A. J.

Quinnell

Crculo satnico

~1 ~

A. J. Quinnell
A. J. QUINNELL

Crculo satnico

CRCULO
SATNICO

~2 ~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

NDICE

Resumen................................................................5 Prlogo...................................................................6 Captulo 1 a 98.....................................................10 Eplogo...............................................................342

~3 ~

A. J. Quinnell

Crculo satnico
Para Agnes Kwok Sheung Wah, con cuya ayuda, mi mente volvi a despertar .

~4 ~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

RESUMEN

Michael est decidido a no detenerse hasta dar con los que destruyeron a su madre. Creasy, sin embargo, no se conmueve ante el deseo de venganza de su hijo adoptivo, hasta aue conoce a una chica de trece aos adicta a ia herona por obra del Crculo Azul, un cartel criminal que hace fortunas de las drogas y la prostitucin. Comienza entonces una cacera humana feroz y despiadada... Crculo satnico es un thriller demoledor que combina con acierto tensin sostenida y el ms crudo realismo. A. J. Quinnell es el seudnimo de un destacado periodista britnico, autor de una notable serie de novelas de accin, entre ellas El guardaespaldas.

~5 ~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Prlogo

Cuando abri los ojos, Hanne Andersen no supo dnde estaba. Muy pronto tuvo conciencia de algunas cosas: el intenso dolor en el centro de su cabeza, el sabor seco y cido que senta en la boca, el hecho de que no poda mover los brazos ni las piernas, el cielo raso sucio y cuarteado encima de ella. Con dolor, movi la cabeza, primero hacia un lado y despus hacia el otro. Se encontraba en una pequea habitacin cuadrada, sin ventanas, con slo una pesada puerta metlica gris. Vio que tena las muecas y los tobillos atados a las cuatro esquinas de la cama. Todava llevaba puesto el mismo vestido color rojo fuego de la noche anterior. Un terror helado la paraliz cuando trat de recordar lo ocurrido. Recordaba que Philippe la haba pasado a buscar por el hotel, tambin el ruidoso restaurante y la mirada de bebidas, desde vino hasta tragos ms fuertes, como tequila. A partir de all, sus recuerdos se volvan ms imprecisos: un par de bares y un club nocturno barato en la Ru Saint Sans. Recordaba haberse redo mucho, y que tambin l rea mientras contemplaban el espectculo pornogrfico que, al mismo tiempo, la asqueaba y la excitaba. Despus de eso, su mente era un blanco total.

Pas una hora antes de que oyera el ruido de una llave que giraba en la puerta metlica. Philippe entr y permaneci de pe junto a la cama, observndola. Vesta el mismo traje azul marino, la misma camisa blanca y corbata color rojo oscuro que usaba la noche anterior, pero el traje estaba arrugado y el nudo de la corbata, flojo. Su rostro apuesto exhiba una barba negra sin afeitar. La voz de Hanne son como un graznido. Dnde estoy, Philippe? Qu pas? Los ojos de l ya no tenan el fulgor de la risa, y la sonrisa ya no le iluminaba la cara: su expresin era despectiva. Le recorri todo el cuerpo con la mirada. Luego extendi la mano y le levant el vestido rojo. Ella usaba una bombacha diminuta de encaje blanco. l la observ y murmur algo en francs, y aunque ella slo estudiaba ese idioma desde haca dos meses, entendi perfectamente esas palabras.

~6 ~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Una pena... una verdadera pena... pero rdenes son rdenes. Su expresin volvi a ser de mofa. Aunque creo que esto no doler. Baj la mano y la desliz debajo de la cintura de la bombacha, hacia la entrepierna. Ella trat de cerrar las piernas, pero las tena atadas, bien abiertas. Grit. Puedes hacer todo el ruido que quieras. Nadie te oir. Cuando l trat de meterle un dedo en la vagina, ella tuvo un espasmo involuntario y su vejiga cedi. Con una expresin de asco, l apart la mano, se enderez y abandon la habitacin. Volvi cinco minutos despus con una pequea bandeja de metal. Sobre ella haba una jeringa, un trozo de algodn y un frasco que contena un lquido incoloro. Apoy la bandeja junto a su cabeza y tom asiento junto a ella. Le levant la manga del vestido, abri el frasco y coloc algo del lquido en el algodn. Le frot el algodn con fuerza contra la parte interna del brazo y levant la jeringa. Mira esto dijo en un susurro ronco. Esta es tu amiga. Te har sentir bien... muy bien. Te quitar el miedo y el dolor de cabeza. Tu amiga te visitar muchas veces en los prximos das. Su cuerpo se sacudi cuando la aguja penetr en la vena. Grit otra vez. En los labios de l volvi a aparecer la sonrisa de desprecio. Minutos despus, fue como si el cuerpo y la mente de ella comenzaran a arder. El dolor de cabeza y el miedo desaparecieron. Tuvo la sensacin de que la voz de l flotaba cerca del cielo raso. Pronto vendr una mujer y te lavar. Te traer sopa caliente. Ms tarde, volver yo... con tu amiga.

La oficina de Jens Jensen tambin era muy pequea, no tena ventanas, y necesitaba una buena mano de pintura. Como joven detective del Departamento de Personas Desaparecidas de la polica de Copenhague, no mereca algo ms importante. Bajo, de rostro rubicundo y algo rollizo, Jensen pareca ms un banquero que un polica. Vesta un conservador traje gris, camisa color crema, corbata azul y zapatos negros de cuero de cocodrilo. Exasperado, suspir al terminar de leer el informe que haba llegado esa maana, procedente de la polica de Marsella. Despus, lo inund una oleada de furia. Cerr la carpeta, se puso de pie, sali de la oficina y ech a andar por el pasillo. La oficina del inspector en jefe Lars Pedersen era espaciosa, alfombrada, y tena una vista estupenda de los Jardines de Tvoli. Pedersen era delgado, de pelo entrecano y tena todo el aspecto de un polica. Levant la vista cuando Jens Jensen entr abruptamente en la habitacin, y not la expresin en la cara de su subordinado.

~7 ~

A. J. Quinnell
Qu pasa?pregunt.

Crculo satnico

Sin decir una palabra, Jensen coloc la carpeta frente a l y despus se alej a mirar por la ventana. Pedersen haba tomado poco antes un curso de lectura veloz y slo tard cuatro minutos en captar lo esencial de ese informe detallado. Y? pregunt. Jensen se dio vuelta para enfrentarlo. Con voz ronca dijo: Es la cuarta este ao. Dos en Espaa, una en la Riviera Francesa, y una en Roma. Y slo estamos a mediados de mayo. Los suecos han perdido a tres y los noruegos, a dos.., todas en pases mediterrneos de vacaciones... Y no se ha encontrado a ninguna. Su voz estaba llena de furia. La situacin es siempre la misma: muchachas escandinavassolteras, de vacaciones o que realizan estudios en esos pases. Seal la carpeta. Hanne Andersen, diecinueve aos, muy atractiva, estudia francs en un instituto privado de Marsella, La Vieron por ltima vez saliendo de su hotel a las diez de la noche del 4 de septiembre, y luego subi a un Renault negro conducido por un hombre joven que pareca francs, sea cual fuere el significado de eso. Es todo lo que sabemos. Y todas las otras muchachas eran atractivas o hermosas, incluyendo a las suecas y las noruegas? As es respondi Jensen. Usted ha visto mi informe y las fotografas... y tambin ha ledo mis recomendaciones. Pedersen suspir y apart la carpeta como para desecharla. S, s. Lo que quieres es formar una unidad especial. Tienes la teora de que se trata de una banda organizada que se dedica a la trata de blancas. Jens Jensen tena treinta y cinco aos. De no haber sido por lo poco que controlaba su mal humor y por su incapacidad para demostrar un respeto ilimitado hacia sus superiores, podra haber progresado mucho ms en la fuerza policial. Se consolaba con su amor por las cervezas exticas y la fascinacin que senta por los transbordadores martimos. Pero, ahora, su furia estall. Teora! Hace cuatro aos que estoy en el Departamento de Personas Desaparecidas. He hecho conexiones con Estocolmo y Oslo. He viajado a Pars, Roma y Madrid con un presupuesto de mierda. Rode el escritorio del Inspector en Jefe, mientras su furia creca. Yo soy el pobre diablo que tengo que decirles a los padres de esas chicas que eso es todo lo que podemos hacer. Estrell el canto de su mano contra la carpeta. Esta tarde, el seor y la seora Andersen vendrn a mi piojosa oficina para sentarse frente a mi piojoso escritorio de cincuenta aos, de antigedad y escucharme decirles que su hija ha desaparecido, y que a esta altura es

~8 ~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

probable que la hayan obligado a convertirse en una drogadicta que vende su cuerpo para beneficio de algunos proxenetas hijos de puta. Pedersen volvi a suspirar, y con voz paciente dijo: . Jens, t sabes cul es el problema. Tiene que ver con dinero. Solamente en Copenhague, tenemos ms de cuatrocientas denuncias de personas desaparecidas por ao. Nuestro presupuesto es limitado y cada ao se recorta ms. Se calcula que la unidad especial que quieres formar nos costara ms de diez millones de coronas por ao. La comisin de finanzas no lo aprobar. Su costo no se justifica, sobre todo para slo una docena de muchachas por ao... olvdalo. Jens Jensen se dio media vuelta y enfil hacia la puerta, pero dijo por sobre el hombro: Entonces enviar al seor y a la seora Andersen a la comisin de finanzas. Cuando lleg a la puerta se volvi y mir a su jefe. Tal vez ellos puedan explicarles todo lo relativo a presupuestos... y a El Crculo Azul.

~9 ~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Captulo 1 a 98

1
Era una tarde clida de fines de septiembre en la pequea isla mediterrnea de Gozo, cuando el padre Manuel Zerafa condujo su viejo y destartalado Ford a la casa de la colina. Era una vieja granja convertida en casa, con una vista soberbia de la isla y, del otro lado del mar, de la diminuta isla de Comino y de la gran isla de Malta. Transpiraba un poco cuando tir de la antigua campanilla de metal alojada en una enorme pared de piedra. Al cabo de un minuto, la puerta se abri y apareci un hombre grandote. Llevaba el pelo entrecano muy corto sobre su cara cuadrada y curtida; en una mejilla tena una larga cicatriz, otra en la barbilla, otra en el lado derecho de la frente. Llevaba puesto slo pantaln de bao. Su cuerpo era fuerte y firme y estaba muy bronceado. Tambin en el cuerpo tena cicatrices: una que iba de la rodilla derecha hasta casi la ingle, otra del hombro derecho a la cintura. El padre Zerafa conoca bien a ese hombre; saba que en la espalda tena ms cicatrices y que le faltaba el meique de la mano izquierda. El padre Zerafa conoca la procedencia de algunas de esas cicatrices. Mentalmente, el padre Zerafa se santigu y dijo: Hola, Creasy. Hace un calor infernal y necesito una cerveza bien helada. El hombre dio un paso atrs y le dio la bienvenida con un gesto. Los dos se sentaron debajo de un enrejado de bamb cubierto de parras y mimosas; frente a ellos estaba la pileta de natacin, con su agua azul, fresca y tentadora. Ms all, la vista panormica. El padre Zerafa pens que si tuviera que quedarse sentado all cien aos, nunca se cansara de esa vista. El hombre trajo dos cervezas heladas y despus mir al sacerdote con una pregunta en los ojos. Los dos eran amigos desde haca tiempo, y aunque el sacerdote caa cada tanto de visita los das calurosos para beber una cerveza fra, el hombre saba que en esta ocasin no se trataba tan slo de una visita de cortesa. Es sobre Michael comenz a decir el sacerdote.

~10~

A. J. Quinnell
Qu pasa con Michael? El sacerdote bebi un sorbo de cerveza y dijo:

Crculo satnico

Es jueves, y s que hoy est en Malta con George Zammit. A qu hora regresar? Creasy consult su reloj. Debera haber abordado el ferry de las siete, as que calculo que estar ac dentro de media hora. Qu ocurre? Es sobre su madre. Creasy lo mir con azoramiento. Su madre! El sacerdote suspir y luego dijo con firmeza: S, su madre. Est en el hospital St. Luke, tiene cncer y agoniza. Al parecer slo le quedan algunos das de vida. Y entonces? Con una voz todava ms firme, el sacerdote contest: Ella quiere ver a Michael antes de morir. Por qu? El sacerdote se encogi de hombros. Recib un llamado del padre Galea, que atiende a los enfermos y agonizantes en St. Luke. Ella le pregunt acerca de su hijo. Le pregunt si segua en el orfanato. Le dijo que quera ver su rostro antes de morir. La voz de Creasy fue helada como un glaciar. Ella casi ni mir ese rostro cuando naci. Ella lo abandon... Y usted sabe cmo lo hizo. Me lo cont. S, te lo cont. Cuntemelo de nuevo. El sacerdote suspir. Cuntemelo de nuevo, padre! El sacerdote lo mir y dijo: El timbre de la puerta de calle son por la noche en el orfanato de las hermanas agustinas de Malta. Una de las religiosas abri la puerta y encontr en el escaln un canasto cubierto con un pao. En ese momento arranc un automvil. La hermana alcanz a ver la cara de una mujer y de un hombre en el vehculo... obviamente, el rostro de la madre biolgica de Michael y el de su proxeneta.

~11~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Se hizo un silencio prolongado mientras los dos hombres perdan la vista en el horizonte. Despus, el sacerdote dijo en voz baja: Debes entenderlo, Creasy. Tengo que decirle a Michael que ella quiere verlo. Es mi deber. Su deber es para con Michael Creasy contest con rudeza. Usted lo cri en el orfanato hasta que yo lo adopt. l no conoci a su madre, pero usted y yo sabemos que l la odiaba. Su madre era una prostituta, ms interesada en ganar dinero que en el hijo de su sangre. Tambin sabe que Michael ha debido pasar por un infierno. Por qu empeorar las cosas? Otro silencio. El vaso del sacerdote estaba vaco. Levant la vista, mir al hombre y dijo: Ve a buscar otra cerveza fra. Cuando vuelvas te lo dir. Hablaba en un tono de voz que pocas personas se atreveran a usar con Creasy. Creasy lo mir un buen rato con sus ojos gris pizarra entrecerrados. Despus se encogi de hombros, se puso de pie y fue a la cocina. Frente a otra cerveza, el sacerdote comenz a hablar. Le record a Creasy la vez que, dos aos antes, los dos se sentaron en los escalones de la iglesia para ver un partido de ftbol entre el orfanato y la aldea de Sannat. Michael tena entonces diecisiete aos, y era el jugador ms talentoso y coordinado del campo de juego. El padre Zerafa manejaba el orfanato y era el director tcnico del equipo de ftbol. Creasy haba observado el partido con atencin y preguntado por Michael en forma detallada. El sacerdote le explic que la madre de Michael era una prostituta del distrito maltes de Gzira, donde trabajaban las prostitutas. El padre de Michael era sin duda uno de sus clientes, casi con toda seguridad un rabe, lo cual explicaba la tez oscura del muchacho. Ella haba abandonado a su hijo en cuanto naci, y lo haban criado en el orfanato de Gozo. Dos intentos de adopcin haban fracasado, y despus Creasy lo vio jugar al ftbol. Al padre Zerafa le haba sorprendido muchsimo que l quisiera adoptarlo porque la esposa y la hija de cuatro aos de Creasy haban muerto apenas unos meses antes, en el ataque terrorista al vuelo 103 de Pan Am sobre Lockerbie.

Creasy era un ex mercenario, casi una leyenda. El sacerdote saba que la adopcin de Michael haba sido un arreglo capcioso para crear un vnculo con un muchacho y entrenarlo a su propia imagen. Para poder adoptarlo tuvo que firmar un contrato de matrimonio con una actriz inglesa fracasada, que tiempo despus fue asesinada por terroristas. Creasy y Michael haban partido a ejecutar su propia venganza personal y,

~12~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

al hacerlo, haban forjado el vnculo ms estrecho que puede ligar a dos seres humanos. El sacerdote le record todo eso a Creasy, y tambin su propia complicidad para conseguir la adopcin, pese a saber cul era el verdadero mvil. Observ cmo Creasy haba convertido a Michael en una mquina perfecta de matar; aguard a que los dos fueran a Medio Oriente a cumplir su venganza. Los haba visto regresar a Gozo y advirti el vnculo extraordinario que los una. Michael ya es un hombre dijo el sacerdote. T lo convertiste en eso. l debe decidir. Yo decid por l durante su infancia, y t lo hiciste durante su juventud. Pero esta decisin debe tomarla l.

~13~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

2
Te conozcodijo Michael. T eres la mujer que sola sentarse en el muro. Ella sonri. Una sonrisa en el rostro de una calavera. l saba que ella slo tena treinta y ocho aos, pero tena frente a s a una vieja: una mujer sin pelo despus de semanas de tratamiento con quimioterapia; una mujer cuyas mejillas amarillas se haban hundido en una cara de piel tensa sobre los huesos. Pero igual reconoca esa cara que haba visto casi todas las semanas cuando era ms pequeo. Era en ese entonces una cara hermosa, enmarcada por cabello negro largo y brillante. Cuando l era muy pequeo, era la cara de una mujer joven, casi una chiquilla. A lo largo de los aos, ese rostro haba envejecido de manera imperceptible, pero sin perder su hermosura. Ahora, era el rostro de la muerte. Solas sentarte en el muro repiti l, perplejo. Todos los domingos. Cuando bamos a la iglesia a las once de la maana, t siempre estabas sentada sobre el muro, junto al camino que est frente al orfanato. Cuando salamos de la iglesia una hora despus, seguas sentada all. Solamos mirarte desde adentro del orfanato y preguntarnos quin seras. Siempre te ibas exactamente a las doce y media, y bajabas por la colina hacia el puerto. Ella volvi a sonrer. S, a tomar el ferry de la una. Por qu? Yo vena a mirar a mi hijo... a verlo crecer. Por qu nunca me hablaste? No poda hacerlo. Te haba entregado a los sacerdotes. No poda llevarte conmigo. Por qu me entregaste a los sacerdotes? No tuve ms remedio que hacerlo. Era necesario. l movi la silla para acercarse ms a la mujer que agonizaba. Su voz adquiri un tono duro. Dime por qu no tuviste ms remedio!

~14~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

3
Haba dos prostitutas, el sacerdote anciano y encorvado, y Michael junto a la tumba. Los dos sepultureros, vestidos con shorts de jean y camisetas blancas sucias, bajaron el fretro a la tumba. Las prostitutas se santiguaron, el sacerdote pronunci oraciones y Michael arroj un puado de tierra sobre el cajn. Despus, todos se fueron: las prostitutas, a Gzira; el sacerdote, a su iglesia, y Michael, a Gozo.

No cuentes conmigo dijo Creasy. Estaban sentados debajo de las parras y las mimosas, y coman cordero al curry. Creasy lo haba cocinado dos das antes y ahora se haba convertido en una muestra suculenta y fuerte de esa tpica especialidad hind. Haba tambin una amplia variedad de guarniciones y, desde luego, popadums, rebanadas muy finas de pan hind fritas en grasa caliente. Creasy se enorgulleca de su manera de preparar comidas al curry, que Michael consuma con entusiasmo. Michael devor un popadum y, enseguida, se meti un trozo de banana en la boca para contrarrestar el sabor picante del condimento. Cre que ramos un equipo. Tu verdadera madre era una prostituta dijo Creasy. Enfrntalo. Ella te abandon al da siguiente de darte a luz. Considero que una mujer capaz de hacer algo as no es un ser humano. No tuvo ms remedio que hacerlo. Eso es lo que dicen todas. Michael bebi un sorbo de cerveza fra. Creasy no lo asustaba ni le inspiraba un temor reverente, aunque se tratara del hombre ms recio que haba conocido jams. T me enseaste lo que era la venganza dijo. Y tambin la justicia. Creasy suspir. Est bien. De modo que ella te dijo que la obligaron a ejercer la prostitucin, que la obligaron a ser drogadicta y a abandonarte. Eso fue hace veinte aos y, aunque fuera cierto, cosa que dudo, qu puedes hacer t al respecto? Es bien sabido que las prostitutas son muy mentirosas.

~15~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Michael tena la cabeza gacha y miraba su plato. En voz baja pregunt: Blondie tambin es muy mentirosa? Creasy volvi a suspirar y sacudi la cabeza. No, Blondie dice siempre la verdad. Pero si hablas con Blondie, seguro que ella te dir que abandones esta idea absurda. Michael termin lo que quedaba del curry y dijo, como al pasar: A propsito, mi padre era rabe. l fue quien convirti a mi madre en drogadicta y la vendi como prostituta. Ella te lo cont? S. Eso y mucho ms.Michael levant la vista y en sus ojos apareci una expresin de desafo. Vena a verme todas las semanas... todos los domingos. Se sentaba sobre el muro que est cerca del orfanato y me miraba ir a la iglesia y volver de ella. En su voz se col la emocin. Debi de romperle el corazn no poder hablar conmigo. Era una prostituta. La emocin cedi paso a la furia en la voz de Michael. Blondie era una prostituta y todava tiene un burdel, pero Blondie es una gran amiga tuya y t la admiras. Blondie es diferente. Michael se puso de pie, se estir y comenz a recoger los platos. Es posible dijo. Pero maana ir a Bruselas a hablar con ella. Hace mucho que est en esa profesin y quiz sepa algo. A lo mejor puede encaminarme en la direccin adecuada. Tal vez te dir que no seas idiota. Tal vez te dir que hay prostitutas y prostitutas... y que una que abandona a su hijo el da despus del nacimiento no merece compasin o siquiera un pensamiento de ese hijo, diecinueve aos ms tarde. Michael lo fulmin con la mirada, y eso hizo que Creasy tomara conciencia de que no le estaba hablando a una criatura, sino a un hombre de diecinueve aos, con una experiencia acumulada mucho mayor que su edad. Creasy tambin cay en la cuenta de que no poda dejar que Michael partiera solo en un descabellado plan de venganza. Tambin comprendi que l mismo haba utilizado a Michael, que en cierto sentido lo haba convertido en instrumento de su propia venganza. Tom una decisin. Est bien, Michael. Si t quieres portarte como un idiota y llevar adelante eso que consideras tu deber... entonces yo ir contigo y te tomar de la mano. La reaccin de Michael fue tranquila.

~16~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

No te necesito dijo. Me entrenaste bien. Puedo hacerlo solo. Creasy baj la vista y su mirada se enfoc en la spera superficie de madera de la mesa. Su rostro estaba sombro, y ese estado de nimo se reflejaba tambin en su voz. Michael... en cierta forma, siento una gran culpa. No tuviste infancia. Yo te saqu del orfanato y te hice soldado. Tenas diecisiete aos. Deberas haber podido vivir como cualquier otro adolescente/pero no tuviste esa oportunidad. Ahora tienes diecinueve aos y pareces de cuarenta... Bueno, eso ya es pasado y no se puede hacer nada al respecto. Pero, me dejars ayudarte en esa estpida misin que quieres emprender? De todas formas ser bueno ver de nuevo a Blondie, y a Maxie y a Nicole... y supongo que tengo que hacer de chapern entre t y Christine. Michael le sonri con afecto. No s por qu, pero no te veo en el papel de chapern. S, ven conmigo... pero, Creasy, quiero que entiendas que las cosas voy a manejarlas yo. Creasy suspir y asinti.

Aterrizaron en el aeropuerto de Bruselas a las ocho de la noche. Slo llevaban equipaje de mano, y quince minutos despus salan de la aduana. Michael representaba mucho ms que sus diecinueve aos: un metro ochenta y dos de estatura, pelo negro azabache bien corto, cara larga y delgada sobre Un cuerpo tambin largo y delgado. Usaba jeans negros, camisa abierta color crema y chaqueta negra de cuero. Junto a l, Creasy avanzaba con su extraa manera de andar, apoyando primero el borde exterior de los pies. Era un hombre grandote con pelo entrecano muy corto y rostro color caoba claro lleno de cicatrices. Usaba pantalones azul oscuro, camisa liviana de algodn, suter de cachemira negro y saco de tweed. Cualquiera que observara slo su ropa habra deducido que era un caballero ingls o escocs de la campia, pero una mirada a su rostro habra hecho desaparecer esos pensamientos. Se trataba de un hombre recio, de muy mal humor. Cuando se dirigan a la fila de taxis, Creasy fren en seco con un gruido. Michael gir para mirarlo y not la expresin de dolor en su cara. No era la primera vez. A lo largo de los ltimos meses, ese dolor breve pero intenso le haba aparecido varias veces. Y, en cada ocasin, Creasy le haba restado importancia y haba murmurado algo, con respecto a una indigestin. Ests bien? pregunt Michael.

~17~

A. J. Quinnell
Por supuesto, sigamos. Subieron a un taxi y Michael le dijo al conductor: Al Pappagal, Rue d'Argens. El chofer gir la cabeza, sorprendido. Saben qu lugar es se? S, un burdel de primera categora.

Crculo satnico

El chofer puso primera, el auto arranc, y el hombre dijo por sobre el hombro: Por lo visto, ustedes no pierden el tiempo. Michael le sonri a Creasy, y despus se puso a mirar por la ventanilla del taxi y a recordar la ltima vez que estuvieron en Bruselas, haca casi dos aos, sentados en un taxi y haciendo el mismo trayecto. En esa poca l estaba con Creasy y Leonie. El recuerdo de Leonie le produjo un estremecimiento en la boca del estmago. l la haba amado mucho como madre. Record cmo llor cuando la mataron. Record que Creasy le haba arrojado un pauelo en una habitacin de la pensione de Guido, en Npoles, dicindole: "Scate esas lgrimas. Ahora eres un hombre. Es tiempo de venganza".

Media hora despus, Michael toc el timbre de la puerta de calle de un edificio modesto en una modesta calle lateral a pocas cuadras del Departamento Central de Polica. Oyeron el clic de la mirilla de la puerta y supieron que estaban examinndolos desde adentro. Algunos segundos ms tarde, la puerta se abri. Era Raoul: alto, esqueltico y con un rostro capaz de asustar a tipos fuertes. Sali, observ atentamente la calle en ambas direcciones, y luego asinti. Ellos entraron en un vestbulo lujoso y alfombrado, apoyaron sus bolsos, y le estrecharon la mano a ese hombre alto. Cunto tiempo piensan quedarse? Un par de das respondi Michael. Raoul tom los bolsos. Blondie est en el bar. Subir el equipaje. Avanzaron por el pasillo, abrieron una puerta y entraron. Era una habitacin opulenta: alfombra gruesa color rojo oscuro, araa de cristal, paredes de terciopelo, un pequeo bar de caoba, sofs y sillones de cuero. Sentadas en los sillones haba cuatro jvenes muy hermosas y elegantemente vestidas. Sentada frente al bar haba alguien completamente diferente: una mujer anciana, con un vestido de brocato

~18~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

dorado que le llegaba a los tobillos. Tena pelo color bano, una cara cubierta con mucho maquillaje y boca fina pintada de rojo escarlata. Usaba diamantes blanco azulados en las orejas, alrededor del cuello y alrededor de las dos muecas, y en todos los dedos de las manos. Su edad era imposible de determinar, pero Michael y Creasy saban que tena alrededor de setenta y cinco aos. El escarlata de su boca se ensanch al verlos. Se desliz del taburete como si fuera una casquivana de dieciocho aos y abri los brazos. Primero abraz a Creasy y despus a Michael, quien alcanz a sentir la tiesura de su cors. Luego apart un poco a Michael, lo mir a la cara y le roz la mejilla, mientras deca con su ingls con fuerte acento italiano: Te has convertido en un hombre hermoso... Antes, eras solamente apuesto. Creasy ri entre dientes. Michael sonri y se sinti un poco incmodo al sentir la mirada interesada de cuatro jvenes bellsimas. El negocio no parece andar muy bien coment Creasy. La sonrisa de Blondie desapareci. No es brillante respondi Pero la noche est en paales. Qu quieren beber? Cuando se sentaban en los taburetes del bar, Creasy de nuevo jade y llev la mano izquierda al centro de su pecho. Blondie y Michael se miraron. Qu ocurre? pregunt la anciana. Creasy sacuda la cabeza como si no le pasara nada. Ella mir a Michael, quien se encogi de hombros y dijo: En las ltimas semanas le ha aparecido ese dolor bastante seguido. l dice que no es nada, pero lo tiene cada vez con ms frecuencia. La atmsfera cambi enseguida. Blondie se puso muy seria y le habl a Creasy en francs. l asinti de mala gana. Michael no entenda el idioma pero vio enojo y preocupacin en el rostro de Blondie. Abruptamente, ella se dirigi a Michael y le habl en ingls. No es la primera vez que ocurre una cosa as con el tonto de tu padre. Tiene tanto metal en el cuerpo que podra reciclarse y convertirse en suficientes latas como para proveer a una fbrica de habas cocidas. Y, a veces, ese metal se desplaza. De pronto, Blondie se convirti en madre, amante, mandams y cicln, todo al mismo tiempo. Chasque los dedos y Raoul le pas el telfono. Disco un nmero y habl muy rpido. Creasy trat de protestar, pero ella se lo impidi con una mirada capaz de agostar un roble. Michael miraba la

~19~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

escena, sorprendido. Blondie cort la comunicacin, mir a Michael y le dio instrucciones. Dentro de algunos minutos llegar aqu una ambulancia. Debes asegurarte de que Creasy suba a ella junto con un piyama y todo lo que pueda necesitar en el hospital. Un cirujano de renombre lo espera en un hospital privado... Es un lugar muy cmodo, con enfermeras hermosas. Ese cirujano le extraer la metralla que se est abriendo camino hacia el corazn de ese idiota. Mir a Creasy. No entiendo cmo un hombre de tu inteligencia y conocimiento de heridas puede ser tan estpido cuando se trata de su propio cuerpo. Creasy tosi con irritacin y dijo: Sabes que detesto los hospitales. Blondie sonri. Ya te dije... ste es exclusivo, y las enfermeras son muy atractivas. Mir de nuevo a Michael y le dijo con voz autoritaria: Haz que llegue all, Michael. Y dile al cirujano que le saque radiografas a Creasy desde la punta de los pies hasta la coronilla. Si encuentra trozos de metal que hace falta extraerle, ste es el momento de hacerlo. Creasy volvi a toser, mir a Blondie y dijo: Seguro que ese tipo sabe lo que hace? Ella le sonri con dulzura. Dicen que es uno de los mejores cirujanos de Europa. Debe de costar un dineral murmur Creasy. Ella sonri y sacudi la cabeza. Su esposa muri hace cinco aos. l compensa su dolor trabajando duro. No piensa reemplazar a su esposa, pero es un hombre viril. Suele venir aqu una vez por semana. Todas mis chicas lo adoran. Se encogi de hombros al estilo italiano. Y l, a su modo, tambin las quiere mucho... Se llama Bernard. Bernard Roche era un buen cirujano. Haba servido diez aos en el ejrcito francs y haba realizado su aprendizaje en Argelia durante la guerra de la independencia. Reconoci a Creasy. Lo mir a la cara, se enderez en su silla y dijo: Yo le arregl un brazo roto unas dos semanas antes de que ustedes hicieran estallar sus barracas y se fueran de Zeralda, cantando la cancin de Edith Piaf, Je ne regrette rien. Creasy lo mir con desconfianza y dijo: Debi de estar usando paales.

~20~

A. J. Quinnell
El cirujano sonri.

Crculo satnico

Acababa de dejarlos. Tena veintitrs aos. Usted era una leyenda. Cuando le hice el yeso, le juro que me temblaban las manos. En aquella poca usted tena un amigo... un italiano llamado Guido o algo por el estilo. l me dijo que si no lo arreglaba como era debido me enterrara hasta el cuello en el desierto y le enseara a un camello a orinarme en la cara durante los siguientes mil aos. Creasy le sonri. El brazo anduvo muy bien. Pero ahora me est doliendo una vieja herida. El cirujano se puso de pie. Ser mejor que salgas de aqu le dijo a Michael. Ve a tomar un trago y vuelve dentro de una hora.

Michael se tom media botella de vino tinto en un pequeo bar de la vereda de enfrente al hospital que pareca no ms grande que una casa particular. Al volver, la expresin del cirujano era sombra. Falt poco dijo. La leyenda podra haber muerto dentro de aproximadamente una semana. Por qu ser que a los hombres valientes les asustan tanto los hospitales y los mdicos? Michael se encogi de hombros. Lo oper? Bernard sacudi la cabeza. No. Lo har dentro de unas dos horas. Ven y echa un vistazo. Se acercaron a una pared donde haba una serie de radiografas iluminadas desde atrs. Bernard le seal la primera, en particular una sombra pequea y oscura. Un fragmento de granada dijo, recibido en Dien Bien Phu, Vietnam, a comienzos de los cincuenta. Durante tres dcadas se ha estado abriendo camino por entre los msculos hacia el corazn. Lo pescamos justo a tiempo. Seal la siguiente radiografa, con otra sombra oscura. El fragmento de un proyectil... Aparentemente recibido en el Congo... muy cerca del bazo... Tambin se lo extraer. Seal otra radiografa, con su correspondiente sombra negra. Eso es un clavo de acero que algn mdico italiano utiliz para unir un pequeo hueso de su hombro a la clavcula... Eso fue en Laos. Deberan haberle sacado ese clavo seis meses despus, pero de alguna manera lo olvidaron... Ser mejor que yo lo haga ahora... Quiz tenga que reemplazar el clavo, pero no lo sabr hasta que vea si los dos huesos se han unido.

~21~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Michael haba estado escuchando con mucha atencin. No sera mejor dejrselo? pregunt Michael. Bernard neg con la cabeza. Le provocara una artritis terrible ms adelante. Lo mejor ser sacrselo ahora. Michael sonri para s y luego dijo: Estoy de acuerdo. Hgalo todo de una vez. Cunto tiempo tendr que permanecer en el hospital? Bernard pens un momento y luego dijo: Por lo menos diez das. Michael asinti con satisfaccin. Perfecto.

No hagas nada hasta que yo salga de aqu dijo Creasy. Michael se encogi de hombros. Est bien, slo investigar un poco y har algunas preguntas. Quiero decir, estars fuera de combate durante por lo menos diez das, y no tiene sentido que yo me quede cruzado de brazos sin hacer nada. Creasy lo mir con severidad. Posterga un tiempo lo que te propones hacer... por lo menos hasta que yo salga de aqu. Pero trata de averiguar qu le pasa a Blondie. A Blondie? pregunt Michael con curiosidad. Creasy asinti. S. Algo la preocupa. La conozco desde hace muchos aos y s que es as. No creo que hable conmigo del asunto. Le gusta ser independiente... Pero algo anda mal. Mantn los odos abiertos y trata de enterarte de lo que ocurre. Blondie le sonri a Michael a travs de la mesa de la cocina. De modo que Creasy estar encerrado algunos das en el hospital... Era hora. Se inclin hacia adelante y dijo, con tono de complicidad: As que, dime. Por qu ests aqu? Michael bebi un sorbo de vino y respondi: Vine a pedirte un consejo y, tal vez, ayuda. Cuntame.

~22~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Michael lo hizo. Blondie estaba al tanto de lo esencial de la historia e incluso haba sido parte de ella, pero l no omiti detalle y retrocedi al principio mismo: al momento de ser adoptado por Creasy y por Leonie, la actriz inglesa fallecida, que l conoci y a la que le tuvo mucho cario. Tambin le cont sobre la venganza de ellos contra los terroristas que haban colocado la bomba en el vuelo 103 de Pan Am; sobre su profundo odio para con la madre biolgica desconocida que lo haba abandonado el da despus de su nacimiento. Le dijo que el padre Manuel Zerafa le haba hablado de esa madre que estaba murindose de cncer y que quera verle la cara. Le cont su decisin de verla. Le habl de la mujer destruida y sin pelo que yaca en la cama del hospital. Le habl de la mujer que, durante su infancia, se sentaba todos los domingos sobre el muro. Por ltimo, le cont por qu la mujer del muro no haba tenido ms remedio que abandonarlo al da siguiente de su nacimiento. Despus, le refiri lo que l planeaba hacer, y una vez ms le pidi su consejo y, tal vez, su ayuda. Ella baj la cabeza y pens durante un buen rato, despus lo mir y dijo: Esas personas que buscas, las personas que obligaron a tu madre a abandonarte; las personas que son la escoria de la Tierra, operan desde hace mucho tiempo, muchas dcadas. Son muy poderosas y estn bien relacionadas, tanto poltica como financieramente, en varios pases. T conoces a esas personas, Blondie? S de ellas. Han tratado de hacer negocios conmigo en el pasado, pero yo no tengo tratos con esa inmundicia. No necesito hacerlo. Mis chicas trabajan para m porque quieren. Yo las cuido. Les cuido su dinero y, cuando llega el momento, me aseguro de que abandonen el negocio en mejores condiciones que cuando empezaron. Como Nicole? pregunt Michael con una sonrisa. Ella asinti con solemnidad. Exactamente como Nicole. La vers, por supuesto... y a Maxie. Sonri. Y a esa hermana ms joven que tiene. Michael le devolvi la sonrisa. Desde luego. Maana ir a cenar con ellos. Por qu no me acompaas? Ella sacudi la cabeza con pesar. No es un buen momento para que yo me ausente del Pappagal. Tienes problemas? Slo problemas pequeos, pero tengo que estar aqu. No puedo hacer nada para ayudarte? Blondie neg con la cabeza, extendi una mano y le roz la mejilla.

~23~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

T ya tienes tus propios problemas. Las personas que buscas son peligrosas. Matan sin pensarlo y protegen sus intereses con astucia y ferocidad. Quines son, Blondie? Vienen y van. Diferentes rostros pero del mismo sector. Operan en el sur de Europa, en Medio Oriente y en el norte de frica. He odo un nombre, pero no estoy segura de que signifique algo. Qu nombre? He odo decir que se llaman "El Crculo Azul". Son de la Mafia? Ella sacudi la cabeza. Son peores que la Mafia. Michael hizo girar el vino en su copa. Dnde debera empezar a buscar? Ella reflexion durante un momento prolongado, despus se puso de pie y dijo: Espera. Regres cinco minutos despus, con una tarjeta oficial. La puso en la mesa entre ellos dos, y dijo: Hace alrededor de seis meses, un hombre vino aqu y alquil a una de mis chicas. Result que no quera hacer el amor sino hablar. Esas cosas pasan, aunque cada sesin cueste trescientos dlares. Algunos quieren hablar sobre sus fantasas sin hacer nada, otros quieren hablar sobre ellos mismos. Golpe la tarjeta. Este hombre no quera hablar sobre ninguna de esas cosas. Quera hacer preguntas. Senta curiosidad por la trata de blancas en la actualidad. A mi muchacha le pareci un hombre muy agradable y comprensivo. Le dijo que era un escritor que buscaba material para un libro. Al final de la hora, ella le sugiri que hablara conmigo. Conversamos en el bar durante un par de horas y nos hicimos bastante amigos. Durante esa conversacin l mencion a El Crculo Azul. Al final, admiti que no era escritor. Volvi a golpear la tarjeta. Tal vez t y Creasy deberan empezar por hablar con este hombre. Michael tom la tarjeta y ley: "Jens Jensen, Departamento de Investigacin de Delitos (Departamento de Personas Desaparecidas), Copenhague, Dinamarca."

~24~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

4
Michael despert justo despus de medianoche al or un golpe suave en la puerta. Se levant, se acerc a la puerta, gir la llave y la abri. Raoul se encontraba all de pie, con una bandeja en la mano. Sobre la bandeja haba una botella de coac Hennessy Extra y dos copas. Pens que podamos tomar un trago dijo Raoul. Espero no haberte despertado. Michael bostez, sonri y dijo: Lo hiciste, pero de todos modos bebamos. Se senta intrigado porque Raoul era un hombre taciturno, nada propenso a la conversacin, a la jovialidad ya fraternizar con otras personas. Se sentaron frente a la pequea mesa y Raoul sirvi dos medidas generosas de coac. Michael lo estudi. Era un hombre de poco ms de cuarenta aos, con un rostro capaz de asustar a los chicos pequeos, las ancianas y los clientes que se ponan difciles. Haca ms de diez aos que trabajaba para Blondie y era una combinacin de cantinero, facttum, encargado de manejar a los clientes difciles, y compaero silencioso. Blondie era la nica persona que le importaba en la vida. l inici la conversacin. Cmo est Creasy? Muy bien respondi Michael. Ese cirujano es realmente excelente; le extrajo a Creasy una buena cantidad de metal del cuerpo. Michael sonri al recordarlo. Tambin lo llen de morfina... De modo que en este momento Creasy se siente muy feliz en la cama del hospital, y lo ms probable es que pese medio kilo menos. Cunto tiempo tendr que quedarse internado? pregunt Raoul. Michael se encogi de hombros. El mdico dice que diez das, pero conociendo a Creasy, creo que l mismo se dar el alta no bien pueda caminar. As que calculo que entre cuatro y seis das. Raoul asinti con solemnidad y coment: Entonces, supongo que el asunto tendr que esperar un par de semanas o ms, hasta que l est recuperado por completo. Qu asunto tendr que esperar? No lo sabes?

~25~

A. J. Quinnell
Qu es lo que no s? Raoul lo miraba, sorprendido.

Crculo satnico

Ustedes no vinieron aqu porque Blondie los llam? Michael sacudi la cabeza. No, ella no nos llam... Qu est pasando? Raoul se senta confundido. Se frot la cara con las palmas de las manos, suspir y dijo: Blondie tiene problemas. Pens que tal vez le haba escrito a Creasy. De hecho, se lo suger, pero es obvio que no lo hizo. No que yo sepa. Cuntame cules son esos problemas. Raoul pens un momento. Aqu en Blgica no tenemos a la Mafia, pero s algo similar coment Raoul. Los llamamos Les hommes de la nuit, los hombres de la noche. Hay varias bandas, pero en los ltimos tiempos ha predominado una. Lleva el nombre de su cabecilla, Lamonte. Su negocio son las drogas, la prostitucin, el juego ilegal, la coercin y la proteccin. Ya sabes que Blondie no est relacionada con ningn grupo delictivo ni con ningn proxeneta: ella trata bien a sus chicas. La voz de Michael indic su inters. Contina. En el rostro de Raoul apareci una expresin de desaliento. Recientemente, la banda de Lamonte ha tenido como blanco los burdeles de primera lnea para tratar de extraerles dinero con la excusa de proteccin. Hay muchos burdeles de esa clase en Bruselas. Tienen como clientes a la gran cantidad de funcionarios pblicos que trabajan para la Comunidad Europea, y para hombres de negocios que necesitan de esos funcionarios, y con frecuencia los invitan a lugares como el Pappagal. La mayora de los dueos de los burdeles han cedido y ahora pagan dinero para proteccin. Pero no Blondie: ella se niega a hacerlo. Cul fue entonces la reaccin de ellos? Raoul se encogi de hombros. Son muy astutos. No ponen bombas ni provocan incendios ni nada tan obvio. Pero todas las noches, los hombres de Lamonte montan guardia en la calle, junto a la puerta. Amenazan a nuestros clientes con chantaje y violencia y, como los espas de las carreras de caballos, les entregan las tarjetas de otros burdeles sobre los que ellos tienen control. Y el resultado? Raoul extendi las manos.

~26~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

El negocio se ha reducido a ms de la mitad. Blondie ni siquiera puede cubrir los gastos. Les est pagando a las chicas un salario mnimo, de su propio bolsillo. Durante ms de un minuto rein el silencio en la habitacin, mientras Michael pensaba. Blondie tendra que habrselo contado a Creasy dijo Michael. Debera haber seguido tu consejo. Raoul asinti. Pero no quiere hacerlo. Tiene su orgullo. En su cara apareci una expresin de disculpa y el tono de su voz cambi. Tienes que entender, Michael, que yo quiera hacer algo. Blondie es como una madre para m. Pero yo no soy como t ni como Creasy. S, s que mi aspecto puede asustar a la gente. Se toc el traje debajo de la axila. Y, s, llevo un arma, pero que no tiene balas. Es un trato que tenemos con la polica. Es slo para asustar a los clientes ingobernables. Volvi a encogerse de hombros. Yo no soy rival para Lamonte o sus "soldados". De modo que debemos aguardar a que Creasy salga del hospital... espero que no sea demasiado tarde. Michael sacudi la cabeza. No tiene sentido esperar. Yo mismo hablar con Lamonte. Raoul pareci sorprendido. Creo que deberas esperar a Creasy murmur. Una vez ms, Michael sacudi la cabeza. Lo har yo mismo... No te preocupes, Raoul. Soy capaz de hacerlo. Raoul mir el rostro del joven y sus ojos duros como piedras. Si quieres, te cubrir las espaldas... conseguir balas para mi revlver y al demonio con la polica. Michael sonri y sacudi la cabeza. Sera un honor para m que me cubrieras las espaldas, pero tu lugar es aqu, protegiendo a Blondie. Y, s, consigue balas para tu arma y manda al demonio a la polica. Quin te proteger a ti? La sonrisa de Michael se hizo ms ancha. Maxie MacDonald lo har. Maana por la noche cenar en su restaurante. l conoce la ciudad al dedillo y sabr todo lo relativo a Lamonte. Raoul sonri.

~27~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

S dijo, Maxie disfrutar de la accin. Ha estado inactivo demasiado tiempo. No le diremos nada a Blondie? No, no le diremos nada. Pero ms adelante, cuando el negocio vuelva a la normalidad, tal vez lo adivine. Raoul volvi a sonrer. S, que lo adivine.

~28~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

5
Michael comi moules marinire, seguidos por coq au vin, y bebi media botella del vino de la casa. Mientras l coma, Maxie hizo varios llamados telefnicos. Cuando la mayora de los otros comensales partieron, Maxie llev a la mesa una vieja botella de coac sin etiqueta y dos copas. El fornido ex mercenario explic que Jacques Lamonte tena poco ms de cuarenta aos. Se haba abierto camino hasta la cima de la jerarqua del delito de Blgica. Era osado e implacable. Tambin era homosexual, y tena varios clubes nocturnos que abastecan a la comunidad homosexual de Bruselas. Viva en una mansin de un suburbio selecto en las afueras de la ciudad. Su casa estaba extremadamente bien vigilada y l jams se mova sin estar acompaado por sus feroces guardaespaldas, todos muy bien armados. Tmidamente, Maxie le sugiri a Michael que deba aguardar a que Creasy saliera del hospital y estuviera perfectamente restablecido. Michael sacudi la cabeza. Maxie, t sabes cunto afecto siente Creasy por Blondie. Creo que se pondr tan furioso de que alguien como ese proxeneta la est amenazando que lo matar. Y eso complicara mucho las cosas. De modo que le dar a ese tipo un buen susto y Creasy no tiene por qu enterarse de nada. Maxie mir a los ojos a ese joven y dijo: Mi cuada te ama, Michael, pero a veces puedes ser muy estpido. Quieres hacer esto para Blondie mientras Creasy est en el hospital. No te envalentones. Michael estaba por retrucarle, pero Maxie levant una mano. Est bien le dijo sonriendo. Ningn problema. Lo entiendo. Necesitas actuar por tu cuenta y salir de debajo de la sombra de Creasy. Estoy seguro de que eres capaz de hacerlo. Soy capaz. Adnde va Lamonte por las noches? Casi siempre est en uno de sus clubes, por lo general, en The Black Cat. Est en la Ru Lafitte. Va all a levantar jovencitos. Christine apareci y se sent junto a ellos. Le sonri a Michael y le pregunt: Me llevars esta noche a pasear?

~29~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

S, con el permiso de tu hermana. Quiero disfrutar de la noche porque maana me convertir en homosexual. Haba algunos parroquianos que siempre se quedaban hasta tarde. A las once de la noche, Nicole vio la impaciencia en los ojos de su hermana y dijo: Vete ahora. Y no nos despiertes cuando vuelvas a casa. No los despertar cuando vuelva a casa respondi Christine tmidamente con una sonrisa.

Primero fueron a un pequeo bar a la vuelta de la esquina. El lugar estaba en penumbras y se sentaron en una banqueta. Michael orden champagne, y lo bebieron, de la mano. Quieres ir a bailar? pregunt Michael. Ella le apret la mano y sacudi la cabeza. No. Quieres volver a tu casa? No. Adonde quieres ir? A una cama grande y clida. Quiero quedarme en esa cama toda la noche y ver tus ojos cuando despierte por la maana. Quiero ver placer en ellos porque en el momento en que se abran te estar haciendo algo muy hermoso.

La cama grande estaba en un pequeo hotel de lujo a la vuelta de la esquina. Un hotel dedicado a esos menesteres. Slo haban hecho el amor una vez antes, casi un ao atrs, pero l recordaba la enorme sensibilidad de Christine. Muy lentamente fue desvistindola mientras ella permaneca de pie junto a la cama. Primero, el suter verde plido de angora, luego la blusa blanca de algodn. Ella no usaba corpio. Sus pechos eran pequeos y firmes, y formaban un tringulo con la suave punta de su mentn. Michael solt el cinturn de su falda de lana negra, que cay a la alfombra. Christine qued slo con una bombacha blanca muy pequea. l la alz y la deposit sobre la cama. Ella le sonri y le pregunt en voz baja: Te acuerdas?

~30~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

l asinti mientras se sacaba la ropa; S lo recordaba. Recordaba virtualmente cada palabra que ella le haba dicho esa primera noche que hicieron el amor. Al principio haba sido un desastre. Como muchos jovencitos, l haba dado por sentado que a las mujeres les daba placer el acto sexual puramente fsico, y que cuanto ms violento fuera y ms durara, mejor. Ella lo detuvo al cabo de cinco minutos, se apart de l y luego le susurr al odo con bastante humor: Tal vez yo no soy como tus otras amigas. Alguna vez tuviste una novia belga? No, Entonces a lo mejor nosotras somos diferentes. Tal vez somos la aristocracia de las novias. Somos impetuosas como caballos de carrera. Sin embargo, hay maneras de tratarnos. Y pas a decirle en detalle cmo deba hacerlo. l record. Le hizo el amor muy lentamente, con mucho cuidado y mucha ternura. Y, despus, ella se acurruc con la cabeza en el hueco del brazo de Michael, la mano sobre su pecho. Con una voz tan suave como el ronroneo de un gato, le dijo: Te amo por la memoria que tienes. Te amo porque te crees tan valiente y tan malo y tan recio... Pero slo eres un chiquillo. De veras me consideras un chiquillo?le pregunt, levantando la vista hacia el dosel de la cama. Ella se movi hasta quedar con la cabeza apoyada en su hombro y los labios cerca de su oreja. S, por supuesto. T crees que ya has pasado la juventud. Todo el mundo lo piensa. Mi madre y Maxie dicen que tienes la mente de un hombre de cuarenta aos... Pero no es cierto. No? No. Tienes diecinueve aos, pero para m eres incluso ms joven. No hablo de tu mente ni de tu cuerpo. Yo slo siento la esencia de tu persona cuando te tengo en los brazos... y siento a un chiquillo. Rode a Michael con los dos brazos y lo acerc. Aguard una respuesta, pero l permaneci callado. Ella levant la cabeza y lo mir a los ojos. Estaban infinitamente tristes. T debes de ser la nica persona que me ve como un chiquillo murmur l. A veces me parece que tengo como mil aos. Su sonrisa fue una mezcla de amargura y de humor. La bes y agreg: Pero t eres tan sabia. Soy un chiquillo, pero necesito convertirme en hombre. Necesito pararme sobre mis propios pies. Michael vio la preocupacin en los ojos de Christine.

~31~

A. J. Quinnell
Por eso quieres ir tras Lamonte solo? Lentamente, l asinti.

Crculo satnico

Y ms que eso. Ya te habl de El Crculo Azul... Ir tras ellos solo mientras Creasy se restablece. Al menos, empezar el viaje y planear mi curso de accin. Ella habra querido pedirle que tuviera cuidado y que fuera prudente y paciente, pero tuvo la sabidura de besarlo y de quedarse callada. Desliz una mano por su cuerpo y descubri una cicatriz que no haba visto antes. Qu sucedi? pregunt. Alguien me dispar. Lo mataste? No lo recuerdo. Eso es lo que dice siempre Maxie con respecto a su pasado dijo ella con una sonrisa. Se movi y le bes, primero la cicatriz y despus los labios. En serio maana te convertirs en homosexual? S, pero slo temporariamente. Ella lo mir/y su pelo rubio le cay sobre la cara. Despus murmur Christine, vuelve a m. Yo te enderezar los genes.

~32~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

6
The Black Cat era un lugar oscuro y peligroso, una mezcla de focos de luz discretos, cromo y cuero negro. Los dos matones que estaban en la puerta eran homosexuales y malvados. Michael pag la entrada de cincuenta francos y entr en el bar. Usaba jeans gastados, cinturn con tachas metlicas, camisa de seda color verde oliva y un aro de oro en la oreja izquierda. Orden una crme de menthe frappe y observ el recinto. Haba all alrededor de sesenta hombres, que iban de los diecisiete a los cincuenta aos, pero ni una mujer a la vista. El cantinero tena pelo teido color prpura que le llegaba a los hombros. Lamonte se encontraba sentado con dos hombres a una mesa ubicada en un rincn. Michael lo reconoci gracias a la descripcin de Maxie. Tendra alrededor de cuarenta y cinco aos, estaba bronceado, era apuesto y usaba un sobrio traje de calle. Michael lo mir a los ojos y luego apart la vista y se puso a hablar del tiempo con el cantinero/Cuando ordeno su tercera crme de menthe frappe y quiso pagarla, el cantinero le entreg la copa y apart su dinero. Con un guio, le dijo: Invita el jefe. Seal en direccin a la mesa de Lamonte. Cinco minutos despus, Lamonte se instal en un taburete junto a Michael. No te he visto aqu antes le dijo con una sonrisa deslumbrante. Entonces debe de ser Navidad respondi Michael. Salieron una hora ms tarde. Lamonte tena un Mercedes 600 con telfono, bar y televisor en miniatura. l y Michael se sentaron en la parte de atrs. Uno de los guardaespaldas conduca y el otro permaneca sentado en silencio junto a l. Lamonte abri la pequea heladera del bar, sac una botella de Veuve Cliquot, la descorch y sirvi dos copas. Ambos brindaron. Con la mano libre, Lamonte busc el pene de Michael. Se toma su tiempo dijo ste con una sonrisa. Pero cuando se para, sigue bien parado. Lamonte sonri, se inclin y le dio un beso de lengua. Michael desempe su papel. En la casa aguardaban otros dos guardaespaldas: uno junto al portn principal y uno detrs de la puerta del frente, quienes los dejaron entrar.

~33~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Avanzaron por las escaleras hacia el dormitorio, cada uno llevando su copa de champagne, y Lamonte con la botella medio vaca. En el opulento dormitorio, con su enorme cama con dosel de seda, las primeras palabras que pronunci Michael fueron: Primero, el dinero. Lamonte extrajo su billetera y cont quinientos francos. Michael puso el dinero en el bolsillo trasero del jean. Enseguida, Lamonte se desvisti y se acerc, dispuesto a usar lo que haba comprado. Extendi la mano para acercar la cara de Michael. Michael lo bes, endureci los dedos de su mano derecha y la estrell en un punto preciso justo debajo de las costillas de Lamonte. Cuando ste se desplomaba sobre la gruesa alfombra, la rodilla derecha de Michael se estrell en su cara, le rompi la nariz y le afloj cuatro dientes delanteros. Lamonte despert cinco minutos despus. Estaba acostado en la enorme cama, desnudo y con un dolor espantoso. Tena los pulgares atados. Mir a Michael a los ojos: ojos negros y helados. Extraamente, esos ojos parecan desinteresados, como si miraran un objeto aburrido. Cuando habl, su voz son indiferente, como la de un joven que le habla a su to. Era una voz sin amenazas pero, dadas las circunstancias, aterradora. Profesa alguna religin? Lamonte se encontr sin voz. Su rostro era el de alguien muerto de miedo; su cuerpo estaba congelado por el temor. Si la respuesta es s continu la voz, ste es el momento de rezarle a su Dios. ste es el momento para arrepentirse. ste es el momento para hacer un examen de su vida. Lamonte hizo una inspiracin profunda para gritar pidiendo ayuda. El sonido no se produjo. La mano derecha de Michael volvi a estrellarse en su boca. Esta vez le afloj tres dientes ms. Cuando Lamonte emergi de esa oleada de dolor, se encontr mirando de nuevo esos ojos negros y helados, y oyendo esa voz indiferente. Lamonte, no piense siquiera en sus guardaespaldas. Usted estara muerto antes de que ellos transpusieran esa puerta. Usted se cree un hombre muy valiente y recio, pero no es as para nada. Yo lo traje aqu con la misma facilidad con que hubiera levantado a un beb de un cochecito. Lo dejar vivir, pero con un nombre en su memoria. El nombre de una mujer llamada Blondie. Usted la amenaz. Seguro que yo lo asusto, pero tambin est seguro de que es usted muy afortunado. Blondie tiene otro amigo que sin duda lo mandara al infierno en un canasto de hielo que jams se derretira. Yo ser un poco ms generoso. Cuando salga del hospital, ir a la Ru d'Argens y se disculpar con Blondie. De lo contrario volver y no me mostrar tan generoso. Extendi el brazo izquierdo y

~34~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

coloc la mano sobre la boca del belga. El canto de su mano derecha cay sobre el antebrazo izquierdo de Lamonte y le quebr el hueso.

~35~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

7
Diez das despus, sonaron las suaves campanadas del timbre del Pappagal. Raoul sali de detrs de la barra, avanz por el pasillo y espi por la mirilla. Reconoci al hombre de pie afuera. Not que el saco le colgaba sobre el hombro, vio que tena la mano derecha enyesada. Raoul abri la puerta. Deseo hablar con Madame Blondie dijo el hombre con voz serena pero un tanto estrangulada. Aguarde aqu. Lloviznaba apenas. El hombre esper afuera, mientras lentamente la lluvia lo mojaba. Raoul volvi a la barra y le dijo a Blondie: Lamonte est afuera. Quiere hablar contigo. El rostro de Blondie se endureci de furia. No tengo nada que decirle. No ahora. Ni nunca! T no necesitas decirle nada dijo Raoul sonriendo. Creo que l quiere decirte algo.

~36~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

8
Jens Jensen era un buen polica: tena los instintos adecuados. Tena una nariz que ola todo. Saba cundo estaban siguindolo: senta un cosquilleo en la nuca, un hormigueo en la piel. Llev su bolsa con el almuerzo al parque y se sent en un banco, al sol. Cuando le daba el primer mordisco a su sandwich de salami, un hombre joven, de tez y pelo oscuro, se sent junto a l. Qu desea? pregunt Jens. Quiero hablar con usted sobre El Crculo Azul.

~37~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

9
Jens Jensen dio una serie de excusas cuando condujo a Michael por la puerta de su departamento en el barrio Vesterbro de Copenhague. Es un poco chico se disculp. La polica danesa no nos da una paga precisamente excesiva. Era un departamento pequeo, pero muy clido y acogedor. Un verdadero hogar. Michael le estrech la mano a Birgitte, la esposa de Jens, una mujer delgada y atractiva de cerca de treinta aos. Tambin le dio la mano con solemnidad a Lisa, la hija de ambos de seis aos. Aunque el departamento era pequeo, la cena fue muy abundante. Comenzaron con salmn ahumado sobre tostadas. Sobre el salmn haba un huevo escalfado, esprragos y berro. Despus vino el plato principal: jamn glaseado con verduras y papas al horno. De postre, Birgitte haba preparado una deliciosa mousse de chocolate y avellanas. Michael casi no haba comido desde que sali de Bruselas, as que literalmente devor la comida, en gran parte en silencio, mientras escuchaba una conversacin familiar tpica: Jens se quejaba de su jefe; Birgitte, que era maestra de escuela, se quejaba de sus alumnos, y Lisa se quejaba de sus maestras. Pero era una conversacin llena de buen humor y Michael decidi que eran una familia agradable y feliz. Despus de comer. Lisa se fue a acostar y Birgitte levant la mesa y fue a la cocina. Michael y Jens volvieron a hablar sobre "El Crculo Azul". Jens estaba bastante seguro de que operaba principalmente en tres centros: Marsella, Miln y Npoles. Haba odo decir que en el Crculo exista una fuerte influencia rabe y, por lo tanto, pensaba que quiz Marsella era el centro principal. All empezar, entonces dijo Michael. Partir maana. Tiene algn contacto all? Jens asinti. S, uno muy bueno. E& mi contraparte all, un hombre llamado Serge Corelli... es mitad rabe. Michael sonri apenas. Yo tambin dijo. Jens enarc una ceja y, movido por ese impulso, Michael le habl de su historia, y se explay en todo lo referente a haber estado en el orfanato desde su nacimiento. A esa altura, ya Birgitte haba vuelto de la cocina y

~38~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

se haba sentado junto a ellos. Tanto ella como Jens escucharon fascinados el relato de la vida de Michael. Michael se senta extraamente distendido y cmodo con estas dos personas. Les cont cmo lo haba adoptado Creasy y, muy brevemente, lo que l y Creasy haban hecho en venganza. Por ltimo, les dijo que se haba enterado de la historia de su madre biolgica apenas antes de que ella muriera. Cuando l termin de hablar se hizo un silencio prolongado, entonces Birgitte extendi la mano sobre la mesa y tom la de Michael, al tiempo que le deca con ternura: Entiendo cmo debes sentirte. Jens asinti. Y tambin por qu los buscas. Pero ha pasado mucho tiempo y es posible que no sean las mismas personas. No importa dijo Michael con frialdad. Provienen de la misma cueva. Practican la misma inmundicia. Birgitte fue a la cocina a preparar caf y Jens le dijo a Michael, con mucha delicadeza: Son personas crueles y muy peligrosas, Michael, y absolutamente despiadadas. Hizo un gesto con la mano como para disculparse, y prosigui. T eres un joven con experiencia limitada. Ese tal Creasy del que nos hablaste no te ayudar? Por supuesto que s. Pero en este momento Creasy est en un hospital, cosido en tres partes, y necesitar por lo menos una semana para restablecerse. Mientras tanto, yo me colocar en posicin y l podr seguirme despus. Eso espero dijo Jens. Despus de todo, eres muy joven y contra una banda como esa las perspectivas no son demasiado buenas. Michael permaneci callado un momento, y su mirada segua siendo fra. Tuvo usted entrenamiento en la polica: armas pequeas, combate cuerpo a cuerpo, y esas cosas? Desde luego, y confieso que era muy bueno en ese aspecto, y todava lo soy. Se toc el abdomen un poco prominente y sonri. Aunque mi estado fsico no es lo que debera ser. Birgitte sala de la cocina con una bandeja cuando oy las palabras de Michael. Se fren en seco y estuvo a punto de volcar el caf cuando Michael dijo: Jens. A usted le preocupa mi capacidad. Si yo quisiera, podra matarlo en tres segundos. Y si alrededor de esta mesa hubiera tres de ustedes, todos bien entrenados, yo podra matarlos a todos en diez segundos.

~39~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Portas un arma? le pregunt Jens en voz baja. No. Un cuchillo? No. No ests armado? Sin hablar, Michael levant las dos manos. Se hizo un silencio, y luego Jens pregunt: Has matado antes? No lo recuerdo respondi Michael, luego sonri y la tensin se disip en la habitacin. Birgitte se adelant y coloc la bandeja sobre la mesa. Sirvi el caf y se llev su taza a la cocina, mientras deca por encima del hombro: Los dejar solos. Tengo que corregir algunos exmenes. Y cerr la puerta tras de s. Ojal pudiera ir contigo dijo Jens. Estoy harto de estar sentado en una oficina leyendo informes y sin poder hacer nada al respecto. Miro una cantidad interminable de fotografas... a veces esas caras vuelven a m durante la noche. Con demasiada frecuencia tengo que hablarles a los padres de una muchacha desaparecida: sa es la parte peor de mi trabajo. Ellos me preguntan qu pueden hacer, y yo no tengo respuesta. Es incluso peor que decirles que su hija est muerta. Al menos entonces ellos saben algo y pueden resignarse. Ojal pudiera acompaarte. Por qu no lo hace? pregunt Michael. La sonrisa de Jens no tena nada de divertido. Qu buena broma dijo. Pero no me parece nada graciosa. Nuestro presupuesto es ridculamente bajo. No tenemos dinero. Yo tengo dinero de sobra dijo Michael. Le daran a usted licencia para que se ausentara uno o dos meses? Jens se ech hacia atrs en su asiento, y en su rostro apareci primero la sorpresa y despus un aire pensativo. Al cabo de un momento, dijo: Tal vez s. Las probabilidades son remotas... pero tal vez s. No se pierde nada con preguntar dijo Michael y despus hizo un gesto hacia la cocina. Pero, qu me dice de Birgitte? Jens sonri y sacudi la cabeza. Eso no es problema. Ella piensa lo mismo que yo. Tiene que soportar mis frustraciones. Adems dijo y seal uno de los dormitorios, dentro de diez u once aos nuestra hija querr ir a pasar sus vacaciones al

~40~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Mediterrneo. Los dos tenemos pesadillas en las que alguien del departamento golpea la puerta y nos informa que nuestra hija ha desaparecido. Eso igual podra suceder, pero yo dormira mejor sabiendo que he hecho algo al respecto. Michael bebi un sorbo de caf y dijo: Usted nos sera muy til, con sus contactos y conocimientos. Sonri. Y yo tratara de mantenerlo lejos del peligro. Jens se ech a rer. Te doblo en edad y todava me considero un hombre joven. Y t tratars de mantenerme lejos del peligro? Si me dan licencia, lo primero que tengo que decidir es si llevar un arma o una bolsa llena de paales. Tambin Michael se ech a rer. Jens, hablo en serio. Usted tiene una esposa y una hija. Su papel sera hacer las presentaciones y darme a m el beneficio de su experiencia. Cuando llegue el momento de hacer el trabajo sucio, Creasy y yo nos ocuparemos. Ya veremos dijo Jens. De todas formas, todo esto es hipottico. Ver a mi jefe maana a primera hora y lo ms probable es que me saque a patadas de su oficina. Permitira que le hiciera eso? Cre que era un tipo recio. Jens volvi a sonrer. Lo soy. Pero el hijo de puta es el que firma los cheques de mi sueldo.

~41~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

10
Blondie comenz a pasearse por la habitacin acogedora. Tir de las cortinas para ponerlas en su lugar, enderez una reproduccin de Manet que haba en la pared, arregl por tercera vez las rosas que haba comprado y, en lneas generales, se comport como una gallina clueca. Creasy, muy divertido, la observ con afecto. Me dirs en qu anda Michael? pregunt. Ella se volvi de pronto muy seria, pens un momento y despus dijo: Michael me pidi que no te dijera lo que planeaba. l quiere hacer lo que se propone, por su cuenta, sin tener a su padre alrededor. Creasy gru, irritado. Dime de qu se trata. Blondie se sent a los pies de la cama, oprimi el tobillo izquierdo de Creasy y dijo: Michael se pondr furioso conmigo, pero te lo dir. Primero le cont lo de Lamonte y sus disculpas. Creasy asinti con aire pensativo. Tal vez haya sido mejor as dijo. Lo ms probable es que yo hubiera matado a ese hijo de puta. Mi paciencia parece disminuir con los aos. En qu ha andado Michael desde entonces? Eso es lo que me preocupa respondi Blondie. Vers, es posible que el xito fcil que tuvo con Lamonte se le haya subido a la cabeza. Es tan fcil olvidar que slo tiene diecinueve aos. La realidad de su infancia y las experiencias vividas contigo lo hacen parecer mucho ms grande. Se ha vuelto demasiado confiado en sus propias fuerzas. Y quiere probarte a ti que puede valerse por s mismo. Dnde est? Parti ayer respondi ella. No dijo adonde iba. Asegur que llamara por telfono dentro de un par de das para avisarte cmo iban las cosas. Creasy suspir. S, por supuesto. l cree que estar clavado aqu una semana o diez das. Seal un armario metlico que estaba en un rincn. Mi ropa y mis zapatos estn all. Treme todo.

~42~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Blondie empez a protestar, pero al mirarlo a los ojos no continu. Ellos slo quieren mantenerme aqu para poder quitarme los puntos dentro de algunos das. Tu cirujano Bernard hizo un buen trabajo, pero yo mismo puedo quitarme los puntos. Adnde crees que fue Michael? A Copenhague dijo ella por sobre el hombro al ir en busca de su ropa.

~43~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

11
Lars Pedersen era, dentro de sus limitaciones, un buen polica. Pero una de sus limitaciones era la falta de imaginacin. Siempre proceda atenindose a las reglas. En la fuerza policial se lo consideraba un hombre competente, bien informado y trabajador, que slo se senta feliz cuando poda actuar con todos los hechos frente a l. Observ con atencin al hombre sentado del otro lado del escritorio. Un hombre grandote con pelo entrecano muy corto, ojos con prpados pesados, rostro muy bronceado y una cicatriz en una mejilla, otra en la frente y una tercera en el mentn. Lentamente, Pedersen sacudi la cabeza. Lo lamento mucho, seor Creasy. No estoy autorizado a darle ninguna informacin referente a mis hombres. Para hacerlo, tendra que recibir un pedido oficial de Interpol, y dudo mucho de que usted pueda obtenerlo. La voz de su visitante tena un leve acento norteamericano. Tengo razones para creer que mi hijo est con un agente suyo. No cree que se es motivo suficiente? Una vez ms, Pedersen neg con la cabeza. Le di a Jens Jensen dos meses de licencia a partir de ayer. Si quiere que le sea franco, no s dnde est. Para ser todava ms sincero, slo le conced esa licencia porque ltimamente ha estado sometido a una gran presin mental. No me result sencillo. Tuve que hablar primero con el Comisionado. Pero Jensen es uno de mis mejores hombres y necesitaba un descanso. Es casado? S. Puede darme su direccin particular y nmero de telfono? De nuevo, Pedersen sacudi la cabeza. Lo siento, pero eso va en contra de los reglamentos. Una leve sonrisa se dibuj en los labios del norteamericano. Si su Comisionado le dice que coopere ampliamente conmigo, lo har usted? pregunt Creasy. Naturalmente respondi el dans con frialdad. Pero creo que eso es altamente improbable.

~44~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

El norteamericano se puso de pie, consult su reloj y dijo: Volver dentro de media hora.

En Washington, el senador James S. Grainger despert cuando son la campanilla del telfono que tena junto a la cama. Mir su reloj, maldijo en voz baja, levant el tubo y dijo, con un ladrido: Grainger. Un momento despus, se incorporaba y escuchaba con mucha atencin. El hombre que le hablaba desde el otro lado del Atlntico gastaba pocas palabras, y lo mismo hizo l al responderle. Simplemente escribi varios nombres y nmeros de telfono en un anotador. Est bien, Creasy, ningn problema. Me pondr enseguida en contacto con Bennett en el FBI. l llamar a esa persona y resolver esto. Necesitas alguna cosa ms?... De acuerdo. Dale un abrazo a Michael de mi parte y avsame cuando todo haya terminado. Grainger colg el tubo, se incorpor ms en la cama y se coloc un par de almohadones adicionales detrs de la espalda. El llamado lo haba estimulado: un contacto con un amigo distante, un extrao que haba llegado a su vida brindndole la satisfaccin de la venganza, un hombre que respetaba profundamente. Desde luego, la conversacin haba sido tan abrupta como monosilbica, pero el contacto y la voz lograron desvanecer la soledad. Record los das pasados con Creasy. El hombre que una noche, bien tarde, haba encontrado bebiendo en el bar de su living; el hombre que le dijo que juntos podran vengarse de los asesinos de sus seres queridos. El hombre que haba cumplido con esa tarea. Grainger saba todo lo referente a Michael y su papel en esa misin de venganza. Decidi hacer enseguida lo que Creasy le haba pedido. Tom el telfono, busc en su ndice telefnico personal y disco el nmero del director del FBI.

Cuando condujeron de nuevo a Creasy a la oficina de Lars Pedersen, lo recibieron con deferencia y hasta le ofrecieron una taza de caf. Cuarenta minutos despus, beba otra taza de caf en el departamento de Birgitte Jensen, Marsella le dijo ella. Se fueron ayer por la maana en avin va Pars. Sabe dnde paran? Ella sacudi la Cabeza y pareci preocupada.

~45~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

No. Jens me dijo que me llamara por telfono dentro de cuatro o cinco das. Calculaba estar ausente alrededor de un mes. Hizo una pausa y dijo, con cautela: Michael nos habl de usted, seor Creasy, y s por qu ellos fueron all. Existe mucho peligro? Creasy se encogi de hombros y dijo, evasivamente: No lo creo, pero me gustara estar all con ellos. Sabe si su marido tiene contactos en Marsella? S. Seguramente tiene un contacto en el Departamento de Personas Desaparecidas de all. Conoce el nombre de esa persona? No, pero debe de estar en un archivo del departamento de polica de aqu. Le importa comunicarme por telfono con Lars Pedersen? Ella sonri ante la idea de llamar al jefe de su marido. Un minuto despus, Creasy hablaba con Lars Pedersen, y dos minutos ms tarde tena la informacin que deseaba. Mir a Birgitte y le dijo: El contacto de su marido es un inspector llamado Serge Corelli. Piensa llamarlo por telfono? pregunt ella. Creasy sacudi la cabeza. No. Creo que ser mejor hablar con l cuando llegue all. Calculo estar en Marsella maana por la maana. No bien llegue la llamar y le dar el nombre y el nmero de telfono de mi hotel. Cuando Jens llame, pdale que Michael se ponga enseguida en contacto conmigo y que no haga nada hasta que hablemos. Si Jens la llama esta noche, pdale la direccin y el nmero telefnico de donde se encuentran. Se acerc a la puerta. Me alegro de que vaya all dijo Birgitte. Eso me hace sentir mejor. l gir y, por primera vez, sonri. No se preocupe. Su marido estar muy bien. Cerr la puerta tras de s y permaneci de pie en el pequeo umbral. Se dirigi al ascensor, pero de pronto se detuvo y se apoy contra la pared. Sinti un dolor terrible. Slo haca tres das de las operaciones. Le haban extrado el metal, pero el dolor segua. Respir hondo y decidi que su mente prevalecera sobre su cuerpo. Siempre haba sido as, aun en los momentos ms sangrientos. Pens de nuevo en la mujer con la que acababa de estar. Las ltimas palabras que l le dijo fueron slo para consolarla, pero en el fondo crea que su marido tal vez no estuviera tan bien. Creasy conoca Marsella al dedillo. Se haba alistado all en la Legin Extranjera Francesa muchos aos antes, y la nica cosa que tena ahora a

~46~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

su favor era que posea buenos contactos en la ciudad. Al oprimir el botn para llamar el ascensor, un pensamiento golpe su mente: Michael necesitara armas. Los dos haban ido a Marsella va Pars, y Michael saba dnde conseguir armas en Pars. Dio media vuelta y llam a la puerta del departamento. Cuando Birgitte la abri, l le dijo: Lamento molestarla, pero podra hacer un breve llamado a Pars? Ella asinti. Por supuesto. Ella entenda muy bien el francs, pero lo que pesc de la conversacin le result desconcertante. Al conseguir la comunicacin, lo nico que Creasy dijo fue: Reconoces mi voz?... Bien. Has visto a mi hijo recientemente? Le diste o vendiste algo? Si Birgitte hubiera podido escuchar el otro lado de la conversacin, habra odo una voz masculina que deca: S, dos pequeas y silenciosas. Hice mal? No. Mi hijo te dej alguna direccin para que le mandaras las cosas? No. Me haba llamado antes. Me encontr con l y otro tipo en el aeropuerto. Supongo que despus tomaron otro vuelo. Gracias. Cmo est tu padre? Ponindose ms viejo y ms cascarrabias. Dale mis respetos, dijo Creasy con una sonrisa. Luego colg y mir a Birgitte. En cuanto me ponga en contacto con su marido, le dir que la llame. No se preocupe.

~47~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

12
A Hanne Andersen slo le llev seis das convertirse en una adicta total a la herona. No volvi a ver a Philippe. Despus de esa primera vez, un hombre diferente le llevaba la bandeja con su amiga. Era alto, rubio, de poco ms de cuarenta aos y muy apuesto. Durante esos seis das tambin fue encantador, y le hablaba con suavidad para darle confianza. Le dijo que se llamaba Cario. En la primera visita la liber de las sogas y ella pudo moverse por esa habitacin sin ventanas. Tambin le llev un nuevo traje deportivo, algunas zapatillas de lona y tres bombachas blancas. Hablaba ingls con acento italiano. La nica otra persona que ella vio fue la vieja que le llevaba la comida y la acompaaba al cuarto de bao que estaba en el pasillo. Slo le permitan ir al bao despus de que la inyectaban para que estuviera completamente tranquila. Despus del sexto da no hubo ms inyecciones. Le haban permitido conservar su reloj: era un Georg Jensen de plata, regalo de sus padres en ocasin de cumplir ella dieciocho aos, y su posesin ms preciada. Al llegar el sexto da saba que Cario le llevara la herona cada seis horas, justo en el momento en que empezaba a necesitarla y a sentir dolores. Al principio los dolores eran mnimos, pero a medida que pasaban los das se hacan ms agudos. El sexto da, todo el tiempo miraba el reloj con ansiedad. Pasaron las seis horas. Cuando transcurrieron nueve horas, ella estaba tirada en la cama, temblando. Peg un salto cuando oy girar una llave en la cerradura de la puerta. Era la vieja con una bandeja. Sobre ella haba un bol con sopa y otro con espaguetis. Dnde est Cario? pregunt Hanne con voz trmula. La vieja atraves la habitacin en silencio, coloc la bandeja en la mesa de luz y volvi a dirigirse a la puerta. Dnde est Cario? repiti Hanne, y despus hizo la pregunta en francs y en tono ms alto. Sin una palabra, la vieja transpuso la puerta de metal y la cerr tras ella. Hanne oy que la llave giraba en la cerradura y que se corra el cerrojo. Se sent junto a la cama y busc la cuchara. Le temblaba la mano y casi no poda llevarse la sopa a la boca sin volcarla. Le pareci un lquido insulso, as que dej la cuchara en el bol. Durante varios minutos permaneci sentada en la cama, temblando, la vista fija en la pared, y luego se recost, se tap la cabeza con la manta y se dispuso a padecer esa noche.

~48~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

l apareci a las siete de la maana del sptimo da. En la mano tena la pequea bandeja de metal con la jeringa. Ella estaba sentada en un rincn del cuarto, las rodillas contra el pecho, rodeadas por los brazos, los ojos entrecerrados. l le sonri. Ella se puso trabajosamente de pie. Dnde has estado? pregunt con voz quejumbrosa. Pero no lo miraba a l; sus ojos estaban enfocados en la bandeja que tena en las manos. l sonri y le extendi la bandeja como si le estuviera dando un regalo a una criatura. Aqu tienes a tu amiga. Ella atraves el cuarto y se levant la manga. l coloc la bandeja en la mesa de luz. Ella se acerc con ansiedad, pero l levant una mano. Espera. Primero quiero que hagas algo. Qu? l le sonri seductoramente. Quiero que me beses. Al principio, pareci sorprendida. Qu? l volvi a sonrer y extendi las manos. Quiero que me beses. Es tan complicado? Soy tan feo? Ella dio un paso atrs; su rostro ahora mostraba alarma. Sacudi la cabeza como para despejarse despus de un golpe. Nofarfull. No. l se encogi de hombros, tom la bandeja y se dirigi a la puerta. No dijo ella en voz alta. No te vayas! Por favor, dmela. l gir la cabeza, con la mano en el picaporte, y dijo: Te la dar si me das un beso. De nuevo ella sacudi la cabeza como si se sintiera confundida. No... Pero la necesito... la necesito mucho... me siento muy mal. Abruptamente, l gir el picaporte de la puerta y sali, diciendo por sobre el hombro: Regresar en una hora. Pinsalo.

~49~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Una hora despus, ella lo bes. l la sostuvo bien cerca con las manos detrs de su cabeza, y le meti la lengua en la boca. Ella no sinti nada. Su mente estaba concentrada en la bandeja que estaba en la mesa de luz. La bandeja con la jeringa. Despus, ella se recost en la cama mientras l sala. Sinti que una calidez le llenaba el cuerpo, que los nudos de su estmago se soltaban, que la tensin de sus brazos y piernas desapareca. l volvi ocho horas ms tarde, con la bandeja. Durante las ltimas dos horas, ella haba mirado el reloj de plata cada dos o tres minutos. Esas dos horas le parecieron dos aos de su joven vida. Esa vez, para que le diera la inyeccin ella tuvo que besarlo y permitir que l le acariciara los pechos y el trasero por sobre el traje deportivo. La tercera vez tuvo que dejarlo acariciar todo su cuerpo debajo del traje deportivo. La cuarta vez, l se apareci cubierto slo con una bata y le dijo que para recibir la inyeccin deba dejar que l le hiciera el amor. Ella se neg y l se fue con la bandeja, mientras ella golpeaba sin cesar la puerta de metal y lo insultaba a gritos en su dans natal. l volvi dos horas ms tarde y ella le permiti hacerle el amor. Acostada desnuda de espaldas, no sinti nada. Su mirada no se apart en ningn momento de la bandeja ubicada a un metro de su cabeza.

