La sombra del Omega

ALFAS DE RAVENSTONE 1
CLAIRE CULLEN
 Esta traducción esta realizada por fans y para fans sin
ánimo de lucro, por favor, comprad la versión original del
autor para poder seguir disfrutando de estas maravillosas
historias que tanto nos gusta
 Índice
Sinopsis
Capítulo Uno
Capítulo Dos
Capítulo Tres
Capítulo Cuatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo Trece
Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Capítulo Dieciséis
Capítulo Diecisiete
Capítulo Dieciocho
Capítulo Diecinueve
Capítulo Veinte
 Capítulo Veintiuno
Capítulo Veintidós
Capítulo Veintitrés
Capítulo Veinticuatro
Capítulo Veinticinco
Capítulo Veintiséis
Capítulo Veintisiete
Capítulo Veintiocho
Capítulo Veintinueve
Capítulo Treinta
Capítulo Treinta y Uno
Capítulo Treinta y Dos
Capítulo Treinta y Tres
Capítulo Treinta y Cuatro
Capítulo Treinta y Cinco
Capítulo Treinta y Seis
Capítulo Treinta y Siete
Epílogo
 Sinopsis
Chris, un hombre normal de día y protector de la ciudad de noche, oculta su
verdadero yo a todos. Incluso al omega del que se ha enamorado. Pero cuando
Julian se convierte en el objetivo de un cambiaformas peligroso, Chris debe
arriesgarlo todo para salvarlo.
Ser un omega debería definir la vida de Julian. En verdad, es apenas una nota
al pie. Hace tiempo que abandonó su sueño de encontrar un alfa. En cambio,
dedica su vida a su pequeño café y a las personas que lo frecuentan. Especialmente
Chris, el apuesto trabajador social que no se da cuenta del coqueteo de Julian.
Chris está haciendo malabarismos con tres identidades: trabajador
comunitario, soltero adinerado y cambiaformas alfa. No hay lugar en su vida para
el amor, no con los secretos que esconde. Y luego está Julian, el omega de sus
sueños. Si supiera que Chris era realmente el Raven Wolf, la llamada amenaza de
la ciudad, correría para alejarse.
Cuando Julian es atacado en su camino a casa y salvado por un enorme lobo,
todo su mundo cambia. Chris se acerca para ayudarlo a mantenerse a salvo, y
Julian adquiere una sombra en forma de Raven Wolf. Y ahora tiene otro problema:
se está enamorando de los dos.
 Capítulo Uno
EL PITIDO INSISTENTE de las máquinas se negaba a dejar descansar a Julian. Se
quedó allí tirado tratando de ignorar la sensación de que lentamente se estaba
convirtiendo en piedra. Habían pasado días desde que había podido sentarse
derecho y horas desde la última vez que tuvo la energía para levantar la cabeza.
Fuera de la habitación, más allá de la cacofonía de pitidos, dos médicos discutían
su caso. Deseaba que lo hicieran en otro lugar.
—No hay mejoría con los esteroides. Sin respuesta a los antibióticos.
—¿Todavía no aparece nada en los cultivos?
—Nada. Es un verdadero misterio, nuestro Sr. Sparrow.
—Entonces, ¿cuál es el plan? ¿Inmunoglobulinas? Es un tiro en la oscuridad,
lo sé…
—Tuvo una infusión ayer. Ninguna respuesta.
—¿Ninguna en absoluto?
—Como dijiste, fue un tiro en la oscuridad.
—Sus últimas analíticas se ven sombrías.
—Sombrío no es la palabra. Estará en diálisis mañana, y su función hepática
ha caído en picado. Creo que es hora de incorporar al equipo de paliativos.
 Julian no se sorprendió al escucharlo. Simplemente estaba sorprendido de que
les hubiera llevado tanto tiempo darse cuenta de lo que se había dado cuenta hace
días: se estaba muriendo.

—Fallo orgánico en un joven de veintidós años sin causa conocida y que,

según todos los informes, estaba perfectamente sano hace menos de tres meses.
¿Alguna vez has visto algo como esto?
—Nunca.
Sus médicos parecían resignados. Finalmente estaban renunciando a la lucha
por su vida.
—Suena como un buen caso para grandes rondas —dijo una tercera voz—.
¿Te importa si echo un vistazo?
—Sé mi invitado. Tal vez un nuevo par de ojos capte algo que se nos pasó por
alto. —No parecían esperanzados.
Julian logró reunir suficiente energía para mirar en dirección a la puerta.
Observó a los médicos de bata blanca mientras se reunían alrededor de la pantalla
del ordenador que presumiblemente contenía la información recopilada de cada
pinchazo, inyección y escaneo al que había sido sometido desde su llegada. El
cabello oscuro pertenecía a su médico, cuya actitud confiada había dado paso a una
determinación sombría días atrás. El rubio era su residente, fresco y optimista. El
pelo rojo fuego era del recién llegado.
Irse de casa para ir a la universidad había sido la mejor decisión que Julian
había tomado. Nunca había estado más emocionado o más esperanzado por el
futuro. La pérdida de apetito y las noches de insomnio habían sido fáciles de
explicar al principio. Pero luego su cabello comenzó a caerse a mechones, no podía
retener la poca comida que comía y los fuertes dolores de cabeza se convirtieron en
algo cotidiano. Preocupado de que algo anduviera muy mal, buscó ayuda. Media
docena de visitas al médico del campus no le consiguieron más que saludos con la
mano y palabras como estrés y carga de trabajo. Lo que no daría por ver a ese
bastardo engreído ahora, se reiría en su cara antes de colapsar de nuevo en su lecho
de muerte, sin aliento.
Hubo una repentina exclamación del recién llegado fuera de la puerta,
atrayendo la mirada cansada de Julian hacia ellos.
—¿Qué? —preguntó el primer médico—. ¿Ves algo?
—¿Alguno de vosotros, idiotas, realmente leyó su historial?
—Por supuesto que lo hicimos, no había nada relevante para su presentación.
¿Por qué? —Su doctor estaba empezando a sonar descontento.
—Tiene biología omega.
—Como el uno por ciento de la población. ¿Qué pasa?
—Nació en Ravenstone.
El hombre pelirrojo ya se estaba moviendo, desapareciendo de la vista de
Julian mientras salía corriendo de la habitación.
Julian frunció el ceño después del intruso, preguntándose qué tenía que ver la
ciudad de su nacimiento con todo esto. Había tenido suerte de escapar.
—¿Que quiso decir con eso? —preguntó el residente.
—Oh, está diciendo tonterías. Has oído las historias sobre ese lugar. Mitos
urbanos, nada más.
Una ola de cansancio se apoderó de Julian. Volvió la cabeza y dejó que sus
ojos se cerraran. ¿Y si se derramaran algunas lágrimas? Bueno, nadie lo sabría
nunca.
—...parrow? ¿Señor Sparrow? ¿Julian?
Se despertó sobresaltado con el sonido de su nombre, exhausto y
desorientado.
—¿Eh?
 —Tiene que despertarse para mí y beber esto. —Había un toque de
impaciencia en la voz.
—¿Qué…
Una mano se deslizó detrás de su cabeza, levantándola y sosteniéndola.
—Si no puede tragarlo, necesitará una sonda nasogástrica. Créeme, de esta
manera es mucho más fácil.
Le acercaron un vaso a la boca y, al sentir el contacto del líquido con sus
labios secos y doloridos, los separó. El agua fría se deslizó sobre su lengua y bajó
por su garganta. Tragó y tragó de nuevo, agradecido por un descanso solo para
respirar. Y luego volvió el vaso, ese líquido fresco con sabor a cielo. Más que el
cielo, sabía como en casa.

La siguiente vez que despertó, el mundo había adquirido un nivel de claridad

que no había tenido en semanas. Se sorprendió a sí mismo moviendo los dedos de
los pies, mirándolos fascinado.
Su nueva movilidad aún lo distraía cuando hubo movimiento en la puerta, y
entró el doctor pelirrojo de antes.
—Bien, estás despierto. ¿Cómo te sientes?
Julian trató de sentarse, lo que en sí mismo era un testimonio de lo bien que se
sentía.
—Mejor, creo.
El doctor levantó la cabecera de la cama para él.
—Soy Raymond Johnson, especialista en enfermedades infecciosas.
 —¿Tuve una infección? —Habían buscado una, ciertamente, probando todos
los fluidos corporales imaginables.
—No, no hay infección.
—¿Entonces qué…?
El Dr. Johnson no respondió de inmediato. En cambio, sirvió un vaso de agua
de una jarra en la mesita de noche. Se lo pasó a Julian, esperando hasta que estuvo
seguro de que las manos de Julian podían soportar el peso.
—Bébete esto.
Desconcertado, pero sediento, Julian hizo lo que se le pedía. El agua era
refrescante y carecía del fuerte olor a cloro que tenía el agua del campus
universitario.
El Dr. Johnson tomó el vaso vacío y lo dejó antes de sentarse en el borde de
su cama.
—¿Naciste en Ravenstone?
Julian levantó una ceja con desconcierto.
—Nacido y criado.
—¿Cuando te fuiste?
—Hace tres meses, a fines de agosto. Para la Universidad.
—¿Y te enfermaste por primera vez...?
—Alrededor de la misma época, supongo. —Tenía una idea de lo que quería
decir el hombre, pero no estaba listo para reconocerlo.
—¿Eres consciente de que tienes biología omega?
—Sí, tuve apendicitis a los trece años. Entonces me lo dijeron.
 Menos de una de cada cien personas tenía la anatomía latente que los marcaba
como omega. Para la mayoría de ellos, no significaba nada. Dado que los alfas
constituían mucho menos de la población, las posibilidades de encontrarse con
uno, y mucho menos formar una relación, eran minúsculas.
Parecía que el médico estaba tramando algo, pero a Julian nunca le había
gustado andarse por las ramas.
—¿Qué me ocurre?
—Todo y nada. Los resultados de su prueba muestran una falla multiorgánica
sin causa conocida.
—¿Así que me estoy muriendo? —Se sentía bastante bien para ser un hombre
muerto.
—Estabas. Y puedes hacerlo. A no ser que…
—¿A no ser que? —Si había una forma de evitar morir, Julian la tomaría.
Tenía veintidós años, maldita sea. Le quedaba mucho por vivir.
—He visto esto antes. Los pacientes son siempre hombres, generalmente
omegas durmientes, y nacidos en Ravenstone. Habían dejado la ciudad solo unas
semanas o meses antes. Los síntomas se resolvieron espontáneamente una vez que
regresaron a casa. Puedes vivir, solo tienes que vivir allí.
Julian miró fijamente al doctor, incrédulo.
—¿Estás diciendo que todo esto sucedió porque dejé la ciudad en la que nací?
—Sí. Debes haber escuchado las historias…
—Pensé… cuentos de viejas…
—Este no, desafortunadamente. Tu caso es uno de los más graves que he
visto. Una vez que regreses a casa, te recuperarás en cuestión de semanas.
Podemos organizar un traslado al hospital del distrito de Ravenstone hoy.
—Pero si tengo que ir a casa para recuperarme, ¿por qué ya me siento mejor?.
 Se movió en la cama mientras hablaba, su cuerpo respondiendo a cada una de
sus órdenes. Rígido y dolorido, sí, pero podía moverse.
Los ojos del doctor Johnson se deslizaron hacia la jarra de agua en su mesita
de noche, y Julian siguió su mirada.
—Agua de manantial de Ravenstone. Solo un recurso provisional para
mantenerte con vida hasta que podamos llevarte a casa.
No era de extrañar que el agua le supiera tan familiar.
El doctor Johnson continuó.
—No hay base en la ciencia, por supuesto. Pero bueno, gran parte de
Ravenstone desafía la razón.
—¿Así que no puedo irme nunca?
—No, si quieres vivir.
Algunas lágrimas brotaron de los ojos de Julian y se deslizaron por sus
mejillas. No trató de ocultarlas. Había estado tan orgulloso de sí mismo, escapando
de la trampa que era Ravenstone. Pero resultó que nunca había escapado
realmente.
 Capítulo Dos
DOS AÑOS DESPUÉS

La fiebre del desayuno había terminado hacía mucho tiempo, pero Julian
mantuvo la gran olla de avena calentándose en el fogón. Ahora solo estaba lleno un
tercio, pero seguro que llegarían algunos rezagados antes del almuerzo. Cortó las
últimas zanahorias y las echó en la olla de sopa que estaba poniendo a hervir. Una
vez que empezó a burbujear, lo bajó a fuego lento, miró la hora y se relajó. Faltaba
una hora para empezar a preparar las tortitas de patata. Un montón de tiempo para
el café.
Salió de la cocina y se acercó al mostrador para servirse una taza, y luego se
volvió para inspeccionar el café. Nancy estaba en el rincón más alejado, tomando
su tercera taza de té, con el ceño fruncido. No había sonreído ni una vez desde que
su gato, Norman, había muerto la semana anterior. Julian había corrido la voz para
tratar de encontrarle otro compañero, pero la temporada de gatitos aún estaba lejos.
Había otros dos clientes habituales, Hal y Bruce, discutiendo sobre un tablero
de ajedrez mientras compartían un trozo de tarta de manzana del día anterior.
Sonrió al verlos pelear. Si hubieran nacido cincuenta años después, serían un viejo
matrimonio y no los amigos íntimos que admitían ser.
Finalmente, sus ojos se posaron en Chris, sentado en su mesa habitual cerca
de la puerta. Tuvo que esforzarse intensamente para no dejar escapar lo que Ollie
siempre insistía en que era un 'suspiro de ensueño'. Su mejor amigo no entendía la
fascinación de Julian por Chris, pero claro, a Ollie no le gustaban los chicos que
parecían haberse perdido en algún lugar entre la biblioteca y el gimnasio. Julian no
sabía si eran las gafas, el ceño fruncido pensativo o la insinuación de músculo
debajo de sus suéteres, pero había estado enamorado de Chris Saer durante la
mayor parte del año. Que era casi tanto tiempo como el trabajador social de la
comunidad había estado haciendo paradas regulares en el café de Julian.
Decidiendo que sería mejor ser útil, Julian levantó la cafetera medio llena y
comenzó a hacer las rondas. Cuando llegó a la mesa de Chris, el hombre estaba
garabateando distraídamente en su cuaderno.
—¿Te la vuelvo a llenar? —ofreció Julián.
Chris levantó la vista, ofreciéndole una sonrisa cegadora.
—Probablemente no debería. Tengo una reunión esta tarde y el nerviosismo
no se ve bien en mi línea de trabajo.
Julian no estaba completamente seguro de para quién trabajaba Chris.
Sospechaba que no era la ciudad, Ravenstone tenía pocos trabajadores sociales, y
las personas sin hogar de los Hollows no eran la prioridad de nadie en el consejo.
Lo más probable es que los mismos patrocinadores que financiaron el programa de
vales de comida que permitía a Julian alimentar a casi cualquier persona que pasara
por sus puertas también le pagaban a Chris.
—¿Té, entonces? —respondió—. Obtuve esta nueva mezcla de Ollie.
Frambuesa y jengibre. Se supone que evoca recuerdos de la infancia.
El pensamiento lo hizo estremecerse, e incluso la sonrisa de Chris se atenuó.
—Quizás la próxima vez. Oye, últimamente no has visto a Agatha Latham,
¿verdad?
—¿Aggie? —Se estrujó el cerebro—. Uh, no desde el miércoles pasado. Ha
venido a por un poco de sopa de puerros y patatas.
Chris frunció el ceño.
—Miércoles, ¿eh? Gracias.
 Julian se alejó, recordando con retraso:
—Tenía otra vez en una de sus fijaciones de salvación. Supongo que la
encontrarás en la iglesia de Moor Street. —Lo único que los Hollows tenían casi en
tanta abundancia como las licorerías eran iglesias.
—¿Motor Street? —Chris lo anotó—. Veré si puedo encontrarla allí. Gracias.
—Cuidado con el agua bendita.
—¿El qué?
—La última vez que se obsesionó con 'ser salvada' de la maldad del mundo,
empezó a llevar una botellita llena de...
—Agua bendita —terminó Chris, sus ojos se agrandaron incluso cuando las
comisuras de su boca se torcieron—. Estaré atento. No quiero que me salpiquen.
—Era una botella con difusor —dijo Julian, levantando una mano y apretando
un gatillo invisible—. Rociar, rociar. Estás salvado.
Chris hizo todo lo posible por no reírse y casi pierde la batalla antes de lograr
mantener la cara seria.
Es una dama interesante.
Aggie era sin duda un personaje y siempre lo había sido, por las historias que
Julian había oído. Pero sabía lo que diría Ollie si estuviera allí.
Mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie estaba prestando
demasiada atención, se deslizó en el asiento frente a Chris y bajó la voz.
—Tal vez quieras ver si puedes convencerla de ir al centro médico
comunitario. Puede haber perdido sus medicamentos o algo así. No sería la primera
vez.
La sonrisa de Chris era cálida.
—Gracias. Veré lo que puedo hacer.
 Julian le devolvió la sonrisa, disfrutando del cálido color avellana de los ojos
del otro hombre.
—Julian, querido. Tienes un cliente.
—Gracias, Bruce. Ahora mismo voy.
Irguiendose de mala gana para ponerse de pie, se dirigió de nuevo al
mostrador. Hacían un buen equipo, él y Chris. Lo que quería decir que no eran un
equipo en absoluto. Excepto que Julian hacía todo lo posible para alimentar a los
Hollows hambrientos y sin hogar, y Chris hacía todo lo posible para conseguirles
un techo, atención médica y ayudarlos a encontrar un lugar en el mundo
nuevamente. No era la vida que Julian habría elegido, pero el universo había hecho
su punto hacía dos años cuando casi lo mató. No había escapatoria de Ravenstone,
por lo que también podría hacer su parte para hacer la vida un poco menos
miserable para todos los demás atrapados aquí con él.
A menudo se preguntaba si Chris veía el mundo así. Ollie no lo hacía,
rodeado por su propia burbuja de felicidad que nadie en esta tierra podría reventar.
Pero de vez en cuando, Julian veía algo en el rostro de Chris. Una oscuridad, un
conocimiento. Como si hubiera mirado al abismo como lo había hecho Julian.
—¿Desayuno? —le ofreció al inseguro recién llegado con una sonrisa—.
Tenemos avena rociada con miel y espolvoreada con nueces. Gratis si tienes un
vale.
—No nada de eso —dijo el joven, sus ojos revoloteando de izquierda a
derecha como si estuviera desesperado por evitar la mirada de Julian. Julian había
visto docenas como él. Sin hogar, tal vez fugitivo o saliendo de una mala situación.
A él le daba igual.
—Va por la casa por hoy, entonces.
Sirvió un tazón, puso una ración extra y fue liberal con la miel.
—Pero estás de suerte —añadió mientras se lo entregaba, viendo cómo se
iluminaban los ojos del joven. Sabía cómo se sentía el hambre persistente y el
alivio que se producía al tener finalmente comida en el estómago—. Ese es Chris,
cerca de la puerta. Probablemente hayas oído hablar de él. Te puede meter en el
programa de vales.
Julian lo acompañó, preparado para hacer las presentaciones del chico tímido.
—¿Y podré desayunar aquí todos los días?
—Desayuno y almuerzo. No hacemos servicio de cena, pero el comedor de
beneficencia de North Lane es bueno para eso.
—¿Todos con una vale?
—No se necesitan vales para el comedor de beneficencia.
Estrictamente hablando, los vales tenía un valor de cinco dólares por día. La
mayoría de los lugares que lo aceptaban ofrecían un mísero sándwich y una bebida
si tenías suerte. Pagaban una miseria por la comida y se embolsaron el resto. Julian
descubrió que siendo inteligente al respecto, comprando al por mayor y
manteniendose en productos de temporada, podía proporcionar comidas nutritivas
dos veces al día por menos de cinco dólares. Lo que sobraba, y el pequeño, pero
leal grupo de clientes de pago que tenía, era para mantener el lugar en
funcionamiento. Era un tramo cada mes, pero de alguna manera se las arreglaba.
—Chris, mi nuevo amigo aquí necesita ayuda. Puedes hablar mientras come.
—Le dio un codazo al joven para que se sentara en la silla frente a Chris—. ¿Té?
¿Café?
—Uh... té, por favor —respondió el niño, que parecía mucho más joven de lo
que parecía a primera vista.
—¿Leche y azúcar?
El joven asintió ansioso en respuesta.
—En seguida.
Mientras Chris clasificaba al chico nuevo, palabras como refugio y ubicación
laboral flotaban en la habitación, Julian comenzó con las tortas de patata. Podría
haber ahorrado tiempo y comprarlas, pero era mucho más barato hacerlas desde
cero. La mayor parte del puré de papas había sobrado del almuerzo de ayer.
Agregó harina, mantequilla, un poco de sal para sazonar y picó algunas cebolletas
para mezclarlas con la masa.
Mientras cortaba las rondas, miró a Chris y al recién llegado. Sus cabezas
estaban agachadas, hablando en voz baja mientras Chris llenaba formularios. Julian
se sintió aliviado de que Chris hubiera estado allí para recibirlo. Cuando alguien
era nuevo en las calles de Hollows, los primeros días eran los más peligrosos. Era
entonces cuando la gente desaparecía o caía bajo el control de los peores maleantes
de la ciudad. Con Chris, el niño estaba en buenas manos. Como si no, tendría una
cama en uno de los refugios seguros esa noche y un lugar en un programa de
trabajo dentro de una semana. En unos meses, no necesitaría los vales para llevarse
comida a la boca.
Julian no lo había creído al principio, seguro de que Chris estaba prometiendo
demasiado, generando esperanzas que sin duda se desvanecerían. Pero una y otra
vez, había visto la diferencia que hacía Chris. El programa tenía patrocinadores
adinerados y, por una vez, no todos los que participaron en él se estaban quedando
sin nada.
Chris levantó la vista, lo miró a los ojos y volvió a sonreír. Julian no pudo
evitar devolverle la sonrisa. Había una chispa de interés allí, estaba seguro de ello.
Pero sus gentiles insinuaciones no habían tenido el efecto deseado. No era Ollie,
que no dudaría en invitar a salir a alguien. Y Julian disfrutaba demasiado de su
relación de trabajo con Chris como para hacer las cosas incómodas. Tendría que
apegarse a su método probado y verdadero de empujones y pistas. Le había
funcionado a Jimmy Grant en la escuela secundaria. Si Chris estaba interesado,
eventualmente obtendría una pista.
Las luces parpadearon siniestramente justo cuando Julian estaba agregando
más condimentos a la sopa. Lanzó una mirada al cielo, exhortando en silencio a los
dioses o demonios que estuvieran escuchando a posponer el corte de energía hasta
después de la hora punta del almuerzo. No le impediría cocinar, como todos en
Ravenstone, cocinaba con gas, pero odiaba arreglárselas solo con lámparas y velas
cuando la electricidad inevitablemente fallaba una vez más. Era algo que ocurría
todos los días, a veces solo un parpadeo, pero otras veces dejaba la ciudad sin
electricidad durante días o semanas seguidas. Habían aprendido a evitarlo. Al igual
que lo hicieron con el hecho de que las señales de Wi-Fi y celular rara vez se
transmitían de manera confiable, la televisión estaba fuera del aire con la misma
frecuencia que estaba encendida y, a veces, la mejor manera de enviar un mensaje
a alguien era un pedazo de papel agarrado con la mano sucia de un niño en
bicicleta.
En Ravenstone no había mucho que recomendar, pero para bien o para mal,
era el hogar.
 Capítulo Tres
CHRIS SE APRESURÓ a completar el último papeleo de Aaron, haciendo todo lo
posible para tranquilizar al joven. Al principio, sospechó que Aaron era menor de
edad, pero rápidamente se supo que acababa de cumplir dieciocho años y su
padrastro lo había echado literalmente al día siguiente. Era una historia que Chris
había escuchado antes. Por lo general, el niño tenía el presentimiento de que no
serían bienvenidos. El padrastro de Aaron había gastado la cruel broma de fingir
que todo iba bien antes de despertar literalmente a Aaron a medianoche y
empujarlo por la puerta. Aaron no solo era vulnerable por su edad, sino que
también era un omega. Tener biología omega podría ser algo peligroso cuando
vivías en las calles. Ni siquiera estaba seguro de que Aaron lo supiera. La mayoría
de los omegas no lo hacían. Había pruebas para eso, pero ¿cuál era el punto de
probar algo que era en gran medida irrelevante para el noventa y nueve por ciento
de las personas afectadas?
Su madre solía decir que un omega era solo un omega en presencia de un alfa.
Si no estuvieran del brazo de un alfa, se desvanecerían en el fondo. Era cierto, más
o menos, pero Chris no lo habría dicho así. Dado que la mayoría ni siquiera sabía
lo que eran, apenas importaba. Sin embargo, Chris era muy consciente de que
Aaron estaba sentado frente a él y de que Julian trabajaba detrás del mostrador.
Para él, un omega era un poco más brillante que la persona promedio. La mayoría
de los alfas podían adivinar con precisión que una persona era un omega,
especialmente después de pasar algún tiempo con ellos. Ser capaz de reconocer
uno a la vista vino con el ámbito de ser lo que algunos consideraban una criatura
casi mítica: la temible bestia que era el cambiaformas alfa. Que Chris supiera, no
había estadísticas precisas sobre cuántos había, pero Ravenstone era uno de los
pocos lugares en el mundo donde se podían encontrar cambiaformas.
—Deberías quedarte aquí por la tarde. Julian se encargará de que estés bien
alimentado. Luego pasa por la oficina en Low Street, al lado del dentista, antes de
que cierren a las cinco. Está a solo unos minutos a pie de aquí. Deberían tener tu
tarjeta y vales listos para ti. Desde allí, dirígete al comedor de beneficencia para la
cena. Es noche de lasaña, no te la puedes perder. Pregunta por Gina, ella se
encargará de que te atiendan. El refugio tiene una cama para ti. Solo asegúrate de
estar en la puerta a las siete. Son estrictos con sus tiempos. Tienes mi numero.
Llámame, de día o de noche, si tienes problemas. Debería tener una colocación de
trabajo organizada para ti la próxima semana. Hasta entonces, solo aguanta y
mantén la cabeza baja, ¿de acuerdo? Es fácil ir en busca de consuelo en un
momento como este, desde el fondo de una botella, una bolsa de hierba o una cama
caliente. Trata de aguantar. Hay gente por ahí que se aprovechará.
—Lo entiendo —dijo Aaron temblorosamente—. Gracias. Por todo.
Chris comenzó a recoger sus cosas.
—Es mi trabajo y mi placer. Cuídate, y te veré pronto. Siete en punto para el
albergue, no lo olvides.
—Estaré allí —prometió Aaron.
Chris metió su libreta de manera segura en su bandolera y se la colgó del
hombro, ofreciéndole a Julian un saludo amistoso mientras se dirigía a la puerta.
Julian lo saludó con la mano cubierta de harina, su sonrisa cálida. Chris deseaba…
Chris deseaba muchas cosas, especialmente en lo que a Julian se refería. Pero hacía
mucho que se había reconciliado con la idea de que ser un cambiaformas
significaba estar solo. Los riesgos no valían la pena.
Era casi mediodía y se suponía que se reuniría con Gabriel para almorzar
cerca de la comisaría. Con los instintos perfeccionados por una larga amistad, se
detuvo en el camino y compró sándwiches en la tienda de delicatessen a la vuelta
de la esquina. Efectivamente, cuando entró en la comisaría y llamó a la puerta de
Gabe, encontró al alfa cernido sobre su escritorio, toda la superficie cubierta con
papeles.
—¿Chris? —Gabe frunció el ceño cuando lo vio.
Chris levantó las bolsas de sándwich.
—Traje el almuerzo.
Gabe le hizo señas para que entrara, su atención regresando a su escritorio.
—¿Teníamos planes?
—Los mismos que tenemos todas las semanas. —Chris cerró la puerta detrás
de él.
—Por supuesto. Lo siento, me distraje un poco…
Gabriel trabajaba más duro que nadie que Chris conociera. Y siendo él un
oficial de policía en la ciudad de Ravenstone, eso era decir mucho. No había una
fuerza más corrupta en el planeta.
—No hay problema. ¿Qué está pasando?
—Apareció otro cuerpo. Un omega. Mutilado hasta la muerte. Eso lo
convierte en el tercero en seis meses.
Chris se acercó a la mesa y vislumbró un rostro en una de las fotos esparcidas
por allí. Cerró los ojos, respirando lentamente.
—Está escalando.
—Y todavía no estamos más cerca de atraparlo. —Siendo él, el asesino que
los periódicos habían apodado 'La Bestia de Hollows'.
Chris se dejó caer pesadamente en una silla, su apetito se desvaneció mientras
se obligaba a mirar las fotos de la escena del crimen. Tenía que haber algo que les
ayudara a atrapar a este cambiaformas. Gabe le contó los detalles en silencio y
Chris escuchó, desesperado por obtener información útil. La marca de mordedura
parcialmente curada en la nuca del omega no fue una sorpresa. Todas las víctimas
tenían mordidas que las vinculaban a la fuerza con el alfa que las había asesinado.
Algunas de sus mordeduras habían sido cauterizadas para intentar romper el
vínculo antes de que pudiera establecerse. Era un método bien establecido para
romper un vínculo con un alfa. Hecho lo suficientemente pronto, por lo general
funcionaba. A menos que fuera una mordedura de cambiaformas.
Hubo un golpe en la puerta unos minutos más tarde. Chris se levantó y se
alejó del escritorio, ocupándose de mirar por la ventana.
—Adelante —gritó Gabe.
Un joven oficial uniformado entró.
—Tengo los archivos que me pidió, detective Slater.
—Gracias. Puedes dejarlos con los demás.
El oficial miró a Chris con curiosidad, pero no dijo nada.
—¿Puedo traerle algo más, señor? ¿Café, tal vez?
—Si tomo más café esta tarde, literalmente me quemará el estómago. Gracias
de todos modos, oficial Brennan.
El joven oficial tomó eso como una señal para irse, y Chris levantó una ceja
una vez que se cerró la puerta.
—¿Nuevo asistente? ¿Qué le pasó a Gary?
—Transferido al otro lado de la ciudad. —Solo hubo una ligera tensión en los
músculos alrededor de la boca de Gabe para decirle a Chris que no estaba muy
feliz por eso.
—¿Cómo está trabajando el oficial Brennan?
—Podría ser una planta de la familia Darling. Lo mantendremos distraído con
el trabajo lioso y alejado de cualquier cosa importante hasta que estemos seguros.
Chris no se sorprendió. Todas las familias criminales de la ciudad tenían sus
dedos en la fuerza policial de alguna manera. Solían estar satisfechos con tener
algunos policías en su nómina. Ahora, les gustaba enviar a sus propios soldados
leales a la academia, para tener más una verdadera persona de ellos interna. Se
sospechaba que había una docena más o menos en cada clase, y aunque la mayoría
habían sido eliminados antes de que llegaran al cuerpo, algunos siempre se
escapaban. Era difícil identificarlos durante los primeros años, ya que tendían a
pasar desapercibidos. Estaban en esto a largo plazo, encargados de abrirse camino
en las filas hasta que pudieran ser útiles. ¿Sin embargo, un espía mirando por
encima del hombro de Gabe? Eso era malo para los dos.
—¿Quieres que haga algo de excavación?
—No podría doler.
Chris sacó su libreta y escribió una nota rápida, haciéndole a Gabe algunas
preguntas sobre el oficial. No fue una sorpresa escuchar que no tenía padres ni
familia y que había crecido entre hogares de acogida y hogares grupales. Un chico
solitario y furibundo. El objetivo perfecto.
Gabe comenzó a recoger los papeles y fotos esparcidos por su escritorio.
—Mejor no desperdiciar esos sándwiches.
Con un bufido, Chris dejó las bolsas de papel sobre la mesa y abrió una.
—Te traje aguacate y huevo.
Ante la ceja levantada de Gabe, se rio.
—Pollo y mayonesa, como siempre. No hay un hueso aventurero en tu
cuerpo.
—No en lo que se refiere a la comida. Tengo suficiente aventura en el trabajo.
Se hizo el silencio durante un rato mientras masticaban. Los pensamientos de
Chris se dirigieron a la Bestia y cuál podría ser su próximo paso.
Finalmente, Gabe habló.
—Si sigue el patrón, pronto elegirá a su próxima víctima.
 La Bestia (Chris odiaba el nombre, pero se había quedado) tenía una especie
de patrón. Había pasado desapercibido durante mucho tiempo. O bien por
accidente o por incompetencia, Chris no lo sabía, pero Gabe tenía buen ojo para
estas cosas. Cuando se hizo cargo de la investigación de su predecesor hace un
año, lo detectó de inmediato. El cambiaformas conocido como la Bestia acechaba a
sus víctimas antes de matarlas. Ni siquiera estaban seguros de cuánto se
remontaban los asesinatos. Al menos diez años, tal vez incluso más. Al principio
había habido intervalos de años entre las muertes, pero ahora eran solo meses. Y
no estaban más cerca de atraparlo.
—¿El consejo todavía se niega a ejecutar el programa de concientización
sobre acosadores?
Una forma en que esperaban estar un paso por delante de la Bestia era que su
objetivo elegido se acercara a ellos. Una víctima anterior, más o menos un año
atrás, lo había intentado, pero se habían reído de él en la estación. Apareció muerto
menos de un mes después.
—Se han cerrado en banda. Insisten en que no tienen el dinero.
—Si el dinero es el problema…
Chris había financiado programas como este antes y no tenía ningún problema
en volver a hacerlo. Su dinero no era ilimitado, pero como heredero de una de las
familias más antiguas de la ciudad, y sin hermanos que pelearan por él, tenía
mucho dinero.
—El dinero no es el problema real, no esta vez. El alcalde se presenta a la
reelección en septiembre. Piensa que la mejor manera de evitar el escándalo de la
Bestia es no hacer nada para llamar la atención. Si ejecutamos el programa,
levantamos las manos y decimos que hay un problema. Puede que tengamos mejor
suerte el año que viene…
—Tendremos seis víctimas más en nuestras manos para entonces, si no más.
—Todos nuestros oficiales han sido capacitados para reconocer a una víctima
de acoso, por lo que no se debería repetir lo del año pasado.
 —Eso todavía depende de que la víctima venga a ti. Dada la mala prensa
sobre lo que sucedió el año pasado, la mayoría de la gente lo pensaría dos veces
antes de oscurecer su puerta.
—¿Qué sugieres que hagamos entonces? Estoy abierto a ideas.
—Correr la voz en la calle. Y salir allí nosotros mismos. Lo poco que
sabemos sobre cómo elige a sus víctimas sugiere que lo hace en la luna llena o
alrededor de ella. Si ponemos más botas en la calle…
Gabe ya estaba negando con la cabeza.
—El Jefe de Policía ha prohibido patrullar después del atardecer en esas
noches. Si nos llaman, está bien, pero no nos quiere ahí de otra manera.
Chris quedó brevemente perplejo por eso. Entendía que esas noches eran más
riesgosas ya que había una mayor probabilidad de encontrarse con un
cambiaformas en su forma animal corriendo. Pero si bien eso mantenía al
ciudadano promedio fuera de las calles, no detenía a los delincuentes, por lo que no
debería detener a la policía.
—Se rumorea que la orden provino directamente de la oficina del alcalde: su
oponente ha estado usando la cantidad de ataques y muertes de oficiales como un
palo para golpearlo.
—¿Así que en lugar de modernizar la fuerza y darles más recursos, estamos
optando por dejar que los ciudadanos se protejan por sí mismos en las noches más
peligrosas del mes?
—Es más barato, y si mueren algunos más, no distorsiona tanto las
estadísticas.
Nada sobre Ravenstone sorprendía a Chris, pero la confirmación de sus
creencias todavía empañaba su estado de ánimo.
—Entonces supongo que eso nos deja a nosotros.
 No era la primera vez que Gabe y él tomaban la protección de la ciudad en sus
propias manos. Gabe, al menos, tenía un escudo para respaldarlo. Chris era más un
justiciero. Tanto es así, que los periódicos le habían dado su propio apodo: Raven
Wolf. Se desconocía su identidad, aunque había habido muchas especulaciones a lo
largo de los años. Pero dado que la mayoría de las familias adineradas de la ciudad,
especialmente aquellas con ascendencia cambiaformas, permanecían fuera del
centro de atención y lejos de las cámaras, la especulación era todo lo que tenían.
Aparte de Gabe, nadie, ni siquiera sus amigos más cercanos, sospechaban quién y
qué era. Y estaba feliz de mantenerlo así.
—¿Dos de nosotros para proteger una ciudad entera? —Gabe dijo secamente
—. Ravenstone está condenado.
 Capítulo Cuatro
JULIÁN NO ESTABA TENIENDO una buena tarde. La electricidad se había ido dos
veces, durante veinte minutos cada vez, había agotado sus sabrosos pasteles justo
antes de cerrar, y su entrega se había retrasado. Por lo general, una entrega tardía
no le molestaba, pero se suponía que tendría que haber llegado el día anterior y
necesitaba los ingredientes para preparar la masa para los bollos del desayuno que
serviría al día siguiente. Hacía todo lo posible para hacer comida que fuera fácil de
agarrar y llevar. A veces eso requería un pensamiento creativo, como porciones de
avena en vasos de papel con cucharas de madera. Pero sobre todo buscaba cosas
que pudieran envolverse en una servilleta y comerse con la mano. Los bollos de
queso eran buenos para eso. Podía llenarlos con las sobras que tenía del día
anterior, y prácticamente salían por la puerta a la mañana siguiente.
Fue casi una hora después del cierre cuando finalmente llegó la entrega, una
disculpa a regañadientes ofrecida junto con una excusa sobre las señales en el
puente Quarry, el puente principal que conduce fuera de la ciudad, que estaban
fuera de control. Lo tomó al pie de la letra y envió al conductor con café y un
muffin. A pesar de los mejores esfuerzos de la ciudad, las señales de tránsito eran
otro aspecto poco confiable de vivir en Ravenstone. Una gran parte de la ciudad
operaba bajo un sistema unidireccional precisamente por esa razón. Es difícil
causar tanto caos cuando el tráfico solo iba en una dirección.
La masa para los scones se unió rápidamente y se dispuso a dar forma a las
rondas individuales. Una vez hecho esto, los movió al congelador. Era mejor
servirlas frescas, así que las horneaba a primera hora de la mañana siguiente.
 Hecho esto, se lavó, se quitó el delantal y revisó su teléfono. Ollie estaba
trabajando en un turno de noche, por lo que no estaría en casa hasta las ocho.
Julian iba a preparar la cena, pero sería más tarde de lo que había planeado con
todos los retrasos. A Ollie no le importaría, especialmente porque un colega lo
llevaría a casa en lugar de desafiar el metro de la ciudad y la caminata de diez
minutos desde la estación.
Julian frunció el ceño, volvió a mirar la hora y miró hacia fuera. A Ollie lo
iban a traer por una razón. Era la noche antes de la luna llena. Todos los
ciudadanos de Ravenstone, en particular los que vivían en Hollows, sabían que no
debían estar fuera de casa después del anochecer en las noches cercanas a la luna
llena. Refunfuñando para sí mismo, Julian buscó el número de la única compañía
de taxis que operaba en su vecindario y los llamó. Tenían una aplicación, pero
nunca funcionaba, por lo que la había dejado hace meses. La Wi-Fi simplemente
no era confiable en esta parte de la ciudad. El número que marcó ni siquiera sonó,
todo lo que obtuvo fue un tono fuera de servicio. Volvió a revisar su teléfono: no
había señal. Por supuesto. Probó con el teléfono fijo de la cocina, pero estaba
muerto. Genial, simplemente genial.
Su teléfono decía que eran las siete y cuarto, y solo se estaba haciendo más
tarde mientras él holgazaneaba, intentando sin éxito conseguir que lo llevaran a
casa. Era un paseo de veinte minutos hasta el apartamento que compartía con Ollie.
Un paseo que hacía todas las noches con poca fanfarria. Las posibilidades de que
sucediera algo eran escasas o nulas. Y estaba cansado, maldita sea. Todo lo que
quería era una ducha caliente y dormir en el sofá por la noche.
Tomada la decisión, se puso la chaqueta y cerró, bloqueando la puerta detrás
de él. No había nadie en la calle cuando salió y bajó las persianas. Se podría decir
esto sobre las personas que vivían en Hollows: tenían una inteligencia callejera que
los habitantes de Meadows y Henrietta Quarter nunca tendrían.
Empezó a caminar, negándose a vacilar solo por la noche que era. No era la
primera vez que lo atrapaban así, aunque en la última ocasión, un coche de policía
que pasaba le había ofrecido llevarlo a casa. Se habría negado, ya que todos sabían
que había más policías corruptos que buenos en la ciudad, pero el oficial era un
rostro familiar y amigo de Ollie. Casi esperaba que el detective Slater viniera a
rescatarlo de nuevo. Al menos entonces sabría que estaba en buenas manos.
Al final de la calle, cruzó y se deslizó bajo el arco hacia Cobble Lane. Las
luces aún estaban encendidas en algunas de las tiendas, pero las puertas estaban
cerradas y los postigos bajados. Probablemente personas que tenían la buena
fortuna de vivir encima de sus negocios y no en un bloque de apartamentos en
ruinas a unas calles de distancia. Julian todavía se consideraba afortunado de que
su difunto tío le hubiera dejado el café para que hiciera lo que quisiera, pero el piso
de arriba era propiedad de Sibyl, autoproclamada adivina y vidente del futuro. Era
bastante inofensiva y su negocio estaba bien frecuentado. Eran un grupo
supersticioso, la gente de los Hollows. Para vivir donde vivían, ¿cómo no iban a
serlo?
Las farolas parpadeaban ominosamente mientras caminaba, y aceleró el paso.
En Meadows, no tenían que preocuparse de que las luces se apagaran cada vez que
la ciudad tenía hipo: habían instalado lámparas de gas nuevas hacía una década.
Los Hollows apenas tenían una lámpara de gas por cada diez eléctricas, y solo
porque había habido una campaña de recaudación de fondos a la que había hecho
una donación un filántropo rico. El dinero que no se había desviado a los bolsillos
de varias personas había proporcionado una lámpara de gas aquí y allá a lo largo
del camino de Julian a casa. Sabía dónde estaba cada una de ellas y se aseguró de
cruzar hacia el lado derecho de la calle para aprovechar su iluminación cuando las
lámparas eléctricas continuaron parpadeando.
Estaba a medio camino de casa cuando escuchó el primer gruñido. Al
principio no lo asustó. Los perros sueltos no eran raros en los Hollows y, en
general, a los perros les gustaba. Pero una mirada alrededor no reveló ninguna
mascota escondida entre las sombras. El gruñido llegó de nuevo, pero sonaba como
si viniera de arriba.
Todo sucedió en cámara lenta. Levantó la vista, su mirada atrapada en el
balcón del apartamento sobre la tienda justo delante de él. Había algo ahí arriba.
Algo más grande que un perro, envuelto en sombras, pero con ojos verdes
brillantes. Cambiaformas…
 Julian no esperó a saber qué haría el alfa a continuación. Echó a correr.
La electricidad finalmente falló, sumergiendo la calle en la oscuridad. La
lámpara de gas más cercana estaba a la vuelta de la esquina. Tropezó por la calle,
corriendo tan rápido como se atrevía. El siguiente gruñido provino de algún lugar
cercano detrás de él: el cambiaformas lo perseguía.
Julian corrió más rápido, maldiciendo cada decisión que había tomado ese
día, desde caminar a casa hasta elegir bollos de queso para el desayuno del día
siguiente. Debería haberse quedado con los panqueques.
Su pie se enganchó en un trozo de pavimento roto y cayó al suelo, raspándose
las rodillas contra el duro cemento al hacerlo. Se incorporó, incapaz de evitar mirar
por encima del hombro. Esos ojos verde esmeralda estaban justo detrás de él, a
meros metros de distancia.
—Mierda.
Cayó en una carrera tambaleante, y el siguiente gruñido rodó por su piel como
un escalofrío. Los cambiaformas eran rápidos, mucho más rápidos que una
persona. Si este cambiaformas quisiera, ya estaría encima de Julian. Estaba
jugando con él.
Había un refugio a una cuadra de distancia. Tenían un vigilante de seguridad
de guardia con un taser y un spray anticambio. Si Julian podía llegar allí, era su
mejor oportunidad.
Giró a la izquierda en lugar de a la derecha, y se dirigió a la esquina. Los
gruñidos detrás de él aumentaron de volumen y, antes de que supiera lo que estaba
pasando, el cambiaformas se interpuso en su camino, bloqueándole el paso. El alfa
era un gato grande, con pelaje oscuro como la noche y esos inquietantes ojos
verdes. Aterrador y sobrecogedor. Pantera.
Solo una vez antes había vislumbrado a un cambiaformas, a través de la
ventana de su habitación cuando era niño cuando era demasiado pequeño para
entender lo peligrosos que eran. Ahora, no tenía dudas sobre cuál de los dos era el
depredador y cuál era la presa. Dio media vuelta y corrió en la dirección opuesta,
los gruñidos de la pantera lo perseguían.
Y así comenzó un juego del gato y el ratón. Cada vez que Julian elegía una
nueva dirección, el alfa estaba allí, gruñendo. Parecía estar en todas partes, y cada
vez le resultaba más difícil a Julian encontrar un camino abierto. Fue solo cuando
tropezó con otro callejón oscuro que se dio cuenta de que estaba siendo arreado.
Lejos de la luz, lejos de la gente, en algún lugar donde nadie prestaría atención a
sus gritos.
Cuando se tumbó con fuerza sobre el cemento una vez más, sintiendo una
punzada en la muñeca mientras intentaba sujetarse, cambió de rumbo. No iba a
seguir jugando el juego de este monstruo. Poniéndose de pie una vez más, con el
corazón acelerado y la respiración entrecortada, se volvió para mirar a su
perseguidor. La pantera caminó hacia él lentamente, como si saboreara el
momento.
—¿Qué quieres de mí? —exigió Julian.
La pantera resopló y redujo la velocidad hasta detenerse. Se miraron el uno al
otro, y dejó escapar un gruñido bajo. Julian se estremeció, pero no se movió.
La pantera volvió a gruñir.
—Lo entiendo. Quieres que corra para poder perseguirme. Así es como
obtienes tus golosinas. Bueno, ya no voy a jugar a ese juego.
Julian estaba muerto de todas formas, pero no iba a darle al alfa la
satisfacción de atropellarlo.
A la pantera no le gustó eso. Se dirigió hacia él con otro gruñido
espeluznante. Julian se obligó a mantenerse firme, sin importar lo fuerte que sus
instintos le gritaran que corriera. No tenía nada en los bolsillos que pudiera usarse
como arma, ya que había aprendido hace mucho tiempo que cualquier arma que
tuviera podría usarse contra él. Su única oportunidad era obligar al alfa a jugar el
juego a su manera.
 En un movimiento borroso, la pantera se abalanzó, las garras brillando en las
luces parpadeantes de las farolas de la calle. Julian sintió un dolor agudo y gritó
mientras caía hacia atrás, su mano agarrando su hombro. Sus dedos salieron
mojados de sangre.
La pantera retrocedió, rodeándolo lentamente. Julian rodó sobre su costado,
mirando a su alrededor justo cuando las luces fallaron nuevamente, arrojándolo
nuevamente a la oscuridad. El gruñido bajo de la pantera hizo que su cabello se
erizara, pero esta vez, fue recibido por un gruñido de respuesta. ¿Qué?
Las luces parpadearon de nuevo, dándole a Julian breves instantáneas de lo
que sucedía a su alrededor. Había dos. La pantera... y un lobo.
 Capítulo Cinco
JULIAN SE PUSO DE PIE, reprimiendo un grito por el dolor en su muñeca. Ambos
cambiaformas se giraron para mirarlo, y luego las luces se apagaron de nuevo. Dos
pares de ojos brillaban en la oscuridad: el verde de la pantera y el amarillo del
lobo. Los gruñidos comenzaron de nuevo en serio cuando los cambiaformas lo
hicieron a un lado y se centraron el uno en el otro.
Retrocedió, luchando por mantener los ojos en los cambiaformas mientras
luchaban. Las luces continuaron encendiéndose y apagándose, ofreciéndole solo
instantáneas de la pelea. Sin embargo, podía oírlo todo: cada gruñido, ladrido y
aullido. Se alejó más y más, temeroso de apartar los ojos de las bestias, hasta que
su espalda golpeó una pared. Alcanzando su mano ilesa para guiarse, se deslizó de
lado a lo largo de la pared, dirigiéndose hacia el callejón que le permitiría escapar
de este callejón sin salida.
Un fuerte gruñido se convirtió en un aullido de dolor, y Julian miró hacia
atrás para ver que el lobo había hundido sus dientes en el flanco de la pantera. La
pantera luchó como la bestia que era, golpeando con garras y dientes mientras el
lobo se negaba a soltar su agarre. Finalmente se separaron y Julian se dio cuenta de
que había estado de pie y mirando en lugar de huir. Despegó hacia la entrada del
callejón, corriendo tan rápido como se atrevió. Un gruñido lo siguió, acercándose
más y más, hasta que fue estrellado contra el suelo por segunda vez. Su muñeca
gritó de dolor, y jadeó para respirar cuando las garras afiladas rasgaron su piel a
través de su ropa, el peso del cambiaformas lo inmovilizó contra el suelo. Y luego
la presión desapareció, su ropa se rasgó cuando esas garras fueron arrancadas.
 Julian rodó sobre su espalda, sin ver nada en la oscuridad pero escuchando los
sonidos de los choques de los cambiaformas. Estaban peleando por él, y la idea era
aterradora. Se arrastró hacia atrás, acurrucándose en una bola cuando golpeó una
superficie sólida. Se quedó así, escuchando los sonidos de la pelea alejarse hasta
que se desvanecieron en nada.
Finalmente, cuando el silencio se hizo demasiado largo, levantó la cabeza y
miró a su alrededor. Estaba rodeado de oscuridad, la única luz visible eran dos
puntos amarillos que crecían: el lobo. Sus ojos se ajustaron lentamente hasta que
pudo ver la sombra del cambiaformas mientras se movía hacia él. Ocultó su rostro
de nuevo, acurrucándose más fuerte. Incluso si pudiera correr, no sabía qué camino
tomar.
Todo su cuerpo temblaba mientras esperaba el siguiente gruñido, el dolor
agudo de un mordisco, el rastrillo de una garra. En cambio, hubo un gemido suave
y un toque cálido y húmedo en el dorso de su mano. Espera... ¿Era eso una lengua?
—¿En serio me estás lamiendo en este momento? —se quejó, sollozando con
fuerza mientras levantaba la cabeza. Las luces eligieron ese momento para volver a
la vida, iluminando el mundo de su pesadilla.
El lobo estaba agachado justo frente a él, con el vientre en el suelo. Gimió de
nuevo y lamió la mano de Julian, la superficie áspera de su lengua le hizo
cosquillas en la piel.
—Estás haciendo un buen trabajo fingiendo ser un perro, pero no me dejo
engañar. ¿Cómo sé que no me estás ablandando antes de comerme?
Algunas lágrimas se deslizaron por sus mejillas mientras su terror se
desvanecía lentamente. El gemido del lobo fue diferente esta vez, casi sonaba
dolido. Se inclinó más cerca y Julian se estremeció, esperando lo peor hasta que
sintió esa lengua cálida y húmeda lamiendo su rostro.
—Uf, ¿en serio? —Se le escapó una carcajada, incluso mientras caían más
lágrimas—. Eres lo peor.
El lobo se echó hacia atrás y dejó escapar un ladrido burlón.
 —Está bien, no es peor que esa pantera loca, pero te faltan modales.
Hablando de panteras…
Sus ojos recorrieron el callejón, pero no pudo ver ninguna señal del otro
cambiaformas.
—Lo perseguiste, ¿eh?
El lobo dio un ladrido afirmativo mientras se acercaba de nuevo. Su nariz
rozó la muñeca herida de Julian y luego las marcas de garras en su hombro,
oliéndolo. Primero lamió las raspaduras que sangraban lentamente, ignorando los
movimientos de Julian, pero retrocedió cuando Julian lo empujó suavemente. Su
muñeca recibió un tratamiento similar.
—Ahora estoy pensando que tienes gusto por mi sangre. Eso no puede ser
bueno.
El lobo le dirigió una mirada sin emoción de que no estaba impresionado, y
Julian reprimió una risita. Su terror aún acechaba debajo de la superficie, y el
alivio, mezclándose con la adrenalina que se desvanecía lentamente, dejó sus
emociones oscilando.
—Yo, um, debería irme a casa. Antes de que tu amigo regrese.
El lobo gruñó ante eso, haciendo que Julian saltara. Se quejó en disculpa un
momento después.
—No es tu amigo, supongo. ¿Enemigo? ¿Archienemigo? Oh. Justicia. Esa es
buena.
El lobo resopló ante eso y luego retrocedió unos pasos, dejando escapar un
ladrido mientras miraba hacia la entrada del callejón.
—Tienes razón. Es hora de que me vaya.
Se tambaleó precariamente cuando se puso de pie, agarrándose a la pared para
apoyarse. El lobo se acercó, y fue entonces cuando Julian se dio cuenta de lo
realmente grande que era el cambiaformas. Había visto lobos corrientes en el zoo
de Ravenstone unas cuantas veces, pero eran del tamaño de un perro grande, como
un labrador. Este lobo era más alto que la cadera de Julian. Su pata tenía que tener
más de un metro de alto. Y Julian estaba bastante seguro de que el lobo era más
largo que alto. Se sentía pequeño en comparación y se aferró a la pared con más
fuerza mientras su mente daba vueltas. ¿Cómo fue esta su vida?
El lobo gimió mientras lo observaba, su preocupación era obvia.
—Solo dame un minuto. No todos los días escapas de las fauces literalmente
de la muerte —se quejó Julian.
Su supuesto protector soltó un resoplido de diversión mientras se acercaba
para detenerse junto a Julian. Julian no sabía por qué quería estar cerca de nuevo
de repente, pero cuando la nariz del lobo tocó su mano con impaciencia un par de
veces, de repente hizo clic.
Agarró un puñado del pelaje del lobo, con cuidado de no apretarlo demasiado,
y dio un pequeño paso alejándose de la pared. Ya se sentía más estable, sabiendo
que tenía algo en lo que apoyarse, alguien en quien apoyarse. El lobo resopló y
comenzaron a caminar.
Fue un alivio dejar atrás el callejón sin salida, y aún más grande salir del
callejón a la calle. El lobo se detuvo allí, mirándolo expectante. Correcto.
¿Adónde?
Le tomó un momento orientarse.
—Mi apartamento está por aquí —dijo, soltando el pelaje del lobo el tiempo
suficiente para señalar en la dirección correcta con su muñeca buena. Su muñeca
herida la sostuvo cerca de su pecho. Ollie le echaría un vistazo cuando llegara a
casa.
Volvió a agarrar el pelaje del lobo, tanto como apoyo como para
tranquilizarlo. La pantera lo pensaría dos veces antes de atacar con el lobo
literalmente guiándolo por las calles de los Hollows.
La caminata lenta le dio la oportunidad de calmarse y tiempo para pensar. Su
protector no era solo un cambiaformas al azar, ¿o sí?
 —Eres él, ¿no? ¿Raven Wolf?
Así lo habían apodado los periódicos. Su nombre en los titulares solía ir
acompañado de una leyenda como "¿Amigo o enemigo?" o '¿Villano o héroe?' ¿O
el favorito personal de Julian, 'Salvador de Ravenstone o el heraldo de su
destrucción?' No sabía quién escribía los titulares del Ravenstone Chronicle, pero
deseaba tener algo de lo que estaban fumando en ese momento.
El lobo lo miró pero no emitió ningún sonido. Julian no estaba dispuesto a
dejarlo pasar.
—No puede haber demasiados lobos con pelaje negro vagando por la ciudad,
así que es lógico que seas tú. Y eso hace que tu enemigo…
Julian tragó saliva mientras su mente llevaba el pensamiento a su conclusión
lógica. La Bestia de Hollows. La que según los periódicos había matado a esos
hombres, aunque la policía negaba que hubiera un asesino rondando por la ciudad.
Sufrían ataques de animales, ataques de cambiaformas, pero que alguien sugiriera
que había un cambiaformas asesino acechando a Ravenstone era una tontería
alarmista, según el comisionado de policía. Julian había creído fácilmente que los
medios estaban exagerando alegremente las cosas para vender periódicos con tanta
fuerza como creía que la policía estaba minimizando el peligro. Pero ahora vio que
había más verdad en las advertencias del periódico.
Empezó a temblar, una reacción tardía a lo que casi había sido su destino.
Poco se sabía sobre lo que les había sucedido exactamente a las víctimas de la
Bestia, pero había mucha especulación. No importa cuánto intentara evitarlo, tenía
una idea de lo que habría sido de él si el lobo no hubiera intervenido.
Su compañero gimió y le dio con el hocico en el brazo, y Julian se dio cuenta
de que había dejado de caminar. Sus escalofríos se habían convertido en temblores
que atormentaban su cuerpo y le dificultaban pensar. Dio otro paso vacilante hacia
adelante y luego se arrodilló en el suelo. La frialdad recorrió su cuerpo y se dio
cuenta de que estaba en estado de shock. Lo cual era terriblemente inconveniente
ya que todavía estaba a unos ochocientos metros de su apartamento, la pantera
todavía estaba fuera, y los Hollows no eran el lugar más seguro para estar después
del anochecer, para empezar. Su respiración se aceleró, y simplemente no podía
recuperar el aliento. Cerrando los ojos, apretó los puños en sus jeans y trató de
controlarse.
Un gemido bajo lo hizo saltar, y sin previo aviso, tenía un regazo lleno de
lobo. El cambiaformas estaba como... encima de él. Antes de que pudiera pensar en
lo que estaba haciendo, Julian envolvió sus brazos alrededor del lobo y enterró su
rostro en su pelaje. El calor del lobo alivió su temblor, y se aferró al cambiaformas
mientras su respiración se ralentizaba y su corazón se calmaba. Con un suspiro,
giró la cabeza hacia un lado y luego hizo una mueca cuando la lengua del lobo
encontró su rostro nuevamente, lamiendo las huellas dejadas por sus lágrimas. Lo
permitió durante más tiempo del que quería admitir antes de apartar al lobo a la
ligera.
—Uf, otra vez con lamer. Eres Raven Wolf. ¿Nadie te lo dijo? Se supone que
eres una bestia temible.
El lobo solo resopló y ladró mientras se enderezaba de nuevo, observando a
Julian expectante. Cierto, necesitaban salir de las calles. El cambiaformas parecía
feliz de proporcionar un apoyo constante mientras Julian se ponía de pie una vez
más con los pies temblorosos. Agarró el pelaje del lobo, se armó de valor y
continuaron su viaje.
Aparte del parpadeo de algunas cortinas y algunos coches que circulaban a lo
lejos, no había señales de vida en las calles. Su ritmo fue más rápido esta vez.
Sentía que el abrazo le había hecho algún bien, más que simplemente calmar su
pánico. Si supiera más sobre los cambiaformas alfa, podría haber entendido lo que
significaba, pero todo lo que tenía que seguir era la tontería sensacionalista que
vendían las noticias. Tal vez más tarde, cuando se hubiera calmado
adecuadamente, separaría los eventos de la noche y entendería lo que había
sucedido. En ese momento, solo quería llegar a casa.
Su edificio de apartamentos era un espectáculo bienvenido.
—Ese es el mío —dijo, señalando.
El lobo resopló en respuesta y echó un buen vistazo alrededor antes de guiar a
Julian al otro lado de la calle. Julian sacó la llave de su bolsillo mientras el lobo
montaba guardia junto a la puerta, y luego se enfrentó a una situación incómoda.
Aunque Ollie probablemente estaba en su apartamento, tratando frenéticamente de
localizarlo, no quería osar a ir todo el camino solo. Sin embargo, invitar al lobo a
entrar parecía la clase decisión que hacía que la gente te mirara de reojo y cruzara
la calle para evitarte.
Puso su llave en la puerta, escuchó el clic de la cerradura justo antes de que la
puerta se abriera desde adentro.
—Julian, gracias a Dios. ¿Dónde diablos estabas? Me he estado volviendo
loco. —Ollie tiró de él en un abrazo. Julian se aferró a él, tragando un sollozo.
—La entrega se retrasó y no pude conseguir un taxi y…
Miró por encima del hombro, pero el lobo se había ido. Liberándose del
abrazo de oso de Ollie, inspeccionó la calle. Estaba vacía. Raven Wolf, la llamada
amenaza de la ciudad, se había ido.
 Capítulo Seis
CHRIS SE MANTUVO CERCA hasta que estuvo seguro de que Julian estaba a
salvo. Ollie, que lo había recibido en la puerta, lo llevó arriba y Chris los siguió,
subiendo por la escalera de incendios. Una de las primeras cosas que hizo Ollie una
vez que Julian logró decir que había sido atacado fue levantar el teléfono. Chris
esperó tensamente para ver a quién llamaba. No confiaba en ningún oficial de
patrulla que enviaran los despachadores para hacer más que lo mínimo. Así que fue
un alivio reconocer la voz al otro lado del teléfono: Gabe. Si venía Gabe, Julian
estaba en buenas manos.
Esperó hasta que escuchó sirenas en la distancia, y luego bajó y rodeó el
edificio, buscando cualquier señal de la pantera. No lo vio ni percibió su olor. Ese
fue otro alivio. Al oír el sonido de los vehículos que se aproximaban, se metió en el
callejón más cercano y escapó. El laberinto de calles estrechas y callejones oscuros
de Hollows era útil para una cosa: hacer una escapada limpia. Chris no fue muy
lejos, solo regresó a la tienda tapiada donde había escondido sus pertenencias
durante su patrulla. Por precaución, nunca dejaba nada que pudiera identificarlo,
nunca una billetera o su propio teléfono. Cambió de forma y se cambió a la ropa de
espera. Y luego sacó el teléfono desechable que había escondido con ella y lo
encendió, manteniendo los dedos cruzados por la señal del celular. La suerte estaba
de su lado y marcó el número de Gabe. Casi sonó antes de que el detective
finalmente respondiera.
—Gabriel Slater.
—Soy yo.
 —Pensé que podría ser tú.
—¿Es seguro hablar?
—Sí, he salido. Estamos a punto de tomar una declaración preliminar de
Julian, pero Ollie me dio los aspectos más destacados. ¿Supongo que el lobo que
ahuyentó a la Bestia fuiste tú?
—No se dio por vencido con su presa fácilmente, créeme.
—Al menos sabemos quién es el objetivo.
—¿Cómo está Julian?
—Conmocionado, como era de esperar. Pero aguantando mejor que la
persona promedio.
Chris casi sonrió ante eso. Julian estaba hecho de un material fuerte. Lo supo
desde el momento en que lo vio por primera vez.
—Estuvo cerca, Gabe. Si no hubiera llegado allí cuando lo hice…
La sorpresa de Gabe fue obvia.
—¿Crees que lo habría reclamado y matado allí mismo?
—Morder, sí. No sé de matar. Estaba jugando con él, pero Julian no estaba
jugando.
—Bueno, esta noche no lo volverá a cazar. Tengo un coche patrulla
estacionado fuera y un hombre en quien confío se quedará en el apartamento con
ellos hasta mañana por la mañana. Haremos un nuevo plan de juego antes de eso.
La Bestia no tenía que acechar y matar durante las noches de luna llena, pero
Chris sabía por qué lo hacía. Esas eran las noches en que un cambiaformas alfa era
más poderoso, cuando los impulsos de la bestia eran más fuertes que la cordura del
hombre.
—Patrullaré otra vez Hollows en caso de que decida probar suerte por
segunda vez con alguien más.
 Ambos sabían que no lo haría. Una vez que eligía una víctima, se fijaba en
ella hasta que era suya. Los reclamaba con un mordisco, y morían poco después.
Esta vez no sería diferente. Julian estaba a salvo por esta noche, pero Chris tenía
que hacer algo para quemar la energía furiosa dentro de él.
—Bien. He avisado al Jefe. Ha accedido a regañadientes a una reunión esta
noche, pero tengo que ir con él.
El jefe de policía, como todos los que tenían medios en Ravenstone, vivían en
la relativa seguridad de Meadows. El poder era más confiable, las casas se
construyeron como fortalezas y la gentuza se mantenía a distancia.
—Al menos no lo está escondiendo debajo de la alfombra como la última vez.
—Dicho esto, Chris no tenía muchas esperanzas en el resultado de la reunión.
—¿Te veré después? —dijo Gabe.
—Ve a mi casa. Puedes quedarte a pasar la noche. —Evitaría que Gabe
viajara de regreso a la ciudad después. Al menos uno de ellos podría dormir un
poco esta noche.
—Me sorprende que no estés acampando en la escalera de incendios de Julian
toda la noche.
—Me quedaré fuera hasta que se ponga la luna. —Habría poco peligro de
parte de la Bestia después de esto, no hasta que saliera la luna al día siguiente.

