EFECTOS NEGATIVOS PROVOCADOS POR EL

PETRÓLEO

~Efectos generales del petróleo sobre el medio ambiente:

Los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida del
lugar, razón por la cual la industria petrolera debe cumplir con la legislación
vigente, normas y procedimientos estrictos en materia de protección ambiental.
La contaminación por petróleo es ocasionada accidental o deliberadamente
desde diferentes fuentes, una gran proporción de la contaminación del mar se
debe a los desechos generados por millones de barcos que recorren
diariamente los mares. Se calcula que alrededor de 1500 millones de toneladas
al año son transportadas a través de los mares y que en el proceso de carga y
descarga se pierde el 0.1 % de ese petróleo. Además es práctica común que
los tanques cisterna utilicen como lastre agua de mar y la regresen
contaminada con petróleo. Otros buques -tanques bombean el petróleo de
desecho al mar en forma de desperdicio. Se calcula que por estas dos formas
se arrojan al mar 3.5 millones de toneladas de petróleo. Otra forma de
contaminación por petróleo del mar proviene de la perforación de pozos de gas
y petróleo en las aguas costeras y de las fugas de las tuberías subacuáticas.
En la explotación del petróleo se derrama cerca de la mitad en el área de
perforación lo que implica grandes pérdidas y contaminación del aire, agua y
suelo. La manera tradicional de extraer o recuperar el petróleo es mediante
bombeo con agua lo cual representa una pérdida considerable de agua.
Cuando se produce un derrame de petróleo no sólo se mueren gran cantidad
de peces, aves y otras especies de pequeña dimensión y que no son visibles
para nuestra vista. Como las ciudades toman el agua de los ríos o los mares,
muchas poblaciones son también víctimas de posibles contaminaciones
Hay especialistas que opinan que la relación entre estos accidentes y la
contaminación del mar está un poco exagerada, ya que casi el 50 % del
petróleo que llega a los mares y los océanos proviene de tierra firme, del que
es arrojado al suelo por las personas en las ciudades y en zonas industriales
que luego son arrastrados por las corrientes fluviales hasta terminar en los
océanos
La contaminación de las playas por petróleo causa
serios problemas económicos a los habitantes de las costas porque
pierden ingresos por la actividad pesquera y la turística.
Las playas contaminadas por petróleo requieren de al menos un año para su
recuperación, cuando tienen corrientes y olas fuertes, pero las playas que no
tienen estas características tardan varios años en recuperarse. Los estuarios y
marismas sufren el mayor daño y no pueden limpiarse eficazmente.
 Gran parte de
los ecosistemas afectados
por la exploración y
explotación de hidrocarburos
cuentan con formas de vida
muy diversas y de gran
complejidad.
Los efectos dañinos del
petróleo en los organismos
vivos pueden dividirse en los
que son primariamente
físicos, y los que son primariamente químicos. Los efectos físicos vienen
causados por el recubrimiento de los organismos o de su ambiente inmediato
con petróleo. Esto se observa muy claramente cuando las aves acuáticas
quedan cubiertas de petróleo. Al recubrir las plumas, el petróleo destruye su
capacidad aislante, reduce la flotabilidad en el agua e impide el vuelo, en otros
organismos, el recubrimiento de petróleo, puede causar la muerte por asfixia.
Las películas de petróleo existentes en la superficie de las aguas naturales
reducen la trasmisión de luz y, por consiguiente la producción primaria
fotosintética. Estas películas también retardan la absorción de oxigeno por el
agua, y., por consiguiente, causan la disminución de oxígeno disuelto y
la muerte de muchos organismos.
Los efectos del petróleo pueden relacionarse con los componentes implicados.
Los hidrocarburos saturados de bajo punto de ebullición pueden producir
narcosis y anestesia en muchos animales inferiores. Los hidrocarburos
aromáticos son aún más tóxicos y entre ellos podemos mencionar al benceno,
el tolueno, el naftaleno y el fenantreno. Todos estos compuestos, causan
irritación local del sistema respiratorio y excitación o depresión del sistema
nervioso central, algunos pueden ser muta génicos, carcinógenos o
teratogénicos, en especial los aromáticos poli cíclicos. Los hidrocarburos
aromáticos y saturados de alto punto de ebullición pueden no ejercer mucha
toxicidad directa, pero pueden interferir en las respuestas de los organismos
acuáticos a los estímulos químicos, por ejemplo, agentes de atracción sexual.
Puesto que muchos de los componentes del petróleo son químicamente
estables, y no se metabolizan o son excretados una vez que han sido
absorbidos, están sujetos a la amplificación de las cadenas tróficas. De está
manera, pueden dar sabores desagradables a los alimentos consumidos por el
hombre o hacer que estos sean tóxicos.
Efectos foticos:

 La falta o disminución de la entrada de luz en el mar a causa de manchas de

petróleo imposibilita o reduce el área donde es posible la fotosíntesis y, por
tanto el desarrollo de plantas verdes.
 El 80 % de la actividad fotosintética y de absorción de energía solar se
produce en los diez primeros metros de la superficie marina. Ello indica la
importancia de la entrada de la luz para mantener las comunidades
fotosintéticas de los fondos marinos.
 La falta o disminución de plantas fotosintéticas reduce el aporte de oxígeno
y alimento al ecosistema.
 La pérdida de extensión en la distribución de algas y fanerógamas limita las
zonas que proporcionan cobijo a miles de especies marina. Estos lugares
son utilizados por los alevines de los peces como zonas de alimento
mientras son sub - adultos.
 El fitoplancton es a su vez el alimento del zooplancton, que además de
microorganismos está formado por larvas de peces, moluscos, crustáceos,
etc. por tanto al faltar fitoplancton, el zooplancton muere y con él se
interrumpe el crecimiento de un importe número de especies, al tiempo que
se deja sin alimento a un gran número de animales marinos.
Efectos tóxicos:

 Las aves que quedan impregnadas de petróleo pierde o ven reducida su

capacidad de aislarse del agua pudiendo morir por hipotermia. Al intentar
limpiarse el plumaje, con el pico, ingieren grandes cantidades de
hidrocarburos por lo que se envenenan.
 Tras desaparecer el petróleo de la superficie, el agua presenta una falsa
apariencia limpia, dado que queda cristalina por la muerte del fitoplancton y
fauna marina que enturbia el agua.
 Los mamíferos marinos pueden sufrir el taponamiento de sus vías
respiratorias o daños en el tracto respiratorio y su mucosa por efecto de los
contaminantes químicos. También ingieren grandes cantidades de
hidrocarburos por alimentarse de animales contaminados
 Los quimiorreceptores de muchas especies marinas detectan el petróleo en
el agua y les hacen variar sus migraciones y movimientos con lo que,
determinadas especies, desaparecen o no se acercan al lugar
 El petróleo se deposita sobre los fondos marinos matando o provocando
efectos subletales sobre miles de animales y plantas vitales para el
ecosistema
 Las algas de los fondos o de las orillas quedan cubiertas por una fina
película aceitosa que dificulta la fotosíntesis y respiración
 Los efectos subletales sobre los animales marinos pueden abarcan
deformaciones, perdida de fertilidad, reducción del nivel de eclosión de
huevos, alteración en su comportamiento y gran cantidad de efectos
derivados de la toxicidad del vertido.
 Los mejillones y otros moluscos que se adhieren a las rocas u objetos
pierden su capacidad de adhesión y caen al fondo, perdiendo su capacidad
de alimentarse
 Las especies filtradoras ingieren gran cantidad de tóxicos, y mueren o se
convierten en no aptas para el consumo humano, como consecuencia de la
bioacumulación
Otros efectos
 El ruido provocado por las operaciones de exploración y explotación de
crudo en los mares provoca la desaparición de las especies más sensibles a
las perturbaciones sonoras. En numerosas zonas se ha podido comprobar la
desaparición de cetáceos, como la marsopa o el delfín mular
 Parte del petróleo que termina en los mares se evapora y pasa a convertirse
en partículas que pueden introducirse en el cuerpo de los organismos a
través de las vías respiratorias o la piel
 Algunos hidrocarburos poli cíclicos aromáticos son foto tóxicos, por lo que
ciertos compuestos derivados del petróleo pueden convertirse en
compuestos más tóxicos tras la foto- oxidación.

Derrames:

Las operaciones de petróleo en tierra requieren fluidos de perforación que se

inyectan en el pozo para lubricar la broca. Se supone que estos fluidos son
capturados en pozos paralelos para su eliminación, pero muy a menudo se
derraman y salpican los alrededores y al acumularse generan impactos en el
Medio Ambiente a largo plazo y efectos crónicos en la salud de los
trabajadores, incluyendo el riesgo potencial de cáncer.

Los derrames de petróleo en alta mar, como la explosión del Deepwater

Horizon de BP en el Golfo de México en 2010, afectan a los mamíferos marinos
a través del contacto directo, la inhalación y la ingestión de petróleo.
Derrame de petróleo en el agua:

Con respecto a los efectos sobre el agua tenemos, en las aguas superficiales el
vertido de petróleo u otros desechos producen disminución del contenido de
oxígeno, aporte de sólidos y de sustancias orgánicas e inorgánicas.

En el caso de las aguas subterráneas, el mayor deterioro se manifiesta en un

aumento de la salinidad, por contaminación de las capas con el agua de
producción de petróleo de alto contenido salino. Una vez vertido el petróleo, se
produce su extensión paulatina por la superficie del mar, formando una capa
delgada. Al mismo tiempo, las partes volátiles del crudo se evaporan.
Estos compuestos orgánicos volátiles, se incorporan al movimiento de las
masas de aire, de tal manera que son transportados a una cierta distancia,
dependiendo de la estabilidad química del hidrocarburo y de la capacidad
oxidad del entorno atmosférico.

