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EVALUACIÓN FAMILIAR
Fundamentos teóricos. Técnicas para su elaboración e interpretación
2011
Jesus Zamponi
El genograma en la evaluación familiar
Introducción general
Suele suceder que cuando se narra una historia de algún proceso o hecho significativo,
se parcializa la visión de la misma, mucho más cuando la historia que se narra es apenas un
esbozo de todo lo realmente se conoce sobre el tema. De modo que aquí menciono algunos de
los hitos de lo que se conoce sobre el desarrollo del genograma como técnica de evaluación
familiar.
Hablar de la técnica del genograma implica explorar campos de las ciencias humanas
en general y remontarnos a los sociólogos y antropólogos de mediados del siglo XIX. Y en esos
años se utilizaba un esquema sustancialmente semejante al que hoy conocimientos como la
técnica del genograma. Cuando los sociólogos y antropólogos fueron descubriendo la
complejidad y diversidad de la de la familia humana en las distintas culturas y épocas, es fue
imprescindible crear diversos instrumentos conceptuales, gráficos y operativos para poner
orden en las montañas de datos que extraían de sus observaciones. Representar los modos tan
diferentes en que aparecía el fenómeno humano en este campo para luego poder describir y
luego explicar, requería técnicas específicas que ayudaran a simplificar la información. La
técnica del genograma nace, entonces, en parte, del trabajo de los científicos sociales ya en el
siglo XIX.
En épocas más recientes, la evolución de la técnica del genograma está asociada con el
trabajo de campo de la salud en general y en especial con el desarrollo de la terapia familiar,
con la investigación en psicología familiar y con todas las ramas que se van generando dentro
de este campo amplio de la psicología, como es la orientación familiar, docencia, mediación e
investigación del fenómeno familiar.
Las personas están organizadas en sistemas familiares, según generación, edad y sexo.
El lugar que ocupe dentro de la estructura familiar puede influir su funcionamiento, sus pautas
de relación y el tipo de familia que forma en la siguiente generación.
Existen muchos tipos de pautas vinculares en las familias. De particular interés son las
pautas de la distancia vincular. Las personas pueden ser muy allegadas o muy distantes o algún
intermedio entre esos extremos. Con el genograma se pueden estudiar los lazos familiares, su
modo de funcionamiento y organizar las posibles intervenciones.
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Tal como ha señalado Bowen, las relaciones entre dos personan tienden a atraer una
tercera estabilizando el sistema al establecer una coalición, las dos recurren a una tercera. La
unidad básica de un sistema emocional tiende a ser un triángulo. El genograma puede ayudar a
identificar los triángulos en los sistemas familiares, a ver como estos triángulos se repiten de
una generación a otra y a diseñar estrategias para cambiar cuando son disfuncionales.
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En el trabajo con familias, las aplicaciones del genograma van desde la planificación
multigeneracional del sistema emocional de la familia, utilizando la estructura de Bowen, la
formulación de hipótesis para las intervenciones paradójicas, estilo Milán, el desarrollo de
hipótesis proyectivas sobre el funcionamiento del inconsciente, hasta la simple descripción de
los personajes de la familia.
Si bien los teóricos del enfoque estructural y estratégico no utilizaron genograma en sus
enfoques, sin embargo, están interesados en las estructuras jerárquicas, especialmente las
coaliciones donde se cruzan los límites generacionales. El genograma puede destacar las pautas
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familiares actuales e históricas para ilustrar éstas y otras estructuras familiares, funcionales o
disfuncionales.
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que me indica severas diferencias de criterios entre los padres respecto a la escolaridad del niño,
será imprescindible contar con la presencia de ambos padres para elaborar un genograma de esa
familia de modo que me permita entender de donde surge esta diferencia operativa respecto a
la educación básica. Las solteronas y solterones no suelen ser personas con poca suerte para el
amor, inhábiles sociales y feos. Suelen más bien ser personas con sobrecarga de roles, lealtades
y obligaciones. Muchas veces cargan con la solución de los problemas instrumentales no solo
de su propia familia sino también de la de los hermanos o de sus ancestros. En este caso
conviene citar a otro miembro de la familia que mantenga una visión lo más imparcial posible.
A veces puede ser un amigo que conozca profundamente a la familia. Cuando se trata de
familias con un miembro bajo la autoridad judicial, se debe mantener un tacto muy especial,
dado que las alianzas, las lealtades y las emociones intensas suelen estar demasiado
condicionadas por una historia de violencia, desprotección y vulnerabilidad muy grandes. En
estas situaciones es recomendable trabajar despacio e ir incorporando a los miembros que no
perturbarán excesivamente en la reconstrucción de la historia de la familia y de la dinámica
familiar actual.
