(Shatter Me #4.

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La traducción presentada a continuación está hecha de parte de una
fan para otros fans de habla hispana, realizada sin ninguno ánimo
de lucro. Al ser el trabajo de una sola persona puede presentar
algunos errores, pero confío en que el producto final sea del agrado
de todos aquellos quienes se animen a leerlo.

La historia corta presentada a continuación sirve para conocer a uno

de los personajes más queridos de esta saga, nuestro amado Kenji
Kishimoto. A su vez cumple la función de nexo entre Restore Me y
Defy Me, el siguiente libro ha ser publicado en abril de este año en
su idioma original, por lo que recomiendo encarecidamente su
lectura. Confío en que no se arrepentirán.

Sin nada más para decir les deseo una muy buena lectura.
Sinopsis:

El personaje favorito de los fanáticos, Kenji Kishimoto, narra esta

apasionante novela cómica de la exitosa serie Shatter Me de
Tahereh Mafi, ambientada en los explosivos eventos de Restore Me.

Juliette todavía se está recuperando de la traición de Warner y Kenji

está tratando de equilibrar su amistad con ella con sus
responsabilidades como líder de la resistencia contra el
Restablecimiento. Las cosas se ponen aún más interesantes cuando
surge una persona inesperada del pasado de Omega Point.

El final de Restore Me dejó a los lectores boquiabiertos y esta

novela repleta de la firma y el gran corazón de Kenji es la historia
perfecta para los fanáticos hasta que Defy Me, el impactante quinto
libro de la serie Shatter Me, llegue a las estanterías en abril de 2019.
Capitulo Uno

Ya estoy despierto cuando suena la alarma, pero todavía no he

abierto los ojos.

Estoy demasiado cansado. Mis músculos están tensos, aún

dolorosamente doloridos por una dura sesión de entrenamiento
intenso hace dos días y mi cuerpo se siente pesado. Muerto.

Me duele el cerebro.

La alarma es aguda y persistente. La ignoro. Estiro los músculos de

mi cuello y gimo, en voz baja. El reloj no deja de chirriar. Alguien
golpea, fuerte, contra la pared cerca de mi cabeza y oigo la voz
apagada de Adam gritándome para que apague la alarma.

—Cada mañana —,grita—. Haces esto todas las mañanas. Lo juro

por Dios, Kenji, uno de estos días voy a entrar y destruir esa cosa.

—Está bien —,murmuro, sobre todo para mí—. Todo bien. Cálmate.

— Apágala.

Respiro hondo, entrecortado. Golpeo ciegamente al reloj hasta que

deja de sonar. Finalmente conseguimos nuestras propias
habitaciones en la base pero todavía parece como que no puedo
encontrar la paz. O la intimidad. Estas paredes son finas como el
papel y Adam no ha cambiado nada. Todavía es malhumorado.

No tiene sentido del humor. Generalmente está irritado. A veces no

recuerdo por qué somos amigos.

Con un poco de esfuerzo, me arrastro hacia arriba, a una posición

sentada. Me froto los ojos, hago una lista mental de todas las cosas
que tengo que hacer hoy y luego, de forma horriblemente repentina
—

Recuerdo lo que pasó ayer.

Jesús.

Tanto drama en un día que apenas puedo mantener todo en orden.

Al parecer, Juliette tiene una hermana hace mucho tiempo perdida.

Al parecer, Warner torturó a la hermana de Juliette. Warner y Juliette
se separaron. Juliette salió corriendo gritando. Warner tuvo un
ataque de pánico. La ex novia de Warner apareció. Su ex novia lo
abofeteó. Juliette se emborrachó. No, espera... J se emborrachó y
se afeitó la cabeza. Y luego vi a Juliette en ropa interior, una imagen
que todavía estoy tratando de borrar de mi mente, y después, como
si todo eso no fuera suficiente, después de la cena de anoche, hice
algo muy, muy estúpido.

Dejo caer la cabeza en mis manos y me odio a mí mismo,

recordando. Una nueva ola de vergüenza me golpea fuerte y respiro
hondo otra vez. Me fuerzo a levantar la vista. Para aclarar mis
pensamientos.

No todo es horrible.

Ahora tengo mi propia habitación, una pequeña, pero mi propia

habitación con una ventana. y una vista de las unidades industriales
de aire acondicionado. Tengo un escritorio. Una cama. Un armario
básico. Todavía tengo 5

que compartir el baño con algunos de los otros chicos, pero no

puedo quejarme. Una habitación privada es un lujo que no he tenido
en mucho tiempo. Es bueno tener un espacio al final de la noche
para estar a solas con mis pensamientos. Algún lugar para colgar
las caras felices que me obligo a colocarme incluso cuando tengo un
día de mierda.

Estoy agradecido.

Estoy agotado, saturado de trabajo y estresado, pero estoy

agradecido.
Me obligo a decirlo en voz alta. Estoy agradecido. Me tomo unos
momentos para sentir. eso. Reconocerlo. Me obligo a sonreír, a
aflojar la tensión en mi cara que de lo contrario se inclinaría
demasiado fácil hacia la ira. Le susurro un rápido agradecimiento a
lo desconocido, al aire, a los fantasmas solitarios espiando en mi
conversaciones privadas con nadie Tengo un techo sobre mi cabeza
y ropa en mi espalda Y la comida me espera cada mañana. Tengo
amigos. Una familia improvisada. Soy solitario pero no estoy solo. Mi
cuerpo funciona, mi cerebro funciona, estoy vivo. Es una buena
vida. Tengo que hacer un esfuerzo consciente para recordar eso.
Elegir ser feliz todos los días. Si no lo hubiera hecho, creo que mi
propio dolor me hubiera matado hace mucho tiempo.

Estoy agradecido.

Alguien llama a mi puerta (dos golpes agudos) y me pongo de pie de

un salto, sorprendido. El golpe es inusualmente formal; la mayoría
de nosotros ni siquiera nos molestamos con la cortesía.

Me coloco un par de pantalones deportivos y, tentativamente, abro

la puerta. Warner.

Mis ojos se abren cuando lo miro de arriba a abajo. No creo que

haya aparecido en mi puerta antes y no puedo decidir qué es más
raro: el hecho de que esté aquí o el hecho de que se vea tan
normal. Bueno, normal para Warner. Se ve exactamente como
siempre lo hace .Brillante. Pulido. Extrañamente tranquilo y
compuesto para alguien a quien su novia lo dejó el día anterior.
Nunca sabrías que es el mismo tipo que, a raíz de eso, encontré
tirado en el suelo teniendo un ataque de pánico.

—Uh, hey. —Me quitó el sueño de la garganta—. ¿Qué está

pasando?

—¿Acabas de despertar? —dice, mirándome como si fuera un

insecto.
—Son las seis de la mañana. Todos en esta ala se despiertan a las
seis de la mañana. No tienes que verte tan decepcionado.

Warner mira a mi lado, a mi habitación, y por un momento, no dice

nada. Entonces, silenciosamente: —Kishimoto, si considerara los
estándares mediocres de otras personas como una métrica
suficiente para medir mis propios logros, nunca hubiera ascendido a
nada. —Él mira hacia arriba, se encuentra con mis ojos—. Deberías
exigir más de ti mismo Eres totalmente capaz.

—¿Estás...? —Parpadeo, aturdido—. Lo siento, ¿esa fue tu idea de

un cumplido?

Me mira fijamente, su rostro impasible. —Vístete.

Yo levanto mis cejas. —¿Me llevas a desayunar?

—Tenemos otros tres invitados inesperados. Acaban de llegar.

— Oh. —Doy un paso inconsciente hacia atrás—. Oh, mierda.

—Sí.

—¿Más hijos de los comandantes supremos?

Warner asiente.

—¿Son peligrosos? —Pregunto.

Warner casi sonríe, pero se ve infeliz. —¿Estarían aquí si no fuera

así?

—Correcto. —Suspiro—. Buen punto.

—Encuéntrame abajo en cinco minutos y te informaré.

—¿Cinco minutos? —Mis ojos se abren—. Uh-uh, de ninguna

manera. Necesito tomar una ducha. Ni siquiera he desayunado...
—Si te hubieras levantado a las tres, habrías tenido tiempo para
todo eso y más.

—¿Tres de la mañana? —Lo miro boquiabierto—. ¿Estás loco ?

Y cuando dice, sin ningún asomo de ironía—

—No más de lo habitual.

—me queda muy claro que este tipo no está bien.

Suspiro fuerte y me alejo, odiándome a mí mismo por haber notado

siempre este tipo de cosa y odiándome aún más por mi constante
necesidad de investigar. No puedo evitarlo. Castle me lo dijo una
vez cuando era un niño: me dijo que yo era inusualmente
compasivo. Nunca lo había pensado así, con palabras, con una
explicación, hasta que me lo había dicho. Siempre odié eso de mí
mismo, que no pudiera ser más duro. Odiaba llorar tan fuerte
cuando veía un pájaro muerto por primera vez. O que solía llevar a
casa a todos los animales callejeros que encontré hasta Castle.
Finalmente me dijeron que tenía que parar, que no teníamos los
recursos para mantenerlos a todos. Tenía doce años. Me hizo
dejarlos ir y lloré durante una semana. Odiaba que llorara. Odiaba
que no pudiera evitarlo. Todos piensan que supuestamente no me
debe importar una mierda... que no debería, pero lo hago. Siempre
lo hago.

Y me importa una mierda este gilipollas, también.

Así que respiro hondo y digo: —Oye, hombre... ¿Estás bien?

—Estoy bien. —Su respuesta es rápida. Fría.

Podría dejarlo ir.

Él me está dando una salida. Debería tomarla. Debería tomarla y

pretender que no noto la tensión en su mandíbula o la mirada cruda
y roja alrededor de sus ojos. Tengo mis propios problemas, mis
propias cargas, mi propio dolor y frustración, y además, nadie
alguna vez pregunta sobre mi día. Nadie insiste conmigo, nadie
nunca se molesta en mirar por debajo de la superficie de mi sonrisa.
Entonces, ¿por qué debería importarme?

No debería.

Déjalo en paz, me digo.

Abro la boca para cambiar de tema. Abro la boca para seguir

adelante, y, en cambio, me oigo decir:

—Vamos, hermano. Ambos sabemos que eso es una mierda.

Warner mira hacia otro lado. Un músculo salta en su mandíbula.

—Tuviste un día duro ayer —, le digo—. Está bien tener una

mañana difícil, también.

Después de una larga pausa, él dice: —He estado despierto por un

rato.

Dejo escapar un suspiro. No es nada que no estuviera esperando.

—Lo siento —,le digo—. Lo entiendo.

Él mira hacia arriba Se encuentra con mis ojos. —¿Es así?

—Sí. Lo hago."

—No creo que lo hagas, en realidad. De hecho, espero que no. No

te querría que supieras como me siento ahora mismo. No desearía
eso para ti.

Eso me golpea más fuerte de lo que espero. Por un momento no sé

qué decir.

Decido mirar al suelo.

—¿La has visto ya? —Pregunto.

Y luego, tan silenciosamente que casi me lo pierdo—

—No.

Mierda. Este niño está rompiendo mi corazón.

—No sientas pena por mí —,dice, sus ojos brillan cuando se

encuentran con los míos.

—¿Qué? Yo no... no estoy...

—Vístete —,dice Warner bruscamente—. Te veré abajo.

Parpadeo, sobresaltado. —De acuerdo —,le digo—. Bien. Okey.

Y luego se va.
Capitulo Dos

Me quedo en la puerta por un minuto, pasándome las manos por el

pelo y tratando de convencerme de moverme. He desarrollado un
dolor de cabeza repentino. De alguna manera, me he convertido en
un imán para el dolor. Dolor ajeno. Mi propio dolor. La cosa es que
no tengo a nadie a quien culpar sino a mí mismo. Hice las preguntas
que me llevaron aquí. Me preocupo demasiado. Lo hago mi
problema cuando no debería y siempre parece que recibo mierda
por eso.

Sacudo la cabeza y luego... me desvanezco

Lo único que Warner y yo parecemos tener en común es que a

ambos nos gusta desahogarnos en el gimnasio. El otro día empujé
demasiado peso y no me estiré después y ahora estoy pagando por
ello. Apenas puedo levantar mis brazos.

Respiro hondo, arqueo la espalda. Estiro mi cuello. Trato de desatar

los nudos en mi hombro. Escucho a alguien silbar en el pasillo y
levanto la vista. Lily me guiña un ojo de una manera obvia,
exagerada, y ruedo mis ojos. Realmente me gustaría estar
halagado, porque no soy lo suficientemente modesto como para
negar que tengo un buen cuerpo, pero a Lily no podría importarle
menos. En cambio, ella hace esto, se burla de mí por caminar
alrededor sin camisa, casi todas las mañanas. Ella e Ian. Juntos.
Los han estado saliendo discretamente desde hace un par de
meses.

—Luces bien, hermano. —Ian sonríe—. ¿Eso es sudor o aceite de

bebé? Estás tan brilloso.

Lo dejo ser.

—Sin embargo, esos boxers morados realmente están funcionando

en ti —, dice Lily—. Bonita elección. Se adaptan a tu tono de piel.
Le disparo una mirada incrédula. Puede que no esté usando una
camisa, pero estoy definitivamente, miro hacia abajo, usando
pantalones de chándal. Mi ropa interior no está en ninguna parte a la
vista. —¿Cómo es posible que el color de mis boxers?