Pasó las siguientes tres horas haciendo circuitos de Hollows que siempre
terminaban en el apartamento de Julian. Las primeras veces, la mayoría de las
luces del edificio seguían encendidas, ya que el suministro eléctrico se había
restablecido por la noche. Poco a poco, los ocupantes del bloque de apartamentos
se retiraron. Aunque las luces de Julian y Ollie permanecieron encendidas mucho
después que las demás, eventualmente se apagaron, excepto la luz de la sala de
estar, donde el oficial de Gabe estaba de guardia. Solo cuando la luna se puso,
Chris se retiró, regresó a su apartamento, se cambió y tomó sus llaves antes de
ponerse en camino. A esta hora de la noche, especialmente tan cerca de la luna
llena, las calles estaban vacías. Solo tomó veinte minutos viajar de Hollows a
Meadows. La puerta de la casa de su familia era una vista agradable, al igual que el
coche de Gabe que ya estaba aparcado junto a la casa. Chris entró, medio
esperando que el detective ya estuviera en la cama. En realidad, no le sorprendió
encontrarlo en la cocina, con una taza de café tan fuerte que podía olerlo a un
pasillo de distancia.
—¿Alguna señal? —preguntó Gabe cansado.
—Nada. ¿Cómo fue la reunión?
—Tan mal como se esperaba. Cree que estoy 'reaccionando de forma
exagerada a un incidente aislado'. Insiste en que el aumento de la seguridad en los
Hollows en general, y una escolta para Julian y un coche patrulla fuera de su
residencia por la noche, 'son innecesarios en este momento'. —Puntualizó sus
palabras con comillas en el aire, dejando a Chris sin dudas sobre cómo la situación
iba a ser manejada por los superiores. Desviar y negar.
—Entonces, no hay protección para Julian, aunque sabemos...
—A pesar de todo. Me dijo que le diera a Julian uno de esos folletos de
'Mantente a salvo' de esa campaña callejera que hicimos hace unos años —agregó
Gabe con un resoplido.
—Entonces mantener a Julian a salvo dependerá de nosotros.
—Haré lo que pueda. Redirigir las patrullas regulares para que cubran el café
y su apartamento. Vigilarlo yo mismo cuando tenga tiempo.
Lo cual no era realista. Gabe tenía una carga completa de casos tal como
estaba.
 —No, tienes responsabilidades que no puedes ignorar. Puedo delegar la
mayor parte de mi carga de trabajo durante el próximo mes y seguir con las cosas
que me permiten estar cerca de Julian.
—Los momentos peligrosos no van a ser cuando esté en el trabajo durante el
día. Van a ser tardes y noches. A menos que haya más en vuestra relación laboral
de lo que has dejado entrever…
No lo había, por mucho que Chris hubiera querido que lo hubiera.
—Voy a resolver algo.
—¿Sin decirle la verdad?
—Si le dijera la verdad, correría una milla. Justo a las fauces de la Bestia.
Gabe hizo una mueca.
—Oh, cómo odio ese apodo.
—Oye, al menos no eres Raven Wolf.
—No, soy Silver Claw.
—Un periódico, una vez, hizo un intento poco entusiasta de ponerte un apodo.
Estoy en al menos un titular a la semana. Tus problemas no se comparan con los
míos —bromeó Chris.
—Para alguien tan reacio a ser el centro de atención, siempre parece
encontrarte —respondió Gabe.
Para cualquier otra persona, sus burlas amistosas podrían haber parecido el
comienzo de una discusión o la descarga de un rencor de larga duración.
Chris fue en busca de su propia taza, con la intención de ahogar sus
problemas con café. La voz de Gabe lo interrumpió.
—Ve a dormir un poco, Chris. Con la forma en que se perfila este mes, lo vas
a necesitar.
 Aunque se quejaba por lo bajo de los detectives mandones, sabía que Gabe
tenía razón.
—Te llamaré antes de quitarle el destacamento de vigilancia a Julian —dijo
Gabe.
—Gracias. Y gracias por intentarlo con el jefe.
Gabe se estiró y agarró su hombro, apretándolo con firmeza.
—Sé que parece sombrío, pero estamos en una posición mucho mejor que
ayer. No será fácil, pero podemos mantener a Julian a salvo. Y finalmente tenemos
la oportunidad de atrapar a ese bastardo.
Habían pasado dos años desde que juntaron todas las historias y rumores
dispares y descubrieron que lo que la policía había descartado como una serie de
asesinatos al azar era en realidad obra de un cambiaformas. Y un año desde que
Gabe se las había arreglado para que le asignaran el caso principal y lo alejaran del
oficial desinteresado que había estado feliz de ignorar cualquier evidencia que
arbitrariamente decidió que era irrelevante.
—Tienes razón. Es difícil pensar en esto como un buen desarrollo cuando
es…
—Julian —terminó Gabe por él con una mirada de complicidad. Palmeó el
hombro de Chris en señal de consuelo—. Podrías decírselo.
—¿Y ver el miedo en sus ojos? ¿Ver cómo se vuelve frío conmigo?
—No sabes…
—¿No es así? Los periódicos nos llaman bestias por una razón, Gabe.
—Ahora solo estás siendo derrotista. No puedo hablar contigo cuando estás
así. Ve a dormir.
Gabe le dio un empujón y Chris se dirigió a la puerta con una risa hueca.
Estaba exhausto, pero sabía que el sueño no sería fácil. No, ahora la vida de Julian
pendía de un hilo.
 Capítulo Siete
CHRIS SE DESPERTÓ TEMPRANO a la mañana siguiente, se puso una camiseta y
un par de sudaderas, y se tambaleó hasta la cocina. Se sirvió una taza de café y
rezó en silencio agradeciendo al ama de llaves mientras se sentaba en un asiento de
la mesa e inhalaba los embriagadores vapores de cafeína.
—¿Tarde en la noche? —una voz preguntó secamente.
Los instintos perfeccionados fueron todo lo que impidió que Chris saltara.
Lentamente, levantó la cabeza y fijó en Kane una mirada pétrea.
Kane levantó una ceja divertido.
—Buenos días a ti también. Debería saber mejor que tratar de hablar contigo
antes de que hayas tomado tu café.
A la mitad de la taza grande, Chris comenzó a sentirse más humano, se
encorvó un poco en su silla y le dio a Kane toda su atención. Conocía a Kane desde
que eran niños. Sus familias eran vecinas, sus padres amigos cercanos. No
compartían la misma franqueza que tenía con Gabe. Eran amigos de la sociedad:
asistían a las mismas funciones, se movían en los mismos círculos, y Kane era el
director de la junta de la organización benéfica para la que Chris se había ofrecido
como voluntario.
—¿Qué te trae por aquí tan temprano?
—Quería discutir las propuestas para la próxima reunión de la junta.
 —¿Y eso no podía esperar hasta una hora más razonable?
—El pájaro madrugador atrapa al gusano, y tú eres un gusano ocupado en
estos días. Además, estoy en reuniones todo el día. Vencen las declaraciones
trimestrales y los accionistas se están poniendo nerviosos, como de costumbre.
—Por supuesto. Había olvidado que era ese momento, otra vez. —Kane
estaba mucho más involucrado en el negocio familiar que Chris en el suyo. A
veces, Chris pensaba que tenía la idea correcta: tenía que haber menos estrés
involucrado en administrar un negocio que perseguir a un cambiaformas asesino.
Pero la sola idea de las reuniones de accionistas lo hizo estremecerse.
—Me encontré con el Detective Slater al entrar. Hay problemas en Hollows,
¿escuché?
—Otro ataque de cambiaformas.
Los ojos de Kane se agrandaron.
—Siento escuchar eso. ¿No otra fatalidad, espero?
—No. Fueron interrumpidos y la víctima sobrevivió con solo heridas leves.
—Estoy aliviado de escucharlo. Fue bueno que el detective Slater nos
informara. Llamaré a Brenda y le pediré que envíe una alerta a todo el personal de
la caridad para advertir a nuestros clientes. El boca a boca viaja rápido en...
Christoph, ¿qué pasa? —Kane se inclinó hacia delante, con el rostro lleno de
preocupación.
—La víctima… es alguien que conocemos. Julian Sparrow. Corr…
—El Rainbow Café, que es prácticamente tu oficina la mayoría de los días. —
Kane hizo una pausa, recostándose en su silla—. Qué sorpresa cuando puedes
ponerle una cara, ¿no?
—Mucho.
Kane tuvo la suerte de no haber heredado el gen cambiaformas dentro de su
familia. Se rumoreaba que su difunto hermano había nacido con la maldición,
mientras que Kane tuvo suerte de haberse salvado. Por supuesto, pensaban lo
mismo de Chris: no era algo que los padres de Chris le hubieran animado a
compartir, ni siquiera con un amigo de confianza, y mucho menos algo que se
hiciera público. Él y Gabe solo se habían conocido el uno al otro después de un
encuentro casual cuando eran adolescentes y demasiado jóvenes para frenar sus
impulsos salvajes. El recuerdo de su primera pelea en la azotea de un edificio
abandonado todavía podía traerle una sonrisa a la cara. Pero no estaba de humor
para sonreír esa mañana.
—Puedo ver que te ha afectado profundamente, Christoph. No te preocupes
por la reunión de la junta, yo me encargo. Son solo las propuestas que ya habíamos
discutido sobre aumentar los fondos para el programa de vales y reducir las líneas
de ayuda, ya que los teléfonos están fuera de servicio la mayoría de las veces.
Chris dejó escapar un suspiro.
—Gracias, Kane, te lo agradezco. También he estado pensando que
podríamos buscar algún tipo de programa de financiación para lugares como el
café. Julian está sacrificando clientes que pagan para alimentar a los Hollows
hambrientos, y apenas mantiene las luces encendidas. Si se hunde, muchas
personas pierden dos comidas vitales al día.
—La junta no ve muy bien ese tipo de caridad —advirtió Kane—. Ya sabes
cómo el dinero tiende a desaparecer en los bolsillos de esta ciudad.
—Julian es uno de los pocos en los que confío para hacer buen uso de una
donación.
Kane tomó un sorbo de su café.
—Entonces hablaré con la junta, veré si podemos resolver algo. Mejor
viniendo de mí, de todos modos, dada tu... relación... con el Sr. Sparrow.
—Es una relación de trabajo, eso es todo.
—Nunca quise implicar nada más. Y, sin embargo, no estoy seguro de haberte
visto nunca tan distraído.
 Antes de que Chris pudiera refutar las insinuaciones de su amigo por segunda
vez, Kane miró su reloj.
—¿Es así de tarde? Debo ponerme en marcha. Me pondré en contacto después
de la reunión y te haré saber cómo fueron las cosas.
—Gracias, Kane. Agradezco que me mantengas informado. Transmite mis
disculpas a la junta, ¿quieres?
—Por supuesto. Y no te preocupes, saben que eres un hombre ocupado. Si
supieran en lo que pasas haciendo en tiempo... eso les daría un susto, ¿no?
La junta estaba compuesta por el tipo de personas que estaban felices de
gastar dinero para resolver un problema, pero les pedías que echaran una mano y te
miraban como si te hubiera crecido una segunda cabeza. Puros filántropos. Que era
exactamente lo que se suponía que eran, por supuesto. Si sus padres estuvieran
vivos para verlo ahora, estarían igualmente sorprendidos.
—Entonces es bueno que no sean más sabios.
Ayudó que se hiciera pasar por Christoph con sus amigos de la sociedad, un
papel que había aprendido a desempeñar desde la cuna. Nunca lo habían visto sin
un atuendo de diseñador y un coche llamativo, y rara vez se lo veía en público tal
como era. De eso, al menos, sus padres estarían orgullosos.
—Tendrás cuidado, ¿verdad, Christoph? A veces me preocupo por ti.
—Tú eres el que hace malabarismos para administrar una empresa con la
docena de otros proyectos en los que tienes los dedos.
—La mayoría de ellos requieren que no haga más que parecer serio y asentir
con la cabeza en los momentos adecuados.
Chris sabía que eso no era cierto. Kane asumía un papel activo en cualquier
labor que emprendía. Era una de las cosas que admiraba del hombre.
—Y tú también eres demasiado modesto —dijo inexpresivo—. ¿Qué hizo la
ciudad de Ravenstone para merecerte?
 —Absolutamente nada —sostuvo Kane, dirigiéndose a la puerta—. Una
ciudad como Ravenstone no merece sus héroes.

Chris se había vestido y acababa de salir de casa cuando llamó Gabe.

—Lo retuve tanto tiempo como pude, pero el jefe hizo valer su posición.
Tengo que quitarle la protección a Julian en el ratio de una hora.
—De acuerdo. Me dirijo a su apartamento ahora mismo. Si tengo que
acampar en la escalera de incendios todo el día, lo haré.
—No será de mucha utilidad, dado que está en la cafetería.
—¿Qué? ¿Por qué demonios…
—Mis hombres dicen que insistió de que iba a ir de una manera u otra.
Entonces lo llevaron y él les preparó el desayuno. No están contentos de haber sido
reasignados a tareas normales, pensaron que estarían comiendo como reyes durante
la semana.
—Supongo que me dirigiré al café, entonces. Al menos no se sorprenderá de
verme allí.
—Será bueno para él tener una cara amigable alrededor. Está bastante
alterado.
Lo cual era comprensible. Cuando Chris lo había dejado en las seguras manos
de Ollie la noche anterior, apenas había estado aguantando.
—Entonces iré directamente allí. —Y averiguar cómo iba a hacer todo lo
posible para no dejar el lado de Julian durante los próximos dos meses.
 Tomó su motocicleta en lugar de su automóvil. Era más fácil y rápido viajar
por las calles de Ravenstone de esa manera. Y su bicicleta destartalada era mucho
menos probable que fuera robada y descompuesta por piezas. Lo estacionó en el
callejón detrás de la cafetería y vio que el coche patrulla se alejaba justo cuando
doblaba la esquina.
Cuando entró en el café, estaba mucho más silencioso que de costumbre.
Julian estaba de pie junto al mostrador, y sus ojos encontraron a Chris de
inmediato, su alivio era obvio. Tenía moretones apenas visibles en el cuello, por
encima del cuello y algunos cortes y raspaduras en la cara y las manos. Chris tomó
todo eso mientras cruzaba la habitación hacia él, reprimiendo con fuerza la ira que
creció dentro de él al ver el recordatorio de la terrible experiencia del omega.
—Hola —dijo cálidamente cuando llegó al mostrador.
Julian miró a su alrededor antes de bajar la voz.
—¿Lo has oído?
—Gabe me lo dijo —mintió—. Solo lo imprescindible. ¿Cómo lo llevas?
El omega abrió la boca para hablar y su rostro se arrugó. Chris rodeó
rápidamente el mostrador y lo condujo a la cocina. Julian se apartó de él y se dejó
caer contra la pared, luchando por mantener la compostura mientras los sollozos
amenazaban con estallar.
—Oye, está bien —le dijo Chris. No quería nada más que tomar al otro
hombre en sus brazos, pero ese no era su lugar—. Está bien no estar bien —agregó.
—Eso es lo que le he estado diciendo toda la mañana —dijo Ollie detrás de
ellos, uniéndose a ellos en la cocina—. Le dije que era el día perfecto para
quedarse en la cama y esconderse debajo de las sábanas. ¿Me ha escuchado?
Chris no estaba sorprendido, en lo más mínimo.
—Tenía que estar aquí para preparar el desayuno —dijo Julian, limpiándose
los ojos—. Kira puede encargarse del almuerzo, pero yo solo había hecho la mitad
de la preparación…
 —Oh, joder. —Ollie le dio un abrazo lateral y un beso en la mejilla antes de
agarrar la cafetera y salir al café—. Mira si puedes hacerle entrar en razón,
¿quieres? —gritó a Chris por encima del hombro.
—Ignoralo. Ser desagradable es la forma en que lo está afrontando —dijo
Julian con una risa tonta.
—No me preocupa cómo lo está afrontando —dijo Chris en voz baja.
Julian se giró para que su espalda quedara contra la pared y se encogió de
hombros.
—Estoy bien, considerando todas las cosas. Me sentiría mejor si la policía se
hubiera quedado más tiempo, pero supongo que no soy una prioridad.
—Lo que sea que necesites, estoy aquí —prometió Chris.
Julian logró esbozar una sonrisa acuosa.
—¿Un guardaespaldas armado para acompañarme a casa desde el trabajo?
Ollie tiene un turno esta tarde. Quería llamar, pero ya tienen poco personal.
—No puedo ayudar con la parte armada, pero me encantaría llevarte a casa
esta noche.
—No tienes que hacer eso.
Los ojos de Chris se desviaron hacia el borde de los rasguños apenas visibles
debajo del cuello de Julian.
—Quiero.
—Tienes trabajo que hacer. Gente para ayudar.
—Tú eres una de esas personas. Lo que necesites, estoy aquí para ti. Lo digo
en serio.
Algunas lágrimas resbalaron por las mejillas de Julian y se las secó con
enfado.
 —Eres demasiado bueno conmigo. Solo estoy siendo tonto.
—No, no lo estás. Y te llevaré al trabajo todos los días y me sentaré allí desde
que abras hasta que cierres, si eso es lo que se necesita para que te sientas seguro.
—Tienes una vida que vivir. No se puede dejar todo...
Cayeron unas cuantas lágrimas más, y Chris no pudo resistirse a estirar la
mano y secarlas con el pulgar.
—Solo mírame.
Julian se estrelló contra su pecho y Chris lo rodeó con sus brazos.
Nunca antes se habían abrazado. Intercambiaron palmaditas en los hombros y
se dieron la mano, claro, pero Chris había estado tratando de mantener a Julian a
distancia. Y ahora, todo lo que quería era tenerlo cerca y nunca soltarlo.
Apretó sus brazos alrededor del omega, dándole la seguridad que sabía que
anhelaba. Mantendría a Julian a salvo, sin importar lo que costara.
 Capítulo Ocho
APARTE DE ALGUNAS CRISIS NERVIOSAS, Julian se las arregló para pasar el día
casi como si fuera cualquier otro. Horneó, cocinó y limpió hasta que tanto su
cuerpo como su mente se cansaron. Kira, Ollie y Chris se encargaron de la mayoría
de los clientes, lo cual fue un alivio porque Julian no estaba seguro de cuántas
miradas de preocupación podría manejar en un día.
Ollie se fue a su turno justo después del almuerzo, pero Kira se quedó más
allá de su horario habitual, lo que a Julian le alegró mucho. Tendría que juntar el
dinero para pagarle el tiempo extra, pero lo lograría de alguna manera.
Alrededor de las cuatro, cuando la cafetería se había vaciado casi por
completo y estaba lavando los platos, Kira entró en la cocina y se dirigió
directamente hacia él.
—Lo tengo desde aquí. Vete a casa ya.
—Estoy bien. Todavía hay preparativos para hacer…
—Panqueques mañana, ¿verdad? Tendré la masa batida en dos minutos
exactos.
—Y hay que…
—La ensalada de repollo para el almuerzo. La receta está en el libro, puedo
manejarlo.
—Pero Kira…
 Kira era una estudiante universitaria de tiempo completo y también trabajaba
de noche en un hogar de ancianos la mayoría de los fines de semana. Además de
todo eso, cubría el ajetreo de la hora del almuerzo en el café algunos días a la
semana. Había hecho más de lo que le correspondía.
—No estoy preguntando, estoy diciendo. Fuera. Tu caballero de brillante
armadura te espera.
Su sonrisa burlona se hizo eco de la de Ollie. Ambos sabían lo que sentía por
Chris, aunque nunca lo había admitido en voz alta.
—Gracias Kira. No sé qué haría sin ti.
—Puedo cubrir el desayuno mañana si no te sientes con ganas…
Estaba a punto de negarse, sabiendo lo lleno que estaba el plato de Kira. Pero
al ver su rostro serio y sentir el agotamiento en cada hueso de su cuerpo, todo lo
que dijo fue:
—Gracias. Te lo haré saber esta noche.
Se quitó el delantal y entró en el baño para lavarse las manos y la cara,
sacudiendo algunas migas sueltas de su cabello. Vio el borde de las marcas de
garras en su pecho y se bajó la camisa para verlas mejor. Estaban de un rojo
intenso y sangraban lentamente cuando Ollie las limpió la noche anterior. Ahora
eran de un rosa desvaído, los cortes estaban cerrados, pero las marcas aún eran
visibles en su piel. Ollie no estaba seguro de si dejarían cicatrices. Julian se
estremeció ante la idea, odiaba la idea de las marcas de ese bastardo en su cuerpo.
Se las frotó con enojo, pero todo lo que hizo fue renovar el dolor en su piel.
Agarrándose al borde del lavado, respiró profundamente varias veces,
concentrándose en la subida y bajada de su pecho. Si Ollie estuviera aquí, le diría
que se recompusiera. Y no hacer esperar a un hombre guapo.
Se echó más agua en la cara, se armó de valor y se dirigió afuera, dibujando
una sonrisa mientras agarraba su abrigo. Mientras se despedía de Kira y de los
pocos clientes que quedaban en el café, observó a Chris recoger sus cosas por el
rabillo del ojo.
 —Mi moto está estacionada a la vuelta de la esquina —dijo Chris cuando se
encontraron en la puerta—. Eso es si estás bien para montar. Puedo acompañarte a
casa si lo prefieres.
Cuanto menos tiempo pasara en las calles, mejor, en lo que a Julian se refería.
—Siempre he querido montar en moto.
—Nada muy glamuroso, me temo. No romperé ningún límite de velocidad —
admitió Chris.
No mantuvo la puerta abierta para Julian. En cambio, salió primero, echó un
buen vistazo a su alrededor y luego extendió una mano.
—Tu carruaje espera.
Ese simple gesto fue muchísimo más tranquilizador de lo que debería haber
sido. Julian respiró profundamente y cruzó el umbral, poniendo su mano en la de
Chris. Chris le dio un breve apretón, soltándolo para hacer un gesto alrededor del
costado del edificio. Y tal vez porque quería tener ambas manos libres. Cuando
llegaron a la esquina, una vez más se adelantó a Julian, mirando hacia el callejón
durante un largo momento antes de hacerle un gesto para que lo siguiera.
—¿Tomaste una clase de guardaespaldas 101? —Julian no pudo evitar
bromear mientras caminaban hacia la moto de Chris.
Chris no pareció insultado por la broma. Lejos de eso.
—Gabe me dio algunos consejos —dijo con una sonrisa—. ¿Cómo me va
hasta ahora?
—Diez de diez.
—Me alegra oírlo.
—Aunque debería quitarte un punto por la falta de gafas de sol. Y ningún
auricular genial.
Chris resopló.
 —El auricular sería puramente decorativo en Ravenstone. No oirías nada más
que estática.
Julian le golpeó juguetonamente en el brazo.
—No vas a arruinar mis fantasías.
Aunque su verdadera fantasía estaba a menos de un metro de distancia, sus
labios se curvaron hacia arriba con diversión.
—Venga, vamos a llevarte a casa.
No había pensado en los aspectos prácticos de su viaje hasta que Chris se
montó a horcajadas sobre su motocicleta y lo miró expectante. Extendiendo un
casco.
—No tengo dos, así que tú puedes…
—Oh, no. No puedo…
—Insisto. Tengo la cabeza dura. Si algo sucediera, estaría bien.
A regañadientes, aceptó el casco y se lo puso, luego subió a la moto detrás de
Chris. Lo puso muy cerca del otro hombre, por lo que se echó hacia atrás para
darle algo de espacio a Chris.
—Puedes agarrarte al asiento, pero quizás te sientas más seguro agarrándote a
mí.
Ante el empujón de Chris, cedió a sus instintos, deslizándose hacia adelante
hasta que su pecho estuvo presionado contra la espalda de Chris y rodeó al otro
hombre con sus brazos.
—¿Está bien?
—Está bien. Agárrate fuerte.
Partieron, saliendo del callejón y a la calle. Al principio, Julian se encontró
mirando nerviosamente alrededor de las estrechas calles mientras conducían.
Después de unos minutos, llegó a ser demasiado, así que escondió su rostro contra
la espalda de Chris y trató de no pensar demasiado.
—¿Estás bien ahí atrás? —gritó Chris.
—Mejor que nunca. —Su voz se quebró, traicionándolo.
—Casi hemos llegado.
Rodaron hasta detenerse suavemente y él levantó la cabeza, aliviado al ver la
imagen familiar de su edificio de apartamentos. Se bajó de la moto y se quitó el
casco, ofreciéndoselo a Chris. Chris lo guardó y se volvió hacia él expectante.
—Te acompaño, si te parece bien.
Julian estaba agradecido de que el otro hombre se ofreciera para no tener que
preguntar.
—Eso sería genial. Gracias.
Ollie solo trabajaba medio turno, así que estaría en casa alrededor de las ocho.
No eran ni cuatro horas las que Julian tendría que quedarse solo. No era tanto
tiempo.
El viejo ascensor estaba averiado, como de costumbre, así que empezaron a
subir las escaleras. Cuanto más se acercaban a su apartamento, más ansioso se
sentía. Sabía que estaría bien, pero la idea de estar solo, de que la Bestia regresara
por él, le puso la piel de gallina. En el momento en que llegó a su puerta, él mismo
había trabajado en un pánico silencioso. Sus manos temblaban cuando trató de
abrirla, la llave se deslizó en su agarre.
—Oye.
La mano de Chris cubrió la suya.
—Tengo esto.
Hizo girar la llave en la cerradura y dejó que la puerta se abriera.
—¿Está bien si entro? Puedo revisar el lugar, asegurarme de que sea seguro.
 Julian casi se hundió de alivio.
—Por favor —dijo agradecido.
—De acuerdo. Espera aquí solo un minuto, vuelvo enseguida.
Fiel a su palabra, Chris regresó rápidamente.
—Todo despejado.
Julian se quedó allí de pie con torpeza, frotándose una mano a lo largo de la
manga.
—Gracias. Lo siento, solo estoy siendo tonto.
—Nada de tontos al respecto.
Aunque sabía que Chris tenía que irse, no estaba dispuesto a dejarlo.
—Yo, um... ¿te apetece un poco de café?
—Me encantaría —dijo Chris fácilmente.
Julian se sintió inmediatamente culpable.
—Seguro que tienes cosas que hacer...
—Nada más importante que asegurarse de que estás a salvo.
No podía quitarse de encima la culpa residual mientras vagaba por la cocina
mientras Chris se sentaba en su pequeña mesa. Julian trajo dos tazas de café y se
unió a él, tratando de pensar en un tema que no pareciera cargado de recuerdos de
su terrible experiencia el día anterior. Se dio por vencido cuando no se le ocurrió
nada, y fue Chris quien rompió el silencio.
—Quise decir lo que dije antes. Estoy aquí para ti, lo que necesites. Incluso si
eso es solo hacerte compañía para que no tengas que estar solo.
—Nunca hemos estado juntos fuera del café —señaló Julian.
Chris tuvo la gracia de parecer algo culpable.
 —Tengo la mala costumbre de anteponer el trabajo a todo lo demás. Supongo
que a veces se necesita algo grande para recordarte lo que es realmente importante
para ti. ¿Quién es realmente importante para ti?
Casi sonaba como si Chris estuviera tratando de invitarlo a salir, que era todo
lo que Julian quería y, sin embargo, lo último que quería en ese momento.
—Cris…
—Todo lo que digo es que estoy aquí. No tengas miedo de apoyarte en mí. No
voy a ninguna parte.
Estaba diciendo todas las cosas correctas, y Julian necesitaba
desesperadamente algo bueno a lo que aferrarse. No miedo, no el dolor de las
garras atravesando su piel, sino el hombre gentil, pero protector sentado justo
frente a él.
—Supongo que podría incluirte en mi apretada agenda.
La sonrisa que Chris dirigió en su dirección hizo que su corazón se acelerara.

Sin preguntar, Chris se quedó hasta que volvió Ollie. No hablaron de nada
pesado, y sabía que el otro hombre estaba haciendo todo lo posible para distraerlo,
por lo que estaba agradecido. Acompañó a Chris hasta la puerta, consciente de que
Ollie podía oír cada palabra.
—¿A qué hora debo pasar para llevarte mañana por la mañana?
—Eso es dulce de tu parte, pero Gabe me tiene cubierto para esta semana.
—Entonces te veré en el café y te dejaré en casa. Entonces podemos hablar
sobre cualquier otro plan.
 Julian sonrió.
—Gracias por esta noche, Chris. Aprecio la compañía.
—En cualquier momento. Lo digo en serio.
Se alejó y Julian cerró la puerta, apoyándose contra ella.
Ollie lo observaba desde la cocina abierta, con un plato de fideos en la mano.
—¿Finalmente tiene una pista?
—Ha sido muy dulce.
El otro hombre levantó una ceja.
—Podría haber habido una mención de que yo era importante para él —
agregó.
Ollie golpeó el aire.
—Finalmente.
—No te emociones demasiado. Creo que se siente protector después de lo que
pasó. Gabe no está mucho mejor.
—Será mejor que Chris no sea el tipo de persona que te engaña. Si pensara
que lo es, no dejaría que se acerque a ti.
Y Julian pensaba que Chris era protector.
Riendo, se dirigió al baño, listo para quitarse el estrés del día.
—Guárdame algunos fideos, ¿quieres?
—Primero en llegar, primero en ser servido —gritó Ollie tras él.
Pero Julian estaba de regreso en la sala de estar menos de dos minutos
después, con la camisa en la mano.
—Em, ¿Ollie?
 —¿Qué pasa, amigo? —Dejó su cuenco a un lado y se levantó del sofá.
—Mira esto. —Julian le mostró a Ollie los rasguños que se estaban curando
en la clavícula y luego se giró para poder ver las marcas en su espalda. Se los había
mirado bien en el espejo del baño y había una diferencia innegable. Los que tenía
en la espalda todavía estaban irritados, con líneas rojas levantadas, pero los que
tenía en el pecho eran rosados y desvaídos.
—Los de tu espalda deben haber sido más profundos… —dijo Ollie
dubitativo.
—Es que no lo eran. Apenas sangraban. Estos eran mucho peores. —Se pasó
los dedos por las marcas de la clavícula y también vio su muñeca. Estaba seguro de
que estaba muy torcida, si no rota, pero se había despertado sintiendo apenas una
punzada, con solo unos pocos moretones que se desvanecían para recordarle que
incluso había resultado herido.
—Eso es extraño —dijo Ollie—. No puedo explicarlo. Vuelve a salir antes de
vestirte. Te pondré más crema antiséptica en esas marcas de la espalda, lo último
que necesitas es una infección.
Julian volvió al baño, estirando el cuello una vez más para ver mejor las
marcas de garras en su espalda. Ollie no podía explicarlo, pero Julian se preguntó
si él podría. El lobo había lamido las heridas de su pecho y su muñeca, pero no
había tocado la espalda de Julian. ¿Y si…?
Era una explicación que desafiaba a la ciencia, pero entonces, ¿qué eran los
cambiaformas sino seres que desafiaban la explicación racional?
Pensar en lo que había hecho el lobo lo llevó a pensar en el lobo mismo.
Protegiéndolo, escudándolo, luchando por él… ¿Sanándolo? No sabía que los
cambiaformas pudieran ser tan amables como crueles. Y no estaba seguro de
haberse sentido alguna vez tan seguro, excepto tal vez en los brazos de Chris.
 Capítulo Nueve
CHRIS SE SENTÓ en la oficina de Gabe y puso su almuerzo en la mesa,
esperando que el otro alfa terminara su llamada telefónica.
—Así que Ollie se ha estado poniendo lírico sobre tu caballerosidad.
—Solo estoy haciendo mi parte para mantener a Julian a salvo.
Gabe no trató de ocultar su escepticismo.
—Por supuesto. Y el hecho de que tu plan para mantener a Julian a salvo
implique permanecer cerca de él en lugar de vigilarlo desde la distancia es solo...
¿una coincidencia? ¿Cuando ambos sepamos cuánto tiempo has estado suspirando
por él?
—Es la próxima víctima de la Bestia, Gabe. Necesito estar cerca de él. No
hay mentira en eso.
—La última vez que hablamos sobre ti y Julian, llamaste acercarte a él como
'un riesgo que nunca podrías tomar'.
—Las circunstancias cambiaron. —No iría a ninguna parte. No podía. Pero
Chris tenía que hacer todo lo que estaba a su alcance para proteger a Julian.
—Mira, nunca he visto las cosas como tú las ves. Con la persona adecuada,
creo que es posible que seamos felices. Incluso si somos los monstruos que los
periódicos pintan.
 —Solo estamos hablando de pasar tiempo juntos, Gabe. No de un felices para
siempre. Demonios, ni siquiera una cita. Estas cosas no funcionan para nadie la
mayor parte del tiempo.
—Bueno, no lo harán si lo abordas con esa actitud. —Gabe abrió su bolsa de
emparedados, su estómago rugiendo—. Además, tus padres eran felices, ¿no?
—Porque mi padre escondió ese lado de sí mismo de mi madre. Ambos
fingieron que él no se mudaba a la habitación en el sótano durante tres noches cada
mes.
—Aún así fueron felices juntos durante treinta años, eso es algo.
Los padres de Chris habían muerto en un accidente automovilístico una
semana después de su vigésimo cumpleaños. Su pérdida había sido devastadora,
pero estaba muy contento de no haberlos perdido antes. Su padre alfa le había
enseñado todo lo que sabía sobre cómo controlar su lado cambiante. Cómo evitar
ser un peligro y una amenaza para la ciudad.
Pero fue Gabe quien le mostró lo que significaba aceptar su verdadero yo.
Gabe, cuyo padre omega nunca admitió cómo había terminado embarazado y solo
a los diecinueve años. Gabe había ensamblado las piezas en su adolescencia, y su
ira había ardido como un fuego dentro de él cuando él y Chris se conocieron. Con
el tiempo, superó esa ira y salió del otro lado aún más fuerte, dejando a un hombre
decente y afectuoso que todavía iba a cenar a la casa de su papá todos los
domingos. Cuando se trataba de amor, Gabe era el soñador y Chris el realista.
Gabe estaba seguro de que el amor podía conquistarlo todo. Mientras que Chris
creía que el amor sobrevivía a pesar de todo, y solo cuando estaba cuidadosamente
aislado de las verdades más duras de la vida.
—Dejemos mi vida amorosa a un lado por ahora. ¿Por qué no me pones al día
con tu investigación?
—No hay mucho para ponerte al día —se quejó Gabe, aunque hizo lo que
Chris le pidió, describiendo los pasos que estaban tomando para descubrir la
identidad del cambiaformas conocido como la Bestia. Si no podían atrapar a la
pantera, tal vez podrían atrapar al hombre.
 Chris llegó al café justo después del ajetreo del almuerzo y se encontró con
Ollie cuando salía por la puerta.
—Advertencia justa: uno de tus jefes está aquí —dijo Ollie alegremente.
—¿Uno de mis…? —Por encima del hombro de Ollie, vio a Kane sentado en
una mesa frente a Julian—. Correcto. Gracias por el aviso.
—Hasta luego, cocodrilo —gritó Ollie mientras se alejaba, de buen humor,
como siempre.
Chris entró con cautela, preguntándose qué estaba haciendo Kane allí. Él era
el único en la junta que estaba al tanto de cuán práctico era Chris con el programa,
y también sabía que Chris mantenía su identidad en secreto. A Chris no le gustaba
engañar a nadie, pero si la gente supiera quién era, afectaría su capacidad para
hacer el trabajo que hacía. Como agente de la organización benéfica, podía señalar
sus normas y reglamentos en lo que respecta a las solicitudes de financiación.
Como hombre rico, lucharía por rechazar las muchas apelaciones personales que
seguramente se encontrarían en su camino. Se interpondría en el camino del trabajo
que hacía, y no sería capaz de proteger a las personas que más necesitaban
protección, especialmente los omegas sin hogar de los barrios más pobres de
Ravenstone. Nadie más podría reconocerlos a la vista y por lo tanto saber que se
destacaban como pulgares doloridos para los alfas y cambiaformas de la ciudad.
Kane y Julian estaban enfrascados en una discusión, hablando en voz tan baja
que Chris hizo todo lo posible por no escuchar lo que claramente era una
conversación privada. Sintió una chispa de celos al ver a los dos hombres tan
cerca, pero la aplastó sin piedad. Julian no necesitaba a Chris dando tumbos como
un hombre prehistórico, celoso y enfadado. Necesitaba amigos a su lado, personas
que se preocuparan por mantenerlo a salvo. Chris contaría a Kane entre ellos sin
dudarlo.
Julian lo vio primero, su rostro se iluminó.
—Estábamos hablando de ti.
Chris sintió un pánico momentáneo, preguntándose si Kane no se daría cuenta
de que Julian no estaba al tanto de los antecedentes de su familia.
—Cosas buenas, por supuesto —intervino Kane suavemente.
—Me alegra oír eso.
—Julian, haré que mi gerente comercial se comunique contigo para finalizar
los detalles. —Se puso de pie y lo mismo hizo Julian, el omega tomó la mano de
Kane cuando se la ofreció y la estrechó con firmeza.
—Gracias nuevamente, Sr. Crawford, por su amabilidad y generosidad. Le
invitamos a pasar a comer cuando esté en esta parte de la ciudad.
Otro hombre podría haber pasado por alto la leve mueca en el rostro de Kane
ante la oferta de Julian. Este no era el tipo de establecimiento que Kane se dignaba
frecuentar. Lo que solo hizo que Chris se sintiera aún más curioso. ¿Por qué estaba
aquí?
—Por favor, llámame Kane. Y es un placer, Julian. Un placer.
Volvió su atención a Chris.
—He estado escuchando grandes cosas, Chris. Sigan con el buen trabajo.
Hablaremos pronto.
Con una palmada en el hombro, Kane se fue, dejando a Chris mirando a
Julian en busca de una explicación. El omega se puso de pie y se dirigió a la
cocina, indicándole a Chris que lo siguiera. Una vez dentro, se hundió en un
asiento en la barra, con la cabeza entre las manos.
—¿Julian? ¿Estás bien?
 Cuando Julian levantó la vista, estaba sonriendo aturdido.
—Ni siquiera sé lo que acaba de pasar. Se siente como un sueño.
—¿El qué? —preguntó Chris, sintiéndose cada vez más curioso.
—El Sr. Crawford. Kane. Él, um... Dijo que ha estado buscando programas
comunitarios en los que invertir. Por caridad, quiero decir. No está buscando un
retorno. Y ha elegido el café como uno de esos programas. Ha accedido a cubrir
nuestros gastos de funcionamiento durante el próximo año. Incluyendo suficiente
dinero para contratar a otro miembro del personal a tiempo completo.
No es de extrañar que Julian se viera deslumbrado. Chris trató de estar feliz
por él, pero no pudo evitar sentirse en conflicto. Esto no era lo que le había pedido
a Kane que hiciera; habían hablado de que él se acercaría a la junta para organizar
la financiación, y solo porque Chris sintió que era inapropiado que él donara el
dinero directamente. Si no hubiera pensado eso, lo habría hecho él mismo en un
santiamén. Kane tenía buenas intenciones, por supuesto. Tratando de hacer el bien
que Chris sentía que no podía en virtud de su relación con Julian y el café.
—Esas son noticias maravillosas, Julian. No puedo pensar en nadie más
merecedor. Tú arduo trabajo no debería pasar desapercibido o hacerse aún más
difícil porque estás tratando de ayudar a los más vulnerables de la ciudad.
—Realmente necesitaba buenas noticias después de la semana que he tenido.
Sabes, incluso podría contratar a dos trabajadores a tiempo parcial en su lugar.
Tener más ayuda a mano para los momentos de mayor actividad en lugar de que
nos tropecemos unos con otros cuando está tranquilo…
Chris escuchaba la charla de Julian, sus ideas fluían libremente. La emoción
de Julian era palpable, por lo que era fácil dejar cualquier duda en el fondo de su
mente y sentirse feliz por el omega. Se merecía una vida más fácil, especialmente
con todo el trabajo duro que hacía. Por supuesto, conociendo a Julian, sus
esfuerzos irían directamente a asegurarse de que pudiera ayudar a más personas.
—…y este nuevo comité suena realmente emocionante.
Espera, Chris se había perdido algo.
 —¿Qué nuevo comité?
—Algo que el señor Crawford, Kane, está tramando. Para conectar a los
propietarios de pequeñas empresas como yo, que están orientados hacia el apoyo
de la comunidad, con las empresas más prósperas que buscan mejorar su imagen.
Como una forma de ver si podemos encontrar algo en común o iniciativas que
puedan apoyar.
—Eso suena genial. —También fue la primera vez que Chris oyó hablar de
ello. Tendría que hacerle unas preguntas a Kane la próxima vez que lo viera.
—¿No es así? Muchas personas parecen estar involucradas en programas de
caridad solo por lo que pueden sacar de la parte superior. Sería bueno sentarse
alrededor de una mesa con las personas que realmente se preocupan y las que
tienen suficiente dinero para que parezca que les importa.
Chris adoraba cómo Julian tenía la mezcla perfecta de optimismo y
escepticismo. Era una de las cosas que más admiraba del omega. Muchas personas
en Ravenstone estaban hastiadas y desilusionadas, ya que hacía tiempo que habían
dejado de preocuparse por cualquier cosa que no fuera su propio interés. Julian era
como un soplo de aire fresco en comparación, pero no caminaba con la cabeza en
las nubes, ignorante de las realidades de su ciudad. Ravenstone no tenía mucho que
recomendar, pero eran personas como Julian las que hacían que la vida allí fuera
soportable.
 Capítulo Diez
JULIAN se dejó mimar durante una semana antes de que empezara a ser
sofocante. No podía vivir así, con alguien constantemente a su lado en todo
momento, sin salir nunca a la calle sin ser acompañado. No fue fácil convencer a
Ollie, Gabe y especialmente a Chris de que no necesitaba estar acompañado cada
segundo del día.
Pero la lógica ganó al final. Los cambiaformas casi nunca aparecían durante
el día, especialmente lejos de la luna llena. Y la luna definitivamente estaba
menguando. Les prometió una cosa a los tres inquietos: que no saldría solo en la
oscuridad. Y en su defensa, tenía toda la intención de cumplir esa promesa. Pero
luego, una entrega se retrasó dos días seguidos, y había que preparar el almuerzo
del día siguiente, y se fue una hora más tarde de lo que había planeado. No estaba
completamente oscuro, pero lo suficientemente tarde como para intentar tomar un
taxi en primer lugar, dando un suspiro de frustración cuando su teléfono fingió que
no sabía qué era la señal telefónica y el teléfono fijo en la cocina no hizo más que
hacer clic y sonar.
El anochecer no fue suficiente para evitar que caminara a casa, especialmente
tan lejos de la luna llena. Había gente dando vueltas: volviendo a casa del trabajo,
de compras, yendo a tomar algo después del trabajo. Estaba lejos de ser la única
persona en las calles. Estaría bien.
El pánico no comenzó a acumularse hasta que dobló una esquina familiar y
encontró la calle vacía frente a él. Está bien, estaba un poco tranquilo, pero ¿y qué?
Las calles de Hollows solían estar tranquilas, y él había caminado por allí cientos
de veces. Estas eran sus calles. No se vería obligado a esconderse solo porque un
cambiaformas alfa pensara que era una presa. Julian no era una presa.
Caminó rápidamente, sus pasos resonando en los adoquines. Cada sonido,
cada movimiento visto por el rabillo del ojo, lo hacía saltar. Era ridículo y, sin
embargo, parecía que no podía evitar que su cuerpo viera amenazas en cada
sombra. Porque ¿y si estaba equivocado? ¿Y si la pantera lo hubiera estado
observando? ¿Siguiéndolo? ¿Y si nunca se hubiera ido y solo hubiera estado
esperando su momento?
Cuando escuchó un ladrido gruñido a la vuelta de la esquina delante de él, su
compostura ya inestable se quebró. Dio media vuelta y corrió por el callejón más
cercano, con el corazón acelerado y la respiración entrecortada. Buscó a tientas su
teléfono. Necesitaba llamar a alguien. Chris. O Ollie. O Gabe. La pantalla de su
teléfono se iluminó, la falta de señal se burlaba de él, estaba solo.
Le dolía el pecho y le costaba respirar profundamente. Los signos de un
inminente ataque de pánico eran inconfundibles. Tenía que salir de las calles,
llegar a casa, esconderse, antes de que la pantera…
Algo saltó desde un techo sobre él y aterrizó en el suelo cercano. Julian no se
atrevió a mirar, sabiendo lo que vería allí. La pantera lo había encontrado. Todo su
cuerpo temblaba, pero sus pies estaban pegados al suelo incluso cuando su mente
le gritaba que corriera.
Un resoplido suave e inquisitivo interrumpió su tren de pensamientos de
pánico, y giró la cabeza. No la pantera. El lobo. Dio un paso tambaleante hacia
atrás, golpeó la pared del callejón y se hundió en el suelo. El lobo emitió un
silencioso ladrido y caminó hacia adelante. Julian debería haber estado aterrorizado
cuando el enorme cambiaformas se acercó, pero todo lo que sintió fue alivio.
—Soy tan estúpido —se atragantó, escondiendo su rostro detrás de sus
manos.
El toque de una lengua cálida y húmeda en el dorso de sus dedos lo hizo
saltar.
 —¿Es esa en serio tu solución a todos los problemas? ¿Lamerlo mejor?
El lobo ladró su conformidad.
—Funcionó en mi cuello y mi muñeca —admitió Julian a regañadientes,
bajando las manos y bajando el cuello para que el lobo pudiera ver sus heridas casi
descoloridas.
La mirada del lobo se entrecerró en las marcas de las garras, y Julian pudo
sentir lo infeliz que estaba por el recordatorio.
—Hiciste un buen trabajo. Estoy seguro de que te amarían en el hospital;
podrías pasear por la sala de postoperatorios, lamiendo las heridas quirúrgicas de
todos.
Su broma cayó un poco plana, y sabía que estaba hablando por hablar,
escondiéndose de la realidad que tendría que enfrentar tarde o temprano.
—Solo quería sentirme normal otra vez, ¿sabes? Hacer las cosas que siempre
he hecho. Odio la idea de sacrificar mi independencia porque un bastardo no pudo
mantener sus garras para sí mismo.
El lobo resopló de nuevo, como si lo compadeciera, y lamió con desgana las
lágrimas en las mejillas de Julian.
—Otra vez con los lamidos. ¿Necesito conseguirte un bozal?
Un gruñido suave le dijo lo que el lobo pensaba de eso y, a pesar de que el
enorme y corpulento lobo hacía un ruido que debería haber sido amenazante, si no
francamente aterrador, Julian no estaba asustado.
—Supongo que debería irme a casa. Ya me has salvado una vez. No deberías
tener que hacerlo de nuevo solo porque soy un idiota testarudo.
La nariz del lobo tocó su mano con insistencia, y Julian hizo un sonido
inquisitivo y comenzó a acariciar la cabeza de la temible criatura.
—Lo soy, ya sabes. La terquedad es un rasgo que corre en mi familia. La
idiotez, sin embargo, eso es puramente cosa mía. Pregúntale a cualquiera. Bueno,
pregúntale a Ollie. Por lo general, me las arreglo para ocultarlo mejor frente a la
mayoría de las personas.
Oh, dioses. Estaba balbuceando. Frente a un lobo. Un lobo cambiaformas.
Peor aún, era el cambiaformas lobo. Raven Wolf. Los periódicos aún no podían
decidir si él era el terror de Ravenstone o su salvador, pero Julian ahora no tenía
ninguna duda de lo que el lobo era para él: su protector.
—Nunca llegué a darte las gracias el otro día. Por, ya sabes, salvarme la vida.
Arriesgando la tuya. Me alegro de que estuvieras allí. Y me alegro de que estés
aquí ahora. —Ahora que lo pensaba, ¿por qué estaba el lobo allí? ¿Simplemente
deambulaba por los callejones de los Hollows todo el día, o...?
—Espera, ¿me estás siguiendo?
Julian no era un experto en el lenguaje corporal de los lobos, pero las orejas
parcialmente aplanadas y el suave gemido parecían transmitir perfectamente una
especie de contrición defensiva. Había estado siguiendo a Julian, pero no estaba
seguro de si debería arrepentirse. Julian tampoco estaba seguro de que el alfa le
debiera alguna disculpa.
—Vale. Bueno, supongo que puedo dejarlo pasar solo por esta vez. ¿Supongo
que no tienes ganas de convertirte en humano para que esta conversación no sea
tan unilateral?
Mmm. El lobo se las arregló para dejar en claro lo poco impresionado que
estaba por la petición de Julian sin hacer ni un sonido. Solo un tirón de sus orejas
hacia atrás y el más mínimo mostrar los dientes. Si seguían reuniéndose así, Julian
tendría que conseguir un diccionario del lenguaje corporal de los lobos.
—Tienes razón. Lo siento, probablemente fue descortés preguntar. Y no
quiero sonar desagradecido, porque lo estoy, de verdad.
Se puso de pie lentamente, gimiendo al darse cuenta de lo tensos que se
sentían todos sus músculos.
—Voy a necesitar una ducha larga y caliente esta noche.
 El lobo dio un pequeño resoplido de conformidad, su mirada en la entrada a la
calle.
—Gracias por, um, rescatarme de mi propio pánico, ¿supongo? —Julian
comenzó a caminar hacia la boca del callejón—. Diría que nos vemos la próxima
vez, pero realmente espero por el bien de mi ego que no se repita esto.
Salió a la calle y se sorprendió al descubrir que el lobo no se había quedado
en las sombras, sino que salió con él, pegado a su lado.
—Ah, vale. ¿Me vas a... acompañar a casa?
Su compañero lupino ladró suavemente en conformidad.
—Eso es muy amable de tu parte, pero estoy seguro de que tienes otras cosas
que...
El lobo le lanzó otra de esas miradas y Julian cerró la boca. ¿Era realmente
tan terrible la compañía de un lobo fuerte y protector durante el aterrador camino a
casa?
Por instinto, una de sus manos encontró el camino hacia la piel del pelaje del
lobo, agarrándolo ligeramente mientras caminaban uno al lado del otro.
No, esto no era terrible para nada.

