan con la mano: ya hemos salido a tomar algo y pronto volveremos a salir por la ciudad.
Quizá esta noche. ¿Por qué no? Estoy lista para celebrarlo; como ha dicho Eva, estoy fabu-
losa. Los demás apartan rápidamente la vista cuando los sorprendo mirándome. Manténganse
a distancia, asalariados. Sé que luzco muy bien.
Paso por el despacho de Darius, me asomo por la puerta abierta pero no le veo. Su asistente
tampoco está en su mesa. La furia me recorre como un relámpago y me empapa la piel de
sudor. Miro a mi alrededor, girando en redondo, buscándolos. Pienso en preguntar a mi ges-
tora de cuentas, Clarice, pero tampoco está en su cubículo. En su lugar, una empleada a la que
nunca había visto está al teléfono.

Decido llamar a Darius desde mi despacho para ver dónde está. Giro hacia la puerta cerrada
y la abro de un empujón, dando un par de pasos cuando sorprendo a un tipo sentado en mi
mesa, rebuscando en mis cajones.
—¡¿Qué carajo?! —exclamo.
—¿Qué haces en mi despacho?
—¿Disculpa?
—Ya me has oído, carajo. Lárgate de mis cajones. —Miro a mi alrededor. —¿Qué has hecho 143
con mi arte? ¿Dónde están mis plantas?
Se levanta. Es un hombre bajo, su pelo castaño pálido ya muestra signos de calvicie mas-
culina. Tiene una barriga que le cuelga por encima del cinturón y una corbata torcida con un
dibujo feo. Veo una placa con su nombre sobre el escritorio: STEPHEN HORNSWORTH,
VICEPRESIDENTE DE I+D.
La habitación se inclina hacia un lado y me preparo.
—Lo siento —balbucea.
—¿Quién es usted?
—¡Esta es mi oficina!
—Eh... —Se relame los labios. —¿Tal vez saliste del ascensor en el piso equivocado?
—¡¿Me estás tomando el pelo?! —grito. —¿Te parezco que me veo como una idiota?
—¡Amy!
Vuelvo en mí al oír la voz de Aliyah. Me giro y la miro. Pasa rápidamente por delante de los
cubículos y se dirige hacia mí. Lleva un vestido de jersey dorado brillante con un grueso collar
a juego con los pendientes y la pulsera. Lleva el cabello rubio recogido en un moño artística-
mente desordenado y los ojos delineados con kohl.
—Cariño. —Su voz está llena de preocupación. —¿Qué haces?
Ella realmente perdió su vocación en la vida. Es una actriz digna de un Oscar, su cara está
arrugada por la preocupación y sus ojos reflejan un amor que sé que no siente. Todo el mundo
nos mira. Los teléfonos suenan, pero nadie habla.
Aprieto las manos. —¿Qué hace Stephen en mi despacho?

Me alcanza y lanza una mirada de disculpa a Stephen, que se pasa el dedo por el cuello de la
camisa. —Renunciaste a tu despacho el año pasado, Amy.
—¡Y una mierda que lo hice! —Lucho contra el ardor de las lágrimas.
—Fue hace más de un año, en realidad —explica con cautela, como si yo estuviera siendo
poco razonable. —Lo hablamos y me dijiste –y cito–: ¿Para qué necesito una oficina si no tengo
una empresa que dirigir? Así que se la dimos a Stephen.
—No voy a dejar que me manipules, Aliyah. No esta vez. No ha pasado más de un año desde
que llegué. ¿Cuánto tiempo has estado aquí? —exijo, dirigiéndome a Stephen. Siento un gran
peso en el pecho, y el pánico chisporrotea en los bordes de mi conciencia, nocivo y aterrador.
144
Su mirada se desplaza entre los dos.
—Me contrataron hace unos meses. Llevo en la oficina desde entonces.
Lanzo una mirada triunfante a Aliyah. —¿Cuál es tu historia ahora, mamá?
Hay un destello de la Aliyah real, luego se oculta de nuevo detrás de la falsa.
—El predecesor de Stephen tenía la oficina.
—Yo digo que es mentira —estallo, mis dientes crujen por la presión.
—¿Dónde está Darius?
Desvía la mirada durante un minuto con exagerada torpeza, luego vuelve a mirarme.
—Está trabajando en algo con su asistente.
Mi muela cruje bajo la presión, el sonido como un disparo que sacude visiblemente a nuestro
público cautivo. Un dolor ardiente me atraviesa la mejilla y sube hasta mi cerebro. La sangre
cobriza y caliente me salpica la lengua y me llena la boca.
Grito de dolor y escupo sangre carmesí a la cara de satisfacción de Aliyah.
29
Aliyah
145
—¡DEJA DE GRITARME, DARIUS! —La necesidad de una ducha es casi abrumadora.

Puedo oler la sangre en mí, mezclada fuertemente con el alcohol. Apesto como una pelea de
bar, y está cerca de darme náuseas.
—¿Nuestra familia no ha dado suficiente espectáculo por un día? ¿Te das cuenta de lo
afortunados que somos por tener una política que prohíbe los móviles en la oficina?
Mi hijo camina detrás de mí mientras uso una toalla húmeda de mi aseo personal para lim-
piarme la sangre que veo en el cabello. Por suerte, tengo todos los productos y tonos de la línea
de belleza ECRA+ en mis cajones y pude reparar mi maquillaje. Esperaba irme a casa, donde
podría lavarme a Amy, pero Darius volvió antes de que pudiera escapar.
—Parece que hubiera sido bastante sencillo señalar que su nueva oficina está al otro lado de
la mía —suelta. —Es más pequeña, sí, pero la vista es mejor. Le encantaría.
Me aguanto las ganas de poner los ojos en blanco. Qué monumental desperdicio de espacio.
Y él se pasó días decorándolo para ella, usando sus pertenencias y añadiendo más.
—Claro que se lo dije. Incluso intenté enseñársela. Pero no me escuchó.
—Madre.
Mi mirada se estrecha en el espejo. —No uses ese tono conmigo. Nos avergonzarás aún más
preguntando a cualquiera de ahí fuera —hago un gesto hacia el mar de cubículos fuera de mi
despacho. —qué ha pasado, pero si no me crees, no dudes. Todos vieron la debacle.
Darius maldice en voz baja y se pasa una mano por el pelo. La preocupación y la ira se re-
flejan en su atractivo rostro. —¿Adónde se la llevó Ramin?
—No tengo ni idea. Estaba un poco preocupada por tener sangre por sobre todo mi cuerpo.
Le agradezco que hoy estuviera en la oficina para sacarla de aquí. Tienes suerte de no haber estado
cerca para presenciarlo. Estaba echando espuma por la boca con sangre y saliva. Fue asqueroso.
—Te agradezco que te preocupes por mi mujer —dice fríamente, sacando su teléfono.
—¡Yo agradecería que se preocupara por mí! Mira mi ropa. No tienes ni idea de lo traumá-
tico que es que te escupan sangre encima.
—Debería haber estado aquí —murmura, pinchando su teléfono. —¿Por qué putas nos
enviaste a Alice y a mí con Cross? Ya se habían ido a comer.
—Queremos que parezca que estamos tirando de nuestro peso, ¿verdad? Trabajamos duro
146
en esos anuncios creativos. Como la empresa de tu mujer se encarga de la publicidad en redes
sociales para ECRA+, pensé que deberías ser tú quien los entregara personalmente.
Su mujer es el problema aquí; pensé que se daría cuenta. Cuando Amy pasó por los mo-
linetes, parecía una oportunidad de oro. Envié a Darius y a su asistente a Industrias Cross y
esperé lo mejor.
Tiro la toalla en el fregadero y me enfrento a él. —Amy se presentó aquí tan borracha que
apenas podía caminar erguida, y luego tuvo un colapso. Un brote psicótico, en realidad. Estaba
loca. No le haces ningún favor ignorando el problema que tienes delante. Deberían internarla
en observación y luego ingresarla en un centro de tratamiento para que se le pase la borrachera.
Su cara es de piedra. —No me lo estás contando todo. Vivo con ella, joder. La conozco
mejor que nadie.
—Bien. Sigue haciéndote ilusiones hasta que un día tropiece con el tráfico, como la chica
de Kane, y se mate.
—Hola.
Toda mi espalda se agarrota dolorosamente al oír esa voz de niña. Al girar la cabeza, veo a mi
hijo mayor y a su mujer en la puerta de mi despacho. Hacen una pareja impresionante:
Kane con traje negro, camisa gris y corbata a juego, y Lily de esmeralda, lo que llama aún
más la atención sobre esos ojos como serpientes. La altura de él hace que ella parezca aún más
alta. Una de sus manos se curva posesivamente alrededor de su esbelta cadera, mientras que la
otra lleva una cartera de cuero negro. Joyas preciosas brillan en sus orejas y rodean su muñeca.
Parece de la realeza. ¿Cómo es posible que este día siga empeorando?
El rostro de Kane es tan distante como el de su hermano. —Mi asistente nos ha informado.
Lily entra como si fuera la dueña del lugar, dirigiéndose a Darius.

—¿Hay algo que pueda hacer?
—No lo sé. ¿Qué puedes hacer? —replica él, erizándose. Pero sus hombros se desploman
cuando ella simplemente permanece allí pacientemente, con su rostro hermoso y sus ojos amables.
—No sé dónde está mi mujer —murmura. —Tengo que llamar a Ramin.
—Deja que yo me ocupe. —Ella extiende el brazo hacia atrás y Kane camina hacia ella,
poniéndole el teléfono en la mano. Teclea el código para desbloquearlo mientras se aleja. 147
¿No hay intimidad entre ellos? ¿No hay secretos? Tiene que haber algo, o nunca podré
separarlos.
Kane y Darius intercambian una mirada, y luego ambos vuelven sus rostros hacia mí. El
rostro del mayor permanece inescrutable, como siempre, pero Darius tiene una mirada que no
había visto antes y que no me gusta nada.
—¿Por qué me miran así los dos? —Me esfuerzo conscientemente en contener mi frustración.
Lily habla en voz baja en un rincón de la habitación. De alguna manera, en un minuto,
ella se ha convertido en la heroína y yo en la villana, cuando soy quien mantiene unida a esta
familia y a esta empresa. ¿Dónde demonios se han metido?
Levanto la barbilla, resentido con todos ellos.
—Ramin la llevó a un dentista de urgencias en Madison —anuncia Lily al reunirse con
ellos. —Te está enviando la dirección por mensaje de texto.
—Gracias. —Su cara se suaviza de gratitud. Se marcha sin dirigirme una palabra.
Lily vuelve su mirada hacia mí. —¿Hay algo que pueda hacer por ti? ¿Algo que pueda
traerte? ¿Agua o café, quizás?
—Gracias, Lily —murmuro rígida, ofendida por ser tratado como una puta visitante. —Por
ahora estoy bien.
¿Qué he hecho para merecer dos nueras como Amy y Lily? Si Ramin mira siquiera dos veces
a una morena larguirucha de ojos verdes, lo dejo ciego.
—Esperaré ahí fuera —le dice a Kane, pero cuando da un paso, él la toma de la mano y la
detiene el tiempo suficiente para besarla. Al igual que el beso que le dio en la biblioteca cuando
la conocí, es una casta fusión de sus bocas, apta para mi vista. Pero dura un latido más que un
beso, y la tensión sexual calienta el aire que los rodea. Cuando se separan, sus miradas intercam-
bian promesas que confirman mis temores: deshacerse de ella será problemático.
Cierra la puerta tras de sí y Kane se queda mirándola como si no pudiera soportar perderla
de vista.
Me mira con dureza, como si se preparara para una tarea desagradable. —Siento que hayas
pasado por eso mientras los tres estábamos fuera de la oficina.
Me llevo una mano a la frente, luchando contra un dolor de cabeza que siento como si me
hubieran clavado un cuchillo en la sien. —Estoy tan disgustada con Amy. Y apesadumbrada
por ella, por supuesto. Tu hermano no entiende cuánta ayuda necesita. ¿Podrías hablar con él?
Te admira. Si sugirieras un programa de rehabilitación para Amy, te escucharía.
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—De ninguna manera me siento cómodo comentando sobre su vida personal.
—¡Es tu hermano!
Una de sus oscuras cejas arqueadas se levanta como para refutarlo.
Me acerco a mi difusor y agito el vapor cargado de azaleas hacia mi cara. Respiro hondo para
calmarme. Discutir sobre la relación de Kane con sus hermanos es una batalla que no estoy
dispuesta a librar hoy. —De acuerdo. Por favor, piénsalo. ¿Quizá Lily pueda hablarlo directa-
mente con Amy?
—Lo mencionaré. ¿Hay algo que necesites ahora? ¿Puedo encargarme de algo de tu agenda
para que puedas ir a casa y asearte?
La amargura que obstruye la parte posterior de mi garganta se alivia. Agradezco que com-
prenda lo mucho que contribuyo a Baharan. Es exasperante tener que recalcar lo obvio todo
el tiempo.
—No, puedo arreglármelas desde casa —respiro para calmarme. —Lily parece estar bien.
¿Vas a volver a la oficina?
—Todavía no. Es que estábamos cerca y quería que viera lo que tenemos aquí.
La desesperación y la excitación guerrean en mi interior.
—¿Alguna idea de cuándo volverás exactamente?
—El lunes siguiente, pero eso puede cambiar.
—Llevas fuera casi dos meses.
—Soy consciente del tiempo que llevo trabajando desde casa. Ahora voy a darle un reco-
rrido. — Ya camina hacia la puerta como si hubiera cumplido con su deber y estuviera ansioso
por irse. —Espero que te sientas mejor pronto.

—Sí, por supuesto que sí.
En cuanto se cierra la puerta, me aprieto la boca con las dos manos, conteniendo física-
mente la discusión que hierve en mi interior. Tropiezo con el sofá y me dejo caer como una
piedra. Tengo tantas ganas de beber que se me hace la boca agua. Oh, no... Me estoy convir-
tiendo en Amy.
La idea es casi suficiente para provocar histeria.
Otra vez no. Sacudo la cabeza con violencia. No voy a perder el control otra vez. Es una
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oportunidad y no la desaprovecharé. Seguiré construyendo la empresa que Kane aún no puede
imaginar. Entonces lo verá. Todos lo verán.
Aunque el hecho de que me hayan escupido encima el fluido corporal de otra persona es
repugnante, acepto la incomodidad y me dirijo a mi escritorio. No es que la sensación no me
resulte familiar. Veo las cámaras de seguridad de la planta principal y me dispongo a esperar. Al
final, mi absoluta quietud hace que las luces superiores activadas por sensores de movimiento
se apaguen, igual que lo habrían hecho si me hubiera marchado. Cualquiera que pasara por allí
supondría que me he ido. Todas las puertas de la oficina están entre paredes de cristal esmeri-
lado, una elección estética a juego con los cubículos, pero también una forma de garantizar que
la luz natural de las ventanas exteriores ilumine toda la planta.
No sé cuánto tiempo paso allí sentada, viendo cómo Kane lleva a Lily a todos los despachos
de los directivos. Se convierte en un ciclo que se repite: fascinación ante su belleza, seguido de
la expresión universal de asombro por haber recuperado de repente a su mujer, y terminando
con el encantamiento total por cualquier interacción que tuvieran con ella. Kane se ha conver-
tido fácilmente en un accesorio, permitiéndole a ella brillar. Su mirada nunca se aparta de Lily,
y luce una cálida sonrisa de orgullo y aprecio masculino.
Cualquier idea que hubiera tenido de que mi hijo mayor fuera imparcial se ha ido al in-
fierno. Se detienen en el cubículo de Kane.
Kane, CEO y asesor del Consejo, no tiene despacho. Manda desde un espacio de trabajo
entre y junto al personal. Es exasperante. Si tuviéramos despachos iguales, haría la declaración
correcta. En cambio, su liderazgo igualitario parece no suponer ningún esfuerzo y me hace
parecer que me esfuerzo demasiado.
Enderezo los hombros. No intento parecer poderosa. Soy poderosa.
La desafortunada elección de esposa de mis hijos no interferirá en ello.

Kane limpia su escritorio y mete archivos y otros objetos en su mochila. Lily sonríe al em-
pleado que está al otro lado de la mampara de cristal. Empiezan a charlar. Kane sale y empuja
a su mujer hacia su espacio con una mano en el codo. Al poco rato, está sentada en el borde de
su escritorio con las piernas cruzadas y todo el mundo se ha reunido a su alrededor.
Parece estar contando una historia, con los brazos y la expresión animados. Hay diversión en
los rostros de todos, y ni un puto empleado está haciendo su maldito trabajo, excepto una recep-
cionista, que al parecer está gestionando una persona porque dos de ellas están escuchando a Lily.
—Te veo —siseo, entrecerrando los ojos. No hay nada dulce o encantador en ella. Es una 150
mujer que entiende el poder de su apariencia. Es observadora. Elogia a las mujeres por sus joyas
y aprovecha los objetos personales de las mesas y las paredes de los cubículos para entablar rela-
ciones. Sonríe y le tiende la mano a Kane con frecuencia, tocándole la manga cada dos por tres.
Es un acto que reconozco, una actuación que cualquier mujer atractiva con cerebro descubriría.
Al final, mi hijo y su mujer se marchan y mi atención se centra en su administrador, Julian.
Habré perdido el tiempo si Julian no se va a comer. A medida que pasan los minutos, pienso
que eso es exactamente lo que he hecho. Pero entonces se levanta, se estira, se pone la chaqueta
y se dirige al frente.
Mando a la imprenta mi agenda para las próximas dos semanas y salgo de mi despacho para
recogerla en la sala de fotocopias. Paso por la sala de descanso y me alivia ver que Julian no está
allí. Si ha abandonado el edificio, tendré aún más tiempo. Recojo los papeles de la bandeja, los
meto en una carpeta y me dirijo decidida hacia la mesa de Kane.
Esto sería mucho más fácil si tuviera un maldito despacho. Su cubículo está abierto hasta
el suelo, así que no tengo forma de ser discreta. Lo único que puedo hacer es actuar como si
tuviera todo el derecho a conectarme a su terminal, que lo tengo. Estamos hablando de mi
empresa. Al fin y al cabo, soy Directora de Operaciones.
La mayor parte de la planta está vacía, aunque un puñado de empleados comen en sus
mesas. Me siento en el puesto de Kane, dejando la carpeta sobre el escritorio como excusa para
estar allí.
Saco la bandeja de su teclado, activo el sistema e inicio sesión con su contraseña, que está
almacenada en la base de datos que registra todas las pulsaciones de teclas y llamadas telefónicas
realizadas en cada terminal de Baharan.
La industria farmacéutica es feroz, y debemos estar siempre alerta contra el espionaje corpo-
rativo y el robo cibernético.
Una vez dentro, miro su agenda y repaso sus citas. Todas las reuniones son por videoconfe-
rencia o por teléfono. Esta mañana tuvo programada una visita al médico, lo que explica por
qué no está trabajando activamente desde casa en este momento.
Abro su navegador y luego su buzón privado. Nunca había podido entrar en él y puede que
nunca vuelva a hacerlo. Hoy es una rara tormenta perfecta en la que ha estado en la oficina,
se ha ido sin mí y su administrador ha salido a comer. En el futuro, si revisa los registros de
seguridad, ¿recordará si consultó su correo electrónico desde su escritorio antes de marcharse
durante casi dos semanas? ¿Recordará a qué hora se fue? No lo creo.
Un flujo constante de adrenalina me recorre las venas, humedeciéndome las palmas de las
manos. Mis pies dan golpecitos para purgar la energía inquieta. Me desplazo rápidamente, mis
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ojos van de un lado a otro mientras leo cada asunto y remitente. Cerca del final hay un mensaje
sin leer que capta mi atención y la retiene. El remitente es Rampart Protection & Investigative
Services, y el asunto dice: Informe final y finalización del caso.
El corazón me late tan fuerte que empieza a dolerme. Me tiemblan los dedos al pulsar las teclas.
¿Me ha descubierto?
Es lo bastante listo. ¿Por qué si no recurriría a una empresa externa en lugar del equipo
interno de Baharan? ¿No confía en nuestra gente? ¿Podría confiar en ellos para investigarme,
teniendo en cuenta mi posición dentro de la empresa? No puedo imaginarme que sepa que he
animado ocasionalmente al jefe de nuestra seguridad a que me folle en su escritorio. Rogelio es
demasiado meticuloso para que lo atrapen. Por otra parte, Kane ha demostrado repetidamente
que sabe más de lo que debería y que es despiadado cuando es necesario.
Excepto cuando se trata de su mujer.
Odio el nerviosismo que se arrastra alrededor y entre mis órganos vitales, como si un mi-
llón de hormigas hubieran invadido mi cuerpo. Darius es más vulnerable a las acusaciones de
traición que yo; me aseguré de ello. Aun así, podría protegernos mejor a ambos si me avisaran
con antelación.
—Identifica el problema —aliento para mí misma al abrir el correo electrónico. —Luego
disecciónalo.
Reconozco la culpa que me empaña la piel de sudor y me lleva a conclusiones descabelladas
sin fundamento. He sido demasiado cuidadosa y Kane ha sido demasiado inconsciente.
Estimado Sr. Black,

Le adjunto el informe final de nuestra investigación para su archivo. Proporciona un
resumen y análisis de los hallazgos que usted y yo discutimos previamente. El caso está
ahora cerrado, según su petición.
Le agradecemos su confianza y esperamos tener el placer de volver a trabajar con usted
en el futuro.
Saludos cordiales,
Giles Prescott 152
--
Propietario / Investigador principal
Servicios de Protección e Investigación Rampart
Las afiladas puntas de mis uñas se clavan en la suave carne de mi palma. El dolor me centra
y me recuerda que puedo sobrevivir a cualquier cosa. Ya he sobrevivido a lo peor que le puede
pasar a una mujer. Cualquier otra cosa es una molestia, nada más.
Abro el archivo adjunto, paso la portada y se me cae el estómago. Apenas respiro, detenida
e inmóvil.
Lily.
Kane ha estado investigando a su mujer. Y no sólo recientemente. El informe de Rampart
comienza detallando el alcance inicial de la investigación y la fecha en que comenzó, que fue
poco después de que la declararan muerta. Seis años. Mi mente lucha por aceptar el alcance del
escrutinio. ¿Qué podría llevar seis años desenterrar?
Me obligo a relajar unos músculos agarrotados por la tensión. Mi boca se curva en una am-
plia sonrisa. No tengo que centrarme en Amy, sino en Lily. El instinto de huida se transforma
fluidamente en lucha.
Ya no soy la presa, soy el cazador.
Envío el archivo a la impresora, cierro el correo electrónico y lo marco como no leído. Tomo
nota mentalmente: quizá tenga que concertar una reunión con Rogelio para borrar esas pulsa-
ciones delatoras. Si nuestro jefe de seguridad fuera un amante más atento, no lo pospondría.
Doy marcha atrás y cierro todo lo que he abierto antes de apagar el terminal.
De pie, respiro hondo y me toco el pelo con una mano.

Me siento como si hubiera corrido una maratón, el pico de adrenalina me deja temblorosa
y sin aliento. Empujo la silla debajo del escritorio, asegurándome de que no hay nada fuera de
lugar. Luego vuelvo a la sala de fotocopias.
¿Es toda una actuación, el afecto de Kane por Lily? Tal vez no es la única que juega un
papel. Hay algo en ella que él cuestiona lo suficiente como para investigar. Teniendo en cuenta
su participación en Baharan, tengo derecho a saber lo que sospecha y lo perjudicial que podría
ser para la empresa.
La impresora sigue escupiendo páginas cuando llego. Para cuando termina el trabajo, la pila
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tiene dos centímetros de grosor. Las enderezo, las meto en un sobre de papel manila y vuelvo a
mi despacho por mi bolso. Luego me voy.
Tengo muchos deberes que hacer.
30
Lily
154
MUCHO ANTES DE LLEGAR A LA I-287, sé que nos dirigimos a Connecticut.
El alegre revoloteo de mi vientre se acomoda para el viaje. Mi expectación y emoción están
vivas dentro de los confines del Range Rover. Él va al volante; yo, a su lado, en el asiento del
copiloto. Witte fue recogido en el Crossfire por otro conductor.
Antes de salir de la ciudad, le da órdenes rápidas, a las que apenas presto atención porque se
está desnudando en la acera delante del Crossfire.
Primero se quita la chaqueta, resaltando la delgadez de su cintura. Los músculos bien de-
finidos de la espalda se flexionaron mientras cuelga la prenda de una percha OEM sujeta al
reposacabezas del asiento del conductor. La corbata fue lo siguiente; el pasador de corbata y los
gemelos se deslizaron perfectamente en los bolsillos del abrigo. A continuación, se desabrochó
el cuello y se remangó, con los bíceps tensando brevemente el lujoso material de la camisa.
Fue rápido y eficiente, sus acciones banales, pero su cuerpo se movía con tanta fuerza y sen-
sualidad vital. Era devastadoramente guapo y urbano. Me hizo gracia lo completamente ajeno
que era al número de miradas codiciosas que provocaba en los transeúntes cuando se despidió
de Witte.
Luego me ayudó a subir al asiento delantero revelando que siempre había sido consciente de
mi admiración. —No conseguiremos salir de la ciudad si sigues mirándome así.
—Si sigues viéndote así de caliente, será tu culpa.
Es una máscara, por supuesto, una pulida profesionalmente. Deben haberse aplicado ob-
sesivamente para haber conseguido una fachada tan perfecta para Kane Black. Siempre estuvo
ansioso por aprender, por ascender. Sólo necesitaba la oportunidad –y el dinero– para hacer
posible la transformación.
Ahora, soy libre de estudiarlo a mi antojo. El tráfico de la ciudad ha quedado atrás y los
árboles bordean la autopista. Stevie Nicks canta sobre las aguas que se cierran a su alrededor.
El asiento del conductor se desliza hasta el fondo para acomodar sus largas piernas. Controla
el volante con la mano izquierda, dejando que la derecha descanse ligeramente sobre su muslo.
Está relajado y maneja completamente el potente vehículo.
No lleva reloj. Sólo hay piel dorada desde los codos hasta la punta de los dedos, desnuda
salvo por un mechón de pelo oscuro y el anillo de boda que lo proclama mío. Es algo tan
inocente, la exhibición de sus antebrazos y el adorno minimalista, pero todo en tu aspecto me
155
parece profundamente erótico. Siempre lo ha hecho.
Hablamos de algunas de las personas que conocí en la sede. Está claro que se interesa perso-
nalmente por sus empleados por las divertidas anécdotas que comparte. Que se sientan libres
para reírse con él y compartir historias privadas revela mucho sobre su estilo de liderazgo.
—¿Por qué trajiste a tu familia a Baharan? —curioseo.
—Sabes que no tuve elección con mi madre, ya que ella originalmente poseía la marca Ba-
haran. Aceptó cederla a la empresa a cambio de una participación, e invirtió para conseguir una
parte aún mayor, utilizando los derechos de licencia de las patentes químicas de mi padre hasta
que caducaron. Y, sinceramente, la empresa necesitaba a alguien que la quisiera tanto como yo.
Me mira. —Apenas funcionaba después de perderte. Y la empresa era poco más que un
logotipo que había que refrescar y un puñado de empleados casi tan inánimes como yo.
Con un profundo suspiro, comparto su dolor, aunque no es por la chica que una vez fui,
sino por el chico que él fue. La inmadurez emocional de su madre le dañó la autoestima.
Siempre ha luchado con sentirse inadecuado. Trabajar con ella es el peor resultado posible.
¿Cómo va a recuperarse si le inflige nuevas heridas tan a menudo?
—¿Por qué meter a tus hermanos y a tu hermana en esto?
Se encoge de hombros ligeramente. —Son empleados, no accionistas. Mi madre sugirió que
tener familia en puestos clave me facilitaría hacer lo que quiero, y tenía razón. Darius tiene sus
momentos, pero se mantiene en línea. Ramin parece un vago, pero es una actuación. Es Dir. de
Riesgo de Inversiones y odia equivocarse, lo cual es un defecto ventajoso cuando eres abogado.
Árboles viejos bordean la interestatal, sus ramas rotas y cubiertas de enredaderas revelan de
vez en cuando bolsas de casas que han perdido el optimismo con el que fueron construidas.
La pintura se desprende de los revestimientos deformados y las ventanas están torcidas en sus
marcos. Los cables eléctricos y telefónicos se extienden por los tejados caídos, salvavidas que
intentan mantener vivo el sueño americano de ser propietario de una vivienda. Miles de ojos
pasan por delante de estas casas cada día, pero bien podrían ser invisibles.
El paisaje empieza a desdibujarse y mis ojos se cierran. Creo saber adónde vamos, pero me
da miedo tener esperanzas.
En la radio, Kansas empieza a cantarle a un hijo descarriado. Se me dibuja una sonrisa en la
cara antes de que pueda evitarlo. Creedence Clearwater sigue con su oda a Suzy Q, y nuestras
voces se alzan al unísono. Bajo la ventanilla para sentir la brisa e inclino la barbilla para que el 156
aire fluya sobre mi cara.
Su risa es profunda y genuina. Me toma de la mano y enlaza nuestros dedos antes de llevár-
selos a la boca. Me besa los nudillos. —Te he echado de menos, Setareh. Tanto.
No sé qué ha cambiado para que sea tan abierto y cariñoso. No sé cuánto durará ese humor.
Es como el sol, cálido y vivificante cuando brilla sobre mí, pero pasajero.
Me he sentido esperanzada y desalentada demasiadas veces en las últimas semanas. Y la pura
verdad es que no podía alejarse de Lily, no podía dejar de amarla, pero ha sido demasiado fácil
mantener las distancias conmigo. Pensé que podría ponerme su piel y ocupar ese lugar en su
vida, un lugar que él dejó vacío. Pero esa piel no encaja, y sólo soy mi yo inadecuado.
El paisaje exterior ha cambiado. Los pueblos son más grandes, las casas ya no son viejas ni
destartaladas. Pronto se vuelven menos visibles, más grandes y están más alejadas de las carre-
teras secundarias. Busco lo desconocido y extraño, puntos de referencia lo bastante reciente
como para ser nuevos para mí.
—¿Ya hemos llegado? —curioseo.
—Falta menos de quince minutos.
Espero un poco y le pregunto—: ¿Ya hemos llegado?
Me lanza una mirada divertida, y la calidez de su diversión me emociona.
Cuando salimos de la interestatal, me siento animada. Con cada curva, me emociono más.
Pronto ingresa en la entrada de una casa de campo de dos plantas cubierta de tejas de cedro
grisáceo. Las molduras blancas son nítidas y brillantes. El jardín está bellamente cuidado, con
enormes hortensias y plantas perennes de todos los tonos y alturas que bordean los caminos de
losa. La casa se funde con sus vecinos, pero nunca podría parecerse. Siento su atracción, la he
sentido durante todo el trayecto.

Las ventanas de cuarto de arco del segundo piso nos miran como ojos. Existe la inconfun-
dible sensación de que la casa de la playa espera impaciente nuestro regreso.
—Kane, —respiro— ¿has estado alquilando este lugar todo el tiempo...?
—Es nuestro ahora. —Estaciona el auto y apaga el motor. —Cuando su abogado inmobi-
liario me dijo que estaba en alquiler, no me lo podía creer. Y no podía dejarlo pasar. Tardé casi
dos años en convencer al propietario de que vendiera, pero entró en razón.
Cuando su amado rostro se desdibuja, me doy cuenta de que estoy llorando.
Desabrochó primero su cinturón, y luego el mío, mientras dijo—: Nos conocimos aquí. 157
Nos casamos aquí. Si tenemos hijos, quiero que pasen aquí los veranos. No podría dejarlo.
Me deja sin habla, la garganta me duele como una herida palpitante. Vuelvo a encontrarme
con la vista de la casa, la observo sin pestañear, tanto que doy un respingo de sorpresa cuando
él abre la puerta del copiloto para ofrecerme la mano.
Me rodea la cintura con el brazo, subimos los escalones de la entrada y abre la puerta prin-
cipal con un teclado numérico. Das un paso atrás como si fuera a dejarme entrar primero, luego
me recoges en brazos como a una novia y me lleva al otro lado del umbral.
Acurrucada en su abrazo, me doy cuenta de lo grande que es ahora, de cómo su fuerza me
acuna con facilidad y me hace sentir segura.
Las cortinas del salón se descorren y la luz inunda la planta baja. Todo está igual que antes,
como una cápsula del tiempo. Todas las superficies brillan. No hay ni una mota de polvo en el
aire, pero hay una sensación de vacío, de abandono generalizado.
—¿Cuándo estuviste aquí por última vez? —pregunto.
—Me fui al amanecer, la mañana después de que los guardacostas suspendieran la búsqueda.
—Su voz es uniforme y tranquila, pero sus ojos oscuros revelan una emoción más sombría. —
No he vuelto desde entonces.
Me deja junto al sofá abrazándome por detrás. Las paredes están pintadas de negro mate con
un ribete semibrillante del mismo tono. Hay un grupo de sofás de terciopelo verde frente a la
chimenea y una mesa de comedor de madera ricamente teñida con un veteado extravagante.
Los sofás están cubiertos con mantas y cojines de piel de carbón y ganchillo verde. Por todas
partes hay macetas y cristales de distintos tamaños y formas, colocados sobre estanterías y mesas
auxiliares de ratán grisáceo.

La parte trasera de la casa está totalmente abierta al porche, con una pared de cristal plegable
que puede deslizarse hasta sus extremos. En uno de los lados, un grabado enmarcado advierte
de que no hay que dejar que nadie robe la magia. En el otro lado, una impresión a juego dice
que Lily era cien por cien esa bruja.
En el exterior, las colinas de hierba arenosa se separan en el centro para formar un camino
hacia la playa pública.
Entrelazo mis dedos con los suyos y me inclino hacia él. Mi mirada vaga por la habitación. A di-
ferencia del ático, aquí hay fotos personales por todas partes, enmarcadas en cada estantería y mesa.
Sobre la repisa de la chimenea está el único cambio que noto. Una sola imagen de gran tamaño
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sustituye a las obras de arte de tamaño aleatorio que antes se exhibían allí, dominando el espacio.
Es una acuarela sobre lápiz, la imagen de una sirena sentada en una costa rocosa, de espaldas
al artista, con el rostro oculto.
El cabello negro le cae hasta las caderas y se agita con la brisa. Su cola comienza siendo rosa
pálido a la altura de la cintura y va adquiriendo tonalidades rojas cada vez más opacas hasta que
las aletas del extremo son tan oscuras como su cabello. Con la mano izquierda, hace señas a un
velero con las velas y el casco negros; con la derecha, llama a una tormenta para que la destruya.
Una imagen tan fantasiosa. Tengo curiosidad por saber por qué le llama la atención, aunque
estoy de acuerdo en que es llamativa y perfecta para el espacio.
Sus labios rozan mi sien. —Tengo que prepararme para una reunión que tengo en unos
minutos. ¿Estarás bien?
—Por supuesto.
Me armo de valor para estar sola durante tan poco tiempo. Es peor porque he empezado a
tener esperanzas de que hayamos dado un giro.
Enderezo mi espalda buscando fuerza interior, y él retrocede. Luego me rodea, entrando en
mi campo de visión, mirándome fijamente con ojos en una tormenta de fuego.
Observo, aprensiva y expectante, cómo el tiempo se ralentiza. Sus párpados se vuelven pe-
sados y su oscura cabeza baja y se inclina hasta encontrar mi boca. Me agarro a su cintura.
No hay nadie que nos vea. No es una representación.
Este momento es para mí. Para nosotros.
Sus labios rozan los míos. La caricia es ligera y muy suave. Se me escapa un sollozo silencioso
de anhelo, y su mano en mi cadera se flexiona con dificultad, apretándose y soltándose.

Su lengua acaricia la costura de mis labios y yo me abro a él, mis dedos se enroscan en el
fino tejido de su camisa. La profunda lamida con la que me recompensas me hace estremecer.
El placer me inunda en un torrente abrasador y narcotizante. La fuerza se funde en languidez.
Me aprieta más y me empuja contra la dura columna de su musculoso cuerpo.
Sabe a whisky con miel. El sabor de su beso es extraordinario y embriagador. Ya soy adicta,
desesperada por más. Mis labios rodean su lengua y succiono suavemente, buscando su esencia
dulce y ahumada. Estamos alineados desde el pecho hasta los muslos. Su profundo gemido
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vibra contra mis pechos.
Con una mano enroscada en su cuello y la otra sujetando su cabello, no lo dejo retroceder,
aunque no lo intenta. Bebo de él, devorándolo, mi lengua siguiendo a la suya en las profundidades
calientes de su boca. Su abrazo se estrecha, su cuerpo se estremece... o quizá soy yo la que lo hace.
Gritos suaves y desesperados brotan de mí, mi hambre es tan grande que no puedo detenerlos.
Empapa mis sentidos. Su piel se ha calentado de lujuria. A medida que su aroma se intensifica,
respiro hondo y me pongo de puntillas, respondiendo instintiva y ferozmente a sus exigencias.
Su mano en mi cadera se hunde en la curva inferior de mis nalgas, empujándome hacia su
erección. Su polla está dura y gruesa contra mi bajo vientre. Mi lengua se hunde en su boca
como necesito que su cuerpo se sumerja en el mío. El sabor a miel se hace más profundo, más
fuerte. Su beso es febril, la lengua un latigazo de terciopelo. Me acaricia la boca con lametazos
furiosos con hambre voraz. Nos follamos la boca, nuestras lenguas se enredan frenéticas.
Él rompe el contacto primero. Los dos respiramos con dificultad. Mis dedos se entrelazan en
la pesada seda de su pelo mientras su frente toca la mía. Sus ásperos jadeos delatan los límites
de su control.
—Kane...
—Me destrozas, Setareh. —Hay calor erótico en sus palabras. —Estoy hecho pedazos.
Cubre mis manos con las tuyas y me abre los dedos con fuerza templada para poder apar-
tarme. Me das besos suaves y persistentes en los nudillos. Luego me suelta.
Veo cómo retrocede unos pasos antes de girar para tomar el pasillo que lleva al único dormi-
torio de la planta baja. Inquieta, ansiosa, llena de energía vibrante, observo lo que me rodea y
me planteo qué hacer. Estoy en llamas, brillante y ardiente. Tengo ganas de correr, bailar, gritar,
dar vueltas, follarlo hasta que no pueda moverme, no pueda pensar, ni torturarme más.
Me quito los zapatos, desato el lazo de la blusa y camino descalza hasta las puertas del patio.
Las abro y empujo cada lado para abrirlas. La casa parece respirar profundamente, el aire estan-
cado del interior se disipa con la brisa cargada de sal.
Aquí, en esta casa, somos una pareja. En el ático, sólo estoy yo sin él.
Me acerco a la estantería y examino cada una de las fotos. Recojo el gran marco plateado
que contiene las fotos de la boda. Lily llevaba un vestido largo de encaje rojo con escote halter
y tres botones de perlas en la nuca. La espalda era abierta y con escote, y caía en una cola corta.
Llevaba el cabello recogido con ramitas de ‘aliento de bebé’ entre los mechones negros y elabo-
rados pendientes de perlas colgando de las orejas. El ramo era de lirios Blacklist y rosas rojas.
160
Y tú, mi amor. Ningún hombre ha estado tan atractivo en esmoquin. Incluso en una fo-
tografía, me deja sin aliento. Tan joven, tan radiantemente enamorado. No hay rastro de los
secretos que se esconden tras las sonrisas.
Devuelvo el marco a su sitio y sigo adelante, estudiándolas todas. Oigo risas que resuenan
por toda la casa, fragmentos de conversaciones, gritos sensuales entrelazados con gemidos de
placer. Sé que por eso no has vuelto. También oye a los fantasmas.
Cuando llego a las escaleras, subo. Dos habitaciones de invitados están en la parte delantera
de la casa, con sus ventanas de medio punto. El dormitorio principal, al fondo, da al estrecho
de Long Island y huele a él. Su colorida colcha de kantha está doblada sobre los pies de la cama.
La ropa de Lily aún cuelga en su armario, y cuando me dirijo al suyo, veo que toda tu ropa
está allí. No las prendas a medida del Kane Black con el que me desperté, sino la ropa de se-
gunda mano del hombre que conocí.
Me desvisto, me quito la ropa interior y me pongo un camisón rojo por la cabeza. Me queda
un poco grande, lo que me recuerda aleatoriamente que ya ha pasado la hora del almuerzo y
aún no ha comido.
En la cocina, busco en los armarios, la despensa y la nevera, y los encuentro bien surtidos,
cosa que esperaba, teniendo en cuenta a Witte. Sopeso las opciones y decido prepararle un
plato de embutidos: salchichas variadas, galletas saladas, aceitunas y pimientos, y queso en
lonchas. Rocío un poco de miel sobre el queso y añado un chorrito de aceite de oliva con ajo
picante sobre la carne. Dispongo un tenedor de cóctel sobre una servilleta de lino para que
pueda mantener las manos limpias y lo remato todo con un vaso de agua con gas.
Lo llevo todo en una bandeja de mimbre y me detengo en la puerta del antiguo dormitorio
para admirar el espacio. Durante unos instantes, me limito a absorberlo.
Está recostado en una silla de oficina de cuero azul marino, hablando por auriculares mien-
tras hace girar una pelota de baloncesto en la punta del dedo. Estás confiado y relajado, ha-
blando con seguridad y escuchando de vez en cuando. Sonrío.
Su escritorio es una reliquia de mediados de siglo, con signos tanto de antigüedad como de
uso frecuente. La alfombra también es antigua, con manchas desnudas, y el maltrecho sofá de
cuero en tono aguacate parece pesar una tonelada. Incluso los accesorios y el arte mural son cla-
ramente de segunda mano. En una esquina hay soportes con mancuernas y balones medicinales, 161
pesas rusas, una cuerda para saltar, bandas de resistencia y una correa TRX anclada en la pared.
Es tan tú; que me enamoro instantáneamente de la habitación.
El espacio dista mucho del despacho de tu casa en el ático, que –aunque sin duda es la ha-
bitación más alegre y colorida de esa residencia– es inconfundiblemente opulento y lujoso. Las
únicas similitudes entre aquel despacho y éste son las paredes pálidas y las pequeñas canastas de
baloncesto colocadas sobre las papeleras.
Mira hacia mí e inmediatamente se endereza, con una tensión que antes no tenía, como si lo
hubiera pillado haciendo algo indebido. Pone la pelota sobre una base de acrílico transparente
en la esquina del escritorio y me hace señas para que entre, mientras sigue hablando.
Me acerco a su lado y dejo la bandeja en el suelo. Hay una foto enmarcada de Lily junto
a su monitor, una de ella riendo, con los ojos mirando al objetivo de la cámara a través de los
dedos separados, como si se hubiera tapado la cara para ocultar su diversión al ser fotografiada.
Chillo sorprendida cuando me toma de la muñeca y me tira a su regazo, pulsando un botón
de los auriculares en mitad de la frase antes de darme un beso rápido y fuerte.
—Gracias —expresa, me quita de encima y despides con un golpe en el trasero. Vuelve a
pulsar el botón y retoma la conversación justo donde la dejó.
Lo miro por encima del hombro, tan asustada que tropiezo. En ese momento me parece un
extraño. De repente siento frío y aprensión, y frota mis brazos hasta ponerme la piel de gallina.
Una versión más pequeña del retrato de la sirena cuelga de la pared junto al armario. La
habitación es suya en todos los sentidos. Sólo él parece inexplicablemente extraño y vagamente
siniestro, como si la brisa marina desterrara un encantamiento, revelando algo oscuro y velado.
El Dr. Goldstein te está jodiendo la cabeza.

Salgo bruscamente de la habitación, temblando.
Esperaba que el cambio de ubicación nos librara del seductor y absorbente control de Lily
sobre él. En lugar de eso, nos hemos mudado a una casa con algo peor.
No es el fantasma de Lily el que llena esta casa de una rabia salvaje y descontrolada.
Es el suyo.
162
31
Lily
163
ENCIENDO LA CHIMENEA DEL SALÓN con el mando a distancia de la mesita.
Luego me acomodo en el sofá y cubro mis piernas con una de las mantas de piel sintética.
Tardo un minuto en darme cuenta de que el cuadro de la sirena es como el televisor de espejo
del salón del ático; con solo pulsar un botón, la imagen se desvanece en una pantalla.
—Hola.
Su voz me hace girar la cabeza hacia el pasillo. Apoyando el hombro en la pared, está rela-
jado e impresionantemente bello. Por un instante, veo al muchacho que conocí superpuesto al
hombre que es ahora. Su cuerpo larguirucho es más estrecho que el suyo, su pelo más largo, su
sonrisa abierta y arrogante. Sus ojos brillan con humor, picardía y amor.
Entonces parpadeo y ya no está.
—Hola —repite tratando de despabilarme.
—¿Qué estás tramando? —Su mirada es oscura y vigilante.
Libero mi pena por el joven que una vez conocí y me centro en el Kane de ahora.
—Bueno, parece que me he perdido una nueva película de Jack Ryan, dos de James Bond y
una de Misión Imposible. He pensado en ponerme al día.
Su boca se curva en una sonrisa indulgente. —¿Te importa si te acompaño?
—Me alegraría la noche si lo hicieras.
—Apuesto a que podría subir la apuesta. —Se endereza. —¿Qué piensas de la pizza?
—¿Cuándo no pienso en pizza?
—Cuando estoy dentro de ti. —Su sonrisa se ensancha ante mi sorprendida reacción a su
travieso juego. Viene de un lugar de larga intimidad, y debo aceptarlo. —Haré la llamada.
Dame diez minutos.
Se va y siento el peso de la noche cuando apaga las luces al salir. Me concentro en el televisor
y busco Jack Ryan: Shadow Recruit. Empiezo a ver la película, la pongo en pausa y capto el so-
nido lejano de su voz haciendo el pedido.
En las primeras semanas desde que me encontró, solo quería que me aceptara con los brazos
abiertos. Hemos superado nuestro anterior impasse, y ahora parece que puedo tener mi deseo.
Pero el nerviosismo me hace moverme inquieta. Soy una mujer que lee bien a las personas, pero
ahora él es un misterio, tan diferente del viudo desconsolado con el que he estado viviendo. 164
Sólo hay una mujer a la que quiero, dijo. ¿Soy yo? ¿O es ella?
Este ciclo de éxtasis y miseria, deseo y temor, comenzó mucho antes de que nos conocié-
ramos. Mujeres dañadas por los hombres de sus vidas nos criaron, madres inadecuadas inca-
paces de proporcionar amabilidad y atención constantes. Por su culpa, esperamos y ansiamos
un amor no correspondido. Ninguno de los dos es maduro emocionalmente. Si lo fuéramos,
habríamos sabido que debíamos alejarnos el uno del otro. Anhelaríamos seguridad en lugar de
este juego loco que estamos jugando con nuestros corazones y mentes.
Sé que enamorarse no debería ser como caer por un precipicio, pero él y yo nunca hemos
pisado suelo firme en ningún momento de nuestras vidas.
¿Nos seguiríamos queriendo si estableciéramos límites seguros, o nos perderíamos el giro a
toda velocidad de esta vertiginosa obsesión?
Bajas las escaleras y entra en la cocina.
—Voy por una bebida. ¿Quieres algo? ¿Agua, tal vez? ¿Un refresco?
—Estoy bien, gracias.
Lo oigo moverse por el corazón de la casa, pero no miro. Somos extraños en más de un
sentido. No puedo quitarme la aprensión. Estamos muy solos aquí. La casa de playa nos cobija
juntos, lejos del mundo.
Rodea el sofá y se acurruca en los profundos cojines con una botella de cerveza en la mano.
Se ha puesto un pijama de rayas y una camiseta negra. Llevas los pies descalzos y el anillo de
bodas es su único adorno. Mi cuerpo se tensa placenteramente. El tenue aroma de su colonia
me excita y la fuerza irradiante de su cuerpo despierta mi conciencia femenina de su viril mas-
culinidad. Inclina la cabeza hacia atrás mientra bebes, con la garganta trabajando en un trago,
despreocupado y relajado, mientras yo me siento a escasos centímetros suyo, sufriendo el dolor

de desearlo.
Se has afeitado por segunda vez hoy. De todas las cosas que mi mente se esfuerza por recons-
truir y aceptar, esa cortesía reveladora es la más difícil en este momento. Es una señal de cómo
espera que acabe nuestra noche y de que ha evitado rozarme la piel en zonas delicadas. Se me
acelera la respiración.
Deja la botella sobre un posavasos, claramente absorto en sus pensamientos. Hay una gran
concentración en él.
—¿En qué piensas? —pregunto.
—En ti. Siempre.
165
Apoyando los codos en las rodillas junta las manos y mira hacia la televisión. Es devastador
lo hermoso de su perfil, iluminado por la luz del fuego, con las sombras abrazando los huecos
bajo sus pómulos y delineando la fuerza definida de sus bíceps.
Se mueves y colocándose frente a mí, doblando una rodilla sobre los cojines y extendiendo
el brazo sobre el respaldo del sofá. —Tú eres la razón por la que respiro. Nada que nadie pueda
decir o hacer, puede cambiar lo que siento por ti.
Durante un largo momento, sólo hay silencio. Entonces se me escapa un suave sollozo.
Cierro los ojos, mareada por el repentino torrente de angustiosa alegría.
Me agarra la mano, los dedos jugando con mi anillo de bodas. —No me he separado de ti
desde que te encontré. He estado cerca, esperándote.
¿Podría haber sido tan fácil? ¿Encontrarlo en el ático y decirte algo? ¿Cualquier cosa?
No. Quiere respuestas, no conversación. Revelaciones que cambiarán todo entre nosotros.
¿Pero no es eso lo que secretamente también quiero? Ser amada como soy y no como era ella.
Exhalo apresuradamente. ¿Hay algo más difícil que enfrentarse a una verdad que no puedes
soportar? Sus ojos se encuentran con los míos en silencio.
—¿Pero cómo has podido alejarte de mí? —examino con fervor. —¿Durante tanto tiempo?
—Responde primero —replica.
—Lo mismo te digo a ti.
Me sorprende. Estaba tan concentrada en mi miseria. No se me había ocurrido que pudieras

estar reflejando mi confusión. —Lo he intentado.
Su ceño se arquea. —Follarme. No hablar conmigo.

