LA

FIANCEE FARCE

UN OVE L

ALEXANDRIA BELLEFLEUR
AV0N
Un sello editorial de HarperCol1'insPo6/isbers

Dedicación

Para cualquiera que se haya sentido alguna vez como una oveja negra:
esto es para ti.

Contenido

1. Portada

2. Portada

3. Dedicación

4. Capítulo I

5. Capítulo I

6. Capítulo I I

7. Capítulo IV

8. Capítulo 5

9. Capítulo VI

10. Capítulo VI

11. Capítulo VI I

12. Capítulo 9

13. Capítulo X
14. Capítulo XI

15. Capítulo XII

16. Capítulo trece

17. Capítulo XIV

18. Capítulo XV

19. Capítulo 16

20. Capítulo Diecisiete

21. Capítulo XVI I

22. Capítulo XIX

23. Capítulo XX

24. Capítulo XXI

25. Capítulo 22

26. Capítulo XXI I

27. Capítulo 24

28. Capítulo 25

29. Epílogo

30. Agradecimientos

31. Sobre el autor

32. Elogios a la obra de Alexandria Bellefleur

33. También por Alexandria Bellefleur

34. Copyright

35. Acerca de la editorial

Capítulo I

Unos cuantos pétalos perdidos cayeron al suelo cuando el ramo de Madison

van Dalen, de soltera James, se elevó por los aires. La confección de
orquídeas de color sorbete y rosas holandesas caía por encima de los tallos,
esquivando las manos más hábiles y precipitándose hacia el extremo
desierto de la pista de baile.

Desierta, salvo por Tansy.

El arrimadero le mordía la parte baja de la espalda mientras se abrazaba a la

pared, con el pulso acelerado latiendo a un ritmo de no, no, por favor, no, el
a no, a medida que la distancia del ramo disminuía, disminuía, desaparecía.
Tansy se estremeció, los ojos se cierran y los brazos se levantan por reflejo,
amortiguando la caída de las flores.

Maldita sea.

La multitud lanzó un grito ahogado. El calor subió por la garganta de Tansy,

y sus axilas y los pliegues de los codos se humedecieron con el sudor.

Todos, los trescientos amigos y familiares más cercanos de Tucker y

Madison, iban a estar mirándola. Mirándola a el a. Qué pesadil a.

Tansy se encogió de hombros y se preparó para las miradas, las inevitables

miradas de quienes pensaban que atrapar un arreglo floral que se caía
significaba algo.

Abrió un ojo y. .

Vale, raro. Nadie miraba en su dirección, ni siquiera el a. .

madrastra, Katherine, la responsable de arrastrar a Tansy a la pista de baile

a pesar de sus muchas, muchas objeciones de que ella realmente, realmente
no veía el punto porque ¿cuáles eran las probabilidades de que ella cogiera
el ramo, de todos modos?

Famosas últimas palabras.

Era como si Tansy no existiera, como si no hubiera tenido la desgracia de

cogiendo el ramo, como si el lanzamiento nunca hubiera ocurrido. Se

habían reunido al menos dos docenas de invitados, que no la miraban a ella
-gracias a Dios-, sino al

en el centro de la pista de baile, donde Ashleigh, la hermanastra de Tansy,

se agarraba la cara con los ojos llenos de lágrimas. Parecía enfadada, con la
mandíbula desencajada y una mano en el costado, como si estuviera
dispuesta a vengarse de la dama de honor que tenía al lado, que se
masajeaba el codo tímidamente.

" Ashleigh" . Katherine cruzó la sala y agarró la cara de su hija, inclinándola

hacia la luz con una mueca antes de sacarla de la pista de baile. Katherine
levantó la cabeza por encima del hombro, con los ojos cansados fijos en
Tansy. Movió los labios y pronunció lo que parecía la palabra "hielo",
seguida de un "por favor" y un " deprisa" que hizo que Tansy se
sobresaltara.

acción.

En el tiempo que tardó en abrirse paso a través del laberinto de mesas,

esquivando a los pequeños portadores de anillos y a los padrinos de boda
borrachos, en llamar a un camarero y en volver sobre sus pasos hasta el otro
lado del Gran Salón de Baile del Seattle Yacht Club, un moratón de color
púrpura intenso había empezado a aparecer en la cresta de la mejilla de
Ashleigh. Tansy hizo una mueca de dolor y le tendió una servilleta de lino
llena de cubitos de hielo con las iniciales de Tucker y Madison en relieve.
De lujo.

Ashleigh cogió la compresa fría y se la puso en la comisura del ojo con un

siseo agudo. Su único ojo sano se entrecerró y miró el ramo de flores que
Tansy sujetaba ligeramente con la mano izquierda y que se esparcía por el
suelo. Ashleigh frunció los labios.

Gracias por el hielo, Tansy.

No hay problema, Ash. Encantado de ayudar.

Tansy suspiró. En un universo alternativo, tal vez. ¿En éste? No aguantaría

la respiración.

Al otro lado de la mesa, Jackie, la hermana pequeña de Madison, sonrió

dulcemente y señaló las flores. "¡Mira eso! Felicidades, Tansy".

"No fue nada". Tansy metió el ramo debajo de su silla, fuera de su vista,
fuera de su mente. "Ni siquiera quise cogerlo".

La sonrisa de Jackie se volvió socarrona. "¿Quién sabe?

Quizá tú seas la siguiente". "¿A qué?" Preguntó Ashleigh, bajando la

compresa.

Jackie asintió hacia la parte delantera de la sala, donde Tucker sostenía un

cuchil o de mantequil a, estudiando su reflejo, y Madison sorbía
subrepticiamente de una petaca antes de volver a meterla dentro del corpiño
de su vestido de baile. Tansy desafiaba a cualquiera a encontrar dos
personas más perfectas la una para la otra. "Los próximos en

casarse".

Una risa torpe, demasiado alta y demasiado aguda, brotó de entre los labios
de Tansy. Para ser la siguiente tendría que estar saliendo con alguien.

"Let's not

dejarse l evar".

"Hablando de eso -Ashleigh ladeó la cabeza-, ¿dónde está tu novia?

Empiezo a pensar que no existe".

Tansy se tragó un gemido. Saliendo con alguien.

"No seas tonta. Claro que existe", argumentó Jackie. "Tansy no mentiría".

"¿La conoces?" Ashleigh preguntó.

La dulce y cándida Jackie parecía ofendida por Tansy. "Tansy no es una

mentirosa".

Tansy desvió la mirada, jugueteando con el tallo de su copa de champán,

tratando de no retorcerse o encogerse o hacer cualquier cosa que
remotamente gritara culpable. Toda aquella conversación se adentraba en
un terreno peligroso que ella quería evitar desesperadamente.

"Me refería a la novia". Ashleigh puso los ojos en blanco. "Ha sido,

¿qué? ¿Seis meses? ¿Y nadie la conoce? ¿Sabe el a que estáis saliendo?"

El suspiro de Katherine estaba lleno de reprobación. "Ashleigh, cariño, sé

buena."

Los ojos de Ashleigh recorrieron la habitación con lentitud, deteniéndose en

Tucker. "Todo lo que digo es que no sería la primera vez que Tansy se
engaña a sí misma".

Los dientes traseros de Tansy chasquearon, su cara ardía y la sangre a fuego

lento. Por muy tentador que fuera decirle a Ashleigh exactamente dónde
podía meterse sus comentarios mordaces que no eran ni de lejos tan
inteligentes como ella pensaba que eran, todo lo que Tansy realmente quería
era salir ilesa de esta noche, con suerte sin llamar más la atención de lo que
ya había llamado. Reñir a Ashleigh sólo conseguiría lo contrario.

"¿Quieres volver a marcarlo, Ash?" Jackie frunció el ceño. "Estás siendo

una verdadera zorra esta noche".
"¿Ahora vas a pedirle a la Tierra que deje de girar?". murmuró Tansy en voz
baja. "Probablemente tendrías más suerte".

Los ojos de Ashleigh brillaron minuciosamente antes de entrecerrarse.

"¿Qué fue eso?"

Vaya. Demasiado para guardar sus pensamientos para sí misma. Tansy se

encogió de hombros.

Tal vez estaba un poco disgustada de que Ashleigh la hubiera oído, pero el a
no se arrepentía de lo que había dicho, y ahora que estaba ahí fuera, se
negaba a retractarse. "Puedes pensar lo que quieras, pero no estoy
delirando."

Desesperada, tal vez, y puede que mintiera a los demás, pero estos

días era brutalmente sincera consigo misma.

¿Una boda de cuento? ¿Alguien que la conquistara?

Nunca iba a ocurrir. Tansy lo sabía; lo había aceptado; pero eso no

significaba que le gustara que los demás lo supieran.

Ya había sido bastante malo cuando Tucker y Madison habían empezado a

salir y él había empezado a asistir a la mayoría de las reuniones familiares.

¿Pero después de que le propusiera matrimonio?

La idea de asistir a toda una vida de cenas familiares y fiestas no muy

distintas de ésta, tratando en vano de ignorar los ojos lascivos de Tucker y
su petulante y pequeña

la sonrisa que una vez le hizo revolotear el estómago y la razón por la que
cada mariposa se sentía ahora como una bandera roja era simplemente... era
demasiado.
Tal vez fue la autopreservación latente, demasiado poco, demasiado tarde,
pero tan pronto como se enteró de que Tucker había propuesto, hasta el
último átomo de su cuerpo había retrocedido ante la idea de celebrar su
compromiso y el de Madison.

Se había ausentado con un fuerte caso de gripe estomacal, y luego faltó a

tres cenas consecutivas, alegando que estaba demasiado cansada,
demasiado ocupada con los eventos virtuales de la librería y los errores de
la cadena de suministro. Pequeñas mentiras inofensivas. Pero entonces
Katherine había l amado y le había dicho a Tansy que se habían acabado las
excusas, que ya no se comportara como una reclusa; si Tansy quería ser
miembro de esta familia, tenía que actuar como tal. Era el cumpleaños de
Tucker, toda la familia Van Dalen estaría al í, y Katherine tenía en la cabeza
que la riqueza se le pegaba.

A menos que Tansy tuviera una buena razón para perderse la fiesta,
Katherine la quería al í. El padre de Tansy la hubiera querido al í.

Tansy se había tragado la réplica de que Katherine no tenía ni idea de lo

que el padre de Tansy habría querido para el a. Que conocerlo durante dos
años no anulaba en absoluto los quince que Tansy había tenido con él.

Pero eso habría sido innecesariamente duro, y Tansy era muchas cosas, pero
intencionadamente cruel no era una de ellas.

Se había devanado los sesos en busca de cualquier excusa que pudiera

considerarse una razón decente a los ojos de Katherine, porque Tansy habría
preferido pasarse toda una tarde agotadora desempaquetando ella sola lo
más nuevo de la tienda.

cargamento de libros de bolsillo -inevitables y molestos cortes de papel

incluidos- que celebran el día en que nació Tucker van Dalen.

De hecho, tengo una cita.

Había contenido la respiración hasta que, para su alivio, Katherine había

arrullado. ¿Una cita?
Podrías haberlo dicho. No seas tacaña con los detalles, Tansy. Cuéntame
más.

Los ojos de Tansy se habían posado y detenido en una caja abierta de

novelas románticas que esperaban en la estantería, habían echado un vistazo
a la portada y habían soltado. .

Gemma. Se llama Gemma.

Tan pronto como el nombre salió de la boca de Tansy, todo su cuerpo se

estremeció. No podía haberse inventado algo sobre la marcha, una mezcla
pasable de dos objetos en la trastienda de su librería, como. .

como April. .

Calendario. Demonios, el nombre del autor estaba justo ahí, fruta al

alcance de la mano si alguna vez la hubo. Pero no. Dejó que Tansy
complicara algo que debería haber sido sencillo, soltando el nombre de la
despampanante modelo de portada cuyo Instagram había pasado dos
vergonzosas horas...

La noche anterior, todo gracias a Under the Covers, una serie de IGTV en la
que modelos de portada llevan a los lectores entre bastidores de una portada
romántica.

brotes.

Hace seis meses, una cita falsa parecía la navaja suiza de las mentiras.

Sólo que una mentira había llevado a la otra y, de repente, ya no era sólo
una cita; ella y Gemma estaban saliendo. Tansy sabía que nada de eso era
real; no había caído presa de una relación parasocial particularmente
patética, de la forma en que

algunas personas creían que eran almas gemelas o, Dios no lo quiera, almas
gemelas de algún famoso, todo por una interacción educada e impersonal en
un foro público que la estrel a probablemente olvidó enseguida.
Tansy no conocía a la verdadera Gemma West, y Gemma West seguro que
no sabía nada de Tansy, y mucho menos la conocía. Ni por asomo pensaba
que Gemma y el a fueran a conocerse, y mucho menos a salir juntas.

No, la idea de salir con Gemma West era dolorosamente risible.

No es que le hubiera dicho a nadie que estaba saliendo con Gemma West,
en concreto, manteniendo los detalles de su mentira escasos para estar
segura. No es que nadie la hubiera creído si lo hubiera hecho.

Impresionante no era suficiente para describir a Gemma West. Con sus

llamativos ojos verdes, su largo pelo rubio y su sensual boca, Gemma era el
tipo de guapa que, si sus caminos se cruzaban alguna vez

-en algún extraño giro del destino-, le ataría la lengua a Tansy.

Lo que debía ser una solución a corto plazo para un problema duradero se
había convertido en una bola de nieve fuera de su control, cobrando vida
propia. Y necesitaba

parar. Tenía que parar. El sentimiento de culpa no sólo le provocaba una

indigestión casi constante, sino que la situación la superaba. Por un golpe
de suerte,

había conseguido engañar a todo el mundo durante seis meses, pero los
secretos rara vez se quedaban

secreto por mucho tiempo. Era un milagro que aún no hubiera resbalado,
sólo era cuestión de tiempo que metiera la pata, que alguien indagara. La
verdad

y todo lo que vino con las inevitables y humil antes consecuencias.

Después de esta noche, el a iba a hacer lo correcto y terminar con esto, de

una vez por todas. Fingir una ruptura antes de que todo explotara... o ella
desarrollara...
una úlcera.

"Entonces, ¿dónde está?" Ashleigh presionó.

Las puertas dobles del salón de baile se abrieron de golpe, salvando a Tansy
de tener que buscar a tientas otra mentira. La última nota que tocó el arpista
resonó discordantemente mientras se hacía el silencio en la sala y todos los
ojos se volvían hacia...

Tansy se atragantó y el champán le goteó por la barbil a.

La mujer que se asomaba con confianza a la puerta, con una sonrisa pícara
en la comisura de sus labios carnosos y un brillo perverso en sus ojos
verdes, parecía salida de uno de los sueños más salvajes de Tansy.

Como si

salió directamente de la portada de una de las novelas románticas favoritas

de Tansy.

Porque lo había hecho.

Gemma West entró en la habitación como si fuera la dueña, el satén negro

de su vestido slip se ceñía a sus curvas, la abertura lateral revelaba
kilómetros de piel de aspecto terso hasta -Tansy tragó saliva- el pliegue de
su muslo.

Sin romper el paso, Gemma cogió una copa de champán de una mesa al
pasar, se la devolvió de un golpe y, al llegar al centro de la sala, saludó a
Madison y a Tucker con un beso al aire. Tucker parecía tan estupefacto
como Tansy.

Esto no era una

ensoñación. Era una

pesadil a.
Los murmullos viajaban desde los márgenes de la sala.

¿Es quien creo que es?

La hija pródiga vuelve, alguien olfateó.

¿Gemma van Dalen? Creía que seguía viviendo en Nueva York.

No sabía que iba a estar aquí.

Mira la cara de Madison. Tampoco parece que lo supiera.

Oí que Gemma estaba en la ciudad, pero supuse que era para el funeral.

No, ha vuelto desde marzo. La novia del primo de la mejor amiga de mi

hermana la vio comiendo en el patio de Carmine's.

Una verdadera lástima, dijo alguien con un suspiro. Todo ese potencial
desperdiciado. El pobre Victor debe de estar muy decepcionado.

¿Van Dalen? ¿Van Dalen? No, no. El estómago de Tansy se hundió como
un ancla caída del costado de uno de los yates amarrados en el puerto.
Necesitaba sentarse. No importaba que ya estuviera sentada; necesitaba
hacerlo de nuevo. Mejor aún, necesitaba tumbarse. Debajo de la

mesa, tal vez. Preferiblemente en algún lugar lejos, muy lejos, donde
pudiera fingir que esto no estaba sucediendo realmente.

Tal vez no estaba sucediendo realmente. ¿Tal vez había oído mal? Van
Dalen podría haber sido Van Algo u Otro. O tal vez nada de esto estaba
sucediendo realmente. ¿Y si no había cogido el ramo de Madison, sino que
se había quedado inconsciente?

¿Subconsciente jugando con su culpa por haber mentido sobre salir con
alguien en primer lugar?

Gemma West no podía ser un alias de Gemma van Dalen, la prima lejana de
Tucker. La idea era absurda.
Tucker había mencionado a su prima de pasada, nunca a menudo, pero lo
suficiente para que Tansy se hubiera enterado de lo básico: que era dos años
mayor que él y que había asistido a algún internado en la costa este, seguido
de una temporada en el

Columbia, y que no había amor perdido entre ellos dos. Pero no podía. . la
mujer que estaba en el salón de baile. . se l amaba Gemma West. El a no
era.. el a no podía.

Tansy se hundió en su asiento, el espacio bajo la mesa seguía llamándola

por su nombre. Mientras nadie más sumara dos más dos, ella...

"Hola, Tansy". Jackie le dio un codazo. "¿No es esa tu novia?" Tansy ahogó
un gemido. Maldita sea, Jackie.

" ¿Tansy saliendo con el primo de Tucker?" Ashleigh se desplomó en su sil

a con un bufido. "Eres graciosísimo".

Con los ojos, Tansy le rogó a Jackie que lo dejara.

Jackie parpadeó y frunció el ceño. "Yo no... me enseñaste su foto".

No, no lo había hecho. Jackie simplemente no entendía los límites y creía

que era perfectamente aceptable pasar a la siguiente foto en la lista.

la galería de alguien sin permiso. El único error de Tansy -bueno, uno de

varios- fue ser tan estúpida como para guardar una foto de Gemma West,
eh, van Dalen, en el carrete de su cámara. Lo suficientemente estúpida
como para haber dicho que sí cuando

Jackie había preguntado si era una foto de su novia.

Katherine no podía parecer más encantada. "¿Un Van Dalen?" Juntó las
manos bajo la barbil a. "Tansy, eso es maravil oso."

Un sonido que era mitad risa, mitad sollozo, cien por cien un grito de
auxilio se deslizó por los labios de Tansy. Maravil oso, su culo.
"Bueno, ¿no es perfecto?" Ashleigh dejó caer su compresa fría y se puso de
pie, con las patas de la silla chirriando contra el suelo de madera de dos
tonos en espiga del salón de baile. "Yo, por mi parte, me muero por que nos
presentes".

El pavor oscurecía los bordes de la visión de Tansy, las rodillas le

flaqueaban cuando intentaba levantarse y los pies perdían sensibilidad. Se
echó hacia atrás en la sil a y tiró de la falda del vestido de Ashleigh en un
último esfuerzo desesperado. "Ash, no, vamos..."

"¡Gemma!"

Tansy se hundió más en su asiento, rezando para que el suelo se la tragara

entera.

La cabeza de Gemma giró en su dirección, un pequeño surco se formó entre

sus cejas mientras entrecerraba los ojos con curiosidad antes de salir por el
salón de baile, Tucker y Madison pisándole los talones. El estómago de
Tansy se bamboleó como gelatina aún no cuajada.

"¿Cómo conoces a mi primo?" Tucker exigió, apenas llegar a la mesa en

primer lugar, y sólo porque había añadido una ráfaga de velocidad allí al
final.

"Estoy segura de que mi reputación me precede". La mejilla izquierda de

Gemma se levantó, la comisura de sus labios con el a, sus pestañas se
cerraron sin esfuerzo,

guiño descarado.

Ashleigh parpadeó boquiabierta, con la mandíbula enrojecida. "No lo sé".

Bufó con fuerza y levantó la barbil a. "Pero parece que Tansy sí".

Gemma giró ligeramente el cuerpo. Parpadeó dos veces mirando a Tansy y

ladeó la cabeza para hacer coincidir la curiosa mueca de sus labios. El pelo
le caía sobre el hombro izquierdo como si fuera champán y sus ojos, aún
más verdes de cerca, recorrían lentamente el cuerpo de Tansy en una
valoración pausada, deteniéndose en formas que dejaban a Tansy mareada.

Nadie miraba a Tansy así, no con genuino aprecio. ¿Y por qué iban a
hacerlo? Miró hacia abajo, siguiendo la trayectoria de la mirada de Gemma,
tratando de ver qué había visto, qué podía haber inspirado una mirada así.

Su vestido no era nada especial, una línea A sin mangas que había tenido
durante años. Si

si fuera generosa, el suave tono violeta hacía que el azul de sus ojos fuera
un poco más brillante que su tono habitual de cielo de Seattle. No es que
nadie lo notara. Su rebeca gris la cubría hasta el cuello, porque el salón de
baile del club náutico estaba helado.

No era exactamente una bomba. A primera vista, Tansy probablemente

parecía un poco aburrida. Y eso estaba bien. Aburrida estaba bien.

Aburrido era seguro, porque si nadie se fijaba en ti, no podían romperte el

corazón.

Los dientes blancos y perfectos de Gemma se hundieron en la suave

hinchazón de su labio inferior, sus ojos se movieron hacia arriba,

arrugándose suavemente en las esquinas. "Bueno, hola."

Gemma era cualquier cosa menos aburrida. Era atrevida y descarada, la

encarnación de todo lo que Tansy no era. No había razón para que Gemma

a Tansy una mirada de pasada, por no hablar de mirarla dos veces.

Tansy se apretó con los dedos el botón superior de la rebeca y trató de no

retorcerse bajo la mirada ardiente y de ojos pesados de Gemma, con la
confusión royéndole las entrañas y el pánico acelerándole el pulso.

"¿Qué?" La mirada de Madison osciló entre Tansy y Gemma. " ¿Cómo? "
Una de las cejas impecablemente arqueadas de Gemma se levantó, la
comisura de su boca también, como preguntando ¿Cómo, en efecto?

"Bueno", empezó Tansy, sin tener ni idea de qué decir, sabiendo sólo que
tenía que decir algo antes de que alguien...

"Ella dice que están saliendo", Ashleigh transmitió con una cantidad
excesiva de alegría. "Que habéis estado saliendo durante los últimos seis
meses".

-dijo algo para el a.

Gemma levantó la otra

ceja.

Madison se quedó boquiabierta. " ¿Saliendo? "

De alguna manera, el estómago de Tansy consiguió hundirse aún más,

cayendo en picado hasta el fondo arenoso y lleno de algas del lago que
había bajo el yate.

club.

Esto era malo, sí, pero existía la posibilidad de que estuviera a punto de
ponerse mucho peor. ¿Y si Gemma ni siquiera estaba interesada en las
mujeres? Claro, su mirada había parecido apreciativa, pero eso no
significaba necesariamente nada.

"¿Tú y Tansy?" Tucker alisó con una mano la parte delantera abotonada de
su chaqueta de traje de jacquard negro sobre negro y sacudió la cabeza,
resoplando desdeñosamente.

Gemma entrecerró los ojos y miró a Tansy y a Tucker, con una curiosidad
cada vez más calculada.

Un torrente de sangre caliente se apresuró a llenar la cara de Tansy,

dejándola mareada. Era el momento. El momento que había estado
temiendo; seis meses de mentiras estaban a punto de derrumbarse a su
alrededor.

"Seis meses, ¿eh?" Gemma torció los labios. "Supongo que el tiempo vuela
de verdad cuando te diviertes".

Tansy se quedó boquiabierta y sus pensamientos se paralizaron

violentamente. "Um."

La sonrisa de Ashleigh vaciló. "¿Qué demonios?"

Lejos de darle la razón a Ashleigh, le había quitado las palabras de la boca a

Tansy.

"Bonita broma, Gemma". Los ojos de Tucker se entrecerraron.

"Muy gracioso". Sólo que Gemma no se estaba riendo.

"De ninguna manera", murmuró Tucker, de repente parecía un poco menos

seguro. "De ninguna manera" . Claramente, Gemma estaba obteniendo un
placer perverso en la actitud de Tucker.

creciente incomodidad, en meterse en su piel, y ese tipo de apretar botones

no debería haberlo hecho por Tansy, pero lo hizo. Realmente lo hizo.

El malestar que se agitaba en sus entrañas cedió y fue sustituido por un...

revoloteando, del tipo que no había sentido en años. Mariposas.

Oh, no. No, no, no. Esto... esto estuvo mal.

Gemma rodeó la mesa, contoneando suavemente las caderas, el satén

rozándole la piel del muslo con cada lánguido paso en dirección a Tansy.

Gemma se detuvo a su lado y a Tansy se le erizaron los pelitos de la nuca.

Su respiración se entrecortó cuando Gemma alargó la mano y colocó un

mechón de pelo errante detrás de la oreja de Tansy. Los dedos de Gemma se
detuvieron, sus anillos fríos contra la piel de Tansy.

La piel recalentada de Tansy, su pulgar recorriendo enloquecedoramente el

punto sensible bajo la mandíbula de Tansy. Un punto que Tansy no sabía
que era...

sensible hasta que Gemma la tocó. La tocó.

"Tansy, cariño, ¿quieres decírselo?"

Se le puso la piel de gal ina. Tansy y cariño no cabían en la misma frase.

Tansy no era el amor de nadie. Hasta hacía cinco minutos, para Gemma van
Dalen, Tansy no era nadie.

"Um." No tenía ni idea de lo que estaba pasando. No entendía la pregunta, y

mucho menos por qué Gemma le seguía el juego con su mentira, con su
pelo. Por qué no había echado un vistazo a Tansy, arrugado la nariz, y dicho

a todos la verdad: que no la conocía.

"Pensándolo mejor, déjame a mí". Gemma robó el champán de Tansy y lo

inclinó hacia Tucker, con una sonrisa tan impresionante como
desconcertante.

Tansy contuvo la respiración, con el pecho ardiendo.

"No se me ocurre un momento más oportuno y propicio para compartir

nuestras buenas noticias que tu boda, Tucker".

A Tucker se le fue el color de la cara y se le pusieron blancos los nudillos

mientras agarraba el respaldo de la sil a vacía que tenía delante.

Madison le lanzó una mirada frenética.

"Después de seis meses mágicos juntos, le hice a Tansy una pregunta muy
importante". Gemma cogió la mano de Tansy. La giró y rozó con un beso
ligero como una pluma la frágil piel de la muñeca de Tansy. "Tansy,
aquí presente, ha aceptado casarse conmigo".

Capítulo II

Sin más, se desató el infierno.

" ¿Casada? " La amiga de Madison -la que l evaba un ojo morado
espantoso y cuyo nombre Gemma no recordaba y no le importaba- chistó.

Si los invitados no estaban ya mirando, sin duda lo harían ahora.

"Me estás tomando el pelo". La mandíbula insoportablemente cuadrada de

Tucker se apretó.

Sus ojos, del mismo azul acerado que los de su padre, ya estaban
escudriñando a la multitud, sin duda buscando a papá para que viniera a
arreglar esto, del mismo modo que Sterling lo arreglaba todo para Tucker.
Mocoso. "No sé a qué crees que estás jugando..."

"Ay". Ella levantó una mano a su pecho, fingiendo lesión. "Eso duele,
Tucker.

Esperaba que te alegraras por mí".

Gemma ahogó una carcajada, apenas capaz de mantener la compostura

mientras la vena de la sien de Tucker palpitaba y su rostro se enrojecía.

Siempre se enfadaba con tanta facilidad, siempre mordía el anzuelo. Era

bueno saber que algunas cosas en este mundo nunca cambiaban, que al
menos la facilidad con la que podía provocar a su primo...

se podía contar con él, siempre constante.

Aunque, pensándolo bien, Tucker parecía excesivamente apoplético. Más

furioso de lo que había previsto ante la noticia de sus inminentes nupcias.

O tal vez, dada su reacción inicial al enterarse de que ella era

supuestamente enredada en una relación de seis meses, fue la noticia de la
inminente boda de Gemma con Tansy. Interesante. Muy interesante. Gemma
archivaría esa observación para más tarde.

Salvo por abanicarse la cara de forma odiosa con ambas manos, Madison
mantuvo la calma sorprendentemente. . ah, habló demasiado pronto. Como
algo sacado de un mal

Madison se desmayó, balanceándose y hundiéndose como si le hubieran

cortado las cuerdas. Completamente ensimismado, Tucker estuvo a punto
de dejar que su nueva

La novia cayó al suelo, atrapándola en el último segundo con un gruñido de

dolor y un juramento murmurado.

"¡Madison!" Whatsherface se puso de pie con un grito.

"Oh cielos." La tía de Madison revoloteaba ansiosa. "Que alguien haga

algo".

Al otro lado de la mesa, Jackie cogió una copa de champán y se la lanzó a

Madison.

"¿Qué coño, Jackie?" chilló Madison, notablemente coherente para haberse

desmayado.

Las voces se alzaron, todos hablaban a la vez, nadie se molestaba en

escuchar, mientras la recepción se convertía en un caos total y absoluto.

En medio del pandemónium, olvidada en el centro de todo, Tansy estaba

sentada en silencio, los labios rosados entreabiertos, los grandes ojos azules
redondos y sin pestañear. Concha-conmocionado.

Gemma ladeó la cabeza y dedicó un segundo a estudiar a su flamante

prometida.

El pelo largo y oscuro que había recogido en un moño se estaba

deshaciendo, demasiado espeso incluso para la combinación de pinzas y
horquillas que había utilizado en un intento infructuoso de domarlo. Los
mechones flotaban libremente

alrededor de sus orejas y a los lados de su rostro en forma de corazón,

coqueteando ociosamente con el borde de su mandíbula y el escote de su
chaqueta de punto verdaderamente odiosa.

Para ser francos, Tansy no era el tipo de persona a la que Gemma hubiera
mirado dos veces en cualquier otra circunstancia. Pero siendo estas
circunstancias particulares lo que eran, inusuales, Gemma estaba mirando.
Inspeccionando. Porque debía hacerlo.

Y. . Bueno, bueno, bueno.

Apreciando. Porque podía. Era fácil ver el peinado recogido y el horrible

cárdigan como lo que eran: camuflaje. Como si Tansy quisiera desaparecer
en la mediocridad. Como si creyera que un jersey viejo podía servir.

A pesar de la rebeca de abuela abotonada hasta prácticamente la barbilla,

era evidente que Tansy era guapa. Un poco tímida, no era exactamente el
tipo de Gemma, pero eso no era necesariamente malo. El tipo de Gemma
estaba allí para pasar un buen rato, no mucho tiempo.

Justo como Gemma lo prefería.

Hasta ahora.

Ahora su propensión a lo temporal era un problema. Ahora, al diablo las

preferencias, su único tipo tenía que ser casadero. Más aún, estar dispuesto
a casarse con ella, dispuesto a permanecer casado con ella durante dos
años, capaz de mantener una

secreto, y aceptando que la única felicidad para siempre en la que Gemma

estaba interesada implicaba heredar lo que le pertenecía por derecho.
Con unos requisitos tan sencillos, Gemma había imaginado que la lista de
candidatos sería larga y que la elección de su cónyuge no sería más que eso:
una elección. Y sin embargo

estaba, con el dedo anular preocupantemente desnudo, el plazo para casarse

respirándole en la nuca, las opciones escasas, las perspectivas sombrías.

Hasta ahora. Hasta Tansy.

El destino era así de divertido. Allí estaba Gemma, ocupándose de sus

asuntos, colándose en la boda de Tucker, su mayor aspiración de la noche
para causar un poco de jaleo, y ¡zas! Tansy prácticamente había aterrizado
en su regazo, una solución perfecta para un problema totalmente jodido -por
no decir anticuado-.

Puede que Gemma no hubiera pedido nada de esto, pero en lo que respecta
a los cónyuges, suponía que podría haberlo hecho peor.

Madison cogió una servilleta de la mesa, maldiciendo a Jackie por su

descuido mientras se limpiaba el Dom Pérignon del escote.

Mucho peor.

Por supuesto, estaba el pequeño detalle de que Tansy contaba cuentos

chinos, pero por suerte para ella, eso no rompía el trato. En todo caso, una
habilidad para el subterfugio era un punto a su favor. Dadas las
circunstancias.

Probablemente para distraer la atención de la escena, el DJ eligió ese

momento para poner la música. Buen momento.

Pasó los dedos por el dorso del brazo de Tansy hasta su muñeca. "Si nos
disculpas, me encantaría bailar con mi prometida".

Prometida. Eso salió de la lengua sorprendentemente bien.

Haciendo oídos sordos al choque de voces, Gemma rodeó con sus dedos...
la muñeca de Tansy y tiró de ella hacia la pista de baile vacía. Se detuvo en
el punto muerto y se giró, arrastrando a Tansy más cerca, con las manos
agarrándola por los

caderas torneadas ocultas bajo el saco que Tansy aparentemente

consideraba un vestido.

Las manos de Tansy flotaron torpemente en el aire, la incertidumbre

nadando en sus ojos antes de seguirle el juego, apoyando delicadamente las
manos en los hombros de Gemma. El contacto visual seguía siendo fugaz,
la mirada de Tansy revoloteaba entre

La cara de Gemma y el espacio sobre su hombro derecho. Nervioso. Por

muy entrañable que fuera, si querían conseguirlo, tenían mucho terreno que

recorrer.

cubierta, y rápido.

"Seis meses, ¿eh? ¿Dónde estaba yo?"

Tansy parpadeó dos veces. "¿P-Perdón?"

"No lo sientas". Gemma se rió al ver el rubor que subía por la garganta de
Tansy. La chica se estaba sonrojando de verdad. Qué jodidamente adorable.
"Desde luego que no".

Sentirlo era lo último que Gemma era esta noche.

"Qué pesadilla", murmuró Tansy, con un rubor cada vez más intenso que le
subía por los costados de la cara y las puntas de las orejitas se le ponían
rojas.

"¿Una pesadilla?" Gemma enarcó una ceja. La habían llamado cosas peores,
y nada menos que su familia. "Algunos podrían ofenderse por eso".

Por suerte para Tansy, Gemma era prácticamente imposible de ofender.

Los ojos de Tansy se abrieron de par en par, sus dedos se tensaron sobre los
hombros desnudos de Gemma antes de relajarse. " No. Tú no. Quiero
decir..."

"Te estoy tomando el pelo, Tansy. Ahora, ilumíname. . ¿cómo nos

conocimos exactamente?". Hizo una pausa, frunciendo el ceño cuando se le
ocurrió una idea. "En realidad no nos conocemos, ¿verdad?"

Era posible que sí, que Gemma no hubiera prestado atención. Porque si lo
hubiera hecho, sin duda habría recordado haber conocido a Tansy.

Gemma no olvidaría un rostro como el suyo. Unas cejas l amativas, oscuras

y gruesas, enmarcaban unos ojos del color del cielo justo antes de una
tormenta. Tal vez el color del mar, agua plácida que oculta profundidades.

Gemma resopló. Tenía que dejar de beber champán si estaba a punto de

componer sonetos sobre los ojos de una guapa desconocida. La embriaguez
no excusaba los clichés de mierda, aunque se los guardara para sí misma.

Los pies de Tansy vacilaron, sus pasos desentonaban con la música. "No lo
hemos hecho".

Justo como Gemma había pensado. "Y aún así la prima de Madison cree
que estamos saliendo. ¿Porque eso es lo que le dijiste?"

"No lo hice". Tansy se encogió de hombros. "Quiero decir, es un poco más

complicado que eso."

"¿Crees que podrías descomplicármelo? En, digamos, no sé...

¿los próximos seis minutos?"

Una arruga que no tenía por qué ser tan encantadora estropeó el puente de
la nariz de Tansy. "Ese es un marco de tiempo extrañamente específico".

Gemma se rió. "Supongo que tenemos esto y, si tenemos suerte, un baile

más antes de que alguien intente sacarnos a rastras de la pista".
"Tiene sentido". Tansy movió la cabeza.

Gemma arqueó una ceja, esperando.

Tansy se sobresaltó. "¡Muy bien! Te debo una explicación. Te la debo.

Es que. . es un desastre. Y nunca quise que nada de esto sucediera, y mucho

menos que te involucraras, pero. . Dios, ni siquiera sabía que existías.
Quiero decir, sabía que existías, obviamente, pero nunca pensé que. ."
Tansy se interrumpió y respiró hondo. "Tansy se cortó y respiró hondo.
Rebobinemos".

Gemma ahogó una sonrisa. El parloteo de Tansy era delicioso. "Vamos."

Tansy se aclaró la garganta. "Hace seis meses, le dije a mi madrastra que

estaba

viendo a alguien. Se suponía que iba a ser una excusa estúpida para
librarme de las cenas familiares durante un tiempo, pero entonces me pidió
detalles y yo... yo tengo una librería. Belltown Books".

Gemma no veía cómo eso era relevante, pero era bueno saberlo... "Eso está
bien."

"Eres Gemma West", soltó, ruborizándose de nuevo.

Ah, su modelaje. Poco a poco las piezas iban encajando.

"Resumiendo, cuando mi madrastra me pidió detalles me quedé en blanco y

te reconocí en la portada de un libro y solté que estaba viendo a alguien l
amada Gemma y todo se convirtió en una especie de bola de nieve a partir
de ahí y debería haber. .

lo detuve, pero tomó vida propia y entonces Jackie robó mi teléfono y vi

esta foto que tengo guardada de ti y lo supuse, y no tenía ni idea de que eras
pariente de...".
"Atrás". Gemma sonrió con satisfacción. "¿Tienes una foto mía guardada en
tu teléfono?".

Tansy cerró los ojos de golpe. "¿Podemos fingir que no he dicho eso?".
preguntó Gemma. "¿Qué gracia tendría?"

Tansy gimió. "Estoy mortificada."

"No lo estés. Me siento halagada". Y encantado. Aunque no confundida.

Esperó a que Tansy abriera los ojos para continuar. "¿De qué conoces
exactamente a mi primo?"

Gemma estudió detenidamente a Tansy. Arrugó la frente y bajó los ojos.

"Fui a la Preparatoria Montlake. Madison es mi prima adoptiva".

Hmm. "Mis condolencias."

La comisura derecha de la boca de Tansy se levantó. "¿Para cuál: Montlake

o Madison?".

Descarado. A Gemma le gustaba eso. "Por lo que he deducido, ambos son

terribles.

Elige".

Gemma esperaba que eso le arrancara una carcajada o, como mínimo, una
sonrisa.

Lo único que hizo Tansy fue mirar malhumorada el escaso espacio que le
quedaba.

entre sus cuerpos. "Seguro que piensas que soy completamente patética". El
a se rió, áspera y rota, y el sonido envió una punzada de simpatía a través de
Gemma. "Viendo que inventé toda una relación para que Ashleigh y

Madison dejaría de hacer comentarios sarcásticos sobre mi ineptitud social.

Bueno... si el zapato encaja".
"No creo que seas patético". O socialmente inepto, para el caso.

Tímido, tal vez, pero eso era un caballo de otro color. "Encuéntrame a
alguien que no haya mentido a su familia."

Tansy frunció el ceño. "Supongo que era mucho menos complicado de

explicar de lo que pensaba".

Menos complicado si fuera toda la historia, claro. Pero no lo era. Ni de l e j

o s , apostaría Gemma. Pero el resto podía esperar. Ella sabía lo suficiente
por ahora.

Tansy se aclaró la garganta, echó los hombros hacia atrás, enderezó la

columna, se armó de valor. "Mira, estoy segura de que querrás decirles a
todos la verdad,

pero" -hizo una mueca- "sé que no tengo por qué pedirte nada, y mucho
menos un favor, pero ¿crees que podrías dejarme salir antes? ¿Darme, no sé,
cinco minutos de ventaja para que pueda ponerme manos a la obra
cambiando mi nombre, huyendo del país y asumiendo una identidad
totalmente distinta?".

Tansy alucinaba si creía que Gemma tenía intención de dejarla escapar.

"Cancún es bonito en esta época del año".

Tansy soltó una carcajada aguada. "Nunca he estado en México".

"Después de casarnos, te l evaré a donde quieras".

Los dedos de Gemma se enroscaron en la tela del vestido de Tansy mientras

se acercaba un poco más. "Y en cuanto a nombres nuevos, Van Dalen es la
opción obvia".

Tansy soltó una carcajada. "Qué

gracioso". Arqueó una ceja.

"Estás bromeando". Los dedos de Tansy se crisparon contra la inclinación
de los hombros de Gemma.

"Una verdadera lástima que no siguiera una carrera como monologuista".

Tansy frunció el ceño y Gemma suspiró. "Con todo el mundo creyendo que
estoy de broma todo el tiempo, no puedo evitar sentirme como si me
hubiera perdido mi vocación en la vida".

"Yo... espera, ¿eso es... qué?". Tansy sacudió la cabeza y se le escapó más
pelo de la pinza de la nuca al tropezar con las palabras.

"Antes estabas. .

¿hablabas en serio? No. Estabas jugando con Tucker. Lo estabas

provocando. Por eso le dijiste a todos que estamos comprometidos cuando
no lo estamos".

Gemma la hizo callar. No es que nadie estuviera tan cerca como para oírla,
pero la discreción era la clave del juego. "Provocar a mi primo es un
beneficio, pero por lo demás incidental. No hago nada por Tucker".

Olvida el pensamiento.

"Pero eso no tiene sentido", espetó Tansy. "¿Entonces por qué mientes?"
"¿Quién dice que miento?"

Tansy se quedó mirando.

Ugh. Bien. Su turno de explicar, entonces. "¿Voy a suponer que estás al

tanto de los negocios de la familia Van Dalen?"

Con veintidós diarios y tabloides en quince países estados, incluido el

Seattle Tribune, Van Dalen Publishing era el tercer editor de periódicos del
país. A menos que vivieras bajo una roca, lo más probable es que hubieras
oído hablar del gigante mediático. La proximidad de Tansy a la familia casi
lo garantizaba.
Tansy asintió.

"No sé si te has enterado, pero mi abuelo fal eció el mes pasado y, para
sorpresa de todos" -y la indignación de la mayoría- "me nombró heredero
de Van Dalen Publishing".

Sorpresa era poco. Sus esperanzas de llegar a dirigir Van Dalen Publishing
se habían desvanecido hacía mucho tiempo y habían desaparecido por
completo después de que regañara a su padre por sus ultimátums y sus
gilipolleces en general, a lo que él respondió cortándole el grifo.

Se había dado cuenta de que ya ni siquiera estaba en la línea de sucesión;

La decisión de Hieronymus van Dalen de pasar por alto a sus tres hijos y
legar a Gemma la mayoría de las acciones de la empresa -una decisión que
sólo se descubrió después de su muerte, durante la lectura de su testamento-
había puesto a todo el mundo patas arriba, a nadie más que a Gemma.

Tansy frunció el ceño. "Siento su pérdida".

Gemma había recibido más felicitaciones que condolencias en el mes

transcurrido desde la muerte de su abuelo, las suficientes como para que
una muestra genuina de simpatía la desconcertara. "Apenas conocía al
hombre, pero gracias".

Tosió, aclarándose la garganta, la cabeza. "Así que me han nombrado

sucesora

-con una pequeña condición. Según las condiciones del fideicomiso de mi

abuelo, para heredar, tengo que estar casada, de lo contrario la empresa pasa
a manos de" -Gemma curvó el labio superior- "Tucker".

Tansy se quedó boquiabierta. "Eso es. . eso es. ."

"¿Un montón de mierda anticuada?" Gemma resopló. "Lo sé, ¿verdad?"

Gemma no necesitaba un cónyuge para dirigir la empresa; no necesitaba un
cónyuge, punto. Gemma no necesitaba a nadie.

Tansy frunció el ceño. "Iba a decir que eso no es muy justo".

¿Justo? Oh, Jesús. Si Tansy aún creía que al universo le importaba un

carajo lo que era justo, iba a tener un duro despertar.

"Quiero decir, ¿es eso legal?" Tansy preguntó. "¿Obligarte a casarte?"

" Técnicamente, nadie me obliga a nada. Se considera un regalo

condicional. Una recompensa por abrazar los valores familiares que más
apreciaba mi abuelo". Gemma puso los ojos en blanco. "No tengo por qué
aceptar".

Pero que la condenaran si no aprovechaba esta oportunidad con ambas

manos y se agarraba fuerte.

"¿Por qué haría algo así?"

"Tu suposición es tan buena como la mía". Gemma frunció los labios.

"Las motivaciones de mi abuelo, aunque un misterio, no son ni aquí ni allá.

Para heredar la mayoría de las acciones y ser nombrada presidenta, tengo
que estar casada antes de la asamblea general anual del veintidós de
diciembre; de lo contrario, Tucker recibirá las llaves del reino". Lo que era
inaceptable. Tucker no tenía experiencia práctica en periodismo y, por el
amor de Dios, se quejaba de que se le ensuciaban las manos con la tinta de
los periódicos. Por encima de su cadáver le dejaría arruinar el legado de
VDP. "Y antes de que preguntes, no, no puedo casarme con cualquiera.
Tiene que parecer legítimo. Creíble. Como si me casara por amor, no
simplemente para heredar. El matrimonio no puede levantar ninguna
bandera roja. Tiene que pasar la inspección".

E inspeccionado estaría. Su abuelo había nombrado a su querido amigo y al

presidente del consejo de administración de VDP ejecutor de su testamento
y, por tanto, juez, jurado y verdugo del destino de Gemma.
La boca de Tansy se abrió y se cerró. "Lo dices en serio. ¿Y quieres...

quieres casarte conmigo?". Sus ojos se abrieron de par en par con

incredulidad. "Ni siquiera me conoces".

Igual que Tansy no la conocía. Tanto mejor que no se conocieran. ¿Cómo

era el dicho? ¿La familiaridad genera desprecio? Diablos, ésa era
probablemente la razón principal por la que la mayoría de las relaciones de
Gemma, por escasas que fueran, se habían ido al garete, con gente que creía
conocerla sólo para darse cuenta de que no era así y abandonarla en cuanto
lo hicieron.

Gemma se encogió de hombros. "¿Qué hay que saber? Eres elegible, según
tu mentirijilla ahora todo el mundo cree que hemos estado saliendo durante
el

últimos seis meses, y aunque no es un requisito imprescindible, el hecho de

que seas agradable a la vista no te vendrá mal".

El rubor de Tansy volvió con fuerza, subiendo por los lados de su

mandíbula antes de cubrir la mitad inferior de su cara. "¿Estás borracha?"

Gemma se echó a reír. "¿Te acabo de hacer un cumplido y me preguntas si

estoy borracha? Creo que las palabras que buscas son Gracias, Gemma.
Estaría encantado de casarme contigo".

Tansy lanzó una mirada fulminante.

"Está bien, puede que esté un poco achispada", admitió Gemma con una
sonrisa. "¿No es eso lo que se supone que hay que hacer en las bodas?
¿Emborracharse un poco, divertirse un poco y conseguir una dama de
honor?"

Tansy se burló. "Créeme, no soy una dama de honor. Madison y Tucker

habrían preferido fugarse antes que tenerme en la fiesta nupcial".
Ah, pero no había dicho nada de ser embolsada. Gemma sonrió. "Sólo
porque eres muy guapa". Gemma dejó que su mano izquierda se moviera,
extendiéndose y jugueteando con el botón superior del jersey de Tansy,
tentada de desabrocharlo y...

ver lo que escondía debajo. Se contuvo, haciendo un ejercicio de

moderación. Por el momento. "Incluso con ese jersey, la eclipsarías en todas
las fotos".

Tansy frunció el ceño ante su jersey. "¿Qué le pasa a mi rebeca?".

Gemma resopló.

Tansy siguió mirando.

"Oh, ¿hablabas en serio? ¿Aparte de ser feo como el pecado y pertenecer al

fondo de una incineradora?". Gemma se encogió de hombros. "Nada,
supongo".

"Resulta que me gusta este jersey". Tansy frunció el ceño. "Es vintage y lo
conseguí por una ganga. Y tengo frío, ¿vale? Algunos de nosotros no
estamos operando actualmente con un nivel de alcohol en la sangre lo
suficientemente alto como para dilatar todos nuestros vasos sanguíneos y-.

y activar nuestros termorreceptores".

"Mmm, qué bonito. Me gusta cuando hablas como un empol ón.

¿Es algo que haces a menudo?" Porque Gemma realmente podría estar
detrás de eso. Y encima de eso. Encima. Unf.

Un sonrosado rubor floreció a lo largo de las crestas de las mejil as de

Tansy. Maldita sea, aquel rubor era adorable. Si Gemma no lo hubiera

sabido, se habría declarado enamorada. Menos mal que, de hecho, lo sabía.

"No sé cómo responder a eso".

"Me parece que necesitas a alguien que te caliente". Gemma sonrió.

"Me ofrezco como tributo".

"Oh dulce Jesús," murmuró Tansy. "Estás completamente borracho,

¿verdad?"

Gemma echó la cabeza hacia atrás y se rió. No del todo. "Mira, por la
mañana estaré sobria y te garantizo que seguiré queriendo casarme
contigo".

"Mierda", susurró Tansy. "Estás realmente loco. No sólo estás borracho,

estás loco de remate".

Vale, es justo. ¿Quién se casó con un completo desconocido, proponiéndole

matrimonio en los primeros cinco minutos después de haber sido
presentado, con las circunstancias detrás de dicha presentación menos que
francas para empezar? Nadie, pero

Gemma era una pionera. Una pionera muy, muy desesperada. "Eso no sonó
como un no."

Tansy se resistió. "No sabía que me habían hecho una pregunta".

Oh, la chica tenía algo de valor después de todo. Gemma sonrió.

"¿Quieres que me arrodille? ¿Que te lo proponga?" Gemma se inclinó

cerca, los labios rozando el

de la oreja de Tansy. "Di que sí ahora, y después, pasaré todo el tiempo que
quieras de rodil as".

A Tansy se le cortó la respiración y Gemma sonrió con satisfacción.

"Cásate conmigo y nadie tiene que saber que nada de esto fue real. Nadie
tiene que saber de tu mentira". Gemma se echó hacia atrás, mirando a Tansy
a los ojos.
"Cásate conmigo y puedo prometerte que patético será lo último que te l
amen".

Los ojos de Tansy recorrieron el rostro de Gemma, una pequeña arruga se

formó entre sus cejas mientras sopesaba las palabras de Gemma.

Sus votos. "Esto es una locura."

Por muy descabellado que fuera, la alternativa de que la editorial Van Dalen
cayera en manos de su primo era inconcebible.

"No puedo... no puedo casarme contigo. No te conozco".

"Tienes una foto mía guardada en tu teléfono. Seguro que sabes lo

suficiente".

La cara de Tansy cayó, pero Gemma estaba distraída por la cabeza de

plata-.

mechones de pelo cortando a través de la multitud hacia ellos. Diablos.

Su padre tenía un radar, un jodido sexto sentido, la capacidad de oler el

miedo y...

Gemma. . Gemma probablemente apestaba a agua de desesperación. No

había sido exactamente su plan más brillante, decir que estaba prometida a
un desconocido, poner todos los

huevos en la misma cesta, apostar por una chica que no conocía, una. .

gambito si alguna vez hubo uno, pero Tansy-mierda. Gemma ni siquiera

sabía su apel ido.

Estaba. . estaría bien. Ya habría tiempo para los apel idos y para conocerse
más tarde. Ahora mismo, Gemma tenía que defender su caso ante la chica
que había caído en su regazo por un golpe de buena suerte, la forma que
tenía el universo de decirle a Gemma que aún había esperanza para el a. Su
único objetivo ahora debía ser convencer a Tansy de que casarse con ella
era una idea bril ante y no una tontería.

Si jugaban bien sus cartas, esto podría resultar a favor de ambas.

Se inclinó un poco más cerca, manteniendo el tono de voz bajo por si había
fisgones. "No pienses en esto como un matrimonio.

Piensa en ello como una fusión de negocios. Un matrimonio de

conveniencia".

Puede que mintieran a los demás, pero al menos hasta ahora habían sido
sinceros el uno con el otro. Era una base mejor para el matrimonio de la que
la mayoría de las parejas podían decir que tenían.

Tansy frunció el ceño. "Eso suena romántico".

El romance no tenía nada que ver. "Mira, no te estoy prometiendo la mejor

historia de amor de todos los tiempos". En contra de su buen juicio, Gemma
siguió siendo sincera. Todavía no le había mentido a Tansy, y no quería
empezar a hacerlo. "Pero no será para siempre. Dos años. ¿Qué demonios
estás haciendo con tu vida?"

Viviendo una especie de mentira, aparentemente. Gemma no entendía por

qué Tansy no podía cambiar una por otra, ésta con todo tipo de ventajas
incalculables.

El padre de Gemma se detuvo y sus ojos acerados se encontraron con los de

ella al otro lado de la pista de baile.

Esperaba que su padre acabara encontrándola. Que intentaría sacarla de la

habitación, quizá meterla en el maletero de un coche y mandarla a paseo.

Tenían una rutina. Él ignoraba su existencia durante meses y meses -un año
entero, si ella tenía suerte- y entonces ella hacía algo que él consideraba...
escandalosa, y Victor vendría corriendo a borrar las pruebas, lamentando el
día en que había dejado embarazada a su madre. Era dulce, realmente.

¿Cuántas chicas

podría afirmar que tiene una relación padre-hija tan fiable?

Incluso se podría decir que Gemma había estado esperando este momento.

Pero eso fue antes, cuando su único plan había sido causar un poco de caos
inofensivo, colándose en la boda de Tucker porque él y Madison no habían
conseguido encontrar sitio para el a en una lista de invitados de trescientos.

Anunciando que el a

estaba comprometida no había sido parte de su plan; eso fue una completa
improvisación.

Sin duda, la noticia de su compromiso ya había llegado a oídos de su padre.

Gemma no estaba borracha, pero tampoco lo bastante sobria como para

enfrentarse a Victor van Dalen.

"¿Por qué no lo piensas un poco? Piénsalo con la almohada". Gemma dio

un paso atrás, acercándose a la salida.

"¿Dónde estás? No puedes irte". Los ojos de Tansy se abrieron de par en

par, el pelo que se escapaba de su moño de mala calidad se sumó a su aire
agotado. "¿Qué se supone que le voy a decir a todo el mundo?".

Quizá el hecho de que su padre la vigilara como un halcón no fuera lo peor

del mundo. Si había algo en lo que Gemma destacaba, era en montar un
espectáculo.

"Tienes toda la razón".

Tansy parpadeó, sorprendida. "¿Lo estoy? Quiero decir, lo soy".

Gemma canturreó y se adentró con valentía en el espacio de Tansy,
deleitándose en la forma en que los ojos de Tansy se abrían aún más, su
respiración se entrecortaba. Gemma apoyó una mano en la curva de la
cintura de Tansy y le acarició el cuel o con la otra. Todo en ella era suave
bajo las manos de Gemma. "Sería una negligencia por mi parte marcharme
sin darle un beso de despedida a mi prometida."

Bajo los dedos de Gemma, el pulso de Tansy se agitó salvajemente.

Su respiración se aceleraba, el pecho subía y bajaba; sus curvas estaban

ocultas, escondidas bajo aquella horrible rebeca. Hincando el pulgar en el
suave espacio junto a la mandíbula de Tansy, Gemma inclinó la cara de
Tansy hacia arriba y se inclinó hacia ella, los Jimmy Choos de Gemma
exagerando la diferencia de estatura.

Cuando sus narices se rozaron, el aliento de Tansy sopló dulcemente.

La boca de Gemma. Se detuvo, con el pulgar acariciando la curva de la

mandíbula de Tansy, deleitándose en la anticipación del prolongado
momento antes de que sus labios se rozaran. Su pelo y su piel desprendían
el aroma de la ropa limpia y los libros viejos. Se detuvo a aspirar la dulzura
de la miel del bálsamo labial de cera de abeja de Tansy y le dio la
oportunidad de retroceder, de rechazar sus avances.

Cuando Tansy no lo aceptó, Gemma borró esa última pizca de distancia que
las separaba, rozando con un beso la boca de Tansy.

La boca de Tansy se abrió bajo la de Gemma y sus manos se aferraron a Los

hombros de Gemma, las uñas cortas mordiéndole la piel desnuda de la parte
superior de la espalda. Antes de que supiera qué demonios estaba haciendo,
Gemma estaba apretando la tela de la rebeca de Tansy en el

puño, mordisqueando la hinchazón del labio inferior de Tansy y sonriendo

como una tonta cuando Tansy se estremeció entre sus brazos.

Gemma sentía un calor latente en las venas, una sensación de calidez en el

estómago, un vértigo de desesperación que la mareaba mientras abrazaba a
Tansy y se balanceaba sobre los talones.

Ella estaba jodidamente perdida. Sea cual sea la magia Tansy estaba hecho
de,

Gemma quería ahogarse en él, deleitarse con el calor meloso que la

quemaba por dentro. Era mejor que el mejor bourbon que jamás había
tenido el placer de beber.

Tansy se apartó con un grito ahogado, el pecho agitado contra el de Gemma

y, maldita la necesidad de respirar, Gemma deseó que volviera.

Joder. De repente, la realidad se precipitó, y con el a, la comprensión de que

esta chica podría ser más de lo que Gemma había esperado.

"Piénsalo", susurró, obligando a sus dedos a soltar el jersey de Tansy.

Dio un paso atrás y los restos de mareo desaparecieron con la distancia.

Tansy tenía la cara sonrojada, los labios rosados entreabiertos e hinchados

por el beso, los ojos azules oscuros bajo la luz ámbar de la lámpara de
araña.

A Gemma se le cerraron las tripas y le resultó casi imposible ignorar las

ganas de abalanzarse sobre Tansy y darle un último beso en la boca.

Casi.

Capítulo I I

Piensa en el o.

Incluso horas después, el fantasma del perfume de Gemma persistía en la

nariz de Tansy, vetiver y vainil a cálida. La presión fantasmal de la
almohada de

El beso de Gemma aún le quemaba en los labios, la tierna caricia de los

dedos de Gemma contra su mandíbula estaba grabada en su cerebro y el eco
de la carcajada gutural de Gemma resonaba en sus oídos.

Como si Tansy pudiera hacer otra cosa que pensar en el o.

Lo de anoche fue absurdo, totalmente surrealista. Francamente, Tansy no

estaba segura de si se había encontrado en el centro de una elaborada
broma, alguna broma pesada que Gemma van Dalen estaba gastando a su
familia. Las puertas se rompían y los botones se pulsaban, las sonrisas
astutas y el doble lenguaje, el apellido de Gemma. . todo el o hacía saltar las
alarmas dentro de la cabeza de Tansy.

Las magníficas herederas de los periódicos que trabajaban como modelos

de portadas románticas no hablaban con Tansy. No le prometían que se
arrodillarían por ella y nunca la besaban hasta dejarla sin aliento. Desde
luego, no le propusieron matrimonio de la nada. Ese tipo de cosas no le
pasaban a Tansy. No hasta anoche.

"Tierra a Tansy". Katherine agitó la mano delante de la cara de Tansy,

haciéndola volver a su despacho. Se había reunido con su madrastra este
por la mañana para debatir las finanzas y operaciones de Belltown Books,
como han hecho el segundo domingo de cada mes durante los últimos seis
años.

"Alguien está a un millón de kilómetros esta mañana".

No un mil ón. Cinco, más o menos. Se había dejado el cerebro en el salón

de baile del Seat le Yacht Club.

Tansy levantó su taza, que tenía una alegre ilustración de una estantería

con los lomos de los libros de bolsillo a juego con la cerámica.

"Supongo que la cafeína no me ha hecho efecto o algo así", mintió Tansy,

haciendo una mueca de dolor mientras bebía un sorbo de su London Fog
Tea Lat e.

Ella estaba haciendo mucho de eso últimamente. Mentir.

" O algo así". Katherine se quitó las gafas y las colocó sobre una pila de
recibos. "Sabes, estoy decepcionado contigo, Tansy."

Tansy frunció el ceño. Sólo se había despistado un segundo. Quizá la

cafeína

no había hecho efecto. "¿Perdona? Yo no..."

"Y así debe ser. Lo siento". La intensidad de la mirada de Katherine retorció

las entrañas de Tansy en un pretzel. "Guardarme un secreto como Gemma
van Dalen."

"Oh. Un hoyo se formó en su estómago, el apretón de sus entrañas yendo a

toda boa constrictor. "Eso."

Por supuesto que Katherine quería saberlo todo. Sinceramente, a Tansy le

sorprendió que Katherine no hubiera irrumpido en la librería y exigido
detalles antes de que Tansy hubiera saludado.

A esas alturas, esperaba que Katherine no se lo pidiera. Que tal vez la noche
anterior había sido un sueño febril, una ilusión nacida de demasiado
champán y fondue de chocolate.

"Sí, eso". Katherine hizo un mohín. "Francamente, estoy dolida. No.

Estoy

herido". Katherine suspiró teatralmente. "¿Cómo pudiste ocultarme un

secreto así?"

"Katherine, la verdad es que. ."

Hasta anoche, Gemma van Dalen ni siquiera sabía que existo.

La verdad era que, a pesar de lo que pensaran Ashleigh y Madison, Tansy

podía conseguir una cita; de hecho, había tenido muchas citas. Se había
expuesto, no una, ni dos, sino muchas veces, y nunca fue fácil. En
¿diversión de la que hablaba la gente en sus primeras citas? No sabía qué
tipo de citas tenían esas personas ni con quién, pero a Tansy le parecía que
el

todo el proceso... insoportable.

Las primeras citas la ponían nerviosa. No sólo un poco nerviosa. La

ansiedad era total, con el corazón acelerado y una sensación de malestar
estomacal que le impedía ingerir alimentos durante las seis horas previas a
la cita. Los nervios no sólo le impedían comer, sino que le hacían dudar...

cada pequeña cosa que salía de su boca. Cuanto más nerviosa estaba, menos
hablaba. Y cuanto menos decía, más se preocupaba, y por supuesto..,

alrededor de ese punto, la visión de túnel se establecería. Su mente se

quedaba en blanco,

todas las ocurrencias para iniciar una conversación que había practicado en
el espejo se le caían de la cabeza, y, como dictarían la causa y el efecto, su
desesperación por decir

algo, cualquier cosa, subía cada vez más, hasta que le fal aba el filtro
cerebro-boca y empezaba a balbucear.

Fue mucho estrés y mucho sudor. Tansy no le veía sentido a las citas.

Ya no. No cuando sus primeras citas rara vez se convertían en segundas

citas y cuando, en las raras ocasiones en que esas primeras citas sí se
convertían en segundas citas, e incluso en terceras citas, tenía tendencia a
darlas por terminadas. Algo en el hecho de tener más de tres citas con la
misma persona desvelaba un tesoro de nuevas ansiedades, la mayoría de
ellas derivadas de cómo empezaba a imaginar su cuarta cita, imaginando
cómo sería su vida con otra persona en ella, y entonces sentía que sus
esperanzas empezaban a aumentar. La idea de enamorarse, enamorarse más
rápido que la otra persona, si es que se enamoraban...

No, gracias.
Tenía su tienda y sus libros, y era suficiente. Era suficiente.

No es que pudiera decírselo a nadie sin confirmar lo que sabía que ya

pensaban.

En cuanto se supiera la verdad, Ashleigh y Madison harían una fiesta como

no habían hecho desde entonces.. Dios, sería como volver al instituto. Peor,
porque esta vez Tansy no era una niña ingenua que se mentía a sí misma,
sino que mentía a todo el mundo.

"El compromiso es reciente", soltó. Joder, joder, joder. ¿Podría ser más
cobarde?

"Reciente", repitió Katherine. Tansy no sabía si sonaba dudosa,

desconcertada o simplemente curiosa.

La culpa la carcomía, el nudo en el estómago crecía y, con él, su lista de

mentiras.

Se encogió de hombros. "Y no quería eclipsar el gran día de Tucker y

Madison".

Contuvo la respiración, con los dedos de los pies enroscándose y

desenroscándose dentro de los mocasines, su única concesión contra el
impulso de inquietarse. Lentamente, el ceño de Katherine se suavizó en una
sonrisa y Tansy respiró aliviada.

Un alivio efímero. Lo único que había hecho era aplazar lo inevitable.

No era como si fuera a casarse con Gemma van Dalen, una desconocida.

Cada mentira no hacía más que ahondar el agujero, tan profundo que no
podía imaginar cómo iba a salir de él.

"Aunque no puedo decir que me encantó que me sorprendieran, eso fue

bastante considerado de tu parte, Tansy. Siempre poniendo a los demás
primero. Creo que ése es tu mejor rasgo". Katherine extendió la mano y le
dio una palmada en el dorso a Tansy en una breve muestra de afecto. A su
madrastra no le gustaban los abrazos.

"Tu padre estaría orgulloso de la persona en la que te has convertido". Su té

con leche se cuajó en su estómago que se hundía.

"Eso es-gracias, Katherine." Maldita sea. Ahora no era el momento de

pensar en lo que su padre pensaría de el a si supiera la verdad.

Katherine metió la mano en el bolso y sacó el teléfono. "¿Tienes una fecha

fijada?"

"Una fecha fijada para... oh, ¿te refieres a la boda?". Tansy se rascó la nuca.
"No, no hay fecha. Como el compromiso es tan reciente, no hemos tenido
tiempo de hacer planes".

"Será mejor que te pongas manos a la obra con la contratación de un

planificador de bodas pronto".

dijo Katherine. "Los mejores locales reservan con un año de antelación, y

los lo mismo ocurre con la mayoría de los proveedores. Cuanto antes
contrates a alguien, más tiempo tendrá para ayudarte a planificar".

"Claro. Ella esbozó una sonrisa. "Nos pondremos a el o".

El teléfono de Tansy sonó y Katherine sonrió. "Toma. Te acabo de pasar la

información de contacto de uno de los principales organizadores de eventos
de la

ciudad. Planeó la boda de ese magnate de las aplicaciones de citas, Brandon

algo así. No recuerdo su nombre, pero su boda fue fabulosa".

"Eso es genial, Katherine. Te lo agradezco. De verdad. Pero basta de... todo

eso". Estaban aquí para hablar de negocios, no sobre su pseudo-
compromiso.
Hablar de la librería era mucho más preferible, los libros estaban dentro de
su

zona de confort. Y a Tansy le gustaba su zona de confort. Era, bueno,

cómoda. No entendía por qué alguien se atrevería con la alternativa.

"Esperaba que pudiéramos volver a lo que mencioné el mes pasado:

contratar a otro librero al menos a tiempo parcial, si no completo".

Katherine se quitó las gafas del escritorio y se las subió por el puente de la
nariz. "¿De verdad crees que ahora es el momento adecuado para traer a
alguien?"

Si no es ahora, ¿cuándo? "La verdad es que sí. Estamos en octubre, y si

contratamos a alguien ahora, podremos instalarlo antes de las vacaciones".

Entrelazó los dedos sobre el escritorio y se obligó a mirar a Katherine a los

ojos. "Katherine, necesitamos ayuda. Yo necesito ayuda. Sólo estamos Kat,

Tahereh, Danny y yo. Como mínimo, necesitamos un director de eventos y
otro librero".

Porque ahora mismo, Tansy se estaba ahogando. Era la jefa de oficina, se

ocupaba del inventario, los pedidos en línea, los pedidos al por mayor B2B,
el embalaje, el etiquetado y el envío. Por si fuera poco, también era la
compradora de libros para adultos y la coordinadora del club de lectura para
adultos. Era demasiado para que dos personas hicieran malabarismos, y

Tansy lo hacía todo al tiempo que colaboraba ocasionalmente en las ventas.

Y no sólo Tansy estaba agotada. Kat, la jefa de planta, suplicaba

semanalmente a Tansy que le echara una mano, al menos a tiempo parcial.

Tahereh, la compradora de libros infantiles y coordinadora del club de

lectura para jóvenes, tenía bolsas permanentes bajo los ojos, y Danny, el
responsable de marketing y ventas, estaba agotado.
director de comunicación, tomaba café como si fuera agua.

Todo el mundo en Belltown Books estaba al borde del agotamiento.

"¿Y cómo se llama?" Katherine chasqueó los dedos. "¡Thandie! Thandie".

¿Qué pasa con el a? El a no renunció, ¿verdad?"

"No, Thandie está de baja por maternidad".

"¿Todavía?" Katherine frunció el ceño. "¿No tuvo a su bebé hace semanas?"

"Cuatro semanas, sí. Está de baja por paternidad durante doce".

"No se paga, ¿verdad?"

Tansy la miró fijamente, esperando que estuviera bromeando, sabiendo en

el fondo que no era así. "Sí, pagado. De hecho, de eso también quiero
hablarte. ¿Sabías que los padres tienen derecho a hasta dieciséis semanas de
permiso parental retribuido según la legislación de la Unión Europea?".

"No formamos parte de la UE, Tansy, así que no veo por qué es relevante".

dijo Katherine, apartándola con un gesto de la mano. "Bien, así que Thandie
está de baja por maternidad hasta el año nuevo. ¿Estás segura de que no
puedes mantener el fuerte hasta entonces?"

"Supongo. ."

"Genial. Me alegro de que lo hayamos resuelto".

No se resolvió nada. " Supongo que podré arreglármelas durante unas

semanas, pero no veo por qué no podemos contratar a alguien cuando el
negocio esté en auge".

Katherine frunció el ceño. "El auge es subjetivo. Puede que ahora nos vaya
bien, claro, pero contratar a alguien va a mermar nuestros beneficios".

Tansy se apretó los dedos en el entrecejo. Sentía que empezaba a

dolerle la cabeza, un latido sutil pero incesante que probablemente tenía
menos que ver con el champán de anoche y más con. . bueno, podía elegir,
la verdad. ¿Qué había en su vida que no le provocara dolor de cabeza?

"Tenemos que considerar la rentabilidad frente a la sostenibilidad,

Katherine". Por no hablar de la retención de empleados. ¿Quién diablos
quería trabajar hasta los huesos con el aumento de los deberes y el
estancamiento salarial? "Así que reducimos un poco los beneficios.

Podemos permitírnoslo, sobre todo si tenemos en cuenta lo increíble que es

nuestro equipo en lo que hace. Deberíamos considerarlos una inversión,
cultivar esas relaciones y asegurarnos de que saben que se les valora.

Porque esta tienda no puede sobrevivir sin ellos. Se trata del panorama
general, del futuro de Belltown Books".

"El futuro", repitió Katherine, tocándose la cadena que colgaba de su cuello.

"Hmm."

"Siempre hay otra opción". Tansy tamborileó el extremo de su bolígrafo

contra el escritorio. "Si te opones a reducir los beneficios, podrías siempre
echa unas horas".

La mano de Katherine cayó sobre su regazo. "¿Unas horas haciendo qué?"

"Ya sabes... trabajando aquí".

En la tienda de la que era propietaria, la tienda de la que obtenía la mayoría

de los beneficios, la tienda que rara vez visitaba.

Katherine se rió. "Oh, Tansy. Por un segundo, pensé que hablabas en serio".

Tansy se quedó mirando.

La risa de Katherine se convirtió en una burla silenciosa. "Estoy demasiado

ocupada. Y tiene poca importancia, dado lo que creo que tenemos que
discutir". Se frotó la parte delantera de la garganta. "Cielos, es difícil para
mí decirlo. Probablemente tan difícil como para ti escucharlo".
Por la cabeza de Tansy pasaron una docena de escenarios cada vez más
horribles. "¿Va todo bien? No estás enferma, ¿verdad?"

"Por supuesto que no. ¿No crees que habría empezado con eso?"

Katherine golpeó el aire. "No, me han hecho una oferta".

El corazón de Tansy descendió lentamente, hundiéndose en su estómago.

"¿Una oferta para qué?"

"¿Realmente tengo que deletrearlo?" Katherine gimió. " Vendiendo, Tansy.

Un representante de Scylla Inc. se puso en contacto con una generosa
oferta, y estoy considerando aceptar ".

Scylla, la peor pesadilla de las librerías independientes. El gigante

multinacional del comercio electrónico tenía fama de destruir pequeñas
empresas, de aprovecharse de la mano de obra barata, de la imitación y de
la fijación de precios.

imposible para las tiendas mantener la cabeza fuera del agua, por no hablar
de competir en

un mercado ya saturado. Ahora que Scylla se había expandido al sector de

las tiendas físicas, había empezado a comprar empresas en dificultades a
diestro y siniestro, haciendo más que honor a su nombre mitológico, el
monstruo de muchas cabezas.

"No. En absoluto". A Tansy se le apretó el pecho y le costó tragar saliva.

"No puedes".

"Lo sé..."

"No lo sabes". ¿Cómo iba a saberlo si sólo entraba en la tienda doce veces
al año? Tansy era la que había derramado su sangre, sudor y lágrimas, su
corazón en esta tienda, en mantenerla en funcionamiento, mantenerla
próspera y modernizarla sin abandonar su espíritu. "Esta es la tienda de mi
familia, Katherine. Yo crecí aquí. Este es mi hogar; este es todo mi mundo".

Tansy aspiró otro suspiro que apenas le llegó a los pulmones, con el pecho
atenazado por el pánico ante la idea de perder todo lo que conocía y amaba.
Todo lo que era seguro, bueno y suyo.

"Lo sé. También sé que tu padre me confió esta tienda" -Katherine no vio
cómo se estremecía- "para que pudiera tomar las mejores decisiones sobre
su futuro. Sobre nuestro futuro".

A diferencia del lento avance del cáncer que se había llevado a la madre de
Tansy años atrás, la muerte de su padre había sido repentina, el resultado de
un aneurisma, una hemorragia cerebral que nadie podría haber visto venir.
Había dejado a su nueva esposa con una hijastra de quince años y una
librería, ninguna de las cuales ella había contratado.

Ninguna de las dos cosas había querido.

"Sé que tienes un apego sentimental a este lugar". Katherine frunció el

ceño. "Pero es un negocio, y no sería prudente dejar que tus sentimientos
personales nublen tu juicio profesional".

Una risa seca y áspera se le escapó, flotando pesadamente en el aire.

Katherine se puso rígida. Se había atrevido a reducir los sentimientos de

Tansy a meros...

apego sentimental.

Situada en el corazón de Belltown, a pocas manzanas de Space Needle,

Belltown Books había pertenecido a la familia de Tansy desde su creación
en 1946, cuando su abuelo compró el edificio. Su abuelo había reconvertido
el local, que había sido una sala de cine mudo, en una tienda, sustituyendo
los asientos tapizados de terciopelo por estanterías y convirtiendo el
vestíbulo en una sala de lectura.
de dos dormitorios en el tercer piso, donde antes había una cabina de
proyección.

apartamento. Era el lugar donde había criado a su familia, donde el padre de

Tansy la había criado a el a.

Había dado sus primeros pasos en el pasillo de ficción general, se había roto
un brazo deslizándose por la barandil a desde el segundo piso y había dado
su primer beso. .

junto a los libros de preparación para los exámenes, y la puerta arqueada de

la sala de lectura infantil estaba decorada con líneas de lápiz que seguían
cada uno de sus estirones.

No era sólo un negocio. Más que un edificio, Belltown Books era un hogar.

"¿Vender y hacer qué exactamente?", preguntó con voz ronca.

"Lo que queramos". Los ojos de Katherine recorrieron el despacho,

posándose y deteniéndose en la foto de la madre y el padre de Tansy que
guardaba en su escritorio. Su expresión se suavizó. "Sé que a tu padre le
encantaba este lugar. Sé que a ti te encanta..."

"Me encanta", insistió Tansy, inclinándose hacia delante, con los ojos
clavados en Katherine, intentando inculcarle lo seria que era. "Quiero
seguir amándolo".

Y quería ser el a quien lo dirigiera. No la desalmada Scyl a, que

probablemente l egaría y sustituiría al unido personal por quioscos de
autopago y ordenadores. Si es que la mantenían como librería. Tal vez sólo
querían el edificio y estaban planeando convertir el espacio en otra cosa...

en su totalidad. Un emporio de alta tecnología, un almacén lleno de

aparatos y artilugios,

estéril y blanca, con olor a plástico en lugar de a libros viejos y papel y al

café y los pasteles de mantequilla de la cafetería de abajo. Era un auténtico
finca. Un espacio de este tamaño era difícil de conseguir en esta parte de la
ciudad; ¿quién sabía lo que Scyl a quería hacer con él?

"Puedo ver que estás molesto..."

"Molesto es un eufemismo." Estaba furiosa, y el tono condescendiente de

Katherine estaba haciendo más daño que bien.

Katherine cerró los ojos. "Intenta ver las cosas desde mi punto de vista.
Para mí, Belltown Books se ha convertido en un albatros". Abrió los ojos,
con el ceño fruncido. "¿No estás cansada de estar atada? Estás tan

joven. ¿No quieres viajar? ¿Salir ahí fuera y ver el mundo con tus propios
ojos en lugar de leer sobre él en algún viejo libro mohoso?".

Le crujieron los dientes y apretó la mandíbula. A Tansy le encantaban sus

viejos libros mohosos, muchas gracias.

"¿Ese es tu plan? ¿Vender Belltown Books al mejor postor y viajar?

¿Qué pasa con los demás?" ¿Los libreros con familias que mantener,

alquileres que pagar, niños que enviar a la escuela? "¿Qué se supone que
van a hacer?"

"Estoy seguro de que todos estarán bien. O Scyl a los mantendrá o

encontrarán trabajo en otro sitio".

Si fuera tan sencil o. Si Tansy estuviera tan segura.

"¿Y yo?" Este era su trabajo. Vivía en el apartamento de arriba.

Belltown Books era su vida. "¿Qué se supone que tengo que hacer?

¿Adónde se supone que debo ir?"

Se encogió por la forma en que su voz se quebró, por lo desesperada que

sonaba. "Te preocupas tanto". Katherine se atrevió a reír. "Serás
¡Bien! Dios mío, te vas a casar con un Van Dalen".

A Tansy le escocían los ojos. No lo estaba. De verdad que no. A menos

que...

No. Era una locura. Totalmente

absurdo. Pero...

Loco era mejor que indigente, con la librería de su familia cayendo en

manos de un gigante minorista sin alma.

Cásate conmigo y puedo prometerte que lo patético será lo último que te

llamen

a ti. Tansy se llevó una mano a la boca, mordiéndose la uña del pulgar, que
ya tenía destrozada. No podía creer que estuviera aquí sentada
contemplando esto. Pensando en casarse con un desconocido. Casarse con
un Van Dalen.

Pero los Van Dalen eran ricos de la vieja guardia. Tan ricos que, por
ejemplo, comprar una pequeña librería sería una gota en el mar para alguien
como Gemma van Dalen.

No sería el matrimonio con el que había soñado de niña, pero salvar la

tienda y asegurar su futuro era mejor que cualquier quimera.

tal vez algún día enamorarse. Tansy podía renunciar a dos años a cambio de
salvar la tienda, poseerla por completo. Especialmente cuando Gemma
había hecho un punto decente: ¿qué otra cosa estaba haciendo Tansy con su
vida?

"¿Cuándo espera Scylla una respuesta?"

Katherine movió la cabeza de un lado a otro. "No me dieron un plazo firme,

pero les gustaría tener una respuesta para primeros de año".

El primero del año. Faltaban casi tres meses. Tansy podría trabajar con eso.
Levantó la taza y sustituyó el sabor amargo de su boca por la cremosa
dulzura de su café con leche. "¿Y si tuvieras otra oferta?"

"Si fuera competitivo, claro", dijo Katherine, despreocupada. "No es que

importe.

No tengo otra oferta".

Tansy estaba a punto de tomar una decisión que cambiaría su vida.

"¿Tansy?" Katherine pinchó, frunciendo el ceño suavemente.

Aquí no pasó nada. "¿Y si compro la tienda?" Sostuvo la mirada de

Katherine a través del escritorio, negándose a inmutarse incluso cuando los
ojos de Katherine...

se ensanchó. "Gemma y yo, quiero decir.

Obviamente." Como si pudiera

permitírselo ella sola.

Contuvo la respiración, esperando mientras Katherine tamborileaba con los

dedos contra el borde del escritorio, con los ojos grises entrecerrados,
contemplativa.

"¿Esto es algo que habéis discutido?"

Viendo que Katherine acababa de soltárselo, no. "No exactamente", dijo.

"Pero Gemma sabe lo mucho que la tienda significa para mí."

O lo haría una vez que Tansy hubiera presentado su caso. Dinero para
comprar la tienda a cambio de su mano en matrimonio.

El rostro de Katherine se suavizó. "Realmente significa mucho para ti,

¿verdad?"
Mucho no hacía justicia a sus sentimientos por la tienda, pero asintió de
todos modos. "Bueno, lejos de mí interponerme en el camino de tus
sueños". Katherine

deslizó el asa de su bolso sobre el brazo y se puso en pie. "Háblalo con tu

prometida y avísame si decides hacer una oferta y cuándo.

Preferiblemente cuanto antes. Sólo puedo mantener a Scylla en el anzuelo

durante un tiempo. Y no olvides l amar a la organizadora de bodas".

Tansy cogió su teléfono, asintiendo distraídamente mientras introducía su

código de acceso, equivocándose en el primer intento, con las manos
sudorosas y el agarre tembloroso. "Claro.

Katherine se detuvo en la puerta. "Y trata de salir hoy, Tansy.

Todo este tiempo enterrado bajo estos libros te tiene un poco pálido".

Con esa frase de despedida, Katherine salió del despacho cerrando la puerta
tras de sí.

Tansy no pudo reunir ni un gramo de indignación. Estaba demasiado

ocupada subiendo el perfil de Instagram de Gemma como para que le
importara un bledo su. .

tez.Le temblaban los dedos al teclear un mensaje, y rezó en silencio después

de pulsar enviar para que Gemma tuviera activadas las notificaciones push.

Hola, soy Tansy. Lo he pensado. ¿Podemos hablar?

Cinco minutos más tarde, su teléfono zumbó con una notificación de

Instagram. Gemma había respondido.

Con el corazón acelerado, Tansy abrió el mensaje.

Justo la prometida de la que esperaba noticias.

Gemma ni siquiera estaba en la habitación con ella y, sin embargo, por
alguna razón impía, sus mejillas empezaron a arder.

¿Tienes varias prometidas de las que debería saber?

Contuvo la respiración, observando cómo aquellos enloquecedores puntos

bailaban por la pantalla mientras Gemma tecleaba una respuesta.

Sólo a ti. Eso espero.

Algo de eso espero que fuera extrañamente alentador, tal vez porque le
recordaba que no era la única cuyo futuro dependía de esta treta.

¿Podemos vernos en algún sitio?

La respuesta de Gemma fue casi instantánea.

501 West Highland Drive Apartamento 400. Hasta pronto.

Capítulo IV

Tansy volvió a comprobar la dirección en su teléfono. 501 West Highland

Drive.

Era esto.

El edificio de ladril o de cuatro plantas estaba situado en Upper Queen

Anne, justo enfrente de Kerry Park, y lo que le faltaba en altura lo
compensaba con creces.

por su huel a, ocupando una manzana entera en el lado norte de la cal e.

Una placa de bronce colocada en el ladrillo rojo indicaba que la propiedad,

construida en 1921, había sido incluida en el Registro Nacional de Lugares
Históricos y cumplía los criterios de la Ordenanza de Lugares Históricos de
Seat le.
Tansy se secó las palmas de las manos contra los muslos y se detuvo frente
a una de las entradas arqueadas del edificio, frunciendo el ceño ante el
interfono que había junto a la puerta. Gemma no había mencionado un
código de entrada, pero en un edificio tan lujoso era lógico pensar que la
seguridad sería de primera categoría. Era de extrañar que no hubiera
portero.

Apartamento 400. . ahí estaba, el botón de la unidad de Gemma, situado en

la parte superior de la caja. Tansy lo pulsó, haciendo una mueca de dolor al
oír el chirrido estático que emitía el interfono.

"'lo? ¿Quién es?"

Bizarro. Eso no sonaba a Gemma. A menos que su voz se hubiera vuelto

mucho más grave y británica de la noche a la mañana.

"Um, hola. No estoy segura de si tengo el apartamento correcto, pero. ."

El interfono emitió otro chillido desgarrador antes de que un zumbido largo

y grave llegara desde la puerta. Tansy probó el picaporte. Abierta.

Menos la voz

confusión, hasta ahora, todo bien.

Tras un breve trayecto en ascensor, Tansy salió a la cuarta planta y se

detuvo un momento para orientarse. Los números de las unidades
descendían de izquierda a derecha: 404, 402, y allí, al final del pasillo, el
apartamento 400.

Antes de que pudiera recapacitar o acobardarse, Tansy golpeó la puerta con

los nudil os.

Desde el interior del apartamento se oyó una maldición apagada, seguida de

un aullido y el ruido de unos pasos que se acercaban. La puerta se abrió de
golpe, dejando al descubierto un pecho desnudo, muy tatuado, de color
marrón claro, que descendía hasta unos vaqueros de tiro peligrosamente
bajo.

"¡Llegó la pizza, Gema!", gritó el hombre que había abierto la puerta. Se

volvió, miró a Tansy de arriba abajo y frunció el ceño. "No importa, no es
pizza. Sólo una chica vendiendo algo. ¿Haciendo proselitismo? No lo sé. A
menos que sea sexo, drogas o alcohol, no se permite hacer proselitismo en
el edificio, amor".

Tansy frunció el ceño. "¿Permiten eso aquí?"

"Mm, lo dudo. De todos modos"-empezó a cerrar la puerta-"que tengas un

buen día".

Tansy saltó hacia delante, aplastando la palma de la mano contra la puerta.

"Espera, no.

No estoy vendiendo..."

"Mira, estoy seguro de que eres una buena persona, pero tu religión me
importa un bledo". Mantuvo su agarre en el pomo de la puerta, usando su
otra mano para espantarla. "Vete, ahora."

"No estoy aquí para convertirte".

Se pasó la lengua por los dientes y la miró con los ojos entrecerrados.

"Muy bien, has despertado mi curiosidad. Morderé el anzuelo.

Adelante". Le hizo una seña con una mano. "Cuéntame tu perorata".

"¿Mi discurso?" Tansy no tenía un discurso.

"Sí, ya sabes, si no me suscribo a tu religión y renuncio a mi herético,

hedonista, marica y fabuloso estilo de vida lo antes posible, no habrá nada
más que fuego del infierno y condenación en mi futuro. Todo azufre y
perdición eterna. Ese discurso".
Por segunda vez en veinticuatro horas, Tansy estaba perdida. "No tengo una
perorata. I-"

"¿No tienes una perorata?" El hombre hizo una mueca como si fuera Tansy
quien estuviera haciendo el ridículo. "No puedo imaginar cómo piensas
persuadirme si no tienes una perorata. Bueno, supongo que el soborno
siempre es una opción, pero pareces un poco "-movió los dedos hacia el a-
"bienhechor para ese tipo de degeneración".

¿Se suponía que era un cumplido? ¿"Gracias"? I-"

"¿Tiene al menos un ejemplar de su texto religioso que pueda leer con

tranquilidad?".

"No, yo no..."

"Eso es decepcionante. Eres bastante malo en esto". Frunció el ceño y

golpeó la puerta con los dedos. Tenía las uñas pintadas de negro, el esmalte
impoluto, como recién pintado. "¿Eres nuevo? ¿En prácticas, quizá? ¿Le
gustaría

¿Algún comentario? Constructiva, por supuesto. No quiero aplastarte el

ánimo".

"Es muy amable de tu parte ofrecerte, pero yo. ."

"¿Tansy? Hola". Gemma apareció a la vista, abriéndose paso con los

hombros hasta la puerta, con una delicada arruga formándose sobre su
nariz. Ella

se subió las mangas de la enorme sudadera por los brazos y, al hacerlo, el

dobladillo se levantó unos centímetros, dejando al descubierto la piel
desnuda que había debajo. Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Tansy
y, por un segundo, habría jurado que su cerebro se amortiguó y quedó
totalmente en blanco. Volvió en sí al oír
la voz de Gemma y apartó los ojos de los muslos de Gemma antes de que la
pil aran mirando. "-Es Teddy, uno de mis compañeros de piso."

"¡Tansy! ¿Tansy la de anoche?" Esperó a que Gemma asintiera.

"¿Por qué no lo dijiste? Estoy encantado de conocerte". Teddy se dobló por

la cintura, haciendo una reverencia, ofreciéndole un guiño descarado. "Y
para que conste, no soy sólo el compañero de piso de Gemma. También soy
su confidente más cercano, su contacto de emergencia, la voz de la sinrazón
y el apuesto diablo de su hombro. Y en ocasiones, su única llamada
telefónica y el proveedor de su vínculo".

"Eso fue una vez, y fue un malentendido. Retiraron los cargos".

"Tú, amigo mío, sigues teniendo prohibida la entrada al Dunkin' Donuts del
West Vil age. De por vida."

¿Qué había que hacer exactamente para que a uno le prohibieran entrar en
una cafetería de por vida? Pensándolo bien, quizá no quería saberlo.

Gemma puso los ojos en blanco, con una sonrisa cariñosa. "Te aseguraría
que Teddy no suele ser así, pero sería mentira. Es peor".

Sonrió. "Ya sabes lo que dicen: lo peor de una mujer es lo mejor de otra".