Todo continu as. Una semana despus, Hanne realizaba actos de degradacin que jams supo siquiera que existieran. Algunos das ms tarde, Cario apareci acompaado por otro hombre: un individuo alto, delgado, de tez oscura y bigote negro. Abusaron de su cuerpo en forma separada y conjunta. A veces era doloroso. Al cabo de dos horas, el hombre de tez oscura se visti y se fue. Cario le dio la inyeccin y despus permaneci acostado desnudo en la cama, fumando un cigarrillo, observndola y viendo cmo el dolor y la humillacin desaparecan con los efectos de la droga: Maana te mudas a otra ciudad le dijo l, como al pasar. Adnde? pregunt ella, con cierta torpeza.
Eso no importa respondi l. Es otro pas. Le sonri. Un pas

muy lindo. Ella logr digerir esa idea y, despus, pregunt con ansiedad: Irs conmigo? l sacudi la cabeza. No, yo ya he terminado mi trabajo.

~50~

A. J. Quinnell
Hanne se puso ansiosa. Seal la jeringa. Qu pasar con eso? l volvi a sonrer.

Crculo satnico

No te preocupes por eso. Alguien estar all para drtela. Ella trat de pensar a travs de la bruma que invada su mente. Tendr que hacer esas cosas, antes de que me la den? S dijo l con tono indiferente. Pero a medida que pase el tiempo, ya no te importar. Ella gir la cabeza y supo que se haba convertido en una esclava.

~51~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

13
El Sol se pona sobre el puerto de pescadores. Jens Jensen, sentado en el pequeo balcn del departamento, disfrutaba de la vista de los barcos que entraban y salan del puerto. Le encantaba el mar y el movimiento que en l se produca, y su ambicin era tener una casa o un departamento en una de las pequeas ciudades al norte o al sur de Copenhague, frente a un puerto. Pens en las ltimas cuarenta y ocho horas, desde que Michael haba entrado en su vida, y lo maravillaron la serenidad y la confianza del joven. Jens era polica desde que haba empezado a trabajar, y haba visto mucho en su vida. Haba trabajado en el Departamento de Investigacin de Delitos, en la Divisin Narcticos y en la de Moralidad. Doblaba en edad a Michael pero, sin embargo, desde el momento en que abordaron el avin en el aeropuerto Kastrup de Copenhague, le haba cedido a Michael el papel de lder de esa operacin. La primera sorpresa la recibi en el aeropuerto de Pars, Charles de Gaulle, donde deban esperar dos horas para la conexin con Marsella. Michael le dijo que no permaneceran en el saln de pasajeros en trnsito, sino que pasaran por Inmigraciones. Fueron al caf, se sentaron en un rincn y ordenaron capuchinos. Al cabo de cinco minutos, un hombre delgado, de pelo oscuro y poco ms de cuarenta aos se desliz en una silla junto a Michael. No intercambiaron saludos. El hombre le pas a Michael un maletn muy pequeo y le pregunt: Cmo est tu padre? Muy bien respondi Michael. Y el tuyo? Ponindose viejo y cascarrabias. Dale mis respetos dijo Michael con una sonrisa. El hombre asinti y dijo en voz baja: Nueve cero nueve. Luego se march. Quin era? pregunt Jens. Se llama Sacacorchos Segund respondi Michael muy serio, y luego sonri al ver la expresin de asombro de Jens. A su padre lo llamaban Sacacorchos. El que acaba de ver tom a su cargo el negocio de la familia cuando su padre se retir, hace algunos aos. Qu negocio?

~52~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Michael pens un momento y luego respondi en voz baja: Tiene su base de operaciones en Bruselas, que sola ser el centro para el reclutamiento de mercenarios. Su padre conoce al mo desde hace muchos aos. Sacacorchos recibi su apodo porque era capaz de meterse en cualquier lugar del mundo y luego salir. Poda obtener casi cualquier cosa, desde armamentos hasta informacin. Le pas sus conocimientos y habilidades a su hijo que, naturalmente, se convirti en Sacacorchos Segundo. Fue precisamente Sacacorchos Segundo el que nos consigui los refugios y los equipos para la operacin que realizamos en Siria hace un par de aos. Jens senta curiosidad. Dio unos golpecitos en el maletn que estaba sobre la mesa. Qu hay adentro? Las llaves de un departamento en el viejo muelle de pesca de Marsella respondi Michael. Y un mapa detallado de las calles de la ciudad. Eso es todo? Michael sacudi la cabeza. No. Tiene que haber adems una pistola para disparar dardos tranquilizadores, dos navajas de resorte, dos pistolas con silenciadores y suficientes municiones. Jens apart la vista del maletn y mir con severidad al muchacho. Ests loco? Cmo piensas pasar todo eso por los controles de seguridad? No sabes que revisan todo? Michael asinti, despus seal el bolso que estaba del otro lado de su silla. El maletn ir dentro de mi bolso, que pasar por los controles de seguridad. Como de costumbre, lo revisarn con rayos X. Esos rayos mostrarn el contorno del maletn y de su contenido. Ese contorno no tendr nada que ver con ninguna de las cosas que le he mencionado. Las navajas parecern dos marcadores, que es el aspecto que tendran si usted las tuviera en la mano. Las armas y municiones parecern videocasetes, que son los estuches donde estn metidas: casetes muy especiales revestidos de plomo. Por sobre el revestimiento de plomo tienen grabado el contorno de un casete autntico. Aunque se les ocurriera revisar el bolso y el maletn, slo un inspector muy astuto podra encontrar su contenido real. Es un riesgo aceptable. Tambin habr en el maletn varias carpetas inofensivas de negocios. Jens qued impresionado pero igual se senta nervioso. T arreglaste todo esto por una lnea abierta desde tu habitacin del hotel en Copenhague?

~53~

A. J. Quinnell
Michael asinti.

Crculo satnico

Por supuesto; Llam por telfono a un viejo amigo sin mencionar nombres. Tuvimos una breve conversacin que contena varias palabras en clave. No s de qu marca son las pistolas, pero s que sern las mejores: de nueve milmetros e imposibles de rastrear. Habr notado que Sacacorchos Segundo usaba guantes; no habr huellas dactilares en el maletn ni en su contenido. La confianza total de Michael tranquiliz al dans, como tambin la forma en que se desarrollaron los acontecimientos cuando llegaron al aeropuerto Marignane de Marsella. Recogieron su equipaje, pasaron por la aduana y tomaron otro caf en el aeropuerto. Michael sac el maletn del bolso, marc nueve cero nueve en la combinacin y lo abri. Jens se inclin hacia adelante. El contenido era exactamente el descrito por Michael: tres videocasetes, dos marcadores gruesos, un mapa de las calles de Marsella y dos llaves en un aro, ms media docena de carpetas. Michael sac el mapa de calles y lo abri. Seal un crculo trazado con tinta, cerca del viejo muelle de pesca. sa es nuestra base. Vamos. Tomaron un taxi al centro moderno de la ciudad, despus caminaron ochocientos metros con las valijas, tomaron otro taxi que los dej a otros ochocientos metros del departamento. El resto del trayecto lo hicieron a pie, pero detenindose varias veces para mirar vidrieras, como un par de turistas. Una vez ms, como polica experimentado, Jens qued impresionado con la tcnica empleada por Michael, sobre todo cuando finalmente llegaron al departamento. Estaba en el piso superior de un edificio de tres plantas, viejo pero en buen estado. En la puerta, Michael sac de un bolsillo lateral del bolso dos pares de guantes finitos de algodn color azul oscuro y le dio un par a Jens. , Cuando estemos adentro, usaremos todo el tiempo estos guantes dijo Michael. El departamento tena dos dormitorios, living, cuarto de bao y una cocina pequea. Los muebles eran pocos pero adecuados. Jens abri las cortinas, vio el balcn y el muelle de pesca abajo, y enseguida se sinti en su casa. Era la clase de lugar que, con suerte, buscara en Dinamarca algunos aos despus. Michael se dirigi directamente al telfono, lo desarm y lo revis. Satisfecho, volvi a armarlo y empez a recorrer el departamento y a revisar los interruptores y enchufes de luz. Veo que eres muy cauteloso coment Jens. Me lo han inculcado durante muchos mesesrespondi Michael. No espero encontrar nada, pero nunca se puede estar del todo seguro. Qu le gusta desayunar?

~54~

A. J. Quinnell
Desayunar?

Crculo satnico

S. A la vuelta de la esquina hay un pequeo supermercado; yo ir a comprar lo necesario para aprovisionarnos para algunos das, mientras usted descansa. Jens sonri y se toc la panza que comenzaba a insinuarse. Ir contigo y comprar todas las cosas que engordan y que Birgitte no me deja comer en casa. Michael seal el telfono. De acuerdo, pero primero llame a su contacto y concierte una cita para maana temprano. Le parece que nos dejar ver sus registros? S, creo que s. Me he encontrado con l varias veces, en distintos seminarios, y nos llevamos bien. Cunto le dir? Nadarespondi Jens. l entender. Le explicar que trabajo en un caso particular para ganarme un poco de dinero mientras estoy de licencia, y que me financia la familia de una persona desaparecida. Prometer darle detalles ms adelante, pero cuando eso suceda ya nosotros estaremos lejos de aqu. Michael asinti con aprobacin.

Para el desayuno, Jens comi salmn ahumado, tostadas, medio Camembert, jamn ahumado, salame y una lata grande de ensalada de frutas. Michael tom una taza de t y comi una tostada. A las nueve de la maana los dos estaban en la oficina del inspector Corelli. Corelli era un hombre alto, canoso, con nariz ganchuda; usaba un elegante traje gris, camisa celeste y corbata rojo oscuro. Se mostr muy cordial. Jens le present a Michael como su nuevo asistente y le explic brevemente que para satisfacer a una familia adinerada, realizaban una investigacin in situ. Corelli asinti con aire comprensivo; era un hecho bastante frecuente. Les consigui una oficina vaca, llam a un asistente y le dijo que les suministrara todos los registros que necesitaban, y caf cuando se lo pidieran. Jens haba llevado consigo su juguete ms nuevo: una pequea computadora porttil Sanyo. Durante las horas que siguieron, revisaron una pila de registros juntos y Jens transcribi todo el material pertinente en la computadora. Le agradecieron a Corelli su ayuda, y Jens prometi llamarlo pocos das despus para invitarlo a almorzar o a cenar. Jens explic con una sonrisa que lo que le pagaban le permita hacer esa invitacin. Despus, encontraron un buen restaurante a un par de cuadras

~55~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

de all, que tena mesas suficientemente espaciadas como para permitir una conversacin privada. Michael quiso ordenar bouillabaisse, pero Jens, que ya haba estado en esa ciudad antes, le aconsej que reservara ese plato famoso para un restaurante igualmente famoso en los suburbios de Marsella. En cambio, los dos pidieron bifes y analizaron la informacin recibida esa maana. Durante la conversacin, Jens descubri algo ms sobre ese jovencito. No slo era inteligente y sumamente competente, tanto en estrategia como en tctica, sino que era absolutamente despiadado. Su plan era simple. Saban, por los registros de Corelli, que el cabecilla del grupo que en Marsella se ocupaba de la trata de blancas y de drogas era un tal Yves Boutin. Operaba en el barrio de prostitutas ubicado entre la Opera y el Vieux Port. Tena conexiones con la Maa italiana/ el submundo espaol y, segn se deca, con bandas delictivas de frica del Norte. Haba sido arrestado varias veces pero nunca condenado. Sus contactos polticos en la ciudad, en el departamento de polica, y en Pars eran muy poderosos. Los bares y burdeles que se crea eran propiedad de Boutin o controlados por l figuraban ya en la computadora de Jens, lo mismo que la direccin de su villa sobre la costa y su departamento lujoso en la ciudad. Boutin estaba casado y tena dos hijos: un varn de catorce aos y una nia de once. Tena dos hermanos menores, los dos en el negocio. Georges, el mayor, se ocupaba del sector drogas, y Claude, del sector prostitucin. Yves era la cabeza nominal de una empresa de construccin aparentemente legtima, que de alguna manera consegua muchos contratos municipales. Jens explic que Marsella era una de las ciudades ms corruptas de Francia, si no de Europa. En el departamento de polica haban visto muchas fotografas de Boutin, tanto las tomadas por la polica como las que le haban sacado sin que se diera cuenta. Era un hombre regordete que frisaba los sesenta, completamente pelado, pero con bigotes marrn oscuro. Tambin haban visto fotografas similares de sus hermanos, de sus lugartenientes y de una serie de integrantes menos importantes de la banda. En los archivos haba slo un punto particularmente interesante: Boutin senta una debilidad especial por su joven amante, una despampanante rubia llamada Denise Defors. Durante cinco aos la haba mantenido en un departamento de la ciudad y haba pasado casi todas las noches de la semana con ella. Denise trabajaba como gerente nominal de su club nocturno principal, The Pink Panther, que tena alrededor de cuarenta acompaantes y especialistas en strip tease de primera clase y un burdel de lujo en el primer piso. Jens y Micha el analizaron a esos personajes durante el almuerzo y, despus, cuando Jens atac con el tenedor una enorme porcin de pavtlova, una torta liviana de merengue, crema y frutas, descubri hasta dnde llegaba la crueldad de Michael. Voy a apoderarme de uno de los hijos o de la amante.

~56~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Jens levant la vista de la torta y dijo, pese a tener la boca llena: Qu? Es obvio respondi Michael. Necesitamos tener una conversacin muy seria con Monsieur Boutin. En los ltimos meses y aos hubo muchas muertes entre pandillas, y seguro que Boutin cuenta con una guardia muy fuerte. No me ser posible acercarme tranquilamente a l y pedirle que conversemos de negocios. Pero si tengo en mi poder a alguien muy querido para l, seguro que hablar. La cuestin es: ser mejor uno de los hijos o la amante? Te refieres a secuestrarlos? Desde luego. Pero eso es un delito! Michael sonri. En serio? Np me haba dado cuenta. Jens dej caer la cuchara, mir al jovencito y dijo: Mira, Michael, soy polica, por el amor de Dios. No puedo andar secuestrando gente por ah, aunque sean los hijos o la amante de un gnster. Usted no lo har respondi Michael. Se quedar en el departamento, sentado en el balcn, bebiendo un buen vino y disfrutando de la vista. Hubo un largo silencio. La conversacin haba perturbado al dans, quien hasta apart el plato de la apetitosa torta sin terminar. Tiene una idea mejor? No. Peco pens que podramos recorrer la ciudad y familiarizarnos con la operacin. Michael asinti. Lo haremos, por supuesto. De hecho, empezaremos esta noche. Primero iremos a The Pink Panther. Mientras tanto, nos ayudara mucho saber a qu colegio van los hijos de Boutin y cualquier otra informacin que consigamos. Tal vez su amigo Corelli lo sepa. Adems, esta noche averiguaremos a qu hora se va del club la amante y cmo llega a su casa. Jens, debe hacerse as. Si me apodero de uno de sus hermanos o de uno de los lugartenientes ms importantes, quiz no sea tan eficaz. Boutin es un hombre despiadado. No es el nico murmur Jens. Michael ni siquiera oy esas palabras. Su mente estaba en aquel pequeo hospital de Bruselas. Se senta confundido. Tena la sensacin de ser un pichn inexperto que haba cado del nido y que descenda

~57~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

vertiginosamente pese a aletear con todas sus fuerzas. S, seguro que era valiente. E implacable. Entrenado a la perfeccin. Mir al dans, quien le devolvi la mirada con expresin de respeto. "Maana, maana llamar por telfono a Blondie y le pasar toda la informacin para que ella se la d a Creasy", pens Michael. "Cuando salga del hospital vendr aqu y me dejar hacer lo que tengo que hacer, pero se mantendr en la sombra, por si acaso... Maana."

El inspector Corelli recibi el llamado justo despus de las tres. Aguarde un minuto dijo despus de escuchar a Jens. Apret las teclas de su computadora, mir el monitor y agreg: Los dos van a un colegio privado llamado cole St. Jean. Es un internado en Suiza, en las afueras de Ginebra. Naturalmente, muy exclusivo y costoso. Necesita algo ms? No, muchas gracias respondi Jens. Lo llamar dentro de algunos das. Colg el tubo y mir a Michael. Estaban de vuelta en el departamento. Los chicos estn en un internado exclusivo en Suiza. Probablemente vuelvan a su casa los fines de semana. Puedo verificarlo si es necesario. Michael sacudi la cabeza. No, hoy es martes y no podemos esperar tanto. Tiene que ser la amante. La observaremos esta noche... le parecera mejor que yo fuera solo? No fue la respuesta enftica de Jens. Lo he estado pensando. Ir contigo. Esta noche no ocurrir nada. Seal la mesa del comedor. Llevaremos armas? Estaban una junto a la otra: dos Berreta negras calibre nueve milmetros. No respondi Michael. El club tendr matones y porteros, y en esa clase de reductos con frecuencia registran a los clientes. No lo hacen en Copenhague. Michael sonri. Esto no es Copenhague. En su oficina, el inspector Corelli tambin haba colgado el tubo. Durante varios minutos permaneci sentado, mirando pensativo el telfono. Despus lo tom, marc el nmero y mantuvo una conversacin de tres minutos, al final de la cual dio una descripcin detallada, al estilo policial, de Jens y Michael.

~58~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

14
Las oficinas eran tpicas de una empresa pequea, y altamente exitosa. Una secretaria de mediana edad, muy atractiva, se encontraba sentada en la oficina externa y trabajaba frente a una computadora. Enfrente de ella haba una mesa baja y tres cmodos sillones de cuero. En las paredes colgaban pinturas al leo originales que representaban paisajes marinos. Haca seis aos que Creasy no pisaba esa oficina de Marsella. Al transponer la puerta, la secretaria levant la vista y luego volvi a concentrarse en la pantalla. Despus, peg un salto en su asiento, con el rostro demudado. Cre que estaba muerto tartamude. S. De alguna manera he vuelto a la vida. Creasy seal la puerta que daba a una oficina interna. Est l? Ella haba recobrado la compostura. S. Pero est ocupado. Tom el telfono. Le avisar que est aqu. l sacudi la cabeza. No. Esperar. Sera posible tomar un caf? Ella se puso de pie y se acerc a una cafetera que haba en un rincn. Cuando Creasy prob el caf, la mir y dijo con tono de aprobacin: Vaya memoria la suya. Hace como seis aos que no vengo y usted record que lo tomo sin leche ni azcar. Ella sonri ante el cumplido, mientras pensaba que se era un hombre que nadie olvidara. Se pregunt cul sera la reaccin de su jefe cuando lo viera. Sucedi unos diez minutos ms tarde. Un hombre de tez muy oscura sali de la oficina seguido por Leclerc, que le deca: Recibir mi fax el jueves, pero, crame, los precios sern definitivos y la carta de crdito es esencial. En ese momento los ojos de Leclerc se posaron en Creasy. Interrumpi su paso un momento, pero su rostro no revel nada. Leclerc siempre haba sido muy buen jugador de pquer. El negro fue conducido a la puerta y Creasy se puso de pie. Leclerc se dio media vuelta y los dos hombres se estudiaron en silencio. Leclerc tena ms o menos la edad de Creasy; era un hombre alto, rubicundo, un poco excedido de peso. Con su traje azul oscuro con rayas muy finas, pareca

~59~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

un banquero. En realidad, era un ex mercenario que un da descubri que era ms lucrativo vender armas que usarlas. Y mucho ms seguro. Se haba convertido en uno de los ms exitosos traficantes de armas de Europa. Seis aos antes, cuando Creasy se propona derrotar a toda la Mafia en Italia, recurri a Leclerc para conseguir armas. No eran amigos; jams lo seran, pero se respetaban mutuamente. Leclerc seal la puerta abierta de su oficina y Creasy entr, llevando consigo la taza de caf. La oficina era lujosa, pero las paredes estaban adornadas con enormes fotografas de armas que iban desde tanques y vehculos blindados a ametralladoras. Leclerc se instal detrs del amplio escritorio de caoba y Creasy tom asiento frente a l. He odo rumores dijo el francs. Rumores de que estaba vivo, de que no haba muerto en aquel hospital de Npoles. Rumores de que su muerte haba sido arreglada. No cre en esos rumores, pero hace un par de aos volv a orlos. Se deca que usted haba sido visto en los Estados Unidos y en Medio Oriente. Hubo otro rumor acerca de que Maxie MacDonald y Frank Miller haban hecho un trabajo para usted. Sonri levemente. Viejos amigos suyos. Entonces empec a creer en los rumores. S, aqulla fue una muerte simulada. En aquel momento me pareci una buena idea. La mitad de la Mafia italiana me buscaba. La sonrisa de Leclerc se hizo ms ancha. No me sorprende. Usted liquid a la familia principal. Por lo visto, el arsenal que le suministr fue muy eficaz. Lo fue admiti Creasy. Y sigo estndole agradecido. Leclerc inclin la cabeza en reconocimiento. Qu puedo hacer por usted ahora? Creasy seal la ventana. Usted conoce esta ciudad mejor que nadie. Necesito informacin sobre ciertos miembros del hampa; Segn cul sea esa informacin, tal vez necesite armas livianas. El problema es que, en ese caso, las" necesitara hoy mismo. Si las necesita, las tendr hoy. Qu informacin quiere? S que aqu la situacin delictiva est bastante compartimentada. El hombre u hombres que busco son los cabecillas del sector de prostitucin y drogas. Si en esta ciudad hay trata de blancas, ellos seguramente estarn involucrados o conocern la situacin al dedillo. Necesito saber la ubicacin de esa persona o personas, y con qu fuerzas cuentan. La respuesta de Leclerc fue inmediata.

~60~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Su hombre es Yves Boutin. l controla la prostitucin en la ciudad y en gran parte de la Riviera Francesa. Es uno de los cabecillas del negocio de la droga, pero cuando se trata de prostitucin es el nico cabecilla. Pas a describir a Boutin, su familia, sus hermanos, sus amantes, sus principales lugartenientes, sus casas y sus clubes. Por ltimo, afirm: Tiene importantes conexiones polticas y con la polica. Creasy se inclin hacia adelante y pregunt: Cmo son sus propias conexiones y conocimientos con respecto a la polica? Leclerc sonri y abri la mano, en un gesto elocuente. En este tipo de negocios, tienen que ser perfectas. La fuerza policial de esta ciudad es corrupta en su totalidad. Siempre lo ha sido y siempre lo ser. Creasy se inclin todava ms hacia adelante. Conoce al inspector Serge Corelli? S. Muy bien. Es corrupto? Leclerc lanz una carcajada. Eso es poco decir! Es el ms corrupto de todos. Es un hombre muy rico, y su riqueza crece da a da. Gracias, en parte, a las generosas contribuciones de Yves Boutin... Prcticamente son socios. Not la expresin sombra que apareci en el rostro de Creasy. Qu ocurre? Creasy estaba sumido en sus pensamientos. Cuando habl, no fue para responder a esa pregunta. Si yo o alguna otra persona hubiera ido a Ver a Serge Corelli y le hubiera hecho preguntas detalladas sobre Boutin, Corelli se lo informara a Boutin? Leclerc sonri. Inmediatamente!exclam Leclerc. Aunque la persona que le hiciera las preguntas fuera un oficial de otra fuerza policial europea? Leclerc volvi a sonrer. En ese caso, se lo informara a Boutin incluso ms rpidamente. Hubo otro silencio, despus del cual Creasy dijo: Creo que necesitar esas armas. Qu es exactamente lo que quiere? De pronto, la voz de Creasy se volvi enrgica e impersonal.

~61~

A. J. Quinnell
Tiene una Colt 1911? Leclerc asinti. Por supuesto. Necesito tres cargadores adicionales. Leclerc asinti.

Crculo satnico

Tambin necesito una ametralladora liviana, pequea y fcil de ocultar. Podra ser una Ingram 10 con culata plegable. La tengo dijo Leclerc, pero tambin tengo algo mejor.; Muy nuevo. Tal vez usted todava no lo ha visto. Se puso de pie y se acerc a una de las paredes de la oficina. Estaba revestida en madera de roble. Oprimi una mano contra un panel, y ste se desliz hacia la derecha. Apareci una inmensa caja fuerte. Hizo girar el dial de la cerradura de combinacin, abri la pesada puerta y sac varios estuches. Creasy tambin se puso de pie y observ a Leclerc abrirlos. Uno contena una Colt 1911. Creasy la levant, sinti la familiar empuadura y luego la puso en su lugar. Qu demonios es eso? pregunt despus de mirar el contenido de otro estuche. Es algo totalmente nuevo respondi Leclerc con satisfaccin. Es una ametralladora en miniatura hecha por Fabrique Nationale. Se llama FN P90. Es muy especial. El cuerpo y el cargador son de plstico y desmontables de los otros componentes metlicos. Enseguida la desarm. Slo le llev segundos. Despus la volvi a ensamblar y se la entreg a Creasy, diciendo: Slo tiene el largo del antebrazo, pero es capaz de destrozar una armadura a ciento cincuenta metros. Es superior a cualquier rifle nato o a cualquier ametralladora compacta. Creasy qued impresionado. El arma resultaba muy fcil de ocultar si se utilizaba una correa para colgarla del hombro; debajo de un saco o un sobretodo. Fue como si Leclerc le leyera el pensamiento. Puedo conseguirle una correa y un silenciador, que es un poco abultado pero cabe debajo del otro brazo> tambin con una correa. Creasy asinti. Tambin necesito un silenciador para la Colt. Ningn problema. Qu ms necesita? Cuatro granadas de fragmentacin, cuatro fosforescentes, y correas para llevarlas colgadas. Tambin un par de anteojos contra las fosforescentes, y adems tres pares de esposas. Ningn problema repiti Leclerc e hizo una anotacin en su libreta . Tambin puedo arreglar todo lo necesario para una sesin de prctica con la ametralladora, en mi depsito. Como es tan liviana patea bastante.

~62~

A. J. Quinnell
Creasy sacudi la cabeza.

Crculo satnico

No tengo tiempo Esta tarde tengo que hacer un reconocimiento visual, y salir esta noche. Hay una cosa ms que usted puede tener o no. Recuerda que la ltima vez me provey de los componentes para fabricar una bomba muy pequea pero muy potente, en la que se utiliza explosivo plstico y que tiene un diminuto detonador y un control remoto pequeo? Si mal no recuerdo, serva hasta un par de cientos de metros. Lo recuerdo contest Leclerc. Y recuerdo haber ledo en el peridico que la emple en Italia. No fue una manera muy agradable de enviar a un hombre al infierno. Creasy se encogi de hombros, No era un hombre agradable. Puede consegurmela? Leclerc tom uno de los tres telfonos que tena sobre el escritorio, marc un nmero, escuch un momento y despus habl muy rpido en francs, volvi a escuchar y luego le pregunt a Creasy: La quiere ensamblada o en componentes? En componentes respondi Creasy. Yo mismo la armar. Leclerc habl en el telfono con tono persuasivo, luego colg y dijo: Los componentes estarn listos aqu para usted a las seis de la tarde, junto con el resto del material. Qu ms necesita? Creasy pens un momento. Necesito un refugio y un auto muy veloz, con la cdula verde y toda la documentacin en regla para cruzar las fronteras de Europa. Debe tener el tanque lleno de combustible, y adems combustible en bidones dentro del bal. Es posible que el auto no sea devuelto, as que incluya su costo en la cuenta. Tanto en el refugio como en el auto debe haber provisiones para tres das para tres personas. Usted sabe cmo hacerlo. Leclerc hizo unas anotaciones en su libreta. Ningn problema. Su refugio ser un departamento en la misma manzana donde tengo mi penthouse. Soy el propietario de toda la manzana, pero nadie lo sabe. El representante de BMW es un buen amigo mo. l me conseguir un auto de segunda mano y yo me asegurar de que antes de esta tarde est revisado a fondo y est listo. Leclerc se ech hacia atrs y mir fijamente a Creasy. Despus, dijo en voz baja: Le repetir lo que le dije la ltima vez que estuvo aqu. Nunca hemos sido amigos. Aparte de Guido, en Npoles, dudo mucho de que usted haya tenido alguna vez un amigo verdadero y cercano. Usted no es esa clase de hombre. Pero, como le dije aquella vez, estoy en deuda con usted. Me salv la vida en Katanga. Eso solo sera suficiente, pero tambin le debo lo

~63~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

de Rodesia. Usted me ayud a hacer una venta muy lucrativa. Abri los brazos y agreg: Ahora, usted est en mi ciudad y al parecer piensa ir tras Boutin, que tiene muchos "soldados". Necesita apoyo? Conozco algunas buenas personas en quienes se puede confiar. Se lo agradezco. Pero no, gracias... usted ya me conoce. Leclerc asinti lentamente. Los dos se pusieron de pie y el francs dijo: Todo estar aqu a las seis de la tarde, incluyendo la informacin sobre Corelli. Despus, podemos verificar lo del refugio y el auto. Si llegara a necesitar algo ms, llmeme. Tiene el nmero de telfono de mi casa. Gracias, lo har. Ahora, qu le debo por lo que acabo de pedirle? La expresin de Leclerc fue de desagrado. Por favor, Creasy... no me ofenda. Se estrecharon la mano y Creasy se fue. Leclerc se acerc a la ventana y permaneci all mirando hacia la calle, cuatro pisos ms abajo. Vio salir al norteamericano, lo observ cruzar la calle y alejarse con rapidez. Haba suficientes taxis cerca, pero Creasy no era la clase de hombre que, despus de una reunin as, se metera en el primer taxi que pasara por la puerta. Primero se asegurara de que nadie lo estuviera siguiendo. Leclerc se dio media vuelta, se dirigi a la puerta de su oficina y la abri. Cuntas acciones tengo de la empresa de construccin de Boutin? le pregunt a su secretaria. Ella oprimi algunas teclas de la computadora, mir el monitor y respondi: Diecisiete mil. La semana pasada subieron cuatro puntos y tienen muy buenas perspectivas. Es seguro que el mes prximo obtendrn los contratos para ese nuevo puente y paso a desnivel. Es un proyecto muy importante. Venda esas acciones hoy, antes del cierre de la Boba le orden l, sucintamente.

~64~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

15
Ella estaba de pie, apoyada contra el escritorio, y miraba a travs del espejo unidireccional. Tena la clase de belleza capaz de detener el trfico en cualquier capital del mundo: piernas largas, pechos altos y cintura pequea, trasero parado y cuerpo esbelto. Su pelo rubio ceniza le llegaba a los hombros, y contrastaba con el vestido largo de satn color azul oscuro. Miraba por el espejo unidireccional que ocupaba todo el ancho de la barra, y desde su posicin poda inspeccionar la totalidad de la planta baja del club. Haba un pequeo escenario hacia su derecha y, junto a l, un poco ms alto, una tarima con una banda de cuatro integrantes. Haba banquetas tapizadas con terciopelo a lo largo de las paredes, rodeando una pista de baile de madera lustrada. Los clientes eran, en su mayora, hombres de negocios de mediana edad. Las muchachas eran casi todas uniformemente hermosas y usaban vestidos largos. Las camareras, en cambio, usaban blusas de seda color crema abiertas hasta la cintura, y faldas cortas negras de lycra sobre medias de red oscuras, y botas negras de charol hasta las rodillas. Gir la cabeza para ver a dos hombres que eran recibidos en la puerta. Uno era rubio, de tez clara y levemente rollizo. Calcul que tendra cerca de cuarenta aos. El otro era mucho ms joven, con pelo renegrido y tez oscura; tena rasgos afilados y ella decidi que era muy apuesto. Los dos se sentaron en la barra, casi frente a ella, y por un momento no pudo verlos porque se interpuso la cantinera que les tom el pedido. La mujer llev la mano atrs y accion uno de una fila de interruptores. Inmediatamente oy las voces de los hombres. Hablaban en ingls. El rubio orden un whisky con soda, y especific que fuera Chivas Regal; el ms joven orden un Campari con jugo natural de naranjas. Mientras mezclaba las bebidas, la cantinera convers con ellos, tal como le haban enseado, y en primer lugar les pregunt de dnde eran. El rubio dijo que era de Estocolmo, y el apuesto dijo que era de Chipre. La cantinera les inform entonces que el espectculo comenzara a la medianoche y que le avisaran si queran una mesa. El joven dijo que permaneceran en la barra. La cantinera se alej para atender a otro cliente, y la mujer detrs del espejo volvi a observarlos bien antes de tomar el telfono. Disco un nmero y enseguida le contestaron. Yves, estn aqu... S, encajan exactamente con la descripcin. Escuch un momento, mir su reloj y dijo: Est bien, cerca de la mitad del espectculo. Colg, se apart del escritorio y se dirigi a la puerta.

~65~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Las cabezas de Michael y de Jens giraron al unsono hacia la izquierda cuando ella apareci por una puerta escondida. Se les acerc sonriendo, perfectamente consciente del efecto que tena sobre ellos, el mismo efecto que tena sobre todos los hombres que no eran seniles ni homosexuales. Le tendi la mano al rubio, y dijo: Bienvenido a The Pink Panther. Soy Denise, la gerenteLe oprimi la mano y l, algo turbado, hizo otro tanto. Ella retir la mano, estrech la del hombre ms joven y tambin se la oprimi. l se limit a mirarla a la cara, no desinteresado, pero tampoco trastornado por la emocin. No apret la mano de ella, no pareci turbado y no mir sus pechos altos. Ella decidi que era sumamente apuesto. Convers con ellos varios minutos, les hizo las preguntas habituales y luego les explic que si deseaban compaa, podan tenerla enseguida. Les insinu que esa compaa poda volverse mucho ms ntima en otros sectores ms privados del piso superior del club. Tenemos aqu un excelente espectculo a medianoche dijo. Pero a la una tenemos... cmo decirlo? Un espectculo ms ertico. De hecho, un espectculo muy ertico, arriba. Por lo general est reservado a los clientes que han contratado a una acompaante, pero puesto que es la primera visita de ustedes a nuestro local, sern mis invitados personales. Jens empez a decir algo, pero Michael lo interrumpi. Muy amable de su parte. Ser un honor para nosotros. Ella sonri y le dedic una sonrisa que era ms una promesa. Vendr a buscarlos poco antes de la una. Se dio media vuelta y se dirigi a la puerta escondida Los dos hombres observaron su andar cadencioso, y luego Jens murmur: En serio quieres ver un espectculo de sexo? En Copenhague, trabaj tres aos en el Departamento de Narcticos y Prostitucin, y te aseguro que esos espectculos no son muy erticos. Tambin en voz baja, Michael le contest: Es necesario. Tengo que ver todo lo que pueda de este edificio para poder trazar un plan para el secuestro. El dans asinti. No me sorprende que prefieras llevrtela a ella en lugar de uno de los hijos.

~66~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

16
En ciertos aspectos, Serge Corelli no tena los mismos instintos naturales de Jens Jensen: no se dio cuenta de que lo seguan. Abandon su oficina tarde, poco despus de las siete, y luego sali del garaje del subsuelo en su Renault 19 rojo. Nunca iba a la oficina con su Mercedes 600. No advirti el Citron alquilado que avanzaba por el trfico detrs de l. Se dirigi al Bar O'Berry de la Ru de l'Eveche y dej el auto afuera, en un lugar donde estaba permitido estacionar. Ni se molest en echarle llave: todos los delincuentes de Marsella saban a quin perteneca ese vehculo. Un minuto despus beba el primero de sus habituales vodkas con agua tnica y conversaba con la cantinera de pechos generosos con quien haba tenido una breve aventura algunos aos antes. Bebi hasta las nueve de la noche; slo entonces llam a su esposa y le avis que tena una cena de negocios. Recorri despus en auto cuatro cuadras hasta la Ru de Lorette, estacion en el callejn que haba junto al restaurante Chez tienne y, una vez ms, dej el auto sin llave. Comi pausadamente una cena consistente en sopa de verduras, bife con trufas y pomme souffle, seguidos de creps suzeites flambes, todo acompaado con una botella de Chteau Margaux. Luego bebi caf con un coac aejo. Era un restaurante caro, pero cuando se alej de la mesa antes de medianoche no le presentaron ninguna cuenta. El propietario se limit a estrecharle la mano con aire deferente. El callejn estaba oscuro y, aunque tena una buena resistencia al alcohol, el inspector Serge Corelli estaba un poco tambaleante. Abri la puerta del Renault y se dej caer en la butaca. Cerr la puerta y coloc la llave en el contacto. En ese momento sinti algo fro en la nuca y oy una voz serena que le hablaba en un francs fluido y sin acento. Esto es una Colt 1911, 45 milmetros; con cartuchos de punta blanda. Si no hace exactamente lo que le digo, ese cartucho le atravesar el cerebro. Corelli se tens, sinti que la adrenalina flua por su cuerpo y trat de no entrar en pnico. Quin es usted? farfull. Sabe quin soy yo, pedazo de imbcil? Usted es el inspector Serge Corelli y si no se calla perder la mayor parte de la cabeza dijo la voz desde atrs. Ahora ponga en marcha el auto y dirjase a la zona del viejo mercado del puerto. Conduzca con

~67~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

cuidado y a velocidad normal. De veras, no me importa si vive o si muere, as que si intenta algo, ser lo ltimo que haga en su vida. Corelli manej con prudencia, mientras trataba con desesperacin de pensar quin poda ser el hombre que estaba detrs de l. Tena una pistola en la guantera, pero estaba cerrada, y la llave estaba en el mismo aro que la llave de contacto. La nica posibilidad se le presentara cuando llegaran a destino. Cuando girara la llave de contacto para sacarla, el hombre tendra que bajarse del auto, y entonces l tendra uno o dos segundos para abrir la guantera. Se acercaron al sector del viejo mercado del puerto y el hombre le dio algunas indicaciones breves. Por ltimo, llegaron a una calle mal iluminada detrs de una hilera de fbricas de prendas de vestir. Estaba flanqueada por una serie de garajes en ruinas, algunos de los cuales ostentaban carteles de "Se Alquila". Eran cerca de las doce y media y la calle estaba desierta. La voz le dijo que se acercara al cordn de la vereda y frenara/Despus, le orden que pusiera la palanca de velocidades en punto muerto y que accionara el freno de mano. Cuando as lo hizo, sinti que la presin sobre su nuca disminua. Se tens, listo para hacer su intento. Pero un segundo despus en su cerebro destell una luz blanca, y luego sobrevino la oscuridad total, cuando la culata de la pistola se estrell contra su cabeza. Cuando el polica volvi en s, estaba tirado en un rincn, los brazos detrs de la espalda, las manos sujetas por esposas. Trabajosamente logr incorporarse hasta quedar sentado contra la pared; enfoc la vista. El garaje estaba iluminado por un nico foco de luz sin pantalla que colgaba del techo. Vio una vieja mesa de madera con una silla a cada lado> y un hombre corpulento vestido de negro que lo miraba. El hombre se inclin hacia adelante y tom la pesada pistola negra. Tena puesto un silenciador. Aparentemente sin apuntar, el hombre apret el gatillo. La bala se incrust en la pared quince centmetros por encima de la cabeza de Corelli, que recibi una lluvia de trozos de yeso. Con un gemido, se apart de all caminando con las rodillas. Otro proyectil se incrust en la pared, justo frente a l. Corelli qued paralizado de terror. La voz del hombre fue serena. Seal una silla. Pngase de pie y sintese all. Durante varios segundos, Corelli no se movi. Se agazap, con la vista fija en el suelo de cemento manchado de aceite. Hgalo de una vez y nada d preguntas. No abra la boca hasta que yo se lo diga. Corelli logr ponerse de pie. La cabeza le dola espantosamente. Con cautela, avanz por la habitacin y se sent en el borde de la silla. Sus ojos volvieron a enfocarse en el hombre del otro lado de la mesa Not el pelo entrecano bien corto, las cicatrices en la cara y los ojos helados color

~68~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

gris pizarra. Mir la mesa. Sobre ella haba varios objetos que l no reconoci: dos discos redondos y huecos de metal con bordes chanfleados, un trozo de lo que pareca un material plstico, un pequeo tubo metlico conectado a dos cables, y una pequea caja de metal con dos botones en la parte superior. Sabe lo que es eso? pregunt el hombre. Nomurmur Corelli. Son los componentes de una bomba pequea pero muy potente. El hombre se inclin hacia adelante y seal el disco metlico ms grande. Tena aproximadamente quince centmetros de dimetro. Esa es la cubierta posterior. El hombre seal el disco ms pequeo, de alrededor de diez centmetros de dimetro. sa es la cubierta frontal. Seal el montn de color gris. Eso es explosivo plstico. El dedo volvi a moverse a la pequea caja metlica. se es el control remoto. La voz adquiri un tono coloquial. Esa bomba no es suficientemente grande como para hacer estallar una casa, pero cuando est armada y conectada a la base de su espina dorsal, y cuando explote, decididamente lo volar en pedazos. Corelli, hipnotizado, no poda apartar la vista de esos objetos. Usted y yo pasaremos algunas horas juntos continu diciendo el hombre. Contestar a algunas preguntas mas y, de acuerdo con las respuestas, haremos un pequeo viaje. Usted tendr conectada la bomba a la base de la espina dorsal. Yo tendr el detonador en el bolsillo y un dedo apoyado en el botn. Slo le queda rogar al cielo que yo no tropiece con algo, y que nadie tropiece conmigo El francs levant la cabeza y volvi a mirar los ojos fros del hombre. Su pregunta son como un graznido. Quin es usted? Para usted, soy la vida o la muerte. La decisin ser suya. Qu quiere? El hombre se inclin hacia adelante y comenz a armar la bomba. El polica lo observaba con pavorosa fascinacin, mientras oa las palabras de Creasy. Usted tuvo la visita de un polica dans llamado Jens Jensen, probablemente esta maana. l debi de hacerle algunas preguntas sobre ciertos delincuentes de la ciudad, y hasta quiz le pidi ver los archivos. El hombre levant la vista de su trabajo y, una vez ms, Corelli pregunt: Quin es usted?

~69~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

El hombre apoy los componentes en la mesa, se puso de pie, peg la vuelta, tom al francs por el pelo, lo levant en vilo y le peg tres golpes en el cuerpo, cada uno dirigido a un nervio diferente. Cada nervio envi una seal dolorossima al cerebro ya agonizante de Corelli. El hombre volvi a dejarlo caer sobre la silla, rode la mesa, se sent y prosigui con su trabajo de ensamble de la bomba. Si usted no responde a mis preguntas, le har eso de nuevo, tantas veces como sea necesario dijo el hombre en voz baja. Slo que con ms fuerza. Si no contesta, le volar los dedos de las manos uno por uno con la pistola. Y, despus, los de los pies. Corelli se haba derrumbado sobre la mesa, con todo su cuerpo aullando de dolor. Lentamente levant la cabeza, mir al hombre a los ojos y tuvo la certeza de que hablaba en serio. S, esta maana vino con otro hombre... uno mucho ms joven respondi en voz casi inaudible. Dijo que era su asistente, pero yo no le cre. Era demasiado joven y no era dans. Creasy haba terminado de colocar el explosivo plstico en el hueco del disco ms grande. Desatornill el pequeo tubo de metal y verific la batera de cadmio, y despus conect los dos cables y con mucho cuidado meti el detonador en el explosivo plstico. Les mostr archivos? pregunt, sin levantar la vista. S. Cules en particular? Los de prostitucin y drogas. De qu banda en particular? Corelli empez a sentir nuseas. Trag fuerte varias veces y luego sacudi la cabeza. No lo s, yo no estaba all. No lo s. Les proporcion una oficina. Creasy atornillaba la cubierta frontal de la bomba. Levant la vista y pregunt: Quin es el gnster ms importante en prostitucin y drogas? Se hizo un silencio despus del cual Corelli respondi: Un tipo medio rabe llamado Jahmed... Raoul Jahmed. Con cuidado, Creasy coloc la bomba sobre la mesa, se puso de pie, peg la vuelta, aferr al francs por el pelo y comenz a asestarle golpes contra el cuerpo. Pasaron dos minutos antes de que Corelli pudiera sentarse derecho de nuevo. Su rostro era la imagen misma del dolor, y comenz a suplicar. Por qu?... Por qu me peg?... Estoy contestando sus preguntas.

~70~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Me minti respondi cortante Creasy: Trata de proteger a su amigo Yves Boutin. l es, lejos, el gnster ms importante de la ciudad. Le paga a usted mucho dinero. Si vuelve a mentirme, lo lamentar. Grbese bien en la cabeza que yo s la respuesta a casi todas las preguntas, y s cundo miente. Cundo fue la ltima vez que habl con Yves Boutin? Corelli volvi a fijar la vista sobre la mesa, sin saber quin era su torturador o cunto saba. Pero s tena conciencia del dolor de su cuerpo y de que haba alcanzado el lmite. Esta tarde respondi, a eso de las tres por telfono. Qu le dijo? Otro silencio. Despus, Corelli levant la cabeza. Le inform que un polica dans del Departamento de Personas Desaparecidas haca preguntas sobre l. Quera averiguar dnde estudiaban sus hijos. Y dnde estudian? En un colegio privado. Un internado en Suiza. Estn all ahora? S. Boutin tiene una relacin estrecha con su esposa? Corelli comenz a mostrarse cooperativo. No. Pero s con su amante, Denise Defors. La mantiene en un departamento de la ciudad. Ella ocupa et cargo de gerente de su club nocturno, The Pink Panther. Se hizo un silencio mientras Creasy pensaba y trataba de ponerse en la mente de Michael. No le resultaba difcil porque en parte l haba creado esa mente. La estrategia de Michael seguramente habra sido secuestrar a alguien prximo Boutin. Si los hijos estaban lejos en un internado, entonces la persona ms obvia era su amante. Michael sin duda haba ido al club para hacer un reconocimiento. Consult su reloj. Era poco despus de la una de la maana. Le dio usted a Boutin una descripcin de Jensen y del muchacho? pregunt Creasy. Si muy detallada. De nuevo Creasy permaneci en silencio mientras pensaba. Despus, seal un lugar. Arrodllese allle orden. Una expresin de miedo apareci en el rostro de Corelli. Porqu?

~71~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Creasy se par, se inclin por sobre la mesa y dijo: Haga lo que le digo o volver a golpearlo. Lentamente, Corelli se puso de pie, se dirigi al lugar en el centro del garaje sealado por Creasy y cay de rodillas. Creasy tom la bomba y el rollo de cinta adhesiva. Mont al francs desde atrs, le levant la parte posterior del saco y, con el codo, lo oblig a inclinar la cabeza hacia abajo hasta que casi toc el suelo. Arranc un trozo de cinta de ms o menos un metro veinte y lo puso, con la parte adhesiva hacia arriba, al lado del francs. Coloc la bomba con forma de plato en el centro de la cinta, con la cubierta frontal hacia arriba. Con mucho cuidado puso la bomba en la base de la espina dorsal de Corelli y la asegur con la cinta. El gemido de Corelli naca desde lo profundo de su garganta. Creasy no le prest atencin. Levant el rollo de cinta adhesiva y con ella rode varias veces el cuerpo del polica, a fin de sujetar bien firme la bomba. Despus, tom a Corelli por la parte de atrs del cuello de la camisa, lo oblig a pararse y le arregl el saco. Luego camin alrededor del francs. Nadie se dar cuenta de que usted es una bomba ambulante. Vuelva a sentarse con cuidado en el borde de la silla. Corelli obedeci: camin como si estuviera desplazndose sobre hielo muy fino, y se sent con mucha lentitud. Creasy se acerc a un bolso de cuero que haba en un rincn, lo abri y sac un telfono celular. Lo coloc sobre la mesa frente a Corelli y despus llev la otra silla junto al francs. Se sent y tom el detonador que tea frente a l. Coloc su dedo ndice muy cerca del botn rojo y dijo: Eso es lo que oprimir si decido que usted no quiere cooperar conmigole dijo. Corelli mir enseguida el botn con el dedo que jugueteaba sobre l. Advirti las marcas de quemaduras en el dorso de la mano y adivin qu las haba causado. En una poca, su torturador haba sido el torturado. Cooperar dijo con voz ronca. Pero, por favor, tenga cuidado con esa cosa. Mir a Creasy y prest atencin a sus palabras. Slo me descuido con estas cosas cuando me enojo. No hay peligro mientras est sentado aqu. No es una bomba de fragmentacin. Si oprimo ese botn, la cubierta exterior golpear contra esa pared. Seal la pared que estaba frente a Corelli. Y la interior golpear esa pared, junto con su sangre y sus tripas. Lo ms probable es que usted tarde bastantes minutos muy dolorosos en morir. Tom el telfono y agreg: Ahora, llamar a su buen amigo, Yves Boutin, y le preguntar qu fue de Jens Jensen y su amigo. Si l los tiene secuestrados, le preguntar dnde estn porque quiere interrogarlos usted mismo antes de que l los liquide. Yo estar escuchando la conversacin y, si me parece que no es suficientemente sincero o convincente, apretar el botn.

~72~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

El telfono celular tena parlante, y no era preciso usar las manos para accionarlo. Creasy lo coloc entre los dos y pregunt: Cul es el nmero? 6854321... Es el nmero de su telfono celular> que siempre lleva consigo... incluso cuando se mete en la cama. Creasy marc el nmero y oprimi la tecla de comunicacin. Despus se sent, un dedo sobre la tecla de corte, y uno de la otra mano sobre el botn rojo del detonador. Corelli respir hondo. Algunos segundos despus, la voz fra y spera de Boutin brot del parlante. Boutin. Corelli mir el parlante. Serge dijo con una voz que no delataba su tensin Se presentaron esos dos hombres? Por el parlante se oy una risotada. Por supuesto. En este momento estn en The Pink Panther. Han visto el espectculo liviano y Denise los ha convencido de subir al primer piso para ver el ms fuerte. Nos los llevaremos dentro de algunos minutos. Adnde?pregunt Corelli. Al lugar de siempre. No hagan nada hasta que yo llegue dijo Corelli. Primero quiero interrogarlos. La voz de Boutin revel un atisbo de sorpresa. Seguro? Aunque tengan los ojos vendados pueden reconocer tu voz. No importa dijo Corelli. Cuando todo haya terminado pueden irse al mismsimo infierno. Inmediatamente despus de la palabra "infierno", el dedo de Creasy oprimi, la tecla de corte. Cul es "el lugar de siempre"? pregunt. Es una vieja casona, a unos cinco kilmetros afuera de la ciudad, sobre la costa. Tiene un pequeo muelle particular, y all mantiene Boutin un par de lanchas rpidas. Dgame ms. Est rodeada de un muro alto de piedra. Hay guardias? Siempre.

~73~

A. J. Quinnell
Cuntos? Nunca menos de cuatro, a veces ms. Estn armados? S... con pistolas. Qu ocurre en el interior de esa casa? El polica suspir y trat de parecer pesaroso. All tiene drogas y las procesa. Qu ms? Otro suspiro, y el polica contest: A veces, chicas. Qu clase de chicas?

Crculo satnico

El polica qued callado, la vista fija en la mesa, pero cuando Creasy comenz a moverse, levant la cabeza de golpe y dijo, muy apurado: Chicas perdidas. Explquese. El polica obedeci. Explic cmo las chicas, en su mayora del norte de Europa, eran secuestradas y despus convertidas a la fuerza en adictas a la herona, y vendidas a la prostitucin en otras partes del Mediterrneo, Medio Oriente y frica del Norte. Creasy habl en voz muy baja, pero sus palabras se clavaron en la mente del polica. Quiere decir que las "procesa", igual que "procesa" las drogas? Una pausa. Luego Corelli asinti, la vista fija de nuevo en la mesa. Vaya si es usted un ser humano maravilloso dijo Creasy. Es el Jefe del Departamento de Personas Desaparecidas, ha jurado proteger a las personas inocentes, y conspira para hacer precisamente lo contrario. No s si existen un cielo y un infierno, pero estoy completamente seguro de que existe un lugar para las personas como usted.

~74~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

17
Jens estaba equivocado: el espectculo s era ertico. Denise los condujo a una habitacin muy lujosa al final de un largo corredor. En el medio haba una plataforma redonda con alfombra blanca, a la que se llegaba por dos escalones. Sobre la plataforma haba una solitaria silla blanca de caa. Sobre la silla, un par de zapatos negros de taco alto. Colgado sobre el respaldo haba un vestido rojo fuego de seda y, sobre l, un par de medias negras transparentes, un portaligas y un par de bombachas de seda color marfil. Junto a la silla haba una pequea mesa blanca de caa. Sobre ella, una caja de cuero blanco abierta, y junto a ella, un espejo del tamao de un plato, con pie. Rodeando la plataforma haba una docena de canaps en cuero negro repujado, como los que por lo general se encuentran en los exclusivos clubes londinenses para caballeros. La mitad de ellos se encontraban ocupados por hombres de negocios de mediana edad. Michael advirti que dos de ellos eran rabes; los otros eran europeos y uno, oriental, probablemente japons. Todos tenan acompaantes al lado de ellos. Frente a cada canap haba una mesa baja con un balde para hielo que contena champagne aejo. Uno de los rabes ya tena la mano debajo del traje de su compaera y jugueteaba con sus pechos, mientras la mujer le lama la oreja. Denise los gui a un canap y les susurr, con una sonrisa: Desde aqu tendrn la mejor vista del espectculo. A Jens le sorprendi la eleccin de la msica que brotaba de los parlantes cuadrafnicos: Las cuatro estaciones, de Vivaldi, una de sus obras favoritas. Con un poco de culpa se dio cuenta de que con frecuencia la pona mientras haca el amor con Birgitte. Sobre todo, el movimiento llamado "Verano". Denise se sent entre ellos. Los dos sentan la calidez de sus muslos y el almizcle de su perfume. Mientras ella se inclinaba hacia adelante y serva tres copas de champagne, una puerta se abri a su izquierda y por ella apareci una mujer. Era alta, de casi un metro ochenta y poco ms de treinta aos. Era una triguea de pelo ondeado, que le caa sobre los hombros. Era esbelta, casi delgada. No llevaba maquillaje. Sus piernas y su cuello eran tan largos como para parecer casi desproporcionados, pero no del todo. Pese a su estatura, se acerc a la plataforma como una bailarina clsica. Estaba completamente desnuda.

~75~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Antes reinaba un murmullo de conversacin en la habitacin, pero se desvaneci por completo cuando la mujer se acerc a la plataforma y subi a ella. Hizo una pirueta lenta, y sus ojos verdes se fueron demorando un poco en cada uno de los hombres. Cada uno estaba convencido de que se haba detenido ms en l. El rabe haba dejado de acariciar los pechos de su compaera. Me estoy preparando para un hombre dijo la mujer con voz de contralto. Se dio media vuelta, se acerc a la pequea mesa y mir el interior de la caja blanca de cuero. El nico sonido en la habitacin era la msica de Vivaldi, que iniciaba el movimiento "Verano". Jens, un poco turbado, se movi contra el muslo de Denise. Su ereccin creca. Mir a Michael, cuyos ojos estaban fijos con embeleso en la mujer desnuda. Jens not que Denise tena la mano derecha apoyada en el muslo izquierdo de Michael. Volvi a mirar hacia la plataforma. La mujer desnuda haba sacado varias cosas de la caja de cuero. Eran cosmticos. Durante los siguientes quince minutos se aplic maquillaje, mientras se inclinaba hacia adelante para estudiarse en el espejo, con las piernas bien abiertas. Jens y Michael disfrutaban, en verdad, del punto de vista ms estratgico. Jens haba sido fiel a Birgitte desde su matrimonio, pero igual tuvo que reconocer que a tres metros de l estaba el trasero ms perfecto que haba visto en su vida. Por ltimo, satisfecha con su maquillaje, la mujer se dirigi a la silla, tom el portaligas y se lo sujet en la cintura. Se sent y lentamente fue ponindose las medias negras transparentes, primero en un pierna, luego en la otra, hasta los muslos, y se las sujet al portaligas. Lo hizo con naturalidad y sin demasiado erotismo evidente. Despus se puso de pie, tom la bombacha, se meti en ella y se la subi hasta la cintura. Se calz los zapatos y luego levant el vestido, que se coloc hasta tapar apenas sus pechos pequeos. Brillaba, desde el blanco alabastro de sus hombros, hasta el negro azabache de sus zapatos. Por primera vez, volvi a levantar la cabeza, observ a los hombres y dijo, con voz triste y suave: He perdido mi tiempo. Sonri apenas, levant las manos, se las puso frente a la cara y dijo: No, no he perdido el tiempo... me he puesto hermosa para mi misma. Su sonrisa tmida se ensanch. Si ningn hombre me posee, yo misma lo har. Describi una lenta pirueta, mientras miraba a cada hombre y preguntaba: Nunca han visto masturbarse a una mujer? Todas lo hacemos de manera diferente. Yo lo hago con los pulgares. Lentamente baj la mano y se levant la parte delantera del vestido, con lo cual dej a la vista la bombacha. Despus, se puso de rodillas sobre la alfombra y se acost sobre el estmago. El pblico observaba en total silencio cuando ella puso los brazos debajo del cuerpo y desliz las manos

~76~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

entre los muslos. Slo los codos quedaban a la vista, y temblaban. Lentamente, la plataforma comenz a rotar. El trasero de la mujer empez a rotar ms o menos a la misma velocidad. El mentn de la mujer estaba sobre la alfombra, el cuello y la espalda arqueadas a medida que cada uno de los hombres del pblico aparecan en su visin. Ella los mir directamente a los ojos, con una suave sonrisa en los labios. Cada hombre imaginaba esos pulgares con uas color escarlata deslizndose contra su cltoris. A esa altura, haban olvidado a sus compaeras y estaban inclinados hacia adelante, mirando con avidez a la mujer. La mujer habl de nuevo. Su sedante voz de contralto se haba vuelto ronca. Qu bueno... esto es maravilloso... pero nunca tan maravilloso como tener a un hombre dentro de m. Despus habl lentamente con voz todava ms ronca, durante una rotacin de la plataforma. No hay aqu ningn hombre capaz de poseerme? Sigui repitiendo la frase, acentuando la palabra "poseerme", mientras miraba directamente a los ojos de cada hombre. Su trasero comenz a rotar an ms rpido y era obvio que lo que senta era genuino. De pronto, el rabe que haba estado jugueteando con los pechos de su acompaante se puso de pie y se abri el cierre del pantaln. Salt a la plataforma, sac su pene erecto, le levant a la mujer la parte de atrs del vestido, se arrodill entre sus piernas, se las abri ms, apart la bombacha y, con un gruido, la penetr. Ella no sac las manos sino que sigui frotndose, pero gir la cabeza y dijo: Ahora es perfecto. Denise se ech hacia adelante entre Jens y Michael, quienes observaban con atencin lo que suceda en la plataforma. Cada tanto, ella se mojaba los labios con la lengua. Su mano derecha se haba corrido a la entrepierna de Michael, donde masajeaba ese bulto duro. Con la mano izquierda hizo un gesto hacia la acompaante abandonada por el rabe, y ella inmediatamente se puso de pie y subi a la tarima, y se coloc frente a la mujer. Era tan seductora como astuto es un zorro. Sus movimientos eran grciles y tan naturales para ella como el sexo descarnado que disfrutaba. Se arrodill, se levant la pollera y mostr sus muslos esbeltos cubiertos con medias blancas transparentes. No usaba nada ms abajo. Con la mano derecha se masturb, a apenas centmetros de la mirada vidriosa de la triguea. En ese momento, Denise apart la mano de la entrepierna de Michael, la puso detrs de las cabezas de los dos hombres, los acerc a ella y dijo con voz ronca: Esto es muy liviano. Algo mucho ms interesante est a punto de comenzar en una habitacin del piso superior. Sganme. La siguieron como corderos. Mientras abandonaban la habitacin, oyeron los gemidos de la triguea al llegar al orgasmo.

~77~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Denise abri otra puerta acolchada a mitad de camino del corredor del piso superior y los hizo pasar. La habitacin estaba en penumbras, pero ellos alcanzaron a ver a tres hombres de pie en fila frente a ellos, cada uno de los cuales tena una pistola con silenciador. Oyeron que la puerta se cerraba detrs de ellos y la voz, de pronto dura, de Denise. Tendremos ahora un espectculo diferente... y ustedes sern las estrellas.

~78~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

18
Har un trato dijo lisa y llanamente Corelli. Creasy levant la vista del bolso de lona que estaba en un rincn del garaje. Corelli segua sentado frente a la mesa, inclinado hacia adelante, las manos esposadas en la espalda. Har un trato repiti Corelli. Creasy levant el bolso de lona, lo llev a la mesa y abri el cierre. Qu trato? pregunt. Le garantizar que sus amigos saldrn en libertad ilesos. Mi garanta personal. Creasy sacaba varios objetos del bolso y los colocaba sobre la mesa. Su garanta personal no vale nada dijo con tono casual. La voz del francs adquiri un tono insistente. Tengo poder. Si le digo a Boutin que los suelte, l lo har... Me necesita. La risa de Creasy fue breve y melanclica. l lo necesita tanto como un segundo pie izquierdo.. Por lo que he odo, le paga a la mitad de la polica de Marsella; Si usted lo llama y le dice que suelte a esos hombres, ellos se esfumarn para siempre y l negar haber odo siquiera que existan. Y supongo que en cuestin de das usted tambin ser un cadver. Usted no es ms que un polica deshonesto, Corelli. Boutin est en un nivel mucho ms alto. Usted es su cachorro y nada ms. Creasy se haba preparado mientras hablaba. Se quit el saco negro, se coloc el cinto negro y se calz los dos arneses que quedaron sujetos a sus hombros. Corelli observaba con fascinacin cmo sujetaba las ocho granadas al cinto. Despus, Creasy desarm la ametralladora, volvi a ensamblarla, le insert el cargador y la sujet al arns que llevaba debajo del hombro izquierdo. Le caba cmodamente debajo del brazo. Tres veces en rpida sucesin practic sacarla y apuntar. El movimiento era tan veloz que casi no se vea. Despus se sujet la Colt debajo del brazo derecho y practic sacarla. Satisfecho, desliz los cargadores adicionales, y la metralleta en los bolsillos del cinto, cerca de la cintura. Dio un paso atrs y el polica vio con espanto que Creasy sacaba la ametralladora, cambiaba el cargador y volva a guardar el arma en unos tres segundos.

~79~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Como todas las fuerzas del orden modernas, la fuerza policial de Marsella tena su propio grupo especial regional de tareas, entrenado para reaccionar ante asaltos o cualquier otra actividad delictiva o terrorista. Corelli haba observado este entrenamiento. Eran excelentes. Pero comprendi que ninguno de ellos poda compararse siquiera con el hombre que tena adelante. Por ltimo, Creasy extrajo un saco tres cuartos de jean negro y se lo puso. Era suelto y le llegaba a los muslos; incluso desabrochado permita ocultar las armas. Extendi el brazo y tom el pequeo control remoto negro. Corelli se tens en su asiento. Luego Creasy se lo meti en el bolsillo derecho. Pngase de pie le orden Creasy. Nerviosamente, el francs obedeci. Creasy se puso detrs de l, le abri las esposas y las coloc en el bolsillo izquierdo de su saco. Los otros dos pares los tena ya en el mismo bolsillo. Vamos dijo. Vayamos a encontrarnos con ese socio tan dulce que tiene.

~80~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

19
Jens Jensen jams haba recibido una paliza semejante en toda su vida. Estaba aterrado, mental y fsicamente. Lo peor de todo era lo absurdo e impensado del asunto. Estaba tirado en el suelo, hecho un ovillo, mientras los dos hombres lo pateaban. Eso continu durante varios minutos. Los hombres no estaban frenticos sino que tomaban turnos y colocaban sus golpes donde queran. Jens alcanzaba a or los gruidos de Michael, en el otro extremo del cuarto, al recibir el mismo tratamiento de otros dos hombres. Haban llegado all en la parte posterior de una furgoneta, con pistolas apuntndoles a la cabeza, y luego los hicieron transponer la puerta posterior de una casa muy grande, pasar por la cocina y bajar al stano. Se les orden que se echaran boca abajo en el piso, con los brazos delante de ellos, y que no levantaran la vista. Algunos minutos despus oyeron pisadas. Desde su posicin, Jens vio que dos pares de zapatos se acercaban y se detenan. Un par era de cuero marrn de cocodrilo y estaba muy bien lustrado; el otro era negro y de tacos altos: los zapatos de Denise Defors. Jens supuso que el hombre era Yves Boutin. El hombre les habl en ingls con fuerte acento francs. Dentro de exactamente diez minutos les har unas preguntas. Mientras tanto, mis hombres les darn un leve ejemplo de lo que les pasar si no las contestan, o si mienten. Boutin y la mujer se alejaron y otros zapatos comenzaron a golpear contra su cuerpo. Oy que Michael gritaba: Acurrcate! No te resistas! En forma irracional, en medio de tanto dolor, un pensamiento cruz por la mente de Jens. Record que muchos aos atrs, en la escuela, el profesor de fsica intentaba explicarles la teora de la relatividad de Einstein: "Si ustedes se sientan en un horno caliente durante dos segundos, les parecern dos minutos, pero si besan a una muchacha hermosa durante dos minutos, les parecern dos segundos" Diez minutos de paliza le parecieron diez horas. Despus los golpes cesaron, y l sigui tirado en el piso hecho un ovillo, gimiendo de dolor. Los dos hombres que estaban sobre l discutan sobre si Marsella le ganara a Mnaco en el partido de ftbol del da siguiente. Entonces uno de ellos dijo:

~81~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Endercense. Permanezcan acostados boca abajo, con los brazos extendidos. Los dos. Lentamente Jens comenz a estirarse, con un dolor espantoso en todo el cuerpo. Lo haca demasiado despacio. El hombre se acerc y le clav un pie en los riones. Jens aull de dolor y rod hasta quedar boca abajo. Los zapatos de cuero de cocodrilo se acercaron y quedaron a centmetros de sus brazos extendidos. Un poco ms all, alcanz a ver a la mujer de la cintura para abajo, de pie, muy cerca. Cmo te llamas? pregunt la voz. En un instante, el terror se convirti en furia. Soy polica espet Jens. Pagarn por esto. Uno de los zapatos de cuero de cocodrilo sali de Su campo visual y arremeti contra su mano derecha. El dans volvi a aullar y despus oy que Michael le gritaba: Contesta sus preguntas! Todas! Y di la verdad! Jens oy enseguida un sonido seco y un gruido de Michael cuando un pie se clav en su cuerpo. La voz le dijo a Michael: Si vuelves a abrir la boca sin que te lo ordenen, te meter una bala en la pierna. Se hizo un silencio. Despus, la voz volvi a preguntarle a Jens: Cmo te llamas? Me llamo Jens Jensen contest a travs de oleadas de dolor. Qu haces aqu? Me trajeron a punta de pistola. Si te haces el vivo, sufrirs ms dijo la voz. Qu haces en Marsella? Vine a hablar con un colega. Sobre qu? Sobre personas desaparecidas. Oy que la mujer se echaba a rer. Cllate la boca! Le ordeno Boutin. Luego se dirigi a Jens, y le pregunt: Entonces, por qu hacas preguntas sobre m? Y por qu fuiste a mi club? Porque se sabe que usted trafica con drogas y con mujeres. Y las dos cosas van de la mano. En ese momento, Creasy observaba la casa desde una elevacin en el camino, a trescientos metros de distancia. Estaba sentado en el asiento

~82~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

del acompaante del Renault de Corelli. Corelli se encontraba detrs del volante. Debe de haber uno o dos guardias en el portn principal y un tercero en alguna parte del terreno. Los guardias del portn principal nos dejarn pasar. Me esperan explic Corelli. Pero a m no dijo Creasy. Lo presentar como un colega dijo el francs. No habr ningn problema en el portn. No es la primera vez que traigo a colegas mos. Para qu? Por placer respondi Corelli en voz baja despus de una larga pausa. Junto a l, Creasy dijo con un gruido: En qu inmundicia viven todos ustedes! Qu ocurrir cuando entremos en la casa? Habr uno o dos guardias adentro, junto a la puerta principal. Lo palparn de armas. Y las encontrarn dijo Creasy. De la mejor manera. Tendrn pistolas en la mano o debajo del saco? Debajo del saco. Vamos.

Todo sali tal como lo predijera el polica. Se abrieron los pesados portones y un hombre se acerc. Ilumin el interior del auto con una linterna, primero el rostro de Corelli y luego el de Creasy. Es un colega explic Corelli. El guardia asinti y los hizo pasar. Ellos avanzaron por un sendero de grava y estacionaron junto a un Mercedes deportivo color rojo. Es de Boutin? No, de su amante. Bajaron del auto, subieron los escalones y Corelli apret el timbre. Algunos segundos despus la puerta se abri y ellos entraron. Haba dos hombres: uno alto y tan flaco que casi pareca un esqueleto; el otro, bajo y morrudo. Los dos usaban trajes bastante sueltos. Saludaron respetuosamente a Corelli con un movimiento de la cabeza, pero miraron con recelo a Creasy. Es un colegaexplico Corelli. El jefe me espera.

~83~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Est en el stano Dijo el petiso, y despus seal a Creasy. Piensa llevarlo con usted? S. Entonces tendr que palparlo de armas. Adelantedijo Creasy con amabilidad y se desabroch el saco. El guardia se acerc y levant las manos para revisarlo de arriba abajo. Era como quince centmetros ms bajo que Creasy. Ni el guardia ni Corelli vieron venir el gancho. El golpe fue apenas un movimiento fugaz; un fuerte crujido cuando la mandbula del guardia se quebr, y el hombre fue levantado en el aire por la potencia del golpe. El guardia alto era rpido pero no lo suficiente. Su mano derecha haba desaparecido debajo del saco antes de que su compaero inconsciente diera contra el piso. Pero cuando logr sacar la pistola supo que era demasiado tarde. Vio que la Colt con silenciador lo apuntaba. Una fraccin de segundo ms tarde sinti el impacto del primer proyectil en su corazn. Fue arrojado hacia atrs contra la pared. El segundo proyectil impacto contra su frente, dos centmetros sobre la nariz, y le desparram los sesos sobre la pared. Por desgracia; tuvo tiempo de sacarle el seguro a su pistola. El arma golpe contra el piso d lajas y dispar una bala que casi dio contra los pies de Corelli. La pistola no tena silenciador y el disparo reverber por el cuarto. Inmediatamente, Creasy gir y dispar dos tiros en el corazn del guardia inconsciente y un tercero en su cabeza. Despus, en cuestin de segundos; desatornill el silenciador y cambi el cargador. Corelli qued paralizado de miedo al ver que Creasy guardaba la pistola y extraa la ametralladora. Muvase! dijo el norteamericano. Lo seguir al stano, y nada de jugarretas. Recuerde que tengo el pulgar sobre el control remoto.

En el stano oyeron el disparo. Boutin levant la cabeza, asombrado, y mir la puerta abierta y el largo tramo de peldaos de piedra que conducan a la cocina. Sube le dijo a uno de los guardias, y a otro le orden: Cubre la escalera. El primer guardia subi de a tres escalones por vez, con la pistola lista. El segund guardia tom posicin junto a la puerta abierta, con el arma levantada. Michael levant el mentn y observ la habitacin. Boutin haba aferrado a Denise por el brazo y la haba llevado un rincn para apartarla de la lnea de fuego. Empuaba una pistola. Ella pareca asustada. Un guardia se encontraba de pie sobre Jens, apuntndole a la

~84~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

cabeza. Michael dio por sentado que el otro guardia haca lo mismo sobre l. Decidi esperar antes de moverse. Desde arriba oy una rfaga de disparos de ametralladora que dur dos segundos, y un grito. Supo que Creasy estaba en el edificio. Pens con rapidez. Si era Creasy y tena una ametralladora, tendra tambin otras armas. Decididamente no bajara sin proteccin, y tampoco disparando, por si l o Jens reciban una bala perdida. Seguramente primero neutralizara a todos los que estaban en la habitacin. Michael se tens.

Arriba, en la cocina, Creasy pas por sobre el cuerpo del guardia al que acababa de matar. Corelli estaba inmovilizado, con una mano esposada a un cao de acero junto al horno grande. Estaba de pie y observaba, con el rostro plido. Creasy se dirigi a la parte superior de la escalera, extrajo las gafas protectoras y se las puso. Volvi a guardar la ametralladora y desprendi una granada fosforescente. Se asom por la puerta abierta y, en una fraccin de segundo, ech una mirada hacia abajo. Entonces le sac el seguro a la granada, accion el detonador, cont mentalmente y con gran fuerza la arroj por la escalera. Cay en el suelo entre Jens y Michael, rebot contra la pared del fondo y explot con una luz blanca enceguecedora. Instintivamente, todos los que estaban en el cuarto se cubrieron los ojos. Jens, no te muevas! grit Michael. Despus, volvi a gritar, pero esta vez hacia la parte superior de la escalera: Tres estn armados! Uno desarmado! Boutin gritaba algo que Michael no pudo entender. Despus, Michael oy un golpe seco y dos rfagas cortas de ametralladora. Luego un nico disparo. La mujer aullaba de terror. Michael supo que el golpe haba sido Creasy, que caa hacia el cuarto. Las dos rfagas deban de haber matado a los dos guardias. Despus sin duda Creasy habra preparado la ametralladora para disparos individuales y habra inmovilizado a Boutin. Lentamente, el resplandor del otro lado de los prpados cerrados de Michael disminuy y l abri los ojos. La situacin era tal cual la haba previsto. Creasy estaba acurrucado junto a la puerta, en el interior de la habitacin. Michael not, debajo de su abrigo abierto, el cinto del que colgaban las granadas y los cargadores adicionales. Vio el movimiento fugaz de la mano de Creasy cuando cambi el cargador de la ametralladora. El guardia que estaba junto a la puerta yaca boca abajo. Michael gir la cabeza. El guardia que antes estaba de pie junto a l se encontraba tendido en un rincn. Boutin estaba de rodillas, un brazo sobre los ojos, y el otro sosteniendo el hombro. Su arma estaba en el piso, a cierta distancia. La mujer estaba apoyada contra la pared, con las dos manos sobre los ojos.

~85~

A. J. Quinnell
Se oy la voz de Creasy.

Crculo satnico

Jensen! Qudese quieto! Michael! Muvete! Toma el arma de Boutin. Michael se puso de pie de un salto, corri y levant el arma de Boutin. Para entonces, la luz volva a la normalidad en la habitacin. Creasy se incorpor, se sac las gafas y las dej caer en uno de sus bolsillos. Michael, los guardias estn muertos dijo Creasy. Seal a Boutin y a su amante. Cubre a ellos dos desde el otro lado de la puerta. Hay otros guardias en el terreno. Seguro que vienen para ac. Y desapareci por la escalera. Ahora Boutin tena los ojos abiertos. Mir a Michael y despus a sus dos guardaespaldas muertos. Su amante se encontraba en cuclillas, y temblaba por el shock. Boutin apart la mano del hombro y mir la sangre que tena en la palma. Comenz a decir algo, pero la voz de Michael lo interrumpi. Cllese o le meto una bala en la boca. Desde arriba se oyeron otras dos rfagas de ametralladora y, luego, silencio. Quin demonios es se? pregunt Jens desde el suelo, con azoramiento. Michael le sonri. Es mi padre. Por Dios murmur el dans. Ahora puedo levantarme? No. l dijo que no debas moverte. No tardar. Pas un minuto, y luego la voz de Creasy son por la escalera. Michael? S. Aqu todo bien. Estupendo. Jensen sabe cmo usar un arma? Jens fue el que contest, con voz de dolor: S! Jensen sabe cmo usar un arma y est harto de estar aqu tirado sin hacer nada. Jensen .oy una risa y luego Creasy grit: Tome una de las pistolas de los guardias y suba aqu. El dans se puso de pie, se acerc al guardia que estaba cerca de la puerta y lo hizo rodar sobre la espalda, con el pie. La pistola se encontraba debajo de l, y tena el can cubierto de sangre. Rpidamente, Jens la levant por el can, la limpi en el saco del guardia, verific que tuviera

~86~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

el seguro sacado y que el cargador estuviera lleno, y despus subi corriendo la escalera. Encontr a Creasy en la cocina, con Serge Corelli. Qu demonios...? pregunt Jens, muy sorprendido. Despus! espet Creasy. No tenemos mucho tiempo. Los guardias de afuera estn muertos y dudo mucho de que haya ms en el piso superior. Estaran aqu ya, o podran estar escondidos. Verifiqumoslo. Yo ir primero. Usted cbrame la espalda, a una distancia de aproximadamente cinco metros. No haba guardias arriba, slo una mujer vieja, muerta de susto; agazapada en el fondo del pasillo. Haba tambin dos muchachas drogadas en cuartos separados, tipo celda. Jens reconoci enseguida a la primera. Hanne Andersen dijo. Hace pocos das estudi su expediente. Ella estaba sentada en la cama y lo miraba con ojos vidriosos. l le dijo unas palabras en dans, la llam por su nombre, y por un instante los ojos de la muchacha se iluminaron, y ella asinti. Ms tarde dijo Creasy. Revisemos los otros cuartos. En el siguiente encontraron a la otra muchacha. Estaba sentada en un rincn, con los brazos alrededor de las piernas recogidas. Tena moretones en los brazos y en la cara. Era de tez oscura, muy joven y hermosa, y estaba muy asustada. Retrocedi ms hacia el rincn, y farfull en ingls: No... No... Por favor... No ms. Jens se acerc y le habl con ternura, pero ella se encogi an ms, y en sus ojos brillaron el miedo y la desesperacin. Salgamos enseguida de aqu dijo Creasy. Primero las llevaremos al auto y usted se quedar con ellas mientras yo busco a Michael. Yo me ocupar de la vieja. Va a matarla? pregunt Jens sorprendido. Creasy sacudi la cabeza. No, pero lo merecera, por participar de esta inmundicia. Avanz deprisa por el pasillo hacia la mujer, que lo miraba acercarse y comenz a hablar muy rpido en francs. l no le contest, sino que la aferr por el pelo y le estrell un puo en la mandbula. La mujer se desplom y Creasy se dio media vuelta y se fue.

~87~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

En el stano, Denise Defors haba recuperado la compostura. Trat d suplicarle a Michael, dicindole que ella no tena nada que ver con el negocio. l le dijo que se callara la boca. Despus, con el instinto de un animal acorralado, ella trat de escapar. Durante toda su vida estuvo acostumbrada a que cualquier cosa que deseara de un hombre la consegua siempre. No poda concebir que algn hombre le disparara a sabiendas. Se apart de la pared y corri hacia la puerta. Michael le dispar a la espalda. Mientras ella se desplomaba contra la jamba de la puerta, volvi a dispararle a la nuca, y enseguida apunt a Boutin, quien adelant su mano sana como para protegerse de un disparo. No... Por favor, no balbuce. La cara le chorreaba por la transpiracin. Slo cllese le dijo Michael con dureza. Hay pocas probabilidades de qu viva. Un minuto despus, Creasy baj por la escalera, mir a la mujer muerta y luego a Michael. Trat de huir explic Michael. Creasy asinti, sac un trozo de papel del bolsillo, se lo dio a Michael y dijo: Jens est afuera, en el Renault. Seal a Boutin y agreg: Junto con dos de las vctimas de este hijo de puta. Llvate el auto y esprame afuera del portn principal. La ventana de la cocina da a ese sector del camino. Si llegas a or sirenas de patrulleros policiales, haz un disparo hacia esa ventana. Haz lo mismo si algn auto pasa por el portn. Hay un telfono celular sobre el asiento del conductor. Despus aljate con el vehculo y llama al hmero que est en ese trozo de papel. El hombre que conteste te dar indicaciones de cmo llegar a un refugio. Esprame all. En caso contrario, terminar aqu dentro de cinco minutos y me reunir con ustedes en el auto. Michael asinti y sali por la puerta. Creasy mir inexpresivamente a Boutin. Subiremos a la cocina para tener una conversacin breve pero til dijo Creasy. Seal su arma. Muvase. Con un gruido de dolor, el francs se movi. Afuera, Michael encontr a Jens en el asiento trasero del Renault, con las dos chicas. Una de ellas estaba acurrucada contra la ventanilla, al parecer inconsciente. La otra sostena una mano de Jens, mientras l le hablaba muy despacio en lo que Michael supuso era dans. Michael se instal detrs del volante sin decir una palabra, gir la llave de contacto y llev el auto por el sendero de acceso hacia el portn abierto. Dobl a la

~88~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

derecha y estacion a cincuenta metros; sac la pistola y fij la vista en la ventana de la cocina, a unos ciento cincuenta metros de all. Y ahora, qu? pregunt Jens. Esperamos dijo Michael, y le explic las instrucciones de Creasy. Cmo estn esas dos chicas? pregunt. Muy mal respondi el dans con furia. Tuvieron mucha suerte: a una de ellas la iban a embarcar esta noche al exterior. La otra todava no estaba del todo preparada. Hijos de puta! Nosotros tambin tuvimos suerte dijo Michael en voz baja. Primero fuimos muy estpidos; despus, muy afortunados. Me pregunto qu hara Corelli all. Y esposado... Pronto lo sabremos dijo Michael.

Seis minutos despus, Creasy se desliz en el asiento del acompaante. No se ve ningn movimiento dijo Michael. Les perdonaste la vida? Espos a Boutin con Corelli respondi Creasy, espalda contra espalda. Alguien los encontrar. Desde el asiento de atrs, Jensen dijo con amargura: Soy polica, pero hombres como esos no merecen vivir. Tal como estn las cosas, lo ms probable es que se salgan con la suya. Creasy gir la cabeza para mirarlo y despus le mostr la pequea caja negra que tena en la mano, y muy despacio le dijo: No esta vez. El dans vio cmo el pulgar de Creasy oprima el botn rojo, y oy una fuerte explosin proveniente de la casa. Bueno, slo encontrarn pedacitos de ellos dijo Creasy. Acaban de irse a ese infierno especial reservado para esa clase de gente.

