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Contaminacin y Dao de Ecosistemas de Manglar por causa de los Hidrocarburos

Sofa Arias Acua. Escuela de Biologa, Universidad Latina de Costa Rica. Resumen: Los bosques de manglar son ambientes muy complejos con mltiples funciones ecolgicas y alto valor financiero. Son tambin ecosistemas que estn sujetos a diversos impactos negativos, lo que est ocasionando su desaparicin a una tasa anual muy elevada. Uno de los impactos ms negativos al cual estn sujetos los manglares lo genera el derrame de petrleo con su consecuente efecto daino en todo el ecosistema: rboles, fauna asociada, microorganismos, suelo y agua. La presente revisin brinda una discusin de la informacin sobre la contaminacin de manglares por derrames de petrleo a nivel mundial. Palabras clave: manglares, petrleos, derrames. En naciones donde el manejo de hidrocarburos es habitual, y que cada vez se hace ms apremiante el problema de la disponibilidad de agua por diferentes factores; se est haciendo necesario recurrir al estudio de los diferentes impactos a los que somos vulnerables por su manejo. Este trabajo trata sobre uno de los casos de contaminacin ms frecuentes de los ecosistemas acuticos, la originada por vertidos de hidrocarburos, los cuales en su totalidad casi proceden de derivados del petrleo. El manglar es un ambiente complejo compuesto principalmente por vegetacin especifica de manglar, donde la fauna y la flora estn fuertemente interrelacionada entre s, as como el medio fsico sobre el cual se establece (Hoff et l, 2002). Se llama mangle a las especies de rboles y arbustos que han evolucionado para adaptarse al ambiente de las zonas intermareales de las costas tropicales y subtropicales del planeta, para lo cual han desarrollado tolerancia a suelos anegados y con alta salinidad. Este ecosistema se encuentra en reas aledaas a los litorales, lagunas costeras, desembocaduras de ros, esteros y humedales. Su importancia ecolgica reside en las funciones que desempea en la estabilizacin y proteccin de las lneas costeras, proporcionando un rea de cra y alimentacin de

numerosas especies de peces y crustceos y hbitat para cangrejos y moluscos y lugares de anidamiento de aves costeras. Por otra parte, el manglar tiene un valor econmico derivado de su papel como criadero de especies para la pesca, as como por la extraccin de taninos de la corteza del mangle, y la extraccin de madera para diversos usos artesanales y comerciales (IPIECA 1993, Lewis 2005). Las superficies ocupadas por manglares son consideradas reas de elevada fragilidad ecolgica y constituyen sistemas de transicin entre el medio terrestre y marino lo que le confiere una importante funcin ecolgica. De manera general, se pueden considerar desde el punto de vista funcional como paisajes colectores porque reciben todo el aporte de las cuencas tierra adentro y los del medio marino, por ello en las reas donde se desarrollan, se encuentran con alta frecuencia mezclas de sedimentos marinos, bigenos, fluviales, lacustres y terrgenos, arrastrados por el escurrimiento superficial (Arancibia & Domnguez, 1999). En el transcurso del tiempo y por diversas razones, el rea de manglares ha sido impactada negativamente con una marcada reduccin de su superficie. A nivel mundial, en el perodo de 1980 a 1990, dicha rea disminuy de 198,000 km2 a 157,630 km2. Estas prdidas representaron aproximadamente un 2 % anual, mientras que de 1990 a 2000 fueron del 1 % (Lewis 2005). En 2003, estos ecosistemas cubran un rea de 146,530 km2 de las costas tropicales del mundo (FAO 2003). Caractersticas Fsicoqumicas De Los Hidrocarburos Los hidrocarburos son compuestos orgnicos que contienen carbono e hidrgeno. El nmero de carbonos y su estructura qumica determina su clasificacin. Los hidrocarburos alifticos son de cadena lineal o ramificada y pueden ser saturados (alcanos) o insaturados (alquenos y alquinos). Los hidrocarburos de cadenas cclicas, pueden ser saturados (cicloalcanos) o con uno o ms anillos bencnicos (aromticos). Los hidrocarburos constituyen del 50-98 % de la composicin total del petrleo, estn formados por alcanos, cicloalcanos y compuestos aromticos, con al menos un anillo bencnico en su estructura (Botello 2005). La gasolina est constituida aproximadamente por 70 % de compuestos alifticos saturados y 30 % de hidrocarburos aromticos como el benceno, tolueno e ismeros del xileno (conocidos en su conjunto como BTX). Los alcanos son casi totalmente insolubles en agua debido a su baja polaridad y a su incapacidad para formar enlaces con el