—No estás siendo justo —argumento, y entonces la lucha se me escapa. No quiero que
estemos enfrentados, y debo admitir mis muchos fallos. Me arden los ojos y veo borroso. —No
sabía qué hacer, cómo reducir la distancia que nos separaba. Tú has... cambiado. Mis senti-
mientos no, pero tú sí.
Me quita las lágrimas de las mejillas con las frías yemas de los dedos.
—Al ver cómo te atropellaba aquel auto... sentí el impacto. Empecé a romperme en pedazos
allí mismo, en la calle, sosteniéndote en mis brazos mientras cientos de personas se apretujaban
166
a nuestro alrededor. Pensé que mi castigo debía ser perderte una y otra vez.
—Oh, Kane.
—He estado tan centrado en el pasado, en quién has sido, en todo lo que no sé o no en-
tiendo... Me debes respuestas –lo reconocerás– y tengo un montón de razones para ser cauto a la
hora de sonsacártelas. Pero esperar que me dieras esas respuestas sin antes hacerte sentir segura
fue una idiotez. Puedes entenderlo, ¿verdad? No volviste a mí voluntariamente. Te encontré...
—A mí. Tú me encontraste y ahora estamos juntos. ¿Acaso importa algo más?
—¿Puedo convencerte de que dejes atrás el pasado, o te aprisiona?
Me acaricia el hombro desnudo con dedos reverentes.
—La necesidad de esas otras respuestas es urgente, Setareh, pero ya sé lo más importante:
estoy muerto sin ti. He estado muerto sin ti.
—No. —No, no, no. ¿Cómo puede algo doler tanto y sobrevivir? Parece imposible.
Me agarra tan fuerte que apenas puedo respirar, pero no me importa. —Empecemos de
nuevo. Sólo prométeme que estoy a salvo contigo, y partiremos de ahí.
Durante varios latidos lentos y desgarradores, dejo que sus palabras calen hondo. Todo lo
que ha dicho y todo lo que no. Me aparto para mirarlo y veo esperanza, amor y tristeza.
Le sujeto ambas manos y las estrecho con fuerza.
—Estás a salvo —juro en voz baja, sabiendo muy bien lo que me costará el pacto. —Y voy
a hacerte feliz.
Mientras me estudia, sus facciones se suavizan y mi miedo se apacigua.
—Lo siento, Kane. Lo siento por todo. Siento haberte hecho...
—Para. —Inclinándote hacia delante, besa mi frente y habla contra mi piel. —No quiero
disculpas. Sólo te quiero a ti.

Inclino la cabeza. Juego con su alianza. Debajo, veo una piel tan pálida que sé que no ha
tomado el sol en años.
—Nunca me sueltas.
—Nunca te soltaré. Me agarras las manos.
—No puedo.
Inclinando la cabeza presiona sus labios contra los míos. Al principio es una dulce y breve
presión. Luego me saborea. La necesidad estalla tan rápido que jadeo por la fuerza. Su lengua
167
penetra por la abertura que he dejado, se enreda con la mía y la acaricia. Su sabor a miel espe-
ciada me llena la boca.
Me balanceo hacia ti, con las manos aún atrapadas entre las tuyas. —Déjame tocarte.
—Todavía no.
Quiero pasar mis dedos por tu pelo y sentir el calor de su piel.
—Kane. Necesito... —Me sobresalto al oír el timbre.
Su boca sonríe contra la mía. —¿Pizza?
Se separas y se levantas. Veo cómo desaparece por el pasillo hasta la puerta principal. Me
palpitan los labios. Mis pezones están tensos y duros, mi piel demasiado caliente. La promesa
de algo más se interpone entre nosotros y no puedo pensar en otra cosa.
Oigo su voz y una respuesta, luego la puerta se cierra y el cerrojo queda atrancado. Vuelve
con la pizza y me entrega la caja con platos de papel y servilletas encima antes de dirigirse a
las puertas del patio. Comprueba la cerradura y corre las pesadas cortinas, encerrándonos en
el oscuro vientre de la casa. Luego teclea un código en el panel de seguridad y cierra el mundo
por completo.
Cuando se vuelve hacia mí, sigo sosteniendo la caja en la misma posición que antes.
Me observa detenidamente, con el cuerpo cada vez más tenso.
—Si me das a elegir —murmura en voz baja, —no me importa comer pizza fría. De hecho,
la prefiero así. Horas frías.
La expectación chisporrotea entre nosotros. Va a hacerme el amor.
Aceptarlo como algo inevitable después de semanas creyéndolo imposible me hace temblar.
Por fin lo sentiré en todas partes. Por sobre mí. Dentro de mí. Dedico un rincón de mi mente
a memorizar las próximas horas con todo lujo de detalles.
Cada respiración entrecortada, cada escalofrío de placer, cada fuerte empuje de su cuerpo
elegantemente musculoso debe ser recordado con clasificación XXX para saborearlo de nuevo
en el futuro. Puede que sea lo único que tenga.
—Si no vuelves a besarme ahora mismo —prometo con voz ronca, tragando saliva con la
garganta repentinamente seca, —me voy a morir.
—No. —Se acercas a mí con esa zancada peligrosa. —La próxima vez, es mi turno. 168
Tiro la caja de pizza sobre la mesita. Los platos y las servilletas resbalan y cuelgan precaria-
mente del borde, pero a ninguno de los dos le importa. Se tumbas en el sofá a mi lado y me
acerca. Echo la cabeza hacia atrás en señal de súplica, me agarro a su delgada cintura y levanto
la boca hacia la tuya.
En el momento en que sus labios se cierran sobre los míos, mis manos se aferran al suave
material de su camiseta. El lento y profundo deslizamiento de su lengua me enciende.
—Setareh, —respira, acercando los labios a la comisura de mi boca, —nuestro amor puede
sobrevivir a todo, incluso a la muerte. Dime que lo sabes.
Lo beso.
Me sujeta la mandíbula con las dos manos, los pulgares presionan suavemente para mante-
nerme la boca abierta. Desliza la lengua suave y rápidamente. Tiro de la manta que ahora me
rodea las caderas, demasiado caliente para ponérmela. Me pongo de rodillas y me subo a su
regazo, con las piernas a horcajadas sobre las tuyas sin romper el beso. No me siento bien ni
mal en sus brazos, ni correcto e incorrecto. Es un alivio no tener que librar esa batalla, aunque
solo sea por unas horas.
Tomo el relevo mientras sus manos bajan hasta mis caderas y lo saboreo con exuberantes
lametones. Gime y sus manos se flexionan contra mi carne. Tiro del dobladillo de su camisa y
deslizo las manos por debajo para tocarlo.
Jadea, arqueándose en mis palmas.
—Sí... Tócame por todas partes.
Mis dedos recorren los duros bordes de sus abdominales y luego se deslizan hasta la parte
baja de tu espalda. Sus manos acarician mis muslos y sus pulgares se hunden en los surcos a
ambos lados de mi sexo.

—Quítate esto —ordeno, tirando de su camiseta.

Alargas el brazo por encima del hombro, agarrando la parte trasera de la ropa y tiras de ella
por encima de tu cabeza. Arroja la camiseta a un lado y vuelve a agarrarme.
—Kane... —Paso mis manos por sus anchos hombros.
—Eres tan hermosa.
Se ríe, con un sonido profundo y encantado. Ya no está librando una batalla interior. Esa
es la magia del amor, ¿no? El permiso para ser nosotros mismos sabiendo que el otro es ciego a
nuestros defectos.
169
Lo toco por todas partes, aprendiendo las sensuales y poderosas líneas de su extraordinario
cuerpo. Mi boca sigue a mis manos, mis labios presionan su garganta antes de moverse hacia abajo.
—Tu turno —demanda con voz ronca, rodeándome la cintura con el dobladillo del vestido.
Pero no puedo dejar de tocarlo. Sus brazos se enredan con los míos mientras intenta desnu-
darme. Para facilitarle las cosas, abro el cierre y me aprieto contra él mientras tiras del vestido
en dirección a su camiseta. Suspiro estremecida. Su piel está tan caliente contra mis pechos, el
vello de sus pectorales es suave y elástico. Las manos extendidas me frotan la espalda de arriba
abajo, arqueándome suavemente para que nos apretemos.
—Sujétate —advierte.
La habitación da vueltas mientras me acuna y me baja para tumbarme debajo suyo. Aún
llevo puestas las esmeraldas, y se balancean, recordándome que están ahí. Las compró para otra
persona, pero ahora son mías. Él es mío. Se agachas entre mis piernas. Las líneas esculpidas
de su hermoso rostro y su sexy boca llena están tensas por la lujuria. La ardiente conciencia
masculina arde en sus ojos y me recuerda lo bien que puede ocultar ese brillo depredador y
enmascarar su naturaleza animal cuando quiere.
Mete las manos bajo la cintura de mis bragas, levanto las caderas y estiro las piernas hacia
arriba.
—Fantaseo con estas piernas tan largas. —Aprietas los labios contra mi rodilla y me acaricia
con la lengua el hueco que hay detrás, haciéndome estremecer. —Y esta peca, justo aquí.
—Fantaseo con cada parte de ti.
Me baja las bragas por las piernas y las tira por el respaldo del sofá con el resto de la ropa.
—Mi corazón late muy deprisa —confiesa, con los ojos brillantes por el reflejo de las llamas
de la chimenea.
—El mío también.
Me acaricia desde los lados de mis pechos hasta la curva exterior de las caderas. Me estre-
mezco y suelto una risita, cosquilleada por ese roce fugaz.
Una sonrisa curva su boca. Es una simple expresión de placer, pero me rompe el corazón.
—Tú también estás a salvo conmigo —murmura, bajando la cabeza hacia mi pezón.
Se me llenan los ojos de lágrimas. 170
Abrasa mi pezón con el calor húmedo de su boca. Mi espalda se dobla y se me escapa un
fuerte jadeo al sentir el azote de tu lengua. La punta, ya erecta por la presión de su cuerpo
contra el mío, se tensa aún más. Su bajo gruñido vibra contra y a través de mí, estimulando la
dolorida hendidura entre mis piernas. Cuando su lengua parpadea como una llama, siento su
eco fantasmal en mi sexo. Mis dedos se enredan en la seda de tu pelo.
Cambiando de postura y dirige su atención a mi otro pecho, engullendo su tensa punta con
la hambrienta succión de sus labios y el rápido roce de la lengua. Cuando su mano se introduce
entre mis piernas, las callosas yemas de sus dedos me encuentran resbaladiza e hinchada. Gimo
su nombre, desvergonzada.
Dos dedos largos y fuertes me penetran mientras la boca tira rítmicamente de mi pezón.
Empieza a acariciarme profunda y hábilmente. Su pulgar roza mi clítoris con cada penetración
y cada retroceso. Apunta con destreza a un punto hipersensible de mi interior y frota hacia
delante y hacia atrás ese tierno lugar con una delicadeza despiadada.
Jadea de delirante placer.
Desde el primer momento, supe que su experiencia sexual era considerable. Es evidente en
todo lo que lo rodea. La sinuosidad depredadora de sus movimientos. Las promesas explícitas
de tus ojos. La segura arrogancia de tus seducciones. Sabe lo que su cuerpo puede hacer a las
mujeres, y se nota.
Es la reverencia para la que no estoy preparada, la tierna veneración que nos lleva más allá
del sexo, a un espléndido acto físico de amor. ¿O es gratitud?
Qué regalo es ser perfecto a los ojos de otra persona.
La sensación de sus pectorales, bíceps y hombros contrayéndose y soltándose mientras in-
troduce los dedos en mi núcleo resbaladizo es increíblemente erótica.

El orgasmo crece, tensando mi cuerpo. Es totalmente físico y totalmente no, porque me

tiembla el alma y me duele el corazón.
Me ve deshacerme. —Hay más, Setareh. Dame esto y te daré el resto.
La oscura promesa aviva mi deseo. Mis caderas suben y bajan, follando mi coño ávido sobre
sus penetrantes dedos. Me presiona cuando se frotas contra mis empujones, acariciándome una
y otra vez hasta que me quedo sin sentido por la liberación.
—Kane...
Cubre mi boca con la tuya. Juntando el pulgar y los dedos, presiona mi clítoris desde dentro
171
y desde fuera. Mi cuerpo se bloquea ante la brutalidad del placer, y entonces me retuerzo, gi-
miendo, con mi sexo apretándose y aferrándose a sus dedos.
El orgasmo es violento e impresionante.
Oigo el rumor de su voz, baja y suave, reconfortante, pero el rugido de mis oídos ahoga las
palabras. Sin aliento y aturdida, me desplomo sin huesos sobre la alfombra de piel que tengo
debajo. Me cubre con tu piel, tan caliente que casi me abrasa. Su peso me alivia y me cobija.
Me aferro a él, pasando las manos por todas partes, lo beso donde puedo.
Su boca se desliza por la mía durante un minuto de infarto, luego se apoya en un antebrazo
y se baja la cintura del pantalón lo suficiente para liberarse. Sujeta su polla con la mano y lo
acaricia de la raíz a la punta en un apretado puño. Su erección se hincha aún más, alargándose
y engrosando. Me trago un gemido. Todo en él está sobredimensionado, como si el universo
estuviera tan cautivado por su promesa que le diera más de la cuenta.
Con tirones rápidos y fuertes, prepara su cuerpo para el mío, con una mirada ardiente y
feroz observa mi cara, como si me desafiaras a llevarlo al extremo. Es profundamente sexual
verlo tocándose. Eres más rudo de lo que yo sería, con los nudillos blancos por el esfuerzo y los
bíceps contraídos mientras se da placer.
Su mandíbula tensa por la determinación con que utilizas la ancha cabeza de su polla para
separar los labios de mi coño. Está tan excitado que está resbaladizo por la preeyaculación, un
lubricante que se mezcla con el mío. Hace una muesca con la ancha cresta en mi abertura, y sus
párpados bajan pesadamente como si el contacto lo hubiera drogado. La presión de su entrada
es sobrecogedora. También deliciosa.
—Me tomarás —aseguras, arrastrando suavemente las palabras. —Estamos hechos el uno
para el otro.
Ajusto el ángulo de mis caderas y me siento recompensada cuando unos centímetros me
llenan. Mi espalda se arquea y mi cuerpo se tensa ante la sensación.
—Oh sí... —gimo.
—Me siento tan bien.
Su gemido grave y profundo me hace vibrar.
Desliza una mano por debajo de mis caderas y me levantas dando cortas embestidas para pe-
netrarme en pequeños incrementos. El apretado ajuste hace que la gruesa corona de tu polla se
172
arrastre decadentemente hacia delante y hacia atrás sobre los pliegues urgentemente sensibles,
creando una fricción que es un intenso placer. Sus bíceps se contraen y se sueltan mientras gira
mis caderas hacia tus lentos y fáciles empujes, provocando mi coño con la promesa del éxtasis.
Mi cuerpo se tensa, temblando de excitación renovada, y él gruñes, con un sonido tan crudo y
animal que yo también enloquezco.
Una demanda erótica me recorre las venas, densa y caliente. Quiero moverme, amoldar mis
curvas a sus rígidos planos, apelando a sus instintos de celo que despierta el mío desesperado,
pero es un monumento de hombre y no tengo fuerzas para moverlo.
Mi único consuelo son los sonidos que emite, los gemidos profundos y las respiraciones
entrecortadas. Su placer me excita hasta un punto febril. Borrar su dolor con un placer vívido
y sin sentido es un objetivo que me consume.
Se retiras completamente hasta que la ancha cabeza de tu verga calienta los labios de mi
coño, y entonces empuja con fuerza, hundiéndose finalmente hasta la raíz con un rugido exul-
tante. La presión es sublime, y contengo la respiración, absorbiendo esa sensación secreta de su
pulso latiendo tan profundamente dentro de mí. Se retiras y vuelves a hundirse, la penetración
profunda ahora es fluida y deliciosa. El placer se enrosca con más fuerza, al límite, preparado
e impaciente. Mi centro tiembla a su alrededor, estimulado simplemente por su tamaño y la
asombrosa euforia de estar unida a él por completo.
Sus dientes atrapan su labio inferior mientras mi coño palpita rítmicamente alrededor de su
dureza. Con un gemido grave de atormentado placer, gira las caderas. Mi orgasmo estalla con
tal fuerza que grito. Gruñe triunfante y empieza a taladrarme.
Mis caderas empujan frenéticamente hacia arriba, persiguiendo sus movimientos de retirada
porque no soporto dejarlo marchar. Sus caderas chocan con fuerza contra la V de mis muslos,
su cuerpo es una poderosa máquina sexual entregada únicamente al placer.

Está perdido en el momento, voraz e implacable. Se pones rígido, con la respiración entre-
cortada, luego grita roncamente y cabalga mi coño durante el clímax con una lujuria desenfre-
nada. Su orgasmo es largo y desgarrador, su enorme cuerpo se sacude con violentos temblores
alineados con el pulso de cada espesa eyaculación.
Jadeante, chorreando sudor, me besa como si estuviera a un paso de la muerte y sólo mi boca
pudiera salvarlo. Compartimos el aire que respiramos. Sus pulmones absorben mis frenéticas
exhalaciones y él jadea en las mías. Sujetándolo contra mí, acaricio su espalda, tranquilizándolo
mientras su cuerpo se estremece. Estoy soportando todo tu peso y es todo lo que siempre he
deseado. Soy dolorosamente consciente de la deliciosa plenitud dentro de mí, de su acalorada 173
longitud dominándome de la forma más primitiva.
Pasan largos momentos. ¿En qué piensa? Si alguien ocupa tus pensamientos, ¿seré yo? Re-
corro tu pantorrilla con el dedo gordo del pie, diciéndome a mí misma que no importa.
Al final, murmura—: Tenía razón.
Luego me acaricia el sudor con la boca.
—¿Sobre qué?
—No pensaste ni una sola vez en la pizza.
Me río, aliviada, y lo abrazo con fuerza, sintiendo cómo sus labios se curvan en una sonrisa
contra mi hombro.
—Renovemos nuestros votos —murmura, besándome el cuello.
Mi cuerpo responde a su propuesta, apretándose alrededor de su polla con posesivo placer.
Tararea en aprobación.
—Sólo si nos vamos de luna de miel durante meses —regateo. —No me importa dónde,
siempre que no haya nadie más.
Levanta la cabeza. —Trato hecho.
Tiene la cara sonrojada y la frente sudorosa. Me doy cuenta de lo increíblemente bello que
es, luego mueve las caderas y me doy cuenta de que está endureciéndose nuevamente. Si no lo
conociera, pensaría que no está satisfecho.
—Impresionante —digo riendo.
—Ridículo —responde. —Ya soy un hombre de treinta y tantos, no un joven cachondo

en la universidad. No debería perder la cabeza dos minutos después de follarme a mi mujer. Y

debería necesitar un maldito tiempo de recuperación.
Me besa profundamente, a fondo. Cuando vuelve a levantar la cabeza, sus ojos están oscuros
de hambre. —No siento las piernas, pero mi polla está lista para el segundo asalto.
Levantándose sobre el antebrazo, mete la mano entre nosotros hasta tocar donde estoy esti-
rada para sujetarlo. Estoy empapada de su semen, y lo esparce marcando mi piel, frotando mi
clítoris en un círculo sin prisa.
Su ropa me roza suavemente el interior de los muslos, recordándome que estaba tan deses-
perado por estar dentro de mí que apenas se bajó los pantalones. 174
Muerde su labio inferior cuando mis músculos internos se contraen. Su pulgar acaricia incan-
sablemente, la presión es ligera como una pluma. Mi coño se tensa hasta que gruñes de placer.
—Sigue ordeñándome así, Setareh, y esto no durará mucho.
—Empiezo a retorcerme debajo de ti, desesperada por montarme en tu polla, pero tu peso
me sujeta.
Me frota y aprieta, estimulándome sin descanso y luego acelerando el ritmo. Tiemblo. Su
beso se apodera de mí, el roce de su lengua es insoportable. El clímax estalla en un torrente de
sensaciones centelleantes que me recorren hasta que me hormiguean los dedos de los pies y de
las manos.
Jadeando, lo miro a través de una bruma sensual.
—Eres tan hermosa —alaba asombrado, rozando sus labios con los míos. —Lo más her-
moso que he visto en mi vida.
—Entonces no debes mirarte en el espejo.
Su sonrisa es descarada mientras se alejas de mí. Gimo cuando me deja, mi sexo lo aferra en
señal de protesta. La luz del fuego iluminándolo mientras se levantas y tira los pantalones del
pijama al suelo. Es magnífico.
Me coloca a su gusto: una de mis piernas a horcajadas sobre tus rodillas y mi otra pantorrilla
apoyada en tu hombro.
—Kane, no puedes hablar en serio.
—Seis años —dices sombríamente, encontrándome de nuevo y empujando en mi interior
con un ronroneo áspero. —Te he deseado tanto tiempo y aún no estoy satisfecho—jadea.
Mi coño lo acepta ahora con más facilidad, empapada como estoy por su corrida, pero sus
proporciones siguen rozando lo abrumador. La posición en la que me tiene le permite penetrar
más profundamente. Inquieta, gimo y me muevo, dolorosamente llena.
Un movimiento de sus caderas agita tu dureza dentro de mí. Estoy hinchada e hipersensible,
así que el sutil movimiento tiene un impacto nada sutil. Se retiras con fluidez, quedándose
sólo con la punta dentro mío. Agarrando con ambas manos el brazo del sofá que hay sobre mi
cabeza, su siguiente embestida a través de mis piernas en tijera llega hasta el final. Es un éxtasis
y gimo, súbitamente ávida de más.
Me mira fijamente, con las facciones tensas por la lujuria. 175
—Sigo enamorado de ti.
Aprieto los ojos contra tu dolor y el mío.
—No los cierres —ordena bruscamente. —Mantén los ojos abiertos.
Ver cómo me haces el amor es tan erótico como sentirlo. La visión de sus poderosos mús-
culos flexionándose por el esfuerzo, su cuerpo viril dedicado a excitar y saciar el mío tantas
veces como pueda soportarlo es una provocación singular, y él lo sabe. Explota sin piedad su
perfección física como un arma más de su extenso arsenal sexual.
Se retiras y empuja con rapidez, apretándote contra mí durante un largo instante antes de
otra rápida retirada y empuje. El ritmo irregular de sus envites, junto con la penetración pro-
longada, enciende en mí una necesidad candente.
La forma en que me ha colocado, con una pierna apoyada en su hombro y la otra entre
las tuyas, me impide alcanzarlo. Sólo puedo quedarme quieta y aguantar los empujones há-
bilmente sincronizados de su extravagante dureza. La cabeza ancha y acampanada de tu polla
masajea el delicado canal de mi coño. La sensación de estar excesivamente llena y luego vaciada
en rápida sucesión es enloquecedora. Mi cuerpo se balancea hacia delante y hacia atrás en esa
caricia deliberada y perversamente sabia, la piel bajo mí un estímulo más.
Me siento abrumada. El placer se hace insoportable. Estoy maullando y no puedo parar; lo
siento demasiado maravilloso. Es demasiado. Entonces me mueve ligeramente, y el siguiente
impulso se desliza sobre el punto de mi interior que amenaza mi cordura.
—Kane. —Mis manos se aferran a la piel que tengo debajo, intentando hacer soportable el
clímax que se aproxima. —Yo... voy a correrme.
—Lo sé. —Su mirada se concentra en mí con toda su ardiente intensidad, sus ojos de un
negro profundo, los pómulos marcados con un color intenso.
Su lengua se desliza sobre el labio inferior en un gesto descaradamente erótico. Sus caderas
son incansables, Su abdomen se encaja con fuerza mientras me folla con movimientos impla-
cables. El primer orgasmo lo agarró por la cola y sacó a la bestia de su jaula. Esta vez, persigue
la satisfacción con furiosa deliberación. —Estaré justo detrás de ti.
Bastan dos empujones más para lanzarme al éxtasis. Suspiro su nombre mientras mi cuerpo
se estremece violentamente y mis piernas tiemblan por el exceso de placer. Lo oigo gemir, luego
su cabeza se inclina como una súplica entre los bíceps tensos y su frente húmeda se apoya en la
mía. Su respiración sisea cuando el clímax se apodera de él, su cuerpo se estremece, sus caderas
176
se agitan rítmicamente.
Momentos después, se desplomas contra mí, respirando con dificultad.
—Jesús —resopla, luchando por respirar. Su tono es a la vez atónito y compungido, y me
hace reír. —Para ya —ordena bruscamente. —Me la vas a volver a poner dura, lo que me ma-
tará definitivamente.
Se deslizas húmeda y pesadamente entre mi cadera y el respaldo del sofá, y luego nos das la
vuelta para colocarme sobre su cuerpo.
—Ni siquiera tú puedes correrte otra vez. —Levanto la cabeza para mirarlo porque no estoy
completamente segura de que sea cierto.
Arquea la ceja. —Si me hubieras preguntado esta mañana si creía que podría follarnos a los
dos hasta la muerte, te habría dicho que esos días han quedado atrás. Ahora entiendo que mi
polla no juega en equipo. No le importa si me mata. Y aunque morir haciendo el amor contigo es
exactamente la forma en que elegiría hacerlo, tengo muchas cosas que hacer contigo antes de eso.
Apoyo la barbilla sobre los brazos cruzados. —¿Cómo qué?
—Como ponerme al día con todas esas franquicias de películas de espías que te encantan y
comer pizza fría.
—¿No has estado al día?
—¿Sin ti? —Las sombras parpadean en sus ojos iluminados por el fuego. —Me habría des-
trozado incluso intentarlo.
Aprieto su corazón con la palma de la mano. Estudio su rostro. La liberación ha suavizado
sus rasgos y en sus ojos hay el brillo líquido del amor. Quiero tocarlo por todas partes, reclamar
cada centímetro de piel de seda áspera.

—Un beso, mi reina —murmura, lamiéndose el labio inferior. —Mi reino por un beso.
Acaricio la punta de mi nariz contra la tuya y susurro—: ¿Y si sólo quiero al rey?
—Ya es tuyo. Siempre lo ha sido.
Tomo su boca, mi piel caliente y sensible como si estuviera quemada por el sol. He bailado
con fuego en sus brazos y siento los efectos.
He muerto por esto, por él. Ahora, tendré que matar por ello.
177
32
Amy
178
UNA LENGUA CALIENTE, HÚMEDA Y CON UN OLOR HORRIBLE se arrastra

por mi cara. Mis brazos se agitan, empujando un cuerpo pesado y musculoso cubierto de pelo.
—¿Qué carajo?
Dios, me duele la mandíbula como si me hubieran clavado un punzón en el hueso.
La lengua me lame la parte superior del brazo y abro los ojos. Entrecierro los ojos contra la
brillante luz del sol. —Maldita sea. Aléjate de mí.
Me apoyo en los codos y me encuentro en un sofá seccional bajo y ancho de color crema.
Tardo un momento en observar el espacio y darme cuenta de que estoy en el salón de Suzanne.
Tapices de paisajes y máscaras de madera tallada cuelgan de las alegres paredes amarillas, inten-
sificando la luz del sol que ya me quema los ojos. Un quejido agudo desvía mi atención hacia
el labrador negro sentado a mi lado, impaciente y expectante.
—Oh mierda. Lo siento, Ollie. —Le froto la cabeza a modo de disculpa. —No soy una
persona mañanera. Además, tu aliento es horroroso. Pero aun así te quiero con locura.
—No es por la mañana —corrige Suzanne con sorna al entrar desde la cocina.
Un colorido pañuelo sujeta sus oscuros rizos, su rostro está desmaquillado y un impresio-
nante caftán de seda cubre su voluptuosa figura.
—Son casi las tres de la tarde. Y le estoy dando a Oliver los probióticos que me recomendó
el veterinario para su aliento. Está definitivamente mejor.
—Si está mejor, antes debía estar como descompuesto. —Me siento y me froto el sueño de los
ojos. —¿Qué demonios estoy haciendo en tu sofá? ¿Y dónde está mi bolso? Necesito mis pastillas.
Recoge mi bolso Gucci Dionysus de la mesa consola con espejos que hay junto a la puerta
de su departamento y me lo acerca. —¿Qué estás tomando? ¿Y por qué?
—Me hicieron una endodoncia de urgencia hace unos días. Me dieron Norco y algunas
megadosis de ibuprofeno. —Tiro la manta y me siento. Estoy vestida con el pijama que me
había puesto la mañana anterior, los pantalones de pierna ancha son lo más parecido que he
encontrado a lo que llevaba Lily en la reunión familiar en la biblioteca de Kane. Mi conjunto
de lencería tiene un top a juego con una espalda encorsetada que deja ver mi estómago. Real-
mente, mi conjunto es más sexy y cómodo que lo que llevaba la zorra de Kane. 179
De pie, me acerco al carrito de latón y cristal de Suzanne y me sirvo un gin-tonic. Mante-
niendo la cabeza gacha, oculto mi expresión de horror. Me duelen las piernas y estoy pegajosa.
No hay duda de que he tenido sexo, pero no lo recuerdo.
Por favor, Dios, que haya sido mi marido.
—No deberías beber y tomar analgésicos —amonesta.
Me giro y la miro a los ojos mientras me tomo las pastillas. El gin-tonic a temperatura am-
biente debería ser repugnante, pero a mí me sabe a ambrosía. —Darius tiró todo el alcohol de
nuestro apartamento. —Al menos el que pudo encontrar... —Necesito un maldito trago.
—También necesitas comer algo. Esas pastillas con el estómago vacío te harán vomitar du-
rante horas.
La miro, pero ya me ha dado la espalda y ha vuelto a la cocina. Con un rápido movimiento
de muñeca, me bebo el primer cóctel y luego preparo otro, que trago hasta el mismo punto que
el anterior para que Suzanne no se entere.
Dejo la copa medio llena sobre el baúl que hace las veces de mesita, entro en el cuarto de
baño y hago balance de mi cuerpo. Se me corta la respiración. Hay una copiosa cantidad de
semen en mi ropa interior y leves rastros de sangre mezclados en él. El olor me da arcadas. Me
huelo, pero no apesto como una puta. Debo de haberme duchado en algún momento, y lo que
tengo ahora empapado se ha filtrado de mí desde entonces.
La repulsión me recorre la piel en oleadas. Me arden los ojos de tanta sequedad que me duele
parpadear. Me siento en el váter y, cuando termino de hacer mis necesidades, el agua está rosada.
—No es raro que Darío sea brusco —susurro. Es un amante apasionado y dominante. Ya
me he sentido dolorida muchas veces después de tener sexo con él.
Utilizo las toallitas húmedas desechables de Suzanne para limpiarme y tiro la ropa interior –
una de mis nuevas y preciosas bragas de encaje– al fondo de su papelera, amontonando encima
los pañuelos de papel y otros desechos.
Me lavo las manos y miro mi reflejo. Hay surcos profundos que enmarcan mi boca. Las
líneas empiezan a profundizar sus huellas en mi frente. Tengo que ponerme inyecciones de
botox, pero no he tenido tiempo de hacerlo. Aun así, son mis ojos los que más me golpean.
Rodeados de sombras, el verde de mis iris se ha oscurecido hasta parecer agujeros negros y, a
través de ellos, veo un horror que me hiela la sangre.
Retiro la toalla del perchero, me la acerco a la boca y grito en el interior de la esponjosa tela
hasta que los puntos negros salpican mi visión. 180
Cuando salgo del cuarto de baño unos minutos después, he echado los hombros hacia atrás
y he levantado la cabeza. Preparo otra bebida y me la bebo de un trago, intentando calmar el
palpitar de mi mandíbula, que ha empeorado después de mi mini crisis. Ya no puedo evitarlo;
es hora de instalar cámaras ocultas por mi departamento. Tengo una docena enterradas bajo la
ropa en uno de los cajones de mi armario, donde llevan más de un año.
Me he atrevido a comprarlas, pero no a usarlas. He tenido miedo de lo que veré. Ahora,
temo mucho más lo que no veo.
Suzanne ha puesto un cruasán en la mesa del comedor. —Ven y ponte algo en el estómago.
Me uno a ella, estudiándola por encima del borde de mi vaso. Su piel es perfecta. A dife-
rencia de la mía, no tiene arrugas ni líneas de expresión. Sus ojos oscuros se inclinan hacia
arriba y un ceño fruncido los cubre.
—¿A qué hora he llegado? —pregunto.
—Un poco después de las cinco de la mañana.
—Es muy temprano. Lo siento.
—No pasa nada. Darius llamó sobre las siete, buscándote. —Sus labios se fruncen. —Le
dije que habías estado aquí todo el tiempo.
Suelto un suspiro de alivio. —Gracias.
—Está de camino. ¿Va todo bien entre ustedes?
—Claro. —Cuando se limita a seguir estudiándome con esos ojos de pestañas gruesas, me
explayo. —Desde que Kane está fuera de la oficina, ha estado trabajando horas extras. Kane
está de viaje con su mujer, así que Darius le está echando horas.
También conocido como ocupándose de asuntos que no quiere que Kane –o la bruja de su
madre– sepan. Y probablemente follando con su asistente todos los días de la semana, en lugar de
sólo los viernes. Llega a casa tan tarde que es imposible que todo sea trabajo y nada de diversión.
—¿En serio? —Ella se anima.
—¿Dónde han ido?
—Nadie lo sabe con seguridad, pero Lily llamó para ver cómo estaba y el número tenía un
prefijo de Connecticut. Lo he buscado, pero no está en la guía. —Arranco un trozo de crois-
sant y me lo meto en la boca. —Seguro que Witte sabe exactamente dónde están —continúo
mientras mastico, —pero él también se ha ido.
—¿Con ellos?
181
—Tal vez. Quizá estén haciendo ménage à trois ahora mismo.
—No puedes hablar en serio.
—¿No puedo? —Le doy un buen mordisco al croissant. Es mantecoso y delicioso, y me
doy cuenta de que tengo un hambre voraz. —Witte se ha metido tanto en el culo de Kane que
probablemente sea otro apéndice.
—Oh, Dios mío, chica. —Suelta una carcajada y se echa hacia atrás en la silla. Su caftán
tiene un precioso estampado de flores cobrizas y turquesas que realza su piel color chocolate
con leche. Hay algo regio en ella que detesto con todas mis fuerzas. Es una nobleza silenciosa y
feroz que parece no requerir esfuerzo.
—¿Lily es preciosa? —pregunta.
—Es estúpido lo hermosa que es. —Me limpio la boca. —No parece real cuando la tienes
delante. Es como un androide o algo así.
—¿Le gusta a la familia?
Me río y capto una pizca de histeria en el sonido. Recuerdo la sensación de los brazos de Lily
rodeándome, el susurro de su voz en mi oído. Casi me hace llorar y no sé por qué. Aunque la
odio por ello.
—Se ha ganado a Ramin —respondo mientras mastico. —No para de hablar de usarla
como modelo para la nueva línea de maquillaje. No sé cómo se siente Darius. No confía en
ella, pero tampoco confía en la mayoría de la gente. Rosana cree que Lily es la heroína de una
trágica historia de amor. Estoy bastante segura de que Aliyah sólo quiere que muera de nuevo.
No puede soportar que sus hijos tengan mujeres en sus vidas que les gusten más que ella.
—Tu suegra suena como una pesadilla.

—Ella es el anticristo. El maldito infierno en la tierra.

—¿Qué piensas de Lily?
Miro por las ventanas cubiertas con persianas de Suzanne. Los edificios del otro lado de la
calle son más bajos, así que puedo mirar por encima de ellos hacia el cielo azul despejado. En
algún lugar, Lily ha pasado días con Kane para ella sola. Conociéndolo, imagino que estará tan
hinchada y sensible como yo ahora mismo. Tuve problemas para caminar durante días después
de que me follara.
La caja mental que contiene la necesidad de gritar se desquicia al pensar en sexo. Me duele la 182
garganta por las lágrimas estranguladas mientras me trago el croissant que ahora sabe a cartón
y serrín. —Ella está bien. En realidad, no la conozco. Vuelve loca a Aliyah, eso es todo.
—¿Dónde estuviste anoche —cuestiona Suzanne, —entre la última vez que te vio Darius y
cuando apareciste por aquí?
—Sólo necesitaba salir de casa. Y necesitaba una copa. Fui a un bar, luego me enrollé con un
grupo de turistas de un viaje de chicas y volví con ellas a su hotel a fumar hierba. —Las mentiras
ruedan fácilmente por mi lengua y, en cuanto salen al aire, se convierten en verdad. He reescrito
los acontecimientos de la noche, lo desconocido borrado para siempre de mi narración. —Su-
pongo que eso, más el alcohol, más las medicinas para el dolor me hicieron un número.
—Bebes demasiado, Amy —señala en voz baja, con juicio en la mirada. —Lo digo como tu amiga.
—Bueno, como mi amiga, métete en tus asuntos. Me divertí. Las chicas eran geniales. De
Minnesota, creo que dijeron. ¿O Michigan? De algún sitio así. —Saco el teléfono del bolso.
Hay docenas de llamadas perdidas y mensajes sin leer de Darius.
Suena el timbre. Espero a que Suzanne se aleje para ponerme en pie y correr de nuevo al
baño. Me echo agua en la cara y me pellizco las mejillas para darles color.
Suzanne guarda cuidadosamente productos de higiene de viaje en un cuenco de mimbre
para sus huéspedes, incluido el enjuague bucal, que me cuesta abrir y enjuagarme antes de que
Darius huela alcohol en mi aliento.
Cuando salgo del baño, Darius me espera en el corto pasillo, ocupando demasiado espacio
con su físico alto y en forma. Siento claustrofobia al instante. Se me entrecorta la respiración.
—¿Sabes lo preocupado que he estado? —brama, me agarra por los brazos y me acerca. Está
furioso, pero habla en voz baja para que Suzanne no lo oiga. —¿Por qué carajo estás enfadada
ahora? Sea lo que sea, irte al carajo e ignorar mis llamadas es una mierda.
—Lo siento. —Me arrepiento de la disculpa en el momento en que la expreso. ¿Por qué no
puedo hacer lo que quiero? Pero entonces veo esa mirada en sus ojos, el sombrío deseo, y se
me revuelve el estómago. Cada vez que Darius siente que no estoy donde él quiere, me folla
para que cumpla con su talentosa polla. Teniendo en cuenta el estado de mi vagina, creo que
perdería literalmente la cabeza si me hiciera eso ahora.
—No eres tú. Trabajas todo el tiempo y sentí que necesitaba hablar con otro adulto, ¿sabes?
Estoy con la regla. Me duele la puta boca. Hierro bajo y pastillas para el dolor... Me quedé
dormida en el sofá de Suzanne. Eso es todo.
Me mira con los ojos entrecerrados y desconfiados. El grito que retengo en esa caja tembloro-
samente cerrada dentro de mí empieza a derramarse de nuevo. Se me humedecen los ojos por el
183
esfuerzo de no aullar directamente a su rostro apuesto y enfadado, y uso las lágrimas a mi favor.
—Cariño —suspira y me abraza.
Su olor es tan agradable y reconfortante que ya no puedo contener el torrente de lágrimas.
Se escapan en riachuelos y luego la emoción estalla en sollozos desgarradores.
Me abraza con más fuerza. —¿Por qué no me hablas de estas cosas? Sabes que estoy traba-
jando en nuestro futuro, pero siempre puedo sacar tiempo para ti.
Lloro contra su pecho duro y musculoso hasta que estoy tan agotada que apenas puedo
mantener los ojos abiertos.
Nos despedimos de Suzanne y Oliver. Cuando abrazo a Suzanne, es tan fuerte como el
abrazo de Lily, y me doy cuenta de que está sorprendida. Ha sido una buena amiga para mí, a
pesar de que la desprecio.
Darius y yo salimos y nos dirigimos por el pasillo hacia el ascensor. Paso por alto la arena de
mis mulas hasta que los granos empiezan a rozarme los pies.
33
Aliyah
184
EL SEGUNDO PISO DE UN EDIFICIO DE LADRILLO DE CINCO PLANTAS en

Tribeca alberga la oficina de Rampart Protection & Investigative Services. Más adelante veo un
hotel boutique, una cafetería, una peluquería y una agencia de marketing. Sospecho que esta úl-
tima es la responsable de la proliferación de logotipos de empresas demasiado parecidos, con una
paleta de colores terrosos y adornos de hojas y flores poco distintivos. El vecindario parece dirigirse
colectivamente a consumidores que valoran el respeto por el medio ambiente y los ingredientes
naturales. No entiendo cómo encaja ahí la investigación privada, pero tampoco me importa.
Los peatones van vestidos y arreglados según las últimas tendencias. Una mezcla de estilos
musicales flota en el aire, y la sensación general es de juventud, vitalidad y creatividad. La so-
briedad de la Nueva York establecida está figurativamente lejos de esta comunidad de nuevas
empresas.
Entro por las pesadas puertas dobles de hierro pintadas de rojo anaranjado y me encuentro
en un vestíbulo diminuto, con una puerta sin marcar a la izquierda y una escalera y un ascensor
a la derecha. Desenvuelvo el pañuelo que me cubre el cabello y lo meto en el bolso. Un hombre
negro de aspecto feroz, hombros anchos y mirada fría se sienta en un taburete en la esquina de
la cabina del ascensor con un bate de béisbol a mano. Me observa con expresión nula y espera.
No parece que el barrio requiera un ascensorista tan intimidante, pero tantas cosas en este
mundo cambian de cara cuando oscurece.
—Segunda planta, por favor.
Tira con facilidad de una cadena que simultáneamente baja una puerta desde arriba y sube
su gemela desde abajo, como una boca que se cierra a presión. Pulsa el botón e iniciamos el
ascenso.
Salgo a otro vestíbulo, más bien descrito como un rellano, y entro por la puerta metálica que
se distingue por un cartel que indica que Rampart está al otro lado.
Me saluda una bonita pelirroja que lleva unas gafas con montura de color azul brillante.
—Hola, ¿en qué puedo ayudarle?
Su puesto es una pieza metálica de aspecto vintage que recuerda al pupitre de un profesor.
Está encajonada junto a la puerta, pero más allá hay un amplio espacio abierto, con ventanas
en todas las paredes de ladrillo excepto en la que está a mi espalda y columnas que sostienen
en alto los pisos superiores. Hay cuatro filas de pupitres, dos alineados en las paredes exteriores
185
y dos en el centro, compuestos por escritorios colocados uno al lado del otro y frente a frente.
A diferencia de Baharan, Rampart no ofrece a nadie la relativa intimidad de un cubículo.
Se trata de un espacio compartido, en el que las mesas tienen tableros de madera que pueden
transformarse en puestos de trabajo de pie mediante palancas. En el extremo opuesto, una
pared y una puerta de cristal delimitan una sala de conferencias. Todas las ventanas están
abiertas, lo que permite disfrutar de los olores y sonidos de la ciudad.
—Tengo una cita con Giles Prescott —respondo. Ella comprueba su monitor. —¿Señorita
Armand?
—Sí. Tris, ¿verdad?
Me sonríe, excesivamente contenta de que recuerde el nombre que me dio por teléfono. —Sí.
Se pone en pie de un salto, rodea el mostrador y me indica el camino. —La acompaño a la
sala de conferencias y le informo a Giles que está aquí. ¿Cómo se encuentra hoy?
—Tan bien como cabe esperar. —No puedo imaginar que alguien que venga a Rampart
tenga una razón agradable para hacerlo.
—Me encanta ese vestido, por cierto.
—Gracias. —De estilo vagamente griego, el vestido acanalado de un solo hombro en rojo
fuego es una de las pocas prendas de mi armario que no es neutra. Me ciñe la cintura y acentúa
mis curvas. Con unos pendientes de aro dorados y unos zapatos de tacón color nude, da en el
clavo de lo informal y lo sexy sin esfuerzo.
Me cambiaré antes de ir a trabajar, pero el vestido es perfecto para mi primera reunión con
el Sr. Prescott. Quiero que el sexo le dé sabor a su primera impresión de mí; lo hará más ma-
nejable. Hombres de la misma edad o más jóvenes que mis hijos llenan la habitación, pero sus
ojos brillan cuando entro y sus cabezas se giran para seguirme.
—¿Les traigo algo de beber? —ofrece. —¿Café, agua, refresco? También puedo traerles un
menú del sitio de batidos de enfrente.
—¿Tienes agua con gas?
—Sí. ¿Perrier está bien?
—Perfecto. —Yendo en contra de mi naturaleza, me siento en una de las sillas del lateral,
la más cercana a la cabecera de la mesa. Él tendrá que sentarse justo a mi lado o enfrente. Es 186
esencial asumir la posición de poder en cualquier interacción, así que normalmente ocuparía
un extremo de la mesa, pero adoptar una persona más vulnerable es el objetivo en este caso.
Giles Prescott es un agente de policía retirado. Está programado para el heroísmo. Una
damisela en apuros debería desencadenar ese instinto protector innato. Si también puedo des-
encadenar su instinto de apareamiento, aún mejor. El vestido rojo tiene una tasa de éxito del
cien por cien hasta ahora.
Hojeo mis correos electrónicos mientras espero, pero no tardo mucho.
—Señorita Armand, —La voz grave capta mi atención. —Aquí tiene su agua. Soy Giles
Prescott. Siento haberla hecho esperar. Tuve una reunión fuera de la oficina antes y tardé en
volver más de lo previsto.
Una mano fuerte pone delante de mí una botella de Perrier, junto con un vaso y una ser-
villeta. La muñeca es gruesa y está adornada con un Rolex de oro. Las mangas de la camisa
arremangadas muestran antebrazos poderosos y músculos que se flexionan bajo una piel teñida
de café con leche. Observo la anchura de los hombros antes de permitirme estudiar su rostro y
mirarlo a los ojos. Esperaba tener que fingir interés femenino, pero mi admiración es genuina.
Giles Prescott es un hombre atractivo.
—Gracias. Y la espera no ha sido ninguna molestia. Le agradezco su tiempo.
Su sonrisa es infantil, lo que suaviza la brusquedad de su masculinidad. Es una mezcla de
razas, el resultado convincente si no clásicamente atractivo. Un barbero con talento le corta los
rizos y le da forma a la barba con precisión. Sus zapatos son respetables, sus pantalones de vestir,
de los de toda la vida, pero hechos a medida. Evita la chaqueta y la corbata y se desabrocha el
cuello de la camisa de vestir. Lleva alianza, pero eso no significa que no esté disponible...
Espero a que se coloque a mi lado, en la cabecera de la mesa.