~89~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

20
Era un departamento de tres dormitorios, cmodo y bien amueblado. Jens y Michael estaban sentados a la mesa del comedor, y beban caf. Creasy sali de uno de los dormitorios y cerr la puerta sin hacer ruido. Su rostro denotaba poca emocin pero los dos hombres ms jvenes perciban la furia y la aversin que emanaba de todo su cuerpo. l los mir un momento y luego dijo: He matado a muchas personas en mi vida, y a veces lo he lamentado. Pero no lamento haber liquidado a esos hijos de puta que dejamos all. Slo los seres humanos les hacen eso a sus pares. Las especies ms inferiores de la vida animal jams lo comprenderan. Ellos no dijeron nada: slo lo miraron. Creasy se acerc al telfono que estaba en el aparador, lo tom y marc un nmero. Aunque eran las cinco de la maana, recibi una respuesta inmediata. Habl muy rpido en francs. Michael no entenda el idioma, pero Jens capt bastante. Creasy deca que todo haba salido bien. Despus orden lo que evidentemente eran drogas medicinales. Jens reconoci slo una: la metadona. Amigo mo, necesitar a uno de sus hombres durante alrededor de una semana dijo Creasy. Debe ser un hombre compasivo y al mismo tiempo recio... S, dije compasivo. Lo llamar ms tarde por la maana. Trate de enviarme las drogas lo antes posible, con su hombre. Dgale que use las palabras en clave "Tres Rojo". La respuesta ser: "Cuatro Verde"... Gracias de nuevo. Colg el tubo y se acerc a la mesa. Michael le sirvi caf. Era Leclerc explic Creasy. Recuerdas que te habl de l? Michael asinti. S, el traficante de armas. Supongo que por intermedio de l conseguiste todo este arsenal. Tenemos que llevar a esas dos chicas a una clnica lo antes posible interrumpi Jens. Creasy sacudi la cabeza. Seor Jensen... Despus de lo que pas esta noche, no podras tutearme y llamarme Jens? interrumpi nuevamente Jens. Creasy asinti con aire solemne y prosigui:

~90~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Jens, eres polica, y es obvio que siempre debes tratar de pensar y actuar como tal. Pero esta situacin es diferente. En circunstancias normales tomaras el telfono y llamaras al departamento central de polica de Marsella, o incluso a la central de Pars. Pero, qu podras decirles? Que acabas de participar de una batalla en gran escala, que inclua pistolas, granadas, ametralladoras y una bomba que mat al delincuente nmero uno de la regin, junto con el jefe corrupto del Departamento de Personas Desaparecidas de Marsella. Cmo liaras para explicarles eso? Cmo explicaras mi presencia y la de Michael? Recuerda que acabo de matar a siete hombres y que Michael mat a una mujer. Todos quedaramos clavados en esta ciudad durante meses, incluyndote a ti. Michael y yo seramos arrestados y encerrados en una crcel que, no me cabe la menor duda, est dirigida por otros funcionarios corruptos. Y eso decididamente no est en mis planes. Podra llamar a mi jefe de Copenhague y l llamara al jefe principal de Pars dijo Jens despus de pensar un momento. Igual ellos querran respuestas seguiramos sin poder drselas. dijo Michael, y nosotros

Jens volvi a reflexionar y lentamente asinti. Qu hacemos, entonces? Qu me dicen de esas chicas? Necesitan tratamiento, y pronto. Lo tendrnrespondi Creasy. He tenido experiencia en casos as. En primer lugar, examinemos la situacin. Yo pude hablar con las dos. Hablan bien ingls. La situacin de Hanne es infinitamente mejor que la de la otra muchacha... su nombre es Juliet. Ella no quiso darme su apellido. Hanne tiene a un polica dans sentado junto a la puerta de su dormitorio. Se tranquiliz mucho cuando t le mostraste tu tarjeta de identificacin. Proviene de una familia adinerada y muy afectuosa. Tenemos que enviarla de nuevo a Copenhague. Creasy mir a Jens. No puedes sencillamente llevarla en avin, no en el estado en que se encuentra. Supongo que la polica de Marsella retiene su pasaporte y su ropa. Jens asinti. En ese caso prosigui Creasy, tendremos que conseguirle un pasaporte falso. Cmo lo consigo? T, no. Lo conseguir yo. Y cmo hago para llevarla de vuelta a Copenhague? La llevas en auto respondi Creasy, junto con otro hombre. El auto est en el garaje del subsuelo, con el tanque lleno y con bidones adicionales de combustible en el bal. Hars el trayecto de un tirn, sin paradas ni escalas. El pasaporte de ella le dar la identidad de tu

~91~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

hermana: ella se escap con un individuo de mala reputacin mientras estaba de vacaciones. l la trataba mal y t viniste a llevrtela a casa. Es una historia bastante comn y corriente. Ms tarde, entraremos en detalles. Michael se inclin hacia adelante. Y .qu me dices de la otra... de Juliet? pregunt Michael. Creasy sacudi la cabeza. Su situacin es muy, muy diferente respondi con voz dura. Es norteamericana. Su padre era recluta de una unidad norteamericana en la base area Wiesbaden de Alemania. Lo mataron hace tres aos, durante los ejercicios, cuando Juliet tena diez aos: Su madre trabajaba como secretaria en la base area y sigui all. Hace alrededor de un ao volvi a casarse. Parece que el padrastro de Juliet es un reverendo hijo de puta. Pocas semanas despus abusaba de ella, mental y fsicamente. Su madre no hizo mucho para detenerlo. Suspir y luego agreg: Hace alrededor de un mes, ella rob algo de dinero de la casa y huy. Tena una idea bastante romntica sobre Pars y consigui llegar all, donde enseguida fue avistada por uno de los esbirros de Boutin, quien sin duda le demostr gran simpata y comprensin. Bueno, termin en esa villa, con el cuerpo lleno de herona... Supongo que pensaban destinarla a Medio Oriente dentro de pocos das. Qu animales! Qu malditos animales! farfull Michael. Jens sacuda la cabeza. No... como dijo Creasy, los animales no les hacen eso a sus pares. Mir a Creasy. Qu hacemos entonces con ella? Como hablando para s, Creasy respondi: No podemos enviarla a su casa. Tampoco entregarla a las autoridades de este lugar ni de cualquier otro. La internaran en un centro de desintoxicacin y, luego, en un centro social, o quiz la mandaran de nuevo junto a su madre. Cualquiera de las dos opciones sera un desastre. Qu hacemos, entonces? insisti Jens. Creasy miraba a Michael, quien tena la vista fija en la superficie de la mesa y en su taza vaca. Lentamente se puso de pie, se acerc a la mesada de la cocina, volvi a llenar su taza y, por encima del hombro, dijo: No tenemos eleccin. Estoy de acuerdo dijo Creasy. El dans, perplejo, mir primero a Michael y despus a Creasy. Ests de acuerdo con qu? pregunt.

~92~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Michael volvi a la mesa, se sent y dio la respuesta. Nos quedamos con ella dijo. Qu?pregunt Jens. S, nos quedamos con ella dijo Creasy. La llevamos a Gozo. All ella tendr que entrar en abstinencia para librarse de la herona, y despus necesitar mucho apoyo para ordenar sus ideas. Gozo es el mejor lugar para eso. El rostro de Jens mostr incredulidad. Ustedes dos estn locos! exclam Jens con firmeza. Hablan como si se tratara de un cachorrito abandonado o de un gatito que recogieron en la calle. Creasy asinti. Eso es ella, ms o menos. Pero en lugar de pulgas, tiene una adiccin a las drogas. En lugar de un tratamiento antipulgas, tendr que entrar en abstinencia. El dans sacudi la cabeza exasperado, y despus se puso de pie, llev la taza a la mesada, se sirvi caf, volvi, se sent y empez a hablar con voz firme de polica. Explic que, bsicamente, estaban secuestrando de nuevo a esa chiquilla de trece aos. Seal que ellos no tenan derecho a hacer una cosa as. Les dijo que existan procedimientos muy estrictos en todos los pases civilizados para manejar una situacin de esa naturaleza. Su voz se hizo ms fuerte, y su mano derecha golpeaba suavemente la superficie de la mesa para darles nfasis a sus palabras. Nadie tena derecho a decidir el futuro de otro ser humano. En cada pas civilizado haba leyes y estructuras sociales para manejar esos casos. La chiquilla no estaba en condiciones de juzgar por s misma. Debera ser llevada inmediatamente a un profesional idneo y recibir tratamiento de apoyo. Y recalc la palabra "profesional" con un golpe fuerte sobre la mesa. Despus, los mir a los dos con severidad. Creasy miraba su taza vaca. Bueno, lo cierto es que estoy aqu sentado, junto a dos personas muy poco civilizadas y muy descorteses dijo Creasy. Qu quieres decir? pregunt Jens. Creasy seal su taza. En los ltimos cinco minutos, ustedes dos han ido a servirse ms caf y nadie me ofreci a m. Michael sonri, se puso de pie, tom la taza de Creasy y se acerc a la mesada. Creasy mir al dans.

~93~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

T me hablas de civilizacin. Si, los franceses se jactan de ser civilizados. Seal la puerta cerrada que daba al dormitorio. Llamas a eso civilizacin? Llamas a eso estructura social? He visto ms civilizacin y estructura social en una aldea formada por chozas de barro en el corazn de frica. He visto ms civilizacin y estructura social en los barrios pobres de Ro de Janeiro o de Calcuta. Se inclin hacia adelante, y su voz se hizo ms intensa. Lo que t dices es que llevemos a ese gatito abandonado a un veterinario. Sabes lo que los veterinarios hacen con los gatitos abandonados? Por lo general intentan sin demasiado entusiasmo encontrarles un hogar... eso les correspondera a tus asistentes sociales profesionales. Si eso no funciona, lo matan. Volvi a indicar la puerta cerrada del dormitorio, esta vez con furia. Michael y yo matamos para recoger a ese gatito perdido. T tambin arriesgaste la vida. Se inclin todava ms hacia el polica. Te juro que ese gatito no ir al veterinario. Jens mir esos ojos color gris pizarra. Ests asumiendo un gran compromiso dijo, encogindose de hombros. Michael volvi a la mesa, puso la taza de caf frente a Creasy y se sent. Para l, ese punto de la conversacin estaba concluido. Cul es nuestro prximo paso? le pregunt a Creasy. Creasy segua mirando al dans. Jens vio 1a pregunta en sus ojos. Suspir, golpe la mesa una vez ms y tom una decisin. Est bien dijo de mala gana. Cul es el prximo paso? Creasy bebi un trago de caf y una vez ms indic la puerta del dormitorio. Jens, ve y qudate un rato con la muchacha danesa. Yo tengo que hablar con Michael, quien despus ir a sentarse junto a Juliet. Ustedes dos tratarn de tranquilizarlas. Seguro que a esta altura sentirn una fuerte necesidad de la droga. Consult su reloj. La metadona llegar aqu en un par de horas. Tu amigo necesitar una receta mdica para conseguirla dijo Jens. Creasy asinti. Mi amigo conseguir lo que necesita en este pas civilizado. El dans lo pens un momento, asinti, se puso de pie, entr en uno de los dormitorios y cerr la puerta. Creasy mir a su hijo con curiosidad. Dime, Michael, cmo llegaste a estar tirado en el piso de ese stano, recibiendo patadas en las costillas?

~94~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

... Michael se puso de pie y comenz a pasearse por la habitacin. Creasy se mantuvo en silencio porque se dio cuenta de que algo se estaba plasmando en la mente de Michael y de que muy pronto saldra a relucir. Brot con vergenza, pero con un desafo subyacente. Fui muy estpido dijo Michael. No tengo tu experiencia. Y t tuviste que sacarnos a Jens y a m. Dej de caminar, gir y mir a Creasy. Algn da yo te sacar de la misma manera. La misma escena, la misma situacin. Creasy se emocion, pero no pudo expresarlo. Se limit a encogerse de hombros. Cuntame exactamente qu sucedi dijo Creasy. Michael relat sus planes para apoderarse de la amante de Boutin y conseguir informacin. Le cont a Creasy cmo haban entrado en el club nocturno para hacer un reconocimiento visual y cmo los hicieron caer en una trampa. Cuando termin de caminar, levant la vista y dijo: Muy bien. Primero, debera haberme dado cuenta de que tal vez Corelli era corrupto. Segundo, debera haber realizado el reconocimiento yo solo. Creasy asinti. Qu esperabas averiguar? Creo que El Crculo Azul realmente existe... respondi Michael, encogindose de hombros. Jens tambin lo cree, y tambin Blondie. En mi opinin, Boutin no es uno de sus principales cabecillas. Yo quera averiguar cul era la estructura del Crculo y quin era el peldao siguiente en la escalera... y comet un par de errores. Tu estrategia fue buena dijo Creasy, pero demasiado apresurada. No deberas haber ido con Jens al departamento de polica, y l no debera haberte acompaado al club. De ese modo, podran haber verificado las cosas sin despertar sospechas. Despus, deberas haber llevado a la cama a una de las acompaantes, haber hecho el amor con ella y haberle preguntado detalles sobre la gerente. A esas mujeres siempre les gustan los chismes. Despus, deberas haber planeado el secuestro. Otra breve sonrisa le cruz por la cara. De modo que aprendiste dos cosas: a no confiar en un polica ya no dejarte llevar nunca por tus hormonas. A ti nunca te pas? Slo una vez. Era ms joven que t. Perd mi billetera y un poco de orgullo. A ti te falt poco ms de media hora para terminar bajo tierra comido por los gusanos. Michael asimil esas palabras y luego pregunt:

~95~

A. J. Quinnell
Cmo nos encontraste?

Crculo satnico

Creasy le explic cmo les haba seguido el rastro, primero gracias a Blondie, despus por intermedio de Birgitte, y finalmente le relat cmo supo de Corelli por boca de Leclerc. Despus, la cosa haba sido sencilla. Lo siento dijo Michael. Creasy bebi otro sorbo de caf. Cuando habl, su voz adquiri un tono diferente. No. No te culpes; chame la culpa a m. Yo tengo que darme cuenta de que ya eres un hombre, y de que los aos no significan nada. Yo debera haberte respaldado en este asunto. Debera haber estado junto a ti, no detrs de ti. Ahora, puedes estar seguro de que estoy contigo. Michael sonri. Estabas en el hospital, por el amor de Dios! Qu otra cosa podas hacer? Creasy se encogi de hombros. Podra haberte apoyado desde el principio para que no te vieras obligado a tratar de demostrarme que eras capaz... No permitas que yo vuelva a portarme as contigo. Se puso de pie, se acerc a la ventana y observ la calle, cinco pisos ms abajo. Caa una lluvia tenue. Los faros de un auto pasaron frente al edificio. Creasy gir, mir a Michael y volvi a sorprenderlo. Habl de sus sentimientos: algo tan poco usual como la nieve en el desierto. Seal la puerta que daba al dormitorio. Michael, me pas algo all adentro. Mat a esas personas en la casa para poder sacarte. Pero cuando vi a esas chicas y habl con ellas, sobre todo con la ms pequea, sent la necesidad de volver all y asegurarme de que nadie quedara vivo. Tambin sent la imperiosa necesidad de matar a la vieja. No es frecuente que sienta necesidad de matar. Yo no soy de sos. Fui mercenario porque era lo nico que saba hacer, pero jams trabaj para personas en las que no crea. Jams mat si no era preciso hacerlo. Se volvi y observ la calle de nuevo. Un auto policial pas a toda velocidad, con las luces del techo encendidas y la sirena sonando. Por sobre el hombro, agreg con amargura: Mir a esas muchachas, sobre todo a Juliet. Vi el miedo en sus ojos, y algo peor todava: vi desesperacin. Se dio media vuelta y continu diciendo: Dime exactamente lo que tu madre te dijo aquel da en el hospital. Michael tambin se puso de pie y se acerc a la ventana, y los dos se quedaron all, mirando la calle mojada. Como yo, ella era hurfana dijo Michael. Se escap del orfanato cuando tena diecisis aos. No era como el de Gozo: all la golpeaban con frecuencia. Conoci a un joven rabe. l era rico y la trat bien, y la ayud a esconderse de la polica. Le hizo probar las drogas y la convirti en

~96~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

adicta. Despus, comenz a venderla a otros hombres. Cuando ella se negaba, l le quitaba las drogas. Ella crey que l la amaba, y decidi que si quedaba embarazada, l no la obligara a vender su cuerpo a otros hombres. Lo mantuvo en secreto bastante tiempo. Cuando l lo supo, la golpe y la llev a un especialista en abortos. Pero esa persona le dijo que era demasiado tarde. Cuando yo nac, l la oblig a entregarme al orfanato al da siguiente. Cmo hizo para obligarla? pregunt Creasy. De una manera muy simple respondi Michael. Le dijo que a menos que me entregara a un orfanato, l me estrangulara. Yo nac sin la asistencia de ningn mdico; una prostituta ayud a mi madre en el parto. Nadie saba que yo estaba con vida. A ella no le qued ms remedio. Me dej en la puerta del convento de los Agustinos. Deberas haberme contado eso en Gozo dijo Creasy. Michael sonri y contest: En aquella poca, no creo que estuvieras muy receptivo. Es verdad murmur Creasy. Pero ahora quiero saberlo todo. Quiero ser parte de eso, as como t fuiste parte de lo que ocurri en Lockerbie. Michael gir y sonri. De modo que lo haremos juntos? Creasy asinti. S, lo haremos juntos. Con qu clase de hombres nos enfrentamos? pregunt Michael. Aparte del hecho de que son malvados. Creasy reflexion durante casi un minuto, mientras beba lentamente su caf, y despus comenz a hablar, como si pensara en voz alta. Yo no tengo ninguna religin. Tampoco t. La mayora de las religiones poseen una distincin bien clara entre el bien y el mal. Pero, de acuerdo con mi experiencia, el mal tiene muchas formas diferentes. Tal vez la peor es el sadismo. Casi todos los seres humanos lo tienen en su interior, en una u otra medida, tal como casi todos tienen tambin cierta medida de masoquismo. No es fcil entender el sadismo, pero he visto muchos ejemplos y una cosa es segura: el terreno propicio para el sadismo es el poder. Cuanto ms poder tiene* un sdico, tanto ms malvado se vuelve. De hecho, sadismo es sinnimo de poder. Es una enfermedad sin cura, una enfermedad que anida en el cerebro. No existe ningn antdoto. sa es la razn por la que los sdicos se sienten atrados por las personas poderosas y las situaciones dictatoriales. Puso su taza vaca sobre la mesa, mir a Michael y continu diciendo: Los sdicos se

~97~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

sentan atrados hacia los SS en la ltima, guerra, tal como se sentan atrados por Genghis Khan hace siglos. En cualquier ejrcito en guerra, los sdicos enseguida se ponen en evidencia/Se trate de un mercenario en el frica, del guardaespaldas de un magnate narcotraficante en Amrica del Sur, o de un soldado norteamericano en Vietnam. El sadismo va ms all de razas, culturas, credos y sexos. Alcanza su punto culminante cuando el sdico encuentra un sujeto masoquista dispuesto. La madre de Juliet, por ejemplo, no hizo nada mientras el padrastro golpeaba a su hija. Ya puedes imaginar la huella mental que eso debi dejar en la criatura. Y Boutin? pregunt Michael. Creasy asinti. S. l sadismo estaba en el centro de la personalidad de Boutin. Habl antes de morir. Habl, y Suplic por su vida. Cuando un hombre suplica por su vida, dice la verdad. Me dijo que haba "procesado" entre seis y ocho chicas por mes durante el verano y que se las haba vendido a El Crculo Azul por cien mil francos cada una. Eso equivale a unos dieciocho mil dlares. Parece mucho, pero en realidad no es nada comparado con lo que Boutin ganaba con sus otros negocios. Para l, era una actividad secundaria para satisfacer su sadismo... algo que lo diverta, podra decirse. Era la oportunidad para ejercer un poder total sobre una persona inocente. A medida que vayamos metindonos en El Crculo Azul, encontraremos individuos parecidos a l, o quiz peores. Mir su reloj. Entra ahora en el cuarto de la pequea, Michael. Yo tengo que hablar por telfono con Leclerc para que me consiga papeles para la muchacha y la chiquilla. Tambin debo hablar a Gozo para comunicarme con Joe Tal Bahar. Michael levant la vista, sorprendido. Joe? S. Acaba de comprar un nuevo Sunseeker de cincuenta pies. Su velocidad de crucero es de treinta nudos, y puede estar aqu en un par de das. l los llevar a ti y a Juliet a Gozo, probablemente usando un barco de pesca por la noche para la ltima escala. Despus, t tendrs que poner a la chiquilla en la bodega para el vino que hay detrs de la casa, y encerrarla all hasta que se libere de la droga. Eso llevar alrededor, de diez das, y la pobrecita pasar por un verdadero infierno... y tambin t. Tal vez ser incluso peor para ti. No tendrs ninguna ayuda. Nadie debe saber siquiera que ella est en la casa. Saca todo de la bodega; slo pon all un colchn, conecta una manguera y coloca tambin uno de esos barriles grandes y redondos que usamos para fabricar vino. Llnalo con agua. Y lleva una pila de frazadas, una docena o ms. Cuando hayas hecho todo eso, dale a ella una ltima inyeccin de metadona. El infierno se desatar alrededor de doce horas despus. Yo te dar la secuencia de lo que le ir ocurriendo. Despus de esa ltima inyeccin, baja al pueblo y

~98~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

dile a Theresa que no la necesitars hasta que le avises... infrmale que t mismo limpiars la casa. Tambin, aprovisinate bien de comida para dos semanas. Y si ella se enferma realmente? pregunt Michael. Qu hago? Llamo a un mdico? Creasy neg con la cabeza. Y si se muere? Creasy mir a su hijo y dijo: Si se muere, entirrala en el fondo del jardn, entre los granados. Y entirrala bien hondo. Por lo menos a dos metros y medio. Mientras tanto, coloca un cartel en la puerta del jardn, que diga que nadie debe molestarte hasta e{ siguiente aviso. Pens un momento y agreg: Lleva una extensin del telfono a la bodega, pero cuando no ests all llvatela contigo... y asegrate de que la puerta est siempre cerrada con llave. Con el mentn indic la puerta del dormitorio. Ve ahora., Dile a Juliet que el medicamento viene en camino. Cuando la puerta se cerraba detrs de Michael, Creasy tom el telfono.

~99~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

21
La chicharra del portero elctrico son a las seis y diez de la maana. Creasy haba estado dormitando en su silla. Mir su reloj y enseguida se acerc y levant el tubo. S? Tres Rojole contest una voz en francs. Cuatro Verde replic Creasy y apret el botn para abrir la puerta de calle. Se acerc a la mesa, tom la Colt 1911 con silenciador, verific el cargador, se acerc a la puerta del departamento y esper. Dos minutos despus alguien llam suavemente a la puerta. Creasy la abri, y se puso detrs de ella, empuando el arma a la altura de la cintura. Adelante dijo. Entr un hombre con un maletn negro y un bolso de viaje de cuero. Puso las dos cosas en el suelo, observ un momento a Creasy y luego asinti y le tendi la mano. Me llamo Marc. Creasy pas la Colt a la mano izquierda y la apunt hacia abajo. Ambos se estrecharon las manos. Despus Creasy le indic la mesa. Un caf? pregunt Creasy. El francs asinti. Era bajo, rollizo, y usaba anteojos de cristales muy gruesos y sin armazn. Pareca un maestro de escuela o un cajero de banco. Vesta un sobrio traje gris con corbata azul. Not que Creasy lo escrutaba, y sonri apenas. Ya lo s dijo. No parezco un tipo recio, pero sa ha sido una de mis mayores ventajas en la vida. Nadie me toma en serio... as que siempre puedo ser el primero en dar el golpe. Creasy le devolvi la sonrisa y fue a la cocina a servirle el caf. El francs coloc el maletn sobre la mesa y lo abri. Con los dos jarros de caf, Creasy se sent junto l. Porta armas? le pregunt. El francs asinti y se palme la axila izquierda. Tiene que dejar el arma aqu dijo Creasy. Y tambin la pistolera.

~100~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Durante algunos segundos, el francs lo mir a los ojos; despus se puso de pie y se quit el saco. El arma era una Beretta 9 milmetros, colocada en una pistolera Henny que le colgaba del hombro. El francs se la quit y la puso sobre la mesa. Creasy sac la Beretta. Revis la recmara y el seguro, y despus sac el cargador y se lo puso en el bolsillo. El francs lo observ en silencio. Hace quince aos que trabajo para Ren Leclerc dijo. l me confa su vida. S todo lo referente al hombre llamado Creasy. Cuando Leclerc me mand aqu, me dio una nica instruccin: que lo tratara a usted como lo trato a l. Creasy lo observ un momento, luego tom la Beretta, sac el cargador del bolsillo, lo meti en la culata de la pistola y la coloc frente al francs. Muy bien, Marc. Puede tenerla mientras est aqu. Pero djela en este lugar cuando se vaya con mi amigo. En qu consiste el trabajo? pregunt el francs. No es nada difcil. Quiero que acompae a mi amigo dans a Copenhague con una muchacha. Ser un trayecto en auto de unas cuarenta y ocho horas. Los dos se turnarn al volante. La muchacha es adicta a la herona y habr que sedarla durante todo el camino. Mi amigo es un polica dans. Los ojos del francs se abrieron de par en par. No se preocupe dijo Creasy. Es un buen polica. Cuando los haya dejado en Copenhague, traiga el auto de vuelta aqu. Se le pagar muy bien. El francs sacudi la cabeza. Usted no tiene qu pagarme nada. Yo trabajo para Leclerc. l es quien me paga. Creasy asinti, se puso de pie y mir el contenido del maletn abierto. Extendi la mano y revis los medicamentos que tena adentro. Encontr las jeringas descartables con metadona. Puso dos sobre la mesa. Sabe cmo administrar esto? pregunt. Marc asinti. Puedo preguntarle algo? Hgalo. Por la radio del auto, cuando vena hacia aqu, o en el noticiero el informe de una guerra de pandillas en la villa de Boutin, sobre la costa... con muchos muertos. Usted tuvo algo que ver con eso? Creasy se limit a encogerse de hombros, pero ese gesto fue una respuesta.

~101~

A. J. Quinnell
Boutin est muerto? pregunt el francs.

Crculo satnico

Creasy asinti en forma casi imperceptible. El francs se puso de pie y le tendi la mano. Creasy se la estrech. La muchacha estaba en esa casa? pregunt el francs. S. Y otra en el dormitorio de al lado. Una chiquilla de trece aos. Creasy advirti furia y odio en los ojos del francs. Seguro que Boutin est muerto? Una vez ms, Creasy asinti levemente. Boutin qued convertido en picadillo. Ahora somos amigos dijo el francs simplemente. Creasy envolvi las dos jeringas en una servilleta blanca, junto con un poco de algodn y un pequeo frasco de desinfectante quirrgico. Ambos se acercaron al primer dormitorio. Creasy llam a la puerta. Cuando Jens la abri, Creasy le present a Marc. Hanne estaba sentada en la cama. Temblaba un poco, y su rostro estaba casi tan blanco como el papel. Jens le habl suavemente en dans mientras sealaba a Marc. El francs le sonri. Esa sonrisa lo transform: ahora tena el aspecto del to favorito de todo el mundo. Hablas francs? le pregunt a la muchacha. Ella lo mir. Un poco dijo con voz temblorosa. Ingls? S, lo hablo bien. Estupendo. Entonces hablaremos en ingls. El mo no es tan bueno, pero durante los siguientes dos o tres das me ayudars a mejorarlo. Seremos amigos. Volvi a sonrer y ella le respondi con una sonrisa tmida. Movido por un impulso, Creasy le entreg al francs la servilleta blanca. Hgalo usted. Y reptalo cada ocho horas hasta que ella est a salvo en Copenhague. Le hizo una sea a Jens y los dos abandonaron la habitacin y cerraron la puerta. Quin es l? pregunt Jens. Un amigo de un contacto muy estrecho mo. No parece un tipo recio, pero estoy seguro de que lo es, y de que se puede confiar por completo en l. l conducir el auto a Copenhague, junto contigo. Los papeles de la muchacha estarn listos esta noche, y ustedes partirn no bien los tengamos aqu. Seal el telfono. Ser mejor que llames ahora a Birgitte, antes de que salga para la escuela. Que sea una conversacin

~102~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

breve, Slo dile que est bien y que estars de regreso en casa dentro de setenta y dos horas. Pdele que no se lo diga a nadie. No hagas ms llamados hasta que hayas cruzado la frontera con Dinamarca. Despus, llama a tu jefe. Haz los arreglos necesarios para ir directamente a la clnica. Slo entonces, te sugiero que llames a sus padres. Jens asinti. Qu harn t, Michael y la pequea? Creasy mir su reloj. Dentro de una hora llamar a Gozo dijo. En un par de das, un amigo vendr con una embarcacin rpida, recoger a Michael y a la chiquilla y los llevar a casa. A casa? S. A mi casa de Gozo. Y t? Creasy se encogi de hombros. Yo ir a Miln a mantener una conversacin con un hombre que compra muchachas. Volvi a indicar el telfono. Jens se acerc y disco el nmero. Al cabo de un momento, dijo algunas palabras en dans y colg. Creasy not con satisfaccin que no se haba identificado ni haba mencionado el nombre de ella. Ninguna pregunta? dijo Creasy. Jens sacudi la cabeza y sonri. Birgitte es la esposa de un polica. Marc sali de la habitacin de Hanne, y cerr la puerta muy despacio. Est tranquila. Dormir algunos minutos. Luego se dirigi a Jens: Le sugiero que se quede con ella hasta entonces... ella confa en usted. Sonri. Aunque no entiendo por qu alguien habra de confiar en un polica. Jens gru algo con respecto a no ser francs y pas junto a l, camino al dormitorio. Marc todava tena la servilleta blanca en la mano. Creasy llam a la puerta del otro dormitorio y Michael la abri. Creasy hizo las presentaciones del caso y todos miraron a la pequea acostada en la cama. Los ojos oscuros parecan dominar su rostro; ojos llenos de desesperacin. El francs la mir y una serie de imprecaciones casi inaudibles brotaron de sus labios. Michael, presntasela a Marc. l te mostrar, cmo y dnde inyectar la metadona dijo Creasy en voz baja. Media hora despus, los cuatro hombres se encontraban sentados alrededor de la mesa de la cocina. Eran las siete de la tarde. Un extrao

~103~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

vnculo se haba formado entre ellos. Era como si todos integraran un equipo deportivo a punto d entrar en accin. Marc haba llevado una serie de mapas de ruta detallados qu cubran el rea entre Marsella y Copenhague. Junto con Jens, traz la ruta que tomaran y calcul que, si no se detenan y no haba demasiado trfico, podan llegar a Copenhague en menos de cuarenta horas. Creasy hizo el llamado telefnico a Gozo. Fue tambin muy breve. Joe Tal Bahar haba abandonado Gozo los dieciocho aos para probar suerte en Nueva York. Volvi diez aos despus con una fortuna que superaba sus sueos ms Optimistas. Despus de gastar una fraccin de ese dinero en comprar cuanto juguete poda desear un hombre; ahora estaba aburrido. El pequeo "paseo" que Creasy le haba esbozado en trminos eufemsticos despert su imaginacin. Sin duda poda estar en la costa de Marsella con" su Sunseeker en un par de das y adems sus "invitados" llegaran a Gozo de manera muy discreta. Creasy dijo que volvera a llamarlo para indicarle un lugar para desembarcar. Marc hizo un par de llamados telefnicos breves y despus sac del maletn una cmara Polaroid. Necesito fotografas de las chicas para sus documentos dijo. Jens y Michael empezaron a ponerse de pie, pero el francs levant Una mano. Qudense aqu. Ellas estn tranquilas. Entr en el primer dormitorio y dej la puerta abierta. Oyeron su voz suave y la respuesta serena de Juliet. Jens mir a Creasy. Quin es el hombre de Miln con el que quieres conversar? pregunt el dans. Slo tengo un nombre respondi Creasy. Me lo dio Boutin cuando me suplicaba por su vida. Es slo un apellido... un apellido italiano. Donati; Eso es todo lo que tienes?pregunt Michael. Slo un apellido? Haba otro dijo Creasy;, pero no pude entenderlo bien. Debes comprender que Boutin estaba muy traumatizado. Hablaba, incluso balbuceaba, sabiendo que estaba a punto de morir. Al parecer, ese tal Donati tiene un emisario que, en cierto sentido, es un disyuntor entre Boutin y Donati. Boutin pensaba que era mitad francs, mitad italiano, porque hablaba los dos idiomas con fluidez. Ese disyuntor no tena nombr, pero se llamaba a s mismo El Enlace... Tienes una descripcin de l? pregunt Michael. S, pero con slo un detalle fuera de lo comn. Es totalmente calvo, tiene cerca de cuarenta aos, est en buen estado 'fsico y es un hombre de pocas palabras. Sin embargo, Boutin me dijo que cada vez que vena a

~104~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Marsella disfrutaba utilizando a las chicas. Tiene tambin otro hbito: slo bebe Campari con hielo, y en cantidades copiosas. No es mucho para seguir adelante coment Michael. Supongo que debemos concentrarnos en Donati. Al menos es un nombre. Pertenece a la Mafia? No respondi Creasy. Segn Boutin, l pertenece a El Crculo Azul. Es el nico contacto que Boutin tena con la organizacin. Cada vez que tena una chica preparada, llamaba a un nmero de telfono y le decan adonde mandarla y de qu manera. Mi departamento tiene contactos con la polica italiana y con los carabinieri dijo Jens pensativamente. Tal vez as podamos conseguir una pista. Hubo un silencio total. Una pista como en el caso de Corelli? pregunt Michael. Jens tom bien el comentario irnico, pero cuando habl su voz son defensiva. Bueno, puedo verificarlo con nuestros registros de Copenhague. De pronto se le ocurri algo. Cuando lleguemos all, todava me quedarn siete semanas de licencia. Qu se supone que debo hacer? Estar de brazos cruzados?,Les lanz a los dos una mirada beligerante. Creasy sonri, pero en sus ojos apareci una expresin pensativa. Tal vez puedas ayudarnos dijo. Quiz te podra usar como "hombre de punta". Qu demonios es eso? pregunt el dans. Creasy mir a Michael. Un "hombre de punta" sale al frente y distrae al enemigo explic. En este caso, no ser peligroso. No hars ms que husmear en tu condicin de polica, sin representar ninguna amenaza real para ellos, que te vern como un polica chapucero y no se pondrn nerviosos. Michael se ech a rer y el dans se enoj. Qu quiere decir "chapucero"? pregunt. Creasy sonri para alejar toda sospecha de ofensa. Una suerte de inspector Clouseau explic. Mientras ellos se ren de ti, yo me meter por la puerta trasera. Jeans digiri eso. Yo no he sido chapucero en mi vida! Pero, si es necesario, aprender. Dijo estas ltimas palabras con toda seriedad. Era obvio que le importaba mucho seguir perteneciendo al grupo.

~105~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Tal vez te necesitemos, Jens dijo Creasy. Lo sabr dentro de una semana. Espero que dentro de unas tres semanas Michael est libre para viajar de nuevo. sta no ser una operacin rpida. Tengo que activar contactos antiguos en Italia. Como quines, por ejemplo? pregunt Michael. En primer lugar, tu to Guido, en Npoles. Ya no toma parte activa en estas actividades, pero sigue teniendo contactos increbles, y siempre da buenos consejos. El rostro de Jens reflej su curiosidad. Creasy le explic que Guido Arellio era su mejor amigo. Haban servido juntos en la Legin y, despus, durante muchos aos como mercenarios en todos los rincones del mundo. Esa sociedad haba concluido cuando estaban en Malta, muchos aos antes, y Guido se enamor de Julia, la hija mayor de Laura Schembri. Se casaron y fueron a vivir a Npoles, donde abrieron una pequea pensione. Algunos aos despus, Julia muri en un accidente automovilstico. Luego Creasy se cas con Nadia, la hermana de Julia, y ella y su pequea hija murieron en la catstrofe del vuelo 103 de Pan Am, sobre Lockerbie. Tambin me pondr en contacto con el coronel Mario Satta. Ahora, incluso el rostro de Michael expres curiosidad. Es otro viejo amigo mo explic Creasy. Y uno fuera de lo comn. Durante muchos aos fue jefe de inteligencia de los carabinieri, que luchaban contra la Mafia italiana. Hace algunos aos, libr una guerra contra una familia de la Mafia que se extenda desde Miln a Sicilia. Por entonces no conoca a Satta, pero l saba de m y de lo que yo estaba haciendo. Me dio carta blanca, aunque yo estaba asesinando italianos en su pas. S, claro, eran mafiosos, pero segn la ley l debera haber tratado de arrestarme. En cambio, apart a todos sus hombres hasta la batalla final en Palermo, cuando yo mat al capo principal y a la mayor parte de sus lugartenientes. Yo tambin qued seriamente herido y estuve a punto de morir. El hermano mayor de Satta, jefe de cirujanos del hospital Cardarelli de Npoles, me salv. Tambin firm mi certificado de defuncin para que lo que quedaba de esa familia de la Mafia no perdiera tiempo en tratar de encontrarme. Sonri levemente ante ese recuerdo. Me dijeron que fue un funeral muy hermoso. De modo que fue por eso qu recibiste tu apodo en Gozo dijo Michael. Mir a Jens y le coment: En Gozo, todos tienen apodos. Cul es? pregunt Jens. II Mejjet respondi Michael. Significa "el muerto". Tambin lo llaman Uomo, que en italiano quiere decir "hombre". Jens qued intrigado. Y cul es tu apodo? le pregunt a Michael.

~106~

A. J. Quinnell
Michael pareci sentirse incmodo.

Crculo satnico

Creasy se ech a rer y proporcion la respuesta. Lo llaman Spicat. Significa "terminado". Recibi ese sobrenombre cuando lo llevaron a casa despus de la primera vez que fue a una confitera bailable. Y el nombre peg. Mir a Jens y le dijo, muy serio: Ahora tenemos que buscar un apodo para ti. Tambin nos servir como palabra clave. Si alguien te llama por ese nombre, sabrs que viene de mi parte o de la de Michael. Mir a Michael y pregunt: Cmo lo llamaremos? Michael pens un momento y luego sonri. Lo llamaremos Pavlova. Jens tiene predileccin por los postres exticos explic Michael, como puedes apreciar por el tamao de su cintura. Perfecto dijo Creasy y asinti. De ahora en adelante eres Pavlova. Marc sali del segundo dormitorio con la cmara y varias copias. Las puso sobre la mesa y seal una de ellas. Era Juliet. Esa chiquilla es todo un personaje. Insisti en que yo le prestara mi peine antes de permitir que le tomara una foto dijo Marc. Las levant y las puso en el maletn, junto con la cmara. Despus, se puso el arns de la pistolera y meti adentro la Beretta. Tom el maletn. Estar de vuelta dentro de un par de horas, con todos los documentos. Se dio media vuelta para irse, pero la voz de Jens lo detuvo. Un momento, Marc. Tienes un apod? Bueno, no estoy seguro de que lo sea murmur el francs. Cules?pregunt Creasy en francs. Se hizo un silencio. Luego, el francs se toc los anteojos gruesos y redondos y dijo: Si deben saberlo, me llaman "El Bho". Los otros tres hombres sonrieron. se ser su santo y sea dijo Creasy. Si alguna vez recibimos un llamado telefnico de El Bho, sabremos de quin se trata. Nunca use su verdadero nombre. El francs hizo una mueca y sali, mientras entre dientes mascullaba algo que inclua la palabra "locos".

~107~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

22
Grete y Flemming Andersen vivan en una exclusiva zona del suburbio Hellerup de Copenhague, en una mansin antigua y espaciosa, con un jardn amplio rodeado de rboles. La casa era demasiado grande para una pareja con una sola hija, pero cuando la compraron abrigaban la esperanza de tener varios hijos. Estaban acostados cuando son el telfono a las doce menos diez de la noche. Sooliento, Flemming tom la extensin que estaba junto a la cama. Escuch durante medio minuto y de pronto se incorpor. Qu pasa? le pregunt su esposa, preocupada. l levant una mano para pedirle silencio. S... s, desde luego. Mir el reloj que tena en la mesa de noche. Estaremos all en media hora. Colg el tubo y se levant de un salto, diciendo: Vamos, Grete! Rpido. Es Hanne... La han encontrado!

Jens aguard en la entrada de la clnica. Haba llegado dos horas antes. El Bho lo esperaba en el BMW. El viaje haba sido rpido y sin contratiempos. Vio los faros del Mercedes plateado entrar en el estacionamiento y mentalmente repas lo que les explicara a los Andersen. De acuerdo con los archivos, y por la reunin que haba tenido con ellos en su oficina varias semanas antes, supuso que eran personas fuertes. Flemming Andersen haba amasado su fortuna en el campo de la construccin, en gran medida en el nada hospitalario terreno de Groenlandia. Era un hombre que haba triunfado en la vida por esfuerzo propio y estaba habituado a la adversidad. Grete, su esposa, haba sido su novia desde que los dos eran jvenes y lo haba apoyado durante los primeros aos difciles. Aunque en su oficina ella haba perdido la compostura y llorado, Jens estaba convencido de que era una mujer lo suficientemente fuerte como para afrontar ahora la realidad. Los dos subieron deprisa la escalinata de la entrada, con una mirada ansiosa pero al mismo tiempo llena de esperanza. l les abri la puerta, los hizo pasar y los condujo a una pequea sala de espera. Cuando tomaban asiento, Grete empez a hacer preguntas. Por qu est internada en esta clnica? Su marido le puso una mano en el brazo.

~108~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Espera, querida. El seor Jensen nos explicar. Jens lo hizo. Les explic todo en forma detallada. Mantuvo un tono de voz comprensivo pero firme. Les habl del calvario que haba tenido que atravesar Hanne. Les habl de las dificultades que deberan afrontar en las semanas o tal vez meses que seguiran. Termin diciendo que ella estaba en muy buenas manos en esa clnica, y que estaba seguro de que estara en manos igualmente buenas cuando le dieran el alta. Subray que la muchacha haba sido una vctima totalmente involuntaria y que no se la poda culpar de ninguna manera. En ese momento, el padre levant la vista. La nica culpa la tienen los hombres que abusaron de ella. Han sido arrestados? pregunt el seor Andersen. Jens sacudi la cabeza. No... y nunca lo sern. Tal vez no sirva demasiado de consuelo, pero puedo decirles que tuvieron una muerte violenta, y murieron sabiendo por qu. Hanne no es su nica vctima. Es muy afortunada: en primer lugar, por estar con vida, y en segundo, por tener padres como ustedes. Grete haba estado llorando. Ahora levant la cara y se sec las lgrimas. Usted los mat? pregunt. De nuevo, Jens sacudi la cabeza. No. Pero estaba all. No puedo contarles la historia porque pondra en peligro la vida de los hombres que rescataron a su hija y la enviaron de vuelta a casa. No habr ninguna publicidad sobre esto. No saldr nada en los peridicos. Los Andersen permanecieron un momento en silencio. Los hombres que rescataron a Hanne y mataron a esos animales... puedo recompensarlos? pregunt Flemming. Como sabe, no soy un hombre pobre. Jens lo mir y asinti solemnemente. S, por cierto que puede recompensarlos. Cuando ella est bien de nuevo... cuando sonra, tmele algunas fotografas. Envemelas a la oficina. Yo se las entregar. sa es la recompensa que ms desean. Se puso de pie, fue a la puerta, la abri y llam por seas a alguien. Un hombre de mediana edad y traje de calle entr. Jens lo present como el doctor Lars Berg, jefe de la clnica y el ms famoso experto en rehabilitacin de drogadictos de Dinamarca. El doctor Berg les informar del caso y les explicar procedimientos a seguir. Yo me mantendr en contacto con la clnica. los

~109~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Se dio media vuelta para irse pero, cuando estaba junto a la puerta, la voz de la madre lo detuvo. Ella se le acerc y lo rode con los brazos. Lloraba y, al mismo tiempo, trataba de agradecerle. l bes su mejilla hmeda, le devolvi el abrazo y se apart. Era una de esas raras ocasiones en que senta una satisfaccin completa.

El Bho durmi en el sof. Jens durmi en la cama de dos plazas del dormitorio. Birgitte permaneci despierta junto a l. Le pas la mano sobre su cuerpo desnudo. Sobre los moretones negros y azules. Diez minutos antes les haba abierto la puerta. Ellos, no haban querido comer ni beber nada. Slo dormir. Haba cosas que ella no entenda. Cuando el otro hombre estaba acostado en el sof, Jens entr en el dormitorio mientras deca en voz alta: Buenas noches, Bho. El hombre haba abierto un prpado y haba respondido: Buenas noches; Pavlova. Birgitte suspir y bes un moretn color prpura que Jens tena en la nalga izquierda. Estaba segura de que se enterara de todo a la maana siguiente.

~110~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

23
No haba luna. El mar estaba negro. Pero Joe Tal Bahar mantuvo el Sunseeker a una velocidad estable de veintiocho nudos sobre el oleaje bajo. Estaba sentado junto a Michael en el puente superior del barco y seal la pantalla del radar. Nos encontramos a treinta millas al sur de la costa oeste de Sicilia, y estamos entrando en uno de los puertos ms importantes del mundo. Aqu atracan los barcos de carga y los buques cisterna que se dirigen al este de Italia, a Grecia y a Medio Oriente va el Canal de Suez. Michael se inclin hacia adelante y observ la pantalla, Haba docenas de indicaciones visuales. Cmo demonios haces para descubrir cul es el barco de pesca de Frenchu? pregunt Michael. Joe se ech a rer. Se estaba divirtiendo mucho. Consult su reloj. Dentro de aproximadamente quince minutos, Frenchu izar un radiofaro especial en su mstil. Este radar ha sido adaptado para reconocerlo. Michael lo mir. Supongo que no es la primera vez que ustedes dos se ocupan de esta clase de asuntos. Joe asinti con un gruido. Es verdad. Pero es la primera vez que manejamos gente y no mercadera. De qu se trata, en realidad? Joe, tendrs que preguntarle a Creasy la prxima vez que lo veas... contest Michael sin vacilar. Ya sabes cmo son estas cosas. Seguro dijo Joe con tono animado. Es slo que me parece una chiquilla muy agradable, y por lo poco que la vi tengo la impresin de que han abusado mucho de ella. Siguieron el trayecto en silencio. Lejos del puerto, Michael alcanzaba a ver las luces de un supercisterna que flotaba en el agua como una ciudad en miniatura. Mir hacia la derecha y vio otras luces. Joe lo observaba. sa es una flota de barcos pesqueros que proceden de Porto Palo, en la costa sudeste de Sicilia dijo Joe. Pescan langostinos. Por lo general, yo me detengo y les cambio una botella de Scotch Etiqueta Negra por una caja de langostinos... Pero no esta noche... Mira, Michael, si llegas a

~111~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

necesitar ayuda con esa chiquilla, avsame. No s qu hay detrs de todo esto, pero supongo que es drogadicta. Tuve experiencia con esa clase de cosas en Nueva York. Es un verdadero infierno salir de ese estado. Te avisar dijo Michael. En la medida de lo posible, Creasy quiere que yo maneje las cosas. Lo ms importante es que nadie sepa que est en Gozo. Al menos, hasta que Creasy vuelva con algunos documentos adecuados. Ningn problema dijo Joe. Seal el puente inferior. Wenzu sabe cmo mantener la boca cerrada, y lo mismo Frenchu y sus hijos. Avanzaron por el mar a toda velocidad y en silencio durante otros diez minutos. Joe no miraba hacia adelante ni hacia izquierda o derecha, sino a la pantalla empotrada en el tablero de instrumentos. De pronto gru, se inclin hacia adelante y seal. Entre la infinidad de indicadores visuales, uno nuevo acababa de aparecer, ms luminoso que los otros. Joe ri entre dientes. Ah est Frenchu. A juzgar por ese indicador, visual, cualquiera dira que se trata de un barco supercisterna en lugar de un barco de pesca de dieciocho metros de eslora. Observ durante un par de minutos el movimiento de ese indicador visual y asinti. S, no cabe duda, es l. Se est moviendo hacia el sur suroeste a alrededor de diez nudos. Oprimi algunas teclas de la computadora ubicada junto al radar, examin la pantalla y dijo: Nos encontraremos dentro de diecisis minutos. Michael mir su reloj. Puedes calcular a qu hora llegar el barco de Frenchu de regreso a Gozo? pregunt. Joe oprimi otras teclas. Suponiendo que navegue a doce nudos, lo que seguro har, estarn all a eso de las cinco de la maana. Una hora antes del amanecer. Entonces bajar a ver cmo est la chiquilla. Encontr a Wenzu sentado afuera de la puerta de la cabina de popa. Michael asinti, abri la puerta y entr. Juliet estaba sentada sobre la cama, apoyada en varios almohadones. Tena puesto un jeans y una camiseta negra de mangas largas. Lo mir con expresin ansiosa. Ests bien? pregunt l. Ella sacudi la cabeza. Me siento muy mal. Necesito ms de esa cosa. Es un poco temprano, pero mejor ahora que en el otro barco. Le quit la llave a un cajn y sac una pequea caja mientras ella se arremangaba la manga derecha de la camiseta.

~112~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

24
Era viernes por la noche. El coronel Mario Satta siempre cenaba solo los viernes por la noche. Se sent a su mesa favorita en su restaurante favorito de Miln. Era un hombre de pocos hbitos, pero se era uno de ellos. Durante la comida reflexionara sobre los acontecimientos de la semana precedente y trazara planes para la siguiente. No tena el aspecto de un coronel de los carabinieri; pareca ms un exitoso corredor de Frmula Uno o un dramaturgo de vanguardia o el dueo de un canal de televisin. Su ropa era el sueo de un sastre de primera categora. El traje gris oscuro cruzado que usaba tena finsimas rayas negras; haba sido confeccionado por Huntsman, de Savile Row. Su camisa de seda color marfil proceda, como todas las dems, de un camisero de Como. Su corbata de seda color rojo oscuro era de Armani. Sus zapatos de cabritilla haban sido hechos a medida por un zapatero de Roma. Su rostro llamaba la atencin, en especial la de las mujeres. No era convencionalmente apuesto, pero sus ojos oscuros y su nariz levemente aguilea le conferan un aire de autoridad y de misterio. Proceda de una familia adinerada y algo aristocrtica, dominada por la madre. Ella no poda entender por qu, a pesar de su riqueza y sus conexiones, el hijo menor haba elegido ser lo que ella consideraba un mero polica, aunque l constantemente le sealara que estaba en los carabinieri y que era el coronel ms joven de ese cuerpo. Pero ella lloriqueaba y comentaba que, por ms hermoso que fuera su uniforme, igual segua siendo un polica. Su hijo mayor haba estudiado medicina y se haba convertido en uno de los cirujanos ms eminentes de Italia. Pero ni siquiera eso satisfaca a su madre, quien se refera a l como un carnicero educado. Habra preferido que sus hijos se dedicaran al comercio, a la industria o a la poltica. Tambin habra preferido que se casaran con aceptables muchachas de sociedad pertenecientes a las familias adecuadas. En cambio, su hijo mayor se haba casado con una enfermera de Bolonia, nada menos, y Mario pareca tener aventuras interminables con jvenes actrices nbiles. Sus hijos la preocupaban, pero ella los amaba a ambos, y ese amor era correspondido. El coronel Mario Satta se haba forjado la reputacin de estudioso y conocedor de todo lo relativo a la Mafia italiana. A lo largo de los aos, y con la ayuda de su empeado asistente Bellu, haba logrado tener registros muy completos de cada una de las familias importantes. Al principio, eso le result gratificante; luego, frustrante, y despus, angustioso. Sus registros fueron utilizados por los magistrado actuantes en Palermo y en otros lugares. Satta vio cmo, uno por uno, esos magistrados y sus guardaespaldas eran baleados, o atacados con

~113~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

explosivos a medida que iban cerrando el crculo sobre las presas que l haba identificado. Eran hombres valientes y bondadosos, y l no haba podido brindarles ms ayuda que la informacin que les haba suministrado. La poltica y la corrupcin, o una combinacin de ambas, siempre haban protegido a los asesinos. Por ltimo, frustrado, Satta haba solicitado que lo transfirieran y, algunos meses antes, haba sido asignado al departamento que investigaba la corrupcin poltica en el sector industrial del norte de Italia. Llev a Bellu con l y, aunque slo haban trabajado en esta misin pocos meses, ya muchos polticos estaban asustados. Las tres pasiones que tena el coronel Mario Satta en su vida eran la buena comida, las mujeres hermosas y el backgammon. Ms o menos en ese orden. Para l, una velada perfecta consista en cenar en un restaurante excelente e ntimo, o en su departamento, con la comida preparada por l mismo, con una mujer hermosa y, despus, jugar varas partidas de backgammon que, desde luego, l deba ganar, seguidas de una sesin satisfactoria en la cama. Pero esa noche cen solo, sintiendo el anticipado placer de una cita con una mujer hermosa el domingo por la noche. No era una actriz, sino una animadora de televisin, con cabello color rojo veneciano. l haba ordenado un men adecuado a sus preferencias: antipasto especial, seguido por cappon magro. De postre, su favorito, gelato di tuttifrutti. Siempre cuidaba su figura, pero los viernes por la noche se daba los gustos. Acababa de terminar el cappon magro, regado con lo que quedaba del Barolo. Era un plato un poco pesado, pero que representaba un agradable contraste con el postre que iban a servirle. Levant la vista cuando la puerta del restaurante se abri, y lentamente deposit su copa en la mesa. Vio que el hombre paseaba la mirada por el saln, y la enfocaba en l, para luego abrirse camino hacia su mesa. Tena una manera curiosa de caminar: leve, pero como si apoyara primero el borde exterior de los pies. Lentamente, el Coronel se puso de pie y rode la mesa. Algunos de los otros comensales dejaron de comer para observar. Vieron que el Coronel abrazaba afectuosamente al hombre y lo besaba en ambas mejillas. Nadie, ni siquiera el matre o los camareros, haba visto jams al coronel Mario Satta hacer eso. Los hombres se sentaron y s miraron por encima de la mesa. El matre se puso a revolotear a algunos metros detrs del recin llegado. Has comido? Creasy sacudi la cabeza. Com un sandwich en el avin, hace un par de horas. Satta le hizo una sea al matre, quien se acerc. Sin preguntar nada, el Coronel orden para Creasy spaghetti alie vongole, seguido de ossobuco. Le dijo al matre que todava no le sirviera el postre y que llevara una

~114~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

porcin doble cuando Creasy terminara el ossobuco. Tambin orden otra botella de Barolo. Creasy sonri cuando el matre se alej deprisa. T no olvidas nada, Mario. El italiano sonri. se fue el men que ordenaste en el Hospital Cardarelli la noche anterior a tu funeral. Cmo est tu hermano? pregunt Creasy despus de asentir. Bien, pero siempre trabaja demasiado. Es su vocacin. Es verdad replic Satta. Yo tambin tengo vocacin, pero no trabajo catorce horas por da. Qu te trae a Miln? Aparte, por supuesto, de mi fascinante compaa y de la posibilidad de perder una suma cuantiosa de dinero al backgammon. El camarero apareci con el Barolo, lo descorch y le sirvi un poco a Creasy para que lo probara. Creasy lo hizo y asinti. Vine a tirarte un nombre dijo Creasy cuando el camarero se alej. Lo nico que tengo es un nombre y una posible conexin con un crculo de trata de blancas. Tramelo dijo Satta. Dona ti. se es el apellido. Y el nombre? No lo tengo. Vive en Miln? Tiene base en Miln. El camarero trajo los espaguetis de Creasy, quien los comi en silencio, mientras cada tanto miraba al Coronel. Saba que la memoria de Sarta era legendaria y que, en ese momento, buscaba en todos los compartimientos de su mente. Conozco a tres Donati que viven en Miln dijo Sarta finalmente. Uno es un sacerdote, otro es un director de La Scala, y el tercero hornea el mejor pan d la ciudad. Dudo de que alguno de ellos tenga conexiones con tratantes de blancas. Se encogi de hombros y luego sonri. Pero, quin puede saberlo? El mes pasado, el sacerdote se compr un auto nuevo... un BMW... no muy grande, como comprenders, pero nuevo. Creasy sonri con la boca llena de espaguetis y trag. Alguna vez has odo hablar de "El Crculo Azul"? pregunt a Satta.

~115~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Una vez ms, la mente de Satta comenz a funcionar como una computadora. Creasy ya haba terminado tos espaguetis cuando recibi una respuesta. Bebi media copa de vino y oy que Satta deca: Me suena levemente familiar, pero todava no logro localizar ese nombre. Supongo que ese tal Donati est conectado con "El Crculo Azul", que tiene que ver con la trata de blancas, no? S. Es una organizacin establecida hace mucho tiempo; probablemente opera en la mayora de los pases del Mediterrneo y extiende sus tentculos en frica del Norte y en Medio Oriente. Yo slo tengo el apellido Donati, y nada ms. Entre Donati y el hombre que me dio su nombre exista un disyuntor. Muy profesional. Sospecho que Donati es slo el siguiente peldao de la escalera, y que habr eslabones entre un peldao y otro hasta la cima de esa escalera. Y t qu tienes que ver con todo esto? Bueno, me llevar tiempo explicrtelo contest Creasy con un suspiro. Tengo que retrotraerme a la ltima vez que te vi... hace alrededor de seis aos. Le llev ms de una hora. Creasy hablaba y Satta escuchaba; cada tanto lo interrumpa para aclarar algn punto. Creasy termin su relato en el momento en que los dos terminaban el gelato di tuttifrutti. Satta se limpi la boca con una servilleta, bebi lo que le quedaba de vino, y sonri. Es ste el Creasy que yo conoca? Ahora te encuentro con un hijo grande y, posiblemente, una hija... A propsito, jams te escrib para mandarte mis condolencias por la muerte de Nadia y de Julia. Recib tu mensaje por intermedio de Guido dijo Creasy. Se hizo un silencio al recordar aquel mensaje. Deca simplemente: "El sol se pone y, tiempo despus, vuelve a salir". Creasy mir a su amigo por encima de la mesa y agreg: Buenas palabras de un buen hombre. Satta se encogi de hombros y cambi de tema. De todas formas, puedo decirte que "El Crculo Azul" no est conectado con la Mafia. Si lo estuviera, yo lo sabra. Por lo tanto, debe de ser una organizacin muy secreta porque, suponiendo que sea lucrativa, la Mafia querra seguramente una buena tajada o todo. Debe de ser muy poderosa y, supongo, despiadada. Tengo un colega que se ocupa de esos asuntos. Es absolutamente confiable. Hablar con l por la maana. Cunto tiempo piensas quedarte en Miln..., y dnde? Apareci el camarero para despejar la mesa. Satta orden dos espressos y dos Armagnac dobles. Me quedar todo lo que sea necesario para obtener una pista de Donati dijo Creasy. Me registr en un hotel pequeo cerca de la

~116~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

estacin. Sonri con irona. Se llama Excelsior y es un poco menos cmodo de lo que su nombre indica..., pero es discreto. Yo te ofrecera mi dormitorio de huspedes dijo Satta, pero te conozco. S que prefieres entrar y salir como un fantasma. Mientras beban el caf y el Armagnac hablaron de los viejos tiempos, y sobre todo de Guido Arellio. Desde aquella poca, cuando Creasy luchaba contra la Mafia, Satta y Guido se haban hecho buenos amigos. Satta visitaba a menudo la pensione de Guido en Npoles. En primer lugar, por la compaa; segundo, por la comida, y tercero, en un vano intento de recuperar sus prdidas por las muchas partidas de backgammon que Guido le haba ganado a lo largo de los aos. Fueron los ltimos en abandonar el restaurante. Afuera, en la calle, volvieron a abrazarse y cada uno tom su camino.

~117~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

25
Era el segundo da. Michael estaba muy asustado. Haba seguido al pie de la letra las instrucciones de Creasy. Llegaron a Mgarr I'Xinni una hora antes del amanecer. El Land Rover de Frenchu los aguardaba y uno de sus hijos condujo a Michael y a la muchacha a la casa de la Colina. Ella estaba sedada y dormida, y Michael la envolvi en una manta y la llev en brazos. La puso en su propia cama y luego, durante las siguientes dos horas, trabaj febrilmente para sacar de la bodega todo el vino y las cosas que haba all adentro. Almacen todo en el dormitorio de huspedes; despus busc el colchn y una pila de frazadas. Hizo rodar un barril vaco hasta ponerlo en la bodega, conect la manguera a una canilla del jardn, y lo llen de agua. Verific la nica luz colocada bien alto sbrela puerta y volvi a su dormitorio. Juliet estaba despierta. Michael se sent junto a ella sobre la cama, le tom la mano y le habl con dulzura. Durante la hora precedente haba decidido decirle la verdad. Ella lo escuch con rostro inexpresivo. Te quedars conmigo?pregunt Juliet. S. Todo el tiempo? S. Salvo algunos minutos cada tanto, cuando tenga que ir a la casa a buscar comida. Ella asinti y le apret la mano. l le inyect la dosis final de metadona y despus la llev a la bodega. Ella usaba slo un par de jeans y Una camiseta. Ni zapatos ni medias. Pase la vista por la bodega con un poco de aprensin, y l le explic que ese cuarto se haba usado para fabricar y almacenar vino, y que era mejor que se quedara all, por si alguien llegaba a pasar por el lugar .La chiquilla se acost en el colchn y l le dijo que volvera en una hora. En realidad, slo le llev media hora bajar al pueblo. Para ese momento, ya el Sol estaba alto. Theresa se sorprendi, pero se alegr de verlo. Y, despus, se desconcert por completo cuando Michael le dijo que no deba ir a limpiar la casa hasta que l le avisara y que no deba mencionarle eso a nadie. Despus fue al pequeo almacn y llen varias cajas con provisiones, en su mayor parte alimentos en lata, fruta, pasta y bebidas sin alcohol. Haba decidido no beber alcohol durante todo ese tiempo. De

~118~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

vuelta en la casa, guard las provisiones y arm un cable de extensin para llevar el telfono a la bodega. Cuando abri la pesada puerta, encontr a Juliet dormida sobre el colchn. Sali de nuevo y busc una silla plegable de lona para l. El infierno se desat unas doce horas despus. Michael reconoci lo que estaba sucediendo gracias a la descripcin detallada de Creasy. Una sensacin de inquietud comenz a abatirse sobre la muchacha. Se sent cruzada de piernas sobre el colchn, la espalda apoyada en la pared de piedra. Comenz a bostezar con frecuencia y, despus, a temblar. Se le humedecieron los ojos y luego una descarga acuosa comenz a brotar de sus ojos y de su nariz. Michael le dijo que volvera en un momento, sali y cerr la puerta con llave. Fue a la cocina a buscar varias cajas de pauelos de papel. De vuelta en la bodega, abri una y se la dio a ella, pero nada pareca detener el flujo de lquido que le sala por los ojos y por la nariz. Tena la camiseta y los jeans empapados de sudor. Durante varias horas, Michael permaneci sentado junto a ella en el colchn mientras le sostena la mano temblorosa. Juliet empez a gemir. Era un gemido que pareca el de un animal dolorido. Despus, en forma casi abrupta, se durmi en un sueo profundo. Michael saba que eso era lo que los adictos llamaban "sueo ven". Durara varias horas, despus de lo cual ella se sumira ms hondo en el infierno. Con el cerebro embotado, l sali y cerr la puerta con llave. Ya haba oscurecido, y Michael ech a andar, pas junto a la piscina y observ las luces de los pueblos de Gozo y de Comino y, a lo lejos, las de Malta. Todo su cuerpo estaba impregnado de odio hacia los hombres y mujeres que le haban hecho eso a Juliet. Pens en Creasy, que a esa altura estara en Miln tratando de darles caza. Elev una suerte de plegaria personal para que su padre los encontrara. Un par de horas ms tarde, volvi a la bodega. Ella segua dormida, de modo que l volvi junto a la piscina, se quit la ropa y nad cincuenta largos muy rpido. Dos horas despus, Juliet despert. Haban pasado alrededor de veinticuatro horas desde la ltima dosis de metadona, y la pequea se encontraba inmersa en lo ms profundo de su infierno. Michael se sent en la silla de lona y observ su tortura. Juliet empez a bostezar con tanta violencia que l tuvo miedo de que se dislocara la mandbula. Una mucosidad acuosa le sala de la nariz y mares de lgrimas le brotaban de los ojos. Tena las pupilas muy dilatadas; el vello fino y oscuro, parado, y piel de gallina en todo el cuerpo. Por la descripcin de Creasy, Michael supo que estaba sufriendo las consecuencias de la abstinencia. Despus, el sufrimiento se hizo ms intenso. Los intestinos de la muchacha comenzaron a actuar con violencia. Se manch los jeans, y el hedor se esparci por la bodega. Febrilmente, Juliet se los sac, despus hizo lo mismo con su bombacha manchada y por ltimo con su camiseta empapada, hasta quedar desnuda. Era como si Michael no estuviera en la

~119~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

bodega, pero enseguida l vio que los ojos de la muchacha se enfocaban en l con mirada suplicante, y oy su voz entrecortada que le rogaba que le diera una inyeccin. Michael se puso de pie, se acerc al barril de agua, tom un cucharn de madera y la salpic con agua. Repiti el proceso varias veces, pero no haba forma de mantenerla limpia. Juliet empez a vomitar; estaba all tendida, mientras el vmito brotaba de su boca, y los excrementos, de sus intestinos. Michael not que haba sangre en el vmito y su angustia se convirti en desesperacin. Advirti tambin que el estmago de la chiquilla ondulaba, como si tuviera una maraa de serpientes debajo de la piel. Record las palabras de Creasy y supo que eso era causado por contracciones extremas de los intestinos. El hecho de conocer su origen no alivi a Michael. Saba que a partir de ese momento, la chiquilla no podra descansar ni dormir hasta que hubiera salido adelante o se hubiera muerto. En forma irracional, pens que la tumba que tendra qu cavar no sera muy larga ni muy ancha. Durante la hora que sigui, Michael le ech agua del barril varias veces ms. Ella estaba mojada, el colchn estaba mojado y el piso de la bodega estaba mojado. Michael mir en todas direcciones, mientras el cucharn le colgaba de la mano. Haba perdido el sentido del tiempo, y si no hubiera llevado puesto un reloj, no habra tenido idea de si haba permanecido all horas, das o semanas. Le dola todo el cuerpo y tena la mente embotada por la impresin y por el dolor que eso le causaba. Saba que la chiquilla haba estado alrededor de treinta y seis horas sin la droga. Saba que pasaran cuatro o cinco das ms antes de que saliera adelante o muriera. Entonces Juliet empez a hablarle con voz ronca y en un suspiro. Una voz suplicante, que le imploraba que le diera una inyeccin. L se acerc a la silla de lona, se sent y trat de evitar su mirada. Era imposible. Sus ojos terminaban siempre en esa figura pequea, blanca, temblorosa que estaba sobre un colchn inmundo. Juliet le ofreci todo lo que tena, que era slo su cuerpo desnudo. Se tom los pechos con las manos y se los ofreci. Abri las piernas, se acarici la entrepierna y trat de seducirlo. Michael intent fijar la vista en la marca que estaba sobre la roca, encima de Juliet. Entonces, ella empez a maldecirlo y a gritarle palabras muy soeces para una chiquilla de trece aos. Por ltimo, sus piernas comenzaron a sacudirse y luego a patear con violencia. Eso sigui y sigui, mientras ella golpeaba con fuerza el colchn. Michael se pregunt cmo un ser humano era capaz de producir semejante accin violenta de manera sostenida. Comenz a preguntarse si un hombre fuerte podra sobrevivir a eso y, con ms razn, si podra hacerlo una criatura dbil y destruida. Michael estaba muy asustado. En ese momento son la campanilla del telfono. Ella no prest atencin al ruido y sigui lanzando golpes mientras las piernas se le sacudan convulsivamente. Michael levant el tubo. Oy el clic y el zumbido propios de una llamada de ultramar y, despus, la voz de Creasy.

~120~

A. J. Quinnell
Eres t? S. Cul es la situacin?

Crculo satnico

Michael respir hondo y respondi lo ms serenamente que pudo. Estoy en la bodega... creo que est mundose. Descrbeme lo que ocurre. Michael volvi a respirar hondo. Tiene convulsiones. Patea como loca. No hace ms que suplicarme que le d una inyeccin. La voz de Creasy era controlada. Ha estado moviendo los intestinos y vomitando? S. Has visto las serpientes en su vientre? S. Durmi un sueo prolongado? S, se despert hace algunas horas... Creasy, es apenas una criatura... su cuerpo no podr soportar mucho ms. Se hizo un breve silencio. Cundo le diste la ltima inyeccin? pregunt Creasy. Michael consult su reloj. Hace treinta y ocho horas y media. Se hizo otro silencio. Si soporta las prximas veinticuatro horas, tal vez lo logre. Has dormido algo? le pregunt Creasy. No. Entonces escchame con atencin. Ella est pasando por lo que los adictos llaman "patear el hbito". No importa lo que suceda... no importa lo mal que te sientas... no le des otra inyeccin. No importa qu dice o hace ella. La voz se puso dura. Y, Michael, no importa lo que ella diga o haga, no pienses siquiera en llamar a un mdico ni a ninguna otra persona. Un mdico le dara una inyeccin y la enviara a un centro de desintoxicacin. Para algunos adictos, eso tal vez sea lo mejor, pero estoy convencido de que en el caso de Juliet, su nica oportunidad es permanecer los prximos das contigo en la bodega. Ahora escchame: quiero que la encierres con llave y vayas a dormir por lo menos cuatro horas. Pon el despertador. Si llegas a quedarte dormido, en la bodega podra ocurrir cualquier cosa. Es que no puedo dejarla!respondi Michael con brusquedad.

~121~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Tienes que hacerlo! Sal de ese lugar durante cuatro horas y llvate cualquier cosa que ella podra utilizar para lastimarse. Michael mir a la chiquilla y despus hacia la puerta. Empez a sentir el agotamiento. Sinti los ojos como llenos de arena. Le dola todo el cuerpo. Juliet tiraba en ese momento de la pila de frazadas, las sacuda y se cubra con ellas. Michael se lo transmiti a Creasy. Es la siguiente fase le dijo Creasy. Sentir una ola de escalofros. Eso persistir por muchas horas. No podr dormir. Los calambres en el estmago la mantendrn despierta. Tal vez la maten, pero no hay nada que t puedas hacer. Si sobrevive, te necesitar ms tarde. Ve y duerme un poco! Michael se decidi. Lo har. Cul es tu situacin? Tengo una pista hacia el nombre que me dieron en Marsella. La estoy siguiendo. Te llamar de nuevo dentro de dos o tres das... bebes ser fuerte, Michael. Y el telfono qued mudo.

~122~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

26
Creasy arroj un doble cuatro. Satta puso los ojos en blanco y murmur, algo sobre la suerte y el demonio. Creasy tom sus ltimas dos fichas del tablero, mir los dados, y despus hizo un clculo rpido. Sumaran cuatrocientas veinte mil liras. Satta maldijo entre dientes, se puso de pie, estir las piernas y se dirigi al bar. Estaban en su elegante departamento. Era sbado por la tarde, y los dos vestan pantalones y camisas abiertas informales. Durante dos horas haban aguardado una llamada telefnica, y pasaron el tiempo jugando al backgammon. Creasy tambin se acerc al bar, que tena una barra lo suficientemente alta como para apoyar los codos. Mir su reloj. Satta le sirvi vodka con soda en un vaso alto y helado. Llamar pronto dijo el Coronel. Es un hombre confiable, y si alguien puede obtener informacin de ese tal Donati, es l. Creasy sonri. No estoy impaciente, Mario. Al contrario, no me importa quedarme aqu todo el da jugando al backgammon. EL italiano hizo una mueca. No s quin siente ms placer perverso en ganar, si t o Guido... A propsito, quin suele ganar cuando juegan ustedes dos? Andamos parejos respondi Creasy, pero nunca jugamos por dinero. Por qu no? Slo lo hacemos para practicar para poder luego llenar nuestras billeteras con el dinero de coroneles muy bien pagos de los carabinieri. Satta estaba a punto de retrucarle, cuando son el telfono que estaba junto a l. Escuch durante alrededor de dos minutos. Gracias dijo, colg el tubo y mir a Creasy. Tal vez... slo tal vez. Hay en esta ciudad un hombre llamado Jean Lucca Donati. Es un hombre de negocios respetado, y tiene sesenta y un aos. Es oriundo de Npoles pero vive y trabaja en Miln desde hace treinta aos. No tiene prontuario delictivo. De hecho, es muy respetado en las comunidades de negocios y de banqueros. Durante los ltimos quince aos ha tenido bastante xito. Es dueo de una compaa que hace negocios en el Medio y en el Lejano Oriente, tanto

~123~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

importando como exportando materiales textiles e indumentaria de alta calidad. Viaja mucho. Es viudo y tiene tres hijos grandes que trabajan en su empresa. Tiene un penthouse aqu en Miln, y tambin una villa sobre el Lago de Como. Creasy lo haba estado escuchando con atencin. Bebi un sorbo de su vaso. Y? pregunt. Satta se encogi de hombros. Mi colega sospecha de l. Por qu? Satta sonri. Paga sus impuestos. Y eso lo convierte en delincuente? Esto es Italia dijo Satta, muy serio. Con frecuencia, la nica manera que tenemos de arrestar a un delincuente es por evasin de impuestos. Los norteamericanos consiguieron arrestar finalmente a Al Capone por ese motivo. Durante los ltimos aos me he especializado en la corrupcin que existe en la relacin entre la industria y nuestros amados polticos. En esos aos, no he conocido a ningn hombre de negocios o industrial que honestamente pague sus impuestos. Por qu, entonces, Jean Lucca Donati parece un ngel en lo que se refiere a este asunto? Hay tantas formas de evadir ese pago. Existe, entonces, la posibilidad de que l se preocupe de mantener una imagen de persona "limpia" en un negocio relativamente pequeo para cubrir las ganancias de un negocio mucho ms grande y quizs ilegal. Creasy no estaba impresionado. De modo que lo nico que tenemos son sospechas. Haban estado hablando en italiano. Creasy haba aprendido el idioma durante los aos que pas con Guido, tanto en la Legin como ms tarde como mercenarios. l, a su vez, le haba enseado ingls a Guido. El resultado era que Guido hablaba ingls con un leve acento norteamericano, y Creasy hablaba italiano con un decidido acento napolitano. Lo hablaba tan bien que un italiano podra slo adivinar que no haba nacido en Italia porque no utilizaba las manos para dar nfasis a sus palabras. Por contraste, Satta era tan elocuente con sus manos que si se las ataran detrs de la espalda, podra quedar completamente mudo. Llmalo ms intuicin que sospechas dijo. Recuerda, adems, que no hemos podido localizar a ningn otro Donati que pudiera estar envuelto en la trata de blancas... al menos no en la escala internacional que sugieres.

~124~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Tom el telfono y, segundos despus, hablaba con Bellu, su asistente. Creasy lo escuch darle instrucciones precisas, que incluan una investigacin profunda en las finanzas de Donati, sus movimientos recientes y sus socios de negocios n el extranjero. Satta colg, y mir a Creasy. Si no hay ninguna novedad en las prximas cuarenta y ocho horas, intervendr sus telfonos y le pondr una vigilancia las veinticuatro horas del da. Por qu? pregunt Creasy. Por qu, qu? Por qu haces esto? Tienes millones de otras cosas que hacer. Esto es slo algo secundario. Ests ocupado desde el amanecer al anochecer. Por qu? Sarta no tena una respuesta inmediata. Tuvo que pensarlo, pero de pronto sus pensamientos cristalizaron en la elocuencia. Creasy. Qu reverendo estpido eres. No sabes que tienes amigos? No entiendes que no vives aislado de los dems? No sabes que Guido morira por ti? Que hay otras personas diseminadas por el mundo que haran lo mismo? Tienes aserrn en la cabeza. Miras a los dems bajo la misma luz con que te miras a ti mismo. El italiano se agit y se enoj. Vio que los vasos estaban vacos y sirvi otra vuelta de bebidas. Era un hombre que rara vez mostraba sus sentimientos, pero esa noche los dej fluir. Hace seis o siete aos que te conozco, y s las lealtades que creas. Pero t mismo no las entiendes. El Crculo Azul del que hablas puede o no existir. Si existe, t lo destruirs. Pero, como viejo amigo, debo decirte que ya no eres un muchachito. Toda tu vida has actuado en forma independiente sin necesitar a nadie. Pero ahora necesitas a aquellos que t has creado... Por supuesto que siempre estoy en contacto con Guido. Es como un hermano para m, y hasta mi hermano lo considera un hermano. Cada tanto, despus de una noche larga, buena comida y buen vino, me habla de ti. Nada de secretos, slo recuerdos de los das de la Legin, de los das en frica, de los das en el Lejano Oriente y de los das en Vietnam. T apareciste en mi Vida decidido a destruir a la familia de la Mafia que haba abusado de una criatura que t amabas. Yo debera haberte arrestado, pero te dej en libertad. T lograste que esos hijos de puta de la Mafia retrocedieran diez aos. No s nada de El Crculo Azul del que t hablas, pero lo averiguar. Puedes convocar a muchas personas a tu causa. No lo hagas solo. Echa mano de tu historia. Esas personas que buscas son ms peligrosas de lo que imaginas. Creo que, por lo que me dices, han existido durante muchos aos, y no sabemos nada de ellas, de modo que deben de estar bien organizadas y ser muy astutas. Ahora su

~125~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

voz estaba llena de emocin. Bebi otro trago, asinti con firmeza y dijo: Es como si retrocediramos seis aos. Te veo como una bomba a punto de explotar. No tengo duda de que en las semanas que vendrn me presionarn para que te encuentre y te arreste. Evitar esa presin. "Ahora mi vida gira en torno de descubrir la corrupcin. Y cul es el resultado? Yo los atrapo y ellos tiran de los hilos de la poltica y se liberan. Creasy, piensa en m... ltimamente la vida ha sido muy aburrida. Creo que el Donati que hemos identificado es tu primer enlace importante. Est bien..., ser intuicin, pero ve tras l. Ya conoces a mi asistente... no, debo corregirme, mi socio..., Bellu..., lo conoces bien. l tiene la clase de inteligencia que puede ayudarte. Necesita vacaciones. Te sugiero que permitas que te ayude. Yo te proteger de la sancin legal. Pero te incito a que convoques a las personas que conoces y en quienes crees para que te ayuden a derrotar a esos animales. No existe en este pas, ni en ningn otro pas de Europa, un cuerpo legalmente constituido que pueda intentarlo. Se hizo un largo silencio. Despus, en el rostro de Creasy apareci una leve sonrisa. Cuando esto haya terminado, los carabinieri me darn una pensin? Satta tambin sonri, una sonrisa de emocin. Esta noche te hablo de una manera en que no volvers a orme hablar. El mal que buscas jams ser juzgado en una corte de justicia. El nico castigo ser la muerte. En eso tendrs mi proteccin... Mientras tanto, Creasy, debes tener cuidado cuando ests en esta o en cualquier otra ciudad de Italia. No olvides que tu cara es bien conocida y, por supuesto, a cualquier familia de la Mafia le encantara ponerte las manos encima. No lo crees? Creasy se encogi de hombros. Por eso me alojo en un hotel de mala muerte y ando solo. El italiano asinti y luego seal el telfono. Haz los arreglos necesarios. Creasy lo mir. Este telfono es seguro? Absolutamente. Creasy disc un nmero. Era el de Blondie, en Bruselas. Habl con eufemismos, pero ella entendi cada una de sus palabras. Una base dijo l. La tienes. l le habl de las personas con las que poda ser franca y abierta.

~126~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Michael, desde luego, y con el tiempo quizs una chiquilla llamada Juliet. Un polica de Copenhague que conociste una vez. Un francs de Marsella que se identificar como El Bho. Su jefe es otro francs que conociste en Argelia. Era legionario. Ahora vive en Marsella. La oy rer en voz baja. S, lo conozco... no es del todo feo dijo ella. S, por supuesto le contest l. T conocas a todos los legionarios buenos mozos de frica del Norte. Ella volvi a rer. Un hombre bueno, y que te respeta dijo Blondie. Quin ms? Maxie, desde luego. Ponte en contacto tambin con el australiano y con el francs que me ayudaron en el ltimo trabajo en los Estados Unidos y diles que estn preparados... Los sueldos habituales... ms la satisfaccin del trabajo. Estar contigo dentro de un par de das. Colg el tubo y. mir a Satta, que sonrea de oreja a oreja. De modo que la guerra comienza dijo Satta con satisfaccin. Comenzar en cuanto me des una pista definida respondi Creasy. Tom el telfono y disco otro nmero. El telfono son y, movido por un impulso repentino, Creasy cort. En el rostro de Satta apareci una expresin de sorpresa. Qu ocurre? Existe alguna posibilidad de que el telfono de Guido est intervenido? pregunt Creasy pensativamente. Satta sonri y sacudi la cabeza. Yo paro en la pensione bastante seguido, y hago que ese telfono y el lugar sean revisados en forma regular. Su telfono no est intervenido. Creasy marc el nmero y segundos despus hablaba con Pietro, el hijo adoptivo de Guido, que haca casi todo el trabajo en la pensione. Haba sido despachado a Gozo durante aquellas semanas traumticas en que Creasy destrua a la familia Cantarella de la Mafia muchos aos antes. La conversacin fue breve pero afectuosa. Cmo ests, pedazo de atorrante? Reconozco tu voz, tarado. Qu necesitas? Anda por ah cerca el hombre? No, est con su madre... a ella le duele la cabeza. Creasy ri por lo bajo.