—Memoria fotográfica —,dice, tocándose la sien.

—Lil, eso no significa que tengas visión de rayos X.

—¿Estás usando ropa interior de color morado? —La voz de

Winston, y un distintivo olor a café, llega desde el pasillo—. Eso es
inspirador.

—Está bien, púdranse, todos ustedes.

—Hey ... Whoa ... pensé que no se te permitía usar lenguaje

obsceno. —

Winston aparece a la vista, sus botas pesadas contra el piso de

concreto. El está peleando contra una risa cuando dice—: Pensé
que tú y Castle tenían un acuerdo.

—Eso no es cierto —,le digo, señalándolo—. Castle y yo estuvimos

de acuerdo en que podría decir mierda tanto como quisiera.

Winston levanta las cejas.

—De todos modos , —murmuro—, Castle no está aquí ahora,

¿verdad? Así que apoyo mi declaración original. Púdranse, todos
ustedes.

Winston se ríe, Ian sacude la cabeza y Lily finge parecer ofendida

cuando-9

—Definitivamente estoy aquí ahora mismo y escuché eso —,dice

Castle desde su oficina.

Me estremezco.
Solía jurar profusamente cuando era adolescente, mucho peor que
ahora, y eso realmente solía molestar a Castle. Decía que le
preocupaba que nunca encontrara una forma de articular mis
emociones sin enojo. Quería que me relajara cuando hablaba, que
usara palabras específicas para describir cómo me sentía en lugar
de gritar enojadas obscenidades. Parecía tan preocupado por eso
que acepté atenuar mi idioma. Pero hice esa promesa hace cuatro
años, y por mucho que amo a Castle, a menudo lo lamento.

—¿Kenji? —Castle de nuevo. Sé que está esperando una disculpa.

Miro por el pasillo y veo su puerta abierta. Estamos todos apretados

entre nosotros, incluso con los nuevos alojamientos. Warner
básicamente tuvo que reinventar este piso, y tomó mucho trabajo y
sacrificio, así que, de nuevo, no me quejo.

Pero aún así.

Es difícil no sentirse molesto por la abrumadora falta de privacidad.

—Mi culpa —,le grito de vuelta.

De hecho, puedo escuchar a Castle suspirar, incluso desde el otro

lado del pasillo.

—Una conmovedora muestra de remordimiento —,dice Winston.

—Está bien, se acabó el show. —Los ahuyento a todos—. Tengo

que ducharme.

—Sí, así es —,dice Ian, levantando una ceja.

Sacudo la cabeza, exhausto. —No puedo creer que los aguante

idiotas.

Ian se ríe. —Sabes que estoy jugando contigo, ¿verdad? —Cuando

no respondo él dice: —En serio, te ves bien. Deberíamos ir al
gimnasio más tarde. Necesito alguien que me supervise.
Asiento con la cabeza, solo un poco apaciguado, y murmuro un
adiós. Me dirijo a mi habitación para agarrar mi neceser, pero
Winston me sigue dentro, se apoya contra el marco de la puerta. Es
justo en ese momento que me doy cuenta de que está sosteniendo
una taza de papel para llevar.

Mis ojos se iluminan. —¿Eso es café?

Winston se aleja de la puerta, horrorizado. —Es mi café.

—Entrégalo.

—¿Qué? No.

Estrecho mis ojos hacia él.

—¿Por qué no puedes conseguir el tuyo? —,dice, empujando sus

gafas por el puente de su nariz—. Esta es sólo mi segunda taza.
Sabes que se necesitan al menos tres antes de que incluso este
medio despierto.

—Sí, bueno, tengo que estar abajo en cinco minutos o Warner va a

asesinarme y no he desayunado todavía y ya estoy agotado y yo de
verdad-10

—Bien. —La cara de Winston se oscurece cuando la entrega—. Tú

monstruo.

Yo tomo la copa —Soy una maldita alegría.

Winston murmura algo asqueroso por lo bajo.

—Oye —,tomo un sorbo del café—, por cierto... ¿tú, eh...?

El cuello de Winston se pone rojo de repente. Él desvía sus ojos. —

No.

Levanto mi mano libre. —Oye, sin presión ni nada. Sólo estaba

preguntando.
—Todavía estoy esperando por el momento adecuado —,dice.

—Guay. Por supuesto. Estoy emocionado por ti, eso es todo.

Winston mira hacia arriba. Me dispara una sonrisa incierta.

Winston ha estado enamorado de Brendan durante mucho tiempo,

pero yo soy el único quien lo sabe. Winston nunca pensó que
Brendan estaría interesado porque, por lo que sabemos, solo había
salido con mujeres, pero hace unos meses Brendan estaba
vinculado, brevemente, a este otro tipo de Punto, y fue entonces
cuando Winston me habló de todo el asunto. Me pidió que lo
guardara para mí mismo, dijo que quería ser el que hablara de eso
cuando se sintiera bien y que había estado intentando reunir el
coraje para decirle algo a Brendan desde entonces. Los problemas
son que Winston cree que es un poco viejo para Brendan y le
preocupa que, si Brendan lo rechaza, podría arruinar su amistad.
Así que ha estado esperando por el momento adecuado.

Lo palmeo en el hombro. —Estoy feliz por ti, hermano.

Winston deja escapar una risa entrecortada y nerviosa que no se

parece a él. —No estés demasiado feliz por el momento —,dice. Y
luego sacude la cabeza como para aclararla. —De todas formas —
disfruta del café. Tengo que ir por otro.

Levanto la taza de café en un gesto que dice gracias y adiós y

cuando me doy la vuelta para recoger mis cosas para una ducha
rápida, mi sonrisa se desliza. De algún modo no puedo dejar de
recordar, todo el tiempo, mi propia soledad.

Termino el café en un par de tragos rápidos y profundos y tiro la

taza. Silenciosamente llego hasta la ducha, mis movimientos
mecánicos mientras abro el agua. Enjabono. Enjuago. Lo que sea.

Estoy congelado por un momento, observando al agua

acumulándose en mis manos volteadas. Suspiro, presiono mi frente
contra la baldosa fría y resbaladiza mientras el agua caliente golpea
mi espalda. Siento un poco de alivio cuando mis músculos
comienzan a relajarse, el calor y el vapor liberando los nudos de
tensión debajo de mi piel. Intento centrarme en el lujo de esta
ducha, en mi gratitud por este milagro de agua caliente, pero mis
menos graciosos pensamientos me siguen dando vueltas,
picoteando mi corazón y mi mente como buitres emocionales.

Estoy muy feliz por mis amigos. Los amo, incluso cuando me hacen
enojar. Me importan ellos. Quiero su alegría. Pero todavía duele un
poco cuando se siente como que, por todas partes a las que miro,
todos parecen tener a alguien.

Todos menos yo.

Es una locura lo mucho que desearía que no me importara. Deseo,

todo el tiempo, que no me importaran este tipo de cosas, que
pudiera ser como Warner, una fría e implacable isla; o incluso como
Adam, que ha encontrado su felicidad en la familia, en su relación
con su hermano, pero no soy como ninguno. En cambio, soy un
gran y crudo corazón sangrante y me paso los días fingiendo no
notar que quiero más. Que necesito más.

Tal vez sueña extraño decirlo, pero sé que podría amar como la
mierda a alguien. Lo siento, en mi corazón. Esta capacidad de amar.
Ser romántico y apasionado. Como si fuera una super poder que
tengo. Un don, incluso.

Y no tengo a nadie con quien compartirlo.

Todos piensan que soy una broma.

Corro mis manos por mi cara, cerrando los ojos mientras recuerdo
mi interacción con Nazeera anoche.

Ella se me acercó , trato de recordarme.

Nunca me acerque a ella. Ni siquiera intenté hablar con ella otra

vez, no después de ese día en la playa cuando dejó en claro que no
estaba ni siquiera un poco interesada en mí. Aunque no es como si
hubiera tenido la oportunidad de hablar con ella después de eso, de
todas formas; todo se volvió una locura después de eso. J recibió un
disparo y todo el mundo estaba tambaleándose y entonces toda esa
mierda con Warner y Juliette sucedió y ahora aquí estamos.

Pero anoche solo estaba ocupándome de mis propios asuntos,

todavía tratando de averiguar qué hacer con el hecho de que
nuestra comandante suprema estaba marinándose lentamente en
media pinta del mejor whisky de Anderson, cuando Nazeera se me
acercó. De la nada. Fue justo después de la cena, demonios, ella ni
siquiera estaba presente en la cena, y acababa de aparecer, como
una aparición, arrinconándome mientras salía del comedor.
Literalmente me arrinconó en una esquina y me preguntó si era
verdad, que tenía el poder de la invisibilidad.

Ella se veía tan enojada. Yo estaba tan confundido. No sabía cómo

lo sabía y no sabía por qué le importaba, pero allí estaba ella, justo
delante de mí, exigiendo una respuesta y no vi el daño en decirle la
verdad.

Así que dije que sí, era cierto. Y ella se vio repentinamente más
enojada.

—¿Por qué? —Dije.

—¿Por qué qué? —Sus ojos brillaban, grandes, anchos y eléctricos

con sentimiento. Ella llevaba una capucha de cuero y las luces de
una araña cercana brillaban en el diamante perforando cerca de su
labio inferior. No pude dejar de mirar su boca. Sus labios estaban
ligeramente separados. Llenos. Suaves.

Me obligué a mirar hacia arriba. —¿Qué?

Ella entrecerró los ojos. —¿De qué estás hablando?

—Pensé... lo siento, ¿de qué estamos hablando?

Se dio la vuelta, pero no antes de que viera la expresión de
incredulidad en su rostro. Podría haber sido indignación, también. Y
entonces, a la velocidad del rayo, se dio la vuelta. —¿Estás
fingiendo ser tonto todo el tiempo? ¿O siempre hablas como si
estuvieras borracho?

Me quedó helado. Dolor y confusión se arremolinaron en mi cabeza.

Dolor por el insulto y confusión de...

Sí, no tenía idea de lo que estaba pasando.

—¿Qué? —dije de nuevo—. No hablo como si estuviera borracho.

—Me estás mirando como si estuvieras borracho.

Mierda, ella era bonita.

—No estoy borracho —,le dije. Estúpidamente. Y luego negué con la

cabeza y recordé estar enojado, después de todo, me había
insultado y yo dije: —De todos modos, tú eres la que vino tras de mí,
¿recuerdas? Comenzaste esta conversación. Y no sé por qué estás
tan enojada... Demonios, ni siquiera sé por qué te importa. No es mi
culpa de que pueda ser invisible. Sólo me sucedió.

Y luego ella se quitó la capucha lejos de su cara y su cabello se

sacudió, oscuro y sedoso y pesado, y dijo algo que no escuché
porque mi cerebro se estaba volviendo loco, como ¿debería decirle
que puedo ver su cabello? ¿Ella sabe que puedo ver su cabello?
¿Ella quería que yo viera su cabello? ¿Se volvería loca, ahora
mismo, si le dijera que puedo ver su cabello? Pero entonces,
también, por si acaso no se suponía que estuviera viendo su cabello
en este momento, no quería decirle que podía ver su cabello porque
temía que ella lo cubriera de nuevo y, si estuviera siendo honesto,
realmente estaba disfrutando la vista.

Ella chasqueó los dedos en mi cara.

Yo parpadee —¿Qué? —Y luego, al darme cuenta de que había
usado demasiado esa palabra esta noche añadí un: —¿Hmm?

—No me estas escuchando.

—Puedo ver tu cabello —,le dije, y señalé.

Ella respiró hondo, irritada. Parecía impaciente. —No siempre cubre

mi cabello, sabes.

Negué con la cabeza. —No —,dije tontamente—. No sabía eso.

—No podría, incluso si quisiera. Es ilegal, ¿recuerdas?

Yo fruncí el ceño. —Entonces, ¿por qué has estado cubriendo tu

cabello? ¿Y

por qué te esfuerzas tanto por ello?

Se quitó la capucha de los hombros y se cruzó de brazos. Su

cabello era largo y oscuro. Sus ojos eran profundos. Había una luz,
color miel, brillante, contra su piel morena. Ella era tan hermosa que
me estaba asustando.

—Conozco a muchas mujeres que perdieron el derecho a vestirse

así bajo el Restablecimiento. Había una gran población musulmana
en Asia, ¿sabías eso?

Ella no espera a que yo responda.

—Tuve que mirar, silenciosamente, cuando mi propio padre envió

los decretos para desnudar a las mujeres. Los soldados las
desfilaron por las calles y rasgaron las ropas de sus cuerpos.
Arrancaron las bufandas de sus cabezas y las avergonzaron
públicamente. Fue violento e inhumano y me vi obligada a dar
testimonio. Yo tenía once años —,susurró—. Lo odiaba. Odiaba a mi
padre por hacerlo. Por hacerme ver. Así que trato de honrar a esas
mujeres, cuando puedo. Para mí es un símbolo de resistencia.
—Eh.

Nazeera suspiró. Parecía frustrada, pero luego... se rió. No fue una

risa divertida, fue más como un sonido de incredulidad, pero pensé
que era un progreso. —Acabo de decirte algo realmente importante
para mí —,dijo—, ¿y todo lo que puedes decir es eh?

Pensé sobre ello. Y luego, con cuidado:

—¿No?

Y de alguna manera, por alguna razón desconocida, ella sonrió.