Se aseguró de salir del trabajo mientras aún había luz al día siguiente, no
queriendo que se repitiera el pánico de la noche anterior. Por eso casi saltó de su
piel cuando el lobo salió del callejón al lado del café y se movió a su lado.
—Eh, hola de nuevo. —Julian miró alrededor de la calle, pero ninguna de las
pocas personas que caminaban miraba en su dirección—. ¿Necesitas algo?
 El lobo tocó la mano de Julian con su hocico, observándolo expectante.
—Estoy bien, de veras. No es necesario que me acompañes a casa. Todavía
hay luz, ¿ves? —Hizo un gesto hacia el cielo nublado sobre ellos.
Su nuevo amigo no fue disuadido fácilmente y volvió a empujar su mano.
—No es que no esté agradecido por la oferta —comenzó Julian, y luego se
quedó sin fuerzas.
¿Cuál era su argumento contra el lobo que lo acompañaba a casa? El mismo
que le había hecho a Ollie y a los demás, supuso. Simplemente era diferente con el
lobo, que parecía haberse designado a sí mismo como protector de Julian.
Al tercer empujón a su mano, cedió.
—Bien, bien. Supongo que no estaría de más tener algo de compañía. —
Entonces, ¿por qué sintió un destello de culpa por la facilidad con la que estaba
aceptando la ayuda del lobo cuando tuvo que disuadir a Chris de hacer
exactamente esto? La complejidad del pensamiento hizo que le doliera la cabeza,
así que lo apartó de su mente y se concentró en llegar a casa.
Habló con el lobo mientras caminaban, sobre su día, sobre una receta que
estaba pensando en probar. Charla intrascendente para pasar el tiempo. A su
compañero mayormente silencioso no pareció importarle.
Durante todo el camino a casa, Julian esperó que alguien los viera, que
comenzara a gritar 'cambiaformas' y provocara el caos sobre sus cabezas. Por
extraño que parezca, aunque mucha gente los vio, la mayoría no les dio más que
una segunda mirada. Él y el lobo estaban casi en su apartamento cuando se dio
cuenta de que era su presencia lo que hacía que una escena aterradora pareciera
ordinaria. A la gente le gustaba normalizar lo extraño. Entonces, en lugar de
mirarlos y ver a un hombre y un enorme cambiaformas lobo, vieron a un hombre y
su perro muy grande. Suficiente para que la mayoría de la gente mirase dos veces,
pero no lo suficiente como para que saliese corriendo gritando. Las mentes
humanas eran una cosa divertida. Y las mentes de los cambiaformas eran un
misterio.
 Miró de soslayo a su compañero. Raven Wolf se movía con gracia mortal,
poder en cada paso que daba. Julian se preguntó cómo se sentiría convertirse en
algo tan completamente diferente, pasar de una forma a otra, existir en un nuevo
cuerpo. Los periódicos le harían creer que, así, el alfa era más bestia que hombre.
Pero aunque este lobo vestía el caparazón de una bestia, tenía el corazón de un
hombre. De lo contrario, no se habría enfrentado a la pantera y lo habría llevado a
casa.
Llegaron a su edificio de apartamentos y dudó.
—¿Supongo que no te gustaría subir?
Le pareció una ofrenda tonta, pero al mismo tiempo sentía una ardiente
curiosidad por el lobo que no podía saciar.
El sonido que hizo su compañero sonó sospechosamente como una risa.
—Lo sé, lo sé. No puedes culpar a un chico por intentarlo. Eres todo
misterioso y desconocido, y de las tres veces que nos hemos visto, he estado
entrando en pánico y llorando durante dos de ellas. Esperaba tener la oportunidad
de recuperar algo de respetabilidad.
El lobo ladró rápidamente, le lamió la mano y luego lo empujó hacia la
puerta.
—Una idea estúpida, lo sé. Probablemente no haya vuelta atrás después de
causar una primera impresión tan terrible.
Buscó a tientas su llave, sintiendo su cara arder. No tenía idea de por qué le
molestaba tanto y, sin embargo, lo hacía.
El lobo se movió con una rapidez que lo sorprendió, apoyándose sobre sus
patas traseras y descansando sus patas delanteras sobre los hombros de Julian. Los
puso cara a cara, sus ojos en los suyos, y el corazón de Julian se detuvo antes de
latir con fuerza en su pecho. El lobo gimió suavemente, su cálido aliento atravesó
el rostro de Julian. Lamió la barbilla de Julian, y Julian no pudo evitar reírse.
 —Si alguna vez tienes hambre y estás en mi lado de la ciudad, con gusto te
prepararé un plato. ¿A los lobos os gusta la comida italiana?
Estaba balbuceando de nuevo, ¿no? A su nuevo amigo no pareció importarle,
esos cálidos ojos amarillos estaban fijos en él.
—Gracias por estar a mi lado —murmuró de nuevo.
El lobo volvió al suelo y se alejó mientras Julian abría la puerta. Estaba
temblando ligeramente, pero por una vez, no era de miedo.
Entró y se volvió para despedirse, pero el lobo ya se había ido. Más rápido
esta vez, vio que la cola negra del lobo desaparecía en el callejón al otro lado de la
carretera. Suspirando, con la mente llena de preguntas, subió las escaleras.
 Capítulo Once
ESTABA MATANDO a Chris proteger a Julian desde la distancia. Cuando el
omega lo sentó e insistió en 'volver a la normalidad', Chris no se sorprendió ni un
poco. Julian era un espíritu independiente, por no mencionar obstinado: cuando se
decidía por algo, eso era todo. Chris ni siquiera tuvo la oportunidad de cambiar de
opinión. Tanto Ollie como Gabe ya habían presentado algún argumento racional en
contra, y Julian no tenía la paciencia para sentarse a escuchar todo eso de nuevo.
En cambio, Chris le hizo prometer al omega que tomaría decisiones sensatas,
quedarse en casa después del anochecer y llamarlo si se le erizaba un solo cabello
en la nuca.
Pero en lo que respecta a Julian, el trabajo estaba antes que todo, por lo que a
Chris no le sorprendió encontrarlo caminando a casa al anochecer unos días
después. Lo siguió a través de los tejados, con la intención de que el omega no
supiera que estaba allí. Solo para ver cómo Julian entraba en pánico. Tenía que
intervenir, aunque sólo fuera para apresurar la salida de Julian de las calles. Había
habido un puñado de avistamientos de panteras desde la noche del ataque, y
aunque ninguno de ellos había estado cerca del apartamento de Julian o del café,
Chris estaba en guardia.
Después de acompañar a Julian a casa sin incidentes, decidió que el enfoque
de no intervención no estaba funcionando. No tenía que preocuparse por las
mañanas: Gabe las manejaba. De todos modos, Chris pasaba la mayor parte de la
tarde en el café, y ese era el momento con menos riesgo del día. Pero ahora, todas
las tardes, Chris esperaba en el callejón junto al café a que saliera Julian. Después
de la primera vez, Julian comenzó a buscarlo. A la cuarta noche, lo saludaba con
una sonrisa y una golosina, generalmente alguna comida sobrante del café. Chris
no era de los que rechazaban la cocina de Julian, con forma de lobo o no.
Se establecieron en una especie de rutina para la próxima semana. Chris había
traspasado la mayoría de sus responsabilidades laborales, excepto continuar con
sus horas habituales en el café y el trabajo que seguía. Mantener a Julian a salvo
era su prioridad, y todo lo demás pasó a un segundo plano. Hizo todo lo que pudo
para estar en todas partes donde estaba el omega. Vigilando su edificio de
apartamentos después del anochecer, pasando días con él en el café. Dormía solo
por las mañanas, cuando el riesgo era menor, y sabía que Gabe estaba allí para
mantener a Julian a salvo. Ese tipo de rutina habría derribado a un humano. Pero
no era solo humano, era un cambiaformas. Tenía fortalezas con las que otros solo
podían soñar, incluso si era objeto de pesadillas.
Aún así, podía ver que la situación de Julian le estaba pesando. El omega se
había vuelto tenso y más propenso a morder a la gente. Chris nunca lo había visto
así. Tenía que ayudarlo, incluso si no estaba seguro de cómo hacerlo.
Después de escuchar a Julian hablar con uno de sus proveedores por teléfono,
dejó su mesa y se deslizó a la cocina. Julian estaba de espaldas a Chris mientras
tiraba el teléfono y dejaba escapar un gruñido de frustración.
—¿Julian?
El rostro del omega se sonrojó cuando se dio cuenta de que tenía una
audiencia.
—¿Necesitas una recarga? —ofreció tímidamente, alcanzando la cafetera.
—Nah, he llegado a mi límite por el día. Parece que tal vez tú también lo
hayas hecho.
Julian se cruzó de brazos.
—Apenas he tomado cuatro tazas.
—No estaba hablando del café —dijo Chris, apuntando una mirada
significativa al teléfono desechado.
 —Oh, eso no fue nada. Solo un proveedor que me está engañando, como
siempre.
—Claro, pero por lo general no te afecta tanto.
Julian se dio la vuelta, agarró un paño y comenzó a limpiar los mostradores.
—Tal vez no suelen ser tan incompetentes —murmuró con maldad.
Pero ambos sabían que no era eso.
—¿Qué te tiene tan frustrado? —Chris empujó suavemente, listo para
retroceder si la ira del omega se volvía contra él.
Julian levantó las manos y se dio la vuelta para mirar a Chris.
—Eso es, no lo sé. Me siento como un animal enjaulado, y no tiene ningún
sentido. No es como si estuviera encerrado en mi apartamento, mirando a través de
las cortinas.
Lo cual era cierto, pero no significaba que la nueva rutina de Julian no se
hubiera convertido en una especie de jaula.
—¿Has estado en algún lugar que no sea aquí o en casa?
Sabía a ciencia cierta que Julian no lo había hecho.
—Bueno, no. Ya estoy presionando las cosas, ya que insisto en caminar a mi
casa.
El rostro de Julian se sonrojó aún más ante eso, sin duda estaba pensando en
el lobo que lo escoltaba a casa todas las noches.
—Entonces parece que necesitas salir un poco más.
—Lo haces parecer tan fácil, como si no hubiera una pantera por ahí con un
gusto por mi sangre. Ya estoy conduciendo al detective Slater a una tumba
prematura insistiendo en no tener a nadie a mi lado las veinticuatro horas del día,
los siete días de la semana.
 Chris podría haber estado de acuerdo con Gabe, pero también podía ver el
lado de Julian. Tenía una vida, no podía dejar de vivirla solo porque alguien le
había pintado una diana en la espalda. Especialmente porque dejar Ravenstone no
era una opción para él, ni para ningún omega nacido en la ciudad.
—Tienes razón. No es fácil, no con todo lo que ha pasado.
Julian suspiró y se dejó caer contra la encimera, luciendo tan miserable que
Chris no quería nada más que tomarlo en sus brazos.
—No es solo eso —admitió el omega suavemente—. Tengo miedo, Chris.
Todo el tiempo. Cuando veo movimiento por el rabillo del ojo, creo que es él.
Cada vez que cierro los ojos, creo que lo escucho. Está en mi mente cada minuto,
lo que significa que está ganando. Y me siento como un cobarde…
Chris no pudo evitar cerrar la distancia entre ellos, deteniéndose justo en
frente de Julian pero teniendo cuidado de no tocarlo.
—No eres un cobarde. Cualquier persona en su sano juicio estaría aterrorizada
después de lo que has pasado. Ojalá pudiera hacer más…
—Estás haciendo más que la mayoría —dijo Julian, su sonrisa no llegaba a
sus ojos—. Otras personas no lo entienden, pero siento que tú lo entiendes.
—Entiendo que alguien ha tratado de quitarte tu poder, y necesitas
recuperarlo. Incluso si solo es salir a algún lugar a tomar una copa después del
trabajo.
Julian frunció el ceño.
—Puedes ser tú quien se lo diga al detective Slater: no le voy a dar otro
ataque al corazón.
Como nunca retrocedía ante un desafío, Chris sacó su teléfono y casi dio un
puñetazo al aire cuando vio que tenía señal por una vez. No perdió el tiempo
llamando al otro hombre. Gabe respondió al segundo timbre y Chris se apresuró a
tranquilizarlo.
 —Hola, Gabe. Todo bien aquí. Estoy en el café con Julian. Escucha,
estábamos pensando en salir a tomar una copa después de que Julian cierre. ¿Eso te
parece bien?
Gabe se quedó en silencio durante un largo momento.
—¿Supongo que esta conversación es más por el bien de Julian que por el
mío?
—Lo adivinaste.
—Claustrofobia, ¿eh?
—Exactamente eso.
—Ve a por ello. Al menos si está contigo, sé que está a salvo.
—Gracias, Gabe. Disfruta tu velada.
Terminó la llamada y volvió a guardar el teléfono en el bolsillo.
—Gabe dice 'adelante'.
—Porque hiciste que pareciera que vendrías conmigo.
—Eso es lo que tenía en mente, si te parece bien.
Julian hizo una protesta poco entusiasta.
—Tienes mejores cosas que hacer que deambular por las calles de Hollows
conmigo.
—Creo que ya nos hemos cerciorado de que no. Entonces, ¿qué dices?
—¿Estás seguro de que no te estoy impidiendo algo?
—Te lo diría si ese fuera el caso, lo prometo.
El otro hombre dejó escapar un suspiro tembloroso.
—Entonces sí, me encantaría tomar una copa contigo.
 Chris se negó a permitirse leer algo en él. Julian probablemente habría
aprovechado la oportunidad de salir por la noche con casi cualquier persona.
—Entonces está... arreglado.
Las palabras 'una cita' casi se le escapan de la lengua, pero las captó justo a
tiempo. Eso era lo último que Julian necesitaba: presión para que una copa entre
amigos fuera algo más. Especialmente cuando Chris insistía en que no podía haber
nada entre ellos. Era un alfa; Julian era un omega. Eran como dos planetas
orbitando el uno al otro, cada uno tirando constantemente del otro hacia ellos, sin
importar los peligros de su encuentro.

Regresó a su mesa para trabajar, hacer un plan para la noche y salir de debajo
de los pies de Julian mientras terminaba. Por experiencia, sabía que el otro hombre
tenía su rutina de cierre reducida a un arte y no le gustaba que nadie intentara
"ayudar".
El último de los clientes se fue y Chris guardó sus cosas. Había elegido su
destino con cuidado, tanto por la seguridad de Julian como por su estado
emocional. Aunque estaba seguro de que Julian y Ollie tenían algunos lugares
favoritos, pensó que era mejor que no fueran predecibles.
Julian se acercó a su mesa, encogiéndose de hombros en su chaqueta.
—Estoy listo.
Chris se puso de pie, cargando su bandolera sobre su hombro.
—¿Confías en mí?
El otro hombre vaciló ante la pregunta, aunque su respuesta no tardó en
llegar.
 —Sabes que sí.
—Entonces vamos.
Encabezó el camino hacia afuera, esperando mientras Julian cerraba y lo
ayudaba a bajar las persianas.
—¿Por qué me preguntas si confío en ti? —Julian dijo mientras deslizaba las
llaves en su bolsillo.
—Porque estamos a punto de emprender una aventura.
Los ojos de Julián se iluminaron.
—¿Sabes cuánto me gustan las aventuras?
Chris sonrió.
—Tengo una idea. Vamos, sígueme.
Era menos seguir que caminar uno al lado del otro. No habían ido muy lejos
cuando los pasos de Julian comenzaron a disminuir.
—Um… no quiero renegar de lo que dije antes, pero no me siento
exactamente en un estado de ánimo de 'música fuerte y baile personal y cercano'.
Tampoco un estado de ánimo de 'emborracharse en un pozo oscuro de
desesperación'.
Las palabras de Julian describieron con precisión ambos extremos del
espectro de barras en los Hollows. No había mucho en el medio.
—No te preocupes, tengo el lugar perfecto en mente.
Cuando lo encontró unos meses antes, su primer pensamiento fue que sería el
lugar perfecto para llevar a Julian a una cita. Pero como también había considerado
que esa cita era algo que nunca podría suceder, trató de sacarlo de su mente.
Ahora, estaba muy contento de tener un lugar para llevar a Julian que pensó que
realmente le gustaría.
 —¿Estás seguro de que sabes adónde vas? —Julian bromeó cuando ya
llevaban caminando un rato—. Estoy bastante seguro de que todos los bares están a
la vuelta en esa dirección...
—No todos.
Los últimos rayos del día se desvanecieron y tuvieron un marcado efecto en
Julian. Sus ojos se movían alrededor, buscando cada rincón oscuro de las calles.
Habían tenido suerte hasta ahora ese día: solo un puñado de breves cortes de
energía durante la mañana y nada desde entonces. Significaba que las farolas
iluminaban su camino, al menos por ahora.
Chris le ofreció a Julian su brazo, y el omega lo tomó agradecido. No se
estaba aferrando del todo, pero estaba cerca.
—No dejaré que te pase nada —murmuró.
La respuesta de Julian lo sorprendió.
—Bueno, creo que probablemente eres el más sabroso de los dos. Mi plan es
dejar que te coma mientras hago mi escape.
Una risa estalló en los labios de Chris.
—Excelente plan. Soy muy sabroso.
—Pensado así. Pero en serio... Sé que Gabe dice que es poco probable que
ataque mientras estoy con otra persona. Simplemente no puedo evitar ver ojos en
cada sombra.
—Entonces haré mi mejor esfuerzo para distraerte esta noche.
—Sé que lo harás. No estoy seguro de lo que hice para merecer un amigo tan
bueno como tú.
—No tenías que hacer nada más que ser tú mismo.
—Eres un idiota —bromeó Julian, pero Chris no se perdió la sonrisa de
satisfacción en su rostro.
 —Eres el indicado para hablar —bromeó.
Estaba seguro de que Julian habría pasado directamente por su destino si no lo
hubiera detenido y señalado la puerta sin pretensiones.
—Aquí estamos.
Julian se quedó mirando la sencilla puerta azul.
—¿Estás seguro?
—Estoy seguro.
Todavía parecía inseguro.
—No me llevarás a tu casa, ¿verdad? ¿No vives cerca de Knightsgate?
—Vivo cerca de Knightsgate. No te traería a mi casa sin asegurarme de que te
sintieras cómodo con eso. Este lugar es más un secreto a voces. Vamos, verás lo
que quiero decir en un minuto.
Había enviado un mensaje para reservar una mesa, pero fue impredecible en
cuanto a si se había recibido. Aún así, llegaron lo suficientemente temprano como
para que no estuviera demasiado ocupado.
Tocando, intercambió una sonrisa con Julian mientras esperaban que se
abriera la puerta. Respondió Ava, sonriendo ampliamente cuando lo vio.
—Chris, me alegró mucho ver tu reserva. No te hemos visto en mucho
tiempo.
Ella se hizo a un lado y les indicó que entraran.
—He estado ocupado —respondió fácilmente—. Pero estoy muy contento de
estar de vuelta. Este es mi amigo Julian. Estamos buscando distracción y algo de
consuelo.
—Así decía tu mensaje. Bienvenido, Julian. Tengo el espacio perfecto
reservado para ti. Cuarto piso, puerta amarilla, ya sabes cuál, Chris.
 Ciertamente lo hacía.
—Eres una estrella. Gracias, Ava.
Julian subió las escaleras tras él.
—Vosotros dos parecíais cercanos.
—No lo somos. Nos hemos visto… ¿tres veces tal vez? Ella es así con todos.
Una persona con don de gentes.
Mientras subían tramo tras tramo estrecho, Julian comenzó a quejarse de las
escaleras.
—Casi llegamos —dijo Chris con una sonrisa—. Solo ten paciencia un poco
más.
—Será mejor que esto valga la pena.
—Lo hará.
Se detuvo en el cuarto piso, ignorando la puerta roja y dirigiéndose
directamente a la amarilla. La abrió, echó un vistazo rápido al interior para
asegurarse de que no había nadie más allí y luego se volvió hacia Julian.
—Esta es la nuestra.
Le hizo señas a Julian para que entrara y el otro hombre pasó junto a él.
—¿Esta es la nuestra? —repitió y luego se quedó abruptamente en silencio.
Chris lo siguió y cerró la puerta. Estaban de pie en un gran balcón, con dos
cómodas sillas mirando hacia un jardín. Había música tranquila y risas suaves que
venían de abajo, lo suficiente para hacerles saber que estaban en buena compañía.
Entre las dos sillas, junto a una mesita, había una cama para perros. Y encima
estaba…
—Esa es Roxie y sus cachorros. Tenían alrededor de tres semanas la última
vez que los vi, demasiado jóvenes para recibir visitas, pero han crecido.
 Los ojos de Julian estaban fijos en los perros.
—Cachorros —murmuró con asombro—. ¿Estamos... están ellos...
—Somos sus invitados, como diría Ava. Aquí no se permite el alcohol ni los
alimentos no aptos para perros.
—¿Podemos jugar con los cachorros? —preguntó Julian sin aliento.
—Por eso estamos aquí. Aunque hacen buena comida y deliciosos cócteles sin
alcohol, si te gusta ese tipo de cosas.
Había oído a Ollie y a Julian hablar de cócteles con la suficiente frecuencia
como para saber que sí. Si insistía en el alcohol, Chris no se opondría, pero
tendrían que bajar las escaleras. Sospechaba que el atractivo de los cachorros sería
más fuerte que cualquier otro.
Julian ya se dirigía directamente a la cama del perro, aunque aminoró el paso
a medida que se acercaba y se hundió en una de las sillas.
—Hola, Roxie. ¿No eres una chica hermosa con unos hermosos cachorros?
Roxie ladró suavemente, moviendo la cola tentativamente. Julian le indicó a
Chris que se sentara en el otro asiento.
—No te preocupes, Roxie, nos sentaremos aquí hasta que decidas que somos
amigos.
Julian volvió los ojos emocionados hacia Chris cuando uno de los cachorros
adormecidos se despertó, lanzó un aullido ansioso al verlos y saltó directamente
hacia él. Chris sabía que había tomado la decisión correcta al traerlo aquí.
Estaba aún más seguro de eso una hora más tarde, mientras Julian comía
patatas fritas caseras que mojaba en un batido mientras deslizaba alguna que otra
golosina para perros a los cachorros en su regazo. La cabeza de Roxie estaba sobre
la rodilla de Julian mientras lo miraba con adoración. Chris tenía su parte justa: dos
cachorros se peleaban juguetonamente en su regazo, pero tenía ojos principalmente
para Julian.
 —¿Te diviertes?
—Mucho. Si esto fuera una cita, sería la mejor cita que jamás hubiera tenido.
—Julian se sonrojó tan pronto como terminó de hablar, sorbiendo su batido con
una pajita.
—Me alegro de que lo estés pasando bien. Yo también lo hago.
Julian vaciló antes de volver a hablar.
—¿Sería tan malo si fuera una cita?
—No —dijo Chris con una sonrisa, ignorando las dudas que se acumulaban
en el fondo de su mente—. No estaría nada mal.
 Capítulo Doce
EL SUBIDÓN DE LOS CACHORROS llevó a Julian durante la mayor parte de la
semana siguiente. Solo pensar en ellos trajo una sonrisa a su rostro. Durante unas
horas, se había olvidado por completo del ataque y la amenaza, y no pensaba en
nada más que en el placer de la buena compañía, y no solo estaba hablando de los
cachorros.
Y entonces Ollie empezó a trabajar su semana de noches.
La primera noche, Julian tuvo algunas horas de sueño interrumpido antes de
finalmente darse por vencido y encender la televisión. Su segunda noche a solas no
fue mejor, y se fue la luz, así que no había televisión para hacerle compañía. Al
cuarto día, prácticamente se estaba quedando dormido en el trabajo y todos lo
miraban con preocupación. Chris tenía que ir a una reunión a primera hora de la
tarde. Pero uno de los oficiales de Gabe que se detuvo para tomar un café cerca de
la hora de cierre, o al menos eso fue el pretexto, insistió en llevarlo a casa. Julian
casi se sintió aliviado de no tener que gastar la energía para caminar. Se tambaleó
por el apartamento como un zombi, exhausto pero sabiendo que no iba a poder
conciliar el sueño. Cada sonido lo hacía saltar, cada sombra hacía que su corazón
se acelerara.
Un ruido en la escalera de incendios lo dejó congelado, su corazón latía de
terror mientras trataba de convencer a su cuerpo para que se moviera. Debería
llamar a Gabe o... o correr...
 Un gemido seguido de un ladrido anunció la identidad de su visitante. Su
amistoso lobo local. Furioso, se acercó a la ventana que conducía a la escalera de
incendios y la abrió.
—¿Estás intentado probocarme un ataque al corazón? ¿Qué estabas
pensando? Pensé que eras…
El lobo se hundió más cerca del suelo con cada palabra de enojo que Julian le
escupía, gimiendo tristemente.
—Yo solo... estaba muy asustado —dijo Julian con un sollozo, su furia se
agotó cuando cayó de rodillas en el alféizar de la ventana.
El cambiaformas ladró suavemente y se abalanzó hacia él, acariciando su cara
y lamiendo sin entusiasmo sus lágrimas.
Julian dejó de intentar mostrarse enfadado o duro y envolvió sus brazos
alrededor del lobo, abrazándolo con fuerza. Se sentía seguro así. La pantera no
pudo vencer a su lobo. Lo había intentado y había fallado.
Después de un minuto, el lobo comenzó a gemir de nuevo, su fría nariz
empujando detrás de la oreja de Julian. Julian levantó la cabeza a regañadientes.
—Lo siento. Estoy seguro de que lo último que quieres es que llore sobre tu
pelaje cada dos segundos. Es solo que Ollie trabaja de noche, y yo estoy solo aquí,
y cada crujido hace que mi corazón lata a mil por hora…
El lobo ladró amigablemente e incluso movió la cola con poco entusiasmo.
Julian estaba bastante seguro de que los lobos naturales no movían la cola de esa
manera y sospechaba que era un intento deliberado del cambiaformas para
tranquilizarlo. Bueno, estaba funcionando.
—Um… —Debatió si invitar al lobo a entrar, ya que sus patas delanteras ya
estaban balanceadas en el alféizar de la ventana. Pero antes de que pudiera
pronunciar las palabras, el lobo había regresado a la escalera de incendios.
—No te irás, ¿verdad? —Julion gritó ansioso. No estaba demasiado preparado
para estar solo.
 En respuesta, el lobo se acomodó en la rejilla de metal, luciendo como si
pasara todas las tardes dando vueltas por ahí. Julian se asomó y echó un vistazo
rápido arriba y abajo, en busca de alguna señal de sus vecinos. Dos pisos más
arriba, a veces le gustaba fumar en la escalera de incendios. Y tres pisos más abajo
crecían tomates que siempre parecían necesitar riego. Pero no había señales de
nadie esa noche, por lo que Julian tomó el alijo de cojines y mantas de la caja junto
a la ventana y los arrojó. Lo siguió un minuto después, tomándose un tiempo para
arreglar todo a su gusto antes de sentarse. Fue solo cuando lo hizo que se dio
cuenta de lo que podría parecerle a su amigo cambiaformas. Como alfa, sin duda
estaría muy en sintonía con los comportamientos de un omega. Y aunque Julian era
un omega por tecnicismo biológico, supuestamente anidar era un rasgo omega.
Discutió consigo mismo sobre eso mientras se sentía cómodo. El hecho de
que hubiera mantas y cojines no significaba que esto fuera un anidamiento. Él y
Ollie las colocaron junto a la escalera de incendios con este único propósito: hacer
uso de lo más parecido a un balcón que tenían. No significaba nada que hubiera
puesto más esfuerzo y creado una configuración más elaborada esta noche. Por lo
general, tenía que compartir los cojines y las mantas, y esta noche podía
acomodarlos a su gusto.
Fue solo cuando el lobo se abrió paso en el capullo de enseres blandos que
Julian dejó de debatir en silencio consigo mismo. ¿Qué importaba cómo arreglaba
las cosas, siempre que se sintiera cómodo? De todos modos, el verdadero consuelo
era la compañía.
Sus dedos encontraron su camino en el pelaje del lobo, la sensación lo
conectó a tierra. Los latidos de su corazón disminuyeron gradualmente y pudo
contemplar la vista sin sentirse perseguido.
—¿Cómo supiste que te necesitaba? ¿O simplemente seguiste el olor de mi
pánico? Se suponía que los cambiaformas tenían un excelente sentido del olfato,
aunque eso podría haber sido un mito.
No pudo interpretar el suave resoplido del lobo. ¿Estaba el cambiaformas de
acuerdo con él o se reía de él? Probablemente lo último.
 —Siento que estoy viendo monstruos en cada sombra —admitió—. Pero
supongo que tal vez lo estoy, ya que pareces ser mi sombra en estos días.
El gemido infeliz del lobo dejó en claro que no le gustaba que se refirieran a
él como un monstruo.
—No, tienes razón. Eso fue grosero. Perdón. —Rascó detrás de las orejas del
lobo a modo de disculpa.
El lamido de una lengua áspera contra su mano le dijo que todo estaba
perdonado.
—Es solo que… siento que nadie más realmente lo entiende. Todos están
tratando de hacer todo lo posible por mí, para mantenerme a salvo, pero no lo
vieron. No escucharon sus gruñidos ni sintieron sus garras desgarrar mi piel ni
vieron la mirada en sus ojos…
Se estremeció, incapaz de sacudirse el recuerdo del ataque, solo para
encontrarse con un puñado de lobo mientras el alfa empujaba hacia su regazo.
Enterrando sus manos en el pelaje del lobo, presionó su rostro contra su pelaje y
aspiró su olor. Seguro, seguro, seguro. Si seguía diciéndose eso, tal vez
eventualmente lo creería.
Cuando se calmó lo suficiente, el recuerdo retrocediendo al fondo de su
mente, levantó la cabeza, buscando los ojos del lobo.
—La cosa es… que no estás realmente aquí, ¿verdad? Quiero decir, estás
presente, manteniéndome a salvo, pero no sé si entiendes nada. Tal vez ni siquiera
estés aquí para mí. Tal vez me viste primero, o la Bestia es tu enemigo jurado, o…
El lobo gruñó, su disgusto era obvio, pero Julian no pudo deducir nada más
matizado del alfa. Confiar en el lobo, apoyarse en él así... No era inteligente ni
sostenible. Claro, era bueno tener a alguien con quien hablar sin la necesidad de
censurarse para protegerlos. Pero en algún momento, abrirse a alguien que no
podía, no quería, responderle no sería bueno para ninguno de los dos.
—No me malinterpretes, estoy agradecido de que estés aquí. Realmente lo
estoy. Yo simplemente... no sé. Te quedarás, ¿no? Hasta que…
 ¿Hasta cuándo? ¿Hasta que Ollie llegase a casa? ¿Hasta que ya no sintiera
miedo? ¿Hasta que la policía atrapase a la Bestia y lo encerrase dondequiera que
estuvieran los cambiaformas locos? Ya no sabía. Simplemente no quería estar solo.
Un gemido suave fue la única respuesta del cambiaformas. Julian suspiró,
pasó sus dedos por el pelaje del lobo y trató de no pensar en nada excepto en cómo
se sentían esos mechones de pelo bajo sus manos.
En algún momento, sus ojos se volvieron pesados y se hundió en el sueño. Se
despertó con la sensación de ser levantado, pero volvió a quedarse dormido antes
de que pudiera aferrarse al hilo de la conciencia.
Sumergido en un sueño profundo y sin sueños, no supo nada hasta que Ollie
se sentó a un lado de su cama, con una taza de café en sus manos.
—Buenos días, amigo. Me alegra ver que por una vez estás dormido en la
cama y no acampado en el sofá, viendo reposiciones como un zombi.
Julian se incorporó con un gruñido, bostezando y estirándose.
—Buenos días a ti también.
Miró a su alrededor confundido. ¿Cómo había terminado en la cama? Lo
último que recordaba era acurrucarse con su lobo acosador favorito en la escalera
de incendios...
—Tierra a Julian. —Ollie agitó la taza de café debajo de su nariz, y Julian la
agarró agradecido, inhalando el preciado aroma del café.
—¿Te rendiste y tomaste una pastilla para dormir?
Julian negó con la cabeza, tomó un sorbo de café y tarareó alegremente por el
sabor.
—Tuve compañía hasta que me quedé dormido.
Todavía estaba vestido con la camiseta y la sudadera que había estado usando
cuando acampó en la escalera de incendios. Y por muy talentoso que pudiera haber
sido Raven Wolf, no podría haber traído a Julian de vuelta adentro sobre cuatro
patas. Tenía que haberlo llevado.
—Chris, ¿no?
Julian parpadeó y volvió a mirar a Ollie, que le sonreía a sabiendas.
—¿Eh?
—¿Haciéndote compañía?
—Oh… —La cosa era que, aunque Ollie sabía que la Bestia había sido
perseguida por un lobo, Julian no le había dicho que el lobo había regresado desde
entonces. Si se lo contaba a Ollie, insistiría en decírselo a Gabe, y Julian terminaría
bajo arresto domiciliario o algo igualmente estúpido mientras trataban de
protegerlo de la pantera y el lobo. Si la noche anterior había probado algo, estaba a
salvo con su Raven Wolf protector.
Ollie dejó escapar un resoplido de exasperación.
—Todavía estás medio dormido. No debería haberte despertado, pero son más
de las siete…
Los ojos de Julian se abrieron como platos y agarró su teléfono de la mesita
de noche.
—¿Más de las siete? Ollie, son casi las ocho . Voy a llegar tarde…
—Gabe te recogerá, ¿recuerdas? Tienes un montón de tiempo.
Ollie era el rey de despertarse cinco minutos antes de la hora prevista para irse
y salir de la casa como si hubiera pasado una hora preparándose. Julian podría
verse como algo que el gato arrastró incluso con una hora para prepararse.
—Puaj.
—Bébete tu café —dijo Ollie—. Me detuve en Monty's especialmente para ti,
sé que es tu favorito.
Era.
 —Gracias, Ollie. Eres el mejor.
—Lo soy, ¿no? Ahora, si estás despierto, entonces mi trabajo aquí está hecho.
Me voy a dormir.
Julian tomó su mano antes de que pudiera irse, dándole un apretón.
—Gracias, Ol, de verdad. No sé qué haría sin ti.
—Dormir como la bella durmiente, lo más probable —dijo Ollie con altivez,
sonriendo mientras se dirigía a la puerta.
Mientras Julian se levantaba y se preparaba para el día, no pudo evitar dejar
que sus pensamientos regresaran a la noche anterior. No sólo a lo que había
sucedido, sino a lo que había estado pensando. Sus ojos se mantuvieron a la deriva
hacia la ventana mientras revoloteaba por la sala de estar. Estaba buscando al alfa,
por supuesto. Pero no se había equivocado. Buscar consuelo y refugio en alguien
que le ocultaba su lado humano… no era saludable. No podía durar, ni ir a ninguna
parte. Tenía buenas personas en su vida, Ollie era un testimonio de eso. Por su
propio bien y el del lobo, necesitaba apoyarse más en ellos y soltar su peluda
manta de seguridad que compartía saliva. No solo el alfa no era el juguete de
peluche que Julian lo estaba tratando, sino que tampoco estaba a salvo. No importa
cómo hacía sentir a Julian. Resuelto, agarró su bolso y se volvió con determinación
hacia la puerta. Si las cosas volvían a ser demasiado para él, buscaría compañía
humana, no cambiaformas.
 Capítulo Trece
CHRIS YACÍA en el nido de mantas en la escalera de incendios de Julian y
observaba al omega dormir. Sabía que debería mantener la distancia, pero cuando
sintió la angustia del omega, no pudo mantenerse alejado. Incluso desde su lugar
en la escalera de incendios tres pisos por encima del apartamento de Julian, había
sido capaz de escuchar el corazón acelerado del omega y oler el miedo en su olor.
Esa fue la única razón por la que rompió su propia regla y se acercó a él en casa.
Cualquiera podía ver lo cerca que estaba Julian de desmoronarse y lo
desesperadamente necesitado que estaba de dormir. Y ahora dormía plácidamente,
Chris presionado contra él como una bolsa de agua caliente. Pero a medida que la
noche se hacía tarde y el viento arreciaba, supo que no podían quedarse allí.
Alguien los detectaría eventualmente, uno de los vecinos de Julian o un transeúnte
que simplemente levantase la vista en el momento equivocado y entendiese lo que
sus ojos estaban viendo.
Moviéndose tan lentamente como pudo, salió del nido retrocediendo. Sus
patas traseras tocaron la fría superficie de la escalera de incendios, y siguió
adelante hasta que todo él estuvo fuera. Luego miró con consternación al omega
que aún dormía. Lo último que quería hacer era despertar a Julian: los círculos
oscuros bajo sus ojos, sin mencionar su nueva torpeza, hablaban de lo agotado que
estaba. Pero Chris no podía quedarse, y no podía dejarlo expuesto aquí. Solo habia
una solución.
Agachándose cerca del suelo, obligó a su cuerpo a atravesar el cambio.
Después de otra mirada rápida a su alrededor para asegurarse de que nadie estaba
mirando, se enderezó, parándose sobre dos piernas en lugar de cuatro. Julian no se
había movido, todavía en un sueño profundo. Chris avanzó poco a poco alrededor
de él hasta la ventana abierta, mirando dentro. Había estado en el apartamento de
Julian y Ollie solo una vez antes, y nunca hubiera soñado con entrometerse sin ser
invitado, pero necesitaba a Julian a salvo dentro. Preferiblemente en su propia
cama.
Se subió a la ventana, manteniendo un oído atento a Julian mientras
averiguaba dónde estaba la habitación del omega. Fue fácil encontrar la habitación
donde el olor de Julian era más fuerte. Empujó la puerta y fue directamente a la
cama, retirando las mantas. Cuando la necesidad de mirar a su alrededor aumentó,
lo empujó hacia abajo, no era justo husmear. Corriendo de regreso a la ventana,
salió y se agachó junto a Julian. Observó al omega envuelto cuidadosamente
mientras trataba de averiguar cómo sacarlo del capullo de mantas sin despertarlo.
Encontró el borde de una manta y comenzó a desenvolverlo con cuidado. Fue un
desafío trabajar lo suficientemente rápido para que Julian no tuviera frío, pero no
tan rápido como para que el mero hecho de sacarlo lo despertara.
Una vez que Julian estuvo libre, Chris se arrodilló a su lado, deslizó sus
manos debajo de él y lo levantó en sus brazos. Conteniendo el aliento, esperó a ver
si el omega se despertaba. Julian se agitó en sus brazos, y Chris se preparó para
que esos ojos azules se abrieran, para que se descubriera su secreto. Pero todo lo
que Julian hizo fue suspirar y acurrucarse en su pecho.
El siguiente desafío fue lograr que ambos atravesaran la ventana. Tomó
algunas maniobras complicadas, pero Chris lo logró sin demasiados problemas.
Entonces fue muy sencillo llevar a Julian a través del apartamento hasta su
habitación. Solo cuando Chris se inclinó para dejarlo en la cama, Julian se negó a
soltarlo y se aferró a él con fuerza.
—Vamos, ya —murmuró Chris—. Hora de ir a la cama, Julian. Estás a salvo,
te lo prometo. No me lo agradecerás por la mañana si duermes toda la noche en
mis brazos.
Un segundo intento resultó igualmente fallido, y tuvo que recurrir a quitarle
suavemente los dedos a Julian. Cuando finalmente colocó al omega en la cama, tiró
rápidamente de las mantas para que no tuviera frío. Luego se sentó a un lado de la
cama, esperando hasta que estuvo seguro de que Julian dormía profundamente.
Sólo entonces se levantó, murmurando un adiós y saliendo de mala gana de la
habitación. Vio el teléfono de Julian en el mostrador de la cocina y retrocedió para
dejarlo en su mesita de noche. Recogió las mantas y las almohadas de la escalera
de incendios y las volvió a colocar en la caja de la que Julian las había sacado, y
luego salió y cerró la ventana detrás de él, asegurándose de escuchar el pestillo.
Por un momento, dejó que sus ojos se cerraran, enfocándose en el aroma de
Julian que lo cubría. Omega seguro y contento era un aroma embriagador, uno que
con mucho gusto embotellaría. Pero no era suyo para deleitarse. Julian no era
suyo. Chris tenía que recordar eso. Su trabajo era protegerlo, y podía hacerlo a
distancia. Esto, lo que estaba haciendo aquí, era egoísta. Enojado consigo mismo,
se movió de nuevo, sacudiendo su abrigo antes de deslizarse por la escalera de
incendios hasta el techo. Vigilaría desde allí arriba. Necesitaba proteger a Julian de
la Bestia, sí. Pero también tenía que proteger al omega de sí mismo.

Su determinación de proteger desde la distancia fracasó en el primer

obstáculo menos de dos días después. Era tarde en el café, y necesitaba irse pronto
si quería estar esperando para acompañar a Julian a casa en su forma de lobo
después de cerrar. Justo cuando empezaba a guardar las cosas, Julian se deslizó en
el asiento frente a él.
—¿Más café? —el omega ofreció. La cafetera no estaba por ningún lado.
—No, estoy bien. Gracias, sin embargo.
Julian asintió, inquieto mientras lo miraba.
—¿Estás ocupado esta noche?
 Chris debería haber dicho que sí, pero podía ver la mirada de desesperación
en los ojos de Julian.
—No especialmente. ¿Que pasa?
—Ollie todavía está de noche, y yo me estoy volviendo loco en el
apartamento yo solo. He tenido una buena noche de sueño esta semana.
Chris tuvo que trabajar duro para no reaccionar ante esa admisión, las
imágenes de Julian durmiendo pacíficamente surgieron al frente de su mente.
—Necesito un cambio de aires. ¿Quizás algo que me canse?
Era casi un alivio que el omega no lo invitara.
—¿Quieres ir a la ciudad? —Su última noche de fiesta había ido bien, pero
Chris no creía que Julian estuviera dispuesto a hacerlo de nuevo tan pronto.
Julian hizo una mueca.
—Corro el peligro de quedarme dormido en cualquier momento. Preferiría no
hacerlo en público. Podrías venir…
Pero Julian ya había admitido que estaba rebotando en las paredes del
apartamento.
—¿Cómo te sentirías acerca de ir a mi casa? Podríamos ver una película,
pasar el rato y yo haré la cena.
La gratitud en el rostro de Julian casi ahogó la vocecita en su cabeza que
argumentaba que estaba tomando una mala decisión.
—¿En serio? ¿Estás seguro de que no me estoy imponiendo?
—Nunca podrías imponerte. Estaría feliz por la compañía y la oportunidad de
mostrarte mis habilidades culinarias. —Lo que era... arriesgado... en el mejor de
los casos.
—Eso sería genial, Chris. Gracias.
 Chris consultó su reloj.
—Podría recogerte en tu casa. ¿O podríamos ir directamente desde aquí si eso
funciona mejor?
Sería más fácil para Chris no tener que moverse de un lado a otro. Julian no
era el único que estaba cansado, aunque el cansancio de Chris no era nada
comparado con el puro agotamiento del omega.
—Ya he hecho la mayor parte de la preparación de mañana, así que puedo
estar listo para irme tan pronto como cerremos.
—Estupendo.
Julian vaciló de nuevo.
—¿Estás seguro de que no me estoy imponiendo?
Dado que los planes de Chris para la noche giraban en torno a vigilar el
apartamento de Julian en lugar de relajarse o cenar, esto era una mejora notable.
—En lo mas minimo. —Hizo una pausa, tratando de recordar cuán limpio
había estado su apartamento la última vez que lo había visto—. Aunque es posible
que tengas que ignorar el desorden.
Julián sonrió.
—¿Estamos hablando de desorden o infestación de ratas? Porque si es lo
último…
—Imagina una capa de polvo intacto. No siempre paso mucho tiempo allí. —
Las últimas semanas no habían sido una excepción.
—Puedo manejar el polvo —dijo Julian, su sonrisa se hizo más amplia. Saltó
de su asiento, mucho más enérgico que cuando se había colado en él menos de
cinco minutos antes—. Realmente aprecio esto, Chris.
—No lo menciones. Vamos, puedo verte con ganas de volver a la cocina.
Saldremos cuando estés listo para partir. Tengo mi moto en la parte de atrás.
 El omega se apresuró y Chris trató de volver su atención al problema en
cuestión. Ese problema es la Bestia de Ravenstone y su ubicación actual. Hubo
más avistamientos, que Gabe estaba ocupado cotejando, y Chris había mapeado
cada uno, buscando algún tipo de patrón. El único patrón que podía ver era donde
no estaba el cambiaformas, en cualquier lugar cerca de Julian. Ni su trabajo, ni su
apartamento. Tenía que ser un acto deliberado, casi como si la Bestia se estuviera
burlando de ellos.
Esperaba estar esperando al menos media hora después del cierre para que
Julian terminara, pero justo cuando el último cliente salía por la puerta, el omega
llegó a su mesa con la chaqueta puesta.
—¿Listo para partir? —preguntó Chris, gratamente sorprendido.
—Listo cuando tu lo estés.
El viaje de regreso a su casa no fue largo, aunque como tenía un pasajero, se
aseguró de tomar las carreteras principales y evitar las calles estrechas y tranquilas
que solía preferir. Condujo hasta el estacionamiento, aliviado de tener a Julian
fuera de las calles ahora que estaba oscureciendo. Julian se bajó de la moto primero
y Chris lo siguió.
—Las escaleras están por aquí —dijo, guiando al omega hacia ellas y hasta su
apartamento.
Al principio, Julian miró a su alrededor con interés mientras subían piso tras
piso. De vez en cuando, había una ventana, pero Chris no habría dicho que la vista
era algo especial.
—¿Vamos a llegar allí en algún momento de hoy, o estás viviendo en la
estratosfera? —Julian se quejó finalmente, sonando un poco sin aliento.
—Último piso. Lo siento, debería haber dicho que podríamos haber tomado el
ascensor. —Por regla general, Chris lo evitaba. Era pequeño y estrecho, y si había
algo que su naturaleza de lobo odiaba, era sentirse atrapado. Además, dado que los
cortes de energía eran tan comunes, quedarse atrapado ocurría con demasiada
frecuencia para su gusto.
 —¿Un ascensor que funcione también? Muy elegante —bromeó Julian.
Chris se rio.
—Lo intento.
Deliberadamente no llamó a su casa ático, aunque estrictamente hablando, eso
es exactamente lo que era. Julian ya estaba ansioso por invadir su espacio y no
quería que se sintiera más incómodo. El edificio no era el mejor que los Hollows
tenían para ofrecer, pero era uno de los más seguros. Esa había sido la prioridad de
Chris cuando lo compró y se quedó con el ático. El resto de los apartamentos
tenían alquiler controlado y estaban en fideicomiso por una organización benéfica
de vivienda que él había elegido personalmente.
—Ya llegamos —dijo cuando finalmente llegaron al último piso. Abrió la
puerta y le indicó a Julian que entrara, siguiéndolo adentro—. Siéntete como en
casa mientras empiezo a cocinar.
Julian se quitó la chaqueta y miró a su alrededor con interés mientras Chris
dejaba su bolso y cruzaba la sala de planta abierta hacia la cocina.
—Bonito lugar —dijo el omega detrás de él.
—Gracias. No soy muy aficionado a la decoración, esto es más o menos cómo
estaba.
—Puedo ver eso. Le falta un toque personal.
Alguien más podría haberlo tomado como un insulto, pero Chris sabía la
verdad: mantener este apartamento era más por conveniencia que por cualquier
otra cosa. Caminar de ida y vuelta a Meadows todos los días le quitaría demasiado
tiempo de su ya apretada agenda.
Ahora que Julian estaba aquí, la cena era su siguiente prioridad. Buscó en los
armarios en busca de inspiración. Por regla general, no cocinaba mucho. En su
mayoría, compraba comidas precocinadas del tipo 'meter en el horno y programar
el temporizador'. Contempló las escasas opciones y miró por encima del hombro a
Julian, que admiraba la vista desde la ventana. ¿Tal vez debería pedir comida para
llevar? Pero le había prometido a Julian que cocinaría algo. Y en un arranque de
optimismo a principios de esa semana, prometiéndose a sí mismo que comería algo
para la cena que no viniera sellado en plástico, había pedido comestibles frescos.
Tenía pasta, carne picada, verduras y salsa de tomate. Incluso había pan de ajo y
queso parmesano rallado, lo que elevaría la comida de vulgar a sabrosa, con un
poco de suerte.
Con otra mirada para asegurarse de que Julian no estaba ansioso o aburrido,
se puso a trabajar.
En diez minutos, estaba luchando. En la marca de veinte minutos, estaba
tratando de no entrar en pánico. La pasta estaba hirviendo, la carne estaba
ardiendo. Y el horno no parecía querer calentarse. Y luego, por supuesto, saltó la
alarma de humo. Dejó todo para resolverlo antes de que pudiera activar la alarma
de todo el edificio. Pero en el momento en que lo aclaró, la cena estaba bien y
arruinada por completo.
—¿Chris? —Julian había abandonado su lectura de los libros y revistas en su
sala de estar y miraba el caos a su alrededor con los ojos muy abiertos—. Um,
¿necesitas ayuda?
Chris levantó las manos con exasperación.
—¿Cómo suena la comida para llevar?
Julian solo se rio y lo empujó fuera del camino.
—Es reparable. ¿Tienes algo de vino?
—¿Vas a arreglar esto con vino?
—Vamos a beber el vino y yo voy a cocinar. —Julian bajó el fuego de la
pasta, la revolvió y añadió una pizca de sal. Luego se puso a trabajar en la carne.
Chris esperaba que fuera salvable.
—Pero se supone que deberías tener una noche libre —protestó a medias. No
había nada que amase más que ver trabajar a Julian. Cocinar parecía fácil cuando
lo hizo.
 Julian se burló.
—En caso de que no lo hayas notado, me encanta cocinar. Es una de mis
formas favoritas de relajarme.
—¿Está seguro? Puedo pedir algo; puedes poner los pies en alto…
—Estoy aquí por la compañía y por el cambio de aires. No para beber y cenar.
—Bueno, al menos puedo servir el vino. ¿Tinto o blanco?
Julian inclinó la cabeza hacia un lado, considerando la pregunta.
—Un Merlot si lo tienes o cualquier otro tinto seco.
Chris no bebía mucho vino, pero con frecuencia se lo regalaban. Encontró una
botella adecuada, la abrió y sirvió dos copas. Cuando Julian agregó la salsa a la
carne picada, tapó la sartén y dio un paso atrás, Chris le entregó un vaso. El otro
hombre lo tomó con una sonrisa, sus dedos rozándose. Chris le devolvió la sonrisa,
esperando que no pareciera demasiado avergonzado.
—Lo siento. Aquí estoy yo tratando de impresionarte y fallando
miserablemente.
Julian negó con la cabeza, su sonrisa cada vez más cariñosa.
—Cocinar no es tu punto fuerte, ¿y qué? Además, me gusta ser el chef en la
relación. Si pudieras cocinar, ¿cómo te impresionaría?
Chris se acercó sigilosamente, extendiendo la mano para agarrar la copa de
Julian y dejarla a un lado.
—Me impresionas solo por ser tú.
Los ojos azules de Julian se oscurecieron.
—Y dices las cosas más dulces. Me dan ganas de besarte, solo para ver qué
más podrías decir.
 Se inclinó y Chris lo reflejó, atraído impotentemente hacia el hermoso omega.
Su mano apretó el hombro de Julian antes de ahuecar su mejilla, levantando la
cabeza.
—Me gustaría eso —murmuró—. Lo único que quiero probar más que tu
cocina es a ti.
—Tendré un subidón de azúcar incluso antes de probar un bocado de postre
—bromeó Julian, aunque sus ojos seguían moviéndose a los labios de Chris, su
deseo era obvio.
Chris llevó sus labios a los de Julian, presionando un suave beso justo en la
comisura de su boca antes de retroceder.
—Qué provocación —susurró Julian.
Chris lo besó de nuevo, esta vez en los labios, sintiendo su suavidad, la forma
en que Julian cedía bajo su toque.
Julian gimió suavemente, su mano en un puño en la camisa de Chris mientras
se ponía de puntillas.
Era hermoso, casi perfecto.
Chris empujó a Julian hacia atrás, presionándolo contra la pared mientras
tomaba el rostro de Julian con ambas manos y profundizaba el beso. Bromeó con la
comisura de los labios del omega hasta que Julian los separó con un gemido bajo y
necesitado y dejó que la lengua de Chris explorara su boca. Chris probó por
primera vez al omega, presionando su lengua contra la de Julian mientras
felizmente se dejaba perder en el beso.
Pasaron unos buenos cinco minutos antes de que su cerebro finalmente se
pusiera en marcha, la realidad lo golpeó como un balde de agua helada. ¿Qué
demonios estaba haciendo?
Con una última y desesperada presión de sus labios sobre los de Julian,
rompió el beso y se alejó del omega.
 —Lo siento, me dejé llevar. No quise…
Sorpresa, y tal vez incluso dolor, brilló en el rostro de Julian, pero lo suavizó
con una sonrisa.
—No me han besado así en mucho tiempo.
—Aún así, no debería haber…
—Estoy bastante seguro de que la única forma en que pude haber sido más
claro acerca de querer esto fue emitiendo una invitación por escrito —dijo Julian
con un resoplido. Se recuperó lo suficiente como para alejarse de la pared y
acercarse a la cocina para ver cómo estaba la cena.
Chris soltó una carcajada, aliviado de que Julian no pareciera demasiado
molesto por su marcha atrás.
—Eso, es algo que me gustaría leer.
 Capítulo Catorce
OLLIE TENÍA una semana libre después de su semana de turnos de noche, por
lo que Julian de repente tenía toda la compañía que podría haber deseado. Estaba
feliz por un lado, ya que hacía que las noches fueran mucho más fáciles, pero
echaba de menos tener una excusa preparada para buscar la compañía de Chris. Y
con Ollie insistiendo en caminar con él a casa desde el café todos los días,
descubrió que incluso extrañaba la compañía de cierto lobo.
Estaba acurrucado en el sofá con una taza de chocolate cuando Ollie se subió
al respaldo y se deslizó en el cojín junto a él.
—Si no te conociera mejor, diría que estás suspirando.
Julian miró tristemente su cacao antes de dejarlo a un lado. Ollie no se dejaba
disuadir fácilmente cuando encontraba que algo andaba mal, y Julian suspirando
por alguien en ese momento en lugar de temer por su vida era probablemente un
faro brillante y destellante de algo andaba mal.
—No estoy suspirando —argumentó.
—Podrías haberme engañado. Tienes esa mirada en tus ojos, la misma mirada
que has tenido desde la primera mañana que Chris entró en el café, coqueteaste con
todo tu corazón y él no te había invitado a salir cuando se fue.
—Solo uno de nosotros aquí es un coqueto, y no soy yo —replicó Julian
acaloradamente.
Ollie enarcó una ceja.
 —Tu tipo de coqueteo, personalmente le llevaste, como, media docena de
tazas de café y tres tipos diferentes de postre.
Julian abrió la boca para negarlo, solo para darse cuenta de que no podía.
—Sí, bueno. No funcionó. —No era exactamente un experto en el arte de la
seducción: su comida era la única forma que conocía de atraer a alguien. Chris no
podía haber estado tan enamorado de él, ni de él, en ese entonces.
Ollie resopló.
—¿No funcionó? Amigo, ha vuelto casi todos los días desde entonces.
Básicamente instaló su oficina justo al lado tuyo.
—Porque es conveniente para sus clientes…
—Su oficina real está a cinco minutos a pie —continuó Ollie, exasperado.
—Pero él nunca me invitó a salir. Nunca dijo…
—Tampoco tú, a menos que hayas olvidado contarme esa parte.
Julian suspiró.
—Bueno, ya no importa.
Ollie se preocupó de inmediato.
—¿No importa? Pensé que habías pasado la noche del sábado en su casa.
¿Qué, está saliendo con alguien?
—No, pero él tampoco está saliendo conmigo.
El otro omega se puso de rodillas junto a él.
—Está bien, vas a tener que desglosar esto por mí, porque no te estoy
siguiendo.
 —Ha estado... diferente... desde el ataque. Quiero decir, él siempre fue dulce,
pero recientemente, ha sido cariñoso, atento y... protector. Y luego, la otra noche,
nos… besamos.
Ollie golpeó el aire.
—¡Sí! Finalmente.
Bajó lentamente la mano, mirando perplejo a Julián.
—No estás sonriendo.
—No estoy seguro de que haya algo por lo que sonreír. Siento que se está
conteniendo, ¿sabes? Las cosas se estaban poniendo calientes y pesadas entre
nosotros el sábado por la noche. No podría haber sido más claro con lo que quería.
Pero se echó atrás y comenzó a disculparse.
Ollie lo rodeó con un brazo y se apretó contra él en el sofá.
—Tal vez, solo tal vez, ¿no quiere apurar al hombre que le importa mucho,
pero que casi fue asesinado hace unas semanas? Ir despacio es su forma de tener
cuidado contigo.
—¿Tú crees? —Julian preguntó, iluminándose ante la idea.
—Lo sé. Al veros a los dos juntos en el café, día tras día, es obvio que estáis
locos el uno por el otro.
—¿Entonces, qué hago? ¿Cómo le hago saber que no soy tan frágil? ¿Que no
necesita avanzar a paso de tortuga?
—Fácil, haz el siguiente movimiento.
—¿Como una cita?
Ollie puso los ojos en blanco.
—¿Por qué no me sorprende que vosotros dos no tengáis remedio en lo
básico? Sí, una cita. Invítalo a ver una película mañana por la noche y prepárale
una comida. Tienes la oportunidad de mostrar tanto tu excelente gusto en películas
como tus increíbles habilidades culinarias.
—No quiero que sientas que tienes que quedarte en tu habitación toda la
noche…
Ollie soltó una carcajada.
—No te preocupes por mí, amigo. Tengo planes. O los haré mañana. Ve a
llamar a Chris, alégrale el día.
Julian se levantó y se dirigió a su habitación en busca de su teléfono. Ollie
tenía razón: necesitaba dar el siguiente paso. Que Chris lo besara era una buena
señal. Las cosas finalmente iban en algún lugar entre ellos. Estaba emocionado de
ver a dónde conducía.
Solo que todavía quedaba cierta persona de melena peluda por la que no podía
evitar sentirse intrigado: su protector alfa. ¿Quién no quería una criatura fuerte y
feroz en su vida, alguien dispuesto a defenderlos? Pero Raven Wolf ni siquiera
había insinuado que estaba interesado en compartir su lado humano con Julian. Por
lo que Julian sabía, la bestia y el hombre eran dos personas diferentes, y el alfa no
tenía idea de lo que estaba haciendo su yo lobo. No tenía sentido fantasear, y eso
era todo lo que era, una fantasía. Un cuento de hadas literal que solo podía terminar
mal.
Apartó al lobo de su mente y volvió su atención a Chris. Su beso de la noche
anterior había sido todo lo que había imaginado que sería. Mejor, incluso.
Teléfono en mano, lo desbloqueó, cruzando los dedos para que la ciudad
tuviera servicio telefónico real esa noche. La suerte estaba de su lado, y antes de
que pudiera convencerse de no hacerlo, llamó a Chris. El teléfono sonó y sonó, y
justo cuando Julian estaba a punto de darse por vencido, Chris contestó.
—¿Hola?
Sonaba sin aliento, como si acabara de correr.
—Hola, Chris. Soy yo. ¿Te atrapé en un mal momento?
 —No, en absoluto. ¿Está todo bien?
—Todo está bien. Yo solo… yo, um… —¿Por qué se le trababa la lengua
ahora? Puede que no fuese Ollie, que podía hablar sin parar durante horas, pero
nunca se quedó sin palabras—. ¿Estás libre mañana por la noche?
Hubo la más mínima de las pausas.
—Claro.
Una palabra no era mucho para continuar.
—¿Estaba pensando que podrías venir y ver una película? Yo cocinaré.
—Suena genial. Me encantaría. —Esta vez no hubo dudas.
—Ollie va a salir. —Quería dejar claro que estarían solos.
Siguió otra pausa, y el tono de Chris fue un poco apagado cuando respondió.
—Bueno, me encantaría hacerte compañía.
—Oh, no. Va a salir para que podamos tener el apartamento para nosotros
solos. Como... como una cita.
Hizo una mueca por lo incómodo que sonaba. Deseó no haber escuchado
nunca a Ollie, nunca haber descolgado su teléfono. ¿Por qué la red telefónica no
podía estar caída como cada dos noches?
Estaba medio anticipando que Chris rechazaría torpemente la invitación, pero
lo que en realidad dijo fue:
—No he podido quitarme ese beso de la cabeza.
—¿No?
Tampoco había habido mucho más en los pensamientos de Julian desde
entonces, una distracción bienvenida.
 —Ni durante un segundo. Yo... lo siento por cómo reaccioné después. No
quise hacerte pensar... Hacerte dudar de que yo...
Julian interrumpió la incómoda explicación de Chris.
—También fue bueno para mí. Lo cual probablemente hayas adivinado ya que
te estoy invitando para que podamos hacerlo de nuevo.
Podía escuchar la sonrisa de Chris a través del teléfono.
—Esperaba que me dieras otra oportunidad.
—No se necesita una segunda oportunidad. No hiciste nada malo.
Chris tarareó suavemente.
—Me gustaría que tomáramos las cosas con calma. ¿Eso funciona para ti?
Julian podría volverse loco de lujuria si el ritmo de Chris realmente fuera tan
glacial como todo eso.
—Puedo hacerlo lento. Tal vez no soy la persona más paciente...
—Eres más paciente que la mayoría de la gente que conozco. Te he visto
retrasar el cierre del café solo para que un rezagado pueda conseguir una comida
caliente. Además de todas las veces en las que se habría justificado molestar a un
repartidor retrasado y, en cambio, les ofreciste café y un muffin.
Hizo que Julian se sintiera cálido y hormigueando por dentro que Chris había
notado esas pequeñas cosas sobre él.
—Se cazan más moscas con miel y todo eso. Mis entregas pueden retrasarse
mucho, pero siempre llegan aquí. Conozco una docena de negocios cuyos
productos se caen regularmente de la parte trasera del camión.
—A veces vale la pena ser amable —estuvo de acuerdo Chris.
—¿Mañana a las siete te viene bien?
—A las siete es perfecto. ¿Qué puedo llevar?
 —Voy a hacer bistec.
—Un hombre conforme a mi propio corazón. Llevaré un buen vino tinto. Y
tal vez el postre de esa panadería cerca de la Torre. Hacen una tarta de queso
increíble.
A Julian ya se le hizo agua la boca.
—Haz pastel de queso con chocolate, y tenemos un trato.
La risa cálida de Chris onduló a través de su piel.
—Hecho. Te veré mañana, Julian.
—Mañana —repitió Julian—. Dulces sueños. —Estaba seguro de que los
suyos lo serían.

