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Ciclones de latitudes medias

El invierno de 1992-1993 llegó a un final tormentoso en el este de América del Norte durante un fin de
semana a mediados de marzo. Los narcisos ya estaban floreciendo en todo el sur, y la gente pensaba en la
primavera cuando la tormenta de nieve del 93 azotó el 13 y 14 de marzo. La enorme tormenta trajo
temperaturas y lecturas de presión barométrica récord, acompañadas de nevadas récord desde Alabama
hasta las provincias marítimas del este de Canadá. La monstruosa tormenta, con sus fuertes vientos y
fuertes nevadas, combinó los atributos de un huracán y una ventisca a medida que avanzaba por la
columna vertebral de los Apalaches, azotando y enterrando una enorme franja de territorio. Aunque la
presión atmosférica en el centro de la tormenta era menor que la presión en el centro de algunos
huracanes y los vientos frecuentemente eran tan fuertes como los de los huracanes, definitivamente no se
trataba de una tormenta tropical, sino de un clásico ciclón invernal.

Después de completar este capítulo, debería poder:
Compara y contrasta el clima típico asociado con
un frente cálido y un frente frío.
Explique el concepto de oclusión y el clima
asociado con un frente ocluido.
Describe el modelo de ciclón noruego.
Describe las etapas del ciclo de vida de un ciclón típico
de latitudes medias.
Describe el clima asociado con el paso de un ciclón
maduro de latitud media cuando el centro de baja
presión está a 200 kilómetros al norte de tu ubicación.
Una vista aérea de las nubes cumulonimbus
desarrollándose a lo largo de un frente frío.(Foto de
Mike Thiess/National Geographic Stock)
Explique por qué la divergencia en el flujo en altura es
una condición necesaria para el desarrollo e
intensificación de un ciclón en latitudes medias.
Enumere los principales sitios para el desarrollo de ciclones de
latitudes medias que afectan a América del Norte.
Describir el bloqueo de los sistemas de alta presión y
cómo influyen en el clima en las latitudes medias.
Describa el clima asociado con un frente ocluido sobre
el centro-norte de los Estados Unidos en invierno.
Explique el modelo de cinta transportadora de un ciclón de
latitudes medias y dibuje las tres corrientes de aire que interactúan
(cintas transportadoras) en las que se basa.
239
240 La atmósfera: una introducción a la meteorología
En capítulos anteriores examinamos los elementos básicos del tiempo
así como la dinámica de los movimientos atmosféricos. Nuestro
conocimiento de estos diversos fenómenos se aplica directamente a la
comprensión de los patrones climáticos cotidianos en las latitudes
medias (Figura 9–1). Para nuestros propósitos,latitudes mediasse
refiere al área de América del Norte aproximadamente entre el sur de
Alaska y Florida, esencialmente el área de los vientos del oeste donde
el principal productor de clima es ellatitud media,ociclón de latitud
media.* Estos son los mismos fenómenos climáticos que los
reporteros del tiempo pueden llamarsistema de baja presión,o
simplemente unbajo. Porquefrentes meteorológicosson los
principales productores de clima incrustados dentro de los ciclones de
latitudes medias, comenzaremos nuestra discusión con estas
estructuras básicas (Figura 9–2).
* Los ciclones de latitudes medias reciben varios nombres diferentes, incluidos ciclones de
ondas, ciclones frontales, ciclones extratropicales, sistemas de baja presión y, simplemente,
bajas.
Figura 9–1Esta tormenta de finales de primavera se generó a lo largo de un frente frío. (Foto de Mike Hillingshead/
Photo Researchers, Inc.)
Clima Frontal
Patrones climáticos básicos
▸ Frentes
ATMÓSFERA
Una de las características más destacadas del clima en latitudes
medias es lo repentino y dramático que puede cambiar (ver Figura
9-1). La mayoría de estos cambios repentinos están asociados al
paso de frentes meteorológicos.Frentesson superficies límite que
separan masas de aire de diferentes densidades, una de las cuales
suele ser más cálida y contiene más humedad que la otra. Sin
embargo, pueden formarse frentes entre dos masas de aire
contrastantes. Cuando se consideran los grandes tamaños de las
masas de aire, las zonas (frentes) que las separan son
relativamente estrechas y se muestran como líneas en los mapas
meteorológicos.
Generalmente, la masa de aire situada a un lado de un frente se
mueve más rápido que la masa de aire del otro lado. Así, una masa de
aire avanza activamente hacia la región ocupada por otra y choca con
ella. Durante la Primera Guerra Mundial, los meteoritos noruegos
 Capítulo 9Ciclones de latitudes medias 241

Figura 9–2Estructura idealizada de un ciclón de latitudes

medias. (a) Vista de mapa que muestra frentes, masas de
aire y flujo superficial. (b) Vista tridimensional de los frentes
diputado cálido y frío a lo largo de una línea que va del punto A al
punto B.
CP l
diputado

A B

El frente cálido se muestra mediante una línea roja con

semicírculos rojos que sobresalen hacia el área de aire
más frío. Al este de las Montañas Rocosas, los frentes
cálidos suelen estar asociados con el aire marítimo
tropical (mT) que ingresa a los Estados Unidos desde el
Golfo de México y se "desliza" sobre el aire más frío
ubicado sobre la tierra. Los límites que separan estas
monte masas de aire tienen pendientes muy graduales que
monte
Llave promedian alrededor de 1:200 (altura comparada con la
Frente cálido distancia horizontal). Esto significa que si viajamos 200
Frente frio kilómetros (120 millas) por delante de la ubicación en la
(a) Vista de mapa
Frente estacionario superficie de un frente cálido, la superficie frontal
Frente ocluido estaría a 1 kilómetro (0,6 millas) por encima.

A medida que el aire caliente asciende por la cuña

de aire frío que se retira, se expande y se enfría
adiabáticamente. Como resultado, la humedad del aire
ascendente se condensa para generar nubes que
Co pueden producir precipitaciones. La secuencia de nubes
yhdo
Fro enFigura 9-3anormalmente precede a la aproximación
ht
no
Frío rte
Fresco
de un frente cálido. La primera señal de que se acerca el
Cálido aire
frent
masa de aire
sector n taci
tobi
ón masa frente cálido son los cirros que se forman a 1.000
ha
ashing

A
W

B kilómetros (600 millas) o más por delante del frente de

superficie. Otra pista de que se acerca un frente cálido

(b) Vista tridimensional desde los puntos A a B
Los especialistas visualizaron estas zonas de interacción de masas de aire como
análogas a las líneas de batalla y las etiquetaron como “frentes”, como en los
frentes de batalla. Es a lo largo de estas zonas de “conflicto” donde se
desarrollan los ciclones de latitudes medias y producen gran parte de las
precipitaciones y el clima severo en el cinturón de vientos del oeste.
Cuando una masa de aire se mueve hacia la región ocupada por otra,
se produce una mezcla mínima a lo largo de la superficie frontal. En
cambio, las masas de aire conservan su identidad cuando una se desplaza
hacia arriba sobre la otra. No importa qué masa de aire avance, siempre es
el aire más cálido y menos denso el que se eleva, mientras que el aire más
frío y denso actúa como una cuña sobre la que se produce el ascenso. El
términosobrepasandose aplica al proceso de aire caliente que se desliza
hacia arriba y sobre una masa de aire frío.
Hay cinco tipos básicos de frentes:frentes cálidos, frentes fríos,
frentes estacionarios, frentes ocluidos,ylíneas secas.
Frentes cálidos
Cuando la posición superficial de un frente se mueve de manera que el aire
más cálido invade el territorio anteriormente ocupado por aire más frío, se
denominafrente cálido(Figura 9–3). En un mapa meteorológico, un
la proporcionan las estelas de vapor de los aviones. En
un día despejado, cuando los rastros de condensación
persisten durante
Durante varias horas, puede estar bastante seguro de que un aire relativamente cálido
y húmedo asciende por encima de su cabeza.
A medida que se acerca el frente, los cirros se convierten en
cirroestratos que gradualmente se mezclan con capas más densas de
altoestratos. Unos 300 kilómetros (180 millas) por delante del frente,
aparecen estratos y nimboestratos más gruesos y, a menudo, comienzan
las precipitaciones.
Debido a que los frentes cálidos tienen pendientes relativamente
suaves, la capa de nubes que resulta del levantamiento frontal cubre un
área grande y produce precipitaciones de ligeras a moderadas durante un
período prolongado (Figura 9–4). Sin embargo, si la masa de aire
predominante es relativamente seca (temperaturas de punto de rocío
bajas), el desarrollo de nubes es mínimo y no hay precipitaciones. Durante
los calurosos meses de verano, cuando el aire húmedo y condicionalmente
inestable a menudo se eleva, pueden ocurrir imponentes nubes
cumulonimbus y tormentas eléctricas (Figura 9-3b).
Como puede verse en la Figura 9-3, la precipitación asociada con un frente
cálido ocurre antes de su posición en la superficie. Por lo tanto, cualquier
precipitación que se forme debe caer a través de la capa fría que se encuentra
debajo. Durante períodos prolongados de lluvias ligeras, una cantidad suficiente
de estas gotas de lluvia pueden evaporarse hasta la saturación.
242 La atmósfera: una introducción a la meteorología

Cirro que ocurra, lo que resultará en el desarrollo de una

Cirrostrato
(Ci) capa de nubes estratificadas. En ocasiones, estas
Altostrato (Cs)
Nimboestrato (Como)
nubes crecen rápidamente hacia abajo, lo que causa
(Ns)
problemas a los pilotos de aviones pequeños que
requieren aterrizajes visuales. En un minuto, los
pilotos pueden tener visibilidad adecuada y al
siguiente estar en una masa de nubes (niebla frontal)
que tiene la pista de aterrizaje "bloqueada".
Cálido
estable
Ocasionalmente, durante el invierno, una masa
aire de aire relativamente cálida es empujada sobre una
masa de aire bajo cero. Este hecho puede crear
Aire fresco
Cálido condiciones de conducción peligrosas. Las gotas de
Precipitación moderada
frente lluvia se sobreenfrían a medida que caen a través del
1600 kilómetros (1000 millas) aire helado. Al chocar con la superficie de la
(a) Frente cálido, aire estable carretera, estas gotas de lluvia superenfriadas se
congelan para producir una capa de hielo llamada
Altocúmulo
lluvia heladaovidriar.
(C.A)
Cumulonimbo Con el paso de un frente cálido, las
(Cb)
temperaturas aumentan gradualmente. Como
era de esperar, el aumento es más evidente
cuando existe un gran contraste entre masas
de aire adyacentes. Además, en general se
nota un cambio de viento del este o sureste al
Cálido sur o suroeste. (La razón de este cambio se
condicionalmente
aire inestable explicará más adelante.) El contenido de humedad
y la estabilidad de la masa de aire caliente que
Aire fresco
invade determinan en gran medida el tiempo
Cálido
frente
Fuertes precipitaciones necesario para que vuelvan los cielos despejados.
1600 kilómetros (1000 millas)
Durante el verano, los cúmulos y ocasionalmente
(b) Frente cálido, aire condicionalmente inestable cumulonimbos se incrustan en la masa de aire cálida e
inestable que sigue el frente. Estas nubes pueden producir
Figura 9–3Frentes cálidos. (a) Nubes idealizadas y clima asociado con un frente precipitaciones, que pueden ser intensas pero generalmente
cálido. Durante la mayor parte del año, los frentes cálidos producen
dispersas y de corta duración.Tabla 9-1muestra las condiciones
precipitaciones de ligeras a moderadas en una amplia zona. (b) Durante la
climáticas típicas que se pueden esperar con el paso de un frente
estación cálida, cuando el aire condicionalmente inestable se eleva, a menudo
cálido en el hemisferio norte.
surgen nubes cumulonimbus y tormentas eléctricas.

Figura 9–4Lluvia asociada a frente

cálido. (Foto de David Grossman/
Alamy)
 Capítulo 9Ciclones de latitudes medias 243

TABLA 9-1Clima típicamente asociado con un clima cálido son aproximadamente dos veces más empinados que los frentes cálidos y

Frente (América del Norte) tienen pendientes de quizás 1:100. Además, los frentes fríos avanzan a
velocidades de hasta 80 kilómetros (50 millas) por hora, aproximadamente un 50
Clima Antes del paso Durante Después del paso
por ciento más rápido que los frentes cálidos. Estas dos diferencias (la
Elemento Paso
inclinación de la pendiente y la velocidad de movimiento) explican en gran
Temperatura Frío o frío Creciente Más cálido
medida la naturaleza más violenta del clima de un frente frío en comparación
vientos Este o sureste Variable Sur o con el clima que generalmente acompaña a un frente cálido.
Sur oeste Cuando se acerca un frente frío, generalmente desde el oeste o el
Precipitación Ligero a moderado Ninguno o Ninguno, noroeste, a menudo se pueden ver nubes imponentes en la distancia.
lluvia, nieve o lluvia ligera ocasionalmente Cerca del frente, una banda oscura de nubes siniestras predice el
lluvia helada en duchas en clima venidero. El fuerte levantamiento de aire cálido y húmedo a lo
invierno. verano largo de un frente frío suele ser lo suficientemente rápido como para
Lluvia Pesada
que el calor latente liberado aumente la flotabilidad del aire lo
posible en
suficiente como para volverlo inestable. Con frecuencia se producen
verano.
fuertes aguaceros y vigorosas ráfagas de viento asociadas con nubes
Nubes Cirro, Ninguno, Claro, cumulonimbus maduras. Debido a que un frente frío produce
cirrostrato, estrato, cúmulo, o
aproximadamente la misma cantidad de elevación que un frente
estrato, o niebla cumulonimbo
cálido, pero en una distancia más corta, la precipitación es
nimboestrato en verano
generalmente más intensa pero de menor duración (Figura 9–6). Un
cuando el aire es
estable. Cumulonimbo
marcado descenso de la temperatura y un cambio de viento del
cuando el aire es suroeste al noroeste suelen acompañar al paso frontal. La razón del
condicionalmente cambio del viento se explicará más adelante en este capítulo.
inestable. El clima detrás de un frente frío está dominado por el aire en descenso

