Universidad de Buenos Aires

Facultad de Filosofía y Letras

Carrera: Ciencias Antropológicas
Cátedra: Prehistoria del Viejo Mundo
Profesora Adjunta a cargo: Dra. Nora V. Franco
Traducción: Dra. Nora V. Franco
Cursada: 2021

Barham, L. y P. Mitchell. 2008. Southern África. En: The first Africans. African Archaeology from the
earliest toolmakers to most recent foragers. Cap. 4, selección pp. 132‐134. Cambridge World
Archaeology.

ÁFRICA DEL SUR

En el sur de África, el período de 1.7 a 1.5 millones de años presenta desarrollos comparables en las
técnicas de fabricación de instrumentos que marcan a éste como un período de cambio generalizado.
Para la región en su conjunto, Sterkfontein proporciona la muestra más grande de artefactos Olduvaienses
(Miembro 5 Este, ca. 2.0‐1.7 millones de años) y Achelenses tempranos (Miembro 5 Oeste, ca. I.7‐1.4
millones de años) (Kuman 1998; Kuman et al. 2005). Los fabricantes de artefactos olduvienses utilizaron
una variedad de estrategias de talla para producir lascas a partir del cuarzo y la cuarcita locales, incluida
la talla bipolar de pequeñas piezas de cuarzo y la talla radial para extraer una serie de lascas alrededor del
perímetro del núcleo. La conciencia de las propiedades de la materia prima y la comprensión de la
geometría del núcleo se asemejan a las observadas en sitios anteriores del Modo I en África oriental. Las
lascas de cuarzo de Sterkfontein también proporcionan rastros microscópicos de su uso, con células
sanguíneas y tejidos de mamíferos junto con residuos de plantas aparentemente unidos a las superficies
de sílice (Loy 1998). Estos hallazgos han sido interpretados como evidencia de caza, basados en la
suposición de que la supuesta frescura de la sangre descarta la carroña de viejas carcasas, y la extracción
de tubérculos alimenticios del paisaje. La afirmación de la preservación de la sangre en particular parece
notable, dada la rapidez con la que la sangre se degrada en presencia de aire, agua, luz y microbios (Tuross
et al. 1996). Investigación adicional sobre la geoquímica de los depósitos ayudará a resolver el proceso de
preservación y el análisis adicional del conjunto de Sterkfontein usando detectores biomoleculares más
sensibles ahora disponibles deberían aclarar las dudas persistentes sobre la legitimidad de estas
afirmaciones.

En la brecha Achelense temprana del Miembro 5 Oeste, hay un cambio hacia un mayor uso de la
cuarcita, especialmente para hacer lascas más grandes como formas base para bifaces. También
incrustado en la brecha había un solo tajador /cleaver/ de cuarcita, con el distintivo borde distal
transversal cortante de este tipo de instrumentos. Para los excavadores, este hallazgo casual transformó
su apreciación de este depósito de ser Olduvaiense Desarrollado A (sin bifaces) a Achelense temprano,
especialmente cuando se combina con los pocos bifaces encontrados previamente en el Miembro 5 Este
(Kuman 1998: 177). Esta experiencia es un recordatorio saludable de que se debe tener precaución al
asignar pequeños conjuntos a industrias particulares; puede no ser representativo del repertorio
tecnológico completo de un lugar o tiempo.

Cerca de allí, en Swartkrans, los depósitos de los Miembros 1 y 2 carecen de bifaces distintivos del
Modo 2, pero cinco lascas grandes (> 10 cm) se asocian con el Miembro 2 (ca. I.5 Ma), y un único
subesferoide grande sobre lasca grande con el Miembro 3 más joven (ca. 1 Ma) (Kuman et al. 2005: 73).
Una lasca grande también está presente en la pequeña colección de artefactos y ecofactos de las brechas
descalcificadas en Kromdraai A (Kuman 1998) y un núcleo y unas pocas lascas en el depósito algo más
antiguos de Kromdraai B (ca. 1.9 Ma) (J. Thackeray y Braga 2005). La rareza de artefactos en ambos
depósitos puede reflejar el uso de los sitios por carnívoros grandes y peligrosos, incluido el falso tigre
dientes de sable Dinofelis (Kromdraai A), o simplemente la escasez de homininos en esta parte del paisaje
por razones más prosaicas que el miedo a los grandes felinos.

La presencia de bifaces a base de lascas en Sterkfontein y grandes bifaces en Swartkrans y Kromdraai

colectivamente indica la presencia de una tecnología Modo 2 post‐Oldovaiense comparable a la
reconocida en Olduvai y Koobi Fora. El Olduvaiense desarrollado B como industria ya no parece tener
contrapartes en África del Sur, especialmente si aplicamos una definición simplificada basada en la
fabricación de formas bifaciales sobre grandes lascas como forma base. La producción de lascas grandes
no son estrictamente parte de la concepción actual de la tecnología del Modo 2, pero una lasca grande,
como un hacha de mano, ofrece un borde extenso cortante sin necesidad de un adelgazamiento o
formatización extensivos y es fácilmente transportable (P. R. Jones 1979). La producción de una lasca
grande también comparte el mismo nivel de comprensión de las propiedades de la materia prima y la
aplicación de la fuerza que se necesita para producir las formas base lascas para hacer un hacha de mano
o un tajador.