Julian casi había olvidado su reunión con el Sr. Crawford y los restantes
inversionistas a la hora del almuerzo del día siguiente. Por suerte, lo había pegado
en el calendario de la cocina del café, y Kira ya había accedido a encargarse de las
cosas por la tarde. Estaba seguro de que la reunión terminaría a tiempo para llegar
a casa y comenzar a cocinar para su cita con Chris.
El restaurante era un poco lujoso para una reunión de mentes, pero el Sr.
Crawford estaba pagando, así que Julian no se preocupó demasiado. El hombre
tenía mucho dinero para gastar.
La anfitriona tomó su abrigo y le mostró el restaurante y un área privada.
Julian se preguntó quién más sería invitado. Rita, que dirigía el comedor de
beneficencia cerca de la iglesia, seguro. Tal vez los hermanos Dawson, que tenían
una tienda de bicicletas, dirigían un programa escolar que entregaba bicicletas a los
niños para ayudarlos a ir a clase, ya que el transporte público en Hollows era, en el
mejor de los casos, aspiracional.
Se sorprendió cuando la anfitriona lo llevó a una mesa vacía.
—¿Llegué temprano? —preguntó, mirando su reloj.
—Oh, no. El señor Crawford dejó un mensaje: llega unos minutos tarde.
Julian estaba a punto de sentarse cuando vio otro problema. La mesa estaba
puesta sólo para dos.
—¿Estás segura de que esta es la mesa correcta? Se supone que hay un grupo.
La anfitriona revisó su tableta.
—Tengo una mesa para dos en la reserva… La mesa privada del Sr.
Crawford.
—Oh. —Julian tuvo el presentimiento de que había habido un malentendido.
—¿Le apetece algo de beber mientras espera? Tenemos un magnífico
champán Grandier.
—Solo agua está bien por ahora —dijo Julian torpemente.
—Por supuesto. Si necesita algo, no dude en preguntar.
Casi tan pronto como se fue, llegó un camarero con un vaso de agua completo
con hielo y rodajas de fresa. Parecía una obra de arte, y Julian casi tenía miedo de
beber de él.
Todavía estaba contemplándolo cuando llegó el señor Crawford, irrumpiendo
en la habitación.
—Julian, estoy tan contento de que hayas podido venir. Qué impresionante te
ves.
Tomó asiento frente a él.
 —Me tomé la libertad de pedir el menú degustación. Pensé que alguien con
un don para la cocina como tú disfrutaría experimentando la variedad de sabores
que se ofrecen.
—Eso es... muy amable de su parte, señor Crawford —dijo Julian lentamente,
aunque no le cayó bien. Ninguna parte de esta situación lo hizo.
—Llámame Kane, por favor. No hay razón para ser tan formal aquí.
—Tienes razón. Uh, Sr. Crawford, Kane, ¿dónde están los otros
inversionistas?
—¿Mmm? —Kane levantó la vista de su lectura de la carta de vinos—. ¿Otras
partes interesadas…?
—Tenía la impresión de que ibas a reunir a un grupo.
Kane no pareció perturbado por su pregunta.
—Oh, no quise decir hoy.
Julian podría haber jurado que lo había hecho.
—Entonces, ¿por qué estoy aquí?
—Te invité por el placer de tu compañía, por supuesto. Eres una persona tan
fascinante e inspiradora, Julian. Esperaba llegar a conocerte mejor. Y me gustaría
que tú también me conocieras.
Julian no era de los que andaban por las ramas.
—Quieres decir que esto es una cita.
La sonrisa de Kane se atenuó.
—Supongo que lo es. Lo siento, tal vez debería haber sido más claro al emitir
mi invitación.
—Hubiera sido mejor —coincidió Julian—. Es solo que… estoy saliendo con
alguien en este momento. No soy de los que juegan con la gente, nunca habría
accedido a almorzar contigo si me hubiera dado cuenta de que era una cita. Lo
sien…
Kane levantó una mano.
—No es necesario que te disculpes; el error es todo mío. Pero sería una pena
perder este tiempo. Ambos somos hombres de negocios que se preocupan por los
mejores intereses de la comunidad. Hablemos de negocios. —Sacó su teléfono—.
Veré si podemos traer algunas otras personas a bordo, aprovechar al máximo la
tarde.
Hizo un gesto a la anfitriona mientras empezaba a hacer llamadas. Julian se
recostó y tomó un sorbo de su bebida, algo de la tensión apretada dentro de él se
desenrolló. Un hombre menor podría haber tenido un ataque o haber tratado de
convencerlo para que aceptara una cita. Pero la reacción de Kane dejó claro que se
trataba de un simple malentendido.
 Capítulo Quince
JULIAN REBOSABA de emoción mientras preparaba la cena para Chris esa
noche. A pesar de su comienzo difícil, la reunión a la hora del almuerzo había sido
productiva. Dos dueños de negocios locales se habían unido a ellos, y los cuatro
habían hablado e intercambiado ideas, lanzando ideas y elaborando planes. Había
salido de la reunión lleno de esperanza por el futuro de los Hollows con alguien tan
influyente como Kane apoyándolos.
Y ahora estaba en su elemento. Los bistecs estaban chisporroteando, las
verduras se estaban asando en el horno y la salsa se estaba espesando muy bien.
Sonó el timbre y corrió hacia el panel, presionando el botón del altavoz.
—¿Hola?
—Hola, Julian. Soy yo.
—¡Sube! —Presionó el botón, esperando hasta escuchar el clic antes de
soltarlo. Abrió la puerta y se apresuró a regresar a la cocina. El bistec quemado no
estaba en el menú.
Un minuto después, escuchó tres golpes y miró hacia arriba para ver a Chris
de pie en la puerta, mirando dentro.
—Adelante —llamó Julián—. Solo dame un segundo.
Comprobó que nada estuviera a punto de quemarse y se alejó de la cocina,
cruzando la habitación para encontrarse con Chris. El otro hombre se había
arreglado, se había puesto unos jeans oscuros y una camisa azul marino abierta
sobre una camiseta gris oscuro. Julian no pudo evitar dejar que sus ojos vagaran un
poco.
—Te ves bien.
—Y tú te ves hermoso.
Julian miró el delantal atado alrededor de su cintura, imaginando sus mejillas
sonrojadas por el calor de la cocina.
—Alguien necesita que le revisen la vista.
—Visión veinte-veinte cuando te miro.
Las manos de Chris estaban ocupadas entre una botella de vino, una caja de
panadería y...
—¿Son para mí? —preguntó Julian, sus ojos se posaron en el ramo de rosas.
No podía recordar la última vez que alguien le había regalado flores que no
implicaran que estuviera en una cama de hospital, y las enfermeras las hubieran
tirado por razones de higiene tan pronto como sus visitantes se habían ido.
—Pensé que las rosas eran apropiadamente románticas.
—Son encantadores. Y tengo velas, para que podamos tener una buena velada
cuando la electricidad falle inevitablemente. O, ya sabes, quemar el lugar.
Chris sonrió y dejó que tomara el vino y la caja. Julian los llevó a la cocina,
con el otro hombre pisándole los talones.
Tardaron unos minutos en arreglar todo. La tarta de queso en la nevera, el
vino abierto en la encimera y las flores en un jarrón con agua. Cuando ambas
manos estuvieron libres, Chris tomó la de Julian entre las suyas y tiró de él más
cerca. Julian inclinó la cabeza hacia arriba, mirando a los ojos de Chris.
—He estado esperando esto todo el día —dijo Chris en voz baja.
Sus labios encontraron los de Julian, el primer beso suave y lento. Julian
tarareó apreciativamente y se puso de puntillas para profundizar el beso. El
repentino chisporroteo de la sartén le recordó que se suponía que no debía
distraerse.
—¡El filete! —Rompió el beso y se tambaleó por la cocina. La risa profunda
de Chris lo siguió.
—Ahora te ríes —respondió Julian—, pero no te reirás cuando estés tratando
de masticar carne que es tan dura como un zapato viejo y sabe a cenizas quemadas.
—Ese no es el gusto en mi mente en este momento —murmuró Chris detrás
de él.
Julian casi se quema con la maldita sartén, incapaz de resistirse a mirar por
encima del hombro. Los ojos color avellana de Chris estaban llenos de promesas.
Una promesa que estaba seguro de que el otro hombre mantendría.
Cenaron en la pequeña mesa de la cocina, con una sola rosa en un jarrón
pequeño y una vela parpadeante como ambiente. Chris dijo todas las cosas
correctas sobre la comida, pero fue cómo comió más de lo que dijo lo que mostró
su aprecio por cada bocado.
—El mejor bistec que he probado —comentó cuando terminaron.
—Espero que hayas dejado espacio para el postre.
—Oh, no te preocupes. Llamar a mi estómago un pozo sin fondo no sería una
exageración.
Julian cortó un poco de tarta de queso y se trasladaron al sofá con platos y
copas de vino. Julian tenía un límite de 'dos copas como máximo' cuando tenía
trabajo al día siguiente, y siempre tenía trabajo. Chris, aunque había traído el vino
y lo había abierto, todavía estaba en su primera copa también. Otro punto a su
favor.
Julian había elegido la película de antemano con la ayuda de Ollie y estaba
encantado cuando los ojos de Chris se iluminaron por su elección.
—Tenía la intención de verla, pero nunca llegué a hacerlo.
 —Yo tampoco —coincidió Julian. Ambos eran adictos al trabajo, pero no era
por dinero o éxito por lo que trabajaban día tras día. Otra razón más por la que
estaba seguro de que estaban bien emparejados.
Cualesquiera que fueran las reservas de Chris, parecía haberlas dejado ir
mientras pasaba un brazo alrededor de los hombros de Julian y lo acercaba más
para que se abrazaran.
—¿Estás bien? —murmuró.
—Mejor que bien.
Rápidamente quedaron absortos en la película, la reacción de Chris ante cada
nueva revelación reflejaba la suya.
En algún momento, se quitaron los zapatos y Julian encogió las piernas
debajo de él, apoyándose más contra Chris. Chris parecía complacido por la
cercanía, una mano acariciando el hombro de Julian y bajando por su brazo hasta
su muñeca.
La película llegó a su fin y ninguno de los dos se movió. La mano de Chris
continuó sus caricias y Julian tarareó y se acurrucó más cerca. Consciente de lo que
Chris había dicho acerca de tomar las cosas con calma, puso el resto de la noche en
sus manos.
—No tenemos que hacer más que abrazarnos, si eso es lo que quieres —
murmuró.
Chris se volvió hacia él y agarró suavemente la barbilla de Julian.
—¿Y si quiero más?
—Entonces estoy feliz de complacer.
La sonrisa en el rostro de Chris lo hizo temblar con anticipación.
—Quiero saborearte.
 Comenzó despacio, solo presionando sus labios contra los de Julian. Julian se
fundió en el beso con un murmullo de placer, amando la sensación de la boca de
Chris sobre él. Ante el empujón de la lengua de Chris, separó los labios y dejó que
el otro hombre lo probara, tal como le había pedido. La lengua de Chris encontró la
suya y Julian también pudo saborearlo. Cuando rompieron el beso, no pudo evitar
bromear;
—Has saboreado a gusto. ¿Feliz ahora?
La respuesta de Chris fue capturar su boca nuevamente, su mano deslizándose
en el cabello de Julian mientras profundizaba el beso. No había nada tentativo en
este beso, era un reclamo. Y Julian estaba muy feliz de ceder. La otra mano de
Chris recorrió la espalda de Julian, largas caricias que lo llevaron más y más
abajo...
Fue el turno de Julian de alejarse mientras jadeaba, todo su cuerpo enrojecido
por el calor.
—Tienes razón. Sabarearlo una vez no era suficiente.
Chris se inclinó para murmurarle al oído a Julian.
—Ese no era el sabor del que estaba hablando.
El corazón de Julian latía con anticipación mientras toda la sangre en su
cuerpo se precipitaba hacia abajo.
Chris rodó del sofá con un movimiento suave y se agachó allí, mirándolo.
Extendió la mano hacia Julian, capturando sus tobillos y bajando lentamente sus
piernas para que quedara presionado entre las rodillas de Julian.
La boca de Julian se secó.
—Chris, no tienes que…
—¿Y si quiero?
Trató de recordar la última vez que había estado en el extremo receptor de una
mamada. La mayoría de los chicos con los que había estado estaban felices de
recibirlas, pero tacaños para devolverles el favor. Especialmente si sabían que era
un omega. Era una de las razones por las que mantenía ese hecho bien oculto.
Cambiaba la forma en que la gente lo veía en más de un sentido.
Pero Chris lo miraba con tanta anticipación, como si no hubiera nada en el
mundo que quisiera más en ese momento que tener sus labios alrededor de la polla
de Julian. Ni siquiera la había visto, pero su deseo era obvio.
—En serio, realmente quiero que lo hagas, pero no quiero presionarte…
La risa de Chris se apoderó de él.
—¿Me veo como si estuviera bajo presión? Te dije que quiero probarte. Mi
deseo y el tuyo están justo donde deben estar.
Julian cerró los ojos por un momento, respirando profundamente mientras
asentía.
—Eres demasiado increíble para ser real.
Las manos de Chris se presionaron contra sus rodillas y Julian abrió los ojos y
lo miró a los ojos.
—Oh, soy muy real, y muy defectuoso. Como todos los demás —prometió
Chris—. Simplemente mi técnica lo revelará.
—Pero admites que tienes una técnica, eso es una mejora con respecto a la
mayoría de las personas —bromeó, casi sin aliento por la anticipación cuando las
manos de Chris subieron poco a poco hacia su cintura.
—No es elegante, pero nos dará a los dos lo que queremos.
Eran palabras extrañamente prometedoras, y Julian solo pudo asentir ante la
mirada inquisitiva de Chris cuando sus dedos agarraron la cintura de los pantalones
de Julian. Levantó las caderas y dejó que Chris le bajara los pantalones hasta las
rodillas. Pensó que sus bóxers serían los siguientes, pero en cambio, Chris se
inclinó y lo tomó a través de la tela. A pesar de la capa de algodón entre ellos,
podía sentir el calor de la boca de Chris, y el impacto casi lo envió al límite en ese
momento.
—¡Chris!
Chris se apartó con un tarareo de satisfacción.
—Solo una pequeña muestra para los dos.
Sus manos juguetearon con la cintura de los calzoncillos de Julian antes de
bajarlos lentamente. Julian siseó cuando su miembro caliente y sensible se reveló
al aire, saltando libre y sobresaliendo con orgullo. Había estado excitado desde el
primer beso, caliente y necesitado, y Chris estaba presionando todos los botones
correctos.
—No duraré mucho —advirtió.
Había pasado mucho tiempo desde que había tenido algo más que una cita
casual. Y sus citas casuales nunca iban a ninguna parte, porque ninguna de ellas
era lo que realmente quería, lo que nunca se admitiría a sí mismo que deseaba.
Chris tampoco lo era, pero de alguna manera, a Julian no parecía importarle. Él era
todo lo que Julian quería, aunque no lo era.
—Haré que sea bueno para ti, te lo prometo. Tan gentil que te volveré loco de
necesidad. —Los ojos oscuros de Chris sostuvieron su mirada.
Julian estaba seguro de que estaba bromeando, bueno, bastante seguro. Sin
embargo, no importaba, porque Chris prometía boca sobre polla, y eso era todo lo
que le importaba en ese momento.
Las manos de Chris en sus muslos hicieron que sus piernas se abrieran antes
de tirar de Julian un poco hacia adelante. Julian dejó caer la parte superior de su
cuerpo hacia atrás, con la cabeza apoyada en el respaldo del sofá mientras
observaba a Chris acomodarse entre sus piernas. Cuando miró hacia abajo, todo lo
que pudo ver fue la parte superior de la cabeza de Chris. Así que cerró los ojos y se
concentró en cómo se sentía. Primero, estaba el roce del aliento caliente sobre su
piel, haciéndolo estremecerse. Y luego una mano, justo encima de la raíz de su
pene, con dedos firmes rodeando lentamente la base. Su polla saltó, una gota de
presemen se deslizó, y dejó escapar un gemido bajo, con la cara enrojecida por la
excitación y la necesidad.
Y luego la lengua de Chris estaba allí mismo en la punta, lamiendo
delicadamente la cabeza de su pene, saboreándolo. Julian empujó una mano contra
su boca para sofocar un gemido, solo para que la mano de Chris la apartara.
—Quiero oirte.
—No es en ti en quien estoy pensando, sino en los vecinos. Las paredes son
finas como el papel.
Chris resopló y sacudió la cabeza.
—Que se jodan, solo por esta vez. O no lo hagas, lo que sea que te haga sentir
cómodo.
A Julian le gustaban sus vecinos, y también le gustaba poder mirarlos a los
ojos cuando se encontraban en las escaleras. Así que volvió a llevarse la mano a la
boca con una mueca de disculpa.
Chris solo sonrió.
—Hace que sea más un desafío para mí, ¿no es así? Para ver qué tan fuerte
puedo hacerte gritar.
Inclinó la cabeza de nuevo, el calor de su aliento fue la única advertencia
antes de tomar la cabeza de la polla de Julian en su boca. Fue un dulce, dulce
tormento, y las caderas de Julian intentaron empujar hacia arriba, solo para ser
frustradas por el peso de Chris presionando sobre él. Chris chupó ligeramente la
punta, y Julian casi se levantó del sofá de todos modos, todo su cuerpo se tensó en
preparación para correrse, solo para que la mano de Chris alrededor de la base de
su pene se tensara. Bajó las cosas un poco y le dio a Julian un respiro que tanto
necesitaba. Chris claramente quería tomarse su tiempo con esto, y Julian no tuvo
objeciones.
Una vez que Julian estuvo bajo control, Chris comenzó de nuevo. Esta vez,
desenvolvió sus dedos de la base de la polla de Julian, reemplazándolos con su
lengua mientras lamía largas tiras en el eje. Estos eran toques mucho más burlones,
y Julian se redujo a suaves gemidos y movimientos de sus caderas ante la
sensación. Y luego la mano de Chris estaba de regreso, sosteniéndolo firmemente
mientras tomaba a Julian en su boca nuevamente. Sólo la punta, al principio,
jugueteando con la lengua. Y luego toda la cabeza se deslizó más allá de sus labios
mientras tarareaba suavemente. Con su tarareo, otro gemido más fuerte escapó de
Julian. Presionó ambas manos contra su boca para sofocarla. Entonces Chris lo
tomó más profundo, guiando la polla de Julian hacia el calor húmedo de su boca.
Julian solo podía mirar hacia abajo a la parte superior de la cabeza de Chris
mientras comenzaba a moverse, llevándolo más superficial, luego más profundo,
luego más superficial otra vez. Toda su conciencia se redujo a la sensación de la
boca de Chris sobre él. No pudo resistirse a estirar los dedos para peinar el cabello
oscuro de Chris, sin sujetarlo ni presionarlo, simplemente amando el toque bajo su
mano.
—Chris, yo…
Apenas podía hablar, el placer empujaba pequeños suspiros y gemidos de sus
labios mientras Chris se movía más rápido y lo tomaba aún más profundo. Y
luego, Chris tarareaba a su alrededor. Las vibraciones lo enviaron al éxtasis, sin
darle oportunidad de advertir a Chris, de prepararse. Los dedos de sus pies se
curvaron cuando el placer estalló dentro de él, caliente y brillante mientras caía en
cascada sobre él. Sus dedos en el cabello de Chris fueron lo único que lo conectó a
tierra, anclándolo mientras se elevaba. Las manos de Chris estaban firmemente
presionadas contra sus muslos mientras tragaba a su alrededor, saboreando trago
tras trago hasta que Julian se agotó.
Lentamente, Chris se soltó de él y se levantó, jalando la mano de Julian de su
boca mientras se limpiaba la suya. Atrajo a Julian a un beso, más suave ahora pero
no menos posesivo.
—Tienes un sabor dulce, tal como lo sospechaba. Pero puede que necesite
probar una segunda vez para estar seguro.
Agotado, Julian apenas pudo reunir la energía para reírse mientras tiraba de
Chris y lo sentaba en el sofá a su lado. Sin apartar los ojos del rostro de Chris,
extendió la mano para desabrochar los pantalones de Chris y tiró hacia abajo de la
parte delantera de sus bóxers. Chris ayudó a empujar el material hacia abajo,
presionando su frente contra la de Julian mientras las manos de Julian encontraban
su pene y comenzaban a acariciarlo. Algunos hombres odiaban la fricción de una
mano seca, pero Chris no era uno de ellos. Cerró los ojos con un suave gruñido
mientras Julian lo trabajaba, alternando movimientos lentos con más rápidos,
jugando en la raíz, pasando el pulgar por la punta. Cada reacción le decía algo, lo
ayudaba a conocer los gustos y peculiaridades de su amante. Y cuando Chris
estuvo allí, justo al borde, se subió la camisa y dejó que la liberación de Chris
pintara su vientre y su pecho.
Jadeando, Chris miró a lo largo de su torso, sus ojos oscureciéndose con
lujuria. Los animales del mundo no eran los únicos a los que les gustaba marcar a
sus compañeros. Compañeros de cama, al menos.
—Te ves bien así —dijo Chris simplemente, tomando su mejilla y
atrayéndolo para otro beso.
No se movieron del sofá, a excepción de una carrera rápida al baño por una
toalla mojada para limpiarlos. Julian se acomodó felizmente en la curva del brazo
de Chris, el otro hombre presionado posesivamente contra su espalda, una mano
extendida sobre su vientre.
Por fin, finalmente, tenía lo que quería desde el momento en que Chris entró
en su café. Y con el brazo de Chris alrededor de él, sosteniéndolo cerca, podía
creer que era lo que Chris también quería.
 Capítulo Dieciséis
CON TODO EL tiempo que pasaba con Julian, como lobo y humano, Chris había
dejado la mayoría de sus otras responsabilidades en un segundo plano. No había
nada tan importante que no pudiera esperar. Pero sin duda era más difícil ponerse
en contacto con él, por lo que probablemente Kane se tomó la molestia de volver a
aparecer en el desayuno el único día que Chris estaba en casa. Chris estaba
empezando a pensar que Kane debía haber sobornado a su ama de llaves para que
le avisara cuando estaba allí.
Estaba más de la mitad de su primera taza de café esta vez, por lo que estaba
un poco más receptivo a la presencia de su amigo. Todavía no habían tenido la
oportunidad de hablar sobre la generosa donación de Kane al café de Julian, y
antes de que Chris supiera cómo sacar el tema sin sonar desagradecido, Kane lo
mencionó él mismo.
—No pude lograr que la junta aceptara una donación directa a tu café
favorito, a pesar de que los datos muestran claramente el impacto positivo que el
trabajo de Julian ha tenido en su vecindario. Hice lo mejor que pude, pero ya sabes
cómo pueden ser.
Chris era demasiado consciente.
—Una donación personal parecía la solución más fácil al problema. Sé que
habrías dado el dinero tú mismo, pero hay conflictos de intereses a considerar, y no
importa cuánto lo intente una persona, nunca nada es verdaderamente anónimo.
 Cualquier duda que Chris hubiera tenido se desvaneció al escuchar la
explicación de Kane.
—Por supuesto. Le estoy muy agradecido por intervenir y actuar con tanta
prontitud. Ha sido un peso fuera de la mente de Julian.
—Si alguien merecía un poco de suerte, es ese joven trabajador.
Kane tomó un sorbo de café.
—Pero no vine aquí para hablar de eso. Nunca respondiste al baile de la
próxima semana, Christoph.
La mente de Chris se estancó momentáneamente.
—¿Baile…?
Oh. El baile de máscaras. Kane lo celebraba todos los años, a finales de la
primavera.
—Se me olvidó por completo. Lo siento, Kane. Por supuesto, estaré allí.
Kane hizo una mueca.
—Hay un pequeño detalle que debes tener en cuenta. Este año, extendí
invitaciones de última hora a algunos de los involucrados en nuestro programa de
vales. Incluyendo a nuestro Sr. Sparrow. Lo siento, sé que eso hace que las cosas
sean un poco incómodas para ti debido a todos los sombreros que llevas puestos.
Chris pudo ver de inmediato a qué se refería Kane. Julian lo conocía como un
trabajador de apoyo comunitario, empleado por el programa. No como Christoph
Drake, heredero de la fortuna de la familia Drake.
—No soy el indicado para los bailes en el mejor de los casos. —Tal vez este
era su año para mantenerse alejado.
Los ojos de Kane se agrandaron.
 —Oh, espero que esto no impida que asistas. Es un baile de máscaras,
después de todo. Además, habrá habitaciones separadas. Ya sabes cuánto se queja
la gente vieja cuando tienen que codearse con la gente común.
Y Kane era generoso con sus invitaciones. Era una de las razones por las que
era querido en toda la ciudad. Hacía una buena fiesta, y no era tan difícil conseguir
una invitación.
—Tienes razón, por supuesto. No debería impedirme asistir. —Su ausencia no
era algo que Kane pasaría por alto fácilmente. Le gustaba ser una de las únicas
personas en la ciudad que podía comandar la presencia del escurridizo heredero
Drake sin fallar. Pero Chris tendría que tener cuidado si no quería que dos de sus
tres vidas se cruzaran. Si Julian iba a ir, por supuesto.
—¿Cómo está el joven señor Sparrow? Recuperado de su calvario, espero.
—Lo está llevando bien, considerando todo. Se ha lanzado de nuevo al
trabajo. Tú y él sois bastante parecidos cuando se trata de ética de trabajo.
—Tanto mejor para él. No tiene sentido insistir en cosas que no se pueden
deshacer. ¿Y tú? Espero que no estés pensando en su desgracia.
La pregunta de Kane fue demasiado directa para el gusto de Chris.
—¿Yo? Por supuesto no. Me alegro de que esté bien, eso es todo.
No podía ser honesto con Kane sobre sus sentimientos por Julian. El otro
hombre no conocía su situación como Gabe. Percibiría los mismos impedimentos
que verían otros ricos de la ciudad: Chris enamorándose de un hombre de la
procedencia equivocada, la crianza equivocada. Y además, Kane sabía que Chris
no salía en citas casualmente, por lo que estaría ansioso por disuadirlo de formar
planes con el omega.
—¿Y el diligente Detective Slater está haciendo algún progreso en la captura
de la escurridiza 'Bestia de Hollows'?
 —No. Ha habido una docena de avistamientos solo la semana pasada.
Muchos más de los que ha habido en meses, y ninguno de ellos en los Hollows.
Gabe dice que es casi como si el bastardo se estuviera burlando de ellos.
Chris estuvo a punto de decir nososotros, pero logró detenerse a tiempo. No
se podía ver que estuviera demasiado involucrado, que supiera más de lo que
sabría un amigo cercano del detective. Era una línea muy fina para caminar, y
nunca estaba seguro de estar haciendo un trabajo lo suficientemente bueno. El
engaño y la decepción no eran algo natural para él, a pesar de lo enredada que se
había vuelto toda su vida, hilo tras hilo.
—Estoy seguro de que es solo cuestión de tiempo antes de que lo atrapen —
dijo Kane, sonando confiado en su afirmación.
Chris esperaba tuviera razón.
—Para volver a la razón por la que estoy aquí, espero que pienses un poco en
tu disfraz para el baile de este año. Si usas lo que usaste el año pasado, estaré muy
disgustado.
Chris ocultó una mueca ante el tono de reproche de Kane. Eso era
exactamente lo que había planeado hacer.
—Yo, eh...
—Me tomé la libertad de hacer que mi sastre confeccionara algo. Es a tu
gusto, naturalmente. Se entregará esta tarde.
—No tenías que hacer eso. —Chris realmente deseaba no haberlo hecho. El
estilo de Kane a menudo era ostentoso.
—Por supuesto que sí. Nuestros amigos tienen ojos de águila. ¿De verdad
crees que pasaría desapercibido si usaras esa máscara negra y suave por segundo
año consecutivo? Comenzarán a hacer preguntas, insinuaciones y, antes de que te
des cuenta, las acciones de tu empresa habrán bajado diez puntos debido a los
rumores de que estás en una situación financiera difícil.
—Eso es ridículo.
 —Perfectamente ridículo. También es cierto.
Lo cual Chris no podía negar. Había crecido rodeado de esta gente. A los
rumores les crecían piernas con muy poca ayuda cuando eran murmurados por los
labios correctos a los oídos correctos.
—¿La máscara negra era realmente tan mala?
—El año pasado, fue el colmo del refinamiento. Te hacía parecer tanto
misterioso como un hombre que tomaba decisiones prudentes. Póntela de nuevo
este año y no dejarás de lucir cutre.
Chris no podía permitirse eso: el director general de la empresa de su padre
volvería a enviarle esas notas pasivo-agresivas. Se estremeció ante la idea.
—Aprecio que pienses en mí.
—Oh, no te preocupes. Siempre hay un elemento de interés propio. Invertí
mucho en tus acciones a principios de este año; tienen algunas innovaciones
interesantes en camino.
—¿Sí?
Chris se mantenía al día con el mínimo indispensable de lo que se necesitaba
como propietario mayoritario de la empresa. Maurice, el director ejecutivo, había
estado en su cargo desde antes de que Chris llegara a la edad adulta. El padre de
Chris había confiado en él, y Chris también. Simplemente odiaba que su posición
en la sociedad pudiera tener tal impacto en la empresa a pesar de sus intentos de
mantener un perfil bajo durante la última década. Preferiría tener una separación
clara entre él y la compañía, pero debido a que todavía cotizaba con el nombre de
Drake, no había escapatoria. Como decía siempre Kane, había que mantener las
apariencias.
 Capítulo Diecisiete
JULIAN SE SORPRENDIÓ al recibir una invitación de última hora para el baile del
señor Crawford. No habría ido si hubiera sido solo él, pero la invitación era para
dos, y Ollie estaba ansioso por ver cómo se divertía la otra mitad. Julian estaba
absolutamente seguro de que ir era la elección equivocada. Entonces, naturalmente,
realmente quería hacerlo. No ayudó que Ollie también estuviera de acuerdo, en
lugar de tratar de disuadirlo.
A regañadientes, abordó el tema con Gabe y Chris cuando los dos estaban
tomando un café juntos en la cafetería.
—Supongo que mi invitación se perdió en el correo —dijo Gabe secamente.
—Te tengo cubierto —ofreció Chris.
Julian se animó al escucharlo.
—¿Vas a ir?
Chris hizo una mueca.
—Puede que me hayan retorcido el brazo. Iba a hablar contigo sobre eso, en
realidad.
—¿Podemos ir todos juntos? —Julian miró esperanzado a Gabe.
Seguramente, no podría decir que no si estuviera allí con ellos.
Chris hizo una mueca.
 —Me encantaría, pero tendré que reunirme contigo allí. Tengo un
compromiso que no puedo posponer.
Las emociones de Julian estaban en una montaña rusa: júbilo, decepción,
alivio.
—¿Pero estarás allí?
—No me lo perdería por nada del mundo si vas a estar allí.
Gabe miró entre ellos con consternación, pero no hizo ningún comentario.
—Estaré libre esa noche, así que puedo acompañarte a ti y a Ollie hasta allí y
volver a casa, si es necesario.
—¿Estás seguro? No queremos imponernos. Bueno, no quiero imponerme. —
Ollie probablemente no tendría ningún reparo en insistir en que Gabe fuera su
escolta personal y guardaespaldas durante la noche.
—Será un placer. Ambos os merecéis una noche de diversión.
Julian casi saltó de regreso a la cocina. Intentó enviar un mensaje a Ollie, pero
simplemente se puso en cola en la aplicación y no se entregó. Se lo diría en
persona más tarde. Y, por supuesto, tenían disfraces que planear. La invitación
incluía un número para llamar para arreglar sus disfraces debido a lo tarde que
había llegado la invitación.
—Me encanta verte sonreir.
Saltó al escuchar la voz de Chris, girándose para ver al otro hombre
observándolo desde la entrada.
—No he tenido muchas razones para sonreír últimamente, excepto cuando
estás cerca.
La propia sonrisa de Chris se hizo más amplia.
—Ciertamente sabes qué decir para levantar el ego de un chico. Cuidado, o
podría no pasar por esta puerta.
 —Sí, claro, Sr. Demasiado-modesto-para-su-propio-bien. Si tienes un ego,
necesitarías un microscopio para verlo.
—Creo que tal vez estás hablando de ti mismo.
—¿Qué tal si ambos admitís que sois buenas personas y, por lo tanto,
perfectos el uno para el otro? —Gabe se quejó detrás de Chris.
—Estás diciendo la parte a callar en voz alta —siseó Chris, dándole un
codazo al otro hombre en las costillas.
Gabe hizo una mueca y se rio, empujando juguetonamente a Chris fuera del
camino.
—Simplemente expresando lo que todos los demás están pensando. De todos
modos, me voy. Julian, haremos planes para la noche del baile la próxima vez que
te vea a ti o a Ollie.
—No olvides tu disfraz —le dijo Julian.
—Ya lo tengo elegido.
—¿Vas como tú mismo? —bromeó Chris.
—¿Cómo lo adivinaste? —fue la respuesta inexpresiva de Gabe—. Nos
vemos más tarde, chicos.
Julian volvió al trabajo, feliz de tener la compañía de Chris en la cocina.
—Nuestra primera fiesta —comentó Chris después de un rato.
—Será divertido. —Y su vida realmente necesitaba más diversión para
equilibrar toda la preocupación y el terror.
—Lo será. ¿Tienes un disfraz planeado? ¿Deberíamos coordinarnos?
Julian dejó lo que estaba haciendo y se volvió para mirar a Chris mientras
consideraba la pregunta.
 —Me gusta mantenerlo simple. Ollie siempre es bueno para las ideas, sin
embargo, deberíamos preguntarle.
—Suena como un plan. No puedo esperar a vernos a todos vestidos. Y bailar
toda la noche contigo.
—Yo tampoco —dijo Julian con una sonrisa. Se perfilaba como la mejor
noche de todas.