Presión Descendente Descendente cayendo entonces

dentro de una masa de aire polar continental (cP). Así, el descenso de
o estable creciente temperatura suele ir acompañado de un claro que comienza poco después
del paso del frente. Aunque el hundimiento causa calentamiento
Humedad Moderado a alto Creciente Alto,
particularmente en
adiabático en altura, el efecto sobre las temperaturas de la superficie es
verano menor. En invierno, las noches largas y sin nubes que siguen al paso de un
frente frío permiten un enfriamiento por radiación abundante que produce
temperaturas superficiales gélidas. Por el contrario, el paso de un frente
frío durante una ola de calor de verano produce un cambio bienvenido en
Frentes fríos las condiciones, ya que el aire caliente, brumoso y a veces contaminado es
Cuando el aire frío avanza activamente hacia una región ocupada por aire más reemplazado por aire fresco y claro de CP.
cálido, la zona de discontinuidad se denomina zona de discontinuidad.frente
frio (Figura 9–5). En un mapa meteorológico, un frente frío se muestra mediante Cuando el aire detrás de un frente frío se mueve sobre una superficie
una línea azul con triángulos azules que sobresalen del área de aire más cálido. relativamente cálida, la radiación emitida desde la Tierra puede calentar el aire
El aire cerca de la superficie de un frente frío avanza más lentamente que el aire lo suficiente como para producir una convección poco profunda. Esto, a su vez,
de arriba debido a la fricción. Como resultado, los frentes fríos se vuelven más puede generar cúmulos o estratocúmulos bajos detrás del frente. Sin embargo,
pronunciados a medida que avanzan. En promedio, los frentes fríos el hundimiento en el aire mantiene estas masas de aire
relativamente estable. Las nubes que se
formen no desarrollarán un gran espesor
vertical y rara vez producirán precipitaciones.
Una excepción es la nieve con efecto lago que
se analiza en el capítulo 8, en la que el aire frío
Cumulonimbos (Cb) Cirro (Ci)
detrás de un frente adquiere calor y humedad
Viento
a medida que atraviesa una masa de agua
comparativamente cálida.
En América del Norte, los frentes fríos se forman
con mayor frecuencia cuando una masa de aire polar
continental choca con el aire tropical marítimo. Sin
embargo, los frentes fríos invernales pueden
formarse cuando incluso las temperaturas más frías
Pesado
precipitación
Aire frio Aire caliente

Frente frio
Figura 9–5Frente frío de rápido movimiento y
nubes cumulonimbus. Las tormentas suelen
ocurrir si el aire cálido es inestable.
2

Figura 9–6Las nubes cumulonimbus a lo largo de un frente frío produjeron granizo y fuertes lluvias en este estadio de Wichita,
Kansas. Decenas de coches que se encontraban en el aparcamiento resultaron dañados. (Foto AP/El águila de Wichita,Fernando
Salazar)

Es decir, el aire ártico continental más seco (cA) invade una masa TABLA 9-2Clima típicamente asociado con un frente frío
de aire polar continental o polar marítimo. En tierra, los frentes (América del norte)
fríos árticos tienden a producir nevadas muy ligeras porque las Clima Antes Durante Después

masas de aire polar continental que invaden son bastante secas. Elemento Paso Paso Paso
Por el contrario, el paso de un frente frío ártico sobre una masa de Temperatura Cálido Fuerte caída Más frío
agua relativamente cálida puede provocar fuertes nevadas y
vientos Sur o variables y Oeste o
ráfagas de viento.Tabla 9-2muestra las condiciones climáticas
Sur oeste borrascoso noroeste
típicas asociadas con el paso de un frente frío en América del
Norte. Precipitación Ninguno o Tormentas Claro
duchas en verano,
La costa oriental de América del Norte a veces se ve afectada por
lluvia o nieve en
otro tipo de frente frío, llamadoFrente frío de puerta trasera.La
invierno.
mayoría de los frentes fríos llegan desde el oeste o el noroeste,
Nubes Ninguno, Cumulonimbo Ninguno o
mientras que los frentes fríos de puerta trasera llegan desde el este o
cúmulo, o cúmulo en
el noreste, de ahí su nombre. Impulsado por la circulación en el
cumulonimbo verano
sentido de las agujas del reloj desde un fuerte centro de alta presión
sobre el noreste de Canadá, el aire polar marítimo (mP) más frío y
Presión cayendo entonces Creciente Creciente
creciente
denso del Atlántico Norte desplaza el aire más cálido y ligero sobre el
continente, como se muestra enFigura 9–7. Los frentes de puerta Humedad Alto, Goteante Bajo,
particularmente en particularmente
trasera son principalmente eventos primaverales que tienden a traer
verano en invierno
temperaturas frías, nubes bajas y llovizna, aunque hay tormentas.
 Capítulo 9Ciclones de latitudes medias 245

h
el aire frío (ver Figura 9-2a). Debido a que generalmente se produce cierto
desbordamiento a lo largo de frentes estacionarios, es probable que se produzcan
diputado precipitaciones de leves a moderadas. Los frentes estacionarios pueden permanecer
sobre un área durante varios días, en cuyo caso es posible que se produzcan
inundaciones. Cuando los frentes estacionarios comienzan a moverse, se convierten
en frentes fríos o cálidos, dependiendo de qué masa de aire avance.

Bangor
años 50

Frentes ocluidos
Albany Aire fresco El cuarto tipo principal de frente es elfrente ocluido,en el que un
Búfalo
años 70 frente frío que se mueve rápidamente alcanza a un frente cálido,
Bostón
años 70 como se muestra enFigura 9-8a, b. A medida que el aire frío empuja al
años 70

frente cálido hacia arriba, se forma un nuevo frente entre el aire frío
que avanza y el aire sobre el cual se desliza el frente cálido, un proceso
Nueva York
pittsburgh conocido comooclusión(Figura 9-8b).
años 70
años 70 Filadelfia El clima de un frente ocluido es muy variable. La mayor
años 70
parte de las precipitaciones están asociadas con el aire cálido
que se eleva (Figura 9-8c). Sin embargo, cuando las
(a)
condiciones son adecuadas, el frente recién formado es capaz

h de iniciar su propia precipitación.

Hay dos tipos de oclusión: frentes ocluidos de tipo frío y
diputado
frentes ocluidos de tipo cálido. En el frente ocluido que se muestra
enFigura 9-9a, el aire que había estado detrás del frente frío es
más frío que el aire frío que está alcanzando. Este es el tipo más
común de frente ocluido al este de las Montañas Rocosas y se
Bangor llamaFrente ocluido tipo frío.Los frentes ocluidos de tipo frío
años 50
frecuentemente producen tormentas eléctricas y, por lo tanto, se
parecen a los frentes fríos en el tipo de clima generado.
Albany Aire fresco También es posible que el aire detrás de un frente frío que avanza
sea más cálido que el aire frío que está alcanzando. Estos frentes
años 50
Búfalo
Bostón
años 70
años 50 ocluidos de tipo cálido(Figura 9-9b) ocurren con frecuencia a lo largo
de la costa del Pacífico, donde el aire polar marítimo más templado
invade el aire polar más gélido que tuvo su origen en el continente.
Nueva York
pittsburgh años 50
años 70 Filadelfia Debido a la naturaleza compleja de los frentes ocluidos, a
años 70

menudo se los dibuja en los mapas meteorológicos como frentes

(b) cálidos o fríos, dependiendo del tipo de aire que sea el agresor. A
veces, sin embargo, un frente ocluido se dibuja como una línea
Figura 9–7 Clima asociado con un frente frío de puerta trasera en el violeta con triángulos y semicírculos violetas alternados que
Noreste. A principios de la primavera, un día cálido y soleado puede volverse fresco y húmedo a apuntan en la dirección del movimiento.
medida que el aire polar marítimo, fresco y húmedo, se desplaza hacia el interior desde el Atlántico
Norte.

ocasionalmente ocurren tormentas. Los frentes fríos de puerta trasera
son menos frecuentes en verano, pero cuando ocurren, el aire fresco
puede brindar un alivio bienvenido a las olas de calor del verano en el
noreste de Estados Unidos.
Frentes estacionarios
En ocasiones, el flujo de aire a ambos lados de un frente no se dirige
ni hacia la masa de aire frío ni hacia la masa de aire caliente. Más bien,
es casi paralelo a la línea del frente. En consecuencia, la posición
superficial del frente no se mueve, o se mueve lentamente. Esta
condición se llamafrente estacionario.En un mapa meteorológico, se
muestra un frente estacionario con triángulos azules apuntando hacia
el aire cálido y semicírculos rojos apuntando hacia el interior.
Líneas secas
Clasificar los frentes basándose únicamente en las diferencias de
temperatura a través del límite frontal puede resultar engañoso. La
humedad también influye en la densidad del aire. En igualdad de
condiciones, el aire húmedo es menos denso que el aire seco. En el
verano, no es inusual que una masa de aire que se mueve hacia el
sureste y se originó sobre las Grandes Llanuras del norte desplace el
aire cálido y húmedo sobre el valle inferior del Mississippi. El frente
que se desarrolla suele denominarse frente frío, aunque el aire que
avanza puede no ser más frío que el aire que desplaza. Simplemente,
el aire más seco es más denso y levanta con fuerza el aire húmedo a
su paso, de forma muy parecida a un frente frío. El paso de este tipo
de límite frontal se nota como un fuerte descenso de la humedad, sin
un descenso apreciable de la temperatura.
246 La atmósfera: una introducción a la meteorología

Vista del mapa

Frío
aire
l
Fresco Cálido
aire aire
A B Aire frio Aire fresco

Cálido
aire
Frente frío Frente cálido

(a) Ciclón maduro de latitudes medias

Aire fresco

B Aire caliente

A
Pesado

Aire frio
l Aire frio
lluvia
Aire fresco

Frente ocluido
Aire caliente

(b) Ciclón de latitud media parcialmente ocluido

Aire caliente

Fresco

Ocluido aire
frente Lluvia ligera
B
A Aire frio Aire fresco
Aire frio
l
Frente ocluido

Aire caliente
(c) Ciclón de latitud media ocluido

Figura 9–8Etapas en la formación de un frente ocluido y su relación con un ciclón de latitudes medias en evolución. Una vez
que el aire caliente ha sido impulsado hacia arriba, el sistema comienza a disiparse. Las áreas sombreadas indican las
regiones donde es más probable que se produzcan precipitaciones.

Aire caliente
Aire caliente

CPmasa de aire
(frío) diputadomasa de aire
CPmasa de aire
diputadomasa de aire (Frío)
(Frío) (frío)

Frente ocluido en la superficie Frente ocluido en la superficie

(a) Frente ocluido de tipo frío (b) Frente ocluido de tipo cálido

Figura 9–9Frentes ocluidos de (a) el tipo frío y (b) el tipo cálido.

 Capítulo 9Ciclones de latitudes medias 247

Un tipo relacionado de límite, llamadolínea seca,Se desarrolla con

CP 62
53 61 57 mayor frecuencia en las Grandes Llanuras del sur. Esto ocurre cuando el
40 57 69 aire seco y tropical continental (cT) que se origina en el suroeste se
58 58
encuentra con el aire húmedo y tropical marítimo (mT) del Golfo de México.
50
Las líneas secas son fenómenos de primavera y verano que con mayor
56 frecuencia generan una banda de tormentas severas a lo largo de una
50 84
55 83 línea que se extiende desde Texas hasta Nebraska y se mueve hacia el este
76
48 77
57 a través de las Grandes Llanuras. Una línea seca se identifica fácilmente
49 comparando las temperaturas del punto de rocío del aire cT al oeste del
86 84
56 86 límite con los puntos de rocío de la masa de aire mT al este (Figura 9-10).
79
81
86
Connecticut
80
89 88
57 58 Verificación de conceptos 9.1
87
monte 80
89 88 1Compare el clima de un frente cálido típico con el de un
56 82
Frente frío típico.
2Enumere dos razones por las que el clima de frente frío suele ser más severo
línea seca
Llave
que el clima del frente cálido.
Temperaturasesenta y cinco
3Explique la base del siguiente proverbio meteorológico:
41
punto de rocío
La lluvia, anunciada hace mucho tiempo,
Flecha de viento

durará mucho; Aviso breve, pronto pasado.

Figura 9-10 Línea seca sobre generación de Texas y Oklahoma 4¿Qué es un frente frío de puerta trasera?

tormentas eléctricas y tornados. Observe que el aire cT seco (punto de rocío 5¿Cómo produce precipitación un frente estacionario cuando su
bajo) empuja hacia el este y desplaza el aire mT cálido y húmedo. El resultado ¿La posición no cambia o cuando cambia muy lentamente?
es un clima que se asemeja a un frente frío que se mueve rápidamente.
6¿En qué se diferencian las líneas secas de los frentes cálidos y fríos?

