Circuitos eléctricos

En electricidad y electrónica se denomina circuito a un conjunto de componentes pasivos y

activos interconectados entre sí por conductores de baja resistencia. El nombre implica que el
camino de la circulación de corriente es cerrado, es decir, sale por un borne de la fuente de
alimentación y regresa en su totalidad (salvo pérdidas accidentales) por el otro. En la práctica
es difícil diferenciar nítidamente entre circuitos eléctricos y circuitos electrónicos. Las
instalaciones eléctricas domiciliarias se denominan usualmente circuitos eléctricos, mientras
que los circuitos impresos de los aparatos electrónicos se denominan por lo general circuitos
electrónicos. Esto sugiere que los últimos son los que contienen componentes semiconductores,
mientras que los primeros no, pero las instalaciones domiciliarias están incorporando
crecientemente no sólo semiconductores sino también microprocesadores, típicos dispositivos
electrónicos.

Leyes de Kirchhoff

Se mencionó en la sección anterior que es posible simplificar y explicar

combinaciones de resistores aplicando la expresión ∆V = IR y las reglas
para las combinaciones en serie y en paralelo de los resistores. Muy a
menudo, sin embargo, no es posible simplificar un circuito en una sola
espera. El procedimiento para explicar más complejos se hace posible si
se utilizan dos principios conocidos como leyes de Kirchhoff:

1. Ley de la unión. En cualquier unión, la suma de las corrientes

debe ser igual a cero:

2. Ley de espira. La suma de las diferencias de potencial a través de

todos los elementos alrededor de cualquier espira de un circuito
cerrado debe ser igual a cero:
 La primera ley de Kirchhoff es un enunciado de la conservación de
la carga eléctrica.
Todas las cargas que entran en un punto dado en un circuito deben
abandonarlo porque la carga no puede acumularse en ese punto. Las
corrientes dirigidas hacia dentro de la unión participan en la ley de la
unión como + I, mientras que las corrientes que salen de una unión
están participando con – I. Si aplica esta ley de la unión que se muestra
en la figura 28.12a, obtiene Figura 28.12 a) Ley de la
I1 – I2 – I3 = 0 unión de Kirchhoff. La
conservación de carga obliga a
La figura 28.12b representa una analogía mecánica de esta que todas las cargas que entran
situación, en la cual el agua fluye a través de una tubería en una unión la abandonen.
ramificada sin fugas. Ya que el agua no acumula en ningún sitio Por lo tanto, I1 – I2 – I3 = 0. b)
de la tubería, la cantidad de flujo en el tubo a la izquierda es Analogía mecánica de la regla
igual al flujo total en las dos ramificaciones de la derecha. de la unión; la cantidad de
La segunda ley de Kirchhoff es una consecuencia de la ley de agua que fluye de los ramales
conservación de energía. Imagine que mueve una carga de la derecha debe ser igual a
alrededor de una espira de circuito cerrado. Cuando la carga la cantidad que entra al ramal
regresa al punto de partida, el sistema carga-circuito debe tener de la izquierda.
la misma energía total que la que tenía antes de mover la carga.
La suma de los incrementos de energía conforme la carga pasa

a través de los elementos de algún circuito debe ser igual a la suma de

las disminuciones de la energía conforme pasa a través de otros
elementos. La energía potencial se reduce cada vez que la carga se
mueve durante una caída de potencial –IR en un resistor o cada vez
que se mueve en dirección contraria a causa de una fuente de fem. la
energía potencial aumenta cada vez que la carga pasa a través desde la
terminal negativa a la positiva en una batería.
Cuando se aplica la segunda ley de Kirchhoff en la práctica,
imagine un viaje alrededor del circuito y considere los cambios en el
potencial eléctrico, en vez de los cambios en la energía potencial
descritos en el párrafo anterior. Considere el recorrido de los
elementos del circuito en la figura 28.13 hacia la derecha. Aplique la
convención de signos que sigue cuando utiliza la segunda ley:

 las cargas se mueven del extremo de potencial alto de un

Figura 28.13 Reglas para
determinar las diferencias de
potencial a través de in resistor
y de una batería. (El supuesto
es que la batería no tiene
resistencia interna.) Cada
elemento del circuito se
recorre de a hasta b, de
izquierda a derecha.
resistor hacia el extremo de potencial bajo; si un resistor se
atraviesa en la dirección de la corriente, la diferencia de
potencial ∆V a través dl resistor es – IR (figura 28.13a)
 Si un resistor se recorre en la dirección opuesta a la corriente,
la diferencia de potencial ∆V a través del resistor es + IR
(figura 28.13b).
 Si una fuente de fem (suponiendo que tenga una resistencia
interna igual a cero) es recorrida en la dirección de la fem (de
negativo a positivo), la diferencia de potencial ∆V es E (figura
28.13c).
 Si una fuente de fem (suponiendo que tenga una resistencia
interna igual a cero) es recorrida en la dirección opuesta a la
fem (de positivo a negativo), la diferencia de potencial ∆V es –
E (figura 28.13d).
GUSTAV KIRCHHOFF
Físico alemán (1824-1887)
Kirchhoff, un profesor de
Heidelberg, y Robert Bunsen
inventaron el espectroscopio e
iniciaron la espectroscopia, la
cual estudiará en el capítulo
42. Descubrieron el cesio y el
rubidio e inventaron la
espectroscopia astronómica.
Las redes complejas que contienen muchas espiras y uniones
generan un gran número de ecuaciones lineales independientes y, por
consiguiente, un gran número de incógnitas. Este tipo de casos pueden
manejarse formalmente mediante el uso de álgebra matricial. También
puede utilizar programas de computadora para resolver las incógnitas.
Los siguientes ejemplos ilustran el uso de las leyes de Kirchhoff.
En todos los casos, el supuesto es que los circuitos han alcanzado
condiciones de estabilidad, esto es, las corrientes en las diversas ramas
son constantes. Cualquier capacitor en un circuito funciona como
una rama abierta¸ es decir, la corriente en la rama que contiene al
capacitor es igual a cero bajo condiciones de estado estable.

Circuito de una sola espira

EJEMPLO 1.0
Un circuito de una sola espira contiene dos resistores y dos
baterías, como se muestra en la figura 28.14. (Desprecie la
resistencia internas de las baterías.) Encuentre la corriente en
el circuito.

SOLUCIÓN

Conceptualizar La figura 28.14 muestra las polaridades Figura 28.14 (Ejemplo de

las baterías y una suposición de la dirección de la corriente. 28.6) Circuito en serie que
contiene dos baterías y dos
Categorizar No se necesitan las leyes de Kirchhoff para resistores, donde las
analizar este circuito simple, pero úselas de cualquier forma, polaridades de las baterías
simplemente para ver cómo se aplican. No hay uniones en son opuestas. este
circuito de espira simple; debido a eso, la corriente es la
misma en todos los elementos.

Analizar Suponga que la corriente es en el sentido de las manecillas del reloj, como se muestra
en la figura 28.14. Al recorrer el circuito en la dirección de las manecillas del reloj,
comenzando en a, se ve que a b representa una diferencia de potencial de + E1, b c

representa una diferencia de potencial de –IR1, c d representa una diferencia de potencial de

–E2, y d a representa una diferencia de potencial de –IR2.

Aplique la ley de la espira de Kirchhoff a la

espira simple del circuito:

resuelva para I y use los valores conocidos

en la figura 28.14:

Finalizar El signo negativo para I indica que la dirección de la corriente es opuesta a al dirección
supuesta. Las fems en el numerador se restan porque las baterías en la figura 28.14 tienen polaridades
opuestas. Las resistencias en le denominador se suman porque los dos resistores están en serie.

¿Qué pasaría sí? ¿Y si invirtiera la polaridad de la batería de 12.0V? ¿Cómo afectaría esto al circuito?