~127~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Escchame con atencin y psale esta informacin. Tal vez haya llamados telefnicos de las siguientes personas: Michael, Satta, Bellu, Sacacorchos Segundo, Blondie, una chiquilla llamada Juliet, Pavlova, El Bho, Laura, Maxie, Nicole, Miller, Callard, y yo mismo... slo sas. Dselo al hombre, grbatelo t mismo, y toma mensajes. No escuches a nadie ms. Hubo una pausa mientras Pietro tomaba nota. Te veremos por aqu? pregunt el muchacho. Dentro de algunos das. Creasy cort la comunicacin, mir a Satta y agreg: Dos o tres llamados telefnicos ms y estar listo. Satta asinti y volvi a llenar los vasos. Creasy disco el nmero de Leclerc en Marsella. Conversaron sobre temas intrascendentes y sobre personas, como un primo en Miln y una vieja ta en Npoles. Creasy pronunci una serie de apodos que resultaran incomprensibles para cualquiera que estuviera escuchando. Eran, por cierto, incomprensibles para Satta, que escuchaba con inters. Pero saba quin era Leclerc, y supuso que Creasy le estaba ordenando armas para ser entregadas en Miln y en Npoles. He odo decir que El Bho hizo un buen trabajo dijo por ltimo Creasy en el tubo. Podra usarlo tambin en esto? Despus de escuchar un momento, asinti con satisfaccin, y agreg: Muy bien. Luego colg. Despus llam a Michael en Gozo, percibi la angustia en su voz y le dio consejos. Cuando cort la comunicacin, Satta advirti dolor en su rostro. Qu ocurre? Creasy le explic todo lo relativo a Juliet. Satta era uno de los pocos hombres que entendan a Creasy, saba de la gruesa coraza que lo rodeaba, y conoca ese diminuto centro en el que se concentraba toda su emocin. Satta le puso una mano en el hombro. Arremetiste contra molinos de viento le dijo en voz muy baja. Mataste al dragn. Si ese mal existe, lo destruirs. Despus, adnde irs? De vuelta a tu isla? Creasy apur el contenido del vaso, y asinti. De vuelta a mi isla... y a mi hijo... Hizo una pausa, pens, y su voz se volvi sombra. Y dentro de las prximas cuarenta y ocho horas sabr si tambin volver a una hija. Levanto la cabeza, y estir su cuerpo cansado. Mario, me imaginas, despus de todo lo que ocurri, con un hijo y una hija? Yo tena una esposa y una hija, y la vida pareci terminar para m, y ahora tal vez tendr un hijo y una hija. Despus de un silencio, Creasy agreg, con mucha ternura: Mario... s que tienes una

~128~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

religin. Cuando esta noche tengas un momento libre... por favor, encuentra tiempo para rezar por mi ruja.

~129~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

27
Dios cre el mundo en seis das. Al sptimo, descans. Pero un milenio ms tarde, se tom tiempo de su descanso para sacar adelante a una de sus creaciones. Temprano, por la maana, Juliet empez a tener violentos orgasmos. Con la mano en la entrepierna, su cuerpo de nia se arqueaba de un espasmo al siguiente. Michael estaba sentado en su silla de lona, observando, pero no pudo quedarse all. Saba que era la ltima fase. Tambin saba que el joven corazn de la chiquilla estaba muy debilitado por los excesos que la droga le haba impuesto. Saba que esa fase durara una hora o ms, y que era posible que ella lo atacara fsicamente, ya fuera, por el exacerbado deseo sexual, o por el odio exacerbado. Tom la silla, el cucharn y el telfono, abandon la bodega y cerr la puerta con llave. Puso el despertador y durmi una hora al borde de la piscina y luego, con mucho miedo, volvi a la bodega. Juliet podra estar muerta o dormida. Al principio pens que estaba muerta. Yaca absolutamente esttica; tena el cuerpo mojado sobre el colchn mojado. Michael se adelant lentamente. Le haban enseado a verificar si una persona estaba muerta. Ella estaba acurrucada en posicin fetal. Michael le toc el hombro. Estaba fri. Le apart la cabeza del pecho y le apoy el dorso de la mano debajo del mentn, contra la cartida. El ritmo cardaco era lento y tan dbil que casi no lo perciba..., pero estaba all. Se incorpor y observ el cuerpo exhausto y sucio de la chiquilla. Miraba la cosa ms hermosa que haba visto en su vida o que vera jams. En vano pronunci su nombre, sabiendo que ella no podra orlo. La levant en brazos y la sac de la bodega. Se detuvo junto a la puerta principal de la casa, y despus la llev al dormitorio de Creasy, la deposit en el vasto lecho y fue al cuarto de bao. Llen la baera de pino, estilo japons, con agua tibia; alz a Juliet, la llev al bao, la puso en la baera y con mucho cuidado la lav entera. Despus, la envolvi en una toalla y la acost de espaldas en la cama. Cada tanto ella murmuraba algo, pero no se movi. Michael volvi al bao y M dio una ducha de agua hirviendo, como para borrar los recuerdos de siete das de infierno. De vuelta en el dormitorio, verific la respiracin de Juliet: era suave pero regular. Fue a la cocina y se puso a cocinar. Primero, tom dos pollos grandes, los troz, los dor apenas en la sartn con aceite de oliva, coloc los trozos en una cacerola grande y los cubri con agua. Despus pic cebollas, zanahorias, tomates, habas, hinojo, perejil y albahaca, y los

~130~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

coloc en la cacerola. Baj el fuego, tap la cacerola y volvi al dormitorio. Se acost junto a ella y la tuvo abrazada durante toda la noche. El cuerpo de la chiquilla segua agitado, y se mova y daba vuelta, pero siempre volva a sus brazos. Si hubiera estado despierta, habra sentido en sus mejillas y hombros la humedad de las lgrimas de Michael. Pero durmi el sueo de un ngel, y l, el sueo de un mrtir.

Por la maana, revolvi el caldo y se lo llev en una taza. Le sostuvo la cabeza y se lo fue dando en la boca. Ella volvi a. quedarse dormida, y al cabo de algunas horas despert y bebi ms caldo. Michael not que Juliet se miraba el cuerpo desnudo con un poco de vergenza, y en un cajn encontr uno de los coloridos sarongs que Creasy usaba para dormir. La envolvi en l, la bes en la mejilla y le dijo que durmiera.

Los documentos llegaron dos das despus. Provenan de Marsella, del traficante de armas Leclerc, y venan en un sobre grande, entregado por un correo privado. Michael firm el recibo, entr en la cocina, se prepar caf bien fuerte y abri el sobre. Adentro, encontr papeles de adopcin de una chiquilla de trece aos llamada Juliet Creasy. Haba sido adoptada dos aos antes por un tal Marcus Creasy y su esposa Leonie. Los documentos indicaban que era de nacionalidad belga, y hurfana. Nombraba un orfanato en Brujas. Parecan documentos absolutamente autnticos, al igual que el pasaporte maltes y la fotografa de la pequea. Michael sonri y llev los papeles al dormitorio. Ella estaba apenas despierta, pero sonri al examinar los papeles y el pasaporte. Levant un brazo, lo pas alrededor del cuello de Michael, lo atrajo hacia s y lo bes en la mejilla. Tienes una hermana dijo. Y t tienes un hermano respondi l.

~131~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

28
Massimo Bellu era la anttesis de su jefe, el coronel Satta, en todos los aspectos excepto dos: la calidad de su cerebro, y la dedicacin con que lo usaba. Fuera de eso, los dos hombres no podran haber sido ms diferentes. Satta era apuesto, elegante, sardnico, cnico y un gourmet aristocrtico. Bellu, en cambio, era bajo, rechoncho y calvo. Vesta como lo hara el empleado de una compaa comercial de mala muerte, y sus preferencias culinarias principales iban desde una hamburguesa con una porcin adicional de cebollas a spaghetti alia carbonara. Adems, detestaba jugar al backgammon, y un par de aos antes se haba puesto firme y se haba rehusado a jugar con su desconcertado jefe durante las muchas noches que pasaban juntos mientras esperaban un llamado telefnico o que ocurriera algo. Haca ocho aos que trabajaba con Satta. Durante el primer ao, pas mucho tiempo tratando de encontrar una razn viable para solicitar que lo transfirieran a otro departamento. Pero al cabo de ese ao comenz a apreciar y a comprender la sutileza de la mente de Satta, Al mismo tiempo, la hermana menor de Bellu, una muchacha muy capaz, haba presentado una solicitud para ingresar en la Universidad de Catanzaro para estudiar medicina. Haba muy pocos cupos y resultaba muy difcil ingresar sin tener una recomendacin. La rechazaron, pero una semana despus ella recibi una carta en la cual se reverta esa decisin. Pasaron muchas semanas antes de que ella se enterara de que un tal profesor Satta, jefe de cirujanos del Hospital Cardarelli de Npoles, haba intervenido en favor suyo. Bellu enfrent al coronel Satta, quien simplemente se encogi de hombros y le dijo: "T trabajas conmigo. Por supuesto que yo tena que hacer algo al respecto". Todas las ideas de que lo transfirieran desaparecieron de la cabeza de Bellu. No por lo que Satta haba hecho, sino por las palabras que pronunci: "T trabajas conmigo, no para m". Con el correr de los aos haban aprendido a trabajar muy bien juntos y cada vez con mayor comodidad, y lentamente fueron conformando una autntica sociedad.

~132~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Ahora Bellu se encontraba sentado en su oficina, tarde por la noche, frente a lo que era su orgullo y su alegra, una nueva computadora Apple Mackintosh. Tena una afinidad especial con las computadoras; no haba nada que el experto en computacin del departamento pudiera ensearle. En slo algunas semanas logr transferir una enorme cantidad de informacin al disco rgido de la Apple. Esa noche en particular, estaba sentado mirando el monitor en busca de algo que le diera una pista sobre la forma en que funcionaba la mente de Jean Lucca Donati. Cuando apareci, al principio l no lo vio, pero dos minutos despus, se hizo una conexin en su cerebro. Apret unas teclas, retrocedi, estudi el monitor durante algunos minutos, volvi a apretar ms teclas y entr en otro archivo, el archivo de un hombre llamado Anwar Hussein, un rabe. En realidad, un rabe nubio con antecedentes en Egipto. Asimismo comerciante, con excelentes contactos en Medio Oriente. Tambin l tena una reputacin impecable, y viva desde haca veinte aos en una lujosa villa en las afueras de Npoles. Tambin pagaba sus impuestos. La nica posible mancha en su reputacin haba ocurrido unos dos aos antes. La aduana de Arabia Saudita haba descubierto una pequea cantidad de pornografa infantil y satanismo en un embarque de indumentarias de moda, enviadas a Riad por una de las compaas italianas de Hussein. Se haba atribuido el delito a un subalterno, al que Hussein se apresur a despedir. La leve conexin que exista entre Jean Lucca Donati y Anwar Hussein era que los dos eran miembros de un grupo cultural, el Crculo rabe Italiano, y cuatro aos antes los dos integraban la comisin directiva. El nico motivo por el que Bellu tena un archivo sobre el Crculo rabe Italiano era porque hacia fines de la dcada del 60 y comienzos de la del 70, se crea que poda ser una pantalla para uno o ms servicios rabes de inteligencia. Sospechas similares haban sido dirigidas contra el British Counsel, la Alliance Franaise y el Goethe Institute. En el caso del Crculo rabe Italiano, tales sospechas demostraron no tener fundamento. Bellu revis sus archivos de atrs para adelante, y luego descubri un comn denominador: Jean Lucca Donati era cnsul honorario de Egipto en Miln, y Anwar Hussein ocupaba idntico cargo honorario en Npoles. Esto les daba a ambos acceso a la valija diplomtica. Bellu apag la computadora y consult su reloj. Era cerca de medianoche, pero igual llam por telfono a Satta y le inform lo que acababa de descubrir. Satta le dijo que ordenara una vigilancia total sobre los dos hombres y sus familias. Despus, Satta llam a Creasy a su hotel. Lo pesc justo cuando sala para tomar un vuelo nocturno a Bruselas. Le pas la informacin. Creasy coment que le pareca bastante inconsistente. Satta ri en voz baja.

~133~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Dos hombres que pagan una suma considerable en concepto de impuestos y que disfrutan de la confianza del gobierno egipcio... No me parece un dato nada inconsistente dijo el Coronel.

~134~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

29
El domingo, Michael llev a Juliet a almorzar a casa de los Schembri. Era una suerte de ritual. Cuando l y Creasy estaban en Gozo, juntos o separados, siempre iban a almorzar a lo de Schembri domingo por medio. Las otras semanas, los Schembri iban a la casa de ellos a comer asado. Antes de abandonar la casa de la colina, Michael llev a Juliet al dormitorio de Creasy. En esta habitacin hay una caja fuerte. Est bien oculta. Puesto que ahora eres miembro de la familia, debes saber cmo abrirla. Llevaba una carpeta que contena los papeles y el pasaporte que acababan de llegar. Se acerc a la cabecera de la amplia cama de dos plazas y seal el extremo superior derecho de una de las losas de piedra caliza que formaban esa gruesa pared. Debes contar cuatro losas desde el piso, y luego apretar con fuerza aqu. Apoy la palma de la mano contra la losa, que lentamente se abri. Detrs haba una puerta de metal de alrededor, de un metro de altura y medio metro de ancho. En el metal haba una manija y, al lado, un dial para la cerradura de combinacin. Tienes buena memoria? pregunt Michael. Ella asinti con aire solemne. Michael advirti que Juliet estaba impresionada, como lo estara cualquier chiquilla, por la confianza que le demostraban. 83... 02... 91. Ella repiti los nmeros dos veces y luego asinti. l estir el brazo, gir el dial y abri la pesada puerta. Adentro haba varios estantes. Michael seal el estante superior, que contena paquetes envueltos en gamuza. Armas dijo Michael. Armas de puo y dos pequeas ametralladoras, con silenciadores y cartuchos. Ms adelante te ensear cmo usarlas. Seal el estante del medio, que contena varias carpetas gruesas. Son registros de personas. Algunas son enemigas, y otras, amigas. Seal la bandeja inferior. Haba otras carpetas, pero eran ms finitas. Esos son documentos personales. Sac una de las carpetas, la abri y puso adentro el pasaporte de Juliet y los papeles de adopcin. Debajo del estante inferior haba un cajn delgado. Michael lo sac y seal. Ella se inclin hacia adelante y vio los fajos de billetes. Aqu hay dlares norteamericanos, francos suizos, libras esterlinas, marcos alemanes y riyals de Arabia Saudita. Levant una pequea bolsa de lona y la sacudi. Juliet oy el repiqueteo de monedas. Libras esterlinas de oro y krugerrands. Muy tiles como moneda corriente en Medio Oriente. Volvi a poner la bolsa en el cajn y lo cerr. Luego, al cerrar la puerta de

~135~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

la caja fuerte y hacer girar el dial, dijo: En total, hay en ese cajn ms del equivalente a quinientos mil dlares estadounidenses. En un momento de crisis, y si Creasy y yo no estamos cerca, usa lo que necesites. En sus ojos apareci una mirada burlona. Pero te prevengo que la semana prxima no quiero verte conducir un Mercedes deportivo flamante. Ella sonri, y Michael pens que cuando Juliet se restableciera por completo y creciera se convertira en una mujer muy hermosa. El calvario por el que debi pasar la haba hecho perder peso y demacrarse. Se le notaba la estructura sea de la cara y sus piernas eran poco ms que un par de palitos. Michael calcul que en el proceso de desintoxicacin haba perdido por lo menos doce kilos, aproximadamente una cuarta parte de su peso. Pero desde entonces coma bien, y dentro de una semana su cuerpo y su cara comenzaran a rellenarse. Juliet haba comenzado adems a hacer ejercicio: nadaba varios largos de pileta por la maana y por la tarde.

Mientras pasaban con el auto por Rabat hacia Nadur, l le habl en detalle de Paul y Laura Schembri y de su hijo Joey y Mara, su esposa desde haca dos aos, quienes tambin asistiran al almuerzo. Le explic la prolongada relacin entre la familia Schembri y Creasy y l mismo. Lo resumi con estas palabras: Los consideramos nuestra familia, y a ellos les pasa lo mismo con nosotros. Gir la cabeza par* mirarla, y agreg: As que, en cierto sentido, ahora son tambin tu familia, y t, la de ellos. Puedes confiar totalmente en ellos, y responder a la confianza que te brinden. Juliet permaneci callada mientras avanzaban por el serpenteante camino de tierra hacia la casa de la granja. Sentada en el jeep, miraba hacia Comino y Malta. Espero que yo les caiga bien dijo en voz baja. l volvi a mirarla y advirti que estaba nerviosa. Sac una mano del volante y le apret el hombro. No te preocupes. Trata de ser t misma. Ofrcete a ayudar a Laura y a Mara a lavar los platos No te permitirn hacerlo, pero igual, ofrcete.

Les cay bien. Michael no les haba dicho quin era. Cuando los llam por telfono simplemente dijo que pensaba llevar a una amiga. Cuando el jeep se detuvo en el patio, todos salieron a saludarlos. l la present simplemente como "Juliet... mi nueva hermana", y despus se ech a rer al ver la expresin de sus caras. Les dio a Laura y a Mara un gran abrazo

~136~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

y un beso en ambas mejillas.: Se lo explicar durante el almuerzo dijo Michael. Como de costumbre, el almuerzo fue pantagrulico. Tortellini para empezar, seguidos por un guiso de cordero y una variedad de verduras de sus campos. Los dems permanecieron en silencio durante la comida mientras Michael relataba la historia de Juliet. Deberas habernos llamado en cuanto volviste dijo Laura al final con tono indignado. Nosotros te habramos ayudado... nos habramos turnado para estar con ella. Sabes que puedes confiar en todos nosotros. Antes de que Michael tuviera tiempo de abrir la boca para defenderse, Juliet se inclin hacia Laura. Fue mejor que Michael lo hiciera solo le dijo Juliet muy seria. l saba qu esperar y estaba preparado para eso... adems, cuando todo empez yo ya lo conoca, confiaba en l y no senta vergenza. No pueden imaginar la vergenza que habra sentido si hubiera habido desconocidos all y me hubieran visto en semejante estado. Su voz se entrecort y baj la mirada hada su plato. S que en varias ocasiones estuve a punto de morir... si alguien que no fuera Michael hubiera estado all, creo que habra muerto. Levant la vista y mir a Laura a los ojos. De eso estoy segura. Lentamente, Laura asinti para demostrar que la entenda. Tal vez tengas razn. No podemos imaginar lo que tuviste que pasar, pero si alguna vez vuelve a ocurrir algo semejante y no estn Michael ni Creasy, debes acudir a nosotros. Juliet sonri y asinti. Lo har. Indic la cacerola humeante de guiso. Sobre todo con comida tan rica como esta. Como respuesta, Laura le sirvi ms guiso, pese a las protestas de la chiquilla. Cmo explicars su existencia? le pregunt Paul a Michael. Michael se encogi de hombros. Tendr que seguir siendo un misterio para muchas personas. Tenemos papeles de adopcin con fecha de hace dos aos, en Blgica. Tambin tenemos un pasaporte maltes. Falsificaciones, supongodijo Joey. De nuevo, Michael se encogi de hombros. Nadie, salvo un experto, lo descubrira. Entonces Mara, que trabajaba como empleada en la fuerza policial de Malta, dijo:

~137~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Nos ha llevado mucho tiempo, pero en los ltimos meses, todos los registros de Inmigraciones, pasaportes y cdulas de identidad han sido computarizados. Si ella llega a pasar por Inmigraciones al entrar o salir del pas, su nmero de pasaporte no aparecer en la computadora y eso provocar preguntas. Michael sonri. Estoy seguro de que Creasy, antes de abandonar Marsella, le habr mandado una carta a George Zammit. Juliet pareca desconcertada. George es mi sobrino explic Paul.Es polica y tambin tiene Inmigraciones entre los departamentos a su cargo. Creasy le ha hecho algunos favores en el pasado. Mir a su nuera y pregunt: T tienes acceso al software de Inmigraciones? S. Lo primero que har al llegar por la maana ser verificar si una tal Juliet Creasy tiene pasaporte maltes. Juliet todava no entenda nada. Cmo puede hacer eso? Quiero decir, parece cosa de la Mafia! Todos se echaron a rer. Aqu no existe la Mafiadijo Joey. Es verdad dijo Laura muy seria, y Juliet not el brillo pcaro de su mirada. En realidad, vienen aqu cada tanto... pero slo para aprender. Cuando Mara empez a levantar los platos de la mesa, enseguida Juliet se puso de pie para ayudar. Con severidad, Laura le dijo que se sentara. Aqu, los invitados no ayudan dijo. Juliet no se sent. iYo no soy una invitada... soy de la familia dijo la chiquilla con igual severidad. Sin duda, a todos les cay muy bien.

~138~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

30
Quieres ir, verdad? pregunt Nicole con una sonrisa irnica. Maxie la mir y se encogi de hombros. Es natural, Nicole. Cuando uno tiene buenos amigos, y cuando uno ha estado haciendo eso durante la mayor parte de la vida, es natural. Le puso una mano en el hombro. Pero no te preocupes. Te hice esa promesa hace dos aos y pienso respetarla. Ya sabes lo feliz que soy. Por supuesto, cada tanto me siento inquieto, pero no lo suficiente como para perderme lo que tengo aqu contigo. Era despus de medianoche y se encontraban de pie detrs de la barra del restaurante. Maxie lustraba las copas. Nicole tena los codos apoyados en la barra. Frente a ella tena una copa de Armagnac. La levant, bebi un sorbo y volvi a mirar a los ltimos tres parroquianos. Estaban sentados frente a una mesa del rincn ms alejado: tres hombres que hablaban en voz baja. Desde luego, conoca a Creasy, y a l le deba su actual felicidad. Tambin conoca a Frank Miller, el ex mercenario australiano que haba trabajado con Creasy en frica y en Asia. Pareca la anttesis de un mercenario: tena ms de cuarenta aos, era completamente calvo, con un cuerpo grandote y una cabeza muy pequea; su rostro era levemente angelical. Haba conocido a Maxie y a Miller al mismo tiempo, en el ltimo trabajo de Maxie, cuando los dos haban triunfado en forma espectacular al proteger a un importante senador norteamericano de una pandilla de la Mafia que se propona secuestrarlo. Creasy los haba contratado para ese trabajo. Tambin conoci brevemente al otro hombre en ese mismo trabajo. Se llamaba Ren Callard y era un ex mercenario y legionario que tambin haba trabajado muchos aos con Creasy. l tena ms el aspecto de un mercenario: alto y delgado, con un rostro bronceado y lleno de arrugas y de cicatrices. Pero tena una sonrisa fcil que borraba la amenaza de su cara. Gir la cabeza para mirar de nuevo a Maxie. l observaba a los tres hombres con los ojos entrecerrados. Sinti que ella lo miraba y enseguida tom otra copa y se puso a lustrarla. Ella le sonri, y lo despein. Eras tan recio como ellos? le pregunt. l sonri tmidamente. Supongo que s. Bueno, al menos tanto como Frank y Ren. Pero no me comparara con Creasy.

~139~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Diras que alguien est a la altura de l? pregunt ella con curiosidad. Maxie pens un momento. S, Guido Arellio, su mejor amigocontest Maxie. Nos has odo hablar de l. Tambin l le prometi a su esposa, el da que se casaron, que jams volvera a pelear o a matar de nuevo. Ella asinti pensativamente. S, me lo contaste... pero hay una diferencia. Ella muri hace alrededor de siete aos, no es as? S. En ese caso dijo Nicole, en las mismas circunstancias, ella no podra permitir que l rompiera esa promesa. Pero yo puedo dejar que t rompas la tuya. l empez a decir algo, pero ella le toc el brazo y le dijo en voz muy baja: Mira, Maxie, yo era una prostituta cuando te conoc. T lo sabas y no te import. Aquellos primeros das me diste ms amor del que yo haba recibido en toda mi vida. Fue el amor que limpi todo el pecado que haba en m. Cuando fui a tu lecho, me sent una virgen. T recibiste a mi hermana en tu casa y la trataste como si fuera la tuya. Te amo ahora igual o ms que en aquellos das en Florida. Ella sonri ante se recuerdo, y luego su cara se puso seria cuando agreg: Me considero una mujer inteligente. Quiero conservar ese amor, y si eso significa correr el riesgo de no verte ms en este mundo, correr ese riesgo. Indic la mesa y dijo con firmeza: Ahora ve y sintate con tus amigos. Mueres de curiosidad. Sonri. Y yo tambin. Dentro de algunos minutos les llevar caf y coacs. Los tres hombres levantaron la vista cuando Maxie acerc una silla y se sent. Nicole me mand. Me liber de mi promesa, as que estoy listo para lo que me necesiten. Creasy gir la cabeza y mir a Nicole, que segua detrs de la barra. Vio su movimiento de cabeza casi imperceptible. Enseguida, ella fue a la cocina. Les llev caf y coac en una bandeja que puso sobre la mesa. Por qu no te quedas con nosotros, Nicole, y te enteras d qu le trata este asunto? le pregunt Creasy despus de agradecerle. Ella mir a Frank y a Ren: los dos asintieron. Fue a la barra a buscar su Armagnac, y Creasy le acerc una silla. Media hora despus, ella le dijo a Maxie: No slo te libero de tu promesa. Si no los ayudas a encontrar y a matar a esos hijos de puta, no podr dormir. Tuve suerte. Yo slo trabaj

~140~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

para Blondie, y ya sabes lo bien que me trat a m y a todas sus chicas. Pero he visto el resultado de lo que hacen esos degenerados. No merecen vivir. Maxie se encogi de hombros y mir a Creasy. Supongo que ahora no me queda otra opcin. Ser como en los viejos tiemposdijo Ren con una sonrisa. Me he pasado los ltimos seis meses haciendo de niera de un industrial sueco... es algo tan interesante como ver cmo se seca la pintura. Si alguna vez lo secuestran, el que lo haga seguro que lo enviar de vuelta a su casa un par de das ms tarde. {Demonios! Si hasta le pagarn a su familia para que vaya a buscarlo! Todos se echaron a rer. Gracias le dijo Creasy a Nicole. Todos nos sentimos mejor por tener a Maxie con nosotros. Siempre formamos un buen equipo. Quin ms lo integra? pregunt ella. Blondie, por supuesto respondi Creasy. Ella manejar las comunicaciones desde aqu. Guido har lo mismo en Npoles, pero yo no quiero que est directamente involucrado en esta operacin. Pens un momento y agreg: Adems, est un polica dans llamado Jens Jensen. l est en esto desde el principio y le importa mucho mantener el compromiso.. Es bueno en lo suyo? pregunt Maxie. Creasy se encogi de hombros. Es inteligente y tiene experiencia; es recio y conoce bien la calle... pero no juega en nuestro equipo. Cuntos: juegan en tu equipo... en todo el mundo, me refiero? pregunt Nicole con una leve sonrisa. En nuestro lado de la cerca, tal vez menos de cincuenta respondi el norteamericano. Del otro lado, varios cienos. Los otros asintieron. Ese dans no ser una carga? le pregunt Ren a Creasy. Uno de nosotros tendr que cuidarle las espaldas? Creasy termin su caf y sacudi la cabeza. No. Un francs le cuida las espaldas. Era el guardaespaldas de Leclerc en Marsella. Todos ustedes han odo hablar de Leclerc. Entonces es bueno coment Maxie. Leclerc no contrata a inservibles. Cmo piensas usar al dans?

~141~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Como tangente respondi Creasy. Despus de todo, es un polica que trabaja en el Departamento de Personas Desaparecidas de Dinamarca; l puede abrir puertas. Tambin est muy motivado y le queda por lo menos un mes de licencia sin goce de sueldo. Si fuera necesario, puedo pedirle que la extienda. Y Michael? pregunt Maxie. Creasy pens un momento. Ya les cont de Juliet, la chiquilla. Habl con Michael por telfono hace algunas horas. Ella se est restableciendo bien, tanto fsica como mentalmente. Nicole lo miraba con curiosidad. Slo ella not que su voz se haba ablandado al hablar de la pequea. Dentro de aproximadamente una semana ella podr ir a quedarse con unos amigos y Michael se reunir con nosotros sigui diciendo Creasy. Para sa poca deberamos saber ya si Satta y su ayudante Bellu tienen ms informacin sobre Jean Lucca Donati. Mir su reloj. Tomar el vuelo de las tres de la maana a Miln. Tengo una reunin con Satta a las diez. Seal a Frank y a Ren. Me gustara que ustedes dos establecieran su base en la pensione de Guido, a partir de pasado maana. Leclerc le enviar armamentos a Guido: armas de puo, granadas y ametralladoras. Tambin har un envo similar a Miln. Seal a Maxie. Te llamar maana por la noche. Segn la informacin que reciba de Sarta, te necesitar en Miln o en Npoles. Y qu me dices del dans? pregunt Maxie. Vuela a Miln maana, y El Bho ir desde Marsella. Se encontrarn all conmigo, en mi hotel. Ech atrs su silla y se puso de pie. Todos hicieron lo mismo, y Nicole vio cmo hacan el ritual que nunca cesaba de intrigarla cuando hombres como ellos se saludaban o se despedan. Uno por u fueron poniendo la mano izquierda en el cuello del otro y besndose en la mejilla derecha, muy cerca de la boca.

~142~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

31
Nadaron veinticinco largos de pileta. Michael mantuvo el ritmo un poco ms lento para mantenerse a la par de Juliet. Cuando pararon, ella jadeaba. Puedo nadar otros diez largos logr decir Juliet. l sali de la piscina, busc su toalla y le sonri. Nada otros cinco, pero no ms. Se sec con la toalla mientras observaba la silueta delgada de Juliet deslizarse por el agua. Usaba un traje de bao de una pieza de color rojo vivo que haban comprado el da anterior, durante un paseo de compras en Rabat. Era una hora despus del amanecer. Haban tomado la rutina de levantarse temprano y acostarse temprano. Despus del desayuno, suban al jeep y l le mostraba otras partes de la isla. Despus, almorzaban en el Oleander, de Xaghra. A ella le gustaban las especialidades locales y tambin le gustaba Mario, el propietario, quien la trataba ms como una adulta que como una chiquilla. Despus del almuerzo nadaban de nuevo, pero esta vez en el mar, desde las rocas en Qala Point. Tomaban sol durante una o dos horas. Ella siempre llevaba consigo un anotador, y l le enseaba el idioma maltes. Slo haban pasado pocos das, pero Michael saba que en cuestin de semanas Juliet podra comunicarse en ese idioma. Si mi pasaporte dice que soy maltesa le dijo ella, entonces hablar ese idioma. Tu pasaporte dice que eres maltesa le contest Michael. Pero nunca olvides que eres gozitana. Existe alguna diferencia? Ya lo creo que s. Los malteses piensan que los gozitanos son los campesinos de las islas, pero nosotros tenemos un dicho: Slo hace falta un gozitano para meterse en el bolsillo a tres malteses. Ella se ech a rer. Entonces, decididamente soy gozitana! Ella termin su ltimo largo y se dej caer, jadeando, en el borde de la piscina. Michael extendi el brazo y la levant. Qu quieres para el desayuno?

~143~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

El pecho de la pequea suba y bajaba por los jadeos, pero sus ojos se iluminaron al pensar en comida. Huevos revueltos, tocino, salchichas, championes y tomates a la parrilla... ah! y montaas de tostadas... y jugo de naranja. Michael se dirigi a la cocina sacudiendo la cabeza y oy que ella le gritaba: Yo preparar la cena! Juliet entr en la cocina diez minutos despus. Usaba shorts de jean y una camiseta blanca con la leyenda "La cueva de los contrabandistas", otro restaurante que le gustaba mucho, sobre todo por las pizzas. Estaba peinada con el pelo tirante hacia atrs, con cola de caballo, y su rostro comenzaba a broncearse. Frunci la nariz ante la perspectiva de ese desayuno maravilloso. Michael volvi a concentrarse en la preparacin de los huevos revueltos y le dijo, por encima del hombro: Dentro de alrededor de una semana, quiero que vayas a quedarte con Laura y Paul. Porqu? Porque yo tengo que irme. Adnde vas? Todava no lo s. A alguna parte de Italia. Tengo que reunirme con Creasy. Ella se sent a la mesa. Cunto tiempo estars ausente? No lo s. Podran ser das, semanas o incluso ms tiempo. Gir la cabeza para mirarla y esperaba ver disgusto en su rostro. No lo haba. Ella sencillamente asenta con gesto de comprensin. Juliet levant la vista. No puedo quedarme aqu? l le sirvi la comida en el plato, lo acerc a la mesa, y lo coloc frente a ella. Si te quedas aqu sola, Creasy y yo nos preocuparemos. Y ya tenemos suficientes preocupaciones. De nuevo ella asinti y, antes de empezar a comer, dijo: El da que me mude a la casa de Laura y Paul, los har prometerme que slo me hablarn en maltes. Cuando vuelvas, ser una gozitana.

~144~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Levant la vista y dijo, muy seria: Y tendr a tres malteses en cada bolsillo. l sonri y fue a buscar su propio desayuno.

~145~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

32
Creasy dormit durante el vuelo. No le gustaba volar, no por miedo, sino porque pensaba que esa clase de viajes no tenan ningn inters. Lo metan a uno en un tubo y despus lo dejaban en un lugar diferente, una cultura diferente y, con frecuencia, un clima diferente. Era como ser despachado por correo en un paquete. Prefera mil veces los trenes y los barcos, y siempre los utilizaba cuando tena tiempo. Debido a la habitual huelga de brazos cados de los controladores de trfico areo en Italia, haban decolado de Bruselas una hora tarde, y eso tambin lo irritaba. No estaba de buen humor cuando aterrizaron en Miln, pero como slo llevaba un bolso de mano, no tuvo que perder tiempo en la aduana. Enseguida encontr un taxi y, al subir, le dijo al chofer: Al Hotel Excelsior... cerca de la estacin del ferrocarril. El conductor maldijo entre dientes. Cualquiera que se alojara en esa cueva pulgosa cerca de la estacin no le dejara propina. Los taxistas italianos pueden ser muy locuaces, pero ste permaneci en silencio, al menos durante la primera parte del trayecto. Al cabo de veinte minutos, Creasy se ech hacia atrs en el asiento, cerr los ojos y volvi a dormitar. La ciudad de Miln no era lo suficientemente bella como para mantenerlo despierto. Si no hubiera estado dormido, habra notado el repentino inters en los ojos del conductor del taxi cuando mir a Creasy por el espejo retrovisor. Cinco minutos despus, la voz del taxista despert a Creasy. Piensa quedarse mucho tiempo en Miln? Creasy abri los ojos y sacudi la cabeza para despejarse. Slo un par de das. Por negocios o por placer? Slo para encontrarme con un viejo amigo. El tono de su voz fue seco, para indicar que no tena inters en conversar, pero el taxista era persistente. Es usted napolitano? No, pero pas algunos aos en Npoles. El taxista asinti. Me di cuenta por su acento. No es una ciudad que a m me guste demasiado. Ni un chofer de taxi ni nadie est seguro en esas calles.

~146~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Creasy, evasivamente, contest con un gruido. El taxista pareci entender la indirecta, y siguieron el trayecto en silencio. El chofer recibi una propina: un billete de mil liras. Lo mir, y mir luego la espalda del hombre que se diriga a la entrada de ese hotel de mala muerte. Puso primera, dio vuelta en la esquina y tom su telfono celular. Casi todos los taxistas de Miln y de muchas otras ciudades de Italia son informantes. Es un trabajo adicional, a veces para la polica, otras para los traficantes de drogas o para algn proxeneta o, cada tanto, para un capo local de la Mafia. Ese taxista tena conexiones con Gino Abrata, uno de los dos capos de Miln; Dos minutos despus, Abrata estaba en la lnea, aunque eran slo las siete de la maana. Cinco minutos ms tarde, Gino Abrata hablaba por telfono con Paolo Grazzini, el nico capo de Roma. S, est seguro. Lo jura... S, ya s que se supone que est muerto. Por supuesto que s que se dijo que estaba muerto! Vi su maldito funeral por televisin... No, l chofer del taxi no lo conoca personalmente, pero haba visto esa cara por televisin y, despus, en los peridicos, hace seis aos. Es una cara difcil de olvidar. Adems, el taxista dice que el tipo habla italiano con fluidez y con acento napolitano..; eso tambin encaja. El chofer es confiable... Har que un par de mis hombres vayan all antes de media hora... Est bien... De acuerdo, enviar a media docena de mis mejores hombres. S, seguro, cmo podra olvidarlo? S, te llamar en cuanto yo lo vea con mis propios ojos.

~147~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

33
Michael lea Cien aos de soledad. Al principio le result pesado, pero Creasy le haba insistido en que lo leyera, dicindole que era una de las obras ms importantes del siglo. Estaba en Qala Point, sentado a la sombra de una roca. Cada tanto miraba a Juliet, acostada boca abajo al sol. Ella estudiaba maltes de un libro de texto, y a veces le peda a Michael una aclaracin. Al cabo de una hora, los dos se zambulleron al mar para refrescarse y luego se sentaron a la sombra. Michael sac de la heladera porttil una lata de cerveza para l y un refresco para ella. Permanecieron sentados en silencio durante un rato. Quiero hablar sobre lo que me ocurri dijo Juliet. Miraba hacia la isla de Comino, por sobre el mar calmo y azul. l la mir fijo. Acerca de lo que me pas en Marsella continu diciendo la chiquilla en voz muy baja. Ahora estoy restablecida fsicamente. La buena comida, el sol y el mar me han hecho sentir mejor... Estoy subiendo de peso y da a da me siento ms fuerte. Lo mir y agreg, casi desafiante: Pero no puedo dormir bien por las noches, y a veces tengo pesadillas y transpiro mucho... Creo que el problema est en mi mente y por eso quiero hablarlo contigo. Creasy haba analizado esa posibilidad con Michael, as que l contest: Juliet, hay personas con ms experiencia en esta clase de cosas. Mdicos y asistentes sociales especialmente entrenados. Lo que te est ocurriendo a ti es una reaccin retardada. Es bastante normal. A veces, las personas que han pasado por una experiencia tan terrible necesitan semanas, meses o incluso aos para poder superarla. Depende del carcter y de los antecedentes de esa persona. El horror para ti empez cuando tu padrastro comenz a abusar de ti. Deberas hablar con un experto y retroceder a esa poca. Hay en Malta una especialista muy buena, que hizo sus estudios en Inglaterra. La muchacha sacudi la cabeza con vehemencia. Yo no necesito una psiquiatra, Michael. Slo necesito hablar con alguien en quien confo. Tienen que ser t o Creasy, y tal vez los dos estn ausentes mucho tiempo, de modo que tienes que ser t. Podemos hacerlo ahora y despus olvidarnos de todo el asunto? l bebi un poco de cerveza.

~148~

A. J. Quinnell
Adelante.

Crculo satnico

Juliet habl durante media hora. Llor dos veces y en cada una de estas ocasiones l le rode los hombros con el brazo y esper hasta que hubiera controlado sus lgrimas. Al final, Michael qued pensativo e intrigado. De modo que tu padrastro en realidad nunca te viol? No... nunca me penetr. Slo me acariciaba y me oblig a acariciarlo a l... creo que tal vez fue peor de esa manera. Adems, me golpeaba. Le gustaba hacerlo. Quizs eso era lo nico que tu madre le permita hacer. Ella sacudi la cabeza. Ella le habra permitido hacer cualquier cosa. Sabes, por eso me escap. l no haca ms que decirme que lo hara cuando yo cumpliera catorce aos... Mir a Michael, los ojos llenos de lgrimas. Me dijo que sera un regalo especial de cumpleaos... Michael permaneci callado. Su mente estaba lejos, en Alemania, y pensaba que cuando todo eso terminara viajara all y le dara a cierto individuo su ltimo regalo de cumpleaos. Un regalo de maldicin eterna. Se oblig a volver al presente. Y lo mismo ocurri con esos hijos de puta de Marsella? La voz de Juliet era casi inaudible. S, me obligaron a usar las manos... y la boca. Me trajeron una mujer para que me enseara a usar la boca... Era una mujer muy hermosa, con pelo largo y rubio, y ellos solan observar cuando ella me haca cosas a m... a veces eran tres o cuatro... despus, me hacan usar la boca. Juliet empez a llorar de nuevo y Michael la abraz. Era un da clido, pero su cuerpo y su mente estaban helados. Pens en la hermosa mujer rubia. Juliet, s que lo que te dir no te ayudar, pero yo mat a la mujer que te hizo eso. Ella levant la vista y se apart de l. La mataste... t mismo? Cundo..., cmo? Michael le cont en detalle lo ocurrido en el stano de la villa de Marsella. Le relat cmo Denise Defors, muerta de pnico, haba corrido hacia la escalera y cmo l le haba disparado, primero a la espalda y luego a la cabeza. Advirti la feroz fascinacin en los ojos de la chiquilla. Y el hombre que estaba con ella, el individuo buen mozo? El que siempre usaba zapatos de cuero de vbora o de lagarto o de algo por el estilo? pregunt Juliet.

~149~

A. J. Quinnell
Michael asinti.

Crculo satnico

Creasy lo mat. Lo at a un polica corrupto que tena una bomba sujeta al trasero. Despus hizo detonar la bomba y los vol a los dos en mil pedazos. De nuevo, vio satisfaccin en los ojos de Juliet: Eso te ayuda? S respondi ella. T la mataste a ella y Creasy lo mat a l... Es como si yo ahora pudiera relajarme por completo. Juliet vio la sorpresa en los ojos de Michael. Qu ocurre? pregunt. l abri las manos. Bueno... puedo entender que el animal de tu padrastro esperara algunos meses, pero no entiendo cmo prefirieron esperar esos hijos de puta de Marsella. Por cierto que no esperaron con la pobre muchacha danesa. De pronto, un pensamiento se le cruz por la mente.Juliet... eras... eres... eres virgen? S dijo ella con tono solemne. Hasta hicieron que la vieja lo verificara... pareca saber de estas cosas... me meti un dedo y dijo: "Oui... c'est l...!". Yo hablo francs bastante bien porque fui a un colegio internacional. Entonces es eso. Lo ms probable es que te mantuvieran virgen para venderte al mejor postor. Las vrgenes hermosas de alrededor de catorce o quince aos obtienen un precio descomunal en Medio Oriente o en el Lejano Oriente. Ella sacudi la cabeza. Creo que fue por otra cosa. Como qu? No estoy segura respondi ella. Pero fue algo que ellos dijeron. La mujer estaba all y tambin el hombre de los zapatos de lagarto. Haba otro hombre. Desde luego, hablaban francs pero no saban que yo entenda ese idioma. Zapatos de Lagarto era muy corts con el otro hombre... debi de ser alguien importante. l me quera a m, pero Zapatos de Lagarto dijo que no, que yo era virgen. El hombre se excit mucho e insisti, pero Zapatos de Lagarto sigui rehusndose. Entonces el hombre dijo: "Por supuesto, pueden conseguir una fortuna por una muchacha virgen como esa". La mujer se ech a rer, la que t mataste, y dijo: "Conseguimos ms que una fortuna por una virgen. Conseguimos una fortuna mayor por su virginidad/ su juventud... y su vida... todo junto". Zapatos de Lagarto le dijo que se callara. Michael segua intrigado.

~150~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Virginidad, juventud y vida... Se encogi de hombros y se puso de pie. Vamos. Esta noche preparar un asado a la parrilla.

Hicieron el trayecto de vuelta en silencio hasta pasar por Rabat. Michael, creo que esta noche dormir dijo Juliet. l la mir y sonri. S, dormirs. Despus de una comida abundante y tres copas de vino tinto, dormirs como un beb. Una vez en la casa, Michael llevaba la heladera porttil a la cocina cuando son la campanilla del telfono. Juliet se haba ido a su dormitorio para darse una ducha y cambiarse. Michael desliz la heladera debajo de la pileta y contest. Era Guido, desde Npoles. Le dijo a Michael que Creasy haba desaparecido esa maana. Haba arreglado encontrarse con el coronel Satta a las diez de la maana, pero no haba aparecido ni llamado por telfono. Satta haba confirmado con el aeropuerto y averiguado que Creasy haba llegado en un vuelo de Alitalia desde Bruselas a las siete de la maana. Satta entonces verific en el hotel y all le dijeron que Creasy se registr a eso de las ocho de la maana, pero sali media hora despus. No haba vuelto. Su bolso estaba en la habitacin. Mientras tanto, Jens Jensen, el dans, haba llegado y estaba en el hotel, junto con un francs al que Guido slo conoca como El Bho. Michael respondi que tal vez Creasy haba establecido contacto con El Crculo Azul, y que deba seguir esta pista, y que no haba tenido tiempo de avisarle a Satta. Pero Guido descart esa posibilidad. T conoces bien a Creasy, Michael, pero yo lo conozco mejor todava. Le habra avisado a alguien. Crees que lo han secuestrado? Creo que existe un noventa por ciento de probabilidades de que sea as. El Crculo Azul? Tal vez s. Tal vez no... l tiene muchsimos enemigos en Italia. Satta ha puesto a su gente en este asunto, y yo salgo para Miln dentro de una hora. Recib noticias de que Maxie tomar un vuelo hacia all, con Miller y Callar. Yo trat de comunicarme contigo antes, pero no te encontr, as que te reserv pasaje para un vuelo de Alitalia de esta noche a las ocho. El pasaje estar en el aeropuerto, en el mostrador de Alitalia. Michael consult su reloj. All estar dijo.

~151~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Media hora ms tarde, Michael llevaba a Juliet a casa de los Schembri. Le haba complacido la reaccin de la chiquilla a las noticias y al hecho de que l tuviera que partir enseguida. Primero, ella quiso ir con l. Dijo que quiz podra ayudar en algo, pero enseguida advirti la expresin en la cara de Michael. De modo que hizo la valija y le rog que la mantuviera informada. Laura la recibi con calidez y seal la antigua habitacin del primer piso que sola ser de Creasy. Le dijo que desempacara. Juliet le dio un abrazo de despedida a Michael y, obedientemente, tom su valija y entr en la casa. Laura permaneci un momento con Michael junto al jeep. l not la preocupacin en sus ojos, y simplemente dijo: Tenemos un buen equipo reunido en Miln, un excelente equipo. No haca falta decir nada ms. Mientras lo abrazaba, Laura le susurr: Buena suerte. Se dio media vuelta y se march.

~152~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

34
Yo le hice un favor dijo Creasy. Desde el otro lado de la mesa, Gino Abrata solt una risotada de burla. Un favor! Mir a los dos guardaespaldas parados detrs de Creasy. Los dos tenan ametralladoras, amartilladas y que apuntaban a la espalda del norteamericano, aunque tanto sus brazos como sus piernas estaban fuertemente atados a la pesada silla. Uno de ellos ri despectivamente, pero el otro en ningn momento apart la vista de la nuca del hombre que estaba frente a l. Era un guardaespaldas cuidadoso y cauteloso y haba odo toda clase de historias de ese hombre conocido como Creasy. Mir por un instante el rostro de su jefe. Era una cara gorda sobre un cuello tambin gordo, sobre un traje elegante. Gino Abrata era famoso por su buen gusto en la comida y en la ropa, y por su maldad. Volvi a soltar una risotada de desprecio. Qu favor me hizo usted alguna vez? Creasy se encogi de hombros con dolor: tena el lado derecho de la cara muy hinchado, y sangre seca en la frente por una herida cortante. Hace seis aos, yo lo convert en el capo ms importante de Miln. Qu! Seguro. Ponga en funcionamiento su mente... si es que tiene una. Abrata levant un dedo y uno de los guardaespaldas dio dos pasos adelante y con fuerza cuidadosamente calculada, golpe la espalda de Creasy, un poco debajo de la nuca, con la culata de su ametralladora. Creasy no emiti ningn sonido y sus ojos en ningn momento se apartaron del rostro de Abrata. S, tengo una mente dijo el italiano. Y en este momento la estoy usando para pensar en la manera ms dolorosa de matarlo. De qu favor habla? Creasy movi apenas un hombro, pero en su cara no apareci ninguna expresin de dolor. Hace seis aos, usted era algo as como un pequeo capo en esta ciudad, a las rdenes de Fossella. Yo mat a Fossella, no lo recuerda? Al orlo, Abrata sonri, y la sonrisa afe ms su cara.

~153~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

S, claro, lo recuerdo. Usted le meti una bomba en el culo y lo desparram por todo el cielo raso. Creasy asinti. Tambin mat a sus principales lugartenientes, lo cual le dio a usted rienda libre para convertirse en el capo principal aqu. Abrata ri despectivamente y se inclin hacia adelante. Yo igual me habra convertido en el capo principal. Creasy sacudi la cabeza. Lo dudo. Fossella era ms inteligente que usted y convocaba a personas ms capaces. Si era tan inteligente dijo Abrata, cmo permiti entonces que un hombre que trabajaba solo lo apresara y le metiera una bomba en el trasero? Eso no me habra sucedido nunca a m. Vio la leve sonrisa en los labios del norteamericano, y despus lo oy hablar en voz baja. Yo no tena nada contra usted; slo contra Fossella y sus jefes de Roma y Palermo. Si hubiera tenido algo contra usted, le aseguro que no estara aqu sentado ahora. Indic hacia atrs con la cabeza, luego se inclin hacia adelante y agreg: Pero le juro, Abrata, que si uno de sus gorilas vuelve a golpearme, tendr algo contra usted. En la habitacin rein el silencio y pareca hacer ms fro. Durante un rato muy largo, Abrata mir los ojos de prpados pesados del norteamericano, y despus mir a sus guardaespaldas. Cuando habl, en su voz haba desprecio. Vaya si tiene desfachatez... eso lo sabamos. Est all sentado y atado como un pavo, con ametralladoras a la espalda, y todava amenaza. Est amenazando a un hombre que no est tratando de decidir cundo matarlo sino cmo matarlo. De nuevo, una leve sonrisa se dibuj en los labios del norteamericano. Djeme que le describa la situacin. Usted me identific hace dos horas. Sin duda, lo primero que hizo fue llamar a Paolo Grazzini a Roma. Estoy seguro de que eso es lo primero que hace cuando debe tomar una gran decisin. Si usted actuara solo en una cosa como esta, Grazzini vendra y le dara palmadas en el traste. No... Estoy seguro de que Grazzini le dijo que me mantuviera con vida y en buen estado fsico para poder responder sus preguntas cuando l llegue, esta noche o maana por la maana. Creasy mir al italiano a los ojos y vio que haba acertado. Abrata intent una fanfarroneada. Nadie le da rdenes a Gino Abrata... nadie.

~154~

A. J. Quinnell
S, claro.

Crculo satnico

Abrata se puso de pie, rode la mesa y tom la ametralladora de uno de los guardaespaldas. Coloc el can contra la oreja izquierda de Creasy. Nadie le da rdenes a Gino Abrata volvi a decir. Creasy suspir. Entonces apriete el gatillo, imbcil. Pasaron algunos segundos. En la Cosa Nostra todos cooperamos dijo Abrata. Es cierto que Paolo Grazzini ahora ocupa un cargo ms importante. Por supuesto que yo cooperar con l y l conmigo. S, es verdad, le inform del pez que yo haba capturado. l tiene un inters especial en usted... Conti era su cuado, y usted lo asesin brutalmente... Por eso es razonable que yo le permita hablar con usted antes de darme el gusto de matarlo. Creasy volvi la cabeza y apart el can de la ametralladora de su oreja. Mir a Abrata. Por supuesto que es razonable. Es tambin razonable que le pida a uno de sus gorilas que me traiga un vaso de agua fra o, mejor an, una copa de vino tinto. Espero con impaciencia poder hablar con Grazzini... Despus de todo, l me debe el mismo favor que usted. Hace seis aos, Conti sola tratarlo como un pinche de oficina, aunque estuviera casado con su hermana. De nuevo, se hizo un largo silencio. Despus, Abrata le hizo una sea a uno de los guardaespaldas, que abandon la habitacin. Creasy estir los hombros. Adems, tengo que ir al bao. Abrata se sent de nuevo. Entonces, mjese los pantalones. No saldr de esa silla hasta que Grazzini llegue aqu... y cuando salga de ella, le juro que no le preocupar tener que ir al bao.

~155~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

35
Una lluvia temprana de otoo fustig la oscuridad del aeropuerto de Miln cuando Michael pasaba por la aduana. Alcanzaba a orla golpear en el techo alto. Armonizaba a la perfeccin con su estado de nimo. Se tranquiliz un poco al ver a Guido entre el gento que esperaba a los viajeros. Se abrazaron y Guido lo condujo a la playa de estacionamiento. Cuando se acercaban al Lancia negro, las puertas de atrs se abrieron y los dos subieron al auto. Maxie MacDonald estaba al volante. Frank Miller iba sentado junto a l. Salieron y se mezclaron con el trfico. A pesar de la lluvia y de lo que sucede, me alegro de verte, Michael dijo Maxie por sobre el hombro. Hizo un gesto Con la mano derecha. Este es Frank Miller. Ya has odo hablar de l. Frank gir la cabeza y, en esa luz leve, Michael vio su rostro de querubn. Es un gusto conocerte finalmente dijo Miller. Lo mismo digo. Michael mir a Guido y le dijo: Bueno, ponme al tanto de la situacin. Guido estaba acurrucado en un rincn del auto. Habl en forma rpida y concisa. Es casi seguro que la Mafia tiene a Creasy... Creemos que el que lo tiene en su poder es Gino Abrata, el capo principal de esta ciudad. Debieron de haberlo reconocido y, por supuesto, la Mafia jams olvida una vendetta. Qu tenemos? pregunt concisamente Michael. Guido se lo dijo. Creasy tiene fuertes conexiones en esta ciudad, sobre todo con un tal coronel Satta de los carabinieri... Habrs odo hablar de l. Creasy sali de su hotel aproximadamente media hora despus de llegar de Bruselas. A dos cuadras de all hubo una conmocin. Seis hombres estuvieron involucrados: dos en una enorme limusina negra y cuatro en la acera. Hicieron un nico disparo al aire y metieron a Creasy en la limusina. Los testigos no se mostraron muy dispuestos a cooperar, pero es casi seguro que era Creasy. Eso fue esta maana, y desde entonces tenemos ms informacin, que se actualiza cada hora. Es mejor que aguardemos a llegar a nuestra base, donde Satta nos dar las novedades. A quines tenemos aqu? ^pregunt Michael. Guido seal las butacas delanteras.

~156~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Bueno, tenemos Maxie y a Frank; tambin tenemos a Ren Callard, al dans Jens Jensen, a un francs llamado El Bho, a Satta, desde luego, a su asistente Bellu, y a uno de los agentes secretos de Satta, conocido slo como El Fantasma. De modo que en nuestro equipo tenemos tres policas italianos... Desconfo de los policas murmur Michael. Guido sacudi la cabeza. Puedes confiar en esos tres hombres y en el resto de los de nuestro equipo. Pero no confes en nadie ms.

Era una casa pequea en un suburbio de Miln. Una mujer vieja abri la puerta, los observ con atencin y los hizo pasar. La sala estaba llena de gente. Michael conoca a Jens y a El Bho. Guido le present a Callard, Bellu, 1 Fantasma y Satta. Ya conoces al resto dijo Guido. Eran las once y media de la noche. Michael los abraz a todos. Haba una mesa rodeada de sillas. El hombre llamado El Fantasma se encontraba sentado frente a una pequea pero compleja consola de radio, y hablaba por un micrfono. Cuando Michael se sent, los otros no le prestaron atencin: estaban concentrados en la conversacin que mantenan. El que hablaba era Bellu. Sin la menor duda, es Abrata... todos sus "soldados" han desaparecido de las calles. Sabemos que tiene dos escondrijos en las afueras de la ciudad. Creasy debe de estar en uno de ellos. Pensamos que en el que est al norte, ubicado sobre un terreno alto y que resulta fcil de defender. Cundo sabremos cul? pregunt Ren Callard. Antes de una hora respondi Bellu. Pero debemos ser cuidadosos. Mir a Michael. Por desgracia, y al igual que todas las dems instituciones de Italia, los carabinieri estn infiltrados por la Mafia. Debemos operar slo con los pocos en quienes confiamos... y son muy pocos. Satta hizo una mueca, asinti y confirm las palabras de Bellu. Nos alcanzan los dedos de una mano. El armamento ya lleg de Marsella dijo Maxie. Estamos bien equipados. Una vez que conozcamos la ubicacin, podemos abrirnos paso a los tifos. Satta sacudi la cabeza.

~157~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Y cuando terminen de abrirse paso a los tiros, Creasy tendr una bala en la cabeza. Pensmoslo bien y con mucho cuidadodijo el Coronel, y seal a Guido. Nuestro amigo aqu estuvo antes en la Mafia y sabe bien cmo operan. Se golpe el pecho y despus seal a Bellu. Juntos hemos pasado cinco aos luchando contra la Mafia. Conocemos su estructura, y sabemos cmo piensan. Diles, Bellu. El italiano de cara redonda les ofreci un bosquejo de la situacin... Creasy, en una oportunidad, libr una guerra de un solo hombre contra la familia ms importante de la Mafia... eso fue hace alrededor de seis aos. La hizo retroceder diez aos. La situacin actual es que Gino Abrata es el principal de los dos capos de Miln. Su jefe nominal en la jerarqua de la Mafia es Paolo Grazzini, de Roma. Sabemos que Grazzini mantuvo una reunin esta tarde en Roma con un capo de Detroit que estaba de visita. Sabemos que cenaron en el Ristorante Adessio, y que justo despus de la medianoche Grazzini parti en su limusina, seguido por otro vehculo lleno de guardaespaldas, y tom la autopista a Miln. Detesta viajar por avin o por tren. Llegar aproximadamente a las cinco y media de la maana. Hasta ese momento, sabemos que a Creasy lo mantendrn con vida. Tanto Abrata como Grazzini deben de estar muy sorprendidos porque a lo largo de los ltimos seis aos estaban convencidos de que Creasy se encontraba en una tumba de Npoles. Sospecharn que de nuevo se propone librar una guerra contra la Mafia. Lo, torturarn para descubrir de qu manera y por qu.Mir a todos los dems. Sabemos que Creasy no les dir nada. Sabemos que resistir durante muchas horas... Calculo que durante por lo menos veinticuatro... Despus de eso, lo matarn de manera muy dolorosa y expondrn pblicamente su cuerpo, como un ejemplo de venganza y como amenaza para que nadie se meta con la Mafia. Mir su reloj. Nos quedan alrededor de treinta horas. Maxie se puso de pie y comenz a pasearse alrededor de la mesa. Estaba agitado. Treinta horas es tiempo suficiente. Una vez que sepamos con seguridad dnde est, montaremos un operativo. Los distraeremos, mientras Frank, Ren y yo damos el golpe. Satta sacudi la cabeza. La respuesta ms obvia sera que los carabinieri rodearan ese lugar y entraran con nuestra unidad antiterrorista. Pero esto tiene dos inconvenientes: en primer lugar, con la corrupcin que existe en nuestra unidad, ellos lo sabran una hora antes. En segundo lugar, necesitaramos la aprobacin de un magistrado para montar una operacin de esa naturaleza, y eso llevara muchas horas. Primero habra que encontrar un magistrado o un juez honesto, y la mayora de esos han sido asesinados. Se encogi de hombros. sa es nuestra situacin.

~158~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Entonces Ren Callard se puso de pie y habl con su fuerte acento ingls. No necesitamos a nadie adems de nosotros. Hemos hecho esto antes. Creasy es nuestro hombre. Indquenos el lugar y nosotros lo sacaremos. Michael haba estado mirando la mesa frente a l. Ahora levant la cabeza, y mir a Satta. Necesito ms informacin dijo. Abrata tiene familia? Satta mir a Bellu, quien proporcion la informacin. Los padres de Abrata estn muertos. l no tiene hijos. Su hermano y su hermana viven en Nueva York. Su esposa est separada de l y vive en Bolonia con un capo de poca importancia. Le sonri a Michael. Por all no hay nada que hacer. Y Grazzini? pregunt Michael. Bellu se encogi de hombros. Tiene esposa e innumerables amantes. Pero con la nica persona que mantiene un estrecho vnculo emocional es con su madre. Dnde est su madre? pregunt Michael. Por primera vez, en los labios d Satta apareci una leve sonrisa. Pesc la intencin de Michael. La madre de Grazzini se llama Graziella contest Satta. Vive en una pequea ciudad a treinta kilmetros al norte de Roma, llamada Bracciano Lago. Es de edad avanzada y muy religiosa. Va todos los das a la iglesia para rezar por el alma de su hijo... yo dira que sus ruegos han resultado intiles. Michael mir a El Fantasma. Ser una noche muy larga coment Michael. Podemos conseguir algo para beber y, quizs, algo de pasta? El Fantasma se puso de pie, se acerc a la puerta y grit hacia abajo: Trenos comida y bebida, vieja intil! No sabes que los ejrcitos marchan con el estmago? De manera inslita, ese grupo de hombres recios y experimentados se descubrieron delegando su autoridad al ms joven de todos. Michael seal primero a Guido. Quiero que vuelvas enseguida a Npoles. No tienes parte en lo que vendr, salvo para actuar de comunicador entre todos nosotros. Seal a Maxie. No intentaremos abrirnos paso a tiros hacia el escondrijo de ellos. Seal a Bellu. Antes del amanecer de maana, tengo que estar en Bracciano Lago. Frank, Ren y El Bho vendrn conmigo.

~159~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Secuestraremos a la madre de Grazzini y la canjearemos por Creasy. Seal a Satta. Coronel, antes del amanecer de maana necesito una silla de ruedas y una sotana de sacerdote que le quede bien al dans continu diciendo y seal a Jens Jensen. Luego seal a El Fantasma. Puesto que t conoces el terreno, conducirs a Maxie al lugar ms cercano posible al escondrijo y aguardars instrucciones, en caso de que fracasemos en Bracciano Lago. Si eso sucediera, ustedes no entrarn. Ir Maxie. Se puso de pie y comenz a pasearse por la habitacin, sumido en sus pensamientos. Seal de nuevo a Satta. Necesitamos comunicacin directa, no slo entre nosotros sino tambin con El Fantasma y Maxie. Puede arreglarse eso para dentro de las prximas dos horas? Satta asinti. Tena una sonrisa en la cara. Estaba sentado en una habitacin, rodeado por algunos de los seres humanos ms peligrosos que haba conocido en su peligrosa vida, y observaba a un hombre joven, casi un muchacho, que los dominaba. Qu ms necesitas? pregunt. Aparte de a El Fantasma, que supongo honrado, necesito que mantenga a los carabinieri fuera de esto, por razones que sin duda comprende. Necesito dos vehculos sin marcas aqu en Miln para El Fantasma y Maxie, y otros dos ms en Roma para m y el equipo de apoyo. Necesito un refugio en Roma. Supongo que podemos usar este lugar como base, aqu en Miln. Tambin necesito alquilar un avin para hacer que mi equipo est en Roma dentro de tres horas. Deber ser un avin alquilado que no tenga ninguna relacin con los carabinieri. Es posible? Satta asinti, y en ese momento la puerta se abri y entr la mujer mayor con una bandeja con botellas de vino, copas, una enorme cacerola con pasta, y platos. Mir a El Fantasma. Ojos viejos en una cara vieja, pero una sonrisa llena de afecto. Si alguna otra vez me llegas a llamar vieja intil, te llevar a la cama y te demostrar que ests equivocado. El Fantasma, un hombre apuesto de poco ms de treinta aos, la mir, asinti y se santigu. Mientras coman y beban, Michael perfeccion su plan.

~160~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

36
Un nico reflector de un rincn lejano lo iluminaba. Los dos guardaespaldas estaban atrs, en la oscuridad. Los cambiaban cada dos horas. Les dijeron que, aunque Creasy estuviera atado e inmovilizado, no aflojaran la vigilancia. Tambin les dijeron que l era "la muerte en una noche fra". Tena el mentn hundido en el pecho. Practicaba lo que haba aprendido muchos aos antes: estaba semidormido, aunque su cerebro estaba despierto. Haca mucho que haba cesado de reprocharse por su negligencia. Por supuesto, debera haber sido ms cuidadoso. Por supuesto, no debera haber usado el mismo hotel dos veces. Por supuesto, debera haber estado alerta a un auto estacionado junto al cordn de la vereda. Por supuesto, debera haber visto y reconocido a los hombres ocultos. Pero eso era historia antigua. Record con irona sus advertencias a Michael en Marsella. Su error haba sido tan grave como el de Michael. Pens en su hijo. Saba que a esa altura estara en Italia, buscndolo. Saba que Michael habra formado un equipo que sera el sueo de cualquier jefe. Se pregunt cmo manejara Michael a ese equipo. Sus pensamientos volvieron a centrarse en Grazzini. Saba todo lo relativo a ese hombre. Era ms del estilo de la Mafia del norte, y no como los animales de Calabria y Sicilia, quienes haca mucho haban renunciado a todo vestigio de honor en su bsqueda de narcodlares. Grazzini era relativamente joven. Era, por cierto, un hombre despiadado, pero mantena separados los negocios de la familia. Michael entendera eso? En caso contrario, Guido o Satta se lo explicaran? Mientras segua all sentado y dolorido, lo consol la idea de que Michael tomara el control de la situacin, de que ese grupo de hombres recios y experimentados seguiran a Michael y veran en l algo de s mismo. Pens entonces en la nia-mujer que estaba en Gozo, y una pena lo atraves. Ahora tena un hermano, pero, por sobre todo, necesitaba un padre. Sus pensamientos se centraron de nuevo en Grazzini. Saba que Grazzini operaba con drogas, proteccin, corrupcin, y en actividades aparentemente legtimas relacionadas con la construccin y el comercio. No con mujeres. Saba que Grazzini lo detestaba, y que su muerte a manos de Grazzini sera un enorme triunfo para el capo de Roma. Saba cmo enfrentarse con Grazzini.

~161~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

37
Michael se senta muy exigido. Era una exigencia mental. Saba que por la fuerza de su personalidad y por su asociacin filial con Creasy haba logrado dominar a un grupo de hombres recios con vasta experiencia. Tambin saba que esos hombres estaban al tanto de su hazaa ms importante: haber dirigido con precisin la bala de un rifle de francotirador al hombro de un terrorista desde una distancia de quinientos metros. Una hazaa todava ms significativa por el hecho de que Creasy estaba junto a l con un rifle idntico y haba preferido delegar en Michael esa tarea. Saba que, a los ojos de hombres como Maxie, Miller, Callard, Satta, e incluso Guido, l haba pasado el examen. Y, sin embargo, todava no haba cumplido veinte aos, y la carga mental de esa responsabilidad era pesada. La equilibr con el odio que senta hacia los hombres que tenan prisionero a su padre. El jet Lear toc la pista y carrete. Llova apenas, pero el pronstico anunciaba un da fresco y con sol. Eran las cuatro de la maana. El pequeo aeropuerto estaba a veinticinco kilmetros al este de la ciudad y tena a su cargo la mayora de los vuelos internos alquilados ms pequeos. A Michael le haban asegurado que habra all un mnimo de burocracia. El pequeo jet sigui las luces destellantes de un vehculo gua, que finalmente se detuvo junto a un hangar profusamente iluminado. Una limusina se acerc al avin. Michael descendi y un minuto despus haban bajado su equipaje personal y las valijas que contenan las armas. Una hora despus estaban en un refugio ubicado en los suburbios al norte de Roma. La puerta fue abierta por una mujer de edad que no demostr ninguna sorpresa ante la llegada de cinco desconocidos a esa hora de la maana. Haban entregado all la sotana de sacerdote, junto con la silla de ruedas y un mapa detallado de Bracciano Lago. Haba tambin mapas de carretera que mostraban los caminos alternativos desde Bracciano al refugio. Todos se sentaron alrededor de la mesa de la cocina. La anciana prepar caf y Michael repas una vez ms los detalles del plan. Es eficaz y sencillo, pero hay una cosa que me molesta dijo Miller cuando Michael termin. Hizo un gesto hacia el dans. Ests poniendo a Jens en la lnea del frente. Y l no tiene tanta experiencia en estas cosas. Por qu no yo, Ren o incluso El Bho? Michael sacudi la cabeza y sonri.

~162~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Por alguna razn, Jens tiene el aspecto de un sacerdote... de un sacerdote bien alimentado dijo Michael. Sabemos con seguridad que habr un guardaespaldas y tal vez ms. Tenemos una descripcin de ese guardaespaldas, y sabemos que por lo general permanece en el exterior de la iglesia mientras la anciana est adentro. Frank, t tendrs que estar junto a l cuando ella salga. Ren estar aguardando en uno de los autos para recogerte despus de que yo lleve a cabo el secuestro. Sera mejor que no lo mataras, pero hazlo si es necesario. Supongo que es casi seguro que Frank tendr que matarlo interrumpi Ren. Despus de todo, se supone que el tipo protege a la madre de Grazzini. Si permite que la secuestren, igual es hombre muerto. Es posible dijo Michael. Pero l ha sido su guardaespaldas durante mucho tiempo... un par de aos. En realidad, a ella no se la considera un blanco, as que el tipo no estar demasiado alerta. Tal vez Frank pueda voltearlo con un golpe fuerte. Tocar de odo dijo Miller. Michael mir a El Bho. T manejars el otro auto, y estars listo para recogerme a m, a Jens y a la anciana. Hizo un gesto que los abarc a todos. Slo llevaremos armas de puo que son fciles de esconder si llegara a haber vallas de la polica en el camino a Bracciano. Por primera vez, El Bho habl. Y si hay vallas cuando volvemos? Nos abrimos paso a tiros respondi Michael. Si tuviramos ms tiempo y ms gente, podramos planear esto de manera ms elaborada y tener un refugio ms cerca. Se encogi de hombros y mir su reloj. Pero no tenemos ms tiempo. Debemos confiar en el factor sorpresa y despus en la velocidad. El trfico, tanto all como en el camino de vuelta ser bastante pesado. La polica preferir no colocar vallas. Extendi el brazo, abri el bolso que tena a sus pies, sac los transmisores y se los entreg a los dems. Ellos los probaron y Michael oprimi los botones para conectarse con Maxie. La voz de Maxie sali levemente distorsionada pero suficientemente audible. Nos pondremos en accin dentro de aproximadamente una hora. Debes estar en posicin a las nueve dijo Michael en voz baja al micrfono. De acuerdo dijo la voz de Maxie. Buena suerte.

~163~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

38
Grazzini hablaba con Abrata, pero sus palabras estaban dirigidas a Creasy. Dieciocho horas. Fue el plazo ms largo que he conocido jams. Era un francs que pescamos hace alrededor de tres aos, cuando logr el robo de obras de arte en Roma... en mi territorio, el muy hijo de puta. Decid convertirlo en un ejemplo. Hice que dos de mis mejores hombres trabajaran sobre l. La clase de hombres que haran que el Papa renunciara a su fe en media hora. Dieciocho horas... Nos sorprendi a mi y a mis hombres. Gir para mirar a Creasy, que segua atado. Usted no ser tan estpido, no? Ya sabe cul ser el resultado final. Creasy bostez, y se ech un poco hacia adelante. Grazzini, no tengo nada contra usted. No estoy en Italia para luchar contra usted o su gente. Yo me ocupaba de mis asuntos cuando este payaso hizo que me aprehendieran en la calle. A menos que l me deje inmediatamente en libertad, morir lamentndolo... y puesto que usted es su jefe, te suceder lo mismo. Grazzini sonri. No est en situacin de hacer amenazas. Usted mat a mi cuado y a uno de mis primos dijo con furia. Quin era su primo? Su nombre era Vico Di Marco. Era el guardaespaldas de mi cuado. Era un "soldado". Usted lo liquid junto con mi cuado y otros dos "soldados" en ese Cadillac, en Roma. Creasy asinti. Entonces muri cumpliendo su deber, tratando de proteger a su jefe. No fue nada personal. Yo fui slo el "instrumento". Grazzini solt una risotada de furia. A nosotros no nos gustan los "instrumentos". Jams olvidamos a quienes libran batalla contra nosotros. Me vengar. Pero, primero, usted hablar. De qu quiere hablar? pregunt Creasy, mientras se acomodaba en la silla. Quiero saber por qu est en Italia. Cul es su propsito, con quin est, dnde est su base, tanto en Italia como fuera de Italia.

~164~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Los italianos se sorprendieron mucho cuando Creasy contest: Eso no sera problema. Salvo lo de mi base fuera de este pas. Grazzini y Abrata se miraron. Pero, Grazzini, slo hablar con usted. Los otros tendrn que irse agreg Creasy. Olvdelo dijo Abrata de inmediato. Creasy sigui mirando a Grazzini. Se hizo un largo silencio y luego Grazzini dijo: Gino, dame algunos segundos con l... te lo agradecera. Habl como si le estuviera pidiendo un favor a un igual, pero la orden estaba implcita en sus palabras. Al principio, Abrata se puso furioso, pero despus se tranquiliz. Supongo que te das cuenta de que es un truco. Este tipo es muy hbil. No lo olvidemos. No olvidemos tampoco las vidas que perdimos a manos de este hijo de puta. Grazzini asinti. Tienes razn, por supuesto, y creme, Gino, jams lo olvidar. Pero algunos minutos, antes de que l muera, podran resultar tiles. Se hizo otro silencio. Luego Abrata se levant lentamente y les hizo una sea a los dos guardaespaldas, que estaban detrs de Creasy. Se fueron con las ametralladoras. Ests armado? pregunt Abrata. No respondi Grazzini. Rara vez porto armas en la actualidad. Abrata meti la mano debajo del saco y extrajo una pistola. Le quit el seguro y la coloc sobre la mesa, frente a Grazzini. Est atado... pero ten cuidado. Grazzini sonri. Amigo mo, si he vivido tanto es porque soy muy cuidadoso. Me propongo morir en la cama y a una edad avanzada... Te llamar cuando haya terminado. Abrata le dirigi a Creasy una mirada que prometa venganza: Despus, abandon la habitacin.

~165~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

39
No tengo dudas. Esta chiquilla realmente sabe cmo manejar a los hombres. No quiero imaginarme cmo ser cuando sea una mujer. Laura miraba los campos por la ventana de la cocina. Su nuera Mara estaba de pie junto a ella. Paul roturaba un campo con el tractor y un arado de discos. Juliet lo segua como un cachorrito. El ruido del tractor haca que la conversacin entre ellos resultara difcil, pero Laura alcanzaba a or apenas la voz alta de l. Le explicaba a Juliet lo que estaba haciendo y por qu. Lleg al ltimo rincn del campo, apag la mquina, se sent en una pared baja y sac un termo de su bolso de lona. La muchacha se sent junto a l y ambos compartieron un vaso de vino fresco. Tienes razn afirm Maria. Slo han pasado un da y una noche, pero ella ya puede manejar a Paul y a Joey con el meique. Me pregunto si podr hacer lo mismo con Creasy. Laura lo pens y despus asinti. S, seguro que lo har. Creasy ver en ella a su hija muerta... pero no podr manejar a Michael de ninguna manera... Michael ser el hermano mayor severo, y se enojar mucho con Creasy por ser blando con ella... Ser un buen tringulo familiar. Eso, si Creasy vuelve dijo Maria. Si es cierto que la Mafia lo tiene, se vengarn. Ha vivido mucho tiempo dijo Laura. Ha pasado tiempos difciles... en su mayor parte, solo. Ahora tiene a Michael, que en este momento lo est buscando. Michael lo traer de vuelta... y tambin eso ser bueno.

En ese momento, Juliet le estaba haciendo preguntas a Paul. Cunto hace que tienen esta granja? Paul la mir y sonri. Mi familia ha trabajado esta tierra por generaciones. Seal un campo con tomates casi maduros. Por supuesto que es muy agotador. Yo trabajo de doce a catorce horas por da, y cuando venda esos tomates en el mercado la semana que viene, recibir unas quince liras por ellos. Si sumo el costo del fertilizante y de los plaguicidas que us, adems

~166~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

de mi trabajo a razn de una libra por hora, el resultado es que pierdo dinero. Entonces, por qu lo haces? Supongo que lo llevo en la sangre explic l. Est en la sangre de todos los gozitanos. Cuando apriete en la mano esas quince liras, las sentir como un regalo... Y hay otra cosa. Todas las verduras y frutas que comemos en la mesa son de nuestros campos. Todos los pollos y huevos, conejos y patos, son criados en esta granja. Resulta difcil explicar la satisfaccin que eso produce. Si maana se cerraran todas las tiendas, mi familia no pasara hambre. Levant la jarra de virio, tom un sorbo y se la ofreci a ella. Y tampoco pasara sed... Tenemos un manantial que nos da el agua, y tenemos viedos para el vino. Ella bebi un sorbo y le sonri. Es un vino muy bueno. Creo que s cmo te sientes. l asinti. Es posible que s... Aunque eres una criatura, has pasado por situaciones muy difciles. En toda nuestra historia, a lo largo de miles de aos, nosotros tambin hemos pasado momentos difciles. Siempre nos invadan, nos vendan como esclavos y los intrusos nos usaban. Recuerdo la ltima guerra... todos los negocios estaban cerrados. Yo era apenas un nio. Seal sus campos. Pero trabaj en la granja con mi padre y mi to, y nuestra familia no pas hambre. La comida que nos sobraba la mandbamos a Malta, donde el pueblo estaba hambriento. De modo que eres un hombre feliz? l tom la jarra de vino y bebi un poco ms mientras pensaba una respuesta. En algunos sentidos, soy feliz. Tengo una esposa maravillosa y fuerte, un hijo del que me siento orgulloso, una nuera que quiero mucho y que me dar nietos. Tengo a Creasy, que para m y para Laura es una mezcla de hijo, hermano y padre. Tambin tengo a Michael, que ahora es otro hijo. Le puso a Juliet su mano curtida sobre la cabeza, la palme despacito y agreg: Y ahora, parece que tengo otra hija. Eso es bueno, pero para ti es difcil porque tienes que reemplazar a las dos hijas que perd... y eran hijas maravillosas. Juliet miraba hacia arriba, en direccin a la casa. Vio a Laura y a Mara sentadas en el patio. S todo lo referente a Nadia y Julia... dijo Juliet muy despacio. Michael me lo cont. Yo jams podr reemplazarlas. Jams podr borrar ese dolor... Volvi la cabeza y lo mir. Pero puedo amarlos a ti y a Laura, y a Joey y a Maria. Eso es lo nico que puedo prometer.

~167~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Paul se puso de pie y se sacudi la tierra de la espalda. Se acerc al tractor. Aremos otra parcela. Despus tengo que ir a lo de un amigo que tiene problemas con su prensa para vino. Puedo ir contigo? Por qu no?

~168~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

40
El auto se detuvo frente a la iglesia a las nueve menos dos minutos. Michael lo observ desde su silla de ruedas a cien metros de distancia, del otro lado de la plaza. Tena un libro sobre las rodillas cubiertas con una manta. Jens estaba de pie detrs de l, vestido con la sotana negra de sacerdote. Los dos usaban audfonos. Era un Lancia negro, un poco viejo pero muy bien mantenido. El conductor baj y abri la portezuela de atrs. Una mujer de edad avanzada sali. El chofer trat de ayudarla pero ella lo apart. Con la ayuda de un bastn blanco, ascendi los peldaos de la escalinata hacia la entrada. Un sacerdote anciano la esperaba. La tom del brazo y la acompa a transponer la puerta. El chofer volvi a subir al auto, lo llev al otro lado de la plaza y estacion junto a un pequeo caf. Un minuto despus beba un cappuccino y coma un brioche. Michael observ la plaza, despus levant el libro y le habl en voz baja. Slo uno. El de siempre. Lo ven? Del audfono brot la voz de Miller. Lo vemos. Alrededor de treinta minutos dijo Michael. Mi sacerdote me llevar a dar un paseo. Levant la vista hacia Jens y asinti. El dans reverentemente empuj la silla de ruedas, y atraves con ella la plaza empedrada en direccin al caf.