(a) (b)

(C) (d) (mi)

Las cinco imágenes adjuntas muestran nubes que
comúnmente se forman a lo largo de los límites frontales.
Cuatro de estos tipos de nubes se producen cuando el aire
estable asciende por un límite frontal cálido y el otro tiende
a formarse a lo largo de un frente frío. (Fotos
anuncio de EJ Tarbuck; Foto e de Kevin Schaeffer/
Photolibrary)
Pregunta 1¿Cuál de estas cinco nubes (a–e)
tiende a generarse a lo largo de un frente frío?
Pregunta 2Suponiendo que un frente cálido se
acerca a su ubicación, enumere los nombres de
las otras cuatro nubes, en el orden en que
pasarían por encima.
248 La atmósfera: una introducción a la meteorología

Ciclones de latitudes medias Verificación de conceptos 9.2

y la teoría del frente polar 1Describe brevemente las características de una latitud media.
ciclón.
Ciclones de latitudes mediasson sistemas de baja presión con diámetros
que a menudo exceden los 1000 kilómetros (600 millas) y viajan de oeste a
2Según el modelo de ciclones noruego, ¿dónde
¿Se forman ciclones de latitudes medias?
este a través de las latitudes medias en ambos hemisferios (ver Figura 9-2).
Un ciclón de latitud media en el hemisferio norte, que dura desde unos
pocos días hasta más de una semana, tiene un patrón de circulación en
sentido contrario a las agujas del reloj con un flujo de aire dirigido hacia su
centro. La mayoría de los ciclones de latitudes medias tienen un frente frío
Los estudiantes a veces preguntan...
y un frente cálido que se extiende desde el área central de baja presión. La
convergencia de la superficie y el aire ascendente inician el desarrollo de
¿Qué es un ciclón extratropical?
Que significa "fuera de los trópicos"extratropicales simplemente otro nombre para un
nubes que frecuentemente producen precipitación.
ciclón de latitudes medias. El términociclónSe refiere a la circulación alrededor de
cualquier centro de baja presión, independientemente de su tamaño o intensidad. Por
Ya en el siglo XIX, los ciclones eran conocidos como portadores de
tanto, los huracanes y los ciclones de latitudes medias son dos tipos de ciclones.
precipitaciones y condiciones climáticas adversas. Así, el barómetro se
Mientras que “ciclón extratropical” es otro nombre para un ciclón de latitudes medias, el
estableció como la herramienta principal para “pronosticar” los cambios
nombre “ciclón tropical” se utiliza a menudo para describir un huracán.
climáticos cotidianos. Sin embargo, este método temprano de predicción
del tiempo ignoró en gran medida el papel de las interacciones de las
masas de aire en la formación de estos sistemas climáticos. En
consecuencia, fue imposible determinar las condiciones bajo las cuales el
desarrollo de ciclones era favorable.
El primer modelo integral de desarrollo e intensificación de
Ciclo de vida de un
ciclones fue formulado por un grupo de científicos noruegos durante
la Primera Guerra Mundial. La influencia alemana impidió que los Ciclón de latitud media
noruegos recibieran comunicaciones internacionales, incluidos
Patrones climáticos básicos
informes meteorológicos críticos relacionados con las condiciones en
▸ Presentamos ciclones de latitudes medias
el Océano Atlántico. Para contrarrestar esta deficiencia, se estableció ATMÓSFERA

en toda Noruega una red de estaciones meteorológicas

estrechamente espaciadas. Utilizando esta red, estos meteorólogos
formados en Noruega lograron grandes avances al ampliar nuestra
comprensión del tiempo y, en particular, del tiempo asociado con un
ciclón de latitud media. Incluido en este grupo estaba Vilhelm Bjerknes
(pronunciadoBee-YURK-ness), su hijo Jacob Bjerknes, el compañero de
estudios de Jacob Halvor Solberg y el meteorólogo sueco Tor Bergeron
(véase el recuadro 5-2). En 1921, el trabajo de estos científicos dio
como resultado una publicación que esbozaba un modelo convincente
de cómo los ciclones de latitudes medias progresan a través de las
etapas de nacimiento, crecimiento y decadencia. Estos
descubrimientos, que marcaron un punto de inflexión en la ciencia
atmosférica, se conocieron como elteoría del frente polar—también
conocido como elModelo de ciclón noruego.Incluso sin el beneficio
de los mapas en altitud, estos hábiles meteorólogos presentaron un
modelo que sigue siendo notablemente aplicable en la meteorología
moderna.
En el modelo de ciclones noruego, los ciclones de latitudes medias se
desarrollan junto con frentes polares. Recuerde que los frentes polares
separan el aire polar frío del aire subtropical cálido (consulte el Capítulo 7).
Durante los meses fríos, los frentes polares generalmente están bien
definidos y forman una banda casi continua alrededor de la Tierra
reconocible en los mapas de altitud. En la superficie, esta zona frontal a
menudo se divide en distintos segmentos separados por regiones de
cambios graduales de temperatura. Es a lo largo de estas zonas frontales
donde el aire frío que se mueve hacia el ecuador choca con el aire cálido
que se mueve hacia los polos para producir la mayoría de los ciclones de
latitudes medias.
Según el modelo noruego, los ciclones se forman a lo largo de
frentes y siguen un ciclo de vida generalmente predecible. Este
ciclo puede durar desde unos pocos días hasta más de una
semana, dependiendo de las condiciones atmosféricas. Un estudio
encontró que anualmente se forman más de 200 ciclones de
latitudes medias en el hemisferio norte.
Figura 9–11muestra seis etapas en la vida de un ciclón típico de
latitudes medias. La primera etapa de este proceso se llama
ciclogénesis,significadoformación de ciclones.
Formación: el choque de dos masas de aire
Un ciclón de latitud media nace cuando dos masas de aire de
diferentes densidades (temperaturas) se mueven
aproximadamente paralelas a un frente pero en direcciones
opuestas. En el modelo clásico de frente polar, esto sería aire
polar continental asociado con lavientos polares del esteen el lado
norte del frente y aire marítimo tropical impulsado por elvientos
del oesteen el lado sur del frente.
En condiciones adecuadas, la superficie frontal que separa estas dos
masas de aire contrastantes adquiere forma de onda y suele tener varios
cientos de kilómetros de largo (Figura 9-11b). Estas olas son similares, pero
mucho más grandes, a las olas que se forman en el agua. Algunas ondas
tienden a amortiguar o extinguirse, mientras que otras aumentan en
amplitud. A medida que estas tormentas se intensifican o “profundizan”,
las olas cambian de forma, de manera muy similar a como lo hace el suave
oleaje del océano cuando se adentra en aguas poco profundas y se
convierte en una ola alta y rompiente (Figura 9-11c).
 Capítulo 9Ciclones de latitudes medias 249

Figura 9–11Etapas del ciclo de vida de un

ciclón de latitudes medias, propuesto por
Frío J. Bjerknes.

Fr
Frío

Fr
Bajo

ío

ío
Frío
Cálido
Cálido que el aire caliente está invadiendo
Cálido
una región anteriormente ocupada
por aire frío. Por tanto, este debe ser
(a) Se desarrolla el frente (b) Se desarrolla la ola (c) Circulación ciclónica un frente cálido. Un razonamiento
establecida similar indica que a la izquierda
(oeste) del frente de onda, el aire frío
del noroeste está desplazando el aire
del sector cálido y generando un
frente frío.

Etapa madura de un ciclón

l de latitudes medias
(d) Comienza la oclusión
Durante eletapa maduraEn el caso de un
l l l ciclón de latitud media, la presión que
rodea la baja continúa disminuyendo, lo
que hace que los vientos se fortalezcan y
pista
Tormen
ta
se desarrolle un clima frontal. El clima
puede ser bastante variado, dependiendo
de la estación y de la ubicación en relación
con la tormenta ciclónica. En invierno, por
ejemplo, un lugar directamente al norte
de un fuerte ciclón de latitud media puede
experimentar fuertes nevadas y
condiciones similares a las de una
ventisca, mientras que el clima antes del
frente cálido puede ser una lluvia helada.
(e) Frente ocluido desarrollado (f) El ciclón se disipa

Frío Cálido
Frío
Fr

Bajo
Fr

Oclusión: La
ío

Bajo
ío

Fr
ío

Principio del final

Cálido
Cálido
Desarrollo del flujo ciclónico
A medida que evoluciona una onda, el aire caliente avanza hacia el
polo para formar un frente cálido, mientras que el aire frío se mueve
hacia el ecuador para formar un frente frío. Este cambio en la
dirección del flujo superficial va acompañado de un reajuste en el
patrón de presión y da como resultado isobaras algo circulares, con la
presión más baja ubicada en la cresta de la onda. El flujo resultante es
una circulación dirigida hacia adentro y en sentido antihorario que se
puede ver claramente en el mapa meteorológico que se muestra en
Figura 9–12. Una vez que se desarrolla la circulación ciclónica, la
convergencia general da como resultado un levantamiento
contundente, especialmente donde el aire caliente supera al aire más
frío. La figura 9-12 ilustra que el aire en el sector cálido (sobre los
estados del sur) fluye hacia el noreste, hacia aire más frío que se
mueve hacia el noroeste. Como el aire caliente se mueve
perpendicular al frente, podemos concluir
Frío
Generalmente, un frente frío avanza más
rápidamente que un frente cálido. A medida
que avanza, un frente frío comienza a
alcanzar (levantar) al frente cálido,
como se muestra enFigura 9-11d,mi. Este proceso forma unfrente
ocluido,que crece en longitud a medida que el sector cálido se
desplaza hacia arriba. Cuando comienza la oclusión, la tormenta suele
intensificarse. Sin embargo, a medida que más aire caliente se eleva,
el gradiente de presión en la superficie se debilita, al igual que la
tormenta misma. En uno o dos días, todo el sector cálido se eleva y el
aire frío rodea el ciclón en la superficie (Figura 9–11f). De este modo,
se elimina en gran medida la diferencia horizontal de temperatura
(densidad) que existía entre las dos masas de aire en contracción. En
este punto el ciclón ha agotado su fuente de energía. La fricción
ralentiza el flujo superficial y el flujo, que alguna vez estuvo altamente
organizado y dirigido hacia adentro y en sentido antihorario, deja de
existir.
Una simple analogía puede ayudarle a visualizar lo que les
sucede a las masas de aire frío y caliente en la discusión anterior.
Imagine un gran tanque de agua que tiene un divisor vertical que
lo separa en dos partes iguales. La mitad del tanque
250 La atmósfera: una introducción a la meteorología

1020 1016 1012 1008 1008 1012 1016

1020
h 3 h
–5
1016
1020 15 10
5 2
36
30 32 25
1020 22 34
24 23 1012
20
7 l
1024
992 38
32 26 1016
996
25 42
69 32
1000 sesenta y cinco
48
18 49
35 72 38
62 15 1004 66
43 66
50
42 72 75
48 20 sesenta y cinco
68
1020 26 1020
60 78 80
51 72 68
1016
81 82
66 68
Llave 1012 1012 1016
Temperaturasesenta y cinco LLUVIA

41 Luz Pesado
88
punto de rocío
60 1020
Flecha de viento
1016 1016

Figura 9–12Mapa meteorológico simplificado que muestra la circulación de un ciclón de latitudes medias. Las
áreas coloreadas indican regiones de probable precipitación.

está lleno de agua caliente que contiene tinte rojo, y la otra
mitad está llena de agua helada de color azul. Ahora imagina
lo que sucede cuando se quita el divisor. El agua fría y densa
fluirá bajo el agua tibia menos densa, desplazándola hacia
arriba. Esta corriente de agua se detendrá
tan pronto como toda el agua tibia se desplace hacia la parte
superior del tanque. De manera similar, un ciclón de latitud media
muere cuando todo el aire caliente se desplaza hacia arriba y la
discontinuidad horizontal entre las masas de aire ya no existe.

Esta imagen de una línea de nubes fue tomada por

astronautas a bordo de la Estación Espacial
Internacional. La línea discontinua de la imagen
muestra la posición superficial aproximada del
frente responsable del desarrollo de las nubes.
Suponga que este frente está ubicado sobre el
centro de los Estados Unidos mientras responde las
siguientes preguntas. (Foto de la NASA)

Pregunta 1¿Cuál es el tipo de nube de las nubes

más altas en esta imagen?

Pregunta 2¿El patrón de nubes que se muestra

es típico de un frente frío o de un frente cálido?

Pregunta 3¿Este frente se mueve hacia

el sureste o hacia el noroeste?

Pregunta 4¿La masa de aire ubicada al

sureste del frente es una masa de aire polar
continental (cP) o tropical marítima (mT)?

norte
 Capítulo 9Ciclones de latitudes medias 251

Figura 9–13ilustra un ciclón maduro de latitudes medias; observe

Verificación de conceptos 9.3 la distribución de las nubes y, por tanto, las regiones de posible
precipitación. Compare este mapa con la imagen satelital de un ciclón
1Definirciclogénesis.
en la Figura 9-26 (página 264). Es fácil ver por qué a menudo nos
2Describe la circulación superficial de un ciclón de latitudes medias. referimos al patrón de nubes de un ciclón como si tuviera forma de
3Explique por qué un ciclón comienza a decaer cuando la mayor parte del calor “coma”.
el aire ha sido forzado a elevarse al final del proceso de oclusión. Guiados por los vientos del oeste, los ciclones generalmente se
mueven hacia el este a través de los Estados Unidos. Por lo tanto, podemos
esperar que aparezcan los primeros signos de la llegada de un ciclón en el
cielo occidental. Sin embargo, al llegar al valle del Mississippi, los ciclones
Clima idealizado suelen comenzar una trayectoria más hacia el noreste y ocasionalmente se
mueven directamente hacia el norte. Normalmente, un ciclón de latitud
de un ciclón de latitudes medias media requiere dos o más días para pasar completamente sobre una

Patrones climáticos básicos

región. Durante ese lapso, pueden ocurrir cambios abruptos en las
▸ Presentamos ciclones de latitudes medias condiciones atmosféricas, particularmente a fines del invierno y en la
ATMÓSFERA
primavera, cuando ocurren los mayores contrastes de temperatura en las
El modelo noruego es una herramienta valiosa para interpretar los latitudes medias.
patrones climáticos de latitudes medias, por lo que tenerlo en cuenta Usando la Figura 9-13 como guía, examinemos estos
puede ayudarlo a comprender y posiblemente anticipar los cambios productores de clima y los cambios que se podrían esperar si
en el clima diario. un ciclón de latitud media pasara sobre su área. Facilitar
En nuestra discusión, los perfiles de la
tormenta se proporcionan arriba y
debajo del mapa. Corresponden a líneas
Ci
Como Aire caliente A–mi yF–GRAMOen el mapa. (Recuerde
cs
que estas tormentas se mueven de
Ns Ns
oeste a este; por lo tanto, el lado
derecho del ciclón que se muestra en la
GRAMO Aire frio F Figura 9-13 será el primero en pasar
sobre esa región en particular).
Primero, imagina el cambio de clima a
medida que te mueves de derecha a izquierda
a lo largo del perfil.A–mi(ver la parte inferior
de la Figura 9-13). En el puntoAEl avistamiento
de cirros es la primera señal de que el ciclón
se acerca. Estas nubes altas pueden preceder
F
al frente de superficie en 1.000 kilómetros
diputado (600 millas) o más y normalmente van
GRAMO
acompañadas de una caída de presión. A
l medida que avanza el frente cálido, se
produce un descenso y un engrosamiento de
A
CP B la capa de nubes. Dentro de las 12 a 24 horas
posteriores al primer avistamiento de nubes
C cirros, generalmente comienza una
D precipitación ligera (puntoB). A medida que se
mi
acerca el frente, la tasa de precipitación
aumenta, la
monte