Los apodos y los nombres que utilizan los familiares son muy instructivos dado que
describen características del que los lleva y de quien los puso o a quien se los debemos.
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Es útil preguntar cómo serían caracterizados por otros miembros de la familia o como
si hubiese sido descrito por otro miembro significativo de la familia cuando el paciente tenía
determinada edad. El objetivo de la indagación sigue siendo el mismo, lograr información clara,
útil y que pueda ser utilizada eficazmente en el momento de las intervenciones. Para esto se
necesita lograr una variedad de perspectivas lo suficientemente amplia.
En toda familia y en toda pareja hay temas difíciles que, obviamente, no deben
soslayarse sino profundizarse con tacto y sensibilidad:
Quien consulta, consulta por un problema que quiere resolver ahora conmigo
1. Quien consulta es quién de alguna manera está más preocupado y comprometido con
el problema. De toda la masa de información respecto al problema, a quienes preocupa
y las diversas reacciones que cada miembro tuvo, perseguimos la línea que se inicia con
el problema presentado por el miembro identificado o por quien consulta y que va
recorriendo el circuito sintomático. De modo que establecemos categorías de
importancia respecto al problema a quienes preocupa y quienes pueden y van a trabajar
más por solucionarlo. En principio todo lo demás no nos interesa.
2. Por un problema. Si bien, del total de la indagación familiar, por medio del genograma,
juntamos una enorme cantidad de información, en especial información sobre
problemas y recursos, debemos establecer una prioridad. Esta prioridad está dada por el
problema por el que se consulta y por los objetivos que se quieren lograr. Toda la
información restante pasa a segundo plano, como fondo, que podría ser utilizada según
se necesite clarificar la situación actual, amplificarla o hacerla relativa.
3. Que quiere resolver… pueden existir muchos problemas en el sistema familiar, eso no
significa que quieran resolverlos todos. Pudieron haber existido muchos problemas
anteriormente, incluido el problema por el que se consulta ahora, pero tal vez nunca se
decidió o no se pudo o no se quiso resolverlo. De igual modo entonces nos centramos
en la disposición actual del consultante de querer resolver este problema, más que en
otros problemas que puedan aparecer mencionados pero que no aparecen como motivo
de consulta.
4. Ahora… Una pregunta clave en la entrevista familiar es ¿por qué consulta ahora? ¿Por
qué el problema aparece ahora? Sobre esta respuesta nos centraremos, aunque hayamos
recogido mucha información sobre el problema y hayamos descubierto que es un
problema crónico o que se trata de un problema que queja por turno a la mayoría de los
miembros de la familia. De igual modo, toda información que no me conecte con el
ahora quedará como fondo y la podre utilizar en cualquier momento.
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El genograma en la evaluación familiar
▪ Un medio para que los miembros de la familia puedan expresar sus emociones
narrando hechos de su propia historia.
▪ Es un camino para unir a la familia y establecer las bases para la resolución de
problemas, el cambio y el crecimiento.
▪ Es un medio por el que el profesional puede aprender las palabras claves y las
ideas y significados compartidos por la familia para utilizarlos luego en el
desarrollo de intervenciones y directivas.
▪ Permite tener una primera imagen de la idiosincrasia de cada uno de los miembros
de la familia, sus valores, deseos y temores.
▪ Es un camino de acceso a las disfunciones del sistema y hacia sus posibles
soluciones.
▪ El proceso de construcción del genograma puede ser un proceso de cambio en sí
mismo.
▪ Permite a los miembros de la familia verse en perspectiva, en una línea evolutiva,
ni tan enfermo, ni tan sano, ni el primero y ni el último, ni el más gordo ni el más
flaco.
▪ El genograma es una herramienta útil para que el profesional entienda que todo
problema humano implica un sistema bio-psico-social.
▪ El genograma, usado en la interconsulta profesional, ayuda a una mejor
compresnión de las respectivas perspectivas y a una más precisa indicación y
derivación.
▪ El genograma ayuda en la interpretación del problema, levanta la moral de la
familia y permite generar confianza en el profesional.
▪ En el marco de las terapias sistémicas es útil para:
• Ampliar los datos de la evaluación familiar de un modo sistemático.
• Descentrar a los pacientes del foco de atención exclusivo del problema presentado,
ampliando el campo de observación.
• Con parejas ampliar la observación hacia la dinámica familiar de origen de cada
uno de ellos.
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El genograma en la evaluación familiar
En el sentido estructural permite conocer las estructuras del sistema familiar que
consulta.