A Ollie se le ocurrieron las ideas para los disfraces, como siempre, aunque
Julian se había resistido al plan al principio. Le había conseguido a Julian una
máscara de cuervo, que era una simple máscara negra con delicadas plumas en las
alas. Y para Chris, había elegido una máscara de lobo. Julian casi se atragantó
cuando la vio por primera vez, seguro de que Ollie sabía más de lo que decía sobre
cierto lobo.
La máscara de Chris era plateada y más intrincada, cubriendo solo sus ojos y
el puente de su nariz. Algunas personas preferían las máscaras que cubrían casi
toda la cara, especialmente para los animales, pero a Julian le gustó el aspecto más
sutil y discreto que Ollie había elegido para ellos. Su ropa real era más sencilla: un
traje de un azul tan oscuro que parecía negro, combinado con una camisa azul
oscuro. Bien vestido, Julian apenas se reconoció a sí mismo. Chris había pasado a
recoger su disfraz esa mañana, y luego Gabe llegó esa noche para acompañar a
Julian y Ollie a Meadows. Julian se sentó en la parte de atrás del coche, dejando
que la conversación entre los dos hombres lo inundara mientras trataba de calmar
sus nervios. Estaba deseando que llegara la noche, cada aspecto de ella, pero la
idea de estar rodeado de tanta gente lo tenía un poco inquieto.
La voz de Ollie rompió su silencioso pánico.
—Amigo, puedo oírte estresado desde aquí.
 —Estoy bien —prometió.
—No tienes que hacer esto. Nadie te culparía por ello —agregó Gabe.
—Pero quiero. Vamos al baile de máscaras y nos vamos a divertir —insistió.
Ollie miró a Gabe y luego a Julian.
—Sí. Será una noche maravillosa. Buena comida, buena música y buena
compañía. Y no estarás solo ni por un segundo si no quieres estarlo, te lo prometo.
Julian se recostó en su asiento y redobló sus esfuerzos para relajarse. Se hizo
más fácil cuando dejaron atrás la ciudad y entraron en Meadows. Los caminos
estaban brillantemente iluminados por las lámparas de gas más nuevas, y las calles
en sí estaban limpias, sin personajes de apariencia sospechosa merodeando por las
aceras. De hecho, no había nadie en las aceras, porque todos en Meadows
conducían a todas partes. ¿Quién necesitaba el transporte público cuando tenía su
propia selección personal de coches, con un chofer para llevarlo a cualquier lugar
que deseara? Julian no estaba celoso, aunque a veces la brecha entre lo que tenía y
lo que habían sentido era muy injusta.
La carretera estaba ocupada a esta hora de la noche, en su mayoría taxis que
dejaban a los invitados de la fiesta. Gabe se detuvo en la puerta para mostrar sus
invitaciones, y un par de guardias de seguridad muy atentos encendieron linternas
en su vehículo. No insistieron en revisar el maletero, pero solo porque Gabe mostró
su propia placa, ganándose un asentimiento de respeto de ambos guardias antes de
que les hicieran señas para que pasaran.
Recorrieron el largo camino de entrada hasta la entrada principal. Allí, un
aparcacoches esperaba para recoger las llaves. Julian fue el último en salir del auto,
dándose una última charla de ánimo sobre cómo disfrutar la noche. Chris estaría
allí, estarían juntos, y nada podría quitarle esta noche de diversión. Excepto tal vez
cierta pantera.
Cuando salió y miró a su alrededor, fue muy consciente de la presencia de alta
seguridad. Gabe siguió su mirada.
 —La mayoría de ellos son policías fuera de servicio. El Sr. Crawford consultó
con nosotros sobre preocupaciones de seguridad de antemano, con los eventos
recientes.
Julian se sonrojó ante eso, dándose cuenta de que Kane probablemente lo
había hecho por su bien. Aunque había rechazado las insinuaciones del señor
Crawford, el hombre no había actuado de forma vengativa ni como un pretendiente
rechazado. Había sido francamente caballeroso. Y esto era solo otra señal de eso.
—Eso es un alivio. Aunque dudo que cualquier cambiaformas sea tan
estúpido como para llevar a cabo un ataque aquí.
—También muy cierto. Pero nunca se puede ser demasiado cuidadoso.
Gabe ofreció un brazo a Julian y Ollie, y entraron.
Julian no parecía poder mantener la cabeza quieta. Había tanto que ver, tanto
que asimilar. La gran casa había sido decorada con esplendor, aunque el tema de
las decoraciones era diferente de lo que esperaba. Más oscuro, de alguna manera.
—Detective Slater, estoy tan contento de que haya podido asistir.
Y allí estaba el mismo, esperando junto a la puerta para saludar
personalmente a sus invitados.
—Señor. Crawford —dijo Gabe con un asentimiento cortés.
—Julian, qué gusto verte. ¿Y quién es tu amigo hechizante?
Ollie respondió antes de que Julian pudiera hacerlo.
—Ollie Deacon, señor Crawford. Gracias por organizar una fiesta tan
increíble. Será la comidilla del hospital toda la próxima semana. Y gracias por los
disfraces, fue demasiado generoso.
—Mi objetivo es agradar. Y no puedo atribuirme el mérito de los trajes: mi
sastre pasó el mejor momento de su vida diseñándolos todos.
Kane siguió los ojos de Julian mientras su mirada recorría la habitación.
 —Demasiado, ¿crees? Estaba apuntando a un cuento de hadas caprichoso,
pero parece que aterricé más cerca de los Grimm.
—Es impresionante —dijo Julian, apartando la inquietud que sentía—. El
detalle es increíble.
—Se llama 'Perdidos en el bosque'. Y debo decir que tu disfraz es apto. Un
cuervo, ¿no?
Julian se sintió inexplicablemente cohibido.
—Sí. Tu sastre tiene un don muy creativo.
—¿No es así? Maravilloso. Simplemente maravilloso. Disfrutad de la velada,
caballeros.
Siguieron adelante, y aunque Julian sabía que Chris no llegaría hasta más
tarde, no pudo evitar buscarlo entre los invitados enmascarados. Una mano en su
hombro lo hizo saltar, y miró hacia atrás para ver a Gabe.
—Si esto es demasiado… —dijo el detective.
—No, no. Será divertido. —Pero la sala ya comenzaba a sentirse abarrotada, y
aún era temprano.
—¿Por qué no salimos fuera? —sugirió Gabe, señalando las puertas francesas
que daban a un patio.
Ollie tomó del brazo a Julian y Gabe los guió hacia fuera. El patio no estaba
menos decorado que el interior, con árboles dispersos ensartados con luces y
linternas parpadeantes que le daban al aire una cualidad mágica.
—Es hermoso —murmuró Julian, finalmente comenzando a relajarse. Se lo
pasaría bien; Él estaba seguro de ello. Y cuando Chris llegará, sería una gran
noche, aprovechando al máximo la generosa hospitalidad de Kane.
 Capítulo Dieciocho
CHRIS ABRIÓ la caja que contenía el disfraz que Kane había pedido
especialmente para él como si fuera a explotarle en la cara. Contuvo la respiración
mientras miraba el contenido, dejando escapar un suspiro de alivio cuando vio lo
que le esperaba. Nada tan llamativo u ostentoso como había estado imaginando.
Un chaleco negro brillante, una capa y una máscara de filigrana que cubría la mitad
de su rostro. Sacudiendo la cabeza con desconcierto, se cambió y se echó una larga
mirada en el espejo antes de probarse la máscara. No podía criticar el corte o el
estilo de la ropa y los accesorios. Ciertamente se vería bien frente a aquellos que
importaban. Kane seguramente no tendría quejas.
Recogió la bolsa que llevaba su segundo disfraz. Había muchos lugares en la
casa de Kane para guardarlo hasta que lo necesitara. Consultó su reloj y se dirigió a
la puerta, aliviado de ver el coche esperándolo. No conduciría él mismo esta noche,
ya que su moto no era adecuada, y no quería tener que explicarle a nadie de su vida
por qué estaba conduciendo el coche que estaba conduciendo. Había dejado su
moto en su apartamento, decidido a acompañar a Julian a casa después de la fiesta.
Su conductor estaba hablador, feliz de hablar sobre la fiesta y el bullicio
general en la ciudad esa noche. Hizo un cambio agradable de hablar de la Bestia, el
crimen o la corrupción. Chris se puso la máscara cuando llegaron a la entrada de la
casa de Kane. Los de seguridad les indicaron que pasaran, ya que conocían de vista
el coche y el conductor de Chris.
—¿Debería dar la vuelta a la parte de atrás como de costumbre?
 —Por favor, Henry. Ya sabes cómo me gusta evitar una multitud.
—Eso hago, señor Drake. ¿A qué hora lo recojo?
—No esta noche. Pero si deseas pasar unas horas transportando a los
asistentes a la fiesta de regreso a la ciudad, te pagaré el triple del tiempo.
Los taxis podían escasear en noches como esta, y había bastantes áreas de la
ciudad que la mayoría de los taxistas consideraban prohibidas. Chris preferiría no
ver a la gente varada.
—Me encantaría, señor Drake. Tomaré uno de los coches menos vistosos y lo
dejaré para que lo revisen mañana por la mañana.
—Leíste mi mente, Henry. Gracias.
El coche redujo la velocidad hasta detenerse en la entrada lateral poco
utilizada. Chris no sería el único que lo usaría esta noche. La mayoría de los
ciudadanos más ilustres de los Meadows verían como algo indigno codearse con la
gente corriente de Ravenstone. Mientras que la razón de Chris para colarse en la
casa sin ser visto era para proteger su otra identidad. Tenía que ser Christoph
Drake entre sus vecinos de Meadows y Chris Saer entre el resto. Deseaba que fuera
diferente, pero esa era la vida que vivía.
—Que tenga una gran noche, Sr. Drake.
—Gracias, Henry. Que tengas una noche segura. Llámame si hay algún
problema.
Después de un evento tan grande como este, los accidentes o incidentes de
violencia no eran raros. Además, muchas personas vulnerables y ebrias que
regresaban a la ciudad en las primeras horas de la mañana a veces resultaban
demasiado tentadoras para que los delincuentes y cambiaformas las ignoraran.
Habría patrullas policiales adicionales, y la planta de energía estaba trabajando el
doble para mantener las farolas encendidas esa noche.
Con la bolsa en la mano, llamó a la puerta y saludó al guardia de seguridad de
Kane por su nombre de pila.
 —Ira, ¿cómo te va esta noche?
—Todo como se esperaba hasta ahora, Sr. Drake. Es uno de los primeros del
grupo de arriba en llegar. Solo los Jenson y Greg Pulaver hasta ahora.
—¿Y Kane?
—Saludando a los invitados, por supuesto.
—Por supuesto. Mejor él que yo.
Ambos sabían que Kane no podía resistirse a ser el centro de atención. Dar la
bienvenida personalmente a los juerguistas era su parte favorita de ser el anfitrión.
—De hecho, señor. Qué tenga buena noche.
—Mi conductor, Henry, está de guardia para llevar a la gente de regreso a la
ciudad. Te daré su número. Si tu equipo se encuentra con alguien que necesita un
viaje seguro a casa, llámalo.
—Muy agradecido, Sr. Drake —dijo Ira, poniendo el número en su teléfono.
Chris subió corriendo las escaleras y entró en una habitación de invitados
vacía para dejar de lado su segundo disfraz y ver cómo se veía. Después de mirarse
largamente en el espejo y arreglarse rápidamente el chaleco y la máscara, decidió
que pasaría la prueba. Preparándose para interpretar a Christoph, el apuesto y
encantador heredero soltero, se dirigió a la Sala Redonda, donde la élite de
Ravenstone se reuniría con copas de champán caro y canapés preparados por un
chef con estrellas Michelin. Solo lo mejor para unos pocos, por supuesto. ¿A quién
le importaba que las masas fueran atiborradas de licor barato abajo?
Atravesó la puerta y fue atacado de inmediato.
—Christoph, cariño, ¿eres tú? Madre mía, qué guapo te ves. El conocedor del
estilo.
—Elaina, te ves impresionante, como siempre. Ese azul realmente resalta tus
ojos.
 —Siempre caballeroso. —Ella le dio unas palmaditas en el hombro y miró a
su marido—. Al menos alguien sabe cómo hacer un cumplido.
Howard no pudo ocultar una sonrisa burlona.
—Y alguien ciertamente sabe cómo pescarlos. Christoph, un placer verte por
aquí. Esperábamos ser agraciados con su presencia esta noche. Te echamos de
menos en la velada de los Gilson la otra semana.
—Howard, me alegro de verte. Inevitablemente ocupado, me temo. De lo
contrario, no me lo habría perdido por nada del mundo. Peter y Glenn saben cómo
entretener.
Era un juego, por supuesto. Saber pagar a las personas correctas los elogios
correctos, saber no insultar a las personas equivocadas frente a la audiencia
equivocada. Un baile que siempre había odiado, pero tanto su madre como su
padre le habían enseñado a tocarlo bien.
—¿No hay señales de que te establezcas? —Elaina comenzó.
—Querida, deja que el caballero tome un trago antes de que empieces a
buscarle pareja —reprendió Howard con una carcajada.
—Pero no hay tiempo que perder. Si no meto baza ahora, Frannie Cotswold lo
tendrá reservado en fechas hasta el nuevo año. Tiene siete sobrinas y sobrinos,
todos solteros, y nada que hacer más que hacer de casamentera.
Y así empezó. Chris reprimió un suspiro. Iba a ser una velada muy larga. El
único punto brillante era saber que Julian estaba esperando por él. Se imaginó la
cálida y burlona sonrisa del omega, sus brillantes ojos azules y su aroma
embriagador. Bien valía la pena esperar.
 La sala se llenó rápidamente, y no pasó mucho tiempo antes de que llegara el
propio Kane, la vida y el alma de la fiesta como siempre. Chris hizo las rondas,
habló de negocios con aquellos que querían hablar de negocios y lo mantuvo más
ligero para aquellos a quienes les gustaba dejar el trabajo de lado para noches
como esta. Tan pronto como pensó que era razonable, se despidió de Kane y se
escabulló, regresando a la habitación de invitados donde había guardado sus
pertenencias.
Abrió la bolsa que contenía su segundo disfraz e hizo una doble toma.
Aunque había un nivel de abstracción en el diseño de la máscara, era
inequívocamente un lobo. Una extraña coincidencia, o tal vez una broma cósmica,
ya que estaba seguro de que Julian había dicho que Ollie se había encargado de
elegir el vestuario.
No tardó mucho en cambiarse, aunque pasó mucho tiempo mirándose en el
espejo después de ponerse la máscara. No se podía negar que se sentía extraño usar
en el exterior algo que indicaba lo que se escondía dentro. Pero era una fiesta, una
con un tema definido, por lo que nadie lo miraría dos veces. Y ciertamente no
sospecharían que su disfraz dijera algo más sobre él que no era demasiado mayor
para disfrazarse y divertirse.
Dejando a un lado su traje original para recogerlo más tarde, se dirigió a
unirse a la fiesta principal, pasando una barrera cuando nadie estaba mirando.
Terminó en el balcón que daba al salón de baile principal. Corría en toda su
longitud alrededor de la sala de doble altura, brindando a los espectadores una
excelente vista del piso de abajo. El baile estaba en pleno apogeo, la música estaba
alta y todos parecían estar pasando el mejor momento de sus vidas. Chris pasó
unos minutos buscando entre la multitud a Julian, Gabe u Ollie. Captó brevemente
el olor de Julian en el aire, pero era débil. Si hubiera estado en el salón de baile, no
se habría quedado mucho tiempo.
Su olor era más fuerte en el patio, pero aún no había señales del omega. Chris
revisó su teléfono, pero la señal era intermitente. Si enviaba un mensaje, podría
llegar en cinco minutos o cinco meses. Según su estimación, el trío habría estado
en el baile poco más de una hora. Después de una hora en este ambiente, Julian
seguramente tendría sed, si no hambre, y todos sabían que el catering sería de
primera categoría. Kane, como siempre, no había escatimado en gastos. Le
gustaban que las historias de su extravagancia corriesen desenfrenadamente por la
ciudad después de una de sus infames fiestas.
Efectivamente, Chris vio a Julian y los demás en el salón de banquetes. Gabe
se había apoderado de una mesa, y Julian y Ollie estaban inspeccionando la
selección de comida esparcida en las mesas de buffet a lo largo de un lado de la
habitación. Chris saludó con asentimiento de cabeza a Gabe y se dirigió hacia
donde estaba parado Julian. El omega tenía un vaso vacío en una mano y un plato
vacío en la otra, y parecía estar contemplando platos de postres en miniatura.
Chris se deslizó a su lado y le susurró al oído.
—¿Estás de humor para algo dulce?
Julian saltó y casi pierde tanto su plato como su vaso. Chris atrapó uno y
estabilizó la mano de Julian en el otro.
—Lo siento, no era mi intención asustarte.
El omega se sonrojó, mirando a su alrededor como para comprobar si alguien
más lo había visto.
—No te escuché llegar.
Chris sonrió.
—Con todo este ruido, dudo que puedas oírte pensar. No es de extrañar que
tengas tantos problemas para decidir qué comer.
Su sonrisa se desvaneció cuando se dio cuenta de que el corazón de Julian
seguía galopando demasiado rápido.
—¿Has tenido una buena noche hasta ahora?
Julian se encogió de hombros con torpeza y probó una sonrisa de tamaño.
—Mejor ahora que estás aquí.
—Lo siento, llegué muy tarde.
 —No llegas tarde, la fiesta apenas ha comenzado.
—Ojalá hubiéramos podido llegar juntos.
La sonrisa de Julian se hizo más intensa.
—Estás aquí ahora, eso es lo que importa. Puedes ayudarme a decidir: ¿pastel
de banoffee o pastel de mousse de chocolate?
Ambos postres en miniatura se veían pequeños, pero perfectos.
—Eso es fácil —dijo, tomando el plato de Julian y deslizando uno de cada
uno en él—. ¿Por qué elegir?
Tenía un poco de mousse de chocolate en el pulgar y, antes de que pudiera
agarrar una servilleta, Julian tomó su mano y se la llevó a la boca, lamiendo el
chocolate. La sensación se disparó directamente a la ingle de Chris, y tuvo que
esforzarse mucho para no gemir.
—Tienes muy buenas ideas —le dijo Julian, soltando lentamente la mano de
Chris.
—Lo intento —dijo Chris sin aliento.
Tomó un segundo plato y lo llenó con varias comidas sabrosas mientras
empujaba a Julian para que agregara más postres al suyo. Luego tomaron algunas
bebidas y se dirigieron a su mesa.
Se sentaron y Gabe fue a buscar su propia comida. Chris lo vio siendo
asaltado en su camino a la mesa del banquete por un hombre que parecía muy
ansioso por bailar. Los ojos de Gabe buscaron los de Chris, pero Chris lo desechó.
Ahora que estaba allí con Julian, ¿por qué su amigo no iba a divertirse un poco?
Ollie se unió a ellos brevemente solo para ver a alguien que conocía del trabajo.
Fue a hablar con ellos y rápidamente desapareció en la habitación contigua.
Chris y Julian se abrieron paso a través de la comida, Julian hizo un
comentario continuo sobre todos los diferentes gustos. Chris estaba muy feliz de
escucharlo. El entusiasmo de Julian por todo lo relacionado con la comida era un
placer para la vista, y el omega finalmente dejó atrás su ansiedad y se relajó.
Los postres eran lo mejor del menú, y Chris felizmente vio a Julian comerse
tres, inclinándose para besar un poco de chocolate manchado en los labios del
omega.
Le dieron tiempo a que la comida bajara y luego caminaron de una habitación
a otra, observando la hermosa decoración. Cuando se cansaron de eso, Chris se
inclinó para susurrarle al oído a Julian.
—¿Te gustaría bailar?
—Me encantaría.
El salón de baile estaba tocando un conjunto de canciones modernas y
animadas, el baile frenético y de ritmo rápido. Chris condujo a Julian por el borde
de la habitación hasta donde estaba más tranquilo. Asintió con la cabeza a Gabe
cuando lo vio en el balcón, hablando con el mismo hombre que había distraído su
atención antes. Él y Julian encontraron un lugar para ver el baile, Julian se contentó
con apoyarse en Chris mientras ambos se empapaban de la atmósfera. Luego, la
música pasó a algo más lento y Chris le ofreció la mano a Julian.
—¿Tal vez me conceda este baile, mi hermoso cuervo?
Julián se rio.
—Quizás, mi lobo feroz.
Era un viejo cuento de hadas de Ravenstone: el cuervo y el lobo. Una historia
oscura, higienizada y envuelta en un lazo para que fuese apetecible para los niños.
La fábula original era un cuento siniestro que recordaba más a las decoraciones
circundantes. Un lobo salvaje, un cuervo astuto y el amor que compartieron que
solo terminó en tragedia y tormento. Una vez más, los disfraces elegidos para ellos
provocaron en Chris un escalofrío de inquietud. Aún así, era una historia tan
conocida que, dado el tema de la fiesta principal, no eran los únicos lobos y
cuervos en la lista de invitados esa noche.
 Tomando la mano de Julian, lo llevó a la pista de baile, justo al centro de la
habitación. Apoyó una mano en la cintura de Julian y la otra en su hombro.
Cogidos del brazo, bailaron. Al principio, estaban un poco fuera de sintonía entre
sí. Pero a medida que se acercaban uno al otro, cerrando la brecha entre ellos,
encontraron su ritmo. Julian parecía feliz de dejarlo liderar, y su agarre sobre
Chris, fuerte al principio, se relajó gradualmente.
Después del primero, bailaron otro. Julian fue tan lejos como para descansar
su cabeza en el hombro de Chris mientras se balanceaban. La mano de Chris se
presionó ligeramente contra la espalda de Julian mientras se deleitaba con su
cercanía.
De repente, todo el cuerpo de Julian se tensó y levantó la cabeza.
—¿Qué ocurre? —preguntó Chris de inmediato, escaneando la habitación a su
alrededor. No podía ver, oír ni oler nada que lo detuviera.
—N...Nada —dijo Julian después de un momento, aunque sus ojos vagaron
por la habitación con inquietud.
—Julian —Chris presionó suavemente.
—Yo… siento como si alguien me estuviera mirando. Mirándome. No, no…
no simplemente alguien. Él… Está aquí, Cris. Está aquí.
Chris atrajo a Julian hacia sus brazos, instando al omega a descansar su
mejilla contra el pecho de Chris mientras le susurraba al oído.
—Manten la calma. Intenta mantenerte relajado, haz que parezca que no pasa
nada.
Julian tembló en sus brazos, pero hizo lo que Chris le pidió, su respiración
entrecortada mientras se apretaba más cerca de Chris. Chris comenzó a hacerlos
girar en círculos lentos, robando miradas alrededor de la habitación mientras lo
hacía. No vio a nadie observándolos desde el otro lado de la pista de baile, pero
luego recordó qué más había dicho Julian: alguien 'mirándolo'. Solo había un lugar
en la habitación desde donde cualquiera podía mirar hacia abajo: el balcón. Sus
ojos se desviaron hacia arriba mientras hacía otro giro lento. Vio a Ollie, riendo y
hablando con los amigos que había encontrado antes. Y Gabe estaba allí, hablando
por teléfono y luciendo serio, probablemente asuntos policiales. Trató de señalar al
otro cambiaformas, pero la atención de Gabe estaba en otra parte. Chris no vio a
nadie observándolos, nadie fuera de lugar. Había un gran grupo en un extremo del
balcón, Kane en el centro mientras sus admiradores estaban pendientes de cada una
de sus palabras. Captó la mirada de Chris, levantando una ceja ante el abrazo entre
él y Julian antes de sonreír y asentir. Esa sería una conversación incómoda la
próxima vez que se encontraran. Chris siguió buscando en el balcón, y aun así, no
había señales de la Bestia.
Inclinó la cabeza para susurrarle al oído a Julian.
—No puedo verlo. Estás seguro…
—Estoy seguro. Lo sentí, él estaba aquí —insistió Julian.
—Bueno, creo que ya se ha ido. Vayamos a buscar a Gabe y tracemos un
plan.
Lo bueno de una fiesta como esta era que, aunque tenía una larga lista de
invitados, todos los nombres de los invitados debían enviarse con anticipación
junto con una foto. Si tu nombre no estaba en la lista, no entrabas. Si no podían
encontrar a la Bestia esta noche, lo que probablemente no harían dada la multitud
de personas, él y Gabe podrían revisar la lista de invitados y empezar a reducir las
cosas.
Condujo a Julian hacia las escaleras, buscando a Gabe, que parecía haber
desaparecido. Justo cuando llegaban al pie de las escaleras, Ollie se apresuró a
bajar para encontrarse con ellos.
—Gabe envía sus disculpas, hubo una llamada urgente, tenía que irse.
—Maldita sea —dijo Chris.
—¿Pasa algo? —preguntó Ollie, poniéndose al lado de Julian, su rostro lleno
de preocupación.
Julian forzó una sonrisa en su rostro.
 —No, no pasa nada. Solo sobrestimé mi resistencia, eso es todo. Chris, ¿te
importaría llevarme a casa?
—Por supuesto.
—Iré contigo —dijo Ollie, incluso mientras su mirada se desviaba hacia el
grupo de juerguistas en el balcón.
—No, deberías quedarte —insistió Julian—. No es frecuente que te sueltes el
pelo. Diviértete, baila toda la noche y te veré mañana.
—Quédate con el grupo. Si necesitas que os lleven a casa, llama a este
número o espera fuera. Henry hará rondas toda la noche: entrega segura, directo a
su puerta, sin necesidad de pago —dijo Chris, sacando una de las tarjetas con el
número de Henry de su bolsillo.
Ollie lanzó una última mirada a Julian antes de sacudirse el ceño fruncido y
tomar la tarjeta ofrecida.
—Gracias, Sr. Seguridad-es-mi-segundo-nombre. Ocúpate de mi mejor
amigo, o sabré a dónde llevar mis quejas.
—Lo haré, lo prometo.
Manteniendo un brazo alrededor de Julian, Chris lo condujo fuera del salón de
baile, a través del pasillo y fuera de la puerta principal. No había señales de Henry
por ninguna parte, y Chris no quería arriesgarse a la inevitable incomodidad de
tratar de mantener su identidad en secreto mientras viajaba en su propio automóvil
con su propio conductor.
—Estaremos de camino a casa en poco tiempo —le prometió a Julian,
tratando de encontrar la mejor manera de sacar al omega traumatizado de allí.
Había algunos taxis al ralentí a lo largo del camino, por lo que Chris hizo una
seña al primero de la fila y el coche se detuvo frente a ellos.
Le echó un vistazo al conductor, revisó dos veces sus placas de matrícula y
luego abrió la puerta para dejar entrar a Julian antes de subir detrás de él.
 —Nos dirigimos a la ciudad —le dijo al conductor.
Julian le dedicó una sonrisa agradecida y se arrastró más cerca para apretarse
contra él. Todavía estaba temblando. Demasiado para una velada encantadora.
Chris sacó su teléfono para llamar a Gabe, sabiendo que una vez que salieran
de Meadows, sus posibilidades de tener una señal de telefonía confiable mientras
estaban en movimiento se reducirían a casi cero.
Gabe respondió al primer timbre.
—Chris, ¿qué pasa?
Consciente de que el taxista podía escuchar cada palabra, tuvo que ser
circunspecto.
—Había un invitado no deseado en la fiesta.
El tono de Gabe se volvió agudo.
—¿Qué?
—No lo vi, pero nuestro amigo dice que estaba allí, mirando. —Gabe
entendería que se refería a Julian.
—No creo que eso sea posible —dijo Gabe lentamente, su confusión era
obvia—. Es por eso que tuve que irme, hubo un avistamiento.
—¿Un avistamiento? ¿Dónde? —Ante eso, Julian se puso rígido, sus ojos
volaron a la cara de Chris.
—Centro, cerca de la biblioteca.
—¿La biblioteca? ¿Estás seguro?
—Absolutamente. No hay demasiadas panteras negras rondando por la
ciudad. Tenemos imágenes de cámara y todo.
—¿Cuándo?
 Hace treinta minutos.
—¿Treinta minutos? —repitió Chris, para beneficio de Julian. No había
manera de que la Bestia hubiera llegado desde el centro hasta la fiesta de Kane en
treinta minutos sin la ayuda de un helicóptero. Y Chris definitivamente se habría
dado cuenta de que uno de esos aterrizaba en los jardines.
—Sí. Sin embargo, no culpo a Julian por asustarse. Gran multitud, lugar
ruidoso. Podría haber sido un poco ambicioso para salir por la noche. ¿Sigues ahí?
—Regresamos ya a la ciudad.
—Tal vez queráis estar a resguardo pronto. Está lloviendo a cántaros aquí. Te
llamaré si hay alguna actualización.
Chris terminó la llamada y dirigió su atención a Julian. Es posible que haya
escuchado algo del lado de la conversación de Gabe, pero probablemente no todo.
—¿Estaba en el centro? ¿Están seguros? —Julian preguntó en voz baja.
—Lo tienen grabado en vídeo, así que sí.
—Entonces ese no puede haber sido él...
—Supongo que no.
Julian resopló.
—Supongo que es un alivio. Solo que ahora me siento realmente tonto en
lugar de solo un poco tonto.
—No hay razón para que te sientas tonto en absoluto.
—Pero aún podríamos estar allí, pasando un buen rato, en lugar de regresar
para acostarnos temprano.
Cruzaron hacia la ciudad y el conductor los miró por el espejo retrovisor.
 —¿Adónde los llevo? ¿Centro? —Definitivamente había escuchado algo de
su conversación. Con suerte, no lo suficiente como para juntar las piezas de lo que
estaban hablando, no es que importara mucho en el gran esquema de las cosas.
—Hollows —respondió Chris.
El conductor bufó.
—Lo más cerca que iré de ese infierno es Sunnex Street. Lo toman o lo dejan.
Sunnex Street ni siquiera estaba muy cerca de Hollows, pero Chris no estaba
de humor para discutir.
—Entonces supongo que eso tendrá que funcionar.
Le prestó toda su atención a Julian mientras las calles de la ciudad cobraban
vida a su alrededor.
—¿Quieres ir a casa, a tu apartamento?
Julian asintió con cansancio, descansando su cabeza en el hombro de Chris.
La lluvia golpeó a su alrededor en el momento en que pasaron el
Ayuntamiento, cubos de agua cayeron sobre el automóvil. No parecía que fuera a
amainar a corto plazo.
—¿Supongo que no puedo persuadirte de que nos lleves más lejos? ¿Tal vez
hasta Knightsgate? Puedo hacer que valga la pena —le preguntó al taxista.
—No en tu vida. Este coche es mi sustento; he escuchado demasiadas
historias sobre lo que les sucede a los coches de lujo en Hollows como para
arriesgarme.
—Me parece bien.
Chris miró a Julian de nuevo, considerando.
—Sunnex Street está a un buen paseo de tu apartamento, pero a diez minutos
del mío. ¿Podríamos ir a mi casa?
 Pensó que Julian podría discutir o simplemente querer ir a su cama, pero
asintió de buena gana. Tenían un plan.
Volvió a acercar a Julian, sin saber cómo tranquilizar al omega. Su monstruo
era innegablemente real y, sin embargo, era más que su presencia física lo que
perseguía al omega: también se había colado en la cabeza de Julian,
atormentándolo en sus horas de vigilia y en su sueño.
 Capítulo Diecinueve
JULIAN SE SINTIÓ COMO UN TONTO. Los pelos de la nuca se le erizaron, el
estómago se le revolvió con mariposas y estaba tan seguro de que la Bestia estaba
allí, observándolo. Pero no lo estaba. Había estado al otro lado de la ciudad,
posando para las cámaras. Era como si se estuviera burlando de ellos: estaba en
todas partes y en ninguna.
Chris se quedó callado, pero Julian sintió que era porque no quería decir
mucho frente al taxista, quien estaba menos que impresionado por sus pasajeros.
Sin embargo, los mendigos no podían elegir, especialmente tan temprano en la
noche en una fiesta como la de Kane. A las tres de la madrugada, el conductor
tendría su elección de pasajeros y no llevaría a nadie al este de Layton Avenue. Esa
era una gran cantidad de personas sin una forma segura de llegar a casa. Pero
Julian tenía a Chris, y estaba agradecido por eso.
La lluvia caía a cántaros a medida que se acercaban a su destino, y Julian miró
su elegante atuendo que no tenía ni siquiera una capucha. Iba a estar empapado
incluso en los diez minutos que se tardaba en llegar a la casa de Chris.
Su conductor se detuvo junto a la única farola que funcionaba en la calle, lo
que al menos fue amable de su parte. Chris pagó la tarifa y saltó primero, se quitó
la chaqueta y se la entregó a Julian para que se cubriera.
—Quédatela —intentó decirle Julian.
—La caballerosidad nunca morirá mientras yo esté cerca —bromeó Chris.
 Julian se encogió de hombros sobre su propia ropa y tomó la mano de Chris,
dejando que el alfa lo sacara del coche y lo pusiera de pie. Y luego se fueron,
corriendo por las calles mientras la lluvia caía sobre ellos. Incluso con la chaqueta
de Chris, estaba empapado en menos de un minuto. A los dos minutos, estaba
empapado hasta los huesos. Y cuando finalmente llegaron al edificio de
apartamentos de Chris, era la definición de una rata ahogada. Húmedo, frío y
miserable.
Entraron a trompicones y Chris lo condujo hasta el ascensor, apretando el
botón. Ambos se sintieron aliviados cuando las puertas se abrieron de inmediato y
se metieron dentro, goteando agua por todo el piso. Al menos la mayor parte del
suelo era moqueta. Julian se sintió atraído hacia Chris, quien parecía irradiar calor
a pesar de su ropa empapada.
—Eres como un horno.
Chris sonrió.
—¿Estás diciendo que estoy caliente?
Su broma sorprendió con una carcajada de Julian, y algo de la tensión
apretada en su pecho finalmente se alivió.
—Sí, sí, claro que sí. Soy el cuervo de tu lobo, ¿verdad?
La sonrisa de Chris se atenuó brevemente, y Julian se preguntó qué había
dicho, pero entonces el ascensor llegó al último piso y salieron dando tumbos al
apartamento de Chris.
—Voy a ir por algunas toallas —dijo el alfa, apresurándose hacia la
habitación mientras Julian estaba de pie junto a la puerta goteando, temeroso de
moverse de la alfombra y dejar un segundo rastro húmedo por la habitación.
Chris se apresuró a regresar un minuto después, arrojando una pila de ropa en
el sofá antes de entregarle a Julian una toalla grande y esponjosa.
—Si quieres secarte y cambiarte en el baño… —Hizo un gesto vago hacia la
puerta del baño.
 —Aquí está bien. Moverme solo significaría más lugares para limpiar.
—No me molesta, siempre y cuando te sientas cómodo —prometió Chris.
—Estoy cómodo aquí. —Para probar su punto, comenzó a desvestirse,
quitándose primero la chaqueta de Chris y luego la suya propia antes de
desabrochar los botones de su camisa.
Chris le dio la espalda como para darle privacidad, tirando de su camisa aún
abotonada por la cabeza en un movimiento que impresionó a Julian. Le impresionó
una vez más la larga línea de la espalda de Chris y los poderosos músculos que con
demasiada frecuencia se ocultaban bajo una camisa o un suéter bien cortados.
Se olvidó de que se suponía que debía secarse y se quedó allí con una toalla
en la mano mientras el agua goteaba de él y caía sobre la alfombra ahora
empapada.
Chris miró por encima del hombro y lo atrapó mirándolo.
—¿Te gusta lo que ves?
—Sí.
Chris bufó y siguió desvistiéndose, quitándose los pantalones y los bóxers sin
ningún sentido del pudor. Julian siguió mirando hasta saciarse, incluso mientras se
limpiaba a medias la piel húmeda de su pecho con la toalla. Chris agarró su propia
toalla y comenzó a secarse el cabello, dándole a Julian una vista ininterrumpida de
la larga línea de su cuerpo. Desde el cabello oscuro hasta los hombros anchos y la
espalda inclinada. Le siguió un culo apretado y bien formado, y luego piernas
fuertes y musculosas.
Con una repentina sensación de claridad, Julian sabía exactamente lo que
quería y lo que cambiaría esta noche. Querer que Chris fuera con él al baile nunca
se había tratado de una fiesta o un baile, se había tratado de esto. Y dioses, lo
deseaba.
—¿Chris? —preguntó en voz baja mientras se desabrochaba los pantalones,
los bajaba por las piernas y se los quitaba de una patada.
 —¿Sí?
—¿Qué tan lento es lento?
Cuando Chris se dio la vuelta para mirarlo, Julian tenía los pulgares
enganchados en la cintura de sus bóxers. Chris vaciló, tragando saliva.
—Yo, eh...
Julian se pasó lentamente la tela húmeda por las piernas, sin importarle cómo
se veía. Mantuvo los ojos en el rostro de Chris. Lo vio todo: el destello de puro
deseo en sus ojos, cómo su piel se oscurecía más, la forma en que su manzana de
Adán se balanceaba cuando tragaba. Luego, Julian se quitó los calzoncillos y los
apartó con cuidado de una patada, enderezándose en toda su estatura.
Chris dejó caer la toalla y sus manos cayeron a los costados. Todo él desnudo
para todo Julian. Dio un paso adelante lentamente, inclinándose para recoger la
toalla que Julian había dejado caer. La sacudió e hizo como si fuera a envolver a
Julian en ella, el material esponjoso presionado contra la espalda de Julian. Solo
que en lugar de envolverlo, Chris usó la toalla para enrollarlo, llevando a Julian al
calor de su cuerpo. Una vez que Julian sintió el calor que irradiaba de él, empujó
hacia adelante, cerrando la brecha entre ellos mientras su pecho se presionaba
contra el de Chris.
—¿Demasiado lento? —Chris bromeó.
—¿Demasiado rápido? —tiró hacia atrás. Pequeños temblores aún sacudían
su cuerpo frío, pero las manos de Chris soltaron la toalla y sus brazos envolvieron
a Julian en su lugar, envolviéndolo en su calor corporal.
—¿Qué tal así? —murmuró Chris en su oído.
—Simplemente perfecto.
Se permitió disfrutar del toque del otro hombre, su cuerpo calentándose
lentamente mientras se deshacía del frío y el miedo.
 Cuando Chris se alejó, dejó escapar un gemido de queja, extendiendo la mano
para tratar de mantener al otro hombre allí. Chris se rio entre dientes, regresando
segundos después con la toalla en la mano nuevamente.
—Tienes demasiado frío, tengo que secarte para que te calientes
adecuadamente.
Con manos firmes, pasó la toalla por el pecho de Julian y por su vientre.
Golpes lentos y suaves. Los brazos de Julian fueron los siguientes, y luego sus
muslos, antes de que Chris lo instara a darse la vuelta para poder alcanzar su
espalda. La toalla acarició sus hombros y luego bajó a lo largo de su columna hasta
la parte baja de su espalda. Cada centímetro de él sintió su toque, pero no era la
caricia de ese material suave lo que deseaba.
—Cris, por favor. Yo… necesito…
—¿Qué necesitas? —preguntó Chris—. Sea lo que sea, es tuyo, te lo prometo.
—A ti. Necesito que me toques.
—Te estoy tocando —dijo, sonando divertido.
—Tus manos. Quiero tus manos sobre mí.
Esas manos anchas, fuertes, pero gentiles. Como la encarnación humana del
lobo de Julian.
Finalmente, Chris dejó caer la toalla y colocó ambas manos sobre los
hombros de Julian. Luego acarició su espalda, sobre sus omoplatos, a lo largo de
sus costillas y hacia abajo para ahuecar su trasero, tirando de Julian contra él.
—Llévame a la cama —susurró Julian.
Chris lo levantó como si no pesara nada, y Julian envolvió sus piernas
alrededor de su cintura, aferrándose a sus hombros mientras se dejaba llevar al
dormitorio de Chris. Nunca había estado allí antes y no podía distinguir ningún
detalle en la oscuridad. Pero Chris lo acostó en una cama grande, las mantas suaves
debajo de él, y a Julian no le importó nada más que tener a Chris justo a su lado.
 Trató de agarrar la mano de Chris cuando se alejó.
—No te vayas.
—No me voy a ninguna parte —prometió Chris, buscando algo en el cajón de
la mesita de noche—. Solo asegurándome de que tengamos lo que necesitamos.
Arrojó dos objetos pequeños sobre la cama y Julian ni siquiera tuvo que mirar
para saber qué eran. Había dos cosas con las que podía contar con Chris: preparado
y seguro.
Y luego Chris estaba en la cama a su lado, instando a Julian a ponerse de
rodillas. Se colocó detrás de él, atrayendo a Julian para que descansara contra su
pecho.
—¿Todavía tienes frío?
—No cuando estás aquí.
—Bueno.
Sus manos grandes y cálidas acariciaron los brazos de Julian y luego subieron
por sus costados, acariciando la piel de Julian. Presionó las palmas de las manos
contra el pecho de Julian y las llevó lentamente hacia abajo, sobre las costillas, el
vientre y los muslos. Se detuvo en las rodillas de Julian, volvió a colocar las manos
en el pliegue donde la cadera se unía al muslo y acarició hacia abajo de nuevo.
Julian dejó que sus ojos se cerraran y se recostó en el abrazo de Chris, disfrutando
de las sensaciones y sintiendo que el último frío debajo de su piel se desvanecía.
La mano de Chris encontró su camino hacia su vientre de nuevo, las yemas de
sus dedos rodearon su ombligo antes de que su toque descendiera, frotando
círculos lentos justo por encima de la ingle de Julian, avanzando más poco a poco
y más abajo cada vez. Julian no pudo evitar un suave gemido de necesidad,
estirándose.
La mano desapareció y Chris se inclinó hacia un lado. Y luego Julian escuchó
un clic silencioso.
 La mano de Chris regresó, los dedos resbaladizos mientras jugueteaban con
los rizos en la base de su polla y rodeaban lentamente su eje. La sensación fue casi
excesiva, y Julian dejó escapar un silbido silencioso, girando la cabeza para
presionar su mejilla contra el hombro de Chris.
—¿Julian?
—Estoy bien. Simplemente sensible.
—No te preocupes, yo me ocuparé de ti.
Su mano comenzó a moverse en movimientos largos y lentos, extendiendo el
lubricante resbaladizo a lo largo de su eje. La sensibilidad dio paso al placer
cuando las caricias de Chris encontraron un ritmo, y Julian no pudo evitar mecerse
ante su toque. El otro brazo de Chris se envolvió alrededor de los hombros de
Julian, sosteniéndolo cerca, y Julian dejó caer la barbilla sobre su pecho para poder
ver la mano de Chris sobre él, la forma hábil en que lo trabajaba. De vez en
cuando, los dedos de Chris acariciaban suavemente sus bolas, toques provocadores
que hacían jadear a Julian. Había estado duro como una roca en el momento en que
la mano de Chris lo había tocado por primera vez, excitado desesperadamente solo
por estar cerca de él. Nunca había sido así con nadie más.
—Estoy a punto —murmuró mientras Chris acariciaba su pene desde la raíz
hasta la punta una vez más.
—Entonces suéltate —Chris retumbó en su oído—. No te contengas.
Su orgasmo cayó sobre él como una cascada, sus caderas empujando sin
poder hacer nada en el toque de Chris. Los dedos de sus pies se clavaron en las
sábanas mientras su cuerpo se estremecía. Se sintió liviano y flotando mientras
depositaba besos agradecidos en el hombro de Chris, saboreando la sal en su piel.
Los brazos de Chris se envolvieron alrededor de su cintura, simplemente
sosteniéndolo mientras disfrutaba de la sensación de flotar por encima de todo.
Movió las caderas, sintiendo la fuerte presión de la polla de Chris contra su muslo,
lo que le recordó que acababan de empezar. Y a pesar de su largo día, a pesar del
fantástico orgasmo que Chris acababa de obtener de él, todavía estaba lleno de
energía y emocionado por más.
Se giró hasta que pudo ver el rostro de Chris.
—Eso fue increíble. Se sintió muy bien.
Amaba la sonrisa perezosa en el rostro de Chris.
—Quiero, deseo…
—¿Más? —Chris sugirió lentamente.
—Podríamos… No tenemos que hacerlo, pero…
—Dime que quieres. Si no estoy para eso, lo diré —dijo Chris simplemente.
—Te quiero dentro de mí.
Chris sonrió.
—Realmente esperaba que dijeras eso.
—Yo, um, me gusta estar en la cima, para empezar. Me ayuda a sentir…
—¿En control? —supuso Chris.
—Sí.
—Me gustaría ver eso. —Los ojos color avellana de Chris estaban llenos de
pasión.
Su mano cruzó el colchón y volvió con lubricante y un condón. Le entregó el
primero a Julián y se quedó con el segundo.
—Puedes estirarte mientras yo observo. O puedo…
Julian descubrió que le gustaba mucho la idea de los ojos oscuros de Chris
observándolo. Se movió en la cama, arrodillándose en ángulo con Chris mientras
se deslizaba los dedos. Se le cortó la respiración mientras rodeaba lentamente su
agujero con un dedo antes de introducirlo. Chris lo miraba fascinado, con una
mano acariciando ociosamente su propia polla.
—Tómate tu tiempo —alentó—. Tenemos toda la noche.
Había pasado un tiempo, por lo que Julian se tomó el tiempo para estirarse,
deleitándose con la ligera quemadura mientras su cuerpo protestaba. Chris nunca
miró hacia otro lado, nunca se impacientó. Y cuando Julian finalmente sacó los
dedos, estiró y estrechó su mano.
—Tú estás a cargo, tú marcas el ritmo. ¿Cómo me quieres?
Julian miró alrededor de la cama, considerando.
—De espaldas en medio del colchón, con la cabeza sobre las almohadas.
Chris se movió como se le pidió, estirándose sobre su espalda. Deslizó el
condón con una mano y se embadurnó con lubricante con la otra. Y luego esperó.
Julian se arrastró por la cama y se sentó a horcajadas sobre la cintura de Chris,
mirándolo a la cara. Envolvió su mano alrededor de la polla de Chris, muy
consciente de su longitud y grosor, y lentamente guió la cabeza dentro de él.
Soltándose, se quedó inmóvil, respirando mientras se estiraba.
—Te sientes increíble —dijo Chris con un gemido bajo—. Muy apretado.
Para Julian, Chris se sentía increíblemente grande y, sin embargo, todo lo que
quería era hundirse en su polla. Lo tomó despacio, se metió en él, hasta que la polla
de Chris estuvo envainada dentro de él. Las sensaciones eran casi abrumadoras,
presionó sus manos planas contra el pecho de Chris y miró esos hermosos ojos.
Solo había un pensamiento en su cabeza, más fuerte que cualquier otro.
Mío.
 Capítulo Veinte
CHRIS USÓ cada gramo de autocontrol que poseía para no empujar hacia el
apretado calor del cuerpo de Julian. El omega se veía hermoso, pecaminoso,
mientras se sentaba a horcajadas sobre la cintura de Chris. Pero si esto era un
pecado, Chris tomaría un boleto y viajaría en este tren al infierno. Durante mucho
tiempo, Julian no se movió, los músculos de su pelvis se tensaron y relajaron
mientras se ajustaba a la presión de la polla de Chris dentro de él. Era
enloquecedor, pero un tormento que Chris estaba feliz de soportar. Y luego, sin
previo aviso, Julian tensó los muslos y se levantó antes de volver a hundirse
lentamente. Un largo y bajo gemido escapó de sus labios. El sonido fue directo a la
ingle de Chris, y tuvo que agarrarse con fuerza a las sábanas para mantenerse
quieto.
Julian se movió una y otra vez, cada vez más rápido, hasta que estuvo
montando la polla de Chris casi con abandono. Chris jadeó, empujando sus caderas
hacia arriba para encontrar las de Julian, presionando el calor de su cuerpo una y
otra vez. Sus manos encontraron la cintura de Julian, sujetándolo mientras se
movía. Sus miradas se encontraron, los ojos azules de Julian brillaban en la
oscuridad. Y luego echó la cabeza hacia atrás con otro largo gemido, aplastando a
Chris antes de quedarse quieto.
—¿Julian? —preguntó Chris, todavía empujando sus caderas hacia el cuerpo
del omega.
—Tu turno. Tienes el control.
 Chris no necesitaba que se lo dijeran dos veces: sabía exactamente cómo
quería terminar esto.
Levantó a Julian de él y lo colocó en la cama junto a ellos, haciéndolo rodar
sobre su espalda. Abrió las piernas del omega, las dobló por la rodilla y presionó
sus pies firmemente contra el colchón. Julian era maleable, moviéndose con
facilidad para él mientras Chris se arrodillaba entre sus piernas.
—Estás hermoso así —murmuró, acariciando con sus manos las rodillas de
Julian y sus muslos antes de instar a sus piernas a abrirse más.
Agarró una almohada, la dobló y la deslizó debajo de la espalda baja de
Julian, inclinándolo en el ángulo correcto. Luego tomó el control de sí mismo y
avanzó lentamente, presionando lenta pero seguramente en el calor del estrecho
canal de Julian.
Julian apretó la cabeza contra las almohadas, los dedos de los pies se
enroscaron en las sábanas mientras Chris lo llenaba. Una vez que estuvo dentro de
Julian, les dio a ambos un momento para recuperar el aliento. Y luego comenzó a
empujar.
Se movió lentamente al principio, con cuidado de no ser demasiado rápido o
demasiado enérgico. Quería que cada segundo de su acto sexual se sintiera bien
con Julian. Pero pronto Julian se movió en conjunto con sus embestidas,
empujando sus cuerpos juntos, y Chris soltó su estricto control y comenzó a
embestir en serio. Sus manos presionaron la cama a ambos lados de los hombros de
Julian, y sostuvo la mirada de Julian. Amaba cada expresión que hacía el omega,
desde el deseo lascivo hasta la sorpresa y el placer. Se lo bebió todo y eso lo animó
a perseguir su liberación.
Perdió el ritmo en algún lugar del camino, pero no importó. Julian estaba
justo al borde, gritando con cada embestida de la polla de Chris dentro de él. Chris
deslizó una mano entre sus cuerpos, encontrando el eje duro de Julian y comenzó a
acariciarlo al ritmo de sus embestidas.
—Córrete para mí. Así —lo engatusó sin aliento.
 Julian dio un grito ronco cuando se corrió. La tensión rítmica de su cuerpo
alrededor de Chris fue suficiente para enviarlo de cabeza al éxtasis. Su liberación
rugió a través de él, haciéndolo ajeno a todo menos a Julian mientras se calmaba
dentro de él. La espalda de Julian estaba arqueada, los dedos de los pies doblados y
el cuerpo reluciente de sudor. Y luego se relajó, dejándose caer sobre la cama con
un gemido bajo. El placer de la propia liberación de Chris menguó lentamente
mientras salía de Julian, se deshacía del condón y se acomodaba al lado del omega.
Con un suave suspiro, Julian se acurrucó contra él, sonriendo perezosamente.
—Eso fue maravilloso.
—Mejor que maravilloso —estuvo de acuerdo Chris, presionando un beso en
la mejilla de Julian.
Apartó sus dudas e ignoró la vocecita en su cabeza que preguntaba, ahora que
se había dado a sí mismo esto, cómo iba a dejar ir a Julian. Abrazó a Julian en su
lugar, atrayendo al omega contra él y hundiendo su nariz en la suave piel en la
unión de su cuello.
El latido del corazón de Julian era un ritmo suave y constante, y Chris se
ancló a él. No importaba lo que pasara mañana o la semana siguiente.
Tenían esta noche, tenían el aquí y ahora, y el omega de sus sueños estaba
justo aquí en sus brazos.
 Capítulo Veintiuno
CHRIS SE DESPERTÓ CON EL SOL, bostezando y estirándose. Dejó que sus ojos se
dirigieran a Julian, donde yacía durmiendo a su lado. Las sábanas estaban
enredadas alrededor de sus piernas, y Chris admiró la extensión desnuda de la
espalda del omega. No pudo evitar la sonrisa en su rostro. El impulso de tocar a
Julian, de pasar un dedo por su columna, era casi irresistible, pero disfrutaba
demasiado viendo dormir al omega como para arriesgarse a despertarlo. Por
supuesto, no debería haber sido una sorpresa para él que, a pesar de su larga noche,
Julian se despertara con el sol.
Tan pronto como comenzó a moverse, Chris cedió, acariciando suavemente su
espalda. Julian se estremeció, dejando escapar un gemido bajo cuando lo tocó.
Chris presionó un beso en la curva del hombro de Julian antes de acariciarle la
nuca. La noche anterior había sido... perfecta. Cada minuto. Sin embargo, había
tantas cosas sin decir entre ellos. Tanto de sí mismo estaba escondiendo...
—Hola.
—Buenas. —Volvió a besar el cuello de Julian, el suave gemido del omega
corrió directo a su pene.
—¿Qué hora es?
—Todavía temprano. No son ni las seis.
Julian suspiró y rodó sobre su costado, poniendo su espalda contra el pecho de
Chris.
 —Es hora de los abrazos —murmuró adormilado.
Chris soltó una risita y deslizó su brazo alrededor de la cintura de Julian,
presionándolo más cerca.