Figura 9–13Patrones de nubes típicamente asociados

con un ciclón maduro de latitud media. La sección
cb Ci central es una vista de mapa. Tenga en cuenta las
cs
Como líneas de sección transversal (F–GRAMO, A–mi).
Cu Ns
Encima del mapa hay una sección transversal vertical a
lo largo de la líneaF–GRAMO. Debajo del mapa hay
Aire frio Aire caliente Aire fresco una sección transversal a lo largoA–mi. Para las
abreviaturas de las nubes, consulte las Figuras 9–3 y 9–
mi D C B A
5.
252 La atmósfera: una introducción a la meteorología
la temperatura aumenta y los vientos comienzan a cambiar de un flujo
del este a un flujo del suroeste.
Con el paso del frente cálido, el área detrás (al oeste) del
frente, llamadasector cálido,está bajo la influencia de una masa de
aire tropical marítimo (puntoC). Dependiendo de la temporada, la
región afectada por esta parte del ciclón experimenta
temperaturas cálidas a altas, vientos del suroeste, humedades
bastante altas y cielos despejados a parcialmente nublados que
contienen cúmulos o cúmulos congestus.
Las condiciones cálidas asociadas con el sector cálido pasan
rápidamente y son reemplazadas por ráfagas de viento y
precipitaciones generadas a lo largo del frente frío. La aproximación
de un frente frío que avanza rápidamente está marcada por un muro
de nubes negras ondulantes (puntoD). Se pueden esperar condiciones
climáticas adversas acompañadas de fuertes precipitaciones y,
ocasionalmente, granizo o tornados.
El paso del frente frío se detecta fácilmente mediante un cambio
dramático en la dirección del viento. El flujo cálido del sur o suroeste es
reemplazado por vientos fríos del oeste al noroeste, lo que resulta en una
pronunciada disminución de la temperatura. Además, el aumento de la
presión indica que el aire frío y seco está disminuyendo detrás del frente
frío. Una vez que pasa el frente, los cielos se aclaran rápidamente a medida
que el aire más frío y seco invade la región (puntomi). A menudo se
experimenta uno o dos días de cielos azules casi sin nubes, a menos que
otro ciclón esté acercándose a la región.
Un conjunto muy diferente de condiciones climáticas prevalece en
la porción del ciclón ubicada al norte del centro de baja presión: perfilF
–GRAMOen la parte superior de la Figura 9-13. En esta parte de la
tormenta las temperaturas se mantienen frescas. Los primeros
indicios de que se acerca el centro de baja presión son una caída
continua de la presión del aire y condiciones cada vez más nubladas
que traen cantidades variables de precipitación. Esta sección del ciclón
genera nieve con mayor frecuencia durante los meses de invierno.
Una vez que comienza el proceso de oclusión, el carácter de la
tormenta cambia. Debido a que los frentes ocluidos tienden a
moverse más lentamente que otros frentes, toda la estructura frontal
en forma de horquilla que se muestra en la figura 9-11 gira en sentido
antihorario. Como resultado, el frente ocluido parece “doblarse hacia
atrás”. Este efecto se suma a la miseria de la región influenciada por el
frente ocluido porque permanece en el área más tiempo que los otros
frentes (Cuadro 9-1).
l ciclónico y
h
(canal)
(cresta)
- -
Verificación de conceptos 9.4
1Describa brevemente el clima asociado con el paso de un
ciclón maduro de latitud media cuando el centro de baja presión se
encuentra a unos 200 a 300 kilómetros al norte de su ubicación.
2Si el ciclón de latitud media descrito en la Pregunta 1 tomara
Tres días para pasar por tu ubicación, ¿en qué día las
temperaturas serían más cálidas? ¿En qué día las
temperaturas serían más frías?
3¿Qué clima invernal se espera con el paso de un
¿Ciclón maduro de latitud media cuando el centro de baja presión está
ubicado entre 100 y 200 kilómetros al sur de una ciudad ubicada cerca de
los Grandes Lagos?
Flujo en altura y formación
de ciclones
El modelo del frente polar muestra que la ciclogénesis (formación de un
ciclón) ocurre cuando una superficie frontal se distorsiona de tal manera
que adopta la forma de una ola oceánica. Se cree que varios factores
superficiales producen esta onda en una zona frontal. Las irregularidades
topográficas (como las montañas), los contrastes de temperatura (como
entre el mar y la tierra) o las influencias de las corrientes oceánicas pueden
alterar el flujo zonal general (de oeste a este) lo suficiente como para
producir una ola a lo largo de un frente. Además, una fuerte corriente en
chorro en el flujo en altura precede frecuentemente a la formación de un
ciclón en la superficie. Este hecho sugiere fuertemente que el flujo en los
niveles superiores contribuye a la formación de estos sistemas de
tormentas rotativos.
Cuando se realizaron los primeros estudios sobre ciclones, había
pocos datos disponibles sobre el flujo de aire en la troposfera media y
superior. Desde entonces, se han establecido correlaciones entre las
perturbaciones de la superficie y el flujo en altura. Cuando los vientos
en altura exhiben un flujo zonal relativamente recto, se produce poca
actividad ciclónica en la superficie. Sin embargo, cuando el aire en
altura comienza a serpentear ampliamente de norte a sur, formando
ondas de gran amplitud que alternan valles (mínimos) y crestas
(máximos), la actividad ciclónica se intensifica. Además, cuando se
forman ciclones de superficie, casi invariablemente están centrados
debajo del núcleo de la corriente en chorro y a
favor del viento desde un nivel bajo en el nivel
superior (Figura 9–14).
corriente en chorro
Circulación anticiclónica
Antes de analizar cómo los ciclones de
superficie son generados y sostenidos
por el flujo en altura, repasemos
Figura 9–14Relación entre el flujo serpenteante
-
- en la corriente en chorro en altura y el
-
desarrollo de ciclones en la superficie. Los
-
ciclones de latitudes medias tienden a formarse
aguas abajo de una depresión en niveles
superiores (valle).
 Capítulo 9Ciclones de latitudes medias 253

Caja9–1Los vientos como herramienta de pronóstico

"Cada viento tiene su clima".
Francis Bacon, filósofo inglés
y científico (1561-1626)
Las personas que viven en latitudes medias saben bien
que durante el invierno, los vientos del norte pueden
congelar a una persona hasta los huesos (Figura 9–A).
Por el contrario, un cambio repentino hacia un flujo
hacia el sur puede brindar un bienvenido alivio a estas
gélidas condiciones. Las personas especialmente
observadoras (¡o aquellas que hayan completado un
curso de meteorología!) podrían notar que cuando la
dirección del viento cambia de sureste a sur, a
menudo sigue mal tiempo. Por el contrario, un cambio
en la dirección del viento del suroeste al noroeste
suele ir acompañado de condiciones despejadas.
¿Cómo se relacionan los vientos y el tiempo que se
avecina?
Los pronósticos meteorológicos modernos requieren la
capacidades de procesamiento de computadoras de
alta velocidad, así como la experiencia de personas con
considerable formación profesional. Sin embargo,
mediante una observación cuidadosa se pueden
obtener algunas ideas razonables sobre el tiempo que
se avecina. Los dos elementos meteorológicos más
importantes para este fin son la presión barométrica y
la dirección del viento. Recuerde que los anticiclones
(células de alta presión) están asociados con cielos
despejados y que los ciclones (células de baja presión)
frecuentemente traen nubes y precipitaciones. Por lo
tanto, al observar si el barómetro sube, baja o se
mantiene estable, tenemos alguna indicación del
tiempo que se avecina. Por ejemplo, un aumento de
presión indica la proximidad de un sistema de alta
presión y, en general, un buen tiempo.
El uso de los vientos en la predicción
meteorológica también es sencillo. Debido a que los
ciclones son los “villanos” en el juego del clima, lo que
más nos preocupa es la circulación alrededor.
estos centros de tormentas. En particular, los cambios en
la dirección del viento que ocurren con el paso de
Los frentes cálidos y fríos son útiles para predecir el
clima inminente. Observe en la Figura 9-13 que con el
paso de los frentes cálido y frío, las flechas de viento
cambian de posición en el sentido de las agujas del
reloj. Por ejemplo, con el paso del frente frío, el viento
se desplaza del suroeste al noroeste. De la
terminología náutica, la palabracambiantese aplica a
un cambio de viento en el sentido de las agujas del
reloj como este. Debido a que las condiciones de
despeje normalmente ocurren con el paso de
cualquiera de los frentes, los vientos virantes son
indicadores de que el clima mejorará.
En contraste, el área en la porción norte del
ciclón experimentará vientos que cambiarán en
sentido antihorario, como se puede ver en la
Figura 9-13. Se dice que los vientos que cambian de
esta manera sonapoyo.Con la aproximación de un
ciclón en latitudes medias, los vientos en contra
indican temperaturas frías y
mal tiempo continuo.
EnMesa

- A.Aunque esta información es aplicable de manera

muy general a gran parte de los Estados Unidos,
se deben tener en cuenta las influencias locales.
Por ejemplo, un aumento del barómetro y un
cambio en la dirección del viento del sur al noroeste
generalmente se asocian con el paso de un frente
frío e indican que las condiciones deberían seguir
cuando se despeje. Sin embargo, en invierno, los
residentes de la parte sureste de uno de los Grandes
Lagos pueden no tener mala suerte. Mientras los
vientos fríos y secos del noroeste cruzan
En grandes extensiones de agua abierta, adquieren
alimento y humedad de la superficie relativamente cálida.
Cuando este aire llega a la costa oriental, suele estar lo
suficientemente húmedo e inestable como para producir

FIGURA 9–ALas condiciones de tormenta de nieve hicieron que la conducción fuera peligrosa por la autopista 30 en el oeste de fuertes nevadas con efecto de lago (consulte el Capítulo 8).
Iowa. (Foto de Mike Hollingshead/Photo Researchers, Inc.)

TABLA 9–AViento, presión barométrica y clima inminente

Cambios en la dirección del viento Presión barométrica Tendencia de presión Clima inminente
Cualquier dirección 1023 mb y más (30,20 pulg.) Estable o en aumento Feria continúa sin cambio de temperatura
SO a NO 1013 mb y menos (29,92 pulg.) Aumentando rápidamente Aclarado dentro de 12 a 24 horas y más frío

S al SO 1013 mb y menos (29,92 pulg.) Levantándose lentamente Liquidación en unas pocas horas y feria durante varios días.

SE a SO 1013 mb y menos (29,92 pulg.) Estable o cayendo lentamente Despejado y más cálido, seguido de posibles precipitaciones

E al NE 1019 mb y más (30,10 pulg.) Cayendo lentamente En verano, con vientos ligeros, es posible que no llueva hasta dentro de
varios días; en invierno, lluvia en 24 horas

E al NE 1019 mb y más (30,10 pulg.) Cayendo rápidamente En verano, lluvia probable dentro de 12 a 24 horas; En invierno, es
probable que llueva o nieve con fuertes vientos.

SE a NE 1013 mb y menos (29,92 pulg.) Cayendo lentamente Las lluvias continuarán por 1 a 2 días

