• Es más liviana que el algodón y, sin

embargo, en relación con su peso, es más

resistente que el acero. Tras décadas de
estudiar la seda segregada por las arañas
constructoras de telas circulares, los biólo-
¿CASUALIDAD O DISEÑO? gos están fascinados con la seda drag.
llne. Se trata de la más resistente de los
siete tipos que producen estas arañas y la
que usan para formar la estructura de sus
redes y como hilo de seguridad en sus des-
plazamlentos. Es más fuerte e Impermea-
ble que las hebras que segrega el gusano
de seda, utlllzadas comúnmente en la con-
fección de tejidos.
Reflexione: La obtención de fibras sin-
téticas como el kevlar requiere el uso de
altas temperaturas y disolventes orgáni-
cos. La araña, por el contrario, produce
seda a temperatura ambiente utilizando
agua como dlsolvente. Además, la seda
dragl/ne posee mayor resistencia que el
kevlar. Una telaraña de este hilo ampliada
al tamaño de un campo de fútbol podría
detener a un jumbo en pleno vuelo.
No es de extrañar que la resistencia
de esta sustancia haya despertado tanto
el Interés de los Investigadores. Almee
Cunnlngham escribe en la revista Sclence
News que "los científicos sueñan con ex-
plotar dicha propiedad en artículos que
van desde chalecos antibalas hasta cables
de suspensión para puentes•.
Pero copiar esta fibra natural no resulta
nada fácil, pues su fabricación tiene lu-
gar dentro del cuerpo de la araña y el pro-
ceso aún no se comprende a la perfección.
"El hecho de que haya tantos cerebros en
el mundo Intentando reproducir lo que las
arañas hacen naturalmente en el sótano
de nuestras casas nos hace conscientes
de nuestra pequeñez", comenta la bióloga
Cheryl Y. Hayashl en la revista Chemlcal &
Englneerlng News.
¿Qué piensa? ¿Es la araña, junto
con su seda tenaz como el acero, producto
de la casualidad, o es la obra de un Crea-
dor Inteligente?

Vista microscópica
de la secreción
de seda de araña
Co~1"1t Ocnnls Kunkel
Mlcroseopy, lnc.
¿CASUALIDA D • Como volar no es su fuerte, este habitan-
O DISEÑO? te del centro y del sur de América se despla-
za dando saltitos. Algunas especies del tu-
cán emiten un sonido parecido al de la

El pico rana, pero de mayor intensidad. De hecho,

puede escucharse en la jungla a casi un ki-
lómetro (media milla) de distancia. Sin em-
bargo, lo que más sorprende a los científi-
cos es su pico.
Reflexione: El pico de algunos tucanes
alcanza el tercio de la longitud de su cuer-
po. Uno pensaría que pesa mucho,
pero no. Marc André Meyers,
profesor de Ciencias de los
Materiales, explica que la
superficie del pico "está
hecha de queratina, la
misma sustancia que
contienen las uñas y el
cabello", así como de "va-
rias capas de pequeñas
placas hexagonales sobre-
puestas en forma de tejas".
Su consistencia se ha comparado con
una esponja rígida. Algunas partes son hue-
cas y otras están formadas por filamentos y
membranas, que lo hacen sumamente lige-
ro y resistente. "Es casi casi como si el
tucán fuera un experto en ingeniería mecá-
nica", comenta Meyers.
La estructura de su pico le permite absor-
ber fuertes impactos. Con razón los exper-
tos quieren adaptarla a las necesidades de
la industria aérea y automotriz. "Los table-
ros de mandos hechos con materiales se-
mejantes a los del pico del tucán ofrecerían
mayor protección a los automovilistas en
caso de choque", señala Meyers.
¿Qué piensa? ¿Llegó a existir el resis-
tente y ligero pico del tucán por casualidad,
o es fruto del diseño?
 • Se ha dicho que el hueso es "una obra maes-
tra de ingeniería por su elasticidad, resistencia
a la tracción y resistencia a la compresión". ¿En
qué sentido?
Reflexione: El esqueleto humano consiste
en aproximadamente 206 huesos y 68 coyun-
turas. El hueso más largo es el fémur, y el
más pequeño, el estribo, situado en el oído me-
dio. Los hábiles gimnastas son prueba de que
huesos, músculos, cartílago y coyunturas pue-
den conferir a un cuerpo sano un asombroso
grado de flexibilidad y movimiento. "Tan solo el
pulgar convencería a cualquiera de que el arqui-
tecto de nuestro cuerpo (quienquiera que sea
en su opinión) tuvo que ser un genio", comenta
el Instituto Nacional de Investigación Biomédica
Espacial.
Los huesos también pueden soportar un peso
increíble. "Están construidos exactamente de la
misma manera que se fabrica el hormigón ar-
mado --explica el instituto--. El acero del hor-
migón armado le proporciona la resistencia a
la tracción, mientras que el cemento, la arena y
la piedra le dan la resistencia a la compresión.
Sin embargo, la resistencia a la compresión del
hueso es mayor que la del mejor hormigón ar-
mado." "¡Ojalá pudiéramos imitarla!\ dijo
Robert O. Ritchie, profesor de Ciencia de Mate-
riales de la Universidad de California (Berkeley,
Estados Unidos).
A diferencia del hormigón, el hueso es una
parte esencial de infinidad de organismos vivos.
Y es dinámico. Es capaz de regenerarse,
reacciona a hormonas que modifican su creci-
miento y desarrollo, e incluso tiene un papel
destacado en la producción de glóbulos rojos.
Además, como el músculo, aumenta poco a
poco su fortaleza en proporción a la carga que
soporta; de ahí que los atletas posean huesos
más pesados que los teleadictos.
¿Qué piensa? ¿Es el hueso producto de la
casualidad, o del diseño?

