"[Bla leer es una verdadera romántica y una autora de lujo".

a uthor".

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ELOGIOS PARA

astrid parker no falla

"Ashley Herring Blake vuelve a sorprender con una historia

de rivales y amantes con un gran corazón palpitante. Tiene
un don para escribir personajes que parecen tus amigas:
mujeres con defectos y complejas vidas interiores que saltan
de la página con personalidad."

-Alison Cochrun, autora de La ofensiva del encanto

"Como sólo ella puede hacerlo, Ashley Herring Blake teje

magia en cada rincón de su obra, transportando a los
lectores a un refugio inclusivo del que nunca querrán salir".

-Courtney Kae, autora de En caso de amor

"Si has leído el primero de esta serie, no pensarías que este

podría ser aún mejor, ¡pero de alguna manera lo es! Blake se
ha superado a sí misma. Ella es realmente una potencia
romántica y una autora de auto-compra".

-Meryl Wilsner, autora de Se cometieron errores

"Los lectores que regresen estarán encantados de volver a

visitar Bright Falls y cualquier aficionado al romance se
estremecerá ante la gratificación sexual y emocional que
aquí se ofrece".

-Publishers Weekly

"Blake explora con ternura el viaje de Astrid para ser más

ella misma, lo que implica cuestionar sus sueños
profesionales y darse cuenta de que es bisexual. Astrid y
Jordan son dos personajes atractivos, y el bullicioso y
entrañable grupo de amigos homosexuales de Astrid hará de
Bright Falls una ciudad que los lectores no querrán
abandonar. Un romance tórrido, emotivo y encantador sobre
cómo definir el éxito en tus propios términos".

-Kirkus Reviews

"Los personajes y la relación se sienten equilibrados y

frescos. El segundo La novela "Bright Falls" (después de "A
Delilah Green no le importa") es una buena opción para los
lectores que busquen historias con personajes treintañeros,
bisexualidad, amistades fuertes y crecimiento del carácter."

-Revista Library Journal

"La continuación de Delilah Green Doesn't Care de Ashley

Herring Blake es un ardiente y esperanzador romance de
renovación".

-Página del libro

ELOGIOS PARA
a delilah green no le importa

"Blake captura todas las complicaciones de la familia, la

amistad y el romance con humor y corazón".

-Kirkus Reviews

"Un divertido romance de pueblo, planeado como inicio de

una serie de romances queer ambientados en Bright Falls".

-Library Journal (crítica con estrella)

"Hay drama familiar, traumas, recuerdos de la infancia,

amor, romance, relaciones diversas no sólo entre la pareja
principal, sino entre todos los personajes del libro, que te
tendrán en vilo. La novela también hace un gran trabajo al
introducir una historia de amor queer en medio de una
lectura tentadora."

-USA Today

"Una caliente y espumosa comedia romántica con un

corazón que late en su centro. Me encantaron todos los
personajes, todas las travesuras y, sobre todo, Delilah
Green. Estoy deseando leer el resto de la serie".

-Talia Hibbert, autora del bestseller del New York Times Act
Your Age, Eve Marrón

"Un romance realmente exquisito sobre segundas

oportunidades, nuevos comienzos y la frágil alegría de dejar
entrar a la gente. Ni siquiera puedo contar el número de
líneas magníficas que destaqué. El escenario, las intrigas, el
picante: Ashley Herring Blake pinta cada escena con un
pincel lírico y tierno. Estoy locamente enamorada de este
libro".

-Rachel Lynn Solomon, autora de Weather Girl

"Un clásico en ciernes, el debut para adultos de Ashley es

una cálida bienvenida a casa desde la primera página. Esta
comedia romántica merece estar entre titanes románticos
como Tienes un correo, Desayuno con diamantes y
Sleepless in Seattle".

-Kosoko Jackson, autora de I'm So Not Over You (No te he

superado)

"Un debut espectacular rebosante de anhelo,

desvanecimiento y curación .

Delilah Green Doesn't Care se lee como cuando te das

cuenta de que le gustas a alguien. Ashley Herring Blake es
una estrella del romance en ascenso".

-Rosie Danan, autora del bestseller nacional El experimento

de la intimidad

"Ashley Herring Blake dibuja a sus personajes con una

profundidad tan hermosa y amorosa, y una compasión
infinita por las muchas formas en que familiares y amigos
pueden tanto herirse como curarse mutuamente".

-Lana Harper, autora del bestseller del New York Times De

malo a maldito

"Sarcástico, tórrido y apasionado a partes iguales, no quería

que este libro acabara nunca, pero la facilidad con la que
Blake escribe hace que sea imposible dejarlo".

-Meryl Wilsner, autora de Se cometieron errores

"Encantador y entretenido. . . . A Delilah Green no le
importa cautiva al lector con el poder redentor del amor. . . .
La magistral mezcla de Blake de tensión sexual y creciente
afecto hará que los lectores se desmayen."

-Karelia Stetz-Waters, autora de Satisfacción garantizada

TÍTULOS DE BERKLEY POR ASHLEY HERRING BLAKE

A Delilah Green no le

importa Astrid Parker no

falla Iris Kelly no sale con

nadie
ROMANCE EN BERKLEY

Publicado por Berkley

Un sello de Penguin Random House LLC

penguinrandomhouse.com

Copyright © 2023 por Ashley Herring Blake

Readers Guide copyright © 2023 by Penguin Random House

LLC

Extracto de Make the Season Bright copyright © 2023 by

Ashley Herring Blake Penguin Random House apoya los
derechos de autor. Los derechos de autor impulsan la
creatividad, fomentan la diversidad de voces, promueven la
libertad de expresión y crean una cultura vibrante.

Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y

por cumplir con las leyes de derechos de autor no
reproduciendo, escaneando o distribuyendo cualquier copia
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BERKLEY y el colofón BERKLEY & B son marcas registradas

de Penguin Random House LLC.

Library of Congress Cataloging-in-Publication Data

Nombres: Blake, Ashley Herring, autora.

Título: Iris Kelly no tiene citas / Ashley Herring Blake.

Otros títulos: Iris Kelly no sale

Descripción: Primera edición. | Nueva York: Berkley

Romance, 2023.

Identificadores: LCCN 2023007812 (impreso) | LCCN

2023007813 (ebook) | ISBN 9780593550571

(trade paperback) | ISBN 9780593550588 (ebook)

Temas: LCGFT: Novela romántica. | Novelas.

Clasificación: LCC PS3602.L3413 I75 2023 (impresión) | LCC

PS3602.L3413 (ebook) | DDC 813/.6-dc23/eng/20230224

Registro de LC disponible en
https://lccn.loc.gov/2023007812

LC ebook record disponible en

https://lccn.loc.gov/2023007813

Primera edición: Octubre 2023

Ilustración de portada: Leni Kauffman

Diseño de portada: Katie Anderson

Diseño del libro por Alison Cnockaert, adaptado para ebook

por Estelle Malmed Esta es una obra de ficción. Los
nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de
la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia, y
cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas,
establecimientos comerciales, acontecimientos o lugares es
pura coincidencia.

pid_prh_6.1_145307029_c0_r0
Contenido

Portada

Elogios para Ashley Herring Blake

Berkley Titles by Ashley Herring Blake

Portada

Dedicación de

derechos de autor

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece
Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo

Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete

Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Capítulo Treinta

Capítulo Treinta y

Uno Capítulo Treinta

y Dos Capítulo

Treinta y Tres

Capítulo Treinta y

Cuatro Capítulo

Treinta y Cinco

Capítulo Treinta y

Seis Capítulo Treinta

y Siete Capítulo

Treinta y Ocho

Agradecimientos

Guía del lector

Preguntas para el debate

Extracto de Make the Season Bright

Sobre el autor

Para Meryl y Brooke

CAPÍTULO I

IRIS KELLY estaba desesperada.

Se detuvo en los escalones del porche de la casa de sus

padres, el sol de junio proyectaba la luz del atardecer sobre
la madera pintada de azul, y sacó el teléfono del bolsillo.

Tegan McKee estaba desesperada.

Tecleó las palabras en su aplicación Notas, mirando

fijamente el cursor parpadeante.

"¿Desesperada por qué, descarada?", preguntó en voz alta,

esperando que algo -cualquier cosa que no le pareciera
exagerada y trillada- se colara en su cerebro, pero nada lo
hizo. Su mente era una aterradora pizarra en blanco, nada
más que ruido blanco. Borró todo excepto el nombre.

Porque eso era todo lo que tenía para su libro. Un nombre.

Un nombre que le gustaba. Un nombre que le gustaba. Un
nombre que las mejores amigas de Tegan acortaban a Tea,
porque claro que lo hacían, pero un nombre solitario al fin y
al cabo. Lo que significaba que, en lo que se refería a su
segunda novela romántica completa -aquella por la que su
agente literario ya estaba obsesionada, que su editor ya
había comprado y pagado, y que su editora esperaba que
llegara a su bandeja de entrada dentro de dos meses-, Iris
no tenía nada.

Lo que significaba que Iris Kelly era la que estaba

desesperada.

Miró hacia la puerta de casa de sus padres, el pavor se

apoderó de su vientre y sustituyó al pánico creativo. Dentro
de aquella casa, sabía lo que le esperaba.

ella, y no era bonito. ¿El dentista de su madre, tal vez? No,

no, más bien su ginecólogo. O tal vez, si Iris tenía mucha
suerte, algún pobre tonto que quisiera estar allí incluso
menos que Iris, porque Maeve Kelly era casi imposible de
resistir una vez que se proponía algo, e Iris y el susodicho
tonto podrían compadecerse de lo absurdo de su situación.
Diablos, tal vez Iris podría obtener algún contenido de ella.

Tegan McKee tenía una cita. No había planeado la cita, ni

recordaba que la hubieran invitado a salir.

Iris se quedó inmóvil con un pie en el escalón y volvió a

abrir su aplicación Notas.

En realidad no estuvo tan mal . . .

"¿Cariño?"

Iris apartó los ojos de aquel infernal cursor parpadeante -

¿Por qué demonios no quieres tener una cita, Tegan?- y
sonrió a su madre y a su padre, que ahora estaban de pie
en la puerta abierta, abrazados, con la felicidad conyugal
haciendo que sus rostros resplandecieran a la luz del
verano.

"Hola", dijo, guardando su teléfono. "Feliz cumpleaños,

mamá.

"Gracias, cariño", dijo Maeve, con los rizos rojos y grises

rebotando...

en la cara. Era una mujer redonda, con brazos y caderas

suaves y un pecho voluminoso que la propia Iris había
heredado.

"Cada año está más guapa", dijo el padre de Iris, besando a

su esposa en la mejilla. Liam era alto y ágil, con el pelo rojo
pálido rodeándole la calva brillante de la parte superior de
la cabeza.

Maeve soltó una risita e Iris observó cómo sus padres

empezaban a besarse, lo que incluyó un destello de la
lengua de Liam y el deslizamiento no tan subrepticio de su
mano por el culo de Maeve.

"Jesús, vosotros dos", dijo Iris, subiendo las escaleras y

apartando la mirada. "¿Podéis daros un respiro al menos
hasta que entre en casa?"

Se apartaron el uno del otro pero mantuvieron las sonrisas

odiosas.

"¿Qué puedo decir, amor?" dijo Liam, con su acento irlandés

aún plenamente vigente incluso después de cuarenta años
en Estados Unidos.

"No puedo quitarle las manos de encima". Comenzaron más

ruidos de besos, pero Iris ya los había rebasado y se dirigía
a la casa. Su hermana menor, Emma, apareció con ella
cuatro...

de un mes, Christopher, oculto bajo un envoltorio de

lactancia, lo que Iris supuso que significaba que el bebé
estaba pegado a uno de los pechos de Emma.

"Dios, ¿lo están haciendo otra vez?". preguntó Emma,

señalando con la barbilla hacia la puerta principal, donde
Maeve y Liam se susurraban dulces palabras al oído.

"¿Alguna vez no lo son?" dijo Iris, colgando su bolso en el

gancho del vestíbulo. "Pero al menos distrae a mamá de..."

"¡Oh, Iris!" Maeve llamó, tirando de su marido en la casa de

la mano.

"Tengo a alguien que quiero que conozcas."

"A la mierda mi vida", dijo Iris, y Emma sonrió.

"Lenguaje", dijo Maeve, luego enganchó su brazo a través
del de Iris.

"¿No hay un pañal sucio que hay que cambiar?". preguntó

Iris mientras su madre la arrastraba hacia la puerta trasera.
"¿Un retrete mugriento que pueda fregar? Oh, espera,
acabo de recordar que llego tarde a una citología...".

"Deja eso", dijo Maeve, todavía tirando. "Zach es

perfectamente agradable". "Bueno, si es agradable", dijo
Iris.

"Es mi profesor de spinning." "Oh,

joder, joder."

"¡Iris Erin!"

Maeve la empujó a la cubierta trasera, y así fue como se

encontró sentada junto a Zach, quien, treinta minutos
después, estaba ocupado ensalzando las virtudes del
entrenamiento CrossFit.

"Nunca sabes realmente hasta dónde puede llegar tu

cuerpo, lo que puede hacer, hasta que lo llevas al límite",
decía.

"Mm", fue todo lo que Iris respondió. Bebió un sorbo de

Coca-Cola light, maldiciendo la costumbre de su madre de
reservar el vino para la comida, y miró a su alrededor en
busca de un salvador.

Liam estaba callado ante la parrilla, un incondicional de Eso

no es asunto mío, así que no sería de ninguna ayuda. Ella
amaba a su padre, pero el hombre era una completa basura
para su esposa, doblando cielo y tierra por la mujer siempre
que era posible. Lo que significaba que Maeve le proponía a
Iris estas "citas" casi siempre que la familia se reunía, y
Liam se limitaba a sonreír, besar a Maeve en la boca y darle
un beso en la cara.

la mejilla -o besarse durante diez minutos, según el caso- y

preguntarle qué quería que asara para tan dichosa ocasión.

Emma estaba sentada frente a Iris en la mesa del patio de

secuoya, con el pelo pelirrojo cortado en una sensata
melena de ejecutiva publicitaria, sonriendo ante toda la
situación. Emma pensaba que los montajes de su madre
eran divertidísimos, y también sabía que Iris jamás, ni en un
millón de años, se enamoraría de alguien a quien Maeve
arrastrara a casa.

Sobre todo porque Iris no había ido a por nadie en más de

un año.

"¿Has hecho alguna vez HIIT?" Zach preguntó ahora.

"Parece que te vas a morir mientras lo haces, pero ¡uf, qué
subidón!".

Emma soltó una carcajada, que disimuló dándole una

palmada en la espalda.

Iris se rascó la mejilla con el dedo corazón.

Mientras tanto, Aiden, el hermano de Iris y el mayor de los

tres hermanos Kelly, correteaba por el patio trasero
gruñendo como un oso, persiguiendo a sus dos hijas
gemelas de siete años, Ava y Ainsley, a través de la
mortecina luz dorada. Iris se planteó seriamente unirse a
ellos: una buena partida de pilla-pilla parecía una forma
mejor de pasar la tarde que en este décimo círculo del
infierno.
Por supuesto, Iris se lo esperaba. El mes pasado, en una
reunión para celebrar el traslado de Aiden de San Francisco
a Portland, Iris se había sentado a cenar junto a la
peluquera de su madre, una encantadora mujer de pelo
lavanda llamada Hilda que inició la conversación
preguntando si a Iris le gustaban las cobayas. Iris se pasó
entonces la semana siguiente desperdiciando al menos
cinco mil palabras en su novela mientras Tegan deambulaba
en busca de un encuentro guapo en un PetSmart. Acabó
desechándolo todo y culpó a su madre de la horrible
inspiración.

"Sabes que eso te matará", dijo Zach, señalando con la

cabeza su refresco y sonriendo irónicamente, mostrando
todos sus dientes perfectos.

Era un tipo blanco, rubio y de ojos azules, pero también era

vagamente...

naranja. Iris tuvo que reprimir una respuesta sobre las

camas de bronceado y el cáncer de piel.

"Oh, mira a ver si consigues que beba más agua, Zach", dijo
Maeve mientras salía con una bandeja de hamburguesas
vegetarianas caseras para la parrilla.

"Agua es realmente lo único que bebo", dijo, apoyando los

codos en las rodillas, flexionando unos bíceps ciertamente
impresionantes. "Eso y de vez en cuando una taza de té
verde".

"Jesucristo", dijo Iris, tragando un poco más de refresco.

"¿Qué fue eso?" dijo Zach, acercándose a ella. Su colonia

salada y con olor a pino la inundó -un tsunami en lugar de
una suave ola- y ella tosió un poco.
"He dicho queso y galletas", dijo, dando un manotazo en la
mesa y poniéndose de pie. Se tiró de su suéter verde, que
apenas le cubría la barriga. "Creo que necesitamos un
poco".

"¡Queso y galletas, queso y galletas!" coreaban Ava y

Ainsley entre risitas y chillidos desde el patio, donde Aiden
las tenía a ambas izadas sobre sus anchos hombros. Sus
largos cabellos castaños casi rozaban la hierba.

Aiden depositó a las niñas en el último escalón del porche, e

Iris se abalanzó de inmediato, agarrando sus pequeñas
manos con las suyas. Se movía tan rápido que imaginó que
parecía un buitre descendiendo del cielo, pero
sinceramente, no le importaba. Utilizaría al cien por cien a
sus adorables sobrinas para salir de esta situación.

"Yo me encargo, cariño", dijo su madre, depositando la

bandeja de hamburguesas en las manos de su marido y
dirigiéndose de nuevo hacia la puerta.

"¡No!" gritó Iris. Sonrió y suavizó la voz. "Puedo hacerlo,

mamá, quítate un peso de encima".

Y con eso, tiró de Ava y Ainsley hacia la casa, caminando

tan rápido que sus piernas desgarbadas casi se enredaron
con las suyas. Consiguió meterlas a las tres sin que
acabaran amontonadas en el suelo y llevó a las dos niñas a
la cocina haciéndoles cosquillas cuidadosamente
preparadas.

Aromas de pan horneado y azúcar les dieron la bienvenida.

Charlie, el marido de Emma, estaba machacando patatas en
un cuenco gigante de cerámica azul, flexionando los
antebrazos, mientras Addison, la mujer de Aiden,
resplandeciente con un vestido camisero con cinturón y un
delantal con volantes, colocaba tiras de masa sobre lo que
parecía una tarta de ruibarbo y fresas. Aquello parecía un
puto cuadro de Norman Rockwell.

Iris saludó a sus cuñados con la mano y localizó

rápidamente la fuente de embutidos en la isla de carnicería
que su madre ya había preparado.

Inmediatamente se metió en la boca un rectángulo de

queso cheddar y luego untó una galleta de sésamo con un
poco de brie antes de mojarlo todo en un vasito de acero
inoxidable lleno de miel local.

"Tranquilos", dijo Addison mientras los gemelos cogían sus

propios bocadillos. "No arruinen sus apetitos".

Iris se metió en la boca otro delicioso cuadrado de felicidad

que arruinaba la comida. Addison era simpática e Iris y ella
siempre se habían llevado bien, pero la mujer seguía
vistiendo a las gemelas con conjuntos a juego, les trenzaba
el pelo con los mismos peinados y tenía un blog para
mamás sobre cómo equilibrar el estilo con la eficiencia en el
hogar.

También tenía un pequeño chihuahua de pelo largo llamado

Apple, lo que consolidaba el hecho de que en su casa solo
se permitieran nombres con A.

No es que hubiera nada malo en ello, pero Iris, cuyo

apartamento era una amalgama de muebles desparejados y
albergaba un cajón lleno de diversos juguetes sexuales en
sus dos mesillas de noche, nunca supo muy bien cómo
establecer un vínculo con su cuñada. Sobre todo cuando
Addison decía mierdas como No arruinéis el apetito a los
niños comiendo cubitos de queso.

Iris se propuso untar la siguiente galleta con una capa extra

gruesa de miel. Convenientemente, esto también
significaba que su boca estaba prácticamente pegada
cuando su madre entró en la cocina, con los ojos brillantes y
fijos en Iris.

"¿Y?" Maeve dijo. "¿Qué te parece?" Detrás de ella, Aiden y

Emma, junto con el bebé Christopher, entraron en la
habitación.

"Sí, Iris, ¿qué te parece?" Aiden dijo con una sonrisa,

haciendo estallar un cuadrado de pimienta jack en la boca.

Iris le fulminó con la mirada. De pequeños, Aiden y ella

habían estado muy unidos. Él sólo era dos años mayor que
ella y trabajaba como diseñador en Google. Los dos eran
creativos y propensos a soñar, pero desde que se casó con
Addison y fue padre, apenas hablaban, salvo en
acontecimientos familiares como aquel.

No es que Iris no lo entendiera: estaba ocupado. Tenía una

familia, hijos que alimentar y convertir en seres humanos
responsables, una esposa. Le necesitaban, mientras que Iris
pasaba la mayor parte del tiempo mirando su

casa cubierta de polvo.

fan del techo preguntándose por qué demonios pensó

alguna vez que escribir era la opción profesional correcta
después de cerrar su tienda de papel el verano pasado.

"¿Qué pienso de qué?" dijo Iris, haciéndose la ignorante.

"Creo que es mono", dijo Emma, balanceándose mientras

Christopher dormitaba en sus brazos. Se retorcía un poco,
con los ojos arrugados cerrados y la boca como un adorable
capullo de rosa.
"Lo harías", le dijo Iris a Emma. Emma era... bueno, tenía las
cosas claras. Siempre la había tenido. Tres años más joven
que Iris, se había casado con el hombre perfecto a los
veinticuatro, a los veintiséis ya era ejecutiva junior en una
lucrativa agencia de publicidad de Portland y había tenido
un hijo a los veintisiete. Por cierto, este calendario siempre
había sido su plan, desde los dieciséis años, cuando se saltó
el segundo curso y sacó un perfecto 1600 en la selectividad.

"No hay nada malo en preocuparse por la salud", dijo

Emma. "Creo que alguien así sería bueno para ti".

"Puedo alimentarme sola, Em", dijo Iris.

"Apenas", dijo ella. "¿Qué cenaste anoche? ¿Patatas fritas?

¿Un Lean Cuisine?"

Huelga decir que Emma y Addison eran amigas íntimas y

copresidentas del club de las Mujeres Perfectas Que Lo
Tienen Todo. Iris se lo imaginaba como un grupo de élite que
probablemente se reunía en un ático opulento y vigilado con
contraseña, donde todas las miembros se cepillaban el pelo
reluciente y se llamaban por nombres como Bunny, Miffy o
Bitsy.

"En realidad", dijo Iris, metiéndose una aceituna verde en la

boca, "me alimenté de las lágrimas reprimidas de mujeres
estiradas que necesitan echar un polvo, muchas gracias".
Miró a Charlie. "No te ofendas".

Se limitó a reír, cortando cubitos de mantequilla en las

patatas, mientras la boca de Emma se fruncía de
desagrado. Iris sintió una punzada de culpabilidad. A
diferencia de Aiden, Emma y ella nunca habían estado muy
unidas. De niña, a Iris le había encantado la idea de ser
hermana mayor, y había innumerables fotos de la preciosa
Emma -la más pequeña, la bendición sorpresa, la joya que
completaba la corona de la familia Kelly-acurrucada en los
brazos de Iris. Con el paso de los años, sus papeles
cambiaron, la línea entre la hermana mayor y la menor se
difuminó, ya que Emma siempre parecía

saber la respuesta, el comportamiento correcto, la elección

correcta, una fracción de segundo antes que Iris.

Si es que Iris lo descubrió.

"Iris, de verdad", dijo su madre, cogiendo a Christopher de

Emma y acariciándole la espalda. "Tu padre y yo nos
preocupamos por ti", continuó Maeve. "Sola en tu
apartamento, sin compañero de piso, sin trabajo fijo, sin
novio...".

"Socio".

Su madre se estremeció. Maeve y Liam Kelly, ambos

supervivientes de una educación católica irlandesa, siempre
habían aceptado la bisexualidad de Iris con los brazos y el
corazón abiertos -incluso habían llegado a emparejarla con
el peluquero marica de Maeve, amante de las cobayas-,
pero a veces seguían atrapados en el lenguaje
heteronormativo, sobre todo cuando todos los hermanos de
Iris eran heterosexuales como putas flechas.

"Lo siento, cariño", dijo Maeve.

"Compañera". "Y tengo un trabajo", dijo Iris.

"¿Escribiendo esos EAE o como se llamen que ni siquiera

experimentas?". dijo Maeve.

Iris apretó los dientes. Nadie de su familia había leído aún

su primera novela. No salía a la venta hasta el otoño, y los
miembros de la familia de Iris no eran precisamente lectores
de novelas románticas. Fantasía, llamaba su madre al
género cuando Iris se enamoró de los libros por primera vez
siendo adolescente. "El romance de verdad requiere
trabajo", había dicho Maeve, y luego le metió la lengua en la
garganta a Liam.

" HEAs, mamá", dijo Iris. "Felices para siempre". Maeve

agitó una mano.

"Shittily Ever After", dijo Aiden, sacando un par de cervezas

de la nevera y entregándole una a Charlie.

"¡Papá dijo mierda!" Dijo Ava.

Aiden hizo una mueca de dolor mientras Addison la

fulminaba con la mirada.

"Sífilis para siempre", dijo Charlie, abriendo su cerveza.

"¿Qué es la sífilis?" preguntó Avery.

Aiden soltó una carcajada. "Septically Ever

After". "Aiden", dijo Addison.

"Que os jodan mucho a los dos", dijo Iris.

"¡Iris!" Addison dijo, su tono como un maestro de escuela

secundaria, a continuación, con prontitud empujó a sus hijas
fuera de la cocina.

"Animales de granero, todos vosotros", dijo Maeve, tapando

una de las pequeñas orejas de Christopher. "Iris, todo lo que
decimos es que nos preocupa que estés sola". "Estoy bien",
dijo Iris. Su voz tembló un poco, desmintiendo sus palabras,
pero eso es lo que una emboscada familiar le hace a una
persona. Ella estaba bien. Claro, había tenido que cerrar su
tienda de papel el año pasado; seguía diseñando y
vendiendo sus agendas digitales en su tienda de Etsy, pero
nadie compraba suficiente papel hoy en día. Una vez que
Iris empezó a ofrecer agendas digitales, el aspecto
tradicional de su negocio se resintió. Fue una decisión difícil,
pero también emocionante. Tras unos meses sintiéndose un
poco a la deriva, Iris decidió probar a escribir novelas
románticas. Siempre le había gustado leer y soñaba con
escribir su propio libro. Resulta que era una escritora
bastante decente. Escribió una historia sobre una mujer
homosexual con mala suerte que tuvo un encuentro con un
desconocido en el metro de Nueva York que le cambió la
vida, y luego siguió encontrándose con la misma mujer por
toda la ciudad en los lugares más insospechados. Recibió
varias ofertas de agentes y se decidió por Fiona, que era la
mezcla perfecta de despiadada y cariñosa, y vendió Hasta
que nos volvamos a ver a una importante editorial
romántica en un contrato de dos libros. Es cierto q u e no lo
vendió por un dineral ni nada parecido, pero Iris tenía
ahorros suficientes para mantenerse a flote.

Las ventas en Etsy aportaron un flujo constante de dinero.

Pero, por supuesto, la disolución de su negocio sólo hizo que

su madre se asustara aún más por su futuro, y Maeve
consideraba la escritura más un pasatiempo que un trabajo
estable. El hecho de que Iris llevara más de un año sin salir
con nadie en serio no ayudaba. Iris imaginaba que Maeve
dedicaba muchas horas al día a imaginar que Iris moriría
pobre y sola.

Para Iris, la flagrante falta de romance en su vida era

maravillosa. Sin dramas.

Nada de rompecorazones de parejas que no podían aceptar

que Iris no quisiera casarse ni tener hijos.
Nada de mentiras de personas que afirmaban que Iris era la
criatura más maravillosa que habían conocido, sólo para
enterarse por su sollozante cónyuge de que estaban
jodidamente casados y con hijos.

Iris se sacudió el recuerdo de la mentirosa, infiel y gilipollas

de Jillian, la última persona a la que había dejado entrar en
su corazón, trece meses atrás. Desde entonces, se había
contentado con escribir sobre romances y se había limitado
a eliminar las citas de la ecuación, junto con las
conversaciones, los intercambios de números de teléfono y
cualquier tipo de escenario que dejara espacio para el me
gustaría volver a verte.

No hubo otra vez. Ni una segunda cita. Diablos, lo que Iris

había estado haciendo con la gente que conoció en las
aplicaciones y en los bares durante los últimos meses ni
siquiera calificaría como una primera cita.

Que era exactamente lo que Iris quería.

Porque, si era sincera, las novelas románticas eran una

fantasía. No es que se lo admitiera nunca a su madre, pero
eso era lo que le gustaba de ellas. Eran un escape. Unas
vacaciones de la dura realidad de que sólo el cero coma uno
por ciento de la gente del mundo tiene un verdadero final
feliz. Historias como la de su madre y su padre, romances
que duraban cuarenta años, encuentros graciosos en los
que la pareja recogía accidentalmente el equipaje de la otra
persona después de un vuelo internacional a París... Esa
mierda no era real.

Al menos, no era real para Iris

Kelly. Para Tegan McKee sin

embargo...
"¡Iris!" Maeve gritó, sacando a Iris de su lluvia de ideas y
despertando al pobre Christopher.

"Lo siento, Jesús", dijo Iris, luego cogió a Christopher de su

madre y le besó la calva. Él extendió una mano hacia ella,
tirando de su largo cabello.

Iris le sonrió. Era jodidamente mono.

"¿Ves?" dijo Maeve, sonriendo a Iris. "¿No es maravilloso

tener un bebé en brazos? Ahora imagínate el tuyo..."

"Dios mío, mamá, para", dijo Iris, y devolvió a Christopher a

Emma.

"Lo siento, cariño", dijo Maeve. "Pero todo lo que digo es

que alguien que esté listo para sentar cabeza podría ser
bueno para ti. Zach me dijo que está cansado de las citas".
Ella abrió los ojos como si acabara de revelar secretos del
gobierno. "¡Tú también!"

Iris se frotó la frente. Como de costumbre, su

bienintencionada madre daba en el blanco justo a la
izquierda de la diana. "Estoy bien sola, mamá".

"Oh, cariño", dijo Maeve, mirándola con grandes ojos de

"pobrecita de ti" . "Nadie está bien solo. Mira a Claire y
Astrid. Ahora son felices,

¿verdad?".

Iris frunció el ceño. "Que ambos tengan parejas que les

hagan felices no significa que antes no lo fueran".

"Eso es exactamente lo que significa", dijo Maeve, y Emma

asintió, porque por supuesto que lo hizo. "Desde que Jordan
y ella se juntaron, nunca había visto sonreír tanto a Astrid
Parker en los veinte años que hace que la conozco".

"Así es Astrid", dijo Iris. "Nació con cara de perra en reposo".

"Punto", dijo Aiden, lanzando un palito de zanahoria al aire

antes de morder la mitad. Conocía bien la fiereza de Astrid
Parker, ya que lo había destripado en el equipo de debate
del instituto cuando él estaba en el penúltimo año y ella en
el primero.

"Y lo que quiero decir", dijo Maeve, cogiendo la segunda

mitad del palito de zanahoria de la mano de su hijo y
lanzándoselo antes de volver a fijar sus ojos de madre
católica preocupada en Iris, "es que todo este galanteo, ver
a una persona nueva cada semana, evitar la edad adulta, no
es sano. Es hora de ponerse serios".

El silencio llenó la cocina.

Ponte serio.

Iris había crecido oyendo una u otra versión de esa misma

frase. En serio, cuando la suspendieron en su tercer año de
instituto por enzarzarse en una pelea verbal con el
subdirector en medio de una cafetería abarrotada por el
arcaico código de vestimenta. Hablaba en serio cuando les
dijo a sus padres que quería estudiar artes plásticas en la
universidad. Se puso seria cuando Iris soñó con convertir los
garabatos de sus diarios y cuadernos en un negocio de
agendas personalizadas. Se puso seria durante los tres años
que duró su relación con Grant, soportando constantes
preguntas sobre el matrimonio y los bebés.

Verás, a Iris le gustaba el sexo. Mucho. En la mente de su

familia, era promiscua, lo que, incluso con los mejores
esfuerzos de sus padres en el pensamiento progresista,
todavía hacía que la boca de su madre pellizcara y las
mejillas rubias irlandesas de su padre ardieran tan rojas
como el sol.

su pelo. No es que compartiera muchos detalles con ellos

sobre su vida personal, pero Iris nunca fue muy buena
guardándose sus sentimientos u opiniones.

"Cariño", dijo Maeve, sintiendo el dolor de Iris. "Sólo quiero

que seas feliz.

Todos lo hacemos, y..."

"Aquí es donde estáis todos escondidos", dijo Zach,

asomando su rubia cabeza por la puerta. Se metió las
manos en los bolsillos de los vaqueros, que estaban tan
apretados que a Iris le sorprendió que pudiera meter un
dedo, y mucho menos cinco. "¿Puedo ayudar en algo? Liam
dijo que las hamburguesas están casi listas".

"Maravilloso", dijo Maeve, animándose y dando una

palmada. Miró a Iris significativamente. "Iris, ¿queréis tú y
Zach ponernos la mesa?"

¿Otra cosa en la que Iris no era muy buena? La sutileza.

Llámalo producto de una infancia como la hija mediana por
excelencia, llámalo facilidad para el drama, llámalo
incapacidad para la seriedad, pero si Maeve quería que Iris y
Zach se emparejaran, ¿quién era ella para negarle a la
mujer su deseo más querido el día de su cumpleaños?

"Oh, por supuesto que lo haremos", dijo Iris. "Pero primero,

tengo una pregunta muy importante para Zach".

Levantó una ceja rubia, con una sonrisa socarrona en la

cara. "¿Sí? ¿Qué es eso?"
Iris se pasó una mano por el pelo, tirando de una de las
pequeñas trenzas trenzadas a través de sus mechones rojo
oscuro, como hacía cuando estaba nerviosa, un tic que su
madre conocía muy bien.

Maeve

ladeó

la

cabeza. Iris respiró

hondo.

Luego se arrancó el anillo de piedra lunar del dedo índice

izquierdo y se arrodilló, presentándoselo a Zach con ambas
manos.

"Allá vamos", dijo Aiden.

"Oh, no", dijo Emma, apretando los ojos cerrados.

"Zach... cualquiera que sea tu apellido que felizmente

tomaré como mío tras nuestra unión", dijo Iris, "¿quieres
casarte conmigo?".

"Iris, por el amor de Dios", dijo Maeve, dejando caer la

cabeza entre las manos. "Um..." Zach dijo, retrocediendo un
paso, luego otro. "Espera,

¿qué?" "No me rompas el corazón, Zachie", dijo Iris,

poniendo los ojos

tan abiertos como

posible, levantando el anillo hacia la luz.

"Iris, vamos", dijo Emma.

Detrás de ella, Iris oyó a Charlie soltar una carcajada.

"Yo... bueno..." Zach siguió balbuceando y su piel

anaranjada se tornó rojiza. Dio otro paso hacia el salón y
sacó su teléfono del bolsillo trasero, entrecerrando los ojos
en la pantalla. "Vaya. ¿Sabes qué?"

"¿Reunión mañana temprano?" preguntó Iris desde su lugar

en el suelo de madera. Hizo un mohín con el labio inferior.
"¿Una emergencia familiar?"

"Sí", dijo señalándola. "Sí, exactamente. Yo... esto ha sido...

sí". Luego se dio la vuelta y salió corriendo por la puerta tan
rápido que una brisa empapada de colonia agitó los
helechos de la entrada.

El sonido de la puerta al cerrarse resonó en la cocina

mientras Iris se ponía en pie y colocaba tranquilamente el
anillo en su sitio.

Su familia la observaba con expresiones en parte divertidas

y en parte molestas, lo que era más o menos su infancia
capturada en una sola escena.

Iris, con el pelo alborotado y las uñas mordidas, haciendo

sus travesuras habituales.

A pesar de esta familiaridad, las mejillas de Iris se

calentaron un poco, pero simplemente se encogió de
hombros y cogió otro cubo de queso.

"Supongo que no estaba listo para sentar la cabeza después

de todo".
Su madre levantó las manos y por fin -por Dios, por fin-
abrió una botella de vino.

CAPÍTULO II

ADRI Y VANESSA se estaban besando.

No es que cualquier otra persona sentada en Bitch's Brew,

en pleno centro de Portland, se diera cuenta de ello; las dos
estaban escondidas detrás de una maltrecha edición de
Mucho ruido y pocas nueces, pero Stevie conocía las
señales. Los pálidos dedos de Adri agarraban la cubierta
naranja con demasiada fuerza, y su pelo verde sirena,
apenas visible por encima de la barricada, se mecía
ligeramente con el movimiento de su... bueno...

En fin.

Stevie observaba a la feliz pareja desde su puesto detrás de

la máquina de café, con el delantal negro atado a la cintura
y apartándose de la cara una serpentina con los colores del
arco iris mientras se terminaba un café blanco. Adri y ella
solían hacer exactamente lo mismo -hasta hacía un año-,
reírse y besarse como adolescentes en una cafetería, detrás
de cualquier guión que estuvieran estudiando en ese
momento.

"¿No vino aquí para hablar contigo?" preguntó Ren. Estaban

sentados en la barra, con dos móviles distintos delante, un
elegante portátil plateado y un gran vaso de cerveza fría.

Stevie se encogió de hombros. "Creo que eso es lo que dijo".

Stevie no pensaba, lo sabía. Adri definitivamente le había

enviado un mensaje de texto esta mañana y le preguntó si
podía pasar por Bitch's en uno de los descansos de Stevie
para que pudieran charlar. Por supuesto, esto no era
exactamente fuera de lo común. Ella y Adri eran todavía
amigos.

Mejores amigos. Vanessa era la nueva novia de Adri desde

hace un mes y, por cierto, también uno de los mejores

amigos de Stevie.

Ren, el cuarto miembro de su pequeña pandilla de maricas

que se habían unido durante la orientación de primer año en
Reed College y no se habían soltado en los diez años
transcurridos desde entonces, trabajaba a distancia en
Bitch's casi todas las tardes.

Stevie sabía que esta situación no era inusual en las

comunidades queer.

Con grupos tan unidos, cimentados por el número y las

experiencias compartidas, era bastante común que los
amigos se hubieran acostado una o dos veces, o al menos
se hubieran dado un beso o dos. Aun así, Stevie y Adri
habían estado juntas durante seis años -desde el último año
de universidad hasta... bueno, hacía seis meses- y aunque
Stevie había estado de acuerdo cuando Adri instigó su
ruptura y todo había sido mutuo y maduro y toda esa
mierda de adultos, Stevie no estaba preparada para que
Adri se metiera en la cama con una de las mismas personas
en cuyo sofá Stevie durmió cuando se mudó por primera
vez del apartamento de Adri.

Debería haber elegido el sofá de Ren.

Pero Ren, Dios los bendiga, vivía en un apartamento de lujo

en el barrio más caro de Portland, lo que también
significaba que su casa era del tamaño de una tostadora.
Estaba inmaculadamente decorado, con las mejores
sábanas y los mejores muebles, pero su cama de
matrimonio ocupaba todo el dormitorio -de verdad, ni
siquiera tenían mesilla de noche- y un único sillón y una
mesa de centro ocupaban todo el salón. Todo era muy Ren,
que invertía en cosas de alta gama o prescindía de ellas.

Pero eso estaba bien, porque Stevie había encontrado su

propia casa, a una manzana de Bitch's, donde, sí, a sus
veintiocho años, seguía trabajando entre audiciones y los
papeles que conseguía. Que, últimamente, no eran muchos.
Su último trabajo como actriz había sido hacía casi un año,
un remake modernizado de La importancia de llamarse
Ernesto en Seattle, donde interpretó a Gwendolen y obtuvo
críticas decentes, lo que provocó el nulo interés de otros
directores.

Ni que decir tiene que estaba un poco estancada. Ren,

publicista de una empresa de ropa ética, le dijo que
simplemente necesitaba rehacer su marca.

Significara lo que significara eso. Si Stevie tenía una marca,

era una decepcionante amalgama de ansiedad y sueños
infantiles a la que no podía renunciar.

Qué inspirador.

"Son muy poco elegantes", dijo Ren, mirando a Adri y

Vanessa con un estilete blanco apoyado en la mejilla, la
cabeza inclinada con elegancia. El apartamento de Ren no
era lo único que estaba inmaculado. Iban vestidas con un
traje gris de tres piezas, corbata de paisley morado y verde,
y tacones morados de tres pulgadas. Llevaban el pelo
negro, corto por los lados y largo por arriba, peinado hacia
arriba de una forma que pondría celoso a Johnny Weir. Su
maquillaje también era perfecto: sombra de ojos púrpura
plateada, delineado con alas, labios lavanda brillantes. Ren
era japonés-americano, no binario, pansexual y la persona
más guay que Stevie conocía.

Stevie se rió, sacudiéndose el flequillo rizado de la cara.

Sabía que Ren quería a Adri y a Vanessa tanto como ella,
pero, sí, no le importaría que se llevaran su besuqueíto de
mediodía a otra parte. Tenía la sensación de que la fortaleza
de Shakespeare era por su bien -no mostrar PDA delante de
la ex-, pero no tuvo mucho éxito.

"Están bien", dijo Stevie, aunque pensara lo contrario. Ren

la miró, con su expresión por excelencia de estoy diciendo
gilipolleces. Stevie agitó una mano y cargó la tolva con más
brillantes granos de café expreso. "Está bien, Ren".

"Vale, claro, lo que tú digas, Stefania".

"Oh, sacando el nombre completo, ya veo", dijo Stevie.

"Debo estar en problemas".

Ren se encogió de hombros. "Sacaré tu segundo nombre

también si no te crece más la maldita columna vertebral".

Stevie sintió un pellizco en el estómago y apartó la mirada.

Sabía que Ren no pretendía ser duro. Últimamente
comprendían mejor que nadie que Stevie sufría un trastorno
de ansiedad generalizada muy real, pero Ren tendía a ser
muy duro con las cosas, lo que a veces hacía que Stevie se
sintiera aún más ansiosa.

No es que se lo dijera a Ren.

"Están saliendo, Ren, ¿qué quieres que haga?", preguntó.

"Quiero que traigas a alguien a la Emperatriz y le metas la

lengua hasta la garganta delante de Adri", dijo Ren con
calma, dando golpecitos en algo...

en su teléfono. "Eso es lo que quiero que hagas."

La idea era tan absurda que Stevie no pudo evitar reírse. El

Empress era el teatro de Adri y todos lo adoraban: pequeño,
totalmente gay, hasta el gaffer. Stevie había actuado en
casi todas las producciones cuando Adri lo estaba poniendo
en marcha, pero hacía un año que había renunciado al
teatro comunitario. Adri no estaba contenta, pero lo
comprendió: si Stevie quería vivir de la actuación, tenía que
buscar papeles más importantes, teatros más grandes,
mayor exposición.

Mucho bien le había hecho eso últimamente.

"¿Con quién me besaría?" preguntó Stevie. No podía decidir

qué le resultaba más insoportable: pensar en su
tambaleante carrera o en su inexistente vida amorosa.

"¿Has oído hablar de una aplicación de citas?" preguntó

Ren, con una sonrisa burlona en la cara. Stevie se
estremeció.

"¿Un bar?" Ren dijo.

Stevie fingió casi vomitar.

Ren se rió. Ambos sabían que a Stevie se le daba fatal

hablar con gente que no conocía, rozando lo desastroso. La
ansiedad extrema le producía literalmente náuseas, y nada
desencadenaba más ese encantador síntoma que intentar
encandilar a una bella desconocida.

"Vale, de acuerdo", dijo Ren, cogiendo su cerveza fría, "pero

algo tiene que ceder, o si no acabarás viendo a antiguos
amantes follando metafóricamente en tu lugar de trabajo el
resto de tu vida". Señalaron con el pulgar a Adri y Vanessa,
que ahora se estaban besando con tanto gusto que el guión
se había caído y las manos de Adri estaban enredadas en el
lustroso cabello de Vanessa.

El estómago de Stevie, idiota que era, saltó a su garganta y

se puso en marcha. No es que quisiera que Adri volviera. No
lo quería. Se habían esfumado mucho antes de romper
oficialmente, y en el fondo -muy en el fondo- se alegraba
por sus dos mejores amigos si querían estar juntos.

Pero maldita sea.

Por una vez, le encantaría ser la que hace, en lugar de la

que mira.

"Oh, por el amor de Dios."

Stevie se sobresaltó cuando Effie, la dueña de Bitch's Brew,

se acercó a ella. Iba vestida de negro, como de costumbre,
y su marcado acento cockney siempre parecía hacerla
parecer enfadada.

Concedido, esta vez, estaba cabreada.

"¡Eh!" gritó en dirección a Adri y Vanessa. "Esto no es un

puto burdel, vosotros dos."

Adri y Vanessa se separaron de un salto. Vanessa cogió a

tientas el guión, que acababa de darse cuenta de que se le
había caído de las manos, y lo abrió en una página
cualquiera. Adri se echó a reír y se pasó una mano por el
pelo hasta la barbilla, con el hoyuelo que Stevie solía besar
por las noches antes de irse a dormir marcándose en su
pálida piel. Llevaba los labios pintados de rojo intenso, como
siempre, pero ahora los t e n í a embadurnados alrededor de
la boca.
Stevie hizo la mímica de limpiarse los labios con el dorso de
la mano.

"Lo siento, Effie", dijo Adri, siguiendo la indicación de Stevie

y presionando una servilleta contra su boca. "Ya sabes cómo
es".

"Joder que sí", murmuró Effie, y luego volvió a la

enmarañada ristra de luces con los colores del arco iris que
tenía en las manos. La decoración habitual de Bitch's Brew
era oscura y acogedora: estanterías llenas de frascos y
botellas de colores, muchas macetas esparcidas, carteles
antiguos con recetas de remedios caseros a base de
artemisa, salvia y matricaria. Pero ahora que ha empezado
oficialmente el mes del Orgullo, Effie ha sacado a relucir
toda su brujería queer, cubriendo el local de banderas y
luces arco iris. También ofrecía bebidas de temporada, como
el Pansexual Pistachio Cold Brew, que Ren estaba
disfrutando en ese momento.

"Desenreda esto, ¿quieres?" Effie dijo, empujando las luces

en los brazos de Stevie. "Y ocúpate de tus compañeros. Yo
me encargaré del bar".

"Claro", dijo Stevie mientras Ren entrecerraba los ojos

mirándola.

Stevie las miró perpleja y salió de detrás del mostrador. Effie

era su jefa-

¿qué esperaba Ren que hiciera, negarse a cumplir con un

cordial vete a la mierda? Para Ren era fácil decirlo: ya tenía
el trabajo de sus sueños, que pagaba seis cifras e incluía
una asignación para vestuario.

"Hola", dijo Adri cuando Stevie se acercó.

"¿Es un buen momento para hablar?" Stevie preguntó.

"Sí, absolutamente", dijo Adri, excepto que sólo había dos

sillas en esta mesa, y Vanessa estaba en una de ellas.

El silencio reinó durante una fracción de segundo.

Un silencio incómodo, como la vida de Stevie.

Se ajustó su sencilla camiseta negra, sintiéndose de repente

sencilla y mal vestida. Vanessa Rivero-Domínguez era la
persona más guapa que Stevie -o la mayoría de la gente-
había visto nunca. Tenía el pelo oscuro e increíblemente
brillante, pómulos altos, una boca que parecía diseñada
para hacer pucheros, ojos de princesa Disney y una figura
voluptuosa que sabía cómo vestir. En una ocasión, Stevie
fue testigo de cómo un hombre blanco de mediana edad
chocaba de cabeza contra una farola en la calle porque se
había fijado en ella.

Ni que decir tiene que el hecho de que la primera novia de

Adri después de Stevie -cuyo vestuario consistía sobre todo
en camisetas de tiendas de segunda mano de tallas
juveniles con cosas como Oak Elementary Believes Kindness
Counts impresas en ellas- acabara siendo su mejor amiga,
parecida a una diosa, no ayudó mucho a la autoestima de
Stevie.

Stevie se aclaró la garganta.

"Oh, mierda, lo siento", dijo Vanessa, poniéndose de pie y

recogiendo una pila de papeles que parecía estar
corrigiendo antes de cerrar la boca con su novia. Enseñaba
literatura latinoamericana en Reed, así que era otra adulta
más en su cuarteto, y un genio literario. "Tengo que volver
al campus de todos modos."
"Adiós, nena", dijo Adri, levantándole la barbilla para darle
otro beso.

Vanessa obedeció -Stevie trató de no notar que la lengua

perforada de Adri se metía brevemente en la mezcla,
realmente lo hizo- y luego susurró:

"Avísame cómo va".

"Lo haré", le susurró Adri.

"Ten cuidado con ella", le dijo Vanessa a Stevie mientras se

colgaba la bandolera de un hombro. Su largo pelo ondulado
se enredó en la correa y parecía que todos en el café
miraban, boquiabiertos, cómo Vanessa liberaba los
brillantes mechones. "Está desesperada".

"¿Qué?" Stevie frunció el ceño, mirando entre sus dos

amigos.

"Van", dijo Adri. "Iba a intentar untarla con un bollo o algo

antes".

"Stevie puede conseguir sus bollos gratis", dijo Vanessa,

inclinándose para besar la mejilla de Stevie. "Me alegro de
verte. Como dije, no seas duro con ella".

Y con esa declaración, Vanessa apretó el hombro de Ren a

modo de despedida y salió por la puerta a toda velocidad en
la nublada tarde de junio, mientras los clientes de Bitch's la
seguían con la mirada.

Stevie miró a Adri.

Adri sonrió.

"Entonces", dijo Stevie.

Adri hizo un gesto hacia la silla ahora vacía. "Siéntate,
¿quieres?"

"Mientras me ayudes a desenredar estas luces, o tendré que

echarte a Effie encima".

"Dios, cualquier cosa menos eso", dijo Adri, llevándose la

taza de café a los labios.

La bebida ya debía de estar fría, pero a Adri nunca le

importó el café frío.

Stevie deslizó la silla hasta el lado opuesto de la mesa -de

ninguna manera iba a ponerse del mismo lado que su ex,
fueran o no mejores amigas- y colocó las luces sobre la
mesa. Adri se inclinó hacia delante y agarró un nudo,
moviendo los cables con sus largos dedos.

"¿Cómo te va últimamente?", preguntó, con los ojos en las

luces. "¿Has tenido alguna audición?"

Stevie odiaba esta pregunta. La respuesta era siempre

afirmativa. Era una audicionista implacable, que iba
constantemente de Portland a Seattle.

Incluso había conducido hasta Vancouver hacía dos meses.

La verdadera cuestión no era si se había presentado a las
pruebas, sino si conseguía papeles.

Lo que fue un no definitivo y deprimente. Por supuesto, no

había echado mucho la red. Sabía que necesitaba
expandirse, tal vez incluso salir del noroeste del Pacífico, ir a
Los Ángeles, Nueva York, Chicago, pero la idea de hacer
esos viajes sola, y mucho menos mudarse, hacía que su
estómago se sintiera como si fuera a establecerse
permanentemente fuera de su cuerpo.
"Aquí y allá", dijo, sin apartar la mirada de las bombillas de
colores.

Una respuesta perfectamente satisfactoria, aunque vaga.

"¿Así que no estás trabajando en un programa ahora?" Adri

preguntó.

Jesús. A Adri siempre le gustó decir las cosas claras. Stevie

nunca supo

decir las cosas claras.

"Um, bueno, no, ahora no. Yo..."

"Oh, gracias a Dios", dijo Adri, exhalando un suspiro y

desplomándose sobre la mesa durante un segundo. Luego
se incorporó, con la postura totalmente erguida. "Lo siento.
Van tiene razón. Estoy un poco desesperada".

El pavor llenó las tripas de Stevie. Audiciones. Papeles. Ella

sabía a dónde iba esto.

"Adri", empezó, pero Adri se inclinó hacia delante y le

agarró las manos. "Por favor", le dijo. "Te necesito".

"Te lo dije, he terminado con el teatro comunitario".

"Lo sé, lo sé, y lo entiendo, Stevie. De verdad, pero la

Emperatriz...

tiene problemas".

Stevie hizo una pausa. "¿Qué?"

Adri cerró los ojos con fuerza. "Tengo problemas. El alquiler

se ha disparado, apenas puedo pagar a mi personal y, con
la inflación, la gente ya no va tanto a los espectáculos. Todo
eso sumado a nuestra visión un tanto nicho de las cosas, la
Emperatriz está sufriendo".

Adri Euler era la única mujer propietaria de un teatro en la

ciudad, por no hablar de la única lesbiana propietaria de un
teatro. Durante los últimos años, había trabajado duro para
sacar adelante el Empress, un pequeño local al sur del
centro de la ciudad, y se las había arreglado para contratar
a unos cuantos actores fijos, dejando espacio para papeles
comunitarios en todas las producciones. El Empress se
especializaba en interpretaciones queer de obras clásicas,
con géneros modificados, intercambiados e invertidos, así
como arcos de personajes trans, lesbianas, gays,
bisexuales, pan, as y aro entretejidos en tramas cishet
familiares.

El Empress era una institución queer en Portland. Un

espacio seguro, una comunidad. Un hogar para muchos.

"No tenía ni idea", dijo Stevie.

"Porque sólo se lo he dicho a Vanessa", dijo Adri.

Stevie asintió, pero no pudo evitar sentir una punzada de

pérdida. Ya no era la confidente de Adri. Y aunque Vanessa y
Adri siempre habían estado unidas, le dolía saber que Stevie
era ahora una extraña cuando se trataba de las emociones
de Adri.

"Bien", dijo Stevie.

"Pero he decidido convertir esta próxima producción en una

recaudación de fondos. Vamos a hacer Mucho ruido y pocas
nueces".

Stevie ladeó la cabeza, sonriendo. Adri le devolvió la sonrisa

y, por un segundo, los últimos seis meses no habían pasado.
Los últimos seis años, incluso. En lugar de eso, eran mejores
amigas que aún no habían pasado al romance, sentadas en
aquel apartamento cutre con el problema de las hormigas
que las cuatro compartían el último año. Stevie y Adri
estaban tirados en el sofá a cuadros que habían encontrado
en la calle y empapados en tres botellas de Febreze,
leyendo Mucho ruido y pocas nueces para

"reimaginar" la emblemática obra para su tesis de fin de

carrera.

"Esto sería mucho mejor si todos fueran maricas", había

dicho Stevie, leyendo otra de las diatribas de Beatrice a
Benedick. "Quita la masculinidad tóxica, añade un poco de
anhelo gay a la antigua, y..."

Adri había puesto su mano sobre la pierna de Stevie. Se

miraron, con los ojos muy abiertos, y eso fue todo. Adri la
besó -la besó de verdad, por primera vez- y se pasaron el fin
de semana acurrucadas, repasando cada línea, bloqueando
cada escena y anotando las expresiones faciales para
convertir la obra en algo divertido y familiar, pero
totalmente nuevo.

Pocos años después nació la Emperatriz.

"Siempre complaciendo al público", dijo Stevie ahora.

"Exacto", dijo Adri suavemente, apretando los dedos de

Stevie. "Y

vamos a hacer todo lo posible: una cena en la noche de

clausura después de la última actuación, una subasta
silenciosa, lo que sea. Pero... Necesito culos en los asientos
para que esto funcione. Necesito que la gente compre
entradas para poder organizarlo".
Stevie tiró de sus manos. No podía pensar con claridad
mientras la tocaban. Nunca podía.

"¿Y?", dijo, volviendo a un nudo particularmente obstinado

en los cables. "Y", dijo Adri, "necesito que hagas de
Benedick".

Stevie cerró los ojos. Le encantaba Benedick. Era un

gilipollas, claro, pero interpretarlo como una persona queer,
frente a una Beatrice queer...

bueno, no había duda de que sería todo un espectáculo.

"Traerás a nuestros seguidores", dijo Adri. "La comunidad te

quiere y, vale, adelante, niégalo, pero Stevie Scott es un
nombre en esta ciudad".

Stevie se burló. Si fuera un nombre en el mundo del teatro

de Portland, no estaría sentada en una cafetería con una
palabrota potencialmente degradante en el nombre,
desenredando luces centelleantes de arco iris para una
bruja practicante malhumorada de Liverpool.

"Lo eres", dijo Adri con firmeza. "Eres un actor increíble, has
hecho docenas de espectáculos por toda esta ciudad, el
noventa por ciento de ellos con críticas muy favorables.
Contigo en el cartel, podríamos atraer al público que
necesitamos".

Stevie no la miró. No podía. Sabía que si lo hacía, cedería y

diría que sí, y diablos, ¿a quién quería engañar? Iba a decir
que sí de todos modos. No era una palabra fácil para Stevie
cuando se trataba de Adri, cuando se trataba de alguien, en
realidad. Podía manejar las cosas pequeñas -quieres un
refresco, has visto esta película, te gusta la cebolla en la
pizza- pero las cosas grandes, las cosas que causaban
expresiones de decepción y bocas gachas... sí, era pésima
en esa parte. Su ansiedad se disparaba y se pasaba la
semana siguiente convencida de que sus amigos la odiaban,
de que moriría sola y desgraciada y de que no valía nada
para nadie. Luego, cuando el amigo o familiar en cuestión
se ponía en contacto con ella para decirle que no, que por
supuesto que no la odiaban, que por qué demonios iba a
pensar eso, su ansiedad volvía a dispararse, convenciéndola
de que era malísima entendiendo a la gente y de que nunca
podría confiar en su propio cerebro para salir airosa de una
situación social.

Es más fácil decir simplemente que sí.

Así que eso es exactamente lo que hizo.

"Dios mío, gracias", dijo Adri en cuanto el "vale" salió de la

boca de Stevie. Saltó de la silla, casi tirando la taza, y se
lanzó al otro lado de la mesa para abrazar a Stevie.

Y Stevie se sintió como... fundida en el abrazo. Adri seguía

oliendo igual -a la loción de lluvia que usaba, a la canela de
su dentífrico- y la suavidad de su mejilla contra la de Stevie
era casi demasiado. Stevie estuvo a punto de morderla, por
el amor de Dios, y no porque siguiera enamorada de su ex.

Simplemente no la habían tocado en mucho tiempo. Ren no

era mucho de abrazos. Su consuelo generalmente venía en
forma de una palmada en la espalda, junto con

con la admonición de que se aguantaran. Y aunque Stevie

les había dicho a Adri y Vanessa que estaba cien por cien de
acuerdo con su bendita unión -

lo estaba, maldita sea-, en realidad no había tocado a

ninguna de las dos desde que empezaron a salir. No había
tocado a nadie, y ahora, con el aliento a canela de Adri en
su oído, su piel como que... se despertó.
Giró un poco la cabeza, dispuesta a ceder al impulso de
acercarse. Sólo necesitaba...

"Hey, hola, wow, ¿qué está pasando aquí?"

Al oír la voz de Ren, Adri se echó hacia atrás, riendo

torpemente mientras agarraba la mano de Stevie. Stevie
volvió a enfocar la cafetería con un parpadeo, e hizo una
mueca de dolor cuando Ren la miró.

"Stevie ha aceptado ser mi Benedick", dijo Adri, totalmente

ajeno a los ojos de daga de Ren.

"¿Lo ha hecho ahora?" Ren dijo, su voz goteando sarcasmo.

Las miradas continuaron.

Adri, sin embargo, seguía despistada. Recogió sus cosas,

lanzando la copia de Much Ado en el espacio de Stevie.
"Tengo que irme". Se levantó y se colgó el bolso al hombro.
"Stevie, las audiciones para los otros papeles empiezan la
semana que viene. Reunámonos pronto y hablemos de
logística".

"Sí", dijo Stevie, todavía ligeramente aturdido. "De

acuerdo."

"Te enviaré un mensaje", dijo Adri, y se dirigió a la puerta.

En cuanto salió, asintió con la cabeza y le dijo algo a alguien
a la izquierda. De repente, apareció Vanessa, lanzándose a
los brazos de Adri. Las dos se besaron, se abrazaron y
desaparecieron calle abajo, Adri gesticulando salvajemente
como hacía cuando estaba excitada.

Supongo que Vanessa no necesitaba volver al campus tan

pronto después de todo. "Mierda , te la acaban de jugar",
dijo Ren, cayendo en Adri ahora-silla vacía, llevándose la
bebida a la boca.

Stevie se volvió para mirar a su amiga. "Oíste todo eso,

¿verdad?" "Oh, sí que lo oí. Oír como un murciélago", dijo
Ren, haciendo un gesto a sus oídos, que

estaban cargados de pequeñas tachuelas y aros.

Stevie suspiró. "No es que tenga nada mejor que hacer

ahora mismo".

"Sigue diciéndote eso".

"Es una obra", dijo Stevie. "Es exposición".

"La misma ciudad, el mismo escenario. ¿Cuánto ha pasado?

¿Diez años?"

Stevie negó con la cabeza. Ella y Ren habían tenido esta

conversación muchas veces: Ren quería que Stevie se
diversificara, que se mudara a una ciudad teatral más
grande. A Stevie le aterrorizaba hacerlo. Etcétera, etcétera.

"Vale", dijo Ren, agitando una mano, con las uñas cortas
pintadas de negro, como siempre. "Bien. Vas a hacer la
obra. Salva a la Emperatriz.

Muy bien. Ninguno de nosotros quiere que se hunda. Lo que

me preocupa más es... ¿qué carajo fue eso? ¿Un abrazo?
¿Un abrazo?"

Stevie gimió y dejó caer la cabeza entre las manos. "Lo sé.
Estuvo mal".

Levantó la vista bruscamente. "¿Se dio cuenta Adri? ¿Crees

que se dio cuenta?"
Ren hizo una mueca. "Quiero decir... Pude verle la cara y no
p a r e c í a dispuesta a devolvérmela, eso lo reconozco".

"Mierda", dijo Stevie. "Mierda, mierda, mierda."

"Está bien", dijo Ren. "Estaba demasiado distraída

metiéndote en otro papel que entorpece tu carrera como
para preocuparse".

"Eso no es lo que está haciendo."

"Sé que no es su intención, pero sigue siendo lo que hace".

Stevie se frotó la frente. "Sólo estoy un poco sola. Como

para cosas físicas".

"Querrás decir cachondo".

Stevie se sonrojó. "Llámalo como quieras, pero sólo es eso.

No he salido con nadie desde que Adri y yo..."

"Espera." Ren presentó una mano. "¿Nadie?"

"Sabes que no, Ren."

"Quiero decir, sí, sé que no has salido con nadie, pero no me

di cuenta de que ni siquiera habías, como, tenido un
enganche con una aplicación de citas o algo así".

Stevie los miró. "¿En serio? Sabes con quién estás hablando,
¿verdad?".

Ren sonrió. "Vale, por enrollarse me refiero a compartir una

buena comida e ir a dar un paseo por el p a r q u e , seguido
de un abrazo en el sofá mientras

viendo Mientras Dormías, posiblemente concluyendo con un

pequeño beso francés. Ya sabes, un rollo a lo Stevie".
Stevie volvió a hundir la cabeza entre sus manos. "Dios, soy
jodidamente patética."

Ren se rió, bajó las manos de Stevie. "No lo eres. Sólo eres
terrible con los rollos de una noche. Hay cosas peores".

Stevie asintió. Ren tenía razón. Se le daban fatal los rollos

de una noche, pero quería ser diferente, aunque sólo fuera
una vez, para demostrar que podía. Que no era la amiga
abandonada que olfateaba el cuello de su ex a la primera
señal de afecto físico. Que podía conocer a un desconocido
que le gustara, hablar con él sin avergonzarse, besarlo,
follar con él y despedirse.

Le gustaba el sexo. Mucho. Ese nunca fue el problema. Era

llegar a ese punto con alguien a quien apenas conocía lo
que nunca podría manejar.

Pero ella quería.

"Vale, pues ayúdame", dijo.

Ren levantó una ceja perfectamente esculpida.

"¿Ayudarte a hacer qué?" "Tener una aventura de una

noche".

Los ojos de Ren se abrieron de par en par. "No soy

precisamente un experto".

Era cierto. Ren había tenido su ración de ligues, p e r o

prefería una relación de noviazgo real en lugar de febriles
citas puntuales.

"Sí, pero tú sabes cómo hablar con extraños", dijo Stevie.

"Encantarlos.
Cómo actuar como una persona que sabe cómo funciona el
sexo".

Ren se rió. "Vale, bueno, cuando dos personas se gustan, a

veces, se quitan la ropa y..."

Stevie les tiró un envoltorio de pajita vacío. "Ya sabes lo que

quiero decir.

Vamos, incluso mi terapeuta piensa que necesito hacer

esto", dijo. "¿Keisha te dijo que tuvieras una aventura al
azar?"

"No con tantas palabras. Dijo que debería llevar a un amigo

conmigo e invitar a alguien a salir en un bar. Para, ya sabes,
sentirme más cómodo en ese ambiente".

Ren enarcó las cejas. "¿Cuánto tiempo hace que emitió esa
receta?"

Stevie hizo una mueca. "¿Cuatro meses?"

"Jesús". Ren suspiró, mirando a Stevie con los ojos

entrecerrados. "Está b i e n . Te ayudaré. Pero hagámoslo
esta noche antes de que pierdas los nervios. Conociéndote,
dormirás bien y entrarás en razón".

Stevie asintió, con los nervios chisporroteándole en el

vientre. "De acuerdo.

De acuerdo.

Esta noche".

Ren levantó la copa para cerrar el trato. Stevie chocó la taza

de Adri con la de Ren, pero no se la bebió. De ninguna
manera iba a brindar por su inminente aventura de una
noche con el café frío de su ex.

CAPÍTULO TRES

PARA CUANDO Iris escapó de la cena de cumpleaños

infernal, eran casi las diez. La comida se había alargado sin
parar, y su madre insistió en que todos jugaran al menos
una ronda de Scrabble antes de irse, que se convirtieron en
tres, porque Aiden no podía soportar el hecho de que Emma
fuera incapaz de perder un juego de palabras y seguía
pidiendo revanchas.

Iris lo soportó todo, sobre todo después de que su

teatralidad, como la llamaba Emma, hiciera que su madre
se bebiera no una, sino dos copas de Pinot Noir durante la
cena. Iris nunca había sabido que su madre consumiera más
de uno o dos sorbos de alcohol de una sola vez, y el hipo
resultante era tan cómico como preocupante.

Aun así, cuando Maeve sacó a colación la inminente boda

de Grant en cuanto el último azulejo de letras de Emma
alcanzó la puntuación de tres palabras, llevando la tercera
partida a un misericordioso final, Iris ya había tenido
bastante.

"Sí, mamá, recibí la invitación", dijo, recogiendo pequeñas

cartas de madera de la mesa del comedor y metiéndolas en
la bolsa de terciopelo mientras sus hermanos recogían a sus
hijos dormidos del salón. Siempre había sabido que su ex,
Grant, acabaría casándose. Había soñado con una familia
numerosa, quería envejecer en el porche de su casa,
cortando guisantes al atardecer rodeado de nietos, así que
Iris no se sorprendió mucho al recibir por correo la gruesa
invitación de color marfil hace unas semanas.

"Se llama Elora", dijo Maeve, cogiendo en brazos a un

Christopher dormido para que Emma y Charlie pudieran
recoger la amalgama de mierda necesaria para

mantener vivo a un bebé durante una noche. "¿Qué clase

de nombre es ese?"

"Una buena", dijo Iris bruscamente, guardando todo en la

caja de Scrabble y cerrando la tapa.

"Raro, si me preguntas", dijo Maeve. "No tan agradable

como Iris."

"Mamá", dijo Iris, presionándose las sienes con los dedos.

"Por favor, no lo hagas". "Sólo digo que las dos estabais
muy bien juntas", dijo Maeve.

Iris apretó la boca. Últimamente, cada vez más, ir a casa de

sus padres era como someterse a una endodoncia: se sentía
expuesta, juzgada por sus decisiones y con una necesidad
feroz de automedicarse.

"¿Estás hablando de Grant?" dijo Aiden, con Ava desmayada

apoyada en su cadera y probablemente babeando sobre su
hombro. "Dios, le echo de menos".

"A todos nos pasa", dijo Maeve. "Sentí como si hubiera

perdido un hijo cuando él e Iris rompieron".

"Gracias, mamá", dijo Aiden, poniendo los ojos en blanco.

Ella le dio un manotazo en el brazo. "Oh, ya sabes lo que

quiero decir.
Era un guardián, ese".

Iris deslizó el juego en el aparador, junto a otros juegos de

mesa, e intentó no gritar.

"Me pregunto cómo será su prometida", dijo Aiden. "Apuesto

a que está buena".

"¿Quién está buena?" dijo Addison, apareciendo en la

puerta, cogiendo a Ainsley de la mano. La niña estaba casi
dormida sobre sus pies.

"Um", dijo Aiden, y su madre sonrió.

"La prometida de Grant", dijo Iris, sonriendo ante la mirada

traicionada de Aiden.

Addison apenas pestañeó. "Oh, ella es. La seguí por

Instagram cuando recibimos la invitación a su boda".

"¿Lo hiciste?" Maeve dijo. "¿Cómo es ella?"

"Toma, te la enseño", dijo sacando el teléfono de su abrigo

rosa de cachemira. "Es preciosa. Y Grant parece tan feliz".

La familia se apiñó alrededor de Addison, a la que

rápidamente se unieron Emma y Charlie, todos ellos
maravillados por la nueva vida perfecta de Grant en
Portland con la nueva mujer perfecta de sus sueños.

Iris se quedó sola y deseó que un asteroide chocara con la

Tierra.

"Dios mío, estos dos van a tener unos bebés preciosos",

arrulló su madre, llevándose las manos al pecho mientras
contemplaba la pantalla.

Y esa fue la maldita gota que colmó el vaso.

Sin decir palabra a nadie -su padre hacía rato que había
desaparecido y se había metido en su estudio en busca de
paz y tranquilidad y, sinceramente, que se jodiera el resto-,
Iris cogió el abrigo y el bolso del perchero del vestíbulo y
salió por la puerta principal. No se atrevió a aminorar la
marcha, sino que se dirigió directamente al Subaru que
tenía aparcado en la acera, arrancó el motor y bajó la calle
tan rápido que estaba segura de que había dejado marcas
de neumáticos en el asfalto.

A esas horas, los dos semáforos de Bright Falls parpadeaban

en amarillo, así que no se detuvo hasta que aparcó delante
de su edificio de apartamentos, en el centro de la ciudad.
Apagó el motor, pero en vez de bajarse dejó caer la cabeza
sobre el asiento. Miró hacia la ventana del segundo piso y
vio que no había dejado ninguna luz encendida. Siempre se
olvidaba de hacerlo cuando salía por la noche, pero esta
noche, por alguna razón, la idea de entrar en su casa a
oscuras, sola... le parecía demasiado.

Sacó el teléfono del bolso y envió un mensaje al chat de

grupo.

No vas a creer lo que mi madre ha hecho esta noche.

Esperó a que alguien respondiera. El nombre del chat era

I've Got a Queery, pero cambiaba con regularidad,
normalmente porque Iris estaba aburrida o sola en casa
mientras los demás participaban en su felicidad doméstica y
-podía admitirlo- ella aspiraba a llamar la atención.

Se quedó mirando la

pantalla. No había nada.

Lo intentó de nuevo.
Iris: En realidad, probablemente lo creería

Iris: Creo que podría estar comprometida con un icono del

fitness. No está claro.

Añadió un emoji de una bicicleta, seguido de un anillo de

diamantes, pero sin éxito.

Hubo un tiempo en el que el chat de grupo no paraba de

fluir, y apenas había silencio ni una hora. Iris sabía que era
de esperar que las cosas llevaran un poco más de tiempo en
aquellos días: todo el mundo estaba emparejado, vivían
juntos.

Todos menos Iris.

Se le hizo un nudo en la garganta, se dio una bofetada

mental y volvió a poner a trabajar los pulgares.

Iris: MUY BIEN AMANTES, ¡CÓDIGO ROJO POR AQUÍ!

Luego, por fin, una respuesta. Iris ignoró el alivio que sentía
en el pecho.

Astrid: Deja de gritar

Iris: Desde luego que no estoy gritando. Estoy engatusando

Dalila: Estás gritando

Iris: Astrid y Dalila de acuerdo, bueno, mi mi Delilah:

Claire: ¿Eran lindos, por lo menos? ¿El montaje de tu

madre?

Era naranja. Y odiaba la Coca-Cola Light

Eso te matará.

Iris: Espera, Jordania . . . ¿eres TÚ en realidad un instructor

de spinning llamado Zach?

Astrid: Estoy seguro como el infierno espero que no Tengo

una confesión...

Iris sonrió y empezó a teclear su siguiente respuesta

concisa cuando una notificación de correo electrónico de
Fiona apareció en su pantalla.

"Mierda", dijo Iris, haciendo una mueca de dolor mientras

pulsaba en su aplicación de correo electrónico. Ni siquiera
debía leerlo. Mientras su agente trabajaba a cualquier hora
del día, Iris sabía que era perfectamente aceptable que ella
retrasara su propio trabajo hasta la mañana, pero era una
glotona del castigo.

Hola Iris, empezó el correo de Fiona , quería comprobar

cómo iba la novela.

¿Seguimos con la idea del ornitólogo en una isla del Caribe?

Oh, Jesús, no, definitivamente no estaban todavía

trabajando en eso.

idea. Aunque una científica bisexual que estudiaba las aves

era atractiva, Iris no sabía nada de aves de corral y,
sinceramente, le importaban una mierda los hábitos de
apareamiento de los loros.

Estoy aquí para aportar ideas si lo necesitas, pero también

para recordarte que publicar este libro a tiempo será la
mejor apuesta para construir tu marca. Queremos que el
segundo libro salga a la venta a m á s t a r d a r un año
después de tu debut.
Iris se quedó mirando la pantalla. Ya había oído todo eso
antes. El romance El mundo se movía deprisa, los fans
estaban hambrientos de más y más, y aunque Fiona le
había asegurado que podrían pedirle una prórroga a su
editora, Elizabeth, lo cierto es que a la carrera de Iris le
convenía que las cosas siguieran adelante.

Simon -hermano gemelo de Jordan y escritor de ficción

literaria- estaba absolutamente horrorizado por los plazos.
Los suyos tardaron años en escribir una sola novela de
doscientas páginas que les valió el premio Booker y un
puesto en la lista de finalistas del National Book Award.

Si tienes dificultades -continuaba el correo de Fiona-, te diré

lo que les digo a todos mis clientes que se bloquean: tómate
un descanso. Haz algo creativo que no tenga nada que ver
con la escritura. Toma clases de cerámica o aprende a hacer
sushi. Cualquier cosa que sea poco arriesgada y

le da a su cerebro el espacio necesario para que se le ocurra

algo bril ante.

Iris fulminó con la mirada aquel esperanzador signo de

exclamación, pero la idea de Fiona no era tan mala. Se le
ocurrían unas cuantas actividades creativas de bajo riesgo
en las que le gustaría participar ahora mismo, aunque
ninguna de ellas implicaba una clase. Después de la
emboscada de citas de esta noche, seguida de la vergüenza
de la forma de vida de Iris que p a r e c í a ser una nueva
tradición familiar, Iris agradecería una distracción.

Una distracción con forma humana y sin ataduras.

Iris: ¿Alguien se apunta a una noche improvisada?

Astrid: Son las diez y media

Iris: Así que eso es un no para Astrid

Jordan: Voy donde va mi mujer

Iris: Lleváis una vida emocionante

Claire: Tengo que abrir la tienda por la mañana, mi gerente

está de vacaciones.

Iris: ¿Supongo que eso significa que tú también estás fuera,

D?

Delilah: Mira, estoy muy cómodo con mi situación actual,

como Claire es . . . no importa

Claire: BABE

Delilah:

Iris: No, por favor, sigue. Forraje para mi novela de la

muerte en la llegada Delilah: Lo juro por Dios, si mi historia
de amor ciertamente alucinante termina en uno de tus
libros, Iris, voy a conectar todas tus pecas con un Sharpie
mientras duermes. Tengo una llave de tu casa, no tengo
miedo de usarla.

Iris: "A Delilah Green no le importaba nadie y siempre

olvidaba los nombres de las mujeres con las que se
acostaba. Hasta que conoció a Claire Sutherland".

Me gusta. Pegadizo

Astrid: ¡Ríete a carcajadas!

Delilah: Astrid, usa un maldito emoji, e Iris, voy a comprar

un nuevo paquete de marcadores Claire: Nena, ella nunca
Iris se rió. Era cierto, nunca lo haría, pero le parecía muy
injusto que Astrid y Claire, sus mejores amigas desde hacía
veinte años, tuvieran historias de amor de cuento de hadas.
Se alegraba por ellas, por supuesto, pero Jesús, qué
increíbles comedias románticas serían las vidas de ambas.

Iris: Bien. Id a dormir, románticos geriátricos.