Gemma arqueó una ceja. "Nadie dice eso".

"Deberían empezar. ¿No estás de acuerdo, Tansy?"

"Um." Tansy miró a Gemma en busca de orientación, una pista, algo.

Gemma se encogió de hombros y se quitó la sudadera de gran tamaño.

"Supongo que. ."

"Ves, Tansy está de acuerdo conmigo". Teddy rodeó los hombros de Tansy
con un brazo y la condujo al apartamento...
Tansy ya no estaba en Kansas. Estaba segura de que se encontraba en Palm
Springs, en el Palm Springs de los años sesenta, para ser exactos.

Las paredes estaban pintadas de color chicle, y la que había detrás del sofá
de terciopelo rosa estaba empapelada con un estampado de palmeras de
color verde intenso. Todos los muebles eran modernos de mediados de
siglo, de madera de teca y líneas curvas, salvo el flotador hinchable gigante
de cisne que estaba apoyado en la pared junto al televisor enmarcado.
Alguien había estado viendo The Real Housewives of Beverly Hills.

"Ahora, Tansy, me imagino que ya que te vas a casar con uno de mis
mejores amigos en todo este mundo olvidado de Dios, tú y yo deberíamos
conocernos adecuadamente".

"En realidad no he acordado nada todavía, pero... ¿de acuerdo?"

"¿Qué haces para divertirte? ¿Qué le gusta? ¿Quizá tienes un secreto oscuro
y doloroso que te gustaría compartir? Los traumas, aunque terribles, son
fantásticos para estrechar lazos".

La cabeza le daba vueltas. "Sólo sumérgete en lo más profundo, ¿por qué no

lo haces?"

Empezaba a parecer que ese flotador de piscina podría ser útil, después de
todo. Teddy dejó de caminar y frunció el ceño. "Lo siento.

¿Demasiado, demasiado pronto?

¿Debería preguntarte primero tu

color favorito?" "Es morado", dijo

Gemma.

Tansy frunció el ceño. "¿Cómo lo sabías?"

Gemma se encogió de hombros, mirando el jersey de Tansy. "Te has puesto

ese color dos veces en dos días".
"¿Así que asumiste que era mi favorito y no una coincidencia que eligiera
ponérmelo?"

"No creo en las coincidencias". Una sonrisa coqueteó en la comisura de los

labios de Gemma. "¿Me equivoco?"

"No", concedió a regañadientes. El morado era su color favorito. "Déjame

adivinar, ¿tu color favorito es el rosa?"

Gemma se rió y cogió un pulverizador de la mesita. "Buena suposición,

pero no. El piso era de mi abuela, Mara, cuyos gustos eran un poco. .

excéntricos. Me lo dejó a mí y me planteé redecorarlo, pero tiene cierto...

encanto". Gemma se acercó a una maceta de helechos que había en un

rincón y roció las hojas. "El lugar crece en ti, después de un tiempo".

" Literalmente". Teddy se quitó de la cara una enredadera de hiedra del

diablo que colgaba mientras descorría las cortinas frente a la ventana,

revelando un balcón. .

cubierto de plantas.

"Yvonne es nuestra marica residente", dijo Gemma, dejando a un lado la

botella de spray.

"¿Yvonne?"

"Otra compañera de piso", dijo Gemma.

Otro, en contraposición a otro. "¿Cuántos compañeros de piso tienes?"

"Cinco".

¿Cinco? Gemma tenía tantos compañeros de piso como empleados tenía

Belltown Books.
Teddy dejó caer la cortina. "De vez en cuando más, si pillamos a uno o dos
descarriados".

Gemma puso los ojos en blanco. "Se refiere a si nos visitan amigos de fuera
de la ciudad".

Tansy echó un vistazo al apartamento. "¿Y tus otros compañeros de piso?

¿Están en casa?"

Gemma negó con la cabeza y Tansy dejó escapar un suspiro de alivio.

Ya se sentía un poco abrumada.

"Lucy está en viaje de negocios", dijo Gemma. "Los otros..." "Están en

Auburn," dijo Teddy. "Concierto".

Un estallido de magenta le llamó la atención desde el otro lado de la

habitación. Lo l amaría arte, pero las chinchetas la despistaron. "¿Qué es
eso?"

"Veo que has visto nuestro Collage de la Conquista", dijo Teddy.

No menos de dos docenas de fotografías habían sido clavadas en la pared,

con un cordel de color rosa vivo tendido entre ellas en una mareante red,
como una especie de muro de sospechosos. Una de esas fotos se parecía
sospechosamente a una ficha policial. . "¿Tu qué?"

"Es una tontería", dijo Gemma, poniéndose a su lado, lo bastante cerca

como para que sus codos chocaran cuando Gemma se cruzó de brazos.

"Discúlpame, pero fue idea mía y fue brillante". Teddy se giró y se dirigió a
Tansy. "Como bien sabes, Gemma necesita casarse...

a toda prisa. Antes de vuestro encuentro fortuito de anoche, lo más sensato

era aprovechar su fondo de búsquedas pasadas, en lugar de explorar. .

novela.
vías. Menos trabajo y menos explicaciones. De ahí el col age Conquest".

Las palabras de Teddy la hicieron detenerse. "Espera. ¿Exactamente cuántas

personas están en esto?"

"Mis compañeras de piso", dijo Gemma. " Sólo mis compañeros de piso.

Todos en los que confío para guardar un secreto".

A Tansy no le gustaba que nadie supiera que había mentido, pero podía ser
peor. Siempre podía ser peor.

Se volvió hacia la pared y estudió el collage con más detenimiento. No era

en absoluto una fanática de la cultura pop, pero tendría que estar viviendo
bajo una roca para no reconocer al menos algunas caras. Modelos, sobre
todo. Todas impresionantes.

La autoestima de Tansy se marchitó. "¿Todas estas son personas con las que
has salido?"

Gemma alargó la mano y pulsó una de las cuerdas rosas. El sonido hizo que
a Tansy se le erizara el vello de la nuca. "Salía con él, se acostaba con él, se
le veía en público. El tiempo es del esencia. No puedo permitirme ser
exigente".

Tansy intentó que aquello no le escociera y fracasó estrepitosamente.

Sabía lo que era y lo que no era. No se hacía ilusiones de ser la primera

opción de Gemma. Estaba aquí, encajaba. ¿Qué había hecho Gemma

¿Lo llamó? Una fusión empresarial, un matrimonio de conveniencia.

El sueño de toda niña.

Sus ojos se desviaron y se posaron en una instantánea de un hombre

posando en una alfombra roja. "¿Eso es...?"
"Taylor tiene suerte de que sólo se quedara con su bufanda". Gemma
frunció los labios. "Se l evó un par de mis bragas La Perla."

Tansy se quedó de pie, mirando a la pared, buscando algo que decir y sin
encontrar nada.

Lo cual no fue un problema, al parecer, porque Gemma le agarró la mano y

tiró de el a. "Teddy, sé que estás deseando conocer a Tansy, pero tenemos
asuntos que atender".

"Bien." Por mucho que Tansy lo intentara, no podía apartar los ojos de esa
pared. "Negocios".

"Está bien. Le pondremos un alfiler por ahora", dijo Teddy. "¡Te dará algo
de tiempo para pensar en esos profundos y oscuros secretos!"

Gemma la condujo por el pasillo hasta la primera habitación a la derecha.

"Mi habitación", le dijo.

Las paredes estaban pintadas de un suave tono menta, mientras que los
cojines, las cortinas y la alfombra tenían brillantes toques de rosa y
turquesa. Una botella medio vacía de Pedialyte y varias latas de LaCroix
estaban sobre la mesilla de noche más cercana a la ventana.

Gemma se giró, obstruyendo la vista de la habitación al entrar en el espacio

de Tansy. Extendió la mano y cerró la puerta de la habitación con un
silencioso. .

pero mantuvo la mano en el marco, encajonando a Tansy entre su cuerpo y

la pared. "Hola."

"Hola". El eco del saludo sonó vergonzosamente jadeante. El perfume de

vainil a y vetiver de Gemma se adhirió a su pelo formando una cortina,
rozando la manga de Tansy cuando Gemma se inclinó hacia ella. El dulce
aroma
evocó el recuerdo del baile de la noche anterior, las manos de Gemma
agarrando las caderas de Tansy, sus dientes mordisqueando el labio inferior
de Tansy. Tansy tragó saliva.

con fuerza, a punto de tragar. La comisura izquierda de la boca de Gemma

se levantó en una sonrisa. "Por fin solos".

A Tansy le escocían y le ardían las mejillas.

"Tal como lo recordaba", suspiró Gemma. Con la mano derecha, extendió

los dedos por la mandíbula de Tansy, sin...

tocando la piel. "Ese rubor me mata".

"¿Gracias? Creo."

Gemma sonrió. "Creo que tú y yo nos vamos a divertir mucho juntas,

Tansy. Pero primero". Gemma soltó la mano y dio un paso atrás.

"Al grano".

Tansy asintió, sintiéndose más firme sin el calor del cuerpo de Gemma y el
olor de su perfume inundando sus sentidos, distrayéndola de la razón.

"De acuerdo."

Gemma tomó asiento en el borde de la cama, apoyándose en las palmas de

las manos.

Enganchó un pie descalzo sobre el otro, cruzando las piernas por los
tobillos, la imagen de la facilidad a excepción de la tensión en las esquinas
de sus ojos mientras ella

miró fijamente a Tansy. "Dime, Tansy, ¿qué quieres de mí?"

Tansy cambió su peso de un pie a otro, insegura de si debía sentarse y

dónde. "¿Quién dice que quiero algo?"
Gemma echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír, con un sonido rico y
melódico, con un toque de humo que hizo que otro escalofrío recorriera la
espalda de Tansy. "El día que conozca a alguien que no quiera algo de mí
sabré que el infierno se congeló".

Tansy frunció el ceño. "Eso es

terriblemente cínico". Gemma la miró

fijamente.

Se cruzó de brazos. "Bueno, lo es".

"Olvida mi cinismo por un momento. Me dijiste que habías pensado en mi

oferta. Entre ahora y cuando me fui de la boda, algo debe haber

cambiaste de opinión, porque -corrígeme si me equivoco- parecías bastante

rotundamente en contra de aceptar anoche. ¿Cómo llamaste a mi

propuesta?". Los labios de Gemma se torcieron en las comisuras.

"¿Loca?"

"Sigue siendo una locura" , murmuró Tansy. "Es una absoluta locura".

"Y sin embargo, aquí estás". Gemma asintió hacia donde estaba.

"Nadie te obligó a venir aquí. Y te pusiste en contacto conmigo, nada

menos. Si yo fuera tú, me abstendría de jugar a los insultos". Gemma
esbozó una sonrisa. "Casas de cristal y todo eso".

A Tansy le ardían las mejillas.

Había venido aquí a regatear -dinero por su mano, por muy anticuado que
sonara-, no a que le restregaran su desesperación por la nariz. Sí, necesitaba
dinero, pero ¿a qué precio? Enredarse con un Van

¿Dalen? ¿Otro Van Dalen?

Estaba claro que no había estado pensando con claridad.

"Creo que venir aquí fue un error. Creo que debería irme". Y ponerse a
trabajar en una l uvia de ideas alguna otra solución para salvar Bel town

Libros, porque tenía menos de tres meses para idear una alternativa. Una
alternativa de seis mil ones de dólares.

Maldita sea.

Tansy apoyó los dedos en el pomo, pero no se atrevió a abrir la puerta.

Los ojos de Gemma rebotaron entre el pomo de la puerta y la cara de Tansy,

alzando las cejas como si desafiara a Tansy a salir.

Tansy había llegado tan lejos... ¿de verdad iba a dejar que los restos de su
orgul o se interpusieran en su camino para salvar la tienda?

Dejó caer la mano y suspiró. "Mantengo lo que dije. No te estoy llamando

loca. Pero tienes que admitir que esto. . Esto es una locura".

Gemma esbozó una sonrisa irónica. "Dímelo a mí".

Tansy se dio cuenta de que Gemma estaba siendo sarcástica, pero respiró
hondo y se preparó para explicar lo que la había llevado a dar el paso y
tender la mano. Ahora era tan buen momento como cualquier otro.

"Esta mañana, mi madrastra, Katherine, me ha dicho que quiere vender Bel

town Books".

"Bel town Books". Gemma frunció el ceño. "¿Quiere vender tu librería?".

"Es mía. Sólo que técnicamente no es mía". Hizo una mueca. "Cuando mi
padre

falleció, todo lo suyo pasó a Katherine por defecto y ahora el a quiere

vender a Scylla y crecí en esa tienda. Mis padres me criaron en el piso de
arriba, el piso en el que vivo hoy. La tienda es todo mi mundo. Es
mi hogar. Es lo que soy, y no sé lo que voy a hacer...

sin el a". Se secó las manos húmedas contra los muslos. "Convencí a
Katherine para que no aceptara la oferta de Scylla porque me gustaría
comprarle la tienda yo mismo".

Gemma asintió. "Suena como un plan sólido".

"Lo sería" -se encogió de hombros- "si tuviera suficiente dinero".

Gemma se levantó y cruzó la habitación hasta su escritorio, riendo por lo

bajo. "Supongo que no necesito desempolvar mis patines de hielo".

Tansy vaciló. "¿Qué?"

"El infierno todavía está tostado, es lo que estoy diciendo." Abrió un cajón
y

sacó un talonario de cheques y un bolígrafo, cuyo capuchón arrancó con los

dientes y escupió por la habitación. "¿Cuánto?

"¿Cuánto?"

Gemma asintió. "¿Cuánto dinero quieres?" Lo dijo como si el cielo fuera el

límite.

La boca de Tansy se abrió y se cerró. "¿Vas a hacerme un cheque, así como

así?"

"No veo por qué no. Tú necesitas dinero; yo tengo dinero. Necesito una
esposa"- Gemma señaló a Tansy con un gesto de la mano que sostenía el
talonario de cheques.

- "y ahí estás".

El momento adecuado, el lugar adecuado, al parecer. "Y no puedes

permitirte ser exigente."
Pero podía permitirse financiar la librería, y eso era lo único que debía
importarle a Tansy. Todo lo que le importaba a Tansy.

Gemma frunció el ceño. "¿A qué viene esa cara tan larga?". Tansy controló
rápidamente su expresión. "¿Hmm?" "Estabas frunciendo el ceño", le
espetó Gemma.

"No es nada."

"Te hizo fruncir el ceño, así que claramente fue algo". "No es..."

"Dímelo". Gemma resopló. "Dímelo para que no lo vuelva a hacer".

Tansy no pudo evitar reírse. "¿Siempre eres tan terco?"

"¿Sueles ser tan evasivo?" replicó Gemma. "Y para que conste, sí. Lo soy".

Tansy sabía cuando había sido superada. "Sé que no soy exactamente tu
tipo."

Gemma dejó la chequera y el bolígrafo sobre la colcha. "No, no lo eres."

Tansy no esperaba que Gemma mintiera, pero tampoco que lo hiciera de

forma tan directa. Tansy esbozó una sonrisa que rezó para que no se le
escapara.

tambaleo. "Cierto. Pero supongo que los mendigos no pueden elegir".

Gemma se quedó quieta. "No he mendigado ni un solo día en mi vida, y no

tengo ningún interés en empezar ahora". Cruzó la habitación, deteniéndose
frente a Tansy, con la cabeza y las caderas ladeadas mientras su mirada
viajaba de la cara de Tansy a sus pies y viceversa. "Y tú no eres mi tipo,
porque hasta hace un mes, mi tipo era 'temporal'". Gemma cogió su
talonario. "Entonces, ¿cuánto?".

"¿Y si es mucho?". El a se retorció las manos. "Como mucho, mucho".

Gemma suspiró por la nariz. "La idea de gastar el dinero de mi familia en
salvar una librería pequeña e independiente de ser canibalizada por una
corporación gigantesca me calienta el corazón. Sea cual sea la suma, puedo
garantizarte que es un pequeño precio a pagar para asegurarme de que mi

primo no lleva mi negocio familiar a la ruina. Entonces, ¿me vas a decir

cuánto o lo dejo en blanco?".

A Tansy le entraron sudores fríos ante la mera idea de tener ese tipo de carta
blanca para acceder a los fondos de Van Dalen. Sacudió la cabeza.

"Necesito" -respiró hondo- "seis".

Gemma se quedó mirando. "¿Seis qué, Tansy? ¿Cien? ¿Mil?" Sus labios se
crisparon. "¿Ovejas?"

"¿Ovejas?" Tansy se resistió. "¿Qué haría yo con ovejas?"

Gemma se rió. "Dímelo tú. Básicamente estamos hablando de mi dote".

Se frotó la parte delantera de la garganta. "Seis. .

mil ones". Gemma ni siquiera pestañeó.

"Entendido".

Y sin más, extendió el cheque. "Listo". Lo firmó con una floritura.

"Como puedes ver, estoy más que dispuesta a poner mi dinero donde está
mi boca". Gemma arrancó el cheque y lo l evó a su escritorio, guardándolo
en el cajón superior. "Te lo daré cuando hayas cumplido tu parte del trato".
Miró a Tansy por encima del hombro y...

se encogió de hombros. "Porque no te ofendas, Tansy: me gustas, de

verdad, sólo que aún no te conozco lo suficiente como para confiar en ti.

Y si te doy esto ahora, no habría nada que te impidiera fantasmear conmigo,

y realmente no puedo permitirme que eso suceda".
Eso era justo. Excepto. . "¿Qué te impide renegar una vez que me case
contigo?"

Una vez que se casó con Gemma. Santo cielo, esto estaba pasando. "Una
vez que te cases conmigo, lo que es mío es tuyo."

"¿Y un acuerdo prenupcial?"

"Innecesario". Gemma la despidió con un gesto, sentándose en el borde de

la cama.

¿"Innecesario"? ¿No te preocupa que. .?"

"¿Coger la mitad de mi dinero?" Gemma se encogió de hombros,

completamente indiferente. "De nada".

Tansy contuvo una chispa de irritación y se cruzó de brazos. "No te

entiendo".

Esto era mucho, ¿vale? Mucho que asimilar, mucho en lo que pensar.

Si a eso le añadimos que en un cheque había más cifras de las que podía
imaginar y la indiferencia de Gemma, Tansy no se sentía nada segura.

Gemma se rió despreocupadamente, dejándose caer de espaldas contra las

almohadas. "¿Me estás l amando enigma?"

Tal vez lo era. "Supongo que sólo estoy esperando la captura". Gemma
levantó las manos, con las palmas hacia fuera. "No hay trampa".

Eso estaba muy bien... si podía tomarle la palabra a Gemma. "No te

ofendas, pero no confío exactamente en ti".

Los ojos de Gemma se entrecerraron una fracción de pulgada mientras

estudiaba a Tansy, el silencio en la habitación ensordecedor. Tansy se
mordisqueó el interior del labio, su única concesión contra la abrumadora
necesidad de inquietarse. Era eso o romper el contacto visual, y se negaba a
hacerlo.
"Bien", dijo Gemma al cabo de un momento. "No deberías". Tansy frunció
el ceño.

"Lo cual no quiere decir que no puedas confiar en mí, sólo que la confianza
es algo que

ganar, y yo aún no me he ganado el tuyo", añadió Gemma. "De hecho, me

alegro de que no confíes en mí. Demuestra que tienes criterio, y eso me
gusta. Pero no

Preocúpate. Me lo ganaré".

Tansy se cruzó de brazos. "Pareces muy segura de ti misma".

Gemma sonrió. "Lo estoy".

De repente, la lucha que había surgido en su interior cuando Gemma le dijo

que Tansy la necesitaba tanto como Gemma a Tansy se desvaneció.

Sus hombros se desplomaron y sus brazos cayeron, colgando a los lados.

"¿De verdad no vas a hacerme rogar por el o o algo así?"

Gemma dejó de sonreír. "¿Por qué iba a hacer eso?"

Tansy se encogió de hombros. Es lo que Tucker habría hecho. Le habría

encantado tener algo con lo que dominarla. Otra cosa que la dominara.

Gemma arrugó la nariz. " ¿Quieres que te lo haga rogar?"

Por supuesto que no. Tansy negó con la cabeza.

"Entonces no." Gemma se hundió de nuevo en sus almohadas. "Rogar sólo

es divertido si todo el mundo está de acuerdo".

Ella no podía imaginar nunca estar a bordo con la mendicidad de cualquier-

Oh.

La cara de Tansy se encendió y la sonrisa de Gemma se ensanchó.

Se aclaró la garganta, rechazando esos pensamientos. Pensamientos que no
la l evarían a ninguna parte. "Nos casamos. ¿Y después qué?"

"Entonces heredo las acciones mayoritarias de VDP, asumo el papel de

presidente e intento no joder demasiado la empresa. Tú comprarás tu
librería.

Bada bing, bada boom. Los dos estamos

contentos". "¿Y después?"

Gemma se encogió de hombros. "Entonces seguimos casados dos años, tras

los cuales nos separamos amistosamente".

"¿Y logísticamente? ¿Se supone que vamos a vivir juntos?"

"Supongo que parecería extraño si no lo hiciéramos", reflexionó Gemma.

Como si toda esta farsa no l evara ya escrito algo extraño.

"Mi apartamento es de dos habitaciones. Y no tengo compañeros de piso".

Y mucho menos cinco. Además, Tansy no podía superar la comodidad de
vivir justo encima de donde trabajaba.

"Ese es un buen punto", dijo Gemma. "La mayoría de los recién casados
probablemente querrían intimidad". Gemma asintió. "De acuerdo.
Empezaré a hacer la maleta".

Tansy se atragantó con la lengua. " ¿Ahora? "

¿No tenían tres meses antes de casarse?

"Ahora mismo, no". Gemma la miró divertida. "Pero pronto.

Lo último que quiero es cortar por lo sano y que algún error administrativo
con la licencia de boda me fastidie".
Licencia de matrimonio. Se le escapó una carcajada antes de que Tansy
pudiera taparse la boca con una mano.

Gemma esbozó una pequeña sonrisa. "¿De qué te ríes?"

"Nada". Tansy agachó la barbil a, escondiéndose de la mirada escrutadora

de Gemma. "Es sólo... una licencia de boda, ¿sabes? Lo hace todo tan... tan
real".

"Eso espero", dijo Gemma. "Ya que tiene que ser real".

Bueno, duh. "Ya lo sé. Sacudió la cabeza, mirando a Gemma por debajo de
las pestañas. "Sólo quiero decir..." Dios, ¿qué quería decir? No podía.

ni siquiera ponerle nombre a lo que estaba sintiendo: una mezcolanza sin

sentido de... sinsentidos. "Todo esto está pasando muy rápido".

"¿Demasiado rápido?"

Sin lugar a dudas. Tansy se tragó otra carcajada antes de que. .

podría liberarse. "¿Deberíamos hablar de fechas? ¿Lugares?" Cualquier otra

cosa de la que la gente que no estaba enamorada y apenas se conocía
hablaba al planear una boda.

"¿Sedes?" Gemma se echó a reír, una carcajada que se fue acumulando

hasta que se secó las lágrimas. "Oh, no. No, no, no, no, no.

No hay lugar. Ni ceremonia. Ni banquete. Definitivamente, nada de

echarnos la tarta a la cara. Supongo que esperaremos un par de semanas a
que se calme la noticia de nuestro compromiso y luego iremos al juzgado, o
a Las Vegas, si te apetece. Si alguien pregunta por los detalles, le diremos
que tuvimos una boda pequeña e íntima, sólo con nuestros seres más
queridos. ¿Te parece bien?"

Tansy no se había hecho ilusiones de que fuera a conseguir la boda de sus

sueños, pero la idea de fugarse al juzgado la decepcionó de una manera que
no tenía por qué sentir. No tenía nada que hacer.

Pero no tenía ningún motivo razonable para protestar por el plan de

Gemma. "A mí me vale". Se devanó los sesos, intentando pensar en temas
que aún tuvieran que

portada, discusiones que necesitaban tener. "¿Qué le digo a la gente si me

pregunta cómo nos conocimos?".

"Mientras no sea la verdad, puedes contarles cualquier cosa". Tansy se rió

por lo bajo. "Muy útil".

"Relájate. Si alguien pregunta, di que nos conocimos en tu librería. Yo

estaba hojeando y tú me reconociste por la portada de un libro y nos unió un
amor compartido por las novelas románticas. Eso ni siquiera se aleja
demasiado de la verdad. Ves, pan comido".

Ella no iría tan lejos como para llamarlo un pedazo de pastel, pero podía
trabajar con él. "Eso suena. . razonable."

"¿Alguna otra pregunta?"

Sólo un millón, pero cuando se le puso en un aprieto, su mente se quedó en

blanco. "¿Me das tu número? Por si se me ocurre algo".

Gemma levantó la comisura izquierda de los labios. "Ya te lo he enviado.

Envíame el tuyo".

Tansy sacó su teléfono del bolso y abrió Instagram. El a hizo clic en el

mensaje directo de Gemma y copió el número en sus contactos antes de
redactar un nuevo texto con su nombre como mensaje.

"Hecho".

Gemma sonrió.
De acuerdo. Tansy supuso que eso era todo. "Supongo que si eso es todo,
estaré en contacto."

"Una última cosa."

Gemma se estiró en la cama y cogió una caja azul de la mesilla de noche.

Se la lanzó a Tansy y sonrió.

"No puedes olvidar tu anil o".

Capítulo 5

"Te lo digo, va a ser bril ante. Voy a derribar esta pared" -Teddy golpeó con
su mazo de croquet una pared que ya tenía un agujero gracias a dicho mazo-
"y así podremos ver desde la cocina hasta el estudio". Un concepto abierto.
¿Qué te parece?"

"¿Qué me parece?" Gemma se quitó el sueño de los ojos. "Creo que debes
estar colocado como una puta cabra, Teddy."

Frunció el ceño. "Entonces, lo siento, sólo para que quede claro-¿Estás

diciendo que no te gusta?"

Era demasiado pronto para tener esta conversación. Cualquier

conversación. Intentó mirar más allá de Teddy hacia la cocina para ver si al
menos había pensado en preparar una cafetera antes de hacer agujeros en la
pared. "¿No puede esperar?"

Teddy hizo un mohín con el labio inferior. "Me diste luz verde para
redecorar a mi gusto. No hay vuelta atrás. De todos modos, no vas a vivir
aquí mucho más tiempo".

Cerró los ojos mientras contaba hacia atrás desde diez, intentando contener
su frustración. Quería mucho a sus amigos, estaría perdida sin ellos en su
vida, pero por Dios, era demasiado vieja para tener tantos compañeros de
piso. Demasiado vieja y demasiado falta de sueño.
"Quise decir, ¿no puede esto esperar hasta que haya tomado mi café? Pero
ya que estamos teniendo esta conversación ahora, sí, dije eso. Redecorar.
No renovar. No arrancar una pared. Además" -señaló la pared con la
cabeza- "estoy bastante seguro de que soporta carga".

Teddy la miró sin comprender.

"Ayuda a dispersar el peso del techo hasta los cimientos", explicó.

"Si lo derribas, el techo podría derrumbarse".

"Parece una oportunidad de oro para una claraboya". Teddy sonrió.

"Déjalo, tío". Max resopló desde el suelo. Un bol de Froot Loops nadando
en leche con chocolate descansaba frente a él sobre la mesita.

"¿Qué te he dicho? No tienes ni idea de lo que haces".

Gemma pasó por encima de las piernas de Max, arrugando la nariz al ver
cómo la solapa de los calzoncillos se abría precariamente. Tomó asiento en
el sofá y hurgó en el bulto cubierto por la manta. "¿Quién está ahí debajo?"

" Ugh. " La manta se bajó y Rochel e parpadeó con sus ojos castaños
oscuros. El pelo, peinado con largas trenzas senegalesas, le caía sobre la
cara. "¿Siguen así?"

"He visto las siete temporadas de Property Brothers. Soy prácticamente un

experto".

Rochelle gimió y se subió la manta a la barbilla. "Eso responde a eso".

Gemma frunció el ceño con simpatía. "¿Supongo que también te

despertaron?"

Rochelle bostezó. "Me sorprende que hayas podido dormir tanto. Han
estado dando vueltas durante al menos la última hora".
"Por eso estás usando un mazo de croquet", le dijo Max a Teddy,
subrayando el punto de Rochel e.

"Ante todo, esto..." -Teddy tiró el mazo al suelo

- "se utiliza para pall-mall, un predecesor de croquet, usted Cronut. Ya

hemos pasado por esto, Maximil ian. No tenía mazo. Se l ama
improvisación".

" Se l ama contratar a un profesional, Theodore".

"Un profesional". Teddy se burló. "¿Qué tiene de malo ser un aficionado?

Las aficiones son puros pasatiempos. Me burlo de tu actitud capitalista
hacia la mercantilización de la artesanía y el ocio". "Te burlas de mi actitud
capitalista con unos vaqueros que

¿te costó mil pavos?"

gruñó Teddy. "Eso no viene al caso."

"La cuestión es que no distingues una tuerca de la izquierda y, por lo tanto,

no tienes nada que hacer con herramientas eléctricas, amigo mío". Levantó
las cejas. "O material deportivo".

Teddy frunció el ceño y perdió la compostura. Se rió entre dientes y dio un

paso adelante, chocando los cinco con la mano de Max. "Jódete, eso estuvo
realmente decente".

Max sonrió. "Sí, estoy muy orgul oso".

"¿Así que ahora sólo tenemos un gran agujero en la pared?". Rochelle

frunció el ceño. "Eso es encantador."

"¡Añade cierto garbo!" Teddy argumentó.

"Panache, una mierda". Rochelle puso los ojos en blanco.

"Colgaremos un cuadro encima". Max se encogió de hombros.

"Nadie lo sabrá".

Rochelle y Gemma intercambiaron una mirada. "Lo van a saber".

"¿Cómo lo van a saber?" Teddy frunció el ceño.

Gemma se negó a dignificarlo con una respuesta. " Por favor, decidme que
uno de vosotros, cabezas huecas, ha puesto una cafetera".

"Sonó hace diez minutos". La leche con chocolate goteaba de la barbilla de

Max y bajaba por su pecho desnudo cuando sacudió el pulgar por encima
del hombro en dirección a la cocina.

Sí. Demasiado viejo para tantos compañeros de piso.

Gemma palmeó la rodilla cubierta de manta de Rochelle. "¿Café, cariño?"

"Por favor y gracias". Rochelle desapareció de nuevo bajo la manta.

"¿Yvonne sigue durmiendo?" Gemma le preguntó a Max, imaginando que

él sabría la

paradero de su novia mejor que nadie.

Max se limpió la barbilla. "La dejé en la cama leyendo Sunday Spot ed".

Entró en la cocina, con las baldosas frías bajo sus pies descalzos. "¿Y

Lucy?"

"No la he visto desde anoche", murmuró Max con otro bocado de cereales
en la boca.

Lucy había llegado tarde a casa, volviendo de Dublín; su trabajo de Su

trabajo como consultora de ciberseguridad la llevó por todo el mundo.

En realidad, el apartamento era más un lugar donde reposar la cabeza

cuando estaba en la ciudad que un lugar al que pudiera l amar hogar, lo que
-Gemma se encogió de hombros, sintiéndose culpable incluso de pensarlo-
resultaba mejor para todos. Lucy no l evaba ni dos minutos en la puerta
cuando Max le soltó la noticia de su compromiso. El tacto no era su fuerte.

A pesar de todo, Lucy se había tomado bien la noticia, y su única pregunta

había sido ¿Cómo se llama? Ella asintió una vez y se fue a su habitación,
alegando que estaba muerta de miedo.

Extrañamente anticlimático, honestamente.

Al fondo del pasillo, una puerta se abría y cerraba, y las tablas del suelo de
madera

chirrió. Gemma miró por encima del hombro, con la jarra encima de la taza,
lista para servir. Lucy estaba en la entrada de la cocina, con el pelo color

fresa. .

amontonada en un moño sobre su cabeza, gafas de oro rosa deslizándose

por el puente de su nariz, bolsas bajo sus ojos.

"Hablando del diablo". A pesar de que su tono era ligero, burlón, Gemma
tuvo que rebuscar en lo más profundo de su ser para recordar la manera tan
fácil de respirar con la que Lucy y ella solían bromear, solían ser como
eran. Ahora tenía que pensarlo, tenía que hacer cuentas. Rezar para que lo
que dijera saliera como ella quería, rezar para que Lucy no interpretara algo
que el a no quería decir. "Parece que no has pegado ojo".

"Justo lo que toda chica quiere oír". Lucy puso los ojos en blanco y rodeó a
Gemma para l egar al armario. "Que parecen una mierda".

Gemma se tensó y sus hombros se elevaron. El puto caso. "No quería decir
eso".

Lucy suspiró, cerrando los ojos. "Lo siento. Ignórame". Llenó su taza y se
giró, ladeando la cadera y apoyándose en el mostrador. "Tienes razón. No
he dormido mucho".
¿"Jet lag"? Gemma cogió la crema de la nevera y echó un chorrito en su
taza. "¿O el jaleo de Teddy?"

Lucy se rió. "En realidad, tampoco. Estuve hasta tarde trabajando en eso".

Tiró una carpeta manila sobre la encimera. Lucy no era la única que estaba
agotada; Gemma ni siquiera se había dado cuenta de que Lucy llevaba algo
en la mano.

"Vamos", le incitó Lucy. "Lo hice por ti".

Gemma miró la carpeta con desconfianza. "¿Qué hiciste para mí?"

Lucy acunó su taza con ambas manos, mirando fijamente a Gemma por
encima del borde. "¿Cuánto sabes de tu prometida?".

¿Se trataba de Tansy? Gemma puso los ojos en blanco. A quién quería
engañar, claro que se trataba de Tansy. Debería haber sabido que la
decepcionante reacción de Lucy a la noticia de su compromiso era
demasiado buena para ser verdad, un presagio de una reacción peor. La
calma antes de la tormenta.

"¿Alguien conoce realmente a la persona con la que se casa?", reflexionó.

"¡Gemma!" Lucy parecía consternada.

"Cálmate". Discúlpala por el intento de sardonismo existencial antes de

haber tomado su café. "¿Se puede conocer realmente a alguien?" Más allá
de lo básico, más allá de lo que incluso la más exhaustiva verificación de
antecedentes podría desenterrar. Lo que hace a una persona funcionar, lo
que teme, lo que es...

dispuestos a arriesgar para conseguir lo que querían, a quién estaban

dispuestos a arriesgar.

Tal vez Teddy tenía la idea correcta después de todo, preguntándole a Tansy
sus profundos y oscuros secretos a quemarropa. "Eso es todo lo que estoy
diciendo."

"Me conoces", dijo Lucy, con las fosas nasales aleteando delicadamente.
"Te conozco". Gemma intentó no encogerse. Esto no.

Otra vez no.

" Te conozco. Puedes negarlo todo lo que quieras, pero te conozco mejor
que nadie". "Luce..."

"Lo digo en serio."

Eso era lo que le pasaba a Lucy: siempre estaba seria. Incluso cuando
Gemma no quería que lo estuviera. Especialmente cuando ella no quería
que lo estuviera. "Mira, Tansy Adams no haría daño a una mosca."

Lucy frunció los labios. "Sólo lee el maldito archivo".

No estaba de humor para pelear. Era demasiado temprano. Abrió la carpeta

y se encontró con una foto de Tansy. Era más joven, con el pelo un poco
más corto, las mejillas más llenas y unos ojos azules extrañamente
embrujados para alguien tan joven. Una foto de anuario, por lo que parecía.

Debajo estaba su fecha de nacimiento, su dirección, su número de teléfono

y su historial de crédito,

y un historial criminal inexistente. Ni siquiera le habían puesto una multa

por exceso de velocidad. "¿Quiero preguntar cómo conseguiste esto?"

Lucy se encogió de hombros. "No lo sé. ¿Y tú?"

Gemma suspiró y cerró el archivo. "Ya sé todo lo que necesito sobre

Tansy".

"La conoces... ¿cuánto? ¿Una semana? ¿No crees que es un poco prematuro
decir que sabes todo lo necesario sobre alguien después de siete días?".
Era demasiado pronto para preguntas capciosas. "Así que no sabía su
puntuación de crédito, demándame."

Sabía lo que contaba: Tansy estaba dispuesta y era capaz de casarse con el
a.

Además, Tansy estaba dispuesta a casarse con el a sabiendo que Gemma no

buscaba el amor. Algo que Lucy había dicho que entendía, pero no había
sido así. Eso había abierto una brecha entre ellas, creando un abismo que
Gemma se había esforzado en salvar, y que parecía haberse borrado por
completo cuando murió el abuelo de Gemma y salieron a la luz las
condiciones de su herencia.

"Te estás equivocando", dijo Lucy, abriendo la carpeta y hojeando el

expediente.

¿Porque ella no es tú? estuvo a punto de preguntar Gemma,

mordiéndose la lengua antes de que pudiera causar un daño irreparable a su

ya precaria amistad. En

fue simplemente... Dios, toda esta conversación parecía un déjà vu. Ya

habían pasado por esto antes. Demasiadas veces para contarlas.

"Es un acuerdo de negocios, Lucy", dijo en su lugar. "Nada más.

No le des importancia".

Así que encontró a Tansy intrigante. Gran cosa. Había una diferencia entre
tentar y ser tentado. Gemma no buscaba el amor, y Tansy Adams no estaba
dispuesta a influir en la decisión de Gemma. No, ella tenía los ojos puestos
en el premio. Si Lucy no podía ver que no se trataba de sentimientos, que se
trataba de salvar a VDP, Gemma no sabía qué decirle que no le hubiera
dicho ya. .

dijo.
"¿Quién dice que estoy leyendo nada?". Lucy siguió hojeando el
expediente. "Todo lo que digo es que quizá deberías saber con quién te
metes en la cama".

Gemma se atragantó con su café. "No me voy a meter en la cama con..."

"Jesús, Gemma". Lucy puso los ojos en blanco. "Es un dicho. Con quién te
metes en los negocios. ¿Así está mejor?"

Alguien se despertó en el lado equivocado de la cama esta mañana, y no fue

Gemma.

"No sé lo que su puntuación de crédito se supone que me diga, pero. ." "No
estoy hablando de su puntuación de crédito."

"No te ofendas, pero ¿podrías ir al grano y decirme qué estás hablando?"

"Conozco a gente".

"Porque eso no suena turbio de cojones", murmuró Gemma.

"No eres el único que creció aquí. Tengo amigos que fueron a Montlake
Prep. Amigos que se graduaron con tu prometida". Los labios de Lucy se
enroscó con desagrado alrededor de la palabra.

"Anoche te conté lo de mi compromiso". Gemma la miró fijamente.

"¿Cómo demonios te las arreglaste para hablar con uno de esos supuestos
amigos tuyos en doce horas?".

La mayoría de esas horas eran de noche.

"Catorce horas", replicó Lucy, cruzándose de brazos. "No todos dormimos

hasta el mediodía, Gem. Si quieres dirigir VDP, vas a tener que empezar a

poner una alarma".

"Caramba, ¿alguna otra palabra de sabiduría que quieras impartir?"

Gemma

y su tolerancia a la condescendencia era tan grande como su paciencia para

los ultimátums. Es decir, inexistente.

Gemma había estado despierta media noche, su insomnio habitual la

mantenía

despierta. Lo había intentado todo: leer, escuchar Historias para dormir en

el Calma app, incluso contando malditas ovejas. Por fin, por fin se había
dormido sobre las cuatro, solo para despertarse enredada en las sábanas,
sudando y jadeando...

y pensando en la maldita Tansy Adams.

Sus labios, su pelo, ese beso. Su sabor se grabó en el cerebro de Gemma.

Durante el día estaba bien, pero sus sueños eran otra historia. En sus
sueños, Tansy Adams la atormentaba.

Un destel o de contrición cruzó el rostro de Lucy. "Apenas he dormido,

¿vale? Anoche le mandé un mensaje a un amigo y me llamaron esta
mañana. No me gusta ser la portadora de..."

"Escúpelo". Gemma se pasó una mano por la cara y suspiró. "Por favor."

No necesitaba un redoble de tambores; sólo quería la verdad. "Tansy y

Tucker estaban involucrados."

Mentira. "¿Involucrado cómo?"

Lucy bajó los ojos al suelo. "Tansy estaba loca por él. Tucker y Tansy para
siempre garabateaban corazones en los márgenes de sus apuntes, le hacían
un altar en su taquil a, le seguían a todas partes como un cachorrito loco. Él
pensó que era lindo, pensó que el a era dulce. Hasta que se obsesionó
demasiado y él frenó en seco. Al parecer, ella no pudo soportarlo y tuvo que
intervenir la administración del colegio".
"Tucker es un gilipollas", espetó Gemma, aferrándose a lo que sabía que era
verdad en un mar de incertidumbre.

Lucy levantó las manos. "Nadie dice que no lo sea. Sólo que quizá los
motivos de tu prometida no sean tan puros como crees".

Gemma recordó la noche en que se conocieron. A pesar de lo borracha que

estaba, aún recordaba la reacción desproporcionada de Tucker ante su
compromiso.

y la forma en que Tansy había dudado cuando Gemma le había preguntado

de qué se conocían.

¿Era posible que Tansy tuviera un motivo oculto? ¿Que tal vez estaba
tratando de ajustar cuentas con Tucker? ¿Con los Van Dalen, tal vez?

¿Que metiera a Gemma en el mismo saco que ellos? Los dedos de la mano
izquierda se cerraron en un puño y las uñas se mordieron la palma. La idea
de que jugaran con el a, de no ser más que un peón en el juego de alguien,
la hizo querer golpear a Gemma.

algo.

Y la idea de ser agrupada con el resto de los Van Dalen, de ser reducida a su
apellido, le daba ganas de gritar.

Se conformó con dejar su taza de café con un poco más de gusto del
estrictamente necesario. "Nunca dije que sus motivos fueran puros".

Pasó junto a Lucy, dejando el café sobre la encimera.

"Gemma." Los dedos de Lucy sujetaron la muñeca de Gemma como un gril

ete. "Sólo estoy mirando por ti. Lo sabes, ¿verdad? Todo lo que hago, es. . .
es por ti, Gemma."

Gemma se tragó la réplica de que no necesitaba que nadie velara por ella.
No lo había pedido. No lo quería. No era tan estúpida como parecía.
Sabía cuidarse sola, cuidar de sí misma. Llevaba más de media vida
cuidando de sí misma. Se había vuelto muy buena en eso.

Pero Lucy no merecía su ira. No ahora. No por esto. Gemma sabía que no
debía disparar al mensajero, especialmente cuando los motivos del
mensajero eran puros.

Miró por encima del hombro y esbozó una sonrisa. "Gracias, Luce. Te lo
agradezco".

Pero Gemma podría seguir desde aquí.

Capítulo 6

" ¡Tansy Elizabeth Adams! " Samina, la mejor amiga de Tansy desde la
infancia, chilló a través del teléfono. "Cuando te he preguntado qué has
estado haciendo yo

esperaba que me dijeras que te dedicaste al crochet o que encontraste un

nuevo programa. No que estuvieras comprometida".

Tansy miró la madeja de hilo enredada en el suelo, de la que se habían

apropiado indebidamente sus gatitos ladrones. En la televisión, Miss Scarlet
y el Duque estaba en la cola, esperando a que el a le diera al play.

En el último mes, ya había quemado todo Downton Abbey y Peaky

Blinders, viendo las escenas más violentas a través de sus dedos.

Arrugó la nariz. ¿De verdad era tan previsible?

"Te conozco, Tansy", dijo Samina. Por una fracción de segundo, Tansy
adivinó si había dicho sus preocupaciones en voz alta. "Es por eso que esto
me está volviendo loca."

"En realidad no es para tanto", se desentendió. Desviado. La misma

diferencia.
"¿No es para tanto? Cariño, ni siquiera sabía que estabas viendo a alguien, y
mucho menos que fuera en serio. Serio como campanas de boda". Samina
hizo una pausa. "Para ser honesta, me siento un poco dolida por no haberte
avisado."

De pronto sintió un nudo en la garganta que le dificultaba tragar, por no

hablar de hablar. Tansy se pasó los dedos por la boca y suspiró. "No es así,
Sam. Es complicado".

"Complicado", repitió Samina, con voz llana. "Bueno, enhorabuena.

Supongo que estaré pendiente de la invitación a mi boda.

Suponiendo que me inviten".

Tansy se encogió de hombros. "Bueno. ."

"Jesús, Tans", susurró Samina. "¿He hecho algo para cabrearte o

-"

" No" . Aunque Samina no podía verla, Tansy negó con la cabeza,
vehemente. "No eres tú, es. .". Se interrumpió, sin saber qué decir que no
sonara completamente trillado. No eres tú, soy yo. O "No eres tú, soy yo".

complicado. "No le vamos a dar mucha importancia. Sólo vamos a ir al

juzgado o algo así". Ella tragó duro. "Fugarnos, ¿sabes?" "Vale, ahora sé
que pasa algo", dijo Samina. "Estás

¿Vas a fugarte? ¿A ti? Cariño, tú no eres así. Llevas soñando con el día de
tu boda desde... bueno, no sé cuándo. Al menos desde que te conozco".

Es decir, para siempre. Los tíos de Samina eran los dueños de la cafetería de
la planta baja de la librería. Las estanterías fueron el primer patio de recreo
de Samina y Tansy, habían ido juntas a la escuela primaria, se habían
contado...
todo. Incluso cuando Samina se había mudado a California, el trabajo de su
madre los había desarraigado a San Francisco, habían sido diligentes a la
hora de mantenerse en contacto, primero con correos electrónicos y l
amadas telefónicas, más tarde con mensajes de texto y Skype, antes de
reunirse en la universidad, y luego separarse de nuevo cuando Samina
consiguió un trabajo que la llevó a Arizona. Ahora vivía en Scottsdale con
su marido, sus dos hijos gemelos y una perra salchicha llamada Maisie.

"Lo digo en serio, Tansy. Tenías un tablero de Pinterest para tu boda antes
de que Pinterest existiera".

Tansy sonrió. "Creo que a eso lo l aman álbum de recortes".

"Listil o". Lo hicisteis. Tenías un álbum con fotos recortadas de revistas de

bodas y encontramos ese libro de manualidades que nos enseñaba a hacer
rosas de papel. Hicimos ramos con las páginas amarillas,

¿recuerdas? Y se suponía que yo iba a ser tu dama de honor. Como tú eras

la mía. Teníamos un pacto".

Le escocían los ojos y le dolía la garganta cuando intentaba tragar. Se

presionó el esternón con la palma de la mano y trató de aliviar un dolor que
duraba décadas. Forzó una carcajada, necesitaba cambiar de tema. Dejar de
pensar en todo lo que podría haber sido. "También se suponía que debía
casarme con tu hermano para que tú y yo pudiéramos ser hermanas. Ya
vimos cómo resultó".

"Amir sigue soltero, ¿sabes?", se burló Samina. "Creo que tú podrías ser la
que se escapó".

"Oh Dios." Se palpó la cara y gimió. "Ni bromees, Sam". Samina soltó una
carcajada.

Ella y el hermano mayor de Samina habían tenido un puñado de citas poco

después de que ella se graduara en la universidad. Dulce y candoroso, con
unos preciosos ojos marrones, una risa retumbante y unas manos amables,
Amir no podía ser más diferente de alguien como Tucker.
Como se conocían desde hacía años, Tansy no había experimentado
ninguno de los nervios debilitantes que solían acosarla antes de una cita.

Amir había sido perfecto.

Sobre el papel.

Quizá fuera porque se conocían de toda la vida, o quizá fuera algo

totalmente distinto, pero besarle había estado. . bien. Algo más había sido
incómodo. Apenas había podido excitarse, él había terminado en cuatro
minutos y después no habían podido mirarse a los ojos. Huelga decir que
esa había sido su última cita. Y a pesar de que Samina era el hermano de
Amir, Tansy se lo había contado, omitiendo los detalles más escabrosos que
ningún hermano necesitaba saber. Porque eso es lo que hacían los mejores
amigos.

La risa de Samina se apagó con un suspiro. "Háblame. Esta no eres tú".

Quizá no era quien había sido entonces, pero era quien era ahora. Quien
tenía que ser.

"Es una larga historia".

"Los niños están en una fiesta de pijamas, José está de acampada con sus
hermanos y yo acabo de abrir una botella de Shiraz. Cariño, no tengo nada
más que tiempo".

Tansy se llevó el pulgar a la boca y mordisqueó el borde rasgado de la uña,

indecisa. Había prometido no contarle la verdad a nadie, pero esto. .

no era cualquiera, era Samina. Su mejor amiga, la chica a la que, antaño,

Tansy le había contado todo, sin importar lo incómodo o. .

vergonzoso o doloroso.

Cinco amigas de Gemma sabían la verdad; ¿sería realmente tan terrible que
Tansy confiara en una sola persona? ¿La persona en la que más confiaba?
"No puedes decirle a nadie lo que te voy a decir, ¿vale?"

"Me ofende que sientas la necesidad de hacerme esa advertencia. Pero sí,
cruzo mi corazón y espero morir".

Tansy puso rápidamente a Samina al corriente de todo, desde la mentira que

había contado a su familia y que la había metido en este lío hasta su
encuentro fortuito con Gemma en la boda de Tucker, pasando por cómo
Katherine quería vender la tienda. Y cómo Tansy planeaba salvarla.

Samina se quedó callada cuando terminó, tan callada que Tansy comprobó
su pantalla para asegurarse de que la línea no se había cortado.

"Joder", maldijo Samina en voz baja. "No me gusta esto, Tansy.

No me gusta nada".

Sí, bueno, a ella tampoco le encantaba exactamente. Pero ahora que estaba
metida en aquel lío, saldría de él. Aunque tuviera que casarse con un
perfecto desconocido y renunciar a todos esos sueños románticos que una
vez l enaron su cabeza: ideas infantiles que sólo le habían conseguido un
corazón roto y una mala reputación.

Tansy se rascó las cutículas. "No voy a mentir y decir que es ideal, pero. ."
"Es la prima de Fucker, Tans," Samina mordió.

No era gracioso, no realmente, pero sonrió de todos modos. "Te echo de

menos". Y su craso sentido del humor que era tan diferente al de Tansy.

"Claro que sí. Estoy muy perdida", dijo Samina con altivez. "Pero no
cambiar de tema. Esta chica es una Van Dalen. Una Van Dalen, Tansy. Una
maldita Van..."

"Te oí la primera vez". "Tans..."

"Gemma está. ." Se tiró de las raíces del pelo, intentando sin éxito expresar
sus sentimientos con palabras. "Gemma es diferente. Es diferente. No se
lleva bien con el resto de su familia".

"¿Y qué? ¿El enemigo de mi enemigo es mi amigo?". preguntó Samina,

divertida. "Algo así", aceptó. No es que lo hubiera pensado en esas términos
exactos, pero seguro.

"No confías en ella, ¿verdad?" preguntó Samina entrecortadamente, con la

cautela teñida de curiosidad.

"No. Pero una parte de el a, pequeña y terriblemente ingenua, algún resto de

una época en la que creía lo mejor de la gente, quería hacerlo. Lo cual era
suficiente para aterrorizarla y debería haber sido suficiente para echarla a
correr hacia las colinas. Y sin embargo. . aquí estaba. Sin huir.

"Por supuesto que no.

"Bien", dijo Samina. "Porque no deberías. Los Van Dalens son..."

"Malas noticias. Lo sé mejor que la mayoría, ¿recuerdas?"

"Sigue sin gustarme. Entiendo por qué lo haces, pero eso no significa que
me guste". Samina suspiró. "Dijiste que querías comprar la tienda, ¿verdad?
¿Que necesitas dinero? Yo podría ayudar. Podría hablar con Joseph y tal vez
podríamos prestarte..."

"¿Seis millones de dólares?"

Samina hizo un ruido estrangulado que en cualquier otra circunstancia, por

cualquier otro motivo, habría hecho reír a Tansy. "Lo siento, no. No
importa. Eso es una mierda, Tansy".

Mierda era un poco más... profano de lo que Tansy hubiera preferido, pero
resumía muy bien sus circunstancias.

"Por favor, dime que al menos tienes un plan alternativo", suplicó Samina.

"Algo". Cualquier cosa. Me gustaría ir a la cama esta noche sabiendo que-

que
venderte no es tu única opción".

Venderse sonaba sórdido, pero oye, si el zapato encajaba.

Samina se echó a reír, aguda y agotada. "¿Qué estoy diciendo? De Claro

que esta no es tu única opción. Siempre puedes venir aquí. Lo sabes,
¿verdad? Puede que tengas que dormir con los chicos, y los pedos de
Maisie son jodidamente letales, pero mi casa es tu casa, cariño. Siempre y
para siempre".

"Siempre y para siempre". Tansy enjugó las lágrimas, el dolor en su pecho

cada vez más feroz. "Y sí, por supuesto que tengo un plan de respaldo".

Miró hacia el cuaderno que tenía abierto encima de la mesita. Con Miss
Scarlet y el Duque sonando de fondo, había pasado la mayor parte de la
tarde pensando en formas de aumentar los beneficios trimestrales de la
tienda en caso de que este plan fracasara y se encontrara en la situación de
tener que convencer a Katherine de que mantener la podría ser, a largo
plazo, tan rentable como vender a Scylla. Cosas como la extensión a la
comunidad, la expansión de los clubes de lectura y una mayor colaboración
con autores locales para lanzamientos y firmas. Era una posibilidad remota,
desesperada, pero no podía dejar de hacer todo lo que estuviera en su mano
para salvar la tienda. Si eso significaba planificar para el peor de los casos,
que así fuera.

"Bien. Eso es... eso es... diablos". Samina gimió. "Te mereces algo mucho
mejor que esto, te das cuenta, ¿verdad?"

No se trataba de merecerlo, sino de jugar lo mejor posible la mano que le

había tocado.

"Gracias por decirlo", dijo ella. Sam no lo entendería si compartiera su

pensamientos reales sobre el merecimiento. Pensaría que Tansy se estaba
denigrando a sí misma o algo así, siendo pesimista, cuando no era eso en
absoluto. Tansy simplemente sabía cómo funcionaba el mundo. Si la vida se
tratara de merecer, tipos como Tucker..
no se saldrían con la suya mientras que chicas como el a. . bueno, todo sería
diferente.

No podía tratarse de merecer. Simplemente no podía. "Lo digo en serio,

cariño. Sólo lo

mejor, ¿vale?"

"De acuerdo". Tansy frunció el ceño cuando sonó otra llamada. Apartó el
teléfono de la oreja y su corazón latió un poco más rápido. Gemma estaba
llamando. "Oye, ¿Sam? Odio correr, pero Gemma está llamando.

Probablemente debería cogerlo".

Gemma llamaba para hablar de algo vital, como preguntarle a Tansy cuándo
estaba libre para ir al juzgado. La idea de que l amara porque sí, para
charlar, era ridícula.

"Cuídate. Te quiero", dijo Samina. "Y si alguien, y me refiero a cualquiera,

te trata con menos respeto del que mereces, dale caña de mi parte,

¿vale?".

"Lo haré". Se levantó, frunciendo el ceño mientras una cáscara de pistacho

que había quedado atrapada en el corpiño de su camisón caía al suelo. Con
clase. "¿Hablamos pronto?"

"Pronto", aceptó Samina. "Abraza a Am'mah Zahra por mí, ¿quieres?"

Terminó la llamada con la promesa de abrazar a la tía de Samina y pasó el

dedo para responder a la l amada de Gemma antes de que el buzón de voz la
recogiera.

"¿Hola?"

"Dijiste que vivías encima de tu librería. No estabas mintiendo sobre eso,

¿verdad?"
El a frunció el ceño. "Por supuesto que no. ¿Por qué iba a mentir sobre algo
así?".

Gemma tarareó. "No sé. Últimamente me cuestiono muchas cosas".

Eso fue desconcertantemente críptico. Preocupantemente críptico.

"Para ser honesto, realmente no sé qué decir a eso."

Gemma se rió, sin humor. "Tú y yo. ¿Estás en casa?" "¿Sí?"

"Bien. Déjame entrar. Tenemos

que hablar." "Yo no..."

Gemma terminó la l amada.

Tansy miró hacia abajo y se encogió. Su pálido picardías verde menta

estaba

impresionante... y transparente. La ropa de época era su única

extravagancia. Bueno, eso y los libros raros, pero esos podía darlos por
perdidos. Los camisones de los años 40, no tanto.

Tansy se vestía para sí misma, no para los demás. Le gustaban tanto sus
chaquetas de cuello alto como sus camisones de gasa y su ropa interior de
encaje, y no le importaba que los vieran los demás.

sentirse guapa. Igual que esos cardigans aburridos de cuello alto la hacían
sentir segura. Protegida. Cada uno tenía su propósito, su lugar.

Por muy bonito que fuera su picardías, no era el tipo de ropa con la que
abría la puerta, y mucho menos con la que se entretenía mientras lo llevaba
puesto. No es que recibiera muchas visitas, y menos de las inesperadas.

Pero Gemma no le parecía del tipo paciente. En realidad, le parecía todo lo

contrario.
En lugar de cambiarse, Tansy se ató a la cintura el fajín de la bata a juego
con el camisón. Con una rápida mirada hacia abajo para asegurarse de que

que ninguna de sus partes estuviera a la vista, Tansy se dirigió a la puerta

principal y bajó por la escalera hasta la planta baja, que se dividía en dos
direcciones: a la derecha estaba la librería, cerrada por la noche, y a la
izquierda, la puerta de servicio que daba al cal ejón. Giró a la izquierda,
esperando que Gemma no estuviera esperando junto a la puerta principal.

Su instinto era correcto. Justo delante de la puerta de servicio, a metro y

medio del contenedor desbordado, con la luz ámbar de la calle proyectando
un resplandor dorado sobre su pelo color champán, estaba Gemma. Una
Gemma furiosa, si el modo en que sus pies golpeaban el adoquinado de la
calle servía de indicación.

A Tansy se le puso la piel de gallina y se cruzó de brazos.

contra el frío del aire. Y el frío en los ojos de Gemma. "¿Quieres entrar?"

Gemma asintió bruscamente y siguió a Tansy al interior. Ninguna de las dos

habló hasta que subieron las escaleras y entraron en el apartamento de
Tansy, con la puerta bien cerrada tras ellas.

"Entonces", comenzó Tansy, bajando los brazos a los costados sólo para
cruzarlos. .

de nuevo rápidamente. Estúpido camisón, estúpida bata. Ninguno tenía

bolsillos donde meter las manos. "¿Qué te trae por aquí?"

Los ojos de Gemma recorrieron la habitación, observando el espacio vital

de Tansy. "Así que aquí es donde vive Tansy Adams."

"No es mucho". Ella asintió con la cabeza, pasando la mano por el dorso de
la

sofá, tratando de librarlo discretamente de polvo y pelo de gato. "Pero es mi

casa".
Con sus molduras originales de madera oscura, sus suelos de madera y su
estilo art nouveau.

arcos, este apartamento era el único hogar real que Tansy había conocido.
Era pequeño y estaba abarrotado de libros y chucherías, marcos de fotos y
el tipo de detritus que uno no puede evitar acumular en

casi treinta años de vida. Era su casa y era suya. Si a Gemma le parecía que
le faltaba algo, pues mala suerte.

Gemma se quitó la gabardina y la tiró en el brazo del sofá.

Debajo llevaba un jersey de chenilla azul cobalto con cuello vuelto que se
amoldaba a sus curvas y unos vaqueros negros ajustados. Un par de botines
negros le daban al menos cinco centímetros de más. "Es bonito.

Es.. "

"¿Pintoresco?" bromeó Tansy.

Las dos cejas de Gemma se alzaron. "Iba a decir acogedor. Me gusta".

El calor inundó las mejillas de Tansy, la vergüenza sofocó el fuego de sus

entrañas. Tenía el perdón en la punta de la lengua, pero si alguien debía
disculparse por presuntuosa era Gemma por presentarse en casa de Tansy de
improviso. "Es que no esperaba compañía".

Gemma desvió su atención de las desbordantes estanterías empotradas de

Tansy hacia Tansy.

"Ya lo veo", dijo Gemma, con los ojos recorriendo el cuerpo de Tansy en
una acalorada mirada que la dejó mareada. Mareada. "Bonito picardías.

Es bonito.

¿Vintage?"
Tansy asintió, con la lengua trabada, sin habla. Maldita sea. Este era su
dominio, su territorio. Si alguien tenía que estar segura de sí misma, era
ella.

En lugar de eso, lo único en lo que podía pensar era en si se le veían los

pezones a través de la...

tela transparente de su bata. "Como dije, no estaba exactamente esperando a

nadie". Hizo una pausa para recuperar los modales. "Lo siento.

¿Puedo ofrecerte algo de beber?"

Gemma tomó asiento en el sofá. "Whisky, si tienes. Irlandés". Sus pasos

vacilaron de camino a la cocina. "No tengo".

"Whisky, entonces", dijo Gemma.

Ella tampoco tenía eso. "¿Cómo suena el agua?"

Gemma se rió, un sonido gutural que erizó el vello de la nuca de Tansy.

"Claro. El agua es perfecta".

Llenó un vaso y lo l evó al salón, dejándolo frente a Gemma. "¿Qué te trae

por aquí?"

"¿No te alegras de verme?"

Las mariposas aletearon traidoras dentro de sus entrañas. Su sangre bombeó

un poco más rápido, corriendo por sus venas. "No estoy contenta.

Sólo estoy confundida. Curiosa, supongo".

Gemma se rió. "Ya somos dos". Frunció

el ceño. "¿Dos de nosotros?"

Gemma la miró fijamente, con los ojos verdes entrecerrados con astucia.
"La noche que nos conocimos, te pregunté de qué conocías a mi primo.

Me dijiste que fuiste a Montlake

Prepárate. Esa Madison es tu prima política".

Tragó saliva, no sabía a dónde quería llegar Gemma, pero no le gustaba.

Tenía un mal presentimiento, una especie de sexto sentido asqueroso, del
tipo que le hacía querer empujar a Gemma fuera de la puerta y cerrarla con
llave, y luego esconderse debajo de su...

cubrirse y fingir que el mundo exterior no existía. De la misma manera que

lo había hecho después de que la mierda golpeara el ventilador años atrás.

Pero enterrar su cabeza en la arena no había...

funcionaba entonces y no funcionaría ahora.

"Fui a Montlake Prep. Madison es mi prima adoptiva". Nada de lo que le

había dicho a Gemma había sido mentira.

Gemma asintió lentamente. Sus labios carnosos y rojos como el rubí se

fruncieron, sus ojos se entrecerraron aún más, sus pestañas bajaron y se
pegaron a su mejilla. " ¿Y? ¿De qué otra forma conoces a mi primo?"

El pánico clavó sus garras, las palabras se atascaron en el fondo de su

garganta. "¿Cómo si no?"

Su voz se quebró y chirrió, mortificante.

"Cómo si no". Gemma asintió. "Sin tapujos, Tansy. Quiero la verdad".

Una oleada de frustración surgió en su interior. El a nunca había mentido.

Gemma la verdad. No le debía a Gemma su pasado. Respiró hondo y soltó

el aire lentamente. Pero si estaban haciendo esto, realmente haciendo esto,
casándose, tal vez debería decirle a Gemma toda la verdad. Prefería...
Gemma oírlo de ella que de otra persona. Sinceramente, era un milagro que
Gemma no lo supiera ya, con lo emparentada que estaba con Tucker.

Gemma se agachó y recogió la madeja del suelo. Mills salió corriendo de

debajo de la mesita y se echó a llorar, enfadado porque habían tocado su
juguete. "Hostia puta". Jadeó. "Tienes un gato". Miró a Tansy con ojos
enormes. "No me habías dicho que tenías un gato".

Tansy soltó una risita. "Yo tengo dos. Son gatitos ragdol . Los estaba
acogiendo para un amigo, pero decidí quedármelos. Es Mills. Boon está por
aquí".

Probablemente causando estragos, teniendo en cuenta que era el más

caótico de los gemelos.

" ¿Mills and Boon? " Gemma se rió, apoyando la mano en su pecho
abultado. "Ingenioso. Me gusta".

Y ella también. Qué mejor nombre para un par de gatos de librería que
Mills &

Boon, ¿un homenaje a uno de los sellos románticos más ilustres? "Puedes

dejar el hilo en el suelo. Ahora es suyo".

Gemma dejó caer la madeja. Mills agitó la cola y desapareció bajo la

mesita, parloteando en voz baja, apaciguado ahora que Gemma le había
quitado las zarpas de encima. "Entonces..."

"Si no me crees, ¿por qué no vas a preguntarle a Tucker?"

Si escupía su nombre con un poco más de vitriolo del necesario, daba igual.
Era su casa; ella ponía las reglas.

"Tansy, mi prometida, ¿te perdiste la parte en la que dije que quiero la

verdad? No confío en mi primo ni lo más mínimo. La última vez que
estuvimos en el yate de mi tío, intenté tirarlo por la borda.
Por desgracia, tiene un centro de gravedad bajo y es decepcionantemente
estable sobre sus pies". Gemma arrugó la nariz. "La cuestión es que no me
fío de él. Ni un ápice. Pero tengo un amigo en el que sí confío que tiene un
amigo que fue a Montlake Prep. Según ellos, tú y Tucker erais más que
compañeros de clase". Hizo una mueca, frunciendo los labios. "Mucho
más."

Tansy pensó en un montón de palabras horribles, palabras que le habían

dicho en susurros en los pasil os y descaradamente en Internet. Puta. Zorra.

Desesperado. Sleaze. Delirante. Vagabunda. Ramera o mujerzuela, si

alguien hubiera estado preparando la selectividad.

"Continúa", dijo Tansy, inmune a las palabras, a los nombres. Rebotaban en

el a como. . ¿cómo se decía? ¿Goma? "¿Qué dijo el amigo de tu amigo
sobre mí?"

Algo parpadeó en la mirada de Gemma. "Preferiría oírlo de ti.

Por eso estoy aquí".

"¿Quieres oírlo de mí?" Algo feo burbujeó en su interior. "¿Quieres toda la

verdad?" No esperó a que Gemma asintiera; las palabras siguieron saliendo,
como la sangre que se filtra de una herida abierta. "Déjame adivinar, tu
amiga, perdón, la amiga de tu amiga dijo que yo estaba obsesionada con
Tucker.

Que no entendía una indirecta". Se le escapó una fea carcajada. "¿O tal vez
fui fácil? ¿Me lo estaba buscando?"

Gemma frunció el ceño bruscamente. "Yo no. ."

"Tucker nunca pudo aclarar su historia".

Pero lo contara como lo contara, tanto si ella lo perseguía a él como si él la

perseguía a ella, ella siempre era la fulana que se rendía con demasiada
facilidad. Ella era la que separaba sus muslos por Tucker; nadie le
preguntaba nunca qué le costaba a él entregarse por el a. Él marcaba, el a
era marcada, un premio que no valía nada una vez ganó. Un doble rasero.
Repugnante.

Gemma abrió la boca y la cerró, con manchas rojas en las mejil as,
avergonzada. "Yo no. . no he venido aquí porque. . no sabía que... si...

Sólo quería..."

Podría haber dejado que Gemma se hundiera. Pero no, no podía. El

anticipación, esperando que Gemma jugara a las adivinanzas, dolía.

Como sal en una herida, todo dolorido y en carne viva. No necesitaba saber
que Gemma...

pensó lo peor de ella. Los detalles. Tansy podría llenar los espacios en
blanco.

"¿Quieres la verdad?" Tansy se cruzó de brazos y se apoyó en la pared que

dividía la pequeña pero suficiente cocina del salón. "Te diré la verdad. Mi
madre murió cuando yo tenía doce años, y mi padre se volvió a casar

cuando tenía catorce años. Nos mudamos del apartamento, este

apartamento, y nos fuimos con Katherine y Ashleigh a Montlake. Era un
distrito escolar diferente, no es que importara; Ashleigh estaba en un
colegio privado, Montlake Prep, y

Papá y Katherine decidieron de mutuo acuerdo que sería mejor para mí si

yo también iba a Montlake. Así conocería a alguien. Así, tendría un amigo".

A pesar de que ella y Ashleigh se habían enfrentado inicialmente, con

Ashleigh negándose a aceptar a un recién llegado en su casa, papá y
Katherine se habían mantenido optimistas. Ignorantes.

"Mi padre murió un año después". En ese momento el a no había tenido

ningún apoyo
estructura. No una fiable, al menos. Katherine había ahogado su dolor por la
pérdida de otro marido botel a tras botel a de vino, y Ashleigh se había
encargado de que Tansy siguiera siendo una marginada en Montlake Prep.

"Mantuve la cabeza baja. Me concentraba en mis notas, trabajaba unas

horas en la tienda cada día...

tarde. Era fácil hacerlo, ya que no tenía muchos amigos. Yo era la chica
nueva cuya madre había muerto y el padre se había vuelto a casar, y para
colmo

peor, como era tímida, la gente pensaba que era engreída o estúpida. No le
caía bien a Ashleigh, y Madison era indiferente". Contó la historia, sencillo
y superficial. Como si le hubiera pasado a otra persona, a alguien que no era
el a. Porque no era el a. Ya no era esa chica. "Tucker estaba en el último
curso y me había

enamorado de él". Gemma arrugó la

nariz.

"Pensé que era sutil. Igual que pensé que era especial cuando Tucker

empezó a prestarme atención. Yo era un estudiante de segundo año; él era

un senior. Él

me pidió salir, pero me dijo que teníamos que mantenerlo en secreto. Su

padre era duro con él, quería que se centrara en sus clases y en entrar en una
buena universidad". Qué tontería. "Pensé que era grandioso y romántico,
salir con Tucker van

Dalen en secreto. Fui tan estúpida".

"¿Qué tenías? ¿Quince? ¿Dieciséis? Se supone que a los dieciséis eres un

poco estúpido". La sonrisa de Gemma era pequeña y fugaz, pero estaba ahí.
Era real. Tansy la vio. "Si no es entonces, ¿cuándo?"
Estaba bastante segura de que era retórica.

"Enviaba un coche a recogerme, ya que yo era demasiado joven para

conducir. Salíamos. A veces. Cenas, copas, fiestas, normalmente sitios
caros donde nadie nos sacaba tarjeta porque sabían quién era él, quién era
su padre. Todo eso me hacía sentir tan. . tan madura. Como si hubiera
crecido".

Cualquier tristeza que le quedara dentro, no era por Tucker. No era ni

siquiera sobre Tucker o su relación, si es que podía l amarse así.

Cualquier resto de tristeza era por la chica que había sido, tan l ena de
esperanza, rebosante de el a. Tan confiada. Una romántica hasta la médula.
A esa chica no sólo le habían roto el corazón -la gente pasaba por rupturas y
le rompían el corazón todos los días; así era la vida-, sino que habían
aniquilado su confianza, arrastrado su nombre por el barro y destruido su
reputación.

Tansy había sido humil ada.

No sabía dónde mirar ni qué hacer con las manos, así que se puso de
rodillas y agarró la cola suelta de hilo del enredado madeja. La movió
delante de la mesa y sonrió cuando Mil s sacó una pata. "Me dijo que me
quería. Antes de acostarse conmigo. Obviamente.

Y me lo creí. Anzuelo, línea y plomada. Fui una estúpida."

Gemma bebió un trago de agua y frunció el ceño, como si deseara que fuera
algo más fuerte. "Como he dicho, se supone que eres un poco estúpido
en..."

"No. Tansy sacudió la cabeza rápidamente. "Quiero decir que fui muy
estúpida". El calor subió por su mandíbula, sus mejil as ardiendo. "Dejé que
me hiciera fotos".

Gemma se quedó boquiabierta y separó los labios en un oh silencioso.

"Sí. Oh. " Una risa irónica se escapó de su boca. "Tonto, ¿verdad?

Es, como, la cosa número uno que advierten a las chicas que no hagan.
Debería haberlo sabido". No es que su error, su confianza equivocada
excusara lo que Tucker había hecho. No es que fuera su culpa. Él había sido
amable y cariñoso y le había hecho creer que estaba segura con él. Su único
error había sido confiar en él. "Fui a la escuela ese lunes y todo el mundo
estaba mirando, susurrando, riendo. De mí. Porque Tucker había
compartido las fotos con sus amigos. Se extendieron como la pólvora.
Cuando sonó el timbre para ir a clase, la mitad de la escuela me había visto
desnuda".

Gemma parecía furiosa, con los ojos brillantes y la mandíbula apretada.

"Ese maldito pedazo de mierda".

El enfado era reciente para Gemma, pero era noticia vieja para Tansy. "I se
enfrentó a Tucker. Exigió saber cómo pudo hacerme algo así". Se encogió
de hombros. "Se rió. Me dijo que tenía buenas tetas y que debería alegrarme
de que todo el mundo las apreciara".

A Gemma se le escapó un sonido estrangulado, pero Tansy no la miraba. El

contacto visual era demasiado difícil. Mills estaba royendo el hilo con sus
pequeños dientes puntiagudos, y ella se centró en eso en su lugar.

"Tuve una especie de crisis pública en el pasil o. No sé. Es una especie de

borrón en este punto. Recuerdo a Tucker riéndose y diciéndome que no
podía creer que me tragara todo lo que decía. Que yo era tan fácil. Como si

fueron culpa mía por confiar en él". Se aclaró la garganta. "Como ya he

dicho, no lo recuerdo todo, pero supongo que empecé a gritar, porque me
llamó loca y. . lo siguiente que recuerdo es estar sentada en el despacho del
director y el orientador dándome un sermón por mi falta de juicio. Lo
último que quería la escuela era un escándalo. Hicieron que Tucker borrara
las fotos de su teléfono, pero por lo demás, apenas recibió un tirón de
orejas. Los Van Dalen eran los mayores donantes de la escuela.
Montlake Prep no quería poner en peligro su financiación".

Se mordió la bala y levantó los ojos, con la respiración entrecortada en la

garganta al ver la expresión completamente destrozada del rostro de
Gemma.

"¿Y tu madrastra?" preguntó Gemma, con voz quebradiza y fría, un agudo

contraste con el brillo de sus ojos. "¿Por qué no intervino? Dar la cara por
ti. Haz algo".

"No se lo dije. Ya era bastante humil ante sin que Katherine lo supiera. Y
para ser honesto, no estaba seguro de que ella no me culpara, también. Que
el a no, no sé, me miraría diferente. "

En retrospectiva, era ridículo. Debería haber dicho algo, pero a los dieciséis
años, la idea de perder la única familia que le quedaba había sido
inconcebible.

"De todos modos, así es como conozco a Tucker. Me marcaron un montón

de

cosas horribles que seguro que puedes adivinar y Tucker volvió a hacer
como si yo no existiera. Básicamente me convertí en una paria". Sus labios
se torcieron en una sonrisa de pesar. "Oh, pero me invitaron a salir muchas
veces, ya que todos los chicos de la escuela pensaban que yo era fácil. No
tuve muchas citas hasta después de graduarme".

"Jesús", murmuró Gemma. "Tansy, eso es patético."

Tansy se estremeció.

"No. Dios, no". Los dedos de Gemma rodearon la muñeca de Tansy, agarre
firme. Su

Los ojos eran una historia completamente diferente, suaves dentro de una
cara dura. Tenía la mandíbula apretada y los labios apretados en una línea
fina y plana. Pero sus ojos. . cómo algo tan suave podía romper a Tansy
estaba más allá de su comprensión.

"Tú no. Tucker". Gemma se burló. "No me sorprende que te traicionara,

pero me sigue pareciendo repugnante, las profundidades a las que se
hundirá".

Tansy sonrió trémulamente. Era extrañamente agradable que alguien se

indignara en su nombre. No sólo alguien: Gemma. "Sí. Es una verdadera
pieza de trabajo".

"¿Pedazo de trabajo? Pedazo de mierda". El pulgar de Gemma le acarició el

interior de la muñeca, y no es que no fuera agradable, pero era. . extraño. Al
í estaba, arrodil ada en el suelo del salón en camisón, con Gemma van
Dalen sentada en el sofá cogiéndole la mano. Consolándola.

El a tomaría las cosas

que nunca hubiera soñado que ocurriera por mil.

"En serio, Tansy, ¿cómo puedes soportar estar cerca de él?"

Exhaló un ruidoso suspiro. Hablando de una pregunta cargada.

"No sé, yo sólo... ¿lo hago?" Se burló suavemente. "A quién quiero
engañar; es difícil. Estar cerca de Tucker me trae malos recuerdos. No lo vi
mucho durante años, y luego él y Madison empezaron a salir y él empezó...

viniendo a cenas familiares y. . ." Se frotó los ojos. Eran rasposa, cansada.
Estaba cansada. "Katherine y yo no estamos muy unidas, pero es la única
familia que tengo". Ashleigh también, pero Tansy había dejado de contener
la respiración rezando para que entrara en razón.

"Y me gustaría que estuviéramos más cerca. Sé que probablemente es inútil

en este momento, pero no puedo evitar tener la esperanza de que si sigo
intentándolo, yendo a cenas familiares, tal vez..."
"Katherine empezará a tratarte como a una hija. Así que te enroscas en un
pretzel para hacerla feliz".

Tansy frunció el ceño, sin saber si aquello era un insulto o qué.

Fuera como fuera, Tansy había tenido terapeutas que no se habían dado
cuenta de sus problemas tan rápidamente. "Quiero decir, yo no lo diría así,
pero sí. Supongo. "No lo dije como un insulto". Gemma le apretó la
muñeca. "Lo entiendo.

Probablemente más que

nadie".

"¿Suena como si tuvieras experiencia con lo mismo?"

"Se podría decir que sí". Gemma soltó la mano de Tansy, y Tansy echó de
menos el contacto. El calor de la piel de Gemma. "No merece la pena.
Créeme".

Confía en mí.

No lo hizo, no del todo, todavía no. Pero realmente quería. Podía permitirse
confiar en Gemma.

"De todos modos, no siempre es fácil. Así es como me metí en este lío,
¿recuerdas? Mentí sobre tener una novia porque quería una excusa para
faltar a las cenas familiares cuando sabía que Tucker estaría en asistencia".

Debería haberle dicho la verdad a Katherine, que no soportaba estar cerca

de Tucker, pero eso habría abierto toda una caja de Pandora y. .

la habría obligado a contarle a Katherine lo que pasó años atrás. Y había

una parte de ella que estaba aterrorizada de que Katherine reaccionara mal.
Que eligiera a Tucker y el estatus social que ganaba por estar casi
emparentada con los Van Dalen antes que a Tansy.
Preocuparse por ello era una cosa. ¿Enfrentarse a ello? Tal vez eso la
convertía en una cobarde, pero pasaría.

"No lo sé". Gemma sonrió, con voz cadenciosa. "No es tan malo, este lío
nuestro."

El nuestro. Eso estuvo bien. Sentir que no estaba sola en esto. "Podría ser
peor". Le ofreció a Gemma una tímida sonrisa.

"Ooh." Gemma se llevó una mano al pecho y sonrió. "Conoces el camino al

corazón de una chica."

Hablando de corazones, el de Tansy latía más rápido cuanto más se

demoraban los ojos de Gemma, esa sonrisa suya que se volvía blanda.

Ahora que Gemma estaba aquí, tal vez le gustaría quedarse un rato. Tal vez
podrían hablar. Conocerse mejor. Sin traumas. "Gemma. ."

"Probablemente debería dejar de molestarte", dijo Gemma, poniéndose de

pie. "Ya que he venido sin avisar. Lo siento, por cierto. La paciencia no es

exactamente mi fuerte".

"No, ¿en serio?" Tansy se puso de pie, una mano empujando la mesa de
café. "Me había engañado."

"Cállate". Gemma se rió y golpeó el hombro de Tansy con el suyo de

camino a la puerta principal. "En serio. Siento haber aparecido de repente.
Es que. . Puede que no siempre sea la persona más honesta"-

.Gemma se recogió el pelo detrás de las orejas, con los ojos en blanco-

"Pero no quiero que nos mintamos el uno al otro. Sé que este matrimonio
no es convencional, pero me gustaría que fuéramos compañeros". Gemma
alargó la mano, tirando del hombro de La bata de Tansy, que se había
deslizado sin que se diera cuenta. Los dedos

de Gemma
se demoró, alisando la tela para que quedara plana contra el hombro de
Tansy. "Quiero que podamos confiar la una en la otra. Me gustaría que
pudiéramos ser amigas".

Se le secó la boca de repente y tuvo que tragar varias veces para que
funcionara. "Amigos". Eso me gustaría. Y, por si sirve de algo, no te mentí.
Simplemente no hablo de lo que pasó. Con nadie".

"Lo entiendo. Y sin presiones, pero puedes hablar conmigo. Sobre el o.

Si quieres". Gemma arrugó la nariz. "O no quieres. Dudo que quieras hablar
de el o, pero si lo necesitas, aquí estoy".

"Gracias". El calor inundó su pecho. "Te lo agradezco de verdad". "No es

para tanto". Gemma hizo una pausa.

"¿Puedo hacerte una pregunta?"

Tansy asintió.

"¿Por qué mentiste?" Preguntó Gemma. "¿A tu familia? ¿Por qué fingiste
una relación?"

Ella frunció el ceño. "Ya te lo dije. Quería una excusa decente para librarme
de las cenas familiares".

"No." Gemma negó con la cabeza. "Lo entiendo. Quiero decir, eres guapa y
tienes un gran sentido del humor y estás moderadamente bien adaptada."
Sus labios se movieron. "¿Por qué no encontrar a alguien. .?" Hizo una
pausa, ladeando la cabeza, el pelo derramándose sobre su hombro. "¿Una
chica? ¿Chico? Lo siento, quería preguntar".

Se encogió de hombros. Su cerebro seguía atascado en Gemma llamándola

guapa. "Soy bisexual".

Gemma asintió. "Entonces, ¿por qué no encontraste a alguien con quien

salir de verdad?
A menos que no sea algo que te interese".

"No, no es eso". Tansy dejó que el fajín de satén de su bata de gasa

resbalara entre sus dedos. "Salir con alguien me produce ansiedad. O
supongo que empeora la ansiedad que ya tengo. O la ansiedad que ya tengo
hace que

¿empeoran las citas? El punto es que sé que las citas, en teoría, se supone
que son divertidas. Y no lo es. Añade el hecho de que no confío en mucha
gente.. "

Se interrumpió, esperando que Gemma pudiera llenar los espacios en

blanco.

"¿Así que has qué? ¿Te has resignado a pasar la vida sola?" Gemma levantó
las manos. "No es una acusación. Sólo quiero entender".

Ella... no lo sabía.

Ella no quería estar sola, no para siempre, pero cuando se trataba de los

detalles de cómo rectificar su deseo de encontrar a alguien con sus miedos,

Tansy no había pensado con tanta antelación. "Estoy segura de que al final
me expondré". Se rió. "Ahora mismo tengo cosas más importantes de las
que preocuparme".

"Esto es verdad. No estás exactamente en el mercado ahora, ¿verdad?" El

Las comisuras de los labios de Gemma se levantaron. "Hablando de eso,
estaba pensando... ¿cómo es tu horario esta semana?".

"¿Mi horario? Trabajo de lunes a sábado. ¿Por qué?"

"Estaba pensando que podríamos hacer esto oficial". Gemma se inclinó

contra el marco de la puerta. "¿Qué te parece el jueves? ¿Estás listo para

casarte?" El jueves. Gemma quería casarse con ella el jueves. Este jueves.

"Vale. Quiero decir, bien. Suena bien. Bien."

Cuanto antes se casara con Gemma, antes dispondría de los seis millones de
dólares que necesitaba para comprarle la tienda a Katherine.

Antes podría dejar de pasar el poco tiempo libre que tenía haciendo listas,

planes de respaldo. Cuanto antes dejara de preocuparse por si ocurría algo

terrible.

"Bien". Gemma sonrió, con la mano apoyada en el pomo de la puerta. "Te

mandaré un mensaje". "Estaré atenta".

Gemma dio tres pasos hacia el pasillo antes de girar sobre sus talones.

"Hola, ¿Tansy?"

"¿Hmm?"

"Tienes unos hombros bonitos". Los ojos de Gemma bailaron sobre la

clavícula expuesta de Tansy, deteniéndose en su escote. "Deberías
enseñarlos más a menudo".

Tansy ahogó una sonrisa mientras cerraba la puerta. Tal vez lo hiciera.

Capítulo VII

GEMMA (2:19 P.M.): ¿Hay alguna razón por la que acabo de recibir una
invitación a mi propia fiesta de compromiso que se celebrará en la finca de
mi familia?

Tansy leyó el texto tres veces, sin entender de qué hablaba Gemma.

TANSY (2:22 P.M.): ¿Una invitación de quién?

Pasó un minuto antes de que su teléfono emitiera una notificación. Gemma

le había enviado una foto de una invitación en cartulina color crema con
festones.
bordes, letras doradas y un exagerado motivo floral de pan de oro
adornando las esquinas. Tansy se encogió. Esto tenía escrito Katherine por
todas partes.

Acompáñenos en la celebración de su compromiso con la futura Sra. &.

Sra. Van Dalen.

Oh Jesús. Esto fue definitivamente obra de Katherine.

Una sombra cruzó el mostrador junto a la caja registradora. Llamar a

Katherine tendría que esperar.

"Hola. ¿Has encontrado todo lo que buscabas para. .?". Tansy levantó la
vista, las palabras muriéndose en su lengua.

Hablando del diablo. Katherine, que no era clienta, estaba en el lado

opuesto del mostrador, con unas gafas de sol sobre la cabeza recién pintada.
Dos visitas a la tienda en una semana. Tenía que ser un récord.

"Katherine, hola. ¿Por casualidad enviaste...?"

"Oh, Dios mío."

Tansy se quedó helada. "¿Qué? ¿Qué pasa?"

Por la forma en que Katherine había jadeado, casi esperaba que se le

hubiera subido una araña encima.

"¡Ese anillo!" Katherine cogió la mano de Tansy y la levantó para

inspeccionarla más de cerca. "¡Tansy, es impresionante!"

Ah, claro. Eso.

"Es algo, ¿verdad?". dijo Tansy, retorciéndose ligeramente mientras

Katherine alzaba la mano, mirando el diamante en forma de pera con una
mirada de asombro.
"Supongo que no debería sorprenderme que Gemma van Dalen tenga buen
gusto". Katherine terminó de valorar el anillo y soltó la mano de Tansy.
"¿Cuánto es, tres quilates? ¿Cuatro?"

Tansy cruzó la mano derecha sobre la izquierda, dispuesta a dejar atrás la

discusión. El tema le picaba. "Algo así".

No tenía ni idea de quilates o claridad o cualquier otra palabra con "c"

que contara cuando se trataba de diamantes. Y no iba a preguntar, por

miedo a que Gemma le dijera el precio. Sinceramente, prefería no saber si
llevaba en la mano el equivalente a la entrada de una casa.

"Bueno, es precioso, pero seguro que ya lo sabías". Katherine frunció el

ceño de repente. "No lo l evabas la última vez que te vi".

"Bien." Piensa, piensa. "Gemma lo estaba cambiando de tamaño."

"Un anil o como ese, ciertamente no quieres que se deslice de tu dedo".

Katherine sonrió. "¿Tienes un minuto?"

"Sí, pero en realidad tengo una pregunta para ti primero. Gemma acaba de
enviarme una foto de una invitación a una fiesta de compromiso. Nuestra
fiesta de compromiso,

aparentemente. ¿Por casualidad no estarás detrás de eso, verdad?"

"Oh, bien. Lo recibió", dijo Katherine. "Yo también te envié uno. ¿No lo
recibiste?"

"El correo no ha llegado todavía hoy." Y eso no venía al caso. "Katherine,

nunca discutimos ningún tipo de fiesta de compromiso."

Katherine le hizo un gesto. "No te preocupes; Bitsie y yo lo tenemos todo

controlado". "Espera. ¿Quién? "

Tenía que estar oyendo cosas.

"Bitsie", repitió Katherine. "Ya sabes, la madre de Tucker."

Eso es lo que temía que Katherine había dicho. "¿Desde cuándo hablas con
la madre de Tucker?"

"Desde que te casas con su sobrina. Bueno, antes de eso, en realidad.

Estuvo en la despedida de soltera de Madison, ¿recuerdas?"

Tansy se frotó el puente de la nariz, sintiendo que empezaba a dolerle la

cabeza. "No me invitaron a la despedida de soltera de Madison. ¿Te
acuerdas? "

"Almorzamos la semana pasada", continuó Katherine como si Tansy no

hubiera hablado. "Es un encanto. Incluso insinuó que existe la posibilidad
de que me consiga una invitación para el Sunset Club".

Hizo todo lo posible por contener su frustración. "Eso está bien."

Katherine se burló. " Qué bonito. Tansy, el Sunset Club es el club social
femenino más exclusivo de Seat le. No sólo se accede a él sólo por
invitación, sino que es tan privado que sus miembros ni siquiera hablan de
él en público."

Un golpe para Katherine. Tansy cavó profundo, reuniendo una pizca de

entusiasmo.

"Eso está muy bien. Pero no veo qué tiene que ver con esta fiesta de
compromiso".

"Bueno, necesitaba una lista de invitados y Bitsie me pareció la persona

más indicada, dado que ya estamos conectadas a través de Madison. Me
contó lo bonita que es la finca Van Dalen y lo perfecta que sería para la
fiesta de compromiso. Incluso se ofreció a hablar con el padre de Gemma
para organizarla al í. ¿No fue muy considerado de su parte?"
La frustración le subió por la garganta. Sus esperanzas de que Katherine
fuera la madrastra que Tansy quería que fuera, sus esperanzas de que
Katherine se preocupara por ella como Tansy deseaba que lo hiciera, se
esfumaron. Nunca iban a tener la relación que Tansy deseaba.

