Picnic al Otro Lado – Volumen 5

Por Iori Miyazawa

Ilustraciones por shirakaba
Todos los derechos reservados.
Edición original japonesa publicada en 2021 by TO Books, Tokyo.
Traducida al español por Moypher
Edición digital al español por M. Nigthkrelin Subs
Edición digital empaquetada por riojano0
No vender o distribuir por comercio electrónico o físico.
Archivo 16: Hotel Pontianak
Fiesta de chicas del hotel del amor [luhv hoh- tel gurls pahr -tee]

sustantivo, jerga

De todos los tipos de fiestas a las que sólo asisten chicas, ésta es la variedad
que se celebra en un hotel del amor.

Oraciones de ejemplo:

“Bien. Entonces, cuando volvamos, ¡vamos a una! ¡No en una estúpida

ruina como ésta! ¡A una verdadera fiesta de chicas en un hotel de amor!”

“Vamos, entonces. A una fiesta de chicas en un hotel de amor. Comes

tostadas de miel y esas cosas, ¿verdad? No es que yo lo sepa”.

1
“¿Alguna vez te has emborrachado tanto que no recuerdas lo que pasó?”
pregunté, y Migiwa, sentada frente a mí en la sala de recepción, enarcó una
ceja como si yo hiciera una pregunta inesperada.

“Hace años que no bebo tanto, pero… Sí. Hice cosas así hace mucho
tiempo”.

“Hace mucho tiempo…”

” Cuando tenía más o menos tu edad, Kamikoshi-san. Quizás un poco más

joven”.
“…¿Eso no te habría hecho menor de edad en ese momento?”

“La gente era más tolerante con ese tipo de cosas en aquellos tiempos. Y
esto no fue en Japón”.

Tras esa respuesta, Migiwa dio un sorbo a su taza de café, procedente de la

máquina de café expreso situada en un rincón de la habitación. Dudé en
tomar un sorbo de la mía y la encontré increíblemente amarga. Le di una
oportunidad porque había oído que se bebía con una gran cantidad de
azúcar, pero acabé tirando la toalla.

Era mediados de enero. Había llegado sola al edificio de investigación de

DS en Tameike-Sannou. Mi idea de monopolizar la Granja para nosotras
mismas haciendo que me contrataran como gerente del lugar, que había sido
aceptada con sorprendente facilidad, y ahora estaba aquí para firmar un
contrato formal.

El despacho de Migiwa estaba tan limpio y ordenado que parecía sacado de

una casa modelo. En un rincón había un minibar con una máquina de café
expreso, una pequeña nevera y vasos.

Fundación General Incorporated: Asociación para el Fomento de la

Investigación de la Ciencia Oscura-Director de Investigación de DS,
Youichirou Migiwa. Este misterioso hombre, de aspecto elegante con su
traje de tres piezas, vivía bien tras conseguir financiación de los ricos en
nombre de la preservación de su organización. No sólo tenía conexiones
personales con un contratista militar privado, sino que podía utilizar él
mismo armas de fuego y estaba acostumbrado a recurrir a la violencia. No
había forma de que este tipo estuviera en la onda. Era desconcertante pensar
que este extraño individuo estaba incluido entre las pocas personas -un
número lo suficientemente pequeño como para contarlo con poco más de
una mano- que conocía.

El contrato era rápido y directo, y cabía en apenas tres hojas de papel. En él

se establecía en primer lugar el salario de un gerente, que debía aumentarse
en caso de que no fuera suficiente para justificar el peligro. La cantidad no
era especialmente alta (al menos a mi entender), pero este trabajo había sido
creado de principio a fin a partir de una idea que se me ocurrió al azar, así
que no iba a quejarme. Para mí, lo importante era asegurar la Granja como
base para explorar el otro mundo. Sin embargo, aceptaría el dinero que
pudiera conseguir. Evidentemente.

Al leer el contrato, llegué al punto relativo al pago de los gastos necesarios,

y me di cuenta de que no se indicaba ningún límite máximo. No quería
contar mis pollos antes de que salieran del cascarón, así que decidí indagar
más.

“Aquí sólo dice ‘se decidirá de mutuo acuerdo entre ambas partes’, pero
¿hay alguna cifra más concreta?”. pregunté.

“Se podría reformular como ‘dentro del ámbito del sentido común'”.

“No estoy segura de que me guste lo vago que es eso…” dije. Al levantar la
vista, vi que Migiwa me miraba con diversión.

“¿Qué?” Pregunté.

“Me gustaría darle la vuelta a la pregunta. ¿Cuánto quieres usar,

Kamikoshi-san?”

No sabía qué decir. La verdad era que había querido gastar un montón de
equipo. Sin embargo, no me atrevía a decirlo directamente.

“Realmente… no tengo un número en mente en este momento”.

“Podemos decidir un marco de gastos. Los yenes que sean a la vez, o los
yenes que sean al año. Pero en el caso de que lo hiciéramos, nunca podrías
usar más que eso”.

No tenía claro qué significaba esto. “¿Entonces podemos gastar todo lo que
queramos?”

“No. La cantidad se determinará con el acuerdo mutuo de ambas partes”.

“Erm…”

“Seguramente tienes algo que deseas hacer en esa instalación”, dijo

Migiwa, entrecerrando los ojos. “O quizás debería decir en la UBL. Y no
quiere que nos involucremos en sus actividades. ¿Me equivoco?”

“Eh, bueno…”

“…”

“…¿Se nota?”

“En cierto modo, sí. Te apresuraste tanto a perseguirnos que creo que
cualquiera lo habría hecho”.

Se refería a la vez que Migiwa y los suyos volvieron a la Granja con

nosotros. En ese momento, me había apresurado a asegurar las puertas del
interior de los edificios, e hice salir a todos menos a Toriko y a mí. Me sentí
aliviada cuando Migiwa accedió con tanta facilidad, pero nunca sospeché
que estuviera tras de mí.

Mientras yo desviaba la mirada torpemente, Migiwa dijo: “Para que quede

claro, no te estoy culpando. No eres mi subordinado, y no eres miembro de
DS Research. No estoy en posición de quejarme”.

“Bueno, uh, sí”.

“No tengo ningún deseo de dejar la Granja desatendida, y creo que usted es
un guardián apropiado para las instalaciones. Por eso, en realidad, le
agradezco su propuesta. Sin embargo… Si me permite el atrevimiento,
Kamikoshi-san, no soy alguien de quien se pueda aprovechar”.

Migiwa era siempre tan educado, me sorprendió la forma en que fue directo
y dijo eso.

“¿Es eso cierto?”

“Sí. Aunque tenemos la intención de ponerte algunos límites con este
contrato, no tenemos la intención de obligarte a hacer nada en particular
como parte de tus deberes o para hacerte trabajar en nuestro beneficio. Eres
el tipo de persona que detesta ser controlado, Kamikoshi-san. Si alguna vez
pareces actuar de forma obediente, tenemos que asumir que estás haciendo
cosas aterradoras cuando no podemos verte”.

“Eh, no… No lo creo…” Murmuré, perpleja.

¿Qué clase de evaluación era esa? ¿Qué clase de persona creía que era yo?

Migiwa sonrió de forma inescrutable y continuó. “Si DS Research va a

invertir nuestro dinero en una persona amable pero incontrolable, debe
haber una forma de controlar sus acciones… Consideramos una serie de
métodos, y finalmente llegamos a la conclusión de que sería eficaz instituir
un marco de gastos.”

“Erm… ¿Hay alguna razón por la que no hayan incluido una cantidad
máxima?”

“Bueno, si me dieran un marco presupuestario, utilizaría constantemente la

cantidad máxima de gastos necesarios”.

“…”

“Sin embargo, si no existe ese marco, cuando quieras hacer uso de una gran
cantidad de dinero, tendrás que ser más prudente. Y vendrás a consultar
conmigo en cada ocasión. Porque…”

“…Porque la cantidad se decide sobre la base de un acuerdo entre ambas

partes”, dije.

“Precisamente”.

Entorné los ojos hacia el hombre sentado en el sofá de enfrente. La sonrisa

de Migiwa se intensificó en respuesta.
“Inconveniente, ¿no?”

“…Sí”. Por fin lo entendí. Esto limitaría mi capacidad de utilizar el dinero

de DS Research bajo la apariencia de gastos de negocio, al tiempo que les
daría la supervisión si decidía remodelar seriamente las instalaciones.

El hombre era astuto. Tenía que reconocerlo.

Debí parecer muy molesto, porque Migiwa añadió: “Estoy siendo bastante
directo contigo”.

“Ya veo”.

“No tengo intención de entrometerme en tu camino, Kamikoshi-san, tenlo

por seguro. Y sin embargo, al mismo tiempo, lo entiendo”.

“¿Entender qué?”

“He hecho el mismo tipo de cosas en mi propia vida.”

¿Hm…? Me pilló tan por sorpresa que no supe qué decir.

Así que, básicamente, ¿pensaba que éramos el mismo tipo de persona?

¿Que yo era igual que un hombre misterioso cubierto de tatuajes mayas, con
cara de yakuza intelectual, que destacaba en el uso del dinero y la
violencia? Eso me hace parecer… un forajido, o algo así.

Mientras parpadeaba, Migiwa volvió a mirar el contrato. “Pasaré al

siguiente punto, si le parece bien”.

“¡Oh! Uh, claro”.

Cambiando de marcha y pasando del susto que sentí, revisé los puntos
restantes del contrato. Era un documento corto, pero me llevó una hora y
media. Debía de utilizar partes de mi cerebro que no estaba acostumbrada a
usar, porque me sentí cansada cuando terminó.
Migiwa me entregó una copia del contrato ligeramente modificado, y luego,
como si recordara algo de repente, dijo: “Ahora que lo pienso, me
sorprendió. Esperaba que ambas vinieran hoy. ¿No ha podido venir
Nishina-san?”

“Oh, eh… Sobre eso…” Empecé antes de dudar si decir algo más.

“¿Pasó algo?”

“No recuerdo si pasó algo”.

“¿Tú… no te acuerdas? Bueno, eso es ciertamente inquietante”. El ceño de

Migiwa se frunció, así que me apresuré a negar con la cabeza.

“No, no es así. No es nada grave… Probablemente”.

“Pero…”

“Está realmente bien…” Puede que no haya parecido “bien” en absoluto

cuando dije eso. Migiwa ajustó su postura al sentarse.

“Si te sirve de ayuda, puedo ofrecerte un consejo. ¿O prefieres hablar con

nuestro personal médico?”

“No… No es eso…” Dudé un momento, y finalmente decidí confesar y

pregunté: “¿Alguna vez te has emborrachado tanto que no recuerdas lo que
pasó?”.

2
“Un error con el alcohol, ¿verdad? Eso es muy inesperado. Había oído que
aguantas bastante bien el alcohol”.

“Creo que tengo una tolerancia bastante alta, pero aquel día debí pasarme.
Lo siguiente que supe es que era por la mañana y me sentía fatal”.
“Ah-ha. ¿Y por eso no tenías recuerdos de la noche anterior?”

“Me pregunto si eso es una resaca…”

Hacía días que no me acordaba de nada, pero al recordarlo me sentía fatal.

Sacudí la cabeza. “¿Suelen volver los recuerdos más tarde?” pregunté.

“Eso puede variar de una persona a otra. Yo perdí la memoria por

completo”.

“¿Cómo fue para ti, Migiwa-san?”

“La primera vez que bebí hasta el punto de perder la memoria, si no

recuerdo mal, había estado en una discusión con una banda local y acabé
participando en un concurso de beber con tequila… Cuando me desperté,
era mediodía y estaba tirado en una zanja. No recuerdo lo que ocurrió, pero
dado que sobreviví, supongo que debo haber ganado”.

“Creo que eso va un poco más allá de que sea una época más tolerante…”

“Yo era un niño. Qué vergüenza”. Migiwa se rascó el cuello torpemente.

No sé lo que hizo hace tantos años, pero era raro que surgiera una historia
tan anormal en respuesta a una pregunta bastante ordinaria. Ojalá no hiciera
eso.

“¿Con quién estabas cuando te emborrachaste? ¿Por qué no se lo preguntas

a ellos?” preguntó Migiwa.

“Lo hice, pero no me lo quiere decir”.

“¿Nishina-san no lo hará?”

“Eh, sí”.

“Ah-ha…”
“Esto es solo una especulación mía, pero estoy muy segura de que metí la
pata e hice algo que no debía”.

“Una historia demasiado común, sí. En ese caso, ¿por qué no hacer que
Kozakura-san le pregunte en tu nombre?”

“El caso es que Kozakura-san también estaba bebiendo con nosotras”.

“¿Intentaste preguntarle?”

“Sí, y por supuesto, no me dice nada”.

“Ya veo… Entonces, ¿por qué no le preguntas a otra persona?”

“Sí, eh, esa es la cuestión. Todos los que conozco estaban allí”.

“Ya veo… ¿Alguien ha preguntado a los demás también?”

“No me lo quisieron decir”.

“Ah-ha.”

“Nadie dirá una palabra. No me dirán lo que he hecho”.

“Yo… veo”.

Este tipo “ve” mucho.

“Teniendo en cuenta la época del año, ¿fue una fiesta para olvidar el año, o
una fiesta de Año Nuevo?”

“Fue una… fiesta”, dije entre dientes.

“Lo siento, no entendí bien eso”.

“Una fiesta de chicas del hotel del amor”. Me cubrí la cara y suspiré.
“Ah-ha… Ya veo”. Migiwa tardó un poco en responder, pero tal vez eso era
natural.

Ocurrió poco después de empezar el año: el 2 de enero, para ser exactos.

Toriko y yo quedamos en Ikebukuro para comer ramen, ir de compras y
disfrutar del relajado ambiente de Año Nuevo. Mientras mirábamos los
escaparates de una concurrida venta de ropa de Año Nuevo, Toriko sacó a
relucir el tema que tanto temía.

“Ah, sí. ¿Cuándo vamos a hacer la fiesta de las chicas en el hotel de

amor?”.

“Urgh… Te has acordado de eso, ¿eh?”

“Como si fuera a olvidarlo. Lo he estado esperando todo este tiempo”.

Cuando pasamos una noche en un hotel del amor en el Otro Lado, tuvimos
una larga discusión sobre cómo era exactamente la fiesta de las chicas en un
hotel de amor. Ninguno de las dos tenía experiencia en ese tipo de cosas, así
que todo era bastante insípido. Pero en el calor del momento lo solté todo.

“¡Cuando volvamos, vayamos a una! ¡No en una estúpida ruina como ésta!
A una verdadera fiesta de chicas de hotel de amor!”

“Bien. Vamos.”

“¿Hablas en serio?”

Y así es como me metí en este lío. Ojalá hubiera olvidado… Sólo estaba
discutiendo. No pretendía que se lo tomara en serio…

“Entonces, ¿cuándo nos vamos?”

“Whaaa…”

“¿Por qué esa cara?”

“Eh… ¿Qué tal si esperamos a que haga un poco más de calor? Hace frío,
¿sabes?”

“¿Qué tiene que ver el frío? No hace tanto frío que no podamos salir”.

“Bueno, no, pero aun así”.

“Dijiste que irías, Sorawo. Tú misma lo dijiste”.

“Yo…”

“…”

“Lo dije. Sí”.

“Bien”, dijo Toriko con un asentimiento satisfecho. Luego, aprovechando

su ventaja sobre mí, continuó. “Así que irás entonces, ¿no?”

“Urgh…”

Oh, cielos, pensé para mis adentros. Esta mujer no para de hablar
últimamente. Se comportó de forma súper sospechosa en las termas, y ahora
se deja llevar…

Whoa, espera.

No me digas que no sabe lo que la gente suele hacer en los hoteles de amor.
No puede ser eso, ¿verdad? Por otra parte, Toriko tampoco sabía cómo era
ir a las termas en Japón. Es totalmente posible. ¿Debería comprobarlo? Pero
si eso es lo que pasa…

Miré la cara de Toriko mientras pensaba, y nuestros ojos se encontraron.

“¿Qué?”

No… no puedo preguntar. Simplemente no puedo. Tengo demasiado miedo.

Si ella dijera que no lo sabe, tendría que explicárselo. Y si lo hiciera, no
tendría a dónde huir.

¿Eh? ¿Esto es un jaque mate?

Los engranajes de mi cabeza giraron rápidamente mientras Toriko esperaba

una respuesta.

Espera, espera. Esto no es bueno. En absoluto. Ella ha tomado el control de

la conversación. Si quiero salir de esto, tengo que…

Respiré profundamente y abrí la boca.

“De acuerdo. Bien. Vamos.”

“¡Está bien!”

Se ve tan mareada…

“¿Cuándo quieres hacerlo? Estoy bien para ir ahora mismo!”

“¡¿Hoy?! De ninguna manera, no va a ser hoy. Probablemente tengamos

que hacer una reserva y esas cosas”.

“Oh.”

Si mal no recuerdo, tenían planes de fiesta para chicas que podías reservar.
Creo. No es que lo supiera. Todo era poco claro para mí. “Yo haré la
reserva, así que…”

“¿Lo harás? Bien, por favor, hazlo”.

“Sólo envíame un mensaje con los días que no te sirvan después. ¿Te
importa si decido el lugar y los asistentes?”

“Claro, adelante, Sorawo. Está bien con…” Toriko empezó a decir, pero se
detuvo con una mirada inquisitiva. “¿Asistentes? Estoy yo, y tú…”

“Y Kozakura-san”. Cuando añadí un nombre, Toriko me miró con los ojos

muy abiertos.

“¿Por qué…?”

No le di la oportunidad de replicar, y seguí. “Y vamos a invitar a Akari, y a

Natsumi también. Cinco personas me parece suficiente”.

“¿Eh? ¿Eh? ¿Por qué?”

Mientras Toriko balbuceaba confundida, yo seguía con mi actitud de

sabelotodo. “¿Por qué? Porque es una fiesta de chicas, ¿no? Cuantos más,
mejor, digo yo”.

“Eso no es…”

“Los planes de fiesta de chicas de un hotel de amor están pensados para

grupos más grandes”.

” ¿Lo… son?”

“Sí. Lo son”.

No es que yo lo sepa. En realidad, estaba bastante segura de que nosotras

dos podíamos ir juntas.

“Quiero decir, si fuéramos sólo nosotras dos, no sería una fiesta de chicas
de hotel de amor, sería como… otra cosa. ¿Sabes? Así que vamos a
divertirnos con un grupo de cinco…”

Toriko me miró con resentimiento mientras decía cosas que no quería decir
realmente.

“¿Qué? ¿Por qué esa mirada?” le pregunté.

“No es justo, Sorawo”.

“¿Qué no es justo?”

“…”

“¿Quieres suspenderlo entonces?”

“¡No es justo! ¡No lo vamos a cancelar!”

Di lo que quieras.

De todos modos, así es como Toriko, Kozakura, Akari, Natsumi y yo

acabamos celebrando una fiesta de chicas en un hotel de amor. Cuando se lo
expliqué, omitiendo algunos detalles, Migiwa puso cara de desconcierto.

“Es incómodo que sea yo quien diga esto, pero ¿es realmente algo de lo que
deberías hablarme?”.

“Sinceramente, tenía dudas, pero pensé que probablemente estaba bien”,

dije, y Migiwa arqueó una ceja.

“¿Y eso por qué?”

“Si sólo se tratara de que hiciera algo embarazoso, o me humillara, estaría

bien, pero…”.

Vale, no, no estaría bien en absoluto, pero…

“Lo que más me preocupa es este ojo mío”, dije, señalando mi ojo derecho.
“Básicamente, me preocupa que mi ojo haya hecho cosas a todo el mundo
mientras estaba borracha…”

3
Volvamos unos días atrás, a las 17 horas del 10 de enero. Quedamos fuera
de la salida este de la estación de Shinjuku, en la plaza que hay frente a
Studio Alta.

Salí del metro minutos antes de que quedáramos, miré hacia arriba y vi a
Akari Seto saludándome desde delante de las plantas que había más
adelante.

“¡Senpai!”

“H-Hey”. Me pilló desprevenida y respondí con un saludo poco entusiasta.

Akari se apresuró a acercarse, sonando vertiginosa mientras hablaba.
“¡Estoy deseando que llegue el día! Gracias por la invitación”.

“Eh, claro. Gracias por venir…” Asentí con la cabeza, sin saber qué le hacía
ilusión exactamente.

Akari llevaba un chaleco de color crema sobre su vestido de una sola pieza,
un conjunto inofensivamente bonito. Detrás de ella, Natsumi Ichikawa se
dirigía hacia nosotros con aire aletargado. En contraste con Akari, llevaba
un cuello alto de gran tamaño que ocultaba las líneas de su cuerpo, con unos
vaqueros rectos para darle un aspecto masculino. Con esas exuberantes
pestañas, parecía que iba en serio.

“Hola”, dijo Natsumi.

“Eh…”, empecé.

“Qué tal”.

“Mm.” Al ver que Natsumi no estaba dispuesta a hacer más que el mínimo
esfuerzo para comunicarse, hice lo mismo. En realidad, esto era más fácil
para mí. No era del tipo alegre y parlanchín, así que hablar me agotaba.

Pero justo cuando pensaba eso, Akari preguntó con exuberancia: “¿Vas a
hoteles de amor a menudo, Senpai?”.
“¡Claro que no!” Eso era un infierno para preguntar en un tono tan
entusiasta.

“¿Eh? Cuando hablábamos por teléfono, tuve la sensación de que habías

estado en un hotel de amor antes, pero esta era tu primera fiesta de chicas…
Siento haber sacado conclusiones precipitadas”.

“N-No, ¡nunca! Nunca he ido a uno!”

Estaba murmurando un poco, pero cuando lo piensas realmente, no estaba

mintiendo. Es decir, los únicos hoteles del amor en los que había estado
hasta ahora eran ruinas. Como mínimo, aún podía afirmar que nunca había
estado en uno en horario comercial.

“Oh, ¿no lo has hecho? Yo tampoco. Será divertido”. dijo Akari.

“Quizá sea raro que diga esto cuando soy yo quien te ha invitado, pero me
sorprende que hayas dicho que sí tan rápido”.

“¡Bueno, eso es porque fuiste tú quien me invitó, Senpai!”

“Eh, claro… Entonces, ¿has estado alguna vez en un hotel del amor,
Natsumi?”

“¿Eh…? ¿En serio vas a preguntar?” Se echó hacia atrás, como si yo

hubiera preguntado algo anormal, y casi me chasqueé.

¿Eh? Díselo primero a tu compañera.

Pero antes de que pudiera replicar, Akari sonrió y pasó su brazo por el de
Natsumi. “A Nattsun también le hace mucha ilusión”.

“No, no”.

“Mentirosa. Llevas años queriendo ir a un hotel de amor, ¿verdad?”.

“A una fiesta de chicas. A una fiesta de chicas de un hotel de amor”,
corrigió Natsumi a Akari torpemente.

“¿Lo has hecho? ¿Por qué?”

“Eh, es que me pareció divertido”.

“Pero nunca dijiste nada al respecto hasta que Senpai nos invitó”.

“Eh, bueno…”

“Podrías haberme invitado”.

“Eh, sí, no sé si eso…” Natsumi dirigió una mirada incómoda en mi

dirección. Parecía que buscaba que la sacara de apuros, pero no me
correspondía decir nada, así que desvié la mirada. Fue entonces cuando me
di cuenta de que una figura menuda cruzaba la plaza hacia nosotros.

“Oh, Kozakura-san”.

“Hola”. Llevaba un abrigo largo y blanco, zapatillas de deporte grises y un

par de botas cortas de tacón. La cara de Kozakura estaba prácticamente
enterrada en su bufanda, y miraba a su alrededor con el ceño fruncido.
Parecía malhumorada, pero ¿qué otra cosa era nueva?

“Hay mucha gente aquí”.

“Tú lo has dicho”.

Normalmente evitaba las multitudes, así que rara vez venía a lugares como
éste. Había elegido la plaza frente a Studio Alta porque era el lugar de
encuentro cerca de la salida este de la estación de Shinjuku, pero
pensándolo más tarde, debería haber elegido la primera planta de la librería
Kinokuniya, o algo así. Todos los que nos rodeaban parecían tan alegres…
nada que ver con una solitaria como yo.
“¡Kozakura-san! ¡Cuánto tiempo sin verte!” Akari llamó.
“Oh, Seto-chan. Pareces estar bien”.

“¡Claro que sí! Ah, sí, es la primera vez. Esta es la amiga de la que te
hablé…”

“Ichikawa-san, ¿no? Nos conocemos”. Dijo Kozakura.

“¿Eh? ¿Cuándo os conocisteis, Nattsun?”

“Fui a su casa a recoger el vehículo de Senpai, ¿recuerdas?” Dijo Natsumi.

“Ohh, eso es cuando, ¿eh?”

“Sí. Sin embargo, es la primera vez que hablamos con propiedad”, dijo
Kozakura.

“Gracias por ser amable con Akari. Espero que hagas lo mismo conmigo”.

“Esto se siente un poco raro. Pero, igualmente”.

“Claro”.

Me quedé atónita al ver que ambas se las arreglaban para mantener una
conversación relativamente fluida con Kozakura, a pesar de que ella no
parecía estar pasándolo especialmente bien.

¿Eh?

Sintiéndome un poco sola, intenté introducirme en la conversación. “¿Por

qué has venido, Kozakura-san?”

“¿Eh…? ¿Porque me has invitado, Sorawo-chan?”

“Eh, claro, gracias por el recordatorio..”

“¿Me dices que me vaya a casa? ¿Es eso?”

“N-No. Sólo pensé que te negarías, pero accediste a venir tan rápido. Me
sorprendió un poco”.

“He estado sola sin nada que hacer desde Año Nuevo. Y estoy cansada de
hornear mochi en casa”.

“Oh, ya veo… Bueno, me alegro”.

“Más vale que estés agradecida. ¿Y? ¿Son todas?”

“Todavía nos falta Toriko”.

“Está ahí mismo”.

“¿Eh…? ¡Whoa!”

Cuando me di la vuelta, Toriko estaba de pie justo detrás de mí, así que dejé
escapar un grito involuntario de sorpresa. ¡¿Cuándo ha llegado allí…?!

Toriko me ignoró mientras yo me quedaba helada como un ciervo en los

faros y sonrió a las otras tres. “Feliz Año Nuevo”.

“¡Ah! Así es. Feliz Año Nuevo para ti también!” Dijo Akari.

“Feliz Año Nuevo”.

“Yo”.

Le saludaron a su vez las otras tres.

“Bueno, ¿nos ponemos en marcha?” Preguntó Toriko.

“¡Oh! Sí. Por aquí…” Me reconcentré, y empecé a caminar para guiar el

camino. Toriko se acercó a mi lado, pero no me miró. Hoy parecía oscura.
Su pesado jersey de punto y sus ajustados pantalones de esquí eran negros.
La camisa blanca que asomaba por debajo del jersey aportaba una elegante
nota de color.
Cruzamos la carretera y nos dirigimos hacia Kabukicho. Cuando el tráfico
de personas me acercó un poco más a Toriko, aproveché para susurrarle.
“¿Pareces enfadada?”

Toriko finalmente me miró. Más bien me miró fijamente, en realidad. “Así

que, lo investigué después de eso”.

“¿En qué?”

“Los planes de la fiesta de las chicas”.

“¿Y?”

“¡Podríamos haber ido solas!”

“Oh…” No sabía qué decir. Toriko parecía indignada.

“¡En todos los sitios se aceptan reservas a partir de dos personas!”

“Qué sorpresa, ¿eh?”

“Lo sabías, ¿verdad, Sorawo?”

“U-Uh, sobre eso…”

” Mentirosa.”

“No he mentido. Realmente no lo sabía en ese momento”.

“…”

“Es verdad. Realmente lo es.”

“Pero tenías idea de que podíamos ir solas, ¿no?”

“Ya te he dicho que no lo sabía”.

Toriko me miró de reojo con resentimiento durante un rato, y luego se dio la
vuelta indignada. “Bien, lo entiendo. Digamos que no lo sabías”.

“En serio, no lo sabía…”

“Te haré pagar por esto”. Toriko apagó mi protesta con esa aterradora
declaración.

Aunque yo iba a la cabeza, esta era mi primera vez en Kabukicho. Sólo lo

conocía como escenario de juegos y anime, así que realmente pensé que
habría yakuza con armas por todas partes.

Ahora que estaba realmente aquí… No, no era nada de eso. Había carteles
de cabarets y servicios sexuales por todas partes, y algunos individuos de
aspecto dudoso me llamaron la atención, pero había mucha más gente
corriente. Vi bastantes grupos de estudiantes de nuestra edad. Teniendo en
cuenta que Toriko y yo también íbamos muy bien equipados, quizá no
estaba en condiciones de quejarme del orden público.

Tal vez porque viajábamos en un grupo de cinco mujeres jóvenes, pero las
miradas que recibíamos de los ligones y las solicitaciones eran
desagradables. La cara bonita de Toriko ya llamaba bastante la atención por
sí sola. Pero cada vez que a uno de esos tipos se le ocurría acercarse a
nosotras, cambiaba repentinamente de opinión y se echaba atrás. Al
principio no entendí por qué, pero después de observarlo unas cuantas
veces, lo descubrí. Fue Kozakura. Probablemente no querían los problemas
que conllevaba hablar con una menor; Kozakura no lo era, pero lo parecía.

Con la protección de Kozakura, pudimos adentrarnos en Kabukicho sin ser

acosadas. Los enormes carteles de los clubes de alterne, las limusinas que
giraban lentamente en las esquinas abarrotadas, las tiendas especializadas
con los vestidos más llamativos que jamás había visto… Había tantas cosas
que me llamaban la atención de camino a donde estaban los hoteles de
amor. El tráfico peatonal disminuyó, pero la luz de los edificios mantenía
las calles brillantes.
Toriko tenía una mirada inescrutable mientras observaba los hoteles por los
que pasábamos. Kozakura no solía venir aquí, así que también debía ser una
experiencia inusual para ella. Akari y Natsumi señalaban los distintos
hoteles, gritando cosas como: “¡Ese tiene un baño de rocas!” y “¡Ese tiene
servicio matutino!”. Era muy incómodo para las parejas que intentaban
entrar, así que podrían haber dejado de señalar al menos.

El hotel del amor que buscábamos estaba en las afueras de la zona hotelera.
Era un hotel grande que daba a la calle principal. La fachada del edificio era
de piedra (o de paneles estéticos diseñados para parecerlo, tal vez) y
utilizaba focos para darle una imagen de clase alta. El edificio estaba
rodeado de vegetación, esculturas exóticas y flores, junto con una
arquitectura que evocaba los mares del sur.

“¿Esto es realmente un hotel de amor?” murmuró Toriko conmocionada. Su

tono había vuelto a la normalidad.

Aliviada, respondí: “Es como un parque temático, ¿eh?”.

Había investigado antes de reservar, así que no me sorprendió, pero el lugar

seguía impactando al verlo en persona. Las paredes que protegían la entrada
de la vista eran lo que apenas tenía de hotel del amor, pero incluso esas
paredes eran llamativas, cubiertas como estaban de hiedra y flores de
colores.

“B-Bueno… Entremos”.

“De acuerdo.”

Me sentí algo tensa al pasar por la entrada. Los pasillos eran oscuros y
estrechos, y mi hombro rozó el de Toriko a mi lado.

Ya veo. Estaba diseñado para que fuera natural que una pareja se acercara
un poco más.

Caminé con los ojos en el suelo, analizando la situación como si no tuviera

nada que ver conmigo. Era imposible que mirara a mi lado. Una vez que
atravesamos la puerta automática al final del pasillo, ésta se abrió a una
zona mucho más abierta.

“¡Oh, vaya!”

“Vaya, hablando de lo llamativo”.

Akari y Natsumi hablaron en voz alta desde detrás de nosotras. Había sofás
repartidos por un vestíbulo con suelo de color oscuro, y líneas de plantas
decorativas tan altas como una persona. El espacio estaba suavemente
iluminado con focos e iluminación indirecta, y una lánguida pieza de
gamelán balinés servía de música de fondo intercalada con el sonido del
agua y el canto de los pájaros. ¿Era este aroma incienso extranjero, tal vez?

“¿En serio? ¿Así son las cosas hoy en día?” No se podía culpar a Kozakura
por su reacción de asombro. El vestíbulo estaba lleno de gente, la mayoría
de ellos grupos de mujeres. Muchas de ellas habían venido un poco
arregladas, deseosas de participar en una fiesta de chicas. Algunas chicas
también llevaban bolsos o maletas de gran tamaño. Había varios grupos
apiñados, cada uno enfrascado en una conversación. El lugar más
concurrido era el mostrador de facturación. Al parecer, había cola. Siempre
había tenido una vaga imagen de la recepción de los hoteles de amor como
algo oculto tras una pantalla de privacidad, pero este lugar era como un
hotel normal, con recepcionistas uniformados que se ocupaban de la
facturación. Nadie parecía pensar en ello.

“Supongo que es cierto que las fiestas de las chicas de los hoteles de amor
son una cosa en estos días…”

“Sabes, lo había subestimado. Supongo que nunca está de más salir de vez
en cuando, ¿no?

Mientras Kozakura y yo expresábamos nuestra sorpresa, Toriko miraba a su

alrededor con los ojos muy abiertos.

“Esto es realmente un hotel de amor, ¿verdad?” Ella había preguntado lo

mismo antes.
“Este es el lugar. No hay duda”, la tranquilicé.

“No es nada de lo que esperaba… Esto es prácticamente un complejo

turístico. Y hay tanta gente…”

“Mira, no tiene ese tipo de ambiente”, solté.

“¿A qué te refieres con ese tipo de ambiente?” preguntó inmediatamente

Toriko.

“…”

“¿Qué tipo de vibración?”

“…”

“¿Sorawo?”

“¡Ah, hola! ¡El mostrador está abierto! Voy a registrarme!” Cuando intenté
alejarme a toda prisa, Toriko me golpeó silenciosamente en el brazo.

Cuando me moví, todas me siguieron, así que acabamos facturando las

cinco allí en el mostrador. Al igual que cuando íbamos a las tabernas,
Kozakura tuvo que presentar su carnet de conducir y demostrar su edad. A
estas alturas ya estaba completamente acostumbrada, pero a los ojos de un
extraño, podría haber parecido una chica mayor maliciosa tratando de
arrastrar a una menor a un hotel.

A partir de ahí, las cosas se desarrollaron sin problemas y nos dieron la

llave de la habitación. Dimos un paseo por el vestíbulo antes de dirigirnos a
la habitación. Había estanterías llenas de champú, un bufé de servicios
gratuitos, una nevera llena de postres y alcohol, una máquina de vino para
todo lo que se pueda beber, una máquina de café… Cada uno de nosotros
miró las cosas que necesitaríamos, y algunas de las que no necesitaríamos
especialmente, y finalmente subimos al ascensor.
Al desembarcar en el último piso, caminamos por un pasillo con una
alfombra marrón oscura, y abrimos la puerta de nuestra habitación.

“Woah”.

“Whaa.”

“Hmm, ya veo”.

“¡Guau!”

“Es enorme”.

Al entrar, cada una reaccionó con sus propias impresiones individuales. Yo

había utilizado el plan de fiesta de las chicas para reservar la que supongo
que era probablemente la habitación más grande de este hotel: la Habitación
Real. Como era de esperar por ese nombre, era lo suficientemente grande
como para que, incluso con cinco personas, no se sintiera estrecho.

Lo primero que me llamó la atención dentro de esta habitación decorada en

tonos terrosos fueron dos camas dobles con dosel en el fondo. Había pétalos
de hibisco esparcidos por encima de sus mantas blancas.

Junto a la pared había dos sillones de masaje de cuero negro. En la parte

delantera de la habitación había un sofá en forma de L y una mesa de
madera. La mesa tenía un cubo de hielo plateado encima con una botella de
vino asomando. A lo largo de la pared había una mininevera y una
estantería con un microondas, y encima de esa estantería había un gran
televisor rodeado por un marco de bambú. En ese momento mostraba
imágenes de la naturaleza de Bali. Se escuchaba el sonido de las olas que
entraban y salían, y la música gamelan sonaba a un volumen tenue.

“¡Mira, mira! Hay una sauna”. gritó Akari, mirando a través de la puerta
que había abierto a nuestro lado. Más allá había un lavabo con una
selección de artículos de aseo que incluía lavado de cara, loción facial y
compresas para la cara. Al otro lado del lavabo había una gran sauna seca
con capacidad para dos personas.
“¿En serio? Qué bien”. Natusmi miró la sauna por encima del hombro de
Akari. Incluso la delincuente que normalmente tenía una mirada hosca se
había sorprendido constantemente desde que entramos en el hotel.

“Entremos luego, Nattsun”.

“Mm.”

… Esas dos sí que son cercanas.

Toriko entró, empujando la puerta del baño. La bañera era de piedra negra,
y tenía una forma casi redonda de corazón, o quizás más bien de melocotón,
y era lo suficientemente grande como para gritar “métete en mí”.

Pensé que este plan de fiesta para chicas era bueno para hasta seis personas,
pero mirando los sillones de masaje, la sauna, y algunas de las otras
instalaciones, parecían asumir dos huéspedes, probablemente porque este
era un hotel de amor…

Mientras pensaba en eso, Toriko se volvió hacia mí, con los ojos brillantes.
“¡Vamos a bañarnos juntas más tarde!”

“Eh… Si me apetece, claro”, murmuré. Sus ojos se entrecerraron

alegremente al mirarme, y yo aparté la mirada.

¿Qué le había pasado? ¿A dónde fue la Toriko que tenía miedo de entrar en
las aguas termales?

Desde Navidad, Toriko se había vuelto extrañamente confiada, y yo estaba

desconcertada por la fuerza con la que se acercaba a mí.

Quiero decir, no, lo entiendo. No soy una idiota.

Le gusto a Toriko de esa manera.

Pero el hecho de que entendiera lo que estaba pasando no significaba que

mis propios sentimientos estuvieran a la altura de los suyos. En las aguas
termales, Toriko y yo éramos cobardes. Ahora, yo era la única.

Lo entiendo, pero…

“Lo único normal aquí es el baño, ¿eh?” comentó Kozakura con una risa
mientras miraba.

Era cierto. En medio de esta sala en la que todos los rincones se habían
engalanado al estilo balinés, la pequeña habitación con un simple retrete
con lavabo conseguía mantener cierta apariencia de cotidianidad.

Una vez terminada nuestra visita a las instalaciones, volvimos a la

habitación. Dejamos las maletas, nos quitamos las chaquetas y las colgamos
en el armario, y nos sentamos en las camas o en los reposabrazos del sofá
para relajarnos.

“¿Y qué suele hacer la gente a estas alturas?” preguntó Kozakura. Yo

tampoco lo sabía. Mirando a mi alrededor, sin saber qué decir, mis ojos se
posaron en el cubo de hielo que había sobre la mesa.

“¿Por qué no empezamos con un brindis?”

“¡Oh! ¡Yo serviré, Senpai!” Akari se levantó y abrió la botella de vino

espumoso. El corcho salió con un fuerte chasquido y comenzó a verter el
contenido en los vasos altos.

Nos sentamos alrededor de la mesa, levantando cada una su copa. Todas

miraban hacia mí, así que me apresuré a decir: “Bueno… ¡Salud!”

“¡Salud!”, dijeron las cuatro al unísono. Yo también di un sorbo a mi copa.

Estaba bien frío; un vino dulce con un sabor limpio. Me lo bebí en un
santiamén y me di cuenta de que estaba sedienta.

“Se supone que tienes algún comentario ingenioso”, refunfuñó Kozakura.

No había tenido la presencia de ánimo para hacer algo así.
Dejando a un lado mis luchas internas, nuestra improvisada fiesta de chicas
en el hotel de amor estaba por fin a punto de ponerse en marcha.

4
“Hmm. Por lo que veo, no ha cambiado nada en tu ojo”, dijo el médico con
la cabeza rapada. Este era el centro médico de DS Research. La luz blanca
brillaba sobre una foto ampliada de mi ojo derecho azul colocada en una
pizarra en la pared.

Después de hablar con Migiwa en su habitación, decidí aprovechar la

oportunidad para que me examinaran el ojo derecho. No lo había hecho
desde que me secuestró la secta de Runa Urumi, cuando me preocupaban
los efectos secundarios de las drogas que me habían dado. Fue bastante
difícil no centrar mi mente en el médico durante el examen. Este ojo mío
volvía loca a la gente. En cierto modo, era como si le obligara a hacer el
mantenimiento de una pistola cargada mientras miraba por el cañón. Me
sentía muy mal por ello.

Afortunadamente, parecía que las imágenes de mi ojo carecían del poder de

causar locura. El médico se quedó mirando la foto un momento y luego se
volvió hacia mí.

“Entonces, ¿dices que has bebido tanto que has perdido la memoria?”

“Sí.”

“¿Y le preocupa haber hecho algo de lo que se arrepienta durante ese

tiempo?”

“Sí…”

Migiwa, que me había acompañado a la sala de reconocimiento, tomó la

palabra. “¿Tiene alguna idea de lo que puede haber sido? ¿Hay algo que
sospeches que hiciste durante el periodo que no recuerdas?”
“Eh… Bueno, lo más probable es que haya mirado accidentalmente a
alguien con el ojo derecho mientras estaba borracha, y eso la volvió loca”.

No me gustaba pensar en ello, pero era lo más probable. Tuvo que ocurrir
algo increíblemente incómodo. Si no era eso, alguien habría estado
dispuesto a decirme algo.

“Eso nunca había ocurrido, pero si no hay indicios de que la influencia de

mi ojo derecho se haya vuelto más fuerte…”

“A nivel puramente físico, no es diferente de la última vez que te examiné”,

dijo el médico.

“Entonces… ¿fue el alcohol?”

“No creo que podamos asegurarlo, pero lo que hiciste fue como beber con
una pistola en la mano. Es ciertamente peligroso”.

“S-Sí…” Mientras respondía, tuve la sensación de que ya habíamos

blandido armas reales en estado de embriaguez en varias ocasiones, y me
quedé en blanco con torpeza.