Estos compuestos volátiles, son paulatinamente oxidados en la atmósfera por

reacción con agentes oxidantes atmosféricos, con el radical hidroxilo o el ozono
superficial. Debe considerarse también el hecho que parte de los hidrocarburos
volatilizados pueden retornar a la superficie del mar o de menor proporción,
llegar al continente, incorporados con el agua de lluvia.
Una parte poco relevante del petróleo vertido se puede disolver en el agua del
mar, contribuyendo a la formación de una bolsa de petróleo disuelto. También
deben considerarse otros procesos que contribuyen a la presencia de petróleo
en el seno del mar: la emulsificación y la dispersión de una parte del petróleo
superficial.
Normalmente, el petróleo disuelto se absorbe sobre la superficie de las
partículas sólidas que permanecen en suspensión en el agua de mar. Estas
partículas, junto con su carga orgánica, van sedimentando a lo largo del tiempo
y depositándose en el fondo mariano. No obstante, puede eventualmente,
volver a incorporarse en el seno del mar a causa de los movimientos del fondo
marino. Por otra parte, cabe señalar que hay una deposición directa en los
sedimentos marinos, de las fracciones más pesadas del petróleo, como
alquitranes y aceites.
En los sedimentos, tiene lugar una cierta actividad biológica, que conduce a la
degradación del petróleo depositado. Con el paso del tiempo, tanto
los productos de biodegradación como los depósitos de petróleo situados en el
fondo marino, van penetrando los sedimentos, desplazándose hacia zonas más
profundas, dando lugar a depósitos geoquímicos.
Una parte importante del petróleo presente en el mar, es ingerido por los
peces, ya sea por ingestión de petróleo disuelto, como el absorbido en el
fitoplancton marino, de esta manera el crudo se incorpora a la cadena trófica.
Parte del petróleo asimilado por los microorganismos es degradado, con lo que,
junto a la evaporación, es otra forma natural de eliminación del petróleo vertido
en el medio marino. En el agua de mar existen más de cien bacterias diferentes
que son capaces de degradar totalmente los hidrocarburos.
La presencia de petróleo atenúa el paso de la luz y, en consecuencia,
la acción fotosintética resultada disminuida, y dificulta el intercambio de gases
entre el mar y la atmósfera, generando consecuencias negativas en el medio
marino.

Derrame de petróleo en el suelo:

Los efectos sobre el suelo se deben al desmalezado y alisado del terreno y al

desplazamiento y operación de equipos pesados. Por otro lado los derrames de
petróleo y los desechos producen una alteración del sustrato original en que se
implantan las especies vegetales dejando suelos inutilizables durante años. El
comportamiento físico químico del petróleo en el suelo depende del tipo de
suelo, más específicamente, del tamaño del grano, de su porosidad,
permeabilidad, del área superficial, del contenido de materia orgánica y de su
capacidad de intercambio iónico. También depende de la composición química
del petróleo, y de sus propiedades físicas químicas, como son su solubilidad en
el medio acuoso, su punto de ebullición, su coeficiente de difusión en el aire, de
su presión de vapor, etc.

Una vez en las capas inferiores en el suelo, el petróleo se desplaza por tres
mecanismos distintos:
 por difusión hacia zonas de más baja concentración
 por advocación hacia zonas de menor presión de vapor
 por dispersión mecánica
Gracias a estos tres mecanismos de desplazamiento, los componentes del
petróleo pueden volatilizarse y escapar a la atmósfera, adsorberse en los
granos que forman los horizontes más superficiales del suelo, disolverse en el
medio acuoso encerrado en los poros o bien en la capa hídrica que cubre las
partículas.
Por otra parte, algunos de los componentes pueden disolverse en las aguas
subterráneas o bien flotar en ellas, si la densidad del componente orgánico es
inferior a la del agua. Finalmente, también hay que tener en cuenta que, con el
tiempo, el petróleo se va biodegradando dando compuestos más simples y
químicamente diferentes, así como también pueden sufrir reacciones
químicas abióticas.

Efectos del derrame del petróleo :

Los derrames de petróleo tienen efectos profundos e inmediatos en el medio

ambiente. Además, las consecuencias de los daños provocados por la marea
negra pueden ser duraderas.

En abril de este año, se produjo un derrame de petróleo en una tubería

submarina de la compañía BP en el Golfo de México. Cada día se vertieron
cinco millones de barriles de petróleo (200,000 galones) en el océano,
provenientes de un derrame que, según la firma, es extremadamente difícil de
eliminar. Se han tomado medidas al respecto, pero los expertos aseguran que
este derrame eclipsará el desastre del barco Exxon Valdez de 1989.

Los derrames de petróleo atraen la atención del público mientras los medios les
proporcionan cobertura. De todas partes surgen expertos y los voluntarios se
aprestan a hacer lo que sea necesario para proteger la vida silvestre afectada
por el desastre. Sin embargo, ¿cuáles son las ramificaciones de un derrame de
petróleo, incluyendo lo que ocurre cuando se disipa la atención de la prensa?

Efectos inmediatos de un derrame de petróleo:

El petróleo penetra en el entorno marino diariamente, como desecho de la vida

cotidiana. Generalmente, el planeta se puede sostener a pesar de este tipo de
situación. Pero cuando se trata de una enorme cantidad de petróleo derramado
en una zona determinada en un breve período de tiempo, se pueden producir
serias ramificaciones.

Cuando ocurre un derrame o filtración, gran parte de los compuestos volátiles del
petróleo se evaporan rápidamente. Sin embargo, el petróleo permanece en la
superficie del agua, se combina con la misma, y adquiere una consistencia
diferente, en un compuesto pegajoso que muchos llaman “mousse”, y se puede
propagar con rapidez, transportado por las corrientes y el viento.