Fé-nur: e; MCdtealRF.corva&e rotostoek ;

Pflmor plano: t. Alfred PaslckajPhoto Researcheis. lnc ..
g1rnnasta: Cultura RF/Punchstock
 ¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?

El ojo ´
˘ La mayorıa de las polillas vuelan principal-
mente de noche. A diferencia de otras criatu-
ras nocturnas que delatan su presencia con

de la polilla el brillo de sus ojos, la polilla revolotea de in-

´
cognito gracias a que posee una caracterısti-
ca muy especial: su cornea antirreflectante.
´
´
´

Reflexione: La peculiar cornea de la poli-

´ ´
lla esta formada por minusculos abulta-
´
mientos alineados y ordenados en hexago-
´
nos. Segun Peng Jiang, profesor adjunto de
´ ´
Ingenierıa Quımica de la Universidad de Flo-
˜
rida (EE.UU.), el tamano de tales abulta-
mientos “es menor que la longitud de onda
de la luz visible”. Cada uno de ellos mide en-
´
tre 200 y 300 nanometros. Para que se
haga una idea de esta medida, el grosor de
un cabello humano es de unos 80.000 na-
´ ˜
nometros. El tamano y la manera en que es-
´
tan ordenados estos abultamientos contribu-
yen a que el ojo de la polilla absorba luz de
diversas longitudes de onda y desde varios
´ ´
La cornea de angulos.
´ la
polilla est Los ingenieros creen que al ahondar en el
´ a formada ´
por minusculos estudio de la cornea de la polilla mejora-
abultamientos ´ ˜
ran el diseno de diodos emisores de luz
alineados ´
(LED) y de pantallas de cristal lıquido (LCD),
y ordenados
´ los cuales se utilizan en muchos dispositivos
en hexagonos ´ ´ ´
electronicos. Tambien podrıa copiarse la es-
tructura del ojo de la polilla en el campo
´
de la energıa solar. Los paneles solares de si-
licio pueden reflejar hasta un treinta y cinco
´
Oblea de silicio por ciento de luz, lo cual representa una per-
con abultamientos ´
dida significativa de energıa potencial. Sin
antirreflectantes, ´ ´
embargo, basandose en la distribucion de
que se utiliza en los abultamientos del ojo de la polilla, el pro-
los paneles solares
fesor Jiang y sus colaboradores crearon una
´
oblea —o lamina— de silicio que refleja me-
nos del tres por ciento de luz. “Podemos
´
aprender muchısimo de estas estructuras
´
naturales”, declaro Jiang.
´
¿Que piensa? ¿Es el ojo de la polilla, con
sus propiedades antirreflectantes, producto
˜
de la casualidad, o del diseno?
Ojo de polilla: por gentileza de Dartmouth Electron Microscope Facility;
vista ampliada de una oblea de silicio: por gentileza de Peng Jiang
 ¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?

Las alas´
´
˘ Ciertas libelulas pueden planear
durante 30 segundos sin apenas per-
de la libelula der altitud. ¿Su secreto? Unas alas
´
aerodinamicas que no se parecen a
ninguna de las fabricadas por la in-
´
dustria aeronautica.
Reflexione: Las alas ultrafinas de
´
la libelula son corrugadas, con plie-
gues que impiden que se doblen. Los
´
cientıficos han descubierto que di-
´
chos pliegues tambien le proporcio-
nan una mayor fuerza de sustenta-
´
cion al planear. “Esto se debe a que
el aire circula por las cavidades que
hay entre los pliegues y crea zonas
de muy baja resistencia al avance, lo
que facilita el flujo del aire que ge-
´
nera la sustentacion”, afirma la revis-
ta New Scientist.
´
Tras estudiar las alas de la libelula,
el ingeniero aeroespacial Abel Vargas
y sus colegas concluyeron que “es
fundamental inspirarse en las alas
˜
de los seres vivos para disenar mi-
´ ´
cro vehıculos aereos”. Equipados con
´
una camara u otros dispositivos, es-
˜
tos robots voladores del tamano de
la palma de la mano tienen muchas
´
aplicaciones practicas, desde obte-
ner datos de zonas de desastre hasta
´
medir los niveles de contaminacion.
´
¿Que piensa? ¿Son las alas ultra-
´
finas y corrugadas de la libelula pro-
˜
ducto de la casualidad, o del diseno?

° ´ ´
El microdron´ libelula
´
(micro vehıculo aereo) tiene un peso
de 120 miligramos (0,004
´ onzas),
una anchura de 6 centımetros
(2,4 pulgadas) y unas alas ultrafinas de
silicona alimentadas por electricidad.
5 Philippe Psaila/Photo Researchers, Inc.
¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?

La capacidad ˘ Aunque no aparenta tener la fuerza ne-

excavadora cesaria para hacerlo, la navaja excava en
arenas compactas con tanta rapidez que
de la se la ha llamado “el Ferrari de los anima-
les excavadores bajo el agua”. Esta capaci-

navaja dad ha despertado la curiosidad de los

investigadores. Anette Hosoi, profesora ad-
´
junta del Instituto Tecnologico de Massa-
Este prototipo de ´ ´
chusetts (MIT), dice: “Sabıamos que tenıa
ancla “inteligente” ´ ´
´ algun truco”. ¿Cual es el secreto de la na-
imita la tecnica
´
de excavacion vaja?
de la navaja Reflexione: La navaja mete y saca el
(