Salió del chat y pulsó el nombre de Simon, renunciando por

completo a los mensajes de texto.

"Será mejor que te estés muriendo". Su voz era lánguida,

como si estuviera dormido o achispado.

"Estoy viva y bien", dijo Iris. "Siento decepcionarte".

"¿Encallada?"

"No."

"¿Ser retenido a punta de pistola?"

"Le di una patada en las pelotas y me

escapé". "¿Entonces a qué debo el

horror?"

"Vaya, sí que sabes cómo hacer que una chica se sienta

especial". Simon gruñó. "Perdona. ¿Qué pasa?"

"¿Estás en la ciudad?", preguntó.

"Sí", dijo con cautela. "¿Por qué? ¿O acaso quiero saberlo?"

Iris sonrió. "Necesito un copiloto. ¿Estás dispuesta? Por

favor, di que estás dispuesta, porque si no lo estás, voy a
aparecer en el apartamento de Emery con una maleta y una
almohada y un montón de comida reconfortante, y ya sabes
cómo le gusta a Emery mantener su lugar agradable y
ordenado."

Se rió. "Supongo que estoy jugando wingman esta noche,

entonces. "

"Buena respuesta, cariño", dijo Iris, arrancando el coche, y

luego conectó el teléfono para que la llamada entrara por
los altavoces.

"¿Estás bien?" Simon preguntó.

Se le hizo un nudo en la garganta. Simón tenía una forma de

hablar tierna que parecía atravesar todas las bromas de Iris
y hacerla cuestionarse todo : ¿estaba realmente bien?

"Sí", dijo ella. "Estoy

genial." "Ajá".

Ella suspiró. "Sólo mierda familiar. Necesito desahogarme".

"Y

por desahogarte, quieres decir..."

"Sí, Simon, quiero tener sexo con alguien, ¿vale?

¿Contento?"

Se rió. "Quiero decir, ya he tenido sexo esta noche, así que,

ya sabes, te toca a ti".

"Vale, presume".

Terminó la llamada, pensando en que estaba a media hora

de perderse entre la multitud de una discoteca. Podía dejar
que la música la impulsara por la pista de baile, las luces
tenues hacían que todo y todos parecieran hermosos y
soñadores. Con suerte, conocería a alguien que la ayudaría
a olvidarse de su novela, de su familia, de la soledad que a
veces sentía cuando sus amigos se habían acostado y
dormido.

Agarró el volante mientras aceleraba por Main Street hacia

las carreteras estatales que la llevarían a la I-205. Y cuando
le dijo a Simon que estaba bien, que incluso estaba genial,
ni siquiera le pareció una mentira.

CAPÍTULO CUARTO

HABÍA UNA razón por la que Stevie no solía ir a bares,

especialmente a uno como Lush. El club estaba poco
iluminado, con luces de neón que parpadeaban en la sala en
patrones nauseabundos, música lo bastante alta como para
incinerar sus tímpanos y una aglomeración de cuerpos que
le hacía sentir la necesidad de ducharse.

Inmediatamente.

"Ha sido una mala idea", dijo mientras Ren la agarraba de la

mano con las garras y la arrastraba hacia la barra.

"Tonterías", dijo Ren. "Sólo necesitas un trago".

Stevie se subió a un taburete. La parte superior de cuero

estaba pegajosa, así que Stevie buscó en su bolso un
desinfectante de manos.

"Jesús H, ¿qué estás haciendo?" dijo Ren, arrancando la

botellita de las manos de Stevie y tirándola a la barra.

"Yo..."
"Pregunta retórica", dijo Ren. "Vale, ¿regla número uno?
Nadie quiere enrollarse con un germofóbico".

"No soy germofóbico. Practico la higiene personal básica".

Ren no respondió a esto y le hizo señas al camarero, una

persona con el pelo rosa ardiente y tatuajes de elegantes
pájaros planeando alrededor del cuello. El efecto era
impresionante.

"Tequila", dijo Ren. "Dos. Y una soda."

"Oh Dios, Ren, aunque pudiera beber con mis medicinas,

soy muy mala con el tequila", dijo Stevie, recordando la
única vez en la universidad que se había emborrachado con

margaritas demasiado fuertes en una fiesta en casa y

procedió a cantar canciones de Fleetwood Mac encima de
una mesa de billar.

Donde la gente intentaba jugar al billar.

De no haber sido porque Ren se la quitó de encima y le dio

agua y pretzels rancios, probablemente se habría
desnudado.

"Lo recuerdo", dijo Ren. "Visceralmente. Pero no es para ti,

es para mí.

T e n g o l a sensación de que voy a necesitarlo".

El camarero les puso delante dos chupitos llenos de líquido

y un vaso de soda. Ren se sirvió el licor y le dio el refresco a
Stevie.

"Por encontrarte un buen momento", dijo Ren, sosteniendo

su chupito.
Stevie chocó su copa con la de Ren antes de beber unos
tragos fríos. Las burbujas le quemaban la nariz y fingió que
era el alcohol lo que lubricaba un poco sus sentidos.

"Vale", dijo ella, asintiendo. "De acuerdo, hagámoslo". Pero

en cuanto se dio la vuelta para mirar a la sala, todos los
colores y cuerpos se confundieron. La música parecía venir
de dentro de su cabeza, y no podía concentrarse en una
persona más que en otra.

"Sí, está ocupado", dijo Ren, leyendo la expresión facial de

Stevie.

"Pero podemos hacerlo. Tomémoslo con calma. Regla

número dos para ligar: no tengas prisa. Tómate tu tiempo y
encuentra a alguien cuyo rollo te guste de verdad".

Ambos apoyaron la espalda en la barra y observaron la pista

de baile.

Lush era un bar de maricas, así que ya sólo eso

tranquilizaba a Stevie. Todo el mundo aquí era al menos un
poco como ella, y aunque no todo el mundo que se
identificaba como una mujer era necesariamente en las
mujeres como Stevie era, las posibilidades de sentir una
atracción hacia una chica heterosexual fue
significativamente menor.

Desde que salió del armario como lesbiana a los trece años,
enamorarse de alguien cishet siempre había sido un gran
temor para ella, sobre todo después de enamorarse de una
de sus amigas del teatro en el instituto, enrollarse con ella
en múltiples ocasiones y luego escuchar cómo esta amiga le
explicaba que era heterosexual. No fue precisamente un
gran momento para la ya de por sí elevada ansiedad social
de Stevie, y nunca había olvidado lo pequeña y estúpida
que se había sentido.
Así que Lush fue una buena elección. Pero incluso mientras
observaba la amalgama de gente que se arremolinaba en la
sala, distinguiendo una

cara bonita aquí, una intrigante

En ese momento, todavía no se imaginaba acercándose a

alguien y entablando una conversación.

"No puedo hacerlo", dijo.

"Sólo respira", dijo Ren. "Si no encontramos a nadie esta

noche, no encontraremos a nadie. Todo irá bien. Deja de
presionarte tanto y simplemente sé tú mismo".

"Sólo sé", dijo Stevie e intentó imitar la postura relajada de

su amiga.

Pero Ren era prácticamente la realeza social y podía

engatusar a cualquiera para que hiciera lo que quisiera con
una sola mirada. Sabía que Ren había tenido sus
dificultades: ser una persona homosexual de color nunca i b
a a s e r un camino de rosas en la vida, sobre todo en la
pequeña ciudad del medio oeste en la que se había criado.
Pero Ren había florecido en la universidad y más allá,
encontrando su lugar, su estilo, su confianza, y que le den a
quien no le guste.

Todo lo que Stevie había encontrado era una relación fallida

y una propensión a vestirse como un niño de doce años.

"¿Qué tal estoy?", preguntó, echando los hombros hacia

atrás.

"Caliente", dijo Ren, esponjando el flequillo de Stevie.

Necesitaba un corte de pelo, ya que sus rizos desgreñados
estaban tratando de convertirse en un salmonete, pero de
alguna manera, el look funcionaba para ella. "Más sexy
cuando te quites la chaqueta".

Stevie se pasó las manos por las piernas, vestida con los
pantalones de cuadros de cintura alta que Ren había
insistido en que se pusiera. Los había combinado con un top
sin mangas a rayas mostaza y crema, de cuello alto y que
dejaba ver la mayor parte de su caja torácica, que seguía
oculta por la chaqueta gris. Había elegido el top, sintiéndose
atrevida y desesperada después de su humillante casi
morreo con Adri, pero ahora, aquí, no estaba segura de
poder...

"Puedes", dijo Ren con calma, observando la habitación con

indiferencia. Stevie les sonrió. Se quitó la chaqueta de un
tirón antes de que pudiera pensárselo tres veces y la dejó
sobre el taburete, apartando de su mente la textura
pegajosa.

El aire húmedo le golpeó el vientre y sintió la tentación de

cubrirse, pero se obligó a llevar los brazos a los lados.

"Badass", dijo Ren, guiñándole un ojo a Stevie sin siquiera

mirarla, que era probablemente la cosa más badass que Ren
podía hacer.

"De acuerdo", dijo Stevie. "¿A quién vemos?"

"¿A quién ves?", dijo Ren. "Ya veo... a varios".

Stevie siguió la mirada de Ren hacia un grupo de personas

junto a la mesa de billar, algunas de las cuales eran del tipo
de Ren. Una mujer en particular, una morena zafia, ya
sonreía a Ren bajo sus largas pestañas.

"Deberías ir a por ello", dijo Stevie.

Ren hizo un gesto con la mano. "Quizá más tarde. Ante t o d
o , estoy aquí por ti.

¿Qué te parece?"

Stevie se concentró. No era fácil, pero a medida que sus

sentidos se aclimataban a las luces y los sonidos, era capaz
de distinguir individuos, detalles, colores y formas.

"Muy bien, ¿y ellos?" dijo Ren señalando a una mujer blanca

de pelo largo y rubio con gafas -a Stevie le encantaban las
gafas- y un palo de billar en las manos. Vaqueros ajustados.
Brazos tonificados. Una boca muy bonita. . .

. . que ahora estaba unido a una persona latina con

pantalones de cuero y uñas de color rosa.

"Vale, no importa", dijo Ren.

"Supongo que eso es lo complicado de un bar de maricas",

dijo Stevie.

"A todo el mundo le puede gustar todo el mundo".

"Cierto. Pero también, un extra". Ren movió las cejas y

Stevie se rió.

Ren era un gran defensor de que todo el mundo tuviera al

menos un trío en su vida. A Stevie ya le costaba bastante
que una sola persona

-la idea de dos hizo que su cerebro sintiera la necesidad de

salir de su cabeza por las orejas.

"Muy bien, ¿y ella?" dijo Ren, señalando a una encantadora

mujer india con varios piercings en las orejas junto al pasillo
que llevaba al baño. "Ella es..."
"Besándose con dos personas a la vez", dijo Stevie.
Efectivamente, un parpadeo después de que Ren la viera,
un tipo de pelo rubio lamía una raya del cuello de la mujer,
mientras otra persona le mordisqueaba la oreja.

"Joder, bien por ella", dijo Ren en voz baja. "Ves, ella sabe
cómo hacer que la dinámica del bar de maricas trabaje para
ella".

Stevie sonrió y negó con la cabeza, cruzándose de brazos

mientras seguía mirando alrededor de la sala. Todos
parecían estar juntos, bailando, besándose y riendo como
viejos amigos. Sus hombros se desplomaron un poco
mientras se preguntaba cómo la gente hacía esto todo el
tiempo. Todas las noches de la semana, desconocidos se
encontraban con desconocidos, se enrollaban, se
enamoraban y se enamoraban.

Algunos días, Stevie se pasaba una hora preguntándose si

aquel cliente cuyo pedido había estropeado en Bitch's iba a
demandar a todo el negocio y cerrarlo todo, destruyendo
todo el duro trabajo de Effie y dejando a Stevie sin trabajo.
Un pensamiento irracional, lo sabía, pero eso no impidió que
su cerebro se aferrara a él como un perezoso a la rama de
un árbol.

Actuar era la única faceta de su vida en la que no se

cuestionaba cada movimiento que hacía. Cuando su
terapeuta le sugirió por primera vez que probara el teatro
en secundaria, poco después de salir del armario y de que
le diagnosticaran un trastorno de ansiedad generalizada, su
madre estaba aterrorizada. Stevie apenas podía responder a
una pregunta en clase; ¿cómo iba a ponerse delante de un
público y recitar frases?
Pero Stevie no era Stevie cuando estaba en el escenario. Era
Gwendolen Fairfax. Era Amanda Winfield. Era Ofelia,
Rosalinda y Bianca. Asumir la identidad de un personaje, sus
sueños, miedos y rarezas, siempre había sido algo natural
para Stevie. Pasar a ser otra persona... bueno, era un alivio,
si era sincera.

De pie en medio de Lush, buscando a un desconocido con el

que hablar, con el estómago revuelto por la ansiedad, se dio
cuenta de que lo único que tenía que hacer era meterse en
un personaje. No era Stevie, camarera de veintiocho años y
actriz en ciernes. Era Stefania, una buscada actriz teatral de
Nueva York, Chicago o Los Ángeles, que lucía barriga.

Enderezó la postura: Stefania nunca se acobardaría ante los

nervios.

-determinada a encontrar a alguien a quien acercarse. Pero

los segundos se convirtieron en minutos, y ella estaba a
punto de decir a la mierda, pedir un tequila para sí misma, y
obligar a Ren a ir a hablar con esa diosa con curvas junto a
la mesa de billar, cuando la vio.

Una pelirroja.

De pie junto a la máquina de discos, hablando con un tipo

blanco con gafas y barba recortada. Stevie los observó un
momento, buscando señales de que estuvieran juntos, pero
el tipo parecía un poco desarreglado, como si acabara de
levantarse de la cama, y la mujer definitivamente miraba a
la multitud con la cabeza ladeada.

Stevie reconoció esa inclinación. La inclinación " me

interesa" . La inclinación "¿Qué tenemos aquí? ". No es que
fuera un genio leyendo el lenguaje corporal. Simplemente
tuvo la sensación de que el tipo era algo así como el Ren de
Stevie: un aliado, un apoyo moral.
"Ren", dijo con la comisura de los labios, como si fuera un
secreto. "La pelirroja junto a la máquina de discos. ¿Qué te
parece?"

Ren se enderezó y miró a través de la multitud, los ojos se

abrieron de par en par cuando s e p o s a r o n en su
objetivo. "Bonito".

"¿Crees que ella está aquí con él?" Stevie preguntó.

"No",

dijo

Ren.

"Parece

hambrienta".

Stevie sonrió, encantada de haber acertado. Ahora todo lo

que tenía que hacer era...

Mierda.

En realidad tenía que hacerlo.

Respiró hondo unas cuantas veces, observando a la mujer

mientras dejaba que Stefania, Sexy Wonder-Thespian,
calara en sus huesos. La pelirroja era blanca, su piel tan
pálida que parecía casi azul bajo la tenue luz. Tenía
pequeñas trenzas trenzadas a lo largo de su larga melena y
pecas en gran parte de la cara. Llevaba un jersey verde
recortado y unos vaqueros ajustados, pero sólo se le veía un
centímetro de barriga. Stevie empezó a sentirse cohibida
por su camiseta, pero se obligó a volver a su personaje.

Stefania
no

estaba

acomplejada. Stefania era una

maravilla queer.

Un regalo para los sáficos de

todo el mundo. Un genio en la

cama.

A-

"Estás haciendo eso otra vez, ¿no?" Ren preguntó. Stevie

parpadeó y volvió a enfocar su realidad. "¿Eh?"

"Finges ser otra persona". Ren entrecerró los ojos. "Estoy. . .

Sólo estoy haciendo un pequeño ejercicio mental para
aumentar mi coraje,"

dijo Stevie. Sabía que era raro, intentar convertirse en un

personaje de ficción fuera del escenario, pero a ella le
funcionaba. Además, se llamaba Stefania. Era actriz.
"¿Quieres que vaya a ligar con esa mujer o no?"

Ren presentó sus manos en señal de rendición. "Bien. Haz lo

que tengas que hacer, supongo".

Stevie frunció el ceño al oír el tono de desaprobación de

Ren, pero se lo quitó de encima. Lo necesitaba. Necesitaba
una noche libre para ser... bueno, ella misma.

Se aclaró la garganta. Jugueteó con su flequillo. Respiró

hondo para tranquilizarse. Dio un paso hacia la pelirroja y se
quedó inmóvil.
Porque la pelirroja ya estaba caminando por la habitación,
con los ojos fijos en Stevie.

CAPÍTULO F I VE

Simon estaba siendo un terrible compinche. En el teléfono,

no había mencionado que Iris, de hecho, lo había
despertado y, mientras que él se había vestido
obedientemente, y Emery no se había quejado cuando
Simon los dejó en su cama para salir a un club de maricas
con Iris - Emery conocía a Iris lo suficientemente bien como
para no pensar nada de eso - Simon fue menos que
enérgico una vez que llegaron a Lush.

Por suerte, Iris no necesitó mucha ayuda para encontrar a

alguien que le gustara.

"Vale, a la una", dijo. "La persona con los rizos desgreñados

y pantalones a cuadros".

"Encantador",

dijo

Simon,

bostezando. "Jesús, Simon, ¿en

serio?"

"Lo siento", dijo. "He estado despierto hasta tarde la

semana pasada trabajando en mi libro, y..."

"Oh, pobre bestseller del New York Times."

Simon había escrito un libro hacía unos años, The
Remembrances (Los recuerdos), que le había ido muy bien y
le había permitido ganar lo suficiente para escribir a tiempo
completo y ser un imbécil insufrible, aunque adorable. Por
fin había entregado su segunda novela a su editor, un año
después del debut de la primera, y estaba trabajando duro
en la tercera.

Como era bisexual, sus historias estaban repletas de

personajes homosexuales e Iris, a pesar de su desdén
general por la ficción literaria, adoraba su forma de escribir.

"Si te hace sentir mejor, va horrible", dijo él. "Un poco",

dijo ella, sonriendo. "Y lo mismo".

"¿Todavía sin ideas?", preguntó.

"Nada que sacaría de una estantería. Creo que gasté todo el

romanticismo de mis relaciones pasadas en mi primer libro.
No tengo nada, no siento nada. Tal vez debería escribir
terror".

"Vale, cálmate", dijo Simon. "Eres buena en el romance. Tu

escritura es divertida, sexy y emotiva. Sólo necesitas... no
sé. ¿Has considerado tener una cita de verdad? ¿Poner algo
de romance real en la mezcla?"

"Diablos, no."

"Iris". Jesús. Eres como el Scrooge del amor verdadero."

"Bah humbug."

"Scrooge cedió al f i n a l , ya sabes. Su corazón creció tres

tallas o lo que sea."

Iris se rió. "Ese es el Grinch".

"Patatas, patatas", dijo Simon, deslizándose las gafas por la
nariz para poder mirarla bien.

Iris suspiró e hizo un gesto hacia los cuerpos que se

retorcían en la pista de baile. "Esto me vale, ¿vale? No
quiero complicar las cosas".

"Y por cosas, te refieres a tu corazón".

Ella lo ignoró. "Fiona piensa que necesito hacer otra cosa

para conseguir algo de espacio de mi libro. Como una clase
de cerámica o alguna mierda, no lo sé."

"En realidad es un buen consejo".

"Lo sé. Que es exactamente por lo que estoy aquí".

"Entonces... ¿el sexo al azar con un extraño es

creativo?" "Es la forma en que lo hago", dijo Iris.

Simon se rió, con las mejillas un poco coloradas. "De todos

modos", dijo, señalando con la cabeza a Rizos Peludos. "Es
guapa. A por ella".

Iris asintió e iba a darse la vuelta cuando él la cogió de la

mano. "Una pregunta", dijo, su tono suave, preocupado, e
Iris sabía exactamente...

lo que se avecinaba.

"Estoy bien", dijo.

Levantó las cejas, con los ojos avellana dubitativos tras las
gafas.

"Lo estoy", dijo. "Es que... mi madre intentó emparejarme

otra vez. Con un fanático de la salud".
"Caray", dijo Simon. "¿Sabe tu madre cuántas bolsas de
patatas fritas con sal y vinagre consumes a la semana?".

"Exactamente", dijo ella. "No es exactamente mi tipo. Y

entonces..."

Inhaló, estabilizó la voz. "Mi ex, Grant, se va a casar, lo cual

está muy bien y me alegro por él, pero mi familia... bueno,
ellos sólo... están..."

"Están siendo gilipollas al respecto", dijo.

Ella asintió. "Realmente querían a Grant".

Le apretó el hombro y ella se inclinó hacia él un segundo.

"De ahí", dijo, enderezándose y señalando con la cabeza a

la mujer, que hablaba con un asiático vestido con un
impecable traje gris y tacones del que Iris tenía que
acordarse de hablarle a Astrid. "Sólo necesito desahogarme
un poco".

"De acuerdo", dijo Simon. "Comprensible. Pero sabes que

hay otras maneras, ¿verdad? ¿Con helado? ¿Ver comedias
románticas? ¿Una manicura?"

Iris se rió. "Haré todo eso mañana".

Simón asintió, pero su ceño permaneció fruncido. Iris sabía

que sus amigos nunca la avergonzarían -su decisión de
limitar su vida romántica a las relaciones esporádicas era
suya y la respetaban-, pero últimamente tenía la clara
sensación de que estaban de acuerdo con su madre. Sólo un
poco.

Ninguno de ellos había dicho nunca que quisieran ver a Iris

establecida como lo estaban ellos. Era sólo una sensación
que tenía, pero siempre le daban ganas de follarse a la
siguiente persona dispuesta con la que se cruzara. Si estaba
siendo honesta.

No necesitaba estar acomodada para ser feliz . A veces, la

felicidad significaba lo contrario de estar asentada. A veces,
la felicidad significaba una persona guapa de pelo rizado
con un top corto cuyo nombre Iris no tenía ningún problema
en no saber nunca.

"¿Estás bien?", le preguntó a Simon.

"Estoy bien", dijo. "Estaré por aquí unos minutos. Sólo

envíame un pulgar hacia arriba o algo si estás bien. Y
mándame un mensaje cuando llegues a casa, sin
excepciones".

"Qué caballeroso", dijo, inclinándose y besándole en la

mejilla. Luego se dio la vuelta y empezó a caminar hacia la
mujer, con los hombros hacia

atrás para mostrar sus tetas, que, honestamente, solían ser

lo primero que la gente veía.

notado en ella. Bueno, eso y su pelo rojo, una combinación

emocionante para la mayoría.

Siempre buena para un buen polvo, esa Iris Kelly.

El paso firme de Iris vaciló, sólo por un segundo. Se sacudió

las palabras por las que recordaba a los chicos riéndose en
el instituto y en la universidad, palabras q u e había sentido
de nuevo cuando todo con Jillian se vino abajo hacía más de
un año. Porque, sinceramente, ella era buena para un buen
polvo.

Y a ella le parecía bien.

Estaba a medio camino de la pista de baile cuando la mujer
se apartó de su amiga y empezó a caminar también hacia
Iris. No llegó muy lejos, pues se congeló en cuanto sus
miradas se cruzaron.

Iris sonrió y siguió caminando, sin aminorar la marcha hasta

llegar a su objetivo.

"Hola", dijo cuando llegó hasta la mujer que, por su parte,

parecía un ciervo mirando el final de un barril.

Tal vez Iris había leído mal.

"H-h-hi", dijo la mujer.

Iris ladeó la cabeza, sonrió lentamente. "¿Quieres bailar?"

A la mujer le funcionaba la garganta. Asintió pero no se

movió. Tenía los ojos tan abiertos como frisbees y eran de
un marrón tan claro que parecían de color ámbar. "Soy
Stevie. No me jodas. Quiero decir, soy Stefania".

Oh. Estaba nerviosa. Eso es lo que era y, honestamente, era

más que un poco adorable.

"Hola, Stevie-Shit-Stefania", dijo Iris. "Soy Iris."

La mujer se rió, con las mejillas sonrosadas. "Lo siento. Es

Stefania". "Guapa", dijo Iris.

"Tú . . . tú también".

Iris se rió. Joder. Adorable. "Me refería a tu nombre, pero

aceptaré el cumplido".

Stefania se frotó la frente. "Dios. Soy terrible en esto". "Tal

vez", dijo Iris. "Pero a mí me funciona".
"¿Sí?" Stefania parecía tan esperanzada, que el corazón de
Iris dio un pequeño aleteo. "Sí. Entonces, ¿qué pasa con ese
baile?"

"Claro. Quiero decir, sí. Sí. Hagámoslo".

"Genial." Iris extendió la mano. "Esta canción es..."

"Quiero decir, no hacerlo hacerlo", dijo Stefania, retorciendo

sus propios dedos en un nudo.

Iris dejó caer el brazo a su lado.

"No quería decir eso", continuó Stefania. "Me refería a

bailar. Vamos a bailar.

No es que me oponga a hacerlo, es sólo que... No quería

suponerlo". Iris parpadeó.

Detrás de Stefania, su amiga se tapaba la boca con ambas

manos, observando horrorizada la interacción.

"Vaya", dijo Iris. "Realmente eres malo en esto".

"Joder", dijo Stefania en voz baja, cerrando los ojos. "Lo sé.
Lo siento mucho. Tiendo a balbucear cuando estoy nerviosa
y. . . sí. Seguro que te alegras de haber venido hasta aquí".

Iris apretó la boca para no reírse. "Extrañamente, sí". De

acuerdo, este encuentro no fue la interacción cargada de
feromonas que Iris había planeado, pero aún así se encontró
intrigada. Stefania era hermosa y sexy y un completo
desastre. Iris no podría alejarse ahora aunque lo intentara.

"Por suerte", dijo, acercándose y entrelazando sus dedos

con los de Stefania. "Soy muy, muy buena en esto".
Los ojos de Stefania se abrieron de par en par y una
pequeña sonrisa se dibujó en su boca. "¿Todavía dentro?"
preguntó Iris.

"Si no dices que sí, te afeitaré la cabeza mientras duermes",

dijo la amiga de Stefania desde detrás de ella.

Stefania se rió y echó los hombros hacia atrás como si se

estuviera preparando para la batalla. "Todavía estoy
dentro."

Iris no esperó a que nadie dijera nada más. Quería a esta

mujer en la pista de baile de inmediato, así que las llevó a
través del tumulto hacia la parte de atrás, donde había
menos gente. Tenía la sensación de que Stefania no quería
ser el centro de atención, e Iris no le importaba dónde
bailaban.

Cuando llegaron a un lugar sombrío al borde de la pista de

baile, Iris hizo girar a Stefania y le puso las manos en las
caderas, acercándola.

Durante una fracción de segundo, Stefania se quedó

paralizada, pero luego inspiró profundamente y miró
directamente a Iris.

Sonrió.

Rodeó el cuello de Iris con los brazos y se acercó aún más.

Sus caderas se alinearon e Iris percibió un aroma a café y a
algo un poco más fresco, tal vez a azahar. La mezcla era
extrañamente embriagadora, al igual que los brazos
desnudos de Stefania y la forma en que su pelo cosquilleaba
las mejillas de Iris mientras se movían al ritmo de la
canción.
Stefania pareció desbloquearse, echando la cabeza hacia
atrás, dejando al descubierto su hermosa garganta,
levantando un brazo en el aire. Sus caderas eran mágicas,
arremolinándose contra las de Iris de una forma que hizo
que Iris sintiera la necesidad de apretar las piernas o de
dejar a esta mujer a solas lo antes posible. No quería
presionar demasiado a Stefania -

parecía asustarse con facilidad-, así que la dejó tomar la

iniciativa.

Y Stefania lo hizo. Se rió, su cuerpo se movió como el agua

mientras hacía girar a Iris para que estuviera detrás de ella,
con la frente alineada con la espalda de Iris durante un
segundo, antes de hacerla girar de nuevo.

"Ciertamente no eres terrible en esta parte", dijo Iris,

apretando su agarre alrededor de la cintura de Stefania.

"¿No?" Dijo Stefania.

Iris negó con la cabeza. "Todo lo contrario".

"Es fácil con música", dijo Stefania. Sus brazos estaban

sobre los hombros de Iris de nuevo, los dedos jugando con
una trenza. "Tengo un contexto. Un propósito. Mueve tu
cuerpo al ritmo, eso es todo".

"¿Eres tan hábil en la cama?" preguntó Iris, con una sonrisa

tímida en la cara. No pudo resistirse. "Eso tiene un
propósito, ¿no?"

Stefania se quedó con la boca abierta. "¿Sueles decir

exactamente lo que piensas?".

"Claro que sí. La vida es demasiado corta para no hacerlo, y

todo el mundo te juzgará, te dejará o te mandará a la
mierda. Así que, ¿por qué no?"

Stefania entrecerró los ojos y estudió a Iris con

detenimiento. Luego negó con la cabeza. "No estoy muy
segura".

El aliento de Stefania recorrió la piel de Iris y se le puso la

carne de gallina. "¿No estás segura de qué?"

Stefania se limitó a negar con la cabeza, mirando hacia otro

lado. Iris no sabía si tenía las mejillas enrojecidas por el
esfuerzo o por la timidez, probablemente un poco de ambas
cosas.

"Dime", dijo Iris, sacudiendo un poco las caderas de

Stefania.

Stefania se rió, agachó la cabeza. Definitivamente por

timidez, entonces.

"No estoy segura de ser una adepta en la cama. ¿Qué te

parece eso para excitarte?"

Las cejas de Iris se alzaron.

"Estuve con una persona durante mucho tiempo", dijo

Stefania, mordiéndose el labio inferior. "Es difícil de decir,
creo".

Iris encontró la honestidad brutal refrescante, para ser

honesto. "Vale,

¿qué pasa con los besos?"

Stefania la miró a los ojos y luego dejó que su mirada se

posara en la boca de Iris. Iris no la dejó responder.
Simplemente se acercó... más... hasta que su labio inferior
rozó el de Stefania. . hasta que su labio inferior rozó el de
Stefania.

Entonces se detuvo.

Stefania tuvo que venir el resto del camino.

CAPÍTULO S I X

STEVIE NO PUDO CREER que esto estuviera pasando. No

podía creer que lo hubiera hecho. De acuerdo, la primera
impresión que Iris tuvo de Stevie fue probablemente menos
que ideal, pero no parecía que eso desanimara a la mujer.
Después de superar los vergonzosos balbuceos nerviosos de
Stevie, Stefania había tomado el mando.

Y con gusto.

Stefania estaba segura de sí misma. Sexy. Incluso

seductora. Stefania era experta en la cama.

Era un maldito genio.

La boca de Iris rozó la suya, pero no presionó más. Stevie

sabía que la estaba esperando, y Dios, Stevie quería
empujar en ese último par de centímetros entre ellos.

Y lo haría.

Tan pronto como consiguiera que su estómago dejara de dar

vueltas como una gimnasta.

Deslizó las manos por los brazos de Iris, sólo para darle un
segundo para que Stefania recuperara el control. Se sentía
alarmantemente como Stevie en este momento: nerviosa,
insegura. ¿Y si era mala besando? ¿Y si, en sus seis años
juntos, Adri simplemente había tolerado los besos de Stevie,
y esa era en realidad la razón secreta por la que Adri había
querido romper?

Stevie cerró los ojos para acallar aquel pensamiento intruso.

Sabía que no era cierto. Sentía que besaba bastante bien, y
Adri y ella siempre se lo habían pasado bien en la cama,
aunque Adri llevara la voz cantante. Sin embargo,

Stevie sabía cómo hacer feliz a Adri, cómo hacerla correrse

y volver a correrse.

Eso fue real.

Pero eso fue también después de años de conocer a Adri

como un amigo, un mejor amigo, e Iris era . . . bueno, Iris no
era Adri.

"¿Estás bien?" Dijo Iris, retrocediendo un poco. "No tenemos

que..."

Pero antes de que Iris pudiera terminar la frase, Stevie la

agarró por las caderas y tiró de ella para acercarla,
acallando todas sus dudas. Como había hecho Iris, se
detuvo a un milímetro de los labios de Iris, pero sólo el
tiempo suficiente para que ésta sonriera. Después de eso,
Stevie cerró la boca alrededor del labio inferior de Iris,
tirando ligeramente con los dientes antes de establecerse
en algo más suave. Stevie mantuvo su lengua para sí
misma, usando sus labios para jugar con Iris para que
ambas pudieran acomodarse.

Iris, sin embargo, no parecía querer suavidad. Enterró las

manos en el pelo de Stevie y abrió más la boca. Su lengua
buscó la de Stevie, enredándolas mientras un gemido se
escapaba de su garganta. Stevie se sintió salvaje. Pronto,
tenía a Iris contra la pared, sus manos recorriendo su
cintura desnuda.

Los dedos de Iris exploraban también, deslizándose por la

caja torácica de Stevie, luego por su trasero, luego hacia
arriba y alrededor de sus pechos.

Stevie se sentía mareada y respiraba tan deprisa que temía

desmayarse.

"¿Vives cerca?" Dijo Iris, sus dientes rozando el cuello de

Stevie. "Um...

sí... Yo... a unas cuadras".

"¿Cuántos son pocos?"

"Um..." Iris chupó el lóbulo de la oreja de Stevie en su boca.

"Joder."

Iris se rió y luego se echó un poco hacia atrás. "Suena

factible. ¿Quieres salir de aquí?"

Stevie asintió con la cabeza, su cerebro sediento de lujuria

gritaba sí en mil idiomas.

Antes de que pudiera procesar lo que realmente estaba

ocurriendo, lo que significaba, Iris tiraba de ella a través de
la multitud hacia la puerta.

Stevie miró frenéticamente a su alrededor, encontrando a

Ren todavía de pie junto a la barra, con la curvilínea
persona de la mesa de billar pegada a su lado. Ren captó la
mirada de Stevie y le hizo un gesto con la barbilla, y la
interacción de dos segundos dio a Stevie el valor para
seguir adelante.
Podía hacerlo.

Claramente, a Iris le

gustaba. Claramente,

Iris la quería.

Stevie podría hacer esto.

IRIS TENÍA UN Subaru verde bosque. Y conducía rápido.

Tras conseguir introducir su dirección en el teléfono de Iris,

Stevie se encontró frente a la puerta de su apartamento del
tercer piso a los quince minutos de salir del club. Apenas
recordaba el camino. Todo le parecía como si estuviera bajo
el agua, borroso y onírico.

"Bonito lugar", dijo Iris cuando entraron en el apartamento.

Estaba siendo amable. El estudio de Stevie tenía la cocina

cubierta de óxido y las cañerías chirriaban cada vez que
tiraba de la cadena. Aun así, lo había hecho suyo y había
recubierto una pared con pintura de pizarra, donde
garabateaba sus pensamientos la mayoría de las noches (su
terapeuta lo llamaba la noche en la que se deshacía de sus
pensamientos), había utilizado ropa de cama gris paloma de
alta calidad que Ren le había ayudado a encontrar en una
oferta y había cubierto su sofá de terciopelo rosa de una
tienda de segunda mano con una manta que ella misma
había tejido la semana en que Adri y ella rompieron.
"¿Quieres algo de beber?" dijo Stevie, dirigiéndose a la zona
de la cocina y abriendo la nevera. "No tengo mucho. Agua.
Algo de zumo de tomate que creo que puede estar
caducado".

Iris se limitó a sacudir la cabeza y a pasearse -sí, a

pasearse, joder- hacia Stevie.

"Creo que podemos saltarnos las bromas", dijo, rodeando la

cintura de Stevie con el brazo y acercándola a ella.

"Oh", dijo Stevie, con una risa nerviosa brotando de sus

entrañas. Iris presionó su boca contra la garganta de Stevie,
luego se deslizó hasta su clavícula. "Vale. Guau".

Iris se congeló. Miró a Stevie. "¿Todavía quieres hacer esto?"

"Sí", dijo Stevie, incluso cuando su estómago dio un

preocupante bandazo. A la mierda la ansiedad.
"Absolutamente."

Cogió a Iris de la mano y la condujo hacia su cama, que

estaba perfectamente hecha y centrada en la pared de
pizarra. Había una única lámpara encendida en la mesilla de
noche, que proyectaba un relajante resplandor dorado sobre
el pequeño espacio.

Besó a Iris. Intentó besarla como la había besado en Lush,

pero había tanto silencio que lo único que Stevie podía oír
era el sonido de su propia sangre corriendo por sus oídos.

"Quizá si tuviéramos algo de música",

dijo. Iris sonrió. "Claro".

Stevie sacó su teléfono del bolsillo y seleccionó algo lento y

lánguido.
Calmante, pero sexy.

Ayudó. Inspiró... espiró. Miró a Iris que, joder, era muy, muy
guapa.

Con la luz más clara, Stevie pudo ver que Iris tenía los ojos
verde botella y el pelo de un rojo aún más intenso de lo que
Stevie había pensado en un principio, casi rubí. Era un poco
más baja que Stevie y curvilínea, con una cintura pequeña y
unos pechos que llenaban su jersey, unos muslos que
empujaban los límites de sus ajustados vaqueros. Stevie
sintió voracidad al mirarla. Desesperado.

También se sentía aterrorizada. Porque Iris estaba fuera de

su alcance. E

Iris tenía razón: era buena en esto. Probablemente había ido

a casa con un extraño docenas de veces antes, sabía
exactamente cómo sonreír, cómo tocar, cómo follar como si
no fuera más que cuerpos juntándose.

Stevie quería eso. Quería ser así, como Iris. Sexy y fuerte y
segura.

Así que buscó profundamente a Stefania. Cerró los ojos,

tomó la cara de Iris entre sus manos y la besó. No suave y
lento, sino duro y hambriento.

Iris respondió, abriéndose a Stevie, tirando de las trabillas

del cinturón de Stevie. Gimió en la boca de Stevie, y Stevie
supo que ya estaba mojada, que ambas lo estaban, y eso le
dio confianza para tirar del jersey de Iris.

Iris captó la indirecta, tiró de la prenda verde por encima de

su cabeza y la arrojó detrás de ella. Stevie tuvo que
detenerse y mirar. Tuvo que hacerlo. El sujetador de Iris era
rosa oscuro y completamente transparente, y sus pezones
ya estaban duros y tensos contra la tela.

"Dios", dijo Stevie, e Iris se rió.

"¿Sí?" Dijo Iris.

Stevie asintió. "Eres preciosa".

Iris sonrió, pero Stevie podría jurar que un pequeño rubor

recorrió sus mejillas. "Tú también".

Stevie cerró los ojos. No podía imaginarse desnudándose

delante de aquella mujer. De repente, volvía a tener trece
años, de pie en el vestuario de su instituto la semana
después de salir del armario, sintiendo los ojos de todas las
chicas de octavo en su espalda mientras se desnudaba.
Algunas ni siquiera se cambiaban delante de ella, insistían
en meterse en el baño.

Sacudió la cabeza para despejarse. No tenía ni idea de por

qué le había venido ese recuerdo a l a c a b e z a , pero
ahora que lo tenía, no podía hacer que desapareciera.
Aquella sensación de timidez, de soledad y, aunque sabía
que no era cierto, de estar equivocada, le clavó las garras
en el corazón, en el pecho, en el estómago.

"Oye", dijo Iris, poniendo manos suaves en su cintura.

"Realmente no tenemos que hacer esto".

"No", dijo Stevie un poco demasiado alto. Ella suavizó su

voz. "No, yo quiero. De verdad, de verdad que quiero".
Volvió a besar a Iris con todas sus fuerzas. Iris era dulce. Iris
no le haría daño ni se burlaría de ella. Sí, la dejaría, pero
debía hacerlo. Eso era una aventura de una noche, por
definición. Stevie sólo necesitaba salir de su cabeza.
Necesitaba escuchar a su cuerpo en lugar de a su cerebro.
Las manos de Iris recorrieron las costillas de Stevie. "¿Este
top?" dijo, con la boca en la mandíbula de Stevie. "Me ha
estado volviendo loca toda la noche."

"¿En serio?" Stevie preguntó. "Quizás deberíamos

quitárnoslo".

"Quizá deberíamos". Las manos de Iris vagaron sobre la

tela, sobre los pechos de Stevie. Ella soltó un pequeño
gemido. "Sin sujetador. Joder, qué calor".

Stevie se quedó helado. Mierda. Había olvidado que esta

camiseta era tan ajustada que no necesitaba sujetador. Su
pecho no era nada impresionante. La mitad del tiempo, iba
sin sujetador incluso en camisetas, pero esta noche, estaba
maldiciendo la decisión.

Porque en cuanto se quitara el top, estaría desnuda de

cintura para arriba. Delante de Iris.

Iris, cuyo apellido Stevie ni siquiera sabía.

No es que deba.

No es que Stevie no supiera que una relación solía implicar

cierto grado de desnudez.

No es que ninguno de esos hechos ayudara a calmar el

pánico que crecía en las tripas de Stevie en ese momento.

Podía oírse a sí misma respirar, el aire salía por sus fosas

nasales, y no de un modo sexy. Se le revolvió el estómago y
se le hizo la boca agua.

Respira, se dijo a sí misma. Respira, joder.

"¿Estás bien?" preguntó Iris. Había retrocedido de nuevo, y
Stevie asintió, acercándose a ella una vez más para
convencerlas a las dos. Sin embargo, en lugar de abrazarla,
Iris agarró a Stevie por los antebrazos y la miró a la cara.

"Te ves un poco..."

Pero antes de que Iris pudiera terminar su frase, el

estómago de Stevie por fin había tenido suficiente. Se
rebeló, un motín total y absoluto. Stevie se inclinó y vomitó
sobre el suelo de roble desgastado. No fue mucho -sus
vómitos por ansiedad extrema nunca lo eran-, pero fue
suficiente para salpicar un poco los vaqueros de Iris, sus
pies descalzos.

Durante un segundo, ninguno de los dos se movió. Stevie se

quedó allí de pie, todavía respirando agitadamente, y
esperó a que algún monstruo del inframundo irrumpiera en
su piso y se la tragara entera.

Por desgracia, no apareció tal criatura.

Iris seguía aferrada a los brazos de

Stevie.

Debe estar en estado de shock.

"De acuerdo, entonces", dijo finalmente Iris, rompiendo el

horrible hechizo cubierto de vómito. "Bueno."

"Lo siento mucho", consiguió decir Stevie. Los ojos se le

llenaron de lágrimas. En esos momentos en los que Stevie
no prestaba atención a las señales que le indicaban que su
nivel de ansiedad estaba alcanzando un punto álgido y
hacía un pequeño triaje -tomarse los medicamentos que
necesitaba además de su Lexapro habitual, ir más despacio,
apartarse de la situación que le provocaba ansiedad si era
posible- y acababa vomitando, siempre seguía esa deliciosa
experiencia con una buena ronda de sollozos.

"No pasa nada", dijo Iris, pero su voz sonaba tensa,

incómoda. No era de extrañar, teniendo en cuenta que
acababa de ser vomitada por alguien a quien intentaba
seducir. Qué sexy.

Aquel pensamiento hizo que las lágrimas se desbordaran,

recorriendo las mejillas de Stevie y robándole el aliento.

"Oh Dios," dijo Iris, notando las lágrimas. "Vale, está bien."

"No lo es. Mierda, lo siento tanto, tanto", Stevie logró decir

entre hipos.

"Puedes irte. Por favor".

Iris soltó los brazos de Stevie y la guió hacia atrás, con

cuidado de evitar el charco de náuseas del suelo. Sentó a
Stevie al final de la cama y se dirigió a la cocina. Stevie oyó
algunos armarios que se abrían y cerraban, y luego Iris
regresó con un rollo de toallas de papel y una botella de
limpiador.

"No. Iris, oh Dios mío. No lo hagas."

Pero Iris se arrodilló y limpió el vómito de un par de

manotazos, luego roció el suelo con limpiador y lo limpió
también. Stevie sabía que tenía que levantarse, echar a Iris
y limpiar su propio desorden, pero se sentía pegada a la
cama, con las lágrimas aún en un tren desbocado por la
cara.

"Iris", le dijo, pero Iris siguió ignorándola, limpiándose los

pies y los vaqueros, y luego llevándolo todo a la cocina.
Dejó correr el grifo durante lo que pareció una hora -sin
duda limpiándose el vómito de un desconocido de las
manos- antes de volver al dormitorio con un vaso de agua.

"Toma", dijo, entregándosela a Stevie. Luego bajó las

sábanas de la cama, esponjando literalmente la almohada
de Stevie. Stevie miraba medio horrorizada, medio
fascinada. Bebió su agua obedientemente, pero el líquido
frío hizo poco por mitigar su humillación.

"Iris", volvió a intentar, pero Iris siguió sin responder. En

lugar de eso, cogió el vaso de agua medio vacío de Stevie y
lo dejó en la mesilla de noche, luego tiró de Stevie por los
brazos y la guió bajo las sábanas.

Arropó a Stevie.

Después de eso, fue al baño y encontró la pequeña papelera

de Stevie, colocándola junto a la cama. Stevie se quedó
mirándola, con el pecho tan apretado que apenas podía
respirar.

"De acuerdo", dijo Iris, con las manos en las caderas.

Todavía estaba sin camisa, hermosa. "¿Necesitas que llame
a alguien por ti?"

Stevie sólo pudo sacudir la cabeza.

Iris asintió y buscó su jersey. Lo encontró junto al sofá, se lo

puso y se colgó el bolso al hombro. "Buenas noches. Buenas
noches. Espero que te encuentres mejor".

Stevie hizo un débil gesto con la mano. Quería explicárselo -

porque, después de todo esto, Iris estaba preocupada por si
Stevie le contagiaba algún bicho horrible-, pero no le salían
las palabras. Tenía la cabeza confusa y la lengua como un
bulto inútil en la boca.
De todos modos, no importaba. Iris apenas esperó una
respuesta, girándose rápidamente y encontrando sus
zapatos junto a la puerta principal. Ni siquiera se detuvo
para ponérselos. Simplemente salió por la puerta,
cerrándola suavemente tras de sí.

Stevie se quedó mirando al techo, esperando, tumbada en

la cama, que se diera cuenta de que toda esta noche de
mierda había sido un sueño. La música que había puesto
para calmarse seguía sonando en su teléfono, así que lo
cogió de la mesilla y silenció los tonos sensuales. Estaba a
punto de tirar el dispositivo al suelo cuando le llegó un
mensaje de texto.

Era de Ren, enviado a su chat de grupo que incluía a Adri y

Vanessa.

Un chat de grupo que había estado bastante tranquilo

últimamente.

Stevie dio un golpecito en el mensaje. Tardó unos segundos

en darse cuenta de que estaba viendo una foto suya con
Iris, bailando en Lush de una forma que podría haber sido
una escena eliminada de una versión queer de Dirty
Dancing.

Ren: Stevie y Ren, en la puta ciudad. ¡Mira como va nuestra

chica!

"Dios mío", dijo Stevie.

Ren envió otras fotos, una de ellos con la morena con

curvas, seguida de una fila de vasos de chupito vacíos en la
barra.

Pero Stevie sabía lo que Ren estaba haciendo.

Querían que Adri y Vanessa vieran a Stevie con otra
persona. Ese era el objetivo de esta noche de todos modos-
alguien diferente, alguien nuevo.

Las otras fotos eran simplemente una portada, así que todo
parecía menos puntiagudo y más informal.

Y funcionó.

Porque una fracción de segundo después, Adri le contestó. Y

ella no dijo nada sobre zaftig de Ren o la copiosa cantidad
de alcohol.

Adri: Wow, Stevie, es preciosa Vanessa:

Así se hace, Stevie

Adri:

¿Cómo se llama?

"Mierda, mierda, mierda", dijo Stevie, dejando caer la cara

entre las manos.

No podía responder. Apenas podía siquiera pensar en el

nombre de Iris en este momento.

Su teléfono volvió a sonar, y esta vez, Ren sólo le había

enviado un mensaje a ella.

Maldito malote.

Ren: También será mejor que estés participando en algunos

actos sexuales verdaderamente escandalosos en este
momento
Stevie apagó el teléfono, se tapó con las sábanas y deseó a
Dios o a quien fuera que el fin del mundo estuviera cerca.

CAPÍTULO SIETE

"¿Y?" DIJO SIMÓN mientras él e Iris se sentaban en una

mesa del patio de la posada Everwood. Los árboles que
rodeaban la propiedad resplandecían bajo el sol del verano.
"¿Cómo fue?"

Iris soltó una carcajada y bebió un largo sorbo del agua

helada que ya tenían en la mesa, mordisqueando el
extremo de su pajita biodegradable con forma de arco iris
que la posada utilizaba con motivo del mes del Orgullo.

"Voy a necesitar estar muy borracha para hablar de eso".

Simon hizo un gesto de dolor. "¿Mala? Parecía tan guapa".

"Oh, lo era", dijo Iris. "Amable, dulce y agradecida,

especialmente cuando limpiaba su vómito".

Simon abrió mucho los ojos. "¿Qué?"

"Ya me has oído". Iris se estremeció al recordarlo.

"Espera, espera, espera", dijo agitando las manos e

inclinándose hacia delante en su silla de hierro forjado.
"¿Vomitó?"

Iris asintió. "Efectivamente. Una mirada a mí en mi

sujetador y subió".

Simon soltó una carcajada. Se tapó la boca con una mano.

"Lo siento", dijo a través de sus dedos. "Es que... vaya.
Hablando de un infierno de un meet-cute ".

"No me importó el vómito", dijo Iris. "Quiero decir, no me

malinterpretes, no fue el mejor de los momentos, pero ella
no pudo evitarlo.

Ella estaba claramente mortificada, y yo estaba feliz de

ayudar. Pero sí, no fue el mejor enganche que he tenido".

"Sí, pero ahora tienes un comienzo increíble para tu novela",

dijo Simon, y luego extendió las manos como si estuviera
mostrando un título.

" Tegan McKee no vomita".

"Sabes, a veces me pregunto por qué somos amigos".

Se rió aún más fuerte.

Iris intentó reírse también, pero el recuerdo seguía siendo

demasiado visceral. No tenía ni idea de dónde se habían
equivocado Stefania y ella. Tal vez la mujer realmente había
estado enferma, pero dos días después de enredar lenguas,
Iris todavía se sentía bien. La verdadera conclusión era que
Stefania no soportaba acostarse con Iris.

Literalmente.

"No pasa nada", dijo Iris, agitando una mano. "Es divertido,
supongo.

Quizá dentro de unos veinte años, cuando mi orgullo se

haya recuperado y aprenda a usar mis tetas para el bien y
no para el mal, yo también me reiré."

Eso sólo hizo que Simon se riera más.

"¿Qué es eso de tus malvadas tetas?" dijo Delilah. Ella y
Claire se acercaron a la mesa, cogidas de la mano y con
cara de haber pasado un fin de semana bajo el hechizo de
un orgasmo de cuarenta y ocho horas.

Por otra parte, probablemente sí.

"Oh, nada", dijo Iris. "Sólo una conexión que salió mal."

"Jesús, me alegro tanto de que esos días hayan terminado",

dijo Delilah, apoyando un tobillo en su rodilla canosa y
echándose hacia atrás mientras leía el menú. Su pelo
oscuro y rizado estaba especialmente voluminoso hoy.

"Odiaba irme en mitad de la noche. Era lo peor".

"¿Tú? Me sorprende que no te quedaras a abrazarme", dijo

Iris. Delilah le dio la espalda.

"No sé cómo lo haces, Ris", dijo Claire mientras bebía un

sorbo de agua.

Llevaba un vestido azul cielo y sandalias coñac. "Siempre se

me dieron fatal los rollos de una noche".

"Porque se te dan muy bien los rollos de una noche para

siempre", dijo Delilah, inclinándose para besar el cuello de
Claire.

Claire soltó una risita y las dos empezaron a susurrarse y a

besarse.

Iris llamó la atención de Simon y él puso cara de que iba a

vomitar.

"No lo hagas", dijo Iris. "Ya he tenido suficiente de eso."

Volvió a soltar una carcajada. Mientras tanto, Claire y
Delilah seguían sin darse cuenta. Iris no pudo evitar
sonreírles, a pesar de su sacarina muestra de afecto.

"Hola, ya estamos aquí, ya estamos aquí", dijo Astrid,

corriendo hacia la mesa c o n u n o s pantalones anchos de
lino y una camiseta negra de tirantes holgada, tirando de
Jordan Everwood de la mano detrás de ella.

Jordan, como de costumbre, llevaba una camisa abotonada

estampada con pequeños soles amarillos. "Siento llegar
tarde. Explosión en la cocina".

"Una explosión de comida mientras probaba una receta de

salsa", dijo Jordan, sentándose y pasando una mano por el
brazo de Astrid. "Nuestra nueva becaria encendió la
batidora sin la tapa".

"Vaya", dijo Simon.

"Puré de calabaza por todas partes", dijo Astrid. "Incluso en

el techo".

"Y en tu pelo", dijo Iris, acercándose y arrancando un trozo

de calabaza empapada de los mechones rubios y
desgreñados de Astrid.

"Oh, Dios", dijo Astrid, pasándose una mano por la cabeza.

Jordan se rió. "Está bien, cariño, lo sacaremos en la ducha

más tarde".

Astrid se sonrojó y entrelazó los dedos con los de Jordan.

Iris, por su parte, estaba bastante orgullosa de haberse
abstenido de burlarse de su mejor amiga, formada en
cotillón, por bañarse con otra persona.
"Vamos a pedir, ¿vale?", dijo en su lugar.

"Sí, vamos", dijo Simon alegremente, probablemente

ansioso por salir del tema de la vida sexual de su hermana
gemela.

La camarera -una mujer llamada Bria con un aro de oro en

la nariz- les pidió una jarra de Bloody Marys, huevos
Benedict de pato confitado, fruta variada y una cesta de
magdalenas de avena con arándanos recién horneadas por
Astrid.

"Así que", dijo Claire ligeramente después de que Bria se

fuera.

"Tenemos noticias". Miró a Delilah, con las mejillas

enrojecidas.

"¿Ah?" dijo Astrid, pero algo en la forma en que pronunció

esa palabra de una sílaba hizo pensar a Iris que ya lo sabía.

E Iris se dio cuenta de que ella también lo sabía. Su instinto

lo sabía, al menos. Por supuesto, todos habían hablado de
que Delilah y Claire se casarían. Todos sabían que iba a
ocurrir. Iris incluso había conspirado con Delilah sobre el tipo
de anillo que le gustaría a Claire -un diamante amarillo
antiguo rodeado de piedras más pequeñas, una alianza de
platino-, pero no tenía ni idea de que Delilah p l a n e a b a
hacer la pregunta.

Se le hizo un nudo en la garganta y sintió una repentina

opresión en el pecho, como si estuviera a punto de llorar. Se
metió debajo de la mesa y agarró la mano de Simon. Era lo
único que se le ocurría hacer, la única persona a la que
podía aferrarse para no salir flotando.

Él ladeó la cabeza hacia ella, pero ella se limitó a sonreír.

Sonríe, sonríe, sonríe.

"Bueno", dijo Claire. Cogió la mano de Delilah y le besó los

dedos. Iris juraría que a Delilah le brillaban los ojos. Toda la
escena era tan dulce que Iris sintió una oleada de afecto por
todos ellos, incluso cuando su agarre de Simon se hizo más
fuerte.

"Le pedí a Dalila que se casara conmigo", dijo Claire, con los
ojos puestos en su prometida, "y dijo que sí".

La mesa prorrumpió en gritos y vítores. Astrid aplaudió y se

inclinó para besar la mejilla de Claire. Jordan apretó el
hombro de Delilah. E Iris . . .

Iris no tardó en echarse a llorar.

"Cariño", dijo Claire, levantándose y corriendo hacia Iris.

Simon intentó apretarle la mano con más fuerza, pero ella

se la arrancó de un tirón. "Mierda", dijo, cogiendo una
servilleta y apretándosela contra los ojos.

"Cariño, ¿estás bien?" preguntó Claire, ahora arrodillada

junto a ella.

Iris agitó la servilleta. Todos la miraban con los ojos muy

abiertos y la boca abierta. "Estoy bien. Estoy contenta".
Pasó el brazo por el cuello de Claire y la abrazó con fuerza,
obligándose a recomponerse.

Iris nunca había sido esa niña que soñaba con el día de su
boda. Nunca había jugado de niña con muñecas, acunando
a pequeños bebés calvos de plástico para que se durmieran.
Nunca se había imaginado vestida de blanco y caminando
hacia el altar. Por supuesto, sabía lo monumental que era la
Ley de Igualdad Matrimonial, que
La gente como ella no siempre podía pasar el resto de su
vida con su pareja, legalmente hablando. Y ella quería eso
para todas las personas queer de su vida que lo quisieran
para sí mismas.

Lo quería para Delilah y Claire.

Y aunque Iris se enorgullecía de ser la mejor amiga, no

podía evitar sentir un pequeño temor al ver cómo estaba
cambiando todo. Cómo sus dos mejores amigas estaban
experimentando algo... e iban a seguir experimentando todo
tipo de cosas con el matrimonio, la familia y los hijos...

-de la que Iris no iba a formar parte.

Era la amiga soltera. Y

siempre lo sería.

Iris no estaba hecha para el largo plazo. Había estado con

Grant, su ex, durante tres años. Ella lo había amado y él la
había amado, pero al final, habían roto porque Grant quería
hijos. Muchos. Quería una boda en una iglesia, jerseys de
Navidad a juego para las fotos de las fiestas y un porche
lleno de nietos algún día.

Iris no lo hizo.

Y aunque su despedida fue amistosa y ella estuvo de

acuerdo de todo corazón cuando él le explicó que querían
cosas diferentes, que él tenía que seguir su propio sueño,
hubo una parte de toda la experiencia que la dejó con la
sensación de que había algo intrínsecamente malo en ella.

Como si no fuera el tipo adecuado de mujer.

Luego estaba Jillian, que acabó casada, y no de una forma
éticamente no monógama, un hecho que Iris sólo descubrió
cuando sus teléfonos se confundieron y Lucy, la mujer de
Jillian, llamó intentando localizarla. Iris había respondido a la
llamada. Jillian había utilizado a Iris, le había mentido y,
aunque nada de eso era culpa de Iris, le había costado
mucho quitarse de encima las secuelas de haber sido una
amante involuntaria.

Después de aquella cagada, Iris decidió dejar las citas,

porque no se trataba sólo de Grant y Jillian. A lo largo de su
historia sexual, ella siempre había sido el buen polvo, el
polvo de una noche. Incluso cuando salía con alguien por un
tiempo, siempre terminaba con muy poca fanfarria, una s e
p a r a c i ó n aburrida.

Porque Iris . ...bueno, era buena en el sexo. No era tan

buena en el amor.

Podía hacer cosas. Planear una gran fiesta. Entrenar a sus

amigos para perseguir sus sueños o amores verdaderos o lo
que sea, pero a la hora de la verdad, Iris no era material
para el matrimonio. Y después de Jillian, tampoco quería
arriesgarse a encapricharse con alguien que sólo la viera
como un pedazo de culo. Por lo tanto, su moratoria de
relaciones, que había estado funcionando muy bien durante
el último año. Estaba bien siendo la quinta o séptima rueda.
Estaba bien siendo la amiga soltera, la divertida tía Iris.

Estaba bien.

Ella sólo necesitaba conseguir su estúpido, infantil corazón

a bordo aquí, que era

todos.
"Te quiero muchísimo", le dijo ahora a Claire, luego se
apartó y sonrió a Delilah. "Las dos".

"Estoy conmovida, Kelly", dijo Delilah irónicamente, pero

sonreía.

"¡Enséñanos el anillo!" dijo Astrid mientras se levantaba y

se acercaba al otro lado de Iris, acomodándose en el brazo
de la silla de madera. Iris se inclinó hacia ella.

Dalila frunció el ceño. "¿Realmente vamos a hacer todos los

chillidos sobre los anillos?"

"Claro que sí", dijo Jordan. "Escúpelo, Green".

Delilah frunció los labios y le guiñó un ojo a Claire, que

suspiró.

Jesús, estos dos. Iris besó la sien de Claire.

Finalmente, Delilah mostró un dedo muy importante, sobre

el que se asentaba un diamante negro cuadrado con una
banda de rodio negro que giraba sobre la piedra central.
Muy Delilah.

"Espera, ¿así que le preguntaste a Delilah?" preguntó Iris a

Claire.

Claire asintió. "Sucedió de repente. Estaba en Portland el

pasado martes por la noche para una lectura en Graydon
Books -esa autora de romántica queer con la q u e t e n g o
muchas ganas de hacer algunos eventos contigo en River
Wild, Ris- y me detuve en una pequeña tienda de
curiosidades después. Encontré este anillo y fue como...
...no sé. Simplemente supe que quería el anillo, y quería que
Delilah lo llevara".
"Nunca me lo volveré a quitar", dijo Delilah, e Iris ni siquiera
pensó que estuviera siendo sarcástica.

"¿Cómo está Ruby?" Astrid preguntó. "¿Está emocionada?"

"Estaba conmigo cuando me dieron el anillo", dice Claire.

"Ella lo vio primero. Y, sí, está muy emocionada".

"¿Quién no me querría como su super impresionante, cool-

as-hell madrastra?" Dijo Delilah. "Muéstrales la tuya, nena."

Claire blandió su propia mano, que ahora lucía un precioso

diamante amarillo vintage, el mismo estilo del que Iris y
Delilah habían hablado hacía un mes.

"Por suerte, lo tenía a mano", dijo Delilah.

"Desde hace meses", dijo Claire, estirando los dedos.

"Tienes mi anillo desde Navidad".

"Es precioso", dijo Simon, inspeccionando el anillo de Claire.

"Vale, hablemos de los detalles", dijo Astrid, dando una

palmada. "En el Everwood, el próximo verano. ¿O quizá en
primavera? Estoy pensando en el exterior, con una carpa de
gasa que..."

"Mierda, Claire, nos fugamos", dijo Delilah.

Claire se rió. "Ruby nunca nos perdonaría".

"Oh Dios mío, Ruby como tu dama de honor", dijo Iris,

entonces sus lágrimas comenzaron a fluir de nuevo, porque
al parecer, era un maldito desastre, un estatus que no
estaba disfrutando.

Así que Iris hizo lo que mejor sabía hacer.

Se volvió ruidosa, divertida y obstinada.

"¡Un brindis!", dijo, cogiendo la copa de champán que Bria

había puesto sobre la mesa en lugar de su pedido y
subiéndose a una de las sillas de hierro forjado. Los ojos la
seguían como insectos a una luz azul, incluso los de
aquellos que no estaban con ella. Sintió la atención, sintió
que le calaba hasta los huesos, haciéndola sentir fuerte e
invencible.

"Aquí va", dijo Delilah, pero sonreía, e Iris le devolvió la

sonrisa, con una sonrisita tímida por encima del hombro,
mientras se pasaba el dobladillo del vestido de flores por
encima de las rodillas. Claire se había unido a Delilah,
abrazadas, y sus cinco queridas amigas la miraban
radiantes.

Esta era la Iris que

conocían. Esta era la Iris

que amaban.

"Claro que sí", dijo. "Ahora, un brindis. Por la pareja más

nauseabundamente hermosa que el noroeste del Pacífico
haya visto jamás".

"¿Deberíamos ofendernos?" le dijo Jordan a Astrid, que se

limitó a reír y a besar la mejilla de su novia.

"Y a", continuó Iris, "toda una vida de felicidad, alegría y

suficiente sexo del bueno para evitar que Dalila prenda
fuego al mundo".
"Aplaudiré", dijo Claire, sonrojada.

Dalila se limitó a negar con la cabeza, pero inclinó su copa

hacia Iris.

Iris se echó a reír y se bebió toda la copa de tres tragos que

le quemaron la nariz.

UNA HORA DESPUÉS, Iris corrió por el aparcamiento de

grava de la posada hasta su coche. Había empezado a
sentirse mejor durante las conversaciones sobre los lugares
y las fechas, sonriendo y riendo sobre cómo iba a organizar
una fiesta de juguetes sexuales para la feliz pareja -así era-,
pero ahora le dolía el pecho.

Descubrió por qué cuando se dejó caer en el asiento del

conductor de su Subaru e inmediatamente rompió a llorar
de nuevo.

Se secó la cara furiosamente, reprendiéndose por

comportarse como una cría. Se alegró por Claire y Delilah.

"¡Soy jodidamente feliz!", gritó y golpeó el volante con los

puños.

"Eso parece".

Gritó al oír la voz grave y saltó tan alto que su cabeza rozó
el techo del coche.

Simon Everwood la miró a través de la ventana.

Exhaló, agarrándose el pecho. Debería disimularlo, lo sabía.

No podía salir nada bueno de su lloriqueo por estar soltera,
por el amor de Dios, pero su cara ya era un desastre
manchado de rímel y no tenía ni puta energía.
Levantó las manos y las dejó caer sobre su regazo,
sorbiéndose los mocos.

Simon rodeó el coche, abrió la puerta del pasajero y se

deslizó dentro.

Luego se volvió hacia Iris y se quedó mirándola con una

expresión de expectación que le dio ganas de quitarle las
gafas de la cara.

"Estoy bien", dijo, secándose la cara de nuevo. " Estaré

bien."

"Sé que lo harás", dijo tan suavemente, que ella casi

empezó a abuchear de nuevo.

"Es que. . . Estoy inquieta". Cerró los ojos hinchados. "Mi

libro es un desastre, mi madre está encima de mí para que
me enamore y tenga un millón de bebés".

"Suena como algo que tú harías".

Iris resopló, pero en algún lugar bajo la risa, había una

punzada de dolor.

Incluso sus mejores amigas sabían que no era material para

enamorarse.

"Sólo necesito centrarme en mi libro", dijo. "Pero estoy

totalmente encerrada". "¿Seguro que sólo es eso?",
preguntó él. "¿Bloqueo de escritor?"

"Sí."

"Sabes, no creo en el bloqueo del escritor. Si no se te ocurre

sobre qué escribir, es porque te has equivocado en algún
punto anterior del libro".
Puso los ojos en blanco. "Gracias, Taller de Escritores de
Iowa". "Oh, soy así de brillante por naturaleza".

Ella lo rechazó y él se rió, dándole un codazo en el hombro.

"Bueno, tu teoría no se sostiene", dijo, "porque no hay antes

en mi libro. Ni siquiera tengo una primera frase".

"Necesitas algo de espacio para conseguir una primera

frase, entonces.

Tu agente tiene razón: necesitas hacer algo poco

arriesgado, algo creativo que no sea escribir, para
despejarte."

"Odio que te cuente cosas".

"En realidad", dijo, pronunciando cada sílaba.

Iris sonrió con satisfacción. "¿No sabes que ningún tío cis
blanco debería pronunciar esa palabra?".

Se rió, sacó su teléfono y pulsó la pantalla. " En realidad,

después de que me contaras lo que dijo Fiona, investigué un
poco. Porque, sinceramente, a mí también me vendría bien
una distracción creativa". Le presentó el teléfono y ella lo
cogió, escaneando la pantalla.

"¿Una obra?", preguntó.

"Una obra queer", dijo. "Una versión gender-bent de Mucho

ruido y pocas nueces. Es en ese teatro comunitario queer en
Portland, el Empress".

Recorrió la página con la mirada, ojeando la información

sobre las audiciones abiertas que se celebrarían la semana
que viene y sobre el estreno de la obra a finales de agosto
para una temporada de otoño. "He oído hablar de este
sitio".

"Fui a una de sus obras hace un tiempo", dijo Simon.

"Quiero decir que era otra de Shakespeare. ¿Tal vez La
fierecilla domada? En cualquier caso, fue increíble. El
protagonista era un transexual que actuaba frente a un gay,
todo el reparto era gay, y estoy seguro de que lloré al final".

"Lo harías", dijo ella.

"Mira quién habla", dijo, limpiándole un poco de rímel de la

mejilla.

Suspiró y le devolvió el teléfono. "Parece divertido. Deberías

hacerlo".

Sonrió. "Creo que quieres decir que deberíamos hacerlo".

Se llevó una mano al pecho. "Lo siento, ¿de verdad acabas

de incluirme en el escurridizo y todopoderoso nosotros?".

Puso los ojos en blanco, pero siguió sonriendo. "Lo hice.

¿Qué te parece?" "Creo que estás colocado".

"Ni siquiera bebí. El champán sabe a vómito carbonatado".

"Creí haberte dicho que no volvieras a mencionar el

vómito".

Le dio un codazo en el hombro. "Vamos."

"¿Hablas en serio?", preguntó. "¿Quieres que haga una obra

comunitaria contigo?"

"Sí, quiero".

"Diablos, no."
"¿Por qué no?"

"Porque no actúo". Se

burló.

Literalmente se burló.

Ella le miró con el ceño fruncido. "¿Y para qué, por favor
dígame, buen señor, fue eso?"

Le señaló la cara con un dedo. "Ni siquiera puedes

regañarme sin ponerte dramática".

Le agarró el dedo y se lo retorció. Suavemente, pero lo

suficiente para hacerle gritar.

"Me estás dando la razón", dijo.

Dejó de retorcerse, pero siguió agarrándole el dedo.

"Piénsalo", dijo. "Conocerías a un montón de gente rara.

Podrías hacer algo nuevo, que es, querida, de lo que te
estabas quejando".

Abrió la boca para protestar, pero la cerró de golpe. La tenía

allí. "Y es en Portland", dijo, "así que saldrías de la ciudad al
menos un par de días".

veces a la semana".

"Ya puedo hacerlo".

"Sí, pero esta salida no viene con la posibilidad de una ETS".

Ella le soltó el dedo y él tuvo la decencia de parecer un poco

avergonzado. "Lo siento", dijo. "Eso estuvo fuera de lugar".
"Siempre estoy a salvo, Simon", dijo, pero su voz tembló un
poco más de lo que le hubiera gustado. Se aclaró la
garganta. "Y me hago las pruebas regularmente".

"Lo sé", dijo, frotándole el antebrazo. "Como dije, lo siento."

"Delilah solía dormir mucho, ya sabes", dijo. "En el puto
Nueva Y o r k . Y ahora que es monógama, nadie se lo
piensa dos veces".

Simon suspiró. "Lo sé".

"Entonces, ¿qué?", preguntó ella, alzando la voz. "¿Qué

demonios tiene de malo que tenga sexo cuando quiera, con
quien quiera, si eso es lo que me hace feliz? ¿Qué?"

Sintió que las lágrimas volvían a brotar. Otra vez esa

sensación de que, en el fondo, sus amigos pensaban que
era demasiado libre. Demasiado salvaje. Q u e no era lo que
una adulta de treinta y dos años debería ser.

"Nada", dijo Simon, apretando su brazo. "Te prometo que no

p a s a n a d a ".

Ella negó con la cabeza, sólo medio

convencida. "Pero, cariño, ¿es así?",

preguntó él.

Ella olfateó y se volvió para mirarle con el ceño

fruncido. "¿Hace qué?" "¿Te hace feliz?"

Por segunda vez, abrió la boca, pero no salió ninguna

palabra. Al menos, no al principio. Dejó la mandíbula
desencajada durante uno o dos segundos mientras
encontraba la respuesta adecuada.
"Sí", dijo, pero incluso para ella, su voz sonaba un poco
robótica. Volvió a intentarlo. "Sí. Claro que sí".

La mirada de Simon se entrecerró, sólo un poco, pero luego

asintió.

"Vale. Sigo pensando que deberías hacer esta obra conmigo.

Sería divertido. Y creo que la están convirtiendo en una
especie de recaudación de fondos para mantener el teatro,
así que sería por una buena causa".

"¿Tú y yo cantando 'Sigh No More, Ladies' vestidas de época

vamos a salvar a la Emperatriz?".

Se echó a reír. "Claro que sí. ¿Quién más?"

Ella también se rió. No pudo evitarlo. Simon era tan...

esperanzador. Lo había sido desde el día en que lo conoció.
Y tenía razón: la obra parecía divertida. Portland. Nuevas
caras. Había asistido a una clase de teatro en el instituto, en
la que incluso el profesor, el señor Bristow, que Iris siempre
sentía que le miraba las tetas, dijo que era demasiado
dramática.

En clase de teatro.

Estuvo a punto de reírse de la idea, pero sinceramente,

hacer esta obra con Simon sonaba exactamente a lo que
necesitaba, aunque nunca se lo confesaría a él.

"Bien", dijo ella. "Pero si nos eligen, me recogerás para cada

ensayo en un Bentley lleno de caviar y champán".

Se dio un golpecito en la barbilla. "¿Qué tal un Honda

Accord 2018 y unos donuts?". "Trato hecho".
CAPÍTULO E I GHT

CUANDO STEVIE ENTRÓ en el Empress el martes por la

mañana, esperaba que Adri le sonriera, tal vez le
preguntara por la mujer de la foto que Ren había enviado a
todo el mundo el viernes por la noche y luego pasara a
hablar de la tienda. Una pequeña broma, y eso sería todo.

Pero eso no es lo que hizo.

En absoluto.

En primer lugar, Vanessa estaba aquí, lo que fue una

sorpresa. Ella tenía un trabajo de día, después de todo, pero
no tenía clases el martes, así que había bloqueado el día
para ayudar con las audiciones.

En segundo lugar, Ren también estaba presente. Hicieron

esto de vez en cuando

-se tomaban una mañana libre o trabajaban a distancia para

ayudar con el vestuario o algún aspecto estético de la obra
en curso. Los cuatro se habían dedicado al teatro en Reed,
estudiando bajo la tutela de Thayer Calloway -el profesor de
teatro del que todos estaban medio enamorados y que
ahora dirigía en Nueva York-, y Ren incluso se había
especializado en diseño de vestuario.

Por eso, cuando Stevie entró en el pequeño teatro, sus tres

mejores amigas levantaron la vista de donde estaban
sentadas en el escenario, sonrieron y mantuvieron los ojos
pegados a su rostro enrojecido mientras caminaba a su
encuentro.

Redujo la velocidad de sus pasos. Quizá si retrasaba su

llegada, apareciera alguien más: Julian, el ayudante de
dirección de la Emperatriz, o quizá Dev, el gaffer.
Pero mientras recorría con los dedos los sillones de felpa
púrpura por los que Adri se había gastado una fortuna y
miraba las paredes de ladrillo visto, nadie se abalanzó sobre
ella para salvarla.

Cuando se detuvo frente al escenario -a poca distancia de la

entrada, por desgracia-, sus amigos no dejaban de mirarla y
sonreír.

"Um", dijo ella. "¿Buenos días?"

"Efectivamente", dijo Ren, balanceando las piernas, que

colgaban del escenario ligeramente elevado. Llevaban unos
elegantes pantalones negros, una camisa blanca abotonada
bajo un chaleco berenjena. Sin corbata. Esto era informal
para Ren. "Este fin de semana no me has contestado".

Movieron sus cejas perfectas.

Stevie hizo una mueca de dolor. No le había respondido a

Ren cuando le preguntaron cómo le había ido la noche con
la pelirroja, y eso había sido cien por cien a propósito, al
igual que su decisión de ignorar la pregunta de Adri sobre el
nombre de Iris. Ella tenía cero planes para divulgar lo que
había sucedido.

"Sí, lo siento", dijo Stevie.

"¿Supongo que Iris se quedó a dormir, entonces?" Ren dijo

cuando Stevie permaneció en silencio. "¿Iris?" d i j o Adri,
mirando a Stevie.

Llevaba puestas sus gafas

gafas, que a Stevie siempre le habían encantado, y tenía un

guión muy anotado en la mano. "Así que ese es su nombre".
Stevie se limitó a asentir.

"Estaba buena, Stevie", dijo Vanessa, rodeándose una

pierna con los brazos. Su larga melena oscura le caía por la
espalda, tan brillante bajo las luces de la casa que Stevie
tuvo que entrecerrar los ojos.

Volvió a asentir.

Eso, al menos, no era mentira. Iris estaba buena. Tanto, que

cuando Stevie pensaba en ella antes de vomitar, su vientre
se hinchaba agradablemente. Pero entonces su memoria se
ponía al día con el vómito y las náuseas volvían a hincharse.

"¿La estás viendo otra vez?" Ren dijo.

"Eso espero", dijo Vanessa, "Era demasiado guapa para

dejarla escapar". "Nena", dijo Adri, mirando a su novia.

"¿Es esta la parte en la que digo que no soy tan guapo como
tú, cariño?"

preguntó Vanessa, batiendo sus pestañas imposiblemente

largas.

Adri dudó una fracción de segundo, luego se rió y atrajo a

Vanessa para darle un beso.

Stevie arrugó la nariz. No recordaba la última vez que Adri y

ella habían bromeado así cuando estaban juntos. Les faltaba
un poco de jocosidad hacia el final, la capacidad de aceptar
una broma. Si Adri hubiera hecho un comentario sobre el
atractivo de uno de los ligues de Ren o Vanessa, Stevie
probablemente se habría derrumbado en silencio, y luego
habría sollozado en el baño durante una buena media hora.

Lo que probablemente era parte del problema de ella y Adri.

Tragó saliva con dificultad, tratando de sacudirse el
pensamiento y sonreír. Entonces, al mirar a cada una de sus
amigas a los ojos, sintió que sus hombros se enderezaban y
que su pecho se expandía un poco. Respiró un poco mejor
que la última vez que estuvieron todos juntos. Su sonrisa
era un poco menos forzada. Por primera vez en meses, sus
amigos la miraban como solían hacerlo. Como si tuviera un
plan de vida, uno muy bueno.