Muchos peces son atraídos por la marea de petróleo por su dulce olor, y por su
semejanza a los alimentos que consumen. Por su parte, otras criaturas marinas
no saben cómo evitar el contacto con el petróleo, que puede implicar numerosos
efectos, en dependencia del animal afectado:

· El petróleo puede vulnerar la capa aislante de piel o plumas de las focas y aves
marinas, provocando hipotermia.

· Las criaturas marinas que respiran por agallas pueden ser víctimas de asfixia.

· El petróleo cubre el cuerpo del animal, obstaculizando la movilidad e

impidiendo que la criatura pueda buscar alimentos o escapar de los
depredadores.

· Puede afectar los criaderos, o provocar la mutación o la muerte de los animales

jóvenes.

·Puede contaminar las algas y otras fuentes marinas de alimento, provocando la

extinción de ciertas especies de plantas y animales.

Efectos a largo plazo:

Cuando concluyen las labores de limpieza y disminuye la atención con respecto

al derrame, éste puede seguir ejerciendo un impacto en el medio ambiente. Con
el tiempo, el petróleo puede hundirse y alojarse en lecho marino, o permanecer
bajo el agua. Esto puede ejercer un impacto en los animales que viven
enterrados, como cangrejos y otras criaturas que buscan alimentos en el fondo
del mar, los cuales, al ser devorados por otros animales y aves, los contaminan a
su vez. Y el ciclo de envenenamiento puede extenderse durante años.

No sólo se afecta la vida marina

La contaminación de un derrame de petróleo no afecta solamente a los animales

y plantas que viven en y alrededor del agua. También influye profundamente en
los seres humanos.

· Costos: Con frecuencia los consumidores son los que pagan el precio
financiero de un derrame de petróleo. Los costos de todo tipo de mercancías,
desde los productos plásticos hasta la gasolina pueden incrementarse en la
medida que las compañías petroleras intentan recuperar el dinero perdido a
causa del derrame.
· Pesca: Las personas que se ganan la vida pescando pudieran perder porciones
significativas de sus ingresos. Además, el Gobierno puede prohibir la pesca en la
zona afectada y alrededor de ella por un período extenso.

· Turismo: Muchas ciudades y pueblos costeros viven de los turistas que

frecuentan las zonas marítimas. Un derrame de petróleo cerca de la costa puede
afectar la pesca, los deportes con embarcaciones marítimas y la natación en
estos sitios.

· Contaminación: Las personas que residen cerca de una zona de derrame

pudieran entrar en contacto con las mismas toxinas que las criaturas marinas. El
petróleo puede infiltrar los sistemas de agua potable, o el terreno. Y algunos
componentes del petróleo pueden ser carcinógenos. Además, el consumo de
mariscos sin saber que están contaminados puede producir envenenamiento.

Cómo se solucionan los derrames de petróleo

Aunque los derrames de petróleo se diferencian entre sí, hay métodos comunes
de limpieza:

· Si no hay probabilidad de contaminación costera, se deja que el petróleo sea

disuelto por medios naturales, y que lo dispersen las corrientes y el viento.

· Se usan redes colectoras para recoger el petróleo de la superficie del agua.

También se pueden utilizar escobas y otras herramientas para llevar el petróleo
a una zona específica donde se recogerá.

· Se pueden usar dispersantes para disolver el petróleo, para que la

biodegradación sea más rápida. Los dispersantes reducen la tensión en la
superficie que impide la mezcla del agua y el petróleo. Sin embargo, se deben
usar con cuidado, y analizar los factores de contaminación de las criaturas que
pueblan el fondo marino.

Los derrames de petróleo tienen el potencial de convertirse en desastres

naturales, si no son evaluados y atendidos rápidamente.

¿Cómo prevenir los derrames de petróleo?

Todos estamos de acuerdo en que los derrames de petróleo causan grandes

desastres ecológicos, sobre todo si se considera que afectan principalmente a
la fauna por contaminación física directa y con efectos a largo plazo sobre la
flora que interviene en la cadena alimenticia. Si estos derrames ocurren cerca
de la costa, los daños son aún peores, y su remediación dura mucho más
tiempo.

Los derrames de petróleo ocurridos en el pasado han originado:

 Endurecimiento de las normas de control para el tráfico marítimo de

petróleo
  Mejora de los sistemas de rastreo de buques desde los puertos
 Se exige certificados de responsabilidad financiera a las compañías
encargadas del transporte
 Mejora en el diseño de los cascos de los buques
 Mejora en los protocolos de carga y descarga
 Aumento de las inspecciones e implementación de nuevos planes de
contingencia

En la actualidad hay tanqueros de petróleo que disponen de doble pared para

retener el petróleo en caso de accidente, sin embargo, la acción más efectiva
contra los derrames de petróleo es la toma de conciencia por parte del hombre
en la protección de los mares y océanos.

Sin duda que los derrames de petróleo causan grandes desastres ecológicos,
sobre todo si se considera que afectan principalmente a la fauna por
contaminación física directa y con efectos a largo plazo sobre la flora que
interviene en la cadena alimenticia. Estos efectos son más perjudiciales cuando
ocurren cerca de la costa y si se producen en aguas frías, donde el daño
producido perdura más en el tiempo.