—Sr, Prescott, soy la madre de Kane Black.

Él asiente. —Lo sé. La he buscado esta mañana. Me ayuda a prepararme.
—¿Él me recomendó?
—En cierto modo. Quiero entender mejor la investigación sobre su mujer, si es que están
casados legalmente, teniendo en cuenta que ella opera con un nombre falso. He leído su in-
forme final, pero no parece completo. Ella usó el alias más antiguo que recuperaste al final de
su adolescencia. ¿Y antes de eso?
—Antes de eso, ella era responsabilidad de un padre o tutor. Ella...
187
—Una madre.
—Si es que decía la verdad sobre eso —matiza, y con eso, se altera, el encanto fácil se endu-
rece en la mirada plana de un policía.
—Ha sido honesta muy pocas veces como para creerle algo. Por lo que sabemos, podría
tener dos padres vivos y sanos. Tenemos que asumir que cualquier información proporcionada
por ella es motivo de una invención.
—Se le ha diagnosticado amnesia disociativa y ha estado viviendo bajo otro alias. ¿Es posible
que sus identidades sean síntomas de esa enfermedad mental? En pocas palabras, ¿podemos
determinar si es una víctima o una criminal?
—Un psiquiatra sería más capaz de dilucidar por qué es quien es. Yo sólo puedo decirle cómo.
—Es justo. —Mis dedos tamborilean sobre el tablero de la mesa. —Kane terminó su inves-
tigación. ¿Llegaste a un callejón sin salida, o actuó prematuramente? ¿Podrías haber desente-
rrado algo más? —Me estudia.
—¿No se lo dijo?
—Sinceramente, Sr. Prescott, no puedo creer nada de lo que me dice cuando se trata de su
esposa. Lleva años obsesionado con ella, hasta un punto enfermizo.
Él asiente como si eso no fuera una sorpresa. —Creo que podríamos haber desenterrado
más. Es inolvidable y difícil de confundir con otra persona. Una vez que nos acercamos a un
lugar, la gente tiene recuerdos muy detallados de ella.
—Sí, la he visto en acción. Es increíblemente encantadora, lo que la convierte en un terrible
punto ciego para Kane. Uno posiblemente peligroso, por lo que deduzco. ¿Tu informe sugiere
vínculos con la delincuencia?

—Ella no vive modestamente. Se requieren minuciosas comprobaciones de antecedentes

para alquilar el tipo de propiedades multimillonarias que ella prefiere. Como sabe, siempre se
hacían copias de su identificación, pero eso solo no sería suficiente. Una investigación a fondo
de su historial sería rutinaria, y tendría que resistir el escrutinio. Alguien –y podría ser ella– es
lo bastante hábil como para introducir información falsa en las bases de datos gubernamentales
y borrarla más tarde, cuando esa identidad ya no es necesaria.
Sus informes eran detallados, así que sabía todo esto. Ivy, Lily, Daisy... le gustaban sus
nombres botánicos, ¿verdad? ¿Y su propia similitud no sugería premeditación? O tal vez lo
contrario. De cualquier manera, era doblemente preocupante tenerlo expuesto verbalmente. 188
—No entiendo cómo Kane pudo saber todo esto y dejarlo pasar.
—No lo dejó pasar —corrige, recostándose en su silla. —Dejó que me fuera. Creemos que
ha contratado los servicios de otra empresa.
—¿Contrató a otra persona? ¿Por qué iba a hacerlo? ¿La has cagado?
La sonrisa de Prescott es irónica. —No. Dirijo un barco hermético aquí en Rampart. Mi
personal está compuesto por agentes de la ley retirados de departamentos de policía, ramas del
servicio y agencias federales. Tengo un montón de abogados en plantilla y estudiantes en prác-
ticas de diversas disciplinas. No cometemos errores, Srta. Armand.
—Aliyah, por favor. —La sirena de un vehículo de emergencia perfora bruscamente el aire.
El alarmante sonido, chirridos y pitidos mecánicos diseñados para ser imposibles de ignorar,
entra a raudales por las ventanas abiertas, crispándome los nervios y perturbándome aún más.
El frenético sonido aumenta cada segundo a medida que el vehículo se acerca.
Sus ojos se arrugan en las comisuras, su sonrisa se ensancha y alza la voz.
—Trabajamos directamente aquí. Llamamos a las puertas, preguntamos e indagamos. Do-
cumentamos las cosas minuciosamente y actuamos dentro del ámbito de la ley. Aunque al-
gunos de los profesionales de mi equipo están familiarizados con el trabajo encubierto, no
somos especialistas en inteligencia encubierta.
Recojo el agua e intento desenroscar el tapón metálico, pero mis manos no están firmes.
Prescott se acerca y me quita la botella con cuidado, la abre y vierte el contenido en el vaso.
—¿Por qué tendría que actuar Kane de forma encubierta?
—Hay dos maneras de conseguir dinero: honradamente y deshonestamente. Para una mujer
tan joven como tu nuera, conseguir esa fortuna de forma honesta significaría que o bien la ha
heredado –y habría un rastro documentado de ello– o bien se la ha ganado. Esa cantidad de

dinero no se gana sin que mucha gente lo sepa, incluyendo Hacienda. No hemos encontrado
nada que la legitime a ella o a su fortuna.
La habitación da vueltas y yo respiro hondo y despacio. Gideon Cross nunca haría negocios
con un delincuente, especialmente con alguien que ha robado o malversado dinero. Pasa por
alto las fechorías de Paul porque simpatiza con Kane, al haber sufrido también los pecados de
un padre. ¿Pero Lily? ¿Una mujer que posee la mayoría de las acciones de la empresa junto a
Kane...? Perderíamos toda la inversión en ECRA+ si Cross se retirara. Sería un golpe mortal
para Baharan.
—Su hijo utilizó sus activos para construir su empresa —continúa. —Si un delito se re-
189
laciona con esos activos, serán reclamados. Cada vez que se hace una investigación sobre sus
antecedentes, alguien se da cuenta de que la están buscando. Se hacen muchas averiguaciones;
mucha gente lo sabe. Lleva años cambiando de identidad. No haces eso a menos que te estés
escondiendo, así que adoptar un enfoque más encubierto –quizás salirse de las líneas de la ley,
cosa que no hacemos aquí en Rampart– ayudaría a minimizar el riesgo de dar la vuelta a la
piedra equivocada y que salga algo realmente peligroso.
Oh, no... La bilis me sube a la garganta, ácido ardiente que devasta los tejidos blandos. Trago
con fuerza y me llevo una mano al estómago en un vano esfuerzo por detener su ebullición.
No es sólo la asociación de Cross lo que podemos perder. Es el propio Baharan. Todo.
—Esto es una pesadilla.
—Hay muchas piezas en juego, pero su hijo sigue buscando respuestas. Acaba de tomar la
búsqueda subterránea. Está siguiendo el dinero, rastreándolo hasta su origen. Si sabe de dónde
viene, tiene algo o alguien –quizá varios– a quien vigilar.
—¿Y si te pago para que sigas buscando?
—¿Por qué correrías ese riesgo?
Arqueo la ceja. —Es mi hijo. Lo conozco. Y sé que es incapaz de ser objetivo cuando se trata
de esa mujer.
La ira burbujea al comprender que todo lo que poseo está en peligro, cada miembro de mi
familia. La furia me desborda.
Me levanto de la mesa y las patas de la silla me chirrían como clavos en una pizarra. La sirena
pasa justo por debajo de la ventana y me ensordece.
¿Está Kane trabajando para salvar la empresa? ¿Sigue centrado en Baharan? ¿Lo he juzgado
mal? Ciertamente no he juzgado mal cómo la mira, a menos que todo sea una actuación. Ganar
su confianza sería la forma más inteligente y rápida de resolver esto. ¿Por eso se la llevó? ¿Está
construyendo una relación para obtener la información que necesita?
Su elección es entre Baharan y como-se-llame. ¿Cuál elegirá? ¿O está trabajando para que-
darse con ambos?
Me acerco a la ventana y miro la estrecha calle de abajo. El tráfico impide que la ambulancia
vaya más rápido. Alguien espera ayuda en algún lugar de la ciudad, y pasará algún tiempo antes
de que llegue. Quizá llegue demasiado tarde.
Baharan no puede esperar a que sea demasiado tarde. 190
Empiezo a pensar en cómo reunir el dinero para pagar a Lily y enviarla lejos con sus pro-
blemas. No tengo ni idea de cómo llevar a cabo una compra de esta magnitud, pero si lo con-
sigo, Kane ya no tendrá la mayoría. Sólo tengo que asegurarme de que ningún otro miembro
de la junta intervenga y se haga cargo. Confiaré en Ryan. Kane es su amigo; nunca hará nada
que lo perjudique, y se asegurará de que manejemos esto de la mejor manera para mi familia.
Mi creciente odio por Kane me calma los nervios y me da fuerzas. Debería ser él quien apor-
tara el dinero. Podría ceder el ático a su ´esposa’ y probablemente sería suficiente. Incluso podría
internarla, por su propio bien, claro. Después de haber investigado al Dr. Goldstein, incluyendo
ver sus conferencias de vídeo en YouTube, estoy segura de que argumentaría celosamente los
beneficios de internarla. Lily y Amy podrían estar encerradas juntas y hacerse compañía.
En vez de eso, tendremos que confiar en la lealtad de los amigos para retener a Baharan.
Tengo que ponerlo todo en orden, luego sentarme con Lily y deshacerme de ella.
Prescott me rodea y baja la hoja de la ventana, reduciendo ligeramente el ruido.
Lo miro. Estoy vibrando con una energía viciosa que necesita una salida.
—Hay un hotel calle arriba.
Levanta las cejas. Veo el momento en que entiende la invitación.
—Estoy casado.
—Enhorabuena. La oferta sigue en pie.
—Es una oferta halagadora, pero amo a mi marido y no lo engaño.
—Ah. —Me muevo a su alrededor para recuperar mi bolso. —Una lástima.
—¿Debo asumir que has decidido no continuar con la investigación? —Hago una pausa,
pensativa.
Se cruza de brazos. —Srta Armand, está claro que es usted una mujer formidable acostum-
brada a conseguir lo que quiere, pero le solicito a que deje que su hijo se encargue de esto. La
mujer que usted conoce como Lily ha estado protegiéndose hábilmente durante años de maneras
que implican un alto nivel de amenaza. Cualquier cosa que crea que puede conseguir es poco pro-
bable que supere lo que ella ha evitado hábilmente hasta ahora. Francamente, no está a su altura.
—Aprecio su franqueza, Sr. Prescott. ¿Puede decirme el valor total de los activos de la LLC
cuando mi hijo los heredó?
—Ella alquilaba las propiedades en las que residía y sus autos. En cuanto a las cuentas ban-
carias, no puedo acceder a extractos anteriores, sólo a los activos que hay ahora en sus cuentas.
191
—Supongo que tendré que preguntárselo a ella. —Me giro hacia la puerta de cristal, y él me
adelanta ágilmente y la abre.
—Realmente es una pena —vuelvo a decirle.
Me apresuro a atravesar la hilera de escritorios hacia la salida, ansiosa por poner un meca-
nismo de seguridad.
34
Lily
192
ESTOY EN LA PLAYA DE GREENWICH, bañada por la luz del sol matutino brillando sobre
las ondulantes olas del estrecho de Long Island. La piel de gallina se extiende por mis brazos y piernas
desnudas. El escalofrío se origina en mi interior y se irradia hacia el exterior.
De todos los errores que he cometido en mi vida, intercambiar votos matrimoniales se ha revelado
como el peor. ¿Cómo he podido no ver el monstruo que lleva dentro?
Eso es mentira. Sabía que estaba ahí. Me consolaba, sabiendo que dormía cerca, protector y feroz.
Mi fracaso fue creer que su amor evitaría que esa bestia se volviera contra mí.
No me enseñaron a creer en cuentos de hadas. Me educaron para entender que el príncipe azul
es el disfraz que lleva la bestia. No hay castillos en las alturas, ni caballeros de brillante armadura.
Plantar raíces es para los poco inspirados. Las relaciones son para los demasiado débiles para valerse por
sí mismos. Pero aquí estoy, llevando una fina banda de oro en mi dedo. Y ahora alguien debe morir.
Ya no estoy ciega. Sé lo que debo hacer.
La salmuera me lame los dedos de los pies, tan relajante y estimulante como la caricia de un
amante. Algo dentro de mí aflora en respuesta, algo que quiere escapar.
Un escalofrío me recorre el cuerpo.
Nuestra discusión da vueltas en mi mente en un bucle infinito. Su voz sibilante, el fuego en sus
ojos. Su temperamento, siempre rápido, fuera de control.
Los golpes verbales eran impactantes. Si me hubiera castigado con los puños, no habría dolido
tanto como sus palabras mordaces y su asco violento.
La avaricia no fue una sorpresa. ¿No ha querido siempre más, elevarse por encima de su posición
en la vida, hacerse con el poder y el control, hacer algo por sí mismo? Nunca ocultó su ambición. ¿Y
no la he admirado siempre? Pero darme cuenta de que su ternura era artificial me rompe el alma.
Aquí no hay amor perdido. ¿Cómo pude convencerme de lo contrario?
No puedo creer que alguna vez pensara que no le importaba el dinero. Estaba tan segura de que
me amaba. ¿O no lo hacía? En retrospectiva, puedo admitir que me mentí a mí misma.
Echó la cabeza hacia atrás con una carcajada oscura. —¿No te importa el dinero? Me he aver-
gonzado vistiendo ropa de segunda mano, he trabajado a todas horas, he follado sólo para tener una
excusa para asaltar la nevera de otra persona, me he arrastrado tratando de hacer contactos y me he
degradado de innumerables maneras. El dinero significa que nunca más tendré que sufrir nada de
eso. El dinero es poder. Si tú no aprecias tenerlo, bueno... yo lo haré.
193
Había una luz brillante y antinatural en sus ojos, y me atravesó las entrañas como una cuchilla
letal. Todo el encanto, el atractivo, el afecto fácil desaparecieron como si nunca hubieran existido. En
ese momento, lo vi. Su verdadero yo. Equivocado y extraño. Loco. Capaz de cualquier cosa.
Han pasado sólo unos días desde que hice votos para toda la vida, sin saber que las arenas del
tiempo empezaron a deslizarse en una corriente incontrolada en el momento en que dije ῾sí, quiero’.
Oigo mi nombre y me alejo del agua. La casa de playa espera, con sus ventanas y puertas enmar-
cando una profunda negrura, como si entrar en ella fuera como dar un paso hacia la nada. Cada
paso que me acerca hacia ella se hace más pesado, mis pies se hunden más y más en la arena. El oleaje
se agolpa alrededor de mis pies. El sonido ruge como un océano agitado por la tormenta a mi espalda,
y una amplia sombra se cierne tras de mí. No puedo mover los pies mientras se cierne el peligro, un
tsunami que no me deja salir de la orilla.
Alargo la mano hacia la casa, gritando, y oigo esa risa oscura y rica mientras el mar me reclama.
35
Lily
194
EL AMADO SONIDO DE SU VOZ ME DESPIERTA NUEVAMENTE. Tal como lo
hizo antes con ardientes besos y codiciosas manos hasta dejarme temblando de cansancio y
drogada de placer orgásmico.
—Tentarías al mismísimo diablo —murmura, acariciándome la sien con la nariz mientras
me quita las mantas de encima.
Parpadeo y ruedo sobre mi espalda mientras vuelve a la cama y se sientas a horcajadas sobre
mí. La luz del sol que entra por la ventana me indica que aún es temprano.
Mi mirada soñolienta recorre su cuerpo desnudo. Es una visión deslumbrante de líneas
elegantes y músculos ondulantes. Aún tiene el pelo mojado por la ducha y el aire está húmedo.
—Se necesita de uno para saberlo.
Su sonrisa es un retroceso, un destello de diversión arrogante de cuando eras más joven. Cada
vez está más revitalizado, su rostro se suaviza y la rigidez en sus hombros se relaja. Los excesos
sexuales le sientan bien. Cada día tienes más energía, como si no necesitara dormir, sólo follar.
Su piel está fresca, como se está volviendo la mía sin el aislamiento del edredón, y su rostro
es terso y suave. Ha adoptado el ritual de levantarte antes que yo para afeitarse y luego volver a
la cama y a las resbaladizas profundidades de mi coño.
Hacer el amor es ahora una actividad programada para antes de la primera ducha, una acti-
vidad diaria tan obligatoria como la higiene.
¿Cómo lo describirías, mi amor, si tuvieras que hacerlo? ¿Mantener a la esposa cooperativa? O
tal vez, ¿Embarazar a la esposa? Desde luego, hace todo lo posible para que nunca deje de em-
paparme con su semilla.
No me quejo, no sólo porque estoy bien complacida, sino porque su naturaleza animal está
a la altura de la mía. Cuando creces luchando por un lugar en este mundo, desprovisto de la
red de seguridad del apoyo paterno, no puedes permitirte el lujo del civismo. Sé que su alma
reconoce en mí a su compañera y se deleita sabiendo que puede ser tan salvaje como quiera, y
yo lo saborearé.
—Dime la verdad —pido, mirando su rostro y su cuerpo devastadoramente hermosos, —
eres un íncubo.
La risa ronca y profunda llega a mi interior y acaricia ese lugar oscuro y silencioso que no
sabía que existía antes de él. Más que cualquier cosa que haga o diga, es la sensación de ser
tocada en lo más profundo de mi ser lo que me enardece.
195
Sonrío. —Por eso tú eres cada vez más joven y fuerte, y a mí me flaquean las rodillas.
—Así me gustas. —Se inclina para besarme con tal calor que se me enroscan los dedos de
los pies.
Aún estoy intentando asimilar que hemos tenido un puñado de días así. Nos hemos re-
volcado el uno en el otro hasta el punto de que la voraz necesidad se ha convertido en exube-
rante insaciabilidad. Es cálido y juguetón, la imagen misma de un hombre irremediablemente
enamorado.
Pero esa apariencia no me engaña en absoluto. Mi madre no soportaba a los tontos.
Bajo su fachada encantadora y relajada se esconde una calculadora depredación. Capto esas
miradas incisivas que me lanza cuando cree que no le estoy prestando atención. Entiendo que,
aunque es un hombre muy sexual por naturaleza, la frecuencia de nuestras relaciones sexuales
tiene mucho que ver con el control, algo sin lo que ha sufrido desde el día en que nos cono-
cimos. Está catalogando mi respuesta a cada caricia y posición. Cada nuevo encuentro perfec-
ciona tu técnica. Ya era un amante consumado, pero ahora está centrado en dominarme a mí
en particular.
Aunque mi mente comprende esas intenciones, mi cuerpo se ha convertido en esclavo.
Cuando ayer se unió a mí en la cocina, mirando por encima de mi hombro los bocadi-
llos que estaba preparando, parecía una inocente curiosidad. Entonces sus labios tocaron mi
hombro, su mano se deslizó entre mis piernas y, en menos de cinco minutos, me estremecí de
un orgasmo, con el cuerpo erguido únicamente por su mano en mi pecho y sus dedos dentro
de mí. Luego, tan rápido como apareció, volvió a su despacho. Mientras yo quedé desplomada
sobre la fría encimera, intentando recuperar la lucidez para terminar de preparar el almuerzo.
Es un asedio. He estado pensando con qué fin estás planeando su estrategia. Supongo que es
una mezcla de orgullo y castigo. No puede dejar de intentar demostrar su valía a Lily, incluso
mientras busca castigarla por dejarlo. Ciertamente está tratando de limitar su obsesión dentro
de la lente del deseo sexual. Entre el trabajo y el sexo, apenas he tenido tiempo de examinar qué
es lo que realmente lo ata a mí y lo absolutamente aterrador que es.
Ahora me mira con tanto amor que no puedo respirar. La alegría invade mi corazón como
la luz del sol ilumina la habitación. Soy apreciada, adorada y deseada por un hombre increíble.
Esta perfección no puede durar. Existimos en una burbuja que hemos creado, pero la rea-
lidad se extiende por la periferia en una fina película cuya iridiscencia oculta un horror cre-
ciente. El susurro de la despedida se interpone para siempre entre nosotros, el presentimiento
de que estamos robando momentos.
196
—Estás perfecta —elogia, reflejo distorsionado de mis pensamientos. Sus manos acarician
mi torso y yo me estiro sinuosamente en tus cálidas palmas. —Creo que nunca superaré la
suerte que tengo de tenerte.
Baja la cabeza y cierra tu boca sobre la mía.
El dulce roce de su aterciopelada lengua me hace suspirar de placer. Me derrito en el deli-
cioso deleite de esos escrupulosos besos. Sus labios son tan firmes pero suaves. Con profundos y
lentos lametones me saborean. En su garganta se oye un zumbido de placer, como el ronroneo
de un gran gato. Me acuna la cabeza con las manos y arrasa mi boca como si mi sabor fuera
todo lo que necesitara ahora y siempre.
Transmito mi gratitud por su amor con adoración, recorriendo con mis manos adoradoras
cada parte de ese tremendo cuerpo que puedo alcanzar. Se arquea ante mis caricias y atrapa mi
labio inferior entre sus dientes, tirando de él.
Se estiras sobre mí y sujetándome mientras se pone boca arriba, me lleva con él. Su pecho
acurruca mi mejilla. Sus dedos se enredan en mi cabello. —Si no me levanto y empiezo a tra-
bajar, acabaré quedándome en la cama contigo todo el día.
—Todavía no. —Recojo tu teléfono de la mesilla. Me acomodo en el pliegue de tu hombro,
abro la cámara y levanto el teléfono.
Suelta una carcajada. —Me sorprende que me quede algo de memoria con la cantidad de
fotos que has hecho.
Hago una foto mientras beso su mejilla. Luego levanta la vista y sonríe de par en par, no
solo para la posteridad, sino porque tiene la mirada sexy y satisfecha de un hombre que acaba
de practicar un sexo estupendo, y lo remata con una sonrisa tan radiante de felicidad que hace
cantar mi corazón. Hago una ráfaga de fotos, lo que nos hace reír a los dos.
—Voy a vestirme —anuncia, —y tú vas a revisar la creatividad publicitaria de ECRA+ y me

darás tu opinión durante el almuerzo.
No es una pregunta. En los últimos días, cuando te ha saciado lo suficiente como para man-
tener el cuerpo ocioso, me ha puesto al día de acontecimientos grandes y pequeños. Ha sido
una avalancha de información, como si estuviera estudiando para un examen que no quiere
que suspenda.
—Dije que lo haría —concedo, —pero sigo esperando tu razonamiento para querer mi
opinión. Tienes empleados que manejan tu marketing; has confiado en sus instintos antes. Y
este es el proyecto de tu hermana. Estoy segura de que ha hecho un trabajo maravilloso. Se de
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que tu madre te garantizó que lo hizo.
Su pecho se levanta y cae pesadamente bajo mi mejilla. —Quiero que te involucres con
Baharan. Es tanto tuya como mía.
—No la quiero.
—No puedes decir eso —replica, con un juguetón tirón de mi pelo.
—¿Por qué no?
—Este era tu plan, la razón por la que me preparaste. Tú...
—Prepararte no es la palabra adecuada —digo con ironía.
Me lanza una mirada. —Nunca había pensado en Baharan hasta que llegaste tú. Sacaste el
tema y me sugeriste que lo reviviera.
—Te pregunté si alguna vez habías pensado en revivirlo.
—Semántica.
—Especificación.
—¡Eso es jodidamente molesto!
Sonrío. —Ya sabes cómo soy para usar la palabra adecuada. —Cruzando los brazos sobre el
pecho, apoyo la barbilla en los antebrazos.
—Vende tu participación si no la quieres.
—Nuestra participación. Y nunca he dicho que no la quiera. Quiero que participes en ella.
—Y yo dije que no, y tú dijiste que no puedo decir eso.

Su mano se introduce en mi pelo para agarrarme del cuello. —¿Por qué no querrías trabajar
conmigo? Eres tan buena viendo a las personas, viendo su potencial y sus capacidades. ¿Por qué
no compartirías ese don conmigo?
—Compartiré lo que pueda contigo, Kane. Lo que es mío es tuyo, lo bueno y lo malo.
Siento lo malo. Es que...
—No bromees. —Su rostro se endurece, revelando la cara del hombre con el que me des-
perté hace semanas. —Y ve al grano.
—No necesitas mi aprobación. Estoy orgullosa de ti por un millón de razones que no tienen
198
nada que ver con tu trabajo o tu cuenta bancaria. Lo estás haciendo brillantemente sin mí.
—No quiero hacer nada sin ti, brillante o no. ¿Y en serio me estás psicoanalizando? —espeta.
—Te pido que trabajes conmigo e intentas encogerme la cabeza. De acuerdo.
Se apartas y se mueves para salir de la cama. Caigo de espaldas y miro al techo.
Marcha hacia el armario y se detiene a mitad de camino. Levanto la cabeza para estudiarlo.
Se queda quieto un momento, con las manos aferradas a los costados. Sé que está irritado, pero
su culo es tan glorioso que no puedo evitar admirarlo.
Maldiciendo en voz baja, vuelves a sentarse en el borde de la cama.
Su rostro es austeramente bello mientras preguntas—: ¿Por qué yo?
Es una pregunta que sé que es una de las más importantes, y es la primera que me hace. Que
se pregunte por qué alguien vería su potencial e invertiría en sus sueños me rompe el corazón.
También me pone en la terrible posición de glorificar a Lily.
—Eres muy trabajador —empiezo. —Tenías los pies firmes. No eras descuidado con nada:
cómo vivías, cómo cuidabas tu cuerpo o cómo tratabas a las mujeres con las que salías. No te
sentías intimidado ni disminuido por hombres de éxito como Ryan Landon, sus amigos o yo,
para el caso. Siempre tienes buenas ideas. La gente busca y valora tus opiniones. Podría seguir,
pero te haces una idea.
Su mirada se ha estrechado en una calma amenazadora. —No deberías saber nada de cómo
trataba a las mujeres con las que me acostaba porque nunca me acosté con nadie después de
ponerte los ojos encima. No quería a nadie más.
Frunzo los labios y vuelvo a mirar al techo. —Sabes lo que quiero decir.
—No, no lo sé. —Se inclina hacia mi campo de visión. —¿Cuánto tiempo antes de saber
que existía decidiste que me querías para ti?

Me quedo tan quieta como él, recelosa ahora. Es demasiado inteligente. Llega a una conclu-
sión lejana pero correcta con un pequeño desliz por mi parte. Ahora tiene la mirada aguda de
un francotirador que ha fijado su objetivo.
—¿Acaso importa? —respondo con cautela. —No se trata de eso.
—Amor —canturrea peligrosamente, —no podrías estar más equivocada. Cada minuto que
podríamos haber estado juntos importa. Son momentos que me debes. Es tiempo el que has
robado, y yo llevo la cuenta de cada segundo, de lo que me corresponde.
Me muevo para taparme con el edredón, me siento demasiado expuesta. Es mucho más fácil
199
esconderse llevando maquillaje y ropa. —Soy una inversora con las botas puestas, por así de-
cirlo. No se puede aprender mucho leyendo. Si encuentro a alguien interesante, me gusta hacer
un pequeño reconocimiento en persona para ver cómo se comporta cuando no está tratando
de impresionar a nadie.
Sus cejas se levantan. —¿Me has acosado?
—Yo no diría eso.
Sigue mirándome con cara de duda. —Bueno, dime entonces. Dime qué palabra prefieres
para decir que me sigues a escondidas.
—Exploración.
—Sí... de acuerdo. ¿Dónde me has explorado?
—En el turno del bar McSorley. En los partidos. Cosas así.
—Cosas así... —Sus ojos son tan oscuros mientras me examina.
—¿Qué viste?
—Todas tus conquistas y groupies. —Me río cuando hace una mueca. —¿No tienes trabajo
pendiente?
—¿Cuánto tiempo me has seguido?
—No mucho. Unas semanas antes de encontrarnos aquí en la fiesta —suspiro. —Supe que
estaba en problemas la primera vez que te vi. Estabas flirteando con una chica. Te reíste de algo
que dijo, y estabas... guau. Tu aspecto ‒relajado, sexy, seguro de ti mismo– me dejó sin aliento.
Supe que quería que me miraras así, todos los días, el resto de mi vida.
Me doy la vuelta y salgo de la cama. Se abalanzas sobre mí para apretarme contra su cuerpo.
La expresión en su cara me rompe el corazón. —Setareh... ¿Qué voy a hacer contigo? — suspira
pesadamente.
—Si me hubieras llamado la atención, habría empezado a mirarte así en ese mismo momento.
—Tenía miedo. Me diste un susto de muerte. —Le retiro un mechón de pelo de la frente.
—En un mundo perfecto, me habría puesto delante de ti y habría dejado que el Destino tejiera
su magia. No tendrías a Baharan. Habríamos hecho las maletas y abandonado el país. Pro-
bablemente ahora serías padre. Quizá viviríamos en algún lugar de la costa, y tú trabajarías a
distancia, ya que tu apetito sexual no te deja espacio para hacer mucho más. 200
Me burlo de él para distender el ambiente, y parece que surte efecto.
Sus facciones se suavizan y tus ojos se calientan de ternura.
—¿Qué harías tú?
—Oh, ya sabes, estaría rechazando tus insinuaciones amorosas porque estar ocupada persi-
guiendo mini réplicas tuyas.
Apoya su frente en la mía. —Te volverías loca. Tus ambiciones son demasiado poderosas.
—Las tuyas también.
—No. Nunca he querido el mundo. Quiero respuestas, y te quiero a ti, eso es todo. Soy un
hombre mucho más simple de lo que crees.
No estoy de acuerdo con eso, pero no lo dio. Es hijo de un narcisista, y eso te lo ha con-
vertido en un triunfador. Siempre se esforzarás en tener éxito y ser perfecto, para ganarse la
validación de una madre que puede mostrar orgullo un día y oprobiosa decepción al siguiente.
Un enamoramiento complicado e inestable de una quimera te ha enredado durante años. La
obsesión, arraigada en la inseguridad, lo ha consumido. Pero una vez determinado nuestro
destino, buscarás otros retos. Los necesitará.
—Ojalá hubiéramos tenido todo ese tiempo juntos —murmura.
—¿Nunca has deseado que no nos hubiéramos conocido?
—Nunca. Y sé que tú tampoco lo cambiarías. —Me estudia con atención. —Dijiste que no
tendría a Baharan. ¿Lo decías en serio? ¿No te importaría si vendiera nuestras acciones?
—No si eso te hiciera feliz. Eso es todo lo que quiero. Si reconstruir Baharan no te hace
feliz, deshazte de él.

Me besa fuerte. Luego me suelta. —Si no me resisto a ti ahora, me perderé todas mis reu-
niones de la mañana. Puede que incluso las de la tarde.
Sacudo la cabeza, divertida. —Ve. Conquista el mundo. Yo me encargo del café.
Salta de la cama con una energía desbordante y se dirige hacia el armario con paso largo y
seguro. —El creativo está en la tablet —explica por encima del hombro. —en la aplicación para
compartir archivos. Lo encontrarás. Asegúrate de mirar en las carpetas de marketing y social.
Me apoyo en los codos. —¿Por qué están separadas? ¿Lo social no debería estar dentro de
marketing y usar la misma creatividad para cohesionar? 201
Se detiene en el umbral del armario y me mira, apoyándote en la jamba. Está descarada-
mente desnudo. ¿Y por qué no? Tienes la forma masculina perfecta. Es un sueño húmedo
hecho realidad.
—Dos divisiones diferentes —contesta. —Marketing es interno. Social también, más o
menos. Era la empresa de Amy, y la fusionamos con Baharan después de que se casara con mi
hermano. Aún no nos hemos integrado del todo, que yo sepa, así que por ahora están separadas.
Arqueo las cejas. —¿Que tú sepas?
Uno de sus poderosos hombros se levanta en un descuidado encogimiento de hombros.
—Mi madre se encarga de eso. Como sabes, a ella se le ocurrió el nombre y el logotipo de Ba-
haran, así que la marca es algo que le he dejado a ella.
Recuerdo las miradas frías que intercambiaron las dos mujeres en la biblioteca y la reacción
de Aliyah ante la emergencia de Amy en el trabajo. También recuerdo otras cosas. —Ella siente
algo por ti.
Una máscara sin emoción cae instantáneamente sobre sus facciones, ocultando sus pensa-
mientos. —¿Mi madre? Eso es discutible.
—Sabes que no estoy hablando de tu madre —regaño. Se pasas una mano por la cara.
Espero a que digas algo más o se dé la vuelta. No lo presiono. Ya he visto cómo responde Amy.
—Durante una fracción de segundo —dices bruscamente, —me recordó a ti.
Lo sabía, pero aún no estoy preparada para el golpe de oírlo. Me dejo caer de espaldas y
vuelvo la vista al artesonado, donde mis pensamientos caóticos se aferran a la perfecta simetría.
—No me debes una explicación, Kane.
—La atrapé en la periferia de mi visión en un día difícil —prosigue. —Uno de esos días en
los que tú eras lo único en lo que pensaba. Fue una noche. Menos de una noche. Acabó cono-
ciendo a Darius gracias a ello.
Mi decepción es feroz. Pero no por la razón que podría suponer. —Tienes todo el derecho
a estar disgustada —reconce.
—No, no lo tengo. Pero me mata la idea de verte con alguien más. —Las palabras gotean
furia fundida.
Nos quedamos callados durante mucho tiempo. Años, parece, mientras mis pensamientos
bailan con mis demonios. 202
—¿Puedes perdonarme, Setareh? —preguntas en voz baja.
—Kane... —Sacudo la cabeza. —Se lo pides a la mujer equivocada. Deberías pedirle perdón
a ella.
Exhala en un estertor audible. —Es justo.
—No puedo ofrecerte la absolución, pero tu mujer estaba muerta y te sentías solo. Date
la gracia, eres humano. Dicho esto, trata de no olvidar que eres como hierba gatera para las
mujeres. Pisa con cuidado.
—Te entiendo.
Asiento con la cabeza. —Me parece milagroso que no estés casado y con hijos.
—Nunca me habría casado ni formado una familia.
—Eso no lo sabes.
Se cruza de brazos. —Claro que no. Nunca me conformaría con menos. Nunca criaría a un
hijo con menos.
Hago una mueca. No son los celos en su forma habitual lo que nos atormenta. No tememos
la alienación afectiva; nuestra afinidad es demasiado profunda. Envidiamos el dar y recibir
placer porque nuestra relación se define por el dolor.
Mis labios intentan curvarse en una sonrisa. —Podrías estar con otra mujer, pero en cambio
yo estoy aquí. Eso me hace feliz. Es lo único que importa.
—Nunca traería a otra mujer aquí ni a ningún sitio. Nunca hubo nadie especial. ¿Quién
podría competir contigo?
Aparto la mirada rápidamente, ocultando mis lágrimas.

—El anhelo por ti era paralizante. Aprendí a vivir con ello, pero algunos días eran una pesa-
dilla. —Se detiene, retenida por un momento dentro del recuerdo agonizante. —Algunos días,
no podía evitar buscarte en cada mujer que veía. Si alguien lograba que mirara dos veces, para
esperar incluso un segundo, me volvía un poco loco. La decepción era exasperante. —Hace una
pausa. —Entonces, me las follaba.
Inhalo bruscamente y me cubro la cara con las manos. Cuando lo conocí, no era capaz de
tanta insensibilidad. No, eso no es verdad. Todos somos capaces de serlo, pero él era demasiado
amable para entregarse a la crueldad. La angustia lo ha retorcido y remodelado.
—El sexo con rabia es catártico —continúa, sus palabras pasadas por el mal genio. — En- 203
tonces me odiaría por ser débil. Te odiaría por hacerme débil. Por hacer que me conformara
con mujeres que no olieran ni se sintieran como tú. Mujeres que nunca verían en mí lo que tú
ves. Entonces, me las follaría otra vez porque me ponía enfermo hacerlo, y merecía sentir cómo
se me erizaba la piel por ser tan patético. Luego no soportaba volver a verlas.
Me alejo de él, con las piernas contra el pecho. Un momento después, siento que el edredón
se levanta y el colchón se hunde. Su piel fría se pega a la mía mientras me acurruca, doblando
su cuerpo para adoptar mi posición fetal. Me cubre con un pesado brazo, atrayéndome hacia
él, y sus labios se aprietan contra mi hombro. Quería herirme como ha sido herido, castigarme
como se ha sentido castigado. Eso es lo más loco del amor: es el odio vuelto del revés.
No era un hombre capaz de una crueldad tan honesta cuando nos conocimos. El amor por
Lily lo ha deformado, y acepto la responsabilidad por ello; no puedo hacer menos. Sujeto tu
mano con la mía y entrelazo nuestros dedos.
No decimos nada. Sólo el abrazo nos reconforta a ambos. Permanecemos así mucho tiempo.
La posición de los rayos del sol en las paredes y el techo cambia.
—¿Estás bien? —pregunta por fin. Asiento con la cabeza.
—¿Y tú?
—Me siento como una escoria. Aparte de eso, estaré bien si lo estamos.
—Estaremos bien.
Empiezas a moverse. —Llamaré a Julian y me tomaré el día libre. —Lo miro por encima del
hombro. —No hagas eso.
Su mirada se estrecha.
—¿Por qué no?
—Porque estoy bien —insisto. —Estamos bien. De verdad. Y tienes que despejar el camino
para que podamos irnos de luna de miel, como me prometiste.

Sus ojos recorren mi cara, escrutadores. Parece que está satisfecha porque me das un beso
rápido y fuerte en los labios. —Te quiero.
Respiro hondo y suspiro. —Lo sé.
Es un amor loco, sofocante y despiadado. Antes buscaba sentimientos más suaves y apaci-
bles, pero se ha adaptado. Siento pena por el joven tierno que fue, pero estoy loca, sin aliento,
viciosamente enamorada del hombre en que se ha convertido.
204
—Horacio
pa rt e d o s
“Nada es hermoso desde

todos los puntos de vista”.
205
36
Lily
206
OIGO LAS PERCHAS DESLIZÁNDOSE MIENTRAS REBUSCA EN SU ARMARIO,
escudriñando y considerando opciones. Abandono la cama, apoyando pesadamente una mano
en el colchón cuando me doy cuenta de que me flaquean las piernas. Me hace eso por razones
físicas y mucho más profundas que la carne.
Me pongo un kimono de seda roja, lo ciño a la cintura y me dirijo hacia las escaleras. Estoy
a mitad de camino cuando suena el timbre y me sobresalto.
—Voy yo —anuncio. —Tómate tu tiempo.
Instantáneamente vigilante, desciendo a toda prisa, asomando la cabeza por la esquina durante
una fracción de segundo para echar un vistazo a través del cristal empotrado de la puerta. Las
visitas sorpresa tienen una connotación totalmente distinta para nosotros que para cualquier otra
persona. Y si alguien supone una amenaza, tendrá que pasar por encima de mí para llegar a él.
Detenido en el último escalón, escudriño la imagen mental que he tomado con la mirada.
Un hombre imponente está de pie en el porche con un enorme ramo de rosas rojas en sus
manos grandes y llenas de cicatrices. No es tan alto como Kane, pero mide más de dos metros.
Con los hombros de un defensa, lleva el cabello rubio con un corte militar y oculta los ojos tras
unas gafas de sol de aviador. Su mandíbula es muy cuadrada.
El atuendo, una camiseta negra con pantalones de vestir negros, hace que sea difícil confun-
dirlo con otra cosa que no sea un guardaespaldas. Si pretende que el ramo sirva de falsa fachada,
es terriblemente deficiente.
Maldigo el hecho de estar inadecuadamente vestida. También estoy cada vez más mojada
entre los muslos a medida que la evidencia de su placer cede ante la gravedad. En general, la
situación es menos que ideal. No estoy preparada para luchar o huir, aunque sé que el hombre
debe ser suyo. Cualquier amenaza real sería lo suficientemente astuta como para pillarnos
desprevenidos.
Me dirijo al vestíbulo descalza y sonrío a través del cristal.
—¡Qué agradable sorpresa! —saludo alegremente, observando la furgoneta de reparto de la
floristería mientras se aleja del bordillo. —¿Podrías dejarlas en el porche, por favor?
Hace lo que le pido y se endereza. Las gafas de sol le cubren los ojos, haciéndolos totalmente
ilegibles. —¿Está disponible el Sr. Black?
—¿Trabaja para nosotros? —Hago la pregunta a pesar de saber la respuesta. Lamentable- 207
mente, a veces es más ventajoso para una mujer ocultar su inteligencia, y he aprendido a des-
tacar en el disimulo.
—Sí, señora.
—Le diré a mi marido que está esperando. Te invitaría a esperar dentro, pero no estoy ves-
tida para ello, como puedes ver.
—No hay problema.
Observo cómo sale del porche, sus pasos silenciosos a pesar de su tamaño y las gruesas suelas
de sus botas de combate. Un segundo tipo, vestido de forma igual de llamativa, aparece en la
entrada de nuestra casa de huéspedes, al otro lado de la calle.
Así que aquí también estamos vigilados. Curiosamente, no lo ha mencionado.
¿Mantiene a la gente alejada o sólo a mí?
Apretándome el cinto del kimono, me concentro en la entrega. Abro la puerta y exclamo
suavemente mi alegría. El arreglo es extravagante. El aroma de las rosas, suntuoso y sensual, me
envuelve. Me llena de alegría que me envíe flores. Son un bonito y dulce símbolo de cortejo.
El ramo es tan grande y pesado que necesito las dos manos para levantarlo y sostenerlo.
Cierro la puerta de una patada y llevo el jarrón de cristal tallado a la isla de la cocina.
Me tomo un momento para admirar la perfección de cada rosa, hay al menos tres docenas.
Su color es un carmesí intenso y exquisito, y los pétalos son más suaves que la seda. Desen-
gancho la tarjeta y abro el sobre para sacar el papel doblado. El mensaje está impreso en letra
de imprenta.
Siempre estás en mis pensamientos.

La sonrisa que curva mis labios es tan amplia que casi duele. Dejo la tarjeta a un lado y
agarro con ambas manos los sedosos pétalos. La manga acampanada de mi kimono atrapa el
papel y lo hace caer al suelo. La tarjeta se separa del sobre y, cuando me agacho para recogerlas,
veo el nombre del destinatario. Me quedo paralizada, presa de la incredulidad.
Las flores no son suyas y no son para mí.
Ahogo un sollozo desgarrador. Levanto el sobre con dedos temblorosos y luego busco la tar-
jeta. Vuelvo a sentarme en el suelo mientras releo el mensaje, con las piernas demasiado débiles
208
para sostenerme. Hace frío en la casa, como el aliento de un fantasma, y bruscamente oscuro.
La soleada playa de fuera es otro mundo, un lugar imaginario de luz y calor.
No sé cuánto tiempo permanezco allí, sobre las frías baldosas de la cocina. Podría haberme
quedado allí todo el día, con los pensamientos desbocados, si no lo hubiera oído bajar las esca-
leras. No quiero que me encuentre débil y agitada.
La isla me sirve de ancla mientras me arrastro hasta las rodillas y luego me agarro al borde
de la encimera para ponerme en pie.
Cuando me alejo del ramo, casi tropiezo con él.
Se cierne sobre mí. Vestido con una camiseta gris oscura y unos vaqueros negros desteñidos.
Su armario aquí tiene varios años, lo compró el hombre que fue, así que la camiseta se tensa
alrededor de tus bíceps y la anchura de tu pecho. Me he acostumbrado a verlo así durante la úl-
tima semana, pero advertir su cuerpo de treinta y dos años con la ropa que llevaba cuando tenía
veintitantos es un poco espeluznante. De repente siento como si hubiera estado sin cambios
todos estos años, mi vida ininterrumpida, y él fueras un doppelgänger del hombre que amo,
desincronizado con el tiempo y conmigo.
—Déjame ver eso. —Me quita la tarjeta y el sobre de los dedos.
Observo cómo se endurecen sus facciones al leer primero el mensaje. Su mirada se estrecha
con furia cuando ve el nombre de Ivy York. La nota se arruga en un puño hasta convertirse en
una pequeña bola que deja caer sobre la encimera con disgusto.
—¿Estás bien? —interroga, estrechándome en un fuerte abrazo.
Me hundo en su calor y su fuerza. —Estoy bien.