Era hora de que Tansy dejara de tener esperanzas en algo más de lo que
tenían, ahora mismo, aquí mismo. Pero eso no significaba que tuviera que
estar de acuerdo con que Katherine la pisoteara. "Katherine, nunca
hablamos de una fiesta de compromiso", dijo de nuevo.

Katherine frunció el ceño, sorprendida. "Quería que fuera una sorpresa.

Pensé que estarías eufórica".

"Me hubiera gustado que me lo hubieras dicho antes".

"Pero entonces no sería una sorpresa". Katherine la miró como si fuera

estúpida. "Será perfecto, ya lo verás. Ahora, en cuanto a por qué estoy aquí.
Quería que supieras que me tomé la libertad de ponerme en contacto con
Olivia Grant en tu nombre".

Katherine se estaba tomando libertades a diestro y siniestro. "¿Olivia qué?"

"¿Olivia Grant, la organizadora de bodas que trabaja para Emerald City

Events?" Katherine puso los ojos en blanco. "Te di su información de
contacto, pero todo esto

confirma que tomé la decisión correcta al llamarte. ECE está lleno, pero
cuando mencioné el nombre de su intención, la encantadora recepcionista
de Olivia se las arregló para hacernos un hueco para una consulta lo antes
posible."

Tansy se encogió de hombros. Llámalo ilusión, pero esperaba saltarse esta

conversación y llegar directamente al anuncio de que Gemma y ella ya se
habían casado. "Katherine, has sido muy amable. Pero innecesario".

"Tonterías. Es lo menos que podía hacer".

"Gemma y yo apenas necesitamos un planificador de bodas."

Katherine frunció el ceño. "Oh cielos, Tansy, por favor dime que no estás
planeando" -se inclinó, bajando la voz a un susurro- "DIYing su boda,
¿verdad?"

"No, nada de eso, sólo. ."

"Oh, gracias a Dios". Katherine se llevó la palma de la mano al pecho y se

rió. "Por un segundo me preocupó que hubiera tarros de albañil en mi futuro
y cordeles".

Katherine arrugó la nariz.

"Nada de tarros de albañil. Es que a ninguno de los dos nos interesa una
gran boda". Tansy rodeó el mostrador y se dirigió a la mesa de delante.
"Preferimos algo pequeño".

"¿Pequeña?" Los tacones de Katherine repiqueteaban contra el suelo

mientras seguía a Tansy.

Cómo se las arregló para poner tanta burla en una sola palabra estaba más
allá de Tansy. " ¿Cómo de pequeño?"

Tansy ordenó la pantal a como se ve en TikTok, contenta de estar de espaldas

a Katherine para que no pudiera verla hacer una mueca de dolor. "Ya sabes.
. íntimo."

"Íntimo", repitió Katherine, con voz entrecortada, llena de suspicacia.

"Íntima como, ¿qué? ¿Cincuenta invitados? ¿Cien?"

Tansy se atragantó. "¿Cincuenta?"

¿En qué universo cincuenta invitados cuentan como pequeños e íntimos, y

mucho menos cien?

"Supongo que por íntimos te refieres a familiares y amigos cercanos".

Tansy no estaba segura de conocer siquiera a cincuenta personas, y mucho
menos a cincuenta que quisiera en su boda. No es que fuera a haber una
boda. No en el sentido tradicional. "Estábamos pensando en algo más
íntimo."

"¿Qué hay más íntimo que la familia y los amigos íntimos?". Tansy se
encogió. "¿Una boda en un juzgado?"

"Un juzgado-Tansy." Una mano la agarró por el brazo, haciéndola girar

alrededor. "No puedes estar hablando en serio. ¿Qué en el nombre de Dios
te poseería para casarte en un juzgado?"

Katherine no hizo nada para ocultar su mirada de horror ante la perspectiva.

"Realmente queremos una boda sencil a sin..."

"Olivia puede darte algo sencillo", dijo Katherine, pasando por encima de
ella. "Pero apenas tienes que ir a un juzgado para tenerlo."

"Claro, pero planear una boda parece un dolor de cabeza. Gemma y yo

preferiríamos ahorrarnos el tiempo y las molestias y pasarnos por el juzgado
y" -soltarlo casi se le sale de la boca-"saltarnos a la parte en la que podemos
disfrutar de estar casados."

Katherine se resistió. "No puedes decirme honestamente que quieres una

boda de juzgado, ¿verdad?"

No importaba lo que quisiera. Si eso significaba salvar la librería y

ahorrarse la humillación de que alguien descubriera que había inventado
una relación, el fin justificaba los medios.

Katherine tomó la pausa de Tansy como una invitación a seguir pinchando.

"Ninguna niña sueña con casarse en el ayuntamiento".

Ninguna niña sueña tampoco con un matrimonio de conveniencia con un

práctico desconocido.
No podía decirle a Katherine la verdad: que Gemma tenía menos de tres
meses para conseguir un cónyuge, de lo contrario estaría renunciando a su
herencia y cediendo el negocio familiar a Tucker. Tansy no estaba del todo
segura de cuánto podría contarle a Katherine, o si era inteligente siquiera
mencionar el fideicomiso o si eso sería una señal de alarma de que sus
motivos para casarse eran de hecho.
Pero, ¿qué razón legítima -palabra clave- podrían tener para querer acelerar
las cosas y casarse cuanto antes? Si el a no podía explicárselo a Katherine,
¿cómo iban ella y Gemma a explicárselo a alguien más? A los Van Dalen,
que se morían por una razón para denunciar. .

¿La herencia de Gemma? ¿Sería sospechosa una boda en el juzgado para el

albacea del fideicomiso de Hieronymus van Dalen?

Sólo por la reacción de Katherine, tenía el terrible presentimiento de que así

sería.

"Estoy segura de que Olivia puede ayudaros a celebrar la boda íntima de

vuestros sueños en un horario que funcione para todos".

Tansy asintió ausente. "Seguro que tienes razón".

"Claro que sí". Katherine sonrió. "Ahora, en lo que respecta a esta fiesta de
compromiso, no tienes que hacer nada. Todo lo que tienes que hacer es
aparecer y estar guapa".

Necesitó todo lo que llevaba dentro, cada gramo de autocontrol que poseía,
para no poner los ojos en blanco. "Suena como un plan".

Hablando de eso, necesitaba hablar con Gemma.

***

Llamada entrante: Tansy Adams

"Tansy, justo la prometida en la que estaba pensando."

"¿Estabas pensando en mí?" La voz de Tansy resonó, con sorpresa en la

línea. "Quiero decir, hola".

Gemma se recostó contra las almohadas con una sonrisa. "Hola."

"Entonces". Tansy se aclaró la garganta. "Hablé con Katherine, y resulta
que el a es la que envió las invitaciones".

"Hmm. Ya veo." Gemma no conocía a la madrastra de Tansy, pero dado lo

que Tansy le había contado, la mujer había hecho poco por hacerse querer
por Gemma.

"Tuvo un poco de ayuda de tu tía, al parecer".

Gemma se incorporó. "¿Mi qué?"

"¿Bitsie?"

Ugh. Por supuesto. Esto tenía el hedor del Chanel Nº 5 de Bitsie por todas
partes. "¿Le dijiste a Katherine que no queremos una fiesta de
compromiso?"

"Bueno, lo intenté..."

Sus ojos se cerraron. "Tansy."

"¡Ya lo hice! Lo intenté, pero Katherine ya envió las invitaciones".

¿Por qué tenía la sensación de que la definición de intento de Tansy era muy
diferente a la suya? "Eso es problema de Katherine, no nuestro.
Simplemente no iremos".

"¿A nuestra propia fiesta de compromiso?" Tansy sonaba escandalizada, lo

que la hizo reír.

"Tansy, cariño, vamos a estar casados para entonces. Una fiesta de

compromiso sería un poco tardía, ¿no crees?"

"Sobre eso. ."

Se le aceleró el pulso. "No te estás echando atrás, ¿verdad?"

No sólo sería mortificante, que su prometida la dejara plantada antes de que
el os

incluso llegó al altar, pero no habría tiempo para encontrar un sustituto

antes de la junta general. No si quería que el matrimonio fuera creíble.

Además, Gemma empezaba a encariñarse con la novia. .

y su predilección por ruborizarse.

Si Tansy se echaba atrás, Gemma estaría devastada.

"¡No! Nada de eso."

Gemma respiró aliviada. Crisis evitada. "Estaba pensando".

"Oh, el horror."

"Cállate". Tansy se rió. "Habla en serio."

" En serio". Gemma suspiró, sonriendo. "¿Qué es esta palabra de la que

hablas?"

"¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres un poco exasperante?" Seguía

sonando divertida.

"Puede que me hayan llamado así una o doce veces", dijo, sonriendo al
techo. "Soportar mi naturaleza exasperante es el precio que pagas por
pretender salir conmigo".

Tansy se rió. "Supongo que me lo merezco, ¿eh?"

Gemma metió los pies bajo sus desarregladas mantas. "Ahora que estamos

Estoy de acuerdo-me enfurezco y ambos lo sabemos- continúa y dime lo

que estabas pensando. Quiero oírlo".
El silencio se extendió entre el as. De no haber sido por el suave sonido de
la respiración de Tansy, Gemma podría haber pensado que la línea se había
cortado, que tal vez Tansy le había colgado. Cuando por fin habló, su voz
era suave y contemplativa. "Apenas se me ocurre una razón para darle a
Katherine de por qué queremos una boda en el juzgado. ¿Qué se supone que
le vamos a decir a

¿todos los demás?"

Gemma frunció el ceño. "¿Qué quieres decir? No es asunto de nadie lo que

queremos".

"¿De verdad? ¿No es asunto de nadie?". Tansy suspiró. "Estoy bastante

segura de que lo es,

Gemma. Tú fuiste quien me dijo que este matrimonio tiene que parecer
legítimo." "Y lo será. Lo parecerá." Esa era la razón por la que la mentira
de Tansy era tan

brillante; había sentado las bases de una relación, una que había
aparentemente empezaron antes de que el abuelo de Gemma muriera.

Nadie podía refutar que eran de verdad.

Bueno, podrían. Pero sería su palabra contra la de Gemma.

"¿Pero cómo va a quedar, una relación de seis meses seguida de un breve

compromiso y una boda de juzgado?".

"No es un compromiso tan corto", refunfuñó. "Los famosos lo hacen todo el

tiempo". Puede que no fuera una celebridad per se, pero como mínimo era
cercana a las celebridades. "La gente espera ese tipo de...

impetuosidad de mí".

"¿Lo esperan del que pronto será presidente de Van Dalen Publishing?"

Gemma cerró la mandíbula. "Touché."

"No quería decir eso..."

"No, no. No te disculpes. Tienes razón". Gemma entornó los ojos cerrado.
Quería darlo todo. Ser el tipo de líder que VDP merecía. "Quiero que seas
honesto conmigo, ¿recuerdas?"

"Sí, bueno, podría haberlo dicho con más tacto".

Gemma resopló. "Tansy, cariño, si exhibieras más tacto del que ya tienes, te
saldría por el culo".

"Oh, vaya." Tansy se rió. "¿Venden algo para eso? De venta libre,
preferiblemente. Mi seguro tiene un copago tremendo".

"Te pondremos en mi plan. Tengo dental y visión".

Tansy silbó. "¿Sabes qué? Quizá deberíamos casarnos por el juzgado.

Mañana mismo. ¿Estás libre?"

Gemma sonrió. Tansy era divertida. Y no sólo divertida: Gemma se divertía

hablando con ella. Tansy era rápida, ingeniosa y, a pesar de lo seria que
podía llegar a ser, no se tomaba demasiado en serio a sí misma. Todas cosas
que a Gemma le gustaban de el a.

Tansy también tenía una buena cabeza sobre los hombros. Al menos, eso
parecía. Había superado un montón de adversidades y podía hablar de su
pasado sin derrumbarse. Atrévase a decirlo, Gemma valoraba su opinión.
"¿Crees que el compromiso es demasiado corto?"

"Bueno, más o menos, sí. Lo anunciamos a principios de octubre.

¿Cómo va a quedar si nos casamos antes de fin de mes?".

¿"Como si estuviéramos muy ansiosos y no pudiéramos esperar a

casarnos"? Hey, hay un pensamiento. Nos estábamos reservando para el
matrimonio. Es tan
torpe proclamación de que nadie hará preguntas".

Tansy resopló. "Odio tener que decírtelo, pero no creo que nadie crea que
ninguno de los dos esté esperando casarse".

"¿Estás diciendo que ese barco ya salió del puerto?" "E

hizo algunos viajes transatlánticos, sí".

Gemma se rió. "Justo".

"Sólo creo que un matrimonio rápido podría plantear más preguntas de las
que nos gustaría".

Ahora que se paraba a pensarlo, la verdad es que la óptica no era muy

buena.

"Supongo que estaba tan preocupado por apuntalar todo este asunto, sin
aspavientos ni alborotos, que no me paré a pensar en cómo podría percibirse
nuestra conveniencia".

"Supongo que eso de que la paciencia no es tu fuerte te ha sentado mal,

¿eh?". bromeó Tansy.

"Desafortunadamente," estuvo de acuerdo Gemma. "Así fue. Así que

quieres que tengamos un

boda? ¿Con tarta y. . . no sé, ¿pastel?"

Tansy se rió. "Me gusta la tarta, sí. Tanto que incluso me parecería bien
tener dos".

"Me preocuparía si no te gustara la

tarta." "¿Eso es un problema para ti?"

"No del todo, pero me vería obligado a cuestionar tu gusto. Que hasta
ahora, salvo ese desastre con Tucker, ha demostrado ser impecable".
Tan pronto como las palabras salieron de su boca, deseó poder retirarlas. En
qué estaba pensando al ser tan frívola con algo tan horrible?

"¿Impecable, oh?" Tansy resopló suavemente, el aliento soplando

dulcemente a través de la línea. "Alguien se tiene en alta estima".

Gemma se tapó la boca con la mano, amortiguando su risa silenciosa y casi

vertiginosa. "¿Pensabas que me refería a mí? No, me refería al picardías que
l evabas la otra noche. El corte al bies te quedaba precioso. Muy. .
favorecedor. Era vintage, ¿verdad?". Trazó su sonrisa con la punta de los
dedos. "Me alegra saber que soy tu tipo".

"Cállate", murmuró Tansy, las palabras carecían de calor. "¿Y mi rebeca?"

Gemma frunció el ceño. "¿Qué pasa con eso?"

"No parecías tan aficionado en la boda de Tucker y Madison,

¿recuerdas?"

Ah, cierto. Gracias al champán que había tragado como si fuera agua, había
perdido cualquier atisbo de filtro que poseyera y había dejado bastante
claros sus pensamientos sobre el atuendo de Tansy. "Sólo porque debería
ser un crimen cubrirse así".

"¿Eso es una línea?" preguntó Tansy, con voz suspicaz.

Gemma resopló. "Vale, creo que esa rebeca era horrible. Pero también creo
que debería ser un delito taparse así. Pero da igual. Si te gusta

la maldita cosa, supongo que puedo aprender a vivir con el a".

"Supongo que tendrás que hacerlo", dijo Tansy, sonando divertida.

En lo que respecta al matrimonio, Gemma no había tenido precisamente los

mejores modelos a seguir. Su padre había jodido a su madre con un equipo
de abogados sedientos de sangre y un acuerdo prenupcial que ella había
firmado bajo coacción: joven, embarazada, asustada, pero con muchas
esperanzas. A su segunda ex mujer le había ido mejor, pero no mucho. Y el
tío Sterling era cualquier cosa menos fiel a Bitsie. Gemma sabía todo lo que
hacía fracasar a un matrimonio, pero no mucho sobre lo que hacía que uno
durara.

Pero lo único que sí sabía era que cualquier relación, incluso un matrimonio
de conveniencia, debía consistir en dar y recibir.

Gemma se echó hacia atrás para mullir las almohadas. "El matrimonio es un
compromiso, ¿no?"

"Debería serlo", aceptó Tansy. "Entonces, estamos de acuerdo: ¿ambos

pensamos que quedaría mejor, más legítimo, si tuviéramos una boda de
verdad?".

La legitimidad era el punto final de todo esto. "Misma página".

Ni en un millón de años había pensado que llegaría el día de casarse, y

mucho menos de celebrar una boda. Había desechado la idea de casarse
cuando tenía... ¿qué? ¿Trece? Parece que el destino, el astuto bastardo, tenía
otros planes. "Pero que quede claro: nada de ponerme tarta en la cara. Es de
mal gusto".

Y había leído en alguna parte que se correlacionaba con una mayor tasa de
divorcios. No es que eso importara, pero aún así. La evidencia anecdótica
no debía ser ignorada.

"Nada de romper la tarta", aceptó Tansy. "Entendido."

"Y no voy de blanco. Me desgasta". "Me parece bien."

"Y no voy a obligar a mis amigas a llevar vestidos a juego, ¿vale? Y

Teddy y Max estarán allí conmigo". Nunca oiría el final de sus quejas si los
dejaba fuera de algo, incluso de algo tan estúpido como una fiesta nupcial.

"Claro, eso es. . oh Dios. Voy a tener que decírselo a Samina". "¿A quién?"
"Mi mejor amiga. Vive en Arizona".

No le importaría conocer a la mejor amiga de Tansy.

"Invítala". "La invitaré".

"Bien". Hizo una pausa. Nunca había pensado demasiado en su boda, pero
ahora que lo estaba, resultó que tenía opiniones. Muchas

a ellos. "Nada de lanzar ramos. No voy a hacer que el DJ llame a todas las
mujeres solteras para que se peleen por un ramo de flores, al estilo Los
Juegos del Hambre".

Tansy se echó a reír.

"¿Qué? Oh Dios, no me digas que realmente te gusta esa tradición". "¡No!

Es sólo que. . . Cogí el ramo en la boda de Madison." Hablando de
oportuno.

"Fue un accidente", añadió Tansy. "En realidad, intentaba no cogerlo".

Gemma resopló. "Empiezo a pensar que tengo que envolverte en plástico de

burbujas antes del gran día, imán de desastres".

"Me han llamado cosas peores", bromeó Tansy. "Hablando en serio, yo

tampoco soy fan del lanzamiento del ramo".

"Bien. Estamos de acuerdo". Gemma se devanó los sesos en busca de otras

tradiciones que la hicieran vomitar en seco. "Nada de rutinas de baile
coreografiadas. Me dan

vergüenza de segunda mano".

"Lo mismo."

Rasgó un hilo del edredón. "Y mi padre no me entregará".

Gemma no pertenecía a nadie más que a sí misma. E incluso si hubiera
querido que su padre la l evara al altar, Víctor probablemente se partiría de
risa si se lo pedía.

"Lo mismo". Tansy se rió.

Gemma se encogió. Joder. "Tansy..."

"Se suponía que era una broma, pero está claro que no cayó bien". La risa
de Tansy tenía un filo que dejó el corazón de Gemma como si fuera de
plomo.

"De todas formas, um, si nos estamos poniendo pesados, también podría
mencionar que quiero l evar el vestido de novia de mi madre,

¿vale?"

"Por supuesto", murmuró ella, con el corazón encogido. "Creo que es

hermoso".

Tansy se rió. "Se casaron en los ochenta. Ajusta tus expectativas en

consecuencia".

Estaba bastante segura de que Tansy estaría preciosa llevando una bolsa de
basura, pero se abstuvo de decirlo. "Hablando de los ochenta,

¿quieres que nuestro primer baile sea 'Another One Bites the Dust'?"

Tansy resopló. "No sé. ¿No sería un poco más apropiado 'Never Gonna
Give You Up'?".

"Ooh." Gemma sonrió. "Me encanta un buen Rickrol . Aunque eso podría
ser un poco demasiado en la nariz ".

"Cierto". Tansy se rió. "Creo que muchas de estas son cosas que podemos
discutir con la organizadora de bodas. Hablando de eso, Katherine ya nos
tiene reservadas para una consulta. ¿Te parece bien?"
"Mientras esta organizadora de bodas de Katherine pueda casarnos antes de
las fiestas, está bien".

"Si ella no puede, siempre podemos ir por la vía judicial después de todo."
Que podrían.

"Te das cuenta de que esto significa que vamos a tener que montar un
espectáculo, ¿verdad?

Vamos a tener que actuar como si estuviéramos enamorados, como si

lleváramos saliendo seis meses". Gemma sonrió hacia el techo.

"Tendremos que besarnos. Otra vez". La respiración de Tansy se entrecortó

audiblemente, y Gemma no pudo evitar imaginarse. .

Tansy se volvió del más bonito tono rosa

pétalo. "No tengo ningún problema con

eso".

Gemma cerró los ojos.

Que Dios la ayudara si alguna vez tenía el placer de trazar la extensión

hacia el sur del rubor de Tansy. Si alguna vez l egaba a poner su boca en
partes de Tansy que no fueran sus labios. Podría perder la cabeza.

Que Dios ayude a Tansy también. Gemma se aseguraría de que sonara un

poco más entusiasta que simplemente no tener ningún problema con el o.

"Me alegro de que lo hayamos solucionado".

"¿Supongo que te veré en nuestra fiesta de

compromiso?" "¿Quieres que te lleve?"

"Oh, sí. Sí, por favor. Sería estupendo. Gracias". "De nada. Te enviaré un
mensaje".
"Suena bien. Suena genial, en realidad", dijo Tansy. "Estoy... deseando que
llegue".

Eso hizo uno de el os.

"Adiós, Tansy". Gemma terminó la l amada.

Tansy no se equivocaba; una boda en el juzgado había sido una mala

planificación por parte de Gemma, precipitada. Pero Tansy tampoco
conocía a la familia de Gemma. Conocía a Tucker, sabía de lo que era
capaz, pero el padre de Gemma. .

Hizo que lo peor de Tucker pareciera un juego de niños.

Capítulo VIII

" ¿Seguro que estás bien?". Tansy frunció el ceño desde el asiento del
copiloto.

"Estoy bien". Gemma tomó la salida hacia la 84 Avenida NE. "¿No parezco
estar bien?"

"Usted, um, golpeó noventa en el puente de vuelta al í."

Gemma soltó el acelerador y le hizo una mueca a Tansy. "Es demasiado

fácil acelerar en esta cosa".

Los Aston Martin no se hicieron para ir a sesenta.

"No pasa nada. Sólo preguntaba porque pareces un poco...

nerviosa". Esa era una forma de decirlo.

"Mi familia no es como la mayoría", advirtió Gemma, diciéndole a Tansy lo

que ya sabía. Subrayarlo en negrita y tinta negra no le vendría mal. "El os

no son agradables".
"¿La mayoría de las familias son agradables?" preguntó Tansy, haciendo
reír a Gemma.

"Touché". Lo diré de esta manera. Mi familia hace que los Carrington

parezcan unidos, los Bluth funcionales, los Drapers devotos y los Bundys
sensibleros".

"¿Los Bundy?" La mandíbula de Tansy se aflojó. "¿Como Ted Bundy?"

Gemma soltó una risita. "No, Casados. . con hijos Bundys. Pero bueno,

¿quién soy yo para decir qué esqueletos se esconden en el armario de la

familia Van Dalen?". Tansy tragó saliva.

"Estoy bromeando." Sobre todo. "No son gente cariñosa, y si no les gustas -
que no les gustarás- no fingirán lo contrario".

No a menos que pensaran que había algo para ellos, algo que ganar dándose
aires.

"De acuerdo". Tansy asintió, tomando aire. "¿Hay algo que deba saber antes
de meterme en la boca del lobo?".

La guarida del león. Ja. Más bien un nido de víboras.

Gemma giró a la derecha en el semáforo, entrando oficialmente en Medina,

hogar de algunos de los más ricos del estado de Washington.

"Vigila tus espaldas", advirtió. "Hasta ahora, has demostrado ser una
persona relativamente perspicaz. Tengo fe en que aprenderás sobre la
marcha".

"Gracias", dijo Tansy con desgana. "Te lo agradezco".

Gemma se rió, los hombros relajados. "Estarás bien. No dejaré que nadie te
ponga un dedo encima. En sentido figurado o no".
Giró hacia Evergreen Point Road y se detuvo ante la caseta del guarda. El
guardia de seguridad era nuevo. Nuevo para ella, al menos.

Bajó la ventanilla y sonrió. "Hola" -miró su placa- "Mark. ¿Cómo estás esta
noche?"

"Identificación e invitación, por favor".

"Soy Gemma. Soy una de las novias."

"Identificación e invitación, por favor", repitió.

Sí. Víctor sin duda había tomado medidas en materia de seguridad.

Nunca había sido así cuando su abuelo vivía aquí. Ella siempre había sido
saludada a través de la puerta, la seguridad reconociendo su coche.

"Tansy, ¿podrías traerme la invitación de la guantera?"

Gemma cogió su cartera, sacó el carné de conducir de la bolsita de plástico

y le pasó el carné y la invitación al guardia, que los estudió y encendió una
luz en el carné para comprobar el sello holográfico. Se los devolvió. "Su
pasajero, por favor.

A Tansy le temblaban las manos mientras rebuscaba en su bolso. "Estoy

teniendo sombras de la TSA".

Gemma resopló. "Cuidado", susurró, moviendo las cejas. "Mark podría

decidir darte una palmadita".

"Lo digo en serio. Todo esto es muy de libro. Me está estresando".

"Respira". Gemma cogió la identificación de Tansy y la invitación del

guardia. "Gracias, Mark. Que pases una noche fantástica". Se los devolvió a
Tansy con una sonrisa. "La barra libre espera".

Las grandes puertas negras de hierro forjado se abrieron y Gemma pudo

pasar. Condujo despacio por el sinuoso camino de entrada, pasando junto a
una furgoneta en la curva.

Tansy se inclinó hacia delante, asimilándolo todo. "¿Creciste aquí?"

"No. Crecí en Laurelhurst. Esta casa era de mi abuelo".

Construida en 1922 por Wilhelm van Dalen, su difunto bisabuelo, la finca

de la familia Van Dalen fue una de las primeras casas construidas en
Medina.

Situada en una propiedad de dos hectáreas frente al mar, la finca había sido
el hogar de tres generaciones de Van Dalens. Cuatro, ahora que su padre
había vendido la casa de Laurelhurst y había vuelto a vivir con sus dos
hijos, los hermanastros de Gemma de diez años, los gemelos Ian e Isaac.

"Pero no te preocupes". Gemma se detuvo en el camino en forma de U justo

delante de la casa, dejando el motor al ralentí. "Conozco el camino".

Gemma buscó sus zapatos Louboutin en el hueco para los pies de la parte
trasera, se los puso y salió del coche con cuidado de que no se le cerrara el
vestido en la puerta. Le dio las llaves al aparcacoches, que le entregó un
ticket antes de abrir la puerta de Tansy.

Tansy salió y giró la cabeza a derecha e izquierda para contemplar la

mansión de tres plantas, cubierta de hiedra y con tres garajes a la vista.

En la parte trasera, apenas visible desde el camino de entrada, había un

camino de piedra. A la izquierda, conducía a los establos; a la derecha, a la
Casa Azul, una casa de huéspedes con un nombre muy apropiado, cada
habitación del interior pintada de un color diferente.

diferente tono de azul. Si seguías el paseo más al á, acababas en la piscina

de borde infinito con vistas al lago Washington. A tiro de piedra estaba la
casa de la piscina, una casita de doscientos metros cuadrados de diseño
náutico. Finalmente, la pasarela conducía a un muelle privado con playa
privada y acceso ilimitado al lago.
"Este lugar es. ."

"¿Demasiado grande para veinte personas, por no hablar de los tres que lo l
aman hogar? Lo sé, ¿verdad?" Gemma extendió la mano para que Tansy la
cogiera. "Vamos. Me estoy congelando las tetas. Entremos".

Tansy apoyó los dedos en la palma de la mano de Gemma. "Quizá deberías

haberte puesto una chaqueta".

"¿Con este vestido?" Se rió. "Como si."

La invitación decía que la corbata negra era opcional, así que Gemma
había optado por llevar uno de sus vestidos favoritos, un vestido rosa de
organza ombre y tul de seda que no escatimaba en dramatismo.

En el vestíbulo con paneles de madera de cerezo, Tansy soltó la mano de

Gemma para poder desabrocharse la gabardina y entregársela al
mayordomo que esperaba junto a la puerta.

"¿Un cuello de barco?" Gemma sonrió con satisfacción. "Escandaloso".

Tansy llevaba un vestido rosa suave de falda columpio de los años 50, un
color que combinaba a la perfección con el tono pálido de la parte superior
del vestido de Gemma. Un feliz accidente.

Tansy levantó una mano y se pasó los dedos por el escote, cohibida. "No es
demasiado, ¿verdad?"

"Me gusta", aclaró Gemma, con los ojos bailando sobre los de Tansy.

hombros, acariciando con la mirada su delicada clavícula. Tragó saliva, con

la boca repentinamente seca. "Te he dicho que tienes unos hombros
bonitos".

"¿Por qué crees que me puse esto?" dijo Tansy, con una sonrisa
coqueteando en el borde de sus labios.
Vaya, vaya, vaya. Como si eso no fuera suficiente para pillar a Gemma por
sorpresa, en cuanto el abrigo de Tansy desapareció, le tendió la mano una
vez más. Gemma entrelazó los dedos y el pulgar acarició el dorso de la
mano de Tansy. Fue un gesto inconsciente, algo de lo que no se dio cuenta.

hasta que Tansy se estremeció y se acercó un poco más. Tanto si era para
consolar a Tansy como si era más para tranquilizarse, Gemma no podía
estar seguro.

"¿Listo para conocer a mi familia?"

La sonrisa de Tansy se volvió

irónica. "Apenas". Gemma había

pedido sinceridad.

"¡Gemma!"

Se giró, cogiendo un brazo lleno de pelo negro y lentejuelas moradas.

" Uf" . Se rió. "¿Qué demonios estás haciendo aquí, Yvonne?"

"No podíamos dejarte a los lobos, ¿verdad?" Teddy frotó sus nudil os contra
su cabeza, revolviéndole el pelo.

"¿Un noogie? ¿Qué tienes, doce años?" El a le dio un manotazo. "No me

jodas. Lo digo en serio. Me dijiste que no ibas a venir".

"No lo íbamos a hacer, pero luego empezamos a hablar y a sentirnos

culpables y decidimos, a la mierda. ¿Por qué no arreglarnos y causar un
poco de estragos en tu nombre?". Teddy sonrió. "Tansy, encantado de verte
de nuevo."

Sonrió. "Teddy. Bonito esmoquin".

Se pasó la mano por delante de la chaqueta, con el pecho desnudo.

"Gracias. Bonito vestido. Tienes unos hombros preciosos".

Se sonrojó dulcemente. "Gracias.

"¿Sois sólo vosotras dos, o...?" Gemma se interrumpió cuando sus otras
compañeras de habitación aparecieron a la vista, Lucy detrás de Max y
Rochel e. "Ah, trajiste el

cabal ería, ya veo".

Se le calentó el pecho, sabiendo cuánto detestaban sus amigos venir a

fiestas aburridas como esta, especialmente fiestas aburridas donde su
familia estaría presente. Que vinieran significaba mucho para el a.

Se volvió hacia Tansy. "Tansy, ya has conocido a Teddy, pero estos son el
resto de los paganos a los que llamo compañeros de piso y amigos.

Yvonne, Max, Rochelle, y Lucy."

Gemma miró a Lucy a los ojos y sonrió, esperando que el hecho de que
hubiera aparecido esta noche fuera señal de que Lucy había superado su
pequeña disputa. Sus conversaciones durante las últimas semanas habían
sido amables, aunque distantes, y Gemma estaba más que preparada para
que su amistad volviera a la normalidad. Cuando Lucy le devolvió una
suave sonrisa, Gemma respiró aliviada.

Yvonne agarró a Tansy por los hombros y le dio un beso en cada mejil a.

"Encantada de conocerte".

Su acento francés metropolitano, normalmente suave y vago, era más

pronunciado, sus e abiertas y sus i estiradas, señal inequívoca de que ya
había dado con la barra libre.

Tansy se rió, nerviosa. "Tú también".

Gemma rozó con los dedos el tul de su falda, con las palmas ligeramente
húmedas. "No habrás visto a mi padre por aquí, ¿verdad?".
"Gemma."

Se encogió. Conocía ese ladrido. Era casi tan malo como su mordida.

"Hablando del diablo."

"Llegas tarde" fueron las siguientes palabras que salieron de la boca de

Víctor. Ni me alegro de verte, ni te felicito, ni siquiera te saludo. Sólo una
condena inmediata.

Si esto era una señal de lo que estaba por venir, a Gemma le esperaba una
noche de lujo.

"No pensé que podría llegar tarde a mi propia fiesta de compromiso, papá."
El a

recorrió la habitación en busca de una copa. Una copa de champán bastaría

en caso de apuro, pero ella mataría por algo fuerte. Bourbon,
preferiblemente, pero no era exigente.

"Víctor, aquí estás. Nos preguntábamos dónde te habías metido. .

-oh." Bitsie se detuvo en seco, acunando en sus brazos a Prudence, su

bichón frisé más preciado. Sus labios se afinaron mientras miraba a Gemma
de arriba abajo. "Gemma. Estás aquí".

"Intenta sonar un poco menos entusiasmada la próxima vez, Bitsie", dijo,

poniendo los ojos en blanco. "No vaya a ser que des una impresión
equivocada y alguien piense que te gusto de verdad".

Bitsie se rió, un trino agudo que puso los dientes de punta a Gemma.

Prudence ladró con fuerza. "Oh, Gemma. No has cambiado nada".

El tío Sterling dobló la esquina, con el primo de Gemma a su lado.

Madison tenía su brazo alrededor del de Tucker, un vaso vacío de...

champán colgando de sus dedos. La chica de la boda, la hermanastra de
Tansy, cuyo nombre Gemma no podía recordar...

caminaba a trompicones detrás de Madison, torpe sobre los tacones y con

expresión adusta. El tío Brooks caminaba despacio detrás de todos, con las
manos en los bolsillos, y saludó a Gemma con un guiño descarado.

"Vaya, ¿quién murió?"

Bitsie se atragantó con su champán. "¿Perdón?"

Gemma asintió al ver sus trajes, todos negros excepto Brooks, que llevaba
un smoking verde esmeralda con lo que parecían gemelos de diamantes.

"Estáis todos vestidos con vuestras mejores galas funerarias, así que supuse
que alguien debía haber estirado la pata".

Teddy tosió, un esfuerzo inútil por disimular su bufido de risa.

Bitsie parecía haber mordido una almeja en mal estado. "Difícilmente

encuentro esa broma

apropiado, dado el reciente fallecimiento de tu abuelo. Técnicamente, todos

estamos aún en período de luto".

¿Periodo de luto? Gemma puso los ojos en blanco. Si estuviéramos en el

siglo XIX, tal vez. "Tansy, esta es mi tía Bitsie, mis tíos Sterling y Brooks,
y mi padre, Victor. Todos, esta es mi prometida, Tansy. Y ya conocéis a mis
amigos".

"Gemma", dijo Víctor, con voz l ena de censura, ignorando por completo a
Tansy. "Te has olvidado de tu prima."

Tucker miró lascivamente. "Tansy ya ha tenido el placer".

Salvo por el suave rubor rosado que se extendió por su rostro y el ligero
temblor de su mano al recogerse el pelo detrás de la oreja, Tansy no
reaccionó. Gemma sólo se dio cuenta porque la estaba estudiando muy de
cerca. Bien por ella, por no darle a Tucker la satisfacción de verla ni
siquiera inmutarse. Cabrón.

"Ay". Tucker se sacudió, saltando ligeramente y sacudiendo una pierna

mientras se giraba para mirar a Madison. "¿Por qué fue eso?"

"Lo siento", dijo Madison, sin sonar apenada en lo más mínimo. "Tuve un
tic".

" Ejem. " Bitsie miró entre su perro y Gemma.

"Oh. Claro." Gemma se mordió un lado de la mejilla para no reírse.

"¿Cómo podría haberlo olvidado? El perro es Prudence". Miró a Tansy,

esforzándose por mantener una cara seria. "Bitsie cría bichones frises".

"Ya veo. A su favor, Tansy parecía notablemente serena. Un poco rígida,

con una sonrisa que rozaba el rictus, pero sin temblores ni signos de que
estuviera a punto de salir corriendo de la habitación o de vomitar por el
suelo. "Es un placer conocerlos a todos".

"¿Lo es?" preguntó Víctor.

A Tansy se le hizo un nudo en la garganta. "Dímelo tú".

Víctor se echó a reír. "Gemma nos ha hablado muy poco de ti.

Háblanos de ti, Pansy".

Pansy. Gemma puso los ojos en blanco y abrió la boca-.

"Es Tansy, en realidad", le corrigió Tansy en voz baja, adelantándose a

Gemma. Bien por el a.

Víctor frunció el ceño. "¿Perdón?"

"Mi nombre". Tansy se enderezó, la voz ganando fuerza. "Es Tansy. No

Pansy".
" Tansy". Víctor probó su nombre como si fuera extraño en su boca. "¿Qué
es eso?"

"Es una mala hierba". La hermanastra de Tansy se rió detrás de su vaso.

"¿Conoces esas plantas amarillas que crecen a lo largo de la autopista?

Esas son tansies. Y son tóxicas".

Tansy frunció el ceño, las pestañas golpeándole la mejilla con cada rápido
parpadeo. Tansy era dulce. No era la primera vez que a Gemma le
preocupaba que fuera demasiado dulce. Si tuvieran la oportunidad, la
familia de Gemma -su padre- la masticaría, la escupiría y no le dejaría nada.

"¿Tus padres te pusieron el nombre de una mala hierba?". Víctor frunció el

ceño. "Curioso".

Cómo conseguía su padre que una sola palabra sonara tan despectiva era
todo un arte. Le habría impresionado si no le hubiera hervido la sangre.

Una cosa era que fuera condescendiente con ella y otra muy distinta que lo
fuera con su prometida.

"Creo que la hermanastra de Tansy confunde el tanaceto, o Tanacetum

vulgare, con la artemisa, también conocida como Senecio jacobaea. Los
tanacetos se han utilizado en medicina y en la cocina durante siglos", dijo
Gemma, recordando lo que había averiguado en una caída por una
madriguera wiki. "El nombre significa

inmortalidad en griego, y como flor, simbolizan salud y protección". Se

volvió y miró a Víctor fijamente a los ojos. "Por el contrario, en algunas
culturas, presentar a alguien un tanaceto es una declaración de guerra no
oficial".

Una declaración, una amenaza, una advertencia. Víctor podía hacer con ese
hecho lo que quisiera, interpretar las palabras de Gemma como mejor le
pareciera.
Levantó la barbilla, y el sutil aleteo de sus fosas nasales contradijo su aire
de práctica indiferencia.

Gemma le sonrió benignamente. Que le jodan a él y al caballo en el que

llegó.

"¡Hola, hola, hola de nuevo a todos!" La madrastra de Tansy se acercó

corriendo. "¡Tansy! Empezaba a preocuparme que no vinieras".

Bitsie puso los ojos en blanco.

"Hola, Katherine". Tansy sonrió antes de volverse hacia Víctor. "De todos
modos Victor, dirijo una librería. Es. ."

"Bel town Books," Katherine saltó. "Soy la dueña".

¿"Bel town Books"? Conozco el lugar", dijo Brooks. "Encantadora tienda".

"Gracias, yo..."

"¿No es un lugar encantador?" Katherine interrumpió a Tansy por segunda

vez. "Encantador, desde luego", convino Brooks. "Un lugar maravil oso
para

tarde. Mucha historia en esa parte de la ciudad".

"Era un cine mudo antes de que mi abuelo lo convirtiera en librería en los

años cuarenta", explica Tansy.

"Ingenioso". Brooks sonrió. "Así que ha estado en tu familia bastante

tiempo".

"Sí. La familia de mi padre".

"¿Y dónde está tu padre esta noche?" preguntó Víctor. Tansy se aclaró la
garganta. "En el

cementerio de Lakeview".
" Tansy" , espetó Katherine, con los ojos muy abiertos y los labios torcidos
en una línea sombría. "¿Qué? Tansy se encogió de hombros. "Me lo pidió".

"Mis condolencias", Víctor ofreció con rigidez. "Gemma, sé buena y

acompáñame al salón, ¿quieres?"

Frunció el ceño. "¿Desde cuándo he sido una querida?"

"Gemma." Mostró los dientes en una aproximación de mierda de una

sonrisa. "Tenemos invitados."

"Exactamente", dijo el a. "Y acabo de l egar". "Sólo será un momento", dijo

él.

Puso los ojos en blanco y se volvió hacia Tansy. "¿Estarás bien?"

"La vigilaremos", prometió Rochelle, rodeando el hombro de Tansy con el

brazo. "Vamos a tomar una copa de champán. Se siente un poco"-

miró a Gemma y luego a su padre- " Hace frío en el vestíbulo".

Tansy sonrió. "¿Me buscas cuando hayas terminado?"

"Espera". Gemma entrecerró los ojos. "¿No te olvidas de algo?". Tansy se

quedó paralizada. "¿Se me olvida algo?"

Gemma se acercó. "Un beso para el camino,

obviamente". "Un beso para el-oh". Tansy se rió.

"Bien."

Gemma se inclinó hacia ella y rozó con los labios la comisura de la boca de
Tansy, aspirando el aroma de su champú, violetas y el sutil olor a libros
viejos y tinta. Se detuvo y enroscó los dedos alrededor de la barbilla de
Tansy. Inclinó suavemente la cabeza, desesperada por probar otra vez, por
sentir otra caricia, enganchada al sabor exclusivo de Tansy, cera de abejas y
mentas para el aliento. Tansy siguió el ejemplo de Gemma, cerró los ojos y
dejó que Gemma la besara, separando los labios,

persiguiendo la boca de Gemma cuando se apartó al oír el delicado

carraspeo de una garganta lejana.

A Gemma le zumbaba la piel y el corazón se le aceleraba, martilleándole en

los oídos. Maldita sea. Dos de dos. Aquel o empezaba a parecerse a un
patrón, el mundo se derrumbaba cada vez que ella y Tansy se besaban.

"Eso estuvo caliente", susurró

Yvonne. "Mm." Teddy asintió.

"Mucho".

"Muy bien, tortolitos". Rochelle pasó su brazo por el de Tansy. "Decid

adiós."

"Buh-bye", repitió Tansy, con el rubor de sus mejillas a juego con el color
de su vestido, sus ojos azules brillantes y vidriosos, mirando como Gemma
se sentía.

Dumbstruck.

Rochelle desapareció al doblar la esquina con Tansy a remolque, Max,

Yvonne y Lucy tras ellos.

Víctor se puso en marcha sin decir palabra, esperando que Gemma le

siguiera. El a puso los ojos en blanco, más que ligeramente tentada de dar
media vuelta y partir en dirección contraria. Pero eso sólo sería aplazar lo
inevitable.

A regañadientes, le siguió por el pasillo, el resto de su familia a excepción

de Brooks, que extendió el brazo para indicarle que la guiara.

Siempre le había gustado Brooks, el mejor de todos en esta familia olvidada

de Dios.
"En una escala del uno al diez, ¿cómo de horrible va a ser esto?"

"¿De uno a diez?" Brooks se golpeó la barbilla con los dedos. "Hmm,

¿doce?"

"¿Sólo?" Gemma hizo un mohín. "Una lástima. Esperaba batir un nuevo

récord".

Brooks se rió. "Te echaba de menos, sobrina. Es agradable tener otra oveja
negra cerca".

" Baa" . Gemma sonrió, luego hizo una mueca de dolor, arrastrando los pies
mientras el sonido de voces alzadas se deslizaba por el pasil o.

"Trece, tal vez". Brooks se encogió. "Viendo que Bitsie está en buena
forma."

Encantador. Gemma respiró hondo, preparándose. Era hora de enfrentarse a

la música. Dobló la esquina del salón y se hizo a un lado para que Brooks
pudiera entrar también.

En el centro de la habitación, Bitsie, Sterling y Victor estaban enzarzados

en una

y Gemma se esforzó por captar lo esencial de la conversación, oyendo

palabras como desgracia e hija y. . oh, se refería a el a, qué bien.

"¿Y qué tienes que decir en tu favor?"

Se hizo el silencio. Todos la miraban, expectantes.

Gemma se recostó en el brazo del sofá de cuero más cercano a la puerta,

cruzando las piernas por los tobil os. Su postura encorvada era todo
artificio, desde la postura hasta la forma en que fruncía los labios con
apática impaciencia, diseñada para aparentar tranquilidad cuando ella se
sentía todo lo contrario: al límite, con el pulso demasiado acelerado y el
estómago revolviéndose con violencia. "Voy a suponer que
...porque todos queréis felicitarme en privado por mis inminentes nupcias.

Estoy seguro de que están todos fuera de sí de alegría".

No saben qué hacer.

"Te he felicitado". Brooks se puso de pie, acercándose al carrito de bar en la

esquina de la habitación. "Incluso te envié un regalo".

"Me enviaste un GIF". Gemma se rió. "Un GIF de un unicornio cagando un

arco iris".

" Cielos", murmuró Bitsie, acariciando el pelaje de Prudence.

Brooks sirvió varios dedos de bourbon de un decantador en una copa baja.

Repitió el vertido, tapó la botella y cruzó la habitación, ofreciendo Gemma

el segundo vaso con una sonrisa burlona. "A caballo regalado no se le mira
el diente, sobrina".

Aceptó la bebida con una sonrisa, tragó un buen trago de bourbon y dejó
que le quemara en la garganta.

"Te dije que todo esto era ridículo". Deja que Tucker pierda los estribos
primero, las manos en puño y saliva volando.

"Tucker tiene razón. ¿De verdad esperas que nos creamos que estás
prometido a una chica que la mayoría de nosotros no conocemos, de la que
ni siquiera habíamos oído hablar hasta ahora?". Tío Sterling se rió.

"Es absurdo."

" Sinceramente, me parece curioso que a ninguno de vosotros os haya

importado nunca con quién salgo". Gemma levantó la barbilla, negándose a
dejarse acobardar por su repregunta. "¿Cuál podría ser la razón de eso? No
sería, digamos,
tener algo que ver con que mi inminente matrimonio satisfaga los términos
y condiciones del fideicomiso del abuelo, ¿verdad?".

"Se trata del futuro de esta familia", dijo Víctor.

"El futuro de este negocio, quieres decir."

Víctor se quedó mirando, sin decir nada.

El tío Sterling se aclaró la garganta, su expresión severa se suavizó en una

sonrisa que parecía fuera de lugar en su rostro. Forzada. "Gemma, corriendo
un

empresa, cualquier empresa, y menos una de esta magnitud. . es una

empresa. Será como tener el peso del mundo sobre los hombros". Bajó la
barbilla, mirándola fijamente, con voz condescendiente. "Tú no quieres esa
responsabilidad".

Gemma apretó la mandíbula. "Yo no, ¿verdad?"

Sterling se rió entre dientes. "No puedes decirme sinceramente que sí". Se
cruzó de brazos. "¿Y si lo hago? ¿Entonces qué?" " ¿Por qué? " escupió
Tucker.

"No lo sé". Se cruzó de brazos y se encogió de hombros. "A mí me parece

divertido".

Ella no le debía una explicación a Tucker. No le debía nada.

"¿Diversión?" Tucker se burló.

"Bueno, claro". Ella ahogó una sonrisa al ver lo fácil que era tocarle la fibra
sensible. "¿Dónde se supone que voy a llevar mis elegantes trajes de
pantalón y faldas lápiz si no es en una sala de juntas?".

"Tienes que estar bromeando", dijo Tucker, agitación creciente. "Ni siquiera
lo quieres por las razones correctas".
"Las razones correctas". Gemma se rió. "¿Qué razones correctas hay?

El abuelo me dejó la empresa a mí. ¿Qué otra razón podría necesitar para
quererla aparte de que es mía?".

"¿Están todos escuchando esto?" Tucker levantó las manos. "Esto

es ridículo. No puedo creer que estemos teniendo esta conversación".

"¡Paren las prensas! Algo en lo que realmente estamos de acuerdo", dijo.

"Vamos, Gemma, sé realista", reprendió Sterling. "No puedes creer

sinceramente que tus. . habilidades te cualifican para dirigir una empresa,

¿verdad?".

"¿Qué habilidades serían esas?", preguntó ella, con el temperamento en alza

y la agitación haciendo que le temblara el pie.

Todos en esta familia olvidada de Dios siempre la subestimaban; les

demostraría que estaban equivocados. Pero Dios, ¿no sería agradable no
tener que hacerlo? ¿Por qué Tucker siempre tiene un pase libre? Ella tenía
que trabajar el doble de duro que todos los demás por la mitad del puto
mérito, y ella estaba acostumbrada, y lejos de sorprenderse, pero Dios,
estaba harta de el o. Harta de todo.

"Veamos... ebriedad y alteración del orden público". Sterling extendió una

mano, levantando el pulgar, dispuesto a contar sus defectos uno por uno.
"Indecencia pública".

"Confía en mí". Gemma se echó el pelo por encima del hombro. "No había
nada indecente en ello".

"Comportamiento lascivo y lascivo". Bitsie olfateó.

"Di que eres un intolerante sin decir que eres un intolerante", dijo Brooks,
apurando su bebida.
Bitsie jadeó. "¿Cómo te atreves?"

"Vamos, Bitsie". Brooks puso los ojos en blanco. "¿No estás harta de
agarrarte a tus perlas y actuar escandalizada cuando Sterling está por ahí...

metiendo su pol a en cualquiera que se quede quieto el tiempo suficiente

para que el Cialis haga efecto?"

Sterling se burló. "¿Te has tirado a alguna supermodelo últimamente,

Brooks?" " Ooh, buena quemada, hermano."

Sterling le dio la espalda a Brooks antes de volverse hacia Gemma. "Te

echaron de Andover".

"No me echaron. Me animaron mucho a trasladarme".

"Por supuesto, también está tu ilustre carrera en el porno". Tucker se metió

las manos en los bolsillos y se balanceó sobre los talones.

¿Porno? Por favor.

"Estás actuando como si hubiera estado en Brazzers con las tetas al aire.
Estuve en algunas portadas de libros".

Eran de buen gusto y, diablos, aunque no lo hubieran sido, lo que ella

hiciera con su cuerpo no era asunto de nadie más que suyo.

"Desgarradores de corpiños". Bitsie levantó la nariz.

"Sí, bueno, a veces a una dama le gusta que le rasguen el corpiño".

Gemma sonrió con satisfacción.

Brooks levantó su copa en el aire. "Escucha, escucha."

"No importa cómo lo l ames". Bitsie se burló. "Es pornografía". "Oye, tengo
una idea", dijo Gemma. "Tal vez, una vez que esté acompañada presidente,
compraré Brazzers y convertiré Van Dalen Publishing en un imperio
multimedia que rivalice con Playboy. ¿No sería divertido?"

"Jerónimo se revolcaría en su tumba", dijo Bitsie, con una mano pegada al

pecho, escandalizada.

Brooks resopló. "¿No sería un buen truco?"

"No es momento para bromas", interrumpió Víctor. "La reputación de esta

familia está en juego. Estamos hablando del legado de tu abuelo".

Quién podría decir por qué exactamente su abuelo la había llamado su

sucesor? Pero lo había hecho, enfureciendo a su padre y al tío Sterling, que
había

cada uno asumió que serían nombrados, respectivamente. Brooks se había

encogido de hombros, alegando que, como hijo menor, nunca había
esperado estar en la carrera.

Nadie se había sorprendido más que Gemma, doblemente cuando el El

albacea testamentario de su abuelo le dijo a Gemma que tenía que casarse
para heredar. Una parte de ella se había preguntado si se trataba de una
broma, ya que el sentido del humor del abuelo siempre había sido un tanto
extraño y sus chistes nunca acababan de cuajar.

O tal vez le había dado un aro para saltar a través, con la intención de que
fracasara. Pero ¿por qué pasar por todo ese problema cuando podría
simplemente haber nombrado a Tucker en su lugar?

No tenía sentido.

O tal vez Gemma se había acostumbrado tanto a buscar el subtexto, a

escuchar lo que no se decía, que se estaba perdiendo la razón más obvia de
todas: la que había dado el propio abuelo.

Puede que su bisabuelo, Wilhelm van Dalen, construyera Van Dalen

Publishing desde los cimientos, pero fue Hieronymus van Dalen, su abuelo,
quien la convirtió en el imperio que era hoy. Y en cada entrevista que
concedía, sin falta, el abuelo atribuía a su esposa, la difunta abuela de
Gemma, Mara, el éxito de la empresa. Sin su mujer, decía una y otra vez,
Van Dalen Publishing habría sido una sombra de la empresa que era, y él
una sombra de hombre. Aunque anticuada, arcaica, la creencia de su abuelo
de que toda persona necesitaba un socio para ser...

su mejor yo no era ningún secreto, como tampoco lo era su decepción con

sus hijos por no haber seguido sus pasos.

Víctor se había divorciado dos veces, Sterling le era infiel de forma

recurrente y Brooks era un soltero confeso. Tal vez el abuelo no había dicho
que se los había saltado por esas razones, pero las pistas estaban todas ahí,
junto con su razón detrás de la estipulación de que ella se casara antes de
asumir el papel de CEO.

"Un hecho del que soy muy consciente", dijo Gemma. "Lo que todos
parecéis olvidar es que no importa si me creéis capaz o. .

digno de dirigir esta empresa. El abuelo lo hizo".

Suponiendo que sus motivos fueran honestos, el abuelo debió de ver algo
prometedor en ella, creyó en ella, creyó que no era la jodida y fracasada que
todos los demás creían que era.

"El hombre estaba senil", murmuró

Tucker. "Vete a la mierda, Tucker."

"Suficiente." Víctor levantó la voz y la boca de Tucker se cerró de golpe.

"Ocho años de internado, miles de dólares gastados en el mejor y recurres a
un lenguaje grosero para defender tu punto de vista. Diría que estoy
decepcionado si no hubiera l egado a esperar este tipo de comportamiento."

Como si Gemma hubiera pedido esos profesores particulares, como si

hubiera pedido que la enviaran a un internado, como si hubiera pedido algo
de eso.
"Creo que también hubo al menos unas cuantas lecciones de elocución, por
eso me aseguré de enunciar bien cuando mandé a Tucker a la mierda".

" Gemma", la regañó su padre, con la cara enrojecida.

Levantó las manos, fingiendo arrepentimiento. "Lo siento. Lo siento.

¿Dónde están mis modales? Tucker" -sonrió encantadora- " por favor, vete a
la mierda".

" Víctor". Bitsie parecía fuera de sí. "El a está fuera de lugar. El a es. ."

"Si es como yo, ya está harta de tu histrionismo, Bitsie", dijo Brooks.

" No te metas". Bitsie señaló a Brooks. "No eres más que una mala
influencia".

"Vaya, Bitsie, eso es lo más amable que has..."

"No es que verlos pelear no sea mi idea de un buen momento. Pero si

pudiéramos avanzar, sería genial. Odiaría dejar a mi prometida esperando".

"Déjalo, Gemma." Tucker se burló. "No puedes esperar honestamente que

alguien crea que saldrías con una chica como Tansy, y mucho menos que te
casarías con el a".

Gemma entrecerró los ojos. "Si sabes lo que te conviene, mantendrás el

nombre de mi prometida fuera de tu boca". Se volvió hacia su padre. "¿En
serio prefieres que Tucker se haga cargo de esta empresa a que tu propia
hija l eve el timón? ¿En serio?"

"Tu primo nunca ha avergonzado a esta familia". Víctor la miró fijamente,

con ojos apasionados. "Tu primo nunca me ha decepcionado".

Joder. Le escocían los senos nasales y los ojos se le humedecían.

Por mucho que lo intentara, nada de lo que hiciera sería bueno.

suficiente. Por mucho que rehabilitara su reputación -que se había ganado a
base de comportarse mal en un intento de llamar la atención de su padre, un
método que le había salido por la culata al asegurarle que nunca conseguiría
su aprobación-, no podría deshacer el daño causado.

Ninguna buena acción compensaría jamás el puñado de errores inofensivos

que había cometido. Nada sería suficiente.

Ella nunca sería suficiente.

Gemma cerró las manos en puños a los lados y se clavó las uñas en las
palmas para redirigir el dolor y evitar que se le saltaran las lágrimas.

Deseaba que no le doliera, que fuera lo bastante dura como para que no le
importara lo que su familia pensara de ella, por muy dura que pretendiera
ser. La debilidad no se toleraba, no en esta familia. Alguien siempre estaría
al í, observando, tomando notas, catalogando esas debilidades para que un
día pudieran ser

explotada, usada contra ella como munición, un cuchillo en su espalda.

Gemma había esperado que ya no le importara, pero la lógica no importaba

aquí;

saber era diferente a sentir. Al parecer, nunca lo superaría. Una parte de el a,

por muy infantil e ingenua que fuera, siempre anhelaría la validación de su
padre, su aprobación. Su afecto.

Una parte de el a siempre estaría

decepcionada. Mira eso, algo que tenían en

común.

Gemma no malgastó su aliento en otra palabra y volvió a beber antes de

girar sobre sus talones y cruzar la puerta hacia el vestíbulo.

"No te alejes de mí". Su padre la siguió fuera. "No he terminado."

Bueno, Gemma lo estaba. Gemma había terminado. No se molestó en
frenar. "Si estás empeñada en formar parte de la empresa, estoy

segura de que podemos encontrar

un sitio en alguna parte", se ofreció Víctor.

"¿Qué? ¿Buscando café?" bromeó Tucker.

Gemma se mordió la lengua, la frustración alimentando sus pasos mientras

aceleraba el paso, cruzando del suelo de madera del vestíbulo a la baldosa
del recibidor. Se lo enseñaría a Tucker. Se iba a tragar sus malditas palabras.

Víctor resopló detrás de ella. "Esto es una farsa, Gemma."

"¿Realmente es tan difícil para ti creer que conocí a alguien que me ama por
mí? ¿Alguien que quiere casarse conmigo?"

"No si fuera verdad", dijo Víctor. "Claramente no lo es. Está claro que te
estás burlando del matrimonio. Yo lo sé, todos lo sabemos, y no creas ni por
un segundo que la junta no lo sabrá también."

"¿Una burla del matrimonio?" Oh, eso era rico, viniendo de él. "Como si no
lo hubieras hecho con tus dos divorcios."

"No empieces conmigo".

"Yo no empecé esto, tú lo hiciste". Miró por encima del hombro.

"Pero créeme cuando digo que tengo la intención de terminarlo."

Capítulo 9

" En realidad estoy ordenado, ya sabes."

Los ojos de Tansy revolotearon hacia la puerta. Seguro que Gemma llevaba
mucho tiempo fuera. Sus amigas estaban por aquí, vigilándola desde la
distancia sin agobiarla. "Vaya, ¿ordenada?".
Buster Barnes, presidente del consejo de administración de VDP y albacea
de

testamento del abuelo de Gemma, se había encargado de presentarse a

Tansy, dándole su entusiasta enhorabuena.

"Efectivamente. Lo hice por Internet. Casé yo mismo a mis seis nietos".

Sonrió, las arrugas alrededor de sus ojos se hicieron más profundas.

"Me encanta una buena boda, ¿a ti no?"

Tansy sonrió, encogiéndose por dentro. El señor Barnes parecía simpático,

pero las conversaciones triviales le dolían físicamente, y todos los músculos
de su cara se encogieron.

hasta los dedos de los pies se apretaba. Había perfeccionado el arte de la

charla al por menor

-has encontrado todo lo que buscabas hoy y, vaya, parece que el sol podría
atravesar las nubes hoy después de todo, pero incluso así, Especialmente
entonces, prefería un auténtico encuentro de mentes a una charla cortés.

"En realidad, yo no he estado en muchas bodas", admitió, echando otra

mirada a la puerta, esperando que sus nervios no fueran demasiado
evidentes. Lo último que quería era decir algo equivocado y meter la pata
delante del hombre que podía decidir su destino y el de Gemma. La presión
por causar una buena impresión era enorme, lo que, por supuesto, no hacía
más que exacerbar sus ya de por sí extenuados nervios por encontrarse en
una sala l ena de gente a la que o bien no conocía o bien no le caía bien.
Que no la querían. "La mayoría de mis amigos son solteros o estaban
casados antes de que yo los conociera. Pero me

encanta una buena historia de amor".

Si él supiera el papel que su amor por las historias de amor, por las novelas
románticas, había jugado en su propio encuentro con Gemma.
Encuentro-desastre.

"¿No lo hacemos todos?" Se balanceó sobre los talones, tamborileando con

los dedos. .

contra el borde de su vaso. "Sabes, si Gemma y tú estáis buscando un

oficiante, estaría encantado de ofreceros mis servicios". Guiñó un ojo.
"Gratis de

cargo".

"Es muy amable de su parte, Sr. Barnes. ¿Sabe qué? Déjeme comentárselo a
Gemma, pero creo que sería encantador".

Necesitaban un oficiante, y el Sr. Barnes era una elección tan buena como
cualquier otra. Una elección fantástica, sinceramente. ¿Qué mejor manera
de hacer que este matrimonio pareciera legítimo que el albacea del
testamento del abuelo de Gemma no sólo fuera testigo de sus nupcias, sino
que las oficiara?

"Por supuesto. Cualquier cosa por la nieta de Hieronymus. Era mi mejor

amigo, ¿sabes? Un buen hombre; le echo mucho de menos". Frunció el
ceño, dando vueltas a su bourbon. "Es una pena que nunca tuviera la
oportunidad de conocerte. Le habrías caído bien".

"¿Tú crees?" Tansy sonrió, aunque un poco confusa porque había conocido
al Sr. Barnes hacía apenas diez minutos.

"Tengo un sexto sentido para estas cosas", dijo sabiamente el Sr.

Barnes. "Puedo decir que eres un buen huevo". Se inclinó hacia él, bajando
la voz a un susurro.

"Eso, y que tienes un parecido asombroso con Hedy Lamarr. ¿Alguien te lo

había dicho? A Hieronymus le encantaba Hedy Lamarr".
"Gracias". Tansy se rió y apretó la flauta de champán contra su mejil a
sonrojada. "Hedy Lamarr era preciosa. Y bril ante".

"Las mejores mujeres suelen serlo". El Sr. Barnes guiñó un ojo. "Por
supuesto, Gemma, ella se ve exactamente como..."

"¿Lauren Bacall?" Quizá no exactamente, pero Gemma tenía la misma

presencia sensual y la misma voz ronca que producía escalofríos a Tansy.

El Sr. Barnes frunció el ceño pensativo. "Ahora que lo pienso, lo hace,

¿no?"

"¿Estabas pensando en otra persona?"

"Iba a decir que es la viva imagen de su madre. Aunque aquí nadie habla
nunca de eso".

Le dirigió una mirada significativa, como si esperara que lo entendiera. El a

sonrió vagamente. "De acuerdo".

Gemma no hablaba de su madre. De hecho, Tansy estaba segura de que

nunca la había mencionado. Otra cosa que deberían discutir. Probablemente

una

tema que deberían haber cubierto antes de su fiesta de compromiso, pero ya

no había nada que hacer al respecto.

La mirada del señor Barnes se desvió por encima del hombro de Tansy, con
una sonrisa creciente. "¡Ah!

Ahí está, la otra mujer del momento. ¡Gemma!"

Tansy sintió a Gemma antes de verla. El vello de la parte posterior de los

brazos y de la nuca se le erizó segundos antes de que Gemma la tocara, los
dedos le rozaron la espalda y le provocaron escalofríos.
Gemma apoyó la mano en la base de la espalda de Tansy, marcando la línea
entre lo que era decente para el público y lo que no.

"Sr. Barnes, es maravilloso verlo de nuevo."

"En circunstancias mucho más felices", aceptó, asintiendo en señal de

agradecimiento cuando un camarero se acercó con una bebida fresca.

"Efectivamente". Gemma se giró ligeramente hacia Tansy. "Veo que ya

conoces a mi prometida".

"Lo he hecho, lo he hecho". El Sr. Barnes sonrió. "Le estaba diciendo a

Tansy lo mucho que le habría gustado a Hieronymus".

"¿Oh?" Gemma sonaba tan curiosa como Tansy.

"Por supuesto. Y estaba muy orgul oso de ti".

Por el rostro de Gemma pasó toda una gama de emociones complicadas,

una tras otra, antes de que su expresión se suavizara y se volviera neutra.

curiosidad. "¿Oh?"

"Jerónimo hablaba de ti todo el tiempo". El señor Barnes miró por encima

de su hombro izquierdo, luego del derecho, antes de inclinarse.

"Entre nosotros, eras su nieto favorito".

La sorpresa apareció en su rostro y sus ojos se abrieron de par en par. "¿En

serio?" preguntó Gemma, con voz débil.

Tansy no entendía lo que estaba pasando, lo que Gemma estaba pensando,

pero se acercó, chocando contra el costado de Gemma, haciéndole saber
que, valiera lo que valiera, el a estaba aquí.

"Lo estabas", confirmó. "Le impresionó especialmente tu paso por la

Universidad de Nueva York".
"¿Mi época en la Universidad de Nueva York?" Gemma dejó de sonreír y se
l evó la mano al costado. "¿Lo sabía?"

La sonrisa del Sr. Barnes se tornó desconcertada, apareciendo un leve surco

entre sus enjutas cejas. "Por supuesto".

Tansy miró entre ellos, sintiéndose despistada. "Gemma, ¿sabías que el Sr.
Barnes está ordenado?"

"No", dijo Gemma, mirando a un mil ón de mil as de distancia. "No lo

hice."

"Lo es. Y se ofreció a oficiar nuestra boda. Eso estaría bien, ¿no?"

"Bonito". Gemma parpadeó con fuerza y sonrió, toda dientes blancos y bril
antes. "Sí. Será un honor. Ahora, si quisieras. ."

"Gemma", dijo, "tenía una idea que quería comentarte".

"¿Ah, sí? Claro". Gemma sonrió, un poco tensa. "Dímelo. O. . mis

disculpas, me encantaría oírlo".

Una cálida sonrisa adornó su envejecido rostro. "Al Seat le Tribune le

encantaría publicar un artículo sobre su inminente boda. ¿Le interesaría
conceder una entrevista esta semana? ¿El martes, quizás?"

Gemma sonrió ampliamente, parecía que había recuperado el equilibrio, su

confianza. Weebles wobble, y todo eso. Tansy escondió una sonrisa irónica
detrás de la punta de los dedos. Parecía que Gemma estaba hecha del
mismo material resistente, que se recuperaba rápido.

"Tansy, cariño, ¿estás libre el martes?"

"Podría hacerlo", dijo. "Siempre que sea antes de las cuatro".

Belltown Books acogía esa misma noche el lanzamiento de la reciente

publicación de la autora romántica local Truly St.
"Perfecto". El Sr. Barnes sonrió. "Gemma, le daré a Veronika tu número
para que puedas organizar algo".

"Genial. Gemma volvió a apoyar la mano en la espalda de Tansy.

"Ahora, Sr. Barnes, si nos disculpa, voy a robarle a mi prometida unos

minutos".

"Por supuesto". Se rió entre dientes. "Tansy, fue un placer conocerte. Que
disfrutéis de la fiesta, señoritas".

"Gracias.

La palma de la mano de Gemma se deslizó desde la parte baja de la espalda

de Tansy hasta su cadera y luego bajó hasta su mano, enredando sus dedos.
Guió a Tansy a lo largo del perímetro de la fiesta y más allá de la barra,
cogiendo una botella de whisky.

"¿Nos vamos?"

Gemma la condujo a través de una puerta en el otro extremo de la

habitación. "No."

"¿No?" Tansy añadió un poco de velocidad a sus pasos para igualar la

zancada más larga de Gemma. Esos zapatos de tacón de aguja de raso con
lazos adornados en la parte delantera eran una mala idea. Ya se le estaban
formando ampollas en los talones. Ahora que caminaba con ellos en lugar
de sólo llevarlos puestos...

Al probárselos en la tienda, se dio cuenta de que eran media talla más

pequeños y los dedos de los pies empezaban a pel izcarle.

Gemma giró a la derecha y condujo a Tansy por el pasillo junto a un cuadro

de un campo de tulipanes en flor. "Necesitaba un descanso y no me pareció
justo dejarte sola otra vez. Además" -miró por encima de su hombro,
encontrándose con los ojos de Tansy-"Prometí que te encontraría".
"Entonces, ¿a dónde vamos?"
La sonrisa de Gemma se volvió socarrona, subiendo más a la derecha que a
la izquierda. "Paciencia, Tansy."

Intentó no sonreír. "Pensé que ya habíamos establecido que la paciencia no

es una virtud que poseas".

"A estas alturas, sólo me halaga que creas que poseo alguna virtud".

Gemma rió amargamente. "Mi padre seguro que no".

Tansy hizo una mueca. "¿Voy a arriesgarme y suponer que su conversación

no fue bien?"

"No te equivocarías".

"¿De qué quería hablar? Si quiere hablar de ello. Sin presión si no".

"Oh, ya sabes, lo de siempre". Gemma giró a la izquierda al final del pasil

o.

"Qué decepción soy. Que no soy apto para dirigir la empresa. Cómo piensa
que nuestra relación es una farsa".

El dedo del pie de Tansy se enganchó en el borde de la alfombra,

haciéndola tropezar. Gemma aminoró la marcha. "Lo siento. ¿Cree que es
una farsa? Eso es malo, ¿verdad?"

"Bueno, no es motivo de celebración, así que yo que tú no me pondría el

sombrero de fiesta". Frunció los labios. "Pero no me preocupa. La última
vez que me importó un carajo la opinión de mi padre, todavía l evaba un
sujetador de entrenamiento. Víctor puede llamar a esto una farsa hasta que
se ponga azul en la cara, por lo que me importa. Mientras el Sr. Barnes esté
convencido de que somos reales, estamos bien".

Gemma se detuvo frente a unas puertas dobles y buscó el picaporte, lo

probó y maldijo en voz baja al ver que estaba cerrado. Agarró con fuerza
los dedos de Tansy. "No quería echarte a los lobos, pero lo que le dijiste...
Parecía que le gustabas. No es que me sorprenda".

"¿No?"

"Eres una persona fácil de querer". Gemma se giró, observando el peinado

recogido de Tansy. "¿Hay alguna horquilla escondida por ahí? Dos,
preferiblemente".

"Um." Tansy deslizó los dedos en el pelo a lo largo de su nuca, encontrando

uno que, con suerte, no estaba haciendo demasiado peso. "Aquí."

"Gracias". Gemma cogió la horquilla y le pasó a Tansy la botella de whisky

antes de arrodil arse en el suelo de madera frente a la puerta. "Esto sólo l
evará un segundo".

"Tienes mucha experiencia forzando cerraduras, ¿verdad?", bromeó.

"¿Qué puedo decir?" Gemma miró a Tansy a través de sus pestañas y

sonrió. "Me gustan las puertas cerradas tanto como que me digan que no
puedo hacer algo".

Gemma mordió la goma del extremo de la horquilla y la introdujo en la

cerradura. "¿Otra?"

Tansy se arrancó otra horquilla y sintió que el pelo se le caía ligeramente.

Ya se lo arreglaría más tarde. "No vamos a meternos en problemas por esto,

¿verdad?"

"¿Para qué?" Gemma introdujo el segundo pasador en la cerradura,

utilizando el primero como una palanca, girándolo en sentido contrario a las
agujas del reloj. "¿Entrar en la biblioteca?

Difícilmente".

"¿Biblioteca?" Si su voz estaba l ena de asombro era porque estaba l ena de

asombro. "¿Tu familia tiene una biblioteca?"
"¡Ja!" La manilla giró, la ganzúa de Gemma tuvo éxito. "Claro que sí".

Se levantó y se quitó el polvo de las rodillas, haciendo un gesto a Tansy

para que entrara primero. "Después de ti".

Tansy le devolvió el biberón a Gemma y se escabulló dentro de la

habitación, deteniéndose justo en el umbral de la puerta. "Oh, Dios mío."

Se había imaginado una habitación sencilla con estanterías a lo largo del

perímetro, tal vez una chimenea y unos cuantos sillones de cuero
extragrandes y mullidos. Más bien una sala de fumadores o un salón.

Pero esto era una biblioteca. Una biblioteca de verdad, con pilas y más pilas
l enando la habitación, todo madera de caoba y libros encuadernados en
cuero y, mm, el embriagador aroma del papel y la tinta.

Era un olor que nunca envejecería.

"Te impresionas fácilmente para ser la dueña de una librería", dijo Gemma,
cerrando la puerta tras el as.

"Pero esto es una biblioteca". Tansy aspiró otra bocanada de aquel aroma,

captando una pizca del perfume de Gemma, vainilla y vetiver. La

combinación era embriagadora, haciéndole flaquear las rodil as. "Es
completamente diferente. Libros viejos frente a nuevos. En la tienda sólo

vendemos libros nuevos. Pero me encantaría montar una sala de libros

raros".

Tenía una modesta colección propia, primeras ediciones y ejemplares

difíciles de encontrar, libros descatalogados o ediciones especiales. Pero le
encantaría ampliar la tienda. Era uno de los puntos de su lista para mejorar
los beneficios: ampliar la clientela a quienes buscan libros de segunda
mano.

"Deberías hacerlo".
"Tenemos un trastero extra que podríamos convertir, pero tendríamos que
tirar una pared y asegurarnos de que está climatizado" -Tansy se ríe.

- "eso está un poco más al á de mis

capacidades de bricolaje". "Contrata a

alguien. Ya sabes, un experto".

"Es lo que tienen los expertos". Tansy sonrió. "Normalmente les gusta el
dinero".

Y Tansy no estaba precisamente rodando por ahí. Los seis mil ones de
dólares

que recibiría de Gemma se destinaría a la compra de la tienda, y sus ahorros

eran escasos, la mayor parte de su sueldo se destinaba a las necesidades.

Gemma frunció el ceño.

"Es-oh . ¿Es una escalera?"

Tansy saltó por la habitación, malditas ampollas, dividida entre el deseo de

pasar los dedos por los lomos de los libros y los peldaños de la escalera.

Una escalera de biblioteca.

Detrás de ella, Gemma se rió.

"Esta es mi habitación favorita de la casa". Los tacones de Gemma

repiquetearon suavemente contra el suelo de madera mientras se acercaba.
"Desde que tengo uso de razón, celebramos las fiestas en casa de mi abuelo.
Nadie me encontró cuando me escondí aquí". Gemma se detuvo junto a
Tansy y pasó los dedos por la estantería, tocando los lomos con una
delicadeza que rozaba la perfección.

sobre la reverencia. "Por otra parte, no creo que nadie haya venido a
buscarme". "Lo siento", dijo, sintiendo que de alguna manera eso no era
suficiente.

Gemma resopló. "¿Por qué? Tú no has hecho nada. Además, no he venido

aquí para hablar de mi familia. He venido para alejarme de mi familia".
Sacó el corcho del whisky y bebió un trago directamente de la botel a. Se la
tendió a Tansy. "¿Quieres?"

Tansy negó con la cabeza. "No, gracias".

Una copa de champán era su límite.

Gemma se encogió de hombros. "Más para mí". Dio otro trago, bebiéndose
el licor como si fuera agua. "Quiero hablar de ti".

"¿Yo?"

"No, el otro tú de la habitación", se burló Gemma, sonriendo detrás de la

boca de la botella. Se pasó la mano por los labios, atrapando una gota de
whisky que se le escapó y se la lamió, sacando la lengua para atraparla.

Tansy tragó con fuerza, repentinamente reseca.

"Conozco tus profundos y oscuros secretos" -Gemma sonrió suavemente,

dejando claro que no pretendía hacer daño- "pero quiero saber más que eso.
Quiero conocerte a ti".

"¿Qué quieres saber?"

"Hmm. Veamos. . empecemos con lo que sé. Eres un ratón de biblioteca.

Tienes dos gatos l amados Mil s y Boon. Tienes una gran colección de
novelas románticas". Gemma sonrió. "He echado un vistazo a tus
estanterías. Como he dicho, un gusto impecable".

Tansy cogió un libro de la estantería, un pesado volumen encuadernado en

cuero con los bordes entelados. Pasó la mano por la cubierta, que estaba
muy bien cuidada, y las pequeñas muescas en relieve de la piel le hicieron
cosquillas en la palma. Los libros eran un verdadero festín para los sentidos.
"Todo cierto".

"Cuéntame". Gemma apoyó la cadera contra el brazo de un cercano sillón

de terciopelo esmeralda. "¿Siempre quisiste tener una librería?"

"Desde que tengo uso de razón". Abrió la portada y fue inmediatamente

recibida con ese ligero olor a humedad que tanto le gustaba. El papel del
interior estaba amarillento por el paso del tiempo. Se apoyó en la estantería
y suspiró. Qué bonito. "Mi padre siempre hablaba de la tienda como si fuera
a ser mía algún día, así que siempre supuse que así sería". Y construyó su
vida y sus sueños en torno a el a. "¿Y tú?

¿Siempre quisiste ser...?"

Se interrumpió, sin saber exactamente qué decir.

"¿Una heredera de un periódico?" Gemma se echó a reír y se levantó el

vestido para quitarse los zapatos, con lo que Tansy pudo contemplar su
suave piel desnuda hasta los muslos. Sus zapatos de tacón, unos preciosos y
poco prácticos zapatos de tacón rosa intenso a juego con el vestido,
repiquetearon contra el suelo de madera. "Sí, no. Pero no estamos hablando
de mí, ¿recuerdas? Estamos hablando de ti".

Tansy tardó un segundo en hacer funcionar su boca; su cerebro seguía

atascado en aquel destello de piel dorada. "¿Y no puedo sentir curiosidad
por ti también?". Tansy volvió a colocar el libro en la estantería a la que
pertenecía. "Porque lo soy.

Curioso".

"Cuidado". Gemma bebió un sorbo más pequeño de whisky. "La curiosidad

mató al gato".

"Te olvidas de la segunda parte del refrán. Pero la satisfacción me la ha

devuelto".
La mirada de Gemma se clavó en la boca de Tansy, y el estómago de ésta se
agitó, l eno hasta el borde de mariposas. "Satisfacción, ¿eh? Me gusta cómo
suena eso".

Tansy se retorció, la estantería mordiéndole los omóplatos mientras

apretaba la espalda contra la estantería. "Si no querías ser heredera de un
periódico, ¿qué querías ser?".

"¿Cuánto tiempo tienes?" Gemma bromeó. Lo hacía a menudo, utilizaba el

humor para

desviar la atención.

"¿Cuánto tiempo tenemos hasta que alguien nos encuentre y nos eche de
aquí?" "Si la historia sirve de algo, tenemos toda la noche".

Gemma corrió su

dedo alrededor de la boca de la botella, sumergiéndolo brevemente en su

interior.

Tansy apartó los ojos y echó la mano hacia atrás, apartándose el pesado pelo
de la nuca, intentando refrescarse. Pensar en pasar toda la noche con
Gemma, en todo lo que podrían l egar a hacer, la estaba haciendo sudar.

"Supongo que pasé por las fases habituales de los niños. Recuerdo que
quería ser sirena, cazadora de tesoros, cuidadora de un zoo, heladera. .".

patinador. La mayoría al mismo tiempo". Gemma sonrió con altivez. "Yo

era una niña ambiciosa de seis años".

Tansy sonrió, imaginándose a una niña precoz de ojos verdes y coletas.

"Un día de Acción de Gracias, mis padres se acababan de divorciar, así que
debía tener diez años.

-toda la familia fuimos a visitar a mi tía abuela Ilse a Valkenburg. Eran mis
primeras vacaciones sin mi madre, así que pasé la mayor parte del viaje de
muy mal humor y aburridísima, con la única compañía de Tucker. Hasta
que encontré el alijo de novelas románticas de Ilse.

Johanna Lindsey, Beverly Jenkins,

Jennifer Wilde, Judith McNaught. Los clásicos, ¿sabes? Las portadas eran
vibrantes y las mujeres eran tan hermosas y recuerdo mirar esas. .

tapas y pensando que yo quería ser así".

Tansy frunció el ceño y dejó caer los brazos a los lados. "¿Guapa?"

Gemma era preciosa. Tan hermosa que hacía que Tansy, normalmente
sensata, se distrajera. Olvidaba sus palabras, se distraía con sus labios, sus
muslos, sus ojos, su. . ¿qué no la distraía? Esa lista sería más corta.

Gemma negó con la cabeza. "Se busca". Sus labios, pintados de un precioso
tono frambuesa, se torcieron. "¿Te parece estúpido? Mi familia no es muy

afectuoso. No . . . demostrativamente. Mi madre lo es. Pero incluso cuando

mis padres estaban casados, juro por Dios que no recuerdo haberles visto
nunca abrazarse, y mucho menos besarse. Cuando vi esas portadas por
primera vez, parecía que esas personas se gustaban de verdad". Resopló.
"Vale, eso definitivamente suena estúpido".

Lo que Gemma había dicho no sonaba estúpido en absoluto.

Querer ser deseada, querer ser amada. Con sus padres, Tansy había visto de
primera mano lo que era estar verdadera, loca y profundamente enamorada
de un hombre.

a alguien y le correspondía con la misma ferocidad. Saber que un amor así

era posible, que existía, que estaba ahí fuera, era la mitad de la razón por la
que Tansy había pasado gran parte de su juventud con la cabeza en las
nubes, soñando con el día en que encontraría a alguien a quien amar y ser
amada así. Por eso le habían bastado unas palabras dulces y un beso o dos
de Tucker para creer que le importaba.
No tener ese plano fue probablemente igual de duro. Más difícil, tal vez.

Anhelar algo para lo que no tenías nombre, como vivir la vida en blanco y
negro hasta el día en que te diste cuenta de que había toda una gama de
colores ahí fuera.

"No creo que suene estúpido", dijo, mirando fijamente a los ojos de Gemma
para que supiera lo sincera que era Tansy. "No creo que suene estúpido en
absoluto".

Gemma agachó la barbilla y -¿fue un rubor lo que vio Tansy?

Algo se hinchó dentro de su pecho, los dedos de los pies se curvaron dentro
de sus zapatos demasiado apretados ante la idea de afectar tanto a Gemma.

Gemma se acomodó el pelo detrás de las orejas y carraspeó. "Mi padre me

pilló fisgoneando y, cuando le dije que quería ser así, me dijo que ninguna
hija mía iba a ser una mujer displicente. Como si yo supiera lo que eso
significaba en aquel momento. Pero eso fue todo lo que oí mientras crecía.

Los Van Dalen no hacen eso. Pensé que quería ser actriz por un tiempo. .

mientras, entra en el teatro. Los Van Dalen no hacen eso. Me lo metieron en

la cabeza. Lo que no se me permitía hacer, lo que no se me permitía ser.
¿Los Van Dalen no hacen eso?". Gemma se encogió de hombros, en alegre
contraste con su mandíbula afilada. "Entonces decidí que no sería una Van
Dalen.

" West es el apel ido de soltera de mi madre". Gemma dejó que la botel a de
whisky colgara de la punta de sus dedos. El líquido ámbar parecía dorado a
la luz de la

chimenea, unos tonos más oscura que la melena color miel de Gemma. "I
Quería cambiármelo legalmente cuando era más joven, pero mi madre me
dijo que era una Van Dalen, me gustara o no. Si no me gustaba lo que
significaba el nombre, en lugar de pasar por el aro para cambiarlo en un
trozo de papel, debía hacer que significara otra cosa. Algo de lo que pudiera
sentirme orgulloso. Nunca lo cambié formalmente, pero nada me impedía
llamarme Gemma West".

A Tansy le empezaron a palpitar los pies y a dolerle los dedos. Estuvo

tentada de seguir el ejemplo de Gemma y quitarse los zapatos, pero sabía
por experiencia que...

una vez que se quitara los tacones, no podría forzar los pies para volver a
calzarlos. Se conformó con cambiar el peso de un pie al otro, compensando
la presión. "Déjame adivinar, ¿tu familia no lo aprobaba?".

No podía imaginar que una familia tan controladora como la de Gemma

estuviera de acuerdo con que se hiciera un nombre. Un nombre que no era
el suyo.

¿"Honestamente"? No tengo ni idea de cómo reaccionaron. No hablábamos

exactamente en ese momento. Yo estaba en Columbia, sólo tratando de vivir
mi vida, ser un normal

estudiante universitaria. Acabé en algunos tabloides y columnas de

cotilleos, y mi padre se enteró y me dijo que me arreglara y volviera a casa
a pasar el verano, o de lo contrario. Y me gustan los ultimátums tanto como
las puertas cerradas y que me digan que no. Cuando me negué a seguir sus
reglas, me cortó el grifo y dejó de pagarme la matrícula, a pesar de que mis
notas eran buenas... eran estupendas. No era una santa, pero por fin había
decidido lo que quería ser y era feliz. Creo que eso era lo que más odiaba.
Que yo fuera feliz y él no tuviera nada que ver".

Gemma levantó la botella y dio otro largo trago, dejando una mancha de
color frambuesa en el vaso.

Tansy no bebía, no más allá de un vaso de vino aquí o allá, pero estuvo
tentada de quitarle la botella a Gemma aunque sólo fuera para poder apretar
los labios en el lugar donde había estado la boca de Gemma.

"Me trasladé a la Universidad de Nueva York. Pedí préstamos estudiantiles

porque no tuve acceso a ninguna de las cuentas de Van Dalen hasta que
cumplí veinticinco años. Me especialicé en marketing con especialización
en periodismo impreso y en línea, Me gradué summa cum laude y conseguí
unas prácticas en el New York News Daily, una filial de VDP. Me presenté
con el nombre de Gemma West, porque detestaba la idea de ser un bebé del
nepotismo. Cuando terminé mis prácticas, conseguí un trabajo como
ayudante de marketing en el

periódico, y eso es lo que he estado haciendo durante los últimos seis años."

Mierda. De todas las cosas que esperaba que Gemma dijera, no había sido. .

eso. Nada de eso. No subestimaba a Gemma, ni mucho menos, pero. .

Impresionante sería decirlo a la ligera. "Eso es-Gemma. Es asombroso. Tus
logros... no son nada de lo que burlarse. Deberías estar muy orgullosa de ti
misma".

Sus ojos se l enaron de la misma mirada que antes, cuando el señor Barnes
había mencionado lo orgulloso que había estado su abuelo. Se encogió de
hombros

fresca, limpiando la mancha de su pintalabios de la boca de la botel a de

licor. "Supongo que no estoy del todo desesperada".

No estaba desesperada. En absoluto. Era valiente y audaz y muchas cosas

que Tansy deseaba ser. Admiraba a Gemma. Lo que parecía un sentimiento
extraño, teniendo en cuenta que también quería besar a Gemma, probar ese
whisky de segunda mano.

"¿Tu familia no lo sabía? Cambió su peso al otro pie, el pulso latiendo

dolorosamente en su dedo meñique pel izcado. "¿Nada de eso?" Gemma
apoyó la cabeza en la silla y cerró los ojos. "Creía que no lo sabían hasta
hace unos diez minutos, cuando el señor Barnes me dijo que mi abuelo
sabía que había ido a la Universidad de Nueva York.

Ahora no tengo ni puta idea". Su

La risa tenía un punto mordaz, un filo que hizo que Tansy frunciera el ceño.
"Ahora no puedo evitar preguntarme si conseguí ese trabajo porque mi
abuelo lo sabía. Quizá fuera nepotismo, después de todo".

Tansy frunció el ceño. "No puedes saberlo".

No más de lo que Tansy podía saber si sus padres estarían orgullosos de

ella. Era una especie de juego de adivinanzas peligroso que era mejor no
jugar, a menos que te gustara torturarte con suposiciones.

"Tienes razón", dijo Gemma, con los ojos aún cerrados. "No es como si
pudiera preguntarle al querido abuelo en qué estaba pensando". Abrió un
ojo y sonrió. "A no ser que tengas una ouija que me puedas prestar".

Tansy negó con la cabeza. "Lo siento. No me meto con fantasmas". "Muy
lista". Gemma se echó a reír.

"¿Y el modelaje?" preguntó Tansy, que se moría por saber cómo encajaba
eso en el rompecabezas que era Gemma van Dalen. "¿Cómo pasó eso?"

"Conocí a una fotógrafa independiente que trabajaba en el periódico.

Tenía una llamada de una modelo enferma para una portada en la que estaba
trabajando y me preguntó si me interesaba ser una alternativa.

Tanto al editor como al autor les gustó mi aspecto y me eligieron. Me

gustó, y el dinero extra no me vino mal en aquel momento". Sonríe.

"Supongo que, después de todo, me convertí en una de esas mujeres

lascivas".

"Se me ocurren cosas peores que ser libertina", dijo Tansy.

"¿En serio?" Gemma la miró fijamente desde debajo de unos ojos pesados y
de párpados bajos. "Porque me pareces una chica muy buena, Tansy".
Tansy la miró fijamente. ¿En serio? "Incluso después de todo lo que te he
contado sobre

-" "No hiciste nada malo, y lo sabes. Y yo lo sé.

Todo el mundo con medio cerebro lo sabe".

La vehemencia de Gemma no sólo era tranquilizadora, sino extrañamente.