“¿Cuánto sueles beber? ¿Ha subido? ¿Bebes todos los días?”

“No, en absoluto. No bebo sola”.

“¿Tienes alguna medicación que tomes regularmente?”

“La verdad es que no. En realidad estoy bastante saludable”.

“¿Sería un problema si te pidiera un análisis de orina?”

“¿Eh? Eso no me molesta realmente…”

El médico miró por encima de mi hombro e hizo contacto visual con

Migiwa.
“¿Qué pasa?” Preguntó Migiwa.

“Si dejas de lado su ojo derecho, es la imagen de la salud”.

“Ah”.

…Oh, lo entiendo. Sospechaba de los narcóticos, ¿eh?

“Hay todo tipo de cosas que pueden hacer que una persona pierda los
sentidos, después de todo… El alcohol y las drogas son ejemplos fáciles,
pero se puede caer en un estado de pánico cuando se sufre un acto repentino
de violencia o un desastre, y la excitación de estar en un grupo puede hacer
que se pierda el control. La estimulación sexual, el fervor religioso, los
estados de trance inducidos por la música o el baile…”

El médico los contó con los dedos mientras me miraba con ojos penetrantes.

“Si simplemente has bebido demasiado, lo único que tienes que hacer es
conocer tus límites y ser inteligente al respecto, pero también es posible que
haya habido otro factor. ¿Estás segura de que no recuerdas lo que pasó?”.

Me puse las manos en la cara y cerré los ojos, concentrándome mientras

buscaba en mis recuerdos.

“Sí recuerdo, hasta cierto punto. Pero eso es todo…”

No había olvidado absolutamente todo. Tenía recuerdos claros hasta cierto

punto.

Sí, la fiesta de chicas comenzó con nosotras pidiendo el servicio a la

habitación…

5
“Sorawo, tostadas con miel. Vamos a pedir la tostada de miel”, dijo Toriko.

“Es un pan completo. Lo sabes, ¿verdad?”

“Somos cinco. Va a desaparecer”.

“Será mejor que te comas tu parte”, le advirtió Kozakura. “No cuentes con
mi ayuda”, dijo Akari.

El plato más famoso de este hotel eran las tostadas de miel: una barra de
pan entera cubierta de helado y salsa de chocolate. Era un verdadero
monstruo de calorías.

“¿Por qué se toman la molestia de engalanar el lugar al estilo balinés y

luego van y empujan las tostadas de miel, de entre todas las cosas?”.
Pregunté, pero Toriko tenía una respuesta sencilla.

“Es miel en Bali, ¿verdad?”

“Espera… ¡¿Eso es todo?! ¡¿Porque riman?!”

“Nunca lo había pensado”, aceptó Kozakura.

“¿Quieres pedir otras cosas con ella, Senpai? Ya nos hemos bebido toda la
botella”.

“Ah, sí. Deberíamos, ¿eh? Hazme saber si hay algo que queráis”.

Nos sentamos en las dos camas, pegando nuestras cabezas para mirar el
menú de comida y bebida.

“Parece que no todo es balinés”, señalé. “Quiero decir, hay shochu de

boniato”.

“Sí, como, ¿carne asada con un huevo caliente encima? Eso ni siquiera es
cocina étnica”, dijo Toriko.
“¡Oh! Quiero eso”.

“Eso es comida de taberna. ¿Estás segura, Akari?”

“¿Eh? ¿No debería cogerlo, Nattsun?”

“Bueno… No venimos a este tipo de lugares todos los días. ¿Por qué no
pedir algo que encaje con el ambiente?”

“Oh, ¿eres de los que se preocupan por el estado de ánimo, Ichikawa-san?

Bien”, dijo Kozakura.

“¿Eh? ¿Hay algo raro en eso?”

“Me alegro de que alguien aquí sea normal. Qué alivio”.

“¿Estás bien, Kozakura-san? ¿Estás cansada?”

Parecía que debíamos pedir usando el mando de la televisión. Era imposible

seguir la pista de quién quería qué con cinco personas aquí, así que me
rendí y me limité a teclear lo que cualquiera dijera como si fuera una
especie de máquina de pedidos.

“¿Es eso bueno para la comida? Bien, a los postres…” Dijo Toriko.

Cuando Toriko dijo eso, obviamente me detuve. “Ya vienen las tostadas con
miel, ¿y todavía quieres más cosas dulces?”

“No es necesario pedir todo a la vez”, le advirtió Kozakura. “No cabrá todo
en la mesa”.

“Ah, vale. Puede esperar”, dijo Toriko, con cara de descontento, pero se
echó atrás.

“¿Alguien más? Estamos bien, ¿no? Vale, voy a poner el pedido”. Envié el
pedido y luego dejé el mando. “Vienen muchos, así que puede tardar un
poco”.

“¿Qué hacemos hasta entonces?”

“¿Eh? Eh… no sé”, respondí a Toriko con sinceridad a pesar de mí misma.

No es que tuviera ni idea de lo que se supone que hay que hacer en una
fiesta de chicas. El mero hecho de formar un grupo me llevó todo lo que
tenía. Me imaginé que podríamos tomar algo de alcohol y aperitivos, y
luego hacer cualquier cosa que pareciera divertida para matar el tiempo,
pero eso fue todo lo que se me ocurrió.

Mientras yo seguía aturdida, la mano de Akari se levantó. “¡Oh! En ese

caso, quería preguntar, ¿cuándo pensaba todo el mundo utilizar el baño?”

“¿Cuándo? ¿Qué quieres decir?” pregunté.

“Vamos a pasar la noche, así que todo el mundo se va a bañar, ¿no? Pero no
es precisamente enorme, ¿sabes?”

“Sí, caben dos a la vez, como mucho”. Toriko se apresuró a intervenir. Cada
vez estaba más preocupado. “Entrarás con Natsumi, ¿verdad, Akari?”

“¿Está bien?”

“Sí, porque yo me meteré con Sorawo”, dijo Toriko sin dudar un instante,
como si fuera lo más natural del mundo.

Por qué…

“Vaya, estáis todos tan cerca”, dijo Kozakura con exasperación, y luego se
acercó para dejarse caer en una de las sillas de masaje.

“Si quieres, puedes unirte a nosotros…”

“Creo que tomaré el mío por la mañana. Con tranquilidad, sin que nadie me
moleste”, dijo Kozakura secamente. Encendió el sillón de masaje y
continuó: “Si vas a usar el baño o la sauna, no esperes a caer borracho.
Podrías morir”.

“Oh, eh, Toriko. Sabes, he estado bebiendo…”

“No tanto. Estarás bien cuando estés un poco sobria”.

“U-Uh…”

“Dejemos cualquier otra bebida para después de nuestro baño”.

“Bueno, está bien…”

“Sorawo-chan, pásame el mando”, dijo Kozakura.

“¡Uh! De acuerdo”. Le pasé el mando de la tele a Kozakura, que estaba

disfrutando de la suave vibración del sillón de masaje. Kozakura pulsó
algunos botones y sacó la guía de canales.

“¿Pongo algo? Aquí hay películas. ¿Hay algo que quieras ver?”

“Hmm. También hay porno, ¿eh?”, dijo Toriko, de entre toda la gente. Me
entró el pánico.

“Bueno, duh”, respondió Kozakura. “Esto es un hotel de amor”.

“¿Quieres ver algo, Nishina-senpai?”

“Hmm, paso”.

¡¿Entonces por qué sacar el tema?!

“¿Quieres algo, Ichikawa-san?”

“Um, ¿cómo se llama esa cosa que estaba tocando cuando llegamos aquí?”
Preguntó Natsumi.

“Oh, ¿te refieres a ese salvapantallas?” aclaró Kozakura.

“Eh, sí. Me gustaba un poco. ¿No podemos seguir con eso?”

“¿Seguro? No me importa. Sí, vale, mantengamos el ambiente balinés”.

El vídeo de paisajes balineses que se había reproducido por defecto cuando

llegamos volvió a sonar. El sonido de las olas… de las campanas de viento
de bambú… del croar de las ranas… Gracias, Natsumi. No sé por qué, pero
me invadió un sentimiento de gratitud.

“Entonces, ¿qué han traído todos de abajo?” Preguntó Akari. “Fui y cogí
todos los tipos de sal de baño que tenían”.

“¿Cuántos baños piensas tomar?” Preguntó Natsumi.

“Había un cartel que decía ‘prueba a mezclarlas tú mismo’, ¿recuerdas?”.

“Si las mezclas todas juntas, ¿no se hará la media?”.

“¿Qué es la media para las sales de baño de todos modos?”

“¿Qué has traído, Sorawo?” Me preguntó Toriko.

“¿Yo? Sólo acabé cogiendo algunos frutos secos”. Los había estado
guardando todo este tiempo. Cuando le mostré a Toriko los frutos secos que
estaban envueltos como si fueran caramelos, Toriko se rió a carcajadas.

“¿Tienes hambre?”, preguntó.

“Quería una ingesta de azúcar”.

“Te entiendo. Quiero decir, he traído pudin”.

“Parece que tenías más hambre que yo…”

“Ese vestíbulo era realmente algo, ¿eh? Y no sólo las comodidades. Tenían
vino, y sopa, y ciruelas en escabeche, todo gratis”.
“Decía que había un spa aquí también.”

“Ohh, eso es algo atractivo. ¿Quizás deberíamos ir a verlo antes de volver a

casa mañana?”

“Si el vestíbulo está tan lleno, probablemente deberíamos hacer una

reserva.”

“Si fuera un poco más tranquilo, me gustaría vivir aquí”, intervino

Kozakura. “Es grande, y tienen de todo”.

“Pero tu casa es más grande, ¿no, Kozakura-san? ¿Por qué no le das un

cambio de imagen al estilo balinés?” Pregunté.

“Idiota. No me refería a eso”.

Mientras charlábamos, me fui soltando poco a poco.

Sí, ahora que me calmo y lo pienso, hay cinco personas aquí. Toriko no
puede intentar nada divertido. Por eso he reunido a todos para empezar. Ya
nos hemos bañado juntos antes. ¡Sí, es sólo un baño, eso es todo! ¡Júntense!

Entonces, justo cuando me estaba reprendiendo… Ding dong, el timbre de

la puerta sonó.

“Oh, están aquí. Qué rápido, ¿eh?” Akari se levantó y corrió hacia la puerta.
“¡Ya voy!”

“Perdón por la espera. Es el servicio a la habitación”.

“¡Ya mismo abro!”

Podía oír a Akari y al personal del hotel conversando en la puerta.

“Sorawo”, dijo Toriko, notando cómo estaba actuando. “¿Estás bien?”

“Sí…” Dejé salir la respiración que había estado conteniendo. Al oír el
timbre de la puerta del hotel de amor, recordé lo que había sucedido en el
hotel en ruinas. Toriko trató de poner un brazo preocupado alrededor de mis
hombros, pero negué con la cabeza para decirle que estaba bien.

“Disculpe”. Una mujer del personal del hotel empujó un carrito plateado
hacia la habitación. No era la Persona Roja, obviamente. Era un ser humano
normal y corriente. “Lo siento. Debido al volumen de su pedido, lo
traeremos en tandas”.

“¡Oh! No, eso no es ningún problema”, dijo Akari.

Nuestro pedido estaba dispuesto sobre la mesa. Carne asada, jamón, queso,
carpaccio de salmón ahumado. Parecía que habían mandado lo que era más
rápido de preparar antes. También había un cóctel que alguien había pedido,
un puñado de latas de cerveza indonesia y, por último, la barra de pan
tostado con miel cayó con un ruido sordo.

“Pueden utilizar la nevera y el microondas, así que, por favor, disfruten de

la comida a su antojo. Le traeremos el resto de su pedido más tarde”.

La mujer se fue, cerrando la puerta tras ella. Un silencio se apoderó de

todos nosotros mientras mirábamos la estúpidamente enorme tostada de
miel.

“Bueno, eh… supongo que será mejor que empecemos con esto”.

“Probablemente sea mejor mientras esté caliente”.

El grupo, de repente mucho más tranquilo, se reunió alrededor del sofá y se

puso a trabajar en esa masa de calorías.

6
Éramos cinco, así que no acabé tan llena como había temido, pero para ser
lo primero que comíamos en una fiesta de copas, la tostada de miel había
sido demasiado pesada, y demasiado dulce. Menos mal que había venido
con hambre. Kozakura fue fiel a su palabra y no contribuyó mucho, pero
Akari y yo nos esforzamos al máximo. Natsumi comió tan poco que apenas
contó.

“Uf… Toriko, ¿has comido tu parte?” pregunté.

“Sí, claro que sí. Estaba delicioso”.

“¿Es eso realmente cierto…?”

“Parece que pone una cara muy tranquila”, coincidió Akari.

“Me parece que sólo se estaba comiendo el helado de encima”, intervino

Kozakura.

“¡Ves, lo sabía!”

“Eh, eh, no os preocupéis”, trató de apaciguar Toriko. “Todos habéis

terminado vuestras bebidas, ¿verdad? Vamos a hacer otro brindis”.

“¿De quién es éste, el de naranja y… grosella negra?” preguntó Akari.

“Ese es el mío”, dijo Natsumi. “Pásala aquí”.

“Todos los demás pidieron cerveza, ¿eh?” señaló Kozakura.

“¿Cuál es la tuya, Toriko?”

“La Bintang”.

“Yo también pedí una de esas”, dijo Kozakura.

“Bueno, supongo que éstas deben ser para Senpai y para mí. ¿Bali-hai?”

“Sí, voy a pasar el abrebotellas”, dije.

Abrimos todas las botellas y brindamos de nuevo sin pan; hubo un fuerte
tintineo de botellas. Cada uno de nosotros llenó su propio plato con
aperitivos, y luego tomamos posiciones en el sofá, las camas o los sillones
de masaje. Yo estaba en el sofá y Toriko a mi lado. Seguimos charlando
sobre temas aleatorios e inofensivos como “¿Qué te parece tu primera
cerveza indonesia?” y “¿Qué hacías en Año Nuevo?” y “¿Qué rebajas de
Año Nuevo comprobaste?”. Pero entonces, como si lo hubiera recordado de
repente, Natsumi habló.

“Ahora que lo pienso, ¿por qué nos invitaste a acompañarte, Kamikoshi-

senpai?”

“Uh, bueno, simplemente terminó así…”

“¿Cómo?”

“Como, para agradecer a Akari por aquella vez que me alojó por la noche”.

“Ohh. ¿Qué pasó con eso de todos modos? Sólo te quedaste una noche.
¿Todo salió bien?”

¡Me fui después de una noche porque claramente no me querías allí!

“Todo está bien. El problema se solucionó”.

“¿Ah, sí?”

Mientras hablábamos, Akari claramente no pudo contenerse más. “Um,

Senpai, ¿cómo van las cosas últimamente… ya sabes, con ese asunto?”,
preguntó.

“¡Bwuh!” Natsumi se atragantó con su bebida por alguna razón. “¿Qué…

qué preguntas de la nada?”

“¿Eh? ¿Por qué no?”

“Quiero decir… ¿Deberías preguntar? Sobre ese tipo de cosas”.

“Bueno, ¿cuándo más voy a tener la oportunidad de hacerlo?”

Al instante supe a qué se refería con eso. Esta chica tenía la idea errónea de
que Toriko y yo éramos “especialistas” en lo sobrenatural, metiendo las
narices en todo tipo de situaciones extrañas y misteriosas, y siempre
buscaba la oportunidad de preguntar sobre ello.

Yo siempre decía lo que fuera y esquivaba el tema. El otro mundo era sólo
para mí y para Toriko. Akari y Natsumi se habían visto envueltas en los
incidentes de los Gatos Ninja y el Sannukikano, pero no tenía intención de
decirles que había más allá del espacio intersticial.

“Bueno, seguimos trabajando, supongo”, respondí vagamente entre bocados

de jamón.

“¿Hubo alguna novedad después de eso?”

“¿Avances?”

“¿No me lo vas a contar, Senpai? Siempre he querido que me cuentes estas

cosas con detalle. ¿Qué es lo que tú y Toriko-san hacen todo el tiempo?”

Por alguna razón, Natsumi miraba de un lado a otro entre Akari y yo, y
parecía nerviosa.

“Después de eso… La noche después de irme de tu casa, me quedé con

Kozakura-san…”

“¡Eh! ¡No hables de nada demasiado raro!” intervino Kozakura, con su

cautela.

Ah, sí. Supongo que no debería contar ninguna historia de miedo. Eso lo
hace difícil.

Escogiendo mis palabras con cuidado, para no asustar a Kozakura, dije:

“Después de que Kozakura-san se fue a dormir, Toriko vino…”

“¡¿Eh?!” Los ojos de Natsumi se desorbitaron.

Oh, ponle un calcetín.

“Y entonces volví a mi casa con ella. Había… algún problema en mi

habitación, así que lo solucionamos…”

“Ese problema fue la razón por la que viniste a quedarte en mi casa,

¿verdad, Senpai? ¿Qué pasó?”

Atrapada entre la mirada absorta de Akari y una mirada de Kozakura que

decía “entra en detalles y te asesinaré”, busqué desesperadamente una
forma de explicarlo.

“Fue un problema con el ruido, supongo que se puede decir”.

“¿Ruidos extraños de la habitación de al lado, o algo así?”

“Sí, más o menos. Las paredes son finas”.

“¿Eh? ¿Así que también podían oír lo que pasaba en tu habitación, Senpai?”

“Sí, ese podría ser el mayor problema”.

“Ohh… entiendo que así fuera”, Natsumi murmuró un tono entre satisfecho
y estupefacto por la respuesta.

¿Qué le pasa a ella? ¿Qué cree que consigue?

“¿Pasó algo después de eso?”

“Fuimos a las aguas termales”. Fue Toriko quien respondió esta vez.

“¡Las aguas termales! Qué bien. ¿Dónde fuisteis?”

“A Chichibu”.

“¿Sólo ustedes dos?”

“No, fuimos las tres. ¿Verdad, Kozakura?”

“Se sentirían demasiado solas, así que me arrastraron. Incluso después de

que me negara repetidamente… Deberías tener cuidado, Seto-chan,
Ichikawa-san. Estas dos hacen que la gente se enganche a las cosas”.

“¡Pero lo disfrutaste, Kozakura!” Dijo Toriko.

“Al final, sí”.

“Oh… Eh… Así que fue así…” Murmuró Natsumi, con un aspecto
totalmente desmejorado.

¿Qué ha sido de ella en el último tiempo?

“¿Algo más? ¿Ha pasado algo más?” preguntó Akari.

“Algo más, eh…”

Pensé por un momento, decidiendo cómo responder a la entusiasta Akari,

cuando Toriko dijo casualmente:

“Fui a un hotel de amor con Sorawo en Nochebuena”.

Vomité un trago de cerveza. “A… Toriko!!!”

“¿Qué? Es un hecho, ¿no?” Toriko me lanzó una mirada desafiante. Akari y

Natsumi nos miraron, con los ojos muy abiertos.

“¿Es eso lo que pretendíais entonces?”. Kozakura parecía extrañada, así que
me apresuré a negar con la cabeza.

“¡No! ¡No es eso! ¡Era una ruina! Un hotel del amor abandonado”.
“¿Un hotel de amor abandonado… en Nochebuena?” Preguntó Akari.

“¡Si! Ya sabes que me encanta explorar ruinas, ¿verdad?”

“¿Y pasaste la noche?” Preguntó Natsumi.

“S-Sí…”

“¿Lo dices en serio…?” Natsumi me miró como si fuera una loca. “Eso es
allanamiento de morada, ¿no?”

“¿Cómo fue? ¿Pasó algo raro?” Preguntó Akari.

“Eh, sí… Un poco…”

“Seto-chan, no preguntes más. Y tú, Sorawo-chan, ni una palabra más. No

quiero oírla”, dijo Kozakura en tono firme, y yo cerré la boca.

“Lo siento. No era mi intención llevar la conversación en esta dirección.

Ahaha”, dijo Akari con una risa desconcertante. Un extraño silencio se
apoderó de la habitación. No podía aguantar más, así que me tomé la bebida
de golpe y me la bebí de un tirón.

“Kozakura-san, pásame el mando. Voy a pedir más”.

“Eh… Aquí tienes”.

“Gracias”.

Mientras cogía el mando y empezaba a poner mi pedido, Toriko, con cara

de preocupación, dijo: “Oye, Sorawo, si bebes demasiado, no podrás
meterte en la bañera”.

“¿Hmm? Puede esperar hasta la mañana, ¿no?”. Respondí, con una estúpida
sonrisa en la cara.
“Oh, b-bueno, ¿te importa si tomamos el primer baño, entonces? Creo que
estaré demasiado borracha si bebo más”, dijo Akari. Asentí con la cabeza.

Adelante. Vayan a donde quieran.

“Vale, Nattsun, vamos entonces”.

“Sí… por alguna razón estoy sudando”.

“Nos vemos.” Saludé a Akari y Natsumi mientras se levantaban de sus

asientos.

Aquí es donde mi memoria empieza a volverse borrosa.

Cuando el servicio a la habitación llegó por segunda vez, tenían mis bebidas
extra y la segunda ronda de comida. Había pollo Satay servido con curry y
salsa de cacahuete, una tortita coreana con marisco fresco y cebolla, una
bandeja de frituras y un plato de arroz frito al estilo indonesio llamado nasi
goreng… Creo que eso es todo. Teníamos una nevera, así que pedí un
montón de botellas de cerveza de golpe. Me las bebí muy rápido, con prisa
por emborracharme. Supuse que me libraría de tomar un baño.

“Entonces, ¿cuánto saben esas dos, entonces?” preguntó Kozakura. Se

había movido de su sillón de masaje para ir a ocupar media cama. En el
baño resonaban risas alegres.

“No les he dicho nada sobre el Otro Lado”.

“¿Ichikawa-san también?”

“Ella debe saber aún menos que Akari. Sólo cree que soy una especie de
médium espiritual, o algo así”.

“No está muy lejos de la realidad.”

“¿Crees que esas dos van a salir?” Preguntó Toriko, con la cabeza ladeada.
“Hmm, no lo sé. Son amigas de la infancia, ¿no? Fui a un colegio de chicas.
Había muchas parejas como ellas que eran amigas desde siempre, y
parecían prácticamente inseparables.”

“¿En serio? A mí me parecen muy unidas”.

Me abracé a un cojín mientras Toriko y Kozakura hablaban, echando más y

más cerveza por mi garganta.

“Hay una diferencia entre estar cerca y salir de verdad… Apostaría a que no
es así. Estoy tan segura de que no lo son como si ustedes no lo fueran”.

“¿No lo somos? ¿Qué te hace decir eso?”

Kozakura resopló ante la pregunta de Toriko, y luego me señaló con la

botella en la mano.

“Basta con ver lo desesperado que está Sorawo”.

“Déjalo, ¿quieres?” refunfuñé.

Podía soportarlo si era sólo Toriko, pero si los demás empezaban a vernos
así, sería realmente incómodo.

¿Estabamos saliendo, o no? Sentía que ese tipo de pregunta intentaba forzar
nuestra relación a una caja. Al parecer, Toriko estaba enamorada de mí.
Desde que lo dijo tan claramente, no tuve más remedio que aceptarlo. Yo
también la amaba. ¿Pero la amaba de la misma manera que ella me amaba a
mí? Sinceramente, no lo sé.

Todo esto era porque yo era una niña. Estoy segura de que todos los demás
debían entender estas cosas mejor que yo, y eran capaces de hablar de ellas
con palabras maduras.

Bueno, da igual. Podían dejarme al margen e ir a disfrutar de sus cotilleos

sobre romances y cosas mucho más indecentes. A mí no me divertía en
absoluto.
Hmph.

Mientras seguía bebiendo petulantemente, mi mente se volvía más y más

confusa.

Escuché ociosamente como Toriko explicaba, de forma indirecta, lo que

había sucedido durante nuestra expedición en Nochebuena. Si dejabas de
lado a los kudans y a la Persona Roja, parecía que habíamos salido a pasarlo
bien. Tal vez lo hicimos. Aunque tuvimos algunos encuentros aterradores en
el camino, realmente, todo lo que Toriko y yo queríamos era explorar…

Intenté usar mis palillos para coger un trozo de pollo karaage, pero se me
cayeron, así que desistí y lo cogí con mis propias manos. Toriko se volvió y
me miró con preocupación.

“Oye, Sorawo, quizá quieras probar a beber algo sin alcohol también”.

“¿Hmm? Estoy bien, estoy bien”.

“Tu cara parece bastante roja”.

“No es gran cosa. Está bien”, le dije, colándose algo de inglés.

“Definitivamente no estás bien”.

“¿Qué? No uses palabras difíciles”.

“Caramba. Vamos, pásame el mando”.

Observé aturdida cómo los pálidos dedos de Toriko pulsaban el mando para
pedir unos refrescos. La puerta del baño se abrió y Akari preguntó en voz
alta: “¿Acaba de venir alguien por aquí?”.

“No ha venido nadie”, respondió Toriko a gritos.

“¿Eh? De acuerdo entonces. Perdona que te moleste”, contestó Akari, y

luego cerró la puerta.

“¿Qué fue eso?” preguntó Kozakura, desconfiado. No tenía ni idea, así que
me limité a negar con la cabeza.

En algún momento, las imágenes de la naturaleza en la televisión habían

pasado de la costa a un templo de noche. Los hombres semidesnudos, con la
piel roja al resplandor de las velas, se balanceaban mientras cantaban
rondas con un ritmo único. ¿Era un tipo de kecak? Había oído en alguna
parte que se suponía que representaba el croar de las ranas. Y ahora que lo
había pensado, no podía oírlo como otra cosa. Es curioso cómo funciona
eso.

Un rato después, Akari y Natsumi salieron del baño con un par de

albornoces.

“Uf. Eso ha sentado bien”, dijo Akari.

“¿Quieres una cerveza? He pedido más”, dije.

“¡Vaya, me vendría bien una fría justo después del baño!”.

“Las chicas de hoy en día pueden beber cerveza con normalidad, ¿eh?
Cuando empecé a beber en la universidad, no me gustaba mucho el sabor”,
comentó Kozakura.

“Normalmente tomaba una agria de limón, pero no se consigue cerveza

extranjera todos los días. Nattsun, ¿quieres lo mismo que antes?”

“Mm…”

“¿Por qué gritabas antes?” preguntó Toriko.

Akari dio un trago a su cerveza. “Cuando estábamos en el baño, me pareció

que había alguien en la puerta, espiándonos”.

“¿Eh? Las tres hemos estado aquí todo el tiempo”.

“Lo sé, ¿verdad? La altura tampoco coincidía, así que debí imaginarlo”.

“¿La… altura?” Dijo Toriko.

“Eran más altos que la puerta, con el pelo negro azabache y la cara blanca y
pálida”.

“¡Q-Qué, espera! ¿Qué estás diciendo?” Kozakura saltó en la cama.

“No, probablemente me lo he imaginado. Por un momento, me pareció ver

el fantasma de una mujer vestida de blanco y con el pelo largo, pero eso es
demasiado cliché para que haya sucedido realmente…”

“¡No me importa si es cliché o no! No hables de cosas espeluznantes como

esa!” gritó Kozakura.

“Lo siento. ¡Fue un error! ¡Un error! No has visto nada, ¿verdad, Nattsun?”

“Mm… Nunca vi nada”.

“¡¿Qué se supone que implica eso?! Me estás asustando!” gritó Kozakura,

aterrorizada.

Toriko me lanzó una mirada inquisitiva. Parecía que esperaba que tuviera
una opinión, así que dije: “¿Quizá sea el Pontianak?”.

Quizá fuera todo el alcohol, pero me empezaba a doler la cabeza. Me sentía

acalorada y mareada. Me quité la capa superior de ropa y me abrí el cuello
de la camisa para que entrara algo de aire. En la televisión, bailarinas con
accesorios dorados se balanceaban al ritmo ondulante de la música kecak.

“¿Pon…?” repitió Toriko.

“Pontianak. Es un cuento popular de Indonesia, Malasia y esa zona en

general. Es algo así como un fantasma o un espíritu”.
“¿Es un cuento de la red?” preguntó Akari.

“No. La historia existe desde hace mucho tiempo. Pero recuerdo… eh,
¿dónde estaba…? ¿Singapur, tal vez? Creo que recuerdo haber leído un
informe en internet de alguien de allí que decía que se había encontrado con
ella.”

“¿Qué estaría haciendo ella aquí…?” Preguntó Toriko. “¿Es por el tema
balinés de este lugar?”

“¿Cómo voy a saberlo?” Respondí.

“Entonces, ¿es peligrosa?” Preguntó Akari.

“Recuerdo que si hablabas con ella, o la tocabas, tenías que hacerte un

exorcismo, o estabas en problemas. Pero ustedes no hablaron con ella, así
que probablemente estén bien”.

Cuando dije eso, Natsumi levantó la mano torpemente. “Um, no hablé con
ella, pero… puede que me haya tocado”.

“¿Eh? ¿Cuándo?” preguntó Akari.

“¿Recuerdas lo que te decía en la sauna? Sentí como si alguien me tocara el

hombro por detrás. Si fuera sólo una vez, pensaría que me lo imaginé, pero
lo sentí cuatro veces…”

“Uh, oh. Eso no es bueno. Es una señal de que estás siendo llamado a la
otra vida. Ya que cuatro se pronuncia igual que muerte en chino también”.
Aunque estaba desconcertada de por qué estaba diciendo todo esto,
continué con absoluta confianza. Sin embargo, estoy menos segura de lo
coherente que fui.

“¿Senpai…?” dijo Akari.

“H-Hey, ¿estás borracha?”

“¿Seguro que estás bien, Sorawo? ¿Quieres acostarte?” Preguntó Toriko.

“¿Qué crees que debemos hacer con ella?” Preguntó Natsumi.

“¡Está bien! Yo me encargaré de esto. Dejadlo en mis manos”.

Ding dong, sonó el timbre de la puerta. Todo el mundo, menos yo, dio un
pequeño respingo y se giró para mirar hacia la puerta. Yo no me inmuté. Mi
cabeza estaba confusa por el alcohol y sabía que era el servicio a la
habitación.

“¡Están aquí! Relájate. Es el servicio a la habitación”. Señalé la puerta y se

abrió sola.

La música gamelan y los cantos se hicieron más fuertes.

Las voces se alzaron aterrorizadas y conmocionadas.

“¿Ves?” dije cuando vi lo que había en la puerta.

No recuerdo lo que pasó después.

7
“¿Qué entró?” preguntó Migiwa, y yo indagué diligentemente en mi
memoria. Pero fue inútil. No podía recordar nada.

“Lo siguiente que supe fue que era de mañana, así que…”

“Entonces, ¿no se hizo ningún daño?”, preguntó el médico.

“Eso es lo que pienso. No les pasó nada a Akari ni a Natsumi, y nadie más
había visto el Pontianak o lo que fuera”.

“Por lo que nos has contado, parece probable que algo anormal ya estuviera
ocurriendo en el momento en que tu memoria se interrumpió. ¿Podría haber
entrado en la UBL?”

“Hmm. Si hubiéramos ido al otro mundo, creo que se me habría pasado la

borrachera. Todo el mundo habría montado un escándalo por ello también”.
Kozakura habría sido especialmente ruidosa, y Akari habría estado súper
emocionada. Pero no había habido ninguna señal de eso.

“Si fuimos a algún sitio, no creo que fuera más profundo que el espacio
intersticial. Pero, sinceramente, no estoy segura. Puede que sólo estuviera
borracha, y si me dijeras que sólo lo había soñado, probablemente también
lo pensaría”.

La vez que nos encontramos con los maniquíes en las aguas termales de
Chichibu, fue difícil distinguir qué era real y qué era un sueño. Pero
quedaron algunas pruebas físicas, así que pude convencerme de que algo
había sucedido realmente. Esta vez, no tanto. La única prueba que quedaba
era la incomodidad que sentía ante los demás.

“Si realmente no puedes recordar… ¿quieres que te pregunte sobre ello?”

Migiwa se ofreció.

“¿Eh? ¿Preguntar a quién?”

“A Kozakura-san. Aunque no estuviera dispuesta a decírtelo directamente,

podría estar dispuesta a decírselo a un tercero no relacionado”.

“Podrías tener razón en eso”.

“¿No te importa? Entonces, si me disculpas…”

Mientras veía a Migiwa llamar a Kozakura por el móvil, me pregunté de

nuevo qué tipo de relación tenían. Parecía que se conocían desde hacía
tiempo, pero venían de mundos diferentes, así que resultaba extraño que
fueran tan cercanos.

“¿Hola? Habla Migiwa. ¿Tienes un momento? Gracias, amablemente.

Puede que sea grosero por mi parte, pero tengo una pregunta para usted. Sí.
Kamikoshi-san vino a pedirme consejo, y eso me hizo sentir curiosidad
también, sí. Sí. Jaja. Ya veo. Jajaja. Oh, no. Lo entiendo. En absoluto. No
pienses en ello. Oh, sobre eso. Verás…”

Migiwa siguió así un rato, luego me miró y me entregó el teléfono.

“¿Eh?”

“Pidió hablar contigo directamente”.

Cogí el teléfono como me había indicado y me lo acerqué a la oreja.

“¿Hola?”

Al otro lado, Kozakura suspiró. “Sorawo-chan… ¿De verdad no recuerdas

nada?”

“N-No.”

“…”

“Um… ¿He hecho algo?”

“…”

Incapaz de soportar el silencio, hablé. “Lo siento. Debo haber metido la

pata, ¿verdad? Sé que estaba bastante borracho, así que lo siento, de
verdad…”

“Sorawo-chan.”

“¿Sí?”

“¿Recuerdas cuando entró un león bailarín?”

“¿Eh?” Mi cerebro se congeló ante el inesperado término.

“¿León bailarín? ¿Quieres decir para el Año Nuevo?” Estaba confundida.
Kozakura volvió a suspirar, esta vez como si intentara calmarse.

“Ahora escucha… A decir verdad, yo tampoco entiendo lo que ha pasado.

No creo que nadie lo haga. Pero… Ha pasado algo muy raro. Eso es
seguro”.

“De acuerdo.”

“Mis propios recuerdos son un desastre, y no estoy segura de poder

explicarlo del todo bien. Creo que fue alrededor del momento en que Seto-
chan e Ichikawa-san salieron del baño. Había algo en la sauna… No, no es
eso, dijo que había llegado el servicio a la habitación, si no recuerdo mal.
Entonces la puerta se abrió de repente, y…”

Mientras escuchaba el inconexo relato de Kozakura, de repente, una vívida

imagen pasó por mi mente. La gran sombra cuadrúpeda bailaba a través de
la puerta. Tenía la cara roja, los ojos grandes, redondos y muy abiertos. La
gran boca mostraba sus colmillos. Llevaba una corona dorada adornada, su
cuerpo estaba cubierto de pelaje blanco y levantaba las patas con
entusiasmo mientras bailaba.

“¡Un león bailarín!” grité. “¡Ahora lo recuerdo! Definitivamente hubo un

león bailarín que entró!”

“Entró, sí”.

No había sido el león bailarín rojo y verde shishimai de Japón con dientes
rechinantes. Los colores y la forma habían sido diferentes, pero sin duda
había entrado algo parecido a un león bailarín. Pero lo único que había
conseguido recordar era esa escena. Era un flashback carente de contexto.

¿De qué se trataba?

” El león bailarín entró, y luego… uh, ¿qué pasó de nuevo?”

“…” Esta vez el silencio duró más que antes.

“¿Um…?”

“¿Quieres… realmente saberlo?” El tono de Kozakura era más grave de lo

que había oído nunca.

“Sí, un poco sí”.

“Sí… Bueno, por supuesto que sí”.

“¿He hecho algo tan horrible?”

“No sé si lo llamaría horrible…” Kozakura hizo una pausa, y finalmente

pareció darse por vencido. “Entró el león bailarín y todo el mundo gritó.
Fue un caos total”.

“Sí, imagino que lo fue”.

“Entonces te quitaste toda la ropa”.

“¿Eh?”

“Te levantaste, y simplemente… empezaste a bailar delante del león

bailarín. Desnuda. Al ritmo de la música”.

“…¿Es eso realmente cierto?”

“No te mentiría sobre algo así.”

“Estaba… bastante borracha, ¿eh?”

“No, creo que hay más que eso. Estabas actuando un poco como una loca.
Como si estuvieras en una especie de trance”.

Me quedé en silencio y escuché a Kozakura, incapaz de procesar toda la

información que estaba recibiendo.
“Entonces nos hablaste, con una voz más grave y atractiva que la habitual.
Diciendo cosas como: “Si venís conmigo, todo irá bien” y “cuidaré de todas
vosotras”.

“Yo… ¡¿Lo hice?!”

“Había algo en tus ojos que era diferente de lo normal, como si hubieras
tenido un cambio completo de personalidad. No creo que el hecho de
emborracharte te permita bailar así. El león bailarín también empezó a
bailar en respuesta a ti. Era como si hubiera una fórmula establecida, y
vosotros dos la estabais siguiendo. Era un baile muy elaborado el que
hacíais tú y el león”.

No recuerdo nada de esto…

“Entonces, después de eso… Esta parte es difícil de explicar, pero…

nosotras, la gente que miraba, nos emocionamos”.

“¿Excitadas?”

“Sí… creo que estábamos enloquecidas. Pensando en ello, probablemente

fuimos arrastrados al mismo estado de trance en el que estabas tú”.

” ¿Cómo enloquecer?”

“…Todo el mundo se desnudó.”

“…”

“Mi memoria está fragmentada, pero todos te rodeamos a ti y al león

bailarín, cantando, gritando, y empezamos a bailar excitadamente. Mientras
lo hacíamos, nunca se me ocurrió lo loco que era todo.”

“Entonces, ¿qué pasó después…?”

“Hicimos mucho ruido, nos divertimos mucho… y lo siguiente que supe es

que ya era de día. El león bailarín se había ido. Los cuatro nos despertamos
primero, pero tú estabas profundamente dormida. Todo el mundo estaba
desnudo”.

“Yo… ya veo…”

“Estaba confundida, así que me concentré en taparme. Todas intentamos

recordar lo que había pasado, y en algún momento te despertaste. Pero
cuando intentamos hablar contigo, parecías estar fuera de sí. Toriko dijo que
te iba a llevar al baño, así que te dejamos con ella”.

“Oh…” Tuve otro flashback.

Toriko y yo estábamos en remojo en una bañera pensada para dos. Era

bonita, con pétalos de hibisco flotando en la superficie del agua. Un baño de
flores, supongo que lo llaman. Había un olor dulce en el aire. Toriko parecía
extrañada por algo, y agachaba un poco la cabeza. Había una distancia entre
nosotros. Sentí una cálida sensación de confusión, y una sensación de
soledad mientras miraba el vapor que salía del agua…

“Saliste de la bañera, y mientras nos preparábamos para irnos, tus

respuestas empezaron a ser más lúcidas. Parecía que no recordabas gran
cosa, así que los demás hablamos y acordamos que, en lo que a nosotros
respecta, no había pasado nada.”

“…”

“Lo sentimos. No sabíamos cómo reaccionar ante lo sucedido, y si lo habías

olvidado, pensamos que era mejor dejarlo así.”

“…”

“Eso es todo lo que puedo decirte. ¿Has oído lo suficiente?”

“…”

“Eh, bueno, ahora cuelgo. Si algo te parece raro, haz que te examinen,
¿vale?” Kozakura colgó. Le devolví el teléfono a Migiwa, todavía aturdido.
“¿Has averiguado algo?”

Me quedé en silencio un rato, y luego incliné la cabeza hacia Migiwa y el

médico. “Lo siento. Por favor, olvidad todo esto…”

8
“Aunque no sé cuál era la situación, me alegra saber que has conseguido
encontrar algún tipo de resolución”.

“No sé si lo llamaría resuelto, pero… Bueno, de todos modos, siento las

molestias. De verdad. No debería haberte hecho perder el tiempo”.

“Oh, en absoluto. Si surge algo más, por favor, acude a nosotros para que te
asesoremos”.

“Eso significa también físicamente”, añadió el médico. “Díganos si algo le

parece mal”.

“Gracias. Bueno, creo que eso es todo por hoy…” Mientras me levantaba
de mi asiento, el médico pareció recordar algo.

“Ahora que lo pienso, Migiwa. ¿Habéis hablado ya de ella?”

“Oh, no, todavía no…”

“¿Ella?” pregunté, y el rostro de Migiwa se puso serio.

“Para ser sincero, tenía la intención de hablarte de esto cuando Nishina-san

vino contigo”.

“¿Sobre qué?”

“Runa Urumi ha recuperado la conciencia”.

Runa Urumi. Era una peligrosa fangirl de Satsuki Uruma y un Cuarto Tipo.
Era la cabeza de un culto que había construido usando su voz, que le
permite dominar las mentes. Estaba en coma desde que Satsuki Uruma la
eliminó.

Cuando Migiwa me preguntó si quería verla, me llevó un tiempo decidir

qué quería hacer. Runa Urumi había sido una enemiga, aunque la hubiera
salvado de improviso. Tal vez dije que sí porque tenía curiosidad por ver
qué pensaba después de haber estado a punto de ser asesinada por el objeto
de su obsesión.

Runa Urumi estaba retenida en la sala más profunda de un centro médico

que albergaba a los Cuartos Tipos. Cuando miré a través de la gruesa
ventana de cristal, pude ver la parte trasera de su traje de paciente, de color
azul pálido, vuelta hacia mí. La habitación estaba completamente
insonorizada, de modo que el personal no podía ser influenciado por su voz.
Pero a pesar de ello, cuando me acerqué, se volvió como si hubiera oído
mis pasos. Tenía un espejo en las manos. Parecía que se estaba mirando la
cara.

Tenía puntos de sutura en ambas mejillas. Me sorprendió: las cicatrices

destacaban más de lo que esperaba. Cuando estuvo a punto de ser asesinada
por Satsuki Uruma, la boca de Runa se abrió tanto que se le dislocó la
mandíbula… Pensando en ello, su mandíbula podría haber sido casi
arrancada. Eso iba a desgarrar sus mejillas, sí. Cielos, parecía doloroso…

No sé si estaba reaccionando a la expresión de mi cara, pero Runa se llevó

los dedos índices a las mejillas y sonrió. Luego movió la boca de forma
exagerada para decir algo.

