Gravedad

En la naturaleza existen 4 fuerzas fundamentales: nuclear fuerte, nuclear debil,

electromagnética y gravedad.

La fuerza nuclear fuerte es la que se encarga de mantener unidos a los protones y

neutrones en el nucleo ató mico, la fuerza nuclear debil es la encargada de la
desintegracion radioactiva. Se le llama debil porque es 1013 veces menor que la fuerte.

La fuerza electromagnética es la interaccion que ocurre entre particulas con carga

electrica. Y por ultimo, la gravedad es la má s conocida de estas fuerzas, aunque
tambien es la mas dificil de explicar teoricamente. Originalmente se describió como la
fuerza de atraccion entre dos cuerpos.

¿Cuá l de estas leyes es relevante para describir el universo a gran escala?. El

electromagnetismo no tiene efecto a grandes escalas, porque a ese nivel se cancelan
las fuerzas positivas con las negativas. Y las fuerzas nucleares operan siempre a nivel
atomico, por lo que tenemos que concentrarnos en la gravedad para explicar el
universo a gran escala.

En un principio, se pensaba que la Tierra era el centro del universo, y que el Sol, la
Luna y las estrellas giraban alrededor de esta. A demas se imaginaban que el planeta
era plano. No sabian que era gravedad pero se daban cuenta de que habia algo que
hacía que no flotaramos por el aire.

El primero en describir algo relacionado con la gravedad fue Galileo, en su famoso

experimento en donde demostró que dos objetos de diferente material caian al suelo
al mismo tiempo.
En 1609 Kepler, postularía tres leyes sobre el movimiento de los cuerpos celestes, que
se enuncian de la siguiente manera.

1ª Los planetas tienen movimientos elípticos alrededor del Sol, estando éste situado
en uno de los 2 focos que contiene la elipse.

2ª Las á reas barridas por los radios de los planetas son proporcionales al tiempo
empleado por estos en recorrer el perímetro de dichas á reas.

3ª El cuadrado de los períodos de la ó rbita de los planetas es proporcional al cubo de

la distancia promedio al Sol.
Basicamente lo que dice, es que la orbita de los planetas alrededor del Sol no son
circulares, si no elipticas, con el Sol en uno de los focos de la elipce, y que la velocidad
de traslació n aumenta conforme el planeta esta mas cerca del sol.

A medidados del siglo XVII, Isaac Newton postularía la ley de gravitacion universal, en
donde se unificarian las dos ideas anteriores, es decir, la caida de los objetos en la
Tierra y el movimiento de los cuerpos celestes, en una sola idea, que seria llamada
gravedad. En esta ley se describia que cada par de particulas se atrae mutuamente,
con una fuerza de atraccion que es directamente proporcional a la masa e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia, ilustrada con la formula

Es decir, entre masivo se el objeto y menor sea la distanca, mayor es la atracció n.

Considerando que la fuerza F es igual a masa por aceleracion, de acuerdo con la

segunda ley de Newton, (F=mg) y sustituyendo en la ecuacion anterior y simplificando
la masa, se obtiene la formula

En donde g es la aceleració n, por lo que la aceleracion de la gravedad es independiente

de la masa del cuerpo, por lo que se demostraba el experimento de Galileo y se llego a
la conclusion de que g era 9.8 m/s2

Las leyes de Newton fueron validadas con las observaciones para los astros del
sistema solar, y parecia que describian el comportamiento en todo el universo. Sin
embargo habia una cuestion que no lograba describirse con estas formulas, y se le
denominó como el “avance en el perihelio de mercurio”. El perihelio es el punto de la
orbita en donde el planeta se encuetra mas cerca del Sol. Basicamente lo que se
observo es que el perihelio se movia unos cuantos grados cada añ o. Esto era imposible
de explicar con las leyes de Newton. En el siguiente diagrama se muestra una
representacion exagerada de ese movimiento.
A pesar de que las ideas de Newton describian muy bien como funcionaba la gravedad,
no explicaban porque.

Una de las ideas que presentaba la gravitacion como la describió Isaac Newton, era
que sus efectos eran inmediatos. Es decir, la fuerza gravitacional viaja de un cuerpo a
otro con una velocidad infinita.

