Un ojo biónico permite ver a seis pacientes que pa- Dohenyeye, ante la Asociación Amer icana más avanzados.

Amer icana más avanzados. Aunque el mundo visual de las

decen de rinitis pigmentosa. Su visión es muy parcial, para el Avance de las C iencias (AAAS ). Los personas tratadas sólo tiene una resolución de 16
pero mucho mejor, que la oscuridad. Los resultados científicos del Instituto Doheny Eye, de la Un i- píxeles, ello no sólo les basta para evitar la rama
han sido presentados esta semana por Mark Huma- versidad de Southern California en Los Á ngeles, de un árbol cuando van por la calle, sino tam-
nyun, profesor de ingeniería biomédica del Instituto reclutan ya a otros 75 pacientes para ensayos bién para distinguir entre un plato o una taza.

Un ‘ojo biónico’ permite a seis ciegos

recobrar parcialmente la visión
Los pacientes pueden ver con una resolución de16 píxeles, suficiente para evitar una rama en la calle
JAVIER SAMPEDRO , Madrid
Un ojo biónico llamado Argus h a
permitido recuperar a seis pacien-
tes de retinitis pigmentosa una vi-
sión muy parcial, pero desde lue-
go mucho mejor que la oscuridad
en la que se encontraban.
Aunque su mundo visual sólo tie-
ne una resolución de 16 píxeles
(ver gráfico), ello no sólo les basta
para evitar la rama de un árbol
cuando van por la calle, sino tam-
bién, y de la manera más sorpren-
dente, para distinguir entre un pla-
to o una taza, o para saber hacia
dónde se están moviendo los obje-
tos que tienen delante.
Los científicos del Instituto
Doheny Eye, de la Un iversidad
de Southern C aliforn ia en Los
Ángeles, están ahora reclutando
a otros 75 pacientes para un nue-
vo ensayo con un dispositivo
más avanzado.
Los resultados de los seis pri-
meros pacientes han sido presen-
tados esta semana por Mark Hu-
mayun, profesor de ingeniería
biomédica del Instituto Doheny,
en la reunión anual de la Asocia-
ción Amer icana para el Avance
lámbrico, y las transmiten direc-
Implante de prótesis en la retina tamente al nervio óptico. Desde
El ensayo trata de facilitar la visión a los enfermos de retinitis allí llegan al córtex visual prima-
pigmentosa y degeneración macular. Seis pacientes han Nervio óptico rio, situado junto a la nuca. Ar -
recuperado la visión con una resolución de 16 pixeles. gus II no sirve para las cegueras
Cable
causadas por daños en el nervio
Prótesis óptico o en el córtex cerebral.
Ojo
1 Una pequeña cámara Su pr incipal objetivo han sido
de vídeo instalada en 3 hasta ahora los pacientes de reti-
unas gafas transmite Retina
Cámara nitis pigmentosa, un conjunto de
las imágenes de vídeo
capturadas a un
enfermedades congénitas que
microprocesador. causan ceguera mediante la dege -
2 Un microprocesador neración de las células fotorrecep-
implantado convierte la toras de la retina, que son las que
información recibida en Las señales electrónicas son transforman la luz en señales
señales electrónicas y 3 transmitidas por un cable a la eléctricas. Argus est á diseñado
las transmite a la prótesis implantada en la retina. precisamente para reemplazar a
prótesis en la retina. esas células fotorreceptoras.
El per iódico The Guardian rela-
Prótesis
retinal
4 El cerebro recibe las señales, a través taba ayer cómo uno de los pacien-
del nervio óptico, estimuladas por la tes de Humayun, Terry B yland,
prótesis implantada.
de 58 años, tuvo que dejar su tra-
bajo de ferretero en 1993 tras per-
3 Cable der la vista por la retinitis pigmen-
2
1 tosa. B yland narraba así su expe-
Microprocesador
Cámara 4 riencia con el implante retinal:
de vídeo “ Al principio era como si viera
(instalada grupos de puntos. Ahor a es mu-
en la Área de cho más que eso” . Pese a que su
montura de CÓRTEX la visión
las gafas) campo visual sólo tiene 30 centí-
CEREBRAL

El dispositivo podrá Los seis pacientes de

usarse por los millones retinitis pigmentosa
de personas que padecen Un procesador inalámbrico, portátil son ahora capaces de
retinitis pigmentosa y del tamaño de un buscapersonas,
controla el funcionamiento de la prótesis.
Imagen real Imagen que identificar objetos
ve el paciente
Fuente: Reuters, elaboración propia. EL PAÍS