Después de los derrames de petróleo ocurridos en los años ochenta, se

endurecieron las normas de control para el tráfico marítimo de petróleo. Se
mejoraron los sistemas de rastreo de buques desde los puertos, se amplió el
seguimiento de buques en alta mar, se exigieron certificados de
responsabilidad financiera a las compañías encargadas del transporte, se
introdujeron mejoras en el diseño de los cascos, se mejoraron los protocolos de
carga y descarga, se aumentaron las inspecciones y se implementaron nuevos
planes de contingencia, todo lo cual ha contribuido a una significativa
declinación de los derrames de petróleo (Hampton et al., 2003).

Hoy día se ha avanzado en el diseño de los tanques petroleros que navegan

los mares de todos los continentes, a tal punto de que disponen de doble pared
para retener el petróleo en caso de accidente. Pero, la acción más efectiva
contra los derrames y fugas de petróleo es la real toma de conciencia por parte
del hombre en la protección de los mares y océanos, que contrario a lo que
muchas personas creen son hábitas delicados y no son fuente inagotable de
recursos.

¿Qué medidas se toman para mitigar derrame de petróleo?

Contención y recogida: es una técnica de las más usadas y consiste en

rodear el petróleo vertido con barreras para luego recuperarlo mediante raseras
o espumaderas que succionan y separan el petróleo del agua por alguno de los
siguientes procesos:
 bombeo por aspiración.
  centrifugación (se aprovecha que el agua al ser más pesada que el
crudo sea expulsada por el fondo del dispositivo que gira, mientras el
petróleo es bombeado por la parte superior).
 adherencia a tambor o discos giratorios, que se introducen en la mancha
para que el crudo quede adherido a ellos; luego el petróleo es
desprendido por rascado y bombeado a la embarcación de recogida.
 fibras absorbentes (en el que se usan materiales plásticos oleofílicos
que actúan como un trapo que absorbe petróleo; luego se exprime en la
embarcación de recogida y vuelve a ser empleada para absorber más).

Dispersantes: son sustancias químicas similares a los detergentes, que

rompen el petróleo en pequeñas gotitas (emulsión) con lo que se diluyen los
efectos dañinos del vertido y se facilita la actuación de las bacterias que
digieren los hidrocarburos. En la actualidad existen dispersantes de baja
toxicidad autorizados (Echarri, 1998).
Incineración: quemar el petróleo derramado suele ser una forma eficaz de
hacerlo desaparecer. En circunstancias óptimas se puede eliminar el 95% del
vertido. El principal problema de este método es que produce grandes
cantidades de humo negro y gases de efecto invernadero.
Biodegradación: en la naturaleza existen microorganismos (bacterias y
hongos, principalmente) que se alimentan de los hidrocarburos y los
transforman en otras sustancias químicas no contaminantes. Este proceso
natural se puede acelerar aportando nutrientes y oxígeno que facilitan la
multiplicación de las bacterias.
Limpieza de las costas: en ocasiones se usan chorros de agua caliente a
presión para arrastrar el petróleo desde la línea de costa al agua. Este método
suele hacer más mal que bien porque entierra el hidrocarburo más
profundamente en la arena y mata todo ser vivo de la playa. Se usó
extensamente en el accidente del Exxon Valdez debido a que la opinión pública
exigía la limpieza y este método deja aparentemente la playa con un aspecto
casi normal. Pero luego se comprobó que las zonas que se habían dejado para
que se limpiaran de forma natural, al cabo de unos meses estaban en mejores
condiciones que las que se habían sometido al tratamiento, demostrando que
las medidas de corto plazo no deben imponerse a planteamientos ecológicos
más importantes en el largo plazo.

Dejar que la naturaleza actué por sí sola: en los vertidos en medio del
océano, o en aquellos en que la limpieza es difícil y poco eficaz, lo mejor es
dejar que la acción de las olas, la fotooxidación y otras acciones naturales,
acaben solucionando el problema.

Contaminación por la industria petrolera:

La contaminación por petróleo se produce por su liberación accidental o

intencionada en el ambiente, provocando efectos adversos sobre el hombre o
sobre el medio, directa o indirectamente.
La contaminación involucra todas las operaciones relacionadas con la
explotación y transporte de hidrocarburos, que conducen inevitablemente al
deterioro gradual del ambiente. Afecta en forma directa al suelo, agua, aire, y a
la fauna y la flora.

Efectos sobre el suelo: las zonas ocupadas por pozos, baterías, playas de
maniobra, piletas de purga, ductos y red caminera comprometen una gran
superficie del terreno que resulta degradada.

Esto se debe al desmalezado y alisado del terreno y al desplazamiento y

operación de equipos pesados. Por otro lado los derrames de petróleo y los
desechos producen una alteración del sustrato original en que se implantan las
especies vegetales dejando suelos inutilizables durante años.

Efectos sobre el agua: en las aguas superficiales el vertido de petróleo u otros

desechos produce disminución del contenido de oxígeno, aportede sólidos y de
sustancias orgánicas e inorgánicas.

En el caso de las aguas subterráneas, el mayor deterioro se manifiesta en un

aumento de la salinidad, por contaminación de las napas con el agua de
producción de petróleo de alto contenido salino.