˜
pie de la arena, creando una pequena ca-
vidad que se llena enseguida de arena y
agua. Entonces, mueve el cuerpo hacia
arriba y hacia abajo a la vez que abre y
cierra sus valvas. Con estas maniobras lo-
gra formar una mezcla acuosa que le faci-
´
lita la excavacion. La navaja puede excavar
´
unos 70 centımetros (28 pulgadas) a una
´
velocidad de un centımetro (0,4 pulgadas)
por segundo. Una vez atrincherada en el
´
lecho marino, es muy difıcil sacarla de
´
allı. De hecho, teniendo en cuenta su fuer-
´
za de anclaje y la energıa que emplea
para incrustarse en el suelo, el rendimien-
to de la navaja es diez veces superior al de
las mejores anclas fabricadas por el hom-
bre.
Un equipo de ingenieros se ha inspirado
˜
en la navaja para el diseno de lo que han
dado en llamar la primera ancla “inteligen-
te”. La profesora Hosoi explica: “Se abre,
se cierra y se mueve hacia arriba y hacia
´
abajo como lo harıa una navaja”. Un ancla
´ ´
tan resistente y eficaz podrıa ser util para
´
naves de investigacion submarina, plata-
´
formas petrolıferas flotantes y dispositivos
´ ´
de busqueda y desactivacion de minas.
´ ´
¿Que piensa? ¿Surgio por casualidad
la capacidad excavadora de la navaja, o es
˜
producto del diseno?
Navajas: 5 Philippe Clement/naturepl.com;
ancla “inteligente”: gentileza de Donna Coveney,
´
Instituto Tecnologico de Massachusetts
 ¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?
´
˘ Los cientıficos analizan diminutas canti-

La lengua
DEL ´
dades de sangre, ADN y otras sustancias en
portaobjetos de cristal del tamano de la pal-
ma de la mano. En este mundo de mi-
crofluidos se emplea la aspiracion o la suc-
´
cion para mover las gotitas, pero estos
´
˜

´
COLIBRI metodos no siempre funcionan. ¿Hay algu-
na manera mejor de transportar fluidos a
´ ´
escala nanometrica? Segun John Bush, pro-
´
fesor del Instituto de Tecnologıa de Massa-
chusetts (MIT), “la naturaleza ya tiene re-
sueltos estos inconvenientes”.
´
Reflexione: El colibrı no malgasta ener-
´ ´
gıa succionando el nectar de las flores,
´
sino que aprovecha las fuerzas de cohesion
que hacen que una gota de agua sobre una
´
superficie plana desafıe la gravedad y adop-
´
te su caracterıstica forma redonda. Cuando
´
la lengua del colibrı entra en contacto con el
´ ´ ´
nectar, la tension de la superficie del lıquido
hace que esta tome la forma de una pajita y
´
que el nectar suba por sus paredes. En resu-
´
men, el colibrı se ahorra trabajo dejando
´ ´
que el nectar ascienda por sı mismo hasta
´ ´
la boca. La accion se repite nada mas y
nada menos que veinte veces por segundo.
´ ´
Este metodo de absorcion se ha ob-
´ ´
servado tambien en algunas aves limıcolas,
que beben agua de forma parecida. Comen-
´
tando esta caracterıstica, el profesor Mark
Denny, de la Universidad de Stanford (Cali-
´
fornia), puntualiza: “La combinacion de in-
´ ´ ´
genierıa, fısica y matematicas aplicadas es
simplemente maravillosa [...]. Si se hubiera
´
pedido a un ingeniero o a un matematico
˜ ´
que disenara un metodo para que las aves
pudieran transportar el agua desde el extre-
´
mo del pico a la boca, no habrıa ideado
nada igual”.
´
¿Que piensa? ¿Es la diminuta lengua
´
del colibrı, con su capacidad para recolectar
´ ´
nectar de manera rapida y eficaz, producto
˜
de la casualidad, o del diseno?
5 Richard Mittleman/Gon2Foto/Alamy
 ¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?

´ ´
El ojo ˘ El camaron mantis, un crustaceo que
habita en la Gran Barrera de Arrecifes de
´ ´
Australia, esta dotado de la vista mas
del
´
compleja de todo el reino animal. “Es real-
mente excepcional —afirma Nicholas Rob-
´
camaron mantis erts, doctor en Fısica—, sobrepasa a cual-
quier cosa que el hombre haya podido
inventar hasta ahora.”
´
Reflexione: El ojo del camaron mantis
es capaz de percibir la luz polarizada y pro-
cesarla de formas que el ojo humano
no puede hacer. Las ondas de luz polariza-
´
da se desplazan, o bien en lınea recta, o
bien en espiral. A diferencia de otras cria-
´
turas, este camaron no solo percibe am-
bas polarizaciones, sino que es capaz de
convertirlas de un tipo a otro. Eso le con-
´ ´
fiere una vision optima.
Los aparatos de DVD funcionan de una
manera parecida. Para leer la informa-
´
cion, el aparato debe convertir en luz po-
larizada espiral el haz de luz que dirige ha-
cia el disco, y luego reconvertirla en luz
´
polarizada lineal. Pero el camaron mantis
´ ´
va un paso mas alla. Mientras que un
´
DVD estandar solo convierte la luz roja
´
—o en aparatos de mayor resolucion, la
´
luz azul—, el ojo del camaron mantis pue-
de convertir luz de todos los colores del es-
pectro visible.
Las investigaciones apuntan a que, to-
mando como modelo el ojo de este cama-
´ ´
ron, los ingenieros podrıan fabricar un apa-
rato de DVD que reprodujera discos con
´ ´
mucha mas informacion que los actuales.
´
El fısico Nicholas Roberts asegura: “Resul-
ta particularmente emocionante lo senci-
´
llısimo que es. Funciona mucho mejor que
ninguno de los prototipos que hemos cons-
truido”.
´
¿Que piensa? ¿Es el extraordinario ojo
´
del camaron mantis producto de la casua-
˜
lidad, o del diseno?
Gentileza de Stephen Childs
 ¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?

