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LA LEYENDA DE UN VENCIDO
el �ltimo samur�i
Austero, idealista y firme defensor de los valores tradicionales, en 1877 Saigo
Takamori encabez� una desesperada revuelta contra el nuevo Estado Meiji, al que
acusaba de traicionar los ideales del antiguo Jap�n en nombre del progreso.
Guerras
Servidor fiel. En 1858, tras la muerte de su se�or o 'daimyo', Saigo trat� de
suicidarse en se�al de fidelidad lanz�ndose al mar, tal como recrea este grabado.
Foto: Granger / Aurimages
Jos� Paz� Espinosa. Escritor y traductor de japon�s. Profesor de la Universidad
Aut�noma de Madrid.
Actualizado a 21 de julio de 2021 � 14:05 � Lectura:
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REGALO
�nete ahora
en 1853, cuando el comodoro Perry, al frente de una escuadra estadounidense, oblig�
a los japoneses a abrir sus fronteras y permitir el comercio con el resto del
mundo, comenz� en el pa�s nip�n una de las fases m�s agitadas y dram�ticas de su
larga historia. No s�lo se rompi� con 250 a�os de aislamiento, paz y enorme
prosperidad econ�mica, sino que se desencaden� una violenta lucha por el poder que
incluso se prolongar�a m�s all� del acceso al poder del emperador Meiji, en 1868.
CRONOLOG�A
el nuevo jap�n
1853
Una expedici�n naval al mando del comodoro Perry obliga a Jap�n a abrirse a las
relaciones con el resto del mundo.
1868
1873
1874-1876
1877
El ej�rcito imperial aplasta la �ltima y m�s sangrienta revuelta samur�i,
encabezada por Saigo, que se suicida.
En realidad, esas tensiones ven�an de antes. Desde 1600, Jap�n estaba regido por el
shogunato o bakufu, un r�gimen en el que un shogun o general�simo de la familia
Tokugawa ejerc�a todo el poder desde su residencia en Edo (Tokio) en nombre del
emperador, que viv�a casi olvidado de todos en su palacio de Kioto. La clave de la
estabilidad del r�gimen era mantener totalmente sometida a la nobleza feudal,
impidiendo cualquier rebeli�n o guerra civil. Un modo de lograrlo era obligar a los
grandes se�ores feudales, o daimyo, a residir en la corte del shogun.
Paralelamente, la antigua clase de guerreros samur�is debi� adaptarse a una vida en
la que no pod�a ejercer su funci�n de combate. Pese a su elevado rango social, al
final del per�odo Tokugawa muchas familias samur�is sufr�an una creciente
precariedad econ�mica.
LA FORJA DE UN REBELDE
Educado en Kagoshima, en el extremo sur de la isla, Saigo demostr� desde peque�o
una personalidad que mezclaba inocencia y sinceridad con energ�a y control de s�
mismo. A esto se sumaba un cuerpo portentoso, cercano al de un luchador de sumo, y,
de forma legendaria, unos test�culos enormes. Saigo pronto encontr� el favor de su
se�or, Nariakira, quien le encomend� misiones de representaci�n ante el gobierno
del shogun. Le acompa�� Okubo Toshimichi, samur�i tambi�n de Satsuma, que hab�a
sido compa�ero de colegio y amigo de la ni�ez de Saigo.
�Katana� del siglo XIX. Este tipo de espada se convirti� en un s�mbolo samur�i.
Foto: Mus�e de l�Arm�e / RMN-Grand Palais
Inicialmente, Saigo hab�a evitado la confrontaci�n. Tras su victoria en Edo,
desalentado por el gobierno central y su nueva administraci�n, decidi� volver a su
ciudad, Kagoshima, y pas� all� tres a�os retirado. En 1871, Okubo, todav�a muy
cercano a Saigo, viaj� hasta Kagoshima para pedirle que se reincorporara al
gobierno central. Al final Saigo acept� y se convirti� en sangi, un ministro sin
cartera del gobierno. Y aunque en 1873 recibi� el t�tulo de mariscal de campo,
sigui� mostrando su desd�n por los bienes materiales y su desprecio por la nueva
clase pol�tica. Aunque muchos de sus miembros eran antiguos compa�eros suyos, Saigo
los consideraba poco m�s que bestias rapaces, hombres corruptos en todos los
sentidos.
EL MOMENTO DE LA RUPTURA
En 1873 se produjo un punto de inflexi�n. Las relaciones entre Jap�n y Corea
empeoraron y los samur�is del oeste, con Saigo a la cabeza, pidieron que se
organizara una expedici�n militar contra aquel pa�s. Okubo, en el gobierno central,
fue el principal opositor a esta idea, ya que pensaba que Jap�n a�n no estaba
preparado para una confrontaci�n armada. Por su parte, Saigo opinaba lo contrario,
y cuando se confirm� que la campa�a contra Corea se anulaba renunci� a todos sus
cargos p�blicos y se retir� de nuevo a su Kagoshima natal. Esta vez lo hizo
indignado, declarando al emperador que nunca m�s volver�a a aceptar ning�n cargo
p�blico.
REBELIONES DESESPERADAS
Los samur�is se lanzaron a la rebeli�n armada contra la administraci�n del nuevo
emperador. En 1874, en Saga, en la misma isla de Kyushu, se alzaron contra el
gobierno por su d�bil actitud ante Corea, que hab�a prohibido el comercio con
Jap�n, lo que ahogaba el comercio mar�timo del oeste del archipi�lago. La rebeli�n
fue aplastada por el nuevo ej�rcito imperial. Okubo orden� la decapitaci�n del
l�der de la rebeli�n, Eto Shimpei, un joven seguidor de Saigo, y la exposici�n
p�blica de su cabeza en un pilar, la mayor afrenta que pod�a hacerse a un samur�i.