~169~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

41
Creasy tir las tres palabras sobre la mesa y observ la cara del italiano para ver cul era su reaccin. El Crculo Azul. Al principio no hubo reaccin. Los ojos oscuros de Grazzini lo miraron, sorprendido. Lentamente, repiti las palabras en forma de pregunta. El Crculo Azul? Creasy no dijo nada, slo lo mir.. Grazzini repiti las palabras. El Crculo Azul? En forma casi imperceptible, asinti. He odo hablar de eso... rumores vagos... a lo largo de muchos aos... Dudo de que exista. El Crculo Azul existe dijo Creasy con voz cortante y directa. Es mi razn para estar en Italia. Enseguida, el dilogo se haba convertido en una partida de pquer. Cada uno de los dos jugadores trataba de imaginar qu cartas tena el otro. Creasy permaneci en silencio. Finalmente, Grazzini habl. Si existe, no tienen nada que ver con la Coso Nostra. Creasy tena las manos y los pies dormidos. Trat de mover los dedos de la mano pero no sinti nada. Estir los hombros. Ya lo s. Si yo creyera que tienen algo que ver con la Cosa Nostra, no estara atado aqu. Estara en Roma, hablando con usted... y usted sera el que estara bien atado. Grazzini se encogi de hombros. Qu sabe de El Crculo Azul? Se lo dir respondi Creasy. Pero primero le dir lo que s de Paolo Grazzini. El italiano sonri sardnicamente y movi la mano como para invitarlo a hablar. Creasy se ech hacia adelante todo lo que pudo. Paolo Grazzini era slo un "soldado" en Roma hasta que se cas con la hermana de Conti, el capo mximo de Roma y del norte de Italia dijo Creasy con tono indiferente. Ese matrimonio lo hizo escalar posiciones, y

~170~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

as se convirti en un lugarteniente importante, aunque Conti nunca lo trat con el respeto que l crea merecer. Grazzini se encogi de hombros, sin que la sonrisa sardnica abandonara sus labios. Hace alrededor de seis aos continu diciendo Creasy, Gino Fossella, el capo mximo de Miln, nominalmente bajo el control de Conti, secuestr a una chiquilla que yo quera mucho y, al hacerlo, me hiri a m hasta casi quitarme la vida. Ms adelante, la chiquilla muri. Yo mat a Fossella y a sus lugartenientes. Estaba furioso. Suficientemente furioso como para llegar bien arriba. As que liquid tambin a Conti y a todos sus lugartenientes, salvo a usted. Ya s todo eso dijo Grazzini, con impaciencia. Lo sabe, pero hay cosas que no comprende. Se las estoy explicando. Segu adelante y mat a Cantarella en Palermo y a todos sus principales lugartenientes. Despus de eso, fing mi muerte. Grazzini asinti. Con la ayuda de su buen amigo, el coronel Satta. Eso no tiene importancia. Con la muerte de Cantarella, mi venganza estaba cumplida. Personalmente, no tengo nada contra usted ni con la Cosa Nostra en general. El italiano volvi a sonrer con frialdad. Hacen falta dos para frenar una vendetta. Usted se meti con nosotros. Pagar por ello. Esta vez, su muerte no ser un invento... Crame. Creasy le dirigi una amplia sonrisa. Usted no est hablando con un ignorante en esta materia. En los ltimos seis aos las cosas han cambiado. Usted alcanz la cima en Roma y en el norte, pero jams podr controlar Npoles, Calabria ni Sicilia. Ahora, en Italia, hay dos Cosa Nostra: una al sur de Roma, y otra al norte. En el norte, ustedes estn tratando de volverse civilizados, de convertirse en respetables, aunque slo sea en parte. Con el tiempo, tal vez lo logren... Pero no con gente como Abrata. l representa la ltima generacin. Grazzini finga indiferencia, pero Creasy not el inters en sus ojos. Paolo Grazzini es de una raza diferente. Es cierto que trafica con drogas, o que permite que sus esbirros lo hagan, y despus saca su tajada. Usted opera con la coercin y la proteccin, pero, sobre todo, con corrupcin en connivencia con los polticos y con los grandes empresarios. Su voz se hizo ms baja y reflexiva. Pero no opera con mujeres; no se ocupa de la prostitucin. Cuando usted ordena asesinatos es slo entre

~171~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

ustedes... a diferencia de esos animales del sur y de Sicilia. Usted no libra guerras con los civiles. No mata mujeres ni las usa. Se hizo un silencio. Luego, Grazzini pronunci una sola palabra: Y? Creasy se encogi de hombros. As que dgame usted lo que sabe de El Crculo Azul, que es una mancha para el honor de la Cosa Nostra. Hubo otro silencio, y Creasy aguard, sabiendo que la reaccin del italiano sera crucial. La reaccin se produjo. Por qu es una mancha? Creasy supo que haba cruzado el primer puente. Es una mancha para la Cosa Nostra, y para usted personalmente porque usted permite que esa inmundicia opere en su territorio. El italiano se enoj, y Creasy supo que haba cruzado el segundo puente. Qu demonios quiere decir? espet Grazzini. Son slo rumores, slo un nombre en la oscuridad. Siempre corren rumores. Dudo de que esa organizacin exista. S existe dijo Creasy enfticamente. En su territorio y en otros. Pienso encontrarlos y sacarlos de circulacin. Por qu? Porque los detesto. Por qu? He visto el trabajo de ellos. Cul es el trabajo de ellos? Compran y venden mujeres jvenes. Abusan de ellas ms all de lo que usted puede imaginar. Ultrajan sus cuerpos y sus mentes. Grazzini asenta. S, entiendo... Pero, se es su problema? Hay una razn por la que lo he convertido en mi problema. Cul es esa razn? Creasy enunci cada palabra muy despacio. Porque cuando abusan de esas jvenes... incluso de criaturas... obtienen placer de ello. El placer es ms importante que la ganancia. Durante varios segundos, Grazzini fij la vista en la superficie de la mesa. Luego, abruptamente, se puso de pie, se alej y comenz a

~172~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

moverse por la habitacin. Haba un cuadro en la pared. Una naturaleza muerta de un bol con frutas. Permaneci de pie mirndolo. Y Creasy supo que haba cruzado el siguiente puente.

~173~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

42
Ella golpe muy fuerte a Michael en la cara con et bastn blanco, mientras le gritaba: "Vaffanculo!". l se alej de ella, estuvo a punto de dejar caer la pistola, y despus avanz de nuevo hacia la mujer mientras ella volva a revolear el bastn. l se lo sac, la atrajo hacia s y le pas un brazo por la cintura. Ella le mordi el hombro y se le salieron los dientes postizos. Michael se dio media vuelta y baj corriendo los escalones con ella a cuestas. Vio que el viejo Mercedes se acercaba, con El Bho al volante. La silla de ruedas saltaba por el empedrado. Jens corra hacia el auto, la sotana notando al viento. mitad de camino de la plaza, Michael vio al guardaespaldas en el suelo, con Miller de pie sobre l. Vio al australiano golpear al guardaespaldas una vez con la culata, y luego correr hacia la esquina, Jens haba abierto la puerta de atrs del Mercedes. Michael meti a la mujer y se zambull detrs de ella. El dans salt al asiento delantero y El Bho apret a fondo el acelerador. Hubo gritos y alaridos por encima del chillido de los neumticos y, poco despus, haban desaparecido. El operativo no haba llevado ms de veinte segundos.

~174~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

43
Pero tenemos una vendetta pendiente. Grazzini segua mirando el cuadro. Usted mat a miembros de mi familia. La voz de Creasy fue dura. Mat a su cuado, a quien creo que usted odiaba. Mat a su primo, que era un "soldado" y que muri en una batalla. No mat a su hermana... ella volvi a casarse hace cuatro aos y dio a luz a una hija de quien usted es el padrino. Conti trataba a su hermana como a una mierda... y usted lo sabe. Grazzini se dio media vuelta, regres a su asiento y se sent. Por primera vez, en su rostro aparecieron vestigios de emocin. Existe una vendetta dijo, lisa y llanamente. Slo su muerte puede darle fin.. Creasy mir al italiano fijo a los ojos durante algunos segundos y luego habl. Permtame hablarle de una vergenza terrible. Una mancha para cualquier sociedad. Hace alrededor de ocho aos, en una aldea de las montaas de Calabria, se puso fin a una vendetta. Esa vendetta haba durado treinta aos, durante los cuales ms de veinte hombres de dos familias haban sido asesinados. Esa vendetta dur tanto que nadie recordaba por qu se haba iniciado. Al final, slo quedaba vivo un varn de una de las familias. Para el maravilloso cdigo de esas vendettas, un muchacho se convierte en hombre cuando cumple diecisis aos, y en ese momento lo eligen para matar o ser matado. Ese muchacho tena quince aos cuando su madre y sus hermanas le informaron que el da que cumpliera diecisis aos deba tomar el arma de su padre y vengar la muerte de su padre, de sus hermanos, de sus tos y de sus primos. Decidi que no quera tomar parte de ninguna vendetta. Su madre y sus hermanas se avergonzaron de esa actitud. El sacerdote del lugar supo de esa historia e inform a la prensa. La historia se conoci en toda Italia y en el mundo. Grazzini asenta, su rostro ahora sombro. Muchas familias de Italia ofrecieron tomar a su cargo al muchacho continu diciendo Creasy. Por supuesto, la polica ofreci proteccin. El muchacho rehus todas las ofertas. La noche anterior a su decimosexto cumpleaos, su madre y sus hermanas abandonaron la casa, despus de escupirlo. Dejaron las puertas abiertas. Un minuto despus de la medianoche, entraron hombres de otra familia con sus armas, y lo

~175~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

balearon en la silla donde estaba sentado, frente a la mesa. Su madre y sus hermanas se rehusaron a asistir al funeral... Eso fue venganza? Es lo que busca usted conmigo? Grazzini mir la pistola que estaba frente a l. La levant y luego volvi a colocarla en el mismo lugar. Usted conoce nuestro sistema dijo en voz baja. Yo debo mantener mi autoridad. Creasy se ech a rer. Si usted tiene que demostrar qu fuerte es metindole una bala en la cabeza a un hombre atado, ya ha perdido esa autoridad. Grazzini estaba callado, y de pronto la puerta se abri de par en par y Abrata lo llam con urgencia. Grazzini sali del cuarto. Un minuto despus regres, la cara distorsionada por la furia. Tom el arma y apunt a la cabeza de Creasy. Estaba jadeando y las palabras le brotaron como gruidos. Vendetta! Y usted habla de vendetta*. Usted secuestr a mi madre! A mi madre, hijo de puta! Hace veinticuatro horas que estoy atado a esta silla! le espet Creasy. Su gente, entonces! Extendi el brazo y apoy el can del arma entre los ojos de Creasy. Creasy respir hondo. Si fue mi gente y usted aprieta ese gatillo, entonces su madre morir dijo muy despacio. Grazzini respiraba agitado. Mata a ese hijo de puta le dijo Abrata desde atrs. No es su madre dijo Creasy en voz alta, y luego, en voz ms baja, le pregunt a Grazzini: Cundo y dnde? Grazzini apart el arma unos centmetros. Afuera de la iglesia de su ciudad natal. Hace quince minutos. Creasy cerr los ojos para pensar mejor, luego indic la silla con la cabeza. Sintese y espere. Si fueron los mos, llamarn aqu por telfono dentro de los siguientes quince o veinte minutos. Haga que traigan un telfono a esta mesa. La habitacin se llen de una atmsfera de tensin, como si hubiera una presencia invisible. Abrata volvi a hablar. Tratarn de canjearla por l.

~176~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Nunca espet Grazzini. Este hombre no saldr con vida de esta habitacin. ^Es posible afirm Creasy. Pero quince o veinte minutos no harn ninguna diferencia. Yo no libro batallas contra mujeres inocentes. Ni siquiera contra la madre de un capo. Se hizo otro silencio. Grazzini gir y dio una orden. Traigan aqu una extensin del telfono. Y el aparato debe tener un parlante.

El llamado se produjo dieciocho minutos despus. Grazzini contest y escuch. Ahora se haba calmado, pero segua con el arma en la mano, apuntando a la cabeza de Creasy. Por ltimo, el italiano tap el micrfono. Dice que es su hijo y que tiene a mi madre... No saba que usted tena un hijo. Hasta hace un momento, yo no saba que usted tena una madre... Permtame hablar con l. Detrs de Grazzini, Abrata puso los ojos en blanco. El hijo de puta est loco. Por qu no se calla? le dijo Creasy. Ella no es su madre. Grazzini mantuvo una lucha con las dos partes de su cerebro, despus le acerc el tubo a la oreja a Creasy y apret un botn de la consola. Michael? pregunt Creasy. La voz de su hijo llen la habitacin. S. Ests bien? S. Tienes a la madre de Grazzini? S. Djala ir enseguida. La consola permaneci en silencio durante por lo menos veinte segundos. Por ltimo, se oy la voz intrigada de Michael. Lo dijiste porque te estn apuntando con un arma? Si es as, dile que yo tengo el arma apuntndole a la cabeza de la mujer. Michael. Es importante que hagas exactamente lo que te digo. Sultala enseguida y haz que la lleven en auto a la casa de Grazzini en Roma. No quiero que le hagan ningn dao. Dile que llame por telfono a Grazzini, a este nmero, en cuanto llegue a su casa. Supongo que tienes

~177~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

algunos amigos contigo. Todos deben ir a reunirse con el hombre que considero mi hermano y esperar all mi llamado. Por el parlante se oy el clic en el otro extremo de la lnea. Muy lentamente, Grazzini colg el tubo. Es un truco. Por qu habra l de hacer eso? dijo Abrata en medio de ese silencio. Creasy miraba a Grazzini. Habl con l en voz baja. Un hombre como ese no lo entendera jams. Ya se lo dije... yo no libro guerra contra mujeres.

~178~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

44
El coronel Satta entr en la habitacin. No pareca un cuarto tpico de un hospital tpico, sino ms bien la suite de un hotel de lujo. Slo la cama ortopdica y el pie para el suero delataban el verdadero propsito del lugar. Lo mismo poda decirse de la enfermera muy atractiva, aunque su uniforme podra haber sido diseado por Valentino. Le estaba tomando la presin arterial a Creasy. Mir el dial, y asinti con satisfaccin. Ahora, lo nico que necesita es dormir un buen rato. Mir a Satta con severidad. Esto significa que su visitante debe irse dentro de quince minutos. Creasy extendi su mano vendada, y le roz la mueca. Cmo se llama? Gianna respondi ella. l le sonri; una sonrisa muy cansada. Gianna, es posible que yo deba conversar un buen rato con el coronel Satta. Podra traernos por favor una botella de buen Barolo y dos copas? Que sean tres dijo Satta. Bellu estar aqu dentro de diez minutos. La enfermera, enojada, suspir. Bueno, tendrn que explicrselo al doctor Sylvestri. l opina que es posible que el paciente sufra una reaccin de shock retardada. Satta le sonri a Creasy, quien le devolvi la sonrisa. El Coronel mir a la enfermera. El nico shock se producir si usted no trae ese vino en los prximos cinco minutos. Ella sacudi la cabeza y sali de la habitacin. Satta acerc una silla a la cama. Habl con Guido. No entr en detalles. Le dije que estabas bien y que viajaras maana a Npoles. Mientras tanto, l tuvo noticias de Michael, quien obedeci tus rdenes hasta cierto punto. Hasta cierto punto? pregunt Creasy, con un mal presentimiento. S. Y creo que tiene razn. Va camino a Npoles con todos los integrantes del equipo, excepto Maxie.

~179~

A. J. Quinnell
Dnde est Maxie?

Crculo satnico

Maxie no se encuentra a un milln de kilmetros de aqu. No me preguntes dnde est porque no lo s, pero supongo que en alguna parte cerca de este pequeo hospital... Michael piensa como t. Creasy asinti con aire pensativo. Es estpido e innecesario... Pero el hecho de saber que Maxie est cerca cuidndome las espaldas me hace sentir muy bien. Satta sonri. Como te dije: Michael piensa como t. Creasy baj la vista y mir su mano derecha vendada. El doctor Sylvestri dio en la tecla. El problema no era el dedo. Me tuvieron atado tan fuerte durante todas esas horas que casi tuve gangrena. En pocas horas ms habra perdido todos los dedos de los pies y de las manos. Se encogi de hombros y sonri apenas. Yo no me haba dado cuenta porque uno pierde toda sensibilidad. Al principio se siente dolor, pero despus el dolor desaparece y uno no sabe qu partes del cuerpo se le estn muriendo. Se oy un golpe suave en la puerta y entr Bellu con un maletn. Acerc una silla al otro lado de la cama, apoy el maletn en el suelo, se inclin y bes a Creasy en las dos mejillas. Creasy le pas el brazo sano alrededor del cuello, lo atrajo hacia s y lo abraz. Haban pasado seis aos desde la ltima vez que se vieron. Bellu se sent, levant su maletn, se lo puso sobre las rodillas y lo abri. Sac una carpeta delgada y mir a Creasy. Cuntame le orden Creasy. Bellu abri la carpeta y ley en voz alta el informe policial. "A las diez y treinta y dos de la maana, la Signara Grazzini sali de la iglesia de Bracciano Lago. Al pie de la escalinata la aguardaba un joven en una silla de ruedas, bajo el cuidado de un sacerdote. Los testigos relataron que el sacerdote era de altura mediana, pelo rubio y levemente rollizo. El guardaespaldas de la Signora Grazzini, un tal Filippo Cossa, se diriga al automvil. En ese momento, el joven de la silla de ruedas apart la manta que tena sobre las rodillas y se incorpor de un salto, con una pistola en la mano. Cossa inmediatamente ech a correr por la plaza hacia la dama, pero fue interceptado por otro hombre que tambin empuaba una pistola. Usaba suter oscuro, pantalones oscuros y boina negra. Cossa no tuvo tiempo de extraer su arma antes de que lo derribaran. La Signora Grazzini golpe al joven con subasten, pero l la aferr de la cintura y la llev a un Mercedes que acababa de detenerse. La arroj en el asiento posterior y subi detrs de ella. El sacerdote se meti en el asiento delantero, y el auto arranc y desapareci a toda velocidad. Unos diez segundos despus, otro automvil se detuvo en la plaza, junto a Cossa. El

~180~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

agresor de Cossa salt al asiento del acompaante y tambin ese vehculo parti a toda velocidad. Se estima que la polica tard veinticinco minutos en poner vallas en todos los caminos de salida de Bracciano. Se cree que se trat de un secuestro realizado por profesionales." Bellu cerr la carpeta y mir primero a Satta y luego a Creasy. Ya lo creo que s! dijo el norteamericano. Satta se encogi de hombros. De tal padre, tal hijo... pero lo respaldaba un equipo formidable. Con esos hombres, el presidente de la nacin no podra haber estado ms protegido. Mir a Creasy. Tomando en cuenta los tiempos, Michael debe de haber usado el telfono celular para llamar a Grazzini. Sabemos que una hora ms tarde deposit a la Signora Grazzini en la casa de su hijo, en Roma... Ahora cuntanos, Creasy. Por qu hizo eso, y qu ocurri despus? Creasy mir su mano vendada. Por supuesto que Grazzini quera matarme enseguida, y ese inservible de Abrata lo azuzaba para que lo hiciera. Tienen que entender que Grazzini tena por delante un problema bien difcil. Por un lado, entre l y yo se haba establecido cierta camaradera. Pero cuando Michael secuestr a su madre, fue preciso que l demostrara su crueldad y su machismo. As que qued descolocado cuando yo le orden a Michael que pusiera en libertad a su madre y la llevara a su casa. Bellu estaba subyugado. Le diste esas instrucciones mientras seguas atado a esa silla? Creasy asinti. S... fue un riesgo muy bien calculado. Y en agradecimiento a que ordenaras la libertad de su madre sin ninguna condicin te cort el dedo de la mano? pregunt Satta lleno de curiosidad. Creasy retrocedi mentalmente a ese momento vivido en aquella habitacin. Fue como si retrocediera un vdeo y lo viera nuevamente.

Grazzini estaba totalmente confundido. Si era un truco, l no lo entenda. Espere el llamado de su madre dijo Creasy. Si es el personaje que yo creo que es, no le mentir por ms que mi hijo la apunte con un arma a la cabeza... Le sugiero que espere a solas.

~181~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Grazzini camin un momento por la habitacin y despus le dio la orden a Abrata. Djanos solos! De mala gana, Abrata sali de la habitacin. No confes en l dijo por sobre el hombro. Yo estar cerca. Y cerr la puerta tras de s. Esperaron en completo silencio. Grazzini caminaba por la habitacin. Cada tanto se detena y miraba el cuadro de la pared como si contuviera el significado de la vida. Creasy lo observaba y de a ratos miraba su brazo derecho atado. El llamado se produjo veinte minutos despus. El parlante segua conectado al telfono, de modo que Creasy pudo seguir la conversacin. La madre de Grazzini estaba muy enojada. Qu demonios est sucediendo? Dnde ests? En tu departamento. Ests sola? Maria est conmigo. Ests bien? La respuesta brot del parlante en tono truculento. Bien?... Voy a misa. Rezo por los pecados de mis hijos... Pongo cinco mil liras en la alcanca, y cuando salgo, un chiquiln me apresa, me arroja en un automvil, me tapa con una manta y me lleva! Qu pas despus? Despus habla por telfono en un idioma que no entiendo. Despus me lleva a casa, me besa en ambas mejillas y me entrega a Maria... Paolo, qu demonios ests haciendo? Te previne, el da que te metiste con ese animal de Conti, que terminaras en poder del demonio... Cmo es posible que mi hijo termine as...? Todas mis oraciones... Todas las velas que he encendido en todas las iglesias... Sabes que ese jovencito estaba acompaado por un sacerdote?... Qu tienes que ver ahora con sacerdotes que secuestran a ancianas? Creasy no pudo evitar sonrer. Grazzini le hizo una mueca y apret un botn para apagar el parlante. Mam... pon a Maria al telfono dijo en el tubo. El capo le dijo algunas palabras y luego colg. Mir a Creasy un largo rato y luego le pregunt: Porqu? Creasy se encogi de hombros. Ya le dije... no libro batallas contra las mujeres.

~182~

A. J. Quinnell
Grazzini sacudi la cabeza, desconcertado.

Crculo satnico

No lo entiendo. Ahora usted est por completo a mi merced. De pronto cay en la cuenta. Usted saba que si mantena secuestrada a mi madre, yo jams lo dejara ir. Tambin saba que si yo lo mataba, su hijo habra matado a mi madre. Era un empate. Creasy asinti. Todava tena una dbil sonrisa en los labios, y cada tanto miraba su mano derecha. As es. Pero ahora no hay ningn empate... Ahora usted tiene un problema. Cul? Bueno... siendo el hombre que es, en cierto modo, un hombre de honor, tiene que dejarme ir... Pero si lo hace, perder su autoridad ante esos idiotas que lo tienen por jefe. Con la cabeza seal la puerta y a Abrata, del otro lado. Esos idiotas que le dan poder... Usted no puede darse el lujo de perder esa autoridad, que es su poder, porque si lo hace, una de estas noches ese idiota le volar los sesos. Grazzini lo mir fijo, sin admitir nada. Creasy le dijo qu tena que hacer. Vaya a la puerta y dgale al idiota de Abrata que traiga de la cocina un cuchillo bien afilado. Debe tener el filo aserrado. Grazzini abri los ojos, azorado. Hgalo le orden Creasy. Pasaron algunos segundos. Luego Grazzini se puso de pie y fue a la puerta. Volvi tres minutos ms tarde, con un cuchillo en la mano. Cerr la puerta y se acerc a Creasy. Est bien afilado? pregunt Creasy. Grazzini desliz el pulgar sobre el filo y asinti. Mire el meique de mi mano izquierda dijo Creasy en voz baja. Grazzini se inclin y mir. Toda la mano estaba blanca. Y slo tena la mitad del meique. El resto me lo volaron de un tiro dijo Creasy. Hace mucho tiempo. Es sorprendente lo poco que un hombre usa su meique... salvo, a veces, para hurgarse la nariz. Mir al capo y agreg: Crteme el meique de la mano derecha en la segunda articulacin. El capo lo mir sin entender. Es una buena solucin dijo Creasy con tono casual. Usted me lo corta sin anestesia. Y yo dar un alarido muy realista. Tiene un pauelo limpio?

~183~

A. J. Quinnell
La expresin de Grazzini era de aturdimiento. Tiene un pauelo limpio? repiti Creasy.

Crculo satnico

El capo asinti y sac un pauelo de seda color crema del bolsillo superior izquierdo del saco. Creasy asinti. Cuando me lo haya cortado, envulvame el mun con el pauelo. En ese momento, yo me desmayar. Volvi a sonrer. Ser muy eficaz. Usted sale con el dedo, se lo muestra a Abrata y le pide que lo haga embalsamar y colocar en una urna de cristal, y que luego se lo envi a su casa de Roma como un regalo para su madre... l entender esa clase de cosas. Despus, le ordena que me manden de vuelta a mi hotel. Grazzini mir el cuchillo y despus el meique.

Satta y Bellu permanecieron en silencio, mirando la mano derecha de Creasy vendada. Casi no me doli dijo Creasy. De todos modos, tena la mano completamente anestesiada... Pero Grazzini no tena nada de cirujano. Le sonri a Satta. Tu hermano podra darle lecciones... Yo grit con mucha eficacia, y luego perd el conocimiento. Extendi el brazo, y con su mano sana tom de la mesa de luz el pauelo de seda ensangrentado. Perd un dedo que me serva a medias, y gan un precioso pauelo de seda.

~184~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

45
El Iniciado fue llamado hacia adelante. Debajo de la capucha negra, su rostro era oscuro y delgado. Tena un mentn prominente debajo de una boca recta y estrecha. Sus ojos tambin eran oscuros, y estaban hundidos en las rbitas. Esos ojos mostraban ansiedad. El hombre vacil y mir a un lado y al otro. Volvieron a pronunciar su nombre. Por un momento, l mir el altar negro. En el centro haba una cruz negra invertida de aproximadamente dos metros de altura. Detrs, una gruesa vela negra en una candelera de bano. Seis velas negras ms pequeas estaban dispuestas a cada lado de la cruz invertida; en total, haba trece. Frente a la cruz haba un cuchillo largo de hoja de plata y empuadura negra de cuerno. A la izquierda del altar haba un macho cabro erguido, embalsamado, con los labios tirados hacia atrs para mostrar dientes muy blancos en una mueca horrible. A la derecha del altar haba un gallo joven blanco, con las patas atadas con un cordn negro de seda; al lado, una calavera humana, blanca. La gran sacerdotisa avanz desde el lado izquierdo para quedar parada frente a la cruz invertida. Vesta una tnica rojo oscuro con una capucha negra. Volvi a pronunciar su nombre, y el Iniciado avanz sobre unas piernas que ya no obedecan rdenes de su cerebro. Ascendi los tres escalones y permaneci de pie, un escaln debajo de ella. Mir el rostro empolvado de blanco de la mujer. Su lpiz de labios era negro, como lo eran los cuernos de un macho cabro, pintados sobre su frente, por encima de sus ojos cubiertos con una mscara de maquillaje. Ella estir un brazo y coloc la palma de la mano sobre la cabeza del hombre. Enton las palabras. Renuncias a Dios? Renuncio a Dios en todas sus formas contest l, sin pensarlo. Ella levant la vista y mir a la congregacin reunida, todos con tnicas negras. Ms all haba una mesa larga con comida y vino. La congregacin, compuesta por trece personas, recit al unsono. l renuncia a Dios. La gran sacerdotisa apart la mano, gir hacia el altar y tom el cuchillo con hoja de plata. Con la espalda hacia el Iniciado y la congregacin, lo levant por encima de su cabeza. l renuncia a Dios repiti la congregacin en un murmullo.

~185~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

La gran sacerdotisa se acerc al gallo, lo tom por el pescuezo y, con un golpe preciso del cuchillo, le cort la cabeza. Despus cort los cordones negros, dej el cuchillo, tom ese cuerpo que se sacuda y lo invirti sobre la calavera, desde la que comenz a caer la sangre. Al cabo de un minuto se volvi y arroj el cuerpo a la congregacin. Hubo gritos de entusiasmo mientras se arrastraban en cuatro patas para tratar de agarrarlo. La gran sacerdotisa tom la cabeza del gallo y la dej caer en la cavidad de la calavera junto con la sangre. Despus, baj la mano izquierda y se levant el borde de la tnica. Con la mano derecha tom la calavera, la sostuvo entre sus piernas abiertas y orin dentro de ella. El Iniciado permaneci inmvil como un bloque de granito, mirando slo la cruz invertida. La gran sacerdotisa solt su tnica, sostuvo reverentemente la calavera con las dos manos y se acerc al Iniciado. Le extendi la calavera. Muy lentamente, l extendi las manos, la tom, se la llev a la boca y bebi. l renuncia a Dios volvi a susurrar la congregacin. El Iniciado se ech hacia atrs la capucha. Apareci una cara joven, de no ms de treinta aos. Tena pelo negro y largo con raya al medio. La gran sacerdotisa tom la calavera de sus manos y volc sobre la cabeza del Iniciado el resto del contenido. Despus volvi a colocar la calavera sobre el altar y, en un nico movimiento, se quit la tnica. Estaba desnuda. Su cuerpo era blanco y regordete. Inmediatamente, el Iniciado y el resto de la congregacin tambin se desvistieron. La congregacin estaba formada por siete mujeres y seis hombres. Sus edades iban de poco ms de veinte aos a cerca de sesenta. Todos se acercaron a la mesa del banquete y durante la siguiente media hora comieron manjares y bebieron vino fino. La orga se inici y se prolong hasta el amanecer. Con la salida del Sol, dos hombres emergieron de la villa remota y permanecieron de pie observando el valle en direccin a la pequea aldea ubicada a cinco kilmetros de all. Alcanzaban a ver la torre de la iglesia y a or sus campanadas que llamaban a los feles. Los hombres tenan algo ms de cincuenta aos. Vestan trajes sobrios y bien cortados. Uno de los hombres era bajo, delgado y enjuto. El otro era alto y musculoso. Su cara era negra como el bano y era completamente calvo. El ms bajo mir al otro hombre. Sali bien. El negro asinti. Muy bien... Ha llevado un ao adoctrinarlo. Nunca olvidar esa noche.

~186~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Estoy de acuerdo dijo el primer hombre. Pero, igual, dentro de un mes debe asistir a una misa completa con un sacrificio verdadero. El otro hombre se encogi de hombros. Eso no ser fcil. Tenamos una buena candidata en vista, pero la perdimos en el fiasco de Marsella. S afirm el primer hombre con pesar. La perdimos junto con nuestro depsito de veinte mil dlares. Debemos conseguir un reemplazo. Por el momento, las nicas disponibles son de Asia o frica dijo el segundo hombre. El primer hombre sacudi la cabeza. No! Debe ser de piel blanca y ms joven que pber coment en voz baja pero enfticamente. Debemos pagar tanto como sea necesario. Tal vez podamos persuadir a Gamel de llevar adelante el proyecto de Albania. Despus de todo, l ya tiene el lugar, y la fachada es adecuada. El hombre grandote levant su cabeza negra, mir hacia el sudeste y lentamente asinti. S. Ir a Tnez y hablar con l. Ser mucho ms sencillo encontrar una as en Albania, mientras ese pas est en pleno caos. Adems, tengo que informarle en forma detallada los inquietantes acontecimientos que han ocurrido en los ltimos das. Han pasado muchos aos desde que a alguien se le ocurri investigarnos. Crees que es algo serio? pregunt el hombre pequeo. Crees que existe alguna conexin con lo ocurrido en Marsella? El hombre alto sacudi la cabeza. Creo que no tiene nada que ver con Marsella. Lo ms probable es que aquello haya sido una guerra de bandas. Pero no me hace nada feliz haberme enterado de dos investigaciones de fuentes tan diferentes... No importa... Ya hemos tomado medidas. Seal la villa que estaba detrs de ellos. Nuestro Iniciado hered una gran fortuna el ao pasado. Se desprender de ella con el tiempo, pero slo si sigue cayendo cada vez ms hondo. El Macho Cabro debe tener su sacrificio.

~187~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

46
Laura llev a Juliet de compras a la aldea de Nadur. Primero fueron a la panadera y compraron cuatro hogazas redondas bien crocantes, recin salidas del horno a lea. Juliet pregunt cmo se deca "pan" en maltes, y lo repiti varias veces hasta que Laura qued satisfecha. Despus fueron a la carnicera y Laura tuvo que ensearle cmo se decan los diferentes cortes. En el local estaban las habituales ancianas vestidas de negro, tanto para comprar carne como para intercambiar los chismes matinales. Laura tuvo que explicar que Juliet acababa de llegar y haba sido adoptada por Uomo como hermana de Michael. Las ancianas asintieron con aprobacin. Algunas de ellas tenan hasta quince hijos propios y decididamente aprobaban las familias numerosas, aunque se tratara de hijos adoptados. Despus Laura y Juliet fueron al almacn, y continuaron con las lecciones de maltes. Camino de vuelta al automvil, pasaron por una boutique recin inaugurada y se detuvieron para admirar los vestidos exhibidos en la vidriera. Movida por un impulso, Laura tom la mano de Juliet y la condujo al interior del local. El sbado se cumple el segundo aniversario de bodas de Joey y Maria. Ofrecern una gran fiesta y t no puedes ir con esos jeans dijo Laura. Le compr un vestido rojo vivo, que a Juliet le pareci un poco demasiado llamativo, pero no hizo objeciones debido al entusiasmo evidente de Laura. La duea de la boutique opin que el vestido le quedaba un poco grande y se ofreci a achicarlo, pero Laura, prctica como siempre, seal que Juliet aumentaba rpidamente de peso y muy pronto el vestido le quedara perfecto. En cambio, le compr un cinturn negro ancho para mantenerlo ajustado al cuerpo. Despus, naturalmente, Juliet deba tener zapatos que hicieran juego con el vestido, as que fueron a la zapatera. Michael le haba dado a su hermana ciento cincuenta libras maltesas antes de irse, pero Laura no dej que Juliet pagara nada. Siempre insistes en lavar los platos y en ayudarme con la limpieza le dijo. As que ste es mi regalo para ti. De vuelta en la casa, Juliet la ayud a preparar el almuerzo, que era siempre la comida ms importante del da. Primero, una sopa de verduras bien espesa, que Laura explic que se llamaba Sopa de Viuda porque, con tanta abundancia de verduras en Gozo, era a la vez barata y satisfactoria. Despus, prepar lechn con verduras a la cacerola. Era tan abundante

~188~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

que alcanzaba para diez personas, pero Laura explic que se mantena bien y que adems nunca se saba cuntas personas podan aparecer para comer. Ese plato se llamaba kawlata y era uno de los preferidos de Paul. Paul volvi del campo exactamente a las doce, despus de haber trabajado seis horas seguidas. Juliet lo observ comer un enorme bol de sopa, seguido por un bol igualmente grande de kawlata. Adems engull una hogaza de pan y bebi una botella de su propio vino. El telfono son cuando estaban levantando la mesa. Era Creasy. Intercambi algunas palabras con Laura, quien despus llam a Juliet para que hablara con l. Creasy le habl durante un rato prolongado. Primero le asegur que tanto l como Michael estaban bien. Juliet le pregunt dnde estaban, pero l slo respondi que "en alguna parte de Italia" y que estaran ausentes tal vez unas semanas ms, pero que tratara de hacer una visita rpida a Gozo. Le inform que, a partir de la semana siguiente, ella tendra que ir al colegio. No quiero ir al colegio. Tienes que hacerlo respondi l con severidad. Todava no hablo bien el idioma dijo ella con tono irritado. Me llevar por lo menos otro mes o ms, as que estara perdiendo el tiempo en el colegio. Juliet oy su risa suave. Eso no es problema. En Kercem hay un colegio de monjas. Ensean en ingls. Yo ya le habl a Laura del asunto y ella lo arreglar todo. Juliet mir a Laura con fastidio, pero ella le respondi con una sonrisa muy dulce. Conocers a chicas de tu edad y te hars de amigos dijo Creasy por el telfono. Yo ya tengo amigos. Como quines? Bueno... como Laura y Paul, y Joey y Maria... y el viejo pescador Loretto que le trae pescados a Paul y se toma .todo su vino. Irs al colegio dijo Creasy con firmeza. No quiero tener una hija ignorante, y Michael no quiere tener una hermana ignorante. Cuando vuelva, te comprar una bicicleta. Una bicicleta! respondi ella entusiasmada. No la sobornes grit Laura desde el otro extrem de la habitacin. Est bien, Creasy respondi Juliet mansamente. Ir al colegio. Pero tiene que ser una bicicleta roja para que haga juego con mi vestido

~189~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

nuevo. Le explic lo de la fiesta y charl con l otro par de minutos. Ms tarde, mientras ayudaba a Laura a limpiar la cocina, le dijo, con nostalgia: Nunca tuve una bicicleta... no s andar. Yo te ensear le prometi Laura con una sonrisa. Despus agreg, muy seria: No creas que podrs manejarme como lo haces con Creasy y Paul. Lo que una chiquilla como t necesita es una mujer fuerte cerca para que no pierda la cabeza. Estoy segura de que tienes razn respondi Juliet, pero en realidad pensaba en el vestido rojo, el cinturn negro y los zapatos haciendo juego.

~190~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

47
El dans con frecuencia haba asistido a reuniones y seminarios sobre estrategia realizados por la fuerza policial de Copenhague. Era su costumbre no hablar en esas reuniones, a menos que algn agente hiciera algn comentario estpido relacionado con su propia experiencia. Pero Jens Jensen jams haba participado de la clase de reunin que ahora se estaba llevando a cabo. En primer lugar, nunca haba estado en una reunin en la que la comida fuera tan espectacular. Todos estaban sentados alrededor de una enorme mesa ovalada, en la terraza de la Pensione Splendide. Abajo brillaban las luces de Npoles y, ms all, la inmensa baha. La comida fue servida por un viejo rudo que debera haberse jubilado muchos aos antes. Jens pase la vista por los participantes de la reunin y, una vez ms, tuvo la sensacin esquizofrnica de que, por una parte, l estaba totalmente fuera de lugar en ese grupo, y por la otra, de que de alguna manera formaba parte de l. Estaba sentado frente a la parte central de la mesa. Enfrente estaba Creasy. A un lado de Creasy estaba Michael, y al otro, Maxie. En una cabecera se sentaba Guido y en la otra el coronel Satta. Los otros eran Massimo Bellu, El Fantasma, Frank Miller, Ren Callard, Pietro y, a la izquierda de Jens, El Bho. Con la excepcin de l mismo, de Satta y de Bellu, dudaba de que un grupo de hombres tan recios se hubieran reunido jams. Saba que incluso el joven Pietro, que era el hijo adoptivo de Guido, haba dejado de ser el muchacho que dorma en las calles a los trece aos para convertirse en el joven fuerte que era ahora a los veintids. La cena estaba deliciosa. Por supuesto, la comida empez con antipasti, seguidos por pasta della frutta di mare. El plato principal era cernia al forno, preparado con vino blanco y aceite de oliva. Como contorni de la cerna, haba patate lesse y piselli al finocchio. De postre, el viejo sirvi Charlotte di fragole. Jens mir nuevamente de reojo la mano derecha de Creasy y el vendaje que le cubra el mun del meique. Una vez ms se le puso la piel de gallina al pensar en la forma en que haba perdido ese dedo, y de nuevo qued atontado al pensar en la razn que tuvo para hacerlo. Trat de ponerse en su lugar: hacer frente a un capo de la Mafia mientras se est atado a una silla e indefenso. No slo enfrentarse con l, sino convertirlo a su causa. La conversacin haba sido a la vez alegre y seria. Alegre, cuando l mismo haba narrado el secuestro de la anciana madre de Grazzini, de

~191~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

cmo ella haba golpeado a Michael en la cara con su bastn. Michael hizo una mueca lastimosa y se frot el pmulo magullado. Entonces cont que la anciana le haba enseado todo un vocabulario nuevo de imprecaciones, y que cuando la pusieron en libertad y ella corri a los brazos seguros de Mara, la mucama de Grazzini, la mujer haba transpuesto la puerta, no maldiciendo a sus secuestradores, sino suplicndole a Dios que le diera un poco de materia gris a su hijo. La conversacin se volvi seria cuando Michael dijo lisa y llanamente que Creasy ya no poda seguir movindose libremente por Italia, Haba otras familias de la Mafia que le tenan jurada la muerte, y la prxima vez tal vez no tendra tanta suerte. Jens esperaba que Creasy reaccionara, pero en cambio tom la crtica implcita en silencio, limitndose a asentir. En el futuro tendr ms cuidado. Jens recordaba la estupidez de Michael y de l en Marsella: cmo los haban apresado con tanta facilidad, y el subsiguiente rescate espectacular de Creasy. Sinti que ahora las cosas estaban parejas entre Creasy y Michael. Despus sinti otra cosa: Creasy dominaba ese grupo de hombres. No por lo que deca, sino por su presencia, que irradiaba un aura especial. Todos los que rodeaban la mesa tenan una inteligencia superior al promedio; algunos, como el coronel Satta, tenan una inteligencia sobresaliente. Miller, Callard, Guido, Michael y El Bho eran, fuera de toda duda, hombres duros y con experiencia. Pero ninguno tena el aura de Creasy. El dans sospech que, con el tiempo, Michael lo adquirira, tal vez cuando Creasy se volviera viejo y Michael entrara en la plenitud de la vida. Pero para eso faltaban todava bastantes aos. Gir la cabeza hacia la izquierda para mirar a El Bho. El viejo acababa de servir el postre y El Bho atacaba la Charlotte di fragole con entusiasmo. No era raro que El Bho estuviera sentado junto a l. De alguna manera, desde ese largo viaje en auto a Copenhague, siempre pareci estar cerca de l. Una sombra omnipresente. Jens haba descubierto que El Bho era un hombre extrao. Durante las conversaciones de ambos reconoci haber matado a varias personas. Reconoci haber sido casi toda su vida un delincuente; hasta que empez a trabajar como guardaespaldas para Leclerc, el traficante de armas. No tena familia y, adems de la pistola y de la navaja, siempre llevaba encima un reproductor pequeo para discos compactos, con auriculares acolchados. Jens se haba sorprendido al enterarse de que la pasin de la vida de El Bho era la msica clsica y, en especial, la msica de cmara de Schubert, las peras de Mozart y las sinfonas de Beethoven. Durante el largo trayecto a Copenhague, casi en ningn momento se sac los auriculares. La discusin seria trataba del curso principal a seguir. Creasy inform a los presentes que Grazzini haba odo rumores de El Crculo Azul, y que en

~192~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

ese momento trataba de averiguar si esos rumores tenan fundamento. En el futuro, Grazzini sera conocido por el nombre en clave "Papa". Yo se lo suger... y a l le gust coment Creasy con una sonrisa. Bellu inform que las sospechas recaan en dos personas: un italiano de Miln llamado Jean Lucca Donati, y un egipcio nubio llamado Anwar Hussein, que viva en las afueras de Npoles. Haba un vnculo tenue entre ellos, que l estaba investigando. Mientras tanto, sus nombres haban sido transmitidos a Papa, quien tambin usaba su propia red para verificarlos. Creasy pas despus a decir que era necesario que en adelante l grupo se distanciara de los carabinieri. No se excus, sino que simplemente le dijo al coronel Satta: Es mejor de esa manera. T no quieres estar implicado o parecer implicado en lo que, despus de todo, es una operacin ilegal en tu territorio. Del mismo modo, debemos tener cuidado de no estar asociados con las autoridades. Sin embargo, cualquier informacin que Massimo pueda desenterrar y pasarnos va Guido ser muy apreciada. Tanto Satta como Bellu asintieron. El Fantasma pareca un poco decepcionado. Era obvio que estaba disfrutando de todo ese asunto. Jens tuvo que examinar con cuidado su propia posicin. Era polica y estaba involucrado en una situacin ilegal en suelo extranjero. Ya haba participado en un secuestro violento, y ahora formaba parte de un grupo que planeaba activamente provocar una gran confusin y asesinatos. Lo pens algunos minutos, y tom su decisin en el momento en que el viejo serva el caf. Mir a Creasy por encima de la mesa. Tengo que volver a Dinamarca. Los que estaban alrededor de la mesa permanecieron en silencio mientras Creasy asenta. Lo entendemos, Jens. Ahora que la Mafia est involucrada, esto no es para ti. Apreciamos mucho tu ayuda y te deseamos lo mejor. Si en cualquier momento podemos retriburtela, ya sabes dnde encontrarnos. Mir a Michael. Por favor, asegrate de que Jens no haya quedado con ningn dficit financiera. Un momento interrumpi Jens antes de que Michael pudiera responder. Dije que necesitaba volver a Dinamarca. Pasado maana es el cumpleaos de mi hija. Volver al da siguiente. Fulmin a Creasy y a todos los dems con la mirada.,No pienso permitir que nadie me eche. Estuve en esto desde el principio y seguir estando hasta el final. Bueno, s, de acuerdo, tal vez no soy tan duro como algunos de ustedes.:: ni tan despiadado... pero quiz puedo contribuir con algo que ustedes necesitan. Seal a Satta y luego a Bellu. Ustedes han puesto distancia con los nicos policas que hay aqu. Entiendo el motivo. Pero ahora entiendan ustedes esto... Habr lucha y habr trabajo propiamente detectivesco. Yo

~193~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

estoy entrenado para eso. Ustedes necesitan un cuartel general operativo que los una a todos; la mano izquierda necesita saber lo que est haciendo la derecha. Debera haber un planeamiento y una organizacin adecuados. No sirve de nada entrar en batalla atacando sin ton ni son: Michael hizo eso en Marsella y Creasy lo hizo en Miln. Ahora se diriga a toda la mesa. Est bien, s que Creasy es un lder brillante y con experiencia, y que cuando empiece la verdadera batalla l no necesitar mi ayuda ni la de nadie... Pero, antes que eso, ser necesario un poco de trabajo de investigacin... Finaliz su perorata en forma de desafo. Yo soy detective... y tengo un mvil... encontrar a esas personas es mi trabajo. Creasy permaneci callado. Tanto Satta como Bellu asintieron. El Bho tena una leve sonrisa en la cara. Satta rompi el silencio. Jens tiene razn. Gracias al entrenamiento y a la intuicin, los buenos detectives tienen una mente especial. Ven cosas que otros, incluso personas ms inteligentes, no ven. Cada tanto ven el bosque y no solamente los rboles. Recibiremos informacin de Massimo y, posiblemente, de nuestro nuevo amigo Papa. Esa informacin debe ser correlacionada y procesada, y luego comunicada de una manera concisa. Creo que Jens es un buen detective y nos ser muy til. Esa afirmacin, junto con el sonido del timbre de la puerta de calle, puso fin a la reunin. Pietro inmediatamente entr en la pensione. El viejo sirvi ms caf. Pietro estaba de vuelta dos minutos ms tarde. Llevaba un sobre azul, que entreg a Creasy. Dos hombres en un Lancia negro dijo Pietro. Uno de ellos me dio esto y dijo que era para Uomo. Creasy abri el sobre y extrajo de l una nica hoja de papel. Ley lo que contena y levant la vista. Es de Papa. Volvi a mirar el papel y ley: "Los rumores tienen fundamento. Pero no es solamente la trata de blancas, sino mucho ms. Llega incluso a Medio Oriente y a frica del Norte, y quizs a Tnez. Me llevar algunos das conseguir ms informacin. Me mantendr en contacto. Papa . Dobl el papel y se pensativamente al dans. lo meti en un bolsillo; despus mir

Est bien, Jens. Ve al cumpleaos de tu hija y dale un beso de nuestra parte. Despus, vuelve aqu. Mir a Michael. Quiero que vayas a Bruselas y arregles encontrarte all con Sacacorchos Segundo. Necesitamos establecer nuestros propios refugios en Miln y en Roma y, posiblemente, en Tnez. Deben estar equipados como de costumbre. Como el que tuvimos en Siria en nuestro ltimo trabajo. Mir a Maxie. Mientras tanto, Maxie, ms vale que vayas con Michael y veas a tu familia. Mir a Miller y a Callard. Tmense tres o cuatro das libres y despus

~194~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

pnganse en contacto con Jens aqu. Mir a El Bho. Quieres volver a Marsella por unos das? Tienes familia all? El Bho sacudi la cabeza y mir al dans. No. Si a Jens no le importa, ir con l a Copenhague. Me gusta esa ciudad. Jens asinti. Creasy llam al camarero y le dijo algunas palabras al odo. El viejo asinti y se alej. Volvi algunos minutos ms tarde con una mujer igualmente vieja. Era gorda, vesta de negro, y su pelo canoso estaba peinado en un rodete. Creasy se puso de pie cuando ella se acerc y la abraz. Despus, la present a los otros como Ornella, la cocinera. Con la excepcin de Guido y Pietro, todos inmediatamente se pusieron de pie y la aplaudieron. Ella resplandeci de orgullo y se fue deprisa. Qu hars t? le pregunt Michael a Creasy. Creasy se encogi de hombros. Pasar unos das en Gozo.

~195~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

48
Jens Jensen y El Bho viajaron al norte hacia Copenhague en el mismo BMW. Casi se ha convertido en un auto del equipo les explic Creasy esa maana. Leclerc no lo quiere de vuelta, as que es de ustedes. Ms adelante les enviarn los papeles. A Jens le gustaba manejar distancias largas escuchando msica pop por las distintas estaciones FM mientras atravesaban Italia sin detenerse. El Bho iba sentado en el asiento del acompaante, con su reproductor de discos compactos sobre las rodillas y los auriculares en las orejas. No era un hombre grande y se las haba ingeniado para acurrucarse en ese asiento cmodo. Cada tanto se sacaba un auricular para or lo que Jens estaba escuchando. Entonces lanzaba un gruido de desprecio y se volva a poner los auriculares. Al margen de eso, la conversacin era escasa. Jens se diriga a un pequeo hotel justo en la frontera con Suiza. Pasaran la noche all, comeran una buena cena y seguiran viaje a Copenhague a primera hora de la maana. El Bho haba insistido en que por el camino pararan en una casa de regalos suiza para poder comprarle a Lisa un reloj de cuc para su cumpleaos. Fue entonces cuando Jens se dio cuenta de que El Bho se iba a convertir en un amigo de la familia.

Esa misma maana, Miller y Callard tomaron temprano un alscafo a Capri. Planeaban alojarse en un hotel modesto, actuar como un par de turistas y levantarse un par de muchachas. T escndete y djame hacer el trabajo a m le dijo Callard muy serio. Si ven tu cara horrible, se echarn a correr. Miller sonri. Pese a su fealdad, jams haba tenido problemas con el sexo opuesto. Los dos hombres eran viejos amigos y compaeros de guerra, y tenan la ilusin de disfrutar de buena comida, del sol de otoo y, quiz, de cierta distensin fsica. En el alscafo, hablaron brevemente de la operacin y del resto del equipo. Decidieron que estaba bien equilibrado. Como mercenarios, haban peleado en diferentes pases con los buenos y los malos. Un eslabn flojo en un equipo poda equivaler a un desastre. Pero no encontraban ninguna debilidad en el presente equipo. A Maxie, desde luego, lo conocan desde haca aos. No conocan de antes a Michael, pero saban que haba sido entrenado por Creasy y que, a pesar de su edad, ya haba estado bajo fuego y haba salido airoso. Les gustaba El Bho porque

~196~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

posea esa tranquila confianza en s mismo que es fruto de la experiencia y del profesionalismo. Haban notado lo apegado que estaba con el dans. Eso no era raro en ese medio; los hombres sometidos a penurias y peligros extremos a menudo formaban pares. El ejemplo ms obvio que conocan eran Creasy y Guido, que estaban juntos desde los primeros das de la Legin Extranjera, y haban luchado lado a lado en las guerras mercenarias del frica. Era una pena que Guido se hubiera retirado. Saban que era el exponente ms letal con una ametralladora en la mano, en cualquier ejrcito y en cualquier pas. Pero entendan la promesa que le haba hecho a su esposa muerta. Ninguno de los dos se haba casado, pero compartan un respeto anticuado hacia las mujeres y el matrimonio. Tambin les gustaba el dans, y estaban de acuerdo con que formara parte del equipo.

Michael y Maxie volaron a Bruselas va Roma. En el aeropuerto de Roma, Michael llam por telfono a Sacacorchos Segundo, y arregl reunirse con l en Bruselas a la tarde siguiente. En el vuelo a Roma, Michael explic su motivacin personal para destruir a El Crculo Azul. Maxie no conoca la historia completa de la vida anterior de Michael. Escuch en silencio y se sinti muy cerca de ese joven que estaba emocionalmente comprometido con su cuada.

Creasy tom el ferry a Malta. Le gustaba viajar por mar, y aunque el ferry no era demasiado cmodo, el capitn era un conocido de Guido, y le haban preparado una cabina agradable en el puente superior. Pero durante toda la noche permaneci parado en la popa, observando la estela de espuma y preguntndose qu encontrara al llegar a Gozo. Encontr a Juliet Lleg a la casa de la colina alrededor del medioda. Ella estaba en la cocina preparando el almuerzo. Creasy aspir el aroma a guiso de conejo preparado con vino y ajo. Ella lo bes en la mejilla y lo despach para que se duchara. Quince minutos despus, Creasy estaba sentado al lado de la piscina, bebiendo una cerveza fra. Haba entrado en la cocina para tratar de ayudar, pero ella lo ech. Le dijo que Laura la haba dejado all temprano en la maana para que pudiera prepararle el almuerzo, y que no se metiera. Slo le llev a Creasy algunos segundos darse cuenta de que la criatura destrozada que l haba encontrado, en ese cuarto en Marsella en muy poco tiempo haba recuperado el equilibrio mental para adaptarse a una nueva vida. Durante el almuerzo rein el silencio. Juliet sirvi la comida con aplomo. Creasy reconoci la receta/Haba comido el guiso de conejo de Laura muchas veces; se era casi idntico. Durante la comida,

~197~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

ella no apart los ojos del paquete envuelto para regalo que estaba sobre la mesa, junto al codo de Creasy. Tambin, cada tanto, miraba el vendaje de su mano. Aparte de preguntarle por Michael, no hubo otras preguntas. Despus del guiso de conejo, Juliet sirvi rodajas finas de meln con helado y, finalmente, cafs espresso dobles hechos con caf napolitano que Creasy haba llevado*Por ltimo, l empuj el paquete a travs de la mesa y, como toda, criatura, Juliet lo abri con entusiasmo. Adentro haba dos sarongs de seda de colores vivos. Yo siempre duermo con eso dijo l. Y tambin Michael. Es un hbito que tom de Oriente. Ella toc la fina seda y le sonri con picarda. Yo tambin los uso para dormir. Encontr un cajn lleno en tu dormitorio. l enarc una ceja. De modo que has andado husmeando por ah. Por supuesto reconoci ella. He revisado todo. Hasta encontr tu caja fuerte y manipul la cerradura de combinacin. l le sonri. Eres una mentirosita. Michael te la ense. De pronto, ella le seal la mano., Qu te pas? l levant la mano, la mir y lentamente se sac el vendaje. Ella mir el mun del meique. Qu te pas? repiti Juliet. Muy despacio, l fue contndole la historia, toda la historia. Esa noche, l cocin uno de sus famosos asados, con porciones de carne, pollo, salchichas y los famosos pescados lampuki. Tambin cocin las salchichas como le ensearon en frica: con el piri-piri picante de Mozambique, la espesa salsa de habas de Rodesia, y la salsa verde de chili del Congo. Usaba uno de sus sarongs sujetos a la cintura. Ella sali de su cuarto con uno de los sarongs nuevos puesto, atado por encima de sus pechos pequeos. Hablaron como adultos y l le explic todo lo que pudo sobre su vida. Ella se senta una adulta. Tea muchas preguntas y, despus de un comienzo vacilante, se las hizo en forma abierta y directa. l se las respondi a todas, aunque algunas le produjeran dolor. Sobre todo cuando habl de su esposa y de su hijita muertas, y de la chiquilla muerta llamada Pinta.

~198~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Por eso me trajiste aqu? pregunt Juliet. Porque queras reemplazar a Pinta y a tu hija? l lo pens con cuidado y despus sacudi la cabeza. Te traje aqu porque no tenas adonde ir. Por lo menos, yo lo entend as. Si te hubiera mandado a una institucin o incluso de vuelta a la casa de tu madre, habra sido una sentencia de muerte para ti. Su voz se volvi ms baja y ms serena, y por primera vez Juliet adivin lo que haba debajo de la coraza con que l haba cubierto sus sentimientos. No puedo decirte a cuntos chicos he visto muertos o agonizantes. En la guerra siempre es as. Fue tambin as en frica, en Asia, en Vietnam, en Camboya, en Laos y en el resto. Es algo que se puede ver ahora en Somalia, en el Sudn, en Mozambique y en todos lados donde hay un puado de supuestos patriotas y nacionalistas, polticos y hombres de Estado, que se convencen a s mismos de que estn haciendo lo mejor para su pueblo. La gente comn y corriente lo ve ahora porque penetra en sus hogares a travs de las pantallas de televisin. Pero siempre ha sido as... chicos muertos por bombas, disparos, napalm... y famlicos. Haba oscurecido. De pronto Creasy se puso de pie y fue a encender las luces de la piscina. Cuando volvi, Juliet not que el desahogo anterior lo haba perturbado. Su cara no exhiba ningn cambio, pero ella igual lo percibi. Y tuvo el tino de no decir nada. Los dos permanecieron sentados mucho tiempo en silencio, contemplando las luces de las aldeas de ms abajo. Por ltimo, Juliet se puso de pie y despej la mesa. Despus del viaje y de los traumas del da anterior, Creasy se senta cansado. Bes a Juliet en la mejilla, le prometi llevarla a pescar la maana siguiente, y se fue a acostar. Ella se qued otra hora ms junto a la pileta. Quedaba un poco de vino en la botella. Llen su copa y lentamente fue bebiendo pequeos sorbos. Saba que haba visto un atisbo del verdadero carcter de Creasy. A ella le hubiera gustado poder decirle algo, pero era demasiado joven como para encontrar las palabras adecuadas. Trat de recordar a su padre muerto. Alcanzaba a ver sus facciones y su sonrisa, pero la mayor parte de sus sentimientos haban sido cauterizados por la brutalidad que haba debido soportar. Sus instintos le dijeron que deba tratar de acercarse ms a Creasy. No saba cmo. Fue a acostarse.

Eran casi las dos de la madrugada cuando Creasy oy golpes suaves en la puerta de su dormitorio. Despert enseguida. Oy que una voz pronunciaba su nombre, y luego la puerta se abri. Creasy encendi la luz. Juliet usaba el mismo sarong. l vio lgrimas en sus mejillas y enseguida se incorpor.

~199~

A. J. Quinnell
Qu ocurre?

Crculo satnico

Lo siento... ya casi estoy bien. En general duermo bien... pero a veces tengo pesadillas. l palme la cama y ella se acerc y se sent. Creasy la rode con un brazo, la acerc a l y con la otra mano le acarici el pelo. Puedo quedarme contigo? pregunt ella. Slo por un rato. Por supuesto. l le puso una almohada y ella se acost.

Creasy despert al amanecer con la sensacin de algo clido contra su espalda. Juliet estaba acurrucada contra su cuerpo, con los brazos alrededor de su pecho. Estaba dormida. Suavemente, l le apart las manos y le coloc un par de almohadas ms debajo de la cabeza. Despus se levant para preparar el desayuno.

~200~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

49
El miedo es siempre algo relativo. Una araa puede producir terror en algunas personas, mientras que otras las convierten en una mascota. El miedo puede ser aplacado por la ignorancia o por la experiencia. El miedo es una de las armas ms poderosas de la humanidad. Y nadie lo saba mejor que Paolo Grazzini. l mismo lo haba sentido con frecuencia en su juventud. Conoca sus efectos y haba presenciado sus efectos en los dems. Estaba sentado y miraba a un hombre mayor del otro lado del escritorio. No haba esperado ver miedo en esos ojos. Torquinio Trento estaba en la Cosa Nostra desde que era un muchacho. Su padre y tres tos haban muerto en prisin en la dcada del 30 como castigo implacable de Mussolini. Haban operado en el mundo casi civilizado de Calabria. A los diecisiete aos, Trento tuvo que emigrar al norte para vivir con un primo lejano de Npoles y, naturalmente, lo iniciaron en la vida de su padre y sus antepasados. Nunca lleg muy alto. A su primer capo lo liquidaron en la rivalidad entre bandas que estall despus de la guerra. Entonces se mud ms al norte, a Miln, siempre ingenindoselas para escapar al genocidio interno de la Cosa Nostra. Era un sobreviviente que nunca ascendi demasiados peldaos en la escalera, pero siempre se mantuvo al margen de los problemas. La vida le haba enseado mucho y era, por lo general, inmune a los golpes de la vida y la muerte. Durante los ltimos das, Grazzini haba hablado con muchos de los miembros viejos de su "familia" y con los de otras. Lo convirti en una suerte de ejercicio en relaciones pblicas. Los invitaba a su oficina y conversaba con ellos sobre sus familias, si es que la tenan, y sobre sus problemas, tanto financieros como personales. Haba disfrutado de ese ejercicio que lo haca sentir ms el presidente de una corporacin pblica que un capo criminal. Hasta el momento haba visto a alrededor de quince de los ms antiguos y, hacia el final de cada entrevista, les preguntaba qu saban de una organizacin llamada El Crculo Azul. En cada caso haba recibido una mirada desconcertada y un encogimiento de hombros. Empezaba a dudar de la existencia de El Crculo Azul, hasta que le pronunci ese nombre a Torquinio Trento. La cabeza del viejo se haba sacudido, y por un instante Grazzini percibi un miedo profundo en sus ojos. El Crculo Azul repiti Grazzini.

~201~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Los ojos del hombre se pusieron vidriosos y el miedo volvi a aparecer. Trento mir nerviosamente a izquierda y derecha de la opulenta oficina, como si esperara ver salir a algn fantasma de las paredes con revestimiento de madera. Grazzini aguard pacientemente. Qu quiere usted de m, don Grazzini? pregunt finalmente con voz trmula. Soy un viejo que slo se sienta al sol y espera la muerte. Grazzini le sonri. Torquinio Trento, antes de retirarse, usted trabaj para mi cuado, que en paz descanse, y antes de eso, para su padre. No fueron buenos con usted? Trento asinti. Por supuesto. Eran mi familia... yo era como su hijo. Sigue siendo de la familia dijo Grazzini. Aunque ellos hayan muerto. Qu quiere de m? Quiero que me diga qu sabe de El Crculo Azul. De nuevo el hombre pase la vista con ansiedad por la habitacin. Se movi incmodo en la cmoda silla. Una vez ms, Grazzini aguard pacientemente hasta que el viejo comenz a hablar con un susurro ronco. Esa gente es diferente. No tienen nada que ver con nosotros. Ya lo s. Quines son? El viejo habl tan bajo que pareca que se estuviera hablando a s mismo. Comparados con ellos, nosotros somos santos. Hasta los malos de nosotros son santos. La maldad de esa gente no tiene medida. Incluso pensar en ellos es peligroso. Grazzini se inclin hacia adelante, fascinado. Porqu? El hombre sacudi la cabeza como si saliera de un sueo. Sus ojos se enfocaron en Grazzini y su voz se hizo ms firme. Don Grazzini, le pido que ni siquiera pregunte sobre esa gente. Es posible que el padre de su cuado haya muerto porque una vez pregunt. Muri de cncer dijo Grazzini sorprendido. Trento asinti con lentitud, sac un pauelo del bolsillo superior de su saco y se sec la frente y las mejillas. Guard el pauelo y baj la vista. Eso es lo que dicen susurr el viejo. Pero yo s que tuvo contacto con esa gente. Su cncer apareci de pronto. Y era un hombre joven, de

~202~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

slo cuarenta y tres aos. Y, un mes despus de estar sano y fuerte como un buey, era un esqueleto muerto. Qu dice? El viejo se encogi de hombros. Digo que tuvo contacto con esa gente. Me est diciendo que ellos le produjeron el cncer? pregunt Grazzini con severidad. Le digo slo que ellos tienen poderes... poderes que pueden usar como armas, como nosotros ni siquiera imaginamos. Grazzini record que estaba hablando con un hombre que haba crecido en las montaas de Calabria y que estaba imbuido de los recelos y las supersticiones de esa regin del sur. Aparte de esos poderes, qu otra cosa hacen? Trafican con carne. Carne? El viejo asinti. Es lo que he odo. Es lo nico que s. Grazzini intuy que no podra sonsacarle ms informacin al viejo. Cortsmente, le agradeci y lo despidi. Durante quince minutos permaneci sentado, en silencio. Despus llam por telfono a la madre de su cuado quien, si recordaba bien, deba de tener cerca de noventa aos.

Massimo Bellu mir el monitor de su computadora. Durante la ltima hora haba estado rastreando el linaje de Jean Lucca Donati y haba hecho un interesante descubrimiento, aunque dudaba de que tuviera algo que ver con lo que buscaba. Pero cuando un cerebro como el de Massimo Bellu comenzaba a relacionar ideas, con una computadora compleja con un acceso casi ilimitado a la informacin, su trabajo se converta en algo parecido a un puro ejercicio mental. Haba descubierto que el padre de Jean Lucca Donati haba sido un oficial importante del Partido Fascista Italiano. De hecho, haba escalado tan alto como para convertirse en ayudante personal del mismo Mussolini. Fue muerto por partisanos en los ltimos das de la guerra. Bellu decidi llevar adelante un trabajo similar con los antepasados de Anwar Hussein. Y, de nuevo, tropez con un hecho interesante. El padre del egipcio nubio haba sido un oficial importante en la corte del rey Faruk, en El Cairo. Haba sido exiliado con l y haba muerto en 1952, en el sur de Francia, en circunstancias misteriosas.

~203~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Siguiendo las rdenes de Satta, Bellu ya le haba puesto a los dos hombres un equipo de vigilancia. Aunque los equipos estaban integrados por individuos con mucha experiencia, los dos hombres se haban hecho humo dos das antes y slo volvieron a aparecer esa misma maana, en sus respectivas oficinas de Miln y Npoles.

~204~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

50
Tena la cara tan arrugada como una manzana vieja, y un cerebro tan afilado como una hojita de afeitar nueva. Grazzini no vea a la madre de su difunto cuado desde el funeral. Eso lo haca sentirse culpable, y empez la conversacin excusndose por el mucho trabajo que tena. Ella lo mir con irona a travs de los cristales gruesos de sus anteojos, pero estaba un poco apaciguada por el enorme ramo de rosas rojas y blancas que l haba llevado. Las ancianas, sobre todo si son italianas, jams pierden su vanidad. Grazzini toc el tema con mucha prudencia. Conversaron primero del tiempo, de la corrupcin de los polticos, del costo de vida cada vez ms, alto y del deterioro de los valores morales. Un poco despus, ella le pregunt el motivo de su visita. l estaba sentado, muy incmodo, en un silln demasiado bajo y mullido, con las rodillas prcticamente pegadas al mentn. La habitacin tena demasiados muebles, en el estilo que prefieren los que huyen de las tendencias modernas. Muebles oscuros y pesados, con cortinados oscuros y gruesos, y la penumbra slo mitigada por la luz de la enorme araa que colgaba del centro del cielo raso. Signora Conti dijo l, formalmente, he venido a pedirle un consejo. La mucama haba colocado las rosas en un florero chino muy grande, que puso sobre la mesa que estaba junto a la duea de casa. Ella, se inclin hacia las flores, sostuvo una de las rosas con su mano huesuda y aspir el aroma. Usted me sorprende dijo, mirando primero la rosa y despus a Grazzini. Por qu un gran capo habra de venir a pedirle consejo a una vieja? Sospecho que en realidad viene ms en busca de informacin que de consejos. Grazzini tosi, incmodo al or esa verdad, y despus arremeti. Esta maana estuve hablando con uno de los de antes. Con quin? Torquinio Trento. Los ojos de ella lo observaron a travs de los gruesos anteojos. Asinti. S, lo recuerdo... un jovencito muy agradable. Grazzini sonri.

~205~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

S, sin duda. La recuerda a usted bien. Me pidi que le transmitiera sus respetos. Y qu pasa con Torquinio Trento? Grazzini se aventur ms todava. Parece creer que la muerte de su marido puede haber estado relacionada con una organizacin conocida como El Crculo Azul. Ella se qued mirndolo un buen rato. Mi marido muri de cncer. Ya lo s, Signora. Pero lo que me despierta curiosidad es por qu la mencin de El Crculo Azul hizo aparecer miedo en los ojos de ese hombre. Debajo del chal negro de croch, los hombros delgados de la anciana se encogieron. Torquinio Trento es de Calabria... del culo de Calabria. Esas palabras escandalizaron a Grazzini. Ella lo advirti y sonri. S, los llamamos los temerosos... pero ellos slo temen lo que no entienden. Le temen a lo desconocido. Qu es lo desconocido? Su risa fue chillona y sin alegra. Tienen miedo de la negrura de la noche. Tienen miedo del misterio que los curas no pueden explicar. Tienen miedo de la maldicin del demonio... aunque yo jams conoc a alguien del sur de Calabria que no fuera el mismsimo demonio. Grazzini suspir y trat de llevar la conversacin de vuelta al presente. Usted no sabe nada de El Crculo Azul? Ella dio unos golpecitos sobre la mesa que tena al lado y enseguida la puerta se abri. Entr la mucama, una mujer casi tan vieja como ella. La seora le hizo una sea con la mano, y la mucama atraves la habitacin hasta un viejo aparador y sirvi dos copas de un lquido ambarino de una botella sin etiqueta. Le dio una a Grazzini y coloc la otra al lado de su patrona. La anciana comenzaba a disfrutar de la visita. Grazzini olisque la copa. Es un coac muy aejo dijo ella. Un viejo capo agonizante me dej una docena de cajones. Sonri. No saba que la bala que le causaba la muerte haba sido disparada por mi marido. Grazzini levant la copa. Brindo a la memoria de su marido... un gran hombre. Bebi un sorbo, palade ese sabor sedoso, y luego trat de volver a dirigir la conversacin a lo que le interesaba.

~206~

A. J. Quinnell
Sabe usted algo de El Crculo Azul, Signora?

Crculo satnico

Muy poco respondi ella. Los primeros rumores se iniciaron a comienzos de la dcada del 30, cuando los fascistas subieron al poder. Qu rumores, Signora? Rumores de que exista una conexin con los fascistas. Fue cuando Mussolini trat de aplastar a la Cosa Nostra. Mi padre estuvo en prisin dos veces... por nada, como comprender. S, lo saba. Qu tiene eso que ver con El Crculo Azul? Mi padre me cont que ellos les proporcionaban drogas y mujeres a los fascistas... a los fascistas ms encumbrados... incluso a Mussolini en persona. A ese viejo sinvergenza le gustaban las mujeres. Tiene que comprender, Signor, que cuando los fascistas le declararon la guerra a la Cosa Nostra, no tenan a nadie que los proveyera de drogas ni de mujeres. Grazzini se inclin hacia adelante. Cmo lo sabe? Mi padre me lo dijo. Cuando sali de la crcel la segunda vez, slo vivi algunos meses. Muri envenenado. Est segura? O decir que haba muerto de un ataque cardaco. Muri envenenado repiti ella con firmeza. Muri lentamente por el veneno que le administraron en prisin... veneno que, segn me dijeron, haba sido suministrado por El Crculo Azul. Grazzini se ech hacia atrs en su incmodo silln, y mir a la mujer por entre las rodillas. Su marido lo saba? pregunt. Ella asinti. Comet la equivocacin de decrselo. Al principio pens que era slo la sospecha de una mujer. Pero despus comenz a hacer averiguaciones sobre El Crculo Azul. Se hizo un largo silencio. Y muri de cncer dijo Grazzini. S dijo ella. Seis meses despus. Cree que ellos tuvieron algo que ver? El viejo con quien habl as lo cree. Ella volvi a encogerse de hombros. Creo en el veneno. No s nada sobre el cncer. Grazzini se incorpor en su asiento. Empezaban a dolerle las rodillas. Mir su reloj.

~207~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Cmo podra yo averiguar ms sobre El Crculo Azul, si es que todava existe? Debera preguntarle a un sacerdote. Grazzini estuvo a punto de volcar el coac que le quedaba en la copa. A un sacerdote?! Ella volvi a sonrer: una sonrisa leve y maligna. S, a un sacerdote. Pero a uno especial. No tiene buenos contactos con el Vaticano? Solan existir durante la poca de mi padre, mi marido y mi hijo. Ahora Grazzini sonri, tambin sin alegra. S, por supuesto. Mantenemos buenos contactos... sobre todo en el aspecto financiero. Es muy necesario. Ella asinti como aprobacin. Entonces aproveche esos buenos contactos para concertar una entrevista con un sacerdote que le dedique su tiempo al satanismo. Qu puede saber un sacerdote de satanismo? Ella se ech a rer. Todo. No cree que lo ms importante en cualquier conflicto es conocer bien al enemigo?

~208~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

51
Me ensears lo que le enseaste a Michael? Creasy gir la cabeza para mirarla. Haba estado temiendo esa pregunta, y saba que vendra. Caminaban por los acantilados de Ta Cene. Era cerca del medioda y soplaba una brisa clida proveniente del frica. Es una situacin diferente dijo Creasy. Por qu? En primer lugar, t eres una muchacha. Y en segundo lugar? Creasy suspir. Mira, Juliet, yo adopt a Michael con una finalidad concreta. Y t lo sabes. S dijo ella. Lo s. Y cuando lo adoptaste jams pensaste que llegaras a amarlo como a un hijo ni que l te amara como a un padre. Es verdad reconoci l. Pero as se dieron las cosas. Caminaron varios pasos y luego las palabras de ella fueron como un disparo entre los ojos. Y a m me adoptaste por la culpa que sentas por todos esos chicos muertos y agonizantes por los que no hiciste nada. l se fren, gir y la mir. Su voz son muy enojada. No poda hacer nada por ellos. Juliet se haba detenido algunos pasos ms adelante. Ya lo s, pero eso no significa que no te sintieras culpable. Creasy, anoche me dijiste que siempre deba ser sincera contigo y que t lo seras siempre conmigo. Tambin me dijiste que fuera igual con Michael. Estoy tratando de ser sincera. Esta maana despert sabiendo que tengo un padre y un hermano, pero sin saber cmo ser una hija ni una hermana. No entiendo. Extendi una mano como queriendo abarcar la isla. Tengo un hogar... una casa hermosa... me siento segura. S, el lunes ir al colegio y estudiar mucho y aprender el idioma y ser obediente. Crecer hasta ser una mujer de la que t y Michael puedan sentirse orgullosos. Pero he estado pensando toda la maana... dentro de algunos

~209~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

das te irs, te reunirs con Michael y saldrs a la caza de esos hombres malvados. S que tengo que quedarme aqu con Laura y Paul. Los quiero mucho, pero no ser fcil permanecer aqu mientras t ests lejos, haciendo lo que piensas hacer. Tienes slo trece aos, maldito sea! Ella sonri, se volvi y sigui caminando. Creasy se dio cuenta de que se apuraba para mantenerse a la par. No lo hagas ms difcil para nosotros, Juliet. No lo har respondi ella. Slo quiero que me prometas que cuando t y Michael vuelvan, t me entrenars para que en el futuro yo sepa defenderme. Volvi a detenerse, gir y coment, muy seria: Es importante para m, Creasy. No quiero volver a sentirme indefensa. l haba seguido caminando, y ella lo sigui y agreg con voz fuerte: No me entiendes? Es importante para m! l la tom de la mano y siguieron caminando juntos. Creasy estaba sumido en sus pensamientos y Juliet tuvo el tino de permanecer en silencio. Un rato despus, l volvi la cabeza y la mir. S, te entiendo. Te entrenaremos para que puedas defenderte. Pero no pienso convertirte en otra Modesty Blaise. Quin es ella? Un personaje de ficcin. Una muchacha muy joven y hermosa que va por el mundo con su fiel compinche, haciendo justicia y destruyendo a todos los malvados. No es eso lo que haces t? l se ech a rer con fuerza. No, yo slo cobro venganza. No me gusta la gente que me hiere a m o a los mos. Entonces, por qu El Crculo Azul? Porque t eres una de los mos. No tiene nada que ver con la culpa.

~210~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

52
Esta vez, Creasy tom precauciones. Al pasar por la aduana en el Aeropuerto Leonardo Da Vinci de Roma, usaba bigotes negros para armonizar con su pelo corto recin teido de negro. Tambin usaba anteojos con vidrios sin aumento y armazn grueso. Despus de poner su pequeo bolso de mano en un armario con llave, se dirigi a la fila de taxis, con un maletn de cuero negro. Vesta traje oscuro, camisa color crema y corbata rojo oscuro. Pareca uno de los muchos hombres de negocios que viajan a una ciudad grande para quedarse slo hasta el da siguiente. Al chofer del taxi le dijo que lo llevara a Porta Cavalleggeri, en Ciudad del Vaticano. Roma no era una ciudad que le gustara, ni siquiera a comienzos del otoo. All, la actividad siempre pareca ser frentica, y sus habitantes, poco cordiales. La noche anterior haba recibido un llamado telefnico de Guido. Quera saber si podra ir al da siguiente a almorzar con Papa en el restaurante L'Eau Vive, de Roma. Guido llamara a Papa una hora despus. El vuelo a Roma de la maana siguiente estaba completo, pero. Creasy llam a George Zammit, quien hizo uso de todas sus influencias para conseguir un pasaje. Se lo haba confirmado a Guido, quien adems le dijo que deba utilizar el nombre de Henry Gould y preguntar por el seor Galli. Creasy haba odo hablar del restaurante L'Eau Vive. Al parecer, estaba manejado por una orden religiosa y atenda principalmente a muchos clrigos y sus amigos del Vaticano. Se pregunt qu estara haciendo all un hombre como Grazzini. Durante el trayecto de cuarenta y cinco minutos, repas mentalmente la situacin. Haba pasado tres das en Gozo, con Juliet, y haba establecido una buena relacin con ella, lo que lo alegraba. No le llev mucho tiempo darse cuenta de lo inteligente que ella era, inteligencia que Juliet usaba para tratar de manejarlo. Se pregunt si hara lo mismo con Michael. Guido tambin le dijo que Jens haba llamado por telfono, y que l y El Bho saldran de Copenhague a la maana siguiente y estaran de vuelta en Roma en cuarenta y ocho horas. Michael tambin haba llegado a Bruselas y haba comenzado a disponer todo con Sacacorchos Segundo. l y Maxie esperaban el llamado de Creasy antes de tomar un vuelo de vuelta. A Creasy no le extraaba. Sin duda Michael quera estar cerca de Christine la mayor cantidad de tiempo posible. Guido tambin tena el nmero de telfono del hotel de Capri donde paraban Frank y Ren. Ellos estaran de regreso en Roma pocas horas despus de que l llamara.

~211~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

El taxi se detuvo en Porta Cavalleggeri. Creasy le pag al conductor el valor del viaje ms una propina razonable, esper hasta que el auto se perdi de vista, y ech a andar hacia la izquierda. Quince minutos despus se meti en un angosto callejn y encontr el pequeo letrero del restaurante. Entr y enseguida qued sorprendido: no era como se lo haba imaginado. Pareca un sencillo caf con manteles a cuadros. La mayora de los turistas daban la impresin de ser personas de pocos recursos. En un rincn haba una imagen de la Virgen Mara. Pero las camareras eran distintas: todas eran altas, usaban tnicas largas de batik; todas eran hermosas, y todas eran negras. Pase la vista en busca de Grazzini pero no lo vio. Una mujer pequea, de mediana edad, vestida de blanco, se le acerc. Soy la hermana Mara dijo. Puedo ayudarlo? Soy Henry Gould. El seor Galli me espera. Ah, s. Por favor, sgame. La sigui hasta el fondo del restaurante, donde ella corri un pesado cortinado verde. Detrs, haba una gran puerta de caoba. Ella llam a la puerta, la abri e hizo pasar a Creasy. Esa habitacin era muy diferente. Estaba lujosamente amueblada. En el centro haba una mesa redonda con un mantel blanco de damasco y servilletas haciendo juego, cubiertos antiguos de plata, y un hermoso candelabro de oro y plata. En el cielo raso, haba una araa de cristal que pareca muy valiosa. Tres sillas de respaldo alto estaban dispuestas alrededor de la mesa. En una de ellas se encontraba sentado Paolo Grazzini; en la otra, un sacerdote de poco ms de treinta aos. Usaba anteojos con cristales gruesos, y observ a Creasy con un aire de profunda concentracin, como si estuviera contemplando una pintura excepcional que acababa de ser redescubierta. La puerta se cerr detrs de Creasy cuando los dos Hombres se pusieron de pie. Grazzini hizo las presentaciones. Henry Gould... el padre De Sanctis. Todos tomaron asiento. Creasy coloc su maletn al lado de l, sobre la gruesa alfombra, y al mismo tiempo presion un pequeo botn de la manija. El grabador que haba adentro registrara la conversacin. Grazzini seal una pequea mesa auxiliar que tena varias fuentes tapadas. Orden un sencillo buf para que podamos hablar sin que nadie nos moleste. Junto a las fuentes haba varios botellones, copas y una botella de vino tinto. Grazzini se puso de pie y se acerc a la mesa.

~212~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Qu les gustara como aperitivo? Recomiendo el whisky: es un Macallan de cuarenta aos de aejamiento. Tanto el sacerdote como Creasy asintieron. Grazzini sirvi los vasos, los acerc a la mesa y se sent. Convendra que usted me explicara un poco dijo Creasy. Grazzini pareca complacido consigo mismo. Seal al sacerdote con un movimiento de la mano. Le habl al padre De Sanctis de nuestro pequeo problema con respecto a El Crculo Azul. Sonri al ver que Creasy lo miraba con dureza. Le dar los antecedentes del padre De Sanctis. Como sabr, el Vaticano mantiene una formidable unidad de inteligencia... algunos dicen que es la envidia de la CA y del Mossad. El sacerdote se encogi de hombros. Desde luego, desde el fin de la Guerra Fra y la liberacin religiosa del otro lado de la vieja Cortina de Hierro, ya no es una unidad tan esencial para el Vaticano sigui diciendo Grazzini. Sin embargo, en esa unidad existe un departamento especial que se centra en el satanismo y la magia negra. Creasy vio el movimiento de cabeza casi imperceptible que Grazzini le envi desde el otro lado de la mesa. Actu en consecuencia. Eso es muy interesante. S que el satanismo, en sus distintas formas, todava existe en casos aislados, pero no creo que al Vaticano deba preocuparle demasiado. Por primera vez, el sacerdote sonri. Su expresin cambi. La severidad desapareci y su aspecto fue casi adolescente. Se sorprender mucho, seor Gould. Por cierto, mi departamento es mucho ms reducido de lo que solfa ser en la Edad Media, e incluso hasta el siglo pasado, pero todava debemos mantenernos muy activos, no slo en Amrica del Sur, el Caribe y frica, sino tambin aqu, en la tan civilizada Europa. Seal la mesa del buf. Qu les parece si comemos mientras se lo explico?