Rodó sus ojos mientras lo hacía, pero su rostro se iluminó y se vio
repentinamente más joven, más dulce, y no podía dejar de mirarla.
No sabía lo que había hecho para ganarme ese vistazo de su rostro.
Probablemente no hubiera hecho nada para ganármelo.
Probablemente se estaba riendo de mí.

No me importaba

—Yo, uh, creo que eso es realmente genial —,dije, recordando decir
algo. Reconocer la importancia de lo que ella había compartido
conmigo.

—¿Crees que es genial? —Ella levantó una ceja.

—Ya sabes. —Asentí con la cabeza en dirección a su cabeza—.

Toda tu...

cosa. Esa historia. Ya sabes.

Fue entonces cuando ella se rió de verdad. En voz alta. Se mordió

el labio para cortar el sonido y negó con la cabeza cuando dijo,
suavemente: —No estás jugando conmigo, ¿o sí? Eres muy malo en
esto.

Parpadeé hacia ella. No pensé que entendí la pregunta.

—Eres terrible al hablar conmigo —,dijo—. Te pongo nervioso.

Me puse blanco —Yo no... quiero decir, no diría que...

—Creo que tal vez he sido un poco dura contigo —,dijo ella y
suspiró. Miró hacia otro lado. Se mordió el labio de nuevo—. Pensé
que la primera noche que te conocí estabas tratando de ser un
gilipollas. ¿Sabes? —Ella se encontró con mis ojos—. Como que
pensé que estabas jugando juegos mentales conmigo. Siendo
caliente y frío a propósito. Insultándome un minuto, invitándome a
salir al siguiente.

—¿Qué? —Mis ojos se ensancharon—. Nunca haría eso.

—Sí —,dijo en voz baja—. Creo que me estoy dando cuenta de eso.
La mayoría de los chicos que he conocido han sido manipuladores,
burlones condescendientes, mi hermano incluido. Así que supongo
que no esperaba que fueras tan… honesto.

—Oh. —Fruncí el ceño. No estaba seguro de si ella quería que eso

fuera un cumplido. ¿Gracias?

Ella se rió de nuevo. —Creo que deberíamos empezar de nuevo

—,dijo y le tendió la mano como para sacudir la mía—. Soy
Nazeera. Encantada de conocerte.

Tentativamente, tomé su mano. Contuve la respiración. Su piel era

suave, sedosa contra mi palma callosa. —Hola —,le dije—. Soy
Kenji.

Ella sonrió. Fue una sonrisa feliz y genuina. Tuve la sensación de

que esa sonrisa iba a matarme. De hecho, estaba bastante seguro
de que toda esta situación iba a matarme.

—Ese es un gran nombre —,dijo, dejando caer mi mano—. Eres

japonés,

¿correcto?

Asentí.
—¿Lo hablas?

Negué con la cabeza

—Sí. Es dificil. Hermoso pero dificil. Estudié japonés durante unos

años —

ella explicó—, pero es un lenguaje difícil de dominar. Todavía tengo

solo un Dominio rudimentario sobre él. En realidad viví en Japón,
bueno lo que solía ser Japón, por un mes. Hice un recorrido
bastante extenso por el continente asiático re-mapeado, en realidad.

Y luego creo que ella me hizo otra pregunta, pero me quedé sordo
de repente. Había perdido mi cabeza Me hablaba del país donde
nacieron mis padres

—un lugar que realmente que significa algo para mí— y ni siquiera
podía concentrarme. Se tocó mucho la boca. Pasó su dedo por el
borde de su labio inferior un montón. Tenía la costumbre de
golpetear, a menudo, sobre la perforación de diamante allí y no
estoy seguro de que fuera consciente de que lo estaba haciendo.
Pero era casi como si ella estuviera diciéndome, dirigiéndome, a
mirar su boca. No pude evitarlo. Estaba pensando en besarla.
Estaba pensando en muchas cosas. Ponerla contra la pared.
Desnudarla lentamente. Pasar mis manos por su cuerpo desnudo.

Y entonces, de repente...

Tomando una ducha fría.

De repente, su sonrisa se desvaneció. Su voz era suave, un poco

preocupada cuando dijo: —Oye, ¿estás bien?

No estoy bien.

Ella estaba demasiado cerca. Estaba demasiado cerca y mi cuerpo

estaba definitivamente reaccionando de forma exagerada hacia ella
y no sabía cómo calmarme. Apagarme.
—¿Kenji?

Y entonces ella me tocó el brazo. Tocó mi brazo y luego pareció

sorprendida de que lo hubiera hecho, se limitó a mirar su mano en
mi bíceps y me obligué a quedarme quieto, me obligué a no mover
un músculo mientras sus dedos rozaban mi piel y una ola de placer
inundaba mi cuerpo tan rápido que me sentí repentinamente
borracho.

Ella dejó caer la mano y miró hacia otro lado. Me miró de nuevo.

Se veía confundida.

—Mierda —,dije en voz baja—. Creo que podría estar enamorado

de ti.

Y luego, con una sacudida sísmica de terror, el sentido fue golpeado

lateralmente dentro de mi cabeza. Volví a mi propia piel. Pensé que
podría 15

morir. Pensé que podría en realidad morir de vergüenza. Quería.

Quería fundirme en la tierra. Evaporarme. Desaparecer.

Jesús, casi lo hice.

No podía creer que había dicho las palabras en voz alta. No podía
creer que fui traicionado por mi propia maldita boca de esa forma.

Nazeera me miró, aturdida y todavía procesando, y de alguna

manera, a través de nada menos que de un milagro, logré
recuperarme.

Me reí.

Me reí. Y luego dije, con perfecta indiferencia: —Estoy bromeando,

obviamente. Creo que estoy agotado. De todos modos, buenas
noches.
Me las arreglé para caminar, no correr, de regreso a mi habitación, y
pude conservar lo que quedaba de mi dignidad. Espero.

Por otra parte, quién demonios sabe.

Voy a tener que volver a verla, probablemente muy pronto, y estoy

seguro de que ella me hará saber si debo hacer planes para volar
directamente al sol.

Mierda.

Apago el agua y me quedo allí, todavía empapado. Y luego, porque

me odio, respiro hondo y abro el agua fría durante diez dolorosos
segundos.

Funciona. Despeja mi cabeza Refresca mi corazón.

Hago mi camino fuera de la ducha.

Me arrastro por el pasillo, forzando a mis piernas a doblarse, pero

todavía me estoy moviendo como si estuviera herido. Miro el reloj en
la pared y maldigo por lo bajo. Voy tarde. Warner me va a matar.
Realmente necesito pasar una hora estirando mis músculos todavía
están demasiado tensos, incluso después de una ducha caliente,
pero no tengo tiempo. Y luego, con una mueca, me doy cuenta de
que Warner tenía razón. Un par de horas extra para mí mismo esta
mañana me habría hecho mucho bien.

Suspiro pesadamente y me muevo hacia mi habitación.

Estoy usando mis pantalones deportivos, pero solo tengo una toalla
alrededor de mi cuello porque tengo demasiado dolor como para
usar una camiseta. Me imagino que tal vez pueda robar una con
botones de Winston, algo que me pueda poner y quitar más
fácilmente que uno de mis suéteres, cuando escucho la voz de
alguien. Miro hacia atrás, distraído, y en esos dos segundos pierdo
de vista a dónde voy y choco con alguien.
Alguien.

Las palabras vuelan de mi cabeza. Así.

Idas.

Soy un idiota.

—Estás mojado —,dice Nazeera, arrugando la nariz mientras salta

hacia atrás—. Por qué estás-16

Y luego la miro, observo mientras mira hacia abajo. Hacia arriba.

Escanea mi cuerpo, despacio. La observo apartar la mirada y
aclarar su garganta y de repente ella no puede encontrarse con mis
ojos.

La esperanza florece dentro de mi pecho. Desbloquea mi lengua.

—Oye —,le digo.

—Oye. —Ella asiente. Cruza sus brazos— Buenos días.

—¿Necesitas algo?

—¿Yo? No.

Lucho contra una sonrisa. Es extraño verla nerviosa. —Entonces,

¿qué estás haciendo aquí?

Ella entrecierra los ojos hacia algo detrás de mí. —¿Tú… um,
siempre deambulas alrededor sin camiseta?

Yo levanto mis cejas. —¿Aquí? Sí. Casi todo el tiempo.

Ella asiente de nuevo. —Lo recordaré. —Cuando no digo nada, ella

finalmente se encuentra con mis ojos—. Estaba buscando a Castle
—,dice en voz baja.
—Su oficina está por allí, —indico con mi cabeza—, pero es
probable que esté en la planta baja por ahora.

—Oh —,dice ella—. Gracias.

Ella todavía me está mirando. Todavia me está mirando y está

causando que mi pecho se contraiga. Doy un paso hacia adelante
casi sin darme cuenta. Preguntándome, solo preguntándome. No sé
lo ella que está pensando. No sé si logré joder todo anoche Pero por
alguna razón, ahora mismo ...

Ella está mirando a mi boca.

Sus ojos se mueven hacia arriba, se encuentran con los míos, y

luego vuelve a mirar mi boca. Me pregunto si ella sabe que lo está
haciendo. Me pregunto si ella tiene alguna idea de lo que está
haciéndome. Mis pulmones se sienten muy pequeños. Mi corazón
se siente ligero y absurdamente pesado al mismo tiempo.

Cuando Nazeera se encuentra con mis ojos otra vez, ella toma una
respiración repentina y aguda. Estamos tan cerca que puedo sentir
su exhalación contra mi pecho desnudo y estoy abrumado por una
desorientadora necesidad de besarla. Quiero empujarla dentro de
mis brazos y besarla y por un momento realmente creo que ella
podría dejarme. Sólo la idea envía algo estremecedor a lo largo de
mi columna vertebral, una sensación vertiginosa que inspira a mi
mente a saltar demasiado lejos, demasiado rápido. Puedo
imaginármelo con una aterradora claridad: la fantasía de tenerla en
mis brazos, sus ojos oscuros y pesados de deseo. Puedo imaginarla
debajo de mí, sus dedos cavando en mis omóplatos mientras grita...

Jesucristo.

Me obligo a darme la vuelta. Casi me abofeteo a mi mismo en la

cara.

Yo no soy este chico. No soy un niño de quince años que no puede

mantener sus pantalones puestos. No lo soy.
—Yo, uh, tengo que vestirme —,le digo, e incluso puedo escuchar la
inestabilidad en mi voz—. Te veré abajo.

Pero luego la mano de Nazeera está en mi brazo otra vez y mi

cuerpo se pone rígido, como si estuviera tratando de contener algo
más allá de mí mismo. Es salvaje. Deseo como nunca he conocido
antes. Intento recordarme que eso es todo lo que es, que es como J
dijo, ni siquiera conozco a esta chica. Solo estoy pasando por algo.
No sé qué, o por qué, pero estoy simplemente obsesionado. Ni
siquiera la conozco.

Esto no es real.

—Oye —,dice ella.

Me quedo quieto.

—¿Sí? —Casi no estoy respirando. Tengo que obligarme a dar la

vuelta una pulgada, encontrarme con sus ojos

—Quería decirte algo. Anoche. Pero no tuve la oportunidad.

—Oh. —Frunzo el ceño—. Está bien. —Hay algo en su voz que

suena casi como el miedo y me aclara la cabeza en un instante—.
Dime.

—No aquí —,dice ella—. Ahora no.

Y de repente estoy preocupado. —¿Algo está mal? ¿Estás bien?

—Oh, no, quiero decir, sí, estoy bien. Es solo que... —Ella vacila. Me
ofrece una media sonrisa y un encogimiento de hombros—. Sólo
quería decirte algo. No es nada importante. —Ella mira hacia otro
lado, se muerde el labio. Se muerde mucho ese labio inferior, me
doy cuenta—. Bueno, es importante para mí, supongo.

—Nazeera —,le digo, disfrutando el sonido de su nombre en mi

boca.
Ella mira hacia arriba

—Me estás asustando un poco. ¿Estás segura de que no puedes

decírmelo ahora mismo?

Ella asiente. Me dispara una sonrisa tensa. —No hay necesidad de

enloquecer, lo prometo. Realmente no es un gran problema. ¿Tal
vez podamos hablar más tarde esta noche?

Mi corazón se contrae de nuevo. —Por supuesto.

Ella asiente una vez más. Decimos adiós.

Pero cuando miro hacia atrás, ni un segundo después de que

comencé a alejarme, ella ya se había ido

Desaparecida.
Capitulo Tres

Warner está definitivamente enojado.

Llego súper tarde y Warner me está esperando, posado con cuidado

sobre una rígida silla en una sala de conferencias en la planta baja,
mirando hacia una pared.

Me las arreglé para agarrar un panecillo en mi camino hacia abajo y

me limpio rápidamente la cara, esperando no haber dejado
evidencia alrededor de mi boca. No sé cómo se siente Warner sobre
los muffins, pero supongo que no es un fan.

—Oye —,digo y sueno sin aliento—. ¿Qué me perdí?

—Esto es mi culpa —,dice, agitando una mano alrededor de la

habitación. Ni siquiera me mira.

—Quiero decir, ya sé que es tu culpa —,digo rápidamente—, pero,

solo para ser más claros, ¿de qué estamos hablando?

—Esto —,dice. Finalmente, me mira—. Esta situación.

Espero.

—Es mi culpa —,dice, haciendo una pausa dramática—, por pensar

que podría apoyarme en ti.