Como si su sueño de estar en el escenario no fuera infantil

ni un juego de niños.

Cuando les devolvió la sonrisa, incluso percibió un poco de

admiración en sus ojos. Supuso que una persona capaz de
atraer a una mujer como Iris sería al menos un poco
intrigante, y Dios, hacía tanto tiempo que Stevie no se
sentía interesante para nadie. Su corta temporada con Iris ni
siquiera contaba, ya que cualquier intriga que Iris pudiera
haber sentido por Stevie estaba completamente arruinada
por el final. "¿Entonces?" Adri presionó.

Inclinó la cabeza, con los ojos ligeramente entrecerrados.

"¿Son

¿Vas a salir otra vez?"

Vanessa dijo que sí una y otra vez, con los ojos brillantes.
Ren se limitó a mirar a Stevie con las cejas levantadas.

En realidad sólo había una respuesta correcta. La única que

haría que Stevie sintiera que no era un completo desastre,
la única que haría que Ren creyera que realmente habían
ayudado a Stevie, que Adri y Vanessa se sintieran un poco
menos culpables por su recién descubierto amor.

Y no era esa respuesta. Stevie ni siquiera podía imaginarse

decirla ahora, la forma en que las expresiones de todos
caerían, la decepción llenando sus ojos. O peor aún, no se
sorprenderían en absoluto, porque...

bueno, porque se trataba de Stevie.

"Sí", dijo antes de pensarlo demasiado. Inhaló en silencio,

pensando en Stefania del viernes por la noche, la mujer que
había besado a Iris primero antes de que todo se fuera al
infierno. "Por supuesto que sí".

Vanessa levantó los puños en señal de victoria y Ren sonrió

a Stevie como si acabara de encontrar la cura del cáncer.
Adri sonrió, sin dientes, sólo esa mirada suave que Stevie
sabía que significaba que estaba pensando. Stevie no
estaba segura de querer conocer los pensamientos
concretos.

"Esa es mi chica", dijo Ren, saltando del escenario y

cogiendo a Stevie por los hombros. "¿Ves? Sabía que podías
hacerlo".

Stevie se limitó a asentir, con el cerebro dándole vueltas a

cuánto tiempo podría mantener esta mentira. Conociendo a
Vanessa, era sólo cuestión de tiempo que sugiriera una cita
doble, triple si Ren podía encontrar a alguien a quien llevar,
cosa que sin duda podrían hacer.

Ahora mismo, sin embargo, Stevie apartaba esos

pensamientos. Ahora mismo, se deleitaba con la sensación
de estar bien, de ser alguien que otras personas podrían
desear. Aunque todo fuera mentira, la forma en que la
miraban sus amigos, la forma en que la hacían sentir, era
real.
"DE ACUERDO", DIJO ADRI después de que Ren volviera a
sacar la foto de Stevie e Iris en el club y Vanessa casi se
hubiera desmayado de lo buena que estaba Iris, "es hora de
ponerse manos a la obra. Las audiciones empiezan a las
once, y tengo que repasar algunas cosas con el equipo
antes".

"Voy a hablar con Phoebe", dijo Ren. "A ver qué tiene en
mente".

Adri asintió mientras Ren se dirigía a los bastidores. Phoebe

era una mujer trans, una artista brillante y había sido la
principal diseñadora de vestuario de la Emperatriz desde el
primer día. Era uno de los pocos miembros del personal con
un sueldo a tiempo completo, y Adri hacía prácticamente
todo lo que tenía que hacer para mantenerla.

"Saldré al vestíbulo para colocar la mesa de inscripción",

dijo Vanessa.

"Las audiciones de la compañía son con Julian, ¿verdad?"

"Sí, en el pasillo trasero. Creo que ya está allí. Gracias,

cariño", dijo Adri, y luego los dos se besaron una . . . dos . . .
tres veces antes de que

finalmente se desbloqueó, y Vanessa saltó del escenario.

"Estoy deseando conocer a Iris", dijo al pasar junto a Stevie,

apretándole el brazo.

Stevie se limitó a asentir. Pronto, su cabeza iba a cortarle el

cuello de tanto usarla.

"Sube", dijo Adri, señalando a Stevie hacia el escenario.

Stevie se tomó su tiempo para subir las escaleras de la
izquierda del escenario, preparándose para estar a solas
con Adri, sobre todo después de la forma en que Stevie casi
le había acariciado el cuello en Bitch's el viernes.

Se acomodó junto a su ex y sacó del bolso su copia de

Mucho ruido y pocas nueces. "Así que", dijo Adri, hojeando
su guión. "¿De verdad estás saliendo con ella?" Stevie
parpadeó. Adri siempre sabía cuando Stevie le estaba
tomando el pelo,

que era por lo que Stevie rara vez le mentía. Sin embargo,
Stevie no buscaba la sinceridad, por mucho que Adri
insistiera.

"Sí", dijo Stevie.

Adri asintió, encontrándose finalmente con los ojos de

Stevie.

"Parece... divertida". Stevie frunció el ceño. "¿Qué significa

eso?"

Adri agitó una mano, se rió. "Nada. No sé. Parece...

diferente".

"¿Cómo de diferente?"

"Sólo..." Adri sacudió la cabeza, mirando hacia arriba

mientras reflexionaba. "Parece salvaje. Tiene ese aire,
¿sabes? Chica fiestera".

Stevie se erizó. "¿Has sacado todo eso de una foto en un bar

de mala muerte?"

Adri sonrió y negó con la cabeza. "Tienes razón. Ha sido una

estupidez.
Me alegro por ti. Pongámonos a trabajar, ¿vale?".

Stevie respiró hondo subrepticiamente. Odiaba cuando Adri

hacía cosas así, decir algo que hacía que Stevie se sintiera
pequeña e insegura, y luego disculparse inmediatamente
para que Stevie ni siquiera pudiera enfadarse por ello.

"Bien", dijo Stevie. "Sí."

"De acuerdo. Nuestra primera prioridad es

encontrar a nuestra Beatrice". "¿Qué pasa con Tori?"

"Embarazada", dijo Adri, sonriendo. "Casi de seis meses y

sale de cuentas en septiembre, así que no puede hacerlo".

"Dios mío, ¿en serio?" Dijo Stevie. "Eso es genial para ella".
Tori era una lesbiana negra que llevaba con la misma mujer,
Lakshmi, desde que tenían quince años y eran bebés
maricas en Arkansas. Llevaban años intentando quedarse
embarazadas y habían sufrido un par de abortos, así que
Stevie estaba encantada de oírlo.

Tori también fue su mejor actriz

principal. "¿No hay nadie más?"

Stevie preguntó.

Adri negó con la cabeza. "Nadie lo suficientemente bueno.

Molly odia a Shakespeare y Cassandra no sabe hacer
comedia. Ya he elegido a Jasper como héroe. Tenemos que
encontrar a alguien nuevo. Alguien increíble".
"Debería ser bastante fácil", dijo Stevie con ironía. Como
todos los directores, Adri era quisquillosa, crítica y exigente.
El doble cuando se trataba de Shakespeare, así que
encontrar una nueva Beatrice con la que Stevie tuviera
química en escena y que satisficiera el estándar de
perfección de Adri...

Bien. Iba a ser un día largo.

SIETE BATRICES POTENCIALES después, Stevie estaba lista

para arrojarse al mar.

Demasiado burbujeante.

No hay suficiente

energía. No hay

intuición.

Se esfuerzan demasiado.

No creo que quieras tirártelas, Stevie.

Esto último fue una verdadera broma, ya que el comentario

de Adri parecía referirse más a la actuación de Stevie que a
la esperanzada actriz con la que compartía el escenario.
Aún así, Stevie no se lo tomó como algo personal, ya que la
actuación era el único ámbito de su vida en el que podía
recibir indicaciones sin sentir inmediatamente la necesidad
de respirar dentro de una bolsa de papel. Este era el juego,
el espectáculo, y si querías mejorar, brillar, tenías que estar
dispuesta a apestar de vez en cuando.

Aun así, Adri estaba particularmente brutal hoy y el nivel de

agotamiento de Stevie iba en aumento.
"¡Qué, mi querida Lady Desdén!" dijo Stevie como Benedick.
Frente a ella había una persona blanca de aspecto
aterrorizado llamada Candice, con las orejas llenas de
piercings, el pelo corto teñido de lavanda y los ojos abiertos
como platos mientras miraban el guión.

"¿Aún vives?" Stevie continuó, señalando a Candice.

"Um, oh, claro." Candice echó un vistazo al guión antes de

hablar robóticamente. "¿Es posible que el desdén muera
mientras ella tiene tan buen alimento para alimentarlo
como el Signior Benedick? La cortesía misma..."

"Gracias", dijo Adri, frotándose las sienes con el índice y el

pulgar.

Luego sonrió beatíficamente. "Maravilloso, Candice,

estaremos en contacto".

Candice se escabulló y Stevie se desplomó sobre el

escenario, con los miembros agitándose como una estrella
de mar.

"Oh, no seas tan dramático", dijo Adri, pero se estaba

riendo.

"Creía que de eso se trataba", dijo Stevie, mirando fijamente

las luces y los cables.

Adri suspiró. "No puedo evitar que esta gente no sepa

actuar".

"¡Ni siquiera dejaste que la pobre alma terminara la línea!"

Stevie se sentó y se frotó la cara. "Necesito un descanso".

"Vale, sí", dijo Adri, dejándose caer en uno de los asientos

de terciopelo.
"De todas formas, ya ha pasado la hora de comer. Tal vez
podríamos pedir algo a domicilio".

"No", dijo Stevie, poniéndose de pie. "Iré a recoger algo.

Necesito un poco de aire".

Adri asintió. "¿Sushi?"

"Sushi", dijo Stevie, bajando desde la derecha del escenario

y cogiendo su bolso de la primera fila. "¿Quieres lo de
siempre?"

Los ojos de Adri se volvieron suaves, su sonrisa pequeña y

un poco triste. "¿Todavía lo recuerdas?"

Stevie no contestó al principio. Por supuesto que lo

recordaba. Atún picante. Philly roll, pero con aguacate
añadido y salmón fresco en lugar de ahumado. Gyoza al
vapor. Seis meses no podían borrar seis años, por mucho
que Adri a veces hiciera sentir a Stevie que sí.

Stevie asintió, aclarándose la garganta mientras buscaba su

teléfono en el bolso. "Vale, ahora vuelvo", dijo después de
hacer el pedido en su sitio favorito y empezar a recorrer el
pasillo.

"Stevie", dijo Adri, cogiéndole la mano al pasar.

Stevie se quedó helada, con la respiración entrecortada.

Antes de que pudiera contenerse, sus ojos se clavaron en un
pequeño tatuaje que Adri tenía en la base de la garganta:
un corazón negro, tatuado hacía cinco años.

Stevie tenía uno igual, un gesto romántico mal concebido en

su primer aniversario que no se atrevía a borrarse.
No quería que Adri volviera. Sabía que no. Hacia el final,
eran prácticamente compañeros de habitación, sin besos,
sin sexo, sólo noches tranquilas y durmiendo espalda con
espalda.

Pero...

Echaba de menos ser de alguien.

Le encantaba pertenecer a una sola persona. Siempre lo

había hecho, desde que ella y sus amigas de secundaria
leían a escondidas las novelas románticas de sus madres,
las leían bajo las sábanas en las fiestas de pijamas y se
reían por las partes más sensuales. Pero a Stevie siempre le
habían gustado aún más las declaraciones finales. Cuando
una persona -

normalmente un hombre, por aquello de la

heteronormatividad- confesaba que no podía vivir sin la
otra. Ni siquiera podía respirar. Esa devoción absoluta
siempre le aceleraba el corazón. Esa unión que parecía a la
vez imposible e inevitable.

Seis meses soltera, Stevie aún no estaba muy segura de

quién era por sí sola, lo que la asustaba muchísimo.

"Gracias", dijo Adri suavemente, apretando su mano. "Por

hacer esto conmigo. Sé que la Emperatriz no es tu primera
opción".

Stevie no sabía cómo responder a eso, así que no dijo nada.

Simplemente apretó la mano de Adri y la dejó ir.

CAPÍTULO N I NE
LA EMPERATRIZ era un pequeño edificio situado entre una
lavandería y una sala de adivinación barata. La fachada de
ladrillo lucía una pequeña marquesina que anunciaba la
próxima producción de Mucho ruido y pocas nueces en
letras multicolores, aunque la o estaba torcida y ondeaba un
poco con la brisa matinal. La taquilla de cristal, aunque un
poco manchada y necesitada de limpieza, estaba revestida
de madera de arce y rematada con adornos de latón
vintage.

"Es encantador", dijo Iris. Nunca había estado aquí antes,

pero cuanto más pensaba en participar en un retozo
shakesperiano exclusivamente gay, más le gustaba la idea.

"¿Verdad que sí?" dijo Simon, sonriendo y abriéndole la

puerta.

Por dentro, el vestíbulo era pequeño y moderno, pero con

toques vintage que a Iris le encantaban. El suelo era de
cemento vertido, las paredes de ladrillo visto y las molduras
de las cornisas, de un morado intenso. Las paredes estaban
decoradas con franjas de seda arco iris, junto con
fotografías enmarcadas en blanco y negro de obras
anteriores. La iluminación, suave y melosa, daba un aire
hogareño a todo el espacio. A pesar de este ambiente, había
signos de dejadez por todas partes: alfombras desgastadas
y cortinas deshilachadas.

"¡Hola!" Una persona latina con una blusa negra de encaje y

unos vaqueros negros estaba sentada detrás de una mesa
cerca de las puertas cerradas del teatro. Ella estaba
golpeando lejos en un ordenador portátil de plata, los ojos
cambiando a Simon y Iris cada dos palabras. "¿Vienes a las
audiciones?"
"Uh", dijo Simon, con la boca prácticamente abierta
mientras miraba fijamente a la mujer.

Iris puso los ojos en blanco. Por muy raro que fuera, Simon a
veces era un idiota cuando se trataba de hablar con mujeres
guapas. Y no se podía negar que aquella mujer era
guapísima.

"Sí", dijo Iris, enlazando su brazo con el de Simon y dándole

un tirón.

"Compañía".

"Genial, genial", dijo la mujer, sacando un portapapeles de

debajo de una pila de libros. "Nuestro ayudante de
dirección, Julian, se está encargando de las audiciones de la
compañía en el vestíbulo trasero". Los miró y les entregó el
portapapeles. "Si pudieran..."

La mujer parpadeó y clavó los ojos en Iris.

Iris le devolvió el parpadeo. Miró a Simon.

"Tú eres ella", dijo la mujer.

"¿Yo soy?" preguntó Iris.

La sonrisa de la mujer se amplió tanto que Iris no pudo

evitar devolverle la sonrisa.

Jesús, sus dientes estaban inmaculados.

"¡Sí!", dijo la mujer. "Eres Iris, ¿verdad?"

"Um, vaya, yo..."

"Soy Vanessa". Ella extendió la mano para estrechar la

mano de Iris.
"Estoy tan emocionada de conocerte. ¿Sabe ella que
vienes?"

"¿Qué?" Simon preguntó. "¿Quién...?"

"Dios mío, es una sorpresa", dijo Vanessa. "La estás

sorprendiendo. Eso es tan malditamente romántico".

"Um", dijo Iris de nuevo, brillantemente. "Lo siento,

¿quién..."

"Espera, espera, déjame coger a Adri", dijo Vanessa, y luego

abrió de golpe las puertas del teatro, sujetando una con el
trasero.

"¡Nena!" llamó por el pasillo. "¡Nunca adivinarás quién está

aquí!"

"¿Quién?", respondió una voz más grave, sensual y ronca

incluso con esa única sílaba.

"¡Iris!"

Un instante de silencio. Iris apretó el brazo de Simon,

dispuesta a salir corriendo. Él le dirigió una mirada de "qué
coño" , que ella devolvió de inmediato.

Unos pasos subieron por el pasillo y entonces apareció una

hermosa mujer, con el pelo ondulado de un verde intenso
cortado hasta la barbilla y enmarcando su rostro en forma
de corazón.

"Dios mío, eres tú", dijo, frunciendo el ceño. "No nos dijo
que venías".

"Yo no..." Iris negó con la cabeza. "¿Qué? Estamos aquí para
hacer una audición para la compañía. Eso es todo".
"Maravilloso", dijo Adri, los ojos revoloteando arriba y abajo
del cuerpo de Iris de una manera que hizo que Iris sintiera la
necesidad de comprobar y asegurarse de que no tenía nada
en la cara o la ropa. "¿Actúas?"

"Cariño", dijo Vanessa antes de que Iris pudiera contestar,

agarrándose al brazo de Adri. "Beatriz. Todavía no la has
encontrado, ¿verdad?".

Las dos mujeres se miraron, la boca de Adri abierta en un

círculo pensativo.

"¿No sería perfecto?" Vanessa preguntó.

"Oh, Van, no lo sé", dijo Adri.

"¿Por qué no? Ya sabemos que tienen química. Y ella sería

tan feliz", dijo Vanessa, su voz adoptando un tono más
tierno.

"Se sorprendería", dijo Adri. "No siempre le gustan las

sorpresas".

"A ella le gustan las buenas sorpresas".

"Bueno, ¿a quién demonios le gustan las malas sorpresas?"

"Nadie, supongo", dijo Vanessa. "Sólo digo que creo que

esto le gustaría".

"Perdone", dijo Iris, dispuesta a bajarse de esta montaña

rusa a lo Willy Wonka. "¿Pero qué demonios está pasando?"

Adri y Vanessa se rieron.

"Lo siento", dijo Vanessa. "Nos preguntábamos si te gustaría

leer para Beatrice".
"Van", dijo Adri, cruzándose de brazos.

"¿Qué daño hace intentarlo?" dijo

Vanessa.

"¿Beatrice?" Simon dijo. "¿Como en... la protagonista?"

"¿Qué?" preguntó Iris. Estaba vagamente familiarizada con

Mucho ruido y pocas nueces. Lo había leído en el instituto y
había visto la película con Emma Thompson, pero no
recordaba los nombres de nadie.

"Tenemos a nuestro Benedick", dijo Adri, con los ojos

entrecerrados en Iris, "como estoy seguro de que sabes.
Todavía estamos buscando para llenar el co-líder ".

"¡Podrías encajar muy bien!" Vanessa

dijo. "Podría", dijo Adri de nuevo.

"¿Yo?", preguntó Iris, señalándose a sí misma. "Pero yo no

actúo". "Sí que actúa", dijo Simon.

"No, no quiero". Iris le dio un codazo en las costillas. "No

oficialmente".

"Es divertida", dijo Simon, marcando con los dedos. "Es

dramática.

Tiene estilo, carisma, pasión, de todo".

Adri sonrió satisfecho. "Suena perfecto para Beatrice, en

realidad".

"Simon Everwood, estás muerto para mí", dijo Iris por un

lado de la boca.
Vanessa se rió y extendió la mano para tocar el brazo de
Iris. "¿Qué daño puede hacer una lectura? Vamos a probar.
Si no funciona, no pasa nada. Adri te enviará de vuelta a la
audición de la compañía con Julián y tu amigo aquí
presente. ¿Verdad, Adri?"

Adri suspiró y se frotó la frente. "Bueno. Supongo que no

hace daño hacer una lectura".

Iris abrió la boca para protestar -de ninguna manera estaba

dispuesta a pensar siquiera en interpretar un papel
protagonista-, pero Simon la empujó hacia delante.

"Ella lo hará."

"Simon, maldita sea."

"¿Ves?", dijo. "Pasión".

"Ya veo", dijo Adri, sus ojos deslizándose arriba y abajo de

Iris una vez más.

"De acuerdo, está bien", dijo Iris, porque sabía que Simon
nunca la dejaría darse la vuelta y venir con él a la audición
de la compañía. Mejor terminar con esta extraña
experiencia.

Vanessa se ofreció a llevar a Simon con Julian, mientras Adri

conducía a Iris al teatro. Era pequeño y de paredes de
ladrillo, con asientos de felpa de color púrpura y un borde
de arco iris envejecido enmarcando la parte delantera del
modesto escenario. Del techo colgaban luces y cables, e Iris
sintió que una emoción inexplicable le recorría el vientre.

Nunca había participado en una obra de teatro. Aunque su

madre y sus hermanos le habían dicho más de una vez que
era lo bastante dramática como para tener su propio grupo
de teatro, había abandonado las clases del instituto al cabo
de unas semanas por culpa de lo espeluznante que era el
señor Bristow. Ahora tenía que admitir que entrar en un
teatro vacío, con el escenario iluminado y esperando, era
algo emocionante.

"De acuerdo", dijo Adri una vez que llegaron al escenario,

entregando a Iris un guión ya abierto para una escena.
"¿Conoces la historia?"

"Un poco", dijo Iris, repentinamente nerviosa. "Un ejército

llega a casa, un tipo se enamora de una chica".

Adri asiente. "Son Claudio y Hero, aunque en nuestra obra

son dos hombres, uno de ellos trans".

Iris sonrió. "Me encanta".

A Adri se le iluminó toda la cara. "A mí también. Pero estás

leyendo para Beatrice, la prima de Hero, una mujer muy
aguda que tiene cero tiempo para tonterías".

"Parece una mujer inteligente".

"Lo es", dice Adri. "En esta primera escena, ella insulta a
Benedick, un soldado, ya que estos dos tienen una historia
de lucha de ingenio. Él aparece

-en nuestro caso, ella aparece- y los dos se pelean

verbalmente. Tendremos un guión revisado para tener en
cuenta los pronombres y otros ajustes una vez que
tengamos el reparto listo".

Iris asintió con la cabeza y recorrió las líneas con la mirada.

Shakespeare no era fácil, ni mucho menos, pero Iris había

leído lo suficiente en el instituto y en la universidad como
para entender la mayor parte.

"Leeré las otras partes", dijo Adri. "Tú limítate a Beatrice".

"¿Me das un segundo para orientarme?", preguntó ella.

"Por supuesto", dijo Adri. "Sé que no estabas preparado

para Beatrice.

¿O no?" Ladeó la cabeza, como esperando que Iris le

confesara algo.

Iris frunció el ceño. "No, definitivamente no lo estaba".

Los ojos de Adri se entrecerraron ligeramente, pero asintió y

le hizo un gesto a Iris para que tomara su segundo.

Iris se dio la vuelta, mordiéndose la uña del pulgar mientras

leía las líneas. En nuestro último conflicto, cuatro de sus
cinco ingenios se fueron a pique, y ahora está todo el
hombre gobernado con uno. . .

Iris no pudo evitar reírse por lo bajo. Beatrice era divertida.

Inteligente.

Indudablemente sexy. Iris podía hacerlo. Al menos lo

suficiente para pasar la lectura sin hacer el ridículo. Al final,
se uniría a Simon en la compañía, y se reirían del extraño
director que la obligó a leer para el papel principal.

"Creo que estoy lista", dijo Iris, mirando a Adri. Vanessa

había entrado mientras Iris estudiaba, y las dos la miraban
ahora con tanto interés que esta vez Iris sí que se miró la
cara en busca de migas perdidas.

"Genial", dijo Adri. "Puedes subir al escenario".

Iris hizo lo que le decían, levantándose la larga falda para
no tropezar al subir el corto tramo de escaleras del
escenario izquierdo. ¿O era a la derecha? Nunca se
aclaraba.

"Cuando quieras", dijo Adri, siguiéndola. "Empezando por la

línea treinta". Estaba a unos metros de Iris y era todo lo que
Iris podía ver. Las luces del escenario eran brillantes,
haciendo que todo en el teatro pareciera de ensueño, un
blanco y negro difuso.

Iris echó los hombros hacia atrás. Se aclaró la garganta.

Entonces estuvo a punto de soltar una carcajada. La energía
nerviosa la impulsó hacia delante, así que su primera frase
salió en una burbuja de risa.

"Le ruego, ¿el Señor Mountanto ha regresado de las guerras

o no?"

Parecía funcionar, sin embargo, rizando un poco el rizo de la

alegría a través de las palabras.

"No conozco ese nombre, señora", leyó Adri como el

mensajero. Luego, como Hero, "Mi primo se refiere al Signior
Benedick de Padua" .

Y así fue. Iris no tardó en encariñarse con su personaje, una

mujer harta de arrogantes gilipolleces y que, al mismo
tiempo, tenía claras ganas de follarse a Benedick. Sería
fascinante ver esto entre dos mujeres homosexuales.

La idea animó aún más a Iris. Pronto empezó a moverse por

el escenario, agitando las manos y burlándose cuando la
línea lo requería. Pero cuando llegó el momento de la
llegada de Benedick, se calmó. Su diálogo
El enfrentamiento era rápido y virulento, pero ella lo
impregnaba de...

bueno, de lujuria, si quería ser sincera. Se sentía bien, y

recordaba haber oído que toda la obra, al menos en lo que
se refería a Beatrice y Benedick, era un gigantesco ejercicio
de preliminares.

"Siempre terminas con un truco de jade", dijo, con los

dientes ligeramente apretados a l leer la última frase de
Beatrice en la escena 1. "Te conozco de antaño".

Silencio.

Un larguísimo, cargado y aterrador latido de silencio.

Iris respiraba un poco agitada y se dio cuenta de que había

levantado la mano hacia Adri, con un dedo pintado de coral
apuntándole a la cara mientras leía las líneas de Beatrice.

Iris soltó la mano, se aclaró la garganta. Esperó.

Adri se quedó mirando, con la boca ligeramente

entreabierta.

"Entonces..." Iris dijo, "¿y ahora qué?"

"Wow", dijo Vanessa, aplaudiendo. "Quiero decir, Adri,

¿verdad?"

Adri empezó a decir algo, pero antes de que pudiera decir

nada, las puertas del teatro se abrieron de golpe.

"Lo siento, ha tardado una eternidad", dijo una voz. Iris miró
hacia el público, pero sólo pudo ver una forma sombría que
se dirigía hacia el pasillo. "El público del almuerzo se está
descontrolando".
Iris frunció el ceño, la voz le resultaba familiar. Entrecerró
los ojos para ver, pero la figura seguía siendo un borrón
entre las luces.

"No te preocupes", dijo Adri, mirando a Iris. "Nos ha dado

tiempo a conocer a tu chica".

"¿Mi qué?", dijo la otra persona.

"¿Su qué?" Iris dijo al mismo tiempo. "Yo no..."

Pero entonces, la persona -una mujer con el pelo rizado y

los ojos castaños- llegó al borde del escenario, se detuvo
junto a Vanessa y miró a Iris con la boca abierta.

"¿Stefania?" Dijo Iris.

"Iris", respondió Stefania, con voz entrecortada y

temblorosa.

Se miraron fijamente durante un segundo. La cabeza de Iris

daba vueltas. No esperaba volver a ver a Stefania; nunca lo
había deseado, si era sincera.

Algo parpadeaba en el fondo de la mente de Iris, las piezas

del rompecabezas de toda esta experiencia de mierda de
murciélago encajaban: la forma en que Adri y Vanessa
parecían saber quién era ella, su nombre, esta ella de la que
no dejaban de hablar sorprendentemente.

¿Qué demonios estaba pasando?

Abrió la boca para preguntar exactamente eso, pero

entonces, como si la hubieran prendido fuego
abruptamente, Stefania dejó caer una bolsa de papel al
suelo, saltó al escenario y tiró de Iris en sus brazos.
CAPÍTULO DIEZ

IRIS.

Iris estaba aquí.

En el Empress.

En el escenario.

Stevie se sintió mareada, la vergüenza le nubló las mejillas

mientras miraba fijamente a la pelirroja sobre la que había
vomitado hacía apenas setenta y dos horas.

La pelirroja con la que todo su grupo de amigos pensaba

que estaba teniendo sexo. No, no solo teniendo sexo.

Citas.

Iris nadó en su visión y supo que tenía que hacer algo. Decir
algo. Antes de que pudiera pensarlo, dejó caer el sushi que
había tardado casi una hora en conseguir y subió corriendo
las escaleras del escenario.

Rodeó la cintura de Iris con los brazos y tiró de ella.

"Por favor", susurró al oído de Iris.

Fue lo único que se le ocurrió decir.

Iris estaba rígida, conmocionada, como no podía ser de otra

manera, pero también olía de maravilla, a jengibre y
bergamota, la tela de su jersey claro como la seda bajo los
dedos de Stevie.
"Por favor", volvió a decir Stevie cuando Iris no le devolvió el
abrazo.

Lo cual, Stevie sabía, era una clara señal de que debía

retroceder, pero la desesperación por salir de esta situación
sin que toda su mentira estallara delante de Vanessa y Adri
alejó cualquier otro pensamiento a los rincones más lejanos
de su mente.

Por fin -gracias a Dios, por fin-, Iris se ablandó y rodeó los

hombros de Stevie con los brazos, pero no sin antes s u s u r
r a r l e a l o í d o un "Qué demonios".

"Lo sé. Lo siento", dijo Stevie. "Sólo déjame..."

"Es la cosa más mona que he visto nunca", dijo Vanessa,

con la voz flotando desde el público. "¿Verdad, nena?"

"Bastante mono", dijo Adri, aunque su tono era

decididamente más pensativo.

Esto devolvió a Stevie a la realidad y se separó de Iris.

Iris se encontró con sus ojos, fuego en todo ese verde.

Lo siento, volvió a decir Stevie. Ella podía arreglar esto.

Explicarlo. Iris la había metido en la cama, por el amor de
Dios. Seguramente ella entendería la necesidad de salvar
un poco la cara delante de un ex.

Stevie se aclaró la garganta y se volvió hacia Adri y

Vanessa, enredando sus dedos con los de Iris. Iris la dejó
hacerlo, y ella se sintió animada por el permiso.

"Um", dijo ella. "Así que, esta es Iris."

"Sí, lo sabemos", dijo Vanessa, sonriendo. "Un romántico, si
alguna vez hubo uno".

Iris resopló, sus dedos apretando los de Stevie hasta un

punto doloroso. Stevie rió nerviosamente. "Sí, yo, um, no
tenía ni idea de que ella era..."
"Quería sorprender a Stefania", dijo Iris, con la mano aún
apretando la de Stevie. "Y creo que lo he conseguido".

"Oh, lo hiciste", dijo Stevie, devolviéndole el apretón.

"Definitivamente lo hiciste". "¿Stefania?" Adri dijo, bajando

sus gruesas cejas.

Stevie la miró. Tragó saliva. Adri sabía que Stevie a veces se

imaginaba a sí misma como una persona diferente para
superar una situación estresante. También sabía que Stevie
no se hacía llamar Stefania -el nombre que le habían dado
en honor a su bisabuela italiana- con nadie.

"Sí", dijo Stevie, con las mentiras desenrollándose en su

lengua.

"Cuando Iris y yo nos conocimos, le dije mi nombre

completo. A ella le gustó. ¿A ti no? Le dio un codazo en el
brazo a Iris, e Iris miró a Stevie con suficiente fuego como
para volver a encender una estrella menguante.

"Bien", dijo finalmente Iris, mordiendo la última t tan fuerte

que el sonido resonó por todo el teatro. "Danos un segundo,
¿quieres?",

preguntó Adri.

y Vanessa, tirando de Stevie de la mano hacia las escaleras

del escenario. "Por supuesto", dijo Adri.

"Pero no te vayas, Iris", dijo Vanessa. "Estoy segura de que

Adri quiere hablar contigo sobre Beatrice".

"Van", dijo Adri bruscamente. "Yo soy el director aquí."

"Lo sé, nena, pero vamos. ¿Has visto alguno mejor?"

"Espera, ¿en serio?" preguntó Iris, deteniéndose en los
escalones.

"¿Beatrice?" Stevie preguntó, pero Iris estaba mirando a

Adri.

Adri aplastó la boca. "Lo admito, Iris, eres perfecta. Quiero

decir, podemos hacer una lectura con Stevie para que te
hagas una idea de cómo será con Benedick, pero sí. Eres la
mejor Beatrice que he visto en. . . bueno, tal vez nunca. Sin
duda".

Iris parpadeó, con una pequeña sonrisa en su hermosa

boca. Pero luego se desvaneció y miró a Stevie. "Tú eres
Benedick".

No era una pregunta, pero la expresión resignada de Adri se

transformó en sospecha de todos modos. "¿No lo sabías?"

Iris bufó en respuesta. Stevie tenía que sacarla de aquí.

Arreglar esto.

"Ahora volvemos", dijo Stevie, cambiando de dirección y

tirando de Iris hacia el backstage.

No era un espacio enorme, más bien un pasillo lleno de

poleas y cables por encima y hormigón vertido por debajo.
Stevie no aminoró la marcha hasta que llegaron al pequeño
camerino que todo el reparto compartía las noches de
función. Había cuatro espejos iluminados, dos en cada
pared, y sillas de diferentes colores frente a los tocadores.
En una esquina había un sofá de cuero verde, una mesita
cubierta de libros y guiones y una Nintendo Switch.

En cuanto se cerró la puerta, Iris se abalanzó sobre Stevie.

"¿Qué carajo?"
"Lo sé", dijo Stevie. "Lo sé, lo siento."

Iris se cruzó de brazos, con el pelo largo y enmarañado

cayéndole sobre los hombros. Era preciosa cuando se
enfadaba, sus ojos verdes un poco más oscuros, el pelo rojo
como el fuego-.

Stevie sacudió la cabeza. Concentración. Tenía que

concentrarse.

"¿Quién eres?" Preguntó Iris. "Porque seguro que no eres

Stefania".

Stevie presentó sus palmas. "Lo soy. Sólo me llamo Stevie".

Los ojos de Iris se suavizaron, pero sólo ligeramente.
"Stevie".

Stevie asintió.

"¿Por qué me dijiste que te llamabas Stefania?"

Stevie bajó los brazos. "Es mi nombre".

"Ya sabes lo que quiero decir."

Stevie asintió, se frotó la frente. "Sí. Lo siento. Yo sólo..."

Buscó una razón que la hiciera sonar menos patética, pero
no había ninguna. Era patética, y cuanto antes lo supiera
Iris, mejor.

Concedido, ya había vomitado sobre la pobre mujer, así que

Iris probablemente ya era muy consciente.

"Me pongo nerviosa cuando conozco gente nueva", dijo

Stevie. "No soy increíble con los extraños, y tú eras tan..."

Hermoso.
Hipnótic

o.

Perfecto.

Las palabras se agolpaban en el cerebro de Stevie, pero no

podía decir nada de eso.

"Confiada", dijo. "Así que actué como si yo también lo

estuviera. Pensar en mí como otra persona me ayudó. Hasta
cierto punto".

Iris la miró, con la boca ligeramente fruncida. "Vale.

Supongo que lo entiendo". Stevie exhaló audiblemente, pero
Iris no había terminado.

"Lo que no entiendo es por qué tus amigos parecen pensar

que vine aquí por ti.

Que nos conocemos más allá de una desastrosa aventura

de una noche". Stevie hizo una mueca. "Buena elección de
palabras".

Iris levantó las cejas. "Creo que desastroso es bastante

apropiado". "No, sí, es perfecto".

Se hizo el silencio entre ellos. Un silencio horrible e

incómodo.

Y entonces, inexplicablemente, "vomito cuando estoy muy

nervioso" es como Stevie decidió rellenarlo.

Iris se quedó con la boca abierta.

"Guau". "Sí. Así que es divertido".

"Lo siento", dijo Iris suavemente. "Podrías haber dicho
simplemente que no querías acostarte conmigo. Soy una
chica grande, puedo..."

"Pero yo quería", dijo Stevie.

Iris ladeó la cabeza. Más silencio incómodo, pero esta vez

Stevie mantuvo la maldita boca cerrada. El rubor de sus
mejillas probablemente decía lo suficiente.

"Vale", dijo Iris, apretándose los ojos con los dedos.

"Centrémonos en el asunto más urgente".

"Mis amigos."

"Sí."

"Y Beatrice."

Iris soltó las manos y miró a Stevie.

"Debes ser muy bueno", dijo Stevie. "Nunca he visto a Adri

ofrecerle a alguien un papel tan rápido".

Otra vez esa sonrisita. "¿En serio?"

Stevie asintió. "Y conozco a Adri desde hace diez años".

Iris negó con la cabeza. "No quería hacer la audición para

Beatrice.

Ellos me obligaron. Bueno, ellos y mi amigo Simon, que está

con la compañía en alguna parte".

"Sí, Adri puede ser insistente".

"Era más bien el otro. ¿Van?" "Ah", dijo Stevie.

Iris se cruzó de brazos. "¿Por qué haría algo así?"

Su tono destilaba sarcasmo. Stevie sabía que necesitaba

acabar de una vez con aquella confesión, y todo le salió de
golpe. "Probablemente porque Ren -mi amigo con el que
estaba en el club aquella noche- les enseñó una foto tuya y
mía bailando en Lush y estaban tan emocionados de que
me hubiera enrollado con alguien tan obviamente fuera de
mi liga que les hice creer que estábamos saliendo".

Iris entrecerró los ojos como si estuviera tratando de

ponerse al día. "Así que", dijo finalmente, "estamos
saliendo".

Stevie no dijo nada.

"Como, citas falsas. En una comedia romántica", dijo Iris.

Stevie llenó sus mejillas de aire y lo expulsó lentamente.

"Simplemente... sucedió. Adri y yo solíamos salir, y ahora

ella y Vanessa..."

"Dios mío, espera, ¿qué?" Iris dijo. "¿Todo esto es para

recuperar a tu ex?"

"No", dijo Stevie, dando un paso más cerca de Iris. "No, no

quiero que vuelva, lo juro. Pero..." Joder, todo sonaba tan
ridículo. Cuando volvió a hablar, cerró los ojos y los mantuvo
apretados. "Sólo quería un minuto para respirar. Una hora,
un día, en el que no fuera la patética ex barra mejor amiga
por la que todo el mundo se preocupaba".

Abrió los ojos. Iris la miraba fijamente, con la boca

ligeramente entreabierta.
"Pensé en dejarlo pasar un par de semanas y luego decirles
que habíamos roto", dijo Stevie. "No esperaba que tú, el
verdadero tú, entraras en el teatro de mi ex".

Iris sonrió un poco. "Bueno, estoy llena de sorpresas".

"Sí". Stevie le devolvió la sonrisa. "Realmente, realmente lo

estás".

CAPÍTULO ONCE

IRIS NO PODÍA CREER que se hubiera encontrado en medio

de una comedia romántica.

Citas falsas.

Era ridículo.

Era absurdo.

Era...

Miró a Stevie, cuyos rizos desgreñados le caían sobre los

ojos, haciéndola parecer una especie de adorable estrella
del pop lesbiana.

Llevaba una camiseta gris ajustada en la que se leía I Put

Reading on the Map y aparecía, inexplicablemente, la
imagen de un gato de dibujos animados sosteniendo un
ejemplar de A Wrinkle in Time. La camiseta rozaba lo
ridículo, pero combinada con los vaqueros negros de tiro
bajo y las botas de Stevie, funcionaba.

Stevie estaba buena, no había duda.

E Iris tuvo la clara impresión de que no tenía ni idea, lo que
sólo la puso más cachonda.

Sólo quería un minuto para respirar... en el que no fuera la

patética ex mejor amiga de la que todo el mundo se
preocupaba.

Las palabras de Stevie flotaron por el cráneo de Iris, una

colección de sílabas y fonemas que se abrieron paso hasta
la mitad de su pecho.

No podía decir que no entendía de dónde venía Stevie aquí.

Lo hizo.

Demasiado bien.

Y, claro, la pequeña mentira de Stevie probablemente

parecía inofensiva antes de que Iris entrara en el Empress.
Palabras vacías para aliviar un poco la presión. Pero ahora
Iris era real.

Ahora Adri le había ofrecido a Iris un papel

principal en la obra. Y. . . Iris lo quería.

Esa era la verdadera patada en el culo. Si rechazaba el

papel, podría simplemente salir por la puerta -con una
historia completamente disparatada que contarle a Simon
en el camino de vuelta a casa- y Stevie podría seguir con su
mentira durante unas semanas antes de comunicar la
noticia de su ruptura. Iris no tenía que hacer nada. Podía
volver a su vida en Bright Falls.

Ayudaría a Claire y Delilah a planear su boda y soportaría

más montajes aleatorios de su madre; bueno, quizá el
ginecólogo de Maeve era soltero, y todo sería como
siempre. Seguiría languideciendo con su novela,
asustándose a diario porque iba a tener que devolver su
anticipo y arruinar su carrera antes incluso de que
empezara, todo porque estaba quemada con el romance y
no se le ocurría una idea decente, y...

Se quedó paralizada.

Citas falsas.

Era uno de los tópicos que menos le gustaban a Iris -nunca

había imaginado una situación en la vida real en la que
fuera necesario fingir una cita- y, sin embargo... aquí
estaba, con Stevie -como se llamara- ante ella, pidiéndole
que fingiera una cita.

Esto podría funcionar. Iris no tenía ningún interés en incluir

el tropo en su libro -Tegan McKee no parecía de ese tipo, e
Iris no sabía si podría conseguirlo de forma creíble, si era
sincera-, pero pasar tiempo con Stevie en un ambiente
romántico podría romper el bloqueo de Iris. Ella podría
experimentar un poco de romance. Unas cuantas citas.
Cogerse de la mano.

Volver a entrar en el juego del amor verdadero sin una sola

cuerda enredada.

Porque todo era falso.

Además, ella realmente quería hacer esta obra. Leyendo

para Beatrice en el escenario, se había sentido emocionada.
Apasionada. Era divertido, y si nada más, Iris Kelly era todo
diversión.

"De acuerdo", dijo Iris. "Pero si lo hacemos, necesitaré

algunas cosas de ti". "Wait . . ." Stevie dijo. "¿De verdad
quieres tener una cita falsa conmigo?"
"Quiero tener una cita falsa con alguien. Y yo quiero hacer
esta obra, así que creo que estamos en un callejón sin
salida en lo que respecta a Much Ado".

"Puedo decirles la verdad", dijo Stevie. "Saldré ahora mismo

y..."

"De ninguna manera puedes hacer eso", dijo Iris. "No si

estoy interpretando a Beatrice". Si Stevie confesaba a sus
amigas -y a su ex, que también era el director- que había
vomitado encima de Iris y luego había mentido diciendo que
se estaban acostando, la dinámica en el escenario sería
muy incómoda. Por no hablar de la humillación absoluta, y
Stevie parecía que ya había tenido suficiente de eso. Era
demasiado drama para una sola persona, incluso en este
escenario teatral.

Los hombros de Stevie se relajaron visiblemente, pero

entonces sus cejas se arrugaron. "Espera, ¿dijiste que
querías una cita falsa con alguien?"

Iris sonrió. "Bueno, verás, ahí es donde puedes ayudarme:

con la investigación". Pero antes de que pudiera seguir
explicándose, la puerta se abrió de golpe y apareció Simón.

"Hola, ahí estás", dijo. "Esa mujer maravillosamente guapa

de ahí fuera me ha dicho que te han ofrecido a Beatrice. Iris,
¡eso es increíble! Dime que vas a aceptar. Me niego a
dejarte pasar-"

Se quedó inmóvil y miró a Stevie.

"Siento interrumpir", dijo. "Sólo estaba... espera". Se s u b i

ó l a s gafas y señaló con el dedo a Stevie. "¿No eres tú la
que vomita?"

"Simón, Jesús", dijo Iris.

"Lo siento, es que... bueno, ¿no?" preguntó Simon, su cara
una amalgama de confusión y diversión.

"Um, sí... Supongo que soy yo", dijo Stevie, tragando saliva
una y otra vez como si fuera a repetir el incidente del
vómito.

"También hace de Benedick", dijo Iris, luego cogió la mano

de Stevie y entrelazó sus dedos, "así como de mi falsa
novia".

Un silencio cargado se extendió entre ellos. Simon la miró

con la boca abierta e Iris luchó contra las ganas de reír.

"¿Decirle a la gente que somos novios falsos no es como

derrotar el propósito?" Stevie preguntó en voz baja.

"Con tu grupo, sí", dijo Iris. "¿Mi grupo? Nunca se lo

creerían".

"¿Por qué no?" Stevie preguntó.

"Porque a Iris no le gustan las novias", dijo Simon

lentamente, su expresión seguía siendo un modelo de ¿Qué
coño?

"O socios de cualquier tipo", dijo Iris. "Pero está bien. No

necesito que convenzas a mis amigos de que me quieres.
Sólo necesito que salgas un poco conmigo, que actúes como
mi novia, tal vez salir en algunas citas románticas para que
pueda tener una idea de cómo es de nuevo."

"¿Para lo que es?" Stevie preguntó.

"Amor", dijo Iris, agitando una mano. "Romance. Ya sabes,

almas gemelas y estrellas y lunas y toda esa mierda".
Stevie parpadeó, pero Simon se hizo una mueca.

"Dios mío, esto es para tu libro", dijo.

"¿Qué libro?" Stevie preguntó. "¿Qué demonios está

pasando?"

Iris soltó la palma sudorosa de Stevie y se volvió hacia ella.

"Escribo novelas románticas y estoy un poco atascada. Sólo
necesito un poco de inspiración, eso es todo. Espero que un
buen cortejo a la antigua me devuelva las ganas".

"¿Y puedo ayudarte a hacer eso?" Stevie preguntó.

Iris asintió. "Totalmente. Seré tu falsa novia con tus amigos

y cuando estemos en el teatro. Tú serás mi conejillo de
indias romántico".

Simon parecía horrorizado.

"Vale, eso no ha sonado muy bien", dijo Iris. "La parte del
conejillo de indias, pero no es para tanto. Yo salgo contigo,
tú sales conmigo".

"Falsamente", dijo Stevie.

"Oye, esto fue idea tuya", dijo Iris, cruzándose de brazos.

"Podemos decirle a Adri y a su novia Afrodita que mentiste
y...".

"No", dijo Stevie, sacudiendo la cabeza. "Me apunto. Puedo

hacerlo".

"No entiendo una puta cosa de lo que está pasando ahora",

dijo Simon, pasándose ambas manos por el pelo. "Deberían
hacer pastillas para esto".

"Seguro que sí", dijo Iris, acariciándole la mejilla. "¿Stevie?"

Sonaron pasos en el cemento y Adri y Vanessa aparecieron
en el pasillo.

"Oh", dijo Iris en voz baja, "hora del espectáculo.

Simon, tranquilo". "¿Ser cool cómo?"

"Cállate", le dijo Iris y luego tiró de Stevie más cerca, con el

brazo enroscado alrededor de su cintura. Stevie era un puto
muro de ladrillos a su lado, eso iba a necesitar algo de
trabajo.

"Hola, ahí estáis", dijo Adri, viéndolas a través de la puerta.

Sus ojos revolotearon hacia el brazo de Iris alrededor de
Stevie, antes de levantar de nuevo. "¿Queréis hacer una
lectura? Estaré encantada de dirigirla para que os hagáis
una idea de cómo interactuar con Stevie en el escenario".

"No hace falta", dijo Iris rápidamente. "Yo haré la obra".

Vanessa dio una palmada y su boca se abrió en una sonrisa

encantadora.

"Maravilloso. Increíble".

"Es genial", dijo Adri. "Estamos

emocionados". Iris sonrió. "A mí

también".

Adri miró a Stevie, luego se aclaró la garganta. "Bien,

algunos detalles.

Solemos celebrar los ensayos de toda la compañía por las

tardes para acomodar a nuestros actores con trabajos
diurnos, aunque también dirijo talleres regulares para
nuestros actores principales si pueden hacerlo".
"Eso funciona, creo", dijo Iris.

"Todo empieza el próximo viernes con nuestro retiro de

directores en casa de los padres de Vanessa, en Malibú.
Tenemos ejercicios de formación de equipos, nos
emparejamos para hacer líneas, hacemos algo de inversión
de roles. Sé que es de última hora, pero me temo que no es
negociable".

"¿Malibú?" Simon dijo. "Eso es un poco lejos, ¿no?"

"No para mí", dijo Iris rápidamente, porque Malibú. " Nunca
he estado y siempre he querido ir". Y, Jesús, la idea de salir
un poco de Bright Falls sonaba bien.

Vanessa sonríe. "Mis padres lo pagan todo, incluido el billete

de avión, así que no hay de qué preocuparse. Son grandes
defensores de las artes, y esto forma parte de su
contribución anual a la Emperatriz. Se hacen de rogar
mientras estamos allí, lo cual también es de agradecer". Se
rió. "Las cosas pueden ponerse un poco salvajes".

"Me encanta lo salvaje", dijo Iris.

"Realmente lo hace", dijo Simon, e Iris le dio un codazo en

las costillas.

"¿Así que te apuntas?" dijo Adri, acomodándose el pelo

verde azulado detrás de sus orejas con piercing.

Iris miró a Stevie, que seguía mirando al frente como si

estuviera ante el cañón de una pistola. Iris la sacudió un
poco, juntó sus hombros y sonrió a Stevie como la gatita
enamorada que era.

Bueno, fingiendo que lo era.

"Me apunto", canturreó. Dios, ya era tan buena en esto.
"Jesucristo", murmuró Simon en v o z baja, pero Iris lo
ignoró,

acariciando un poco el cuello de Stevie.

Iris no estaba segura, pasó muy rápido, pero juraría que la

sonrisa de Adri se atenuó un poco.

"Maravilloso", dijo Vanessa. "Esto va a ser muy divertido.

¿Verdad, Stevie?"

Iris oyó a Stevie inhalar lentamente, esperando una fracción

de segundo antes de conseguir susurrar: "Qué divertido".

CAPÍTULO DOCE

CUATRO DÍAS DESPUÉS, Stevie llevaba un bañador que no le

quedaba bien.

Ni siquiera recordaba la última vez que había nadado, pero

ahora estaba de pie en la cálida cubierta de la piscina
gigante del Club Belmont con Iris, intentando reunir el valor
para quitarse el bañador y los pantalones cortos y descubrir
un bañador de una pieza que llevaba desde los diecisiete
años. Era naranja, rosa y blanco -que estaba bastante
segura de haber elegido como una especie de declaración
de orgullo lésbico infantil- y tenía un estilo de un solo
hombro. El tirante estaba tan apretado que parecía a punto
de romperse.

Hacía unos días, el día después de su tenso reencuentro en

el Empress, Iris había enviado un mensaje de texto mientras
Stevie limpiaba las mesas en Bitch's.
Hola cariño.

Stevie había mirado fijamente su teléfono. Por supuesto, ella

e Iris habían intercambiado números antes de que Iris
dejara el Empress el martes, pero aún así, el término
cariñoso de Iris desconcertó a Stevie. Tal vez Iris quería
enviar un mensaje a una de sus amigas. Stevie ignoró el
mensaje y siguió con su turno, sólo para que su teléfono
zumbara aproximadamente siete minutos después.

Iris: Snookums

Iris: Oh, eso es horrible. ¿Quizás sólo miel?

Iris: Baby. Me gusta ese

Iris: Babe

Iris: ¿No es un requisito que todas las parejas queer se

llamen nena? A juzgar por mis amigos, creo que sí.

Iris: Cariño, si queremos ponernos elegantes

Iris: No, no importa, que me recuerda a la madre de mi

mejor amigo un poco demasiado y *shudder*

Stevie se limitó a parpadear ante la pantalla mientras le

llegaban los mensajes, sin saber qué contestar. Finalmente,
se conformó con un sofisticado Hey .

Iris: ¡Ella vive!

Lo siento, estoy en el trabajo.

Iris: ¿Dónde trabajas?

Me acabo de dar cuenta de que no sabemos nada el uno del

otro. Quizá quieras cambiar eso antes de que empiecen los
ensayos.

Tenía razón. Todo lo que Stevie sabía de Iris era que era
escritora y vivía en Bright Falls.

Stevie: Bitch's Brew. Si te gusta un poco de bruja queer con

tu café, es el lugar para estar

Iris: Siempre prefiero una bruja un poco marica Stevie: Al

igual que todos nosotros

Te dejaré volver al trabajo, pero quería pedirte una cita...

Stevie: ¿Una cita?

Iris: Una "cita"

Stevie inhaló lentamente. Había aceptado esta parte del

trato, pero supuso que Iris simplemente... ¿lo olvidaría? Por
otra parte, Iris no parecía el tipo de persona que olvidara
nada. El estómago de Stevie se llenó de nervios, pero se los
tragó. Podía hacerlo. No tenía que impresionar a Iris, ya se
había humillado delante de ella de la peor manera posible.
Además, Iris era dulce. Un poco hiperactiva, pero dulce.

Y preciosa.

Dios, Iris era tan ridículamente hermosa que a Stevie le

costaba respirar sólo de pensar en sus pecas, su pelo rojo,
su...

Iris: ¿Y?

Stevie sacudió la cabeza para despejarla y envió un

mensaje de texto: "¿Qué tienes en mente?
Así fue exactamente como Stevie se encontró un sábado por
la mañana luciendo su bañador de pubescente en la fiesta
del Orgullo junto a la piscina del Belmont Club de Portland.
Era un lugar lujoso en el que había que ser socio, pero
desde hacía unos años, todos los meses de junio
organizaban una recaudación de fondos para el Proyecto
Trevor y adornaban su enorme piscina al aire libre con todo
tipo de parafernalia arco iris. Al parecer, todos los amigos de
Iris iban a celebrar un compromiso e Iris quería que Stevie
fuera con ella.

Sé mi cita, me había enviado. Podemos conocernos mejor y

quizá te resulte menos incómodo si empezamos en grupo.

En realidad fue un poco dulce de Iris pensar en el nivel de

comodidad de Stevie

así, y la mujer ya le estaba haciendo un gran favor a Stevie

actuando como su novia durante la obra. Lo menos que
podía hacer Stevie era ir a una fiesta marica en la piscina
por una buena causa. Sin duda, había tenido amigos en el
instituto que habían necesitado algunos de los recursos del
Proyecto Trevor, y sabía que la organización había salvado
más de una vida.

Pero ahora, diez minutos después de encontrarse con Iris en

el vestíbulo del Belmont, Stevie estaba congelada junto a la
piscina mientras los asistentes a la fiesta seguían llegando.
Y no ayudaba a la situación que Iris

pareciera...

Pues estaba radiante. Llevaba una camiseta de tirantes

blanca lo bastante fina como para dejar ver un bikini debajo
-flores rojas, amarillas, rosas y naranjas, atadas al cuello con
un cordón muy fino- y unos minúsculos pantalones cortos
vaqueros con los bolsillos colgando por debajo del
dobladillo. Llevaba el pelo recogido en un moño
desordenado y, cuando se quitó la camiseta de tirantes,
Stevie casi dejó de respirar.

"¿Estás bien?" preguntó Iris mientras empezaba a untarse

SPF 50.

Stevie asintió, pero no hizo ademán de quitarse el tanque

verde. Miró a su alrededor, observando la escena. Tenía que
admitir que era impresionante. La piscina era grande y
resplandeciente, y había banderas arco iris y pancartas por
todas partes, junto con banderas de identidades específicas
que ondeaban en tarros de masón en las mesas del patio
que bordeaban la zona. En la terraza había tumbonas de
teca y grandes sombrillas de varios colores, y un bar ofrecía
una gran variedad de bebidas con pequeñas sombrillas arco
iris. También parecía un asunto familiar, con muchas parejas
de todos los sexos sentadas junto a la piscina mientras sus
hijos chapoteaban en el agua.

"Esto es bastante sorprendente", dijo Stevie.

"Te lo dije", dijo Iris, y le tendió el tubo de crema solar a

Stevie. "¿Me pones esto en la espalda?"

Stevie abrió mucho los ojos, pero cogió la crema y se untó

una mancha en la mano mientras Iris se daba la vuelta. Su
espalda era lisa y pecosa, y lo único que interrumpía la
franja de piel eran dos pequeñas cuerdas atadas alrededor
del cuello y las costillas. Stevie empezó entre los hombros,
un lugar seguro, pero en cuanto tocó a Iris, le temblaron un
poco las rodillas.

Iris parecía firme como una roca, pero entonces sonrió

tímidamente por encima del hombro.

"Qué gesto tan romántico, cariño, gracias".

Stevie no pudo evitar sonreír ante este nuevo término
cariñoso. El tono bromista de Iris le ayudó a calmar el
estómago, a distraerse de toda la piel que t e n í a bajo las
yemas de los dedos. "Claro que sí, pastelito".

Iris se rió e inclinó la cabeza hacia delante para que Stevie

pudiera tocarle el cuello. Stevie terminó el trabajo
rápidamente y se estaba limpiando las manos en la toalla
cuando su teléfono sonó en el bolso.

Hurgando en sus profundidades, vio

El nombre de Adri parpadeó en la pantalla del teléfono.

Cogió el dispositivo y entrecerró los ojos para leer el texto.

Hola, ¿qué tal?

Stevie: Bien. ¿Y tú?

Bien. ¿Cómo está Iris? ¿Las cosas van bien?

Stevie miró a Iris, que estaba untando su muslo curvilíneo

con crema solar.

Sus miradas se cruzaron e Iris le guiñó un ojo.

"Muffin", dijo, y luego puso cara de beso.

Stevie soltó una carcajada.

Genial, le envió un mensaje a Adri. Realmente genial.

Adri: Bien

Adri: Así que esperaba que pudiéramos reunirnos para

hablar sobre el guión Stevie: ¿Oh?
Adri: Este proyecto comenzó contigo y conmigo en un
apartamento de mierda, después de todo.

Stevie: Y realmente mala pizza

Adri: Dios, tan malo. Olía a pies. ¿Lo recuerdo bien? ¿No
olía a pies?

Claro que sí. Pero eran cinco pavos cada uno y estábamos
arruinados Adri: Hechos. Entonces, ¿qué me dices?
¿Podríamos vernos en nuestra casa esta tarde?

Stevie: ¿Nuestra casa?

Lo siento. Ya sabes lo que quiero decir

Stevie sí, pero no había estado en el apartamento que una

vez compartió con Adri desde que se mudó y, sinceramente,
no tenía muchas ganas de cambiar eso, sobre todo ahora
que Vanessa vivía allí. Stevie hizo una mueca de dolor, con
los pulgares sobre las llaves. Volvió a mirar a Iris, que ahora
saludaba a un grupo de gente que se dirigía hacia ellas.

Stevie: Hoy no puedo. En realidad estoy en el Belmont con

Iris Tres puntos rebotaron en la pantalla y desaparecieron
antes de volver a aparecer. Stevie sintió que se le hacía un
nudo en la garganta. Pero Adri y ella habían terminado. Sólo
amigos. Salir con otras personas. Adri lo entendería.

Adri: Entendido. No te preocupes entonces

Stevie se llevó una mano al estómago. Maldita sea, odiaba

los mensajes de texto por esta misma razón. Conocía a Adri
y definitivamente había un tono en su respuesta, pero
Stevie también sabía que si preguntaba por el tono, Adri -y
la mayoría de la gente, era un puto mensaje de texto por el
amor de Dios- no tendría ni idea de lo que estaba hablando
y entonces Stevie se sentiría como una idiota.

Así que tragó saliva cientos de veces, respiró hondo cinco

mil veces y volvió a meter el teléfono en el bolso.

"¡Eh!", llamó Iris al grupo que se acercaba, y se volvió para

agarrar la mano de Stevie, azotándola a su lado antes de
que Stevie hubiera terminado siquiera de subir la cremallera
de su bolsa.

"Oh, vale", dijo Stevie, tropezando contra ella.

"Susurró Iris, y Stevie volvió a reír, sintiendo que se relajaba

al instante.

"Este sitio es precioso", dice una guapa morena con gafas.

Llevaba un mono vintage de lunares y una falda envolvente
en la cintura. Iba cogida de la mano de una mujer de pelo
rizado que vestía camiseta negra de tirantes y pantalones
cortos, con una serie de tatuajes en los brazos que brillaban
bajo el sol.

"¿No es así?" dijo Iris.

"Claro que sí, es el Belmont". Lo dice una rubia de aspecto

refinado y flequillo desgreñado, con la mano metida en la
palma de una mujer de pelo castaño rojizo corto y rapado
por un lado.

"Puedes sacar a la chica del cotillón, pero no puedes sacar

el cotillón de la chica", dijo la mujer tatuada.

"Lánzala, Astrid", le dijo Iris a la rubia. "Te lo ruego".

Astrid frunció la boca y negó con la cabeza.

"Punto", dijo la mujer tatuada.

"Joder, qué calor", dijo el tipo al que Stevie recordaba como

Simon del Empress. "¿Se supone que debe hacer este calor
en junio?"

"Calentamiento global, nena", dijo un negro con un halo de

rizos oscuros.

Iris simplemente sonrió a todos ellos, luego deslizó su brazo

alrededor de la cintura de Stevie. "Todo el mundo, este es
Stevie."

En ese momento, todo el grupo de seis personas pareció

congelarse, como si acabaran de darse cuenta de que
Stevie estaba allí.

"Mierda", dijo Tattoos.

"Cariño", le dijo a Iris la morena con gafas, con los ojos

marrones muy abiertos y la boca ligeramente abierta. "¿Has
. . . ¿trajiste una cita?"

"Oh, Dios", dijo Simon, sacudiendo la

cabeza. "¿Qué?", preguntó su

compañero.

Iris se rió. "No es nada tan dramático como eso. Stevie es mi

novia falsa".

Todos los amigos parpadearon a la vez, como en una

especie de extraño pensamiento de grupo. "¿Ella es qué?"
Astrid preguntó.

"Te dije que era una mala idea", dijo Simon.

"Iris, ¿de qué estás hablando?", preguntó la morena.

Iris suspiró y Stevie realmente quería que la tierra se la

tragara entera ahora mismo. Esto era más que incómodo.
No estaba segura de por qué pensaba que esto iría bien, o
que podría hacerlo sin sentirse como una completa idiota.

"Vale, sólo escucha", dijo Iris, y luego procedió a explicar

cómo conoció a Stevie en Lush y cómo se encontró con ella
de nuevo en el Empress. No mencionó las mentiras de
Stevie, ni el hecho de que estaban saliendo de verdad -¿o
de mentira? Dios, esto era confuso para los amigos de
Stevie.

Simplemente dijo que Stevie aceptó ir a algunas citas con

ella por el bien de la investigación.

"Investigación", dijo Astrid. No era una pregunta. Más bien

una acusación.

"Sí", dijo Iris. "Y les agradecería que lo superaran, porque

Stevie es encantadora y se porta muy bien".

Todos intercambiaron miradas y Stevie sintió que se encogía

aún más.

Iris la agarró con más fuerza y entonces la mujer de gafas

se adelantó y le tendió la mano.

"Lo siento, Stevie, estamos siendo muy groseros. Encantada

de conocerte. Soy Claire."

"Hola, Claire", dijo Stevie, estrechando su mano. "Sé que

esto es raro". "Soy Iris" , dijo la mujer tatuada. "No le des
importancia. Soy Delilah".
Stevie sonrió y saludó con la mano, luego los demás se
presentaron como Astrid, Jordan y Emery.

"Estupendo", dijo Iris suavemente, pero con la voz un poco

tensa.

"Ahora que eso ha terminado, mi chica y yo vamos a darnos

un chapuzón".

Se volvió hacia Stevie. "¿Vamos?"

"Um, claro", dijo Stevie, dejando que Iris la guiara. Mientras

se alejaban, Stevie oyó un susurro de alguien del grupo:
"¡Qué coño! Se detuvieron ante otro grupo de sillas e Iris se
quitó los pantalones cortos y...

Stevie casi se desmaya.

Verás, parte del problema con la falsa cita con una mujer
ridículamente caliente era que Stevie todavía no había
rascado esa picazón por alguna actividad física que había
asomado su fea cabeza en Bitch's la semana pasada cuando
había tratado de acariciar a Adri. Y ahora, de pie aquí bajo el
sol mientras una muy hermosa y curvilínea Iris se
desnudaba hasta su diminuto bikini . . bueno, Stevie estaba
teniendo sentimientos.

"¿Y bien?" Preguntó Iris. "¿Vienes conmigo, mi pequeño

capullo de rosa?"

Stevie soltó una carcajada al oír el nombre, lo que de nuevo

la ayudó a relajarse. "Supongo que sí, mon petit chou".

Iris se rió. "¿Francés, ya? Me siento halagada".

"Significa mi pequeño repollo. No estoy segura de lo

halagada que deberías estar".
"Charla vegetal. Eso está caliente".

Stevie negó con la cabeza, con un rubor incontenible en las

mejillas. Iris ladeó la cabeza, estrechando la mirada. "No es
una actuación, ¿verdad?".

"¿Qué?"

"La cosa tímida".

Stevie se ahogó en una carcajada. "Um . . . no, en absoluto.

Estabas allí la noche que nos conocimos, ¿verdad?"

Iris se encogió de hombros. "Recuerdo que primero me besó

una mujer muy sexy". "Seguido de la evidencia de que soy
la peor seductora del Pacífico".

Noroeste", dijo Stevie.

Iris se quedó pensativa mientras daba un paso adelante y

deslizaba los dedos bajo el dobladillo de la camiseta de
Stevie. "Entonces permíteme tomar la iniciativa. ¿Puedo?"

Stevie tragó saliva, consciente de lo cerca que estaba Iris.

Sabía que era una farsa, una mujer salvaje que jugaba al
romanticismo para meterse en la cabeza de un personaje o
algo así, pero con Iris a un suspiro de distancia, Stevie podía
contar cada una de las pecas de su cara y a sus pulmones
les costaba recordar cómo funcionar.

Sin embargo, consiguió asentir e Iris le levantó la camiseta,

haciendo que Stevie levantara los brazos. La tela se deslizó
lentamente -más lentamente de lo necesario, en opinión de
Stevie- y cuando la camiseta se soltó, Iris estaba sonriendo.

"¿Qué?" preguntó Stevie, echando los hombros hacia atrás.

El único tirante d e l bañador le tiraba del cuello.
"Nada", dijo Iris. "Eres mona, eso es todo".

Stevie resopló. "¿Es una frase para tu

investigación?"

A Iris se le escapó la sonrisa, pero sólo por un segundo. "Por

supuesto que lo es, mi adorable botón".

Stevie se quitó los pantalones cortos -de ninguna manera

podría soportar que una mujer que con toda seguridad
podría figurar en alguna lista de las personas más sexys del
año se quitara los pantalones- y ella e Iris se acercaron al
borde de la piscina, el agua ya ondulaba con los bañistas.

Stevie vio a los amigos de Iris

vadeando por las escaleras, la mitad de ellos ya con bebidas

con paraguas en la mano.

"¿Lista?" Preguntó Iris, encajando sus dedos entre los de

Stevie.

Stevie tiró de la correa del traje, que era tan fina como un
espagueti.

Apenas cedía, clavándose en el hombro de Stevie como un

alambre. Aun así, asintió y apretó con más fuerza la mano
de Iris.

"Uno..." Iris dijo, "dos... ¡tres!"

Stevie saltó, echó el brazo libre hacia atrás y saltó. El agua

la golpeó como una bofetada, repentina y helada. Aun así,
se sintió liberada y salvaje.

Perdió la mano de Iris en el impacto y dejó que sus rodillas

se doblaran por completo, sus pies rozaron el fondo antes
de lanzarse de nuevo a la superficie. Salió al sol, se apartó
el pelo de la cara y se echó a reír.

"Eso fue increíble", dijo, parpadeando a la luz y tratando de

encontrar a Iris. "Debería hacerlo más..."

"Oh, mierda", dijo Iris, con los ojos muy abiertos en el pecho
de Stevie.

Entonces Stevie se dio cuenta de por qué se sentía tan

salvaje y libre al entrar en el agua: el tirante de su bañador
se había roto y estaba flotando delante de ella mientras las
olas de la piscina la acariciaban...

"Joder", dijo, cruzando los brazos para cubrirse, porque a

pesar de la vigorosa zambullida, ella e Iris habían saltado a
la parte menos profunda y sus tetas estaban a la vista en
este asunto familiar.

"Vale, vale, está bien", dijo Iris, nadando hacia ella. Agarró
la correa flotante y tiró hacia arriba, apartando los brazos de
Stevie para poder enganchársela al cuello. Iris se movió
detrás de ella y Stevie sintió un tirón.

"¿Están todos bien?" preguntó Claire, avanzando por el agua

hacia ellos.

"Yo diría que no", d i j o Delilah, pero no de mala gana. Ella

hizo una mueca de dolor en

Stevie, su expresión pura simpatía.

"¿Puedes atarlo a algo?" preguntó Astrid, ahora también

detrás de Stevie mientras ella e Iris trataban de hacer
funcionar su antiguo bañador. Pronto toda la tripulación
había rodeado Stevie, todos ellos cerrando filas para cubrirla
de la vista del público.
Aun así, Stevie sintió que estaba a cinco segundos de
exhibirse ante todos ellos, y esa no era su idea de una gran
primera impresión.

"Bueno, muñeca", dijo Iris, "parece que no hay manera de

salvar esto".

Tiró un poco más.

"Puedo irme", dijo Stevie. "No quiero arruinar tu fiesta".

"Diablos, no", dijo Iris. "Mi mujer tiene problemas, y voy a

arreglarlo".

Soltó la correa lentamente para que Stevie pudiera

sujetarse ella misma el bañador al pecho. "Venden trajes en
el club".

Stevie asintió y dejó que Iris la ayudara a salir de la piscina

por las escaleras. Unos cuantos chicos de secundaria la
señalaron con el dedo y se rieron, y Stevie se sintió como si
volviera a tener once años cuando salió del agua e Iris la
envolvió con una toalla.

"Una primera cita romántica", dijo Stevie.

Iris se rió. "Siempre lo haces interesante, lo reconozco".

"Entonces... ¿cuánto viste? ¿Antes de que me tapara?"

La boca de Iris se crispó mientras tiraba más fuerte de la

toalla.

"Digamos que la curiosidad que nunca quedó satisfecha la

noche que nos conocimos se ha saciado por completo".

"Oh Dios," dijo Stevie, tapándose los ojos.

"Oye, no tienes por qué avergonzarte".

Stevie se asomó entre sus dedos. "¿No?" "Ni siquiera una

pequeña teta. Quiero decir un poco."

Stevie se quedó paralizada por un segundo, no podía creer

que Iris hubiera dicho eso, pero entonces una carcajada
burbujeó en su pecho y salió volando de su boca. Pronto
empezaron a reírse a carcajadas, literalmente agarrándose
de los hombros para apoyarse. Stevie no recordaba la
última vez que se había reído tanto que le dolían los
músculos del estómago.

"Oh Dios, lo necesitaba", dijo secándose los ojos.

"Todos en el club necesitaban eso", dijo Iris, y Stevie volvió

a soltar una risita mientras Iris la cogía de la mano y la
guiaba hacia el club.

"Ahora", dijo Iris mientras abría la puerta de cristal y el aire

fresco salía a su encuentro, "para tu próxima selección,
estoy pensando en algo al menos tres tallas más pequeño
con nada más que un cordón para cubrirte el culo".

"Tal vez deje de lado las partes de abajo", dijo Stevie. "Sólo
inclínate en esta indecencia pública vibra que tengo en
marcha. "

Iris se rió más mientras caminaban por el vestíbulo, que era

todo cristal y madera noble. Stevie sintió un gran orgullo:
hacer reír así a una mujer como Iris le parecía un gran logro.
Estaban a punto de llegar a la tienda del club cuando Iris se
detuvo tan rápido que Stevie chocó con ella.

Sin embargo, Iris apenas pareció darse cuenta. Estaba

congelada y su piel, ya pálida, tenía ahora un tono que sólo
podía describirse como pálido.
"Hola", dijo Stevie suavemente. "¿Estás bien?"

Iris parpadeó y sus ojos se clavaron en una mujer que

estaba a unos seis metros delante de ellos, en la recepción.
Era alta, con el pelo rubio como el hielo corto por los lados y
largo por arriba, vestida con una camiseta de tirantes
blanca, pantalones cortos azul marino y zapatillas blancas.
Parecía estar pagando las entradas para la fiesta y pronto se
le unió otra mujer con el pelo largo y oscuro, vestida con un
disfraz teñido, una bolsa llena de toallas de playa al hombro
y un niño de pelo castaño claro que parecía tener unos
nueve o diez años.

"¿Preparada, nena?", dijo la rubia, luego enlazó las manos

con la morena y se dirigió hacia Iris y Stevie.

Al acercarse, la rubia miró a Iris a los ojos y abrió la boca.

Luego sacudió ligeramente la cabeza y aceleró el paso, pero
la morena también había visto a Iris.

"Dios mío", dijo, echándose hacia atrás como si Iris hubiera

escupido veneno. "Tú".

"Lucy, vamos", dijo la rubia. "Vámonos."

Pero Lucy no lo toleraba. Soltó la mano y se abalanzó sobre

su compañera. "¿Sabías que iba a estar aquí? ¿Todavía te la
estás tirando?

¡Maldita sea, Jillian, pensé que habíamos superado esto!"

"Mamá, ¿qué pasa?", preguntó el niño.

La rubia -Jillian- se limitó a negar con la cabeza, mientras

Iris parecía bloqueada en su sitio. Stevie le apretó la mano
para que volviera en sí, pero lo único que consiguió fue que
a Iris le temblara el labio inferior.
"Nada, cariño", le dijo Jillian al chico, y luego miró con odio a
Iris.

"¿Por qué sigues aquí de pie? ¿Puedes irte, por favor?"

Iris parpadeó, abriendo y cerrando la boca como un pez.

"Oh, no", dijo Lucy, cruzándose de brazos. "Nadie se moverá

hasta que obtenga algunas respuestas. Creo que tenemos
que llamar a nuestro terapeuta. Ahora mismo".

"Hey", dijo Stevie tan firmemente como pudo. No estaba

segura de quién demonios era esa gente, pero la estaban
cabreando. De repente, la Stefania atrevida y descarada
pareció hacerse cargo, y Stefania no podía soportar ver a
Iris acobardada a su lado por más tiempo.

"No sé quiénes sois", dijo, "pero mi novia no os ha hecho

nada".

"Novia", dijo Lucy, resoplando. "Mejor ten cuidado, le gusta

acostarse con mujeres casadas".

"Lucy", dijo Jillian.

"¿Me equivoco?" preguntó Lucy, con voz chillona. Le

brillaban las lágrimas en los ojos, pero Stevie ya había
tenido bastante.

Levantando su bañador roto con una mano, tiró de una Iris

aún pálida hasta que llegaron a los vestuarios de género
neutro, con la intención de alejar a Iris lo más posible de
esos dos gilipollas.

CAPÍTULO TRECE
JILLIAN.

De toda la puta gente.

Iris sabía que Jillian vivía en Portland, pero seguía sin ver a
su antigua amante desde la mañana de la fiesta de
inauguración de la casa de Claire y Delilah el año pasado.

Aquella noche, Lucy había llamado a Iris, al teléfono que

Jillian se había dejado olvidado por accidente, y todo el
asunto se había destapado. Lucy incluso había llorado con
Iris mientras lamentaban juntas la injusticia.

Ahora, claramente, la ira había sustituido a cualquier

conmiseración.

"Hola", dijo Stevie.

Iris parpadeó ante el vestuario que la rodeaba, todo

taquillas de teca lisa y baldosas de mármol. Había toallas
blancas apiladas en las estanterías y vigas de madera en el
techo. En los brillantes mostradores había lavabos tipo bol y
el aire olía a hierbas: lavanda, albahaca y menta.

"Jesús, este lugar es elegante", dijo Iris. Su voz sonaba

apagada, apenas allí.

Stevie se rió. "Sí, no creo que me haga socio pronto".

Iris asintió, sin dejar de mirar todo el glamour que había a

su alrededor.

La sala estaba vacía, pero cuando vio una sauna en la

esquina del fondo, se dirigió directamente a ella.

El lugar era cálido, aunque no sofocante, pero Iris se dejó

caer en el banco de teca y se quitó la toalla. Inclinó la
cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

Oyó a Stevie entrar y acomodarse frente a ella, con la toalla

rozando los tobillos de Iris.

"Esa fue una escena heroica", dijo Iris sin abrir los ojos.
"¿Stefania en acción?"

Stevie no dijo nada.

Iris apretó aún más los ojos. No quería mirar a Stevie. No

quería ver las preguntas, el juicio. La vergüenza se agolpó
en el pecho de Iris y sus dedos se cerraron en puños. No
pensaba a menudo en Jillian. Después de que todo ocurriera
hacía más de un año, Iris había tardado unas semanas en
asimilar realmente todo el asunto, y le gustaba pensar que
se había reconciliado con el h e c h o d e q u e n o era culpa
suya, que no sabía nada del matrimonio de Jillian ni de sus
mentiras. Pero había momentos, breves destellos en los que
el cerebro de Iris repasaba todo el asunto, desde el
momento en que Jillian entró en su tienda hasta la noche en
que Lucy llamó, y entonces le costaba respirar.

Es difícil mirarse al espejo.

