1

MODELOS MATEMÁTICOS PARA EL APRENDIZAJE

DEL CÁLCULO EN CARRERAS DE INGENIERÍA.
Isaac Mendoza y Rosa Leal

En nuestra experiencia como docentes de Cálculo, hemos podido apreciar las dificulta-

des que muestran los alumnos para lograr un aprendizaje exitoso en este curso. Una de las

muchas razones para esta situación es la poca concentración en el aula de clases, y el desin-

terés por el estudio de esta apasionante ciencia. Otro factor que surge al analizar esta pro-

blemática es que, los conocimientos básicos en Matemáticas de bachillerato en muchos de

ellos no están bien cimentados, y en otros ni siquiera están presentes. Para facilitar una me-

jor comprensión de los conceptos fundamentales es necesaria la incorporación de modelos

matemáticos.

En este sentido, los modelos matemáticos constituyen una herramienta muy útil al mo-

mento de complementar los temas básicos de cálculo. La construcción de estos modelos es

una habilidad sumamente importante por desarrollar. Por otra parte, para los alumnos, sa-

ber cálculo solo está relacionado con tener alguna habilidad en la resolución de ecuaciones,

desarrollar procedimientos, aplicar fórmulas y métodos.

Esta concepción equivocada puede ser revertida mostrándoles que las ecuaciones, los

procedimientos y las fórmulas que normalmente se utilizan para resolver problemas estric-

tamente matemáticos, también tienen aplicaciones en problemas presentes en otras cien-

cias, y que estas aplicaciones solo pueden abordarse a través de los modelos matemáticos.

De esta manera, el alumno podrá ver al cálculo como un medio para la interpretación, plan-

teamiento y resolución de problemas específicos de su carrera.

 2
Profundicemos un poco en lo que respecta al Cálculo como una de las ramas de La Ma-

temática. Para la mayoría de los docentes de esta área, el cálculo es una creación indepen-

diente de los matemáticos Isaac Newton (1642-1727) y Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-

1711). Esta definición tradicional es, en muchos aspectos, correcta, sin embargo, y como lo

muestra Cooke (2011), “muchos de los principios esenciales del cálculo se descubrieron

desde mucho antes, en la época de Arquímedes (287-211 a.C.), y algunos de esos mismos

descubrimientos se lograron de manera independiente en China y en Japón”.

El cálculo suele dividirse en dos partes, denominadas cálculo diferencial y cálculo inte-

gral. El cálculo diferencial investiga las propiedades de las razones de cambio comparati -

vas de variables que están vinculadas por medio de ecuaciones. Por otra parte, el cálculo

integral proporciona métodos para recuperar las variables originales conociendo sus razo-

nes de cambio. La enseñanza tradicional es utilizar el cálculo diferencial para encontrar los

valores máximo y mínimo de ciertas variables, y el cálculo integral para calcular longitu-

des, áreas y volúmenes (Cooke, 2011).

En las últimas décadas, esta enseñanza tradicional ha sido objeto de numerosos estudios,

gran parte de ellos dedicados a la didáctica de las matemáticas. Por esta razón muchos au-

tores de libros de cálculo han actualizado sus textos para incluir aplicaciones de modelos

matemáticos, y aunque explican cómo construirlos y la importancia de estos, no dan un

concepto claro de lo que significan.

Para tal efecto, James Stewart establece la relación de fenómenos naturales con fun-

ciones matemáticas, a nuestro parecer, es un concepto muy simple al mismo tiempo que lo

hace interesante. Así, plantea que:

 3
Un modelo matemático es una descripción matemática (con frecuencia mediante

una función o una ecuación), de un fenómeno del mundo real, como por ejemplo el ta-

maño de una población, la demanda por un producto, la rapidez de caída de un objeto, la

concentración de un producto en una reacción química, la expectativa de vida de una

persona cuando nace o el costo de la reducción de emisiones. El propósito del modelo es

entender el fenómeno y quizá hacer predicciones con respecto al comportamiento futu-

ro. (Stewart, 2008, p.24)