´
El eficaz movimiento
del salmon

´ ´ ´
˘ Para llegar a sus lugares de reproduccion, mu- del salmon para extraer energıa de cursos de
´ ´
chas especies de salmon remontan rıos de agua lentos. Los sistemas tradicionales para ge-
´ ´ ´
aguas turbulentas. ¿Como pueden realizar un nerar energıa hidroelectrica necesitan corrientes
viaje tan duro sin sucumbir al agotamiento? que fluyan a una velocidad de 5 nudos (9,3 ki-
´ ´
En vez de dejarse vencer por la fuerza del agua, lometros [5,8 millas]) por hora o mas. Ahora
´
lo que hacen es aprovecharse de ella. ¿De que existe un prototipo que utiliza vibraciones induci-
´ ´
forma? das por vortices para generar electricidad en rıos
´ que fluyen a tan solo 2 nudos por hora.1 Sin
Reflexione: El salmon no malgasta sus fuer-
zas. Cuando nada contracorriente, ahorra ener- embargo, el nivel de complejidad de dicho siste-
´ ´ ´ ma ni siquiera se acerca al del empleado por pe-
gıa valiendose de los vortices, o remolinos en mi- ´
niatura, que forma el agua al chocar contra las ces como el salmon. El profesor Michael Bernit-
´ sas, de la Universidad de Michigan (Estados
rocas, ramas u otros objetos. Como los vortices
se generan a ambos lados de los objetos, los pe- Unidos), admite: “De momento, no somos tan
ces se deslizan entre las bolsas de turbu- inteligentes como los peces”.
lencia con movimientos ondulantes ´
´ ¿Que piensa? ¿Cree que la capa-
(vease el dibujo). Algunos bancos ´
´ cidad del salmon para aprovechar
de salmones utilizan los vortices ´
la energıa generada por las tur-
creados por otros que nadan de- bulencias del agua es producto
lante de ellos y, de hecho, nave- ˜
de la casualidad, o del diseno?
gan en su estela. Son capaces
incluso de aprovechar las turbu- 1 La idea parece prometedora, puesto
´
que la mayorıa de las corrientes de agua
lencias creadas por sus propios del planeta se mueven a velocidades infe-
cuerpos. riores a 3 nudos por hora.
Los investigadores esperan Arriba: 5 photolibrary. Todos los derechos reservados.
poder imitar el eficaz movimiento
 ¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?

La retina invertida Fotorreceptores

Luz

Epitelio
pigmentario

Luz

Retina
´
Nervio optico

˘ La retina del ojo humano es una membra- Se encuentran junto al epitelio pigmentario,
´
na que contiene unos ciento veinte millones una capa celular que aporta el oxıgeno y los
´ ´
de celulas llamadas fotorreceptores. Estas ce- nutrientes indispensables para la buena vi-
˜ ´ ´
lulas captan la luz y la transforman en sena- sion. Jerry Bergman y Joseph Calkins —biolo-
´ ´
les electricas. El cerebro interpreta dichas go y oftalmologo, respectivamente— escri-
˜ ´
senales como imagenes visuales. Los evolu- bieron: “Si el epitelio pigmentario estuviera
´ ´ ´
cionistas sostienen que la ubicacion de la re- delante de la retina, la vision resultarıa grave-
tina en el ojo de las criaturas vertebradas mente afectada”.
(con columna vertebral) demuestra que el ojo La retina invertida es particularmente ven-
˜
no fue disenado. tajosa para los vertebrados con ojos peque-
˜
Reflexione: La retina de los vertebrados nos. “Para obtener una imagen definida, entre
es una retina invertida: tiene los fotorrecep- el cristalino y los fotorreceptores tiene que ha-
tores situados en la parte posterior. Eso signi- ber cierta distancia. Este espacio [la retina] se
fica que para llegar a ellos, la luz tiene que encuentra abarrotado de neuronas, lo que re-
´ ´ presenta un importante ahorro de espacio
atravesar varias capas de celulas. En opinion
´ para los vertebrados”, dice el profesor Ronald
del biologo evolutivo Kenneth Miller, “esta dis- ¨
´ Kroger, de la Universidad de Lund (Suecia).
posicion dispersa la luz, con lo que nuestra vi-
´ ´ ´
sion es menos detallada de lo que podrıa ser”. Ademas, como las neuronas de la retina
Para los evolucionistas, la retina invertida se encuentran agrupadas tan estrechamente
˜ ´ ´
es evidencia de mal diseno o, mas bien, de y estan cerca de los fotorreceptores, el proce-
˜ ´ ´ ´ ´
falta de diseno. Segun cierto biologo, “la samiento de la informacion visual es rapido y
´ confiable.
disposicion invertida de la retina es funcional-
´
mente absurda”. Pero otras investigaciones ¿Que piensa? ¿Es la retina invertida una
revelan que los fotorreceptores de la retina in- estructura defectuosa, producto de la simple
´ ˜
vertida estan inmejorablemente situados. casualidad? ¿O fue disenada?
 ¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?
˘ Aun bajo el lente de un potente mi-
El flagelo ˜
croscopio parece pequeno e insignificante.
Se le ha comparado a un poderoso motor
´
fueraborda. ¿Que es el flagelo bacteriano?
bacteriano Aunque existen varias clases de flagelos,
´
el flagelo bacteriano (del latın flagellum,
´
“latigo”) es seguramente el mas estudia-
´
´
do. Incrustado en la pared de la celula bac-
´
Imagen teriana, el flagelo rota y ası permite que el
ampliada de microorganismo se desplace hacia adelan-
una bacteria te, se detenga, retroceda o cambie de di-
´
reccion. Se calcula que, de todas las bacte-
Flagelos ´
rias conocidas, la mitad poseen algun tipo
de flagelo.
El ADN de la bacteria o microorganismo
contiene “los planos” del flagelo y de su
unidad propulsora. El entero mecanismo
´ ´
esta compuesto por unas cuarenta proteı-
´ nas, comparables a las piezas de un mo-
Helice
tor. ¡Y el flagelo tiene la asombrosa capaci-
dad de autoensamblarse en apenas veinte
minutos!
La obra The Evolution Controversy (La
´
Codo controversia de la evolucion) declara: “El
flagelo bacteriano posee un motor que
rota a una velocidad de 6.000 a 17.000 re-
´ ´
voluciones por minuto. Mas fascinante aun
Rodamiento es el hecho de que en menos de un cuarto
´
de vuelta puede cambiar de direccion y co-
menzar a girar a 17.000 revoluciones por
minuto en sentido contrario”. La revista
New Scientist se refiere al flagelo bacte-
riano como “un ejemplo perfecto de un
complejo sistema molecular, una intrinca-
´
da nanomaquina que supera por mucho
´
cualquier obra de ingenierıa humana”.
´ ´
Los cientıficos estan perplejos ante la ca-
pacidad del diminuto flagelo bacteriano de
autoensamblarse en la secuencia exacta,
de tal manera que sus cuarenta piezas en-
´
cajen y funcionen a la perfeccion.
´
¿Que piensa? ¿Es el flagelo bacteriano
˜
producto de la casualidad, o del diseno?