Llegaron al café a media mañana, Julian se rio de un chiste terrible que Chris
le había contado. Chris solo tenía ojos para el omega, por lo que se perdió de que
hubiera alguien presente además de los habituales del café hasta que Julian dijo,
con algo de sorpresa:
—Sr. Crawford. Buenos días. ¿Teníamos una reunión?
—Hola, Julian, Chris. Solo estoy aquí para disfrutar de una taza de café,
estaba por la zona —dijo Kane.
—Gracias por lo de anoche —continuó Julian—. El baile fue maravilloso, lo
pasamos muy bien.
Kane se puso de pie.
—Estoy tan contento de escuchar que ambos lo disfrutasteis. Debo irme, la
junta no espera a ningún hombre, incluso si es el director general.
Se dirigió hacia la puerta, solo para detenerse y volverse hacia ellos.
—Ay, Chris. Casi lo olvido. Necesitamos sentarnos y discutir las
consecuencias de la fusión de Yentas. Sé que odias hablar de trabajo, pero… —
Pareció darse cuenta de lo que había dicho una fracción demasiado tarde, sus ojos
se dirigieron a Julian y luego a Chris. Hizo una mueca de disculpa—. Más tarde. Si
no me apresuro, llegaré tarde.
 Chris tuvo medio segundo para esperar que el comentario improvisado se le
hubiera pasado por la cabeza a Julian, pero cuando se giró para mirar al omega,
Julian lo estaba mirando con el ceño fruncido por la confusión. Abrió la boca para
hablar, miró a la audiencia y volvió a cerrarla antes de indicarle a Chris que lo
siguiera a la cocina.
Lo siguió, sintiéndose como si estuviera caminando hacia su propia ejecución.
A primera vista, el comentario de Kane no decía mucho. Podría explicarse. Pero
eso requeriría que Chris le mintiera a Julian en la cara. La mayoría de las mentiras
que decía eran para proteger a las personas que lo rodeaban, incluido Julian. Esta
mentira solo servía para protegerlo a él, a nadie más.
Julian lo condujo a través de la cocina hasta la pequeña habitación trasera
donde el personal podía tomar descansos. Había un sofá que había visto días
mejores y una mesa con una pata apoyada con libros. Chris cerró la puerta detrás
de ellos y esperó. Julian se volvió hacia él, su consternación era obvia.
—¿Por qué Kane Crawford quiere hablar contigo sobre una fusión? La fusión
de una empresa de tecnología, nada menos.
—Piensa que puede tener un impacto en su negocio y en el mío.
—Tu negocio —repitió Julian lentamente—. No me había dado cuenta de que
tenías un negocio.
—Es un negocio familiar, mío en nombre y no mucho más.
—Negocio familiar —repitió Julian, cada vez más perplejo—. Pero eres un
trabajador de apoyo comunitario.
—Lo soy, y ese es mi enfoque principal. Otras personas manejan el lado
comercial de las cosas. Simplemente tengo que estar en la toma de las grandes
decisiones.
Julian se cruzó de brazos.
—Kane no es tu jefe, ¿verdad?
 —Es un viejo amigo. Mi papel como trabajador de apoyo es un puesto de
voluntario.
Los brazos de Julian cayeron a los costados y comenzó a caminar de un lado a
otro por la estrecha habitación, su agitación era obvia.
—Por supuesto. Kane y tú sois viejos amigos. Viejos amigos de la infancia.
Chris podía ver las ruedas dentadas girando en la mente de Julian. El omega
era rápido y Ravenstone no era una ciudad tan grande. El círculo de personas que
podrían considerarse viejos amigos cercanos de la familia Crawford se contaba por
docenas, como máximo. Había pocas personas en la ciudad que no reconocieran
los nombres de esas familias.
—Muchas personas en nuestro círculo no entenderían que yo sea tan...
práctico con el trabajo que hago. Son el tipo de personas que arrojan dinero al
problema desde la distancia. Por eso me hago llamar Chris Saer y no el apellido de
mi padre.
Julian se puso pálido, su boca formando una fina línea.
—Si no eres realmente Chris Saer, entonces, ¿quién eres?
Chris respiró profundamente y forzó las palabras.
—Mi apellido es Drake.
Julian soltó una carcajada de incredulidad.
—¿Drake? ¿Cómo... Christoph Drake? ¿Heredero de la familia Drake?
—Una y la misma.
Julian se llevó un puño a la boca y le dio la espalda a Chris. Después de un
largo momento, se dio la vuelta para mirarlo de nuevo.
—¿Estabas planeando decírmelo?
—Sí.
 —¿Sí como hoy? ¿Mañana? O sí como… ¿algún día?
Chris tenía que ser honesto: le debía mucho a Julian.
—En algún punto intermedio, supongo. Más cerca de lo primero que de lo
segundo.
Tenía que decir más, hacer algún intento de explicación.
—Lo siento, Julian. No era de ti de quien quería ocultar esto.
—¿No? Porque seguro que lo parece. Tuviste muchas oportunidades para
decírmelo, pero no lo hiciste. ¿Qué, pensaste que empezaría a pedirte dinero?
Chris se tragó un gemido.
—Por supuesto no. Pero no puedo hacer el trabajo que hago como Drake,
debes ver eso.
—No sé lo que veo. Ni siquiera puedo mirarte.
Sus palabras dolieron, pero eran justas.
—Realmente lo siento. Nunca se trató de ti.
Julian bufó.
—Deberías irte.
—Julian…
—No. Necesito pensar y tú debes irte. —Las palabras 'no vuelvas' no fueron
dichas, pero Chris las escuchó alto y claro.
—Está bien, me voy. No me pondré en contacto contigo, pero si me necesitas,
en cualquier momento, allí estaré.
Julian, con los labios apretados y el rostro ceniciento, simplemente asintió,
con la mirada fija en la pared detrás de Chris. Chris no podía hacer nada más que
irse.
 Capítulo Veintidós
EL DÍA DE JULIAN pasó como un borrón. Se dedicó a cocinar y hornear, sin
salir apenas de la cocina. Demasiado pronto, el día había terminado, el último de
los rezagados se había ido y era hora de irse a casa. Su preparación para el día
siguiente había terminado, por lo que no tenía excusa para quedarse más tiempo. El
único punto positivo de su día fue que no volvería a casa caminando solo. Pero
cuando salió del café, llave en mano mientras se preparaba para cerrar, encontró a
Gabe esperándolo.
—Um, hola, Gabe.
—Hola, Julian. —Había algo demasiado amable en el tono de Gabe.
—¿Qué ocurre? ¿Es la Bestia? ¿Ha habido otro ataque?
Gabe negó con la cabeza.
—Nada como eso. Solo estoy aquí para llevarte a casa.
—Pensé que habíamos hablado de eso.
—Lo hicimos. Pero Chris llamó...
¿Por qué Chris habría llamado a Gabe por él, a menos que...?
—Sabías quién era él todo este tiempo.
—Hemos sido amigos durante más de una década, así que sí, sé quién es.
 Julian levantó una ceja al detective.
—Así que no mereces que te mientan, ¿pero yo sí?
—No es tan simple, Julian, y lo sabes.
—No sé nada. Ni siquiera el nombre del chico con el que tal vez estoy
saliendo.
—Tal vez saliendo, ¿eh?
—Cállate la boca.
Caminó hacia el coche de Gabe, lanzando una mirada triste hacia el callejón.
Un paseo a casa con alguien que no respondiera, que no mintiera; que, a primera
vista, no tuviera complicaciones; sonaba bien en ese momento. En cambio, tuvo
que conformarse con un viaje incómodo con Gabe mientras el otro hombre
intentaba poner excusas a su amigo.
Pero antes de que se abrochara el cinturón de seguridad, Gabe estaba
hablando.
—Debería habértelo dicho antes. No es que sea una persona diferente, es que
a veces se olvida de que no es Chris Saer, el hombre que lo da todo para ayudar a
la gente.
—Eso no es excusa.
—No, no lo es. Solo quiero decir... mintió sobre su nombre. No mintió sobre
quién es. Y eso es todo lo que tengo que decir al respecto.
—Ya has dicho suficiente —espetó Julian. No estaba listo para escuchar
cómo Chris era un gran tipo en el fondo.
—Entonces hablaremos de lo último sobre el robo al banco de esta mañana.
Las torres de telefonía han estado caídas toda la tarde; he estado recibiendo mis
actualizaciones de las noticias de la radio.
Julian resopló.
 —Si la policía obtiene su información de las estaciones de radio, todos
estamos condenados.
—Oh, definitivamente estamos condenados. Es únicamente cuestión de que
nos atrapa primero. Mi apuesta es por la lava.
—¿Lava?
—Estamos asentados en un volcán subterráneo.
—Volcán inactivo —corrigió Julian.
—Supuestamente inactivo, tengo mis sospechas.
—Eres detective. Sospechar es tu posición predeterminada.
Bromear con Gabe era fácil y el viaje pasó volando. Mientras Julian salía,
Gabe se aclaró la garganta.
Julian hizo una pausa, esperando.
—Cuídate, Julian. Y no olvides quiénes son tus amigos.
Demasiado cansado para empezar siquiera a intentar descifrar eso, le
agradeció a Gabe por el viaje y se dirigió adentro. Subir las escaleras pareció
agotar cualquier energía que pudiera haber tenido, y cuando estaba metiendo la
llave en la cerradura, ya había terminado.
Ollie saltó para encontrarse con él junto a la puerta.
—Quiero escuchar todo sobre tu noche tan pronto como termine de contarte
sobre la mía… —Se detuvo, frunciendo el ceño cuando vio el rostro de Julian—.
¿Día largo?
Julian trató de resistir; lo hizo. Pero estaba cansado, herido y confundido. Las
lágrimas llegaron antes de que hubiera encontrado la energía para negar con la
cabeza. Y luego los brazos de Ollie lo rodearon, el omega lo abrazó mientras
lloraba.
 Ollie sacó una tarrina de helado y dos cucharas y escuchó atentamente
mientras salía a la luz toda la historia. Bueno, casi toda la historia: Julian todavía
guardaba celosamente la existencia de su lobo protector. Cuando se quedó sin
palabras y sus sollozos finalmente se convirtieron en suaves suspiros, se sentaron
en un silencio amistoso y comieron cucharadas de helado derretido.
—¿Estás listo para hablar de esto, o solo quieres que haga ruidos
reconfortantes y te dé, de comer comida chatarra? —preguntó Ollie.
Por mucho que Julian quisiera elegir lo último, sabía que eventualmente
tendría que enfrentarse a la realidad.
—Golpéame con eso.
Ollie nunca fue de los que se andan con rodeos.
—Debería habértelo dicho, pero... Puedo ver por qué no te lo había dicho
todavía . ¿Habías tenido, cuántas, tres citas? Sólo una de las cuales era incluso
oficialmente una cita. Estabáis tomando las cosas con calma, ni siquiera habíais
tenido la primera conversación de 'adónde va esto'. Pero anoche os saltasteis
algunos pasos. ¿Cuándo se suponía que te lo fuese a decir? ¿Mientras estaba
enrollando el condón?
—¡Ollie!
—Sabes lo que quiero decir, eres tan mojigato a veces.
—¿Entonces estás diciendo que debería darle otra oportunidad?
 —Nunca te diría que hicieras eso, necesitas escuchar tus instintos. Estás
herido en este momento. Y debes haber estado en lo alto desde anoche, por lo que
haber aterrizado tuvo que ser una gran conmoción. Date algo de tiempo para
asimilarlo, duerme y mira cómo te sientes.
Julian comió otra cucharada de helado, considerando.
—Supongo que no estaría de más tomar un respiro antes de programar nuestra
relación para la demolición.
—Realmente te gusta. Has estado suspirando por él durante meses. ¿Es un
idiota? Claro, ¿qué hombre no lo es? Pero tiene buenas personas dispuestas a
responder por él, y hemos visto de primera mano el trabajo que hace. No hay
mentira en eso. ¿A cuántos de los vagabundos de Ravenstone ha sacado él
personalmente de las calles? E imagínalo tratando de hacer ese trabajo si todos
supieran que él es el heredero de la herencia de Drake. Habría una fila de personas
alrededor de la cuadra todos los días esperando para presentarle una petición, y las
personas genuinas, las que realmente necesitasen su ayuda, se perderían en el
alboroto.
Cuando Ollie lo expresó así, tenía mucho sentido. La ira y el dolor de Julian
comenzaron a calmarse. Chris había dicho que no se trataba de él. Tal vez podría
creer eso.
Había otro aspecto de la verdadera identidad de Chris cuyas implicaciones
aún no había considerado Julian. Dejando a un lado a los cambiaformas, había
aproximadamente dos tipos de alfas: los que alardeaban de lo que eran y los que
jugaban sus cartas bien protegidas. Kane Crawford era uno de los primeros, su
estado alfa era un secreto a voces. Y si había que creer en los rumores, el heredero
de Drake era uno de estos últimos. Lo que significaba que Chris era un alfa. No
podía exactamente reprender a Chris por ocultar ese hecho cuando él mismo no
había admitido abiertamente ser un omega, pero agregaba otra capa a su atracción
latente el uno por el otro.
—¿Qué vamos a ver para distraernos de la forma en que la vida apesta a
veces? —preguntó Ollie, interrumpiendo las cavilaciones de Julian.
 Solo había una respuesta a esa pregunta.
—A Mr. Darcy, por supuesto. ¿Qué más?
Ollie puso Orgullo y prejuicio, murmurando:
—Si se corta la electricidad antes de la propuesta, me dirigiré personalmente a
la central eléctrica para dar a conocer mi infelicidad.
Habían visto esta película cien veces: los guapos alfas se enamoraban de los
casi empobrecidos omegas. Había sido uno de sus favoritos secretos desde que
eran adolescentes. Se acomodaron con una segunda tarrina de helado, la
familiaridad de la rutina reconfortante. La noche en que Julian fue dado de alta del
hospital después de su regreso a Ravenstone, habían hecho lo mismo, Ollie le
entregó un pañuelo tras otro para secarle las lágrimas. Ollie tuvo suerte, en cierto
modo. Nunca había tenido el deseo de dejar Ravenstone que tenía Julian. Eso no
quería decir que supiera que no podía irse; estaba tan conmocionado por la
experiencia cercana a la muerte de Julian como lo había estado el propio Julian.
En los años transcurridos desde entonces, Julian había llegado a un acuerdo
con Ravenstone como su hogar, su prisión, pero hubo momentos en los que luchó
con eso. Como cuando un cambiaformas loco trató de matarlo, y no había ningún
lugar para que él corriera que la Bestia no pudiera encontrarlo.
No olvides quiénes son tus amigos. Esas habían sido las palabras de Gabe. Y
no estaba hablando solo de sí mismo, o de Ollie. Estaba hablando de Chris, que
había estado presente en cada paso del camino desde el ataque de Julian. Las
acciones hablaban más que las palabras y, al final del día, un nombre era solo un
nombre. Saer o Drake, ¿qué importancia tenía si el hombre detrás del nombre era
el mismo?
 Capítulo Veintitrés
GABE APARECIÓ en el apartamento de Chris poco después de las nueve, con un
par de botellas de cerveza.
—Si vas a beber, no debes beber solo.
—¿Quién dijo algo sobre beber?
—Madre Naturaleza, cuando creó el desastre que somos nosotros.
Chris se hizo a un lado y lo invitó a pasar, retirándose a la ventana. Escuchó
mientras Gabe se movía, oyendo el tintineo de las botellas y el abrir y cerrar de los
cajones. Finalmente, cuando todo estuvo en silencio, se volvió hacia Gabe, quien
estaba sentado en el sofá.
—Está bien. Habla.
Gabe lo miró a medias.
—Eres un idiota.
—Dime algo que no sepa.
—Eso no te convierte en un mal hombre.
—Eso es debatible.
—Tienes razón, mi opinión no es la que importa aquí. Es la de Julian.
 Chris abandonó su vigilia junto a la ventana, cogió una botella y se sentó en el
sillón.
—No era solo que estuviera enfadado, estaba muy herido.
—¿Puedes culparlo? Cuando las personas mienten sobre sus identidades,
generalmente significa que no se parecen en nada a quienes pretenden ser. Eso es
lo que tiene que entender. Que sigues siendo Chris, sigues siendo el chico del que
se ha enamorado.
—Aunque ese es el problema, ¿no? No lo soy.
Gabe tomó un largo trago de su cerveza.
—No estamos hablando de que seas un soltero rico, ¿verdad?
—No.
—¿Y todavía estás decidido a no decirle que eres un cambiaformas?
—Echaría a correr. Nunca dejaría de correr. —Y estando atrapado en
Ravenstone como estaba, no habría dónde esconderse.
—Tú no eres tan aterrador. Además, ha tenido muchas oportunidades de huir
de tu lobo y no lo ha hecho.
Chris dejó escapar un suspiro de frustración, lamentando haberle dicho a
Gabe que también se había acercado a Julian como un lobo.
—Eso es diferente. Él conoce a mi lobo, no conoce al hombre detrás de él.
Debería ver esto por lo que es: una advertencia.
Gabe parecía realmente confundido.
—¿Una advertencia? ¿Qué tipo de advertencia?
—Que cometí un error. Debería haber mantenido mi distancia. No debería
haberme permitido encariñarme.
 —No es una mascota, es una persona. Una persona que te importa —dijo
Gabe bruscamente.
—Si realmente me importara, no lo pondría en riesgo de esta manera.
—¿Al enamorarmte de él? Sí, corres un terrible peligro de romperle el
corazón.
—Gabe. —Su amigo podía actuar tan obtuso a veces.
—Nunca vamos a estar de acuerdo en esto. Crees que el amor como
cambiaformas es una aventura demasiado peligrosa como para correr el riesgo. Yo
no.
—Porque no has visto…
—Ya he visto suficiente —replicó Gabe.
Era una vieja discusión, y siempre terminaba de la misma manera: con un
punto muerto. Gabe creía que el amor podía conquistarlo todo, pero Chris sabía lo
contrario. Había visto la prueba de primera mano.
—No sé qué hacer —admitió finalmente con un encogimiento de hombros.
Su corazón estaba en guerra con su cabeza, y no por primera vez. Tenía miedo
de admitir incluso para sí mismo lo fuertes que había permitido que se volvieran
sus sentimientos por Julian. La excusa de tener que protegerlo de la Bestia era solo
eso: una excusa. Y la había usado al máximo.
—Proteger a Julian, eso es lo que vas a hacer. Ambos sabemos que la Bestia
no se va a rendir. Pero también sabemos que está detrás de nosotros. Está jugando,
jugando con nosotros. Avistamientos de una pantera por toda la ciudad, pero
ninguno cerca del apartamento de Julian o del café. Los pocos avistamientos de
cambiaformas que han estado en la vecindad correcta han resultado ser todos de
nosotros.
Gabe dirigió su mirada de desaprobación patentada hacia Chris. Chris lo
ignoró rotundamente y se concentró en lo más importante: proteger a Julian.
 Faltaban diez días para la luna llena.
No era mucho tiempo, pero habían estado haciendo preparativos desde el
primer ataque de la Bestia a Julian. Lo atacaría de nuevo cuando la luna estuviera
llena. Si seguía su patrón anterior, acecharía y atacaría, pero esta vez no intentaría
matarlo. Pero no había forma de saber si su participación había cambiado eso.
—Así que concentrémonos en eso. Mantén a Julian a salvo, mantén a raya a la
Bestia y preocúpate por los corazones rotos más tarde. —Gabe hacía que pareciera
tan fácil.
—¿Cómo puedo protegerlo si no puedo acercarme a él? Si ni siquiera me
habla.
Gabe dejó escapar un suspiro de sufrimiento.
—Está enfadado con tú humano, no con tú lobo. Usa tu cabeza. O intenta
disculparte sinceramente a lo grande, si estás cansado de acecharlo a través de las
sombras.
Pedir disculpas era fácil: Chris lo sentía más de lo que podía decir. Pero no
solo se disculparía por las mentiras que había dicho. Se estaría disculpando por los
secretos que aún le ocultaba al omega. Secretos que estaba seguro de que Julian
nunca podría perdonar. Había escuchado las historias sobre Julian dejando
Ravenstone en busca de una nueva vida. Pero sabía la verdad: Julian no estaba
corriendo hacia algo; estaba huyendo de eso. De los monstruos de Ravenstone. De
los cambiaformas alfa que acechaban la ciudad y los omegas atrapados dentro de
ella. Chris estaba igual de atrapado, por su biología, por su naturaleza, por la
extraña atracción que Ravenstone ejercía sobre alfas y omegas por igual. Pero a la
hora de la verdad, él era el depredador, no la presa. Era lo mínimo que podía hacer
para proteger a aquellos que no podían protegerse a sí mismos.
 Chris estaba mirando con ojos adormilados su primera taza de café a la
mañana siguiente cuando llamaron a su puerta. Era poco probable que fuera Gabe
otra vez, había hecho todo lo posible para patear el trasero de Chris la noche
anterior. Había funcionado, como de costumbre. Chris había cambiado y se había
ido a vigilar el apartamento de Julian con un renovado sentido del propósito, y el
guardia no oficial del departamento de Gabe se había ido a casa a pasar la noche.
Pasara lo que pasara entre Chris y Julian, el omega todavía lo necesitaba. Chris lo
mantendría a salvo, hiciera lo que hiciera falta.
Volvieron a llamar a la puerta, esta vez con más urgencia, y caminó hacia la
puerta. Cuando la abrió, se sorprendió al ver una cara familiar y muy bienvenida.
—Julian. —Se suponía que debía estar en el café. Gabe lo iba a acompañar
esta mañana.
El omega parecía inquieto de pie en la entrada, con las manos metidas en los
bolsillos de su chaqueta.
—Hola, Chris. ¿Puedo entrar?
Retrocedió un paso para dejarlo entrar, cerrando la puerta detrás de él.
—¿Quieres un poco de café? —ofreció, restregándose una mano cansada por
la cara mientras seguía a Julian por la habitación.
—¿Es una pregunta retórica? —Julian bromeó, hablando un poco demasiado
rápido.
Chris resopló y fue a buscarle una taza, haciéndola como a él le gustaba. Hizo
una pausa cuando se dio cuenta de que ni siquiera había necesitado pensar en ello.
Preparar café para Julian se había convertido de algún modo en una segunda
naturaleza, a pesar de que por lo general era Julian quien le preparaba el café a él y
no al revés.
Presionó la taza en las manos de Julian, y el otro hombre hizo un sonido de
agradecimiento, llevándosela a los labios e inhalando profundamente.
 —Debería haber adivinado que algo estaba pasando. Tienes un gusto muy
sibarita para el café.
Sus palabras sorprendieron una risa de Chris.
—Supongo.
No explicó que su familia había sido propietaria de un puñado de cafetales
que habían adquirido durante una fusión cuando Chris era un adolescente. Solo se
interesó después de la muerte de sus padres, convirtiéndolas en cooperativas
propiedad de las personas que trabajaban en ellas. Como agradecimiento, Chris
recibía algunas cajas de café de calidad todos los años. Las aprovechaba al
máximo.
El silencio flotaba entre ellos, y Chris tenía que romperlo, tenía que decir lo
que pensaba. Sabía que no debería, había tenido razón la noche anterior en lo que
le había dicho a Gabe. Mantener su distancia era lo mejor para todos. No tenía que
estar en la vida de Julian para protegerlo, su lobo lo había probado.
—Siento no haberte dicho nada, Julian. Más que eso, lamento haberte hecho
pensar que no confiaba en ti. Nunca se trató de eso. Ser un Drake simplemente no
parecía importante en el gran esquema de las cosas. No te pediré que me perdones.
Tenía mis razones para hacer lo que hice, pero eso no lo hace correcto. Solo quiero
que sepas cuánto lamento haberte lastimado.
Julian suspiró.
—Me lastimaste. Me sentí traicionado, como si ni siquiera te conociera. De
repente eras un extraño para mí.
El remordimiento y la culpa de Chris alcanzaron su punto máximo, y luego
disminuyeron un poco cuando se dio cuenta de que Julian estaba hablando en
tiempo pasado.
—Pero Ollie y yo hablamos, y él me ayudó a ver que sí, dejaste cosas fuera,
cosas importantes, pero aunque podrías haber mentido sobre el nombre, no
mentiste sobre la persona que eres. Todavía eres el hombre que pasa horas todos
los días asegurándose de que las personas de esta ciudad que más necesitan ayuda
la obtengan. Pones techos sobre las cabezas de las personas, comida en sus bocas.
Más que eso, les das algo que tanto necesitan: esperanza. Fe en que no están solos,
que a alguien les importa. Porque ese alguien eres tú, te importa. Con cada fibra de
tu ser.
Chris sabía que Julian era compasivo, tenía que serlo para hacer el trabajo que
hacía. Pero no había conocido la profundidad de esa compasión hasta que se volcó
con toda su fuerza sobre él. Julian debería haber estado enfadado como mínimo,
furioso, como loco y decidido a no volver a ver a Chris nunca más. Incluso podría
haber buscado retribución exponiéndolo a cualquiera que importara. Pero Julian no
era así. La persona que era en el fondo era la razón por la que Chris se había
sentido atraído por él en primer lugar.
—No deberías ser tan amable. No por mí.
—¿Por qué no? ¿No te lo mereces?
Chris no lo hacía. Había tal mentira entre ellos, lo bastante grande como para
borrar la luz del sol de la sonrisa de Julian. Estaba en la punta de su lengua
aclararlo, exponerlo con toda honestidad. Pero entonces las palabras de Gabe
volvieron a él. Julian tenía que ser protegido, a toda costa. Y Chris podría
protegerlo más fácilmente a su lado que mantenerlo a distancia. Con el tiempo,
cuando la amenaza de la Bestia se desvaneciera en el fondo, podría alejarse y dejar
que esta cosa entre ellos se desvaneciera en la oscuridad. O podría exponer la
verdad a los pies de Julian y ver crecer el miedo en sus ojos.
Algo de sus pensamientos debe haberse reflejado en su rostro porque Julian
cerró la distancia entre ellos, dejó sus tazas a un lado y tomó las manos de Chris
entre las suyas.
—Gabe me dijo que no olvidara quiénes son mis amigos. Saer o Drake, no
importa. Has estado ahí para mí, y eso es lo que cuenta.
Chris tiró de Julian en un abrazo, envolviendo sus brazos alrededor del omega
e inhalando profundamente. El aroma de Julian calmó los bordes irregulares de sus
emociones y se rindió al consuelo.
 Capítulo Veinticuatro
JULIAN CASI SE SINTIÓ ALIVIADO de volver a su rutina familiar con Chris.
Todavía había tensión entre ellos, pero sabía que eventualmente se desvanecería.
Su confianza en el otro hombre se había erosionado y llevaría tiempo recuperarla.
Se encontró observando las respuestas de Chris con más cuidado también. Si
hubiera comenzado con disculpas serviles y obsequios elaborados, habría sido una
clara señal de alerta para Julian.
En cambio, Chris actuó casi como si nada hubiera pasado. Era un poco más
cauteloso con Julian, como si no estuviera seguro de si sería bien recibido, pero no
se escondía ni lo colmaba de atención. Y entonces, dos días después de que se
reconciliaran, Chris apareció en el café a media mañana con una bolsa del mismo
café que guardaba en su apartamento.
—Ya que parecía que lo habías disfrutado —dijo, tomando asiento en el
mostrador frente a Julian.
Julian sostuvo la bolsa debajo de su nariz e inhaló profundamente.
—Oh, voy a guárdalo para una ocasión especial —dijo, guardándolo en su
bolso para que no terminara en el armario de la tienda.
Chris miró a su alrededor y se inclinó hacia adelante, bajando la voz.
—También quería decirte... si tiene preguntas, con gusto las responderé.
Ya habían hablado de por qué Chris había mentido, así que no era eso.
 —¿Qué tipo de preguntas?
—Cosas de familia, mis antecedentes, temas que esquivaba antes porque me
habrían delatado.
Chris parecía reacio a hablar del pasado. Pero claro, también lo estaba Julian,
así que no le había molestado antes. Era un tema que tendrían que abordar
eventualmente, a medida que se desarrollara su relación.
Julian se inclinó, apoyando los codos en el mostrador.
—¿Cómo se siente ser uno de los solteros más ricos de la ciudad? —bromeó
en voz baja.
Chris le devolvió la sonrisa.
—Algo así. Solo quiero que sepas que esas cosas no están descartadas.
Aunque podría ser mejor tener una conversación en un entorno más privado.
—Gracias, lo tendré en cuenta. Sobre el tema de los temas de los que no
hablamos... mi salida de Ravenstone tampoco está descartada. Estoy seguro de que
has oído los rumores. No es mi tema favorito para hablar, pero no soy un libro
cerrado.
Chris negó con la cabeza.
—No sientas que tiene que ser quid pro quo. Mis años de formación no son un
secreto profundo y oscuro. Son solo un claro indicio de que no soy exactamente
quien aparento ser.
Y allí fue de nuevo, siendo tan gentilmente considerado con los sentimientos
de Julian.
—Gracias, Chris. Aprecio que digas eso. Ahora, me sobró un poco de masa
para panqueques del desayuno. ¿Quieres que te prepare un par? Hay compota de
fruta fresca para acompañarlos.
—Me parece genial. Estoy hambriento.
 Chris se quedó sentado en el mostrador mientras comía, y Julian estaba feliz
de charlar con él mientras trabajaba. Ayudó a que la mañana pasara rápidamente.
Justo antes del ajetreo del almuerzo, Chris se cambió a su mesa habitual para
trabajar, y un puñado de sus clientes llegaron en el transcurso de la tarde.
Cuando dieron las cuatro, Chris apareció en la puerta de la cocina.
—Estoy a punto de salir.
Julian, que había estado indeciso sobre si mantener al otro hombre a distancia
un poco más, se encontró emitiendo una invitación en su lugar.
—Si estás libre esta noche, deberías venir. Gabe se unirá a nosotros para la
cena. Ollie insiste en jugar juegos de mesa. Ya tenemos el Cluedo y el Monopoly,
pero está tomando prestados un puñado de otros. Puede que necesite refuerzos.
Chris pareció desconcertado momentáneamente por la invitación, pero su
sorpresa se desvaneció rápidamente.
—Me encantaría. Tengo un poco de trabajo que terminar, pero probablemente
podría estar ahí alrededor de las siete si te parece bien.
—A las siete entonces. Vamos a pedir comida para llevar. Necesito una noche
libre de la cocina, y Ollie es aún peor que tú en la cocina. Todo lo que pone en el
microondas se incendia. Literalmente. El departamento de bomberos ha amenazado
con confiscarlo.
Chris no pudo reprimir una sonrisa ante eso.
—Me alegra saber que tengo compañía en el fondo de la pila de cocina.
¿Quieres que lleve algo? ¿Una buena botella de vino?
Julian levantó una ceja.
—Ahora que sé más sobre tus gustos, lo que consideras una buena botella de
vino podría desperdiciarse en nosotros.
—Nunca —prometió Chris—. La buena conversación y el buen vino realzan
cualquier velada.
 Julian le hizo señas para que se alejara.
—Fuera, antes de que mi cabeza se hinche más de lo que ya lo ha hecho.
—Se ve perfectamente del tamaño de una cabeza para mí.
—Estoy seguro de que todos los súbditos de la Reina Roja le dijeron lo
mismo —bromeó, haciendo ademanes de ahuyentarlo.
Una vez que Chris se fue, volvió al trabajo y comenzó temprano la
preparación para el día siguiente. Un puñado de clientes llegó justo después de las
cuatro, pero se apaciguaron fácilmente con lo que quedaba del menú del almuerzo.
A las cinco en punto, les hizo señas a los dos últimos para que salieran y agarró su
abrigo. Era raro que pudiera irse tan temprano, así que lo estaba aprovechando al
máximo. Fue solo cuando se detuvo fuera del callejón al lado del café que se dio
cuenta de que había una consecuencia no deseada por haber salido temprano. No
había ningún lobo esperándolo. Dudó y bufó durante un minuto antes de decidir
que era mejor ponerse en marcha ahora que esperar y perder la luz del día.
Además, Gabe había dicho que todos los avistamientos recientes de la pantera no
habían sido cerca de los Hollows.
Empezó a caminar antes de que pudiera dudar de sí mismo, sus pasos se
apresuraron a través de los adoquines. Las farolas parpadeaban mientras caminaba,
iluminando la calle a su alrededor. Los Hollows habían tenido una buena semana
en lo que se refería a la electricidad. Pero los pronósticos de energía en Ravenstone
eran como el clima en cualquier otro lugar: rara vez eran precisos cuando se hacían
con horas o días de antelación.
A mitad de camino a casa, empezó a relajarse. Por primera vez en semanas,
caminar solo era casi placentero. Tenía planeada una velada agradable y tiempo
suficiente para darse un baño relajante antes de que llegaran Chris y Gabe.
Justo cuando fantaseaba con sumergirse en agua lujosamente caliente cubierta
con una montaña de burbujas, escuchó un gruñido bajo desde arriba. Se quedó
helado, y le costó un esfuerzo forzar su mirada hacia arriba, buscando lo que había
estado esperando desde aquella terrible noche casi un mes antes.
 En el alféizar de una ventana por encima de él, la pantera estaba de pie
mirando hacia abajo. Volvió a gruñir y Julian vio un destello de dientes afilados.
Durante un largo momento, se miraron a los ojos, azul sobre verde, y luego Julian
corrió.