En retrospectiva, las rosas rojas son una tarjeta de visita fácilmente identificable a pesar del
anonimato elegido por el remitente. El conocimiento del nombre de Ivy York es escalofriante,
pero más allá de eso está el mensaje oculto de la entrega: eres un objetivo.
Me da un beso en la coronilla. —Te quiero. Estás a salvo conmigo.
Que repita ese sentimiento ahora me sacude hasta la médula. Esta vez se refiere a mi segu-
ridad física, y un apretado nudo de alerta con el que he vivido durante mucho tiempo se afloja
un poco. Garantizar mi seguridad siempre ha sido responsabilidad mía. He aprendido a pro-
tegerme y a defenderme y a manejar ambas cosas bastante bien, pero saber que él me cubre las
espaldas... bueno, eso es un regalo tan preciado como las joyas de su caja fuerte. 209
Se apartas, me acaricia la mejilla y me da otro golpe. —Antes no era lo que necesitabas.
Ahora lo soy.
Aprieta sus labios contra los míos y luego se aleja, con la mandíbula tensa y los ojos ardiendo
de furia. Recoge las llaves de la consola del recibidor y sale por la puerta principal. A través del
ventanal de la cocina, veo al especialista de seguridad esperándolo en el pasillo. Cruzan juntos
la calle y desaparecen en el interior de la casa de huéspedes.
El santuario de su celoso amor ha transformado mi existencia. Es mi mayor fracaso no ha-
berle dado la misma seguridad.
Mi pasado me ha alcanzado. Es más, me ha encontrado en mi lugar seguro y poniéndolo en
peligro. Dirijo mi mirada a la parte trasera de la casa, a las puertas del patio que dan a la playa.
Ahora podría irme. Desaparecer.
El doloroso pinchazo de una espina atrae mi atención hacia mis manos. No recuerdo haber
sacado un cuenco del armario, pero hay uno junto al jarrón que tengo delante, medio lleno de
pétalos. La sangre brota de un agujero en la yema del pulgar y cae sobre el frondoso montón,
como una gota de rocío matutino. He estado decapitando las rosas y colocando sus tallos mal-
vadamente afilados a un lado en una pila ordenada. La fragancia es inquietantemente hermosa,
una promesa gozosamente sensual que me provoca con una fantasía que no se corresponde con
mi realidad.
¿Qué estoy haciendo? ¿Cuánto tiempo ha pasado?
Tengo que ducharme. Vestirme. Prepararme.
¿Prepararme para qué?
El rugido del potente motor del Range Rover me devuelve al momento. Veo cómo sale de la
entrada y se aleja calle abajo. Dejando las rosas, subo corriendo las escaleras. Estoy inquieta y,
por primera vez, me siento atrapada. Empiezo a desatarme la faja de la cintura. Hay un bolso
de fin de semana en el armario. No tardo nada en meter lo que necesito.
Un destello de movimiento en la periferia de mi visión atrae mi mirada hacia el espejo de
cuerpo entero que cuelga de la pared...
Me detengo.
Mi rostro empalidecido, los ojos vacíos como agujeros negros. Miro fijamente a la mujer
embrujada que se refleja y luego veo la cama detrás de ella. Cambio las sábanas y he doblado el
edredón en un acordeón ordenado a los pies y quitado las fundas de las almohadas. 210
El trabajo de desnudar la cama fue probablemente interrumpido por la notificación de la
entrega de su equipo de seguridad. Aun así, así es como trabajamos juntos, encontrándonos a
mitad de camino. Lo que somos es inigualable y precioso. Vemos lo mejor de cada uno y nos
esforzamos por superarnos, por llegar a ser más de lo que creíamos posible, incluso mientras
abrazamos las partes que mejor ocultamos a los demás.
Vuelven a flaquearme las rodillas, me acerco a la cama y me hundo en ella. Mis manos
aprietan las sábanas. Su olor está en el aire. Y nuestro aroma juntos. Todo lo que quiero está
aquí. Aunque mi proximidad lo amenaza, también me brinda la mejor oportunidad de prote-
gerlo. Y hay promesas entre nosotros que no sobrevivirán a ser rotas. La pregunta más crucial:
¿sobrevivirás si me quedo?
Han pasado seis años, y está vivo y floreciente. ¿No es ese un argumento suficientemente
convincente para mi marcha?
Un suspiro pesado me desinfla los hombros. No estaba floreciendo, tenía éxito, y eso no es
lo mismo. El fuego en su interior se había ido sofocando poco a poco, esa llama furiosa incapaz
de respirar mientras te convertía en piedra. Uno o dos años más y se habría apagado por com-
pleto. Por eso tardamos tanto en salvar la distancia que nos separaba. Estaba encerrado en sí
mismo, vivo sin vivir. No podía llegar a él.
No puedo hacerle eso –a nosotros– por ningún motivo, pero principalmente porque creo que
no cambiaría nada. Está conmigo. Su importancia para mí es indiscutible ahora.
Me ducho y me pongo una elegante columna de satén negro hasta el suelo. Cuelga de mis
hombros con finos tirantes y se hunde tanto en la espalda que no puedo llevar nada debajo.
Puedo maquillarme con los ojos cerrados. Como lo llevo todos los días, tardo unos instantes en
terminarlo. Es otra capa de protección y otro hábito que me inculcó mi madre.
Cuando me siento preparada para afrontar lo que venga, vuelvo a hacer la cama y meto las
sábanas en la lavadora. Estoy ansiosa. Siento la necesidad de actuar, pero ¿qué puedo hacer?
Al salir, los adoquines de pizarra del patio me calientan demasiado los pies descalzos, pero
la arena, suavemente templada, no tarda en envolverme los dedos. El agua brillante me llama y
no puedo resistirme. La brisa salada me acaricia la espalda desnuda como un amante fantasma.
Llego a la orilla y la arena se vuelve húmeda y firme.
Las olas me acarician los pies y me empujan más cerca y más profundo. Detrás de mí, siento
la atracción de la casa de playa que me insta a volver.
Preocupada, me doy la vuelta y camino para aclarar mis ideas. Estás a salvo con tu equipo de
seguridad, y nunca he sido yo quien ha estado en peligro. El aire es fresco, la brisa mantiene en
alto a las gaviotas cuyos estridentes gritos parecen originarse en mi interior. A lo lejos, un gran
211
barco se adentra en un mar sembrado de puntas brillantes, como millones de espinas mecién-
dose en las aguas color zafiro.
Me detengo frente a la casa más bonita de la orilla, pintada del rosa más suave con un ribete
gris pálido. Los pisos superior e inferior tienen un balcón y una terraza de la misma anchura
y longitud, creando un porche cubierto sobre el que se sientan dos mecedoras y una mesa de
hierro forjado con capacidad para cuatro personas. Hay un hombre sentado a la mesa, una
figura conocida y querida.
Lo saludo con la mano. Ben se levanta despacio y con dificultad. Me duele ser testigo de su
deterioro, más evidente por el tiempo transcurrido desde la última vez que lo vi. Corro hacia él.
—Hola, Ben. —Subo los escalones y lo abrazo. —Te he echado de menos.
Tiembla mientras me devuelve el abrazo. —¿Has venido a llevarme al cielo, ángel?
Me retiro. Su rostro es más deteriorado que antes, sus ojos más hundidos. Lleva la gorra plana
y el tweed gris se ha oscurecido con la edad. Ahora es más bajo y tiene la espalda encorvada.
—Ahora, Ben... soy una mujer casada, y tú eres demasiado suave para usar una frase como esa.
—Bueno, vas a llevarme al otro sitio, entonces. —Asiente sabiamente. —No puedo decir
que me sorprenda. Quizá tampoco de que acabes allí, ahora que lo pienso. Ambos hemos dis-
frutado de un pecado o dos, ¿no?
—Uno o dos. ¿Te importa si te robo un cigarrillo y me siento un rato? —Me mira con el
ceño fruncido. —Los ángeles no fuman.
—¿Cómo lo sabes?
Sus ojos doloridos me miran dubitativos, pero me hace un gesto para que me siente a la
mesa. Me siento y él me sigue, observando cómo tomo un cigarrillo y lo enciendo con su

mechero. La primera inhalación es profunda, mis ojos se cierran contra el familiar y añorado
subidón de cabeza.
—Ah, qué rico. Eres un santo, Ben.
—¿Lo soy? —pregunta ansioso.
Abro los ojos y lo estudio. —Sabes que no estoy muerta, ¿verdad?
Aunque lo digo, no estoy segura de creerlo. Me siento como en una bola de nieve, atrapada
en un momento artificial en el tiempo.
—Dicen que lo estás. Ahogada en tu bonito barquito. Solía preocuparme que navegaras sola
212
todo el tiempo. Se me rompió el corazón cuando Robby me dijo que no ibas a volver.
—Oh, Ben. —Pongo mi mano sobre la suya. Sus nudillos son gruesos, la piel manchada por
la edad casi translúcida. —Lo siento.
—Y tu pobre marido. —Sacude la cabeza. —A mí también me preocupaba. Creo que no
durmió en todos los días que te buscaron. La noche que Robby me lo dijo, me senté aquí en la cu-
bierta y lloré, pero Kane... Ese chico caminó hasta la orilla del agua y gritó con todas sus fuerzas.
Oh, mi amor... Ha sufrido tanto mi debilidad por él.
Ben se frota la barbilla pensativo. —Sonaba como algo entre el aullido de un lobo y el grito
de una banshee, todo mezclado. Fue lo más espeluznante que he visto u oído, un hombre bajo la
luna y desmoronándose de esa manera. ¿Pudiste oírlo cuando hizo eso? Creo que gritaba por ti.
Me tapo la boca con la mano. El dolor en mi pecho parece un ataque al corazón, y tal vez
lo sea. Posiblemente mi corazón no pueda sobrevivir a esa imagen que ha pintado mi mente.
Si hay una parte de él que siempre me odiará por lo que ha soportado, lo aceptaré. Cual-
quiera que le haga daño debe pagar, incluida yo misma.
La puerta se abre con un chirrido y Robert, el nieto de Ben, sale. —Oh, cielos. ¿Lily?
—¿Tú también puedes verla? —demanda Ben, con un gesto de alarma en el rostro.
Apunto mi cigarrillo en el cenicero y me doy un manotazo en la cara, sabiendo que mi ma-
quillaje debe estar hecho un espanto por todas las lágrimas que he derramado.
—Hola, Robby. —Me levanto y le tiendo los brazos.
—¿Cómo estás aquí? —pregunta por encima del hombro, abrazándome con fuerza.
—¿Dónde has estado?

A través de Robert, puedo imaginarme a Ben como debió de ser una vez. Es más, o menos de
mi altura y larguirucho, su cara es cuadrada y seria. Las pecas le bailan en el puente de la nariz.
Tiene casi mi edad, pero parece mucho más joven. Al igual que su abuelo, Robert es encantador,
el tipo de chico que nunca se conforma con una chica, pero es tan dulce que nunca hay alboroto.
—Es una larga historia —comento mientras vuelvo a sentarme y le doy otra calada al ciga-
rrillo. Me tiemblan los dedos, pero me siento como si hubiera fumado marihuana en lugar de
tabaco. Todo es turbio y extraño, distante y onírico.
—¿De verdad no estás muerta? —cuestiona Ben, con la mirada entrecerrada.
—No lo creo. —Pero los dos me miran con extrañeza.
213
—¿Qué?
—¿Están de vuelta en la casa de playa?
—Sí, hemos vuelto. Vivimos en la ciudad, pero estamos aquí por ahora, y esperamos volver
a menudo.
Robert se pasa una mano por el pelo castaño.
—Necesito un trago. ¿Papá?
—Sí. Yo también.
Se dirige al interior.
Ben se echa hacia atrás, sacudiendo la cabeza. —Si realmente estás viva, deberías saber que
tu casa está encantada.
Me detengo a medio exhalar, con el humo atrapado en los pulmones. —¿Cómo lo sabes?
—Te hemos visto allí, Robby y yo. Al principio sólo Robby; él pasea por la playa más que
yo. Te vio a través de las puertas del patio, mirándolo fijamente. Le dije que era un truco de la
luz y el dolor. Ha llevado una antorcha por ti durante mucho tiempo. Pero luego te vio en la
ventana de arriba un par de años después.
Hace una pausa para encender un cigarrillo y exhala con fuerza. —Te vi el año pasado. Estaba
oscuro y la luz del piso de arriba estaba encendida. Estabas en la ventana con un resplandor alre-
dedor de la cabeza. Como un halo. Robby se moría de miedo, pero yo me sentía muy tranquilo.
Como si todo fuera a salir bien.
Robert vuelve con un vaso en cada mano y una botella de agua bajo el brazo. La puerta se
cierra tras él y, aunque es un sonido familiar y esperado, me hace dar un respingo. Llena de
ansiosa energía, me levanto para ayudar, recogiendo el agua para mí y una de las bebidas para
Ben, que coloco en la mesa frente a él.
—Uff —Robert me mira fijamente. —¿Por qué te has cortado el pelo?
Aplasto la punta de mi cigarrillo, apagándolo. —No lo sé.
—Todavía tenías el pelo largo cuando te vi el año pasado —comenta Ben.
—Sobre eso... —Me centro en Robert porque su mente aún no está nublada por la edad.
—¿Puedes contarme más sobre lo que has visto? 214
Bebe un largo trago de whisky y se estira en la silla. Luego se encoge de hombros. —No sé
qué decir. Nunca se lo he contado a nadie más que a papá porque es una locura.
—Viste a una mujer en la casa. ¿Por qué pensaste que era yo?
—Era alta, como tú. Delgada, como tú. Estaba junto al agua, así que no la tenía delante,
pero era un bombón, como tú. —Vuelve a encogerse de hombros, claramente avergonzado.
—Eras tú —insiste Ben. —Te reconocería en cualquier parte. —Sus palabras resuenan en
mi mente. No he vuelto.
—¡Lily! —El viento me trae su voz, dispersando mis pensamientos. Que llame a Lily a gritos
me estremece el alma, ya que es la primera vez que dice su nombre desde que desperté.
Empujo la silla hacia atrás y me pongo en pie de un salto. Busco en la playa y lo veo correr.
—¡Kane!
Giras la cabeza hacia mí y esprintas con la asombrosa velocidad y gracia que una vez admiré
en la cancha de baloncesto, con los pies volando por la arena. Su hermoso rostro está pálido.
Sus ojos son monedas oscuras, un pago para que Caronte lo transporte a través del río Estigia
hasta mí, su infierno. La culpa se instala en mis entrañas. Corro hacia él, encontrándolo a
mitad de camino. Me agarra y me aprieta con tanta fuerza que temo que se rompa una costilla.
Agradezco el dolor.
Su mano se clava en mi cabello, anclándome a él. Mis pies flotan sobre la arena. Tiembla
violentamente y lo abrazo con toda la fuerza que puedo, manteniéndonos juntos. La imagen
que Ben pintó de él en la orilla atormentado por el dolor está en primer plano en mi mente.
Volver a una casa vacía debe de haber reavivado ese dolor.
—Lo siento —digo, con un sollozo en la garganta. —Debería haber dejado una nota.
—No puedes irte así. Necesito saber dónde estás.

—Lo sé. Lo siento. —Lo acaricio con manos temblorosas, sujetándome a su espalda.
—No estaba pensando.
Mi mirada explora la playa en busca de peligro. Me asusta tenerlo a la intemperie. Las flores
son una revelación burlona de que se conoce nuestra ubicación, así como mi pasado reciente.
Estamos expuestos de todas las formas posibles, y él es el objetivo.
La voz ronca de Ben grita—: No has tenido un velorio, chico. Está atrapada en el purga-
torio, retenida entre esta vida y la siguiente. 215
Su pecho se expande en una inhalación estremecedora. —Seguiré sujetándola fuerte en-
tonces, Ben —gritas, —para que se quede.
37
Witte
216
SIN CAMISETA Y DESCALZO, CON EL SUDOR DEL ESFUERZO secándose lentamente
en el aire de la tarde, me apoyo en la barandilla del balcón y leo el último mensaje en mi móvil.
Pago en efectivo. Sin nombre. Sin matrícula. Número de serie romovido. Video completo enviado
por correo electrónico como archivo adjunto. El Range Rover tenía un Dispositivo de seguimiento en
el tren de rodaje.
Estudio la granulada foto de vigilancia en blanco y negro de un caballero saliendo de una
floristería en Greenwich. Tiene la cabeza y la cara bien afeitadas y los ojos ocultos tras unas
gafas de sol oscuras. Es un hombre voluminoso, fornido –en cierta jerga, se le llamaría ῾el
músculo’–, bien vestido con un traje con la chaqueta lo suficientemente holgada como para
ocultar una pistola.
Un movimiento a través de las puertas francesas de marco negro atrae mi mirada hacia
Danica mientras recoge mi ropa desechada de la alfombra blanca de su salón. Mi amante de
muchos años me cuida, me cocina y me mima. Todo ello es innecesario, pero encantador. Mi
hija dice que es una casualidad que haya encontrado a una mujer dispuesta a adaptarse a las exi-
gencias de mi carrera. Que Danica sea una belleza deslumbrante que encandila con su ingenio
y su fácil compañía es un extra.
La huelo en la piel y una necesidad primaria se apodera de mí.
Abro mi correo electrónico, hojeo el informe escrito y luego veo el vídeo. Comienza en la
calle, desde una cámara situada en la esquina opuesta. Llega en un Bugatti negro, un vehículo
tan inconfundible que es evidente que no le importa que nadie lo recuerde. Sale del automóvil
y se abrocha la chaqueta antes de entrar en la tienda. Aunque es demasiado grande para ser
realmente ágil, transmite peligro y amenaza en la fluidez de sus movimientos y en la forma en
que evalúa minuciosamente su entorno en busca de peligros antes de alejarse del auto.
Reenvío el correo electrónico y llamo al Sr. Black. Me contesta inmediatamente y empiezo

sin preámbulos—: Sugiero volver al ático. La casa de playa está demasiado expuesta.
—Lo hablaré con Lily.
Danica se ha puesto un kimono blanco transparente, su perfección desnuda sigue en plena
exhibición. Se mueve con la gracia sinuosa de un gato y su cabello platino cae hasta la cintura.
Incluso después de años juntos, sigo estando demasiado ansioso y lujurioso por ella. Acabo
de tomarla en el suelo, lo que me había exigido en el instante en que nos precipitamos riendo
por la puerta principal, acalorados por el deseo como adolescentes. Fóllame ahora, Nicky, me
había ordenado, tirándome encima de ella en una maraña de miembros sedosos. Nada me
217
habría impedido responder a esa orden. Y cuando me solté de su cuerpo saciado para contestar
al teléfono, no mostró ningún disgusto por haber sido abandonada tan rápidamente después
del orgasmo.
—He revisado las imágenes de vigilancia. El hombre es sin duda un profesional.
Mi jefe exhala con dureza. —Por supuesto que lo es.
—Ya debería tenerlo.
Se queda callado mientras observa. —El Bugatti debería ser fácil de rastrear —murmura,
con el despiste de la concentración dividida.
—Estamos trabajando en ello —aseguro.
—¡¿Han rastreado mi auto?! —jura con maldad al cruzar ese dato en el informe escrito. —
¿Cómo ha ocurrido?
—Comprobaremos las imágenes del garaje del ático, pero habría sido más fácil engancharla
mientras estábamos fuera en la ciudad en cualquier número de ocasiones.
—¿Por qué jugar así con ella? —Hay furia impotente en su voz. —Rastreándola. Provocán-
dola con esas flores.
—Un mensaje. Sólo ella sabe lo que significa y a quién de los dos iba dirigido.
Danica se acerca, sus pechos llenos y sus caderas esbeltas se balancean mientras camina con
gracia seductora. Empuja la puerta y sus labios se curvan en una sonrisa felina mientras deja
un vaso de whisky con una bola de hielo sobre la mesa del patio. Almuerzo en treinta minutos,
murmura, antes de volver a entrar y cerrar la puerta. Aunque acabo de disfrutar de ella a fondo,
mi polla se agita ante la exuberancia de su figura tan tentadoramente exhibida. Llevo días con
ella y apenas me he separado de su cuerpo en todo este tiempo. Por muy placentero que haya
sido, no puedo evitar sentir que no estoy donde debería estar.

—No crees que debo confiar en ella —afirma el Sr. Black. —¿Has visto
la forma en que me mira, Witte? No es una amenaza.
La evaluación es demasiado alegre. ¿No ha sido su relación sobre todo agónica para él? Su
dolor era tan terrible que sólo la concentración en la transformación de sí mismo en un hombre
de sustancia lo había mantenido en pie. No volvería a tener una distracción tan grande. Si Lily
le rompía el corazón esta vez, no creo que sobreviviera.
Atrapo la mirada de Danica mientras avanza por la cocina abierta. Es una criatura fastuosa-
mente tentadora que se desliza con elegancia por el espacio, un espectro seductor que arrastra
218
una cola blanca de gasa y un lustroso cabello plateado que cae como la niebla alrededor de unos
hombros esbeltos. Me sonríe, su mirada es lánguida y ardiente.
¿Hay algo tan embriagador como ser el objeto de deseo de una mujer de belleza deslum-
brante? ¿Hay algún hombre capaz de ser racional en esas circunstancias? Antes de conocer a
Danica, habría dicho que el amor y el deseo despreocupados eran una locura de juventud.
Creía haber superado todas esas tonterías. ¿Puedo juzgar al Sr. Black, sermonearlo, cuando mi
circunstancia refleja la suya?
—Déjame que te cuente lo de Lily —expone con firmeza. —Ryan me envió un mensaje un
día, invitándome a pasar una noche en su casa. Hacía unas semanas que no salíamos porque yo
la evitaba. No soportaba ni la posibilidad de verlos juntos. Sabía que estaba medio enamorada
de mí y me volvía loco que siguiera con él sólo para mantenerme a raya. Intentó manipularme,
convencerme de que veía en ella una reacción que no existía, pero el amor era evidente cada vez
que me miraba. Y también el miedo.
De repente, la primera vez que la veo en la calle, en la ciudad, adquiere una connotación di-
ferente. ¿Su miedo se debe más a sus sentimientos por él en lugar de temerle a él? ¿Es eso posible?
—Una elección difícil para una mujer —murmuro, dándole vueltas a mis pensamientos.
—Ambos son hombres excepcionales.
—Entonces, no. Ryan ya estaba haciendo movimientos con LanCorp, pero para mí sólo era
una quimera comprar lo que quedaba de Baharan. —Suspira pesadamente. —Acepté su invi-
tación porque echaba de menos su amistad, pero también quería ver las fotos de ella que tenía
en su casa. Así de hambriento estaba de verla.
Miro a Danica. Yo también recurro a sus fotos cuando no podemos estar juntos. A veces, los
recuerdos no bastan para calmar el dolor de la separación.

—Llegué justo a tiempo —continúa. —Quizá incluso un poco antes. El portero me conocía
y sabía que iba a venir, así que me hizo señas para que pasara. Subí en ascensor. La puerta de
Ryan estaba abierta con el cerrojo.
—Entré y estaba a punto de gritar cuando oí ruidos procedentes del dormitorio.
El dolor en su voz es una profunda punzada que me afecta agudamente.
—Debería haberme ido —continúa, con voz áspera y cruda. —En lugar de eso, me dirigí al
dormitorio. No pude contenerme. Ella estaba allí, debajo de él. Apenas se habían desnudado.
Ella se había levantado el vestido, él se había bajado los pantalones y estaba dentro de ella, gi- 219
miendo como si estuviera perdiendo la cabeza.
Hace una larga pausa antes de continuar. —Ella me miraba directamente cuando llegué a la
puerta, y no había ninguna sorpresa en su cara. Tenía su mano en la parte posterior de su cabeza,
sosteniéndolo contra su hombro y la volvió hacia la pared más lejana para que él no me viera.
—Sr. Black, yo no...
—Ella lo planeó, Witte. Todo.
No quiero oír más. Es mi trabajo ponerme en su lugar, y con Danica delante, eso es dema-
siado fácil. Ella y yo tenemos una edad y más allá de clasificar nuestra relación. Soy monógamo;
nunca he preguntado si ella me concede la misma cortesía. Ella es una mujer sensual, y yo no
estoy disponible a menudo. Nunca la visito sin avisar, pero es posible que, si lo hiciera, presen-
ciara una escena como la descrita por mi jefe. Sólo pensarlo me atormenta.
—Ella había usado su teléfono —suelta, todavía furioso. —Puso la hora. Llamó al despacho
de abajo. Dejo la puerta abierta. Y me miró con ojos muertos mientras se lo follaba delante de mí.
Me muevo sobre mis pies, con repulsión. Veo el cuadro que está pintando con sus palabras.
La Lily de la que habla es una mujer que no conozco. No puede ser la que lo mira con tan
ferviente anhelo y amor.
Pero podría ser la mujer a la que un asesino profesional envió flores y sentimientos románticos.
—Su objetivo era acabar con nosotros antes de empezar. Porque, aunque llevábamos se-
manas sin vernos, nuestra intensa atracción seguía creciendo. En era sólo cuestión de tiempo.
Ryan me había estado diciendo que sentía que ella lo estaba metiendo en la zona de amigos.
Rechazaba el sexo con él y limitaba el tiempo que pasaban juntos. Eso empeoraba mucho las
cosas, porque yo había estado albergando la esperanza de que ella viniera pronto a verme.
Oigo crujir la silla de su escritorio cuando se mueve y me doy cuenta mentalmente de que
necesito lubricante para solucionarlo, un impulso instintivo para retirarme de la conversación.

Es demasiado personal y doloroso.
—Hasta ese momento, había pensado que yo era el problema. Que no era lo suficientemente
bueno, que mis perspectivas como compañero de vida eran demasiado limitadas para ella. En
ese momento, me di cuenta de que Lily pensaba lo contrario. Por la razón que fuera, creía que
yo estaba mejor sin ella, y estaba dispuesta a degradarnos a los dos para protegerme de sí misma.
Tardo varios segundos en formular una respuesta con tacto. —No muchos hombres llega-
rían a esa conclusión en esas circunstancias.
—De alguna manera, sabía –incluso en ese momento– que ella me amaba. Montó una es-
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cena que tenía que ser para mi beneficio, Witte. No había nada para ella más que sufrimiento.
No entendía que sólo dejaría de quererla si ella dejaba de quererme primero. Mientras ella me
quisiera, yo tenía que seguir. ¿Puedes entender eso?
—En parte, sí. —No digo que me pregunto si al preparar esa escena, como él la llama, sólo
profundizaría su deseo por ella. Y la pondría en un riesgo mucho mayor –cada hombre tiene
sus límites, y el temperamento del Sr. Black puede ser explosivo. Yo, desde luego, no volvería a
tener nada que ver con Danica si me tendiera una emboscada tan cruel y deliberada. Pero Lily
tenía, tal vez, más perspicacia que nadie sobre Kane Black, además de sus estudios de psicología.
—Lily no lo entendió. Intentó cambiar mis sentimientos hacia ella porque su amor era de-
masiado fuerte para luchar contra él. Y por un momento, lo consiguió. —Su voz se afila en una
cuchilla que me atraviesa. —Nunca he sentido un odio así. Ni antes ni después. Quería asesinar
a Ryan –brutalmente– y estrangularla por herirme de esa manera. Quería rodear su garganta
con mis manos y apretar. Necesité todo lo que tenía para no destrozarlos a ambos. Recuerdo que
pensé que sus ojos no podían estar más muertos si la mataba. No habría luchado contra mí. Se
habría quedado allí, hermosa y viciosa como una rosa, mientras yo la asfixiaba hasta la muerte.
No conozco a este hombre que puede describir tan despreocupadamente el asesinato de
la mujer que ama. Tampoco reconozco a la mujer que está describiendo. Su esposa nunca se
rendiría a la violencia. Yo también la he mirado a los ojos y he visto a una mujer que siempre
luchará hasta la muerte.
—Su plan casi funcionó. Supuse que, si estaba tan desesperada por alejarme, le daría lo que
quería. Me di la vuelta y me fui. Si hubiera podido aguantar hasta que me hubiera ido, habría
sido un peligro para cualquiera que se cruzara en mi camino. Pero ella no podía soportar verme
marchar. Ella hizo este... no sé... este terrible ruido. Este sonido de... de angustia. Todavía
puedo oírlo en mi mente.
Me lo imagino mientras hace una pausa.

Exhala su aliento. —Ryan entró en pánico, pensando que le había hecho daño. La oí rogarle
que le dijera qué le pasaba mientras yo me marchaba sin que él supiera que estaba allí. Ella
rompió con él esa noche y lo destrozó. Él ya se había comprado un anillo de compromiso, espe-
rando que eso arreglara lo que iba mal en su relación. Acabó apoyándose en mí y fue duro. Me
sentí como el mayor pedazo de mierda. Allí estaba yo, consolando a mi mejor amigo mientras
ocultaba que era la razón por la que él estaba sufriendo.
—Se tomaron decisiones cuestionables —ofrezco sombríamente, —pero no lo traicionaste.
—Las mentiras que nos contamos a nosotros mismos —murmura. —¿Puedes entender un
amor como el nuestro, Witte? Puedo sobrevivir a todo menos a perder a mi mujer, pero ella me
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dejaría para que yo pudiera sobrevivir.
Levanto la mano y me froto la tensión del cuello. No podemos prepararnos para lo desco-
nocido. —Si ella quiere protegerte, tiene que ser sincera sobre el peligro.
—Las cosas son diferentes ahora. Ella es diferente ahora. Tendré más información por la
mañana. —La rabia chamusca sus palabras. Ha sido controlado durante tanto tiempo, pero ya
no. —Y pensaremos en volver a la ciudad mañana. No voy a dejar que un matón en un Bugatti
nos eche de aquí. Esta casa es sacrosanta. La dejaré cuando esté malditamente bien y listo.
—Te pido a que te quedes en casa y en el interior hasta entonces.
—No nos vamos a ninguna parte —anuncia secamente. —Tenemos mucho que discutir.
Si alguien la quiere a ella, el dinero, o ambas cosas, quiero que se resuelva ya. He trabajado
demasiado duro para construir esta vida. No voy a renunciar a nada de ella.
Hablar del presente –y de lo que puede deparar el futuro– es en cierto modo un alivio. No
puedo arreglar el pasado, pero puedo hacer planes para el presente y el futuro. —No sabemos
cómo ha llevado los últimos seis años ni antes de conocerse. Abandonar algunos estilos de vida
no se puede hacer por elección. En ciertas situaciones, la única salida es matar o morir.
—Soy consciente de ello. —No hay vacilación en su voz, ni arrepentimiento. Está resuelto
y decidido. —Entiendes, sin embargo, que sólo hay una opción viable para mí.
38
Lily
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—AQUÍ HUELE DE MARAVILLA. —Entro en la cocina y me detengo junto a la isla. Ha
tirado las rosas y la brisa marina, ayudada por lo que sea que esté cocinando, ha erradicado por
completo su empalagoso aroma.
Lleva puestos unos vaqueros viejos que le quedan holgados y se amoldan a la forma de tu
cuerpo. Los pies y el pecho desnudos y los músculos de la espalda ondulan mientras remueve
lo que hay en la olla grande. Su teléfono reposa en la encimera junto al reposa cucharas, sale
vapor de la olla arrocera y Billy Joel canta “She’s Always a Woman” por los altavoces de sonido
envolvente, una canción que una vez dijo le recordaba a mí.
—Es gumbo —comenta por encima del hombro, con la atención puesta en la cocina.
—Me encanta el gumbo. —Apoyo la mano en el marco de la puerta con despreocupación.
Quiero ser seductora. Confiada. Finjo ambas cosas.
—Pero deberías llevar delantal.
Esta domesticidad fácil y asentada es muy suya, hasta el alma. Todo lo que siempre quiso fue
a Lily como su esposa y las comodidades de un hogar apropiado.
—¿Y perder la oportunidad de seducirte con mi cuerpo? —Ajustas su posición para mante-
nerme a la vista y me guiña un ojo. Ya se ha afeitado de nuevo.
Parece relajado y sereno en este momento, y su sonrisa ilumina la habitación. Es como si
hubiera borrado completamente de su mente la entrega de flores. Borrar el día no es tan fácil
para mí. Sé que soy la fuente de su mayor estrés y preocupación. Es un truco cruel del universo
que también sea yo su consuelo y refugio.
—Estoy seducida. —Ha entrenado a mi cuerpo para que asocie el suyo con el placer, y la
adicción a ese subidón de dopamina provoca una reacción física inmediata. A todos los niveles,
soy consciente de lo que puede hacerme y de lo bien que lo hace.

Mis pezones se tensan contra el satén negro de mi vestido, visiblemente excitados. Están
sensibles por sus frecuentes succiones, al igual que mi boca y mi sexo. Me duelen los músculos
que antes no utilizaba. Nunca ignoro cómo su búsqueda hedonista de la glotonería erótica está
adaptando mi cuerpo a sus necesidades específicas.
Se queda muy quieto al percibir mi respuesta, su glorioso físico tenso y sin aliento. Cada
músculo se define por su rigidez, convirtiéndolo en una sensual obra de arte. Su cuerpo se pre-
para para proporcionarme el servicio que me ha condicionado a desear.
—Pensé que querrías volver al ático esta noche —susurro en voz baja.
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Deja la cuchara de mango largo y me mira. —¿Tienes miedo?
—No.
—Bien. —Se apoya en el borde de la encimera y cruza los brazos, mostrando la belleza de
sus gruesos bíceps y sus duros pectorales. Los vaqueros apenas contienen una prominente erec-
ción. El botón de arriba está desabrochado, dejando que los pantalones caigan hasta las caderas.
No lleva nada debajo.
Es, sencillamente, el hombre más sexy que he visto nunca. Erótico y audazmente viril. Estoy
muy agradecida de que sea mío y de poder tenerlo siempre que lo necesite.
La mirada intensa que me dirige es una caricia en sí misma: ardiente, apreciativa y posesiva.
Siempre me observa así, como si fuera arte de valor incalculable y pornografía excitante a la vez.
¿Me ve con claridad o el velo de los viejos sentimientos nubla su vista? ¿Qué me beneficiaría
más: la aceptación tal como soy o el perdón de la nostalgia?
Cambio de postura, frustrada e inquieta. Mi hambre de ti es aguda y urgente. Quiero
mucho más de ti. Lo quiero todo. Y esa avaricia no satisfecha me impulsa a tomarlo de cual-
quier manera que pueda, tan a menudo como sea posible.
Se endereza, apaga el quemador y tapa la olla.
—Si nos vamos ahora, nuestro último recuerdo aquí será esa maldita entrega de flores. No
dejaré que nada ni nadie cambie lo que este lugar significa para nosotros. No tenemos que huir.
Soy totalmente capaz de protegerte.
Como siempre, su corazón apasionado me conmueve.
¿Quién iba a pensar que una mujer educada para despreciar el amor se enamoraría tan pro-
fundamente de un romántico?
Me hace querer ser mejor persona tan ferozmente que no puedo imaginar no transfor-
marme. De larva a mariposa. De pecadora a santa.
Merodea hacia mí, una pantera elegante, grande y fluidamente grácil. Me encuentro dando
un involuntario paso atrás mientras la adrenalina me recorre.
—Te atraparé —adviertes en voz baja.
Se me acelera el pulso y levanto la barbilla. —No voy a correr.
Sus manos me rodean los brazos como si, a pesar de mi afirmación, esperara que saliera
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corriendo. Las manos se flexionan, se tensan y se aflojan. En sus ojos arde el deseo, pero es la
furia lo que más brilla.
—¿Lo haces a propósito? —acusa, con la mirada clavada en mi boca. —Todo en ti me hace
querer follar. Tu mirada, tu aroma. De sólo pensarlo se me pone dura. Eres una compulsión,
Setareh.
Su pulgar se eleva hasta mi labio inferior, frotándolo. Lamo la punta y me meto el pulgar en
la boca. La succión es firme mientras mi lengua acaricia la almohadilla callosa. Gruñe, apretán-
dote contra mí, su erección crece con cada vuelta de mi lengua.
Lo suelto y su brazo cae a un lado. —Estás enfadado —digo, y no es una pregunta.
—Estoy mucho más que enfadado. —Presiona su frente contra la mía. —Seis años, Setareh.
Seis años de estar tan desesperado por ti que creí que me volvería loco. Y ahora alguien te ame-
naza cuando acabo de recuperarte. Ni siquiera la rabia empieza a tocar lo que siento.
Su amor nunca disminuyó. Pienso en el lienzo de su pared; se ha torturado para mantener
a Lily cerca.
Inclinándome hacia adelante, presiono un beso sobre tu corazón. De alguna manera, quitaré
ese dolor y lo reemplazaré con amor. Su último recuerdo de nosotros en esta casa será de alegría,
aunque sea un recuerdo borroso por el placer que adormece su mente. Es lo menos que puedo
hacer, teniendo en cuenta todo el dolor que le causaré en el futuro.
Gime cuando muevo la boca hasta el disco plano y marrón de su pezón y lo beso también.
Mientras mi lengua juguetea sobre la punta apretada, suelto uno a uno los botones de acero de
su bragueta.
Los vaqueros caen al suelo. Se los quita y los deja a un lado quedando descaradamente des-
nudo. Tomo su polla entre mis manos, mis labios se curvan cuando un fuerte temblor sacude su
enorme cuerpo. Hay un poder innegable en tomar el control de un hombre autoritario como él.
Es estimulante tener su dureza entre mis manos, suave como el satén, grueso y febrilmente
caliente. Ha sido extraño y maravilloso tocarlo íntimamente, pero no puedo evitar la extraña
sensación de estremecimiento. Es enloquecedor, inquietante y espantoso. Quiero creer que lo
que ignoramos simplemente desaparecerá, pero sé que sólo la honestidad puede liberarnos.
Y separarnos.
Comienzo un tirón deslizante de la raíz a la punta. Lo sujeto con las dos manos, una encima
de la otra, pero la cabeza de su polla se extiende más allá de mi agarre. Doy un golpe con los dos
puños, sabiendo la presión que le gusta. Sú gemido entrecortado me recompensa. 225
Paso los labios por su pecho hasta encontrar el otro pezón. Deslizo la mano derecha entre
sus piernas y acaricio el peso de sus pelotas, liberando la izquierda para moverla más deprisa
sobre su gruesa polla.
—Nunca la había tenido tan dura —confiesa, apretando la mandíbula.
—¿Ni siquiera en nuestra primera vez?
—Ahora te deseo más. —Sus caderas empiezan a balancearse en mi agarre.
—Bésame —ordeno, conmovida por su confesión de que lo afecto como ninguna otra lo
ha hecho jamás. Cuando baja la cabeza hacia la mía, aprisiono sus labios en una fusión sin
aliento, deleitándome con su sabor a miel. Lo agarro con más fuerza, lo justo para aumentar la
fricción. No mentía: su polla está dura como el acero, hinchada de necesidad. Es embriagador.
Un hombre que podría tener a cualquiera, pero sólo me quiere a mí, y aunque siempre estoy a
tu disposición, ni siquiera la entrega total consigue calmar sus ansias.
Cuando mi lengua recorre sus labios entreabiertos, un gemido surge de algún lugar pro-
fundo y oscuro de su interior. Esa reacción extrema me vuelve resbaladiza entre los muslos, pero
este momento es para él, igual que él es todo mío.
Quiero tomarme mi tiempo y saborear esta rara oportunidad de concentrarme minuciosa-
mente en su placer, pero me sujeta de las muñecas y me obliga a soltarlo. Antes de que pueda
protestar, nos das la vuelta y me presiona contra el frío cristal de la puerta del frigorífico.
Su cuerpo irradia el calor primitivo de un macho sano en su apogeo. Por la noche, calienta
nuestra cama. Cuando hacemos el amor, casi me chamusca la piel. Atrapándome entre el frío y
el calor, me tiene inmovilizada. La única parte de mi cuerpo que puedo mover son los brazos,
y bajo hasta sus musculosas nalgas, acercándolo y apretando.
Nuestro beso a boca abierta es frenético. Es húmedo y codicioso. Metiendo las manos entre
mi pelo tira de mi cuero cabelludo para mantenerme quieta mientras toma el mando con un
gruñido profundo y áspero. Un escalofrío de miedo me recorre mientras se me encogen los

dedos de los pies. Su codiciosa lujuria es deliciosa y está impregnada de rudeza.
—Por favor... —Mi hambre de él me abruma.
El gemido que se le escapa recompensa mi deseo, mientras el magistral roce de su lengua
contra la mía me recuerda lo bien que complace mi sexo con ella.
Me sube el vestido hasta la cintura. Luego se deja caer sobre sus rodillas para lamer mi hen-
didura por sobre la ropa interior. Me estremezco violentamente, la estimulación directa es justo
lo que necesito. Me sujeta el vestido con una mano y con la otra sujeta mi pierna por detrás de
la rodilla para colocarla sobre el hombro, abriéndome al delicado toque de su lengua sobre mi
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clítoris. Estoy hinchada y sensible, y él es suave y atento, usando la parte plana de su lengua
para calmarme con largos lametones y la punta rígida para trabajar mi clítoris. Mi interior se
agarrota en protesta por su vacío, necesitándolo dentro de mí.
—Kane...
Toda su concentración, firme y decidida, se concentra en el centro de mi placer, y su consu-
mada habilidad me desenreda hilo a hilo. Es todo lo que veo, oigo o siento: el calor de su palma
extendida contra mis nalgas para orientar mi sexo hacia tu talentosa boca, la suave succión, su
innegable placer...
La lengua penetra mi raja y el calor se extiende por mi piel. Jadeo y me tiemblan las piernas.
Las embestidas provocadoras son destructivas. No son suficientes, pero sí demasiado. Nunca
supe que tenía esta necesidad dentro de mí, lo voraz que es y que sólo él puede satisfacerla.
Mi coño se tensa alrededor de su lengua y emite un sonido puramente animal. Jadeo en
señal de protesta cuando se aparta y me sostiene sobre mis pies antes de erguirse sobre mí. Sus
oscuros ojos brillan y se calientan mientras pruebo mi sabor de sus labios.
—Voy a sentir cómo te corres alrededor de mi polla —jura en tono sombrío, mientras me
agarra por detrás de los muslos y levantándome para que rodee sus caderas con las piernas.
Es una sólida columna de fuerza y me aferro a él, agradecida de poder abrazarlo.
Me levanta más alto y se lleva mi pezón a la boca, acariciando con la lengua la punta.
El intenso placer roza el dolor. Siento el tirón rítmico en las profundidades de mi cuerpo.
Mis dedos se enredan en tu pelo. Su olor y su deseo apenas controlado me enardecen.
—No me hagas esperar —jadeo frenética, cuando me baja para besarme profundamente.
Un ligero movimiento de mis caderas alinea mi clítoris con su longitud. Empiezo a masajear
ese manojo de nervios ondulando contra él, frotándome arriba y abajo. Estoy empapada por la
excitación. De su pecho empiezan a salir sonidos de angustia, se le escapa el control. Me sujeta
con una fuerza inquebrantable, dejando que lo utilice. Yo controlo el ritmo, la presión.
—Me estás matando. —Tira de mi labio inferior con los dientes. —Me estás jodidamente
matando.
Apretando las piernas, me elevo lo suficiente para colocar mi sexo contra la ancha y pesada
cabeza de tu polla. Estás tan tieso y yo tan mojada que se deslizas sin esfuerzo dentro de mí. Me
estremezco ante la deliciosa presión de tu polla llenándome.
Sus dedos me agarran los muslos con tanta fuerza que me dejaran moretones.
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Las caderas empiezan a agitarse, moviéndose en empujones cortos que proporcionan fric-
ción mientras me penetra profundamente. Sus bíceps se contraen y se sueltan mientras soporta
mi peso y hace girar mis caderas hacia sus elegantes y profundas embestidas. Gruñe de placer
salvaje cuando lo tomo hasta la raíz, el sonido es tan animal y erótico que mi núcleo se aprieta
de excitación.
Su mirada me estremece. Los músculos se ondulan y flexionan bajo una piel dorada bañada
en sudor. Un riachuelo de transpiración recorre su pecho, bajando y subiendo por los apretados
cordones de sus abdominales. Su polla, tan larga y gruesa, tan brutalmente masculina, entra y
sale con fuerza de mi coño.
Martillea dentro de mí, acariciando esa cabeza ancha y acampanada sobre los tejidos car-
gados de nervios. Mi cuerpo se libera de mi mente, sirviéndolo sólo a él.
Mi clímax crece con una intensidad aterradora.
Sus caderas se mueven con cada bombeo y cada retirada, de esa forma práctica y poderosa
que habla de su destreza. Su furia es una tormenta de fuego, como el chasquido de un látigo
que lo impulsa, cada penetración dura y rápida una declaración de posesión. Sus caricias rít-
micas provocan violentos temblores. Todo mi cuerpo está tenso y humeante. La sangre ruge en
mis oídos.
No existe nada más. Sólo él, sólo yo, sólo nuestra voraz necesidad. —No puedo —ruego con
urgencia, salvaje de deseo y temerosa de que mis emociones sean demasiado tensas. El clímax
que se aproxima parece demasiado vasto, una ola caliente que me hundirá.
—No puedo... Por favor.
—Sí puedes. Y lo harás.

Me mueve, bajándome más para que mis omóplatos soporten mi peso y mis muslos se abran
al máximo. Nada impide su furiosa follada, su polla retirándose hasta la punta y hundiéndose
hasta la raíz con cada rápida embestida. Observo, detenida por el vigor y la fuerza de su cuerpo
aprovechados únicamente para una carnalidad sin sentido.
Grito cuando el orgasmo se apodera de mí, gimiendo su nombre en una agonía de libe-
ración que parece no tener fin. No se detiene, prolongando mi placer hasta que mi núcleo se
agarrota de nuevo, apretándose a su alrededor.
—Dios, sí... Me estás apretando tan fuerte... —Su oscura cabeza cae hacia atrás, las cuerdas
de su cuello tirantes. La tensión endurece su cuerpo y sus músculos tiemblan. Los dientes 228
rechinan en un gemido desgarrado, y entonces siento el chorro de tu corrida. Fricciona sus
caderas contra las mías, llenándome hasta lo más profundo. Los sonidos que emite son de un
éxtasis atormentado.
Cuando finalmente se hunde pesadamente contra mí, no me importa. No me importa en
absoluto. Acerco mi boca al pulso martilleante de su cuello.
—¿Estás bien? —pregunta con una voz tan ronca que me resulta extraña.
—No sé cómo hemos acabado así —contesto sin aliento, —pero me alegro.
Su risa ronca es el sonido más hermoso que he oído nunca. —Sé que te estoy aplastando,
pero me flaquean las rodillas y no quiero dejarte caer. Dame un minuto.
Le rodeo los hombros con los brazos y me agarro con fuerza. —No hay prisa.
Finalmente, recupera las fuerzas para enderezarse y apartarme de la nevera. Sigue duro
dentro de mí, y sé por experiencia que es infatigable. Pero el borde se ha suavizado un poco, y
sus ojos oscuros revelan un afecto desgarrador. A menudo nos distrae la chisporroteante quí-
mica que hay entre nosotros, esa irresistible atracción gravitatoria que nos mantiene orbitando
el uno alrededor del otro. Sólo en estos breves momentos de saciedad reconocemos lo que está
creciendo entre nosotros, la conexión derivada de la aceptación y la estima.
Mis dedos le peinan el pelo mojado de sudor. —Te amo. —Las palabras no cambian, pero mis
sentimientos sí. —Te amo más a cada minuto. Te amo más ahora que esta mañana y que ayer.
Su garganta traga con dificultad y sus ojos se humedecen. El silencio se alarga y creo que no
va a hablar, lo cual está bien. No necesito palabras, sólo a él. Entonces encuentra tu voz.
—Sólo me quieres por mi cuerpo —bromea, con las emociones espesando su discurso.
—Bueno... dispensas orgasmos como una máquina expendedora estropeada.

Su sonrisa es perversa. —Agárrate fuerte.
Gira hacia las escaleras y las sube como si yo no pesara nada. Subimos en espiral en la
sombra, el brío de su zancada me hace rebotar sobre él. No sé cómo consigue mantenernos
conectados. Debería ser incómodo, pero es tan fuerte que me siento segura. Aun así, cuando
llegamos al dormitorio, me río tanto que apenas puedo aguantar.
Se acercas a la cama tumbándome boca arriba. Apenas le falta el aire, lo que me halaga,
teniendo en cuenta lo agotada que estaba tras el clímax. 229
Me aparta el cabello de la cara y me sorprende diciendo—: No quiero que te preocupes.
Estamos a salvo. Hay cámaras vigilando la casa y el perímetro, y controlamos los detectores de
movimiento las 24 horas del día. Guardias y drones están alerta en el límite de la propiedad a
intervalos regulares. Nadie se acercará sin que lo sepamos.
—Oh, Kane —suspiro y presiono mi mano sobre su corazón. Podemos escondernos, pero
ignorar la realidad no será tan fácil. El mundo se interpondría entre nosotros si se lo permi-
timos. Debemos elegirnos el uno al otro por encima de todo, siempre.
—Podemos defender un lugar —acepto, —pero no siempre estarás en casa. Tendrás que
desplazarte en algún momento, y eres vulnerable en varios momentos de tu jornada laboral. Un
pinchazo de aguja en la acera frente al Crossfire. Veneno deslizado en tu bebida en un almuerzo
de negocios. Incluso un disparo de rifle de largo alcance, aquí mismo, en la playa. No puedes
vivir como un prisionero.
—Podría, siempre y cuando esté preso contigo. —Su mirada es tan sombría como su voz. —
Pero vas a explicarme por qué reaccionaste así ante las flores, para que yo tenga la información
que necesito para enfrentarlo.
Me tumbo debajo de él, rígida por la sorpresa. Pero recuperándome al instante, obligo a mi
cuerpo a relajarse. —Lo dices como si lo supiera.
Algo tan obvio revela mis pensamientos, pero mi guardia está baja con él. Se aseguró de que
así fuera manteniéndome perpetuamente en el estado más vulnerable de una mujer. Incluso
ahora, con su gruesa polla está metida dentro de mí.
¿Esa ha sido tu intención todo el tiempo? Estoy más que impresionada de que pueda do-
minar la excitación física con tanto cálculo y frecuencia.
Sus ojos oscuros se convierten en diamantes negros. —Estoy loco por ti, pero no soy idiota.
—Nunca pensé que lo fueras.
—¿Crees que he olvidado que los vi a ti y a Ryan? ¿Que alguna vez lo olvidaré? Ya tenías
miedo de alguien antes de que estuviéramos juntos, y crees que estar conmigo me pone en
peligro, así que has hecho todo lo posible por mantenernos separados. —La curva de su boca
adquiere un borde cruel. —Es hora de que me digas por qué.
230
39
Lily
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—¿POR QUÉ TEMÍAS POR MÍ? —INSISTE. —¿Y NO POR RYAN?
Ryan. Navegar por mi pasado siempre será traicionero. —No lo quería —susurro, sin aliento.
Su ceño se profundiza. —Evidentemente. Más tarde me dirás por qué se relaciona eso.
Ahora mismo, quiero saber qué lugar ocupa en nuestra línea temporal el hombre que te envió
flores. ¿Antes de conocerte o desde que eres Ivy?
Lo estudio mientras mis pensamientos dan vueltas. En este momento es amenazador. No
hay nada suave, confortable o amoroso en él. El peligro me excita perversamente.
Me reagrupo para el momento que tanto he temido. —¿Buscaste alguna vez a tu padre?
Frunce el ceño, disgustado por lo que percibe como un cambio de tema. —Te toca a ti res-
ponder a las preguntas.
—Lo que le pasó a tu padre tiene que ver.
Se apartas de mí para acostarse boca arriba, con su erección brillando húmeda mientras se
curva orgullosa hacia tu ombligo. Me bajo el dobladillo del vestido y me pongo de lado, frente
suyo. Nada enfría más el amor que pensar en los padres.
Mira al techo. —Encontramos su nombre y los datos del pasaporte en una planilla de vuelo
a Sudamérica en la época en que desapareció.
Apoyo la cabeza en la mano para mirarlo. El sol se está poniendo. La penumbra ha envuelto
la habitación en una exuberante mezcla de colores cálidos y oscuridad fría. Su hermoso rostro
está a media luz y a media sombra. Acepto el crepúsculo y la protección que me ofrece.
—Cartagena, ¿verdad? —señalo. —¿No enviaste a alguien a Colombia a buscarlo?