Hago un esfuerzo para no poner los ojos en blanco. —Está bien,

está bien, cálmate. Estoy aquí ahora."

—Llegas treinta minutos tarde.

—Hermano.

Warner se ve repentinamente cansado. —Los hijos de los

comandantes supremos de África y Sudamérica están aquí. Están
esperando en la habitación contigua.
—¿Sí? —Levanto una ceja—. Entonces, ¿cuál es el asunto? ¿Qué
necesitas de mí?

—Necesito que estés presente —,dice bruscamente—. No estoy

seguro de saber exactamente por qué están aquí, pero todo
pensamiento racional apunta a una guerra inminente. Sospecho que
están aquí para espiarnos y enviar un mensaje a sus padres. Han
enviado a sus hijos para pretender cierto aire de camaradería. Un
sentimiento de nostalgia. Tal vez piensan que pueden apelar a
nuestra nueva y joven comandante con otras caras jóvenes En
cualquier caso, creo que es importante para nosotros mostrar un
fuerte y unido frente.

—Así que no J, entonces, ¿eh?

Warner mira hacia arriba. Parece aturdido y por un segundo veo

algo así como dolor en sus ojos. Parpadeo y es una estatua de
nuevo. —No —, dice—

. Todavía no la he visto Y es más importante que nunca que ellos no

lo sepan. —Él toma un respiro—. ¿Dónde está Castle? Él también
tiene que estar aquí.

Me encojo de hombros. —Pensé que ya estaba aquí abajo.

—Lo vi hace un momento. Lo recogeré.

Me siento en una silla. —Guay.

Warner camina hacia la puerta y luego duda. Lentamente, se vuelve

hacia mí. —Estás teniendo problemas de nuevo.

Miro hacia arriba, sorprendido. —¿Qué?

—Enamorado. Estás teniendo problemas en tu vida amorosa. ¿Es

por eso que llegaste tarde?

Siento que la sangre se drena de mi cara. —¿Cómo diablos sabes

algo como eso?
—Apestas a eso. —Él asiente con la cabeza hacia mí, mi cuerpo—.
Estás prácticamente emanando agonía amorosa.

Lo miro fijamente, aturdido. Ni siquiera sé si vale la pena negarlo.

—Es Nazeera, ¿no? —, dice Warner. Sus ojos son claros, libres de
juicio.

Me obligo a asentir.

—¿Ella devuelve tus afectos?

Le disparo una mirada beligerante. —¿Cómo diablos se supone que

deba saber?"

Warner sonríe. Es la primera emoción real que muestra en toda la

mañana.

—Sospeché que ella podría haberte eviscerado —,dice—. Pero

admito que pensé que lo haría usando un cuchillo.

Me quedo sin palabras: —Ja.

—Ten cuidado, Kishimoto. Me parece necesario recordarte que ella

fue criada para ser letal No la haría enojar.

—Genial —,murmuro, dejando caer mi cabeza en mis manos—. "Me

siento muy bien por esto. Gracias por la charla.

—También debes saber que hay algo que está escondiendo.

Mi cabeza se levanta. —¿Qué quieres decir?

—No lo sé, exactamente. Sólo sé que ella está escondiendo algo.

Todavía no sé lo que es. Pero te aconsejaría que actuaras con
cautela.

Me siento repentinamente enfermo, mi frente se aprieta por el

pánico. Me pregunto por su mensaje críptico anterior. Qué era lo que
ella quería decirme anoche. Lo que todavía podría decirme, esta
noche.

Y entonces me doy cuenta...

—Espera un segundo. —Frunzo el ceño—. ¿Acabas de darme

consejos sobre citas?

Warner inclina la cabeza. Un destello de una sonrisa otra vez. —

Simplemente estoy devolviendo el favor.

Me río, sorprendido. —Gracias hombre. Lo aprecio.

Él asiente.

Y luego, con un elegante giro, abre la puerta y la cierra detrás de él.

El tipo se mueve como un príncipe. Siempre está vestido como un
príncipe. Botas brillantes y trajes a medida y mierda.

Suspiro, irracionalmente irritado.

¿Estoy celoso? Maldita sea, tal vez sí estoy celoso.

Warner siempre parece estar tan compuesto. Él siempre es frío y

fresco. Siempre tiene una línea, una respuesta. Una cabeza clara.
Apuesto a que nunca luchó como yo con una chica. Nunca tuvo que
trabajar tan duro...

Guau.

Soy un idiota.

No sé cómo logré olvidar que su novia rompió literalmente con él. Yo

estuve ahí. Vi las consecuencias. El tipo tuvo un ataque de pánico
en todo el piso. Él estaba llorando.

Suspiro, fuerte, y paso ambas manos por mi cabello.

Sé que debería hacerme sentir mejor, pero solo me hace sentir peor
el darme cuenta de que Warner es tan propenso a fracasar en las
relaciones como yo. Me hace pesar que no tengo una oportunidad
con Nazeera.

Ugh, odio todo.

Espero un par de minutos para que Warner y Castle regresen, y

mientras estoy esperando, saco otro muffin de mi bolsillo. Me lo
como, rasgando deprisa enormes pedazos y empujándolos a ciegas
en mi boca.

Cuando Castle entra por la puerta, casi me ahogo con las migas del
muffin pero resuello a través de un rápido hola. Castle frunce el
ceño, claramente desaprobando mi estado general y pretendo no
darme cuenta. Agito e intento tragar lo último del panecillo Mis ojos
están lagrimeando un poco.

Warner entra, cierra la puerta detrás de ellos. —¿Por qué insistes en

comer como un animal? —,me responde bruscamente.

Frunzo el ceño, empiezo a hablar, y él me corta con una mano.

—No te atrevas a hablarme con la boca llena.

Trago demasiado rápido y casi me ahogo, pero fuerzo el resto del

muffin hacia abajo. Me aclaro la garganta antes de decir: —¿Sabes
qué? Estoy cansado de esta mierda. Siempre te burlas de mi forma
de comer y no es justo.

Warner trata de hablar y lo interrumpo.

—No —,le digo—. No me alimento como un animal. Solo sucede

que estaba hambriento. Y tal vez deberías pasar algunos años
muriendo de hambre antes de pensar en burlarte por la forma en
que como, ¿de acuerdo, gilipollas?
Es sorprendente lo rápido que sucede pero algo cambia en la cara
de Warner. No por la tensión en su mandíbula o el surco en su
frente. Pero, por un momento, la luz se apaga de sus ojos.

Gira casi exactamente cuarenta y cinco grados lejos de mí. Y su voz

es solemne cuando dice: —Nos están esperando en la habitación de
al lado.

—Acepto tus disculpas —,le digo.

Warner me mira de nuevo. Mira hacia otro lado.

Castle y yo lo seguimos fuera de la habitación.

Está bien, tal vez me perdí de algo, pero estos nuevos niños no
parecen tan aterradores. Hay un conjunto de gemelos, un niño y una
niña, que hablan entre ellos muy rápido en español y un alto hombre
negro con acento británico. Haider y 21

Nazeera y Lena están notoriamente ausentes, pero todos están

siendo educados y fingen no notarlo. Todos son muy bonitos, en
realidad. Especialmente Stephan, el hijo del comandante supremo
de África. El parece genial. Recibo menos vibras de asesinos en
serie de él que de los otros niños. Pero lleva puesto un brazalete en
su mano izquierda, algo plateado engastado con gruesas y pesadas
piedras rojas que parecen rubíes y no puedo dejar de sentir que he
visto algo así antes. Sigo mirando fijamente, tratando de averiguar
por qué se siente familiar, cuando, de repente-Juliette aparece.

Al menos, creo que es Juliette.

Ella se ve como una persona diferente.

Entra en la habitación con un atuendo en el que nunca la he visto,

negro de de pies a cabeza, se ve bien, hermosa como siempre, pero
diferente. Ella luce más fuerte. Más enojada. No pensé que me
gustaría el pelo corto en ella, anoche era un trabajo chapucero y
descuidado, pero ella debe haberlo arreglado esta mañana. El corte
es un recortado uniforme todo a lo largo. Un corte simple y elegante
rapado liso.

Ella lo hace funcionar.

—Buenos días —,dice ella y su voz es tan hueca que, por un

momento, estoy atónito. Se las arregla para hacer que esas dos
palabras suenen mezquinas y es tan diferente a ella que me asusta.

—Maldición princesa —,le digo en voz baja—. ¿Eres realmente tú?

Ella me mira solo por un segundo, pero se siente más como si

mirara a través de mí y algo sobre la expresión fría y venenosa en
sus ojos rompe mi corazón como nada más.

No sé qué le pasó a mi amiga.

Y luego, como si esta mierda no pudiera ser más dramática, Lena

atraviesa la puerta como una maldita debutante. Probablemente
estaba esperando tras bastidores por el momento adecuado para
hacer su entrada. Para sacar a Juliette de su juego.

No funciona

Miro, como a través del agua, cuando Juliette se encuentra con

Lena por primera vez. Juliette está rígido y superior y estoy
orgulloso de ella por ser fuerte, pero no puedo reconocerla en el
momento

J no es así.

Ella no es fría de esta forma.

La he visto enojarse, diablos, la he visto perder la cabeza, pero

nunca ha sido cruel Ella no es mala. Y no es que crea que Lena se
merece algo mejor. porque no lo hago. No doy una mierda por Lena.
Pero esto, esta pantalla, está tan fuera del carácter para Juliette que
debe significar que ella está sufriendo incluso más de lo que
pensaba. Más de lo que podría haber imaginado. Como que el dolor
la ha desfigurado.

Lo sabría. La conozco.

Warner podría matarme si supiera que me siento así, pero la verdad

es que conozco a Juliette mejor que nadie. Mejor que él.

La matemática es simple: J y yo hemos sido cercanos, por más

tiempo.

Ella y yo hemos pasado por más mierda juntos. Hemos tenido más
tiempo para hablar sobre cosas reales juntos. Ella es mi amiga más
cercana.

Castle también ha estado ahí para mí, pero es como un padre para
mí, y no puedo hablarle con él o con cualquier otra persona como lo
hago con Juliette. Ella es diferente Ella me entiende. Le doy un
montón de mierda por ser emocional todo el tiempo, pero amo cuán
empática es. Me encanta cómo ella siente las cosas tan
profundamente que a veces incluso la alegría logra herirla Es quien
es ella. Ella es todo corazón.

¿Y esta... esta versión de ella que estoy viendo ahora mismo?

Es una mierda.

No puedo aceptarlo porque sé que no es real. Porque sé que

significa que algo está mal.

De repente, una oleada de voces enojadas rompe mi ensueño.

Levanto la vista justo a tiempo para darme cuenta de que Lena ha

dicho algo desagradable. Valentina, una de los gemelos, se vuelve
hacia ella y me obligo a prestar más atención cuando dice

—Debería haberte cortado las orejas cuando tuve la oportunidad.

Mis cejas se disparan por mi frente.

Doy un paso adelante, confundido, y miro alrededor de la habitación
en busca de una pista, pero una tensión extraña e incómoda ha
reducido a todos al silencio.

—Uh, lo siento —,le digo, aclarándome la garganta—. ¿Me estoy

perdiendo de algo?

Más silencio.

Es Lena quien finalmente ofrece una explicación, pero sé mejor que

confiar en ella cuando dice: —A Valentina le gusta jugar a fingir.

Nicolás, el otro gemelo, la rodea en un instante, respondiéndole

furiosamente en español. Valentina palmea a su hermano en el
hombro. —No —, dice ella—, ¿sabes qué? Está bien. Deja que
hable. Lena cree que me gusta fingir —

,dice una palabra en español— No voy a fingir —más palabras en

español.

La boca de Stephan se abre en lo que parece ser shock, pero Lena

simplemente rueda sus ojos, así que no tengo idea de lo que acaba
de pasar.

Arrugo la frente. Es una conversación frustrante para seguir.

Pero cuando miro a Juliette me doy cuenta, con alivio, que no soy el
único que se siente así. J tampoco entiende de lo que están
hablando. Ni tampoco Castle. Y justo cuando pienso que Warner
debe estar confundido, también, comienza a hablar con Valentina en
español fluido.

De repente mi cabeza da vueltas.

—Maldita sea, hermano —,le digo—. Tú también hablas español,

¿eh? Voy a tener que acostumbrarme a esto.

—Todos hablamos muchos idiomas —,me dice Nicolás. Todavía

luce un poco irritado, pero estoy agradecido por la explicación—.
Tenemos que ser capaces de comunicarnos —

Juliette lo interrumpe enfadadamente. —Escuchen, chicos, no me

importan sus dramas personales. Tengo un dolor de cabeza masivo
y un millón de cosas que hacer hoy y me gustaría comenzar.

Ja.

Por supuesto. Juliette tiene resaca.

Apuesto a que nunca ha tenido resaca. Y si esto no fuera, como,

una situación de vida o muerte, creería que era algo gracioso.

Nicolás dice algo suavemente en respuesta a ella y luego deja caer

su cabeza en un mini-arco.

Yo cruzo mis brazos No confío en el

—¿Qué? —Juliette lo mira, confundida—. No sé lo que eso significa.

Nicolás le sonríe. Dice algo más en español, y para ahora es obvio

que está jodiendo con ella, y casi le doy una patada en la cara.

Warner se acerca a él antes que yo. Le dice algo a Nicolás, algo

más que no entiendo, pero de alguna manera esto hace que Juliette
se enoje más.