Pude leer sus labios. Me decían:

¿Estoy guapa?
Archivo 17: Mirando al pasado en
el espejo diagonal
1
La universidad a la que asistía Toriko estaba justo al lado de la estación
Yotsuya de la línea Chuo.

” ¡Hombre, la estación está cerca!”

Eso fue lo primero que me sorprendió; era muy diferente a mi universidad en

las afueras de Saitama. La mía estaba a treinta minutos a pie de la estación.
Como nunca había visto un campus en el centro de la ciudad, iba caminando
como una tonta. Cuando me di cuenta de lo que debía parecer, me apresuré a
poner mi expresión en una línea apretada. Si me comportaba como un
extraña, los guardias me iban a preguntar qué hacía allí.

Sin embargo, no había mucho de qué preocuparse. La puerta que daba a la

calle principal estaba abierta de par en par y nadie pidió el carné de
estudiante en la entrada.

Era martes. Un día normal de la semana. Era casi mediodía, así que había
mucha gente paseando. Me mezclé con la multitud, infiltrándome sin
esfuerzo en el campus.

Miré a la gente que pasaba mientras caminaba por una calle con una
ordenada hilera de edificios. Me pareció que muchos de ellos eran algo
elegantes, pero creo que yo no destacaba demasiado. Había puesto el
contacto de color en mi ojo derecho -por una vez- para no destacar de mala
manera, al menos.

“Ella sólo tenía que hacer esto difícil…”

Habían pasado dos semanas desde la fiesta de las chicas en el hotel de amor.
No había podido ponerme en contacto desde entonces, así que había ido a
verla a la escuela.

No estaba muerta, al menos. Mis mensajes se marcaban como leídos.

No sabía exactamente por qué estaba incomunicada. Lo único que me vino a

la mente fue el baile desnudo durante la fiesta. Sería comprensible que me
sintiera tan incómoda que rompiera el contacto después de realizar alguna
variación de la danza Barong desnuda mientras estaba borracha y se
tropezaba con la música gamelan, pero ¿qué tenía que hacer Toriko para
sentirse incómoda? Fui yo quien se humilló.

Es cierto -me acordé después-, pero la danza que estaba interpretando era
probablemente la danza Barong. Es una danza tradicional de Bali, que se
dice que representa la eterna batalla entre el bien y el mal. Eso significaba
que el ” león bailarín ” que había irrumpido sobre nosotros era la bestia
sagrada Barong, y como la que bailaba con él, eso me convertía en la
encarnación del mal: la bruja llamada Rangda.

¿Qué demonios? ¿Cómo es que yo era la encarnación del mal? ¿Cómo podía
viajar para ver cómo estaba mi amiga, que me preocupaba porque no podía
ponerme en contacto con ella, si no era un acto de bondad? Dame un respiro,
¿vale?

Dejando eso de lado, aunque sabía dónde vivía, la última vez que fui allí me
encontré con el Hombre del Tiempo-Espacio, y fue un serio dolor de cabeza,
así que dudé un poco en ir hasta allí. Mientras me debatía sobre qué hacer,
recordé que Toriko se quejaba de que tenía dos clases obligatorias seguidas
los martes por la mañana. Eso significaba que había muchas posibilidades de
que estuviera en la escuela a esa hora.

Eso fue lo que me trajo aquí, pero…

Bien, ¿dónde está? pensé mientras caminaba entre los demás estudiantes.
Dos clases, una detrás de otra, por la mañana. Después de tanto pensar, una
persona tiende a tener hambre. Toriko no era una excepción; en todo caso,
era aún más probable con ella. Podía estar segura de que comería en algún
lugar del campus.

Durante el viaje en tren, había leído sobre los lugares para comer en el
campus. Dos cafeterías, y dos cafés, creo. Ah, y una tienda de conveniencia
también. Si iba a uno de ellos, podría encontrar a Toriko. Al no conocer la
zona personalmente, decidí probar al azar.

La tienda de conveniencia era la más cercana, así que me asomé al interior.

Al confirmar que Toriko no estaba allí, me dirigí a la cafetería más cercana.
Seguí el mapa, y resultó ser un local de comida para llevar que vendía crepes
y sándwiches.

“¿Eh?” Me quedé allí, frente al local.

Esto no era bueno. Había asumido que Toriko se sentaría en algún lugar para
comer, así que nunca consideré la posibilidad de la comida para llevar. Si
estaba comiendo en un aula vacía en algún lugar, no tenía suerte.

Agonicé sobre qué hacer mientras miraba la pizarra frente a la cafetería que
tenía el menú escrito. ¿Se conformaría Toriko con un crepe y un café con
leche? No lo sé. Toriko no era precisamente una comedora de poca monta
cuando estaba cerca de mí, pero tenía la mala costumbre de pedir todo lo que
podía y luego hacer que los demás se lo comieran… Además, en mi caso,
debido a lo mucho que costaba comer con ella, tendía a escatimar y ahorrar
en gastos de comida cuando estaba solo. No sería tan raro que Toriko hiciera
lo mismo.

Bueno, no tiene sentido preocuparse por ello mientras se está en un lugar

donde sé que ella no está… Reconsideré lo que estaba haciendo, y luego me
dirigí por donde había venido. Si no la encuentro, ya pensaré qué hacer
entonces. A la siguiente.

Al salir del edificio, crucé la calle y entré en el edificio de enfrente. Era uno
alto que había podido ver desde la estación. La universidad en general era
bastante alta, y era de un color algo blanco.

La cafetería a la que me dirigía estaba en la quinta planta. El ascensor estaba

bastante lleno, así que decidí desistir y subir por las escaleras. Después de
subir al quinto piso, entré en la cafetería. El lugar parecía desprovisto de
color, tal vez en parte debido a las finas nubes que se extendían fuera de los
grandes ventanales. Las largas filas de mesas con sillas de respaldo bajo
continuaban hasta el fondo del gran comedor, ocupando la mayor parte del
espacio. Ignorando la larga fila en la esquina de servicio a lo largo de la
pared, busqué a Toriko mientras caminaba hacia el fondo.

Busqué de punta a punta, pero no había rastro de ella.

“Este lugar también es una señorita, ¿eh?” Suspiré y comencé a dirigirme de

nuevo a la entrada. Aunque había mucha gente aquí, no creía que hubiera
riesgo de haberla pasado por alto. No hay mucha gente que se parezca a
Toriko.

En cambio, vi a varias personas que probablemente eran similares a mí, con

el mismo aburrido sentido de la moda, y no supe cómo sentirme al respecto.
Había muchas chicas con atuendos llamativos, así que eso sólo hacía que
destacaran más. Sí, definitivamente había muchas chicas sofisticadas y con
estilo en esta universidad. No lo estaba imaginando. Me sentía fuera de
lugar.

Cuando salía de la cafetería, vi unas escaleras a un lado. Parecía que había

asientos al aire libre. El edificio tenía forma de L, y la sección de cinco pisos
que sobresalía del resto tenía asientos en la terraza del tejado.

El tiempo hoy no era demasiado malo, pero todavía era enero, así que no
había mucha gente que eligiera activamente comer fuera en este momento.
Aun así, pensé que podría mirar, así que me dirigí hacia las escaleras.

Al abrir la puerta de la terraza, un viento helado me rozó la cara. Antes había

estado bien caminando por el exterior, pero cuando acabas de salir de un
edificio con calefacción, se siente mucho más frío. Encogí el cuello dentro
del cuello de mi abrigo de lona mientras salía a la azotea. Aunque no eran
muchos, había unas cuantas personas repartidas por la gran terraza.

Pude ver a Toriko allí.

La persona que estaba sentada sola en una mesa cerca del borde, de espaldas
a mí, era inconfundiblemente Toriko. Llevaba una holgada parka de montaña
de color verde intenso, y su pelo rubio estaba atado en una coleta que le
colgaba de la espalda.

“La encontré…” Me dije a mí mismo, deteniéndome. Me alegré de haberla

localizado antes de lo esperado, y me alivió ver que parecía estar lo
suficientemente bien como para comer al aire libre en invierno. Bueno, me
había imaginado todo el tiempo que estaba bien, pero aún así me había
preocupado razonablemente.

¿Y ahora qué? me pregunté. ¿Me acerco sigilosamente por detrás de ella y le

grito “¡Bu!”?

Sí, no… Eso podría terminar mal. Ella tenía un arma. Y yo también, por
cierto. En aras de evitar cualquier accidente desafortunado, me abstuve de
jugarle alguna broma. Me limité a caminar hacia allí, luego rodeé la mesa y
me senté frente a ella.

Toriko levantó la cara y me miró fijamente. Esto era nuevo. Su rostro

mostraba una especie de enfado y desconfianza hacia alguien tan grosero
como para decidir de repente que iba a compartir mesa contigo. Nunca me
había mirado así. En el momento en que se dio cuenta de quién era yo, fue
reemplazada por una mirada de desconcierto.

“Hola”, dije. Me di la vuelta y seguí observando la zona. “¿No tienes ningún

amigo con quien comer?”

Eso era una venganza. Aunque no tenía ni idea de si Toriko recordaría

haberme dicho lo mismo.

“Sorawo… ¿Qué haces aquí?”

“Me pareció una buena oportunidad, así que decidí pasarme por aquí”. Miré
la bandeja frente a Toriko. Ya se la había medio terminado, pero era una
comida preparada con arroz al azafrán, curry y algo frito.

“¿Qué tienes para comer?”

“El almuerzo de la elección del chef”.

“Hehe. ¿Tienen cosas así? ¿En una cafetería? Suena caro”.

“Sólo son 500 yenes”.

“¿En serio? Con lo bonito que parece este campus, esperaba que estuviera
más cerca de los 1.000 yenes”.

“La cafetería de aquí es barata. Esto sigue siendo caro”.

El viento frío que atravesaba la terraza era demasiado fuerte, y ambas nos
apretamos el cuello contra el cuerpo.

“Deberías comer dentro… Te vas a resfriar aquí fuera”.

“Hay demasiada gente”.

“¿Ah, sí?” Asentí con la cabeza, y Toriko me lanzó una mirada dudosa.

“¿De qué te ríes?”

“¿Eh? Nada, en realidad”. Me froté las mejillas. ¿Tanto había sonreído?

Sinceramente, no puedo negar que me sentí un poco aliviada. Me había

estado preocupando secretamente por lo que haría si ella tuviera una
tonelada de amigos aquí y estuviera viviendo la buena vida en el campus.
Basándome en los destellos de su timidez que captaba día a día, había
asumido que no era el caso, pero verla comiendo sola seguía siendo un
alivio.
Me pregunto cómo será su vida en la universidad.

Parecía que había pasado mucho tiempo desde que nos conocimos, pero esta
podría ser la primera vez que sentía curiosidad por saber qué tipo de persona
era Toriko de esta manera.

“¿Por qué no consigues algo, Sorawo?”

“No soy estudiante aquí. ¿Puedo seguir usando la cafetería?”

“Nadie te va a pedir tu carnet de estudiante”.

“Sí, no sé… La cola parecía muy larga”.

“No me gusta ser la única que come”.

“Vale, supongo que tomaré algo entonces”.

Una vez que saqué una botella de té desechable de mi bolsa y me senté de

nuevo, Toriko finalmente pareció calmarse. La mano izquierda con guante
de cuero que había estado apretando se aflojó lentamente. Parecía que mi
repentina aparición la había sacudido.

“¿Y? ¿Por qué no has contestado, Toriko-san?”

Toriko miraba torpemente su plato. No hacía ningún intento de responder,

así que seguí preguntando.

“¿Tiene algo que ver con la fiesta de las chicas del hotel de amor…?”

“…”

Sí, imagínate. Eso era lo único que podía ser.

Tomé un sorbo de mi té mientras pensaba en cómo hablar de ello. Tras

mojarme los labios, volví a tapar la botella y la dejé en el suelo.
“Um… no lo recuerdo muy bien, pero… me emborraché e hice cosas muy
malas, ¿eh?”.

Toriko me miró de forma inquisitiva. “¿No recuerdas nada?”

“Algo de eso me vino a la memoria después de hablar con Kozakura-san”.

“¿Como…?”

“Como que todo el mundo bailaba desnuda…” Me sentía incómoda

diciéndolo, pero Toriko se recostó en su silla, pareciendo desinflada.

“Sí, eso fue algo que pasó”. Las palabras salieron con sorprendente facilidad.

“Lo siento. Probablemente fue mi culpa que todos terminaran así.

“¿Tu culpa, Sorawo? ¿Por qué?”

“Quizá perdí el control de mi ojo derecho mientras estaba borracha”. Incluso

mientras lo decía, casi me eché a reír. Urgh… No puedo controlar mi ojo
derecho… ¡Es culpa del alcohol…! No hay nada más cursi que eso.

“Mira, ahí está otra vez. ¿Por qué sigues sonriendo?”

“Oh, no, lo siento. No es nada”. Me recompuse y seguí hablando. “De todos

modos, creo que esa habitación podría haberse convertido en algo así como
el espacio intersticial. Quiero decir, había un león bailarín balinés…”

Los ojos de Toriko parecían repentinamente vacíos.

“León bailarín…” Toriko sacudió la cabeza, como si tratara de disipar el

nebuloso recuerdo. Una vez que sus ojos recuperaron la concentración,
continué.

“En fin, por eso creo que todo el mundo estaba actuando de forma extraña.
Siento haberte hecho pasar por esa incómoda experiencia”.
“No”.

“No creo que sirva de nada decirte que no te preocupes por ello, pero, bueno,
ya sabes, yo soy la que se siente más incómoda al respecto, así que dame un
respiro. ¿De acuerdo?” Intenté decirlo en un tono alegre y jovial, pero Toriko
parecía desconcertada. “¿No puedes…?”

Toriko utilizó su cuchara para hurgar en el curry que debía estar frío desde
hacía tiempo. “Se necesitaría más que eso para hacerme sentir incómoda…”,
dijo.

“¿Eh? ¿En serio?”

“Sí”.

“Bueno, ¿por qué no respondías entonces?” pregunté.

“Pensé que era la única que lo disfrutaba…” Toriko murmuró como

respuesta.

“¿Qué quieres decir?”

“No parecía que te estuvieras divirtiendo mucho, Sorawo”.

“Eh…” Eso fue inesperado, y me quedé sin palabras.

“No… Eso no es cierto en absoluto”.

” Mentirosa”.

“No estoy mintiendo”.

“Es una mentira total. Llamaste a los demás porque no querías ir a solas
conmigo, ¿no es así?”

“No es… que no quisiera, pero…”

“¿Pero?”

Había puesto ese “pero” sin pensar. No sabía qué decir ahora.

¿Eh…? Esto es raro. ¿Cuándo perdí la iniciativa aquí?

“Si no quisiera, no habría ido”, dije, levantando la voz en un intento de

reafirmar el control.

Toriko no perdió el tiempo antes de decir: “Bien, entonces, ¿qué tal si vamos
solas la próxima vez?”.

“…”

“Ves, lo sabía”. Toriko apartó la mirada de mí. “No me di cuenta de que no

lo querías. Lo siento”.

Aunque se estaba disculpando, su tono era duro. Duro y frío.

Fue entonces cuando finalmente me di cuenta: Toriko estaba enfadada.

Me estremecí cuando se levantó de repente de su asiento. Se alejó de la

mesa, llevando la bandeja con su juego de almuerzo Chef’s Choice.

“¡Espera!” Me puse en pie y la perseguí. “¿A dónde vas? No hemos

terminado de comer”.

“¿Quieres comer? Toma, cómete”.

“No, no quiero sobras…”

“No me importa.”

“Bueno, debería.”

Estaba confundida. Yo había tenido la ventaja contra Toriko al principio.

Ella era la que había cortado el contacto sin decir nada. Cuando vio mi cara
por primera vez, se comportó como una mansa, ¿no? Sin embargo, antes de
darme cuenta, era ella la que estaba enfadada y yo corría detrás de ella. No
tenía ni idea de lo que había pasado.

Toriko entró sin mirarme de nuevo. La seguí mientras atravesaba la

cafetería, depositaba su bandeja en el mostrador de vuelta y se marchaba.

“Toriko”, la llamé cuando la alcancé en el pasillo del ascensor.

“¿Por qué estás enfadada?”

“No estoy enfadada”.

“Sí lo estás…”

Incluso cuando las palabras salieron de mi boca, me di cuenta de que ya

habíamos tenido esta conversación antes. Varias veces, por cierto. Ella
siempre era la que preguntaba por qué estaba enfadada, y yo siempre decía
que no lo estaba. Esta era la primera vez que nuestras posiciones se
invertían.

El ascensor llegó y la puerta se abrió. Los estudiantes que habían estado en

fila esperando se amontonaron dentro. Estaría apretado, pero parecía que
también había espacio para nosotros. Sin embargo, Toriko no subió al
ascensor.

“¿Toriko? ¿No vas a entrar?”

En lugar de responder, Toriko dejó escapar un suspiro airado, y se dio la

vuelta. No hacia el ascensor, sino hacia las escaleras. La vi irse, estupefacta,
mientras empezaba a bajar rápidamente las escaleras.

“¡Toriko!” La perseguí, bajando las escaleras tan rápido que me preocupaba

poder chocar con los estudiantes que subían. Toriko era más rápida que yo.
Cuando se alejó, casi tropecé con mis propios pies. Cuando llegué al primer
piso, Toriko ya estaba saliendo por la puerta.
“¡Toriko! ¡Espera!” Grité mientras salía del edificio. Ella seguía sin
detenerse, así que corrí con rabia tras ella. La alcancé, agarrando la parte
trasera de su abrigo.

“¡Suéltame!”

“¡No!” Grité por reflejo, y Toriko se giró para mirarme. La mano con la que
le agarraba el abrigo fue arrastrada, así que la solté a toda prisa. Mientras me
tambaleaba hacia atrás, el brazo izquierdo oscilante de Toriko me golpeó.

“¡Whoa!” Acabó empujándome y caí de espaldas. Afortunadamente, aterricé

sobre mi trasero y mis manos, y no me golpeé la cabeza ni nada.

Toriko tragó saliva. “Tu mano…”

Levanté la vista hacia ella, agitando la mano para distraerme del dolor que
me producía el golpe contra el asfalto.

Toriko me miraba sorprendida. Estaba a punto de decir algo como “¿Qué

estás haciendo? Eso era peligroso, pero ella se había puesto pálida y eso me
sobresaltó. Sabía que Toriko no había querido empujarme. Fue sólo la
inercia, y el mal momento.

“Uh, está bien. No me he hecho daño. Sólo me duele un poco la mano”.

Ella no había dicho nada, pero yo sonreí, tratando de tranquilizarla. De todos

modos, era la verdad. Me picaba la mano, pero no sangraba. De hecho, en
todo caso, me sentí aliviado de que Toriko hubiera parado por fin.

Pero ese alivio duró poco. Su mirada se alejó de mí, divagando.

“¿Sorawo…?”

“He dicho que estoy bien”.

“¿Eh? ¿Eh? ¿Sorawo?”

Había algo que no cuadraba. Al principio pensé que estaba demasiado
agitada para mirarme a los ojos, pero aparentemente no era eso. Pareció
mirarme de nuevo por un momento, pero sus ojos pasaron por encima de mí,
continuando la búsqueda por todas partes.

Es como si no pudiera verme en absoluto…

“Sorawo, ¿dónde estás?”

Con esas palabras, mi sospecha se convirtió en certeza.

Ella no puede verme.

Realmente no puede verme.

“Toriko-” Me apresuré a ponerme en pie.

¿Qué demonios le había pasado?

“Estoy aquí”. Di un paso adelante, llamándola. Iba a tomar su mano, a

intentar calmarla.

Fue entonces cuando, ante mis ojos, la forma de Toriko vaciló. Luego, en un
instante, se desvaneció, tragada por la fosforescencia plateada.

2
“¡¿Toriko?!” Era mi turno de estar sorprendida. Me apresuré hacia donde
Toriko había estado hace unos segundos y comencé a mirar alrededor. Se
había ido. Se había ido. No la encontré por ninguna parte. Toriko había
desaparecido sin dejar rastro. Como si nunca hubiera existido en primer
lugar.

“Vamos. Estás bromeando, ¿verdad? ¿Por qué…?”

Mientras estaba allí, a punto de caer en un estado de pánico, noté algo
extraño. No era sólo Toriko el que había desaparecido: no había nadie
alrededor hasta donde alcanzaba la vista.

Era mediodía, pero todos los estudiantes que habían estado deambulando se
habían ido, y el campus estaba silencioso y vacío. En el espacio de unos diez
segundos, me había quedado como la única persona viva y en movimiento
del lugar.

Me quejé, invadida por un déjà vu.

Había experimentado lo mismo cuando me encontré con el Hombre del

Espacio-Tiempo. Aquella vez, también me había dado cuenta de que, de
repente, no había nadie más alrededor. No había gente, ni coches, ni sonido
de trenes. Este silencio absoluto, como nada de lo que había experimentado
en el mundo de la superficie, era el mismo que el de entonces.

Básicamente, eso significaba que éste era el espacio intersticial.

No sé por qué, pero en el momento en que me tropecé, fui expulsada del

mundo de la superficie. Esa tenía que ser la razón por la que también nos
habíamos perdido de vista.

Me concentré en mi ojo derecho. Si había una puerta, eso debería haberme

permitido verla…

” ¿No hay puerta, eh?”

No pude ver ninguna. ¿La puerta sólo se había abierto un instante? No había
rastro de la fosforescencia plateada. Me paré a pensar en cómo iba a volver.
La última vez había sido una llamada telefónica del hombre que me devolvió
a mi mundo…

“¡Bien, mi teléfono!”

Saqué mi smartphone y lo encendí. Menos mal: el texto no se había

corrompido. Bueno, no, la pantalla estaba rara en algunas partes, pero al
menos aún podía leerlo.

Cuando hice una llamada, recibí un ruido de marcación normal y corriente…

¡y se realizó!

“¡¿Sorawo?!” La voz de Toriko gritó en mi oído, e inconscientemente alejé

un poco el teléfono.

“Eh… ¿Hola, Toriko?”

“¡Sorawo! ¡¿Dónde estás ahora?! ¡¿Estás bien?!”

“C-Cálmate. Estoy bien.”

“¡Menos mal!”

Me sentí aliviada, pero la respuesta de Toriko fue mucho más allá. Podía
imaginarme sus cejas caídas.

“Cuando desapareciste de la nada, yo… ¿Dónde estás ahora?”

“En el mismo lugar que antes, pero… Parece que he entrado en el espacio
intersticial”.

Hubo un momento de silencio, y entonces Toriko dejó escapar un profundo

suspiro. “Lo siento… Es porque te he empujado”.

“Sólo tropecé por la inercia”.

“Pero…”

“No lo hiciste a propósito. Eso lo sé. Lo más importante es…”

“¡No!” volvió a gritar Toriko, y yo me callé de la sorpresa. “Te toqué… con

la mano izquierda”, explicó, con la voz tensa.
“¿Eh? Pero llevabas guantes, ¿no?”.

“Los llevaba. Pero… Lo sentí. Cuando mi mano te golpeó”.

“¿Lo sentiste?”

“Sentí como si te tocara directamente. Incluso a través del guante”.

¿Eso tiene sentido…?

“Así que, básicamente, lo que estás diciendo es que tu mano me empujó al

espacio intersticial? Hmm. Pero eso nunca había sucedido antes, ¿verdad?”

“Sí…”

“Bueno, lo que sea. Bien, entonces si fuiste capaz de empujarme hacia

afuera, ¿tal vez puedas jalarme de vuelta? Intentémoslo”.

“¿Cómo?”

“Podrías intentar agarrar el aire en alguna parte, como siempre”.

Pude oír cómo movía el brazo izquierdo y gruñía al otro lado del auricular,
pero cuando volvió a hablar, su tono era oscuro.

“No ha funcionado. No siento nada”.

“Hmm. No hubo suerte, ¿eh? Intenté mirar con el ojo derecho y tampoco vi
nada. Si había una puerta, puede que ya haya desaparecido…”

Estaba paseando de un lado a otro, pensando, cuando divisé algo que se

movía con el rabillo del ojo y miré hacia arriba.

“¡Ah…!”

“¿Qué? ¿Qué pasa?”

“Toriko… Te veo”.

“¡¿Eh?!”

“Te reflejas en el cristal”.

En las ventanas del edificio frente a mí, pude ver a Toriko de pie detrás de
mí. Con el cielo tan nublado como estaba, era una imagen bastante borrosa,
pero esa era definitivamente la sombra de Toriko.

“¿Dónde? ¿Qué espejo?”

“Um, eso puede ser difícil de explicar. Intenta señalar al azar. Sí, así. Bien,
ahora gira treinta grados a tu izquierda. Sí. Justo delante de ti”.

“Sólo veo mi propio reflejo”.

“¿En serio? Bien, entonces tal vez sólo yo pueda verlo”.

“Oh…”

“Está bien, ¿vale? Buscaré una salida. Estoy segura de que encontraré una
puerta en algún lugar con mi ojo y tú podrás abrirla con tu mano”.

“Sí… Menos mal que tu teléfono funciona”.

“Tú lo has dicho. Si no pudiéramos ponernos en contacto, esto habría sido

un verdadero dolor de cabeza”.

“Oye, no cuelgues”, dijo Toriko como si acabara de darse cuenta de algo.

“No sabemos si podrás volver a ponerte en contacto conmigo”.

“Lo sé. Pero, por si acaso, decidamos un plan B”.

“¿Plan B?”

“¿Sabes que las cosas se pusieron raras cuando llamamos a Kozakura-san

desde la estación de Kisaragi? Si la persona que está al otro lado de la línea
parece hablar como un loco, colguemos y volvamos a llamar”.

“¿Y qué pasa si no logramos conectarnos?”

“Bueno, ¿qué tal si caminamos hasta Jinbouchou, y entramos en el Otro

Lado a través del edificio habitual? Aunque nunca he usado ese ascensor del
espacio intersticial antes…” Dije.

“No estoy segura de ese plan. Preferiría encontrar una puerta cerca de aquí”.

“Sí. Bueno… Vamos, entonces”.

“¿A dónde?”

“Puedo verte desde aquí, así que camina hacia donde sea, y yo te seguiré”.

“Esto se siente un poco solo”, murmuró Toriko, y su imagen comenzó a

caminar.
3

El espacio intersticial era siempre… inquietante, de alguna manera. Todavía

podía leer los avisos en el tablón de anuncios, pero las palabras eran extrañas
y hablaban de cosas como el “edificio de los vecinos”, “heridas abiertas” y
“puntos de encuentro”.

¿Siempre estaba la hierba tan larga? ¿Y era una coincidencia que las grietas
de ese edificio parecieran la cara de una persona?

Caminé por la zona, guiado por una vaga imagen reflejada en el cristal.

Había gente en el mundo de la superficie, pero yo estaba sola en éste. ¿Era la

razón por la que la sombra de Toriko se balanceaba a intervalos irregulares
porque estaba evitando a la gente que pasaba por allí?

“Oye, sólo estoy vagando al azar por aquí. ¿Está bien?” Dijo Toriko,
sonando insegura.
“De acuerdo, dame el tour, entonces”.

“¿El tour?”

“¿Cómo pasas normalmente tu tiempo en la universidad, Toriko?”

No hubo respuesta inmediata.

“¿Eh? Hola?”

“Nunca has preguntado eso antes…” dijo ella.

“¿Ah, sí?”

“Sí”, dijo Toriko, y luego dejó escapar una risa tonta. “Me imagino que
simplemente no estabas interesada”.

“Puede que tengas razón. No estaba tan interesada”.

“Entonces, ¿qué ha cambiado de repente?”

“Nada, en realidad…” No había ninguna razón particularmente profunda

para la pregunta. “Vamos. Estoy aquí de todos modos, así que cuéntame”.

“¿Qué quieres saber?”

“Hmm, bueno… ¿Siempre comes en esa cafetería?”

“Es barato y las porciones son generosas, así que voy bastante a menudo.
Aunque no todos los días. Es bastante habitual que coja algo de la tienda de
comestibles en su lugar”.

“Hay otras cafeterías, ¿verdad? ¿No las usas?”

“A veces, cuando me apetece”.

“Vale, supongo que he tenido suerte al encontrarte allí hoy, entonces”.

“Me sorprendió. Fue como si supieras que iba a estar allí cuando apareciste”,
dijo Toriko con una risa, y luego, sonando impresionada, añadió: “Buen
trabajo encontrándome. Hay mucha gente aquí”.

“Bueno, estabas sola, Toriko”.

” Bien, claro, pero… Hay muchas chicas que se parecen a mí, ¿verdad? Aquí
en esta escuela”.

Ahora que lo mencionaba, podía tener razón. Definitivamente había visto a

chicas tan a la moda como ella, que eran bastante bonitas, e incluso tenían el
pelo rubio y sedoso.

“No había nadie a quien hubiera confundido por ti”, respondí. Toriko se
quedó en silencio un momento, y luego dejó escapar un largo suspiro al otro
lado del teléfono.

“Siempre eres tan rápida para decir estas cosas…”

“¡¿Eh?! ¿He dicho algo raro?”

“No pasa nada. Creo que sólo estoy loca”.

“¿De qué estás hablando?”

“…”

“Hola.”

“Sólo necesito mostrarte los alrededores, ¿verdad?”

“¿Eh? Claro.”

“Bueno, ven entonces”.

Toriko forzó un cambio de tema, y luego avanzó a paso ligero. Yo aceleré
para no quedarme atrás.

“¿Sigues enfadada?”

“No estoy enfadada”.

Toriko se dirigió hacia un edificio. Cuando nos acercamos a la entrada, su

reflejo en el cristal se hizo un poco más claro. Con la luz del cielo nublado
detrás de ella, no pude distinguir la expresión de su rostro. Desapareció antes
de que tuviera tiempo de mirar demasiado cerca. Debió de abrir la puerta y
entrar en el mundo de la superficie. Abrí la puerta en este mundo y la seguí.

Había un largo pasillo al otro lado de una sala con una escalera. Pude ver
puertas de aulas colocadas a intervalos fijos a lo largo del mismo. Los
edificios que albergaban las aulas eran probablemente más o menos los
mismos en todas las universidades, pero éste parecía más nuevo, y claro, que
el de la mía. Tal vez fuera el eco de las pisadas, pero aquí se respiraba aún
más silencio que allí. La luz que entraba por las ventanas me hacía sentir
como si estuviera caminando por una cueva.

“Sorawo, ¿me estás siguiendo?”

“Estás en el pasillo del primer piso, ¿verdad?”

“Sí. Ahora voy a la segunda aula”.

“De acuerdo.”

Probablemente abrí la puerta al mismo tiempo que Toriko. Vi su silueta en la

ventana opuesta, de pie en el marco de la puerta como yo. Dentro, había una
gran aula con filas de largos pupitres de madera. La parte delantera tenía una
pizarra deslizante y un atril. Bastante normal, en lo que respecta a las aulas
universitarias.

“¿Dónde está esto?”

“El aula en la que di una clase antes de que aparecieras”.

“¿Ah, sí? Así que aquí es donde estudias, ¿eh?”

“No es muy diferente de tu casa, ¿verdad?”

“Sin embargo, esto tiene un toque más de estilo. Como el diseño de las
luces”.

“¿De qué estás hablando?” Toriko se rió.

En la ventana, la vi caminar lentamente entre las filas de pupitres. Me apoyé

en el atril, mirando el lugar donde debía estar Toriko en el mundo de la
superficie.

“¿Qué clase? Quiero decir, ¿de qué departamento formas parte?”

“Estoy bastante seguro de que ya lo dije. En uno de los grupos de después,

tal vez”.

“¿Lo hiciste? Puede que me haya emborrachado demasiado para recordarlo”.

“…”

Cuando intenté mentir para no recordarlo, pude percibir las sutiles ondas de
ira al otro lado del teléfono, así que desistí y me disculpé.

“Lo siento. Cuéntame otra vez”.

“Literatura inglesa”.

“¿Ah, sí? Tiene sentido. Se te da bien el inglés”. Dije, sin querer decir nada
con ello, y Toriko se calló de nuevo. “Oh… Lo siento, ¿te he ofendido?”

“No. Es sólo que… has tocado un punto sensible”.

“¿Eh?”
“Sólo me presenté a este lugar porque sabía hablar inglés”, dijo Toriko,
riendo, pero sonó autoderrotista. “Verás, no tenía nada que quisiera hacer, ni
nada que realmente quisiera saber cuando entré en el Departamento de
Literatura Inglesa. Simplemente me pareció fácil entrar. Así que… cuando
oía hablar a las chicas de mi alrededor, sentía que cada vez sabía menos”.

“¿Qué quieres decir?”

“Me di cuenta de que todas tienen cosas que quieren hacer en el futuro,
cosas que les interesan, pero yo no tengo nada. Cuando empecé a pensar de
nuevo, no tenía ni idea de lo que estaba haciendo aquí, y tenía miedo de
hablar con la gente”.

Era la primera vez que Toriko hablaba de esto. Había oído hablar de que no
había ido al instituto en Japón y que había entrado en esta universidad tras
hacer un examen de equivalencia antes. Y que su tutora cuando estudiaba
para ello había sido Satsuki Uruma.

Había conocido a Toriko a principios de mayo. Si no recuerdo mal, Satsuki

había desaparecido tres meses antes. Calculando hacia atrás a partir de ahí,
eso lo situaba alrededor de febrero de su primer año en la universidad, ¿no?
Puede que esa fuera la primera vez que Toriko, que se sintió abandonada tras
perder a su ídolo, regresara a sus cabales.

“Fuiste a la universidad porque tenías cosas que querías estudiar: sociología,

antropología y otras cosas, ¿no?”

“Bueno, sí…”

“Lo respeto”.

“Aunque realmente no es nada especial…”

Se sentía embarazoso ser halagada de esta manera. Esta era la primera vez
que Toriko y yo teníamos una charla seria sobre la universidad, y lo que
planeábamos hacer en el futuro, y eso me estaba haciendo sentir inquieta
también. Incapaz de quedarme quieta, estaba dando vueltas cerca del atril
cuando vi algo escrito en la pizarra con tiza.

Parecía inglés, pero no del todo. ¿Significaba algo el pasaje original?

“El año que viene estarás en tercer curso, ¿eh? ¿Hay seminarios en tu
universidad, Sorawo?”

Cuando Toriko me preguntó eso, volví a centrarme en la conversación a

regañadientes. “Los tenemos. Eliges un seminario al que unirte en tu tercer
año”.

“Lo mismo que nosotros. ¿A cuál os vais a apuntar? ¿Ya te has decidido?”

“No, en realidad no…”

“Oh, ya veo.”

“¿Y tú, Toriko?”

“Lo mismo. No me apunté al programa porque me interesaba, así que me

sentiría mal estando allí con los estudiantes serios de verdad…”

“Pareces muy tímida”.

“Así soy, por naturaleza”.

“Ahora estás mintiendo. Siempre eres súper atrevida conmigo”.

“Sólo contigo, Sorawo.”

Oh…

Cerré los ojos con fuerza a mi pesar.

He metido la pata. Esto va por mal camino.

“Sólo conmigo, ¿eh?”

“Sí”.

“Sí, ya lo veo. Eres bastante tímida, después de todo”, dije.

“Sí. Cuando conozco a alguien por primera vez, ni siquiera puedo hablar”.

“Espera… Espera. La primera vez que nos vimos fuiste capaz de hablar
justo-”

¡Lo hice de nuevo! No había sido capaz de contenerme y no señalarlo.

“Sí… Cuando creo que voy a ser capaz de llevarme bien con alguien, tiendo
a ser demasiado amigable”, respondió Toriko, sonando algo dócil.

Así que se da cuenta…

“Bueno, me alegro de haber sido yo”.

“¿Sigues sintiendo lo mismo?”

“Por supuesto que sí”. Tal vez la timidez de Toriko me había irritado, porque
mi tono se volvió un poco más fuerte allí.

Hubo un breve silencio, y luego Toriko dijo de repente: “¿Hemos terminado

aquí?”

“Eh, claro”.
“Bien, pasemos al siguiente lugar”.

Me pareció oír una puerta que se abría, y me giré para mirar. La puerta del
aula estaba abierta.

¿Eh? ¿La cerré? No lo recuerdo.

No quería que hubiera nada aquí, así que eché un vistazo con el ojo derecho,
para asegurarme, pero estaba solo, igual que antes.

“Toriko, ¿has salido al pasillo?”

“¿No? Ahora estoy junto al atril. ¿No me ves?”

Volví a mirar hacia la ventana, y efectivamente pude ver la imagen borrosa

de Toriko. “Así es. Aunque me gustaría poder verte con más claridad”.

“Ojalá pudiera decir eso. Ni siquiera puedo verte desde donde estoy, ¿lo
sabes?”

“Es sólo una ventana, después de todo. Si fuera un espejo, entonces-¡Ah!”

Levanté la voz al darme cuenta de repente. Debía estar fuera de sí. ¿Cómo
no se me ocurrió antes?

“¡¿Qué?!”

“Toriko, ¿dónde está el lavabo?”

“¿Eh? ¿Te has mojado?”

“¡No, tonta! ¿Y la pregunta no debería ser ” ¿Te vas a mear encima?”

“Sonabas tan desesperado que tuve que asumir…”

“Caramba. No, no es eso. ¡Hay espejos en el lavabo!”

“¡Oh! ¡Espejos de verdad!”

“¡Sí! No este reflejo poco fiable en el cristal. ¿O tienes uno encima? ¿Un
espejo compacto?”

“No suelo llevar una por ahí. ¿Tú, Sorawo?”

“Yo tampoco…”

“Estamos igual.”

¿Por qué suenas tan feliz?

“¡De todos modos! Si usamos los espejos, quizás pueda verte mejor”.

” Bien, vamos a intentarlo. ”

Nos dirigimos cada una al lavabo más cercano en nuestros propios mundos.

Salí del aula y volví al vestíbulo, entrando en el lavabo a la sombra de las

escaleras. Enseguida vi el espejo que había allí.

En él se reflejaba… yo. Sólo yo.

“¿Y bien, Sorawo?”

“Sí, lo siento. Parece que mi suposición fue errónea”.

“¿No funcionó?”

“Puedo verme a mí misma.”

“Sí. Es un espejo, después de todo”.

“Eh, bueno. Sí, pero…”

Esperaba que esto funcionara, así que estaba bastante sorprendido. ¿Pero por
qué no lo hizo? Podía ver su reflejo en el cristal, ¿pero no en el espejo?
¿Cuál era la lógica allí? Vale, quizá esperar la lógica del espacio intersticial
no era tan buena idea, pero aun así…

Mientras me miraba en el espejo, pensando en ello, Toriko habló. “Así son

las cosas, supongo. ¿Adónde vamos ahora?”

“Espera…”

“¿Hm?”

“Hace un momento, hubo algo…”

Percibí algo raro, e hice que Toriko se detuviera. Sentí que, por un breve
momento, esos familiares mechones dorados habían aparecido en el rabillo
del ojo, así que me acerqué al espejo. Intenté entrecerrar los ojos, cerrar un
ojo y luego el otro, y una serie de cosas más antes de que ese color dorado
volviera a cruzar el espejo.

No había duda: ¡era el pelo de Toriko! Era capaz de verla bajo una
determinada condición. ¿Pero cuál era?

“¿El ángulo…?”

“¿Eh?”

“Creo que lo he resuelto. Espera un segundo, ¿bien?”

Poco a poco fui acotando cuál era la afección. Primero, intenté mirar
directamente al espejo. Para ello me centré en la visión normal de mi ojo
izquierdo. Cuando lo hice, mi ojo derecho, que había perdido el enfoque, se
movió un poco. Era como si los músculos oculares se hubieran movido
ligeramente al relajarlos. Cuando ocurrió, vi algo diferente en el hueco entre
mis campos de visión izquierdo y derecho.

El espejo se agitó como un charco de agua, una neblina plateada cubrió su

superficie por un momento, y cuando se despejó, ahí estaba Toriko.
Al otro lado del espejo, pude ver los ojos de Toriko girados en mi dirección.
Apretaba su teléfono inteligente contra la oreja, con el ceño fruncido por la
preocupación. Era la primera vez que podía ver bien su cara desde hacía
tiempo, y eso me alivió. Me había sentido bastante abatida.

Mientras intentaba mantener a Toriko en mi campo de visión en un intento

de preservar mi propia cordura, vi que se abría una de las puertas de la
cabina detrás de ella. Alguien salió de la caseta. Arrastraba los pies mientras
salía por la puerta. Llevaba un abrigo de lona, una bufanda y el pelo corto y
negro. Incluso con la cara vuelta hacia abajo, la reconocí inmediatamente.

Soy yo.

En el espejo, levanté la cara y…

El teléfono sonó.

Di un pequeño salto, apartando la mirada del espejo.

El teléfono en mi mano estaba sonando.

“…¿Hola?”

“¿Sorawo?”

“¿Toriko? ¿Eh?”

“¿Estás bien?”

“¿Qué quieres decir?”

Levanté la vista al preguntar eso, pero sólo mi propia cara desconcertada me

miraba desde el espejo. Ya no podía ver a Toriko, ni al yo que había salido
de la caseta.

Toriko dejó escapar un suspiro de alivio.

“Me has asustado. Empezaste a decir tonterías”.

“Oh… ¿Así que colgaste?”

“Sí. Parecía que las cosas se ponían feas”.

“¿Qué estaba diciendo?”

“Era sobre ‘un lugar animado donde se reúne la gente’, o algo así… No tenía
ningún sentido para mí”.

Oh, sí… Si sólo una de nosotras iba a volverse loca, ahora que lo pensaba,
era más probable que fuera yo, la del espacio intersticial. No me gustó no
haberme dado cuenta antes.

Sacudí la cabeza. “Gracias. Me alegro de que tuviéramos un plan B

preparado”.

“Oye, escucha, realmente no quiero ser el que cuelgue. Lo hice por reflejo
antes, pero cuando empecé a pensar que podría no conectarse de nuevo, me
asusté mucho”.