Al igual que yo hace un momento, se pone rígido bruscamente y gira la cabeza hacia mí.
Siento un calor que irradia de su piel. —¿Cómo sabes a dónde fue?
Abandono la cama y me acerco a la ventana. El sonido tiene un brillo oscuro, como un lago
de aceite. Ahora tengo frío, separada de su calor corporal e íntimamente mojada. El cielo cada
vez más oscuro me siluetea, y eso lo afectará, lo que podría darme ventaja. Soy consciente de
que, a pesar de lo poco que hemos avanzado, no hemos estado tan distantes emocionalmente
el uno del otro desde que llegamos a la casa de playa.
Levanto la voz, para que no tenga problemas para oírme, pero mantengo el tono intenciona- 232
damente descuidado. La información ya es bastante terrible por sí sola sin dramatizarla.
—Yo estaba allí cuando mi madre se reunió con un hombre para eliminar su nombre de una
planilla de vuelo a Colombia. Había sido designado como ausente, pero quería que se borrara
su nombre completamente, y su compañera de viaje pasara de ausente a pasajera que había
embarcado. Recuerdo que pensé que Cartagena es una palabra que suena tan interesante, esa
combinación de duro y blando. Ya sabes cómo me gustan las palabras. Ni siquiera se qué alias
usaba mi madre entonces, pero el nombre de tu padre: Paul Tierney nunca me abandonó.
—Desde entonces has abandonado los apellidos de tu padre y padrastro y has adoptado uno
de tu elección: Black. Luego me lo diste a mí. Estás creando un legado sin mancha del pasado,
pero el pasado nos sigue. Nunca podremos librarnos realmente de él.
Se oye el sonido del colchón moviéndose detrás de mí. —¿Nuestros padres se conocían?
La casa está quieta y expectante, sosteniendo la noche y nuestro amor entrelazados como un
aliento capturado.
—Pagó al hombre en efectivo —insisto. —Era un montón enorme de billetes. No podía
dejar de mirarlo, sentado como un ladrillo verde sobre la mesa entre nosotros. Habíamos sido
pobres durante tanto tiempo. Me chocaba que tuviera tanto dinero, y más aún que lo regalara.
Recuerdo que le temblaba la mano cuando dejó el dinero, pero eso fue lo único que me dijo.
Hago una pausa, rebusco en mi mente más recuerdos, pero es como una proyección contra
la niebla. Sólo hay fragmentos de imágenes e impresiones. Ni siquiera puedo estar segura de no
haber adornado el recuerdo para rellenar huecos. Fue hace tanto tiempo, y yo era una niña más
dedicado a mi madre que a cualquier otra persona.
Está tranquilo. Lo bastante inteligente para saber que no puede arrancarme el pasado y que
es incapaz de dudar de mí. Es un regalo terrible que me vea tan completamente, saber que es
consciente de la oscuridad que me envuelve como un amante. Tal vez incluso la abrace. Tal vez
sea la única forma en que funcionamos, si soy la cara empañada de la moneda dorada de Lily.
Lo suficientemente similar para preservar la fantasía, pero lo suficientemente diferente para
mantener su memoria intacta.
Aunque ella no era tan blanca como un lirio después de todo, ¿verdad?
Se levanta de la cama. Hay suficiente luz en la claraboya del cuarto de baño como para que
su poderosa figura se dibuje en el reflejo de la ventana. Somos dos sombras que parecen estar
una al lado de la otra cuando, en realidad, nos separa toda la habitación y una vida de secretos.
—Había hecho las maletas la semana anterior. —La yema de mi pulgar roza la banda de mi
233
alianza. —Como no hizo las mías ni me dijo que lo hiciera, supe que se iba sin mí. No era raro
que me dejara sola. Cuando fui lo suficientemente mayor para encender la televisión y usar el
microondas, a veces se iba durante toda la noche. Cuando empecé la secundaria, comenzó a
ausentarse más tiempo. Me daba dinero, dejaba comida en la nevera y me decía que fuera a la
escuela todos los días para que no llamaran a servicios sociales cuando ella no estaba. Pensán-
dolo ahora, no sé si tenía intención de volver del viaje a Colombia. Ya sabe cuánto malversó tu
padre. Ella podría haber pensado que su barco finalmente había llegado. Desde luego, tu padre
tenía que saber que no podía volver a casa sin enfrentarse a la cárcel.
Un movimiento en la playa atrae mi mirada hacia abajo. Encuentro a mi vecino, Robert,
el nieto de Ben, mirándome desde la orilla. No me muevo, sabiendo que sólo soy una forma
oscura en las sombras. Recuerdo su afirmación de que me ha visto aquí durante los últimos seis
años. Me invade una abrumadora sensación de déjà vu y me balanceo con un mareo repentino.
Intuyo su movimiento hacia mí más que oírlo y extiendo la mano para detenerlo. —No,
estoy bien. Déjame terminar.
No podría soportar que me tocara. Estoy atrapada en el espacio entre la niña que fui y la
mujer que soy ahora, ni una cosa ni la otra, lo que me deja insoportable y espantosamente
vulnerable.
—Crees que eran amantes. —Bastante cerca.
—El amor no tuvo nada que ver, al menos no para mi madre. Era incapaz de amar a nadie.
Creo que ella veía a tu padre como un saldo bancario, y tu padre veía a una mujer irresistible.
Los hombres tropezaban por ella, Kane. Podía llevar a un hombre más allá de sus límites con
tan poco esfuerzo.
—Lo creo.
Veo como Robert se da la vuelta y continúa por la playa.

—No puedes imaginarte cómo era.
Me abraza por detrás, acurrucando su sien contra la mía.
—¿No puedo?
—Soy una pálida imitación.
—Estás radiante cuando te toco. Tus ojos brillan cuando me miras.
Dijiste que estaba a salvo contigo. Su paciencia al esperar la respuesta a su pregunta es una
prueba irrefutable. Esbozar cómo nuestras vidas empezaron a cruzarse es como pelar capas de mi
234
carne. Siento un beso fantasma del aire sobre mi piel, que es estímulo suficiente para volverme loca.
Sus palabras son un susurro de calidez. —Si fuera incapaz de amar, nunca podría ser tan
hermosa como tú.
Su aceptación es la seguridad emocional en la que me enseñaron a no creer. En un rincón
lejano de mi mente, puedo oír a mi madre burlándose de mi desesperado sentimentalismo, de
mi insaciable anhelo por él. La musicalidad de su risa resuena en mí. En mi mente, veo ese
brillo despiadado en unos iris tan verdes como los míos, esa mirada que dice que todo se está
desarrollando como había predicho. Ella lo previó todo y tuvo su mano en todo. Nadie se le
escapaba. Nada la sorprendía, especialmente yo.
A pesar de su despiadada tutela, el amor me tomó desprevenida. Lleva su rostro y habla con
su voz. Lo siento con su piel rozando la mía. Me ha deshecho. Otra lección aprendida. Y cada
lección de vida a la que he sobrevivido sólo me ha acercado a convertirme en la personificación
misma de mi madre.
—Hay un millón de respuestas que quiero de ti. —Apoya su cabeza contra la mía. —Lo que
le pasó a mi padre no fue una de ellas.
El tacto de su pecho desnudo contra mi espalda descubierta deshiela el frío que se ha metido
en mis huesos. Cada palabra me quema la garganta como un ácido al pronunciarla.
—Tu padre tenía una debilidad, pero puede que mi madre fuera la única mujer capaz de
explotarla. Y es posible él cambiara de opinión. Que de camino al aeropuerto se diera cuenta
de que no quería dejarte a ti ni la vida que había construido, pero mi madre estaba demasiado
cerca de hacerse con su dinero como para permitirle echarse atrás. Algo salió mal, Kane, y nin-
guno de los dos subió a ese avión. Ella volvió a casa con el dinero, y nadie ha visto a tu padre
desde entonces.
La banda de sus brazos se tensa. —¿Intentas hacerme sentir mejor porque quizá no tuvo la
opción de volver? ¿Eso no cambia las decisiones que tomó de abandonar a su mujer y a su hijo en
primer lugar, de destruir el trabajo de su vida, de robar y llevar a la quiebra a su socio y arruinar
el sustento de sus empleados... ¿Todo por una mujer incapaz de amarlo, pero capaz de matarlo?
Todo en él –su postura, su tono y sus palabras– delata un resentimiento y una furia enco-
nados. La repugnancia arde como una llamarada en su interior, calentando aún más su cuerpo.
Me acomodo contra él, mi columna se curva para fundirse con la dureza de su pecho, mis
brazos se envuelven sobre los tuyos. Vuelvo la mejilla hacia tu corazón, ofreciéndole todo el
consuelo que puedo. —Eso no significa que mereciera morir. 235
—No estoy diciendo eso. —Apoya la barbilla en la coronilla de mi cabeza. —Sé lo que se
siente al necesitar a una mujer más que al aire, pero él nunca tendrá mi simpatía, y yo nunca
lo perdonaré. Estoy a tu merced porque me quieres. Si no lo hicieras, no importaría cuánto te
amara, no arruinaría mi vida ni la de nadie por ti.
—Lo siento, Kane.
—No te disculpes por él.
—Me disculpo por no habértelo dicho antes. Deberías haber sabido que creo que mi madre
mató a tu padre. No tenía derecho a ocultarte mis sospechas, y lo hice porque soy egoísta.
Porque tenía miedo de que la historia destruyera nuestro futuro.
Su pecho se expande en una respiración profunda. —Esa historia es la razón por la que me
seguiste y me “exploraste”.
—Me llamas tu suerte. Tu destino. Pero no empezó con nosotros, empezó con ellos.
—Las acciones de mi padre te trajeron a mí, Setareh. ¿Cómo podría desear que las cosas
hubieran sucedido de otra manera cuando nuestro matrimonio es el resultado?
—Está bien si lo haces.
—No lo deseo. —Gira mi cuerpo para que lo mire. —Ni lo haré.
Echo la cabeza hacia atrás y miro su rostro impresionantemente bello. Las dos mitades de mí
misma –la mujer que mi madre me crió para ser y la mujer que lo ama a muerte– luchan entre
sí. —No voy a excusar a mi madre, pero debes saber un poco quién era para entender el resto.
—Ella despreciaba a los hombres. Creía que todos eran intrínsecamente débiles, que se de-
jaban llevar fácilmente por la polla y que no eran de fiar. Decía todo eso riéndose como si no
hablara en serio, pero luego me di cuenta de lo gravemente dañada que estaba. No creo que
matar a tu padre fuera premeditado, pero creo lo disfrutó lo suficiente como para desarrollar un
gusto por el trabajo húmedo. Fue el primero, pero ni mucho menos el último.
Mi confesión cuelga en el aire entre nosotros, pesada y escalofriante. Sus pupilas se dilatan
y su piel bronceada palidece. Todo su cuerpo se tensa, como la cuerda de un arco. Los dedos se
flexionan en la carne de mi cadera.
Lo abrazo con la misma fuerza, con la mano extendida sobre la dureza de tu espalda, como
si lo mantuviera cerca, cosa que, por supuesto, no puedo hacer.
—Uno de sus objetivos dirigía un negocio que era una tapadera del crimen organizado, así
que el dinero que le quitó pertenecía en realidad a un gángster llamado Val Laska. Probable-
236
mente fue muy fácil para Val rastrear el dinero hasta mi madre. La gente que la conoce tiende
a recordarla bien. Pero una vez que lo hizo, se enamoró de ella, como cualquier otro hombre, y
ella encontró a su rey. Val la complementó, la hizo aún más mortal.
Los imagino juntos en mi mente. Se respetaban, reconocían su verdadero yo y a la vez se
temían. La combinación era un afrodisíaco mortal mezclado sólo para ellos.
Y siendo honestos, ¿somos tan diferentes?
—Sus objetivos siempre fueron buenos hombres de familia antes que Val —continúo. —
Eso era parte de su juego, ver si un hombre que lo tenía todo podía seguir siendo lo bastante co-
dicioso y egoísta como para querer más. Si se resistían, los dejaba vivir. Si no lo hacían, morían.
Pero Val no necesitaba ser atraído al infierno, él lo gobernaba. Tráfico de personas. Prostitución
de menores. Asesinato por encargo. La tortura era un pasatiempo.
—Parece un buen partido. —La ira adereza su sarcasmo. —¿Eso te afectó?
—La verdad es que no. Mi madre se mudó con él, me dejó donde estaba y mi vida siguió
como siempre, sólo que sin ella. Me daba dinero, ropa, comida y seguía pagando el alquiler del
piso. Yo cuidaba de mí misma, como siempre había hecho. No fue hasta que crecí y empecé a
parecerme a ella que se interesó por mí.
Creo que estoy hablando y comportándome con distanciamiento, pero algo me delata. Sus
ojos se han suavizado con lástima. No sé por qué he seguido hablando. Podría haberme enco-
gido de hombros y haberle dicho que, obviamente, había salido bien. Sólo pretendía llevarle
a una explicación sobre la entrega de flores. Pero no me callé, y si lo hago ahora, se imaginará
cosas que no debería.
Quizá secretamente quería contarle más.

Levantando la barbilla, termino lo que he empezado. —Cuando llegué a la pubertad, dejó

de verme como un individuo aparte. Era como si pensara en mí como su clon, un modelo
nuevo y mejorado que viviría su perfecta vida, pero sin ninguno de sus errores.
Me escuecen los ojos de lágrimas. —La quería, Kane. Siempre la querré, a pesar de lo que te
hizo a ti, a tu familia y a tantos otros. Al principio, la quería como cualquier niño quiere a su
madre, aunque no estuviera capacitada para cuidar de nada, y mucho menos de un pequeño ser
humano. Más tarde, de adulta, me di cuenta de lo valiosas que eran sus lecciones y le agradecí
que me las enseñara. Me hizo fuerte. Me enseñó sobre las personas, sobre los hombres. Nunca
he sido ingenua o crédula. Nunca he estado en situaciones vulnerables con depredadores. 237
—No tienes que avergonzarte por lo que sientes por tu madre —tranquiliza.
—Me dijo que podía tener todo lo que quisiera en este mundo, así que nunca me puse
límites a lo que podía conseguir. Vive como quieras, me dijo. No dejes que el mundo te detenga.
Todavía oigo su voz cada vez que me enfrento a una decisión, diciéndome lo que debo hacer, y
su dirección –sea cual sea– siempre me da fuerzas.
Me sostienes la mirada en la oscuridad cada vez más profunda. —Tú no eres como ella, Lily.
—Las mejores partes de mí lo son. Y también las peores.
—Pues yo amo cada parte de ti. —Su mano recorre la curva de mi columna vertebral, su
toque calmante, cuando es él quien debería ser consolado. —Te lo diré tantas veces como nece-
sites oírlo: Nada puede cambiar lo que siento por ti. Tú también das poder a la gente. Es tu don.
Respiro hondo y suelto el aire. Mi cuerpo flexible se hunde en tu abrazo.
—Así que… a nuestro amigo Val... ¿Grandullón, alto, calvo y le gustan los autos llamativos?
La aprensión se apodera de mí.
—Sí, ese es Val.
—Envió las flores... personalmente. —Me pasa un mechón de pelo por detrás de la oreja.
—¿Te quiere a ti? ¿El dinero? ¿Los dos?
—No. Te quiere muerto.
Todo su cuerpo se pone rígido.
—Tienes que entender su forma de pensar, Kane. En la superficie, yo parecía lograr todo
lo que mi madre quería para mí. Era independiente, los hombres eran un entretenimiento y
no tenía que rendir cuentas a nadie. Entonces me enamoré de ti, y todo cambió. Tú fuiste el
catalizador, así que tienes que irte. Y aunque mi madre no tenía la menor idea sobre... el amor,
ella sabía que matarte sería la etapa final de mi desarrollo. Entonces sería realmente despiadada.
—Cerrando los ojos, dejo que mi frente se apoye en su pecho.
—Si alguna vez te ocurriera algo, me convertiría en lo que siempre esperó que fuera: ella.
Sus labios presionan con fuerza la coronilla de mi cabeza. —A mí no me va a pasar nada.
—Val seguirá los deseos de mi madre. Ese es el mensaje de las flores: viene por ti. Porque si
me deja tenerte, le falla a ella, y no le fallará.
Me muevo un poco para ver si me permite apartarme. Su agarre se estrecha, mantenién-
dome en mi sitio.
238
—No te arrepientas de haberte enamorado de mí, Setareh. Prefiero estar cinco minutos
contigo que cincuenta años con otra persona.
Furiosa, lo empujo. —Maldita sea, Kane. Tienes que ponerte primero. Tienes que quererte
primero. No aceptes esto sin más. Deberías estar furioso porque mi egoísmo te ha puesto en un
peligro mortal.
Me observa con una ceja arqueada. —Corta el rollo. No estoy de humor.
Mi temperamento se enciende. —Solo soy un blanco móvil, algo que intentas ganarte per-
petuamente porque crees que no mereces amor. Gracias a tus padres, no crees que sea posible
que alguien te quiera, no de verdad. ¿Quién eres si no eres el hombre que intenta merecer a Lily?
Levantas una mano y te das la vuelta. —No empieces con jodida psicología.
Pero no puedo parar. No estás reaccionando como necesito que lo haga. ¿Dónde está el asco?
¿El miedo? ¿Dónde está la rabia?
—Somos codependientes. Todo en nosotros refuerza comportamientos negativos en el otro,
¿no lo ves?
—¿Es ahora cuando me haces un resumen de una de tus clases de psicología?
—Crees que ganarte mi amor te completará, pero se ha convertido en una obsesión que te
destruye.
—Bueno, de acuerdo. ¿Quieres pelear? —Se gira solo para mirarme. —De acuerdo. Ya
estoy bastante cabreado por esas putas flores. —Sujetándome por los brazos me da una firme
sacudida. —Todas las personas de este planeta están un poco locas. Nunca has sido más feliz
que cuando estás conmigo. Nunca me habría convertido en el hombre que soy sin ti. ¿A quién
carajo le importa si tu trastorno hace algo con mi trastorno y refuerza lo que sea? No es una
locura si funciona.
La noche ha descendido como un sudario. La casa está quieta y silenciosa, un centinela
oscuro que nos protege del mundo exterior. Él es una sombra, sus ojos brillan como estrellas.
—Para —exige bruscamente, soltándome los brazos para sujetarme la cara con ambas
manos. —Para ya.
No me doy cuenta de que estoy llorando hasta que me aparta las lágrimas con los pulgares.
Reparte besos suaves y delicados por toda mi cara, murmurándome palabras cariñosas y com-
prensivas que no merezco. Lo sujeto por las muñecas, absorbiendo su amor torrencial como
239
tierra quemada porque tienes razón; funcionamos. Nos hacemos felices el uno al otro. Pero esto
no es lo que yo quería para él. En ese mundo perfecto con el que fantaseamos hace días, nunca
haríamos daño a nadie, y menos el uno al otro.
Con el murmullo engañosamente persuasivo de un amante, pregunta—: ¿Cuánto de lo que
me has contado es verdad? Un porcentaje aproximado será suficiente.
Empujo su pecho, pero es como tratar de mover una pared de ladrillos. —¿Cómo puedes
preguntarme eso?
Una sonrisa irónica curva sus labios. —Mientes como respiras, sin pensártelo dos veces.
No es cierto; lo pienso mucho. Irritada, me burlo de él. —Puede que todo lo que te he
contado sea mentira.
—Oh, seguro que hay algo de verdad en ello. —Acaricia mi pómulo con el pulgar. Me mira
la boca, la parte de mí que dice mentiras. Pero la mirada en tus ojos sigue siendo acalorada-
mente sexual.
Debemos de haber sido personas irredimibles en nuestras vidas pasadas. Debe de haber al-
guna razón para que el karma nos haya unido en un amor sin límites que tiene un coste terrible
para muchos.
—¿Cómo puedes amarme si no confías en mí? —desafío.
Su sonrisa se vuelve indulgente. —Confío implícitamente en ti. Eso no significa que no sepa
que rara vez me has dicho la verdad. ¿Cuál fue el último alias de tu madre?
—Stephanie. Steph Laska. Y antes de que preguntes... no, no sé si Val es un apodo o un
diminutivo.
—¿Y tu nombre? ¿Es Lily? ¿Ivy? ¿Violet? ¿Rosa? ¿Ninguno de los anteriores?
Parpadeo. Mi capacidad de pensar se ha detenido en seco. El silencio se vuelve ensordecedor.

¿Qué esqueletos has conseguido desenterrar?
Ah, mi amor, te he corrompido. ¿Te has convertido en mi pareja? ¿Debo llorar o alegrarme?
—No importa —asegura, acercando sus labios a mi frente durante un largo rato y frotando
suavemente las manos por mis brazos desnudos para calentármelos.
Dentro de mí bulle una esperanza salvaje. Sigue mirándome con un amor furioso. De algún
modo, por alguna razón, me quiere, a la mujer tan imperfecta que soy.
—¿Cómo murió tu madre? —Su voz tiene un tono que calma y tranquiliza. —¿La mató Val?
240
¿Importaría si mintiera? ¿A quién perjudicaría si lo hiciera?
—Setareh... Dime cómo murió tu madre.
—No fue Val —suspiro.
—Fui yo. Yo la maté.
40
Amy
241
CASI ME DAN ARCADAS AL SALIR DEL AUTO, luchando contra el pánico que me
hace querer ir a un bar o volver a la cama y taparme la cabeza con las sábanas.
Odio que la simple visión del edificio Crossfire pueda traumatizarme de nuevo. Aliyah ha
tomado todo lo que una vez me dio alegría y orgullo y lo ha convertido en cosas que me hacen
retroceder instintivamente.
Me enderezo la falda, me detengo en la acera para darme ánimos a mí misma. El atuendo
de hoy es decididamente más Lily. Tovah ha combinado una falda negra larga y vaporosa con
botines sin puntera, una camisa de vestir blanca ceñida y un ajustado chaleco de cuero negro.
El cuello de la camisa está abierto hasta la profunda V de mi escote, lo cual, según Tovah, es
apropiado, teniendo en cuenta que el resto de mi cuerpo está completamente cubierto y que
tengo mucho busto. Capas de cadenas de oro llenan el espacio intermedio, hasta un colgante de
oro que cuelga sobre el chaleco. Los aros de oro en las orejas y el lápiz labial “Lirio de sangre”
rematan el conjunto.
Llevo toda la noche y toda la mañana pensando en qué ponerme. Volver a Baharan después
de mi última visita es muy duro. Quiero un poco de simpatía después de lo que Aliyah me hizo
pasar, pero también quiero parecer capaz de lidiar con sus tonterías y dirigir mi maldita empresa.
Encontrar algo que mezcle lo suave y lo duro requiere más estilo del que aparentemente
tengo. Habría sido mucho más fácil llevar un vestido tubo y pendientes.
Tanto si he conseguido dar con el tono adecuado como si no, la banda sonora de mi cabeza
no es Ariana Grande esta vez, sino Creedence Clearwater Revival. Gracias a Lily, que me regaló
sus grandes éxitos mientras me recuperaba de mi pesadilla dental.
Como ella también se está recuperando y no voy a ser la idiota menos considerado, también
le he enviado un regalo: un ejemplar firmado de uno de los libros de Suzanne. Quería enviarle
una botella de vino, pero cuando le pregunté a Witte si prefería blanco o tinto, me dijo que no
bebía, nunca.
—¿Tiene alguna alergia o algo así? —curioseé.
—Creo que es una preferencia personal de hace mucho tiempo —reveló, en ese tono cor-
tante y altivo. Ni siquiera me dio la dirección donde Kane se refugiaba con ella. Hizo que un
mensajero recogiera el libro y lo entregara. Me odia, pero el sentimiento es mutuo.
Giro para entrar en el Crossfire cuando veo que Ryan Landon se dirige hacia mí. Me de- 242
tengo. Se abre paso rápidamente entre el grupo de gente que espera en la esquina a que cambie
el semáforo. Con una taza de café para llevar en una mano y un maletín de cuero negro en la
otra, lleva un traje a rayas de color azul oscuro y un ceño atípico. Dado que es el hombre más
apacible que he conocido, ese surco entre sus cejas oscuras es peculiar.
Lo espero. Me echa un vistazo, sus pensamientos están en otra parte, pero luego se fija en mí
con sorprendente atención. Un largo instante después, su hermoso rostro se suaviza y sonríe.
Nos encontramos en el medio y le devuelvo la mirada. Sí, le falta el color dramático de Darius
y la intensidad feroz que irradia Kane, pero sigue estando bueno. Alto y en forma, con una
sonrisa sexy y confianza fácil.
—Amy. —Se detiene frente a mí. —Por un momento, me has recordado a alguien que co-
nocía. Estás estupenda. ¿Cómo estás?
—Estoy genial, gracias. —Mejor ahora porque sé que fue a Lily a quien vio en mí por un se-
gundo, lo que me da vértigo. El color del cabello, la ropa, el lápiz labial... Todo está encajando. Emo-
cionada por el pensamiento, me tiro por el misma sensualidad que Lily esgrime con tanta pericia.
—Tú también estás muy atractivo. ¿Vas a pasar por las oficinas?
Asiente. —Aliyah quiere comentarme algo.
—Mejor tú que yo. ¿Puedes mantenerla atada todo el día? ¿Toda la semana, tal vez? ¿El resto
de mi vida?
Se ríe, y el sonido es cálido y rico. Sí, definitivamente es ardiente.
—Podría ser capaz de hacer mella en su mañana, pero he quedado con Angela para comer.
¿Subimos? —Camina a mi lado y damos las gracias a un caballero que nos sujeta una puerta.
—¿Qué tienes hoy en la agenda?
—Estoy repasando la ECRA+ creativa, asegurándome de que es exhaustiva. Luego voy a

ver si podemos refrescar la campaña social de Baharan. Llevamos años usando las mismas imá-
genes, fuentes y colores. Es hora de cambiar las cosas, sobre todo antes de un gran lanzamiento.
Sienta bien hablar de trabajo, aunque ahora no tenga ni idea. Me froto la falda con las
palmas húmedas. El suplemento que supuestamente ayuda a desintoxicar el hígado no parece
estar haciendo nada. Al menos me quedan algunos analgésicos.
—Cross tiene a Baharan haciendo todo el trabajo pesado —informa tenso, deteniéndose en
el mostrador para registrarse con seguridad.
Miro al guardia con una ceja arqueada, desafiándolo a que me pida que me registre. Frunce
el ceño, pero se calla. Con un dispositivo portátil, saca una foto rápida de Ryan, imprime un
pase de visitante y lo coloca en una funda con clip.
243
—Déjelo al salir, por favor.
Pongo los ojos en blanco. —No es idiota. Ha estado aquí antes, o su nombre no estaría en la lista.
—Está bien, Amy. —Ryan sonríe al guardia. —Gracias.
Pasamos los molinetes y esperamos el ascensor.
—Respecto a la asociación con Cross —empiezo, sabiendo que estoy hablando demasiado rápido
pero incapaz de frenar, —sabes que es una cosa de Aliyah, ¿verdad? Ella tiene que tener el control.
—Puede ser, pero Cross no cede el control de nada a menos que le convenga. Aliyah no
puede enfrentarse a él. Pocos pueden.
—¿Tú puedes?
—Lo intento. A veces gano. —Esboza una sonrisa afilada, y siento un pequeño arrebato de
atracción. Sé que LanCorp no tendría éxito si él fuera siempre despreocupado y afable, pero
creo que nunca antes me había dado cuenta de que podía ser realmente peligroso.
Nos ponemos a esperar delante del ascensor que llega antes. Cuando la cabina se vacía, otros
entran con nosotros y acabamos atrapados en un rincón del fondo. Me doy cuenta que está
muy en forma. Su brazo contra el mío está duro, y la definición se nota incluso a través de la
manga de su chaqueta.
—Esta es nuestra parada —anuncia cuando llegamos a la décima planta y se despeja un
camino para que salgamos.
Nos separamos al pasar por delante del despacho de Aliyah. No puedo evitar mirar el cubí-
culo de Kane. La vacante en su escritorio parece un agujero negro. La energía que suele vibrar
en el aire está ausente. Todos los Armands juntos no pueden sustituir a Kane. Es el corazón de
la empresa, su alma. El fuego de Kane ilumina a los empleados, y nadie más enciende la misma
chispa cuando él no está.

Debatí si saludar a Darius, pero decidí no hacerlo. Ni siquiera le he dicho que hoy venía a
trabajar. Sólo le di un beso de despedida y lo vi marcharse antes de empezar a prepararme. No
sé por qué no le he dicho nada. Supongo que no quería que me disuadiera o que empezara una
discusión sobre cómo tratar a su madre.
Eso es lo que pasa con Darius, el único momento en que quiere que me ocupe de la fricción
es cuando su polla está dentro de mí. Creo que se supone que debo sentirme mimada, pero
estoy sin rumbo. Amy sin rumbo. Suelto una carcajada triste mientras abro la puerta de mi
despacho y me detengo en el umbral. 244
La verdad a la que empiezo a enfrentarme es que me he visto reducida a prestar los servicios
de una muñeca inflable. La mitad de las veces que Darius me hace el amor, ni siquiera me doy
cuenta de que me están follando hasta que el orgasmo me devuelve la conciencia.
Llevo años diciéndome a mí misma que tengo mucha suerte de tener un marido caliente con
un gran apetito sexual, pero últimamente... no sé. Algo ha cambiado. Estoy inquieta. Enojada.
Siento que llevo una piel que me aprieta demasiado y quiero arrancármela. Tengo que hacerlo
porque me asfixio.
Las luces del techo se encienden cuando abro la puerta y me familiarizo con lo que tengo para
trabajar. Esta oficina es aún más pequeña que la que tenía antes. En el despacho de la esquina
cabía un automóvil compacto; sería un milagro meter una bicicleta en ésta. Dicho esto, la vista es
más abierta que la que me robó Hornsworth. Darius aprovechó al máximo el espacio instalando
estanterías de cristal abiertas en lugar de las que tenía antes, dejando espacio para un pequeño sofá
y una mesa en la esquina. Mi escritorio se ha reducido a una pequeña pieza de espejo con un solo
cajón y delicadas patas. Frente a él hay dos sillas de visita de cuero gris. También hay un pequeño
carrito de bar plateado con decantadores de licor y vasos de cristal tallado. Se me hace agua la boca.
Las estanterías están decoradas con fotos mías y de Darius en marcos plateados, y encima del
carrito cuelga mi título. Las paredes son de un azul gélido, como el sillón y el sofá de terciopelo.
Suspiro. Todo el conjunto es bonito y femenino, más propio de la paleta de colores de Darius
que de la mía.
Tomo nota para comprar algunos cristales naturales para las estanterías. Deshacerme del carrito
del bar y del título que sólo a mí me importa abrirá espacio para una pieza alta y esbelta de arte.
Mi mirada se detiene en los decantadores llenos de delicioso olvido líquido.
—Hola, ¿cómo te encuentras?
Me giro al oír la voz familiar y siento un ramalazo de alivio. —Gracias a Dios que sigues
aquí, Clarice.
La rubia menuda sonríe. —Estás fabulosa. Me encanta tu conjunto. Ojalá pudiera llevar
falda larga.
Con algo menos de metro y medio de estatura, Clarice tiene el tamaño de una niña, pero la
energía de tres hombres. Fue mi primera contratación en Social Creamery, y me siento como
una estúpida por no haberla tenido en cuenta.
—Te hemos echado de menos —confiesa.
Yo también me he echado de menos...
245
Me encuentro yendo hacia ella y abrazándola. Tocar a la gente no es lo mío, pero entonces
recuerdo a Lily agarrándome y apretándome con una fuerza sorprendente en esos brazos de
aspecto delicado. El aroma de su perfume, que llevo puesto ahora, es notablemente diferente
cuando se desprende de su piel. En cualquier caso, cuando Clarice me agarra con fuerza, pienso
que quizá debería utilizar los abrazos como táctica más a menudo. Es íntimo, pero también
agresivo.
—Bueno, ya he vuelto —anuncio lo más enérgicamente posible con un nudo en la gar-
ganta. Dejo caer el bolso sobre el escritorio, ya que no hay ningún cajón del tamaño de uno.
Por muy considerado que haya sido Darius a la hora de organizarme el despacho, no tiene ni
idea de qué necesidades tiene una mujer que no tenga un hombre. —Lo primero: necesitaré
claves para compartir archivos. Probé con mis antiguas contraseñas, pero nada funcionó.
Ella asiente. —Voy a buscarlas.
Me acomodo en el sofá y le hago un gesto para que me acompañe. —¿Quién se ha encar-
gado de la dirección creativa?
Clarice cierra la puerta. Lleva unos pantalones finos grises, una blusa azul marino de lunares
y bailarinas. Se divierte un poco con sus pendientes, unos aros de Lucite rojo brillante.
—Aliyah. Si llamas dirección a mantenerlo todo exactamente como lo dejaste.
—Ya me he dado cuenta. ¿Qué tal el lanzamiento de los cosméticos?
—Pasable. Seguro. —Ella se sienta. —Tenemos a Eva Cross y Rosana Armand, así que no
hace falta mucho para llamar la atención.
—¿En la misma línea de lo que ya están publicando en los prolegómenos?
—Sí.
—No quiero ser crítica, pero es un poco... medicinal. —Vuelvo a frotarme las palmas contra
la falda, notando que han empezado a temblar un poco.
Ella pone los ojos en blanco. —Eso es porque Aliyah quiere destacar la contribución de Ba-
haran a las fórmulas. La marca Cross es lujo, autocomplacencia y hedonismo, así que el envase
es lujoso y bonito. A Aliyah realmente le preocupa que dar la impresión de que es un producto
de Cross Industries y Baharan –que ha hecho la mayor parte del trabajo de desarrollo de los
productos– se convierta en una especie de socio silencioso.
—Lo entiendo. Déjame ver lo que tienes hasta ahora— La miro levantarse, obligándome a
no mirar el licor.
246
No necesito una jodida copa porque no tengo un problema con la bebida. Tengo un pro-
blema de memoria, y es porque no me alimento bien, no bebo suficiente agua y no hago
ejercicio con regularidad. Sólo necesito pasar esta limpieza y estaré lista para enfrentarme al
mundo... y a los Armand.
Una semana o dos para restablecerme, y mi cabeza se despejará. El regreso de Lily ha sido
estresante. —¿Cuántos quedamos? —pregunto a Clarice.
Se detiene en la puerta, con la mano en el pomo. —Tres. Contigo, cuatro.
—¡¿Tres?! —Maldita sea. Teníamos doce empleados a tiempo completo cuando Baharan
nos absorbió. —¿Qué pasó?
Clarice se encoge de hombros. —Aliyah nos redujo a la mitad bastante rápido, y no se equi-
vocó al hacerlo. Sólo estamos trabajando en Baharan ahora, así que…
—Espera. ¿Qué?
—Sí. —Suspira pesadamente y se aparta el flequillo de la frente. Lleva el pelo más corto que
antes, hasta la barbilla con las puntas abiertas. Le queda bien. —Por eso perdimos a la mitad
de la gente que mantenía Aliyah: echaban de menos el reto de aceptar nuevos clientes. Ahora
ni siquiera tenemos una página web propia, Amy.
Mi oficina se inclina sobre su eje. Todo se oscurece por un momento. Mi sangre ruge por
mis oídos. Dios mío. ¿Por qué Darius no dijo nada? ¿Por qué me dijo que recuperaría mi em-
presa cuando ya ni siquiera existe? Social Creamery gestionaba las cuentas de estrellas del pop
y atletas, famosos y empresas. Nuestra especialidad era el crecimiento, y podíamos replicar
resultados auténticos con Cada. Cliente. Cada. Maldita. Vez.
¿Cómo se le permitió marchitarse en la nada?
—Ey. —Ella da unos pasos hacia mí. —Pensé que lo querías así. Que te centrarías en el
negocio familiar.
—¡No son mi familia! Son unas malditas sanguijuelas que le chupan la vida a todo. —Me
clavo los dedos agarrotados en la frente, donde un dolor de cabeza se ha estado acumulando
toda la mañana. —¡Mierda! Dejé que Aliyah me mangoneara y me echara. Esa estúpida zorra.
No podía soportar que hubiera construido algo por mi cuenta. Cuando lo único que ha hecho
ella es subirse al regazo de los hombres de su miserable jodida vida.
Clarice cierra la puerta a toda prisa.
Me levanto. —No me importa si me oye. No me importa quién me oiga. Es la puta verdad. 247
—No quieres otra escena.
—¿No quiero? Estoy a punto de destrozar este sitio. —Me clavo las uñas en las palmas de
las manos. —Estoy... Dame un minuto, ¿está bien?
—Sí. De acuerdo. Claro. Voy a... mmm, a buscar las contraseñas para ti y el resto.
—Gracias. —Me muevo alrededor del escritorio, mirando el carrito del bar. ¿Por qué carajo
está eso en mi oficina si no estoy cortejando clientes? No se me permite tener licor en casa,
¿pero puedo beber en el trabajo?
—Hola... ¿Amy? —La miro.
Sus ojos marrones son suaves como el terciopelo, pero su mandíbula es dura. —Lo hiciste
una vez. Puedes hacerlo de nuevo.
—Claro —ironizo, sacudiendo la cabeza me doy la vuelta. Oigo la puerta cerrarse detrás de
mí. Me acomodo en la silla del escritorio y descubro que el cojín está duro. Por lo visto, no me
esperaba utilizar la silla.
Mi mirada se vuelve hacia la pared que separa el despacho de Darius del mío. La furia bur-
bujea como lava en mis entrañas. Me ha engañado, ha descuidado el trabajo de mi vida y no se
ha enfrentado a su madre. Estoy tan asqueada que se me eriza la piel... pensando en cómo me
había tocado hace sólo unas horas. Qué patético pedazo de mierda.
¿Cómo demonios puedo arreglar esto? Tendré que empezar de nuevo. ¿Quiero empezar de
nuevo dentro de Baharan? Por un lado, me he ganado el derecho a usar los recursos a mi dis-
posición. Por otro, repetir un error y esperar un resultado diferente es el colmo de la estupidez.
El mayor problema es que Baharan, mi “cliente” más reciente, es un pésimo ejemplo de
cómo mi equipo puede gestionar la mensajería social de una empresa. Está estancada, anti-
cuada y, lo que es peor, es aburrida.

Pero... puedo hacer que funcione para mí sí lo reviso por completo. Entonces tendría un
caso de estudio reciente de mejora masiva. Tendré fuertes ejemplos en dos industrias comple-
tamente diferentes con el lanzamiento de la nueva línea de cosméticos. También ayudaré a
Baharan, cosa que no quiero hacer. ¿No les he dado ya bastante? Por otra parte, demostraría
que Aliyah se equivoca definitivamente.
La otra cara de la moneda es largarme. Podría decir que Social Creamery tuvo tanto éxito
que la vendí a Baharan y ahora estoy desarrollando algo del siguiente nivel. Puedo aprovechar
algunas nuevas características y aplicaciones. Las plataformas en sí son solo un componente. El
factor más importante es comprender y transmitir el mensaje deseado; todavía sé cómo hacerlo. 248
Clarice puede ayudarme con el resto.
Mi bolso empieza a zumbar en la esquina de mi escritorio y lo tomo, rebuscando para en-
contrar mi teléfono. La cara del contacto en la pantalla es inolvidable, aunque hayan pasado
años desde la última vez que lo vi. Puede que una vez fuera atractivo, pero está muy curtido.
El puente de la nariz está torcido por una o varias fracturas anteriores que no se colocaron co-
rrectamente. Las cejas son gruesas y bajas, lo que se hace más evidente por la calvicie. Los labios
son carnosos y firmes, pero los ojos oscuros son planos y helados. El cuerpo que acompaña a
esa cara está cargado de músculos de una forma muy intimidante.
—Amy Armand —respondo.
—Ah... —Hay una pausa. —Estoy intentando localizar a Amy Searle. —El acento de Eu-
ropa del Este infla una voz profunda.
—Ése era mi nombre de soltera. Me he casado. Es un placer volver a saber de usted, Sr.
Laska.
41
Amy
249
—¿CÓMO VA EL NEGOCIO EN EL GIMNASIO? —examino a mi antiguo cliente, in-

tentando no sonar demasiado ansiosa.
—Se acuerdas de mí. —Valon Laska parece satisfecho.
Recostada en la silla, me pregunto por las probabilidades. Fue en la comida con Laska donde
conocí a Kane. Laska y yo estábamos sentados a la vista de la puerta, y me sorprendió la altura
inusual de Kane cuando entró con otros dos caballeros trajeados y se sentó en una mesa cercana.
Era tan hermoso que el corazón se me paró un momento antes de acelerar su ritmo frenético. Su
mirada se había clavado en la mía en cuanto entró y la sentí clavada en mí durante toda la comida.
Apenas había podido concentrarme en mi propuesta al Sr. Laska.
Aquella tarde subí al ático con Kane, y aquellas horas con él me condujeron a este preciso
momento: un despacho en la Farmacéutica Baharan y el descubrimiento de que mi negocio había
muerto mientras yo estaba en casa intentando ser una esposa perfecta.
—El negocio se ha mantenido estable desde que nos ayudaste —responde. —Mi problema
ahora es el restaurante. Podría ir mejor. Esperaba que pudieras ayudarme como antes.
No me hago ilusiones sobre Valon Laska. Si llevara un cartel que dijera que sus negocios son
jodidamente turbios, no podría ser más obvio. Mientras que él era educado conmigo e incluso
encantador, la falta de vida en sus ojos hacía saltar las alarmas. Kane también podía mirarte de una
forma escalofriantemente vacía, pero siempre supe que había fuego en él. Laska irradiaba el frío
helado de Siberia. Aun así, había sido un trabajo fácil limpiar las cuentas sociales del gimnasio.
Unos días de fotografías y un nuevo logotipo fue todo lo que necesitó.

Después de eso, varias empresas se pusieron en contacto con nosotros para hacerles un lavado
de cara similar. Clarice había comentado que nos habíamos convertido en un recurso para los
negocios legales de la mafia.
Yo había sido un poco cautelosa al respecto y me había sentido aliviada cuando las cosas con
Darius se pusieron serias rápidamente y me permitieron una salida. Ahora... Bueno, las cosas eran
muy diferentes ahora. Me vendría bien un flujo constante de nuevos clientes, independiente-
mente de lo que los propietarios enmascarados detrás de sus escaparates.
Valon Laska me había puesto en el camino hacia los Armand; también podría ponerme en el
camino de salida. 250
—Me encantaría volver a trabajar con usted, señor Laska.
Busco un bloc de notas, abro el único cajón de mi escritorio y mis músculos se traban con
tanta fuerza que dejo de respirar. La habitación se estrecha una vez más hasta convertirse en un
puntito de luz. Siento que la sangre me golpea los tímpanos. Mi respiración es rápida y superficial.
Los condones llenan el amplio cajón.
¡El imbécil con el que estoy casada se ha estado follando a su ayudante en mi despacho! Qué
conveniente. Prepárense una buena copa, relájense y luego follen como conejos. Miro fijamente
el sofá, sintiendo asco de haberme sentado en él y decidida a deshacerme de él.
—¿Amy? —llama el Sr. Laska. —Lo siento, no recuerdo tu nuevo nombre.
—Amy está bien. Y le pido disculpas. Estaba buscando un bolígrafo. Tengo una oficina nueva
y las cosas no están donde las había puesto. ¿Podría enviarme un mensaje con la página web del
restaurante? Comprobaré sus redes sociales y luego me pasaré a ver el local.
—Trae a tu marido y disfruten de la comida. Dejaré su nombre en el mostrador de recepción.
Invita la casa. Deberías saber lo que vas a ayudar a vender.
—Es muy amable de su parte. Gracias.
Sin embargo, será un frío día en el infierno antes de que lleve a Darius allí. Clarice se ha ga-
nado la comida por quedarse y aguantar a Aliyah.
—Espero trabajar con usted de nuevo, Sr. Laska. Prepararé una propuesta y se la presentaré a
finales de la semana que viene.
—Estaré atento. Adiós.

Vuelvo a dejar el auricular en su sitio, miro el montón de condones y me planteo recoger un

puñado y tirarlo sobre la mesa de Alice antes de apagarle la luz de un puñetazo. O, mejor aún,
irrumpir en el despacho de Darius y tirárselos a la cara. Ya es hora de que me enfrente a él.
No lo entiendo. Me abro de piernas siempre que quiere. ¿Por qué no soy suficiente para él?
Llaman urgentemente a la puerta antes de que se abra y entra Clarice.
—No te vas a creer lo oportuno —digo, —pero Valon Laska, el del gimnasio del Bronx, acaba
de llamar con un nuevo trabajo.
Sus cejas se levantan. —¿El gángster?
251
Cierro el cajón al igual que cierro mi creciente rabia por el momento. Siento como si algo se
soltara dentro de mí, sacudiéndose con tanta violencia que todo mi cuerpo tiembla. Me levanto
sobre piernas temblorosas y me acerco con cuidado al carrito del bar. —Eso no lo sabemos.
Se apoya en el marco de la puerta y me lanza una mirada.
—Ya. ¿Qué le has dicho?
—Que lo haremos. ¿Quieres beber?
—Um, claro. Sólo un traguito.
¿Cómo carajo va Lily por la vida deliberadamente sobria? No hay jodida manera. A lo mejor
se droga. Por supuesto, con Kane bombeando orgasmos con su deliciosa polla, tal vez ella está
recibiendo todo el zumbido que necesita. Me sirvo temblorosamente un dedo de licor y aplaudo
mentalmente mi contención, luego sirvo lo mismo para Clarice. El tapón repiquetea contra el
labio mientras lo tapo.
Descubrir los preservativos me ha llevado al límite y necesito calmarme. Un traguito no in-
fringe la norma de no beber antes de las cinco. Además, tengo algo que celebrar. Me tomaré los
polvos desintoxicantes sin valor después de mi chupito.
—Necesitaremos una página web —pienso en voz alta, —y un nuevo nombre. Voy a trabajar
en Baharan y en el relanzamiento por separado. Necesito tu ayuda. ¿Estás dispuesta a hacer ma-
labarismos con dos trabajos? Pondremos en marcha Social Creamery 2.0 y luego podremos irnos
los dos de este infierno.
Agarra una de las sillas de los visitantes y coloca la carpeta que tiene en la mano en el borde del
escritorio. —Siempre estoy abierta a nuevos retos, ya lo sabes. Pero necesito un aumento. ¿Puede
pagarme por hacer malabares?