Ahora bien, estos fenómenos del mundo real, comúnmente están relacionados con algu-

na de las carreras de ingeniería. En este particular, conviene definir la ingeniería, resaltan-

do que aún no ha sido definida satisfactoriamente en una sola frase. A pesar de esto, en este

escrito asumimos la definición que da el Consejo de Acreditación de la Enseñanza de la In-

geniería de México: “La ingeniería se considera como una profesión que, mediante el co-

nocimiento y aplicación de las matemáticas y las ciencias naturales, integradas en el estu-

dio, la experiencia y la práctica, desarrolla un conjunto de métodos que utilizan y transfor-

man los materiales y fuerzas de la naturaleza con economía y respeto al ambiente, en bene-

ficio del ser humano”.

Tomando en cuenta que esta definición menciona la aplicación de las matemáticas, revi-

semos ahora los Programas Nacionales de Formación (PNF) en Ingeniería y el papel que

juega en ellos el cálculo. A este respecto, centraremos nuestra atención en el PNF en Higie-

ne y Seguridad Laboral y PNF en Sistemas de Calidad y Ambiente, ambos dictados en la

Universidad Politécnica Territorial del Estado Lara “Andrés Eloy Blanco”.

En este caso es necesario indicar que la fundamentación de los programas de cálculo en

estos PNF establecen que los conocimientos obtenidos deben estar orientados a desarrollar
 4
métodos generales y particulares en la resolución de problemas que repercutan en la com-

prensión de los fenómenos en el ámbito de Higiene y Seguridad Laboral y de Calidad y

Ambiente. No obstante, nuestra propia experiencia impartiendo estos cursos ha mostrado

que la estrategia de los Modelos Matemáticos no se presenta, sino que por el contarrio, los

temas son planificados en un sentido estrictamente matemático.

Atendiendo a estas consideraciones, es oportuno destacar que en los últimos semestres

hemos experimentado el uso de los modelos matemáticos, fundamentados en la investiga-

ción realizada por Zuñiga (2007), cuyos resultados mostraron que las funciones cognitivas

“aparecen en forma eficiente como producto de la atención y esfuerzo que los estudiantes

brindan a las actividades de aprendizaje, lo cual se debe a la motivación cuando abordan el

problema en un contexto de su interés”.

Por esta razón, y basados en que la atención y la concentración mostradas por los alum-

nos luego de utilizar los modelos matemáticos, podemos afirmar que, para lograr una mejor

comprensión de los conceptos fundamentales del cálculo en las carreras de ingeniería es

necesaria la incorporación de estos modelos en el aula de clases. Sin embargo, debemos

aclarar que para efectos de este trabajo, la concentración y el interés al momento de recibir

la clase no tienen una correspondencia directa con las calificaciones obtenidas en las evalu-

aciones, lo que podría ser obejto de otra investigación.

Finalmente, no podemos dejar de mencionar que la puesta en marcha de los modelos

matemáticos es determinante para lograr un mejor aprendizaje del cálculo, sobre todo en

carreras de ingeniería, a pesar de que esto sugiere que la formación del docente, que ya se

supone un profesional en matemáticas, deba extenderse a los conceptos y aplicaciones de

la carrera en la que imparte este curso.

 5
Referencias

Cooke, R. (2011). La historia del cálculo. En D. G. Zill, & W. S. Wright, Cálculo.

Trascendentes Tempranas (págs. xxi-xxvii). México: McGRAW-HILL.

Stewart, J. (2008). Cálculo de una variable: Trascendentes Tempranas (Sexta ed.). Méxi-

co: Cengage Learning Editores, S.A.

Zuñiga, L. (2007). El cálculo en carreras de ingeniería: un estudio cognitivo. Relime, 10(1),

145-175.