~213~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

53
Todava me resulta difcil de creer dijo Creasy, que Grazzini pudiera convocar as como as a un especialista del Vaticano. La risa de Guido fue irnica. No te extraes. Los vnculos entre la Mafia y el Vaticano se remontan a muchos aos atrs. Sobre todo en el aspecto financiero. No hace tantos aos que el Banco del Vaticano lav cientos de millones de dlares del dinero de la Mafia procedente de la droga. Eso ya lo s dijo Creasy, pero desde entonces pens que se haban distanciado. Guido sacudi la cabeza. No se han distanciado ni se distanciarn. El poder siempre busca al poder. Eran las once de la noche. Creasy haba tomado un vuelo de Roma a ltima hora de la tarde. Estaban sentados en la terraza y acababan de terminar una cena liviana. Los otros comensales habituales se haban retirado. Ese sacerdote, De Sanctis, es jesuita dijo Creasy. Guido volvi a sonrer y asinti. Los inteligentes siempre lo son. Y era joven... no tendra ms de treinta y cinco aos. Demasiado joven como para saber tanto. Cuntame dijo Guido sin ocultar su curiosidad. Qu es lo que sabe? Creasy guard silencio mientras rememoraba la conversacin con el jesuita y despus sonri. Antes de decirme nada, pidi ver el contenido de mi maletn. Fue muy incmodo para m porque llevaba all un grabador. Nada ms, nicamente el maldito grabador. Guido hizo una mueca. Qu pas? Creasy sacudi la cabeza al recordarlo.

~214~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Primero lo admir. Desde luego, era muy sofisticado, slo meda unos siete centmetros por cinco, pero registra conversaciones a veinte metros de distancia. Entonces el muy maldito, me hizo un cuento largusimo sobre lo corta de fondos que estaba su unidad, y lo til que le resultara a l un aparato as para su trabajo... Como es natural, le don el maldito grabador. Nunca subestimes a la Iglesia dijo Cuido sonriendo. Jams volver a hacerlo! contest Creasy con vehemencia. Pas entonces a relatar lo que haba averiguado por el sacerdote. Al principio, haba tenido que escuchar un largo discurso sobre el satanismo y sus antecedentes; desde luego, se remontaba a mucho, antes del cristianismo y floreca en las comunidades tribales de todo el mundo. El sacerdote le haba explicado algo de la psicologa subyacente al satanismo y a sus usos. Creasy aclar entonces que, aparte de sus otras capacitaciones, el padre De Sanctis tena una licenciatura en psicologa. Creasy tambin haba tenido que or varias teoras relativas a la combinacin del bien y el mal que exista en toda la humanidad, y la constante lucha entre ambos. Al llegar a ese punto, el sacerdote pronunci un discurso sobre el exorcismo y sobre cmo la Iglesia tena todava exorcistas especiales que se encontraban muy atareados. l mismo haba pasado tres aos haciendo ese trabajo. Slo durante el caf y el coac el sacerdote habl sobre satanismo y magia negra en la poca moderna. Ante la sugerencia de Creasy, se haba limitado a Europa y a sus vinculaciones con las regiones perifricas. Existan varias sectas que se extendan desde Escandinavia hasta el Mediterrneo; algunas estaban relacionadas, otras operaban en forma independiente. Tenan sus races en las pocas medievales y seguan utilizando algunos de los mismos ritos y rituales. Con tono de disculpa, De Sanctis explic que algunas de esas sectas estaban lideradas por sacerdotes y otros clrigos renegados, algunos de los cuales se cubran practicando tambin la verdadera fe. Describi una tpica misa negra, en la que los asistentes disfrutaban de banquetes, elevaban oraciones blasfemas, sacrificaban animales, beban sustancias malsanas, iniciaban a nuevos miembros y, por ltimo, realizaban orgas sexuales que incluan perversiones increbles. Los animales siempre desempeaban un papel muy importante, a veces en la forma de tocados que usaban los participantes, y otras veces como objetos de culto. Con mucha frecuencia, esas sectas tomaban el nombre de alguna especie animal. Los sacerdotes y sumos sacerdotes o las grandes sacerdotisas tenan un enorme poder psicolgico sobre los miembros de la secta, que slo ascendan en la escala jerrquica si contaban con sus bendiciones. Con frecuencia el dinero estaba tambin involucrado porque muchos de esos miembros provenan de familias muy ricas. Lo que era ms importante todava, a fin de lograr adelantar dentro de la secta, cada miembro deba cometer actos an ms bestiales y

~215~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

obscenos para asegurarse de que su alma estuviera condenada para siempre. En ese momento, Guido se santigu. He odo hablar de esas cosas murmur. Pero, qu relacin tienen con El Crculo Azul? La relacin es muy obvia y directa dijo Creasy. El sacerdote le haba explicado que algunos individuos crueles y carismticos, con mucha frecuencia sacerdotes carismticos que haban traicionado su verdadera vocacin, ingresaban en algunas sectas y las manipulaban, o incluso las creaban para satisfacer sus egos o, simplemente, con propsitos materiales. El sacerdote seal las similitudes con otros cultos modernos, en particular de la costa oeste de los Estados Unidos. Cultos con lderes carismticos, incluso hipnticos, que simulaban una religin espuria. Por ejemplo los de la secta Moon, y una variedad de gurs orientales. Con una sonrisa triste, el sacerdote haba dicho que en realidad no existen lmites para la credulidad humana. Sabe cosas de El Crculo Azul dijo Creasy. Es posible que no me haya dicho todo lo que sabe. Esa organizacin existe desde hace como ochenta aos. Tiene y ha tenido conexiones con un ramal bastardo del cristianismo copto y tiene races especiales en Egipto. El sacerdote dijo que, hasta donde figuraba en sus archivos, El Crculo Azul tambin haba tenido conexiones tempranas con un grupo francs llamado Las Hijas del Macho Cabro. Supuestamente, las autoridades francesas destruyeron esa organizacin en 1934, pero no hubo arrestos porque sus miembros incluan a figuras importantes de las altas esferas. Haba existido coercin, tanto poltica como religiosa. En Italia, El Crculo Azul haba disfrutado de proteccin en la dcada de 1930 por parte de ciertas luminarias fascistas. La unidad vaticana de inteligencia crea que El Crculo Azul haba muerto durante la guerra, pero hacia fines de la dcada del 50 hubo rumores de que segua existiendo, aunque en una forma diferente. Esos rumores sealaban la sospecha de que tena que ver con la extorsin, el chantaje y una forma extrema de prostitucin forzada. Esos rumores adquirieron fundamento durante la investigacin de la denominada Logia Masnica P2. En algunos documentos secuestrados y durante el interrogatorio a algunos de sus miembros, hubo referencias indirectas a dicha organizacin. A esa altura del relato, Guido estaba completamente fascinado. En ese caso, por qu las autoridades italianas no hicieron nada al respecto? pregunt. Creasy sonri sin ganas. Eso es exactamente lo que pienso preguntarle a nuestro amigo Satta.

~216~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

54
No hizo falta que Creasy hiciera la pregunta. Esa madrugada, recibi un llamado telefnico de Satta. Dijo que tomara el vuelo de las ocho de la maana a Npoles y que era importante que Creasy lo esperara en el aeropuerto.

Tomaron cappuccino y comieron brioches en la cafetera. En los ojos del Coronel haba una furia latente. Estoy barajando la idea de una jubilacin temprana dijo con amargura. Qu ocurri? Satta pase primero la vista por ese saln casi desierto, se inclin hacia adelante y comenz a hablar. Ayer, justo antes de salir de casa, me llamaron para citarme en la oficina de un general muy mayor e importante de los carabinieri. Deberan haberlo retirado hace aos, pero el hombre tiene fuertes y variadas conexiones polticas. Quera saber por qu mi asistente, Bellu, haba puesto una vigilancia de veinticuatro horas sobre dos hombres, es decir, Jean Lucca Donati y Anwar Hussein. Fue una sorpresa porque yo no esperaba que alguien en un cargo tan alto lo supiera. As son los carabinieri. Y cul fue tu reaccin? El italiano abri las manos con elocuencia. Primero, trat de controlar mi furia. Despus, le dije a ese viejo intil que yo estaba siguiendo una pista que tena que ver con la corrupcin poltica. l me interrog al respecto, pero obviamente yo no pude darle ninguna respuesta. Se enoj mucho y me imparti dos rdenes: primero, yo deba retirar la vigilancia a esos dos individuos; segundo, deba entregarle a l un informe escrito sobre los motivos que me llevaron a realizar esa investigacin. Te parece que podrs hacer lo segundo? Satta sonri con pesar. Ya lo creo. Ser un informe muy breve que slo mencionar una sospecha con respecto a un par de buenos amigos del General. Pero he

~217~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

tenido que sacar la vigilancia porque para eso tenemos un departamento especial, y ahora el General lo estar monitoreando. Creasy bebi un sorbo de su caf. Creo saber porqu tu General actu de esa manera. coment Creasy. Luego le relat su almuerzo en L'Eau Vive con Grazzini y el sacerdote. Mientras escuchaba, la expresin de Satta era sombra. Amigo mo, te enfrentas con algo ms profundo de lo que t o yo suponamos. dijo Satta muy lentamente. Debo decirte que anoche Paolo Grazzini fue asesinado de un disparo cuando abandonaba un restaurante de Roma. Dos balas en el corazn desde un auto estacionado. Una guerra de bandas? pregunt Creasy. Satta sacudi la cabeza. No lo creo. No existe ninguna razn para ello dentro de su organizacin. Pero Grazzini no fue el nico maoso que muri ayer. Hubo otro. Estaba retirado, pero sola trabajar para el clan Grazzini. Su nombre era Torquinio Trento. La voz del italiano se hizo ms baja. Lo sacaron del ro Tber. Haba sido torturado... y con un cuchillo afilado le tallaron en la frente una cruz invertida. Le faltaban los genitales.

~218~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

55
Ac se juega un partido completamente diferente dijo Creasy. No son slo un grupo de hijos de puta malvados que trafican con mujeres. Son capaces de los actos ms aberrantes. No slo pueden detener una investigacin de alto nivel de los carabinieri, sino que al parecer tambin pueden liquidar a un capo importante de la Mafia en su propio territorio. Todos los integrantes del equipo estaban reunidos en la misma mesa ovalada de la terraza de la Pensione Splendide. Durante veinte minutos Creasy les haba informado lo sucedido en los ltimos das mientras ellos se tomaban un descanso. Les dijo que en ese momento le pareca necesario abrir la puerta para cualquiera que, a la luz de esas nuevas circunstancias, deseara retirarse. Mir a Guido y le record la promesa hecha a su esposa ya fallecida de no volver a matar nunca. Sugiri que, en el futuro, la base de operaciones del equipo deba estar en otra parte. Guido sonri y sacudi la cabeza. Jams le promet a Julia no defenderme yo ni defender a mis amigos. Ella no habra querido eso. En este momento, tengo en la pensione slo cuatro huspedes: una pareja de alemanes de edad avanzada, que se van por la maana, y dos mochileros ingleses que no estn seguros de cundo se irn. Maana les encontrar otro alojamiento alternativo. sta ser nuestra base de operaciones. Creasy mir a Pietro, quien enseguida entendi lo que esa mirada implicaba. Yo no le promet nada a nadie dijo Pietro enojado. Vigilar la base con Guido. Creasy mir entonces al dans. Jens, las cosas han cambiado. Esto no es slo peligroso: es como caminar sobre hielo quebradizo con botas calientes. Doy por sentado que los de El Crculo Azul creen haber puesto punto final a todas las fuentes de investigacin. Doy por sentado que no saben nada con respecto a nosotros. Pero podra equivocarme. Creo que tienes razn dijo Jens. A menos que Grazzini le haya hablado al viejo Trento de ti, o se lo haya dicho al sacerdote... Pero me parece poco probable.

~219~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Igual, es sumamente peligroso insisti Creasy. Tienes que pensar en tu esposa y en tu hija y en el hecho de que eres un polica, no un "soldado". El dans inclin la cabeza, como asintiendo. La ltima noche, en Copenhague, habl con Birgitte coment Jens. Deliberadamente exager los peligros. Ella me insisti para que siguiera adelante. Entiende lo importante que esto es para m. En cuanto a que soy polica... bueno... como hemos perdido a Satta y a Bellu, yo soy el nico polica que les queda a ustedes. Sonri. Me quedo. Creasy mir a El Bho, quien dijo, con un tono como para impedir cualquier discusin: Yo tambin me quedo. Antes de que Creasy tuviera tiempo de decirles nada a los dems, recibi su respuesta. Maxie mir a Miller y a Callard, y ellos asintieron. No sigas gastando saliva. Miremos al futuro dijo Maxie. Michael habl por primera vez. Tenemos nuestros blancos: Donati y Hussein. Necesitamos tener una pequea charla con uno o con el otro... o con ambos. Hay algo ms dijo Creasy. Antes de que Satta tuviera que sacar la vigilancia, siguieron a Hussein al aeropuerto de aqu. Tom un vuelo a Roma, con conexin a otro con destino a Tnez. Eso fue hace dos das. Mir al dans y con una sonrisa agreg: Muy bien, seor Detective, por qu no nos hace un resumen de la situacin? El dans sonri, tom su maletn y sac un bloc rayado y una Parker de oro. Coloc el bloc cuidadosamente frente a l, y le sac el capuchn a la lapicera. Un regalo de los agradecidos padres de una muchacha que encontr y devolv a su hogar dijo con una sonrisa. No crean que puedo darme el lujo de comprar estas cosas con mi sueldo. Volvi a sonrer. Habr muchas cejas levantadas en Copenhague cuando algunas personas me vean manejando un BMW. Mir el bloc. Empecemos por el principio. Le ech una mirada al joven que tena al lado. Michael oy hablar por primera vez de El Crculo Azul de labios de su madre agonizante. l se puso en contacto con Blondie, quien me lo deriv a m. Ms o menos me contrat para que lo acompaara a Marsella, donde metimos la pata y fuimos apresados por lo que ahora parece ser un proveedor de un sector de El Crculo Azul. Creasy nos sac a flote y, al hacerlo, gan una hija. Reuni a su equipo y, a su debido tiempo, fue apresado y perdi un dedo de la mano. Mir la mano derecha de Creasy.

~220~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Parecera que esa prdida puede haber valido la pena. Nos dio una idea de con qu nos enfrentamos. Descartemos el satanismo de todo este asunto, por el momento, o al menos pongmoslo en la perspectiva adecuada. Desde luego que existe... conozco ejemplos en Escandinavia. Pero lo que sabemos por el sacerdote De Sanctis indica que la jerarqua de El Crculo Azul lo utiliza para sus propsitos ms que por fe. Es un fenmeno astuto y bastante frecuente. Adquirieron su poder durante la poca fascista. En eso no estaban solos: Hitler y sus secuaces emplearon una tctica similar al crear mitos sobre la SS y ligarlos con juramentos msticos y todo el resto de la parafernalia. Escribi una palabra en el bloc. Michael se inclin y la ley: "Parafernalia". Michael ri por lo bajo. El dans lo mir con severidad y agreg: Podemos dar por sentado que existen dos centros de lucro para El Crculo Azul. Uno es la trata de blancas, y el otro es la coercin y el chantaje para atraer a su culto a individuos adinerados. Escribi otra palabra en el bloc: "Motivacin". Pase la vista alrededor de la mesa y afirm: Sus motivaciones son el dinero y el poder. Las dos cosas van juntas, pero en esa clase de personas el poder suele ser ms importante... En mi opinin, nuestra estrategia debera centrarse, de alguna manera, tanto en el poder como en el dinero. De qu manera? pregunt Michael. Jens se encogi de hombros. Yo soy ms un detective que un estratega. Seal a Creasy. Eso se lo dejo al experto. Creasy entrecerr los ojos para poder pensar mejor. Luego mir al dans y despus, al resto de los hombres. Tenemos que dar por sentado que no saben quines somos dijo Creasy. Tal vez sospechen que alguien anda tras ellos, pero creo que despus de todos estos aos de virtual inmunidad, estarn muy seguros de sus poderes. Debemos atacarlos desde atrs. Cmo? pregunt Guido. Creasy sonri. Debemos infiltrarnos en El Crculo Azul. Alguien tiene que estudiar el satanismo en todos sus aspectos y luego... unirse a ellos. Se hizo un silencio alrededor de la mesa. Miller lo quebr con su pregunta. Quin demonios va a infiltrarse en ese nido de serpientes? En ese momento, Creasy mir a su hijo.

~221~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

56
Para Michael era un mundo totalmente diferente. Sarta lo llev primero a su sastre, un hombre mayor, elegante, que observ a Michael con un leve aire de aversin. Camin dos .veces alrededor de l mientras lo examinaba de la cabeza a los pies. Despus, le habl muy rpido en italiano a Sarta, quien sonri. El Signor Casseli me dice que ha manejado casos peores. Necesitars por lo menos seis trajes, una docena de camisas, dos docenas de corbatas de seda, diez pares de zapatos y, desde luego, ropa interior elegante para cualquier eventualidad. Michael sonri mientras el Signor Casseli le tomaba las medidas. Haba llegado a Roma la noche anterior, y el coronel Satta fue a recibirlo al aeropuerto y le explic la situacin en el trayecto a su departamento. Slo tena por delante dos semanas para ser presentado a ese nivel de la sociedad romana en el que podra encontrar a la clase de personas asociadas con El Crculo Azul. Esas personas estaran un poco en la periferia de esa sociedad. La pantalla de Michael era que era el hijo ilegtimo de un potentado rabe fabulosamente rico, y no poda formar parte del crculo familiar normal. Lo haban enviado a estudiar al ms importante colegio de Inglaterra y ahora pasaba seis meses en Italia para mejorar sus conocimientos culturales y sus relaciones sociales, antes de ingresar en la Universidad de Harvard. Esa pantalla haba sido inventada por telfono entre Creasy y Satta. Despus, Creasy llam por telfono al senador Jim Grainger, de Denver, para arreglar los detalles necesarios para mantener esa pantalla. Grainger haba redo por lo bajo al escuchar el pedido y le dijo a Creasy que no tuviera ningn temor. Si alguien llegaba a querer verificar el pasado de Michael, descubrira que el nombre de Adnan bin Assad figuraba en la lista de alumnos que empezaran en el semestre de primavera sus estudios de Ciencias Polticas en la Universidad de Harvard. Jim Grainger depositara diez millones de dlares estadounidenses de sus propios fondos en una cuenta del Banco di Roma a nombre de Adnan bin Assad. El dinero sera transferido de un Banco de los Emiratos rabes. El gerente de ese Banco se pondra en contacto con el gerente del Banco di Roma y le hablara de la importancia de Adnan bin Assad, as como de que siempre habra disponibles ms fondos para el joven. Es una fortuna murmur Michael cuando Satta le habl de la suma.

~222~

A. J. Quinnell
El Coronel sonri.

Crculo satnico

No en estos das, pero en verdad es lo suficientemente impresionante como para atraer a los tiburones. Roma es como un pueblo chico cuando se trata de cuestiones financieras. A medida que vayas ingresando en los crculos sociales se sabr que eres el heredero de una gran fortuna. Te alquilar una Ferrari y te instalar en un departamento lujoso cerca de Plaza Espaa, completo, con cocinera y mayordomo. Satta sonri. Creo que el mayordomo te resultar conocido. Yo no conozco a ningn mayordomo coment Michael. Ya lo creo que s... Es Ren Callard. Ren? Satta hizo una mueca. S. Ser muy conveniente, y no es algo inslito aqu en Roma. Ren ser ms que un mayordomo... ser algo as como un facttum: mayordomo, chofer y guardaespaldas. Guardaespaldas? S respondi Satta enfticamente. Como te dije, es algo bastante normal aqu en Roma, con su historia de secuestros. Un joven extremadamente rico que estudia aqu debe tener un guardaespaldas. Tal vez tenga el ttulo de mayordomo o de chofer, pero, en realidad, su trabajo principal es el de guardaespaldas. Ren encaja perfectamente en el cuadro. En primer lugar, es un autntico guardaespaldas, que da la casualidad de que est registrado en una agencia italiana que provee esas personas. Sabe varios idiomas y su italiano es bastante pasable. Es elegante y al mismo tiempo discreto y, por sus antecedentes, sabe moverse en crculos sociales, preparar ccteles, servir canaps, y se puede confiar en que no pellizcar el trasero de una invitada. El Coronel suspir. A m me vendra bien tener un hombre as... Sin embargo, hay otro factor muy importante: como Ren est registrado en una agencia de Italia, tambin est registrado en la polica. Por consiguiente, tiene licencia para portar armas. Esto podra venir muy bien dijo Michael, pensativo. Decididamente s convino Satta. Ahora, escchame con atencin. Sers invitado a una fiesta que desembocar en Invitaciones a otras fiestas. Conocers mujeres hermosas y las Invitars a cenar en los mejores restaurantes. Les comprars regalos costosos. Dars a entender que te interesa invertir parte de tu cuantiosa fortuna en el negocio de espectculos, sobre todo en pelculas. Mir a Michael y sonri. Tendrs que mostrarte muy susceptible a los encantos femeninos... lo que no te costar mucho. Divirtete, Michael, pero en ningn momento bajes la guardia. Recuerda siempre que hablas ingls con acento ingls porque estudiaste all. Tu rabe tiene un leve acento libanes porque tu tutor vivi

~223~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

all en sus primeros aos. Debe parecer que bebes en exceso pero, desde luego, no lo hagas. Algunas de las personas que conocers tratarn de pedirte dinero prestado. Prstaselo en cantidades moderadas. Nunca les pidas un pagar. Enseguida se correr la voz de que eres un pollo listo para ser desplumado. Michael sonri ante esa idea y se pregunt cmo seran las mujeres que iba a conocer.

~224~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

57
Al principio, la entrevista fue tensa. Anwar Hussein haba llegado a Tnez a primera hora de la tarde. Tom un taxi al Hotel Hilton y tuvo varias reuniones cortas de negocios. A las siete de la tarde lo pasaron a buscar en un Mercedes negro y viajaron diecisis kilmetros hasta una villa retirada. Lo hicieron esperar media hora, lo que no era buena seal. Por ltimo lo condujeron en presencia del supremo titiritero y sumo sacerdote de El Crculo Azul. A primera vista, Gamel Houdris pareca un hombre de negocios exitoso y remilgado. Estaba sentado detrs de un amplio escritorio de caoba taraceado en intrincados diseos de bano y ncar. Era sumamente delgado y su traje oscuro le colgaba como si l fuera una percha de alambre. Tena ojos negros hundidos y pmulos prominentes. Su piel era suave y cetrina; su pelo, muy fino y color negro azabache. No se levant cuando Hussein entr en la habitacin, y ni siquiera levant la vista. Sencillamente indic con la mano una silla que estaba frente al escritorio y sigui leyendo el contenido de la carpeta que tena delante. Hussein tom asiento y aguard. Su cara era del color del bano del escritorio, pero lustrosa por una fina pelcula de transpiracin. Por fin, Gamel Houdris tom una lapicera Cross de oro del bolsillo interior de su sac, hizo varias anotaciones en el informe y despus levant la vista y estudi a su visitante. No me gusta dijo. Su voz era fina y aguda, y llevaba implcita la amenaza de un proyectil de alta velocidad. Hace tantos aos que nadie hace averiguaciones sobre nuestras actividades, y de pronto, desde dos direcciones diferentes, en el lapso de das, nos enteramos de investigaciones por parte de la Mafia y de los carabinieri. Tal vez sea slo una coincidencia dijo Hussein. El viejo Trento no saba nada. Muri siendo torturado y sin decir una palabra, pero sabemos que fue a ver al capo Grazzini dos das antes. No quiso revelar de qu hablaron. Como precaucin, eliminamos a Grazzini e hicimos que pareciera un asesinato entre bandas. Si l estaba interesado en nosotros, entonces eae inters muri con l... Y l era el capo ms importante de Italia central y del norte. se fue su primer error dijo Houdris. Debera haber secuestrado a Grazzini, y luego haberlo obligado a hablar.

~225~

A. J. Quinnell
Hussein, nervioso, se encogi de hombros.

Crculo satnico

Barajamos esa posibilidad. Pero secuestrar a un capo de tanta importancia no es fcil. Decidimos que matarlo era suficiente. Houdris se inclin hacia adelante. Yo debera haber sido informado de esa decisin. Desde luego convino Hussein. Como sabe, lo intentamos, pero usted estuvo cuarenta y ocho horas de incgnito. Pensamos que haba que tomar una decisin rpida. Por primera vez, la voz de Houdris no son tan dura. De hecho, yo estaba en Albania dijo. Celebraba una misa, la primera para El Crculo Azul en ese pas... pero no la ltima. Sonri levemente por el recuerdo y agreg: Una gran pobreza y una repentina prdida completa del poder es una mezcla muy potente. Hussein se anim a hacer una pregunta. Puedo preguntar cmo va lo del orfanato? Houdris movi una mano. Muy bien. Pero debemos movernos con precaucin. El personal est por encima de toda sospecha, pero el papelero debe ser igualmente claro. Sonri. Las primeras pupilas empezarn a llegar dentro de pocos das. Calculo que, con el tiempo, sern entre cuarenta y cincuenta, con una rotacin de hasta veinte por mes. Muy pronto podremos empezar a extraer del asilo a razn de dos por mes... Pero volvamos a lo nuestro. Necesitamos averiguar quin est detrs de las investigaciones emanadas de los carabinieri. Golpe su lapicera contra la carpeta. El agente activo era un tal mayor Massimo Bellu. Su superior era un tal coronel Mario Satta. Hussein asinti. Hasta ah llegamos segn nuestro informante que, como usted sabe, es un personaje muy importante. Tan importante que pudo cortar de raz e inmediatamente todas las investigaciones. sa no es la cuestin dijo Houdris. Dudo mucho de que el coronel Satta haya actuado por cuenta propia. Es posible que haya sido usado por la inteligencia italiana. Hussein sacudi la cabeza. Lo dudo, Gamel. Nosotros tambin tenemos all nuestras fuentes de informacin. Tal vez tenga razn dijo Houdris, pero quin puede estar seguro en una organizacin tan corrupta como la inteligencia italiana? Puede haber provenido de alguien de afuera. Debemos averiguar quin.

~226~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Reflexion durante casi un minuto, volvi a estudiar el informe y pregunt: Cree que la muerte de Boutin, en Marsella, puede haber tenido algo que ver? De nuevo, Hussein sacudi la cabeza. Lo dudo mucho. Donati tena un disyuntor muy slido. Donati es un hombre con mucha experiencia. Fue una pena dijo Houdris pensativo. Esa chica era perfecta para nuestros fines... y es imposible de rastrear. Tiene alguna idea de qu fue de ella? No lo sabemos dijo con pesar Hussein. Sencillamente se hizo humo. Houdris se inclin hacia adelante y apret un botn de su escritorio. Inmediatamente, una puerta se abri y apareci un mucamo vestido de blanco, con una bandeja d cobre. Les sirvi caf y confites. No dejaron de hablar en su presencia, sencillamente porque era sordomudo, como lo eran todos los sirvientes de la villa. Cuando Houdris los necesitaba, oprima un botn que encenda una luz de distintos colores, segn a cul sirviente requera. Necesitamos un reemplazo rpido coment Hussein. Nuestro iniciado est listo, y no podemos demoramos demasiado. En este momento se lo ve fervoroso, pero ese estado va disminuyendo con el tiempo. Houdris asinti. Ser dentro de .tres semanas. Tratar de conseguir una chica del orfanato. Pero debe ser joven y hermosa, y todava no he visto ninguna as en esta primera carnada... Si eso fracasa, tendremos que arriesgarnos a secuestrar a una de las calles de Npoles o ms al sur... Eso significara tener que teirle el pelo de rubio. Sus ojos se entrecerraron por el placer que esa idea le produca. Mir al corpulento hombre color bano que tena enfrente y murmur: Pero una tez clara y un cabello rubio autntico siempre son mejores. Bebi un sorbo de caf y cambi de tema. La primera prioridad es averiguar quin instig esas investigaciones. Dudo mucho de que haya sido slo el resultado de la curiosidad personal del coronel Mario Satta. Tal vez deberamos encontrar la manera de tener una pequea charla con el Coronel o, ms sencillo an, con su asistente el mayor Bellu?

~227~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

58
Las dos llevaban vestidos elegantes y tenan rostros hermosos, pero una mirada atenta a sus ojos revelaba la misma profundidad de experiencia, ambicin y clculo. Una de ellas era rubia y de ojos azules; la otra, triguea y de ojos verdes. Al margen de estos detalles, los rostros y los cuerpos de las dos eran ms o menos intercambiables. Observaron a Michael desde el otro extremo del amplio saln como lo haran animales carnvoros que inspeccionan su cena. Sensacional! murmur la rubia. Casi perfecto convino la triguea. Y es autntico, no como los pelmazos que consiguen colarse a estas reuniones. El reloj es un genuino Patek Philippe, tambin el anillo de palo es autntico, y el traje es decididamente de Casseli. Ests mirando a por lo menos cien mil dlares ambulantes. Aunque hablaban en italiano, para esas mujeres la riqueza siempre equivala a dlares. Un hombre mayor, que haba estado escuchando la conversacin de ambas, se les acerc con una sonrisa. Vesta un esmoquin nuevo de seda, pero su rostro devastado jams podra armonizar con esa elegancia, ni siquiera con la ayuda de una docena de cirujanos plsticos. Sus labios finos se curvaron en una sonrisa cuando habl. Es un partido fabuloso, Signorine. Giorgio me cont que hace dos das abri una cuenta corriente en el Banco di Roma. Su depsito inicial fue de diez millones de dlares. Las dos giraron la cabeza para mirarlo, con una mirada llena de codicia. Es amigo de Giorgio? pregunt la rubia. El hombre sacudi la cabeza. No, slo un conocido reciente. Entonces, cmo lo sabe Giorgio? El hombre volvi a sonrer; se estaba divirtiendo. En esta ciudad, Giorgio lo sabe todo. Qu ms sabe? pregunt la triguea. La informacin del anciano brot como una letana bien ensayada. Su nombre es Adnan bin Assad. Tiene veintids aos, y se dice que es el hijo ilegtimo de un rabe muy rico. Al parecer, su madre era de

~228~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Inglaterra, que es donde l fue educado. Est pasando seis meses en Roma por cuestiones culturales y para mejorar su italiano, y tal vez para hacer algunas inversiones. Ha alquilado un departamento muy lujoso en Plaza Espaa, completo, con mayordomo y cocinero... Conduce una Ferrari Dio. Las dos mujeres giraron la cabeza y miraron hacia el otro extremo de la habitacin. Michael conversaba animadamente con una mujer mayor cubierta de diamantes. Era una conocida anfitriona romana a la que le gustaba que las fiestas que ofreca a libertinos entrados en aos estuvieran salpicadas con gente joven y hermosa. Haba sido muy sencillo para Satta conseguir una invitacin para Michael por intermedio de una de las legendarias conexiones de su madre. Tambin fue muy sencillo fijar los detalles y la autenticidad de la nueva personalidad de Michael. Haba elegido bien la reunin. Entre los casi cincuenta invitados, haba personalidades del cine y la televisin, otros integrantes de los medios, aristcratas marginales, un diseador de ropa, un banquero levemente sospechoso y varias personas jvenes y hermosas. La anfitriona lentamente desplazaba a Michael por el saln, haciendo las presentaciones del caso. Las dos mujeres esperaban su turno con impaciencia. Observaron a Michael mientras l conversaba con un ejecutivo de televisin y un actor que estaba hastiado de todo. Tanto el productor como el actor le dieron sus tarjetas. Las dos jvenes contuvieron el aliento cuando la anfitriona lo presento a una actriz, que ellas saban que tena por lo menos cuarenta y cinco aos, aunque con la ayuda de una ciruga creativa y de un maquillaje soberbio, no representaba ms de treinta y cinco. No se preocupen les susurr el anciano desde atrs. Se rumorea que a l le gusta la carne joven y firme,

Michael se fue de la reunin justo despus de la medianoche, del brazo de la rubia y la triguea.

~229~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

59
Mientras Michael ingresaba en la sociedad romana, Creasy se ocupaba de disponerlo todo. Jens y El Bho deban manejar el centro de operaciones en la Pensione Splendide. Maxie MacDonald y Frank Miller fueron a Miln a vigilar a Jean Lucca Donati; Creasy hara lo mismo en Npoles con Anwar Hussein. Jens tena instalada una pequea oficina en un cuarto de la pensione, completa, con fax y tlex y su sofisticada computadora porttil Compaq. Creasy haba quedado impresionado con su organizacin y su prolijidad. En el lapso de cuarenta y ocho horas, Jens haba reunido toda la informacin recibida de las distintas fuentes. Creasy observ la pequea pantalla de la Compaq mientras el dans cotejaba toda la informacin que tenan. Creasy llamaba por telfono a Gozo en forma regular y as se enter de que Juliet se haba adaptado bien al colegi. Laura estaba sorprendida por la velocidad con que la pequea aprenda el idioma maltes. Las monjas del colegio haban dicho que su inteligencia y su actitud eran las de una nia de ms edad. Sin embargo, Laura dijo que Juliet con frecuencia permaneca callada y con aspecto preocupado, y a menudo preguntaba por Creasy y Michael. Creasy se dio cuenta de que se senta frustrada por lo mucho que extraaba a esos dos hombres que se haban convertido en parte de su vida y que en ese momento corran un peligro extremo, y por no poder hacer nada para ayudarlos. Pens en llamar por telfono todos los das, pero despus cambi de idea. Si las circunstancias posteriores le impedan hacerlo, Juliet se preocupara. En cambio, decidi escribirle seguido, y pedirle a Michael que hiciera lo mismo, aunque slo fueran unas lneas. Una carta breve resultara .para ella ms satisfactoria que una conversacin telefnica larga. Creasy estaba sentado mirando el telfono. Casi poda ver la cara de Juliet y se dio cuenta de cunto la extraaba.

~230~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

60
La monja observ el auto que se acercaba por el camino de tierra. Permaneci de pie frente al edificio bajo y largo que, hasta tres meses antes, era un galpn que almacenaba elementos abandonados de una cooperativa agrcola. La hermana Assunta haba sido enviada all por la orden agustina de Malta. Dicha orden tena una larga historia de trabajos misioneros y de enseanza y, en realidad, la hermana Assunta sola sentirse bastante aburrida en el convento madre. Haba realizado cinco aos de tareas misioneras en Kenia, que le resultaron fascinantes y satisfactorios. Pero haca tres aos que se encontraba de vuelta en Malta y, aunque resultaba agradable estar en casa, en los ltimos meses se haba sentido inquieta y desasosegada. Cuando la Madre Superiora la convoc, dos meses antes, y le encomend esa tarea, ella no sinti ninguna aprensin, aunque en Albania reinara el caos y la misin poda ser peligrosa. Al principio haba sido peligrosa, pero tambin estimulante. Durante las primeras semanas con frecuencia oa disparos y tiroteos procedentes de Tirana, treinta kilmetros al sur. Varias veces, grupos armados, algunos de uniforme y otros con ropa andrajosa, haban pasado por lo que sera el orfanato. Pero no molestaron a las monjas; simplemente pidieron comida y siguieron su camino. Ahora todo estaba tranquilo y la hermana Assunta poda disfrutar de la paz y del paisaje arbolado de los alrededores. Era un contraste muy grande con el suelo yermo de tierra y piedra caliza de su patria. En total, eran cinco religiosas las que deban manejar el orfanato. Ella era la nica maltesa y la Superiora. Las Otras eran una mujer irlandesa robusta de edad indefinida, y tres jvenes monjas italianas. Eso no era ningn problema para la hermana Assunta porque hablaba ingls e italiano con fluidez. El orfanato exista merced a la ayuda de varias instituciones de caridad, la principal de las cuales era una organizacin internacional privada con base en Roma. En Malta, la Madre Superiora le haba dicho que, curiosamente, haba sido fundada por varios individuos adinerados que preferan, en general, permanecer en el anonimato. Sin embargo, ella saba que en el auto que se aproximaba viajaba uno de los principales benefactores, que deseaba inspeccionar los progresos realizados. La hermana Assunta y las dems haban logrado en muy poco tiempo organizar el orfanato y ya haban recibido la primera carnada de nias, cuyas edades iban de los cuatro a los trece aos. Dentro del contexto de

~231~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

las instrucciones, todas esas nias haban llegado all como hurfanas, y no procedentes de familias disueltas ni como vagabundas. Todas las nias haban sido entregadas poco despus de su nacimiento, abandonadas. El automvil se detuvo frente a ella. El chofer era un albano que ella conoca. En el asiento trasero viajaba un hombre. Su cara era oscura y delgada. Durante un segundo, "la hermana tuvo una sensacin de dj vu, como si hubiera visto ese rostro muchos aos antes. Se sac esa idea de la cabeza. El hombre se baj del auto. Ella lo mir de arriba abajo, llena de una curiosidad estimulada por el hecho de que tuviera un nombre rabe. Vesta un traje oscuro de buen corte. Era un hombre extremadamente delgado, con rostro oscuro y nariz aguilea. Se pregunt por qu un rabe estara financiando una institucin catlica de caridad. Debido a que su naturaleza era curiosa y directa, la hermana Assunta formul esa pregunta durante el almuerzo, despus de la visita de inspeccin a los trabajos de construccin internos. Durante la recorrida, haba quedado impresionada por el inters y la: actitud comprensiva de ese nombre. El orfanato empleara seis mujeres albanas laicas bajo la direccin de la hermana Assunta. La primera pregunta del hombre fue si saba hablar el idioma. Ella le explic que lo hablaba bastante bien, gracias a un curso intensivo que haba hecho, y que dentro de algunas semanas ms estara en condiciones de hablarlo con fluidez. Despus, l le pregunt si ella y las otras religiosas tenan un alojamiento cmodo. La hermana Assunta le sonri. Suficiente para nuestras necesidades. l le devolvi la sonrisa y le dijo que respetaba mucho la dedicacin de ella y de las dems religiosas. Cuando se sentaron a comer un almuerzo sencillo vino la primera pregunta de la religiosa, que fue respondida en gran parte por la obvia bondad del hombre y su inters por las nias. Entre ellas haba una chiquilla de doce aos, nica hija de padres que haban sido ametrallados durante la primera noche del levantamiento. Se llamaba Katrin y tena pelo rubio, tez blanca y los ojos de un ngel. l le sostuvo la cara con las manos, la bes suavemente en una mejilla, y mir a la hermana Assunta. Debemos encontrarle un hogar a esta chiquilla, donde pueda florecer su carcter de modo que nuestros dos corazones rebosen de gozo le dijo a la religiosa en voz baja. Usted es religioso? pregunt ella. No soy de su fe, hermana dijo l sacudiendo la cabeza. Islam? pregunt ella.

~232~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

De nuevo, l neg con la cabeza y en sus labios se form una leve sonrisa. Yo tengo mi propia fe. Pero no tiene relacin directa con ninguna religin establecida. Estaban sentados alrededor de una mesa redonda en el comedor recin construido. Las otras cuatro hermanas se haban reunido con ellos. Las auxiliares laicas coman en una mesa separada. Todas las religiosas lo escucharon con atencin cuando l sigui hablando. Por supuesto que creo en un ser supremo. Los hombres que no lo hacen son unos necios. Pero no puedo definir mi ser supremo de ninguna manera habitual. He buceado en todas las religiones ms importantes y en muchas menores y, si bien coincido con todas ellas en algunos aspectos, no puedo aceptar ninguna en su totalidad. El primer plato fue un minestrone. De pronto, la hermana Assunta solt la cuchara. Es usted masn? pregunt la religiosa. l se ech a rer y sacudi la cabeza. Tranquilcese, hermana. No soy eso en absoluto... muy por el contrario. Si usted no pertenece a nuestra fe, por qu financia aqu la misin de nuestra orden? pregunt la hermana Simona. l mir a la religiosa italiana. Mi organizacin apoya las buenas obras explic. A lo largo de los aos hemos descubierto que esas tareas deben ser realizadas por personas con vocacin. No es necesario ser religioso para tener una vocacin as. Sonri e hizo un gesto que las abarc a todas. Pero tambin hemos descubierto que es ms fcil encontrar personas con vocacin en las congregaciones religiosas. Desde luego, tambin financiamos la Media Luna Roja rabe y varias otras instituciones de caridad. Le pedimos a la orden de los agustinos ayuda en este proyecto por la proximidad de su casa de Malta con Albania, y porque a lo largo de estos ltimos meses han ganado experiencia en este pas devastado. Los parmetros para este orfanato eran muy claros, Slo deba ser para nias de entre cuatro y catorce aos. Por qu? pregunt la hermana Assunta. l se encogi de hombros. Como es natural, tenemos mucho cuidado con respecto a dnde colocamos nuestros fondos limitados. Cuando se los damos a una institucin de caridad es esencial que cada centavo cuente. Nuestra investigacin nos demostr que existen aqu en Albania instituciones que

~233~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

se dedican a aliviar los sufrimientos de los muy pequeos. Por otro lado, es mi opinin personal que cualquier chiquilla mayor de catorce aos ya es una adulta y puede arreglarse sola. De all nuestros parmetros. La hermana Assunta estaba por hacerle otra pregunta cuando l la interrumpi. Ahora que han recibido la primera carnada de chiquillas, estn preparadas para tener la casa llena dentro de las dos prximas semanas? Ella asinti con firmeza. S. Estamos esperando la entrega de ms camas, ropa blanca y suministros mdicos bsicos. Nos han prometido todo para el viernes. l asinti con satisfaccin. Bien. Como saben, trataremos de colocar la mayor parte de nuestras hurfanas con familias italianas. Italia, est muy cerca y los trmites son sencillos. Tambin deben saber que hemos instalado una oficina en Bar para manejar las adopciones. Esa oficina ya funciona y ustedes recibirn dentro de algunos das la visita de su director. Nuestra poltica y nuestra filosofa se basan en investigaciones internacionales. No creemos que las pequeas deban permanecer demasiado tiempo en un orfanato porque muy pronto se convierte en su hogar permanente y, por consiguiente, la adopcin se vuelve todava ms dolorosa. En consecuencia, nos gustara considerar a este orfanato ms como un hogar de trnsito, y nuestra oficina de Bar as lo planea. Confiamos en que nuestras primeras adopciones puedan tener lugar dentro de las siguientes dos semanas. Mir de nuevo a la hermana Assunta y le dijo con severidad: De modo, hermana, que es importante que ni usted ni sus compaeras religiosas ni las asistentes laicas creen un vnculo emocional con estas nias... S que es difcil no convertirse en madres sustituas, sobre todo cuando muchas de las pequeas deben haber sufrido mucho tanto mental como fsicamente. Sin embargo, estoy seguro de que usted, con su experiencia, estar de acuerdo conmigo. La hermana Assunta asinti. S, por supuesto, es difcil... pero coincido con usted. Puede resultarnos muy doloroso, pero cuanto antes se encuentren buenos hogares para estas nias, mejor ser. Eso significa tambin que de ese modo podremos ayudar a ms pequeas. Y hay tantas que necesitan ayuda... S dijo l en voz baja.Son muchas. La hermana Assunta se sinti cmoda al saber que el benefactor de su orfanato era un hombre inteligente y perceptivo. Pero no poda sacarse de la cabeza la idea de que haba visto su cara antes, en algn lugar y en algn tiempo.

~234~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

61
Michael logr reprimir el grito. Extendi el brazo y le tom la mano. Las uas de la otra mano de la mujer se le clavaron en la espalda. l tante hacia atrs, le aferr la mueca, le llev las dos manos por encima de la cabeza y las apret fuerte contra la almohada. Ella se retorci debajo de l, y apret la pelvis contra la de Michael. Abri los ojos, y l pudo ver en ellos su orgasmo y las pupilas que se dilataban. La mujer tena los labios rojos entreabiertos y los dientes blancos apretados. A Michael se le escap una de las muecas, y la mujer volvi a clavarle las uas en la espalda. Esta vez, Michael gimi de dolor y le cruz la cara con una cachetada. Ella le hizo una mueca, y l sinti su propio orgasmo.

Michael casi grit de nuevo cuando Ren le aplic antisptico en la espalda. Vaya mujer coment el belga. Vali la pena? Michael estaba sentado en un banquito del enorme cuarto de bao del suntuoso dormitorio. Ren estaba sentado detrs de l, en el asiento del inodoro, y le aplicaba la medicacin. La mujer se haba ido media hora antes. No tuve opcin murmur Michael. He asistido a media docena de reuniones y nuestra pequea fiesta de aqu esta noche fue la culminacin. Esa tal Gina es la clave de lo que estamos buscando. Ren sonri y le pas ms antisptico. Las cosas que un hombre debe hacer en el cumplimiento del deber... Estoy orgulloso de ti, Michael. Acabo de aprender que en la vida a veces hay que mezclar el dolor con el placer farfull Michael dolorido. Haban transcurrido ocho das desde la llegada de Michael a Roma. Das hedonsticos. Aos antes haba visto una pelcula llamada La Dolce Vita, y supuso que lo que en ella se mostraba era exagerado. Ahora saba que no era as para nada. La primera fiesta condujo a otras. l era la adquisicin de la temporada. Todos lo queran en sus fiestas y soires. Todos los hombres queran su oreja; todas las mujeres queran sur cuerpo. l se mova entre todo eso, observando y escuchando y, cada tanto, haciendo comentarios a personas

~235~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

selectas para indicar que, por mucho que se estuviera divirtiendo, ms disfrutara de algo ms extravagante y excitante. Haba fumado hachs, aspirado cocana y tomado estimulantes. Tambin haba participado de una orga total, en la que se desempe con gran estilo y energa. Finalmente limit sus nuevas amistades a un grupo de cinco. Esa noche, l haba invitado a esas cinco personas a una reunin en su departamento, junto con otras varias personas para hacer nmero. Durante los ltimos das. Ren result inestimable para l. Habra sido un actor brillante; desempe a la perfeccin su papel de hombre de confianza de Michael. A tal punto que varios de los nuevos amigos de Michael le haban ofrecido disimuladamente un trabajo a Ren cuando Michael abandonara Roma. Por supuesto, todos saban que el trabajo de Ren inclua el de guardaespaldas. Eso no haca ms que aumentar el atractivo de Michael. La fiesta de esa noche haba sido un xito contundente. El cocinero haba preparado un buf fro propio del restaurante ms encumbrado. El champagne era aejo, y las drogas, especiales. Gina Forelli, naturalmente, haba llegado tarde. Michael no la conoca personalmente, pero haba decidido invitarla por intermedio de uno de sus nuevos amigos, Giorgio Cosselli, que llevaba una vida disipada. Michael haba cenado con Giorgio dos noches antes, en Sans Souci. Estaban solos, y durante el caf y los licores Michael acord prestarle a Giorgio cincuenta millones de liras para la creacin de un nuevo club nocturno. Saba que nunca volvera a ver ese dinero, pero tambin saba que Giorgio conoca ms que nadie el aspecto sombro de la sociedad romana. Durante la cena, Michael desliz la idea de que haba odo que Roma era un lugar interesante para aquellos que sentan curiosidad por lo oculto. Giorgio era un nombre de algo ms de cuarenta aos, que llevaba la vida de una sanguijuela. Era la oveja negra de una familia negra, y su mayor placer en la vida era coquetear con el peligro y lo desconocido. Se sinti atrado hacia Michael como una hoja a un remolino, y mientras describa crculos incesantes alrededor d Michael, hechizado por su fortuna y su ingenuidad, lo provea de todo tipio de informacin. Despus de la cena caminaron algunas cuadras hacia la confitera bailable Jackie O, y luego se quedaron un rato en la barra bebiendo Negronis. Giorgio seal a la mujer que estaba en la pista de baile. Era alta y casi demasiado delgada. Usaba un vestido negro brillante, tena pelo negro largo y brillante, ojos negros, boca roja y tez blanca. Es Gina Forelli le haba susurrado Giorgio. Es la que podra llevarte adonde quieres ir. Pero ten cuidado, amigo mo. Si en Roma existe una bruja, es ella. Le dio entonces a Michael un breve informe de la mujer. Gina Forelli tena aproximadamente treinta aos, y era la nieta de un general fascista muy prximo a Mussolini. Su madre haba sido una actriz relativamente

~236~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

famosa de la dcada del 50, y haba muerto de una sobredosis de narcticos. Por lo que l saba, Gina jams trabaj. Su primer marido era el tercer hijo de un industrial adinerado, que muri en un accidente automovilstico por encontrarse ebrio. Algunos decan que se trataba de un suicidio por haber encontrado a su esposa en la cama con tres hombres. Su segundo marido era un adinerado hombre de negocios veinte aos mayor que ella. Muri en el lecho. La polica encentr despus media docena de ampollas de nitrito de amilo en el suelo del dormitorio. Al parecer, su corazn no pudo soportar la combinacin de Gina y de la droga. Ella debera haberse convertido en una mujer rica pero, aparte de sus otras pasiones, era una jugadora empedernida, y despus de la muerte de cada uno de sus maridos haba dilapidado su fortuna en Montecarlo. Su sobrenombre es Cero le explic Giorgio con una sonrisa. Porqu? Porque en su vida ha habido muchos ceros. Sobre todo en la mesa de ruleta. A qu se dedica ahora? pregunt Michael. Giorgio volvi a sonrer. Es la que puede abrir la puerta hacia lo que ests buscando^ Presntame dijo Michael. Giorgio sacudi la cabeza. No sera una buena idea en este lugar. Entonces, cmo hago para conocerla? Salgamos ^respondi Giorgio. Te lo dir afuera. ,La entrada a Jackie O era un pasillo largo con marquesina, legaron al final, cerca de la calle. All estaba oscuro. Giorgio e detuvo y Michael volvi la cabeza para mirarla. Michael, ese negocio del que te habl durante la cena... no puede fallar... dijo el italiano. Por supuesto que t seras un socio con el cincuenta por ciento. Eres joven pero debes saber que esos negocios deben cerrarse rpidamente. Cundo es lo antes que puedes transferir los cincuenta millones a mi cuenta? Michael lo mir. Incluso en la penumbra, alcanz a ver ansiedad y codicia en sus ojos. Podran ser dlares estadounidenses? pregunt muy despacio. Por supuesto... mejor todava! Michael meti la mano en el bolsillo interior de la chaqueta y sac un fajo de billetes sujetos por una gruesa banda elstica. Con rapidez y

~237~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

habilidad cont cuarenta y ocho billetes y los extrajo del fajo. Se los extendi a Giorgio, quien se qued mirndolo con la boca abierta. Son billetes de mil dlares dijo Michael, restndole importancia al hecho. No he verificado la tasa de cambio, pero creo que esto ser suficiente. Muy lentamente, Giorgio extendi la mano y tom los billetes. No los cont. Por supuesto, te enviar un recibo... y un contrato murmur mientras se los meta en el bolsillo trasero. Mi abogado es de confiar. Michael le estrech la mano., No me enves nada, Giorgio. Es mejor que no haya nada escrito. Giorgio vio los dientes blancos de Michael cuando ste sonri. l le devolvi la sonrisa. Me asegurar de que Cero asista a tu fiesta,

Ella entr en el departamento tarde y sola. Ren haba sido instruido. Le tom el nombre y la condujo por la habitacin hasta donde estaba Michael. Ella usaba slo una malla negra muy ajustada debajo de una falda muy corta de lana color marfil. Tena el pelo negro en un rodete sobre la cabeza. Usaba anillos de pro en todos los dedos y un collar tambin de oro. No llevaba aros. Michael not que el color de su piel armonizaba a la perfeccin con el de su falda. Y sinti los latidos de su propio corazn, no por miedo sino por la expectativa,. Champagne? le pregunt Ren inmediatamente despus de presentrsela. Ella sacudi la cabeza. Sabe lo que es un Bullshot? Ren Inclin la cabeza. Por supuesto, Signara. Lo quiere mitad y mitad? Ella observ un momento el rostro de Ren. No. Que sea un tercio y dos tercios. Michael qued intrigado. Qu es lo que acaba de ordenar? pregunt. Ella sonri. Sus dientes tambin eran color marfil y muy pequeos. Se pas la lengua rosada sobre ellos. Su voz era muy baja y l tuvo que inclinarse para poder orla por sobre el ruido.

~238~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Un Bullshot es mitad caldo de carne y mitad vodka; por lo general, por partes iguales. Le ped a su mayordomo que le pusiera ms vodka. Inclin apenas la cabeza hacia un lado y lo observ, y con su voz ronca agreg: Es verdad lo que dicen de usted. Qu dicen? Que Adonis est en la ciudad... Por qu me invit Adonis a su fiesta? Por primera vez, desde que haba bajado del avin en Roma, Michael se sinti perdido. De pronto cay en la cuenta de que tena slo diecinueve aos. En realidad, la suma total de sus conocimientos se limitaba a armas y a artes marciales. Lo cierto era que haba matado a personas que haban tratado de matarlo a l y rara vez haba sentido miedo. De repente sinti miedo. Slo dur un momento, y despus fue borrado por una sensacin de regocijo. Confiaba en haber ocultado ese temor. Me dijeron que la llaman Cero. Ella volvi a sonrer. Giorgio habla demasiado. Qu ms le dijo? Que usted es peligrosa. Su sonrisa se ensanch. Por eso me invit? Decididamente. Ella levant la cabeza y se ech a rer. Como su voz, su risa era ronca. Ren avanz por entre el gento con la copa sobre una bandeja de plata. Ella la tom, bebi Un sorbo y asinti con aprobacin. Ren indic con un gesto la mesa del buf. Ella sacudi la cabeza y levant la copa. Esto y las que seguirn sern mi cena. Sin dejar de mirar Ren, pregunt: A qu hora se irn los otros invitados? Levemente desconcertado, Ren mir a Michael, quien sonri, mir su Patek Philippe, y asinti en direccin a Ren. Despdelos dentro de aproximadamente una hora. En el cuarto de bao, Michael se puso de pie, se desperez e hizo una mueca de dolor. Ren tambin se puso de pie, sin dejar de sonrer. Cul es el paso siguiente? pregunt. El paso siguiente es maana por la noche dijo Michael mirando a Ren. Cenar con ella, a solas. Despus, piensa llevarme a un lugar en las afueras. Otra orgia? pregunt Ren. Michael sacudi la cabeza.

~239~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Eso fue lo que le pregunt. Me dijo: "No, ser ms que eso". Michael advirti preocupacin en la cara de Ren. Estar bien. Y no hay otra manera, es necesario correr algunos riesgos. Tienes alguna idea de dnde ser la fiesta? pregunt Ren. Michael sacudi la cabeza. No, pero ella me dijo que queda a media hora de auto de aqu, as que supongo que es en las afueras de la ciudad. No te preocupes, Ren. Hasta ahora, estoy fuera de toda sospecha. El verdadero peligro vendr despus.

~240~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

62
Creasy afloj la pierna izquierda e hizo una mueca en la oscuridad. Decididamente los primeros sntomas de artritis. Maldijo en voz baja. Nunca se haba preocupado por el paso del tiempo, pero ltimamente comenzaba a sentir los huesos, sobre todo cuando deba quedarse sentado totalmente inmvil durante muchas horas. Haba estado sentado en esa loma durante las ltimas cuatro horas, vigilando la villa ubicada un kilmetro ms abajo. Guido haba obtenido fotografas areas del lugar, as que cuando Creasy lleg, ya saba que la villa estaba rodeada por una cerca alta de alambre tejido de acero en un radio de alrededor de ochocientos metros. De los voluminosos bolsillos de su chaqueta negra de cuero, sac unos anteojos infrarrojos y enseguida pudo ver los postes altos de acero de la cerca. Dio por sentado que la cerca estaba conectada a un sistema sofisticado de alarma y que probablemente se encontraba electrificada. Pens que Anwar Hussein haba economizado en el costo de esa cerca. Debera haberla llevado hasta ms all de la loma. Desde donde se encontraba sentado, Creasy alcanzaba a ver muy bien la entrada de la mansin. En esa posicin, un francotirador no demasiado bueno podra acertarle a cualquiera que entrara o saliera de all. Cuando lleg, haba dos automviles estacionados cerca de la entrada. Cuatro ms llegaron en el curso de la siguiente media hora. En total, conducan a seis hombres y cuatro mujeres. A medida que iban pasando debajo de la luz ubicada sobre la entrada, Creasy not que todos estaban vestidos formalmente. Deba de ser una cena; la sociedad italiana prefera cenar tarde. En s misma, la villa era un edificio blanco de dos plantas, con techo de tejas rojas. Las nicas luces que se vean procedan de la planta baja. Creasy alcanz a or a lo lejos el sonido de msica clsica. Lo ms probable era que estuvieran cenando en la terraza abierta del extremo ms alejado de la casa, pero l no poda dar la vuelta para poder verlos bien. La noche estaba fra y Creasy volvi a sentir dolor en la pierna izquierda. Se pregunt qu estara haciendo Michael. El ltimo mensaje haba sido un llamado telefnico de Ren, esa maana. Haba dicho simplemente que Michael progresaba y que esperaran los resultados dentro de pocos das. Creasy sinti que su impaciencia aumentaba. No le gustaba desempear un papel secundario, con Michael en el primer plano. Control su impaciencia. Las cosas no podan nacerse de otra manera: Michael era la

~241~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

eleccin lgica para infiltrarse en El Crculo Azul. Creasy trat de imaginar lo que estara haciendo en ese momento, y una punzada de envidia hizo desaparecer la impaciencia. Supuso que a esa hora de la noche Michael probablemente estara con alguna hermosa joven de la sociedad romana: o en la cama con ella o preparando esa situacin. Con cierto pesar, Creasy trat de recordar cunto tiempo haca que no estaba con una mujer. Se dio cuenta de que haca demasiado tiempo.

En Miln, Maxie MacDonald y Frank Miller estaban dedicados a la misma tarea. Se encontraban sentados cerca de la ventana de un departamento ubicado en la esquina de una calle lateral que naca en el Corso Buenos Aires. Vigilaban el departamento de Donati, ubicado en el cuarto piso de un edificio, a doscientos metros de all. Delante de ellos tenan dos trpodes; Maxie sostena un par de binoculares muy potentes y Frank, una cmara Nikon con teleobjetivo. El edificio que vigilaban era pequeo y antiguo, y constaba de slo seis departamentos de lujo. Durante las ltimas dos horas, Frank haba fotografiado a todos los que entraban y salan de l. Hasta ese momento, haban sido slo cuatro personas. La tarea era aburrida, pero ellos estaban acostumbrados a eso porque los dos haban trabajado un tiempo como guardaespaldas y en la inteligencia militar. Frank eruct y mir con expresin de disculpa a Maxie, quien hizo una mueca. Esa noche, Maxie haba preparado una gran fuente de spaghetti alle vongole y los dos apestaban a olor a ajo. Una limusina negra se detuvo en la puerta del edificio de departamentos. Un chofer con uniforme baj y abri la portezuela trasera: Maxie volvi a enfocar los binoculares y observ al hombre alto y canoso, de abrigo negro, que avanzaba hacia la puerta. Oy el zumbido y los clic del motor de la Nikon. Frank volvi a eructar. Debe de haber sido el Chianti dijo.

Creasy observ salir de la villa al primero de los invitados. La distancia era demasiado grande y la luz, no suficiente como para distinguir sus facciones, pero not que todos estrechaban la mano del hombre negro, alto y calvo que deba de ser el anfitrin, Hussein. Cuando el segundo automvil parti, Creasy decidi seguir al tercero. Baj de la colina por el monte hacia el Fiat alquilado que estaba oculto entre los rboles en un camino secundario.

~242~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Diez minutos despus vio pasar los faros del auto. Era un Lancia color celeste. Esper unos segundos, sali de su escondite y lo sigui los quince kilmetros hasta Npoles. El Lancia se detuvo frente a una mansin en la Via San Marco. Los portones de la mansin se abrieron y el auto entr. Creasy pas con el vehculo muy despacio por la mansin e hizo una anotacin mental de la patente y de la direccin. Eran ms de las tres de la maana cuando volvi a la Pensione Splendide. Todos estaban despiertos y jugaban al pquer. Nadie mir cuando l se acerc: estaban concentrados en el juego y en la mesa haba una pila grande de billetes. Lentamente Creasy rode la mesa para ver las cartas de los jugadores. Jens tena un par de reinas y un par de diez; Pietro tena una pierna y un par; El Bho tena color de corazones, y Guido tena escalera real de piques. Jens cerr con una imprecacin incomprensible en dans. Pietro sigui dos vueltas ms y luego arroj las cartas. El Bho y Guido se miraron. En un momento dado, Creasy pens que Guido pareca un gatito. Por ltimo, El Bho igual la apuesta y Guido, con una sonrisa de disculpa, mostr las cartas sobre la mesa. El Bho maldijo en francs mientras Guido recoga el pozo. Levant la vista, mir a Creasy y sonri. Ustedes se pueden quedar aqu todo el tiempo que quieran. Con esto gano ms dinero que atendiendo a un grupo de turistas... y es un trabajo mucho ms fcil. Creasy sonri y dej caer frente a l un trozo de papel. Es el nmero de la patente de un Lancia azul, y el nmero de una mansin en la Via San Marco. Puedes verificarlos por la maana? Guido tom el papel, lo mir y asinti; despus hizo un gesto hacia la mesa. Quieres jugar? Creasy hizo una mueca y sacudi la cabeza. Prefiero saltar dentro de una caldera ardiente.

~243~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

63
Juliet estuvo muy callada durante la cena. Laura not que no coma con su concentracin habitual. Desde que haba llegado, la pequea sola comer como si fuera un deber y una misin, y sin duda se haba "rellenado" y crecido con notable rapidez. Era sbado por la noche y Joey y Maria haban ido a cenar. Al principio, Juliet se mostr alegre y despreocupada, pero despus hablaron mucho sobre Guido y todas las veces que haba visitado Gozo, tanto antes como despus de la muerte de Julia. Todos los aos mandaba dinero, explicando que era slo un recurso para reducir sus impuestos en Italia, pero ellos saban que no era por eso. No eran gente pobre, pero llevaban vidas muy simples. Usaron el dinero para edificar un ala de huspedes en la casa y Guido sola quedarse all en sus vacaciones anuales. Tambin Creasy se haba alojado all en las dos ocasiones en que fue a Gozo a recuperarse de sus heridas. Era el lugar donde ahora se alojaba Juliet. Tambin hablaron de la Pensione Splendide, en Npoles, que Guido manejaba con Julia, y ahora lo haca con Pietro. Juliet saba que la pensione era ahora la base de operaciones de Creasy y de Michael. Al ver el estado de nimo de la chiquilla, Laura pronto cambi de tema. Despus de cenar, la pequea la ayud a lavar los platos, y despus dijo que le dola la cabeza, y pidi que la disculparan. Les dio a todos un beso de buenas noches, subi a la habitacin de huspedes y se sent en la ancha cama. Era una habitacin hermosa, construida con piedras y a la manera antigua, con grandes arcos. Se imagin a Creasy en ese cuarto y de pronto le pareci ver su rostro con mucha intensidad. El pelo corto y canoso, las mejillas color caoba y las cicatrices. Muy despacio, se puso a llorar. Se interrumpi cuando oy un suave golpe a la puerta y la voz de Laura que pronunciaba su nombre. Se sec la cara con la manga. Adelante. Laura abri la puerta y la mir. Despus, atraves la habitacin, se sent junto a ella y la rode con un brazo. S cunto debes de extraarlos dijo. Tendramos que haberlo pensado y no hablar tanto de ese tema. Juliet sacudi la cabeza. No... est bien. No es que los extrae tanto. Bueno, por supuesto que los echo de menos..., pero s lo que estn haciendo y eso me preocupa.

~244~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

En el colegio lo paso mejor porque tengo que concentrarme, pero ms tarde pienso en eso, tal vez demasiado. Es natural dijo Laura con tono intrascendente. Por supuesto que los extraas. Pero no debes preocuparte demasiado, Juliet. Esos dos Son sobrevivientes, creme. Puedo hacer algo por ti? Tal vez deberamos ser ms activos. Maana es domingo, y Joey piensa ir a pescar lampukis con unos amigos. Te gustara acompaarlos? Juliet sacudi la cabeza y luego sonri. No... S que ellos me llevaran, pero tambin s que no les gusta ir a pescar con chiquillas. Creen que trae mala suerte. Laura asinti. S, es verdad. En esta isla hay hombres muy supersticiosos. Hay alguna otra cosa que te gustara hacer? S. Te parece que podra ir a pasar el da a la casa? Podra nadar en la piscina, y tal vez hacer un picnic. Quieres estar all sola? S. Te importa? Laura sonri. Por supuesto que no. Te entiendo. Paul te llevar despus de misa, y yo pasar a buscarte por la tarde.

Eran poco ms de las diez de la maana cuando Juliet gir la enorme llave en el enorme portn del jardn. Se despidi de Paul con un movimiento de la mano y l le devolvi el saludo, y se alej con el auto. Ella se dirigi por el patio a la piscina y se qued mirndola un momento. Despus, levant la vista y contempl ese panorama de colinas, aldeas y, ms all, l mar y las islas. Inmediatamente se sinti en paz. Fue a la cocina, meti su almuerzo fro en la heladera y s puso l traje de bao. Era un da clido de otoo. Nad veinte largos, se sec, sac un libro del bolso y se acost en una reposera al sol. Durante la siguiente hora estudi el libro que contena lecciones de maltes. Despus record algo y fue al dormitorio de Michael. Junto a su cama haba un reproductor de casetes porttil Sony y una seleccin de cintas. Las fue mirando y eligi una de msica bailable. Diez minutos ms tarde, la msica resonaba alrededor del sector de la piscina, y ella bailaba debajo del enrejado de madera. Michael le haba prometido que cuando volviera la llevara a bailar. Estaba decidida a no decepcionarlo. Bail durante aproximadamente una hora, cambiando la

~245~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

msica y ensayando nuevos pasos. Despus fue a la cocina, llev afuera su almuerzo y abri el paquete sobre la mesa. Laura se lo haba preparado y haba all suficiente comida para tres hombres fuertes y grandes. Fetas de jamn ahumado, una porcin de pastel de lampuki, huevos duros, salchicha, ensalada de papas fra, tomates, pepino y, por supuesto, una hogaza de pan crocante. Movida por un impulso, se puso de pie de un salto y entr en la bodega. Despus de su calvario all, Michael haba vuelto a aprovisionarla con la surtida coleccin de vinos de Creasy. Le haba explicado a ella sobre cada uno de los tipos, y haba sealado las etiquetas de los particularmente buenos. Busc entre las hileras hasta encontrarlo: una botella de Margaux. Antes de cerrar la puerta de la bodega permaneci all un rato, mirando y recordando. Sinti una enorme oleada de amor por Michael. En la cocina, encontr un sacacorchos y una copa de pie largo, y los llev a la mesa debajo del enrejado de madera. Una hora despus estaba llena de comida apetitosa y levemente mareada. Not que la botella estaba medio vaca y sonri para s. Pas la siguiente hora recorriendo la vieja casa. Primero subi al estudio de Creasy. Se maravill al ver las hileras e hileras de libros, y baj algunos para mirarlos: unos eran antiguos, otros nuevos; haba novelas, libros de referencia y muchas biografas y autobiografas. Se pregunt si Creasy los habra ledo a todos. Haba armarios llenos de revistas y cajones llenos de mapas muy detallados. En un pequeo anexo haba, una computadora IBM, un fax y varios archivadores metlicos con candado. Despus camin por la sala, con su gran hogar de piedra, sillones muy cmodos y un viejo bar de caoba en el rincn. Volvi al cuarto de Michael y sonri al ver las lminas pegadas en las paredes, en su mayor parte de grupos de rock, y algunas de mujeres, casi erticas. Por ltimo termin en el dormitorio de Creasy. Tena dos enormes ventanas; una daba al acantilado en direccin a Zebbug, y la otra tena un pequeo balcn y una vista del resto de Gozo. Se senta bastante mareada. Gir la cabeza y vio de nuevo la cama y la pared que haba detrs. Su mirada se dirigi a una de las planchas gruesas de piedra de la parte superior derecha. Record. Rode la cama, se acerc a la piedra y apoy la palma de la mano contra el rincn superior derecho. Lentamente, la piedra se movi y revel la puerta metlica gris de la caja fuerte. Juliet cerr los ojos, se concentr y volvi a recordar. Levant la mano y movi el dial segn los nmeros recordados: 83... 02... 91. Del estante del medio sac varias carpetas. Saba que contenan datos de muchas personas: algunas amigas, otras enemigas. Durante las siguientes dos horas estuvo sentada en la cama leyendo el contenido de esas carpetas; despus volvi a ponerlas en su lugar. Reflexion un rato y tom una decisin. Debajo del estante inferior haba un cajn metlico. Lo extrajo, mir adentro y vio los fajos de billetes. Sac cinco millones de liras italianas y dos mil dlares estadounidenses. Despus ubic el sobre que contena su nuevo pasaporte y lo tom. Cerr

~246~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

la caja fuerte, puso la piedra en su lugar, fue a la cocina y busc la gua telefnica.

Laura lleg a buscarla poco despus de las seis de la tarde. Abri el portn y encontr a la chiquilla dormida en la reposera junto a la piscina. Vesta jeans y una camiseta, y tena su bolso al lado. Durante un buen rato se qued all de pie, mirando a la pequea. Su rostro trasuntaba una paz total. Laura pronunci su nombre en voz alta y vio que ella abra los ojos y el pnico apareca en ellos. Pero en cuanto la reconoci le sonri. Lo pasaste bien? le pregunt Laura. Maravillosamente bien respondi Juliet con una gran sonrisa. Puedo hacerlo de nuevo? Por supuesto que s.

~247~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

64
El coronel Satta fue revisando las fotografas de tamao 8 x 10. Estaba sentado con Maxie MacDonald y Frank Miller en una banqueta de un elegante restaurante de Miln. Lleg a la ltima fotografa, se puso tieso, maldijo en voz baja y sigui hacindolo durante alrededor de medio minuto con la vista fija en ella. Quin es? pregunt Maxie. El general Emilio Gandolfo... que espero que se cocine en el infierno respondi Satta con encono. Maxie y Frank aguardaron pacientemente a que el italiano examinara de nuevo la fotografa. Gandolfo es uno de mis superiores en los carabinieri sigui diciendo Satta. Como otros de su mismo grado, tiene antecedentes fascistas. l fue el hombre que me orden interrumpir la investigacin sobre Jean Lucca Donati y Anwar Hussein. Frank se inclin hacia adelante y habl. No es seguro que l haya ido al departamento de Donati. En ese edificio hay otros cinco departamentos. Satta se encogi de hombros y sonri con irona. Si yo fuese un jugador, y lo soy, apostara mil contra uno a que s fue al departamento de Donati. Tiene mucho poder? pregunt Maxie. La expresin de Satta se volvi sombra. Por desgracia, s. Tiene mucho poder por sus relaciones polticas, sociales y dentro del ejrcito y la inteligencia. Frank haba estado haciendo anotaciones en un bloc. Arranc la pgina, y se puso de pie. Ir a una cabina telefnica y le pasar esto a Jens. Qu quieres comer? pregunt Maxie. Ordenar para ti. Slo un plato de espaguetis respondi el australiano. Cubiertos con un poco de salsa. Satta puso los ojos en blanco y Maxie ri entre dientes. Guido volvi a la pensione poco despus de las seis de la tarde. Encontr a Creasy, Jens y El Bho en la pequea barra, bebiendo Negronis.

~248~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Pietro se encontraba detrs de la barra. Guido asinti y recibi su habitual vaso de Chivas Regal con soda. Sac un trozo de papel del bolsillo y lo puso delante de Creasy. Ese es el dueo del Lancia color celeste y de la casa sobre la Via San Marco. Creasy baj la vista y ley el nombre; "Franco Delors". Qu sabes de l? pregunt Creasy. Yo, personalmente, nada contest Guido Pero, como sabes, tengo amigos en la polica de aqu, y conexiones con la Mafia. Franco Delors es un personaje interesante. Hijo de madre italiana y padre francs. Hace alrededor de doce aos se instal en Npoles. Poco despus fue procesado por haber formado parte de una red de perversos que abusaban de nios. Se las ingeni para salir en libertad con una sentencia en suspenso. A partir de ese momento, y de acuerdo con mis fuentes, se dedic a Dios y empez a hacer buenas obras. Sus antecedentes han sido ruidosamente limpios desde entonces, y es considerado un parangn de virtudes. Pertenece a la comisin directiva de varias instituciones de beneficencia y participa activamente en albergar refugiados que llegan a Italia de los pases convulsionados de Europa del Este... en particular, de Albania. Alguna otra cosa? pregunt Creasy. Guido sacudi la cabeza. Sigo escarbando, y es posible que algo aparezca ms adelante. Jens se inclin hacia adelante, tom el trozo de papel y se dirigi a la puerta. Pasar estopor la computadora, junto con la informacin que recibimos de Frank sobre el general Gandolfo. Cuando Jens lleg a la puerta, la voz de Guido lo hizo detenerse. ,., Ah, s, haba otra cosa. Al parecer, una de las organizaciones de caridad que Delors encabeza, recientemente ha abierto una oficina en Bar para tratar de encontrar hogares para las hurfanas de Albania. Bari?pregunt Jens. S respondi Guido. Es el puerto italiano ms cercano a Albania. Al parecer, l pasa mucho tiempo all.

~249~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

65
Algunas personas viven ensimismadas y disfrutan de sus propios pensamientos. Se sienten satisfechas en un contexto mental estructurado, e incmodos fuera de esa estructura. Esas personas por lo general tienen desventajas fsicas o mentales: a veces reales, a veces imaginadas. Massimo Bellu era un hombre as. Se consideraba poco atractivo para el sexo opuesto. Era bajo y algo rollizo, por ms dietas que hiciera. Su pelo era lacio y no suficientemente negro como para resultar interesante, no importa cun costosos fueran los champs y acondicionadores que usara. Siempre recordara el comentario de una peluquera al contemplar su pelo cuando l tena nueve aos. Su madre lo haba llevado y aguardaba expectante. La peluquera era una mujer joven y atractiva. Haba dado vueltas alrededor de Massimo tres veces y luego haba dicho: "O se lo afeitamos todo y tratamos de que se parezca a Kojak, o hacemos lo mejor que podamos con ese pelo". Su madre se haba enojado. Massimo se entristeci. Se haba refugiado en su intelecto que, incluso a esa corta edad, estaba muy desarrollado. En el colegio era el blanco del escarnio de sus compaeros. Nada coordinado en los deportes, poco hbil en las actividades sociales, nada exitoso con las muchachas. Su nica ancla era su mente, y se aferr a ella. Eso contribuy a que tuviera xito en sus estudios y ganara una beca para la Universidad de Roma, donde estudi Ciencias Sociales. De all pas al departamento ms cerebral de los carabinieri, para especializarse en tendencias sociales, incluyendo el anlisis de la mente criminal. Pocos aos despus empez a trabajar como asistente del coronel Mario Sarta, y se especializ en proporcionar un anlisis relativo al fenmeno de la Mafia. Al hacer un repaso de su vida, descubra que slo dos personas lo haban marcado profundamente: una era el coronel Satta, y la otra, Creasy. Dentro de las deformaciones de la sociedad y la estructura social italianas, ellos eran las nicas personas que l consideraba valiosas. Viva en un pequeo departamento de un ambiente en el Trastevere. Aparte de su cama angosta, del pequeo cuarto de bao y de la cocina todava ms diminuta, el resto del departamento estaba cubierto, de pared a pared, con libros. En un rincn estaba la computadora, que en los ltimos tiempos se haba convertido en el centro de su vida. Haca mucho que haba abandonado la esperanza de convertirse en una figura social destacada. Cada tanto le complaca recibir el resplandor del encanto de Satta. Disfrutaba siempre de eso y, para l, era suficiente. Esa noche,

~250~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

estaba en plena comunin con su computadora. A veces tena la sensacin de estar unido a ella por una suerte de cordn umbilical. Fueron a buscarlo poco despus de las once. Un suave golpe en la puerta. Al principio l pens que deba tratarse del vecino del piso superior, un viudo entrado en aos, retirado de la administracin pblica, que con frecuencia bajaba para pedirle prestada una taza de azcar pero que, en realidad, lo que quera era conversar con l para aliviar su hasto. Bellu haba decidido haca mucho que el viejo deba de tener acumulados varios cientos de kilos de azcar. Algn da cedera el cielo raso, y l morira asfixiado por la montaa de azcar. Apag la computadora, oprimiendo primero las teclas que codificaban su informacin. Despus abri la puerta. No era el viejo de arriba; eran dos hombres jvenes, con trajes oscuros y pistolas en las manos. Le permitieron ponerse un sobretodo antes de llevrselo. Su inteligencia le dijo que iba a morir. Los hombres no le vendaron los ojos: sa fue la primera seal. A lo largo de los aos, su nariz haba desarrollado un olfato especial para la Mafia. Esos hombres no pertenecan a la Mafia: sa fue la segunda seal. Se comportaban como si estuvieran por encima y ms all de la autoridad civil: sa fue la tercera seal. Su destino fue un stano en Focene. No luch cuando lo sacaron del auto y lo arrojaron por la escalera. No tuvo ningn presentimiento, slo una sensacin de inevitabilidad. Lo ataron a una silla frente a una mesa y aguardaron. l no hizo ninguna pregunta. Pasaron diez minutos y luego la puerta se abri y entr Jean Lucca Donati. Bellu lo reconoci por las fotografas de sus archivos. Donati se sent del otro lado de la mesa, sac una lapicera del bolsillo interior del saco y tambin un pequeo anotador. Los puso frente a l, y mir a Bellu. Usted ha estado haciendo averiguaciones sobre m y tambin sobre un hombre llamado Anwar Hussein. Por qu? Es mi trabajo respondi Bellu. Donati sacudi la cabeza. No era su trabajo. Sin duda recibi instrucciones del coronel Sarta, pero tampoco era trabajo de l. De dnde o de quines emanaron esas instrucciones? Bellu se encogi de hombros. S quin es usted y qu representa dijo en voz baja. Es usted la escoria de esta tierra. No lograr sacar nada de m.

Estuvieron torturndolo durante cuatro horas. l permaneci sentado, cubierto de sangre y fsicamente quebrado. Le haban arrancado

~251~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

lentamente las uas de los dedos y tambin cuatro de sus dientes. Le destrozaron la nariz y los pmulos. Le aplastaron los testculos. Pero Massimo Bellu no estaba all en su cuerpo. Todo su ser se haba retirado a su mente. Al final, haba logrado sonrerle al frustrado Donati, como para enviarle el mensaje de que con tales mtodos no conseguira nada. Donati recibi el mensaje y lo entendi con claridad. Era un hombre paciente. Le dio instrucciones a uno de los hombres jvenes, quien abandon el stano. Donati y el otro joven desataron el cuerpo destruido de Bellu, lo levantaron y lo pusieron sobre la mesa. l no tuvo ni la fuerza ni el deseo de luchar. El otro joven volvi al cabo de unos minutos, con un pequeo maletn. Lo puso sobre la mesa junto a la cabeza de Bellu y lo abri. Donati revolote alrededor como un buitre. Del interior del maletn, el joven sac una jeringa. Veinte miligramos... no ms le dijo Donati. Ten mucho cuidado. Poco no es suficiente, pero demasiado puede resultar fatal. Mir la cara devastada de Bellu. Su voz fue cruelmente suave. De modo que su cuerpo puede aguantar cualquier cosa. Ahora lo intentaremos con su mente. Dentro de un momento no sentir ningn dolor... slo placer. Le estoy administrando Valium puro. No en la dosis que las mujeres neurticas de la sociedad toman para aliviar sus traumas imaginarios, sino suficiente para hacer que su cerebro emprenda un viaje que usted ni siquiera puede imaginar. Lamento decirle que es posible que no regrese de ese viaje. A travs del dolor, Bellu sinti el pinchazo de la aguja. Slo dur unos segundos. Enseguida volvi a ser un nio que jugaba en los campos detrs de la casa de su abuelo en Toscana. Vio el rostro de Mariella, su joven prima, rindose de l y fastidindolo con malicia. Vio el rostro de su madre que lo retaba porque le haba pegado a Mariella. Por entre nubes de azul y verde oy la voz suave. Quin lo mand a hacer averiguaciones sobre El Circulo Azul? Durante los siguientes cuarenta minutos. Dona ti se enter de muchas cosas de la infancia de Bellu. Se enter de sus frustraciones, sus temores y sus ambiciones. Se enter de que veinte miligramos de Valium no eran suficientes. Con ansiedad, le dijo al joven que le inyectara otros diez. Despus de eso, se enter del amor masculino de Bellu por dos hombres pero, de alguna manera, a pesar de la nebulosa en su mente, Bellu no pudo pronunciar sus nombres. De dnde son? pregunt Donati, furioso. La boca mutilada de Bellu se torci en una sonrisa. Uno es de Roma. Y el otro? De dnde es el otro?

~252~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Donati oy una palabra proveniente de esa boca destrozada y se acerc ms. Dnde? De dnde? pregunt con insistencia. De una casa de piedra sobre una colina dijo Bellu. Donati mir a los dos jvenes que tambin escuchaban con atencin. Se inclinaron hacia adelante. Dnde queda? pregunt Donati. Dnde queda esa casa en la colina? Todos oyeron la palabra. En Gozo... por supuesto. Gozo. Y en ese momento, el pecho de Bellu se elev, se oy un gorgoteo en su garganta, y muri.