SE a NE 1013 mb y menos (29,92 pulg.) Cayendo rápidamente Condiciones de tormenta seguidas en 36 horas de un claro y,
en invierno, temperaturas más frías
Fuente: Adaptado del Servicio Meteorológico Nacional.
254 La atmósfera: una introducción a la meteorología
ver la naturaleza de los vientos ciclónicos y anticiclónicos. Recuerde que el
flujo de aire alrededor de una superficie baja es hacia adentro y conduce a
la convergencia de masas (unión). Como la acumulación de aire va
acompañada de un aumento correspondiente en la presión superficial,
podríamos esperar que un centro de baja presión superficial se “llene”
rápidamente y se elimine, del mismo modo que el vacío en una lata de café
se iguala rápidamente cuando se abre. Sin embargo, los ciclones suelen
durar una semana o más. Para que esto suceda, la convergencia de la
superficie debe ser compensada por el flujo de salida en altura (Figura 9-15
). Mientras la divergencia (extensión) en altura sea igual o mayor que el
flujo de entrada en la superficie, la baja presión puede mantenerse.
Como los ciclones son portadores de tiempo tormentoso, han
recibido mucha más atención que sus homólogos, los anticiclones.
Sin embargo, la estrecha relación entre ellos hace difícil separar
totalmente una discusión sobre estos dos sistemas de presión. El
aire de superficie que alimenta un ciclón, por ejemplo,
generalmente se origina como aire de superficie que sale de un
anticiclón (figura 9-15). En consecuencia, los ciclones y anticiclones
suelen estar adyacentes entre sí. Al igual que un ciclón, un
anticiclón depende del flujo en altura para mantener su
circulación. En un anticiclón, la divergencia en la superficie se
equilibra con la convergencia en altura y el hundimiento general
de la columna de aire (figura 9-15).
Divergencia y convergencia en lo alto
Debido a que la divergencia en altura es esencial para la ciclogénesis, es
importante una comprensión básica de su papel. La divergencia en altura
no implica el flujo hacia afuera en todas direcciones, como en un anticiclón
de superficie. En cambio, los vientos en altura generalmente fluyen de
oeste a este a lo largo de amplias curvas. ¿Cómo el flujo zonal en altura
causa divergencia en los niveles superiores?
Un mecanismo responsable de la divergencia en el aire es un fenómeno
conocido comodivergencia de velocidad.La velocidad del viento puede cambiar
drásticamente en las proximidades de la corriente en chorro. Al entrar en una
zona de alta velocidad del viento, el aire se acelera y
Convergencia
l
(canal)
h
jm
(cresta) ti s trmaime
tro
Fluir hacia arriba
-
Anticiclonal
fluir
se extiende (divergencia). Por el contrario, cuando el aire entra en una
zona de menor velocidad del viento, se produce un choque de aire
(convergencia). Situaciones análogas ocurren cada día en una
autopista de peaje. Al salir de un peaje y entrar en la zona de máxima
velocidad, nos encontramos con automóviles divergiendo
(aumentando el número de longitudes de coches entre ellos). A
medida que los automóviles tardan en pagar el peaje, experimentan
convergencia (unión).
Además de la divergencia de velocidad, otros factores contribuyen
a la divergencia (o convergencia) en el aire. Éstas incluyendivergencia
direccionalyconvergencia direccional,que resultan de cambios en la
dirección del viento. Por ejemplo, la convergencia direccional (también
llamadaconfluencia) es el resultado del aire que se canaliza hacia un
área restringida. En un mapa en altitud, la convergencia se produce en
regiones donde los contornos de altura se acercan progresivamente.
Volviendo a nuestra analogía con las carreteras interestatales, la
convergencia se produce cuando una concurrida carretera de tres
carriles se reduce a dos carriles debido a la construcción. La
divergencia, el fenómeno opuesto, es análoga al lugar donde los dos
carriles vuelven a ser tres.
El efecto combinado de estos y otros factores es que un área de
divergencia en altitud y circulación ciclónica en superficie generalmente se
desarrolla aguas abajo de una vaguada en niveles superiores, como se
ilustra en la Figura 9-15. En consecuencia, en los Estados Unidos los
ciclones de superficie generalmente se forman aguas abajo (al este) de una
vaguada en el nivel superior. Mientras la divergencia en altura supere la
convergencia a nivel del suelo, las presiones en la superficie disminuirán y
la tormenta ciclónica se intensificará.
Por el contrario, la zona de la corriente en chorro que
experimenta convergencia y rotación anticiclónica se encuentra
aguas abajo de una cresta (Figura 9-15). La acumulación de aire en
esta región de la corriente en chorro provoca hundimiento y
aumento de la presión superficial y, por tanto, es un sitio
favorable para el desarrollo de un anticiclón de superficie.
Debido al importante papel que tiene el flujo de los niveles superiores
en la ciclogénesis, debería ser evidente que cualquier intento de predicción
del tiempo debe tener en cuenta el flujo de aire en altura. Este
Es por eso que los reporteros meteorológicos de la
televisión ilustran con frecuencia el flujo dentro de la
corriente en chorro.
En resumen, la corriente en chorro
contribuye a la formación e intensificación de
sistemas superficiales de alta y baja presión.
Los cambios en la velocidad y/o dirección del
viento hacen que el aire se acumule
(convergencia) o se extienda (divergencia). La
Divergencia convergencia en niveles superiores se ve
favorecida aguas abajo (este) de una cresta,
mientras que la divergencia ocurre aguas
abajo de una vaguada en niveles superiores.
En la superficie,
De ciclón
fluir
-
Figura 9-15Representación idealizada del
-
apoyo que la divergencia y la
-
-
convergencia en altura brindan a la
-
circulación ciclónica y anticiclónica en la
superficie.

debajo de las regiones de convergencia de los niveles superiores, hay áreas de alta
presión (anticiclones), mientras que la divergencia de los niveles superiores apoya la
formación y el desarrollo de sistemas ciclónicos de superficie (mínimos).
Verificación de conceptos 9.5
1Explique brevemente cómo el flujo en altura mantiene los ciclones en el
superficie.
2¿Qué es la divergencia de velocidad? ¿Convergencia de velocidad?
3Dada una carta en altitud, ¿dónde suelen mirar los pronosticadores?
¿Encontrar sitios favorables para la ciclogénesis? ¿Dónde se suelen formar los
anticiclones en relación con el flujo ondulado en altura?
¿Dónde se encuentran las latitudes medias?
¿Se forman ciclones?
El desarrollo de ciclones de latitudes medias no ocurre de manera
uniforme sobre la superficie de la Tierra, sino que tiende a favorecer
ciertas ubicaciones, como las laderas de sotavento (oriental) de las
montañas y a lo largo de las zonas costeras. En general, los ciclones de
latitudes medias se forman en áreas donde se producen importantes
contrastes de temperatura en la troposfera inferior.Figura 9–16
muestra las áreas de mayor desarrollo ciclónico sobre América del
Norte y océanos adyacentes. Observe que un sitio privilegiado para la
formación de ciclones es el lado este de las Montañas Rocosas. Otros
sitios importantes se encuentran en el Pacífico Norte y el Golfo de
México.
Los ciclones de latitudes medias que influyen en el oeste de
América del Norte se originan sobre el Pacífico Norte. Muchos de
estos sistemas se mueven hacia el noreste, hacia el Golfo de Alaska.
Sin embargo, durante los meses de invierno estas tormentas viajan
más hacia el sur y a menudo llegan a la costa oeste de los 48 estados
contiguos, y ocasionalmente viajan hasta el sur de California. Estos
sistemas de baja presión proporcionan la temporada de lluvias
invernales que afecta a gran parte de la costa oeste.
Pacífico Alberta
bajo bajo
Colorado
bajo
Hatteras
Mendigar bajo
bajo
Golfo
bajo
Figura 9–16Principales sitios de formación de ciclones.
Capítulo 9Ciclones de latitudes medias 255
La fuerza de la mayoría de las tormentas del Pacífico disminuye a
medida que cruzan las Montañas Rocosas, pero a menudo vuelven a
desarrollarse en el lado este de estas montañas. Un área común para la
reurbanización es Colorado, pero existen otros sitios tan al sur como Texas
y tan al norte como Alberta, Canadá. Los ciclones que se vuelven a
desarrollar sobre las Grandes Llanuras generalmente migran hacia el este
hasta llegar al centro de Estados Unidos, donde siguen una trayectoria
hacia el noreste o incluso hacia el norte. Muchos de estos ciclones
atraviesan la región de los Grandes Lagos, lo que la convierte en una de las
zonas del país más afectadas por tormentas. Además, algunas tormentas
se desarrollan frente a la costa de las Carolinas y tienden a desplazarse
hacia el norte con la cálida Corriente del Golfo, trayendo condiciones
tormentosas a todo el noreste.
Patrones de movimiento
Una vez formados, la mayoría de los ciclones de latitudes medias
tienden a viajar en dirección este a través de América del Norte y
luego siguen una trayectoria más al noreste hacia el Atlántico Norte (
Figura 9–17). Sin embargo, se producen numerosas excepciones.
Gancho PanhandleUna anomalía del patrón de tormentas muy
conocida se conoce comoGancho Panhandle.El “gancho” describe
la trayectoria curva que siguen estas tormentas (Figura 9-17).
Estos ciclones se desarrollan en el sur de Colorado, cerca de las
franjas de Texas y Oklahoma, y primero viajan hacia el sureste y
luego se curvan y viajan bruscamente hacia el norte a través de
Wisconsin y Canadá.
Clíper de AlbertaUnClíper de Albertaes una tormenta ciclónica fría y
ventosa que se forma en el lado oriental de las Montañas Rocosas
canadienses en la provincia de Alberta (Figura 9-17). Destacados por su
velocidad, se les llama “clippers” porque en la época colonial los vehículos
más rápidos eran los pequeños barcos del mismo nombre. Los Alberta
Clippers se sumergen hacia el sureste en Montana o las Dakotas y luego
cruzan los Grandes Lagos, lo que provoca temperaturas dramáticamente
más bajas. Los vientos asociados con los clippers frecuentemente exceden
los 50 kilómetros (30 millas) por hora. Ser-
Clíper de Alberta
Pacífico Norte
Mendigar
Gancho
Pacífico Sur Pascua del Noreste
Figura 9–17Trayectorias típicas de tormentas ciclónicas que afectan a los 48 estados
más bajos.
256 La atmósfera: una introducción a la meteorología
Debido a que los clípers se mueven rápidamente y permanecen a grandes
distancias de las tranquilas aguas del Golfo de México, tienden a carecer de
humedad. Como resultado, no arrojan grandes cantidades de nieve. En
cambio, pueden dejar unos pocos centímetros en una franja estrecha
desde las Dakotas hasta Nueva York en un lapso de tan solo dos días. Sin
embargo, debido a que estas tormentas invernales ocurren con relativa
frecuencia, contribuyen significativamente al total de nevadas invernales
en el nivel norte de los estados.
Pascua del NoresteDesde la costa del Atlántico Medio hasta Nueva
Inglaterra, la tormenta clásica se llamanor'pascua(ver Figura 9-17).
Estas tormentas se llaman nororientales porque los vientos que las
preceden en las zonas costeras son del noreste. Son más frecuentes y
violentos entre septiembre y abril, cuando el aire frío que llega al sur
de Canadá se encuentra con el aire húmedo relativamente cálido del
Atlántico. Una vez formado, el noreste sigue la costa y a menudo trae
lluvia, aguanieve y fuertes nevadas al noreste. Debido a que la
circulación produce fuertes vientos terrestres, estas tormentas
pueden causar considerable erosión costera, inundaciones y daños a
la propiedad. El libro y la película populares.La tormenta perfectase
basó en una historia real de un barco pesquero que quedó atrapado
en una intensa tormenta del noreste en octubre de 1991. En el
Capítulo 8, página 232, se encuentra un breve estudio de caso de una
tormenta del noreste clásica.
l 21 de Marzo
l
22 de marzo
l
23 de marzo
(a) Movimiento de
ciclón de
21-24 de marzo
l
(b) Gráfico de 500 mb para el 21 de marzo
Figura 9–18Dirección de ciclones de latitudes medias. (a) Observe que el ciclón (bajo) se movió casi
en dirección sureste el 21 y 22 de marzo. En la mañana del 23 de marzo, giró abruptamente hacia el
norte. Este cambio de dirección correspondió al cambio de (b) contornos bastante rectos en el gráfico
en altitud del 21 de marzo a (c) contornos curvos en el gráfico del 23 de marzo.
Flujo en altura y migración de ciclones
Recuerde que el flujo ondulado en altura es importante para el desarrollo y
evolución de una tormenta ciclónica en la superficie. Además, el flujo en la
troposfera media y alta influye fuertemente en la velocidad a la que avanzan
estos sistemas de presión y la dirección que siguen. Generalmente, los ciclones
de superficie se mueven en la misma dirección que los vientos en altura a un
nivel de 500 milibares, pero aproximadamente entre un cuarto y la mitad de la
velocidad. Normalmente, estos sistemas viajan a una velocidad de 25 a 50
kilómetros (15 a 30 millas) por hora, avanzando aproximadamente de 600 a
1200 kilómetros (400 a 800 millas) por día. Las velocidades más rápidas se
producen durante los meses más fríos, cuando los gradientes de temperatura
son mayores.
Una de las tareas más difíciles en la predicción meteorológica es
predecir la trayectoria de las tormentas ciclónicas. Hemos visto que el flujo
en altura tiende a dirigir los sistemas de presión en desarrollo.
Examinemos un ejemplo de este efecto de dirección viendo cómo los
cambios en el flujo en los niveles superiores corresponden a cambios en la
trayectoria seguida por un ciclón.
Figura 9-18ailustra el cambio de posición de un ciclón de latitudes
medias durante un período de cuatro días. Aviso enFigura 9-18bque el
21 de marzo los contornos de 500 milibar son relativamente planos.
Observe también que durante los dos días siguientes, el ciclón se
mueve en dirección sureste. El 23 de marzo, las curvas de nivel de 500
milibares hacen una curva pronunciada hacia el norte en
24 de marzo
l
l l
l
l
l
(c) Gráfico de 500 mb para el 23 de marzo