“Sí, lo entiendo. Lo siento”.

“En serio. Todavía me tiemblan los dedos”.

“Pude verte, Toriko”.

“¿Qué? ¿De verdad?”

“Sí. Parecías preocupada”.

“¡¿Bueno, duh?! Podría abofetearte ahora mismo, Sorawo”.

” Buena chica. Intenta mantener el ánimo así”.

“Ohh, estoy enfadada. Te voy a pegar. Lo juro”.

“Ahora vemos tu naturaleza violenta expuesta”.

Mientras me burlaba de ella, Toriko empezó a gruñir como un perro, así que
decidí que era hora de dejarlo.

“¿Entonces? ¿Crees que el espejo funcionará como puerta?” Preguntó

Toriko, y volví a mirarla.

“Vi una neblina plateada, así que creo que si lo hacemos en el momento
adecuado, podría, pero…”

Preocupada por lo que había detrás de mí, me giré para mirar. Los puestos de
aquí estaban todos abiertos, y no había nadie alrededor. ¿Lo que acababa de
ver era el doble de mí que había aparecido en el pasado?

“Prefiero no intentarlo aquí. ¿Podemos ir a otro sitio?” Dije, y Toriko

sospechó.

“¿Ha pasado algo?”

“No, en realidad no”.

“¿De verdad? Bueno… ¿quieres ir al lavabo de arriba?”

“Supongo que… los lavabos son los únicos lugares con espejos, ¿no?” No
me entusiasmaba la idea, pero ¿qué opción tenía? Ya había visto a la doble
antes. Era espeluznante, ver una versión deformada de mí misma con toda la
fealdad dentro de mí enfatizada, pero si sacaba el tema ahora, sólo
preocuparía más a Toriko.

Salimos del lavabo, subimos las escaleras y entramos en el lavabo del

segundo piso. Después de comprobar que todas las puertas de los baños
estaban abiertas, me miré de nuevo en el espejo. Recordando lo que había
sentido la última vez, relajé los músculos de mi ojo derecho y…

Llegó.
La niebla plateada volvió a cubrir mi visión.

Qué bien. Ahora, si pudiera ver a Toriko, podría hacer que usara su mano
izquierda para abrir la puerta al mundo de la superficie. Aunque tendría que
subirme al mostrador para atravesar el espejo.

Mientras miraba y me concentraba, la forma de Toriko apareció

lentamente…

“¿Eh?”

Algo era extraño. No estaba mirando directamente hacia ella, sino hacia
arriba.

Y el escenario no era el lavabo que esperaba. Estaba al aire libre. El cielo

estaba claro, y podía ver las puntas de la hierba alta y descolorida. La Toriko
que me miraba llevaba una chaqueta color oliva con cremallera hasta el
cuello, junto con unos vaqueros, y unas botas con cordones.

“¿Eh? ¿Eh?” La sorpresa era evidente en mi voz.

Me di cuenta con sólo una mirada: ésta era la escena en la que Toriko y yo
nos habíamos conocido en el Otro Lado.
Toriko extendió la mano hacia el espejo. Mis ojos se dirigieron a su rostro
que se acercaba. En el momento siguiente, me sumergí en sus ojos. O eso
fue lo que sentí. Mi campo de visión dio un vuelco. Me vi a mí misma,
empapada y medio sumergida, tomando la mano de Toriko, mirando hacia
mí con asombro. Tenía el pelo pegado a la cabeza y el agua goteaba
lastimosamente por la nariz y la boca, pero mis ojos brillaban: estaban
increíblemente llenos de vida. ¿Pero cómo…?

“¿En qué me parezco a Ofelia?”

Esta vez, conseguí recuperar la cordura antes de que Toriko me colgara el

teléfono. La escena del espejo ya no era el campo del otro mundo, sino el
lavabo que era originalmente. Lo que había cambiado era que podía ver que
mi otro yo había abandonado completamente el puesto. Arrastraba los pies,
acercándose a mí con movimientos extraños y robóticos. Su cuerpo estaba
mal equilibrado. Sentí que sus manos estaban estiradas y extrañamente
alargadas.

Instintivamente, me giré. No había nadie. Mirando hacia el espejo, mi otro

yo también había desaparecido de allí.

“Sorawo, ¿has dicho algo? ¿Debo volver a llamar?”

“No… Está bien”.

“¿Segura?”

“Entonces… escucha. Te he visto. Desde la primera vez que nos vimos”.

“¿Eh…?” Toriko sonaba desconcertada.

“Cuando me estaba ahogando en el otro mundo. Me miraba a través de tus

ojos”.

“¿A través de mis ojos?”

“Sí”.
Hubo un momento de silencio, y entonces ella gritó. “¡¿Espera?! ¿Significa
eso que puedes ver cómo te veo yo?”

“Supongo que sí”.

“¡Espera! ¡Para! Ahh, ¡no puedes hacerme esto! Esto es lo peor!” Toriko
empezó a entrar en pánico, lo que me confundió.

“Uh, no se sintió particularmente malicioso ni nada”.

“¡Esa no es la cuestión! Oye, ¿podrías dejar de meterte conmigo y darte prisa

en volver?”

“¡No me estoy metiendo contigo! Pero, caramba. ¿Crees que podemos

volver a intentarlo?”

“Lo siento… Alguien entró aquí”.

“Muy bien. Vamos a otro piso entonces”.

“¿Qué es esto, el recorrido del baño?”

Nos trasladamos al lavabo del tercer piso, y allí intentamos lo mismo.

Cuando la bruma plateada se despejó esta vez, era una habitación oscura.
Había algo parecido a la cabeza de una persona frente a mí, y al otro lado
pude ver a Toriko y a mí mismo mirando hacia mí. La puerta detrás de ellas
estaba abierta, y pude ver una calle familiar fuera de ella.

Oh, ¡mierda! ¡Así es como se ve la calle fuera de mi apartamento a través del

soporte del espejo de Pandora en la habitación de al lado!

En cuanto comprendí la situación, cerré los ojos instintivamente. En el

espejo se abrió la puerta que daba al baño modular y me pareció verme salir
de él por un momento. Mis dos brazos alargados, como los de una mantis, se
levantaron, pero me obligué a no concentrarme en ello.
“Toriko, ¿estás bien?”

“¡¿Eh?! Estoy bien, pero… ¿Ha pasado algo?”

Menos mal. No importaba lo que estuviera pasando, no parecía estar

afectando a Toriko en el mundo de la superficie.

“Puede que esté empezando a entender esto. Los espejos en este espacio
intersticial podrían estar conectados a espejos que tú y yo hemos visto
antes”. Le expliqué lo que estaba experimentando, pero Toriko parecía
desconcertada.

“¿Los espejos están conectados? ¿Así que puedes viajar en el tiempo?”

“Sí, no, estoy segura de que no funciona así… Si mi yo actual apareciera en

el lugar donde nos conocimos por primera vez, provocaría cosas muy raras”.

“Eso crearía una paradoja temporal, sí”.

“Así que creo que estoy viendo escenas de esa época a través del espejo”.

“Entonces, ¿no podemos usarlo como una puerta?”

“Parece que debería funcionar, pero cuando las escenas aparecen, mi

atención es atraída hacia ellas. Eso hace que empiece a volverme loca, y me
impide enviarte la señal”.

“Entonces, ¿qué tal si mantengo mi mano en el espejo todo el tiempo? Si

hago eso, incluso sin la señal, me daré cuenta en cuanto cambie el tacto.
Entonces puedo tirar de él”.

“Es una buena idea, creo”.

“Bien, entonces probemos…”

“No, espera. Este lugar es bastante apretado, así que quiero hacerlo en algún
lugar más abierto, en caso de que las cosas se vayan al sur, y tengamos que
correr.”

Detuve a Toriko. Los doppelgangers me tenían preocupada, y también el

hecho de haber visto a Pandora hace un momento.

“¿En algún lugar que no sea un lavabo? Hmm”, Toriko lo pensó. “¿El espejo
lateral de un coche, quizás…? Oh, ya sé. Venden espejos en la tienda, ¿no?
¿Por qué no compro uno?”

“No cabré por un agujero tan pequeño como ese”.

“Oh, sí. Así es, ¿eh? Bueno… Hay un edificio multiusos que usan los clubes
deportivos cuando practican. Tiene un gimnasio, y creo que hay un gran
espejo allí”.

“Vale, vamos a intentar ir allí”.

Salimos del baño y nos dirigimos de nuevo al exterior del edificio.

Llegamos al edificio de deportes multiusos y nos dirigimos al interior; la

primera planta era un gimnasio. Inmediatamente abrí la puerta para ir a
buscar un espejo, pero esta vez, Toriko me detuvo.

“Espera, Sorawo. Es posible que este no sea un lugar para ir”.

“¿Eh? ¿Por qué?”

“Hay un montón de gente”.

“Oh…”

El espacio intersticial estaba tan desierto como siempre, pero había otras
personas donde estaba Toriko.
“Hay gente que va al gimnasio en pleno día, ¿eh?”

“No creo que la hora del día tenga mucho que ver”.

“¿Vienes alguna vez aquí, Toriko?”

“A veces. Cuando quiero correr”.

“¿Ah sí?”

Creo que nunca, en ningún momento de mi vida, había sentido ganas de

correr, así que eso no me cuadraba. Sin embargo, me habían obligado a
correr varias veces.

Al asomarme por la puerta, vi un espacio amplio y vacío con líneas de

equipos de ejercicio. Estas máquinas estaban destinadas aparentemente al
entrenamiento físico, pero tal vez habían sido deformadas por el espacio
intersticial, porque con todos los cinturones de cuero y las cadenas, todas me
parecían equipos de tortura. Había un gran espejo, pero si a Toriko le costaba
entrar por su lado, no nos iba a servir de mucho. Incluso si era capaz de
escapar, un montón de gente me vería salir del espejo… y verían la mano
translúcida de Toriko.

“Bien, intentemos otro edificio entonces…”

Estaba a punto de irme, pero Toriko habló. “Vamos a mirar en las otras
habitaciones primero. Los clubes de baile utilizan este edificio para
practicar, así que puede que encontremos otras salas con espejos”.

Nos guió y revisamos las otras habitaciones una por una. Cuando estábamos
en los pasillos sin ventanas ni otras superficies reflectantes, era difícil
localizar a Toriko, así que le pedí que me informara regularmente de su
posición actual.

Cuando encontrábamos espejos eran demasiado pequeños, o las habitaciones

estaban en uso en el mundo de la superficie, por lo que era difícil encontrar
un buen lugar. Seguimos trabajando, y en un pasillo del cuarto piso, Toriko
gritó: “¡Sorawo, he encontrado uno! La segunda puerta desde el fondo en el
lado derecho”.

“Sí, sí”.

Abrí la puerta que me había indicado; era una habitación muy iluminada con
suelo de madera contrachapada. Toda la pared del fondo estaba cubierta de
espejos. Puede que se utilizara para practicar el baile, porque todo el suelo
estaba cubierto de pequeñas rozaduras y arañazos.

“Ohh, justo lo que estábamos buscando”.

“No hay nadie aquí. Vamos a usarlo. Cerraré la puerta, ¿de acuerdo?” Dijo
Toriko, y yo también cerré por mi lado. No queríamos que nada que viniera
de fuera nos interrumpiera. Podría ralentizar nuestra huida si ocurría algo
que nos obligara a huir, pero… esta era probablemente la mejor habitación
que podíamos pedir, así que quería hacer lo que fuera necesario para salir de
aquí.

Saqué mi Makarov de la mochila y la guardé en la mano derecha. Lo

arruinaría todo si descargaba accidentalmente el arma, pero quería ir a lo
seguro.

“Estoy frente al espejo. Justo enfrente”, dijo Toriko al otro lado del teléfono.
Me puse en el mismo lugar.

“Yo también estoy preparada por mi parte”.

“Bien. Voy a tocar el espejo ahora”.

” Bien. Miraré con el ojo derecho”. Me concentré en el espejo frente a mis

ojos.

Bien, ahora ¿qué voy a ver esta vez…?

Mientras intentaba recordar qué recuerdos míos incluían espejos, una neblina
plateada cubrió todo el espejo.
¡Ahora!

Sucedió justo cuando estaba a punto de abrir la boca para dar la señal a
Toriko. Un tren se acercó a mí. El resplandor de los faros del vagón
delantero se acercaba a mí a una velocidad increíble. Obviamente, grité.

¡Me va a golpear!

Mis ojos se oscurecieron.

Oscuros…

Todavía oscuros.

Me di cuenta de que no me habían atropellado y miré hacia arriba. Me vi a

mí misma. Cuando nuestros ojos se encontraron, mi cara se contorsionó y
me agarré la cabeza. Luego no pude ver más.

¿Era esa… la escena de cuando escapamos de la estación Kisaragi?

Pasó un tiempo y, de repente, mi visión volvió a iluminarse. Levanté la

cabeza. Lo sabía. Era un tren en el mundo de la superficie, en la línea Seibu-
Ikebukuro, como aquella vez.

Estaba agarrado a la barra metálica junto a la puerta, mi cuerpo se

balanceaba con el movimiento del tren. No podía oír ningún sonido, pero
estaba claro a simple vista que estaba llorando como un niña. Mis ojos se
fijaron en una lágrima que goteaba de mis pestañas.

Me vi reflejada en la superficie de la lágrima. Me arrastraba por un suelo de

cemento, con movimientos espeluznantes como si hubiera perdido todas las
articulaciones. Había una mano en mi campo de visión. Una mano izquierda
translúcida, con el guante quitado. La mano tocó mi cuerpo, que estaba
pastoso, como la arcilla. Se movió como si intentara confirmar el contorno
de mi cuerpo. Me arremangó la ropa, dejando al descubierto mi espalda.
Golpeó mi piel. Una y otra vez. En mi espalda quedaron múltiples huellas de
manos blancas. Miré por encima del hombro, mirándome a los ojos con
reproche. Me sentí atraído por la mirada de esos ojos húmedos de nuevo,
y…

Este era el otro mundo, el momento en que conocimos a los Yamanoke.

Estaba viendo los eventos pasados a través de los ojos de Toriko. Tenía que
ser eso.

Oh. No tiene que ser un lugar con un espejo.

Los ojos son espejos que reflejan el mundo.

Si Toriko está a mi lado, es como si hubiera un espejo reflejándome en todo

momento.

Incluso mientras pensaba, las escenas cambiaron rápidamente de una a otra.

Yo, actuando con desconfianza mientras Toriko me entregaba un gordo fajo

de billetes.

Yo, intentando con todas mis fuerzas terminar la excesiva cantidad de

comida que Toriko había pedido.

Yo, con mi brazo alrededor de Toriko mientras disparaba la escopeta que

descansaba en la barandilla del balcón.

Yo, encima de un vehículo militar, mirando al frente, con una mirada tensa.

Yo, en traje de baño, sin querer mirar a Toriko a los ojos.

Yo, sentada frente a ella en un local de yakitori, mirando a un lado con

hosquedad.

Yo, tumbada en el suelo, palideciendo de dolor, pero aún mirando seriamente

el mosaico de madera.

Yo, mirando sin comprender a Toriko en la azotea mientras esperábamos el

ascensor.

Yo, sentada a su lado en el tren, jugando con mi pelo un poco más largo.

Yo, atada a una silla, mirando a Toriko con incredulidad.

Yo, aferrada a Toriko, con la cara llena de lágrimas mientras balbuceaba

algo.

Yo, en el vestuario de las termas, con la mirada tensa mientras me quitaba la

ropa.

Yo, en una oscura habitación de hotel, enjuagándome la boca frente a un

fregadero sin agua corriente, con aspecto agotado.

Yo, abriendo la caja con la navaja, con los ojos abiertos por la sorpresa.

Las escenas se desarrollaban sin sonido ni olor, sólo con la visión, pero había
una cosa que, nos guste o no, se percibía con claridad.

Vaya. Toriko Nishina realmente me ama…

No, ya lo sabía. Ya lo sabía. Ella misma me lo había dicho, así que era un
poco tarde para decir esto, pero…

Cielos, sabes… Ella realmente lo hace. Toriko me quiere.

A los ojos de Toriko, yo parecía adorable, fuerte, confiable, inteligente,

como alguien a quien no podía dejar solo… Era mucho más atractiva de lo
que yo misma hubiera pensado.

Si estuviera completamente desvinculada de mi propia imagen de sí misma,

podría haberla ignorado, diciendo que me había dado demasiado crédito.
Pero al mismo tiempo, ella vio mi mezquindad, las veces que fui penosa,
lamentable y fea. Lo vio todo.

Lo vio y lo aceptó.
Sinceramente, no sabía qué hacer.

Toriko había dicho que no quería que yo supiera cómo me veía, pero a mí
también me sorprendió descubrirlo.

¿Podía aceptar tanto afecto?

¿Le estaba dando lo mismo a cambio?

No, no lo hago. No en lo más mínimo.

Había vislumbrado la mañana siguiente a la fiesta de chicas del hotel de

amor a través de los ojos de Toriko. Estaba sumergida en una bañera con
hojas de hibisco flotando en la superficie del agua, con la mirada perdida en
el espacio. La mano de Toriko entró en mi campo de visión. Intentó sujetar
mi mano bajo el agua, pero yo estaba tan fuera de sí que no respondía.
Cuando vi que la mano de Toriko se retiraba, sin fuerzas, sentí que algo me
apretaba el pecho.

Entonces apareció otra escena, una que acababa de suceder.

Era desde la perspectiva de Toriko, alejándose rápidamente al salir de la

cafetería. Yo la seguía, con una mirada estúpida, y me situaba junto a ella en
el pasillo del ascensor. Vi mi cara de perfil. Tenía una mirada despreocupada
que no sabía nada de lo que ella estaba pasando. Como si pensara: “Oh,
mira, Toriko está haciendo un berrinche de nuevo. Dios, ¿qué voy a hacer?
Toriko se dirigió hacia las escaleras. Las bajó con largas zancadas. Se le
nubló la vista. Bajó corriendo hasta el primer piso, empujó la puerta y salió
al exterior. Su campo de visión se llenó de nada más que asfalto. Una, luego
dos lágrimas cayeron al suelo.

Soy una tonta.

Supuse que estaba enfadada. Toriko no se había enfadado. Estaba triste.

Porque yo había rechazado sus propuestas. Porque aunque sabía cómo se

sentía, era demasiado cobarde.

El teléfono en mi mano vibró y comenzó a sonar. Mi conciencia regresó de

lejos. De nuevo, había una figura detrás de mí con las manos alargadas como
las de una mantis religiosa.

No estaba en condiciones de tener miedo de ese feo doble mío. En mi

cabeza, le hablé a la figura con el rostro aún abatido.

¿Qué vas a hacer? Doppelganger.

Me siento un poco desequilibrada hoy…

“Toriko, tú ves todo lo que me pasa. Pero no te vas. Ni siquiera sé cómo

darle sentido. ¿Qué se supone que debo hacer con alguien así?”

No hubo respuesta.

“Yo también te quiero, pero… Bueno, no, ¿lo hago? Creo que es un tipo de
amor… Sí, te quiero… No hay duda de eso…”

Sentí que si le decía lo que sentía, si lo ponía en palabras, sólo se volvería

más confuso. Me empezó a picar la cabeza, como si hubiera estado
demasiado tiempo en un baño caliente y el calor me afectara. Me rasqué la
cabeza y dejé escapar un suspiro.

“Tal vez debería pensar más seriamente en esto…” Murmuré, y la figura

detrás de mí levantó la vista.

Tenía… una cara distinta a la mía. Nunca había visto a esta mujer.

No era una doble.

“¿Eh? ¿Quién eres tú?” grité sorprendida, y la mujer mantis me rodeó con
sus brazos por detrás, como si me estuviera abrazando.

“¡Eh!”
Sin siquiera pensarlo, apunté la Makarov que tenía en la mano derecha por
encima del hombro y empecé a apretar el gatillo. No estaba apuntando, pero
ella estaba justo detrás de mí, así que la mujer mantis recibió una bala justo
en la cara.

“¡Ay! ¡Mis orejas…!”

Había disparado justo cerca de mi cara porque no tuve tiempo de pensarlo, y

ahora había un dolor agudo en mi oído derecho. La cabeza de la mujer
mantis recibió un fuerte golpe hacia atrás. Pero no cayó. Volví a
concentrarme en mi ojo derecho, intentando ver la verdadera forma de mi
enemigo.

Justo delante de mí, vi la huella de una mano.

Apareció de repente, como si alguien estuviera tocando el otro lado del

cristal del espejo.

¡La mano de Toriko!

Metí la Makarov en mi abrigo de lona y toqué la huella de la mano con mi

propia mano derecha.

Podía sentirla. No la superficie dura de un espejo, sino la suavidad de su

mano. La agarré instintivamente y ella me devolvió el apretón. Nuestros
dedos se entrelazaron, como si se tratara de la superficie de un charco de
agua, y mi mano se hundió en el espejo. Sentí que tiraba con fuerza, y
entonces…

“¡Pwah!” Jadeé.

“¡Sorawo!”

De repente me di cuenta de que estaba con Toriko y de que seguía

sosteniendo el teléfono que sonaba en mi mano izquierda.
Cuando levanté la vista, Toriko parecía absolutamente aliviado mientras me
miraba de cerca.

“He vuelto…”

“Bienvenida a casa, Sorawo”.

Me volví para mirar detrás de mí, en la habitación, y en el espejo, sólo

estábamos nosotros.

No, espera. Ahí está.

No sé de dónde salió, pero había una sola mantis negra frente al espejo,
mirándome fijamente. Le devolví la mirada y la mantis pareció rendirse,
apartando la vista y escabulléndose por la pared.

El teléfono se cortó, y de repente se hizo el silencio.

“Hueles a pólvora. ¿Has disparado algo? No estás herido, ¿verdad?”

preguntó Toriko, sonando preocupada. La miré durante un rato y luego
respiré profundamente y le di a Toriko un gran abrazo.

“Lo siento, Toriko”.

“¿Qué? ¿Qué ha provocado esto?”

“Siento haberte puesto triste”.

Pensando en el pasado, cada vez que me dolía, Toriko siempre me daba un

abrazo. Pero yo nunca había hecho lo mismo por ella. Ni una sola vez.

Ni siquiera después de saber lo que sentía por mí.

Hombre, fui terrible…

Tenía una razón más para abrazarla. No quería que ella viera mi cara.
Cuando me vi a través de los ojos de Toriko, me di cuenta de algo por
primera vez. Siempre había pensado que hacía un buen trabajo
enmascarando mis emociones, pero…

No, eso no era cierto en absoluto. Cada una de ellas, positivas o negativas, se
mostraban en mi cara, tan claras como el día. Esa podría haber sido la mayor
desconexión con mi imagen de mí misma.

Al darme cuenta de que cada vez que había tratado de eludir algún asunto, o
de mentirle directamente a Toriko, ella había visto a través de mí.

“Puedes seguir adelante y abofetearme. Como prometiste que harías”, dije.

“¿Qué…?”

No podía mirar a Toriko a los ojos, así que me limité a estrechar mis brazos
alrededor de ella.
Archivo 18: Sola en Mayoiga
1
“Es un perro”, dijo Toriko de repente, así que dejé de escribir en mi
cuaderno y levanté la vista.

“¿Un perro?”

“¿No es eso lo que es?”

Toriko miraba hacia el lado este de la ladera. Dejé mi lápiz encima de mi

cuaderno, y luego caminé alrededor de la AP-1 para ponerme al lado de
Toriko y mirar hacia abajo desde la cresta.

La hierba seca yacía plana, con una fina capa de nieve persistente
salpicando el paisaje. Era el primer sábado de marzo; no quedaba ni una
pizca de nieve en el mundo de la superficie, pero sí en éste. Al pie de la
colina en la que nos encontrábamos había un campo de hierba alta con
grandes charcos dispersos.

Miré en la dirección que señalaba Toriko durante un rato antes de divisar

algo que se movía.

“¿Dónde está el perro?”

“Se estaba moviendo…” Toriko miraba a través de unos prismáticos. Me

sombreé los ojos con las manos y entrecerré los ojos. Había pensado que
como Toriko tenía un par de prismáticos no había necesidad de comprar uno
para mí, pero era un inconveniente en momentos como éste. Además, era
demasiado esfuerzo levantar el rifle y mirar por el visor cada vez.
“¿Eh? Lo he perdido. ¿A dónde se fue…?” Dijo Toriko, girando a izquierda
y derecha con los prismáticos. “¿Eh? ¿Estaba viendo cosas?”

“¿Tal vez? Casi nunca hemos visto nada vivo y en movimiento durante el
día en este mundo…” Había empezado a decir cuando se produjo una gran
ráfaga de viento. La hierba lejana se balanceó en ondas, y vi algo en medio
de ella.

“¡Ah…!”

Por un instante, pareció una persona desnuda, a cuatro patas, y me

sorprendió. Sus miembros parecían lo suficientemente largos, y su tamaño
lo suficientemente grande como para ser humano. Sus dos ojos negros
brillaban a la luz del sol. En el momento en que pensé que también nos
estaba mirando, se movió. Una vez que sus cuatro grandes patas empezaron
a correr, desapareció en la hierba en poco tiempo.

“¡Ves! Lo has visto, ¿verdad?” Toriko gritó emocionada, y yo me dejé llevar

por su entusiasmo.

“¡Lo he visto! Sí, lo vi. Había algo allí!”

“Oye, eso era un perro, ¿no?”

“¿Puede… ser…? ¿Pudiste verlo a través de los prismáticos?” Pregunté.

“No está claro… Pero creo que era un perro. Tenía orejas y nariz”.

“No está claro… Pero creo que era un perro. Tenía orejas y nariz”.

“Creo que la mayoría de los animales tienen orejas y nariz”.

“¿Qué te pareció a ti, Sorawo?”

Tuve que pensar en eso. Sólo lo había visto un segundo, y cuando intenté
recordarlo sólo me vino a la mente una vaga imagen fragmentaria. “Hmm…
Parecía un poco grande para ser un perro, ¿sabes?”
“¿Un lobo, entonces?”

“No, era más delgado… ¿como un ciervo, tal vez?”

“Los ciervos son más marrones. A mí me pareció un poco blanco”.

“¿No podría ser la iluminación? También era un poco marrón. Se mezclaba

con la hierba, después de todo”.

Una cabra, un pony, un guepardo escapado, un jabalí demacrado… Se nos

ocurrieron todas las teorías posibles, pero nuestros recuerdos de la criatura
eran vagos, así que no podíamos probar ninguna de ellas. Sin embargo, no
había duda de que era algún tipo de animal. La forma en que se movía tan
rápidamente en cuatro patas no era humana.

Seguimos observando para ver si volvía a aparecer, pero lo único que se

movía era la hierba que se mecía con el viento y las nubes que surcaban el
cielo. Hacía frío allí sentada, así que nos dimos por vencidas y nos dimos la
vuelta para irnos.

Me dirigí de nuevo a la AP-1 y abrí el cuaderno que estaba encima del

vehículo. Era impermeable, por lo que era seguro utilizarlo en el exterior.
Era de tamaño B6, hecho de algo llamado papel Yupo, y tenía un tacto
suave, pero aún así era fácil de escribir.

Escribí un 犬, el kanji de perro, en el mapa, y luego añadí un signo de

interrogación.

“¿Ya está?”, preguntó Toriko. preguntó Toriko, mirando por encima de mi

hombro con una mirada insatisfecha.

“¿Qué más quieres que escriba?”

“¿Por qué no haces un dibujo?”

“No hace falta”.

“Cualquier cosa que escribamos aquí es una tontería una vez que
volvamos”.

“…” Lo había olvidado.

“¿De acuerdo? Vamos, dibuja algo”. Toriko continuó, triunfante, y

extrañamente insistente. Yo estaba un poco frustrada, así que le pasé el
cuaderno y el lápiz.

“Dibuja tú”.

“¿Qué? Quería ver tus dibujos”, se quejó, pero cogió el cuaderno y

garabateó algo antes de devolvérmelo. Añadió un punto en la parte superior
izquierda de mi 犬, haciendo que pareciera la cara de un perro con la lengua
fuera.

Volví a coger el cuaderno en silencio, le puse un capuchón al lápiz y metí

ambos en mi parka de montaña.

“Di algo, ¿quieres?”

“Eso parecía bastante vago…”

“¡Malvada!”

“Quiero decir que sigue siendo prácticamente un ideograma”.

“Parece la cara de un perro, ¿no? Es un dibujo”.

Toriko insistió, pero cuando lo pensé de nuevo, ya no lo sabía. Algunos

kanji eran pictogramas para empezar, así que ¿dónde dejaba de ser una
imagen y empezaba a ser un ideograma?

“Bueno, da igual. Estaré deseando ver cómo resulta en el mundo de la

superficie”, dije.
“De acuerdo. Si es una imagen adecuada, me invitas”.

“¿Ese es el juego? Y espera, ¿invitarte a qué?”

“Me refería a que tú pagarías la cuenta en el grupo de después. ¿Pero puedo

pedir cualquier cosa? Hmm, ¿con qué debería ir, entonces?”

“Será mejor que lo pienses bien. Porque si no es una foto, serás tú quien me
invite”.

Antes de seguir adelante, me volví hacia la hierba que se balanceaba una

vez más.

¿Era realmente un animal…?

El otro mundo se llenaba repentinamente de vida al caer la noche, pero

nunca era así durante el día. Habíamos visto cosas en la distancia varias
veces. ¿Pero estaban vivas? ¿Eran basura que se movía con el viento? ¿O
algún fenómeno exclusivo del Otro Lado? Era difícil de decir.

Además, nunca habíamos visto un animal normal en este mundo. Estaban

las bestias con rostro humano que nos habían perseguido cuando entramos
en la estación de Kisaragi, las Horcas Caminantes, que se crearon cuando
un robot destinado a transportar equipaje entró en una falla, y luego estaba
el Kudan… Esa cosa que acabábamos de ver podría no ser un animal en
absoluto, sino algo más siniestro.

Al parecer, Toriko pensaba lo mismo que yo, porque sacó el AK del

portaequipajes del AP-1 y comprobó que estaba cargado antes de sentarse
en su asiento, con el arma aún en la mano. “¿Podrías conducir, Sorawo?”

Asentí con la cabeza. Si ese animal, o lo que fuera, nos perseguía, me

sentiría mucho mejor si Toriko tuviera un arma en la mano. Me senté en el
asiento del conductor y puse en marcha el AP-1. El motor diesel emitió un
sonido alegre, y el humo blanco salió del tubo de escape.

Nos encontramos en la cima de una cresta baja que va de norte a sur,

subiendo y bajando a medida que avanzamos. Habíamos subido por el lado
oeste y lo utilizábamos para observar el terreno circundante. Las verdes
montañas del norte se extendían como una persona acostada para dormir, y
al sur había una serie de colinas, ninguna de ellas especialmente diferente
de las demás. Mirando hacia atrás por donde habíamos venido, había una
única hoguera en medio de un campo abierto. No podía estar segura de que
fuera una hoguera de verdad. Uno de los puntos de entrada de la Granja
estaba cerca de esa hoguera, y allí habían quedado los restos de pequeños
animales atrapados en telas de araña. Se sentía peligroso, de alguna manera,
así que lo evitábamos. No había nadie en los alrededores, así que era
extraño que siguiera ardiendo, igual que cuando habíamos llegado antes.
Pero si había alguien alimentando el fuego, eso también era un problema.

Actualmente estábamos… no estoy segura de dónde. Todavía no había

averiguado cómo se conectaba esta ubicación con los demás lugares que
conocíamos en el otro mundo. Estaba registrando los puntos de referencia
cercanos para intentar descifrarlos.

Comprobé la brújula una vez más y puse en marcha el AP-1. Nos

dirigíamos hacia las montañas del norte. Si íbamos a un lugar más alto,
podríamos conocer mejor los alrededores.

Este era nuestro tercer viaje al otro mundo desde el comienzo del nuevo
año. Con la universidad en vacaciones de primavera, nos había resultado
fácil hacer las cosas, pero la nieve tardaba en derretirse en este lado, así que
tardamos un poco en poder empezar a explorar de nuevo.

A principios de febrero, el suelo seguía cubierto de nieve, así que lo único

que pudimos hacer fue comprobar la AP-1, que se había quedado aquí
desde Navidad. A mediados de mes empezó a descongelarse, así que
decidimos intentar llevar el AP-1 al mundo de la superficie. Atravesó la
puerta sin problemas y pudimos meterla en una habitación de la Granja.

Entonces nos encontramos con un problema.

El AP-1 medía 2,2 metros de largo, 1,5 metros de ancho y 1,8 metros de
alto. Medí las puertas y no eran ni de lejos lo suficientemente anchas como
para poder sacarlo al pasillo.

Pero quería salvar este obstáculo de alguna manera. Las múltiples puertas
de la Granja estaban todas en el mismo edificio. Si pudiéramos llevar la
AP-1 a través del edificio hasta las otras puertas, sería mucho más fácil
explorarlas.

Consideré la posibilidad de romper las paredes para ensanchar las puertas

por nuestra cuenta, pero tuve que concluir que era demasiado para nosotras.
Incluso si pudiéramos hacerlo, tendríamos más problemas con las escaleras.
El edificio tenía tres pisos y en todos ellos había puertas.

Al no ver ninguna opción mejor, consulté con Migiwa, y le pregunté si

podíamos hacer alguna obra.

“Me gustaría que pudiéramos mover la AP-1 por el edificio, y acceder a

todas las puertas”.

Cuando le expliqué abiertamente lo que quería, se limitó a mirarme en

silencio durante unos cinco segundos. Puede que estuviera exasperado, pero
no nos detuvo, así que al final todo salió bien. Como resultado de nuestra
discusión, pudimos ampliar las puertas de todas las habitaciones con rejas e
instalar un ascensor para movernos entre las plantas. Migiwa ya había
planeado hacerlo para que pudiéramos sacar los vehículos por el sótano
donde estaba el Agujero Redondo y había traído maquinaria pesada para
hacer una rampa allí, pero aún no estaba terminada. Habíamos retrasado el
ascensor para más adelante y de momento sólo estábamos ampliando los
portales.

Sorprendentemente, los operarios de Torchlight fueron los que vinieron a

hacer la construcción. Estaba pensando que reconocía a algunos extranjeros
buff que habían aparecido cuando el presidente de su empresa, Sasazuka,
vino a saludarnos.

“Cuando diriges una PMC en Japón, a menudo es conveniente tener

también un negocio de construcción”, explicó, y me dio otra tarjeta de visita
con el nombre de “Tomoshibi Engineering”.
En la obra, Toriko y yo recibimos cascos, gafas y máscaras contra el polvo,
y soportamos el ruido y el polvo para hacer guardia. Si una de las puertas se
abriera de alguna manera, los trabajadores estarían en peligro, así que no
podíamos desentendernos por completo de la construcción.

Para el primer proyecto de construcción, elegimos ampliar las puertas de

dos habitaciones del primer piso. No tenía que ser bonito, así que el trabajo
se hizo más rápido de lo que esperaba.

El AP-1 pasó por una puerta enmarcada con gomaespuma amarilla, giró
para avanzar por el pasillo y luego entró por la otra puerta recién ampliada.
La prueba fue un éxito.

El segundo proyecto consistía en colocar nuevas puertas en todas las

habitaciones de la primera planta, y después de eso habíamos terminado por
el momento. El segundo y tercer piso esperarían hasta que se pusiera el
ascensor.

Una vez terminados los preparativos, hicimos nuestro primer viaje real al
otro mundo desde la Navidad.

Desde la Navidad…

La navaja que había recibido entonces seguía en mi bolsillo. Sentí que si la

guardaba en algún lugar, no volvería a usarla. Toriko se había tomado la
molestia de hacerme un regalo práctico, y había dicho que quería que
pudiera usarlo regularmente.

Cobarde como era, tengo que admitir que me intimidaron las grandes
emociones que había detrás del regalo. Pero me quedé bastante sorprendida
cuando hice llorar a Toriko hace poco, así que intentaba no hacerme la
tonta. No sabía hasta dónde podía llegar, y aún no estaba segura de mis
propios sentimientos…

El AP-1 avanzaba con dificultad. Lancé pernos de mi bolsa de clavos a

intervalos regulares y de vez en cuando ajustaba las cosas para que no nos
desviáramos del rumbo. Toriko se sentó con la espalda recta, vigilando a
ambos lados de la cresta. Cuando nuestras miradas se encontraron, me
sonrió.

No pude soportarlo y volví a mirar al frente. Esperaba no haberme

sonrojado. Mira esto, justo después de haber resuelto hacerlo mejor. Cada
vez que me asaltaba la inevitable sensación de que Toriko me amaba, mi
corazón entraba en modo pánico.

2
El camino ascendente continuó hacia las montañas, donde finalmente
encontramos nuestro camino bloqueado por un denso bosque de coníferas.
Era tan denso que no sólo no pudimos avanzar con la AP-1, sino que nos
preguntamos si era prudente siquiera avanzar a pie. Nos dirigimos hacia la
ladera occidental, con la esperanza de buscar a lo largo del borde del
bosque.

Habíamos salido temprano por la mañana, así que sólo eran las 11:00. Si el
tiempo no se volvía raro como cuando nos encontramos con el Yamanoke,
todavía había mucho tiempo antes de la puesta de sol. También habíamos
traído nuestra tienda de campaña y los sacos de dormir, así que podíamos
pasar la noche en este mundo si lo necesitábamos.

Aun así, no pensábamos ir tan lejos hoy. Nuestro objetivo principal era
explorar la zona alrededor de la puerta y trazar un mapa. Ya habíamos
pasado una noche aquí, pero eso no cambiaba el hecho de que el Otro Lado
era más peligroso de noche que de día. Toriko y yo estuvimos de acuerdo en
que debíamos evitar acampar más de lo necesario y volver a casa como
buenas chicas cuando pudiéramos hacerlo.

Continuamos por las pendientes, trazando el borde del bosque. El agua que
se filtraba de la ladera fluía a lo largo de nuestro camino. ¿Era agua de
deshielo? Había un gran número de hojas caídas en los lugares donde la
corriente disminuía. Mirando esas hojas, me di cuenta de algo. El tipo de
árboles había cambiado. Mirando hacia arriba, las coníferas habían sido
sustituidas por árboles de hoja caduca, y el espacio entre ellos también se
había ampliado.

“¿No es eso un camino, Sorawo?” preguntó Toriko y señaló hacia adelante.

Tenía razón. Podía ver una superficie inclinada que seguía la cara de la
montaña. Era lo suficientemente ancha para un vehículo, como mucho.
Parecía que el AP-1 podría usarlo, pero…

Nos detuvimos frente a la colina, y ambas bajamos del vehículo por un

momento. Antes de seguir adelante, comprobamos la profundidad del agua
de deshielo que fluía a nuestros pies. Sería malo que hubiera una
alcantarilla allí. Tiré un perno, y luego lo pinché con una rama… Estaba
bien. No más de un centímetro de profundidad, que era lo que parecía.

Lo cruzamos, y luego subimos la colina a pie para echar un vistazo. El

camino de la colina estaba cubierto de hojas caídas y se curvaba
suavemente mientras seguía subiendo por la ladera de la montaña. Tampoco
pude ver el resplandor de ninguna grieta. Mirando al lado de la carretera, el
suelo bajo las hojas era sólido, por lo que un desprendimiento de tierra
parecía improbable.

Decidiendo que probablemente estábamos bien, nos dirigimos de nuevo a la

carretera por la que habíamos venido y subimos a la AP-1.

Las hojas crujían bajo nuestras pisadas. Seguí mirando por encima del
hombro, comprobando que nada nos seguía mientras subíamos la colina. A
la derecha de la carretera había una fuerte pendiente ascendente,
densamente arbolada, y a la izquierda había una pendiente descendente
igualmente pronunciada. Me mantuve en el lado derecho para evitar que
nos precipitáramos por descuido colina abajo. A diferencia de las montañas
del mundo de la superficie, aquí se oía claramente el sonido del viento que
agitaba las ramas de los árboles y el crujir de las hojas. La ausencia de
pájaros cantando o de insectos gorjeando lo hacía mucho más fácil de
escuchar.

“Me inquieta, de alguna manera”, dijo Toriko en voz baja. “El otro mundo
es siempre silencioso, pero cuando te adentras en las montañas, se siente
aún más solitario”.

“Normalmente se espera que un lugar como éste esté repleto de vida,

después de todo”.

“¿Crees que hay animales que vagan desde el mundo de la superficie, como
nosotros?”

“Es un poco extraño que no los haya. Me lo pregunto”, dije, mirando una
rama que se extendía sobre el camino como el brazo de una persona. “Hay
muchas plantas, al menos. No sé mucho sobre tipos de plantas, pero éstas
no parecen tan diferentes de las que vemos en el mundo de la superficie”.

Estaba claro que había algo raro en las plantas que habíamos encontrado en
la zona residencial al norte del esquelético edificio, pero eso tenía que ser
una excepción. La situación en la que las habíamos encontrado también
había sido especial.

Toriko miró detrás de nosotros. “Si el animal que vimos antes era realmente
un perro, puede haber entrado aquí desde algún lugar. ¿No deberíamos
rescatarlo?”

“Si quisiera ayuda humana, habría venido a nosotros, creo. Incluso podría
estar tan hambriento que decidiera atacarnos a nosotros, humanos o no. Eso
es lo que me preocupa”.

“Espera. ¿Odias a los perros, Sorawo?”

“No odio a los perros… Toriko, ¿te has encontrado alguna vez con un perro
salvaje? Dan bastante miedo”.

“¿Eh? ¿Te han atacado antes?”

“En una ruina, una vez. Quizá invadí su territorio. Empezó a gruñir como
un loco. Pensando ahora, era un perro callejero normal y corriente y en
realidad era pequeño, pero yo era sólo una niña. No tenía un arma como
ahora, así que me asusté mucho”.

“¿Qué hiciste?”

“Sabía que si le daba la espalda me perseguiría, así que lo miré fijamente

mientras retrocedía lentamente. Una vez fuera de la ruina, me subí a mi
bicicleta y me alejé. Siguió persiguiéndome, ladrando, durante un rato.
Pensé que iba a morir”.