En sentido constructivista nos permite observar las historias del paciente y su familia,
construidas y reconstruidas en cada una de las etapas del ciclo familiar.
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El genograma en la evaluación familiar
Estas personas, cuando van a iniciar un viaje, no solo llevan mapas, sino que también se
proveen de herramientas para poder desplazarse con comodidad y seguridad por los terrenos
desconocidos. Llevan brújula, ropa y calzado adecuado, palas, cuchillos y por supuesto
alimento suficiente. Estas precauciones son necesarias. Pero no significa que el aventurero va
a usar todos los mapas, todas las herramientas y toda la ropa o comida. Según su pericia,
necesitará más de unos que de otros, según el momento, lugar y con quién esté.
De igual modo que los animales de la naturaleza, quienes trabajamos con familias, sea
por gusto o necesidad, sabemos que, al adentrarnos en ellas, si no llevamos mapas, podemos
perdernos, salir maltrechos de la experiencia o simplemente ser devorados por la familia en
conflicto.
Todos los que trabajamos con familias hemos tenido la experiencia de haber sido
aniquilados, alguna vez, si no en persona, si en la función de especialistas o mediadores. Todo
“nativo” (léase “miembro de cada familia”) conoce su propio territorio como la palma de su
mano. No necesita mapas para desenvolverse en su contexto. Si no mantenemos el equilibrio,
usando los instrumentos adecuados, en el momento adecuado, o nos aniquilan o caemos en la
tentación de ser conquistadores y entonces nos echan.
Algunos ítems a tener en cuenta son la composición del hogar y las constelaciones
fraternas.
En Familia con un solo padre observaremos aquí no solo roles y funciones típicos,
sino especialmente funciones compensatorias, dificultades de dinero, tiempo, impacto de la
pérdida de uno de los padres, etc. Puede tratarse a veces de familias con de un solo padre, pero
por otra parte de familias binucleares (Ahrons, 1994) en la que los hijos conviven,
alternativamente, en los dos núcleos diferentes, el del padre y el de la madre.
Familias ensambladas, sea por muerte o separación, uno de los esposos forma pareja
nuevamente. Si hubo hijos, estos suelen convivir todos juntos o divididos, según edad y sexo,
con el padre o la madre. Cada generación y reorganización, tendrá dinámicas diferentes y por
tanto características diferentes. Se debe investigar el impacto del divorcio o de muerte y
rematrimonio de los progenitores, sobre ellos y especialmente sobre los hijos.
Hogar con tres generaciones, si bien esta estructura familiar suele presenta respecto a
los recursos que dispone, desde ventajas económicas por la convivencia, hasta mayor soporte
afectivo, emocional, mejor capacidad para soportar situaciones de estrés, etc. Por otra parte,
suelen presentarse situaciones de confusión de roles y funciones, luchas por el liderazgo, límites
generacionales no bien establecidos, etc. Indagar los motivos por los que conviven las tres
generaciones, desde cuándo y qué vicisitudes sufrieron, genera mucha información respecto a
las características de la familia en cuanto a sus valores, su dinámica funcional, fortalezas y
debilidades respecto a sus creencias.
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Constelaciones Fraternas
Si bien no hay características establecidas, el orden en el que se nace, el sexo y el numero
de los hermanos son todas variables que determinan los rasgos personales y relacionales,
entendibles dentro del contexto mayor de esa familia determinada.
Los hermanos mayores suelen ser más responsables, concienzudos y paternales que los
del medio o los menores. Todo depende también del número de los hermanos y de la diferencia
de edad entre ellos, las vivencias de celos entre hermanos suelen darse más intensamente
cuando la diferencia de edad es escasa. Los hermanos menores suelen ser más independientes
y sociables que los mayores y estos más metódicos que los del medio, que a su vez son más
dubitativos, inestables y humanitarios. De los hijos mayores se esperan grandes cosas, a los
menores se les permiten más errores. Todo depende también de las características culturales,
étnicas, etc. La hija mayor suele ser la encargada de las relaciones intrafamiliares y entre
familias del clan. La segunda la responsable de las relaciones extrafamiliares: amistades,
vecinos. El hermano mayor suele ser el responsable de secundar al padre en su oficio, empresa
o profesión. El hermano menor suele tener la función de romper algunas normas rígidas del
sistema familiar.
Los hijos únicos tienden a ser más independientes, más sociables, con relaciones más
dirigidas a personas mayores que sus pares. Por otra parte, suelen ser más egocéntricos. Es
interesante investigar si el hijo único lo es por elección de los padres o porque simplemente no
vinieron más. Solemos encontrar “cadenas” de hijos únicos, donde la explicación suele ser el
temor a lo que podía suceder si cambiaba la constelación fraterna en la descendencia.