Chris maldijo para sus adentros cuando llegó al café en su forma de lobo y
encontró las luces apagadas y las persianas bajadas. Se había retrasado en el último
momento para ayudar a un cliente, pero dado que Julian siempre se iba tarde,
supuso que todavía legaría a tiempo. Simplemente era su maldita mala suerte que
el día en que llegaba tarde, Julian se había ido temprano.
Llamar a Gabe estaba fuera de discusión ya que su teléfono estaba escondido
con su ropa. Por suerte, el olor de Julian era fresco, lo que facilitó su seguimiento.
Dado que su lobo corriendo solo por las calles probablemente causaría cierta
consternación, se metió en un callejón y se subió al techo más cercano. Haría
mejor tiempo de azotea a azotea de todos modos. Mientras corría, siguiendo la ruta
habitual de Julian, hizo todo lo posible para convencerse de que todo estaba bien.
Había acompañado a Julian a casa una docena de veces, y nunca había habido
ninguna señal de que alguien lo siguiera, cambiaformas o lo que fuera.
Un gruñido en la distancia hizo que Chris se lanzara desde el techo que estaba
cruzando hacia la calle de abajo, provocando un grito de un transeúnte, que agarró
a sus hijos y se acurrucó contra la pared más cercana. Chris los ignoró, corrió hacia
la fuente del ruido y siguió el olor de Julian. En algún momento, Julian había
comenzado a correr, su rastro de olor más ligero. Otro gruñido, más fuerte esta vez,
condujo a Chris a otro callejón. Allí encontró a Julian, apoyado contra una pared
mientras la pantera le enseñaba los dientes.
Chris gruñó, el sonido resonó por la estrecha calle. La pantera giró la cabeza,
Julian se olvidó cuando se giró para enfrentar la nueva amenaza. Furioso, Chris
corrió hacia el otro cambiaformas, con las garras y los dientes listos. La pantera
saltó sobre él y chocaron en el aire, estrellándose con fuerza contra el suelo.
Su único pensamiento era proteger a Julian, hiciera lo que hiciera falta. Fue a
por la garganta de la pantera, con la intención de terminar con esto antes de que
Julian pudiera salir lastimado, pero la pantera se retorció y giró, sus garras
arañaron el flanco de Chris. Chris aulló y golpeó a la pantera para que retrocediera.
No podía llegar al vulnerable cuello del cambiaformas ahora, demasiado cerca
como estaba de sus afilados dientes, por lo que se concentró en inmovilizar a la
pantera contra el suelo, con la esperanza de cansarla al forcejear.
Los dientes de repente se cerraron en su pata delantera, el dolor agudo lo hizo
aullar. Aguantó todo lo que pudo, pero la pantera corcoveó hacia arriba y Chris se
vio obligado a dejarla ir. Tan pronto como estuvo libre, la pantera saltó a una
escalera de incendios y subió a la azotea más cercana. Un segundo después, se
había ido.
Una vez que estuvo seguro de que la pantera no regresaría, Chris se volvió
hacia Julian. El omega estaba acurrucado contra la pared, mirando hacia arriba
mientras observaba la retirada de la pantera. Chris estaba seguro de que el
cambiaformas no regresaría pronto, pero no quería correr ningún riesgo: era hora
de llevar a Julian a casa. Caminó hacia él, cojeando sobre su pata delantera
lesionada.
—¿Estás bien? Fui tan estúpido regresar caminando yo solo a casa —espetó
Julian.
Chris gimió y lamió su mano y luego su mejilla.
En lugar de las quejas habituales, Julian simplemente se inclinó hacia adelante
y presionó su rostro contra el pelaje de Chris.
—Estaba tan asustado, pero tú estabas justo ahí. ¿Cómo me encontraste?
¿Cómo sabías que estaba en problemas? —Bufó ante eso y respondió a su propia
pregunta—: Porque es una apuesta segura que siempre estoy en problemas.
 Se apartó lo suficiente para encontrarse con los ojos de Chris, una mano
arrastrándose ligeramente sobre el borde de las marcas de garras en su flanco.
—Gracias. Haré todo lo posible para no volver a hacer esto. No es justo que te
destrocen porque soy demasiado estúpido para llamar a un taxi.
A Chris no le gustaba escuchar a Julian hablar de esa manera. Olisqueó la
mejilla del omega, lamiendo sus lágrimas mientras hacía todo lo posible para
impartirle que esto no era su culpa.
—No sé cómo puedes ser tan indulgente cuando eres tú quien está sangrando
—se quejó Julian, pero Chris pudo ver el atisbo de una sonrisa a través de sus
lágrimas.
Se necesitó un empujón para que el omega se pusiera de pie, pero los dedos
de Julian se cerraron en su pelaje como si pertenecieran allí, y los dos dejaron atrás
el callejón y se dirigieron a casa. Chris cojeaba un poco con cada paso, pero
mantuvo un buen ritmo, empujando a Julian hasta que la puerta de su edificio de
apartamentos cuando quedó a la vista.
Chris echó un buen vistazo a su alrededor, inspeccionando cada azotea, cada
balcón, cada rincón oscuro. Solo cuando estuvo seguro de que no había nadie al
acecho, procedió, Julian lo siguió paso a paso. La puerta del edificio de
apartamentos se abrió antes de que llegaran, y ambos se quedaron helados, viendo
salir a una pareja, demasiado envueltos el uno en el otro como para darse cuenta de
que él y Julian cruzaban la calle.
—Simplemente actúa con naturalidad —murmuró Julian, cruzando la calle
mientras se alejaban de ellos.
Si Chris hubiera podido reírse, lo habría hecho. Lo mejor que pudo hacer fue
resoplar tranquilamente. Llegaron a la puerta y Julian la abrió antes de volverse
hacia Chris y agacharse.
—Te invitaría a subir, pero es posible que Ollie ya esté en casa y no sé cómo
explicaría traer un lobo dentro. No creo que crea que me seguiste a casa. O que
eres un vagabundo. No le he dicho exactamente que Raven Wolf se ha encargado
de acompañarme a casa.
Chris movió la cola con poco entusiasmo, apreciando el sentimiento detrás de
las palabras de Julian. Acarició la mano de Julian con comodidad.
—No te preocupes. No saldré de nuevo esta noche. Y dos grandes muchachos
vendrán a hacernos compañía a Ollie y a mí, así que estaré a salvo.
Si Chris no supiera que uno de esos muchachos era él, podría haber estado
celoso. En cambio, con una última caricia de su nariz contra la palma de Julian, se
alejó, haciendo todo lo posible para ocultar su cojera.
Iba a ser una noche larga.
 Capítulo Veinticinco
LOS APLICADOS OJOS DE OLLIE vieron lo alterado que estaba Julian en el
momento en que entró por la puerta. Lo empujó hacia el sofá, lo envolvió en una
manta y lo atiborró de té dulce. Luego se sentó con él, con un brazo envuelto
alrededor de él mientras los latidos de su corazón se ralentizaban gradualmente.
—¿Qué pasó, amigo?
—La pantera… regresó.
Ollie se tensó.
—¿Te lastimó?
—No tuvo la oportunidad, el lobo lo persiguió antes de que pudiera.
Aunque, extrañamente, en los minutos transcurridos desde que la pantera lo
acorraló hasta que llegó el lobo, en su mayoría había sido objeto de muchos
gruñidos. Era diferente al primer ataque, y no podía entenderlo. Pero tal vez ese era
su problema: tratar de ver la razón detrás de las acciones que eran más instinto
animal y comportamiento humano menos racional.
—Le debo un trago a ese lobo. Ya son dos las veces que te ha salvado la vida
—murmuró Ollie.
Más del doble, si contaba que el lobo que salvó a Julian de sí mismo.
 —Me aseguraré de avisarle la próxima vez que lo vea —dijo Julian con voz
hueca. Entre las mantas y el té, por fin empezaba a entrar en calor. Pero por dentro,
todavía sentía frío.
—¿Quieres que cancele esta noche? No sé si te apetece compañía.
Si hubiera estado pensando con claridad, Julian habría estado de acuerdo,
pero todo lo que sentía era un fuerte deseo de ver a Chris. Sentir los brazos de
Chris a su alrededor.
—No, no canceles. Nos merecemos divertirnos. Además, en cuanto llames a
Gabe y le cuentes lo que pasó, se nos pegará como pegamento.
Ollie se rio, pero sus ojos estaban preocupados.
—Sí, no vamos a soltar a Gabe a corto plazo. Es una lástima, ¿sabes?
—¿El qué?
—Que no hay una sola chispa entre él y yo. Funcionaría muy bien, ¿no?
Nosotros dos, vosotros dos.
—¿Chris y yo? —repitió Julian, confundido cuando su mente seguía saltando
de cierto hombre a cierto lobo.
Ollie soltó un resoplido de exasperación.
—Sí, tú y Chris. ¿Quién más?
Julian sacó a relucir una sonrisa.
—¿Quién más? —repitió, apoyándose en el abrazo de Ollie.
Se quedó dormido poco tiempo después mientras Ollie se entretenía
preparándose para la noche de juegos. El sonido de la puerta abriéndose y voces
hablando en voz baja lo despertaron. Una mano rozó su mejilla mientras él
parpadeaba para abrir los ojos.
—Hola, dormilón. Ollie nos contó lo que pasó.
 Julian se relajó en el sofá.
—Hola, Chris.
—¿Estás seguro de que te sientes bien para esto? A nadie le importaría si
simplemente quieres vegetar.
Gimiendo, se obligó a sentarse.
—No, habrá tiempo para vegetar más tarde. Estoy listo para vencerlos a todos
en el Cluedo dos veces.
—El Cluedo, ¿eh? ¿El Monopoly no es tu juego?
—Supongo que no estoy tan hambriento de dinero, a diferencia de algunas
personas.
Chris sonrió ante su gentil broma, levantando una mano para quitar algunos
mechones de cabello de la frente de Julian. Su mano vendada.
—Estás herido —dijo con el ceño fruncido.
—No es nada. Ya sabes el desastre que soy en la cocina.
Las rígidas palabras de Chris sonaron incómodas para los oídos de Julian.
—Deberías tener más cuidado —dijo, sosteniendo la mano vendada entre las
suyas.
—Lo intentaré —prometió Chris. Su sonrisa no llegó a sus ojos, un destello
de incertidumbre los manchó.
Julian podía sentir que algo andaba mal. Colgaba en el aire entre ellos
mientras sostenía la mano herida de Chris en la suya. Su mano izquierda. Su
palma.
Una idea echó raíces en la mente de Julian, y parecía que no podía deshacerse
de ella. Su lobo también había sido herido por la pantera. Su pata delantera, la
izquierda. Julian había visto la sangre pintar su pelaje oscuro, las marcas que dejó
en la piedra del pavimento mientras lo acompañaba a casa. Y ahora, horas después,
Chris estaba aquí con la palma de la mano vendada.
Sin embargo, su pata no había sido su única lesión. Julian soltó la mano de
Chris y se inclinó para abrazarlo. Mientras lo hacía, agarró el dobladillo de la
camisa de Chris, tirando de ella unos centímetros. Marcas de garras frescas
estropearon la piel del costado de Chris, justo por encima de su cadera.
Julian lo soltó y se alejó, mirando a Chris con los ojos muy abiertos. No podía
ser.
—El lobo —espetó.
Chris se quedó muy, muy quieto.
—¿Qué?
—Tú, tú eres el lobo. —Se apartó de Chris como si lo hubieran quemado,
luchando por poner algo de distancia entre ellos.
—Julian, yo...
—Amigo, ¿qué pasa? —Ollie interrumpió, corriendo hacia ellos.
—Su mano, Ollie. Mira su mano. Él es el lobo.
—Julian… —Chris se acercó a él, y Julian prácticamente saltó por el costado
del sofá para escapar.
—Retrocede.
Chris ya estaba de pie, moviéndose hacia él, pero se quedó inmóvil ante la
advertencia de Julian, levantando las manos lentamente.
—Julian, por favor. Solo déjame explicarte…
Ni siquiera estaba tratando de negarlo, de mentir para salir de eso.
—No. No, me mentiste. Nunca dejaste de mentir. —Se dio la vuelta,
buscando a Gabe—. ¿Lo sabías?
 El otro hombre parecía preocupado, pero no sorprendido.
—Julian, por favor. Cálmate. Solo estamos tratando de mantenerte a salvo.
—Salid, los dos.
—Julian... —comenzó Chris.
—Deja de decir mi nombre. ¿Cómo sé que no estás aliado con la pantera?
¿Jugando conmigo? Todo este tiempo…
Chris dio un paso hacia él, con ojos suplicantes.
—Por favor, Julian.
Julian se armó de valor, una ola de frialdad se apoderó de él.
—Tienes diez segundos para largarte de aquí, o gritaré la verdad sobre quién
y qué eres a los cuatro vientos.
—Julian… —Gabe lo intentó de nuevo.
—Fuera, ahora. Los dos —exigió Ollie—. No quiero escucharlo —agregó
cuando Gabe trató de protestar.
Salieron en fila, Chris mirando por encima del hombro. Julian no apartó los
ojos del hombre hasta que la puerta estuvo cerrada. Y luego se derrumbó sobre sus
rodillas, emitiendo un sonido herido en la parte baja de su garganta.
Ollie se agachó junto a él y lo rodeó con sus brazos.
—Oh, joder. Lo siento mucho.
Cuando Julian parecía no poder dejar de temblar, Ollie lo puso de pie y
prácticamente lo llevó a su dormitorio. Lo ayudó a quitarse la ropa, a ponerse algo
cálido y suave, y lo empujó debajo de las sábanas. Después de pasar unos minutos
cerrando las cortinas y deambulando por la habitación, se metió en la cama con él.
—Duerme, amigo. Estoy aquí. Estás seguro.
 Pero Julian no estaba a salvo, y no estaba seguro de volver a estarlo alguna
vez.
 Capítulo Veintiséis
SE QUEDARON fuera del apartamento de Julian y Ollie hasta que llegó un
amigo de Gabe para vigilar. Luego fueron al apartamento de Chris. Gabe insistió
en llevarlos allí, considerando que Chris no estaba en condiciones de conducir él
mismo. No hablaron durante el viaje, Chris demasiado nervioso para hablar.
Una vez dentro de su apartamento, comenzó a pasear, caminando en círculos
alrededor de la habitación. Ni siquiera se molestó en encender la luz. La luna
proporcionaba suficiente iluminación para su agitado movimiento.
Gabe se apoyó contra la puerta, con los brazos cruzados, mirándolo en
silencio.
Chris finalmente se detuvo, mirando la luna creciente.
—Es lo mejor, ¿no? Quiero decir, iba a tener que romper con él
eventualmente. Todavía puedo protegerlo desde la distancia. Ni siquiera tiene que
saberlo.
No podía quitarse de la cabeza la cara de Julian, el miedo ciego al darse
cuenta de la verdad.
—Lo mantendremos a salvo, Chris. No importa cómo estén las cosas entre
ustedes dos —prometió Gabe.
Chris se volvió hacia él.
—¿Viste la forma en que me miró? Como si fuera un monstruo.
 —Estaba en estado de shock. No sé si puedes leer algo más que eso —dijo
Gabe tranquilamente.
—Por supuesto que puedo. ¿Qué es un cambiaformas en el fondo sino un
monstruo, una bestia salvaje que pertenece al reino de las pesadillas?
Gabe suspiró, apoyó la cabeza contra la puerta y miró hacia el techo.
—Voy a decir esto de nuevo, aunque no lo escuchaste la primera docena de
veces que lo dije.
Bajó la barbilla y se encontró con la mirada de Chris de frente.
—Lo que le pasó a Lucas no fue tu culpa.
Chris abrió la boca para discutir, pero Gabe levantó una mano.
—No estoy diciendo que te culpes por lo que le pasó, no directamente. Pero te
identificas con el cambiaformas que lo mató, aunque no te parezcas en nada a él.
—Estaban enamorados. Lo podía ver en los ojos de Lucas, en la forma en que
hablaba de él. Si un cambiaformas tan profundamente enamorado puede hacerle
eso a su compañero omega, ¿no somos todos bombas de relojería? —preguntó
Chris.
—Solo escuchaste la versión de Lucas. Y él era un niño, un adolescente
idealista. ¿Cómo sabes que lo que vio como amor no era obsesión, posesividad,
celos, todos esos rasgos malsanos que no posees?
—Entonces es mi culpa, porque debería haberlo visto y protegido.
—Maldita sea si lo haces, maldita sea si no lo haces —murmuró Gabe—. Tú
también eras un niño.
Chris comenzó a caminar de nuevo, todo su cuerpo vibrando con energía que
se esforzaba por liberarse.
Gabe suspiró ruidosamente.
 —Si realmente crees que no estás a salvo estando cerca de Julian, entonces tal
vez deberías alejarte. Aléjate del trabajo comunitario, deja ir el apartamento.
Vuelve a ser Chris Drake de día y protector anónimo de la ciudad de noche.
Eso era exactamente lo que debía hacer y, sin embargo, la idea le desgarraba
el corazón.
Cayó de rodillas con un rugido de frustración, su lobo esforzándose por
escapar de debajo de su piel.
—¿Chris?
Gabe no se había movido de su posición junto a la puerta.
—Solo la idea de estar lejos de él me está matando. Estar tan separados,
nunca volver a verlo, nunca volver a inhalar su olor, nunca volver a tocar su suave
piel.
Clavó sus dedos en sus muslos, luchando por controlarse.
—Realmente te preocupas por él, ¿no? —dijo Gabe.
—Me llama. A mi lobo. —Estar cerca de Julian puso su pasión en primer
plano y calmó la agresión que formaba parte de su ser, en el fondo, un animal
salvaje—. Siento que lo escucharía decir mi nombre sin importar en qué parte del
mundo esté, sin importar qué tan profundo en la mente del lobo haya caído.
—Maldita sea —dijo Gabe con un silbido bajo.
—Lo amo —admitió Chris en voz alta. No se lo estaba admitiendo a Gabe,
sino a sí mismo. Exponiendo esos sentimientos que había tratado de negar, enterrar
y ofuscar detrás de su impulso para proteger a los omegas de la ciudad.
—Pero tengo que alejarme de él.
No veía otra opción. Julian nunca estaría a salvo con él, incluso si se le
ocurría la idea de estar con un monstruo que vestía la piel de un hombre. Alejarse
los protegería a ambos. Con el tiempo, sus corazones desgarrados sanarían.
 Capítulo Veintisiete
HABLABA de cuán al revés se había vuelto el mundo que Ollie fuera el que
preparara el desayuno a la mañana siguiente. Se limitó a avena con fruta picada,
hecha en la cocina y no en el microondas. Una de las pocas cosas que Ollie podía
hacer sin quemarlo o hacerlo incomible. A pesar de eso, Julian se encontró
empujando la comida alrededor del tazón, cada bocado sabía a cenizas en su
lengua.
—Cuando estés listo para hablar, hablaremos —dijo Ollie. No estaba
perturbado por la falta de apetito de Julian, aunque su propio cuenco estaba
prácticamente nadando en jarabe de arce. Ollie era goloso cuando estaba estresado.
Julian negó con la cabeza, inseguro de lo que quedaba por decir. Y, sin
embargo, tenía que sacar los pensamientos que corrían en círculos por su mente.
—Es un cambiaformas. Todo ese tiempo que pasé con él, como humano y
como lobo, y no tenía ni idea.
—Espera. ¿Cuánto tiempo pasaste con ese lobo...?
Julian ignoró eso, todavía obsesionado con las revelaciones de la noche
anterior.
—Incluso Gabe lo sabía, y él aún así...
Su amigo se tensó y se quedó en silencio, atrayendo los ojos de Julian hacia
su rostro. La culpa allí era fácil de leer.
 —¿Ollie? —¿Él también lo sabía? ¿Todos lo sabían y se lo habían ocultado?
—Sabes que Gabe y yo nos conocimos hace unos años, ¿verdad?
Julian lo sabía: Ollie había conocido a Gabe después de que lo siguieran en su
camino a casa desde el trabajo, poco después de que obtuviera su título de
enfermería. Julian se acababa de mudar para ir a la universidad, pero después se
enteró de todo por Ollie. O eso había pensado.
—Por supuesto. Tu tío conoce a su mamá. Cuando te siguieron esa vez, lo
asignaron a tu caso.
—Así fue como nos conocimos, claro. Pero no fue así como nos hicimos
amigos, eso sucedió mientras te recuperabas en el hospital.
—Espera, ¿qué pasó mientras estaba en el hospital? —¿Y por qué Julian no se
había enterado antes de ahora?
—Eso no es importante, no ahora mismo. Pero descubrí algo en ese entonces.
No es mi secreto contarlo, pero después de lo de ayer, creo que es algo que debes
saber. Gabe... Gabe también es un cambiaformas, Julian.
La sangre de Julian se heló de nuevo, un escalofrío en todo el cuerpo lo
sacudió.
—Él es un…
—Es parte de por qué hace el trabajo que hace. ¿Quién más podría atrapar a
un cambiaformas, sino otro cambiaformas? ¿Qué tipo ordinario tendría una
esperanza contra uno de ellos?
—Nunca lo mencionó.
—¿Puedes culparlo? Todos los cambiaformas identificados públicamente en
esta ciudad son etiquetados como villanos por los medios. Si se supiera que un
miembro de alto rango del departamento de policía lo es, lo obligarían a renunciar.
Demonios, terminaría escondiéndose, ya que dejar la ciudad no es una opción.
 —¿Por qué no? —Julian preguntó aburrido. Empezaba a sentir que todo su
mundo era una mentira. ¿Alguien era quien pensaba que era?
—Resulta que es lo mismo para los alfas que para los omegas. La vida para
nosotros significa vida en Ravenstone. Intenta establecerte en otro lugar y... bueno,
has visto de primera mano cómo va eso.
—No me di cuenta —susurró Julian. Aunque tenía sentido. ¿Por qué todos
esos alfas y cambiaformas se quedarían aquí en esta miserable ciudad si tuvieran
otras opciones?
—Yo tampoco. No hasta que Gabe me lo explicó. Nadie habla de estas cosas.
Si se fuera más abierto al respecto, casi no habrías muerto.
Julian bufó.
—¿Sabías acerca de Chris?
Ollie pareció herido por la pregunta y se llevó una mano al pecho.
—¿De verdad crees que te habría ocultado eso? Sé lo íntimos que os habíais
vuelto.
—Pensé que éramos íntimos, pero ahora puedo ver que no lo conocía en
absoluto. Si no iba a decírmelo antes, debería habérmelo dicho cuando descubrí
que era un Drake. ¿Por qué no ser honesto conmigo? ¿Por qué más mentiras?
—Y si te lo hubiera dicho, ¿habrías estado bien con eso?
Julian levantó las manos.
—No sé. Tal vez no lo hubiera estado. Tal vez me habría escapado gritando.
Pero al menos habría sido mi elección romper las cosas.
En cambio, se había sentido traicionado de nuevo. Peor que eso, se sentía
desprotegido, vulnerable. Si Chris fue capaz de acercarse tanto a él sin que Julian
supiera lo que era, ¿cuántas otras personas en su vida no eran lo que parecían?
Ollie parecía desgarrado, dudando en hablar.
 —¿Crees que estoy equivocado? —lo desafió Julián.
—No, pero creo que estás viendo esto como si fuera en blanco y negro,
cuando hay muchos más tonos de gris.
—Dormimos juntos, Ollie. Me llevó a su cama. Estábamos tan cerca como
dos personas pueden estarlo, y él ni siquiera insinuó la verdad.
—¿Tal vez puedes entender por qué no lo hizo?
—No, no puedo —dijo con rigidez.
—Cuando lo descubriste, no pudiste alejarte de él lo bastante rápido. Te
apartaste de su mano —dijo Ollie suavemente.
—Me acababa de dar cuenta de que el hombre con el que había estado
saliendo era…
La voz de Ollie era suave.
—¿Era que? ¿Un monstruo? ¿Una bestia?
—Yo no he dicho eso —dijo Julian rápidamente.
—No tenías que hacerlo. Di la palabra 'cambiaformas' en cualquier lugar de
esta ciudad, y esas son las primeras palabras que vienen a la mente de cualquiera.
—No fue así como lo vi. Él debe haberlo sabido.
Ollie lo miró consternado.
—Creo que vas a tener que contarme el resto.
—¿El resto? —repitió Julian.
—Supongo que te encontraste con el lobo de Chris más veces de las dos que
sé.
Con un suspiro, Julian dejó caer la barbilla sobre su pecho. Respiró
profundamente y se sinceró, contándole a Ollie todo el lamentable asunto.
 —Y pensé que tenía un historial de relaciones complicado —bromeó Ollie
cuando Julian finalmente se quedó sin palabras—. Pero ahí estás, enamorándote
alegremente de un hombre y un lobo, completamente inconsciente de que son el
mismo.
—Es peor que eso —dijo Julian malhumorado.
—No veo cómo puede ser.
—No es un cambiaformas lobo cualquiera. Es de quien hablan los periódicos:
Raven Wolf.
Ollie lo miró con los ojos muy abiertos.
—¿La amenaza de la ciudad? ¿Ese Raven Wolf?
—No todos lo llaman una amenaza.
—Sólo el Ravenstone Chronicles, el Star y el Herald. El Times está indeciso,
pero les gusta jugar al abogado del diablo.
—Lo sé. —Julian gimió, cubriendo su rostro con sus manos.
—Por otro lado, Gabe no sería su amigo si estuviera metido en algo turbio.
—Gabe también es un cambiaformas. No estoy seguro de que eso nos diga
algo —señaló Julian.
—No todos los cambiaformas son malos. —La voz de Ollie era tranquila pero
insistente, su mirada sosteniendo la de Julian—. Y no eres el chico con el que crecí
si realmente crees lo contrario. Están en deuda con su biología al igual que
nosotros.
—Excepto que ni siquiera sabríamos que somos omegas, si no fuera por tener
la mala suerte de necesitar que nos extirparan el apéndice cuando éramos
adolescentes.
Ollie finalmente rompió su mirada, mirando sus manos unidas.
 —Amigo, estábamos leyendo novelas románticas alfa mucho antes de que
supiéramos nuestra biología con seguridad. Saber que ambos éramos omegas nos
acercó, pero no cambió quiénes somos. ¿Recuerdas qué historias eran tus
favoritas?
—Éramos unos adolescentes estúpidos y enamorados que sabían que la vida
era dura y tenían sueños estúpidos. —Julian había sido criado por un padre soltero,
Ollie por su abuela. El dinero siempre fue escaso, la comida en la mesa nunca fue
una garantía. No era de extrañar que hubieran disfrutado de esas novelas sobre ser
rescatados por alfas fuertes.
—Sí, pero siempre te encantaron esas historias en las del omega elegido,
sacado de la oscuridad o del peligro a los brazos de un alfa protector.
—Y luego crecí, me di cuenta de que esas historias no eran más que fantasías
y traté de hacerme una vida real. Mira lo bien que resultó.
Ollie bufó.
—Vamos, amigo. Ambos sabemos que tu partida de Ravenstone no fue por
eso. La verdad es que querías el amor de un alfa, incluso de un cambiaformas, a
pesar del peligro. Pero la idea de que nunca sucedería era demasiado difícil de
soportar, así que huiste de ella. Sin Ravenstone, sin alfas, sin posibilidad de amor
verdadero. Siempre sería solo una fantasía.
Julian abrió la boca para replicar, para derribar cada palabra tonta que salía de
la boca de Ollie, solo que... no estaba equivocado. No completamente.
Todo estaba en contra de Julian: el número de omegas a alfas, sus
antecedentes y educación, los círculos que frecuentaba. Los alfas en Ravenstone
eran adinerados, de la alta sociedad. No buscaban omegas entre la chusma de los
pobres de la ciudad, los encontraban entre los suyos. Julian nunca sería eso. Los
únicos alfas que lo miraban dos veces eran aquellos que buscaban pasar un rato
divertido y nada más. O peor aún, los desquiciados: los cambiaformas que
acechaban en las calles en busca de presas, que jugaban con sus víctimas y, si no
eran verdaderos depredadores y no los mataban, los arrojaban de vuelta a las calles
cuando terminaban. Irse a la universidad había sido la manera de Julian de fingir
que no era lo que era, que solo era un chico que vivía su vida, con tantas
posibilidades de encontrar el amor como cualquier otra persona. Y con mucho
menos riesgo de ser acechado y mutilado. Casi morir había sido un despertar en
más de un sentido, pero lo había llevado a endurecer su corazón al amor. Esa era la
verdad. De por qué había mantenido a distancia a cualquiera con quien había
salido, y por qué nunca había reunido el coraje para realmente coquetear con Chris,
y mucho menos invitarlo a salir.
Pensó en Chris, su hombre perfecto. Atento, considerado y amable. Y el lobo,
su perfecto cambiaformas, protector y reconfortante a su vez. Pero eran la misma
persona. Llevarlo a casa, hacerle compañía, sacarlo de un ataque de pánico. Casi
quemando la cocina en un intento de cocinar para él.
Y luego se imaginó los ojos de Chris cuando dijo la palabra lobo. Horror.
Miedo. Vergüenza. Para un hombre tan bueno de corazón como Chris, ¿cuánto
dolía ser constantemente vilipendiado y temido? ¿Se mostraba como una amenaza
solo por ser lo que era? Claro, era aterrador cuando estaba atacando. Pero la única
agresión que Julian le había visto mostrar fue en su defensa, ya que hizo todo lo
que pudo para protegerlo de la Bestia. Después, lo consoló y lamió las lágrimas de
su rostro.
—Lo amo —espetó, casi ahogándose con la emoción que surgió dentro de él
al darse cuenta.
—¿Recién te estás dando cuenta de eso ahora? —bromeó Ollie—. Fuiste una
causa perdida desde la primera lamida.
Julian se rio lagrimeando, atrapado entre la euforia y las lágrimas.
—Supongo que le gusta mi sabor.
Los dos se rieron más fuerte, pero Julian se puso serio de repente, recordando
por qué estaban teniendo esta conversación en primer lugar.
—Aún así me mintió, Ol. —Y Julian no estaba seguro de cómo superar eso.
Siguió volviendo a la mirada en los ojos de Chris.
 —Así que escúchalo. Que ponga todas sus cartas sobre la mesa. Si no te gusta
lo que escuchas, haz un corte limpio. Si lo haces, entonces expones tu opinión. No
sucederá de la noche a la mañana. Tendréis que volver a conoceros. Pero si Gabe
tiene razón sobre él, y es uno de los buenos, tal vez valga la pena otra oportunidad.
Julian se limpió los restos de lágrimas de sus mejillas.
—Sí, quizá lo sea.
 Capítulo Veintiocho
CHRIS LE OFRECIÓ A GABE SU CAMA, sabiendo que no iba a dormir esa noche.
Cuando la agitación llegó a ser demasiada, cambió y cruzó Hollows hasta el
edificio de apartamentos de Julian, instalándose en una azotea cercana para poder
vigilar junto al policía fuera de servicio estacionado fuera. Se quedó allí hasta el
amanecer y regresó a su casa justo a tiempo para atrapar a Gabe que regresaba con
café y bagels.
—Llamé a Ollie, está libre hoy, así que va a pasar el día en el café con Julian.
He hecho arreglos para que un coche patrulla los lleve, y he tirado de algunos
favores para hacer vigilar el café durante el día.
—Gracias, Gabe —dijo Chris, tomando el café ofrecido.
—Deberías dormir un poco. Ambos sabemos que cuanto más se acerca a la
luna llena, mayor es el peligro. Nos esperan muchas noches largas. No le harás
mucho bien a Julian si estás exhausto.
Por mucho que Chris quisiera discutir, Gabe tenía razón.
—Me quedaré un par de horas y estaré en el café al cerrar.
—No hay necesidad. Llevaré a los chicos a casa y me quedaré un rato. ¿Qué
tal si cambiamos alrededor de las ocho esta noche?
Un día completo de sueño sonaba como un lujo, pero Chris necesitaba estar
en plena forma si quería tener alguna posibilidad de detener a la Bestia.
 —A las ocho —repitió—. Allí estaré.
Gabe se fue y Chris se fue a la cama, cerró las cortinas y se puso unos
cómodos pantalones de chándal. Revisó su teléfono antes de bajar la cabeza,
ignorando un correo electrónico comercial de Kane y otro del CEO de Drake
Industry. Todo eso podía esperar. No había nada de Julian, pero Chris no esperaba
que lo hubiera. Tuvo la urgencia de enviarle un mensaje de texto, solo una
disculpa, pero incluso eso sería injusto. Julian había dejado claro que quería a
Chris lo más lejos posible de él. Incluso si no hubiera bloqueado ya su número, no
querría saber nada de él.
Después de la noche llena de acontecimientos y las emociones tumultuosas
que la acompañaron, pensó que el sueño lo eludiría. Pero su cuerpo anuló su mente
y durmió profundamente. Despertó en una bruma de confusión un tiempo
desconocido más tarde, incorporándose y tratando de recordar los conceptos
básicos de quién, qué, dónde y por qué. Con un gemido, revisó su teléfono,
haciendo una mueca ante el brillo de la pantalla mientras leía la hora. Eran casi las
siete de la tarde. Había dormido todo el día. Eran más horas seguidas de sueño de
las que había tenido en más de un mes.
Sabiendo que Gabe estaría anticipando su pronta llegada, se levantó, se duchó
y se vistió. Estaba secándose el pelo con una toalla cuando sonó su teléfono.
Esperando a Gabe, respondió antes de registrar completamente que era un número
desconocido.
—¿Hola?
—Um, hola. ¿Es el señor Saer?
—Sí, soy Chris.
—No sé si me recuerdas…
Le tomó un momento ubicar la voz vacilante.
—Eres Aaron, ¿verdad? ¿Cómo estás? —Después de cualificar a Aaron para
el alojamiento, las comidas y una colocación en el programa de trabajo, Chris le
entregó su caso a Myra. Hacía maravillas con los jóvenes que apenas encontraban
su lugar en el mundo de los adultos. No tenía ninguna duda de que Aaron estaba en
buenas manos.
—Yo... estoy en problemas, Chris. —La voz de Aaron tembló, su miedo llegó
alto y claro.
Inmediatamente se puso en alerta.
—¿Qué ocurre?
—Creo que me sigue… algo… y no sé qué hacer.
—¿Dónde estás?
—En los muelles, en dirección a Arbor Hill.
Chris agarró sus llaves, su chaqueta y corrió hacia la puerta. Llegaría más
rápido sobre dos ruedas.
—Quiero que cuelgues y llames a la policía. Si ves personas, camina hacia
ellas. Una oficina, un almacén, cualquier cosa, entras y pides ayuda.
—Yo… —La llamada se cortó abruptamente.
Chris revisó su teléfono, esperando que la señal hubiera muerto, pero no fue
así. Volvió a llamar, pero la llamada no se realizó. Típico de la red celular de
Ravenstone para defraudarlo en el peor momento posible.
Intentó con Gabe camino a su moto, pero esa llamada tampoco sonó.
Tampoco un intento de comunicarse con los servicios de emergencia. Estaba por su
cuenta.
Le prestó poca atención a los límites de velocidad mientras conducía hacia los
muelles, tomando todos los callejones laterales y atajos que conocía. Aaron no le
había dicho en qué parte de los muelles estaba, solo en qué dirección se dirigía.
Chris no tenía idea de qué lo habría llevado a esa parte de la ciudad: no estaba ni
cerca de su alojamiento ni de su lugar de trabajo.
 Redujo la velocidad cuando llegó a los muelles, buscando cualquier señal de
vida o cualquier rastro del olor de Aaron. A esta hora del día, el área estaba casi
desierta. Tal vez no significaba nada que Aaron estuviera siendo acosado por las
calles dos noches antes de la luna llena, o tal vez lo significaba todo. ¿Y si todos
sus intentos de proteger a Julian hubieran obligado a la Bestia a elegir otro
objetivo? Chris había estado tan concentrado en proteger a Julian que apenas había
pasado tiempo fuera de los Hollows el mes pasado. Había estado tan seguro de que
la Bestia no se desviaría de su rutina que ni siquiera había considerado la
posibilidad de que otros omegas estuvieran en riesgo.
Conduciendo lentamente por la carretera, finalmente captó el olor de Aaron.
Y solo el olor de Aaron. Si alguien lo seguía, lo hacía a distancia. Inspeccionó los
tejados de los almacenes que bordeaban los muelles, pero no vio ninguna señal de
movimiento. Condujo más rápido, siguiendo el rastro de Aaron alejándose de los
muelles y hacia la colina. El camino recto subía en una ligera pendiente, y podía
ver justo en la parte superior del Arbor. No había señal de Aaron a lo largo del
camino. ¿Dónde diablos estaba?
Sacó su teléfono y gruñó con frustración al ver que todavía no tenía señal.
Metiéndolo de nuevo en su bolsillo, se arriesgó a acelerar. Demasiado rápido, y
podría perder el rastro de Aaron y tener que retroceder. Pasó cuadra tras cuadra de
almacenes, algunos vacíos y en ruinas, y casi se pierde cuando el rastro de Aaron
se desvió hacia una calle lateral. Se pasó de la curva y se vio obligado a dar la
vuelta. El olor de Aaron era más fuerte aquí, teñido de miedo.
La calle lateral resultó ser un callejón sin salida. Conducía al patio detrás de
uno de los almacenes, donde había un gran muelle de carga. Aunque el almacén
parecía estar vacío, las puertas enrollables que conducían al área de carga estaban
abiertas hasta la mitad, con una barra de acero atascada debajo de ellas para evitar
que se cerraran. El olor de Aaron conducía directamente hacia ellos.
Chris se bajó de la moto y volvió a mirar su teléfono antes de entrar. El olor
de Aaron seguía siendo el único que podía oler. Nada de esto tenía sentido. La
única razón por la que el omega habría entrado es si lo estuvieran persiguiendo.
Entonces, ¿dónde estaba su perseguidor?
 Subió la rampa y se agachó debajo de la puerta, dando a sus ojos un momento
para acostumbrarse. Un almacén vacío y resonante se encontró con su mirada, la
única señal de movimiento era un par de palomas posadas en lo alto de las vigas.
El olor de Aaron se dirigió hacia la izquierda, hacia lo que supuso que eran
oficinas pertenecientes a la gerencia.
—¿Aaron? —llamó en voz baja, atento a cualquier movimiento o sonido que
pudiera insinuar quién perseguía al omega.
Probó en la primera puerta que encontró, pero la habitación estaba vacía. Así
la segunda. La tercera puerta era donde el olor de Aaron era más fuerte hasta el
momento, y se negaba a abrirse debajo de su mano.
—¿Aaron? —llamó de nuevo—. Soy Chris Saer. ¿Estás ahí?
El silencio respondió a su llamada, pero debajo de él, podía distinguir
respiraciones rápidas y aterrorizadas y el latido galopante de un corazón.
—Voy a entrar —advirtió, apoyando el hombro en la puerta y rompiendo la
endeble cerradura.
La oficina polvorienta y en desuso estaba más oscura que el almacén
principal, pero los ojos de Chris inmediatamente encontraron a Aaron donde estaba
acurrucado debajo de un escritorio. Chris escudriñó el resto de la habitación,
asegurándose con los ojos lo que el resto de sus sentidos le decían: que no había
nadie más aquí. Se acercó al escritorio y se agachó.
—Aaron, ¿estás bien? ¿Estás herido?
El omega levantó lentamente la cabeza, sus ojos asustados buscaron los de
Chris, sus manos cubriendo su boca.
—Lo siento. Lo siento mucho.
—No tienes nada de qué sentir. Estás a salvo ahora, te lo prometo. Sólo dime
qué está pasando.
 Algo andaba muy mal con esta situación. El almacén estaba vacío a excepción
de Aaron. Su olor había sido el único en las calles del muelle. Entonces, ¿por qué
estaba aterrorizado? ¿De dónde venía el peligro?
—Él... dijo que me mataría si no hacía lo que dijo.
—¿Quién dijo qué? ¿Qué quería que hicieras? —Chris mantuvo su voz
tranquila y uniforme, tratando de dar sentido a lo que estaba pasando.
Aaron finalmente bajó las manos y miró a Chris directamente a su rostro.
Tenía un moretón en la mejilla y un corte en el labio. Eran frescos, probablemente
solo tenían unas horas.
—No lo sé, nunca le vi la cara. Estaba de camino al trabajo esta mañana, y
alguien, algo, comenzó a seguirme. Corrí, y me persiguió hasta un callejón sin
salida. Solo lo vi durante un segundo antes de que alguien me agarrara. Me ató, me
puso en la parte trasera de una camioneta, me llevó y luego me dejó solo durante lo
que parecieron horas. Y luego volvió. Él... me dijo que te llamara, que te llevara a
los muelles. Me dijo que corriera aquí, que me escondiera. Dijo que si no lo hacía,
me haría daño.
—Está bien. Ya no puede lastimarte —prometió Chris, tendiendo una mano
para que Aaron la tomara. Echó otra mirada a su alrededor, escuchando
atentamente. Si esto era una trampa, era terrible. No había nadie aquí ni nada que
les impidiera a él ya Aaron salir.
—Vamos a sacarte de aquí. ¿Qué más dijo, Aaron? ¿Qué quería de mí?
Aaron tomó su mano y Chris hizo una mueca al ver los moretones alrededor
de su muñeca.
—No sé. Sólo me dijo que te trajera aquí. Tenías que ser tú, y tenía que ser
esta noche. Casi me sentí aliviado cuando dijo eso, porque no se trataba de mí,
¿sabes? Cuando vi a la pantera, estaba seguro de que estaba perdido. Es él,
¿verdad? ¿El que mató a esos otros hombres?
Chris se congeló de horror, sosteniendo la mano de Aaron en la suya. No era
una trampa. Ninguna trampa. Arrastrarlo a las afueras de la ciudad, enviándolo tras
el rastro de Aaron, era una distracción, pura y simple. El peligro no estaba aquí.
Nunca había estado aquí. La Bestia estaba haciendo su movimiento: iba tras Julian.
—Tenemos que correr —le dijo a Aaron, tirando del omega con él—. Tengo
que llegar a los Hollows. Te dejaré en algún lugar seguro en el camino.
Probó su teléfono por última vez mientras empujaba a Aaron a la parte trasera
de su moto. Nada. Una maldita paloma mensajera habría sido más útil que la red
telefónica en Ravenstone.
—¿Era él? ¿La bestia? —preguntó Aarón.
—Era él —confirmó Chris—. Pero no te preocupes, no es a ti a quien
persigue.
Siempre había sido Julián.
 Capítulo Veintinueve
UNA VEZ QUE A JULIAN SE LE OCURRIÓ la idea de que necesitaba al menos
hablar con Chris, le resultó más fácil decirlo que hacerlo. El teléfono fijo del café
no funcionaba, la electricidad se cortaba con más frecuencia que la que estaba
encendida y la señal de su teléfono móvil era tan irregular que cualquier intento de
hacer una llamada había fracasado. Al menos tenía a Ollie cerca para hacerle
compañía y distraerlo de todo. Incluso si tendía a ser una distracción precisamente
en el momento equivocado.
El día se prolongó sin señales de Chris, no es que esperara verlo. Terminó el
trabajo de preparación para el día siguiente, dejando instrucciones en el tablón de
anuncios para Kira y Liam. Satisfecho de poder manejar un menú básico entre los
dos, finalmente se estaba tomando un merecido día libre. Sin embargo, se conocía
bien a sí mismo: probablemente pasaría a verlos media docena de veces, hasta que
finalmente lo echasen o atrancaran las puertas.
Gabe apareció en la cafetería poco después de las cinco y aceptó el café y la
magdalena que Ollie le entregó con un gesto de agradecimiento. El resto de sus
clientes se habían ido, así que solo estaban ellos tres. Se sentaron en una mesa
vacía para hablar.
—Lamento lo de ayer. No deberías haber tenido que averiguarlo así —ofreció
Gabe.
Julian vaciló, no queriendo entrometerse, pero necesitando entenderlo.
 —Ollie me dijo que Chris no es el único que mantiene una parte de sí mismo
en secreto.
La sonrisa de Gabe fue gentil.
—Así es, soy un cambiaformas. ¿Eso cambia la forma en que me ves? ¿Hace
que te preocupes por si necesitas protegerte de mí en lugar de que te proteja?
Julián hizo una mueca.
—No seas estúpido. Te conozco. Confío en ti. Además, si hubieras querido
hacerme daño, habrías tenido muchas oportunidades. —Dejó escapar un resoplido
de irritación—. Sé que mi reacción no fue muy buena anoche, y claro, no tengo
exactamente la mejor percepción de los cambiaformas, por razones obvias… pero
sé que no es tan blanco o negro como la gente lo pinta. Cada cambiaformas no
puede ser un monstruo loco y asesino, o no quedaría ninguno, los habríamos
sacado de su miseria hace mucho tiempo.
Gabe se rio.
—Gracias por ese elocuente voto de confianza. Sin embargo, aprecio el
sentimiento. Y no tienes necesidad de explicar o disculparte por lo que fue una
reacción perfectamente natural anoche. Debe ser difícil ser un omega cuando sabes
que te conviertes en un objetivo para todos los cambiaformas locos y asesinos que
los periódicos dicen que merodean en la oscuridad.
Julian se dejó caer contra la mesa.
—A veces desearía no saberlo. Mejor aún, desearía que no hubiera nada que
saber. La vida parece que sería más fácil si no fuera un omega.
—No estoy seguro de la vida. Dejar Ravenstone, sin embargo,
definitivamente sería más sencillo eliminando la biología de la ecuación —dijo
Gabe con amabilidad.
—¿Ollie te lo dijo? —Julian preguntó, frunciendo el ceño a su amigo. Por
regla general, eso no era algo con lo que se sintiera cómodo compartiendo.
 —Me dijo que te fuiste a la universidad, enfermaste y tuviste que regresar. No
fue difícil conectar los puntos. Especialmente porque supe que eras un omega
desde el momento en que te conocí.
—¿Sí?
—Es un cambiaformas, ¿recuerdas? Aparentemente, somos como faros
brillantes y llenos de olor para ellos. Nos hace destacar entre la multitud —agregó
Ollie.
—Espera, ¿eso significa que Chris también lo ha sabido siempre?
Gabe hizo una mueca.
—Sí. Él es aún mejor identificando omegas que yo. Eso es parte de por qué
eligió hacer trabajo comunitario. Puede detectar omegas vulnerables a la vista y
sacarlos de las calles y llevarlos a refugios y viviendas protegidas. Son, sin lugar a
dudas, el grupo de mayor riesgo en esta ciudad. Altos niveles de personas
desaparecidas, homicidios, agresiones; por lo general, solo confirmamos que son
omegas después del hecho. La mayoría ni siquiera lo saben ellos mismos.
Prácticamente cualquier estadística criminal que se te ocurra, los omegas
encabezan la lista en Ravenstone.
—No parece justo, cuando tan pocos de nosotros podemos realmente darnos
cuenta del potencial de nuestra biología. Para la mayoría de nosotros, es incidental
—dijo Julian.
—Y sin embargo, hay una fascinación absoluta con vosotros. Propagado por
alfas y cambiaformas alfa, principalmente, pero incluso los no alfas muestran
interés en los omegas. Supongo que si las personas más fuertes, inteligentes y
temibles del mundo desean a alguien por encima de todo, podrías decidir que valen
algo para ti y les das más valor.
Toda la charla sobre el valor y la vulnerabilidad estaba poniendo a Julian
enfermo del estómago. Demostró lo que los periódicos a veces insinuaban: que
había un bajo vientre sórdido en su ciudad que trataba a los omegas como
mercancías, y no como personas.
 —¿Funciona? ¿Lo que hacéis tú y Chris? —preguntó, desesperado por que
alguien le dijera que no era tan malo como parecía, o que todo estaría bien al final.
—Desde que nos unimos y Chris comenzó a adoptar un enfoque más
proactivo, la cantidad de omegas que desaparecen se ha reducido a la mitad. Las
agresiones se han reducido en un treinta por ciento. Pero los informes en sí están
arriba. Más personas han estado dispuestas a presentarse desde que el
departamento de policía formó el grupo de trabajo de cambiaformas. Antes de eso,
todos creían que los cambiaformas obtenían un pase gratis en esta ciudad. Ahora
saben que no es así.
—¿A cuántos has arrestado? —preguntó Julian, curioso.
—A doce en total. Siete en los que los cargos realmente se establecieron. La
mayoría de ellos son de familias adineradas, de esas que pueden permitirse los
mejores abogados o cuentan con la atención del alcalde o de los otros altos
mandos. Hace las cosas difíciles, pero no imposibles.
—¿Cómo es que esta es la primera vez que escuchamos sobre esto? ¿Por qué
no sale en todos los periódicos cuando se arresta a un cambiaformas? —exigió
Ollie.
—Esa era la única forma en que podíamos aprobar las nuevas leyes,
asegurando el anonimato de los cambiaformas acusados.
—¿Y si son declarados culpables?
—Son recluidos en una prisión especial en las afueras de la ciudad. Y sí, se
les otorga el anonimato durante todo el proceso judicial, e incluso después de la
condena.
—No parece justo cuando el nombre de todos los delincuentes comunes
aparece en los periódicos.
—No es justo —estuvo de acuerdo Gabe con cansancio—. Pero es un
comienzo. Hace unos años, ni siquiera habríamos podido detenerlos para
interrogarlos. Una nota bajaría de lo alto para liberarlos, sin importar lo que se
sospechara que habían hecho, y eso era todo. Matarlos en la calle mientras estaban
en su forma animal en la comisión de un crimen era la única forma de detenerlos.
Y los cambiaformas no son fáciles de matar con balas.
—¿Hablas por experiencia? —preguntó Julian.
—Desafortunadamente.
Una vez que Gabe terminó su café, Julian fue a buscar su chaqueta y revisó su
teléfono nuevamente.
—Si estás esperando una llamada de Chris, puedo decirte que no va a llegar.
—No quiere saber nada de mí —concluyó Julian.
—Nada le gustaría más, pero sabe que su comportamiento fue erróneo y no
se impondrá sobre ti, no sería justo.
—Julian ha estado tratando de llamarlo —dijo Ollie amablemente.
—¿Lo has intentado ahora? —Gabe parecía casi divertido.
—Frustrado por la red telefónica de Ravenstone, manteniendo separados a los
amantes desde tiempos inmemoriales —bromeó Ollie.
Julian los ignoró a ambos, concentrándose en subirse la cremallera de su
chaqueta e ignorando el rubor que podía sentir abriéndose paso por sus mejillas.
—¿Listo para irnos? —Gabe preguntó finalmente. Cuando Julian levantó la
vista, no había nada más que compasión en su rostro.
—Sí —dijo en voz baja.
—Si te ayuda, vigilaré tu apartamento hasta las ocho y Chris se hará cargo a
partir de entonces. Él estará observando desde la distancia, pero estoy seguro de
que podemos encontrar una manera de llamar su atención.
Julian casi se sintió aliviado al escucharlo. Lo que realmente necesitaba ahora
era la oportunidad de hablar con Chris.
—¿Qué tal una cena? —ofreció Ollie—. Cocina Julian.
 —Siempre estoy cocinando —se quejó Julian a medias.
—No es mi culpa que las cosas que creo que sabrán bien nunca lo hacen.
—Te tomaste la molestia de cocinar los mejillones al vapor a la perfección,
solo para agregarles queso —argumentó.
—Eso no suena tan terrible —dijo Gabe, abriendo la puerta del café y
mirando afuera.
—Era queso feta —dijo Julian rotundamente.
Gabe miró a Ollie y enarcó las cejas.
—Tú, monstruo —bromeó.
Ollie se encogió de hombros.
—Parecía una buena idea en ese momento.
—Lo combinó con este aderezo de lima y yogur que había preparado.
—Eso también me pareció una buena idea. En serio, realmente no lo fue.
—Tengo náuseas solo de pensarlo —estuvo de acuerdo Gabe mientras los tres
se amontonaban en su coche.
Julian se sentó en el asiento del pasajero, dejando que las bromas lo
invadieran mientras regresaban al apartamento. A pesar de lo terrible que había
sido la noche anterior y de lo ansioso que estaba por volver a hablar con Chris, no
podía evitar esperar verlo. No se disculparía, no creía que a Chris se le debiera una
disculpa por su reacción, y estaba bastante seguro de que el alfa no esperaba una.
Pero lo escucharía. Y realmente esperaba que le gustara lo que escuchase.
 Capítulo Treinta
LA CENA FUE UN ASUNTO SENCILLO. Julian estaba demasiado cansado para
hacer algo más que cocinar una comida hogareña y sustanciosa. El puré de papas
llegó al punto de comodidad, y no escuchó ninguna queja de los otros dos. Gabe se
quedó hasta las ocho según lo acordado y luego salió para encontrarse con Chris,
prometiendo transmitirle el mensaje de Julian de que quería hablar.
Sin saber cuánto tardaría Chris en llegar al apartamento, Julian reclutó a Ollie
para que le ayudara a pasar el tiempo. ¿Y qué mejor manera que un juego de Quién
es quién? Jugaron la versión avanzada: eligieron tres cartas cada uno y formularon
preguntas cada vez más elaboradas para descifrar qué cartas tenía la otra persona.
Los mantuvo en marcha durante un buen rato. Habían pasado casi dos horas desde
la partida de Gabe cuando llamaron a la puerta.
Se congelaron, mirándose el uno al otro.
—¿Chris, tal vez? —sugirió Ollie.
Siempre toca el timbre.
—Tal vez alguien lo dejó entrar. Es una cara familiar en el edificio en estos
días.
Julian miró con incertidumbre hacia la puerta cuando llamaron de nuevo. No
podía evitar un sentimiento de aprensión.
 —Tú te quedas aquí, yo iré a ver —dijo Ollie. Se acercó a la puerta y Julian
se puso de pie, sintiendo la extraña urgencia de esconderse debajo de su cama o
encerrarse en el baño.
—¿Quién es? —llamó Ollie.
—Entrega —respondió una voz.
Ollie miró a Julian, quien negó con la cabeza. No era para él.
—No pedimos nada —respondió Ollie.
—La mayoría de la gente no pide flores para sí misma —respondió una voz
divertida.
Ollie miró por la mirilla.
—Puedes dejarlas ahí fuera.
—Como quieras —respondió el hombre.
Después de un minuto, Ollie se alejó poco a poco de la puerta.
—Se fue.
—¿Estás seguro?
—Escuché como se cerraba la puerta de las escaleras. Y no está en el pasillo.
—¿Tuviste alguna cita recientemente?
Ollie era el tipo de persona que recibe una serenata, flores, bombones y vino
caro. A veces después de una sola cita.
—No. Está bien, voy a salir. Cúbreme. —Ollie abrió la puerta y se asomó.
—¿Cubrirte? ¿Cómo se supone que...?
Ollie volvió a entrar y cerró la puerta con un ramo de flores en la mano. Había
una tarjeta clavada entre ellas, y la sacó.
 —No es para mí, amigo. Para ti. —Inspeccionó las flores con aprecio—.
Chris tiene buen gusto.
Julian se apresuró a unirse a él, tomando la tarjeta de su mano. La leyó, con el
estómago revuelto. Las palabras no significaban nada, solo un aburrido mensaje
genérico probablemente escrito por el florista: 'flores para mi flor'. Pero en lugar de
una firma, había una forma. Una huella. Y de alguna manera, lo sabía.
—No es de Chris. Es de él.
—De él. ¿Como ese... él ? —Ollie dejó caer las flores como si lo hubieran
quemado, se apartó de la puerta y arrastró a Julian con él—. Mierda.
—Viene a por mí.
Julian sabía que la Bestia no había terminado con él. La mirada en los ojos de
la pantera se lo había dicho, por no hablar de que Gabe estaba seguro del hecho, y
el lobo, Chris, siguiéndolo por el vecindario.
—Llamaré a Gabe —dijo Ollie, empujando a Julian hacia las habitaciones
mientras buscaba a tientas su teléfono.
—Necesito a Chris. —Su lobo Su protector.
Ollie maldijo de nuevo.
—Los teléfonos siguen caídos.
Julian trató de pensar más allá del pánico que corría por sus venas.
—Estaremos bien mientras nos quedemos dentro. Chris nos está cuidando. El
sol acaba de ponerse.
Ni siquiera habían encendido las luces porque todavía entraba luz por la
ventana. Julian miró en esa dirección en el mismo momento en que lo hizo Ollie.
No era el sol ni las farolas las que iluminaban la habitación.
—La luna ya está arriba.
 Julian agarró el brazo de Ollie y trató de mantener la calma. Las flores eran un
recordatorio, una advertencia. No significaba que la Bestia vendría esta noche. Y
Chris estaba ahí fuera cuidándolos, ¿no?
Hubo un sonido extraño desde el pasillo exterior, como un grito cortado.
Julian se dio la vuelta para mirar la puerta.
—¿Escuchaste es…
La puerta se estrelló hacia dentro, arrancada de sus goznes y golpeando contra
el suelo. La Bestia llenó la entrada, sus ojos verdes brillando, su pelaje negro como
la noche.
Julian no podía apartar la mirada del monstruo, y la Bestia solo tenía ojos para
él.
—Amigo, tenemos que correr.
Sintió los frenéticos tirones de Ollie en su manga, pero no pudo mover ni un
músculo. La pantera seguía parada en la puerta, como si esperara a que Julian diera
el primer paso.
—Está bloqueando la puerta.
—Escalera de incendios —susurró Ollie con urgencia—. Echamos a correr.
Ya.
Así, el hechizo se rompió y los pies de Julian se despegaron del suelo.
Tropezaron hacia la ventana. Ollie fue más rápido, llegó primero y la abrió. Se
estiró hacia atrás y agarró a Julian, usando su impulso para empujarlo.
—Corre y no mires atrás —gritó.
Pero Julian nunca iba a dejar atrás a su amigo. Se dio la vuelta y agarró el
brazo de Ollie, tirando de él tras de sí.
—¡Juntos!
 Un gruñido vino de arriba de ellos, y Julian miró hacia arriba para ver a la
pantera en la escalera de incendios un piso más arriba. ¿Cómo había llegado allí?
—Corre, patán —insistió Ollie, empujándolo hacia los desvencijados
escalones que conducían hacia abajo.
Julian corrió hacia ellos, Ollie justo detrás de él. Y entonces Ollie aulló. Julian
se dio la vuelta para ver a su amigo tirado en el suelo fuera de su ventana, la
pantera caminando sobre él como si ni siquiera estuviera allí. Esos inquietantes
ojos verdes estaban fijos en Julian, aunque miró a Ollie con desdén.
El corazón de Julian latía con fuerza en su pecho, sus palmas sudaban.
Entendió lo que se decía, no necesitaba palabras. La Bestia lo quería , pero no le
importaba quién resultara herido en el proceso. Si Julian intentara ayudar a Ollie,
solo traería la ira de la Bestia sobre él. En cambio, Julian tomó la única opción
disponible para él, la única forma de evitar que Ollie fuese herido más de lo que ya
estaba. Corrió.
Los peldaños de la escalera de incendios no habían resistido la prueba del
tiempo. Crujieron salvajemente debajo de él, toda la estructura se sacudió y se
estremeció cuando el cambiaformas sobre él lo persiguió. Las plantas de tomate
salieron volando mientras él corría a través de ellas, y una tumbona se derrumbó
cuando su pie se enganchó en ella. Julian levantó la vista solo una vez, sus ojos
vieron la cosa más extraña: la Bestia estaba justo detrás de él, pero había la sombra
de otra pantera en la escalera de incendios donde había dejado a Ollie. ¿Había dos?
No había tiempo para pensar, sólo para correr. E incluso correr no iba a ser
suficiente.
Cuando estuvo lo suficientemente cerca del suelo, saltó y aterrizó con fuerza
en el cemento. Su cuerpo se retorció en señal de protesta cuando se obligó a
ponerse de pie y siguió adelante. El traqueteo de la escalera de incendios de metal
fue todo el aviso que recibió de que la pantera se había abalanzado hasta aterrizar
justo encima de él.
Julian se estrelló contra el suelo, el aire fue expulsado de sus pulmones.
Sujetado al duro concreto mientras luchaba por respirar, sus débiles forcejeos no
hicieron nada para defenderlo de la pantera. El peso del cambiaformas lo mantuvo
en su lugar mientras lo olfateaba y lamía una línea larga a lo largo de la nuca. La
Bestia bufó de satisfacción, como si le gustara el sabor del miedo de Julian.
Julian se las arregló para patear su pierna hacia atrás, su pie golpeó algo, una
pierna, un flanco. La pantera hizo un sonido como un gruñido, su peso se elevó
antes de que una enorme pata golpeara la espalda de Julian, justo entre sus
omoplatos, y lo arrastrara hacia abajo. Garras como cuchillas rasgaron la ropa y la
piel por igual. Julian gritó de dolor, luchando bajo el peso del monstruo que lo
acorralaba.
—!Chris!
El nombre del alfa le llegó tan fácilmente como respirar. Incluso cuando la
sangre brotó a través de la piel desgarrada, no gritó pidiendo ayuda, no gritó
llamando a Gabe. Llamó a Chris.
El aullido de un lobo respondió, y su corazón cantó de júbilo. Siguió un
gruñido, bajo y furioso, y luego la pantera fue arrancada de encima de él. El dolor
de esas garras siendo arrancadas de su espalda eclipsó todo lo demás, y Julian se
desmayó.
Volvió en sí segundos o minutos después. Le tomó tres intentos rodar sobre su
espalda, y se arrepintió en el momento en que lo hizo cuando el dolor explotó en su
piel. El sonido de los cambiaformas peleando resonaba por todas partes alrededor
del callejón. Apretando los dientes, se incorporó sobre los codos, buscando hasta
que sus ojos encontraron al lobo. Él y la pantera daban vueltas en círculo, gruñidos
y silbidos llenando el aire.
Julian echó un vistazo a la escalera de incendios y a Ollie. Su amigo todavía
estaba fuera de la ventana de su apartamento, y parecía estar moviéndose. La
segunda pantera se había ido, si es que alguna vez estuvo allí.
Volviendo su atención a la pelea, Julian trató de ponerse de pie. Si pudiera
huir, escapar del peligro, Chris no tendría que luchar contra la Bestia.
 Se puso en cuclillas y luego, con gran esfuerzo, se puso de pie. Su lamentable
intento de fuga no pasó desapercibido. La pantera se abalanzó sobre él de repente,
el lobo olvidado. Julian ni siquiera tuvo la oportunidad de correr antes de que la
pantera se le echara encima otra vez. Estaba boca arriba en el suelo antes de que
pudiera parpadear, gritando de dolor. Hubo una repentina presión aplastante contra
su pecho, y un crujido audible, y luego dientes afilados rozaron su cuello...
Un mordisco, un desgarro de esos dientes en la carne, y estaría muerto.
 Capítulo Treinta y Uno
CHRIS CONDUJO MÁS RÁPIDO que nunca, dejó a Aaron en la puerta de un refugio
y corrió hacia el edificio de apartamentos de Julian. Antes incluso de haberlo
alcanzado, supo que era demasiado tarde. La llamada de una pantera llevada por el
aire; aire que estaba cargado con un olor a almizcle. Y luego Julian gritó el nombre
de Chris. Saltó de su moto y cambió de forma frenética, destrozando su ropa. Con
un aullido de furia, corrió alrededor del edificio de apartamentos y entró en el
callejón detrás de él.
Vio a Ollie en la escalera de incendios con la pantera cerniéndose sobre él.
Gruñó y se movió hacia ellos, pero luego vio a Julian, clavado en el suelo por la
misma pantera. La mirada de Chris se movió de un lado a otro, seguro de que sus
ojos lo estaban engañando, hasta que la pantera de arriba saltó por la escalera de
incendios y subió. Lo último que Chris vio de él fue su cola desapareciendo en el
techo. Uno abajo, dejando uno para él.
Gruñó con furia y corrió hacia el cambiaformas que atacaba a Julian,
lanzándose directamente hacia él. El olor a sangre y dolor asaltó su nariz. Le
enfurecía que alguien se atreviera a lastimar a su omega. Chris haría que la Bestia
pagara, costara lo que costara. Atacó con una ferocidad que siempre había tenido
cuidado de mantener en secreto. Pero ya no, se había quitado los guantes. ¿Quién
era él sino un monstruo cuando se trataba de proteger lo que era suyo?
La pantera pareció sorprendida por su tenacidad al principio, pero se recuperó
rápidamente y comenzó a dar lo mejor que pudo. Chris se esforzó por arrinconarla,
sabiendo que por ahora ya tenía que estar en camino algún tipo de ayuda. Gabe no
podía estar lejos, y entre los dos…
La pantera de repente atacó, sus garras fueron a los ojos de Chris. Chris se
tambaleó hacia atrás y, antes de que supiera lo que estaba pasando, la pantera se
alejaba corriendo y se dirigía directamente hacia Julian nuevamente. Chris corrió
tras él, pero no pudo alcanzarlo a tiempo. La Bestia golpeó a Julian contra el suelo
y Chris escuchó su grito de dolor y el crujido de los huesos antes de que las
mandíbulas de la Bestia se cerraran sobre su cuello. La pantera estaba a segundos
de matarlo.
Chris dejó escapar un gruñido bajo y posesivo y se adelantó. Conocía a la
Bestia, sabía lo que deseaba. No mataría a un omega que tuviera el nombre de otro
alfa en sus labios. Quería toda la atención de Julian para él. Chris era un obstáculo
para ser despachado primero.
La pantera sacudió a Julian como a un muñeco de trapo antes de que lo dejara
caer. El omega se derrumbó en el suelo con un suave grito. Chris no quería nada
más que ir con él, pero Julian no estaría a salvo hasta que se ocupara de la Bestia.
Miró rápidamente a su alrededor, buscando a la segunda pantera, pero no
había señales de ella. El gruñido de la Bestia alertó a Chris de su aproximación. Se
adelantó y Chris se movió para encontrarse con ella. Dieron vueltas el uno al otro
bajo la luz de la luna, la Bestia enseñando los dientes en otro gruñido. El aire
estaba denso con el olor de la sangre, pintada como estaba en el pelaje de la Bestia.
La sangre de Julian.
La vista de su sangre. El sonido de sus gritos. El miedo en su olor. Todo eso
aumentó la ira de Chris, llevándola a un punto álgido. Por primera vez en muchos
años, la lucha entre el hombre y la bestia surgió dentro de él. Y la bestia ganó.
Atacó a la pantera con ferocidad, golpeando con garras y dientes. Al
principio, la pantera lo igualó golpe por golpe, ambos ensangrentados. Pero la
Bestia comenzó a disminuir la velocidad y la ira de Chris parecía no tener límites.
Una y otra vez, atacó. Arrastrando sus garras por el flanco de la pantera,
mordiendo la carne de su pata trasera. Un golpe de garras que estuvo a punto de
fallar en su ojo lo distrajo brevemente, pero valía la pena mirar por lo que estaba
luchando.
Su corazón latía con fuerza, su sangre se calentaba y sabía con certeza que
esta era su lucha. No la había comenzado, pero la terminaría.
Con cada ataque, desgastó a la Bestia, golpeándola contra el suelo. Los
contraataques de la pantera se volvieron más débiles y desesperados cuando Chris
la acorraló contra la pared del callejón. El sonido distante de las sirenas le dijo a
Chris que la ayuda finalmente estaba en camino. Pero no estaba contento con la
justicia puesta en manos de los humanos. La Bestia tenía que pagar con su sangre.
Apretó su mandíbula alrededor del cuello de la pantera, sosteniendo su vida en sus
manos tal como la Bestia había sostenido la de Julian solo unos minutos antes. Un
mordisco y todo habría terminado. Tendría su venganza. Julian estaría a salvo.
—Chris.
Incluso débil como estaba, escuchó claramente la voz de Julian. Se quedó
inmóvil, a un latido de distancia de dar el golpe mortal.
—Basta —dijo Julian, tosiendo húmedamente—. Él está acabado. Se terminó.
Mientras la Bestia tuviera aliento, no habría terminado. El depredador en él
quería aniquilar, sentir que la sangre vital de la pantera se escurría. Apretó con más
fuerza el cuello de la Bestia.
—No, Chris. Este no eres tú. Escúchame, deja que la policía se encargue de él
a partir de aquí.
De nuevo, vaciló, atrapado entre el instinto y el impulso de escuchar a su
compañero.
—Chris, por favor. Te necesito.
Las dolorosas y lastimeras palabras de Julian lo llamaron. Soltando su agarre
en el cuello de la pantera, retrocedió. Gruñó a modo de advertencia mientras
retrocedía, para que el cambiaformas supiera que no había bajado la guardia.
 Mientras se alejaba, llegó la caballería. Gabe fue el primero en doblar la
esquina, su arma levantada, pero se veía peor por llevar puesta una camisa que
tenía el cuello manchado de sangre. Chris no era el único que había sido asaltado
antes del ataque. Detrás de él había oficiales uniformados, probablemente inquietos
y rápidos para disparar. Chris estaba doblemente contento con la presencia de
Gabe: sabía cómo manejar a un cambiaformas peligroso y cómo acorralar a los
agentes de policía asustados y de gatillo fácil.
Gabe captó la situación con una mirada.
—Lo tenemos desde aquí. Puedes retirarte.
Chris no apartó los ojos de la pantera, pero cambió de forma sin importarle el
hecho de que estaba desnudo y ensangrentado y de pie en medio de un callejón
rodeado de gente. Gabe se movió para tomar su lugar frente a la pantera.
—Lo tengo, ve a ver a Julian.
No necesitaba que se lo dijeran dos veces. Se apresuró y se agachó al lado de
Julian, extendiendo la mano para tomar la del omega.
—Espera. Estoy aquí. Te vas a poner bien.
Julian estaba herido, pero una mirada fue suficiente para decirle a Chris que
no era tan grave como temía. Presionó su mano libre sobre la herida que sangraba
lentamente en el cuello de Julian.
—Te llamé y viniste —dijo Julian con una sonrisa débil.
—Siempre vendré para ti. Siempre.
Los ojos de Julian se cerraron cuando perdió el conocimiento. Chris levantó al
omega en sus brazos y buscó a Gabe. Este lío iba a tomar tiempo para aclararse.
Pero lo primero era lo primero: pediría a alguien que cuidara a Ollie y luego
llevaría a su omega a un lugar seguro. Gabe podía encargarse del resto y todo lo
demás podía esperar.
 Capítulo Treinta y Dos
JULIAN SE DESPERTÓ CON UN SOBRESALTO, se irguió de un tirón ante el recuerdo
de estar atrapado bajo el peso de la pantera.
—¡Chris!
—Oye, oye. Estoy aquí.
Una mano apretó la suya y, en la penumbra de la habitación, se encontró con
la mirada preocupada de Chris.
—Vino a por mí.
—Y yo a por él. Ahora estás a salvo, te lo prometo.
Pero Julian no había sido el único en peligro.
—¿Ollie?
—Se encuentra bien. Un poco magullado y sacudido. Gabe lo está cuidando.
El alivio inundó a Julian y se dejó caer contra las almohadas de una cama
desconocida.
—¿La bestia?
—Bajo custodia policial.
 —¿Quién es? —Julian tenía que saberlo. ¿Quién se había tomado tantas
molestias para acecharlo, para matarlo?
—Todavía no lo sabemos. Fue detenido en su forma de cambiaformas y, hasta
ahora, se niega a volver a cambiar.
—¿Hasta ahora? —Trató de sentarse de nuevo, cayendo hacia atrás con un
gemido—. ¿Cuánto tiempo he estado durmiendo?
Chris hizo una mueca y miró su reloj.
—Poco más de un día.
—¿Un día completo? ¿Veinticuatro horas completas?
—Más cerca de los veintiséis, supongo.
Julian entró en modo de pánico total.
—¡El café!
—Está en buenas manos entre Kira y Liam. —Chris le apretó la mano—.
Trata de relajarte, ¿de acuerdo? Necesitas descansar.
—No puedo descansar. Tengo que… —Trató de sacar las piernas de la cama,
pero Chris estaba en el camino y su cuerpo se sentía muy pesado.
—No tienes que hacer nada más que descansar. Todo está bajo control, nadie
pasará hambre, te lo prometo.
La promesa podría no haber sido gran cosa, pero fue suficiente para aliviar el
peso que oprimía el pecho de Julian. Su pecho estaba dolorido, pero no tanto ,
considerando todo lo ocurrido.
—Mis costillas… —Se levantó la camisa que llevaba, tratando de ver. La piel
sobre sus costillas estaba magullada, un patrón moteado de color púrpura oscuro a
lo largo de su costado—. Estaban rotas. ¿No están rotas? Escuché los huesos crujir.
Me... me dolió.
 Se suponía que las costillas rotas dolían muchísimo. Entonces, ¿por qué no se
estremecía de dolor con cada respiración?
—Estaban rotas, todavía lo están. Pero el médico te recetó unos buenos
analgésicos e hice lo que pude para…
—Hiciste lo que... —Julian miró a Chris con horror—. ¿No me digas que me
lamiste las costillas hasta que el hueso se soldó?
Chris se rio. En realidad se rio. Como si fuera divertido.
Ante la mirada de Julian, se puso serio rápidamente.
—No, nada de lamer, lo prometo. Pero lamer es solo la forma más directa de
promover la curación. La proximidad también funciona. Mientras dormías, me
quedé cerca. El pensamiento de ti, solo y con dolor…
Por primera vez desde que despertó, Julian realmente miró a Chris. Desde los
círculos oscuros bajo sus ojos hasta el ligero temblor de sus manos.
—¿Cuándo fue la última vez que dormiste?
—¿Una noche completa? Antes de que te atacaran esa primera vez. Sabíamos
que elegiría a otra víctima, pero nunca pensé que serías tú. Mi peor pesadilla hecha
realidad.
—¿Tu peor pesadilla? ¿Por qué? —Julion no lo entendía.
Chris lo miró a los ojos, su mirada angustiada.
—Porque eras tú, Julian.
—¿Qué es tan especial sobre mí?
—Si no sabes lo que siento por ti a estas alturas, entonces, tú y yo, somos un
caso perdido —dijo el alfa con ironía.
—Es solo que… todos esos meses que nos conocíamos, nunca diste ninguna
pista de que querías ir más allá. Luego, después del ataque, eras como mi segunda
sombra: tú como humano, tú como lobo. ¿Fue solo una estratagema para
permanecer cerca de mí...?
Chris bajó la mirada y hubo silencio entre ellos durante un largo momento.
—En primer lugar. Pero no de la forma en que piensas. No tienes idea de lo
difícil que fue verte todos los días y mantener la distancia. Hubo tantas veces que
quise dar ese primer paso, invitarte a salir, pero no pude. Y luego te convertiste en
el próximo objetivo de la Bestia, y tuve que hacer todo lo posible para mantenerte
a salvo. Me dio la excusa para actuar sobre esos sentimientos que había estado
haciendo todo lo posible por negar. Sabía que no debería…
—¿Por qué no?
—Ya sabes lo que soy, Julian. Ya sabes lo que significa.
Julian fue el que extendió la mano esta vez, cubriendo la mano de Chris con la
suya.
—Simplemente es eso. Gabe también es un cambiaformas, y no cree que eso
haga que el amor sea imposible, entonces, ¿por qué…
—Tenía miedo de lastimarte. Que mi lobo te haría daño.
—Tu lobo ha pasado el último mes protegiéndome y lamiendo mis heridas,
literalmente. Quiero decir, estaba más seguro de sus sentimientos que de los tuyos.
¿Por qué creerías que me harías daño?
Chris se echó hacia atrás, sacando su mano de debajo de la de Julian.
—Le pasó a un amigo mío, cuando éramos adolescentes. Su nombre era
Lucas. Se enamoró de un alfa, y el alfa lo mató.
—Diablos, Chris. Lo siento mucho. —No era de extrañar que estuviera tan
empeñado en mantener a Julian a distancia.
—Y pensé… si el amor no era suficiente para mantener a alguien a salvo de
mí, entonces nunca podría correr ese riesgo. Hasta ahora.
 Julian quería extender la mano de nuevo, pero no quería presionar demasiado.
—¿Qué te hizo cambiar de opinión?
—Tú. Estaba a centímetros de matar a la Bestia, y escuché tu voz. Llamas a
mi lobo de una manera que nadie más ha hecho. Y el día pasado, mientras me
sentaba junto a tu cama, me di cuenta de que estaba equivocado.
—¿En qué estabas equivocado? —Julian preguntó en voz baja, casi con
miedo a la esperanza.
—Nunca podría lastimarte así. Ahora lo veo. Pero con Lucas, solo tenía una
visión sesgada de la historia. Estaba enamorado de un alfa, una relación que me
juró guardar en secreto. Tal vez un hombre mayor o una familia inadecuada. Pero,
¿y si lo que el alfa sentía por él no era amor? ¿Y si estuviera como la Bestia,
obsesionado? No le habría costado mucho romperlo y matarlo. El olor de otro alfa,
una pizca de rechazo o incertidumbre...
Chris respiró hondo y tomó la mano de Julian, sosteniéndola entre las suyas.
—Te amo, Julian. Daré todo lo que tengo para protegerte. Nunca te haré daño,
va en contra de todos mis instintos. Y siento esos instintos profundamente cuando
se trata de ti.
Julian suspiró y se inclinó hacia adelante para presionar su frente contra la de
Chris.
—Eres un buen hombre, Chris Drake. Un hombre mejor de lo que crees que
eres. Primero me enamoré del hombre, luego del lobo, y luego me enredé pensando
que te estaba traicionando, cuando eras el mismo. —Se rio de sí mismo, de lo
absurdo que era—. Yo también te amo. Cada faceta de ti. Pero si alguna vez me
vuelves a mentir, me iré y no miraré atrás.
La sonrisa esperanzada de Chris no se apagó con sus palabras.
—No más mentiras, lo prometo. Conoces todos mis secretos.
Julian se recostó en la cama y palmeó el colchón a su lado.
 —Necesito más descanso, y no soy el único. Vamos. Has cumplido con tu
deber; me has mantenido a salvo. Hora de dormir.
Chris se levantó de su asiento en el borde de la cama y vaciló.
—¿Qué? —preguntó Julian.
—¿Te importaría si me uno a ti como un lobo en lugar de un hombre? Mi
audición es mejor, incluso cuando estoy dormido. Si hay algún peligro…
—Pero la Bestia, lo tienen, ¿verdad?
—Lo tienen. ¿Recuerdas, sin embargo, que había dos?
Ante la gentil indicación de Chris, el recuerdo del ataque se repitió en su
mente.
—Tienes razón, había dos. Ollie...
—Está bien, como te dije. Y la Bestia, el cambiaformas que creemos que es la
Bestia, está recluido en la prisión especial para cambiaformas en las afueras de la
ciudad.
—¿Y el otro?
—Nadie lo ha visto desde entonces.
—Así que estaban trabajando juntos.
—Sí, eso parece. Pero el otro no se quedó para la pelea. Ha pasado a la
clandestinidad. Esa es parte de la razón por la que te traje aquí. La casa de mi
familia es uno de los lugares más seguros que conozco.
La mente cansada de Julian no podía abrirse camino a través de todo el
confuso lío. ¿Dos panteras? ¿Dos bestias?
—De quien me salvaste, fue el mismo que me acechó y atacó esa primera
noche. Estoy seguro de ello. —La identidad de la otra pantera era un misterio, pero
Julian no tenía la energía para preocuparse por eso en ese momento.
 —Y está bien encerrado. Él no puede lastimarte más.
—Entonces podré dormir, pero dormiré mejor con mi lobo protector a mi
lado.
Chris le dedicó una sonrisa cansada.
—Lo haré.
El alfa se quitó la camiseta por la cabeza y se bajó los pantalones de chándal.
Si Julian no hubiera estado tan agotado, podría haber apreciado al sexy alfa
desnudándose para él. También podría haber estado prestando más atención
cuando Chris se apartó de la cama y se agachó en el suelo. Cuando Julian reunió la
energía necesaria para apoyarse en los codos para tener una mejor vista, ya había
terminado. En el lugar del humano Chris se encontraba un enorme lobo, el cuervo
protector de Julian. El lobo saltó sobre la cama, el colchón se hundió bajo su peso.
Se acomodó, estirándose junto a Julian con sus patas delanteras descansando sobre
la almohada a su lado.
Con cautela, Julian rodó sobre su costado, con cuidado de no ejercer presión
sobre sus costillas. Extendió una mano y acarició el pelaje oscuro de Chris.
—Qué lobo tan guapo —murmuró. Podría haber jurado que Chris se pavoneó
ante el cumplido.
Pasando sus dedos a través del pelaje del lobo, dejó que la familiar sensación
lo relajase, y sus ojos se cerraron.
 Capítulo Treinta y Tres
CHRIS ODIABA TENER que despertar a Julian, pero no había sido capaz de
ignorar el coche de policía que estaba fuera, ni los golpes en la puerta. Gabe no
pudo comunicarse con él por teléfono, así que envió un mensajero junto con un
visitante para Julian.
—¿Julian? Necesito que despiertes
—¿Eh? —Julian abrió los ojos lentamente—. ¿Qué hora es?
—Temprano. Justo después de las cuatro.
—¿No deberíamos estar durmiendo?
—Gabe me necesita, tengo que irme.
Eso despertó completamente al omega, sus ojos se abrieron como platos.
—¿Irte? Pero…
—Ollie está aquí para quedarse contigo. Y hay cuatro oficiales armados, dos
afuera y dos adentro. Esta casa tiene el mejor sistema de seguridad a prueba de
cambiaformas del vecindario. Nadie entrará aquí, lo prometo.
—¿Qué quiere Gabe?
—Su mensaje no decía. Si tiene una pista sobre la segunda pantera, puede que
quiera mi ayuda para seguirle la pista.
 Cuando se trataba de rastrear, el lobo de Chris superaba al león de Gabe en
todo momento.
Julian asintió lentamente.
—Entonces tendrás cuidado, ¿no? Regresa a mí.
—Tan pronto como pueda, lo prometo.
Se puso algo de ropa mientras Julian lo observaba desde la cama.
—¿Chris?
—¿Sí?
—La Bestia, ¿quién es?
Chris vaciló.
—Por lo último que escuché, todavía no se sabía. No ha cambiado. Lo están
esperando. Tal vez por eso Gabe me quiere allí, tal vez tengan una identificación.
—¿No podrían tomar una muestra de ADN o algo así?
—Cuando estamos en nuestras formas animales, no tenemos ADN humano
detectable. No nos diría nada excepto en qué otros crímenes de cambiaformas ha
estado involucrado.
Había una larga lista de casos a los que Gabe esperaba que se vinculara el
ADN. A menos que coincidieran con esa otra pantera.
Julian se estremeció, y todo lo que Chris quería hacer era tomarlo en sus
brazos y prometerle que todo estaría bien. Dio un paso hacia la cama, pero Julian le
hizo un gesto con la mano.
—Vete. Estaré bien. Además, ¿no dijiste que Ollie estaba aquí para jugar a la
niñera? Ni siquiera me daré cuenta de que te has ido.
Chris ignoró los intentos de Julian por tranquilizarlo y se subió a la cama para
darle un abrazo.
 —Eres tan valiente. Ni siquiera te das cuenta.
Julián negó con la cabeza.
—Eres el lobo grande y feroz. Yo solo soy…
—La persona más valiente que conozco. Y la más fuerte. Habría sido fácil
dejarme matar a la Bestia. En cambio, le mostraste misericordia.
—Ya me estoy arrepintiendo —dijo Julian con un bufido—. Ahora vete.
Cuanto antes te vayas, antes podrás volver.
Chris agarró la barbilla de Julian y le dio un beso largo y persistente en los
labios. Luego hizo lo que le pedía, poniéndose una chaqueta y agarrando sus llaves
antes de bajar las escaleras. Se encontró con Ollie saliendo de la cocina con una
bandeja en las manos.
—¿Cómo está el paciente? —preguntó Ollie.
Parecía que probablemente debería ser un paciente él mismo. Sus ojos estaban
vidriosos por el cansancio, y estaba tan pálido que los moretones moteados en su
piel se destacaban claramente.
—Julian está deseando verte. Los dos necesitáis desesperadamente un buen
descanso después de ayer.
—Estamos vivos, eso es lo importante en este momento. Estuvo tan cerca,
Chris. Demasiado cerca.
—Lo sé. Lo siento…
—No es tu culpa. No es culpa de nadie excepto de la Bestia.
—Y su compañero.
Ollie palideció ante eso, apartando la mirada.
—Él también. Ahora, ¿en qué dirección está la habitación de Julian?
 —Está en mi dormitorio. Segundo piso, a la derecha por el pasillo, la primera
puerta.
Ollie empezó a subir las escaleras y Chris salió por la puerta principal. Hizo
un gesto con la cabeza al oficial que montaba guardia y saltó al coche de policía
que esperaba. El policía que lo conducía era una cara familiar, pero no podía
contarle a Chris lo que estaba pasando. Solo podía decirle su destino: la jaula. Era
una prisión en las afueras de la ciudad, construida especialmente para encarcelar a
cambiaformas. Chris esperaba que fuera una buena señal de que era su destino. Si
la Bestia hubiera cambiado, pronto sabrían su identidad, si no lo sabían ya. Una
vez que entregara a su cómplice, su reinado de terror terminaría. Julian estaría a
salvo.
Pero la gran cantidad de coches de policía fuera de la Jaula sugería que algo
más estaba pasando. Chris vio a Gabe y estaba a punto de salir cuando Gabe le
indicó que se quedara quieto. Esperó con impaciencia, agitado por no saber qué
estaba pasando.
Finalmente, Gabe se acercó corriendo. Envió al oficial que había llevado a
Chris a hacer un recado y subió al auto junto a él.
—La Bestia se ha fugado.
Chris no podía creer lo que escuchaba.
—¿Qué?
—Tenemos dos oficiales muertos, tres de camino al hospital con heridas
graves y una docena más con cortes y contusiones menores.
—¿Cómo? Se supone que este es el lugar más seguro de la ciudad. No hay
forma de que la Bestia hubiera podido salir.
—Él no lo hizo. Alguien más entró. Secuestraron a uno de los oficiales que
venían de turno esta mañana. Tomó a su familia como rehén, lo obligó a llevarlo
dentro.
—Espera, ¿estás diciendo que alguien sacó a la Bestia?
 —Alguien organizado y con buenos recursos, sí. Tiene todas las
características de la familia Lunney. Tal vez los Toom. Ambos eran viejas familias
criminales con mucha riqueza e influencia detrás de ellos.
—Tengo que llamar a Julian. Tenemos que advertirle.
—¿Con qué fin? Todo lo que harás es asustarlo. Tenemos oficiales con él, por
lo que está lo más seguro posible en este momento. Te traje aquí porque la Bestia
no hizo autostop con sus rescatadores. Se fue a cuatro patas y necesito que lo sigas.
—¿Cuánto tiempo hace que salió?
—Hace aproximadamente una hora. El rastro es nuevo, y fue herido. Así no
puede ser como planeó su noche. Va a cometer errores, ahora es nuestra
oportunidad de atraparlo antes de que vuelva a deslizarse bajo tierra.
La pantera se habría curado un poco de la noche a la mañana, al igual que
Chris. Pero aún estaría débil, aún sentiría sus heridas. Lo retrasaría, pero no
retrasaría a Chris.
Gabe le entregó gafas de sol, un sombrero y una insignia. Chris se los puso y
lo siguió hasta la escena del crimen. Algunas personas miraron en su dirección,
pero la mayoría no prestó mucha atención. Probablemente asumieron que era algún
burócrata enviado por la ciudad o alguien adjunto al laboratorio criminalístico.
No entraron a la prisión, y Gabe los mantuvo fuera de la cinta de la escena del
crimen que marcaba el área alrededor.
—Hasta donde puedo imaginar, salió por la puerta principal con sus
rescatadores. Allí se separaron y él se fue en esta dirección.
Chris captó el olor de la pantera con bastante facilidad y pudo ver huellas de
patas en la tierra. El terreno alrededor de la prisión había sido despejado, pero
aproximadamente a media milla de distancia, en la dirección en la que se dirigía el
sendero, había una zona boscosa. Él y Gabe aceleraron el paso, conscientes de que
todavía había ojos sobre ellos.
—Cambiaré tan pronto como esté fuera de la vista.
 Gabe sacó una radio en una bolsa impermeable.
—Tendrás que llevarte esto contigo, para que puedas contactarme si
encuentras algo.
—¿Cuál es el radio de esa cosa?
—¿Fuera de Ravenstone? Veinte millas. Dentro, cuatro. Seis si tienes suerte.
También hay un rastreador GPS. Estaré en mi coche, haciendo todo lo posible para
mantenerme cerca.
Chris le pasó a Gabe su propio teléfono.
—Mete el mío en esa bolsa también. Tal vez mi teléfono funcione si la radio
no funciona. Además, quiero poder llamar a Julian si es necesario.
La pantera herida no tenía mucha ventaja, pero Chris no quería correr riesgos.
Si había planeado su propia fuga de la prisión, seguramente había planeado su
siguiente paso.
Una vez que estuvieron dentro del bosque y fuera de la vista de la prisión, se
quitó la ropa y cambió. Gabe se agachó a su lado y le entregó la bolsa. Chris agarró
la asa reforzada entre los dientes.
—Ten cuidado. No sabemos qué más trucos tiene la Bestia bajo la manga —
advirtió Gabe.
Chris no necesitaba la advertencia, pero lo agradeció de todos modos. Echó a
correr a toda velocidad, con el olor de la pantera llenando sus fosas nasales. Era tan
fresco que lo hacía fácil de rastrear, sin necesidad de esfuerzo. La Bestia había
tomado el camino más recto a través del bosque, sin intentar ocultar sus
movimientos.
Había seguido el sendero unas tres millas cuando salió del bosque y se
encontró con un viejo camino de tierra. Sería una exageración llamarlo carretera y,
sin embargo, había huellas de neumáticos recientes. El rastro de la Bestia conducía
directamente hacia ellos.
 Chris cambió con un gruñido de frustración, casi rompiendo la bolsa mientras
intentaba liberar la radio. Gabe respondió de inmediato, para su alivio.
—Llegamos demasiado tarde, Gabe, lo hemos perdido. Un coche lo recogió al
otro lado de estos bosques. Tengo huellas de neumáticos, muy recientes.
Hizo todo lo posible para describir la ubicación a Gabe.
—Estoy de camino. Haré que los técnicos de la escena del crimen me sigan,
tal vez puedan encontrar algo útil. Agárrate fuerte.
Chris no tenía nada más que hacer. La Bestia se había ido, y él estaba sin ropa
ni medio de transporte hasta que Gabe se uniese a él. Estaba a punto de echar un
vistazo más de cerca a las huellas de los neumáticos, con la esperanza de obtener
alguna información útil, cuando sonó su teléfono. Era Julián. Chris iba a tener que
decirle las malas noticias.
—Hola, Julian. ¿Está todo bien?
Dio un paso con cuidado hacia las huellas de los neumáticos, espiando
algunas huellas más en la tierra blanda mientras lo hacía. Y luego, oculto por la
hierba, vio algo más: huellas. ¿Quién había venido por la Bestia, tal vez?
—Sí. Ollie está en la cocina preparándome el desayuno. Acosarme con
comida es su manera de sobrellevarlo, supongo. Lo disuadí de usar el microondas o
la cocina; lo último que necesitamos es un fuego. ¿Está todo bien? ¿Vas a volver
pronto?
Chris vaciló, tratando de descubrir cómo decírselo.
—No, no todo está bien. La Bestia... se escapó.
Un olor llamó su atención, y se agachó, espiando donde las huellas de las
patas se convertían en huellas. La pantera había sido lo suficientemente descuidada
como para cambiar aquí mismo, en el suelo fangoso.
—¿Qué? —La voz de Julian estaba llena de incredulidad—. ¿Cómo?
—Tuvo ayuda. Lo estamos rastreando ahora mismo. Él…
 Chris inhaló profundamente. Entre el olor almizclado de pantera estaba el olor
más apagado de humano. Si Chris no hubiera sido un cambiaformas lobo, se lo
habría perdido. Pero ahora que lo había captado, lo encontró innegablemente
familiar.
—Kane.
—Sí, él está aquí —dijo Julian—. Llegó hace unos minutos, todo apurado.
Supongo que se enteró de lo que pasó. Trajo flores.
—No, Julian. El olor de Kane. esta aquí… Donde la Bestia volvió a
convertirse en humano.
—No entiendo.
Chris tampoco, pero solo se le ocurrieron dos razones por las que el olor de
Kane estaba aquí, de todos los lugares. O estaba ayudando a la Bestia... o era la
Bestia.
—Había dos panteras —dijo Chris, mientras las piezas encajaban tan
fácilmente en su lugar—. Esa noche, en el baile, estabas convencido de que te
estaba mirando. Excepto que los únicos alfas en ese balcón eran Gabe... y Kane.
Hubo silencio al otro lado del teléfono, excepto por una dificultad en la
respiración de Julian.
—Intentó tener una cita conmigo —dijo Julian de repente.
—¿Quién?
—Kane. La semana antes del baile. Todo ese asunto del almuerzo de negocios
resultó ser solo él y yo. Él... se disculpó por el malentendido y consiguió que otras
personas se unieran a nosotros, así que no pensé más en ello.
—¿Por qué no me lo dijiste?
—En ese momento, pensé que era algo así como tu jefe. Y acababa de donar
dinero al café. Además, él no le dio mucha importancia, así que yo tampoco quería
hacerlo. Pensé que tal vez había sido yo el que había entendido mal. Aún así, es un
gran salto pasar de eso a pensar que él es la Bestia, ¿no es así?
Lo era, y sin embargo…
—Si ha habido dos panteras todo este tiempo, entonces los avistamientos
podrían haber sido deliberados, para alejar las sospechas de él. Como el de la
noche de su fiesta, en pleno centro de la ciudad. Nada grita más mírame que una
pantera paseando fuera de la biblioteca de la ciudad.
Las dudas de Chris se desvanecían por momentos. Este definitivamente era el
olor de Kane, y no había un segundo olor humano acompañándolo. Él era un
cambiaformas.
—El día después del baile —dijo Julian lentamente—. ¿Qué pasa si no fue un
accidente que Kane me revelara tu verdadera identidad? Nos vio bailando juntos en
la fiesta; nos vio irnos juntos. Tal vez lo hizo enfadar.
Chris recordó la mirada que le había dado Kane. Había asumido que era
desaprobación de la relación. Kane siempre le advertía a Chris que tuviera cuidado
con quién se enredaba, por el bien de las apariencias. ¿Y si hubiera una explicación
más sencilla?
Su corazón se coongeló.
—Julian, ¿dónde está Kane ahora?
—Lo envié a la cocina para ayudar a Ollie. Ya sabes cómo es Ollie con la
cocina. Necesita toda la ayuda que pueda conseguir. Si Kane es la Bestia… tengo
que sacar a Ollie de ahí.
La duda y la incredulidad estaban dando paso al pánico, y Chris tuvo que
hacer todo lo posible para detenerlo.
—Julian, toma aliento. Kane no sabe que lo sabemos. Probablemente solo está
tratando de deshacerse de las sospechas. ¿Qué mejor coartada que estar ahí
contigo?
 Chris no lo creyó ni por un segundo. Kane estaba allí porque quería a Julian,
sin importar lo que tuviera que hacer para conseguirlo. El hombre podría haber
sido inteligente, pero la Bestia estaba obsesionada.
—Entonces, ¿qué hago?
—Tienes que fingir que no pasa nada.
—Es más fácil decirlo que...
La llamada se cortó. Chris revisó su teléfono, maldiciendo cuando vio que
había perdido la señal. El coche de Gabe se detuvo en ese momento y Chris corrió
hacia él. Saltó antes de que Gabe pudiera salir.
—Es Kane. Está en mi casa. Acelera ya.
—¿Qué pasa con Kane? —preguntó Gabe, alcanzando la ropa de Chris en el
asiento trasero. Chris se los arrancó de las manos.
—Su olor está aquí, justo donde la pantera cambió.
Era el turno de Gabe de maldecir.
—Él es la Bestia.
—Y está en mi casa con Julian y Ollie.
Gabe puso el pie en el acelerador, alejándose a toda velocidad del bosque y de
regreso a la ciudad. Mientras intentaba comunicarse con los oficiales que estaban
vigilando la casa, Chris intentó que Julian volviera a hablar por teléfono. Pero solo
sonaba y sonaba.
 Capítulo Treinta y Cuatro
TELÉFONO EN MANO, Julian caminó de puntillas hacia la cocina donde estaban
Kane y Ollie. Se sintió aliviado al oír la voz de Ollie. La conversación sonaba
bastante amistosa, por lo que se dio la vuelta, con la intención de encontrar a uno
de los oficiales de policía para advertirles. No tenía que preguntarse por qué habían
dejado entrar a Kane. El hombre era un rostro muy conocido en la ciudad, y pocas
personas le habrían dicho que no. Incluso el propio personal de Chris, si estuviera
presente, seguramente vería a Kane como una cara amistosa.
Acababa de llegar al final del pasillo cuando la puerta de la cocina se abrió
detrás de él.
—Pensé que había escuchado a alguien. Julian, ¿por qué no te unes a
nosotros?
La voz de Kane hizo que el corazón acelerado de Julian saltara. Se volvió
lentamente para encarar al hombre.
—Hola, Sr. Crawford. En realidad estaba a punto de...
—El momento perfecto, amigo. La comida está lista —dijo Ollie, apareciendo
en la puerta detrás de Kane.
Julian miró de los ojos cálidos de Ollie a los astutos de Kane. No podía dejar
a su amigo solo con él. Chris y Gabe estaban de camino. Solo tenía que aguantar
hasta entonces.
—Estupendo. Estoy hambriento.
 Caminó hacia ellos, intentando una sonrisa fácil en lugar de una que sugiriera
que sabía que estaba a punto de convertirse en una comida en lugar de comerse
una.
—¿Cómo te sientes? —preguntó Kane.
—He estado mejor. —Era difícil no dejar que sus sentimientos se mostraran.
Detrás del miedo burbujeante había una ira furiosa.
Kane negó con la cabeza.
—Tales pruebas por las que has pasado.
Julian siguió a Ollie hasta el mostrador, pero el omega lo ahuyentó hacia la
isla del desayuno. Tomó asiento, su incomodidad aumentó cuando Kane se sentó
en un taburete frente a él.
Si él era la Bestia y acababa de escapar de la prisión, era un huésped genial.
Estaba vestido con su estilo habitual y con su sonrisa característica. Lo único fuera
de lugar eran algunos mechones de cabello y el indicio de un hematoma debajo del
cuello de su chaqueta.
—Bueno, todo ha terminado ahora. Lo han atrapado. —Se preguntó si Kane
podía oír lo rápido que latía su corazón. Si no se había delatado ya, estaba seguro
de que el cambiaformas se daría cuenta.
La sonrisa de Kane se hizo más amplia.
—Y la ciudad volverá a dormir profundamente esta noche, y estoy seguro de
que tú lo harás.
Ollie llevó vasos de zumo de naranja a la mesa, seguidos de platos de tostadas
ligeramente quemadas.
—Nos apegamos a lo simple, por lo que así no incendié la casa —dijo
disculpándose. Si sintió la tensión en la habitación, no estaba comentando al
respecto.
Julian no pudo evitar revisar su teléfono.
 —¿Esperas una llamada? —preguntó Kane, tomando un sorbo de su zumo.
—Chris debería ponerse en contacto en cualquier momento. Está ayudando al
detective Slater con algo.
—Eso suena como nuestro Christoph. Siempre tratando de ser todo para
todos. Y perdiendo el punto, como de costumbre.
—¿Qué punto? —Ollie preguntó alegremente mientras la sangre se drenaba
lentamente de la cara de Julian.
Kane sabía que él lo sabía. Y si Julian lo sabía, también lo sabía Chris. y
Gabe. La única persona en la oscuridad y justo en la línea de fuego era Ollie.
—Ollie, creo que deberías irte.
Ollie hizo una pausa, con una rebanada de pan tostado a medio camino de su
boca.
—¿Irme? ¿De qué estás hablando, amigo?
—El señor Crawford y yo necesitamos tener una conversación privada.
—Estoy seguro de que tu amigo está perfectamente bien donde está —dijo
Kane suavemente.
—No permitiré que le hagas daño a alguien más. Desde luego, no es mi mejor
amigo —dijo Julian con frialdad.
Los ojos de Ollie se movieron de un lado a otro mientras se acercaba a Julian.
—Amigo, ¿qué está pasando? ¿De qué estás hablando?
—Kane es un cambiaformas, Ollie. Él es el que me ha estado atacando,
acosándome.
—Eso... eso es ridículo —dijo Ollie, pero se presionó contra Julian y miró
hacia la puerta. Julian siempre había sabido que su amigo era inteligente, que tenía
buenos instintos. Los había visto en acción sólo dos días antes.
 —Deberías salir de aquí, ahora.
—No sin ti, amigo.
—Tu amigo tiene razón, Oleander. No estoy aquí por ti, estoy aquí por él.
Ollie tiró de Julian del taburete.
—Bueno, no puedes tenerlo. Es mío y de Chris.
Kane levantó una ceja.
—¿Lo es, ahora? ¿Y dónde está Christoph? El hombre que ama está en
peligro y, una vez más, no se le ve por ninguna parte.
—No importa. Yo estoy aquí —afirmó Ollie, empujando a Julian hacia la
puerta. Julian se movió de buena gana, aunque no apartó los ojos de Kane.
—A pesar de lo admirable que es tu lealtad, es más que una tontería pensar
que puedes enfrentarme. Deberías irte mientras puedas.
Kane finalmente se puso de pie cuando llegaron a la puerta de la cocina,
enderezando la chaqueta de su traje ociosamente.
—Aquí hay policías —señaló Julian, tratando de pensar en algo que pudiera
entretener a Kane el tiempo suficiente para que llegaran los demás.
—Oficiales que estaban muy felices de saludarme para que entrara.
—Solo porque no sabían lo que eres —replicó Julian.
—¿Y qué soy?
Kane se desabotonó la chaqueta y se la quitó, doblándola cuidadosamente y
colocándola sobre el respaldo de una silla. Julian pudo ver evidencia de sus heridas
debajo. Moretones visibles sobre el cuello de su camisa, sangre manchando su tela.
—Eres un monstruo —dijo Julian simplemente.
 —Si te encontraras con una pantera en la jungla y te atacara, ¿la llamarías
monstruo? ¿O un lobo en el bosque? ¿O un tiburón en el océano? —Kane dio un
paso hacia ellos, con una sonrisa en su rostro—. ¿Soy un monstruo si cazar es mi
naturaleza, tanto un instinto como respirar o dormir?
Julian pensó que eso no era más que una excusa, una disculpa.
—La diferencia entre ellos y tú es que eres más que una pantera. Eres más que
tus instintos. Eliges cazar; eliges matar. Es la elección lo que te hace monstruoso.
La sonrisa de Kane se desvaneció.
—Bien dicho, Julian. Sospeché que podrías verlo de esa manera.
Julian tenía que mantener a Kane hablando.
—¿Cómo lo ves diferente?
—Tal vez no es que vea la situación de manera diferente, sino que te veo a ti
de manera diferente. Nos percibes como iguales, como dos hombres a los que se
les deben los mismos derechos, los mismos respetos. Pero soy un alfa, soy un
cambiaformas. Soy superior en casi todos los sentidos. Por cada uno de mí, hay
docenas, incluso cientos, de comunes. ¿Qué eres para mí sino… prescindible?
—Demonios, realmente eres un monstruo —dijo Ollie, intercambiando una
mirada con los ojos muy abiertos con Julian.
—Debo parecer uno, a tus ojos. Solo ves la locura, no el método. Tu miedo
me excita, lo reconozco, pero no es mi objetivo.
Kane estaba tan tranquilo, comportándose como si tuviera todo el tiempo del
mundo. Estaba seguro de que no tenían ninguna posibilidad de escapar. Julian
estaba decidido a demostrar que estaba equivocado.
—A las tres, corremos —dijo Julian en voz baja.
No lo suficientemente suave.
La sonrisa de Kane era salvaje. Ante sus ojos, se transformó en la Bestia.
 —¡Tres! —Ollie gritó, arrastrando a Julian por la puerta. Los dos corrieron
por el pasillo hacia el vestíbulo de entrada.
—¡Ayuda! —gritó Julian, esperando que los policías los alcanzaran antes que
Kane.
Ollie patinó hasta detenerse en medio del vestíbulo de entrada y Julian estuvo
a punto de chocar contra él.
—Ollie, qué… —Y entonces vio por qué Ollie se había detenido.
Había otro cambiaformas bloqueando la puerta que conducía al exterior. La
segunda pantera.
Se dieron la vuelta, pero Kane ya estaba en la otra puerta. Estaban atrapados.
 Capítulo Treinta y Cinco
ROMPIERON los límites de velocidad mientras corrían desde las afueras de la
ciudad hasta Meadows. Gabe logró comunicarse con uno de los oficiales que
custodiaban el exterior de la casa de Chris, pero lo que escucharon solo los hizo
apurar más. Él y su colega se habían encontrado con una pantera en el terreno.
Intentaron detenerlo, pero fueron 'aplastados como mosquitos' y la pantera estaba
dentro de la casa.
—Lo siento, Chris. Nunca debí haberte llamado —dijo Gabe.
Chris negó con la cabeza.
—No teníamos idea de que la pantera sería alguien tan cercano a mí. Si no
fuera Kane, ni siquiera sabría dónde estaba Julian. ¿Y venir por él a la mitad del
día?
Debido a la actitud general hacia los cambiaformas dentro de la ciudad, casi
todos limitaban sus actividades a la noche. La Bestia no era la excepción. Ninguno
de los avistamientos o ataques de los que tenían registro había ocurrido durante el
día.
—Bueno, la luna aún no se ha puesto. Y sabemos que reclama y mata a sus
víctimas en el pináculo de su poder lunar. Tal vez sabe que estamos tras él y ve
esta como su última oportunidad de atrapar a Julian.
—Sí. No dejaré a Kane con vida, no esta vez.
 La prisión nunca iba a retener a un hombre como Kane, ya lo habían visto.
Demasiado poder, demasiada influencia y demasiada gente que no creería que él
pudiera ser el responsable de tanta carnicería.
Atravesaron la puerta y aceleraron por el camino de entrada a su casa. Las
puertas delanteras estaban abiertas y Chris pudo ver a la pantera de pie en el
umbral.
—¿Cuál es el plan? —le preguntó a Gabe.
Gabe frenó bruscamente y detuvo repentinamente el coche frente a la puerta
principal.
—Cambiamos y entramos. Tú distraes a la Bestia mientras yo llevo a Julian y
Ollie a un lugar seguro. Entonces volveré y te ayudaré. ¿Listo?
—Listo.
Saltaron y cambiaron en tándem. Chris corrió directamente hacia la puerta tan
pronto como sus patas estuvieron debajo de él. La pantera se había movido
adentrándose en la casa, fuera de la vista. Chris redujo la velocidad hasta detenerse
en la entrada y continuó con cautela cuando escuchó aullidos desde adentro. Gabe
se unió a él un momento después.
Julian y Ollie estaban acurrucados en el centro del vestíbulo de entrada,
rodeados no por una, sino por dos panteras. Kane había traído a su amigo. Ahora
que Chris podía ver a ambas panteras de cerca, podía captar sus olores juntos,
podía distinguirlas. A pesar de lo similares que se veían en la oscuridad, a la luz
del día era obvio que ni siquiera eran de la misma subespecie. Kane era el jaguar al
otro lado del pasillo, mientras que la pantera más cercana a Chris era un leopardo.
Podía comprender fácilmente cómo, en la oscuridad de la noche, los habían
confundido con el mismo cambiaformas.
Con Gabe a su lado, Chris asumió que las panteras se volverían contra ellos.
Pero su atención se centraba únicamente la una en la otra. La Bestia trató de
acercarse a Julian y Ollie, y el leopardo le siseó. ¿Estaban... peleándose por ellos?
A Chris no le gustó ni un poco la idea: los dos omegas podrían romperse en
pedazos atrapados en el medio de esa manera.
Gruñó en advertencia, anunciando su presencia a pesar de que nadie podría
haber dejado de notar su llegada. Mientras avanzaba, Julian y Ollie intentaron
arrastrarse hacia él. El leopardo los ignoró, su mirada fija en Kane. Pero Kane solo
tenía ojos para Julian. Corrió hacia delante, y tanto Chris como el leopardo se
movieron para encontrarse con él, empujando desde ambos lados. Los tres se
detuvieron, Julian y Ollie acorralados por ellos, atrapados en el centro de su
extraño triángulo.
Chris estaba preparado para cualquier cosa. Que Kane hiciera un último
intento desesperado de llegar a Julian, que las panteras se unieran para atacarlo a él
y a Gabe, que Julian y Ollie huyeran.
El leopardo se volvió hacia él y sus ojos se encontraron. Había algo familiar
en esos ojos, y no solo de su mierda amenazante. Lo que sea que el leopardo estaba
tratando de transmitir se perdió en un caos repentino cuando Kane vio una
oportunidad y fue a por Julian. Agarró la camisa del omega con los dientes y lo
arrastró hacia atrás, sin hacer caso de los intentos de Ollie de aferrarse a su mejor
amigo por su vida.
Chris corrió hacia adelante, listo para abordar a Kane. Escuchó un gruñido
cuando el leopardo saltó sobre él y aterrizó justo encima de Kane, estrellándolo
contra el suelo. Su placaje también derribó a Julian, pero rompió el agarre de los
dientes de Kane en su camisa. Y luego Chris estaba allí, protegiendo a Julian de las
panteras peleando.
Mientras luchaban, Chris acarició el hombro de Julian e intentó poner de pie
al aturdido omega. Ollie se tambaleó, rodeó a su amigo con un brazo y lo ayudó a
levantarse mientras Gabe montaba guardia, observando la puerta y la lucha de los
cambiaformas.
El jaguar de Kane ganó ventaja, sujetando al leopardo contra el suelo. Apretó
los dientes alrededor del cuello del cambiaformas, un tirón de su cabeza y le
arrancaría la garganta.
 —¡No!
El grito de Ollie recorrió la habitación. Pareció electrificar el aire, cada
cambiaformas reaccionando a él. Para Kane, resultó ser una distracción... y su
ruina. El leopardo pasó sus garras sobre los ojos de Kane, obligando al jaguar
aullando a retroceder. Sus garras atacaron de nuevo, apuntando al cuello esta vez.
Parecía un corte inocuo al principio, pero la sangre brotó y luego manó de la herida
como una inundación. Kane se estrelló contra el suelo con un aullido gorgoteante
que se convirtió en un gemido.
Mientras Chris observaba con horror y alivio, el leopardo miró frenéticamente
alrededor de la habitación, dedicó una última mirada a su enemigo moribundo y se
adentró más en la casa. Sin duda buscando un escape rápido ya que el león de Gabe
todavía bloqueaba la puerta principal.
Chris no lo persiguió, no quería dejar a Julian y Ollie desprotegidos ni por un
momento. Era justo decir que estaba confundido. Cuando se dio cuenta de que las
panteras estaban en desacuerdo, supuso que estaban peleando por Julian. Pero
estaba equivocado: el otro leopardo no había venido aquí por el omega. Había
venido a detener a Kane.
El jaguar de Kane comenzó a temblar antes de volver a transformarse en su
forma humana. El último acto de un cambiaformas moribundo. Chris también
cambió, arrodillándose junto a su antiguo amigo. No hizo ningún intento por
ayudarlo; sería inútil de todos modos. La sangre de Kane se acumulaba en el suelo
a su alrededor, húmeda bajo la piel desnuda de Chris.
—¿Por qué? —preguntó Chris. Una pregunta tonta e ingenua, pero la hizo de
todos modos.
—La mordedura... es más de lo que crees —dijo Kane con voz áspera con una
tos húmeda—. Los otros eran débiles. Julian... Julian es diferente. Fuerte. Habría
sido mío para siempre, no solo durante una noche.
Chris reprimió su furia y repugnancia.
—¿Cuantos?
 —Uno por cada año que he sido un cambiaformas. Lucas fue el primero.
Julian, el último.
Chris retrocedió horrorizado.
—Lucas...
—Mi deseo por ellos era más fuerte que cualquier otro. Hubiera sido un error
luchar contra él, negarlo. Es nuestra naturaleza, Chris, por eso.
Chris no aceptó eso.
—Eres un monstruo enfermo y retorcido.
—Como... mi padre... antes que yo.
Los ojos de Kane se volvieron vidriosos, su pecho subía y bajaba más
lentamente. Sus ojos se cerraron y luego se quedó inmóvil.
—Se acabó. Se ha ido —dijo Chris al fin.
Se levantó lentamente, consciente de la sangre que lo empapaba. La sangre de
Kane. La sangre de alguien que había pensado que era su amigo pero que era el
verdadero monstruo de Ravenstone. No la bestia, sino el hombre.
Se tambaleó hasta donde Gabe estaba arrodillado junto a Julian y Ollie.
Estaban acurrucados juntos, mirando a Kane con no poco horror.
—Está muerto. Ya no puede hacerte daño —les prometió Chris.
Los ojos de Julian se movieron de Kane a él.
—No lo siento. Ni un poco.
—Yo tampoco. Si el leopardo no lo hubiera terminado con él, lo habría hecho
yo.
—Deberíamos ir tras él —dijo Gabe, empujándose para ponerse de pie.
—Déjalo estar. Hizo lo que vino a hacer aquí.
 Ese era el mensaje que el leopardo había tratado de impartir antes. Que no
estaba allí por Julian, estaba allí por Kane. Para poner fin a lo que Kane había
comenzado.
Chris alcanzó a Julian, tirando del omega hacia su pecho.
—Lo siento. Siempre llego un minuto demasiado tarde.
Julian sonrió con cansancio.
—Si eso fuera cierto, estaría muerto, pero no lo estoy. Siempre llegas justo a
tiempo, Chris. Cuando te necesito, estás ahí.
Chris no sabía si eso era cierto, pero finalmente había terminado y él se
llevaría la victoria. Levantando a Julian en sus brazos, se dirigió a las escaleras.
—Vamos a limpiarnos y llevarte de vuelta a la cama. No creo que esto fuera
lo que el doctor tenía en mente cuando dijo reposo.
Julian soltó una carcajada y se apoyó contra el pecho desnudo de Chris con un
suspiro.
—Los médicos y yo no tenemos un gran historial, recuérdenme que te hable
sobre eso en algún momento.
Todavía les quedaba mucho por compartir, tanto por conocerse unos a otros.
Pero como la amenaza de la Bestia ya no perseguía sus pasos, y sin secretos que
los separaran, tendrían todo el tiempo que necesitaran.
 Capítulo Treinta y Seis
PARA JULIAN, se sentía como si él y Chris apenas hubieran tenido la
oportunidad de tomar un respiro desde la primera noche que pasaron juntos. Pero
el médico de Chris le recetó una semana de descanso seguida de actividad ligera, y
Julian se encontró con nada más que tiempo disponible. Chris estaba muy feliz de
hacerle compañía, lo que les dio el tiempo que necesitaban para hablar.
Fue difícil para Julian saber por dónde empezar. Chris, por otro lado, parecía
saber exactamente lo que había que decir. Comenzó con otra sincera disculpa por
todas las mentiras y subterfugios. Julian, que ahora tenía una apreciación mucho
más fuerte de lo que Chris había enfrentado, estaba más que listo para perdonar y
olvidar. Pero había tanto que quería saber. Sobre Chris, sobre los cambiaformas,
sobre dónde estaba él y la relación de Chris. Simplemente luchó por saber por
dónde empezar, un poco asustado de que no le gustaran las respuestas.
Y luego, después de una noche inquieta, se despertó con fiebre y de mal
humor.
—Buenos días, Julian... —Chris se apagó cuando lo vio.
—¿Me veo tan mal como me siento? —Julian bromeó mientras luchaba por
sentarse.
—Pareces acalorado —dijo Chris mientras se sentaba en el borde de la cama.
Extendió una mano, esperando en silencio el permiso. Julian asintió y la mano fría
de Chris se presionó contra su frente. Se sentía como el cielo.
 —Y parece que tienes fiebre —continuó Chris.
Julian gimió.
—Vas a llamar al médico de nuevo, ¿no? —Había visto suficiente al médico
para toda su vida.
—Quizás.
Había una extraña expresión en el rostro de Chris. El alfa se inclinó hacia
adelante, presionó su nariz contra el cuello de Julian e inhaló profundamente.
—Eh... ¿Chris?
—Hueles bien.
Las palabras de Chris enviaron una emoción a través de él.
—Sinceramente lo dudo, ya que estoy todo sudoroso y griposo —bromeó.
Aunque, ahora que lo había dicho, se daba cuenta de que no era cierto. Claro,
se sentía acalorado y... raro... pero no le dolía la garganta, no le dolía el pecho y no
tenía resfriado.
Chris se alejó de él. Tenía los ojos brillantes, las pupilas dilatadas.
—No creo que sea la gripe. No estoy seguro de que estés enfermo en
absoluto.
—Tus ojos —dijo Julian distraídamente.
Chris negó con la cabeza y sonrió.
—Perdón. Es tu olor. Es intoxicante.
—¿Cómo... literalmente? —Las pupilas del alfa regresaron lentamente a su
tamaño normal, pero todo era extraño y desconcertante.
—Los omegas son una especie de hierba gatera para los alfas.
 —Nunca has reaccionado así antes —señaló Julian. Otra oleada de calor lo
recorrió de la cabeza a los pies.
—Bueno, nunca has estado en celo antes —continuó Chris, con voz suave.
—¿Celo?
Julian sabía que el celo era algo a tener en cuenta. Había estado en el folleto
que el hospital le había empujado cuando salía por la puerta cuando era un
adolescente. Lo habían incluido en la lista de efectos secundarios raros de la
biología omega.
—No. Los celos solo ocurren cuando has estado viviendo con un alfa durante
años. Apenas he estado en tu casa una semana.
Chris se encogió de hombros.
—Eso era también lo que yo había entendido. A los omegas en relaciones a
largo plazo con alfas, la proximidad constante despierta su biología omega, lo que
lleva a celos y…
—Embarazo —terminó Julian. Se miró a sí mismo, a su vientre, sintiendo un
destello de anhelo que rápidamente sofocó.
—A veces, sí. —La voz de Chris todavía tenía un tono suave, y Julian odiaba
sentir que lo estaban tratando con guantes de seda.
—Es un error. Probablemente causado por el estrés, como un falso celo.
Irreal. Así que no tienes que preocuparte por eso.
Salió más nítido de lo que había querido.
—Julian… —Chris frunció el ceño y tomó su mano. Julian la apartó, el
corazón le latía dolorosamente en el pecho.
Chris lo miró fijamente, su dolor era obvio. Lentamente, se puso de pie y se
alejó de la cama. Julian abrió la boca para llamarlo. No quería estar solo. No quería
que Chris lo dejara solo.
 Cuando Chris se dejó caer para sentarse en una silla cercana, su alivio fue un
alivio tangible en su pecho.
—¿No te vas a ir?
—No, a menos que me lo pidas.
Julian no supo qué decir a eso.
Chris, sin embargo, tenía más que agregar.
—Siento que estamos hablando con propósitos cruzados. Que nos estamos
malinterpretando. Si estás entrando en celo, quiero que sepas que estoy aquí para
ti. Como sea que me necesites, y sea lo que sea. Puedo asegurarme de que estés
cómodo y asegurarme de que te dejen solo, si eso es lo que quieres. Podrías invitar
a Ollie para que te haga compañía. O puedo hacerte compañía.
De repente, a Julian se le habían presentado muchas opciones. Y como apenas
había aceptado el hecho de que estaba en celo, era demasiado para asimilarlo.
—¿Qué deseas? —preguntó en su lugar.
Chris no parecía contento con todo este giro de los acontecimientos, así que si
podían estar de acuerdo en que esto no era lo que él quería, entonces...
—Quiero lo que sea que te haga sentir más seguro. Estar en celo puede ser un
momento muy vulnerable para un omega, o eso he oído.
Era exasperantemente comprensivo.
—Puedes decirlo, ya sabes. Que no quieres compartir mi celo. Que no
correrás el riesgo de dejarme embarazado.
Allí, ahora todo estaba a la vista. Julian sintió una fugaz sensación de
satisfacción seguida de un montón de miedo y miseria al anticipar el rechazo de
Chris.
El ceño fruncido de Chris se profundizó y se inclinó hacia adelante.
—¿Por qué diría algo de eso? Nada de eso es verdad.
 Los pensamientos en espiral de Julian se detuvieron abruptamente.
—¿Eh?
—Te amo, Julian. Esto, justo aquí, es todo lo que quiero. Por supuesto, está
sucediendo más rápido de lo que cualquiera de nosotros esperaba. Debes estar
sintiendo muchas emociones desbordantes en este momento, además de tu celo.
—¿Todo lo que quieres? —Julian repitió, seguro de que había oído mal.
Chris se pasó una mano por el pelo y lo miró consternado.
—¿Está bien si me uno a ti en la cama de nuevo?
Julian, mirando el espacio entre ellos, se dio cuenta de lo tonto que estaba
siendo.
—Por supuesto. Lo siento, no sé lo que me pasa.
Observó cómo Chris se acercaba, quitándose los zapatos al llegar a la cama.
Esta vez, subió para estirarse junto a Julian en lugar de sentarse en el borde.
Chris tomó su mano, entrelazando sus dedos.
—Obviamente, he sabido que era un alfa durante mucho tiempo.
Julian evitó por poco poner los ojos en blanco, pero estuvo cerca.
—Obviamente.
—¿También sabes que sabía que eras un omega desde el momento en que nos
conocimos?
—Sí, lo sé. —Gabe lo había dejado claro y el propio Chris lo había
confirmado más tarde.
—Y podría haber mencionado llevar en secreto una antorcha para ti más o
menos desde ese momento.
—Eso suena familiar.
 —Bueno, ¿qué tipo de futuro crees que estaba imaginando para nosotros?
Julian se encogió de hombros.
—No sé. ¿Qué tipo de futuro quieres?
—Oh, ya sabes, tú y yo nos casamos y nos apareamos. Un par de niños
correteando por el lugar si el destino decide enviarnos una cigüeña.
—¿En serio?
—En serio.
Julian sintió que se estaba perdiendo algo.
—Pero andabas de puntillas por todo el asunto del calor y el embarazo hace
solo unos minutos.
La mano de Chris apretó la suya.
—Porque sé lo que quiero en la vida, pero no había tenido la oportunidad de
preguntarte qué querías tú.
—Quiero lo mismo. Tú y yo y… quiero tener un bebé. Pero tal vez no ahora
mismo.
—No ahora mismo —repitió Chris.
Sus brazos se envolvieron alrededor de Julian, y Julian se acurrucó en su
abrazo.
—Si compartimos mi celo, ¿eso nos convierte en compañeros, como en las
historias?
Sabía que basar su relación en novelas románticas no era una gran cosa, pero
no tenía mucho material de origen para trabajar.
—Sí, pero solo si… —Chris vaciló.
—¿Si?
 —Si te muerdo para reclamarte.
Julian sabía sobre mordiscos de reclamación en el sentido abstracto.
Cualquier omega con algo de sentido lo había leído. Aunque, como siempre, la
ficción y la realidad se mezclaban fácilmente. Confiaba en lo que Ollie le había
dicho, recogido de amigos que trabajaban en el departamento de emergencias del
hospital.
—¿Me morderías el cuello?
—No. —Chris se movió, tirando de Julian para que se sentara entre sus
piernas—. El cuello no es un buen lugar para morder. Demasiado sensible, para
uno. Demasiado visible, para otro.
—Entonces, ¿dónde...
Los dedos de Chris acariciaron ligeramente la nuca antes de recorrer de un
lado a otro entre el cuello y el hombro. Los labios de Chris encontraron su piel,
besándolo suavemente a mitad de camino.
—Justo aquí —murmuró, su cálido aliento atravesando la piel de Julian—.
Cuando estás justo en medio de tu celo, inundado de placer.
—¿Entonces te unirás a mí en mi celo? ¿Incluso si no quiero tener un bebé?
—Si me quieres a tu lado, ahí es donde estaré.
Julian se rio.
—Estoy pensando que podría quererte más cerca que eso.
Chris le sonrió.
—Eso puede organizarse.
 Para disgusto de Julian, Chris aún insistió en traer al médico para que lo viera.
Confirmó el celo de Julian, le administró una inyección anticonceptiva y le dio
algunos sabios consejos que hicieron que Julian se sonrojara y Chris asintiera con
una expresión muy seria en su rostro.
Fue un alivio cuando el doctor finalmente se fue. Chris lo acompañó hasta la
puerta mientras Julian iba al baño y se echaba agua fría en la cara.
Cuando Chris regresó a la habitación, tenía los brazos llenos, mantas y cojines
apilados tan alto que Julian ni siquiera podía ver al alfa. La torre improvisada se
derrumbó sobre la cama.
—Podría estar trabajando con mala información, pero tenía la impresión de
que la ropa de capa suave podría ser bienvenida en este momento —dijo Chris—.
Tengo más...
Julian se quedó mirando el montón que ya había acumulado, sus dedos
ansiosos por reorganizarlo. La cama de Chris era fácilmente el doble de grande que
la suya. Eso significaba que se necesitaban muchos cojines y mantas para que todo
quedara bien.
—Más, por favor —dijo mientras se ponía a trabajar.
Chris regresó con otra pila y luego se mantuvo obedientemente fuera del
camino mientras Julian trabajaba. Si bien Julian se había envuelto en montones de
mantas antes, nunca se había sentido tan decidido como ahora.
Rápidamente se puso pegajoso y sudoroso mientras trabajaba. Todo a su
alrededor parecía un poco más brillante y ruidoso. Incluso la mera presencia de
Chris se sentía más grande de alguna manera. Cada vez que la mirada de Julian se
desviaba hacia él, se encontraba mirando fijamente. Algunas veces, Chris tuvo que
pedirle amablemente que trabajara en su nido.
Finalmente, estaba listo. Bueno, excepto por estar vacío.
—Casi perfecto —dijo, sonriendo a Chris.
—¿Solo casi? ¿Qué falta?
—Tú.
Se enamoró de nuevo cuando Chris lo honró con una sonrisa fácil y le
preguntó:
—¿Dónde me quieres?
Julian señaló el lugar perfecto, que colocaría a Chris entre él y la puerta. Le
dijo al alfa que confiaba en él para ser el protector de Julian en su momento de
necesidad.
Sin tener que pedírselo, Chris se quitó la ropa. Luego saltó la pared de cojines
y almohadas y se acomodó. Julian hizo lo mismo, aliviado de estar fuera de su ropa
áspera y restrictiva. Sus vendajes picaban también, pero cuando trató de
quitárselos, las manos de Chris cubrieron las suyas.
—Es mejor que se queden. ¿Vale?
El doctor había dicho que sería un celo corto. Algo sobre un pico de
adrenalina y una crisis hormonal y otras palabras más importantes que Julian no
había tenido la paciencia de seguir. La versión breve y fácil de digerir era que tenía
razón. Este celo era una reacción a todo lo que había pasado. Lo que significaba
que sería breve, pero intenso. Solo debería durar la noche. Julian estaba decidido a
aprovecharla al máximo. No dejaría que Kane ni nadie más arruinara esto para él y
Chris.
 Capítulo Treinta y Siete
JULIAN ERA el hombre más hermoso que Chris había visto en su vida. Yacía
debajo de Chris, brillante por el sudor y temblando de necesidad. El aire estaba
lleno de su olor, fortalecido y profundizado por su celo. Chris acarició con sus
manos los brazos y el pecho del omega, amando la forma en que Julian se arqueaba
ante su toque como si no pudiera tener suficiente de él.
Su celo aún no había alcanzado su punto álgido, por lo que Chris estaba
haciendo lo que podía para distraerlo.
—He estado pensando —le dijo a Julian.
—¿Sí? —jadeó el omega—. ¿Acerca de?
—Sobre nosotros. Acerca del futuro. Tu café, mi trabajo comunitario.
Pasamos gran parte de nuestra vida en la ciudad.
—Oh, Ravenstone. Es tu hogar, quieras o no que lo sea.
—Quise decir más esta casa, aquí en Meadows, no es el lugar más
conveniente para nosotros. Tal vez dentro de unos años, cuando tengamos hijos en
los que pensar. En este momento, está demasiado lejos de donde debemos estar.
Besó el hombro de Julian.
—Siempre está tu penthouse —dijo Julian con un suspiro.
Es un apartamento de soltero. Elegido por ser práctico y nada más.
 —Estoy hablando de un lugar para nosotros dos. En algún lugar que
llamaremos nuestro.
La risa lenta de Julian se enroscó a su alrededor.
—Estás haciendo planes.
—Recuperar el tiempo perdido me parece mejor.
—¿Tiempo perdido? —Julian se retorció debajo de él.
—Debería haberte invitado a salir el día que nos conocimos.
—No estabas listo entonces. No estoy seguro de que yo lo estuviera tampoco.
—¿Y ahora? —Deslizó los dedos por el pecho de Julian.
—Estoy listo —rogó Julian—. Por favor, Chris. Te deseo. Quiero ser tuyo.
El celo tenía al omega resbaladizo y listo, pero Chris seguía siendo cuidadoso
con él, preparándolo con dedos suaves. No quería agravar sus heridas. Cuando
Julian estaba empujando hacia atrás sobre su mano, lo hizo rodar sobre su vientre y
lo instó a ponerse de rodillas.
—¿Te gusta esto?
—Sí, Chris. Sí.
Empujó a Julian, y el omega dejó escapar un gemido bajo. Chris no lo alargó,
sabiendo lo desesperadamente que Julian necesitaba liberarse. El omega lo recibió
embestida tras embestida, gritando con abandono cada vez que la polla de Chris
presionaba dentro de él. Cuando Chris sintió que estaba cerca, tiró de él para que la
espalda de Julian quedara presionada contra su pecho. Disminuyó la velocidad de
sus embestidas, inclinando su polla justo cuando empujaba más profundo.
Besando la nuca de Julian, le pasó una mano por el hombro.
Julian se estremeció y gimió suavemente.
—Quiero ser tuyo.
 Solo había una cosa que Julian podía querer decir con eso. Chris quería
vincularse con Julian más que nada. Para reclamarlo con un mordisco.
Continuó con sus embestidas lentas mientras besaba la curva del cuello de
Julian y su hombro. Cuando sus labios se asentaron en el lugar perfecto, chupó la
piel, provocando otro gemido de los labios de Julian. Con las intenciones claras,
levantó la cabeza y murmuró al oído de Julian.
—¿Estás seguro?
—Estoy seguro. Quiero tu mordisco. Hazme tuyo, Chris. Te pertenezco a ti y
a tu lobo.
—Y nosotros a ti —prometió Chris. El vínculo iba en ambos sentidos.
Inclinando la cabeza, empujó con fuerza a Julian mientras mordía la suave
piel de su hombro.
Julian gritó cuando se corrió, su cuerpo se tensó y se estremeció en los brazos
de Chris mientras el propio orgasmo de Chris alcanzaba un crescendo. El placer
cayó en cascada a través de él mientras se aferraba a Julian. Solo cuando su éxtasis
comenzó a menguar, se alejó, acariciando el cuello de Julian mientras sus dedos
jugueteaban con los bordes de la marca de la mordedura. Julian era maleable en sus
brazos, suave y saciado cuando Chris lo acomodó en la cama.
—¿Cómo se siente? —Chris le preguntó, preocupado de que su compañero
estuviera sufriendo.
Julian parpadeó hacia él con una sonrisa perezosa.
—Como si fuera un globo flotando en el cielo. Pero no me perderé, porque
estoy atado a ti.
Extendiendo la mano con dedos curiosos, acarició la marca de mordedura en
su hombro.
—No me dolió. No como debería hacerlo un mosdisco.
 —Se supone que un mordisco de reclamación no duele. Es algo que se da. Un
regalo. Lo sentirás cuando esté cerca. Como lobo y como hombre. También serás
sensible a la luna, a su salida y puesta. Tenemos una conexión que no se puede
romper. Nadie podrá interponerse entre nosotros nunca más.
La sonrisa de Julian se suavizó y tiró de Chris para que se acostara a su lado.
—Entonces eres mío. Por y para siempre.
¿Y no sonaba perfecto?