~253~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

66
Slo estaban la nica hermana de Bellu, Satta y un sacerdote. Los dems de la oficina haban querido asistir al funeral, pero Satta los haba desalentado. El atad fue bajado a la fosa; el sacerdote elev una oracin. La hermana de Bellu arroj un puado de tierra sobre el fretro, y despus ella y el sacerdote se fueron. Los sepultureros iran ms tarde para tapar la fosa y erigir la sencilla lpida. Un viento fro barri el cementerio y derrib las ltimas hojas de los rboles desolados. Satta, envuelto en su sobretodo oscuro y su bufanda de seda, permaneci all sentado sobre una lpida cercana. Se qued durante ms de una hora, mirando el csped que haba frente a l y dejando que lentamente la furia creciera en su interior. No tena hijos, y el amor nunca haba entrado realmente en su vida, pero en ese momento saba que el cadver mutilado que yaca en la tumba abierta frente a l representaba la semilla de todo el amor real que l haba conocido. Comprendi que Massimo Bellu haba sido ms que un hijo, hermano, amigo o amante. La discrecin y el aislamiento de Bellu eran lo que l ms haba amado. Por sobre todo, supo que Bellu lo haba amado a l, Mario Satta, y quizs a no muchas cosas ms. El fri traspas su sobretodo, su carne, y se col en sus huesos. Finalmente levant la vista y vio a un hombre de pie del otro lado de la tumba abierta. Vesta pantalones y chaqueta de jean, y una chomba negra. Llevaba muy corto su pelo color gris acero. Tena la vista fija en la tumba. Satta se puso de pie y lentamente rode la tumba. El hombre levant la cabeza, extendi los brazos y abraz fuerte a Satta contra su pecho. Por primera vez en su vida adulta, Satta llor. El hombre lo sostuvo abrazado un rato largo y despus habl en voz baja. Maana por la maana renunciars a tu cargo en los carabinieri. Yo te enviar a Maxie y a Frank. Nos apoderaremos del general Emilio Gandolfo y lo mandaremos al infierno. Despus, encontraremos al resto de ellos y los mandaremos al mismo lugar. Creasy mir de nuevo la tumba y su voz se volvi ms fra que el viento. Cuando ests cansado, cuando tengas fro, cuando te sientas completamente desalentado, mira mentalmente el rostro de Bellu... Observa la compasin en sus ojos, y la bondad y la fuerza del amor que

~254~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

senta por ti. Yo veo los mismos ojos y el mismo amor... Despus comprende lo que t y yo debemos hacer para vengar su recuerdo.

~255~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

67
Jean Lucca Donati, en Miln; Anwar Hussein, en Npoles, y Gamel Houdris, en Tnez, mantuvieron una conferencia telefnica. Donati les explic a los otros dos lo que haba averiguado de labios de Massimo. Slo un lugar... Gozo. Al pronunciar ese nombre por telfono, no esperaba ninguna reaccin. l mismo jams haba odo mencionar ese lugar, tampoco Anwar Hussein, pero Gamel Houdris lo reconoci enseguida. Es una pequea isla dijo. Forma parte del archipilago maltes. Qu hacemos entonces? pregunt Donati. Enviamos inmediatamente a alguien all para que lo verifique respondi Houdris. A quin mandamos? pregunt Donati. Enva a El Enlace... Franco Delors. Es el mejor que tenemos, y est en Npoles. Hoy es martes. Maana hay un ferry de Npoles a Malta. Asegrate de que est a bordo. Despus tiene que tomar el ferry a Gozo y husmear un poco por all. Hubo un silencio que dur medio minuto. Le dir que debe ser especialmente cuidadoso dijo Donati. Mientras tanto, debemos apurar los trmites para el adoctrinamiento final de nuestro Iniciado. Yo dira que dentro de alrededor de una semana... Hablamos de unos cincuenta millones de dlares estadounidenses como mnimo. Es una fruta madura que no debe caerse del rbol. Debemos arrancarla. Necesitamos a la persona para el sacrificio. Creo que la tenemos dijo Houdris. Como saben, hace unos das estuve en nuestro nuevo orfanato en Albania. All hay una buena candidata. Franco Delors ha arreglado todo lo relativo a los papeles de adopcin. En los prximos das la llevaremos a Bari, cuando Delors haya vuelto de Gozo. Se llama Katrin. Es casi pber. Tiene doce aos, es rubia y muy hermosa. Dispongan lo necesario para la misa el prximo domingo. Hubo un silencio aprobatorio.

~256~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

68
Michael decidi abandonar toda lgica y dejarse llevar por sus instintos. Saba que deba dominar a la mujer que estaba debajo de l. Era un momento crucial. Comprendi que ella quera ser dominada, que necesitaba someterse. Con esa sumisin, las puertas estaran abiertas. Debido a su temperamento y a su comprensin del arte de hacer el amor, Michael siempre haba sido tierno y dulce con las mujeres en la cama. Esa suavidad siempre haba satisfecho a las mujeres y a l. Pero en esta ocasin, saba que la suavidad sera como una hoja en una tormenta. Le tom las muecas con una mano y la puso boca abajo. Ella luch, pero con la otra mano Michael le aferr la nuca y la oblig a hundir la cara en la almohada. Ella maldijo en italiano y forceje debajo de l. l le permiti usar su fuerza y que girara hasta quedar acostada de espaldas. Ella trat de morderle el hombro y l le dio, una fuerte bofetada en la mejilla. Ella sacudi una pierna entre las de l, pero Michael esperaba ese movimiento y la rodilla de la mujer rebot en el muslo de l. Un segundo despus, l la oblig a estar de nuevo boca abajo, desliz un brazo debajo de sus muslos y le levant el trasero. Su pene ya estaba hmedo por los fluidos de la mujer. Se lo meti con fuerza en el trasero, y de pronto ella se tranquiliz. Slo algunos segundos despus, los dos llegaron juntos al orgasmo. De nuevo, Michael actu movido por sus instintos. Se apart y, sin una sola palabra, se dirigi al cuarto de bao. Tom una pequea toalla de mano, la mantuvo debajo de la canilla abierta de agua caliente y despus la retorci. Ella segua acostada boca abajo, con la frente contra la almohada, totalmente inmvil. Ahora con mucha suavidad, Michael la hizo girar y le sec la transpiracin y el resto de maquillaje de la cara. Le pareci que estaba mucho ms hermosa sin l. Despus, con mucho cuidado le pas la toalla por los genitales, arroj la toalla al piso, se acost junto a ella y esper. Veo que entiendes a las mujeres como yo murmur ella. Cmo puede ser si eres tan joven? Era muy joven antes de conocerte dijo Michael con una sonrisa. Estas dos ltimas noches he vivido mil das. La mujer se ech a rer con placer, pensando que ahora ella lo controlaba a l. Despus de dos coacs y muchos besos, ella hizo su jugada. La hizo pensando que, despus de haberle entregado la parte ms secreta de su

~257~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

cuerpo, ahora le controlaba la mente. Contaba con halagar el ego de Michael. Nadie me ha hecho eso antes. En cierto modo, eso me convierte en tu esclava. Qu ms quieres de m? l sonri mentalmente. Quiero que me lleves a las profundidades. T eres mi puerta para eso... y mi gua. Quiero ver algo ms que la simple muestra de la otra noche. Quiero superar los lmites. Ella pens un momento y trat de sopesar los riesgos y los probables beneficios. Es posible... Y creo que tienes la fortaleza para verlo. Pero exigir mucha persuasin, y para m ser incluso peligroso... Y cuando hablo de riesgo, hablo de muerte. Cunto cuesta ese riesgo? pregunt l. Pasaron algunos segundos. Luego ella desliz una mano por el pecho de Michael hasta su pene y despus su escroto. Sonri en la penumbra. Cincuenta mil dlares podran compensar ese riesgo contest la mujer.

~258~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

69
Creasy necesitaba hablar. Era algo muy poco frecuente en su vida; casi siempre haba sido capaz de comunicarse consigo mismo. Desahogarse de sus preocupaciones siempre le pareci una suerte de debilidad. Estaba sentado en uno de sus lugares favoritos: la terraza de la Pensione Splendide, tarde por la noche. Frente a l haba una botella llena hasta la mitad de Johnnie Walker Etiqueta Negra y, ms all, las luces de la baha. Todava ms all de esas luces, la oscuridad del mar. Tuvo una profunda sensacin de dj vu. Era como si hubiera estado all seis aos antes con la misma botella, las mismas luces, y la misma oscuridad. Despus de aquella noche, l se haba ido y haba matado a muchas personas. Tuvo la sensacin de estar suspendido en el tiempo en ese mismo momento. Desde luego, Guido era la persona con quien debera haber hablado. El Guido de tantos aos antes. Guido, su mejor amigo. Guido, el espejo de su propia mente. Pero Guido estaba en la cama, profundamente dormido, seguramente sonriendo por las liras que haba ganado en la partida de pquer de esa noche. Oy que la puerta se abra a sus espaldas y una figura se adelantaba unos metros, se acercaba al borde de la terraza y observaba el paisaje. Apenas si haba luna, pero Creasy reconoci al dans, quien no lo haba visto. Transcurrieron cinco minutos en silencio. Los daneses beben whisky? pregunt Creasy en voz baja. Vio cmo Jens se sobresaltaba y giraba la cabeza. Despus, se oy su voz igualmente suave. En una noche como esta, un dans bebe cualquier cosa... hasta cicuta. Creasy sonri en la penumbra. Ven, sintate junto a m y cuntame qu es lo que hace girar al mundo. El dans sali de la oscuridad total, acerc una silla y se sent. Bebieron muy despacio durante algunos minutos. Nos dijiste a m y a los otros por qu ests aqu coment Creasy. Nos explicaste tu trabajo, y tu vocacin, y la aceptacin de tu esposa.

~259~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Pero, en realidad, nunca me diste las verdaderas razones por las que ests aqu. El dans volvi a llenarse el vaso y habl como si las palabras procedieran de los dedos de sus pies, y subieran por las piernas, luego por el trax, hasta brotar por sus labios. Para entender por qu estoy aqu, tendras que entender la psicologa de los pueblos nrdicos. Nosotros no hacemos las cosas movidos por la lgica. Si yo contemplara esta situacin en forma lgica, no slo saldra huyendo a Copenhague, sino que seguira corriendo hasta llegar al Polo Norte, y una vez all empezara a buscar una nave espacial que me llevara a la Luna. Creasy ri por lo bajo. Entonces, por qu? Dime por qu. El dans hizo girar el lquido en su vaso mientras pensaba. Despus comenz a hablar, con tono superficial pero a la vez con nfasis. Hace como mil aos, mis antepasados echaban al agua embarcaciones frgiles, saltaban dentro de ellas y partan a conquistar sus mundos conocidos. Tal vez yo no tengo aspecto de vikingo, pero me siento uno. S que en este momento vivo en un peligro total. Estoy rodeado de asesinos y soy perseguido por asesinos... Eso hace que mi mente se concentre ms que nunca. Y mi corazn late ms rpido que nunca... Y eso me gusta. Creasy volvi a rer entre dientes. Pero todava no has contestado a mi pregunta. Se hizo otro silencio. Estoy aqu por tres personas dijo el dans. Primero, por Michael: l entr en mi vida y en mi casa y me llev a Marsella. Ese muchacho es tan joven que bien podra ser mi hijo. Segundo, cuando yo estaba con la mierda hasta el cuello, t llegaste y sembraste la muerte a mi alrededor. Tercero, vi la cara y los ojos de una criatura en el infierno, y vi cmo t y Michael la sacaban de ese infierno y le regalaban una vida... Por qu no habra de estar yo aqu? Debajo de ellos, en la baha, un enorme transatlntico se deslizaba hacia el mar; Con todas sus luces encendidas, pareca un rbol de Navidad. Durante muchos minutos, los dos se quedaron mirando cmo esas luces se perdan en el horizonte. Despus, el dans hizo su pregunta. Por qu ests t aqu? Y cmo es posible que atraigas a tu lado a hombres tan distintos, hombres que literalmente estaran dispuestos a morir por ti? La respuesta de Creasy fue inmediata.

~260~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Porque saben que yo morira por ellos. sa es la clave del liderazgo. El dans digiri esas palabras. Obviamente, es ms que eso coment Jens. S respondi Creasy con firmeza. Gracias a Dios es ms que eso. Ellos no estn aqu slo por m. Eso nunca sera suficiente para hombres como Maxie, Ren, Frank, t o Michael, o Guido, Satta, Pietro o cualquier otro ser humano que combine decencia con inteligencia. Estn aqu porque estn absolutamente furiosos. Qu ms, mi vikingo? El dans alcanzaba a ver el ltimo resplandor de luz en el horizonte. Qu has hecho con respecto a Gozo? Cabe la posibilidad de que Bellu haya hablado antes de morir? He hecho algunos llamados telefnicos respondi Creasy. Dentro de las prximas veinticuatro horas, cinco hombres del calibre de Maxie, Ren y Frank llegarn a Gozo. Ellos protegern a mis seres queridos. Es slo una precaucin porque dudo mucho de que Bellu haya hablado antes de morir. El patlogo inform que primero lo torturaron fsicamente hasta extremos increbles. Es obvio que entonces no habl porque despus le inyectaron una dosis masiva de Valium puro, en un intento de dominar su mente. Es posible que haya hablado bajo la influencia de esa droga, pero en el mejor de los casos sus palabras debieron de haber sido desarticuladas. Sin duda muri poco despus. El dans senta curiosidad por sondear la mente de Creasy. La sola idea lo fascinaba. Cul fue tu reaccin a la muerte de Bellu? Cmo lo anotas en tu balance de moralidad? El fin justifica los medios? Creasy apart el vaso vaco y en su voz suave haba furia. No contra el dans, no contra s mismo, sino contra las vueltas y sinuosidades, los baches y agujeros de la totalidad de su vida. La muerte de Bellu destroz a mi amigo Satta. Eso me afecta ms que la muerte misma. Se inclin hacia adelante en la penumbra y aferr el brazo del dans. Creme, he visto suficiente muerte como para hacerme sentir que camino siempre sobre huesos. No hay nada nuevo. Cuando la carne desaparece, todos los huesos tienen el mismo aspecto. La muerte no me importa. Ya no puedo ver ms el rostro de Bellu. Un rostro es un rostro, y un hueso es un hueso. Las caras pasan junto a uno en la noche. Un amigo en un acantilado, que en un momento tiene una cara y un segundo despus una masa de sangre y huesos. El rostro de un chiquillo que resplandece de vida y un segundo despus est negro por napalm. Caras que se convierten en hileras de atades o de bolsas para cadveres. Tumbas abiertas y lpidas blancas... Puedes entender eso? El dans sacudi la cabeza.

~261~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Por supuesto que no... Y, Creasy, creo que te engaas. Suenas como acero en esta noche serena. Pero yo no veo ni siento el acero... Estoy sentado junto a un hombre que sabe ms del amor de lo que cree. Ms del amor de lo que reconoce. Ms del amor de lo que quiere aceptar. Si quieres mi opinin sincera, creo que eres un mentiroso. Creasy se ech a rer. De modo que tengo un vikingo sabio... Qu ms sabemos? Jens se sent derecho en su silla, y su voz cambi de tono. Todo se precipita dijo. En este momento, Satta, Maxie y Frank van tras el general Gandolfo. Eso tendr los mejores resultados. Mientras tanto, Michael se propone penetrar El Crculo Azul desde adentro. Conocemos a los personajes principales. Conocemos su filosofa y los parmetros con que operan. Sin duda, en cualquier momento, t hars tu jugada. Lo nico que no sabemos es el nombre del hombre que est detrs de todo... La araa en el centro de la tela... Tiene que haber una araa... En todo este tipo de asuntos hay una. Tengo la sensacin de que muy pronto sabremos quin es. Y mientras tu equipo destruye la tela... t matars a la araa. El horizonte estaba ahora completamente negro; el rbol de Navidad lo haba transpuesto. Los dos contemplaron esa negrura, y luego el dans habl, casi en un suspiro. Estoy persuadido de que t matars a esa araa. Despus, yo volver a casa y ser un buen marido y padre... y un buen polica.

~262~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

70
En la misma noche, dos criaturas iniciaron sus viajes separados.

En Gozo, Juliet bostez mientras ayudaba a Laura a lavar los platos. Laura la mir y sonri. Es el aire de mar dijo Laura. Hace dormir bien. Era sbado por la noche, y temprano esa maana Juliet haba ido a pescar con Joey y sus amigos. Pese a las supersticiones de los varones, pescaron diez cajas de lampuki, y Juliet haba atrapado ms de lo previsto. Los hombres le hicieron el ltimo cumplido mientras colocaban el botn en el espign debajo de Gleneagles. Ven a pescar de nuevo con nosotros le dijeron. Cuando quieras. En el bar, Tony la trat con mucho respeto y le sirvi una copa de su propio vino. Eres un pescador le dijo con orgullo. Una pescadora lo corrigi ella. l sacudi solemnemente la cabeza. No. En esta isla eres ahora un pescador, aunque te pongas una falda y te pintes los labios. De pronto, Juliet se sinti adulta. Ahora, al terminar de secar el ltimo de los platos y de guardarlos en el aparador, le dijo a Laura: Maana es domingo. Puedo dormir hasta tarde? Por supuesto respondi Laura. Duerme hasta la hora que quieras, pero no olvides que almorzaremos en casa de Joey. Mara preparar pastel de lampuki y lo hace casi tan rico como yo. En su dormitorio, Juliet cont cuidadosamente de nuevo el dinero y lo guard, junto con su pasaporte, en la cartera. Seleccion la ropa que necesitara, la puso en el bolso de lona y encima coloc la cartera. Despus se sent pacientemente en la cama y esper porque saba que dentro de una hora, el resto de los habitantes de la casa estaran dormidos.

~263~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Saba que tendra que escabullirse muy sigilosamente. Los perros no serian problema porque durante las ltimas dos noches haba hecho un ensayo y haba salido al patio despus de la medianoche. Los perros eran Tal-Fenecks, una raza casi exclusiva de Malta: perros de caza, famosos por su habilidad para atrapar conejos en las laderas ms pronunciadas. En cada ocasin, los animales se le haban acercado en silencio, la haban olisqueado y, al reconocerla, haban gemido de placer mientras ella los acariciaba. Pero el maldito gallo joven s era un problema. Dorma a cincuenta metros de la casa, al pie de un viejo algarrobo, y anunciaba a todo el mundo el menor ruido que oa. De modo que Juliet decidi salir por la puerta del frente y descender a la orilla del mar por un sendero angosto y, despus, seguir por la costa hasta el puerto. Primero les escribi una nota a Laura y Paul, en la que les deca que no se preocuparan. Les explicaba que quera estar con su padre y su hermano, sin importar cunto peligro corriera. Cuando encontraran la nota ella ya estara en Roma. Haba reservado el pasaje areo por telfono desde la casa de la colina. Tomara el ferry de las cuatro de la maana a Malta; despus un mnibus a Valetta y luego otro al aeropuerto, donde llegara con tiempo ms que suficiente para tomar el vuelo de las siete en punto a Roma, lugar al que llegara a las ocho y veinte. All tomara un avin o un tren a Npoles. Tena la direccin de la Pensione Splendide. Saba que Creasy y Michael se enojaran, pero ella haba decidido que ya no era ninguna criatura y que podra manejar ese enojo. Al menos, podra cocinarles y dar una mano en la pensione. Sera parte del equipo. Sali de la casa justo despus de las dos de la madrugada, con el bolso colgado del hombro. El gallo no oy nada, pero ella no haba avanzado cien metros cuando dos siluetas aparecieron detrs de ella. Se detuvo, palme a los perros y sinti que sus hocicos fros le tocaban la cara. Vuelvan a casa les orden en un susurro. Fue como si les hablara a las piedras. La siguieron por el sendero hasta la orilla del mar y, despus, por la costa hasta el pequeo puerto, como si fueran cmplices en una conspiracin. El ferry que haca el viaje por la noche desde Npoles ingres en el Gran Puerto de Valetta a las tres de la maana. Franco Delors pas rpidamente por la aduana y por Inmigraciones, y tom un taxi. Puede llevarme a Cirkewwa a tiempo para tomar el ferry de las cinco a Gozo? le pregunt al chofer. Ningn problema dijo alegremente el conductor. Sujtese bien al asiento.

~264~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Juliet compr el pasaje y subi al ferry con una multitud de granjeros y pescadores que llevaban sus productos a los mercados de Malta. Media hora despus, el ferry lleg a Cirkewwa. Juliet fue una de las primeras en desembarcar. Al bajar por la rampa, un hombre pas junto a ella mientras abordaba el ferry. La mir y sigui caminando, pero diez metros ms adelante se fren abruptamente, gir la cabeza y la vio correr hacia el mnibus verde que aguardaba. El hombre se qued all parado varios segundos mientras otros pasajeros pasaban junto a l. Entonces decidi seguirla. La vio subir al mnibus. Un taxi acababa de detenerse y de l salieron varios turistas con la vista cansada por falta de sueo. El mnibus ya parta. Franco Delors se acerc al chofer del taxi. Adonde se dirige ese mnibus? A Valetta respondi el taxista. Sgalo dijo Delors y subi al asiento trasero.

En el aeropuerto, Juliet pag su pasaje reservado en el mostrador de Alitalia. Delors revoloteaba en segundo plano. Juliet entonces se dirigi a la cafetera, donde bebi t y comi tostadas con mermelada. En el nterin, Delors tambin compr un pasaje a Roma y llam por telfono a Jean Lucca Donati. S, es ella... no tengo ninguna duda. Bajaba del ferry cuando yo suba... La segu al aeropuerto... Compr un pasaje en el mismo vuelo... Ten a alguien esperndome en Fiumicino. No, ella no me reconoci... La nica vez que me vio en Marsella estaba bajo la influencia de la herona... No, no es ninguna equivocacin. Tiene el rostro de un ngel. Imposible olvidarlo. Por supuesto. El vuelo llega a las ocho y veinte. Estar justo detrs de ella. Que tu gente nos espere. Katrin no tena apellido, como corresponde a una hurfana. Incluso ese nombre se lo haban puesto en forma arbitraria. Con el trauma de haber visto cmo baleaban a sus padres, ella ni siquiera recordaba su nombre. Pero se haba adaptado bien al orfanato. Tan bien que la hermana Assunta la haba elegido para ser la primera entregada en adopcin. La hermana Assunta haba preparado a la pequea: le lav su pelo largo y rubio y la visti con los nuevos jeans y la camiseta que haban sido parte de una donacin cuantiosa de ropa procedente de Malta. Le habl para tratar de tranquilizarla y le dijo que por primera vez viajara en un barco hacia un pas maravilloso llamado Italia, donde conocera a sus nuevos padres. Tendra un nuevo hogar y mucho amor, y asistira a un buen

~265~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

colegio, y algn da volvera a visitar a la hermana Assunta y a las otras religiosas y les llevara mucho del excelente chocolate italiano. Katrin haba redo y prometi volver.

~266~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

71
Los domingos, Joey y Maria se daban el lujo de dormir hasta tarde. Se levantaban a eso de las nueve y media en lugar de a las seis, tomaban un desayuno liviano, asistan a la misa de las once y despus iban a almorzar a lo de los padres de Joey. Ese domingo, sin embargo, Joey se levant de mala gana a las seis y media porque algunos turistas ingleses amigos deban tomar el ferry de las siete, camino de vuelta a su pas. Y a Joey le pareci que deba ir a despedirlos. Dej a Mara durmiendo, trep al Land-Rover y se dirigi al puerto. Habiendo cumplido con su deber, fue a pie al snack bar Pit Stop y le orden un cappuccino a su amigo Jason. Apenas si haba bebido el primer sorbo, cuando Jason le dijo: Esa chica que se aloja con tus padres... Qu pasa con ella? pregunt Joey, inmediatamente alerta. Bueno, temprano esta maana se fue a Malta. De qu demonios ests hablando? espet Joey. Estoy seguro de que era ella contest Jason. En ese momento yo abra el .negocio y la vi pasar caminando para tomar el ferry de las cuatro. Llevaba un bolso. Probablemente yo no me habra dado cuenta si no fuera porque la seguan dos Tal- Fenecks. Se ech a rer. Los perros queran subir con ella al ferry, y la pequea tuvo que echarlos. Cuando el ferry zarp los vi a los dos subir de vuelta por la colina. Por un momento, Joey se qued parado junto a la barra, mirando su taza. Ests seguro de que era ella, Jason? pregunt luego con vehemencia. El joven asinti. Estoy seguro, Joey. Slo la vi una vez, pero fue suficiente... Es de la clase de muchachas que uno tiene en mente para tres o cuatro aos ms tarde... Ser una belleza. Un instante despus, Joey sala por la puerta y corra hacia el LandRover.

~267~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Laura estaba levantada e iba de un lado para el otro en la cocina. Levant la vista, sorprendida, cuando Joey entr corriendo. Qu haces levantado tan temprano? No importa. Dnde est Juliet? Dormida. Quera levantarse tarde esta maana. Por qu? Acabo de estar en el muelle de donde sale el ferry. Jason, del Pit Stop, me dijo que la vio tomar el ferry de las cuatro. Los perros estaban con ella. Los perros estn aqu dijo ella, confundida. S, por supuesto. Volvieron despus de que ella se fue... Vayamos a mirar. Subieron corriendo la escalera hacia el ala de huspedes. Laura trat de abrir la puerta. Estaba cerrada con llave. Golpe con alma y vida en ella. Juliet! grit Laura varias veces. No hubo respuesta, as que Joey la apart, se puso en cuclillas y mir por el ojo de la cerradura. No hay ninguna llave dijo. Juliet debi de cerrarla desde afuera. Paul subi, despeinado y con ojos de sueo. Qu demonios est pasando? Joey se lo explic mientras Laura bajaba corriendo a la cocina en busca de otra llave. La cama estaba prolijamente tendida. En la mesa de luz haba una nota. Laura la tom y ley en voz alta el mensaje: "Por favor, no se preocupen. He sido muy feliz aqu con ustedes, pero me siento muy nerviosa por Creasy y Michael, y muy intil por tener que estar aqu slo esperando. Tal vez hay algo que yo puedo hacer all. S dnde se encuentran y cuando lean esto estar en Italia. Tengo algo de dinero y podr cuidar de m misma. Un beso. Juliet." Todos se miraron. De dnde cuernos habr sacado el dinero? pregunt Joey. De la casa de la colina dijo enseguida Laura. Estuvo all todo el da el domingo pasado. Creasy guarda siempre mucho dinero en la caja fuerte que tiene en la pared de su dormitorio. l o Michael deben de haberle mostrado cmo abrirla. Paul mir su reloj. Las siete y cuarto. Debi de tratar de tomar el vuelo de las siete a Roma dijo. A veces sale con retraso. Tal vez podamos detenerla.

~268~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Todos corrieron a la cocina y la siempre prctica Laura se hizo cargo de la situacin. Llam por telfono a George Zammit, a su casa, y habl con su esposa, quien le inform que l acababa de salir para el departamento de polica. Como era un oficial importante de una fuerza policial muy moderna, un minuto despus Laura habl con l por su telfono celular. Le relat los hechos en forma clara y concisa. George le dijo que cortara y aguardara. l la llamara de vuelta. Los tres Schembri permanecieron sentados en la cocina, la vista fija en el telfono. La campanilla son dos minutos despus. La computadora de Inmigraciones mostraba que una tal Juliet Creasy haba tomado el vuelo de Alitalia a Roma. Su partida estaba prevista para las siete de la maana, pero haba decolado a las siete y catorce. Su tiempo estimado de llegada a Roma eran las ocho y treinta y ocho. Laura mir su reloj. 1 avin aterrizara dentro de exactamente una hora y tres minutos. Puedo llamar a Roma dijo George, y hacer que la polica la espere y la ponga en el siguiente vuelo de vuelta. Laura pens apenas unos segundos. No. Creasy est en Npoles con Guido. Lo llamar ahora mismo y le preguntar qu quiere hacer. Volver a comunicarme contigo dentro de algunos minutos.

~269~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

72
Creasy oy la campanilla del telfono mientras desayunaba. Luego oy la voz dbil de Guido que contestaba desde la cocina. Un momento despus esa voz suba de volumen. Creasy. Ven. Es Laura... Una emergencia! Creasy escuch las palabras controladas de Laura. Espera! dijo. Cubri el micrfono y rpidamente le explic la situacin a Guido. Los dos consultaron sus relojes. Falta slo una hora coment Guido. A eso smale veinte o treinta minutos para Inmigraciones y la aduana. Hars que George Zammit se comunique con su contraparte en Roma? Creasy sacudi la cabeza. No. Mantengamos a la polica fuera de esto. La cuestin es si se fue por las razones que mencion en su nota o si hay algo ms detrs de eso. Como por ejemplo, qu? Creasy se encogi de hombros. Quin puede saberlo? Quiz Bellu habl bajo la influencia del Valium. A lo mejor ya tienen a Gozo como blanco. Tal vez eso es lo que est detrs de todo esto. Mi gente no llegar a Gozo sino hasta esta tarde. Pero la informacin que tenemos es que subi sola al ferry. No parece un secuestro dijo Guido con tono escptico. Es verdad convino Creasy. Pero podran estar esperndola en el aeropuerto de Roma. Es slo una criatura. Quiz la obligaron de alguna manera a hacer esto. Guido volvi a mirar su reloj. De todos modos, Michael est en Roma con Ren, y Maxie y Frank llegaron all anoche. Creasy tambin mir su reloj. No quiero involucrar a Michael. Ahora est muy cerca de nuestro blanco, y no debemos hacer nada que ponga en peligro su estrategia. Enviar a Maxie y a Frank. Ren puede cubrirlos desde un segundo plano. Cul es el nmero de Michael?

~270~

A. J. Quinnell
Jens se encontraba de escuchado la ltima parte cerebro fotogrfico y lo sorprendidos, y Creasy hizo

Crculo satnico
pie junto a la puerta de la cocina. Haba de la conversacin. Busc el nmero en su dijo. Los dos hombres giraron la cabeza, el llamado.

Michael estaba profundamente dormido, pero despert en cuestin de segundos. Escuch con atencin sin hacer ninguna pregunta. Despus tambin l mir su reloj. Yo me ocupar de eso. Ren est aqu, y Maxie y Frank deben de estar en el hotel que est cerca. No se tienen que encontrar con Satta hasta las once. Planear la operacin y volver a llamarte.

~271~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

73
Se haba sentido demasiado nerviosa como para comer el desayuno plstico de la bandeja de plstico. El avin estaba semivaco y Juliet tena una hilera de tres asientos para ella. Bebi el caf y una azafata volvi a llenarle la taza, se sent en el borde del asiento y convers con ella algunos minutos. Se inclin y le seal la ventanilla. Era una maana despejada y Juliet alcanzaba a ver los campos verdes y los Apeninos. Has estado antes en Roma? No, es la primera vez que voy a Italia. Alguien te espera? No. Debo tomar el tren de las doce a Npoles. La estacin de ferrocarril est cerca del aeropuerto? La azafata sonri. No. Est a por lo menos una hora de viaje en auto, pero del aeropuerto salen mnibus directos a la estacin cada media hora. O eres suficientemente rica como para tomar un taxi? Juliet sonri y sacudi la cabeza. No. Tomar el mnibus. La azafata se puso de pie y se alis la falda. Entonces, despus de que pases por la aduana, dobla a la izquierda y avanza alrededor de cien metros. Vers el mostrador donde puedes comprar tu pasaje. El mnibus se encuentra estacionado afuera. Ten mucho cuidado en Npoles, jovencita, es una ciudad peligrosa. Juliet volvi a sonrer. No se preocupe. Mi padre y mi hermano estn all.

Franco Delors la sigui por Inmigraciones y, despus, por el carril verde de la aduana, mientras rezaba en voz baja para que no lo eligieran para una revisacin. Se haba sentado en la parte de atrs del avin y confiaba en que ella no lo hubiera visto, durante el vuelo o en el hall de arribo. Los dos pasaron por la aduana sin que nadie los revisara, y l aminor la marcha y examin con la vista al gento que esperaba. La chiquilla se

~272~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

haba detenido. No buscaba a nadie en especial entre la multitud, sino que miraba hacia la izquierda. Delors localiz a su hombre apoyado contra el mostrador de la empresa Avis de alquiler de autos. Intercambiaron una mirada y Delors seal a la pequea con un movimiento de la cabeza. Ella haba comenzado a atravesar lentamente el hall central. Delors sinti una oleada de jbilo al darse cuenta de que nadie haba ido a esperarla. Apresur el paso y se le puso a la par. Ella tena el bolso de lona colgado del hombro derecho. Hola dijo l con tono jovial. No te vi en el avin de Malta? Ella lo mir. S, yo estaba en ese vuelo..., pero no lo vi. l le sonri con simpata. Yo estaba sentado en el fondo, detrs de ti. Piensas quedarte en Roma? Ella sacudi la cabeza. No, voy a la estacin de ferrocarril. Ahora tomar el mnibus. Bueno, puedo hacer que ahorres ese dinero dijo l. Yo tambin voy a la estacin. Y un amigo me espera... All est. Iremos en auto y tenemos lugar de sobra para ti. Juliet mir al hombre que se acercaba. Era joven, alto y de tez oscura. Tena los ojos fijos en ella. Cuando llegaron al mostrador de venta de pasajes, de pronto Juliet tuvo una sensacin de peligro. Mentalmente retrocedi varias semanas hasta la ltima vez que un desconocido le haba hablado, y lo que haba sucedido despus. No, gracias. Ir en el mnibus. Qu manera de tirar el dinero dijo Delors. Y, adems, el mnibus tarda mucho ms. Su mano se movi para tomarle el bolso del hombro. Ella se aferr con fuerza a la correa y sacudi la cabeza con vehemencia. No! Tomar el mnibus. De pronto, haba otro hombre junto a ellos. Era de mediana edad, calvo, y tena una cara redonda y un cuerpo cuadrado. Hola, Juliet dijo. Siento llegar tarde... fue por el maldito trfico. Hablaba ingls a la perfeccin, pero con un acento que ella no haba odo jams. El hombre calvo mir a Delors. Ningn problema, compaero, ella viene conmigo le dijo. Delors vio la expresin de sorpresa de la pequea y rpidamente la tom del codo.

~273~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Conoces a este hombre? le pregunt. En este lugar debes tener mucho cuidado. Entonces, todo ocurri en forma vertiginosa. El hombre calvo avanz dos pasos y su puo izquierdo se estrell en el vientre de Delors. Con un gruido de dolor, Delors solt el codo de Juliet y balance el brazo derecho. Su puo silb sobre la cabeza del hombre calvo y Juliet oy el sonido de algo parecido a una toalla hmeda que golpea contra el piso de mosaicos. Delors cay hacia atrs. Alguien comenz a gritar, luego el hombre calvo la ci por la cintura y la levant en vilo. Ella trat de gritar pero en ese momento oy que el hombre le hablaba con su voz spera, junto al odo. Creasy me envi. Cllate y corre. Los pies de Juliet golpearon el suelo y la mano del hombre aferr la de ella, y la arrastr hacia la entrada. Hacia la derecha vio que el hombre alto y de tez oscura corra en direccin a ellos, la mano metida en la chaqueta. Luego, de pronto, tambin l termin tirado en el piso por un golpe recibido de atrs. En medio del vrtigo y de la confusin, Juliet reconoci la cara del hombre que lo haba golpeado. Lo reconoci de una fotografa que haba visto en una de las carpetas de la caja fuerte de Creasy, que ella haba estudiado. Record el nombre impreso debajo de la fotografa: "Maxie MacDonald". Uno de los buenos. Sigui corriendo mientras vea que Maxie sacaba una pistola y examinaba con la vista el hall central. Despus ya estaban afuera y un auto negro se acercaba, con la portezuela abierta. Juliet sinti que la alzaban y la metan en el vehculo, y despus qued casi sin aliento cuando otro cuerpo cay sobre ella. Oy que la portezuela se cerraba con un golpe, luego el rechinar de neumticos y, por sobre ese ruido, una voz que le hablaba con desesperacin. Bjate bien, Juliet. Mantente bien abajo. Somos amigos de Creasy. A ella no le qued otra opcin que obedecer. El hombre calvo estaba agachado sobre ella; Juliet sinti olor a ajo en su aliento. Oy otra voz que, desde el asiento del acompaante, deca: Todo despejado. Cambiamos de auto dentro de un minuto. Sinti que el peso que tena encima desapareca y trat de sentarse. Maxie MacDonald iba sentado junto al conductor, con la pistola todava en la mano. Miraba por la luneta trasera. Dirigi la vista hacia Juliet. Soy Maxie MacDonald. Con la pistola seal al hombre que estaba al lado de ella. se es Frank Miller... El conductor es Ren Callard. Somos amigos de Creasy y de Michael. Conozco los nombres de ustedes... dijo ella ahora ms compuesta. Qu fue lo que pas? Espera contest Maxie. Te lo explicar ms tarde.

~274~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Frenaron junto a otro vehculo negro detenido al costado de la carretera. En apenas segundos se pasaron al otro auto y dos minutos despus, salieron de la autopista a un camino lateral. Maxie se meti la pistola debajo del saco. Tardarn veinte minutos en poner vallas en los caminos le dijo a Ren. Y a esa altura, nosotros ya estaremos lejos. Qu ocurri? repiti Juliet con aprensin. Lo que pas es que fuiste muy tonta contest Frank Miller, junto a ella. Te encontrars con un padre y un hermano muy enojados. Espero, y deseo, que te den una buena paliza. Ella lo mir a los ojos. A qu se debe tu acento? pregunt. Soy australiano respondi l agresivamente. Ella asinti como si eso lo explicara todo.

~275~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

74
La pequea Katrin estaba entusiasmada. Nunca haba visto l mar antes. Jams haba visto un barco. Y ahora vea el mar, y un barco grande y blanco. Ri con deleite y la hermana Assunta y la hermana Simona rieron con ella. Katrin llevaba un bolso de plstico con sus nicas pertenencias: una muda de ropa interior, dos pares de medias, un vestido rosa; dos camisetas y otro par de jeans. Y, adems, una bolsa de artculos de tocador que contena un jabn, un cepillo de uas, un tubo de dentfrico y un cepillo de dientes. Los funcionarios de Inmigraciones verificaron sus documentos con atencin. Estaban en orden. Todo perfecto: firmados y autenticados por escribano. La hermana Simona deba acompaar a Katrin a Bar y entregrsela al director de la sociedad de beneficencia y sus nuevos padres. Al hacerlo, establecera un vnculo para el futuro. El barco blanco zarp con Katrin, que aferraba con fuerza su bolso de plstico, y con la hermana Simona, joven, decidida y nerviosa. La hermana Assunta se dio media vuelta, subi al auto y fue conducida de regreso al orfanato. Debera haber sentido satisfaccin, pero en los ltimos das una sombra pareca acechar en el fondo de su mente. Una suerte de formn que desportillaba un segmento de su memoria. Una comezn en un lugar donde ella no poda rascarse. Haba comenzado con la visita del benefactor. Ella haba apreciado su bondad y su lgica; lo haba mirado a la cara y a los ojos y haba escuchado su voz serena y persuasiva. Tambin haba decidido que una religin tan claramente definida como la suya no exclua la bondad en otros que profesaban una creencia distinta. El hecho mismo de que Gamel Houdris no compartiera su fe le generaba respeto hacia l, un hombre que prodigaba su fortuna ms all de lmites religiosos. Mentalmente, la hermana Assunta volvi a ver su rostro al bajar del auto frente al orfanato. Vio los rasgos finos y los ojos oscuros, y debera haber recordado su voz suave y persuasiva. Pero, en cambio, sinti que un fro irracional le cubra la piel. Era tarde y estaba oscuro, pero ella decidi recorrer el dormitorio. Haba dos velas de noche encendidas, que arrojaban sombras fluctuantes en el alto cielo raso. Las pequeas estaban dormidas, salvo una. Oy sollozos en el extremo ms alejado de la habitacin. Avanz con sigilo por entre las camas hacia ese sonido. Era la pequea Hanya. Haba llegado esa maana de Tirana.

~276~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Tena cinco aos y pareca un poco aturdida. Pero eso se deba al trauma, y la hermana Assunta saba que el amor y la seguridad curaran ese trauma. Se sent en el borde de la cama, alz a la pequea y la apret contra su pecho generoso. La chiquilla solloz contra ella, abandonada en un mundo titilante. La religiosa le acarici el pelo y le susurr palabras dulces. Los sollozos fueron disminuyendo y luego cesaron. La criatura suspir, y el ritmo de su respiracin desemboc en sueo. La hermana la mir y, una vez ms, se pregunt si una criatura concebida en su propio vientre podra haber sido ms perfecta. Mientras apoyaba la cabeza de Hanya de nuevo en la almohada y arropaba ese cuerpecito, la hermana Assunta decidi, una vez ms, que su vientre habra estado limitado a un cantidad de amor inaceptable para todo el que abrigaba en su corazn. Por eso se haba hecho monja. Comenz a desandar camino entre las camas. Todo estaba en silencio. Se sinti en paz. La primera de las pequeas que tena a su cargo iba camino a un verdadero hogar. Sinti un cansancio infinito, pero encontr solaz al pensar que por la maana viajara de vuelta a Malta y a su propio convento para pasar all dos breves pero consoladoras semanas de descanso. Cuidara el jardn y simulara ver crecer los limones en los numerosos limoneros del jardn y disfrutar de la paz hasta que volviera a trabajar con diligencia en su vocacin. Su cuarto era pequeo, y su cama, angosta. Se desvisti y se lav la cara con el agua fra de la palangana de metal. Se lav los dientes y despus se envolvi en uno de sus kikus de colores vivos que haban sido el regalo de despedida de su congregacin en el norte de Kenia. Pareca haber transcurrido toda una vida. Siempre haba dormido bien, ya fuera en el piso de tierra o en un jergn de paja o en una cama estrecha de metal. Pero esa noche no poda conciliar el sueo. Se movi y gir sobre el delgado colchn. Una serie de imgenes aparecan en su mente y desaparecan con rapidez. Vio los ojos abiertos de par en par de Katrin cuando, tomada de la mano de la hermana Simona, contemplaba el barco blanco. Vio los ojos de otras pequeas cuando desde la parte de atrs de un camin abierto se las entregaban a su cuidado. Vio el amor y la dedicacin en los ojos de sus hermanas religiosas cuando reciban a esas pequeas. Cuando el amanecer proyect un roco de luz sobre el cielo raso de su pequeo cuarto, de pronto vio los ojos de Gamel Houdris mirndola desde el asiento de atrs de ese auto negro. El ltimo vestigio de sueo la abandon cuando esa imagen le traspas el cerebro y provoc un recuerdo muy lejano. Apart las frazadas y se puso de pie sobre el piso fro de piedra. La piel se le puso hmeda y fra cuando su mente le envi mensajes a su cuerpo. Desde el pasado, vio de

~277~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

nuevo ese bulto a sus pies. Vio el auto que se alejaba deprisa. Vio el rostro plido y los ojos afligidos de una mujer joven y, detrs de su cara, otra. Ms oscura, masculina. Ojos tan negros y fros como el bano congelado. Haba sucedido veinte aos antes, pero la imagen era inequvoca.

~278~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

75
Esperaron durante dos horas en el estacionamiento del caf ubicado junto a la ruta. Maxie fue a comprar cafs y pasteles. Juliet dorma con la cabeza apoyada sobre las rodillas de Frank. Los hombres tenan una paciencia qu slo da una prctica prolongada. La paciencia de observar y escuchar y saber que el peligro siempre est cerca. Hablaron poco mientras beban el caf y coman los pasteles, y cualquiera que no perteneciera a su crculo habra pensado que lo que decan era incomprensible. El grande, esta noche coment Frank. Slo un golpe de aire coment Ren. El que derrib a Satta agreg Maxie. Vaya tipo afirm Frank. Pasa por el cerco caminando hacia atrs observ Ren. Pero con su pelo en la cabeza aadi Maxie con la boca llena de pastel. Frank ri entre dientes. Qu demonios estamos haciendo? Hace aos que no me divierto tanto. Cmo prepara Michael las cosas? le pregunt Maxie a Ren. El belga sonri. "Est arando un surco acompaado de suspiros, gemidos y, a veces, gritos. Ese chico s que camina al filo de la navaja... Me fascina el muy hijo de puta! El BMW se apareci al lado y se encontraron mirando los anteojos de El Bho. Frank baj la mano y, con los pulgares y el ndice, cerr los orificios de la nariz de Juliet. Ella abri la boca y, despus, los ojos. El australiano se agach y la bes en la frente, sonri y dijo: Ahora dejas a estos tres tos y vas con otros dos. Saluda a tu padre, a Guido y a Pietro de nuestra parte... Ciao, pequea. Ella se incorpor, se frot los ojos y mir el BMW a travs de la ventanilla.

~279~

A. J. Quinnell
Quines son ellos? pregunt.

Crculo satnico

Amigos dijo Maxie desde el asiento delantero. Ya conoces a uno de ellos. Ahora te irs a Npoles. Frank extendi el brazo y le abri la portezuela. Juliet sinti el aire fresco. Se inclin hacia el asiento delantero y bes a Maxie en la mejilla y, despus, a Ren. Levant su bolso del suelo, extendi una mano, le roz los labios a Frank con los dedos, sonri y dijo: No te preocupes, compaero... Tu acento me parece precioso. La vieron subir al BMW y alejarse. Ren encendi el motor y enfilaron hacia Roma. Vaya chica ^dijo Frank desde el asiento trasero. Totalmente de acuerdo convino Maxie. Le llev apenas diez segundos convertirte en un gatito plaidero. Miaudijo Ren. .. Frank se acurruc en el asiento trasero y murmur: Tipos como ustedes hacen que un australiano escupa en tecnicolor. Ren mir a Maxie con una ceja levantada. Maxie sonri y explic: Parece que lo hacemos vomitar.

~280~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

76
El negro lleg primero. Era un hombre muy corpulento. Laura abri la puerta. Creasy lo envi dijo con un suspiro. El rostro negro se parti en una sonrisa blanqusima. Por supuesto, seora. Me dijeron que usted prepara el mejor guiso de conejo al norte del Ecuador. Llevaba una valija Samsonite negra. Ella abri la puerta y le hizo seas de que pasara, y l entr. Apoy la valija, estudi el interior d esa habitacin amplia y antigua, y suspir. Cmo es de antigua, seora? Se refiere a esta habitacin? Tiene alrededor de cien aos, pero, por supuesto, despus fue arreglada. Puedo ofrecerle t o caf, o una copa de vino? Caf estara perfecto, seora contest el negro despus de sonrer . Lamento informarle que suelo beber bastante caf. Ella fue a la cocina, y le pregunt por encima del hombro: Es usted norteamericano? S, seora. De Memphis, Tennessee. Aunque hace muchos aos que estoy ausente de los Estados Unidos. l la haba seguido hasta la puerta de la cocina. Creo que tantos "seora" sern demasiado. Me llamo Laura, y mi marido le llama Paul. l baj la cabeza como acusando recibo. Encantado de conocerla, Laura. Yo me llamo Tom... Sawyer. Ella sonri, y l le devolvi la sonrisa. Bueno, en realidad mi primer nombre es Horatio, pero desde que era chico todo el mundo me llama Tom. Ella llen bien la cafetera y le indic una silla. Cuntos sern ustedes? . l tom asiento y la silla de caa cruji peligrosamente. Esta noche seremos cincorespondi. En el rostro de Laura apareci una expresin de alarma.

~281~

A. J. Quinnell
Todos se alojarn aqu? l se ech a rer y sacudi la cabeza.

Crculo satnico

No, Laura, slo yo. Otro se quedar en casa de su hijo Joey y de su esposa, all abajo, en el valle. Los otros tres andarn vagabundeando de un lado para el otro. Por dnde? pregunt ella con curiosidad. l movi la mano en direccin a la ventana. Bueno, por all, Laura. Andarn por all afuera, contemplando el paisaje. Ella se ech a rer y se sent a la mesa de la cocina, frente a l. Tom, sta es una isla pequea. Si ustedes tienen a tres extranjeros de aspecto amenazador vagando por all afuera, como acaba de decirme, la gente de aqu comenzar a hablar. l sacudi la cabeza. Ningn problema, seora... Laura. Tenemos una buena pantalla. Cul? l sonri. Todos somos empeosos observadores de aves. Ella ech la cabeza hacia atrs y ri con ganas, y luego le dijo a l, muy seria: En Gozo ya no quedan muchas aves, gracias a nuestros empeosos cazadores, que le disparan a todo lo que se mueve. Como le dije, somos muy empeosos dijo l, encogindose de hombros. Lo que me dice no har sino representar un mayor desafo. Y por la noche? pregunt ella. Tambin vagabundearn? Por supuesto. En busca de aves? De nuevo la sonrisa blanca. En busca de bhos, Laura... a los muchachos y a m nos encanta localizar bhos. Ella sacudi la cabeza, muy divertida. Se levant a buscar el caf y le sirvi a Tom un jarro grande y, se sirvi para ella, uno ms chico. Leche y azcar? pregunt. No, gracias. Lo tomo negro... tan negro como yo. Bebi un sorbo y estaba asintiendo con aire de aprobacin justo en el momento en que son la campanilla del telfono.

~282~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Laura contest, y mantuvo una breve conversacin con Joey. La conversacin finaliz cuando ella dijo: No, el mo es norteamericano... y tan negro como el caf que acabo de servirle. Laura se ech a rer con la respuesta de Joey. Mi hijo me dice que un chino acaba de llegar a su casa coment despus de colgar. Vietnamita la corrigi Tom. Do Huang... pero nosotros lo llamamos Dodo. Un observador de aves vietnamita? Por supuesto. De dnde son los otros tres? Dos son britnicos y el otro sudafricano... Son buenos hombres... Usted y su familia estarn bien protegidos, Laura. No esperamos quedarnos aqu demasiado tiempo. Es slo una cuestin de das. Tratar de molestarla lmenos posible. Se alojar en el ala de huspedes, pero, por supuesto, comer aqu con nosotros y, por favor, sintase como si estuviera en su casa. Maana preparar guiso de conejo. Esta noche comeremos cordero asado. De pronto la asalt un pensamiento. A propsito, qu les digo a los dems? Despus de todo, no estamos acostumbrados a recibir la visita de norteamericanos negros y corpulentos. Supongo que debe decirles que soy amigo de Guido... Que, dicho sea de paso, es cierto. Lo conoce bien? Muy bien. De pronto se puso serio. Seora... Laura... tambin conoc a su hija Julia. Los visit varias veces en Npoles. Ella se mostr muy bondadosa conmigo... Era una mujer muy agradable. Se hizo un silencio en la cocina. Es usted particularmente bienvenido a esta casa, Tom Sawyer dijo Laura.

~283~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

77
Est muy enojado conmigo? Jens apart por un segundo la vista del camino para mirarla. La pequea estaba acurrucada en el asiento junto a l, y en sus ojos apareca ansiedad, El Bho iba en el asiento trasero, los enormes auriculares de su reproductor de discos compactos cubrindole las orejas. Con frecuencia giraba la cabeza para mirar por la luneta trasera. Llegaran a Npoles dentro de aproximadamente veinte minutos. Creo que eso es quedarse corta dijo Jens. No veo por qu... yo slo quera ayudardijo Juliet a la defensiva. Quiero decir; puedo ayudar con la cocina y la limpieza y el lavado de platos y todo lo dems en la pensione... s cmo hacerlo. El dans suspir y le explic concisamente: Estamos en mitad de una operacin peligrosa que rpidamente se acerca a su punto culminante. Todos los involucrados corren peligro. Algunos ms que otros. Pero todo tuvo que detenerse por si estaban siguindote... y as era. La ltima vez que te vi fue en Marsella. Estabas acostada en una cama y tu estado era el peor que he visto en cualquier ser humano. Si nuestro equipo hubiera llegado cinco minutos despus al aeropuerto, estaras acercndote en este momento al mismo estado. Creasy tuvo que enviar a Frank y a Maxie cuando estaban planeando una operacin muy delicada. Tuvo que sacar a Ren, que le cuidaba las espaldas a Michael, en un momento en que Michael estaba sumamente expuesto. Yo y El Bho tuvimos que abandonar nuestro trabajo en la base de operaciones y correr al norte a traerte... Y sin duda quienes te cuidaban en Gozo estarn mortalmente preocupados y seguirn estndolo hasta que lleguemos a la pensione y Creasy los llame por telfono para decirle que ests a salvo. S, supongo que Creasy est furioso contigo. Esa noche, Juliet llor hasta tarde en un pequeo cuarto de la pensione. No lloraba porque Creasy le hubiera gritado o se hubiera mostrado furioso con ella porque no haba hecho ninguna de las dos cosas. Lloraba por la decepcin que vio en sus ojos cuando l la mir. Enseguida se ofreci a volver inmediatamente a Gozo, pero l sacudi la cabeza y dijo: No puedo volver a imponerles esa responsabilidad a Laura y a Paul. Ya han tenido suficientes tragedias en sus vidas. Entonces ella fue a su cuarto despus de haberse negado a comer, cerr la puerta con llave, se arroj sobre la cama y sinti que se le parta

~284~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

el corazn. No pudo dormir, pero despus de medianoche se levant, comenz a pasearse por el cuarto y decidi ser la primera en aparecer por la maana y, sin importar lo que pasara, serles de utilidad a los dems.

~285~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

78
El general Emilio Gandolfo era un cazador. Acechar a un ave, a un venado o a un jabal era su mayor pasin. Haba cazado en Escocia, Rumania y Botswana, pero jams cambi su ritual de pasar las ltimas dos semanas de septiembre cazando perdices en las colinas con su buen amigo Julio Bareste, un abogado derechista con conexiones tan impecables como las suyas. Todos los aos, el 15 de septiembre, aprovisionaban el Range Rover de Gandolfo con una seleccin de comidas, vinos, armas y la ropa de caza ms de moda esa temporada. Se despedan de sus esposas con un beso y partan a la cabaa aislada en las montaas que alquilaban cada ao. Aparte de algn cazador ocasional, no vean a nadie. Se cocinaban su propia pasta, se preparaban sus propias salsas y disfrutaban de la provisin de jamones y quesos y vinos finos. Se levantaban al alba y regresaban cuando el Sol se pona. Las noches las pasaban comiendo, bebiendo y arreglando el mundo, lo cual significaba desplazarlo claramente hacia la derecha. Las poco frecuentes interrupciones procedan slo del telfono celular que Bareste llevaba consigo y dejaba en la cabaa.

El coronel Satta conoca perfectamente el hbito anual de Gandolfo. Lo analiz a fondo con Maxie y Frank.

~286~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

79
Creasy empezaba a sentirse como un general que permanece sentado en un bunker comando mientras en el campo de batalla todos se preparan para la lucha. Reciba informes telefnicos diarios de Ren o de Michael. Hablaba con frecuencia con Laura en Gozo y con Tom Sawyer, y estaba tranquilo porque sin importar qu estuviera haciendo El Crculo Azul, la situacin en Gozo se encontraba bajo control. Juliet haba sorprendido a todos sumergindose en un trabajo fsico febril en la pensione. Se levantaba todas las maanas al amanecer, primero limpiaba la cocina y despus segua con el pequeo comedor y, una por una, las habitaciones de los huspedes. Fregaba los pisos, lavaba los vidrios de las ventanas y lustraba los pisos de madera. Al principio, los hombres la miraban divertidos, pero cuando vieron su determinacin la contemplaron con ms respeto. Lentamente, Juliet haba logrado infiltrarse en el grupo: Empezaron a hablar con libertad frente a ella, a analizar planes y disposiciones. Miraba a Creasy y lo escuchaba hablar por telfono para recibir o proporcionar informacin e impartir rdenes. Para alguien de afuera, todo pareca tranquilo, pero ella perciba la creciente tensin, sobre todo en Guido y Pietro. Le haba mencionado eso a Creasy cuando estaban solos. l asinti y le explic: Pietro jams ha estado envuelto en una operacin como esta. Ni siquiera marginalmente. Guido, en cambio, es un hombre muy experimentado pero hace muchos aos que est retirado. Siente ms entusiasmo que tensin.

El llamado de Satta lleg justo antes de la cena. Creasy lo tom solo, en su habitacin. Decid no renunciar dijo Satta. Aguard la reaccin de Creasy, pero cuando no la hubo, prosigui: Parafraseando a Lyndon Johnson, puedo ser ms eficaz dentro de la carpa y orinando hacia afuera, que fuera de la carpa y orinando hacia adentro... Despus de sacar del camino a Gandolfo, ir tras otros de su misma calaa. Estoy preparando mentalmente una lista. Ser interminable coment Creasy.

~287~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Tal vez, pero el hecho de prepararla me dar ms satisfaccin que estar aqu sentado mirndome los pies. Cmo hars para obtener comprometerte? pregunt Creasy. informacin de Gandolfo sin

El italiano le explic los hbitos de caza del General y el plan que haba preparado con Maxie y Frank. Creasy hizo un repaso mental y luego pregunt: Seguro que puedes conseguir esas drogas? S. Tengo el contacto adecuado, a quien t conoces, y un disyuntor entre los dos. l est seguro de que tendrn efecto? S, dada la edad de Gandolfo y su historia clnica. Suena bien dijo. Creasy, a menos que el General decida volver a Roma con su amigo. Es poco probable. Si lo hace, tenemos otro plan auxiliar. Los secuestramos a los dos en el camino y despus arreglamos lo del accidente fatal... se es un camino peligroso, sobre todo por la noche. Creasy analizaba mentalmente todas las posibilidades. Senta una gran admiracin por las sutilezas del cerebro de Satta; y confiaba totalmente en Maxie y Frank. Quin va a arrojar esa pequea bomba? pregunt Creasy. Tuvimos una discusin sobre eso.dijo Satta. Yo pensaba alquilar un operador de poca monta para que lo hiciera, pero Maxie y Frank se opusieron. Les pareci poco prudente traer a alguien de afuera. Tuvieron razn. S. Les suger a Ren, pero tambin se opusieron. Dijeron que t no querras sacarle la cobertura a Michael a esta altura de los acontecimientos. Una vez ms, tuvieron razn dijo Creasy. No porque sea mi hijo, sino porque en este momento es crucial para la operacin... Quin va a hacerlo, entonces? Yo me ofrec, pero los muy degenerados se echaron a rer... De modo que Frank lo har. Piensa usar una pequea granada de fragmentacin. Har mucho ruido pero pocos daos. Creasy ri por lo bajo. Est bien. Supongo que Frank tiene un poco ms de experiencia en ese sentido que t. Pero cmo afecta eso el cronograma que tenamos?

~288~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Ningn problema. Maxie y yo subiremos a las montaas en el auto a ltima hora de la tarde. El viaje lleva unas dos horas. Mantendremos la cabaa bajo vigilancia. Frank arrojar la granada a las ocho y se reunir con nosotros. Yo tendr un telfono celular, y l tambin. Si Gandolfo decide regresar a Roma con Bareste, entonces Maxie colocar una valla en un lugar predeterminado del camino. Llevar puesto el uniforme de un capitn de los carabinieri. Nosotros seguiremos al Range Rover. No te preocupes, Creasy. Maxie y Frank lo tienen todo bien calculado... y te confieso que parecen divertirse mucho. Apuesto a que s dijo Creasy con un dejo de frustracin. Es mejor que estar aqu sentado mirando el telfono... Muy bien, Mario, mantente en contacto conmigo. Buena suerte.

~289~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

80
A Julio Bareste le pareci que su amigo quedaba ridculo con esa gorra de cazador, con visera adelante y atrs, pero no lo dijo. El general Gandolfo era muy meticuloso en sus gustos para casi todas las cosas de la vida, y en particular, para elegir la indumentaria. Los dos hombres usaban chaquetas de tweed y pantalones bombachudos metidos dentro de medias con dibujo escocs que les cubran las pantorrillas. Se sentan socialmente por encima de los cientos de miles de cazadores italianos, y eso se reflejaba en sus armas. Gandolfo llevaba una escopeta Holland & Holland de doble can, calibre 12, que su padre le regal cuando l cumpli veintin aos. Durante mucho tiempo se haba jactado de que era una pieza nica y de creciente valor, hasta que diez aos antes, en una visita a Londres, Bareste concurri al discreto saln de ventas de Purdey, el armero, y pag un depsito cuantioso por su modelo ms avanzado. Tuvo que esperar cinco aos antes de tenerla en sus manos, y con orgullo le contaba a todo el que estuviera dispuesto a escucharlo que debi viajar a Londres para dos "pruebas" mientras estaban fabricndola. Ese da haba sido pobre en caza, as que los dos se dirigieron de vuelta a la cabaa, en la penumbra. Slo tenan cuatro perdices en los bolsos de cuero que llevaban colgados del hombro. Pero no importaba. Era su primer da completo all y el pronstico meteorolgico para el da siguiente era bueno. Haban arrojado una moneda al aire para decidir quin preparara la cena, y Gandolfo perdi, lo que le complaci porque se enorgulleca de su pericia en la cocina. Llegaron a la cabaa justo antes de que anocheciera por completo. Era pequea pero cmoda: dos dormitorios, una cocina bien equipada, un living comedor compacto con un hogar grande y abierto de piedra, y un espacioso patio que daba al sur. Se quitaron la ropa de caza, se ducharon y se pusieron conjuntos deportivos de marca. Gandolfo encendi el fuego, mientras Bareste preparaba Negronis. En la cabaa no haba electricidad. Las luces, la calefaccin, la cocina y la heladera funcionaban con gas envasado. Bareste se instal frente al fuego crepitante, mientras Gandolfo se atareaba en la cocina. El General acababa de poner una cacerola con pasta sobre la mesa, cuando comenz a sonar la campanilla del telfono celular que estaba en la repisa de la chimenea.

~290~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Maldiciendo en voz baja, Bareste lo tom, apret un botn y ladr: Pronto! Su expresin pas de la irritacin a la alarma mientras escuchaba. Gandolfo corri a su lado y le pregunt: Qu ocurre, Julio? Bareste levant una mano y pregunt, en el tubo: Ests bien? S... Muy bien... Por supuesto que no tengo idea... Clmate... Aguarda un momento. Mir a Gandolfo. Hace alrededor de quince minutos, arrojaron una bomba en el frente de mi casa. Dios mo! Lastimaron a alguien? No, slo Carla estaba en casa. Al parecer, la puerta de calle fue daada, lo mismo que una ventana. Carla corri enseguida a la casa de nuestro hijo, que vive cerca. Ahora est all con nuestra nuera y los chicos. Por supuesto, Paolo llam a la polica, que enseguida fue a casa. El General tom el mando. Agarr el telfono y le dijo a Carla que volviera a llamar en cuanto Paolo regresara. Despus llam al cuartel central de los carabinieri e imparti una serie de instrucciones. Luego tom a Bareste del brazo y se lo llev a la mesa del comedor. Desde luego que tenemos que volver, pero primero come le orden . En este momento, las personas ms capacitadas se estn ocupando del asunto. El coronel que encabeza nuestra brigada antiexplosivos lo maneja personalmente. Nos llamar desde el lugar del hecho. Por fortuna, nadie result herido; Bareste se sent. Gandolfo apil la pasta sobre los platos y sirvi el vino. Tienes alguna idea de quin puede haber sido? Bareste sacudi la cabeza. Ya sabes cmo son las cosas con hombres como nosotros... todos nos hacemos de enemigos. Es inevitable. Sea como fuere dijo Gandolfo con firmeza, quienquiera que est detrs de esto va a lamentarlo mucho. Es obvio que ignoran nuestra amistad. Sufrirn por su ignorancia. Los dos hombres comieron en silencio hasta que el telfono volvi a sonar. Era el hijo de Bareste que llamaba desde la casa. Le dijo a su padre que haba sido una bomba pequea o una granada. El dao era mnimo. El lugar estaba repleto de policas y carabinieri. A su lado haba un coronel que deseaba hablar con el general Gandolfo.

~291~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Bareste le entreg el telfono y volvi a su plato de pasta mientras el General al principio escuchaba, despus haca preguntas, y por ltimo imparta rdenes. Bareste sinti un poco de lstima por el coronel. Despus de todo, se trataba de un incidente de bastante poca monta en un pas donde las bombas y los tiroteos eran cosas de todos los das. Se lo coment una vez que termin de hablar de nuevo con su hijo y le dijo que estara de vuelta en Roma en el curso de las tres horas siguientes. Gandolfo agit un tenedor, como restndole importancia al hecho. Por supuesto que recibir una atencin especial. Para eso estn los amigos. Mir su reloj. Estaremos en camino dentro de media hora, Bareste levant una mano. Ahora escchame. Ir solo. No es preciso que interrumpas tus vacaciones... Dios sabe que descansas muy poco! Esto es un asunto sin importancia y ya has hecho bastante. Por supuesto que tengo que volver... Carla se enfurecera si no lo hiciera. Pero no tengo que quedarme mucho tiempo... uno o dos das como mximo. Seal el telfono celular. Te dejar eso para que puedas mantenerte en contacto conmigo, pero me niego a permitir que arruines tus vacaciones. Gandolfo simul insistir durante un par de minutos, pero su amigo se mantuvo firme. De todas maneras dijo Bareste, Carla planeaba ir a visitar a su hermana en Florencia dentro de un par de das, as que no es problema. Estar de vuelta aqu el mircoles cmo mucho... Slo que, por favor, djame alguna presa. De modo que qued arreglado. Media hora ms tarde se abrazaron junto al Range Rover y Bareste trep al vehculo y se perdi en la oscuridad. Gandolfo entr en la cabaa, lav los platos y cacerolas y los guard con prolijidad. Decidi beber un coac junto al fuego, pero slo haba tomado un par de tragos cuando empez a bostezar. El ejercicio poco habitual y el aire de montaa le haban dado sueo. Tom el telfono celular de la repisa de la chimenea, lo coloc en la mesa de luz, se puso el piyama de seda y tres minutos despus dorma profundamente.

~292~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

81
Michael llam justo despus de las diez de la noche. En la Pensione Splendide haban acabado de cenar y se encontraban sentados frente a la pequea barra, bebiendo espressi y Strega. Juliet se haba ido a acostar. Creasy tom el llamado. Fue breve. La misa negra se celebrara el siguiente domingo por la noche. Michael no tena idea del lugar, salvo que quedaba a una hora de automvil de Roma. Ella pasara a buscarlo. l estara solo y sera revisado en busca de armas o transmisores. Haba convenido en darle a la mujer la mitad del dinero antes y la otra mitad al da siguiente. Creasy le dijo que estaban trazando planes con varias opciones, pero que todava esperaban averiguar lo que Satta poda sonsacarle a Gandolfo en el curso de las siguientes horas. Llamara a Michael por la maana. Es vital que consigamos alguna pista con respecto al lugar dijo Creasy despus de colgar. De lo contrario nos veremos obligados a seguir a Michael y a la mujer. Pero como ellos se mostrarn muy cautos, ser extremadamente difcil. Jens estaba sentado junto a l. El Bho segua frente a la mesa, con los auriculares puestos: la estrategia no le interesaba demasiado. Guido se encontraba del otro lado de la barra, y lustraba una copa. No me gustara estar en esa situacin sin un arma o sin alguien capaz cuidndome las espaldas dijo Guido. No te gustara... pero lo haras dijo Creasy, encogindose de hombros. En el pasado te he visto hacer cosas muy locas que lo demuestran. Guido sonri, le gui un ojo a Jens y afirm: Por supuesto, deberamos haber terminado en el manicomio... los dos. Creo que as fue coment el dans muy serio. Se llama Pensione Splendide. Lo que me preocupa es que tambin yo vivo aqu. Sonri e indic por seas que quera otra copa. Despus de media hora y dos Strega, el telfono volvi a sonar. Era Satta. No pensaba cometer la insensatez de dar detalles por un telfono celular, de modo que dijo sencillamente: Hasta ahora, todo bien. Su amigo se fue. Las luces estn apagadas. Los muchachos van a entrar ahora. Te llamar cuando todo haya terminado y estemos en camino.

~293~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Es fundamental averiguar el lugar dijo Creasy. Debemos por lo menos tener una idea de dnde ocurrir... Se llevar a cabo el domingo por la noche. Entendido respondi Satta. Creasy oy un clic y la comunicacin se cort. Colg el tubo, tom un sorbo de su trago, mir su reloj y dijo: Maxie y Frank entrarn ahora. El otro hombre regres a su casa, tal como lo planearon. Satta volver a llamar por telfono cuando tenga algo. Podra ser dentro de aproximadamente una hora. Guido extendi el brazo para tomar la botella de Strega.

~294~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

82
El General tena un sueo liviano pero no oy nada. Lo primero que percibieron sus sentidos fue la luz que penetraba a travs de sus prpados. Abri los ojos, pero la luz lo ceg. Gir la cabeza, confundido por haber despertado recin y no saber dnde estaba. La luz se movi y l comprendi que era el haz de una linterna. Lo vio moverse por la habitacin; lo vio iluminar las paredes de madera. De pronto supo dnde estaba. Estaba acostado en la cama, en la cabaa de las colinas, y haba otra persona en el cuarto. Se incorpor en la cama y sinti que su mente se aclaraba. Record la partida de Bareste. Tal vez su amigo haba vuelto. Julio... eres t? pregunt con vacilacin. El haz de luz le enfoc los ojos y l tuvo que volver a cerrarlos. No, no es Julio dijo una voz. Qudese muy quieto. Tengo una pistola apuntndole a la cabeza. Gandolfo apart la cabeza. Comenz a jadear a medida que el miedo lo paralizaba. Quin es usted? pregunt con dificultad. Qudese quieto y callado le respondieron con tono cortante. La mente de Gandolfo comenz a funcionar. Ladrones. No eran algo inslito en esas colinas. El ao anterior se haban producido dos robos un poco ms al sur. Soy un general de los carabinieri dijo con furia. Usted no se saldr con la suya. Qudese quieto repiti el hombre. Hablaba en italiano con un acento muy extrao. Gandolfo intentaba identificarlo cuando tuvo la sensacin de que otro hombre acababa de entrar en el cuarto. Haba ms luz, pero un poco ms dbil. El resplandor abandon sus ojos y entonces los abri. Vio a dos hombres, ambos vestidos de negro. Eran de mediana edad. Uno era calvo y tena una cara redonda. Empuaba una pistola negra con silenciador, en una mano, y una linterna en la otra. La pistola le apuntaba a la cara. El otro hombre era bajo y cuadrado, con pelo negro muy corto. Como su cuerpo, su cara era cuadrada. En una mano sostena una lmpara de gas que Gandolfo reconoci como de la cocina. En la otra mano tena un bolso de lona.

~295~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

A juzgar por la postura de ambos y la expresin de sus caras, Gandolfo, por instinto y experiencia, supo que esos dos hombres eran profesionales. Extraamente, eso lo hizo sentir mejor. Tengo muy poco dinero aqu. Y ninguna otra cosa de valor. En ese momento record su escopeta Holland & Holland que vala una fortuna. Entonces se dio cuenta de que estaba apoyada contra la pared, a casi un metro de su mano izquierda. Instintivamente gir la cabeza para mirarla. Olvdelo dijo el hombre calvo. Despus, en ingls y al otro hombre, le dijo crpticamente: Sigamos adelante. Sorprendido al or ese idioma, Gandolfo pregunt: Quines son ustedes? Qu quieren? El hombre cuadrado se acerc ms a la cama. Coloc la lmpara sobre la mesa de noche y el bolso de lona sobre el piso. El hombre calvo se dirigi al otro lado de la cama. La pistola estaba cerca; el silenciador, a medio metro de los ojos del General, apuntando exactamente entre los dos ojos. Gandolfo se aplast contra la cabecera de la cama, cada vez con ms miedo. Slo estamos aqu para hacer un trabajodijo el hombre calvo con tono casual. Si usted coopera, lo pasar bien... de lo contrario, morir. A nosotros nos da lo mismo. Habl como si hubiera ido a la cabaa a realizar un trabajo de plomera. Gandolfo comenz a decir algo, pero de pronto la pistola estaba a slo milmetros de su frente. Not que la mano que la empuaba era firme y estaba cubierta con un guante negro. La voz se hizo ms dura. Mantenga la boca cerrada y haga exactamente lo que le decimos. El General cerr la boca y trag saliva. La pistola se alej un metro. El hombre cuadrado abri el cierre del bolso y sac una bolsa plstica con algodn y un rollo grueso de cinta adhesiva. Junte las muecas le dijo en ingls. Gandolfo vacil y de pronto la pistola volvi a acercarse. Lentamente, el General junt las manos. Le temblaban un poco. El hombre cuadrado se sent en el borde de la cama. Sac un trozo de algodn de la bolsa y lo: meti entre las muecas de Gandolfo. El General lo observ, estupefacto. Entonces el hombre tom el rolle de cinta adhesiva, cort un trozo largo y lo envolvi varias veces alrededor de las muecas del General. Ahora sus brazos y manos estaban inmovilizados. El hombre calvo dio un paso atrs, desatornill el silenciador y se lo puso en el bolsillo de la chaqueta negra de cuero. Desliz la pistola en una funda

~296~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

que llevaba debajo del hombro izquierdo. El hombre cuadrado llev hacia atrs la sbana y las frazadas, revelando as el cuerpo del General cubierto con el piyama de seda. Del bolso de lona sac varios rollos de goma espuma gruesa. Trabaj con rapidez. Primero, separ las piernas de Gandolfo y envolvi la izquierda con varias capas de goma espuma, desde el muslo hasta los dedos del pie. Las sujet firmemente con la cinta adhesiva y luego repiti el proceso con la pierna derecha y sujet ambas piernas juntas. Luego hizo lo mismo con los brazos del General, desde las muecas hasta las axilas. Al miedo de Gandolfo se sumaba ahora la intriga. Empez a hacer una pregunta, pero vio los ojos fros y sombros del hombre de la cara cuadrada y cerr la boca. A continuacin, el hombre tom una tira ms pequea de goma espuma, ech hacia adelante la cabeza del General y se la desliz detrs de la nuca. Sujet los extremos sobre la frente, justo encima de los ojos. Por ltimo, uni la cinta adhesiva de las muecas a la que le sujetaba los tobillos. Ahora el General estaba completamente inmovilizado. El hombre dio un paso atrs, contempl su obra y le dijo a su compaero: Parece el mueco de Michelin. El hombre calvo asinti. S... todo atado y listo para el horno. Transpusieron la puerta abierta. Gandolfo oy que el hombre calvo deca: Es todo tuyo. Grita si llegas a necesitar algo. Pasaron diez segundos durante los cuales Gandolfo trat de concentrarse y de serenarse. Lo haba logrado en parte cuando un tercer hombre entr por la puerta. Tambin vesta de negro, incluyendo los guantes. Al principio, en la penumbra, Gandolfo no lo reconoci, pero cuando acerc una silla, su rostro qued en foco. Gandolfo jade y pronunci su nombre. Satta! Por Dios, Satta... Qu est ocurriendo? Durante largo tiempo Satta mir al hombre a los ojos, y despus se inclin hacia adelante. Su voz era muy baja, y destilaba odio. Usted vio el informe del patlogo sobre el cuerpo de Bellu. Sabe exactamente qu cosas inhumanas le hicieron antes de matarlo... Es probable que el mismo patlogo examine su cuerpo. Una autopsia es habitual cuando muere un oficial tan importante de los carabinieri... Pero no encontrarn seales de tortura... ni siquiera una magulladura. Indic el acolchado que rodeaba sus brazos, piernas y cuello. No importa cunto forcejee o se resista, ningn patlogo le encontrar una magulladura.

~297~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Satta sac del bolsillo una pequea caja plstica. La abri y le mostr el contenido al General: una pequea jeringa, sujeta en su lugar por una gruesa banda elstica. Junto a ella haba un frasco pequeo transparente que contena pldoras blancas. Las pldoras son Amiodarona le explic Satta. Cada una, de mil centmetros cbicos. Administradas por va oral, una provoca un ataque cardaco masivo y fatal. La droga en la jeringa es Digoxin. Tiene el mismo efecto pero debe ser inyectada. Las dos drogas son imposibles de rastrear. De todas formas, no existir la menor sospecha. Usted tuvo un ataque cardaco leve hace seis aos, y otro ms serio tres aos despus. Pidi ocho meses de licencia. Le aconsejaron que se jubilara, pero usted se neg... sin duda, presionado por sus amigos. Sea como fuere, esta vez no ser necesario que tome esa decisin. Obviamente yo prefiero que acepte la pldora porque cabe la posibilidad de que un patlogo diligente detecte el pequeo pinchazo, aunque est en un lugar muy poco probable. Gandolfo cerr los ojos. Su ritmo respiratorio aument. Volvi a or la voz de Satta. Usted sabe lo importante que era Bellu para m. Usted es astuto pero tambin estpido. Realmente pens que lo que hizo quedara impune? Gandolfo abri los ojos. Yo no tuve nada que ver con eso dijo Gandolfo con gran esfuerzo. Tuvo todo que ver! dijo Satta fustigndolo. Usted fue el que lo seal, sabiendo lo que le haran sus amigos de El Crculo Azul: Donati, Hussein y sin duda otros. Usted ha vivido en el mal, Gandolfo, as que morir esta noche. Pero no estar solo. Sus amigos pronto se reunirn con usted. El General miraba el cielo raso. De pronto, gir la cabeza, mir a Satta a los ojos y dijo: Yo no tuve opcin... ni siquiera desde el principio. Me tenan apretado como si fueran una morsa. Y yo deba pensar en mi familia... Sulteme y lo ayudar. Satta se inclin hacia adelante y le escupi en la cara. Usted est viviendo los ltimos minutos de su existencia. Se puso de pie y comenz a pasearse al pie de la cama. Con voz fra y despiadada, le explic a Gandolfo sus alternativas. Le dio como ejemplo el cdigo de la Mafia. Si se descubra que un mafioso era un trnsfuga, se le daba a elegir entre suicidarse o ser liquidado. Si elega suicidio, se le perdonaba la vida a su familia. Si se resista, toda su familia enfrentaba la muerte. En los primeros aos de su lucha contra la Mafia, a Satta lo haba sorprendido que tantos maosos presos se cortaran las muecas. Ms adelante supo que algunos lo haban hecho porque no queran que los de

~298~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

afuera sospecharan siquiera que eran capaces de violar el cdigo de la Omert. Saba que Gandolfo entenda ese cdigo, pero igual se lo pint con los colores ms vivos. En su furia, Satta se puso a caminar ms de prisa al pie de la cama. Despus gir para mirar al General atado como un matambre. Su esposa muri hace diez aos y usted prcticamente no la llor. En vida, la trat como a una mierda, y en la muerte casi no not su desaparicin, tan ocupado estaba con sus prostitutas y amantes. Pero ella le dio tres hijos y una hija. Todos se casaron y le dieron nueve nietos y otro que le nacer a su hija el mes prximo. Indic por gestos la puerta abierta. Esos hombres que lo ataron... son slo dos de muchos, y le aseguro que son gatitos indefensos comparados con algunos de los otros. Como yo, el lder del grupo consideraba a Bellu un pariente consanguneo... Sus hijos y sus nietos no sabrn que ellos los acechan... esos hombres visitarn a sus hijos y nietos como la plaga. Dej de pasearse y permaneci parado al pie de la cama, y observ a ese hombre absurdamente inflado. Gandolfo tena la vista fija en el cielo raso. Qu es lo que no saben? pregunt Gandolfo despus de un rato. Del bolsillo de la chaqueta, Satta sac un pequeo anotador y un bolgrafo. Desde el principio... Su principio dijo despus de sentarse. Y hasta el final... ms all de su final. Primero quiero saber dnde se celebrar la misa negra el domingo. El rostro de Gandolfo tena el color del marfil sin pulir. Sarta vio que en sus labios se formaba una sonrisa sin alegra. Su voz ya sonaba cerca de la muerte. Se lo dir y usted no podr creerme. Pero cuando haya terminado de contarle todo... entonces me creer.

~299~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

83
En Npoles jugaban al pquer, pero slo por fsforos de madera. Cuando Guido gan lo suficiente como para proveer a todos los incendiarios de Italia, dej de jugar y fue a crepitar caf. Haca mucho que haban dejado de beber Strega. Jens mir a Creasy con expresin apenada. Cre que cuando alguien ganaba al pquer, no se le permita dejar de jugar. Creasy sonri. Es verdad. Guido es muy descorts. Pero Creasy no pensaba en el juego; su mente estaba muy lejos, en una cabaa sobre las colinas.

En Gozo, Tom Sawyer estaba sentado en el techo de la casa de los Schembri y miraba ms all del canal de Comino. Alcanzaba a ver las luces de los barcos pesqueros que avanzaban en la oscuridad en busca de calamares. Limpi su ametralladora y se pregunt cunto durara esa misin. Esperaba que muchos das. Le gustaba la gente que deba Vigilar; le gustaba la comida y le gustaba ese aire refrescante. Cada tanto, algn bho ululaba con suavidad desde la oscuridad distante. Entonces Tom sonrea. Sus hombres estaban despiertos y cumpliendo con su tarea.

En Roma, Michael y Ren jugaban al ginrummy, por dinero. Ren iba ganando. Es una suerte que tengas todo ese dinero en el Banco dijo despus de bajar un juego completo. Michael suspir. Para m, suficiente respondi. Mir su reloj, y luego el telfono. Tambin su mente estaba muy lejos.