Iris no había amado a Jillian. Ella lo sabía: no se trataba de

amor. El sexo había sido irreal, cierto, y habían hecho cosas
juntas que no implicaban orgasmos, noches en bares
elegantes y algunas exposiciones de arte en galerías de lujo
de Portland. Pero más que todo eso, era el hecho de que
Jillian había elegido a Iris.

La había señalado.

La encontró en Instagram, la contrató para diseñar un

planificador personalizado y se la folló a espaldas de su
mujer cuando terminó el trabajo.
E Iris simplemente la había... dejado hacerlo.

"Joder", dijo ahora Iris, apretándose los nudillos contra los

ojos. "Estoy segura de que te estás preguntando de qué
coño iba todo eso".

"No tienes que decírmelo", dijo Stevie. "¿Pero estás bien?"

Iris finalmente abrió los ojos. La mirada de Stevie era suave,

tan marrón y profunda e intensa que Iris ni siquiera se
molestó en mentir.

"No lo sé", dijo, y algo en esa confesión h i z o que se le

llenaran los ojos de lágrimas. Se las enjugó inútilmente.
"Maldita sea. Lo siento". "Oye, está bien", dijo Stevie. "Una
vez, vomité sobre una mujer que estaba...

intentando meterme en la cama, así que, ya sabes, podría

ser peor".

Los ojos de Iris se abrieron de par en par durante un

segundo antes de soltar una carcajada. "Hostia puta".

"Lo sé, la peor historia de una cita que hayas oído,

¿verdad?"

Iris seguía riendo, con los hombros temblorosos. Por suerte,

Stevie también empezó a reírse porque, Dios, era gracioso.

Al menos en retrospectiva.

Los dos se rieron durante dos minutos, tanto que a Iris

empezaron a dolerle los músculos del estómago. Stevie
tenía una risa estupenda, suave, pero fuerte y apasionada.

"Vaya, lo necesitaba", dijo Iris, sentándose contra la cálida

madera, con las piernas abiertas. "Tendrás que agradecer a
la chica sobre la que vomitaste por el alivio cómico. De mi
parte para ella".

Stevie sonrió. "Lo haré".

Iris miró al techo y la realidad volvió a instalarse en ella.

"Salí con ella.

La rubia. Se llama Jillian".

Entonces, toda la historia salió a la luz. No quería hablar de

ello, pero al mismo tiempo sí quería. Quería explicárselo a
Stevie, pero también se sentía pesada, como si las palabras
y los sentimientos de todo el calvario estuvieran pegados a
sus costillas, ralentizando sus movimientos y pensamientos.

Cuando terminó, apoyó la cabeza contra la pared,

repentinamente agotada.

"Así que esa es mi triste historia", dijo Iris. "¿Quieres que te

cuente la de mi novio de tres años, que me dejó porque no
quería tener hijos suyos? Esa también es buena". Iris giró la
cabeza para mirar a Stevie, porque en algún momento se
había puesto al lado de Iris, todavía con el bañador pegado
al pecho y el pelo mojado encrespándole la cara.

"Nada de eso fue culpa tuya", dijo Stevie.

"¿De qué? ¿Los bebés o la esposa infiel?"

"Ambos", dijo Stevie.

"Sí, todos mis amigos dicen lo mismo".

"Por supuesto que sí. Pero quizá necesites que te lo diga

alguien que apenas te conoce y que no tiene nada que ver
en el juego. Porque no parece que te lo creas del todo".
Iris sacudió la cabeza, miró hacia otro lado. "Me lo creo".
Pero incluso para sus propios oídos, su voz sonaba hueca.
"Es que... ¿alguna vez has sentido que la persona que
quieres ser no es la que quieren los demás?".

Stevie se rió, pero no era un sonido feliz. "Sí. Todo el puto

tiempo".

Iris ladeó la cabeza. "¿Por qué?"

Stevie suspiró, subió una pierna al banco y se rodeó la

rodilla con un brazo. "Tengo un trastorno de ansiedad
generalizada. Lo padezco desde niña. Y eso hace que las
cosas sean... difíciles. No siempre sé qué va a desencadenar
mi ansiedad, y es como si todo el puto mundo no fuera más
despacio, ¿sabes? Para seguir el ritmo, tengo que hacer y
ser y actuar y mudarme a esa ciudad y decir que no a esa
persona y estar bien cuando mi ex dice que deberíamos
romper aunque me aterrorice hacer la vida por mí misma".

"¿Y estar bien cuando ese ex empiece a salir con tu mejor

amiga?"

preguntó Iris. No le habían dicho exactamente que Vanessa

era amiga íntima de Stevie, pero tenía esa vibración, esa
energía de aquelarre queer que conocía y amaba bien.

Stevie suspiró, encogiéndose de hombros. "Sí. Y estoy bien".

Iris sonrió. "Igual que creo que no es culpa mía". Ella y

Stevie se miraron durante unos segundos, segundos que de
repente hicieron que Iris quisiera tirar de Stevie hacia ella,
enterrar la cara en su cuello y respirar hondo.

"Esto no es muy romántico", dijo finalmente Iris. Necesitaba

romper este hechizo.
"No, no lo es. Y está buenísima". Stevie se enjugó la frente,
echándose el pelo hacia atrás, y volvió a ponerse seria.
"¿Quieres volver a la piscina?"

"Ni siquiera un poco".

"Oh, gracias a Dios", dijo Stevie. "Quiero decir, yo podría

pagar doscientos dólares por un traje de baño del club, pero
entonces yo no sería capaz de comprar alimentos durante
como un mes, así."

"Entendido."

Aun así, ninguna de las dos mujeres se movió. Era cierto

que Iris no quería arriesgarse a volver a ver a Jillian ni a
explicar a sus amigas lo que había pasado, pero tampoco
quería volver a casa.

No quería que Stevie se fuera a casa.

Por primera vez en mucho tiempo, a pesar de su encuentro

con Jillian, se sintió... relajada. No estaba pensando en su
desastre de libro. No pensaba en cómo estaban cambiando
las cosas en su grupo de amigos. No pensaba en cómo todo
el mundo parecía seguir adelante, crecer, cambiar sin ella.

Simplemente lo era, con otro desastre a su lado -porque

Stevie era un desastre adorable al cien por cien- y se sentía
como ese primer trago de agua fría después de una larga
caminata.

"Sabes, calabaza", dijo, sentándose y envolviéndose de

nuevo la toalla alrededor de la cintura, "creo que me
vendría bien un blanco sin gas súper marica y brujo".

Stevie levantó una ceja. "De

verdad". "¿Conoces algún

sitio?"

"Puede que sí. Consigue un gran descuento allí también".

Iris sonrió. "Estupendo. Pero, abejita, tienes que ir a recoger

nuestra mierda a la piscina, porque de ninguna manera voy
a salir ahí otra vez".

CAPÍTULO CATORCE

NO FUE UN LARGO viaje hasta Bitch's, pero Stevie no había

estado en el coche de Iris desde aquella noche, y estaba
teniendo viscerales flashbacks que la dejaban horrorizada y
un poco... cargada.

Sin la ayuda del hecho de que no llevaba ropa interior.

Después de coger sus cosas de la cubierta de la piscina y

explicar al equipo de Iris que a ésta le dolía la cabeza, se
había quitado el bañador en los vestuarios y se había
puesto la camiseta de tirantes y los pantalones cortos.
Como había quedado con Iris en el Belmont con el bañador
ya puesto, ni siquiera había pensado en llevar ropa interior
para cambiarse. Por supuesto, su pecho no pedía a gritos
una sujeción constante y, de todos modos, no llevaba
sujetador la mitad del tiempo.

"Dios, me encanta la ciudad", dijo Iris, saliendo de su coche

a unas dos manzanas de Bitch's. Extendió los brazos en la
acera y levantó la cara hacia el sol. Extendió los brazos en
la acera y levantó la cara hacia el sol, con una nube que
apenas pasaba por encima de la luz y ensombrecía su
rostro. Los transeúntes la miraban de reojo mientras la
rodeaban, y estaba claro que a Iris le importaba un bledo.

Stevie no pudo evitar sonreírle. "¿Siempre has vivido en

Bright Falls?"

Iris bajó los brazos y dio una vuelta, luego enlazó los codos
con Stevie mientras empezaban a caminar. "Sí. Bueno,
desde que tenía diez años cuando nos mudamos allí desde
San Francisco. Y fui a la universidad en Berkeley".

"Así que tienes mucha sangre de ciudad", dijo Stevie.

Iris asintió. "Supongo que sí. Me encantan las ciudades

pequeñas, pero ésta...". Señaló la calle con las manos. "El
bullicio, las luces, la gente. Las banderas arco iris. No es
Bright Falls".

"¿Has pensado alguna vez en mudarte?"

Iris frunció el ceño y se quedó un segundo con la boca

abierta antes de cerrarla. Sacudió la cabeza. "Todos mis
seres queridos están en Bright Falls".

Stevie asintió. "Todos los que quiero están aquí".

Iris le sonrió y le dio un codazo en el hombro. "¿Y tú?

¿Nacido y criado en la ciudad?"

"Oh, Dios no. Nací en Petaluma".

"¿Eso está en California?"

"Sí, un pueblo súper pequeño. Mi madre sigue allí. Es

veterinaria.
Éramos sólo ella y yo creciendo, y era genial, pero cuando
cumplí dieciocho años... ...no sé. No era fácil ser marica
allí".

Iris le apretó el brazo. "Me lo imagino. Sólo lo soportaba en

Bright Falls gracias a Claire. Además, no entendí realmente
que era bisexual hasta la universidad. ¿Eras joven cuando te
diste cuenta?"

"Sí. Trece. Añade mi ansiedad a la mezcla y fue interesante.

Aunque mi madre siempre me apoyó mucho".

"Al menos está eso".

"Mucho más de lo que tienen muchos niños de mi ciudad".

Se detuvieron en el paso de peatones entre bloques. "¿Y tu
familia?"

Iris respiró hondo. "La mayoría de apoyo. Católica. Hijo del

medio jodido de un perfecto hermano mayor y hermana
menor".

"¿Cagada?" preguntó Stevie, frunciendo el ceño. "¿Cómo?"

Iris se encogió de hombros y reanudaron la marcha. "¿Sin

cónyuge, sin hijos y sin planes de cambiar mi estatus en el
futuro? Además, me gusta demasiado el sexo, así que ahí
está eso".

"Oh."

"Sí". Iris le lanzó una sonrisa que no le llegó a los ojos. "Me
quieren, pero... bueno... mi madre se preocupa".
Entrecomilló la última palabra.

Stevie abrió la boca para preguntar más, pero Bitch

apareció por la izquierda y la sonrisa de Iris se volvió real.
"Este sitio tiene una pinta increíble". Señaló las diversas
banderas del Orgullo que ondeaban al viento junto a la
puerta de roble oscuro, junto con la tipografía de bruja que
declaraba el nombre de la tienda en el escaparate.

"En Bright Falls, sólo hay un par de sitios que se vuelcan con
el Orgullo".

Stevie se rió. "Aquí es como un desfile todos los días". "Me

encanta".

La sonrisa de Stevie se ensanchó al ver a Iris contemplar la

decoración y e s t a b a a punto de abrir la puerta cuando la
vio.

Adri.

Por la ventana.

Mirándoles fijamente con los ojos muy abiertos y un

ejemplar de Mucho ruido y pocas nueces en las manos.

"Oh, mierda", dijo Stevie en una exhalación.

"¿Qué? preguntó Iris, mirando a su alrededor. Stevie lo supo

en cuanto Iris vio a Adri, porque todo su cuerpo se puso
rígido. "Oh. Bueno. Hora del espectáculo, entonces."

"Joder", dijo Stevie, su nivel de oxígeno se agotó

inmediatamente. No estaba preparada para esto. Ni siquiera
se había planteado que una de sus amigas pudiera estar en
casa de Bitch, y mucho menos la propia Adri, pero debería
haberlo hecho. Debería haberlo sabido o previsto o...

"Hola", dijo Iris en voz baja. Saludó a Adri, luego los acercó a
la puerta para que estuvieran fuera de su campo visual.
"Está bien."
"Joder, joder". Fue todo lo que Stevie pudo pensar en decir.
"Estás realmente asustado."

"Yo sólo... No soy bueno con las

sorpresas". "Me he dado cuenta."

"Lo siento", dijo Stevie. Joder, era un desastre.

"Está bien", dijo Iris. "Esta es la primera vez que realmente

tenemos que hacer esto. Sólo tienes que ponerte un poco
de humor. Vamos a practicar.

Sólo nosotros". Sus dedos rozaron los de Stevie, ligeramente

al principio, y luego unió sus manos. A Stevie se le revolvió
el estómago al contacto, pero sabía que era parte del juego.

"¿Todo bien?" preguntó

Iris.

Stevie

asintió,

respiró.

"Estaremos bien", dijo Iris. "Un poco de mano, un poco de

apoyo. Eso es todo. No es como si tuviéramos que tener
relaciones sexuales en una mesa allí para demostrar que
estamos juntos ".

"Jesús, espero que no", dijo Stevie, pero se estaba riendo, su

respiración ya más lenta. Los pulgares de Iris le pasaban por
el dorso de las manos, a un ritmo tranquilizador.

"Y eres un gran actor", dijo Iris. "Ni siquiera me has visto
actuar".
Iris ladeó la cabeza. "Bueno, mi precioso pequeño
escarabajo, dijiste que Adri sólo echa los mejores, así que.
Tienes esto".

Stevie sonrió. "¿Precioso pequeño escarabajo?"

Iris se encogió de hombros. "Estoy improvisando. ¿Lo ves?

Ya somos muy buenos en esto".

Stevie se rió y echó los hombros hacia atrás. Estuvo tentada

de meter a Stefania en la conversación, pero, de alguna
manera, no le parecía bien.

Esta vez no.

"Vale", dijo ella. "Estoy lista."

Iris abrió la puerta y acompañó a Stevie al interior, con la

mano apoyada en la parte baja de la espalda. Un toque tan
pequeño, pero de alguna manera, funcionó para conectar a
Stevie con su cuerpo. Los pies en el suelo.

Las yemas de los dedos rozando los de Iris mientras se

movían hacia la línea.

Saludó a Adri, que le devolvió el saludo y les siguió con la

mirada hacia la caja registradora.

"Lo estás haciendo muy bien", dijo Iris, acercándose un poco

más al lado de Stevie para susurrarle al oído. Stevie se
estremeció e Iris se rió.

Dios, la mujer prácticamente emanaba sexo.

Stevie estaba bastante segura de que lo único que emanaba

eran hormonas del estrés.
En la caja, Stevie saludó a Ravi, un empleado que acababa
de empezar hace unas semanas, y le pidió a Iris un café con
leche y una infusión fría para ella.

"Dios, somos unos putos hipsters", dijo Iris mientras

recogían sus

bebidas y se dirigían hacia Adri.

Stevie se rió. "Tengo unas gafas en mi bolso".

"¿Y tú?"

"No, ¿pero un hipster es realmente un hipster sin gafas?"

"Vale, entonces somos muy malos hipsters".

Stevie volvió a reír, la conversación fluía con tanta

naturalidad que ni siquiera se había dado cuenta de que
habían llegado a la mesa de Adri.

"Hola", dijo Adri, poniéndose de pie. "Iris, me alegro de

verte de nuevo."

"Tú también", dijo Iris alegremente. "Estoy deseando que

llegue el viaje a Malibú". Adri se limitó a levantar una ceja.

"Seguro que no puedes".

La energía de Iris decayó un poco ante el tono de Adri, pero

se limitó a sentarse y cruzar las piernas. Adri se sentó
también, seguida de Stevie, que se hundió en la silla junto a
Iris como si resbalara en arenas movedizas.

Iris pasó un brazo por encima del respaldo de la silla de

Stevie, con los dedos jugueteando con las puntas de su
pelo. La mirada de Adri siguió el movimiento y Stevie
carraspeó.
"¿Revisando el guión?", preguntó.

Adri parpadeó y miró su libro y su portátil abierto. "Sí. Va

muy bien, creo".

"¿En qué estás trabajando concretamente?" preguntó Iris,

dando un sorbo a su bebida. "¿Lo estás reescribiendo?"

La sonrisa de Adri fue más parecida a un destello de

dientes. "No reescribes a Shakespeare. Sólo estoy haciendo
cambios sutiles para adaptarme a nuestro reparto queer".

Iris asintió. "Me encanta. Una idea genial".

Esta vez, la sonrisa de Adri era genuina, y Stevie sintió que

sus hombros se soltaban de su cuello.

"Creemos que sí", dijo Adri, mirando a Stevie. "Empezamos

a trabajar en esta interpretación en la universidad".

"¿Oh? ¿Fueron juntos a la universidad?" preguntó Iris. Adri

entrecerró los ojos. "¿No lo sabías?"

Iris resopló. "Estoy segura de que habríamos llegado a

hacerlo. No pasamos precisamente todo el tiempo hablando
de nuestros ex". Se inclinó y besó la mejilla de Stevie. Y no
fue un dulce picotazo, sino una lenta presión con la boca
abierta justo al lado de la oreja de Stevie. La piel se puso de
gallina

y por sus brazos y se encontró con la mirada de Iris

mientras ésta se reclinaba en su propio espacio.

Iris guiñó un ojo.

Joder, era buena en esto.

Stevie le sonrió -una sonrisa de verdad-, pero se apagó
rápidamente al volver la vista hacia Adri, que las miraba
fijamente con sus gruesas cejas apretadas. Estaba claro que
Stevie era una actriz horrible.

"Sabes", dijo Adri, reclinándose en su silla. "Beatrice es un

papel realmente difícil".

Iris ladeó la cabeza. "Me lo imagino. Es Shakespeare".

"Es compleja", continuó Adri. "Requiere cierta sutileza que

no estoy seguro de que poseas".

"Adri", dijo Stevie.

"Sólo estoy siendo honesto", dijo Adri. "Yo elegí a Iris y

mantengo mi elección, pero quiero que esté preparada para
trabajar".

Iris frunció la boca. "Puedo ser sutil. Puedo ser lo que

necesites que sea".

"¿Así que estás diciendo que no tienes identidad teatral?"

"Adri, ¿qué demonios?" Stevie preguntó.

"Está bien", dijo Iris. "Adri sólo está haciendo su trabajo".

"Lo hago", dijo Adri.

Esta vez, la sonrisa de Iris fue un rápido destello de dientes,

y Stevie pudo sentir cómo el pánico se desataba de nuevo.
Adri era una directora dura, lo sabía. Había recibido sus
críticas más de una vez, lo cual estaba bien, y Stevie estaba
preparada para recibirlas. Así era el teatro. Y

ciertamente había visto a Adri menospreciar a otros actores

-incluso había hecho llorar a más de uno y salir corriendo
del escenario-, pero ahora no estaban en el teatro. En esta
cafetería, una interacción social accidental, Iris era la novia
de Stevie, no el actor principal de Adri.

"Creo que deberíamos irnos", dijo Stevie, poniéndose de pie.

Apenas habían tocado sus bebidas, pero a la mierda. Había
otros cien sitios donde Stevie podía conseguirle a Iris un
café con leche si realmente lo quería.

"Bien", dijo Iris, sin perder el ritmo. "Peli en mi casa esta

noche".

Entrelazó sus dedos con los de Stevie y le dio un beso en el

dorso de la mano, sus planes falsos rodando por su lengua
como la seda.

"¿Nos vemos la semana que viene?" Stevie le preguntó a

Adri.

Adri asintió y sonrió. "En Malibú. No olvides tus medicinas,

¿vale?".

Stevie frunció el ceño. "Sabes que no lo haré".

"Sólo para asegurarme", dijo Adri, inclinándose hacia atrás.

"¿Recuerdas aquella vez que fuimos a Austin? Tuvimos que

llamar a tu médico para que enviara una receta a una
farmacia de allí. Fue una molestia bastante grande y te
necesito a punto para el retiro".

Stevie solo asintió pero sintió la mirada de Iris en la suya.

Iris no sabía nada de su medicación. Stevie no estaba
avergonzada, en absoluto, y supuso que acabaría
contándoselo a Iris, pero no era el tipo de información que
ofrecía a cualquiera en la calle.

Por otra parte, Iris no era exactamente nadie.

Aún así, Iris no pidió más detalles, y Stevie sabía que no lo
haría. No delante de Adri.

"Adiós", dijo Stevie, y ni siquiera esperó a que Adri le

correspondiera.

Simplemente se dio la vuelta y condujo a Iris fuera de la

tienda y de vuelta al cálido aire veraniego. Tampoco se
detuvo allí, sino que siguió caminando, agarrada de la mano
de Iris, hasta que llegaron al coche de ésta.

"Bueno", dijo Iris, apartándose para poder rebuscar en su

bolso en busca de sus llaves, "ha sido interesante".

"Lo siento", dijo Stevie, restregándose la mano por la cara.

"No creo que Adri se crea todo esto de las citas entre
nosotros".

Iris se quedó helada, luego sacó las llaves, haciéndolas

tintinear en la palma de su mano. "¿Crees que fue Adri el
que no se lo creyó?"

"Sí. Quiero decir, ella estaba actuando como una perra total,
como si estuviera tratando de atraparnos en una mentira o
algo así."

Iris frunció la boca, como si estuviera luchando contra una

sonrisa. "De acuerdo". "¿No te parece?"

Iris pulsó un botón para desbloquear el coche y se deslizó

hasta el asiento del conductor. Stevie la siguió y se
acomodó en el asiento del acompañante, caldeado por el
sol.
lado.

"Sólo diré esto", dijo Iris. "Creo que Adri nos cree. Creo que
ella cree el infierno fuera de esta relación ".

"¿En serio?"

Iris asintió y arrancó el motor. "¿Hacia dónde?"

"No lo sé. Puedes dejarme en mi casa, supongo".

Los hombros de Iris se ablandaron un poco y se quedó

mirando por la ventana delantera durante unos segundos.

"Sabes", dijo finalmente, "hasta ahora, somos jodidamente

malos diseñando una cita romántica".

Stevie hizo una mueca. "¿Qué, mi bañador rompiéndose

literalmente, seguido de un encuentro con una power
femme y rematado con mi ex malhumorado no es
romántico?".

Iris se rió. "Sorprendente, lo sé".

"¿Qué podemos hacer para arreglarlo?" Stevie preguntó,

porque quería arreglarlo.

Quería ayudar a Iris, cumplir su parte del trato.

Y tal vez, una pequeña parte de ella no quería volver a casa

a su apartamento vacío y escuchar el chirrido de las
tuberías mientras su vecino de al lado se daba su quinta
ducha del día.

"Bueno", dijo Iris, "he oído que ver una película con unas
palomitas y una cantidad obscena de vino en un pueblo
pequeño puede ser bastante romántico".
Stevie se golpeó la barbilla, fingiendo pensar. "Sería una
buena oportunidad de investigación para ti, creo. Me
apunto".

Iris sonrió y metió la marcha atrás.

El apartamento de IRIS era abierto y ecléctico, con

electrodomésticos de color turquesa en la cocina, un sofá en
forma de L de un rojo vibrante y cojines de colores
esparcidos por todas partes de forma desordenada. Había
plantas en macetas por todas partes, hierbas en mesas y
alféizares, obras de arte diversas en las paredes y luces
centelleantes enroscadas en la barra de la cortina de la gran
ventana principal. En la habitación contigua había una
enorme estantería con libros organizados en un arco iris de
colores.

Era todo muy. . . Iris. Aunque Stevie no conocía bien a Iris, el

ambiente del apartamento encajaba con ella.

"Tienes un montón de libros", dijo Stevie, y luego hizo una

mueca ante la banalidad de su conversación. Estaba claro
que Iris tenía muchos libros.

"Sí, quiero", dijo Iris, dirigiéndose al pasillo. "Sólo déjame

cambiarme muy rápido".

Stevie asintió y examinó detenidamente las estanterías de

Iris, encontrando muchos de sus favoritos entre el arco iris.

"¿Quieres tomar algo?" dijo Iris, volviendo al salón y a la

cocina con unos pantalones de yoga ajustados y una
camiseta verde entallada, color que hacía que sus ojos
parecieran esmeraldas. Aún tenía el pelo húmedo, que se
había secado con diferentes rizos y ondas.

"Agua, si te parece bien", dijo Stevie. La

mano de Iris se congeló en una botella

de vino.

"Puedes beber", dijo Stevie rápidamente. "Sólo que no

debería con mi medicación".

Iris asintió y devolvió la botella. "No hay problema, dulzuras.

Tengo seltzer".

Stevie se rió y negó con la cabeza mientras Iris rebuscaba

en la nevera y sacaba dos latas de LaCroix, entregándole
una a Stevie mientras se dirigía a la despensa. Cogió una
bolsa gigante de palomitas de cheddar blanco e hizo un
gesto con la cabeza hacia su sofá rojo.

"Vale", dijo, dejándose caer en el sofá y encendiendo el

televisor.

"Tenemos todas las opciones básicas de streaming

disponibles. La pregunta es, ¿qué comedia romántica es la
más romántica?"

Stevie se acomodó en la esquina opuesta y abrió su copa.

"Sin duda, Serendipity".

Iris se rió. "Dios mío, ¿una fan de John Cusack?"

Stevie se encogió de hombros y ocultó sus mejillas

sonrojadas tras la lata fría. "Quiero decir, no es mi tipo en
absoluto, pero me encanta el aspecto del destino".

"Ah. Kate Beckinsale, entonces."

Stevie sonrió. "Como cualquier zafio que se precie de

nuestra edad, Kate formó parte de mi experiencia formativa.
Vi esa película por primera vez cuando tenía unos once años
y... sí. Me pareció guapa".

Iris sonrió. "Para mí, fue Blue Crush". "¿Qué chica?"

"¿Todos ellos?"

Stevie se rió. "Eres bisexual, ¿verdad?"

Iris asintió. "Supongo que es una información importante

para que la sepa mi falsa novia".

"Lo es."

Se sonrieron durante unos segundos e Iris buscó Serendipity

y puso en marcha el chorro. Abrió la bolsa de palomitas
como John y Kate se agarraban al mismo guante durante las
Navidades en Bloomingdale's, y Stevie tuvo que acercarse
para coger un puñado.

"Me encanta Nueva York", dijo Iris mientras los actores

patinaban sobre hielo por Central Park.

"¿Has ido mucho por allí?" Stevie preguntó.

Iris se encogió de hombros. "Unas cuantas veces, con mi

amiga Claire y su...". Respiró hondo. "Su prometida. Vaya. Es
la primera vez que lo digo en voz alta".

Stevie ladeó la cabeza. "¿Sí?"

Iris asintió pero sus ojos se volvieron un poco brillantes y

agitó una mano en el aire. "De todos modos, Nueva York es.
. . no sé. Es el único lugar en el que he estado que me ha
parecido exactamente como esperaba, exactamente como
todos los cuentos, películas y poemas que hablan de él.

Como magia y realismo, todo junto".

"Vaya", dijo Stevie, sonriendo suavemente a Iris. "Eres una
escritora".

"Dios mío, cállate", dijo Iris, pero le devolvió la sonrisa. Sin

embargo, Stevie sintió una cierta nostalgia en el pecho
cuando Nueva York apareció en la pantalla. La ciudad
siempre había sido mítica para ella, una utopía teatral, pero
inalcanzable, un monstruo etéreo capaz de tragarse a
Stevie entera, por mucho que Ren creyera que era allí
donde Stevie estaba destinada a estar. A pesar de todo, el
poético -aunque breve- apoyo de Iris fue suficiente para
encender algo en el centro del pecho de Stevie.

Pero se había vuelto muy buena ignorando ese tipo de

chispazos a lo largo de los años, así que eso es
exactamente lo que hacía ahora, tomando en la película,
esa chispa...

como si fuera una novela o una película de fantasía. Era

impresionante, hermoso, pero al fin y al cabo, una
imposibilidad.

"¿Mi mejor amiga Astrid?" dijo Iris al cabo de un rato, John

corriendo desbocado por Nueva York con Jeremy Piven, en
busca de pistas y señales.

"A ella y a su novia, Jordan, les gusta mucho el destino".

Entonces Iris le contó a Stevie cómo Jordan sacó una carta
del tarot del Dos de Copas durante meses, y Astrid sacó la
misma carta después de que rompieran.

"Astrid la cortejó con veinte cartas del Dos de Copas

esparcidas por la posada Everwood".

"Dios, qué romántico", dijo Stevie.

"Cierto", dijo Iris. "Pero no tan romántico como que te
vomite encima un ligue de una noche y luego finjas salir con
él".

Stevie se rió. "Jesús, qué historia". No estaba segura de

volver a pensar en aquella noche sin estremecerse, pero al
menos se estaba convirtiendo en una especie de broma
entre ellos.

Iris inclinó la cabeza, los ojos en Stevie. "¿Puedo hacerte

una pregunta?"

"Claro", dijo Stevie lentamente. Esa pregunta casi nunca

precedía a una respuesta fácil.

"¿Por qué estabas tan nerviosa por acostarte c o n m i g o ?

Era tu ansiedad, o . . ."

Sí, sí, Stevie tenía razón. Definitivamente no es una

respuesta fácil. "Oh.

Um... bueno..."

"No tienes que decírmelo", dijo Iris.

"No, está bien", dijo Stevie. Si iban a hacer esto de las citas
falsas, probablemente era mejor que Iris supiera
exactamente en qué se estaba metiendo.

"No lo hago mucho", dijo Stevie. "Dormir con extraños. Y por

mucho, quiero decir nunca".

Iris levantó las cejas. "¿Como... nunca?"

Stevie negó con la cabeza. "Definitivamente, la ansiedad

tiene mucho que ver, pero es difícil saber si se debe a mi
trastorno o si sólo soy yo, o qué. No siempre es fácil
separarme de mi enfermedad, o incluso entender si
debería...".

¿separarme en algo? Como, ¿cuál es mi personalidad y cuál

es mi ansiedad?

¿O son la misma cosa? A veces es confuso".

"Eso parece", dijo Iris en voz baja.

"Tomo medicinas y me ayudan, pero creo que me pasé de la

raya la noche que nos conocimos".

"Stefania no te vio a través, ¿eh?"

Stevie se rió y se pasó una mano por el pelo. "No. Sólo

ayuda hasta cierto punto. Aunque probablemente sea bueno
que sepas todo esto ahora.

Podría ser realmente horrible incluso fingiendo estar

teniendo sexo con alguien".

Iris frunció el ceño. "Eres actriz. Fingir es parte de tu

trabajo".

"Sí, pero con la actuación, tengo un guión. Por eso me gusta

tanto. No hay sorpresas. Incluso si tengo que besar a
alguien en el escenario, sé cuándo va a suceder. Sé lo que
digo y lo que dice mi compañero justo antes de que ocurra.
Sé exactamente qué hacer y decir después. Es diferente a la
vida real".

"Te las arreglaste para besarme la noche que nos

conocimos", dijo Iris.

Stevie se rió amargamente. "Sí, y enseguida te vomitó

encima". Iris hizo una mueca. "Vale, entiendo lo que quieres
decir".

"Entiendo que lo que estamos haciendo es falso o para la

investigación o lo que sea, pero . . ." Sacudió la cabeza, con
las mejillas encendidas.

"¿Pero qué?" preguntó Iris, dándole un codazo en la rodilla.

"Venga, cuéntamelo". Stevie se llevó las manos a la cara.

"Es tan embarazoso".

"¿Más embarazoso que vomitar en tu cita?"

"No, exactamente así de embarazoso". Recostó la cabeza en

el sofá mientras la prometida de John le hacía un regalo de
bodas en la pantalla.

Tal vez podría decirlo más claramente si no estuviera

mirando a Iris, la Diosa del Sexo de Bright Falls. "Sólo me he
acostado con Adri. Y eso me llevó cuatro años de flirtear y
flipar en privado. Me llevó cuatro años llegar a conocerla y
entender de verdad que me quería y que no me juzgaría ni
me dejaría. Bueno... al menos no de inmediato".

"Oh."

"Sí". Stevie sintió que Iris se movía, pero no la miró. Se

concentró en los patrones en el techo de yeso. "Pero ahora
no tengo cuatro años.

Quiero decir, después de que tú y yo rompamos

fingidamente o lo que sea.

No quiero tardar tanto. En realidad quiero una novia de

verdad con el tiempo. Y hasta que eso suceda, quiero tener
sexo. Ha sido... bueno, no importa cuánto tiempo ha
pasado, pero viste de primera mano los resultados cuando
intento acostarme con alguien que no conozco muy bien".

"No a todo el mundo le va el sexo casual, Stevie. Mi mejor

amiga, Claire, está ahora comprometida con la única
persona con la que ha intentado tener una relación
puramente sexual."

Stevie sonrió. "Qué dulce".

"Nauseabundo", dijo Iris, poniendo los ojos en blanco, pero

luego volvió a ponerse seria. "Además, ¿has, no sé,
considerado otra alternativa? ¿Crees que eres demisexual?
¿O en algún punto del espectro as?"

Stevie apretó las piernas contra el pecho, imitando la

postura de Iris. Iris la miraba con tanta paciencia, con
tanta... ternura, que Stevie se sentía cada vez más relajada.

"Lo he considerado, sí", dijo. "Pero siento atracción sexual

por gente con la que no tengo una conexión emocional.
Como te dije en el Empress, realmente quería acostarme
contigo".

"Bueno", dijo Iris, sonriendo y revolviéndose el pelo. "¿Quién

no lo haría?" Stevie se rió, pero se dio cuenta de que la
sonrisa de Iris no le llegaba a los ojos.

"De todos modos", dijo Stevie, "se trata menos de atracción

y más de mi cerebro. Cuando estaba contigo la otra noche,
no podía frenarlo. No dejaba de preocuparme de que hiciera
algo mal, o de que fuera mala en algo, o de que mis tetas
fueran mucho más pequeñas que las tuyas, o de que la idea
de estar desnuda contigo me hiciera sentir que
necesitaba..."

"¿Vomitar?" Iris deadpanned.

Stevie gimió y se tapó los ojos. "No es muy halagador, lo sé,
pero no eres tú, lo prometo. En todo caso, me gustaría ser
más como tú".

"¿Yo?"

"Eras tan jodidamente suave la noche que nos

conocimos. Un profesional". "Un profesional del sexo."

Stevie se rió. "Quiero decir... ¿Sí? Como si supieras

exactamente lo q u e querías. Estabas relajado. Guay. Sexy.
Ojalá tuviera la mitad de esa confianza".

Iris no dijo nada durante unos instantes, el tiempo suficiente

para que Stevie girara la cabeza para mirarla. Iris se mordió
el labio inferior, con los ojos un poco distantes.

Stevie le dio un codazo en la rodilla. "Oye. Lo digo en el

buen sentido."

La expresión de Iris se aclaró. "No, no, lo sé. Pero Stevie..."

Suspiró, frunció un poco la boca. "Toda esa mierda de la
confianza es aprendida.

Soy segura de mí misma, gritona y divertida porque tuve

que serlo al crecer.

Me gusta el sexo, sí, pero no todos mis encuentros son

increíbles. Al menos la mitad son mediocres en el mejor de
los casos. Algunos son realmente abismales. Y te diré ahora
mismo, ¿las primeras personas con las que me acosté? No
era esta diosa radiante que ves ante ti". Paseó la mano por
su cuerpo, con una sonrisa en una comisura de los labios.
"El sexo es como cualquier otra cosa. La práctica hace al
maestro. O al menos, lo hace mejor".
"Hace que no vomites".

Iris se rió. "Exacto".

"Pero ese es el problema, no tengo forma de practicar.

Cómo practicas relajarte mientras te quitas la camiseta
delante de un desconocido, cuando eso es exactamente lo
que me produce ansiedad?".

"No lo sé", dijo Iris, riendo. "Tal vez hay una chica por ahí en
un bar en algún lugar con un sexo lecciones kink ".

Stevie también se echó a reír, pero luego se quedó

paralizada, con la boca abierta, mientras en su cerebro
florecía una idea.

"¿Qué?" preguntó Iris.

Stevie cerró la boca de golpe. "Nada."

"Esa mirada no significaba nada".

Stevie negó con la cabeza, con la cara tan caliente como un

verano en Alabama. "Yo sólo... bueno... um..." Dios, no podía
decirlo. No podría decirlo ni en un millón de años.

"Dilo", dijo Iris. "Veo que quieres decirlo, así que respira
hondo y hazlo".

Stevie no pudo evitar sonreír ante la firme pero suave forma

en que Iris le daba órdenes. Muy... de maestra.

"Me estás dando la razón", dijo.

"¿El punto que aún no has dicho en voz alta?" preguntó Iris,
cruzándose de brazos.
"Sí, esa". Stevie se colocó el pelo encrespado detrás de la
oreja. "Vale,

¿y si... me ayudaras?"

Iris inclinó la cabeza. "¿Ayudarte con qué?"

La boca de Stevie trabajó, tratando de sacar las palabras.

¿Cómo decir cosas sexys sin decir, bueno, cosas sexys? Aun
así, si realmente se lo estaba proponiendo, si por casualidad
Iris decía que sí, haría mucho más que pronunciar las
palabras.

Oh, Dios.

Era una idea absurda.

El estómago se le revolvió en la garganta y tragó con

fuerza. Quería tener más confianza. Quería enrollarse con
alguien, incluso besar a alguien, sin vomitar. Su ansiedad
era lo que era. Siempre influiría en todo lo que hiciera. Pero
la terapia conductual era una parte importante de su
tratamiento. Su terapeuta, Keisha, siempre le proponía
pequeños retos para ayudarla a sentirse más cómoda: ir al
cine sola, asistir a una clase para aprender algo en lo que se
sentía incompetente, llevar a un amigo de confianza a un
bar e invitar a alguien a salir.

Y lo había hecho. Había conocido a Iris, incluso la había

besado, pero estaba claro que necesitaba más práctica
después de esa primera interacción. Necesitaba pasar al
siguiente nivel.

"Oye", dijo Iris, dándole un codazo en la rodilla. "Ayuda

con..."
"Cosas sexys", soltó Stevie antes de que pudiera disuadirse.
Los ojos de Iris se redondearon. "Stevie, no tengo ninguna
manía con las lecciones de sexo".

"No, sí, lo sé, pero escúchame". Stevie se movió para

sentarse sobre las rodillas, cogió el mando a distancia y
puso en pausa el reencuentro de John y Kate en Central
Park, nevado. Empezó a marcar con los dedos, la adrenalina
la empujaba hacia delante. "Ya nos hemos besado".

"Cierto. El mejor beso de tu vida".

Stevie contuvo una carcajada y siguió. "Ya has visto mi...

mi... ya sabes". Agitó la mano alrededor de su pecho.

"Dios, Stevie, ni siquiera puedes decir

tetas." "Sí que puedo."

"Entonces dilo". Iris frunció la boca en señal de desafío.

"¿Qué somos, estudiantes de

secundaria?" "Tetas, tetas, tetas",

coreaba Iris.

Stevie se rió. "Vale, bien, tetas, ya está, lo he dicho".

"Ahora di tetas".

Stevie gimió. "¿Por qué?"

"Lección número uno".

"¿En serio?" A Stevie se le revolvió el estómago. "¿Así que lo

harás?" Iris se limitó a levantar una ceja y cruzarse de
brazos.
Stevie exhaló un suspiro, despeinándose el flequillo.

"Tetas en T". "Vale", dijo Iris lentamente. "Ahora con gusto".

"¡Tetas!" Stevie gritó.

Iris se rió. "Ahora sí. Siguiente palabra: pus-"

"Oh, Jesús, pasos de bebé, ¿de acuerdo?" dijo Stevie,

cubriéndose la cara con las manos. Iris se quedó en silencio
y Stevie la miró desde entre sus dedos. "¿Y?"

Iris suspiró y se giró para quedar frente a Stevie,

entrecruzando las piernas. "Cuéntame más. ¿Qué quieres
que haga realmente?"

Stevie dejó caer las manos. "No lo sé."

"Entonces no puedo hacerlo. Tienes que saberlo, Stevie.

Especialmente con este tipo de cosas".

Stevie sintió que se relajaba un poco ante el tono suave de

Iris. No sólo eso, sino también sus palabras: la forma suave
en que tomaba en serio a Stevie, a pesar de sus bromas.
Cómo estaba muy claro que Iris, a pesar de todas sus
bravuconadas, también se tomaba el sexo muy en serio.

Que era exactamente por qué ella era la persona perfecta

para ayudar a Stevie. "Vale", dijo Stevie. "Quiero ser capaz
de hablar con potencial romántico

socios-"

"¿Romántico o sexual?" preguntó Iris. "No siempre es lo

mismo".

"Ambos", dijo Stevie. "Sí, las dos cosas. Quiero hablar con
ellos sin sentir que necesito un chupito de tequila, que de
todas formas no puedo tomar. Quiero... besarlas como yo.
No como Stefania. Quiero desnudarme con ellos sin
vomitar".

"Eso sería preferible para ellos, sí".

Stevie sonrió. "Y quiero acostarme de verdad con alguien

por quien no h a y a pasado cuatro años suspirando. Yo...
bueno, quiero ser más como tú, supongo".

Iris frunció el ceño, pero no dijo nada. Se quedó mirando la

cara congelada de Kate durante unos segundos y luego se
volvió hacia Stevie.

"Si hacemos esto, tú mandas. Quiero decir que tienes que

establecer los límites, las normas. No quiero hacer
accidentalmente nada con lo que te sientas incómoda".

Stevie asintió. "Quiero decir, tú también. Tampoco quiero

que te sientas incómodo".

Iris sonrió con satisfacción. "No hay mucho sobre el sexo

que me incomode". "¿Y el romance?" Stevie preguntó, otra
idea apareciendo en su mente. Si realmente iban a hacer
esto, quería que Iris también sacara algo de ello. La mujer
se arriesgaba a ser vomitada de nuevo, entrenando a una
desesperada de veintiocho años en los caminos de las
conexiones. Lo menos que Stevie

podía hacer era darle una razón para

perseverar. "¿Qué pasa con eso?"

preguntó Iris.

"El romance te incomoda, ¿verdad?"

Iris suspiró. "No incómoda tanto como... actualmente
desinteresada".

"Pero necesitas estar interesada, ¿verdad? ¿Para tu libro?"

"¿Qué quieres decir?"

"Bueno, quiero decir, algún día, cuando finalmente me

enrolle con alguien, todavía quiero que se sienta...
agradable".

"Bonito".

"Romántico". Incluso si es sólo un rollo de una noche, me

gusta la música y las luces suaves y, mierda, no sé.
Romance".

Iris la miró como si hubiera perdido la cabeza. "Todavía

estoy esperando tu punto, Stevie."

"Me ayudas con..." "Enseñando

las tetas".

"Sí. Eso. Y lo haré romántico. Para ti. Para que puedas, ya

sabes, tener más investigación para tu libro. Esa es la mitad
del punto de nuestra asociación, ¿no? "

Iris entrecerró los ojos, pero luego levantó las cejas. "Vale,
tu punto de

vista es válido. Pero a ver si lo he entendido bien. Estamos

citas falsas delante

de tus amigos".

"Sí."
"Y ahora tengo una manía con las lecciones de sexo".

Stevie sonrió. "Quiero decir, llámalo como

quieras". "Y usted tiene un romance lecciones kink." "Mira lo

simbióticos que somos".

"Es algo hermoso", dijo Iris secamente, luego su tono se

suavizó.

"¿Estás segura?"

"Lo estoy", dijo Stevie, y se levantó. La sangre le corría a

toda velocidad por el cuerpo, haciendo que le hormiguearan
las yemas de los dedos y que el corazón le tamborileara
contra las costillas. "Y creo que deberíamos empezar ahora
mismo".

"¿Ahora

mismo?"

"Ahora

mismo".

Se conocía a sí misma: si se iba a casa y lo pensaba con la

almohada, se convencería a sí misma y seguiría siendo la
aspirante a actriz cachonda y aterrorizada que acariciaba el
cuello de su ex.

Iris también se levantó, pero luego las dos se quedaron allí

de pie, inseguras de cómo seguir adelante. De algún modo,
aunque Iris era la experta, su incertidumbre hizo que los
hombros de Stevie se relajaran.

"Vale", dijo finalmente Iris, "si de verdad vamos a hacer

esto, creo que deberíamos empezar por donde nos fueron
mal las cosas".

"Sí", dijo Stevie, "tiene sentido".

"Estaba oscuro", dijo Iris. "Teníamos la música puesta".

Stevie asintió, pero al mirar el apartamento de Iris, la luz

oscura del atardecer que se filtraba púrpura en su salón,
Serendipity aún congelada en la pantalla, trozos de
palomitas salpicando el sofá y el suelo, se sintió cualquier
cosa menos romántica.

Y si esto iba a ser útil también para Iris, necesitaba crear el

ambiente.

"Necesitamos velas", dijo Stevie, mirando a su alrededor.

"¿Qué? La otra semana no teníamos

velas".

"No, lo sé, pero necesitamos un poco de ambiente, ¿no

crees?"

"¿Ambiente?"

"Jesús, realmente eres malo en esto del romance", dijo

Stevie.

Iris gimió y se frotó la frente. "Dios, lo sé. Mi cerebro está en

blanco cuando se trata de esa mierda. La última relación
que tuve -antes de ti, quiero decir- fue en un..."

Se interrumpió, frunció la boca y negó con la cabeza.

"¿Estuvo en qué?" preguntó Stevie.

"No importa."
"Me hiciste contarte mi descabellada idea". Puso las manos
en las caderas. "Iris."

"Bien", dijo Iris con un suspiro. "La última persona con la

que me acosté, follamos en un retrete".

"¿En serio?"

"De verdad".

"Estoy seguro de que mucha gente

hace eso". "¿En Topgolf?"

Stevie casi se ahoga de la risa. "Topgolf".

"Estaba allí con mis amigos y el camarero estaba bueno,

¿vale?".

Stevie se rió. "Seguro que lo estaban".

"Así que, sí, ¿romance? No forma parte de mi repertorio

últimamente".

"Bueno, por suerte, apenas puedo pensar en besar a alguien

sin un baño de burbujas y un poco de música de mal humor.
¿Tienes velas?"

Iris asintió con la cabeza, saludando a unos cuantos

esparcidos por la habitación. "Hay más en mi habitación".

"Vale, ve a buscarnos algo de cenar", dijo Stevie, mirando la

hora en su teléfono. "Yo me instalaré aquí".

"Cena", dijo Iris. "Sí, la verdad es que tengo hambre". "Lo

mismo. Comeré lo que sea".

"Eso es lo que ella dijo."

Stevie negó con la cabeza, una risa burbujeando en su boca.
"Vete".

"Me voy, me voy", dijo Iris, recogiendo las llaves y el

teléfono. "Sólo no quemes el lugar".

"El romance nunca lo haría".

Iris sonrió, s u s ojos recorrieron el rostro de Stevie durante

una fracción de segundo antes de abrir la puerta y salir.

Stevie volvió al apartamento vacío, apagó el televisor y se

puso a trabajar antes de volver en sí.

CAPÍTULO F I FCE

IRIS ESTABA NERVIOSA.

Mientras caminaba de vuelta de Moonpies -irónicamente, la

cafetería que había ocupado el espacio donde solía estar su
papelería- con la mano en una bolsa llena de las mejores
patatas fritas que había comido nunca, apenas podía tragar
las cosas grasientas.

Lo sexy, como lo llamaba Stevie, podía manejarlo. Por

supuesto, ella nunca había estado exactamente en esta
situación antes, donde estaba más o menos entrenando a
alguien a través de los juegos previos, pero era sexo. O

pre-sexo. Todas esas cosas siempre habían sido fáciles para

ella. Le gustaba su cuerpo, sabía que estaba muy buena y
no tenía ningún problema en desnudarse delante de otras
personas, siempre y cuando todos estuvieran de acuerdo.
Pero el romance... bueno, hacía mucho tiempo que no lo
practicaba.

Desde Grant, y normalmente era él quien preparaba toda

esa mierda. Él reservaba las cenas románticas. Sugirió un
paseo por el río al atardecer. Le susurraba cosas dulces al
oído mientras follaban.

O hecho el amor, como diría él.

Y le gustaba. Adoraba las novelas románticas. Siempre le

habían gustado. Le encantaban los grandes gestos, las
ciudades extravagantes, las heroínas azarosas en busca del
amor verdadero. Ansiaba la idea de verse a sí misma
atrapada en el romance, una Iris Kelly completamente
lanzada por el amor.

Suavizad

o.

Cambiad

o.

Cuando se detuvo frente a su edificio y se paró en el

escalón, recordó todos aquellos momentos supuestamente
románticos con Grant, las veces que él quería mirarla a los
ojos cuando ella se corría, y ella nunca podía hacerlo. Lo
intentaba, pero justo cuando el orgasmo se apoderaba de
ella, siempre cerraba los ojos.

Hacía chistes durante el paseo crepuscular por el río.

Hacía un juego de lo que hablaban otras parejas durante la

elegante cena romántica.
Simplemente no estaba hecha para ese tipo de romance,
por mucho que lo hubiera deseado en el pasado, así que no
estaba muy segura de cómo iban a ir estas lecciones.

Al subir los escalones de su unidad, se centró en Stevie y en

cómo podía ayudarla, pensando en qué tipo de cosas
podrían hacer con las que Stevie se sintiera cómoda. Sólo
había llegado a besarse, cosa que ya habían hecho, cuando
abrió la puerta y se quedó sin aliento.

El lugar estaba resplandeciente.

Pequeñas llamas parpadeaban por todas partes. A Iris

siempre le habían gustado las velas. Las compraba cada vez
que iba al mercadillo de Sotheby, pero normalmente sólo
encendía una o dos cada vez. Ahora, todas las velas que
tenía estaban encendidas y se extendían por el salón. Las
luces centelleantes que serpenteaban alrededor de la barra
de la cortina también estaban encendidas, tiñendo toda la
habitación de ámbar y oro.

"Guau", dijo. Una música suave -algo moderno, pero

instrumental- se filtró por el altavoz Bluetooth de Iris.

"¿Sí?" Stevie preguntó. Se levantó del sofá donde había

estado mirando algo en su teléfono. "¿Qué te parece?"

"Creo que..." Iris puso la comida en el mostrador.

"Vaya." Stevie sonrió. "Eso ya lo has dicho".

Iris se limitó a asentir, con el estómago

revuelto. Revoloteando de verdad .

Ella no podía recordar la última vez que había sucedido.

Cuando llegó a este acuerdo con Stevie en el Empress, no
se h a b í a d a d o cuenta...

imaginó lo que podría suponer un romance. Se imaginaba

salidas. Citas.

Eso era. Caminando de la mano por el parque.

No... esto.

"¿Estás bien?" Stevie preguntó.

Iris asintió. Podía hacerlo. Tenía que hacerlo. Se había vuelto

jodidamente hastiada si unas cuantas velas la habían
asustado tanto, y la fecha de entrega de su novela se cernía
como una tormenta.

"¿Cómo empezamos?" preguntó Iris, porque vaya si lo sabía.

Pensó en añadir a la pregunta algún término cariñoso -
cariñito o mi palito de canela-, pero de repente sus chistes
románticos no le parecieron muy... bueno, chistosos.

Stevie, sin embargo, se limitó a asentir y dejar el teléfono

en el suelo.

"¿No quieres comer primero?"

"¿Y besarte con aliento a hamburguesa vegetariana? Paso".

Stevie se rió, pero se agarró un poco el estómago, lo que Iris

reconoció ahora como algo que hacía cuando estaba
nerviosa. Bien. Al menos Iris no estaba sola en eso.

"En ese caso, creo que deberíamos bailar primero", dijo

Stevie. "Bailar".

Stevie asintió. Iris no se movió. La canción era lenta y

lánguida, nada que ver con el ritmo acelerado con el que
habían empezado a follar en seco en Lush.
Iris podría follar en seco.

¿Esto?

No estoy tan seguro.

Inhaló lentamente y se quedó inmóvil hasta que Stevie se

acercó y la cogió de la mano, llevándola al espacio más
abierto entre la mesa de café y la televisión.

"Vale, imagina que acabamos de salir por la ciudad", dijo

Stevie, rodeando la cintura de Iris con un brazo. "Nos
conocimos en. . . ...no sé.

¿Qué es un "meet-cute" tipo comedia romántica?"

"Una cata de vinos", dijo Iris mientras Stevie ponía una de

las manos de Iris en su hombro. "Soy vinicultor. Tú eres
crítico de vinos".

Stevie sonrió. "Eso me gusta. ¿Soy terriblemente mala?"

"Lo eres. Le diste a mi bodega una crítica horrible y ahora te

odio".

"Pero también me encuentras ridículamente atractiva, y nos

encontramos en la inauguración de otra bodega. De tu
mejor amigo".

"Y mi amiga cree que tenemos que follarnos con odio y

desahogarnos", dijo Iris.

"Excepto que no te odio. En secreto, quiero darte vino y

cena", dijo Stevie, uniendo sus manos libres y
sosteniéndolas justo por encima de su corazón. Hizo girar a
Iris y se acercó más.
"Mierda", dijo Iris, con la voz un poco temblorosa. Se aclaró
la garganta. "¿Cómo eres tan bueno en esto?"

Stevie se encogió de

hombros. "¿Lo soy?" "Sí,

extremadamente".

"No lo sé". Stevie suspiró y se mordió el labio inferior.

"Nunca he tenido un día sin ansiedad, lo que significaba que
hacer amigos cuando era niña era difícil. Creo que eso me
hizo desear aún más las partes emocionales de una
relación. No me malinterpretes, los sentimientos siguen
dando miedo, pero es como un lenguaje que entiendo.
Miedo. La felicidad.

La esperanza. Desesperación. La ira. Entiendo lo que son

esas cosas, lo que significan. Pero las cosas físicas, usar mi
cuerpo para hablar cuando mi cuerpo se siente
constantemente en guerra con mi cerebro... También podría
intentar comunicarme con gente de otro planeta".

Iris negó con la cabeza. "Dios, para mí es todo lo contrario".

"De hecho, eso es lo que más me gusta de los romances",

continúa Stevie. "Las escenas de sexo son calientes, claro,
pero es ese final feliz lo que me hace seguir leyendo,
¿sabes? La sensación de encontrar a alguien que te quiere
exactamente por lo que eres. Ni más ni menos".

Iris resopló. "¿Alguna vez has encontrado a esa persona en

la vida real?

Porque yo estoy segura de que no".

Stevie frunció el ceño y guardó silencio unos segundos.
"No", dijo finalmente. "Supongo que no".

Siguieron balanceándose al ritmo de la música y Stevie

apretó sus frentes. Iris sabía que era un movimiento, un
gesto romántico, pero en ese momento, las pestañas de
Stevie revoloteando literalmente contra sus mejillas, todo el
cuerpo de Iris se...

suave y cálida. Abrió los ojos y vio que Stevie la miraba, tan
moreno en la penumbra, que Iris se encontró escribiendo
una línea en su cabeza.

. . el tipo de ojos en los que podrías perderte, ahogarte y ni

siquiera intentar respirar.

Jesús, eso era una mierda romántica. Lo que significaba que

esto funcionaba: los engranajes de escritora romántica de
Iris empezaban a girar en un círculo oxidado.

Pero a medida que ella y Stevie seguían moviéndose, sus

ojos fijos el uno en el otro, la mano de Stevie recorriendo la
espalda de Iris, menos... falso se sentía todo.

Iris se sacudió, obligando a su mente a centrarse en su

tarea y poner un poco de espacio entre ellos. "Vale, logro
romántico desbloqueado".

Stevie sonrió. "Bien".

Su voz era demasiado suave.

"Tu turno", dijo Iris con firmeza y llevó ambas manos a la

cintura de Stevie.

Stevie se puso un poco rígido. "Oh. Mierda. ¿Ahora?"

"Ahora", dijo Iris. No estaba segura de poder aguantar
mucho más balanceos lánguidos y pestañas bajas antes de
que algo en su interior se apagara. S e s e n t í a u n poco
mareada, como si se hubiera comido una gominola de
hierba con el estómago vacío. Además, había tenido una
línea, un destello de esa escurridiza chispa romántica. No
quiso tentar a la suerte.

"La última vez que hicimos esto, ¿dónde cerraste?" le

preguntó a Stevie. "Um..." Stevie se frotó la frente y exhaló
un largo suspiro.

Iris le apretó las caderas para tranquilizarla. "Puedes

hacerlo. Piensa con tu cuerpo, no con tu mente".

"¿Es eso lo que haces? ¿Cuando te enrollas con alguien?"

Iris asintió. "Simplemente se separan el uno del otro".

"¿Y eso realmente funciona?"

Iris vaciló, algo en su pecho le dio un ligero tirón, pero se lo

sacudió.

"Totalmente".

"Sí, vale". Stevie respiró hondo. "La última vez, fue después
de que te quitaras la camiseta. Me asustó la idea de
quitarme la mía también".

"Vale, podemos trabajar con eso. ¿Quieres que me quite la

camiseta?" La risa de Stevie era temblorosa. "Quiero decir,
¿estás bien haciendo eso?"

"Estoy totalmente de acuerdo con eso, pero tampoco quiero

aparecer como un raro enredador que te convence de
cosas. Es tu decisión".
"No eres un cretino. Fue idea mía".

Iris asintió, luego soltó las manos de la cintura de Stevie y

dio un paso atrás, golpeándose la barbilla. "En realidad creo
que podría ayudar si tomaras el control de todo esto".

"¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir que me quites la camisa. A tu ritmo".

Al principio, Iris pudo notar que Stevie retrocedía

interiormente, que todo su cuerpo se tensaba, pero luego
soltó un largo suspiro.

"Eso tiene sentido", dijo. "Si tengo el control, entonces...

bueno, tengo el control".

"Exactamente."

"¿Y tengo tu consentimiento?"

Iris sonrió. "Consentimiento entusiasta".

Stevie asintió con la cabeza y se quedó parada unos

segundos, con las manos en la cadera.

"Tal vez empezar con un toque más fácil", dijo Iris. "Mis
brazos u hombros o algo".

"Sí. Sí, buena idea". Stevie dio un paso más cerca de Iris,
cerró sus dedos alrededor de las muñecas de Iris. Subió
lentamente sus manos... hasta el cuello de Iris. Su tacto era
suave y... mierda, realmente agradable. A Iris se le puso la
piel de gallina, pero no le llamó la atención. No cerró los
ojos ni suspiró como quería -no quería asustar demasiado a
Stevie-, sino que mantuvo el rostro impasible, pero
atrayente. Abierta, pero sobre todo inexpresiva.
Los ojos de Stevie siguieron sus propios dedos, bajando por
el cuello de Iris, con los pulgares deslizándose por su
clavícula, la boca un poco abierta.

Iris podía oír la respiración agitada de Stevie. Tuvo que a p r

e t a r las piernas porque... joder, se estaba excitando, con
ese delator murmullo floreciendo entre sus muslos.

"Tal vez deberías besarme", dijo, su propia respiración un

poco entrecortada también. "O no. Lo que tú quieras".

Stevie asintió, sus ojos se desviaron hacia la boca de Iris.

Sólo dudó un momento antes de inclinarse hacia ella,
tomando el labio inferior de Iris entre los suyos de una
forma que hizo que Iris quisiera gemir.

No lo hizo.

Pero fue una maldita hazaña aguantarse, porque falta de

confianza o no, Stevie besaba de puta madre.

Stevie giró la cabeza, su lengua se sumergió en la boca de

Iris como una provocación antes de retirarse de nuevo,
antes de que sus dientes tiraran del labio de Iris y luego
barrieran de nuevo la propia lengua de Iris.

Joder.

"¿Puedo tocarte yo también?" Iris preguntó, porque Jesús,

tenía que hacer algo.

"Sí", dijo Stevie contra su boca, luego la besó de nuevo, una

danza salvaje pero lenta de lengua y dientes que Iris estaba
bastante segura de no haber experimentado nunca antes.

Iris apretó las manos contra las caderas de Stevie,

desesperada por acercarlas. Pero no lo hizo. Se obligó a
quedarse quieta mientras los dedos de Stevie bajaban de
nuevo por sus brazos y luego jugaban con el dobladillo de
su camiseta.

"Cuando estés lista", dijo Iris, con la voz ronca cuando la

boca de Stevie se deslizó hasta su oreja. "Estoy lista para
ir."

Un poco demasiado bien, pero da igual. Los pensamientos

de Iris se nublaron, sus caderas ondulaban ligeramente
contra las de Stevie.

Necesitaba controlarse, pero antes de que pudiera, Stevie

tiró de la camisa de Iris, levantándosela para que Iris tuviera
que soltarla y levantar los brazos. La tela se deslizó sobre su
piel, haciéndola estremecerse cuando el aire frío le golpeó
el estómago y el pecho.

Stevie dejó caer la camisa al suelo y retrocedió un poco.

"Recuerdo esto", susurró.

"¿Qué?"

"Qué jodidamente preciosa eres".

Sus ojos recorrieron el cuerpo de Iris, deteniéndose no sólo

en sus pechos dentro del sujetador de algodón rosa, sino
también en su cuello, estómago y caderas. Hizo que Iris se
sintiera increíblemente vista y vulnerable y... no estaba
segura de que le gustara.

"Vale", dijo ella, forzando la cabeza en este juego. "¿Qué es

lo siguiente?"

Stevie miró su propia camiseta de tirantes, con la boca

rosada y un poco hinchada de tanto besarla. "I . . . Yo
también lo recuerdo. Esa noche, no llevaba sujetador y creo
que eso fue parte de lo que me hizo espiral. Como una
exposición automática".

"Bueno, ya te he visto las tetas, como señalaste antes". "Sí,

pero eso fue un accidente. Esto es..."

"No fue un

accidente." "Sí."

"Entonces, ¿qué te ayudaría aquí? O podemos parar".

Stevie negó con la cabeza. "No creo que quiera parar".

"Vale", dijo Iris suavemente. "Tómate tu tiempo. Tú tienes el

control.

Tú mandas".

Stevie bajó la mirada durante unos segundos, pero luego

volvió a acercarse a Iris y le rodeó la cintura con la mano.
Iris reprimió un escalofrío, pero sus propias manos fueron a
los antebrazos de Stevie, estrechando aún más sus cuerpos.
Stevie volvió a besarla, una... dos... antes de que sus dedos
se dirigieran al cierre del sujetador de Iris.

"¿Esto está bien?" Stevie preguntó.

Y maldita sea, estaba más que bien. Iris asintió y dijo "Sí" en
voz alta.

Stevie desabrochó el sujetador y, esta vez, Iris no pudo

contener un suspiro cuando los tirantes se deslizaron por
sus brazos. Soltó las manos y la prenda cayó al suelo, con
los pechos balanceándose libremente.

"Mierda", dijo Stevie. Sujetó a Iris por la cintura, con los

pulgares tocándole las caderas.
"¿Es un buen improperio o...?"

"Es bueno", dijo Stevie, levantando los ojos hacia los de Iris.
"Eres una maldita diosa".

Iris se rió, sintiéndose repentinamente tímida. "No. Sólo soy

yo.

Recuérdalo, ¿vale? Con quien hagas esto de verdad es sólo

una persona, exactamente como tú".

Stevie asintió y volvió a besarla. Esta vez fue un beso dulce,

tierno, e Iris tuvo que resistir el impulso de ponerlo duro.
Pronto, sin embargo, Stevie lo hizo por sí misma, su boca se
volvió hambrienta, pequeños gemidos se deslizaban de su...

garganta. Se llevó la mano al dobladillo de la camiseta y la

levantó de un tirón, pasándosela por la cabeza como si se
arrancara una tirita.

Se quedó allí un segundo, con los ojos cerrados, respirando

con dificultad. Iris alargó la mano y le tocó suavemente la
cintura, pero no fue más allá.

"Eres preciosa, Stevie", le dijo, y lo era. Tenía un pequeño

tatuaje de un corazón negro en la base de la garganta que
Iris no había visto antes, delicado y discreto. Sus pechos
eran más pequeños que los de Iris, es cierto, pero eran
preciosos: cremosos y turgentes, con unos pezones rosas
perfectos que Iris no podía evitar imaginarse chupando en la
boca.

Stevie abrió los ojos y acercó a Iris... . más cerca. Cuando

sus pechos se tocaron, ambas mujeres soltaron un gemido
bajo, y la respiración de Iris volvió a ser áspera y
entrecortada al instante. Estaba jodidamente empapada, y
su cabeza volvía a estar cada vez más confusa. Stevie tocó
sus frentes, las caderas de ambas presionando, buscando.

Stevie encajó su pierna entre las de Iris e Iris gimió de

nuevo. En voz alta, con un oh Dios fluyendo de su boca,
porque joder, se sentía bien, tan malditamente bien, y
gemir era lo que haría si todo esto fuera real.

Pero no fue así.

Y sintió el segundo en que Stevie lo recordó. Stevie se

congeló y retrocedió tanto que los centímetros que los
separaban se convirtieron en pies antes de que Iris pudiera
parpadear.

"Mierda", dijo Iris. "Stevie, lo siento."

"No, no, está bien", dijo Stevie, sacudiendo la cabeza. "Fui

yo quien lo llevó al siguiente nivel. Debería haber
preguntado".

"Estás flipando".

Stevie cerró los ojos, respirando de repente como un

aparato de aire acondicionado en apuros. "Un poco. No es
culpa tuya, te lo prometo. Sólo necesito un segundo".

"¿Qué puedo hacer?"

Stevie negó con la cabeza, cruzando los brazos sobre el

pecho. "¿Me pasas mi camisa?"

Iris cogió la camiseta y la colocó sobre la cabeza de Stevie

de la forma menos sexy posible. Stevie tiró hacia abajo
alrededor de sus caderas, su respiración un
un poco más despacio, pero sin volver a la normalidad. Iris
cogió su propia camisa y se la puso mientras el pecho de
Stevie seguía agitándose.

"¿Debería

coger

un

cubo?"

Preguntó Iris. Y eso fue todo.

Stevie abrió mucho los ojos y su respiración agitada se

detuvo bruscamente antes de convertirse en carcajada. Era
una risa profunda, plena y hermosa, e Iris también se partió
de risa. Pronto, las dos se rieron tanto que a Iris le dolió el
estómago, y se desplomaron en el sofá, con las velas aún
parpadeando a su alrededor.

"Bueno", dijo Stevie cuando se detuvieron. "Al menos llegué

más lejos que la última vez".

"Lo hiciste". Iris se incorporó y se secó los ojos. "Y no

terminó en vómito, lo que siempre es una ventaja".

"Crecimiento". Stevie se sentó también, apoyando los codos

en las rodillas. "Gracias."

Iris se encontró con su mirada y ambas la sostuvieron

durante lo que pareció un segundo de más. Se aclaró la
garganta. "No estoy segura de cuánto he ayudado
realmente".

"Ayudaste", dijo Stevie. "Mucho. Hablándome de ello.

Recordándome el control, recordándome, bueno, a mí".
Iris asintió, pero por alguna razón, ya no podía mirar a
Stevie. "Bueno, gracias por la ayuda romántica".

"De nada".

Se sentaron allí, con la lánguida música aún envolviéndolos,

e Iris de repente necesitó estar sola como si necesitara una
ducha fría. No era nada nuevo: de vez en cuando, a pesar
de su naturaleza extrovertida, necesitaba silencio,
tranquilidad, tiempo para procesar las cosas, y vaya si lo
necesitaba. Sentía los miembros temblorosos, el corazón le
latía demasiado deprisa y no ayudaba el hecho de que su
clítoris siguiera palpitando entre sus piernas después de que
ella y Stevie...

Lección.

Eso es todo.

Se levantó y empezó a soplar las velas. "Creo que será

mejor que nos vayamos a dormir", dijo entre calada y
calada.

"Sí", dijo Stevie, levantándose también y ayudando a Iris a

oscurecer la habitación. Pronto, sólo las luces parpadeantes
iluminaron la habitación, que aún parecía demasiado
romántica para el gusto de Iris. Tiró del enchufe de la pared
junto a la ventana, sumiéndolos en una oscuridad
momentánea.

HORAS DESPUÉS DE QUE STEVIE SE FUERA, después de que

hubieran acordado que Iris se reuniría con Stevie en su
apartamento de Portland el viernes siguiente para ir juntas
al aeropuerto para el viaje a Los Ángeles, Iris seguía sin
poder dormir.

Se tumbó en su cama, con los ojos muy abiertos en su

ventilador de techo, jugando a la noche

-todo el día, en realidad, una y otra vez en su cabeza. No

podía librarse de esa sensación de inquietud. Ya se había
relajado -no había forma de que pudiera funcionar
correctamente después de lo que Stevie y ella habían hecho
sin algo de alivio- y había recalentado y comido su
hamburguesa Moonpies. Se había duchado, había limpiado
las palomitas y había vuelto a poner las velas en su sitio.

Y sin embargo.

Gimió y se dio la vuelta, cerrando los ojos para obligarse a

dormir. Sin embargo, cuando su teléfono sonó en la mesita
de noche, se puso en marcha, contenta de tener otra
distracción. Vio un mensaje de Claire en el chat de grupo,
cuyo nombre había cambiado a So Many Queerstions.

Claire: ¿Vamos a ignorar el hecho de que Iris trajo una

novia falsa a la piscina hoy?

Iris: Idealmente, sí

Astrid: Oh, gracias a Dios. Tengo tantas

preguntas Iris: Ah, así que tú eres la culpable del cambio de

nombre Delilah: No, esa fui yo.

Queerly

Jordan: Ella es linda, Iris

Claire: Tan linda. ¿POR QUÉ ES FALSA?

Iris: Asesino fácil

Claire: La pregunta sigue en pie

Iris: Creo que quieres decir queerstion

Jordania: No es exactamente rodar de la lengua Delilah:

Hablando de lenguas, ¿tú también follas en falso?

Claire Babe

Astrid: Delilah

Delilah: ¡Es una queerstion válida!

Iris suspiró y dio una rápida explicación sobre la obra y la ex

de Stevie.

El grupo estalló en felicitaciones por su interpretación de

Beatrice, lo que Iris tuvo que admitir, se sintió bastante
bien, pero luego volvieron a los asuntos reales que tenían
entre manos, porque por supuesto que lo hicieron.

Delilah: Así que eres el héroe de Stevie

Iris: Es mutuamente beneficioso

Astrid: ¿De verdad estás tan desesperado por contenido

romántico?

Delilah: Buena elección de palabras

Astrid: ¿Accidentalmente fui todo Isabel otra vez?

Un poco, nena.

Astrid: Lo siento
Iris se llevó los dedos a los ojos.

Iris: Mira, está bien. Stevie es agradable y nos estamos

ayudando mutuamente, eso es todo.

Un destello de la boca de Stevie, sus dedos como seda en la

espalda desnuda de Iris. . .

"Joder", dijo Iris, apretando los muslos y sentándose en la

cama. Dio rápidamente las buenas noches al grupo y apagó
el teléfono. Se quedó sentada, respirando agitadamente
durante un segundo, antes de coger el portátil de la mesilla
y abrirlo para ver el borrador de Tegan McKee.

Que consistía en dos palabras.

Tegan McKee . . .

Se quedó mirando la pantalla, pero lo único que tenía en la

cabeza era el baile lento y el lento deslizamiento del
algodón sobre la piel... una boca que sabía a verano y a
menta.

Dejó el ordenador a un lado y sacó el iPad. Abrió el

programa de dibujo e inició un nuevo archivo. Sacó el lápiz
de su soporte y empezó a dibujar.

Trazos rápidos, poca planificación. Sólo líneas, arcos y

sombreados para procesar sus pensamientos. Siempre
había utilizado el dibujo y las ilustraciones para hacer esto:
ordenar el mundo en su cabeza, expulsar sus
preocupaciones, sus miedos, sus esperanzas. De niña, se
pasaba horas dibujando todo lo que le rodeaba: su familia,
Claire y Astrid, su primer beso. En la universidad, cuando su
arte se convirtió en algo un poco más práctico -una agenda
que creó para Astrid para ayudarla con su nivel de estrés-,
pronto nació Deseos de Papel. Aun así, siempre volvía a la
página en blanco cuando la situación se ponía fea. Tenía un
archivo tras otro con crónicas de sus amistades, de la hija
de Claire, Ruby, en su primer cumpleaños, de la ruptura de
Iris con Grant, del compromiso condenado al fracaso de
Astrid con Spencer, de Claire y Delilah cuando empezaron a
salir juntas.

Jillian.

Ahora, mientras dibujaba, podía sentir que la inquietud se

calmaba, que su mente se aquietaba mientras se formaba
una figura en la página: rizos desgreñados, un top a rayas y
unos pantalones a cuadros. Iris añadió más detalles.
Exuberante como un fondo sensual. En

barra lacada en la que Stevie estaba apoyada cuando Iris la

vio por primera vez, esa mirada ligeramente aterrorizada
pero hambrienta en los ojos de Stevie.

Tardó un poco, la noche se arrastraba hasta la madrugada,

pero cuando Iris terminó el último trazo, tenía un dibujo
completo.

Una escena.

Parpadeó ante la ilustración en blanco y negro y ya estaba

pensando en los colores que utilizaría, incluso en las
palabras con las que la acompañaría. Nunca había llegado a
la fase de color de sus dibujos, que utilizaba sobre todo
como desahogo emocional, pero éste...

Miró fijamente la cara de Stevie, con esa preciosa boca

ligeramente entreabierta. La emoción la recorrió como
electricidad, esa sensación familiar de chispa creativa, así
que Iris guardó el archivo como "Meet-Cute"
y salió del programa. Luego volvió a coger el ordenador,
abrió su programa de redacción de novelas y por fin se puso
a escribir.

CAPÍTULO S I XTEEN

"MIERDA, ¿esto es real?" preguntó Iris.

Stevie observó cómo Iris miraba la casa blanca de estilo

moderno, toda de cristal, madera recuperada y ángulos de
noventa grados, con la boca abierta de forma adorable. La
brisa que soplaba entre las palmeras era bochornosa y
cálida, y Stevie apenas podía distinguir el sonido del Pacífico
rodando detrás de la casa.

"Es real", dijo Stevie, sonriéndole por encima del techo del
coche compartido. El conductor abrió el maletero, sacó el
equipaje y se marchó por Yerba Buena Road. Stevie hizo
rodar las dos maletas hacia donde se encontraba Iris en el
camino empedrado. "Bienvenidos a la ridículamente
opulenta mansión costera de los Rivero".

"Aceptaré el ridículo", dijo Iris. "Tomaré este tipo de ridículo

todos los días".

Stevie se rió y aprovechó que Iris seguía mirando hacia la

casa para...

bueno, mirar a Iris. No es que no hubiera estado haciendo lo

mismo toda la mañana cada vez que podía, desde el
momento en que Iris la recogió para dirigirse al aeropuerto,
y luego de nuevo a lo largo de sus dos horas y media de
vuelo.

No podía parar.
Stevie no estaba segura de si se quedaba mirando porque
Iris era guapa; lo era, completamente radiante, con su
brillante pelo recogido en una trenza de cola de pez, un
vestido verde hierba...

o porque aún estaba tratando de asimilar la última vez que

estuvieron juntos.

Sus . . . lecciones.

Desde entonces, ella e Iris sólo se habían enviado mensajes

de texto unas cuantas veces, hablando de los detalles del
viaje y de la lista de la maleta. Una vez, Iris le había
preguntado por una frase de Much Ado, y Stevie y ella
habían visto la película de Emma Thompson mientras se
enviaban constantes comentarios e ideas. Pero ninguna de
las dos mujeres había dicho nada sobre los besos, el
pressing sin camiseta.

Los gemidos.

Dios, los gemidos... Stevie creía que nunca olvidaría el

sonido que hizo Iris cuando deslizó la pierna entre los
muslos de Iris. Fue precioso. Rasposo y ardiente, y
enseguida hizo que Stevie cayera en una espiral de
demasiados pensamientos y poco tiempo para ralentizarlos.

En la última semana, Stevie había revivido ese sonido una y

otra vez, y no estaba segura de poder admitir ante nadie
cuántas veces se había puesto nerviosa, con la ropa interior
completamente empapada en segundos, sólo de pensarlo.
Por un lado, la lección que le había dado Iris parecía haber
funcionado: se había sentido más relajada mientras se
besaban y había sido capaz de desvestirse sin necesidad de
vomitar. Además, el gemido que emitió Iris fue real, y Stevie
sintió una oleada de orgullo y esperanza de que algún día
podría ser capaz de hacerle eso a alguien en una situación
orgánica que acabara en sexo real.

Por otro lado...

Sí, Stevie no podía dejar de mirar a Iris.

Tal vez sólo tenía que trabajar un poco más en esto: si los
sonidos de placer de Iris la desconcertaban, tal vez sólo
necesitaba que Iris la ayudara en una lección en la que
hubiera... más gemidos de placer. . . más gemidos de
placer?

Jesús, sonaba absurda. Apartó la mirada de Iris y se frotó la

cara con una mano. Tenía que dejar de pensar en gemir al
cien por cien. Por muchas razones.

No menos importante era el hecho de que Adri, Vanessa y

Ren ya estaban en casa de los Rivero, que habían volado
ayer para preparar todo.