´ 5 Scientifica/Visuals
Bacteria ampliada: ´ Unlimited, Inc.; diagrama del
Rotor flagelo: recreacion artıstica por gentileza de www.arn.org
 ¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?

El ovipositor ˘ La hembra de la avispa de la madera depo-

sita sus huevos en el interior de los pinos, utili-
de la avispa ´
zando un metodo que ha inspirado a los cientı-
ficos para crear sondas quirurgicas mas
´ ´
´

de la madera seguras y eficaces.

Reflexione: La avispa perfora la madera
del pino mediante un ovipositor, un tubo del
ancho de una aguja con dos vainas, o valvas,
´
entrelazadas, cada una de las cuales esta cu-
bierta con dientes en forma de sierra que
´
apuntan hacia atras. Los dientes de una valva
se agarran a la madera, proporcionando resis-
tencia, mientras que la otra se desliza un
´
paso hacia delante. A continuacion, los dien-
tes de esta valva se agarran a la madera, pro-
porcionando resistencia, mientras que la pri-
mera se mueve hacia delante. Por medio de
´ ´
una oscilacion rapida —durante la cual las val-
vas se alternan para proporcionar resistencia y
avanzar—, el ovipositor penetra hasta unos dos
´
centımetros (menos de una pulgada) en la ma-
´
dera con un mınimo esfuerzo, sin torcerse ni
romperse en el proceso.
´
Inspirandose en el ovipositor de esta avis-
´
pa, los cientıficos han creado un prototipo de
´ ´
sonda quirurgica que funciona segun un princi-
pio similar. Su aguja de silicona consta de
dos valvas oscilantes, cada una con dientes de
˜ ´
tamano microscopico que pueden penetrar en
˜ ´
Fuerzas alternas zonas profundas del cerebro con un dano mıni-
´
mo. Sin embargo, el instrumento tendrıa una
´
caracterıstica adicional. La revista New Scien-
´
tist explica: “A diferencia de las sondas quirur-
Mientras una valva ´
gicas actuales, que son rıgidas, el dispositivo
empuja hacia abajo ´
sera lo suficientemente flexible para moverse
y perfora la madera, ´
a lo largo de la ruta mas segura, por ejemplo,
la otra empuja hacia
arriba y sus dientes
circunvalando zonas peligrosas del cerebro du-
´ ´
proporcionan rante la cirugıa”. Este tipo de sonda tambien
´ ´
resistencia servirıa para reducir el numero de incisiones
´ ´
necesarias para llegar a areas de difıcil acceso.
´
¿Que piensa?: ¿Es el ovipositor de la avispa
de la madera producto de la casualidad, o del
˜
diseno?
Madera
Avispa: David R. Lance, USDA APHIS PPQ, Bugwood.org; diagrama:
J. F. V. Vincent y M. J. King, (1996). The mechanism of drilling by wood wasp
ovipositors, Biomimetics, 3: 187-201
 ¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?
˘ Para reparar los huesos rotos, los ci-
El pegamento rujanos emplean clavos, placas y torni-
llos; pero estas piezas resultan muy
´
del gusano poco practicas a la hora de fijar frag-
´ ´
mentos oseos mas pequenos. Hasta
hace poco, los investigadores se deva-
˜

castillo de arena naban los sesos tratando de crear un

& Los investigadores
esperan reparar
los huesos fracturados
sin utilizar piezas
´ nos, supondra un gran avance medico.
metalicas
Gusano castillo de arena:
5 Peter J. Bryant, Universidad
de California (Irvine)
pegamento que se solidificara en con-
diciones de humedad, como las del in-
terior del cuerpo humano. Ahora se
´
han topado con una posible solucion
estudiando el gusano castillo de arena.
Reflexione: Este gusano construye
´
su vivienda tubular acuatica con par-
´
tıculas de arena y de conchas mari-
nas, las cuales une con un pegamento
´
producido por una glandula situada en
´
el torax. Esta sustancia es superior a
´
cualquier adhesivo sintetico utilizado
en la actualidad. Contiene un exclusivo
´
juego de proteınas que al mezclarse
hacen que se solidifique bajo el agua y,
´ ´
ademas, con rapidez. ¡Con razon el gu-
sano castillo de arena ha sido llamado
˜
“maestro albanil”! Russell Stewart, in-
´
geniero biomedico de la Universidad de
˜
Utah, dice que este pequeno animal
´
ha solucionado un sinfın de “complejos
´
problemas de adhesion”.
Los investigadores han producido
´ ´
versiones sinteticas mucho mas fuer-
tes que el pegamento original. El pro-
ducto que finalmente se use en los
´
quirofanos para reparar huesos fractu-
´ ´
rados tendra que ser ademas biode-
gradable para que se descomponga de
manera natural a medida que sana la
´
lesion. Si funciona en los seres huma-
´ ´
´
¿Que piensa? ¿Es el pegamento del
gusano castillo de arena fruto de la ca-
˜
sualidad, o del diseno?
 ¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?