Byland, ciego desde 1993, Los científicos han

puedecruzar una calle
con tráfico y ver las líneas
blancas de la carretera
de las C iencias (AAAS) celebrada
en San Francisco.
La mayor sorpresa para Humayun,
según ha sido lo mucho que pue-
den distinguir estos seis pacien-
tes con sólo 16 píxeles. “ Esper á-
bamos que distinguieran entre
luz y sombra y poco más, pero
no habíamos contado con la fun-
ción de rellenado del córtex cere-
bral”.
“ La primera fase de nuestro tra-
bajo con estos implantes empezó
en 2002”, explica Humayun en un
comunicado de la Un iversidad de
Southern C alifornia. “ Hemos im-
plantado en este ensayo a seis pa-
cientes con éxito, y hemos mostra-
do que los dispositivos conducen
realmente las señales eléctricas, y
que les sirven a los pacientes para
detectar la luz, e incluso para dis-
tinguir entre objetos como una ta-
za o un plato” .
El ens ayo clínico sigue en mar-
cha en el Doheny, pero los científi-
cos ya han comprobado que los
seis pacientes de retinitis pigmen-
tosa enrolados en él, todos ciegos
previamente, son ahora capaces
de detectar la luz , identificar va-
rios objetos en su entorno“ e inclu-
so percibir su movimiento” .
“ El dispositivo, en último térmi-
Dieciséis píxeles son una
rejilla de cuatro por cua-
tro cuadrados donde ca-
da cuadrado es informa -
tivamente plano, sin es-
tructura interna. ¿Cómo
se puede cruzar una calle
con eso? “Pensamo s que
es el cerebro el que juega
el papel esencial afirma
Humayun “ Se trata de
mecanismos de el rellena-
do como el que opera so-
bre el punto ciego”.
La retina está cubier-
ta de células fotorrecep-
toras por todas partes,
con una nota billísima ex -
cepción: un agujero
muy próximo a su mis-
mo centro, por donde la
emulsión fotográfica del
ojo tiene que hacer hue-
co para que e l nervio óp-
tico salga hacia el córtex
cerebra l, a llá atrás de la
cabeza.
E n esa zona central
del campo vis ual —el fa-
no, podrá usarse por los millones
de personas que padecen retinitis
pigmentosa y degeneración macu-
lar asociada a la edad”, a firma Hu -
mayun. “ Cer ca de 25 millones de
personas en el mundo están ciegas,
o prácticamente ciegas, por estas
razones” . Y la predicción es que
esa cifra se duplique en los próxi-
mos 15 años debido, sobre todo, al
El arte implante de esas cara cte-
rísticas necesitamo s una
nueva tecnología, pue s-
puesto en marcha
un nuevo ensayo
del rellenado to que los estimuladores
neurona les implanta -
bles más avanza dos, di-
con 75 pacientes
gamo s el estado del arte,
moso punto ciego— no presentaciones foto gráf i- sólo alcanzan 60 conta c- metros de ancho, le permite cru-
vemos nada. Pero so- cas del mun do externo, tos con el tejid o neural” , zar una calle con tráfico y ver las
mos inconscientes de pero en rea lid ad son in- afirman. “ Hay progre- líneas blancas de la carretera.
ello porque nuestro cór - terpretaciones genera- sos nota bles en los siste- “ Cu ando voy por l a calle pue-
tex vis ual rellena el agu- das por nuestro córtex mas de pro cesamiento do esquivar las ramas bajas”,
jero con lo que supone vis ual mediante el relle- de imágenes, m icroelec- prosiguió Byland. “ Como puedo
que debería estar allí . És- nado, una hipótesis via- trónica y electrodos ba- ver sus bordes, puedo esquivar-
te es el mecanismo del ble sobre la información sados en polímero s” . las” . T ambién cuenta cómo se
rellenado, o filling-in. que fa lta. Pero ¿no perm itirá el vio paseando con su hijo por pri-
El mismo pro ceso de Antes de este ensayo, rellenado reducir esas es- mera vez en muchos años, y có-
rellenado no s perm ite Humayun y su equipo timaciones inici ales? “ Sí. mo esa visión borrosa —tan sólo
ver esos balcones de la habían estimado me- Podría significar que se 16 píxeles de la imagen de aquel
casa de enfrente pese a diante simulaciones con necesiten meno s de chaval— bastó para que se le sal-
los ár boles que casi l os sistemas de visi ón artifi- 1.000 electro dos. Pero taran las lágrimas.
tapan, o el movimiento cial que, para restaurar no podemos estar segu- “ Tal vez”, comenta Humayun,
de un balón pese a la una vis ta aceptable a un ro s, porque más electro - “ sobre lo que estamos más estimu-
opacidad del ár bitro y ciego, har ían falta cerca dos implic a electro dos lados es sobre nuestro próximo es-
de siete jugadores con- de 1.000 p íxeles. Esto su- más junto s, y no sabe- tudio, Argus II”. En vez de16 elec-
trarios que nos han o cul- pone el monumental mos si l as corr ientes pue- trodos, Argus II tendrá 60, y por
tado el 80% de su trayec- pro blema técnico de im- den empezar a interfe - tanto generará en el córtex visual
tor ia. Las escenas vis ua- plantar 1.000 electro dos rir” , sostiene Humayun. una imagen de 60 píxeles. Su coste
les que llegan a nue stra en la ret ina del paciente. Es peranza. Y pacien- rondará los 30.000 dólares.
consciencia pare cen re- “Para conseguir un cia. “ De modo similar a este ensa-
yo previo, podremos probarlo en
los pacientes en sus casas, escuelas
envejecimiento de la población, en deo acoplada a las gafas que des- y cualquier otro lugar. L a impor-
lo que el científico llama “ una epi- compone las imágenes en una reji- tancia de este trabajo se medirá en
demia virtual de ceguera” . lla de 16 (4x4) píxeles, como si hasta qué punto les ayuda a recu-
La prótesis retinal Argus ha si- sólo tuviera esa resolución. La ra- perar algo de la vista que perdie-
do desarrollada por la firma zón es que, por el momento, la ron” . El nuevo ensayo incluirá a
biotecnológica californiana Se- técnica sólo permite implantar ese pacientes de más de 50 años que
cond Sight Medical Products, fun- número de electrodos en las termi- padezcan retinitis pigmentosa o
dada hace nueve años con fuertes naciones nerviosas de la retina. degeneración macular asociada a
subvenciones federales. Consiste Estos electrodos reciben las se- la edad, y que hayan tenido una
en una minúscula cámara de ví- ñales de la cámara de modo ina- visión funcional previamente.