-e Iris y Stevie tuvieron que poner sus caras de juego de

citas falsas. El resto de

el elenco principal llegaba mañana, lo que daba a Stevie un

poco de tiempo con sus amigas para instalarse en. . . lo que
demonios fueran ella e Iris.

"¿Estás listo para esto?" Preguntó Iris.

"¿Honestamente?" Stevie dijo. "En realidad, no."

"Todo irá bien. Lo hiciste genial en Bitch's el otro día". "¿Lo

hice? Adri no era muy agradable".

Iris sonrió con satisfacción. "De nuevo, sin

relación con nuestra mentira". "¿Todavía

piensas eso?"

"Somos muy convincentes, créeme. Y, sabes, la otra

noche... realmente te creí".

Stevie frunció el ceño. "¿Me creíste sobre qué?"

"Que realmente querías desnudarme y hacer tu perverso

camino conmigo". Iris guiñó un ojo, pero sus mejillas se
sonrosaron un poco.

La de Stevie, por supuesto, flameó como una supernova.

"Iris, que . . ."

Pero... ¿qué? No era real. En realidad no quería desnudar a

Iris y hacer lo que quisiera con ella. Ya lo habían intentado y
había sido un desastre.

Así que en realidad era una actuación, un papel que ambas

estaban interpretando, como casi todo lo que iban a hacer
en los próximos dos días, relacionado o no con Much Ado.

Stevie sacudió la cabeza. Volvió a su personaje.

Excepto que ella no estaba exactamente segura de quién

demonios era ese personaje. "¡Eh, vosotros dos!"

La voz de Vanessa sonó desde la puerta principal, que

Stevie ni siquiera había oído abrirse. Adri apareció junto a
Van, con lo que parecía una mimosa en la mano. Estaba
preciosa, como siempre, con el pelo de un verde azulado
intenso, sus mechones oscuros naturales mezclados por
todas partes, y llevaba una camiseta de tirantes negra con
unos diminutos shorts de baño salpicados de flores
hawaianas de color coral.
"Hey", dijo Stevie mientras Iris deslizaba sus dedos entre los
de Stevie.

"Lo lograste", dijo Adri, sus ojos revoloteando a sus manos y

de nuevo hacia arriba. "Iris, me alegro de verte de nuevo."

"Tú también", dijo Iris. "Muchas gracias por tenerme aquí.

Estoy tan emocionada".

"Por supuesto", dijo Vanessa. Llevaba un bikini rosa de

triángulo, con una envoltura floral alrededor de la cintura.
"Este es mi fin de semana favorito del año".

"Sí, porque puedes sentarte en bañador y beber mientras

los demás trabajamos", dijo Adri.

Su tono era ligero, burlón, pero la expresión de Van seguía

ensombrecida.

Iris apretó los dedos de Stevie y se rió. "A mí me parece un

sueño".

Vanessa sonrió. "Quiero decir, ¿verdad?"

Adri deslizó el brazo alrededor de la cintura de Van, le dio un

beso en la sien y le susurró algo al oído. Vanessa se relajó, y
Stevie sintió la repentina necesidad de tocar también a Iris,
de empujar cerca de su lado.

No. Diablos, no, ella no iba a entrar en una batalla PDA con
su ex.

Además, Adri es el que había instigado su ruptura en el

primer lugar, no era como Stevie podría tener éxito en
ponerla celosa, incluso si quería.

"Interesante", dijo Iris en voz

baja. "¿Qué es?" Stevie

preguntó.

Pero Iris se limitó a mirarla un segundo y luego negó con la

cabeza.

Antes de que Stevie pudiera interrogarla más, Van los llamó.

"Pasad, pasad", dijo, haciéndoles señas para que se

acercaran.

Entrar en la casa de los Rivero era siempre un duro

recordatorio de que no, los ricos no eran como los demás. Ni
mucho menos. La planta baja era un espacio diáfano, con
suelos de mármol en la cocina que cambiaban a una
preciosa madera flotante en los salones. El s a l ó n era
enorme -había sitio para veinte personas como mínimo- y
lucía un gigantesco sofá blanco como centro de mesa, con
sillones azules y grises esparcidos por toda la estancia y
cojines de colores marinos, azul marino y turquesa para
completar el aspecto de retiro playero. La pared del fondo
no era una pared, sino ventanales con una puerta corredera
que daba a la terraza trasera. La piscina infinita brillaba en
color aguamarina bajo el sol, y el Pacífico se extendía un
poco más allá.

"Mierda", dijo Iris.

"Eso ya lo has dicho", dijo Stevie.

"Lo diré otra vez: mierda. ¿Qué hacen los padres de Vanessa
otra vez?"

"Dinero familiar", susurró Stevie. "Los tatarabuelos de Van

emigraron de Colombia y fundaron un pequeño viñedo en el
norte de California que tuvo mucho éxito. Pero los padres de
Van también son grandes agentes de William Morris
Endeavor".

"Ah.

Tipos

de

Hollywood." "Sip."

Stevie tomó aire, inhalando el familiar olor a crema solar y a

limpiadores naturales caros. La última vez que Stevie había
estado en este retiro, Adri y ella aún estaban a un año de
romper, pero las fisuras ya estaban ahí, pequeñas grietas
que evidenciaban que se les había acabado el amor y casi el
tiempo. Pero en el retiro, fue como si todo eso
desapareciera.

Adri y ella incluso tuvieron relaciones sexuales durante el

último viaje -

probablemente la última vez antes de la ruptura-, una

salvaje maraña de miembros en la ducha alimentada por el
exceso de sol y la rica comida, la embriagadora droga de
trabajar juntos en una obra de teatro, que siempre había
sido como una viagra virtual para su vida sexual.

Stevie apartó los recuerdos. Delante de ellos, Vanessa se

giró y sonrió.

"Tengo la mejor habitación para vosotros dos".

"Oh", dijo Stevie. "No tenías..."

"En realidad, nena", dijo Adri, "tuve que trasladarlos a la

Sala Jazmín".
Vanessa frunció el ceño. "¿Por qué?"

Adri dio un sorbo a su bebida. "Satchi y Nina realmente

querían el Jacinto. Y han estado juntos más tiempo".

"¿Cuándo te dijeron eso?" Preguntó Van.

"Me mandaron un mensaje cuando les pregunté por la

asignación de habitaciones. Sabes que siempre les ha
encantado esa habitación, y yo..."

"Está bien", dijo Iris, agitando su mano libre. "Estamos bien

dondequiera que nos pongas. Yo dormiría en la cubierta
trasera, de verdad".

"Sí", dijo Stevie, con la palma de la mano sudorosa en la

mano de Iris.

Nunca había visto a Van y Adri discutir así. Pero,

sinceramente, no le importaba en qué habitación se
alojaran. Nunca podía recordar todos los nombres que los
Rivero daban a sus diez habitaciones, pero en esta casa no
había habitaciones malas. "Estamos bien."

"Bien", dijo Adri. "Puedo llevarte arriba."

Vanessa parpadeó. "Voy a preparar unas bebidas". Luego se

dio la vuelta y entró a toda velocidad en la amplia cocina
antes de que Stevie pudiera darle las gracias.

Stevie e Iris siguieron a Adri por la escalera flotante, con sus

maletas a cuestas, y recorrieron un pasillo abierto hasta
llegar a una habitación situada al final. Adri abrió la puerta y
una luz brillante se derramó en el interior.

"Aquí estamos", dijo, haciéndoles señas para que se

adelantaran.
Stevie entró en un espacio encantador: todos los
dormitorios estaban en la parte trasera de la casa, por lo
que todos tenían acceso al balcón y vistas al océano. La
ropa de cama era blanca y estaba adornada con almohadas
de colores que hacían juego con las de la planta baja, y el
baño privado tenía azulejos de mosaico y una enorme ducha
de cristal.

"Ah", dijo Iris, asintiendo mientras miraba a su alrededor.

"¿Qué?" Preguntó Stevie.

Iris levantó la ceja, pero se volvió hacia Adri. "Gracias, esto

es precioso". Adri sonrió. "Te dejo para que te i n s t a l e s ".
Luego se giró,

apretando el hombro de Stevie mientras se iba.

"Vaya", dijo Iris una vez que escucharon las pisadas de Adri
en las escaleras. "¿Qué?" Stevie preguntó. "¿Qué es tan
wow?"

"¿Quiénes son Nina y Satchi?" preguntó Iris.

"Habituales de la Emperatriz. Hacen de Don Pedro y Don

Juan.

Llevamos juntos unos cinco años, creo".

Iris se rió y empujó su maleta hacia la cómoda de madera

flotante. "Bien."

"¿Qué?"

"¿De verdad? ¿No lo ves?"

"¿Ver qué?"

Iris hizo un gesto con la mano.

Stevie se quedó mirándola.

"¿Adri cambiando nuestra habitación en el último minuto?"

Iris dijo. "¿A esta habitación?"

"Quiero decir, me imaginé que nos pondrían en la misma

habitación. Si lo que dices es cierto y Adri cree que estamos
saliendo, entonces por supuesto..."

"Sí", dijo Iris. "Pero esta habitación es para roomies. No para

amantes". "¿De qué estás hablando...?"

Pero entonces lo vio.

Camas.

Como en dos.

Dos camas individuales. Opulentamente decoradas, por

supuesto, pero sí, esta era definitivamente una habitación
para ser compartida por personas que no dormían juntas. El
pánico surgió en la garganta de Stevie.

"Mierda", dijo, ya respirando con más fuerza. "Ella lo sabe,

¿verdad?

Sabe que estamos fingiendo, y joder, eso es tan humillante,

y yo..."

Manos en la cara. Suaves y dulces, con aroma a jengibre y

bergamota.

Se calmó de inmediato, más por el shock de la cercanía de

Iris que por otra cosa.

"No", dijo Iris. "Stevie, no creo que lo sepa."

"¿Todavía?"
"Aún así". Iris ladeó la cabeza, pasó los pulgares por las
mejillas de Stevie.

"Eres adorable, ¿lo sabías?"

Stevie se quedó mirándola. Iris le devolvió la mirada.

Parecía toda una vida...

buscando.

Y no hay nada que parezca falso.

"Entonces, ¿por qué tenemos la habitación con dos camas?"

preguntó Stevie. Iris sonrió suavemente. "Por supuesto".

"Estoy confundido."

Iris se rió y se apartó, dirigiéndose a su maleta y dejándola

sobre una de las camas. "Ya te las apañarás. En cuanto a mí,
voy a ponerme mi bikini más sexy y meterme en esa piscina
cuanto antes".

Miró a Stevie, con las cejas levantadas en forma de

pregunta. Stevie, sin embargo, no sabía la respuesta. Sólo
sabía que no estaba segura de poder soportar un bikini
mucho más sexy que el que ya había visto llevar a Iris en el
Belmont.

"¿Te unes a mí?"

Preguntó Iris. "Um..."

"En realidad no era una pregunta".

"Cierto. Sí. Vale."

"Te compraste un traje de baño nuevo, ¿verdad?"

preguntó Iris. "Sí, me lo compré".

"¿Es sexy? Realmente tiene que ser sexy, Stevie".

Stevie se rió. No pudo e v i t a r l o . El tono de Iris era a la

vez burlón y firme, y sonreír parecía algo natural en aquella
mujer.

"Creo que servirá", dijo, y esperó que Iris estuviera de

acuerdo.

CAPÍTULO DIECISIETE

"¿SERVIRÁ ESTO?" preguntó Stevie, alisándose las manos

por el vientre desnudo al salir del baño.

Iris sonrió, forzando la mandíbula para que no se le cayera.

El top de baño de Stevie era negro y sin mangas, pero tenía
un poco de encaje en los bordes. Llevaba una colorida
chaqueta azul y naranja, con el misterioso tatuaje del
corazón a la vista. El look era femenino y neutro al mismo
tiempo, y funcionaba. Realmente funcionaba.

"Sí, eso es . . . eso es perfecto", dijo Iris. "¿Y yo?" Abrió los
brazos, mostrando lo que ella sabía que era un bikini verde
matador. Copas triangulares, cuerdas por todas partes.
Apenas le cubría el culo, lo que era la mitad del atractivo,
sobre todo porque estaba claro que el propósito de Iris aquí
era un poco más complicado que un simple plan de citas
falsas.

De acuerdo, las citas falsas no eran precisamente sencillas,

pero ya no se trataba sólo de que Stevie salvara las
apariencias ante sus amigos y asegurara una producción de
Shakespeare sin problemas.
Se trataba de celos.

Iris no podía creer que Stevie no lo viera: las miradas, los

piropos a Van, el cambio de habitación.

Adri estaba muy celoso.

Iris lo había sospechado cuando ella y Stevie se habían

encontrado con Adri en Bitch's la semana pasada, pero
ahora estaba segura. Y no estaba segura de cómo se sentía
al respecto, o cómo se sentiría Stevie una vez que
descubriera lo que Adri era...

hacer. Iris no quería señalarlo, más que nada porque era

posible que hubiera interpretado mal toda la situación y no
quería causarle a Stevie más ansiedad de la necesaria. Iris
no conocía a Adri. Apenas conocía a Stevie.

Diablos, tal vez todo esto era un gran complot cósmico para
que los dos volvieran a estar juntos.

Llevaban juntos seis años.

Iris no había tenido nada en seis años. Una planta, tal vez.
Era buena con las suculentas. Incluso su negocio, exitoso
como era, sólo había durado alrededor de cinco años en el
momento en que realmente había puesto en marcha y
tirando de un beneficio. Por lo tanto, tal vez Iris sólo estaba
allanando el camino para una reconciliación.

Lo cual estuvo bien.

Iris miró a Stevie, cuya boca se entreabrió ligeramente
mientras su mirada recorría la figura de Iris y volvía a su
rostro. Stevie tragó saliva con fuerza y se le puso la piel de
gallina por todo el cuerpo a Iris, sólo por la simple
observación de Stevie.

Iris apretó los muslos.

Practica, se dijo a sí misma. Fingir. No querían enturbiar las

aguas follando con seriedad, aunque esa seriedad no
significara más que una libido activa.

"Sí", dijo Stevie, mirando hacia otro lado. "Eso servirá."

Iris sonrió. "Pongamos este espectáculo en marcha,

entonces".

IRIS ESTABA MUY segura de que nunca había estado en un

lugar que describiría como

el paraíso.

Hasta ahora.

Pasaron la tarde nadando en la piscina infinita, que brillaba

como una fuente de juventud, todo ello con el Pacífico
rompiendo en la playa de abajo. A Iris nunca le faltaba una
bebida en la mano, primero mimosas con un almuerzo junto
a la piscina a base de fruta, queso y galletas saladas, y
luego Aperol spritzes por la tarde. También bebía mucha
agua, no fuera a ser que se emborrachara y se le escapara
algo.

Iris aprovechó el tiempo para estudiar a Adri, quien, según

descubrió, tenía un pequeño tatuaje de un corazón en la
base de la garganta que coincidía con el de Stevie. Así que
ahí estaba eso. También era guapa, inteligente y siempre
tenía una mano sobre Vanessa. Un beso aquí, un apretón de
cintura allá. Pero sus ojos seguían a Stevie, e Iris no creía
ser la única que se daba cuenta.

Más de una vez, Iris pilló a Ren -el amigo chic de Stevie de
Lush que ayudaba con los trajes de la emperatriz- mirando
también a Adri. Vanessa no parecía darse cuenta, o si lo
hacía, no lo demostraba. Stevie tampoco tenía ni idea, o eso
parecía. Iris se aseguró de permanecer cerca de ella. No
quería manosearla -eso le parecía un poco espeluznante, la
verdad-, así que dejó que Stevie llevara la iniciativa en
cuanto a afecto físico.

Que no era mucho. Stevie bebió a sorbos su club soda con

lima, se rió con sus amigos e Iris, se metió en una discusión
en profundidad con Adri mientras estaban en la bañera de
hidromasaje sobre las formas de cambiar Benedick en más
de un culo arrogante en lugar de un culo misógino
arrogante. Hablaron de los otros papeles, de cómo los dos
Dons estaban interpretados por mujeres, de cómo dos
hombres gays -uno de ellos trans-interpretaban a Hero y
Claudio, y de los ajustes que Adri había hecho en el guión
para acomodar todo el glorioso queerness, que incluía
pronombres they/them para un actor agender que
interpretaba a Leonato. Mientras tanto, Iris estaba sentada
junto a Stevie, esperando a que ésta le pasara el brazo por
el hombro, le rozara la rodilla o le besara la mejilla, algo que
demostrara su unión delante de Adri.

Pero Stevie nunca hizo nada de eso.

Lo cual estaba bien. Este era el show de Stevie; Iris sólo

estaba aquí para apoyarlo.

Aun así, para cuando todos se habían duchado y vestido

para la cena, Iris estaba malhumorada. Demasiado sol y
alcohol, probablemente, y estaba hambrienta. El queso no
le había durado mucho, y sin duda era el tipo de persona a
la que sus amigos solían evitar cuando tenía hambre, o
alimentar inmediatamente.

Se sentó a la amplia mesa de madera y agradeció a todos

los dioses que hubiera una cesta de pan. Había velas a lo
largo del aparador y sobre ellas brillaba una moderna
lámpara de araña en forma de rama. Arrancó un trozo de
pan marrón caliente mientras Vanessa salía de la mesa.

cocina con un plato gigante de lasaña, seguido de Adri y un

cuenco lleno de ensalada de hojas verdes.

"Fuimos simples esta noche", dijo Vanessa. "Espero que esté

bien". "Es perfecto", dijo Iris, aceptando una copa de vino
tinto de Ren.

"Bueno, Iris", dijo Adri una vez que todos tenían los platos
llenos y estaban comiendo. "¿Qué haces cuando no estás
tomando el mundo del teatro comunitario por la tormenta?"

Iris sonrió. "Soy autora romántica. Y tengo una línea de

planificadores digitales que vendo a través de una tienda de
Etsy llamada Paper Wishes".

"Una mujer renacentista", dijo Vanessa. "¿Conoceríamos

alguno de sus libros?"

"Stevie ama el romance", dijo Adri, sus ojos en Stevie.

"Lo sé", dijo Iris, y no pudo resistirse a coger la mano libre

de Stevie e inclinarse para besarle la mejilla. Stevie rió
suavemente y miró brevemente a Iris a los ojos antes de
devolverle la mano.
"Y no, Vanessa, probablemente aún no conozcas mis libros",
dijo Iris, partiendo otro trozo de pan por la mitad.

"¿No es muy popular?" Preguntó

Adri. "Nena", dijo Vanessa.

"¿Qué?"

"Sutil como siempre, A", dijo Ren.

Stevie se aclaró la garganta pero no dijo nada.

"Todavía no he publicado", dijo Iris, sin dejar de mirar a Adri.

"Mi primer libro sale en octubre".

"Oh, eso es emocionante", dijo Van. "Felicidades."

Iris inclinó su copa hacia ella. "Espero que vengáis a la fiesta

de presentación en Bright Falls".

Adri miró a Stevie y luego a Iris. "Si todavía quieres que lo

hagamos para entonces, seguro que lo haremos".

El silencio se extendió por la mesa, su insinuación como un

dedo apagando una llama. Iris intentaba averiguar cómo
actuar: al fin y al cabo, Adri era su directora, y esta agresión
pasiva parecía ser la forma en que planeaba actuar.

para interactuar con Iris. Acababa de decidir que lo mejor

era cambiar de tema cuando Adri empezó a hablar.

"Stevie es especial, ya sabes", dijo

Adri. "Adri", dijo Stevie.

"¿Qué? Lo eres. Eres un actor talentoso, Stevie, pero eres

sensible. Sólo quiero asegurarme de que Iris lo sepa".
"Puedo decirle lo sensible que soy yo mismo".

"¿Puedes?"

"Adri, ¿qué estás haciendo?" preguntó Vanessa. Tenía las

cejas fruncidas y los ojos brillaban en la penumbra.

Adri suspiró y dejó caer el tenedor en el plato. "Estoy

cuidando de nuestro amigo. ¿Es eso un delito?"

"Stevie puede cuidarse sola", dijo Ren.

"Excepto que Stevie lucha con eso, Ren", dijo Adri. "Siempre
lo ha hecho. Sabes que lo hace. Y lo siento, estoy feliz de
que Stevie haya encontrado a alguien, e Iris, pareces
increíble, de verdad, pero no eres exactamente una persona
amable. Al menos por lo que he visto. Sólo estoy cuidando
de ella. Stevie es..."

" Stevie está justo aquí."

La voz de Stevie cortó el soliloquio de Adri. Ella miró a Adri,

pero no con vitriolo como Iris esperaba -como Iris quería, si
era honesta- sino con asombro.

"Disculpe", dijo Stevie, luego se levantó de la mesa y

desapareció por la puerta trasera en dirección a la playa.

Iris tomó su vino y bebió un sorbo, mirando a Adri mientras

lo hacía. A la mierda el hecho de que Adri era esencialmente
su jefe para la obra. Era demasiado tarde para reemplazarla
como Beatrice de todos modos.

"Bueno", dijo Ren. "¿Alguien quiere postre?"

Vanessa tiró la servilleta en el plato, se levantó y se alejó

por el pasillo sin dirigir la palabra a nadie.
"Jesús, Adri", dijo Ren.

"Oh, vete a la mierda, Ren", dijo Adri. "No tienes ni idea de

lo que es estar con alguien durante seis años. Todo ese
cuidado y preocupación no desaparece así como así, ¿vale?"

"Parecía que todo había desaparecido cuando empezaste a

follarte a Van dos meses después de la ruptura".

Adri frunció la boca, un músculo le saltó en la mandíbula.

Finalmente, ella también se levantó y salió por la puerta
trasera al igual que Stevie.

Iris estaba allí sentada, con el pulso galopándole contra las

costillas más de lo que le gustaría admitir. No era de las que
huían de los conflictos, pero esto... no estaba segura de cuál
era su papel en aquel grupo de personas que se conocían
desde hacía una década. No sabía si debía ir a por Stevie o
darle tiempo para que se calmara. Porque la verdad era que
no conocía a Stevie en absoluto.

Ren se pasó una mano por la cara y luego levantó su copa

en un brindis.

"Bienvenida a la familia, Iris".

CAPÍTULO E I GHTEEN

MIENTRAS ESTUVO EN PORTLAND, Stevie siempre olvidaba

cuánto amaba el océano. Su inmensidad. Se pasaba el día
luchando contra emociones y pensamientos enormes,
trabajando constantemente para no desbordarse.

Pero aquí, frente al Pacífico en el crepúsculo, sin nada a su

alrededor excepto el agua, las rocas y el cielo, recordaba lo
pequeña que era, lo insignificante en el esquema del
universo.

Fue un buen recordatorio, una perspectiva sana y todo eso,

sobre todo mientras estaba sentada en la arena, con las
lágrimas desbordándose por sus mejillas. Apenas las había
soltado, con el pecho abierto por el alivio, cuando percibió
una sombra a su derecha. Se secó la cara y miró hacia allí,
esperando ver a una pelirroja caminando hacia ella, pero en
su lugar vio a su ex.

El corazón le dio un respingo, un aleteo, no estaba segura, y

no tenía ni idea de lo que significaba. Se volvió hacia el
océano, concentrada en todo aquel poder, aquel misterio.

Adri, por supuesto, no se inmutó ante el silencio de Stevie.

Se acomodó a su lado, y Stevie se sintió momentáneamente
abrumada por la familiaridad: el aroma a agua de rosas de
Adri, la forma familiar en que un suspiro se escapaba de su
garganta.

La forma en que presionó su hombro contra el de Stevie.

Ese toque era como una huella dactilar, Adri lo reconocería
con los ojos vendados.

"Lo siento", dijo Adri.

"¿Y tú?" preguntó Stevie, aún sin mirarla. Océano. Agua.

Olas. "Sí. Lo soy."

"¿Para qué exactamente?"

Adri no contestó durante un rato, pero era una pregunta

justa. Se rodeó las rodillas con los brazos, se inclinó un poco
hacia delante y el viento agitó su pelo hacia el cielo, la luz
mortecina tiñó el color de un verde oscuro.
"¿Por ser un idiota con Iris?" Adri finalmente dijo.

"¿Es eso una pregunta? Porque definitivamente fuiste un

idiota con Iris.

Lo has sido, de hecho, desde la audición".

Adri asintió. "Sí. Siento haber sido un idiota con Iris".

"De acuerdo. Eso es un comienzo."

Adri suspiró y sacudió la cabeza. "Mira, supongo que no

estaba exactamente preparada para esto".

"Le ofreciste el papel. Sabías que estaría aquí". "No Iris aquí.
Iris y tú".

Stevie sintió las palabras como un empujón en el pecho.

Debía de haber oído mal. Adri estaba con Vanessa. Vanessa,
que era dulce e inteligente y guapa y no un puto desastre
todo el tiempo. Adri fue la que empezó toda la conversación
que llevó a la ruptura de Stevie y ella, sacó el tema en la
cama una noche de enero, después de haberse lavado los
dientes, a p a g a d o las luces y dado las buenas noches.

Creo que deberíamos hablar de romper.

Eso fue lo que dijo Adri, sus palabras exactas, y Stevie las
había sentido como una bomba que finalmente detonaba,
una bomba que había estado viendo caer del cielo durante
meses. Por supuesto, Stevie había estado de acuerdo -
siempre estaba de acuerdo con Adri, con todo el mundo- y
una vez que tu pareja dice algo así, algo tan definitivo y
demoledor, ya no hay vuelta atrás.

Así que habían roto.

Y Stevie había estado perdida durante meses,
preguntándose si alguna vez habría tenido el valor de poner
fin a las cosas si Adri no hubiera hablado primero, lo que
había provocado una espiral de autocompasión y odio que
prácticamente había encerrado a Stevie en su sitio hasta
hacía muy poco.

Sabía que ella y Adri no tenían lo que ella quería, tampoco

tenían lo que Adri quería, pero también ansiaba la
familiaridad.

Seguridad.

Y ella y Adri habían estado tan, tan seguros. Incluso ahora,

esa seguridad era como un ojo claro en un huracán abierto
y en calma. Sin rollos de una noche, sin vómitos nerviosos,
sin lecciones.

No pelirroja salvaje que hizo Stevie-

Cerró los ojos, deteniendo el pensamiento. No se trataba de

Iris.

No en su núcleo. No podía serlo. Ella e Iris ni siquiera eran

reales.

"Tú querías esto", dijo finalmente Stevie. "Tú eres el que

puso todo esto en marcha. Estás con Van. Estás viviendo
con Van".

"Lo sé", dijo Adri. "Y yo. . . No estoy diciendo que yo...
joder". Se frotó la frente y se pasó los dedos por el pelo
ondulado.

"¿Qué? ¿No dices qué?"

Adri soltó las manos. "No estoy diciendo que quiera que
volvamos juntos, ¿vale?"

Stevie negó con la cabeza. "Esta conversación me está

haciendo sentir como una mierda, Adri".

"Lo siento. Maldita sea." Adri se giró de modo que estaba

frente a Stevie, tomó una de sus manos entre las suyas. "No
quería hacer eso. De verdad. Yo sólo... mira, estuvimos
juntos mucho tiempo. Eso no desaparece así como así,
¿verdad?"

A Stevie se le hizo un nudo en la garganta. Demasiado, pero

logró un ronco "No". "Y te echo de menos. Te echo de
menos".

A Stevie se le llenaron los ojos de lágrimas.

"Joder, Adri." "Lo sé."

"Estás con Van", dijo Stevie de nuevo.

"Y tú estás con Iris".

Stevie tragó saliva. "Lo estoy haciendo."

Adri se inclinó más cerca, apoyó la barbilla en el hombro de

Stevie.

Estaba tan cerca. Tan... familiar.

"¿Ves?" Adri dijo suavemente. "Muchas cosas diferentes

pueden ser verdad a la vez".

Stevie apoyó la cabeza en la de Adri, tan fácil, tan normal,

incluso cuando su mente giraba como el viento del océano.
"Me preocupo por ti", dijo Adri al cabo de un rato. "No quiero
que te hagan daño. E Iris parece mucho".

"Entonces... ¿qué? ¿Quieres que rompa con ella?" Stevie

preguntó. "¿Estás

¿Estás rompiendo con Van?"

Adri no dijo nada. Stevie ni siquiera estaba segura de cuál

quería que fuera esa respuesta: amaba a Vanessa. Y Stevie
no quería volver con Adri, pero Dios, tenía que admitir que
la idea era embriagadora. Volver a sumergirse en algo que
conocía, algo que entendía, incluso si era algo mediocre en
cuanto a grandes historias de amor.

Pero tal vez Iris tenía razón.

Puede que ese tipo de historias fueran simplemente eso:

historias. Mitos que la humanidad tejió para enhebrar la
esperanza en el caos sin sentido de la vida.

Aun así, esa esperanza de un gran amor estaba ahí, avivada

en una llama aún más fuerte desde que Adri y ella se
separaron, y Stevie no creía que pudiera ignorarla ahora.

Y tampoco creía que Adri quisiera ignorarlo.

Stevie se apartó para mirar a su ex. "No vas a romper con

ella". No era una pregunta.

Los dientes de Adri se cerraron sobre su labio inferior y negó

con la cabeza. "Quiero a Van. Le quiero. Pero también te
quiero a ti".

La claridad brillaba en el borde de los pensamientos de

Stevie, un rayo de luz en medio de la tormenta. La actitud
de Adri con Iris. La forma en que estaba encima de Vanessa
en la piscina. Esta conversación de aquí, que se sentía como
tentáculos extendiéndose para encerrar a Stevie de nuevo
en su lugar, de nuevo en Adri.

Las lágrimas se derramaron y corrieron por las mejillas de

Stevie, pero se obligó a levantarse. Sabía que tenía que
decir algo más. Necesitaba decirle a Adri que se detuviera,
que la dejara ir, pero no podía reunir las palabras en su
cabeza. Se mezclaban, un batiburrillo de cosas que sabía
que eran ciertas y cosas que la aterrorizaban, esa claridad
ilusoria que aún rondaba fuera de su alcance. Pero sabía
que no podía quedarse aquí, y esas palabras eran, al
menos, más fáciles de decir.

"Tengo

que

irme."

"Stevie..."

Pero Stevie siguió caminando, y el viento y las olas se

tragaron todo lo que Adri iba a decir para detenerla.

CAPÍTULO N I NETEEN

IRIS OBSERVÓ CÓMO STEVIE apoyaba su cabeza en la de

Adri.

Ella no había querido ver. Había subido a la habitación para

coger un coletero y salir a la playa a buscar a Stevie.
Mientras se recogía el pelo aún húmedo en una coleta baja,
salió al balcón para buscar a su falsa novia, mirando a
izquierda y derecha para saber hacia dónde dirigirse.
Y allí estaba, sentada en la arena y mirando las olas, una
forma diminuta a unos cientos de metros de la playa. Pero
justo cuando Iris estaba a punto de darse la vuelta para
bajar las escaleras y salir al exterior, había visto a Adri.

Había visto a Adri sentarse junto a

Stevie. La había visto presionar de

cerca.

La había visto apoyar la barbilla en el hombro de

Stevie. Lo cual estaba bien.

Lo que fuera que estuviera pasando entre Stevie y Adri, era

complicado.

Iris sabía que en realidad no se trataba de ella, sino de seis

años de emociones y unión, y no había forma de que Iris se
identificara con eso.

No había forma de que Iris pudiera competir con eso.

Ni siquiera lo estaba intentando. Ella estaba aquí para

ayudar a Stevie.

Estaba aquí para una obra, una obra que Iris quería hacer.

Cuando volvió a la habitación y cerró la puerta corredera del

balcón, decidió centrarse en Beatrice. Se aseó, se acomodó
en su pequeña cama gemela e intentó leer el guión revisado
que Adri le había dado antes de la cena. Pero no podía
concentrarse. Seguía viendo a Stevie,

preguntándose por S t e v i e , preocupándose por Stevie.

Finalmente, tiró el guión a un lado y sacó su iPad, abriendo
una carpeta ahora etiquetada como
"S & I". En la última s e m a n a , había estado dibujando
mucho. También había escrito mucho, y su novela por fin
había tomado forma, lo suficiente como para poder respirar
un poco al pensar en la fecha de entrega. Pero también
tenía muchas ilustraciones: una escena de Iris arropando a
Stevie en su cama la noche que se conocieron, la
conmoción de verse en el Empress, su conversación entre
bastidores. El Belmont. Las expresiones incrédulas de sus
amigos cuando ella

les presentó a Stevie. Sus

lecciones de esa noche.

Estuvo a punto de abrir ese archivo, su dedo rondando, su

mente ya re-creando sus bocas la una sobre la otra, las
yemas de los dedos de Stevie mientras arrastraba los
tirantes del sujetador de Iris por sus brazos.

Pero no lo hizo.

De hecho, no había vuelto a revisar ninguna de las escenas

que había dibujado, y no sabía muy bien por qué. Abrió un
nuevo archivo y empezó a dibujar a Stevie sentada en la
playa, sola, una vista más cercana de lo que Iris podía ver
en realidad. Dibujó los detalles de su pelo, los rizos al
viento, el incierto balanceo de sus hombros. Estaba inmersa
en los detalles del océano cuando se abrió la puerta y
apareció Stevie.

Sinceramente, Iris no había esperado que Stevie volviera a

su habitación esta noche, pero al verla aquí ahora, no pudo
evitar la llamarada de... algo en su pecho.

¿Alivio?

¿Confusión?
Tal vez

ambas

cosas.

Iris se permitió exhalar, se dijo a sí misma que sólo se

alegraba de saber que Stevie estaba a salvo.

"Hola", dijo, haciendo clic en su iPad a oscuras y sentándose

en la cama mientras Stevie cerraba la puerta. "¿Estás bien?"

Stevie la miró. La miró de verdad. Tenía el pelo revuelto y

encrespado por la humedad, y las mejillas un poco rojas.
Stevie

no llevaba maquillaje, así que no se le notaban las marcas

del rímel, pero Iris podía decir que había estado llorando.

"¿Qué ha pasado?" preguntó Iris.

Stevie sacudió la cabeza y vino a sentarse en el extremo de

la cama de Iris. Iris subió los pies para hacer sitio.

"Nada", dijo Stevie. Respiraba con dificultad, sus dedos

temblaban.

"Hola". Iris extendió la mano y e n r e d ó sus dedos, un

instinto.

"No pasa nada. Respira hondo".

"Estoy bien", dijo ella, retirando la mano. "Estoy bien. De

verdad.

¿Crees que podríamos tener una lección?"

Sus palabras fueron tan rápidas que Iris tardó un segundo
en registrarlas.

"Una lección", dijo.

Stevie asintió. Las lágrimas brillaron en sus ojos. "Necesito

una". "¿Ahora?"

"Sí, joder ahora".

Iris se echó hacia atrás. "Vale, ¿qué está pasando?"

Stevie se enjugó los ojos. "Nada. Todo. No lo sé. Sólo sé que

tengo que seguir adelante. Tengo que seguir adelante
ahora, y si no encuentro la manera de estar con otra
persona, voy a . . . Adri y yo..."

Las lágrimas se derramaron e Iris se acercó más a ella.

"Oye. Para un segundo".

"No", dijo Stevie, poniéndose de pie. Se cruzó de brazos,

todo su cuerpo vibrando con... ¿qué? Iris no lo sabía.
Energía, claro, pero había algo más.

Algo que parecía pánico.

Iris apartó las mantas y se levantó también. "Stevie. Vamos

más despacio".

"No necesito ir más despacio, Iris. Si voy más despacio,

pensaré, y si pienso, nunca lo haré. Me disuadiré, como me
disuado de todo lo que me asusta, y entonces me quedaré
estancada. O peor, volveré con alguien que ni siquiera
quiere estar conmigo porque... Ni siquiera sé por qué.
Porque es fácil, porque es seguro".
Se acercó a Iris y deslizó las manos por sus brazos. "¿Cuál
es mi próxima lección? Podemos hacer algo súper romántico
mañana, ¿vale? Pero p o d e m o s ... por esta noche..."

Se interrumpió e Iris se movió para cogerle las manos y

entrelazar los dedos. Miró fijamente a Stevie y Stevie le
devolvió la mirada y, maldita sea, Iris deseó poder darle a
Stevie lo que creía que quería.

Pero no pudo.

Llámenlo lecciones, llámenlo preparación o terapia de

exposición o lo que demonios quisieran, pero seguía siendo
físico, cuerpos apretándose, imposible de separar
completamente de la mente, e Iris no podía hacerlo con
Stevie temblando así. No podía hacerlo con huellas de
lágrimas en las mejillas de Stevie.

"Stevie", dijo suavemente, tirando de sus manos. "Ven a

sentarte conmigo". Stevie negó con la cabeza, no se movió.
"Iris, por favor."

Iris suspiró. "No vamos a hacer eso esta noche. Lo siento,

pero no así".

La expresión de Stevie cayó y ella tiró de sus manos libres.

"¿Así no cómo?" "No contigo tan alterada. Hablemos, ¿vale?
O vamos a dormir.

Ha sido un

largo día, y creo que sólo necesitas..." "Joder,

¿tú también?" El tono de Stevie era

cortante. "¿Yo también qué?" preguntó

Iris.

"Otra persona diciéndome lo que tengo que hacer,

diciéndome lo que es bueno para mí.

Porque Stevie es sólo un inútil saco de piel por su cuenta,

¿verdad?"

"¿Qué?" Alcanzó la mano de Stevie, pero Stevie dio un paso

atrás. "No, eso no es..."

"Olvídalo", dijo Stevie. Llevó su maleta a la otra cama y

abrió la cremallera.

"Stevie, espera. Háblame."

Pero Stevie no contestó. Simplemente cogió su neceser y

desapareció en el cuarto de baño. Unos minutos después, se
abrió la ducha e Iris se quedó de pie en medio de una
habitación de Malibú, preguntándose si ella y su falsa novia
acababan de romper.

IRIS NO PODÍA DORMIR.

Normalmente, dormía como un bebé, nada que la desvelara,

nada que mantuviera su corazón y su mente agitados hasta
bien entrada la noche.

Pero ahora sentía demasiado calor, y cinco minutos después

de quitarse las mantas, el ventilador del techo le hacía
temblar la piel.

No parecía ser la única que lo estaba pasando mal, ya que

Stevie también seguía moviéndose en la cama, poniéndose
boca arriba para mirar al vacío y luego de lado, de espaldas
a Iris.

Pasada la medianoche, Iris aún estaba despierta cuando vio

que Stevie se incorporaba y respiraba hondo y
entrecortadamente. Iris no se movió, se tumbó de lado y
observó cómo Stevie jugueteaba con una cuerda suelta de
su sábana en la oscuridad iluminada por la luna, el océano
como una tranquila canción de cuna tras la puerta abierta
de su balcón.

Finalmente, Stevie se volvió para mirar a Iris.

Sus miradas se cruzaron e Iris sintió que se le cortaba la

respiración.

Stevie parecía destrozada. Pequeña, asustada y agotada,

Iris ni siquiera se paró a pensar en lo que estaba haciendo
cuando se apoyó en un codo y descorrió las sábanas. Se
movió hacia la izquierda, apoyando la mano en el espacio
que ahora quedaba libre en su pequeña cama.

Stevie siguió sus movimientos, sólo dudó un momento. Salió

de su propia cama, vestida con una fina camiseta de
tirantes y unos bóxers negros con la cintura arco iris, y se
deslizó junto a Iris.

Se tumbó inmediatamente de lado, metiendo ambas manos

bajo la cabeza, de espaldas a Iris. Iris esperó un momento,
sólo para asegurarse de que Stevie realmente quería estar
allí, antes de cubrirlas a las dos con la sábana.

Iris se acomodó despacio en el colchón, su frente

presionando inevitablemente la espalda de Stevie en el
pequeño espacio. Stevie estaba caliente, su respiración
tranquila y uniforme, y olía a mar, a sol y a sal y a algo más
propio de Stevie.
"¿Esto está bien?" Iris dijo en voz baja mientras envolvía a
Stevie con sus brazos.

Simplemente no había otro lugar para que sus

brazos fueran. "Sí", dijo Stevie.

Iris apoyó la cabeza en la almohada, pero entonces Stevie

se echó hacia atrás, apretándose más contra Iris. Ni siquiera
era sexual, sólo... cercana.

Íntimo.

Iris contuvo la respiración durante un segundo, tratando de

averiguar qué hacer con su torso, sus piernas. Hacía años
que no se acurrucaba. No desde Grant. Ella y Jillian, a pesar
de las muchas citas que habían tenido, nunca habían tenido
este tipo de relación. Lo suyo era cenar y follar, seguido de
Jillian declarando que tenía una reunión temprano en
Portland mientras se ponía sus zapatos de quinientos
dólares. Y los escarceos de Iris últimamente... bueno, nunca
dejaba que llegaran tan lejos, siempre se iba diez minutos
después del orgasmo.

No estaba segura de recordar siquiera cómo se abrazaba,

pero cuando Stevie pareció hundirse contra ella, se
encontró haciendo lo mismo, su cuerpo actuando y
reaccionando por sí solo. Apretó la cara contra el pelo de
Stevie, encajó las rodillas detrás de las piernas de Stevie
formando una cuchara perfecta. Las manos de Stevie se
enredaron con las suyas y las dos exhalaron juntas, como
una canción o un baile; Iris no estaba segura de cuál.

Iris no estaba segura de muchas cosas ahora mismo.

Pero pronto no importó, porque la respiración de Stevie se

hizo profunda y uniforme. Los ojos de Iris se volvieron
pesados, el ritmo y el calor de Stevie la arrastraban hacia
un sueño fácil.

CAPÍTULO VEINTE

STEVIE SE DESPIERTA ANTES QUE Iris. Tardó unos segundos

en recordar dónde estaba, por qué estaba allí. Se quedó
quieta, sin atreverse a moverse ni a darse la vuelta y hacer
algo patético, como mirar a Iris mientras dormía.

Stevie simplemente había necesitado algo de consuelo

anoche. Eso era todo.

Desesperación provocada por la confusión, la ira, el

agotamiento.

Algo de eso aún persistía, pero ahora estaba más

claro. Adri estaba más claro.

Su mejor amiga, primera y única amante, compañera

durante seis años.

Adri la amaba. Stevie lo creía. Adri estaba acostumbrada a

cuidar de Stevie, acostumbrada a ayudarla a navegar por el
mundo, su relación, su vida sexual, incluso el teatro.

Stevie también estaba acostumbrado a eso.

Suponía que a las dos les estaba costando soltarse, pero

Stevie sabía que tenía que hacerlo. Más allá del escenario,
Adri tenía cero fe en ella, eso estaba claro ahora. Y tal vez
parte de eso era culpa de Stevie, ella no tenía mucha fe en
sí misma, pero sabía que Ren tenía razón.
Stevie estaba atascado.

Y si no descubría cómo cuidar de sí misma, hacer lo que

quería cuando lo quería, siempre estaría donde estaba.

A su lado, Iris se agitó y el cuerpo de Stevie se giró

instintivamente. Gran error.

Porque Iris Kelly estaba jodidamente preciosa por la

mañana.

Stevie se imaginaba que su propio pelo era un nido de ratas

por el lavado empapado en lágrimas que consiguió en la
ducha la noche anterior, seguido de dormir con los rizos
medio mojados. ¿Pero Iris? Iris resplandecía bajo el sol de la
mañana que entraba por l a s v e n t a n a s , con el pelo de
un rubí brillante y los ojos de un verde agua salada por la
luz. Las largas pestañas parpadeaban con fuerza, y luego se
abrieron del todo cuando sus ojos se posaron en Stevie.

"Hola", dijo Iris, su voz adorablemente borrosa. "¿Dormiste?"

"Lo hice", dijo Stevie. Juntó las manos bajo la cabeza y

movió las piernas para que apenas rozaran las rodillas de
Iris. "¿Tú?"

Iris asintió y bostezó, pero luego su expresión se volvió

seria, los ojos buscando los de Stevie. "Siento lo de anoche".

Stevie negó con la cabeza. "No pasa nada. Siento haberme

comportado como una mocosa". "No lo hiciste".

"Algo así. Y tenías razón. Estaba demasiado excitado para...

aprender algo".

Iris sonrió. "Sí, quiero decir, ¿qué sentido tiene si todos mis
amplios conocimientos no se asimilan realmente, verdad?".
"Exactamente."

Stevie rastreó las pecas de Iris por la cara. Tenía una azul,
justo debajo del ojo.

"Háblame de esto", dijo Iris. Las yemas de sus dedos

rozaron el pequeño corazón tatuado en la garganta de
Stevie y luego se retiraron.

"Oh." Stevie también se tocó el lugar, aunque no podía

sentir nada allí después de tantos años. "Adri y yo lo
conseguimos juntos."

"Me lo imaginaba", dijo Iris. "Yo también me fijé en la suya".

"Llevábamos saliendo un año. Yo siempre había querido uno

-un tatuaje, quiero decir-, pero me daba miedo hacérmelo
sola, porque claro que me daba miedo".

Iris frunció un poco el ceño, pero no dijo nada.

"De todos modos, fue algo espontáneo. Salimos la noche de

nuestro aniversario y pasamos por delante de una tienda de
tatuajes. Adri me propuso hacer algo juntos. Yo acepté.
Nada más. Nada demasiado lujoso o romántico, en
realidad".

Los ojos de Iris se deslizaron hacia el tatuaje, y luego de

nuevo a la cara de Stevie. "Creo que eres mucho más
valiente de lo que crees".

Stevie cerró los ojos durante una fracción de segundo. "No

lo estoy.

Pero gracias por decirlo".

"Stevie. No te estoy echando humo por el culo".

Stevie la miró, esa peca azul como una pequeña chispa
entre todo el marrón. "Quiero que sea verdad. Lo intento".

"Lo estás haciendo increíble, ¿vale?"

Stevie asintió, su pecho se abrió ante las palabras de Iris.

No se había dado cuenta de lo mucho que necesitaba oír
eso de alguien hasta ese momento. Aun así, no bastaba con
intentarlo. Tenía que hacerlo. Si no lo hacía, se quedaría
estancada. Volvería a caer en Adri: su ex sólo tenía que
pedírselo. Stevie no podía creer lo cerca que estuvo anoche
de ceder a la sensación de ello, de Adri y Stevie, el hecho
sólido de ser parte de una pareja real. Si no hubiera sido por
Vanessa rondando en el borde de su mente, y la declaración
de Adri de que amaba a Van, Stevie sabía que no estaría en
esta cama con Iris ahora mismo.

"Todavía quiero seguir practicando", dijo. "Si te parece

bien".

Iris se movió y se apoyó en el codo. "¿Estás segura? Lo

hiciste muy bien la última vez".

Las mejillas de Stevie se calentaron, la sangre subió a la

superficie, y los señaló. "Mirad esto. No puedo ni pensar en
estar con alguien así sin sonrojarme".

"Sonrojarse no es un crimen, Stevie. De hecho es bastante

adorable".

"Para ti, tal vez. Pero tú... . . nosotros . . . esto no está

pasando de verdad. Tú y yo. No hay riesgo aquí, ¿verdad?"

Iris tragó saliva. "Bien."

"Cuando ocurre de verdad, no quiero andar a tientas,

temblar y luchar por respirar. No quiero tener que decirle a
alguien por qué estoy temblando y luchando por respirar.
Dios mío. Quiero sentirme sexy. Quiero ser sexy.

No hay nada sexy en un ataque de pánico".

"Vale", dijo Iris. "¿Qué quieres hacer?"

Stevie se rió y se puso boca arriba, mirando al techo. "¿No

eres tú el profesor?"

"Sí. Y t e digo, como te dije la última vez, que tomes el

control.

Así es como te sentirás sexy. Poseyéndolo y haciéndolo. Así

que hazlo".
Stevie la miró. "¿Ahora?"

"Ahora".

Se miraron durante un segundo, la boca de Iris se entreabrió

sólo un poco. "¿Estás segura?" preguntó Stevie.

Iris sonrió. "Una vez más, tienes mi entusiasta

consentimiento".

Stevie asintió, salió de debajo de las sábanas y se sentó

sobre las rodillas. Respiró hondo varias veces. Miró a Iris,
que seguía apoyada en el codo, con la sábana cubriéndole
el cuerpo hasta las costillas.

"Recuéstate", dijo Stevie.

Iris hizo lo que le decían y se recostó contra las almohadas.

Stevie dejó que se tranquilizara por un momento, porque las
manos ya empezaban a temblarle. Pero entonces cerró los
ojos y se lo imaginó, tomando el control, tal como había
dicho Iris. Formó la escena en su mente, exactamente lo
que quería hacerle a Iris, cómo quería hacerla sentir, y no se
transformó en otra persona.

Se metió en sí misma, Stevie Scott, pero una Stevie Scott

que hacía lo que quería. Una Stevie que sabía que podía.

Una respiración más, ligeramente temblorosa, y luego

levantó la mano y bajó lentamente la sábana, dejando al
descubierto el cuerpo de Iris centímetro a centímetro, su
camiseta de tirantes, una franja de piel cremosa en el
ombligo, y luego...

Su ropa interior.
Ella no llevaba pantalones cortos o pantalones. Sólo un par
de bikinis de color púrpura brillante. "Mierda, lo siento", dijo
Iris, haciendo una mueca. "Debería haberte avisado".

Stevie sacudió la cabeza, forzando sus ojos de nuevo a los

de Iris. "Está bien."

"Un movimiento muy sexy", dijo Iris. "Ese lento tirón de las
sábanas".

"¿Sí?"

"Sí."

La boca de Stevie se curvó en una pequeña sonrisa. Su

pulso se aceleró mientras pensaba en lo que debía hacer a
continuación, sinceramente sorprendida cuando la
respuesta estaba tan clara. Apenas se lo pensó mientras
apoyaba una mano en el vientre de Iris, suavemente, y
luego se sentó a horcajadas sobre ella, deslizando el muslo
sobre las caderas de Iris...

hasta que se sentó encima de ella. Iris aspiró pero no se

movió. No dijo ni una palabra.

"¿De acuerdo?" Stevie preguntó.

Iris se limitó a asentir, con los ojos siguiendo los de Stevie.

Stevie subió las manos por el torso de Iris hasta las costillas
y los pulgares se encontraron en el esternón. Iris no llevaba
sujetador y sus pezones ya estaban en punta, presionando
el fino algodón. Stevie agarró el dobladillo de la camiseta,
levantándola hasta que Iris levantó los brazos, y pronto Iris
estaba sin camiseta, desnuda ante Stevie de una forma que
le hizo sentir la necesidad de gemir.
No lo hizo. Pero Cristo. Iris era condenadamente hermosa,
sus pechos llenos, sus pezones rosados, las puntas duras y
rogando por la boca de Stevie. Stevie no estaba segura de si
eso sería pasarse de la raya o no, así que se conformó con
deslizar los dedos justo por debajo de aquella hermosa
protuberancia. El cuerpo de Iris se arqueó y sus ojos se
cerraron.

"Joder", dijo Iris.

"¿De acuerdo?" Stevie preguntó, haciendo una pausa.

"Sí", dijo Iris, riendo. "Muy bien. Lo estás haciendo muy

bien". "Bien", dijo Stevie, luego se levantó su propia camisa
y los ojos de Iris chasquearon

abierta. Stevie vio su garganta moverse en un trago duro,

las manos de Iris apoyadas en los muslos de Stevie.

Aun así, Iris no la tocó en ningún otro sitio, aunque Stevie

sabía que sus pezones estaban tan duros y tensos como los
de Iris. Stevie no estaba segura de si era inapropiado pedir
que la tocaran, teniendo en cuenta que esta era la lección
de Stevie.

Así que se concentró en Iris, bajando hasta que sus pechos

se encontraron, sus respiraciones agitadas enredándose en
el espacio entre ellas. Besó a Iris... ... una... dos... antes de
posarse en sus labios en serio, deslizando su lengua en la
boca de Iris. Iris la recibió, presión tras presión, con
pequeños gemidos que brotaban de su garganta. Stevie
sonrió contra ella. Esta vez, los sonidos que emitía Iris no la
asustaron en absoluto. Eran como música, suaves, ligeros y
hermosos.

Stevie apartó las manos de Iris de sus muslos y luego las

estiró por encima de la cabeza de Iris, sentándose un poco
para mirarla. Estaba preciosa así, retorciéndose debajo de S
t e v i e . Stevie seguía esperando a

que el pánico comenzara su inevitable

levantarse. Su estómago se agitó un poco, sus dedos

delataron el más leve temblor, pero mantuvo la compostura,
el pánico apenas hinchándose.

Porque le gustaba

esto.

No,

le

encantaba.

El control. La forma en que hacía jadear y retorcerse a Iris.

Ella era la razón por la que las pupilas de Iris estaban
dilatadas. Ella era la razón por la que las caderas de Iris se
levantaban, giraban, buscando presión.

Y Stevie quería dejar que lo encontrara. Quería hacer que

Iris se sintiera bien, para que supiera que podía, para que
pudiera hacer que alguien más se sintiera bien cuando fuera
real.

Sin embargo, nada de esto parecía falso mientras Stevie se

deslizaba de Iris y se ponía de lado.

"Quédate quieta", le dijo a Iris. "Mantén los brazos por

encima de la cabeza".

Iris obedeció, girando ligeramente la cabeza para

encontrarse con la mirada de Stevie. Stevie se inclinó para
besarla, un tirón de labios fuerte y rápido, el deslizamiento
de sus lenguas como nada que Stevie hubiera sentido
antes. Deslizó la mano por su propio muslo y luego volvió a
introducirla entre las piernas de Iris, apenas un roce, antes
de colocar la mano entre los pechos de Iris, pasando por un
pezón antes de visitar el otro.

Iris jadeó cuando Stevie le cogió una entre el pulgar y el

índice, y cerró los ojos de golpe. Stevie sonrió y deslizó las
yemas de los dedos por el vientre de Iris, siguiendo las
pecas hasta el ombligo y más abajo. Arrastró un dedo por la
banda de su ropa interior, deteniéndose.

Dios, quería tocarla.

Quería hacerla gemir, hacerla correrse.

"¿Puedo?" Stevie preguntó en voz baja, su propia

respiración tan agitada como la de Iris.

Iris vaciló, observando a Stevie en busca de lo que supuso

eran signos de su propia duda, pero Stevie estaba segura.

Nunca había estado tan segura de nada.

Finalmente, Iris asintió, añadió un "Sí" susurrado a su

consentimiento.

Stevie apretó su boca contra el hombro de Iris, moviendo

sus dedos sobre el hueso pélvico de Iris. Se mantuvo por
encima de su ropa interior, insegura de si tocar la piel de Iris
sería demasiado para alguna de las dos, pero ya podía decir
que Iris estaba empapada.

Sintió su humedad mientras deslizaba los dedos hasta el

sexo de Iris, presionando círculos lentos en el algodón.
"Oh, Dios mío", dijo Iris, arqueando la espalda y levantando
las caderas en busca de más contacto. Stevie abrió la boca
en el brazo de Iris, con la lengua recorriendo su piel,
rozando con los dientes mientras sus dedos exploraban,
abriendo el coño de Iris bajo su ropa interior, arrastrando
más humedad hacia su clítoris.

"Joder", dijo Iris. "Stevie". Su respiración se hizo aún más

áspera, desesperada, y Stevie aplicó más presión, dando
vueltas hasta que Iris ya no pudo ni decir improperios. Ella
era sólo gemidos y respiraciones y Stevie nunca se había
sentido más poderoso.

Más bien ella misma.

Ella enganchó su pierna alrededor de la de Iris, arrastrando

los muslos de Iris abiertos aún más, dándole más acceso al
clítoris de Iris. Iris agarró la muñeca de Stevie, sus gemidos
se convirtieron en gemidos.

Stevie acababa de empezar a dar vueltas más rápido

cuando Iris apartó la mano de Stevie.

"Espera un segundo", dijo Iris, con el pecho agitado.

Mantuvo sus dedos en la muñeca de Stevie, las manos de
ambos descansaban sobre el estómago de Iris.

Stevie se apoyó en el codo. "¿Estás bien?"

Iris se rió y exhaló un largo suspiro. "Sí. Sí, más que bien. Yo
sólo..." Se encontró con la mirada de Stevie, acurrucó la
mano de Stevie contra su pecho. Buscó los ojos de Stevie,
los suyos un poco llorosos. Su labio inferior tembló, apenas,
pero Stevie lo vio.

"Iris."
"Estoy bien, lo juro". Iris volvió a reír. "Estuviste genial.
Increíble,

¿vale? Yo sólo. . . Creo que probablemente es suficiente,

¿no?"

Stevie frunció el ceño. "No querías..."

"Lo hice", dijo Iris. "Y estaba a punto de hacerlo, te lo

prometo. Pero esto... esto es para ti. Y tú lo hiciste. Tú me
sedujiste". Iris le guiñó un ojo entonces, aunque sus mejillas
estaban sonrojadas, su respiración un poco irregular.
"Sobresaliente".

Stevie logró esbozar una sonrisa mientras retiraba la mano

y esperaba sentirse aliviada. Triunfante, o segura y sexy. Y
sí, algo de todo eso había, pero sobre todo se sentía...

No estaba segura. O tal vez lo estaba y no quería nombrar

la sensación de hundimiento en su pecho, esa decepción en
la boca del estómago.

"Vale", dijo ella, asintiendo. "Sí."

"Eres una alumna fabulosa", dijo Iris.

Stevie le sonrió. "Tengo un gran profesor".

Iris asintió y se incorporó. Giró las piernas hacia el otro lado

de la cama, rodeó el extremo y cogió la camiseta de tirantes
que había caído al suelo. Se la puso y se dirigió al baño.
"Voy a lavarme".

"De acuerdo", dijo Stevie, pero mientras Iris cerraba la

puerta, no tenía la sensación de haber progresado, de haber
dado un paso más hacia su objetivo.
No se sentía así en absoluto.

CAPÍTULO VEINTIUNO

IRIS APRIETA LAS PALMAS DE LAS MANOS CONTRA EL FRÍO

AZULEJO DEL BAÑO. Como eso no bastaba para calmarla,

abrió el grifo y se echó agua fría en la cara una y otra vez
hasta que se sintió lo suficientemente calmada.

Secándose la cara, se miró en el espejo, con los ojos todavía

un poco vidriosos por lo de ella y Stevie... ¿qué?

¿Lección?

Eso seguro como la mierda no se sentía

como una lección. Se sentía jodidamente

increíble.

Divertida, sexy y salvaje. Stevie se burlaba de ella, la

controlaba, e Iris lo adoraba. Luego... Dios, las caricias de
Stevie. Incluso por encima de su ropa interior, había sido
intenso, perfecto, presionando y dando vueltas en patrones
aleatorios de una manera que llevó a Iris allí tan rápido, el
orgasmo inminente la había tomado un poco por sorpresa.

No esperaba correrse durante estas lecciones. No

esperaba estar tan desesperada por correrse.

Y seguro que no esperaba que ella misma detuviera todo el

asunto.
Iris no estaba segura de qué la había llevado a hacerlo. Pero
de repente, la idea de llorar bajo los dedos de Stevie, de
que Stevie la viera tan expuesta y vulnerable... Iris no podía
hacerlo. Lo que no tenía ningún sentido porque Iris siempre
venía. En cada encuentro que tenía, se aseguraba de ello.

Incluso cuando apenas recordaba el nombre de su

compañera, incluso cuando estaba aburrida o cansada o
demasiado borracha por un par de copas. Y nunca se sintió

exponiendo alguna parte de sí misma a su pareja. Los

orgasmos eran simple ciencia, un manojo de nervios
reaccionando a estímulos.

Stevie no debería ser diferente.

Pero de alguna manera, lo era.

Iris se dijo a sí misma que el aspecto instructivo

simplemente la desconcertaba. Desde luego, nunca antes
había dado a nadie lecciones reales de sexo, y no quería
parecer espeluznante, acumulando orgasmos mientras
Stevie le preguntaba si lo estaba haciendo bien. Lo que
ocurría en aquella cama era para Stevie, e Iris había
ayudado a Stevie a tomar el control, que era claramente lo
que Stevie necesitaba para sentirse segura en la cama.

Tal vez Adri nunca le había dado eso antes. Adri ciertamente
irradiaba una gran energía, así que era muy posible que
cuando se trataba de sexo, Adri y Stevie...

Iris cerró los ojos. No quería meter a Adri en su proceso de

pensamiento. La forma en que Adri le habló a Stevie la
noche anterior todavía hacía que Iris quisiera prenderle
fuego a algo, pero también sabía que su vida sexual -y
cualquier cosa desordenada y complicada que todavía
estuviera pasando entre ellos- no era de su incumbencia.
Por todo ello, Iris detuvo a Stevie. Incluso se preguntaba si
Stevie podría arreglárselas sola a partir de ese momento,
conocer a alguien de verdad, e Iris necesitaba concentrarse
en su libro.

En la jugada.

En cualquier cosa menos en el sonido que Stevie hizo

cuando tocó a Iris, ese hilillo apenas perceptible en su
respiración que había mojado tanto a Iris, ella...

Iris volvió a cerrar los ojos. Esto era sólo lujuria insatisfecha.
Eso era todo lo que era. Una vez que regresaran a Oregón,
Iris volvería a Lush.

Encontraría a alguien con quien estar sin complicaciones y

sin nombre.

Alguien a quien Iris podría olvidar fácilmente.

Rápidamente se hizo una trenza y se cepilló los dientes,

intentando pensar en la siguiente escena de su libro, tal vez
algo con un paseo por la playa a la luz de la luna o un viaje
en coche por la autopista de la costa del Pacífico.

El problema era que no conseguía tener clara en su mente

la cara de Tegan McKee, ni su adorablemente torpe interés
amoroso, Briony. En las

escenas que

en el cerebro de Iris en este momento, sólo había una mujer

de ojos miel, rizos desordenados en espiral sobre su frente,
llenando cada una de las páginas.

PARA CUANDO Iris se recompuso y salió del baño, Stevie ya

se había ido.

Ignoró el nudo que se le hizo en el estómago al ver la

habitación vacía; después de todo, tenían mucho trabajo
que hacer hoy y, sinceramente, Iris estaba deseando ver a
Stevie como Benedick.

Cuando Iris bajó las escaleras, vestida con un mono de

rayas arco iris, el resto del equipo principal ya había llegado.
Stevie estaba en la mesa del desayuno, con una taza de
café en la mano, Adri sentada frente a ella, con unas gafas
de montura transparente y concentrada en su iPad.

Iris los observó durante unos segundos, insegura de lo que

buscaba.

¿Camaradería

¿Amor?

¿Lujuria?

Diablos, Iris ni siquiera sabía por qué estaba buscando algo.

Se aclaró la garganta y los ojos de varias personas se
clavaron en los suyos.

"¡Eh, tú debes de ser Iris!", dijo un hombre negro con un

piercing en el tabique. "Yo soy Peter. Hago de Claudio".

"Oh, hola", dijo Iris, aceptando su beso en la mejilla. "Es un

placer conocerte".
"Y yo soy Jasper", dijo un hombre blanco desde cerca de la
cafetera.

"Hero. Y ellas son Satchi y Nina". Señaló a una japonesa

americana con raya en medio y las puntas teñidas de
morado, y a una blanca con coletas rubio fresa. "Ellos son
Don Pedro y Don John".

"Hola", dijo Iris, y saludaron con la mano.

"¿Cómo está la Sala Jazmín, Satch?" Ren se levantó de

donde estaban cocinando una sartén gigante de huevos
revueltos.

"¿Así es como se llama?" Dijo Satchi, sirviéndose un poco de

zumo de pomelo. "Nunca puedo mantener todos los
nombres de las habitaciones rectas en este lugar. "

"Sí", dijo Ren, mirando a Adri, que no miraba a nadie. "Yo

tampoco".

"Ren", dijo Stevie en voz baja.

"¿Qué?" preguntó Ren, apagando el quemador.

Stevie suspiró y dio un sorbo a su café, sus ojos conectaron

con los de Iris durante una fracción de segundo antes de
volver a apartar la mirada.

"Muy bien, ¿qué nos hemos perdido?" Peter dijo, las cejas
levantadas en Ren. "¿Ya hay drama? Ni siquiera lo hemos
leído".

"Hablando de eso", dijo Adri, poniéndose de pie y

subiéndose las gafas por la nariz. "Empecemos. ¿Dónde
diablos está...?"
"Estoy aquí, estoy aquí, gracias a Dios todopoderoso, estoy
aquí". Una persona de piel morena y rizos oscuros entró en
la cocina. Llevaba un top rojo brillante y pantalones cortos
vaqueros. "Lo siento, mi conductor era demasiado guapo y
perdí la noción del tiempo."

Adri frunció la boca. "Iris, este es Zayn. Están interpretando

a Leonato".

"Oh, sangre fresca", dijo Zayn, guiñándole un ojo muy

delineado a I r i s .

Iris

no pudo evitar reírse, y Zayn le cayó bien de inmediato.

"No te pases conmigo", le dijo.

"Nunca", dijeron, pero sonreían.

"Muy bien, vamos a reunirnos todos en la piscina para la

lectura tan pronto como sea posible", dijo Adri,
decididamente sin sonreír mientras salía de la habitación.
Iris no estaba segura de si estaba en pleno modo director o
si simplemente estaba d e mal humor.

Todos engulleron la comida y se dirigieron a la terraza

trasera. Iris dudaba sobre sus propios huevos, esperando a
Stevie.

"Hola", dijo cuando sólo quedaban ellos dos. "¿Estás bien?"

Stevie asintió. No la miró. "Estoy bien."

"Vale", dijo Iris, sintiéndose repentina y extrañamente

tímida. "Sólo quería comprobarlo, porque..."
"Estoy bien", dijo Stevie, con tono brusco. Suspiró y se llevó
los dedos a los ojos. "Lo siento. Es que... Adri me tiene de
los nervios".

"¿Estás segura de que es sólo eso?" preguntó Iris, y acto

seguido deseó poder tragarse la pregunta. No estaba segura
de lo que haría si el

fuente de la preocupación de Stevie era otra cosa.

Si era Iris.

"Estoy segura", dijo Stevie, pero su sonrisa no le llegaba a

los ojos. Jugó con el dobladillo de su camisa, una camiseta
blanca ajustada con una foto de Ruth Bader Ginsburg
impresa en la parte delantera.

"¿Qué puedo hacer para ayudar?" preguntó Iris.

Stevie negó con la cabeza, pero se quedó inmóvil. Se

encontró con la mirada de Iris e inhaló lentamente. "¿Salir
conmigo cuando volvamos a Oregón?"

Iris frunció el ceño. "¿Salir contigo? Como en una cita, o..."

"No. Quiero decir, sí, podemos hacer eso también por ti.
Para tu libro.

Pero quiero decir, necesito salir. A algún lugar seguro. Un

lugar donde pueda conocer a alguien e intentar. . . No lo
sé". El labio inferior de Stevie tembló un poco. Se lo mordió
y se encogió de hombros. " Intentarlo".

"Oye", dijo Iris, dando un paso más cerca de ella. "No tienes
que apresurar esto, sabes".
"No, lo sé, pero lo hago". Stevie negó con la cabeza. "Tengo
que demostrármelo a mí misma. Porque nadie más va a
verme como otra cosa que no sea mi ansiedad hasta que yo
lo haga. Hasta que yo me vea así".

Volvió a levantar la voz, como la noche anterior, cuando

entró temblando en su habitación.

"De acuerdo", Iris tomó ambas manos entre las suyas.

"Podemos hacerlo. Iremos a Stella's en Bright Falls la
semana que viene. Conozco a todas las personas queer de
la ciudad, y todas salen para la noche de baile en línea. Un
espacio totalmente seguro".

"¿Baile en línea?" Stevie preguntó.

"Qué, es divertido", dijo Iris. "Estaré contigo todo el tiempo.

Además, no tienes que bailar tanto si no quieres".

Stevie asintió, riendo, mientras una lágrima resbalaba por

su mejilla. Iris no pudo resistir la tentación de apartarla con
el pulgar y apoyar la frente en la de Stevie. Era un gesto
íntimo, pero resultaba tan natural, tan... fácil.

Stevie agarró a Iris por la cintura, frotando la tela del mono

entre sus dedos, e Iris sintió que se relajaba. Inspiró a
Stevie, todo algodón limpio y sal marina, y sus ojos
acababan de cerrarse cuando Stevie apartó la cabeza.

"Eres muy bueno en esto", dijo Stevie.

Iris frunció el ceño. "¿Por

qué?" "De ser una novia

falsa".

La voz de Stevie era suave, casi como una pregunta. Sus

ojos buscaron los de Iris, e Iris les devolvió la mirada
porque, por un instante, lo había olvidado.

Tal vez llevaba tiempo olvidándolo.

Se le hizo un nudo en la garganta y de repente se le cortó la

respiración.

Todas las razones por las que detuvo a Stevie esta mañana
en la cama volvieron a ella, más claras que nunca, y todas y
cada una de ellas eran aterradoras.

Cada uno de ellos representaba todo lo que Iris Kelly no era.

Sacudió la cabeza y se rió, soltó las manos de Stevie e hizo

una pequeña pirueta, seguida de una espectacular
reverencia. Esta era la Iris que ella conocía. Esta era la Iris
que entendía.

El Iris que todo el mundo entendía.

"Bueno, soy una actriz de puta madre", dijo, "como estás a

punto de descubrir en su totalidad".

Stevie no se rió. Se limitó a esbozar una media sonrisa y a

asentir con la cabeza. Luego cogió a Iris de la mano y la
condujo al exterior para reunirse con el resto del elenco.

Resultó que a Iris le encantaba actuar.

El reparto se sentó alrededor de la piscina bajo las nubes de

la mañana, con las piernas desnudas sumergidas en el
agua, Adri metida en una silla con su iPad, e hicieron que
una historia de amor salvaje e improbable cobrara vida. Iris
se embriagó con la sensación de deslizarse en la psique de
otra persona, pensando en sus motivaciones y emociones.
Era como escribir, pero a todo color, hinchándose con todos
los sabores, sonidos y sentimientos de la vida real.

El resto del reparto tenía muchísimo talento -Iris comprendía

por qué Adri había elegido a cada uno de ellos como lo
había hecho- y disfrutó especialmente viendo a Peter y
Jasper interpretar a los jóvenes Hero y Claudio, con su amor
inocente y sus personajes confiados. Shakespeare era

brillante, seguro, pero ver a su

personajes interpretados como queer, como identidades

que el mundo había intentado tantas veces sofocar y
aplastar... bueno, era poderoso.

Era precioso.

Y luego estaba Stevie.

Iris sabía que era buena -como había dicho Stevie, Adri no
contrataba a nadie que no lo fuera-, pero no estaba
preparada para Stevie a pleno rendimiento. Se acercó a
Benedick de una manera que Iris nunca hubiera imaginado:
arrogante, sin duda, pero tierna. Incluso tímida. Una mujer,
al menos en su versión.

-que llevaba una máscara ante el mundo para ocultar un

miedo más profundo a ser visto.

De ser amado... y abandonado.

Por supuesto, las líneas que leyó Stevie no decían nada de

eso, pero Iris lo sintió. Sabía que todos los demás también lo
sentían, y que se hacía un gran silencio cada vez que
Benedick pronunciaba un discurso más largo.

En cuanto a Iris, leía a Beatrice por instinto, una sensación

que había comenzado con aquella extraña audición con
Adri. La Beatrice de Iris estaba enfadada, sí. Molesta y un
poco amargada, pero más que nada, el agotamiento
encapsulaba a su Beatrice, un profundo cansancio de vivir
en un mundo que constantemente le pedía ser alguien que
simplemente no era.

Pero el amor la cambió.

"Y Benedick," Iris leyó del acto 3, escena 1. "Sigue amando;

te recompensaré, domando mi salvaje corazón a tu amorosa
mano."

Miró entonces a Stevie, que estaba sentada frente a ella

cerca de la orilla, observándola con la boca ligeramente
abierta. Al principio, Iris se sintió triunfante: había leído la
frase en voz baja, pero un poco enfadada, como una bala
envuelta en una pluma. Se sentía bien, incluso perfecta,
pero entonces Adri interrumpió el momento.

"Vamos a añadir un poco más de nostalgia, Iris", dijo,

garabateando algo en su iPad con su lápiz óptico. "Bien,
pasemos a la escena 2. Creo que..."

"No estoy de acuerdo",

dijo Iris. Adri levantó

una ceja. "¿Oh?"

Iris se aclaró la garganta. "Creo que Beatrice no está muy

segura de amar a Benedick. Todavía no. Dice que le
entregará su corazón, pero eso la asusta, incluso la cabrea
que haya captado sus sentimientos, así que lo dice

con un poco de. . . no sé".

"Oomph", dijo Zayn.

"Sí", dijo Iris, sonriéndoles. "Oomph."

Adri frunció la boca. "Esta es la primera vez que Beatrice

siente amor, Iris.

Es importante que esté impregnado de cuidado. Con un

poco de asombro".

"Lo entiendo", dijo Iris. "Pero no creo que Beatrice esté

asombrada aquí.

Creo que está jodidamente aterrorizada".

"Dice que te recompensaré", dijo Adri.

"Porque en el fondo sí ansía amor", dijo Iris, "no porque no

tenga miedo.

Está hablando consigo misma. Ella sabe lo que su corazón

quiere, pero también sabe que su corazón es salvaje, y
ella..."

"Ella quiere amar a Benedick, así que lo hará", dijo Adri.

"¿Es realmente tan simple para ti?" dijo Iris. "Yo pensaría
que como director, usted presionaría por un poco más de
matices en estos personajes, sobre todo porque la obra es
queer y estamos todos-"

"Lo que yo quiero como director", dijo Adri, con voz que
rozaba la muerte, "es que mis actores tomen mis notas y se
callen de una puta vez".

Se hizo el silencio en el grupo. Iris miró fijamente a Adri, con

el pecho hinchado por u n a extraña sensación de logro.
Tenía razón sobre Beatrice -

sabía que la tenía- pero, de repente, era muy consciente de

que el estado emocional de Beatrice en esta escena tenía
muy poco que ver con la razón por la que Iris había decidido
ir de puntillas con Adri.

"Bueno, esto es lo que quiero", dijo Iris, pero antes de que

pudiera ir más lejos, Stevie se puso de pie tan rápidamente,
que las olas ondularon a través de la piscina mientras ella
azotaba sus piernas libres.

"Creo que a todos nos vendría bien un descanso, ¿no?", dijo,

con los ojos muy abiertos al ver a Iris.

"Buena idea", dijo Ren. Estaban sentados bajo la sombrilla

en la mesa del patio, trabajando en un portátil. Apenas
rompían el ritmo golpeando las teclas mientras hablaban.
"Me aseguraré de que Adri se tome algo".

"No bebo mientras trabajo", dijo Adri. No se había movido

de la silla y seguía mirando a Iris.

"Tal vez deberías", dijo Iris, plenamente consciente de que

estaba tentando a la suerte. Lo siguiente que sabría, sería
que estaba en el culo con esta obra, pero ella

no podía mantener la boca cerrada.

"Iris", dijo Stevie, apareciendo a su lado. Juntó sus dedos.

"Vamos a dar un paseo."
"Drama, drama, drama", dijo Peter mientras Iris dejaba que
Stevie se la llevara.

"Sabíamos que sería con esos dos", dijo Nina, señalando con
la barbilla a Adri.

"Me encanta", dijo Zayn.

"¿Queréis callaros todos?" dijo Stevie, tirando de Iris hacia

las escaleras que llevaban a la playa. Pero su tono no era
vitriólico, sino más bien el de una hermana que regaña a
sus hermanos.

Siguió avanzando también, caminando deprisa hasta que

ella e Iris llegaron a la playa rocosa. Los pies descalzos de
Iris se hundieron en la arena y dejó que Stevie la empujara
hacia el agua casi corriendo.

"Vale, más despacio", dijo Iris cuando llegaron a las olas.

"Lo siento", dijo Stevie, haciendo lo que Iris le pedía.

Empezaron a caminar hacia el norte, con los dedos aún
enredados.

Iris suspiró y miró hacia la casa por encima del hombro. Adri
estaba en la escalera, observándolas, con su pelo verde al
viento.

"¿Quiere volver contigo?" Preguntó Iris. "¿De eso se trata

todo esto?"

Stevie suspiró. "¿Qué quieres decir con esto? Tú empezaste

esa discusión". "Simplemente expresé mi opinión artística".

Stevie resopló.
"Vale", dijo Iris. "De acuerdo. Quería meterme en su piel. No
significa q u e no tenga razón sobre Beatrice".

Stevie la miró. "No, creo que tienes razón. Pero esa no es la

cuestión.

¿Por qué?"

"¿Por qué qué?"

"¿Por qué meterse en su piel?"

Iris olfateó y miró hacia el agua. Hoy era un día gris

apagado, con nubes cada vez más densas y oscuras. El
viento se l e v a n t a b a , le revolvía la ropa y le arrancaba
mechones de pelo de la trenza.

"No lo sé", dijo Iris, aunque sí lo sabía. Cuanto más pensaba

en toda la escena de anoche, más le molestaba. El acoso de
Adri, el cambio de habitación, lo disgustada que había
estado Stevie cuando volvió de l a p l a y a . No le gustaba
la forma en que Adri trataba a Stevie, simple y llanamente,
pero tampoco quería que Stevie sintiera que necesitaba que
Iris hiciera algo al respecto.