—Sí, yo me encargo. —Le pongo el vaso delante y vuelvo a sentarme detrás del escritorio.
Como director financiero, Darius es el hombre del dinero, y conseguiré lo que quiero de él. Me lo
debe. —Necesitaremos personal externo. Gente que pueda trabajar desde casa por el momento.
—Si trabajan desde casa, puedes extender una amplia red.
—Sí. Publicaré los trabajos hoy. —Me obligo a beber a sorbos en lugar de tragar de golpe, y
suspiro aliviada cuando el ardor familiar calienta el lugar frío de mi interior que tanto tiembla. Es
tan bueno que quiero beberme un vaso entero. Pero no lo hago. 252
—Ya tenemos nuestro primer cliente, así que tenemos que formar un equipo rápido.
42
Aliyah
253
—RYAN. —ME PONGO DE PIE CUANDO EL APUESTO JOVEN entra en mi ofi-

cina, mi sonrisa genuina. No es sólo su llegada lo que me complace. Seguridad también me ha
avisado de que Amy se ha arrastrado hasta el despacho. Tengo que reconocer que la chica tiene
agallas. Ahora veremos si muestra sus verdaderos colores después de tomarse unas copas y se
molesta en abrir el cajón de su escritorio.
—Muchas gracias por venir.
—De nada. —Ryan Landon esboza una sonrisa encantadora y deja su maletín con cuidado
encima de mi consola, junto a la puerta. El precioso cuero coñac se ha calentado y se ha vuelto
flexible con el uso. Kane lleva el mismo maletín, sólo que, en negro, y le regaló el suyo a Ryan
después de que éste expresara su aprecio por el suyo.
—De todos modos, necesitaba hablar con Kane. ¿Está en reunión?
La pregunta me sobresalta momentáneamente. —No... ¿No has hablado con él últimamente?
—Nos pusimos en contacto anteayer. —Se ajusta los pantalones y la chaqueta para estar
más cómodo antes de sentarse en una de las dos sillas para visitas que hay frente a mi escritorio.
Relajado y ajeno a cualquier problema, da un sorbo a su café para llevar.
Ryan es el tipo de hombre que una mujer disfruta contemplando. Alto y moreno, agradable
a la vista, con un físico poderoso y seguro de sí mismo. Como Kane, es un hombre cuyo padre
fue descuidado con la seguridad financiera de su familia. El mayor de los Landon invirtió y
perdió todo en el esquema Ponzi de Geoffrey Cross. Tener padres poco fiables, egoístas y teme-
rarios es una experiencia que ha unido a Kane y Ryan de una manera inquebrantable. Parecen
confiar el uno en el otro hasta cierto punto, aunque no del todo, lo cual no es inesperado
después de que ambos crecieran –y superaran– las desastrosas consecuencias del fracaso de otra
persona a una escala tan masiva.
Les ha ido bien, aunque de formas distintas. Ryan ahora está casado y Kane ha enviudado,
lo que limita sus oportunidades de pasar tiempo juntos, pero siempre se cuidarán el uno al otro.
Algunas amistades universitarias duran toda la vida, y creo que la suya lo hará.
—¿Te dijo que estaría en la oficina? —aclaro.
—¿Cuándo no está? Prácticamente vive aquí. —Ryan está claramente desconcertado por
mis preguntas. A mí me desconcierta igualmente por qué Kane no se ha apoyado más en su
mejor amigo en un momento de agitación. —¿Qué está pasando? 254
Me concentro en mis pantalones palazzo color crema mientras los esponjo, tratando de
ocultar cómo se agitan mis pensamientos. Llevo días preparándome para esta reunión, pla-
neando exactamente cómo introduciría el tema del pasado de Lily y cómo conseguiría la ayuda
de Ryan para afrontar el riesgo. Ahora, no me atrevo a decir demasiado. No entiendo por qué
Kane no mencionaría su ausencia de la oficina. Tal vez los dos hombres se han distanciado. Si
es así, ¿cuánto quiero compartir?
—¿Aliyah?
Me enderezo y decido ocupar la silla del otro visitante, junto a Ryan. La posición lo es todo,
y para esto, quiero que se sienta como un confidente. —Conoces a Kane desde hace mucho
tiempo —empiezo.
—Se podría decir que sí. Columbia parece que fue hace toda una vida.
—¿Conocías a Lily?
—Lily... —La mirada de Ryan se desvía.
—Sí, la conocía.
—¿La conocías bien?
Alisa una arruga imaginaria de sus pantalones y luego me mira.
—Era mi novia cuando los presenté.
—Ah. —Y, sin embargo, descubro que no estoy tan sorprendida. —¿Te importaría decirme
por qué rompieron?
Su mirada se estrecha en mí de una manera que está fuera de carácter para él –por lo menos
como yo lo conozco. —¿Por qué lo preguntas?

Considero cómo hablar con sinceridad sin mostrar mi mano. Después de todo, Ryan y Kane
son amigos que comparten confidencias –o eso creía yo– y ninguno de los dos siente lealtad
hacia mí. Si no voy con cuidado, los alejaré a ambos. —Ella tiene un poderoso control sobre él.
Si la comprendiera mejor, creo que entendería mejor a mi hijo.
Suspira. —No veo cómo esto ayuda, pero ... Ella es la que rompió conmigo.
—¿Para estar con Kane?
—No. No lo creo. —Su mandíbula se tensa brevemente. —No lo sé, sinceramente. Sé que
255
no estuvieron juntos inmediatamente después de la ruptura porque él pasaba todo su tiempo
libre conmigo. Prácticamente se mudó a mi casa durante varios meses después. No llevé bien
su pérdida. Pasé algún tiempo ahogando mis penas y siendo promiscuo. Arrastré a Kane como
apoyo moral. —Bebe otro sorbo de café y observo cómo hace girar su alianza con el pulgar.
Frunce el ceño y se queda mirando al frente, con la mente en otra parte. —Sabía que la quería
—dice en voz baja. —Lo sorprendí mirándola varias veces y era obvio lo que sentía. Luego em-
pezó a rechazar invitaciones para hacer cosas con nosotros como grupo. Pero todos los chicos
que conocía estaban enamorados de ella. No era el único.
—¿Eso no te molestaba?
—¿Qué vas a hacer? Con una mujer hermosa y sexy del brazo, tienes que esperar que otros
hombres la deseen hasta cierto punto. Kane fue respetuoso al respecto. De hecho, me sentí mal
por él.
—¿Te sentiste mal por él cuando se casó con ella? —examino sin rodeos.
Tal vez haya una desavenencia. Sería bueno saberlo.
—No me enteré hasta que ella murió. Sólo supe que habían estado juntos y casados cuando
él me dijo que había fallecido. —Se pasa la mano por las ondas color chocolate oscuro. —
Nunca los vi ni pensé en ellos juntos, así que supongo que no me di cuenta de lo que sentía.
Las cosas ya iban en serio con Angela, así que...
Lo estudio, registrando su inquietud y la respuesta practicada como si hubiera pensado en
la muerte de Lily lo bastante a menudo como para tener una respuesta enlatada. No sé qué
pensar de ella ni cómo utilizarla. Baharan desde luego no se beneficiaría de ninguna tensión
entre Kane y Ryan. Lily ya está causando bastantes problemas.
—¿Estás diciendo que no te afectó cuando te enteraste? —interrogo.
—Claro. Por supuesto que sí. Lily fue importante para mí una vez. Lo que me recuerda que
vi a Amy de camino —murmura, —y por un segundo pensé que era Lily. Me dejó de piedra.
—Toma otro sorbo de café. —Hacía tiempo que no pensaba en Lily, y ahora dos veces en una
mañana... En fin, no veo por qué esto es interesante.
—Es fascinante en realidad. —No hace muchos años, en la cúspide de casarse con Ryan,
un CEO rico y exitoso, Lily desertó para casarse con Kane en su lugar, cuando tenía pocas
perspectivas y una montaña de deuda en préstamos estudiantiles. Esto sugeriría que ella lo ama
genuinamente y posiblemente lo ama todavía. Llámenme cínica, pero simplemente no puedo
creerlo. La mujer detallada en la investigación de Rampart no actúa sin segundas intenciones.
Pero no puedo arriesgarme a hacer insinuaciones o acusaciones directas que puedan llegar a la
persona equivocada. Mejor guiar a Ryan a sus propias conclusiones y dejarlo ir desde allí.
256
—Kane ha estado trabajando desde casa los últimos dos meses.
—¿En serio? —Se queda notablemente sorprendido. —Bueno, desde luego se ha ganado ese
permiso, aunque yo no diría que trabajar desde casa constituya un descanso. Si eso es lo que te
preocupa, puedo decirte que sonaba muy bien por teléfono, como solía hacer en sus tiempos.
Incluso se rio y un poco de mí. Dijo que deberíamos tomar algo pronto. Hace siglos que no lo
hacemos.
Se me desencaja la mandíbula. Los hombres son tan tontos. Una cara bonita y un cuerpo
sinuoso pueden apagar tan fácilmente su sentido común y sus instintos de autoprotección. Oír
que mi hijo parece más feliz ahora de lo que ha sido en años me provoca un ardor en el pecho.
No siento más que repulsión por Lily.
—Una pareja sexual estable suele levantar el ánimo —reflexiono con sorna, sin poder evitarlo.
Ryan levanta las cejas. —¿Por fin sale con alguien románticamente? Me alegro por él. Em-
pezaba a preocuparme. Admito que esperaba que la cobertura del hombre más sexy lo pusiera
en el punto de mira de una mujer a la que no pudiera resistirse.
Con cada palabra que pronuncia, siento que la temperatura baja hasta hacerme temblar
de frío. Llevo un top recortado, con mangas cortas y abullonadas, que me deja un hombro al
descubierto. El cabello recogido no me da calor en el cuello. Me doy cuenta de que la piel se
me pone de gallina. Casi espero ver mi aliento helarse en el aire.
—Pensándolo bien –continúa Ryan, cruzando un tobillo sobre la rodilla contraria–, no po-
dría enfadarme con él por Lily aunque quisiera. La tuvo menos tiempo que yo y la ha llorado
muchísimo más.
Es demasiado indulgente, en mi opinión. No hay manera de que mi hijo simplemente olvidara
mencionar el resurgimiento de su esposa, especialmente a su amigo más cercano.
¿Tan retorcida es Lily? ¿Ha aislado deliberadamente a Kane de todos los que se preocupan
por él, estrechando el cerco hasta tener el control total? Con poder sobre Kane, controla el
dinero y a Baharan. Ya lo ha alejado de su hogar y de Witte. Y probablemente fue demasiado
fácil hacerlo. Años de dormir bajo su foto y rodearse de recuerdos de ella lo prepararon para
una obsesión aún más profunda. Como su padre y yo, Kane es una criatura sexual, y ha estado
solo durante demasiado tiempo, desahogándose con demasiada frecuencia con aventuras de
una noche.
¿Le suplicó? Quédate en casa conmigo. Te necesito. ¿Le sugirió que se fueran? Vayamos a alguna
parte, amor. Estemos solos para reconectar.
¿Cómo podría Kane decir que no cuando ha estado obsesionado con ella tanto tiempo?
257
Ella ya tiene un derecho legal sobre al menos la mitad de sus bienes. Si se queda embarazada,
será capaz de arañar aún más.
Un bebé. ¿Podría haber algo peor?
Sé que no tomará precauciones, es su esposa. Llevar condón cuando se la folla ni se le pasa
por la cabeza, y cada vez que los he visto juntos ha quedado patente que sólo piensa en follársela.
Podría haber sido él quien sugiriera que se fueran, dejando atrás a Witte, para tener menos dis-
tracciones en su frenético celo. Confiará en ella para protegerse del embarazo, ¿y por qué lo haría?
—¿Había algo más en tu mente? —consulta Ryan.
Con su conocimiento íntimo de Kane y Lily, Ryan puede ser el único que puede llegar a
mi hijo. Pero tal vez Kane no lo escuche por celos. No sé qué hacer, qué movimiento ejecutar.
—¿Aliyah?
—Está con ella —suelto. —Lily, quiero decir. Y por mucho que me preocupe por ella, me
preocupa más que Kane te la esté ocultando.
—¿De qué estás hablando? —Se endereza, sus ojos avellana se vuelven de un verde
tormentoso.
—Kane no ha venido a la oficina desde que ella volvió. Ha estado con ella constantemente.
—¿Con quién?
—¡Lily!
—Eso es imposible —chasquea, su columna vertebral dolorosamente recta. —No sé de qué
estás…
—Lo sé —hablo apresuradamente, inclinándome hacia delante. —Yo tampoco me lo podía

creer. Es una situación tan extraña, y Kane es–

—Aliyah. —Su voz hace crujir mi nombre como un latigazo. —Lily está muerta.
—No lo está. No sabemos lo que pasó. Tiene algún tipo de amnesia y...
Ryan se levanta bruscamente. —¿Quién te dijo esto? ¿Kane?
—Sí, por supuesto. Nos lo explicó a todos.
Mueve la cabeza de un lado a otro en una rápida y violenta negación. —Te está mintiendo.
No sé por qué, pero miente. Voy a llamarlo. 258
Lo veo sacar su teléfono y me pongo en pie de un salto. —¡Ryan, espera! Deberías saber
más antes de hablar con él. Hay una razón por la que te la ha estado ocultando. Tenemos que
averiguarla...
—¡Aliyah, sé que está mintiendo! —Su cara ha palidecido. —Hay algo muy mal aquí. Cada
vez estoy más preocupada por él. No debería estar todavía tan afligido. Ha pasado demasiado
tiempo. ¿Y los lirios que tiene en todo...? Es enfermizo. Está enfermo. ¿Ha estado fuera de la
oficina durante dos meses? ¿Lo has visto? ¿Hablaste con él?
Mi corazón late demasiado rápido, haciéndome sentir desequilibrada y mareada. —He es-
tado en el ático, por supuesto, para conocerla. Y estaban en las oficinas justo...
Me detiene con la palma de la mano extendida.
—¿Has conocido a la nueva novia?
—¡Lily! Ryan, no me estás escuchando. Lily ha vuelto. Está con Kane.
—¡Eso es jodidamente imposible! —ruge, el color caliente inunda su cara sin sangre.
—Lily. Está. Muerta. Yo estaba con Kane cuando identificó el cadáver. Identifiqué el cuerpo
con él. También era mi novia. La reconocería en cualquier parte.
—¿Qué? No. Eso no puede ser... Rosana le preguntó a Kane sobre un cuerpo. Dijo que no
había ninguno. Que la Guardia Costera dejó de buscarla y la declaró perdida en el mar.
Pone su taza en el borde de mi escritorio, luego agarra el borde con ambas manos, con la
cabeza inclinada. —Sí, al principio la declararon perdida. Pero luego recuperaron su cuerpo en
la red de un pescador. Fue... —Sus musculosos hombros tiemblan.
—Habían pasado unas semanas. Su hermoso rostro estaba irreconocible, y uno de sus
brazos había desaparecido. Era la altura correcta, sin embargo. Y delgada, incluso después de
estar tanto tiempo en el agua.

—Identificaste mal... a quienquiera que fuera. Dadas las circunstancias...

—¡No! Tenía tatuajes. Tenía un enorme fénix en la espalda. Y no de esos diseños que eliges
de la pared en un salón. Un amigo lo había dibujado específicamente para ella. Todavía había
partes identificables en su cuerpo. No hay forma de confundirla con otra persona.
Respiro con cuidado por la boca, siento que voy a vomitar. Recuerdo a Lily en la biblioteca,
vestida con pantalones negros y un corsé. Su pelo corto y liso dejaba ver mucha piel. Recuerdo
el tatuaje. Uno no olvida el arte corporal de ese tamaño. Recuerdo que miré la fotografía que
había sobre la chimenea y me di cuenta de que eran idénticas: la foto de la espalda de Lily y la
de la espalda de la mujer que entró en la biblioteca.
259
—Ella tiene el tatuaje —aclaro, con la voz ronca. —La mujer con Kane.
Ryan levanta la cabeza y gira para mirarme por encima del hombro. —Necesito verla, cara
a cara. No hay nadie como Lily. Ni el mejor cirujano plástico del mundo podría recrearla. Lo
sabré enseguida. —Sus dientes rechinan audiblemente.
—Sea quien sea esta mujer, se está aprovechando del dolor de un hombre desesperado.
Asiento repetidamente. —Sí. Es peligrosa. Lo supe en cuanto la vi.
—Hay una razón por la que me la ha ocultado, Aliyah. Sabe que Lily se ha ido. Sabe que
yo lo sé. Si me habla de esa mujer, la fantasía no se sostiene y se desmorona. Es una etapa del
duelo: la negación. La primera etapa. El hecho de que Kane no haya superado eso después de
todo este tiempo es una seria señal de alarma. Necesita ayuda.
Tragándome el torrente de bilis que me ha llenado la boca, me esfuerzo por encontrarle
sentido a todo esto. He mirado esa foto de Lily cientos de veces. La mujer que conocí en la bi-
blioteca de Kane tiene su cara. Ryan no será capaz de comprenderlo hasta que la vea él mismo.
El parecido es más que asombroso, aunque es evidente que ha pasado el tiempo.
¿A quién había estado investigando Giles Rampart, a la mujer sacada del Atlántico o a la que
ahora se acuesta con mi hijo?
Llamamos a las puertas, preguntamos e indagamos. Mostraron su fotografía y se basaron en los
recuerdos de la gente sobre ese rostro inolvidable. Sería demasiado fácil confundir las historias
de dos mujeres igual de impresionantes.
Quizá la mujer con la que se casó hace seis años era exactamente quien había dicho ser. Tal
vez la mujer que encontró recientemente es la que Rampart estaba investigando en realidad.
Cada vez que, si investiga su pasado, alguien se da cuenta de que la están buscando. Si haces
muchas averiguaciones, mucha gente lo sabe.
¿Y si esta mujer se enteró de que Kane la buscaba, pensando que era su esposa, y vio una
oportunidad? ¿Es posible que las vidas de dos mujeres diferentes se enredaran? ¿Una huérfana
y una estafadora?
Volviéndose, Ryan retoma su asiento y se inclina hacia delante con los codos apoyados en
las rodillas. Su rostro está tenso y solemne.
—Empieza por el principio y cuéntamelo todo.
260
43
Witte
261
MIENTRAS SIGO AL SR. BLACK POR EL PASILLO, me asombra el cambio en él. Su
traje es el mismo que llevaba el día que partió de la ciudad, pero no es el mismo hombre dentro
de él. El caballero que regresó de Greenwich con su esposa está... rejuvenecido. Su paso es ligero
y rápido, y sus movimientos tienen una nueva fluidez. Lleva el pelo demasiado largo, pero está
tan elegantemente afeitado como si yo me hubiera ocupado personalmente de la tarea.
Antes de entrar en su despacho, echa un vistazo por el pasillo hacia el salón. Sé que está
buscando a Lily. Ella no está a la vista, pero no puede evitar comprobarlo. Le costaba estar en la
misma habitación que ella antes de que se fueran a la casa de playa. Ahora, le cuesta estar sin ella.
Cuando volví al ático, el correo tenía varios paquetes para ella, cajas de Tiffany & Co,
Hermès, Bergdorf ’s y más. Ahora los está revisando.
Sentado ante su escritorio, el Sr. Black me hace un gesto para que me siente en una de las sillas
para visitantes. Se acomoda, su mirada recorre el escritorio: el monitor de su ordenador apagado,
el correo acumulado que he abierto y organizado en el papel secante, la foto enmarcada de Lily
tumbada boca abajo. Su mirada se detiene ahí, pero, curiosamente, no la pone en su sitio.
—¿Visitará la casa de playa con regularidad durante la próxima temporada? —consulto.
—¿Debería mantenerla abierta?
Parece ensimismado por un momento, sin comprender. Luego su mirada se aclara. Me mira
y asiente. —Sí, tenla preparada.
Espero a que aborde los temas más urgentes que tocamos durante nuestras llamadas de
anoche y esta mañana, aunque he tenido menos de un día para ampliar nuestra búsqueda.
—¿Val Laska? —pregunta. —Sé que es pronto, pero ¿tenemos algo?

—Su nombre completo es Valon Laska, y he confirmado su identidad como el hombre que
envió las flores. La Sra. Black lo ha calificado de gángster, aunque la amplitud y depravación de
sus crímenes exigen un calificativo más fuerte. Durante décadas fue investigado por la Oficina
de Control del Crimen Organizado, y el expediente del caso sigue abierto. En ocasiones ha sido
detenido y ha pasado breves temporadas en prisión, pero parece sospechosamente afortunado
al eludir castigos más severos.
Se echa hacia atrás en la silla, apoyando los codos en los reposabrazos y juntando las puntas
de los dedos. Hay un atisbo de sonrisa. —Así que, hasta cierto punto, era honesta.
—Es una operación familiar —continúo, —con varios primos, sobrinos, hermanos y simi- 262
lares. No hay documentación legal de que Laska se haya casado nunca, ni se sabe que tenga
hijos. Sin embargo, se rumorea que tiene esposa, y se dice que es más aterradora que él.
Saco el teléfono, lo desbloqueo y lo pongo sobre el secante con la pantalla hacia arriba y
bien iluminada.
Él se mueve con rapidez, se endereza y gira la silla para ponerse frente al escritorio.
Estudia la imagen con la mirada entrecerrada.
La foto es una tomada por la Oficia de Crimen Organizado durante la vigilancia. Valon
Laska es inconfundible por su tamaño. Es un hombre musculoso.
Captaron su imagen en un día invernal. Las máquinas quitanieves de la ciudad habían
empujado el hielo sucio hasta el borde de las aceras. El cielo era de un gris profundo, frío y sin
vida como un cadáver.
Atraparon a Laska saliendo a la calle detrás de una mujer medio oculta por el auto que
esperaba en el bordillo. Es alta, con una cascada de pelo negro liso que le cae por debajo de
la cintura. Un grueso abrigo de piel oculta su figura, y lleva un papakha a juego en la cabeza.
Unas gafas de sol de gran tamaño ocultan parcialmente un atractivo rostro que es un misterio
familiar. Su piel es pálida como la nata, y sus labios sensuales curvas realzadas por un carnoso
carmín rojo.
Mi jefe no dice nada, mira fijamente la foto con ojos grandes y oscuros, vacíos de todo
menos de asombro y horror.
—Conseguiremos más con el tiempo —aseguro. —La Oficina se disolvió hace unos meses,
así que no esperaba tener nada para usted tan pronto, pero mi contacto pudo conseguir esa
imagen. Fue tomada hace varios años, a una manzana del Crossfire.
Deja mi móvil en la mesa con cuidado, como si fuera a romperse, y luego se apoya pesada-
mente en el respaldo de su silla. Cierra los ojos.
—Nadie ha visto a Laska en Nueva York en años —expongo. —Se creía que un rival podría
haberlo asesinado, o incluso alguien de su organización que quería avanzar. Su reaparición hace
seis meses fue una sorpresa desagradable para la policía de Nueva York. Hasta ahora no se ha
visto a la mujer en la ciudad, pero mis contactos dicen que debe de estar cerca, ya que los dos
son inseparables. Ni siquiera sospechan que haya fallecido. ¿Le preocupa a la Sra. Black alguna
represalia o persecución por la muerte de su madre?
—No. Lo que yo entiendo de su dinámica familiar es que Steph Laska esperaba que su hija
siguiera sus pasos y acabara matándola. Al parecer, Laska lo entendió y lo aceptó. —Los dedos
263
del Sr. Black tamborilean inquietos sobre los reposabrazos.
—¿Dijiste que podría haber una pista en una tienda de consignación?
—Hemos entrevistado al personal. Lily fue cliente habitual durante poco tiempo, siempre
pagaba en efectivo, billetes pequeños. Compraba conjuntos enteros. Si compraba vaqueros,
también compraba zapatos, camisas y accesorios para combinarlos lo que concuerda con la
forma en que mantiene su guardarropa aquí. Ninguno de los empleados recuerda haberla visto
antes de hace seis meses. Fue clienta habitual durante unos meses, pero no ha ido últimamente,
obviamente porque ha estado con usted.
Estudio a mi jefe, aturdido. Impotente. Enfadado. El vigor con el que había vuelto lo ha
abandonado. Está pálido, la boca tiesa y entrecortada por líneas de tensión. Sus hombros se han
encorvado a la defensiva.
Mi voz se suaviza. —Mencionaste haber hablado de tu seguridad con la señora Black. ¿Los
ejemplos que me dio fueron sus propias palabras?
—Sí.
—¿Exactamente?
—Sí, textualmente. —Su voz, entrecortada y dura, transmite una peligrosa mezcla de frus-
tración e irritación, impaciencia y resentimiento.
Mis pensamientos giran en torno a lo que me ha contado. Micro inyección hipodérmica,
envenenamiento público, francotiradores: métodos encubiertos de asesinato que requieren me-
dios y formación especializada, y amenazas improbables procedentes de delincuentes callejeros.
—Me resulta curioso que sugiera tales escenarios —afirmo con sinceridad porque debe estar
alerta, algo bastante difícil de hacer cuando el amor exige que bajes todas las defensas.
—Yo esperaría sugerencias menos alineadas con el espionaje y más con la inmediatez: cuchi-
llos o pistolas, por ejemplo.
—Le van las películas de espías —comenta con cariñosa exasperación. Abre los ojos y me
mira, sus rasgos se suavizan de nuevo. —Bourne, Bond, Jack Ryan... ese tipo de cosas.
Puede que sea cierto, pero la mujer que conocemos como Lily no es dada a la exageración ni
al teatro. Elige cuidadosamente sus palabras para causar el mayor impacto. Ojalá hubiera estado
presente cuando dijo lo que dijo para haber podido oír su voz y leer sus ojos. Su subterfugio es
profundo y se ha mantenido durante toda su vida adulta, si no más. Predecir sus intenciones es
imposible, y eso es lo que la hace especialmente peligrosa.
La leve sonrisa del Sr. Black se desvanece. —¿Por qué no hemos averiguado dónde estaba
264
escondida? No la encontramos con una maleta, así que toda esa ropa que compró debe estar
en alguna parte.
—Es posible que se deshiciera de ellas después de ponérselas. —Sé que no he respondido a
su pregunta.
Me mira fijamente.
—Quizá alguien se llevó sus cosas de donde se alojaba —teorizo, —y el piso ya no está vacío.
—Tal vez fue un casero o un portero —propone, con tono de insistencia.
—Es razonable. O un amigo, un cómplice, un socio o un amante. Él lo sabe; es un hombre
astuto. Pero la obsesión se apodera de él. Se aisló del amor y de la alegría durante demasiado
tiempo, terminando cada día y empezando el siguiente con una visión de dolor y desesperación
colgada frente a su cama. La profundidad de su soledad y de su pena le hacen especialmente
susceptible a la mujer adecuada.
Esa química incendiaria es extremadamente rara.
Algunas parejas intercambian miradas reveladoras. Otras se sienten cómodas con las mues-
tras públicas de afecto. Pero las parejas que irradian química erótica por el mero hecho de estar
cerca son escasas. Gideon Cross y su esposa, Eva, son una pareja así, al igual que el Sr. Black y
Lily. La consumidora lujuria de mi jefe por su esposa es imposible de pasar por alto.
Ella tiene al menos tres armas secretas: lo hace reír y sentirse querido y feliz. Está completa-
mente cautivado, incluso podría decirse que hechizado.
Lily oculta más de lo que revela, y el Sr. Black lo permite para conseguir lo que más desea: a
ella. Tiene todas las respuestas que busca, pero él espera a que se las revele a su debido tiempo.
Es casi un juego entre ellos, el gato y el ratón. ¿Con qué fin?
—Recibió varios paquetes mientras estaban fuera. Un mensajero entregó uno de una joyería
aquí en la ciudad. El recibo indica el pago por transferencia bancaria.
Lamento profundamente ser el portador de una sucesión de malas noticias. —No ha habido
transferencias ni reintegros, de ninguna de las cuentas, a ese vendedor ni por esa cantidad.
Se queda quieto un momento y luego me sobresalta con una sonrisa feroz que es todo
dientes. —Tiene acceso a otras cuentas. —Sus ojos brillan mientras se balancea en la silla. —
Cuando el abogado de la herencia me habló de la SRL y sus activos, no encajaba con lo poco
que sabía. Sospeché que había cuentas separadas. Lily no entregaría las llaves del reino, así
como así, ni siquiera a su marido. 265
—Pensé que podría ser un regalo —planteo con cautela. —Como las flores.
Descarta la sugerencia con un gesto despreocupado de la mano. —Ya habría estado en esta
habitación contándonoslo. No, hay un botín de guerra ahí fuera, Witte, y por fin he conse-
guido que se sienta lo bastante segura como para revelarlo.
No entiendo su conclusión ni su reacción. El regocijo feroz. Es casi como... avaricia, lo que
no tiene sentido. Tampoco su confianza en que ella revelaría un regalo de Laska cuando sos-
pecha y sabe de otros innumerables engaños de su parte.
He tenido muy presente mi papel de apoyo en la iniciación del Sr. Black en la toma de de-
cisiones y en la asunción del mando. Ser su tuto en todos los aspectos de la vida entre la élite
adinerada de esta gran ciudad es una faceta primordial de mi contrato.
Sin embargo, en ese momento decido estrangular selectivamente el flujo de información
sobre la situación de Lily. Después de todo, otra faceta de mi trabajo es garantizar la seguridad
del Sr. Black. Lo haré a pesar de él, si es necesario.
Se endereza en su silla y empieza a revisar el correo. —Mantenme informado, Witte.
—Por supuesto. —Me levanto, claramente despedido. —Por cierto, el Sr. Landon ha hecho
múltiples intentos de ponerse en contacto con usted, incluyendo una visita aquí. Cuando me
llamó, le sugerí que lo intentara con su móvil, pero me dijo que no había podido contactar con
usted. Sonaba bastante perturbado y preguntó por la Sra. Black.
—Me ha dejado varios mensajes de voz. Sabía que mi madre acabaría contactando con él,
así que no le pedí que no lo hiciera. Ella se habría acercado a él antes. —Arruga una invitación
a una cena política de recaudación de fondos y la lanza limpiamente a través de la canasta de
baloncesto que hay sobre el cubo de la basura. —¿Qué le dijiste?
—Como era evidente que no se había enterado de la existencia de la Sra. Black a través de
usted, evité confirmar o desmentir nada sobre ella y le aconsejé que le dirigiera a usted las pre-
guntas sobre su vida personal.

—Eres el mejor, Witte. No sé qué haría sin ti —exhala con dureza y asiente. —Sigue dicién-
dole eso por ahora.
No sé por qué mi jefe evitaba comunicarse con su amigo más cercano. ¿Es porque el Sr.
Landon salió una vez con Lily? ¿Son celos o evasión?
—Hay algo más...
—Maldita sea. —Se mece hacia atrás en su silla. —Recuérdame por qué dejamos la playa
para volver a esta mierda. 266
Con un arco de mi frente, suspira y parece escarmentado. Continúo. —La Sra. Erika Ferrari
ha preguntado por usted en la recepción en dos ocasiones. Le pedí a Julián que me informara
si intentaba ponerse en contacto en el trabajo, y lo ha hecho, dos veces.
Se pasa una mano por la cara. No es la primera vez que una mujer lo persigue tras una noche
juntos. En el pasado, mostró un cruel desprecio por tales irritaciones, y siempre he sido yo
quien ha manejado las interacciones incómodas posteriores. Sus sentimientos por Lily lo han
hecho, quizás, algo más considerado.
—Ni siquiera sé cómo localizarla —expone sombríamente, —o qué le diría si lo hiciera.
No, no es verdad. Necesito disculparme. Mi mujer me lo ha dejado claro.
—¿Lo hizo? Sí, eso sería propio de ella. Ve la feminidad como una batalla que requiere ar-
mamento y vigilancia.
—Su madre la educó así, y yo le he dado el ejemplo perfecto de por qué tenía razón al ha-
cerlo. No soporto a los tramposos. Ni siquiera le tendí la mano a Lily hasta que Ryan fue en serio
con Angela, y ahora tengo que decirle a una mujer que me llevé a la cama que entonces estaba
casado –y lo sigo estando– y que le agradecería que no volviera a molestar a mi mujer ni a mí.
—Su situación es novedosa. La verdad es todo lo que puedes dar.
Se ríe sin humor. —Ni siquiera tengo eso, ¿verdad?
—Le haré saber si intenta otra reunión. Y daré instrucciones a recepción y a Julián para que
anoten su información de contacto.
Salgo y me dirijo a la cocina para empezar a preparar la cena. Me detengo en el umbral del
salón cuando veo a una de las sirvientas, Lacy, estudiando una foto enmarcada. Se sobresalta
al verme.
—Witte, me has asustado.

—Mis disculpas. Estabas absorta. —Recorro el salón y me fijo en las fotos colocadas estra-
tégicamente por todo el espacio. Una de ellas adorna una mesa auxiliar, y otras se encuentran
entre los objetos de las estanterías que flanquean la chimenea.
—Acaba de ponerlas —explica innecesariamente.
Los marcos son una selección en plata de ley, piel de zapa y maderas preciosas; cada uno de
ellos está colocado de forma que combine con buen gusto con la decoración y los demás objetos
que lo rodean. Pienso en las entregas de la Sra. Black y me doy cuenta de que algunos debían de
ser los marcos, y luego me maravillo de que su recuerdo del ático fuera tan preciso. 267
Juntando las manos a la espalda, estudio las imágenes. Todas son del Sr. y la Sra. Black
juntos en momentos de íntima alegría y amor. Todas son reveladoras de una pareja mutua-
mente cautivada y, lo que es más peculiar, todas son recientes. Ninguna es una foto anterior
trasladada de la casa de playa, donde él guarda la mayor parte de su historia visual.
La habitación ha cambiado por completo. Con estas pocas adiciones, el espacio es ahora
cálido, personal y acogedor. Parece un hogar.
Entiendo por qué Lacy está cautivada. Ambos permanecemos inmóviles, asombrados por
el hombre que se revela en las fotos. Nunca había visto a mi jefe tan bien, tan vivo. Su impre-
sionante transformación es casi suficiente para hacerme desear ser tan voluntariamente ciego
como él está eligiendo serlo.
Llevo mucho tiempo deseando su felicidad. Me desgarra que la haya encontrado con una mujer
que le rompió el corazón y ha puesto su vida en peligro. Que ella me agrade es aún más desgarrador.
Aun así, hay un detalle inquietante que todavía no ha revisado, aunque no puedo imaginar
que lo haya olvidado: Lily lo reconoció cuando lo vio en la calle.
Su mujer lo conocía, se acordaba de él. Y, sin embargo, no había vuelto a casa.
44
Amy
268
EL INSTANTE EN QUE EL VODKA FRÍO TOCA EL FONDO de mi barriga vacía es

como un orgasmo. Se me cierran los ojos, se me corta la respiración, los dedos de los pies se me
enroscan en los talones. Oigo el hilo musical por debajo de las decenas de conversaciones. Los
aromas de ajo y albahaca, orégano y tomillo se desvanecen. Gimo cuando el alcohol llega a mi
torrente sanguíneo con zarcillos de calor ensoñador. Por un momento demasiado breve, estoy
en un lugar perfectamente feliz.
—Así de bueno, ¿eh?
Abro los ojos y miro al camarero, que sonríe y se apoya en la barra de un modo que hace que
la barrera carezca de sentido. No es el mejor vodka martini que he tomado. Demasiado vermut
y tacaño con las aceitunas. Aun así, es lindo y coquetea, así que le devuelvo la sonrisa. —Está
muy bueno, tomaré otro.
—¿Un día duro? —pregunta mientras lanza la coctelera vacía al aire y la atrapa con destreza.
—El peor —miento con sentimiento porque conozco las reglas. Un martini después del
trabajo no es problema; dos es un día duro o una celebración. Tres martinis es el momento en
que la sonrisa del camarero pierde su brillo, y cuatro martinis es cuando dejan de sonreír del
todo y te preguntan si quieres que llamen a un taxi para llevarte a casa.
Me doy cuenta de que puede que llegue a tres esta noche, teniendo en cuenta por qué estoy
en el restaurante.
—Enseguida —indica con un guiño. Su mirada se desplaza a un punto por encima de mi
hombro, y veo cómo levanta las cejas y sus labios se entrelazan para formar un silbido bajo. Su
sonrisa se ensancha lo suficiente como para revelar un pequeño hoyuelo, y la mirada apreciativa
que me dirige se acentúa por la recién llegada.

Mi espalda se pone rígida justo antes de que la esperada mano se apoye ligeramente en mi
hombro.
—Hola. Disculpa, llego tarde —saluda Lily con su voz entrecortada y femenina que me
recuerda a Jennifer Tilly. —El tráfico estaba loco.
Giro la cabeza cuando entra en mi campo de visión. Lleva un minivestido negro y un pre-
cioso kimono azul zafiro con bordados florales metálicos. Un único collar de perlas le cuelga
desde el cuello hasta las caderas, con un nudo bajo los pechos.
Extiende los brazos, esperando un abrazo, y la adrenalina del miedo se agolpa palpable- 269
mente en mi pecho. Me deslizo torpemente del taburete y casi tropiezo con ella. Su abrazo es
fuerte y más prolongado que superficial, pero acaba siendo ella quien me suelta primero. La
odio por eso. La odio por cómo la miró el camarero y porque está resplandeciente por haberse
familiarizado de nuevo con los placeres de la excepcional polla de Kane. ¿No he visto ese res-
plandor mañanero en suficientes de sus descartes como para reconocerlo?
¿Recuerda Lily todos los detalles escabrosos que le conté mientras estaba inconsciente?
—¡Estás estupenda! —exclama, lanzándome una amistosa mirada de pies a cabeza. —Me
encanta tu chaqueta.
—Gracias. —No sabía que iba a quedar con Lily para tomar algo después del trabajo, así
que no me vestí para la ocasión. Mientras ella va vestida para la hora feliz, yo llevo pantalones
y una americana. Por suerte, mi atuendo es uno de los elegidos por Tovah, y Lily no es la única
que ha elogiado la chaqueta de terciopelo verde recortada.
—Me encanta tu kimono —elogio porque lo hago a regañadientes y se espera que le diga
algo bonito a cambio.
—Ah, gracias. A mí también. Era de mi madre. —Cuelga el bolso en el gancho de debajo
de la barra.
No tengo ropa de mi madre. Creo que ni siquiera tiene nada que se parezca a una pieza
como la lustrosa seda que cubre a Lily. Mi querida cuñada lo tiene todo, todo.
Sí, tuvo un accidente y perdió unos cuantos años locos de los que puede reírse en las fiestas,
pero en realidad... su vida es jodidamente perfecta.
—¿Qué te apetece, preciosa? —pregunta el camarero mientras pone mi nuevo martini junto
al primero, que he consumido sólo hasta la mitad. —Me están haciendo la noche. La genética
de su familia da para mucho.
Espero a que Lily lo corrija y diga que sólo nos parecemos, pero ella se limita a darle las gra-
cias y pide lo mismo que yo, pero mejor: sucio, con sólo un chorrito de vermú y aceitunas extra.
Así que... Witte mintió al decir que era abstemia. ¿Para qué? ¿Para arruinar mi idea de regalo
y que el suyo fuera mejor? Con una sonrisa tensa, lo añado a mi lista de mierda.
—De acuerdo. —Guiñándole un ojo, el camarero da un golpe con los nudillos y no tiene
ni idea de que su propina disminuye por momentos. En serio, sus martinis son una mierda.
Lily gira su cuerpo para mirarme. —¿Qué tal ha ido tu día?
Me encojo de hombros y bebo otro trago. Me obligo a beber un sorbo en lugar del trago que
quiero. Estoy superando cada día de trabajo ciñéndome a la desintoxicación, pero a las cinco,
270
no soporto la sobriedad ni un maldito minuto más. —Era trabajo.
Apoya el codo en la barra y la mandíbula en la mano, elegante, relajada y atenta a todo lo
que le digo. Si supiera lo que pienso...
—¿Te importaría contármelo? —incita. —Kane mencionó que tenías una agencia de ges-
tión de redes sociales que integraste a Baharan.
—No se asoció. Fue absorbida. —La miro fijamente, preguntándome cuál es su punto de
vista al respecto.
Ella mira al camarero mientras le sirve la bebida y él coloca una vela votiva entre nosotros.
El restaurante italiano está en la esquina opuesta al Crossfire y tiene ventanas de cristal del suelo
al techo en tres de sus lados. Durante el almuerzo, la luz del sol inunda el espacio lo suficiente
como para necesitar persianas, pero cae la noche y la luz de velas titila en todas las mesas.
Mientras Lily se concentra en probar su bebida para el camarero, que espera su aprobación, yo
aprovecho para beber de un trago el resto de mi primer martini y apartar la copa.
Cuando vuelve a mirarme por encima del borde de su copa, estoy masticando mi única aceituna.
—Kane me ha enseñado la creatividad para el lanzamiento de ECRA+ —comenta. —Es
realmente impresionante.
—Gracias. Intento no sonar irritada. ¿Qué demonios sabe ella? —Creo que es corriente.
Ahora estoy trabajando en algo mejor.
—¿Con qué no estás contenta? —Lily parece realmente interesada.
—Todo. Los colores, las imágenes, los mensajes. El envase, la ciencia y los rostros impe-
cables de Rosana y Eva no van a bastar para competir en un espacio de belleza abarrotado de
famosas, pero en eso se están centrando. —Me siento aliviada cuando el camarero retira la copa
vacía. Se ve mucho mejor con sólo una copa delante de mí.
—Entonces, ¿cómo se arregla?
Contengo mi irritación por sus incesantes preguntas. Me gusta hablar de mi trabajo, aunque
no me guste hablarle. Y por lo que a mí respecta, si respondo a un montón de preguntas, ella
tendrá que hacer lo mismo.
—Mostrando el producto en acción, en todo el mundo, destacando las afecciones derma-
tológicas que muestran mejoría. Fotos y vídeos vibrantemente reales, sin retoques. —Bebo
otro sorbo. Sería horrible como embajadora de la marca. —No es reinventar la rueda, pero es 271
decirle a la gente lo que quiere saber: el producto no es solo un bonito envoltorio, y no es no
solo usado por las personas influyentes a las que admiran. El producto es realmente una buena
relación calidad-precio.
Su sonrisa es luminosa. —Estoy deseando verlo. —He bebido suficiente coraje líquido.
—¿Por qué te importa?
Se apoya en la barra. Tiene las piernas cruzadas e inclinadas hacia un lado; con su vestido
corto, parecen kilométricas. Una piel tan pálida debería ser cegadora, pero ella se ve hermosa,
como si estuviera perpetuamente iluminada por la luz de la luna.
—Creo que podríamos ayudarnos mutuamente.
Enarco las cejas. A menos que me quiera como su doble para la gimnasia de colchón con
Kane, no puedo imaginar nada que ella pudiera ofrecerme que yo quisiera. —¿Cómo sería eso?
—¿Te ha contado Kane alguna vez lo que hago?
Sacudo la cabeza, que es más diplomático que decir que es un coño conveniente para follar.
—Conozco gente. Si me gustan y tienen un sueño que pueda monetizar, los ayudo a empezar.
—Eres un ángel inversor —preciso. ¿Cree que soy estúpida?
—Sí. Cuando eliges bien en quién invertir, es muy lucrativo. Las nuevas empresas necesitan
ayuda con sus mensajes y publicidad social, como sabes. Puedo recomendarte esas empresas, les
ayudarás a perfeccionar su marca y sus mensajes, y eso será una cosa menos de la que tendrán
que preocuparse.
Mi mirada se estrecha. —¿Qué ganas tú?
—Un diez por ciento de comisión por recomendación sobre el gasto del primer año.
—¿Sólo el diez por ciento?
Sonríe y se pasa el pelo por detrás de la oreja. —Ten en cuenta que también me veré recom-
pensada al otro lado de la transacción con un crecimiento acelerado y mayores beneficios para
mis inversiones.
Su cabello ha crecido desde que la vi por primera vez hace semanas y ahora le llega a la altura
de los hombros. Lleva unos pendientes de araña de zafiros y diamantes. Las piedras brillan
como locas, captando la luz al menor movimiento.
—No olvides la trifecta. —Bebo otro sorbo y golpeo con el pie la barandilla que rodea la
272
barra. —Baharan se beneficiaría de esos contratos, y tú también sacarías tajada.
Algo en su sonrisa se atenúa, despertando mi curiosidad y haciéndome feliz.
—Sí —admite a regañadientes, —también está eso.
Me debato entre decir algo, pero ¿por qué no soltar la lengua? Llevo días debatiéndome,
sopesando si quiero empezar de cero. Quedarme en Baharan significa que mi duro trabajo y mi
talento enriquecerán a Kane y a Lily. Así que la decisión es fácil: me largo.
—Bueno —empiezo, —eres la primera en saberlo: Dejo Baharan y abro una nueva empresa.
Las cejas de Lily se levantan como si estuviera sorprendida, pero... no parece estarlo.
—Una nueva empresa. Es una decisión audaz.
—Escucha, no voy a dejar a Baharan en la estacada. Lo que tienen en proyecto está bien,
sólo que no es genial, y voy a arreglarlo antes de centrarme en nuevas empresas.
—¿Por qué abandonar Social Creamery? Todo ese trabajo, la marca, los clientes pasados.
Paso el dedo por el borde de mi copa, preguntándome si esto es lo que ha estado buscando
todo el tiempo: hacerme decir en voz alta lo idiota que fui cuando firmé esos papeles y cedí mi
empresa. —¿No sabes cómo funcionan las adquisiciones?
Se encoge de hombros, y el kimono se desliza por su hombro en un movimiento tan perfec-
tamente seductor que me pregunto si lo habrá practicado.
—Por supuesto, pero he leído tu acuerdo con Baharan. No veo por qué no aprovecharías
tu cláusula de salida. No, eso no es cierto. Entiendo que quieras empezar de nuevo. No puedo
imaginar que trabajar con Aliyah haya sido agradable.
Me enderezo en el taburete, obligándome a aflojar el agarre de mi copa antes de romper el tallo.

—¿De qué estás hablando?
Su sonrisa se desvanece y frunce el ceño
—¿Qué parte?
Suelto la copa por completo porque me dan ganas de tirarle el contenido a la cara.
—¡La jodida parte de la cláusula de salida!
El ceño se frunce en curvas arqueadas de sorpresa. —Amy, ¿no conoces los términos de tu
acuerdo con Baharan? —cuestiona, lenta y cuidadosamente, como si yo fuera una bomba que
273
pudiera estallar en cualquier momento, que es exactamente como me siento.
Desvío la mirada. Me sorprende desagradablemente ver a Hornsworth, ese imbécil roba-
oficinas, tomando unas copas con una mujer demasiado atractiva para él. Aparto la mirada,
asqueada, y siento una sacudida cuando encuentro a Rogelio, el jefe de seguridad de Baharan.
Está tomando algo en una mesa con un tipo que lleva el mismo corte militar, posiblemente
otro empleado de Baharan, pero no lo sé. Y una de las chicas de Contabilidad está cenando con
tres amigos.
Controlo mi temperamento. Dios me libre de que Aliyah se entere públicamente de que he
vuelto a perder los nervios. Tomo otro trago y respiro hondo. —En ese tiempo, no pensé que
alguna vez decidiría no formar parte del negocio familiar.
Lily también da un sorbo a su martini, como si no hubiera motivo para darse prisa en
iluminarme.
—Tienes la opción de reclamar la marca Social Creamery veinticuatro meses después de la
ejecución si deja de funcionar como una entidad independiente. Es una cláusula única, muy
interesante en realidad, pero ventajosa para ti. Supuse que tu equipo legal lo insertó para pro-
tegerte, ¿o quizás Darius se encargó de eso?
Siento que se me va el color de la cara. La habitación gira como un carrusel. Es como si me
hubiera tomado esos cuatro martinis y estuviera a mitad del quinto.
—Amy. —Me pone la mano en el antebrazo.
—¿Estás bien?
Con un tirón de mi brazo, le quito la mano de encima. No tenía un equipo legal; tenía a
Darius. ¿Por qué no iba a confiar en mi marido?
—¡Estoy bien!
—Déjame ayudarte.
—¿Qué ganas con eso? —suelto, girando en el asiento para sentarme cara a cara con ella.
—Somos familia —dice simplemente. —Eres mi hermana, aunque sólo sea por matri-
monio. No tengo más familia. Ni primos, ni tías, ni abuelos. Tengo a Kane y, con suerte, a ti.
Somos familia. Recuerdo a Kane diciendo algo similar. Es bueno tener familia. Tonterías
totales. ¿Qué ha hecho alguno de ellos para darme la bienvenida? ¿Cuándo me han puesto
primero o me han cubierto las espaldas? ¿Ahora Lily cree que podemos sentarnos a tomar algo
y que puede retorcerme la mente despreocupadamente para entretenerse?
274
—Familia —repito, con la boca retorciéndose de desagrado.
—¿Te ha dicho Kane que me ha jodido? Supongo que durante doce horas seguidas. El
tiempo se difumina cuando estás atrapado en un orgasmo ininterrumpido. ¿Eso nos convierte
en una familia incestuosa?
Ella está calmada y fría, imperturbable por mi enojo.
—Me lo dijo, sí.
Quiero agarrarla del pelo y estamparle la cara contra la barra.
—Lo siento. —Me mira a los ojos para que pueda leer su sinceridad. —Y haces bien en
llamarme la atención tan mordazmente. Quiero ayudarte porque eres una mujer que ha per-
dido algo de poder, y eso es peligroso. Quiero ayudarte porque quiero hacer las paces. Kane te
lastimó por mi culpa. Es un hombre adulto y responsable de hacer sus propias reparaciones,
pero aún puedo sentir pesar por su dolor y por cómo ese dolor te afectó.
—Oh, genial. Justo lo que necesito. Tu maldita lástima. —Doy un gran trago, saboreando
el ardor en la boca del estómago. Pido otro más.
—Rechaza mi compasión —dice. —Acepta mi ayuda. Revisaré mi oferta. En lugar de lle-
varme una comisión por recomendación, invertiré directamente en Social Creamery, o puedo
ofrecerte un préstamo.
—¡Puedo conseguir un puto préstamo!
Sus ojos no se apartan de mi cara mientras bebe otro sorbo.
—¿Te ha metido Kane en esto? —Me obligo a controlar mi temperamento. Ella tiene el
control total de sí misma y de esta conversación, y cuanto más me enfado, más parece que no
puedo contenerme. —¿O todo esto es idea tuya? ¿Sacarme de la oficina para que no me vea a
diario? ¿Es por eso que no ha vuelto al trabajo?