..

empoderamiento. Animó a Tansy a dejar de preocuparse tanto. Lo cual, sí,

era más fácil decirlo que hacerlo. Pero factible.

Tansy sonrió, con los labios temblorosos, no de miedo sino de nervios.

De los buenos. "Las apariencias engañan".

"Entonces, ¿qué?" Gemma se levantó. "¿Estás diciendo que no eres una

buena chica?"

Tansy tragó saliva, observando cómo Gemma se acercaba a ella, su vestido

barriendo el suelo de madera, sus pasos suaves haciendo que pareciera casi
como si flotara. "¿En teoría o en la práctica?"

Gemma se detuvo a menos de un metro delante de Tansy y levantó una

mano, apoyando la palma contra la estantería. Acorraló a Tansy,
envolviéndola en el cálido aroma del vetiver, la vainil a y los libros viejos.

"¿Has estado pensando cosas sucias, Tansy?"

Tragó saliva con dificultad, con la respiración entrecortada en la garganta.

"Leo mucho. Supongo que podría decirse que tengo una imaginación
activa".

La comisura de los labios de Gemma se levantó en una sonrisa, sus ojos

parpadeaban con humor y calor, bril antes en el suave resplandor dorado
que emanaba de los apliques de la pared. "Prometimos ser sinceros el uno
con el otro, ¿verdad?

Ella asintió.

"Entonces sé honesto, ¿te pongo nervioso?"

A Tansy se le secó la boca y el corazón le latió más deprisa cuando Gemma

levantó la otra mano y le colocó el pelo detrás de la oreja. Los dedos de
Gemma rozaron su mandíbula, deteniéndose en su piel. "Un poco.

Un pequeño surco apareció entre las cejas rubias de Gemma.

"¿Por qué?" "¿Hablas. . hablas en serio?". Tansy casi se rió.

Casi.

Gemma asintió. "Cuéntame".

"Porque sí". Sacó la lengua para mojarse los labios y el corazón se le subió
a la garganta cuando Gemma la miró a la boca. "Eres realmente hermosa."

La belleza era la guinda del pastel. Pero Gemma le había pedido sinceridad
a Tansy, no una lista de razones.

El rostro de Gemma se descompuso en una amplia sonrisa que arrugó las

comisuras de sus ojos y sacó a relucir el ilusorio hoyuelo de su mejilla
derecha que Tansy sólo había visto dos veces antes. "Tú también".

La forma en que Gemma la estaba mirando en ese momento ciertamente la

hacía sentir hermosa. Deseada, al menos, cuando la mirada de Gemma se
oscureció. Pero aún así, ella

no podía olvidar lo que Gemma había dicho. "Pensé que no era tu tipo."

"Nunca dije que fuera algo malo", dijo Gemma, con el pulgar recorriendo la
cresta de la mejil a de Tansy.
Los dientes de Tansy se hundieron en su labio inferior, mordiéndolo
suavemente, queriendo creer a Gemma, pero sin poder.

"¿No me crees?" Gemma extendió la mano, arrancando el labio de Tansy de

entre sus dientes, pasando el pulgar por él, haciéndola estremecerse. "Quizá
debería demostrártelo. Arrodillarme como te prometí.

Podría demostrarte lo deseable que eres". La mano que había apoyado en la

estantería bajó hasta la cadera de Tansy, apretando la tela con el puño,
agrupando el satén entre sus dedos y arrastrándolo por el muslo de Tansy.
"He perdido el sueño pensando en ti, ¿sabes? Pensando en cómo sabrías, en
los sonidos que harías si tuviera la suerte de poner mi boca sobre ti".

Gemma acercó su frente a la de Tansy, y su aliento, cálido como el whisky...

y dulce de canela se agitó contra la boca de Tansy, haciéndola doler desde la

punta de la nariz hasta los dedos de los pies. Había una especie de calor
intenso acumulándose bajo su ombligo, una pulsación. La mano que
sostenía su mandíbula bajó hasta rodear suavemente la parte delantera de su
garganta. "Las cosas que quiero hacerte, el poder que podrías ejercer sobre
mí, Tansy. No tienes ni idea. Me gustaría adorarte, si me dejaras".

Nunca nadie había hecho que Tansy se sintiera así, tan desesperada por ser
tocada, tan desesperada por ser correspondida. Nunca nadie la había hecho
sentirse tan... viva, demasiado consciente de cada respiración que daba,
consciente de dónde la piel de Gemma tocaba la suya, como marcada por su
tacto, perteneciente.

Con los dedos rozando la parte exterior del muslo de Tansy, Gemma rozó
sus labios

contra la comisura de los labios de Tansy. "¿Puedo? Dime que puedo,

Tansy. Por favor". Lo deseaba, lo deseaba tanto que le dolían los dientes. "I
. . ."

Gemma se echó hacia atrás, lo suficiente para mirarla a los ojos, los
dedos detuvieron su persecución hacia el norte. "¿No?"

"No. Espera, eso es no a la pregunta de no. No es no. Quiero decir. ."

El a

exhaló bruscamente. Era difícil pensar con las manos de Gemma sobre ella,
por no hablar de hilvanar una frase coherente.

Los labios de Gemma se afinaron y su barbil a se tambaleó, parecía que

estaba haciendo un gran esfuerzo para no reírse. "Perdona, me he perdido
en el tercer no, que creo que intentas decir que no era un no".

Sonrió. "Pero para ser honesta, no estoy segura".

El momento rozaba lo absurdo, y Tansy soltó una carcajada silenciosa.

"Lo que intentaba decir antes de que mi boca decidiera desconectarse de mi

cerebro es que en realidad no me gustan las relaciones ocasionales". Y

como podía contar con los dedos de una mano el número de personas con
las que había tenido más de tres citas en los últimos cinco años, el sexo no
era algo que practicara a menudo. No es que no quisiera tener sexo, pero... "
Casual no está realmente dentro de mi nivel de comodidad". Y había
descubierto que la comodidad era directamente proporcional a su placer.
"Supongo que es una cuestión de confianza".

"De acuerdo". Gemma asintió, con las cejas fruncidas, pensativa.

"Entiendo".

"Lo que no quiere decir que no quiera. Contigo. O que no confíe en ti".

Se humedeció los labios, sintiéndose un poco reseca y deseando

sinceramente haberle dado a Gemma un trago de la botel a de whisky.

"Es sólo que sé lo que es y lo que no es. Es una fusión empresarial".

No te prometo la mejor historia de amor de todos los tiempos.

No es que Tansy lo pidiera. No es que lo quisiera. Tampoco que no lo

quisiera. No importaba de cualquier manera. Gemma había dejado claro que
el romance no estaba sobre la mesa.

"He dicho eso, ¿no?" murmuró Gemma en voz baja, frunciendo el ceño.

Sus dedos se crisparon contra el muslo de Tansy y su pulgar trazó un arco. .

contra la piel de Tansy, tan suave que Tansy no pudo evitar preguntarse si
Gemma sabía que lo estaba haciendo.

"No quiero que pienses que estoy pidiendo más". Tansy no quería Gemma
pensara que la estaba presionando . "Mi punto es..." Dios, ¿qué era

¿Su punto? "Supongo que sólo estoy pensando en voz alta, eso es todo."

"No. Está bien". Gemma sacudió la cabeza. "Lo acordamos, la misma

página, ¿recuerdas?"

Tansy asintió.

"No es por analizar las palabras, pero no estoy seguro de que yo l amaría a
esto casual". Las comisuras de los labios de Gemma se levantaron. "Es
difícil ser más serio que el sagrado matrimonio".

Se rió entre dientes. "Cierto".

"Y en cuanto a que esto es una fusión de negocios, creo que también
acordamos ser amigos. ¿Verdad?"

No estaba segura de a dónde quería llegar Gemma con esto. "Lo hicimos."

La lengua de Gemma salió disparada, mojando su labio inferior, dejándolo

resbaladizo y brillante y difícil de apartar de los ojos de Tansy.
"Sin presiones, pero podríamos añadir algunos beneficios a nuestra
amistad.. ¿si quieres?".

Gemma había lanzado la pelota al tejado de Tansy, dejándole la decisión a

el a.

Amigos con beneficios, no, prometidos con beneficios. Beneficios que iban
más allá de los seis millones de dólares ya acordados.

¿Sinceramente? Añadir sexo a su acuerdo sonaba como si tuviera el

potencial de ser un desastre sin paliativos. ¿Pero qué parte de esto no l
evaba consigo el potencial de desastre?

Tal vez se arrepintiera, pero tenía tantas ganas de que Gemma la tocara que
le dijo a la vocecita ansiosa de su cabeza que se cal ara.

Entrelazando los dedos en el tul de seda del corpiño de Gemma, Tansy la

arrastró más cerca, juntando sus bocas en un torpe choque de labios.

Gemma corrigió rápidamente el rumbo y soltó una risita contra la boca de

Tansy mientras inclinaba la cabeza y acariciaba con el pulgar la base de la
garganta de Tansy, donde le latía el pulso. Arrastró los dientes contra la
hinchazón del labio inferior de Tansy, mordisqueándolo suavemente,
calmando el escozor con un movimiento de la lengua, y Tansy juraría que
sintió un parpadeo fantasmal entre los muslos.

Nunca en su vida había agradecido tanto tener una estantería a su espalda.

Las rodillas le flaqueaban, los huesos se le derretían cuando la mano de
Gemma subió por el satén del vestido de Tansy hasta que sus dedos se
deslizaron por debajo del dobladil o.

Tansy se estremeció y echó la cabeza hacia atrás, acolchada por los libros
que tenía detrás. El aire del interior de la biblioteca contrastaba con el
sofoco de su piel desnuda, los labios de Gemma le ardían al dejar un rastro
de besos con la boca abierta a lo largo de la mandíbula de Tansy, su mano
rozando la cara interna del muslo de Tansy.
Los dedos de Gemma coqueteaban con el pliegue donde la pierna de Tansy
se unía a su cadera, tan cerca de donde Tansy los quería, pero quedándose
justo fuera de su alcance, bordeando por debajo de la banda de encaje de su
ropa interior antes de deslizarse, y luego repitiendo todo el enloquecedor
patrón de nuevo.

Los alfileres de Bobby sonaron suavemente contra el suelo de madera

cuando Gemma enterró la mano en el peinado recogido de Tansy, pero a

ella no podía importarle menos el pelo que le caía suelto por los hombros,
no cuando los dientes de Gemma rasparon. .

suavemente contra la frágil piel que cubría la clavícula de Tansy mientras

sus dedos encontraban el clítoris de ésta. Los dedos de los pies de Tansy se
curvaron y su respiración se entrecortó. " Gemma. "

"Joder", murmuró Gemma, jadeando suavemente contra la garganta de

Tansy. "Es incluso mejor de lo que imaginaba."

Intentar encadenar sus pensamientos confusos era un ejercicio inútil.

"¿Qué es?"

Gemma levantó la cabeza y miró fijamente a los ojos de Tansy, con los
párpados bajos y una sonrisa perversa. "La forma en que dijiste mi nombre.
Entonces hizo algo que avergonzó incluso a su sonrisa: deslizó los dedos
por la raja de Tansy, se hundió en su interior y se curvó hacia delante. Tansy
soltó un grito ahogado y sus manos se agitaron, una para agarrar la
estantería y la otra para aferrarse a la cadera de Gemma.

Gemma apoyó la frente en la de Tansy. "Me gusta.

El talón de la mano de Gemma molió contra el clítoris de Tansy, haciendo

que sus muslos temblaran y sus rodillas se estremecieran. Le ardía la cara
ante los sonidos resbaladizos que salían de entre sus piernas.

"¿Estás cerca, Tansy?" Gemma susurró. "¿Vas a venir a por mí?"

Un gemido se escapó de su garganta. Nunca se había corrido tan rápido en
su vida. Se sintió mareada, delirando con el deseo de dar un salto volador
por el borde y dejar que Gemma la cogiera cuando cayera, confiando en
que...

lo haría.

Su estómago se tensó, sus músculos se agitaron, los dedos de sus pies se

curvaron en sus talones mientras se arrastraba más cerca del borde,
estirándose, alcanzando, casi...

"¿Gemma? ¿Estás aquí?"

Tansy enterró la cara sonrojada en el pliegue del cuello de Gemma,

conteniendo un gemido cuando los dedos de Gemma dejaron de moverse de
repente, arruinando lo que sólo podía imaginar que estaba a punto de ser el
mejor orgasmo de su vida.

"Oh. Lucy estaba en la puerta de la biblioteca, con la mandíbula

desencajada y los brazos colgando a los lados.

Mortificada no era suficiente para describir cómo se sentía Tansy: el vestido

subido por las caderas, la mano de Gemma enterrada entre sus muslos,
apretada contra una estantería, los labios hinchados, el pelo hecho un
desastre, las horquillas esparcidas por los pies. La viva imagen del
libertinaje.

"Lo siento. No quise interrumpir. Entrometerme. Yo sólo..."

Lucy levantó un pulgar sobre su hombro, haciendo un gesto hacia

la puerta. "Vete.

Si hubiera sido Tansy, habría desviado la mirada y se habría marchado

rápidamente, probablemente chocando contra una puerta y haciéndose
moratones en el intento.
se apresuró a huir, tan avergonzada por haber sorprendido a alguien como
por haber sido descubierta.

Lucy se quedó helada, con los ojos vidriosos, mientras Gemma sacaba la
mano de la ropa interior de Tansy y los dedos húmedos rozaban su piel. Las
mejillas de Tansy se encendieron.

Gemma frunció el ceño. "Lucy. ."

Se llevó las yemas de los dedos a los labios y retrocedió un paso, chocando
con la puerta y estremeciéndose. Tansy también se estremeció.

"Lo siento. Lucy se escabulló por la puerta, cerrándola de golpe tras de sí,
haciendo que Gemma diera un respingo brusco.

Los ojos de Gemma revolotearon entre la puerta y la cara de Tansy. "No

vayas a ninguna parte", dijo.

"Gemma. ."

"Volveré", recalcó, cogiéndose la falda con las manos y corriendo hacia la

puerta, que abrió de golpe. Miró a Tansy por encima del hombro, sonrisa
que no le llega a los ojos. "Te lo prometo".

Capítulo X

En lugar de quedarse al í sentada, Tansy decidió aprovechar todo lo que la

biblioteca podía ofrecerle. En concreto, los libros.

Ladeó la cabeza, estudiando los títulos de las estanterías, y el pelo le cayó

sobre la cara. Probablemente debería arreglárselo. Sus horquil as

estaban esparcidos por el suelo, pero no le costaría mucho recogerlos y

recogerse el pelo; tal vez no tan bien como antes, pero podría hacerse un
moño trenzado presentable, sin problemas.

Tansy se arrodilló y empezó a barrer los alfileres hasta dejarlos bien

ordenados sobre la madera. La puerta de la biblioteca crujió al abrirse y
Tansy levantó la cabeza. "¿Gemma?"

No hay respuesta.

Tansy se apoyó en las manos y giró el cuello alrededor de la estantería.

En la puerta estaba el bichón frisé de Bitsie.

"Hola". Movió los dedos, saludando al perro. "Prudencia, ¿verdad?" El

perro meneó la cola.

"¿Qué haces vagando por ahí?"

Si Prudence estaba aquí, ¿significaba que Bitsie estaba cerca?

Esperemos que no.

Tansy no quería que la pillaran en la biblioteca, en un sitio donde no debía

estar. No sin Gemma.

Prudence se acercó, meneando el cuerpo y sacando de la boca una pequeña

lengua rosada. Se acercó amistosamente a Tansy.

Tansy se rió. "¿Eres un buen cachorro, Prudencia?". Extendió la mano y le

acarició la parte superior de la cabeza. "¿Lo eres?"

Prudence ladró, saltando y golpeando la palma de la mano de Tansy.

Adorable. "Eres la cosita más mona, ¿lo sabías?"

Prudence dio otro pequeño salto y apoyó las patas delanteras en los muslos
de Tansy, prácticamente suplicando que la cogieran en brazos.

¿Cómo iba a decir que no a una cara así? Tansy rodeó a Prudence con las
manos.

y levantó a la ligera perra entre sus brazos. Inmediatamente, la lengua de

Prudence se escabulló y dio un delicado lametón en la parte inferior de la
mandíbula de Tansy.

"¿Soy popular esta noche o qué?" Tansy se rió, frotando el vientre de

Prudence. "Das unos besos tan dulces".

La cola de Prudence se movió con más fuerza. Parecía que alguien estaba
un poco hambriento de amor. Lamió la barbil a de Tansy, su mandíbula, su
oreja. .

"¡Ay!"

Tansy se llevó la mano a la oreja. Tenía el lóbulo desnudo, caliente al tacto

y le escocía.

Entre las mandíbulas de Prudence estaba el pendiente de perlas de Tansy, un

pendiente antiguo de pinza que había pertenecido a su madre y que era la
joya más preciada que poseía, a excepción quizá de su anillo de
compromiso.

Al menos no era de palanca, pero aun así, que se lo arrancaran le había pel
izcado. "Prudencia, eso no estuvo bien." El a suavizó su voz.

"Devuélvemelo."

Tansy se llevó la mano al pendiente y se estremeció cuando Prudence

gruñó, enseñando los dientes y curvando los labios hacia atrás, mostrando
las encías.

Fue un acto reflejo, dejando que la perra gruñera saltara al suelo. En cuanto
las patas de Prudence tocaron la madera, salió disparada hacia la puerta, con
el pendiente aún agarrado entre sus afilados dientecil os.

"¡Prudencia! ¡Vuelve aquí!"

El perro desapareció por la puerta.

Tansy se puso en pie, corriendo tras ella, sintiéndose un poco idiota

mientras
gritó el nombre del perro como si eso fuera a detenerla. "¡Prudencia!

¡Prudencia, vuelve!"

Tansy llegó a la puerta justo a tiempo para vislumbrar el esponjoso trasero

blanco de Prudence al doblar la esquina.

"¡Prudencia!"

Estos zapatos habían sido una mala idea, y correr con ellos era aún peor,
pero no podía dejar que Prudence se l evara su pendiente.

"¡Vuelve aquí!"

Prudence graznó, con sus cortas patitas cubriendo una sorprendente

cantidad de terreno. Tansy se esforzaba por seguirle el ritmo, ya que no era
tan ágil con esos malditos zapatos.

Tacones de gatita, su culo. Bien podrían haber sido tacones de aguja por lo
ágil que no era.

Tansy se detuvo contra la esquina, patinó sobre la alfombra y casi se estrelló

contra la pared. " Prudencia".

Aquella maldita perra la miraba por encima del hombro, con el pendiente
entre los dientes, con cara de estar sonriendo. Tansy salió tras el a, pasando
junto al cuadro del campo de tulipanes en flor.

¿Otro cuadro de un campo de tulipanes en flor? ¿Cuántos cuadros de

tulipanes podían tener?

"No te alejes de mí, Gemma. No he terminado."

Tansy se quedó helada.

Lucy. Sonaba, a falta de una palabra mejor, cabreada, tan cabreada que
incluso Prudence se detuvo.
"No hay nada más que decir, y tengo que volver con Tansy."

"Claro. Vuelve con tu prometida. Lo siento, ¿o debería decir socio de

negocios?"

"Lucy..."

"¿Acaso el expediente que me pasé toda la noche reuniendo

minuciosamente para ti no significó nada?".

"¿Te refieres al dudoso dossier de información que desenterraste sobre

Tansy y que yo nunca te pedí?". se burló Gemma. "Te dije que sabía todo lo
que necesitaba saber".

¿Qué demonios? ¿Qué expediente? ¿Lleno de qué? ¿Cómo alguien-que

incluso-Dios. ¿Había alguien oído hablar de límites?

"¿Y su obsesión con tu primo? ¿Qué pasa con eso?"

Tansy se tapó la boca con una mano, ahogando un grito de sorpresa.

¿Indignación? ¿Ambos?

Así que por eso Gemma se había presentado en su casa haciendo preguntas.
"¿Ese amigo tuyo de Montlake? ¿Tu fuente? O tienen algunos motivos
cuestionables, o tienen sus hechos equivocados. Muy equivocados. No me
corresponde a mí hablar de nada más. Sea como sea, su fuente está lejos de
tener buena reputación".

"¿Tansy te dijo eso? ¿Y vas a creer en su palabra? ¿Sobre la mía?"

"Sobre tu amigo, sí". Los pasos de Gemma se ralentizaron hasta detenerse

por completo. "Es mi prometida. ¿Qué quieres que te diga, Lucy?"

Prudence se sentó en medio del pasillo, mirando fijamente a Tansy,

moviendo la cola.

" Ven aquí", susurró Tansy, señalando sus pies.

"¿Qué quiero que digas? A ver. . . No me importaría que me dijeras la
verdad", dijo Lucy, con pasos ligeros mientras se acercaba al lugar donde
Gemma se había detenido. "Me dijiste que era un acuerdo de negocios. Si
no recuerdo mal

sugirió que necesitabas saber con quién te metías en la cama, y tú me dijiste

que no tenías ninguna intención de meterte en la cama con Tansy".

"Bueno, Luce, no es por discutir, pero Tansy y yo estábamos contra una

estantería, no en una cama".

Tansy se encogió de hombros y se le escapó una carcajada. Apretó los

labios para que no se le escapara.

"Vaya". Lucy rió amargamente. "Que te jodan, Gemma."

Sonaba furiosa. Confuso, considerando que ella y Gemma eran compañeras

de piso, ¿verdad? ¿Amigas? ¿Sólo amigas?

A menos que...

Podríamos añadir algunos beneficios a nuestra amistad... ¿si quieres?

A Tansy se le revolvió el estómago. Apretó la palma de la mano contra él,

rezando para que se calmara.

¿Y si no era la única amiga que Gemma tenía con beneficios añadidos?

¿Por qué entonces Gemma habría recurrido a casarse con Tansy, si ella y
Lucy eran algo todo el tiempo? Eso no tenía sentido. Algo no cuadraba.

"Me pediste la verdad, Lucy. Lo siento si no te gusta, pero no me gusta que

vengas y me señales con el dedo cuando no he hecho nada malo".

Tansy dio un paso hacia Prudence, la madera dura crujió bajo su peso. Se
encogió y sus músculos se trabaron. Maldita sea.

"¿Has oído eso?" Lucy

preguntó. "¿Oír qué?"

"Juraría que oí. . olvídalo. Probablemente sólo fue el suelo asentándose".

Tansy exhaló un suspiro de alivio, aún atrapada en un duelo de miradas con

Prudence, que se negaba a pestañear.

"Lucy, ya hemos hablado de esto antes", dijo Gemma, con voz suave.

"Sí, y mentiste. Me dijiste que sólo era un acuerdo de negocios".

" Nunca te mentí. En ese momento, eso es todo lo que era. Las cosas
cambiaron".

" Claramente". Lucy se burló. "Tener tu mano enterrada bajo su falda como
que me dio una pista."

Tansy cerró los ojos y el calor subió a sus mejillas. No estaba dispuesta a
que lo viera cualquiera. El hecho de que Lucy, una chica con la que Tansy
apenas había hablado, tomara lo que se suponía que era un momento
privado y lo utilizara como munición sólo añadía insulto a la herida.

" No", dijo Gemma, pétrea. "Déjalo, Lucy".

"¿Estás enamorado de el a?" Lucy exigió. "Dime la verdad".

se burló Gemma. "Conozco a Tansy desde hace un mes. Claro que no estoy
enamorada de ella".

Prudence, completamente ajena a la difícil situación de Tansy, se levantó, se

estiró y se dio la vuelta, deambulando por el pasil o en dirección a Gemma
y Lucy. Tansy se encogió. No, no, no. Esto estaba muy mal.

"¡Prudencia!", susurró. "Prudencia."

"¿Qué fue eso?" Lucy preguntó.

Tansy se encogió con más fuerza, maldiciendo su estupidez, sintiéndose por
todo el mundo entre la espada y la pared. La historia de su vida.

"¿Qué fue qué?" Preguntó

Gemma. "¿En serio no has oído

eso?" "¿Oír qué?"

"¡Ese ruido!"

Prudence movió la cola mientras Gemma y Lucy seguían discutiendo.

Tansy se llevó los dedos a los labios, rezando para que Prudence se callara
unos minutos más. El tiempo suficiente para que Tansy cogiera su estúpido
pendiente y emprendiera una rápida huida, sin que Gemma y Lucy se dieran
cuenta.

El suelo detrás de Tansy crujió.

"Tienes que haber oído eso".

"¿Tal vez?" Dijo Gemma.

Tansy se giró y vio cómo una sombra se proyectaba contra la pared,

agrandándose a medida que se acercaba quienquiera que fuese. Echó un
vistazo al pasil o y se estremeció. No había puertas cerca, sólo una ventana.

Frunció el ceño.

Una ventana con cortinas hasta el

suelo. No.

No, eso era absurdo.

Tansy tenía un límite para la cantidad de absurdo que estaba dispuesta a

infligirse a sí misma, y había llegado a su límite. La idea de esconderse
detrás de una cortina estaba por encima y más al á. . oh,

al diablo con el a.

Tansy se escondió detrás de la cortina justo a tiempo. El corazón le retumbó

cuando un par de zapatos de vestir doblaron la esquina justo antes de que la
cortina roja se abriera.

La cortina volvió a su sitio y la oscuridad la rodeó.

"Tengo que irme", dijo Gemma. "Tengo que volver a la fiesta".

"Con Tansy, querrás decir."

"Lucy..."

"Haznos un favor a los dos y sé sincera conmigo, Gemma".

Gemma se rió. "Imposible."

" Gemma", espetó Lucy, sonando más que exasperada.

"Bien, sí. Tengo que volver con Tansy. ¿Estás contenta?" Lucy se burló.
"¿Cómo puedes preguntarme eso?"

"No tergiverses mis palabras. No quise decir. . ¿Sabes qué?

Olvídalo. Lo siento, ¿vale? Dejémoslo".

Hubo una pausa, un momento de silencio lo bastante prolongado como para

que Tansy pudiera distinguir el sonido de unos pasos que se acercaban y se
detenían justo al final del pasillo.

Exactamente delante de donde estaba Tansy, oculta por la cortina. Perfecto.

Un agudo estallido de cobre inundó su boca al morder con demasiada

fuerza el interior de su labio, maldiciéndose por ser tan precipitada,
escondiéndose detrás de un
cortina como una cobarde cuando debería haber esperado. Podría haber. . no
lo sabía, interceptado a quienquiera que fuera, pero en lugar de eso estaban
ahí fuera, pudiendo oír todo lo que Gemma y Lucy estaban discutiendo,
mientras ella estaba atrapada detrás de la cortina.

No podía salir sin parecer una tonta.

Para empeorar las cosas, Prudence todavía tenía su pendiente.

"Si realmente lo sintieras, no seguirías con esto", dijo Lucy. "Si realmente te
importara, no lo harías".

"Eso no es justo, Lucy, y lo sabes".

Tansy luchó contra el impulso de retorcerse, sintiéndose indebidamente

expuesta aunque nadie pudiera verla.

"Quizá deberías dejar de esperar tener tu pastel y comértelo también", dijo

Lucy.

"No estoy intentando... Dios, ¿quieres dejar de hacer de mí una especie de

villana?". Gemma perdió la compostura, su voz se quebró, y el pecho de
Tansy palpitó con algo. Simpatía. "Yo no soy la mala aquí".

El ritmo cardíaco de Tansy se aceleró, haciendo un doloroso tatuaje en la

base de su garganta al oír un segundo par de pasos que se acercaban.

"¿Qué fue eso?" Lucy preguntó.

"Jesús", murmuró Gemma. " Claramente, este no es el momento ni el lugar

para tener esta conversación".

"Gemma. ."

"Sólo... déjame ir". Suspiró. "Por favor, déjame ir".

"¿Crees que no lo he intentado?" Lucy gritó. "¿Crees que esto es fácil para
mí?
Claro que lo he intentado. He intentado durante años superarte y no puedo.
Porque no creo que esté destinado a hacerlo".

¿Años? Otra ráfaga de cobre llenó la boca de Tansy mientras se chupaba el

labio.

"¡Tucker! Si es mi sobrino casi favorito".

Como si este momento no pudiera ser peor, Tucker estaba aquí, y Brooks
también, al parecer.

Brooks que apenas conocía, pero Tucker sin duda se sentiría cero escrúpulo
de burlarse de ella, y sin duda se lo diría al señor Barnes y a todos los
demás si se enteraba de lo que Gemma y Lucy estaban discutiendo.

Brooks había hecho suficiente ruido, por suerte, para que Gemma y Lucy se
cal aran.

Tansy entrecerró los ojos, tratando de ver a través de la cortina, capaz de

distinguir formas si acercaba la cara lo suficiente a la tela.

"Tío". Los pasos de Tucker se hicieron más lentos a medida que se

acercaba, una mirada sospechosa resaltando los ángulos agudos de su
rostro, su mandíbula pesada y cuadrada apretada. "¿Me atrevo a preguntar
cuál de los gemelos es tu favorito, entonces?"

"Oh, son un paquete". Brooks sonrió bruscamente. "¿No sabes que si no

eres el primero, eres el último?".

Tucker se burló. "Jódete tú también, tío. ¿Qué estás haciendo aquí, de todos
modos?"

"Estaba admirando el arte. Este es un original de Jan van Goyen, ya sabes.

Pintado en 1642. Lleva años en nuestra familia".

"¿Parece que me importa una mierda?" Tucker se burló. "Papá quería que te
encontrara. Buster está a punto de irse y quiere despedirse. ¿Has visto a
¿Gemma en algún sitio?"

"Sabes, no lo he hecho". Brooks tamborileó con los dedos en la barbil a.

"Pero estoy seguro de que está por aquí en alguna parte. ¿No

es así, Prudence?" Brooks se agachó, recogiendo a Prudence del suelo.

"Tucker, ¿podrías

¿Te importaría llevar a Prudence de vuelta con tu madre? Estoy segura de

que Bitsie está fuera de sí".

Tucker se burló. "Hazlo tú mismo. Odio a ese maldito perro".

Prudence gruñó y Tucker jadeó, el colmo de la valentía.

Tansy ahogó una carcajada.

"Ah, Lucy". Brooks sonrió. "No has visto a mi sobrina por aquí,

¿verdad?"

"No puedo decir que lo haya hecho", mintió despreocupadamente, con los
tacones chasqueando contra la madera. "Ah, bueno. Quizá haya vuelto en
nuestra ausencia". Brooks envolvió una brazo alrededor de los hombros de
Tucker. "Mejor volvamos a la fiesta".

En cuanto se marcharon, Tansy exhaló bruscamente y se desplomó contra la

pared, llevándose una mano al pecho, donde aún le latía el corazón.

Un momento después, Gemma pasó de puntillas, dobló la esquina y

desapareció de su vista.

Tansy contó hasta diez antes de asomar la cabeza por la cortina para
comprobar que no había moros en la costa. Con cuidado, en silencio, se
dirigió hacia el vestíbulo, volviendo sobre sus pasos, siguiendo el sonido de
las voces, hasta encontrarse de nuevo en el vestíbulo. Gemma la vio al otro
lado de la habitación y se apresuró a acercarse, frunciendo suavemente el
ceño.

"Hola", dijo, apoyando la mano en el brazo de Tansy. "Fui a la biblioteca y

no estabas. Pero el señor Barnes me encontró. Me dio el libro de

tarjeta".

"¿Veronika?"

"El periodista con el que hemos quedado". Gemma frunció el ceño. "¿El
martes?

¿Te acuerdas?"

A la derecha. Veronika, la reportera que quería la primicia de su boda.

"La entrevista, por supuesto". Tansy tragó saliva y se le hizo un nudo en la

garganta. "¿Dónde desapareciste antes de eso?"

Gemma hizo una mueca, con los ojos revoloteando sobre el hombro de
Tansy. Tansy se volvió, siguiendo su mirada, y encontró a Lucy de pie en la
esquina con Rochelle e Yvonne. Estaba hablando y parecía como si no
pasara nada.

"Tenía algunos asuntos pendientes que discutir con Lucy", dijo, escueta.
"Pero creo que lo hemos aclarado".

"Qué bien", dijo Tansy, sin saber qué más decir.

"Tansy, justo la dama que estaba buscando."

Gemma frunció el ceño. "Tío Brooks. Hola".

"Sobrina". Asintió, luego se volvió hacia Tansy. "Parece que Prudence se ha

hecho con el pendiente de alguien, y no he podido evitar darme cuenta de
que te faltaba uno de los tuyos". Abrió la mano y le mostró a Tansy el
pendiente de perla que le faltaba. "¿Esto no te pertenecería por casualidad,
verdad?"

"Oh, Dios." Tansy se tocó el lóbulo de la oreja desnuda, con el estómago

revuelto. "Se me debió caer. Gracias.

"Me alegro de haber estado en el lugar adecuado en el momento

adecuado", dijo Brooks, dejando caer el pendiente en su palma abierta.

"Qué desastre podría haber sido de otra manera".

Un desastre, desde luego. Tansy tragó saliva, captando lo que él no decía.

De algún modo, Brooks sabía que ella había estado en el pasillo,
escuchando. Igual que el a sabía que él también había estado.

"Qué suerte he tenido de que lo encontraras". Se lo volvió a poner.

"Me habría angustiado, de lo contrario."

Él sabía que ella sabía que él sabía. . .

¿Pero qué iba a hacer al respecto?

Para el caso, ¿qué era el a?

Capítulo XI

Tansy ya se había sentado cuando Gemma llegó al lujoso bar situado en el

interior del hotel Mayflower Park.

Estaba sola, ensimismada en sus pensamientos mientras miraba la calle por

la ventana de cristal. Gemma ralentizó sus pasos, robando tiempo,
aprovechando la oportunidad para mirar su rel eno sin ser notada.

Hoy, Tansy llevaba un jersey de cuello alto color carbón, un punto

acanalado de aspecto suave que se ceñía a sus curvas. Las mangas eran
demasiado largas, quizá a propósito, y le llegaban hasta los nudillos.
Apoyaba el codo en la mesa, la barbilla en la mano y las puntas rizadas del
pelo a punto de caer en la taza de té. Sin dejar de mirar por la ventana,
Tansy tanteó la mesa, encontró el asa de la taza y se la llevó a la boca.

Tomó un sorbo e hizo una mueca, con la nariz arrugada de una forma que
no tenía por qué ser así.

adorable como era.

"Hola", dijo Gemma, anunciando finalmente su presencia mientras se

deslizaba en la cabina junto a Tansy. "Siento l egar tarde".

"Apenas. Tenemos quince minutos antes de que l egue el periodista".

Tansy se deslizó, haciendo sitio.

Gemma se quitó la gabardina y la dejó en la cabina.

Levantó una mano, le hizo señas al camarero y pidió su favorito, un Sazerac

rye old-fashioned, cambiando el sirope simple por marrasquino.

zumo de cereza. Picante y dulce, como a ella le gustaba.

"Así que", dijo, una vez que el camarero había desaparecido detrás de la
barra para preparar su bebida. "¿Estás lista para actuar como una
enamorada?"

Tansy se encogió de hombros. "Supongo".

Algo en el modo en que Tansy se negó a mirar a Gemma a los ojos hizo que
se dispararan las alarmas en su cabeza.

"¿Va todo bien?", preguntó.

"Mhm." Tansy asintió, mirando un punto por encima del hombro de

Gemma. "Bien."
Vale, no. Tansy definitivamente no estaba bien. Nadie que estuviera bien
dijo que estaba bien, no en un tono que rozara lo lacónico.

"No suenas bien", dijo. "De hecho, pareces enfadada". Frunció el ceño.

"¿He hecho algo?"

Se devanó los sesos intentando averiguar qué podía haber hecho para
molestar a Tansy en las treinta y tantas horas transcurridas desde la última
vez que se vieron.

Nada. Tal vez Tansy había estado un poco apagada, callada en el trayecto de
vuelta a casa cuando Gemma la había dejado después de su fiesta de
compromiso, pero ella se había imaginado que Tansy simplemente estaba
agotada, socialmente quemada, cansada. Gemma, que se autoproclamaba
extrovertida e introvertida, estaba agotada para cuando la fiesta terminó, y
ella había conocido a casi todos los asistentes. Sólo podía imaginar cuánto
peor había sido para Tansy.

Pero de un momento a otro se habían mandado mensajes. Nada profundo,

sólo

confirmaciones de aquí es la hora y el lugar nos encontramos y vamos a

reunirnos temprano para presentar un frente unido y ¿estás listo para esto?

Nada que hubiera levantado alguna bandera roja.

"No estoy cabreada". Tansy se enroscó el anillo de compromiso en el dedo.

"Sólo estoy... confundida, supongo".

"Confundida", repitió, su alivio de que Tansy no estuviera enfadada con ella

duró poco, sustituido por una especie de ansiedad que empeoraba cuanto
más tardaba Tansy en aclarar las cosas. "¿Confundida por qué?"

Tansy finalmente se encontró con los ojos de Gemma, la mirada pétrea y

firme. "¿Estás segura de que quieres seguir con esto?"
"No especialmente". Arrugó la nariz. "Pero le dijimos al Sr. Barnes que lo
haríamos, así que..."

"No. Tansy sacudió rápidamente la cabeza. "La entrevista no.

Esto". La parte delantera de su garganta se sacudió. "Nosotros".

A Gemma se le apretó el pecho y respirar se convirtió de repente en un

trabajo en lugar de un impulso. ¿Había sucedido algo desde la última vez
que habían hablado? "¿Te lo estás pensando mejor? ¿No quieres. .?"

"No es eso". Tansy se encogió suavemente. "No se trata de lo que yo

quiero".

El camarero regresó y dejó la bebida de Gemma delante de ella. Ella

murmuró un gracias en voz baja y sacó la cáscara de naranja, tirándola en la
servilleta en cuanto él le dio la espalda. Dio un trago rápido, prefiriendo la

la quemazón del whisky a las fauces abiertas del espanto que crecía en su
estómago. "Entonces, ¿de qué se trata?"

"No sé si ahora es el mejor momento-"

"El entrevistador aún no ha l egado". Y Gemma sería un desastre si se viera

obligada a esperar, toda nervios crudos. "Tenemos tiempo."

Tansy frunció el ceño y se miró las manos, hurgándose las cutículas.

"Supongo que debería empezar diciendo que fue un completo accidente.

Estaba en la biblioteca después de que te fueras cuando entró el perro de

Bitsie. Suena ridículo, lo sé, pero me robó el pendiente, se lo l evó y yo la
perseguí". Se encogió y apretó los puños sobre la mesa. "Te juro que no era
mi intención escuchar a escondidas, y sé que debería haber dicho algo
antes, pero estaba. . procesando. Os oí hablar a ti y a Lucy".

Los dedos de Gemma se agitaron alrededor de su bola baja, haciendo que el

hielo de su interior chasqueara contra el cristal. Todo en su interior se tensó.
" Oh. "

No me extraña que Tansy se mostrara distante. Gemma también estaría

confusa si hubiera oído a otra persona profesar su amor a Tansy.

No sólo confundida. Gemma estaría enfadada y herida y una miríada de

emociones que no tenía derecho a sentir, que no tenía por qué sentir, pero
las sentiría igualmente. Y vivir con esos sentimientos y sin respuestas,
intentando l enar los espacios en blanco el a sola durante horas, la habría
puesto contra la pared. En cualquier caso, Tansy era más paciente que ella.

"Te prometo que sólo intentaba recuperar mi pendiente", dijo Tansy. "Pero
entonces oí pasos y me entró el pánico y tuve la brillante idea de
esconderme detrás de una cortina".

A pesar del revoltijo de emociones que se agitaban en sus entrañas, Gemma

se rió. "¿Te escondiste detrás de una cortina?

Tansy" .

Tansy enterró la cara entre las manos y gimió. "Lo sé, lo sé. No fue una de
mis ideas más brillantes, créeme". Levantó la cabeza, dejando su con la
barbilla entre las manos. "No sé cuánto escuchó tu tío, pero tiene que haber
escuchado algo".

Gemma asintió lentamente, dejando que todo lo que decía Tansy calara.

"De acuerdo".

"¿De acuerdo?"

"Déjame preocuparme por Brooks".

Brooks le caía bien, incluso le quería, pero que confiara en él era una
cuestión totalmente distinta. La situación era delicada. Enfrentarse a él,
sería imprudente e irresponsable. En
esto, sería más inteligente proceder con cautela, dejar que Brooks viniera a
ella... por mucho que ser paciente pudiera matarla.

"¿Dices que estás preocupada?", preguntó.

" No estoy diciendo eso". Gemma suspiró y dejó su bebida sobre la servil
eta de cóctel. "Yo me encargo. Pero lo que has oído . . . no hay Lucy y yo,
¿de acuerdo?" Eso no era del todo exacto, y tampoco era justo, así que el a

añadió: "Ya no".

"Ah". Tansy asintió, haciendo una mueca cuando se rasgó un padrastro.

Gemma se encogió cuando la piel alrededor de la uña de Tansy se puso roja

y en carne viva, furiosa. "Te vas a hacer daño". Extendió la mano para
cubrir la de Tansy. Pero Tansy retrocedió, dejando la mano de Gemma en el
aire.

torpemente en el aire. La bajó a la mesa, cerrando los dedos en un puño,

imitando el apretón de su pecho. "Mira, es una situación complicada."

"No es asunto mío". Tansy negó con la cabeza. "Sólo saqué el tema para
que supieras que Brooks había oído algo y porque... si estás teniendo Si te
lo piensas mejor y quieres echarte atrás, deberíamos dejarlo cuanto antes".

Gemma no podía creer lo que estaba oyendo.

"No quiero echarme atrás", recalcó, el borde de la mesa presionando contra

su esternón mientras se inclinaba hacia Tansy. "Yo no. Lucy y yo, ahora
sólo somos amigas. Lo juro".

"¿Amigos como nosotros?" Tansy preguntó. "¿Amigos con derecho a

roce?"

Amigos con . . se le cayó la mandíbula. "No. No. Lucy y yo no somos así.

No hemos sido así desde hace mucho tiempo. Lo juro".

Gemma era una chica de una sola mujer.

Tansy asintió. "De acuerdo."

Gemma se desplomó en la cabina. Necesitaba que Tansy fuera más que Está
bien. Necesitaba que ella lo entendiera.

"Lucy es mi amiga más antigua, ¿de acuerdo? Nos conocimos en la escuela

Rectory. Yo tenía once años, y las dos estábamos al otro lado del país, lejos
de nuestras familias, solas por primera vez en nuestras vidas. Nos hicimos
amigas. Los mejores amigos. Pero la Escuela Rectory termina en el noveno
grado. Victor me envió a

Andover, pero nos mantuvimos en contacto con mensajes de texto y Skype

y, más tarde,

después de que me enviaran a Zugerberg. Los dos acabamos mudándonos a

la ciudad después de graduarnos, y cuando me trasladé a la Universidad de
Nueva York, nos fuimos a vivir juntos y simplemente...

sucedió. Fue perfecto, porque yo no buscaba una relación, y Lucy

tampoco". O eso dijo el a. "I don't know

cuándo ocurrió exactamente, pero en algún momento, Lucy captó

sentimientos, y yo la amaba pero. . . no estaba enamorado de el a". No
podía darle a Lucy lo que quería, no podía ser quien Lucy quería que fuera.

"Pensé que sería más amable terminar las cosas y volver a ser sólo amigos,
pero a Lucy no le gustó eso. Se fue. No nos hablamos durante. .

. No sé, dos años. Un día nos cruzamos en una fiesta y empezamos a hablar
de nuevo y las cosas entre nosotros estaban casi normales cuando murió mi
abuelo y de repente me vi necesitado de un cónyuge."

Bajó los ojos y miró fijamente sus manos. Podía sentir la mirada de Tansy
sobre ella, tan real como si hubiera utilizado las yemas de sus dedos para
trazar los contornos del rostro de Gemma.
"Lucy dijo que deberíamos casarnos. Y casi tenía sentido. Casarme con mi
mejor amiga, heredar la empresa. Pero yo sabía en mis entrañas que si me
casaba con Lucy, ella pensaría que había una posibilidad de que algún día
pudiéramos ser más, y yo...

no podía hacerle eso. La rechacé, tan suavemente como pude".

Lo cual podría haber sido demasiado suave, teniendo en cuenta cómo había
reaccionado Lucy después de verla con Tansy en la biblioteca.

"Ese es el largo y el corto de la misma", dijo. "No estoy colgado por Lucy,
¿vale? Es mi amiga y me siento fatal y como el peor gilipollas del mundo
por hacerle daño, aunque nunca fue mi intención." Pero el a tenía fe

ella y Lucy resolverían las cosas. Siempre lo habían hecho, siempre lo

harían. Con el tiempo, todas las peleas entre el as habían desaparecido.

Lucy ya estaba actuando como si nada hubiera pasado en la fiesta, y tal vez
eso era lo mejor.

Tal vez Lucy finalmente se había dado cuenta de que no había esperanza de
algo más que amistad entre el os. "Pero no estoy enamorado de el a. Y no
quiero cancelar esto. No si tú no quieres".

Contuvo la respiración mientras Tansy digería todo lo que Gemma le había

dicho, mirando por la ventana, con el ceño ligeramente fruncido.

Tansy negó lentamente con la cabeza. "No quiero. No quiero cancelarlo,

quiero decir. No si tú no quieres".

Los hombros de Gemma se hundieron de alivio. "Bien. Estupendo".

Tansy esbozó una sonrisa, y el corazón de Gemma latió al doble.

"Y no deberías sentirte culpable", dijo Tansy, trazando la boca de su taza

con un dedo. "Creo que habría sido cruel si hubieras dado esperanzas a
Lucy. Si la hubieras dejado creer que existía la posibilidad de que algún día
cambiaras de opinión. Que podrías sentir lo mismo.

Siendo honesto con el a, eso probablemente no era. .

fácil, pero creo que hiciste lo correcto. Creo que hiciste lo más amable que
podías hacer".

Amable. Gemma casi se echó a reír. Era la primera vez. No estaba segura de
que nadie la hubiera l amado así antes.

"No me siento muy amable ahora mismo", confesó, levantando la mano,

arrastrando las yemas de los dedos bajo los ojos. Seguían benditamente
secos, gracias a Dios. No estaba segura de si el rímel era resistente al agua.

"Eso es porque te importa. Si no te importara, no te sentirías culpable, y. . .

Creo que es una prueba de que fue amable de tu parte", dijo Tansy,
poniéndose rosa. "No sé si eso tiene sentido".

"Así fue". No estaba del todo segura de creer a Tansy, pero el sentimiento
era agradable de todos modos. Respiró hondo y dijo: "Tansy, sé que nuestra
relación es... poco ortodoxa...".

Tansy se rió, y el sonido hizo la mayor locura en el pecho de Gemma, de

alguna manera liberando algunos nudos incluso mientras la ataba a otros
nuevos. "Eso es quedarse corto, ¿no crees?"

Gemma giró la cabeza, ocultando la sonrisa contra la palma de la mano.

" Ja, ja", dijo, divertida. " En cualquier caso, quiero que sepas que mientras
estemos juntos, no tengo intención de ver a nadie más". La cabina de cuero
crujió cuando ella se movió. "Puede que te sorprenda, pero el matrimonio
en realidad significa...

algo para mí".

No estaba segura de qué era ese algo, no habría sido capaz de articularlo si
la hubieran presionado, pero la idea de estar casada con Tansy y ver a otra
persona no le gustaba.

Gemma no era como su tío Sterling. No era como su padre.

El matrimonio era una asociación. Era un compromiso que pretendía

mantener durante el tiempo que Tansy y ella estuvieran casados.

¿"Gemma van Dalen"? ¿Tansy Adams?"

Gemma giró, con la cabina chirriando. "¿Sí?"

"Soy Ronnie, del Seat le Tribune". La mujer que estaba junto a su mesa se
deslizó hasta el reservado de enfrente. Llevaba el pelo oscuro recogido en
un moño desordenado y unos pendientes de plumas azules le rozaban la
cabeza.

afilado de su mandíbula. Se encogió de hombros, se quitó la chaqueta de

cuero y la tiró en la cabina de al lado. "Gracias por aceptar con tan poca
antelación".

"Encantada", dijo Gemma.

Ronnie metió la mano en su bolso de lona y sacó su teléfono y un

cuaderno. "No te importa si grabo nuestra conversación, ¿verdad?"

Le pareció bien, pero se volvió hacia Tansy para comprobarlo. "¿Tansy?"

"Está bien", dijo Tansy. "Lo que necesites".

Ronnie golpeó la pantalla de su teléfono y lo dejó en el centro de la mesa.

"Genial. De nuevo, gracias por hacer tiempo en su inevitablemente ocupado

horarios", recitó Ronnie, las palabras sonaban de memoria. "Entonces,

¿cómo se conocieron exactamente?"

Olvídate de las sutilezas. Gemma extendió la mano y enredó los dedos con
los de Tansy encima de la mesa, sintiéndose extrañamente enraizada cuando
Tansy la apretó...

la mano. "Nos conocimos en la librería de Tansy. Belltown Books. Es una

gran tienda. Solía ser un intercambio de películas de la era muda en los
cuarenta, ¿verdad?"

Cualquier oportunidad que pudiera aprovechar para promocionar la librería

de Tansy valía la pena.

"De acuerdo". Tansy asintió, sonriendo. "Lleva años en mi familia.

Acogemos a autores locales para firmas y presentaciones de libros, y

tenemos varios clubes de lectura. Pero siempre buscamos ampliar nuestro
alcance".

"Genial. Así que os conocisteis en una librería". Ronnie garabateó algo

dentro de su cuaderno. "¿Fue amor a primera vista?"

Gemma resopló, ganándose miradas curiosas de Tansy y el periodista.

Bueno, mierda. Tosió en su puño y se encogió de hombros. "El amor a

primera vista es algo trillado, ¿no?"

Ronnie le hizo un gesto para que continuara. "¿Podrías ampliar eso?"

"Para empezar, no creo en el o. Es una mierda, ¿sabes?" Genial, acababa de

decir la palabra mierda en el disco. Jodidamente hermoso.

"No conoces a alguien a primera vista, así que ¿cómo puedes amarlo?"

Cogió su bebida y bebió un sorbo. "Sé que hay gente que piensa que es
romántico: mirarse a los ojos en una habitación y l amarlo amor, pero
personalmente creo que es barato,
confundiendo el amor con la lujuria. Para amar a alguien, hay que
conocerlo. Conocerla en lo mejor y en lo peor. Eso no se puede deducir de
una simple mirada".

"No fue amor a primera vista", dijo Ronnie. "Entendido."

"No lo era", confirmó Gemma. No iba a mentir. Pero todo lo que había
dicho no hacía justicia al momento en que sus ojos se habían fijado en los
de Tansy. "Pero tenía una gran curiosidad".

Las mejillas de Tansy se ruborizaron. Sonrió a la mesa y pasó un dedo por

una gota de agua sobre la madera.

"¿Y tú, Tansy?" Ronnie preguntó. "¿Fue amor a primera vista para ti?"

"Um, no. Fue un poco más complicado que eso".

Gemma ahogó una risa contra la palma de la mano.

"¿Quieres ampliar?"

"Vale. Había visto a Gemma en las portadas de muchas novelas

románticas". "Correcto." Ronnie asintió, tomando notas. "Su carrera como
modelo."

Detectó un atisbo de burla.

"Mi carrera de modelo, sí. Tenía que pagar las facturas de alguna manera".
"Seguro." Ronnie se burló en voz baja.

Gemma frunció el ceño. Perra.

"De todos modos, la reconocí. Así que estaba un poco. ." "¿Sorprendido?"
Ronnie suministrado.

"Um, no. No me impresionó". El rubor de Tansy aumentó. "Tampoco me

impresionó. Estaba más estupefacta que otra cosa. Algo así como luchando
por creer lo que veían mis ojos. Y cuando ella... ya sabes, me invitó a salir,
pensé que era demasiado bueno para ser verdad".

"Así que pensaste que era demasiado bueno para ser verdad. ¿Y ? " "Y. . .
Gemma fue persistente".

"¿Qué puedo decir?" Se rió. "Reconozco algo bueno cuando lo encuentro".

"¿Así que no aceptaste un no por respuesta?"

"No fue así". Tansy frunció el ceño, la mirada parpadeó hacia Gemma,
frenética y fugaz.

"¿Cómo era entonces?"

La boca de Tansy se abrió y se cerró. "Miré a Gemma y tuve mariposas".

Así que eso es lo que ese extraño pero no del todo horrible aleteo de l enado

El estómago de Gemma estaba. Mariposas. Era agradable tener un nombre

para esa sensación y no tener que l amarla indigestión.

Ronnie puso los ojos en blanco. "Guay".

Gemma se incorporó, frunciendo el ceño. Una cosa era condescender con

ella y otra muy distinta condescender con Tansy. Con los sentimientos de
Tansy.

Sentimientos sobre Gemma. Sentimientos que, una vez que Gemma tuviera
tiempo de desempacar, probablemente la cagarían de miedo. A pesar de
todo, no era asunto de Ronnie. "De acuerdo..."

"No, la verdad es que no estuvo bien", dijo Tansy, frunciendo el ceño.

"Estaba un poco aterrorizada, para ser sincera, porque hacía siglos que no
tenía mariposas. No he tenido el mejor historial con mis relaciones, así que
tener mariposas era...
como una bandera roja. Un riesgo que debería haber evitado a toda costa,
pero estaba

curioso, también. Y pensé en decir que no. Podría haber dicho que no.

Pero no quería decir que no, así que no lo hice".

"¿Y esto cuándo fue, exactamente?"

"Um, April", dijo Tansy. "¿Verdad?"

Gemma echó cuentas rápidamente. "Bien. Abril. Volví a la ciudad el pasado

marzo".

"Estuviste en Nueva York antes de esto, ¿no? ¿Qué te trajo de vuelta a

Seattle?"

"Mi contrato había terminado". Se encogió de hombros. "Mi compañero de

piso y buen amigo Teddy acababa de terminar la carrera y le habían
ofrecido un puesto de profesor en

Cornish College of the Arts, así que tenía sentido volver a la ciudad".

Ronnie garabateó algo en su cuaderno. "¿Y quién se declaró a quién?"

"Lo hice", dijo Gemma, ciñéndose a la verdad, en la medida de lo posible.

"Bueno", dijo Tansy, sonriendo. "No recuerdo que me lo pidieras".

No habían ensayado nada y, sin embargo, se compenetraban con

naturalidad.

Gemma se rió. "Estaba implícito".

Pero si Tansy quería que la compensara, Gemma estaría encantada de

arrodil arse. Continuar donde lo habían dejado en la biblioteca.

Ronnie asintió. "De acuerdo. ¿Y esto cuándo fue?"

Tansy la miró, presa del pánico. "Um."

"¿Hace unas semanas?" Gemma se sacó la respuesta de la manga. "Um.

Septiembre... algo".

"Septiembre". Tansy asintió. "Fue después de la feria de la Asociación de

Libreros del Noroeste del Pacífico".

"Bien." Gemma chasqueó los dedos. "Después de la feria".

Ronnie garabateó algo más. Gemma estiró el cuello, tratando de echar un

vistazo, pero todo era un galimatías, la letra de Ronnie como un arañazo de
pollo, completamente ilegible al revés.

"Tu compromiso no es el único gran cambio al que te has enfrentado en los

últimos meses", dijo Ronnie. "Con la muerte de tu abuelo".

Tacto, tu nombre no era Ronnie.

"Cambios, sí, me he enfrentado a muchos".

"Tu difunto abuelo, Hieronymus van Dalen, te nombró su sucesor, noticia

que se conoció hace poco; ¿qué tienes que decir a quienes te consideraban
un candidato poco probable para el puesto de presidente de la empresa, si es
que te tenían en cuenta?".

"Personalmente, me gusta considerarme un cabal o negro", bromeó.

Como era de esperar en este punto, Ronnie no se rió. " Forbes publicó
recientemente un artículo sobre el incierto futuro de Van Dalen Publishing,
especulando sobre cuándo anunciaría la empresa un nuevo liderazgo y
quién sería ese liderazgo. Clasificaban a los candidatos al puesto de mayor a
menor probabilidad e incluían a tu padre, tus dos tíos, tu primo y el actual
director de operaciones de la empresa, Silas Markham. Incluso especulaban
con la posibilidad de una fusión o adquisición. A ti, sin embargo, no te
nombraron. ¿Qué opinas?"
"Como he dicho, caballo negro". Gemma levantó su vaso, quemando el
resentimiento que le subía por el pecho con un sorbo de su old-fashioned.
"Pero no estamos aquí para hablar de eso, ¿verdad?". Sonrió con fuerza a
Tansy antes de volver a dirigirse a Ronnie. "Creía que habías dicho que
escribías para la sección de estilo de vida".

"Yo sí. ¿Qué tienes que decir a quienes te consideraban no sólo un

candidato improbable, sino quizá indigno?".

El hielo repiqueteó contra el vaso cuando lo volvió a dejar sobre la mesa.

"¿Quién, por favor, me ha considerado indigno?"

Además de, ya sabes, lo obvio.

Ronnie la miró como si hubiera perdido la cabeza. " Eres consciente de que
te han nombrado con más frecuencia en sitios de cotilleo como DeuxMoi y
Perez Hilton que en Fortune o Forbes, ¿verdad?".

"¿Qué puedo decir?" Se encogió de hombros. "Yo no me busco en Google.

Así la locura miente".

Si algo había aprendido Gemma con los años, era que el nombre. .

¿Buscándote a ti mismo? Nunca fue una buena idea. Y menos cuando sus
hazañas quedaban inmortalizadas en los periódicos del corazón y en las
redes sociales, en fotos de noches de fiesta que Gemma apenas recordaba y
en errores que nadie le permitía olvidar.

Gemma era muchas cosas -cosas turbias, claramente- pero masoquista no

estaba entre el as.

"No te graduaste en la universidad", continuó Ronnie, tratando realmente de

retorcer el cuchillo. "No tienes experiencia laboral de la que hablar, ninguna
dentro de la
industria de los medios impresos -perdón, ninguno dentro de la industria
editorial de periódicos. Sería negligente si me olvidara de tu ilustre carrera
como modelo de portadas de novelas románticas".

Su voz destilaba desdén.

La taza de té de Tansy sonó contra el platillo al dejarla en el suelo.

"Creo que no me gusta tu tono".

Sus ojos azules se habían vuelto rojizos y tenía la mandíbula apretada.

Debajo de la oreja tenía un leve moratón con la forma de los dientes de

Gemma.

El calor en el pecho de Gemma no tenía nada que ver con el whisky.

"Tansy, no necesitas..."

"Está siendo maleducada". Los nudillos de Tansy se volvieron blancos

alrededor del borde de la mesa. Se volvió hacia Ronnie. "Estás siendo
grosera."

Ronnie tuvo el descaro de parecer divertido. "¿Perdón?"

"Deberías". Las fosas nasales de Tansy se encendieron delicadamente,

haciéndola parecer un adorable toro indignado. "La falta de educación
formal nunca es algo de lo que alguien deba avergonzarse. Y

tampoco lo es cualquier tipo de trabajo honrado, aunque tú misma no te

dignaras a hacerlo personalmente".

Tansy no tenía que hacer esto, fuera lo que fuera. Dar la cara por Gemma.
Protegerla. Podía cuidar de sí misma. Lo había estado haciendo la mayor
parte de su vida, ¿por qué parar ahora? "Tansy..."

"¿Esas novelas en las que Gemma ha estado en la portada?" Tansy estaba en

racha. "Pertenecen a un género que genera más de mil millones de dólares
de ingresos

anualmente y cuyos autores encabezan con frecuencia las listas de los más
vendidos. Más allá de eso, esos libros dan esperanza a los lectores, algo
muy necesario en estos momentos y

otra cosa de la que nadie debería avergonzarse". Gemma no podía respirar.

Con los ojos brillantes, los mechones de pelo escapando de la pinza que
llevaba en la coronilla y enroscándose alrededor de las orejas, la mandíbula
apretada con aquel moratón debajo, Tansy estaba tan hermosa que a Gemma
le dolió.

"Y mientras estabas ocupado juzgando un libro por su portada, deberías

haber estado comprobando tus hechos, porque Gemma sí se graduó en la
universidad.

Summa cum laude, de hecho".

Quién podría decir qué parte de la perorata de Tansy había hecho el

truco, pero Ronnie tuvo la decencia de parecer avergonzada, las mejillas de

alabastro rubicundas, los labios aplastados en un tajo burdeos. "No sabía
que te habías graduado en. . ?"

"NYU".

Ronnie anotó eso. "Me disculpo por no saber que tenías un título".

Tansy se cruzó de brazos y se burló mientras se desplomaba contra la

cabina. "Si eso es todo lo que sacaste de lo que dije, lo único que lamentas,
creo que hemos terminado aquí".

"Tansy". Oh Dios, Gemma sonaba cariñosa. Sonaba cariñosa porque estaba

cariñosa. Ridícula y estúpidamente cariñosa con la chica de pelo indomable,
más integridad en su dedo meñique de la que la mayoría de la gente poseía
en todo su cuerpo, y la capacidad absolutamente impresionante de decir lo
incorrecto en el momento adecuado.

¿O era lo correcto en el momento equivocado? Que se jodiera si Gemma lo

sabía; nunca se había sentido así. Probablemente porque nunca había
conocido a nadie como Tansy. "No pasa nada".

Gemma se encaró con Ronnie. "Para que conste, en realidad fui redactora
jefe del periódico estudiantil de la NYU, y más tarde trabajé en el New York

News Daily como ayudante de marketing. Y antes de que me pregunten si

fue el nepotismo lo que me consiguió el trabajo, mi respuesta es que sus
conjeturas son tan buenas como las mías. Lo que sí sé es que esos seis años
fueron de los mejores de la vida y que me encantó trabajar al í.

Aprendí mucho, no sólo sobre el periodismo impreso, sino también sobre

mí mismo. De lo que soy capaz, de mis límites. Aprendí lo suficiente para
saber que aún me queda mucho por aprender y que cualquiera que piense
que lo sabe todo es un egoísta hijo de puta o un imbécil".

El a

se encogió de hombros. "Lo más probable es que ambas cosas. No dude en

escribirlo. ¿Creo que estoy cualificado para este trabajo?

¿Sinceramente? Probablemente no. ¿Tiene razón la gente en enfadarse

porque mi abuelo me nombrara su sucesor? Tal vez. Te diría que lo
discutieras con él, pero por desgracia está muerto".

Ronnie desvió la mirada, con las mejillas cada vez más coloradas.

La mano de Tansy bajó hasta el muslo de Gemma, apretando. Gemma

cubrió la mano de Tansy con la suya y entrelazó los dedos.

"Lo que puedo decirle es que mi bisabuelo Wilhelm van Dalen fundó esta
empresa con un único principio en mente: la preservación y circulación de
la verdad. No la preservación de su ego. Me propongo hacerlo lo mejor
posible, aceptar mis defectos, hacer lo que pueda para salvar las distancias e
intentar por todos los medios hacer justicia al legado de mi abuelo -y de mi
bisabuelo-."

Al fin y al cabo, prefiere prometer menos y cumplir más que hacer lo

contrario.

Ronnie asintió. "En realidad es una respuesta muy refrescante. Tengo

un amigo que trabaja en NYND. No tenía ni idea de que trabajaba al í".

"Probablemente porque no preguntaste", refunfuñó Tansy.

El corazón de Gemma hizo algo novedoso y complicado dentro de su

pecho,

apretando. Había algo muy raro en ella, porque nunca le habían parecido
adorables los refunfuños de nadie.

"Gracias por complacer mi línea de preguntas". Ronnie esbozó una sonrisa

que se borró en cuanto sus ojos se fijaron en Tansy.

Si este era el ladrido de Tansy, Dios no quiera que Gemma descubra nunca
lo que su mordida

parecía.

"Esto no es por el artículo, pero algunos de nosotros en TST estamos un

poco preocupados,

y podría ayudar a calmar algunos nervios conocer tu opinión sobre la

situación con CGC".

"¿CGC?"

Ronnie se burló. ¿"Crenshaw Global Capital"? Son un fondo de cobertura

que tiene participaciones en más de cien periódicos estadounidenses. Son
buitres
capitalistas con afición a invertir en activos en dificultades y luego recortar
costes despidiendo a un porcentaje masivo de la plantilla para poder dar la
vuelta a la situación y vender con beneficios. Hace dos años compraron
Praetor Publishing, lo que les convirtió en el segundo mayor editor de
periódicos del país, y acto seguido despidieron a la mitad de la plantil a.
Son mercenarios, ¿de acuerdo? Seguro que has oído hablar de ellos".

Gemma había oído hablar de Crenshaw Global Capital. Eran infames.

No estaba segura de por qué Ronnie los mencionaba ahora. "Sé todo sobre
Crenshaw Global Capital. No sabía que había una situación que los
involucrara".

Ronnie dio un golpecito en la pantalla y cortó la grabación. "Con el

fallecimiento de tu abuelo y el cuestionable plan de sucesión, ha habido
cierto malestar entre el personal. Siendo VDP el tercer mayor editor de
periódicos del país. ."

"¿Al personal le preocupa que CGC se abalance sobre VDP?" "No es por
poner un punto demasiado fino en el o" -Ronnie hizo una mueca-

"pero el personal es

preocupado por si vendías".

El aire abandonó sus pulmones de golpe.

Gemma no era en absoluto un dechado de virtudes, pero. .

no iba a vender la empresa de su abuelo por dinero fácil. No cuando estaba

luchando con uñas y dientes para heredarla.

"Ronnie, tienes mi palabra de que mientras sea presidente de VDP, no tengo

intención de vender la empresa. No a CGC. A nadie. A nadie. ¿De acuerdo?

Siéntete libre de pasárselo a todo el mundo. Incluso puedes imprimirlo, si

quieres".
Vender a Crenshaw Global sería contrario al legado que prometió defender.

"Bueno, bien". Ronnie sonrió. "Eso es muy tranquilizador. Gracias."

Gemma se rió. "Es un poco prematuro darme las gracias, ¿no crees?".

Ronnie chasqueó el bolígrafo contra la mesa. "Supongo que debería volver

al tema que nos ocupa. ¿Cuándo es la boda?"

"Aún no hemos fijado una fecha". Gemma apretó la mano de Tansy.

"Pero pronto nos reuniremos con la organizadora de la boda para hablar de

la logística", añadió Tansy.

Ronnie cerró su cuaderno. "Creo que esas son todas las preguntas que tengo
por ahora. Pero, si os parece bien a los dos, sería estupendo hacer un
seguimiento un poco más cerca del gran día. ¿Incluso mejor si pudiéramos
conseguir algunas fotos?"

Sonaba factible. "Claro."

Ronnie metió el cuaderno en el bolso y salió de la cabina. "Gracias por su

tiempo". Hizo una mueca. "Y lo siento si he molestado a alguien".

"Permanecemos imperturbables.

¿Verdad, Tansy?" Tansy frunció el

ceño. "Correcto."

"Mis mejores deseos para los dos". Ronnie golpeó la mesa con los nudillos.
"Nos vemos."

En cuanto perdió de vista a Ronnie, Gemma se volvió, metió los dedos

entre los mechones caídos de Tansy y la arrastró hacia sí para besarla,
tragándose el dulce jadeo que Tansy emitió al pasar su lengua por la costura
de
Los labios de Tansy.

"Eso ha estado inexplicablemente caliente". Gemma pasó el pulgar por la

comisura de los labios de Tansy, borrando una mancha de su propio carmín
rojo.

Tansy arrugó la nariz. "¿Siento que me estoy perdiendo algo?"

" Tú", dijo el a. "Defendiéndome como lo hiciste".

Nadie lo había hecho antes por ella.

Tansy agachó la barbilla y sus mejillas se tiñeron de rosa pétalo. "Oh, eso.
No ha sido nada. No hace falta que me lo agradezcas".

Sin embargo, Gemma se sintió obligada. "Quiero". Cuando se trataba de

Tansy, quería muchas cosas, y darle las gracias era sólo una de muchas.
Trazó círculos en el dorso de la mano de Tansy con las yemas de los dedos,
sin molestarse en. .

ocultar su sonrisa cuando Tansy se estremeció. "Oye, ¿qué te parece si

salimos de aquí?"

Quizá volver a su casa, donde podrían continuar donde lo habían dejado en

la biblioteca. Quería dejar una marca en el punto vulnerable donde la
garganta de Tansy se unía con el arco de la clavícula para que coincidiera
con la que tenía debajo de la oreja. Otra, a lo largo del pliegue de piel donde
la suave hinchazón de la parte superior de la cabeza de Tansy...

el muslo se encontraba con su cadera. Apretar la boca contra la piel de

Tansy y saborear la sal y sentir el aleteo del pulso de Tansy, rápido como un
colibrí contra sus labios.

Las cosas que quería hacer con Tansy, a Tansy, podrían llenar un libro.

Varios libros, de hecho.

Los volúmenes del uno al diez de la Enciclopedia Británica no tenían nada
que envidiar a la imaginación de Gemma.

Tansy hizo una mueca de dolor. "Tengo que volver a la tienda. Tengo
trabajo, ¿recuerdas?"

Qué fastidio. "No pude convencerte de hacer novil os, ¿verdad?"

"Lo siento". Tansy negó con la cabeza. "Estamos atascados y falta de

personal y

tenemos un evento esta noche y un club de lectura por la mañana que se

supone que debo dirigir para un libro del que aún no he leído ni la mitad".

Será mejor que ella misma dedique unas horas de trabajo. Investigación
Crenshaw

Global. Tal vez podría llamar a alguno de sus amigos de NYND y conocer la
situación en la redacción, ver si había algún rumor de descontento, cortar de
raíz cualquier preocupación antes de que pudiera florecer.

"¿Lo dejamos para otro día?" sugirió Gemma, ya despejando mentalmente

su agenda. "¿Mañana, quizás?"

Tansy frunció el ceño ante su té. "No sé si es una buena idea". "De
acuerdo". Nada del otro mundo. "Otro día. Sé que tenemos una reunión con
el

planificadora de bodas..."

"No. Tansy la miró durante un segundo antes de agachar la barbilla y

apartar la mirada. Su pelo formó una cortina alrededor de su cara. "Me
refiero a esto. La parte de los beneficios".

"Oh." La decepción fue aguda y rápida y.. . asombrosa.

Algo en su pecho se encogió, se desinfló. "No estarás todavía enfadada por

lo de Lucy, ¿verdad? Porque te juro que hablaba en serio cuando te dije..."
"Gemma." Tansy apoyó su mano sobre la de Gemma, un breve roce antes
de que Tansy le retirara la mano una vez más. "Te creo. Te creo".

Entonces la coloreo confundida. "Estuvo bien, ¿verdad? La otra noche.

¿En la biblioteca?"

Para ella, bueno ni siquiera empezaba a cubrirlo. Más bien épico. Los
sonidos que hacía Tansy, la forma en que se retorcía contra la estantería, la
forma en que...

apretada alrededor de los dedos de Gemma... joder. A Gemma siempre le

había gustado dar, le costaría nombrar una sensación más excitante que
recibir...

alguien, pero estaba segura de que nunca se había excitado tanto tocando a
alguien como lo había hecho tocando a Tansy.

Tansy se puso del color rosa más dulce, cubriéndose las mejillas con los
dedos y mirando fijamente su té. "Claro que sí. Se sonrojó aún más y se
retorció en el asiento, con la respiración entrecortada. "Fue... fue genial.

Estupendo. Si no era eso y no se trataba de Lucy. . . "Entonces, ¿cuál es el

problema?"

"Creía que podía hacerlo, pero supongo que no tenía suficiente experiencia
en relaciones esporádicas como para saber que no puedo".

Tansy se recogió el pelo detrás de las orejas. "Supongo que no estoy hecha
así".

Gemma no lo entendía. Pero quería hacerlo. "Pensé que era un factor de

comodidad para ti. De confianza".

"Lo es. Creo que eso es parte de el o, al menos". La mirada de Tansy era
fugaz, como si le costara encontrarse con los ojos de Gemma. "Te creo.
Sobre Lucy. Te creo de verdad. Pero cuando estaba en aquel pasil o, no
sabía todo lo que sé ahora. No sabía qué creer, y me di cuenta de que. . ."
Tansy

exhaló bruscamente y se cubrió los ojos. "Dios, esto es vergonzoso".

"Hola". Apoyó su mano en el brazo de Tansy, manteniendo su toque ligero.

Amistosamente. "Sea lo que sea, seguro que no es tan malo".

Tansy bajó la mano de sus ojos. "Me gustas, ¿vale?"

"¿De acuerdo?" Gemma se rió, frunciendo rápidamente el ceño cuando

Tansy se estremeció. "Tú también me gustas, Tansy".

No tenía precisamente la costumbre de acostarse con gente que no le

gustaba. No es por fastidiar a nadie, pero el sexo por odio era mejor dejarlo
para los libros y las películas que para la vida real.

"No". Tansy se volvió, los ojos azules enormes como si intentara comunicar
algún significado más profundo con el os. " Me gustas. Y creo que si
hiciéramos esto, mantenido

haciendo esto, sólo acabaría gustándome más de lo que ya me gustas. Y

eso sería malo".

Malo. Bien.

Espera, espera. ¿Por qué sería eso malo?

"Y sobre todo sabiendo lo que sé ahora, tu historia con Lucy, no sería justo
para ninguno de los dos si olvidara los. ." -Tansy frunció el ceño pensativa-
"parámetros de nuestra asociación".

Gemma dejó caer la mano del hombro de Tansy a la mesa. "Ya veo."

Las decisiones que había tomado, fuera o no su intención, habían herido a

Lucy. Habían causado lo que empezaba a comprender que era un daño
irreparable a su amistad.

La idea de hacerle daño a Tansy, a quien un tal Van Dalen ya le había roto el
corazón, era impensable. Cogió su bebida y se la bebió de un trago, con
hielo derretido y todo, rezando para que se le asentara el estómago.

Por mucho que Gemma deseara a Tansy, por mucho que deseara tocar a
Tansy y darle placer, era imposible refutar el argumento de Tansy. Su
lógica.

"Es que me di cuenta cuando estaba escondida en el pasil o de lo fácil que

sería perder de vista la línea aquí", remató Tansy.

Tragar lo que quedaba de su bebida no había hecho más que enfriarle el

pecho y provocarle un incómodo retortijón en el estómago. "¿Línea?"

"Entre lo que es real y lo que no lo es", explicó Tansy. "Tenemos que fingir
para los demás, mentir a los demás". El labio inferior de Tansy empezó a
temblar. Tosió y se recompuso rápidamente. "No quiero mentirte, y
definitivamente no quiero empezar a mentirme a mí misma".

Gemma tampoco quería eso.

"Tienes razón", dijo ella, pasando los dedos por la condensación que su
vaso había dejado en la mesa. "Eso es lo último que quiero. Somos
compañeros, y no puedo decir que no piense que esto es una mierda, porque
joder, ¿lo es?

pero tu lógica es sólida y me alegro de que confíes en mí. De verdad".

Gemma se preocupaba demasiado por Tansy como para poner en peligro

nada de esto: los sentimientos de Tansy, su compromiso, su herencia, la
librería de Tansy.

Pero Jesucristo iban a ser un asco los próximos dos años, permaneciendo
célibe.
"Supongo que debería dejarte volver al trabajo", dijo, poniéndose en pie.

El cuero crujió cuando Tansy salió de la cabina. "Estamos bien,

¿verdad?"

Forzó una sonrisa que le pareció mil veces equivocada. "Estamos genial."

Capítulo XI

A Gemma le temblaron las manos al meter la llave en la puerta principal.

No tenía mucha experiencia con rupturas, pero joder si no se sentía como si

acabara de pasar por una.

Tequila, abundante azúcar y comedias románticas -nunca había entendido

por qué la gente se inclinaba por los romances después de una ruptura; ¿era
catarsis? Sonaba a tortura inoportuna, la verdad.

lo normal en las rupturas, ¿verdad? No hace daño seguir el guión.

Finalmente consiguió abrir la puerta y se detuvo en el umbral.

Brooks estaba estirado en su sofá, mirando a casa, tranquilamente sorbiendo

lo que parecía ser un vaso de zumo de naranja con una pajita rayada. "Tío
Brooks, ¿no es una sorpresa?" Dejó el bolso en el suelo, escudriñando el
salón en busca de pistas sobre cuál de sus compañeras de piso estaba en
casa. Cuál de sus compañeras de piso iba a ser la encargada de la basura
durante una eternidad, porque todas sabían que no debían dejar que nadie
con el apellido Van...

Dalen por la puerta principal, a menos que fuera ella. Era la regla más
importante de su apartamento. Era su única regla. "¿Quién te dejó entrar?"

Brooks bebió un sorbo de zumo de naranja. Levantó el vaso hacia la luz y

frunció el ceño con desagrado. " Blech. Pulpa. Es horrible". Dejó el vaso
sobre la mesita, sin posavasos. "Llamé al timbre de la entrada. Cuando
nadie
contesté, me dejé entrar".

"Nunca te di una l ave".

Brooks sonrió enigmáticamente. "Lo sé".

Gemma se sentó en la silla frente a él. "Te diría que ha sido espeluznante,
pero seguro que ya te has dado cuenta".

Y probablemente era la mitad del atractivo.

La sonrisa de Brooks se ensanchó. "No es que estas galanterías no sean

agradables, pero vayamos al grano, ¿vale?".

Por favor. Estaba demasiado cansada para

juegos. "Vamos." "Tu compromiso es una farsa, y lo sé."

Gemma abrió la boca, pero Brooks levantó una mano.

"Para ser más precisos, su compromiso es presumiblemente real, pero su

relación con Tansy Adams no lo es".

"No sé de qué estás hablando". Podría estar demasiado cansada para juegos,
pero que la condenaran si cavaba su propia tumba. "Tansy y yo somos
socios."

dijo Brooks. "Me decepcionas, sobrina. Nos haces un flaco favor a los dos
haciéndote la tonta".

"¿Estás decepcionado?" Se rió. "Únete al club".

Tal vez les compraría camisetas a todos. O pins. Alguna forma de

identificarse como miembros del Club Gemma van Dalen Disappointed Me.

O un apretón de manos. A todo el mundo le gusta un buen apretón de

manos secreto.
"Si buscas compasión de mi parte, no la encontrarás. Escribí el libro sobre
ser una oveja negra mucho antes de que tú nacieras". Su rostro se suavizó.
"Mi simpatía, en cambio.. ".

"No es bienvenido". Se cruzó de brazos, sintiéndose demasiado expuesta.

"Y no intento tomarle el pelo. Tansy y yo somos socios".

No era mentira. Compañeros en el crimen eran una cosa. Contaba.

"Veo que hemos empezado con mal pie, así que empecemos de nuevo".

Brooks levantó los talones sobre su mesita. " Lo sé, y tú sabes que lo sé, y
ahora mismo, si eres como yo, probablemente te estés preguntando qué
planeo hacer con este conocimiento".

Oh, ella lo odiaba. Pero no lo odiaba. Ni siquiera un poco.

"Hipotéticamente, digamos que tienes razón."

"Entonces, hipotéticamente por supuesto, la respuesta a eso" -Brooks estiró

los brazos a lo largo del respaldo del sofá- "sería ni una maldita cosa".

Gemma entornó los ojos. "Si algo parece demasiado bueno para ser verdad,
lo es. ¿Qué quieres?"

"Bueno". Brooks sonrió satisfecho. "Yo no le diría que no a un poni".

Exasperante. Hacerla reír en un momento como este. "Sé serio." "Soy serio
como el infarto que mató a mi padre".

Suspiró, demasiado cansada para juegos. "¿Qué quieres realmente,

Brooks?" "¿De ti? Sus cejas subieron y bajaron. "Nada.

"Nada", repitió ella, que seguía sin creérselo.

"Me gustas, Gemma. En lo que a mí respecta, eres la mejor de un mal

grupo. Y aunque mis sentimientos hacia mi padre son complicados, la
editorial Van Dalen es su legado, el legado de su padre antes que él. Me
gustaría
sin duda prefiero verte a ti controlando el destino de ese legado que a
alguien como Tucker". Brooks puso los ojos en blanco. "Sé que es mi
sobrino, pero Dios mío, ese chico es un completo imbécil. Un completo
imbécil que

parece pensar que tiene algún tipo de as bajo la

manga". Hmm. " ¿Qué significa exactamente?"

" Significa que estuve en la finca el domingo, inventariando la bodega..."

"Robando, querrás decir."

"Nadie en esta familia aprecia un Burdeos añejo como yo. Está acumulando
polvo ahí abajo". Olfateó. "Es triste."

"¿Hablas ahora en nombre del vino?"

"¿Qué? No, yo. ." Brooks se rió. "Eso fue terrible".

"Te hizo reír".

"Lo que quiero decir es que yo estaba en la finca cuando Tucker y Sterling
se pasaron a tomar una copa con tu padre. Les oí hablar de ti y tu, entre
comil as, farsa de compromiso, y sus planes para burlarte".

Eso sonó siniestro, si no impreciso. "¿Superarme cómo?"

"No lo dijo". Brooks parecía arrepentido. "Estaban en el salón y no podía

oír muy bien desde el vestíbulo, así que entré y actué como si fuera
sorprendido de verlos a todos y soltó alguna historia sobre robar una botella
de brandy".

"¿Y?"

"Y parecían creérselo, lo cual no sé si ofenderme o no. En cualquier caso,

Tucker no dijo nada más sobre el asunto, y cuando presioné..."
"No fuiste obvio, ¿verdad?"

" Suavemente, Gemma. Ejercí una presión mínima. No soy nuevo. Todo
Tucker

dijo que no quería gafarlo. Sea lo que sea". Brooks resopló. "Así que me
pasé el resto de la noche difamándote con la esperanza de congraciarme con
tu primo. De nada, por cierto".

"Muchas gracias". No es que ella no apreciara la información privilegiada,

pero... "¿Por qué me cuentas esto?"

"Porque soy tu infiltrado, por supuesto. Te voy a pasar información".

"¿No te gusta Tucker, así que vas a guardar mi secreto y pasarme

información? ¿Así de fácil?"

"Eso, y estoy ajustando cuentas con mi hermano. Víctor se ha unido a tu

primo y ahora puedo probar suerte en el espionaje. ¿Qué no se puede
disfrutar? No me divertía tanto desde aquel verano en Cannes con DiCaprio
y esos gemelos".

Gemma tuvo una arcada. "Bueno, en primer lugar, ew. Segundo, Dios mío,
qué asco". "Estoy haciendo esto por la bondad de mi corazón. ¿Ayudar a mi
sobrina a l evar a cabo una estafa como esta?"

Sus hombros subieron y bajaron con un suspiro. "Hace me siento caliente y

pegajosa por

dentro". "Eres terrible."

"Cuidado". Brooks le movió un dedo. "Eso casi sonó como un cumplido".

"Creo que podría haber sido". Gemma hizo un ademán de mirar a la

izquierda, a la derecha y luego al techo. "Mira eso. El mundo no se ha
acabado".

Su teléfono sonó, pero no lo consideraría un presagio.

"Un segundo." Normalmente lo dejaría en el buzón de voz, pero podría ser
Tansy. Sacó su teléfono del bolsillo.

Mamá estaba l amando.

"Tengo que cogerlo".

Brooks se encogió de hombros.

"Por supuesto". "Mamá, hola".

Brooks se incorporó tan rápido que casi se cae del sofá. "¿Lena?"

Gemma le miró fijamente. ¿Desde cuándo era Lena para Brooks? ¿Desde
cuándo era algo para él?

"Gemma Lise van Dalen, voy a retorcerte el cuello."

Apartó el teléfono de la oreja e hizo una mueca de dolor. Territorio del

segundo nombre.

Qué bien.

"Hola, mamá. ¿Qué tal? ¿Estás bien? Suenas bien".

"¿Soy buena?" resopló mamá. "Bueno, veamos. Me he enterado de que mi

propia hija, mi sangre, la niña por la que he trabajado durante veintisiete
horas, se va a casar gracias al periódico. ¿Cómo crees que estoy, Gemma?".

Se encogió de hombros. Pero espera. "¿Qué quieres decir con el papel?"

"No te oigo negarlo", dijo mamá, con voz l ena de reproche. Gemma se
pasó una mano por la cara. "Bueno, verás. ."

"Señor". Mamá resopló de nuevo. "¿En serio, Gemma? ¿Tengo que

enterarme de que estás prometida por un anuncio en el Seat le Tribune?".

"En mi defensa, no tenía ni idea de que iba a haber un anuncio."

Probablemente podría agradecérselo a la madrastra de Tansy. O a Bitsie.

"Iba a decírtelo, lo prometo."

Con el tiempo. Probablemente cuando se publicara el artículo para el que

acababan de ser entrevistados. ¿Por qué preocuparse hoy por lo que podía
dejar para mañana?

. . hasta que el mañana la mordió en el culo.

"Ni siquiera sabía que estabas viendo a alguien. Supongo que es otra cosa
que olvidaste decirme".

Gemma se encogió más. "Es una larga

historia". "Nena, lo único que tengo es tiempo".

Brooks la observaba, con una sonrisa divertida dibujada en los labios. Aquí
no pasó nada.

Gemma le dio la versión SparkNotes a mamá y, ya que estaba en la

habitación, también a Brooks.

"Huh", dijo mamá, tras una pausa. "Sólo te lo voy a preguntar una vez, pero
¿estás segura de esto, cariño? Casarse es un asunto serio".

"Estoy seguro".

"Bueno, entonces, ¿cuándo es la boda?"

"Aún no he fijado una fecha. Pero pronto.

Obviamente." "Quiero estar allí."

¿Su madre en la misma habitación que los Van Dalen? ¿Como Víctor?

Sobre su cadáver. "De ninguna manera."

"Gemma, si crees que no voy a conocer a la mujer con la que planeas
casarte, te equivocas, señorita".

"No es. ." ¿Real? No, eso no estaba bien. Gemma no tendría ganas de
tequila y helado y películas l enas de besos a través de las cuales podría
vivir indirectamente si no fuera real. "Es sólo una boda, mamá.

No es para tanto".

Una molestia y un dolor de cabeza, y se lo saltaría si no fuera una de las dos

personas que realmente tenían que estar allí. Tres, si contaba al oficiante.

Cinco, contando a los testigos.

" ¿No es para tanto? Es tu boda. Claro que es importante para mí".

El a apretó los dientes. " Bueno. Discutiremos los detal es más tarde".

"Y quiero el número de teléfono de Tansy."

"Eso no es. ."

"Gemma."

Cerró los ojos. "Ella es-ella es dulce, mamá. ¿Esta bien? Tansy no necesita
el tercer grado, lo prometo".

Ya lo había conseguido de los Van Dalens. Demonios, lo había conseguido

de Gemma. Tansy se merecía un indulto.

"Dulce, ¿eh?" Mamá sonaba divertida. "Suena un poco como si estuvieras

dulce con ella."

Le ardía la cara. " Mamá. "

"Te quiero, cariño", arrul ó mamá. "Mi descanso está a punto de terminar,
pero hablaremos pronto. Envíame el número de Tansy, ¿me oyes?"
"Bien." Ella suspiró. "Yo también te quiero. Hablamos pronto".

Brooks sorbió su zumo de naranja con la pajita, observándola atentamente.

"Ha ido bien".

Gemma suspiró y dejó el teléfono sobre la mesita. "Considerándolo todo".

"Dime, ¿cómo está Lena?" Ella

entrecerró los ojos. "Bien.

"Bien. Qué bien. Me alegra oírlo". Se aclaró la garganta. "Que Lena es

buena."

Ella frunció el ceño, estudiándolo de cerca. "¿Te encuentras bien?"

"Estoy perfecto". Sonrió y movió la pajita dentro de su vaso. "Hablando de

sentimientos, ¿cómo está Tansy?"

Ella frunció el ceño ante su extraño énfasis. "Ella está bien. ¿Por qué?"

"Oh, por nada". Se encogió de hombros. "Simplemente no puedo imaginar

que escuchar a tu amiga Lucy profesarte su amor la otra noche fuera
divertido para ella". Sus cejas se levantaron. " Eres consciente de que te
escuchó, ¿verdad? Que no era sólo yo.

Tienes suerte de que estuviera al í para interceptar a Tucker". Rezongó.

"Eso fue terriblemente descuidado de tu parte, sobrina".

"Mi más humilde agradecimiento". Puso los ojos en blanco. "Y sí, soy
consciente. Tansy y yo ya lo hemos hablado".

Desde luego.

"¿Y?"

" ¿Y qué?"
"Normalmente no eres tan densa, Gemma". Resopló. "¿Cómo te fue?"

El a se rió. "¿Y a ti qué te importa?"

Su labio inferior sobresalió. "En primer lugar, me duele que pienses que no
me preocupo por ti y tus relaciones". Se l evó una mano al pecho. "Me
hieres".

Reprimió una sonrisa. Bastardo dramático.

"Segundo, viendo que estoy manteniendo tu secreto a salvo, me siento...

hmm, invertido".

"¿Invertido?"

"Sí. Invertido en el éxito de esta unión. Dime, ¿cómo se lo tomó Tansy?

¿Tuvo que arrastrarse? Apuesto a que sí. Aunque Tansy no me parece de las
que guardan rencor". Frunció el ceño. "Por otra parte, las apariencias
engañan. Suelen ser los cal ados los que tienen el temperamento más fiero".

"No, no tuve que arrastrarme. Hablamos. Nos comunicamos. Como adultos.