“No atacaría a una persona en bicicleta, ¿verdad?”

“Puedo mirar atrás y pensar así ahora, pero cuando tienes miedo, tienes
miedo. Sus ojos parecían locos”.

Miré por encima de mi hombro, sólo para estar segura. Vale, bien: no nos
estaban siguiendo.

“Aunque fuera un perro, ¿y si hay una manada de fieras que se ha

establecido en el Otro Lado?”. Pregunté. “Si se abalanzan sobre nosotras a
la vez, podrían ser más peligrosos que algunos de los monstruos a los que
nos hemos enfrentado”.

“Uh, sí… no me gustaría eso. No confío en poder dispararles de inmediato”,

dijo Toriko con el ceño fruncido, y luego se le iluminó la cara al tener una
idea. “¡Ya sé! ¿Qué tal si conseguimos algo como un spray de pimienta?”

“¿Del tipo que venden para la autodefensa?”

Hmm… Eso podría ser una buena idea. Era mejor evitar disparar, después
de todo.

“Sí. Aunque si nos equivocamos y lo rociamos al viento, también

podríamos hacernos daño”.

“Eso sigue siendo mejor que ser mordido. La tienda de artículos para el aire
libre a la que fuimos hace un tiempo tenía spray para osos, así que tal vez
eso funcione”.
“Sí, vamos a ir con eso. Si funciona con los osos, tiene que funcionar con
los perros también”.

Ahora que lo pienso, lo que más me divertía era hablar con Toriko de cosas
como estas. Nunca me sentí tensa en absoluto cuando hablábamos de
explorar el otro mundo. Era emocionante, y las idas y venidas entre
nosotras eran fáciles. Toriko era de pensamiento rápido, fiable y podía
suplir mis carencias. No creo que pudiera haber pedido una compañera
mejor. Eso me facilitaba las cosas, pero…

¿Era este el tipo de relación que Toriko quería?

Mientras me perdía en mis propios pensamientos, Toriko habló de repente.

“Oh, pero espera… Si hay perros, ¿quizás también haya osos?”

“Es un pensamiento desagradable. Bueno, claro… Es posible, supongo”.

“Lo sé, ¿verdad?”

“Espera, no, espera. Todavía no sabemos si eso era un perro. Ahora mismo,
es posible que cualquier animal esté aquí”, dije.

“Bueno, claro”.

“¿Verdad? Quiero decir, es lo suficientemente raro como para encontrarse

con otros humanos en…”

Sucedió en medio de esa frase. con lo que parecía casi un momento

planeado de antemano. En algún lugar en la distancia, hubo un golpe seco.
Mientras resonaba por las montañas, cada vez más débil, nos miramos la
una a la otra.

“Eso fue…” Dije, y Toriko asintió.

“Fue un disparo”.
Detuve el AP-1 y apagué el motor. Nos quedamos quietas, escuchando un
rato.

Se oía el susurro de las hojas y el murmullo del arroyo. El viento agitaba las
hojas caídas.

“¿Fue sólo un disparo…?” Pregunté.

“Parece que sí”.

“¿Podrías decir qué tipo de arma era?”

“No sólo por eso…”

“Estaba bastante lejos, ¿verdad?”

“Creo que sí”.

¿Había alguien más que nosotros aquí? Habían estado las víctimas no
identificadas del Kunekune, Abarato (que había vivido aquí durante
semanas), y las fuerzas estadounidenses atrapadas en la estación Kisaragi,
así que no era tan sorprendente. Aun así, me trajo a la mente una
posibilidad que no había considerado en mucho tiempo, y empecé a
sentirme inquieta.

Los perros o los osos eran una cosa. Pero los humanos con armas eran un
tipo de problema mucho más serio. El Otro Lado era sólo para mí y para
Toriko. No quería a nadie más aquí.

“¿Qué hacemos?” Toriko preguntó. Pasó un rato antes de que pudiera

responder.

¿Qué pasaría si nos encontráramos con otro ser humano y fuera hostil con
nosotros? Abarato había sido amable, pero la siguiente persona con la que
nos encontráramos podría no serlo. En el peor de los casos, podría
convertirse en un tiroteo.
¿Era demasiado pesimista? Tal vez tenía que calmarme un poco. La persona
podría ser un compañero explorador, como nosotros.

Pero, ¿y si no estaban cuerdos?

¿O si pensaban que éramos monstruos del Otro Lado, como aquella vez en
la estación Kisaragi?

Hmm…

“Si nos encontramos con alguien… prefiero que no nos disparen”, respondí.

“¿Quieres asegurarte de que destaquemos?”

“En todo caso, prefiero que no nos encuentren antes de que nosotras los
encontremos a ellos”.

El AP-1 estaba pintado de rojo y blanco. El rojo destacaba en la naturaleza,

así que ayudaría a evitar que nos dispararan por accidente, pero no era
bueno a la hora de esconderse.

“¿Qué piensas, Toriko?” Pregunté, y Toriko tuvo una respuesta inmediata.

“Creo que cierto grado de riesgo es inevitable. Probablemente podríamos

conseguir un nuevo trabajo de pintura, pero creo que el ruido es el mayor
problema de todos modos”.

Es cierto. El sonido del motor del AP-1 destacaba como algo evidentemente
fuera de lugar en el otro mundo. Si nos acercáramos lo suficiente, nos
delataría al instante.

“Lo mucho que debemos tratar de ocultar es una cuestión de equilibrio

entre el riesgo y la conveniencia. Si realmente quieres ser cuidadosa,
podríamos dejar de montar en la AP-1, ponernos un camuflaje, pintarnos la
cara con barro y arrastrarnos por todas partes… Pero, ¿realmente quieres ir
tan lejos, Sorawo?”.
Sacudí la cabeza.

“Me lo imaginaba. Aunque hiciéramos todo eso, no estoy segura de que nos
ocultara de las cosas no humanas de aquí, de todos modos”.

“Sí… lo entiendo. Sigamos como estamos por ahora”.

“De acuerdo.”

Puse en marcha la AP-1 y seguimos adelante. La colina se curvó

suavemente hacia la derecha, y finalmente hubo una gran curva en la
carretera. La pendiente se hizo más pronunciada y el motor se hizo más
ruidoso. Me di cuenta de que la AP-1 estaba trabajando duro. Una vez
superada la corta y empinada colina, llegamos a una carretera ligeramente
más ancha.

Estaba pavimentada. El asfalto agrietado, lleno de baches, era tal vez lo

suficientemente ancho como para que dos coches pudieran pasar el uno al
otro. En el lado de la montaña había un muro de contención de hormigón, y
en el lado del valle había un guardarraíl sucio y abollado.

Nos detuvimos un momento, mirando a la izquierda y luego a la derecha.

La carretera se curvaba en ambas direcciones, pero debido al denso bosque
del lado del valle era difícil ver más allá. Si íbamos a la derecha, nos
llevaría de vuelta en la misma dirección general por la que habíamos
venido, así que fuimos a la izquierda. Puse un poste de jardinería con cinta
fosforescente para no perder el camino por el que habíamos pasado a su
regreso, y luego comenzamos a avanzar de nuevo.

Esta carretera de montaña iba de este a oeste, y nos habíamos dirigido hacia
el oeste desde que dejamos la carretera de la cresta donde habíamos visto al
perro (?). La carretera por la que íbamos tenía una pendiente ascendente
bastante gradual. Nuestro objetivo original había sido dirigirnos a algún
lugar más alto donde pudiéramos inspeccionar la zona circundante, pero no
parecía haber ninguna ruptura en la barrera de hormigón. ¿No había ningún
lugar con una bifurcación en el camino que nos llevara más arriba?
Mientras pensaba eso, vi un punto más adelante donde había una hendidura
en el muro de contención de la ladera de la montaña. Había pensado que era
una bifurcación del camino, pero estaba equivocada. Había unos escalones
de hormigón que subían por el muro de contención. Al final de los
escalones había una señal de una parada de autobús y un banco de madera
envejecido junto a ella.

Detuve la AP-1 frente al cartel. No podíamos leer el nombre ni los destinos.

No por la corrupción del texto, sino porque el cartel estaba totalmente
blanqueado por el sol. El horario había sufrido un destino similar, con sólo
las líneas de la cuadrícula apenas visibles. El agua de la lluvia, que se había
filtrado a través de un hueco en el tablero de plástico transparente, había
difuminado todo el texto.

“A juzgar por la ubicación de las manchas de tinta, parece que hubo un

viaje por la mañana y otro por la noche…” Toriko dijo mientras se
agachaba para mirar el horario. Luego se levantó de nuevo. “¿Crees que los
autobuses siguen circulando por aquí?”

“Incluso si lo hacen, definitivamente no deberíamos montar en ellos”.

Miré la hora. Era poco más de mediodía, así que decidimos que era un
momento tan bueno como cualquier otro para hacer un descanso. Nos
sentamos juntas en el banco y encendimos una estufa de gas de un solo
quemador para hervir agua. Mientras esperábamos, saqué mi cuaderno y mi
lápiz y dibujé el camino que habíamos seguido hasta aquí. El plan era
copiarlo todo en un mapa más grande una vez que supiéramos cómo se
conectaba todo esto con los lugares que ya conocíamos.

Una vez que el agua hirvió, apagué la estufa y vertí el agua caliente en
nuestras tazas de sopa instantánea. Yo tomé sundubu-jjigae y Toriko, sopa
de almejas. Los habíamos comprado en la tienda de comestibles de camino,
junto con bolas de arroz y salchichas de pescado. Las bolas de arroz eran de
huevas de abadejo, salmón, ciruela en escabeche y algas. No podíamos leer
las etiquetas, pero sí identificarlas por el color del envase y las fotos.
Mientras intentaba decidir cuál quería, Toriko dijo: “Vamos a dividirlos”.
“Ah, sí, esa también es una opción, ¿eh?”.

Me limpié las manos con una toallita húmeda antes de partir las bolas de
arroz por la mitad. Cuando le dije que las algas secas estaban suaves y
deliciosas después de mojarlas en mi sopa jjigae, Toriko se puso celosa.

“Debe estar bueno. Quizá debería haber comprado pan para acompañar mi
sopa de almejas en su lugar”.

“Sin embargo, no creo que vaya tan mal con el arroz. Después de todo, es
marisco”.

“Lo intentaré”.

La forma en que Toriko se quedó mirando al espacio, murmurando para sí

misma sobre cómo la sopa de almejas y el arroz funcionaban juntos, pero
también se sentían mal de alguna manera, fue algo extraño y divertido. De
repente, me di cuenta de que la había visto muchas veces cuando su cara no
era tan bonita, o cuando tenía una expresión de despreocupación.

Una vez que terminamos de comer, hervimos un poco más de agua para
hacer café instantáneo. Decidiendo que debía moverme y dejar que la
comida se asentara, me levanté con la taza en la mano. Crucé la carretera
para mirar por encima del guardarraíl al pie del acantilado. Podía ver el
brillo de los destellos aquí y allá en el bosque, pero nada se movía. Si
hubiera tenido línea de visión hacia él, ¿habría podido ver también desde
aquí aquella hoguera aparentemente falsa?

Volviéndome, levanté la vista mientras tomaba un sorbo de café.

“¿Oh…?”

“¿Qué es?”

“Hay algo ahí arriba”.

Toriko se acercó a mi lado y miramos juntas hacia arriba. En lo más

profundo del arbolado, encima del muro de contención, había una superficie
plana.

Toriko la observó con sus binoculares. “Eso es un techo, creo”.

“Déjame echar un vistazo”. Tomé prestados los prismáticos para verlo por
mí misma. Definitivamente, aquello era parte de un techo de tejas al otro
lado de las ramas. Había planeado subir las escaleras desde el momento en
que las divisé, pero saber que había un edificio allí mismo me hizo sentir
tensa.

Terminé mi café y recogí la basura antes de trasladar la AP-1 al pie de la

escalera. Pusimos la sábana azul encima por si llovía. Si esto fuera el
mundo de la superficie, la gente se habría enfadado mucho con nosotras por
aparcar en una parada de autobús.

Cada una comprobó su equipo y luego volvió a mirar las escaleras. Eran
empinadas y estrechas, con musgo verde creciendo sobre la superficie de
hormigón.

Yo fui primero debido a mi ojo. Colocando el rifle a mi espalda, subí con

precaución y con las manos en los escalones. Cuando llegué a la cima, me
asomé por el borde.

“Bien, ahí no hay nada”, grité, y Toriko me siguió hacia arriba.

En lo alto de la escalera había un sendero parcialmente enterrado bajo la

maleza. Haciendo una nota mental para comprar un hacha para futuras
expediciones, utilicé mi rifle para apartar los arbustos mientras continuaba
por el camino corto y recto. Había un muro alto que bordeaba el camino
hasta la distancia.

El muro estaba hecho de ladrillos viejos y tenía una altura de unos dos
metros. Encima había un techo de tejas. La pared de ladrillos tenía bloques
decorativos a intervalos fijos, y era posible mirar a través de ellos.

Acerqué mi cara a una de esas hendiduras. A diferencia de este camino

sombreado, al otro lado del muro había mucha luz. Había un jardín bien
cuidado. Tenía un estanque con un pequeño puente y grandes piedras de
jardín. El pequeño camino de grava estaba bordeado de árboles y flores.

“¿Hmm?” Eché otro vistazo con el ojo derecho. No, nada había cambiado.
Sí que era un jardín. Esto era tan diferente de las ruinas y los edificios
incompletos que habíamos visto en este lado antes de ahora que realmente
lo hizo sentir irreal.

“¿Qué pasa? Estás poniendo una cara rara”.

“¿Podrías echar un vistazo tú también, Toriko?”

“Claro, no veo por qué no”.

Me aparté del agujero para que Toriko pudiera mirar dentro. Cuando lo
hizo, sus ojos se abrieron de par en par.

“¡Guau, es súper bonito! Me ha pillado por sorpresa”.

“¿A ti también te lo parece?”

“Es un jardín precioso. No sabía que había cosas así en este mundo
también”.

“No parece un fallo, pero… se hace raro ver tantas flores floreciendo
cuando todavía hace tanto frío”.

“Hmm, me pregunto”. Toriko miró un rato más. “En realidad podría ser
consistente con la estación. Las flores que están floreciendo son ciruelos,
narcisos y camelias”.

“¿De verdad?” pregunté.

“No sé si todas, pero creo que son flores de invierno. También hay algo de
nieve amontonada en la esquina”.
“¿Entonces no es sólo una ilusión? ¿Realmente hay un hermoso jardín ahí
dentro…?”

Miré hacia la pared.

“¿Crees que podríamos escalarlo?” Pregunté.

“¿Quieres que te dé un empujón sobre mis hombros?”

“Intentemos caminar primero. Podría haber una forma de entrar”.

Habíamos dejado los palos de jardinería que usamos como marcadores de

vuelta en la AP-1, así que pegué cinta fosforescente en la pared justo
delante de donde habíamos subido, y entonces empezamos a caminar. No
había nada que nos sugiriera si era mejor empezar por la izquierda o por la
derecha, así que decidimos ir por la derecha. Toriko y yo éramos diestras,
así que era más fácil sin una pared a nuestra derecha.

La pared acabó doblándose hacia la izquierda, y el camino con ella. De vez

en cuando nos deteníamos a mirar a nuestro alrededor, pero nada destacaba
como algo inusual. Se oía el sonido del agua, así que tal vez había un río en
algún lugar cercano.

El muro volvió a doblarse hacia la izquierda. Avanzamos un poco más y de

repente salimos a un espacio abierto. Era un terreno de grava vacío rodeado
de pinos y cedros. Mirando hacia adelante, había una gran puerta en el
muro.

Nos acercamos con cautela a la puerta. Tenía una reja de hierro con un
diseño como si hubiera hiedra envuelta alrededor, y había una gran puerta
de hierro fundido en ella. La puerta estaba abierta de par en par, y pudimos
ver una mansión a través de ella. Era un edificio anticuado. No sé si databa
de finales del siglo XIX o de principios del XX, pero la pared de ladrillo y
yeso con techo de tejas mostraba un compromiso entre las sensibilidades de
diseño japonesas y occidentales.

Al girar para mirar detrás de nosotros, había una colina empinada

pavimentada con grava áspera. Las ramas de los densos árboles a ambos
lados de la carretera la cubrían como un dosel, dejándola oscura incluso de
día. Me pareció que daría un poco de miedo bajar por ahí.

Parecía que había otro camino si seguíamos la pared, pero me interesaba

más la mansión que teníamos delante.

“¿Hay alguna falla?” Preguntó Toriko.

” Ninguna… que yo pueda ver, al menos”.

El hecho de que el edificio fuera tan normal lo hacía realmente

espeluznante. Intenté lanzar algunos pernos, por si acaso. Cuando rodaron
por el suelo al otro lado de la puerta, eso mató un poco mi entusiasmo. De
repente me acordé de una duda que tenía desde que conocí el Otro Lado.
Tal vez no existiera ningún otro mundo, y yo sólo fuera una persona
desquiciada, que lanzaba pernos y murmuraba para sí misma…

Toriko también miró a su alrededor con incomodidad. “No hemos vuelto a

vagar por el mundo de la superficie sin darnos cuenta, ¿verdad?”

Si lo hubiéramos hecho, nos podrían pillar con las manos en la masa

violando la ley de armas de fuego y espadas, y además estábamos a punto
de entrar en la mansión de alguien.

Miré a mi alrededor y luego negué con la cabeza. “Si esto fuera el mundo
de la superficie, habría mucho más ruido. Además, aquí se siente totalmente
diferente”.

“Sí, eso pensé… ¿Y ahora qué?”

Miré a través de la puerta durante un rato. No había ningún movimiento.

Tampoco se veía nada extraño en mi campo de visión derecho.

“Entremos. Quiero ver por mí misma qué clase de lugar es éste”.

Toriko asintió. Atravesamos la puerta y entramos en los terrenos de la
mansión.

3
Pasé de peldaño en peldaño por el camino de grava blanca hasta el jardín
delantero.

Había un césped verde extendido a ambos lados. El camino lo atravesaba

como un río blanco, y al final había una gran piedra de jardín de color
negro. Había faroles de piedra en los recodos del camino. Los pinos del
jardín eran de un verde brillante y estaban bien formados, casi como si un
jardinero hubiera trabajado en ellos. Había esteras de paja alrededor de
algunos de los árboles, y se habían utilizado cañas de bambú y cuerdas de
paja para crear recintos que protegieran a otros de la nieve.

“Esto es diferente de lo que solemos ver…” dijo Toriko en voz baja. “Los
edificios de este lado siempre parecen más arruinados”.

“Sí. Es demasiado limpio y ordenado”.

Este lugar era demasiado limpio, demasiado ordenado. Los edificios que
encontrábamos siempre parecían haber sido traídos a este lado desde la
superficie y dejados en ruinas, o eran pseudoedificios que habían sido
abandonados en algún momento extraño del proceso de construcción. Esta
mansión era diferente. Se mirara por donde se mirara, estaba bien
mantenida.

A diferencia de otros lugares, aquí nada parecía sospechoso. A simple vista,

parecía un oasis de seguridad, aislado de la zona que lo rodeaba. Sin
embargo, me sentía inquieta. No había señales de peligro, pero se sentía
incómodo estando aquí.

Toriko pareció llegar a una especie de conclusión. “Oh… no hay nadie

aquí”, murmuró.
Eso era lo que se sentía mal en este lugar. Si hubiéramos entrado en una
mansión como ésta en el mundo de la superficie, habríamos oído al menos
algún ruido, como las voces y los sonidos que hacían las personas que
vivían allí. Incluso si no pudiéramos oírlos, estoy segura de que seguiríamos
teniendo la vaga sensación de que había gente dentro.

Aquí no había nada de eso. La mansión parecía perfectamente habitada,

pero no parecía que hubiera nadie en absoluto.

No pasó nada en nuestro camino hacia la entrada. Nos detuvimos frente a

una puerta de estilo retro hecha con celosía de madera y cristal esmerilado.
El hotel termal de Seibu-Chichibu también había sido antiguo, pero este
lugar parecía mejor construido y mantenido.

“Es como el decorado de una película”, dije, y Toriko asintió.

“Parece demasiado bueno para ser verdad. Tal vez cuando entremos no
encontremos más que paredes”.

“Supongo que deberíamos echar un vistazo…”

Normalmente, habría estado oscuro al otro lado del cristal esmerilado, y

habría dudado en abrir la puerta, pero esta vez pude ver que estaba bien
iluminada. No sabía cómo sentirme.

Volví a comprobar si había fallos antes de abrir la puerta. Pensé que podría
traquetear, pero la puerta se deslizó con facilidad, como si hubiera sido
aceitada.

Había una pequeña entrada empedrada con un umbral elevado que daba
paso a un vestíbulo más amplio. En el lado derecho del suelo de piedra
había un armario para zapatos que me llegaba al pecho. Había plantas en
maceta y un pequeño cachorro de porcelana sentado encima.

Al otro lado del umbral había una mampara que impedía ver el interior de la
casa. Estaba hecho de una sola hoja de madera, con los nudos claramente
visibles, y tenía intrincados dibujos de abanicos y mariposas tallados. Un
pasillo continuaba más allá del biombo.

Me quedé de pie en el lugar donde había estado cuando abrí la puerta

corrediza, sin poder moverme durante un rato. Normalmente, al ser este el
otro mundo, deberíamos haber podido entrar sin decir una palabra. Pero
estaba claro que esto no era una ruina. Parecía una casa en la que alguien
vivía.

Ahora que lo pienso, no había timbre. Aunque si hay alguien aquí,

probablemente haya oído la puerta abrirse…

Dudé antes de tomar aire. “P-Perdón por nuestra intrusión”.

Mi voz era tranquila, probablemente por lo tensa que me sentía. Los ojos de
Toriko se desorbitaron y me miró fijamente.

“¿Qué has dicho?”

“Estaba diciendo “perdona nuestra intromisión…””

“¿Para qué?”

“Es una especie de “¿podemos entrar?”.

“Nunca lo había oído antes”.

“¿Ah, sí?”

“Me sorprendió. No tenía sentido para mí, así que pensé que te habías
vuelto loca”.

Sí, tal vez no lo escuches tan a menudo últimamente. Tal vez no sea
sorprendente que alguien nacido en el extranjero no lo haya oído. Puede que
yo mismo no la haya utilizado desde las veces que fui a repartir la circular
comunitaria a la casa del vecino cuando era niño. Esa era la situación que
me recordaba esto. No es que la casa del vecino haya sido tan
impresionante.

De todos modos, no hubo respuesta. Entramos con cautela en la mansión y

dejamos la puerta abierta tras nosotros.

Al mirar el umbral elevado de la entrada, se me presentó otro dilema. El

suelo de madera estaba pulido hasta el brillo, y la idea de pisarlo con los
zapatos sucios me parecía impensable.

“¿Qué piensas, Toriko?”

“¿Sobre qué?”

“Mis costumbres me dicen que deje los zapatos en la entrada, pero mi razón
me pregunta “¿estás loca?”.

” El rastro de suciedad sólo puede meternos en problemas si hay gente

normal viviendo aquí. Parece bastante improbable aquí en el otro mundo,
¿no crees?”

“Bueno, sí, pero… es la primera vez que nos encontramos con un lugar así
aquí. Creo que deberíamos considerar la posibilidad de que alguien viva
aquí”.

“Si alguien lo hace, tendría que tener zapatos propios”, dijo Toriko,
abriendo el armario de los zapatos.

“Vaya…” Dijo Toriko.

“Parece que sí, ¿eh?”

Había toda una selección de zapatos dentro del armario. Zapatillas, zapatos
de tacón, zapatos de cuero para hombre, zapatillas para niños, botas con
cordones, sandalias… El armario estaba lleno de calzado en una gran
variedad de tamaños y estilos.

“Espera, ¿cuánta gente vive aquí?” pregunté.

“No creo que lo hagan. Probablemente todos estos son nuevos”, dijo Toriko,
mirando los estantes con atención. “Seguro que no parecen usados.
Ninguno de ellos está sucio o rayado en absoluto”.

Toriko cerró el armario, pareciendo un poco asustada.

“Sí, este lugar es definitivamente extraño”, dijo. “Vamos a dejarnos los

zapatos puestos”.

“Hrm…”

¿Debemos suponer que hay gente cuerda aquí y actuar con educación, o
suponer que había monstruos y entrar preparados para luchar? La razón me
dice que Toriko tiene razón, pero aún así…

Mientras dudaba, Toriko se hartó. “Puedes ser cortés con las cosas más
raras. ¿Lo sabes, Sorawo?”

“Oye, decir que son raras es improcedente”.

“Vale, ¿qué tal esto entonces?” Toriko sacó de su mochila unas bolsas de
plástico de tienda. Siempre llevábamos varias con nosotros porque eran
fáciles de usar al aire libre. “Pondremos nuestros zapatos en estas, y si las
cosas se tuercen, nos los volvemos a poner, y salimos bajo fianza, ¿de
acuerdo?”

“Toriko… Puedes ser muy inteligente a veces, ¿eh?”

“Je, je. Lo sé, ¿verdad?”

Nos quitamos los zapatos y los metimos en las bolsas, y subimos el escalón
hasta el vestíbulo.

“Hay tabernas como ésta. Ya sabes, de esas en las que llevas los zapatos
dentro”, dijo Toriko.
“Seguro que las hay”.

Las bolsas de plástico se arrugaban ruidosamente mientras las llevábamos,

pero lo acepté como un compromiso necesario. Además, si lleváramos los
zapatos en este suelo de madera, nuestros pasos habrían resonado por toda
la casa. No formábamos parte de una unidad de fuerzas especiales
entrenada para moverse en silencio, por lo que enmascarar el sonido de
nuestras pisadas había estado fuera de nuestro alcance para empezar.

Con mi rifle de asalto a la espalda y mi Makarov en la mano, me moví

alrededor de la pantalla para adentrarme más. Podía sentir el frío del suelo a
través de mis calcetines. En el pasillo, justo después del vestíbulo, había un
panel corredizo de fusuma a la derecha y una puerta de madera entreabierta
a la izquierda.

Llamé a la puerta de la izquierda. No hubo respuesta. La abrí por el pomo.

Dentro había una sala de recepción. Había sofás blancos alrededor de una
mesa redonda de madera. La alfombra roja tenía dibujos de estilo chino
cosidos en ella. Los grandes ventanales estaban enmarcados en la parte
superior con calados arabescos de madera. Del techo colgaba una bonita
araña que parecía un pétalo de flor. Junto a la pared, había un armario para
el té con puertas de cristal tras el que pude ver teteras, tazas de té y otra
parafernalia para el té, junto con pequeños cuencos, una petaca para servir
sake y tazas de sake. Un jarrón con una rama de ciruelo decoraba la parte
superior del armario.

Cuando abrí la fusuma del lado derecho de la sala, salió una cálida corriente
de aire. Esta vez, había una habitación de estilo japonés. En medio del suelo
de tatami, había una chimenea hundida con un fuego de carbón. Una tetera
de hierro colgaba de un gancho fijado al techo, silbando y humeando.

“¿Agua hirviendo…?”

Traspasé el umbral y entré en la habitación de estilo japonés. Alrededor de

la chimenea hundida había cojines morados. En la esquina de la habitación
había una mesa baja y negra, con una bandeja de aperitivos apilada con
manzanas y mandarinas.
La fusuma del lado opuesto estaba abierta de par en par, y podía ver la
siguiente habitación. Era una gran sala de tatami con hileras de cortas mesas
plegables. Sobre ellas había recipientes lacados. Había de laca negra, de
laca roja y de laca con diseños dorados de maki-e. Había muchas
variedades, desde tazones para sopa hasta fiambreras, bandejas, tazas y
jarrones para arreglos florales. Todo parecía caro, pero la forma en que
estaban expuestos parecía desordenada. No parecía que estuvieran
expuestos, sino más bien que alguien había sacado todo lo que tenían
almacenado y lo estaban organizando.

“¿Hmm? ¿Podría ser esto…?” murmuré en voz baja para mí. Me pareció
que ya había leído sobre una situación como ésta.

Me dirigí al fondo de la sala de tatami llena de lacas y abrí otra fusuma.

Este conducía a una pequeña sala de tatami de seis esteras, con un
pergamino colgado que decoraba una alcoba. Llevaba una pintura de tinta
china sobre montañas. Una luz tenue brillaba a través del papel de las
puertas shoji. La habitación parecía un poco cálida porque había un cuenco
de fuego redondo colocado sobre el tatami con un fuego de carbón ardiendo
en él. Daba la sensación de que alguien había estado aquí hasta hace un rato
y que, por casualidad, había salido.

“¿Crees que hay gente aquí después de todo?” dijo Toriko, sin parecer
segura.

Lo pensé mientras respondía. “Yo… puede que haya descubierto qué es este
lugar”.

“¿Eh? ¿En serio?”

“Sí, creo que esto es una Mayoiga”.

Toriko ladeó la cabeza cuando dije eso. “¿Mayoiga? ¿Esto es más bien una
leyenda de internet?”

“No, es más antiguo que eso”.

Mayoiga es una conocida historia del Tono Monogatari, o Cuentos de Tono,
de Kunio Yanagita. El narrador encuentra una lujosa mansión en las
montañas. Quien la posee parece ser rico, ya que hay muchos caballos y
vacas atados en el granero y gallinas retozando en el patio. Cuando el
narrador entra en la casa, encuentra cuencos y bandejas dispuestas para la
comida; y hay agua recién hervida y otros signos de actividad humana, pero
no ve a nadie. Se dice que los lugares así se llaman Mayoiga, y que si uno
encuentra uno y se lleva una cosa, o un animal de la casa, será bendecido
con buena fortuna.

Tono Monogatari es una colección de la era Meiji de extraños relatos y

leyendas de la prefectura de Iwate, y un clásico del folclore japonés.
Muchas de las historias registran los nombres del narrador o de la persona
que experimentó los acontecimientos. En cierto modo, se podría decir que
es similar a nuestras modernas historias de fantasmas reales.

Cuando le expliqué todo eso a Toriko, su ceño se frunció de confusión.

“Entonces, lo que he oído es que da buena suerte robar algo de este lugar”.

“Bueno, eso es lo que dice la historia”.

“¿En serio? ¿Está bien?”

“Es una historia antigua, después de todo. No todas tienen que ser
razonables”.

“No me gusta…”

“En la historia original, la persona que encontró a Mayoiga no se llevó

nada. Cuando regresó a su pueblo, un cuenco fue a la deriva por el río hasta
él, y se hizo rico después de recogerlo.”

“Un cuenco… Ah, así que es por eso. Pensaste en Mayoiga cuando los
viste, ¿eh?”
“Sí. La historia cuenta que si echabas arroz en ese cuenco, nunca se
acababa”.

“Vaya, eso sí que te ahorraría dinero en tu presupuesto de comida”.

Toriko no parecía tan impresionada, pero aun así se giró para volver a mirar
las hileras de utensilios lacados.

“Entonces, ¿quieres llevarte uno como dice la historia?”

“No, ya los he mirado con el ojo derecho, y no brillan en plata, así que no
me parecen tan especiales. Aunque nos lleváramos uno, sería un cuenco
normal y corriente”.

“Ah, caramba. Entonces también seríamos ladrones ordinarios”.

Crucé la habitación y abrí el shoji. Había un pequeño jardín interior con un

cuenco de agua y un cazo, y una veranda cuadrada alrededor. Estaba
rodeado por cuatro lados por shoji similares, y podíamos caminar alrededor
de la veranda hacia las otras habitaciones.

“Por muy bonito que sea este lugar, es tan falso como todos los demás
edificios de este mundo. Lo que pasa es que éste parece una mayoiga”.

“Cuando pensaba que parecía un plató de cine, quizá no estaba muy

equivocada”.

Saliendo a la veranda, Toriko miró el cuadrado de cielo recortado por los

tejados de tejas. Podía ver el reflejo de las nubes a la deriva en el recipiente
de agua del jardín interior.

“Este lugar es lo suficientemente bueno como para ser un patrimonio”, dije.

“Parece que lleva siglos aquí”.

“Sí… ¿Y ahora qué? ¿Quieres irte?”

“Ya que estamos aquí, quiero mirar un poco más. No se puede pasear por el
interior de una Mayoiga todos los días”.

“¡Sabía que dirías eso!” dijo Toriko con una carcajada al escuchar mi
respuesta.

4
Fuimos de habitación en habitación, observando el (edificio que
teóricamente era un) Mayoiga.

Las habitaciones de tatami divididas por paneles de fusuma estaban tan

limpias y brillantes que parecía que alguien acababa de limpiarlas. Todos
los muebles, como las cómodas y los armarios, eran de diseño antiguo, pero
seguían en buen estado, brillando con un lustre negro. Había kokeshi y otras
muñecas japonesas, tallas de osos de madera y jarrones llenos de arreglos
florales aquí y allá. Era difícil creer que nadie viviera aquí.

Abrí una cómoda y dentro había kimonos y rollos de tela de kimono. Toriko
se interesó por ellos, pero ninguna de las dos tenía idea de qué hacer con un
kimono. Si los sacábamos, no estaba convencida de que pudiéramos
devolverlos tal y como los habíamos encontrado, así que cerré la cómoda
sin tocar nada. Me daba un poco de miedo perturbar un lugar tan ordenado
como éste.

Pronto volvimos al pasillo que estaba conectado con la entrada, y allí

abrimos otra puerta. Esta era una gran sala de estilo occidental. Parecía un
comedor. Las sillas de respaldo alto estaban colocadas alrededor de una
larga mesa. Conté diez. Del techo colgaba una lámpara de araña, y a
intervalos fijos a lo largo de la pared había lámparas que imitaban a los
candelabros.

Crucé el comedor mirando de reojo los árboles del patio que había fuera de
la ventana, y luego abrí la puerta del lado opuesto. Cuando lo hice, Toriko y
yo dejamos escapar suspiros de admiración.
Al otro lado de la puerta había una cocina. Era anticuada, con estantes de
madera, pero no había ni una mota de polvo en ninguna parte. Las ollas,
sartenes y utensilios de cocina estaban ordenados, y las estanterías
empotradas estaban llenas de frascos de condimentos y tarros de cristal con
especias. Las hierbas colgaban del techo, desprendiendo un fragante aroma.
El gran horno de acero tenía una chimenea de ladrillo que llegaba hasta el
techo. Era tan grande que se podría haber asado allí un cerdo entero. Todo
parecía brillar con la luz que entraba por la ventana del jardín.

“Qué cocina más bonita…” Toriko murmuró. Yo asentí.

“Esto es increíble. Es como una versión súper lujosa de una tienda Muji”.

Cuando dije eso, Toriko me dio una palmada en el brazo.

“¡Ay! ¿Qué?”

“¿No se te ocurre una analogía mejor que esa?”

“¿Como una habitación modelo de IKEA en la que realmente han invertido

un montón de dinero…?”

“¡Cielos!”

“¡Ay! ¡Eso duele! Siempre eres tan rápida para golpearme”.

“Eso es culpa tuya, Sorawo.”

“Suenas como un maltratador doméstico cuando dices eso, ¿sabes?”

Para ser honesta, mi primera impresión fue diferente. Era como si hubiera
entrado en uno de los libros ilustrados que leía de niña, pero me daba
demasiada vergüenza decirlo en voz alta.

“Además, ¿has estado alguna vez en un IKEA, Sorawo?”

“Eh… No”.
“No lo creo. Siempre estás bromeando así”.

“¿Cómo sabías que nunca había estado?”

“No vas a IKEA sin un coche.”

“Tú tampoco tienes coche, Toriko. ¿Has estado?”

“Eh… Sí.”

“¿Ah, sí?”

“¿Qué tal si dejamos el tema?”

“¿No fuiste tú quien sacó el tema?”

“Bien, lo entiendo. Vayamos juntas algún día”.

“Me parece bien…”

No tengo ni idea de qué fue lo que “entendió”.

Había otras dos puertas en la cocina. Una era una puerta trasera que daba al
patio. Cuando abrí la otra, daba a un pasillo estrecho. Había una escalera
con barandilla. Daba vuelta en un rellano antes de continuar hasta el
segundo piso.

Toriko olfateó el aire. “¿Hueles algo sabroso?”

“Ahora que lo mencionas…”

Asomé la cabeza por la parte trasera de la escalera y encontré otra puerta.

Dentro había un almacén con enormes trozos de carne con hueso colgados.
Parecían las patas de grandes animales. A través de la superficie seca y
amarillenta, podía ver el rojo de la carne y el blanco de la grasa. Había una
gran cantidad de carne seca colgando en la parte trasera, y olía
deliciosamente.

“¿A eso se le llama jamón entero con hueso?” Me pregunté en voz alta.

“Vaya, esta mansión tiene de todo, ¿no?”

“Tal y como van las cosas, ¿quizás también tenga una bodega?”

“¡Tiene que tenerla! Si vamos a llevarnos algo, ¿quieres coger algo de ahí?”

“¿Pero aún no lo hemos encontrado…?”

Decidimos dejar de contar nuestros pollos y subir las escaleras que ya

habíamos localizado.

El segundo piso también era grande, aunque no lo fuera tanto como el

primero. Tenía una habitación doble, otra matrimonial, un cuarto de baño
del tamaño de un apartamento de una habitación, un inodoro de estilo retro
con azulejos de mosaico en las paredes… Cada vez estábamos más
insensibles a lo elegante que era este lugar, pero aún así nos detuvimos a
nuestro pesar cuando llegamos a una habitación.

Las paredes estaban llenas de estantes de ropa, y había todo tipo de trajes
coloridos en exhibición. Incluso había zapatos y bolsos. Probablemente se
podría abrir una tienda de ropa con todo ese material.

¿Esto es lo que se llama un vestidor? Mientras me quedaba admirando el

espectáculo, Toriko entró y empezó a rebuscar en los estantes.

Es tan descuidada… pensé, comprobando el peligro con mi ojo derecho.

Toriko, que había estado admirando la ropa, de repente pareció darse cuenta
de algo y empezó a actuar con seriedad.

“¿Oh? ¿Eh? Hay esto, y esto… ¡Oh! ¿Es eso? Hmm, creo que lo entiendo”.

“¿Qué pasa?”
“Mira esto, Sorawo. Está muy bien”.

Me dirigí a la habitación pensando: “¿Qué está pasando? Toriko sacó un

traje del perchero y se dio la vuelta, sosteniéndolo frente a mí. Era un
vestido blanco de una sola pieza con un estampado floral.

“¿Qué…?”

“Hmm, no, no es eso”, dijo con un gemido, devolviendo el vestido al

perchero.

“¿Qué estás…?” Empecé a decir, pero antes de que pudiera terminar, ella
empujó otra percha hacia mí. Era una blusa lavanda súper femenina con
mangas suaves.

“Sí… Esta tampoco”.

“¿Toriko-san?”

“¿Nunca has querido probarte ropa como ésta, Sorawo?”

Toriko no perdió tiempo esperando mi respuesta antes de volver a rebuscar

en los percheros.

“Eh, espera”, objeté.

“Esta Mayoiga sí que es increíble, ¿eh? ¿Te has dado cuenta?”

“¿De qué estás hablando?”

El tercer conjunto que sostenía cuando se dio la vuelta era una pieza de
punto azul marino que parecía bastante madura, como si fuera a mostrar
claramente las líneas de tu cuerpo. Evidentemente, a mí no me quedaría
bien, pero Toriko lo empujó hacia mí de todos modos. La forma en que
sonrió cuando me aparté me asustó.

” P-Para… ”
“Apuesto a que la ropa de aquí te queda perfecta”.

“¿Eh…?”

Sorprendida, miré el traje de punto de una pieza. ¿Es…? me pregunté.

“Son de estilo retro, o vintage, podría decirse. El tejido y la confección

también son sólidos. Nos costarían mucho dinero en el mundo de la
superficie. Tal y como van las cosas, probablemente encontraré alguna que
me sirva. Ya que estamos aquí, ¿por qué no nos probamos algunos?”

“Whaaa…”

“Mira, si vamos a llevarnos algo, la ropa debe ser una mejor opción que los
cuencos o la carne seca”.

“¡¿Quién fue el que expresó su desaprobación sobre la idea de robar algo de

nuevo?!”

“Ya, ya. Vamos, deja tus cosas”.

“Espera, ¿hablas en serio?”

“Si quieres, puedes elegir un traje para mí también”.

“No, no, no.”

“Ya, ya, ya. Vamos, quítate el top”.

Toriko se acercó a mí. Estaba extrañamente metida en esto. La mirada en

sus ojos era diferente a la habitual, de alguna manera.

“Vayamos a un vestuario, al menos…” Empecé a protestar, pero Toriko

levantó su dedo índice, moviéndolo teatralmente hacia mí.

“Este es el vestuario, Sorawo”.

¿Por qué es tan presumida…?

En mi confusión, Toriko me quitó la pistola y las bolsas, y luego me quitó el

abrigo. Era como si yo fuera su muñeca de juguete. La habitación era
bastante cálida, pero ella no se detuvo en mi abrigo, y procedió a quitarme
también la camisa, por lo que empecé a sentir mucho más frío.

“¡Achoo!”

“No te muevas. Ten paciencia conmigo, aquí”.

“Oh, lo siento”, me disculpé por reflejo, pero Toriko no estaba escuchando.

Miró la camisa con volantes y la falda con volantes que me había puesto,
refunfuñando para sí misma. Parecía que no estaba satisfecha.

“Vale, ya lo tengo. Quítate la ropa”.

“Vale”, respondí en tono monótono.

“Vamos a hacer que te pruebes esto a continuación”.

“De acuerdo”.

No tenía ni idea de lo que debía hacer ahora, así que la dejé hacer lo que
quisiera. Si se hubiera comportado de forma tan extraña como cuando
estuvimos juntas en las aguas termales, habría sido capaz de apartarla de
mí, pero esto era diferente.

Me cambió rápidamente de un traje a otro, y entonces las manos de Toriko

se detuvieron de repente.

“Sí…” Toriko tenía una mirada seria mientras me miraba de arriba abajo
varias veces, pero finalmente su expresión se relajó. “Todo listo”, dijo,
tomando mi mano y llevándome al espejo.