Qué mañana tan rara.

Escucho a Nicolás decir: —Estamos encantados de conocerte —,en

inglés, y estoy oficialmente tan jodidamente confundido que creo
que debería irme.

Juliette dice: —¿Supongo que todos asistirán al simposio hoy?

Otra maldita inclinación de parte de Nicolás. Más palabras en

español.

—Eso es un sí —,traduce Warner.

Eso parece molestarla. Ella se gira, se vuelve para mirarlo. —¿Qué
otros idiomas hablas? —,dice con los ojos destellando y Warner se
paraliza tan de repente que mi corazón duele por él.

Este momento es demasiado real.

Warner y Juliette están tan llenos de mierda hoy. Pretenden ser tan
duros, tan fresco y compuestos y luego... esto . Juliette le dice una
cosa y Warner se convierte en un idiota. Él la está mirando,
demasiado atontado como para hablar, y ella está sonrojada,
viéndose acalorada y molesta solo porque él la está mirando.

Jesús.

Me pregunto si Warner tiene alguna idea de cómo se ve ahora,

mirando fijamente a Juliette como si todas las palabras fueron
empujadas fuera de su cabeza, y luego, con una sacudida, me
pregunto si era así como me veía cuando estaba hablando con
Nazeera.

Un estremecimiento involuntario corre a través de mí.

Finalmente, Stephan saca a Warner de su miseria. Él se aclara la

garganta y dice: —Nos enseñaron muchos idiomas desde muy
pequeños. Fue crítico que los comandantes y sus familias supieran
cómo comunicarse entre ellos.

Juliette baja la mirada, se recompone. Cuando se vuelve hacia

Stephan, su rostro perdió la mayor parte de su sonrojo, pero todavía
se ve un poco manchada.

—Pensé que El Restablecimiento quería deshacerse de todos los

idiomas —, Juliette dice—. Pensé que estaban trabajando hacia un
lenguaje único y universal

— Sí, Madam Suprema —,dice Valentina. (Conozco la palabra sí.

Significa sí.
No soy un completo idioto.) —Eso es verdad —,dice ella—. Pero
primero tuvimos que ser capaces de hablar el uno con el otro, ¿no?

Y entonces—

No sé por qué, pero algo acerca de la respuesta de Valentina abre

algo dentro de Juliette. Ella luce casi como si misma otra vez. Su
cara pierde su tensión. Sus ojos están muy abiertos, casi tristes.

—¿De dónde eres? —,dice en voz baja, y su voz es tan

despreocupada que me da esperanza, esperanza de que la
verdadera J todavía esté allí, en algún lugar—. Antes de que el
mundo fuera re-mapeado —,dice ella—, ¿cuáles eran los nombres
de sus países?

—Nacimos en Argentina —,dicen las gemelas.

—Mi familia es de Kenia—,dice Stephan.

—¿Y se han visitado entre ustedes? —Juliette se gira, escanea sus

caras—

¿Viajan a los continentes de los otros?

Ellos asienten.

—Guau —,dice ella—. Eso debe ser increíble.

—Usted también debe visitarnos, Madam Suprema —,dice Stephan

sonriendo—. Nos encantaría que se quede con nosotros. Después
de todo —, dice—, usted es una de nosotros ahora.

Y así como así, la sonrisa de Juliette se ha ido.

Su cara se cierra. Persianas cerradas. Ella vuelve a la cáscara fría

de una persona que era cuando entró y su voz es severa cuando
dice: —¿Warner, Castle, Kenji?

Me aclaro la garganta. —¿Sí?

Escucho a Castle decir: —¿Sí, señorita Ferrars?

Miro a Warner, pero él no dice una palabra. Él solo la mira fijamente.

—Si hemos terminado aquí, me gustaría hablar con ustedes tres a

solas, por favor.

Miro de Warner a Castle, esperando que alguien diga algo, pero

ninguno lo hace.

—Uh, sí —,digo rápidamente—. No, uh, no hay problema. —Le

lanzo una mirada a Castle, como ¿Qué demonios? Y él salta con un
—Ciertamente.

Warner todavía la está mirando. Él no dice nada Casi lo golpeo.

Juliette parece estar de acuerdo con mi línea de pensamiento

porque ella se aleja, luciendo extremadamente enojada mientras ella
se va, y comienzo a seguirla por la puerta cuando siento una mano
en mi hombro. Una mano pesada.

Miro directamente a los ojos de Warner y, no voy a mentir, es una

experiencia desorientadora. Este tipo tiene unos ojos salvajes.
Pálidos verde hielo. Es un poco desconcertante

—Dame un minuto con ella —,dice.

Asiento con la cabeza. Doy un paso atrás. —Sí, lo que sea que
necesites.

Y se ha ido. Oigo que él la llama y me quedo allí incómodamente,

mirando la puerta abierta e ignorando a los otros niños en la
habitación. Cruzo mis brazos.

Aclaro mi garganta

—Entonces es verdad —,dice Stephan.

Me vuelvo, sorprendido. —¿Qué quieres decir?

—Realmente se aman. —Él asiente con la cabeza hacia la puerta
abierta—.

Esos dos.

—Sí —,digo, confundido—. Es verdad.

—Hemos oído hablar de eso, por supuesto —,dice Nicolás—. Pero

es interesante ser testigo en persona.

—¿Interesante? —Levanto una ceja—. Interesante ¿cómo?

—Es bastante conmovedor —,dice Valentina y suena como si lo

dijera en serio.

Castle se me acerca entonces. —Ha pasado al menos un minuto

—,dice en voz baja.

—Bien. —Asiento con la cabeza—. Bueno, nos veremos más tarde

niños, le digo a la habitación—. Si ustedes chicos aún no han
desayunado, siéntanse libre de tomar algunos muffins de la cocina.

Están buenos. Yo comí dos.

Capitulo Cuatro

Casi tropiezo tratando de detenerme en el lugar cuando salimos al

pasillo. Warner y Juliette no han ido muy lejos y están muy juntas,
claramente teniendo una conversación acalorada, importante.

—Deberíamos salir de aquí —,le digo a Castle—. Necesitan espacio

para hablar.

Pero Castle no responde de inmediato. Los mira fijamente con una

intensa mirada en su rostro y, por primera vez en mi vida, lo veo de
manera diferente.

Como si no lo conociera.

Después de todo lo que Warner me dijo ayer, sobre cómo Castle

siempre supo Juliette tenía una historia complicada, sabía que era
un activo crítico, sabía que había sido adoptada, sabía que sus
padres biológicos la habían donado al Restablecimiento y que me
había enviado a mí en una misión secreta para recogerla— Me he
sentido un poco extraño. No mal, exactamente. Simplemente
extraño. Todo esto no es para mí una revelación suficiente como
para perder completamente la fe Castle. Él y yo hemos pasado por
mucho para que yo dude de su amor.

Pero me siento apagado.

Inestable.

Quiero preguntarle por qué me ocultó todo esto. Quiero exigir una
explicación. Pero, por alguna razón, no me atrevo a hacerlo. No
todavía, de todos modos. Creo que quizás tengo miedo de escuchar
las respuestas a mis propias preguntas. Me preocupa lo que podrían
revelar sobre mí .

—Sí —,Castle finalmente dice, el sonido de su voz reenfocando mis

pensamientos —. Tal vez deberíamos darles el espacio que
necesitan.

Le disparo una mirada incierta. —No crees que sean buenos juntos,
¿eh?

Castle se vuelve hacia mí, sorprendido. —Al contrario —,dice—.

Creo que son afortunados de haberse encontrado en este mundo
infernal. Pero si quieren una oportunidad de felicidad, tendrán que
seguir sanando. Individualmente. —Se da la vuelta de nuevo.
Estudia sus figuras en la distancia—. Me preocupan, a veces, por
los secretos entre ellos. Quiero que hagan el duro trabajo de
succionar el veneno de sus pasados.

—Asqueroso.

Castle sonríe. —De hecho. —Él envuelve su brazo alrededor de mi

hombro. Aprieta —. Mi mayor deseo para ti —,dice—, es que te
veas como yo lo hago: como un joven brillante, apuesto y compasivo
que haría cualquier cosa por la gente que ama.

Me alejo, sorprendido. —¿Que te hizo decir eso?

—Es solo algo que me he estado recordando a mí mismo de decir

en voz alta. —Suspira—. Quiero que entiendas que Nazeera es una
chica muy, muy afortunada de ser el objeto de tus afectos. Me
gustaría que te dieras cuenta de eso. Ella está dotada y es hermosa,
sí, pero tú...

—Espera. ¿Qué? —De repente siento náuseas—. ¿Cómo …?

—Oh —,dice Castle, con los ojos muy abiertos—. Oh, ¿era un
secreto? No me di cuenta que era un secreto. Mis disculpas.

Yo murmuro algo asqueroso.

Él ríe. —Tengo que decir que si estás interesado en mantenerlo para

ti mismo, quizás quieras cambiar tus tácticas.

—¿Qué quieres decir?

Él se encoge de hombros. —No te ves a su alrededor. Tus
sentimientos son obvios para todo el mundo. Desde cualquier lugar.

Dejo caer mi cabeza en mis manos con un gemido.

Y cuando finalmente levanto la vista, listo para responder, la escena

me delante de mí me distrae por lo que me olvido de hablar.

Warner y Juliette están teniendo un momento .

Un momento bastante apasionado, aquí mismo, en el salón. Me doy

cuenta, mientras los veo, que nunca los he visto besarse antes.
Estoy congelado. Un poco aturdido. Y sé que debería, como, mirar
hacia otro lado, quiero decir, ¿sé dentro de mi cabeza que debería?
¿Que es la cosa decente por hacer? Pero estoy algo así como
fascinado.

Claramente tienen una química loca.

Su relación nunca tuvo mucho sentido para mí, no podía entender

cómo alguien como Warner podría ser un socio emocional para
cualquier persona, mucho menos para alguien como Juliette: una
niña que come, duerme y respira emoción. Rara vez lo vi exteriorizar
cualquier cosa. Me preocupaba que Juliette le estuviera dando
demasiado crédito, que aguantó demasiado de su mierda a cambio
de... ni siquiera sé qué. ¿Un sociópata con una extensa colección de
abrigos?

Sobre todo, me preocupaba que ella no estuviera recibiendo el tipo

de amor que se merecía.

Pero ahora, de repente...

Su relación tiene sentido. De repente, todo lo que ella me ha dicho

sobre él tiene sentido. Todavía no creo entender a Warner, pero es
obvio que algo en ella enciende un fuego dentro él. Él se ve vivo
cuando ella está en sus brazos. Humano como nunca lo había visto
antes.
Como si estuviera enamorado.

Y no solo enamorado, sino más allá de la salvación. Cuando ambos

se separan lucen un poco alocados, pero Warner luce
especialmente desquiciado. Su cuerpo está temblando. Y cuando de
repente ella sale corriendo por el pasillo, sé que esto no terminará
bien.

Mi corazón duele. Por ambos.

Observo a Warner caer contra la pared, hundiéndose en la piedra

hasta que sus extremidades se rinden. Se desploma sobre el suelo.

—Voy a hablar con él —,dice Castle y la mirada devastada en su

rostro me sorprende—. Ve a buscar a la señorita Ferrars. Ella no
debería estar sola ahora mismo.

Tomo una respiración fuerte. —Lo tengo. —Y luego—: Buena

suerte.

Él sólo asiente.

Tengo que golpear la puerta de Juliette unas cuantas veces antes de

que finalmente la abra. Ella solo abre una pulgada, dice: —No
importa —,y luego trata de cerrarla.

Cojo la puerta con mi bota.

—¿No importa qué? —Inclino mi hombro en la puerta y con un

pequeño empujón, me las arreglo para apretar mi camino dentro—.
¿Qué está pasando?

Ella camina a través de la habitación, tan lejos de mí como puede.

No entiendo esto. No entiendo por qué me está tratando así. Y abro

la boca para decir exactamente eso cuando ella dice:

—No importa, no quiero hablar con ninguno de ustedes. Por favor

vete. O
tal vez todos se pueden ir al infierno. En realidad no me importa.

Me estremezco. Sus palabras aterrizan como golpes físicos. Ella me

habla como si yo fuera el enemigo y no lo puedo creer. —¿Estás...
espera, estás hablando en serio ahora?

—Nazeera y yo nos vamos al simposio en una hora —,me dice con

brusquedad. Ella todavía no me mira—. Tengo que alistarme.

—¿Qué? —En primer lugar, ¿cuándo diablos se convirtió en la

mejor amiga de Nazeera? Y segundo—: ¿Qué está pasando, J?
¿Qué sucede contigo?

Se da la vuelta, su cara es una caricatura impresionante. Ella se ve

amotinada. — ¿Qué está mal conmigo? Oh, ¿como si no lo
supieras?

La fuerza de su ira me hace retroceder un paso. Me recuerdo que

esta chica probablemente podría matarme con un movimiento de su
mano si quisiera. —

Quiero decir que yo escuché sobre lo que pasó con Warner, sí, pero
estoy bastante seguro de que acabo de verlos a ustedes chicos
haciéndolo en el pasillo, así que, uh, estoy realmente confundido...

—Me mintió , Kenji. Me mintió todo este tiempo. Sobre tantas cosas.
Y

también lo hizo Castle. Así que tú...