El sistema ´ ˘ Los investigadores describen la migracion

´

de navegacion de las tortugas marinas desde su zona de ali-

´
mentacion hasta las costas donde anidan
´ ´
como “uno de los fenomenos mas excepcio-
de la tortuga nales en el reino animal”. Durante decadas,
este reptil los ha tenido intrigados.
´

marina Reflexione: Cada dos o cuatro anos, la

hembra sale a la playa para poner sus hue-
˜

CURIOSIDADES
˘ Tras poner sus huevos y enterrarlos,
la hembra abandona el nido.
´
˘ Para romper el cascaron de su hue-
´
vos —unos cien en una unica puesta— y en-
terrarlos en la arena. Cuando los huevos
´
eclosionan, las tortugas recien nacidas se en-
´
caminan hacia el oceano. Inician entonces
´
una asombrosa travesıa que, en total, pue-
´
de cubrir una distancia de 12.900 kilometros
˜ ´
(8.000 millas). Anos despues, ya adultas, las
hembras vuelven a la misma playa donde na-
cieron para poner sus propios huevos.
´
¿Como se orientan en su largo viaje?
“Parece que heredaron una especie de mapa
´ ´
magnetico”, dice el biologo Kenneth Loh-
mann, de la Universidad de Carolina del Nor-
te (Estados Unidos), citado en National Geo-
´
graphic News. La investigacion indica que la
´
tortuga marina puede determinar su posicion
´
detectando el angulo y la intensidad del cam-
´
po magnetico de la Tierra. Esta asombrosa
habilidad permite que las diminutas e inde-
´
fensas crıas inicien su viaje migratorio alre-
´
dedor del Atlantico, “y que lo hagan solas sin
seguir a otras tortugas”, explica Lohman.
´
¿Que piensa? ¿Es la capacidad de nave-
´
gacion de la tortuga marina producto de la
˜
casualidad, o del diseno?
5 Masa Ushioda/WaterF/age fotostock

vo, la tortuguita utiliza un diente

´
especial llamado caruncula, que
´
despues se le cae.
˘ Las tortugas marinas pasan el 90%
´
de su vida en el oceano.
 ¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?
´
El caparazon del Indentador

CARACOL DE PIE
ESCAMOSO Capa
externa

Capa
media

Capa
interna
´
& Gentileza de Anders Waren

´ ´
˘ El caracol de pie escamoso (Crysomallon Sirviendose de una maquina con punta
squamiferum), ´ que habita en el fondo del de diamante llamada indentador, los inves-
´
oceano Indico, posee uno de los caparazo- tigadores descubrieron que “la capa externa
´ ´ ˜
nes mas robustos de la naturaleza. Gracias esta disenada para agrietarse de manera
´ ˜ ´ ´ ´
a el, este pequeno molusco es capaz de re- que absorba la energıa mecanica”, segun la
´ ´
sistir la presion del agua a una profundi- revista Discover. “Las grietas unicamente se
dad de 2.400 metros (8.000 pies). Tampoco abren en forma de abanico y alrededor de
´
se ve afectado por la elevada acidez del las partıculas de sulfuro de hierro. Este ‘mi-
agua ni los bruscos cambios de temperatura croagrietamiento’ no solo absorbe la ener-
´ ´
propiciados por el agua caliente que brota gıa, sino que evita la formacion de fisuras
´ ´
de los respiraderos hidrotermales. Ademas, mayores.” La capa del medio tambien con-
´ ´ ´ ´
esta a salvo del ataque de los depredadores. tribuye a la absorcion de la energıa mecani-
Reflexione: La concha de este caracol ca producida durante un ataque.
consta de tres capas: la externa incorpora Los investigadores esperan copiar la es-
´ ´ ˜
partıculas de sulfuro de hierro; la del me- tructura de este caparazon para disenar cas-
´ ´
dio se parece a la capa de proteına que tie- cos y chalecos antibalas mas resistentes,
´
nen otras especies de caracoles, y la inter- ası como cascos de barcos y aviones. “Hasta
´ ´
na esta compuesta de un mineral de los oleoductos de las tierras articas, que son
´
calcio denominado aragonito. Con este blin- azotados por los icebergs, se beneficiarıan”,
˜
daje triple, el molusco es inmune a las pode- anade la revista.
´ ´
rosas pinzas de los cangrejos. Aunque uno ¿Que piensa? ¿Es el caparazon del cara-
´
de ellos pase dıas enteros apretando su ca- col de pie escamoso obra de la casualidad,
´ ´ ˜
parazon, no lograra quebrarlo. o del diseno?
 ¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?

El unto
´ de los
mamıferos marinos
Corte transversal
que muestra las
fibras de elastina
´
y colageno
entrecruzadas