Respuesta Aunque podría repetir los cálculos con las leyes de Kirchhoff, en vez de ello examine la
ecuación 1) y modifíquela en concordancia. Ya que las polaridades de las dos baterías ahora están en la
misma dirección, los signos de E1 y E2 son iguales y la ecuación 1) se convierte en

Un circuito de varias espiras

EJEMPLO 2.0
Encuentre las corrientes I1, I2 e I3 en el circuito que se muestra en la figura
28.15.

SOLUCIÓN

Conceptualizar No se puede simplificar el circuito mediante las reglas

asociadas con combinaciones de resistencias en serie y en paralelo.
(Si la batería de 10.0V no estuviera presente, podría reducir el circuito
restante con combinaciones en serie y en paralelo.) Figura
28.15 (Ejemplo
28.7) Circuito que contiene
Categorizar Ya que el circusito no es una combinacion varias ramas.
simple de resistencia en serie y en paralelo, este es un
problema en el que debe usar las leyes de Kirchhoff.

Analizar Elija arbitrariamente las direcciones de las corrientes se marcan en la figura 28.15.

Aplique la ley de la union de Kirchhoff a la union c:

Ahora tienen una ecuacion con tres incógnitas: I1, I2

e I3. Existen tres espiras en el circuito: abcda, befcb
y acfda. Sólo necesita dos ecuaciones de espira para
determinar las corrientes desconocidas. (La tercera
ecuacion de esoira no daría nueva informacion.)
Elija recorres estas espiras en la direccion de las
manecillas del reloj. Aplique la ley de la espira de
Kirchhoff a las espiras abcda y befcdr.

Resuelva la ecuacion 1) para I3 y sustituya en la

ecuacion 2):
 Multiplique cada término en la ecuación 3) por 4 y
cada término en la ecuación 4) por 3:

Sume la ecuación 6) a la ecuación 5) para eliminar I1

y encontrar I2:

Use este valor de I2 en la ecuación 3) para encotrar

I1:

Use la ecuación 1) para encontrar I3:

Finalizar Ya que los valores para I2 e I3 son negativos, las direcciones de estas corrientes son
opuestas a las indicadas en la figura 28.15. Los valores numéricos paras las corrientes son
correctos. A pesar de la direccion incorrecta, debe continuar usando estos valores negativos en
cálculos consecutivos porque las ecuaciones se establecieron con la eleccion de direccion
original. ¿Qué habría ocurrido si las direcciones se hubiesen dejado como en la figura 28.15,
pero el recorrido de las espiras fuese en direccion opuesta?

Potencia eléctrica

En los circuitos típicos, la energía se transfiere de una fuente, como una batería, a algún
dispositivo, como sería una lámpara o un receptor de radio. Por ello conviene determinar una
expresión que permita calcular la rapidez de transferencia de esta energía. Primero, imagine el
sencillo circuito de la figura 27.11 (página 764), donde se entrega energía a un resistor. (En
los diagramas de circuito los resistores se representan mediante el símbolo .) Ya
que los alambres de conexión también tienen resistencia, parte de la energía es entregada a los
alambres y parte al resistor. A menos que se especifique lo contrario, suponga que la resistencia
de los alambres es tan reducida en comparación con la resistencia del elemento de circuito, así
que la energía suministrada a los alambres es despreciable.