“¿Y bien?”, preguntó.

Cuando actúas tan orgullosa de ti misma, no puedo dar una opinión
negativa… pensé mientras me miraba al espejo.

“Vaya…”

Mi reflejo en el espejo me miraba con incredulidad. Llevaba un traje de una

pieza de estilo chino con diseños rosas sobre una base blanca y negra. El
cuello corto era recto y la cintura tenía un diseño tipo corsé. Las mangas
eran de tres cuartos de largo, y tenía guantes de encaje en las manos
(¿cuándo aparecieron?). El dobladillo me llegaba más o menos a la mitad
del muslo, y llevaba mallas y botas con cordones (¿cuándo aparecieron?).

Bueno, no había que preocuparse de que le diera una respuesta negativa.

Sinceramente, fue bonito. No sé si diría eso de la persona que llevaba
dentro, pero ¿la ropa en sí? Absolutamente adorable. Me quedaban
ridículamente bien. Claro, tenía un aire muy “otaku”, como si estuviera
haciendo cosplay, pero encajaba a la perfección con el ambiente retro de
esta mansión.

“¿Y bien?” Toriko preguntó de nuevo.

“Vaya… Es bonito”, respondí aturdida.

El reflejo de Toriko sonrió. “Lo sé, ¿verdad? Sólo sabía que este tipo de
cosas te quedarían bien!”.

“¿Qué tipo de cosa?”

“Este tipo de traje tan bonito. Apuesto a que podríamos ir más cargados de
volantes”.

“No, no, no, no…”

Me giré frente al espejo. Mis botas repiquetearon contra el suelo de madera.

Es bonito…
“¿Te gusta?”

“…”

“¿Sorawo?”

“Esto es tan frustrante.”

“Sólo sé feliz.”

“Nunca me he vestido así en mi vida, así que me siento incómoda. ¿Puedo

quitármelo ahora?”

“¡No! Tienes que dejártelo puesto. Yo también me voy a cambiar”.

“¿Tú también?”

“Espera. Sólo será un segundo. He encontrado algo para mí mientras

buscaba tu ropa”, dijo Toriko, cogiendo varios conjuntos, y luego se volvió
hacia mí. “Gira hacia el otro lado”.

“¿Soy la única que tiene que hacerlo? ¿Cómo es eso justo?”

“Sólo hazlo, ¿vale? Gira hacia el otro lado”.

Es tan arbitraria…

Cambié mi peso de izquierda a derecha mientras escuchaba el crujido de la

ropa detrás de mí.

“Bien, todo hecho”.

Cuando me di la vuelta, Toriko estaba vestida como nunca antes la había

visto. Llevaba una camisa con los botones subidos hasta arriba, y tenía,
bueno… no estoy segura de cómo describirlo… no era una corbata, ni una
bufanda, era una especie de pieza de tela voluminosa y plisada que
decoraba su pecho. Encima llevaba una chaqueta con botones dorados. Era
de un azul tan intenso que rozaba el negro, y la parte delantera colgaba
abierta. Debajo llevaba un pantalón delgado del mismo color que la
chaqueta y botas de cuero para montar en los pies. Recordaba a un antiguo
uniforme militar, y la hacía parecer aún más alta de lo habitual. El atuendo
parecía un poco de cosplay, como el mío, pero quizá toda la ropa de esta
habitación estaba un poco pasada de moda. Pero como la persona que lo
llevaba era tan impresionante, apenas me di cuenta.

Mientras la miraba con admiración, Toriko se dio la vuelta, levantando el

dobladillo de su chaqueta.

“¿Soy yo?”, preguntó.

“Estás tan guay que me estoy enfadando”.

“¿Por qué te iba a enfadar eso?” Toriko se rió, extendiendo su mano con
guantes blancos. La tomé instintivamente y me arrastró de nuevo frente al
espejo.

“¿Qué piensas?”, preguntó.

“¿Sobre qué?”

“¿Sobre las dos?”

Mirándonos a los dos uno al lado del otro en el espejo… La ropa nos
quedaba bien, y tenía que admitir que hacíamos una bonita imagen.

“No está mal, diría yo”.

“Lo sé, ¿verdad? Oh, menos mal. Me alegro de que te haya gustado”.

Toriko levantó rápidamente mi mano. La inercia me hizo girar. Al tropezar,

encontré su mano alrededor de mi cintura.

“¿Eh? ¿Qué? ¿Qué?” balbuceé mientras Toriko me miraba a la cara con una
sonrisa.

“Acabo de recordar que antes dije que te enseñaría a bailar”.

“¡¿Ahora?!”

“Podríamos ir a buscar un salón de baile”.

Eek… Su cara, su cara está demasiado cerca.

La voz de Toriko era un poco más baja de lo habitual. Había una dulzura en
sus ojos, y una confianza en la sonrisa de sus labios. Era como si el cambio
de ropa le hubiera permitido “meterse en el personaje”.

Yo, en cambio, no había recibido tales beneficios. Sólo era mi yo ordinario

con un lindo atuendo. Justo cuando estaba a punto de entrar en modo de
pánico, se oyó un sonido de arañazos en el suelo de madera.

Por encima del hombro de Toriko, cerca de la entrada de la habitación, me

encontré con una criatura que nunca había visto antes, y me quedé helada.

“Tori…ko”.

“¿Hm? ¿Pasa algo?”

Incapaz de apartar la vista de la criatura, moví sólo mi cara, haciendo una

señal de “Detrás de ti”, y Toriko se giró también.

“¿Eh?”

Había un animal al otro lado de la puerta. Cuadrúpedo, y con una altura de

unos ochenta centímetros. Estaba cubierto de un pelaje largo y claro, y tenía
las patas delgadas -en realidad, todo su cuerpo era generalmente delgado-.
Los ojos negros al final de su largo hocico se estrecharon ligeramente, y nos
miró fijamente.

“¡El perro de antes…!” dijo Toriko en voz baja.

“¡¿Eso es un perro?!”

“He visto a gente que los pasea antes”.

El animal era grande, largo y delgado, pero ahora que lo decía, quizá fuera
un perro. Ciertamente se parecía al que habíamos visto en aquel campo
lejano.

El perro no ladraba, pero tampoco se mostraba amistoso. Se limitaba a

mirarnos, sin moverse. Probablemente desconfiaba de nosotros, pero no
podía estar segura de si era hostil o no. Tenía miedo de que se abalanzara
sobre nosotras si daba algún paso en falso. Mientras miraba al perro,
sopesando nuestras opciones, oí una voz.

“Hana, ¿qué pasa?”

Una mujer delgada y anciana se acercó por detrás del perro, y sus pasos
resonaron en toda la mansión. Llevaba el pelo gris recogido detrás de la
cabeza, vestía una chaqueta de camuflaje de color naranja brillante y tenía
una pistola apoyada en el hombro. Así vestían los cazadores.

Cuando nos vio, los ojos de la anciana se abrieron de par en par.

“Vaya”.

Tanto Toriko como yo estábamos demasiado sorprendidas para decir algo.

En el tiempo que llevábamos explorando la mansión, nos habíamos
acostumbrado a la idea de que no había nadie aquí. Hacía tiempo que
habíamos olvidado que el dueño podría aparecer.

“Es muy raro ver invitados aquí”, dijo la anciana.

De repente, volví a mis cabales. “U-Um, ¿por casualidad vive usted aquí?”
Pregunté apresuradamente.

“Sí”.
“¡Lo siento! Estábamos tan seguras de que aquí no vivía nadie…”

“¡Oh, Dios! No pasa nada. No se preocupen”.

“No, me refiero a que nos metimos en la casa de una desconocida y

empezamos a revisar su armario…”

“No, no, está bien. De verdad. Después de todo…” dijo la anciana,

sonriendo con picardía. “Esta tampoco es mi casa”.

5
La anciana dijo que se llamaba Todate y nos condujo escaleras abajo.

“Podéis dejaros los zapatos. La ropa también. Creo que os quedan muy bien
a los dos”.

“¿Segura?” Pregunté. “Son zapatos sucios”.

“Sí. Deben haber entrado por la entrada de allá, supongo. La de aquí es una
entrada de estilo occidental, así que entrar con los zapatos puestos está
perfectamente bien. Aunque es una disposición extraña para una mansión”.

Toriko se quedó callada, dejando que yo hablara. Su rostro era tranquilo,

pero yo sabía que no era así. Se había puesto en su modo tímido habitual.

Dudé un poco en hacerlo, pero para asegurarme, les había echado un

vistazo rápido con el ojo derecho. Ni la anciana ni su perro tenían esa
fosforescencia plateada a su alrededor ni revelaban una verdadera forma
monstruosa. El perro había girado la cabeza hacia mí cuando lo hice, así
que me apresuré a apartar la mirada. Debió sentir que la miraba. Confía en
esos instintos caninos.

Seguimos a Todate y a su perro hasta un pasillo de techo alto. Las escaleras

del segundo piso se curvaban mientras nos llevaban al vestíbulo. Suelos de
mármol, una alfombra roja oscura y pesadas puertas dobles. Si hubiéramos
entrado por esta puerta, ni siquiera me habría planteado quitarme los
zapatos.

Todate cruzó el pasillo como si lo conociera bien y abrió otra puerta. Ésta
conducía a una pequeña sala tipo cafetería que tenía varias mesas redondas
con sillas alrededor y una pared que era todo ventanas. Un fuego de leña en
la chimenea mantenía la habitación caliente.

“Por favor, tomen asiento. Voy a poner el té. Espere un momento”.

“Oh, no hace falta que te molestes…” Dije.

Todate salió por otra puerta. Su perro se quedó atrás, tumbado frente a la
chimenea, apoyando la mandíbula en las patas delanteras. Su aspecto era
aún más largo cuando se tumbaba así.
Toriko miró al perro. “¿Cómo dijo que se llamaba el perro?”, preguntó.

“¿El perro? Creo que era Hana”.

“¡Hana! Hanaaa!” Cuando Toriko dijo su nombre, la perra giró la cabeza

hacia nosotros durante un segundo, y luego miró inmediatamente hacia otro
lado.

“Parece que no se va a encariñar conmigo tan fácilmente, ¿eh?”

“Parece bastante inteligente, así que sí”.

“Probablemente no mueva la cola para nadie más que para su amo”.

La perra parecía estirarse y relajarse, pero me di cuenta de que desconfiaba

de nosotros. Si nosotros, los intrusos, hacíamos algún movimiento en falso,
ella se pondría en pie en un instante. No pude evitar sentirme nerviosa, ya
que nunca había estado tan cerca de un perro tan grande.

No pasó mucho tiempo antes de que Todate regresara con una bandeja en la
mano. Llevaba un suéter holgado, habiéndose quitado la chaqueta naranja, y
su pistola no aparecía por ningún lado.

“Acabo de hacer mochi de artemisa. ¿Queréis un poco?”

“Nos gustaría”.

El mochi de artemisa tenía esa forma ligeramente deformada que se espera

de los caseros. Como estaban servidos en platos lacados con elegantes
palillos, tenían un aspecto elegante. Yo seguía siendo un poco cautelosa,
pues aún no sabía cómo era Todate, pero de momento parecía una persona
bastante decente. Una vez que hubo dado el primer bocado, corté un poco
con un palillo y me lo comí.

¡Qué rico!

Mientras el aroma a hierba de la artemisa japonesa se extendía por nuestras

bocas, Toriko y yo no pudimos evitar mirarnos. Estos sabían demasiado
bien como para estar envenenados. ¿Eran realmente caseros? Si lo eran,
entonces Todate tenía mucho talento.

El té verde caliente que nos sirvió era dulce y combinaba bien con el mochi
de artemisa.

Mientras Todate tomaba un sorbo de té, con una expresión relajada en su

rostro, hablé. “Um, Todate-san. Vives aquí, ¿verdad?”

“Sí”.

“Pero acabas de decir que no es tu casa…”

Todate levantó un poco los ojos antes de responder. “Pues sí, lo dije… Si
llamara a esto un Mayoiga, ¿entenderían ambas lo que quería decir?”

Toriko me miró sorprendida. Asentí con la cabeza.

“Sabemos de ellos, sí”.

“Bueno, eso hace que esto sea mucho más sencillo”.

“Cuando encontramos este lugar, yo también pensé que era una Mayoiga”,
dije.

“Sí, por supuesto”.

Toriko se inclinó hacia mí. “Oye, ¿Mayoiga es una historia tan famosa? ¿Es
algo que todo el mundo aprende?”, preguntó.

“Eh… no lo sé”.

“Recuerdo que me la contaron de pequeña”, dijo Todate. “Me perdí

mientras cazaba en las montañas, y lo siguiente que supe fue que estaba
aquí. Seguramente lo habrás notado por lo que llevaba antes, pero soy
cazadora, ya ves. Cuando me encontré con esta casa, pensé: “Oh, estoy
salvada”, pero cuando me acerqué a pedir indicaciones, no había nadie.
Supuse que los propietarios simplemente estaban fuera en ese momento, así
que esperé, pero no vino nadie. Finalmente, se me ocurrió: “¡Oh! ¡Esto es
una Mayoiga, como la del cuento!”

Todate dibujó un círculo en el aire con su palillo antes de seguir diciendo:

“¿Sabes cómo es el cuento? ¿Que si traes algo de la mansión, serás
bendecido con buena fortuna? Bueno, se me ocurrió que si hacía eso,
probablemente nunca podría volver aquí”.

“Así es en la historia original, sí”, dije.

“Eso me pareció triste. Verás, le tengo bastante cariño a esta mansión. La

distribución es un poco extraña, sí, pero… Oh, esa cocina…”

“¡Oh! La cocina…” Toriko murmuró, y la cara de Todate se iluminó como

la de un niño.

“¿La has visto? ¡Vaya, es simplemente maravillosa! Ideal, como algo

sacado de un sueño o de un libro de imágenes. Simplemente me enamoré de
ella”.

“¿Y entonces… por eso te instalaste aquí?” pregunté.

“Pues sí, así es”, asintió Todate, ligeramente avergonzada.

Me quedé boquiabierta. ¿A quién se le ocurriría hacer de una Mayoiga su

casa? A mí no se me habría ocurrido, eso es seguro.

“Entonces, ¿cuál es vuestra historia? ¿También se perdieron?”

“No, nos encontramos con la mansión mientras explorábamos este

mundo…”

“¡Explorando! Vaya, vaya, parece que os habéis divertido. ¿Así que no os

habéis perdido, sino que habéis venido aquí por vuestra cuenta? No lo
habría creído posible”.

Toriko y yo nos miramos.

“…¿Nunca has ido a casa desde que llegaste aquí?” pregunté.

“Nunca. Si me fuera, me preocuparía no poder volver nunca”.

“Si vienes con nosotros, puedes volver a casa”, ofreció Toriko, y Todate
pareció considerar la idea por un momento.

“Hmm, si alguna vez encuentro una razón por la que deba volver a casa,
puede que te acepte. Viví sola durante mucho tiempo antes de venir aquí, y
ésta es la casa ideal para mí, así que no tengo apegos persistentes a mi vida
anterior. Pero gracias”, dijo Todate, mirando nuestro equipaje. “Al principio
pensé que eran compañeros de caza, pero lo que acaba de decir tiene más
sentido. Después de todo, eso no es equipo de caza”.

“¿Ah, sí?”

“Son esas armas. Los dos llevan unos rifles increíbles. Son automáticos,
¿no? Como los que llevan los soldados”.

“S-Sí.”

“No parecen armas de airsoft. ¿De dónde las habéis sacado?”

“Las recogimos. Aquí en este lado”.

Para ser más preciso, yo había “tomado prestada” permanentemente mi M4

de las fuerzas estadounidenses, y el AK de Toriko era un recuerdo de
Abarato, pero esos detalles sólo complicarían las cosas, así que los pasé por
alto.

“Ah, ya veo”. Todate parecía sorprendentemente dispuesto a tomar mi

explicación al pie de la letra. “Yo también he recogido varias cosas. Armas.
También balas. Supongo que fueron arrojadas por cazadores que
deambularon por aquí, como yo…” Luego, bajando la voz, Todate añadió:
“Aunque me pregunto qué pudo pasarle a esa gente”.

El hecho de que no nos llamara la atención sobre nuestra flagrante violación

de la ley de armas de fuego y espadas me dejó más confundida que si lo
hubiera hecho. Siempre había tenido la impresión de que, debido a lo
estrictas que son las leyes que regulan a los cazadores en Japón, eran
bastante cuidadosos con el manejo de las armas.

Su perro resopló, ajustó su posición frente a la chimenea y luego dejó de

moverse de nuevo. Tal vez había empezado a sentir calor después de
haberse tostado por un solo lado.

Al vernos distraídos por el perro, Todate sonrió. “No os ha ladrado mientras

yo estaba fuera, ¿verdad? Hana puede ser tan poco sociable”.

“Nunca había visto una perra como ella. ¿De qué raza es?”

“No tengo un certificado de criador, así que no puedo estar completamente

segura, pero creo que es una Borzoi”.
Eso era bastante vago. Toriko debió pensar lo mismo. “¿Eres su dueña y no
lo sabes?”, preguntó.

“Ah, pero ahí es donde te equivocas. No soy su dueña”.

“¿Eh…?” Toriko y yo la miramos, desconcertadas.

“Conocí a Hana después de encontrar este lugar”, explicó Todate. “Llevaba

un collar, así que supongo que debe haber entrado aquí con su dueño.
Quienquiera que fuera, no estaba en ninguna parte, y había un chaleco de
cazador destrozado cerca, así que un oso debió de cogerlos”.

“¿Hay osos? Nunca hemos visto animales en este lado”.

“Oh, sí, los hay. Todavía no he abatido un oso yo misma, pero hay muchos
animales”, dijo Todate, divertida por las miradas de duda que pusimos. “Es
increíblemente difícil encontrar animales escondidos en las montañas. Si
hasta un cazador como yo se esfuerza en ello, podría ser imposible sin
entrenamiento”.

“Pero ni siquiera oímos el canto de los insectos o de los pájaros…”

“No, no lo harías. Siempre es desconcertantemente silencioso. Pero los

bichos y los pájaros están ahí. Sólo se esconden, ya ves. Todos ellos”.

“¿No sólo por la noche?”

“Una vez que te acostumbres a mirar, los verás incluso durante el día. La
forma en que se esconden es un poco extraña. Es como si se escondieran en
los puntos ciegos de la visión humana… No sé si puedo describirlo muy
bien”.

Con un gesto frustrado de la mano, Todate volvió al tema anterior. “Traje a

Hana aquí cuando estaba debilitada, y la alimenté… Había un dibujo de una
flor en su etiqueta, así que decidí llamarla Hana, que significa flor”.

Todate miró con cariño a Hana mientras hablaba. Hana levantó la cabeza y
le devolvió la mirada. Por un momento, sus miradas humana y canina se
entrelazaron. Había una suave calidez entre ellas, como la de una pareja que
lleva muchos años junta. Me sorprendió.

“Hoy en día, no creo que pueda ir a cazar sin ella. Volví a Japón después de
perder a mi marido, y he estado sola desde entonces, así que puede que nos
parezcamos en eso”.

Todate volvió a mirar hacia nosotros, con los ojos entrecerrados mientras
sonreía. “Kamikoshi-san, Nishina-san, parece que hacéis buena pareja.
¿Viajando con armas, explorando juntas? Debe ser muy divertido”.

“Sí, supongo…” Dije torpemente.

No sé cómo interpretó mi respuesta, pero Todate sonrió. “Te envidio. Si

hubiera podido encontrar una amiga así cuando era más joven”.

Hana resopló sin ganas, como si entendiera exactamente lo que Todate

estaba diciendo.

“Bueno, sí… Creo que eres una buena compañera”, murmuró, y a mi lado
Toriko esbozó una sonrisa radiante.

Me sentí como si estuviera sentada junto a un calentador de infrarrojos, por

la forma en que las ondas de calor me bañaban. Sentí que un lado de mi
cara se calentaba. Como no quería mirar a Toriko, giré la cabeza. Mis ojos
se encontraron con los de Hana mientras se estiraba, pero ella desvió la
mirada, así que no sirvió de nada.

“Hemos oído un disparo antes de venir aquí. ¿Fuiste tú, Todate-san?” le

pregunté a Todate en un esfuerzo por cambiar de tema.

“Sí, probablemente lo fue. ¿Te he asustado? Le pido disculpas. Encontré un

ciervo y le disparé, pero se escapó”.

Toriko, pareciendo recordar algo, dijo: “Ahora que lo pienso, creo que
vimos a Hana antes de eso. En un prado bajo las montañas”.
“¿Ah, sí? Me di cuenta de que había desaparecido. Me pregunto si salió a
echar un vistazo a ustedes”, dijo Todate, mirando a Hana tumbada junto a la
chimenea. “Hana es rápida, así que a veces se aleja bastante. Por su cuenta,
dejándome atrás. Al principio me preocupaba, pero estoy segura de que
entiende las cosas mejor que cualquier humano, así que ahora la dejo hacer
lo que quiera”.

Todate dejó escapar una carcajada ligeramente preocupada antes de

continuar.

“Oh, Dios mío. Aquí estoy, dejando que un gran y viejo perro de caza ande
salvaje y libre. No hace mucho tiempo que ni siquiera me habría planteado
hacer eso. En el tiempo transcurrido desde que empecé a vivir aquí, la falta
de otras personas que vean lo que estoy haciendo me ha llevado a dejarme
llevar.”

“No hay nadie en este lado, después de todo”, dije.

“Eso es exactamente. Ahora estoy avergonzada. Solía tener las cosas mucho
más juntas, ¿sabes?”

La forma en que se llevó la mano a la mejilla mientras decía eso fue muy
elegante. Si así era ella después de dejarse llevar, yo era prácticamente un
perro salvaje en comparación…

De repente, Hana levantó la cabeza. Se acercó a mirar por la ventana. Eso

me hizo mirar también al exterior, pero lo único que vi fueron los árboles
del jardín.

“¿Hana?” Todate la llamó por su nombre. Hana no respondió. Su atención

estaba puesta en algo que los demás no podíamos percibir.

“¿Qué te pasa?” preguntó Todate, levantándose de su asiento para ir a poner

su mano en la espalda de Hana. Hana giró la cabeza para mirar a Todate.
Sus ojos se encontraron: “Hay algo cerca. Un pájaro o un ciervo, quizá”.
“¿Cómo puedes saberlo?” pregunté.

“Si fuera un oso o un jabalí, Hana estaría más alerta”. Todate nos hizo un
gesto con la mano. “Ya que tenemos la oportunidad, ¿quieres ir a ver?”

“¿Eh…?”

“Tendré que ponerme mi ropa de exterior. Dejadme que os enseñe a

encontrar una criatura viva”.

6
Toriko y yo nos apresuramos a ponernos nuestros trajes de exploración
antes de salir al exterior. Todate, que esperaba en la entrada con Hana, nos
miró divertida.

“Oh, ¿habéis traído vuestras armas?”

“Eh, sí. ¿Es un problema?”

“No, en absoluto. Es bueno ver que estáis tan motivadas”.

A pesar de decir eso, Todate también llevaba su arma. Quizá pensó que si
encontrábamos algo por ahí, no podía confiar en que Toriko o yo fuéramos
capaces de darle.

Hana comenzó a caminar delante de nosotros. Todate la siguió como si

fuera algo natural para ella, y la seguimos.

El lado de la mansión que aún no habíamos visto, el de la entrada de estilo

occidental, tenía una rotonda para coches. Aquí también se habían
mantenido los árboles, pero no por Todate. Debían de estar así todo el
tiempo.

Hana salió del recinto y giró a la derecha, caminando con paso seguro.
Siguió el muro hasta que llegamos a la primera puerta que Toriko y yo
habíamos encontrado.

La cara de Hana estaba girada hacia la izquierda mientras caminaba.

Mantenía el camino oscuro de la colina -el de las ramas que crecían por
encima- en su línea de visión. Pensé que podríamos dirigirnos hacia allí,
pero seguimos en línea recta. Sin embargo, Hana no apartó la vista del
camino de la colina.

“¿Qué hay al final de ese camino?” pregunté, pero Todate negó con la
cabeza.

“No lo sé. Nunca he ido por ahí. Está demasiado oscuro para ver, y me da
un poco de miedo”.

Esa había sido también mi impresión inicial. “Ah, ya veo”.

“He recorrido toda la zona que rodea la mansión, pero ese lugar es la única
excepción. Hana tampoco se acerca a él. Puede haber algún peligro que yo
no pueda percibir allí, así que he tomado la decisión consciente de evitarlo”.

Hana redujo la velocidad en un recodo de la pared. Si girábamos de nuevo a

la derecha aquí, volveríamos al lugar donde Toriko y yo habíamos subido
las escaleras desde la parada del autobús. Pero Hana no tomó ese camino,
sino que se metió entre los árboles que teníamos delante, a nuestra
izquierda.

Todate se volvió hacia nosotros, con un dedo presionado en los labios.

Asentimos con la cabeza. Siguiendo el ejemplo de Hana, Todate redujo la
velocidad a un ritmo prudente. Le seguí con Toriko, comprobando si había
fallas con mi ojo derecho mientras avanzábamos.

Evitamos la maleza, manteniéndonos en las sombras de los árboles mientras

nos adentrábamos en el bosque. Se oían pequeños ruidos de humedad al
pisar las hojas húmedas del suelo. En el silencio del bosque, incluso esos
eran fáciles de oír. Todate se volvía de vez en cuando para comprobar que la
seguíamos.
El ritmo de Hana era relajado, pero parecía que sabía lo que buscaba.
Cuando bajamos una pendiente, sus pasos se ralentizaron y luego se
detuvieron por completo.

Todate se agachó y se dirigió a Hana. Hana se tumbó donde estaba. Nos

habíamos detenido detrás de ellas, pero Todate nos hizo una señal, así que
nos agachamos y nos acercamos.

Todate señaló hacia adelante.

“Ahí. ¿Lo ves?”

Miré en la dirección que indicaba. Había un valle poco profundo en la parte

inferior de la ladera, y un arroyo lo suficientemente estrecho como para
pasar por encima que lo atravesaba. Podía oír su murmullo desde aquí. La
ladera que volvía a subir por el otro lado era muy parecida a ésta, cubierta
de poco más que árboles dispersos. Eso no cambió bajo el escrutinio de mi
ojo derecho.

“No veo nada…” Dije.

“No intentes mirar demasiado”.

“¿Eh?”

“Mira fijamente, sin enfocar los ojos. Es mejor que uses tu visión periférica.
Ahora intenta mover la cabeza lentamente, sin enfocar nada”.

Estaba confundida, pero traté de hacer lo que ella decía.

Mirar fijamente, sin enfocar…

“Oh…” Tragué involuntariamente. Algo se movió donde no debía haber

nada. La forma de un ciervo con cuernos surgió del fondo. Estaba a unos
cincuenta metros, junto al arroyo.
“¡Lo veo!” gritó Toriko, con la misma sorpresa que yo. El ciervo levantó la
cabeza, posiblemente alertado por nosotros.

Era una forma extraña de ver algo. Esto era completamente diferente a que
se camuflara con colores o patrones. Lo único que veía directamente era la
silueta del ciervo y sus movimientos. Era como una ilusión óptica, en la que
aunque sabía que algo estaba pasando, mi cerebro seguía engañado. Esa
impresión se acentuó aún más cuando traté de enfocar su cornamenta. Era
imposible distinguirlos de las sombras de las ramas y las hojas. No podía
encontrar las líneas divisorias entre su cuerpo y el fondo.

“¿Es esa cosa realmente un ciervo?” pregunté, pero Todate no respondió. Su

pistola, con la que se había puesto en posición de tiro, apuntaba al ciervo.

Todate disparó. Y una ráfaga de humo oscureció nuestra visión por un

momento. Al otro lado, la figura de un ciervo se tambaleó como si lo
hubieran empujado. Dio un paso hacia adelante, luego sus patas cedieron y
se desplomó en el suelo.

Todate exhaló, bajó su arma y se levantó. Hana también se levantó y

empezó a bajar la pendiente. Mientras la seguíamos, me di cuenta de que
ahora podía ver claramente al ciervo caído junto al arroyo.

Todavía vivo, se debatía débilmente con respiraciones jadeantes. Una herida

roja entre la cabeza y el cuello mostraba el lugar en el que debía haber sido
golpeado. La forma de su cara era algo extraña. Alrededor de sus ojos se
habían desarrollado estructuras en forma de cornamenta en varias capas
superpuestas que eran como la parte inferior de un hongo maitake o
kikurage. Era como si llevara una venda en los ojos.

Todate sacó un cuchillo mientras se arrodillaba, agarrando la cornamenta

del ciervo con una mano e introduciendo la hoja en su garganta con la otra.
El ciervo ni siquiera gimió. Cuando retiró el cuchillo, la respiración
entrecortada del animal se detuvo y la sangre, de un color
sorprendentemente intenso, fluyó hacia el suelo.

Todate se levantó. “Lo habéis hecho bien”.

Eso me devolvió por fin la cordura. “Vaya… Lo has derribado de un solo
golpe”.

“No sólo uno. Mira”, dijo Todate, señalando otra herida de bala en el muslo
de su pata trasera izquierda. “Este fue el que se escapó antes de conocerlas.
Me preocupaba, así que me alegro de que haya parado aquí”.

Todate sacó una cuerda de su bolsa y empezó a atarla a las patas traseras del
ciervo.

“¿Y ahora qué?” pregunté.

“Lo descuartizo. Hay que hacerlo inmediatamente, o empezará a apestar”.

Todate ató cada una de las patas traseras del ciervo a un árbol diferente,
apuntando la cabeza hacia abajo. La sangre que salía de la herida del cuello
creaba un fino chorro rojo. Todate introdujo algunas de las hojas caídas en
el suelo en el ano del ciervo, luego volvió a coger su cuchillo y empezó a
hacer incisiones alrededor del ano. En ese momento se volvió para
mirarnos.

“¿Os parece bien este tipo de cosas?”.

Asentimos, y Todate volvió a trabajar.

Clavó el cuchillo en el vientre e hizo una incisión vertical. Salió vapor y

hubo un olor a sangre. Metió la mano para agarrar las tripas, sacándolas una
tras otra. Los intestinos largos salieron junto con el ano. Todate tiró la
mayoría de los órganos al azar, pero el corazón fue una excepción. Lavó
con agua aquel bulto rosa brillante del tamaño del puño de una persona.
Una vez limpio, cortó un trozo con su cuchillo y se lo dio a Hana. La perra
lo recibió como si fuera suyo por derecho. Entonces Todate cortó otro trozo
y se lo metió en la boca, como si estuvieran compartiendo una especie de
fruta.

“¿Te lo comes crudo?” La sorprendida exclamación de Toriko se encontró

con una sonrisa traviesa de Todate.

“Sólo un bocado. No deberías imitarme. Soy una chica mala, mala”.

Una vez terminada su parte, Hana miró a Todate con sus ojos oscuros.
Todate le dio una palmadita en la cabeza y Hana se apartó de nuevo.

Ahí estaba de nuevo. Esa sensación de cercanía entre ellas hizo que mi
corazón diera un vuelco. Un toque y un trozo de carne de corazón, eso era
todo, pero de repente sentí que estaba viendo algo muy privado.

Todate metió el resto del corazón en una bolsa Ziploc y continuó con el
despiece de la carcasa. Quitó los huesos con una mano experimentada,
cortando trozos de carne.

“Ustedes dos están acostumbrados a usar armas. Eso me sorprendió”, dijo

Todate sin dejar de trabajar.

“¿Eh? ¿Por qué dices eso?” pregunté, sin saber por qué nos felicitaban. No
habíamos disparado ni un solo tiro.

“Tienes cuidado de no apuntar el cañón a los demás. Te sorprendería saber

cuánta gente no puede hacer eso”.

Bueno… tal vez ella tenía razón. Al principio no se me daba bien, y sólo me
volví más cuidadoso con las constantes advertencias de Toriko.

Cuando mis ojos se encontraron con los de Toriko, me miró con suficiencia.
No me hizo ninguna gracia.

“Yo diría que eso es todo”, concluyó Todate, deteniendo sus manos. El
ciervo estaba completamente descuartizado, y ahora había cuatro patas
desolladas y algunas bolsas de vinilo llenas de carne roja apiladas en las
rocas al borde del arroyo. Mirando la hora, sólo habían pasado treinta
minutos. Eso parecía que no podía estar bien.

Lo único que quedaba era la piel limpiamente separada, la cabeza, los

huesos y los órganos. Al parecer, íbamos a recuperar la cabeza y a enterrar
el resto. Con la preparación adecuada, los órganos eran comestibles, pero
era un dolor de cabeza hacerlo, así que sólo se molestaba de vez en cuando.

Nos sentíamos mal por no haber hecho nada para ayudar, así que nos
ofrecimos a ayudar a cavar el agujero al menos.

La cabeza cortada del ciervo estaba sentada junto a Hana, observándonos

mientras usábamos ramas para cavar un agujero en el suelo. Ya no sentía
ese extraño efecto de camuflaje, pero esas aletas en forma de cornamenta
sobre sus ojos eran realmente extrañas.

“¿Qué son esas cosas sobre sus ojos?”

“Es un misterio, ¿no? Al principio pensé que era una mutación o algún tipo
de enfermedad, pero todos los ciervos que he capturado han sido así”.

“¿Había algo que no querían ver?” Toriko reflexionó para sí misma.

“¿Como si trataran de evitar ver algo aterrador…?”

Una vez que dije eso, me di cuenta.

Eso podría ser exactamente lo que era. Todate dijo que todas las criaturas
del otro mundo se escondían. ¿De qué? De los humanos no, eso era seguro.
Generalmente no había humanos en este mundo, después de todo.

En ese caso… ¿El otro mundo estaba exponiendo a los ciervos a algún tipo
de terror, como hacía con los humanos?

¿Habían desarrollado una estructura que les cubría los ojos para escapar de
ese horror? Se necesitaría una cantidad de tiempo excepcional para que el
cuerpo de una criatura cambiara así.

¿Cuánto tiempo había existido el Otro Lado…?

7
Eran cerca de las tres cuando habíamos llevado la carne de vuelta a la
Mayoiga. Nos preguntaron si queríamos quedarnos a cenar, y estuvimos
tentadas, pero finalmente decidimos no hacerlo.

“Hoy volveremos antes de que anochezca”, dije.

“Qué pena. Volved a visitarnos alguna vez. Siempre estoy comiendo con
Hana, pero te prepararé mis mejores platos de caza la próxima vez que
vengas”.

No me sorprendió escuchar eso a estas alturas. Esta persona cocinaba y

comía los animales que atrapaba aquí en el otro mundo.

“Puede que parezcan un poco extraños por fuera, pero la carne es carne de
verdad”, explicó Todate con una sonrisa, como si esto fuera evidente.
“Estará deliciosa. Te lo garantizo”.

No dudé de ella. Con esa carne fresca, sus habilidades culinarias y la

increíble cocina del Mayoiga, ¿cómo podría ser otra cosa que deliciosa?
Tenía muchas ganas de probarlo. Aunque me hizo pensar en el concepto de
Yomotsu-hegui del mito japonés, en el que si comías la comida de la tierra
de los muertos, ya no podías volver a la tierra de los vivos…

Justo cuando estaba pensando en eso, me pasó una bolsa aislante plateada.

“Aquí tienes tu parte del ciervo de hoy. Puse un poco de carne y lomo ahí.
Debería ser bastante sencillo de cocinar, así que pruébalo tú mismo”.

“Gracias”, dije.

“Debería conservarse durante mucho tiempo si lo congelas”.

“Oh, vale…”

Olvídate de Yomotsu-hegui, estaba trayendo carne del Otro Lado al mundo

de la superficie.
¿Esto va a estar bien? ¿No confiscan este tipo de cosas en la frontera?

Sea como fuere, Todate y Hana nos vieron en nuestro camino al salir de la
Mayoiga. Bajamos hasta la parada del autobús en la parte trasera de la
mansión, subimos de nuevo a la AP-1 y nos dirigimos de nuevo por la
carretera por la que habíamos venido.

“Bueno, ha sido una experiencia extraña…” dijo Toriko, mirando hacia la

cima de la montaña. Yo asentí.

“Parecía irreal. Todo era tan bonito, como si estuviéramos en un sueño”.

“Y luego matar al ciervo fue tan real”.

“Me sorprende lo bien que estábamos durante eso. El olor era bastante
intenso, sin embargo.”

“Y los órganos también”.

Condujimos en silencio durante un rato antes de que Toriko volviera a

hablar. “Sorawo, pensé que estarías más malhumorada al respecto”.

“¿Eh? ¿Por qué?”

“No te gusta que haya otras personas en el Otro Lado, ¿verdad?”

“Ohh. Sí. Por alguna razón, no me importaba tanto…”

“¿Has cambiado de opinión?”

“No creo que sea eso”. Lo pensé por un momento, y luego añadí: “Puede
ser porque esos dos son completos por sí mismos”.

“¿Completos?” Preguntó Toriko.

“Ella no tenía ningún interés real en nosotros”.

“¿Eh? ¿En serio? A mí me parecía simpática”.

“Pero no creo que estuviera interesada en nosotros. Todate-san sólo necesita

a Hana, y viceversa. Tienen su propio mundo, y su interés por otras
personas no va más allá de ser una forma de matar el tiempo. Eso podría ser
lo que me facilitó el trato con ellos”.

“Hmm… De acuerdo”.

Toriko dio una respuesta vaga que me dejó sin saber si estaba convencida, y
luego levantó la bolsa aislante. “¿Qué quieres hacer con la carne que nos
dio?”

“Es demasiado, incluso para nosotras. ¿Quizás deberíamos darle a

Kozakura-san un poco como recuerdo?”

“Oh, hey, ¿qué tal una fiesta de barbacoa entonces? Puede ser nuestra fiesta
posterior”.

“Estos cortes son lo suficientemente grandes como para hacer filetes”.

“Aunque habrá que tener valor para comer carne del otro mundo”.

“Yo también pensaba eso, pero ya es demasiado tarde”.

“¿Cómo es eso?”

“Dijo que también hizo esos mochi de artemisa, ¿no?”

“Sí.”

“Estoy pensando que tal vez la artemisa en esos fue cultivada en el Otro
Lado también”.

“Oh…”
8
Después de regresar del otro mundo, de vez en cuando soñaba con la
Mayoiga.

Siempre era el mismo sueño.

Todate y Hana estaban delante de las puertas de la mansión, mirando hacia

el camino de la colina oscura que se adentraba en el bosque.

Algo subía por la colina, la grava crujía audiblemente bajo ella.

Lo que aparecía a continuación cambiaba cada vez.

Un caro coche negro con cristales tintados que me impedían ver su interior.

Un viejo carro tirado por bueyes.

Un carro de cuatro caballos.

Un santuario portátil llevado por un gran grupo de personas.

Una criatura grande, negra, parecida a un oso.

Nunca llegué a ver con qué expresiones saludaban la persona y su perro

antes de que el sueño terminara.

Aunque no habíamos tenido ninguna experiencia aterradora en esa

Mayoiga, cada vez que tenía ese sueño, me despertaba con el corazón
palpitando.
Archivo 19: Sobreviviendo a
Hasshaku-sama
1
No deberíamos haber venido.

Mastiqué ese pensamiento mientras me sentaba en la mesa de una cafetería.

A mi lado estaba Toriko, con el ceño fruncido y una expresión terriblemente
preocupada en su rostro. La mía debía de ser muy parecida.

La mujer sentada frente a nosotros debía de tener unos treinta años. Se

había aseado un poco, probablemente porque iba a reunirse con nosotros,
pero tenía el pelo revuelto, el jersey deshilachado y parecía mucho más
agotada de lo que su maquillaje podía ocultar. Todo hablaba de la gran
carga emocional que soportaba.

“Quiero que busquen a mi marido”, dijo mientras ponía fotos sobre la mesa.
Eran de un hombre de unos treinta años. Llevaba una camisa blanca limpia,
tenía el pelo corto y la cara bien afeitada; parecía el tipo de hombre que
podría haber aparecido en un anuncio de televisión.

Nada que ver con cuando lo conocimos.

Sí… Toriko y yo habíamos conocido al hombre en cuestión. Dijo que se

llamaba Abarato.

Ocurrió poco después de conocer a Toriko. Habíamos entrado en el otro

mundo para buscar a Satsuki Uruma y nos encontramos con un hombre. Él
había evitado que una persona ignorante entrara en un fallo, lo que le
convirtió, literalmente, en mi salvador.
Abarato afirmó haber encontrado el otro mundo mientras buscaba a su
mujer, Michiko, que había desaparecido misteriosamente. Ya parecía
bastante inestable en ese momento; ya era bastante malo que nos
confundiera a los dos con Michiko. No sé si se aprovechó de esa obsesión
para hacerlo, pero una entidad del Otro Lado (en forma de Hasshaku-sama)
se lo llevó.

Sus fotos estaban frente a nosotros. Fotos de Abarato antes de que se

volviera loco por la pérdida de su esposa.

La mujer que nos pedía que le buscásemos decía ser esa esposa.

Michiko Abarato. La misma que había dicho que se había “encontrado con
un kamikakushi”.

“Hace años que mi marido desapareció. Mi marido se llama Seiji-Seiji

Abarato. Estábamos solos en nuestra casa una noche de octubre. Fui a
bañarme y cuando volví él ya no estaba. La puerta estaba cerrada y sus
zapatos estaban donde los había dejado.

“La televisión del salón estaba encendida. Había una caja de DVD abierta,
como si hubiera planeado ver una película. Era Stand By Me. Pero el disco
no estaba en el reproductor de DVD, ni en ninguna parte. Contacté con la
policía, por supuesto. Pero no hubo nada. Ha estado desaparecido desde
entonces. La puerta de cristal del balcón también estaba cerrada, pero allí
había un zapato de niño desconocido, y los dedos apuntaban hacia la
habitación”.

Toriko y yo nos quedamos en silencio mientras escuchábamos la petición de

Michiko. Nos quedamos boquiabiertos, sin poder hacer nada más que
intercambiar miradas entre nosotras. Creo que ni siquiera conseguíamos
asentir con la cabeza.