Sobre los hijos adoptivos existe mucha y buena literatura al respecto. Aquí solo
señalaremos lo siguiente: motivo de adopción, quiénes decidieron la adopción, que sucedió
antes de la decisión de adoptar, conflictos con la madre biológica, cuestiones legales, modo de
adopción.
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Los hijos del medio pueden tener características de hijo menor o de hijo mayor,
combinadas o generar características especiales para poder diferenciarse y tener algún rol en la
familia. “El hijo del medio está bajo una presión constante de ambos lados, lucha por prevalecer
sobre su hermano mayor y teme que lo alcance el menor” (McGoldrick y Gerson, 1987).
Otros factores que determinan las características de los hermanos son que los menores
tienen más conciencia de sus hermanos mayores que los mayores de aquellos. El momento de
la historia familiar al nacer suele determinar características personales. Los períodos de
estabilidad emocional de la pareja y de estabilidad económica generan climas muy favorables
para la crianza de los hijos. Las crisis emocionales y económicas, como las sociales, restan
muchas energías para la crianza y esto repercute en los hijos. Los ciclos evolutivos de la familia
son variables determinantes en este sentido (Lo veremos en una categoría especial).
Tomo para el presente trabajo la categoría de las etapas en el ciclo vital propuesta por
David Olson (Falicov, 1991):
Parámetros propuestos por Olson para analizar cada uno de los ciclos vitales:
La idea central es analizar cada una de estas categorías en cada una de las etapas, o al
menos en las etapas que más nos interesan en la investigación familiar particular.
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El genograma en la evaluación familiar
Una ideología muy eficaz respecto a la obtención de información útil es hacer análisis
en paralelo entre dos o tres generaciones dentro del mismo clan familiar. Por ejemplo, los
“novios sin fecha”, que tienen serios problemas para dejar su hogar, suelen ser hijos de padres
cuya emancipación de sus familias de origen respectivas no fue gradual sino violenta.
No hace falta que remarquemos el hecho, por todos conocido, aunque no siempre
reconocido, de que los profesionales de la salud, en general y los de la salud mental, muy en
particular, somos muy amantes de las patologías y por tanto tendemos a ver como anormales
proceso que de por sí son normales, aunque estresantes, dolorosos y generadores de crisis
personales y relacionales.
Respecto a las etapas del ciclo evolutivo familiar hay expectativas normativas, que
pueden servir a modo de guía. Cuando encontramos patrones conductuales y relacionales que
se desvían de lo esperable, es importante investigarlo para ver si se trata de un estilo particular
de esta familia o si es un proceso disfuncional.
Dado que en cada punto nodal del ciclo vital de la familia tiene que volver a organizarse,
encontraremos indicadores de distintas intensidades de tensión, según sea el ciclo y según sean
los recursos de la familia.
No nos cabe duda de que las pautas esperables para cada etapa van cambiando, según el
contexto social, histórico, cultural, étnico, etc. No solo van cambiando, sino que se van
ampliando. Las investigaciones de los antropólogos parecen demostrar cada vez con mayor
claridad que la familia no es solo un lugar de residencia sino más bien un contexto relacional
de significados y relaciones específicas “Así, la cuestión para el futuro no es si la familia
sobrevivirá a todo, sino cómo nuestros herederos acomodarán sus relaciones significativas.”
(Walsh, 1993). Que no cunda el pánico; las relaciones significativas van ligadas por amor y
sangre es la familia.
La construcción del genograma tiene como guía el motivo por el cual la familia consulta
o por el que solicita intervención profesional. Creo que, sin excepciones, el problema por que
una familia consulta a un profesional (pareja o individual) está mostrando una dificultad seria
en una etapa y fase concreta del desarrollo familiar. En la perspectiva sistémica de la familia,
todo aquello que llamamos síntoma está relacionado con un momento del proceso de la vida
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familiar, en que no puede darse el cambio normativo, es decir, el cabio normal que una familia
totalmente funcional puede realizar por sí misma. Entonces decimos que el síntoma está en el
lugar del cambio.
En otras palabras, lo que más nos importa es detectar en una familia no la adversidad o
la hostilidad que estén sufriendo, sino cuál es el modo de lidiar con estas situaciones y cual fue
el estilo de las generaciones anteriores. Nos interesa observar el humor relacional, el optimismo
o el pesimismo en que se gastan las mayores energías, la pasividad, la actitud de cooperación
en situaciones cruciales, etc.