—Espera, ¿qué? —Esta vez la agarro del brazo antes de que tenga
la oportunidad de alejarse otra vez—. Espera, no te mentí sobre
mierda. No me mezcles en este lío. No tuve nada que ver con nada
de esto. Demonios, todavía no he descubierto qué decirle a Castle.
No puedo creer que me haya ocultado todo esto.

Juliette se queda súbitamente quieta. Sus ojos se abren, brillando

con lágrimas no derramadas. Y entonces, finalmente, entiendo que
ella pensó que yo también la había traicionado.

—¿No estabas involucrado en todo esto? —Ella susurra—. ¿Con

Castle?

—Uh-uh. De ninguna manera. —Doy un paso adelante—. No tenía

ni idea de nada de esta locura hasta que Warner me lo contó ayer.

Ella me mira fijamente, todavía insegura.

Y no puedo evitarlo; ruedo mis ojos.

—Bueno, ¿cómo se supone que debo confiar en ti? —,dice ella, con
la voz quebrada—. Todos me han estado mintiendo…

—J —,digo—, vamos. —Sacudo la cabeza con fuerza. No puedo

creer que tenga que decir esto. No puedo creer que ella dudara de
mí, que no me había hablado de esto antes—. Tú me conoces —,le
digo—. Sabes que no miento. Ese no es mi estilo.

Una sola lágrima se escapa por el costado de su cara y la vista es al

mismo tiempo desgarradora y tranquilizadora. Esta es la chica que
conozco. La amiga que amo. Ella es todo corazón.

Ella susurra: —¿Lo prometes?

—Oye. —Extiendo mi mano—. Ven aquí, niña.

Todavía luce un poco escéptica, pero da los pasos necesarios hacia

adelante y la atraigo, tirando de ella contra mi pecho y apretando
con fuerza. Ella es tan pequeña. Como un pajarito con huesos
huecos. Nunca sabrías que es técnicamente invencible. Que ella
probablemente podría derretir la piel de mi cara si quisiera. Aprieto
poco más fuerte, corro una mano arriba y abajo de su espalda en un
reconfortante gesto familiar y la siento finalmente relajarse. Siento el
momento exacto en que la tensión abandona su cuerpo, cuando se
derrumba completamente contra mi pecho. Sus lágrimas empapan a
través de mi camisa, cálidas e implacables.
—Vas a estar bien, —le susurro—. Lo prometo.

—Mentiroso.

Sonrío. —Bueno, hay un cincuenta por ciento de posibilidades de

que esté en lo correcto.

—¿Kenji?

—¿Mm?

—Si me entero de que me estás mintiendo sobre algo de esto, te

juro por Dios que te arrancaré fuera todos los huesos de tu cuerpo.

Casi me ahogo con una repentina y sorprendida risa. —Uh, sí, está
bien.

—Lo digo en serio.

—Uh-huh. —Le acaricio la cabeza. Tan mullida.

—Lo haré.

—Lo sé, princesa. Lo sé.

Nos acomodamos en un cómodo silencio, los dos seguimos

sosteniéndonos y estoy pensando en lo importante que es esta
relación para mí, lo importante que Juliette es para mí, cuando ella
dice de repente:

—Kenji?

—¿Mm?

—Van a destruir el Sector 45.

—¿Quién?

—Todo el mundo.
El shock endereza mi columna vertebral. Me alejo, confundido. —
¿Todos quiénes?

—Todos los demás comandantes supremos —,dice Juliette—.

Nazeera me dijo todo.

Y entonces, de repente, lo entiendo.

Su nueva amistad con Nazeera.

Este debe ser el secreto que Warner dijo que ella estaba
escondiendo: Nazeera debe ser una traidora al Restablecimiento. O
es eso o ella nos ha estado mintiendo a todos.

Sin embargo, esto último no parece probable.

Tal vez estoy siendo estúpidamente optimista, pero Nazeera

prácticamente me lo dijo la otra noche con todo su discurso sobre el
uso de un símbolo de resistencia y sobre odiar a su padre y sobre
honrar a las mujeres que él avergonzó.

Tal vez el gran secreto de Nazeera es que ella realmente está aquí
para ayudarnos. Tal vez no hay nada que temer. Tal vez la mujer es
simplemente perfecta.

De repente estoy sonriendo como un idiota. —¿Así que Nazeera es

una de los buenos, eh? ¿Ella está en nuestro equipo? ¿Tratando de
ayudarte?

—Oh, Dios mío, Kenji, por favor enfócate…

—Solo digo. —Levanto mis manos, retrocedo un paso—. La chica

está tan buena como el infierno, es todo lo que estoy diciendo.

Juliette me mira como si hubiera perdido la cabeza, pero ella se ríe.

Resopla, suavemente, y barre lejos algunas lágrimas olvidadas.

—Así que. —Asiento con la cabeza, animándola a hablar—. ¿Cual

es el asunto? ¿Los detalles? ¿Quiénes están viniendo? ¿Cuándo?
¿Cómo? ¿Etcétera?

—No lo sé —,dice Juliette, sacudiendo la cabeza—. Nazeera

todavía está tratando de descubrirlo. ¿Ella piensa que tal vez en la
próxima semana más o menos? Los chicos están aquí para
monitorearme y enviar información de vuelta, pero vienen al
simposio, específicamente, porque los comandantes quieren saber
cómo los otros líderes del sector reaccionarán al verme. Nazeera
dice que cree que la información ayudará a informarnos sobre sus
próximos movimientos. Supongo que tenemos tal vez una cuestión
de días.

Mis ojos se abren dolorosamente. Un asunto de días no era lo que

esperaba oír. Esperaba meses. Semanas, como mínimo.

Esto es malo.

—Oh —,le digo—. Mierda.

—Sí". Juliette me lanza una mirada atribulada—. Pero cuando ellos

decidan destruir al sector 45, su plan es también hacerme
prisionera. El Restablecimiento quiere llevarme de vuelta, al parecer.
Lo que sea que eso signifique.

—¿Llevarte de vuelta?

—Frunzo el ceño—. ¿Para qué? ¿Más pruebas? ¿Tortura? ¿Qué

quieren hacer contigo?

—No tengo ni idea —,dice Juliette, sacudiendo la cabeza—. No

tengo ni idea de quiénes son estas personas. Mi hermana
aparentemente todavía está siendo 31

evaluada y torturada en algún lugar. Así que estoy bastante segura

de que no me llevarán de vuelta para una gran reunión familiar,
¿sabes?
—Guau. —Miro hacia otro lado. Suelto un suspiro—. Eso es un
drama de otro nivel.

—Sí.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer? —,digo.

Juliette me estudia por un segundo. Sus ojos se juntan. —Quiero

decir, no lo sé, Kenji. Vienen a matar a todos en el Sector 45.
Realmente no creo tener elección.

Yo levanto mis cejas. —¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, estoy bastante segura de que tendré que matarlos

primero.
Capitulo Cinco

Salgo de la habitación de Juliette aturdido. No parece correcto que

tanta mierda horrible debe estar, como, permitida en tan corto
espacio de tiempo. Debería haber un lugar seguro en el universo en
algún lugar, algo que se bloquea automáticamente en casos de
extrema estupidez humana. Tal vez una palanca de emergencia. Un
botón, incluso.

Esto es ridículo.

Suspiro, sintiéndome repentinamente mal del estómago.

Supongo que tendremos que esperar para discutir sobre todo esto
esta noche, después del simposio, el cuál será un show de mierda
en sí mismo. No parece haber un punto para asistir al simposio
ahora, pero Juliette dijo que no quería echarse atrás, no a esta
altura del juego, se supone que todos debemos ser amables y
actuar como si todo fuera normal. Seiscientos líderes del sector se
reunirán en la misma sala y se supone que debemos ser agradables
y actuar como si todo fuera normal. No lo entiendo. No es un secreto
para nadie que nosotros, como sector, hemos traicionado a todo el
establecimiento, así que no entiendo por qué siquiera nos
molestamos en fingir. Pero Castle dijo que mantener estas
pretensiones significa algo para el sistema, por lo que tenemos que
seguir adelante. No afrontar la mierda ahora es básicamente como
condenar al resto del continente. Sería una declaración de guerra.

Honestamente, la ridiculez de todo esto sería casi graciosa si no

pensara que probablemente todos vamos a morir.

Qué día.

Veo a Sonya y Sara en mi camino de regreso a mi habitación y

asiento como un saludo rápido pero Sara me agarra del brazo.

—¿Has visto a Castle? —,dice ella.

—Hemos estado tratando de ponernos en contacto con él durante
una hora

—,dice Sonya.

La urgencia en sus voces envía un repentino pinchazo de miedo a

través de mi cuerpo y el agarre que Sara todavía tiene en mi brazo
no está ayudando. Tampoco es propio de ellas el estar tan ansiosas;
desde que las conozco, estas dos siempre han sido amables y
generalmente tranquilas, a través de todo.

—¿Qué está mal? —digo—. ¿Qué está pasando? ¿Hay algo que
pueda hacer para ayudar?

Sacuden la cabeza al mismo tiempo. —Tenemos que hablar con

Castle.

—La última vez que lo vi, estaba abajo, hablando con Warner. ¿Por
qué no lo llaman? Siempre lleva puesto el auricular.

—Lo hemos intentado —,dice Sony—a. Varias veces.

—¿Al menos pueden decirme de qué se trata? Solo para que no

tenga un ataque al corazón?

Los ojos de Sara se ensanchan. —¿Has estado experimentando

dolores en el pecho?

—¿Te has sentido inusualmente letárgico? —,Sonya interviene.

—¿Falta de aliento? —Sara de nuevo.

—¿Qué? No. Chicas, deténganse, lo dije como una forma de decir.

En realidad no voy a tener un ataque al corazón. Solo estoy... estoy
preocupado.

Sonya me ignora. Ella revuelve en el bolso de mensajero que lleva

consigo en caso de emergencias y extrae un pequeño frasco de
medicina. Ella y Sara son gemelas y nuestras curanderas residentes
y son una combinación interesante de gentileza pero
extremadamente serias. Son médicas con modales perfectos para
tratar a los pacientes y nunca dejan que se ignore cualquier mención
de dolor, enfermedad o lesión. Una vez, en los tiempos de Punto,
dije casualmente que estaba enfermo y cansado de estar bajo tierra
todo el tiempo y las dos me obligaron a meterme en una cama y
exigieron que les diera una lista de mis síntomas. Cuando
finalmente fui capaz de explicar que había estado bromeando, que
"enfermo y cansado" era algo que la gente dice a veces, no
creyeron que fuera gracioso. Estuvieron irritadas conmigo durante
una semana después de eso.

—Toma esto con contigo, como medida de precaución —, dice

Sonya y presiona el frasco azul cilíndrico en mi mano—. Como
ustedes saben, Sara y yo hemos estado trabajando en esto por un
tiempo, pero esta es la primera vez que sentimos que podría estar
listo para el campo. Eso —,dice, asintiendo al frasco en mi mano—,
es un lote de prueba pero no hemos tenido ningún problema con
ello. En realidad, pensamos que podría estar listo para la
producción.

Eso llama mi atención.

Miro con asombro el frasco en mi mano. Es pesado. De cristal. —De

ninguna manera —les digo suavemente—. ¿Lo lograron? —Miro
hacia arriba, mirándolas a los ojos.

Ellas sonríen exactamente al mismo tiempo.

Estas dos han estado trabajando en la creación de píldoras

curativas durante tanto tiempo como llego a recordar. Querían
darnos algo para llevar en el camino, en el medio de la batalla, para
mantenernos en marcha si y / o cuando no estuvieran cerca.

—¿James trabajó en esto en absoluto?

Sonya sonríe más ampliamente. —Él ayudó.

—¿Sí? —Yo también sonrío—. ¿Cómo va su entrenamiento? ¿Todo
bien?

Ellas asienten. —Estamos a punto de ir a recogerlo, en realidad

—,dice Sara—. Para su sesión de la tarde. Es un estudiante rápido.
Se está habituando a sus poderes muy bien.

Casi sin darme cuenta, me levanto un poco más alto, inflo mi pecho
como un pavo real. No sé qué derecho tengo de sentirme propietario
de ese niño pero estoy tan orgulloso de él.

Sé que tiene un gran futuro por delante.

—Está bien, entonces —levanto el frasco— gracias por esto. Voy a

llevármelo conmigo porque —agito el frasco—, esto es increíble.
Pero no se preocupen. En serio. No voy a tener un ataque al
corazón.

—Bien —,dicen las dos.

Sonrío. — ¿Así que quieren que le diga a Castle que lo están

buscando?

Ellas asienten.

—¿Y no van a decirme de qué se trata la urgencia?

Sara y Sonya intercambian miradas.

Yo levanto una ceja.

Finalmente, Sara dice:

—¿Recuerdas cuando le dispararon a Juliette?

—Le dispararon hace tres días, Sara. —Le ofrezco una mirada de
incredulidad. "No es probable que lo olvide.
Sonya interviene y dice: —Sí, pero, lo que no sabes, lo que nadie
más que Warner y Castle saben, es que algo le pasó a Juliette
cuando le dispararon. Algo que no pudimos curar,

—¿Qué? —digo bruscamente—. ¿Qué quieres decir?

—Había algún tipo de veneno dentro las balas —,explica Sara—.

Alguna cosa que le estaba dando alucinaciones.

La miro, horrorizado.

—Hemos estado estudiando las propiedades del veneno durante

días, tratando de obtener un antídoto —,dice ella—. En cambio,
descubrimos algo…

inesperado. Algo aún más importante.