“Siento haberte enviado una carta tan repentina. Me agarré a un clavo

ardiendo. Te agradezco mucho que hayas respondido”.

Todo lo que dijo Michiko Abarato tenía sentido. Nada resultaba sospechoso.
Mostraba algunos signos de confusión, pero cualquiera estaría confundido
después de que su marido desapareciera.

Sin embargo… ¿Qué era lo que estaba percibiendo?

Intenté recordar lo que nos había dicho Abarato. ¿No había dicho que su
mujer había desaparecido en una noche de verano? ¿Que ella se había
esfumado de la mesa mientras él elegía un DVD? Las piezas no parecían
encajar. Había sido hace varios meses, así que no tenía claros los detalles,
pero…

No, no era eso. Ese no era el problema aquí.

No había duda de que la esposa, Michiko, era la que supuestamente había

desaparecido.

Entonces, ¿quién era esta persona que estaba frente a mí ahora?

Miré a Toriko una vez más. Su bonito ceño estaba fruncido por la confusión
y la alarma no disimuladas.

“Como dije en mi carta, el otro día empecé a recibir postales. Creo que son
de mi marido. Las fotos son todas de lugares que significan algo para
nosotros. Pero una de ellas, sólo una, tenía una foto desconocida. Era mi
única pista, pero alguien me dijo que había gente que podía buscar a una
persona desaparecida”.

La interrumpí. “¿Supiste de alguien…?”

“Sí. Um… Oh, Dios. ¿Quién era? Lo siento. Parece que no puedo recordar
quién era en este momento. Sin embargo, creo que debes conocerlos,
Kamikoshi-san”.

No tenía ni idea de quién podía ser.

¿Alguien que puede buscar personas desaparecidas…? ¿Yo?

Incluso si Akari estuviera hablando, no me habría presentado de esa

manera. Todo esto estaba mal. Estaba fuera de lugar, de alguna manera.
“Si puedes encontrar a mi marido, pagaré cualquier precio. Por favor, te lo
ruego. Ayúdame, Kamikoshi-san”.

Había una postal sobre la mesa, junto a las fotos de Abarato.

La foto impresa en ella estaba desenfocada, como si la hubiera tomado un

aficionado, y la composición de la toma era floja. Mostraba un cielo azul y
unas ruinas en un campo cubierto de hierba. Un edificio blanco, lleno de
agujeros, como un coral muerto.

Reconocí el lugar.

Allí era donde Abarato había desaparecido. El edificio del otro mundo
donde nos encontramos con Hasshaku-sama…

2
“¡¿Y por qué has venido a mi casa?!” Kozakura nos increpó a Toriko y a mí
mientras nos sentábamos frente a ella con miradas incómodas.

” Queríamos compartir la… sensación de rareza con ustedes… ” Dije.

“¡Pues yo no! ¿Qué se supone que debo hacer después de escuchar esa
historia? Es espeluznante”.

“Esperábamos una opinión objetiva”, explicó Toriko. “A Sorawo y a mí nos

está costando verlo con la cabeza despejada”.

“¿Objetivo?” Dijo Kozakura.

“Entonces, sé sincera. ¿Qué piensas, Kozakura?”

“Creo que nunca debí dejaros entrar en mi casa”.

“No, no sobre eso…”

Kozakura miró fijamente a Toriko y luego se recostó en su silla. “No
conozco a ese tal Abarato, pero cuando lo conociste en el otro mundo, ya lo
había perdido, ¿no?”

“Decir que había ‘perdido la cabeza’ puede ser un poco exagerado, pero en
ese momento parecía bastante inestable, sí”, dije.

“En ese caso, ¿no parece más probable que el marido sólo pensara que su
mujer había desaparecido, pero que eso era un engaño, y que fuera él quien
realmente desapareciera? Su mujer sólo lo está buscando”.

Ladeé la cabeza. Era bastante cierto que Abarato había estado

desequilibrado, pero la idea de que se volvió loco después de perder a su
mujer, y la idea de que se convenció a sí mismo de que había perdido a su
mujer porque se volvió loco eran completamente opuestas.

“¿Es posible que alguien se convenza de que su mujer ha desaparecido?”

pregunté.

“Lo es, y es bastante normal”.

“¿Bastante normal…?”

Kozakura suspiró ante mi confusión. “Hay un trastorno mental llamado

disociación. La amnesia disociativa y el trastorno de identidad disociativo
son dos de los ejemplos más famosos, pero-”

“Entonces, ¿pérdida de memoria y trastorno de personalidad múltiple?”

“Esos serían los nombres comunes para ellos, sí. Cuando la mente, la
personalidad y otros aspectos de nuestro ser que suelen estar unificados -al
menos en la medida en que lo percibimos- pierden la función que los
mantiene unidos, lo llamamos disociación o trastorno disociativo. A
menudo se achaca a cosas como el trastorno de estrés postraumático, a
haber sufrido abusos en la infancia o a haber padecido algún tipo de estrés
grave”.

Por alguna razón, Toriko me miró.

“¿Eh?”

Inmediatamente apartamos la mirada, y Kozakura continuó.

“Los trastornos disociativos tienen una gran variedad de causas, así que es
difícil generalizar sobre ellos, pero hay una condición llamada fuga
disociativa. Las personas que la desarrollan tienden a desaparecer de
repente. Luego aparecen en otro lugar, viviendo una nueva vida”.

“¿Una nueva vida? ¿Qué quieres decir?” Preguntó Toriko.

“Su personalidad hasta ese momento cambia, y nace una nueva

personalidad, una persona completamente nueva. En algunos casos, la
personalidad original resurge de repente y vuelven a casa, pero entonces no
tienen ningún recuerdo del tiempo que pasaron como la otra personalidad.”

“¿Qué ocurre con la personalidad original mientras viven su nueva vida?”

“Se pierde”.

“¿De dónde viene la nueva personalidad?”

“Tendría que decir que es creada por el cerebro de la persona”.

“Hmm…” Toriko lo pensó, pareciendo desconcertada.

“¿Así que Abarato-san estaba experimentando una fuga disociativa?”

pregunté.

“No he dicho eso. Sólo he dicho que es posible que se convenciera a sí

mismo de que su mujer, que aún estaba allí, había desaparecido. Podría
haber adoptado la personalidad de ‘alguien que perdió a su mujer por una
misteriosa desaparición'”.

Luego, pareciendo recapacitar, Kozakura hizo un gesto con la mano: “Eso

es estrictamente un ejemplo. No soy médico y no voy por ahí
diagnosticando a gente que no conozco. La cuestión es que los seres
humanos pueden desviarse con sorprendente facilidad. Y de formas
bastante extrañas también”.
La teoría de Kozkaura era prudente y no se salía de los límites de lo realista.
Si no supiera lo del Otro Lado, podría haberlo creído. Pero para nosotros,
ése iba a ser el mayor problema.

“Kozakura-san, ¿cómo se lo explicarías a su esposa?”

“¿Qué quieres decir?”

“¿Podrías decirle: “Conocimos a tu marido, pero en otro mundo, no en éste,

y luego lo perdimos cuando lo sacó una mujer de 240 centímetros de
altura”?”

“Bueno… Sería un poco difícil decidir cómo redactarlo”, reconoció

Kozakura con el ceño fruncido.

“Sí, esa es la cuestión. Como el otro mundo está involucrado, tengo que
asumir que algo raro puede estar pasando”.

“Si supones que lo hay, ¿cuántas veces te he dicho que no me involucres?”.

“Bueno, eres el única con la que podemos contar…”

Cuando dije eso, Kozakua parecía estar a punto de vomitar.

“¿Estás bien, Kozakura?” Preguntó Toriko.

Kozakura se cubrió la cara y negó con la cabeza.

“¿Cómo ha acabado mi vida así…?”

“¿Kozakura-san?”

“Estoy sola en esta casa, y mis únicos huéspedes son mujeres locas que no
tienen ni idea de cómo se sienten los demás…”

“¿Por qué no intentas comprar un gato?” Toriko sugirió.

“Oh, ¿debería ir a poner algo de té?” Me ofrecí.

Kozakura dejó escapar un profundo suspiro, mirando al techo.

“La esposa estaba cuerda, ¿verdad?”

“¿Eh? Oh, claro”. Me confundí por un momento cuando volvió al tema

original, pero aun así respondí.

“No sé si está cuerda, pero… no parecía extraña cuando hablábamos con

ella”.

“Bueno, ¿por qué no le crees por ahora? Si el marido y la mujer dicen cosas
diferentes y es evidente que hay algo que no cuadra en la forma de actuar
del marido”.

“Esa sería la respuesta normal, ¿no?”

“¿Tienes algún problema con eso?”

“No, yo pensaba lo mismo… por eso al final decidí aceptar la petición de

Michiko Abarato”.

Los ojos de Kozakura se abrieron de par en par cuando dije eso. “¿Por qué?
Deberías mantenerte al margen. Ustedes no son detectives ni nada
parecido”.

“Quería liberarla tan pronto como pudiera…” Dije, mirando la postal en

mis manos. “Me pregunto qué pasa con esto”.

Kozakura retrocedió, con una expresión de desagrado en su rostro. “¿Es la

postal de la que hablabas? Aléjala de mí”.

“La he mirado con el ojo derecho y es un trozo de papel normal y

corriente”.

“No me refiero a eso”.

Mientras Kozakura y yo hablábamos, Toriko intervino en voz baja. “Si fue

Abarato quien lo envió, puede que aún esté vivo”.
Kozakura dirigió una mirada dudosa hacia ella. “¿Y qué pasa si lo está?”,
preguntó.

“Abarato podría estar pidiendo ayuda desde el otro mundo. Sus historias
son contradictorias, pero podemos estar seguras de que Abarato y Michiko-
san están sufriendo tras perder a su compañero. Tenemos que ayudarlos”.

“Sí. Por supuesto que dirías eso”, murmuró Kozakura con resignación,
luego volvió a mirarme y, en tono despreocupado, preguntó: “Entonces…
¿qué vas a hacer?”.

“Creo que iremos una vez más. Al edificio del otro mundo donde
desapareció Abarato”.

3
Hacía tiempo que habíamos entrado en el otro mundo a través del edificio
de Jinbouchou.

Seguimos el procedimiento habitual en el ascensor y llegamos a la parte

superior del edificio esquelético. Cada vez que lo hacíamos me resultaba
extraño que este engorroso proceso fuera ahora una forma establecida de
pasar por la puerta. Era extrañamente coherente en comparación con la
naturaleza ilógica del Otro Lado.

Basándome en la experiencia pasada, el otro mundo no era completamente

ilógico. Había una lógica de otro mundo detrás de todo. Sólo parecía ilógico
porque no podíamos entenderlo. Sospecho que el atractivo de esa lógica
desconocida era la razón por la que un gato asustado como Kozakura se
encontraba apenas incapaz de abandonar su interés por este lugar. Ella y yo
éramos similares en ese sentido.

Desde lo alto del esquelético edificio podíamos ver que la nieve se había
derretido casi por completo. Ahora que era finales de marzo, incluso aquí,
donde la nieve permanecía más tiempo que en el mundo de la superficie,
empezaba a parecer más primavera. La hierba marrón y aplastada empezaba
a volverse verde de nuevo.

“Es por allí, ¿verdad?” dijo Toriko, mirando hacia el sur. El edificio de
Hasshaku-sama era visible al otro lado de una vasta llanura.

Miré a través de un par de binoculares, los míos propios, que había

comprado porque me resultaba demasiado incómodo seguir pidiendo
prestados los de Toriko. No eran tan caros, y supuse que cualquier cosa
resistente al agua serviría, así que me dirigí a la tienda de productos para
exteriores y elegí un par cuyo diseño me gustaba. Eran de color azul pastel,
con 6 aumentos.

No vi nada en movimiento. Con mi ojo derecho, pude distinguir el brillo de

los destellos aquí y allá. Me estremecí, pensando en que casi me había
metido en uno. Ese podría haber sido el final de nuestras aventuras allí
mismo.

“Vamos”, dije, bajando los binoculares, y nos dirigimos a la escalera.

Aunque lo hacíamos siempre, bajar una escalera de diez pisos era siempre
una experiencia bastante tensa. Cuando llegué al suelo estaba totalmente
sudada. Me bajé la cremallera de la chaqueta que había comprado en
Workman y sentí una agradable brisa contra mi pecho.

“¿No hay nada que podamos hacer con esta escalera…?” me pregunté en
voz alta. “Creo que usarla puede ser lo más peligroso que hagamos”.

“Quizá lo sea, pero ¿tienes alguna idea?”

“Es difícil. Teniendo en cuenta la altura”.

El edificio esquelético no tenía ninguna otra forma de subir o bajar: sólo

había pilares de apoyo y pisos. No había escaleras, y mucho menos un
hueco para el ascensor.

“¿Crees que podríamos atar una línea de vida, y luego bajar desde el techo
usando un cabrestante?” Sugerí.
“¿Vamos a colgar en el aire mientras subimos y bajamos? ¿No es eso más
aterrador?”

“Hmm, podrías tener razón”.

Nunca lo había medido, así que esto es sólo una suposición aproximada,
pero si suponemos tres metros por piso, el techo debía tener treinta metros
de altura. No hacía falta tener acrofobia para tener miedo de eso.

“Sin embargo, podría ser una buena idea tener un salvavidas para cuando
bajemos”.

“Sí. Las usan en las obras, así que ¿por qué no vamos a Workman y
echamos un vistazo?”

“Oh, sí. Lo hacen, ¿eh? He estado pensando en el equipo de escalada de

montaña”.

“¿Ah, sí?”

“Creo que también hay equipo así para escalar árboles. Vamos a investigar
un poco cuando volvamos”.

“Buena decisión”.

Mientras charlábamos, nos quedamos en el primer piso del edificio

esquelético y ordenamos nuestro equipo, como de costumbre. Makarovs,
rifles y bolsas de clavos. Esta vez dejábamos atrás el AP-1, así que iríamos
a pie. Recogí mis cosas, me puse la mochila y me colgué el M4 al hombro.

“¿Estás lista para ir, Toriko?”

“Sí…” Toriko respondió, pero parecía estar buscando algo en el primer piso
mientras lo hacía.

“¿Qué pasa?”

“Siempre que venimos aquí, acabo mirando si algo ha cambiado. Porque

esta era nuestra base cuando Satsuki me trajo aquí. Sé en mi cabeza que ella
no va a volver, pero no puedo evitarlo”.

“…”

Cuando no respondí, Toriko me miró y parpadeó. Su pelo largo y rubio

brillaba bajo el sol. “¿Estás enfadada?”

“La verdad es que no”.

“¿Estás celosa?”

“¿Eh?”

Fruncí el ceño y me di la vuelta para irme. Cuando salí del primer piso del
edificio esquelético, Toriko me persiguió.

“Lo siento”.

“¿Por qué?”

“He dicho que lo siento”. Sonaba bastante alegre para alguien que se estaba
disculpando.

“No creo que sea nada por lo que tengas que disculparte”, respondí sin
girarme para mirarla, y Toriko me agarró del brazo.

“¡¿Qué?! Espera”.

¡Llevo un rifle aquí! ¡Eso es peligroso! Miré fijamente a Toriko, pero vacilé
ante su radiante sonrisa.

“¿Qué?”

“Te pones celosa por mí, ¿eh, Sorawo?”

“N-No… No es así”, negué por reflejo, lo que sólo hizo más feliz a Toriko.

“Bueno, ¿por qué te has enfadado tanto entonces?”.

“Urk…” No tuve respuesta.

“Bueno, ¿por qué?”

“S-Sólo déjalo, ¿de acuerdo? Suéltame. Este lugar está lleno de fallos. Es
peligroso”.

“Okaaay”.

Toriko me soltó el brazo como le pedí, pero siguió sonriendo. Qué sonrisa
más tonta.

Bueno, tal vez estoy molesta. ¿Por qué? Bueno…

Empecé a inventarme excusas por un segundo, y luego me detuve.

Bueno… Bueno, ¿qué? Bueno… Para ser sincero, es porque no me gusta

que Toriko se ponga sentimental con Satsuki Uruma. Ahora, en cuanto a por
qué no me gusta eso…

¿Porque Satsuki Uruma se ha convertido en un monstruo, pero Toriko sigue

sintiendo algo por ella?

¿Porque Satsuki Uruma siempre fue una zorra inútil que la manipuló desde
el principio?

Eso es en parte, pero hay una razón más fundamental…

Es porque Toriko realmente quería a Satsuki Uruma.

¿Incluso más que a mí?

Cuando mi tren de pensamiento llegó a ese punto, sentí una intensa

sensación de opresión en el pecho.

Había náuseas, malestar, soledad…

ira.
Me detuve, sin dejar de mirar a los resquicios que salpicaban por delante, ya
que fui incapaz de moverme por un momento. Sentí como si algo que había
estado burbujeando dentro de mí todo este tiempo hubiera hervido de
repente cuando lo miré.

Quería gritar.

¿Era esta sensación lo que la gente suele llamar celos o envidia? Pero lo
había estado sintiendo desde hacía mucho tiempo. Desde justo después de
conocer a Toriko. Sí, en el momento en que nos habíamos encontrado con
Hasshaku-sama, ya lo estaba sintiendo…

¿Significa eso que ya estaba celosa entonces? ¿Estuve celosa todo este
tiempo y nunca me di cuenta?

“¿Tienes problemas?” Toriko se acercó a mi lado, entrecerrando los ojos

para ver lo que estaba mirando. “No puedo verlos. ¿Hay muchos fallos?
¿Quieres tomar una ruta diferente?”

Cuando me quedé sin decir nada, a Toriko le debió parecer que estaba
agonizando sobre qué rumbo tomar. Sacudí la cabeza enérgicamente.

“No, está bien. Podemos irnos”.

“De acuerdo. Cuento contigo”. Toriko me tocó en la espalda con su mano

derecha. Ese leve contacto físico me dio el empujón que necesitaba para
empezar a caminar.

No tengo tiempo para darle vueltas a las cosas. Si no me concentro, me

meteré en una falla y terminaré muerta.

Mientras trataba de convencerme de ello, Toriko me llamó desde atrás, con

su voz llena de alegría. “¿Recuerdas la última vez que pasamos por aquí?”

“Bueno, sí, por supuesto que sí”.

“Entonces también estabas de mal humor”.

“…”
“Tenía tantas cosas en ese momento que no me di cuenta, pero pensándolo
ahora, Sorawo, apuesto a que estabas celosa…”

“¡¿Eh?! De ninguna manera”. Corté a Toriko, mi voz sonó tan estridente

que me sorprendió. Luego, aclarándome la garganta para intentar
disimularlo, lo intenté de nuevo. “Es imposible que lo estuviera.
Acabábamos de conocernos. Es imposible que estuviera celosa”.

“Bueno, ¿por qué estabas de mal humor entonces?”

“No lo recuerdo.”

“Aww, eso me pone muy triste. Me acuerdo. Todo.”

¡Se está dejando llevar…!

“¡Oh, cállate! Démonos prisa y…”

“Alto ahí”.

Mientras intentaba alejarme furiosamente, Toriko de repente me agarró

fuertemente de los hombros por detrás.

“¡¿Qué?!”

“Es peligroso apresurarse. Mira”.

Señaló por encima de mi hombro un montón de ceniza en el suelo. Era un

montón suavemente inclinado, de un metro de diámetro.

Una tostadora. El mismo fallo que casi me cocinó hasta la muerte una vez.

“Eres igual de bueno metiéndote en el peligro ahora que entonces, ¿eh?”

Dijo Toriko en el más inocente de los tonos.

Conseguí forzar las palabras: “Este lugar está lleno de fallos. Déjame
concentrarme”.

“Okaaay”, dijo Toriko mientras me soltaba los hombros.

Respiré profundamente, tratando de calmarme, y luego comencé a avanzar
de nuevo.

Mirando a su alrededor, Toriko preguntó vacilante: “Aquí también

conocimos a Abarato, ¿no? Fue una suerte que nos llamara”.

“Sí”.

“Dijo que llevaba semanas en este lado, ¿crees que tenía un campamento
cerca de aquí, tal vez?

“Ahora que lo mencionas, no llevaba una tienda de campaña, ¿eh?”

Pregunté.

“¿Quieres echar un vistazo? Podría haber pistas”.

“Hmm. Bueno, parecía que era la primera vez que entraba en ese edificio,
así que tal vez viajó desde algún lugar lejano”, dije, mirando hacia el
edificio blanco que asomaba entre el arbolado que había más adelante, a
nuestra derecha. Si la base de Abarato había estado en algún lugar por aquí,
era difícil imaginar que no hubiera visitado un edificio que destacaba tanto.

“Si lo hizo, entonces fue realmente una coincidencia que nos encontrara”.

“Creo que sólo fue una coincidencia a medias”.

“¿Qué quieres decir?” Preguntó Toriko.

“Abarato habló de una especie de pseudo-humanos, ¿recuerdas?”

“Dijo que hay cosas que imitan a los humanos acechando, sí. ¿Crees que se
refería a algo como los hombres de musgo y el Hombre de Cuernos de la
estación Kisaragi?”

“Podría ser. Así que, de todos modos, tenía un arma, ¿verdad?” Dije.

“Sí”.

“Y nos confundió a mí y a ti con su esposa, ¿verdad?”

“Sí…”

“Quizá ya nos había encontrado antes, y se había acercado sin que nos
diéramos cuenta. Para ver si éramos su esposa, o si éramos pseudo-
humanos. Un paso en falso y podría habernos disparado”.

Toriko guardó silencio por un momento. “Nunca pensé en eso”, dijo,

sonando sorprendida.

“Bueno, podría ser sólo yo siendo cínica”.

“¿Por qué nunca se me ocurrió? Quiero decir, era un tipo dudoso con una
pistola. Yo también desconfiaba de él al principio”.

“Es porque simpatizabas con su historia”.

“¿Qué me pasa? Necesito mantener la calma…” La actitud casi molesta de

Toriko adquirió una sombra mientras su voz caía claramente por la
decepción. Cuando me volví para mirarla, Toriko había dejado de caminar y
miraba fijamente su rifle.

“Siempre pensé que tendría que devolverle a Abarato su AK si lo

encontrábamos, pero…” Toriko levantó la cara, con la voz resuelta. “No…
no lo va a recuperar después de todo”.

“Uh, no tienes que declarar audazmente tu intención de robarlo”. No sabía

si debía reírme o no. “Escucha, lo que dije hace un momento fue algo que
se me ocurrió por mi cuenta. Claro que estaba actuando un poco raro, pero
podría estar tachándolo injustamente. Es muy posible que sólo actuara por
benevolencia”.

“Aún así, no puedo creerme a mí misma. Bajar la guardia así sólo porque su
situación era similar a la mía. Si eso hubiera hecho que te mataran, yo…”

Parecía todavía desgarrada por esto, así que dejé escapar un suspiro
exasperado. “Está en el pasado. Es hora de seguir adelante. Al final ambos
sobrevivimos”.

“…”
“Si realmente quieres reflexionar sobre lo que crees que hiciste mal,
guárdalo para la fiesta de después. Incluso fingiré que te escucho”.

“¡Al menos escucha!” La expresión de asombro en su cara fue tan graciosa

que me eché a reír. Ella frunció los labios, como si estuviera herida.

“Atribuyamos esto a que ambas éramos propensas a meternos en problemas

en aquella época”, dije.

“Sí, tal vez tengas razón”.

“Aunque, tal vez eso no haya cambiado tanto”.

“No creo que lo haya hecho”.

“Bueno, yo diría que ha cambiado al menos un poco”.

“¿Cómo es eso…?”

Cuando preguntó eso, la voz de Toriko había recuperado parte del tono
burlón de antes. Intuí que estaba a punto de ponerse molesta, así que me di
la vuelta sin contestarle. “Venga, démonos prisa. No tiene sentido perder el
tiempo aquí”.

“Okaaay”.

4
Después de lanzar un montón de pernos, logramos salir de los pastizales y
nos detuvimos a descansar en una abertura entre los árboles. Había unos
veinte metros de tierra desnuda entre nosotros y nuestro destino: el edificio
de coral blanco. Su cara exterior tenía varios agujeros redondos, lo que lo
hacía parecer aún más coral muerto que la última vez que vinimos.

No había ningún fallo entre aquí y el edificio. La última vez, las extrañas
“pisadas” de Hasshaku-sama habían dejado marcas en la tierra, pero ahora
no vi ninguna señal de ellas. Pasamos un rato observando la zona, pero no
parecía haber nada inusual.

“Bueno… Supongo que deberíamos entrar, entonces”.

“¡Ah! Espera”. Toriko me agarró con urgencia del brazo izquierdo justo
cuando estaba a punto de salir de los árboles.

“¿Pasa algo?”

“Tomémonos de la mano”.

¿Por qué sugiere una tontería como esa ahora? pensé, pero la mirada de
Toriko era seria.

“¿Recuerdas la última vez? Te engañaron como a Abarato y empezaste a

deambular hacia Hasshaku-sama, Sorawo”.

No sabía qué decir a eso.

“Eso fue… bueno, no sabía tanto en ese entonces. Además, probablemente

Hasshaku-sama ya se haya ido, ¿no? Quiero decir, la despachamos la última
vez”.

Me sentía tan infantil discutiendo así.

“Sí, pero estábamos hablando de que la postal de Abarato podría ser una
trampa para atraernos aquí, ¿no? Deberíamos ser precavidos. No quiero
perderte así, y quiero que me detengas si soy yo quien se deja engañar”.

“Urgh…”

Estaba siendo más directa de lo que esperaba, así que cedí. Lo que Toriko
estaba diciendo tenía sentido.

“De acuerdo…” Estuve de acuerdo.

“Bien”.
Con un gesto de suficiencia, Toriko rodeó sus dedos con los míos. Ambos
llevábamos guantes, así que lo único que sentí fue la tela, pero ella parecía
bastante satisfecha.

“Estaremos bien si nos quedamos así. ¿Verdad?” Dijo Toriko.

No quería alargar más la situación, así que le di la razón vagamente.

Tal vez habría sido mejor si la hubiera dejado quedarse deprimida antes…

Nos acercamos al edificio de coral blanco, de la mano.

Era un edificio largo, de tres plantas, que recordaba a una escuela. Quizá
también se parecía un poco al edificio residencial de la Granja.

“¿Estaba así de lleno de agujeros la última vez que vinimos?” preguntó

Toriko mientras miraba el edificio. Sacudí la cabeza. La última vez que
estuvimos aquí no había todos estos agujeros redondos en la pared exterior.

“El lugar puede ser más propenso a derrumbarse ahora, así que ten cuidado
con la cabeza”, le advertí.

“Ojalá tuviéramos cascos”.

“Vamos a añadirlos a la lista de la compra”.

Me asomé por la puerta principal abierta. No había suelo, sólo la tierra

desnuda y los escombros esparcidos por ella, igual que antes. La novedad
era que ahora había un gran número de troncos finos tirados por ahí.

Llevé mi Makarov en una mano, permaneciendo alerta mientras entraba. El

edificio era un espacio abierto, sin paredes ni pilares de apoyo. Como todos
los pisos de arriba ya se habían derrumbado, podía ver hasta el techo del
tercer piso. Era una cáscara de hormigón vacía. Recordaba que la última
vez había una especie de andamio de madera, pero también había
desaparecido. Los troncos que veía esparcidos debían de ser lo que quedaba
de él.
La luz del sol entraba por las ventanas rotas y por todos los agujeros de las
paredes y el techo.

“Esos agujeros… Parecen demasiado limpios para que se hayan formado

por la descomposición natural, ¿no crees?” dijo Toriko, con su voz
resonando en el amplio espacio abierto.

Se me ocurrió una posibilidad. “¿Recuerdas cómo salieron todos esos orbes

negros de Hasshaku-sama cuando le disparamos?”

“¿Eh? ¿Sucedió eso?”

“Tal vez yo era la única que podía verlos. No sentí nada cuando tocaron mi
cuerpo, pero tal vez lo hicieron cuando golpearon el edificio”.

“Entonces, ¿crees que fue cuando toda esta madera se derrumbó también?”

Toriko hizo rodar un tronco cercano con su pie, revelando un corte afilado y
redondo en su extremo. El borde curvo era tan suave como si hubiera sido
pulido.

Cuando derrotamos a Hasshaku-sama, nos encontramos de repente de

vuelta en el mundo de la superficie, pero tal vez aquí en el Otro Lado las
cosas se habían agitado mucho con el derrumbe de los andamios y el
edificio lleno de agujeros. Si no hubiéramos vuelto en ese momento,
podríamos haber quedado atrapadas en el derrumbe…

Toriko parecía estar pensando lo mismo que yo, y dijo en voz baja:
“Estábamos en verdadero peligro”.

“Sí”.

Inconscientemente, agarré su mano con más fuerza. Había recordado

situaciones peligrosas y me había estremecido muchas veces antes de ahora,
pero cuando pensé en cómo un accidente aquí podría habernos arrebatado a
cualquiera de los dos, sentí un escalofrío en el fondo de mi estómago.

Caminando con cuidado por los inestables escombros, me detuve a mirar el

suelo. Había una serie de marcas que parecían haber sido golpeadas
repetidamente con mazos de madera.

“¿Crees que es esto? ¿Es el lugar donde estaba Hassaku-sama?” pregunté.

“Parece que sí”.

Habían pasado demasiadas cosas en ese momento como para poder echar
un buen vistazo al lugar en aquel entonces, pero probablemente se trataba
de esto. Eran los pasos de la otra forma de Hasshaku-sama, el pseudo-torii.

Centré mi conciencia en mi ojo derecho. Supuse que vería la bruma

plateada que indicaba la ubicación de una puerta, pero no había nada.

“¿Y bien?” preguntó Toriko.

“No veo nada”.

“Yo también intentaré buscar”.

Toriko se quitó el guante, revelando su mano izquierda transformada.

Movió la mano como si acariciara el aire, y la luz del sol rebotó en su
interior haciéndola brillar y resplandecer. Si te fijas en los puntos brillantes,
puedes ver patrones de cristal dentro de su extremidad transparente. Es tan
hermoso…

Toriko tenía los ojos cerrados, quizá para poder concentrarse en su sentido
del tacto. Le cogí la mano mientras se movía como si estuviera bailando
bajo el agua y me moví lentamente con ella.

“Siento algo que tira de mis dedos…” Dijo Toriko, frunciendo el ceño.
“Pero si me dices que es mi imaginación, quizá tenga que darte la razón. Es
como si sintiera los últimos restos de una puerta flotando”.

“Los últimos restos…”

Era una frase tan extraña que sonreí.

“¿Hm?” De repente, Toriko dejó de moverse. “Hay algo por aquí…”

“¿Una puerta? ¿Es aquí?”

“No, aquí no. Pero siento algo desde esta dirección”, dijo Toriko, con los
ojos aún cerrados. Los surcos de su frente se hicieron más profundos. “Es
como la presión del viento… y… poco a poco se hace más fuerte. ¿Se está
acercando?”

La palma de su mano translúcida se volvió hacia la entrada por la que

habíamos entrado. Miré hacia allí y mis ojos se entrecerraron de repente.
Algo no estaba bien en la puerta. La forma del marco de la puerta, con la
luz que había detrás, no parecía la misma. ¿Esa masa redondeada que
sobresalía del lado izquierdo estaba siempre ahí?

“Eagh…”

Al darme cuenta de lo que era la masa, dejé escapar un sonido de asfixia.

Es la cabeza de una persona.

La cabeza, doblada en un ángulo de noventa grados, sobresalía del marco

de la puerta. Su pelo largo y salvaje llegaba hasta el suelo. La cara estaba
ensombrecida, así que no podía distinguir su expresión.

La cabeza se movió hacia un lado y apareció el cuerpo.

Era una mujer: tenía los brazos, las piernas y el torso retorcidos y
destrozados. Era larga y delgada, como si la hubieran estirado. Si no
estuviera toda retorcida, habría medido fácilmente más de tres metros.

“Urgh…” Toriko gimió a mi lado. Debió de abrir los ojos cuando se dio
cuenta de que el sonido que había hecho indicaba que algo había ido mal.

La mujer encorvada entró por la puerta, tropezando con el edificio. La

razón por la que no había podido ver su rostro no era por la luz de fondo, ni
porque estuviera oculto por su pelo. Era porque tenía la cabeza girada hacia
atrás.

La ropa sucia que llevaba había sido una vez un vestido largo de una sola
pieza, pero se había rasgado y desgarrado cuando su cuerpo estaba retorcido
y roto. Sólo llevaba un zapato de tacón, y su otro pie descalzo tenía el
tobillo roto. Eso le hacía tambalearse a cada paso. Soltaba sonidos po, po,
como burbujas que estallan, a intervalos irregulares. Esa era su voz,
aparentemente.

Se me oprimió el pecho con un intenso sentimiento de nostalgia y se me

humedecieron los ojos con lágrimas.

Siempre quise venir aquí. Verte de nuevo.

¿Por qué lo he olvidado?

¿Por qué…?

Sacudí la cabeza.

No había ninguna razón para esto. Todo este sentimiento de nostalgia era
una mentira. Una treta sin ninguna sustancia.

“¿Estás bien, Sorawo?”

“¿Y tú, Toriko?”

“Me estoy arreglando. Oye, ¿crees que esto podría ser…?”

“Sí. ¡Es Hasshaku-sama!”

Estaba en un estado lamentable, pero probablemente era ella. Nuestro

último encuentro debe haber hecho un número en su apariencia. Con su
aspecto grotesco, no creo que ni siquiera Abarato se deje engañar por ella.

Y sin embargo, en contraste con su horrible aspecto, el sentimiento de

nostalgia que nos asaltaba era más fuerte que antes. No llevaba ninguna
información, sólo una intensa añoranza del hogar, que se abalanzaba sobre
nosotros con una presión casi física.

“Me sorprende que hayas logrado resistir en ese momento, Toriko”.

“En parte fue porque estaba preocupado por ti, pero… también me di cuenta
muy rápida de que actuaba de forma extraña para ser Satsuki”.

“¿Cómo es eso?”

“Nunca he visto a Satsuki vestir de blanco”.

Había un tono de certeza, y de orgullo, en la voz de Toriko que me hizo

enfadar de forma desmedida.

“¿Sorawo?”, me llamó, con la voz llena de preocupación, y levanté la vista.

“Estoy bien. Démonos prisa y derribémosla. Lo hemos hecho antes, y

podemos volver a hacerlo de la misma manera”.

Ahuyenté los sentimientos desagradables, agarrando la mano de Toriko con

más fuerza para resistir la falsa nostalgia. Ella me devolvió el apretón. Se
sintió tan reconfortante.

“No te soltaré”, dijo Toriko.

“Sí”. Asentí, concentrándome en mi ojo derecho.

La imagen de Hasshaku-sama acercándose a nosotros con movimientos

irregulares se difuminó, y luego cambió.

Lo que vi allí parecía un gimnasio selvático destrozado. Había sido como

una puerta torii cuando la había visto antes, pero esto era totalmente
diferente. La estructura era más complicada ahora, doblada, rota y enrollada
sobre sí misma.

Esa desfiguración vino acompañada de un aumento de tamaño. La forma

irregular había crecido hasta más de tres metros de altura y tres metros de
ancho. También había una extraña cantidad de profundidad. Parecía que se
extendía eternamente.

El marco del gimnasio selvático cambiaba cada vez que parpadeaba.

También había una fina película translúcida extendida en su interior, como
la superficie de una burbuja, que brillaba con fosforescencia plateada. Pude
ver otras escenas proyectadas en esa membrana.

Un santuario en ruinas… Un campamento abandonado… La puerta

principal de Kozakura… Viejas calles de la ciudad… Maniquíes
corriendo… Una puerta torii en las montañas… Un montículo con una gran
piedra… Un puente sobre un valle… Una carretera de montaña bloqueada
con cadenas…

La película se rompía de vez en cuando, estallando con un pequeño ruido de

po.

En todas estas escenas cambiantes, de vez en cuando veía una pequeña

figura. Pequeña, como un niño. El cabello de la figura era largo, así que tal
vez era una niña…

La niña se dio la vuelta. Cuando vi sus ojos muy abiertos, me sorprendió.

Nuestros ojos se encontraron. Estaba segura de ello. Acabábamos de vernos

a través de la fina película.

La chica se dio la vuelta y salió corriendo. O eso pensé, pero entonces cruzó
otra membrana. Preguntándome a dónde iría después, busqué su figura, mis
ojos recorriendo la estructura.

Ya está. Estaba corriendo entre la hierba alta, con las piernas atrapadas en el
agua. Se giró para mirar en mi dirección, con la cara llena de terror.

“Toriko. Veo una niña dentro de Hasshaku-sama”, dije.

Tras un momento de silencio, Toriko preguntó: “¿Un humano de verdad?”

“Parece real. Y parece asustada. Puede que haya entrado en el Otro Lado”.

“¿Podemos salvarla?”

Me imaginé que ibas a decir eso.

No es que tenga ninguna objeción. Tendría problemas para dormir por la
noche si decidiera fingir que no había visto nada. Además, niño o no, no
necesitaba ningún humano indeseado vagando por el otro mundo.

Para ser completamente honesta, el pensamiento de “tenemos que ayudarla”

surgió casi por reflejo. Sin embargo, se sentía raro y no era típico de mí en
absoluto.

“No sé… pero vamos a intentarlo”, dije.

“Si necesitas mi mano izquierda, sólo dilo”.

“De acuerdo. Sigue agarrado a mí hasta entonces”.

“De acuerdo.”

Ya sabíamos cómo despachar a Hasshaku-sama. Sólo tenía que hacer que

Toriko metiera su mano dentro mientras yo miraba y destruyera la puerta,
igual que la última vez. Su forma había cambiado mucho, pero el mismo
método probablemente seguiría funcionando.

Pero, ¿está realmente bien? ¿Y si la chica que encontré está al otro lado de
la puerta? ¿Destruir la puerta no haría imposible encontrarla de nuevo?

Mientras mis ojos corrían, desesperados por no perder a la chica, en un

rincón de mi mente había un pensamiento extraño. ¿Por qué me resulta tan
difícil dejarla sola? En medio de todos los destellos plateados, no podía
distinguir bien su rostro. Y sin embargo, desde el primer momento en que la
vi, sentí que debía ayudar a esa niña.

Aunque odie a los niños…

A medida que la niña que huía viajaba de membrana en membrana, mis

ojos se adentraban en el deformado gimnasio selvático. Con mi atención
centrada en mi ojo derecho, perdí gradualmente la noción de dónde estaba.
Sintiéndome incómoda, llamé a Toriko.

“¿Todavía te aferras a mí?” Pregunté sin mirar atrás. Sentí una mano en mi
derecha. Su palma grande y suave me tranquilizó.
“No te soltaré”.

“Sí”, respondí, y de repente me di cuenta de que algo estaba mal.

¿Mi mano derecha…?

¿Pero no era Toriko quien sostenía mi mano izquierda?

“¡Sorawo, aléjate!” El grito de Toriko llegó desde detrás de mí.

Por reflejo miré hacia arriba, y la parte trasera de la cabeza de Hasshaku-

sama estaba justo delante de mis ojos. La forma en que se retorcía su cuello
dejaba extrañas e inquietantes arrugas en su piel.

“No te soltaré”.

Los dedos de Hasshaku-sama rodearon mi muñeca derecha.

“No te soltaré”, repitió con la voz de Toriko.

Mi cara se puso roja de ira.

¡Me había pillado! Me había engañado de nuevo. ¡Y después de haber sido

tan cuidadosa!

El asco y la ira se impusieron al miedo. Casi por reflejo, apunté a

Hasshaku-sama con la Makarov en mi mano derecha.

La mano en mi muñeca no se soltó. Su cuello retorcido se giró. Las arrugas

se hicieron más profundas. El pelo negro se agitó, revelando su rostro
oculto.

La cara de Hasshaku-sama era plana, como si la hubieran rebanado. Lo que

apuntaba mi Makarov era una superficie azul completamente plana y
brillante. El contorno en forma de huevo de su cara era el borde de una
membrana de puerta, tensada.

Esa fina película tembló, y luego estalló.

¡Po!

Luego, hubo un estallido aún más fuerte.

5
Mi visión se volvió roja de repente. Era tan cegadoramente brillante que
cerré los ojos por reflejo.

Intenté cubrirme la cara, pero mi brazo no se movía como yo quería. Mi

mano derecha se sentía pesada. La izquierda también. Los dedos de alguien
rodeaban los míos. ¿Estoy atrapada? Entré en pánico por un momento,
gritando mientras giraba mis brazos.

“¡Sorawo! ¡Es peligroso! No te muevas”, dijo un grito desde mi lado.

¡Es Toriko! Mis ojos se abrieron de golpe. Miré mi mano derecha. Nadie la
sostenía. El peso de esa mano era mi Makarov. Al notar que mi dedo seguía
en el gatillo, lo retiré apresuradamente.

Miré a mi izquierda. Toriko me miraba, con los ojos muy abiertos.

“Tori…ko”.

Cuando dije su nombre, Toriko asintió repetidamente, sin que sus ojos
rompieran el contacto con los míos. Me agarraba la mano, tan fuerte que me
dolía.

Todavía me sentía entumecida por las secuelas de mi pánico, pero giré la

cabeza lentamente. Por fin pude ver lo que ocurría a nuestro alrededor.

No estábamos en el edificio de coral blanco. Estábamos fuera. Había un

camino de tierra bien pisado a nuestros pies, y un pueblo anticuado que se
extendía a ambos lados. El sol poniente teñía todo de tonos carmesí.

Hasshaku-sama no aparecía por ninguna parte. Estábamos solas Toriko y

yo, con nuestras respiraciones entrecortadas resonando en la tranquila calle.
“Me duele la mano”, dije, y Toriko aflojó un poco su agarre. Sin embargo,
no estaba dispuesta a soltarla.

“¿Qué ha pasado? ¿Nos ha absorbido la puerta…?” preguntó Toriko. Me

mordí el labio, dejando escapar un suspiro irritado.

“Lo siento. He sido una estúpida. Me engañó totalmente”.