Efectos sobre el aire: por lo general, conjuntamente con el petróleo producido

se encuentra gas natural. La captación del gas está determinada por la relación
gas/petróleo, si este valor es alto, el gas es captado y si es bajo, es venteado
y/o quemado por medio de antorchas.

El gas natural está formado por hidrocarburos livianos y puede contener dióxido
de carbono, monóxido de carbono y ácido sulfhídrico. Si el gas producido
contiene estos gases, se quema. Si el gas producido es dióxido de carbono, se
lo ventea. Si bien existen reglamentaciones, el venteo y la quema de gases
contaminan extensas zonas en la dirección de los vientos.

Efectos sobre la flora y la fauna: la fijación de las pasturas depende de la

presencia de arbustos y matorrales, que son los más afectados por la
contaminación con hidrocarburos. A su vez estos matorrales proveen refugio y
alimento a la fauna adaptada a ese ambiente. Dentro de la fauna, las aves son
las más afectadas, por contacto directo con los cuerpos de agua o vegetación
contaminada, o por envenenamiento por ingestión. El efecto sobre las aves
puede ser letal.

Si la zona de explotación es costera o mar adentro el derrame de hidrocarburos

produce daños irreversibles sobre la fauna marina.

Efectos del transporte de petróleo: el transporte de hidrocarburos es el que ha

producido los mayores accidentes con graves consecuencias ecológicas.

Impactos ambientales del petróleo:

Entre los más graves desastres ambientales que atentan contra la
biodiversidad se encuentran los derrames de petróleo en ríos, mares y
océanos. La contaminación por petróleo crudo o refinado es generada
accidental o deliberadamente: Se estima que 3 mil 800 millones de litros entran
cada año a los océanos como resultado de las actividades humanas, de éstos,
sólo ocho por ciento se debe a fuentes naturales; por lo menos 22 por ciento a
descargas operacionales intencionales de los barcos, 12 por ciento por
derrames de buques y otro 36 por ciento por las descargas de aguas residuales
(1). La forma en que el petróleo derramado afecta a la fauna es variada y
compleja. Existe una amplia gama de respuestas de los organismos marinos
ante el petróleo, esto debido a la gran diversidad de los mismos. La mortalidad
puede presentarse por intoxicación crónica. Los datos acumulados a lo largo de
varios derrames de petróleo han mostrado que en el mejor de los casos sólo un
cuarto de las aves contaminadas llegan a tierra vivas o muertas. El resto
desaparece en el mar o se hunden porque no pueden volar. El petróleo o
cualquier tipo de hidrocarburos, crudo o refinado, daña los ecosistemas
marinos produciendo uno o varios de los siguientes efectos: - Muerte de los
organismos por asfixia. - Destrucción de los organismos jóvenes o recién
nacidos. - Disminución de la resistencia o aumento de infecciones en las
especies, especialmente aves, por absorción de ciertas cantidades sub-letales
de petróleo. - Efectos negativos sobre la reproducción y propagación a la fauna
y flora marina. - Destrucción de las fuentes alimenticias de las especies
superiores. - Incorporación de carcinógenos en la cadena alimentaria. Lo cierto
es que sea cual sea la forma en que se produce la contaminación, a la larga se
ve afectado todo el ecosistema, e incluso se afirma puede llegar al hombre a
través de la cadena alimenticia.
¿Cuánto duran los impactos del petróleo en el ecosistema?
Los impactos del crudo tienen un efecto de décadas. Un año después del
derrame del Prestige la degradación del hidrocarburo fue muy baja, propiciando
la contaminación de las costas. Después de 10 años del derrame del Exxon
Valdez se demostró que, los peces y mejillones que se distribuían cerca de
este derrame todavía estaban expuestos a hidrocarburos residuales en el
ambiente (2). Otro estudio realizado 17 años después detectó contaminación
residual proveniente del mismo incidente (3). Efectos del petróleo sobre la
salud humana El petróleo o sus componentes pueden entrar en contacto con el
cuerpo humano a través de tres rutas: i) la absorción por la piel; ii) la ingestión
de comida y bebida y, iii) la inhalación a través de la respiración. Los habitantes
de las áreas de actividad petrolera se enfrentan con una potencial exposición a
cualquiera de las tres rutas. La exposición al petróleo no está limitada al área
cercana a la contaminación. Cuando el petróleo contamina el medio ambiente,
los componentes más pesados tienden a depositarse en los sedimentos desde
donde pueden contaminar repetidamente las fuentes de agua o ser consumidos
por organismos que pueden entrar en la cadena alimenticia del hombre.
Componentes del petróleo más ligeros pueden evaporarse en cuestión de
horas y ser depositados a gran distancia de su lugar de producción a través del
aire o del agua (4). El petróleo crudo es una compleja mezcla de químicos,
compuesta principalmente de hidrocarburos parafénicos, cicloparafénicos,
nafténicos y aromáticos, y partículas de otros elementos, incluyendo varios
metales. Los hidrocarburos del petróleo de mayor interés toxicológico son los
compuestos volátiles orgánicos (principalmente benceno, tolueno y xileno) y los
hidrocarburos aromáticos polinucleares (HAP) (5). Los efectos en el hombre
ante una exposición aguda al crudo son principalmente transitorios y de corta
duración a menos que las concentraciones de los compuestos sean
inusualmente altas. Tales exposiciones irritan la piel, causan comezón o
irritación de los ojos ante un contacto accidental o por la exposición a sus
vapores, y pueden producir nausea, vértigo, dolores de cabeza o mareos en
una exposición prolongada o repetida a bajas concentraciones de sus
compuestos volátiles (6). La inhalación de aceites minerales puede llegar a
causar una neumonía lipoidea y la muerte (7). De particular preocupación es la
exposición al benceno, tolueno y xileno. Altas concentraciones de benceno
causan síntomas neurotóxicos y una prolongada exposición a niveles tóxicos
puede causar lesión de la médula ósea con pancitopenia persistente (8). El
benceno es también una bien conocida causa de leucemia (9) y probablemente
de otros tumores hematológicos (10). Al igual que en el caso de otras mareas
negras, los estudios que valoraron efectos sobre la salud de la exposición al
hidrocarburo del Prestige se realizaron en la fase aguda y muestran
fundamentalmente síntomas neurovegetativos, irritativos de piel y mucosas y
respiratorios. Lo más destacable es el aumento de daño en el AND (11).