A el 26 de octubre de 2010. El ciclón estableció un récord de
B jamás registrado en los Estados Unidos continentales: 28,21
C Pregunta 1¿Qué parte de la tormenta está dominada por una
mi
D Pregunta 2¿Dónde está ubicada el área dominada por
el lado este de una vaguada situada sobre Wyoming (Figura 9-18c
). Asimismo, al día siguiente la trayectoria del ciclón realiza una
migración similar hacia el norte.
Aunque este es un ejemplo demasiado simplificado, ilustra el efecto de
“dirección” del flujo en los niveles superiores. Nuestro ejemplo examina la
influencia del flujo de aire superior en el movimiento ciclónico después del
hecho. Para hacer predicciones útiles de los movimientos de los ciclones,
se requieren evaluaciones precisas de los cambios en el flujo en altura del
oeste. Por esta razón, predecir el comportamiento del flujo ondulado en la
troposfera media y superior es una parte importante de la predicción
meteorológica moderna.
Verificación de conceptos 9.6
1Enumere cuatro lugares donde los ciclones de latitudes medias afectan el norte
Estados Unidos tiende a formarse.
2¿De dónde surgen los ciclones de latitudes medias que afectan al Pacífico?
¿Se originan en la costa de los Estados Unidos?
3ComoClíper de Albertaobtener su nombre?
4¿Qué parte de Estados Unidos se ve más afectada por
Pascua del Noreste?
5Describir el movimiento de un ciclón de latitudes medias en relación con el
flujo al nivel de 500 milibar.
Clima anticiclónico
y bloqueo atmosférico
Debido al hundimiento gradual dentro de ellos, los anticiclones
generalmente producen cielos despejados y condiciones de calma. Porque
Capítulo 9Ciclones de latitudes medias 257
Este ciclón de latitud media arrasó el centro de los Estados
Unidos y produjo fuertes ráfagas de viento (de hasta 78
millas por hora), lluvia, granizo y nieve, y generó 61 tornados
presión más baja. sobre tierra (no asociado con un huracán)
pulgadas de mercurio. Esta presión corresponde a la medida
en un típico huracán de categoría 3. Usa las letras A–E, que
representan varias partes de la tormenta, para responder lo
siguiente. (Cortesía de la NASA)
masa de aire marítimo tropical (mT)?
una masa de aire polar continental (cP)?
Pregunta 3¿Dónde está la ubicación de menor
presión?
Pregunta 4¿Qué zona de la tormenta experimentó las
nevadas más intensas?
Pregunta 5¿Dónde ocurrieron las tormentas más
fuertes cuando se produjo esta imagen?
Estos sistemas de alta presión no están asociados con condiciones
climáticas tormentosas; tanto su desarrollo como su movimiento no se
han estudiado tan exhaustivamente como los de los ciclones de
latitudes medias. Sin embargo, los anticiclones no siempre traen
consigo un clima deseable. A menudo se desarrollan grandes
anticiclones sobre el Ártico durante el invierno. Se sabe que estos
centros fríos de alta presión migran hasta el sur de la costa del Golfo,
donde pueden afectar el clima en hasta dos tercios de los Estados
Unidos (Figura 9-19). Este aire denso y gélido a menudo provoca
temperaturas frías que baten récords.
En ocasiones, grandes anticiclones persisten sobre una región
durante varios días o incluso semanas. Una vez en su lugar, estos
anticiclones estancados bloquean o redirigen la migración de ciclones
de latitudes medias. Por eso a veces se les llamabloqueando los
máximos. Durante estos eventos, una sección del país se mantiene
seca durante una semana o más, mientras que otra región permanece
continuamente bajo la influencia de tormentas ciclónicas. Esta
situación prevaleció durante el verano de 1993, cuando un fuerte
sistema de alta presión quedó anclado sobre el sureste de los Estados
Unidos y provocó que las tormentas migratorias se detuvieran sobre
el Medio Oeste. El resultado fue una grave sequía en el sureste y las
inundaciones más devastadoras jamás registradas en el valle central y
superior del Mississippi (verClima severo y peligroso, página 260).
Los sistemas de baja presión también pueden generar un patrón
de bloqueo. Estos mínimos, llamadossistemas de corte de baja
presión,están literalmente aislados del flujo de oeste a este en la
corriente en chorro (Figura 9–20). Sin una conexión con el flujo
predominante en altura, estas bajas permanecen en la misma área
durante días, lo que a menudo produce un clima sombrío y grandes
cantidades de precipitación.
258 La atmósfera: una introducción a la meteorología

1036 Figura 9-19Clima anticiclónico. (a) Un anticiclón frío asociado con una irrupción
1040
de aire ártico helado impacta los dos tercios orientales de América del Norte.
1044
Las temperaturas se muestran en grados Fahrenheit. (b) Una irrupción de aire
– 19 1048 ártico invade Nueva Inglaterra, provocando temperaturas bajo cero y cielos
39 h – 32
1036 mayoritariamente despejados. (Foto de André Jenny/Alamy)
– 27 – 26
1052

ALTO – 11
– 14 – 18
– 22
44

l –3
5 12

–4

43
12

25

1024
10

28 4 0
28

10 102 102

(a)

(b)

Verificación de conceptos 9.7

a
j mt istrmi
metro

1Describe el clima asociado con un fuerte anticiclón.

que penetra la capa sur de los Estados Unidos en invierno.
2¿Qué es un sistema de bloqueo de alta presión?
3¿Qué tipo de clima hace un sistema de corte de baja presión?
normalmente trae a un área?

l Corte bajo

Estudio de caso de un ciclón de

latitudes medias
Patrones climáticos básicos
ATMÓSFERA ▸ En el laboratorio: examinando un ciclón maduro de latitud media

Figura 9–20Los sistemas de corte de baja presión están literalmente aislados del flujo
de oeste a este en la corriente en chorro. Como resultado, estos sistemas pueden Para visualizar el clima que uno podría esperar de un fuerte ciclón de
girar durante días sobre la misma zona y son capaces de producir cantidades muy latitudes medias de finales de invierno, vamos a observar la evolución de
grandes de precipitación. una tormenta a medida que migraba a través de los Estados Unidos.
 Capítulo 9Ciclones de latitudes medias 259

1016 1012

1004
1008 1004 1004

1028
1028

1036
1000

1008
1012

1024

1024
1036
1032

1020
1032
1016
1020
1000
23
1008
dieciséis

1004
l – 11
12 – 17
996
5 1008
l
1008 1000
41 1004
36
15
38
1012 14 31 34
24
34
1016 27 28 1004
30 27 33
27 25

1020 34 1008
18 46
l 36 45
37
34
996 988
37
21
992 1012
14 1000
54
43 49
28 63
55 50 54
34
50
dieciséis

47 23 66
25 70 64 1016
64 68
55 sesenta y cinco

30
70
1020 66

1016 1012
1008
1004

(a)

Figura 9–21Tiempo el 23 de marzo. (a)

Mapa meteorológico de superficie. (b)
Imagen de satélite que muestra los
patrones de nubes. (Cortesía de NOAA) (b)

durante la segunda quincena de marzo. Este ciclón llegó a la costa Mientras la tormenta se avecinaba en el norte, el frente frío
oeste de Estados Unidos el 21 de marzo, a unos cientos de kilómetros avanzaba desde el oeste de Texas (el 23 de marzo) hasta el océano
al noroeste de Seattle, Washington. Como muchas otras tormentas del Atlántico (el 25 de marzo). Durante su viaje de dos días hacia el
Pacífico, ésta rejuveneció sobre el oeste de los Estados Unidos y océano, este violento frente frío generó numerosas tormentas
avanzó hacia el este hacia los estados de las Llanuras. En la mañana severas y 19 tornados.
del 23 de marzo, su centro se encontraba sobre la frontera entre El 25 de marzo, la baja presión había disminuido en
Kansas y Nebraska. (Figura 9-21). En ese momento, la presión central intensidad (1000 milibares) y se había dividido en dos centros (
había alcanzado los 985 milibares y su circulación ciclónica bien Figura 9–23). Aunque los restos de este sistema, que estaba
desarrollada presentaba un frente cálido y un frente frío. situado sobre los Grandes Lagos, generaron algo de nieve
Durante las siguientes 24 horas, el avance del centro de durante el resto del 25 de marzo, se había disipado por
la tormenta se volvió lento. La tormenta giró lentamente completo al día siguiente.
hacia el norte a través de Iowa y la presión aumentó a 982 Ahora que ha leído una descripción general de esta tormenta,
milibares (Figura 9–22). Aunque el centro de la tormenta revisemos el paso de este ciclón en detalle, utilizando los mapas
avanzó lentamente, los frentes asociados se movieron meteorológicos del 23 al 25 de marzo (consulte las Figuras 9-21 a
vigorosamente hacia el este y algo hacia el norte. El sector 9-23). El mapa meteorológico del 23 de marzo muestra un ciclón
norte del frente frío superó al frente cálido y generó un clásico en desarrollo. El sector cálido de este sistema, como se
frente ocluido, que en la mañana del 24 de marzo estaba ejemplifica en Fort Worth, Texas, está bajo la influencia de una
orientado casi de este a oeste (Figura 9-22). masa de aire cálido y húmedo que tiene una temperatura de 70°F
En ese momento, la tormenta produjo una de las peores ventiscas que y un punto de rocío de 64°F. Observe que los vientos en el sector
jamás haya azotado los estados del centro norte. mientras el invierno cálido provienen del sur y están superando el sector frío.
260 La atmósfera: una introducción a la meteorología

1012 1012 l 992

1000
1036
1032
1028

1020

1016

1012
1016

1024
1040
1032
1036
1020
1024

1008
1028

1004
1040
1016
992
996
25 1000
12 – 22
– 26 1004
–4
– 11 dieciséis 1008
10
34
30 1012
20 28 30
10 18 21 28 1016
7
30
18 28 39
14 38
27
20 l984 48
36
1020 22 988 54
992 996
dieciséis 19 46 52
50 10 34
48
36 1000
44 20 37
17 21
h 24
9 1004
66
44 63
26 50 66
27 61
41 70
18 64

1020 1016 1012

1008

(a)

Figura 9–22Tiempo el 24 de marzo. (a)

Mapa meteorológico de superficie. (b)
Imagen de satélite que muestra los
patrones de nubes. (Cortesía de NOAA) (b)

er aire situado al norte del frente cálido. Por el contrario, el aire
detrás del frente frío es entre 20° y 40°F más frío que el aire del
sector cálido y fluye desde el noroeste, como lo muestran los
datos de Roswell, Nuevo México.
En la mañana del 23 de marzo había poca actividad en los
frentes. Sin embargo, a medida que avanzaba el día, la tormenta
se intensificó y cambió dramáticamente. El mapa del 24 de marzo
ilustra el ciclón de latitud media altamente desarrollado. La
extensión y el espaciado de las isobaras indican un sistema fuerte
que afectó la circulación de los dos tercios del este de los Estados
Unidos. Una mirada a los vientos revela un fuerte flujo en sentido
antihorario que converge en la baja.
La actividad en el sector frío de la tormenta justo al norte del frente
ocluido produjo una de las peores ventiscas de marzo que jamás haya
afectado el centro-norte de los Estados Unidos. En el área de Duluth-
Superior en Minnesota y Wisconsin, se midieron vientos de hasta 81 millas
por hora. Se hicieron estimaciones no oficiales de velocidades del viento
superiores a 100 millas por hora en el puente aéreo que conecta estas
ciudades. Los vientos arrastraron 12 pulgadas de nieve en acumulaciones
de 10 a 15 pies y algunas carreteras estuvieron cerradas durante tres días (
Figura 9–24). Un gran restaurante en Superior fue destruido por el incendio
porque los montículos impidieron que los equipos de extinción llegaran al
incendio.
Al final de la tarde del 23 de marzo, el frente frío había
generado una tormenta de granizo en partes del este de Texas. A
medida que el frente frío avanzó hacia el este, afectó a todo el
sureste de Estados Unidos excepto el sur de Florida. En toda esta
región se generaron numerosas tormentas. Aunque los fuertes
vientos, el granizo y los relámpagos causaron grandes daños, los
19 tornados generados por la tormenta causaron muerte y
destrucción aún mayores.
La trayectoria del frente se puede seguir fácilmente a partir de los
informes sobre los daños causados por las tormentas. En la tarde del 23
de marzo, se informaron daños por granizo y viento en lugares tan al este
como Mississippi y Tennessee. Temprano en la mañana del 24 de marzo, se
reportó granizo del tamaño de una pelota de golf en el centro de Selma,
Alabama. Alrededor de las 6:30 am de ese día, el “Tornado del Gobernador”
azotó Atlanta, Georgia, donde la tormenta produjo su peor destrucción.
Los daños se estimaron en más de 50 millones de dólares, se perdieron 3
vidas y 152 personas resultaron heridas. El recorrido de 12 millas del
Tornado del Gobernador atravesó una zona residencial próspera de Atlanta
que incluía la mansión del gobernador (de ahí el nombre de la tormenta).
Los daños finales (granizo y un pequeño tornado) a lo largo del frente frío
se informaron a las 4:00 am del 25 de marzo en el noreste de Florida. Así,
un día y medio y unos 1200 kilómetros después de que el frente frío se
activara en
 Capítulo 9Ciclones de latitudes medias 261

1028 1024 1020 1016 l 1016 1020 1016 1012 1008 1004 Figura 9–23Tiempo el 25 de marzo. (a) Mapa

1032
1020
1024
1028

1032
1028
1024
1032 28 1004 meteorológico de superficie. (b) Imagen de
12
h 23
1008 satélite que muestra los patrones de nubes.
5 (Cortesía de NOAA)
– 24
– 27

1032
l
3
19 –6
1028 18 9
3 1 36
1024 7 –4 36
10
45
4
1 l 1012
39 29 39
48 1000
1020 39 l 39 25 30
1004
99634
57
33 36 54 1016
1000 10 18 23
1004 5
46
27 27 46
18 25
1008
10
57 36 25
55 21
1020
45 46
52 45 36 37
25 30
h
1020
l 45
39
1016 1012

1012

(a)

(b)

Figura 9–24Una tormenta de nieve paralizante azota el centro-norte de

Estados Unidos. (Foto de Mike McCleary/Bismarck Tribune)
262 La atmósfera: una introducción a la meteorología

Las inundaciones del Medio Oeste de 2008 y 1993

F
lluviasson parte del comportamiento natural de
los arroyos. También se encuentran entre los
peligros naturales más mortíferos y destructivos.
Las inundaciones repentinas en pequeños valles
suelen ser provocadas por lluvias torrenciales que duran
sólo unas pocas horas (verClima severo y peligrosoen el
Capítulo 10, página 279). Por el contrario, las grandes
inundaciones regionales en los grandes valles fluviales
suelen ser el resultado de una serie extraordinaria de
precipitaciones en una amplia región durante un período
prolongado. Las inundaciones del Medio Oeste de 2008 y
1993 son ejemplos de esta última situación.

Inundaciones en el Medio Oeste: junio de 2008

En junio de 2008 se produjeron inundaciones sin

precedentes en muchas partes del Medio Oeste.
Junio fue un mes muy lluvioso en gran parte
de esta región, con numerosos episodios de lluvias
intensas que provocaron inundaciones récord en
Iowa, Wisconsin, Indiana e Illinois. Las
precipitaciones totales fueron más del doble del
promedio en muchos lugares. Martinsville, Indiana, FIGURA 9–BLa inundación del río Cedar cubre una gran parte de Cedar Rapids, Iowa, el 14

por ejemplo, registró un total de 20,11 pulgadas de
lluvia durante el mes, una cantidad equivalente
a aproximadamente la mitad de sus precipitaciones anuales y a más del doble de su
récord anterior en un solo mes.
de junio de 2008. (Foto AP/Jeff Roberson)
Las precipitaciones totales fueron más del doble del promedio en
muchos lugares. Martinsville, Indiana, por ejemplo,
reportó un total de 20,11 pulgadas de lluvia para el
mes, una cantidad equivalente a aproximadamente
la mitad de sus precipitaciones anuales y
más del doble de su récord anterior para un
un solo mes.