Aclaré las cosas. Le hice saber que Lucy y yo no somos pareja. Estamos
bien. Además, Tansy sabe lo que es esto".

Brooks ladeó la cabeza. "Por curiosidad, ¿qué es?" "Es un..."

Acuerdo mutuamente beneficioso sonaba terriblemente clínico y frío,

considerando la forma en que Tansy la hacía arder. La forma en que su
rechazo -¿porque no era eso lo que era?- hacía que Gemma se sintiera
como, bueno, como una mierda. Como si hubiera perdido algo que ni
siquiera sabía que quería y, ahora que lo sabía, se sentía terriblemente
despojada.

No es que no lo entendiera a nivel lógico, pero los sentimientos no eran

lógicos. Eran sentimientos. Eran. .

Sentimientos.
Grandes y serias, que hacían que le doliera el pecho y le temblaran las
manos. Los tenía a raudales.

Para Tansy.

Tansy, que la defendió fervientemente sin pensarlo, aun sabiendo lo que

sabía: que Gemma no estaba exenta de defectos.

Joder.

A Gemma le gustaba Tansy. Bueno, no me digas. Obviamente, le gustaba

Tansy. Gemma podría tener sus defectos, pero su gusto ciertamente no
estaba entre ellos. Tansy era amable, inteligente y ambiciosa sin ser
despiadada. Sin mencionar que era tan hermosa que hacía que Gemma
olvidara el sentido común. Hacía que Gemma se volviera un poco estúpida,
la verdad, dejando al descubierto vulnerabilidades que Gemma sabía que
tenía y de las que no tenía ni puta idea. Sabiendo lo que hacía,

sintiendo lo que hacía... Tansy Adams debería haberla mandado a la mierda,

pero Gemma no podía mantenerse alejada.

Aquel o iba más al á de la mera apreciación de los mejores atributos de

Tansy -y, maldita sea, eran muy buenos- y se adentraba en territorio
desconocido. Un territorio tan aterrador como estimulante. Tan aterrador
como asombroso. Un territorio que Gemma nunca había tenido la tentación
de explorar.

Hasta

ahora.

Hasta

Tansy.

Esto... esto era un puto asunto serio.

"¿Gemma? No te he perdido,
¿verdad?"

No, no. Gemma sólo estaba teniendo una pequeña epifanía. O

aneurisma. Una de las dos.

"Como dije. Somos socios".

En la conspiración, en los negocios, en -si ella tenía algo que decir al
respecto- todo.

"No eres divertido". Brooks puso los ojos en blanco. "Pero bueno.

Mientras Tansy y tú estéis de acuerdo, supongo que es lo único que

importa". Hizo una pausa. "Estáis de acuerdo, ¿verdad?".

Lo tenía delante de sus narices y, sin embargo, acababa de verlo. Darse

cuenta de que había otra opción, de que no se trataba de elegir entre ser
novios con derecho a roce o falsos novios. Gemma estaba acostumbrada a
vivir en tonos grises; era increíble que pensara tan poco, tan dentro de la
caja donde más contaba.

"Por supuesto que sí". Mentira. Pero no por mucho tiempo, esperemos.

"Ahora, no es que esta visita improvisada no fuera encantadora, pero si no

te importa"-Gemma se puso de pie

- "Tengo trabajo que hacer".

A saber, tenía una prometida a la que cortejar.

Capítulo trece

Gemma frunció el ceño ante la caja abultada que tenía en las manos.

Todavía estaba caliente, con la dulzura de la canela que emanaba de la tapa

agrietada, la caja demasiado llena para quedarse. .

cerrado. Los pasteles no eran un gran gesto, aunque hubiera desafiado al

mercado para procurárselos en su tienda favorita, con la esperanza de que
sirvieran de... Dios, joder si lo sabía.

Nunca había cortejado a nadie, ni siquiera lo había intentado. Nunca había

sentido
obligado a cortejar a nadie antes, a esforzarse.

No hasta que conoció a Tansy.

Ahora estaba hecha un lío y los pasteles eran estúpidos. Deliciosos, pero
insuficientes como moneda emocional. Nunca le había pedido consejo a
Brooks, excepto aquella vez que le robaron el pasaporte en Mónaco y su
francés no funcionaba y él era la única persona que hablaba monegasco.

alguien. Quizá debería haber seguido el consejo de Brooks y comprarle un

barco a Tansy. Salvo que Tansy no viviría en el barco como Brooks vivía en
el suyo -aunque el suyo estaba más cerca de ser un yate que una casa
flotante-, pero un barco decía algo.

¿Qué han dicho los pasteles?

Probablemente, si se estaba haciendo esa pregunta, debería dejarse de

tonterías y entrar en casa.

Gemma aspiró con dificultad y tiró de la puerta. El olor a barniz de madera

y papel le hizo cosquillas en la nariz en cuanto cruzó el umbral.

Un timbre sonó sobre su cabeza.

"¡Bienvenidos a Bel town Books!" La voz de Tansy vino de la dirección de

la recepción, en algún lugar detrás de la caja registradora. " Uf" .

Gemma frunció el ceño y se acercó, estirando el cuello por encima del

mostrador.

Tansy estaba de rodillas, rodeada de una bobina de papel de fumar. Se le

había escapado un mechón de pelo de la trenza de espiga y varios mechones
se le enroscaban alrededor de las orejas. A Gemma se le aceleró el corazón.

"Can I-ow." Tansy frunció el ceño hacia su dedo antes de metérselo en la

boca.

Gemma hizo una mueca de dolor. "¿Corte de papel?"

Tansy se quedó paralizada, salvo por los ojos, que se le levantaron de golpe.
Su mandíbula se aflojó, arrastrando un dedo por su regordete labio inferior.
" Gemma. Hola, Gemma. ¿Qué haces aquí?"

Su nombre nunca había sonado tan dulce como cuando Tansy lo pronunció.

Susurrado, gritado... le daba igual, siempre que fuera su nombre el que

estuviera en boca de Tansy. Aunque estaba segura de que le gustaba más
así, en voz baja, emocionada, como si Tansy se alegrara de verdad de verla.

"Hola". Gemma empujó la caja de pasteles hacia Tansy, necesitando sacarse

esta confesión de encima para que tal vez lo que estaba pasando dentro de
su pecho

podría volver a la normalidad. Aproximándose a la normalidad. Gemma

tenía la sensación de que nunca volvería a ser la misma. No después de lo
de Tansy. "Estos son para ti."

Los ojos de Tansy se clavaron brevemente en la caja antes de volver a

posarse en Gemma. "Oh."

"Toma. Gemma retiró la tapa, mostrando una docena de bol os pegajosos y

empalagosos, aún calientes del horno. "Son de Cinnamon Works. No sabía
lo que te gustaba". Se encogió. "Así que te traje mis favoritos. Son los
mejores. Y te mereces lo mejor, así que".

Tansy se incorporó, sus ojos recorrieron el rostro de Gemma y... Gemma lo

había hecho todo mal.

Brooks tenía razón. Debería haber comprado un barco después de todo.

"Intenté que escribieran Lo siento, soy una zorra emocionalmente atrofiada

en gelatina glaseada, pero al parecer eso no es algo que hagan". Forzó una
risa que sonó hueca. Tenía la boca seca. ¿Por qué tenía la boca tan seca? "El
tipo de la caja me miró como si estuviera loca, porque no sólo no lo hacen,
sino que, al parecer, tampoco reciben muchos pedidos".
¿Cómo cortejaban exactamente los solteros de Seattle a sus posibles

¿Otras personas importantes? ¿Se esforzaban siquiera? Evidentemente, no.

Tristemente. "No tenías que hacerlo. Y no creo que estés emocionalmente

atrofiado. O una zorra".

Gemma resopló. "El veredicto está fuera en ambos frentes".

Tansy frunció el ceño. "Quizá sea un poco lenta, pero estoy confusa.

No es que no me gusten los bol os pegajosos, pero ¿qué he hecho

exactamente para merecerlos?".

Tansy se merecía mucho más que bollos pegajosos, como Gemma pensaba
demostrar.

Pero todo a su debido tiempo. No serviría de nada venir demasiado fuerte,

demasiado rápido. "Tansy, te escuché fuerte y claro en el Mayflower esta
tarde."

Dejó la caja en el suelo y se agarró al mostrador, con las uñas clavadas en la

cicatrizada madera, que había vivido tiempos mejores.

superficie. "Lo entiendo. Por qué frenaste esto. En nosotros. De verdad, lo

entiendo. Y lo respeto. Pero me puse a pensar. Sobre lo que dijiste. Lo que
dije. Lo que sentí y por qué lo sentí. Despojado, como si estuviera
perdiendo algo. Perdiéndote a ti. Y creo que puede que me haya precipitado
un poco al trazar una línea en el

arena de la forma en que lo hice".

Las manos de Tansy rozaron el mostrador y encontraron un bolígrafo con el

que juguetear. Lo giró entre los dedos y lo tiró al suelo casi de inmediato.
"¿Una línea en la arena?"

"Ya sabes", dijo Gemma, agarrando el mostrador con más fuerza. "Um,
lamentablemente, estaba un poco borracha en la boda, así que
probablemente no pueda recitarlo textualmente, pero algo, algo, nada de
romance. Algo, algo, soy una perra frígida con problemas de confianza.

Algo, algo, ¿sociedad de negocios?" Ella sonrió, sosteniendo la caja de

pasteles en alto. "Algo, algo, por favor, perdóname y considera estos bollos
de canela como una disculpa sincera de mi parte por ser un idiota."

"No tienes nada por lo que disculparte". La sonrisa de Tansy era demasiado

compasivo por su propio bien. Por el bien de Gemma, también.

"Acordamos ser honestos el uno con el otro y. ."

"¿Y si lo que quiero cambia?" Tenía la boca seca y las palmas de las manos
húmedas.

Estúpidos nervios. "No lo haces casual, y lo respeto. Lo respeto. Así que no

seamos casuales".

Tansy parecía adorablemente confusa. "¿Qué significa?"

"Significa" -Gemma dejó la caja de pasteles sobre la encimera antes de

perderla de vista- "que salgas conmigo".

Tansy se volvió y miró por encima del hombro el reloj de pared.

"Tenemos una presentación del libro a las seis, seguida de una firma justo
después. Pero cerramos a las ocho, por si quieres volver".

"Tansy". Que Dios la ayude, sonaba cariñosa. "Quise decir, sal conmigo".
Tansy la miró bruscamente. "¿Qué?"

"Dije..."

"No, no, te oí la primera vez. Yo sólo. . lo siento, estoy confundido".

Gemma se limpió las palmas de las manos contra los muslos. "¿De qué hay
que confundirse?"
Tansy fue a apoyar el brazo en el mostrador y falló, su codo resbaló
directamente del borde. Se aclaró la garganta y sus mejillas se tiñeron de
carmesí mientras se afanaba en ordenar una pila de folletos junto a la caja
registradora. "¿Todo?"

La sutileza no era su fuerte, al parecer. "Sé mi novia".

Tansy se quedó boquiabierta. "No puedo ser tu novia".

Ok, es seguro decir que esto oficialmente no iba como ella había planeado,
como ella había esperado.

Cruzó los brazos y cambió el peso de un pie a otro, sintiéndose

extrañamente expuesta. "¿Por qué no?"

Tansy tuvo la audacia de reírse. De acuerdo, era un sonido seco y agotado,

pero aún así. No era la reacción que una chica buscaba cuando se exponía,
se hacía vulnerable. Abriéndose a, joder, el rechazo. "Eres mi prometida,
para empezar. No puedo ser tu novia y tu prometida".

"¿Quién lo dice?"

"Dice. . . No sé, gente".

"Bueno, esas personas, sean quienes sean, no pueden definir nuestra

relación. Sólo nosotros".

"Espera. ¿Lo dices en serio? ¿Quieres salir conmigo? ¿Tener una relación
conmigo?"

Obviamente. "¿Por qué bromearía sobre algo así?"

Tansy apartó la mirada y se encogió de hombros, y de repente Gemma se

dio cuenta, y el pecho se le apretó de furia. Maldito Tucker.

"No soy mi primo, Tansy."

Los ojos de Tansy se redondearon. "Ya lo sé".

"Bien. Al menos habían aclarado eso. "¿Entonces?"

La boca de Tansy se abrió y se cerró. "Me dijiste que no buscabas un

romance".

"Tienes razón". El a asintió. "No estaba buscando. Pero he aquí, por suerte
para mí, te encontré de todos modos ".

Durante un terrible, tenso y estomacal momento, Tansy se limitó a mirarla.

Entonces sus labios se crisparon. "Eso fue realmente. ."

"¿Cursi?" Puso los ojos en blanco. Eso le pasaba por decidir improvisar su
discurso.

"Iba a decir romántico, pero ahora que lo dices" -Tansy sonrió-

"sí, fue bastante cursi".

Gemma se rió, y parte de la presión que sentía en el pecho disminuyó.

Tansy estaba sonriendo. Eso tenía que ser una buena señal.

"¿Puntos por el esfuerzo?"

La sonrisa de Tansy se apagó y Gemma no se dio cuenta de lo mucho que

podía echar de menos la sonrisa de alguien.

"Si esto es porque no quiero" -Tansy echó un vistazo al escaparate,

asomándose por encima del hombro, bajando la voz a un susurro que
Gemma tuvo que inclinarse sobre el mostrador para oír- "acostarme
contigo. .".

"No." Gemma sacudió la cabeza, ardiente. Absolutamente no. "No es eso en

absoluto".

"¿Entonces qué? ¿Acabas de cambiar de opinión?"

Podía ver cómo se veía así, y tal vez la revelación de que quería salir con
Tansy había sido repentina, pero su afición por Tansy era cualquier cosa
menos. "Me gustas, ¿vale? Fui a casa y, no sé, me di cuenta del poco
sentido que tiene. Yo gustándote y tú gustándome y nosotros no, ya sabes,
haciendo algo al respecto. Ir a por el o. Darle una oportunidad, al menos".

Tansy se mordisqueó el labio. Le bastaría con inclinarse un poco más sobre

el mostrador para estirar la mano y liberar el labio de entre sus dientes.

Gemma se agarró al mostrador, con la paciencia agotada.

"¿Tansy?" "¿Hmm?"

"Vamos", suplicó. "Di que sí".

Con el corazón latiéndole con fuerza contra la jaula del pecho, Gemma
contuvo la respiración.

Esperando. Esperando.

Tansy sonrió. "No sabía que me habían hecho una pregunta".

Gracias a Dios. Gemma exhaló bruscamente, desplomándose contra el

mostrador. " Mierda. Me has asustado".

Tansy soltó una risita suave, el sonido fue como música para los oídos de
Gemma.

"Corrígeme si me equivoco, pero creo que aquí es donde se supone que me

prometes que si digo que sí ahora, pasarás todo el tiempo que quiera de
rodillas después". Los ojos azules de Tansy eran

bril antes, centel eantes.

Por un momento, Gemma no pudo

respirar. La suerte no era suficiente.

" ¿Seguro que no puedo convencerte para que hagas novil os?". Apoyó la
barbil a en la mano y le dedicó a Tansy su sonrisa más salaz.

"Podríamos subir y yo podría empezar a cumplir esa promesa".

" Eres una influencia terrible". Tansy se quedó mirando la boca de Gemma,
paralizada.

"Es lo más bonito que me has dicho nunca".

"Me encantaría, pero no puedo. Realmente no puedo. Presentación del libro,

¿recuerdas?" Tansy sonrió con pesar. "¿Pero podrías volver?"

"O podría quedarme". Ya se estaba quitando el abrigo. Sólo faltaban unas

horas para el cierre, después de todo. "Ayudarte con, no sé...

¿la gestión de multitudes? ¿Sirviendo bebidas? ¿Destapar Sharpies?" Lo

que necesitara. "¿Si te parece bien? Y si estás libre después,

¿podríamos comer algo? Pedir, si lo prefieres."

"Si estás seguro, entonces, sí". Tansy sonrió. "Realmente me gustaría".

Gemma se sacó los dedos del guante y sonrió. "Póngame a trabajar, jefe".

***

"¿Quieres saber qué es lo que más echo de menos de vivir en Nueva York?
La buena comida india". Gemma dio un mordisco a su curry de gambas y
piña. "No me malinterpretes, Seattle tiene la mejor comida tailandesa que
he probado, fenomenal Este

cocina asiática, pero si buscas buena comida india tienes que ir al Eastside,
y ninguno de esos sitios cumple aquí".

El sonido que hizo Gemma estaba tan lleno de anhelo que envió un chorro
directo de calor al lugar bajo el ombligo de Tansy. "Hablo en serio, Tansy.
Hay un lugar en el East Village, Baar Baar. Dios, sólo de pensarlo se me
hace agua la boca. La mejor comida india que he probado".

Estaban sentados en el suelo del apartamento de Tansy, con comida para l

evar del Jai Thai de Capitol Hill esparcida por la mesita de Tansy, su
recompensa por una larga noche. Una velada que habría sido mucho más
larga si Tansy hubiera estado sola. Más larga y solitaria.

Tansy clavó los palillos en su pad thai de tofu e ignoró resueltamente las
súplicas de Mills y Boon. El olor de la comida para llevar los había sacado
a ambos

de su dormitorio y al salón, donde estaban encaramados en el sofá, mirando

la mesa l ena de comida con indisimulado anhelo. Rascals tenía cuencos l
enos de comida para gatos en la cocina, pero no, querían comida tailandesa.

"Siempre he querido ir a Nueva York", dijo, agitando el dedo hacia Boon

cuando éste se estiró, bateando el extremo de su palillo.

A Gemma casi se le cae el tenedor. "Estás de broma. ¿Nunca has estado?"

Tansy negó con la cabeza. "Mi madre siempre había hablado de l evarme
cuando cumplí dieciséis, que haríamos un viaje de chicas. Sólo nosotras
dos. Espectáculos de Broadway y cenas elegantes y té en Tavern on the
Verde".

Por supuesto, Tavern on the Green había cerrado brevemente, aunque no

importaba.

Nunca habían ido; nunca habían tenido la oportunidad.

Gemma no expresó ninguno de los tópicos que todos los demás hacían
cuando Tansy mencionaba a sus padres. En su lugar, apretó la rodilla de
Tansy, y de alguna manera eso era mucho mejor. "Tendré que l evarte
alguna vez".

"¿En serio?"
Era una distancia considerable para una cita.

"Claro". Gemma sonrió y se encogió de hombros. "Tenemos que irnos de

luna de miel, ¿no?".

Una luna de miel. Sí, claro. Como si todo esto no fuera lo suficientemente
confuso. No está mal.

confuso, pero ... hablar de una montaña rusa de un día. Una montaña rusa
de un mes.

Hoy había ido al Mayflower con la esperanza de dos cosas: causar una
buena impresión al entrevistador -el veredicto estaba echado-, pero Tansy
no había podido soportar las burlas no tan sutiles dirigidas a su prometido...

y obtener respuestas de Gemma.

No había sido su intención pisar el freno, enfriar el ambiente entre el os -al

menos en la forma en que decidieron actuar-, pero cuando terminó la
entrevista, le pareció que era lo más inteligente que podía hacer.

Su estúpido y frágil corazón no entendía el concepto de " sin ataduras" .

Abandonó el Mayflower arrastrando un poco los pies, pero con la cabeza

bien alta. Decepcionada, pero orgul osa de sí misma por mantenerse firme.
Creía saber en qué punto se encontraba su relación: compañeros de
negocios con una pizca de amigos, pero nada de pañuelos que confundieran
su corazón.

Entonces Gemma había aparecido en la tienda y había puesto el mundo de

Tansy patas arriba.

A Gemma le gustaba. Lo suficiente como para tirar su postura sin ataduras

por la ventana.

Ahora estaban saliendo. Y comprometidos, a punto de casarse en menos de

dos meses. Obviamente, el matrimonio seguía siendo de conveniencia, pero
¿seguía siendo un matrimonio de conveniencia?

Gemma tenía razón: sólo ellos definían su relación. A Tansy no le

molestaba que fuera poco convencional, pero ¿qué pasaría si Gemma
rompía con el a? ¿Qué pasaría si no lo hacía? ¿Se ceñirían al acuerdo
original de divorciarse al cabo de dos años, o. .?

Dejarse llevar por lo que pudiera venir después o sería una mala idea.

Hablando de poner el carro delante del caballo. Estas eran preguntas para
otro día.

"No tenemos que..."

"Permíteme reformularlo". Gemma estiró las piernas, el tobillo apretado

contra el de Tansy junto a la mesa. " Deberíamos irnos de luna de miel. ¿No
crees?"

Tansy se metió otro bocado de pad thai entre los labios, sofocando su
sonrisa. "¿Quieres?"

Gemma se rió. "Te dije que te llevaría a donde quisieras, ¿recuerdas?"

"Pensé que estabas bromeando".

O no tanto bromear como hacer todo lo posible por convencer a Tansy de

que se case con el a.

"Muy en serio". Gemma hizo una X sobre su pecho. "Cruza mi corazón.

Donde tú quieras. No tiene por qué ser Nueva York, aunque tengan la mejor
pizza india y la mejor pizza en porciones individuales que he probado
nunca, dos cosas de las que Seat le carece enormemente. ¿Quieres ir a
México? Puedo l evarte a México".

Tansy arrugó la nariz. "No creo que esté hecha para la playa".
Los ojos de Gemma viajaron desde la cabeza de Tansy hasta sus pies en una
lenta mirada que le robó el aliento. "Siento discrepar".

"Me refería al sol". Tansy se sonrojó. "Me quemo con facilidad".

Los ojos de Gemma recorrieron las mejillas de Tansy, trazando el camino

del rubor por su mandíbula. "Apuesto a que te pones toda rosa".

Tansy se atragantó con su bocado de tofu. "Es tu turno."

Gemma sonrió y cogió su copa, dando vueltas a su vino. "Mi turno, ¿eh?"

"Para hacer una pregunta", aclara Tansy.

Habían estado jugando por turnos a las veinte preguntas, para conocerse
mejor. Idea de Gemma.

Hasta el momento, Tansy se había enterado de que Gemma era políglota,

dominaba el francés y el español, sabía leer latín y se avergonzaba
profundamente de haber dicho alguna vez que dominaba el sarcasmo. No
porque no lo fuera, sino porque decirlo era una desvergüenza dolorosa, por
no decir algo horriblemente incómodo.

También se había enterado de que Gemma sabía hacer una voltereta hacia
atrás, que una vez había ganado un concurso de comer alitas picantes en un
bar de mala muerte de Memphis (Gemma no había podido recordar los
detalles, pero recordaba algo sobre una despedida de soltera en Nashvil e
que se había desmadrado y un autobús de fiesta conducido por un chófer
con problemas de orientación), que su tropo romántico favorito no era el
matrimonio de conveniencia, sino que los polos opuestos se atraían, y que
el paracaidismo estaba en su lista de deseos, pero la idea de hacer
espeleología la aterrorizaba.

A su vez, Gemma se había enterado de que Tansy podía hacer el moonwalk

(una habilidad que se había visto obligada a demostrar), había quedado
segunda en el concurso de ortografía del condado (había perdido en nuque
de todas las palabras), sus tropos favoritos eran las parejas predestinadas y
la familia encontrada, pero también le encantaba un buen rastrillo redimido
en el romance histórico, y de vez en cuando seguía teniendo pesadillas por
tener que hacer el examen final de una clase en la que no recordaba haberse
matriculado nunca.

" Literalmente sólo pregunté si habías estado en Nueva York."

"Eso no cuenta. Te has colado en mi pregunta sobre tu comida favorita".

" Ugh. Bien." Gemma vació su vaso de vino. "¿Otra copa?" " ¿Esa es tu
pregunta?"

Se rió. "No, pero es bueno saber que no tienes ningún problema en

fastidiarme".

"Era una simple cuestión de aclaración". Tansy empujó la botel a de vino

hacia Gemma. "Difícilmente calificaría eso como tocarte las narices".

"No, no, es bueno. Me mantiene alerta". Llenó su vaso hasta la mitad y

acercó la botel a a la de Tansy. "¿Sí? ¿No?"

Tansy cubrió su vaso con la mano. "No debería".

"No debería como en no, gracias, o no debería como en quiero otro vaso
pero

el vino me pone cachonda, así que mejor paso". Gemma sonrió. "Sólo algo
que siento que debería saber sobre mi futura esposa".

Tansy se rió. " Técnicamente, se supone que no debo mezclar alcohol con
mis medicamentos para la ansiedad, pero mi médico dice que una copa de
vez en cuando está bien. Por eso suelo cortarme con una cuando bebo".

"Hago un Roy Rogers buenísimo si alguna vez quieres un cóctel", dijo

Gemma, y Tansy soltó un suspiro que ni siquiera se había dado cuenta de
que había estado conteniendo.
La gente tendía a ponerse rara cuando hablaba de tomar medicamentos para
el cerebro. Por suerte, Gemma no era a prueba de gente, por lo que Tansy
debería dejar de suponer nada, y mucho menos lo peor, sobre su prometida.

"Lo tendré en cuenta". Tansy sonrió. "Aún te toca a ti".

"Maldición". Gemma chasqueó los dedos. "Vale, bien. Veamos...

¿tocas algún instrumento?".

"De hecho, sí". Tansy apartó su plato de pad thai y se recostó en el sofá,
henchida. "Toco el violín".

Gemma se quedó boquiabierta. "Vete a la

mierda". Tansy se rió.

"Lo digo en serio. No me importa que sea tu apartamento". Señaló la puerta

principal. "Sal de aquí. ¿El violín?" El a se estremeció. " Unf, eso es
caliente." "¿Caliente ? " En cuanto a reacciones, esa era la primera.
"¿Hablas en serio?"

"¿Me estás tomando el pelo? ¿Todas esas cuerdas? ¿Ese arco?" Hizo una
pausa. " Es

se l ama arco, ¿verdad? ¿O lo estoy confundiendo con algún otro

instrumento?". Tansy se mordió el interior de la mejilla para no soltar una
risita. "Sí, es un arco.

Y sólo hay cuatro cuerdas".

Gemma recostó la cabeza contra el cojín del sillón de Tansy y cerró los
ojos. "Sí, pero la destreza manual es sexy, Tansy".

Sexy. Nunca la habían llamado así. Al menos, no con sinceridad.

"Nunca dije que se me diera bien tocar el violín, sólo que sabía tocarlo".
Gemma abrió un ojo. "¿Estás diciendo que no eres bueno con las manos?"

Ahora, esa fue una pregunta capciosa. "Digo que me acojo a la quinta
enmienda". Gemma arrugó la nariz, pareciendo adorablemente molesta.

Tansy se rió. "Bueno. Digo que tendrás que esperar y verlo por ti mismo".

La expresión de Gemma dio un giro completo, parecía un niño en la

mañana de Navidad. "¿Un concierto privado?"

Gemma movió las cejas, lo que habría sido bastante gracioso, pero había
una mancha de salsa en un lado de su boca que Tansy acaba de notar y-.

Si alguien le hubiera dicho hace tres meses que estaría sentada en el suelo
de su apartamento con la modelo de portada Gemma West, alias

Gemma van

Dalen, en una cita y que dicha Gemma West tuviera salsa en la cara
mientras hacía bromas cargadas de insinuaciones sobre la destreza manual
de Tansy, les habría mandado a tomar por culo.

Incluso ahora, sentía el extraño impulso de pel izcarse.

En vez de eso, le tiró a Gemma una servilleta. "Tienes salsa en la cara".

Gemma resopló. "¿Vas a l amarme una gran desgracia a continuación?".

"No." Tansy no recordaba haberse reído tanto antes en una cita.

"Es salsa, no barro."

"Eh. La mayoría de la gente aprovecharía cualquier oportunidad para

llamarme desgraciada". Gemma se limpió la cara y dejó la servilleta sobre
la mesa. "Ya lo has visto hoy en la entrevista".

Un destel o de indignación le hirvió la sangre al recordar las suposiciones

de la entrevistadora. "Se pasó de la raya".
Los labios de Gemma, que ya no estaban manchados de salsa, se curvaron
hacia arriba. "¿Te he dicho lo mucho que te lo agradezco?

Que vinieras a rescatarme".

Su cara se sonrojó. "Sólo cinco veces".

"Sólo". Gemma la miró fijamente, con una sonrisa suave que hizo que el
estómago de Tansy se estremeciera. "Sería negligente si no lo hiciera seis."

"No fue nada". Se retorció.

"No fue ni mucho menos nada", argumentó Gemma. "Sé que parece que
estoy bromeando con lo de que vengas a rescatarme, pero no creo que...

nunca nadie me había defendido así". Los dedos de Gemma se apoyaron en

la muesca de su esternón. "Está claro que escuchaste todo lo que dije en la
biblioteca la otra noche. Y luego, lo que dijiste.. sentí que realmente creías
en mí. Que puedo hacerlo. Dirigir VDP. Que no voy a ser el fracaso que
todos esperan que sea". Bajó la mano y se aclaró la garganta. "No sé si fue
sólo una frase..."

"No lo era", dijo Tansy, extendiendo la mano y cubriendo la de Gemma con

la suya. "Quise decir todo lo que dije."

"Bueno, gracias. Supongo que ya son siete". Gemma le sonrió tímidamente.

"De todos modos, ¿de qué estábamos hablando? De eso.

De instrumentos musicales.

y tu destreza manual, que me interesa mucho".

Tansy sonrió. "¿Y tú? ¿Algún instrumento musical?"

"¿Yo?" se burló Gemma. "Mi abuela, que en paz descanse, pensaba con
dedos como éstos, estaba destinada a tocar el piano". Gemma levantó
la mano izquierda, movió los dedos y la luz del techo iluminó el diamante
talla marquesa que llevaba en el dedo anular, el anillo de compromiso que
se había comprado.

Tansy luchó contra un escalofrío, recordando cómo se habían sentido esos

dedos...

deslizándose contra su piel. Cómo se habían sentido dentro de ella.

"Durante tres años me vi obligada a tomar clases de piano con una

profesora llamada Hildegard porque a mi padre se le metió en la cabeza que
yo iba a ser la próxima Van Cliburn.

La mediocridad era inaceptable. Van Dalens, estamos hechos para ser

excepcionales". Gemma resopló.

"¿Después de tres años te dejó renunciar?" Tansy no conocía a Victor van

Dalen, pero eso no parecía algo que él haría.

"No del todo". Gemma sonrió pícaramente, dando vueltas a su vino. "No
fue tanto que me dejara mientras llenaba el piano con caviar beluga que
saqué de contrabando de la cocina en plena noche. Basta con decir que le di
mi merecido".

Ew. "Dios mío. El olor. ."

"Fue horrible". Gemma arrugó la nariz. "En retrospectiva, me arrepiento de

haber estropeado un instrumento tan bonito. Era un Steinway; costó una
fortuna.

Me da escalofríos pensarlo ahora, qué mocosa era. Pero era lo único que se
me ocurría hacer para que alguien me escuchara".

Gemma cogió su vino y lo acercó a la luz, proyectando un brillo rubí sobre

su rostro. "Por desgracia, no importa si son cuerdas, teclas o instrumentos
de viento, no puedo l evar una melodía en un cubo para salvar mi vida".
"Estoy seguro de que no eres tan malo".

"Ni siquiera puedo aplaudir al compás. Dios me libre de que alguien me

pida que cante".

Gemma se echó a reír. "Mi abuelo. . Ya te dije que era raro, ¿no? Lo digo
con todo el cariño de mi corazón, pero el hombre era raro. Se reía de
chistes sin sentido. Diablos, sólo mira cómo me nombró su sucesor. A mí".

Se l evó el vaso a la boca y bebió un sorbo. "De todos modos, gracias a mi

abuelo, teníamos esta tradición. Cada Navidad, cada uno tenía que cantar
una canción. Yo la odiaba, así que un año bebí demasiado aguardiente de
menta e hice mi mejor interpretación de 'Christmas with the Devil', de
Spinal Tap. Después de eso, el abuelo me dio un pase permanente".

Tansy se atragantó con su agua. "No lo hiciste."

Gemma se cubrió la cara con las manos, los hombros le temblaban mientras
se reía. "Lo grabé. Incluso creo que Brooks lo grabó. Para la posteridad,
dijo. Material de chantaje, más bien".

"Espera, ¿tenía que ser una canción de Navidad? Porque ahora mismo me
estoy imaginando a tu padre y a Sterling de pie junto a un piano
interpretando su mejor versión de 'Haben Sie gehört das Deutsche band?'

de Los productores".

Gemma soltó una risita. "Ojalá. Mataría por ver algo así".

Tal vez no era exactamente lo mismo, pero. . . "¿Conoces JibJab? ¿Ese sitio
donde puedes insertar las caras de tus seres queridos en postales animadas?
Apuesto a que hay una mina de oro de plantil as entre las que podríamos
elegir".

Gemma separó los labios. " Tansy-espera, ¿cuál es tu segundo nombre?"

"Elizabeth".
" Tansy Elizabeth Adams". La forma en que Gemma dijo su nombre sonaba
casi reverente. "¿Alguien te ha dicho alguna vez que tienes un tortuoso

racha?"

Su cara se sonrojó. "Haces que suene como un cumplido".

Un cumplido poco ortodoxo, pero un cumplido al fin y al cabo.

"Porque lo digo en serio". Gemma sonrió. "Sabes, estoy aprendiendo todo

tipo de cosas nuevas sobre ti, Tansy Elizabeth Adams. Y cada hecho nuevo
me gusta más que el anterior".

Tansy también estaba aprendiendo. Se sentía un poco como una urraca,

guardando chismes, atesorando detalles sobre Gemma, coleccionándolos
como gemas preciosas. Escondiéndolos a buen recaudo.

"Dime tu segundo nombre."

"Es Lise."

"Gemma Lise van Dalen". Tansy tarareó, saboreando las palabras como lo
haría con el vino. "Es preciosa".

Gemma alargó la mano y pasó los dedos por la mandíbula y la barbilla de

Tansy. Su tacto fue ligero como una pluma y rozó la boca de Tansy con la
yema del pulgar antes de volver a dejar caer la mano sobre su regazo. "Es
mejor cuando lo dices tú".

Tansy se pasó la lengua por el labio inferior, fingiendo por un segundo que
podía captar el sabor de Gemma. "El uh-el JibJab podría ser nuestro de
Navidad de este año".

"Nuestra primera tarjeta de Navidad. Eso me gusta. Tendremos que

encontrar una plantil a con suficiente espacio para toda la familia. No
podemos dejar fuera a Bitsie", dijo Gemma. "Un año -debía de tener unos...
catorce años- cantó esa horrible canción sobre un pobre niño que le
compraba zapatos a su madre moribunda. ¿Los zapatos de Navidad?

Una canción horrible y morbosa, y de alguna manera Bitsie se las arregló

para empeorarla con sus berridos. Por supuesto, en el bis vomitó pastel de
frutas y ponche de huevo por todo el suelo".

Tansy se encogió. "Eso es horrible".

"¿Quieres hablar de horroroso? Horripilante fue cuando Isabel, la

segunda mujer de mi padre y mi madrastra durante dos minutos, cantó

'Santa

Baby' mientras l evaba lencería de Sra. Claus totalmente transparente".

"Dios mío." Eso sonó cicatrizante.

"¿Mencioné que estaba embarazada de siete meses de gemelos en ese

momento?

¿O que le hizo a Víctor un baile erótico delante de todos nosotros?".

Gemma hizo una mueca. "Ninguna cantidad de terapia puede ayudarme a
superar eso".

Brooks había mencionado a los gemelos la noche de su fiesta de

compromiso, cuando Tansy estaba escondida detrás de la cortina, pero ella
no se había dado cuenta de quiénes eran los gemelos de los que hablaba
hasta ahora. "No sabía que tuvieras hermanos".

"Hermanos". Tienen diez años. Puede que los hayas visto en la boda de
Tucker.

Eran los portadores de los anillos". Gemma sonrió suavemente, con cara de
cariño. "Son demasiado jóvenes para que Víctor los haya envenenado
completamente contra mí, así que siguen pensando que soy guay".

"Y aquí estaba yo, pensando que eras hija única".

"Bien podría haberlo sido". Gemma torció los labios con una sonrisa
irónica. "Ya que tengo edad para ser su madre".

"Bueno, si las Navidades en tu casa son siempre tan agitadas, quizá

deberíamos posponer la luna de miel unas semanas", bromeó Tansy.

"Me gustaría verlo".

"Te lo ruego". Gemma dejó caer sus brazos teatralmente detrás de su

cabeza. "Perdóname, por favor."

"No lo sé". A Tansy le dolía el estómago de intentar no reírse.

"Haces que suene terriblemente atractivo".

"Terriblemente algo". Gemma se rió. "Las vacaciones han sido miserables

desde que tengo memoria. Las payasadas de mi tía, aunque entretenidas, no
son lo que yo llamaría redentoras".

Quizá fuera un giro de la frase, pero... "¿Casi desde que tienes uso de
razón?".

Gemma asintió. "Cuando mis padres estaban casados, las Navidades no

eran horribles. No eran tan horribles. Se divorciaron cuando yo tenía diez
años".

Gemma apenas hablaba de su madre. ¿Eran muy unidas? "¿Y nunca pasaste
las Navidades con el a?"

"No después de que se divorciaran". Gemma negó con la cabeza. "No hasta
que estuve en la universidad".

"Oh." Frunció el ceño. "La mayoría de los niños que conocí cuyos padres
estaban divorciados

alternaban las vacaciones o pasaban parte del día con un progenitor y el

resto con el otro".
"Yo no". Gemma mojó el dedo en su vino y lo pasó por la copa, haciéndolo
cantar. "Mi madre había firmado un acuerdo prenupcial blindado.

Verás, se casaron porque estaba embarazada de mí. Sólo tenía veinte años,
ni siquiera se había graduado en la universidad, y Víctor era trece años
mayor que ella. Ella no sabía qué demonios estaba haciendo, qué estaba
firmando, qué estaba

de acuerdo. Estaba asustada e ilusionada, y nadie se casa esperando

divorciarse, ¿sabes?".

Casi nadie.

De prometida a divorciada en dos años. Sonaba como el nombre de un mal

programa de telerrealidad emitido en TLC.

Dios, ahí estaba otra vez, poniendo el carro delante del caballo. ¿Por qué

¿No podía simplemente disfrutar del aquí y ahora? ¿Vivir el momento? Por
primera vez en mucho tiempo, todo en su vida estaba saliendo a pedir de
boca, y aquí

estaba, pidiendo prestado problemas. Estúpido cerebro.

"Mi madre nunca me contó por qué se separaron ni por qué sólo podía verla
unas semanas cada verano. Incluso después de todo lo que Víctor le hizo
pasar -un matrimonio horrible, un divorcio peor, una batalla por la
custodia-, no quería hablarme mal de él. Quería dejarme formar mi propia
opinión. Dejemos que Bitsie lo cuente todo después de haber bebido
demasiado.

Tenía quince años". Soltó una carcajada. "Ciertamente explicaba muchas

cosas. Como

por qué no había impedido que mi padre me enviara a un internado. Pensé

que no quería verme. Que no le importaba. Le importaba. Siempre le había
importado. Era Víctor quien no lo hacía. Víctor a quien no podía importarle
menos".

Gemma resopló con fuerza, luego se rió, un sonido agudo y rebuscado.

"Vaya, Jesús, no quería ponerme tan pesada". Dejó el vaso en el suelo,

empujándolo fuera de su alcance. "Tal vez debería haber parado después de
un vaso, como tú. Lo juro, normalmente no me pongo tan malhumorada
cuando bebo".

"No, sólo cantas himnos navideños de heavy metal".

" Ugh. " Gemma enterró la cara entre las manos. "Nunca vas a dejarme
vivir eso, ¿verdad?"

"Difícilmente". Tansy se rió, tratando de aligerar el ambiente, no por ella,

sino por Gemma. El a no querría su compasión, y Tansy tenía la sensación
de que. .

tampoco vería con buenos ojos una muestra abierta de simpatía. "No hasta
que lo vea por mí mismo".

"Espero que seas paciente, porque estarás esperando mucho tiempo.

Para siempre. Nunca jamás volveré a hacer eso", juró Gemma, sacudiendo
la cabeza. "Ni aunque me dieras todo el aguardiente del mundo".

"Hmm". Tansy entrecerró los ojos, fingiendo pensar. "¿Y el soborno?"

"Bueno, eso dependería". Los ojos de Gemma se iluminaron con interés.

"¿De?"

Gemma sonrió, socarrona, apareciendo ese único hoyuelo en su mejilla

izquierda. "En lo que me estás sobornando, obviamente."

Los latidos del corazón de Tansy se aceleraron, palpitando casi

dolorosamente en la base de su garganta. "Supongo que eso dependería de
lo que te gustaría".
Gemma se arrastró por la alfombra, con mucha gracia para estar de rodil as.
"Ahora que lo pienso, hay una cosa."

Tansy tragó saliva. "Dímelo".

"Bésame".

Incluso cuando una carcajada brotó de sus labios, el corazón de Tansy

tronó. Otra muestra de Gemma, otro beso. Y ahora no tenía que preocuparse
de que cada beso fuera el último. "Eres un duro negociador".

"Calla". Los ojos de Gemma se desviaron entre los ojos de Tansy y sus
labios, deteniéndose más tiempo en estos últimos. "¿Besarme?"

Tansy se inclinó hacia ella, manteniendo los ojos abiertos y cerrándolos sólo
cuando era necesario, sus narices rozándose, sus labios a un pelo de tocarse.

"Me estás matando", susurró Gemma, con un aliento afrutado y dulce y sólo
un toque agudo por los taninos del vino.

Vale, ya era suficiente anticipación. Tansy rozó su boca contra la de

Gemma...

Sonó un teléfono.

No el de Tansy; el suyo estaba en silencio. Tenía que ser Gemma.

"Joder". Gemma cogió su teléfono de la mesita y gimió. "Es mi tío.

Brooks".

El estómago de Tansy cayó en picado. "¿Brooks?"

"Hablaré con él más tarde". Gemma envió la l amada al buzón de voz.

"Olvidé decírtelo; vino a visitarme hoy temprano".

"¿Brooks lo hizo?" ¿Y Gemma se lo estaba contando ahora? ¿"Hoy"?

¿Qué dijo? ¿Qué te dijo? ¿Te escuchó? ¿Sabe que...?" "No pasa nada."
Gemma sonrió. "Lo sabe".

¿Él lo sabía? Tansy se levantó, necesitaba desesperadamente moverse.

De sentir que estaba haciendo algo, aunque fuera algo tan absurdo como
mul ir los cojines del sofá y pasearse por el salón. "Lo sabe. Vale. Lo sabe.
Él... lo sabe".

No importa cuántas veces lo dijera, nunca sonaba mejor.

Se recogió el pelo de la nuca y lo recogió en un moño desordenado sujeto

por la fiel corbata que l evaba en la muñeca.

Gemma la observó recorrer la sala de estar, con una extraña, casi sonrisa
divertida en su cara. Pero no podía ser. No podía estar divertida en un
momento así. "Tansy."

"¿Mm?"

"Deja de pasearte. Por favor". Dio una palmada en el suelo. "Ven, siéntate.
"Pero yo..."

"Ven, siéntate", repitió Gemma, sin discutir. El a miró a Tansy con ojos
suplicantes. "Por favor. Tu ritmo me está mareando".

De mala gana, Tansy volvió a la alfombra.

"Brooks lo sabe", dijo el a. "Pero no se lo va a decir a nadie".

Tansy giró la cabeza tan rápido que estaba segura de que se había dado un
latigazo cervical. "¿No?"

"Eso dice". Gemma asintió. "Y por extraño que parezca, le creo".

"¿Le crees?" ¿Era prudente?

"Mejor el diablo que conozco que el que no conozco".

Eso no fue ni de lejos tan reconfortante como la expresión de Gemma decía
que había esperado que fuera.

"Tansy". Extendió la mano y la posó en el dorso de la de Tansy. Su pulgar

se deslizó bajo la manga del suéter de Tansy, encontrando piel, y A Tansy se
le cortó la respiración, su siguiente inhalación fue audible, entrecortada.
"No pasa nada. Deja que yo me ocupe de Brooks".

"¿Estás insinuando que estás preocupado?"

Gemma rió suavemente. "No especialmente. De acuerdo, la sangre no

excluyen exactamente la perfidia, especialmente no en mi familia, pero
siempre me ha gustado Brooks, y ha demostrado ser leal".

Se llevó una mano a la boca, mordiéndose la uña del pulgar. "¿Lo ha

hecho?"

El pulgar de Gemma trazaba círculos sobre la piel fina y frágil de Tansy.

la muñeca donde le latía el pulso, ahora más fuerte, al contacto con Gemma.
"Escuchó una conversación entre Tucker y mi padre. Sterling, también.

Sobre que yo no veía venir algo. Era vago en el mejor de los casos, pero
Brooks me lo recordó y ahora se ha encargado de ser mi, entre comillas,
infiltrado".

El pavor la invadió, empapándola como un cubo de agua fría. Se le hizo un

nudo en el estómago. "¿Tucker está planeando algo?"

La mirada despreocupada de Gemma no sirvió para calmarla. "No me

preocupa. A menos que tenga pruebas -y hablo de pruebas reales- de que tú
y yo hemos mentido, lo que crea que tiene es circunstancial en el mejor de
los casos. Es su palabra

contra la nuestra".
De nuevo, no era un sentimiento tan reconfortante como Gemma parecía
creer.

"Eh." Gemma alargó la mano y apartó la de Tansy de su boca, impidiéndole

que se mordiera la uña del pulgar, que ya estaba destrozada.

"Entiendo por qué estás preocupada. Lo entiendo. Teniendo en cuenta todo

lo que ha pasado, lo que Tucker te hizo en el pasado, su doblez, a falta de
una palabra mejor... ¿cómo no vas a estar preocupada?".

Al menos Gemma comprendía de dónde venían sus temores, que su

ansiedad no era infundada.

"Pero como dije, no tiene pruebas. Todos los que necesitan creernos lo
hacen. Aunque no era en absoluto mi motivo, no hace daño que estemos
juntos ahora. De verdad. Tal vez la línea de tiempo que le dijimos a todos
los demás no era honesta, pero tú y yo somos legítimos".

Cuando el cerebro de Tansy, su ansiedad, era cualquier cosa menos lógica,

oír a Gemma deletrearlo ayudaba.

"Y Tansy, necesito que sepas que no voy a dejar que ni él ni nadie de mi
familia vuelva a hacerte daño". Gemma ahuecó la mandíbula de Tansy, el
pulgar

recorriendo la curva de su mejil a, tranquilizándola. "Yo cuido de lo que es

mío, ¿vale?". Gemma arrugó las comisuras de los ojos. "Y tú eres mía,

¿verdad?".

El corazón le latía con tanta fuerza que casi le dolía.

Casi.

El calor se filtró desde su pecho hasta su vientre, y tuvo que tragar saliva
dos veces antes de poder hablar. Incluso entonces, lo más que pudo
logró fue un susurro, por miedo a que su voz se quebrara y, con ella, se
partiera por la mitad. "¿Eso te hace mía también?"

Nadie había mirado nunca a Tansy como Gemma la miraba ahora, con ojos
suaves y una sonrisa tan cariñosa que a Tansy se le hizo un nudo en la
garganta. "Soy tuya". Su sonrisa se ensanchó. "Para bien o para mal.

¿Hasta que la muerte los separe? ¿O hasta que cumplieran dos años?

Dejó a un lado ese pensamiento y se centró en la distancia cada vez menor

entre la cara de Gemma y la suya.

Los labios de Gemma, tan suaves como Tansy recordaba, apretaron un beso
en la comisura de la boca de Tansy. Dulce y casto, pero no por ello menos
abrasador. Ese primer beso condujo a otro, igual de suave, pero éste
apretado contra el centro del labio inferior de Tansy.

Cuando separó los labios, dispuesta a profundizar el beso, Gemma ya se

había ido, sentada sobre sus ancas, con una sonrisa socarrona en la cara.

Tansy parpadeó. "¿Por qué te detuviste?"

"Estaba pensando". Gemma tuvo la audacia de ponerse de pie. "Estamos

saliendo ahora, ¿verdad?"

Tansy asintió. "Bien."

"Y hace tiempo que no salgo con nadie, y menos en serio, pero estoy
bastante segura de que hay algo que decir sobre no salir hasta la tercera
cita...".

Se quedó boquiabierta. "Estás de broma".

¿Gemma iba a hacerla esperar? Por alguna estúpida, arbitraria, regla

anticuada que no tenía sentido, considerando que Gemma ya había tenido
sus dedos dentro de Tansy.
Inmediatamente, Gemma se echó a reír. " Claro que estoy de broma". Le
tendió una mano a Tansy para ayudarla a levantarse. "Pero se está haciendo
tarde, tú tienes trabajo por la mañana y yo no he l egado a investigar. .".

Crenshaw Global como había planeado. Además, me temo que los ánimos
se han caldeado un poco al hablar de mi familia".

Tansy se encogió de hombros. "Lo siento. Culpa mía".

" No. " Gemma sonó vehemente, agachando la cabeza para poder mirar
directamente a los ojos de Tansy. "No te atrevas a disculparte, ¿vale?"

Tansy no pudo evitar creer en su sinceridad. "De acuerdo."

"Además". Gemma sonrió con satisfacción. "Cuando te l eve a la cama, no

quiero que te estreses, y definitivamente no quiero que pienses en nadie más
que en mí".

Acomodó un mechón de pelo que se le había escapado a Tansy. "No me

importa esperar".

"Creí que habíamos acordado que la paciencia no era una virtud que
poseyeras".

"Touché", admitió Gemma, enarcando las cejas. "Pero, ¿para ti? Creo que
puedo hacer acopio de un poco de paciencia, sobre todo teniendo en cuenta
que ninguno de los dos va a...

en cualquier sitio. No tengo ninguna prisa". Arrugó la nariz. "Vale, para ser

justos,

mi vibrador probablemente va a tener un infierno de un entrenamiento esta

noche, pero no hay prisa ".

Tansy se tragó un gemido, imaginándose a Gemma con la mano enterrada

entre los muslos, la espalda arqueada contra aquella gran cama suya,
suspiros desesperados cayendo de sus labios. "¿Cómo se supone que eso va
a hacer que quiera dejarte entrar por la puerta de mi casa?".

Gemma le sonrió, socarrona, como si supiera exactamente el tipo de

pensamientos sórdidos que sus palabras habían sembrado en el cerebro de
Tansy. "¿Me acompañas?"

Lo hizo, pegándose a Gemma, tan cerca que sus codos se rozaban. Gemma
se quedó en la puerta. "I-"

"¿Sí?" preguntó Tansy, sin aliento.

"Me alegro de que seas tú", dijo Gemma, con los ojos muy abiertos, casi
frenética. "Creía que el testamento de mi abuelo -la estipulación, quiero
decir- era una maldición. Pero ahora. . ahora no lo parece. Si tenía que ser
alguien, me alegro de que fueras tú". Apartó la mirada y Tansy casi podría
jurar que se ruborizó.

"Dulces sueños, Tansy."

Gemma se escabulló, dejando tras de sí una nube de vainilla y vetiver.

Tansy se desplomó contra el marco de la puerta y se quedó mirando el

pasillo mucho después de que Gemma desapareciera.

Dulces sueños, en efecto.

Capítulo XIV

25 de octubre

TANSY (11:15 P.M.): ¿Supongo que tengo que agradecerte por el beso
rosa brillante impreso en el espejo de mi baño?

GEMMA (11:21 P.M.): Obviamente.

GEMMA (11:22 P.M.): ¿Quién, si no, te dejaría besos por encontrar?

GEMMA (11:23 P.M.): No has estado guardando secretos, ¿verdad?
¿Ocultando a otro amante, tal vez?

TANSY (11:25 P.M.): Oh, por favor. Tú sola ya eres suficiente.

GEMMA (11:26 P.M.): Por eso, Tansy, tienes dos manos � .

5 de noviembre

GEMMA (8:12 P.M.): Estaba pensando.

TANSY (8:14 P.M.): Oh no.

GEMMA (8:15 P.M.): Ja, ja, joder.

TANSY (8:16 P.M.): Está bien. Ya estoy sentada. Puedes continuar.

GEMMA (8:18 P.M.): Rómpeme las pelotas un poco más, por qué no lo
haces.

TANSY (8:19 P.M.): Gemma, sólo estaba bromeando.

TANSY (8:19 P.M.): Yo no iba a saber lo que estabas pensando. De verdad.

TANSY (8:20 P.M.): *Quiero saber. Ugh, estúpido teléfono.

TANSY (8:22 P.M.): Dime. Por favor.

GEMMA (8:23 P.M.): Supongo que ya que lo has pedido tan

amablemente....... �

GEMMA (8:23 P.M.): Nos vamos a casar el 16 de diciembre. Lo que

significa que probablemente debería mudarme pronto.

TANSY (8:24 P.M.): Eso suena bien.

TANSY (8:24 P.M.): Suena lógico. Tiene sentido.

GEMMA (8:26 P.M.): Bien.

GEMMA (8:26 P.M.): Que el cielo no permita que nuestra convivencia no

tenga sentido.

TANSY (8:29 P.M.): No me tomes el pelo.

GEMMA (8:30 P.M.): Turnabout es juego limpio, querida.

TANACETO (8:31 P.M.): �

GEMMA (8:33 P.M.): Eres lindo cuando haces pucheros.

TANSY (8:34 P.M.): No puedes verme.

GEMMA (8:37 P.M.): Te he visto hacer pucheros antes. Tengo una imagen
mental perfectamente buena de cómo eres.

GEMMA (8:38 P.M.): Eso, y que tengo una imaginación muy viva.
GEMMA (8:38 P.M.): Algunos incluso podrían llamarlo explícito �
TANSY (8:39 P.M.): Eso no me sorprende lo más mínimo.

GEMMA (8:40 P.M.): Efectivamente. Mi mente es bastante...

cinematográfica.

TANSY (8:44 P.M.): Para que quede claro, ¿hablamos de cine como en los
Oscar o en OnlyFans?

GEMMA (8:46 P.M.): ¡Tansy! Que sepas que mi mente es pura como la
nieve.

GEMMA (8:47 P.M.): Su sugerencia, por otro lado, me hace terriblemente

curioso acerca de dónde * su * cabeza está en.

TANSY (8:47 P.M.): Puro como la nieve, tal vez.

GEMMA (8:48 P.M.): Las palabras duelen, Tansy.

TANSY (8:48 P.M.): Lo siento mucho.

GEMMA (8:49 P.M.): Yo no diría que no si quieres besarlo mejor.

TANACETO (8:50 P.M.): �

TANSY (8:50 P.M.): ¿Mejor?

GEMMA (8:51 P.M.): Cargas.

GEMMA (8:51 P.M.): ¿Qué vas a hacer este sábado? Max tiene un Range
Rover, y como voy a dejar mis muebles, no hace falta alquilar un U-Haul.
Debería poder terminar de empaquetar mis cosas para entonces.

GEMMA (8:52 P.M.): Ja, U-Haul. Míranos. Enorgul eciendo a los

estereotipos sáficos, mudándonos juntos después de menos de dos meses.
Vamos.

TANSY (8:55 P.M.): Hay * hay * algunas circunstancias atenuantes en

torno a la línea de tiempo de nuestra mudanza juntos.

GEMMA (8:56 P.M.): Cierto.

GEMMA (8:57 P.M.): Estoy pensando que quien acuñó el término

"matrimonio de conveniencia" no *tenía* que envolver en burbujas tanto
cristal de Baccarat, porque déjenme decirles que es *todo* menos
conveniente.

GEMMA (8:58 P.M.): No es que me queje, ojo.

TANSY (9:00 P.M.): Dímelo a mí. He estado ordenando mis libros para ver
de cuál me desprendo.

GEMMA (9:02 P.M.): ¡¿Perdón?! ¿Libros? ¿Por qué en nombre de Dios te

deshaces de tus libros?
TANSY (9:03 P.M.): ¡No todos! Sólo estoy... condensando. He estado
utilizando la habitación de invitados para el almacenamiento. Una especie
de desbordamiento.

TANSY (9:04 P.M.): Se nos ha ido de las manos, y a menos que quieras
dormir en una cama de Harlequin Presents, la reducción es una necesidad.

GEMMA (9:10 P.M.): Voy a suponer que tienes una cama perfectamente
decente en tu habitación, ¿no?

TANACETO (9:12 P.M.): Yo. . .

GEMMA (9:13 P.M.): Perfecto. Voy a dormir contigo.

GEMMA (9:14 P.M.): ¿Suponiendo que estés de acuerdo? GEMMA (9:14

P.M.): También suponiendo que no ronques. TANSY (9:16 P.M.):
¿Compartir la cama? ¿Contigo?

TANSY (9:17 P.M.): ¡Sí! Claro, es genial. Y no, nada de ronquidos.

GEMMA (9:18 P.M.): Bien. Lo de acaparar portadas lo tolero, pero lo de

los ronquidos no.

GEMMA (9:18 P.M.): Entonces, ¿sábado?

TANSY (9:20 P.M.): El domingo sería mejor, pero si te apetece el sábado,

probablemente pueda arreglarlo.

GEMMA (9:24 P.M.): El domingo será. ❤❤❤

***

"Hay alguien que quiere verte". Kat asomó la cabeza en la oficina.

"¿Quieres que me haga cargo?"

"Si pudieras, sería fantástico". Tansy casi había terminado de transcribir las
peticiones de personalización de los formularios de pedido impresos a notas
adhesivas, colocándolas dentro de sus respectivos libros para que un autor
local pasara a firmarlas mañana.

"¿Por casualidad has oído su nombre?".

"Um, sí, Caleb algo. McCrory, ¿creo? Dijo que tenía una cita".

Tansy tapó su bolígrafo y se levantó. "¿Una cita conmigo?"

El nombre no le sonaba de nada. Se inclinó hacia delante, deslizó el ratón

por la almohadilla, activó el monitor y navegó rápidamente hasta su
calendario. Frunce el ceño. "Qué raro".

No tenía nada escrito, pero últimamente estaba muy dispersa.

Con la boda acercándose rápidamente, citas inesperadas habían sido

apareciendo a diestro y siniestro. Su organizadora de bodas fue una
bendición, un dechado de organización, la organizadora de bodas perfecta,
pero Katherine, oh Katherine.

Se había pasado por allí cada dos días durante dos semanas, sacando a
Tansy de la tienda, del trabajo, para una prueba de peluquería y maquil aje,
para que le hicieran el vestido a medida, para comprar un vestido para la
cena de ensayo, para repasar la distribución de los asientos, para comprar
los zapatos de novia, para estrenar los zapatos de novia, para cambiar la
distribución de los asientos una vez que empezaron a l egar las
confirmaciones de asistencia.

Porque Dios no quiera que la hijastra de Katherine tenga un día menos que
perfecto. ¿Cómo se vería Katherine si todo no fuera perfecto?

¿De quién es esta boda? estuvo a punto de preguntar, mordiéndose la

lengua sólo porque no estaba de humor para una pelea que sólo acabaría
haciéndola parecer desagradecida.

Era posible que Tansy sí tuviera una cita con el tal Caleb McCrory y que
simplemente se hubiera olvidado de anotarla, pues sus pensamientos habían
sido

en otra parte. "Será mejor que vea de qué se trata".

Tansy se dirigió a la entrada de la tienda y vio a quien supuso que era su

inesperada cita merodeando cerca de la estantería de los libros más
vendidos, junto a la puerta. Se acercó. "Hola, Caleb, ¿verdad?"

Parecía unos años mayor que ella e iba vestido con unos vaqueros azules y
una camisa blanca con una inscripción en la manga.

Se giró y sonrió, tendiéndole la mano. "¿Supongo que eres Tansy Adams?"

"Lo estoy". Sonrió confusa.

Caleb se rió entre dientes y se metió la mano en el bolsillo trasero, sacando

una tarjeta de visita. "Caleb McCrory de McCrory Contracting.

Vengo a comprobar su... veamos". Sus ojos se posaron en la tableta que

tenía en la mano, escaneando la pantalla. "Aquí dice que usted está
buscando para convertir una sala de almacenamiento en un

¿Espacio climatizado para libros? Libros raros, lo siento. Estoy aquí para
tomar algunas medidas y hacer un presupuesto".

Sólo le había contado a una persona su sueño de abrir una librería de libros
raros y usados.

Los dedos de Tansy temblaban alrededor de la tarjeta de visita. "¿Puedo

preguntar quién programó la cita?".

"Una señorita Van Dalen." Hizo una pausa. "¿Ahora no es un buen

momento? La señorita Van Dalen dejó una nota que después de las seis
podría ser mejor, para no interferir con sus operaciones diarias, pero estaría
encantado de reprogramar para otro momento."

Gemma ya estaba financiando la compra de la tienda por parte de Tansy.

Iba a darle a Tansy seis mil ones de dólares, sólo por casarse con el a. Algo
que, a estas alturas, Tansy haría gratis. No es que fuera lo suficientemente
valiente para

confesarlo, al menos todavía no.

Gemma no tenía que hacer esto. Esto era generoso, pero... era demasiado.

"¿Señorita Adams?" Caleb preguntó.

"Lo siento". Ella sonrió. "¿Dijiste que era para un presupuesto?" Él asintió.

Un presupuesto no era una promesa. Era como una propuesta.

"Entonces ahora es perfecto", le dijo a Caleb. "Déjame mostrarte el

camino".

***

Caleb salió de la tienda media hora más tarde, justo después de cerrar,

con las medidas tomadas, el presupuesto en marcha y con la promesa de

estar en contacto. Tansy esperó

hasta que salió por la puerta para sacar su teléfono y mandarle un mensaje a
Gemma.

TANSY (8:03 P.M.): No te puedo creer.

GEMMA (8:04 P.M.): Uh oh. ¿Qué he hecho

ahora? GEMMA (8:05 P.M.): ¿Debería

empezar a disculparme?

Estaba a punto de escribir una respuesta cuando le l egó otro mensaje de

Gemma.
GEMMA (8:09 P.M.): Oh, espera. Es jueves. Déjame adivinar, ¿has
conocido al contratista?

TANSY (8:11 P.M.): No puedo aceptar esto. Es muy considerado de tu

parte, pero es demasiado.

GEMMA (8:13 P.M.): Ni siquiera sabes cuánto es.

TANSY (8:13 P.M.): ¡Tú tampoco! No puedes decir que no es demasiado

si ni siquiera sabes cuánto es.

GEMMA (8:14 P.M.): Y no puedes decir que *es* demasiado si *tú* no

sabes cuánto es. Podemos seguir dando vueltas en círculos toda la noche.

Tansy resopló ante su teléfono.

GEMMA (8:16 P.M.): Sólo déjame hacer algo bueno por ti, ¿de acuerdo?

GEMMA (8:17 P.M.): ¿Es realmente un crimen? ¿Querer hacer algo

bonito por mi prometida?

Sería agradable llevarla a cenar a un restaurante a un precio razonable, en

algún lugar local, con una hora feliz, tal vez.

GEMMA (8:18 P.M.): Tansy, cariño... Nunca he tenido la oportunidad de

cortejar a nadie antes. Es nuevo. Todo esto es nuevo para mí.

Se le estrujó el corazón, casi con dolor. Esto también era nuevo para el a.
No sólo las partes maravillosas y sensuales, sino dejar que alguien hiciera
cosas bonitas por ella. Que la cuidara. Llevaba tanto tiempo cuidando de sí
misma que rechazar las limosnas era un acto reflejo.

TANSY (8:19 P.M.): Casi no tienes que cortejarme. Ya soy tuya,

¿recuerdas?

Sólo con pronunciar esa palabra se le revolvía el estómago.

GEMMA (8:20 P.M.): ¿Dejar de cortejarte? Nunca. Mira, puede que no
tenga mucho experiencia en el ámbito de las relaciones, pero estoy bastante
seguro de que ser perezoso con el esfuerzo es una sentencia de muerte para
el romance.

Eso sonaba mucho a que Gemma pensaba a largo plazo. Tansy sonrió
estúpidamente a su pantal a.

TANSY (8:21 P.M.): Sí, esfuerzo como traer a casa algún que otro ramo de
flores y fregar los platos porque ya sabes que es la tarea que menos me
gusta.

TANSY (8:21 P.M.): Que por si aún no lo sabías, ahora sí: odio fregar los
platos.

GEMMA (8:22 P.M.): Estás pensando en pequeño, cariño. Puedo hacer

todo eso *y* construirte una sala de libros raros *y* l evarte a Al Barbacani
Venezia para que comas la mejor comida italiana que hayas comido en tu
vida. No se trata de una cosa o la otra.

Tansy se apoyó en la encimera para no desmayarse. No tenía la la menor

idea de dónde se encontraba Al Barbacani Venezia, pero estaba dispuesta a
apostar que no estaba en la ciudad. Que ni siquiera estaba en Estados
Unidos.

GEMMA (8:23 P.M.): Además, será bueno para el negocio, ¿verdad?

¿Bueno para la tienda, es decir, bueno para todos los demás empleados?

GEMMA (8:23 P.M.): Decir que no sería egoísta, Tansy.

Tansy se rió. Era malvada.

TANSY (8:24 P.M.): Eres terrible.

GEMMA (8:24 P.M.): Me halagas. �

El timbre de la puerta sonó mientras ella estaba redactando su respuesta.

En su prisa por enviar un mensaje a Gemma, debió de olvidarse de poner el
cartel de cerrado en la puerta. "¡Lo siento mucho, pero está cerrado!"

Al no obtener respuesta, Tansy apartó los ojos de la pantalla y sus dedos se

aflojaron, de modo que el teléfono cayó al suelo con un horrible y ominoso
crujido.

"Tucker", dijo, con voz sorprendentemente firme, considerando lo inestable

sintió. No podía recordar la última vez que había estado en una habitación
con él a solas, pero por mucho tiempo que hubiera pasado, era demasiado
pronto. "¿Qué estás haciendo aquí?"

Se quedó en la puerta, quitándose los guantes dedo a dedo, sin prestar

atención a Tansy, sin importarle que acabara de decirle que habían cerrado.
Recorrió la tienda con ojos entrecerrados que finalmente se posaron en el a,
mirándola de arriba abajo, escabroso de una forma que nunca dejaba de
dejarla con ganas de. .

necesitó varias duchas de agua hirviendo para librarse de él, aunque hacía
años que no la tocaba.

"Ningún saludo para tu futuro. . . ¿en qué nos va a convertir tu boda?

¿Primos políticos?"

"No somos nada", dijo bruscamente Tansy, las palabras la única arma que
poseía.

Tucker se acercó y Tansy retrocedió, instintiva. Su zancada era más ancha

que la de ella, y con un solo paso consiguió abrir una brecha en el espacio
que los separaba, obligándola a retroceder de nuevo para contrarrestar su
aproximación.

"¿Qué? ¿No puedo ser condescendiente con la librería de mi barrio?"

Tucker era un profesional de la condescendencia.
Por no mencionar que ni una sola vez se había pasado por la tienda. Su
sincronización era sospechosa.

"Este no es tu barrio, y teniendo en cuenta todos los trabajos que te escribí

cuando íbamos al colegio, me sorprende que sepas leer", espetó Tansy.

Tucker se l evó una mano al pecho, con una mueca falsa en los labios. "Me
has herido, Tansy".

"Ser herido en otro lugar. Como dije, estamos cerrados".

"No creo que estés en condiciones de rechazar clientela", dijo Tucker,

haciendo una pausa para lanzar una mirada despectiva a las estanterías que
los rodeaban. "Una librería en apuros como ésta probablemente necesite
todo el negocio que pueda conseguir".

Tansy tragó saliva. "No sé dónde has oído que estamos luchando, pero no es
así".

"¿Así que tu madrastra no planea vender a Scylla?" Cómo Tansy había y

mucho menos cómo había hecho que su corazón palpitara salvajemente y le
flaquearan las rodillas. "O lo era hasta hace un mes. ¿Verdad?"

Se encogió de hombros, buscando la indiferencia y probablemente fallando

por mucho. "Y por eso cambió de opinión. ¿Qué quieres decir?"

Apoyó una mano en la pared junto a su cabeza, atrapándola contra la

estantería. Ella giró la cabeza y cerró los ojos, intentando escapar de su
sonrisa burlona, y Dios, fue un error. Con los ojos cerrados, era como si
estuviera de nuevo en aquel ático del Hotel Sorrento, con la piel desnuda de
la espalda pegada al sofá de cuero de Tucker, sintiéndose tan pequeña,
rodeada de la

el olor empalagoso de su colonia, Acqua di Gio, su aliento pesado y

húmedo contra su oreja.
"Es toda una coincidencia. La noticia de tu compromiso llega justo después
de la decisión de tu madrastra de vender. Sabiendo lo mucho que te gusta
este lugar" -resopló- "algunos podrían l egar a decir que es demasiado. .".

casual".

El corazón le dio un vuelco antes de estrellarse contra su esternón.

"No sé a qué te refieres", susurró. "Gemma y yo hemos decidieron comprar

la tienda juntos. Una inversión. Ya sabes, ¿algo que hacen las parejas
casadas?"

"Vamos, Adams". Levantó una mano, rozando con sus dedos el borde de su
mandíbula. "Siempre supe que estabas desesperada, pero nunca te tomé por
una puta de verdad".

La palabra resonó en sus oídos y el pulso le retumbó en la cabeza.

Cerró las manos en puños y se mordió las palmas con las uñas rechonchas,
conteniendo las ganas de abofetearle.

"Quítame las manos de encima".

Tucker hizo un ademán de levantar las manos, extendiéndolas hacia los

lados, sin tocarla pero invadiendo su espacio personal, tan cerca que su
aliento le hacía arder los ojos, el Altoid de su boca astringente. "Tu gusto es
cuestionable, pero lo entiendo. En la situación en la que estás, a punto de
perderlo todo, no puedes permitirte ser exigente.

Tampoco mi primo,

aparentemente".

"Vete al infierno", susurró, con la voz carrasposa, la garganta ardiendo, pero

las mejillas benditamente secas.

"Aún no has oído mi propuesta". Tucker apoyó ambas manos en el estante a

ambos lados de su cabeza, asomándose sobre el a. "Y creo que vas a querer
escuchar esto".

"Puedes coger tu proposición y metértela por el culo", gritó.

"Ooh, peleona". Se rió. "Kit y tiene garras ahora, ¿verdad? Se nota que has
pasado tiempo con mi prima. Se te ha pegado". La miró de arriba abajo,
lascivo. "No puedo culparla. Nos divertimos mientras duró, ¿verdad,
Tansy?"

"Vete a la mierda."

"No lo dices en serio". Cuando ella se quedó mirándole sin comprender, él

puso los ojos en blanco. "Antes eras más divertido.

Bien, me pondré a el o.

¿Lo que sea que mi primo te está pagando para que te cases con el a?

Lo doblaré si no lo haces". Todo el aire salió de sus pulmones en una sola

exhalación. " ¿Qué?

Los labios de Tucker se torcieron en una sonrisa fea y regodeante. "Ya me

has oído".

Siempre parecía arrogante, pero ahora parecía seguro. Seguro de que la

tenía en la palma de su mano. Que por el precio correcto, ella podría ser
comprada.

Y Dios, era verdad, ¿no?

Gemma le estaba pagando.

Pero no hacía ni una hora que se le había ocurrido que se casaría gratis con
Gemma. El dinero no importaba, así que no, no era lo mismo.

Lo que sentía por Gemma no se podía comprar.

Era precioso y no tenía precio y, fuera lo que fuera, era genuino.

Palabras cuyo significado Tucker desconocía.

"Fuera de mi tienda."

La sorpresa apareció en su rostro. "¿Qué?"

"Ya me has oído". Tansy se irguió y levantó una mano, golpeándola contra
el pecho de Tucker, obligándole a dar un paso atrás. "No eres bienvenido
aquí". "Ya veo lo que es esto". Hincó los talones y se rió.

"Estás jugando

difícil de conseguir, ¿verdad? ¿Quieres que endulce el trato?" Inclinó la

cabeza hacia abajo y susurró: "Tú y yo podríamos. . divertirnos".

Tansy retrocedió. "¿Qué pasa con Madison? Ya sabes, tu mujer". "¿Qué

pasa con el a?" Tuvo el descaro de parecer confuso.

" Wow. " Lo que ella había visto en él estaba más allá de la comprensión.

"Antes me dabas asco, pero ahora me pones enferma".

"¿Perdón?"

"No sé cómo dejarte más claro lo poco interesada que estoy. Ni en tu trato
ni en ti. Ni en un mil ón de años aunque fueras la última persona de este
planeta. ¿Después de lo que me hiciste? ¿Usarme? ¿Ganarte mi confianza
para acostarte conmigo y hacerme fotos en mi momento más

vulnerable, cuando tenía dieciséis años? ¿Difundiendo esas fotos por toda la
escuela?

¿Actuando como si fuera mi culpa por creer tus mentiras? No quiero que
haya ninguna confusión cuando digo de todo corazón, vete a la mierda".

Pasó a su lado y se dirigió a la entrada de la tienda. "No vuelvas."

"Perra frígida", murmuró Tucker en voz baja mientras abría la puerta.

"Te vas a arrepentir de esto. ¿Qué pasó cuando éramos niños? Eso va a
parecer un puto juego de niños cuando acabe contigo. Espera y verás".

El sonido del timbre quedó ahogado por la forma en que se estremeció el

marco y tembló la inserción del panel de cristal cuando Tucker cerró la
puerta tras de sí.

Tansy cerró la puerta y se desplomó contra ella, el aliento que había

contenido

con la cabeza nublada y el corazón acelerado, sintiendo que el bocadillo que

se había zampado para cenar estaba a punto de reaparecer violentamente
sobre sus Mary Janes.

El orgul o que sintió al regañar a Tucker se esfumó rápidamente. Tucker lo

sabía.

Sabía que Katherine quería vender la tienda, conocía la oferta de Scylla.

De alguna manera, sabía que Gemma le estaba pagando.

¿Qué le impedía llevarle lo que sabía al Sr. Barnes? ¿Decirle la verdad a él

y a todos los demás? De humil arla de nuevo, tal como la había amenazado.

Con manos temblorosas, Tansy cogió su abrigo del gancho que había junto
a la puerta y cerró, sin molestarse en completar las demás tareas que tenía
pendientes.

que se supone que hay que hacer al cerrar.

Necesitaba hablar con Gemma.

Capítulo XV

" Me dirijo a la cocina." Teddy se levantó de su sitio en el suelo. Tenía un

largo trozo de cinta de embalar marrón pegado al pie y lo despegó, haciendo
una bola. "¿Alguien quiere algo?"
"Tráeme un LaCroix", dijo Max. "Todo este embalaje me tiene sediento."

Gemma resopló. " ¿Estás reseca? Lo único que hiciste fue mirar mientras
envolvíamos en burbujas mi porcelana de Armani, diciéndonos que lo
estábamos haciendo mal." "Mira, alguien tiene que dictar en tiempos como
estos". Max sonrió,

desvergonz

ado.

"¿Limón, lima o pomelo?" gritó Teddy por encima del hombro, abriéndose
paso entre el laberinto de cajas.

A excepción de unos pocos artículos de primera necesidad y algunos

muebles, estaba casi todo empaquetado y listo para mudarse a casa de
Tansy este fin de semana.

"Es pamplemousse". Max miró a Yvonne, que tenía la cabeza apoyada en su

regazo. "¿Verdad, nena?"

Yvonne puso los ojos en blanco, con una sonrisa inconfundible. "Très bon,
mon petit bouchon."

"Eres un pamplemousse, pedante enfermo de amor", replicó Teddy,

desapareciendo en la cocina.

"¡Tráeme un limón!" Max gritó.

"¡Tendrás lo que te doy y te gustará! Atrapa". Teddy le lanzó una lata a

Max.

Max lo destapó, bebió un sorbo y tuvo una arcada. "¿Qué coño es esto?"

Miró la lata con el ceño fruncido. "¿Limoncel o? Teddy".

"No nos queda limón."

"Sabe asqueroso."

Teddy puso los ojos en blanco. "Mala suerte, todos saben a estática de
televisión. Supéralo".

Gemma ahogó la risa con el puño. Lucy la miró y sonrió.

Para asombro de Gemma, Lucy se había tomado la noticia de que Gemma y

Tansy estaban saliendo mejor de lo esperado, mucho mejor de lo que ella se

había tomado la noticia de su compromiso. Había llegado incluso a esbozar
una sonrisa y decirle a Gemma, con aparente sinceridad, que esperaba que
fuera feliz.

Por horrible que hubiera sido en ese momento, por terriblemente culpable
que se hubiera sentido Gemma, quizá pillarlas en la biblioteca había sido el
tipo de escritura en la pared que Lucy había necesitado para comprender
que Gemma había pasado página. Que Gemma siempre la querría, pero que
nunca estaría enamorada de el a. Porque el a se preocupaba por Lucy,
esperaba que siguiera adelante pronto, que encontrara a alguien que pudiera
amarla como se merecía, sin restricciones, porque esa persona no podía ser
Gemma.

Max extendió su lata. "Cámbiamela".

"No." Teddy arrancó la almohada del extremo del sofá y se la lanzó a Max.

El LaCroix de Max se volcó sobre el regazo de Yvonne, que chilló. "

¡Froid!

¡Froid! "

"Espera. Lucy entrecerró los ojos y cogió el mando a distancia para apagar
el televisor.

Alguien llamó a la puerta.

Max frunció el ceño. "¿Alguien ha pedido

comida?" Todos negaron con la cabeza.

"Yo lo cojo". Gemma se levantó.

Quienquiera que estuviese allí volvió a llamar, más fuerte, prácticamente

tirando la puerta abajo. A sus vecinos les iba a encantar.

"Espera un momento", murmuró Gemma, echando la cerradura y abriendo

la puerta de golpe. "¿Qué haces-Tansy?"

Tansy estaba de pie en el pasillo, temblando salvajemente, castañeteando

los dientes, calada hasta los huesos, su abrigo había hecho poco por
mantenerla seca. "Hola.

"Dios mío." Tiró de Tansy hasta el umbral. "Entra aquí." Los dientes de
Tansy no paraban de castañear. "Gracias."

Gemma la arrastró hasta el salón, instándola a sentarse.

"Te voy a mojar el sofá", protestó Tansy. "Es de terciopelo".

"¿Parece que me preocupo? Siéntate".

Lucy se hizo a un lado, desviando la mirada para hacer sitio a Tansy, y

Gemma ahogó un gemido. De acuerdo, quizás Lucy no estaba tan de
acuerdo con

la relación de Gemma como Gemma había esperado. Pasitos de bebé, se

recordó a sí misma. Mientras Lucy no volviera a congelarla o, peor aún, a
rogarle que no se casara con Tansy, Gemma no podía quejarse. Tenía fe en
que todas acabarían llevándose bien. Porque si Gemma se salía con la suya,
Tansy iba a estar en su vida durante mucho, mucho tiempo...

bueno, no habían hablado de la existencia de una fecha de caducidad en su

relación, no desde que la forjaron al principio. Probablemente era algo que
debían discutir y pronto. Pero no

mientras Tansy temblaba en el salón de Gemma.

"Toma". Rochelle le entregó una toalla con una sonrisa. "Para el pelo."

Tansy se sentó con cautela, agarrando la toalla bajo su barbilla temblorosa.

"Estaba a mitad de camino cuando empezó a l over".

Gemma pasó las manos por los brazos de Tansy, tratando de darles calor.
"No es que no me alegre de verte, pero si querías molestarme por lo de
Caleb, podías haberme l amado".

Tansy la miró sin comprender.

"¿Caleb?" "Ya sabes. Caleb. ¿El

contratista?"

Sobre el que se habían estado mensajeando cuando Tansy dejó de

responder. "El contratista". Tansy cerró los ojos. "Cierto."

Gemma frunció el ceño. "¿No has venido por eso?"

Al examinarla más de cerca, Gemma vio que los párpados de Tansy estaban
rosados e hinchados, como si hubiera estado l orando.

"Tansy". Gemma apoyó una mano sobre la rodilla de Tansy, suavizando su

voz. "¿Ha pasado algo?"

Sus ojos recorrieron la habitación antes de bajar a su regazo. "Um..."

"Hola, ¿chicos?" Dijo Gemma. "¿Podrías darnos un minuto?"

Tansy levantó la cabeza y abrió mucho los ojos. "¡No! No pasa nada. No es
un secreto.

Como aquí todo el mundo está al tanto, por así decirlo, supongo que nos
afecta a todos. En cierto sentido. Tucker vino a la tienda".

"¿Qué? ¿Cuándo?" Maldito Tucker. Nunca le había tenido cariño a su

primo, no desde que le había arrancado las cabezas a todas sus Barbies y las
había dejado en la bañera para que ella las encontrara, como si fuera un
asesino en serie trastornado en ciernes, y ahora, después de todo lo que le
había contado Tansy, podía irse a la mierda.

"¿Hoy?"

"Después de que el contratista se fue. Estábamos cerrados. Olvidé cerrar la

puerta". Sus labios se torcieron en una sonrisa irónica. "Falta de personal,
¿recuerdas?"

A Gemma se le cayó el corazón al estómago. "¿Estabas solo? ¿Hizo algo?"

"Kat acababa de irse. Y ya conoces a Tucker". Tansy miró fijamente su

regazo. "Le encanta oírse hablar".

Yvonne se burló. "Péter plus haut dans son cul."

"¿Eso es todo lo que hizo, cariño?" De todas las amigas de Gemma,

Rochelle parecía la más preocupada. " ¿Hablar? "

Gemma apenas podía tragar, con la boca más seca que el maldito Sahara.

"Fue sólo hablar. Y algunas. . amenazas implícitas, pero. ."

"¿Te ha amenazado?" Gemma se levantó del sofá antes de que las palabras
salieran de su boca. "Está tan muerto, lo juro. ."

"¡Gemma!" Tansy tiró de la manga de Gemma. "Estoy bien."

No estaba bien. Estaba agitada y parecía que había estado llorando, y eso
era inaceptable.

Gemma había hecho una promesa. Una promesa a Tansy de que nadie en La
maldita familia de Gemma le haría daño. Y ya se estaba quedando corta.

Gemma se encaramó al borde de la mesita, frente a Tansy, y respiró hondo.

"Necesito que me digas exactamente lo que dijo".
"Lo sabe". El agua de l uvia goteó de la punta de la nariz de Tansy.

"No sé cómo, tal vez Katherine se lo dijo a Ashleigh y Ashleigh a Madison,

pero Tucker sabe que Katherine quiere vender la tienda, que ha dejado
Scylla en suspenso. Le dije que es porque tú y yo queremos comprarla,
invertir, pero insinuó que el momento de nuestro compromiso es
sospechoso." Tansy se pasó la mano por debajo de la nariz y parpadeó con
fuerza. "Entonces me ofreció pagarme el doble de lo que tú pagas si no me
caso contigo".

A Gemma se le heló el pecho. "¿Él qué?"

"Nom de dieu." Yvonne se llevó una mano a la garganta.

"Siempre pensé que tu primo era un bastardo podrido". Rochelle frunció el

ceño.

La lengua de Gemma no encajaba bien dentro de su boca; presionaba

demasiado.

contra la parte posterior de sus dientes, se sentía demasiado gruesa, torpe.

"¿Qué le dijiste?"

"No le dije nada". Tansy sacudió la cabeza, los ojos húmedos y muy
abiertos, demasiado grandes en su cara. "Juro que no lo hice".

Yvonne se deslizó más cerca de Tansy y le frotó el hombro. "Claro que no,
ma petite fleur. Sin lágrimas".

"Bien." Max se acercó y acarició la rodilla de Tansy. "Ma, uh-"

"Shh." Yvonne le puso un dedo en los labios. "Basta, mon petit chou-fleur.
Está bueno".

Max sonrió a Teddy. "¿Oyes eso? Soy su petit chou-fleur".

Teddy soltó una risita. "Te l amó coliflor, imbécil".

"Su pequeña coliflor", dijo Max.

"¡Basta!" Gemma retorció el anillo de compromiso en su dedo con

ansiedad. "Me refiero a la oferta. Su oferta".

Tansy se bajó las mangas por encima de las muñecas y las manos y resopló.
"Le dije que no. Obviamente".

"Es mucho dinero", susurró Gemma. "No te culparía si. ."

"Pues yo no". La barbilla de Tansy tembló. Las lágrimas se aferraban a sus

pestañas inferiores, casi desbordándose, y a Gemma le dolió el corazón. "
No lo hice. Levantó la barbil a y las lágrimas no lograron amortiguar la
mirada feroz de sus ojos. "No me importa.

sobre el dinero. No se trata de eso". Tragó grueso, robando una mirada a

Lucy. "Y los dos lo sabemos".

A Gemma le escocían los senos nasales. Se pellizcó el puente de la nariz

para calmar el ardor y detener las lágrimas. Joder. Aspiró
entrecortadamente y las palabras se le escaparon al exhalar. "Claro que no
se trata de eso. Claro que lo sé".

El nudo dentro del pecho de Gemma se desenrolló, el resto de ella se

desenredó con él, deshaciéndose por completo.

Tansy había rechazado una asombrosa cantidad de dinero. ¿Para qué?

¿Por ella? Se llevó una mano al pecho y el corazón le retumbó en la palma.

No tenía ni puta idea de lo que había hecho para merecer a Tansy, para
haberse ganado su lealtad, su confianza.

Que la condenaran si no hacía todo lo posible por ofrecerle lo mismo a

Tansy.

Lo que Tansy quisiera, era suyo.

Gemma era suya.

Desde sus activos hasta su corazón, pasando por todo lo demás.

A Gemma le temblaban los dedos y tenía las palmas húmedas. Aquel

cambio sísmico la aterrorizaba, pero no en el sentido de salir corriendo.

Más bien en el sentido de que no podía creerlo. Que era tan afortunada que,
de vez en cuando, en momentos como éste, se quedaba sin aliento. Que no
hace mucho había pensado que

Satisfacer los términos del testamento de su abuelo no sería más que un

dolor de cabeza y una molestia, pero ahora era lo mejor que le había pasado
en la vida.

Quizá era demasiado pronto para decir esas palabras, demasiado pronto
incluso para sentir el atisbo de el as que el a sentía, pero ¿qué había en su
relación que se aproximara a una línea temporal regular?

¿Una línea de tiempo lineal?

Puede que ahora no esté preparada para darle las palabras a Tansy, pero lo
estaría.

Para cuando dijeron sus votos. Pronto.

Gemma quería que Tansy supiera sin lugar a dudas que el a. .

no la defraudaría, no la decepcionaría. Que podría ser la clase de persona, la

clase de compañera que Tansy merecía.

"¿Qué más dijo Tucker?"

"¿Como si eso no fuera suficientemente malo?" Max murmuró.

"Cállate, Max", espetó Lucy. "Deja hablar a Tansy".

Gemma volvió al sofá, encajándose entre Yvonne y

Tansy, que olía a lluvia y a champú perfumado con violetas, con mechones
de pelo húmedo que empezaban a enroscarse salvajemente alrededor de su
cara. Gemma pasó un mechón por detrás de la oreja de Tansy y dejó que sus
dedos se detuvieran justo debajo de su mandíbula. Su pulso se agitó
frenéticamente bajo las yemas de los dedos de Gemma. "Dímelo.

"Nada que no me haya llamado antes. O casi". Tansy puso los ojos en
blanco. "Me ha llamado puta".

Gemma se puso roja. " ¿Qué? "

Yvonne jadeó. "¡Tas de merde!"

"Gemma, no." Tansy tiró de su manga, arrastrándola de nuevo al sofá,

porque al parecer se había levantado sin darse cuenta. "No es para tanto."

" ¿No es para tanto? " A Gemma le dolía la mandíbula de tanto apretarla.

Teddy puso mala cara. "Es una jodida gran cosa, Tansy".

"Son sólo palabras", murmuró Tansy. "Palabras que ya he oído antes,

¿vale? ¿Apestaba? Sí. ¿Te trajo malos recuerdos? Sí. Pero estoy bien. Lo
eché de la tienda".

"Bien". Rochelle frunció el ceño. "Deberías haberlo pateado en otro lugar

mientras estabas en ello".

Bueno, sí, pero no lo suficiente. "Alguien tiene que darle una lección a ese
cretino primo mío. Entró en tu tienda y te hizo daño".

Y nadie lastimó a Tansy y se salió con la suya.

Había herido a Tansy antes, y un tigre no cambia sus rayas. Van Dalens
seguro que no.

Tansy, la madre de Gemma, Dios sabía cuántas otras personas... ¿cómo se

suponía que iba a corregir eso? ¿Convertir un legado tan empañado en
¿algo digno de orgullo? Parecía una empresa demasiado monumental para
una sola persona. Quizá sería mejor empezar de cero. Dejar que alguien
más, alguien mejor que dirija Van Dalen Publishing.

Pero sólo estaban ella y Tucker, y que la condenaran si le dejaba arruinar la

única parte del legado Van Dalen que no estaba manchada.

Tansy frunció el ceño. "¿Qué vamos a hacer, Gemma?"

Gemma trazó los bordes de sus dientes delanteros con la lengua. "Creo que
rajarle las ruedas y reventarle los faros de su precioso Lambo es un buen
comienzo, pero estoy abierta a sugerencias".

"¡Escucha, escucha!" Teddy gritó.

"¡Gemma!" Tansy parecía horrorizada. Si supiera lo que Gemma realmente

quería hacerle a Tucker, probablemente se desmayaría. No eran sólo sus
faros lo que Gemma quería reventar. "Me refería a qué vamos a hacer con lo
que él sabe.