Fibras
paralelas

´ ´
˘ Por mucho tiempo, los cientıficos ¿Pero como contribuye el unto a que delfi-
´ ´
no comprendieron como podıan los delfi- nes y marsopas —como la de Dall, que al-
´
nes alcanzar velocidades cercanas a los canza los 56 kilometros (35 millas) por
´ ´
40 kilometros (25 millas) por hora, sencilla- hora— naden tan rapido? Para empezar, les
´ ´
mente porque carecen de suficiente masa da una forma mas hidrodinamica. En segun-
muscular. Sin embargo, ha sido descu- do lugar, el unto que se encuentra entre
bierto su secreto, parte del cual reside en las aletas dorsal y caudal contiene un entra-
´ mado especialmente compacto de fibras de
el unto subcutaneo, una compleja sustan- ´ ˜
cia que los delfines comparten con las mar- elastina y colageno. Este diseno le propor-
´ ciona elasticidad a la cola y acumula ener-
sopas, las ballenas y otros mamıferos mari- ´ ´
nos. gıa mecanica, de modo que cuando los
´ ´ ´
Reflexione: “El unto [de los mamıferos musculos mueven la cola en una direccion,
´
marinos] es una capa gruesa y compacta el unto actua como resorte y tira en la direc-
´
de tejido conjuntivo sumamente organiza- cion contraria, con lo cual aumenta el em-
´ ´
do con un alto contenido de celulas adipo- puje y se ahorra energıa.
´
sas”, explica la New World Encyclopedia. Di- El unto tambien aporta flotabilidad y es
´
cha capa cubre casi por completo al animal aislante. Ademas, la grasa que contiene al-
´ ´ ´ ´
y “esta firmemente sujeta a los musculos y macena energıa para epocas de escasez.
˜
huesos mediante redes bien estructuradas No es de extranar, entonces, que quienes
de tendones y ligamentos en forma de aba- tratan de aumentar la eficiencia de los siste-
´ ´ ´
nico”. Estos, a su vez, estan compuestos de mas de propulsion marinos esten tan intere-
´ ´
fibras de elastina y colageno. De modo que sados en este versatil compuesto.
´ ´
el unto no es un simple aislante hecho de ¿Que piensa? ¿Es el unto, con sus multi-
grasa: es una compleja mezcla de diversos ples y extraordinarias propiedades, producto
˜
tejidos corporales. de la simple casualidad, o fue disenado?
 ¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?

El huevo ˘ Al huevo de las aves se lo ha llamado

´
“un milagro de la ingenierıa de empaque”.
´
¿Por que?
de las aves Reflexione: Aunque a simple vista pare-
´ ´
ce solida, la cascara del huevo de gallina,
rica en calcio, tiene hasta 8.000 poros mi-
´ ´
croscopicos que permiten la entrada de oxı-
´
geno y la salida de dioxido de carbono —un
intercambio imprescindible para que el em-
´
brion pueda respirar—. Al mismo tiempo, la
´
cascara y un conjunto de membranas pro-
´
tegen al embrion de posibles infecciones
bacterianas. El albumen —sustancia gelati-
nosa con alto contenido de agua que apa-
rece en la clara— le confiere al huevo su ca-
pacidad para absorber golpes.
´
Los investigadores estan buscando ma-
neras de imitar la estructura del huevo a
fin de crear empaques con mayor resisten-
cia a los impactos y un recubrimiento que
´
proteja la fruta de bacterias y parasitos. Sin
embargo, “copiar a la naturaleza no es ta-
´
rea facil”, escribe Marianne Botta Diener en
la revista Vivai. De hecho, comenta que
hasta ahora los resultados no han sido
´
muy ecologicos que digamos.
´ ´
¿Que piensa? ¿Sera este “milagro de la
´
ingenierıa de empaque” producto de la ca-
˜
sualidad, o del diseno?

Membrana exterior
INTERIOR
DE UN HUEVO
Membrana interior
Disco germinal (donde
´ ´
Cascara comienza el embrion)

Yema Albumen denso

Chalaza (mantiene Albumen fluido

´
en posicion la yema)

´
Camara de aire
 ¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?

El diente
autoafilable Diente en
crecimiento
del erizo de mar

´
Placa calcarea
Cinco dientes

Erizo de mar

Diente afilado

˘ Utilizando sus cinco dientes, el erizo de nea perforada que permite separar un che-
´
mar talla en la roca un agujero donde es- que del talon), dejando al descubierto un
´
conderse. Pese a su funcion de roer y tritu- borde nuevo y afilado. Como el diente crece
rar, los dientes se mantienen constante- de forma continua desde su base y se afila
´ ´ ´
mente afilados. “Eso es mucho mas de lo a sı mismo por el extremo, nunca esta
que podemos decir de cualquier herramien- romo o embotado. Gilbert se refiere al dien-
ta para cortar o triturar que conozcamos”, te del erizo de mar como “una de las pocas
´ estructuras en la naturaleza que se afilan a
afirma Pupa Gilbert, profesora de Fısica ´
de la Universidad de Wisconsin-Madison sı mismas”.
´ ´
(Estados Unidos). ¿En donde reside el se- Saber como funciona el diente autoafila-
creto? ble del erizo tiene importantes implicacio-
Reflexione: El diente del erizo de mar nes para los fabricantes de herramientas.
´ ´ ´
esta compuesto por cristales unidos me- En teorıa, podrıa desembocar en la fabri-
´ ´
diante una especie de cemento. No obstan- cacion de herramientas que se afilen a sı
´
te, “existen puntos de ruptura colocados en mismas con el uso. “La clave esta en el
lugares predeterminados del diente”, ob- mecanismo utilizado por el erizo”, puntuali-
´ za la citada profesora.
serva la profesora Gilbert. El material orga-
´ ´ ´ ´
nico presente en estos lugares es mas de- ¿Que piensa? ¿Sera el diente autoafila-
bil, lo que facilita el desprendimiento de las ble del erizo de mar producto de la casuali-
´ ˜
capas desgastadas (algo parecido a la lı- dad, o del diseno?
Ambas fotos: gentileza de Pupa Gilbert/University of Wisconsin-Madison
 ˜
¿CASUALIDAD O DISE NO?