Ataque fracasado. El castillo de Kumamoto era una de las fortalezas m�s poderosas
de Jap�n. En la primavera de 1877, Saigo trat� de tomarlo, pero los defensores
resistieron y la llegada de tropas gubernamentales oblig� a los rebeldes a
retirarse. Este fracaso debilitar�a decisivamente la insurrecci�n liderada por
Saigo.
Foto: Shutterstock
Dos a�os m�s tarde, en octubre de 1876, un grupo de doscientos samur�is,
encolerizados por la pol�tica occidentalista del gobierno �que entre otras cosas
permit�a la divulgaci�n de ideas extranjeras a costa del credo sinto�sta nativo�,
cre� un grupo llamado Shinpuren, la Liga del Viento Divino o Liga de los Kamikaze.
Sus miembros atacaron la fortaleza de Kumamoto, pero fueron vencidos r�pidamente
por unos dos mil soldados imperiales y todos los supervivientes pusieron fin a su
existencia mediante el ritual del seppuku, abri�ndose el est�mago con la espada.
Casi simult�neamente tuvieron lugar otras dos rebeliones: una en Fukuoka, al norte
de Kyushu, y otra en el ind�mito dominio de Choshu, en la ciudad de Hagi. Ambas
fueron sofocadas y sus l�deres, antiguos oficiales que hab�an apoyado el fin del
shogunato, fueron ejecutados mientras muchos de sus seguidores cometieron seppuku.
LA BATALLA DE SHIROYAMA
El gobierno central, mientras tanto, observaba con prevenci�n a Saigo y los
acontecimientos en el sur de Kyushu. En previsi�n de acciones violentas, comenz� a
acumular armas y explosivos en la zona. Saigo observ� estos movimientos sin
decidirse a actuar hasta que una escaramuza de sus seguidores contra uno de
aquellos polvorines desencaden� el drama. Saigo comprendi� que hab�a llegado el
momento de intervenir y puso en marcha la rebeli�n m�s larga, sangrienta y f�til
contra el nuevo gobierno imperial. Con un ej�rcito de unos 20.000 hombres,
constituido sobre todo por samur�is de su dominio o de otros que viajaron a Kyushu
a unirse a la revuelta, as� como ronin (samur�is sin amo), se enfrent� desde el 17
de febrero hasta el 24 de septiembre de 1877 con un ej�rcito imperial de unos
60.000 soldados recientemente formados, pero mucho mejor armados. Estaban, adem�s,
dirigidos por Okubo.
Sociedad rural. Antes de la era Meiji, la sociedad japonesa ten�a un car�cter muy
jerarquizado y estamental. En la imagen, campesinos durante la cosecha, hacia 1880.
Foto: Mathieu Ravaux / RMN-Grand Palais
Tras una serie de batallas de resultado desigual, con sus fuerzas ya muy mermadas,
Saigo se refugi� en la colina de Shiroyama, cerca de Kagoshima, su ciudad natal. La
madrugada del 24 de septiembre sufri� all� el asedio del ej�rcito imperial. Con
muchos menos efectivos, las fuerzas rebeldes resistieron, pero Saigo fue herido en
la ingle y muri� poco despu�s, se cree que tras cometer seppuku. Su segundo, Beppu,
le cort� la cabeza, la escondi� e instantes despu�s, con los a�n supervivientes,
inici� una carga desesperada contra el ej�rcito imperial que los esperaba en
formaci�n y que descarg� sobre ellos una lluvia de balas. Las tropas imperiales
encontraron la cabeza y la llevaron a Tokio como prueba de la muerte del cabecilla
rebelde.
LA NOBLEZA DE LA DERROTA
As� acab� la resistencia al nuevo gobierno imperial, protagonizada precisamente por
quien hab�a puesto ese gobierno en el poder. Pero tambi�n entonces empez� a crecer
la leyenda de Saigo Takamori. El pueblo le adjudicaba poderes sobrenaturales, y
muchos estaban convencidos de que no hab�a muerto, sino que segu�a vivo, escondido
en alg�n lugar de Rusia. Otros rezaban por su vuelta.
Triunfo imperial. Los soldados del ej�rcito imperial presentan las cabezas de Saigo
y otros l�deres rebeldes a las autoridades militares japonesas.
Foto: Alamy / ACI
El tr�gico final de Saigo concordaba con el amor nip�n por lo que el historiador
Ivan Morris llam� �la nobleza del fracaso�. Nada hay m�s japon�s que la ciega
entrega a unos valores que se saben derrotados de antemano. En realidad, la
consolidaci�n del r�gimen imperial se vio propiciada por la lucha entre dos
samur�is que fueron amigos, casi hermanos en alg�n momento, y al final se
convirtieron en enemigos mortales, enfrentados tanto por su visi�n de Jap�n como
por sus respectivas personalidades: por un lado, Okubo Toshimichi, pragm�tico, fr�o
y cerebral; y por otro, Saigo Takamori, emotivo, sincero y atento a las ra�ces. La
derrota de Saigo, heroica y bella, dio a entender a los opositores del nuevo
r�gimen que la rebeli�n era imposible y que las artes del samur�i resultaban
ineficaces contra el armamento moderno. Con ello se cerr� el camino de la rebeli�n.
Sin embargo, a pesar de su derrota, o quiz� por ella misma, todav�a resuenan en los
corazones de los japoneses las acciones y las palabras de Takamori, como estas
l�neas de un poema suyo: �No me preocupa el fr�o del invierno, / lo que me llena de
temor es el fr�o del coraz�n humano��.
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