"¿En serio?" Stevie se detuvo, se giró para mirarla. "Porque

estás actuando como una novia celosa".

Iris sonrió con satisfacción. "¿No es eso lo que se supone

que soy?"

Stevie se quedó mirándola un momento, con los brazos

cruzados, los ojos como palas tratando de escarbar bajo la
fría expresión de Iris.

"¿Qué? Preguntó Iris, empezando a retorcerse. Ella perdería

en un concurso de miradas contra Stevie, cada vez.
"¿Por qué no tienes citas, Iris?" Stevie preguntó
suavemente. "¿Qué? Eso salió de la nada".

La mirada de Stevie se quedó con ella. "Sólo tengo

curiosidad. Sé que escribes novelas románticas y que eres
una hija del medio y que tus amigos te quieren mucho, pero
no sé nada más de ti. La verdad es que no. Sólo trato de
entender".

El corazón de Iris se aceleró, un golpecito demasiado tierno

bajo sus costillas. "¿Por qué? No es como si..."

"De verdad, Dios, lo sé". Stevie levantó los brazos, luego los
dejó golpear contra su costado. "Pero mucho de esto es real.
Mi vida. Esta obra.

Tu libro. Adri y yo. Tú y yo afectar mierda real, Iris, si quieres

admitirlo o no. Y yo sólo... Quiero entender por qué te
peleas con mi ex y por qué estás aquí conmigo. ¿Por qué no
estás con otro?"

Iris apretó la mandíbula y apartó la mirada. No era como si

sus amigas no le hubieran hecho esta misma pregunta
varias veces en el último año.

¿Por qué no intentas tener citas, Iris? Eres increíble, Iris.

Cualquiera sería afortunado de tenerte, Iris. Ellos se lo
pierden, Iris.

Pero, ¿lo era? Cuando cada paso romántico que Iris había
dado la dejaba sola y preguntándose ¿qué demonios había
hecho mal? ¿Por qué no podía ser diferente?

"¿Eres aromático?" preguntó Stevie. "Es genial si lo eres,

sólo quiero

-"
"No", dijo Iris. Eso sería tan fácil, ¿no? Especialmente con
Stevie, que apenas la conocía, pero de ninguna manera iba
a cooptar la identidad real de alguien. Y ella sabía que no
era eso. "Me gusta el romance, ¿de acuerdo?

Me interesa. Yo sólo...

Stevie esperó, con ojos suaves y pacientes.

"Realmente me gustaría que no me miraras así", dijo Iris.

"¿Así cómo?"

"Como si fuera un saco triste porque he tomado una

decisión lógica." "Decisión... lógica", dijo Stevie lentamente.

Iris asintió. "Mira, no voy a entrar en mi triste historia

romántica de nuevo. Ya sabes lo de Jillian y Grant".

Stevie frunció el ceño. "Así que un gilipollas y un tío que te

quería de verdad pero quería cosas diferentes significa . . .
¿qué?"

"No son sólo ellos, ¿de acuerdo?" Dijo Iris.

Se le hizo un nudo en la garganta, pero tragó con fuerza y

siguió hablando. Si decía lo suficiente, Stevie lo entendería.
Lo entendería, incluso estaría de acuerdo con Iris, y podrían
seguir adelante.

"Es toda mi maldita vida", dijo. "Son mis padres, felizmente

enamorados, diciéndome constantemente que me ponga
seria, los montajes de mi madre porque sabe que no se
puede confiar en que encuentre a alguien decente por mí
misma. Son todos los chicos del instituto haciéndome sentir
como un juguete que se pasa por el equipo de fútbol. Y
les dejé hacerlo, porque sí, incluso entonces, me gustaba el
sexo, ¿vale?

Demándame".

"Iris, yo..."

"¿Y después, cuando salí del armario como bisexual en la

universidad?"

Iris siguió adelante, con los ojos escocidos. "De repente, el

hecho de que me gustara el sexo se convirtió en una gran
falta moral. Era codiciosa. Y, Jesús, las peticiones de tríos.
No eran bromas, sino peticiones reales de tíos que se me
acercaban en el centro de estudiantes, en el gimnasio, en
medio de una puta sala de conferencias, como si yo no
fuera más que una oportunidad de negocio. Y no te atrevas
a decirme que todo el mundo que es bisexual tiene que
lidiar con eso: mi mejor amiga, Claire, salió del armario en el
instituto y ni una sola vez recibió...

proposición. Ni una sola vez. ¿Y por qué? Porque es dulce.

Ella es la relación material. No hablo en serio, Stevie. Sólo
soy la chica con la que follas".

A Iris le dolían los pulmones y apartó la mirada; no quería

ver la expresión de Stevie, fuera cual fuese. Se secó la
humedad que le goteaba de los ojos. Maldito viento.

"¿Y Jillian?", dijo, cruzándose de brazos y mirando las olas.

"Jillian era sólo la guinda de un pastel muy grande".

Durante un buen rato, que pareció eterno, Stevie no dijo

nada. E s t u v o t a n t o t i e m p o callada que Iris la miró
para asegurarse de que seguía allí, pero así era,
contemplando también las olas.
"¿Fue suficiente información sobre mí?" preguntó Iris. "¿Te
he dado un buen susto?"

Stevie la miró, sonrió suavemente. "Creo que te debo una

salida romántica".

Iris frunció el ceño. "¿Qué?"

"Ya me has oído. Hasta ahora, sólo hemos tenido una

lección de romance".

Las mejillas de Iris se calentaron, el recuerdo del baile lento

con Stevie en su salón volvió como una ráfaga de viento.
"No tienes que hacer eso".

"Es parte de nuestro trato", dijo Stevie.

Iris sintió un repentino e inexplicable deseo de decir "a la

mierda el trato" , pero cerró la boca.

Stevie señaló a su alrededor. "Además, estamos en una

playa".

Estaba nublado y las olas del océano eran salvajes, agitadas

y llenas de espuma.

"Como... una playa tipo Cumbres Borrascosas, tal vez", dijo

Iris.

Stevie se rió. "Me parece justo. Pero, vale, si tú fueras

Heathcliff y yo fuera Catherine, ¿qué harías ahora mismo?".

¿"Dejarte en paz"? Heathcliff era una persona horrible. ¿Has

leído siquiera Cumbres Borrascosas?"

"¡Tú sacaste el tema!"

"Sí, como antítesis del romance".

Stevie se pasó una mano por el pelo. "Bueno, a pesar de los
héroes narcisistas, deberíamos caminar".

"Camina".

"Mano a mano".

"¿Perezosamente, mientras buscamos conchas para dejar

en la almohada del otro?" Stevie extendió la mano. "Ahora
lo estás entendiendo."

Iris miró la mano de Stevie, dudando sólo un segundo antes

de deslizar sus dedos en la palma de Stevie. El contacto le
recorrió el brazo y le puso la piel de gallina, lo cual era
ridículo.

El romance no era más que químicos cerebrales y algunas

palabras bonitas, un bonito escenario. Eso es todo lo que
era. Un cerebro de ficción contado a los corazones.

Aun así, Iris cedió, aunque sólo fuera por el bien de Stevie.
Caminaron un rato por la orilla, balanceándose las manos
entre ellas. Buscaron conchas, recogiendo los intactos
tesoros rosas y blancos de la arena y metiéndoselos en los
bolsillos. Hablaron de nada, de todo. Iris se enteró de que
Stevie era alérgica a las fresas, una tragedia en su opinión,
y le habló de Paper Wishes y de cómo tuvo que cerrarlo el
año pasado.

"Háblame de tu libro", preguntó Stevie. "El que estás

escribiendo. Ya he leído Hasta que nos volvamos a ver".

Iris sonrió. "¿En serio?"

Stevie la miró. "Por supuesto que sí".

"Bueno", dijo Iris, con las mejillas encendidas, "esta nueva
trata de...".

Dudó, sintiéndose repentinamente tímida por el giro que

había tomado su libro. "¿Qué? preguntó Stevie. "¿De qué
trata?"

Iris apretó los dedos de Stevie. "Es sobre un vinatero y un

crítico de vinos".

Stevie abrió mucho los ojos y se detuvo, haciendo girar a

Iris para mirarla, con una sonrisa en la boca. "¿Como tu idea
de la otra noche en tu apartamento?"

Iris asintió. "Fue una buena idea. Y realmente ayudaste a q

u e se sintiera... real".

Stevie sonrió, sus ojos ámbar brillaban incluso bajo las

nubes cada vez más oscuras. "Me alegro mucho. Ha sido
una buena idea. Estoy deseando leerlo".

Iris le devolvió la sonrisa, pero ésta se desvaneció cuando

cayeron las primeras gotas del cielo. El chaparrón se
convirtió rápidamente en una lluvia constante que los
empapó a los dos.

segundos.

"Dios mío", dijo Stevie, limpiándose el pelo de la cara.

"Supongo que deberíamos volver".

Iris asintió y empezó a girar hacia la casa, pero se quedó

inmóvil.
"Espera", dijo, cogiendo la mano de Stevie.

"¿Estás bien?" Stevie preguntó.

Iris asintió con la cabeza, mientras la lluvia le resbalaba por

la cara. Vio cómo se acumulaban gotas de agua en la boca
de Stevie y sintió el impulso repentino de lamerlas.

En vez de eso, acercó a Stevie.

"Esto parece algo que deberíamos hacer", dijo. "Bailar bajo

la lluvia en la playa".

La boca de Stevie se abrió un poco, pero luego sonrió.

"Mírate".

"Aprendo rápido".

"Ya lo veo", dijo Stevie suavemente. "¿Eso va a ser cosa

nuestra o de tus personajes? ¿Bailan por toda la ciudad,
encontrando situaciones súper raras y únicas para bailar?".

"Tal vez lo sea", dijo Iris. "Tendré que darte algún crédito de
autor aquí muy pronto".

Stevie agitó una mano. "Me conformaría con una mención

en los agradecimientos". "Hecho", dijo Iris, y luego rodeó la
cintura de Stevie con el brazo. Había

ni idea de lo que le había pasado, pero esto parecía lo

correcto. Era el siguiente paso para que Iris -o, en realidad,
Tegan- iniciara un pequeño romance.

Y Stevie vino a sus brazos tan dispuesta, tan perfectamente.

Stevie era sólo uno o dos centímetros más alta que Iris, lo
suficiente para que Iris apretara la boca contra el hombro de
Stevie. Una de las manos de Stevie se metió en el pelo de
Iris, y joder si Iris no exhaló al contacto.

No me desmayé. Sólo un poco.

Y por ahora, se permitió sentirlo, la cálida lluvia sobre su

piel, la suave presión de las caderas de Stevie. Se permitió
absorberlo, creerlo, si no por su propia historia de amor, sí
por la de Tegan y Briony.

AQUELLA NOCHE, DESPUÉS de una tarde agotadora en la

que hubo que leer por segunda vez todo lo que Adri había
escrito -e Iris se portó lo mejor que pudo por el bien de
Stevie-, Iris salió del baño y encontró a Stevie ya en su
cama, completamente desmayada.

Iris la observó durante un segundo, con algo parecido a la

decepción nublándole el pecho por el hecho de que
claramente esta noche durmieran separados.

Se sacudió la cabeza -por supuesto, dormían separados- y

se recogió el pelo mojado en la ducha en una trenza lateral
mientras caminaba hacia su cama. Se echó las sábanas
hacia atrás, dispuesta a dormirse, y se quedó helada.

Allí, en medio de la almohada, había una concha de vieira

perfectamente rosada.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

LA SEMANA SIGUIENTE pasó volando en un torbellino de

turnos en Bitch's, Effie constantemente refunfuñando sobre
cómo las corporaciones se habían apoderado de Pride, y los
ensayos.
Stevie sólo veía a Iris en el Empress, lo que probablemente
era bueno.

Malibú había sido intenso y Stevie necesitaba espacio para

controlar sus emociones.

Ella e Iris daban un buen espectáculo en el teatro -se cogían

de la mano aquí y allá, se daban un beso en la mejilla entre
escena y escena, se sentaban juntas entre el público
cuando Adri dirigía una escena en la que no aparecían-,
pero, sinceramente, la línea entre lo que era real y lo que no
lo era se estaba volviendo cada vez más difusa en la mente
de Stevie, y no estaba segura de cómo aclararlo todo.

Iris, por su parte, estaba radiante. Una estrella. No sólo

como Beatrice en el escenario, sino también con Stevie,
guiñándole un ojo cuando se cruzaban por el teatro,
deslizando la mano por el pelo de Stevie cuando pasaba a
su lado, apoyando la cabeza en el hombro de Stevie cuando
estaban en el descanso o sentadas viendo otra escena.

Stevie no estaba preparada para todo aquello: la intimidad

física que conllevaba una relación. Una intimidad que se
sentía... emocional. Pero sabía que las emociones eran
delicadas, fáciles de malinterpretar, fáciles de confundir con
otra cosa. Así que siguió adelante, interpretando a la novia
que la adoraba, respondiendo a cada caricia de Iris con una
propia.

Aun así, en el ensayo del viernes estaba agotada, pues el

esfuerzo que le supuso interpretar no a un personaje, sino a
dos, minó la mayor parte de su energía. Es cierto que
durmió como una

por la noche, pero ahora, el día en que ella e Iris tenían que
ir a Stella's, en Bright Falls, a bailar en línea, se sentía como
un alambre tensado y deshilachándose p o r l o s extremos.
Y la escena de Much Ado en la que estaban trabajando no
ayudó.

"Otra vez", dijo Adri, paseándose por la parte delantera del

escenario, con las gafas puestas y su pintalabios rojo
perfectamente en su sitio incluso después de tres horas de
ensayo. "Esta escena es crítica".

"Lo sabemos", dijo Stevie. Estaban trabajando en el acto 4,

escena 1, donde Benedick y Beatrice se profesan su amor,
seguido de la insistencia de Beatrice en que Benedick mate
a Claudio para defender el buen nombre de Hero.

"Entonces hazlo bien", dijo Adri. "Esta interacción es

dolorosa. El mundo cruel que sale a la luz. Pero también es
tierno. Siente eso".

Iris levantó una ceja mirando a Stevie y dijo eso con la boca,
haciendo que Stevie se cubriera la risa con la mano. Aun
así, Iris no le dijo nada a Adri directamente. Había sido
sorprendentemente dócil con su director esta semana, y
Stevie, para ser honesta, estaba agradecida. No estaba
segura de poder manejar sus propias emociones
arremolinadas e Iris Kelly yendo a toda velocidad contra su
ex.

"¡Por mi espada, Beatrice, me amas!" Stevie dijo como

Benedick, vertiendo tanto anhelo como pudo en sus
palabras.

"No lo jures y cómetelo", le respondió Iris a Beatrice.

Sus miradas se cruzaron, una pausa que ninguno de los dos

había planeado se enturbió entre ellos.

"Sí", dijo Adri mientras la tensión aumentaba. "Bien."

"Juraré por él que me quieres, y haré que se lo coma el que
diga que no te quiero", prosiguió Stevie.

"¿No cumplirás tu palabra?" preguntó Iris, su pregunta un

mero susurro.

"Con ninguna salsa se le puede idear eso", dijo Stevie. "

Protesto que te amo."

"Pues que Dios me perdone".

Los ojos de Iris brillaban con lágrimas reales, pero no

abiertamente. Sus palabras eran susurradas, una onda
rítmica en su boca. Stevie oyó el silencio en el público, el
resto de los directores observando.

"¿Qué ofensa, dulce Beatrice?"

Iris rió, un sonido hermoso y vulnerable. " Me has dejado en

una hora feliz. Estaba a punto de protestar que te quiero".

Se rodearon mutuamente y sus pasos las acercaron... .

hasta que Stevie rodeó la cintura de Iris con un brazo y la
abrazó. Iris jadeó, llevó la mano a los hombros de Stevie y
sus pupilas se dilataron cuando Stevie inclinó la cabeza y
pasó un dedo por la mandíbula de Iris.

"Y hazlo con todo tu corazón", susurró Stevie, con la boca a

un palmo de la de Iris. Se miraron, los ojos brillando bajo las
luces, los labios de Iris suavemente separados, tan
hermosos y llenos y...

"Bien, paremos ahí", dijo Adri suavemente, rompiendo el

hechizo.

Stevie dio un paso atrás, soltando a Iris lentamente.

"Bueno, mierda", dijo Jasper desde el público.

"Repite eso", dijo Zayn, abanicándose. "Creo que necesito

una ducha fría".

Los directores se rieron e Iris se unió a ellos haciendo una

simpática reverencia. Stevie les hizo un gesto con la mano
para que se marcharan. Su corazón volaba bajo sus
costillas, con alas y plumas y todo. La adrenalina no era
inusual cuando estaba en el escenario, la necesitaba para
superar escenas especialmente difíciles, pero esto... sí, esto
no era sólo adrenalina.

El corazón le latía con fuerza, claro, pero también sentía un

zumbido entre las piernas que intentaba ignorar, una
respiración entrecortada que no tenía nada que ver con la
actuación.

"¿Podemos tomarnos cinco minutos?", preguntó,

apartándose el pelo de la cara. "Claro", dijo Adri, con la
cabeza inclinada hacia Stevie. "¿Estás bien?"

"Bien", dijo, y lo estaba. Sólo necesitaba un segundo para sí

misma, un poco de aire fresco. Bajó corriendo los escalones
y cogió su botella de agua del asiento, luego se dirigió al
pasillo hacia el fondo del teatro.

Estaba a punto de llegar a las puertas dobles, con los ojos

escrutando su teléfono en busca de una distracción, cuando
oyó su nombre.

"Stevie Scott".

La voz era grave y firme. Familiar. Levantó la cabeza y miró

a su alrededor en busca de la fuente. Allí, sentada en un
asiento de terciopelo morado contra la pared de ladrillo del
fondo, había una mujer negra con largas trenzas de caja y
un tobillo apoyado en la rodilla.

Sonrió a Stevie.

"Dr. Calloway", dijo Stevie. "Dios mío, ¿qué estás haciendo

aquí?"

La Dra. Thayer Calloway era la profesora de teatro favorita

de Stevie en Reed. Era homosexual, brillante y había sido la
primera persona que hizo que Stevie creyera de verdad que
podía hacerlo. La doctora Calloway era dura y exigente y
había hecho llorar a Stevie más de una vez, pero también la
había convertido en la actriz que era hoy.

Sea el actor que sea.

"Estoy en la ciudad por el cumpleaños de mi hermana", dijo

el Dr.

Calloway. "Horrible asunto en un karaoke del centro. Parece

que no puedo sacarme 'My Heart Will Go On' de la cabeza".

Stevie se rió. "Me alegro de verte".

La doctora Calloway se levantó, elegante con sus vaqueros

oscuros y una camiseta blanca bajo una americana azul
marino, y unos mocasines marrones planos en los pies.

"En realidad voy de camino al aeropuerto", dijo, señalando

su maleta rodante, "pero no he podido resistirme a pasarme
para ver cómo están mis alumnos favoritos y la Emperatriz".

Stevie sonrió. "Seguimos aquí".

"Ya veo". El Dr. Calloway sonrió. "Y próspera".

"Es todo Adri. Es muy decidida".

"No es sólo Adri". Los ojos de la doctora Calloway se
entrecerraron en dirección a Stevie, una mirada familiar que
siempre hacía que Stevie se retorciera y enderezara los
hombros al mismo tiempo. En una ocasión, la doctora
Calloway la había mirado fijamente durante quince minutos
delante de toda la clase, haciéndole la misma pregunta
sobre el personaje que interpretaba en ese momento una y
otra vez -¿Qué quiere Angelica, Stevie?-

hasta que Stevie dio una respuesta aceptable.

"Eso fue bastante impresionante", dijo el Dr. Calloway,

señalando hacia el escenario. "Un Benedick como nunca he
visto".

Stevie agitó una mano. "No es..."

"No es nada, Stevie". Levantó una ceja y Stevie asintió. "Ya.

Lo siento. Quiero decir, gracias, Dr. Calloway".

"Llámame Thayer, por favor. Ya no estamos en la escuela".

"Thayer", dijo Stevie, e inmediatamente se ruborizó. Medio

departamento de teatro se había enamorado de Thayer
Calloway, lesbianas,

bisexuales y pansexuales.

chicas que acudían a su energía de marica como gallinas a

su pienso, junto con algunas mujeres que siempre habían
asumido que eran heterosexuales.

Y Stevie no había sido diferente.

"De todas formas, quiero saludar a Adri y a Ren, pero me

alegro de haberos pillado a solas primero", dijo Thayer.
"¿Oh?"

Thayer sonrió. "Ahora estoy en Nueva York, como

probablemente sepas". "Lo sé. ¿Cómo te va?"

"Muy bien, la verdad. Me acaban de pedir que dirija As You

Like It para Shakespeare in the Park este verano. En el
Delacorte".

Los ojos de Stevie se abrieron de par en par. La mitad de la

formación dramática de Stevie en Reed había consistido en
estudiar a los actores del famoso escenario Delacorte de
Central Park, desde Anne Hathaway hasta Meryl Streep y
Rosario Dawson.

"Dios mío", dijo. "Eso es maravilloso. Felicidades, Dr.-

Thayer. Es un sueño hecho realidad".

Thayer sonrió, mostrando todos sus dientes, los hoyuelos

presionando sus mejillas. "Así es. Y quiero ofrecerte un
papel".

Stevie se quedó helada, con la boca abierta sin su permiso.

Era como si las letras fueran partículas en el aire que se
unían lentamente para formar palabras, frases.

"Espera, ¿qué?" Stevie finalmente

preguntó. "Ya me has oído,

Stevie."

"I . . . No estoy seguro..."

"Antes de que digas que no puedes", dijo Thayer,

levantando la mano.
"Piénsalo. Quiero que interpretes a Rosalind".

"Rosalind.

Como

en..." "La pista."

A Stevie le dio vueltas la cabeza. "No lo entiendo. Debe

haber otras cien personas a las que podrías dar el papel de
Rosalind. Gente famosa. La maldita Natalie Portman".

Thayer asintió. "Cierto. Pero no quiero a Natalie Portman.

Quiero lo que acabo de ver en ese escenario. Quiero lo que
vi incluso cuando tú eras

dieciocho años y apenas podía mirarme a los ojos. Quiero a

Stevie Scott".

Esto no era real. Tenía que ser un sueño. "Yo sólo... estoy
abrumada".

"Lo entiendo", d i j o Thayer. "Yo también estoy un poco

abrumado. I honestamente entró aquí con la esperanza de
saludar a Adri. Y sólo a Adri.

Me sorprende encontrarte todavía en Portland".

La boca de Stevie se abrió, pero no salió nada.

"De todos modos, en cuanto te vi ahí arriba, supe que

estaba viendo a mi Rosalind", dijo Thayer. Sacó una carpeta
de su bolso y empezó a hojear los papeles que contenía. "En
alguna parte hay un calendario de ensayos, las fechas en
que se representará el espectáculo y todos los detalles.
También te lo enviaré por correo electrónico, pero quiero
que lo tengas ahora.
Demonios, llévatelo todo".

Le tendió la carpeta y Stevie la cogió con la mano

temblorosa. Apenas podía procesar lo que Thayer decía, y
mucho menos lo que significaba.

"Necesitaré una respuesta antes del 1 de septiembre", dijo

Thayer, "antes de que nuestro

las audiciones comienzan oficialmente. Puedo ayudarte con

el alojamiento, la pensión, todos esos detalles, así que no
dejes que eso te frene. Por favor, prométeme que lo
pensarás".

"I . . ."

"¿Es Thayer Calloway?" La voz de Ren resonó desde el

escenario, donde acababan de salir de entre bastidores
envueltos en diversas telas y materiales. Se llevaron la
mano a los ojos, tapándose las luces para ver hasta el fondo
del teatro. "¡Santo cielo, lo es!"

"¿Qué? Dijo Adri, levantándose de un salto de donde estaba

sentada en primera fila. "¿Dónde?"

"Hola a los dos", dijo Thayer, saludando.

Ren saltó del escenario, casi lanzándose por el pasillo,

seguido de cerca por Adri.

"Piénsalo", dijo Thayer una vez más, apretando el brazo de

Stevie antes de que Ren y Adri llegaran hasta ellos.

Los tres se pusieron al día de inmediato, Adri le contó a

Thayer sobre la cena para recaudar fondos que se realizará
junto con la obra, tanto Ren como Adri perdieron la cabeza
cuando Thayer mencionó Shakespeare in the Park.
"Acabo de pedirle a Stevie que venga a trabajar conmigo a
Nueva York", dijo Thayer.

Stevie cerró los ojos durante una fracción de segundo

mientras recibía la noticia. "Hostia. Mierda", dijo Ren,
volviéndose hacia ella. "Sí. Lo hará".

"Ren", dijo Stevie.

"¿Estás considerando seriamente no hacerlo? Stevie".

"No lo sé", dijo Stevie, con el pánico creciendo en su pecho.

M i r ó a Adri, que se quedó mirándola, con la boca roja
abierta en un pequeño círculo.

"Stefania Francesca Scott", dijo Ren, cruzando los brazos.

Bufandas de colores y franjas de tela ondearon con el
movimiento. "Lo juro por Dios".

"Déjala en paz, Ren", dijo Adri.

Los ojos de Ren se entrecerraron. "¿En serio, Adri? Estás tan

desesperado por mantenerla bajo tu pulgar que la
convencerías de..."

"No la estoy convenciendo de nada", dijo Adri. "Sólo dije..."

"Sabemos lo que dijiste", dijo Ren, "y yo..."

"Cállense los dos", dijo Stevie. Se le llenaron los ojos de

lágrimas: vergüenza de que sus amigas estuvieran teniendo
esta conversación delante de su profesor, vergüenza de no
poder decir que sí como sabía que debía hacerlo. Pero eso
es lo que Ren nunca entendió: Stevie siempre podía decir
que sí a todo el mundo, a cualquier cosa. Siempre era el
camino más fácil.
Excepto ésta.

Este sí trajo consecuencias, toda una serie de acciones y

decisiones que hicieron que Stevie sintiera que se ahogaba.

Y Adri . . . Stevie ni siquiera podía mirarla.

"Stevie", dijo Ren, "Sólo estoy tratando de ayudar".

"Pues no lo eres", dijo ella, derramando lágrimas.

"Vale, vamos a tomarnos un respiro", dijo Thayer, que

conocía bien la ansiedad de Stevie. Aun así, Stevie dudaba
mucho que la idea de que un actor perdiera los papeles por
nada en el escenario del Delacorte fuera atractiva.

"Lo siento, Dr. Calloway", dijo Stevie, y se dio la vuelta,

abriendo de un empujón las puertas que daban al vestíbulo.
No aminoró la marcha hasta que estuvo fuera, el sol de
finales de junio demasiado brillante y fuerte,

demasiado seguro.

Dejó caer la carpeta cerca de la puerta y trató de respirar,

pero se sentía como si tuviera que empujar un barco por un
desagüe. Oyó cómo le rechinaban los pulmones y cómo los
transeúntes la miraban extrañados mientras seguían con
sus quehaceres cotidianos. Hizo un gesto con la mano para
que no la miraran preocupados y se retiró bajo el toldo de la
Emperatriz.

Respira.

Respira.

Stevie cerró los ojos, inhaló, pero mierda, estaba en espiral.

En plena espiral. Pensó en llamar a Ren, que sabía cómo
ayudar, pero la idea sólo hizo que el pánico aumentara aún
más, porque ¿por qué demonios Stevie debería tener tanto
pánico de que sus amigos la empujaran a una oportunidad
única en la vida?

O no empujar, según el caso.

Pero no era eso, ni siquiera la insistencia de Ren o la clara

reticencia de Adri. Era cómo hablaban por encima de ella,
como si no se pudiera confiar en que hiciera nada por sí
misma.

Y joder, la idea de Nueva York la asustaba tanto que a lo

mejor no podía.

"¿Stevie?"

La voz de

Iris.

"Mierda", Stevie logró balbucear. No quería que Iris la viera

así.

Ella no quería...

"Oh", dijo Iris mientras Stevie se desplomaba contra la

fachada de la Emperatriz. "Oh mierda, está bien. Um."

Stevie intentó agitar una mano, comunicar que estaba bien,

pero no estaba segura de estarlo. Iris ya había hecho mucho
por ella, no quería que se arrepintiera.

El pensamiento fue rápido y frío, como el hielo

congelándose sobre un lago.

No quería que Iris se arrepintiera de ella. Cuando todo

estuviera dicho y hecho, cuando hubieran roto de mentira, e
Iris se hubiera ido de su vida, Stevie no quería... no quería
que Iris...

"Mírame". Iris.

Justo delante de Stevie, tan cerca, que Stevie podía ver

pequeñas motas doradas en sus ojos verdes. Tenía las
manos en la cara de Stevie, ahuecando sus mejillas, con los
ojos clavados en los suyos.

"Mírame", volvió a decir. "Concéntrate en mis pecas. ¿Las

ves?"

Stevie consiguió asentir. Ahora parecía un hipopótamo

asmático, con la respiración entrecortada y áspera.

"Cuéntalas", dijo Iris. "Cuenta mis pecas. Empieza por la que

tengo debajo del ojo izquierdo".

Stevie intentó tragar saliva, intentó concentrarse en los

puntos de la cara de Iris. Se fijó en la peca de la que
hablaba Iris y sintió que su atención se detenía en su sitio.
Reconoció esa peca. "Es... es azul".

Iris sonrió. "Bien. ¿Tengo alguna otra peca azul?"

Los ojos de Stevie recorrieron el rostro de Iris, buscando.

Tenía pecas de todos los tonos de marrón, desde el tostado
hasta el espresso oscuro. Le salpicaban la nariz, las mejillas,
los párpados e incluso los labios.

Eran preciosas.

Pero sólo había una peca azul, oscura, como las partes más
profundas del océano.

"No", dijo Stevie, encontrándose con los ojos de Iris.

"Tienes razón", dijo Iris suavemente. "Es único".

Se habían quedado así unos minutos. Tranquilos y cerca. El

corazón de Stevie seguía acelerado, su estómago como una
criatura que estira las alas, pero pronto su pecho se abrió, el
aire fluyó suavemente.

Pero Iris aún estaba

cerca. Tan cerca.

Y olía a azahar y menta, con el pelo de un rojo tan oscuro

que hacía juego con su pintalabios rubí. Una pequeña trenza
se enroscaba desde la sien hasta el hombro, y Stevie sintió
el impulso de alargar la mano y pasar los dedos por la
trenza.

Así lo hizo.

Cogió la trenza con la mano, deslizó el pulgar lentamente

por los sedosos mechones. Los ojos de Iris permanecían fijos
en los de Stevie, el aire entre ellos se enredaba. La
respiración de Stevie volvió a acelerarse, pero esta vez no e
r a de pánico. Su

Los pulmones estaban claros, sus pensamientos se

ralentizaban... bajaban...

hasta que lo único en lo que podía pensar era en Iris.

Aquí mismo.

Tan encantadora y dulce. Stevie dudaba que Iris utilizara

alguna vez alguna de esas palabras para describirse a sí
misma, pero así era. Iris, a pesar de toda su valentía y
atrevimiento, era dulce. Se preocupaba por Stevie de una
forma que Stevie nunca había experimentado, hablándole
en lugar de dirigiéndose a ella. Dejándola tomar las
decisiones.

Pero todo eso era parte de su

trato. ¿No es así?

"Stevie", dijo Iris en voz baja. Su mirada bajó hasta la boca

de Stevie y volvió a subir, y eso fue todo lo que necesitó.

Stevie se acercó, centímetro a centímetro, esperando a que

Iris se apartara, pero no lo hizo. Y cuando Stevie deslizó las
manos alrededor de la cintura de Iris y tiró de ella para
acercarla, Iris soltó un pequeño suspiro que hizo que Stevie
se sintiera salvaje y desquiciada.

Apretó los labios contra los de Iris, al principio suavemente,

pero pronto se apoderó de ella el deseo. Abrió la boca e Iris
se la devolvió, deslizando las manos desde la cara de Stevie
hasta su pelo. Sus lenguas se tocaron, se enredaron, y
cuando Iris tiró un poco del pelo de Stevie, ésta dejó
escapar un pequeño gemido que ni siquiera la avergonzó.
Iris sabía a cítricos y canela a la vez, como el verano y el
invierno chocando. Era embriagador.

Era embriagadora.

"Iris", dijo Stevie contra su boca. Sólo eso. Sólo su nombre,

porque eso era todo lo que podía pensar en este momento.

"Lo sé", dijo Iris, y volvió a besarla, tirando del labio inferior
de Stevie de un modo que hizo palpitar el espacio entre sus
piernas. Acababa de deslizar las manos bajo la ajustada
camiseta negra de Iris cuando oyó que alguien se aclaraba
la garganta.
Ambos se echaron hacia atrás y sus miradas se cruzaron
durante un segundo antes de girarse hacia el sonido.

Adri se quedó allí de pie, con una expresión ilegible.

"Tenemos que volver al trabajo", dijo.

Stevie asintió, soltando a Iris y enderezando su propia

camisa. "Claro.

Sí. Enseguida vamos".

Adri sonrió con fuerza y desapareció en el teatro.

Iris se alejó aún más de Stevie y se limpió la boca con una

mano.

"Supongo que deberíamos volver dentro", dijo Stevie.

Iris asintió. No la miró a los ojos. "Sí. Por supuesto".

Se dirigieron hacia la puerta y Stevie se detuvo para recoger

la carpeta que Thayer le había dado.

"¿Qué es eso?" preguntó Iris, abriendo la puerta y

abriéndola de par en par.

Stevie negó con la cabeza y se guardó la carpeta bajo el

brazo. "Nada.

No es nada".

CAPÍTULO VEINTITRÉS

IRIS ABRIÓ DE UN EMPUÑÓN la gigantesca puerta de roble

de Stella, con olores a cerveza, sudor y perfume
arremolinándose a su alrededor cuando ella y Stevie
entraron.

Stella's estaba abarrotado para su noche mensual de baile

en línea, pero siempre lo está. Uno de los favoritos entre la
pequeña comunidad queer de Bright Falls, el público era aún
más numeroso esta noche, ya que el bar era uno de los
pocos negocios de la ciudad que se decoraban para el
Orgullo.

Las banderas del arco iris ondeaban por toda la sala, y en el

menú había cócteles especiales que representaban la
bandera del Orgullo, desde mojitos verdes y un martini
púrpura que cambiaba de color hasta algo llamado Adiós,
hijo de puta, que era más o menos un té helado Long Island
azul.

"¡Iris!" llamó Claire desde la esquina trasera, levantándose y

saludando.

Llevaba una camisa de franela a cuadros atada a la cintura

y unos pantalones vaqueros de color azul claro. "¡Aquí!"

Iris deslizó su mano en la de Stevie y la condujo hacia sus

amigas. Iris se tomó su tiempo para sonreír a los conocidos
y controlarse.

Stevie y ella no habían hablado mucho desde su beso en el

Empress.

Habían terminado el ensayo -Adri había estado de muy mal

humor- e Iris había salido corriendo del teatro hacia su
coche, despidiéndose con un rápido "Nos vemos esta
noche" .

Cuando Stevie llegó al apartamento de Iris esa noche, sólo

hablaron de cómo la camisa de franela que Stevie había
combinado con una camiseta vintage de Nirvana...

Lo más parecido que tenía a algo del oeste era una

camiseta, unos pantalones cortos negros y unas botas de
combate negras. Iris le había ofrecido un sombrero de
vaquero para completar el conjunto y... bueno...

Stevie parecía adorable.

Sexy, si Iris se permitiera pensar en la palabra, cosa que no

hacía, porque esta noche se trataba de ayudar a Stevie a
encontrar a alguien para... bueno.

Iris respiró hondo, tratando de suavizar las ondulaciones de

su estómago. Antes de salir de casa de Iris, había pensado
en sacar a colación el ataque de pánico de Stevie en el
Empress, lo que la había puesto en ese estado. Iris estaba
preocupada, claro, pero también le aterrorizaba que la
conversación desembocara en lo que ocurrió después, el
beso que todavía hacía que a Iris le flaquearan las rodillas
cuando pensaba en ello.

El beso que no tenía nada que ver con montar un

espectáculo para los amigos de Stevie ni con practicar
nada.

Era real.

¿O lo era?

El cerebro de Iris no le encontraba sentido, ni siquiera sabía

qué sentía al respecto. Stevie se había enfadado e Iris le
había ayudado. Claro, se sentían atraídos el uno por el otro.
Claro que lo estaban. Y por supuesto, con todo este tiempo
que pasaban juntos, se estaban conociendo mejor.

Preocuparse por los demás.

¿No era de esperar? No significaba nada. Iris se preocupaba
por mucha gente.

"Ya casi hemos llegado", dijo Iris mientras miraba a Stevie

por encima del hombro. Stevie le devolvió la sonrisa, con el
sombrero vaquero de paja que Iris le había regalado
inclinado sobre un ojo y los rizos desgreñados enroscados
justo sobre los hombros.

Joder, qué mona estaba.

Iris se inclinó hacia ella con su propio sombrero castaño

oscuro; tal vez más drama le calmaría un poco la sangre.
Demonios, siempre había funcionado en el pasado.

Iris está actuando un poco emocional, oh mierda, ¿qué

hacemos?

Iris siempre lo sabía: más risas, más bromas, más Iris. Eso
era lo que todos esperaban de ella. Incluso Stevie, que se
rió y sacudió la cabeza, con un hermoso rubor deslizándose
por sus mejillas cremosas.

Iris le apretó la mano y se abrió paso entre la multitud hasta

donde estaban sus amigos, que ya habían bebido una copa.

"¡Las dos estáis increíbles!" dijo Claire, acercándose a Iris y

besándola en la mejilla.

"Lo sé", dijo Iris, soltando a Stevie y dando una pequeña

vuelta, mostrando su corta falda de encaje con cintura
vaquera combinada con un par de auténticas botas
vaqueras rojas y un crop top rojo con estampado de
pañuelos.

"No le hagas otro cumplido, te lo ruego", dijo Delilah. Estaba

tumbada en un rincón de la cabina, vestida con sus colores
góticos por excelencia...

-una camiseta burdeos oscuro y unos vaqueros negros.

"Cállate, Morticia", dijo Iris, desairándola, pero Delilah se

limitó a sonreír, inclinando su bourbon en dirección a Iris.
Iris le lanzó un beso.

"Stevie, me alegro de verte", dijo Astrid, que iba vestida con

una camiseta blanca vainilla y unos vaqueros oscuros, pero
al menos llevaba un sombrero vaquero.

"Hola", dijo Stevie. "Encantado de veros a todos de nuevo."

"¿Cómo va la obra?" preguntó Jordan. Llevaba una camiseta

abotonada con pequeños cactus verdes estampados, una
mano en la nuca de Astrid y los dedos jugueteando con su
pelo.

"Bien", dijo Stevie. "Iris es increíble".

"Claro que lo es", dijo Claire. "¡Siéntate, siéntate!"

"Primero vamos a tomar algo", dijo Iris, "pero toma, cariño,

sujétame el bolso". Lanzó su bolso de flecos a Dalila, que lo
cogió con destreza y se lo colgó del hombro tatuado.

"El que lo encuentra se lo queda", dijo.

Iris se echó a reír, se dio la vuelta y guió a Stevie hacia la

barra. Estuvo a punto de volver a cogerla de la mano, pero
no sería muy inteligente si todos los maricones de Stella's
pensaban que ella e Iris estaban juntas, así que se conformó
con presionar suavemente los hombros de Stevie.

¿"Club soda"? preguntó Iris cuando llegaron a la barra.

Stevie le sonrió. "Sí".
Iris pidió la bebida de Stevie, junto con un Adios,
Motherfucker para ella, porque por qué diablos no. Long
Island té helado nunca fue un sabio

decisión para cualquiera, en opinión de Iris, pero esta

noche, sinceramente, le importaba una mierda.

"Muy bien, vamos a trazar una estrategia", dijo una vez que
tuvo una copa en la mano. Dio un largo trago, deseando que
el licor la fortaleciera.

Tal vez incluso encontrara a alguien que le gustara; hacía

demasiado tiempo que no tenía relaciones sexuales y Dios
sabía que todo esto... lo que fuera que Stevie y ella
estuvieran haciendo la tenía suficientemente cargada. Por
supuesto, conocía a todos los maricas de Bright Falls... a
unos diez, si no contábamos a su variopinto grupo. Sólo
unos pocos que se identificaban como mujeres o no binarios
estaban siquiera disponibles en términos de pareja, y

sus ojos escudriñaron la habitación en busca de ellos.

"Vale, sí", dijo Stevie, dando un sorbo a su refresco. Le

temblaba un poco la voz. Iris la miró. "¿Seguro que quieres
hacerlo?".

Stevie asintió enérgicamente, pero tenía los ojos muy

abiertos y la boca le temblaba un poco, como si estuviera
trabajando en su respiración.

"Stevie", dijo Iris, tocándole el codo. "No tienes que..." "Sí,

tengo que hacerlo."

Iris tragó saliva, algo le oprimía el pecho. "De acuerdo", dijo

en voz baja. "Entonces hagámoslo".
Stevie se encontró con su mirada y ambos la sostuvieron
durante una fracción de segundo antes de que Iris apartara
los ojos. Una canción country sonó en el equipo de sonido y
un chillido de entusiasmo recorrió a la multitud. En el centro
de la sala, donde las mesas se habían desplazado hacia los
bordes, los bailarines se reunieron sobre las polvorientas
maderas nobles y enseguida empezaron a bailar una danza
en línea que Iris reconoció de la última vez que había
venido.

"Vaya, aquí todo el mundo sabe bailar en línea", dijo Stevie.

Iris se rió. "Sí, se lo toman bastante en serio. Pueblo

pequeño, no hay mucho que hacer".

Stevie asintió con la cabeza, sus ojos ámbar se fijaron en las

patadas y los movimientos, los pulgares metidos en las
hebillas de los cinturones. Iris vio a Jordan y Astrid por ahí,
Jordan realmente jugando mientras Astrid, por supuesto,
realizaba una rutina perfecta. Iris se propuso como objetivo
de la noche llevar a la pista de baile a Delilah, cuya faceta
neoyorquina se negaba a bailar música country a menos
que fuera una canción lenta con

Claire.

Iris se apoyó en la barra y estaba a punto de sugerir que

Stevie y ella lo intentaran, sólo para relajar un poco a
Stevie, cuando Iris la vio.

Jenna Dawson.

Jenna era guapa -tenía ese aire de chica de pueblo-, con un

pelo castaño liso y brillante que le caía hasta la mitad de la
espalda. Llevaba una camisa abotonada de cuadros azules
atada a la cintura y unos pantalones cortos que dejaban ver
sus hermosos y gruesos muslos. Jenna se había mudado a
Bright Falls hacía unos cinco años y daba clases de química
en el instituto, así que era inteligente y guapa.

También era extremadamente gay y soltera.

Iris la observó durante un segundo, arrastrando los pies en

la pista de baile de una manera que era a la vez
adorablemente torpe y sexy. Jenna se reía con su mejor
amiga, Hannah Li -también muy gay, pero con pareja-, y su
comportamiento era dulce y accesible.

Era perfecta.

Jenna era amable y paciente -tenía que serlo para enseñar

en escuelas públicas en la actualidad- e Iris sabía que Stevie
estaría a salvo con ella...

quizá incluso más allá de una aventura de una noche,

aunque Jenna no era de las que se mostraban reacias a los
ligues. Iris nunca había intentado ligarse a Jenna -dormir
casualmente con residentes de Bright Falls era una receta
para el desastre-, pero había visto a Jenna en Lush una o
dos veces, las dos riéndose en la habitación mientras
ligaban con otras personas.

Así que, sí, Jenna era perfecta.

Y sin embargo, ahí estaba Iris, inmóvil, con la bebida

sudando en la mano, intentando que esas palabras exactas
se asentaran en su lengua.

Inhaló y bebió otro trago de su Motherfucker. El alcohol le

hizo zumbar la sangre mientras miraba a Stevie, con aquella
expresión abierta en su hermoso rostro mientras recorría la
habitación.
Stevie quería esto. No importaban las razones por las que
había besado a Iris en el Empress. Iris no quería que
importaran de todos modos...

Sacudió la cabeza y bebió otro gran trago de azul.

"Vale", dijo, dejando la bebida en la barra, "vámonos".

"¿Dónde estamos? Oh, vale."

Iris cogió a Stevie del brazo y tiró de ella hacia la pista de

baile, zigzagueando entre todos hasta situarse junto a Jenna
y Hannah.

"¡Eh, vosotros dos!" Iris llamó por encima de la música.

"Hola, Iris", dijo Jenna, sonriendo, luego sus ojos se

deslizaron hacia Stevie, lo cual fue perfecto.

Era perfecto... ¿verdad? Todo

era perfecto.

A Iris se le revolvió el estómago, pero siguió adelante. "Esta

es mi amiga, Stevie", dijo. "Vive en Portland y es actriz. Un
actor increíble".

"Oye", dijo Hannah con calma, pero Iris captó el empujón

que le dio a Jenna en el brazo.

"Hola, Stevie", dijo Jenna. "Soy Jenna."

"Hola... hola", dijo Stevie. "Soy Stevie. Pero eso ya lo dijo

Iris".

Jenna se rió. "Lo dijo".

Y tal y como las diosas maricas lo habían decidido, la rápida
melodía se transformó en una canción lenta, llena de
mandolina y sensual ritmo. El público se dispersó y Hannah
se acercó a su compañera, Alexis, junto a la máquina de
discos.

"Invítala a bailar", dijo Iris con la comisura de los labios.

"¿Qué?" Stevie dijo, luego se sobresaltó. "Oh mierda, claro."

Jenna volvió a reír y Stevie se sonrojó, y todo parecía sacado

de una comedia romántica.

"Me encantaría", dijo Jenna, antes de que Stevie pudiera

siquiera formular la pregunta.

"Genial", dijo Iris. "Voy a por otra copa". Le dio un codazo a

Stevie hacia Jenna, y luego le susurró al oído: "Tú tienes el
control, no lo olvides".

Luego se alejó, poniendo tanto espacio entre ella y el

partido que acababa de hacer tan rápido como pudo. Pero
no se dirigió al bar. En lugar de eso, se dirigió hacia sus
amigos, necesitaba un minuto de respiro antes de pensar
qué demonios hacer con el resto de la noche. Pero una vez
que se abrió paso a través de las parejas felices, el alivio
definitivamente no fue lo que encontró. En su lugar, se
enfrentó a un grupo de cuatro maricas...

mujeres que la miraban con cara de incredulidad.

"¿Qué?", preguntó, dejándose caer junto a Claire y

engullendo medio vaso de agua. El Motherfucker estaba
haciendo su trabajo, pero ese trabajo

era un
un poco nauseabundo, si era sincera.

"¿Qué coño ha sido eso?" Delilah preguntó, siempre la sutil

de su grupo.

"¿Qué quieres decir?" preguntó Iris.

"Quiere decir", dijo Claire, con una expresión de horror en la

cara, "¿por qué acabas de emparejar a tu novia con Jenna
Dawson?".

"No es mi novia", dijo Iris.

"Lo cual es estúpido", dijo Claire, subiendo el tono de su

voz. "Está claro que os gustáis. Sólo habláis de ella en el
chat de grupo".

Iris hizo una mueca de dolor, pero la suavizó rápidamente.

"Estamos juntos todo el tiempo por la obra".

"Una situación perfecta para desarrollar sentimientos", dijo

Jordan.

Iris suspiró. "Mira, estoy ayudando a Stevie, ¿vale? Está un

poco nerviosa cuando se trata de ligues, así que..."

"Creo que no estás siendo sincera contigo misma, Iris", dijo

Astrid.

Iris apretó los dientes. Astrid había pasado años fingiendo

que su vida e r a perfecta y, desde que se liberó de un
trabajo que odiaba -por no mencionar las expectativas de su
madre sobre cómo debía ser su vida-, tenía un medidor de
mentiras extremadamente sensible. Casi nadie podía fruncir
el ceño sin que Astrid le pidiera que fuera sincero consigo
mismo.
"Estoy siendo totalmente honesta", dijo Iris. "Todos ustedes
saben que yo no..." "Cita", dijeron las cuatro mujeres al
unísono.

Iris frunció la boca. "Bien. Estamos todos en la misma

página, entonces".

"Lo que no entendemos es por qué", dijo Claire, y luego se

acercó a Iris, con esa mirada maternal que ponía cada vez
que su hija Ruby sufría un ataque. "Cariño, sé que te han
hecho daño. Has tenido auténticos gilipollas en tu vida, pero
eso no tiene nada que ver contigo".

Iris se rió sarcásticamente, cogió el vino de Claire y le dio un

trago. Ya había oído todo esto antes. Más de una vez en el
último año, Claire había intentado tener esta conversación
con ella, a veces con Astrid a cuestas, a veces sola. Pero no
lo entendían. No entendían lo que era darse cuenta de que
el denominador común de todas sus relaciones de mierda
era, de hecho, ella.

Tenía todo que ver con Iris.

"Claire, no", dijo. "No, por favor. Sólo déjame sentarme aquí
y beber,

¿de acuerdo?" "¿Por qué sientes la necesidad de beber s i

estás bien con Stevie y

¿Jenna?" Preguntó Astrid.

"¿En serio?" dijo Iris, mirando a Delilah en busca de apoyo.

"No me mires", dijo Delilah, presentando las palmas. "Estoy

de su lado".

"Así que ahora hay bandos", dijo Iris.

"En cuanto a que te autosaboteas todo lo bueno de tu vida,
sí", dijo Delilah.

Iris se quedó con la boca abierta. Ella no se autosaboteaba

todo lo bueno. Trabajaba duro. Quería a sus amigos; bueno,
quizá no tanto ahora, pero normalmente sí. Había
construido un negocio desde los cimientos y era lo
suficientemente lista como para saber cuándo era el
momento de abandonar ese negocio. Se expuso con sus
escritos y dio sus frutos. Era la protagonista de una obra y lo
estaba dando todo. Pero ahora, sólo porque no quería
encerrarse en una relación que acabaría terminando, se
estaba autosaboteando.

Bueno, a la mierda con eso.

"¿Sabes qué?", dijo, cogiendo su bolso de donde Delilah lo

había dejado en la cabina. "Me voy a ir."

"Cariño, no, no lo hagas", dijo Claire. "Todo lo que estamos

diciendo es..."

"Sé lo que estás diciendo", dijo. "Alto y claro, ¿de acuerdo?"

Salió de la cabina antes de que nadie pudiera decir nada

más horrible y se metió entre la multitud que bailaba. Buscó
a Stevie por la pista y rápidamente la encontró sentada con
Jenna en una mesa, inmersas en una conversación.

Los observó por un segundo y... sí. Todas las señales

estaban ahí.

Estaban muy cerca, sólo unos centímetros entre sus caras.

Las manos de Jenna cruzaban la línea central de la mesa,
muy dentro del espacio de Stevie, y de vez en cuando,
como para enfatizar algo que decía, Jenna ponía un dedo en
la muñeca de Stevie.
Y Stevie... estaba sonriendo. Incluso reía. Parecía relajada y
hermosa y perfecta y algo en el pecho de Iris empezó a
doler.

Stevie levantó la vista y le llamó la atención. Sonrió.

Iris le devolvió la sonrisa. Hizo un gesto con la cabeza hacia

la puerta y luego le hizo un gesto con el pulgar a Stevie en
señal de pregunta.

La sonrisa de Stevie se desvaneció, pero sólo por un

segundo. Iris observó cómo trabajaba su garganta y casi
pudo sentir la respiración profunda de Stevie. Pero entonces
Stevie asintió, levantando el pulgar a su vez.

De acuerdo, entonces, pensó Iris. Misión cumplida.

Y sin volver a mirar en dirección a Stevie, se dio la vuelta,

empujó la pesada puerta de Stella y se marchó.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

STEVIE MIRÓ A IRIS marcharse, con un hundimiento en el

estómago que no podía explicar. "Oye, ¿estás bien?"
preguntó Jenna, con uno de sus dedos tocando el brazo de
Stevie. Stevie le devolvió la mirada. Era realmente guapa. Y
dulce. Muy dulce.

Cuando bailaron, abrazó a Stevie con ternura y le hizo

preguntas sobre la actuación. No había sido el primer
encuentro salvaje que había tenido con Iris, pero eso
probablemente era bueno, ya que no había salido
exactamente bien.
No, Jenna estaba tranquila. Era lenta y segura, y Stevie
sabía que era la persona perfecta con la que estar ahora
mismo. Quizá incluso para salir juntos. Stevie podía
imaginárselo: yendo a cenar con Jenna, cogidos de la mano
en una heladería, viendo comedias románticas un sábado
lluvioso por la tarde.

Jenna tenía sentido.

"Sí", dijo Stevie.

"¿Quieres bailar otra vez?" Jenna preguntó mientras otra

canción lenta venía en.

"Absolutamente", dijo Stevie.

Se levantaron y salieron a la pista de baile cogidos de la

mano. Stevie tomó respiró hondo y acercó a Jenna. Dirigió el
baile, recorriendo con los dedos la espalda de Jenna y
bajando hasta su cintura antes de posarse en sus preciosas
y anchas caderas. Jenna apoyó la cabeza en la de Stevie,
con los dedos en el pelo, tirando suavemente.

Dios, se sentía bien.

Stevie cerró los ojos, su respiración se aceleró, pero no de

una manera aterradora. Giró un poco la cabeza, de modo
que la boca de Jenna rozó su mejilla, y siguió girándola
cuando oyó que la respiración de Jenna se aceleraba.

"¿Vale?" preguntó cuando sus bocas estuvieron cerca, y

Jenna asintió.

Entonces Stevie la besó. Fue delicado, suave y perfecto, y

Stevie no pensaba en nadie más en ese momento.

No una pelirroja salvaje.

No una Beatrice ruidosa y tierna.

No una novia falsa con una sola peca azul.

"¿Quieres volver a mi casa?" preguntó Jenna cuando se

separaron.

Stevie parpadeó, con el estómago revuelto. Pero sí. Sí, claro

q u e quería volver a c a s a de Jenn a . Para eso era todo
esto, y maldita sea, no quería enfrentarse a Iris en el ensayo
de mañana y decirle que se había a c o b a r d a d o . Así
que asintió con la cabeza y Jenna sonrió y antes de que
Stevie se diera cuenta, las dos estaban caminando por una
calle empedrada de Bright Falls.

manos, llegando al apartamento de Jenna en un par de

manzanas.

"Esta soy yo", dijo Jenna, abriendo una unidad en el tercer

piso. El edificio era bonito, de solo tres plantas, y estaba al
otro lado de Main desde la casa de Iris.

"Genial", dijo Stevie, entrando en el pequeño espacio. Era

limpio y moderno, todas las paredes y los muebles grises,
salpicaduras brillantes de coral y aqua almohadas y obras
de arte aquí y allá. Un gato calicó se frotó contra las piernas
de Stevie.

"Oh, es Nyla. No eres alérgica, ¿verdad?" preguntó Jenna.

"No", dijo Stevie, inclinándose para rascar la cabeza del

gato.

"Déjame darle de comer y luego soy toda tuya", dijo Jenna

mientras desaparecía en la cocina. "¿Quieres algo de
beber?"
"El agua está bien", dijo Stevie, entrando en el salón. Tenía
las palmas de las manos un poco sudorosas y se las limpió
en la parte de atrás de los pantalones cortos.

"Aquí tienes", dijo Jenna, dándole un vaso de agua.

"Gracias. Tomó un solo sorbo, con los ojos fijos en Jenna, y

luego dejó la bebida en una mesa auxiliar antes de estirarse
y rodearla con un brazo.

"Oh", dijo Jenna, riendo, sus manos fueron a los brazos de

Stevie. "¿Al grano, entonces?"

"Sí", dijo Stevie, con la voz un poco temblorosa. "Si eso está
bien."

"Más que bien", dijo Jenna, luego se inclinó hacia adelante y

besó a Stevie.

Stevie la agarró por las caderas y le devolvió el beso. Sabía

delicioso, a vino y sol, y definitivamente sabía cómo usar la
lengua. Era un beso perfecto, un beso que prometía otras
cosas. El estómago de Stevie dio una pequeña sacudida,
apenas perceptible, así que se concentró.

Visualizó lo que quería hacer con Jenna, pintó la imagen en

su mente, el lento desprendimiento de la ropa, tumbando a
Jenna en su cama y separando sus piernas, presionando su
boca contra el calor entre sus muslos.

Haciéndola jadear, gritar y correrse.

Pero en su mente, cuando levantó la cabeza para sonreír a

su amante, no era Jenna.

Era una pelirroja salvaje.

"Joder", dijo ella, echándose hacia atrás.

"¿Estás bien?" preguntó Jenna, con las cejas fruncidas por la

preocupación.

Sus dedos seguían apoyados en las caderas de Jenna. Cerró

los ojos y asintió.

Trató de volver a este momento, no a los imaginados.

"Hola", dijo Jenna suavemente. "No pasa nada. No tenemos

que hacer esto si no quieres".

Stevie negó con la cabeza, con las lágrimas ya hinchadas.

Joder, joder, joder.

"Podríamos simplemente hablar", dijo Jenna, tan

malditamente dulce. Pero Stevie no quería dulzura.

Al menos, no el tipo de dulzura de Jenna. Tal vez, en otro

momento de su vida, en otro mundo, Stevie y Jenna habrían
tenido sentido. De hecho, Stevie sabía que lo tendrían,
aunque sólo fuera por una noche.

"Lo siento, Jenna", dijo, soltando las manos de las caderas

de Jenna y dando un paso atrás.

La expresión de Jenna cayó. "Oh."

"Eres increíble", dijo Stevie. "Realmente lo eres, pero tengo

que irme".

CAPÍTULO VIGÉSIMO- F I VE
IRIS ACABABABABA de acomodarse en el sofá con un bol de
palomitas y una botella de vino -sin necesidad de copas,
muchas gracias- cuando llamaron a la puerta.

Gimió y dejó caer la cabeza contra el cojín del respaldo.

Debería haber sabido que sus amigas no la dejarían salir de
Stella's como una niña pequeña.

Otro golpe.

Se levantó del sofá. "Sabes, Claire", llamó a la puerta, "a

veces, un buen amigo no va tras la pelirroja recalcitrante. A
veces, dejas a la pelirroja recalcitrante en paz y la dejas..."

Pero sus palabras se cortaron cuando abrió la puerta de

golpe, dispuesta a actuar como una auténtica pesada, para
encontrarse a Stevie en su pasillo.

Estaba sin aliento como si hubiera corrido hasta aquí, con

los ojos brillantes y fijos en Iris.

"Stevie", dijo. "¿Qué. . . estás bien? ¿Qué ha pasado?"

Stevie entró en el espacio de Iris, sin vacilar, con las manos

deslizándose sobre sus caderas. Cerró la puerta de una
patada y acercó a Iris.

"Pasaste", dijo antes de aplastar su boca contra la de Iris.

Iris apenas tuvo tiempo de sorprenderse, apenas tuvo

tiempo de pensar, antes de que su cuerpo reaccionara. Sus
brazos rodearon los hombros de Stevie y sus dedos se
hundieron inmediatamente en su pelo.

Y mierda, estaba cansada de luchar contra ello.

Cansada de decirse a sí misma que no quería esto.

Stevie les dio la vuelta, apoyó a Iris contra la puerta y un
muslo se introdujo inmediatamente entre las piernas de Iris.
Y joder, Iris ya estaba mojada, su clítoris palpitaba. Stevie
devoró su boca, tirando de su labio inferior antes de
sumergir la lengua en su interior. Agarró la parte inferior de
la camiseta de Iris y la levantó, dejando al descubierto el
sujetador de encaje de Iris.

"Me encantan tus putas tetas", dijo Stevie, y mierda, todo lo

que Iris podía hacer era gemir mientras los pulgares de
Stevie recorrían sus pezones, buscando y pellizcando. Iris
tiró de la camisa de Stevie también, y pronto la mitad de
sus ropas estaban en el suelo. Stevie no llevaba sujetador, e
Iris se moría por meterse los pezones en la boca, pero
Stevie apenas la dejaba moverse, inmovilizándola contra la
puerta con el muslo, las manos deslizándose por el culo de
Iris y presionando su pierna con más fuerza contra el centro
de Iris.

"Joder", dijo Iris, la sensación le atravesó los calzoncillos y la

ropa interior.

Stevie rió contra su hombro, dejando ir a Iris por un

segundo. Iris gimoteó en señal de protesta, pero entonces
Stevie tiró de los calzoncillos de Iris para bajárselos por las
piernas, empujando los pies de Iris para que los soltara. Iris
obedeció cada petición, ya medio mareada cuando Stevie
reanudó su posición, palmeándole el culo de nuevo y
apretando su muslo contra el coño de Iris.

"Oh, Dios", dijo Iris, echando la cabeza hacia atrás. Stevie

presionó su boca contra la garganta de Iris, los dientes
raspando su piel. Iris tenía una mano metida entre los rizos
de Stevie y la otra entre sus piernas.
"Mierda", dijo Stevie cuando Iris encontró su objetivo,
enterrando su cara en el cuello de Iris. Ella tierra Iris abajo
en su muslo aún más difícil, Iris bombeo sus caderas para
una mayor fricción.

Joder, estaba tan cerca.

Stevie gimió cuando Iris presionó con el talón de la mano la

costura de los calzoncillos de Stevie, moviendo la palma
hacia arriba y hacia abajo, metiendo también los dedos en
la mezcla. Stevie correspondía a cada embestida, y pronto
no hubo más que jorobas y gemidos allí mismo, contra la
puerta de Iris.

"Dios, sí", dijo Iris, con la mano libre arañando el hombro de

Stevie.

"Por favor". "¿Por favor qué?" Stevie dijo contra su garganta.

"Haz que me corra".

"Ruégame".

Stevie se detuvo e Iris prácticamente se puso salvaje de

necesidad.

"Joder, Stevie, por favor, haz que me corra. Haz que me

corra ahora".

Stevie lamió su garganta entonces, empujó sus propias

caderas hacia la mano de Iris, gimiendo mientras follaba a
Iris con su muslo. Iris podía sentir lo mojada que estaba,
empapando su ropa interior y deslizándose sobre la piel de
Stevie. El olor a sexo se enturbiaba entre ellas, e Iris nunca
había amado nada más.
Gruñó de frustración, giró las caderas en busca de un nuevo
ángulo y rotó la palma de la mano sobre Stevie. La
sensación se hinchó, creciendo desde el bajo vientre y
extendiéndose al coño, los dedos de las manos y los pies.

"Oh, Dios mío, sí", dijo, su orgasmo corriendo a través de

ella. Gritó, agarrando el pelo de Stevie y tirando, que
parecía ser todo lo que Stevie necesitaba también. Stevie se
bloqueó durante un segundo, gimiendo en el cuello de Iris
mientras se corría, con las caderas sacudiéndose contra los
dedos de Iris.

Permanecieron apretadas durante un segundo, ambas

respirando agitadamente. Iris acababa de soltar a Stevie,
dispuesta a reírse y a hacer algún tipo de broma sexual,
cuando Stevie entrelazó sus dedos con los de Iris y empezó
a tirar de ella hacia el dormitorio.

"Creo que aún no he terminado contigo", dijo Stevie, e Iris

volvió a mojarse.

"¿Ese frenesí salvaje no fue suficiente?" Preguntó Iris,

tropezando con Stevie mientras corría hacia la habitación de
Iris.

Stevie tiró de ella para mirarla, con las manos en las

caderas. Sus ojos buscaron el rostro de Iris, con expresión
seria. "Ni por asomo. He deseado esto desde el momento en
que te vi. Lo he deseado todo el tiempo, sólo que... no podía
entenderlo".

El aliento de Iris se enredó en su garganta, Yo también en el

borde de su lengua. Pero no pudo soltarlo. Esas dos simples
palabras le parecieron enormes, como una confesión a otra
vida.
"Bueno, supongo que será mejor que cojas lo que quieras,
entonces", dijo en su lugar, sonriendo a Stevie.

Stevie se rió. "Con mucho gusto".

Besó a Iris una... dos veces, empujándola hacia la cama.

Luego Stevie deslizó las manos por la parte posterior de los
muslos de Iris, levantándola en una demostración de fuerza
cargada de adrenalina sexual. Iris la agarró por los hombros
mientras la acercaba a la cama, y luego casi la arrojó sobre
el colchón.

"Vale, vaya", dijo Iris, riendo mientras rebotaba y se

acercaba a la cabecera.

Stevie sonrió. "¿Sí?"

"Muchísimo, sí".

Stevie se arrastró hasta la cama y se deslizó por su cuerpo,

sentándose a horcajadas sobre sus caderas y besándola.
Acarició las tetas de Iris, con los pulgares haciendo ese
malvado movimiento de pellizco, e Iris ya se retorcía debajo
de ella.

"Llevas demasiada ropa", dijo Iris, jadeante, tirando del

botón de los calzoncillos de Stevie.

"Tú también". Stevie alcanzó la espalda de Iris y le

desabrochó el sujetador, las uñas rozaron la piel de Iris
mientras deslizaba los tirantes por sus brazos.

Se quitaron rápidamente el resto de la ropa y Stevie se

acomodó junto a Iris, rodeándole la cintura desnuda con los
brazos y besándola.
Se quedaron así unos minutos, besándose, con las manos
en la masa.

Finalmente, Iris no pudo soportarlo más. Necesitaba su boca

en Stevie, en una parte que nunca había probado antes.
Inclinó la cabeza, lamió un pezón rosado antes de chuparlo
y metérselo en la boca.

"Mierda", dijo Stevie, inhalando bruscamente. Su dedo fue al

coño de Iris, e Iris felizmente se abrió para ella. "Dios, estás
tan mojada."

"Llevo semanas mojada".

Stevie

se

rió.

"Yo

también".

Pasó la mano por los pliegues de Iris y luego se llevó los

dedos a la boca, chupándolos mientras miraba a Iris
fijamente a los ojos.

Iris gimió. "Vale, entonces, eres una diosa secreta del sexo,
¿es eso?" "¿Eso crees?" Stevie dijo entre chupadas.

"Quiero decir, Jesús", dijo Iris, mirando la boca de Stevie.

"Contigo es fácil", la expresión de Stevie se volvió seria y

suave. Ella se inclinó y besó a Iris suavemente, con los
brazos alrededor de su cintura. "Es

tan fácil contigo".

Iris se rió, pero algo le oprimió el pecho. Se lo sacudió y se
concentró en la sensación de la boca de Stevie en su cuello.

"Sabes jodidamente increíble", dijo Stevie.

Iris sólo podía luchar para conseguir suficiente aire en sus

pulmones, porque maldita sea. "Necesito saborear más de
ti", dijo Stevie, inhalando profundamente contra los
pulmones de Iris.

cuello. "Ahora mismo."

"Sí", dijo Iris, dejando caer la cabeza sobre la almohada. "Sí,

eso sería...

eso sería..."

Pero apenas pudo pronunciar una palabra antes de que

Stevie la pusiera boca abajo y se sentara a horcajadas sobre
sus muslos.

"Joder, Iris", dijo, los dedos raspando la espalda de Iris hasta

su culo.

"Yo no soy la que es una diosa aquí."

Iris le sonrió por encima del hombro, una sonrisa que

enseguida se convirtió en gemido cuando la boca de Stevie
tocó entre sus omóplatos y descendió lentamente. Su
lengua estaba caliente y húmeda, e Iris no pudo evitar
mover las caderas, apretando el culo en el aire, buscando
más fricción.

"Paciencia", dijo Stevie, su boca llegó a la parte baja de la

espalda de Iris. "Dios, tu culo es una obra de arte", dijo
antes de que sus dientes rozaran la mejilla izquierda de Iris.
Iris aspiró un suspiro, con las caderas arremolinadas.

Stevie separó las piernas de Iris y la agarró por las caderas

para ponerla de rodillas. Luego empujó a Iris entre sus
hombros para que la cara de Iris descansara contra el
colchón, con el trasero al aire.

"¿De acuerdo?" Stevie preguntó.

"Joder, sí", dijo Iris, con una voz patéticamente jadeante y

necesitada.

No le importaba una mierda lo desesperada que sonaba.

Nunca había estado tan jodidamente cachonda en su vida.

"Gracias a Dios", dijo Stevie, y entonces su boca estaba de

nuevo sobre Iris, con la lengua y los dientes recorriendo las
nalgas, los dedos masajeando y separando. A medida que
sus labios se acercaban al centro de Iris, ésta no podía
callarse. Jadeaba, gemía, gritaba joder, joder, joder contra la
almohada, con los dedos enroscados en las sábanas.

La boca de Stevie finalmente encontró su objetivo, besando

el coño de Iris, luego arrastrando su lengua hacia arriba a lo
largo de la costura en el

trasero de Iris-sólo una vez, pero fue

suficiente para provocar una inundación en el coño de Iris,

suficiente para arrancar más obscenidades de su garganta.
Después de eso, Stevie se centró en el sexo de Iris, besando
con la boca y lamiendo con la lengua, arremolinándose.
Metió un dedo en Iris, luego otro, bombeándolos dentro y
fuera mientras chupaba el clítoris de Iris durante sólo un
segundo antes de pasar a explorar los pliegues de Iris.
"Oh, Dios mío", dijo Iris, con su segundo orgasmo en
aumento. "Joder." "¿Sí?"

"Sí. Stevie, oh Dios mío, sí."

Stevie le abrió más el culo y le chupó el clítoris con fuerza

en la boca.

"¿Necesitas correrte?"

"Tan mal. Dios mío", dijo Iris, pero su voz era un chillido,
rozando el grito.

La lengua de Stevie era ahora salvaje, imposible de rastrear,

deslizándose dentro de Iris, luego fuera, reemplazada por
los dedos, luego arremolinándose sobre su clítoris antes de
que su boca se cerrara sobre todo el coño de Iris. Iris estaba
mareada, segura de que iba a desmayarse literalmente si
no se corría pronto, así que suplicó, con una voz casi
irreconocible para sus propios oídos.

Por

favor.

Sí.

Ahora, por favor, Stevie.

Y Stevie cumplió. Volvió a deslizar dos dedos dentro de Iris,

enroscándolos hacia la parte delantera de Iris en un
movimiento que hizo que Iris golpeara una mano contra el
colchón. Stevie folló a Iris con los dedos y la boca, la lengua
rodeando su clítoris mientras su boca chupaba y chupaba y
chupaba. . .
"Joder, mierda, Dios mío", gritó Iris, con la cara pegada a la
cama mientras gritaba aún más, oleada tras oleada de
placer que subía y bajaba, p a r a volver a subir y bajar.

Pasó una eternidad antes de que volviera en sí. Stevie le

besó suavemente el centro, luego los muslos y el trasero,
antes de que Iris se desplomara sobre el vientre, con el
pecho agitado en busca de aire.

"Así que", dijo Stevie, deslizándose a su lado. "¿Supongo

que estuvo bien?"

Iris se dio la vuelta para mirarla, riendo mientras seguía

luchando por

respirar. "¿Me estás tomando el pelo? ¿Quién coño eres?"

Stevie se rió, con las mejillas enrojecidas y la boca brillante

por la humedad de Iris. Iris se inclinó hacia delante y la besó
limpiamente mientras las caderas de Stevie giraban contra
la pierna de Iris. Iris deslizó la mano entre los muslos de
Stevie, saboreando lo empapados que estaban sus rizos.
Stevie agarró la muñeca de Iris, empujando su mano a su
coño aún más fuerte.

"Te tengo", dijo Iris, arrastrando sus dedos por el coño de

Stevie, extendiendo su humedad hasta su clítoris. "¿Te gusta
la penetración?"

"Sí, a veces. Pero no lo necesito", dijo Stevie, con los ojos

cerrados, mordiéndose el labio. "Sólo... sólo frótame, por
favor".

"Felizmente", dijo Iris, abriendo más las piernas de Stevie

para un mejor acceso. Stevie levantó los brazos por encima
de su cabeza, gimiendo al techo mientras Iris se inclinaba y
cerraba la boca alrededor de su pezón.
Chupó mientras jugaba con el coño de Stevie, metiendo los
dedos en sus pliegues húmedos, rozando apenas su clítoris
antes de apartarse.

Stevie gimió, levantando las caderas. "Iris."

"¿Qué? Esta tortura es justa", dijo Iris, arremolinando su

lengua sobre el pezón de Stevie. "¿Estabas allí para lo que
acabas de hacerme?"

"Lo hice", dijo Stevie, con voz áspera. "Y lo volveré a hacer,
joder".

Iris se rió, soplando una bocanada de aire sobre el pico

ahora húmedo de Stevie. "Estoy deseando eso, pero por
ahora, tienes que rogarme".

Stevie soltó un suspiro cuando Iris rodeó su clítoris y luego

volvió a sumergirse en sus pliegues, una y otra y otra vez,
hasta que Stevie estuvo a punto de gemir.

"Iris, joder, por favor", dijo, sus palabras apenas audibles.

Iris volvió a chuparle el pezón, con los dientes y la lengua, y

sus dedos por fin le dieron a Stevie lo que quería. Mantuvo
los dedos en el coño de Stevie, presionando el talón de la
palma de la mano sobre su clítoris, frotando más y más y
más fuerte hasta que Stevie se tensó y rompió, las caderas
alcanzando el cielo, el gemido más sexy que Iris había oído
jamás saliendo de su boca.

Iris esperó a que el cuerpo de Stevie se calmara y sus dedos

recorrieron perezosamente su coño hasta que la respiración
de Stevie se calmó. Luego se colocó al lado de Stevie, con el
brazo colgando sobre su vientre desnudo.

"¿Bien?" preguntó Iris.

Stevie se rió, pero fue un sonido acuoso, y se enjugó las
mejillas. Iris se apoyó en un codo y miró la cara de Stevie.
Los ojos de Stevie estaban llenos de lágrimas.

"Mierda. ¿Estás bien?"

Stevie volvió a reír y agitó una mano en el aire. "Estoy bien,

lo prometo.

Tómatelo

como

un

cumplido". Iris frunció

el ceño. "¿Qué?"

"¿Orgasmos realmente buenos?" Stevie dijo. "Ellos, sí, a

veces me hacen llorar. Pero en el buen sentido. Como, en
una forma de sobreabundancia de sentimientos".

Los hombros de Iris se relajaron. "¿Estás segura?"

Stevie sonrió, y fue una sonrisa de verdad, arrugando las

comisuras de los ojos y todo. Acarició la cara de Iris y la
acercó a su boca para darle un beso. "Estoy segura", dijo
contra sus labios.

"De hecho", dijo Stevie, haciendo rodar a Iris sobre su

espalda. "Ya estoy pensando en llorar otra vez".

Iris se rió, rodeó las caderas de Stevie con la pierna y no

pensó en otra cosa que en hacer llorar a aquella mujer
durante el resto de la noche.
CAPÍTULO VIGÉSIMO- S I X

STEVIE SE DESPIERTA LENTAMENTE, con el cuerpo lleno de

esa sensación de agotamiento sin huesos que sólo había
experimentado unas pocas veces con Adri. Fuera, la lluvia
se deslizaba por las ventanas, convirtiendo el dormitorio de
Iris en un lugar acogedor, gris y suave.

Se giró para mirar a Iris, dispuesta a verla dormir sin ningún

tipo de vergüenza, pero el lado de la cama de Iris estaba
vacío. En su lugar, Iris estaba acurrucada en la silla junto a
la ventana, con el iPad en el regazo y el lápiz óptico
moviéndose por la pantalla. Stevie la observó durante un
segundo, preguntándose qué habría en la página. Sabía que
Iris dibujaba, incluso había visitado su tienda de Etsy, pero
nunca había visto una ilustración completa, solo pequeñas
flores y enredaderas y otros garabatos que llenaban sus
agendas digitales y pegatinas.

"Hola", dijo Stevie, e Iris se sobresaltó.

"Estás despierta".

"Por fin", dijo Stevie. "Siento haber dormido tanto".

"Te agoté tanto, ¿eh?" dijo Iris, sonriendo.

Stevie se rió, pero no dijo nada. Era cierto que ambos se

habían agotado mutuamente la noche anterior, pero ella no
quería bromas sexuales en ese momento.

Quería a Iris en la cama, en sus brazos.

Quería darle un beso de buenos días, hacer que se corriera

suave y lentamente, y luego salir a tomar el brunch
mientras la llevaba de la mano por la acera.
Los pensamientos pasaban por su mente como un libro de
ilustraciones, una escena tras otra, rápidas y seguras y
sorprendentes.

"¿Qué estás dibujando?", preguntó.

Iris apagó el iPad y deslizó el lápiz óptico en su soporte.

"Nada.

Sólo... tonteando".

Stevie palmeó el lugar vacío a su lado. "Vuelve a la cama,

entonces". Iris frunció el ceño, no se movió.

A Stevie se le hizo un nudo en la garganta. "¿Estás bien?"