Imagine la trayectoria de una carga Q

Figura 27.11 Circuito
constituido por un resistor de
resistencia R y una batería con una
diferencia de potencial ∆V entre
sus terminales. La carga positiva
fluye en dirección de las
manecillas del reloj.
positiva en dirección de las manecillas del
reloj alrededor del circuito de la figura
27.11 desde el punto a, a través de la
batería, del resistor y de regreso al punto
a, considere al circuito como un sistema.
Conforme la carga se mueve de a a b a
través de la batería, la energía potencial
eléctrica del sistema aumenta en una cantidad Q ∆ V, en tanto que la
energía potencial química de la batería se reducen en la misma
cantidad. (Recuerde por la ecuación 25.3 que ∆U = q ∆V.) Sin
 embargo, conforme la carga se mueve de c a d a través del resistor el
sistema pierde esta energía potencial eléctrica durante las colisiones
de los electrones con los átomos del resistor. En este proceso, la
energía se transforma en energía interna que corresponde a un
incremento en el movimiento de vibración de los átomos en el
resistor. Puesto que ha despreciado la resistencia de los alambres de
conexión, no se presenta ninguna transformación en las trayectorias
bc y da. Cuando la carga regresa al punto a, el resultado neto es que
parte de la energía química de la batería ha sido entregada al resistor
y está presente en este último en forma de energía interna asociada
ha sido entregada al resistor y está presente en este último en forma
de energía interna asociada con una vibración de las moléculas.
El resistor normalmente está en contacto con el aire, de este modo su temperatura aumentada da
como resultado una transferencia de energía por calor hacia el aire. Además, el resistor emite
una radiación térmica, lo que representa otro modo de escape de la energía. Después de algún
tiempo transcurrido, el resistor alcanza una temperatura constante, momento en el cual la
energía de entrada de la batería está equilibrada con la energía de salida por calor y radiación.
Algunos dispositivos eléctricos incluyen absorbedores de calor4 conectados a ciertas partes del
circuito, a fin de impedir que estas partes alcancen temperaturas peligrosamente altas. Estos
absorbedores son piezas metálicas con muchas aletas. La elevada conductividad térmica del
metal causa una rápida transferencia de energía por calor lejos del componente caliente, el gran
número de aletas proporciona una gran superficie que entra en contacto con el aire, por lo que
la energía se puede transferir al aire por radiación y por convección en grandes proporciones.
Considere ahora la rapidez a la cual el sistema pierde energía potencial eléctrica conforme a la
carga Q pasa a través del resistor:

donde I es la corriente en el circuito. El sistema recupera su energía potencial cuando la carga

pasa a través de la batería, a expensas de la energía química de la misma. La rapidez a la cual el
sistema pierde energía potencial conforme la carga pasa a través del resistor es igual a la
rapidez a la cual el sistema adquiere energía interna en el resistor. Por lo tanto, la potencia P,
que representa la rapidez a la cual se entrega energía al resistor, es

P = I ∆V
Se deduce este resultado si considera una batería que entrega energía a un resistor. Sin
embargo, la ecuación 27.20 puede utilizarse para calcular la potencia entregada por una fuente
de voltaje a cualquier dispositivo que tenga una corriente I y este sujeto a una diferencia de
potencial ∆V entre sus terminales.
Con la ecuación 27.22, y a partir de que un resistor ∆V = IR, la potencia entregada al resistor
tiene una expresión alterna

P = I2R=

4
Esta es otra mala interpretación de la palabra calor que ya está profundamente arraigada en
nuestro lenguaje cotidiano.

Cuando I se expresa en amperes, ∆V en volts y R en ohms.

La unidad del SI para potencia es el watt, como se estableció en el
capítulo 8 en el análisis sobre la potencia mecánica. El proceso
mediante el que se pierde potencia en forma de energía interna en un
conductor de resistencia R, a menudo se llama calentaminto joule,5 Figura 27.12 (Pregunta rápida
esta transformación también es conocida como una perdida I2R. 27.5) Dos lámparas conectadas a
una misma diferencia de potencial.

Pregunta rápida 27.5 De los dos focos que se muestran en la

figura 27.12, clasifique los valores de corriente de los puntos a a f,
de mayor a menor.

EJEMPLO 1.0 Energía en un calentador eléctrico

Un calentador eléctrico se construye al aplicar una diferencia de potencial de 120 V a través de

un alambre de nicromo que tiene una resistencia de 8.00 Ω. Encuentre la corriente conducida
por el alambre y la potencia de especificación del calentador.