En 1905 Albert Einstein desarrollo la teoria de la relatividad especial, en donde uno de

los postulados que tenía, era que nada podia viajar mas rá pido que la velocidad de la
luz (aproximadamente 300 mil kilometros por segundo), por lo que la idea de que la
fuerza de gravedad fuera inmediata le perturbaba. Para ilustrar está idea, podriamos
utilizar un experimento mental muy comú n. Imaginemos que el Sol desapareciera de
repente. La luz del Sol tarda aproximadamente 8 minutos en llegar a la Tierra, por lo
que tardariamos 8 minutos en darnos cuenta que el Sol ha desaparecido, pero su
efecto gravitatorio se sentiria de inmediato, es decir, saldriamos de la orbita
inmediatamente. Esto parecia contradecir el postulado de la teoría de Einstein, por lo
que desarrollo una teoria que explicaba como funciona la gravedad.

En 1915, Einstein formuló la teoria de la relatividad general, en donde explicaba que

la gravedad no era una fuerza, si no una curvatura del espacio-tiempo provocada por
cuerpos masivos, como el Sol o la Tierra. Antes se pensaba que el espacio-tiempo era
solo el “lugar” donde ocurrian las cosas, pero esta teoría se postulaba que los objetos
con mucha materia interactuaban con este espacio-tiempo y lo modificaban, en algo
que se llamo curvatura. La fuerza de gravedad entonces quedo definida como el
movimiento que describian los cuerpos cerca de un espacio curvo. La curvatura del
Sol y los planetas provocaba los movimientos que llamos orbitas.

La relatividad general no son solo ideas, es una extraordinaria formulacion

matematica, que describe de manera adecuada el comportamiento de casi todos los
cuerpos celestes. A nivel del sistema solar, es similar a las leyes de Newton (es decir,
que la relatividad incuía a Newton), pero se ha demostrado que con objetos celestes
mucho mas masivos (como agujeros negros o estrellas de neutrones, por ejemplo)
estas leyes no funcionarian. A demas la relatividad describia perfectamente el avance
en el perihelio de mercurio.

A partir de esta idea Einstein llegaria una ecuació n de campo, una complicada
ecuació n matemá tica que describe como se comporta cualquier elemento en el
espacio-tiempo del universo.

Cuando Albert Einstein postuló la ecuació n de campo, tuvo que integrar una
“constante cosmoló gica”, que basicamente era una solucion que implementó para
compensar la gravedad que atraeria a todos los cuerpos entre si, y describir un
universo está tico. Poco despues, derivado de las observaciones de Edwin Hubble, se
descubrió que el universo no era estatico, si no que se estaba expandiendo, por lo que
la idea de la constante cosmoló gica quedo deshechada totalmente. El mismo Einstein
llegaría a declarar que este fue uno de sus mayores errores.

Cuando se utilizan los datos de las ecuaciones de la teroria de la relatividad general,

tomando en cuenta la gravedad que produce la masa de todos los elementos que
componen al universo se llega al resultado de que la expansion del universo se
deberia estar frenando, pero se ha demostrado que en realidad sucede lo contrario.

En 1998, gracias al Supernova Cosmology Project, un proyecto que trataba de buscar

supernovas con el fin de medir la distancia hacia galaxias lejanas, se descubrió que en
realidad el universo se esta expandiendo con una mayor aceleracion, es decir cada vez
se expande mas rá pido. Esto debería de tener una razó n, por lo que se denominó como
energia oscura a esta fuerza. Sin embargo no se sabe que la provoca o de donde viene
ni como funciona. Una de las teorias es que simplemente es una caracteristica del
espacio. Que asi se comporta.

El concepto de energia oscura mas bien parece una simple adecuacion matematíca
para que la ecuacion que describe la expansió n y la gravedad queden compensadas, tal
y como lo habia hecho Einstein. Sin embargo tambien podria ser que la gravedad no se
comporta como lo describe la relatividad general, y que quizá necesitariamos otra
teoria gravitacional, que incluya a Einstein, pero que tambien explique la expansion
acelerada. Y quien sabe, quiza en unos añ os, alguien desarrolle una nueva teoria que
eche por tierra lo que hoy en dia comprendemos, tal y como lo hizo Einstein con
Newton.