Después de un momento de silencio, no puedo soportarlo más.

— ¿Y? —digo, gesticulando con mi mano para que continúen.

—Realmente queremos contarte todo —,dice Sonya—, pero

tenemos que hablar con Castle primero. Él necesita ser el primero
en saberlo. —Ella vacila—.

Sólo puedo decirte que creemos que hemos descubierto algo que se
corresponde directamente con los tatuajes en el cadáver del
asaltante de Juliette.

—Ese tipo que Nazeera asesinó —, le digo, recordando—. Ella

salvó la vida de Juliette.

Ellas asienten.

Otra pinchazo de miedo me atraviesa.

—Está bien —,les digo, tratando de mantener mi voz ligera,

constante. No quiero enloquecerlas con mis propias preocupaciones
—. Bueno. Le diré a Castle que se reúna con ustedes de inmediato
¿Estarán en el ala médica?

Ellas asienten de nuevo.

Y luego, mientras me alejo, Sara me llama.

Me doy la vuelta

—Dile... —Ella vacila de nuevo, y luego parece tomar una decisión

—. Dile que acerca del Sector 241. Dile que creemos que es un
mensaje. De Nouria.

—¿Qué? —Me congelo en el lugar, incrédulo—. Eso es imposible.

—Sí —,dice Sara—. Lo sabemos.

Tomo las escaleras.

No tengo tiempo para esperar el ascensor, y además, mi cuerpo

está demasiado lleno de energía nerviosa en este momento como
para quedarse quieto. Tomo las escaleras dos, tres a la vez, volando
incluso mientras mantengo una mano sobre la barandilla para
estabilizarme.

No pensé que este día podría volverse más loco.

Nouria.

Mierda.

No sé cómo reaccionará Castle al escuchar su nombre. No ha

escuchado una palabra de Nouria en años. No desde... bueno, no
desde que los chicos fueron asesinados. Castle me dijo que le dio
espacio a Nouria porque pensó que ella necesitaba tiempo. Él pensó
que volverían a encontrarse una vez más después de que ella se
recuperara. Pero después de que se erigieron los sectores, se hizo
casi imposible contactar a los seres queridos. Internet fue una de las
primeras cosas que El Restablecimiento se llevó, y sin él, el mundo
se convirtió, en un instante, en un lugar más grande y aterrador.
Todo era más difícil. Todos se sentían impotentes. No creo que
nadie se haya dado cuenta de cuánto. Confiábamos en internet para
literalmente todo hasta que se apagaron las luces. Las
computadoras y los teléfonos fueron retirados. Destruidos. Los
hackers fueron encontrados y ahorcados públicamente.

Las fronteras se cerraron sin previo aviso.

Y luego el Restablecimiento destrozó familias. A propósito. Al

principio fingieron que lo estaban haciendo por el bien de la
humanidad. Ellos lo llamaron una nueva forma de integración.
Dijeron que las relaciones raciales estaban en su peor momento
porque todos estábamos tan aislados unos de otros y esa parte del
problema era porque la gente había construido estas extensas
unidades familiares: el Restablecimiento se refería a las grandes
familias como dinastías y estas dinastías solo reforzaban la
homogeneidad dentro de comunidades homogéneas. Dijeron que la
única manera de arreglar esto era romper dichas dinastías.
Implementaron algoritmos que les ayudaron a manufacturar la
diversidad mediante la reconstrucción de comunidades con
proporciones específicas.

Pero no pasó mucho tiempo antes de que dejaran de fingir que les
importaba una mierda por las comunidades diversas. Pronto, incluso
las pequeñas infracciones serían suficientes para que fueras llevado
lejos de tu familia. Llegabas tarde al trabajo un día y algunas veces
te enviaban, o lo que es peor, a alguien que amabas, a través del
planeta. Tan lejos nunca serías capaz de encontrar tu camino de
regreso.

Eso es lo que le pasó a Brendan. Fue arrancado de su familia y

enviado aquí, al Sector 45, cuando tenía quince años. Castle lo
encontró y lo acogió. Lily también. Ella es de lo que solía ser Haití.
La apartaron de sus padres cuando ella 36

sólo tenía doce años. La pusieron en un hogar grupal con una

tonelada de otros niños desplazados. Eran orfanatos glorificados.
Me escapé de uno de esos orfanatos cuando tenía ocho años.

A veces pienso que por eso me preocupo tanto por James. Me

siento conectado a él, en cierto modo. Cuando estábamos en la
base juntos, Adam nunca me dijo que su pequeño hermano
prácticamente vivía en uno de esos orfanatos. No fue hasta ese día
cuando estábamos escapando, cuando James y yo tuvimos que
escondernos juntos mientras Adam y Juliette trataban de encontrar
un auto y me di cuenta de dónde estábamos. Me tomó echar un
vistazo alrededor a esos terrenos y vi ese lugar por lo que era.

Todos esos niños.

James tuvo más suerte que los otros niños, no solo tenía un
pariente vivo, sino que tenía un pariente viviendo cerca, uno que
podía permitirse el lujo de mantenerlo en un apartamento privado.
Pero cuando le pregunté a James sobre su

"escuela" y sus "amigos" y sobre Benny, la mujer que se suponía

debía traerle sus comidas del gobierno en forma regular, recibí todas
las respuestas que necesitaba.

James dormía en su propia cama por la noche, pero pasaba sus

días en un orfanato, con otros niños huérfanos. Adam le pagó a
Benny un poco más para mantener un ojo en James, pero en última
instancia, su lealtad era a un cheque de pago. Al final del día, James
era un niño de diez años que vivía solo.

Tal vez todo esto es por lo que siento que entiendo a Adam. Por qué
lucho por él incluso cuando es un imbécil. Él luce como un tipo
enojado, explosivo, y algunas veces realmente es un imbécil, pero
debe ser difícil ver a tu hermano pequeño vivir solo en un recinto
para niños torturados, abandonados. Mata lentamente tu alma el ver
a un niño de diez años sollozar y gritar en medio de la noche porque
sus pesadillas siguen empeorando y, no importa lo que hagas,
parece que no puedes hacerlo mejor.
Viví con Adam y James durante meses. Vi el ciclo todas las noches.
Y

observé, cada noche, como Adam trataba de calmar a James. Como

él arropaba a su hermanito en sus brazos hasta que salía el sol.
Creo que James finalmente lo está haciendo mejor, pero a veces no
estoy seguro de que Adam se recuperará de los golpes que ha
hecho con los que ha lidiado. Es obvio que tiene trastorno de estrés
postraumático. No creo que ni siquiera duerma nunca más. Piensa
que está perdiendo lentamente la cabeza

Y a veces me pregunto...

Si tuviera que vivir con eso todos los días, me pregunto si eso
también me volvería loco. Porque no es el dolor lo que es
insoportable. Es la desesperanza. Es la desesperanza lo que te
hace temerario.

Lo sabría.

Solo me tomó dos horas en el orfanato antes de darme cuenta de

que ya no podía confiar los adultos, y para cuando Castle me
encontró durante mi fuga, un niño de nueve años tratando de
mantenerse caliente dentro de un carrito de compra al costado de la
carretera, estaba tan desilusionado con el mundo que 37

pensé que nunca me recuperaría. Tomó mucho tiempo para que

Castle ganara mi confianza por completo; al principio, pasé todo mi
tiempo libre escogiendo puertas cerradas y escabulléndome entre
sus cosas cuando pensaba que no estaba mirando. El día que me
encontró, sentado en su armario inspeccionando el contenido de un
viejo álbum de fotos, estaba tan seguro de que recibiría un bate
sobre mi espalda que casi me cago en mis pantalones. Estaba
aterrorizado, inconscientemente parpadeando dentro y fuera de la
invisibilidad. Pero en lugar de gritarme, se sentó a mi lado y me
preguntó sobre mi familia; solo le había dicho que estaban muertos.
Él quería saber ahora si se le contaría lo que paso. Sacudí la
cabeza repetidamente. No estaba listo para hablar. No creí que
alguna vez estaría listo para hablar.

Él no se enojó.

Ni siquiera parecía importarle que hubiera saqueado sus

pertenencias personales. En su lugar, tomó el álbum de fotos de mi
regazo y me habló de su propia familia.

Era la primera vez que lo vi llorar.

Capitulo Seis

Cuando finalmente encuentro a Castle, él no está solo. Y no está

bien.

Nazeera, Haider, Warner y Castle están saliendo de una sala de

conferencias al mismo tiempo y solo los hermanos parecen no estar
a punto de vomitar.

Todavía sigo respirando con dificultad, acabo de correr seis tramos

de escaleras y sueno sin aliento cuando digo: —¿Qué está
pasando? —Señalo con la cabeza a Warner y Castle—. ¿Por qué
ustedes dos se ven tan asustados?

—Vamos a discutirlo más tarde —,dice Castle en voz baja. Él no me

mira.

—Me tengo que ir —,dice Warner y se echa a correr. Por el pasillo y

lejos, muy lejos.

Lo veo irse.

Castle también está a punto de escabullirse, pero le agarro del

brazo. —Oye

—le digo, forzándolo a encontrarme con mis ojos—. Las chicas

necesitan hablar contigo. Es crítico.

—Sí —,dice y suena tenso—. Acabo de ver todos sus mensajes.

Estoy seguro que puede esperar hasta después del simposio.
Necesito un minuto para...

—No puede esperar. —Mantengo su mirada—. Es crítico.

Finalmente, Castle parece captar la gravedad de lo que estoy

tratando de transmitir. Sus hombros se ponen rígidos Sus ojos se
estrechan.
—Nouria —,le digo.

Y Castle se ve tan aturdido que me preocupa que pueda caerse.

—No le traería un mensaje de mierda, señor. Vaya. Ahora. Están

esperando en el ala médica.

Y luego él también se ha ido.

—¿Quién es Nouria?

Levanto la mirada para ver a Haider estudiándome con curiosidad.

—Su gato —,le digo.

Nazeera contiene una sonrisa. —¿Castle recibió un mensaje

urgente de su gato?

—No sabía que tenía un gato —,dice Haider, frunciendo el ceño. Él

tiene un acento ligero, a diferencia de Nazeera, pero su inglés es
impecable—. No he visto ningún animal en la base. ¿Se les permite
tener animales como mascotas en el Sector 45?

—Nah. Pero no te preocupes, es un gato invisible.

Nazeera intenta y no logra hacer retroceder una risa. Ella tose,

fuerte. Haider la ve, confundido, y observo por el momento en que
se de cuenta de que he bromeando con él. Y entonces-Me mira
fijamente. — Hemar.

—¿Qué dijiste?

—Él simplemente te llamó un imbécil —,explica Nazeera.

—Guau. Agradable.

— Hatha shlon damaghsiz —,le dice Haider a su hermana—.

Vámonos.
—Está bien, espera, eso sonaba como si fuera un cumplido.

—No. —Nazeera sonríe más—. Él acaba de decir que eres un

idiota.

—Guay. Bueno, me alegro de haber aprendido todas estas palabras

importantes en árabe.

Haider sacude la cabeza, indignado. —Esto no fue una lección.

Lo miro por un momento, genuinamente desconcertado. —Tu

hermano no tiene sentido del humor, ¿eh? —le digo a Nazeera.

—No es bueno con la sutileza —,dice ella, todavía sonriéndome—.

Tienes que golpearlo en la cabeza con una broma o él no lo
entiende.

Pongo una mano sobre mi corazón. —Guau, lo siento mucho. Eso

debe ser tan difícil para ti.

Ella se ríe pero rápidamente se muerde el labio para matar el

sonido. Y

suena seria cuando ella dice: —No tienes idea.

Haider frunce el ceño. —¿De qué están hablando?

—¿Ves lo que quiero decir? —,dice ella.

Me río, mirándola a los ojos durante un segundo demasiado largo.

Haider me dispara una mirada asesina

Tomo eso como mi señal para irme.

—Está bien, sí —,le digo, y respiro rápidamente—. Mejor me voy. El

simposio comienza en ... —Echo un vistazo a mi reloj; mis ojos se
ensanchan—

treinta minutos. Mierda. —Miro hacia arriba—. Adiós.

Esta cosa es una escena.

Hay alrededor de seiscientos comandantes y regentes, oficiales del

mismo rango de Warner, en la audiencia, y el lugar está repleto. La
gente sigue acomodándose, tomando sus asientos y Juliette está
arriba en el podio. Nuestro grupo está de pie detrás de ella, en el
escenario, y no voy a mentir, se siente una poco arriesgado. Somos
objetivos perfectos para cualquier psicópata que pueda aparecer
con un arma. Por supuesto, hemos tomado precauciones, se
supone que no se debe permitir a nadie aquí. con cualquier tipo de
arma, pero eso no significa que no pueda suceder. Pero todos
nosotros estuvimos de acuerdo en que permanecer unidos de esta
forma enviaría el mensaje más fuerte. Las chicas permanecieron en
la base, decidimos que sería mejor para ellas mantenerse a salvo
durante suficiente tiempo como para salvarnos si resultamos heridos
y James y Adam están PEA. Castle dijo que Adam no quiere
participar en nada ni remotamente hostil nunca más. No a menos
que tenga que hacerlo.

Lo entiendo.

En mis momentos menos caritativos podría llamarlo un cobarde,

pero lo entiendo. Optaría por permanecer fuera, también, si pudiera.
Simplemente no siento que pueda.