¿Qué le impide contárselo a otra persona? ¿A tu padre? ¿Al Sr. Barnes?"

Si Tucker lo sabía, Víctor también. Entonces, ¿por qué acudir a Tansy y

ofrecerle pagarle cuando podía ahorrarse su dinero y arruinarlos a ambos
con lo que sabía? ¿Poner fin a esto de una vez por todas y reclamar su
victoria?

A menos que Tucker no tuviera pruebas.

"Creo que está desesperado". Gemma negó con la cabeza. "¿Y qué si sabe
que Katherine tiene intención de vender la tienda? Eso no es un secreto y no
es ni mucho menos una prueba irrefutable de la legitimidad de nuestra
relación. De acuerdo, el momento es un poco sospechoso, pero a menos que
tenga pruebas irrefutables de que hay algo más en nuestro compromiso de
lo que parece, es su palabra contra la nuestra. Es una conjetura, y él lo sabe,
y está luchando".
"Tratando de asustarte". Teddy asintió. "Tiene sentido. O conseguir que
aceptes su contraoferta o forzar una confesión".

Pero lo que Tucker, Sterling y Victor no tenían en cuenta era que Tansy no
podía ser comprada.

Lo que ella y Tansy tenían, el dinero no podía comprarlo.

Tansy la miró con ojos muy abiertos que rebosaban esperanza en lugar de
lágrimas. "¿Tú crees?"

"De verdad que sí. Pero por si acaso no va de farol, haré que Brooks lo
investigue".

Suponiendo que él no era el que le dijo a Tucker su negocio en primer lugar.

Hmm. . no. Tal vez era un error confiar tanto en su instinto, pero estaba
dispuesta a apostar que Brooks no estaba detrás de esto. Podía ser
deshonesto, pero nunca había visto que fuera cruel. Y ganarse su confianza
como parte de una larga estafa sería precisamente eso. Por no decir sin
sentido.

Probablemente era como Tansy había dicho: Ashleigh o Madison o incluso

La propia Katherine había mencionado el posible destino de la librería y
Tucker había seguido la pista.

Yvonne se revolvió el pelo. "Es como dije. Péter plus haut dans son cul".

Tansy sonrió. "No sé lo que significa, pero creo que estoy de acuerdo".

Yvonne se echó a reír y rodeó los hombros de Tansy con los brazos. "¡Ah,
tu es précieux, Tansy!"

"Sigo pensando que deberíamos rajarle las

ruedas", dijo Teddy. El a pensaba lo mismo.

Tansy negó con la cabeza. "De verdad, chicos. Gracias, pero es mejor
ignorarlo".

"¿Un gilipollas como Tucker?" Rochelle frunció el ceño. "El cabrón se

merece que lo pongan en su sitio".

"¡Escucha, escucha!" Teddy gritó.

"No merece la pena". Tansy frunció el ceño. "Tipos como Tucker prosperan

atención. Hacer algo imprudente como dañar su propiedad sólo le daría la

atención que ansía. No le demos la satisfacción de hundiéndose a su nivel".

Teddy frunció el ceño e Yvonne arrugó la nariz.

"Pero se sentiría bien, ¿verdad?" Teddy preguntó suavemente.

"¿Pagándole?" "Ese no es el punto..."

"¿Algo menos destructivo, tal vez?" Rochelle sugirió.

"Menos destructivo, pero igual de catártico". Teddy asintió. "Eres

encantadora, Tansy, pero es evidente que tienes muchos sentimientos
reprimidos".

Un bonito rubor envolvió la parte delantera de la garganta de Tansy,

trepando por su mandíbula.

Teddy estaba en algo. No se trataba tanto de vengarse de Tucker, sino más

bien del hecho de que una vez, él había hecho que Tansy se sintiera
indefensa, humillada, pequeña. Sentimientos que todavía desencadenaba
dentro de ella hasta el día de hoy.

Lo que Tansy necesitaba era recuperar el control. Demostrarse de una vez

por todas que Tucker no tenía poder sobre el a. No si el a no se lo permitía.

Gemma podría ayudar a devolvérselo. Control.

"Tienes toda la razón, cariño. A Tucker le encanta llamar la atención. Así
que, yo

digamos, vamos a dárselo". Acomodó un mechón de pelo empapado detrás

de la oreja de Tansy. La justicia podía esperar. "Primero, creo que tenemos
que limpiarnos."

Capítulo 16

Los dedos de Gemma se detuvieron en el dorso de la mano de Tansy

mientras le pasaba una mul ida toal a blanca del pequeño armario de la ropa
blanca de su cuarto de baño. "Aquí tienes una toal a limpia". Sonrió
suavemente. "Supongo que aún no hemos llegado al punto en nuestra
relación de compartir un estropajo, así que hay una toallita encima de la toal
a".

"Gracias. Saldré enseguida", prometió. Desde muy pequeña le habían

inculcado que siempre debía tener cuidado con el agua, pero...

especialmente cuando se aloja en casa de un amigo.

"Tómate tu tiempo". Gemma se apartó un mechón de pelo pegado a la

cabeza.

lado de la cara de Tansy y se inclinó hacia ella, dándole otro de esos besos
demasiado suaves en la boca. Suave, como si temiera que, en cualquier
momento, Tansy pudiera romperse.

Gemma había estado rondando desde el momento en que Tansy se había

presentado en su apartamento, empapada y con pánico de que Tucker
estuviera a punto de arruinar

todo.

Dulcemente revoloteando, de acuerdo, pero era innecesario. Tansy estaba

bien.
Conmocionada, claro, pero bien. Ella no podía saber lo que estaba pasando
La cabeza de Gemma, pero ella no estaba en peligro de desmoronarse. Era
más fuerte que eso. Tenía que serlo, teniendo en cuenta todo por lo que
había pasado.

Gemma retrocedió, sonriendo cuando Tansy cayó hacia delante,

persiguiéndole los labios.

"El jabón y el champú están en la repisa. Puedes usar los productos que
quieras. Hay una ducha de lluvia, si te gusta ese tipo de cosas, y también
hay un cabezal de ducha extensible". Le guiñó un ojo por encima del

hombro. "Tómate tu tiempo".

Gemma cerró la puerta y dejó que Tansy se refrescara en paz.

Tansy resopló suavemente. Con el modo en que Gemma se comportaba,

como si tuviera miedo de tocarla, Tansy se sintió muy tentada de aceptar lo
de la alcachofa de la ducha.

Después de quitarse la ropa -deslizar los vaqueros húmedos por los muslos
era un auténtico suplicio-, Tansy rodeó la puerta de cristal para abrir el
grifo. En lugar de dejar la ropa amontonada, la dobló cuidadosamente y la
colocó sobre la encimera antes de probar el agua y entrar.

Qué bien. La tensión que no se había dado cuenta de que tenía en el cuello y
en la parte posterior de los hombros parecía desaparecer mágicamente bajo
la perfecta presión del agua. Era muy fácil perder la noción del tiempo aquí,
pero prefería volver con Gemma antes que perder el tiempo.

Gemma tenía su propio mini Bath & Body Works alineado a lo largo de la
repisa. O lo que fuera el equivalente de Bath & Body Works para una
persona adinerada. Vio unos cuantos frascos de L'Occitane y Necessaire,
prácticamente las dos únicas marcas que reconocía; todo lo demás era
diminuto, estaba escrito en francés y tenía un aspecto tan caro que le
aterrorizaba tocarlo por miedo a. .
tirando accidentalmente varios cientos de dólares por el desagüe.

Eligiendo al azar, cogió lo que parecía el jabón corporal más corriente de la

estantería y se enjabonó, con los sentidos inmediatamente asaltados por ese
delicioso olor que se aferraba a la piel de Gemma. Vetiver. El vapor lo
transportaba al aire y era casi pavloviano, la forma en que se le hacía la
boca agua y el espacio bajo el ombligo se le tensaba de deseo.

En lugar de ceder a la tentación de deslizar la mano entre sus muslos y

aliviar el dolor que sentía allí, el único dolor que le quedaba en el cuerpo,
Tansy agarró lo que parecía un frasco de champú sin pretensiones y
rápidamente

se lavó el pelo, siguió con un acondicionador a juego, dejándolo actuar un

segundo más.

Por mucho que le apeteciera quedarse, cerró el grifo y se secó, se escurrió el

pelo en el lavabo y se envolvió el cuerpo con la toalla. Tras echar un rápido
vistazo al espejo empañado para asegurarse de que todas sus partes
importantes estaban cubiertas, Tansy se acercó al pomo de la puerta
y...Espejo empañado.

Con el dedo, dibujó un corazón en el vapor, con cuidado de no tocarlo

demasiado para que las líneas no gotearan. Dio un paso atrás y examinó su
trabajo.

No era la huella de un beso, pero serviría, un mensaje secreto para recibir la

próxima vez que Gemma se duchara.

Misión cumplida, Tansy abrió la puerta de par en par.

Y rápidamente chocó con Gemma. " Uf. "

Gemma se rió y la sostuvo con la mano que tenía preparada para l amar a la
puerta. "Perdona. Estaba a punto de pasarte esto". Levantó la pila de ropa
pulcramente doblada que descansaba en su mano. "Creo que
debería encajar. Sé que soy más alto y tú. ."

"¿Un par de tal as más grande?" Era un hecho, que no tenía reparos en
afirmar. "Claro, pero iba a decir más busto". Gemma bajó los párpados.

donde la toalla de Tansy se tensaba contra su pecho, desbordando el escote.

Sus ojos se detuvieron antes de recorrer un lento camino hasta el rostro de
Tansy, con la mirada encendida. "Eres preciosa".

Lo peor de llevar toalla era que Tansy podía ver en tiempo real cómo el
rubor le bajaba por el cuello y le salpicaba de rosa la parte superior del
pecho. "Gracias.

Gemma frunció el ceño. "A veces tengo la sensación de que no me crees".

Abrió la boca para discutir, pero algo la hizo detenerse, una vocecita en el
fondo de su cabeza que le recordaba que Gemma y ella habían prometido
ser sinceras la una con la otra.

"No es que no te crea. Es sólo algo que me cuesta un poco creer".

Se subió la toalla con una mano, señalando a Gemma con la otra. "Eres
modelo. Estás en la portada de novelas románticas, y parte de eso significa
representar las fantasías de la gente. Tienes una cara, un cuerpo, con el que
la gente sueña".

Gemma frunció el ceño. "¿Y crees que tú no?".

Tansy se encogió de hombros. Todo el mundo era del tipo de alguien. Ella
estaba contenta con su aspecto, y la mayoría de los días estaba satisfecha
con lo que veía en el espejo.

Gemma apretó la mandíbula y asintió una vez, más para sí misma que para
Tansy, al parecer.

"Más tarde", prometió, la mano que aún tenía apoyada en el hombro de

Tansy rozando la piel desnuda de su brazo, posándose finalmente en su
cadera vestida de toal a, "voy a dedicar tiempo a mostrarte lo hermosa que
eres, y voy a seguir mostrándotelo una y otra y otra vez hasta que me
creas".

Gemma se inclinó hacia ella y sus labios rozaron la húmeda concha de la

oreja de Tansy, bajando la voz hasta un susurro áspero que hizo que Tansy
se estremeciera y se le pusiera la piel de gallina. "Y será mejor que creas
que voy a. .

cumplir esa promesa de pasar sobre mis rodillas todo el tiempo que quieras.

Demonios, vas a tener que rogarme que pare".

A Tansy le temblaban las rodillas y se le escapaba la respiración en varios

jadeos mientras intentaba en vano llevar aire a sus pulmones. Para calmarse
y evitar... Dios, combustionar.

Gemma se echó hacia atrás y sonrió serenamente como si no acabara de

hacer una de las promesas más sucias que Tansy había oído en toda su vida.

"Vístete". Empujó la ropa a las manos de Tansy. "Cuanto antes hagamos un

poco de justicia inofensiva, antes haré que te corras".

Tansy se estremeció

con fuerza. Hablando

de incentivos.

***

Una hora más tarde, Teddy se lanzó al asiento del copiloto del Range Rover
de Max. "¡Conduce, Maximil ian! Tenemos sitios donde estar y estragos
que

destrozar!"
"¿Tienes la mercancía?" Gemma se estiró sobre la consola y cogió la bolsa
de papel marrón del regazo de Teddy. Miró dentro y sus ojos verdes se
abrieron de par en par. "Teddy, esto es..."

"Brillante, ¿verdad?" Teddy apoyó el brazo contra la ventanil a salpicada

por la lluvia, mirando hacia el asiento trasero. "¿Lo hice bien?"

Gemma rebuscó dentro de la bolsa y se rió. "Lo has hecho magníficamente,

amigo mío".

Tansy frunció el ceño cuando Max se alejó de la acera frente a Blick Art
Materials. "No vamos a marcar el coche de Tucker, ¿verdad?"

¿Qué otra cosa habría comprado Teddy en una tienda de artículos de arte
para una broma sino pintura en aerosol?

" Etiqueta el coche de Tucker". Teddy se rió. "Oh, Tansy, amor, dulce niña
de verano. Por supuesto que no vamos a etiquetar su coche. Qué
dolorosamente pedestre".

"Te lo prometí". Gemma agarró la mano de Tansy, los dedos de Gemma

cálidos contra su piel. "Nada destructivo. Lo dije en serio".

"Nada destructivo", repitió. "¿Nada ilegal?"

Gemma y Teddy intercambiaron una mirada de duda que no sirvió para

calmar los nervios de Tansy.

Teddy levantó un pie y apoyó el talón en el borde del salpicadero. "Define

ilegal".

"¡Teddy!" Gemma lo fulminó con la mirada.

"¿En serio?" Levantó las manos. "¡El a preguntó!"

Max empujó la rodilla de Teddy. "Quita los pies del salpicadero, hermano.
Coche nuevo, tío. Respeta".
"La letra de la ley", dijo Tansy. "¿Nos atenemos a el a?"

Teddy cerró un ojo. " ¿Qué letra, por favor dime, sería esa?"

"¿Honestamente, Theodore?" resopló Gemma.

"¡Son veintiséis, Gem-mantha! ¿Cómo voy a saber a qué letra de la ley nos
atenemos ambiguamente? Joder, eso suponiendo que nos ciñamos a la
escritura latina inglesa moderna

alfabeto. Si trabajamos, por ejemplo, con el alfabeto cirílico, buena suerte".

¿" Gemmantha"? se rió Tansy. "¿De dónde demonios has sacado eso?"

"Teddy es un desastre."

"Ah, pero yo soy tu desastre. Tu desastre ahora, también, Tansy." Teddy le

lanzó un

guiño descarado, una sonrisa descarada. Entornó la cara. "A ver...

Gemmaline, Gel y-bean, Gem-mima!"

A Gemma se le escapó un bufido. "Gemma no es diminutivo de nada, osito

Teddy.

Pero puntos para el ingenio".

"Aw, shucks." Teddy soltó un chasquido, con la bolsa de papel arrugándose

en su regazo. "Pensé que había dado en el clavo con eso último. ¿Y tú,
Tansy? ¿Cómo te llamas?"

Abrió la boca. .

"¡Espera! ¡Lo tengo! ¡Tanzania! ¿Tengo razón? Tengo razón, ¿no?"

Hizo un sonido como un timbre, ganándose un bufido de todos en el coche.

"Error."
"Hmm, difícil. ¿Tamsen?"

Tansy veía el juego como lo que era: un medio de distraerla, de calmar sus
nervios. No se atrevía a preocuparse, no cuando funcionaba de maravilla. Y
mucho menos cuando se lo estaba pasando bien.

"Te equivocas de nuevo."

"Deberías rendirte". Gemma apretó los dedos de Tansy y compartió con el a

una sonrisa secreta.

"¿Te rindes? ¿Me conoces?" Chasqueó los dedos; tenía las uñas pintadas de
verde neón. "Ya lo tengo. Tansy es el diminutivo de Rumpelstiltskin.

¿Ah? ¿Ah? Estoy en lo cierto, ¿no?"

"Felicidades", dijo Tansy, haciendo su mejor esfuerzo para mantener su voz

incluso, las ganas de reír casi le ganan. "Mi madre y mi padre decidieron
ponerme el nombre de un diablillo intrigante que vivía en el bosque y
convertía la paja en oro".

"No es por andarme con rodeos", dijo Teddy, "pero al principio, hilaste un
buen hilo que, al final, bien podría ser oro".

"¿Sabes qué, Teddy?" Tansy se inclinó hacia delante y le sonrió. "Eso es

realmente muy astuto de tu parte."

"No hace falta que parezcas tan sorprendido". Sonrió.

Gemma se rió. "Me disculparía por las payasadas de mis amigos, pero..."

"Eh, ahora", protestó Teddy. " Las payasadas de tus amigos, mi nalga
izquierda.

Tansy también es nuestra amiga". Le lanzó un guiño por encima del

hombro.
"Por si no te habías dado cuenta, te hemos adoptado. Te guste o no, ahora
eres uno de los nuestros".

Una especie de ligereza vertiginosa sustituyó a sus nervios anteriores.

Amigos. Con Samina

A varios estados de distancia, casada, con hijos y una vida propia, nada de
lo cual Tansy le envidiaba, Tansy no tenía muchos amigos. Podía siempre se
necesitan más, sobre todo amigos que parezcan tan leales como éstos,
dispuestos a unirse a ella cuando esté disgustada, amigos que se indignen
por ella. Amigos que podían o no estar dispuestos a cometer actos
cuestionables de retribución para reforzar su confianza.

"Me encantaría".

Max se mantuvo a la izquierda en la bifurcación de la I-5 S, siguiendo las

señales hacia la I-90 E para Bel evue.

Tucker y Madison vivían en Bellevue, en el centro de la ciudad, en un

lujoso rascacielos. A Tansy se le hizo un nudo en el estómago, los nervios
que se habían calmado volvían a apoderarse de el a.

"Si no quieres hacer esto, puedes quedarte en el coche". La mano de

Gemma se posó en el muslo de Tansy, los dedos coquetearon con la curva,
el pliegue de tela vaquera donde el muslo se unía con la cadera. Bajo el olor
a cuero y a coche nuevo, percibió el aroma del jabón corporal de bergamota
de Gemma. No sabía si provenía de Gemma o si estaba adherido a su propia
piel tras la ducha rápida. Lo que le gustaba. Oler como Gemma, no saber

donde Gemma terminaba y ella empezaba, aunque sólo fuera por el olor de
su jabón. "Pero creo que podría ser bueno para ti. Catártico".

"Nunca dije que no quisiera formar parte de esto, sólo que quería saber qué
era". Tansy apoyó su mano sobre la de Gemma. "Cada vez que alguno de
vosotros
que quiera informarme sería fantástico".

"Ponerte al corriente". El a asintió. "Vale." "No es destructivo, lo juro.

No. ." "A menos que lo estropeemos y salga terriblemente mal. Que no lo
hará, de

Por supuesto". Teddy sonrió. "Lo más probable".

Lo más probable. "Todos sabéis que lo cercano sólo cuenta en herraduras y

granadas de mano, ¿no?"

Gemma y Teddy intercambiaron otra mirada.

"Bien." Gemma suspiró. "No es estrictamente legal. Técnicamente, implica

un poco de B y E. Un poco de subterfugio. No es ilegal, pero si todo va
según lo previsto, nadie se enterará de que estuvimos al í".

Max tomó la salida hacia Bel evue Way.

"¿Habrá dónde, exactamente?"

"El Lamborghini Aventador de Tucker, obvi", dijo Max desde el asiento del
conductor. "Un coche jodidamente sexy."

"Y el cabrón casi nunca lo conduce". Teddy tutted. "Una verdadera lástima,
una cosita caliente como esa."

Max suspiró. "Un coche como ese está hecho para ser conducido. No para
acumular polvo en algún garaje".

"Lincoln Square", dijo Gemma, con los ojos en blanco. "Lo aparca el
aparcacoches, la mayor parte del tiempo".

Que Tucker no tenga que atravesar un aparcamiento. Cómo plebeyo.

No era de extrañar que Tucker tuviera un coche deportivo. Y no un

deportivo cualquiera, sino lo más selecto en vehículos de lujo. No es que
Tansy supiera mucho de coches. Evitaba que se le caducara el carné porque
era agradable tener la opción de alquilar un coche o llevar a un amigo a casa
si era necesario, no porque le gustara especialmente conducir. De hecho, lo
odiaba, pero eso no venía al caso. Sabía lo suficiente sobre coches como
para saber que los Lamborghinis... ¿Los que tenían las puertas hacia arriba
y no hacia afuera? Cosas de lujo.

Cosas caras.

"¿Y no lo estamos etiquetando? ¿O, ya sabes, totalizándolo?" Sólo

comprobando.

Gemma se rió. "Te lo juro".

"Entonces, ¿en qué consiste exactamente este plan?"

"De acuerdo. ¿Quieres honestidad?" Gemma arrebató la bolsa de papel del

regazo de Teddy. "De hecho, tiene que ver con el precioso coche de
Tucker."

"Pero no sus neumáticos", dijo Teddy,

moviendo un dedo. "Sus neumáticos no",

asintió Gemma. "Sus conductos de

ventilación".

Metió la mano en la bolsa y sacó un bote de purpurina extrafina.

"¿Sus conductos de ventilación? ¿Brillantina? ¿Qué...?"

"¿Tucker quiere atención?" Gemma agitó la botella. "Tú, cariño, vas a darle
la atención que tanto ansía. Y lo vas a hacer en tus términos".

"Es difícil ignorar a un tipo que parece una bola de espejos". Teddy se rió.
"Que es exactamente a lo que se va a parecer nuestro chico Fucker en
cuanto encienda su coche, con las salidas de aire a todo vapor".
Purpurina. Eso sonaba inofensivo. Mientras no lo cegara y él no estaba, ya
sabes, conduciendo en ese momento. "¿Cómo se supone exactamente que
vamos a meter la purpurina en sus conductos de ventilación?" Lo que l evó
a la mejor pregunta. . "¿Cómo

¿tenemos que entrar en su coche?"

Gemma se encogió de hombros. La imagen de lo casual. "Con sus llaves,

obviamente". "Yvonne, Rochel e y Lucy ya están en posición", dijo Teddy,

mirando su teléfono. "Están listos cuando nosotros lo estemos".

Tansy ahogó un suspiro. Lucy seguía sin ser del equipo de Tansy, eso era
obvio, y dada su historia con Gemma, Tansy no podía culparla exactamente.
No le había dicho nada grosero a Tansy -de hecho, no le había dicho casi
nada-, pero era una sensación general la que transmitía. Una sensación de
que sólo te tolero para mantener la paz.

Sinceramente, era una sorpresa que Lucy hubiera accedido a venir esta
noche, aunque estaba claro que lo había hecho a regañadientes. Justo antes
de salir del apartamento de Gemma, Lucy se había echado las manos a la
cabeza y había dicho que alguien tenía que asegurarse de que no los
arrestaran a todos.

"Gire a la derecha más adelante", dijo Gemma.

Las calles del centro de Bellevue ya estaban decoradas para las fiestas,
bastones de caramelo y copos de nieve colgados de las farolas, la ciudad
transformada en un país de las maravil as invernal con guirnaldas verdes y
plateadas. Max encendió el intermitente y giró a la derecha, justo al pasar el
Museo de Arte de Bellevue.

"Gira a la izquierda en el siguiente garaje."

"¿Podemos entrar en coche? ¿No necesitaremos un pase de aparcamiento o

algo así?". "El nivel superior es para los residentes del edificio", dijo
Gemma. "Pero el
El resto es aparcamiento para el cine y la bolera. Max, dirígete al

cuarto nivel. Tomaremos las escaleras desde al í".

"Entendido. Max cogió el billete que escupió la máquina y se puso en

marcha cuando se levantó la verja.

"Bien, éste es el plan". Gemma se volvió, tomando las manos de Tansy

entre las suyas. "Las chicas ya están aparcadas en la cuarta planta, lo más
cerca de la rampa al nivel superior. Nosotros aparcaremos en el mismo
nivel, en el extremo opuesto del garaje, más cerca de la salida.

Deberíamos ser capaces de verlas... ¡ahí!"

Era difícil no ver el VW Escarabajo amarillo de

Yvonne. "¿Qué le pasó a su neumático?"

Parecía pinchada.

"Todo es parte del plan", dijo Gemma. "Yvonne tiene uno de repuesto en el
maletero". "Y puede cambiarlo mientras duerme", dijo Max, sonando
orgulloso de su

novia.

"Pero no lo hará", dijo Gemma. "Y tampoco Lucy, que es igual de capaz.
Van a conseguir que les ayude el guardia de seguridad que atiende la cabina
del aparcacoches".

"¿Y hacen todo esto porque... ?"

"Porque necesitamos poder entrar en la cabina del aparcacoches para coger

la l ave de repuesto del coche de Tucker. Y sólo podemos hacer eso.. "

"Si el guardia está distraído". Tansy asintió mientras todas las piezas del
plan
se juntaron. "Entendido. Y necesitamos la llave del auto de Tucker para
verter esta purpurina en sus salidas de aire. ¿No va a ir por todo el lugar?"

Si Tucker viera una mota de purpurina en el salpicadero de su coche, podría

delatarlo.

Gemma rebuscó en la bolsa y sacó un juego de embudos de cinco piezas.

"Tendremos que tener cuidado, pero estos deberían ayudar".

"Vaya, sí que habéis pensado en todo, ¿verdad?".

"Hola". Gemma le apretó el muslo y agachó la cabeza, mirando fijamente a

los ojos de Tansy. "Lo digo en serio. Si no quieres hacerlo, puedes esperar
en el coche. O si quieres vetar el plan por completo, también es tu
decisión".

Tucker no había sido más que un recuerdo ineludible de algunos de sus días
más oscuros.

La había humillado. La había hecho sentirse pequeña, patética y culpable.

Había arruinado su reputación y le había hecho difícil abrirse y confiar en la
gente por miedo a que hicieran lo mismo.

Tucker se había reído de el a.

Ahora era el turno de Tansy. No sólo reírse, sino recuperar una pizca del
control que él le había robado hacía tantos años. Tal vez

era un poco infantil, pero con Gemma y su grupo de nuevos amigos

reunidos a su alrededor, no le importaba.

"Me apunto". Se pasó el cinturón de seguridad por el hombro y cogió el asa.

"Vamos a hacerlo."

"No tan rápido. Un beso para la suerte". Gemma se estiró en el asiento y la

besó, con los labios suaves, cerrados y castos, pero no lo suficiente. Sus
besos nunca lo eran. Estaba empezando a pensar que nunca sería, que
ningún beso con Gemma sería nunca lo suficientemente largo.

Siempre querría más.

Gemma se echó hacia atrás y sonrió, apartando con el pulgar una mancha
de su pintalabios carmesí de la comisura de los labios de Tansy. " Ahora
podemos irnos".

"No es justo". Mantuvo la voz baja. " Ahora quiero que termines lo que
empezaste."

Lo que había empezado en el momento en que arrastró a Tansy a la pista de

baile del Seattle Yacht Club y la besó hasta dejarla sin sentido. Lo que había

continuó en la biblioteca, en su fiesta de compromiso, con una mano bajo el

vestido de Tansy, la otra enredada en su pelo, los labios dejando un rastro de
besos por la garganta de Tansy, los dientes magullando, la lengua calmando.
Lo que empezaba y nunca terminaba, volvía loca a Tansy.

O Gemma se le estaba pegando, o la paciencia tampoco era una virtud que

poseyera Tansy.

La mirada de Gemma se oscureció, los ojos verdes parecían negros en el

asiento trasero. Su pulgar se detuvo, arrastrándose contra el labio inferior de
Tansy. "Más tarde.

Sólo Dios sabe qué la poseyó para hacerlo, pero abrió la boca. .

y atrajo el pulgar de Gemma entre los dientes, trazando los remolinos y

remolinos de la huel a dactilar de Gemma con la punta de la lengua.

Gemma jadeó suavemente y el corazón de Tansy latió con fuerza.

"¿Me lo prometes?" Le dio un beso a Gemma en la yema del pulgar.

"Te lo prometo". Gemma agarró la barbilla de Tansy con la mano y la miró

fijamente a los ojos. "Y siempre cumplo mis promesas". Su mirada recorrió
todo el cuerpo de Tansy como una caricia, un recuerdo del momento en que
estaba de pie en

La habitación de Gemma, Tansy vistiendo nada más que una toalla. " Todas
mis promesas."

Un fuerte calor se acumuló entre sus muslos. La mirada de Gemma

prometía que la noche estaba lejos de terminar. No había hecho más que
empezar.

" Ejem. " Teddy se aclaró la garganta, la cabeza vuelta hacia el asiento

trasero, la mirada desviada. "Disfruto de un buen espectáculo tanto como el

que más, pero estamos operando con un horario apretado, señoras."

"Más tarde. Gemma guiñó un ojo y rodeó a Tansy, abriendo la puerta.

"Pero por ahora, después de ti."

Tansy salió del coche y tendió la mano a Gemma, que sonrió y la cogió.

"¿Listo para esto?" Preguntó Gemma.

Tansy respiró hondo, inhalando el olor a gasolina y el aire fresco del

invierno. La adrenalina -la buena, no la que hacía que le doliera el estómago
y se le nublara el cerebro- le corría por las venas. No era muy diferente de
la sensación que tenía cuando Gemma la besaba.

"Hagámoslo".

Gemma se volvió hacia Teddy. "¿Las chicas están listas?"

Sus dedos volaron por la pantalla de su iPhone. "Lo estoy comprobando.

Y... estamos despejados".

Al otro lado del garaje, un guardia de seguridad seguía a Yvonne, Rochel e

y Lucy, en dirección al doodlebug de Yvonne.
"Tic tac", murmuró Gemma. "El tiempo es una pérdida. Hagámoslo".

Teddy los guió a través del garaje hasta la puerta de la escalera. La mantuvo
abierta, haciéndoles señas para que pasaran.

"Bien, Max, ve a la cabina del valet. Busca las llaves de Tucker. Nos
encontraremos en el auto".

"Sí, sí, Capitán". Max se adelantó.

Gemma se detuvo, mirando a la izquierda, luego a la derecha, recorriendo el

garaje con la mirada, buscando. Se irguió un poco más cuando lo vio. "Allí.
El

horrible y ostentoso verde por allí. Ahí está. Perfecto, está aparcado junto a
los ascensores".

¿No era eso algo malo? Los ascensores podían abrirse en cualquier
momento. Cualquiera podía salir y cogerlos. "Y eso es bueno porque..."

"Porque eso significa que Tucker no tendrá que esperar a que el

aparcacoches le traiga su coche. Lo que significa que un pobre y
desprevenido aparcacoches no recibirá una explosión de purpurina en la
cara", dijo Gemma. "Tucker lo hará".

"Ah". Tansy asintió. "Tiene sentido."

Lo último que quería era que algún aparcacoches inocente quedara en el

punto de mira.

Atravesaron el laberinto de coches aparcados hasta l egar a casa de Tucker y

esperaron.

Y esperó.

Esperó.
"¿Por qué demonios tarda tanto Max?". Gemma golpeó el pavimento con el
pie, impaciente. "¿Cuánto crees que se tarda en cambiar una rueda?".

"Depende". Teddy se encogió. "¿Yo? Unos treinta minutos, pero Max tenía
razón. Realmente no distingo una tuerca de mi tuerca izquierda".

Gemma cerró los ojos. "Vamos, Max. Date prisa. "

Unos pasos retumbaron contra el pavimento y, unos segundos después, Max

rodeó el pilón más cercano, sosteniendo un juego de llaves sobre su cabeza
como si fuera un trofeo. "¿Sabéis cuántos juegos de llaves de Lambo había?
Los del Este, tío. Joder".

"¿Cogiste los correctos?" Preguntó Gemma.

"Teniendo en cuenta que los he cogido todos" -los bolsil os de la chaqueta

de Max tintinearon- "te aseguro que eso espero".

" Mierda, Max, ¿hablas en serio?" Gemma se pasó los dedos por el pelo.

"Vamos a tener que probar todos estos."

"Los siete, sí". Max los repartió, dándoles a cada uno al menos un juego.

Las manos de Tansy temblaban alrededor del llavero que Max le dio.

"Sin alarmas, ¿me oís? Simplemente pulsad el botón de desbloqueo, así".

Gemma pulsó un botón de su llavero y un coche al otro lado del garaje

emitió un pitido. El a exhaló. "¿Tansy?"

"De acuerdo. Botón de desbloqueo, botón de desbloqueo. . lo encontró y

con dedos temblorosos presionó. .

Los faros del Lambo de Tucker parpadearon en amarillo y ella se sintió

aliviada.

"Gracias, joder", susurró Gemma, riendo suavemente. "¿Teddy?"

"Entendido. Max y yo tomaremos el lado del pasajero. ¿Ustedes dos tomen
el lado del conductor?"

"Perfecto". Gemma cogió una botel a de purpurina y un embudo de Teddy.

"¿Tansy?"

"Listo", dijo, alcanzando el picaporte de la puerta del conductor.

Aunque la había abierto ella misma, contuvo la respiración, rezando,

deseando, esperando a dios que ni siquiera estaba segura de que existiera,
que no sonara la sirena mientras abría la puerta.

No pasó nada, salvo que se abrió la puerta.

"¿Tansy?" Gemma frunció el ceño.

Sacudió la cabeza, con el corazón todavía retumbando contra la pared de su

pecho. "Estoy bien, estoy bien. Sólo nervios residuales.

Hagámoslo".

Gemma pasó por delante de ella, deslizándose en el asiento del conductor.

"Tú mantén el embudo firme, ¿vale? Y yo verteré".

Desde el otro asiento, Teddy mantenía firme su embudo mientras Max

sacudía purpurina en la rejilla de ventilación del lado del pasajero.

Las manos de Tansy no eran muy firmes, pero consiguió deslizar el embudo
entre los listones de la rejil a de ventilación. "De acuerdo."

Gemma inclinó el frasco hacia un lado, vertiendo purpurina en el embudo.

En

se deslizó suavemente desde la boca del embudo, fluyendo suave como la

seda a través de las rejil as de ventilación.
A Tansy se le escapó una carcajada, lo más parecido a una risita que había
soltado en años. A pesar de cómo le temblaban los brazos mientras
mantenía firme el embudo, se sentía extrañamente ligera. Más ligera de lo
que se había sentido en años.

"¿Qué? preguntó Gemma, agitando la botella, asegurándose de que todos

los posos l egaban al coche de Tucker.

"Me imagino a Tucker como una bola de discoteca", dijo. "Me da un poco
de pena no poder verlo, la verdad".

"¿Quién sabe?" Gemma sonrió. "Quizá, si tenemos suerte, podamos

presenciar las secuelas. Imagínatelo, Tucker apareciendo en nuestra boda..."

"Superándonos a los dos". Tansy se rió.

"Imposible", dijo Gemma. "Tansy, cariño, podrías llevar una bolsa de

basura y aún así eclipsar a todas las personas de esta ciudad".

"Una bolsa de basura, ¿eh?" Tansy había perdido la cuenta de todos los
poco ortodoxos

cumplidos que Gemma le había hecho. Cumplidos poco ortodoxos que la

hacían sentir mucho más especial que cualquier tontería regurgitada de

"eres tan sexy" .

"Una bolsa de basura", confirmó Gemma, dándole una última sacudida a la

botel a de purpurina. "Yo, por mi parte, todavía te encontraría muy sexy l
evando un, eh, fuerte, fuerte, fuerte. . "

"Para". Tansy se dobló, agarrándose el estómago y riendo.

"¡Hablo en serio!" Argumentó Gemma. "Recuerda, incluso te dije que

puedo con la horrible rebeca de abuela a la que estás extrañamente
apegada".
"Calla, tú". La risa de Tansy disminuyó. "¿Cómo se supone que voy a sacar
este embudo sin esparcir purpurina por todas partes?"

Una toallita húmeda apareció a centímetros de su cara.

"Aquí tienes", dijo Teddy. "Sólo tienes que deslizar para eliminar cualquier
resto y estamos listos para ir."

Si él lo decía. Tansy retiró con cuidado el embudo, dejando tras de sí un

fino rastro de purpurina. Utilizó la toallita húmeda para limpiar las pruebas
y... fue como si nunca hubieran estado al í.

"Asegúrate de abrir las rejillas de ventilación", dijo Max. "Voy a llevar las
llaves a la cabina, ¿sí?"

"Date prisa", dijo Gemma.

"Y no nos olvidemos de poner el aire acondicionado". Teddy puso el

ventilador a tope y

apuntó las rejillas del lado del pasajero hacia el asiento del conductor. Tansy
le siguió, haciendo lo mismo.

"¿Terminamos?" Teddy preguntó.

Con la presión de su dedo, Tansy cerró las puertas. "Hemos terminado."

"Salgamos de aquí". Gemma tiró de su muñeca.

Ya casi está. Quedaba una última cosa por hacer. Una última cosa que
Gemma no había sugerido, porque era frívolo, y probablemente tonto,
también, pero Tansy no podía ir, no todavía.

Se apoyó en la puerta del conductor, agarrando a Gemma por la parte

delantera de su jersey con ambas manos. "Bésame."

Gemma se rió, pero hizo lo que se le pedía sin quejarse lo más mínimo,
deslizando las manos bajo el dobladillo de la sudadera prestada a Tansy,
agarrándola por la cintura, inmovilizándola contra el Lamborghini de
Tucker y besándola sin aliento.

"Fóllame", se rió Gemma contra la boca de Tansy. "Me estás matando,

Tansy. Si no creyera que nos van a pil ar, te tumbaría en el capó del
estúpido y llamativo puto coche de Tucker y te haría correrte. Una y otra y
otra vez". Se estremeció cuando los pulgares de Gemma rozaron la piel
sobre sus costil as, el alambre de su sujetador. "Así que, ¿podemos
largarnos de una puta vez para que pueda cumplir mi promesa? Todas mis
promesas". Se inclinó hacia el a y sus labios rozaron el lóbulo de la oreja de
Tansy. "Eres una puta diosa, Tansy Elizabeth Adams. Y voy a adorarte. Voy
a adorarte tan jodidamente bien. Hasta que no puedas ver bien y mi nombre
sea lo único que veas.

palabra que conoces".

" Gemma", respiró.

"Justo así". Sus dedos bailaron por la escalera de las costil as de Tansy,
rozando la banda de sus pantalones de yoga prestados y deslizándose por
debajo, donde estaba libre del encaje de su ropa interior. Se los había dejado
en casa de Gemma, en la secadora.

Junto con sus inhibiciones, aparentemente.

"Una última cosa", jadeó Tansy.

Había algo que tenía que hacer antes de que pudieran irse.

Gemma retrocedió y levantó una mano para limpiar el carmín que se había
transferido a la boca de Tansy. Antes de que pudiera, Tansy giró la cabeza
hacia un lado. "Déjalo".

Se inclinó y estampó un beso en el espejo lateral, transfiriendo su carmín -

el carmín de Gemma- al cristal, dejando una perfecta huel a carmesí en los

labios. Una tarjeta de visita que Tucker no notaría hasta que fuera
demasiado tarde.

La reivindicación, aunque tardía, fue muy dulce.

Pero ni de lejos tan dulce como el sonido de la risa de Gemma resonando

contra las paredes de hormigón del garaje.

"¿Esa vena taimada que llevas dentro?". Gemma apretó la boca contra la
mandíbula de Tansy. "Es muy sexy, ¿lo sabías?"

Sexy. Era la segunda vez que Gemma la llamaba así. Era la única persona
que lo había hecho.

Tansy empezaba a creérselo.

Por primera vez, empezaba a sentirlo. En sus huesos. En su corazón.

Como si su piel encajara. No porque Gemma lo dijera, no. Sino porque

finalmente sintió que tenía el control. De su vida, de su futuro. Todo estaba
ahí, suyo para tomarlo. Sólo tenía que agarrarlo.

Agarró la parte delantera del jersey de Gemma y la arrastró hacia dentro-

"¡Hora de largarse!" Teddy siseó.

Al otro lado del garaje, Max se agachó detrás de un pilón de hormigón,

apenas sin ver al guardia mientras volvía a la cabina. Con los ojos muy
abiertos y el pecho agitado, Max levantó la barbil a hacia la puerta de la
escalera.

Podía sentir la sangre drenar de su cara, dejándola mareada. "Mierda.

¿Era posible que el corazón de alguien latiera tan rápido que pudiera
explotar?

Gemma se llevó el dedo a los labios hinchados por el beso. " Shh. "

Con la mano alrededor de la muñeca de Tansy, Gemma se arrastró en

dirección a la escalera. Teddy las siguió, cubriéndolas a las seis mientras el
ejército de Max. .

se arrastró hasta un coche aparcado cerca, usándolo para cubrirse.

En cuanto el guardia se giró, Max salió corriendo. " ¡Vamos, vamos, vamos!
"

susurró.

Gemma abrió la puerta y les hizo señas para que pasaran. Tansy esperó con
el a, negándose a soltar la mano de Gemma.

"¡Larguémonos de aquí!" Teddy gritó, con la voz resonando dentro de la

escalera mientras saltaba el pasamanos.

"¡Silencio!" Gemma se rió entre dientes. "¡Todavía no estamos a salvo,

zopenco! Ve al coche de huida!"

"¡Esto es tan emocionante!" Teddy se rió. "¡Me siento como si viviera en

una canción de Taylor Swift!".

A Tansy le ardía el pecho y le chirriaban los pulmones, el viento le azotaba

los costados de la cara mientras corría como si alguien la persiguiera, por si
acaso...

alguien lo era. Una horrible puntada se formó en su costado, pero al diablo.

Tal vez fuera la adrenalina que corría por sus venas o la falta de oxígeno
que le dejaba todo el pecho escocido, o diablos, tal vez fuera la El
escurridizo subidón del corredor del que había oído hablar pero que
secretamente pensaba que era una tontería, pero era demasiado fácil añadir
una ráfaga de velocidad a sus pasos, correr más rápido, reír más fuerte, los
dedos de Gemma entrelazados con los suyos.

Chocó contra el Range Rover de Max y se detuvo con las manos contra la
ventanilla. Gemma se agarró las caderas y hundió la cara en el hombro de
Tansy.
Teddy los rodeó con sus brazos, apretándolos con fuerza. "¡Lo hemos
conseguido!

Lo hicimos. Me siento como si pudiera banco de prensa a-a-fuck si lo sé,

algo pesado!" Se giró, estampando un beso en cada una de sus mejillas.

"¡Tansy, dime que no te sientes tan viva ahora mismo!"

"Vivo". Se rió, intentando recuperar el aliento. Era consciente de su

mortalidad, eso estaba claro. "Esa es una buena palabra para el o."

El aire era eléctrico, zumbaba con la sensación compartida de logro.

Camaradería. Era embriagador, la clase de cosa a la que Tansy podía

engancharse.

Gemma se apartó el pelo de la cara, con las mejillas color cereza.

"¡Abre la puerta, Max!"

"Quietos, quietos..." Se palpó los bolsillos y frunció el ceño. "Chicos, no

puedo encontrar mis llaves."

"Maximil ian", jadeó Gemma. " No lo hiciste".

Se encogió de hombros. "Creo que lo hice. Chicos, creo que la cagué".

Bip, bip.

Un claxon sonó detrás de el os.

Rochelle sacó la cabeza por la ventanilla del lado del pasajero del coche de
su mejor amiga. "¿Vienes o qué?"

"No encuentro mis l aves". Max se tiró del pelo.

"¿Se te han caído?" preguntó Rochel e.

"Creo que las dejé en la cabina del aparcacoches". Max hizo una mueca.
"Junto con el resto de las llaves."

Teddy pateó un neumático. "¡Max! ¡Idiota! ¡Esto nunca pasaría en una

canción de Taylor Swift! ¡Me estás jodiendo la onda, tío!"

"Oh, ¿estoy alterando tu onda?" Max se burló. "¿Cómo coño se supone que
vamos a salir de aquí?"

Yvonne se estiró en el asiento. Lucy estaba en el asiento del copiloto y

Rochel e en la parte trasera. "Puedo acomodar a dos más de ustedes en el
asiento trasero si. .

scrunch. Tres, si alguien se estira sobre los regazos". Miró por encima del
hombro. "Cuatro, si alguien está dispuesto a viajar en el maletero".

Eso sonó... acogedor.

Gemma rodeó el codo de Tansy con la mano y la hizo retroceder un paso.

"Vosotros id delante. Tansy y yo cogeremos un Lyft".

"¡No!" Teddy parecía cabizbajo. "Ningún hombre-o mujer-quedó atrás".

Gemma se rió. "No nos pasará nada. Confía en mí. Nos vemos mañana,
¿vale?". "¿Mañana?" Yvonne frunció el ceño.

Los ojos de Gemma se clavaron brevemente en la boca de Tansy.

"Tansy y yo vamos a pasar la noche en su casa".

Capítulo Diecisiete

Una carcajada escapó de los labios de Tansy mientras su espalda golpeaba

la puerta de entrada con un ruido sordo.

Gemma se tapó la boca con una mano, esforzándose por no reírse y

fracasando estrepitosamente. "¿Estás bien?" Deslizó los dedos por el pelo
de Tansy, rogando a Dios que no estuviera a punto de encontrar un huevo
ahí detrás. "No te habrás golpeado la cabeza, ¿verdad?

"No lo creo". Tansy soltó una risita. "Seguro que mi culo se l evó la peor
parte y suavizó el golpe".

El plan de Gemma había sido poner a Tansy contra la pared y besarla. .

en cuanto entraron en el apartamento de Tansy. Pero en un movimiento que

distaba mucho de ser suave, el a tropezó con algo -dentro estaba demasiado
oscuro para ver qué era exactamente- y ambas se precipitaron hacia delante,
con lo que Gemma chocó contra Tansy y Tansy chocó contra la puerta.

"Pobrecita". Gemma se acercó más, clavando a Tansy en la puerta con sus

caderas. "¿Quieres que te bese mejor?"

"¿Mi culo?" Tansy resopló. "¿Te estás ofreciendo a besarme el culo?"

"No veo por qué no. Viendo que ya estaba planeando poner mi boca sobre
ti".

Tansy giró la cabeza y le dio un beso ligero como una pluma en el interior
de la boca.

La muñeca de Gemma. Sonrió contra la piel de Gemma. "Intenta no

tropezar de camino al dormitorio".

Gemma pellizcó la cadera de Tansy, haciéndola chillar y soltar otra

carcajada. " Mocosa. ¿Con qué me he tropezado?"

"Libros, probablemente". Los ojos de Gemma se habían ajustado a la

oscuridad justo

lo suficiente para ver el rubor que subía por la mandíbula de Tansy. El

cariño se apoderó de el a

corazón. "El lugar es una especie de lío en este momento. He estado

moviendo las cosas. Haciendo espacio. Alégrate de no poder ver".
"No podré decir eso por la mañana cuando salga el sol, ¿verdad?", le
recordó. "¿Y hacer sitio para qué?"

Tansy la cogió de la mano y la condujo por el pasil o, guiándola a través de

un campo minado de cajas de cartón y pilas de libros. "¡Tú, obv-eep ! "

Tansy tropezó con un rol o de cinta de embalar y se precipitó hacia delante.

Gemma le rodeó la cintura con un brazo para evitar que se cayera.

"Con cuidado", advirtió, arrastrando a Tansy de nuevo contra ella,

aprovechando para darle un beso en el quicio de la mandíbula. "No te des

conmoción cerebral. No antes de que te haga venir".

Tansy resopló, con la piel cada vez más caliente bajo la boca de Gemma.

"Oh, ¿pero las conmociones cerebrales son un juego limpio después?"

"Oye, no sé de qué está hecha tu cabecera".

Tansy rió y su mano barrió la pared, buscando el interruptor de la luz.

"Ven a verlo tú mismo".

Si el vestíbulo era un campo de minas, el dormitorio de Tansy era la zona

cero, parecía que hubiera explotado una bomba. Papel de embalar por todas
partes, montones de ropa por el suelo, bufandas desparramadas por los
cajones de la cómoda, cachivaches envueltos en plástico de burbujas que
aún no habían l egado a entrar en las cajas.

"Normalmente no es tan desordenado, lo juro". Tansy se acomodó el pelo

detrás de las orejas, repentinamente tímida. "Como te he dicho, he estado
intentando hacer sitio para tus cosas. De todos modos -señaló la habitación
con un vago gesto de las manos-, este es mi dormitorio. O, bueno, nuestro
dormitorio, supongo". Se le desorbitaron los ojos. "A menos que hayas
cambiado de opinión y no quieras compartirlo. No pasa nada. Sólo pensé..."
Gemma se inclinó hacia ella, acunó la cara de Tansy entre las manos y
acalló sus protestas con un beso.

Todo este desorden era para hacerle sitio. En cuestión de días, los cajones
de la cómoda se l enarían con la ropa de Gemma, los marcos de sus fotos
colgarían de las paredes y sus preciados recuerdos estarían en la mesita de
noche junto a los de Tansy.

Primero Tansy había dado esperanza a Gemma y ahora le ofrecía un lugar al

que llamar hogar. Le había dado tanto y, ¿cómo se suponía que Gemma se
lo devolvería?

No tenía ni puta idea, pero tenía una idea decente de por dónde empezar.

"Si crees que planeo dormir en cualquier sitio menos a tu lado cada una sola
noche, no eres tan brillante como creía". Pasó sus pulgares por las mejil as
de Tansy. "Intenta librarte de mí".

Los dientes de Tansy se hundieron en su labio inferior, tentando a Gemma a

liberarlo. "¿Así es como sueles l evarte a las chicas a la cama? ¿Insultando
su inteligencia?"

"Chicas, chicos..."

"¿No eres exigente?" Tansy arqueó una ceja.

"Quizá no lo era antes de conocerte". Gemma dejó caer las manos hacia las
caderas de Tansy, dejó que sus dedos se colaran bajo el dobladillo de su
sudadera con capucha -la sudadera con capucha de Gemma-.

-encontrar piel. "Pero tú, Tansy Adams, has subido el listón."

Y arruinado a Gemma para cualquier otro. Para el resto de la eternidad.

Gemma estaba lejos de arrepentirse.

Estaba

jodidamente
extasiada. Pero sería

más feliz si. .

"Levanta los brazos", dijo, tirando del dobladillo de su sudadera con

capucha. "No es que no me guste verte con mi ropa. Sólo creo que me va a
gustar mucho más verte sin el a".

Tansy se sonrojó y levantó los brazos para que Gemma le subiera el jersey
por la cabeza. Lo dejó caer al suelo y se arrodilló delante de Tansy.

A Tansy le temblaron las manos cuando se apoyó en los hombros de

Gemma y dejó que ésta le bajara los pantalones por las piernas. Se los
quitó, riéndose cuando se le enganchó el pie.

Gemma cogió a Tansy cuando empezaba a tambalearse y le tocó el culo con

las manos, sin sentir nada más que la piel desnuda, ni siquiera un trozo de
encaje.

"Fóllame", murmuró, con los pulgares haciendo círculos en el pliegue de

piel donde las caderas de Tansy se encontraban con sus muslos.

"Puede que me haya dejado accidentalmente la ropa interior en tu

secadora". Gemma sonrió. "Ya lo veo".

Tansy se rió y se tapó la cara con las manos. "No tienes que quedarte
mirándola".

" ¿Eso? " La sonrisa de Gemma se ensanchó. "¿Qué es exactamente eso de

lo que hablas?"

Tansy se echó a reír. "Como si no supieras de lo que estoy hablando".

"No lo sé". Fingió ignorancia. "¿Cómo puedo estar segura si no me

lo dices?"
Tansy la miró desde entre sus dedos. "Mis, ya sabes, partes". Gemma se
mordió un lado de la mejil a. "Tus partes. Qué partes, dígame, por favor,
¿cuáles serían?"

Tansy le golpeó el hombro. "¡Gemma!"

"Ves, ése es mi nombre". Gemma pasó los dedos por los rizos recortados
que cubrían el montículo de Tansy. "Quiero saber cómo l amas a esto".

Deslizó los dedos hacia abajo, apenas rozando el clítoris de Tansy.

El jadeo más suave y dulce se le escapó a Tansy mientras se balanceaba

hacia Gemma, arqueando las caderas al contacto con el a. "Bueno, apenas le
puse nombre".

Gemma se echó a reír. "¡Tansy!"

"¿Qué? Tansy alargó la mano y colocó un mechón de pelo detrás de las

orejas de Gemma, sonriendo, con los ojos azules bril antes. "Oh, ¿no es eso
lo que querías decir?"

La forma en que sus labios se movieron hizo evidente que sabía

exactamente lo que. .

Gemma estaba hablando y se estaba deleitando en darle pena. Lo cual

estaba bien. Tanto mejor, incluso. Dos podían jugar a ese juego.

Gemma le dio un beso justo debajo del ombligo y la miró por debajo de las
pestañas. "¿Quieres que te toque, Tansy?"

La parte delantera de la garganta de Tansy se estremeció. "Sí."

Gemma le acarició la cadera, conteniendo una sonrisa. " ¿Dónde quieres

que te toque?"

Las mejillas de Tansy se tiñeron de rosa. "¿Por todas partes?"

A la mierda. Debería esperar a Tansy, hacer que se lo dijera... bueno, hacer
que se lo suplicara. . pero ya estaba bien. Este juego, aunque divertido,
estaba intentando

La paciencia de Gemma. Paciencia que a estas alturas era papel mojado.

Se apiadó de Tansy y le dio otro beso debajo del ombligo, éste más abajo,
justo encima del lugar donde tenía la sensación de que Tansy más deseaba
que la tocaran. "Me importa una mierda que lo l ames coño, sexo o concha;
¿quieres que te toque aquí?".

Miró a Tansy, deseando observar su rostro tanto como explorar el resto de

su cuerpo.

Cuando Tansy asintió, sus ojos parpadearon sobre el hombro de Gemma.

No más de un segundo antes de volver a la cara de Gemma, pero fue
suficiente. Quería que Tansy se concentrara. Concentrada únicamente en
ella, en sentir, en el placer que Gemma planeaba darle. Preferiblemente una
y otra y otra vez.

Las distracciones eran un no-no, totalmente inadmisibles.

Gemma miró por encima de su hombro, esperando ver un calendario o un

ventana o-una maldita pecera, tal vez, o demonios, uno de los adorables
gatitos de Tansy, que no pertenecían al dormitorio en este momento.

En su lugar, había un espejo antiguo de cuerpo entero, enmarcado y

montado en la pared, al otro lado de la habitación. Madre mía. Gemma
apretó los muslos. Eso sí que era una idea...

Una brillante.

Gemma se levantó, rozando con las manos la parte exterior de los muslos
de Tansy, por encima de sus exuberantes caderas, posándose en la suave
curva de su cintura.

Tansy parecía confusa. "¿Qué estás haciendo?"

"Es un espejo precioso el que tienes ahí". Levantó los dedos Tansy,
encontró el broche de su sujetador y lo soltó, arrastrando los tirantes por sus
brazos. Sonrió cuando el rubor de Tansy aumentó. "¿Quieres saber qué más
es bonito?".

Tansy puso los ojos

en blanco. Eso no

podía ser.

Pero sirvió como una prueba más de que este plan, aunque improvisado, era
perfecto.

Gemma se deslizó alrededor de Tansy, apretándose contra su espalda, y las

acercó un poco más al espejo.

"Deberías mirarte". Gemma enganchó su barbilla sobre la de Tansy

mientras subía las manos por los costados de Tansy, por encima de sus
costillas, levantando sus pechos, mucho más pesados que los suyos. Los
cogió con las manos, acarició los pezones de color rosa oscuro y sonrió
satisfecha cuando Tansy. .

se estremeció en sus brazos. "Eres preciosa. Pareces una de esas esculturas

clásicas: Afrodita de Knidos, Venus de Médicis, Venus de Arlés".

Todo curvas y dulces hinchazones y piel que se estiraba y doblaba.

Ese rubor que tanto le gustaba se extendió por el pecho de Tansy.

"Gracias". Tan jodidamente dulce. Tan educado.

"No quiero que me des las gracias". Gemma acarició con el hocico el
espacio bajo

La oreja de Tansy donde el olor a violeta de su champú era más fuerte,

donde se mezclaba con la bergamota del jabón corporal de Gemma. "Quiero
que mires". Gemma deslizó la mano por la delantera de Tansy, pasando por
su vientre, por las bonitas estrías rosas de sus caderas llenas, por los rizos
tan oscuros que casi parecían...

negro, más al á de su clítoris, también, los dedos deslizándose más

abajo. "Mírate. Estás goteando, Tansy."

Tansy jadeó suavemente, con las pupilas dilatadas mientras se miraba en el

espejo.

Gemma arrastró sus dedos, ahora resbaladizos, hasta el clítoris hinchado de

Tansy, que prácticamente suplicaba ser tocado. "Así es como esto va a
funcionar." Rodeó el clítoris de Tansy, mirando la cara de Tansy en el
espejo, estudiando su. .

sus expresiones, sus reacciones, escuchando cómo su respiración se

entrecortaba y aceleraba cuando Gemma la tocaba como a ella le gustaba.

"Vas a seguir mirándote en ese espejo y voy a hacer que te corras". Atrajo el
lóbulo de la oreja de Tansy entre sus labios, arrastró los dientes contra él,
calmó el escozor con otro beso. "Preferiblemente más de una vez".

Tansy se retorció suavemente, contorsionando las caderas. Uno de sus

brazos se echó hacia atrás y rodeó el cuello de Gemma mientras el otro
bajaba, cubriendo la mano de Gemma, empujando sus dedos un poco hacia
la izquierda. Jadeó dulcemente.

"¿Aquí?", preguntó. "¿Así?"

Los muslos de Tansy temblaron y los dedos de sus pies se enroscaron en la

alfombra. "Por favor." "Mírate", murmuró Gemma, observando cómo el
rubor de Tansy se deslizaba. .

más abajo, hasta el ombligo. Un rubor similar rosaba el interior de sus

muslos. "Tan jodidamente guapa y tan cerca, ¿verdad?"
El sudor goteaba entre los pechos de Tansy y se deslizaba por su vientre. "
Gemma. "

Su nombre nunca había sonado tan jodidamente dulce como cuando salió de
la lengua de Tansy, cayendo de sus labios. "¿Te vas a correr por mí,
cariño?"

Tansy estaba cerca. Tenía que estarlo. El espacio entre sus muslos se había
vuelto más caliente, más resbaladizo, a medida que los sonidos de su
excitación llenaban la habitación, su clítoris resbalaba bajo los dedos de
Gemma. Que Tansy se retorciera contra ella era una cosa, pero , demonios,

¿la imagen que había hecho? ¿La forma en que su habitación olía a lilas,
bergamota, libros y sexo? Los sonidos que hacía, todos dulces y jadeantes...

¿y desesperada? Tansy ni siquiera la había tocado, joder, Gemma no se

había tocado a sí misma, y estaba empapada.

Las pestañas de Tansy se agitaron.

"Uh-uh. No te atrevas a cerrar los ojos", advirtió Gemma, necesitando. .

Tansy se corriera para poder meterle la boca. "Mira. Quiero que te veas".

Quería, necesitaba, que Tansy se viera como el a se veía.

Tan absoluta e innegablemente

irresistible. Tan hermoso,

precioso, inestimable.

Gemma apretó los labios contra la garganta de Tansy, sintiendo cómo

el pulso de Tansy tartamudeaba, saltaba y se aceleraba.

Bajo los pesados párpados, Tansy se observaba a sí misma.

Sus muslos -hermosos, curvados, fuertes- se agitaron y sus pantorrillas se
tensaron, sus dedos se curvaron, su espalda se arqueó y sus pechos se
elevaron mientras gritaba, temblando dulcemente al correrse.

"Eso es". Gemma suavizó su tacto y rodeó la cintura de Tansy con un brazo,
sujetándola para que no se cayera. "Te tengo."

Tansy se hundió en sus brazos, con la piel reluciente y el pecho agitado, el

pelo pegado al cuello, a la frente, enroscándose alrededor de las orejas.

"No siento las piernas". Tansy se rió. "Hostia puta". La paciencia de papel
de Gemma se

desmoronó.

No estaba lejos de la cama, gracias a Dios. Unos metros como mucho.

Menos cuando

Tansy tropezó con una pila de libros y cayó el resto del trayecto, aterrizando
contra el colchón con otra carcajada que hizo que a Gemma se le estrujara
el corazón. "No es justo", dijo Tansy, incorporándose sobre los codos, con
el pelo aureolado.

cara. "Todavía estás

vestida".

¿Tansy la quería desnuda? Eso tenía fácil solución. Gemma se cruzó de

brazos, agarró la parte inferior de su jersey con las manos y lo arrastró hacia
arriba y por encima de su cabeza, arrojándolo detrás de ella. Los vaqueros
eran un poco más delicados y se le pegaban a los muslos, con la tela
vaquera húmeda tras haberles pil ado la l uvia durante su rápido viaje.

corriendo desde su Lyft hasta la puerta de Tansy. No era su intención, pero

sus vaqueros arrastraron también su ropa interior.
"¿Mejor?", preguntó, subiéndose a la cama y acomodándose en el espacio
entre los muslos separados de Tansy.

Tansy parpadeó. "¿Qué?"

No importaba. Gemma se tumbó en el colchón y apoyó la barbil a en el

muslo de Tansy. Pasó los dedos por los rizos húmedos entre las piernas de
Tansy. Tan jodidamente bonita.

Tansy balanceó las caderas y dobló la rodilla de la pierna contraria,

levantándola, abriéndose, suplicando dulcemente: " Gemma. Joder. Por
favor".

Algo en las palabrotas de Tansy hacía casi imposible que Gemma pudiera
negarle nada. No es que lo hiciera aunque pudiera. Dios, no.

Gemma ya había tenido su ración de sexo, la suficiente para saber que, al

fin y al cabo, era un divertido y sucio juego de dar y recibir. Tú me rascas la
espalda, yo te rasco la tuya.

Al final, mientras se marchara bien follada y sintiendo que había dado

tanto como había recibido, estaba satisfecha.

Pero esto era diferente. Tansy era diferente.

Quería que esto significara algo más. Demostrar lo mucho que deseaba a
Tansy con sus caricias, sí, pero también volcar sus sentimientos en cada
beso. Demostrarle que esto era diferente. Sexo, sexo divertido, con suerte,
pero también una promesa. Esto no era una aventura, no era una picazón
que Gemma quisiera rascarse. Era el comienzo de algo real, correcto y
bueno. El comienzo de, por primera vez en mucho tiempo, algo que Gemma
quería que durara.

No sólo una noche, una semana, un mes, seis meses o dos años.
El sabor de Tansy, su tacto bajo las yemas de los dedos de Gemma, el dulce
sonido de sus súplicas resonando en los oídos de Gemma, ni siquiera dos
años...

sonaba bastante largo. Qué rápido había cambiado todo.

Todo por culpa de una mujer con el pelo alborotado, una afición por las
chaquetas de punto de abuela encantadoramente horribles y una
determinación obstinada por cuidar de lo que amaba y de quien amaba. Se
merecía que la cuidaran, que la amaran con la misma ferocidad.

Gemma siempre había pensado que no necesitaba una relación y que

tampoco la deseaba. Todos con los que había salido, Todas las personas a
las que había amado -incluida su familia- nunca la habían amado; habían
amado una idea de ella. Todos esperaban tanto de ella que ni siquiera podía
soñar con superarlo. Así que había dejado de intentarlo, de prepararse para
el fracaso.

Pero Tansy era diferente. Nunca le había pedido a Gemma que fuera alguien
que no era. Tansy sabía todo sobre la mala reputación de Gemma, y por
alguna razón a Tansy todavía le gustaba. Se preocupaba por el a lo
suficiente como para defenderla, lo suficiente como para quedarse.

Aquí mismo, ahora mismo, la idea de despedirse de Tansy en cualquier

momento era inconcebible, le convertía el corazón en piedra y su

estómago a plomo, casi suficiente para matar el ánimo.

Casi.

Las cosas iban bien. Las cosas estaban muy bien. Qué absolutamente
autodestructivo, por no decir estúpido, era preocuparse por los "quizás" y
los "y si. ." cuando tenía la piel desnuda de Tansy bajo sus manos.

Aquí mismo, ahora mismo, quería hacer que Tansy se corriera hasta que no
pudiera ver bien. Quería dar y dar y dar un poco más, adorar en el altar de
las caderas de Tansy hasta que empapara sus sábanas y el nombre de
Gemma fuera la única palabra que conociera.

Por favor y Dios y sí y más eran todas alternativas aceptables.

Gemma rodeó la entrada de Tansy con un dedo, sonriendo cuando la

respiración de Tansy se aceleró. Tal vez fue una reacción simpática o tal vez
simplemente estaba tan excitada, pero Gemma sintió que se mareaba un
poco cuando las caderas de Tansy. .

se arqueó, follándose a sí misma con el dedo de Gemma.

"Gemma." La cabeza de Tansy se golpeó contra la almohada. "Más."

Gemma añadió otro dedo y sus dientes rozaron el interior del muslo de
Tansy, provocándose a sí misma tanto como a Tansy. Sacó el anticipación,
cediendo sólo cuando Tansy soltó el gemido más dulce.

Enroscó los dedos con más fuerza, sonriendo cuando Tansy cerró los ojos,
agarrando el

hojas en sus manos, un rubor vibrante trepando por su mandíbula mientras

el sonido resbaladizo entre sus muslos se hacía más fuerte.

Gemma pasó la lengua por los pliegues de Tansy, hasta l egar a su clítoris,
chupándolo entre los labios y dándole golpecitos con la lengua.

Ritmo rápido y presión firme, utilizó la mano libre para sujetar las caderas
de Tansy a la cama cuando su espalda se arqueó y sus muslos empezaron a
temblar.

gritó.

"Dios mío". Tansy se cubrió la cara con las manos y se rió, retorciéndose,
intentando cerrar los muslos. "No puedo. No puedo. Otra vez no".

Gemma levantó la cabeza, haciendo un mohín. " Todavía no, querrás decir".
Tansy se llevó una mano al pecho, intentando recuperar el aliento.

"Ahora mismo no. Siento que el corazón se me sale del pecho".

Maulló cuando Gemma le soltó los dedos, el coño seguía aferrándola como
si no quisiera soltarla. Dios, era tentadora la idea de volver a zambul irse,
limpiar a Tansy con la lengua, no dejar que se desperdiciara ni una puta
gota de ella. Se contuvo, rozando con los labios la cadera de Tansy,

y luego besos más arriba. La boca de Gemma rozó la parte inferior del
pecho de Tansy, se detuvo un segundo para chupar un moratón que había
allí, una marca que duraría incluso más allá de la mañana. Se desvió hacia
arriba, lamiendo con la lengua el pezón de Tansy, observando cómo se
contraía. Por último, besó el corazón de Tansy, sintiendo cómo retumbaba
bajo su boca, y finalmente se ralentizó hasta algo parecido a la normalidad.

Tansy pasó los dedos por el pelo de Gemma, con las uñas cortas rozándole
el cuero cabelludo, provocándole escalofríos. Gemma se retorció, el dolor
de su interior se hizo más intenso, la distrajo.

Sólo necesitaba relajarse un poco.

Gemma se levantó, la mano se deslizó entre sus piernas y los dedos

gravitaron hasta su clítoris con facilidad. Estaba empapada e hinchada.

No haría falta mucho, sólo un poco...

"Ven aquí", dijo Tansy, agarrando el brazo de Gemma.

Lo hizo de buena gana, dejando que Tansy se moviera debajo de el a para

deslizar un muslo entre los de Gemma. Arrastró a Gemma hacia abajo, con
una mano enredada en su pelo y la otra presionando su espalda como si la
instara a inclinar las caderas-.

"Joder". El clítoris de Gemma presionó contra la parte superior del muslo

de Tansy, justo donde su pierna se encontraba con su cadera.
Tansy sonrió contra los labios de Gemma.

"¿Bien?" Jodidamente perfecto.

Giró las caderas, cabalgando sobre el muslo de Tansy, la presión perfecta

contra su dolorido clítoris. Miró a Tansy con los ojos nublados y los
párpados pesados,

observando cómo una gota de sudor se deslizaba por el lateral de su

mandíbula, recorriendo su garganta hasta el hueco de su clavícula.

Gemma lo persiguió con la lengua y giró las caderas un poco más deprisa.

Los dedos de Tansy le mordían la piel mientras tiraba de ella hacia abajo,
arqueando las caderas y correspondiendo a los empujones de Gemma, l
evándola más arriba, más cerca del límite.

Una de las manos de Tansy se movía entre sus cuerpos, resbaladiza por el
sudor, con la palma curvada alrededor del pecho de Gemma, estirado hacia
arriba y apretado. Los dedos de Tansy, ligeramente callosos y tan diestros
como Gemma había soñado, tocaron el pezón de Gemma, tocándolo como
ella imaginaba que Tansy tocaría el violín.

Artística, sensual, intuitiva.

El corazón de Gemma chocó contra su esternón, la sangre le rugió en la

cabeza, los oídos le zumbaron y los músculos del estómago le ardieron
mientras gritaba, el placer tan agudo, tan bueno que se coló en ella,
mareándola.

Borracha. Así es como se sintió cuando se desplomó sobre Tansy,

enterrando la cara en su cuello, ahogándose en el olor de su sudor, del
detergente y del jabón de Gemma. Si Gemma se había deleitado con el calor
meloso del beso de Tansy, este... este momento -con la cabeza apoyada en
el hombro de Tansy, una mota de purpurina pegada a la mandíbula, los
dedos de Tansy acariciando la piel sudorosa de su espalda- era lo más cerca
que Gemma había estado nunca de volver a casa.
Pasaron unos minutos maravillosos, en los que el sonido de sus

respiraciones llenaba la habitación junto con el zumbido de la calefacción.

Al cabo de un momento, Tansy se movió debajo de Gemma, retorciéndose.

Gemma se puso de rodillas, se agarró a la parte superior de la cabecera y

miró fijamente a Tansy. "¿Adónde crees que vas? Aún no he terminado
contigo".

Oh, no. Estaba empezando.

"¿Ah, sí?" Tansy levantó la mano, los dedos fantasmagóricos sobre el borde
de

la mandíbula de Gemma, sonrisa tan suave, tan cariñosa que hizo que
Gemma se doliera. "¿Quién dice que he terminado contigo?"

Capítulo XVIII

16 de noviembre

GEMMA (10:08 A.M.): Retiro lo dicho.

TANSY (10:15 A.M.): ¿Qué?

GEMMA (10:17 A.M.): Tu gusto es cuestionable en el mejor de los casos.

¿Mantequil a de cacahuete crujiente, Tansy? ¿De verdad?

TANSY (10:18 A.M.): ¿Qué le pasa a mi mantequil a de cacahuete?

GEMMA (10:19 A.M.): No es suave, para empezar.

TANSY (10:26 A.M.): Me gusta.

GEMMA (10:27 A.M.): Uf. Tienes suerte de caerme bien *tú* porque
estas cosas son �.
TANSY (10:29 A.M.): Grosero.

GEMMA (10:29 A.M.): Honesto �

TANSY (10:31 A.M.): Si estamos aireando nuestras quejas, hablemos de

cómo pones el papel higiénico porque sinceramente, me está volviendo
loca.

GEMMA (10:33 A.M.): Si te molesta, dale la vuelta.

TANSY (10:34 A.M.): Si mi mantequilla de maní te molesta, simplemente

no la comas.

GEMMA (10:35 A.M.): Ja, touché.

TANSY (10:37 A.M.): Visto lo visto, creo que tienes suerte de que *me*
caigas bien.

GEMMA (10:39 A.M.): Bueno, desde luego no sé lo que significa

"teniendo todo en cuenta", pero sí. No hay argumentos.

TANSY (10:40 A.M.): �

GEMMA (12:19 P.M.): Oye, ¿qué te parece si nos hacemos socios de

Costco juntos?

TANSY (12:24 P.M.): ¿"Derrochar"? Gemma, lo de los gastos de afiliación

no lo sé, 100 dólares anuales.

GEMMA (12:28 P.M.): Estoy tratando de ser económica aquí, Tansy.

GEMMA (12:29 P.M.): Dios no quiera que nos arruinemos comprando mi

mantequil a de cacahuete de persona normal y tu extraña mantequil a de
cacahuete crujiente.

TANSY (12:30 P.M.): Oh sí, mi mantequilla de cacahuete crujiente nos va

a llevar a la quiebra. Y ya sabes, no las enésimas latas de agua con gas que
abres en un día y de las que te olvidas hasta que se agotan.
GEMMA (12:33 P.M.): ¡Razón de más para hacerse socio de Costco!
Podemos comprar a granel.

GEMMA (12:34 P.M.): Vamos. Complace mis fantasías domésticas,

cariño. Quiero compartir una tarjeta de Costco contigo.

TANSY (12:36 P.M.): Eso es extrañamente romántico, ¿lo sabías?

GEMMA (12:37 P.M.): Voy a optar por ignorar la parte extraña y fingir
que acabas de decir romántico �

TANSY (12:38 P.M.): ¿Podríamos ir este fin de semana? Y como ya

estaremos en SoDo, podríamos comer/cenar en este sitio que he encontrado
que tiene pizza estilo Nueva York. Ya que sé que la echas de menos.

GEMMA (12:39 P.M.): Es una cita �

20 de noviembre

GEMMA (11:15 A.M.): ¿Algún plan para el almuerzo?

TANSY (12:20 P.M.): ¡Lo siento! Me he dejado el móvil atrás.

TANSY (12:21 P.M.): Kat no se siente bien, así que estoy al frente.

GEMMA (12:23 P.M.): ¿Tienes algo de comer al menos?

TANSY (12:26 P.M.): Creo que tengo por aquí una barrita Luna. ¡Está todo
bueno!

GEMMA (12:28 P.M.): �

GEMMA (12:28 P.M.): ¿Harina madre o integral?

TANSY (12:30 P.M.): ¿Qué?

GEMMA (12:31 P.M.): ¿Harina madre o trigo? Te traigo un sándwich.

TANSY (12:32 P.M.): ¡No tienes que hacer eso!

GEMMA (12:33 P.M.): Sé que no tengo que hacerlo. Quiero hacerlo.

26 de noviembre

GEMMA (4:19 P.M.): Mirando tu cola de Netflix, se me ha ocurrido que

no has visto la nueva temporada de Bridgerton.

GEMMA (4:20 P.M.): Voto por que ordenemos esta noche y rectifiquemos
esto inmediatamente.

GEMMA (4:22 P.M.): Ya que está lloviendo, voto pho.

TANSY (4:25 P.M.): Ooh sí, por favor.

TANSY (4:26 P.M.): Hoy hemos estado muy ocupados, ¡lo cual es genial!
Pero no puedo *esperar* a levantarme.

GEMMA (4:28 P.M.): Nuevo plan. ¿Baño de burbujas, pho y luego

Bridgerton?

TANSY (4:30 P.M.): Suena perfecto.

30 de noviembre

TANSY (3:45 P.M.): Has oído hablar de Castillos en el aire de Christina

Dodd,

¿verdad? Y cómo la portada de la primera edición es súper famosa porque

la heroína tiene accidentalmente tres brazos, ¿verdad? ¡¡¡¡Las primeras
ediciones son codiciadas y ultra difíciles de encontrar, pero mira!!!!

TANSY (3:46 P.M.): <link>

TANSY (3:46 P.M.): ¡Alguien está vendiendo una copia en ebay! Gemma,
esto es como encontrar el Santo Grial para los coleccionistas de romances.
Estoy realmente sin palabras.
TANSY (3:49 P.M.): Rayos. No importa. Se vendió �. Ah, bueno. Era
ridículamente caro, de todos modos. Probablemente sea lo mejor.

GEMMA (3:50 P.M.): <screenshot>

GEMMA (3:50 P.M.): ���

TANSY (3:51 P.M.): No lo has

hecho.

TANSY (3:51 P.M.): ¡¡¡Gemma!!!

TANSY (3:51 P.M.): ¡¿Lo compraste?!

GEMMA (3:52 P.M.): Mhmm. Ya me darás las gracias luego � .

TANSY (3:52 P.M.): ¡No te envié el enlace para que me lo compraras!

Sólo quería enseñártelo.

GEMMA (3:53 P.M.): Y yo sólo quería hacer algo agradable para usted.

TANSY (3:54 P.M.): Sabes, técnicamente Kat me debe una. Tal vez voy a
llamar a cabo mañana.

GEMMA (3:55 P.M.): ¿Oh?

TANSY (3:56 P.M.): Creo que voy a necesitar todo el día para expresar
adecuadamente mi gratitud.

8 de diciembre

GEMMA (9:12 A.M.): No sé qué haría sin ti.

TANSY (9:15 A.M.): Todo lo que hice fue darle al botón de la cafetera,
Gem.

GEMMA (9:17 A.M.): Ni siquiera te lo bebes. Estaba dulce.

TANSY (9:20 A.M.): No es gran cosa. Anoche vi que te habías olvidado de
poner el temporizador, así que lo puse en marcha antes de bajar.

GEMMA (9:22 A.M.): Ergo, dulce. Has pensado en mí.

TANSY (9:24 A.M.): Siempre estoy pensando en ti.

***

El salón de baile del Rainier Club había sido decorado con opulencia y buen
gusto para su cena de ensayo, con relucientes lámparas de araña y una
decoración muy elegante.

fuentes de champán que complementaban los suelos de madera oscura y los

tapices de colores.

Dada la brevedad de su calendario, lo más sensato era elegir un local

dispuesto a satisfacer sus necesidades con tan poca antelación. Los Van
Dalen eran socios del Rainier Club desde hacía mucho tiempo y lo
frecuentaban desde su fundación. Todo lo que habían necesitado era a
Olivia, su

planificador de bodas, hacer una llamada rápida, y listo, tenían un lugar.

Gemma vio a Tansy al otro lado de la sala y se dirigió hacia ella. Le tendió
una copa de champán adornada con una ramita de romero incrustada de
purpurina. " ¿Gensy? "

Tansy arrugó la nariz de aquella forma suya tan adorable. "¿Salud?"

"No." Gemma se rió. "Es nuestra bebida, porque aparentemente eso es una
cosa.

Un portmanteau de nuestros nombres".

"Déjame adivinar". Los labios de Tansy se torcieron irónicamente.

"¿Katherine?"
"Katherine". Gemma asintió. "Y pensar que Van Adams tenía razón. .

al í".

"No sé. Van Adams suena extrañamente presidencial, ¿no crees?".

Tansy sostuvo la bebida de color lavanda a la luz. "¿Acaso quiero saber lo

que hay en esto?"

"St-Germain, ginebra Empress, champán brut, miel y limón". Gemma bebió

un sorbo de su propia copa. No estaba nada mal. " Mm.

Normalmente creo que los tragos de ginebra saben un poco como me

imagino que sabrían al caer sobre un árbol de Navidad, pero vaya, estamos
deliciosos".

Tansy bebió un sorbo y tosió, con los ojos llorosos. "Y fuerte. Realmente
fuerte".

Un camarero con frac y guantes blancos apareció a su izquierda, mostrando

una bandeja. "¿Un canapé?"

Gemma estudió la bandeja. "¿Son huevos endiablados?"

"Hecho con crème fraîche y cubierto con caviar kaluga y cebol ino.

Deliciosos. Y estos" -señaló al otro lado de la bandeja- "son una corona de

caracoles estofados sobre un lecho de ensalada frisée con cebolla dulce y
crema de ajo".

Gemma no podía pensar en nada menos atractivo. Tansy sacudió

rápidamente la cabeza.

Gemma sonrió al camarero. "Vamos a pasar. Gracias". En cuanto el

camarero estuvo fuera del alcance de sus oídos, Gemma tuvo una arcada.

"Eso suena singularmente horripilante".

"Esa es Katherine para ti". Tansy se encogió. "Oh, eso fue malo."

Gemma la golpeó con la cadera. "Si no puedes ser honesto con tu futura
esposa, ¿con quién puedes serlo?".

A pesar de toda la fanfarria, el ensayo de la boda y la cena habían

transcurrido sin contratiempos. Olivia les había guiado pacientemente
durante la ceremonia, indicándoles sus indicaciones y recordándoles
exactamente dónde colocarse, y ahora lo único que quedaba era superar

el resto del cóctel. .

ilesos. Mañana, justo antes del mediodía, intercambiarían sus votos delante
de sus familias y amigos más íntimos. . los doscientos.

Pequeño e íntimo, su culo.

Un destello de pelo rubio miel llamó su atención. Gemma se quedó inmóvil

con la copa de champán a medio camino de la boca, entrecerrando los ojos.
La multitud se movía, los cuerpos tapaban su campo de visión. No, estaba
viendo cosas.

"Entonces, para ser sincera, ¿qué te parece si nos dirigimos...?" La multitud

se separó, y Gemma no veía las cosas. "¿Mamá?"

Tansy frunció el ceño. "¿Qué? Iba a preguntarte tu opinión sobre salir

temprano, pero..."

"No. Mi madre está aquí."

Al otro lado de la habitación, mamá estaba preciosa con un vestido largo de

color púrpura intenso.

"Hablando de copiar y pegar", se burló Tansy. "No es espeluznante si no

puedo evitar preguntarme qué es exactamente lo que Víctor donó a la
mezcla, ¿verdad?".
"Tansy, cariño". Extendió la mano, entrelazó sus dedos y se llevó las manos
unidas a los labios para rozar con un beso los nudillos de Tansy. "Eso es lo
mejor que me han dicho nunca".

Tansy se sonrojó dulcemente y... Dios, eso nunca iba a pasar de moda.

"¿No sabías que iba a venir?"

Gemma dejó su bebida. "Mañana, sí, pero no tenía ni idea de que iba a venir
esta noche. ¿Y tú?"

La expresión de Tansy se volvió seca, con las cejas oscuras levantadas.

"Katherine no fue muy comunicativa con la lista de invitados".

Imagínate. En cuanto a su boda, Gemma tenía la sensación de que todo lo

que ella y Tansy necesitaban era aparecer.

"Vamos", dijo. "Quiero que conozcas a mi mamá".

En cuanto llegaron al otro extremo del salón de baile, Gemma soltó la mano
de Tansy y rodeó los hombros de mamá con los brazos. "¿Qué demonios
estás haciendo aquí?"

"Tengo que admitir que no es la cálida bienvenida que esperaba recibir".

Mamá apretó un beso en la frente de Gemma. "¿No te alegras de verme?"

"Claro que me alegro de verte". Gemma frunció el ceño. "Es que no sabía
que ibas a venir esta noche".

Quería a su madre y le encantaba tenerla cerca. Pero estaría bien que no

estuviera cerca de los Van Dalen.

"La madrastra de Tansy me envió una invitación".

Gemma puso los ojos en blanco. Claro que me la mandó.

"Y tú debes ser Tansy. Madre mía, qué guapa eres". Mamá envolvió a Tansy
en un abrazo, y algo gracioso ocurrió dentro del pecho de Gemma, su
corazón se estrujó ante la visión. "Mi hija no te está dando mucha pena,

¿verdad?".

"Es realmente encantador conocerla finalmente, Srta. West. Y no."

Tansy sonrió. "No demasiado".

"Realmente siento el amor, mamá". Gemma entrecerró los ojos, fingiendo

estar molesta cuando era todo menos eso.

" Alguien tiene que mantenerte alerta, cariño". Mamá le guiñó un ojo y
Tansy ahogó una carcajada. "Y l ámame Lena. Por favor".

"Lena", asintió Tansy.

"Gemma, cariño, sabes que estoy encantada de verte, pero ¿podrías ser tan
amable de indicarme dónde está el bar? He tenido un largo viaje y el
diagrama de Venn de la gente de esta sala que me mira y la gente que me
odia a muerte es un círculo. Me vendría bien una copa".

Gemma giró lentamente en semicírculo y recorrió la habitación con la

mirada. "Al í

debería haber un camarero con champán por aquí. A menos que te apetezca
más un Gensy".

"Gesundheit". Mamá frunció el ceño.

"No, es un. ." Gemma se rió. "¿Sabes qué? Olvídalo. Déjame encontrar
un..."

"Gemma, ahí estás". Brooks esquivó a un camarero que llevaba una bandeja
de aperitivos. "Quería darte mi.. ¿Lena ? "

"Brooks". Los ojos de mamá se abrieron de par en par. "Hola."

"Hola. Alisó la parte delantera de su chaqueta con estampado paisley.

"Ha pasado un tiempo."

"Años", aceptó.

"Doce de ellos", dijo, sin apartar los ojos de ella. Apenas parpadeaba.

Mamá frunció los labios. "¿Doce? ¿En

serio?" "La graduación de Gemma".

"Mi palabra. Supongo que

tienes razón". "Estás preciosa

esta noche."

"Tú también. El tiempo ha sido ciertamente..." Los ojos de mamá

recorrieron a Brooks y. . ¿Qué coño estaba pasando? ¿Mamá acababa de
examinar a Brooks? ". . . generoso. Estás muy guapa esta noche".

¿Generoso? Oh Jesús.

"Oh, ¿esta cosa vieja?" Brooks jugueteó con el botón central de su

chaqueta. "Algo que me puse".

Gemma arrugó la nariz. "¿No estabas hablando en la cena de cómo Etro te

envió esa chaqueta de la línea del año que viene?".

Bajo su barba perfectamente recortada, Brooks se puso rojo. "Difícilmente

decir que estaba hablando de el o". Se aclaró la garganta. "Lena, estás
preciosa". Mamá sonrió. "Ya lo habías dicho".

Tansy ahogó una carcajada y Gemma la fulminó con la mirada. Esto no era
cosa de risa.

"¿Ah, sí?" Brooks parecía atónito. "Porque sí. Te ves. . hermosa".

"Precioso, ¿eh?" Mamá sonrió con satisfacción. "Pensé que estaba
preciosa".

"Eso también". Brooks tosió en su puño. "No sabía que ibas a venir."

"¿Hermoso?" Gemma se quedó boquiabierta, mirando a su madre y a su tío.

"¿Así es como se siente un delirio conmocionante? Tansy, tócame la frente.
¿Tengo fiebre?"

Tansy ahogó otra carcajada y le siguió el juego, apretando la mano contra la

frente de Gemma. "A mí me parece bien".

Nada de esto constituía una multa.

Brooks aún no había apartado los ojos de mamá. "¿Es un crimen decirle a la
madre de mi sobrina favorita que creo que está deslumbrante?"

" ¿Deslumbrante? " Gemma se quedó boquiabierta. "Brooks. ."

"No es que esta discusión no sea agradable, pero Lena, ¿podría invitarte a
una copa?" Brooks sonrió. "¿Una copa de champán, quizás?"

"¿Sabes qué? Sería estupendo, Brooks. Me siento bastante...

reseca".

Le ofreció su codo. "¿Vamos?"

Gemma se interpuso entre ellos. "Desde luego que no. No sin una
explicación de este. . este. .". Gemma luchó por encontrar la palabra
adecuada.

"Comportamiento de mierda".

" Gemma", regañó mamá suavemente. "Calma tus tetas, cariño, es champán.

No una propuesta de matrimonio".

"Todavía". Brooks sonrió satisfecho.

Mamá arqueó una ceja. " Tú, espera un poco".

Brooks positivamente sonrió. "Sí, señora."

La boca de Gemma se abría y cerraba. Estaba soñando, o teniendo un

pequeño ataque. Tenía que estarlo. "Ni siquiera sé qué decir."

"Sin palabras". Brooks sonrió. " Es la primera vez".

"Voy a empolvarme la nariz". Mamá se volvió, dirigiéndose a Brooks.

"¿Nos vemos en la ponchera en cinco minutos?"

Brooks inclinó la cabeza y la miró a través de las pestañas. "Estaré

esperando. Con las campanas puestas".

"Oh ho, ho, no tan rápido." Gemma se apresuró tras Brooks. "¡Tienes que
dar algunas explicaciones, tío!" Hizo una pausa. La idea de dejar a Tansy
sola en un

habitación llena de Van Dalens no era mejor que la de dejar a su madre sola
con ellos. "Tansy..."

"Vete." Tansy le hizo un gesto para que

se fuera. "Estaré bien." "¿Estás...?"

" Sí" . Tansy se rió. "Puedo cuidarme sola".

Gemma asintió y se abrió paso entre la multitud.

"¡Brooks!" Perdió el equilibrio, deslizándose sobre un trozo de confeti.

"¡Más despacio!"

Sólo podía correr hasta cierto punto. La mesa con la ponchera se acercaba
rápidamente. Brooks, cobarde como era, rodeó la mesa, poniendo toda una
fuente de champán entre ellos.

" Tú" -jadeó- " tienes que dar algunas explicaciones".

exclamó Brooks, acercándose a un vaso de cristal que había en lo alto de la

estructura.

"¿Puedo sugerirte que añadas algo de cardio a tu rutina de ejercicios?

Pareces un poco sin aliento".

Golpeó la mesa con las manos, deleitándose en la forma en que. .

Los ojos de Brooks se abrieron de par en par mientras toda la fuente

temblaba. "¿Qué crees que estás haciendo exactamente?"

Señaló el champán que tenía en la mano, con cara de inocencia, los ojos muy
abiertos, las cejas levantadas y los labios en punta.

"Creo que le voy a traer a tu madre una copa de champán. Eso no es un

crimen, ¿verdad?"

Gemma contuvo a duras penas las ganas de dar un pisotón. "En mi opinión,
lo es". Brooks puso los ojos en blanco. "Te comportas como una liebre de
marzo".