—No me preocupa que Kane esté cerca de ninguna mujer. No lo digo para ser cruel. Es sólo
la verdad. Y que tú y yo estemos enfrentados sólo ayuda a Aliyah. No soy tu enemiga, Amy,
ni tu rival. Podemos ayudarnos mutuamente y salir adelante. Eso es todo lo que propongo. Si
podemos encontrar la manera de ser amigas o aliadas, también me gustaría.
Una voz en mi cabeza me dice que tiene razón, que me vendría bien tener a alguien a mi
lado. Ciertamente me vendría bien una entrada de dinero. Ya no sé qué pensar de Darius.
Cuando estoy con él, estoy segura de que me ama. Pero luego está toda esta otra mierda. ¿Po-
dría ignorar una cláusula de salida? ¿Me ha estado engañando? ¿Por qué? 275
La postura de Lily ha cambiado sutilmente. No es algo que pueda identificar, pero tengo
la sensación de que se ha acomodado en su elemento. Es poderosa, segura, sexy. Puedo ver
por qué Kane está tan loco por ella, y entiendo por qué nunca volveré a tenerlo. Al menos no
mientras ella respire...
—Siento haber sido... abrasiva —expongo con firmeza, sabiendo que es mejor llevar mi
disfraz de Lily. Soy poderosa, segura de mí misma y también sexy. Echo los hombros hacia atrás
y sonrío cuando el camarero recoge nuevamente una copa vacía y me ofrece otra. No sonríe ni
me mira a los ojos. —He tenido unos días duros últimamente, y esto es mucha información
para digerir de golpe.
—No pasa nada —descarta con un gesto de la mano sin arte. La piedra que le dio Kane
capta la luz y me doy cuenta de que es del color púrpura rojizo de un corazón humano.
—No tienes que disculparte. La confianza se gana, y me alegra ganarme la tuya.
Imagino su corazón latiendo en mi mano, fuerte y seguro, nunca ansioso ni temeroso.
Entonces cierro los dedos, sintiendo cómo la carne cede bajo la presión hasta que una sangre
caliente del tono de su lápiz labial me recorre el antebrazo y gotea por el codo.
Por muy deliciosa que sea esa fantasía, mi pulso se acelera y una parte distante de mi mente
registra mis pensamientos de pánico. Tengo que leer el contrato. Necesito saber qué dice. Lamo
una gota de vodka helado del labio. Ya ni siquiera siento el sabor del vermut, por suerte.
—¿Qué hora es? —pregunto.
—Casi las siete.
—¡Oh! Tengo que irme —miento. Porque no puedo quedarme aquí sentada ni un minuto
más, charlando, sintiéndome inadecuada y expuesta. Sintiéndome como una idiota. Tengo que
actuar y tomar el control.

Tengo que ser Lily.

Me bajo del taburete, recojo mi martini y me lo bebo de un trago. —Siento tener que irme
así. No me di cuenta de la hora.
La sonrisa de Lily parece frágil. —¿Quizá podríamos volver a hacerlo pronto? Y no hablar
de negocios.
—Me encantaría. —Me inclino hacia delante y aprieto los labios contra su mejilla. Los
mantengo ahí demasiado tiempo porque huele muy bien. Me pregunto si se da cuenta de que
llevo el mismo perfume. Me pregunto si echa de menos su larga melena y codicia la mía. Su
piel es suave y afelpada bajo mis labios. Cuando me retiro, tiene una marca de labios en la cara
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del mismo tono que el labial de su boca.
—Adiós.
Rebusco en el bolso, tiro el dinero en la barra y salgo corriendo como si tuviera prisa. Hago
un gesto con el brazo en la acera y un taxi se cruza temerariamente de carril para alcanzarme.
Me subo y saco el móvil para buscar entre mis contactos la dirección de Ramin.
Como Director de Inversiones de Baharan, puede averiguar lo que está en el contrato si no lo
sabe de antemano. Cuando le digo al conductor adónde vamos, ya se ha incorporado al tráfico.
Ramin vive en el moderno Meatpacking District, en un edificio de ladrillo de tres plantas
que antes fue un almacén. Cuando el conductor para y me dice que ya hemos llegado, busco
el número de la calle porque no acabo de creérmelo. Esperaba algo elegante y moderno, como
su despacho, todo cromo y colores oscuros y masculinos: óxido, verde bosque y azul marino.
Su edificio es más industrial, con ventanas de toldo que la mayoría de los residentes tienen
abiertas.
Me detengo en la acera, reafirmo el equilibrio y me enrosco el cabello en una pinza de lan-
gosta para quitármelo del cuello acalorado. El tráfico era horrible, como siempre a estas horas
de la noche. Nunca pensarías que dos millas y media pueden tardar una eternidad en conducir.
He tardado tanto que el alcohol me ha hecho efecto, pero también siento como si el entume-
cimiento fuera a desaparecer en cualquier momento. Necesito otra copa.
Cuando me acerco a la entrada, el portero se apresura a abrirme. —Hola, Lily. ¿Qué tal?
Me sobresalta que me llame por el nombre equivocado, por no hablar de la coincidencia de que
me llame por el que él usó. Miro su placa. —Me llamo Amy, Dev. ¿Puedes llamar a Ramin Ar...?
—Ya lo he llamado —interrumpe, mirándome con extrañeza.
—Te está esperando.

Me arden los ojos secos y los cierro con fuerza durante un minuto. Tengo que volver a
abrirlos rápidamente porque me tambaleo un poco sobre los talones. ¿Por qué carajo Lily no
puede ser de estatura media?
Empiezo a atravesar el vestíbulo, pero se bifurca a cada lado, con dos bancos de ascensores
diferentes. —¿Por dónde?
Dev me mira con el ceño fruncido, sin su gran sonrisa.
—Hacia la izquierda.
—De acuerdo. —Le hago un gesto por encima del hombro y giro a la izquierda. Vuelvo a
277
comprobar en mi teléfono la planta y el número de piso.
El ascensor es más un ascensor de servicio que uno para residentes e invitados. Como el
mostrador del portero también era muy industrial, supongo que esa es la estética. Una vez que
salgo de la cabina, veo suelos de hormigón tratados para que parezcan de piedra bordeando el
pasillo. Mis tacones chasquean como disparos. Tardo un minuto en saber si debo dirigirme a
la izquierda o a la derecha, y luego estoy de pie frente al departamento de Ramin con el dedo
apuntando hacia el timbre.
Antes de que pueda pulsarlo, la puerta se abre de golpe.
—Hola. —Ramin está en plan comando con unos vaqueros que no se ha molestado en
abrochar; se le ve el vello oscuro cuidadosamente peinado a la altura de la ingle. —Me estaba
preocupando mucho.
—¿Eh?
Se abalanza sobre mí cuando aún estoy demasiado desconcertada para evitarlo, me rodea
la cintura con un brazo duro y me atrae hacia él, sellando sus labios sobre los míos. Me quedo
helada, conmocionada, desorientada, mientras él me toma la boca como si le perteneciera, su
lengua penetrando profundamente y haciendo círculos. Gime suavemente y su pecho vibra
contra el mío.
—Quítame las manos de encima. —Ahora que lo pienso, también ha estado raro en el tra-
bajo. Pasando por mi oficina y preguntando cómo van las cosas. Cada. Día. De. La. Semana.
Me mete dentro y cierra la puerta tras de sí. —¿Qué he hecho para cabrearte? Porque no
tengo ni puta idea y estoy harto de que me castigues.
Paso al salón. Es un espacio tipo loft, enorme, con ventanas de toldo en tres lados. Debe de
haber comprado el piso de al lado y las ha combinado. De un vistazo, veo su cama en la pared del
fondo, la mesa del comedor y la cocina, y el espacio que ha diseñado como sala de estar, con una
alfombra, un sofá de dos plazas y un centro de entretenimiento abierto que sirve de separador.
Las velas parpadean en la mesa de centro, y dos copas esperan, con una botella de vino en
una cubetera. Me doy la vuelta, deseando seguir mi camino antes de que aparezca su última
zorra. —No te entretendré mucho tiempo.
La mirada de Ramin se estrecha. —¿Eso es lo que me vas a decir? No vienes a verme. No me
llamas. Me quedo aquí pensando en mi hermano follando contigo, y cuando por fin apareces,
¿ya estás planeando irte? 278
Toda mi cara se tensa de confusión.
—¿Estás drogado?
—Ojalá.
Se va a la cocina. Lo sigo. Saca un vaso del armario, agarra una botella de vodka del conge-
lador y se sirve un trago. No me ofrece nada.
—No sé cuánto tiempo más podré hacer esto —dice cansado, apoyando la cadera en la isla
con un tobillo cruzado sobre el otro.
No soy una monja. Me he acostado con él antes, así que sé lo que es estar debajo de él.
Ramin folla como si estuviera haciendo porno. No puedo decir que no lo encontré excitante a
su manera. Y es atractivo, lo reconozco. Más seductor que Darius, nada que ver con Kane. Es
más compacto, su cuerpo es muy musculoso. Lleva el pelo alborotado sobre la frente y suele
llevar barba de tres días en la mandíbula.
Se agacha, mete la mano en la bragueta abierta de sus vaqueros y se ajusta con un movi-
miento burlón.
—¿Sólo has venido a mirar?
—Maldita sea.
Me doy la vuelta, contemplando de nuevo su departamento, aunque lo que quiero es su
bebida. El sonido de la ciudad de noche entra por las ventanas abiertas. Hay algo visceral en el
ruido. Me pone nerviosa. —Tú redactaste el acuerdo para adquirir Social Creamery, ¿verdad?
¿O fue otra persona de Legales?
No contesta enseguida, así que me vuelvo hacia él. Se ha enderezado y ha dejado la bebida.
El desafío perezoso ha desaparecido.

Está muy atento.

—Lo escribí. ¿Por qué?
Me llevo las manos a las caderas. Me tambaleo un poco sobre los tacones y salgo de ellos,
aunque sé que así me resultará más incómodo volver a ponérmelos.
La mirada de Ramin se ensombrece.
—Lily me ha dicho que hay una cláusula de salida.
Sus ojos se entrecierran y viene hacia mí.
279
—¿Lily leyó el acuerdo?
—Eso parece obvio. —Pongo los ojos en blanco.
—¿Está diciendo la verdad?
—Kane le ha dado acceso a todo —señala, con su paso descalzo, fluido y elegante.
Ojalá me hubiera dejado los zapatos puestos, porque ahora me siento menuda y vulnerable.
—No estás respondiendo a la pregunta.
—Ya sabes la respuesta.
—¡Y una mierda que la sé!
Su cara se sonroja de rabia. —¡Lo hemos discutido una docena de veces! Llevo más de un
año diciéndote que te largues.
Lo miro fijamente durante un largo momento, helada por el peso de una espesa niebla que
me aprieta por todos lados. Tengo la lengua espesa y seca en la boca. El corazón me martillea
contra la caja torácica. Cuando Ramin se acerca a mí, lo esquivo y me dirijo a la isla. Recojo su
bebida y trago hondo. El calor helado se desliza por mi garganta y me apoyo pesadamente en
la encimera. Me siento mal. No he comido desde el almuerzo. La bilis me salpica la garganta y
amenaza con extenderse a la boca.
Cuando Ramin me rodea por detrás, ni siquiera me inmuto. Su nariz y su boca me acarician
el pelo. —Te he echado de menos, nena. Lo que haya hecho para cabrearte, lo siento.
De repente me doy cuenta: todos me están engañando.
Es un esfuerzo concertado. Kane, Aliyah, Darius, Ramin. Tal vez incluso Clarice. Ha sido
un buen soldadito para Baharan durante años. ¿Lily está en esto? Ella es la única que me ha
dicho la verdad. O tal vez mentiras.

¿Por qué? ¿Cuál es el objetivo? ¿Cuál es el juego final?
Se me corta la respiración cuando otra posibilidad entra en mi mente. ¿Y si Lily también es
una víctima? Quizá Kane la volvió loca. ¿Y si su amnesia disociativa fue provocada por él, que
la volvió loca? No sólo con su habilidad de follar-tu-mente sino con alguna fórmula química
de su padre que sacó de una caja de polvorienta zapatos.
Tal vez estoy participando sin saberlo en algún ensayo clínico para una nueva droga. Algo
para la mente. Alzheimer. Demencia. Esquizofrenia. ¿Y si sólo soy un conejillo de indias?
¿Cómo nos escapamos? Lily ya lo logró una vez, pero Kane la encontró. No estaba muerta.
280
Él sabía que la encontraría eventualmente. Por eso guardó toda su ropa. Y una vez que la en-
contró, tenía guardias en el hospital y en el ático para que no pudiera escapar por segunda vez.
¿Cómo salió esta noche? Deben haber querido que lo hiciera. Tal vez me están probando
para ver si intento escapar. Tendré que tener cuidado hasta que lo sepa con seguridad.
Las manos de Ramin se meten por todas partes, rozándome entre las piernas, amasándome
los pechos. Se ha puesto en plan estrella porno. Tiene la polla muy dura. Se muere por follarme.
Necesita mi pequeño coño caliente envuelto alrededor de su polla. No puede esperar a estallar
su carga dentro de mí.
Perversamente, los pezones que está tirando tan bien son puntas duras, y un hilillo de excitación
caliente se desliza por mi coño. No pienso en ello ni en lo bien que huele Ramin. ¿Cómo es que
todos los hombres Armand huelen tan deliciosa y seductoramente a hombre? ¿Otro uso siniestro
de Baharan? ¿Una especie de droga de violación aromática? Me pesan los párpados y los miembros.
No puedo hacerlos saber que voy tras ellos. Tengo que seguirles el juego hasta que sepa lo su-
ficiente para someterlos a todos. Con eso en mente, me balanceo en un sinuoso semicírculo hasta
quedar frente a Ramin y cierro los ojos mientras él me besa con fuerza contundente.
45
Aliyah
281
—GRACIAS —LE DIGO AL EMPLEADO VESTIDO DE LIBREA mientras me sienta

en un pequeño grupo de sillas tapizadas entre dos ventanas arqueadas. Los visillos ofrecen
intimidad y las pesadas cortinas rojas con borlas doradas enmarcan las vistas de la ciudad.
Es mediodía, pero las enormes lámparas de araña cubiertas de hilos de cristales iluminan la
enorme sala. Cornisas y molduras ornamentadas adornan las paredes, las ventanas, el techo y
las puertas. Hay una sensación de antigüedad, riqueza y prestigio.
Este club privado es una institución desde mediados del siglo XIX. Menos de mil hom-
bres pueden presumir de ser socios en una ciudad de más de nueve millones de habitantes.
Es probable que nunca vuelva a visitar la sede del club, y me asombra y horroriza que la falsa
identidad de Lily no le impida entrar en establecimientos tan enrarecidos. ¿Quién es el hombre
que la dejó entrar como invitada?
Alrededor de la sala, reconozco a varias personas que sólo he visto en las noticias o en pelí-
culas. Intento sentarme con la misma tranquilidad, pero me duele la espalda y la furia hierve
a fuego lento en mi sangre. Siempre voy bien vestida, pero hoy he tenido especial cuidado,
sabiendo que me esperaba la reunión con Lily. Mi jumper blanco con cinturón tiene las piernas
anchas y las mangas medio largas. El corpiño está fruncido para acentuar mis pechos y descansa
justo en mi clavícula, mientras que mi espalda queda al descubierto hasta la cintura. Con clase,
elegante y sexy. Puedo competir con cualquier mujer de la sala.
Cuando pasa el camarero, pido un servicio de champán para dos y miro la hora. Tres mi-
nutos más y Lily llegará tarde.
Si hubiera podido elegir, habría preferido quedar en mi despacho. El campo de batalla ideal
siempre es el más familiar y tiene una ventaja táctica. Pero Kane se enteraría, y no estoy pre-
parada para luchar contra él. Todavía no. Quiero sondearla primero, a solas. Que vea a qué se
enfrenta. Mi segunda opción hubiera sido encontrarnos en el lobby de hotel cualquiera, pero
ella me dio esta dirección. No sabría adónde iba hasta que llegara.
El susurro de un alboroto desvía mi atención hacia la entrada del salón cuando Lily entra. El
encargado sonríe y charla con ella. Aunque camina con paso decidido, está atenta a lo que él dice.
Su falda de seda roja le llega desde la cintura hasta las espinillas y luego se ensancha lige-
ramente alrededor de los tobillos mientras camina. Ha tomado una de las camisas de vestir
blancas de Kane, envolviendo las dos mitades una sobre otra y ha anudado los extremos en la
parte baja de la espalda. Tiene colgando rubíes en las orejas y rodeando su garganta y las mu-
ñecas, pero no parecen demasiado. Es un look de día que muy pocas mujeres podrían llevar.
—Aquí está —anuncia innecesariamente el asistente, extendiendo el brazo hacia mí como
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si me presentara.
—Es un sitio precioso. Gracias.
Había olvidado esa voz. Al verla, uno esperaría que hablaría como Jessica Rabbit, no como
Betty Boop. Sin embargo, una vez que empieza a hablar, esa voz no sólo se adapta a ella, sino
que también se las arregla para sonar peligrosamente sexual.
Para Kane es una hierba gatera, y hará cualquier cosa, creerá cualquier cosa, para regodearse
en ella.
El asistente sonríe y hace una leve reverencia.
—Me alegro de volver a verte, Lily.
—Igualmente, Ali.
Se acomoda en la silla frente a mí, deja un sobre de cuero rojo sobre la mesa y cruza sus
largas piernas. —Ah... es bueno estar fuera en la ciudad. No podría estar más enamorada del
ático, pero a veces hay que abrir un poco las alas.
—¿Es la primera vez que dejas el lado de Kane?
—Sí. —Se ríe.
—Aunque él vino conmigo. Está almorzando aquí con Gideon Cross.
Cross, por supuesto. Aunque eso no explica por qué el encargado parecía conocerla bien. Y
aparentemente, sólo yo consideré ocultarle este encuentro a Kane. Podríamos habernos encon-
trado en Baharan. Habría sido mucho mejor para mí si lo hubiéramos hecho.
Dos camareros trabajan en tándem para traer el champán en una cubetera de pie y dos de-
licadas copas de flautas. Lily pide agua con gas y limón.

—Pensé que brindaríamos por tu regreso —comento suavemente, ocultando mi irritación.
Es una chica contraria, aparentemente decidida a hacer lo contrario de lo que yo deseo.
Su sonrisa es tan dulce que hace que me duelan los dientes.
—No soy de beber. —Rechazo el champán y pido un café solo.
Cuando volvemos a estar solos, ataco rápidamente para aprovechar la ventaja de la sorpresa.
—¿Sabe Kane tu verdadero nombre?
Su boca se curva en una sonrisa fácil.
283
—¿Qué hace que un nombre sea real? —Mis labios se fruncen. Ella ni siquiera parpadea.
—Me parece muy extraño —reflexiono, —que no te moleste que te llamen por otro nombre
en momentos privados con el hombre al que amas.
—¿Te he dicho alguna vez que lo quiero? —pregunta con curiosidad. —Tú y yo apenas hemos
intercambiado un puñado de palabras, que yo recuerde, y nunca hemos hablado de Kane.
Me muevo y mi espalda se endereza automáticamente. —Te gustan los juegos.
—Me gustan. —Su pierna se balancea de un lado a otro. —Se me dan muy bien. Quizá
quieras buscarte otra contrincante.
Llegan su agua y mi café, y le regala al camarero una sonrisa beatífica. —¿Qué quieres? —
presiono. —¿Cuánto quieres?
Apoya el antebrazo en la rodilla, se inclina hacia delante y su mirada esmeralda se concentra
como un láser. No es la primera vez que me doy cuenta de lo fríos y calculadores que son esos
ojos. Mi hijo no lo ve porque ella siempre se cuida de mirarlo cálidamente. Claro que quizá no
tenga que fingirlo. Kane tiene la misma sexualidad exuberante que su padre, y las mujeres no
pueden resistirse a ella.
—¿Qué es lo que tú quieres, Aliyah?
—Proteger a mi hijo, mi familia y mi negocio.
—Tus motivaciones no son tan nobles —rechaza ella. —Podías manejar a Kane más fácil-
mente cuando estaba medio muerto de pena, y no tenía nada por lo que vivir excepto Baharan.
Quieres que me vaya con la esperanza de que vuelva a ser un adicto al trabajo, pero mi regreso
lo ha cambiado radicalmente. No puedes deshacer esa campana.
Recojo el delicado platillo que sostiene mi taza de café.

—¿Crees que tienes el poder de manipular a Kane? ¿Porque su angustia por otra mujer lo
ha desesperado, y tú has nublado su mente con sexo? No durará. Te cansarás de interpretar un
papel, y él se cansará de ti.
Sus cejas se arquean. —¿Otra mujer?
—Conozco tus alias. Sé que no hay un rastro legítimo para el dinero. Sé que no eres Lily
porque la Guardia Costera recuperó tu cuerpo. Estás llevando a cabo una estafa estupenda-
mente elaborada, pero has cometido errores.
Sus fosas nasales se inflan al respirar hondo y se echa hacia atrás en la silla, cuadrándose
284
cómodamente en el lujoso respaldo. Un gesto sutil, pero una retirada, al fin y al cabo. Me llena
de satisfacción. Ya no está tan segura de sí misma.
—Quieres su dinero —sigo insistiendo porque mis primeras salvas no han sido muy efec-
tivas— y confías en poder conseguir al menos una parte, pero te olvidas de los amigos de
Kane, muchos de los cuales conocían muy bien a Lily. Y la junta y los inversores de Baharan se
asegurarán de que no afectes a su cuenta de resultados. Y no subestimes a Gideon Cross. Tiene
una preocupación neurótica por la mala prensa. Cuanto más dure tu farsa, más ganas tendrá la
gente de que termine.
Su pierna empieza a balancearse de nuevo.
—¿Quieres a tu hijo?
—Por supuesto.
—Dime por qué estaba tan completamente solo cuando lo conocí en la universidad. Por
qué celebraba sus cumpleaños solo. Por qué ninguno de ustedes nunca asistía a sus partidos de
baloncesto.
Mi mandíbula se tensa. No puedo creer que haya hablado de esas cosas con ella. Una cosa
es que esté loco de lujuria y otra que esté realmente implicado emocionalmente. —No tengo
porque darte explicaciones.
—Quieres que te dé respuestas. —Se inclina hacia delante tan rápido que me siento físi-
camente amenazada. —Aquí va una: tú eres responsable de su obsesión por mí. Lo soltaste
cuando te convenía hacerlo. Lo dejaste solo y sin timón, igual que Paul. Entre los dos, de-
jaron un agujero en él que se supone que los padres deben llenar. Así que aquí estamos. Yo lo
completo.
—Oh, eso es sublime. —Me río, pero no hay humor en ello. —Kane era adulto cuando
se fue de casa, y yo tenía las manos ocupadas con sus hermanos y Rosana. No me sorprende
que siempre fuera popular. Las chicas lo perseguían en la escuela secundaria, y la cosa no hizo
más que empeorar cuando su apetito sexual se disparó. No puedo decirte el número de veces
que lo atrapé con una chica en su habitación. ¿Por qué iba a querer pasar su cumpleaños con
los malcriados hermanitos cuando en vez de eso le podían chupar la polla? ¿Por qué sufrir una
cena familiar después de un partido fuera de la ciudad cuando todas esas chicas esperaban para
celebrarlo debajo de él?
La escarcha tiñe su sonrisa. —No lo ves en absoluto como un ser humano con sentimientos,
¿verdad? ¿Es porque es un hombre o porque no puedes vivir contigo misma de otra manera? No
sólo es una excusa terrible, sino que además desafía tu lógica sobre mis intenciones. ¿Las mu-
285
jeres hacen fila para meterse en la cama con él, pero yo sólo busco su cuenta bancaria? ¿Nunca
se te ha ocurrido que tal vez sólo lo quiero a él? Como valoras más el dinero que a Kane, no
puedes imaginar que yo no sienta lo mismo.
Dejo la taza con cuidado en el plato y la miro mientras me levanto. —Cometes otro error,
pensando que estoy en la oscuridad. Harías mejor en pensar en una cantidad que te sirva de
pago hasta que encuentres a alguien menos aislado que Kane. Te has convertido en una her-
mosa mujer. No te costará encontrar a otro.
—Y harías mejor trabajando conmigo para hacer feliz a Kane.
Recojo mi bolso y rodeo la mesa de café. Se me erizan los pelos de la nuca y los brazos. La
caricia del aire sobre mi espalda desnuda, normalmente tan sensual, se siente como un fantasma
revoloteando.
Me detengo junto a su silla. —Estoy planeando una fiesta de bienvenida para ti. Voy a invitar
a todos los amigos de Kane y Lily. También a los amigos de Sage, de Daisy y de todos los nombres
florales por los que has pasado. Será todo un acontecimiento. Puede que quieras volver a llamar
a esa estilista y comprarte un vestido nuevo. Pronto recibirás la invitación. Gracias por el café.
Salgo del salón con una sonrisa fácil, pero estoy temblando.
—Aliyah.
Me cuesta un gran esfuerzo moverme con confianza cuando me vuelvo hacia ella. Arqueo
una ceja en una pregunta silenciosa.
Su boca se curva. Es tan leve el cambio en ella. Visualmente, parece perfectamente tranquila.
Hay una pequeña sonrisa secreta en su hermoso rostro, como si fuéramos dos confidentes
disfrutando de un momento privado de diversión. Pero la energía que la rodea ha cambiado;
siento un escalofrío a unos metros de distancia. Sus ojos, esas esmeraldas brillantes y cente-
lleantes, han perdido su fuego y se han vuelto desalmados. Es peligrosa de una forma distinta
a la que creía.
—No te olvides de invitar a tus amigos contratistas de Seattle —dice agradablemente. —Se-
guro que Kane está deseando conocerlos.
La miro fijamente. No sé cuánto tiempo permanezco allí congelada, con la sonrisa solidifi-
cada y el cuerpo rígido. Tengo miedo. En lo más profundo de lugares que evito inspeccionar
demasiado de cerca.
Al salir, llego a la cruz griega del vestíbulo principal, con su cúpula artesonada y sus escaleras
de doble curvatura. Mi hijo come en algún lugar de este edificio con un hombre poderoso.
286
Es probable que Kane goce de buena salud y de la satisfacción de tener a su disposición a una
mujer despampanante para aliviar todo tipo de tensiones. Puede que ya esté anticipando esta
noche, sin tener ni idea de que se acurrucará con una serpiente en su cama.
Saco un pañuelo blanco del bolso y me lo pongo sobre el pelo y alrededor de la garganta con
rapidez antes de salir a la calle. Debatiéndome entre llamar a un taxi, decido que necesito algo
más potente que la cafeína. Veo un restaurante y un bar calle arriba y doy un paseo.
El tiempo es cada día más cálido, la humedad del aire aumenta a medida que nos aden-
tramos en el año. El sol está muy alto en el cielo, tan brillante que lamento no llevar gafas de
sol. Me siento aliviado al entrar en el fresco interior del restaurante y me quedo un momento
parado, dejando que mis ojos se adapten.
La camarera, una mujer joven con el vestido negro de rigor, sonríe. —Hola. ¿Tiene reserva?
Miro hacia el bar. —Sólo he venido a tomar algo.
—La barra está libre —ofrece, pero ya me he alejado. Elijo uno de los taburetes y me echo
la bufanda hacia atrás. Estoy más nerviosa de lo que quiero admitir. Cuando vuelva a la oficina,
tendré una reunión urgente con Darius y luego llamaré a Ryan. Mentí sobre la fiesta porque
no podía soportar salir de la sede del club con el rabo entre las piernas. No me acobardaré ante
una mujer demasiado lista para revelar nada útil y demasiado peligrosa para enfrentarme a ella
yo sola.
Pido una copa de pinot noir. Debería beber vino blanco si voy a darme un capricho a me-
diodía, pero el tinto me parece que tiene la seriedad adecuada. Cuando doy el primer sorbo,
suspiro. Hay una televisión detrás de la barra y la miro.
El volumen está silenciado, pero es innecesario, ya que los subtítulos transmiten la infor-
mación a quien esté interesado. Desvío la mirada, observando el predominio de mesas vacías
en el bar, aunque el comedor muestra un negocio más animado, y la puerta de entrada suena
con frecuencia.
—Creía que eras tú.
Mi columna se tensa al oír esa voz. El sudor me brota de las palmas de las manos y del cuero
cabelludo. El corazón me late con fuerza, la repentina oleada de pánico y miedo me marea. Doy
vueltas en el taburete, rezando por estar equivocada y por estar alterada y distraída.
No puede ser el socio de Paul. No puede ser.
Cuando termino de girarme, veo la cara de mis pesadillas. Se me revuelve el estómago.
Alex Gallagher me mira con esa mirada cómplice que me eriza la piel. —El tinte rubio me
287
despistó, pero ese cuerpo... —Su lengua se desliza por el labio inferior. —Conozco ese cuerpo
muy bien.
Se me seca la boca. Quiero gritar, pero no tengo saliva en la boca. Me provoca a propósito.
Mi violento asco le excita. Cuanto más me hiere y me envilece, más placer obtiene él.
Bebo un trago, mi mano temblorosa agita el vino en el vaso. El líquido frío me suelta la lengua.
—Aléjate de mí.
El ex compañero de Paul sonríe y me agarra un mechón de pelo. Con un tirón del hombro,
evito el contacto. —No me toques.
—Aww... no seas así. Somos viejos amigos.
Se inclina hacia mí y su olor hace que mi cuerpo se estremezca de repugnancia. Todas las
imágenes que he encerrado en ese lugar profundo y oscuro salen disparadas. La voz, el olor y la
mirada desdeñosa de Alex lo abren de par en par.
Nuestro odio es mutuo. Surgió cuando se asoció con Paul. Estaba tan emocionada al prin-
cipio. Formaban un gran equipo, ambos atractivos y carismáticos, inteligentes y ambiciosos.
Juntos iban a revolucionar un sector y nuestro futuro era muy prometedor.
La mujer de Alex, Ingrid, y yo nos encargábamos del entretenimiento y pasábamos juntos
todo el tiempo libre. Ella era una rubia escultural, y su hija igual de dorada. Una vez imagi-
namos que Kane y Astrid podrían acabar juntos.
Y entonces las cosas empezaron a cambiar. Paul atraía más reconocimiento. Pensé que po-
dría ser simplemente porque su altura llamaba la atención, como ocurre con Kane, pero Paul
también se sentía a gusto consigo mismo, humilde y bastante sarcástico. Era menos agresivo
que Alex, más despreocupado y divertido. Empezó a recibir más invitaciones personales que su
compañero. La gente tendía a mirarlo a él cuando hablaban durante las reuniones de negocios
y sólo miraban a Alex de refilón.
A los pocos años de pareja, empezaron los comentarios inapropiados.
Siempre he preferido a las morenas. Me gustan las mujeres con curvas.
Tienes unos labios preciosos. Apuesto a que a Paul le encantan envueltos alrededor de su polla.
Luego vinieron los tocamientos: la mano en la rodilla por debajo de la mesa y los roces no
tan casuales contra mis nalgas y mis pechos. Tenía que evitar quedarme a solas con él y perma- 288
necer siempre al lado de Paul o de Ingrid.
No sabía cómo explicárselo a Paul. No era simple atracción sexual, ni siquiera la debilidad
de codiciar. Era una mezcla tóxica de resentimiento y rabia que Alex no tenía las pelotas de
desquitarse con Paul. Yo era simplemente una sustituta.
Y cuando Paul me dejó, sola e indefensa con Kane, no tenía nada que ofrecer a cambio del
nombre Baharan y las patentes químicas de las que Paul era directamente responsable. Pero
el recién arruinado y divorciado Alex tenía maneras de hacerme pagar todos los insultos que
sentía que le habían infligido.
Aún sigo pagando. Y lo haré el resto de mi vida.
Su mano se posa en mi brazo y todo mi cuerpo se revuelve violentamente. Mi brazo se sa-
cude. La copa de vino que tengo en la mano se inclina. El vidrio se rompe sobre la barra y el
vino sanguinolento se derrama en un río.
Mi cuerpo se mueve con voluntad propia, la rabia arde en mi mente en un arrebato de
fuego. Grita, el sonido desesperado es horriblemente inhumano.
El dolor me desgarra los dedos y la palma de la mano. Instintivamente aparto la mano de
la fuente. Y me quedo boquiabierta, horrorizada, al ver la copa de vino dentada y el tallo que
sobresalen de la ingle de Alex Gallagher.
46
Lily
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ME DESPIERTO ANTES QUE ÉL Y REPOSO EN SILENCIO en la oscuridad, vién-
dolo dormir.
Tenía echado un brazo por encima de la cabeza y el otro le cubre el abdomen. La sábana
cubriéndolo hasta las caderas y enredada alrededor de sus muslos, dejando al descubierto sus
largas piernas. El edredón se amontona entre los dos. Duerme cálido, irradiando un calor fe-
bril. Yo duermo con fría y necesito el peso de las mantas.
Está, como siempre, profundamente seductor.
Ya lo he fotografiado así antes. ¿Cómo podría resistirme? Es sexy y poderoso, incluso en
reposo. Su cuerpo está magistralmente esculpido, tan perfectamente definido en todos los as-
pectos. No sé cómo sobrevivo a su fuerza cuando la lujuria lo tiene en sus garras implacables.
Una vez dijo que hacer el amor conmigo es como morir, y tal vez esa sea la realidad. Tal vez no
sobreviva a mi amor en absoluto. Tal vez, como el ave fénix, simplemente renazco una y otra vez.
La petite mort, mi amor. Como dijo, espero dar mi último suspiro en sus brazos.
Va a ser un gran día para nosotros. Lo más lejos que hemos estado fue ayer, cuando almorzó
en un piso diferente del mismo edificio. Hoy, va a la oficina a trabajar, y estaré sin él a mano
por primera vez desde que me desperté.
Hemos adoptado conjuntamente y sin discusión esa medida del tiempo: antes de que me
despertara y después. En algún momento, decidió centrarte sólo en el después. Pero entonces
guardas secretos del antes, ¿no?
Sabía que una vez que almorzara con Gideon Cross, volvería al mundo corporativo que tan
alegremente descartó. Lleva la caza en la sangre, la necesidad de perseguir y saborear la victoria.
Su conocimiento de sí mismo es rudimentario, en el mejor de los casos. Espero ayudarlo a

descubrir todas tus facetas, a apreciar su belleza interior y a amarlo tan profundamente como
me ama a mí.
Su respiración cambia. El ritmo uniforme se entrecorta con una respiración rápida y pro-
funda. Cierro los ojos y finjo dormir mientras se estira y se vuelve hacia mí. Siento su mirada en
mi rostro y lo oigo suspirar. Algunas noches duerme inquieto y, cuando se desliza dentro mío,
su forma de hacer el amor es frenética. ¿Sueña con los años en que estuvo solo? No sé cómo
quitarle ese dolor.
Abandona la cama y oigo el suave ruido de las pisadas al entrar en el cuarto de baño. Ha
abandonado su dormitorio con el retrato de Lily y ahora comparte mi habitación y mi cama. 290
Sus artículos de aseo rodean mi segundo lavabo. Mantiene su armario como antes, pero hay
una sección en el mío donde guarda algunas cosas. Me gusta verlas juntas.
Ahora mi habitación huele a nosotros dos. Espero que tengamos la oportunidad de poner a
punto nuestra suite principal de manera que defina claramente una habitación como nuestra.
Espero muchas cosas. Cada día que pasa, espero más y más.
Pero esas posibilidades sólo existen si tengo éxito hoy.
Me pongo de lado de la cama y me meto un caramelo de menta en la boca. Oigo el chorro
de agua en el lavabo. ¿En qué piensa en estos momentos mientras se prepara para hacerme el
amor? Ojalá pudiera leerle la mente. No es el acto de afeitarse lo que le provoca una erección.
Se cierra el grifo y mis pezones se endurecen. Entre mis piernas, mi sexo se humedece de
necesidad. Me tiene bien entrenada; mi ritmo cardiaco se ha entrelazado inextricablemente
con su deseo. Me acurruco de lado cuando vuelve completamente desnudo y excitada. Sonrío
cuando levantas las sábanas y se desliza entre ellas.
—Hola —murmura, devolviéndome la sonrisa mientras pasa un brazo por debajo de mí y
me lleva al centro del colchón. Cubre mi cuerpo con el suyo, su piel fría y su carne caliente.
Tiene la mandíbula húmeda y sin bigotes.
Sus labios se cierran sobre los míos. Me dejo llevar por la excitación de su embriagador beso.
Pasa una hora hasta que se desploma de espaldas a mí, chorreando sudor y respirando con
dificultad. Todo mi cuerpo hormiguea y palpita, incluso los dedos de los pies. La abundante
humedad que cubre mi coño ilustra la intensidad de tu orgasmo. La luz del sol entra ahora por
la enorme ventana sin adornos del cuarto de baño, infundiendo a la habitación la suficiente luz
ambiental para ver con claridad.
Busca mi mano y enlaza nuestros dedos. —No tengo prisa por volver a la oficina. Me las
arreglo bien desde aquí.

Giro la cabeza y lo miro. Sus ojos revelan preocupación y tanto amor que me roba el aliento.
Puedo ocultarle muchas cosas, pero no puedo esconderme de él. Me ve tan bien y lee mis sen-
timientos con tanta claridad. Debe haber percibido mi agitación. Odio sentirme tan ansiosa
por las horas que se avecinan, pero sé que sería un error estar tranquila. Esa aprensión me man-
tendrá alerta y me separará de mi madre.
Levanto nuestras manos unidas hasta mi boca y beso sus nudillos. —Solo quiero que tengas
cuidado. Sé demasiado precavido, aunque te haga sentir tonto. Hazlo por mí.
Me mira y aparta los mechones de cabello húmedo de la mejilla. Luego me besa suave y
291
dulcemente. —Haré cualquier cosa por ti, tonta o no.
—Gracias.
—Estoy trabajando en nuestro problema de Val Laska. Tengo a muchos hombres en ello. Y
la policía de Nueva York está sobre él, también.
—Lo sé.
La curva de su boca es segura e innegablemente sexy. —¿Estás bien? ¿En serio?
—Acabo de tener tres orgasmos, Kane —digo secamente. —Estoy más que bien. Ve. Prepá-
rate. Puede que tenga una sorpresa para ti antes de que salgas a conquistar el mundo.
Sus cejas se levantan. —Dame una pista.
—No. Muévete si quieres averiguarlo.
Lanza un exagerado y sufrido suspiro levantándose de la cama.
—¿Cuándo te he dejado en suspenso?
Me río. —¡Tantas veces como es posible, y lo sabes!
Consideradamente, va a su ducha para que yo pueda arreglarme en la mía. Me seco el ca-
bello y me maquillo la cara.
Sé que debería vestirme, pero no puedo reunir la energía para cambiarme de nuevo, como
tendré que hacer cuando se vaya. Así que me quedo con el kimono puesto. Hay tanto que hacer
y tanto riesgo al hacerlo. Tendré que vivir al máximo de mi potencial. Debo ser todo lo que mi
madre siempre esperó que llegara a ser.
La próxima vez que lo vea, será en el reflejo de mi espejo de tocador. Witte acaba de cortarle
el pelo, aunque ahora tiene una longitud más parecida a la que llevaba en la universidad que a
la que tenía cuando me desperté en el hospital. Se has vestido con un traje azul marino de tres
piezas, el rico material tiene un ligero brillo. El color es precioso, algo parecido al zafiro de me-
dianoche, y lo ha combinado con una camisa gris perla y una corbata. Los lirios de sus gemelos
me estrujan un poco el corazón.
Estoy tan impresionada por lo urbanamente apuesto que es que me olvido de lo que estaba
haciendo hasta que me quita el mango del cepillo plateado de los dedos. Deja sus gemelos en el
tocador y se encarga del trabajo, usando ambas manos a un ritmo fácil. Cierro los ojos mientras
me pasa con cuidado las cerdas de jabalí por el pelo. No es lo mismo con el pelo corto, ¿verdad?
Apena hace falta usar los dos cepillos, pero lo hace, y es experto en la tarea.
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—Sinceramente, compadezco a todas las demás mujeres del mundo —reflexiono. —Te
desearán, pero nunca te tendrán.
—Me estás dando largas. —Su voz es grave y cálida, divertida. —¿No has oído hablar de la
gratificación diferida?
—Sí, y no me conviene.
—Está claro. Vamos a desayunar, entonces...
Deja de cepillarme. —Pones a prueba mi paciencia, Setareh.
Nunca lo había visto así, tan ansioso y expectante como un niño en Navidad. Es delicioso.
Riendo, decido no torturarlo. Es demasiado importante para hacerlo feliz. Me pongo en pie
y me acerco a la mesilla. Lo encuentro justo detrás de mí cuando me giro para darle la caja de
cuero con bisagras. Vuelvo a reírme. —Eres terrible.
Su sonrisa es de suficiencia mientras agarra la caja. —Eso no es lo que decías hace una hora.
—No decía nada hace una hora.
—Puedo traducir tus gemidos. —Abre la caja y ladea ligeramente la cabeza. Extrae con
cuidado el antiguo reloj de bolsillo y su cadena.
Recojo la caja para liberar sus manos y observo cómo la abre. Lee la inscripción en voz alta,
muy suavemente—: Los segundos que te debo y más.
Me había preguntado si recordaría lo que me dijo en la casa de playa. Cuando traga saliva
con fuerza, sé que lo hace. Cierra la tapa, con el pulgar rozando las imágenes grabadas de la luna
y un cielo estrellado que decoran la parte delantera y trasera de la cubierta. Ya no hay lirios. Su
mano se cierra a su alrededor.

—Gracias —murmura con voz ronca.

—Lo guardaré con cariño. —Me acerca a él y me besa profundamente.
En el desayuno, le enseña el reloj a Witte. Me mira y sonríe como si el regalo lo complaciera.
—Es una pieza impresionante y un regalo precioso.
Con su permiso, fija la leontina al ojal del chaleco y desliza el reloj en el bolsillo. Soy parcial,
claro, pero el añadido de la cadena me parece muy sexy.
Cuando llega la hora de irse, lo acompaño hasta la puerta y le doy un beso de despedida. Es
una despedida conmovedora para mí, y eso hace que se retrase. Me mira a la cara. Sin tacones, soy
293
varios centímetros más baja, y él parece más grande que la vida.
—Haces que sea muy difícil dejarte, Setareh.
—Lo siento. No era mi intención. —Le agarro de las muñecas.
—Te prometo que estoy bien. Tengo a Witte y un millón de cosas que hacer. Antes de que
me dé cuenta, estarás en casa.
Sigue con la mirada fija, claramente dividido. —¿Por qué no vemos una película después de
cenar? —sugiero.
—Veremos hasta dónde podemos seguir antes de distraernos besuqueándonos como
adolescentes.
La sonrisa no llega a sus ojos. —Ya tengo ganas.
Me pongo de puntillas y lo beso. —Vete, antes de que no te deje. Mantente alerta. Y mantén
la cabeza fría. Llevas mi corazón en el cuerpo. No lo rompas.
—Hazme la misma promesa.
Miro hasta que el ascensor los encierra dentro. Observo a los dos profesionales de seguridad
vestidos con elegantes trajes negros que flanquean la entrada y cruzo sus miradas con una breve
inclinación de cabeza. Luego cierro la puerta principal y me apoyo pesadamente en ella.
Witte dobla la esquina desde la cocina y se detiene al verme. Parece jovial y revitalizado.
Mientras estábamos en Connecticut, el tiempo para sí mismo parece haberle sentado bien. No
puedo evitar preguntarme cuánto tiempo más estará con nosotros. Ahora que tiene una esposa
que lo cuida, tengo curiosidad por saber si contempla nuevos retos. Espero que no sea así. Es-
pero que se quede muchos años. Quiere mucho a Kane, y debería tener a mucha gente en su
vida que lo haga.