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En la vida familiar hay fechas críticas. Las coincidencias no son casuales (tampoco
causales), pero si contextuales. Es decir que las fechas suelen tener mucho significado en las
familias y se asocian por el clima emocional típico que presentan los acontecimientos.
Los hechos críticos suelen desencadenar movimientos en todos los niveles del clan. El
casamiento del hijo mayor siempre repercute en distintos miembros: alegría, angustia, envidia,
desazón, etc.
La cohesión familiar es definida como la ligazón afectiva que los miembros de la familia
sienten unos con otros. Algunos de los conceptos específicos que se pueden usar para medir la
cohesión familiar son: ligazón emocional, límites, coaliciones, tiempo, espacio, amigos, toma
de decisiones, intereses y recreación.
El cuadro representa los cuatro niveles de cohesión, destacando las variables (Yo-
Nosotros) con la mayúscula o la minúscula según sea la que más pesa en cada nivel
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Tipo Descripción
Rígido Liderazgo autoritario. Los roles familiares rara vez cambian. Disciplina
estricta. Muy poco cambio.
Estructurado Liderazgo compartido a veces. Estabilidad de los roles. Disciplina un tanto
democrática. Cambios cuando realmente se necesita.
Flexible Liderazgo compartido. Roles compartidos. Disciplina democrática. Cambios
cuando es necesario.
Muy flexible Falta de liderazgo. Dramáticos cambios de roles. Disciplina errática.
Demasiado cambio.
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Categoría Tipo
Balanceadas Flexiblemente separada
Flexiblemente conectada
Estructuradamente separada
Estructuradamente conectada
Intermedias Muy flexiblemente separada
Muy flexiblemente conectada
Flexiblemente desunidas
Flexiblemente muy conectadas
Estructuradamente desunidas
Estructuradamente muy conectadas
Rígidamente separadas
Rígidamente conectadas
Extremas Muy flexiblemente desunidas
Muy flexiblemente muy conectadas
Rígidamente desunidas
Rígidamente muy conectadas
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3. Para lidiar con el estrés situacional y con los cambios del desarrollo a través de los ciclos
vitales, las familias deben modificar su cohesión y adaptabilidad para adaptarse al estrés.
Esta hipótesis juega con la idea de cambio en el sistema familiar. Cambio de segundo
orden, cambio en la naturaleza del sistema (cambio en las reglas de relación), no
simplemente cambio en más o menos de lo mismo.
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equidad plena hacia momentos de menor equidad pasando a veces por períodos de
inequidad. La relación madre-hijo arranca con el nacimiento en una situación de
reciprocidad absolutamente despareja por la misma naturaleza de la crianza. Al final del
ciclo vital de la familia, la situación suele invertirse casi totalmente, de modo que la
madre y el padre dependen cada vez más de los hijos. Este proceso no implica de por si
injusticias ni inequidad. La inequidad aparece cuando un miembro no cumple sus
obligaciones para consigo mismo o para con los demás, o cuando un padre no exige de
igual modo a sus hijos en el cumplimiento de roles y obligaciones intrafamiliares. Dicen
Boszormenyi-Nagy & Spark “El especialista debe estar capacitado para reconocer las
cuestiones de ética con sus implicaciones de justicia subyacentes […] ¿de qué modo fue
injuriado el mismo miembro que se mostraba abiertamente ofensivo? ¿Por qué?”
(Boszormenyi-Nagy & Spark, 1973).
▪ Foja rotativa: “la cuenta sin resolver, que permanece abierta entre una persona y el
miembro originario, puede rotar interponiéndose entre él y cualquier otro. Puede
usarse a un tercero inocente para saldar la cuenta.” (Boszormenyi-Nagy & Spark,
1973, pág. 86). La mujer que acusa a su marido de aprovecharse de ella (suele) estar
haciendo una acusación -proyección- desplazada del objeto -malhechor- originario. Esta
mujer ha sido culpabilizada por cuanto error de funcionamiento se dio o ha sido
responsabilizada de obligaciones que excedían su lugar en su familia de origen.
▪ Explotación-Victimización: “la injusticia de las interacciones humanas cotidianas es
evaluada de continuo en las mentes y corazones de las personas involucradas. La
explotación de orden material puede cuantificarse, pero la explotación personal solo
es mensurable de una escala subjetiva que ha sido construida según el sentido de su
existencia toda posee la persona.” (Boszormenyi-Nagy & Spark, 1973, pág. 104).
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Bibliografía
Ahrons, Constance R. (1994) The good divorce. Bloomsbury.
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