"Sí", dijo Iris, luego inclinó la cabeza hacia Stevie.

"Entonces... ¿qué pasó anoche? ¿Con Jenna?"

Stevie logró sonreír. "Pensé que ya te lo había dicho".

"No. Irrumpiste en mi apartamento, dijiste algo super cursi y

romántico, y luego me follaste de lado. Varias veces".

Stevie se sonrojó, los recuerdos de la noche anterior la

invadieron. "De lado no. Recuerdo claramente tu increíble
cuerpo en varias posiciones, pero ninguna de lado".

Iris se rió. "Ya sabes lo que quiero decir".

Stevie se acomodó un mechón de pelo detrás de la oreja.

"Jenna estuvo bien. Sabía que estaría a salvo con ella. Y, no
sé, tal vez, si el momento fuera diferente, estaría realmente
con ella".

Las cejas de Iris se juntaron, sólo un poco. "¿Pero?"

"Pero estaba en su apartamento y no podía dejar de pensar
en ti".

"¿En serio?" No había sentimentalismo en la palabra. Ni

emoción ni felicidad. Sólo asombro, como si Iris estuviera
esperando que Stevie se riera y dijera: " April Fools" .

Stevie se apoyó en el codo. "De verdad, Iris. ¿Es tan difícil

de creer?"

Iris apretó la boca, pero luego sonrió. Se rió. "Quiero decir,

soy un polvo bastante increíble".

Stevie frunció el ceño. "No lo hagas. No

hagas eso". "¿Hacer qué?"

"Trátate como si no fueras más que un pedazo de culo".

Iris se quedó con la boca abierta, pero no le salió nada. Se

incorporó, su iPad cayó al suelo y se frotó la cara. "Mira,
esto fue divertido. Lo de anoche.

Y, evidentemente, ha tardado mucho en llegar, pero tengo

unos cuantos encargos de planificación que cumplir y luego
tengo que escribir un montón de mierda, así que
probablemente deberías irte".

Se levantó, con una bata de satén color lavanda abierta que

dejaba ver su hermoso cuerpo.

Lo cerró y aseguró el lazo.

"Espera", dijo Stevie, sentándose. "Iris, yo..."

"Necesito que te vayas, Stevie."

Pronunció las palabras con firmeza, con un ligero temblor en
la voz, mientras empezaba a deambular por la habitación,
recogiendo piezas de ropa aquí y allá y echándolas al cesto
de la ropa sucia.

Stevie parpadeó, deseando que se detuviera, que la mirara,

pero nunca lo hizo.

Stevie no estaba segura de lo que esperaba. ¿Una

declaración de amor?

¿Que Iris escribiera su historia de amor como estaba

escribiendo la de Tegan y Briony? No, Iris había dejado claro,
en más de una ocasión, que ella no hacía el amor. No le
gustaban las relaciones.

Pero Stevie y su estúpido corazón romántico pensaron que

tal vez esta vez -tal vez la propia Stevie- era diferente.
Como un tornado que se forma sobre un campo, rápido,
arremolinado y devastador, se dio cuenta de que había
estado esperando eso todo el tiempo. En su desesperación
por dejar atrás a Adri -una persona que controlaba toda su
relación, cada movimiento en la cama, cada programa que
veían y cada cena que preparaban-, Stevie se había
convencido a sí misma de que lo que realmente necesitaba
era una aventura al azar. Sexo puro y carnal, una muestra
de valentía y confianza.

Pero se había

equivocado. Muy

equivocada.

Ella no quería eso en

absoluto. Quería a Iris.

Quizá la había deseado desde el momento en que Iris la
había metido en su cama aquella primera noche. Tal vez
ocurrió después, Stevie no lo sabía, pero sabía que era
cierto. Ahora lo veía todo tan claro. Y joder, había perdido
tanto tiempo pensando que todo lo que ella e Iris habían
hecho juntas en las últimas semanas era para estar con un
desconocido, para que Stevie se demostrara algo a sí
misma.

Pero siempre se trataba de Iris.

Y ahora Iris le pedía que se fuera.

Ella estaba diciendo que no, y Stevie sabía que tenía que
respetarlo, pero el pánico se agolpó en su pecho de todos
modos.

"Todavía estamos bien, ¿verdad?" preguntó Stevie,

desesperado por conseguir que Iris dejara de moverse por la
habitación. La miró. "¿Con nuestro . . . nuestro trato?"

Iris finalmente se detuvo, finalmente puso sus ojos en los de

Stevie. Ella tenía su bandana roja crop top de anoche en sus
manos. "Sí. Sí, claro. No te dejaría así a la intemperie".

"Lo sé, es que. . . No sabía si anoche..."

"Lo de anoche fue sexo, Stevie", dijo Iris, toda la calidez de

sus ojos y su voz volviéndose fría de nuevo. Clínica. "Y
honestamente, fue increíble, y estaría totalmente dispuesta
a follar de nuevo". Aquí ella sonrió con satisfacción, esa
expresión coqueta familiar que se apoderaba de sus rasgos
encantadores. "Pero lo de anoche no cambia nada",
continuó. "Seguimos estando bien".

Stevie asintió, con un nudo en la garganta. "De

acuerdo." "Pero realmente necesito seguir con mi día, así
que. . ."

Iris miró la camisa que tenía en las manos y se aclaró la

garganta.

"Vale", volvió a decir Stevie. Apartó las sábanas, encontró

su camiseta en el suelo y se la puso.

"Voy a meterme en la ducha", dijo Iris. "¿Estás bien?"

A Stevie se le llenaron los ojos, pero se concentró en sus

calzoncillos.

Una pierna dentro, ahora la otra. "Sí."

"Bien. Te. . . Te veré en el ensayo el lunes".

Stevie sólo pudo asentir con la cabeza e Iris desapareció. Al

final del pasillo, Stevie oyó cómo se cerraba la puerta del
cuarto de baño y cómo chirriaba la ducha. Luchó contra las
lágrimas mientras terminaba de vestirse, negándose a
permitirse el alivio del llanto. Iris nunca le había prometido
nada, sólo había sido ella misma.

Stevie se levantó y empezó a hacer la cama, sólo para tener

algo en lo que concentrar sus manos mientras respiraba
hondo tras respirar hondo, intentando controlarse. Levantó
el edredón de mosaico de Iris, cogió sus almohadas de
donde las habían tirado al suelo la noche anterior. Cuando

cogió la última farsa turquesa, su tacón se enganchó en el

borde del iPad de Iris.
aún en el suelo. Lo cogió y, al colocarlo sobre la mesilla, su
pulgar deslizó el dedo por la superficie y la pantalla de
bloqueo cobró vida.

Stevie tardó unos segundos en darse cuenta de que la

imagen del iPad no era un fondo de pantalla. Ni siquiera era
la pantalla de bloqueo. Ni siquiera era una imagen de fondo
en la pantalla de inicio de Iris.

Era la cara de Stevie, con un sombrero de vaquero torcido

en la cabeza y la boca abierta riendo mientras cogía a Jenna
de la mano en la pista de baile de Stella. Era sólo un boceto,
todo en blanco y negro y líneas toscas, pero sin duda era
ella.

El corazón le latía bajo las costillas mientras navegaba por

el programa y buscaba otros archivos con su nombre.

Stevie e Iris en el escenario del Empress.

Stevie sentado solo en la playa de Malibú.

Stevie e Iris bailando lentamente en el salón de Iris, velas

alrededor, los colores en este completo y oscuro y suave.

Eran preciosos. Cada ilustración, cada retrato, capturaba

toda la relación de Iris y Stevie. Fueron dibujados con
habilidad y talento, sin duda, pero había algo más allí.

Algo real.

Stevie no sabía qué pensar o sentir. Estos dibujos le

parecían cálidos.

Cuidados y meticulosos, cada línea pensada e intencionada.

No encajaban con la Iris que, a todos los efectos, acababa
de echar a Stevie de su apartamento después de una
aventura.

Nada coincidía en absoluto.

Pero antes de que Stevie pudiera pensar más en ello, la

ducha se cerró.

No quería seguir aquí cuando Iris volviera a su habitación;

además, sabía que Iris esperaba que se fuera, y tenía que
respetarlo.

Así que abrió el archivo de Stevie en casa de Stella en el

que Iris había estado trabajando, oscureció la pantalla del
iPad y lo dejó en la mesilla de noche de Iris. Luego se calzó
las botas, encontró su bolso en el suelo del salón y se
marchó.

La lluvia caía sobre el coche de STEVIE y los ríos de agua se

deslizaban por el parabrisas. Sólo se había alejado dos
manzanas de casa de Iris, pero apenas podía ver y la
ansiedad le aceleraba el corazón contra las costillas.

Se detuvo en una plaza de aparcamiento en la calle para

recuperar el aliento. Intentó pensar qué demonios iba a
hacer la próxima vez que viera a Iris. Intentó imaginarse
que todo entre ellas volvía a ser como antes, que era
claramente lo que Iris quería, pero la sola idea de fingir
cómo se sentía, cómo se había estado sintiendo, hizo que
sus pulmones se tensaran aún más.

Apoyó la cabeza en el asiento, preguntándose cuánto

tiempo iba a tener que esperar a que lloviera, cuando sonó
el timbre de su teléfono. Lo sacó del bolso y el corazón se le
hinchó en la garganta al ver la notificación de un correo
electrónico del Dr. Calloway. Lo pulsó y unas palabras que
no sabía qué hacer aparecieron en su pantalla.
Hola Stevie,

Me alegró mucho verte ayer. Adjunto toda la información

sobre la obra. Espero que lo consideres. Por favor, sepan
que no contrataría a cualquiera...

Tengo mucho en juego aquí, mucho que demostrar, y no

juego con mi propia carrera. Espero que usted no juegue
con la suya. Le agradecería su decisión antes del 1 de
septiembre.

Best,

Thayer

Stevie tiró el teléfono en el asiento del copiloto, el pánico ya

empezaba a subir como la marea. Le hormigueaban las
yemas de los dedos y cerró los ojos con fuerza,
concentrándose en la sensación de la tela del asiento bajo
sus piernas, el peso de su cuerpo en el coche, situándose en
el momento, utilizando los cinco sentidos como su terapeuta
le sugería que hiciera cuando se sintiera abrumada.

Nueva York.

Una obra real y prestigiosa en Nueva York.

Apenas había tenido tiempo de procesar la oferta del Dr.

Calloway, todo lo relacionado con Iris ocupaba un lugar
preponderante en su mente desde que vio a su antiguo
profesor.

Ahora apenas podía entenderlo: Stevie Scott en el escenario

del Teatro Delacorte.

Stevie Scott en Nueva York.

Solo.

No podía imaginárselo, ni siquiera podía concebir dejar todo

lo que había conocido y en lo que había confiado durante
los últimos diez años, todo lo que la mantenía equilibrada y
segura.

Y ahora había todos estos sentimientos por Iris .

. . Sentimientos que Iris no tenía ningún interés

en perseguir.

Le empezaban a escocer los ojos cuando la lluvia amainó lo

suficiente como para ver el cartel que se mecía con el
viento al otro lado de la ventana.

River Wild Books.

Respiró hondo y salió del coche, trotó hasta la acera

empedrada y se apresuró a pasar bajo el toldo de la tienda
antes de estar completamente empapada. Al cruzar la
puerta, sonó una campanilla y de inmediato sintió el olor de
los libros, el papel, el pegamento y el cuero, con un toque
de café justo debajo.

Era una tienda preciosa, todo estanterías de madera clara e

iluminación tenue, una zona de lectura en el centro con
sillones de cuero marrón oscuro y una mesa de centro
repleta de libros.

"¿Puedo ayudarte en algo?"

La voz sobresaltó a Stevie y se dio la vuelta para

encontrarse con una jovencita de no más de trece años que
le sonreía. Tenía el pelo castaño dorado rapado por un lado
y cayendo en picado más allá del hombro por el otro, ojos
color avellana y una etiqueta con su nombre que ponía
Ruby.

"Oh", dijo Stevie. "Hola, um... Estaba mirando".

La chica asintió. "Avísame si necesitas ayuda".

"Gracias.

La chica se dio la vuelta para marcharse, pero a Stevie se le

ocurrió una idea. "En realidad", dijo, "¿puedes dirigirme a la
sección romántica?".

Ruby sonrió. "Por supuesto. Atravesó un laberinto de mesas

con pirámides de libros, hasta que se detuvo en una sección
de estanterías empotradas llenas de lomos de colores. "Aquí
tienes".

"Gracias.

"Te recomiendo que eches un vistazo a nuestra exposición

del Orgullo", dice, señalando una mesa cercana llena de
coloridos libros de bolsillo dispuestos en forma de arco iris.
"Ahora estamos en julio, pero lee queer todo el año, ¿no?".

Stevie sonrió a la chica. "Sí. Por supuesto".

Ruby sonrió y la dejó sola para que explorara. Stevie se

centró en la mesa Pride y cogió un libro de bolsillo amarillo
con una ilustración de un hombre de piel oscura abrazando
a una mujer negra de pelo rosa. Se tumbó en el suelo y
empezó a leer, perdiéndose pronto en el mundo de dos
personajes -uno de ellos una mujer bisexual- que
empezaban a tener citas falsas. De repente, se sintió
sedienta por las escenas de sexo, por la forma en que el
hombre adoraba a la mujer a pesar de que a ella le
aterrorizaba el compromiso, por el final que Stevie sabía
que sería feliz.

Antes de darse cuenta, estaba llorando en el suelo de una

librería.

Llorando de verdad. Le salían mocos de la nariz, se los

limpiaba en el hombro y no sabía si podía ser más patética.

"¿Stevie?"

Se quedó helada y levantó la cabeza para ver a Claire, la

amiga de Iris, de pie con unos cuantos libros en las manos y
los ojos castaño claro muy abiertos por la preocupación.

"Cariño, ¿estás bien?" preguntó Claire.

Y entonces Stevie rompió a llorar de nuevo.

"Dios mío", dijo Claire, dejando los libros en la mesa más

cercana y poniéndose en cuclillas frente a Stevie. "¿Qué ha
pasado? ¿Puedo traerte algo?"

Stevie agitó una mano, tratando de sacarse el "Estoy bien"

de la boca, pero las lágrimas seguían fluyendo.

Vale, ahora no podría ser más patética.

CLAIRE PUSO UNA Taza de té de menta delante de Stevie,

que ahora estaba sentada en la zona de cafetería de la
tienda, hipando mientras se aferraba al libro que había
sacado de la mesa Pride como si fuera un peluche.

"Lo siento mucho", dijo Stevie, sorbiendo la bebida caliente.

Claire agitó una mano mientras se deslizaba en la silla
frente a Stevie con su propia taza. "Lloro por un libro al
menos una vez a la semana".

Stevie asintió, golpeó la cubierta del libro. "Compraré este.

Estoy bastante seguro de haber llorado en él".

Claire se rió. "Te lo agradecería". "Así que... ¿eres la dueña

de esta tienda?".

Claire se llevó la taza a la boca. "A mí sí. ¿No te lo ha dicho

Iris?"

"Probablemente podría llenar varias de estas estanterías

con todo lo que Iris no me cuenta".

Claire apretó la boca. "¿Por eso estás llorando en mi tienda?

¿Iris?"

Stevie no dijo nada. No estaba segura de cuál era el

protocolo aquí. Ella e Iris no eran nada, falso, un acuerdo de
negocios, y Claire era la mejor amiga de Iris, no la suya.

"Veo que sigues llevando tu traje de baile en línea", dijo

Claire. "¿Tú...

...Jenna..."

"No es Jenna", dijo Stevie. "Jenna es encantadora, pero yo

no..."

"Lo tengo", dijo Claire. Golpeó la mesa con las uñas y un

anillo de diamantes amarillos brilló en un dedo muy
importante.

"Es un anillo precioso", dijo Stevie.

Claire sonrió al ver su dedo. "Gracias. Delilah lo hizo sola.
Me impresionó mucho".

Stevie sonrió, algo que Iris dijo hace unas semanas se filtró
lentamente en sus pensamientos.

Mi mejor amiga, Claire, se ha comprometido con la única

persona con la que ha intentado tener una relación
puramente sexual.

Dio otro sorbo a su té, observó a Claire juguetear con el

anillo, con una pequeña sonrisa aún en la cara.

"¿Puedo preguntarte algo?" dijo Stevie.

Claire la miró. "Por supuesto".

"¿Cómo . . ." Stevie hizo una pausa, medio preguntándose si

realmente debería estar haciendo esto, pero tenía que
saberlo. Y no había nadie más a quien pudiera preguntar.

Todos sus amigos ya pensaban que estaba con Iris.

"¿Cómo lo supiste?" Stevie preguntó. "Con Delilah. Cuando

empezasteis... ya sabes".

Claire se rió. "Así que Iris al menos te contó esa historia".

"No. No todo. Sólo que empezó con... bueno, empezó

como..." "¿Sexo?"

La cara de Stevie se calentó. "Sí."

Claire asintió. "Y me preguntas cómo supe que quería más".

"Sí.

Supongo que sí".

Claire inhaló profundamente y se sentó en su silla.
"Simplemente... lo sabía. No podía dejar de pensar en ella.
Odiaba estar lejos de ella. Y sí, en parte era por el sexo,
pero era más que eso. Quería cogerla de la mano.

Hacerla reír".

"Romance".

Claire sonrió. "Sí, supongo que sí. Pero era algo más
profundo que un simple romance. Quería formar parte de su
vida, en lo bueno y en lo malo, con toda su mordacidad, su
actitud y sus bravatas. No me importaba nada de eso. O en
realidad sí, pero no me importaba. La quería toda".

A Stevie le escocían los ojos y, maldita sea, no iba a volver a

llorar delante de aquella mujer. Pero ya lo estaba haciendo,
sus lágrimas tenían la misión de humillarla mientras corrían
por su cara.

"Oh, cariño", dijo Claire, cogiendo una servilleta de café y

entregándosela a Stevie.

"Lo siento, mierda."

"Está bien."

Stevie se secó los ojos, el papel de estraza arañando sus

tiernos párpados. "Te gusta", dijo Claire. "Te gusta de
verdad".

"¿Quién, Delilah?" dijo Stevie, y Claire rompió a reír. Stevie

también se rió, las lágrimas se mezclaron con este breve
momento de alegría, pero entonces Claire alargó la mano y
le apretó el brazo.
"Te gusta", dijo de nuevo, "y te dijo que te fueras esta
mañana.

¿No es así?"

Stevie levantó el pulgar y el índice en una pistola de dedos.

"Conoces a tu chica".

"Lo sé", dijo Claire. "Demasiado

bien". "Así que supongo que eso

es todo".

Claire resopló, con los ojos suavemente entrecerrados por el

pensamiento. "Sabes, cuando estabas bailando con Jenna
anoche, Iris estaba..."

A Stevie casi se le paró el corazón. "¿Iris fue qué?"

Claire golpeó su taza con los dedos. "Me di cuenta de que

no le gustaba, sólo diré eso. No le gustó nada".

Stevie pensó en su noche juntas. Supuso que Iris se había

ido a casa, se había olvidado de Stevie y Jenna, y
simplemente se había dejado llevar por un momento de
lujuria cuando Stevie apareció en su apartamento.

Pero entonces el cerebro de Stevie se fijó en aquellas

ilustraciones, unas ilustraciones en completa disonancia con
la forma en que Iris se negaba a mirarla mientras recogía su
habitación. O más aún, la forma en que Iris sí la miraba:
toda sonrisas y coqueteos mientras se autodenominaba un
polvo increíble.

Un acto.

Un espectáculo total.
Stevie estudiaba a los actores como parte de su trabajo.
Estudiaba sus interpretaciones, sus métodos, la forma en
que creaban una persona, un personaje.

¿Y Iris?

Era una maldita profesional.

"Stevie", dijo Claire. "Iris ha pasado por eso... con las

relaciones, quiero decir".

Stevie asintió. "Lo sé".

"¿Lo sabes?"

"Me habló de Jillian y Grant. Gente del instituto y de la

universidad".

Claire parpadeó. "Iris no suele contar esas historias a

nadie".

"No soy habitual, Claire", dijo Stevie, sintiéndose de repente

tan atrevida y descarada como la propia Iris. Además, tenía
razón. No había nada habitual entre Stevie e Iris. Nada en
absoluto.

Claire la observó durante un segundo antes de llegar a una

conclusión.

"No, no creo que lo seas. ¿Iris sabe cómo te sientes? ¿Por

eso te pidió que te fueras?".

Stevie se rió. "Uno no le dice simplemente a Iris Kelly que le

gusta,

¿verdad?"
Claire se quedó con la boca abierta. "Vaya, sí que tienes su
número".

"Yo no", dijo Stevie, pasando una mano por sus rizos
desordenados. "No tengo ni idea de qué demonios estoy
haciendo".

Claire entrecerró los ojos, pensativa. "Bueno, Iris es... sí, es

dura. Las palabras son baratas para ella. Lo ha oído todo,
bueno y malo, y eso la ha vuelto... asustadiza".

"Skittish."

"Sobre el

amor."

"Sí, ya lo veo", dijo Stevie. "Entonces, ¿cómo la convenzo?"

Claire inclinó la cabeza y miró a Stevie. "Primero, asegúrate

de que quieres. No le des vueltas, Stevie".

"No lo estoy. Lo juro, no lo soy. I . . ."

No podía decirle amor a la mejor amiga de Iris. Iris merecía

ser la primera persona que escuchara esas palabras.

"Te lo prometo, Claire", dijo, "voy muy en serio con Iris. Y

cualquier cosa que puedas decirme para ayudarme a
convencerla de lo en serio que voy se lo agradeceré
mucho".

Claire levantó las cejas, una sonrisa luchando por salir de su

boca fruncida. "De acuerdo, entonces".

"De acuerdo, entonces."

Claire echó un vistazo a la tienda y volvió a mirar a Stevie.
"Iris responde a la sinceridad. A las acciones. Es escritora,
sí, pero como he dicho, las palabras son baratas cuando se
trata de su propia vida amorosa.

Pero creo que, con la persona adecuada, creería que

realmente se preocupan por ella si se lo demostraran.
Demostrado, supongo. Es sólo que nadie lo ha hecho en
mucho tiempo, y ella se ha sentido herida por eso".

Stevie asintió. Todo aquello tenía mucho sentido. Estaba

segura de que Jillian pronunciaba un montón de palabras
bonitas para llevarse a Iris a la cama, y luego la traicionaba
a la primera

giro. Incluso Grant, que Stevie creía que quería de verdad a

Iris, la dejó al final. Probablemente incluso le dijo esas
palabras exactas: " Te quiero, pero...".

Así que tenía sentido que Iris necesitara pruebas, acciones

que hablaran mucho más alto que cualquier palabra que
Stevie pudiera soltar. Era cierto, en las últimas semanas,
ella y Stevie habían estado dando un espectáculo para el
mundo, para los amigos de Stevie, para ellos mismos.

Pero, ¿y si ese programa fuera real?

¿Y si, a pesar de todo lo que Iris se burlaba del romance, eso

era lo que realmente necesitaba?

Realmente quería.

Stevie sonrió a Claire, una idea formándose en su mente.

"Así que tengo que cortejarla".

Claire sonrió. "En el fondo, creo que Iris sólo quiere ser
barrida de sus pies, ¿sabes?"
Stevie le devolvió la sonrisa, con la esperanza expulsando
toda su desesperación anterior. ¿Iris quería clases de
romance? ¿Quería situaciones para que sus personajes se
enamoraran?

Eso era exactamente lo que iba a conseguir.

"Hey, nena."

Stevie levantó la vista y vio a Delilah entrando en la

cafetería, con una camiseta negra y unos vaqueros negros
abrochados por el tobillo.

"Hola", dijo Claire, levantando la cabeza para darle un beso.

"¿Ya es hora de comer?"

"C a s i ", dijo Delilah, con el pulgar sobre la mandíbula de

Claire. "Te he echado de menos".

Todas las entrañas de Stevie se derritieron en ese momento.

Sólo un poco.

"Hola, Stevie", dijo Delilah, saludándola con la cabeza.

"¿Qué tal?

¿Está Iris?" "Um ... no", dijo Stevie.

La mirada de Dalila se desvió entre Stevie y Claire. Luego

cerró los ojos. "Oh Dios."

"¿Qué?" preguntó Claire.

"No quiero ser parte de esto", dijo

Delilah. "¿Parte de qué?" preguntó

Claire inocentemente.
Delilah hizo un gesto con el dedo entre Stevie y Claire. "Esta
pequeña cosa de emparejamiento que tienes en marcha."

Claire se llevó una mano al pecho. "Nunca lo haría".

"Lo harías y lo eres, e Iris te despellejará viva cuando se

entere". "No si Stevie se queda con la chica", dijo Claire,
guiñándole un ojo a Stevie por encima de su taza. Stevie le
devolvió la sonrisa, una confianza que nunca hubiera
esperado.

de sí misma llenándola.

Dalila se llevó el pulgar y el índice a los ojos. "Que la diosa

se apiade de vuestras almas".

CAPÍTULO VEINTISIETE

IRIS NO HABLÓ con Stevie en todo el fin de semana. Stevie

no envió mensajes, no llamó, e Iris tampoco lo hizo. Ni
siquiera pensó en hacerlo.

Tampoco acechó las redes sociales de Stevie. Stevie casi

nunca publicaba en su Instagram de todos modos, no es
que Iris lo notara.

No es que Iris estuviera pensando en ella en absoluto.

Aun así, el domingo por la noche, tras dos días de escritura

incesante, cuando el recuento de palabras de su novela se
acercaba por fin a la mitad, se sentó en el salón a dibujar a
Stevie Scott.

La boca de Stevie Scott en el cuello de

Iris. Las manos de Stevie Scott en el

cuerpo de Iris.

Los ojos de Stevie Scott se cerraron cuando Iris la tocó, la

besó, la hizo...

"Joder", dijo Iris cuando la ilustración, definitivamente no

apta para el trabajo, cobró vida en su iPad.

No había querido dibujar su noche juntas, pero era el

siguiente paso, la siguiente escena de su extraño proyecto
de historia real, y ahora Iris no podía dejar de pensar en las
veces que Stevie la había hecho correrse, en la suave forma
en que había cerrado su cuerpo alrededor del de Iris una
vez que ambas se habían agotado por fin.

Cómo Iris se había quedado dormida así, la posibilidad de

pedirle a Stevie que se fuera en mitad de la noche ni
siquiera se le pasó por la cabeza.

E Iris siempre pedía a sus compañeros que

se fueran. Y siempre lo hacían, sin hacer

preguntas.

Iris sacudió la cabeza y salió de su programa de dibujo.

Necesitaba distraerse. Se había pasado todo el fin de
semana en su apartamento, escribiendo romances y
recordando, y joder, necesitaba hacer otra cosa.

Otra persona.

Le temblaban las manos cuando se puso unos vaqueros de

cintura alta y un crop top amarillo, mientras se aplicaba
máscara de pestañas y un poco de brillo de labios coral
brillante. Un bajón de azúcar. Eso era todo. Nunca se
acordaba de comer cuando escribía. En la cocina, se zampó
una caja de galletas y envió un mensaje al chat de grupo,
que ahora se llamaba Cheers for Queers.

Tocó Alguien para Lush, pero dudó antes de pulsar enviar.

Había visto la forma en que Claire la había mirado en
Stella's la otra noche, las suposiciones que todas sus amigas
estaban haciendo sobre Iris y Stevie, incluso mientras Stevie
bailaba con Jenna. Honestamente, ella no quería lidiar con
su horror de que Iris estaba buscando un ligue al azar.

Salió del chat de grupo y pulsó el nombre de Simon.

"Sabes, la gente normal envía mensajes de texto", dijo él

cuando contestó a su llamada. "No soy normal, Simon", dijo
ella. "Seguro que ya lo sabes". Él se rió. "Me parece justo.
¿Qué pasa?"

"¿Estás en Portland?"

Una pausa, lo suficiente para que Iris preguntara si seguía

allí.

"Sí, lo siento, estoy aquí", dijo. "Y sí, estoy en Portland. ¿Por
qué?"

"Necesito un copiloto", canturreó Iris, cogiendo sus llaves y

su bolso.

"No lo sabes", dijo. "De verdad que no".

"¿Qué quieres decir?"

"¿De verdad crees que no me enteré de cómo saliste furiosa

de casa de Stella después de que Stevie se liara con Jenna
Dawson?".
"Joder, tú también no".

"Sólo digo que Claire me clavaría agujas bajo las uñas si

supiera que te llevé a echar un polvo".

"No es asunto de Claire".

"Vale, de acuerdo, pero es mío, ya que me pides que

participe aquí, y te digo que no".

Iris se rió. "Habla en serio".

"Estoy hablando en serio, Iris", dijo él, con una voz

irritantemente suave y amable. "Vale, ¿qué está pasando?"
preguntó ella, pero sus entrañas estaban empezando a

apretón, su garganta se espesa.

Simon suspiró. "Mira, no quiero decirte cómo vivir tu vida".

"Entonces no lo hagas".

"Pero yo t e quiero. Todos t e queremos, y creo que si te

detuvieras un segundo, si pensaras de verdad en lo que
quieres, verías que

-"

"No", dijo Iris, con la garganta hinchada. "Diablos no, Simon,

no vas a decirme lo que quiero o con quién quiero o no
quiero acostarme".

"Yo no..."

"Así es. Y puedes irte a la mierda, y sí, siéntete libre de

comunicar mis sentimientos a todos los demás".

"Iris, yo..."
Pero ella terminó la llamada antes de que él pudiera sacar
nada más. Le temblaban las manos y los ojos se le llenaron
de lágrimas. Lo sabía. Ella lo sabía, todo este tiempo, que
sus amigos pensaban que estaba arruinando su vida, que
para ser feliz, para ser completa, tenía que estar con
alguien.

Bueno, a la mierda con eso.

"¡A la mierda!", gritó a su apartamento vacío, su voz

resonando en las paredes. Se frotó la cara, deseando que
las lágrimas invirtieran su camino.

Apoyó las palmas de las manos en la encimera de la cocina,

inspirando...

espirando...

Ella estaba bien.

Ella era jodidamente genial, y no necesitaba un

acompañante para pasárselo bien. Por razones de
seguridad, nunca iba sola a Lush ni a ningún club, pero no
tenía elección. No iba a permitir que las opiniones
mezquinas de sus amigas le impidieran satisfacer sus
propias necesidades.

Se echó el bolso al hombro y se dirigió a la puerta. La abrió

de un tirón, dispuesta a lanzarse al pasillo, pero su camino
estaba bloqueado.

Por Stevie Scott.

Vestida con unos vaqueros grises con puños y una camiseta

de tirantes negra, su pelo rizado le rozaba los hombros, el
ligero estilo mullet le hacía parecer que estaba a punto de
salir al escenario con una guitarra.
"Hola", dijo.

Iris se quedó parada un segundo, con el pecho agitado por

la adrenalina y la rabia.

Vete.

Lo tenía en la lengua: necesitaba a otra persona, no a Stevie

Scott, pero, joder, incluso mientras lo pensaba, sintió que
estiraba la mano, tiraba de Stevie por la cintura y la besaba.

Duro.

Acercó su boca a la de Stevie, gimiendo en su boca, con la

lengua buscando el contacto. Deslizó la mano por la espalda
de la camisa de Stevie, su piel tan suave, tan tersa. Iris
cerró los ojos, se imaginó a sí misma como cualquiera, a
Stevie como cualquiera, dos mujeres sin nombre que
buscaban consuelo, sensaciones y...

"Eh, eh, eh", dijo Stevie suavemente, apartándose y

arrancando a Iris de su fantasía. "Cálmate un segundo".

Iris parpadeó y volvió a la realidad. "Mierda. Perdona. Eso

fue un poco agresivo, ¿eh? Debería haber preguntado".

"Está bien", dijo Stevie. Apoyó las manos en la cintura de

Iris. "En serio, ¿estás bien?"

Iris hizo un gesto con la mano. "Bien. Sólo... excitada".

Sonrió a Stevie, coqueta y fanfarrona, pero Stevie no le
devolvió la sonrisa. Se limitó a estudiar a Iris de una manera
que hizo que Iris quisiera gritar.

Iris dio un paso atrás, haciendo que las manos de Stevie se

apartaran de sus caderas.
Se aclaró la garganta. "Ya me iba". "Ya lo veo", dijo Stevie.

"¿Necesitabas algo?"

Stevie sonrió. "En realidad, sí. Esperaba que fueras a algún

sitio conmigo".

Iris frunció el ceño.

"¿Dónde?" "Eso es una

sorpresa".

"¿Qué?"

Stevie se pasó la mano por el pelo y rió un poco nerviosa.

"Estaba en casa, pensando en ti, y me di cuenta de que aún
no habíamos tenido una verdadera cita romántica".

"Una cita".

"Nuestro trato sigue en pie, ¿verdad?" Stevie dijo. "Has

cumplido tu parte, pero yo he sido un profesor bastante
horrible contigo".

Iris suspiró. "Stevie, no tienes que hacer eso".

"¿Está terminado tu libro?"

"No, pero..." Se interrumpió, porque a pesar de las

afirmaciones de Stevie, en realidad Stevie había ayudado
mucho a Iris, encendiendo cada hueso romántico latente en
el cuerpo de Iris. La historia de Tegan y Briony, de enemigas
a amantes, fluía de ella como una fuente de chocolate en
una boda. La semana pasada, Iris había enviado las
primeras cincuenta páginas a su agente, a quien le
encantaron y la animó a seguir adelante.
Así lo había hecho Iris, escribiendo como en un sueño febril
por las mañanas y hasta altas horas de la noche después
del ensayo de la obra.

Escribiendo

dibujando.

Dibujando a Stevie.

Stevie e Iris.

Sacudió la cabeza, decidida a decirle a Stevie que no, que

no iría con ella.

No podía.

Pero cuando Stevie inclinó la cabeza, con aquella suave

sonrisa en la boca, Iris descubrió que sentía curiosidad por
aquella sorpresa, curiosidad por lo que Stevie había
planeado para la siguiente lección romántica.

Y, si era sincera consigo misma, no estaba segura de estar

de humor para Lush, para buscar a alguien con quien follar
en un mar de caras sin nombre.

Ella realmente no quería sin nombre esta noche.

Quería una amiga. El tipo de amiga que no le preguntara

por su vida amorosa ni le echara miradas de "En realidad sé
lo que es mejor para ti"

como había estado haciendo Claire últimamente.

Y Stevie era un amigo así.

Si acababan acostándose al final de esta falsa cita, que así

fuera. Desde luego, Iris no diría que no. Nunca se lo diría a
Stevie, y mucho menos a Claire, a Astrid o incluso a Simon,
pero su noche con Stevie había sido el mejor sexo que Iris
había tenido nunca.

"Vale", dijo Iris. "Vale. ¿Cuál es la sorpresa que tienes en la

manga?"

VEINTICINCO MINUTOS DESPUÉS, entraron en un camino

con un cartel que les daba la bienvenida a Woodmont
Family Farms. El sol empezaba a ocultarse entre los árboles,
tiñéndolo todo de un tono dorado y suave.

"¿Vamos... a... recoger fresas?" preguntó Iris.

"No del todo", dijo Stevie, sonriendo mientras aparcaba

junto a una casita con un cartel en el porche que ponía
Oficina de la Granja. "¿Lista?"

"No estoy segura", dijo Iris, riendo.

Aun así, salió del coche y dejó que Stevie la cogiera de la

mano -

después de todo, era una cita romántica, así que qué más
daba- y caminaron por un sendero de tierra entre un
bosquecillo de árboles. Iris siguió adivinando lo que estaban
haciendo.

"¿Búsqueda del tesoro?",

preguntó. "No."

"Caza de vampiros".

Stevie se rió. "Intrigante, pero no".

"Maldición. Siempre he querido enamorarme locamente de

un vampiro". "Investigaré un poco para la próxima vez".

"Estás bastante seguro de que diré que sí a una segunda

cita", dijo Iris.

Stevie se limitó a sonreírle. Pronto, los árboles disminuyeron

y se abrieron paso a un campo, una franja interminable de
verdor estival.

Y allí, a unos 30 metros, una mujer vestida con un mono de

color rosa oscuro estaba junto a un globo aerostático.

"Dios mío", dijo Iris, estirando el cuello para ver el

gigantesco hinchable. Era enorme, mucho más grande de lo
que jamás había imaginado que sería un globo aerostático,
y la carrocería era un hermoso arco iris de colores.

"Sorpresa", dijo Stevie en voz baja mientras Iris se quedaba

boquiabierta.

"Yo diría que sí", dijo Iris, luego se volvió para mirar a
Stevie.

"¿De verdad?" "De verdad. ¿Has estado alguna vez en uno?"

Iris negó con la cabeza. "Aunque siempre he

querido". "Lo mismo". Stevie le apretó la mano.

Iris le sonrió y su mal humor de antes se evaporó como la

niebla bajo el sol.
"¿Stevie Scott?", preguntó la mujer cuando Stevie e Iris se
acercaron. "Ese soy yo", dijo Stevie. "Y esta es Iris. ¿Eres
Laney?"

"Lo soy", dijo Laney. "Bienvenidos a Woodmont. ¿Están

listos?"

Iris tragó saliva. "Creo que sí..."

Laney sonrió. "Es natural que estés nerviosa, pero estás a

salvo, te lo aseguro. Adelante, sube a la góndola mientras
preparo las cosas en tierra".

"Gracias", dijo Stevie, y luego tiró de Iris hacia la góndola

del globo, que en realidad no era más que una cesta de
mimbre gigante, un tanque de propano en la parte superior,
llama

llenando el globo.

Stevie no soltó la mano de Iris ni siquiera cuando estuvieron

en un rincón. No hablaron, Iris se quedó sin habla. Nunca
había hecho nada tan extravagante en una cita. A Grant le
gustaba el vino y la cena, pero se tomaba el término al pie
de la letra, y su idea de una cita perfecta era una noche en
un buen restaurante y una cara botella de pinot noir.

"Vaya", dijo Iris cuando Laney terminó lo que estaba

haciendo y la cesta se tambaleó un poco.

Stevie se rió. "Lo sé, es un poco exagerado. Pero pensé que,

si un personaje de una novela romántica intentaba cortejar
a otro personaje, probablemente harían algo un poco más
dramático que una cena y una película."

Iris se rió. "Cierto. Y Briony está persiguiendo a Tegan en

este momento". "¿Ves?" Dijo Stevie en voz baja,
sonriéndole.

"Perfecto."

Sostuvo la mirada de Iris durante un segundo antes de

mirar hacia el campo, e Iris se sintió repentinamente
desequilibrada. Por otra parte, Laney acababa de subir a la
góndola, haciendo que se balanceara un poco de un lado a
otro.

"Bien, allá vamos", dijo Laney mientras encendía aún más el

tanque y tiraba de las bolsas lastradas que sujetaban la
cesta. Pronto se elevaron hacia el cielo, e Iris no pudo evitar
chillar un poco y agarrarse a los lados de la cesta. El suelo
se hizo cada vez más pequeño, los árboles, los cultivos, la
granja blanca.

"Oh, Dios mío", dijo Iris, viendo como todo su mundo daba
un vuelco.

"Esto es increíble."

"Realmente lo es", dijo Stevie. Soltó la mano de Iris y se

colocó detrás de ella, aprisionándola entre sus brazos
mientras apoyaba las manos en los laterales de la cesta.
Apoyó la barbilla en el hombro de Iris e Iris apoyó la cabeza
en la suya. No pudo evitarlo. Era tan natural, tan... normal.

"Un sobresaliente en el romance", dijo ella, con las palabras

un poco temblorosas mientras ascendían hacia el cielo.

"Oh, sólo estoy empezando", susurró Stevie, con su aliento

haciendo cosquillas en la oreja de Iris.

Iris se estremeció, se sacudió. "No te estás declarando,

¿verdad?" "No te haría eso".

Iris se volvió para mirarla, aquella simple declaración casi la
dejó sin aliento, como si viera a Iris y lo que viera
estuviera... bien. Incluso genial.

De repente, su broma parecía demasiado real, al igual que

la respuesta de Stevie, y no estaba segura de qué decir.

"Pero voy a sacarte a bailar", dijo Stevie. Iris parpadeó.

"¿Qué?"

"Bueno, hemos bailado en tu salón. Bajo la lluvia en la

playa. Si esto es lo estrafalariamente romántico de Tegan y
Briony, creo que bailar en un globo aerostático es el
siguiente paso lógico".

"Mejorando

tu

juego,

¿verdad?" "Absolutamente."

Iris se rió y se giró en los brazos de Stevie, sus manos se

posaron en sus hombros y los dedos de Stevie se
enroscaron en la cintura de Iris.

"De acuerdo", dijo Iris. "Acepto".

Stevie sonrió y acercó aún más a Iris, apretando su mejilla c

o n t r a l a cabeza de ésta. Se balancearon en el aire,
manteniéndose cerca del borde para poder
ver el valle de Willamette extenderse bajo ellos. Iris intentó
imaginar cómo podría incluir esto en su libro, pero no pudo
retener ni un solo pensamiento.

Estaba llena de otras cosas: el olor a hierba y verano del

pelo de Stevie, la sensación de sus dedos recorriendo la
espalda de Iris.

La forma en que el corazón de Iris se sintió de repente

enorme, demasiado grande para su propio pecho, haciendo
que la sangre se le subiera a la cabeza y mareándola un
poco.

"¿Puedo preguntarte algo?" Stevie preguntó mientras los

hacía girar en un pequeño círculo.

"Claro", dijo Iris.

"¿Por qué me besaste? ¿Cuando vine esta noche?"

Iris tragó saliva, insegura de cómo responder. Finalmente,

se decidió por la verdad. "No lo sé.

Stevie tiró de ella con más fuerza e Iris de repente sintió

ganas de llorar.

No podía explicarlo. Se había pasado la mayor parte de

catorce meses huyendo de esta sensación, asegurándose
de no llegar nunca tan lejos en sus emociones y, sin
embargo, aquí estaba, bailando con una mujer que la había
vomitado encima durante una relación, con el corazón en la
garganta.

Odiaba y amaba a la vez este romance, esta sensación de

estar cayendo, sólo para que Stevie la alcanzara y la
atrapara.
Era ridículo.

No era real. No podía serlo.

Pero joder, se sentía tan,

tan bien.

Al menos podía admitirlo: el romance era agradable, y

Stevie era un maldito experto.

Así que se permitió sentirlo, todo ello, la caída y la captura y

la comodidad, alejando el pánico que sabía que la
alcanzaría tarde o temprano.

Por ahora, simplemente cerró los ojos y bailó, flotando a

través de un cielo dorado.

DESPUÉS DEL VIAJE EN GLOBO, Stevie e Iris regresaron a

Bright Falls y comieron en Moonpies, atiborrándose de
hamburguesas vegetarianas y patatas fritas y, por
supuesto, tartas de luna caseras de varios sabores.

Hablaron de crecer en pueblos pequeños

y salir del armario y la universidad y todas las historias que

Iris quería escribir, todas las obras que Stevie había hecho.

"¿Cuál ha sido la peor actuación que has tenido?" preguntó

Iris, empujando los restos de su tarta de fresa en el plato.

Stevie parecía ofendido. "¿Peor? ¿Qué te hace pensar que

alguna vez he tenido uno de esos?"

"Bien, ahora veo que mis lecciones de confianza han ido un

paso demasiado lejos", dijo Iris. "Tendré que reevaluar mi
plan de estudios".
Stevie se rió y se metió una patata frita en la boca. "He
tenido muchas actuaciones horribles. ¿La peor?
Probablemente la primera obra que hice en Reed. Estaba
muy nerviosa -nuestro director era increíble, muy exigente-,
así que Ren, en su infinita sabiduría, me dio una gominola
de hierba media hora antes del telón".

"Uh-oh."

"Sí. Una entera también, ni siquiera media. Digamos que la

interpretación de Y entonces no hubo ninguno nunca había
sido tan risueña".

"Ah, así que te ríes mucho cuando estás colocado".

"Tanto, oh Dios mío. Conseguí recomponerme después de

unas cuantas escenas, pero el Dr. Calloway estaba furioso".
La mirada de Stevie se volvió un poco soñadora, sus dedos
jugaban con su servilleta. "Me asombra que ni siquiera...".
Se interrumpió, se aclaró la garganta. "De todos modos, no
hace falta decir que renuncié a las sustancias recreativas
para ayudarme a lidiar con los nervios del escenario".

"Probablemente sabio. Aunque no parece que los necesites

estos días".

Stevie se encogió de hombros, su expresión se volvió

juguetona. "Es difícil estar nervioso cuando eres tan bueno".

Iris sabía que Stevie estaba bromeando, pero no se rió. "Sí.

Exacto". Stevie puso los ojos en blanco.

"¿Nunca pensaste en ir a otro lugar?" preguntó Iris. Stevie

frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"
Iris cortó la última fresa con el tenedor. "¿No es Nueva York
la capital mundial del teatro?"

Stevie se lamió el labio inferior y miró por la ventana. "Ren

siempre me está presionando para que me mude allí. O a
otro sitio. Pero. . . no sé".

"Es un gran paso", dijo Iris.

"Sí", dijo Stevie, volviéndose para mirarla. "Sí que lo es.

Quizá demasiado grande para mí". Iris frunció el ceño. "No
lo creo. Creo que podrías..."

"¿Puedo probar un poco de tu pastel de luna?"

Iris asintió con la cabeza y le dio un empujón a su plato. Dio

un mordisco a la tarta de chocolate y menta de Stevie, y
pronto pasaron a otros temas, otras cosas de las que
claramente era más fácil hablar para los dos, que era
exactamente como le gustaba a Iris.

Tenía que admitir que era una cita perfecta.

Una cita que no estaba segura de poder recrear sobre el

papel, porque ella misma apenas le encontraba sentido.
Mientras caminaban de vuelta al apartamento de Iris, se
sintió abrumada, como si necesitara llorar o gritar o tirar de
Stevie inmediatamente en sus brazos y besarla sin sentido.

Cuando llegaron a la puerta de su apartamento, se decidió

por la última opción. Necesitaba desromantizar un poco la
noche, ayudar a su corazón a volver a su ritmo habitual. El
sexo funcionaría, e Iris mentiría si dijera que no se había
imaginado a Stevie en su cama un millón de veces en los
últimos días.

Así que besó a Stevie en su puerta.

La estrechó entre sus brazos y deslizó sus manos por el culo
de Stevie, presionando su pierna entre sus muslos para que
Stevie supiera exactamente lo que estaba pensando.

Pero Stevie se apartó, apoyando las manos en las caderas

de Iris.

"¿Sigue siendo demasiado?" preguntó Iris, mirando a Stevie

a través de sus pestañas. "No se t r a t a b a d e eso esta
noche, Iris", dijo Stevie, su expresión...

suave pero serio.

"Ya lo sé", dijo Iris, riendo. "¿Pero la mayoría de las citas

románticas no terminan con una buena ronda de sexo?"

Stevie se estremeció, pero apenas. De hecho, Iris pensó que

tal vez se lo había imaginado, ya que la expresión de Stevie
se suavizó y ladeó la cabeza mientras observaba a Iris.
Finalmente, sonrió, se inclinó hacia ella y la besó
ligeramente en la boca -una... dos veces- antes de dar un
paso atrás y meterse las manos en los bolsillos. Retrocedió
hacia las escaleras.

"Buenas noches, Iris", dijo, se dio la vuelta y se fue.

CAPÍTULO VIGÉSIMO

IRIS KELLY estaba al límite de sus fuerzas.

En las dos últimas semanas, había tenido más "citas" con

Stevie que Grant en todo el año que llevaban juntos.

Fueron a cenar a Portland. Fueron a

almorzar a Bright Falls.

Fueron a una bodega del valle de Willamette, una excursión

de un día que terminó con Iris tan borracha que ni siquiera
recordaba cómo había acabado metida en su cama.

Jugaron al minigolf borrachos en Birdie's con sus amigos.

Cuando llegaron a su destino, Stevie tenía las piernas

completamente cubiertas de picaduras de insectos.

Más recientemente, Stevie se había presentado en el

apartamento de Iris a las diez de la noche, con mantas y
almohadas en las manos, para que pudieran ver un eclipse
lunar desde la azotea del edificio de Iris.

Y después de cada cita, Stevie besaba a Iris en la boca y le

daba las buenas noches.

Eso fue todo.

Ni siquiera intentó deslizarse hasta la segunda base, y

mucho menos copiarse un tacto por debajo de la cintura. A
mediados de julio, sólo dos semanas antes del estreno de
Much Ado en el Empress, Iris estaba dispuesta a arrancarse
todos los pelos del cuerpo. Tenía contenido más que
suficiente para su libro, su progreso con su malhumorado

crítico de vinos y rollos de canela acercándose al último

acto en este punto.

Aun así, Stevie siguió invitándola a salir, siguió volviéndola

loca con bailes lentos en medio del bosque y en el hoyo
dieciocho.

E Iris, inexplicablemente, seguía diciendo que sí.

"¡Ganador!", gritó un hombre desde el interior de una
cabina iluminada, arrancando una rana púrpura de peluche
de la hilera de animales disecados y entregándosela a
Stevie.

Estaban en la Feria de Verano de Bright Falls, un

acontecimiento anual que incluía una noria fluorescente y
un destartalado Tilt-A-Whirl, juegos, algodón de azúcar y
perritos de maíz, vendedores de miel local y joyería y arte
hechos a mano en puestos cubiertos de tela.

"Para ti", dijo Stevie, entregándole la rana a Iris. Acababa de

colocar tres anillos seguidos alrededor de botellas viejas de
7-Up, con lo que Iris había ganado el premio.

"Siempre agradecida", dijo Iris, cogiendo la rana. "¿Cómo

debería llamarla?"

"Peppa".

"Creo que es un

cerdo." "De acuerdo,

Wilbur."

Iris se rió. "Es una rana".

Stevie entrelazó sus dedos y besó a Iris en el dorso de la

mano. "¿Quién lo dice? Su identidad es suya".

Iris sonrió y se metió la rana bajo el brazo. Caminaron entre

la multitud, la gente saludaba a Iris de vez en cuando, y se
hizo un silencio que aceleró el ritmo cardíaco de Iris.

Últimamente, cuanto más se acercaba el estreno de "Mucho

ruido y pocas nueces", más a menudo ocurría lo mismo. La
obra duraría todo el mes de agosto, y luego...

Su trato con Stevie estaría hecho.

No tendrían ningún motivo para seguir con su farsa, e Iris no

creía que pudiera aguantar muchas más de esas citas de
todos modos. Eran divertidas, claro, pero también confusas,
e Iris garabateaba cada encuentro en su iPad hasta altas
horas de la noche, analizando cada palabra al día siguiente,
atormentándose por qué Stevie no parecía querer volver a
acostarse con ella.

Sabía que tenía que mencionar su inevitable final. No tenían

ninguna estrategia de salida hasta el momento, ningún plan
sobre cómo romperían su falsa relación para

Los amigos de Stevie y el reparto y el equipo de la obra.

Sabía que a Stevie siempre le iba mejor con un plan, aunque
la idea de que todo se detuviera incomodaba a Iris de un
modo que no podía explicar.

"¡Eh, vosotros dos!" Claire llamó desde el puesto de River

Wild. Ruby y ella estaban trabajando, vendiendo los libros
más populares del verano para la tienda. Delilah estaba por
aquí, haciendo fotos para un proyecto de National
Geographic en el que estaba trabajando -un libro sobre
pequeñas ciudades liberales-, y Astrid y Jordan estaban
trabajando esta noche en el Everwood Inn, ya que estaban
llenos de visitantes para la feria.

"Hola", dijo Iris, apartando la mano de la de Stevie y

besando a Claire y luego a Ruby en la mejilla. "¿Vendiendo
mucho?"

"Ah, sí, romances de verano", dijo Claire sosteniendo un

libro de bolsillo amarillo. "Este va de citas falsas y un
desastre bisexual. Se vende como rosquillas". Le guiñó un
ojo a Stevie, un gesto que ni siquiera intentó ocultar a Iris, y
Stevie se aclaró la garganta, haciendo un gran ademán de
inspeccionar un libro sobre la flora y la fauna del centro de
Oregón.

"Vale", dijo Iris. "¿Qué me estoy perdiendo?"

"Nada, nada", dijo Claire, agitando una mano.

"Creo que te está llamando desastre bisexual, tía Iris", dijo

Ruby.

Stevie se atragantó, golpeándose el pecho con el puño, e

Iris se llevó las manos a las caderas.

"Oh, tu madre es de las que hablan", le dijo a Ruby. "Déjame

contarte una pequeña historia sobre una fotógrafa
malhumorada y una pequeña apuesta que ella..."

"Vale, vale", dijo Claire, apretando literalmente la mano

contra la boca de Iris. "Ella conoce la historia".

"Está claro que no", dijo Iris cuando Claire la soltó.

Claire se limitó a negar con la cabeza.

"¿No es Stevie tu novia falsa?" Ruby preguntó.

"Sí", dijo Iris, acercando a Stevie. "Sí, lo es."

Ruby frunció el ceño y los ojos color avellana que había

heredado de su padre, Josh, se clavaron en Stevie.
"¿Todavía? Incluso después de..."

"Ruby, cariño", dijo Claire, "mándale un mensaje a tu padre

de mi parte,
¿quieres? A ver si sigue viniendo a recogerte mañana a las
nueve".

"Espera", dijo Iris, mirando a Stevie antes de fruncir el ceño

hacia Ruby.

"¿Después de qué?"

Ruby se encogió de hombros. "Como, ya sabes, todo el

cortejo y..." "Ruby", le espetó Claire. "Ve. Mándale un
mensaje. A tu padre".

Ruby puso los ojos en blanco y se marchó al fondo de la

cabina con el teléfono en la mano.

"Adolescentes", dijo Claire, riendo, pero Iris no miraba a

Claire.

"¿De qué está hablando?", le preguntó a Stevie.

"¿Cortejando?"

Stevie y Claire se miraron, una mirada rápida y luego se

apartaron, pero fue suficiente para poner a Iris de los
nervios.

"Vale, será mejor que alguien me diga qué coño está

pasando ahora mismo", dijo Iris.

"Iris", dijo Stevie. "No es nada. I-"

"Ruby no miente, carajo", dijo. "Y Claire, que Dios la

bendiga, es horrible mintiendo. Se le pone la cara roja como
la remolacha y se muerde el labio inferior hasta hacerlo
pedazos" -y aquí señaló a Claire- "así como así".

Los dientes de Claire soltaron su labio.

"Iris", dijo Stevie, tomando su mano. "Vamos a hablar,
¿vale? Es mi historia la que tengo que contar, no la de
Claire".

Los hombros de Iris se soltaron un poco, pero aún sentía la

respiración entrecortada, la mandíbula trabada y tensa.
"Bien."

Stevie la alejó de las casetas y la condujo hacia el agua. La

feria estaba instalada en un parque a las afueras de la
ciudad, con el río Bright corriendo hacia el este. Stevie
siguió caminando hasta que llegaron a uno de los pequeños
muelles, la multitud de la feria sólo un suave zumbido tras
ellos.

Una única farola en la hierba iluminaba la zona de color

dorado, pero cuanto más caminaban por el muelle, más
oscuro se volvía. El mundo estaba en silencio y las estrellas
brillaban en un tono plateado.

"Si dices que esto es romántico, me tiro al río", dijo Iris. Dejó
la rana púrpura a sus pies y apoyó los antebrazos en la
barandilla de madera, con los ojos vidriosos en el agua.

"No iba a decir eso", dijo Stevie, poniéndose a su lado.

Iris se volvió hacia ella. "Será mejor que digas algo, Stevie".
Se le hizo un nudo en la garganta, pero tragó saliva. "¿De
qué estaba hablando Ruby

de ahí atrás? ¿Qué es todo esto? Estas fechas ridículas.

¿Qué estamos haciendo? Porque no es para mi libro, y no
puede ser para ti, porque apenas me tocas".

"¿Apenas te toco?" Stevie dijo. "Te cojo de la mano toda la

noche. Te beso cuando nos damos las buenas noches, y..."
"Sí, un solo beso, qué emocionante. No hemos dormido
juntos desde lo de Stella".

"Entonces, ¿el sexo es igual a... qué? ¿Prueba qué?"

Iris se pasó una mano por el pelo enmarañado. "Ni siquiera

sé qué significa eso. ¿Qué intentas demostrar, Stevie?
Tenemos citas falsas y estábamos follando -cosa que
claramente ya no hacemos en absoluto- y ahora la niña de
trece años de Claire parece saber algo que yo no sé, así que
dime lo que quieras, Stevie. ¿A qué viene todo esto? ¿Qué
demonios...?"

" Te deseo".

Lo dijo en voz tan baja que Iris casi no la oyó. Los ojos de
Stevie estaban fijos en Iris, la luna brillaba en ese color
ámbar claro, convirtiéndolo en bronce.

"¿Qué? Iris preguntó, su propia voz un

susurro. "Te deseo", volvió a decir Stevie.

Sus ojos se llenaron, e Iris podía decir que estaba

temblando, pero aún así, no apartó la mirada de Iris. Ni
siquiera parpadeó.

"Sé que puede que no me creas", dijo Stevie. "Pero la noche

que dormimos juntos -en realidad, antes, cuando me fui a
casa con Jenna- me di cuenta de que no quería a un
extraño. En realidad nunca lo quise, sólo me dije a mí
mismo lo que creía que necesitaba para poder ser. . . ni
siquiera lo sé. ¿Una adulta? ¿Una persona que controlaba su
propia vida sexual? Pero no quería a cualquiera. Y te
aseguro que no quiero tener sexo con cualquiera. Te quiero
a ti. Todo cambió esa noche que fuimos a casa de Stella. Fue
como despertar del sueño más largo de mi vida. Pero a la
mañana siguiente, tú... . ."

Hizo una pausa, respiró hondo. Iris no podía ni tomar un

sorbo de aire, todo su cuerpo estaba bloqueado y en alerta.

"Me pediste que me fuera", continuó Stevie. "Y yo no sabía

qué hacer.

Acabé en River Wild Books y estaba hecha un lío. Ruby

estaba allí. Así que

era Claire, pero no sabía que era su tienda. Ella me encontró

y sólo... me dio un poco de té. Eso es todo".

"¿Eso es todo?"

Stevie suspiró. "Puede que le haya confesado algunos

sentimientos a Claire. Supongo que Ruby lo oyó".

A Iris le escocían los ojos, un pellizco en el corazón q u e n o

podía descifrar mientras procesaba la información. "Y esto...
estas citas. ¿Todo esto era para mí?"

Stevie se encogió de hombros. "Ruby tenía razón. Te estaba

cortejando". "Cortejándome".

Stevie cerró los ojos e inspiró profundamente. Cuando volvió

a abrirlos, s e acercó un paso más a Iris. "Sé que has tenido
gente de mierda que te ha dicho que te quiere. Sé que crees
que no estás hecha para las citas y las relaciones. Y si
realmente no quieres eso en tu vida, está bien. No voy a
discutir contigo. Pero quería que estuvieras segura. Quería
demostrártelo".

Las lágrimas se derramaron por las mejillas de Iris.

"¿Enseñarme qué?"
Stevie se acercó un paso más. Iris no retrocedió. No podía.

Ahora sólo había unos centímetros entre ellos y parecía

demasiado.

"¿Mostrarme qué, Stevie?" preguntó de nuevo.

Stevie apoyó las manos en la cintura de Iris,

tentativamente, como esperando que Iris la detuviera. No lo
hizo. En lugar de eso, se agarró a los antebrazos de Stevie,
con la respiración fuerte y agitada. Sintió que se
desvanecía, que desaparecía, que la Iris Kelly fuerte, segura,
confiada y sin pelos en la lengua se desvanecía ante sus
ojos. En su lugar había una mujer con el corazón tierno y en
carne viva. Una mujer que estaba cansada, jodidamente
cansada de luchar contra lo que Stevie Scott le hacía sentir.

Porque Iris podía verlo ahora: estas citas, cada movimiento

que Stevie había hecho desde que se embarcaron juntos en
todo este ridículo asunto, todo había ido minando el gélido
corazón de Iris, poco a poco, mostrándole que ella... que
Stevie... que Iris... . .

"¿Mostrarme qué?" preguntó una vez más. "Stevie".

Stevie presionó su frente contra la de Iris. "Que vale la pena

amarte".

Era tan simple. Sólo cuatro palabras, apenas susurradas,

pero se sintieron como una bomba cayendo justo en su
objetivo. Iris explotó: su corazón, su mente, su piel. Ella era
sólo una cáscara de la persona que era incluso hace unos
segundos, y ella

no sabía cómo recomponerse, cómo hacer otra cosa que

sumergirse en la explosión, unirse a ella, convertirse en uno
con toda la metralla.
"Pues ha funcionado, joder", dijo, con la voz temblorosa
mientras deslizaba las manos por el pelo de Stevie y tiraba
de ella para besarla. Y

esta vez, Stevie no se conformó con una simple presión de

sus bocas. Abrió la boca a la de Iris y la rodeó por la cintura
con los brazos; las manos subieron por la espalda de Iris y
se metieron en su pelo hasta los hombros; luego le rodearon
el cuello y le acariciaron la cara con los pulgares.

Stevie la abrazó así, con la lengua explorando la de Iris, su

boca deslizándose hacia la oreja de Iris, su cuello, todo el
tiempo sosteniendo su cara como si Iris fuera una especie
de tesoro que Stevie había estado buscando y que por fin,
por fin había encontrado.

Iris la respiró, todas las noches de verano y la hierba,

deslizó las manos bajo su camiseta azul marino, las yemas
de los dedos deslizándose sobre su suave piel. Dios,
deseaba a esta mujer. La deseaba toda, y no sabía lo que
eso significaba, ni cómo enfrentarse al miedo que sabía que
seguía latente en su corazón.

Lo único que sabía era que no podía

negarse. No quería hacerlo.

Por primera vez en más de un año, tal vez incluso desde

Grant o antes, tal vez por primera vez en su vida, quería
decir que sí a todo, a cada palabra, a cada pregunta y a
cada mirada silenciosa.

Sí, sí, sí.

"Stevie", dijo contra la boca de Stevie.

"Sí", dijo Stevie, con la respiración entrecortada.

"¿Puedo hacerte una pregunta?"

"Cualquier cosa", dijo Stevie, presionando un beso en la sien

de Iris.

"Pídeme cualquier cosa".

"¿Me llevarás a casa?" Iris enmarcó la cara de Stevie entre

sus manos, le acomodó un rizo detrás de la oreja. "Llévame
a casa, Stevie Scott, y llévame a la cama".

CAPÍTULO VIGÉSIMO- N I NE

TARDARON una eternidad en volver al apartamento de Iris.

Stevie nunca había sufrido un ataque de pánico causado por

la pura felicidad, pero estaba bastante segura de que
estaba a punto de sufrirlo.

Apenas podía respirar mientras atravesaban a toda prisa la

feria y las aceras adoquinadas de Bright Falls, y no dejaba
de distraerse con el aroma de Iris, su risa, su sabor cuando
Stevie tiró de ella hacia el callejón entre la panadería y la
oficina de correos, besándola contra la pared de ladrillo
hasta que ambas gimieron.

"Necesitamos una cama", jadeó Iris en su boca.

"Estoy trabajando en ello", dijo Stevie, luego la besó de

nuevo, las caderas presionando contra las suyas, el dedo de
Iris clavándose en los hombros de Stevie.

"¿Ah, sí?" dijo Iris, riendo.

"Quiero decir, estás haciendo que sea muy difícil
concentrarse."

"Sólo soy una chica delante de otra, pidiéndole que se la

folle sin sentido".

"Exactamente", dijo Stevie, enterrando su cara en el cuello

de Iris.

"Apenas puedo caminar sólo de pensarlo".

Entonces Iris mordió el lóbulo de la oreja de Stevie y a éste

se le puso la piel de gallina.

"No ayuda", dijo.

Iris sonrió malvadamente y Stevie tiró de ellos de vuelta a la

calle, sin reducir la v e l o c i d a d , ni siquiera mirando en
dirección a Iris hasta que estuvieron dentro de Iris.

edificio y subir las escaleras hasta su unidad.

Pero luego había que enfrentarse a la puerta, y Stevie no

pudo resistirse a apretar su cuerpo contra la espalda de Iris
mientras rebuscaba en su bolso en busca de las llaves,
deslizando las manos por sus caderas y bajando hasta ese
delicioso calor entre sus piernas.

"Joder", dijo Iris, con el culo empujando contra los muslos de

Stevie.

Finalmente metió la llave en la puerta y estaba a punto de

girar la cerradura cuando Stevie se acordó.

"Oh, mierda", dijo, cubriendo la mano de Iris en el pomo de

la puerta con la suya propia. "¿Qué pasa?" preguntó Iris,
luego se rió. "Necesito que entres bien
al infierno ahora".

"Vale, sí, pero..." Stevie dijo. "Como que olvidé que había
mandado a entregar algo a tu apartamento esta tarde
cuando estabas escribiendo en la cafetería".

Iris se congeló, se volvió para mirar a Stevie por encima del

hombro. "¿De verdad?" Stevie se limitó a sonreír.
"Cortejando,

¿recuerdas?"

Los ojos de Iris buscaron los suyos, su expresión nada

menos que maravillosa.

Se inclinó y besó suavemente a Stevie. "Me encanta."

"Ni siquiera sabes lo que es todavía", dijo Stevie.

"No me importa. Me sigue encantando".

Stevie la besó y la dejó abrir la puerta. Entraron en el

apartamento de Iris, poco iluminado, y lo primero que les
llegó fue el olor.

Dulce y orgánico. Terroso.

"Dios mío", dijo Iris, encendiendo la lámpara que tenía en la

consola de la entrada para tener más luz.

El color estalló por todo el salón y la cocina, con al menos

diez tarros Mason llenos de flores moradas cubriendo el
espacio.

"Lirios barbudos morados", dijo Iris, cogiendo un tarro y

apretando la cara contra las flores. "¿Cómo sabías que estas
son mis favoritas?"
Stevie se encogió de hombros. "¿ S u e r t e ? Están por
todas tus plantillas.

Además, el nombre. Me imaginé que te encantaría el

nombre".

Iris se rió, arrancó una flor del tarro y la hizo girar entre sus
dedos. "Me gustan. Además, parecen vulvas, cosa que me
encanta".

Stevie echó la cabeza hacia atrás y se rió. "Eres una

verdadera romántica, Iris Kelly".

"¡Míralas!" Iris empujó una flor hacia ella. "No puedes negar
que parecen coños..."

"Muy bien, florista", dijo Stevie, cogiéndole el iris y

acercándoselo a la nariz. Luego lo colocó detrás de la oreja
de Iris y tiró de ella. "Claire podría haber dejado entrar a la
florista".

Iris apretó la boca, pero Stevie se dio cuenta de que estaba

luchando contra una sonrisa. "Claire."

"Es una romántica como yo".

Iris negó con la cabeza, pero tiró de Stevie más cerca. "Me
encanta esta sorpresa". Su aliento revoloteó contra la boca
de Stevie.

"Eso ya lo has dicho".

"Sí, pero ahora me encanta".

Stevie sonrió, con el corazón boyante y fuerte bajo las

costillas. "¿Cuál es tu flor favorita?" preguntó Iris.

Stevie contempló todos los lirios. "Tulipanes.

Amarillos". "¿Por qué?"

Stevie se encogió de hombros. "No sé. Son simples, pero

fuertes,

¿sabes? Sus pétalos son muy gruesos y resistentes. Me

gusta eso, soportar el viento y el clima".

Iris sonrió y luego suspiró mirando la habitación. "¿Cómo te

has podido permitir todo esto? Las flores son caras. Y el
globo aerostático, y la bodega... todo lo que hemos hecho
en las dos últimas semanas. Es demasiado, Stevie".

Stevie tragó saliva pero negó con la cabeza. "Nada es

demasiado para ti".

Iris se quedó mirándola unos segundos, con el pecho

moviéndose rápidamente arriba y abajo. Luego alisó el pelo
de Stevie hacia atrás, deslizando los dedos entre los rizos y
acunando la cabeza de Stevie.

"Llévame a la cama ahora mismo".

"Como quieras", dijo Stevie, sintiéndose cursi, romántica y

loca de deseo al mismo tiempo. Decidió dejarse llevar y
enseguida cogió a Iris en brazos para llevarla en brazos de
novia.

Iris se rió mientras Stevie los acompañaba por el pasillo.

"Dios mío,
¿quién eres, Wonder Woman?"

"Soy flaca pero enjuta", dijo Stevie, metiéndolas en la

habitación de Iris. "Caliente como la mierda", dijo Iris cuando
Stevie la dejó cerca de los pies de la cama.

Stevie esperaba que se lanzaran el uno contra el otro, que el

desenfreno de la noche anterior acabara por apoderarse de
ellos, pero ambos se quedaron allí de pie, mirándose,
respirando agitadamente. La forma en que Iris la miraba era
erótica y dulce a la vez, y no quería que terminara nunca.

Se acercó y se agachó, levantando el vestido de Iris hasta las

caderas.

Llevaba un par de sencillos bikinis de algodón azul cielo, y

Stevie nunca había visto nada tan sexy.

"Sujeta esto", dijo, cogiendo los dedos de Iris y enrollándolos

alrededor del dobladillo del vestido. Luego se arrodilló y
separó las piernas de Iris, deslizando las manos por sus
suaves muslos. Puso su boca sobre ella, justo encima de su
ropa interior.

"Oh Dios," dijo Iris, su cabeza cayendo hacia atrás. "Joder,

Stevie."

Stevie la besó, la mordisqueó con los dientes, pasó la lengua

por el punto húmedo de su centro y la probó a través del
algodón.

La mano libre de Iris se zambulló en el pelo de Stevie,

apretando con fuerza los mechones mientras jadeaba más
obscenidades. Stevie la lamió, dispuesta a hacerla correrse
allí mismo, pero cuando apartó la ropa interior de Iris, con la
lengua lamiéndole el coño desnudo, el agarre de Iris se tensó
y liberó la boca de Stevie.

"Espera, espera, espera", dijo Iris, instando a Stevie a

ponerse de pie. "¿Estás bien?" Stevie preguntó.

"Sí", dijo Iris, dejando caer su vestido para poder quitarle la

camiseta de tirantes a Stevie. "Pero quiero algo más
primero".

Stevie sonrió cuando Iris tiró también del bralette de Stevie,

rozando con los dedos sus pequeños pechos. "Cualquier
cosa."

"Buena chica", dijo Iris, sonriendo mientras agachaba la

cabeza para chuparse uno de los pezones de Stevie en la
boca.

Stevie soltó un s u s p i r o y arqueó la espalda para dar

mejor acceso a Iris. Iris desabrochó los vaqueros de S t e v i
e , desprendiéndolos de sus piernas. El pie de Stevie se

se atascó durante un segundo, y ambos rieron mientras ella

se desplomaba sobre la cama, con los pies pateando la
prenda infernal.

"Mucho mejor", dijo Iris, arrojando su propio vestido a un

rincón oscuro y desabrochándose el sujetador.

"Eficiente", dijo Stevie, con los ojos escaneando las tetas de

Iris que parecían de diosa. "Me gusta. Tiró de Iris hacia la
cama y deslizó su ropa interior por sus piernas. Stevie no
tardó en quitarse los calzoncillos y se colocó encima de Iris,
besándole el vientre y deslizando la lengua hacia los pechos,
cuyos pezones ya estaban duros para ella.
"Sabes tan bien", dijo, con las manos palmeando las tetas de
Iris mientras lamía sus picos. "Dime lo que quieres."

Iris no contestó de inmediato, sus propias manos recorrieron

el estómago de Stevie hasta su coño, los dedos explorando a
través de los rizos húmedos y en sus pliegues.

"Joder", dijo Stevie, presionando su frente entre los pechos

de Iris.

"Quiero que me folles", dijo Iris, mientras apretaba aún más

los dedos contra Stevie, volviéndola loca de deseo.

Stevie consiguió levantar la cabeza. "De eso no hay duda".

Retiró la mano de Iris de entre sus piernas, lamiéndolas
hasta dejarlas limpias.

"Jesús", dijo Iris, con las pupilas dilatadas.

"Dime", dijo Stevie entre lametones, "qué quieres".

Iris se rió. "Definitivamente eres un interruptor, lo sabes,

¿verdad? La energía superior que sale de ti ahora mismo
está a punto de hacer que me corra aquí mismo".

La sonrisa de Stevie era tan amplia que le dolían las mejillas.

No estaba segura de por qué, pero que Iris viera esto, que la
viera a ella, después de tantos años en los que Adri no veía
nada, era la definición de la felicidad.

"Vale", dijo Stevie, besándole el esternón, con los ojos aún

clavados en los suyos. "Entonces mi lado superior te ordena
que me digas lo que quieres. Ahora, Iris."

Iris se retorció debajo de ella, se rió. "¿Alguna vez has usado

un strap-on?"
Stevie hizo una pausa, levantó la cabeza. Adri había llevado
uno, por supuesto, y Stevie siempre lo había disfrutado, pero
ella nunca lo había llevado. Adri solía tomar el mando en la
cama, y Stevie se corría siempre, así que nunca se quejaba,
apenas

ni siquiera lo había pensado. Ahora, sin embargo, con Iris

mirándola, ese brillo pícaro en sus ojos, sus caderas girando
debajo de ella, Stevie se empapó al instante ante la idea de
empujar dentro de Iris, haciéndola gritar y jadear así.

De ser el que tiene el control.

"No lo he hecho", dijo Stevie. "Pero realmente, realmente

quiero".

Iris levantó la ceja. "Bien." Dio un codazo suave a Stevie, que

la soltó para que pudiera levantarse. Luego abrió la mesita
de noche y sacó un arnés de nailon negro y un consolador
rojo brillante. Era liso, ligeramente curvado en la punta, e
hizo que Stevie apretara las piernas de inmediato.

"Eso es... grande", dijo.

Iris se rió. "¿Estás bien llevando el arnés? Todo está limpio".

"Sí", dijo Stevie, poniéndose de rodillas y acercándose al lado

de la cama donde estaba Iris. "Aunque tendrás que
enseñarme a p o n é r m e l o ".

Apoyó las manos en las caderas de Iris y juntó sus bocas.

"Puedo hacerlo", susurró Iris entre besos.

Permanecieron así un segundo antes de que Iris encajara la

base circular plana del consolador en la junta tórica, y luego
ayudó a Stevie a pasar por las correas de las piernas.
"Esto es para ti", dijo Iris, blandiendo un pequeño vibrador
en forma de bala de color verde menta.

"¿Oh?" Stevie dijo.

Iris soltó una risita. "Oh, claro". Luego deslizó la bala en un

pequeño bolsillo dentro del arnés, que descansaría justo
cerca del clítoris de Stevie.

Stevie a s p i r ó un suspiro cuando el dedo de Iris rozó su

coño y de nuevo cuando Iris encendió el dispositivo. Una
suave vibración recorrió el centro de Stevie y bajó por sus
piernas. Iris la besó, tragándose los gemidos de Stevie
mientras apretaba la cintura del arnés en las caderas de
Stevie.

"Te necesito dentro de mí", dijo Iris contra su boca, y luego

recorrió con los dedos la longitud de la polla roja.

"¿Necesitas lubricante?" preguntó Stevie, intentando respirar

con normalidad. Iris negó con la cabeza. "Estoy
suficientemente mojada.

Lo único que necesito eres tú".

Stevie agarró las caderas de Iris y la empujó hacia la cama.

La siguió, sin apartar los ojos de Iris.

"Dios, eres preciosa", dijo Stevie, con las manos recorriendo

el torso de Iris, bebiéndola con los dedos.

Iris se limitó a sonreír y dejó que sus muslos se abrieran. Su

coño estaba igual de precioso, húmedo y listo, y Stevie no
pudo resistirse a probarlo. Se inclinó hacia abajo, besando
justo donde su pierna se encontraba con su cadera en un
lado... y luego en el otro. Iris hizo un ruido parecido a un
gruñido, arqueando la espalda, y Stevie deslizó la lengua por
su coño antes de cerrar la boca a su alrededor, besando y
chupando.

"Jesús, Stevie", dijo Iris, metiendo la mano en el pelo de

Stevie. "Por favor." "Por favor, ¿qué?" Stevie preguntó,
levantando la cabeza.

"Fóllame ya. Por favor", dijo Iris, con los ojos cerrados y los
dientes arrastrándose sobre el labio inferior.

Stevie la besó una vez más antes de sentarse y acomodarse

entre sus muslos. Separó a Iris con los dedos, y su visión era
tan condenadamente hermosa que casi se corre allí mismo.
La bala continuó su trabajo, llevando a Stevie a un lento
frenesí mientras recorría con sus dedos los pliegues de Iris.

"Estás muy mojada", dijo, metiendo el pulgar en su calentura

y volviéndolo a sacar.

Las caderas de Iris se elevaron hacia el techo y se rió. "Te

dije que sí. Te deseo tanto, Stevie".

Stevie colocó la cabeza del consolador en la entrada de Iris,

inclinándose para besarla.

"Me tienes a mí", dijo contra la boca de Iris.