Todavía hay demasiado por lo que estoy dispuesto a morir.

De todas formas. Juliette es bastante invencible, así que mientras

ella la mantenga su energía encendida, debería estar bien. El resto
de nosotros somos 40

vulnerables, pero a la primera señal. de peligro se supone que

debemos dispersarnos. Estamos demasiado superados en número
como para luchar; la mejor posibilidad de sobrevivir es dispersarnos,
dispersarnos los más lejos posible.

Ese es el plan.
Ese es todo el maldito plan.

Casi no tuvimos tiempo de hablar sobre el plan, porque todo ha sido

tan descabellado últimamente, pero Castle nos dio una charla rápida
antes de que J

subiera al escenario, y eso fue todo. Eso fue todo lo que íbamos a
conseguir. Una buena suerte rápido y espero que no mueras.

Definitivamente estoy nervioso.

Cambio de peso, sintiéndome repentinamente inquieto, mientras la

multitud se detiene. Es un mar de rostro militares, las icónicas
franjas rojas /

verdes / azules del Restablecimiento engalanadas en todos los

uniformes. Sé que son personas normales, con sangre y tripas y
huesos, pero parecen máquinas. Y

voltean sus cabezas hacia arriba al mismo tiempo, los ojos

parpadean al unísono cuando Juliette comienza a hablar.

Es espeluznante como el infierno.

Siempre hemos sabido que nadie fuera del Sector 45 aceptaría

voluntariamente que Juliette es su nueva comandante suprema,
pero es escalofriante ser testigo en persona. Claramente no tienen
respeto por Juliette y mientras habla sobre su amor por las
personas, por los hombres y mujeres trabajadores cuyas vidas
fueron resquebrajadas en partes, puedo verlos esforzándose por
contener su ira. Hay una razón por la que muchos todavía son leales
al Restablecimiento y la prueba de ello está aquí, en esta sala.
Estas personas son remuneradas de mejor forma. Se les dan
beneficios, privilegios. Nunca lo hubiera creído si no lo hubiera visto
con mis propios ojos, pero una vez que ves lo que la gente está
dispuesta a hacer por un plato de arroz extra, no puedes negarlo.
El Restablecimiento mantiene felices a sus superiores. No tienen
que mezclarse con las masas. Consiguen mantener sus mejores
galas y viven en casas reales en territorios no regulados.

Estos hombres y mujeres se burlan de Juliette mientras habla, ellos

no quieren su versión del mundo. No quieren perder su rango y los
privilegios que ese rango les permite. Todo lo que ella está diciendo
sobre los fracasos del Restablecimiento, sobre la necesidad de
comenzar de nuevo y devolver a las personas sus hogares, sus
familias, sus voces…

Sus palabras son una amenaza para su sustento.

Así que realmente no me sorprende en absoluto cuando la multitud

decide que han tenido suficiente. Siento que su inquietud se vuelve
más salvaje a medida que ella continua hablando y cuando alguien
se levanta de repente y le grita, se burla de ella, me preocupa que
esto no va a terminar bien. Juliette se mantiene fresca, sigue
hablando incluso mientras más de ellos se ponen de pie y le gritan.
Agitan los puños y piden que la retiren del podio, exigiendo que sea
ejecutada por traición, exigiendo que sea encarcelada, por lo
menos, por hablar en 41

contra del Restablecimiento, pero su voz difícilmente se puede

escuchar por sobre la multitud.

Y entonces ella comienza a gritar.

Esto es malo. Esto es muy, muy malo y mis instintos me dicen que
entre en pánico, que esto solo terminará en derramamiento de
sangre. Estoy tratando de mirar alrededor y aún mantener mi
compostura, pero cuando Warner me llama la atención sé, de
inmediato, que lo entiende. Ambos estamos pensando lo mismo:
Abortar la misión.

Malditamente salir de aquí lo antes posible.

Y entonces-
—Esto fue una emboscada. Dile a tu equipo que corra. Ahora.

Me doy la vuelta en un movimiento exagerado, tan asustado que

casi pierdo mi equilibrio. Estoy escuchando a Nazeera. Estoy
escuchando a Nazeera . Estoy seguro de que estoy escuchando su
voz. El problema es que no la veo por ninguna parte.

¿Me estoy muriendo? Debo estar muriendo.

— Kenji. Escúchame.

Me congelo en el lugar.

Puedo sentir el calor de su cuerpo contra el mío. Puedo sentirla su

boca en mi oreja, el suave susurro de su aliento contra mi piel.
Jesús. Sé cómo funciona esto Yo inventé esta mierda.

—Eres invisible —,le digo, tan silenciosamente que apenas muevo

mis labios.

Siento el cosquilleo de su cabello contra mi cuello cuando ella se

inclina más cerca y tengo que suprimir el impulso de temblar. Es tan
extraño. Tan extraño estar sintiendo tantas emociones a la vez.
Terror, miedo, preocupación, deseo. Es confuso. Y su mano está en
mi brazo cuando ella dice: —Tenía la esperanza de poder explicar
más tarde. Pero ahora ya sabes. Y ahora tienes que correr.

Mierda.

Me dirijo a Ian, que está de pie a mi izquierda, y le digo: —Es hora

de correr, hermano. Vámonos.

Ian me mira, sus ojos se ensanchan por una fracción de segundo, y

luego él agarra la mano de Lily y grita: —Corre, CORRE…

El sonido de un disparo se abre paso en un momento de silencio.

Se siente como en cámara lenta. Se siente como el mundo se

ralentiza, gira de lado y gira de nuevo sobre su eje. De alguna
manera creo que puedo ver la bala mientras se mueve, rápido y
fuerte, justo hacia la cabeza de Juliette.

Golpea su objetivo con un ruido sordo.

Apenas estoy respirando. Estoy más allá de fingir que no estoy

aterrorizado. La mierda acaba de volverse real, súper rápido, y no
tengo idea de lo que va a pasar. Sé que necesito moverme, necesito
salir de aquí antes de que las cosas empeoren, pero... no sé por
qué, pero no puedo convencer a mis piernas para que trabajen. No
me puedo convencerme de mirar lejos.

Nadie puede.

La multitud se ha quedado mortalmente quieta después de todo. La

gente está mirando a Juliette como si no creyeran los rumores.
Como si quisieran saber si era realmente cierto que esta chica de
diecisiete años pudo asesinar al más intimidante déspota que esta
nación ha conocido y luego pararse frente a una multitud y
descascarar una bala de su frente después de un intento de
asesinato, mirando a todo el mundo como si la experiencia no fuera
más molesta que aplastar una mosca.

Supongo que ahora saben que los rumores eran ciertos.

Pero Juliette se ve repentinamente más que molesta. Ella se ve

sorprendida y furiosa mientras mira fijamente la bala en ruinas en la
palma de su mano. Desde este punto de vista luce como una
moneda mutilada. Y luego, disgustada, la arroja al suelo. El sonido
del metal golpeando la tierra es delicado. Elegante.

Y entonces-

Eso es. Todos se vuelven locos.

La gente pierde sus malditas cabezas. La multitud está en pie,

rugiendo amenazas y obscenidades y todos sacan armas de sus
cuerpos y estoy pensando:
¿De dónde diablos las sacaron? ¿Cómo lograron traspasar tantas
de ellas? ¿Quién es nuestro topo?

Más disparos rompen el aire.

Maldigo en voz alta y me muevo para taclear a Castle al suelo y

luego lo oigo. Lo oigo antes de que verlo. El sorprendido jadeo. El
pesado golpe. Las reverberaciones del bajo mis pies

Brendan está en el suelo.

Winston está sollozando. Desesperadamente, empujo a mis

compañeros de equipo, cayendo de rodillas para evaluar la herida.
Brendan ha recibido un disparo en el hombro. El alivio sacude mi
cuerpo. Él va a estar bien Le lanzo el frasco vidrio con pastillas a
Winston y le digo que fuerce unas pocas por la garganta de
Brendan, le digo que aplique presión sobre la herida y le recuerdo
que Brendan va a estar bien, que solo tenemos que llevarlo a Sonya
y Sara y entonces recuerdo.

Recuerdo.

Conozco a esta chica.

Levanto la vista, en pánico y grito: —Juliette, NO...

Pero ella ya ha perdido el control.

Capitulo Siete

Ella esta gritando

Ella solo está gritando palabras , creo. Son solo palabras. Pero ella
está gritando, gritando a todo pulmón, con una agonía que parece
casi una exageración y está causando devastación que nunca creí
posible. Es como si ella solo —implosionó.

No parece real.

Quiero decir, sabía que Juliette era fuerte, y sabía que no habíamos
descubierto la profundidad de sus poderes, pero nunca imaginé que
ella sería capaz de esto.

De esto:

El techo se está partiendo. Las corrientes sísmicas están

retumbando por las paredes, a través de los pisos, rechinando mis
dientes. El suelo retumba bajo mis pies. Las personas se congelan
en su lugar incluso mientras se agitan, la habitación vibra a su
alrededor. Los candelabros giran demasiado rápido y las luces
parpadean siniestramente. Y luego, con una última vibración, tres de
las enormes lámparas de araña se desprenden del techo y e
rompen al chocar contra el suelo.

El cristal vuela por todas partes. La habitación pierde la mitad de su

luz y, de repente, es difícil ver exactamente lo que está pasando.
Miro a Juliette y la veo mirar fijamente, con la mandíbula floja,
congelada al ver la devastación, y me doy cuenta de que ella debe
haber dejado de gritar hace un momento. Ella no puede detener
esto. Ya puso la energía en el mundo y ahora—

Tiene que ir a alguna parte.

Los estremecimientos ondean con renovado fervor a través de las

tablas del suelo, rasgando nuevas grietas en las paredes y en los
asientos y en las personas.

Realmente no lo creo hasta que veo la sangre. Parece falso, por un

segundo, todos los cuerpos flácidos en los asientos con sus pechos
abiertos como mantequilla. Parece una puesta en escena, como una
mala broma, como una mala producción teatral. Pero cuando llega
la sangre, pesada y viscosa, filtrándose a través de la ropa y la
tapicería, goteando a lo largo de manos congeladas, sé que nunca
nos recuperaremos de esto.

Juliette acaba de asesinar a seiscientas personas a la vez.

No hay recuperación de esto.

Capitulo Ocho

Me abro paso a través de los cuerpos quietos, aturdidos y sin

respiración de mis amigos. Escucho los suaves e insistentes
gemidos de Winston y los constantes de Brendan, asegurando que
la herida no es tan mala como parece, que va a estar bien, que ha
pasado por algo peor que esto y lo sobrevivió-

Y sé que mi prioridad en este momento tiene que ser Juliette.

Cuando la alcanzo, la atraigo hacia mis brazos y su cuerpo frío e

insensible me recuerda la vez que la encontré parada sobre
Anderson, con un arma apuntando a su pecho. Estaba tan
aterrorizada, tan sorprendida, por lo que había hecho que apenas
pudo hablar. Parecía que había desaparecido dentro de sí misma en
algún lugar, como que había encontrado una pequeña habitación en
su cerebro y se había encerrado dentro. Tomó un minuto para
convencerla de que volviera a salir.

Ni siquiera había matado a nadie esa vez.

Intento volver a inculcarle algo de sentido, rogándole que regrese a

sí misma, que se apresure a volver a su mente, al momento
presente.

—Sé que la mierda es una locura en este momento, pero necesito

que salgas de esto, J. Despierta. Sal de tu cabeza Tenemos que
salir de aquí.

Ella no parpadea.

—Princesa, por favor —,le digo, sacudiéndola un poco—. Tenemos

que irnos, ahora...

Y cuando ella todavía no se mueve, me doy cuenta que no tengo

más remedio que moverla yo mismo. Empiezo a arrastrarla hacia
atrás. Su cuerpo flácido es más pesado de lo que esperaba y hace
un pequeño y sibilante sonido que es casi como un sollozo. El miedo
chispea mis nervios. Asiento a Castle y a los demás para que se
vayan, para seguir adelante sin mí, pero cuando echo un vistazo
alrededor, buscando a Warner, me doy cuenta de que no puedo
encontrarlo por ningún lado.

Lo que sucede a continuación quita el aliento de mis pulmones.

La habitación se inclina. Mi visión se oscurece, se aclara y luego se

oscurece solo en los bordes en un momento vertiginoso que dura
apenas un segundo. Me siento inestable. Tropiezo.

Y entonces, de repente ...

Juliette se ha ido.

No figurativamente. Ella se ha ido literalmente. Desaparecido. Un

segundo ella estaba en mis brazos, y al siguiente, estoy agarrando
al aire. Parpadeo rápido, convencido de que estoy perdiendo mi
cabeza, pero cuando miro alrededor de la habitación, veo que los
miembros de la audiencia comienzan a moverse. Sus camisas están
rotas y sus caras rasguñadas, pero nadie parece estar muerto. En
su lugar, comienzan a ponerse de pie, confundidos, y tan pronto
como comienzan a arrastrarse alrededor, alguien me empuja, fuerte.
Miro hacia arriba para ver a Ian insultándome, diciéndome que me
mueva mientras aún tenemos una oportunidad, y trato de retroceder,
trato de decirle que perdimos a Juliette, que no he visto a Warner, y
él no me oye, simplemente me obliga a avanzar, fuera del escenario
y cuando escucho el murmullo de la multitud crecer a un rugido, sé
que no tengo otra opción.

Tengo que irme.