~300~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Satta sali del dormitorio con su anotador en la mano. Frank se encontraba sentado frente a la mesa y lea una revista de caza. Levant la vista y lentamente se puso de pie. Se siente bien? pregunt.. Satta estaba plido y desencajado. Levant el anotador y dijo con voz spera: Tan bien como alguien que acaba de sumergirse en excremento y ha estado a punto de ahogarse en l. Respir hondo y exhal con lentitud. Con el pulgar seal por sobre el hombro la puerta abierta del dormitorio y su voz se llen de sarcasmo. El bueno y honorable General decidi tomar la pldora. Excelente! dijo Frank con entusiasmo, como si acabara de or que un chico finalmente acept comer la espinaca. Hagmoslo! Satta se sent a la mesa, arroj sobre ella su anotador y pregunt con tono de disculpa: Frank, te importara hacerlo t? En realidad no lo entiendo... ponerle esa pldora en la boca debera ser uno de los momentos ms importantes de mi vida..., pero... no quiero volver a entrar all. El australiano asinti. Saba que a veces las palabras y las revelaciones poseen tanto impacto como un proyectil de alta velocidad. Por supuesto dijo. Llamar a Maxie. Quiere que primero le prepare un caf? Satta sacudi la cabeza. No... Gracias, Frank. Su vista se detuvo en una pequea mesa junto al hogar. Sobre ella haba una variedad de botellas. Se puso de pie, se acerc y tom una de coac. Frank lo observ descorcharla, llevrsela a los labios y sostenerla all, dejando que el lquido ambarino se deslizara por su garganta. Despus se ahog, tosi, volvi a tapar la botella con el corcho, la puso sobre la mesa, gir y dijo: Lo nico que quiero es salir de aqu cuanto antes. Ningn problema dijo Frank. Llamar a Maxie. Usted vaya a caminar un rato. Respire un poco de aire fresco y vigile la cabaa. Se dirigi a la puerta, la abri y silb. Le contest otro silbido que brot de la oscuridad. Maxie apareci y Frank le explic en voz baja la situacin. Maxie asinti, se acerc al italiano, lo palme en el hombro y dijo: Bien hecho, Mario. Nosotros haremos el resto. Salga a respirar un poco de aire fresco. Sarta, un poco aturdido, asinti, y de pronto abraz al otro hombre.

~301~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Maxie le sonri a Frank por sobre el hombro de Satta y luego dijo con una leve sonrisa: Estos italianos, siempre tan emotivos. S... Lo maman con la leche materna respondi el australiano. Satta se apart y los maldijo a los dos. Vaffanculo! Pero lo dijo con mucho afecto. Tom su anotador y sali hacia la noche. Los dos hombres se miraron. se es un tipo duro que ha visto de todo dijo Maxie. Lo que pas all adentro debe de haberlo sacudido mucho. S convino Frank y mir hacia la puerta del dormitorio. Con una sonrisa cnica pregunt: Alguna vez mataste a un general? El rodesiano sacudi la cabeza. No, llegu slo a un coronel... Y t? No, aunque uno o dos me tentaron mucho. Hagmoslo. Frank busc un vaso de agua de la cocina y despus entr en el dormitorio.

Los vio acercarse. Los mir a los ojos y no vio en ellos misericordia alguna. Vio que sus ojos miraban a un hombre muerto. Lo levantaron un poco para que quedara sentado en la cama. con las pldoras y la jeringa estaba abierta sobre la mesa de luz, telfono celular. Maxie le pas a Frank dos pldoras por sobre la despus levant el vaso de agua con expresin expectante. Los Gandolfo miraban hacia lo lejos. La caja junto al cama y ojos de

Frank meti una mano sobre la espuma de goma, detrs del cuello de Gandolfo, se lo aferr con firmeza y dijo, con tono despreocupado: Abra bien la boca. Se la pondr bien atrs sobre la lengua. Despus, mi amigo le llevar el vaso a los labios y lo inclinar... Tome un buen trago. Gandolfo segua con la mirada perdida hacia adelante. Su boca se cerr hasta formar una lnea delgada. La voz de Frank perdi su despreocupacin. Como quiera. Entonces tendr que darle la inyeccin. Despus, mi amigo y yo enfilaremos hacia Roma y empezaremos a buscar a sus bambinos. Eso nos conviene... Es dinero extra... Buen dinero.

~302~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Los ojos de Gandolfo se enfocaron en el rostro de Frank. Pasaron algunos segundos y luego su boca empez a abrirse. Despus, se cerr. Y volvi a abrirse. Con un hilo de voz, Gandolfo pregunt:. Llevar mucho tiempo? Es muy rpido dijo Frank. No sentir nada minti Maxie. Lentamente, la boca se abri un poco ms. Los ojos de Gandolfo se cerraron. brala ms dijo Frank y se inclin hacia adelante. La boca se abri del todo. Sosteniendo la pldora entre dos dedos, Frank se la introdujo por entre los labios. Sus dedos salieron y la mano de Maxie se acerc con el vaso. Gandolfo bebi dos tragos, y parte del agua se le desliz por el mentn. Frank vio que su nuez de Adn suba y bajaba dos veces. Aferr el cuello ms y con su mano derecha le apret las mejillas para hacerlo abrir la boca. Espi hacia adentro y asinti en direccin a Maxie. Le solt la cabeza y los dos dieron un paso atrs. Gandolfo yaca all con los ojos cerrados. Maxie consult su reloj. El primer espasmo se produjo al cabo de slo noventa segundos. Gandolfo gimi de dolor. Un espasmo sigui al otro y el hombre comenz a sacudirse en la cama. Abri la boca y vomit. Los dos hombres observaban en silencio, familiarizados con la muerte. Por ltimo, el cuerpo qued inmvil. Los dos se acercaron. Maxie apart el algodn y busc el pulso en la mueca. Frank lo busc en el cuello. Al cabo de medio minuto, se miraron y sacudieron la cabeza. Kufadijo Maxie. Era una palabra suajili muy usada por los mercenarios de la poca del frica. Significaba "muerte" en un sentido muy definitivo. Limpiaron todo con rapidez y le quitaron al cuerpo la goma espuma. El saco del piyama de seda estaba manchado con el vmito. Frank coloc el brazo izquierdo del General sobre la mesa de luz, como si hubiera intentado tomar el telfono celular. Maxie meti la goma espuma, la cinta adhesiva y la caja en el bolso de lona, mientras en la cocina Frank lavaba el vaso, lo secaba y lo guardaba en la alacena. Tambin puso de vuelta la revista de caza en el revistero. A doscientos metros de all, Satta vio que las luces de la cabaa se apagaban. Tena en la mano un telfono celular. Marc los nmeros. Algunos segundos despus, oy la voz de Creasy. Pronto?

~303~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Misin cumplida dijo Satta. Todo sali de acuerdo con el plan... Tenemos lo que necesitamos. Estaremos con ustedes dentro de un par de horas... Ciao. Ciao.

~304~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

84
El barco procedente de Albania entr en el puerto de Bari poco despus de la medianoche. El cruce haba sido movido, y tanto Katrin como la hermana Simona se haban mareado. As que el hecho de ver las luces del puerto y lo que eso significaba se sumaron a la bienvenida. Pasaron por Inmigraciones y por la aduana con una facilidad que sorprendi a la hermana Simona, que conoca bien la burocracia italiana. Aunque los papeles de ambas estaban en regla, ella esperaba largas demoras debido a que Katrin era una hurfana extranjera. Pero cuando ocuparon sus lugares en la larga fila, un joven funcionario de Inmigraciones recorri la fila, vio a la hermana Simona con su hbito blanco. Se present, tom su valija grande y la pequea de Katrin y los papeles de ambas, y las hizo pasar por el laberinto de los trmites burocrticos. Minutos despus las conduca a un saln reservado a inmigrantes especiales. Katrin se aferr al pequeo ramo de flores silvestres que haba recogido esa tarde en los jardines del orfanato. Como ella, estaban bastante marchitas por el viaje. Tres personas las aguardaban en el saln: Franco Delors y una pareja de personas bien vestidas de mediana edad. Delors se adelant, la cara resplandeciente, y se present. A la hermana Simona le haban avisado que l ira a buscarlas. Delors present a la pareja como el Signor y la Signora Maccetti: los nuevos padres adoptivos de Katrin. Al principio, como es natural, rein bastante tensin en la sala. Katrin hablaba muy poco italiano, pero al mirar a la pareja, que le sonrea con nerviosismo, se dio cuenta de quines eran. Con timidez, se acerc a ellos y le entreg las flores a la mujer. La Signora Maccetti era una mujer alta y robusta. Rebosante de alegra, mir a la pequea, se agach y la abraz, aplastando a las flores entre ellas. Su marido sonrea y asenta. Delors mir a la hermana Simona con una sonrisa ancha. Ha habido un leve cambio de planes le inform. Se supona que buscaran a la pequea maana en el convento agustino de aqu, de Bari. Se encogi de hombros.Pero, desde luego, estaban tan impacientes por verla... De hecho, les gustara llevarla a Roma en un vuelo temprano por la maana e instalarla en su casa lo antes posible.

~305~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

El rostro de la hermana Simona revel incertidumbre. Vio al Signor Maccetti abrazar a Katrin, mientras su esposa los contemplaba con una sonrisa maternal. Esta tarde habl con la Madre Superiora. Me dijo que le dejara a usted la decisin dijo Delors con tono tranquilizador. Hablar con Katrin dijo la hermana Simona. Es una chiquilla muy sensible y ella debe ser quien decida. De un bolso de mano grande, la Signora Maccetti sac un paquete envuelto para regalo. Mir a la hermana Simona y le dijo: Por favor, podra decirle a Katrin que ste es un pequeo regalo como bienvenida a su nuevo hogar? La hermana Simona se lo tradujo al albano. Katrin mir el paquete, sonri y extendi la mano. Sostuvo el paquete y mir a la religiosa. La hermana Simona sonri y asinti. Adentro haba un hermoso suter rosado de cachemira, con un intrincado bordado multicolor en seda. La pequea lo sostuvo con fuerza, lanz una exclamacin de gozo y abraz a la mujer. Creo que estar bien le dijo la religiosa a Delors. , La hermana Simona le explic el cambio de planes a Katrin, quien inmediatamente se haba sacado el suter gris, de segunda mano, para ponerse el nuevo. Mientras escuchaba, apretaba la mano de su madre adoptiva. Luego sonri y asinti. La monja la abraz y despus les dijo a los Maccetti: Me tomo diez das de vacaciones antes de regresar a Albania. La semana prxima ir a visitar a mis padres, que viven cerca de Roma... Y me gustara pasar por su casa y ver cmo se adapta Katrin. Eso sera maravilloso dijo la Signora Maccetti, pero tenamos planeado viajar el domingo a Florida, para visitar a mi hermano que vive all. Tiene hijos de la edad de Katrin. Una vez ms, Delors not incertidumbre en la cara de la monja. Es un poco repentino dijo ella. Despus de todo, Katrin casi no habla italiano, y mucho menos ingls. La Signara Maccetti se ech a rer. Ya lo pensamos. Por eso, mi hermano ha tomado una mucama descendiente de albanos, que vivir en su casa. No habr ningn problema con el idioma... Creemos que la excitacin del viaje y el sol de Florida sern buenos para ella. Acarici la cara plida de la pequea. Katrin necesita sol y mar, y amigos de su edad. La monja se abland.

~306~

A. J. Quinnell
Cundo piensan volver? pregunt.

Crculo satnico

Dentro de algunas semanas respondi el Signor Maccetti, Por supuesto que nos mantendremos en estrecho contacto con el Signor Delors. La prxima vez que venga a Italia debe visitar a Katrin... y ser nuestra invitada. Ser muy bienvenidaagreg con afecto su esposa. As, la hermana Simona permaneci de pie junto al Mercedes con chofer, le dio un ltimo abrazo a Katrin y vio cmo se la llevaban a su nueva vida. Delors llev a la religiosa al convento. La hermana Assunta estar complacida al saber que la primera adopcin sali tan bien coment Delors. Conoce usted a la hermana Assunta? Slo por correspondencia. Pero s de la maravillosa tarea que est haciendo... Bueno, todas ustedes, desde luego. Ella es un ngel murmur la monja. Luego dijo, con aire ausente: Hoy sali para Malta. Delors la mir. Ah, s? Si... ha estado trabajando tanto... Necesitaba un descanso. Y sabe cmo son esas cosas. Ya lo creo que s coincidi l con vehemencia. Cundo volver? Dijo que dentro de algunos das. Dele mis respetos cuando la vea dijo l, con afecto. Ella gir y le sonri. Lo har.

~307~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

85
Las bahas reflejaban la fe de los pueblos, del mismo modo en que el lmpido azul del Mediterrneo reflejaba el sol: la de St. Julin, la de St. Thomas, la de St. George y la de St. Paul, donde el Apstol haba naufragado y luego fue recibido por los paganos malteses; y para retribuir esa bienvenida l les llev el mensaje del Cristianismo. La hermana Assunta se encontraba sentada en el patio norte del convento y contemplaba las aguas de la Baha de St. Paul. El agua no estaba tranquila. Lanchas de carrera de mucha potencia, cruceros y veleros cruzaban el mar en todas direcciones. La turbulencia del agua reflejaba su propio estado mental. Haba sido objeto de una inquisicin. La Madre Superiora era una mujer de carcter, endurecida por muchos aos de experiencia, sentido prctico y, por consiguiente, de cinismo. El relato de la hermana Assunta sobre haber recordado un rostro visto a travs de la ventanilla de un automvil veinte aos antes provoc levantadas de cejas y un interrogatorio interminable. La monja s haba mantenido firme y haba insistido en la veracidad de sus recuerdos, hasta que la Superiora asinti y la dej ir. Una vida consagrada a la devocin transita por una senda llena de piedras; pero cada tanto ilumina momentos especiales. La hermana Assunta tuvo uno de esos momentos cuando oy que alguien tosa a sus espaldas y gir la cabeza. Reconoci al sacerdote. Era el padre Manuel Zerafa, el sacerdote que diriga el orfanato de Gozo. l acerco una silla, se sent en silencio junto a ella y contempl la baha. Hermana. Por favor dgame qu recuerda de aqulla cara en el automvil le dijo fuidamente. La hermana Assunta respir hondo y sinti que s le ensanchaba el corazn. La Madre Superiora haba credo en ella.

~308~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

86
Hay un hombre. En este momento, supongo que duerme plcidamente en una villa lujosa de las colinas de Toscana. Su nombre es Benito Massaro. Con ese nombre, el coronel Mario Satta logr la atencin total de sus amigos reunidos. Amaneca en Npoles. Todos se encontraban sentados en el pequeo comedor de la Pensione Splendide. Un viento hmedo del oeste salpicaba de lluvia las ventanas. En el viaje a Npoles, Satta haba decidido, en un principio, darle su informacin slo a Creasy; pero mientras avanzaban por la lluvia, haba mirado a Maxie al volante, y sentido la presencia de Frank detrs, en el asiento trasero. Pens entonces en todos los otros que tomaban parte en lo que se haba convertido, para l, en una pesadilla personal. Y entonces decidi confiar en todos. Ahora estaban sentados alrededor de la larga mesa mientras Juliet les serva caf y brioches. Todos estaban cansados, tanto por esperar como por la tensin de la actividad. Slo necesitaron ver la seriedad del rostro de Satta para comprender que lo que estaba por decir era importante.. El nombre de Benito Massaro lo confirm. Benito Massaro era el verdadero poder detrs de la Logia Masnica P2 explic para los que podan no estar familiarizados con ese nombre. Olvdense de los otros nombres que aparecen en los peridicos; Benito Massaro es un general. Hace diez aos encabez la comisin que controlaba y supervisaba todos los servicios de seguridad de nuestro pas. l consigui atraer a su Logia un nmero sorprendente de los individuos ms poderosos de Italia. Ofreci auspicios en una escala impresionante. Cuando la P2 fue descubierta, a sus esbirros se les atribuy toda la responsabilidad, y l permaneci al margen. Satta pase la vista por las caras de todos los que rodeaban la mesa y luego se demor nuevamente en la de Creasy. Anoche supe por el general Emilio Gandolfo algo que me produjo tristeza, humillacin, vergenza y dolor. Como hombre que ha dedicado muchos aos de su vida tratando de luchar contra la actividad criminal en mi pas, no les resultar difcil comprender el impacto que sent cuando supe que Benito Massaro no slo retiene su poder en mi pas enfermo, sino que ha seguido acrecentndolo. Volvi a mirar a Creasy y, lentamente, a los otros. En su voz se col la emocin. Esto puede sonarles dramtico... por cierto es una irona que los instrumentos para

~309~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

aplastar ese poder estn sentados conmigo en este cuarto. Es tambin una irona que slo dos de ustedes, Guido y el joven Pietro, sean italianos. Ningn auditorio haba estado jams, tan absorto. Ha habido rumores continu Satta de que durante la investigacin de la Logia P2, una lista de ms de mil quinientos nombres se perdi misteriosamente. Los que no se perdieron resultaban aterradores. Los nombres conocidos incluan novecientas sesenta y dos figuras italianas prominentes. Entre ellas, cuatro ministros del gabinete, no menos de treinta y ocho diputados parlamentarios y ciento noventa militares y oficiales de inteligencia de alto grado. Entre ellos estaba Michele Sindona, un importante banquero conectado con la Mafia, que ms tarde fue misteriosamente envenenado en prisin. Tambin Roberto Calvi, cabeza del Banco Ambrosiano, conocido como el Banquero de Dios porque aconsejaba al Banco Vaticano y estaba muy comprometido con l. Lo encontraron colgado del cuello debajo del Puente Blackfriars en Londres, en 1982, despus de que su Banco perdiera un billn y medio de dlares. El coronel Mario Satta suspir y agreg: Lo que yo descubr anoche fue que Benito Massaro ha formado una nueva Logia, que podemos llamar P3... y que amenaza la esencia misma de mi pas. Los que rodeaban la mesa se miraron, y Creasy hizo la pregunta que anidaba en las mentes de todos. Mario. Entendemos lo de Benito Massaro. Pero, qu tiene l que ver con nosotros? La risa abrupta de Satta fue escalofriante. Seal a Creasy. Eso que t y tu hijo descubrieron accidentalmente representa una posibilidad muy escasa de que finalmente yo destruya a Benito Massaro y a la amenaza que l representa para mi pobre pas.

~310~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

87
La lluvia haba cesado y un sol acuoso iluminaba el cielo. Los otros haban vuelto a la cama, pero Guido y Creasy salieron a la terraza, quiz para tratar de aclararse las ideas. Si yo no conociera a Satta desde hace seis aos y no apreciara su cerebro y su integridad, pensara que es un luntico dijo Guido. Creasy sonri. Los dos hemos vivido y visto suficiente como para saber que deca la verdad. No slo con respecto a Gandolfo y el resto de ellos, sino tambin sobre su tesis de que incluso como oficial antiguo de los carabinieri no tiene poder suficiente como para hacer nada acerca de lo que ha averiguado. Guido gru, exasperado. Es verdad dijo. En quin demonios puede confiar? Se ha enterado de que otros cuatro generales de los carabinieri ms antiguos que l son parte de la PS. Y que dos ministros del gabinete, que no figuraban, en la lista original de la P2, son miembros de la P3. Sonri con irona. Tambin ha sabido que un cardenal, dos arzobispos y cinco jueces importantes lo son. A quin podra informarle de la situacin? De qu manera podra iniciar una investigacin? No cabe duda de que Gandolfo le dijo la verdad. Un hombre que sabe con certeza que est a punto de morir siempre dice la verdad... Pero esas cosas estn compartimentadas. Gandolfo slo saba una parte... tal vez una parte pequea. Eso tiene que ser verdad convino Creasy. Examinmosla informacin a la luz de nuestra propia operacin y a la luz de exactamente lo que Gandolfo le dijo a Satta. En primer lugar, Gandolfo haba sido chantajeado las ltimas tres dcadas por El Crculo Azul. Chantajeado por pecados sexuales y financieros de su juventud. Tambin saba que muchos hombres poderosos haban sido chantajeados de la misma manera. Hizo la conexin entre Massaro y El Crculo Azul, aunque lo ms probable es que Massaro haya usado a El Crculo Azul ms de lo que ellos lo usaron a l. Gandolfo estaba seguro de que en alguna parte de El Crculo Azul estaba la lista desaparecida de los miembros de la P2. Y eso solo valdra millones. Gir para mirar a Guido, le dedic una sonrisa cansada y agreg: Pero simplifiquemos esto. Gracias a Dios, Satta tiene sus propias conexiones, por intermedio de su trabajo y, curiosamente, por intermedio de su madre. No puede actuar a menos que presente un fait accompli. Cuando nosotros aplastemos a El Crculo Azul el domingo por la

~311~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

noche durante la misa negra, le daremos ese fait accompli. Su plan es bueno. Tendr un equipo de jvenes carabinieri cerca, ostensiblemente para allanar el hogar de un industrial sospechado de corrupcin. Cuando nosotros iniciemos la guerra contra El Crculo Azul el domingo por la noche, l ser el agente de la ley ms antiguo que se encuentre cerca. Ser alertado. Ser el primero en entrar en escena con su equipo. Nosotros ya nos habremos ido. l tiene el nombre de por lo menos dos jueces honestos que habrn sido vagamente prevenidos. Poco despus estarn en el lugar de los hechos. Nadie, ni siquiera el Primer Ministro ni el jefe de inteligencia o cualquier otro jefe podr detener a Satta y a esos jueces. Qu pas! dijo riendo. Si me parece or un leve zumbido... Debe de ser Garibaldi que se revuelca en su tumba. Tambin Creasy se ech a rer. Lo que ms impactara a Garibaldi sera enterarse de que los De Muro eran parte de esa enfermedad. Esa familia aristocrtica no lo ayud a financiar su cruzada en pro de la unidad de Italia? As fue dijo Guido. Y durante los pasados cien aos han sido un pilar de la sociedad italiana. Ahora nos venimos a enterar de que su progenie est bajo la influencia de Massaro y, lo que es peor, de El Crculo Azul. Cuando Satta nos dijo que la misa negra del domingo se realizara en la capilla privada de los De Muro, presidida por un autntico obispo catlico, no me preocup tanto la cordura de Satta, sino la ma. Entonces record que los De Muro son una rama de la familia Medici... Hace algunos siglos tuvieron su propio papa y, para pasar el tiempo envenenaban a sus enemigos. Tiene que ser verdad dijo Creasy con gesto sombro. Tiene que serlo convino Guido. Nadie... ni siquiera un general a punto de morir, podra inventar eso. Conocemos el lugar dijo Creasy. Sabemos la hora. Sabemos quines estarn all. Lo que todava no sabemos es si Satta podr convencer a su madre de esconder el arma para Michael en el palazzo de los De Muro.

~312~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

88
Tom Sawyer estir sus miembros acalambrados y contempl la salida del sol a su izquierda, que baaba de rojo el canal de Comino. Oy el ulular de un bho. Se puso los binoculares y los enfoc en un grupo de algarrobos ubicados detrs de l y hacia la derecha. No vio ningn bho, slo la figura oscura de un hombre agazapado que se alejaba de los rboles. Algunos segundos despus, otra figura oscura reemplaz a la primera. Sawyer mir su reloj con satisfaccin. Sus hombres, como de costumbre, estaban despiertos y eran puntuales. Para l, haba llegado el momento de dormir. Se puso de pie en el techo plano de la casa de los Schembri, con los binoculares colgando del cuello. Laura ya estara levantndose para preparar el desayuno. Cuando bajaba por la escalera exterior de piedra, un destartalado Ford suba por el camino polvoriento. Se detuvo en el patio y de l baj un sacerdote rollizo. Salud a Sawyer y le pregunt: El observador de aves ha visto algo interesante? Sawyer sonri y asinti. Un par de mochetes madrugadores en busca de lombrices... o quiz de ratones. Laura anda por aqu? pregunt el sacerdote con una sonrisa. Seguro que s respondi Sawyer. Esta casa amanece con el sol. Laura estaba levantada y en la cocina. Salud afectuosamente al sacerdote y se lo present a Sawyer como el padre Manuel Zerafa. La expresin del sacerdote se haba vuelto sombra. Tom a Laura del brazo, la apart y le habl muy rpido en maltes. Sawyer oy que mencionaba la palabra Uomo. l mismo se sirvi un jarro de caf. Algunos minutos despus, Creasy contest el llamado. Laura simplemente le dijo que el padre Zerafa necesitaba hablar con l con urgencia. Creasy escuch al padre Zerafa, y slo lo interrumpi para preguntar: Ella est segura? Cinco minutos despus, Creasy estaba de vuelta en la terraza de la Pensione Splendide y hablaba con Guido. Sus palabras llevaban tanto odio que parecan cido.

~313~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Ahora s quin es la cabeza de El Crculo Azul. Es un rabe, y casi con toda seguridad es el padre biolgico de Michael.

~314~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

89
En toda su vida, el coronel Mario Satta en realidad nunca se haba enfrentado con su madre. Ella era una dama que aunaba posicin, riqueza, inteligencia y orgullo, combinacin que la converta en un personaje formidable. Para el enfrentamiento, l le haba pedido a su hermano mayor, el profesor Giovanni Satta, que abandonara momentneamente sus tareas quirrgicas en el Hospital Cardarelli de Npoles para servirle de apoyo en la villa familiar de Roma. Le haba llevado una hora darle las instrucciones a Giovanni, pero al final de esa hora su hermano haba quedado convencido, y juntos entraron en la sala para hablar con su madre. La Signora Sophia Satta tena setenta y cuatro anos y una mente que habra hecho que Maquiavelo se pusiera verde de envidia. Se rumoreaba que justo antes de la guerra, Mussolini se le haba insinuado durante una recepcin oficial. Ella era una mujer alta. En aquella ocasin, le palme la calva a Mussolini, luego baj la mano y, por sobre los pantalones del uniforme, de corte perfecto, le tante los genitales. Entonces sonri y le dijo: "Usted es un presumido, tanto por arriba como por debajo de la cintura". Como resultado, la familia Satta tuvo que pasar la poca de la guerra en su casa de las afueras, y slo en raras ocasiones se aventuraron a ir a Roma. Mir a sus dos hijos, sentados frente a ella. Trat de que sus ojos no delataran el afecto y el orgullo que senta. Siempre los haba criticado severamente por las profesiones que eligieron, pero a sus ntimos les confiaba lo satisfecha que estaba con ellos. Ellos, desde luego, lo saban. Pero al coronel Mario Satta le preocupaba la idea de que ella no creyera lo que estaba a punto de decirle o que reaccionara en forma negativa. Al tratar con otras personas, casi siempre estaba en lo cierto, pero al tratar con su madre con frecuencia se equivocaba. Ella lo escuch en total silencio, pero mirando cada tanto a su hijo mayor, Giovanni. El informe de Mario llev ms de media hora. Al final, ella se limit a asentir. Debo decirte que para m no es ningn secreto que Emilio Gandolfo haya sido un ttere de todos desde el da que emergi del vientre de su madre afirm la madre de Satta. Debo agregar que muchas de las

~315~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

personas que acabas de mencionar tambin nacieron para ser tteres. Tu padre muri muy joven, pero la razn por la que me atrajo y me convenci de que me casara con l fue que jams podra haber sido ttere de nadie. Sonri con afecto. Ni siquiera mo. Sus hijos sonrieron. Mam, yo slo recuerdo vagamente a nuestro padre dijo Giovanni. Pero una cosa que s recuerdo es que jams te levant la voz. Tena otras formas, y mejores dijo ella. Ahora dganme para qu puede servir esta mujer vieja en un lo como ese. Mario se inclin hacia adelante. El domingo por la noche se celebrar una misa negra en la capilla privada de la villa de los De Muro. La misa negra es para iniciar a Pino Calveccio en la senda del demonio, y ser celebrada por el obispo Caprese. Permteme explicarte. Su madre levant una mano. No hace falta que me expliques nada. Pino Calveccio hered una cuantiosa fortuna de su padre corrupto hace tres aos. Durante esos tres aos lo ha probado todo, desde chicas menores de edad hasta drogas. Sin duda el fondo de su pozo personal debe de ser el satanismo... El obispo Caprese ha sido un degenerado desde mucho antes de tomar los hbitos. Su padre tambin era un degenerado. Lo que me dices no es ninguna sorpresa para m. Qu quieres que haga? Es algo sencillo dijo Mario, pero un poco peligroso. Ella levant la cabeza y se ech a rer. Hijo mo, a mi edad, el peligro es casi tan excitante como un perfecto afrodisaco... Qu es lo que quieres de m? Mario mir a su hermano, que pareca un poco impactado por la situacin. Volvi a mirar a su madre y le dijo: Por Gandolfo conozco los procedimientos que se siguen en esos eventos. La congregacin se reunir en la villa de los De Muro aproximadamente a las once de la noche. Se servirn bebidas y canaps. A eso de las once y media, todos se sacarn la ropa y se pondrn tnicas. Luego cruzarn, los trescientos metros hasta la capilla privada para celebrar la misa negra. El Crculo Azul tendr guardias alrededor de la propiedad. Hizo una breve pausa y agreg: Me has odo hablar antes de mi amigo Creasy? Ella asinti. Ya lo creo que s... Es un hombre que me gustara conocer. Es un hombre que me habra gustado conocer hace treinta aos. Los dos hijos sonrieron. Su padre haba muerto treinta y un aos antes.

~316~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Supongo que entiendes por qu no puedo montar una operacin con los carabinieri contra la misa o las personas involucradas. Lo entiendo perfectamente dijo ella. Imagino que tu amigo Creasy lo har. Mario asinti. Tiene un equipo muy poderoso. Lo que es ms, su hijo adoptivo Michael se ha infiltrado en El Crculo Azul y asistir a la misa. Como es natural, cualquiera que entre en la villa de los De Muro esa noche ser cuidadosamente revisado. Es vital que cuando Michael vaya desde la casa a la capilla est armado y lleve un pequeo radiotransmisor. Ahora djame decirte... Su madre levant una mano. No, Mario, deja que yo te diga. T quieres que yo coloque un arma y un transmisor en la villa de los De Muro... Ningn problema. Giovanni se ech a rer. Mam, es peligroso. Escucha el plan de Mario. Ella sonri y sacudi la cabeza. Si la que lo har ser yo, seguir mi propio plan. No tendr ninguna dificultad en entrar en esa mansin. Pasar por all maana por la tarde. Aunque los De Muro tienen un apellido conocido y una decadente reputacin, se sentirn honrados con mi visita. Me invitarn a tomar caf y alguna bebida. Yo llevar algunos chismes para distraerlos. Pese a la historia familiar que tienen, se han vuelto muy rsticos en los ltimos cien aos. Volvi a sonrer y gui un ojo. Una visita de Sophia Satta ser ms importante en el calendario social de ellos que una sencilla misa negra. Cerr los ojos. Estoy tratando de recordar la disposicin de la casa. Hace algunos aos que no voy. Recuerdo que hay un cuarto de vestir a la derecha de la entrada principal. Supongo que la congregacin se cambiar all de ropa. Mario Satta enseguida se dio cuenta de lo que ella tena en mente. Esconders el arma y el transmisor all... Ella le dedic la clase de mirada maternal que contena el siguiente mensaje: espero que crezcas algn da. Despus sonri y dijo: Mario, t me traers dos armas y dos transmisores. Yo los esconder en dos lugares distintos, incluyendo el cuarto de vestir. Eso le dar dos posibilidades al hijo de Creasy. Maana te llamar por telfono para decirte exactamente dnde los puse. Te estoy muy agradecido, mam dijo Mario Satta y comenz a ponerse de pie. Ella sacudi la cabeza con irritacin.

~317~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Sintate y escchame, Mario. Y t tambin, Giovanni. No me encomienden esta misin y despus se olviden de m. Lo que supiste del puta Gandolfo es slo parte del asunto. Ustedes me consideran una vieja, pero les aseguro que oigo ms y veo ms de lo que se imaginan. Cuando logren penetrar en ese sumidero de inmundicias, ser slo el principio. Personas poderosas tratarn de tapar todo. Aprovechen mis conocimientos y mis contactos. A qu juez utilizarn? Mario se lo dijo, y ella asinti, muy satisfecha. Es honesto y decidido. Su padre muri a manos de la Mafia; su abuelo, a manos de Mussolini. Han elegido bien. Se inclin hacia adelante, sus pequeos ojos luminosos parpadearon y agreg: Hay algunas cosas que te ordeno hacer. Una vez ms, Mario mir a su hermano, quien se encogi de hombros y sonri. Qu cosas? pregunt Mario. Cuando todo esto haya terminado, quiero conocer a ese amigo tuyo Creasy. La prxima vez que hables con l debes transmitirle una orden ma... Cuando ingrese en esa capilla privada, debe dejar al menos a uno de los miembros ms importantes de El Crculo Azul con vida... aunque quizs herido. Ese hombre ser la herramienta para que ustedes y el juez que han elegido puedan abrir la lata con la inmundicia. Su voz se hizo ms dura. :Lo primero que Creasy o su hijo deben hacer en esa capilla es matar al obispo. Por qu? pregunt Mario. La voz de ella tena un dejo de exasperacin. Aprende, hijo mo. Hagas lo que hagas, trata siempre de evitar avergonzar a los que necesitars despus... El Vaticano.

~318~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

90
La discusin era acalorada, pero slo poda tener un resultado. El equipo abandonaba la Pensione Splendide y se diriga a Roma. Maxie y Frank viajaban en un auto, Jens iba en el BMW con El Bho, y Creasy los segua, solo, en el tercer automvil. Los primeros dos vehculos haban partido; todos los hombres haban abrazado y besado a Guido, Pietro y Juliet siguiendo el ritual de siempre. Guido haba desaparecido de la barra. Creasy le dio a Pietro un gran abrazo, un beso, y luego se dirigi a Juliet. En cuanto esto termine, Pietro te llevar de vuelta a Gozo, a casa de Laura y Paul. Michael y yo te seguiremos algunos das despus. Juliet se aferr a Creasy con fuerza. No te preocupes por m. No me portar como una tonta otra vez. Creasy pase la vista en busca de Guido, pero cuando su amigo apareci por la puerta, el rostro de Creasy se ensombreci. Guido usaba un par de jeans viejos, y camisa y chaqueta del mismo material. En la mano izquierda llevaba un viejo bolso de lona. Creasy reconoci el bolso. Estaba muy usado. Muchos aos antes, Guido lo haba llevado de una guerra a otra. Creasy sacudi la cabeza con firmeza. No, Guido... T hiciste una promesa. Tambin Guido sacudi la cabeza. T conocas a Julia y sabes cmo se sentira ahora. Baj la vista, mir el bolso y dijo: Mi vieja ametralladora est aqu... Por supuesto que no es el modelo ms reciente ni el ms moderno, pero no tengo tiempo de familiarizarme con armas nuevas. No, Guido repiti Creasy. Ya tengo un buen equipo de hombres. El italiano sacudi la cabeza. Bueno pero no perfecto... Ahora s que tienes un equipo perfecto. Dej caer el bolso, gir hacia Pietro y le dio un gran abrazo y un beso. Cuida a Juliet. Ya sabes dnde est el dinero. Maana por la noche se van los dos a una suite del ltimo piso del Hotel Regina. Ya est reservada. Llvate el arma y no te muevas de all hasta que tengas noticias mas. Abraz a Juliet, la bes y le dijo: No te preocupes, pequea. Guido cuidar a tu padre y a tu hermano.

~319~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Juliet se le colg del cuello. Por sobre su cabeza, Guido mir a Creasy y dijo simplemente: Qu quieres, soy italiano.

~320~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

91
Todos levantaron la vista, expectantes, cuando Creasy entr en el vestbulo del refugio de Roma. La sorpresa apareci en sus rostros cuando vieron que Guido lo segua, portando su bolso de lona. Tenemos otro miembro activo en el equipo dijo Creasy. Se hizo un silencio, que Maxie y Frank quebraron ponindose de pie con una gran sonrisa. Estupendo! dijo Frank. Estbamos repasando la disposicin del lugar, y yo coment que nos sentiramos muy protegidos con un experto en ametralladoras sobre la pequea colina al este de la capilla. Gir para mirar a Maxie, quien dijo: El mejor del mundo. Ya no tengo que preocuparme por mis espaldas. Satta miraba a Guido. Esa mirada entraaba a la vez bienvenida y compasin. Y tambin una pregunta. Guido le dio la misma respuesta que le haba dado a Creasy. Soy italiano. Satta se adelant, y los dos se confundieron en un abrazo.

Eran los ltimos detalles del plan y las ltimas instrucciones. Ren se haba hecho una escapada del lujoso departamento de Plaza Espaa con la noticia de que Michael estaba completamente listo y en buena forma. Aunque un poco cansado por sus recientes esfuerzos dijo con una sonrisa. Todos se sentaron alrededor de la mesa redonda y observaron el dibujo en escala de la villa De Muro, su terreno adyacente y su capilla privada. El dans tena frente a l un anotador amarillo rayado, las pginas cubiertas con su caligrafa muy fina. He reunido toda la informacin que tenemos dijo, de Gandolfo y de otras fuentes y, por supuesto, de la intrpida madre del coronel Satta. Consult sus notas. En primer lugar, el coronel Satta me confirm que el informe del patlogo policial sobre el general Gandolfo demuestra, fuera de toda duda, que muri de un ataque cardaco... de modo que no hay motivos para pensar que El Circulo Azul sospeche de ningn peligro para

~321~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

su misa negra. En segundo lugar, la madre del coronel Satta ha ubicado dos pistolas y dos transmisores en la villa De Muro. Seal con el mentn al belga. Ren ha sido informado del lugar exacto donde se encuentran y le pasar dicha informacin a Michael. Son, por supuesto, slo transmisores en clave, y la seal para que Michael ataque sern tres bips cortos y uno largo. Por Gandolfo sabemos que habr por lo menos una docena de guardias alrededor de la propiedad. El coronel Satta y su equipo estarn a tres kilmetros de distancia y esperan llegar a la capilla minutos despus de recibir nuestra seal. Mir a Creasy, seal el plano que tenan delante, y agreg: Es todo suyo, jefe. Creasy se estir y despus se sent. Por fin estaba en su elemento. Guido acerc una silla y se sent junto a l. Durante ms de un minuto, Creasy estudi el plano detallado. La villa estaba emplazada en las colinas, a unos cinco kilmetros del lago de Bolsena. El terreno era muy boscoso y quebrado. Tenemos miras infrarrojas Trilux, que los guardias no tendrn dijo Creasy. Nos dividiremos en dos grupos. Uno, penetrar primero el terreno. Ese grupo estar compuesto por Maxie, Frank y Ren. Ellos identificarn la ubicacin de los guardias y le transmitirn esa informacin al segundo grupo, formado por Guido, El Bho y yo. Es necesario que ataquemos slo despus de que la misa haya comenzado y sus participantes estn totalmente concentrados en ella... de hecho, justo antes del sacrificio. Michael nos enviar la seal y, cuando lleguemos, le disparar al Obispo. Mi grupo entrar en la capilla, mientras que el de Maxie se quedar afuera, liquidando a los guardias. Gir la cabeza para mirar a Jens. T aguardars a un kilmetro de distancia, en una camioneta de doce asientos. Fijaremos tu llegada a la capilla aproximadamente un minuto antes del arribo del coronel Satta con sus hombres. Ubicaremos cuatro automviles a tres o cuatro kilmetros de la villa y nos transferiremos a ellos, dejando la camioneta en ese lugar. Entraremos con bengalas y granadas de estruendo. Quiero que en la capilla se dispare el menor nmero posible de armas de puo. Adems de la del Obispo, yo me ocupar de todas las otras muertes que sean necesarias. Mir a Satta. Eso incluye a Donati y Hussein. Herir a Delors pero lo mantendr con vida para ti. l es el que hablar. Sarta asinti y luego pregunt: Y el resto de la congregacin? Yo matar al Iniciado respondi Creasy despus de pensar un minuto. Al resto te lo dejar a ti para que les hables. Me parece muy bien dijo Satta.

~322~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

92
Katrin no haca ms que rer nerviosamente. Lo haba estado haciendo la mayor parte del tiempo, cuando no dorma. Esa risa no tena nada que ver con la felicidad, sino con las pldoras que sus nuevos padres adoptivos haban estado administrndole a intervalos regulares. Ella vea esa casa hermosa y los rostros sonrientes de sus padres por entre una bruma de felicidad. Pens que tal vez ese estado mental era similar al de todos los chicos de su edad que haban escapado de una pesadilla. La tarde del domingo, cuando su nueva madre le dijo que salan a dar un paseo en auto, para visitar a algunos amigos que vivan fuera de la ciudad, ella ri con alegra.

~323~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

93
El timbr de la puerta del departamento son a las nueve y media de la noche. Ren fue a abrir. Gina Forelli entr en la habitacin, le entreg una larga capa color rojo oscuro y le dijo: Prepreme uno de sus maravillosos Bullshots, Ren, por favor. Michael miraba un partido de ftbol por televisin. Se puso de pie y ambos se abrazaron. Estoy muy contenta contigo anunci ella. Por qu? Porque eres autntico respondi ella con entusiasmo. De qu ests hablando? Ella se acerc al televisor y lo apag. Usaba una falda de lana azul oscuro que le llegaba a los tobillos, y un suter de cachemira de cuello alto y color rojo sangre. Michael no crea que ella usara nada debajo. Gina gir para mirarlo, la cabeza levemente ladeada, y despus dijo con voz ronca: Tienes que entender, Adnan. A Roma llegan muchos farsantes. Algunos de ellos tienen dinero, y otros slo triquiuelas astutas para simular que lo tienen. Para que yo pudiera llevarte conmigo esta noche, fue preciso que algunas personas muy importantes te investigaran por completo. Creme, son personas que tienen el poder y las conexiones necesarias para hacerlo. Y t y ellos se sorprendieron al descubrir que yo era autntico? pregunt Michael con tono de irritacin. No me sorprend respondi ella, slo me sent gratificada. Por supuesto, haba odo rumores de que habas transferido diez millones de dlares a tu cuenta de aqu, en el Banco de Roma... Ahora s de qu Banco de Medio Oriente transferiste el dinero. S incluso el nombre del gerente de ese Banco que hizo la transferencia. Tambin s que cuando abandones Roma tienes un lugar reservado en la Universidad de Harvard. Hasta conozco el nombre de tus futuros profesores. Michael se oblig a parecer impresionado.

~324~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

De modo que, quizs, el pequeo juego de esta noche ser serio. A lo mejor no es slo una montaa de mentiras para separarme de mis cincuenta mil dlares. Muy sera, ella neg con la cabeza. Por cierto no es ningn juego, Adnan. Lo que vers esta noche... aquello en lo que participars, es algo tan fuera de lo comn que vivir en tu mente para siempre... Es posible que jams vuelvas a ser el mismo. Ren apareci con el trago de Gina y mir a Michael con expresin de interrogacin, pero l sacudi la cabeza. Ren abandon la habitacin. T no bebes esta noche, Adnan? pregunt Gina. No todava... me lo reservo para ms tarde. Ella sonri. S. Habr de sobra ms tarde... Encontrars todo lo necesario para saciar tu cuerpo y tu cerebro... Todo. l mir su reloj. A qu hora nos vamos? Dentro de unos diez minutos contest ella. Pero hay dos cosas que debes hacer primero. Como por ejemplo, qu? Ella baj su vaso. Darme primero la mitad de los cincuenta mil dlares... y, despus, desnudarte respondi Gina. A qu demonios ests jugando? Ella se ech a rer, se le acerc y lo bes castamente en la boca. Debo registrarte a fondo. Tiene que ser as... Ser ms placentero que doloroso. Por supuesto, no tengo ninguna objecin... dijo l con tono irnico. En cuanto al dinero: te dar la otra mitad maana, despus del evento. Ella asinti, muy seria, y dijo: Confo en ti. Eso es un poco peligroso para m porque puede significar que estoy enamorndome de ti. l la mir con incredulidad, meti la mano en el bolsillo interior del saco y extrajo un sobre. Se lo entreg a ella. Aqu tienes veinticinco billetes de mil dlares. Ella no cont el dinero. Pleg el sobre, se levant el suter y se lo meti en el cinturn de la falda.

~325~

A. J. Quinnell
Desndate le dijo con una sonrisa.

Crculo satnico

Fue el registro ms cuidadoso que Michael pudo imaginar. Por lo visto, ella haba sido muy bien instruida por un profesional. Gina examin meticulosamente cada prenda de su ropa, revis las costuras y la pretina de los pantalones y hasta los botones del saco. Palp cada centmetro de la tela de su traje, camisa y ropa interior. Tambin verific sus zapatos desde muchos ngulos, y golpe los tacos contra una mesa en busca de eco. Michael y Creasy haban barajado la posibilidad de ocultar un transmisor diminuto en alguna parte de su cuerpo o de su ropa. Michael se sinti muy aliviado de que hubieran decidido no correr ese riesgo. A continuacin ella le examin el cuerpo. Primero espi en su boca abierta y verific que no hubiera nuevas emplomaduras. Despus, meti los dedos en sus orejas. Por ltimo, le pidi que abriera las piernas, se inclinara hacia adelante y se tocara los pies. l lo hizo, y supo lo que vendra. Sinti el dedo que le introduca en el ano y se lo revisaba. Gina le bes el centro de su espina dorsal y le dijo: Adnan, ests limpio en todos los sentidos.

Ella condujo el auto, un Mercedes que Michael no haba visto antes. Un hombre bajo y de tez oscura iba sentado en el asiento de atrs. Gina no se molest en presentrselo. Michael comprendi que durante todo el camino le apuntara a la espalda con una pistola. No bien abandonaron el centro de Roma, ella lo mir y le dijo: Tenemos que vendarte los ojos a partir de aqu. Lo entiendes, por supuesto. Por supuesto respondi Michael. Oy que el hombre se mova detrs de l y despus sinti que le cubran los ojos con una bufanda de seda negra.

~326~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

94
El fino trozo de luna estaba oscurecido por las nubes. Se detuvieron debajo de un grupo de rboles, a ms o menos un kilmetro de la villa. Todos estaban vestidos de forma idntica: de negro, con botas altas con suela de goma. Sus torsos estaban cubiertos con correajes negros de los que colgaban pequeas bolsas. En las cabezas, gorros negros tejidos; tenan tambin la cara tiznada de negro. Salvo para El Bho, para todos era algo familiar y cmodo. El Bho era el nico que jams haba servido en un ejrcito profesional, pero se acostumbr enseguida e incluso hizo un chiste cuando se vestan en el refugio. Jens acababa de ponerle una pomada negra en las mejillas, la frente y el mentn. El dans se apart y observ a su amigo. El Bho pareca un soldado de combate de la cabeza a los pies. Tena granadas colgando del correaje del pecho, un arma de puo en la pistolera sujeta a la cadera, una ametralladora colgando del hombro derecho, y bolsas con cargadores adicionales. Una mira infrarroja le colgaba del cuello. Jens haba asentido con satisfaccin. Creasy no me deja llevar mi reproductor de discos compactos ni los auriculares... coment El Bho con tono melanclico. El dans tard algunos segundos en darse cuenta de que acababa de escuchar un chiste.

Debajo de los rboles, todos se pusieron en cuclillas. Creasy seal a Maxie y luego en direccin a la villa. Sigilosamente, Maxie desapareci en la oscuridad. Haba sido la eleccin obvia para realizar el reconocimiento de la mansin y los terrenos adyacentes. Durante cinco aos haba servido en los Selous Scouts del ejrcito de Rodesia y era capaz de pasar a diez pasos de un elefante separado de su rebao sin que se diera cuenta. Creasy levant la cubierta de su reloj y verific el dial iluminado. Eran las diez y cuarto. Haban decidido avanzar a la posicin final slo a ltimo momento.

Maxie volvi a las once menos cuarto. Se desliz entre Creasy y Guido.

~327~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Cont siete guardias: cuatro estticos y tres mviles les susurr. Todos portan ametralladoras. Podra haber ms del otro lado de la casa. El muro perimetral es de unos dos metros y medio de altura y est hecho de piedra seca, sin argamasa. Sobre el muro no hay alambres ni alarmas. Estuve a doscientos metros de la casa y la capilla. No haba trampas de alambre ni perros. Empez a llegar gente. Vi a siete mientras observaba: tres hombres y cuatro mujeres. No hay luces entre la casa y la capilla, aunque not lmparas exteriores no encendidas en este trayecto y encima de las dos puertas. Hay una luz en el interior de la capilla que se ve a travs de un ventanal alto. Es una luz roja, pero el color podra deberse a un vitral. Creasy se inclin hacia adelante y mir a Guido. Vio los dientes blancos del italiano mientras le murmuraba: No me gusta no saber qu hay del otro lado de la casa. A m tampoco dijo Creasy. Volvi a consultar su reloj. Nos separaremos en dos grupos y avanzaremos dentro de veinte minutos. Deberamos encontrarnos en posicin antes de que ellos empiecen a moverse de la casa a la capilla. Eso le dar tiempo a Maxie de pegar la vuelta detrs de la casa y ver qu hay all. Palme a Maxie en el hombro. Despus de eso, vuelve a mi posicin y avsame. Entonces tendremos unos veinte minutos para hacer cualquier cambio que resulte necesario en nuestros planes.

A tres kilmetros de all, el coronel Mario Satta se encontraba sentado en su vehculo comando, en un claro ubicado a unos doscientos metros de un camino lateral angosto. Haba otros seis vehculos en fila: tres jeeps con techo duro, otro automvil y dos transportes negros blindados, cada uno con doce hombres adentro. Su segundo al mando, el capitn Brisci, estaba sentado junto a l y tamborileaba con impaciencia los dedos sobre la rodilla. Por qu no avanzamos ahora, Coronel? pregunt. Sabemos que Giardini est ya en su casa, probablemente cenando con su esposa. Satta lo mir. Confiando todava en que ese hombre era tan honesto como su reputacin, e igualmente inteligente. En estas cuestiones, capitn, a veces me desvo de lo normal le explic Satta. Ahora es posible que nuestro amigo Giardini tenga papeles comprometedores en su casa. Si tocamos el timbre mientras est cenando, l, su esposa o sus hijos o cualquier otra persona de la casa puede tener tiempo de ocultar o destruir esos documentos. Prefiero esperar a que todos se hayan acostado y estn profundamente dormidos.

~328~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Entonces tiraremos abajo las puertas y nos meteremos en su estudio antes de que l logre despertarse del todo. Cmo sabremos que est dormido? pregunt el capitn. Satta suspir. Despus de todo, tal vez ese hombre no era tan inteligente. Tenemos hombres vigilando la casa desde todas direcciones explic . Ellos nos informan, que las nicas luces encendidas son las de la planta baja. Cuando esas luces se apaguen y se enciendan las del piso superior, se nos informar por radio. Y cuando las luces del piso superior se apaguen podremos dar por sentado que la familia est a punto de dormirse. Media hora ms tarde entramos por la fuerza. El capitn no era estpido. Qu pasa si una de las luces de arriba queda encendida toda la noche? Quizs uno de los miembros de la familia sufre de insomnio... o se queda leyendo un libro o mirando un vdeo pornogrfico. Satta sonri. En ese caso, esperamos hasta las dos de la maana y despus nos vamos, Consult el reloj y tante el bolsillo de su uniforme en busca de la pequea caja negra que Creasy le haba dado. Debera enviar un "bip" dentro de la siguiente hora> y entonces el signor Giardini, su esposa y su familia podran disfrutar de una noche de sueo sereno, sin perturbaciones.

~329~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

95
Ella lo tom de la mano. Durante varios pasos l alcanz a sentir y a or la fina grava bajo sus pies. Cuatro escalones dijo ella y le apret fuerte la mano. l encontr el primer escaln; despus, los otros fueron fciles. Sinti un aire clido cuando transpusieron una puerta abierta. Oy que la puerta se cerraba detrs de l. Ya puedes quitrtela dijo ella. Michael se arranc la venda de seda negra y parpade con la luz. Estaban de pie en el vestbulo de lo que saba era una villa muy grande. Debajo de sus pies haba una alfombra gruesa, araas sobre su cabeza y viejos retratos en las paredes. Frente a l haba una puerta abierta, de la que salan voces. Ella volvi a tomarlo de la mano, lo condujo hacia adelante y le dijo: No emplearemos ningn nombre. Su voz se convirti en un susurro. Te sorprenders... te impresionar mucho ver aqu a un obispo autntico. l celebrar la misa. Michael no se sorprendi ni se impresion. Esa tarde haba estudiado varias fotografas del obispo Caprese. Por cierto que reconocera su barba perita negra, sus cejas tupidas y su pelo negro ensortijado. Cuando caminaban por el corredor, Michael not una puerta a su izquierda. Sin duda era el cuarto de vestir de los hombres. A su derecha haba una escalera. Saba que conducira al dormitorio y a otro cuarto de vestir. Entraron en el cuarto del frente. Haba all una docena de personas con copas de champagne en la mano. Todos se volvieron para ver a la pareja que llegaba. Haba siete hombres y cinco mujeres. Algunos saludaron a Gina con la cabeza. Los ojos de todos los presentes escrutaron cuidadosamente a Michael.

Un mayordomo mayor se acerc con una bandeja de plata llena de copas de champagne. Cada uno tom una. Michael bebi un sorbo y abiertamente estudi a los presentes. Lo que lo sorprendi fue, ver que el obispo Caprese usaba la vestimenta prpura de su rango. Era ms alto de lo que Michael haba imaginado. Michael lo mir fijo y pens que, a eso de la medianoche, le metera una bala entre los dos ojos. No pudo no

~330~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

reconocer el rostro negro y levemente transpirado de Anwar Hussein, de pie junto a otro rostro fcil de reconocer: el de Jean Lucca Dona ti. Todos los hombres vestan trajes sobrios; las mujeres, vestidos largos o faldas largas con blusas. Dos de las mujeres tenan poco ms de veinte aos y eran muy atractivas; otras dos tendran unos diez aos ms y tambin eran atractivas. Tres de ellas pasaban apenas la mediana edad; una conservaba una belleza evidente, pero no as las otras, ni siquiera con un abundante maquillaje. Adems del Obispo, Hussein y Donati, Michael no reconoca a ninguna de las mujeres ni a los otros dos hombres, que tenan alrededor de cincuenta aos y un sobrepeso evidente. Mir en todas direcciones y le dijo a Gina: Es un saln hermoso, de lo que debe de ser una casa hermosa. Los dueos estn presentes? Ella sonri y neg con la cabeza. En estas ocasiones, se ausentan durante el fin de semana. Ella le tom la mano y lo llev junto al Obispo, mientras deca: Slo debes estrecharle la mano y mantener una conversacin agradable. No debes hacer preguntas directas. Dentro de alrededor de veinte minutos nos cambiaremos e iremos a la capilla. Michael le estrech la mano al Obispo y una vez ms coment lo hermoso que era ese saln. El Obispo asinti y seal una tela grande que haba en una pared cercana y que representaba un paisaje. No ser un Caravaggio dijo con una sonrisa, pero igual es un cuadro muy valioso, con una antigedad de alrededor de cien aos. El Obispo le dedic a Gina una mirada cmplice y, con una voz un decibel ms bajo, dijo: Qu placer verte de nuevo, querida ma. Tu belleza brinda un encanto mucho mayor a estas poco frecuentes ocasiones. Hizo un gesto hacia Michael. Y tu joven compaero tambin le da lustre a nuestra reunin. Michael sinti que se le pona la piel de gallina al recordar la descripcin de lo que normalmente ocurrira despus de la misa: la orga sera bisexual. Les estrech las manos a los otros. El apretn de manos de Donati fue blando; en cambio Hussein le estruj la mano como una morsa: El mayordomo sirvi canaps. Michael pase la vista por el lugar y decidi que eso bien podra ser una aburrida reunin de ccteles. Slo tuvo conciencia de lo que sucedera despus cuando Hussein apareci al lado de l, lo tom del codo y le sugiri que fueran a cambiarse. Todos salieron del saln al hall. Las mujeres subieron por la escalera y luego se dirigieron a la izquierda. Gina le dirigi una mirada tranquilizadora. Los hombres avanzaron por el corredor y transpusieron la puerta de la derecha. Era una habitacin muy grande con paredes de damasco, amueblada con sofs tapizados con brocato. En uno de ellos estaban extendidas media docena

~331~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

de tnicas negras con capucha y cinturones con borlas. Sobre el piso haba un surtido de sandalias negras. Michael observ la habitacin y con gran alivio vio las dos puertas que Ren le haba descripto. Saba que las dos conducan a cuartos de bao, y que l deba entrar en la de la derecha. Sin ninguna ceremonia, Donati y Hussein empezaron a quitarse la ropa. Los otros los imitaron. Michael saba que tena que entrar en el bao despus de ponerse la tnica. Donati y Hussein se desnudaron. Donati tena una leve panza, pero el cuerpo negro de Hussein era duro como una roca. Hussein tom una de las tnicas y la sostuvo hasta la altura de los hombros de Michael. Le quedar bien dijo con una sonrisa. Hizo un bollo con ella, y la levant por encima de la cabeza de Michael. Despus, la tnica se desliz hasta el piso. S, me queda bien dijo Michael con una sonrisa. Mi sastre la aprobara. Quin es su sastre? pregunt Donati. Michael lo mir muy serio y respondi: Me dijeron que no deba preguntar ni responder preguntas directas. Tanto Donati como Hussein asintieron en seal de aprobacin. Michael comprendi que acababa de pasar una prueba. Encontr un par de sandalias que parecan del tamao adecuado, se sent y se las calz. Tengo que ir al bao... supongo que no hay uno en la capilla dijo y se puso de pie. Con una sonrisa a Hussein, coment: Debo confesar que me siento un poco nervioso. Hussein le devolvi la sonrisa y le indic las dos puertas. Una catstrofe estuvo a punto de suceder. Uno de los otros hombres, que estaba completamente desnudo, tambin se diriga a las puertas. Michael se apresur. Cul es cul? le pregunt. El hombre se encogi de hombros y dijo: Puesto que somos todos hombres, cualquiera es igual. Michael apur el paso y lleg a la puerta de la derecha. Adentro haba uno de los cuartos de bao ms enormes que l haba visto jams. Una enorme baera esmaltada se ergua sobre sus cuatro patas junto a una pared, y al lado haba un lavabo tambin muy grande. En el fondo haba un inodoro y, al lado, un bidet. Sobre la derecha estaba el mueble que Michael rogaba encontrar. Un ropero blanco muy alto, con taraceado con un diseo dorado a la hoja. Se pregunt cmo habra llegado a esa altura la anciana madre de Satta. Entonces vio la endeble silla junto al ropero y

~332~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

contra la pared. La sac y se par sobre ella. Oy un crujido amenazador bajo sus pies. Los movi hasta apoyarse en los bordes externos de la silla, estir la mano y palp la parte superior del ropero. Literalmente suspir con alivio cuando sinti la dureza del metal. Baj el arma y las bandas elsticas de cinco centmetros de ancho y la caja metlica negra que alojaba el transmisor. Diez segundos despus, las bandas elsticas le rodeaban la cintura y sujetaban firmemente en su lugar la Colt 1911 y el transmisor. Con otro suspiro, Michael se acerc al inodoro y orin.

~333~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

96
Creasy observ a travs de sus anteojos infrarrojos: tean las figuras de un color verde plido, haciendo que la procesin pareciera incluso ms obscenamente malvola. Por su andar se dio cuenta de que las mujeres precedan a los dems, con tnica oscura y capucha. Seguan los hombres. Con las capuchas levantadas, no pudo identificar a Michael, pero de pronto vio que uno de ellos ubicado atrs llevaba un brazo a la cintura de su tnica. Dos segundos despus, la pequea caja negra metida en la bolsa de lona que Creasy llevaba en la cintura, son dos veces. Guido estaba acostado junto a l, y tambin observaba por los anteojos infrarrojos. Toc suavemente a Creasy en el hombro y le susurr: Ese hijo tuyo est armado y en contacto. Creasy gru y le dijo, tambin en voz baja: Mi estado de nimo ha mejorado en un ciento por ciento. Si hubiramos tenido que entrar all por sorpresa, Michael habra sido el primer sospechoso. No sabemos si alguno de ellos est armado, pero si es as, al menos Michael tendr la oportunidad de defenderse. Enfoc sus anteojos infrarrojos en el rincn posterior de la casa. Buscaba a Maxie, quien haba ido a verificar el otro lado del edificio. No vio nada. Gir para mirar a Guido y, detrs de l, a El Bho. Los dos tenan los anteojos enfocados en la misma direccin. Estaban a unos trescientos metros de distancia. Lo viste? pregunt Creasy. El Bho respondi con su francs con acento de Marsella: Juro sobre la tumba de mi madre que nadie ha rodeado esa esquina durante los ltimos diez minutos. En la voz de Guido haba rastros de ansiedad. Espero que Maxie no se haya topado con algo inesperado. Creasy estaba por pronunciar algunas palabras tranquilizadoras, cuando un sonido seco son junto a l. Era Maxie, acostado boca abajo y con una respiracin un poco agitada. Hay slo un guarda esttico, dormido sobre un banquito en la puerta del garaje dijo Maxie. Podra haberle cortado la garganta. El Bho se adelant un poco sobre los codos y pregunt:

~334~

A. J. Quinnell
Por qu camino volviste, Maxie?

Crculo satnico

Por el mismo que fui respondi Maxie. Rodeando esa esquina. Eso no es verdad! susurr el francs. Tuve mis anteojos enfocados todo el tiempo en esa esquina. Y en ningn momento te vi entrar ni salir. Creasy oy que Maxie rea por lo bajo. Oye, garito, yo podra haber vuelto aqu y haberte sacado los pantalones sin que sintieras nada le murmur a El Bho. Suficiente dijo Creasy. Ese guardia estar completamente despierto en cuanto se dispare el primer tiro. Cmo lo cubrirs? Maxie volvi a rer entre dientes. No ser necesario. Le dej el viejo despertador. Creasy y Guido sonrieron. El Bho no entendi nada. Maxie coloc una granada de fragmentacin le explic Guido. Supongo que a unos sesenta centmetros frente al tipo. Seguro que le quit el espoln, la at con una cuerda, hizo un nudo corredizo y despus se lo pas alrededor de la pierna del tipo. Cuando el hijo de puta despierte y se pare, el nudo se correr y habr un guardia menos para preocuparnos. Merde! fue la nica palabra que el francs pudo pronunciar. No le daremos tiempo para eso dijo Creasy. Por los anteojos observaba la capilla. La congregacin ya haba entrado. Mir a Maxie. Es hora de que vuelvas con tu grupo. Sabemos que la capilla tiene una puerta posterior que conduce a una antecmara. Cuando demos el golpe, esa puerta debe estar cubierta. Ren lo har dijo Maxie. Frank y yo nos ocuparemos de los guardias mviles. Los estticos son justamente eso. Habr tanta confusin que seguirn quedndose en su lugar por lo menos diez segundos. De modo que tendremos tiempo de regresar junto a ellos. Creasy volvi a evaluar el despliegue de sus hombres. Se estir hacia adelante y le dijo a El Bho: Ve con Maxie. Gir y mir a Maxie. Debes ponerlo en una posicin en la que pueda ocuparse de dos de los estticos; despus, ser una situacin uno a uno para ti y para Frank. Guido y yo entraremos en la capilla. Eso significa que no quedar nadie aqu para cubrirnos las espaldas dijo Guido. Antes de que Creasy pudiera contestar, intervino Maxie.

~335~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

No es necesario dijo. He recorrido la totalidad del permetro del terreno. Nadie nos disparar desde atrs... a menos que uno de esos guardias quede en libertad, y eso no es nada probable. Guido asinti y estudi de nuevo la capilla a travs de sus anteojos. Miro a Creasy y murmur: Todo parece andar bien... De modo que ahora esperamos a Michael. As es dijo Creasy. Supongo que tardar alrededor de veinte minutos. Maxie se desliz detrs de ellos, toc a El Bho en el hombro y le susurr: Sgueme bien de cerca... no quiero perderte.

~336~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

97
Gina Forelli mir a Michael desde el otro lado del pasillo central. La luz de las velas dejaba el rostro del joven alternativamente iluminado y en sombras. Era como si ese rostro estuviera forjado en hierro. Gina supuso que esa rigidez era fruto del miedo o del shock. Se equivocaba. Su cara haba sido forjada por una furia calentada al blanco. En ese momento l miraba el lugar ms importante de la misa: un altar cubierto con un pao de seda negra. Sobre l yaca el cuerpo supino de una criatura. Su pelo rubio largo haba sido trenzado y peinado sobre las orejas. Tena los ojos cerrados. Su cuerpo blanco de forma perfecta estaba sujeto al altar, por las muecas y los tobillos, con cordeles negros de seda. Al principio, Michael pens que estaba mirando un cadver, pero luego vio que los pequeos pechos de la criatura suban y bajaban suavemente al ritmo de su respiracin. Cerca de la cabeza haba un cuchillo de oro recto, con la punta clavada en un bloque negro de corcho. Una serie de velas negras y largas estaban dispuestas en crculo detrs de ella. El obispo Caprese estaba de pie en el extremo ms alejado del altar. Se haba sacado las vestiduras color prpura y vesta una tnica negra. Por sobre la barba, su boca era una lnea recta y rgida. Encima de su cabeza, colgando de un hilo invisible, haba una cruz negra invertida. A cada lado del altar haba un hombre y una mujer vestidos de negro, que Michael no haba visto en la casa. Supuso que eran los falsos padres adoptivos. De rodillas frente al altar se encontraba el Iniciado. Michael mir en torno de l y comprendi la habilidad con que la organizacin haba creado una atmsfera perfecta. De los altoparlantes ocultos en lo alto de las paredes brotaba un canto gregoriano, rtmico e hipntico. En el aire flotaba el incienso, sin duda inducido en la capilla por medio de ventiladores ocultos. Ningn director de cine podra haber superado el clima reinante en ese momento. La fina lnea de la boca del Obispo se movi. Con una fuerte voz de bartono, recit el padrenuestro al revs. La congregacin lo hizo al unsono. Michael gir la cabeza y mir hacia atrs. En el fondo de la capilla haba una mesa larga, cubierta con un mantel negro y llena de fuentes con comida. Fruta, casi demasiado madura; pilas de caviar gris sobre camas de hielo; trozos de jamn, carne, cordero y de animales de caza, todos apenas cocidos. Rodendolo todo haba un crculo de jarras con vino tinto espeso. No haba cuchillos, tenedores ni platos. Michael saba que despus del sacrificio, todos los miembros de la congregacin, enloquecidos, se desnudaran y comeran con las manos, dejando que los jugos y la sangre

~337~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

corrieran por sus cuerpos... antes de que esos cuerpos se fusionaran entre s. A la izquierda del altar haba tres hombres. Michael reconoci a Dona ti y a Hussein. Tambin reconoci al tercer hombre por la descripcin de Ren que le haba dado Satta, quien a su vez la haba recibido de Gandolfo. El rostro debajo de la capucha era oscuro, y los ojos eran ms oscuros todava. Saba que estaba mirando a Gamel Houdris, el lder supremo de El Crculo Azul. Vio que esos ojos oscuros lo miraban fijo. De pronto Michael comprendi que no sera una ceremonia larga. No haba necesidad de sacrificios menores de animales para que los participantes entraran en clima. Pase la vista y pudo ver algunas de las caras de los miembros de la congregacin, mojadas por la transpiracin en ese aire fresco, las bocas flojas, los ojos ya un poco vidriosos. Das, tal vez semanas de anticipacin los haban convertido en animales hambrientos cuya glotonera por el mal exiga ser saciada. De nuevo el Obispo hablaba y haca gestos, primero en direccin al Iniciado, y luego al cuchillo. Michael no entenda las palabras pero saba que eran en latn. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que quizs l mismo haba esperado demasiado. Enseguida descart el plan cuidadosamente cronometrado. Se toc la cintura y sinti el contorno del diminuto transmisor, Apret el botn y envi la seal en clave: tres bips cortos y uno largo. El Iniciado se haba puesto de pie. Subi las gradas hacia el altar y se qued all mirando a la criatura desnuda. La mente de Michael era como un tmpano y funcionaba como una computadora. Casi poda ver lo que estaba ocurriendo afuera, en la oscuridad: el grupo de Creasy que avanzaba de prisa hacia la capilla; el de Maxie que avanzaba para eliminar a los guardias; Jens, que encenda el motor de la camioneta a un kilmetro de distancia; Satta que oa la seal en su receptor a tres kilmetros de all y les ordenaba a sus hombres iniciar la marcha. El Iniciado tom el cuchillo. Le sac el corcho y, con las dos manos, lo sostuvo en lo alto sobre el corazn de la pequea. El Obispo entonaba una oracin en latn, sin duda tambin de atrs para adelante. Sus ojos estaban fijos en los pechos de la chiquilla. Michael mir a los integrantes de la congregacin. Los ojos de todos estaban fijos en el altar. Con la mano izquierda levant el dobladillo de su tnica y se la subi hasta la cintura. Con la mano derecha sac la pesada Colt. El Iniciado levant an ms alto el cuchillo de oro. Michael le dispar en la nuca. La explosin del disparo sin silenciador reverber en toda la capilla. El Iniciado cay sobre el cuerpo de la chiquilla, mientras su sangre y su cerebro fueron a dar al rostro del Obispo vestido de negro. Michael dispar dos tiros hacia ese rostro. Los dos le

~338~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

dieron en la boca abierta. Despus hubo confusin y gritos. Michael ech a correr por el pasillo hacia la parte de atrs de la capilla. Se parapet detrs de la mesa y grit en italiano las palabras que haba practicado: Quietos, todos! El que se mueva morir.

Los grupos se haban movido en el instante mismo en que lleg la seal de Michael. Maxie estaba a slo diez metros de uno de los guardias mviles. Una rfaga de un segundo de su ametralladora hizo girar al hombre y lo derrib. Otro guardia mvil a veinte metros de all gritaba, muerto de pnico. Una rfaga de dos segundos lo seg. Maxie cambi velozmente el cargador y corri en direccin a ano de los guardias estticos. A doscientos metros de all, tambin Frank abri fuego con su ametralladora. Se encontraba en una posicin ventajosa: los otros dos guardias mviles se haban descuidado, se detuvieron para conversar y compartir un cigarrillo a treinta metros de donde l se encontraba agazapado. Los mat a los dos con una sola rfaga. Al igual que Maxie, cambi el cargador con una velocidad inusitada. Se dirigi a la villa y al guardia esttico que era su blanco. Desde el otro lado de la casa oy el estallido de una granada. El guardia esttico, con la granada atada a su pie, acababa de ser liquidado. Ni Maxie ni Frank tenan tiempo de ocuparse de los otros guardias estticos. El Bho se encargara de ellos. Oyeron tres rfagas cortas de su ametralladora, un nico grito y luego otra rfaga. Maxie se agazap y mir hacia la capilla. La luz roja de la ventana alta de pronto se puso blanca. Saba que Creasy y Guido estaban adentro. Corri hacia la parte posterior de la capilla.

~339~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

98
Slo Gamel Houdris logr escapar. En l se unan el instinto de supervivencia de una serpiente, de un zorro y de un tiburn hambriento. Cuando la puerta del frente de la capilla se abri y las primeras rfagas de ametralladora cegaron el recinto, l se cubri ms la cabeza con la capucha y les grit a Donati y a Hussein: Por la puerta de atrs! Vayan a la puerta de atrs! Ellos no vean nada, pero l los empuj hacia la puerta. A sus espaldas, oy que Delors gritaba de dolor al sentir que una bala se le incrustaba en la rodilla derecha. Cuando se colocaron detrs y debajo del altar, de nuevo pudieron ver. Donati abri la puerta y corri hacia afuera, seguido por Hussein. Houdris no se movi, sino que esper y observ. No haban avanzado cinco metros cuando Ren los derrib. Hussein no muri enseguida. Logr ponerse de pie, se apret la mano contra su vientre abierto, y con la furia de un toro herido arremeti contra su atacante. Otra rfaga de disparos de la ametralladora de Ren lo arroj hacia atrs y al suelo. Houdris oy el clic del cambio del cargador. Acurrucado, corri hacia la oscuridad y los rboles distantes. Desde atrs oy el tartamudeo de la ametralladora. Se arroj al suelo. Un proyectil le atraves la tnica y le chamusc la piel en la cintura. Rod por el suelo y sigui rodando hasta tropezar con unos arbustos bajos. Las balas pasaban silbando sobre su cabeza. Rept debajo de los rboles. Minutos despus logr llegar a la cima del muro de piedra seca. Mir hacia la casa y la capilla. Ahora estaban encendidas las luces exteriores. Vio que una camioneta negra se acercaba y que una serie de hombres vestidos de negro trepaban a ella, despus oy el chillido de los neumticos cuando el vehculo arranc y se alej. Esper, mientras pensaba en las opciones que tena. Estaba cubierto slo con la tnica negra. Era obvio que los hombres vestidos de negro no pertenecan a las fuerzas de la ley. Vio que algunos miembros de la congregacin salan de la capilla, caminando como zombies. Baraj la posibilidad de bajar de donde estaba, pero enseguida cambi de idea cuando vio los faros de varios vehculos. Vio dos autos, tres jeeps y dos transportes blindados. Vio cmo los carabinieri uniformados saltaban de los vehculos. Se dio media vuelta y salt hacia afuera. Un viento del oeste se haba llevado las nubes, y la curva delgada de la Luna no arrojaba demasiada luz hacia el claro que tena adelante. Un

~340~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

hombre de negro estaba all de pie, a cinco metros. Un hombre con un rostro cuadrado y lleno de cicatrices, y una ametralladora en las manos. Houdris se recost contra el muro de piedra. Reconoci al hombre que haba entrado por la fuerza en la capilla y haba lanzado las bengalas. El hombre avanz lentamente hacia adelante hasta quedar a un metro de Houdris. Su voz era grave y tena un leve acento norteamericano. Usted morir esta noche. Puede morir rindose de su pasado. Usted no habra muerto por el mal que ha hecho esta noche ni por el que ha hecho durante los ltimos veinte aos. Usted morir por el mal que le hizo a una mujer en Malta hace veinte aos. Usted morir por una mujer que se sentaba muy seguido sobre una pared de piedra para poder ver a su hijo, que tambin era hijo suyo, y que usted la oblig a abandonar. Gamel Houdris trataba de entender el significado de esas palabras cuando el hombre arroj al suelo la ametralladora, extendi sus manos cuadradas y lentamente estrangul al lder supremo de El Crculo Azul.

~341~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Eplogo

Las muchachas se haban ido a sus casas haca un buen rato. Blondie estaba en su dormitorio excesivamente amueblado, y en ese momento se pona los ruleros. Son el timbre de la puerta de calle. Ella maldijo con elocuencia en tres idiomas, mir su reloj y se dirigi a la puerta. Al abrirla, oy que Raoul caminaba por el pasillo. l tambin maldeca en voz baja. El borracho hambriento de sexo que haba tenido la mala idea de llegar all a las cuatro de la maana recibira su merecido. Blondie permaneci en lo alto de la escalera y oy que Raoul abra la puerta de calle. Luego, oy un intercambio de palabras en voz baja. Raoul no sonaba enojado. Ella se puso la bata floreada y baj. Las voces provenan ahora de la cocina. Creasy estaba sentado frente a la mesa. En los aos que lo conoca, nunca le haba visto los ojos tan cansados. Todo el cuerpo de Creasy pareca inyectado en sangre. Michael? pregunt ella. Est bien. Ve a acostarte, entonces. Cuntamelo por la maana. l suspir, se puso cansinamente de pie, logr sonrerle y dijo: Desayunars conmigo? Yo preparar el desayuno y lo tomar contigo.

Era como en los viejos tiempos. Creasy mir su plato: seis lonjas de tocino, cuatro huevos fritos, papas fritas, y tomates y riones a la parrilla. Comi todo, bebi dos tazas de caf, mir a Blondie y dijo: Te cuento desde el principio? Por supuesto. El relato le llev a Creasy casi una hora. Ella conoca algunas partes, pero slo las primeras. l la llev por toda la historia de El Crculo Azul, sin ninguna interrupcin.

~342~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Desde luego que he ledo en los peridicos lo de esa ltima misa negra dijo Blondie cuando Creasy termin. La noticia se ha propagado por toda Europa. Pero estaba enojada contigo por haber tardado dos semanas en contrmelo. Comenz a hacer preguntas. Cmo est Satta? Creasy levant la cabeza y dijo, con una sonrisa cansada: El coronel Satta pronto ser ascendido a general. Eso no lo compensar por la pena permanente que siente por la prdida de Bellu, pero lo obligar a estar bastante ocupado. Le est ofreciendo batalla a la corrupcin en Italia. Tiene un nuevo asistente: el capitn Brisci. Espero que, en cierto modo, ocurra como cuando alguien pierde un perro viejo y leal: la mejor terapia es conseguir un nuevo cachorro. Mientras tanto, Satta est cercando a Benito Massaro. Eso ser digno de ver. Y qu me dices de la criatura que estaba atada al altar? Creasy suspir. La madre de Satta, la venerable Sophia, se ha interesado en ella. Su hijo mayor, Giovanni, est casado desde hace diez aos y todava no tiene hijos. Se encogi de hombros. Creo que su mam le arreglar algo. Blondie asinti con vehemencia, como si un hecho as fuera a la vez prctico y correcto. S que Maxie ha estado en su casa estos ltimos diez das, pero eso es todo lo que s dijo Blondie. Maxie est muy bien. Yo me emborrach anoche un poco con l en su restaurante. Pero l no puede resolver mi problema, y por eso vine a verte. Con un ademn, Blondie le rest importancia. Y Frank y Ren? Estn de vacaciones en Gozo. Se alojan en mi casa y Juliet est malcrindolos. Ella los ha convertido en un par de gatitos sentimentales. Y el dans y El Bho? Creasy le gui el ojo. Estn en Copenhague. Jens renunci a la fuerza policial. Los dos han abierto una agencia de detectives privados especializados en personas desaparecidas. Ella sonri. Me gusta ese polica... bueno, ese ex polica. Dile que siempre ser bienvenido aqu, y tambin su amigo El Bho. Se lo dir.

~343~

A. J. Quinnell
Y qu me dices de Michael? Creasy bebi un sorbo de caf y dijo: se es precisamente mi problema.

Crculo satnico

Tenas que tener un problema dijo Blondie con severidad. Cul es? Creasy suspir. Yo estrangul a Gamel Houdris. Michael no sabe que Houdris era su padre biolgico. Mi problema es que no s si: decrselo o no. Blondie se encogi de hombros. Cul es la diferencia? l debi de detestarlo de todas formas. Eso pens dijo Creasy. Pero tambin di por sentado que odiaba a su madre biolgica. Y me equivocaba... casi perd a Michael. La anciana se arregl el pelo. Era un gesto que siempre haca cuando tena que pensar mucho. Dnde est Michael ahora? pregunt. No lejos de aqu. Est del otro lado de la frontera, en Alemania, en un lugar llamado Wiesbaden. Haciendo qu? Creasy levant la vista del jarro con caf y dijo, lisa y llanamente: Matando al padrastro de Juliet. Qu par son ustedes murmur, poniendo los ojos en blanco. Luego se puso seria. Creasy, te entiendo y entiendo a Michael, que es una creacin tuya. He vivido mucho tiempo y visto mucho de la vida y de la muerte... Me preocupa que para ti y para Michael la muerte haya perdido su verdadero significado... Me preocupa que t y Michael repartan muerte como un jugador de pquer reparte las cartas. Creasy levant la vista y sacudi la cabeza. Blondie, no me juzgues y no juzgues a Michael. Nosotros reaccionamos a lo que la gente nos hace a nosotros y a nuestros seres queridos. Ella suspir. Creasy, el problema es que te entiendo, y s qu es lo que te impulsa, y lo que impulsa a Michael... Pero eso no me permite dormir tranquila. Me gustara ver un aspecto ms apacible de ustedes dos. Creasy se encogi de hombros.

~344~

A. J. Quinnell

Crculo satnico

Tal vez algn da los dos descubramos ese aspecto ms apacible y conciliador. Pens que Michael estara aqu. Se supona que hara el trabajo hace un par de das. No has sabido nada de l? pregunt ella. Creasy neg con la cabeza. Me ofrec a ir con l, pero l quera hacerlo solo. Son el timbre de la puerta de calle. Dos minutos despus, Michael entraba en la cocina, con aspecto atribulado. Abraz a Blondie y la bes en las dos mejillas, y luego se sent frente a Creasy. Blondie se acerc a la cocina y se puso a prepararle el desayuno a Michael. Michael mir a Creasy. Me parece que fall le dijo. Cuntame. Era obvio que Michael se senta un poco avergonzado. Le compr una bomba a Sacacorchos Segundo. La conect debajo del nuevo BMW de ese hijo de puta y me qued sentado a trescientos metros con el control remoto. Permanec all, paladeando el momento en que oprimira el botn. Pens en Juliet y en lo que el hijo de puta le haba hecho. Pens en la perra de su madre, parada al lado sin hacer nada. Imagin el BMW destrozado y volando por el aire. Y? Michael se ech hacia atrs en su silla, mir el cielo raso y dijo: No pude hacerlo. Por qu? Michael se inclin hacia adelante, hundi la cabeza en las manos y mir a su padre adoptivo. Mientras estaba all sentado con el control remoto en la mano, tuve la sensacin de que en los ltimos tiempos habamos matado a suficientes personas. Sent que la venganza se haba convertido en el pan de cada da. Creasy tambin se ech hacia adelante. He odo eso antes. De modo que no apretaste el botn. Michael sonri. S, por supuesto. Hice saltar por el aire ese precioso BMW nuevo, sin nadie adentro. Le costar mucho explicrselo a la compaa de seguros. Los dos se echaron a rer. Blondie los contempl desde la cocina. Vio que de pronto la risa abandonaba sus rostros.

~345~

A. J. Quinnell
Oy que Creasy deca, en voz muy baja:

Crculo satnico

Michael... ya sabes que estrangul a Gamel Houdris. Por supuesto que lo s. Lo que no sabes es que Gamel Houdris fue el hombre que oblig a la mujer que se sola sentar en la pared de piedra a abandonarte... Era tu padre biolgico. Ests seguro? S. Michael se ech hacia atrs en la silla y volvi a mirar el cielo raso. Enseguida, exclam con voz exultante: Aleluya!

Fin

~346~