hidrgeno. Los alcanos lquidos son miscibles entre s y generalmente se disuelven en disolventes de baja polaridad como el benceno, tetracloruro de carbono, cloroformo y otros alcanos. Su densidad incrementa con el tamao de la molcula, siendo en todos los casos menos densos que el agua (Botello 2005). Los cicloalcanos presentan puntos de ebullicin y de fusin mayores a los que se observan en los alcanos y tambin poseen densidades mayores, lo cual probablemente se deba a que sus molculas son ms rgidas y simtricas, lo que les permite tener fuerzas de atraccin intramolecular muy efectivas .Los hidrocarburos aromticos son lquidos o slidos a temperatura ambiente y sus puntos de ebullicin estn cercanos a los de los cicloalcanos correspondientes. Al igual que los hidrocarburos descritos anteriormente, los compuestos aromticos son poco polares o no polares y por lo mismo, no se disuelven en agua. Los electrones de los anillos aromticos pueden tener una dbil atraccin con enlaces polares de otras molculas, lo cual los hace excelentes solventes orgnicos. La unin de dos anillos bencnicos produce hidrocarburos poliaromticos (HPA). Dichos compuestos son de inters ambiental y de salud pblica en relacin con sus propiedades carcinognicas como es el caso del 3-4 benzopireno (Botello 2005). Los hidrocarburos extrados directamente de formaciones geolgicas en estado lquido se conocen comnmente con el nombre de petrleo, mientras que los que se encuentran en estado gaseoso se les conoce como gas natural. La explotacin comercial de los hidrocarburos constituye una actividad econmica de primera importancia, pues forman parte de los principales combustibles fsiles (petrleo y gas natural), as como de todo tipo de plsticos, ceras y lubricantes. El Petrleo El petrleo es un lquido oleoso bituminoso de origen natural compuesto por diferentes sustancias orgnicas en su mayora aromticos, parafinas, naftenos, adems de olefinas y dienos junto con cantidades variables de derivados hidrocarbonados de azufre, oxgeno y nitrgeno. Cantidades variables de gas disuelto y pequeas proporciones de componentes metlicos. Tambin puede contener agua en suspensin o en emulsin y sales. Sus componentes tiles se obtienen por destilacin en las refineras de petrleo. En las refineras se separan del petrleo distintos componentes como gasolina, gasoil, fueloil y asfaltos, que son usados como combustibles. Tambin se separan otros productos