"¿Soy yo la que actúa como una loca?" Se aclaró la garganta, afinando la

voz. " Estás preciosa. Oh, ¿esta cosa vieja? Es algo que me puse. En serio,
Brooks, ¿Invasión de los ladrones de cuerpos?"

Brooks inclinó la cabeza hacia atrás, vació la mitad de su copa de champán y

dejó escapar un suspiro de alivio. "No estoy seguro de saber a qué te
refieres".

"Llevas semanas actuando de forma extraña, curiosamente, cada vez que

menciono a mi madre".

Un músculo de su mandíbula se crispó. "¿Increíble?"

"Estás tropezando con tus palabras, actuando todo nervioso. Te sonrojas

como un colegial. Tú. ." Jesucristo. Tuvo que decirlo todo en voz alta para
que el a sumara dos y dos. Qué horror. Las matemáticas nunca habían sido
tan asquerosas, y eso ya era mucho decir. " ¡Tú! ¡Te gusta mi madre!"

Levantó las manos. "Ahora, Gemma..."

"¡No te oigo negarlo!"

"Y no lo harás, porque no te mentiré. Pero puedo prometerte que. ." "Ella es
mi madre. Y tú, tú eres mi tío".

Por encima de todo, había

confiado en él. "Soy el hermano

de tu padre..."

"El hermano de mi padre". Sí, exactamente. Un Van Dalen".

"Lo dices como si fuera una palabrota". Brooks rió incómodo. Porque lo era.
La palabra más sucia de todas.

El pensamiento debe haber sido estampado en su frente porque la cara de

Brooks cayó. "Gemma, querida..."

"Ni se te ocurra", espetó. " Sabes por lo que ha pasado. Al infierno y de

vuelta, gracias a tu hermano y a toda esta familia olvidada de Dios".

Si Gemma pudiera, enviaría a su madre al otro lado del mundo, a algún lugar
donde nadie de la familia pudiera hacerle daño. Si pudiera, haría que su
madre nunca tuviera que oír el nombre Van Dalen...

otra vez.

Y, sin embargo, aquí estaba por voluntad propia. Y la gente se preguntaba de

dónde había sacado Gemma su terquedad.

"Juro por mi vida que mis intenciones son puras". Brooks hizo una pausa.

"Vale, quizá no puras, pero inofensivas".

Gemma soltó otro gruñido. "Brooks".

La ira era más fácil de procesar que la docena de otras menos cómodas
emociones compitiendo por su turno en el centro de atención. Gemma era
buena siendo
era como meterse en unos vaqueros desgastados que se ajustaban
perfectamente a sus caderas, suaves y desgastados, como una cómoda
armadura.

Levantó las manos una vez más. "Chiste malo". El eufemismo del siglo.

"¿Qué? ¿Has agotado tu reserva de modelos de Playboy y has decidido que

era hora de darle un toque picante a las cosas, de cambiar de marcha y pasar
a las ex cuñadas?".

De todas las reacciones que podría haber esperado, Brooks no se inmutó.

"¿De verdad piensas tan bajo de mí?"

Sonaba aplastado, completamente en desacuerdo con su habitual "no me

importa un bledo".

actitud. La invasión de los ladrones de cuerpos, en efecto.

Descruzó los brazos, dejándolos caer a los lados. "Ella es mi madre,

Brooks."

No había nada que Gemma no hiciera para protegerla.

Su nuez de Adán se balanceó al tragar saliva. "Tenía diecisiete años cuando

conocí a Lena".

Hola, non sequitur. "¿De acuerdo?" Gemma frunció el ceño. "Quiero decir,
sí, eso tendría sentido. Mamá me tuvo cuando era..."

"No." Brooks sacudió la cabeza. " Cristo. Se desabrochó el botón superior de

la camisa, cogió el champán y se bebió de un trago lo que quedaba en la
copa. "Era marzo. Un martes. Lo sé porque tenía se quedaba hasta tarde
después de clase para los ensayos de Les Mis". Brooks sonrió. "Interpretaba
a Marius, por supuesto".

Gemma puso los ojos en blanco.

"Vine aquí, al club, a tomar una copa. Nada fuera de lo normal. Me senté en
mi sitio habitual y una camarera guapa a la que no había visto antes vino a
tomarme nota. Pedí un G y T, y me pidió el DNI". Él sonrió de nuevo. "Aquí
nadie se había molestado nunca en pedirme el carné de identidad. Soy
Brooks van Dalen, le dije. Ella dijo, eso está bien, pero todavía tengo que
ver

tu identificación". Se rió entre dientes. "No podría haberle importado menos

quién era yo, y me quedé prendado".

Gemma se apretó el pecho con el talón de la mano, sin saber qué decir.

"Venía todos los días después de clase. Hablábamos. Y l egamos a

conocernos. Era mi amiga. Y mi enamoramiento creció hasta que, antes de
que me diera cuenta, estaba perdidamente enamorado de la hermosa chica
detrás de la barra que no aceptaba absolutamente ninguna de mis
gilipolleces."

"¿Qué ha pasado?" ¿Y cómo es que sólo ahora escuchaba esto por primera
vez?

Brooks la miró con el ceño devastado. "Lo que Víctor quiere, Víctor lo
consigue".

Apretó con más fuerza el talón de la mano contra su pecho, intentando

masajear el dolor que sentía detrás del esternón. "Dímelo.

Parecía angustiado, pero hizo lo que ella le pedía. "Vine a comer al club un
fin de semana con mi padre y mi hermano mayor y, para mi suerte, mi amigo
estaba trabajando. Poco después me ofrecieron unas prácticas de verano en
un bufete de abogados de Londres. No me dieron más opción que aceptarlo y
marcharme inmediatamente. Le escribí, pero era joven, estúpida y
demasiado confiada.

-Después supe que la misiva nunca se recibió". La mirada destrozada de sus

ojos no concordaba con su sonrisa cuando se encontró con la mirada de ella
al otro lado de la mesa.
"Cuando regresé, tu madre estaba embarazada de varias semanas de ti y
suponía que yo simplemente. . me había marchado. Y tu padre, siempre el
cabal ero blanco, había tejido una red de mentiras en mi ausencia. El resto
es, como dicen, historia".

Maldito sea su padre y toda esta familia destructiva.

Que la condenaran si dejaba que la historia se repitiera. Si dejaba que los

Van Dalen hicieran daño a alguien que le importaba.

Le había hecho una promesa a Tansy, la promesa de protegerla, y era una

promesa que pensaba cumplir mientras viviera.

"Hay muchas cosas en la vida de las que me arrepiento", continuó Brooks.

"Pero ninguna más que dejar que mi hermano y mi padre dictaran mis
decisiones.

Decisiones con repercusiones que no sólo afectaron a mi vida, sino también

a la de Lena".

Un movimiento por encima del hombro de Brooks le llamó la atención: su

madre

acercándose a él por detrás. Gemma se mordió la lengua, con el corazón

latiéndole con fuerza detrás de la palma de la mano.

"No tengo segundas intenciones, Gemma", prometió, extendiendo los

brazos, desnudándose. "Ninguna intención nefasta, lo juro.

Simplemente me gustaría tener la oportunidad de enmendar un error y tal

vez, sólo tal vez, ver si puedo tener una segunda oportunidad con mi primer
amor." El color de sus mejillas se acentuó.

"Francamente, mi único amor".

Una amplia y acuosa sonrisa se dibujó en el rostro de su madre, y si la

historia de Brooks no la hubiera abierto de par en par, eso por sí solo lo
habría hecho.

Gemma respiró hondo, el aire silbando entre sus labios, los hombros echados
hacia atrás, más erguida. "Te juro que si le haces daño, te hundiré el

yate hasta el fondo del lago Union contigo atado a la cubierta. ¿Entendido?"

Brooks se l evó una mano al pecho. "Yo mismo te daré la cuerda".

"Bien". Asintió con la cabeza. "Y quiero cero detalles". Miró a su madre a
los ojos. "De cualquiera de ustedes."

Fue divertido lo rápido que Brooks se congeló, una mirada de horror

mortificado salpicó su rostro. "Lena está justo detrás de mí, ¿verdad?"

"Sí". Gemma sonrió.

"Ah, bueno". Se giró lentamente, con una sonrisa casi tímida al encontrarse
con la mirada de su madre. "Hola."

Mamá se sonrojó, con una sonrisa más brillante de lo que Gemma la había
visto en años. "Hola". "¿Te he dicho que estás preciosa esta noche?".
Preguntó Brooks.

Lena se rió. "Sólo dos veces".

"¿Qué puedo decir?" Brooks cogió su mano y rozó con un beso el dorso de
sus nudil os. "Tengo mucho tiempo que recuperar".

"Oh, Dios mío", murmuró Gemma, poniendo los ojos en blanco, tratando de
disimular la forma en que su corazón se ponía blando ante la almibarada
escena que se desarrol aba. "¿Estás

¿siempre va a ser tan repugnante?"

"Si tenemos suerte", dijo su madre, y Brooks suspiró, con los corazones
prácticamente saliéndole por los ojos, ojos que ni una sola vez apartó de su
madre.
"No es que esto no sea dulce a su extraña, extraña manera", dijo Gemma
mientras retrocedía, "pero me voy a ir antes de que esta reunión dé un giro
de Hallmark a Skinemax".

Las cejas de su madre se alzaron y Brooks respondió a su expresión con un

sonrisa que significaba problemas, y esa fue su señal para salir pitando.

Tansy estaba exactamente donde la había dejado. El surco entre su frente

se suavizó en cuanto sus ojos se cruzaron, sus labios se curvaron en una

brillante sonrisa. Gemma aceleró el paso.

En cuanto llegó hasta Tansy, la rodeó con los brazos por la cintura, juntó los
dedos en la parte baja de la espalda y se inclinó para susurrarle al oído:
"¿Qué te parece si salimos de aquí?".

Capítulo XIX

El Lyft los dejó enfrente de Tansy's.

Bueno, desde principios de esta semana, Gemma y Tansy.

Gemma subió a la acera, dio las gracias al conductor y cerró la puerta trasera
del Camry plateado. El camino a casa había sido tranquilo, su silencio

Tansy y Gemma estaban juntas, con los dedos enredados en el asiento, pero
de vez en cuando veía el ceño fruncido de Gemma en el cristal de la ventanil
a salpicada por la l uvia.

"¿Estás bien?", preguntó, ahora que no había ningún conductor que pudiera
oírles.

"Sólo pensaba". Gemma se metió las manos en los bolsillos del abrigo,
temblando suavemente, con las rodil as juntas.

"Uh-oh", bromeó Tansy, golpeando a Gemma con la cadera y ganándose una

pequeña sonrisa. "¿Un penique por esos pensamientos tuyos?"
"Sé que todo esto es más de lo que esperabas. Familias intrigantes que antes
te apuñalarían por la espalda que darte la mano. Es mucho para mí, y yo nací
en el a. No tuve elección". Gemma se volvió hacia el a. "Pero la tienes".

Tansy frunció el ceño. "¿Qué estás diciendo?"

Gemma dirigió una mirada molesta hacia el semáforo; seguía l egando un

flujo constante de tráfico. "No quiero que te arrepientas de nada de esto".

¿Arrepentimiento? La cabeza de Tansy daba vueltas, y no por las dos copas

que se había permitido beber. No era la primera vez que Gemma le hacía una
sugerencia descabel ada. .

Después de todo, se había declarado a los tres minutos de conocer a Tansy,

pero ésta era, con diferencia, la más absurda.

Tansy salvó la distancia que las separaba con un paso amplio, casi un

salto, aterrizando de puntillas y balanceándose hacia delante, apoyando las

manos en

los hombros de Gemma. La lluvia neblinosa había convertido los finos

cabellos rubios que rodeaban el rostro de Gemma en un halo dorado,
suavemente retroiluminado por las luces de la calle. "¿En serio intentas
darme una salida la noche antes de nuestra boda?". Un escalofrío le recorrió
el pecho. "No te estás acobardando, ¿verdad?

Gemma agarró las caderas de Tansy y negó con la cabeza.

"Por supuesto que no. Tengo los pies calentitos. Sólo quería decir que. .

Sé que no te engañas pensando que mi familia es como las demás, pero" -se
le hizo un nudo en la garganta- "creía que conocía el fondo de su
depravación, pero esta noche he descubierto algo que me ha hecho darme
cuenta de lo bajo que están dispuestos a caer. .".

fregadero, y me puse a pensar, supongo. Y quería asegurarme de que estabas

seguro. Que no quieres cambiar nada. Porque después de mañana..." No
habría vuelta atrás.

Tansy levantó una mano y acarició el lóbulo de la oreja de Gemma, suave y

desnuda. Gemma había renunciado a los pendientes en favor de una
espectacular gargantilla de diamantes. "¿Me estás preguntando si tuve la
oportunidad de, digamos, volver atrás y no contar a todo el que saliera
contigo -bueno, no contigo-, ¿lo haría?".

Gemma levantó la vista y la apartó. "Bueno, ya que sugeriste esta situación

hipotética, supongo que no me importaría escuchar tu respuesta".

Tansy se mordió una sonrisa ante la apatía fingida de Gemma. Frunció los
labios, fingiendo deliberar. "Hmm. Decisiones, decisiones. Déjame pensar..

." Gemma soltó una carcajada, con los ojos desorbitados.

Esa fue toda la advertencia que recibió Tansy antes de que Gemma sacara las
manos de los bolsil os y hundiera los dedos en los costados de Tansy,
haciéndole cosquil as.

Tansy chilló, retorciéndose contra el inquebrantable agarre de Gemma.

" ¡Tío! " "No, no." Gemma gimió, esos implacables y diestros dedos suyos...

congelándose, con la cara contraída. "Por favor, por el amor de Dios, no

digas esa palabra".

"¿Qué palabra? Tío-oh". Tansy fracasó miserablemente en amortiguar una

risa. "Ups."

Gemma hizo un mohín. "Estoy traumatizada. ¡Brooks! ¡Mi madre! Había...

había retozos".

Tansy soltó una risita. "¿Haciendo cabriolas? ¿En serio?"

"Sí", recalcó Gemma, con las manos agarrando la cintura de Tansy por
encima del abrigo. "Cavorting".

"Oh, el horror", dijo, toda severidad fingida. "Y sabemos a lo que conduce
retozar".

Gemma enarcó las cejas.

" Pijamadas", susurró, soltando una carcajada al ver la cara de horror de

Gemma.

"¿Sabes cuánta terapia adicional voy a necesitar para superar esto?

Años".

Era dulce. "Vamos. Están teniendo una segunda oportunidad."

Gemma refunfuñó en voz baja, murmullos vagos que Tansy no pudo

descifrar. "Supongo. Eso no significa que quiera verlo. Ni oír hablar de ello.
O saberlo".

Tansy no compartía los recelos de Gemma. Estaba más que contenta de oír
hablar de ello, salvo quizá de los detalles más escabrosos y sonrojantes.

¿Pero los más sensuales? Apúntala.

"No es que no me alegre por el os si son felices", murmuró Gemma. "Porque

lo estoy. No soy cruel. Simplemente es extraño. Crees que conoces toda la
historia y luego te enteras de que tu tío ha l evado la antorcha de tu madre
durante los últimos treinta años. Supongo que va a tomar

algún tiempo para acostumbrarse". Las comisuras de sus labios se levantaron

en una sonrisa irónica. "Suponiendo que, ya sabes, duren más que nuestro fin
de semana de bodas".

"Tengo un buen presentimiento".

"¿Ah, sí?" La comisura izquierda de su boca se levantó un poco más,

socarrona, con los ojos entrecerrados juguetonamente. Acercó a Tansy por
las caderas. "¿De qué más tienes un buen presentimiento?"

A Tansy se le cortó la respiración en la garganta y se le abrieron las alas de

mariposa en el vientre. "Te vas a reír".

"Nunca".

Tansy levantó las cejas.

"Vale, de acuerdo", concedió Gemma. "Probablemente no sea una promesa

que pueda cumplir". Levantó una mano y trazó la curva de la mejilla de
Tansy con el pulgar, con expresión suave y solemne. "Pero puedo hacer
muchas otras promesas. Promesas que juro cumplir".

No podía decir si la sensación de agitación provenía de su estómago o de su

corazón. "¿Cómo qué?"

Gemma sonrió con satisfacción. "Supongo que tendrás que esperar a oírlos
todos mañana durante nuestros votos".

Votos.

Aunque la idea de ponerse de pie delante de doscientas personas, la mayoría

de ellas desconocidas, le daba ganas de vomitar, al menos no tendría que
levantarse...

allí solo.

Tansy no estaba sola. Ya no.

"Nosotros", soltó, dando un salto de fe y esperando contra toda esperanza

que Gemma no la dejara caer al suelo. "Tengo un buen presentimiento sobre
nosotros".

Gemma miró a Tansy por debajo de las pestañas. "Supongo que eso
responde a mi pregunta".

No me siguió.
"Sobre si volverías atrás en el tiempo y cambiarías las cosas, si pudieras".

Cada decisión cuestionable que había tomado Tansy la había traído aquí, a
este momento, a este lugar, de pie en esta esquina, las luces ámbar de la calle
resaltando los destellos dorados de los ojos de Gemma, sus pestañas
proyectando sombras contra su...

mejillas cada vez que parpadeaba. Miraba a Tansy como si valiera cada
céntimo de los seis mil ones de dólares que le había prometido.

No, eso no estaba bien.

Miraba a Tansy como si valiera más. Como si no tuviera precio.

"No cambiaría nada". En la esquina de Bel y la 1ª, con las manos

temblorosas, a Tansy le dio un ataque de hipo. "No cambiaría nada, porque
tú... Gemma, eres lo mejor que me ha pasado nunca".

La respiración de Gemma se entrecortó en un jadeo tan suave, tan silencioso,

que Tansy podría no haber sido capaz de oírla de no haber sido por el hueco
en el tráfico que dejaba la cal e tranquila y quieta.

"Tansy, no sé qué decir".

El corazón de Tansy se desplomó, sus esperanzas cayeron en picado.

"No tienes que decir nada".

"No. Gemma sacudió la cabeza con vehemencia y el pelo se le escapó de la

pinza que sujetaba su trenza francesa. Su pulgar continuó barriendo círculos
contra la mejilla de Tansy. "Eso ha sonado mal. No sé qué decir que haga
justicia a lo que siento. Porque es. . es mucho, Tansy".

" Oh. " Tansy se rió, mareada por el latigazo emocional. "Eso es bueno."

Gemma se rió y se inclinó hacia ella, apretando la frente contra la de Tansy.

"Mira, no sé lo buena que voy a ser en esto de ser esposa.
Sinceramente, estoy cagada de miedo de que vaya a hacer algo para joderlo
todo. Que vaya a joderlo todo". Levantó la cabeza y la intensidad de su
mirada le robó el aliento a Tansy, haciéndola caer. "Pero te prometo que voy
a intentarlo. Por ti, te prometo que lo haré lo mejor que pueda".

Gemma siempre estaba guapa, pero Dios, en ese momento, estaba radiante.

Y no había nada que Tansy deseara más que besarla.

Se puso de puntillas para hacerlo, y un resoplido de decepción se le escapó

cuando Gemma dio un paso atrás. "No puedes decir una cosa así y no
esperar que quiera besarte".

"Oh, no puedo, ¿verdad?" Sus cejas subieron y bajaron, burlona. "Si me

coges, puedes besarme. Una carrera hasta casa".

Gemma se alejó girando, con el vestido arremolinándose en torno a sus

piernas mientras cruzaba la calle a toda prisa.

"¡Gemma, espera!" El semáforo seguía en verde, la señal de marcha en rojo.

Tansy miró a la izquierda, a la derecha, a la izquierda otra vez, antes de
chillar suavemente y salir corriendo a la calle. "¡Más despacio!"

"¡Estoy en medio de la carretera!" El viento atrapó la risa de Gemma y se la l

evó. "¡Quizá quieras darte prisa!"

Un bocinazo corto y agudo llegó desde la derecha, haciendo chil ar a Tansy.

"¡Perdón, perdón!" Tansy levantó las manos, disculpándose ante el

conductor, que aún estaba lo bastante lejos como para que no sólo no la
oyera, sino que apenas tuviera que frenar. Aceleró el paso y saltó a la acera.
Su bolso rebotó contra su cadera. "¡Gemma!"

Gemma siguió corriendo, el resto de su largo y dorado pelo se escapó de su

pinza y cayó en cascada por su espalda. "¡Dije que era una carrera!"

Difícilmente uno justo. Tansy no tenía ninguna oportunidad.

Y Gemma parecía saberlo. Llegó a la entrada del cal ejón, luego aminoró la
marcha y trotó el resto del camino hasta la entrada trasera de la librería.
Apoyó las palmas de las manos en la pared de ladrillo, la línea de meta, y
echó la cabeza hacia atrás, lanzando un grito de victoria.

A Tansy le ardía el pecho, el aire helado le punzaba los pulmones y la risa le

producía una punzada en el costado. Entonces, de repente, el mundo se le
puso patas arriba y se precipitó hacia delante. Su zapato se enganchó en la
rejilla de la alcantarilla y se precipitó hacia el suelo.

" Uf" . Unos brazos suaves y fuertes amortiguaron su caída y su cara se

plantó en la de Gemma.

escote, de todos los lugares. Una risita inapropiada salió de su garganta.

"¿Me estás motorizando?" Gemma sonaba divertida.

Ahora que había empezado a reír, no podía parar.

" No", consiguió jadear. " No seas ridícula".

"No lo sé". Gemma pronunció las palabras en tono burlón. Pasó los dedos
por el pelo de Tansy. "Me siento como si me estuvieras dando una lancha
motora. No es que me queje. No te tomaba por una exhibicionista".

Apoyó las manos en los hombros de Gemma e intentó mantenerse erguida.

"Difícilmente llamaría a este callejón público."

"Bueno, bueno, bueno". Gemma sonrió con satisfacción. "Alguien tiene una
vena salvaje". " Calla" . Tansy se rió. "No quería decir eso".

"No lo sé", repitió, cogiendo la nuca de Tansy y pasándole los dedos por el
pelo. Sus uñas rozaron el cuero cabelludo de Tansy, provocándole un
escalofrío. "A mí me pareció bastante condenatorio.

"Creo que tu mente está en la cuneta", dijo.

"Oh, definitivamente lo es. Y se está muy bien aquí abajo. ¿Qué me dices?"
Gemma movió los ojos. "¿Quieres venir conmigo a la cuneta?"

Tansy resopló. "Me planté de cara en tu. . tu. .".

Gemma sonrió.

Tansy bajó la voz. " Tetas... "

"Vamos, Tansy. No hace falta que susurres. Este cal ejón no es público", se
burló, devolviéndole las palabras de Tansy.

Tansy le dio un codazo en el costado. "Me caí de bruces porque esa

alcantarilla que tanto te gusta intentó agarrarme".

Eso había sonado mucho mejor dentro de su cabeza.

Gemma se echó a reír. ¿"La alcantarilla" intentó agarrarte? Madre mía.

Y me llamaste ridículo. ¡Tropezaste! "

"Porque querías correr. Lo cual fue completamente injusto, por cierto. No

me avisaste, tuviste ventaja, y tus piernas son mucho más largas que..."

Gemma se inclinó hacia ella, callando a Tansy con un beso.

"Nunca prometí jugar limpio", susurró Gemma contra sus labios.

"Ahora, vamos a casa para que puedas motorizarme un poco más en

privado".

Tansy soltó una carcajada, con el pecho dolorido por la repentina hinchazón
de su corazón.

Si éste era su premio por perder, no le importaba.

Capítulo XX

" Tansy", respiró Katherine. "Te ves hermosa."

"No lo sé. Tansy salió de detrás del biombo. Se echó hacia atrás y se ajustó
el peine con incrustaciones de perlas que llevaba en un recogido que parecía
sencillo, pero que le había llevado una hora de rizos, una quemadura con el
rizador y unas cincuenta horquil as.

lograr. "Creo que el velo es demasiado. . . no sé".

"¿Demasiado qué? " Samina pasó el tul, nada menos que tul italiano, entre
sus dedos. "¿Demasiado soñador? ¿Demasiado romántico?

¿Demasiado perfecto?"

" Demasiado". Tansy se examinó en el espejo de cuerpo entero fijado a la

pared de la suite nupcial del Rainier Club. "Es... mucho".

Se sentía guapa, estaba más guapa de lo que probablemente había estado

nunca, pero no estaba segura de que fuera el a. Su maquil aje de ojos era un
poco más pesado de lo que el a

le hubiera gustado, aunque hiciera resaltar el azul de sus iris; su ropa

moldeadora le cortaba la caja torácica; y ya estaba impaciente por quitarse
esos tacones, ciertamente preciosos.

Kat le golpeó la mano. "Deja de moverte. Te vas a despeinar".

Tansy soltó la mano, la idea de pasar más tiempo en una sil a arreglándose el
pelo fue un eficaz elemento disuasorio. "¿No es todo un poco demasiado
mírame?"

Una mirada se cruzó entre sus amigas y su madrastra.

"¿Cariño?" Samina apoyó las manos en los hombros de Tansy,

encontrándose con su mirada en el espejo. "Eres la novia. Se supone que la
gente debe mirarte. De eso se trata. Eres la razón por la que todos estamos
aquí".

"Estarás bien, Tansy. Cuando llegues al altar y veas a Gemma, ni te enterarás

de que estamos al í", dijo Kat.
Nada podía hacerla olvidar que doscientos de sus seres no tan queridos se
dirigían en ese momento a sus asientos, preparándose para verla caminar
hacia el altar.

Respiró hondo, alisando con los dedos la falda de satén de su vestido de

novia inspirado en los años treinta. Estaba bien. Ella estaba bien. En una
hora, Gemma y ella se casarían.

Alguien llamó a la puerta de la suite.

"¿Tansy?" Gemma asomó la cabeza dentro de la habitación. "¿Puedo...?"

"¡No!" Katherine chilló y corrió por la habitación. "No puedes entrar aquí."

Tansy puso los ojos en blanco ante las payasadas de Katherine. "Está bien,
Katherine. Déjala entrar".

Katherine resopló. "Pero da mala suerte ver a la novia antes de la boda".

Era una superstición tonta que Tansy no creía. Y por la expresión de Gemma
al mirar por encima de la cabeza de Katherine, ella también lo creía.

"La gente tiene momentos especiales de primera vista todo el tiempo", dijo
Samina, interviniendo misericordiosamente en nombre de Tansy, evitándole
una discusión. "Seguro que podemos dejar a las novias un momento a solas".

Kat miró el reloj inteligente en su muñeca. "Es casi la hora de todos modos.

Nos encontraremos en el vestíbulo, ¿de acuerdo?"

Tansy asintió con la cabeza y se levantó mientras Kat, Samina y una

enfurruñada Katherine salían de la habitación, cerrando la puerta suavemente
y dejándola con Gemma, que estaba increíble con un vestido de gala plisado
de rayas rosa rubor con un drapeado en la cintura.

escote corazón y abertura hasta el muslo.

Los pies de Tansy la llevaron por la habitación antes de que decidiera
conscientemente ir hacia Gemma. "Estás preciosa".

"¿Yo?" Gemma levantó los ojos y se encontró con la mirada de Tansy, a la

vez abrasadora y dolorosamente dulce. "Joder".

Tansy se sonrojó y extendió las manos para que Gemma las cogiera. "Me
alegro de inspirar blasfemias".

La risa de Gemma llenó la habitación e hizo que a Tansy se le subiera el

corazón a la garganta. "Inspiras mucho más que eso". Se inclinó hacia el a,
dejando caer su frente contra la de Tansy. Su aliento se abrió en abanico
contra los labios de Tansy, cálido y dulce como la menta, con un leve toque
de champán en el fondo.

todos. "¿Lista para casarte?"

Tansy aspiró con dificultad y asintió. "Preparada".

"Podrías sonar un poco más entusiasmado". Gemma resopló, con los ojos
arrugados en las comisuras. " No te estás acobardando, ¿verdad?"

Ella negó con la cabeza. "Por supuesto que no. Es sólo que... hay mucha
gente aquí".

Gemma le apretó los dedos. "Estaré a tu lado todo el tiempo. Tú dices sí, yo
digo sí, nos declaran marido y mujer, nos besamos, pum, casados.

Será pan comido y, después de todo, podremos comer tarta". Su sonrisa se

volvió socarrona. "Y si te pones nerviosa, imagíname en ropa interior".

La risa estalló entre los labios de Tansy, más fuerte de lo que pretendía. Los
nudos de su estómago no desaparecieron del todo, pero se aflojaron, dejando
espacio para algo mejor:

Mariposas.
Gemma se puso sobria, con las manos retorciéndose en el tul de su vestido.
"En realidad tenía una razón para querer verte antes de la ceremonia".

"¿Quieres decir que no querías romper las reglas y darle a Katherine un caso
de vapores?" se burló Tansy.

"Un feliz accidente". Gemma se rió. "Pero no. Quería hablar contigo.

Sobre... bueno, sobre nuestro acuerdo inicial, en realidad".

Por la mente de Tansy revolotearon una docena de escenarios de lo peor,

escenarios en los que... no. Su cerebro podía ser un imbécil de grado A.
Confiaba en que Gemma no le haría daño, y punto, pero sobre todo no a
última hora.

"De acuerdo". Tansy asintió. "¿Pasa algo?"

Gemma volvió a reír, esta vez tensa. Fue a pasarse los dedos por el pelo,
pero se lo pensó mejor.

torpemente en el aire durante un segundo antes de suspirar y dejarlo caer.

"Sé que las condiciones de mi herencia estipulan que debo permanecer

casada durante dos años, pero teniendo en cuenta que estamos juntos, me
parece un poco tonto estar planeando nuestro divorcio". Levantó la mirada y
sus ojos verdes se clavaron en los de Tansy. "Estaba pensando que
podríamos... improvisar".

"Toca de oído", repitió, con la voz borrosa, el sonido de los latidos de su

corazón en su cabeza ahogando todo lo demás.

Gemma asintió, con los ojos muy abiertos, esperando.

Las mariposas no tenían nada que envidiar al revoloteo dentro de su pecho.

"Me gustaría".

La sonrisa más amplia que había visto nunca se dibujó en la cara de Gemma,
las comisuras de sus ojos se arrugaron mientras una risa exultante se
deslizaba entre sus labios. "Bien."

A Tansy le dolían las mejillas de tanto sonreír.

"¡Oye! ¡Date prisa! Podéis haceros carantoñas más tarde". Teddy asomó la
cabeza dentro de la suite nupcial. "Es hora de que os caséis".

Los minutos siguientes fueron borrosos y Tansy flotó entre ellos. Pero
debieron de salir de la habitación, porque de repente Samina le entregaba a
Tansy su ramo de peonías rosa pálido y lisianthus blancos con un guiño.

"¡Hora del espectáculo!"

Yvonne le pasó el ramo a Gemma y le dio un beso en la mejilla antes de

hacer lo mismo con Tansy. Sonrió. "Je vous souhaite à tous les deux tout le
bonheur du monde."

El francés de Tansy estaba más que oxidado, pero sonaba positivo...

"Gracias, Yvonne."

Yvonne saltó para ocupar su lugar en la procesión entre Lucy y Rochelle.

Los acordes iniciales de "Thank You for Being a Friend", de Andrew Gold,
sonaron unos segundos después.

"Ni siquiera has mirado mi ramo", susurró Gemma, sus amigas ya

desaparecían por la puerta mientras se dirigían una a una hacia el altar.

Tansy echó un vistazo. Ranúnculos blancos, rosas rosas y... oh.

Tansies. Pequeños estallidos de amarillo sol salpicaban el ramo rosa y

blanco, dejando a Tansy sin aliento. Se echó a reír. "Alguien me dijo una vez
que eran una declaración de guerra".

La sonrisa de Gemma se volvió socarrona. "Vamos a la batalla, entonces".

La canción terminó, y la introducción instrumental de "Bitter Sweet

Symphony" de The Verve comenzó un momento después. Ese era su
momento.

Tansy miraba al frente mientras caminaba, esforzándose por ignorar los ojos
que la miraban. Bloqueó los jadeos y los arrullos, evitando expresamente la
primera fila, donde estaban sentados los Van Dalen, y se centró en la
sensación de la piel de Gemma contra la suya, el cálido apretón de su mano
cuando dejó caer...

brazo de Tansy y entrelazaron sus dedos.

No estaba segura de cómo había sucedido exactamente, pero llegaron hasta

el altar, con la última nota de la canción reverberando dulcemente en el aire
cuando se detuvieron frente al señor Barnes. Tansy le devolvió el ramo a
Samina para que lo guardara y luego se volvió hacia Gemma, que no le
había soltado la mano ni una sola vez, manteniéndola sujeta, tranquila.

La sonrisa del Sr. Barnes era simpática, y unas arrugas aparecieron en las
comisuras de sus ojos. Se ajustó el pequeño micrófono que llevaba en la
solapa de la chaqueta.

La retroalimentación chirriaba por los altavoces cuando golpeaba

suavemente el micrófono, haciendo que todos se encogieran.

"Uy". Se rió. "Bienvenidos, familia y amigos. Gracias a todos por venir hoy
a compartir esta feliz ocasión. Estamos aquí reunidos para testigo del
matrimonio de Gemma Lise van Dalen y Tansy Elizabeth Adams. No se
trata del comienzo de una nueva relación, sino de la celebración del próximo
y emocionante capítulo de sus vidas en común.

Gemma y Tansy han

pasado años..."

" Meses", tosió alguien.

Gemma entornó los ojos hacia el público, fulminándola con la mirada.

"Cuando se sabe, se sabe". El Sr. Barnes guiñó un ojo, ganándose una
carcajada de la mitad del público. "Han pasado meses conociéndose, y todos
tenemos el supremo honor de ser testigos de en qué se ha convertido su
relación. Hoy, se prometerán el uno al otro y afirmarán este vínculo legal y
espiritualmente."

Se le escapó una risa vertiginosa, sólo estropeada por la apretada presión de

los labios de Tansy. Estaba ocurriendo de verdad. Se iban a casar.

Gemma la miró a los ojos, con una expresión que rozaba el asombro.

Se inclinó hacia el a, bajando la voz a un susurro. "Este es el día más feliz de

mi vida".

La mayor parte del público prorrumpió en suaves arrul os, asombrados por
la declaración de Gemma, cuyas palabras susurradas fueron recogidas y
amplificadas para que todos las oyeran.

" Simp" , susurró Teddy en el escenario, ganándose la risa de la mitad del

público.

La otra mitad parecía dolorosamente confusa.

"Si no puedes simpatizar con tu mujer, ¿con quién puedes simpatizar?" Max
reflexionó. "Es un buen punto," dijo Teddy.

Gemma dejó caer la cabeza sobre su mano, con la cara sonrojada de neón. A
Tansy le dolían las mejil as de tanto sonreír.

El Sr. Barnes parecía esforzarse por no sonreír, sus ojos aún arrugado en las
esquinas. "Antes de que Gemma y Tansy intercambien sus votos y anil os..."

"Tengo algo que decir."

La multitud lanzó un grito ahogado, al igual que Tucker.

A Tansy se le subió el corazón a la garganta y el estómago ocupó el espacio

que acababa de quedar libre.
"¿Qué demonios crees que estás haciendo?" Gemma siseó, con fuego

en los ojos. "Siéntate."

Tucker se metió la mano en el bolsillo y sacó el móvil. "I'm Lo siento,

Gemma. Me he debatido entre hacer esto o no, pero mi conciencia me exige
decir la verdad". Se l evó una mano al pecho, con los ojos abiertos, fingiendo
inocencia. "Lo que estás haciendo... está mal".

Podría haberse atragantado con la falsa rectitud que él le había endilgado.

El Sr. Barnes parecía confuso. "Hijo, ahora no es el momento de airear

quejas. Ni siquiera pregunté si alguien se oponía". Se rió incómodo, sus ojos
recorrieron la habitación antes de volver a Tucker. "Así que a menos que
tengas una razón legítima por la que estos dos no deberían casarse..."

"Es curioso que uses esa palabra, legítimo". Tucker golpeó el pantalla de su
teléfono. "Porque lo que mi primo y Tansy están tratando de hacer es... ¿cuál
es la palabra que estoy buscando? Ah, sí.

Fraudulento".

"¿Qué coño está pasando ahora?" Kat susurró. "¿Tansy?" Aspiró

desesperada, con el pecho ardiendo.

"Esto es absurdo", gritó Katherine. "¡Tucker! Madison, querida, ¡haz algo al

respecto!"

Madison estaba sentada en primera fila junto a Bitsie, con las manos
apoyadas en el regazo, los labios fruncidos con delicadeza, la mirada perdida
a la izquierda, evitando los ojos de todos, casi compungida. Y, sin embargo,
condenadamente silenciosa.

A su lado, las expresiones del resto de los Van Dalen oscilaban entre la
suficiencia y la exasperante beatitud. Como si no estuvieran viendo lo que

que se suponía que iba a ser uno de los días más felices de la vida de Tansy,
Gemma, se desmoronan. Como si no fueran parte de el o.
Tansy no sabía lo que Tucker estaba haciendo, lo que tenía bajo la manga,
pero no era bueno. No era nada bueno.

Aspiró otra bocanada de aire, intentando, sin conseguirlo, detener la viciosa

ebul ición de su estómago mientras la bilis le subía por la garganta.

"Esto es ridículo". Katherine pasó junto al hombre sentado a su lado,

saliendo al pasillo. "Bitsie, controla a tu hijo. Está arruinando el día de la
boda de mi hija".

Es curioso que ahora fuera hija de Katherine, cuando se casaba con la

familia Van Dalen.

Bitsie puso los ojos en blanco. "Cállate, adulador insufrible. Por Dios,

¿alguna vez te callas?"

Otro grito ahogado se alzó entre el público, el de Katherine el más

fuerte de todos. "Yo nunca... "

"Pues ahora sí". Bitsie sonrió con fuerza. "Ahora cál ate. Mi chico tiene algo
que decir".

"Erm". El Sr. Barnes se aclaró la garganta, pareciendo muy fuera de sí

mientras colocaba una mano sobre el micrófono de su chaqueta. "Agravios
personales realmente

debería haberse gestionado antes de la ceremonia..."

"No se trata de un mero agravio personal, señor. Verá, mi integridad me

impide guardar silencio sobre esto por más tiempo". Tucker se volvió hacia
Gemma y sacudió la cabeza. "No puedo dejar que hagas esto, prima".

Gemma puso los ojos en blanco. "Oh, ahórratelo. No conoces el significado

de integridad".
Sus ojos se entrecerraron en pequeñas rendijas viciosas. "Señor Barnes, la
relación entre mi prima y Tansy no es más que una mentira. Antes de mi
boda, Gemma y Tansy ni siquiera se conocían. Desde luego, no llevaban
saliendo seis meses". Su mirada se deslizó hacia Tansy, la comisura de sus
labios se levantó en una sonrisa malvada que la hizo estremecerse. "De
hecho, esa mentira era

inventado por Tansy, y mi calculadora y confabuladora prima vio la

oportunidad de nevar no sólo a la familia, sino a todo el mundo. Incluido
usted, señor".

Las voces se alzaban, mezclándose y confundiéndose. Ruido blanco en los

oídos de Tansy. "Mentira". Gemma soltó la mano de Tansy y se cruzó de
brazos. Tansy

echó inmediatamente de menos su toque, estaba a la deriva sin ella. "Esto no

es más que un desesperado último esfuerzo para joderme con mi herencia
porque la gente que se hace l amar mi familia está amargada por el hecho de
que mi abuelo me dejara a mí el control de la empresa y no a el os".

El Sr. Barnes tiró de su cuello, aflojando su corbata. "Ahora, no hay

necesidad de hacer una escena..."

"Si me dieran un dólar por cada vez que he oído eso", murmuró Gemma, lo
bastante alto como para que Tansy la oyera, pero nadie más.

"Tenía la sensación de que lo negarías", dijo Tucker, sosteniendo su teléfono.

"Por eso traje conmigo pruebas de que toda esta relación es

nada más que una farsa orquestada para heredar fraudulentamente las
acciones mayoritarias de VDP de nuestro honorable y estimado abuelo. Ya
que, como todos sabemos,

Gemma no sólo necesitaba casarse antes de la junta general anual para

cumplir las condiciones del testamento de nuestro abuelo, sino que debía

ser un matrimonio legítimo, es decir, no meramente de conveniencia."

Por primera vez desde que Tucker se había puesto de pie, el Sr. Barnes
parecía algo más que incómodo. Frunció el ceño. "Esa es una afirmación
audaz, joven."

"Una afirmación de mierda", dijo Gemma. "No tiene pruebas. No tiene nada.
Es su palabra contra la nuestra, así que si por favor pudiéramos volver a
poner este espectáculo en marcha..."

"¿Quieres pruebas?" Tucker levantó el teléfono por encima de su cabeza en

una exhibición dramática mientras se acercaba al altar, deteniéndose
directamente frente al señor Barnes. "Tengo aquí más de dos docenas de
mensajes de texto, DMs y grabaciones de audio que demuestran que todo lo
que he dicho hoy es cierto". Se volvió hacia Gemma y sonrió con
satisfacción. "No me produce ningún placer hacer esto, Gemma.

Pero es lo correcto

que hacer".

Debió de pulsar un botón, porque la voz de Gemma, quebradiza y lejana,

salió del teléfono que tenía en la mano. El micrófono del señor Barnes la
captó, transmitiendo la grabación para que la oyeran todos los presentes.

Conozco a Tansy desde hace un mes. Por supuesto que no estoy enamorado
de el a.

El zumbido en los oídos de Tansy se convirtió en un rugido, tapando el

sonido de todo lo que la rodeaba, la disonante superposición de voces,
jadeos, risas ahogadas.

Era como si volviera a tener dieciséis años, de pie en el pasillo de su

instituto, humillada.

Sólo que esto era peor.

Su vergüenza no se limitaría a una escuela privada con un centenar-algunos

estudiantes. No, su nombre, su cara, sus mentiras, su desesperación
aparecerían en todos los tabloides locales. Susurrarían sobre ella y se reirían
y...

Tansy aspiró otra bocanada de aire y parpadeó con rapidez, negándose a

dejar caer las lágrimas, para colmo de males, demostrando lo humil ada que
se sentía.

Tucker entregó el teléfono a un conmocionado Sr. Barnes. "Está todo ahí.

Los mensajes entre Gemma y Tansy y las grabaciones. También se los envié
a usted y al resto de la junta por correo electrónico".

" Hijo de puta". El fuego que ardía en los ojos de Gemma prometía
violencia. Teddy tuvo la brillante previsión de dar un paso adelante y rodear
con la mano el brazo de Gemma, reteniéndola, evitando que hiciera algo tan
descarado como abalanzarse sobre Tucker. "¿Me has pinchado el teléfono?
¿Cómo coño te atreves? Eso es ilegal".

"¿Yo?" Tucker fingió inocencia. "¿Hacer algo ilegal? No, no lo haría.

Nunca lo haría". Sonrió. "Tenía una fuente".

No es de extrañar que Tucker tuviera a alguien que hiciera el trabajo sucio

por él.

"¿Una fuente?" se burló Gemma.

"Sí". Asintió con la cabeza. "Una fuente que desea permanecer en el

anonimato". Sus ojos se deslizaron más allá de Gemma y se detuvieron.

Tucker miraba directamente a Lucy.

Grabaciones de conversaciones.

Mensajes de texto que sólo alguien con acceso al teléfono de Gemma podría
haber capturado y enviado.

Información que sólo alguien de confianza de Gemma podría haber sabido.

La confusión dio paso a la comprensión y luego a la negación. Gemma
sacudió la cabeza con incredulidad. "No. No. Eso es mentira. Lucy, dile que
es mentira".

Lucy lanzó a Tucker una mirada tan mordaz que habría caído muerto si las
miradas pudieran matar. "Gemma, puedo explicarlo..."

"Dile que es mentira", exigió Gemma, alzando la voz, desesperada.

Una aguda punzada de compasión por Gemma apuñaló el corazón de Tansy.

Sabía muy bien lo que se sentía cuando te traicionaba alguien en quien creías
poder confiar.

Lucy abrió y cerró la boca al menos media docena de veces.

Gemma tenía los ojos húmedos, brillantes a la luz de la araña. "Anda.

Díselo".

Tansy intentó mover los pies, acercarse a Gemma, pero se quedó paralizada.
Incluso su corazón sonó de repente aletargado dentro de su cabeza, el
ensordecedor rugido de los susurros enmudeció como si estuviera bajo el
agua. Ahogándose.

No podía respirar. No podía. .

A Lucy se le escapó un sollozo de hipo segundos antes de salir corriendo por

el pasillo y desaparecer por la esquina.

Con la cara llena de furia, Gemma se recogió la parte inferior del vestido y
salió tras el a por el pasil o.

"¡Gemma, espera!" Brooks se volvió hacia el hombre sentado a su lado y lo

miró con odio. "Muévete".

Cuando Gemma se marchó, todos los ojos de la sala se posaron en Tansy y

los susurros se convirtieron en rugidos.
"No puedo decir que no te lo advertí". Tucker se metió las manos en los
bolsillos de los pantalones. Despreocupado. Como si no hubiera arruinado
todo. "Piensa que si hubieras aceptado el trato que tan generosamente te
ofrecí, podríamos haber evitado todo este lío. Así que, en realidad" -sonrió-
"todo esto es culpa tuya, Tansy".

Si no volvía a ver esa sonrisa, sería demasiado pronto.

"Pero no te preocupes", añadió, con la lengua trazando el contorno de sus

dientes delanteros, sugerente, revolviendo el estómago de Tansy. "Puede que
hayas perdido tu oportunidad, pero con el incentivo adecuado, tú y yo
probablemente podríamos trabajar algo fuera".

Una burla se elevó por encima del resto del ruido, exactamente el estímulo
que Tansy necesitaba para ponerse un poco más erguida, para mirar
impávida a Tucker a los ojos.

"Preferiría dar un largo salto desde un muelle muy corto que tener cualquier
parte de ti cerca de mí nunca más".

Una oleada de adrenalina le recorrió las venas y el ruido blanco le llenó los
oídos cuando se subió la falda y pasó por delante de él, volviendo sobre sus
pasos por el pasil o, a través del vestíbulo y por el pasil o.

Detrás de la puerta entreabierta de la suite nupcial de Gemma se oían voces

cada vez más altas. Algo pesado se estrelló contra la pared, seguido del
sonido de cristales rompiéndose. Con mano temblorosa, apoyó la palma en
la puerta y la empujó para abrirla.

"Fuera."

El caos. Un tocador había sido volcado y su contenido estaba esparcido por

el suelo. Alguien había pisado una paleta de sombras de ojos abierta,
aplastando el polvo bajo sus talones, el cobalto brillante se esparcía por la
alfombra color crema. Pequeños fragmentos de cristal parecían diamantes
contra la madera dura, diamantes bañados en sangre, cortesía de la pintura
bermellón que goteaba por la pared y se acumulaba en el suelo, el pincel del
frasco de esmalte de uñas hecho añicos apoyado contra el zócalo. Era como
si hubiera estal ado una bomba dentro de la habitación, o un tornado, tal vez.

"Tienes que dejar que te lo explique". Lucy siguió a Gemma mientras ésta se
paseaba por la habitación, machacando la sombra de ojos más
profundamente en la alfombra.

El brazo de Gemma se dobló en un ángulo extraño mientras se llevaba la

mano a la espalda. "No tengo que hacer nada". Resopló. "Esta puta cremal
era. Dios. "

"Gemma, por favor. Escúchame". Los ojos marrones de Lucy se l enaron de

lágrimas. "Te juro que tenía una razón para todo lo que hice.

Buscaba lo mejor para ti. Te lo prometo. Tienes que creerme".

Esta conversación no era para ella, pero no podía apartarse.

No hasta que alguien la agarró por la muñeca.

Samina la miró, con unos ojos oscuros tan llenos de comprensión que a
Tansy le ardieron los suyos y las lágrimas amenazaron con

derramarse.

"Cariño", susurró Samina. "Vamos a sacarte de aquí."

Capítulo XXI

" Jódete, Lucy". Gemma jadeó, contorsionándose para alcanzar la

cremallera de la parte trasera de su vestido. "Y que le den también a esta
puta cremal era".

Lucy levantó las manos. "Déjame ayudarte..."

Gemma giró, la organza se arremolinó alrededor de las piernas, los dedos se

flexionaron mientras los cerraba en puños a los lados. "No te atrevas a
acercarte a mí".
"Lo hice porque te quiero". El labio inferior de Lucy tembló, los ojos
marrones se l enaron de lágrimas. "Y estabas cometiendo un error. No podía
quedarme ahí sin hacer nada. No podía..."

"Basta", graznó Gemma. Bajó los hombros y también la cabeza. Se llevó los
talones de las manos a los ojos y aspiró un suspiro tembloroso.

Estaba lejos de estar enamorada de Lucy, pero su corazón se rompía

igualmente. "Necesito que pares".

Lucy moqueó y se acercó, haciendo lo contrario de lo que Gemma le había

pedido. Era exasperante que nunca hiciera ni puto caso.

"Te quiero", repitió Lucy. "Te quiero y no podía quedarme de brazos

cruzados y dejar que lo hicieras".

Todo en su interior se paralizó, se congeló.

"¿No podías dejarme?" Su estúpida barbil a tembló. "Eso no es amor."

Gemma se tapó la boca con la mano y sacudió la cabeza, con los ojos bril
antes.

Apenas percibió movimiento en su periferia; Brooks y mamá se acercaron. .

tan pronto como entraron en la habitación. Un hipo brotó de entre los labios
de Gemma y su visión se nubló. "Eso es manipulación. Y no me conoces ni
la mitad de bien de lo que crees si de verdad crees que podría

estar nunca con alguien tan insensible, que me roba mis decisiones como si
no pudiera tomarlas por mí misma, como si fuera una niña a la que hay

que manejar".

Lucy moqueó y se cruzó de brazos. "Te equivocas".

"Entonces explícamelo", exigió. "¿Tanto querías que te escuchara?

Esta es tu oportunidad. Tienes la palabra".

La garganta de Lucy se estremeció, las pestañas se agitaron. "Ya te lo dije, lo

hice porque amo..."

"No te atrevas a decirlo otra vez". Gemma la cortó con otra dura sacudió la
cabeza, con los rizos sueltos. "Me engañaste, y lo hiciste para tu propio
beneficio egoísta".

Las lágrimas cayeron de los ojos de Lucy en dos pistas por las manzanas de
sus mejillas, goteando por su mandíbula. Se burló. "¿En qué se diferencia lo
que tú hiciste?

¿Engañando a toda tu familia para qué? ¿Una empresa que ni siquiera

querías hasta que murió tu abuelo y te la dejó?".

"¡Confié en ti!" Ella hipó. "Confié en ti y tú me mentiste. Esa es la

diferencia, Lucy".

Lucy se llevó la mano a la nariz. "No eres exactamente un santo, tampoco,

Gemma. Actúas como si lo que estás haciendo fuera tan-tan justo, como si
eso hiciera que esté bien mentir a toda esta gente".

"¿Dónde estaba tu sentido de justa indignación cuando me ofrecías

matrimonio? Entonces no parecía ofender tu delicada sensibilidad hacia el
bien y el mal".

"¡Porque estoy enamorada de ti!" Lucy gritó.

Gemma se burló. Las palabras de Lucy ya no significaban nada para ella.

Sin acción para respaldarlas, eran huecas. "¿Y nunca se te ocurrió que estoy
enamorado de Tansy?"

"La quieres, ¿eh?" Lucy se rió, un sonido horrible y contaminado que hizo
que a Gemma se le apretara el estómago. "Casi me siento mal por el a".
Gemma apretó las manos en la organza de su vestido de baile. "¿Y eso por
qué?"

"Porque sí". Lucy sonrió, un pequeño y cruel tajo. "Los Van Dalen sois todos
iguales. No sabéis lo que es el amor y lo arruináis todo, a todo el mundo, se
toca".

Por un segundo, su corazón dejó de latir. No, no dejó de latir. Fue se

congeló.

"Fuera", susurró. Las lágrimas se aferraban a sus pestañas inferiores, a punto

de derramarse.

La cara de Lucy se derrumbó. "Gemma..."

"Dije fuera. Fuera" . El fuego en sus venas se había ido, acallado,

reemplazado por hielo. "Tienes cuarenta y ocho horas para sacar tu mierda
del apartamento."

Lucy se quedó boquiabierta. "Gemma. ."

"Cuarenta y siete horas y cincuenta y nueve putos minutos", enmendó

Gemma, decidida.

"Por favor..."

" Vete", espetó Gemma, con un hilo de angustia entretejido en la voz. Su

barbilla tembló casi imperceptiblemente antes de apretar la mandíbula. "Me
revuelve el estómago estar en la misma habitación que tú. No puedo. No
puedo". Gemma

los ojos se volvían más vidriosos cuanto más tiempo pasaba sin parpadear.
"Te quiero fuera del apartamento y de mi vida".

Las lágrimas manchadas de rímel goteaban de la barbilla de Lucy mientras

giraba sobre sus talones y salía furiosa de la habitación pasando junto a
mamá y Brooks.
"Maldita sea. Gemma se agarraba al corpiño de su vestido, el pecho subía y
bajaba rápidamente, la respiración se le escapaba en jadeos superficiales, una
mano aplastada

contra la parte superior de su pecho, los dedos extendidos contra la muesca

en el hueco de su garganta, el otro recorriendo su cuerpo, tirando
desesperadamente de su cremal era. "Está atascada. No puedo. . Dios, no
puedo respirar". Un sol ozo silencioso y jadeante entre sus labios. "¿Puede
alguien por favor quitarme este maldito vestido?"

En dos zancadas, Brooks cruzó la habitación, agarró la espalda de su vestido

con ambas manos y rasgó la tela por la mitad, desgarrándola hasta la parte
baja de la espalda.

Gemma se dobló por la cintura, sin dejar de inspirar entrecortada y

temblorosamente, a punto de hiperventilar, con los pulmones negándose a
cooperar.

Mamá se apresuró a coger a Gemma en brazos, envolviéndola en el aroma

de la bergamota y el jazmín.

Un sol ozo se arrancó de los labios de Gemma.

" Mamá". "Shh", la calmó. "Lo sé, cariño".

Los hombros de Gemma temblaban, sollozos convulsivos sacudían su

esbelta figura. "Todo es un desastre. Yo lo estropeé".

"No pasa nada". Mamá le frotó la espalda. "Tal vez no esté bien ahora, pero
te prometo que lo estará".

"¿Tansy?" Se echó hacia atrás, escudriñando la habitación con ojos

hinchados y ardientes. "¿Dónde está Tansy?"

Brooks se aclaró la garganta. "Ella se fue."

"¿Se fue?", graznó. "¿Qué quieres decir con que se fue?" ¿Como si estuviera
en su suite nupcial? O-
"Su amiga Samina la l evó a casa", dijo mamá. "Hoy ha sido mucho para las
dos".

Gemma cerró los ojos.

Mucho para ambos, pero peor para Tansy.

Se llevó las yemas de los dedos a la boca, con el estómago revuelto y la bilis
subiéndole por la garganta.

Gemma le había hecho una promesa a Tansy. Que no dejaría que Tucker ni
nadie de su familia volviera a lastimar a Tansy y. .

La jodió.

Falló.

"Necesito verla". Asegurarme de que estaba bien.

Dios, ¿a quién quería engañar? Por supuesto que Tansy no estaba bien.

"¿Quizás deberías darle un poco de espacio?" Mamá sugirió suavemente,

con la mano recorriendo la espalda desnuda de Gemma.

Gemma seguía agarrada a su

vestido de novia por delante.

No era lo que mamá había dicho, y probablemente no era lo que quería decir,
pero lo único que Gemma podía oír era ¿no has hecho ya suficiente daño?

A Gemma le tembló el labio. "¿Llevarme a casa?"

"Por supuesto", aceptó mamá. "Salgamos de aquí."

***

A Gemma le costó una eternidad armarse de valor incluso para sacar las
fotos de Tansy.
contacto, coraje que se agotó rápidamente en cuanto el rostro de Tansy le
sonrió desde la pantal a.

Teddy había llamado. Max, Rochelle e Yvonne le habían enviado mensajes

preguntándole si estaba bien. Envió a Teddy al buzón de voz y abrió el chat
de grupo, escribiendo un rápido "Estoy bien, hablamos más tarde" y casi
pulsando "Enviar" .

Entonces se dio cuenta.

Lucy seguía en la lista de destinatarios.

Gemma había borrado el mensaje y luego eliminado el contacto de Lucy,

pero no sin antes bloquear su número con apenas una punzada de
remordimiento.

Al fin y al cabo, la mejor defensa era un buen ataque.

Los Van Dalen estaban cal ados. Sospechosamente tranquilos. O tal vez no.
¿Qué razón tendrían para ponerse en contacto con ella? Habían ganado.
Gemma no sólo había sido humillada públicamente -algo de lo

que podría recuperarse con el tiempo- sino que su relación había sido
desacreditada, sus mentiras expuestas, las pruebas...

Tucker había apilado contra ella asombrosa e indiscutible, imposible de

salvar.

La asamblea general anual era en cinco días. Tucker, Victor, Sterling...

habían ganado. Y Gemma había perdido.

Perdió la empresa, perdió a uno de sus mejores amigos, lo perdió todo.

Casi todo.

Finalmente, se armó de valor para l amar a Tansy, pero le saltó el buzón de

voz. Había intentado escribir un mensaje, pero ¿qué se suponía que tenía que
decir?

Siento haber subestimado al gilipollas de mi primo... Siento no haber visto

esto

¿Viene un desastre absoluto? ¿Sientes que nuestra boda se arruinara?

¿Sientes haberte arrastrado a este lío? ¿Sientes haber confiado en la

persona equivocada y haberte humillado delante de una habitación llena de
extraños? Lo siento -

Qué palabra más inútil. Lo siento. No cambió nada. No mejoraba

mágicamente las cosas. No deshacía lo que había pasado, no borraba el
infierno por el que había hecho pasar a Tansy.

Hacía dos meses, la noche de la boda de Tucker, le había hecho una promesa
a Tansy.

Cásate conmigo y nadie tiene que saber que nada de esto fue real. Nadie
tiene que

saber de tu mentira.

También había hecho otras promesas.

Promete que no dejará que Tucker ni nadie de su familia vuelva a hacerle

daño a Tansy.

Promesas de cuidar lo que era suyo.

Todas las promesas que Gemma

había roto.

Tansy había cumplido su parte del trato admirablemente. Se había puesto el

vestido y había l egado hasta el altar. ¿Todo para qué? Todo por su planes
cuidadosamente construidos se vinieran abajo a su alrededor porque Gemma
se había vuelto engreída y había depositado su confianza en la persona
equivocada.

No sólo Gemma tuvo que enfrentarse a las consecuencias y vivir con la

consecuencias, sino también a Tansy. Por culpa de Gemma, Tansy había sido
expuesta, sometida al escrutinio público, al ridículo público.

Tansy se merecía mucho más que lo siento, una palabra que no hacía justicia
al remordimiento de Gemma. Tansy se merecía mucho más de lo que
Gemma podía darle.

Se merecía mucho más que Gemma. Mucho mejor que Gemma.

A Gemma sólo le quedaba una cosa de valor que darle a Tansy, una promesa
que cumplir.

No podía hacerlo por teléfono.

Gemma tomó prestado el coche de Brooks -había pasado los dos últimos
días escondida en su barco, asqueada por el vaivén de las olas, asqueada
además por los ojos de corazón y las tímidas sonrisas que él y su madre
intercambiaban cuando creían que no la estaba mirando- y condujo hasta el
otro lado de la ciudad. Hizo una parada en su apartamento y entró con la
llave de Brooks, que aún no sabía cómo ni cuándo se había hecho.

La puerta de la habitación de Lucy estaba abierta, sin nada excepto el

somier. Había una nota pegada a la puerta que ella ignoró, no quería la voz
de Lucy dentro de su cabeza. Ahora no. Ni ahora ni nunca.

El bolso de Gemma estaba sobre la cama; por suerte, alguien lo había cogido
después de que ella se marchara de la boda, con la mente en otros asuntos
ese día. Se quitó la ropa que le había prestado su madre y se puso sus propias
sudaderas y una sudadera con capucha de gran tamaño que se había dejado.
El resto de sus pertenencias seguían en cajas en casa de Tansy.

Siete minutos más tarde, Gemma se detuvo frente a Belltown Books.

Permaneció cinco minutos más junto al bordil o de la acera, intentando
averiguar qué demonios se suponía que tenía que decir, ya que había
decidido que disculparse no era bueno.

Suficiente. Cinco minutos y nada. No estaba bien preparada, tenía muy poca
cafeína y... simplemente estaba asquerosa. Todavía tenía restos de laca en el
pelo, que debería haberse lavado antes de venir, pero...

no podía posponerlo más.

Un Van Dalen siempre pagaba sus deudas.

Ha. Ojalá.

Nada más entrar en la tienda, Gemma se sintió sacudida por ese olor familiar
y reconfortante a barniz de madera y libros entremezclado con el aroma a
nuez, ligeramente amargo y ligeramente dulce del café en infusión. Un toque
de

El champú con olor a violeta de Tansy permaneció en el aire. Las lágrimas

brotaron

Los ojos de Gemma. Joder. Una bocanada del jabón de Tansy y Gemma
estaba a punto de llorar. ¿Qué coño iba a pasar cuando la viera?

Se suponía que esto no iba a ser tan difícil.

Por otra parte, se suponía que Gemma tampoco se había enamorado de

Tansy, pero los mejores planes...

"Bienvenido a Belltown Books, ¿puedo ayudarle...?" Tansy asomó la cabeza

por una estantería, las palabras se apagaron cuando sus ojos azules como
nubes de tormenta se abrieron de par en par.

"Gemma. Gemma. Hola.

Nada había sonado ni sonaría tan dulce como su nombre en los labios de
Tansy.
Gemma saboreó el sonido, intentando grabarlo en su memoria.

"¿Cómo has estado?" Tansy se encogió. "Vaya. Pregunta estúpida".

La comisura de los labios de Gemma se levantó. "Yo te llamé". Se acercó,

deteniéndose a un palmo de Tansy. Demasiado lejos para tocarla, pero lo
bastante cerca para que le dolieran las ganas, las yemas de los dedos
hormigueando, el cuerpo zumbando con aquel persistente. .

conciencia que había sentido desde el primer momento en que había puesto
los ojos en Tansy al otro lado del salón de baile del Seat le Yacht Club.

"No has contestado".

Tansy se recogió el pelo detrás de las orejas, con una sonrisa de pesar en los
labios. "Lo siento. Lo apagué. No paraba de recibir l amadas de spam". El a

apartó la mirada. "Reporteros, sobre todo. Empezaron a llamar a la tienda,

pero no puedo hacer nada al respecto".

Gemma cerró los ojos, con el corazón encogido.

"Pero está bien", dijo Tansy, un poco demasiado alegre. "Tengo a Kat
atendiendo el teléfono, y es mucho más mala que yo".

Gemma golpeó el suelo con la punta del pie. "¿Tienes un minuto?

Esperaba que pudiéramos hablar".

Tansy asintió. "Claro. ¿Quieres subir?"

Desesperadamente. Pero si subía, si ponía un pie en el apartamento de Tansy,

se veía rodeada por el olor de Tansy, sus libros, los recuerdos que habían
creado, todas las posibilidades incumplidas, cajas de sus pertenencias

apilados alrededor, algunos ya desempacados, ella no quería irse. Ya no

quería irse. Subir sólo lo haría más difícil de lo que ya era, lo cual era una
hazaña, ya que era imposible.
"Lo haría, pero estoy tomando prestado el coche de Brooks.

Probablemente debería devolvérselo antes de que se dé cuenta de que no

está".

"No creo que eso se l ame pedir prestado". Los labios de Tansy se crisparon
y, sin quererlo, los de Gemma también.

"Voy a devolverlo. Sólo que, ya sabes, con unos cuantos kilómetros más y un
poco menos de gasolina en el depósito".

Los dientes de Tansy se hundieron en su labio y a Gemma le dolió liberarlo

con el pulgar. "¿Es ahí donde has estado? ¿Con tu tío?"

Gemma asintió. "Mamá quería llevarme de vuelta a Roslyn, pero entonces

Brooks nos ofreció quedarnos en su barco, así que sí, ahí es donde he estado.
En el yate de Brooks, viéndole la luna sobre mamá, que era igual de

tan adorable como horripilante. También aprendí que no estaba hecha para
una vida en el mar,

viendo que me pasé casi todo el día de ayer tomando Biodramina y mirando
al horizonte".

Tansy hizo un gesto de dolor. "Eso suena terrible".

"Podría haber sido peor". Se encogió. Así se hace, Gemma.

"¿Estás...? ¿Cómo fueron las cosas después...? Ya sabes, después..."

"¿Después de que te fueras?"

Tú también te fuiste, quiso decir Gemma. Pero comprendió por qué Tansy
había huido del lugar.

Gemma se encogió más. "Lo siento. No podía..."

Los labios de Tansy se inclinaron hacia arriba en las esquinas, una sonrisa
pequeña, tenue y triste. "Lo entiendo. Ha sido mucho".

Lo fue, pero Tansy no debería haber tenido que manejar las secuelas sola.

"Aún así.

No debería haberte dejado ahí parado como lo hice. Eso fue una gran mierda
de mi parte".

"No creo que ninguno de los dos estuviéramos funcionando a pleno

rendimiento, teniendo en cuenta todo lo que había pasado".

Gemma resopló. "Estoy intentando disculparme. Te agradecería que, ya

sabes, me dejaras".

Tansy sonrió. "No tienes nada por lo que disculparte, Gemma".

Eso no era cierto. "Sí quiero. De verdad que sí. I-" Tragó con fuerza.

"No puedo decirte cuánto lo siento, Tansy. Por todo. Sigo repasándolo todo
en mi cabeza, repasando las conversaciones que tuve con Lucy, con Brooks,
las indirectas que Tucker había dejado caer, y sigo dándome patadas por no
haberlo visto. .

que viene".

"No sabía que fueras adivina", bromeó Tansy, con los ojos tristes.

Gemma aspiró con fuerza, con los senos nasales ardiendo. El olor del
champú de Tansy era más fuerte ahora, y le hizo espesar la parte posterior de
la garganta. " Jesús. ¿Cómo eres tan perfecta?"

Tansy se quedó boquiabierta. "¿Yo?"

Gemma parpadeó con fuerza, riéndose a pesar de que estaba bastante segura
de que ese dolor que sentía en el pecho era la sensación de que su corazón se
partía en dos. "Sí, tú. Eres tan jodidamente amable, Tansy, y yo no. . Dios,
no me lo merezco. Yo no. ."

Se interrumpió con un fuerte resoplido. ¿Cuántas lágrimas podía derramar

una persona en una semana? ¿No existía el límite?

"Te lo mereces, Gemma". Tansy dio un paso adelante, y Gemma lo igualó

con un paso atrás. La cara de Tansy cayó, y Gemma se odió a sí misma. .

más de lo que ya lo hacía por hacerla fruncir el ceño.

Tansy era guapa y brillante y un montón de cosas increíbles para las que
Gemma no tenía palabras, pero se equivocaba.

Gemma no se lo merecía. Ni la amabilidad de Tansy, ni mucho menos su

consuelo. Se merecía una recriminación interminable y una flagelación.

Si Tansy no lo hacía por el a, Gemma lo haría por sí misma.

"Es fácil ser amable cuando te preocupas por alguien como yo me preocupo
por ti", dijo Tansy.

Así que esto era lo que se sentía, ser asesinado con amabilidad. Una asfixia
lenta y dulce, como si todo el aire de la habitación se hubiera desvanecido de
repente y lo único que Gemma pudiera hacer era quedarse aquí de pie y
soportarlo.

Aire o no, no había ningún lugar en el que prefiriera estar. Pero no podía
quedarse. El a

no podía.

"¿Lucy se mudó?"

Ella asintió, demasiado ahogada para hablar.

"Mhmm." "Lo siento", dijo Tansy.

Gemma se encogió de hombros y resopló. " Es lo que es".

Tansy sonrió con una de esas sonrisas demasiado buenas para ser ciertas en
las que parecía que entendía todo lo que Gemma no había dicho, y otro
pedazo de su corazón se rompió. Nunca antes Gemma había echado tanto de
menos a alguien que tenía delante como ahora a Tansy.

El impulso de arrojarse a los brazos de Tansy era abrumador, casi imposible

de resistir, pero lo hizo y, en lugar de eso, metió los dedos temblorosos en el
bolso y sacó el cheque que había extendido.

Tuvo que tragar saliva dos veces antes de poder hablar. "Vine a darte esto".

Gemma extendió el cheque con mano

temblorosa. Tansy se quedó mirándola.

"¿Qué?"

"Es tuya. Aceptaste casarte conmigo y yo acepté darte los fondos para
comprar la librería".

Tansy negó con la cabeza, con cara de confusión. "Pero no nos casamos".

"No, y eso no es culpa tuya". Gemma alargó el cheque, rezando para que
Tansy lo aceptara de una vez. "Diría que un Van Dalen siempre paga sus
deudas, pero eso es claramente mentira. Pero este Van Dalen lo hace, así
que".

Tal vez esto era lo que mamá había querido decir cuando le había dicho a
Gemma que hiciera que el apellido Van Dalen significara algo nuevo, algo
de lo que pudiera sentirse orgullosa.

Los ojos de Tansy revoloteaban entre el cheque y Gemma, con la confusión

dibujada en su rostro. "Esto es más de lo que habíamos acordado".

"Es menos de lo que mereces, pero es todo lo que tengo para dar".
Tansy levantó la mano y apoyó la punta de los dedos en el hueco de la base
de la garganta. "No puedo soportarlo".

La desesperación se apoderó de ella. Agitó el cheque hacia Tansy.

"Necesito que lo cojas".

No podía irse hasta que Tansy la cogiera y necesitaba irse tanto como quería
quedarse.

"No está bien", recalcó Tansy.

No era el momento de que el sentido del deber de Tansy se apoderara de

ella. No cuando Gemma apenas se mantenía unida, pendiendo de un hilo que
se deshilachaba rápidamente. "Me importa un bledo si está bien o no. Quiero
que lo tengas".

"Pero yo no..."

"Por favor, tómalo", suplicó Gemma. Cerró los ojos y aspiró

entrecortadamente. "Necesito que lo tomes. Es lo único que puedo darte, lo
único que puedo hacer para que todo esto salga medianamente bien. Así que,
por favor, por favor, tómalo, Tansy".

Cuando Tansy no aceptó el cheque, no se lo arrancó de los dedos como

Gemma necesitaba desesperadamente, abrió los ojos de golpe. Tansy la
miraba fijamente, con los ojos azules enrojecidos, al borde de las lágrimas.

Gemma no podía hacerlo bien. No importaba lo mucho que intentara hacer

lo correcto, lo mejor, incluso cuando la mataba, simplemente no podía
hacerlo bien. Siempre, siempre se quedaba un poco corta. Cerca, pero no.

"Pero no quiero tu dinero", susurró Tansy. "Sólo te quiero a ti".

Una punzada de una emoción indefinida la golpeó en el pecho, arrancándole

el aliento de los pulmones.

Tansy no tenía ni idea de lo que estaba pidiendo.

Dinero era lo que habían acordado. Dinero, Gemma podía dar. El dinero
podía hacer realidad los sueños de Tansy.

"Esto es lo que acordamos. Esto es lo que te prometí". Su garganta le dolía

como si hubiera tragado cristal. "Es la única promesa que te hice que puedo
cumplir. Así que por favor, sólo toma el maldito cheque, Tansy."

Finalmente, Tansy alargó la mano y arrancó el cheque de los dedos de

Gemma. Sus ojos se clavaron en Gemma. "¿Eso es todo? ¿Vas a darle a

¿me esto y me voy?" Le tembló el labio inferior. "¿Volveré a verte alguna

vez?"

Le dolía respirar, como si los fragmentos desgarrados de su corazón le

perforaran los pulmones con cada respiración. "Sería lo mejor si no lo
hicieras. El Van

Dalens. . somos tóxicos, Tansy. Si sabes lo que te conviene, deberías

mantenerte lejos, muy lejos de todos nosotros".

El aire salió de entre los labios de Tansy y el sonido rozó el sol ozo.

Gemma no había pensado que fuera posible odiarse tanto a sí misma, pero al
parecer su odio hacia sí misma no tenía límites.

Tansy asintió espasmódicamente, con las pestañas agitándose a mil por hora.
"Si eso es lo que quieres".

No era lo que ella quería, ni siquiera cerca. Pero lo que ella quería no
importaba. Nunca había importado.

"El dinero es tuyo para que hagas lo que quieras, obviamente, pero pensé
que podrías usar el extra para la renovación. O podrías viajar. Ir a algún sitio
bonito. Nueva York, tal vez".

Como habían hablado. Como lo habían

planeado. "Claro", susurró Tansy.

Gemma retrocedió un paso, con las rodillas débiles. "Cuídate, Tansy". Se dio
la vuelta y se acercó a la puerta.

"¡Espera!"

Apretó los ojos y aspiró de nuevo con dificultad, saboreando la sal mientras
unas lágrimas renegadas se escapaban y resbalaban por su rostro.

"¿Lo decías en serio?"

Gemma se lamió los labios agrietados, saboreando más sal, con las
comisuras de la boca escocidas. "¿Qué quise decir?"

Un tablón crujió detrás de ella cuando Tansy se acercó un paso. Gemma

apoyó la frente contra la puerta, el grano de la madera mordiéndole la piel.

"Lo que le dijiste a Lucy."

Gemma le había dicho mucho a Lucy. "Vas a tener que ser más específica".

El suelo volvió a crujir y Gemma no tuvo que girarse para saber que Tansy
estaba justo detrás de ella. Se le erizó el vello de la nuca y todo su cuerpo
zumbó de conciencia. En sintonía con Tansy.

El impulso de curvar su cuerpo contra el de Tansy era abrumador.

Gemma apretó más fuerte la frente contra la puerta.

"Fue justo antes de salir del club. No quería escuchar a escondidas, pero. .

quería asegurarse de que estabas bien. Le preguntaste si nunca se le había

ocurrido que estabas enamorado de mí". Tansy arrastró un respiración
audible. "¿Lo decías en serio? ¿Lo decías? ¿Eres tú?"

Gemma se mordió el interior del labio, redirigiendo su dolor, haciéndolo

material, de carne y hueso, algo que, con el tiempo, con suerte sanaría. El
sabor a óxido le l enó la boca. "¿Acaso importa?"
Tansy hipó suavemente, el sonido golpeó a Gemma en el pecho y borró los
fragmentos de su corazón, aplastándolos hasta hacerlos papilla. " Dios,
Gemma. ¿Cómo puedes preguntarme eso?"

¿Cómo podía pensar Tansy que no la quería?

¿No podía ver que esto estaba matando a Gemma? ¿Que la puerta era lo
único que la mantenía en pie?

"Claro que me importa. Es lo único que me importa", dijo Tansy.

Gemma podía negarlo. Decirle a Tansy que no lo había dicho en serio, que
había sido una hipótesis que le había lanzado a Lucy en el calor del
momento. Pero eso sería una mentira, y había prometido ser sincera con
Tansy.

Pero tampoco podía decirle la verdad. En el momento en que dijera las

palabras, cualquier versión de el as en cualquier orden, explícita o
implícitamente, marcharse no sólo sería difícil, sino imposible.

"Ni siquiera sé cómo estar en una relación. Habría sido una esposa terrible".
El labio le latía al compás del pulso. Hablar dolía, respirar dolía, estar tan
cerca de Tansy sin tocarla mataba a Gemma, pero mejor ella que Tansy.

"Eso no es verdad. Tú eras . . ." Tansy hipó suavemente. "No puedes saber
eso".

"Bueno, no puedes saber que no es verdad". Gemma se encogió de hombros.

Qué réplica más tonta. Estaba perdiendo los nervios, la cabeza, la capacidad
de hablar sin sollozar, la batalla contra arrojarse a los brazos de Tansy y
rogarle que la amara, a pesar de que era una Van Dalen y, por defecto, eso
significaba que era mala para Tansy. Que por mucho que lo intentara, el a, su
familia, sólo traería peligro a la vida de Tansy.

Su mano se deslizó por la puerta, encontró el pomo y lo agarró con fuerza,

luego se hizo a un lado y abrió la puerta de un tirón. Una retirada táctica,
necesaria si tenía alguna esperanza de salir.
"Gemma, por favor."

Las lágrimas le nublan la vista. Los coches pasaban a toda velocidad, nada
más que colores que se movían rápidamente. El aire le rozaba la nariz, le
congelaba las huellas de las lágrimas en las mejillas y le agrietaba los labios.
Hacía un frío de cojones comparado con la calidez del interior de la tienda
de Tansy. "Has esquivado una bala. Créeme".

Capítulo 22

Si Tansy había esquivado una bala, ¿por qué, por qué, por qué sentía como si
su corazón hubiera sido atravesado por una?

Le gustaría que Gemma le explicara cómo era posible que aquello fuera para
mejor cuando parecía cualquier cosa menos eso. Gemma había salido de la
tienda, l evándose consigo todo el oxígeno de la habitación.

Cada respiración le dolía más que la anterior, pero...

no había tenido más remedio que seguir respirando, seguir moviéndose,

seguir trabajando en la caja registradora, todo con una sonrisa en la cara,
muriéndose por dentro.

Todo ello con el cheque de Gemma -más dinero del que Tansy había visto en
su vida, más dinero del que razonablemente podía envolver su cerebro-
doblado dentro de su bolsil o.

El a no lo quería. No así, una victoria pírrica.

Había conseguido lo que quería, pero ¿a qué precio? Había perdido el poco
orgul o que tenía. El momento más -¿el segundo más?- humillante de su vida
fue carne de tabloide, su cara salpicó todos los periódicos locales, incluido el
Seat le Tribune, que, hablando de añadiendo insulto a la injuria.

Sus pérdidas fueron incalculables, pero habría estado bien si no hubiera sido
por su mayor pérdida de todas.

Gemma.
Tansy cerró la caja registradora con demasiado entusiasmo, casi atascando el
cajón, y se mordió el labio para contener las lágrimas.

¿De qué servía tener tanto dinero si significaba sentirse así?

Como si le hubieran arrancado brutalmente una parte, como si le faltara una

parte, una parte que ni siquiera sabía que existía hasta que ya no la tenía.

El dinero daba para mucho, pero dudaba que pudiera comprarle un corazón
nuevo.

Que podía curar los pedazos del que aún tenía, maltrecho y roto como
estaba.

No lo entendía. Sí, Gemma había cumplido su parte del trato, demostrando

sin lugar a dudas que tenía más integridad en el dedo meñique que todos los
Van Dalen juntos, salvo quizá Brooks.

Pero ahí estaba el problema. Tansy no quería que su relación consistiera en

regatear o l evar la cuenta.

Sólo quería a Gemma.

"Hola, ¿Tansy?" Kat puso una mano cuidadosa en su hombro. "¿Estás bien?"
"Estoy bien. ¿Por qué no iba a estarlo? ¿No parezco estar bien?"

Bien era una palabra curiosa. Si la decía con la frecuencia suficiente, dejaba
de sonar como una palabra real y empezaba a sonar como una tontería.

"Estás como destrozando ese rollo de papel de recibo, así que me hizo
pensar que tal vez no". Kat se encogió. "Ya sabes, bien."

Oh. Tansy dejó caer el rollo en el mostrador junto a la caja registradora.

"Whoops."

"Oye, tengo una idea". Kat agarró a Tansy por los hombros y comenzó a
caminar hacia la parte trasera de la tienda. "¿Por qué no te tomas el resto del
día libre y yo puedo trabajar en la caja registradora?"
¿Cómo? No puede ser. Tansy intentó girarse, pero Kat le bloqueó el paso.
"Estoy bien, Kat."

"No, no lo estás. Estás triste y eso me entristece y es malo para el negocio".

Se quedó boquiabierta. "¿Cómo puede ser malo para el negocio? Nadie sabe
que estoy triste.

Yo..."

" Bien, sí, te oí las primeras veinte veces". Kat la empujó en dirección a las
escaleras. "La gente que está bien no tritura el papel de los recibos. La gente
que está bien no cierra las cajas registradoras de golpe. La gente que está
bien no se olvida de decir a los clientes que tengan un buen día".

"¡No hice tal cosa!"

"Le dijiste a la última persona que l amaste que tuviera un día. No un buen
día; sólo un día".

Tansy se cruzó de brazos. "El sentimiento estaba ahí. Sólo me expresé mal.
Gran cosa".

"Tansy, cariño, te lo digo de la forma más amable posible, pero tengo

la terrible sensación de que eres el equivalente humano de un volcán.

Tu

puede parecer bien en la superficie, pero es sólo cuestión de tiempo antes de

que soples, y como tu muy fiel amigo y empleado que ama entrañablemente
esta tienda, no quiero tener que limpiarlo, no si sino cuando soples. ¿De
acuerdo?"

Arrugó la nariz y dejó que Kat la guiara escaleras arriba hasta el primer rel
ano. "Soy un profesional, Kat. No habrá soplidos".
Kat suspiró. "Tal vez debería haber algo de soplado. Pero no cerca de los
clientes ni de la mercancía". Sonrió con fuerza, frotando el brazo de Tansy.
"Vete a echar una siesta o a ver una película. Revuélcate o come una puta
tonelada métrica de

chocolate o, no sé, golpear una almohada. Tómate el día, ¿vale? Lo tengo

controlado aquí abajo".

"Si necesitas algo. ."

"Sé dónde encontrarte. Ahora, vete". Kat se dio la vuelta, aparentemente

confiando en que Tansy subiría sola el resto de las escaleras.

En cuanto Tansy entró en su apartamento, sonó el timbre. Abrió la puerta de

golpe y. .

"¿Katherine?"

"Tansy, hola." Se retorció las manos. "¿Tienes un minuto?"

Ya había pasado por un infierno; más le valía añadir el insulto a la injuria y

deleitarse con la miseria.

"Claro, ¿por qué no?" Se hizo a un lado, haciendo señas a Katherine para
que entrara. "¿Puedo ofrecerte algo de beber?"

"No, gracias." Katherine se sentó en el borde del sofá. "Muy amable por
ofrecerte."

Tansy se unió a ella en el sofá y esperó a que Katherine le explicara el

motivo de su improvisada visita.

¿A quién demonios estaba engañando Tansy? Con la boda que nunca tuvo
lugar, Katherine probablemente estaba preocupada por lo pronto que
podría...

aceptar la oferta de Scylla y vender la tienda.

Con las manos agarradas con fuerza al asa de su bolso, Katherine se movió,
poniéndose cómoda. "Sé que no es asunto mío, pero quería ver cómo
estabas. Quería saber si necesitabas algo".

"¿Necesitas algo?" Tansy repitió. "¿Como qué?"

Ella no diría que no a una máquina del tiempo, alguna manera de volver al
minuto antes de Tucker había puesto de pie su estúpido culo. Dos minutos
antes, tal vez, lo suficiente para advertir a alguien que lo atara en una
habitación trasera. .

en algún lugar y evitar la humillación que le había infligido, round deux. "Ya
sabes". Tansy rió sin humor. "Me las arreglo".

Katherine la miró, con demasiada complicidad.

"Tansy..."

"¿Qué quieres que te diga, Katherine?" Se puso de pie, paseándose por la

habitación. "¿Que siento haberte mentido? ¿Mentir a todo el mundo?

¿Humillándome, y a ti por asociación? Porque lo estoy, ¿vale? Lo lamento.

¿Es eso lo que quieres oír?"

Katherine resopló en su siempre presente pañuelo. "¿Lo sientes?

Tansy, querida, apenas sé qué decir".

Sí, bueno, ya eran dos. Era la única cosa que podrían tener en común.

Katherine dio un suspiro tembloroso. "Simplemente no entiendo dónde me

equivoqué. Dónde..."

"No se trata de ti". Las uñas de Tansy se mordieron en sus puños, años de ira
contenida, frustración, tristeza escapando de ella a través de cada salida que
podían encontrar. "Dios. Tenía dieciséis años, ¿vale? Y te necesitaba y. ."
Las palabras se derramaron, confesiones que sólo Samina y Gemma habían
oído. Sobre la crueldad de Ashleigh, la ambivalencia de Madison, las dulces
palabras de Tucker y su engaño. Las fotos que él había tomado, las fotos que
había difundido, su

vergüenza, cómo Montlake Prep lo había encubierto todo, y cómo Tansy se

lo había permitido porque era demasiado joven, demasiado ingenua,
demasiado asustada para saberlo mejor. Cómo se lo había ocultado a
Katherine porque no estaba segura de cómo reaccionaría. Todo eso. Por qué
odiaba asistir a las cenas familiares, la razón por la que había creado una
novia falsa, su trato con Gemma, cómo había comenzado como un negocio...

pero se había convertido en realidad. Las palabras se escaparon de la lengua

de Tansy hasta que todo salió a la luz, la horrible verdad, sin más secretos ni
mentiras.

En algún momento Katherine debió de salir de la habitación, porque ahora

puso una taza de té en las manos de Tansy y le dijo que bebiera.

Que le calmaría los nervios. Probablemente era más un placebo que otra
cosa, pero era el tipo de cosa que su madre habría hecho, y eso por sí solo
fue suficiente para hacerla beber un sorbo ante la insistencia de Katherine.

Katherine juntó las manos sobre su regazo. "Las palabras no pueden hacer
justicia a lo terriblemente apenada que estoy, Tansy. Te merecías mucho más
de lo que te di". Lloriqueó suavemente y miró hacia la ventana. "Cuando tu
padre murió al poco tiempo de casarnos, pocos años

después de la muerte de mi primer marido, se me rompió el corazón.

Estaba de luto y no quería. .

querer sentir mucho de nada. Ahogué mis penas en demasiado vino

porque me esforzaba tanto por no pensar en todo lo que había perdido que
conseguí ignorar lo que aún tenía: una hija recién nacida".
Tansy sintió una punzada de compasión por Katherine. "Sé que fue duro,
Katherine, pero yo también estaba de duelo. Tú perdiste a tu marido, y yo
perdí a mi padre después de perder a mi madre. Eras todo lo que tenía y.
."Parpadeó con fuerza, cansada de lorar.

"Yo no estaba allí. Te merecías algo mucho mejor, Tansy. Yo... yo no era
totalmente ajeno, ya sabes. Vi la forma en que Ashleigh te trataba. Y lo
ignoré porque. . no sabía qué más hacer. Y esa será para siempre mi mayor
vergüenza". Katherine se secó las ojeras con su pañuelo. "Las palabras no
pueden hacer justicia a cuánto lamento que no sintieras que podías hablar
conmigo y contarme lo que Tucker, ese. . ese. ." -sus fosas nasales se
encendieron- " malviviente te hizo. Estoy segura de que es demasiado poco,
demasiado tarde, pero no fue culpa tuya.

Nada de esto fue culpa tuya".

Sus ojos se volvieron brillantes, la visión borrosa. Tal vez era demasiado
poco, demasiado tarde, pero no importaba. Las palabras de Katherine fueron
un bálsamo muy necesario.

"Necesito que sepas cuánto lamento haberte empujado a asistir a cenas,

haberte empujado hasta el punto de sentir que necesitabas vivir una mentira.
Y necesito que sepas cuánto me gustaría desesperadamente hacerlo mejor,
ser mejor, si me das esa oportunidad".

"Katherine. ."

"Con tus condiciones", añadió Katherine rápidamente. "A tu ritmo. Y si

prefieres tener tu espacio, lo entiendo perfectamente y respetaré tu decisión".

Todo esto distaba mucho de la Katherine que había dado ultimátums y

forzado a Tansy a celebrar la boda de sus sueños, ignorando prácticamente
todos los límites que Tansy había establecido.

No estaba dispuesta a esperar que Katherine cambiara de la noche a la

mañana, pero tal vez, sólo tal vez, Katherine podría pasar página. Si Tansy le
daba otra oportunidad.
"Eso es muy grande de ti, Katherine", dijo. "Creo que podría gustarme".
Katherine apoyó su mano en la de Tansy y sonrió. "Creo que me gustaría,

también".

Por mucho que detestara la idea de estropear este emotivo momento... . .

"Katherine, tengo que preguntar. ¿Qué planeas hacer con la tienda?"

"La tienda". Katherine frunció el ceño. "¿Vender, quieres decir?"

Tansy asintió. "Como dije, Gemma y yo teníamos un trato".

Se metió la mano en el bolsillo trasero y sacó el cheque que Gemma le había

dado, mostrándoselo a Katherine.

"Oh," respiró Katherine, acercando el cheque a su cara. "Oh, vaya. Esto es

mucho dinero, Tansy. Fácilmente suficiente para que compres la tienda".

Tansy se encogió. "Por mucho que me guste esta tienda, por mucho que
desee que

no lo vendería, especialmente no a Scyl a, no creo que pueda hacerlo.

Cobra el cheque". Sólo el pensamiento de depositarlo hizo que le doliera el

estómago. "Incluso si significa salvar la tienda, tomar el dinero de Gemma
se siente mal. Como si si lo cogiera, estuviera admitiendo ante ella que esto
no era más que una transacción, cuando significaba mucho más para mí."

Todo.

