Tema 4: Centrales de Energía de la Biomasa

• Definir el concepto de biomasa

• Identificar las fuentes de energía de Biomasa
• Describir el aprovechamiento de la energía de Biomasa e Impacto Ambiental de la energía de la
biomasa.

Centrales de energía de la biomasa

Hemos estudiado hasta el momento dos tipos de energía solar indirecta, es decir, la eólica y la
hidráulica, es momento de estudiar otro tipo de energía renovable dentro de la clasificación de la
energía solar indirecta y esta es la Energía de la Biomasa, definiremos lo que se conoce como Biomasa,
en que forma está presente esta energía, los tipos de Biomasa o los recursos de donde se obtiene,
explicaremos el funcionamiento de una central para producción de electricidad, el potencial estimado
para este tipo de energía y el impacto ambiental asociado a la utilización de este tipo de energía.

Conceptualización sobre la energía de la biomasa

Conocemos Biomasa a la suma total de la materia de los seres vivos que habitan un lugar determinado,
esta medida es de interés en ecología como índice de la actividad o de la producción de energía de los
organismos. También se dice que la Biomasa es la energía solar almacenada en los seres vivos,
vegetales o animales por medio del proceso de fotosíntesis y la digestión de estos vegetales por los
animales.

La especificación técnica europea CN/TS 14588 la define como: “Todo material de origen biológico,
excluyendo aquellos que han sido englobados en formaciones geológicas sufriendo un proceso de
mineralización”.

Los organismos fotosintéticos transforman la energía solar en química a partir de sustancias

inorgánicas. Durante la combustión este tipo de energía emite CO2, pero a diferencia de los
combustibles fósiles, este dióxido de carbono emitido es el mismo absorbido durante su crecimiento,
es decir, tiene un balance de carbono, emitido y absorbido, igual a cero. En la siguiente imagen se
ilustra como en el ciclo de carbono parte del CO2 emitido por la naturaleza es también absorbido, no
solo por las plantas sino también por los océanos.

Fuentes de energía de la biomasa

Las fuentes de energía de la biomasa son:

1. Origen Vegetal: Cultivos Energéticos

2. Origen Animal: Excrementos y purines
3. Origen Humano: Residuos Sólidos Urbanos (RSU)

Hablaremos principalmente de la Biomasa Residual y de los Cultivos Energéticos ya que son los más
utilizados para la producción de electricidad.

Biomasa Residual: podemos dividirla en subproductos de determinadas actividades como:

• Residuos ganaderos: subproductos generados por animales vivos (Estiércol, aguas de lavado
que se denominan como purines) o muertos (huesos, pellejos y vísceras).
• Aguas Residuales Urbanas (ARU): constituyen los efluentes líquidos que producen los seres
humanos, al ser líquidos se clasifican dentro de la biomasa animal.
• Residuos Agrícolas: se caracterizan por su estacionalidad (época del año) se obtienen de restos
de cultivos o limpieza que se hace en el campo para evitar plagas o incendios. Se pueden
clasificar en Herbáceos y Residuos Leñosos, los primeros pueden ser plantas verdes, pajas,
cascarillas de cereales y los leñosos más que todo ramas.
• Residuos Forestales: pueden clasificarse en dos grupos: Los procedentes del proceso de
mantenimiento (limpieza de matorrales, podas, etc.) de montes y bosques, y de los residuos
que se generan en la limpieza de los troncos de los árboles, que se talan para la industria
forestal.
• Residuos Sólidos Urbanos (RSU): son los desechos que genera la humanidad en su actividad
diaria (restos de alimentos, papel, etc.) en su domicilio.

Cultivos energéticos

Estos cultivos se realizan con el propósito de producir la materia prima que se aprovechará
energéticamente. Se clasifican en 4 tipos:

1. Cultivos Tradicionales: se han utilizado tradicionalmente pero ya no son tan rentables para su
aplicación alimenticia (caña de azúcar, cereales, maíz, trigo, remolacha).
2. Cultivos poco frecuentes: pueden implantarse en terrenos difíciles de explotar por cultivos
alimenticios (pitas, cardos).
3. Cultivos Acuáticos: las algas Macrocystis y nereocystis, aguas saladas, y el Jacinto de agua en
agua dulce.
4. Cultivos óptimos: se utilizan para la obtención de biocombustibles líquidos, por ejemplo,
Palma Africana, Higuerilla, Jatropha Curcas (piñón).

Aprovechamiento de la energía de biomasa

Las características de algunos de los materiales utilizados (biomasa) pueden emplearse como
combustibles directamente, sin embargo, otros necesitan de pre tratamientos que necesitan de
tecnologías para estos procesos antes de ser aprovechados. Una vez que se cuenta con la biomasa
las partes de una central de Biomasa para generar electricidad son:
Sobre el potencial de la biomasa, esta constituye energía solar almacenada en forma de energía
química. El rendimiento real del consumo de leña como combustible es bastante bajo, ya que es
inferior al 5%. No todo potencial de la biomasa renovable puede ser explotado debido a diversas
condicionantes: elevados costos de recolección y transporte, localización en el mundo acuático,
etc. En el caso de Honduras según SERNA 2010, el consumo final de energía en Honduras está
liderado por el consumo de LEÑA CON UN 46.1% seguido de las gasolinas con un 12.9%.
Impacto ambiental de utilizar energía de la biomasa

Mientras la biomasa se explote racionalmente, constituye una fuente de energía renovable, es

decir, mientras no se utilicen cantidades superiores a las que la naturaleza es capaz de reponer.
Los biocombustibles generan aproximadamente un 65% menos CO2 que los equivalentes a los
producidos por los combustibles fósiles. Los Cultivos Energéticos presentan una serie de impactos
positivos entre los cuales están:

• Los biocarburantes producidos son biodegradables.

• Los biocarburantes pueden sustituir el plomo y los hidrocarburos aromáticos de las
gasolinas por compuestos oxigenados, reduciendo la contaminación.
• Si los cultivos energéticos se cultivan en terrenos abandonados se evitan la degradación y
erosión del suelo y si es en suelos degradados se mejora el ambiente local y global.