Sus facciones son suaves cuando pregunta—: ¿Le apetece algo? ¿Un té, quizás? ¿Un zumo?
¿Más café?
—No, gracias. —Me enderezo. Es más fácil para mí ahora que no está aquí.
—Estoy bien.
—Hoy iré al Greenmarket por algunas cosas para la cena y el desayuno de mañana. ¿Quieres
acompañarme? Sería útil saber lo que te gusta.
—Lo estás haciendo bien. Me ha encantado todo lo que has hecho hasta ahora: Michelin
debería puntuarte. —Hago la siguiente pregunta como si aún no hubiera fijado su horario. 294
Witte es un animal de costumbres, y yo he sido muy observadora.
—¿Con qué frecuencia vas al mercado agrícola?
—En algunos casos, a diario. Algunas semanas, sólo una o dos veces.
—La idea de pasar un día en la ciudad es muy tentadora, pero la estilista vendrá en breve.
Tiene algunas cosas más para mí. —Me alejo de la puerta. —Me encantaría acompañarte
cuando sea tu próxima salida.
Sonríe ante mi elección de palabras. —Es una cita.
—¿Podrías llamar a la esteticista que me atendió antes y ver si puede hacerme un hueco en
algún momento?
—Será un placer.
Me dirijo a mi habitación, con la mirada siguiendo mi reflejo en el pasillo de espejos. Las
sirvientas ya han desnudado y rehecho la cama. Me pregunto qué pensarán ahora de él. Tras
años de viudez, interrumpida sólo por alguna aventura ocasional de una noche, nuestras sá-
banas muestran ahora la evidencia de un hombre que disfruta de su mujer varias veces al día.
Tal vez no sea una sorpresa, considerando la contundencia de su atractivo sexual. Y el per-
sonal doméstico ve muchas cosas íntimas. No hay secretos para ellos.
La llamada de Witte parece llegar tan rápido.
—¿Sí, Witte?
—La esteticista —su nombre es Salma— dice que un cliente canceló esta mañana, y que
podría venir ahora. ¿Le parece bien o prefiere otro día?
Finjo alegría. —Esta mañana es perfecta. Un pequeño estímulo antes de recoger los pedazos.
Sonríe y asiente.
Después de eso, la siguiente vez que veo a Witte, está cargado de bolsas de ropa y cajas de
grandes almacenes, entrando en mi habitación pisándole los talones a Tovah, quién vuelve a
sorprenderme con su energía desmesurada empaquetada en un cuerpo tan pequeño.
—Buenos días, Lily. ¿Qué tal estás? Me encanta ese kimono. Tiene clase y a la vez es tan
sexy. —Su sonrisa es brillante. Ha recogido sus largos rizos color chocolate en un elaborado
peinado de trenzas y torzadas. Su vestido sin mangas tiene estampado de jirafas y sus tacones
son altísimos. 295
—Gracias. Tú también estás muy elegante y sexy. —Sonrío a Witte mientras se dirige a mi
armario con mis compras.
—Te he estado guardando esto desde que te fuiste de la ciudad —anuncia Tovah, dejando
caer su bolso en la silla donde solías verme dormir. —Por favor, dime que holgazaneaste en una
playa con aguas aguamarinas y bebidas con sombrillitas.
—Eso suena encantador —asiento, —y tú debes de ser clarividente. Fuimos a una playa,
pero no tuvimos descanso. ¿Sigue contando?
—Cualquier playa cuenta, con sombrillas o sin ellas.
Witte sale y se detiene junto a la puerta que da al pasillo. —Ahora salgo corriendo. He
avisado a recepción de la llegada de Salma y Lacy se encargará de la puerta. He preparado tres
ensaladas de pollo para el almuerzo, y las encontrarás en la nevera si te tomas el día. Espero
estar de vuelta cerca de las tres.
—Piensas en todo, Witte. Muchas gracias.
Cuando se va, Tovah se pone las manos en la cadera.
—¿Dónde consigo un Witte?
—Eso tendrás que preguntárselo a Kane.
El pestillo de la puerta hace clic, indicando privacidad, y nuestras sonrisas caen al instante.
Suspira pesadamente. —Todos hemos estado hablando de esto, y no creemos que sea el mo-
mento adecuado.
—Es el momento adecuado.
—Parece precipitado.
Me meto en el armario. —No es nada precipitado. Hemos estado planeando esto durante
años. Podríamos hacerlo mientras dormimos.
—¡Te acaba de atropellar un auto! —Tovah me sigue ofuscada. —En circunstancias sospe-
chosas. ¡Estabas en coma, por el amor de Dios!
—No lo he olvidado. —Abro el portatrajes y miro el conjunto que hay dentro.
—Esto está muy bien.
—Claro que lo está. Soy buena en mi trabajo.
La miro y veo que se muerde el labio inferior. —Lo tengo, Tovah. Lo tenemos. Es normal
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estar nerviosa cuando has planeado algo tanto tiempo y por fin sale bien. Yo también tuve algo
de ansiedad esta mañana.
Ella levanta ambas manos. —¡Eso es una señal! Deberías esperar. Vamos a reagruparnos.
Asegurarnos de que estás al cien por cien.
—Ya hemos esperado bastante. Aliyah va a crear problemas. Tenemos que ejecutar antes de
que se le ocurra una manera de joder esto.
Hay otro golpe en la puerta del dormitorio, entonces la voz de Lacy. —Listo. Se ha ido.
Vuelvo al dormitorio con Tovah.
Lacy está dentro de la puerta. —Y Salma está aquí.
Vestida con vaqueros y una camiseta de banda artísticamente rasgada anudada a la cintura,
la voluptuosa morena hace rodar una maleta trolley rosa bebé hasta el dormitorio detrás suyo.
Su rostro está impecablemente maquillado, con un elaborado delineado de ojos de gato y unas
cejas gruesas y perfectas.
—¿Estamos seguras de que Witte se ha ido? —pregunto.
Lacy asiente. —Dejó el estacionamiento y todo. —Salma me fulmina con la mirada.
—¡Ya te has hecho la cara!
—Necesita más trabajo —aseguro. —Y necesito ayuda con la peluca. Usé demasiado pega-
mento cuando me la puse yo misma. Pensé que me iba a arrancar el cuero cabelludo.
Sacude la cabeza y frunce el ceño.
—Oye —protesto, —no me mires así. Si no me hubiera maquillado, Kane se habría que-
dado en casa pensando que algo iba mal. Ya fue un esfuerzo convencerlo para que fuera.
Maldice en español en voz baja. —Es una complicación seria.
—Lo sé.
Lacy se encorva contra la puerta. Vestida con un uniforme gris de sirvienta, ha sujetado su
pelo rojo en un moño a la altura de la nuca y hace estallar una enorme burbuja de chicle antes
de decirme—: No creemos que sea el momento adecuado.
—Lo he oído —comento con ironía, volviendo al armario por la peluca. Cuando vuelvo,
las tres mujeres me miran fijamente. Hago una pausa y les presto la atención que buscan.
297
—¿Cuántas oportunidades crees que vamos a tener?
—Al menos una más —evalúa Salma con una desafiante inclinación de mandíbula. Tovah
se cruza de brazos.
—Aliyah ya le está dando pena.
—Que se joda —gruñe Lacy. —Nunca me gustó esa zorra. Cuando no está intentando
placar a Witte en la cama más cercana, nos trata a Bea y a mí como mierda de perro pegada a
la suela del zapato.
—¿Cómo está Bea? —quiero saber.
Lacy arruga la nariz. —Está bien. He hablado con ella esta mañana. Me siento mal por ha-
berle dado el té ayer. Dijo que había estado en el baño toda la noche.
—Su problema de estómago pasará, se sentirá mejor para la cena. Y como no queremos que
vuelva a enfermar en el futuro, tenemos que ponernos en marcha. No tenemos mucho tiempo.
Con mala cara, seguimos con el plan. A las once, la mujer del espejo tiene la cara de mi
madre. El contorno ha esculpido mis pómulos y mi mandíbula. Una mano más pesada con la
sombra de ojos profundiza mi mirada. El cabello negro cae por el centro de mi espalda en una
gruesa trenza. El maquillaje ha terminado de transformarme en alguien muy parecido a ella.
Una figura alta y oscura atrae mi mirada hacia la puerta abierta del pasillo que tenemos detrás.
—Hola, llegas pronto.
Rogelio me estudia al entrar en la habitación, con el rostro tenso por la preocupación. Lleva
vaqueros y una camiseta de los Yankees en lugar de los trajes oscuros que usa en Baharan. Su
mandíbula, normalmente bien afeitada, luce una sombra de vello en crecimiento, su corte de
pelo está peinado hacia atrás con una pomada brillante y una gruesa cadena de oro rodea su
cuello. Su mirada plana y atenta es lo único que lo distingue de un tipo cualquiera de la calle.
—No me gusta esto. No me parece bien.

—¿A ti tampoco? —pregunto en voz baja. Siempre le tomo en serio. Llevamos mucho
tiempo juntos.
Su mano viene a posarse en mi hombro. —Eres demasiado hermosa, querida.
—Como si ella no lo supiera —se burla Salma poniendo los ojos en blanco, volviendo a
empaquetar cuidadosamente su carrito.
—Es demasiado hermosa —corrijo. —Esta no es mi cara. —Veo las expresiones de preocu-
pación de mi equipo en el espejo. —Todos tienen que confiar en mí.
298
Rogelio lee mi determinación y suspira pesadamente. —De acuerdo. Tú mandas.
Girándome en el asiento del tocador, lo miro. —Me ahorraría tiempo si pudieras abrir el
joyero. ¿Puedes pasar el reconocimiento dactilar?
—Por supuesto. Mi equipo se encargó de la instalación.
—Lo ayudaré —anuncia Tovah. Salen por mi armario.
Un movimiento en la habitación me llama la atención y veo que una perfecta flor de lirio
Blacklist se ha caído inexplicablemente de su tallo. Está sobre la cómoda, debajo del abundante
ramo, frente a mí. Los estambres se han desprendido de la brillante superficie en una explosión
de naranja que inexplicablemente se asemeja a una salpicadura de sangre. Se oye un golpe en
la ventana y me sobresalto. Salma maldice. Un pájaro choca contra el cristal, intenta agarrarlo,
aletea frenéticamente hasta que desaparece de la vista.
—Jesús, María y José —murmura Salma, cruzándose de brazos. Un escalofrío me recorre
la espalda.
—Ve a ayudar a Lacy —sugiero.
Se lleva la mano al vientre, ocultando brevemente las letras PANTERA. —Eres de mi fa-
milia. Si te pasa algo, perseguiré a tu fantasma y te patearé el culo cuando me muera.
Nos abrazamos fuerte. Huele a fresas y champán. Está sorbiéndose los mocos mientras sale
de la habitación con paso rápido. Tovah vuelve con Rogelio pisándole los talones. Lleva más
pesado el saco azul y le da unas palmaditas en el costado. —Ya estamos listos.
—Hora de vestirse.
Le pasa el saco a Rogelio y me sigue. —Puedo vestirme sola —digo con ironía.
—Esta vez no. Si algo se jode, no será por culpa de tu vestuario.

Cuando terminamos, me miro en el espejo. El pantalón gris con rayas azul marino es hol-
gado y se sujeta con un fino cinturón de cuero negro. La blusa abotonada de manga larga es de
un tono más pálido de azul grisáceo y tiene un parche con la imagen de un águila en el pecho.
También es demasiado grande, incluso con la pechera de silicona que me da la apariencia de
tener unos senos enormes.
Mi trasero también está acolchado, y me pregunto cómo me sentaré durante el trayecto.
—Hay un sombrero y unas gafas de sol en la bolsa —recomienda. —Póntelos y no te los quites. 299
—Entendido.
Me agarra por los antebrazos. Llevo zapatos ortopédicos negros planos. Con sus tacones,
Tovah apenas me llega a la altura de los ojos. —Espero que llames en cuanto estés libre.
—Lo haré —prometo.
—Deja de preocuparte.
Su boca se frunce, y sé que está luchando contra el impulso de discutir más. —Bien —dice
finalmente. —De acuerdo.
La sigo fuera del armario, pero me detengo en el umbral cuando desaparece en el pasillo.
Rogelio camina con la fluidez de un hombre que ha entrenado su cuerpo para ser un arma. Me
apoyo en el marco de la puerta, cruzo los brazos y lo observo.
—Estás ridícula —se burla.
—Me siento ridícula.
Se detiene y me mira desde el otro lado de la habitación. Luego recoge el bolso de la cama.
—¿Estás lista?
—Tanto como nunca lo estaré.
47
Lily
300
LACY NOS ESPERA A ROGELIO Y A MÍ JUNTO A LA PUERTA PRINCIPAL, retor-
ciendo el mango de un plumero nerviosamente entre ambas manos.
—Hasta luego.
La beso la mejilla.
—Tómate tu tiempo para pensar qué harás después. Lugares a los que siempre has querido
viajar, ¿quizá?
—Tengo una carpeta.
Eso me hace sonreír.
—Claro que la tienes. Estoy deseando verla.
Rogelio me abre la puerta y entramos en el vestíbulo del ascensor. Mira a los dos hombres
que están allí. —Arreglen el circuito cerrado de televisión. Nunca estuve aquí. Nunca se fue.
Asienten con la cabeza y uno de ellos se dirige al armario.
—Métete la trenza en la camisa —indica Rogelio, mirándome de nuevo. —Y ponte el
sombrero.
Hago lo que me dice. —¿Mejor?
—Apenas. —Pulsa el botón para llamar al auto. —Ojalá me hubieras dejado encargarme
de esto.
—Nadie más saldría vivo.
No dice nada más hasta que atravesamos el estacionamiento y nos ponemos en camino en
una furgoneta de alquiler con la matrícula cambiada. El auto que me golpeó también tenía la
matrícula cambiada. Pero eso es sólo una coincidencia. Es imposible que sea otra cosa.
—Aquí es donde estamos hasta ahora —informa Rogelio sombríamente, con los ojos en
la carretera. —La reserva para comer es a las doce y media. Laska envió un mensaje de texto
a Amy antes para confirmar. Ese mensaje llegó al teléfono clonado y yo respondí. Le dije a
Clarice que había ganado un almuerzo para dos en un restaurante en la dirección general de la
reunión. Hoy es la fecha de vencimiento y no puedo ir, así que ella llevará a Amy. Mi rastreador
en el teléfono de Amy me avisará si se desvían. Si la siguen, pensarán que está en camino hasta
media hora. Nos da algo de tiempo, pero no mucho. 301
El acceso remoto a los archivos de Baharan requiere instalar en el dispositivo un software de
seguridad patentado. Rogelio gestionó esa instalación para todos los Brand, y ha sido nuestra
ventana. A través de él, vimos nuestra oportunidad después de que Val hiciera contacto.
Lo hemos perseguido durante años, y al final, vino a nosotros.
—Ya tengo a un hombre en el lugar del encuentro —continúa. —Él engrasará el vaso de
agua. Esperamos que el vaso resbale y se derrame, pero, aunque no sea así, la grasa tiene un
tinte y manchará. Dijiste que Laska es fastidioso, así que usar una servilleta no será suficiente
en ninguno de los casos. Te daré la señal para que salgas y empezarás a caminar. Los baños son
individuales y unisex. Todas las cerraduras han sido forzadas. Un fuerte golpe con la cadera, y
estarás dentro. Entonces serán tú y Laska, uno contra uno.
Asiento con la cabeza. —Val tendrá protección repartida por el restaurante. Si sospechan de
ti o de tu hombre...
—Sé lo que estoy haciendo. Mi equipo también. Tú eres la que está fuera de su alcance.
—No la cagaré.
Miro por la ventana, tratando de entender dónde estoy y qué estoy haciendo. Hay una fila
de niños siguiendo a su profesora calle abajo. Una pareja se abraza contra un árbol. Un repar-
tidor grita al conductor de un auto estacionado en doble fila. Todo es tan surrealista. La ciudad
iluminada por el sol y rebosante de vida parece una pesadilla.
Una burlona promesa de normalidad destinada a contrastar la realidad con un horror más
profundo.
Miro mi alianza y no me atrevo a quitármela. Le doy la vuelta para esconder la piedra en la
palma de la mano.
—Ya hemos hablado de esto un millón de veces.

—Tu desesperación embota tu filo. Si te ataca, no serás capaz...

—No lo hará.
Rogelio golpea el volante con la palma de la mano y grita—: ¡Eso no lo sabes! Estás dando
por hecho que el accidente de auto fue fortuito, pero ninguno de nosotros lo sabe. Y hace
semanas que no entrenamos. Pasaste semanas recuperándote. Todos estos años de espera y pla-
nificación, ¡y no te tomas el tiempo para prepararte!
—Tiempo para que él también se prepare —señalo con calma. —¿Crees que el momento
de su regreso a la ciudad es una coincidencia? ¿Que contrató a Amy antes, y otra vez, por ca-
sualidad? ¿Qué encontrarse con ella en un restaurante que no es de su propiedad no fue delibe-
302
rado? Hay algo más grande en juego aquí.
—No me digas. Sigue siendo demasiado arriesgado.
—¡Nunca va a dejar de ser riesgoso! —Me reclino en el asiento, presionando la palma de mi
mano contra mi frente. —¿Saben lo duro que es saber que todos se acobardaran hoy? ¿Por qué
no otro día? Si hay algo que está arruinando nuestras posibilidades, es que me pongan nerviosa
cuando tengo que estar alerta.
—No es sólo hoy. —Rogelio se detiene en la acera, estaciona y apaga el motor. Se quita el
cinturón y se gira para mirarme. Tiene la boca dura y tensa, los ojos suplicantes.
—Llevamos meses hablando de esto.
—¿A mis espaldas?
—No has estado precisamente disponible —chasquea. —Ya no somos los mismos niños
huérfanos que rastreaste. Ahora somos diferentes, gracias a ti. Hubo un tiempo en que todos
necesitábamos la idea de venganza contra tu madre y Laska para impulsarnos. Pero entonces
nos ayudaste a descubrir nuestros talentos y nos diste la educación para hacerlos comercializa-
bles. Nos diste una nueva familia. Ahora nos tenemos los unos a los otros. Tal vez eso es sufi-
ciente, querida. Quizá que todos nosotros hagamos el bien sea la mejor venganza.
Lo estudio. Dejo que sus palabras calen.
—Ojalá me hubieras dicho algo antes. No te habría hecho llegar tan lejos.
—¡Maldición! —Agarra el volante con las dos manos y lo sacude con fuerza. —Realmente
quiero estrangularte ahora mismo. Sabes que nunca te dejaríamos hacer esto sola. Sólo te digo
que no tienes que hacerlo por nosotros. No nos debes nada. Lo que tu madre y Laska hicieron
a nuestras familias... no es culpa tuya.
Asiento con la cabeza y luego saco un labial completamente nude que casi borra mis labios
por completo. —Tendremos que planear una noche familiar después de esto. Con una charla
de corazón a corazón.
—Aun sigues adelante.
—Tengo que salvar a Kane —admito simplemente.
—Tengo que intentarlo.
—De acuerdo. —Extiende su mano y la aprieta firmemente cuando pongo la mía sobre la suya.
—El auto de la ciudad estará esperando en la acera justo fuera.
303
—Entendido.
Me da una cajita de la consola central. —Aquí tienes el auricular. Te diré cuándo tienes que
empezar a andar. Quédate atrás hasta entonces. Y ponte las malditas gafas de sol.
Rogelio mete la mano entre los asientos, recoge una gorra Gucci y se la pone. Comprueba si
hay tráfico, abre la puerta y se baja. Me coloco en la parte trasera de la furgoneta y lo observo
bajar por la calle y doblar la esquina. Luego me pongo las gafas de sol y un par de guantes azules.
—Hay un tipo en la puerta, ya puedes salir —murmura por el auricular. —Y dos encu-
biertos al otro lado de la calle.
Asiento con la cabeza por instinto, y luego me burlo de mí misma por hacerlo. La furgo-
neta ya se está calentando. Las prótesis de silicona intensifican el calor. El sudor me corre por
la espalda a chorros. Siento el maquillaje grasiento y supongo que también se me ha corrido.
Me concentro en mi incomodidad, en cómo me escuece la piel. No puedo pensar en él. No
puedo arriesgarme a cuestionar un plan que lleva años gestándose. Puede que no funcione, y lo
acepto. Pero tengo que intentarlo. Por él. Por nosotros.
—Camina.
La única palabra es siseada, pero suena como un grito. La oigo incluso por encima de mi
respiración jadeante y el latido frenético de mi corazón.
Compruebo si hay alguien mirando y salgo de un salto, cerrando la puerta rápidamente.
Ajusto el peso de la bolsa azul que llevo al hombro y sigo los pasos de Rogelio. Camino deprisa,
con decisión, pero inclino los hombros hacia delante como si me hubiera pasado la vida siendo
torpe con mi estatura. Noto que la gente se aparta de mi camino con más rapidez que cuando
no llevo el uniforme de cartero. No son más amistosos, pero parece que hay cierta conciencia
de que el cartero debería ganar por defecto en un juego de gallina peatonal.

Hay dos tiendas antes de llegar al restaurante, y me detengo en cada una de ellas para dejar el
correo basura atado con gomas elásticas. En la papelería, una señora me pregunta si hay alguna
forma de reducir la basura. Le digo que la tire al contenedor de reciclaje.
Cuando vuelvo a salir, el sol parece cegador incluso con las gafas de sol oscuras de gran ta-
maño que llevo. No veo al secuaz de Val ni a la policía. La gente que come en las mesas de la
acera de enfrente conversa animadamente. Los que no hablan miran sus teléfonos.
La puerta del restaurante suena cuando la abro. Ya tengo el fajo de anuncios y cupones en la
mano. Veo la ancha espalda de Val desaparecer por un pasillo recto.
—Gracias —dice la azafata, recogiendo el correo y metiéndolo en el podio. Es una morena
304
diminuta, casi tan menuda como Tovah pero con más curvas.
—¿Le importa si voy al baño? —solicito, sacando la mandíbula inferior en un prognatismo
que altera mi cara y agudiza mi voz.
—Claro. ¿Qué tal agua helada para llevar?
Me sorprende su consideración. —Estoy bien, pero gracias.
El restaurante es menos profundo que ancho, con la cocina a lo largo de la pared del fondo.
El suelo es de piedra que ha visto más décadas de las que yo veré, y las cabinas destacan por sus
biombos ornamentados y los ganchos a los lados para colgar chaquetas y bolsos.
Eso es todo lo que veo mientras vuelvo caminando como si tuviera prisa. No quiero fijarme
demasiado en nadie ni en nada. No veo a Rogelio, pero no dudo de que esté allí. No sé cuál de
los camareros podría ser su hombre. Llego al pasillo y me quito las gafas de sol y el sombrero,
metiéndolos en la bolsa del correo. Mientras tengo la mano dentro, hago inventario. Noto el
peso de unas joyas impecables envueltas en satén.
—Está en el segundo retrete —indica Rogelio. —Espera la distracción.
Paso el primer baño. Mis pisadas se ralentizan al ver el segundo. Hay un tercero y luego la
entrada a la cocina. Oigo un golpe detrás de mí y la rotura de cristales. Ante el jadeo colectivo,
golpeo con la cadera la segunda puerta, siento que cede y entro tambaleándome.
El resto pasa como un borrón de memoria muscular. Me precipito hacia delante, aprove-
chando la fuerza de la gravedad. Para ser tan grande, Val se mueve como un ninja. Está enros-
cado y listo para atacar en un abrir y cerrar de ojos. Entonces ve mi cara y se sujeta. Hay un
latido de reconocimiento y placer.
No gasto energía en sacar el cuchillo. Con todo el ímpetu de mi entrada, lo atravieso por
la bolsa y se lo clavo en el pecho. Las capas de su ropa ceden ante el puñal mal afilado, pero la
carne y los músculos resisten, seguidos por el roce de la hoja contra el hueso.
He practicado con suficientes cerdos muertos para saber la fuerza que requiere la tarea. Pero
la adición de la vida –una respiración entrecortada y la sangre caliente y viscosa. Yo no estoy
preparada para eso. No estoy preparada para la muerte.
Intento ayudarlo a caer al suelo con elegancia, pero pesa demasiado y casi me arrastra con él.
Me retiro cuando está sentado en la baldosa con las piernas estiradas y cierro la puerta. Espero
que Val esté muerto. Si mi puntería ha sido buena, le han clavado un cuchillo en el corazón.
Pero respira entrecortadamente y tiene una sonrisa en la cara.
—No puedo dejar que lo mates —declaro, agachándome entre sus piernas abiertas. No
305
tengo tiempo para esto. Tengo que quitarle el cuchillo y dejar que se desangre. Se ha ganado
la vida explotando mujeres y niños, cuanto más jóvenes, mejor. Ha destruido muchas vidas y
quiere acabar con de él. No merece piedad ni mi vacilación.
—No quería enamorarme de él, pero lo hice.
Se ríe entre dientes y le sale sangre por la comisura de los labios. Es espantoso.
Como una película de terror.
—El barco —resopla con una burbuja carmesí de saliva que estalla en pequeñas salpica-
duras. —Encuéntralo.
—¿Qué? Val... ¿qué has dicho?
—Tu madre —sonríe con los dientes manchados de sangre. —estará... o-orgullosa.
—Salúdala de mi parte —murmuro. —cuando te reúnas con ella en el infierno.
Pero se ríe entre dientes, y un brillo en sus ojos me revuelve el estómago.
Mi mirada busca ansiosamente su rostro, pero sus ojos se desenfocan y se apagan. Un mo-
mento después, el acre olor de la orina y el más ofensivo de las heces impregnan el aire.
Le arranco el cuchillo del pecho con ambas manos, liberando la bolsa de correo. La sangre
empapa la tela de su camisa de diseño. Abro de par en par la bolsa en el suelo, me quito los
gruesos guantes y los dejo caer dentro. Me pongo de pie, me quito los zapatos, desabrocho el
cinturón y los cierres que sujetan las nalgas de imitación. Sigo con la camisa y la pechera, que
me dejan de pie con el traje empapado en sudor. No tardo nada en ponerme el vestido de seda
rojo fuego.
—¡Si sigues viva, date prisa, carajo! —ordena Rogelio en un susurro feroz. —Y agarra el
teléfono.
Froto el lápiz labial nude con una toalla de papel y lo dejo caer en la bolsa. Me pongo brillo
rojo con manos temblorosas y me suelto la trenza mientras meto los pies en los tacones. Tanteo
con las joyas y me entra el pánico cuando se me cae un pendiente en el lavabo. Por suerte,
Tovah ha elegido algo fácil: ganchos franceses, un collar largo que puedo pasar por encima de
la cabeza y una pulsera de brazalete.
Me miro en el espejo. Hay torceduras de la trenza que mi madre nunca toleraría. Mi piel
brilla por el sudor, mi labial desprolijo y hay un desgarrón en el vestido por el cuchillo. Respiro 306
hondo y suelto el aire. Deslizo el teléfono de Val en un bolso de mano del mismo tono que mi
vestido y dejo el bolso en el suelo mientras salgo al pasillo.
Un hombre pasa con una escoba y me asusto. Entonces mueve la cabeza hacia la salida y sé que
está con Rogelio. Mientras me alejo, oigo que la puerta del baño se abre detrás de mí. Se deshará
de la bolsa de correo. Val yacerá allí hasta que alguien descubra su cadáver. No tardará mucho.
—¿Quieres hacer el favor de largarte de ahí? —gruñe Rogelio.
Echando los hombros hacia atrás, salgo del restaurante como lo haría mi madre, como si
fuera la mujer más hermosa que jamás haya pisado la tierra. La emperatriz del mundo. Como
si todos a mi alrededor tuvieran importancia sólo si me digno a prestarles atención.
Siento las miradas de los hombres de Val cuando paso por el comedor. Cuando salgo a la
acera, siento más miradas. Un auto negro se detiene y la puerta trasera se abre desde dentro.
Bajo de la acera y me deslizo en la parte trasera. No tengo tiempo de cerrar la puerta. La velo-
cidad a la que acelera el auto me la cierra.
Tovah se sienta a mi lado. Su mirada se clava ansiosa en mi rostro. —No podía esperar.
—Lo veo. —Saco el teléfono de Val y lo apago para que nadie pueda rastrearlo.
—¿Ya está?
—Sí.
—Oh Dios. —Se derrite en el asiento, pálida y aturdida. —Oh Dios. Ese bastardo enfermo
por fin está muerto.
Me toma la mano y la agarra con fuerza. Sé lo que eso significa. La muerte de su padre pre-
cedió a la entrada de Val en la vida de mi madre, pero, aun así, siente algo de justicia. Como
dijo Rogelio, somos familia, unidos por una inconcebible afinidad y una ardiente necesidad de
venganza, si no de justicia.
El padre de Tovah no pasó la vil prueba de moralidad de mi madre.

Val torturó y ordenó la violación en grupo de la madre de Lacy por un ex novio al que no
veía desde hacía más de un año. El hermano de Salma tuvo la desgracia de llamar la atención
de mi madre. Rogelio perdió a su hermana a manos de la red de trata de Val.
—Llamaré a los demás —dice Tovah.
Somos más fuera de Nueva York. Muchas familias fueron devastadas por el insaciable ape-
tito de Valon y Stephanie Laska por la muerte y la riqueza.
Lacy nos apodó Los Vengadores. Cada miembro del equipo jugó un papel en nuestro éxito
307
de hoy. Ojalá esto fuera un cómic en el que pudiéramos reescribir nuestras historias y dibujar
nuestros finales. Tanto tiempo, energía y sacrificio. Tantas vidas suspendidas. Todo para matar
a un solo desalmado.
No había nada que valiera la pena salvar en Val. Que lo llore, aunque sea un poco es prueba
de mi podredumbre interior. Me cuidó a su retorcida manera cuando no tenía a nadie que lo
hiciera. No lo hizo por amor, y los resultados no fueron los mejores para mí, pero fue algo.
Miro por la ventana. Aunque Tovah parece estar cómoda, yo me estoy congelando. Muerdo
con fuerza para que no me castañeen los dientes, pero no sirve de nada. Me froto los brazos con
las manos, intentando calentarlos. Apoyo la cabeza en el respaldo del asiento y cierro los ojos.
La adrenalina que me dio tanta fuerza en el baño se ha agotado y estoy exhausta. Me pesan los
miembros. Me pesan los párpados.
—Ven. Vamos a calentarte.
Parpadeo y me encuentro en mi cuarto de baño. Estoy desnuda. El agua humeante llena
la bañera. Tovah me sostiene por un lado y Lacy por el otro. Mi cuerpo se sacude como si me
hubieran dado una descarga con un desfibrilador, y las dos mujeres más bajitas gritan alarmadas
y luchan por mantenerme erguida.
—Joder —gruñe Rogelio, y oigo sus botas cruzar el mármol jaspeado. —He intentado pre-
servar tu pudor, querida, pero si te caes y te haces daño, Black perderá la cabeza.
Me doy cuenta de que he perdido el tiempo junto con un trozo de memoria reciente. Lo
último que sé es que íbamos corriendo a casa, pero entre medias había cambios de vehículo y
de ropa preestablecidos, seguidos del regreso al ático. El plan estaba preparado. En algún mo-
mento, mi mente se desconectó.
Lacy se aparta. Rogelio me levanta y me lleva a la bañera. Siseo de incomodidad cuando mis
pies helados se deslizan en un agua que parece hervir, pero él no deja de verter mi cuerpo inerte
en ella. Bajo el agua, mi piel se vuelve rosa brillante. El vapor huele a azaleas.
Rogelio me estudia con cuidado tratando de no quitarme los ojos de encima. —Estás en
estado de shock. Te vas a sentar en esta agua caliente mientras Salma te quita la peluca y toda
esa mierda de la cara. Toma un sorbo de café fuerte. Te diría que añadieras un poco de brandy,
pero sé que no lo harás. Pero si alguna vez ha habido un momento para una copa, es ahora.
Lo sujeto de la muñeca cuando empieza a enderezarse. —¿Están todos bien?
—Todos están bien.
Me siento y envuelvo mis piernas con los brazos. Salma rueda su carrito hasta la bañera. 308
—Me interrogaron —explica, dándome la espalda y alejándose unos metros para darme
intimidad. —Sólo preguntas de rutina. Estuve visible para los de encubiertos a través de la
ventana todo el tiempo, mirando mi teléfono, así que probablemente ya han acabado conmigo.
Entrevistarán a todos los empleados y mirarán a mi hombre en el restaurante, pero todos lo
vieron limpiando cristales rotos cuando se produjo el golpe.
Exhalo aliviada. La bañera está paralela a la ventana y apoyo la mejilla en las rodillas para
contemplar Central Park a lo lejos. Millones de personas siguen con su día, sin tener ni idea de
que acabo de quitarle la vida a un hombre.
—El plan se mantiene hasta ahora —tranquiliza.
—Mi fuente de la policía de Nueva York dice que les gusta tu madre para el golpe ya que los
encubiertos la vieron salir del restaurante a plena luz del día. Ya entramos en la copia de segu-
ridad de la nube de Laska, borrando todo lo que pueda relacionarse contigo. Las autoridades
no saben que Steph Laska tenía una hija, y lo mantendremos así. Si alguien está prestando
atención, la dirección IP es de la Policía de Nueva York, lo que no será una sorpresa.
—Nunca se te escapa un truco.
—Esa es la descripción de mi trabajo. Escucha ... Estoy orgulloso de ti. Gracias por lo que
has hecho por todos. Hablaremos más tarde. Aliyah ha estado explotando mi teléfono desde
ayer. Hubiera sido mejor si no hubieras mencionado el contratista en Seattle, ella se va a pre-
guntar cómo te enteraste de esa información. Tengo que limpiar y ponerme a trabajar.
—Echa la cabeza hacia atrás —ordena Salma, con un bote de quitaesmalte en la mano.
—Rogelio. —Con el cuello apoyado en el borde de la bañera, mi mirada se posa en el techo.
El mármol jaspeado de la esquina junto al lavabo parece una tela de araña. —Necesito saber si
hay algo sobre un barco en la nube de Val. Fotos, nombres... cualquier cosa.
—Cierra los ojos —indica Salma.

—¿Qué tipo de barco? ¿Un yate?

—Posiblemente un barco pequeño. Un velero. —De repente, el agua caliente no es lo bas-
tante cálida para combatir un escalofrío, y me estremezco.
—Me dijo que buscara el barco.
—¿Tu barco? —pregunta bruscamente.
—No lo sé. Quizá.
—Es una broma de mal gusto. La única forma de encontrar un barco naufragado es hun-
dirse en el fondo del océano.
309
—No estaba en condiciones de hacer bromas.
—De acuerdo. —Sus palabras son entrecortadas.
—Buscaremos.
—Algo más ... Creo que podría estar viva.
—¿Quién?
—Ya sabes quién —replico con cansancio. —Cuando Val me vio la cara por primera vez,
estoy segura de que pensó que era ella por una fracción de segundo. No parecía conmocionado.
—Eso no puedes saberlo. Te abalanzaste sobre el tipo con un cuchillo. Todo es instinto en
ese momento, para ti y para él. No puedes leer nada en las expresiones faciales.
—Dijo que estaría orgullosa de mí. No que lo hubiera estado, habló en presente.
—Eso no significa nada —rechaza Salma, frotando el spray en mitad del cabello.
—Estaba tirado en el suelo de un baño con un cuchillo clavado en el corazón —argumenta
Rogelio.
—Que dijera algo te dice que tenía la fuerza de un buey.
Se estaba muriendo y farfullando. Por no hablar de que estaba en estado de shock. Lo que
estás pensando y sintiendo, lo que recuerdas o no... todo va a estar revuelto en tu cabeza. Re-
cuerda, los testigos oculares son notoriamente poco fiables.
—Olvida lo que vi —digo. —Ve con lo que sentí. ¿De acuerdo?
—Es imposible que esté viva, querida. Sé que te sentirías mejor si hubieras enterrado su
cuerpo, pero cayó por la borda mar adentro durante una tormenta. Las posibilidades de que
sobreviva son inexistentes.
—Yo sobreviví.
—¡No tenías una bala en el pecho!
—Rogelio, por favor.
Exhala pesadamente. —Si Laska se ha estado comunicando con tu madre, las pruebas es-
tarán en su teléfono. Si está ahí, la encontraremos.
—Ella tiene múltiples alias. Podría incluso estar usando un nombre masculino. Ella y Val 310
pueden usar un lenguaje codificado o…
—Sé qué buscar. Te haré saber si encuentro algo. Las joyas están de vuelta en la caja fuerte.
—Gracias.
Lo oigo marcharse y luego los pasos ligeros de Tovah acercándose. Salma vuelve a tirarme
del cuero cabelludo con fastidio.
Cuando Witte regresa, rodando hacia la cocina con un carrito de alambre lleno de comesti-
bles, estamos sentados a la mesa de la cocina, comiendo las ensaladas. Lacy está trabajando en
una zona alejada del apartamento después de que el equipo de seguridad nos avisara del regreso
de Witte. Tovah, Salma y yo estamos leyendo un blog de cotilleos en la tablet y riéndonos de
una foto de Tom Hiddleston con una camiseta de tirantes en la que pone ῾I love T.S.’ –es decir,
su novia Taylor Swift.
—¿Kane se pondría algo así por ti? —pregunta Tovah.
—Nunca —afirmo con sentimiento.
Todos nos reímos, Witte sonríe y me siento como si estuviera viviendo una versión de co-
media de situación de mi vida. Nada parece real. La ensalada, que tiene extasiadas a Tovah y
Salma, me sabe como si estuviera comiendo trozos húmedos de cartón. Mi estómago se rebela
contra la digestión, pero le obligo a hacerlo. Puedo hacer que mi cuerpo haga muchas cosas que
instintivamente no quiere hacer.
—Pude recoger unas fresas maduras preciosas —comenta Witte. —Puedo servirlas con nata
montada fresca si te queda sitio para el postre.
—Eso suena increíble —celebro.
—¿Tienes un hermano, Witte? —curiosea Tovah. —Por favor, di que sí.
—¿O un hijo? —bromea Salma.

Es todo tan horrible y espantosamente normal. Interpreto mi papel, diciéndome que he

hecho lo que debía para mantener esta vida inesperada con él.
Cuando llega a casa, lo espero en la puerta. Se abre, entra y me lanzo sobre él como lo hice
con Val, con toda la fuerza que poseo. Se balancea sobre los talones y suelta el maletín, sorpren-
diéndome con una carcajada. Mis pies abandonan el suelo.
—Bueno... definitivamente me gusta volver a casa para tener este recibimiento, Setareh. —
Me regala una sonrisa juvenil seguida de un beso profundo y exuberante.
—Yo también te he echado mucho de menos. Casi más de lo que podía soportar.
311
Y mientras lo tengo entre mis brazos, creo que todo ha valido la pena.
Espero que lo peor haya pasado.
También me aterra que no sea así.
48
Witte
312
MANHATTAN BRILLA COMO DIAMANTES SOBRE TERCIOPELO NEGRO
mientras la ciudad se extiende alrededor de la torre del ático. Se avecina una tormenta. El ras-
cacielos donde residimos cruje mientras se balancea bajo vientos cada vez más tempestuosos.
Una lluvia ligera cae sobre las ventanas y se adhiere a los cristales como lágrimas. A lo lejos, veo
relámpagos. Los destellos de belleza destructiva iluminan brevemente las nubes agitadas y luego
las sumergen en un negro estigma.
Mi jefe está sentado en su escritorio, mirando la pantalla de mi teléfono. Acaba de ducharse
y se ha puesto unos pantalones negros de seda y una bata a juego ceñida a la cintura. Aún tiene
el pelo húmedo.
Se tapa la boca con la mano, en un gesto ausente de profunda reflexión. Tiene el ceño fruncido.
Me pregunto si ve lo mismo que yo. La mujer que dejó el cuerpo de Valon Laska en el suelo
del baño empapado en sangre lleva su bolso de mano bajo el brazo derecho. Cuando fue fo-
tografiada anteriormente, Stephanie Laska llevaba los objetos metidos bajo el brazo izquierdo.
La diferencia no es insignificante si se tiene en cuenta la dominancia de zurdos y diestros y la
tendencia natural a dejar libre el brazo dominante.
Lily es zurda.
El señor Black se levanta y me devuelve el teléfono. —Hablaré de su muerte con ella mañana.
Espero a que diga algo más, pero da la vuelta a su mesa.
Se detiene a mi lado, los dos mirando en direcciones opuestas. Me pone la mano en el
hombro. —Hoy parece frágil. Lo he notado esta mañana y he estado pensando en quedarme
en casa. No quiero enfadarme ahora porque eso la disgustaría. Así que recojamos esto por la
mañana, ¿vale? Es bastante pronto.

—Por supuesto. —No he notado la fragilidad de la que habla. Hubo algo de melancolía
justo después de que se fuera, pero Tovah y Salma le levantaron el ánimo. Fue fortuito que
tuvieran tiempo disponible cuando Lily más necesitaba una distracción.
Por qué una mujer conocida por tener docenas de amigos prefería pasar el tiempo con des-
conocidos es otro misterio.
En cualquier caso, tendré que volver a dar las gracias a Lacy por recomendarme a las dos
mujeres. En los pocos años que lleva con nosotros, Lacy ha demostrado ser un activo más allá
de sus obligaciones como miembro de mi personal doméstico. 313
Mi jefe se detiene en el umbral del pasillo. —Gideon Cross me recomendó un psicólogo, el
doctor Lyle Petersen. Mira a ver qué puedes averiguar sobre él, ¿quieres?
—Por supuesto.
Se va con su mujer y yo hago mi última ronda de la noche. El interior del ático está oscuro
y silencioso. Afuera, vientos feroces silban a través de los suelos de la torre y relámpagos cente-
llean bajo las nubes. La lluvia es constante y azota los cristales.
Recojo la ropa de la tintorería del armario del vestíbulo y saludo con la cabeza a los dos
guardias, que siguen bebiendo el café que les he traído antes. Me pregunto si mi jefe necesitará
ahora servicios de seguridad.
Tendré que convencerlo de que es mejor dejar las cosas como están por el momento. Aún
no estoy seguro de si se trata de una amenaza o no, pero la prudencia es la hija mayor de la
sabiduría, como escribió una vez Víctor Hugo.
Me dirijo por el pasillo de paredes espejadas a la parte privada de la residencia que el Sr.
Black comparte ahora con una esposa que creíamos perdida para siempre.
Me detengo en el umbral de su antiguo dormitorio, absorbiendo la sensación de abandono.
Limpiamos la habitación a diario, como todo el ático, pero hay una sensación de apatía. Supongo
que porque nunca tuvo vida. Era un lugar de éxtasis, de anhelo que consumía toda esperanza.
Lily hace señas desde su lugar en la pared, una seductora sirena que atrae a su marido para
que se una a ella en un momento infinito. Sin evolucionar ni envejecer, sin vivir ni morir.
La miro fijamente. La imagen me atrapa, como siempre. Es un misterio tan profundo y
vasto como el océano, un rompecabezas sin resolver. Una ráfaga de preguntas se agolpa en el
fondo de mi mente, sin darme paz.
En el armario del Sr. Black, cuelgo su ropa, enderezo sus zapatos y ajusto el ángulo de sus
corbatas. Los relámpagos caen cada vez con más frecuencia a medida que la tormenta arrecia
desde el Atlántico. Oigo voces y me dirijo a la puerta abierta del salón.
La televisión está encendida y su resplandor se refleja en los espejos. Están tumbados juntos,
el Sr. Black y la mujer cuyo nombre desconocemos. Él se estira contra la esquina del sofá. Ella
se reclina contra su pecho desnudo. Observan una improbable persecución en moto en la
que hombres vestidos de cuero se disparan entre el tráfico. Él la abraza y le acaricia los brazos
con movimientos relajantes. Sus largas y elegantes piernas están envueltas en una manta, y la
bata de él se ha dejado a un lado en una tumbona. Los pantalones le llegan a la mitad de las
pantorrillas. 314
Un relámpago estalla en una explosión de iluminación reflejada. Un momento después, un
trueno retumba tan fuerte que me estremezco. Todo vibra.
Ella jadea y él se ríe, abrazándola con más fuerza. Cuando inclina la cara hacia él, la mira
fijamente durante un largo instante, con una sonrisa curvándole los labios. Cuando el rayo
vuelve a caer, ilumina a dos amantes en un momento de profunda conexión.
¿No me pregunté una vez qué fuerza de la naturaleza debía de ser el Sr. Black con su esposa
a su lado? Mientras la tempestad aúlla y la torre gime me doy cuenta de que estaba equivocado.
Juntos, son el ojo de la tormenta, anclados y en paz. Mientras la destrucción y el caos rugen a
su alrededor, han encontrado refugio el uno en el otro.
Retrocedo en silencio.
El Sr. Black está en lo cierto: mañana y todos los días siguientes será el momento de revelar
los secretos aún enterrados.
¿Estás lista para la electrificante conclusión de la serie Blacklist?
315
Agradecimient os
Dar vida a So Close me llevó mucho trabajo, y no podría haberlo hecho sin mis editoras:
Maxine Hitchcock, Hilary Sares y Clare Bowron. Gracias también a mi agente, Kimberly
Whalen, de The Whalen Agency, que me dio su opinión sobre numerosos borradores.
Estoy muy agradecida a Tom Weldon y Louise Moore por su apoyo. Siempre ha sido una
alegría ser publicada por Michael Joseph, y estoy agradecida a cada miembro del equipo que
ayuda a guiar mis libros con gran cuidado.
También doy las gracias a mis editoras de Brilliance Audio, Sheryl Zajechowski y Liz Pear-
sons, y a los maravillosos equipos de Heyne, J’ai Lu, Psichogios, Swiat Ksiazki, Harper Ho-
lland, Politikens y Kaewkarn. 316
El llamativo concepto de la portada es obra de Frauke Spanuth, de Croco Designs. He
tenido la suerte de contar con una artista de esta calidad para mis novelas durante casi dos dé-
cadas. Le estoy muy agradecida por su perfecta representación visual de mi historia, que inspiró
la encantadora portada de Reino Unido/Commonwealth.
Hay muchas cosas que atormentan a los personajes de So Close: decisiones pasadas, defectos
de carácter y enfermedades mentales, por nombrar sólo algunas. Rebecca de Winter también
proyecta una sombra vasta y profunda. Rebecca, de Daphne du Maurier, me inculcó un pro-
fundo aprecio por las mujeres imperfectas y las formas esperanzadoras y siniestras en que el
matrimonio puede alterar el sentido de uno mismo.
En el terreno personal, no podría haber superado los momentos difíciles sin el aliento de mis
hijos: Justin, Jack y Shanna. Y el apoyo de mis queridas amigas: Karin Tabke, Christine Green
y Tina Route.
Y, por último, estoy agradecida a mis lectores. Gracias por seguirme mientras salto de gé-
nero y experimento nuevas formas de contar una historia. Soy una escritora a la que le encanta
experimentar, crecer y desafiarse continuamente a sí misma para esforzarse más, hacerlo mejor
e imaginar más. Estoy muy agradecida por tener un público dispuesto a viajar conmigo. Su
lealtad es un regalo precioso. Muchas gracias por su apoyo.
So bre la Aut ora
317
Sylvia Day es la autora de más de veinte novelas premiadas, entre ellas diez superventas del
New York Times y trece del USA Today. Es número uno en ventas en veintinueve países, con
traducciones a cuarenta y un idiomas y más de veinte millones de ejemplares impresos de sus
libros. Visítala en sylviaday.com para estar al día de novedades.
C rédit os
TRADUCCIÓN Y CORRECCIÓN
Lady Dinamite
LECTURA FINAL Y DISEÑO

Evil Babe
318

01 - Sylvia Day - So Close - 240219 - 003444

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Esta es una traducción sin fines de lucro, de fans para fans.

Con este documento no se

Sinopsis Capítulo 17 Capítulo 35

No puedes creerle a todas, pero ¿puedes confiar en alguna de ellas?

Una novela exuberantemente gótica de suspense doméstico,

LA FIESTA SE SIENTE LIGERAMENTE ANIMADA, aun cuando soy muy consciente

primero, conduciendo demasiado rápido.

—¡Oh, gracias! Me alegro de que te guste mi trabajo.

Y Kane. Tan predecible.

sólo porque no quiero que piense que estoy loca.

Kane en el edificio Crossfire?

hace reír por dentro.

primer momento, resintiendo ser vistos como obligaciones.

ME DESPIERTO CON EL SONIDO DE LOS LATIDOS DE MI CORAZÓN. Es

Amor mío. ¿Qué clase de sueño es éste?

tido a recibir un balazo.

—Espero que más cuando el Sr Black termine su conversación.

como un cadáver. O se muere o se despierta ya.

—Mantendremos nuestros pensamientos positivos.

con Photoshop, y me dan ganas de aflojárselo con los dientes.

De repente, su rostro se suaviza y mi respiración se entrecorta. No creo que me haya mirado

la única forma de evitar hacer el ridículo.

levanta, conocedor del procedimiento. Cuando aparezco, se toma un descanso.

—Y tú eres una zorra —le digo a ella.

conjuntas, su redacción parecía una censura preventiva.

sidad de su risa y en el tono gutural de su voz. En realidad, es demasiado.

Suspiro para mis adentros. Aún no ha experimentado suficientes adversidades en la vida

mente fuera del dormitorio de Lily. —y debemos concederle intimidad.

CON LA MEJILLA PEGADA A LA SUYA, EXHALO. Un escalofrío lo recorre cuando

tica. Y, sin embargo, es la joven Sra. Armand la que grita conmocionada.

—¿Cuántos dedos tengo levantados? —interroga la médica.

—Te atropelló un auto hace un mes.

Sus manos caen pesadamente a sus costados.

He rebuscado en su armario al menos una docena de veces, y sé que su estilo es oscuro,

que como y bebo, adónde voy y quiénes son mis amigos.

embestidas en mi interior son deliciosas. Todo en mí se tensa y aprieta, hambriento de gratifi-

EL ÁTICO ME TRANSPORTA AL SUSPENSE DE UNA RESPIRACIÓN CONTENIDA

muestran hierbas y especias en tarros de cristal uniformes con etiquetas de pizarra.

Tal vez no sea el único en la jaula.

POR ENCIMA DEL BORDE DE MI COPA DE MARTINI, estudio subrepticiamente a

Le enseñé a no desaprovechar las oportunidades. La influencia aumenta y luego disminuye.

cativamente adecuada. Es extremadamente atractivo y muy sexy.

sido difícil contactar con él en privado y, cuando lo he hecho, se ha mostrado cortante.

Rosana frunce el ceño.

—Gracias —pronuncia en voz baja. —Yo también lo siento.

su esposa, tiene sus manos firmemente alrededor de la garganta de la empresa.

EL HOMBRE QUE UNA VEZ CONOCÍ EN LA PLAYA DE GREENWICH y el

La lujuria que hay entre nosotros se despierta como el movimiento de un látigo.

encantaría que lo convirtiéramos en una costumbre.

mento deseando que vuelva a besarme.

—¿Estilista? —Aliyah pregunta bruscamente.

CRUZO LOS BRAZOS Y PIERNAS PARA OCUPAR EL MENOR ESPACIO POSIBLE,

y utilizarla en algunos de los envases.

Darius mira a su hermano con la misma incredulidad que yo.

cambiará el suyo por el de otra. Se trata de la conquista para él.

siquiera mi cuerpo es mío.

—No pasa nada —asegura. —Sabe comportarse.

¿Por qué? No puedo dejar de hacerme esa pregunta.

antes que mía?

Asiento con la cabeza. —Sí, lo mencionaste.

No he podido dejar de pensar en ello durante seis años.

—Yo ... —Me quedo sin habla.

regularidad y, una vez identificada, fue posible seguir su ruta.