Durante los dos meses anteriores a las inundaciones, la corriente en

chorro había estado descendiendo regularmente hacia el sur, hacia el centro
de los Estados Unidos, colocando la trayectoria de tormenta favorita

FIGURA 9–CEl agua corre a través de una rotura en un

dique artificial en el condado de Monroe, Illinois, en
1993. Durante las inundaciones récord de 2008 y 1993,
muchos diques no pudieron resistir la fuerza de las
aguas. Secciones de muchas estructuras debilitadas
quedaron desbordadas o simplemente colapsadas. (Foto
de James A. Finley/AP/Wide World Photos)
 Capítulo 9Ciclones de latitudes medias 263

para centros lluviosos de baja presión sobre el Medio Oeste. Como resultado, al
menos 65 ubicaciones en el Medio Oeste establecieron nuevos récords de Llave

precipitaciones en junio, mientras que más de 100 otras estaciones tuvieron PRECIPITACIÓN TOTAL, (En pulgadas)
17.66 Abril a julio (1993)
precipitaciones totales que ocuparon el segundo al quinto lugar registrado. Antes =
14.76 21.90 138 Porcentaje de PRECIPITACIÓN NORMAL
de las fuertes lluvias de junio, muchas de estas estaciones tenían un invierno y una
134 176 Abril a julio (1993)
230 17.66
268 138
primavera excepcionalmente húmedos. Los suelos que ya estaban anegados no 186=Porcentaje de PRECIPITACIÓN NORMAL
186
proporcionaban lugar para que cayera más lluvia, lo que forzaba el flujo a través de julio de 1993

la superficie y provocaba que los arroyos crecieran.

20.4 4
150 18.24
19,70
163 161 132
16.19
22,56 98 123 17,74
200 165
72 136
Las inundaciones de junio de 2008 representaron el 190 111
desastre climático más costoso en la historia de Indiana. 21.02
29.1 3 29.4 1 23.34 19,71
25,61 158 152
mientras Iowa sufrió pérdidas generalizadas, 223 200 172
139 135
160
243 214 178 175
con 83 de sus 99 condados declarados 25.46 29,58 25,8 3
28.32 22,96 18,09
183 187 181 166 138
zonas de desastre. 185
208
221 227 155 107
243
23.28 28,49
155 175 29,91 23.48
Las inundaciones de junio de 2008 representaron el desastre climático 151
19.6 3
220 273 188 129
más costoso en la historia de Indiana, mientras que Iowa sufrió pérdidas 264 155 110
32.26 29.15 28,55
generalizadas y 83 de sus 99 condados fueron declarados zonas de 197 179 182
desastre. Nueve de los ríos de Iowa alcanzaron o superaron niveles récord 349 308 243 23.46 21.03 21.05
149 137 134
de inundaciones anteriores, y millones de acres de tierras agrícolas 217 199 166
26.02
productivas (aproximadamente el 16 por ciento del total del estado) 160 22,5 6 21.27
22,85
284 142 138 144
quedaron sumergidas. Se evacuaron áreas residenciales y comerciales,
199 192 214
principalmente en Cedar Rapids, donde más de 400 cuadras de la ciudad
24.25 18,89
quedaron bajo el agua (Figura 9-B). La lista de ciudades y zonas rurales 119 17,93
142 108
afectadas en todo el Medio Oeste fue asombrosa. Muchas comunidades 269 131
118
ribereñas se inundaron cuando los arroyos crecidos rompieron los diques 16.1 8
24.36 101
que se habían construido para proteger las ciudades.(Figura 9-C). 146 96
210 13.9 0
82
Las pérdidas agrícolas totales superaron los 7 mil millones de dólares y los daños 43
a la propiedad superaron los 1 mil millones de dólares. Las inundaciones regionales del

Medio Oeste de 2008 fueron las peores en

15 años.
La gran inundación de 1993
Aunque los niveles de inundación en algunas partes del Medio Oeste en junio de
2008 fueron los más altos jamás registrados, el impacto general de este evento
no se acercó al de la Gran Inundación de 1993. Tal vez el peor desastre de
inundaciones no causado por huracanes del país, el evento de 1993 causó un
estimado de $27 miles de millones en daños (ajustados a dólares de 2007).
Unas precipitaciones sin precedentes produjeron la primavera y el comienzo
del verano más húmedos del siglo XX en la cuenca superior del río Mississippi (
Figura 9–D). Los suelos de todo el Medio Oeste ya estaban saturados por las
abundantes lluvias del verano y el otoño de 1992, y los suelos permanecían
FIGURA 9–DDatos de precipitación para la cuenca superior del río Mississippi entre el 1 de abril
y el 31 de julio de 1993. La magnitud de las precipitaciones en un área tan grande resultó en
inundaciones de proporciones extraordinarias y catastróficas en el Mississippi y muchos de
sus afluentes. (Datos de la Encuesta del Agua del Estado de Illinois)
Se desarrollaron chubascos y tormentas eléctricas en el área límite entre el aire
más frío sobre las llanuras del norte y el aire cálido y muy húmedo sobre el sur.
Este frente osciló de norte a sur sobre el Medio Oeste durante gran parte de
junio y julio. Mientras tanto, un fuerte sistema de alta presión (el “Bermuda
High”) quedó anclado sobre el sureste de los Estados Unidos, bloqueando la
progresión de los sistemas climáticos a través de la mitad oriental de la nación.
Algunos de los informes de las estaciones individuales fueron nada menos que asombrosos. En

húmedos cuando comenzó el invierno. Este patrón continuó durante la primavera el noroeste de Missouri, Skidmore informó 25,35 pulgadas de lluvia en julio, cuando la precipitación

y el verano de 1993. Las precipitaciones en la cuenca superior del río Mississippi normal de julio es de aproximadamente 4 pulgadas. Alton, en el noroeste de Iowa, tuvo lluvias en

durante abril y mayo fueron un 40 por ciento más altas que el promedio a largo julio que totalizaron 20,41 pulgadas, y León, en el centro-sur de Iowa, reportó 20,68 pulgadas.

plazo. Mientras el diluvio continuó hasta julio de 1993, gran parte de la cuenca Totales de precipitaciones como estos no dejan ninguna duda de que las inundaciones sin

recibió precipitaciones entre dos y tres veces la norma. precedentes en el Mississippi y otros ríos del Medio Oeste estuvieron directamente relacionadas con

Un patrón climático estacionario sobre los Estados Unidos fue responsable las lluvias excepcionales durante la primavera y principios del verano.

de las persistentes lluvias torrenciales en el Medio Oeste. La mayoría de

264 La atmósfera: una introducción a la meteorología
Texas, el frente salió de Estados Unidos para descargar su energía sobre el
Océano Atlántico.
En la mañana del 24 de marzo, el aire polar frío había penetrado
profundamente en Estados Unidos detrás del frente frío (consulte la
figura 9-22). Fort Worth, Texas, que justo el día anterior había estado
en el sector cálido, experimentó vientos fríos del noroeste. Las
temperaturas bajo cero llegaron hasta el norte de Oklahoma. Tenga
en cuenta, sin embargo, que para el 25 de marzo, Fort Worth estaba
nuevamente experimentando un flujo hacia el sur. Podemos concluir
que esto fue el resultado de la decadencia del ciclón que ya no
dominaba la circulación en la región. Observe también en el mapa del
25 de marzo que se situó un máximo sobre el este de Luisiana. Los
cielos despejados y los vientos débiles en la superficie asociados con el
centro de una masa de aire en descenso quedan bien ilustrados aquí.
Es posible que ya haya notado que otro ciclón llegó desde
el Pacífico el 25 de marzo, cuando la tormenta anterior salió
hacia el este. Esta nueva tormenta se desarrolló de manera
similar pero se centró más al norte. Como se puede imaginar,
otra tormenta de nieve azotó las llanuras del norte y algunos
tornados atravesaron Texas, Arkansas y Kentucky, mientras
que las precipitaciones dominaron el clima en el centro y este
de Estados Unidos.
En resumen, este ejemplo demuestra el efecto de un ciclón primaveral
en el clima de latitudes medias. En tres días, en Fort Worth, Texas, las
temperaturas cambiaron de cálidas a inusualmente frías. A las tormentas
con granizo siguieron cielos fríos y despejados. Se puede observar cómo el
gradiente de temperatura norte-sur, más pronunciado en primavera,
genera estas intensas tormentas. Recordemos que la función de estas
tormentas es transferir calor desde los trópicos hacia los polos. Sin
embargo, debido a la rotación de la Tierra, este intercambio de calor
latitudinal es complejo. Si la Tierra girara más lentamente, existiría un flujo
norte-sur más pausado que podría reducir el gradiente de temperatura, en
cuyo caso las latitudes medias no experimentarían tiempo tormentoso.
Verificación de conceptos 9.8
1Describa brevemente el clima en Fort Worth, Texas, desde
Del 23 al 25 de marzo, durante el paso de una tormenta
primaveral bien desarrollada.
2¿Cómo estuvo el clima en el área de Duluth-Superior de
¿Minnesota y Wisconsin se comparan con los del área de Fort Worth
durante el 23 y 25 de marzo?
Una visión moderna:
El modelo de cinta transportadora
El modelo de ciclones noruego ha demostrado ser una herramienta valiosa
para describir la formación y el desarrollo de ciclones en latitudes medias.
Aunque las ideas modernas no han reemplazado completamente este
modelo, los sistemas de observación en altitud y por satélite
Los datos lite proporcionan a los meteorólogos una comprensión
más profunda de la estructura y evolución de estos sistemas de
tormentas. Armados con esta información adicional, los
meteorólogos han desarrollado otro modelo para describir la
circulación de un ciclón en latitudes medias.
La nueva forma de describir el flujo dentro de un ciclón exige una
nueva analogía. Recordemos que el modelo noruego describe el
desarrollo de los ciclones en términos de las interacciones de masas
de aire a lo largo de fronteras frontales, similar a los ejércitos que
chocan a lo largo de los frentes de batalla. El nuevo modelo utiliza un
ejemplo moderno de la industria: las cintas transportadoras. Así como
las cintas transportadoras transportan mercancías o personas de un
lugar a otro, las cintas transportadoras atmosféricas transportan aire
con características distintas de un lugar a otro.
La visión moderna de la ciclogénesis, llamadamodelo de cinta
transportadora,Proporciona una buena imagen del flujo de aire
dentro de un sistema ciclónico. Consta de tres corrientes de aire que
interactúan: dos que se originan cerca de la superficie y ascienden y
una tercera que se origina en la troposfera más alta. Una
representación esquemática de estas corrientes de aire se muestra en
Figura 9–25.
Elcinta transportadora caliente((que se muestra en rojo)
transporta aire cálido y húmedo desde el Golfo de México hacia el
sector cálido del ciclón de latitud media (Figura 9-25). A medida que
esta corriente de aire fluye hacia el norte, la convergencia hace que
ascienda lentamente. Cuando alcanza el límite inclinado del frente
cálido, se eleva aún más rápidamente sobre el aire frío que se
encuentra más allá (al norte) del frente. Durante su ascenso, el aire
cálido y húmedo se enfría adiabáticamente y produce una amplia
banda de nubes y precipitaciones. Dependiendo de las condiciones
atmosféricas, es posible que llovizne, llueva, llueva helada (glaseado) y
nieve. Cuando esta corriente de aire alcanza la troposfera media,
comienza a girar a la derecha (hacia el este) y finalmente se une al
flujo general de oeste a este en altura. La cinta transportadora cálida
es la principal corriente de aire que produce precipitaciones en un
ciclón de latitudes medias.
Elcinta transportadora en frio(flecha azul) es el flujo de aire que
comienza en la superficie delante (norte) del frente cálido y fluye hacia
el oeste hacia el centro del ciclón (Figura 9-25). Este aire, que fluye
bajo la cálida cinta transportadora, se humedece mediante la
evaporación de las gotas de lluvia que caen a través de él. (Cerca del
Océano Atlántico, esta cinta transportadora tiene un origen marino y
aporta una cantidad significativa de humedad a la tormenta). La
convergencia hace que esta corriente de aire se eleve a medida que se
acerca al centro del ciclón. Durante su ascenso, este aire se enfría
adiabáticamente, se satura y contribuye a la precipitación del ciclón. A
medida que la cinta transportadora fría alcanza la troposfera media,
parte del flujo gira ciclónicamente alrededor de la baja para producir
la distintiva “cabeza de coma” del sistema de tormentas maduro (
Figura 9–26). El flujo restante gira a la derecha (en el sentido de las
agujas del reloj) y se incorpora al flujo general del oeste. Aquí corre
paralelo al flujo de la cinta transportadora caliente y puede generar
precipitaciones.
La tercera corriente de aire, llamadacinta transportadora seca,se
muestra como una flecha amarilla en la Figura 9-25. Mientras que las
cintas transportadoras frías y calientes comienzan en la superficie, la
corriente de aire seco se origina en la troposfera superior.
 Capítulo 9Ciclones de latitudes medias 265

Coma
cabeza

ranura seca

Coma Cálido
Frío cola frente
frente

Seco
transportador
DmsiC
mid
i
cinturón
nort
e

air
nort
gera
mo

air
As

o
Cm

nd
ra
i

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ing

co
Dak
ota
a

en
ir Frío
del

CE
No
rte

As
transportador
cinturón

Fluir hacia arriba

Cálido Cálido
transportador
frente
cinturón

Frío
Superficie frente

Figura 9–25Dibujo esquemático de la circulación de un ciclón maduro de latitud media, que muestra la cinta transportadora
cálida (roja), la cinta transportadora fría (azul) y la cinta transportadora seca (amarilla). El recuadro muestra la capa de nubes
producida por las cintas transportadoras frías y calientes y la ranura seca producida por la cinta transportadora seca.