de los que se obtienen plsticos, fertilizantes, pinturas, pesticidas, medicinas y fibras sintticas. Los componentes no deseados: azufre, oxgeno, nitrgeno, metales, agua, sales, entre otros se eliminan mediante procesos fsicoqumicos. El nmero de compuestos es muy grande, hasta 277 de hidrocarburos diferentes. La composicin de los crudos es muy variable dependiendo del lugar en el que se han formado. No solo se distinguen unos crudos de otros por sus diferentes proporciones en las distintas fracciones de hidrocarburos, sino tambin porque tienen distintas proporciones de azufre, nitrgeno y de las pequeas cantidades de diversos metales, que tienen mucha importancia desde el punto de vista de la contaminacin. La contaminacin provocada por estos compuestos afecta, tanto directa como indirectamente, a todas las esferas de la Tierra: atmsfera, ocanos y suelos, llegando en algunos casos a traspasar los lmites edafolgicos y afectar a las aguas subterrneas. De las inclusiones recibidas por los acuferos, las de los hidrocarburos son de las ms prdigas debido al alto nmero de escapes que se producen en tanques de gasolineras, rupturas de oleoductos, vertidos accidentales y percolaciones de aceites en asfaltados. Contaminacin De Manglares Por Hidrocarburos Los derrames de petrleo representan un grave problema de contaminacin en diversas partes del mundo. Estos accidentes han contribuido en gran manera al aumento en la contaminacin por hidrocarburos en zonas costeras, afectando negativamente reas de manglar, la flora, la fauna y la salud humana. La contaminacin por petrleo causa efectos drsticos en la vida marina, pues los componentes aromticos disueltos en el agua alteran, inclusive en concentraciones de algunas partes por mil de millones (ppm) los mecanismos de quimiorecepcin de algunos organismos marinos. La quimio-recepcin es indispensable en la bsqueda de alimentos y en la reproduccin. La interrupcin de estos procesos puede acabar con las poblaciones del rea contaminada, aunque el nivel de contaminacin sea mucho menor que el nivel letal definido en la forma convencional. Los hidrocarburos del petrleo se adhieren a las branquias de los peces, afectando su respiracin. Tambin se adhieren y destruyen las algas y el fitoplancton y afectan la alimentacin y reproduccin de la vida acutica en general (plantas, insectos peces) (Reeves 2005). Causan la muerte o induce mutaciones de los mangles como se describe e detalle ms adelante. Los hidrocarburos se pueden encontrar en el

agua flotando libremente, en emulsin, disueltos o adsorbidos a slidos suspendidos. Los hidrocarburos con mayor nmero de carbonos tienden a flotar y estn n forma libre. Por el contrario, las molculas ms pequeas tienden a formar emulsiones con el agua y son ms difciles de remover (Reeves 2005). Diversos procesos relacionados con el clima contribuyen a la atenuacin natural de descargas de petrleo en agua de mar, tales como evaporacin, foto-oxidacin, emulsin, dispersin y biodegradacin. Sin embargo, en la mayora de los derrames de petrleo, dicha capacidad de autodepuracin no es suficiente para remediar los sitios contaminados e incluso los productos de la foto-oxidacin son compuestos cidos y fenlicos, los cuales en alguno de los casos, son ms txicos que los hidrocarburos originales (Kingston 2002). Adems, a medida que transcurre el tiempo, los hidrocarburos derramados en ambientes marinos o acuticos se adhieren fuertemente a los sedimentos debido a su baja solubilidad en agua y a su carcter hidrofbico. Efectos De La Contaminacin Por Hidrocarburos En Manglares La investigacin de los efectos de la contaminacin por hidrocarburos en manglares se ha intensificado en los ltimos 15 aos. Sin embargo, la mayora de las investigaciones se han enfocado al efecto de los hidrocarburos en los subsistemas de rboles y fauna de manglar y an no existen suficientes datos para poder elaborar conclusiones generales sobre los efectos en todo el ecosistema. Los efectos de corto plazo sobre plntulas y rboles de mangle estn relacionados a la asfixia y muerte cuando el petrleo pesado o viscoso cubre los neumatforos, sistema de races areas mediante las cuales se realiza el intercambio de gases con la atmsfera circundante al sustrato del manglar. Asimismo, la vegetacin de manglar puede morir por intoxicacin directa con los compuestos aromticos de bajo peso molecular cuando estos daan las membranas celulares de las races y se impide el proceso normal de exclusin de la sal (IPIECA 1993). Hasta ahora, los efectos de largo plazo parecen ser particulares para las diferentes especies de plantas y animales asociadas al ecosistema de manglar, dependiendo de la concentracin y el tipo de hidrocarburo, as como de la intensidad de la contaminacin. La Biorremedacin Se define como biorremediacin a cualquier proceso que utilice microorganismos, hongos, plantas o las enzimas derivadas de ellos