“Viste a un niño, ¿verdad?”

Sacudí la cabeza con fuerza. “No había ningún niño. Era una trampa para
atraerme. No me extraña que me pareciera extraña. En cuanto la vi, pensé:
‘Tenemos que ayudarla’. Es imposible que yo piense eso”.

“¿Tú… lo crees?” Toriko ladeó la cabeza. Me sentí aplastado bajo el peso

de mi propia culpa.

“La he cagado. Lo siento mucho. Yo también te metí en mi error”.

“¿Eso es lo que vas a decir?” La voz de Toriko era baja. A pesar de

haberme cogido la mano todo este tiempo, me la soltó de repente. Mi palma
sudada se sintió pegajosa al estar expuesta al aire.

Sí, está enfadada. Por supuesto que lo está. ¿Qué hago ahora?

“Lo siento… Todo ha sido culpa mía…” Estaba diciendo, con los ojos
bajos, cuando de repente me pellizcó las mejillas.

“¡¿Ay?!”

Toriko me obligó a levantar la cara y mirarla. Mientras me ponía nervioso

por lo cerca que estaba, Toriko, con el ceño aún muy fruncido, dijo: “Oye.
¿No crees que es un poco tarde para eso?”.

“Ay…”

“¿Hablando de cómo alguno de nosotros tiene al otro atrapado en algo? Ya

hemos superado ese punto, Sorawo. Estamos en la relación más cercana del
mundo, ¿no?”
Sentí que ponía mucha emoción extra en esa última frase.

“Me alegro de que estuviéramos cogidos de la mano”, continuó. “Porque

significó que no te enviaron sola a un lugar aterrador. Si hubieras
desaparecido, dejándome atrás, no creo que hubiera sido capaz de
perdonarte”.

“Uf”.

“¿Lo entiendes? Si lo haces, no vuelvas a disculparte. Me enfadaré”.

Toriko seguía estirando mis mejillas mientras hablaba. Sus palabras eran
fuertes, pero sus dedos eran juguetones.

Intenté liberar mi cara, pero mi resistencia le pareció más débil de lo

habitual. Toriko me miró fríamente.

“Si te sientes tan mal por ello…”

La cara de Toriko se acercó de repente.

“¡¿Mmph?!” Sin tiempo para cerrar los ojos, nuestros labios se tocaron… y
luego se separaron de nuevo.

Liberado de sus manos, tropecé hacia atrás. Mientras me tapaba la boca y la

miraba fijamente, Toriko dijo: “Vamos a decir que estamos a mano”.

Lanzándome una mirada de suficiencia mientras yo temblaba, Toriko se dio

la vuelta y empezó a inspeccionar la zona.

“Ahora bien… ¿Dónde estamos?”, preguntó.

“¿Cómo voy a saberlo?”

“No te enfades”.

“¿Qué te da derecho a…?” La sensación persistente en mis labios era

enloquecedora.
Ella hizo eso tan fácilmente… Como si no fuera nada… ¡Maldita sea…!

Podía mirarla todo lo que quisiera, pero Toriko no me miraba. Tardé un

poco en poder cambiar de marcha y empezar a mirar también por la zona.

La anticuada calle que se extendía a ambos lados de nosotros me golpeó

con una fuerte dosis de nostalgia. Los tejados de tejas y de chapa ondulada,
los postes telefónicos de madera, las sencillas puertas correderas de cristal
con marco metálico y las paredes lacadas, y las vallas de madera con la
pintura descascarillada en algunos puntos… Se podría decir que todo era
muy “Showa”. Pero eso fue antes de mi época, así que no sabría decirlo. No
podía leer ninguno de los carteles de esmalte oxidado con los nombres de
las tiendas.

Miré hacia la carretera y tragué saliva. Se veía un sol rojo y brillante por
encima de los tejados. Parecía enorme. Sé que el sol siempre parece más
grande cuando está más cerca del horizonte, pero esto iba mucho más allá.
Era demasiado grande para que cupiera en mi campo de visión, llenando
casi todo el cielo.

“Vaya…” murmuró Toriko. La vista era lo suficientemente impresionante

como para hacernos olvidar nuestro anterior intercambio, y yo asentí con la
cabeza.

“Así que aquí es donde la puerta de Hasshaku-sama conducía…” dije.

Nos quedamos allí un rato, disfrutando del sol del atardecer. Era una puesta
de sol como ninguna que hubiera visto antes y, sin embargo, al mismo
tiempo, sentí que la había visto, alguna vez, en algún lugar.

Recordaba haber corrido juntos por el campo al atardecer, riendo, después

de haber ido a cazar Kunekunes. Nuestras risas de entonces llevaban
consigo el miedo a lo desconocido. Nos habíamos reído a pesar de nuestro
miedo a la inminente oscuridad de la noche. Pero en esta brillante escena
vespertina, incluso ese miedo parecía disiparse. La puesta de sol era tan
maravillosa que sólo quería seguir caminando hacia ella para siempre.
Apuesto a que cualquiera habría sentido lo mismo.
Este lugar debía estar en lo más profundo del Otro Lado, como la Playa del
Fin, o el fondo del Kotoribako. Lo sabía intelectualmente, pero no sentía
ningún miedo. Había una dolorosa soledad en mi corazón que intentaba
convencerme de que éste era un lugar al que debíamos llegar.

“Tomémonos de la mano”, sugerí, y Toriko tomó mi mano izquierda con un

movimiento de cabeza. La expresión de paz que vi en el perfil de su rostro
me dijo que sentía lo mismo que yo.

“Siempre que nos cogemos de la mano, usas la derecha, ¿eh, Toriko?”.

señalé.

“¿Ah, sí?”

“Has intentado no tocarme con la izquierda”.

“¿Lo he hecho?”

“¿Creías que no me había dado cuenta?”

“Porque eres densa, Sorawo”.

“No, yo… vale, sí, quizá lo sea”.

Debió pensar que era divertido que lo reconociera, porque Toriko dejó
escapar una risa infantil. Cada vez que Toriko me tocaba, era casi siempre
con su mano derecha. Si usaba la izquierda, era siempre con guante.

Eso era en gran parte porque todavía no entendíamos la naturaleza de su

mano izquierda. Teniendo en cuenta que había expulsado a los Yamanoke
dándome una palmada en la espalda, y que la utilizó para dañar a uno de los
seguidores del Cuarto Tipo de Runa Urumi, no cabía duda de que tenía
algún efecto sobre los seres del Otro Lado.

Aunque actuaba como si los cambios en su cuerpo no le molestaran, hacía

tiempo que había notado que tenía cuidado de que su mano izquierda no me
hiciera daño.
Aunque usó totalmente ambas manos cuando estaba apretando mi cara hace
un momento…

“No tienes que preocuparte tanto. Quiero decir, siempre te miro con
normalidad”.

“Lo sé. Me miras a la cara todo el tiempo, Sorawo”.

Cuando dijo eso tan despreocupadamente, no tuve respuesta.

Oh. Así que los sentimientos que creía mantener ocultos eran en realidad
súper obvios…

Toriko me miró de reojo mientras yo permanecía en silencio. “Si no me he

hecho un lío después de tanto mirar, probablemente esté bien, ¿no?”,
preguntó.

“O puede que ya estés hecho un lío…” Respondí, luchando por encontrar

una salida.

“Puede ser”, respondió Toriko con una suave sonrisa.

¿Cómo puede ser alguien tan bonita?

Miré distraídamente la cara de Toriko, teñida de carmesí. Si no hubiera

pasado nada, quizá nos hubiéramos quedado allí de pie, así, para toda la
eternidad. O tal vez habríamos caminado hacia el atardecer para siempre,
cogidos de la mano.

¿Cuánto deseaba eso? Pero, de repente, se oyó un estruendo cuando algo se

derrumbó, y ambos volvimos a nuestros sentidos.

“¿Oíste eso… hace un momento?” Pregunté.

“Sí. Hay algo aquí”.

Volví a colocar mi Makarov en su funda y me quité el rifle del hombro.

Toriko hizo lo mismo. Intentamos esperar un rato, pero no había señales de
que nada apareciera. Con los rifles preparados, nos dirigimos con cuidado
en dirección al ruido.

Avanzamos tres puertas en dirección al atardecer antes de divisar un letrero

metálico caído frente al edificio de nuestra derecha. Detrás del cartel había
un callejón oscuro. Mantuvimos la distancia, tratando de asomarnos a él
desde el lado opuesto de la calle, pero no había nadie. El suelo cerca de la
entrada había sido removido. Como si alguien que se hubiera escondido
detrás del cartel lo hubiera derribado accidentalmente, y luego hubiera
decidido salir de allí a toda prisa…

“Iré a mirar”, dijo Toriko, acercándose al callejón.

“Ten cuidado…” Dije mientras la veía irse. Toriko se agachó en la entrada

del callejón y se volvió para mirarme.

“Dijiste que no había ningún niño, ¿verdad? Que todo era una trampa de
Hasshaku-sama”.

“Eh, sí”.

“Parece que te equivocaste”.

Mira-señaló, y me acerqué por detrás de ella para asomarme al callejón. Se

habían dejado pequeñas huellas en la tierra ligeramente húmeda. Un pie con
zapato, el otro desnudo. Las huellas eran pequeñas, no llegaban a los veinte
centímetros.

Eran del tamaño de un niño.

“¿Eh…?” Dije confundida.

“¿Ves? Había un niño después de todo”.

Las huellas continuaban adentrándose en el callejón. Las porciones de los

dedos de los pasos impresos en el camino con charcos dispersos fueron
cavados en profundidad, y se inclinó un poco a la izquierda o la derecha.
“¿Crees que podemos dejarla?” preguntó Toriko, y yo negué con la cabeza
de mala gana.

“Bueno… no es que vayamos a ningún otro sitio. Vamos a echar un vistazo,

como mínimo”, respondí. Toriko asintió como si esperara que yo dijera eso
y empezó a caminar. Me apresuré a seguirla.

“Espera. Voy a tomar el mando”, dije.

“De acuerdo. Por favor, hazlo”.

El callejón era demasiado estrecho para que nos pusiéramos uno al lado de
la otra. Era imposible saber si algo iba mal sin mi ojo, así que tenía que ser
yo el que estuviera delante. Siempre me sentía incómoda en esta situación,
pero no era tan malo saber que Toriko estaba allí detrás de mí. Si las cosas
se ponían feas, podía contar con ella para apartarme y salvarme si era
necesario.

Avanzamos con cautela por el hueco de aproximadamente un metro de

ancho entre las casas. La maleza crecía cerca de las paredes, y en el suelo
había tablas podridas y tubos metálicos oxidados. Las huellas volvieron a
ensuciarse cerca de un charco en el otro extremo del callejón, lo que quizá
indicaba que la persona que las había hecho había estado a punto de
tropezar. Vi la huella de una mano en el barro.

Salimos a la esquina de otra calle donde había un buzón rojo. Era del viejo
tipo cilíndrico, uno que no había visto nunca en el mundo de la superficie.
Su pintura se estaba descascarando, y había una huella de mano embarrada
en él en una posición baja.

“¿Cómo crees que se enviaron las postales con imágenes?” preguntó

Toriko, mirando el buzón.

“¿Qué quieres decir?”

“Incluso si asumimos que fueron una trampa para atraernos, tuvieron que
entrar en el sistema postal en algún lugar para llegar a la casa de Michiko
Abarato, ¿no? Como, si alguien preparó las postales, y luego las puso en el
buzón de aquí… es un poco raro imaginar cómo acabarían en una oficina de
correos en el mundo de la superficie. Si hay un monstruo del Otro Lado
entregándolas, eso es como algo sacado de una fábula, y si simplemente se
teletransportan a la oficina de correos, eso es demasiado conveniente”.

“Tienes un punto. Cuando empiezas a analizar historias de miedo, es

bastante común que dejen de tener sentido”, dije mientras buscaba más
huellas. “Existe esa historia común en la que encuentras un pelo negro en tu
habitación, y no tienes ni idea de cómo llegó allí, ¿verdad?”

“¿La hay?”

“La hay. El punto de la historia es hacer que digas: ‘Ew, el pelo de la gente
que no conoces es asqueroso. Me asusta’, pero siempre me pregunté qué
pasaría si se miraran bien esos pelos. Por ejemplo, si los examinas bajo el
microscopio, ¿tienen cutículas como se supone? Y si extraes el ADN,
¿podrías averiguar de quién proceden?”

“Hee hee. Suena como a medicina forense”.

“Pero tengo razón, ¿no? Tener una evidencia física como esa significa que
deberías ser capaz de investigarla en detalle”.

“¿No hay historias en las que la gente investigó?”

“Sí, pero la mayoría de las veces no descubren nada. Las muestras

desaparecen de repente del almacén en algunos casos, oh, y hay muchas
veces en las que la gente que investiga se vuelve loca, desaparece o se
suicida.”

“¿Tal vez ese tipo de investigación más profunda es peligrosa?”

“Pero en las verdaderas historias de fantasmas, es sorprendentemente

común que la persona que cuenta la historia se quede con evidencia física.
Empecé a leer todas estas historias de miedo porque tenía la esperanza de
que pudiera haber otro mundo desconocido ahí fuera, en algún lugar. Por
eso siempre era frustrante que la gente no investigara las pruebas físicas que
tenía. Yo decía: “¡Cuéntame más!”.
“Hee hee, ya sabes, eso es algo lindo”.

Esa no era la reacción que esperaba, y no sabía cómo responder. “No, no es

bonito. Hablo muy en serio. Estaba constantemente enfadada con mi
monitor”.

“Me hubiera gustado conocerte en esa época”.

“Me alegro de que no lo hicieras. Era una pieza desagradable”.

“Eso está bien. Cuando nos conocimos, todavía lo eras”.

“¿Muy desagradable?” Me giré para mirarla a pesar de mí, y Toriko sonrió.

“Me alegro por ti. Por fin has encontrado una prueba física propia,
Sorawo”.

“¿Qué quieres decir?”

“El Otro Lado. Es exactamente el tipo de evidencia física de la que has

estado hablando, ¿no es así? ¿O me equivoco?”

Toriko tenía razón.

Había encontrado precisamente el “otro lugar” con el que había estado

soñando al leer historias de fantasmas reales. Este mundo era una evidencia
física tan supermoderna que, aunque investigara todo lo que pudiera, nunca
sería capaz de examinarlo todo.

Y además, Toriko y yo nos convertimos en evidencia física por sí mismas.

Su mano izquierda, y mi ojo derecho. La razón por la que habíamos podido

continuar nuestra exploración en lugar de acabar como las otras víctimas
tenía que ser que nos habíamos integrado en el Otro Lado.

“¿Qué pasa?” Toriko me llamó y me di cuenta de que había estado de pie,

mirando su mano izquierda.
Sacudí la cabeza. “Sabes, si enviáramos una carta desde aquí usando esa
mano tuya, podría llegar”.

Toriko se rió y tocó el buzón.

“¿Quieres intentarlo? Será como enviar una postal mientras estamos de

viaje”.

“¿A Kozakura? Seguro que pensaría que la estamos acosando”.

Los dos nos echamos a reír y volvimos a empezar a caminar.

Las huellas del niño continuaron de forma intermitente por la ciudad del
atardecer, llevándonos cada vez más lejos. De calle en calle, a través de
callejones y casas, saltando por encima de las zanjas de drenaje… Hubo
momentos en los que estuvimos a punto de perder el rastro, pero no fue
demasiado difícil volver a encontrarlo con un poco de búsqueda. El chico
no parecía intentar librarse de los perseguidores, sino que corría sin ton ni
son.

Cuanto más avanzábamos, más extrañas se volvían las calles. Al principio

los edificios eran de uno o dos pisos, pero antes de darme cuenta había
edificios de cinco pisos que se alzaban sobre nosotros. Los niveles
superiores de las casas parecían inclinarse hacia nosotros desde ambos
lados de la calle, y estaban conectados por pasarelas.

Toriko miró al cielo a través de los huecos de los edificios. “Seguro que el
sol no se pone, ¿eh?”.

“Seguro que no”, asentí.

El enorme sol del atardecer no daba señales de moverse. Simplemente
estaba ahí, brillando de forma muy roja. Daba al paisaje que nos rodeaba la
impresión de estar también detenido en el tiempo, de no haber cambiado
nunca desde el pasado.

“Ese podría ser el tipo de lugar que es… un mundo de atardeceres

perpetuos”, sugerí.
“¿Hay historias de fantasmas así?”

“De vez en cuando. Hay una historia sobre ir al Otro Lado en un ascensor.
Cuando llegan al último piso, el cielo es de un rojo intenso aunque debería
ser todavía por la tarde”.

“¿Qué tal esta especie de pueblo antiguo?”

“Me parece que he leído historias de vagar por un pueblo anticuado aquí y
allá. Caminando por la ciudad, y vagando por una calle que no debería estar
allí. A veces la historia implica ser engañado por un zorro o un tanuki”.

Cuando le dije eso, Toriko puso una expresión divertida mientras miraba las
huellas. “¿Crees que esta niña es un zorro?”, preguntó.

“Podría ser una tanuki, ¿sabes?”.

“Cuando la encontremos, ¿qué tal si la llevamos a casa de Kozakura?

Parece que le gustan los tanuki”.

“Si la niña es un zorro, será mejor que no la toques. Morirás de

equinococosis”.

“¿Qué es eso?”

“Una infección causada por unos desagradables parásitos”.

Las hileras de edificios llegaron de repente a su fin, y nuestro campo de

visión se abrió. Un puente de madera cruzaba un arroyo a las afueras del
pueblo, y un campo de lirios rojos florecía al otro lado. Sin embargo, la
basura esparcida por todo el lugar no hacía que fuera una escena
especialmente pintoresca. Sin obstáculos, la puesta de sol brillaba sobre
todo ello.

“Ahí”, dijo Toriko.

Miré hacia donde Toriko señalaba y vi una figura lo suficientemente

pequeña como para casi desaparecer en la hierba alta corriendo hacia una
montaña de basura especialmente grande. Incluso a la distancia, podía decir
que era la chica que había visto en la fina película dentro del gimnasio
selvático. Había algo familiar en su forma de correr: desesperada, como si
estuviera a punto de caerse.

“No parece un zorro…” Dije.

“O un tanuki”, coincidió Toriko. “¿Qué hacemos?”

Por un momento, no supe qué responder. Es decir, hasta este momento

había estado cuestionando la existencia misma de la persona que dejaba las
huellas. Pero ahora que la niña estaba aquí, frente a mí, esa misma
sensación brotó en mi interior. No puedo dejarla así. Tengo que salvarla,
decía.

Toriko me miró a la cara y asintió sin decir nada. Nuestras piernas tomaron
velocidad por sí solas mientras seguíamos al chico. Sin embargo, teníamos
que tener cuidado con los fallos mientras avanzábamos, así que no
podíamos correr con todas nuestras fuerzas como ella.

“Toriko, puede que me pase algo”.

“¿Como qué?”

“Cuando veo a esa niña, pienso reflexivamente que tengo que salvarla. Eso
tiene que ser raro. Siento que me ha pasado algo”.

Toriko me miró fijamente, estupefacta, y luego parpadeó. “Sorawo… Uh,

no creo que haya nada raro en absoluto”, me informó titubeante.

“¿Eh?”

“Si alguien ha entrado aquí, es natural querer ayudarle, ¿no?”.

“Sí, eso dirías, Toriko, pero…”

Sé que no soy tan buena persona.

Teniendo en cuenta que este era el otro lado de la puerta de Hasshaku-sama,

esto tenía que ser ella influyendo en nuestras mentes también. Toriko ya era
del tipo que ayuda a la gente, así que no notaría ninguna diferencia, pero yo
sí. Aunque consiguiéramos alcanzar a esa niña, estaba segura de que se
convertiría en una especie de monstruo repugnante. Sabía cómo operaban
estos tipos del Otro Lado. Bueno, eso estaba bien para mí. La haría volar,
como siempre lo hacíamos.

Toriko probablemente no iba a ser capaz de reaccionar inmediatamente.

Apuntar su arma a algo que parecía un niño no era algo que un alma gentil
como Toriko pudiera manejar. Tendría que ser yo quien hiciera el disparo. A
mí tampoco me gustaba, y a Toriko probablemente le iba a extrañar que lo
hiciera, pero… si algo intenta matarte, tienes que matarlo primero.

Nos estábamos acercando al montón de basura que flotaba como una isla en
un mar de lirios rojos. Entre un automóvil de tres ruedas desguazado, un
televisor CRT con cuerpo de madera y una cómoda de paulownia reforzada
con acero, hasta la basura aquí era retro. El niño se arrastró por un hueco
entre la basura apilada al azar.

Sin aliento al pie de la montaña, miramos a través del hueco en la basura.

Un túnel negro como la boca del lobo, debajo de una mesa de madera,
conducía al interior.

Encendimos las luces y las iluminamos en el agujero; el túnel tenía menos

de un metro de altura. La basura apilada encima parecía estable, pero no iba
a empezar a sacudirla para comprobarlo.

“¡Oye!” gritó Toriko por el túnel. “¿Estás bien? Es peligroso entrar ahí”.

Esperamos un rato, pero no hubo respuesta.

Toriko me miró con el ceño fruncido. “¿Qué hacemos?”

“Hmm…”

Yo tampoco sabía qué hacer. Ir a por el chico me parecía demasiado

temerario… pero, justo cuando pensaba eso, me sobresaltó algo que no
esperaba ver.
Yo estaba allí, mi doble estaba. No muy lejos, de pie, como si estuviera
aturdida.

Levantó la mano derecha, señalando hacia el túnel.

Todavía no miraba en mi dirección.

“Sorawo, ¿qué pasa?”

“Eh… nada”.

Cuando aparté la mirada, el doble desapareció.

¿Quieres que entre ahí? ¿Es eso…?

Me recordó la vez que mi doppelganger me llevó a Toriko. Ahora buscaba a

otra persona, pero tal vez aún podía confiar en ella…

“¿Sorawo?”

Suspiré y me agaché en la entrada. “Oh, está bien. Iré a echar un vistazo”.

“Yo también iré”.

“No. Si estamos juntos y se derrumba, sería lo peor. Aguanta un poco. Voy

a ver qué pasa y luego te llamo”.

“De acuerdo… Ten cuidado”. La voz de Toriko estaba llena de

preocupación mientras ponía una mano en mi espalda.

Me decidí a entrar en el túnel a cuatro patas. Tener que usar una de mis
manos para sostener la luz era incómodo. Añadí un faro a mi lista de
compras mental, y luego procedí a arrastrarme más hacia la oscuridad.
Afortunadamente, a pesar de toda la basura, no apestaba.

Creo que el túnel tenía cinco metros de largo, si acaso, aunque me pareció
mucho más. Entonces se abrió, llegando a ser lo suficientemente alto como
para que pudiera ponerme de pie. Tuve cuidado de no golpearme la cabeza
al levantarme, y luego iluminé la zona. Era una especie de espacio
semicilíndrico que se había formado dentro del montón de basura. Tenía
unos nueve metros cuadrados, si acaso.

“¿Estás bien ahí, Sorawo?”

“Muy bien. Se ha abierto un poco aquí”.

“¿Puedo acompañarte?”

“Espera un poco más. Voy a comprobarlo…”

Desenfundando mi Makarov, miré de nuevo a mi alrededor. No había rastro

del chico que supuestamente había huido por aquí. ¿Había otros túneles, tal
vez?

Al iluminar las paredes, divisé una masa de tamaño humano tendida en el

suelo y casi salté por los aires. Al verlo más de cerca, se trataba de un saco
de dormir. Dudé en echar un vistazo al interior. Ya estaba sin cremallera y
vacío. Parecía que alguien lo había abandonado a toda prisa. Había una
esterilla plateada colocada en el suelo debajo de él. Del tipo que se utiliza
para conservar el calor cuando se acampa.

No me había fijado en toda la basura, pero había una mochila sentada a la

cabeza del saco de dormir. Me acerqué y… apestaba. De olor corporal
humano… del tipo que suele tener una persona que no se ha bañado en
mucho tiempo. Mientras dudaba entre querer investigar y no querer tocarlo,
me fijé en una sola foto dentro del saco de dormir.

Encendí la luz y tragué saliva.

Era una foto de Michiko Abarato.

Una foto de su mujer… ¿Significaba eso que Abarato estaba aquí…?

Fue entonces cuando percibí algo detrás de mí y me giré.

La niña, que al parecer había estado escondida bajo una manta, asomó la
cabeza a medias para mirarme. Cuando nuestras miradas se cruzaron, salió
de su escondite con toda la velocidad de un animal acorralado, con los ojos
brillando en la oscuridad.

Por reflejo, centré mi ojo derecho en la niña. Ella gritó y apartó la mirada.
Fue como si la hubieran bañado en fuego. Antes de que pudiera apuntarle
con mi arma, se había dado la vuelta y había huido por el túnel.

“Sorawo, ¿qué fue eso?”

“¡Se dirige hacia ti! ¡Ten cuidado!”

“¿Qué se dirige a mi…?”

Se oyeron gritos y el sonido de una refriega. Me puse a perseguirlo, bajando

a toda prisa por el túnel.

Cuando llegué al exterior, Toriko había capturado a la niña. Toriko la

sujetaba por detrás mientras la niña se agitaba tratando de escapar.

“¡Ahhh! Gahhh!” La niña gritaba como un animal salvaje mientras Toriko

la sujetaba, asegurándose de que no pudiera escapar.

“¡Shh! Está bien. No pasa nada. Cálmate”, dijo Toriko con voz relajada
mientras trataba desesperadamente de sujetar a la niña. No pude evitar
mirar con asombro. Me parece que ella también me había calmado antes de
esa manera. ¿Cuándo fue…?

“¡S-Sorawo! Échame una mano aquí!”

Eso me hizo volver a la realidad. Me apresuré a acercarme, controlando los

brazos agitados de la niña.

“No pasa nada. Todo va a ir bien. No te vamos a hacer nada, así que
tranquilízate-¡Oh!” grité con fuerza cuando me dio una patada tan fuerte
como pudo. “¡Deja de forcejear ya! ¡Ay! Eso duele!”

Entre los puñetazos y los tirones de pelo, la niña se agotó poco a poco y se
calmó. Su respiración era agitada y sus ojos muy abiertos. Realmente era
como una bestia capturada.
Toriko, con el pelo revuelto, jadeó. “No es un zorro ni un tanuki, ¿verdad?”,
preguntó.

Volví a mirar al niño que tenía en brazos. Era una niña. Su pelo largo y
negro era desigual, ya que lo había dejado crecer libremente, y el traje
negro de una pieza que llevaba estaba sucio y hecho jirones. El único
zapato que llevaba puesto se había caído en alguna parte, dejándola
descalza. Todo su cuerpo estaba sucio y tenía un aspecto demacrado.
Todavía era joven, cinco o seis años como máximo.

“No hay duda de que es humana”.

Los ojos de la niña me siguieron de cerca mientras respondía. Exhausta

como estaba, seguía buscando su oportunidad de escapar. Me di cuenta,
porque yo habría hecho lo mismo en su lugar.

“¡Ah…!”

De repente, las piezas cayeron en su lugar para mí.

¿Es eso? ¿Es por eso que sentí que tenía que ayudar a esta chica…?

Miré a la chica que tenía delante con ojos nuevos.

Por su aspecto, debía de haber pasado por varias experiencias aterradoras

desde que vagaba por el otro mundo. Pero esta niña no sólo temblaba de
terror, sino que intentaba desesperadamente sobrevivir.

Al igual que yo.

Era casi como si hubiera leído mis pensamientos. La niña parpadeó y luego
arrugó la frente. Dejó de actuar como un gato con los pelos de punta. Sus
brazos y piernas tensos se relajaron visiblemente.

Incluso Toriko, que la sujetaba por detrás, lo notó. Toriko la dejó en el suelo
con suavidad. La chica se levantó sola y me miró. Incluso sin que Toriko la
sujetara, no intentó escapar inmediatamente.
Toriko se agachó y habló con voz suave. “Siento haberte asustado. Soy
Toriko. Y ella es Sorawo. ¿Quién eres tú?”

El niño no dijo nada.

“¿Has estado sola todo este tiempo? Debes haber tenido miedo. Pero ahora
todo va a estar bien. Puedes ir a casa”.

La niña miró a Toriko, desconcertada. Parecía no entender lo que se decía.

“¡Oh! Tal vez no seas japonés. Hola? ¿Bonjour? ¿Ni hao?

¿Anyeonghaseyo?”

Ninguno de esos saludos obtuvo respuesta. Mientras Toriko y yo nos

mirábamos, la niña abrió lentamente la boca y dijo: “En resumen, esto
puede ser la “interfaz cognitiva” de Sorawo en forma física.”

“…?!”

“Algo así como la piel que se forma sobre la leche si…”.

La chica se detuvo a mitad de palabra, sorprendida por las miradas de

asombro en nuestros rostros.

“¿Qué acabas de decir?” pregunté, pero la niña parecía asustada y no dijo

nada más.

Entonces, me acordé. Aquello había sido un fragmento de una conversación

que habíamos tenido con Kozakura.

Creo que algo similar a esto había sucedido antes. Cuando los seres del
Otro Lado trataban de hacer contacto con nosotros, imitaban nuestras
palabras…

Impulsado por un implacable sentimiento de preocupación, pregunté: “Oye,

niña, ¿de dónde vienes…?”.

La chica apartó la mirada como si no me hubiera oído, mirando en

dirección al sol del atardecer que no se ponía. Cuando nos giramos para
mirar también, se oyó un ruido resonante, como el de una campana que toca
en algún lugar.

Dong… Antes de que ese pesado tono se desvaneciera por completo, la

escena que teníamos ante nosotros se volvió azul mientras la observábamos.

El mundo que había estado teñido de rojo hasta momentos antes se pintó de
azul en un abrir y cerrar de ojos. El enorme sol era ahora un disco ultra
azul.

No, eso no era un sol: era un enorme agujero en el cielo. Estábamos

iluminados por la luz que brillaba desde el abismo del Otro Lado.

Dong… La campana sonó una vez más, sacudiendo el aire.

“Sorawo, esa cosa… ¿Estaba ahí antes?”

Miré para ver de qué hablaba Toriko, y había una torre negra de acero que
se parecía a la Torre de Tokio y que se alzaba sobre las calles del otro lado
del campo.

La parte superior de la torre parecía tener serpentinas descoloridas pegadas

a ella, que soplaban con el viento. En el momento en que las vi, por alguna
razón, me imaginé una larga melena negra, una melena negra de mujer,
enredada obstinadamente en mis dedos…

“¿Hasshaku-sama?” El nombre se me escapó de los labios sin pensarlo

conscientemente.

“¿Es ella? ¿Cómo lo sabes?” dijo Toriko manteniendo la voz baja, con el
ceño fruncido. “Parece más bien que tiene doscientos metros de altura que
ocho…”

Me quedé mirando la torre sin poder responder, hasta que de repente me

tiraron de la mano. Miré hacia abajo y había una chica sujetando mi mano y
frunciendo el ceño.

“¿Qué…?” pregunté.
La chica me dio la espalda, como irritada por mi vaga pregunta. Empezó a
caminar hacia el sol del atardecer rápidamente, todavía agarrada a mi brazo.

“Qu-Qué, espera”, llamé tras ella, pero no se volvió para mirarme, sólo
siguió caminando con urgencia.

“¿No crees que está tratando de decirnos que vayamos con ella…?” Toriko
también sonaba un poco fuera de sí.

Sin embargo, parecía que su suposición era correcta. La chica miró mi otra
mano, entrelazada con la de Toriko y apuró el paso.

Por un momento, me pareció ver un destello de fosforescencia plateada, y

luego estábamos en un largo pasillo.

Toriko levantó la voz sorprendida.

“Algo me ha tocado la mano hace un momento”.

El pasillo tenía un suelo de madera que crujía bajo nuestros zapatos. Había
ventanas enrejadas a ambos lados, y nada más que luz azul al otro lado de
ellas. Era un azul profundo que recordaba al mar, y en el momento en que
creí haber visto algo hubo otro destello plateado que cambió la escena.

Esta vez, estábamos fuera. En el tejado. Había edificios similares a nuestro

alrededor, con puentes de hormigón que iban de uno a otro. El cielo era
completamente azul, recordándome el cielo que habíamos visto en la playa
del fin del mundo. Justo al cruzar el edificio y poner el pie en uno de los
puentes, mi visión volvió a ser plateada.
Estábamos en un páramo. No había ni una brizna de hierba en el paisaje
ceniciento que se extendía hasta el horizonte. Nada más que rocas redondas
y árboles espinosos y muertos obstruían nuestra línea de visión. Más
adelante, pude ver una torre negra muy parecida a la de antes. Había otras
con la misma forma por todo el páramo. Las puntas de las mismas brillaban,
como si se hubieran percatado de nuestra presencia, y luego soltaban ondas
azules. Era un espectáculo extraño, como si la pintura flotara en el aire.
Justo antes de que las ondas que se extendían rápidamente pudieran
alcanzarnos, la escena volvió a cambiar. Era un bosque lúgubre, y pude
percibir enormes criaturas arrastrándose por encima de las copas de los
árboles. Podía ver escamas azules brillantes a través del espeso follaje…

Cada vez que avanzábamos, el paisaje cambiaba. Había tenido una

experiencia similar en la plataforma de observación giratoria donde
habíamos encontrado al Yamanoke y con el Hombre del Tiempo-Espacio,
pero ésta era la primera vez que lo percibíamos tan vívidamente. Toriko y
yo nos quedamos boquiabiertos. No sé cómo lo hizo, pero la chica que me
llevaba de la mano parecía moverse por aspectos del otro mundo.

En cada uno de ellos, algo azul nos esperaba. ¿Se acercaba poco a poco? ¿O
alejándose? No podía decirlo de inmediato. Pero a medida que viajábamos
por una fantasmagoría de escenas inconexas, la presión que sentía del
ultraazul se reducía gradualmente.

Al mismo tiempo, las escenas cambiantes se parecían más al mundo real

que yo conocía. Un aula con una pizarra azul, un arrozal con un
espantapájaros azul, un salón de pachinko en el campo con un cartel de
neón azul. Las escenas desiertas se hicieron gradualmente más ruidosas,
hasta que empecé a vislumbrar vagas figuras de personas, como si
estuvieran al otro lado de un cristal esmerilado. Los carteles también se
hacían más legibles.

“Espera, ¿nos estamos alejando del Otro Lado?”

“¿Tú también lo crees, Toriko?”

“Sí. Si esto sigue así, acabaremos en algún lugar del mundo de la

superficie…”

Toriko y yo nos miramos, con una repentina comprensión en nuestros

rostros.

“Sorawo… ¿No es eso malo?”

“¿Qué debemos hacer? Estamos regresando!”

Sería absolutamente terrible que nos arrojaran a un lugar lleno de gente
mientras portábamos armas. La chica siguió su camino, sin prestarnos
atención mientras entrábamos en pánico.

“¿No puedes controlar por dónde salimos?” preguntó Toriko.

“¡¿Cómo?!”

“¡¿Puedes usar tu ojo para ver por dónde vamos?!”

Miré a mi alrededor con mi ojo derecho como ella sugirió, pero toda la zona
estaba envuelta en niebla plateada. Con la niebla en todas las direcciones,
no podía saber qué camino debíamos tomar. De vez en cuando, la niebla se
diluía y podía ver el otro lado. Siempre que lo hacía, la chica iba en esa
dirección.

Si podía encontrar un lugar que pareciera desprovisto de gente, podría

guiarla hasta allí. Miré fijamente a la niebla. A medida que lo hacía, las
figuras que pasaban se hacían más nítidas. Incluso había indicios de que se
movían para evitarnos, al volverse para mirar una vez que pasábamos.
Mientras mis ojos se movían, empecé a notar lugares familiares con el
rabillo del ojo.

La calle Suzuran en Jinbouchou, el parque frente al Alta en Shinjuku, la

fachada del Junkudo en Ikebukuro… ¿Estaba viendo donde mi mente nos
dirigía? Bueno, todos estos no eran buenos. Había demasiada gente.
Necesitaba un lugar menos poblado, un lugar donde estuviera bien que
tuviéramos armas…

“¡Oh, ya sé!” grité sin querer, y la niña me miró con reproche. Sin
importarme mucho las apariencias ahora, señalé en la dirección que quería
ir.

“¡Vamos por aquí! Por aquí”.

La niña me miró con desconfianza, pero cambió de rumbo. La niebla se

despejó y una escena familiar se extendió ante nuestros ojos. Mi alivio duró
sólo un momento. La chica no hizo ningún intento de detenerse, así que me
apresuré a decir: “¡Toriko, abre la puerta!”

“¡En marcha!”

En el momento en que la mano izquierda de Toriko barrió el espacio frente

a nosotros, fuimos lanzados abruptamente al mundo de la superficie.

Estábamos de pie frente a la puerta principal de Kozakura.

Justo cuando la chica se detuvo, estupefacta, la puerta frente a nosotros se

abrió y Kozakura salió de la casa con unos zuecos azules. Sus ojos se
desorbitaron al vernos en su puerta.

Mirando de mí, a Toriko, a la niña sucia, Kozakura arrugó la frente. “¿La

has secuestrado…?”

“No lo hice”.

“Eh, entonces…”

Aparentemente insatisfecha con mi respuesta, Kozakura volvió a mirar a la

chica de arriba abajo. La chica retrocedió, obviamente recelosa, y se
escondió detrás de nosotros.

“¿Has dado a luz?”

Sí, claro.

6
“¿Qué crees que fue, en definitiva?”

Unos días después. Habíamos optado por reunirnos en Mickey D’s, y

estábamos picoteando una caja de nuggets de pollo mientras hablábamos
distraídamente de lo que había pasado.
Cuando volvimos, la chica no identificada había sido lavada a fondo en el
baño de Kozakura antes de ser llevada a DS Research. La acompañamos y
tratamos de comunicarnos con ella, pero al final resultó infructuoso. Se
decidió que DS Research se ocuparía de ella mientras comprobaban los
informes de personas desaparecidas.

“¿Crees que la chica podría ser la hija de Abarato?” preguntó Toriko.

“Voy a suponer que no… Quiero decir que Abarato sólo hablaba de su
mujer, y la mujer nunca dijo nada de un niño desaparecido”.

“Abarato había acampado en la montaña de basura, ¿no?”

“No es que haya tenido la oportunidad de investigar a fondo, pero esa fue la
impresión que me dio”.

“¿Crees que fue una coincidencia que estuviera allí?”

“Me lo pregunto”.

“Si algo del Otro Lado nos atrajo… y luego Hasshaku-sama nos envió a un
lugar aún más profundo… ¿quizás querían que hiciéramos algo allí? ¿Sólo
querían que encontráramos el campamento de Abarato?” Preguntó Toriko.

“Si vamos con la hipótesis de que actuaban con algún propósito… ¿quizás
querían que encontráramos a esa chica?”

“¿Para qué?”

“No sé…”

Me lamí la salsa de mostaza de los dedos y cogí mi Coca-Cola. Cuando me

metí la pajita en la boca y me recosté en la silla, mis ojos se encontraron
con los de Toriko, que estaban fijos en mí.

“¿Hm?”

“No, no es nada”. Toriko negó con la cabeza, recostándose también en su

silla mientras dejaba escapar un suspiro. “Nunca averiguamos qué le pasó a
Abarato… ¿Qué deberíamos decirle a su mujer?”

“Sí, sobre eso… No creo que tengamos que decir nada”.

“¿Eh?”

Saqué una sola postal de mi bolso y la puse sobre la mesa. Estaba dirigida a
mí. No tiene remitente.

“La encontré en mi buzón cuando salía hoy”.

“¿Puedo mirar?”

Cuando Toriko le dio la vuelta a la postal, puso una mirada dudosa. “¿Qué
es esto?”, preguntó.

El reverso de la postal tenía una foto. Debajo de las palabras “Nos

casamos”, en un tipo de letra de aspecto barato, había una impresión de una
foto que parecía haber sido tomada con el objetivo de una cámara sucia. En
la parte delantera de la foto aparecía Michiko Abarato, con los labios
pintados de un rojo intenso y agresivo. Detrás de ella había un edificio
blanco en un ángulo extraño. En la ventana del segundo piso había un
hombre que miraba a la cámara, pero la imagen estaba comprimida,
haciendo que pareciera una figura hecha de arcilla gris. Los árboles negros
detrás de la casa podrían haber sido en realidad torres de acero en la
distancia.

“¿Se te ocurre alguna razón para enviar una foto así?” pregunté, y Toriko
negó con la cabeza en silencio.

“No tiene sentido, ¿verdad?”. continué. Al principio pensé que estaba

cuerda, pero no, realmente estaba loca. Probablemente no era la verdadera
Michiko Abarato”.

“¿Quién era, entonces? ¿Una impostora?”

“Nadie, supongo. Un MIB, como las tres señoras de mediana edad…”

“¿Parecía humana, pero era parte de un fenómeno?”

“Sí. Así que es mejor no volver a contactar con ella, y no tiene sentido
intentarlo. Si quieres la postal, es toda tuya”.

“No la quiero”.

“Sí, yo tampoco. Tirémosla a la basura”.

Cogimos nuestras bandejas y nos levantamos. Abrí la tapa de la basura,

incliné la bandeja hacia ella… entonces, justo antes de que cayera, cambié
de opinión y rescaté la postal.

“¿No la vas a tirar?”

“No… Pensándolo bien, deberíamos venderla a DS Research”.

Los ojos de Toriko se abrieron de par en par con exasperación. “¿Crees que
lo comprarán?”

“De todos modos, tenemos que ir allí, y no está de más preguntar”.

“Hace años que no voy a su edificio”.

“Sí, no has ido. La última vez que fui habría sido… ¿fue porque Runa
Urumi se despertó? No, supongo que no. Fue para discutir sobre la
construcción de la Granja”.

“¿Eh? ¿Qué? ¿Runa Urumi? ¿Se mejoró?”

“¿No te lo dije?” Pregunté.

“Es la primera vez que me entero”.

Agitando la espeluznante postal mientras salía, nos dirigimos a la estación

de metro.