Como parte del flujo de nivel superior hacia el oeste, la cinta
transportadora seca está relativamente fría y seca. Cuando esta corriente
de aire ingresa al ciclón, se divide. Una rama desciende detrás del frente
frío, lo que produce las condiciones claras y frescas normalmente
asociadas con el paso de un frente frío. Además, este flujo
mantiene el fuerte contraste de temperaturas observado a lo largo del
frente frío. El otro ramal de la cinta transportadora seca mantiene su
flujo hacia el oeste y forma elranura seca(área sin nubes) que separa
la cabeza y la cola de un patrón de nubes en forma de coma (Figura
9-26).

Coma
cabeza

seca
ranura
Coma
cola
Figura 9–26Vista satelital de un ciclón maduro de latitud media
sobre la mitad oriental de los Estados Unidos. Es fácil ver por
qué a menudo nos referimos al patrón de nubes de un ciclón
como si tuviera forma de “coma”. (Cortesía de la NASA)
266 La atmósfera: una introducción a la meteorología
En resumen, el modelo de cinta transportadora de un ciclón de latitudes
medias proporciona una imagen tridimensional de la circulación principal de
estos sistemas tormentosos. También explica la distribución de la precipitación y
el patrón de nubes en forma de coma característico de las tormentas ciclónicas
maduras.
Verificación de conceptos 9.9
1Describa brevemente el modelo de cinta transportadora de latitudes medias.
ciclones.
2¿Cuál es la fuente de aire que transporta el aire caliente?
¿cinta transportadora?
3¿En qué se diferencia la cinta transportadora seca tanto de la
¿Cintas transportadoras frías y calientes?
Piénsalo un poco
1.Consulte el mapa meteorológico adjunto y responda las
siguientes preguntas.
a.¿Cuál es la dirección probable del viento en cada una de las
ciudades?
b.¿Qué masa de aire es probable que influya en cada ciudad?
C.Identifique el frente frío, el frente cálido y el frente
ocluido.
d.¿Cuál es la tendencia barométrica en la ciudad A y en la ciudad
C?
mi.¿Cuál de las tres ciudades es más fría? ¿Cuál es más
cálido?
l C.Aguanieve o lluvia helada (glaseado)
2.Las siguientes preguntas se refieren a ciclones de latitudes
medias y al clima frontal asociado con ellos.
a.Describe el clima detrás de un frente frío. ¿Con qué
tipo de sistema de presión están asociadas estas
condiciones climáticas?
Los estudiantes a veces preguntan...
A veces, cuando hay una inundación importante, se la describe como una
inundación de 100 años. ¿Qué significa eso?
La frase “inundación de 100 años” es engañosa porque lleva a la gente a creer que
tal evento ocurre sólo una vez cada 100 años. La verdad es que cualquier año
puede ocurrir una inundación inusualmente grande. La frase “inundación de 100
años” es en realidad una designación estadística, que indica que hay una
probabilidad de 1 entre 100 de que ocurra una inundación de cierto tamaño
durante cualquier año. Quizás un término mejor sería “inundación de 1 entre 100
posibilidades”.
Muchas designaciones de inundaciones se reevalúan y cambian con el tiempo a medida
que se recopilan más datos o cuando la cuenca de un río se modifica de una manera que
afecta el flujo de agua. Las represas y el desarrollo urbano son ejemplos de algunas
influencias humanas en una cuenca que afectan las inundaciones.
b.¿Cuál es la región de origen de la masa de aire de mT que
produce la mayoría de las nubes y precipitaciones en los dos
tercios orientales de los Estados Unidos?
C.¿Qué tipo de clima severo le preocuparía más a un
meteorólogo cuando hay un frente estacionario presente
sobre una región? (Pista:Este tipo de clima severo cobra la
mayor cantidad de vidas, en promedio, cada año en los
Estados Unidos).
3.La ilustración adjunta muestra los frentes asociados con un
ciclón de latitudes medias. Relaciona las regiones
numeradas con el tipo de precipitación que más
típicamente se asocia con cada región durante el invierno.
a.Tormentas
b.Lluvia ligera a moderada
d.Fuertes nevadas
l
-
-
- - -
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
 Capítulo 9Ciclones de latitudes medias 267

4.¿Qué mitad de Estados Unidos (occidental u
oriental) esperaría que tuviera el mayor número de
frentes ocluidos? Explicar.
5.Los diagramas adjuntos muestran las temperaturas de la
superficie (en grados Fahrenheit) para el mediodía y las 6 pm del
29 de enero de 2008. Ese día, un frente climático increíblemente
poderoso atravesó Missouri e Illinois.
10.El mapa adjunto muestra la trayectoria de la corriente en
a.Describe el clima en el norte de Minnesota (A),
que se encuentra en la coma de la tormenta
invernal.
b.¿Cuál es el tiempo probable en el este de Alabama?
(B), que se encuentra al final de la coma?
8.¿Por qué los ciclones de latitudes medias son menos comunes
en los Estados Unidos a finales del verano que en invierno y
primavera?
9.Escriba una declaración que explique la relación entre la
circulación alrededor de un sistema superficial de baja presión y
el flujo en altura, usando términos comoaire ascendente, aire
descendente, divergencia,yconvergencia.
chorro sobre los Estados Unidos.

a.¿Qué tipo de frente pasó por el Medio Oeste?

b.Describe cómo cambió la temperatura en St. Louis, Missouri,
durante el período de seis horas que comenzó al mediodía y
terminó a las 6 pm.
C.Describa el probable cambio en la dirección del viento en
St. Louis durante este período.
6.Dibuja una sección transversal vertical de un frente frío y un
frente cálido e incluye los siguientes elementos.
a.Forma y pendiente de cada tipo de frente.
b.Masa de aire a ambos lados de cada frente.
C.Tipo de nubes típicamente asociadas a cada frente.
d.Tipo de precipitaciones asociadas a cada frente.
mi.Caracterización de la temperatura y humedad
asociada a cada frente.
a.¿En qué región del país o estados esperaría que se
7.La imagen de satélite adjunta muestra el patrón de nubes en
formara el centro de un sistema de baja presión?
forma de coma de un ciclón bien desarrollado de latitudes
b.¿En qué región del país o estados esperaría que se
medias sobre los Estados Unidos a finales del invierno.
ubicara un sistema de alta presión?
C.¿Dónde está ubicada la depresión en altitud (valle)?
d.¿Dónde está ubicada la altura en altitud (cresta)?
11.Referirse aClima severo y peligrosomaterial en la página 262.
¿Cuál es la principal diferencia entre los sistemas climáticos
A que causan inundaciones repentinas en cuencas pequeñas y
Coma
cabeza los sistemas climáticos que causan inundaciones regionales
en cuencas grandes?
12.Distinga entre vientos de viraje y de retroceso (consulte el
Cuadro 9-1).

c a B
se
ura
ran

cola de coma

(Cortesía de NOAA)
268 La atmósfera: una introducción a la meteorología
CICLONES DE LATITUD MEDIAEN REVISIÓN
FrentesSon superficies límite que separan masas de aire de diferentes
densidades, una suele ser más cálida y húmeda que la otra. A medida que
una masa de aire se mueve hacia otra, la masa de aire más cálida y
menos densa es forzada a elevarse en un proceso llamado sobrepasando.
Los cinco tipos de frentes sonfrente cálido, frente frío, frente estacionario,
frente ocluido,ylínea seca.
El principal productor de clima en las latitudes medias es el latitud media,olatitud
media, ciclón.Los ciclones de latitudes medias son grandes sistemas de baja
presión con diámetros que a menudo superan los 1.000 kilómetros (600 millas) y
que generalmente viajan de oeste a este. Duran desde unos pocos días hasta
más de una semana, tienen un patrón de circulación en sentido contrario a las
agujas del reloj con un flujo hacia adentro hacia sus centros y tienen un frente
frío y un frente cálido que se extiende desde el área central de baja presión.
De acuerdo con lateoría del frente polar,Los ciclones de latitudes medias se
forman a lo largo de frentes y siguen un ciclo de vida generalmente
predecible. A lo largo del frente polar, donde dos masas de aire de
diferentes densidades se mueven paralelas al frente y en direcciones
opuestas,ciclogénesis(formación de ciclones) y la superficie frontal adopta
una forma de onda que suele tener varios cientos de kilómetros de
longitud. Una vez que se forma una onda, el aire caliente avanza hacia el
polo, invadiendo el área anteriormente ocupada por aire más frío. Este
cambio en la dirección del flujo superficial
REVISIÓN DE VOCABULARIO
puerta trasera frente frío (p. 244) frente (pág. 240)
frente frío (p. 243) ciclón de latitud media (latitud media)
modelo de cinta transportadora (p. (pág. 240)
264) ciclogénesis (p. 248) Modelo de ciclón noruego (p. 248)
línea seca (pág. 247) frente ocluido (p. 245)
provoca un reajuste en el patrón de presión que da como resultado
isobaras algo circulares, con la baja presión centrada en el vértice de la
onda. Generalmente, el frente frío avanza más rápido que el frente cálido y
gradualmente cierra el sector cálido y levanta el frente cálido. Este proceso
se conoce comooclusión. Finalmente, todo el sector cálido se ve obligado a
elevarse y el aire frío rodea el ciclón en niveles bajos. En este punto, el
ciclón ha agotado su fuente de energía y el flujo en sentido contrario a las
agujas del reloj, que alguna vez estuvo muy organizado, deja de existir.
Guiados por los vientos del oeste, los ciclones generalmente se mueven
hacia el este a través de los Estados Unidos. El flujo de aire en altura
(divergencia y convergencia) juega un papel importante en el
mantenimiento de la circulación ciclónica y anticiclónica. En los ciclones, la
divergencia en altura apoya el flujo hacia adentro en la superficie.
Durante los meses más fríos, cuando los gradientes de temperatura son más
pronunciados, las tormentas ciclónicas se mueven a su ritmo más rápido.
Además, el flujo de aire del oeste en altura tiende a dirigir estos sistemas de
presión en desarrollo en una dirección general de oeste a este. Debido al
hundimiento gradual dentro de ellos, los anticiclones generalmente producen
cielos despejados y condiciones generalmente tranquilas. La visión moderna de la
ciclogénesis, llamadamodelo de cinta transportadora, Consta de tres corrientes
de aire que interactúan: dos que se originan en la superficie y ascienden y una
tercera que se origina en lo alto.
oclusión (pág. 245)
sobrepasando (pág. 241)
teoría del frente polar (p. 248)
frente estacionario (p. 245)
frente cálido (p. 241)
 Capítulo 9Ciclones de latitudes medias 269

PROBLEMAS

1.Consulte la Tabla A, que proporciona observaciones meteorológicas para TABLA ADatos meteorológicos en Champaign (Illinois)
Champaign, Illinois, durante un período de tres días cuando un ciclón Temperatura Viento El clima y
de latitud media pasó por el área. Complete las siguientes preguntas (°F) Dirección Precipitación
teniendo en cuenta los cambios generales de viento y temperatura que
Día 1
se esperan con el paso de los frentes.
00:00 46 mi Parcialmente nublado
a.¿Durante qué día y aproximadamente a qué hora pasó
el frente cálido por Champaign? 3:00 am 46 ENE Parcialmente nublado

b.Enumere dos líneas de evidencia que indiquen que un frente 6:00 am 48 mi Nublado
cálido pasó por Champaign. 09 a.m 49 ESE Llovizna
C.Explique la ligera caída de temperatura experimentada 12:00 pm 52 ESE Lluvia ligera
entre la medianoche y las 6:00 am del día 2.
3:00 pm 53 SE Lluvia
d.¿En qué día y hora pasó el frente frío por Champaign?
6:00 pm 68 SSW Parcialmente nublado

mi.Enumere dos cambios que indiquen el paso del frente frío. 21:00 67 SUDOESTE Parcialmente nublado

F.¿Las tormentas en Champaign ocurrieron con el paso del Dia 2

frente cálido, el frente frío o el frente ocluido? 00:00 66 SUDOESTE Parcialmente nublado

3:00 am 64 SUDOESTE Mayormente soleado

2.En primavera y verano, una masa de aire cálido y húmedo (mT) del Golfo de
México choca ocasionalmente con una masa de aire cálido y seco (cT) del 6:00 am 63 SSW Mayormente soleado

desierto del suroeste. Estas masas de aire se encuentran sobre Texas, 09 a.m 69 SUDOESTE Mayormente soleado

Oklahoma y Kansas, produciendo lo que los meteorólogos llaman una

12:00 pm 72 SSW Mayormente soleado
línea seca. Las tormentas que estallan a lo largo de líneas secas pueden
producir algunas de las tormentas más severas del planeta. Cuando estas
3:00 pm 76 SUDOESTE Mayormente soleado

dos masas de aire se encuentran, se desencadena una tormenta cuando la 6:00 pm 74 SUDOESTE Nublado
masa de aire menos densa supera a la masa de aire más densa. ¿Cuál de 21:00 64 W. Tormenta, racheada
estas dos masas de aire es más densa? Suponga que la temperatura del vientos
aire de las dos masas de aire es la misma.
Día 3
(Pista:Encuentre el peso molecular del aire seco [N2y O2] sin
vapor de agua [H2O] y luego comparar eso con lo que sería el 00:00 52 NO Tormentas aisladas
peso molecular si alrededor del 4 por ciento del N2y O2las 3:00 am 48 NO Nublado
moléculas fueron reemplazadas por el H2O moléculas.)
6:00 am 42 noroeste Parcialmente nublado
3.Si estuviera ubicado a 400 kilómetros por delante de la posición en la
superficie de un frente cálido típico (con pendiente 1:200), ¿a qué altura
09 a.m 39 noroeste Mayormente soleado

estaría la superficie frontal sobre usted? 12:00 pm 38 noroeste Soleado

4.Calcula la distancia a la que te encuentras frente a un frente cálido típico 3:00 pm 40 noroeste Soleado
cuando comienzan a formarse los primeros cirros. (Pista:Consulte la
6:00 pm 42 noroeste Soleado
Figura 5-2 para encontrar el rango de altura mínima para nubes altas).
21:00 40 noroeste Soleado

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