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Genes Protooncogenes y Oncogenes
Genes Protooncogenes y Oncogenes
¿Qué
son?
En el mundo de la genética y la investigación oncológica, los protooncogenes,
oncogenes y supresores de tumor emergen como piezas clave para entender el
desarrollo del cáncer. Estos genes ayudan a buscar nuevas estrategias terapéuticas
y desarrollar un enfoque más profundo en la terapia génica.
El ADN se agrupa en cromosomas y cada uno de ellos guarda las secuencias que
configuran los genes. Cada cromosoma, de los 23 pares que tenemos, tiene unos
cientos de miles de genes. Algunos de ellos actúan como instrucciones para
producir moléculas llamadas proteínas. El Proyecto del Genoma Humano estimó
que los humanos tenemos entre 20.000 y 25.000 genes. Actualmente se conoce
que 16.000 genes pueden estar relacionados con diferentes enfermedades o
síndromes.
Protocogenes y oncogenes
Los genes tienen diferentes funciones: codificar proteínas necesarias para el
correcto funcionamiento de la célula, regular la expresión de otro gen, o incluso
inhibir la expresión de otros genes.
Cuando en la secuencia del ADN del gen ocurre un cambio en el código genético
(ya sea en una letra o en más de una) y esto no permite que el gen sea leído de
forma correcta, lo llamamos variante genética patogénica o más comúnmente, se
conoce como mutación. Si en una célula, un protooncogén sufre una mutación y se
convierte en un gen permanentemente activo y que provoca un crecimiento
descontrolado y exponencial de la célula, desemboca en un tumor.
Cuando los protooncogenes mutan y produce cáncer es cuando se les llama
oncogén. El oncogén hace que la célula se divida sin control.
La mayoría de las mutaciones que causan cáncer que involucran oncogenes son
adquiridas, no heredadas.
Supresores de tumores
Así como hay genes que promueven la división y crecimiento celular, existen
genes que los regulan y que en condiciones normales ralentizan la división
celular. Estos genes son los llamados supresores de tumores. Además, estos
genes tienen una función muy importante y es el control de las mutaciones del
ADN. Cuando detectan una mutación en la célula puede que:
De la misma manera que sucede con los oncogenes, si los genes supresores de
tumores no funcionan correctamente, las células pueden crecer sin control, lo
que puede provocar cáncer.
Un gen supresor de tumores cuando detecta un fallo, como una mutación, evita que
la célula se divida demasiado rápido.
Una diferencia importante entre los oncogenes y los genes supresores de tumores
es que los oncogenes resultan de la activación de protooncogenes, pero los
genes supresores de tumores causan cáncer cuando están inactivos.