SOLUCIÓN
Conceptualizar Como se discutió en el ejemplo 27.2, el alambre de nicromo tiene alta
resistividad y se usa para elementos calefactores en tostadores, planchas y calentadores
eléctricos. Por lo tanto, se espera que la potencia entregada al alambre sea relativamente alta.

Categorizar Se evalúa la potencia a partir de la ecuación 27.1, así que este ejemplo se
clasifica como un problema de sustitución.

Use la ecuación 27.7 para encontrar la

I=
corriente en el alambre:

Hallar la potencia nominal con la expresión

P = I2R de la ecuación 27.21: P = I2R = (15.0 A)2(8.00Ω) = 1.80 X 103W=
1.80kW

¿Qué pasaría sí? ¿Y si accidentalmente el calentador se conectara a una fuente de 240 V?

(Difícil de hacerlo, porque la forma y orientación de los contactos metálicos en las clavijas de
240 V son diferentes en las clavijas de 120 V.) ¿Cómo afectaría esto a la corriente conducida
por el calentador y a la potencia de especificación del calentador?
5
Comúnmente se conoce como calentamiento joule, aun cuando en realidad no ocurre un proceso de
calentamiento cuando la energía entregada a un resistor aparece como energía interna. Este es otro ejemplo del uso
incorrecto de la palabra calor que se ha acuñado en el lenguaje.

Respuesta Al duplicar la diferencia de potencial aplicada, la ecuación 27.7 muestra que la

corriente se duplicaría. De acuerdo con la ecuación 27.21. P = (∆ V)2/R, la potencia seria
cuatro veces mayor.

EJEMPLO 2.0 Vinculación entre electricidad y termodinámica

Un calentador de inmersión debe aumentar la temperatura de 1.50 kg de agua de 10.0ºC a
50.0ºC en 10.0 min, mientras funciona a 110 V.
A) ¿Cuál es la resistencia requerida del calentador?

SOLUCIÓN
Conceptualizar Un calentador de inmersión es un resistor que se inserta en un contenedor de
agua. Conforme se entrega energía al calentador de inmersión alcanza una temperatura
constante, la cantidad de energía entregada a la resistencia por transmisión eléctrica es igual a
la cantidad de energía entregada por calor de agua.

Categorizar Este ejemplo permite vincular la nueva comprensión de la potencia en la

electricidad con la experiencia con el calor específico de la termodinámica (capítulo 20). El
agua es un sistema no aislado y su energía interna se eleva debido a la energía transferida al
agua por calor proveniente del resistor ∆Eint = Q. En el modelo, se supone que la energía que
entra al agua desde el calentador permanece en el agua.

Analizar Para simplificar el análisis, ignore el periodo inicial durante el cual la temperatura
del resistor aumenta e ignore también cualquier variación de la resistencia con la temperatura.
En consecuencia, imagine una proporción constante de transferencia de energía durante los
10.0 min.

Iguale la cantidad de energía entregada

al resistor con la cantidad de energía Q P=
que entra al agua por calor:

Use la ecuación 20.4. Q=mc ∆T, para

relacionar la entrada de energía por
calor al cambio de temperatura
resultante del agua y resuelva para la
resistencia:
Sustituya los valores conocidos en el R=
enunciado del problema:

SOLUCIÓN
Multiplique la potencia por el intervalo
de tiempo para encontrar la cantidad de
energía transferida: P ∆t =

Encuentre el costo al saber que la

energía se compra un precio estimado
de 10¢ por kilowatt-hora:
Finalizar El costo de calentar el agua es muy bajo, menos de un centavo. En realidad, el
costo es mayor porque parte de la energía se transfiere del agua a los alrededores mediante
calor y radiación electromagnética mientras su temperatura aumenta. Si los aparatos eléctricos
que tiene en casa tienen la potencia nominal en ellas, aplíquelas y establezca un intervalo de
tiempo aproximado de uso para estimar el costo para uso del dispositivo.