¿Cómo se forma el petróleo?

El petróleo es una sustancia natural que se forma en el transcurso de millones

de años. Se cree que surge del plancton, la materia en descomposición, la arena
y las rocas bajo extrema presión.

Aunque el petróleo crudo es de origen natural, el que se transporta y distribuye

en la actualidad pudiera contener aditivos para que tenga más rendimiento. Por
ejemplo, el benceno es un importante disolvente industrial y precursor en la
producción de medicamentos, plásticos, goma sintética y tintes, y a menudo se
incorpora como aditivo a la gasolina.

El petróleo se utiliza en la fabricación de gasolina, sirve como combustible, y

como base de productos plásticos, entre otros propósitos.

"El petróleo y sus consecuencias", por Diego Marrero

En el mediano plazo, se debería esperar una subida del petróleo. Un precio

cercano a US$30 es insostenible
Uno de los principales factores que está generando volatilidad en los mercados
financieros es la caída del precio del petróleo.

Luego de llegar a US$145 por barril en los meses previos a la crisis financiera
del 2008 y de una caída estrepitosa hasta US$34 inmediatamente después, el
precio se estabilizó luego en niveles cercanos a US$100; momento en el cual
en EE.UU. se inicia la llamada revolución del shale-gas, lo cual, sumado a una
mayor producción por parte de los países miembros de la OPEP, generó un
crecimiento en la oferta mundial del crudo.

Esto no fue acompañado por un crecimiento de la demanda en la misma

magnitud. Como consecuencia, la sobreoferta generó un colapso en el precio
hasta llegar a un mínimo de US$26 en febrero de este año.

El principal beneficio de un menor precio del petróleo es una transferencia de

riqueza de los productores a los consumidores finales, lo cual debería tener un
efecto positivo tanto en el consumo –como consecuencia de un mayor ingreso
disponible–, como en los márgenes de las empresas que utilizan como insumo
algún derivado del petróleo.

Por otro lado, la caída del precio trae como consecuencia una disminución en
la inflación, principalmente para países importadores netos de petróleo, lo que
puede dejar espacio para políticas monetarias expansivas.

En el mediano plazo, se debería esperar una subida en el precio del petróleo.

Un precio cercano a US$30 es insostenible, pues este nivel está por debajo del
costo de muchos productores; de mantenerse el precio, estos deberían salir del
mercado, lo que eliminaría la sobreoferta.

Sin embargo, este ajuste podría tomar un tiempo, ya sea por la duración del
ciclo de reposición de la producción o por razones geopolíticas. Las
consecuencias negativas de la caída del precio del petróleo en la economía
mundial son diversas.

Por un lado, cuando el precio cae a un nivel que está por debajo del costo de
producción, muchas empresas dejan de ser rentables y su situación financiera
se deteriora. Estas empresas por lo general tienen un alto nivel de
endeudamiento a través de préstamos bancarios o bonos, por lo que su
deterioro crediticio podría poner en riesgo al sistema financiero.

De otro lado, aproximadamente el 30% de la inversión en capital mundial está

relacionado con la industria del petróleo, con lo cual se estaría poniendo en
riesgo un tremendo nivel de inversión y ello podría generar una presión
recesiva mundial. Finalmente, muchos países y mercados bursátiles dependen
en gran medida de los ingresos derivados del petróleo.

Hasta el momento, la caída en el precio del crudo se ha asociado

principalmente a un exceso de oferta, pero el gran riesgo sería que a ello se
sume una caída en la demanda mundial, principalmente de China, que está
cambiando su modelo económico de uno basado en la manufactura con un
sesgo exportador a uno basado en el consumo interno con énfasis en el sector
servicios, con lo cual tendría una menor demanda de energía. En este
escenario, es difícil que se compensen los beneficios que podría tener un
precio bajo de la energía.

¿Cómo afecta al Medio Ambiente la extracción de combustibles fósiles?

A medida que la industria continúa acercándose cada vez más a las áreas
naturales y a los parques nacionales del mundo entero, los activistas alertan de
los riesgos que corre el Medio Ambiente, a causa de la extracción de los
combustibles del tipo fósil.
Daños ecológicos:

Los sistemas biológicos son increíblemente complejos y pueden ser víctimas

de graves consecuencias ecológicas, cuando son perturbados por la actividad
humana. El aumento del tráfico de vehículos en los sitios de perforación de
petróleo contribuye significativamente a la contaminación acústica en las zonas
silvestres.