Julian estaba complacido de poder bajar las escaleras para desayunar unos
días después de que terminara su celo. Su mordisco de reclamación se estaba
curando muy bien, pero todavía se estaba acostumbrando a las nuevas sensaciones
que lo acompañaban. Sentía un agradable hormigueo cuando Chris estaba cerca, lo
que distraía más que un poco.
Terminó su comida, pero cuando trató de ponerse de pie, sus piernas no
querían sostenerlo. Chris, como un lobo con ojos de águila, lo vio de inmediato.
Julian se encontró arrastrado a los brazos del alfa y llevado escaleras arriba.
—Chris —se quejó, sus brazos alrededor del cuello del alfa.
—Órdenes de Ollie. Dijo que si te cansabas, yo sería tu chófer personal.
Hablando de Ollie, sorprendentemente, Julian lo había visto muy poco desde
la muerte de la Bestia. Hablaban por teléfono cuando la red estaba funcionando,
pero no era lo mismo. Sabía que habría cambios, ahora que su vida y la de Chris
estaban a punto de entrelazarse más, pero no quería que eso fuera uno de ellos.
—Deberíamos invitarlo a cenar. A Gabe también.
 —Lo arreglaré.
—Pronto, ¿sí? El último mes también ha sido duro para ambos.
Si hubiera sido cualquier otra persona, Julian podría haber imaginado que los
acontecimientos recientes los acercarían. Pero a pesar de que eran cercanos, la
relación de Gabe y Ollie estaba firmemente en la zona de amigos. Había algo allí,
algo detrás de su amistad que él nunca había llegado al fondo. Algo que había
comenzado cuando se fue a la universidad y había terminado cuando se recuperó lo
suficiente como para dejar el hospital. Pero ese misterio quedaría para otro día.
Chris lo depositó en su cama y se dejó caer a su lado.
—Siempre pensando en los demás, ¿no es así?
—Mira quién fue a hablar, ¿has visto cómo te llaman los periódicos estos
días? La Sombra del Cuervo, protector de la ciudad.
Le encantaba cómo Chris se sonrojaba, tanto complacido como avergonzado
por su nuevo apodo.
—Además, ¿adivina en quién estoy pensando en este momento? —Julian
bromeó.
Dejó que sus ojos recorrieran el cuerpo del alfa, sabiendo que no tenía la
energía para seguir adelante con ninguna burla, pero incapaz de resistirse.
Chris tomó su mano, entrelazando sus dedos.
—Pueden pensar que soy un héroe esta semana, pero pronto volverán a
pintarme como el villano.
Julian atrajo al alfa para darle un beso.
—Siempre serás mi héroe.
Chris era todo lo que quería. Todo lo que necesitaba. El amor de un alfa, su
alfa.
 Ollie tenía razón. Al igual que Chris, Julian había huido de ese amor, se había
escondido de él, lo había negado rotundamente. Y casi muere en el proceso. Ahora
que lo había aceptado, ahora que lo sentía correr por sus venas, nunca había estado
más feliz de que se le hubiera demostrado que estaba equivocado.
 Epílogo
ALGÚN TIEMPO después.
Julian estaba sentado en el mostrador del café, el menú de la próxima semana
garabateado en una página frente a él. Los gofres tendrían que irse, su proveedor
seguía fallando en el último minuto, y Julian odiaba tener que improvisar una
alternativa en cualquier momento. Tal vez era hora de volver a poner la avena
horneada en el menú. Era primavera, todavía hacía bastante frío por lo que la
mayoría apreciaba un desayuno caliente.
Tomó un sorbo de su bebida, tachó gofres y anotó a lápiz avena horneada.
Para eso, necesitaría más fruta. En esta época del año, eran principalmente
manzanas y peras si quería obtenerlas localmente. Con canela y un poco de azúcar
moreno, seguramente tendría un ganador allí.
Oyó que se abría la puerta del café, pero no levantó la vista. Liam estaba a
cargo de la cocina, y estaba tan tranquilo después de la hora punta del almuerzo
que no se necesitaba un segundo par de manos.
—¿Quieres un poco de luz de velas para ir con esa pluma y tinta? —bromeó
una voz.
Puso los ojos en blanco, dejó el lápiz y se volvió hacia Ollie con una mirada
burlona.
—¿Pensé que hoy ibas a cubrir a Danny?
 —Lo hice, pero su cita terminó temprano, por lo que tomó la segunda mitad
de su turno. Ya sabes cuánto me gusta tener las tardes libres.
Ollie se deslizó en el taburete junto al suyo y robó la taza de Julian, tomando
un sorbo solo para farfullar y toser segundos después.
—¡Puaj! ¿Estás tratando de envenenarme, amigo? Eso no es café.
—Es té. Te gusta el té —dijo Julian remilgadamente, esperando que Ollie lo
dejara así.
El otro omega lo miró sospechosamente y olió la taza.
—Eso no es solo té, eso…
—Jengibre y limón. Es muy refrescante.
Ollie volvió a dejar la taza sobre la encimera con cuidado, como si fuera una
bomba y no una taza de té.
—Son las tres en punto.
—Tres y cuarto en realidad —corrigió, mirando el reloj en la pared.
—¿A qué hora te tomas el café de la tarde? —dijo Ollie significativamente.
—Me apetecía un cambio. —Acercó sus notas y tomó su lápiz, rezando para
que Ollie captara la indirecta y lo dejara correr.
—¿Un cambio del delicioso olor de los granos de café tostados con un toque
de vainilla a… agua de lavavajillas con jengibre y limón, como te gusta llamarlo?
No, Ollie no se lo creyó.
—Siempre me dices que bebo demasiado café.
—Sí, y nunca escuchas. —Ollie levantó las manos dramáticamente mientras
bajaba la voz. Afortunadamente, el café estaba más vacío que lleno, y la atención
de la mayoría de la gente estaba en el juego de cartas que se desarrollaba en la
esquina. ¿Y si apostaran por las galletas? Julian estaba feliz de hacer la vista gorda.
 —Bueno, ahora estoy escuchando. No debería necesitar litros de café para
sostenerme todos los días.
—Te encanta el café, y no bebes litros.
—Y ahora estoy bebiendo menos. Todos ganamos.
Ollie se inclinó, inclinando la cabeza hacia un lado y mirándolo con
preocupación.
—Me lo dirías si estuviera pasando algo más, ¿no?
—No pasa nada. Acabo de perder mi gusto por las cosas, eso es todo. El
último lote estaba rancio y me desanimó.
—Si estás seguro de que eso es todo… —dijo Ollie lentamente.
—Estoy seguro. ¿Podemos cambiar de tema, por favor?
Toda esta charla sobre el café le estaba provocando náuseas, otra vez.
—¿Te conté lo que está pasando en diálisis esta semana?
Julian felizmente dejó que Ollie parloteara sobre el último drama en su lugar
de trabajo en el hospital. Al ritmo que la gente se acostaba y se peleaba por eso, era
sorprendente que la mayoría del personal todavía se hablara.
—Está bien, me voy a hacer algunas compras. Pasaré por aquí cuando
regrese, te llevaré a casa si te diriges hacia allí —dijo Ollie, recogiendo sus cosas.
—Estupendo. Debería terminar justo después de las cinco. —Se sintió
aliviado de quitarse a Ollie de encima antes de que su amigo pudiera hacer más
preguntas mordaces.
 A las cinco y diez, Julian estaba bajando las persianas. Ollie cruzó la calle,
cargado de bolsas.
—¿Compra compulsiva? —preguntó Julian.
—Solo algunos detalles para aquellos de nosotros que nos negamos a hacer
compras.
Conociendo el aborrecimiento absoluto de Chris por todas las cosas al por
menor, solo pudo reír.
—Por suerte es tu pasatiempo favorito. ¿Listo para irnos?
—Cambio de planes, en realidad. Todavía no me voy a casa.
—¿Quieres que deje las bolsas en tu casa?
—No, está bien. Solo vine a darte esto.
Ollie buscó en una de sus bolsas de compras y sacó una bolsa de papel que
presionó en las manos de Julian.
—Ollie, ¿qué...
—Solo sígueme la corriente, ¿de acuerdo? Tal vez sea mi paranoia la que
habla, pero más vale prevenir que lamentar, ¿eh? Te llamaré más tarde.
Con eso, cruzó la calle y se alejó rápidamente, dejando a Julian para que lo
siguiera con la mirada.
Lentamente, Julian abrió la bolsa, un hoyo en su estómago. Una caja
rectangular brillante le devolvió la mirada, tres palabras en el frente burlándose de
él.
Test de embarazo.
 Julian se dio la vuelta en la cama por lo que pareció ser la centésima vez esa
noche antes de finalmente admitir la verdad. No podía dormir.
Se sentó, mirando la extensión vacía de la cama a su lado donde Chris solía
dormir. Su novio cambiaformas con identidad secreta estaba haciendo lo que mejor
sabía hacer: patrullar la ciudad y mantener a los ciudadanos de Ravenstone a salvo
de las cosas que salían por la noche. Lo que en su mayoría significaba criminales,
pero a veces significaba otros cambiaformas.
Balanceando sus piernas fuera de la cama y en el suelo, encendió la lámpara
de la mesita de noche. Sus ojos vieron el borde de la bolsa de papel atrapada en el
cajón de su mesilla. Con un largo suspiro, abrió el cajón y sacó la bolsa, mirándola
como si fuera una granada lista para estallarle en la cara. En cierto modo, ¿no?
Sacó la prueba de embarazo de la bolsa y leyó el reverso de la caja por
enésima vez. Aunque estaba seguro de que los instintos de Ollie estaban
equivocados, había decidido hacer lo más responsable y hacer la maldita prueba.
Pero la caja decía que lo mejor era hacerlo a primera hora de la mañana, así que
decidió esperar.
Sentado allí, con los pies cada vez más fríos, golpeó la caja distraídamente
contra su palma. Su teléfono decía que eran casi las tres de la mañana. Era
prácticamente por la mañana, ¿no? Además, ciertamente no había ninguna
posibilidad de que volviera a dormirse ahora.
Gruñendo por lo bajo, a pesar de que nadie estaba allí para escuchar sus
quejas, tomó su teléfono y se levantó. La puerta del baño privado crujió cuando
entró y encendió la luz del techo. Hizo una mueca ante el brillo, apagándolo de
nuevo y optando por la luz más suave del espejo. ¿Cuánta iluminación necesitaba
para orinar en un palo de todos modos?
 Le envió un mensaje de texto rápido a Ollie.
¿Estás despierto?
Y obtuve una respuesta casi inmediata.
¿Quién no?
Aunque estaba aliviado de tener a su amigo al otro lado del teléfono, sabía
que los últimos meses habían sido duros para él.
¿Pesadillas otra vez?
Abriendo la caja, volcó el contenido sobre el mostrador.
Su teléfono vibró.
Lo mismo de siempre.
Por alguna razón insondable, las instrucciones tenían dos páginas. Gimiendo,
miró la diminuta escritura. ¿Cómo podría ser tan complicado?
¿Qué estás haciendo? ¿Atracón de café? ¿Momentos de lobo sexy?
A veces, Julian quería estrangular a su mejor amigo. Pero eso tendría que
esperar. Hizo lo necesario, averiguándolo a pesar de las instrucciones
ridículamente obtusas. Dejando el palo en el mostrador, se lavó las manos y luego
se sentó a esperar el resultado. Envió una respuesta a Ollie, no queriendo pasar la
eternidad de estos cinco minutos solo.
Haciendo la prueba.
Su teléfono sonó un instante después. Respiró profundamente y contestó,
colocándolo en el altavoz.
—Estoy aquí contigo, amigo —dijo Ollie en voz baja.
—Lo sé. Nadie mejor.
 —¿Te conté la vez que mi amigo Philip, el ordenanza (creo que ya lo
conoces) se hizo una prueba de embarazo como broma y dio positivo?
—¿Era un omega?
—Oh, no. Beta de la cabeza a los pies. Resulta que tenía cáncer testicular. La
prueba significó que lo detectaron temprano, probablemente le salvó la vida.
—No creo que el cáncer sea lo único de lo que deba preocuparme en este
momento.
—Nosotros, los omegas, obtenemos lo peor de ambos mundos. Apesta ser
nosotros.
—¿No es así? —Ollie nunca dejaba de hacerlo sentir mejor.
Miró la ventana de prueba, respirando aliviado al ver que todavía estaba
vacía.
—¿Estás seguro de que orinaste en la parte correcta...?
—Ollie.
—Bien, bien. Solo estoy preguntando. Te sorprendería lo estúpida que se
pone la gente cuando está nerviosa. Cuando era estudiante, había este…
Una cruz rosa tenue apareció en la prueba.
—¿Ollie?
—¿Sí, amigo?
—Te llamaré más tarde, ¿de acuerdo?
Antes de que su amigo pudiera protestar, finalizó la llamada y puso su
teléfono en silencio. Recogió la prueba, mirándola fijamente como si por pura
fuerza de voluntad pudiera hacer desaparecer esa cruz rosa. Pero solo se volvió
más nítida y brillante, el rosa bebé burlándose de él.
Su teléfono se iluminó y no pudo evitar mirar la pantalla.
 Estoy aquí cuando me necesites.
Ollie siempre lo estaba. Su amistad y lealtad nunca estuvieron en duda, pasara
lo que pasara. El problema era Chris. Claro, habían hablado de niños, y ambos los
querían. Pero nunca había sido una conversación sobre ahora. Siempre fue en
algún momento, en un futuro lejano. No dentro de nueve meses.
Con la prueba en una mano y el teléfono en la otra, regresó al dormitorio y se
sentó pesadamente a los pies de la cama. Iba a ser una noche larga.

Después de ahuyentar a un posible acosador de cambiaformas y asegurarse de

que su objetivo llegara a casa a salvo, Chris decidió dar por terminada la noche y
regresar a casa. Fue un alivio bienvenido entrar por su puerta. Pero antes de llegar
al dormitorio, sintió que algo andaba mal. Había una luz encendida y un leve
indicio de sal en el aire. Empujó la puerta para abrirla y encontró a Julian sentado
al pie de la cama.
—Hola.
Los ojos de Julian se movieron rápidamente para encontrarse con los suyos.
—Hola.
—¿Pasa algo?
Julian suspiró y se pasó una mano por los ojos.
—Tenemos que hablar.
¿Y eso no sonaba siniestro?
—Por supuesto. ¿Estás bien? ¿Que esta pasando?
 Julian se mordió el labio, pero permaneció en silencio, así que Chris se quitó
los zapatos, se quitó la chaqueta y se sentó al pie de la cama junto a él. Puso su
mano sobre la del omega.
—Háblame, Julián. Sea lo que sea, lo resolveremos juntos.
Pero su novio, que por lo general no tenía problemas para decir lo que
pensaba, en cambio, le tendió la mano sin decir palabra.
Chris tomó el pequeño palito de plástico de él, frunciendo el ceño confundido.
—No entiendo. ¿Qué es… Oh.
No tenía mucha experiencia con este tipo de cosas, pero estaba bastante
seguro de que se trataba de una prueba de embarazo. Y por el aspecto de la cruz
rosa en la pequeña ventana, positiva.
—Estás embarazado.
No es lo más amable que podría haber dicho, pero era tarde, estaba cansado y
su novio estaba inesperadamente embarazado.
—Sí. Yo, um, me olvidé de una inyección.
—¿Olvidaste una inyección?
—Me distraje, supongo.
Eso no sonaba como Julian en absoluto. Era la persona más organizada que
conocía Chris. Tenía que serlo para dirigir el café como lo hacía.
—¿Está seguro? Eso no es propio de ti.
—Recuerdo haber llamado a la clínica para cancelar hace unos meses.
Supongo que nunca volví a reservar.
Chris tenía una buena idea de la razón por la que se había cancelado la cita en
primer lugar.
 —Fue cuando me lastimé esa vez, ¿no? Estuviste despierto durante dos días
seguidos cuidándome.
No podría haber pedido una pareja más considerada.
—Lo siento, Chris. —Julian sonaba tan abatido y Chris no podía soportarlo.
Tomó a Julian en sus brazos, acunó la mejilla del omega y sostuvo su mirada.
—Yo no. Es un poco antes de lo que planeamos, claro. Pero quiero esto, y sé
que tú también lo quieres.
—No hay lugar en nuestras vidas para un bebé en este momento.
—No vamos a tener un bebé 'ahora mismo'. Tendremos uno en siete u ocho
meses. Eso es mucho tiempo.
—¿Tiempo de sobra para hacer qué?
—Lo que sea que necesitemos. Redecorar la guardería, delegar en alguien
para que dirija la cafetería mientras estás de licencia, organizar el cuidado del bebé.
Tal vez adelantar la boda. Estar casados, al menos en el papel, nos haría más
seguros a los dos…
—Lo haces parecer fácil, como si un bebé no fuese a cambiar nuestras vidas.
Chris se rio.
—Oh, no me malinterpretes. Un bebé va a ser un gran trastorno. Pero no es el
final de nuestras vidas, Julian. Es solo el comienzo de un nuevo capítulo.
Julian se quedó en silencio durante un largo momento, pero parte de la tensión
lo abandonó.
—Un nuevo capítulo. Me gusta como suena eso.
Chris acarició la marca del mordisco en el hombro de Julian, trayendo de
vuelta la conversación.
—Entonces, oye. Vamos a tener un bebé.
 No habían llegado exactamente a un acuerdo, pero al menos estaban en la
misma página.
—Supongo que sí.
—Es un poco emocionante, ¿no? Un poco de vida. Una mini-versión de lo
mejor de ti y de mí.
Engatusar a Julian cuando estaba tan alterado nunca fue fácil, pero Julian
quería esto, tenía miedo de admitirlo.
—Es muy emocionante. Excepto por la parte del café.
—¿Qué pasa con el café? —Se había dado cuenta de que Julian no lo bebía
por las mañanas, pero supuso que estaba tomando su primera taza en el café.
—El bebé lo odia con una pasión ardiente. He tenido que renunciar a él.
—Eso es terrible. —Chris se alegró de no poder quedar embarazado. Vivir sin
café sonaba como un infierno.
Julian lo miró por encima del hombro, tratando de ocultar una sonrisa.
—Es posible que tengas que renunciar a él también. Incluso el olor me
revuelve el estómago…
—Tal vez no necesitamos un bebé. Podríamos tener un perro…
Julian lo tiró a la cama, ambos se disolvieron en risas mientras peleaban.
Chris tomó la delantera, naturalmente, robando un beso de los labios de Julian.
—Daría el mundo por ti.
Julian le sonrió.
—Lo sé, pero no te pediría eso.
—Puedo sacrificar el café, al menos.
 —Como si fuera a hacerte pasar por esa tortura. Solo asegúrate de no beberlo
cerca de mí y ten algunas pastillas de menta a mano. Besos sin aliento a café,
muchas gracias.
—Hecho. —Si eso significaba que no tendría que eliminar su café diario, a
veces era lo único que lo mantenía en pie, compraría acciones en una empresa de
mentas para el aliento.
—Vamos. Creo que será mejor que intentemos dormir un poco antes de que
salga el sol.
—Suena como un plan.
Se metieron debajo de las sábanas, acurrucándose mientras se calentaban.
Chris presionó su mano contra el vientre de Julian, incapaz de ocultar la sonrisa en
su rostro. Iba a ser padre. Su familia de dos estaba creciendo.