para retornar un medio ambiente alterado por contaminantes a su condicin natural. La biorremediacin puede ser empleada para atacar contaminantes especficos del suelo, por ejemplo en la degradacin bacteriana de compuestos organoclorados o de hidrocarburos. Un ejemplo de un tratamiento ms generalizado es el de la limpieza de derrames de petrleo por medio de la adicin de fertilizantes con nitratos o sulfatos para estimular la reproduccin de bacterias nativas o exgenas (introducidas) y de esta forma facilitar la descomposicin del petrleo crudo. Los hidrocarburos varan en su habilidad de ser degradados, los derrames de estos en el agua tienden a formar laminas en la superficie en donde el viento y el oleaje crean microscpicas emulsiones. Esto permite que los microorganismos predominantemente bacterias (pseudomonas, corinebacterias y micobacterias), algunas levaduras y hasta algas verdes tengan una mayor superficie de contacto con la partcula, facilitando el acceso a la misma y permitiendo su degradacin. Algunas fracciones, como los hidrocarburos de cadena ramificada y los policclicos, permanecen mucho ms tiempo en el ambiente principalmente si llegan a zonas anaerobias ocasionando perjuicios a largo plazo. En experimentos llevados a cabo tras los derrames de petrleo se demuestra que el nmero de bacterias oxidantes aumenta de 103 a 106 veces poco despus del mismo y en condiciones favorables ms del 80 % de los componentes no voltiles son oxidados entre 6 meses y un ao del derrame. Conclusin Para cualquier pas tropical con costas, el ecosistema de manglar debe ser objetivo de atencin prioritaria, dada su funcin primordial, al actuar como filtro biolgico entre diferentes acontecimientos que transitan entre el mar y la tierra. Su importancia como barrera natural entre los lmites marinos y terrestres est suficientemente respaldada por su composicin biolgica, su papel ecolgico y sus contribuciones socioeconmicas. La discusin anterior, propone que las respuestas de los mangles al contacto con hidrocarburos es complejo y controversial, dado que depende de mltiples factores, tales como la especie de mangle, del sustrato en el que sta se encuentre, de las corrientes, direccin del viento y patrones de las mareas, de la temperatura ambiental, de la geomorfologa y de las caractersticas fsico-qumicas de los hidrocarburos involucrados (relacionadas a toxicidad,

bioacumulacin y persistencia). La discusin a profundidad de esta temtica est fuera del alcance de la presente revisin, dado que se enfoca principalmente a discutir las diversas estrategias de biorremediacin. Trabajos Citados Arancibia, Y., & Domnguez, L. (1999). Los Manglares de Amrica Latina En la Encrucijada. Ecosistemas de Manglar en Amrica Tropical. Instituto de Ecologa A.C. Botello A.V. (2005) Caractersticas composicin y propiedades fisicoqumicas del petrleo. En: Golfo de Mxico Contaminacin e Impacto Ambiental: Diagnstico y Tendencias. Universidad Autnoma de Campeche, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto Nacional de Ecologa. Campeche, Mxico. pp. 261-268. FAO (2003). New global Mangrove estimate. Food and Agricultural Organization. http://www.fao.org/. Hoff R., Hensel P., Profftt E., Delgado P., Shigenaka G Yender R. y Mearns A.J. (2002). Oil Spills in mangroves. Planning & Response Considerations. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) EUA. Technical Report. 69 p. IPIECA (1993). Impactos biolgicos de la contaminacin por hidrocarburos de manglares. International Petroleum Industry Environmental Conservation Association. 20 p. Kingston, P.F. 2002. Long-term Environmental Impact of Oil Spills. Spill Science & Technology Bulletin. Lewis R.R. (1980). Techniques for restorating mangroves. En: Proceedings of Wetland Restoration Conference. (R.R. Lewis, Ed.) Hillsborough Jr. College, Tampa, FL. Reeves G. (2005). Understanding and monitoring hydrocarbons in water. Oakville, Ontario, Canada. Bibliografa Consultada

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