La resistente
´
cabeza
del pajaro carpintero
˘ Un impacto equivalente a entre 80 y 100 veces
la fuerza de la gravedad (g) es suficiente para pro-
´
ducir una conmocion cerebral en el hombre. Sin
´
embargo, el pajaro carpintero soporta una fuerza
equivalente a 1.200 g cuando martilla con el pico
´ ´
los troncos de los arboles. ¿Como puede ha-
cer su trabajo sin siquiera sufrir un dolor de ca-
beza?
Reflexione: Los investigadores han descubierto
cuatro elementos que le confieren propiedades
´
amortiguadoras a la cabeza de este pajaro:
1. Un pico fuerte y a la vez flexible
2. Un hioides, estructura formada por hueso
´ ´
y tejido elastico que se extiende por detras del
´
craneo
´
3. Una zona de hueso esponjoso en el craneo
´
4. Poco espacio entre el craneo y el cerebro
´
para el lıquido cerebroespinal
Cada uno de estos elementos contribuye a
´ ´
absorber los choques mecanicos, por lo que el pa-
´
jaro carpintero puede picotear un arbol a un ritmo
´
de 22 veces por segundo sin causarse una lesion
cerebral.
Inspirados en la cabeza de esta ave, los inves-
tigadores han fabricado una cubierta amortigua-
dora capaz de soportar impactos de hasta
´
60.000 g. Su invento podrıa, entre otras cosas,
4
proteger mejor la caja negra de los aviones, que en
la actualidad solo pueden resistir impactos de
1.000 g. Kim Blackburn, ingeniero de la Universi-
3
dad de Cranfield (Reino Unido), dijo que el descu-
brimiento sobre las propiedades de la cabeza del
´
pajaro carpintero constituye “un fascinante ejem-
´
plo de como la naturaleza idea mecanismos muy
avanzados que funcionan conjuntamente para re-
´
solver lo que en un principio parece un obstaculo 1
insalvable”.
´ ´
¿Que piensa? ¿Sera la resistente cabeza del
´
pajaro carpintero producto de la casualidad, o del
˜
diseno?
2

´
Pajaro carpintero de cabeza roja: 5 2011 photolibrary.com
 ˜
¿CASUALIDAD O DISE NO?

La avispa papelera
y su instinto de ingeniera
˘ Se ha dicho que la avispa papelera es una ingenie-
´
ra consumada. ¿Por que es tan acertada esa afirma-
´
cion?
Reflexione: Como indica su nombre, la avispa pa-
pelera construye y mantiene su panal con una especie
de papel que ella misma fabrica.1 Primero recolecta
fibras de plantas y de madera seca en todo lugar ima-
´
ginable: troncos, postes de cercas, postes telefonicos,
´
materiales de construccion, etc. Luego mastica las fi-
bras ricas en celulosa y las mezcla con su saliva, que
´
es pegajosa y tiene un alto contenido de proteınas.
Una vez aplicada, la pasta resultante se seca y forma
´
un papel ligero, pero firme y resistente. Ademas, gra-
cias a las propiedades de la saliva, el papel emite y
absorbe calor, con lo cual se mantiene la temperatura
´ ´ ´
adecuada en las celdas de crıa durante los dıas frıos.
La avispa construye su nido “bocado a bocado”,
´
hasta producir un cumulo impermeable de celdas he-
´
xagonales —forma geometrica que combina rigidez y
eficiencia— cubierto por una sombrilla de papel. Si la
´ ˜
zona es muy humeda, la avispa sencillamente ana-
´
de mas saliva, que repele el agua. El insecto busca al-
´
guna saliente que le ofrezca proteccion y suspende de
ella el panal —que queda boca abajo— mediante un
peciolo, o tallo. Y lo mejor es que, a diferencia de las
´
fabricas de papel, que contaminan el aire, el agua y la
tierra, la avispa no perjudica el medio ambiente en el
proceso.
Como era de esperarse, los arquitectos e inves-
´
tigadores estan estudiando los productos de la avispa
˜ ´
a fin de disenar materiales de construccion de mayor
calidad que sean ligeros, resistentes, flexibles y biode-
gradables.
´
¿Que piensa? ¿Es posible que un insecto con el ce-
˜
rebro del tamano de dos granos de arena aprenda
´ ´
por sı solo los principios de fabricacion de papel y ar-
´
quitectura de panales? ¿O son mas bien sus habilida-
´ ´ ´
des en los campos de la ingenierıa quımica y mecani-
˜
ca producto del diseno?
´
1 Un buen numero de especies de avispas fabrican panales de papel.
Las celdas alojan los huevecillos, de donde salen las larvas.

¡Despertad! Febrero de 2012 21

 ˜
¿CASUALIDAD O DISE NO?

La superficie del ala

de la mariposa

´
Mariposa Papilio blumei Vista microscopica del
ala de una mariposa

´ ´ ˜
˘ Los llamativos colores metalicos de las A los investigadores les tomo diez anos
´ ´
alas de ciertas mariposas varıan dependien- producir una replica simplificada de la super-
´
do del angulo desde el que se miren. En un ficie del ala de la mariposa. Esperan que
´
caso, el color es tan puro e intenso que pue- este avance lleve a la creacion de billetes y
´ ´ ´
de verse a unos 800 metros (media milla) tarjetas de credito mas difıciles de falsificar,
´ ´ ´
de distancia. ¿Por que es tan sorprendente el ası como de celdas solares mas eficientes.
˜ ´
ala de la mariposa? Sin embargo, imitar el diseno en cuestion es
´
Piense en lo siguiente: Las alas de un verdadero desafıo. El profesor Ullrich Stei-
la mariposa Papilio blumei presentan hileras ner, del Centro de Nanociencia de la Universi-
˜ dad de Cambridge, escribe: “A pesar de la
de pequenas concavidades que reflejan la ´
luz de diversas maneras: el centro refleja la detallada comprension que tienen los cien-
´ ´ ´
luz amarilla y la verde; y los costados, la azul. tıficos de los fenomenos opticos, la paleta
La luz que llega al centro de cada concavi- de colores de la naturaleza es tan rica que a
´
dad es reflejada directamente, mientras que menudo supera cualquier efecto optico gene-
´
la que llega a los costados rebota sobre una rado mediante la tecnologıa”.
´ ´
superficie de multiples capas, lo cual amplifi- ¿Que le parece? ¿Es la superficie del ala
ca y polariza parcialmente —o hace rotar— de la mariposa producto de la casualidad, o
˜
las ondas luminosas. La mezcla final se lla- del diseno?
ma color estructural debido a la complejidad
del proceso que la genera.

´
Mariposa: Faunia, Madrid; vista microscopica:
5 Eye of Science/Photo Researchers, Inc.