Los mamíferos salvajes y las aves responden a dichas perturbaciones con

comportamientos que muchos estudios han demostrado que pueden hacerse
habituales. Los impactos negativos en el Medio Ambiente incluyen la
interrupción de la comunicación de aves canoras en las estaciones de cría y
anidación, así como la alteración de la dinámica entre depredadores y presas.

Casi la mitad del petróleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son
residuos que vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un
accesible y barato depósito de sustancias contaminantes. Otros derrames se
deben a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de petróleo,
que por negligencia transportan el combustible en condiciones inadecuadas.
De cualquier manera, los derrames de petróleo representan una de las
mayores causas de la contaminación oceánica.

El petróleo o cualquier tipo de hidrocarburos, crudo o refinado, daña los

ecosistemas marinos, pudiendo producir:

 Muerte de los organismos por asfixia, envenenamiento (por absorción

o por contacto) y por exposición a los componentes tóxicos del
petróleo, solubles en agua
 Destrucción de los organismos jóvenes o recién nacidos.
 Disminución de la resistencia o aumento de infecciones en las
especies
 Efectos negativos sobre la reproducción y propagación a la fauna y
flora marina.
  Destrucción de las fuentes alimenticias de las especies superiores.

En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y

vida del lugar, razón por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir
normas y procedimientos estrictos en materia de protección ambiental.

Cambios en el paisaje

Las actividades asociadas con la perforación de petróleo y gas impactan de

forma radical en el paisaje. El acolchado de pozos y la construcción de
carreteras requieren el uso de equipo pesado, como bulldozers, niveladores de
carretera y camiones.

Las consecuencias son: eliminación de la vegetación, aumento de la erosión

(que podría dar lugar a deslizamientos e inundaciones), perturbaciones de los
suelos (incluso con la aparición de sismos en caso del Fracking), fragmentación
de los hábitats, etc.
Contaminación del agua y el aire:

Los efectos sobre el aire son muy frecuentes debido a que a la hora de extraer
el hidrocarburo líquido siempre viene con gas. La captación del gas está
determinada por la relación gas/petróleo, si este valor es alto, el gas es captado
y si es bajo, es venteado y/o quemado por medio de antorchas. El gas natural
está formado por hidrocarburos livianos y puede contener dióxido de carbono,
monóxido de carbono y ácido sulfhídrico. Si el gas producido contiene estos
gases, se quema. Si el gas producido es dióxido de carbono, se lo ventea.

Los pozos abiertos, estanques y lagunas pueden contener aguas residuales,

productos químicos orgánicos, hidrocarburos de petróleo, tenso activos y otras
sustancias, que comprometen la seguridad del agua.

Las explosiones de tuberías y los pozos (incluso si se perforan

adecuadamente) pueden contaminar los acuíferos. El desarrollo de pozos de
gas puede incluso requerir liberaciones de metano y una miríada de gases
tóxicos en la atmósfera y en el Medio Ambiente local.

El metano, el principal
componente del gas natural, es
hasta 84 veces más dañino para la atmósfera que el dióxido de carbono,
atrapando el calor de manera más eficaz e intensificando el Calentamiento
Global.

CITAS BIBLIOGRÁFICAS:

Referencias bibliográficas: 1.- Centro de Derechos Económicos y Sociales (CDES). Violaciones

de derechos en la Amazonía Ecuatoriana. Hombre y Ambiente 30. Gema Rodríguez-Trigo; Jan

Paul Zock; Isabel Isidro Montes. La exposición a las mareas negras y sus efectos en la salud.

Revisiones. Volumen 43, Número 11, Noviembre 2007.

¿Cómo afecta al Medio Ambiente la extracción de combustibles

fósiles?/https://www.ecoticias.com/medio-ambiente/133919/Como-afecta-al-Medio-Ambiente-

extraccion-combustibles-fosiles

Efectos de los derrames de petróleo en el medio

ambiente/https://www.excelsiorcalifornia.com/2010/07/23/efectos-de-los-derrames-de-petrleo-

en-el-medio-ambiente/ July 23, 2010 at 12:08 pm | update: October 23, 2017 at 8:08 pm

"El petróleo y sus consecuencias", por Diego Marrero/ https://elcomercio.pe/economia/peru/petroleo-

consecuencias-diego-marrero-215954

Impacto ambiental que origina el petróleo y los entes que intervienen en el momento de una afectación de

este tipo/ https://www.lacomunidadpetrolera.com/2011/03/impacto-ambiental-que-origina-el-petroleo-y-

los-entes-que-intervienen-en-el-momento-de-una-afectacion-de-este-tipo.html

Derrame de Petróleo. Catástrofe ecológica. Efecto sobre los seres vivos y el ecosistema. Medio

ambiente, contaminación ambiental/ http://www.biodisol.com/contaminacion-ambiental/derrame-de-

petroleo-catastrofe-ecologica-efecto-sobre-los-seres-vivos-y-el-ecosistema-medio-ambiente-

contaminacion-ambiental/