Katherine asintió lentamente, todavía mirando el cheque con un poco de

hambre. "Menuda exhibición de integridad". Dejó el cheque sobre la mesita.
"Pero me pregunto por qué Gemma te lo daría. Dijiste que tu trato era dinero
a cambio de tu mano en matrimonio, ¿verdad? Y dado que los dos llegasteis
al altar pero nunca cerrasteis el trato, por así decirlo, no puedo evitar
preguntarme si Gemma tenía alguna
algún tipo de motivo oculto para darte

esto". ¿Cómo qué? "¿Como qué?"

¿Qué podría ganar Gemma regalando esa cantidad de dinero?

Gemma sabía lo mucho que Tansy amaba la tienda, lo mucho que

significaba para el a, y sí, alguna vez había hecho un comentario sobre cómo
gastar el dinero de su familia en salvar una pequeña librería independiente le
calentaba el corazón, pero algo seguía sin conectar.

Katherine apoyó la mano en la rodil a de Tansy. "Eres muy inteligente,

Tansy; incluso bril ante. Pero creo que te estás perdiendo lo que tienes
delante de las narices. Quizá estás demasiado cerca para ver lo que es, lo que
cualquiera que haya tenido el privilegio de veros a Gemma y a ti pasar más
de cinco minutos juntas podría ver."

Tansy frunció el ceño, sin seguirle.

"Quizás darte esto fue la manera de Gemma de demostrarte que le importas",

dijo Katherine. "Que esto significaba más que una mera transacción para
ella, también. Tal vez fue un gesto".

¿Un gesto de qué? "Pero entonces, ¿por qué se iría?"

¿Por qué iba a terminar las cosas entre ellos cuando era la única gracia
salvadora que había salido de este-este lío?

Katherine se golpeó la barbilla con los dedos. "¿Qué más dijiste que te dijo?
Déjame pensar... ¿algo sobre cómo pensaba que sería una esposa terrible?"

Incluso oír las palabras de segunda mano, parafraseadas, hizo que a Tansy le
doliera el pecho. "Pero no lo haría".

"Bueno, estoy lejos de ser una experta", dijo Katherine, mostrando un raro
ejemplo de humildad. "Pero me suena mucho a que esas palabras vienen de
un lugar de miedo. Como estoy segura de que sabes, nuestros miedos no
siempre son racionales".
No, no lo eran. Tansy lo sabía muy bien.

"Ponte en su lugar", continuó Katherine. "Basado en lo que me has dicho,

Gemma cree que su familia es destructiva. Y me estoy dando cuenta de que
es verdad. Pero aparte de mis propios sentimientos, piensa en cómo debe
sentirse Gemma. Especialmente dada tu historia con su primo. Tal vez ella
piensa que está siendo honorable. Protegiéndote de su familia". Los labios de
Katherine se torcieron hacia un lado. "Protegiéndote de el a misma."

Pero se suponía que debía ser equitativo, tanto para dar como para recibir.
No se trataba de llevar la cuenta, sino de asegurarse de que la otra persona se
sintiera valorada, apreciada.

Apenas podía creerlo, pero todo lo que Katherine había dicho tenía sentido.

"No quiero que me proteja", murmuró. Todo lo que quería era que Gemma..

Quererla.

Para

amarla.

Quererla como Tansy quería a Gemma.

Porque lo hizo.

Nunca había sido su intención, pero en algún momento, Tansy se había

enamorado perdidamente de Gemma, y lo único que quería era que Gemma
le correspondiera.

No necesitaba dinero ni grandes gestos.

Todo lo que quería era a Gemma.

Había intentado decírselo en la tienda, pero si sus palabras no servían,

tendría que intentar otra cosa. Arriesgarse.
"Katherine", dijo, distante, ya varios pasos por delante. Planeando.

"Gracias. Pero creo que necesito hacer una l amada".

"Voy a salir de tu pelo", dijo, poniéndose de pie. "¿Y Tansy? No te

preocupes por Scyl a. Voy a rechazarlos".

Se quedó boquiabierta. "Pero fuiste tan adamant..."

"Algunas cosas son más importantes que el dinero". Katherine se encogió de

hombros. "Seré sincera: nunca voy a sentir el apego que tú sientes por esta
tienda. Pero veo lo mucho que te importa, y lo último que quiero es quitarte
algo que te importa tanto". Sonrió. "De por supuesto, tan pronto como tengas
los fondos para comprar..."

Tansy se rió. " Si alguna vez tengo los fondos para comprar. Serás el primero
en saberlo".

"Antes de irme, una última cosa". Katherine metió la mano en su bolsillo.

"Debería haberte dado esto hace mucho tiempo."

De su bolsillo, Katherine sacó dos finas bandas de oro blanco, una más
pequeño, más delgado que el otro. A Tansy se le cortó la respiración y el
corazón se le subió a la garganta. "¿Esos son...?"

"Los anil os de boda de tus padres". Katherine asintió. "Los encontré en la

caja fuerte de tu padre cuando estabas en la universidad. Quería dártelos,
pero. .". Se encogió de hombros. "Se encogió de hombros. Me costaba
desprenderme de cualquier trozo de él que encontrara, incluso de los que
nunca fueron míos. Pase lo que pase, son tuyos para que hagas con el os lo
que quieras".

Tansy extendió una mano temblorosa, permitiendo que Katherine dejara caer
los anillos de su palma en la de Tansy. Ella cerró los dedos alrededor del frío
metal que rápidamente se calentó contra su piel.

"Gracias.
"No me lo agradezcas", dijo Katherine, sonriendo. "Ve a hacer esa l amada".

Capítulo XXI I

Gemma estaba cabreada.

Cabreado. Ja. Cabreado en todos los sentidos de la palabra.

"Estoy bien cabreada. " Ella resopló, su impresión del acento de Teddy tan
deplorable como siempre había sido. Él siempre se reía cuando ella intentaba
eso, burlándose de el a por saltar de dialectos, de RP a Geordie a Yorkshire
en un solo. .

sentencia.

Lo que sea que la mitad de eso significara.

Se l evó a los labios la botella de whisky que había robado del bar de
Brooks. Sentía la boca rara. Tenía los labios entumecidos. Entumecidos.

Era una palabra graciosa. B muda. Nadie decía num-ba, que, oye, sonaba un
poco británico.

"¿Gemma?" La puerta trasera se abrió y Brooks salió a la cubierta con un

albornoz de terciopelo azul marino que dejaba ver demasiado vello en el
pecho. Demasiado muslo. "¿Qué haces aquí todavía? Creía que te habías ido
a casa".

"Lo intenté". Se encogió de hombros. "No funcionó".

"¿No funcionó?" Brooks cerró la puerta tras de sí y frunció el ceño.

"¿Te has perdido?"

"Eso es absurdo. Claro que no me he perdido". Ella se burló, y eso hizo que
le cosquil earan los labios. "Tu coche tiene GPS".
Sus cejas volaron hasta la línea del cabel o. "¿Cuándo cogiste mi coche?"
"¿Whoops?"

Brooks hizo caso omiso de la cuestión. "¿Qué haces en mi cubierta a estas

horas?".

Bueno, tenía que pensárselo. Se había quedado dormida en su habitación de

invitados sólo para despertarse a las dos y algo y. .

bien. Eso fue todo. "Tengo sed."

Sus ojos se desviaron hacia la botella que ella tenía en la mano. "Ya lo veo.
Quiero decir, ¿por qué no estás en casa asaltando tu propio gabinete de
licores?"

"No tengo una licorera. Tenemos una estantería de licores". Eso sonó
gracioso. "Estante de licores" . Lame su estante. Ja."

Brooks puso los ojos en blanco. "¿Por qué no estás en casa?"

En casa.

No tenía casa.

Todas sus cosas estaban en

casa de Tansy. "Porque sí".

Brooks se rascó la nariz y suspiró. "Oh, ya veo. Porque. .

¿Por qué no lo dijiste antes?".

Gemma frunció el ceño. "No hace falta que te enfades conmigo". ¡Eso!

"Hablando de eso, estoy cabreada".

"Sí, creo que sí".

Inclinó la cabeza hacia atrás, mirando el cielo cada vez más claro.
Había pasado de un azul marino intenso, el color del albornoz de Brooks, a
añil, y ahora a un tono violeta de ensueño, el mismo color que llevaba Tansy
la noche en que se conocieron. El color favorito de Tansy. Levantó la botella,
tratando de ahuyentar los pensamientos de Tansy con whisky, del mismo
modo que el alcohol había ahuyentado los pensamientos de Tansy.

su mareo. Por eso estaba enfadada . Enojada. "¿Cómo te atreves a no

decirme que el secreto para marearme era la bebida?"

Brooks se rió. "Yo, ho, ho, una vida de pirata para ti." "Beben ron, tonto".

"Mis más sinceras disculpas".

Ella resopló. "Aceptadas."

"Gemma". Brooks se detuvo a su lado, agarrando la barandilla con ambas

manos, mirando al horizonte. "Tienes que irte a casa".

Otra vez esa palabra.

El a sacó el labio inferior. "Pero acabo de aprender a navegar". El barco se

balanceó y su estómago se revolvió. Se rodeó la cintura con un brazo y cerró
los ojos. Joder. "O no".

"Tú, querida" -le arrebató la botel a de la mano- "estás borracha". "Y

por la mañana seguiré queriendo casarme con Tansy", murmuró el a. "Van a

dar las seis. Es por la mañana".

El balanceo tardó un momento en remitir y su estómago en asentarse.

Cuando abrió los ojos, Brooks la miraba divertido. "¿Qué estás haciendo
aquí, Gemma?"

"¿No es obvio? Todo el mundo ya piensa que soy un reprob-reprob algo".

Arqueó una ceja. "¿Un réprobo?"

"Eso". Le señaló. " Sí. Un degenerado bueno para nada". Se golpeó en el
pecho. "Ese soy yo. ¿Por qué luchar? Me voy a dejar l evar". El barco se
balanceó y el estómago se le revolvió. Joder. Miró fijamente el horizonte
borroso, deseando que su estómago se calmara.

"Ya veo. Por el rabillo del ojo, vio a Brooks asentir. "Entonces, ¿qué?

¿Vas a vivir en mi barco?"

"Es lo suficientemente bueno para ti", argumentó. "Quizá l ame a DiCaprio y

nos vayamos" -¿a algún sitio lejano?- "a St. Tropez. O Ibiza".

Parecía que intentaba no reírse. "Odio ser portadora de malas noticias, pero
creo que eres demasiado vieja para Leo, querida".

Demasiado mayor para. . " Qué asco" . Arrugó la nariz. "No para eso. Me
refería al libertinaje general y a las travesuras".

La idea de tocar a alguien, a cualquiera que la tocara, que no fuera Tansy era
casi suficiente para provocarle arcadas.

Las comisuras de sus labios se crisparon. "En contraposición al libertinaje y

las travesuras específicas. Ya veo".

Se estaba burlando de ella. "Cállate."

Brooks sonrió. "Si necesitas un lugar donde quedarte, debes saber que
siempre serás bienvenido aquí. Pero tienes un apartamento perfectamente
bueno al otro lado de la ciudad, un apartamento que no te pondrá verde. ¿Por
qué estás aquí en vez de al í?"

Le dolía el pecho. Sentía como si alguien intentara arrancarle el corazón con

un cuchil o X-Acto oxidado. "Ya no vivo al í. Todas mis cosas están en casa
de Tansy".

Brooks asintió despacio y se volvió, mirando el lago. "¿Y no estás en casa de

Tansy porque. . . ?"
La forma en que su tono se volvió suave ralló. Gemma arrugó. "Es una
pregunta estúpida".

"Sígueme la corriente", dijo.

" Porque sí". La brisa le azotó el pelo en la cara y se estremeció, con la piel
de gal ina en los brazos desnudos. "La cagué".

"De acuerdo. ¿Y?"

¿Y? "¿Hablas en serio?" Se le escapó una risa amarga. "Es imposible que
seas tan obtuso".

Brooks la miró fijamente, con una mirada exasperantemente inquebrantable.

"¡La cagué!", repitió, alzando la voz. "He fal ado. He perdido. Tucker ganó.

Tansy terminó humil ada. Humil ada por mi culpa. Fin de la historia". Sus
nudillos se pusieron blancos alrededor de la barandilla, el metal helado y
resbaladizo contra sus palmas. "¿Qué parte de esto no es informática?"

"Tucker y Lucy conspiraron contra ti, sí".

Gemma se estremeció. Nunca sería demasiado pronto para oír ese nombre.

"Tus secretos fueron expuestos en un desastroso foro público, esto es cierto".

"No necesito una recapitulación", espetó Gemma. "Yo estuve allí. Lo viví.
Tengo

el vestido de novia para mostrarlo".

Brooks continuó como si ella no hubiera hablado. "Fuiste humillado y

traicionado y subestimaste a Tucker. Francamente, yo también. Has perdido
la empresa. Es probable que Tucker reciba las acciones mayoritarias durante
la reunión de hoy y sea nombrado. ."

" ¿Qué parte de no necesito una recapitulación no entiendes? No quiero

hablar de ello".
"Para conquistar una cosa, Gemma, debes mirarla a los ojos".

" Jesús. " El a se burló, la respiración se escapó en una nube de niebla.

"¿Leíste eso en una galleta de la fortuna?"

"De hecho, lo hice. Lit le Duck en el distrito U. Ven por el mapo tofu,
quédate por las lecciones de vida".

"Si todo lo que vas a hacer es quedarte ahí y gastar bromas, puedes volver
dentro. Mejor aún, puedes devolverme esa botella y luego te vas adentro".

"Testy, testy." Brooks tut ed. "Tengo un punto, lo prometo."

"¿Piensas ponerte a ello pronto, o prefieres que me siente?". Brooks cerró un

ojo, la cabeza tambaleándose de lado a lado. "Define pronto".

"Ugh." Gemma se dejó caer sobre la cubierta, cruzando las piernas y

apoyándose en el lateral del barco. No podía ver el horizonte así y sus
pantalones de yoga ofrecían prácticamente cero protección contra el frío de
la cubierta, pero al menos podía relajarse. "Bien. Continúa".

"Puede que hayas perdido la empresa, pero no veo cómo eso te impide estar
con Tansy".

¿No era obvio?

"Le hice una promesa a Tansy. Prometí protegerla. Prometí que nunca
dejaría que Tucker ni nadie de esta familia la lastimara, ¿y qué pasó?

Exactamente eso. He fal ado, Brooks". Se le hizo un nudo en la garganta y le

dolió tragar. "Tansy se merece algo mucho mejor".

Brooks la miró fijamente, con el ceño fruncido. "Lo que Tansy se merezca o
no no te corresponde a ti decidirlo. Es su decisión. Que tú decidas por el a es
un insulto a su inteligencia".

Tansy era bril ante. "No quise decir. ."

"Por supuesto que no. Pero Gemma, querida, el camino al infierno está
pavimentado con las mejores intenciones. Ahora, si estás luchando con
sentimientos de inferioridad, ese es un problema que debes resolver.
Preferiblemente con un terapeuta licenciado. Estaré encantado de
recomendarte uno. Pero esos sentimientos no deben impedirte perseguir tu
felicidad. De luchar por el a". Brooks dobló las rodil as, bajó a la cubierta y
dejó la botel a a su lado.

"No se trata de merecer, Gemma. Estás haciendo la pregunta equivocada.

Esta familia es terrible, sí. Yo lo sé, tú lo sabes, y Tansy también lo sabe. La
pregunta que deberías hacerte es, ¿te quiere de todas formas? Y si te quiere,
si conoce los riesgos y te quiere a ti y tú la quieres a el a -que creo que sí,
porque si no, no estarías aquí fuera, congelándote el culo en la cubierta de mi
barco en diciembre como un completo idiota- y queréis estar juntos y no hay
circunstancias trágicas e insalvables que os separen, no veo el problema."

Una risa acuosa estalló entre sus labios. "¿Muy hipócrita? ¿Cómo l amas a lo
que has estado haciendo durante los últimos treinta años?".

En cuanto las palabras salieron de su boca, se arrepintió. "Dios, soy una

zorra.

Ignórame".

Brooks se balanceó hacia un lado, chocando el hombro de ella con el suyo.

"Desde luego que puedes serlo. Igual que yo puedo ser un bastardo podrido.
Pero no te equivocas".

"Brooks, yo..."

"No. Es verdad. Manejé mi angustia terriblemente. No pasó un día sin que

me arrepintiera de dejar que esta familia dictara mis decisiones.

Controlar mi vida." Él

sacudió la cabeza. "Sé mejor que yo, Gemma. Supéralo". Brooks sonrió
suavemente. "En cuanto a sentir que has fracasado, bueno, el fracaso es una
parte ineludible de la vida. Pero fracasar no te convierte en una fracasada.
Y lamento que tu padre te hiciera sentir que ambas cosas eran sinónimos.
Eres más que tu

logros, Gemma. Eres brillante, ambiciosa y buena, ¿me oyes? Y lo que

consigas o no en esta vida no tiene nada que ver con tu valor".

Dios. Se pasó una mano por debajo de la nariz y se rió. "Te odio tanto".

No lo hizo. Ni siquiera un poco.

Las comisuras de sus ojos se arrugaron cuando sonrió. "Yo también te

quiero, sobrina". "¿Por qué no podías haberte casado con mi madre?",
preguntó el a. "Entonces

podría haber sido mi padre".

Brooks echó la cabeza hacia atrás y se rió. "Soy mucho mejor tío, créeme".

"No lo sé."

"Estás borracho", dijo, aún sonriendo.

Sí, pero no tan borracha como para no saber lo que decía. No tan borracha
que no lo dijera en serio. "Seas lo que seas, eres genial."

"Si soy tan genial, quizá valga la pena escuchar mis consejos. Vale la pena
seguirlos".

Olfateó con fuerza y apoyó la cabeza contra la pared. "Digamos que lo

intento. ¿Qué pasará la próxima vez que inevitablemente la cague?"

"Luego te levantas al día siguiente y vuelves a intentarlo y vuelves a fracasar

y fracasas mejor".

Gemma resopló. "Vale, Samuel Becket ".

"Lo digo en serio, Gemma. Puede que ahora no merezcas a Tansy -

aunque no te corresponde a ti decidirlo-, pero nunca la merecerás si sigues
sentada perdiendo el tiempo y emborrachándote en un yate atracado en un
lago."

Por mucho que ella se resistiera a admitirlo, él tenía razón.

"Tal y como yo lo veo, tienes dos opciones. Puedes quedarte aquí,

escabechando tu hígado con mi. ." Brooks miró la botel a que tenía en la
mano e hizo una mueca de dolor.

"¿En serio, Gemma? ¿Mi

Glenlivet?" El a se encogió de

hombros. "¿Perdón?"

"No puedo decir que no seas mi sobrina". Puso los ojos en blanco.

"Puedes quedarte aquí, escabechándote el hígado con mi whisky de malta

Glenlivet de dieciocho años, o puedes vestirte..." Resopló, arrugando la
nariz. "Corrección. Puedes ducharte y vestirte.. "

"¡Eh!", protestó ella, olisqueándose el pelo y -oh Dios, sí que era rancia. "-

Y ven conmigo a la reunión general -terminó Brooks-.

Se le desencajó la mandíbula. "¿Por qué querría hacer eso?" "Porque sí", dijo
él, dando un trago a la botella y apenas haciendo una mueca de dolor.

"Tucker aún no ha heredado la empresa. Cuando lo haga, tiene intención

de venderla".

"¿Qué?" No. Todo esto, todo lo que Tucker le había hecho pasar, hacer pasar
a Tansy, ¿y para qué? ¿Para dar la vuelta y vender la compañía por dinero
rápido? "¿A quién? Espera, ¿cómo sabes esto?"
"¿Recuerdas que te dije que iba a ser tu infiltrado? Pues bien, calumniarte
ante tu padre y Tucker hizo maravillas". Sonrió, irónico. "O así fue hasta la
noche de la cena de ensayo, durante la cual tu padre me vio hablando con tu
madre y me echó rápidamente del santuario interior".

Puso los ojos en blanco. "Sólo lamento que nunca confiaran en mí lo

suficiente como para divulgar todos los detalles de su sórdido plan. De lo
contrario, debes saber que te lo habría contado antes de que Tucker pudiera
levantarse y. ."

"Te creo, Brooks. Confío en ti, ¿vale?"

La cara de Brooks hizo algo complicado, parpadeando rápidamente.

" Vaya, gracias. Eso es. ." Se aclaró la garganta. "Ahora no es el momento
para ponerme sentimental, ¿verdad?"

"¿Lo dejamos para otro día? Puedes lloriquear sobre mí más tarde".

Sonrió. "Incluso te dejaré usar mi hombro como pañuelo".

Se rió. "Tengo mis propios pañuelos, muchas gracias". "¿Con monograma?"

"Obviamente". Brooks se puso sobrio. "Gemma, tu padre, Tucker, Sterling,

hablaron de una reunión con Crenshaw Global Capital. Con el director
general de CGC, Markham Matthews, para ser precisos. Ya sabes,

¿un pequeño fondo de cobertura con una encantadora reputación de recortar

drásticamente los costes reduciendo a la mitad el número de periodistas que
trabajan para sus periódicos?

¿Te suena?"

Su estómago cayó en picado hasta las profundidades del lago Unión.

"Déjame adivinar, ¿quieren añadir Van Dalen Publishing a las filas de

empresas periodísticas que han comprado, desvalijado y destruido?".
Brooks asintió. "Te lo habría dicho, pero no parecía necesario cuando
estabas a pocos días de pasar por el altar. No quería molestarte". Bajó la
cabeza. "Lo siento.

"No es contigo con quien estoy enojada." El a deseaba que él se lo hubiera

dicho, seguro, pero él no merecía su furia; Tucker sí. Su padre sí.

No Brooks, que había hecho lo que había pensado que era correcto.

El a no podía culparlo por eso. Por intentarlo. "Déjame adivinar, ¿el plan es
vender a CGC por una suma considerable a repartir entre Tucker, Victor y
Sterling?"

Brooks asintió.

Todo tenía sentido. A Víctor no podía importarle menos Tucker; le

importaba su cuenta de resultados. La razón por la que él y Sterling no
habían montado más que el alboroto requerido al ser pasados por alto en la
línea de sucesión era porque tenían un mecanismo de seguridad, un plan para
un día de pago que no sólo la jodería a ella sino que entregaría las l aves del
negocio familiar a un capitalista buitre.

"A Markham le gusta hablar cuando ha bebido demasiados Manhattans.

Se habló de reducir la plantil a del Seat le Daily News en más de un cuarenta

por ciento. Eso dejaría sin trabajo al menos a cuatrocientas personas.

Se habló de cerrar varios de los periódicos de VDP por completo. Son

despiadados, Gemma. Despiadados".

Gemma apretó el cuello de su abrigo con el puño, con el pulgar apoyado en

el hueco de la base de la garganta donde le latía el pulso.

Joder.

"Entonces, ¿qué se supone que debo hacer al respecto?" ¿Qué podía hacer?
"No estoy casado. No cumplí a tiempo las condiciones del testamento del
abuelo. Metí la pata. ¿Qué quieres que te diga, Brooks? ¿Qué quieres

¿Quieres que lo haga?"

Tenía las manos atadas.

"Lo que quiero es que lo intentes", suplicó Brooks. "Ven a la reunión.

Dile a los miembros de la junta lo que Tucker está planeando. Significará

más viniendo de ti que de mí".

" ¿Yo? ", se burló. "¿El heredero derrocado? Estás de broma". "Gemma..."

"¿Y qué harían si me creyeran?"

"La aprobación de una venta requiere una mayoría de dos tercios de los
votos de los accionistas.

Incluso con las acciones que va a heredar, Tucker necesitará otro quince por
ciento de los accionistas para votar a favor. Entre tu padre y Sterling, eso es
un diez por ciento adicional. Necesita otro cinco. Si tú hablar en la junta
general anual, la reunión a la que asisten no sólo el consejo, sino los
accionistas que los eligieron, tal vez, sólo tal vez usted podría detener la
venta en seco. Parar a Tucker en seco".

"Es una posibilidad remota". Así que tal vez podría convencer a un
accionista de no vender. Diablos, tal vez podría convencer a casi todos los
accionistas de no vender. Todo lo que se necesitaría fue un accionista
adicional saltando barco para

todo por lo que había trabajado, todo por lo que había trabajado su abuelo,

todo lo que había construido su bisabuelo, se viniera abajo. "¿Y qué tiene
que ver con Tansy?"

"Todo y nada". Brooks se encogió de hombros. "¿Quieres ser el tipo de

persona que se merece a Tansy? Puedes empezar por arriesgarte en esto,
haciendo lo correcto no por orgul o o gloria o dinero o derecho a presumir,
sino porque es lo correcto. Porque tal vez no puedas evitar que Tucker
herede la empresa, pero tal vez puedas evitar que la venda. Quizá puedas
evitar que miles de personas pierdan su trabajo".

"Tú eres el que está en el tablero. No me necesitas al í".

Brooks se encogió de hombros. "No, supongo que no. Pero me gustaría que
estuvieras al í. Creo que la verdad, viniendo de ti, sería mucho más poderosa
que si viniera de mí".

Parecía un ejercicio inútil, tan honorable como insensato.

Pero, ¿cómo iba a poder dormir por la noche sabiendo que podría haberlo
intentado y que no lo había hecho? Probablemente tan bien como había
dormido anoche y la noche anterior y la anterior a esa.

"Estoy borracha", dijo, declarando lo obvio. "No puedo entrar en una sala de
juntas oliendo a Glenlivet y viendo doble".

"Cariño, si crees que serías la primera persona en asistir a una junta de

accionistas con cara de mierda, te espera otra". Brooks se rió. "En unas horas
estarás sobrio. No te preocupes".

Me parece justo.

"Vamos". Brooks sonrió. "¿Qué tienes que perder?"

Gemma se presionó el esternón con el talón de la mano, intentando, sin

éxito, masajear el dolor que sentía en el pecho.

Nada. No tenía nada que perder.

Pero tal vez tenía algo que salvar.

Capítulo 24
Tansy cerró los ojos y se llevó la mano al estómago. "Creo que voy a
vomitar".

"Por favor, no vomites", suplicó Teddy. "Si vomitas, vomitaré, y el interior

de este ascensor parecerá una escena de El Exorcista. Hablo de guisantes
regurgitados por todas partes. Y tocino. Yo también comí tocino esta
mañana. Y algo me dice que no estará perfectamente crujiente cuando
reaparezca".

Se le revolvió el estómago ante la imagen que le pintó. "¿Te han dicho

alguna vez que tienes facilidad de palabra?"

"De hecho, varias veces. Considero una cuestión de orgullo que pueda...

oh, claro. Lo siento."

Tansy respiró por la boca, intentando absorber más oxígeno, ya que el aire
del ascensor era sofocante.

Los ascensores no solían marearla tanto, como si sus órganos flotaran

libremente dentro de su cuerpo y como si su escaso desayuno fuera a
reaparecer rápidamente. Quizá fueran los nervios.

"Probablemente sean los nervios", dijo Teddy, haciéndose eco de sus

pensamientos.

"Probablemente". A pesar del repentino vértigo, Tansy sonrió. "O podría ser
la charla de guisantes blandos".

Teddy se rió. "Entendido. Ixnay on the ushymay easpay".

El ascensor sonó y Teddy la agarró de la muñeca, tirando de ella hacia las

puertas.

"¿Sabes a dónde vas?"

Se encogió de hombros. "Más o menos siguiendo mi intuición. Casi nunca se

equivoca en estas cosas".
Tansy tuvo que alargar la zancada para seguirle el ritmo. "¿Qué cosas?

¿Disposición de las oficinas?"

"Tengo una especie de sexto sentido para la codicia corporativa. Sigue así y
estoy seguro de que lo encontraremos".

El local era todo pintura blanca y ladrillo rojo visto, con periódicos
enmarcados que se remontaban a los inicios de Van Dalen Publishing
decorando las paredes.

"¿Estás seguro de que nos dirigimos a la derecha . . ."

Unas voces elevadas se filtraron al pasillo desde detrás de una puerta

cerrada.

" Esto es ridículo. Una pérdida total del precioso tiempo de la junta".

Esa era la voz inconfundible del padre de Gemma.

" Tiempo precioso, mi culo. " Y ese era Brooks. "Simplemente no quieres que
la verdad salga a la luz. "

" Haznos un favor a todos y siéntate, Brooks. " Esa marca especial de
condescendencia sólo podía pertenecer a Sterling.

Teddy se detuvo frente a la puerta de la sala de conferencias.

"Debe de ser aquí". Se giró, mirándola por encima del hombro.

"¿Estás lista?"

El estómago se le revolvió y la bilis le subió por la garganta. "La verdad es

que no". " Dale a la chica la oportunidad de hablar", dijo alguien.

Teddy empezó a coger el picaporte, pero Tansy le agarró del brazo,

impidiéndole abrir la puerta. "Espera un segundo."
Ladeó la cabeza, esforzándose por escuchar a través de la puerta.

"Prefiero mujer , pero oye, semántica, ¿no?".

El corazón de Tansy latió más rápido.

Gemma.

Pegó la oreja a la puerta, escuchando con más atención.

"Vaya, un público duro. Bien, vamos al grano, entonces. Entendido."

A pesar de los nervios, Tansy sonrió.

"Estoy seguro de que he perdido toda la credibilidad que alguna vez tuve,
pero. .

esto no se trata de mí. Se trata del legado de mi abuelo, de mi bisabuelo.

Mi bisabuelo fundó esta empresa porque quería llevar la verdad a la gente

de Seattle, hacerla accesible.

Se trata de todos vosotros y de la gente que trabaja abajo en la redacción y

de hacer lo correcto aunque no siempre sea fácil".

Alguien se burló. " ¿Qué sabes tú de eso? ". Tansy se estremeció. Tucker.

"Cál ate."

"Decoro, por favor".

" Lo siento", dijo Gemma, sin sonar apenada en lo más mínimo.

" Como iba diciendo, esto no se trata de mí, y no se trata de los errores que
he cometido-.

errores que estoy dispuesto a poseer. Se trata de la empresa y se trata de la

verdad. Ninguno de los periódicos de Van Dalen Publishing ha instituido un
muro de pago, sobre la base de que la distribución de la verdad a las masas
es más importante que el beneficio. Nunca tuve el placer de conocer a mi
bisabuelo, pero mi abuelo tenía una cita que le gustaba decir, una cita que él

aprendió de su padre. La verdad es como un león. No tienes que defenderla.

Déjala suelta. Se defenderá sola'. San Agustín dijo eso. Y con ese espíritu,
creo que todos aquí deberían saber que recientemente he aprendido eso de
Tucker,

cuando

sea

nombrado

presidente." " Cuando sea

nombrado presidente."

"-planea vender la compañía a Crenshaw Global Capital."

La reunión se convirtió en un caos, los miembros de la junta hablaban unos

sobre otros, levantando la voz.

El corazón de Tansy se hinchó de orgullo. Ponerse de pie y hablar ante una

sala llena de miembros de la junta directiva -muchos de los cuales habían
estado presentes en el

boda, no debía ser fácil. Afrontar y reconocer sus faltas, sus mentiras, debía
ser un reto, pero Gemma lo estaba haciendo. Se enfrentaba a la junta porque
era lo correcto. Tansy se clavó el talón de la mano en el pecho, dolorida por
el deseo de decirle a Gemma lo orgul osa que estaba. Lo mucho que
admiraba su tenacidad y su valor.

" ¡Silencio! " Gritó el Sr. Barnes. " Gemma, incluso si esto es cierto, el El
presidente necesita una mayoría de dos tercios de la junta para autorizar la
venta" .
" Que Tucker ya ha dado pasos hacia la adquisición con el respaldo de
Victor y Sterling", dijo Gemma.

Más murmul os l enaron el aire.

"Creo que las palabras adquisición hostil probablemente estén pasando por
sus mentes en este momento".

"Personalmente prefiero el golpe de estado", dijo Tucker. " Cállate, Tucker"

, siseó Sterling.

Tansy puso los ojos en blanco. Tonto. Lo que había visto en él era un
misterio. Hormonas y ficción.

" Si no recuerdo mal, tú también estabas allí, Brooks", dijo Víctor.

"De hecho lo era. Como agente doble".

" ¿Por qué no me sorprende? " se burló Víctor.

" La mejor pregunta es por qué alguno de ustedes confió en mí para

empezar". Brooks se rió. " Sinceramente. Nadie debería confiar en mí más
de lo que puede lanzarme.

Que no te engañe mi complexión de nadador. Tengo una sorprendente

cantidad de masa muscular".

" ¿Es cierto, Victor? ¿Sterling? " Preguntó el Sr. Barnes. " ¿Has estado
conspirando para vender la empresa? "

" No se trata sólo de vender; se trata de la cuenta de resultados.

Aunque no vendamos, podríamos aumentar drásticamente nuestro margen

de beneficios reduciendo nuestra plantilla al menos un treinta por ciento",
afirma Sterling.

" O reevaluando nuestro plan de asistencia sanitaria. ¿Quién coño ofrece

asistencia dental
estos días? " Víctor se rió.

se burló Gemma. " ¿El noventa por ciento de los empresarios con más de
quinientos empleados? ".

"Reducir prestaciones y despedir a empleados trabajadores en aras de

beneficios va directamente en contra de la ética de VDP".

" Por no hablar de que es mala prensa", añadió alguien. " ¿Reducir la
asistencia sanitaria? ¿Te imaginas los titulares? ".

"Y los beneficios son demasiado estables para justificar una venta".

Hubo un murmullo de acuerdo.

" ¿Estable? " Víctor se burló. " ¿Quién demonios quiere conformarse con
estable? Deberíamos aspirar a batir récords de beneficios".

"Las personas por encima de los beneficios es uno de los principios

fundacionales de esta empresa", dijo una voz que no reconoció.

" Bueno, tal vez esta empresa necesita considerar moverse en un diferente
dirección si queremos estar a la altura de la competencia y de los tiempos",
dijo Tucker.

Se hizo un silencio absoluto.

"Todos, sugiero que procedamos con el orden del día. Nuestro primer asunto
de

negocio es instituir a nuestro nuevo presidente. Recuerdo a la Junta que el

fideicomiso de Hieronymus Wilhelm van Dalen me nombró albacea de su
testamento, función que he abordado con la debida diligencia. Hieronymus
nombró a su nieta,

Gemma Lise van Dalen, su sucesora, con la condición de que esté

legítimamente casada antes de la junta anual de accionistas. En caso de que
su nieta no cumpla las condiciones estipuladas, cosa que no ha hecho,
Hieronymus ha nombrado a su nieto, Tucker Midas van Dalen, su

sucesor".

"Creo que esta es tu señal", susurró Teddy. Lo era. Si tan solo pudiera mover
sus

pies.

"Como cuestión de formalidad, propongo nombrar a Tucker nuevo

presidente. .

de Van Dalen..."

Alguien empezó a toser. Fuerte.

" Lo siento, lo siento", dijo Brooks. " Cosquillas. ¿Alguien tiene agua? "
"Está justo delante de ti" , dijo Victor.

"¿Tansy?" Teddy preguntó. "Es ahora o nunca, amor."

Ahora o nunca. Bien. Gemma había sido tan valiente, inquebrantable ante la
adversidad; lo menos que podía hacer Tansy era ser valiente también.
Independientemente del resultado, independientemente de cómo se sintiera
Gemma. La verdad no necesitaba ser defendida. Sólo había que decirla.

Tansy cerró los dedos en torno al picaporte y empujó su peso contra la

puerta.

"Tú puedes", susurró Teddy.

La puerta se abrió y la sala de conferencias se quedó en silencio, con todos

los ojos puestos en el a.

El sudor le corría por la espalda y la camisa se le pegaba a la piel. "¿Qué

haces aquí?" se burló Tucker. "Esta es una junta privada reunión. Sólo
miembros del consejo y accionistas".
La luz del sol se reflejaba en la purpurina multicolor que salpicaba el pelo de
Tucker. Teddy soltó una risita.

"Cál ate, Edward Cul en", dijo. "Y deja hablar a la señorita".

Tucker frunció el ceño, hirviendo en silencio.

Al parecer, alguien había conducido hasta el trabajo hoy.

La risa murió en sus labios cuando Gemma se encontró con sus ojos al otro
lado de la mesa de conferencias. "Hola.

Gemma sonrió. "Hola".

"¿Señorita Adams? Esta es una reunión privada de la junta", dijo el Sr.

Barnes suavemente. "Bien. Siento interrumpir, pero..." No. Eso no era cierto
en absoluto.

"En realidad, no. No lo siento. No lo siento en lo más mínimo".

Se levantó un murmullo cuando varios miembros del consejo se inclinaron

unos hacia otros, susurrando.

Tansy se irguió un poco más. "Estoy aquí porque tengo algo que decir, algo
que no puede esperar".

"Esto es absurdo". Sterling se cruzó de brazos. "¿Buster? Échala".

El Sr. Barnes frunció el ceño. "Señorita Adams, lo siento, pero voy a

tener que pedirle que espere fuera..."

"Estoy aquí porque estoy enamorado de Gemma van Dalen", soltó.

El codo de Gemma resbaló de la mesa de conferencias y se le desencajó la

mandíbula. El señor Barnes sonrió, extrañado. "Qué bien, querida".
¿"Bonito" ? Niza, mi culo. Esta interrupción no sólo es irrelevante; es,
francamente, una pérdida de tiempo para todos los presentes". Sterling se
burló, así que

se parecía tanto a su hijo en aquel momento que apenas podía soportar

mirarle, y mucho menos mirarle a los ojos. "Tu idolatría de colegiala no
tiene cabida en la sala de juntas, jovencita".

Una burla se le escapó de entre los labios, sin querer. Todas las miradas se
volvieron hacia ella y sus mejil as se encendieron. Por un penique, por una
libra. . "Creo que no me gusta su tono, Sr. Van Dalen". Se irguió un poco
más y echó los hombros hacia atrás. "De hecho, sé que no me gusta". El
corazón le retumbó en el pecho y las palabras se le escaparon de golpe ahora
que se habían abierto las compuertas. "Puede que mi idolatría de colegiala,
como tú dices, no tenga cabida en esta sala de juntas, pero tampoco tu
condescendencia".

"Sea como fuere, Srta. Adams, el Sr. Van Dalen tiene razón", dijo el Sr.

Barnes. "Esta es una reunión privada, y realmente debemos ser. ."

"Tengo razón", dijo. "Te lo prometo".

El Sr. Barnes sonrió con fuerza. "¿Puedo sugerirle que se ponga a el o?".

"Esto es absurdo, Barnes", argumentó Víctor. "¿Vas a dejar que esta chica
pase por encima de esta reunión? Tenemos asuntos importantes que
discutir".

"Cállate", dijo Gemma, sin apartar los ojos de Tansy en ningún momento,
poniéndole un gracioso pero no del todo inoportuno nudo en la garganta.

"Deja hablar a Tansy".

Tansy inspiró profundamente. Podía hacerlo. "Mentí. Gemma y yo, en

realidad no estábamos saliendo".
"Todos somos muy conscientes del hecho de que mentiste, querida", dijo el
señor Barnes, con el ceño fruncido. "Todo el mundo, de aquí a Hawai, es
consciente de que mentiste".

"¿Hawai ?" El a frunció el ceño. "¿Eso es todo?"

El Sr. Barnes movió el dedo en sentido contrario a las agujas del reloj.

"Hacia el este".

Oh. Vaya, eso era todo el planeta. "Eso es. . subjetivamente horroroso, pero
objetivamente impresionante".

Gemma se echó a reír, tapándose rápidamente la boca con una mano.

Su risa, esta risa, era el sonido favorito de Tansy. No era una risa amarga

nacida de la desesperación, sino audaz y brillante, que brotaba de entre sus

labios como si fuera incapaz de contenerla. Tansy le sonrió.

El Sr. Barnes sonrió. "¿Su punto, Srta. Adams?"

Su punto. Cierto. El a debería l egar a eso antes de que la echaran de la

habitación, tal vez sacándola físicamente. No le extrañaría que Tucker lo
intentara.

"No tengo exactamente la mejor relación con mi familia. Mi familia

adoptiva", empezó de nuevo, desde el principio, o como para acercarse al
principio como cualquiera en esta habitación necesitaba oír. "Ellos no...

bueno, para ser honesto, no les agrado exactamente".

Era su mayor vergüenza y estaba a punto de compartirla con una sala llena
de desconocidos, la familia de Gemma y Tucker. Pero si eso significaba que
tenía una oportunidad de salvar su relación con Gemma, lo haría.

desnudarse para que todos la vieran, para que todos la juzgaran. Si era
necesario, que así fuera.
"No podía soportar la idea de asistir sola a otra cena familiar, sentada y
escuchando a mi hermanastra hacer comentarios sarcásticos sobre todo,
desde mi nombre hasta mi forma de vestir y de hablar, pasando por el hecho
de q u e casi nunca tengo citas. No podía quedarme sentada mientras mi
primo adoptivo se reía...

y mi madrastra no hicieron nada, mientras Tucker se sentaba frente a mí y a

nadie parecía importarle que se aprovechara de mí cuando tenía dieciséis
años como parte de una broma cruel y que me trataran como a una especie
de paria desesperada y delirante por ello". Parpadeó con fuerza, con la vista
nublada. "Así que mentí y le dije a mi madrastra que estaba saliendo con
alguien, así que. .

podía escaparme de las cenas familiares sin decirles a todos cómo me sentía
en realidad, porque por mucho que odiara cómo me trataban, la idea de no
tener familia en absoluto era peor".

"La purpurina era demasiado buena para ti, hijo de perrito de las praderas
tuerto, panzudo y amaril ento", espetó Teddy. Frunció el ceño.

"Espera, eso no está bien. Panzudo, no, cobarde, cobarde... ¿sabes qué? Que
te jodan".

La comisura de la boca de Tucker se curvó en una mueca.

"Y. . lo siento, eres. . ?" preguntó el Sr. Barnes.

Teddy se irguió, ajustándose el cuello de su camisa casi desabrochada.

Levantó la barbil a hacia el a. "Theodore Archibald Barnaby Reginald

Francis Ferdinand quinto. Y estoy con Tansy".

"De acuerdo", dijo débilmente el Sr. Barnes. "¿Tansy?"

"No puedes hablar en serio". Sterling se levantó, empujando su silla contra la

pared. "Ha perdido el control de esta reunión. Propongo que saquemos a
estos intrusos de inmediato".
"Secundado", dijo Tucker.

"No eres miembro del consejo", espetó Gemma.

"Secundo la moción", dijo Víctor, enarcando las cejas con altivez. Gemma
puso los ojos en blanco.

" Jesús", murmuró el Sr. Barnes en voz baja. "Bien. Tenemos una moción
para destituir a la Srta. Adams y..."

"Puedes lamarme Teddy".

"La Srta. Adams y el Sr. Teddy", terminó el Sr. Barnes.

"Sólo Teddy". Teddy sonrió. "El señor Teddy es mi padre". Gemma resopló.

El Sr. Barnes se frotó la frente. "Muy bien. Tenemos una moción para retirar
a la Srta. Adams y a Just Teddy de la reunión. Los que estén a favor, digan
sí".

Sólo Victor y Sterling hablaron. El resto de la sala estaba en silencio. "Deben

estar bromeando". La mirada de Víctor recorrió la mesa.

"A mí, personalmente, me gustaría oír lo que tiene que decir la Srta.

Adams", dijo una mujer con traje a rayas y el pelo recogido en un moño.

"Creo que su. . confesión, por así decirlo, podría influir en la percepción
pública de la empresa, a la luz de la mala prensa de la semana pasada. Lo
cual, creo, interesará a nuestros accionistas". Se encogió de hombros y
sonrió.

"Además, ¿no sentís

curiosidad?". Hubo un murmullo

de acuerdo.
"¡Lo más interesante que ha ocurrido en una de estas reuniones desde
1978!", dijo un hombre mayor, asintiendo.

"Srta. Adams, tiene la palabra", dijo el Sr. Barnes.

Oh Dios, ¿dónde estaba? Su mentira. Cierto. "Larga historia corta" "TL;DR",

dijo Teddy.

Tansy se rió. "Gracias, Teddy. Cuando mi madrastra me preguntó el nombre

de la persona con la que salía, yo. . bueno, no saqué el nombre de Gemma de
la nada, sino de una caja de novelas románticas. Mi mentira se convirtió en
una bola de nieve y cobró vida propia, y lo último que esperaba era que
Gemma se colara en la boda de Tucker, que fuera su prima, que Gemma
West fuera Gemma van Dalen. Fue una coincidencia total y nos favoreció a
los dos".

se burló Víctor. "¿En serio os estáis creyendo todas estas tonterías?". "La
señorita Adams tiene la palabra", reprendió el señor Barnes.

"Ojalá pudiera l egar a sentirme culpable por mentir, y quizá una parte de mí
lo haga -la parte de mí que reconoce objetivamente que está

mal, la parte de mí que sabe que mentir es malo-, pero me he pasado toda la
vida respetando las normas y haciendo lo correcto mientras gente como
Tucker hace cosas terribles y se sale con la suya, y, francamente, estoy
harta". Tansy se secó

las palmas húmedas contra sus muslos. "Sobre todo, estoy más que
agradecido de que esta extraña mentira que dije permitiera que mi vida se
cruzara con la de Gemma. Porque honestamente... ¿Qué posibilidades había?
¿Una entre un millón? ¿Más? No puedo arrepentirme de eso".

Gemma sonrió y animó a Tansy a seguir adelante.

"No soy perfecta, y Gemma tampoco. Es testaruda y orgullosa y comete

errores, pero su corazón siempre está en el lugar correcto y se preocupa.
Es devota de sus amigos y de su madre, y creo que, si se le da la
oportunidad, ella podría ser igual de dedicada a esta empresa. Ya lo está".

Tansy se encogió de hombros. "No mintió por rencor, codicia o cualquiera

de las terribles razones que su familia probablemente ya ha difundido, sino
porque le importa...".

por el legado de su abuelo y se preocupa por los periódicos que posee VDP y
por las personas que trabajan en el os. Y el a sabe lo que creo que todos
ustedes saben en el fondo: A Tucker no le importa esta empresa. Sólo quiere
ser presidente para poder ser el accionista mayoritario con la esperanza de
beneficiarse de la venta de la empresa."

"Conjetura", dijo Sterling. "Conjetura total".

Todos le ignoraron, incluso Tucker, que miraba petulante a la pared, con los
labios torcidos hacia un lado en un ceño agrio, los brillos esparcidos por los
hombros y las solapas.

Tansy se volvió hacia la única persona de la habitación cuya opinión le

importaba de verdad. Gemma la miraba fijamente con ojos grandes y
brillantes y los labios entreabiertos, los únicos labios que Tansy quería besar
el resto de su vida.

"No puedo arrepentirme de nada, porque no puedo evitar pensar que si

alguno de los dos hubiera hecho aunque sólo fuera una cosa diferente, quizá
todo sería distinto. Quizá nunca nos hubiéramos conocido".

Sus ojos ardían con la amenaza de nuevas lágrimas. No quería jugar al juego
del "y si. .", sabiendo sin lugar a dudas que su vida era mucho más rica
porque Gemma. .

estaba en ella. Más rico de una forma en la que el dinero no tenía nada que
ver. "¿Sinceramente? Ni siquiera lamento que Tucker arruinara nuestra
boda".

Un murmullo recorrió la mesa y Gemma frunció el ceño.

Tansy rodeó la mesa de conferencias, pasando por detrás del padre de
Gemma, su tío, Tucker. Ignoró los ojos que la seguían por la sala, sin

apartar ni una sola vez la mirada de Gemma. "No lo lamento, porque si nos
hubiéramos casado entonces, siempre nos habríamos preguntado si lo
habíamos hecho porque yo necesitaba dinero y tú querías heredar el negocio
familiar.

Pero, Gemma, no podría importarme menos tu dinero o tu apellido o el

errores que has cometido. Me importas. Te quiero, y me encanta la forma en

que me miras como me estás mirando ahora, como si fuera la única persona
en toda la habitación, la única persona en el mundo".

"¿No?" Gemma se rió, arrastrando las yemas de los dedos bajo los ojos.

Tansy se detuvo delante de Gemma, con el corazón latiendo como un bombo

contra la pared de su pecho, mientras deslizaba la mano dentro del bolsillo
delantero de sus pantalones, con los dedos enroscándose alrededor del frío
metal. "Me encanta cómo me haces sentir y cómo me haces creer que todo es
posible con perseverancia. Así que, si esto es tan real para ti como lo es para
mí -se arrodilló sobre las dos rodillas, porque no confiaba en poder mantener
el equilibrio sobre una sola-...

- "¿quieres casarte conmigo?"

Gemma soltó un grito ahogado cuando la luz del sol que entraba por la
ventana brilló en las bandas de oro blanco que descansaban en la palma
abierta de la mano de Tansy.

"Estos pertenecían a mis padres", dijo Tansy, con la voz temblorosa y la

mano temblorosa también. "Este era de mi madre, y sé que no es mucho,
pero lo es todo para mí, y quiero que lo tengas".

"Oh, vamos", murmuró Tucker.

"Cállate", siseó alguien, no Teddy.

Gemma se deslizó de su asiento con mucha más elegancia de la que Tansy
podría haber conseguido, y lo hizo con unos tacones de diez centímetros. Se
arrodilló frente a Tansy, uniéndose a el a en el suelo enmoquetado. "Sí". Una
risa acuosa brotó de sus labios. "Por supuesto.

"Habla más alto", dijo alguien. "No podemos oírte ahí abajo".

"¡He dicho que sí!" Gritó Gemma.

"¡Sí, joder!" Teddy aplaudió.

Varios -no sabía cuántos- miembros de la junta se unieron. El puñado de

mariposas que Tansy sentía en el estómago se convirtió en una explosión.

caleidoscopio soplado cuando Gemma se inclinó, presionando su boca

contra la de Tansy. Sus dedos se deslizaron contra la palma de la mano de
Tansy, pero ésta cerró la mano antes de que Gemma pudiera coger su anil o.

"Felicidades". El Sr. Barnes asintió. "Me alegro mucho por los dos". "Sí,
estamos todos en la luna". Tucker puso los ojos en blanco. "Ahora podemos

volver a la reunión en algún momento este..."

Un fuerte estal ido l enó el aire, seguido de la suave efervescencia de una

botel a de

champán desbordándose y derramándose por el suelo. Teddy levantó la botel

a con una sonrisa en la cara. "¡Salud!"

"-Siglo," Tucker terminó, cabizbajo.

"Tucker tiene razón". El Sr. Barnes chasqueó los labios como si las palabras
fueran desagradables. "Esto plantea la cuestión de si estás acabado,

¿Srta. Adams?"

"En realidad, no." De hecho, acababa de empezar. Le tendió una mano a

Gemma para ayudarla a levantarse. Una vez que ambas estuvieron de pie,
con los dedos de Gemma entrelazados con los suyos, se dirigió a la junta.
"Tengo una última cosa que decir, aparte de daros las gracias por permitirme
interrumpir vuestra reunión".

Víctor puso los ojos en blanco. "Te enviaremos una factura por el tiempo
perdido". Gemma sonrió. "Hacedlo".

Tansy esperaba un "no" y que se rieran de ella, pero...

no podía irse sin intentarlo. "Creo, espero, que todos aquí puedan ver que
amo a Gemma."

"Y amo a Tansy". Gemma se inclinó, rozando la sien de Tansy.

Tansy se derritió, las rodillas le flaquearon y el cerebro se le quedó en

blanco. ¿Qué estaba diciendo?

Por encima del hombro de Gemma, Brooks levantó el pulgar a Tansy.

Sí, claro. " Pase lo que pase, vamos a casarnos, pero esperaba que ya que la
reunión anual no ha terminado. ."

Sterling se burló. "La reunión apenas ha empezado".

Sonrió. "Gracias, Sterling. La reunión apenas ha empezado, así que estaba

pensando que como el fideicomiso de Hieronymus estipulaba que Gemma se
casara antes de la reunión general anual, técnicamente si nos casáramos
antes de que acabara la reunión, ahora, entonces se cumplirían los requisitos
del fideicomiso. Y, Sr. Barnes, viendo que iba a casarnos de todos modos,
estaba pensando que podría casarnos ahora".

Gemma abrió mucho los ojos. "¿Tansy?"

"Esto es absurdo". Víctor se rió. "Buster, diles."

"Tu cara es absurda". Teddy se apoyó en la pared, con los pies extendidos
hacia delante, los tobil os cruzados, lamiéndose el champán de la muñeca.
Victor se puso morado. " ¡Buster! ¡Por favor! "

El Sr. Barnes se frotó la frente. "Desde luego, esto no tiene precedentes.

Puedo ver los dos lados".

Víctor resopló. "Ambos lados, mi culo."

La palabra "por" deja lugar a la ambigüedad. ¿Significa en o antes?

Jerónimo no indicaba exactamente una marca de tiempo en su fideicomiso".

Dejó caer las manos y tamborileó con los dedos contra el borde de la mesa
de conferencias.

"Sin embargo, dejó clara su opinión sobre la estipulación matrimonial a

a mí. Él no deseaba hacerte la vida más difícil, Gemma. Honestamente creía

que su matrimonio con Mara lo hacía un hombre mejor. El matrimonio
significaba que tenía una confidente, una verdadera compañera, alguien en
quien apoyarse, porque basta decir que ser presidente de un imperio
periodístico multimil onario no está exento de estrés." El Sr. Barnes se rió.

"Él creía que la forma en que una persona se comportaba en privado y en sus
asuntos personales decía mucho de cómo se comportaría en público y en los
negocios". Gracias a Mara, Hieronymus afirmó que sabía escuchar mejor,
que aprendió a comprometerse, a negociar, a expresar sus necesidades y a
atender las de los demás, rasgos que, según él, eran esenciales como líder.
Aunque respeto las opiniones de mi difunto gran amigo, personalmente no
creo que el matrimonio, ni siquiera una relación, sea esencial para que
alguien desarrolle esos rasgos y habilidades, pero esto no va conmigo. Se
trata de Hieronymus y de respetar sus últimos deseos".

La mayoría asintió solemnemente.

"Gemma, querida, como te conozco de toda la vida, me temo que soy parcial
en el asunto de si por medio encendido o antes, así que voy a pasarlo a
votación de la junta".
Aún no estaban fuera de juego.

"Esto es una mierda", gritó Tucker. "Papá, diles". "Tucker..."

"Díselo".

"Oh, cál ate". Brooks se levantó y arrancó la botel a de champán de la mano

de Teddy. "Me estás dando dolor de cabeza. Vamos, Buster. Antes de que a
Tucker le dé un ataque de nervios".

"Bien. Antes de empezar, diré que desde este mismo momento, aunque
todavía no has satisfecho los términos del fideicomiso de tu abuelo al pie de
la letra, creo que los has satisfecho en espíritu." Los ojos del señor Barnes se
arrugaron al sonreír y Gemma apretó con más fuerza los dedos de Tansy.

"Gracias", susurró, con las pestañas aleteando mientras parpadeaba rápido y

con fuerza.

"Todos los que estén a favor de considerar un matrimonio que tenga lugar
este día, antes de la conclusión de esta reunión, para satisfacer los términos y
condiciones del fideicomiso de Hieronymus Wilhelm van Dalen, digan sí".

Llegó el momento. Tansy contuvo la respiración y apretó los dedos de

Gemma. "Claro que sí". Brooks sonrió.

Un coro de síes recorrió la mesa. Tansy intentó contarlos, pero eran

demasiados. En cuanto a los problemas, era uno bueno para

tener.

"Como cuestión de formalidad, ¿los que se oponen?"

Victor, Sterling y un puñado de miembros del consejo, menos de cinco,

murmuraron su desacuerdo.

Hizo los cálculos. Incluso si el Sr. Barnes estaba buscando una mayoría de
dos tercios, la tenían. La tenían.
"Mierda", murmuró Gemma. "Dios mío". Sus pensamientos exactamente.

"Y los síes lo tienen". El Sr. Barnes sonrió. "Ahora, sin más preámbulos

-" Tucker se puso de pie, la silla se estrelló contra la pared. "Esto es

increíble". Sus fosas nasales se encendieron, la cara se puso roja.

"Tendrás noticias de mi abogado".

Salió de la sala de conferencias dando un portazo y dejando un rastro de

purpurina a su paso.

A Sterling se le desencajó la mandíbula y, a su lado, Víctor se enfureció en

silencio, con las manos cerradas en un puño sobre la mesa.

El Sr. Barnes tosió. "No es por precipitarme, pero ¿os importa ir al grano?

Realmente tenemos una agenda llena para discutir después de esto. ."

Gemma se giró.

"¿Tansy?" "Sólo quiero

casarme contigo".

"Muy bien. Veamos si puedo recordar cómo va esto. . eh, gracias a todos por
acompañarnos mientras compartimos esta maravil osa aunque no inesperada
ocasión. Hoy estamos aquí para unir a Gemma Lise van Dalen y Tansy..." El
Sr. Barnes hizo una mueca. "¿Cuál es tu segundo nombre, querida? Me temo
que lo he olvidado".

Tansy se rió. "Elizabeth".

Gemma alargó la mano y apartó con el pulgar una lágrima que Tansy ni
siquiera se había dado cuenta de que había caído.

"Estamos aquí para unir en matrimonio a Gemma Lise van Dalen y Tansy
Elizabeth Adams". El Sr. Barnes se aclaró la garganta. "Basta con decir que
creo que

sáltate la parte de las objeciones y ve directamente al grano. Gemma,

¿aceptas a esta mujer como tu legítima esposa, para vivir juntos en

matrimonio, para amarla, consolarla, honrarla y guardarla, en la salud y en la
enfermedad, en...?

en las penas y en las alegrías, en las alegrías y en las penas, para tenerla

y conservarla, desde hoy y hasta que la muerte os separe."

Gemma le sonrió. "Claro que sí".

Tansy no había bebido ni un sorbo de champán y, sin embargo, había un

efervescente en el pecho, como si se hubiera bebido toda la botella. "Tansy,

¿aceptas a esta mujer como tu legítima esposa. .

vivir juntos en matrimonio, para amarla, consolarla, honrarla y guardarla, en

la salud y en la enfermedad, en la tristeza y en la alegría, en las buenas y en
las malas, para tenerla y conservarla, desde hoy en adelante, mientras ambos
viváis?"

"Sí", dijo Tansy, con los dedos de los pies curvándose en sus zapatos,
balanceándose hacia Gemma. "¿Y ahora los anil os, que creo que has
seleccionado?"

Tansy le tendió los anillos de sus padres, ahuecados en la palma de la mano.

"Perfecto. Gemma, cuando pongas este anillo en el dedo de Tansy, por favor
repite después de mí. Con este anillo, te desposo y te prometo mi amor
ahora y

para siempre".

Gemma cogió la banda más grande que una vez perteneció al padre de Tansy
y
lo deslizó en el dedo anular de Tansy. Era varias tallas más grande, pero
perfecto. "Con este anil o, te desposo y te prometo mi amor ahora y para
siempre."

Tansy cerró los dedos en un puño para evitar que se le cayera.

"Tansy, mientras colocas este anillo en el dedo de Gemma, por favor repite
después de mí.

Con este anillo, te desposo y te prometo mi amor ahora y para siempre" .

Tansy cogió el anillo de su madre y, con manos temblorosas, lo deslizó en el

dedo de Gemma. Le entraron mariposas en el estómago, y su corazón...

se disparó. Era el momento con el que había fantaseado y con el que no se

había permitido soñar durante demasiado tiempo. "Con este anillo, te
desposo y te prometo mi amor ahora y para siempre."

"Por la autoridad que me confiere el estado de Washington, os declaro

marido y mujer". El Sr. Barnes aplaudió. "Tansy, Gemma, ahora pueden..."

Gemma alargó las manos y las puso a los lados de la cara de Tansy mientras
la acercaba. A Tansy se le cortó la respiración cuando la boca de Gemma
bajó y se encontró con la suya en un beso suave y dulce. No fue menos
explosivo por lo casto que fue, y las rodillas de Tansy se convirtieron en
gelatina, los latidos de su corazón ensordeciéndole los oídos. No era su
primer beso, ni mucho menos, pero era su primer beso como esposas.

El primero de muchos.

El primero de todos los tiempos.

Alguien, Brooks o Teddy probablemente, silbó.

"No se aceptan devoluciones", susurró Gemma, con un brillo malvado en los

ojos. Ni se le ocurriría.

Capítulo 25
"Es la cerveza antes que el licor, nunca mejor dicho, pero ¿dónde encaja
exactamente el champán en la ecuación?". preguntó Yvonne.

"Una pregunta justa, nena". Max asintió sabiamente. "Es vino espumoso.
Tiene que haber un dicho para eso también, ¿verdad?"

"Vino antes que cerveza y te sentirás rara". Rochel e frunció el ceño. "¿Creo
que eso es todo?"

Teddy entornó los ojos. "¿Y si siempre me siento raro?". "Raro como
enfermo", dijo Rochelle.

"Creo."

"¿Enfermo como un rad?" Max frunció el ceño.

Rochelle se encogió de hombros. "Creo que enfermo como en divertido".

"¿Qué clase de gracia?" Yvonne preguntó. "Como, me comí una almeja mala
divertido o

ja-ja ¿eres tan gracioso? Los americanos sois tan ambiguos". "Eres tan
hilarante como en realmente divertido, o como, los chistes apestan pero tú

no has tenido sexo en mucho tiempo, ¿así que te aguantarás?". Max se

preguntó. "¿Soportar qué?" preguntó Yvonne, horrorizada.

"No creo que nos estén escuchando", susurró Max. "Parecen un poco...
preocupados."

"Cállate." Gemma sonrió contra los labios de Tansy, demasiado ocupada

besando a su mujer

-mierda, tenía mujer- que le importara que sus amigos se burlaran de ella.

"¿Quizás no deberías mezclar el alcohol?"

"Qué aburrido". Max frunció el ceño. "¿Es un signo de los tiempos?

¿Eres aburrido ahora que estás casado?"

Eso sí que era ridículo. "No hay nada aburrido en mí." "Llevas casada menos
de tres horas y ya eres un rollo". Teddy rezongó, sonriendo. "Dime, Tansy,
¿qué se siente, tener una bola y una cadena?"

Gemma se echó hacia atrás y entrecerró los ojos, agitando el dedo hacia
Tansy juguetonamente. "Responde con cuidado".

Tansy se inclinó hacia delante y mordió la punta del dedo de Gemma, que se
echó a reír a carcajadas, presumiblemente, al ver la cara de Gemma.

Alguien estaba peleona. "Me siento genial. Como si lo volviera a hacer si

pudiera".

Rochelle sonrió. "Creo que es el champán el que habla".

"Creo que Rochel e puede tener razón". Teddy le dio un codazo a Tansy.
"Creo que estás borracha, amor."

"Es marica". Yvonne se rió.

"Dime algo que no sepa". Tansy se rió y se acurrucó contra el costado de

Gemma, con la cabeza apoyada en el hombro de Gemma. Gemma la arrastró
aún más cerca, colando un pulgar bajo el jersey de Tansy y

barriendo pequeños semicírculos arqueados contra su piel.

Tansy se estremeció dulcemente cuando Gemma le estampó un beso en el

nacimiento del pelo.

Gemma cogió el vaso de agua de Tansy y se lo puso delante. "Bebe".

Max sonrió. "Oh sí, definitivamente se ha vuelto aburrida con nosotros".

Gemma puso los ojos en blanco y pateó a Max por debajo de la mesa.

"Cál ate."
Ni siquiera podía decirlo con la cara seria. No había dejado de sonreír desde
que colocó aquel anil o de gran tamaño en el dedo de Tansy.

"Gran, mal presidente de la compañía." Teddy extendió la mano y le tocó la

nariz. "Dime, ¿cómo se siente?"

Aterrador.

Surrealist

a.

Increíble.

Como si no se hubiera dado cuenta.

Como si tuviera algo frágil entre las manos y no pudiera agarrarlo con
demasiada fuerza, de lo contrario lo aplastaría. Pero si no lo agarraba con
fuerza, se le resbalaría entre los dedos.

Como si tuviera el peor caso de síndrome del impostor y estuviera esperando

a que alguien se acercara y le dijera que había cometido un gran error. ¿

¿Gemma creía que era presidenta de Van Dalen Publishing? Joder. En

realidad no estaba casada con Tansy. Todo era una broma. El día de los
inocentes se había adelantado unos meses.

Gemma no estaba segura de cuándo iba a sentirse real, cuándo iba a

dejar de estar ligeramente aterrorizada de despertarse y darse cuenta de que

todo esto era un sueño.

No era hoy. Probablemente tampoco lo sería mañana. Pero hasta que llegara
ese momento...

"Se siente bien", dijo. " Realmente bien".

Porque en la remota posibilidad de que nada de esto fuera real...

Gemma iba a saborear cada puto minuto.

Si esto era un sueño, no quería despertar nunca.

"Me siento aún mejor sabiendo que no tengo que hacerlo sola". Oh Dios. El
a sacó la lengua. "Eso fue horriblemente ñoño."

"Si no puedes ser ñoña el día de tu boda, ¿cuándo podrás serlo?".

Brooks se acercó a la mesa con un vaso de cristal en la mano.

"Felicidades a los dos". Inclinó el vaso hacia el os. "Otra vez".

"Gracias, tío Brooks. Y gracias por conseguirnos esta habitación en tan poco
tiempo".

Después de que ella y Tansy intercambiaran sus votos y de que ella aceptara
el cargo de presidenta de la empresa con el respaldo mayoritario de la junta,
la asamblea general había seguido su curso, como de costumbre. Después de
tres largas horas, la reunión había El secretario de la junta prometió enviar
por correo electrónico el acta de la reunión a última hora de la tarde. Unas
actas que Gemma sin duda enmarcaría y colgaría en algún lugar de la pared,
porque se trataba de un recuerdo que quería conservar.

Victor y Sterling se habían escabullido, con el rabo entre las piernas,

mientras el resto de la junta y los accionistas bebían champán y comían un
pastel que alguien había conseguido de... bueno, Gemma no sabía
exactamente de dónde había salido el pastel, sólo que no iba a decir que no a
un trozo de decadencia de terciopelo rojo. En algún momento, Brooks se
había subido a la

mesa de conferencias, attention whore que era, y dijo a todo el mundo que la
fiesta se trasladaba calle abajo, al loft privado del Purple Café & Wine
Bar.Ella y Tansy habían entrado en una fiesta que ya estaba en pleno apogeo,
a la espera de que l egaran los invitados de honor.

"¿Con poca antelación?" Brooks arqueó una ceja. "Gemma, querida, reservé
el loft privado ayer cuando Tansy llamó a tu madre, que luego me llamó a
mí".

Se le desencajó la mandíbula. "¿Qué?

Tansy levantó la cabeza, con los ojos brillantes mientras se mordía el labio.
"Vaya. ¿Se me olvidó mencionar esa parte?"

Se echó a reír. "Me preguntaba cómo habías entrado en el edificio, y mucho

menos en el piso veintiséis, y por qué tú" -se volvió hacia Brooks-

"no. .".

parecía tan sorprendido. Así que todo lo que me dijiste esta mañana en el
barco, lo dijiste sabiendo..."

¿"Tansy" pretendía colarse en la junta de accionistas y declararse? Así es. Es

cierto que no podía saber que su táctica funcionaría, pero esperaba que al
menos salieras de la reunión comprometida, si no casada". Su labio inferior
hizo un mohín dramático. " Tampoco podía esperar que salieras de la
reunión como una oficial de nivel C".

¿Sinceramente, Gemma? ¿Cómo has podido traicionarme así?".

"¿Traicionarte? Oh, por favor."

Después de que Gemma hubiera sido declarada presidenta, el actual-previo-

COO había dado a conocer sus lealtades, dejando meridianamente claro que
no sólo estaba del lado de Victor y Sterling y Tucker, sino que estaba de
acuerdo con el plan de, si no vender la empresa, reducir su tamaño y reducir
los beneficios de los empleados.

La segunda moción de la reunión había sido sustituirle por un nuevo

Director de Operaciones que condujera a la empresa hacia un futuro nuevo y
más brillante, sin dejar de alinearse con los valores de la antigua.

Brooks había sido nombrado, y bueno... "¿Quién era yo para discutir con la
junta y los accionistas?"
"¿Sabes lo duro que voy a tener que trabajar? Ya estoy cansado sólo de
pensarlo". Suspiró, con la mirada perdida en la distancia, expresión
desolada. "Esto va a recortar mi tiempo de romance con tu madre".

"Llórame un río, viejo".

La burla de Brooks se convirtió en una carcajada. "Eres horrible". Volvió su

atención hacia Tansy. "Tansy, espero que sepas que tu mujer es un santo
terror y que tienes mucho trabajo por delante". Levantó su vaso a la mesa.
"Ahora, si me disculpan. Como nuevo director de operaciones, tengo que
hacer unas l amadas que no pueden esperar ni un minuto más".

¿Llamadas? ¿Ahora? Gemma entrecerró los ojos, la nariz finalmente

sintonizado con el olor de la marca de Brooks de mierda. " Tío Brooks... "

"¿Qué? Pienso tomarme muy en serio mi nuevo papel". Incluso Tansy

resopló.

Brooks dejó de actuar, poniendo los ojos en blanco. "Bien, sí, pensaba l amar
a Bitsie y dejarle un mensaje de voz regodeándome.

Me has pil ado". Se apartó de la mesa. "Ya que he sido tan hábilmente
frustrado, creo que l amaré a tu madre. Tal vez haga planes para pasar el fin
de semana en

Roslyn en su lugar."

Gemma cogió su copa de champán y la levantó hacia él. "Mientras no tenga

que enterarme, diviértete".

"¡Y ponte un condón!" le gritó Max. Al notar el ceño fruncido de Gemma,

sonrió tímidamente. "¿No es el sentimiento apropiado?"

Dejó que su expresión hablara por el a.

"Parece, amigos, que, lamentablemente, nos hemos quedado sin champán".

Teddy sostuvo la botella boca abajo, sin que nada más que un goteo escapara
al vaso frente a Rochel e. "¿Otra botel a para la mesa?"
"S'il vous plaît, mon petit bouchon." Yvonne se levantó, tirando hacia abajo
de su

falda. "Quelqu'un sait-il-désolé, ¿alguien sabe dónde está el baño en este

lugar?"

"Sí, quiero". Rochel e hizo un gesto a Max para que se moviera. "Te voy a
mostrar."

Max se escabulló de la cabina. "¿Necesitas una mano en el bar, Theodore?"

Teddy inclinó la cabeza. "De hecho, me encantaría, Maximil ian".

Gemma se inclinó hacia ella y rozó la oreja de Tansy cuando se quedaron a

solas. "¿Has oído eso? Al parecer, tu mujer es un santo terror".

Tansy se volvió y apoyó la frente en la de Gemma. "No la tendría de otra

manera".

Epílogo

Dos años después

"¡Si todas las solteras pudieran reunirse en la pista de baile, por favor!

¡Todas las solteras a la pista de baile! Nuestra hermosa novia va a lanzar ese
precioso ramo. ¡Bajen, bajen! Todas

chicas solteras, si no tenéis anillo, ¡a la pista de baile!".

Tansy nunca había estado tan feliz de estar casada en su vida como cuando
vio. .

todas las mujeres solteras se reunieron en la proa del barco de Brooks.

Arriba, en la cubierta superior, Lena estaba radiante, con su ramo de eléboro

negro en la mano.

y madreselva, mirando a la multitud.

" Boo" . Los brazos rodearon los hombros de Tansy, y el dulce aroma de
vainilla y vetiver y bourbon con sabor a cereza llenó su nariz. "¿Serás mi
pareja de baile?"

Como si alguna vez fuera a rechazar a su mujer para un baile. "Siempre".

Gemma la l evó a la pista de baile y la hizo girar en círculos, haciendo que la

cabeza le diera vueltas. A Tansy se le escapó una carcajada cuando chocó
contra Gemma, que la sostuvo con las manos en las caderas. "¿Te diviertes?

"Mm." Era una boda encantadora y agradablemente discreta, un cambio

refrescante con respecto a las otras bodas en las que había estado, incluida la
suya. "¿Y tú?"

"No voy a mentir". Gemma miró por encima del hombro hacia donde
Brooks y Lena bailaban lentamente en el extremo más alejado de la cubierta,
buscando todas las

mundo como si fueran las únicas dos personas en este barco. Las dos

únicas personas de todo el mundo. Gemma sonrió. "Creo que siempre va a

ser un poco

bizarro. Brooks siendo mi tío-barra-padrastro. Se siente un poco Beverly Hil

bil ies para mí. Pero la forma en que mira a mamá, como si el a fuera su
razón de ser. .

respirando, ¿maldito sea el oxígeno? ¿Cómo podría estar molesto por algo
así? Quiero decir, parecen felices. ¿No es así?"

Parecían más que felices. Brooks miraba a Lena con un expresión que Tansy
veía a menudo cuando sorprendía a Gemma mirándola fijamente: ojos l enos
de asombro y labios entreabiertos suavemente en una sonrisa cariñosa que
Tansy ahora secretamente pensaba que era suya. El mundo entero fue testigo
de la astucia de Gemma

sonrisas y muecas, su agudeza, y Tansy también pudo ver eso, apreciarlo.

Pero nadie más que Tansy estaba al tanto de esa particular sonrisa suave.

Tenía la ligera sospecha de que lo mismo ocurría con Brooks y Lena.

A su favor, Lena parecía igual de enamorada. Juntas, parecían como si Tansy

sintiera un calor persistente y agradable en el pecho, mariposas en el
estómago, y como si su corazón estuviera permanentemente alojado en su
garganta, haciendo que con cada palabra que le dirigía a Gemma, hubiera
amor en sus labios.

"Lo hacen. Y Lena, vaya, está radiante".

"Lo hace, ¿verdad?" Gemma sonrió. "Hablando de radiante..." El calor

floreció en sus mejil as. "Para."

"Nunca". Gemma negó con la cabeza, sonriendo.

"Sap", acusó, cariñosamente. Siempre, infaliblemente cariñosa.

"La más tierna", asintió Gemma, entrelazando los dedos en la parte baja de
la espalda de Tansy, balanceándose lentamente al ritmo de la música. "Si voy
a ser algo, puedes apostar tu culo absolutamente mordible a que voy a ser la
mejor en el o".

Ahí estaba esa sonrisa, su favorita, la que era suya y sólo suya.

"Mordible, ¿verdad?"

La sonrisa de Gemma se volvió socarrona. "¿Necesitas una demostración?"

Su cara se encendió. "Aquí no".

"Oh, sí, voy a levantarte el vestido aquí mismo, ahora mismo, en medio de la
pista de baile delante de todo el mundo". Gemma puso los ojos en blanco.
"Más tarde, obviamente".

¿Quién era ella para discutir una promesa como esa? "Más tarde.
"Hablando de después, ¿sabes qué día es mañana, verdad?" ¿Mañana? Era
veintidós. "Es nuestro aniversario".

"Nuestro segundo aniversario" , especificó Gemma. "Un muy especial

aniversario".

Tansy frunció el ceño. "¿Porque es... el aniversario del algodón?"

Aunque le costaba ver qué tenía eso de especial.

Gemma resopló. " No. Aunque, spoiler, puede que te haya comprado una
manta con peso nueva porque te quejabas de que la tuya no pesaba lo
suficiente. Pero no es lo único que te he comprado, así que no te preocupes".
Se inclinó hacia Tansy y le dio un picotazo en la punta de la nariz. "Te
prometo que seguirás sorprendiéndote".

"Gemma. ."

"No te atrevas a decir que no debería haberlo hecho". Las cejas de Gemma
se alzaron en señal de advertencia. "Tenemos un trato,

¿recuerdas?"

Tansy sabía que no debía discutir con Gemma cuando se trataba de hacer
regalos.

preocupado. " Iba a preguntarte qué querías decir con que este aniversario es
especial, pero ahora estoy pensando que quizá te haga pasar un mal rato".

No era como si no le hubiera hecho un regalo a Gemma. Le había hecho un

regalo. En los momentos en que Gemma no estaba en casa, Tansy había
bordado un retrato de el a, Gemma, Mil s y Boon. Su pequeña familia.

Gemma suspiró, bajando las manos, más allá del punto de respetabilidad.

A Tansy se le cortó la respiración cuando los dedos de Gemma se curvaron

alrededor de sus caderas, agarrándola por el culo y arrastrándola más cerca,
susurrándole caliente y fuerte al oído: " Ooh, ¿ese es mi regalo? Tú me lo
haces pasar mal y yo consigo... ¿qué?". Ella se echó hacia atrás,
mordiéndose el labio. "¿Castigarte por tu impertinencia?"

" Todavía estamos en público", susurró, el calor de su cara bajando,

acumulándose bajo su ombligo.

Gemma sonrió. "¿Quieres ir a algún sitio privado?"

Sí. Siempre. "Más tarde. Quiero que termines lo que estabas diciendo".

Gemma gimió, echando la cabeza hacia atrás. "Como si pudiera esperar

hilvanar un pensamiento contigo con ese aspecto".

Tansy se echó a reír. "¿Esta cosa vieja? Una vez llamaste a este jersey feo
como el pecado y me dijiste que pertenecía al fondo de una incineradora".

"Pero mira, ahora tiene valor sentimental". Gemma levantó una mano y tocó
el cuello adornado con pedrería de la rebeca de Tansy. "Lo l evabas la noche
que te conocí. A estas alturas es prácticamente una suerte".

Tansy se inclinó, rozando los labios de

Gemma. "Sigues siendo una tonta",

susurró.

" Sapientísimo" , corrigió Gemma. "Puedes llamarme como quieras,

mientras yo pueda llamarme tuya".

Tansy se estremeció y tembló, fundiéndose con Gemma. "Tienes facilidad de

palabra, Gemma van Dalen. ¿Lo sabías?"

"¿Qué puedo decir? Tú sacas lo mejor de mí, Tansy Adams van Dalen".

Trazó la cresta de la mejil a de Tansy con la yema del pulgar. "Ahora, qué
estaba diciendo... cierto, mañana es un día muy especial".
"Nuestro segundo aniversario". Tansy asintió. "Como hemos establecido."

"Sí, nuestro segundo aniversario". Gemma se la quedó mirando un momento

y luego suspiró. "El fideicomiso de mi abuelo estipulaba que me casara y
permaneciera casada no menos de dos años. Ese fue el trato inicial, tuyo y
mío. Y mañana se cumplen esos dos años".

El tiempo realmente voló. En los dos años desde que ella y Gemma habían

intercambiaron votos ante la junta directiva y los accionistas de VDP,

Madison se había divorciado de Tucker, Victor se había declarado en quiebra
tras ser declarado culpable de evasión fiscal y las acciones de VDP se habían
disparado. Bajo el liderazgo de Gemma, la empresa había salido a bolsa,
prosperando sin sacrificar los valores que la diferenciaban de sus
competidores.

VDP no era la única empresa que prosperaba. A Bel town Books le iba
mejor que nunca, registrando un récord de ventas con una plantilla ampliada,
ya que Tansy había comprado la tienda a Katherine en un lucrativo acuerdo
hacía poco más de un año con el inquebrantable apoyo de Gemma. La tienda
era una parada obligada

Belltown Books era una tienda de libros y un punto de referencia en el barrio

que acogía clubes de lectura con aforo completo y nunca dejaba de atraer a
una multitud de fieles locales y recién l egados por igual.

Bel town Books y sus empleados prosperaban,

A Tansy le gustaba pensar que estaba orgul osa del legado de sus padres.

"Nuestro trato era también que estaríamos casados sólo de nombre. Ya vimos
lo bien que funcionó".

¿Un acuerdo frustrado en cuánto? Menos de treinta días, si no me fal a la

memoria.

Gemma sonrió pícaramente, con los ojos mirando hacia arriba y arrugando
suavemente las comisuras. "Pensé que debía hacer lo debido y recordártelo
antes de que se acabe la garantía y te quedes conmigo para siempre".

"¿Para siempre?" Tansy juntó los dedos detrás del cuel o de Gemma.

"Suena como un tiempo terriblemente largo".

Gemma miró a Tansy de esa forma tan especial suya, como si Tansy fuera su
razón para respirar, al diablo el oxígeno. Una mirada que, irónicamente,
nunca dejaba a Tansy sin aliento. "Si tengo suerte."

Agradecimientos

Me siento inmensamente afortunada y agradecida de contar con un equipo

editorial tan brillante y dedicado. Gracias a mi increíble agente, Sarah E.

Younger. No podría pedir una mejor defensora de mis escritos. Mi más

sincera gratitud a todos los de la Agencia Literaria Nancy Yost por todo su
duro trabajo. Gracias a mi extraordinaria editora, Nicole Fischer, por
ayudarme a hacer brillar este libro. A todo el equipo de Avon/HarperCollins

-Emily Fisher, DJ DeSmyter, Madelyn Blaney, Amanda Hong, Amy Reeve,

Martha Cipolla, Diahann Sturge, Marie Rossi, y tantos otros nombres que
probablemente olvido, las palabras no pueden expresar lo agradecida que
estoy por todo lo que hacéis. Fernanda Suárez y Ploy Siripant, muchas
gracias por darme la portada de mis sueños.

Rompire, ¡eres el mejor! Y un saludo muy especial a Amy: ¡valoro mucho

nuestras l amadas nocturnas!

Mamá, gracias por creer en mí. Eres la mejor persona que conozco.

Samantha, este es el primer libro que he tenido que escribir sin ti durmiendo
la siesta en la almohada a mi lado. Te quiero, te echo de menos y espero que
allá donde estés haya atún.

Gracias a todos los que han leído este libro. Espero que leerlo os haya
alegrado tanto como escribirlo me alegró a mí.
Sobre el autor

ALEXANDRIA BELLEFLEUR es un bestseller y galardonado autora de

novelas románticas contemporáneas, a menudo protagonizadas por adorables
cascarrabias y personajes que los ponen de rodillas. Un Pacífico

Norteña de corazón, Alexandria siente debilidad por el buen café, la Pike

IPA y los Voodoo Doughnuts. Sus habilidades especiales incluyen encontrar
el mejor pad thai en cada ciudad que visita, recordar caras pero no nombres,
caer

dormir en los cines y mantener la calma mientras lee libros obscenos en

público. Su primera novela, Writ en in the Stars, fue galardonada en 2021
con el premio Lambda Literary y en 2020 con el Ripped Bodice Awards for
Excel ence in Romantic Fiction.

Descubre grandes autores, ofertas exclusivas y mucho más en hc.com.

Elogios a la obra de Alexandria

Bellefleur

"La escritura de Alexandria Bel efleur es tan chispeante como el champán,

burbujeante de sabor en cada palabra.

.............................................................Bellefleur aporta dulzura, romance

burbujeante, cada momento romántico aporta profundidad, emoción y
equilibrio".

-BuzzFeed sobre Count Your Lucky Stars

"Bellefleur no rehúye dejar que sus heroínas se anhelen mutuamente, lo cual

es una delicia.

Me encantó la forma en

que este libro puso a Margot

amigos (y su incipiente amistad con Olivia) directamente en el acción. La
auténtica implicación de los amigos de Margot en su felicidad hizo que el
final fuera aún más dulce".

-USA Today (cuatro estrel as) sobre Count Your Lucky Stars

"Escrito en las estrel as es una lectura desenfrenada y sincera que combina a

la perfección la vulnerabilidad y la alegría. Me enganchó desde la primera
página".

-Christina Lauren, autora de bestsel ers del New York Times

"Escrito en las estrel as es todo lo que quiero de una comedia romántica:

divertida, caprichosa y sexy. Este moderno Orgul o y prejuicio bril a por su
romanticismo".

-Talia Hibbert, autora de bestsel ers del New York Times

"Alexandria Bel efleur es una autora a tener en cuenta. Su escritura es alegre

y sincera, y su voz chispea con una deliciosa mezcla de ingenio y humor,

y sarcasmo bonachón. Estoy impaciente por ver cómo nos sorprenderá la

próxima vez".

-Mia Sosa, autora del bestseller USA Today

"Bellefleur tiene una voz divertida e inconfundible, y sus chistes

chisporrotean en la página, tocando tanto el corazón como el hueso de la
risa. Tiene un don para

comedia, que posee más estilo y garbo que un escritor debutante ha ningún
derecho. Hay una calidad chispeante aquí, una que refleja la título estrellado.
Bellefleur escribe como si hubiera capturado luces de hadas en un tarro de
albañil, centel eantes y encantadoras dentro de algo sólido pero frágil".

-Entertainment Weekly

"Este libro es una delicia".

-Reseña del New York Times sobre Escrito en las estrellas

"Una deliciosa comedia romántica que una vez más nos ofrece el adorado
tropo de la relación falsa, y las pelusas que no sabías que necesitabas".

-Shondaland sobre Escrito en las estrel as

"[Un] jugueteo claramente moderno, encantador y efervescente y totalmente

él mismo".

-Washington Post sobre Escrito en las estrellas

"Algo fresco y totalmente raro".

-O , The Oprah Magazine (Los mejores libros

LGBTQ de 2020) sobre Escrito en las estrellas

También por Alexandria

Bellefleur

Escrito en las

estrellas Cuelga la

luna

Cuente su buena suerte

*AVO BOO

Únase al boletín From the Heart de Avon para

ganar premios, obtener contenido exclusivo

y mucho más.
Más de
Alexandria Bel efleur
C0UIiTAR SUS ESTRELLAS LUCIFY
"Bel efleur tiene una voz divertida y distinta, y sus chistes saltan de la
página, golpeando el corazón y el hueso de la risa. . Bellelleur rites como si
ella es CâptlJred fâiry IightS en un frasco ITlâSOn, tWinkly y l0Vely vithiri
SOlzlethiRg S0lid pero frágil ".

-Entretenimiento I 'eekly

Después de Escrito en las estrellas y Colgar la luna, Alexandria

Bellefleur, ganadora del premio Lambda Literary y autora de
bestsellers nacionales, escribe otra tórrida novela romántica queer
sobre antiguos mejores amigos que podrían ser la segunda oportunidad
de amor el uno para el otro. .

"Inteligente, sexy y dulce. Los geaders serán 0Ver el M00il para este r0rrI-
C0IzI".

-kirkus Ileviees( crítica con estrella) En una deliciosa continuación de

fritter is the Stars, Alexandria Bellefleur presenta otra comedia
romántica queer sobre un romántico empedernido que jura demostrar
a su amor de la infancia que el romanticismo no ha muerto recreando
citas icónicas de sus películas favoritas...

\¥¥RITfEIJ III LAS ESTRELLAS

"¡Estaba hoolteM desde la primera página!"

-Christina Lauren, autora del bestseller de Hem '

'York fimes //i a //o/idaze

Bestseller nacional y ganador del premio Lambda Literary al mejor

libro.

Romance lésbico
Con guiños a Bridget Jones y Orgullo y prejuicio, este debut es una
deliciosa comedia romántica queer sobre una astróloga de espíritu libre que
acepta fingir una relación con un estirado actuario hasta Nochevieja, con
resultados que ni siquiera las estrellas podrían predecir.

DESCUBRE GRANDES AUTORES, OFERTAS EXCLUSIVAS, Y

MUCHO MÁS EN

HC.COM.

Copyright

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes

son producto de la imaginación del autor o se utilizan ficticiamente y no
deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con hechos, lugares,
organizaciones o personas reales, vivas o muertas, es mera coincidencia.

LA FARSA DE LA PROMETIDA Copyright © 2023 por Alexandria Bel

efleur. Todos los derechos reservados en virtud de la

y la Convención Panamericana sobre Derechos de Autor. Mediante el pago

de las tasas requeridas, se le ha concedido el derecho no exclusivo e
intransferible de acceder y leer el texto de este libro electrónico en pantalla.
Ninguna parte de este texto puede ser reproducida, transmitida, descargada,
descompilada, sometida a ingeniería inversa, ni almacenada o introducida
en ningún sistema de almacenamiento y recuperación de información, en
ninguna forma ni por ningún medio, ya sea electrónica o mecánica,
conocida en la actualidad o inventada en el futuro, sin el permiso expreso y
por escrito de HarperCollins e-books.

PRIMERA EDICIÓN

Diseño de portada: Ploy Siripant

Ilustración de portada de Fernanda Suárez

Ilustraciones © olgers; VectorPlotnikoff; Decobrush; AVS-Images;
FOS_ICON/ Shutterstock Se han solicitado los datos de catalogación de la
Biblioteca del Congreso.

Edición digital ABRIL 2023 ISBN: 978-0-06-325850-1

Impreso ISBN: 978-0-06-325849-5

Acerca de la editorial
Australia
HarperCollins Publishers Australia Pty. Ltd.

Level 13, 201 Elizabeth Street

Sydney, NSW 2000, Australia

www.harpercol ins.com.au
Canadá
HarperCollins Publishers Ltd

Bay Adelaide Centre, East Tower

22 Adelaide Street West, 41st Floor

Toronto, Ontario, M5H 4E3

www.harpercol ins.ca
India
HarperCol ins India

A 75, Sector 57

Noida

Uttar Pradesh 201 301

www.harpercol ins.co.in
Nueva Zelanda
HarperCol ins Publishers Nueva

Zelanda Unidad D1, 63 Apollo Drive

Rosedale 0632

Auckland, Nueva Zelanda

www.harpercol ins.co.nz
Reino Unido
HarperCollins Publishers Ltd.

1 London Bridge Street

Londres SE1 9GF,

Reino Unido

www.harpercol ins.co.uk
Estados Unidos
HarperCollins Publishers Inc.

195 Broadway

Nueva York, NY 10007

www.harpercol ins.com