"Entonces fóllame", dijo Iris. "Fóllame con tu polla, por

favor".

Stevie se inclinó de nuevo para enfocar, saboreando la vista

del consolador rojo deslizándose en la húmeda calidez de
Iris.

Iris gimió, levantó los brazos por encima de

su cabeza. "¿Así?" Stevie preguntó.

Iris asintió, gimoteó. "Más."

Stevie empujó más profundo, un poco más fuerte, hasta que

Iris arqueó la espalda y gimió: "Dios, sí. Justo así".

Iris abrió los ojos, con la respiración imposiblemente

acelerada, y se agarró a la cintura de Stevie.

"Ven aquí", dijo, tirando de Stevie y poniéndola encima de

ella. Stevie se apoyó en los antebrazos, besó a Iris mientras
movía las caderas lentamente, disfrutando de la sensación
de las piernas de Iris apretándose alrededor de su cintura, de
Iris jadeando en su boca.

"¿Te gusta?" Stevie dijo, rodando su pelvis hacia arriba. "¿Te

gusta mi polla dentro de ti?"

Iris agitó las caderas y de su boca brotaron gemidos y

quejidos sin palabras. "Sí", consiguió decir finalmente. "Sí,
así, fóllame, oh Dios mío."

Stevie trabajaba más deprisa, con el sudor en la frente, la

bala empujándola hacia su propio límite mientras enterraba
la cara en el cuello de Iris, entre sus tetas, besándole la boca
mientras penetraba a Iris con más fuerza, dándole todo lo
que pedía.

"Oh... joder... . . sí . . ." Iris dijo. "Me voy a correr".

"Hazlo", dijo Stevie, tan cerca ella misma. "Ven a mi polla".

"Joder, Stevie, yo..."

Todo el cuerpo de Iris se contrajo y luego se estremeció

mientras gritaba al techo al correrse, con las uñas clavadas
en la piel de las caderas de Stevie. Stevie siguió bombeando,
follando a Iris hasta que las piernas de Stevie empezaron a
temblar, su propio orgasmo precipitándose hacia ella como
una ola del océano en un huracán.

"Mierda", dijo, presionando su cara contra el cuello de Iris,

los dedos enroscándose en las sábanas mientras se rompía
contra Iris, la visión oscureciéndose durante una fracción de
segundo mientras gemía.

Sin embargo, ninguno de ellos disminuyó su ritmo. Los

muslos de Iris se cerraban en torno a Stevie, sus manos
agarraban el culo de Stevie y la empujaban arriba y abajo,
más adentro de Iris, más fuerte sobre la bala de Stevie.

"No pares", dijo, y Stevie no paró. Siguió moviéndose, siguió

follando, hasta que las dos volvieron a correrse en una
cadena de gemidos y juramentos. Stevie mordió el hombro
de Iris lo bastante fuerte como para dejarle una marca, e Iris
ronroneó su nombre, el sonido más hermoso que Stevie
había oído nunca.

"Joder", dijo Iris, su voz apenas audible mientras sus

pulmones se agitaban air para

e.

Stevie sólo apretó su cara contra la garganta húmeda de Iris.

Ella no pensó podía hablar, y mucho menos moverse. La
mano de Iris le apretó el culo una vez antes de moverse
hacia arriba, con las yemas de los dedos recorriéndole la
espalda y el cuello hasta llegar a su pelo. "Creo q u e estoy
muerta", consiguió decir Stevie por fin. "Me has matado,
Kelly".

Iris se rió, enganchó su pierna más arriba en las caderas de

Stevie. "Muerte por consolador.

No es una mala manera de irse".

Stevie le levantó la cabeza y la besó una vez. "No es una
mala manera en absoluto."

Se deslizó fuera de Iris, luego se desabrochó el arnés y

apagó la bala antes de dejarlo todo en el suelo para poder
envolver a Iris en sus brazos.

"Espero que mis vecinos no estén en casa", dijo Iris,

acomodándose contra ella, suspirando feliz mientras
enganchaba un brazo alrededor de la cintura de Stevie.

"Dios mío", dijo Stevie. "Si lo son, acaban de recibir un

espectáculo auditivo". "Claro que sí", dijo Iris, sonriendo. "Es
una pareja. Dulce, en su

a mediados de los cuarenta, creo".

Se inclinó para besar a Stevie. Se quedaron así un rato,

pecho con pecho, sólo besándose y tocándose. Iris acababa
de rodar encima de ella, susurrándole al oído lo mucho que
deseaba saborearla cuando la oyeron.

El sonido inconfundible de un cabecero golpeando

rítmicamente contra la pared, los gemidos ahogados de una
mujer en plena agonía de placer.

Ambos se quedaron paralizados, con los ojos muy abiertos

mientras los vecinos de Iris -cuyo dormitorio debía coincidir
con el de Iris- practicaban sexo a todo volumen.

"Dios mío", dijo Iris, tapándose la boca mientras Stevie y ella

se partían de risa.

"Supongo que eso responde a la pregunta de si nos han oído

o no", dijo Stevie.

"Apuesto a que podemos hablar más que ellos", dijo Iris,

enarcando una ceja. Stevie sonrió. "Oh, claro que podemos".

Y pasaron la siguiente hora demostrándolo.

MÁS TARDE, DESPUÉS DE haber tenido sexo lento y lánguido

en el sofá del salón de Iris, con las palomitas abandonadas
en la mesita y 13 Going on 30

sin ver en la tele, se tumbaron acurrucados juntos en la

cama de Iris.

Stevie era la cucharita, como a ella le gustaba. Le encantaba

sentir a otra persona, a Iris, rodeándola, acorralándola. Pero
a medida que pasaban los minutos y sentía que Iris se iba
quedando dormida, no conseguía calmar su mente.

La ansiedad se apoderó de ella, y todo lo que había sucedido

aquella noche pasó por su mente como una película. Había
sido increíble, pero también lo había sido aquella noche
después de la de Stella.

¿Y si...?

¿Iris realmente...

¿Cómo manejaría Stevie. . .

Las preguntas se arremolinaban, elevando su ritmo cardíaco,

secándole la boca. "¿Iris?", susurró.

Estaba segura de que Iris dormía, así que se sorprendió

cuando Iris se acurrucó contra su nuca y dijo: "¿Hmm?".
Stevie exhaló y se giró en los brazos de Iris para quedar
frente a frente.

Iris estaba preciosa, soñolienta.

Feliz.

"¿Estás bien?" preguntó Iris.

Stevie no contestó durante un segundo, pero luego hizo la

pregunta principal que no la dejaba dormir. "Tú . . . no vas a
pedirme que me vaya por la mañana, ¿verdad?".

Los hombros de Iris se tensaron, sólo un poco, lo suficiente.

"Está bien si tienes miedo", dijo Stevie. "Pero no me lo

ocultes.

Yo también tengo miedo".

Iris cerró los ojos un segundo y su cuerpo se relajó. Stevie le

pasó un dedo por la mandíbula.

"No voy a pedirte que te vayas", dijo Iris. "Te lo prometo".

"¿Es eso lo que quieres?"

"Sí", dijo Iris, y luego se rió, con la voz un poco temblorosa.

"Te quiero aquí mañana. Y al día siguiente. Quizá incluso al
siguiente".

Stevie se echó a reír, con un alivio que nunca había sentido y

que le produjo un cosquilleo en la punta de los dedos. Sabía
que Iris no mentía: Iris nunca mentía sobre este tipo de
cosas, nunca hacía nada que no quisiera hacer.

"Puedo encargarme de eso", dijo Stevie. "Aunque tengo un

turno de Perra el lunes".
Iris se inclinó para besarla. "Aprovecharé cada segundo que
pueda".

CAPÍTULO TREINTA

TRES DÍAS DESPUÉS, Stevie salió del apartamento de Iris

envuelta en una bruma de sexo y comida a domicilio, con el
aroma de Iris aún en su piel incluso después de ducharse. No
se molestó en pasar por su apartamento antes de su turno
en Bitch's, sino que optó por ponerse sus propios vaqueros

-que había incluido en una carga de ropa sucia en casa de

Iris- y una de las camisetas de tirantes de Iris. La camiseta le
quedaba un poco grande y dejaba ver la banda arco iris de
su sujetador deportivo negro, pero no le importaba. En
Bitch's todo valía, y le encantaba la idea de llevar la ropa de
Iris... lo que significaba que esa mujer la había conquistado
de verdad.

Sonrió para sus adentros mientras empujaba la pesada

puerta de madera de Bitch.

"Eh", espetó Effie desde detrás de la barra, apurando un

trago de espresso. "Llegas tarde."

Stevie miró su teléfono. "Por dos minutos."

"Son dos minutos que debería haber estado en mi despacho

haciendo nóminas para vosotros, pajilleros, así que daos
prisa y fichad".

"Siempre es bueno verte, Eff", dijo Stevie, sonriendo.

Effie casi le gruñó, y Stevie se rió al pasar junto a ella

camino de la trastienda.
Fichó y estaba guardando su bolso en una de las pequeñas
taquillas cuando sonó el timbre de su teléfono. Lo sacó del
bolsillo trasero, esperando un mensaje de Iris.

Pero no era Iris.

Ren: Me estás evitando

Stevie se pasó una mano por el pelo y luego dio un

golpecito.

Excepto que, en cierto modo, lo estaba haciendo. En las

semanas transcurridas desde la visita del Dr. Calloway y su
posterior oferta para que Stevie interpretara a Rosalind,
Stevie había hecho todo lo posible por evitar la situación.

Eso incluía a Ren y Adri, ya que ambos conocían la oferta y

ya habían dejado bastante claro -con el silencio de Adri y la
prepotente insistencia de Ren en que Stevie echara a perder
toda su vida y se mudara a Nueva York-lo que pensaban al
respecto. Adri estaba en crisis con la obra, constantemente
ocupada con los detalles de la cena benéfica que seguiría a
la representación la noche de clausura de Much Ado, así que
era fácil evitarla. Ren era más difícil, pero también estaban
muy ocupados con los disfraces siempre que estaban en el
Empress, y su trabajo diario también les ocupaba mucho
tiempo.

De acuerdo, puede que hubiera mensajes -bueno, muchos

mensajes- que Stevie simplemente no había contestado
últimamente, pero en su defensa...

bueno, Iris.

Stevie se metió el teléfono en el bolsillo trasero y ocupó el

lugar de Effie tras la barra, perdiéndose en la leche
humeante y creando hojas y flores en la espuma de sus
bebidas artesanales. A pesar de su monotonía, le gustaba
preparar café expreso. Era rápido y divertido, y Effie le
pagaba bastante más que el salario mínimo.

"Gracias, Tim", dijo, y su teléfono volvió a sonar mientras

entregaba un capuchino seco a uno de sus clientes
habituales.

"Tómatelo con calma, Stevie", dijo, mientras se le movía el

bigote.

Asintió con la cabeza y se secó las manos en una toalla para

poder consultar sus mensajes.

Ren: ¿Estás en el trabajo? Estaba pensando en pasarme Los

pulgares de Stevie flotaban sobre la pantalla. No solía
mentirle a Ren; de hecho, con la excepción de salir con Iris,
Stevie no podía pensar en una sola mentira...

pero tampoco quería que la actitud de Ren de "Sé lo que te

conviene" le estropeara su buen humor.

No. Haciendo recados. ¿Hablamos luego?

"Sé que no me has mentido, joder".

Stevie chilló, su teléfono voló por los aires y aterrizó con un

crujido en la barra de acero inoxidable.

"Espero que esté roto", dijo Ren. Estaban en la barra, un

poco a la izquierda de la máquina de café, donde Stevie no
había reparado en ellos.

"De verdad, de verdad que sí".

"Ren, Jesús". Stevie cogió su teléfono, agradecida de ver que

la pantalla seguía entera. Ella metió el dispositivo en su
bolsillo trasero y se puso a trabajar en su próximo pedido.
"¿Qué estás haciendo?"

"Estoy siendo un amigo fiel". Se movieron y se acomodaron

en un taburete. "¿Qué estás haciendo, Stefania?"

Stevie terminó la última bebida en su línea de pedidos y la

puso en el mostrador de servicio. "Mira, lo siento. He estado
ocupada".

"Ocupado".

"La obra. La obra".

"Iris."

"Bueno, sí". Stevie no pudo evitar la sonrisa que se instaló

en su boca.

"Me gusta".

"Vale", dijo Ren. "De acuerdo. ¿Qué pasa con Nueva York?"

Stevie suspiró. Ren siempre iba directo al grano. "No lo sé."

"¿Cómo puedes no saberlo? Stevie. Es el Delacorte. Es

Thayer Calloway. Es el Delacorte" .

Stevie apoyó las manos en la barra, centró la mirada en las

gotas de leche y espresso derramados. "Ya lo sé".

"¿Y tú?" Ren preguntó, sus cejas levantando en su pelo en

picado.

"Porque parece que no sabes una mierda. Este es tu sueño,

Stevie. Durante los últimos, ¿qué? ¿Cinco años? Has hablado
de cómo necesitas subir tu
juego, necesitas expandir tu oficio, necesitas salir del
noroeste del Pacífico y llegar a un lugar donde puedas actuar
a tiempo completo".

"Nunca he dicho que quisiera salir del noroeste del Pacífico".

"Bueno, vale, lo he dicho y sabes que es verdad".

"Mucha gente actúa a tiempo completo en Portland, Ren.

Mira a Adri".

Ren se rió, pero no fue un sonido alegre. "Adri está a un

donante descartado de sufrir un infarto a los veintiocho
años. ¿De verdad quieres ese tipo de estrés?"

se burló Stevie. "¿Crees que no viviría de mi sueldo si dejara

Bitch's e intentara actuar a tiempo completo en Nueva York?
Apenas llego a fin de mes. No hay garantías en este tipo de
vida, Ren".

"¿Entonces por qué demonios sigues haciéndolo?"

La pregunta de Ren se instaló entre ellas, la respiración y el

ritmo cardíaco de Stevie ya eran elevados. Se quedó
mirando a su amiga, sin respuesta en la boca.

"Sí", dijo Ren, que siempre parecía tener una respuesta. "Lo
haces porque te encanta, y se te da de puta madre. Mejor
que cualquiera que haya visto en el escenario, y no lo digo
por decir. Stevie. Stevie. Vamos. ¿De qué tienes tanto
miedo?"

Stevie negó con la cabeza, desvió la mirada. La pregunta de

Ren tenía infinitas respuestas, desde lo mundano hasta lo
existencial. Fracasar. Estar solo. Navegar por el metro de
Nueva York. Quedarse sin dinero. Hacer audiciones y más
audiciones sin que te llamen. Defraudar al Dr. Calloway.
Actuar en el escenario junto a un actor legítimamente
famoso y hacer el ridículo. Ratas. No poder pagar su
medicación.

Lo que sea, Stevie probablemente lo temía. Y

luego estaba...

"¿Esto es por Iris?" preguntó Ren.

Stevie levantó la cabeza. "¿Qué?"

"Lo es, ¿no? Al menos en parte".

"No es..."

"Te he visto, Stevie. A los dos. Estás totalmente atrapado con

esta mujer, lo cual, está bien. No es exactamente lo que
tenía en mente cuando te sugerí

necesitó unos cuantos enganches calientes para lavar a Adri

de tu sistema, pero bien. Me alegro por ti. Ella es agradable
y puedo decir que está bastante loca por ti también".

Una pequeña sonrisa se posó en la boca de Stevie, una

sonrisa que Ren notó absolutamente, porque puso los ojos
en blanco.

"Pero dime que no vas a rechazar esta oportunidad única en

la vida que te cambiará la vida por una chica". Ren dijo.
"Dime que eso no es lo que está pasando".

Stevie se frotó las sienes y no miró a Ren. "Mira, aún no le he

dado mi respuesta al Dr. Calloway porque...". Se interrumpió,
porque no sabía cómo terminar la frase, y ambos lo sabían.
Miedo, claro. Pero había mil factores más, factores que
Stevie no sabía cómo abordar.
"¿Qué dice Iris al respecto?" preguntó Ren.

Stevie se quedó con la boca abierta durante un segundo

antes de cerrarla.

Ren abrió mucho los ojos. "Hostia puta. No se lo has dicho.

¿No?"

Stevie se restregó una mano por la cara.

"No me lo puedo creer", dijo Ren. Respiraron profundamente

por la nariz. "Vale. Voy a decirlo, Stevie. No te va a gustar,
pero aquí está: mi amor duro. ¿Estás listo?"

Stevie se cruzó de brazos y miró al suelo.

"De acuerdo", dijo Ren. "Allá vamos. Has pasado los últimos
diez años ordenando tu vida alrededor de Adri Euler".

"No he..."

Ren levantó una mano. "Déjame sacar esto. Luego puedes

evitarme todo lo que quieras".

Stevie cerró la boca, los ojos ya empezaban a escocerle.

"Te has pasado los últimos diez años ordenando tu vida en

torno a Adri Euler", volvió a decir Ren, con voz tranquila y
temblorosa. "La seguías a todas partes, hacías todo lo que te
pedía, y lo entiendo. Fue tu primer amor, y tiene una fuerte
personalidad. Me parece bien. Pero, ¿sabes qué? Cuando
rompisteis, me sentí aliviado. Os quiero a los dos, pero sois
tóxicos juntos, y me alegré de que por fin tuviera las agallas
de acabar con ella, porque me preocupaba que nunca lo
hicieras".

Stevie frunció el ceño, con el pecho oprimido por la falta de

fe de Ren.
Sin embargo, no podía negarlo. Sabía que Ren tenía razón:
hacía mucho tiempo que Stevie no veía a Adri con claridad.

"Entonces ella te envolvió en esta obra de nuevo, y me

cabreó a más no poder", dijo Ren. "Pero entonces llegó Iris. Y
pensé, hey, tal vez ella sea buena para Stevie. Un nuevo
comienzo. Una nueva perspectiva. Pero estás exactamente
donde estabas con Adri".

"Iris no es Adri", dijo Stevie. "Entiendo lo que estás diciendo,

Ren. Lo entiendo. Adri era controlador. Ahora lo veo, ¿vale?
Dejé que ella tomara las decisiones, sí, pero Iris no es así.
Ella me da el control. Ella habla conmigo, trabaja a través de
mi ansiedad conmigo. Ella no es como Adri en absoluto ".

Ren asintió. "De acuerdo. Me parece justo".

Stevie exhaló, esperando que toda esta horrible

conversación llegara a su fin. Pero entonces Ren apoyó los
antebrazos en la barra, con la cabeza ladeada y esa
expresión aterradora y sin pelos en la lengua en los ojos.

"Pero si todo eso es verdad", me dijeron, "si no estás

envolviendo toda tu vida y tu autoestima alrededor de una
mujer de la que estás claramente enamorado, ¿por qué no le
has hablado de Nueva York?".

Stevie se quedó mirando a su amiga. Decenas de excusas

llenaron su mente: no había tenido tiempo de decírselo a Iris,
no había decidido lo que quería hacer, no quería arruinar sus
citas... pero en el fondo, sabía cuál era la verdadera
respuesta.

Estaba asustada.

Asustada de que Iris le dijera que se fuera... y asustada de

que Iris le pidiera que no lo hiciera. Ren simplemente asintió,
respiró hondo.

"Tengo que volver al trabajo".

"Sí", dijo Stevie. "De acuerdo."

"Hey", dijo Ren, alcanzando la barra y agarrando la mano de

Stevie. "Te quiero. Lo sabes, ¿verdad?"

Stevie sólo pudo mover la cabeza, con las lágrimas a punto

de desatarse mientras Ren salía por la puerta.

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

IRIS KELLY se había convertido en su peor pesadilla.

Desde la noche de la feria, hace más de un mes, Iris no

podía dejar de pensar en una lesbiana de pelo rizado. No
podía dejar de enviar mensajes de texto a esa lesbiana de
pelo rizado diciéndole que la echaba de menos. Y no podía
dejar de sonreír constantemente cuando ella y la lesbiana de
pelo rizado estaban juntas.

Apenas habían pasado cuarenta días desde que Stevie y ella

empezaron a salir de forma oficial y muy real, e Iris ya era un
completo desastre.

A sus amigas, por supuesto, les encantó. A Claire

especialmente. Iris se había dignado a salir varias veces con
todos, Simon y Emery incluidos, y tenía que admitir que era
agradable tener una mano que sostener. Pero no cualquier
mano: la de Stevie era suave y un poco callosa por su
trabajo en Bitch's Brew, y encajaba perfectamente en la
suya.
Incluso les había hablado a sus padres de Stevie, aunque se
negaba a que la conocieran hasta la presentación de su libro
Hasta que nos volvamos a ver en River Wild en octubre. Al
menos allí estarían rodeados de sus amigos, por lo que a
Maeve le resultaría casi imposible enseñarle a Stevie todas
las fotos del bebé de Iris que sin duda traería consigo y
soltarle un sinfín de indirectas sobre anillos y vestidos de
novia.

A pesar de toda esta asquerosa dicha romántica, de vez en

cuando, Iris tenía un flash de un recuerdo: Jillian o Grant o
algún gilipollas de la universidad. Se bloqueaba, enloquecía
durante unos segundos, pero joder si Stevie Scott no era una
experta en calmarla. Todo lo que la mujer tenía que hacer
era mirar a

Iris y saber, para luego cogerla en brazos y empezar a

balancearse al ritmo de alguna canción lenta inaudita. Ya
habían bailado en todas partes: restaurantes, boleras,
tiendas de comestibles, el centro de urgencias de Bright Falls
cuando Iris se despertó una mañana de finales de julio con
fiebre y dolor de garganta.

Incluso habían bailado en el escenario, en medio de una

representación en directo de Much Ado. Estaban en la
escena en la que Benedick y Beatrice se confiesan su amor
y, una noche de la semana pasada, Stevie había interpretado
la escena de verdad, cogiendo a Iris en brazos y dándole
vueltas por el escenario mientras no paraba de gritar: " ¡Por
mi espada, Beatrice, me amas!".

Iris se había reído, había besado a Stevie allí mismo, en el

escenario, susurrándole : "No lo jures y cómetelo" contra la
boca. Al público le había encantado, y a Iris también. Stevie
era magnética en el escenario, pura magia, e Iris no podía
apartar los ojos de ella, incluso mientras esperaba entre
bastidores, viendo una escena en la que no aparecía
Beatrice en absoluto.

La obra iba bien, con un lleno absoluto en todas las

funciones desde su estreno a principios de agosto. Ahora, a
medida que el tiempo se volvía más y más frío y se
acercaban al final de la obra, preparándose para la noche de
clausura y la cena de recaudación de fondos y la subasta
posterior, Iris estaba completamente agotada. Era un trabajo
duro, actuar en una obra cuatro veces por semana durante
un mes, y en su tiempo libre también estaba terminando las
correcciones de su agente sobre su segundo libro. Sin
embargo, el cansancio era bueno y productivo, e Iris sintió
una punzada de tristeza por el final de su estancia en la
Emperatriz.

"No tiene por qué acabar, ¿sabes?", dijo ahora Stevie,

rodeando a Iris con los brazos y besándole la nuca. Estaban
en la cama de Stevie, la mañana del último espectáculo, e
Iris se rió.

"Claro", dijo ella. "Incluso si tuviera tiempo para hacer otra

obra, trabajar bajo tu ex no es exactamente el escenario de
mis sueños".

Sintió que Stevie sonreía contra su piel. "No ha estado tan

mal últimamente". "Sólo porque está muy ocupada
planeando lo de esta noche. La semana pasada, le dijo a

que mi Beatrice era demasiado sentimental. ¿Puedes

creerlo? Yo, Iris Kelly, nunca he sido acusada de tales
crímenes".

Stevie la apretó más fuerte y deslizó una mano hacia arriba

para acariciar el pecho desnudo de Iris. "Bueno, tal vez mi
elegante e irresistible Benedick está teniendo más de un
efecto en ti de lo que pensabas".

Iris se giró en los brazos de Stevie, acomodándose un rizo

salvaje detrás de la oreja. "Tal vez". "Hay cosas peores en el
mundo".

"Los hay". Iris se inclinó para besarla.

El beso pronto se volvió acalorado y desesperado, y en

quince minutos, estaban jadeando cada respiración,
susurrando "sí" y " joder" y " dios"

mientras sus dedos frotaban el centro del otro hasta que

ambos se corrieron rápida y duramente.

"Jesús, mujer", dijo Iris mientras volvía en sí. "Creo que he

perdido cinco libras desde que empezamos todo esto, sólo
por el sexo".

Stevie se rió, deslizando una mano por la parte exterior del

suave muslo de Iris. "Tendré que darte de comer algo de
tarta, entonces".

"Astrid es una gran pastelera, y mi favorito es su siete capas

de chocolate negro con caramelo".

"Tomo nota".

Iris sonrió, luego cogió su teléfono y miró la hora. "Mierda. ¿A

qué hora le dijiste a Adri?"

Stevie gimió y se dejó caer sobre la almohada. "Mediodía.

¿Qué hora es ahora?"

"Casi las once".

"Sí. Tengo que irme muy pronto".

Stevie le había prometido a Adri que le ayudaría a preparar
la cena y la subasta de la noche, que tendría lugar en el
reservado de Nadia's, un elegante restaurante de Portland
propiedad de maricas situado a una manzana del Empress.
Iris se reuniría con ellos más tarde, pero su plazo para la
edición de Fiona era de dos días y tenía que trabajar un poco
esta tarde antes de ir al espectáculo.

"Hola", dijo Iris antes de que Stevie pudiera escapar de la

cama. "¿Qué es lo siguiente para ti? He estado queriendo
preguntarte".

Los ojos de Stevie se tensaron un poco. "¿Siguiente?"

"Sí. Después de esta noche, Mucho ruido y pocas nueces ha

terminado.

¿Tienes alguna audición programada o alguna obra que se

esté representando en la ciudad?"

"Oh", dijo Stevie, luego apretó la boca.

"Sé que no quieres volver a hacer teatro comunitario", dijo

Iris, y luego dio un codazo en el brazo de Stevie. "Necesitas
que te paguen".

Stevie asintió, pero se limitó a parpadear mirando al techo.

Últimamente lo hacía a menudo, o al menos cada vez que
hablaban de la obra, o de las obras que Stevie había hecho
en el pasado, de sus papeles soñados y de sus objetivos
para el futuro. Iris siempre era la que sacaba el tema de la
carrera de Stevie, y Stevie solía ser la que lo cerraba. Iris la
dejaba, porque comprendía la incertidumbre del siguiente
paso: en los meses posteriores al cierre de Paper Wishes,
antes de que decidiera probar a escribir, había quemado
todos sus ahorros, con un pánico constante que le latía bajo
la piel. Iris sabía que Stevie necesitaba un plan, pero no
quería insultar su capacidad para resolver sus propios
problemas.

"No lo sé", dijo Stevie en voz baja. "Supongo que ya

veremos". Se levantó de la cama, se giró para besar a Iris en
la frente y se dirigió a la ducha.

IRIS ESTABA SENTADA con las piernas cruzadas en la cama

de Stevie, completamente metida en el mundo de Tegan y
Briony, intentando averiguar cómo abordar la nota de Fiona
sobre las motivaciones demasiado débiles de Tegan en la
ruptura del tercer acto, cuando llamaron a la puerta.

Al principio, lo ignoró. No era su apartamento y su cerebro

estaba a punto de romper, podía sentirlo. Sabía que no a
todas las lectoras de novelas románticas les gustaba la
ruptura por excelencia del tercer acto, e Iris había leído su
ración de novelas que no la presentaban y disfrutaba
enormemente del cambio, pero para ella, esa ruptura llena
de drama le encantaba. Le encantaba el dolor, las
emociones, los obstáculos que los personajes tenían que
afrontar en sí mismos y en su relación para estar realmente
juntos, todo ello seguido de la feliz reconciliación de la
pareja.

Acababa de empezar a teclear, planeando añadir algo a la

interioridad de Tegan, cuando volvieron a sonar los golpes.

"¿Iris?"

Iris se quedó helada al oír su nombre.

"Es Ren", dijo la persona.

Iris cerró el portátil y corrió hacia la puerta principal. "Lo
siento", dijo cuando la abrió, dejando ver a Ren con un
esbelto traje gris, camisa de vestir y corbata negras, y unos
oxfords de tacón rojo brillante. "Mierda, estás increíble".

Ren sonrió. "Gracias. Gran noche y todo".

Iris asintió cuando Ren entró. "Stevie no está aquí".

"Lo sé."

Ren se adentró en el apartamento, con las manos en los

bolsillos.

"Oh", dijo Iris. "¿Estás aquí para verme, entonces?"

Ren se volvió para mirarla, sus ojos fuertemente delineados

un poco vidriosos. "Sí". "¿Va todo bien?" Iris frunció el ceño.
"Oh Dios, ¿Stevie está bien?"

"No, ella está bien."

"Vale, entonces..."

"¿Podemos sentarnos?" Ren preguntó.

"Prefiero seguir adelante", dijo Iris. Todo en ella estaba en

alerta máxima y se cruzó de brazos.

"Me parece justo", dijo Ren, y luego suspiró. "Mira, sólo

necesito hacerte una pregunta."

Iris levantó las cejas, esperando.

"¿Te ha hablado Stevie de Nueva York?" preguntó Ren. Iris

parpadeó, procesando las palabras de Ren.

"Nueva York". Ren cerró los ojos. "Tomaré eso como un no".
"Ren, ¿de qué estás hablando?"

Ren sacudió la cabeza y se hundió en el sofá. Iris se quedó

quieta, con el corazón latiéndole demasiado deprisa a pesar
de sus intentos de respirar hondo.

"No quería hacer esto", dijo Ren. "Seguía atento a señales de

que te lo hubiera dicho, pero es obvio que no lo ha hecho y
no sabía si volvería a verte después de esta noche. Entonces
sería demasiado tarde".

"¿Qué sería demasiado tarde?" dijo Iris, con voz afilada. Se

ponía malhumorada cuando se ponía nerviosa, lo sabía, pero
ahora no podía evitarlo.

Ren tendió los dedos entre sus piernas abiertas. "A Stevie le
han pedido que haga de Rosalind en As You Like It el próximo
verano en Nueva York".

Iris parpadeó. "Ella..."

"Para Shakespeare in the Park en el Teatro Delacorte."

Un zumbido sonó en los oídos de Iris, como la explosión de

una pequeña bomba. "El 1 de septiembre es la fecha límite
para aceptar", dijo Ren. "No tengo que decirle a

lo importante que es esto".

"Primero septiembre", dijo Iris. De repente no reconoció su

propia voz.

Se había vuelto plumosa, apenas sólida.

Ren asintió. "Dentro de dos días".

Iris casi se cayó en la silla gris que había frente al sofá.

"¿Cómo...?
Ella... ¿Por qué no me lo dijo?"

Ren ladeó la cabeza. "Tendría que vivir en Nueva York, al

menos desde enero, cuando empiezan los ensayos, hasta
finales de julio. Tendría que dejarlo todo. A todos".

Iris dejó caer la cabeza entre las manos, con la mente

dándole vueltas a todo lo que Ren parecía estar insinuando.

"¿Cuándo?", preguntó sin levantar

la vista. "¿Cuándo qué?"

"Cuando se le preguntó".

Ren se quedó callado un segundo. "El mes pasado. ¿Esa

mujer negra que estuvo en el Empress hace un tiempo? Es
Thayer Calloway, la profesora favorita de Stevie en Reed. Es
la que dirigirá en el Delacorte el próximo verano".

Ese fue el día en que se acostaron por primera vez, después

de bailar en línea en Stella's y Jenna. Stevie lo sabía desde
hacía casi seis semanas y no h a b í a dicho nada. Una
miríada de emociones se derramó en el pecho de Iris. Dolor,
ira, excitación, miedo, orgullo... una mezcla confusa que ni
siquiera podía empezar a descifrar. "De todos modos", dijo
Ren. "Si yo estuviera en tu lugar, y una persona a la que
amara...

tuviera una oportunidad que me cambiara la vida, yo...

bueno, querría saberlo". Iris levantó la vista, con esa única
palabra enredándose en sus pulmones.

El amor.

Mierda.

¿Ella...? ¿Stevie...?
Ella tragó saliva y asintió con la cabeza. "Sí, gracias por
decírmelo.

Gracias por decírmelo".

"Siento que el momento sea un asco".

Iris agitó una mano. Necesitaba que Ren se fuera.

Necesitaba pensar, llorar, gritar hasta que los vecinos
golpearan la pared para que se callara.

"¿Nos vemos en unas horas?" Ren preguntó, poniéndose de

pie.

E Iris sólo pudo asentir mientras Ren se marchaba,

preguntándose qué demonios iba a decirle a Stevie cuando
la viera, cómo iba a mirarla a los ojos.

Volvió a la cama, con la mirada fija en su portátil, todos los

pensamientos sobre Tegan y Briony como vapor nebuloso en
ese momento.

No podía volver a escribir. Apenas podía respirar.

El amor.

Apretó los ojos, con un dolor familiar agolpándose en su

corazón.

Porque ahora que conocía la oferta de Stevie, no podía

ignorarla. No podía ignorarlo, y Stevie tampoco.

Nueva York.

A tres mil millas de distancia.

Pero Nueva York. El Delacorte. Incluso Iris sabía que era

enorme. Un cambio de vida.
Y Stevie...

Iris no sabía qué pensar ni qué sentir. En lugar de tratar de

averiguarlo, hurgó en su bolsa de viaje y sacó su iPad,
arrastrándose de nuevo a su lugar en la cama de Stevie.
Abrió la carpeta "S & I" y pulsó sobre un archivo en blanco.
Durante las dos horas siguientes, hasta que tuvo que
empezar a prepararse para la última vez que interpretaría a
Beatrice en un escenario, estuvo dibujando.

Dibujó a una mujer de pelo rizado, ojos ámbar brillantes,

brazos extendidos y una sonrisa beatífica en el rostro, de pie
y sola en una calle de Nueva York.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

LA EMPERATRIZ estaba abarrotada esta noche. Adri había

accedido a vender entradas extra, trayendo más sillas para
alinearlas contra la pared del fondo, y Stevie pudo sentir la
energía del reparto en cuanto entró en el camerino entre
bastidores.

"Escucha esto", dijo Jasper, volteando dramáticamente un

periódico en sus manos. Stevie vio el Seattle Times escrito
en la primera página.

"Con un elenco diverso y queer que arroja una nueva luz

erótica sobre el clásico de Shakespeare", leyó Jasper, y luego
dirigió la mirada a Stevie, "es Stevie Scott, en el papel de un
Benedick femenino secretamente tierno y herido, lo que
distingue a esta interpretación. Junto a la recién llegada Iris
Kelly como Beatrice, la pareja emana una tensión casi
orgásmica en el escenario". "
"Déjame ver", dijo Stevie, cogiéndole el periódico a Jasper.
Volvió a leer la crítica, que también tenía cosas muy buenas
que decir sobre la dirección, así como sobre la actuación de
otros directores. Sin embargo, sus mejillas se encendieron al
ver sus nombres y los de Iris en el Seattle Times.

Ya la habían reseñado en otras ocasiones, pero ésta le

pareció especialmente brillante. Estaba deseando
enseñárselo a Iris.

"¿Me das esto?", le preguntó a Jasper.

"Sí, bien, llévaselo a tu chica", dijo.

"¿Casi orgásmico?" dijo Peter, poniéndose rímel en las

pestañas. "Sólo una vez quiero que me describan así".

"¿No puedes llevarlo a la meta, eh, Peter?" Zayn dijo,

frunciendo los labios.

Peter los rechazó. "Me refiero a mi actuación en el escenario,

gilipollas". "Ajá, claro".

Seguían discutiendo cuando Iris entró por fin en la

habitación. Stevie sintió que todo su cuerpo se relajaba un
poco al verla.

"Hola", dijo, abriéndose paso hacia Iris. El camerino era

pequeño y todas las sillas estaban ocupadas.

"Hola", dijo Iris, pero su sonrisa no le llegó a los ojos. Stevie

frunció el ceño. "¿Estás bien?"

Iris asintió y dejó su bolso en el sofá. "Estoy cansada. He

trabajado esta tarde".

"¿Hiciste mucho?"
Iris volvió a asentir, sin mirar a Stevie a los ojos. El estómago
de Stevie se contrajo de inmediato, la preocupación se le
agolpó en la punta de los dedos. "¿Estás segura de que estás
bien?"

Iris la miró entonces. La miró fijamente, en realidad. Inclinó

la cabeza y entrecerró los ojos, como si esperara a que
Stevie respondiera a su propia pregunta.

"Sí", dijo finalmente Iris. "Estoy bien. Sólo nerviosa".

Stevie le apretó el brazo. "Bueno, mira esto". Le dio el papel

a Iris, señalando la reseña de su Much Ado.

Los ojos de Iris recorrieron las palabras, con una pequeña

sonrisa en la boca mientras leía.

Levantó la vista y se encontró con la mirada de Stevie.

"Es Stevie Scott, como una Benedick secretamente tierna y

herida que se identifica con la mujer, lo que distingue a esta
interpretación", dijo en voz alta, con voz pequeña, casi llena
de asombro.

Stevie agitó la mano. "Es una crítica".

"Es increíble, Stevie. Tú eres increíble. Lo sabes, ¿verdad?"

Lo dijo en voz tan baja, casi triste, que Stevie frunció el ceño.
"Creo que yo..." "No", dijo Iris, agarrando la mano de Stevie.
"Eres increíble, y punto".

Stevie buscó los ojos de Iris, que estaban un poco vidriosos.

"¿Estás . . .

¿seguro que estás bien?"

Iris inspiró profundamente y luego sonrió. Y allí mismo,
Stevie lo vio: esa máscara que Iris llevaba, la que Stevie no
había visto en más de un mes, deslizarse sobre la expresión
de su novia.

"Bueno", dijo Iris, toda sonrisita y coquetería, "yo también

soy increíble, así que, sí, soy genial".

Entonces Iris se dio la vuelta y se acercó a donde Satchi se

miraba en un espejo iluminado, pidiéndole compartir el
espacio. Pronto las dos rieron y bromearon mientras Iris se
maquillaba. Stevie no dejaba de mirar a Iris mientras se
arreglaba, preguntándose qué se estaba perdiendo, pero Iris
no volvió a dejar caer la máscara.

LA ACTUACIÓN DE ESA NOCHE fue la mejor hasta la fecha.

Todo el mundo lo decía.

Pero Stevie no lo sintió. Iris estaba encantadora en el

escenario. Era coqueta, astuta y vulnerable, pero seguía
habiendo algo que no encajaba en toda la producción, cada
vez que Benedick y Beatrice interactuaban: una rigidez en la
expresión de Iris que Stevie no conseguía descifrar.

Ahora, en la trastienda privada de Nadia's, con el champán

fluyendo y las luces tenues, arte donado por artistas locales
en las paredes y subastado, Stevie ni siquiera podía
encontrar a su novia.

"Qué noche, ¿eh?" Adri dijo, acercándose a Stevie. Estaba

guapísima, con un vestido negro de tirantes y el pelo de
sirena recogido a un lado.
"Sí", dijo Stevie, tomando un sorbo de su soda. "Realmente
lo lograste".

Adri sonrió, le dio un codazo en el brazo. "Lo hemos

conseguido. Ese Seattle Times

revisión vendió todas las entradas para esta cena, estoy

segura". Stevie negó con la cabeza. "Es la opinión de una
persona".

Adri asintió, los ojos escudriñando la multitud boyante.

"¿Dónde está Iris?"

Finalmente, Stevie la vio al otro lado de la sala, de pie junto

a Claire y Astrid, con un vestido verde hierba de tirantes
finos como hilos enganchados en los hombros. Todo su grupo
de amigas había venido esta noche, y Stevie vio a Delilah
deambulando por la sala con Jordan, echando un vistazo a
las obras de arte.

Simon, por supuesto, formaba parte de la empresa, así que

también estaba por aquí.

"Está con sus amigas", le dijo a Adri, luego miró a su ex.

"¿Dónde está Van?"

Adri perdió la expresión por un segundo. "Está por aquí".

"¿Estáis bien?" Stevie preguntó.

Adri suspiró. "Creo que sí. Es que. . . He sido un poco idiota".

Stevie no dijo nada a eso. Ella y Adri no habían hablado

realmente fuera de la obra desde los movimientos de poder
de Adri en Malibú, y Stevie no estaba segura de querer ir allí.
No esta noche.

"Voy a hablar con Iris", dijo, y se marchó antes de que Adri

pudiera decir nada más.
Se abrió paso entre la multitud, saludó con la cabeza a Ren,
que charlaba con Nina y Satchi, y no aflojó el paso hasta
llegar al lado de Iris.

"Ahí está", dijo Iris, con la voz un poco arrastrada mientras

enlazaba su brazo con el de Stevie. Su copa de champán
estaba medio llena, pero aún así consiguió derramar un poco
por los lados.

"Vale, estás cortada", dijo Astrid, cogiendo el vaso de Iris.

"Como toda una dama", dijo Iris, arrugando la nariz ante

Astrid. Stevie frunció el ceño. "¿Estás borracha?"

"Está muy borracha", dijo Claire. "Lo siento, creo que ya se

había bebido como dos copas cuando llegamos".

"¿Perdón?" Dijo Iris, f r u n c i e n d o las cejas. "Soy una

mujer adulta, Claire. Puedo emborracharme si quiero".

"Lo sé, cariño, pero..."

"No", Iris agitó un dedo. "Estoy casi orgásmica. El Seattle

Times lo dice".

Claire y Astrid compartieron una mirada por encima de la c a

b e z a de Iris, claramente desconcertadas por aquella
proclamación.

"Cariño, vamos a traerte agua", dijo Stevie, tratando de

llevar a Iris a la mesa llena de agua con gas en vasos de
cristal.

"Nena", dijo Iris, entrecerrando los ojos hacia Stevie.

"Apuesto a que llamas bebé a todas l a s chicas".

"¿Qué chicas?" Stevie preguntó.

"Todos ellos. Los de Nueva York", dijo Iris. Se balanceó un
poco sobre sus pies. "Necesito otro trago".

"Sí, agua", dijo Stevie, y luego tiró de Iris hacia la mesa. Iris
fue, pero sólo porque Stevie tiró de ella con bastante
firmeza. Estaban a medio camino de la habitación, con el
corazón de Stevie latiendo con fuerza, cuando la vio.

Thayer Calloway.

Allí mismo, sonriendo a Stevie a metro y medio de distancia,

resplandeciente con un traje negro y una corbata plateada.

"Stevie", dijo Thayer. "Esperaba alcanzarte".

Stevie tragó saliva y miró a Iris, que observaba a Thayer con

una mezcla de curiosidad oscilante y recelo.

Y tenía razón en sospechar. Stevie al menos podía admitirlo,

aunque le aterrorizara enfrentarse a todas las demás
verdades que aún no había dicho.

Esta mañana, después de que Iris le preguntara por sus

próximos pasos, Stevie había mentido. Le había dicho a Iris
que no lo sabía, y se sentía fatal por ello. Porque la noche
anterior, después de que Iris se durmiera, había enviado un
correo electrónico a Thayer Calloway.

Muchas gracias por su oferta. No sabe cuánto me honra que

haya pensado en mí para este papel. Estoy encantada de
aceptar. Por favor, hágamelo saber los próximos pasos
cuando tenga la oportunidad.

Le había llevado seis semanas llegar a este punto, a este sí,

y luego otros diez minutos pulsar enviar el correo electrónico
que lo sellaría. Y mientras tanto, Iris dormía a su lado, ajena
a todo. Stevie había querido hablar con ella sobre el tema,
pero su coraje sólo llegaba hasta cierto punto. En realidad,
una parte de Stevie siempre había sabido que iba a aceptar
la oferta de Thayer; lo había sabido desde el momento en
que Thayer le había pedido que fuera Rosalind. No había
forma de que pudiera decir que no, no había forma de que
pudiera vivir consigo misma si dejaba pasar esta
oportunidad. Estaba cagada de miedo, pero también se
sentía fuerte. Sabía que era buena, sabía que tenía que
arriesgarse si quería convertir la interpretación en una
carrera duradera.

Y estando con Iris estas últimas semanas... se sentía aún

más fuerte.

Más capaces. Más preparados.

Pero también tenía mucho que perder. Su decisión también

afectaba a Iris, lo sabía, pero también sabía que Ren tenía
razón: no podía hacer su elección basándose en esta
relación.

Tenía que elegirse a sí misma y esperar que Iris lo

entendiera.

Esta mañana, había tenido todas las oportunidades para

contarle a Iris lo del papel, que lo había aceptado, pero se
acobardó. Se dijo a sí misma que simplemente estaba
esperando a que terminara la obra, la última noche, para
que ambas pudieran disfrutarla sin que Nueva York pesara
sobre sus cabezas. Estaba decidida a decírselo a Iris esta
noche, una vez que todo hubiera terminado en el Empress y
ella e Iris estuvieran juntas en la cama, íntimas y seguras.

Pero ahora, con Thayer aquí mismo e Iris borracha y

actuando de forma tan extraña incluso antes de la obra,
Stevie se cuestionaba cada decisión que había tomado
desde que pulsó enviar en aquel correo electrónico.
"Dr. Calloway", dijo Stevie, con el corazón en la garganta. No
tenía ni idea de que su profesor estaría aquí, pero ahora que
lo pensaba, debería haberse preparado para esto. Thayer era
una gran defensora de la Emperatriz, económicamente
hablando, y no se perdería la oportunidad de apoyar un
teatro de maricas en su propia ciudad natal.

"Excelente actuación, como siempre", dijo Thayer, luego sus

ojos revolotearon hacia Iris. "Y esta debe ser Iris Kelly. Me
gustó mucho tu Beatrice".

Iris frunció la boca, los ojos vidriosos, y el pánico se agolpó

en el pecho de Stevie.

" Soy Iris Kelly", dijo Iris, arrastrando un poco las palabras. "Y
tú eres Thayer Calloway. Eres el profesor favorito de Stevie".

Thayer sonrió alegremente a Stevie, pero ésta frunció el

ceño. Nunca se lo había dicho a Iris. Nunca le había contado
nada a Iris sobre el doctor Calloway.

"Un gran cumplido", dijo Thayer.

"Y tú dirigirás As You Like It el próximo verano", dijo Iris,

señalando con un dedo tembloroso a Thayer.

Stevie se quedó helado.

"Lo estoy", dijo Thayer, frunciendo un poco el ceño ante las

gruesas consonantes de Iris. "Y estoy muy emocionada de
que Stevie se una a mí".

Un horrible silencio se extendió entre ellos. Un silencio que

Thayer claramente no entendía, su cabeza se inclinó hacia
Stevie en pregunta.

"Sí", dijo Iris, con voz uniforme y tranquila. Demasiado

tranquila.
Parpadeó pesadamente. "Todos estamos muy emocionados."

"Tengo que llevarla a casa, doctor Calloway", dijo Stevie. El

miedo se le revolvió en el estómago.

"Por supuesto", dijo Thayer. "Estaré en contacto".

"Genial", dijo Stevie, y empezó a apartar a Iris.

Iris, sin embargo, clavó sus talones. "Stevie es increíble,

¿verdad?

Pertenece totalmente a Nueva York. Es una estrella. Una

estrella tan grande, que ni siquiera debería pensar en nadie
más, ¿verdad?"

Stevie no podía respirar. Apenas podía pensar.

"No estoy segura de lo que quieres decir", dijo Thayer, pero

estaba claramente sorprendida por el comportamiento de
Iris.

"Bueno, déjame que te lo explique", dijo Iris, dando una

palmada, pero Stevie sabía que fuera lo que fuera lo que Iris
iba a decir, Stevie no podía soportar oírlo delante de su
futuro director. No estaba segura de poder soportarlo en
absoluto.

Porque en ese momento, Stevie se dio cuenta de que había

metido la pata hasta el fondo.

"Dr. Calloway, lo siento, discúlpenos, por favor", dijo Stevie,

y finalmente consiguió apartar a Iris, con un brazo
fuertemente enganchado alrededor de su cintura. Los
asistentes a la fiesta miraron hacia ellos, con expresiones
divertidas en sus rostros, mientras una Beatrice borracha
daba tumbos por la sala.
Stevie se las arregló para encontrar una botella de agua y se
la metió bajo el brazo, sin soltar a Iris ni un segundo. Las
sacó fuera, con el aire cálido y ventoso, y casi corrió para
llevar a Iris al coche de Stevie.

"No estoy lista para irme a casa", dijo Iris, pero no se resistió
cuando Stevie la metió suavemente en el asiento del
copiloto y le abrochó el cinturón. Iris apoyó l a cabeza en el
reposacabezas y Stevie abrió el grifo, colocando las dos
manos de Iris alrededor del plástico frío.

"Beba, por favor", dijo.

Iris lo hizo, pero observó a Stevie mientras tragaba saliva,

con una mirada ilegible en los ojos.

Stevie los llevó a su apartamento. Ninguno de los dos habló

y Stevie se alegró. No tenía ni idea de qué decir, de qué
hacer. Además, Iris estaba borracha, y ella sentía que
cualquiera que fuera la conversación que iban a tener,
ambas necesitaban estar lúcidas.

Una vez dentro de su casa, puso una cafetera y le dio a Iris

otro vaso de agua. Iris se lo bebió, con las manos
temblorosas. Una vez que lo terminó, se dirigió a
trompicones al baño, murmurando algo sobre una ducha.

Stevie se sentó frente a la puerta del baño para asegurarse

de que Iris no se cayera o se hiciera daño de algún modo. Y
allí, bajo el suave silencio del agua, llegó un sonido que
Stevie nunca había oído antes: un resoplido y un hipo, un
zumbido sin palabras.

Iris Kelly estaba llorando en la ducha de Stevie.

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

Joder, estaba llorando en la ducha de Stevie.

Iris se hundió en la bañera, sentándose sobre la porcelana

con la frente apoyada en las rodillas, dejando que el agua
fría le golpeara la espalda.

Debería haber sabido que la primera copa de champán era

un error. No pretendía emborracharse, la verdad. Pero
cuando terminó la actuación, Stevie y ella se cambiaron y se
dirigieron a casa de Nadia cogidos de la mano y en silencio,
un silencio horrible lleno de preguntas que Iris no sabía cómo
formular, cogió inmediatamente una copa cuando entraron
por la puerta. Stevie había sido apartada por algún donante
que la adoraba, y maldita sea si las burbujas frías no habían
hecho que Iris se sintiera un poco más tranquila, un poco
más clara.

Pero entonces Stevie no volvió, y una copa se convirtió en

dos, que pronto se convirtieron en tres, y ya se estaba riendo
de nada y de todo para cuando Claire y Astrid la
encontraron.

El resto de la noche fue un poco confuso, la lucidez sólo

volvió cuando Thayer Calloway anunció que Stevie se iba a
Nueva York.

Estoy tan emocionada de que Stevie se una

a mí. Como un choque de platillos.

Eso es lo que quehabía sentido

como

en
cabeza

cabeza-un fuerte,

un ruido casi incomprensible, seguido de

un claro zumbido en su oído.

Los temores de Ren habían sido infundados, toda su

preocupación -la preocupación de Iris desde la visita de Ren-
de que Stevie renunciara a una oportunidad así por ella. . .

Bien.

Iris sollozó contra sus rodillas y pasó la siguiente media hora

en la ducha, preguntándose cómo demonios había llegado a
este punto con Stevie. Repasó cada detalle de su relación,
intentando averiguar cuándo había caído, cuándo se había
convertido en esa persona a la que apenas reconocía.

Como la antigua Iris, las noticias de Ren sobre Nueva York

habrían caído de otra manera. Iris se habría sorprendido de
que Stevie no se lo hubiera dicho, pero luego se lo habría
quitado de encima, sabiendo que Stevie tenía sus razones.
Se habían divertido m i e n t r a s duró, era hora de seguir
adelante y todo eso.

Como la antigua Iris, la aceptación por parte de Stevie de

Rosalind, ese papel que le cambiaría la vida en Nueva York,
también habría aterrizado de otra manera.

Iris habría sido feliz.

Se habría alegrado, porque Stevie se lo merecía, se merecía

ser una estrella, Iris lo sabía. E incluso como esta nueva y
patética Iris, parte de ella estaba emocionada por Stevie.

La parte que la amaba.

Pero eso era lo complicado del amor: era desinteresado y
también necesitado; generoso, pero también codicioso y
desesperado. Lo era todo, y ella ni siquiera se había dado
cuenta de que se le acercaba sigilosamente, enredándola
con Stevie tan estrechamente que ahora se encontraba
sentada en una ducha sucia, secándose las lágrimas de la
cara, preguntándose por qué no podía alegrarse, por qué
sentía que su corazón se estaba astillando, por qué no podía
librarse de esa triste, vieja y familiar sensación de no ser
tenida en cuenta.

De quedarse atrás.

Siempre buena para un buen polvo, esa Iris Kelly.

"Mierda", dijo, echándose el pelo mojado hacia atrás. Respiró

hondo varias veces, se levantó y cerró la ducha. Se tomó su
tiempo para secarse y se puso la camiseta de tirantes y los
pantalones cortos de dormir de la noche anterior que había
dejado en el cuarto de baño ese mismo día. Se hizo una
trenza con el pelo mojado, se cepilló los dientes y guardó
todos los artículos de aseo en el bolso.

Su mano vaciló en el pomo de la puerta tanto tiempo que el

metal se calentó bajo sus dedos. Luego echó los hombros
hacia atrás, adoptó una

expresión neutra y salió a la sala principal.

Stevie estaba en la cama y se levantó de golpe cuando Iris

salió. Iris tiró su neceser hacia su bolsa de viaje más grande
y Stevie siguió el movimiento con la mirada.

Volvió a sentarse.

"¿No te quedas a pasar la noche?", preguntó, con voz queda.

Iris no contestó. Se sentó en la silla del escritorio de Stevie,
frente a la cama, y se llevó las rodillas al pecho.

"¿Cuándo?", preguntó.

A Stevie se le hizo un nudo en la garganta.

"¿Cuándo... cuándo qué?" "¿Cuándo le dijiste a tu profesor

que lo harías?"

Stevie suspiró y se echó los rizos hacia atrás.

"Anoche". Iris asintió, no dijo nada.

"Iba a decírtelo esta noche", dijo Stevie.

Iris se rió. "Eso es fácil de decir ahora que lo sé, ¿no?"

"Iris, yo. . . Lo siento, ¿vale? Pensé que estaba haciendo esto

de la manera correcta. Tomándome mi tiempo, pensándolo
bien, pero..."

"¿Y no pudiste meterme en eso?" preguntó Iris. No pensaste

en mí para nada, dijo a continuación su cerebro, pero no
pudo sacarlo de su boca.

"Yo... maldita sea", dijo Stevie. "Sí pensé en ti. Te juro por
Dios, Iris, que pensé en ti. Pero éramos tan nuevos y yo. . .
tenía miedo".

"Asustado".

"Sí, asustada".

"¿De qué?" preguntó Iris. Se sorprendió a sí misma de lo

mucho que quería saber, de lo mucho que quería no sentirse
sola en este espacio aterrador.
Stevie no contestó durante unos segundos. Pasaron,
convirtiéndose en minutos, con Stevie mirando los elegantes
pantalones negros que se había puesto para la cena de
recaudación de fondos.

"Tenía miedo", dijo finalmente, "de que me dijeras que me

fuera".

Iris frunció el ceño, el pequeño tono de Stevie le clavó otra

astilla en el corazón. "Claro que te habría dicho que te
fueras", dijo Iris.

Los ojos de Stevie se encontraron con los suyos, abiertos,

brillantes.

"Esto es... es Nueva York, Stevie", dijo Iris. "Y te lo mereces.

Tú perteneces allí. Nunca te lo hubiera impedido".

Stevie asintió y una lágrima resbaló por su mejilla. Iris cerró

las manos en un puño, luchando contra el impulso de
secársela.

"Pero ni siquiera me diste la oportunidad", dijo Iris. "Me

dejaste fuera de la decisión, me dejaste fuera de estar feliz
por ti, de celebrar..."

"No quería que lo celebraras", dijo Stevie, su voz de repente

más firme, más fuerte. "Quería que me pidieras que me
quedara. Aunque supiera que no podía, quería que quisieras
que me quedara. O al menos... . . .no sé. Que mostraras algo
de emoción porque quizá me mudara a cinco mil kilómetros
de aquí. Y me aterrorizaba que no lo hicieras. De que
trataras esto" -hizo un gesto con la mano- "como si nada".

Iris sacudió la cabeza, con los ojos llenos de lágrimas. Dios,

odiaba esto.
Odiaba esta sensación, el vacío que todas estas astillas
estaban esculpiendo en su corazón.

"Tú eres el que trató esto como si nada, Stevie", dijo

suavemente.

Stevie maldijo en voz baja, se llevó las manos al pelo y las

dejó allí, con los hombros ondulando arriba y abajo. Iris la
observó, sin saber qué más decir.

Finalmente, Stevie se levantó, presentando las palmas de las

manos.

"Vale. Vale, sé que la he cagado, que no decírtelo ha sido un

paso en falso y quizá lo peor que podría haber hecho. Lo
siento mucho. Pero te juro, Iris, que no te dejé fuera de esto.
Pensé en ti cada segundo. Pensé en cómo..."

"Para", dijo Iris, sacudiendo la cabeza. Ella también se

levantó, pero sólo para coger su petate y colgárselo del
hombro.

"¿Hablas en serio?" Dijo Stevie, con la boca abierta. "¿Te

vas? ¿Así de fácil?"

Iris sintió que se le iba el color de la cara, pero no se inmutó.

"¿Qué más hay que decir?"

"¿Es usted . . ." Stevie parpadeó, su cara tan pálida como la

de Iris. "Hay un montón de mierda que decir."

Iris suspiró. "¿Cómo qué?"

Stevie la miró fijamente, con la mandíbula en tensión. "Como

el hecho de que te quiero". Iris no se movió.

"Como el hecho de que, sí, la cagué", dijo Stevie. "Estaba

asustado.
Todavía estoy asustado, vale, pero no quiero que te vayas.
Quiero que me perdones, que hables conmigo y que
averigüemos qué demonios hacer".

Iris negó con la cabeza. "Ya lo has decidido, Stevie".

"Me decidí por mí", dijo Stevie, su voz casi un grito. Se dio
una palmada en el pecho y el sonido resonó en la habitación.
"Me decidí por mí, Iris, exactamente lo que todo el mundo en
mi vida ha querido que hiciera durante años, y sabes que
eso no es fácil para mí. Sabes que no lo es, pero lo hice,
porque sí, quiero esto. Quiero interpretar a Rosalind en
Nueva York. Pero eso no significa que no te quiera a ti".

Iris cerró los ojos, intentó que las palabras de Stevie

atravesaran la capa protectora que ya se deslizaba sobre su
tierno corazón. Pensó en los dos últimos meses, en cómo se
había sentido cada día con Stevie...

Diferente.

No se había sentido como Grant. No se había sentido como

Jillian. No se había sentido como una aventura o falso o
puramente educativo o cualquiera de las cosas que ambos
habían dicho a sí mismos que era durante tanto tiempo.

Intentó asimilarlo todo, pero ahora, en ese momento, cuando

Stevie se marchaba para empezar una nueva vida, una vida
que debía llevar, una vida que merecía, Iris sintió...

Nada.

Su corazón ya se había cerrado, rodeado de esa capa

protectora que había pasado el último año reconstruyendo
con toda su fuerza, expulsando todas las astillas,
manteniéndola a salvo.
Manteniéndola entera.

"Stevie", dijo, "esto ha sido divertido, ¿vale? Pero no puedo

dejar que te rompas la espalda intentando meterme en tu
plan, todo por una relación que sólo

-"

"No", dijo Stevie. "No te atrevas, joder". "¿Qué?"

" Esto", dijo Stevie, apretando los dientes.

Bien. Deja que se enfade. Probablemente haría todo esto

más fácil.

"Exactamente lo que dijiste que estaba haciendo", dijo

Stevie, "tratando de decirme que esto no es nada. Estás
tratando de decirme que no vale la pena considerarte. No
vale la pena tenerte en cuenta en mi vida. Otra vez.

¿Por qué siempre volvemos a esto?"

" Porque no me diste el factor, Stevie", gritó Iris. "¿Y sabes

qué? No deberías. Hiciste bien en elegirte a ti misma. Porque
si me hubieras dicho lo de Nueva York hace un mes, Dios
sabe en qué lío estaríamos ahora".

¿"Lío"? ¿De qué estás hablando?"

"Estoy hablando de nosotros, Stevie. Nosotros seríamos el

desastre. La bomba de relojería, tratando de hacer larga
distancia y quemando nuestros ahorros en billetes de avión,
volviéndonos locos preguntándonos cuánto duraría, cuánto
tiempo antes de que apareciera alguien más, cuánto tiempo
antes de que te dieras cuenta de que yo sólo..."

Una repentina oleada de lágrimas le cortó la voz. Se las quitó

de un manotazo, furiosa por sus propias emociones.
"Al menos así", dijo finalmente, "sabemos que tú y yo no
éramos más que químicos cerebrales y sexo".

Fue como lanzar una bomba nuclear: una gran explosión

seguida de...

nada. Silencio. Una falta total de aire, luz y vida.

Stevie la miraba fijamente, con las lágrimas recorriendo en

silencio sus mejillas. Finalmente, Iris consiguió apartarse de
ella, con las piernas temblorosas, y se subió el bolso al
hombro. Empezó a moverse, un pie delante del otro, un paso
a la vez que finalmente la sacaría de este apartamento y la
llevaría a su coche, a su propia casa, a su cama donde
finalmente podría derrumbarse.

Estaba casi en la puerta cuando Stevie habló.

"Mentira", dijo.

Iris se giró. "¿Qué?"

Stevie se enfrentó a ella, con los puños apretados a los lados

y la cara hecha un mar de lágrimas y dolor. A Iris se le
rompió el corazón, allí mismo, pero sabía que no podía
retractarse de nada.

No lo haría.

"Dije mierda", dijo Stevie. "Estás mintiendo. Estás mintiendo

para protegerte, para protegerme, y es una mierda, Iris".

Iris negó con la cabeza, pero Stevie ya estaba cruzando la

habitación hacia ella. Iris se preparó para que la tocara,
tratando de reunir el valor para apartarla, pero Stevie ni
siquiera trató de atraerla hacia sí. En lugar de eso, metió las
manos en el bolso abierto de Iris y sacó su iPad.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó Iris.

Stevie dio un golpecito en la pantalla. La pantalla de inicio

cobró vida y los ojos de Stevie recorrieron los iconos de Iris.

"¿Qué demonios estás haciendo?" preguntó Iris.

Stevie giró el iPad para mostrar un dibujo de Iris y Stevie

junto al río Bright la noche de la feria de verano. Iris ya había
añadido color a la ilustración y estaban bañadas por la luz
plateada de las estrellas. En el dibujo, las manos de Iris
estaban en el pelo de Stevie, los brazos de Stevie alrededor
de su cintura y sus bocas estaban a un centímetro de
tocarse.

Ese momento justo antes de que se besaran.

Justo antes de caer el uno en el otro de verdad, todas sus

lecciones y citas falsas y el cortejo de Stevie cayendo,
dejando nada más que ellos.

El corazón de Iris galopó contra sus costillas. "¿Cómo... cómo

supiste de mis dibujos?"

"Los vi el día que me echaste después de lo de Stella", dijo

Stevie. "Stevie, yo..."

"No importa, Iris. Lo que importa es que los dibujaste. Y los

dibujaste así". Pasó a otro dibujo, y a otro, y a otro: Iris y
Stevie bailando en el supermercado, Iris y Stevie riendo en
un minigolf borracho, Iris y Stevie enredadas en la cama.
"Nos has dibujado, Iris. Porque me quieres. Me quieres, joder,
y desde h a c e m u c h o t i e m p o ".

Iris cerró los ojos, sacudió la cabeza mientras cogía el iPad

de Stevie y miraba la imagen en la pantalla. "I . . ."
Pero ella no sabía cómo terminar esa frase, porque Stevie
tenía razón. Y

era tan obvio en cada una de estas ilustraciones, lo ido que

estaba en esta mujer, lo envuelto.

Qué enamorado.

Sacudió la cabeza, dispuesta a protestar un poco más, pero,

de repente, las manos de Stevie estaban en su cara,
ahuecando sus mejillas e inclinando su cabeza hacia arriba
para encontrarse con sus ojos. A Iris se le subió el corazón a
la garganta y se le saltaron las lágrimas.

"Ven conmigo", susurró Stevie contra su boca. Iris se

congeló. "¿Qué?

"Ven conmigo, Iris. A Nueva York. Ven conmigo. Vive

conmigo. Te quiero, ¿vale? Estoy salvaje y estúpidamente
enamorado de ti. Sí, metí la pata. Sí, me elegí a mí, pero
también te elijo a ti. Eso es el amor, ¿verdad?

Quiero a los dos, y sé que tú también. Podemos resolver

esto, podemos.

Sólo di que sí".

Iris apretó los ojos, pero Stevie no se echó atrás. No se

retractó. Se limitó a susurrar: "Ven conmigo", mientras sus
pulgares secaban las lágrimas de Iris.

Y joder, Iris quería decir que sí. Lo deseaba tanto que sentía
un hormigueo en los dedos y el corazón le latía como si
recibiera una descarga eléctrica. Podía verlo: Stevie y ella en
las calles de Nueva York, cogidos de la mano en Central Park,
Stevie brillando en el escenario con Iris en primera fila con
un ramo de tulipanes amarillos como estrella, besándose en
su cama, en su apartamento, en su universo privado, con el
sonido de la ciudad como música en la calle.

Fue una hermosa visión. Un sueño. Pero eso era todo lo que
era. Porque incluso cuando Iris quería decir que sí, ese viejo
miedo se deslizaba por su garganta como un veneno, esa
armadura alrededor de su corazón apretando sus cerraduras,
trayendo consigo la comprensión de que, con el tiempo,
Stevie cambiaría de opinión. O presionaría para casarse o
tener hijos o cualquier otra cosa que Iris simplemente no
quisiera. Y entonces miraría a Iris como lo había hecho
Grant, como lo había hecho Jillian, como si ella no fuera...

Suficiente.

E Iris no podía soportarlo. No podía soportar que Stevie, su

Stevie, la mirara así. No podía dejarlo todo -su vida entera en
Bright Falls, sus amigos, su familia- por una persona que
acabaría viendo a Iris exactamente como era.

"Mira", dijo Stevie, quitándole el iPad de las manos a Iris y

volviendo a hojear las ilustraciones de Iris. "Hagamos un
nuevo dibujo. Tú y yo, ahora

mismo, en Nueva York".

"Stevie", dijo Iris.

Stevie negó con la cabeza, con los dedos temblorosos

mientras hojeaba dibujo tras dibujo. "Podemos hacerlo,
¿vale? ¿Cómo llego a una página en blanco?".

"Stevie", dijo Iris de nuevo.

"No, Iris." Ella siguió volteando. "Sólo piénsalo, ¿vale?

Podemos..." Se detuvo, con la boca abierta, la mirada

reflejada en la pantalla.
Iris cerró los ojos, sabiendo exactamente en qué dibujo había
caído finalmente Stevie, el que Iris acababa de esbozar esta
mañana: Stevie, con los brazos extendidos en medio de
Times Square, con una encantadora sonrisa en la cara.

Solo.

Stevie parpadeó ante el dibujo en blanco y negro. Era bueno,

si Iris lo decía, pues captaba toda la fuerza, el miedo y la
determinación de Stevie.

Lentamente, Iris le quitó el iPad de las manos y lo volvió a

meter en su bolso.

Stevie la dejó, con una expresión de asombro en el rostro.

"No puedo", dijo Iris simplemente, y lo dejó así. Abrió la

puerta de Stevie y la cruzó.

"Ya sabes", dijo Stevie cuando los pies de Iris tocaron el

pasillo. Iris se congeló, pero no se dio la vuelta.

"Desde que nos conocimos, pensé que era yo la que tenía

miedo", dijo Stevie, con voz baja y tranquila. Firme. " Yo soy
la que necesitaba confianza. Necesitaba arriesgarme.
Necesitaba ser valiente. Pero en realidad, todo este tiempo,
eras tú. Tú eres la verdadera cobarde, Iris. ¿No es así?"

La barbilla de Iris tembló, la verdad de las palabras de Stevie

cerrándose a su alrededor como una segunda piel.

Pero no podía volver a hacerlo: este momento, después de

sólo seis semanas juntos, ya era suficiente para destrozarle
los pulmones. ¿Qué le harían seis meses?

¿Seis años?
Así que no contestó. No dijo nada. En lugar de eso,
simplemente se marchó, dejando a la mujer que amaba
llorando en la puerta de su casa.

Como la cobarde que ambos sabían que era.

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

STEVIE SE SENTÓ EN EL SOFÁ DEL ANTIGUO APARTAMENTO

DE ADRI Y

ELLA.

Había toques de Vanessa por todas partes: nuevas plantas

en macetas que se unían a los helechos de Adri en el balcón,
cojines de color aguamarina y coral esparcidos por el salón,
vibrantes obras de arte de artistas latinoamericanos en las
paredes recién pintadas de color mostaza. El lugar parecía
más hogareño que nunca con Stevie como medio decorador,
Stevie, partidaria de los colores neutros y las paredes grises
que calman el cerebro.

El apartamento estaba abarrotado esta noche, lleno de

amigos y actores del Empress, incluso algunos actores de
otras obras locales en las que Stevie había actuado. Todo el
mundo estaba aquí para su fiesta de despedida, pero ella se
sentía extrañamente desconectada de todo el evento.

Aun así, sonrió cuando la gente le apretó el hombro, la

felicitó, la paró para charlar sobre Nueva York mientras se
movía por la sala, buscando a una pelirroja que sabía que no
vería.

Habían pasado dos semanas desde que ella e Iris habían

roto, desde que había enviado un correo electrónico al Dr.
Calloway con dedos temblorosos y había aceptado el papel
de Rosalind en Como gustéis. Dos semanas desde que aquel
simple mensaje había puesto su vida patas arriba.

Aunque los ensayos no empezaban hasta enero, la Dra.

Calloway había mencionado que le encantaría contar con la
opinión de Stevie en las audiciones, junto con la de los otros
dos actores principales que Thayer ya había elegido, actores
cuyos bien

nombres conocidos que Stevie ni siquiera podía comprender

del todo ahora mismo- que empezaron a mediados de
septiembre.

Los detalles encajaban con tanta facilidad que Stevie apenas

se sentía parte de todo aquello, le costaba recordar que le
estaba ocurriendo a ella.

Thayer había conseguido un apartamento para Stevie, un

minúsculo piso de una habitación en Williamsburg que la
familia de la mujer de Thayer poseía y nunca utilizaba. Le
dijo a Stevie que dejara el coche, le compró una tarjeta
anual para el metro a cuenta del teatro e incluso le envió el
enlace a una aplicación del metro de Nueva York para que
pudiera prepararse para moverse por la ciudad.

Su profesor -su director- conocía bien a Stevie, sabía que su

trastorno requería planificación y práctica, y Stevie tuvo que
admitir que toda la ayuda de Thayer contribuyó en gran
medida a calmar su corazón constantemente frenético.

Aun así, los días pasaban borrosos, su teléfono se iluminaba

regularmente con mensajes de texto y correos electrónicos
de Ren y Thayer y Adri y su madre, la última de las cuales ya
estaba planeando la Navidad en Nueva York, extasiada de
que Stevie se asomara a la vida.
Pero

Iris

nunca

llamó. Nunca envió

mensajes de texto.

Nunca enviada por correo electrónico.

Stevie se dijo a sí misma que no comprobaría el Instagram

de Iris, una cuenta con decenas de miles de seguidores
debido a los populares planificadores de Iris, pero tampoco
podía mantenerse alejada. Al final, no importaba, ya que la
última foto que Iris había publicado era un selfie de Iris
besando la mejilla de Stevie mientras estaban sentadas en el
borde del escenario del Empress después de un espectáculo,
las suaves luces del teatro tiñendo de dorado toda la toma.

Estaba fechado dos días antes de que rompieran y tenía más

de diez mil

"me gusta", los comentarios parecían interminables y

efusivos.

¡La pareja más

mona!

¡Omg wlw

goles!

¿Dónde puedo conseguir una chica como Stevie? ¡Iris, tus

pecas son
GORG!

¡Ustedes dos están tan enamorados que me enferma!

¡Excepto que no lol!

Stevie se había acostumbrado a mirar la foto a altas horas

de la noche, prometiéndose a sí misma que no volvería a
mirarla, para volver a hacerlo veinticuatro horas más tarde,
escudriñando la expresión de Iris en busca de algún indicio
de lo que iba a ocurrir dos días después de tomar la foto.

Pero lo único que vio fue a su novia, con la boca sonriente

pegada a la mejilla de Stevie y los ojos entornados de
felicidad y satisfacción.

"Jesús, ¿quieres guardar eso?" Ren preguntó, acercándose

por detrás de Stevie y apoyando sus brazos en el respaldo
del sofá.

Stevie apagó el teléfono y el bello rostro de Iris desapareció.

Suspiró y bebió un sorbo de su refresco. Ren le apretó el
hombro y Stevie les sonrió.

Ella y Ren habían hecho las paces, después de una discusión

total en la que Stevie perdió los papeles porque Ren se
metiera en sus asuntos, seguida de cuarenta y ocho horas
de silencio, que sólo se rompió cuando Ren se presentó en
casa de Stevie con curry del restaurante tailandés favorito
de Stevie y un té helado tailandés enorme. Stevie sabía que
Ren la quería, sabía que sólo estaban cuidando de ella.
Stevie sabía que era una gallina infame. Aun así, aunque el
plan de Stevie de contarle a Iris lo de Nueva York estaba mal
concebido y le salió el tiro por la culata, Ren había cruzado
una línea al hablar con Iris, y Stevie se aseguró de que lo
supieran.
"Venga, vamos a tomar el aire", dijo Ren, tirando
suavemente del brazo de Stevie.

Stevie consintió -en realidad no importaba si se quedaba

cavilando en el sofá o en el balcón- y siguió a Ren al exterior.
Adri y Vanessa ya estaban fuera, apretadas contra la
barandilla, con Portland brillando a sus espaldas.

"Hola, tú", dijo Van, tendiendo la mano a Stevie. "¿Cómo te

sientes?"

"Mareado", dijo Stevie, y se rió, pero era verdad.

Van asintió. "Vais a estar increíbles. Adri y yo ya estamos

planeando nuestro viaje a Nueva York para la noche del
estreno".

Stevie sonrió, miró a Adri, que se limitó a inclinar la cabeza

hacia Stevie, con una expresión ilegible en el rostro.

"Yo, por mi parte, estaré allí mucho antes", dijo Ren. "Puedo
considerarlo un viaje de trabajo".

"Eres bienvenida cuando quieras", dijo Stevie, pero entonces

se le hizo un nudo en la garganta al pensar en estar lejos de
esas tres personas. Habían sido sus mejores amigos durante
diez años, acompañándola en su ansiedad, en sus altibajos
interpretativos. A través de la propia Adri. Puede que Adri y
ella fueran complicadas, pero Stevie siempre la querría.

Al mirarla ahora, con su pelo verde desvaneciéndose cada

vez más en su castaño oscuro natural, Stevie no sintió más
que agradecimiento. Extendió la mano y apretó la de Adri. A
su vez, Adri le sonrió tristemente y le guiñó un ojo. Era un
gesto tan pequeño, pero Stevie lo sintió enorme.

Un
dejarse

llevar.

Una

aceptación.

Asintió con la cabeza, apretó la mano de Adri una vez más y

luego la soltó, volviéndose hacia la ciudad que había amado
durante tanto tiempo. El aire era fresco, esa promesa otoñal
de septiembre, de jerséis, bufandas y botas de lluvia. Stevie
lo respiró, intentó imaginarse en el avión mañana por la
mañana, con tres maletas llenas facturadas y guardadas
debajo.

"Yo la invité", dijo Ren, acercándose a ella, apretándole el

hombro. "Le envié los detalles".

Stevie frunció el ceño. "Invitado..."

"Iris, por supuesto", dijo Ren, poniendo los ojos en blanco.

"Oh", dijo Stevie, mirando hacia la ciudad. "Cierto."

"Ella no respondió. Ni siquiera a declinar".

Stevie asintió y se encogió de hombros. No podía imaginarse

marcharse de Oregón sin despedirse de Iris. Por otra parte,
suponía que hacía dos semanas que se habían dicho todo lo
que tenían que decirse.

"Lo siento, Stevie", dijo Ren, apoyando la cabeza en el

hombro de Stevie. "Sé que te gustaba".

Amaba, dijo Stevie, pero rechazó la palabra. El amor no tenía

nada que ver con ella e Iris. Nada en absoluto. Inhaló la rabia
que sentía por la cobardía de Iris y la negación de lo que
tenían, y dejó que eso aplacara el dolor de su corazón. La ira
era más fácil. La ira era fuego, purificaba y dominaba.

"Era falso", dijo Stevie. Sintió la atención de Ren, Adri y

Vanessa, fijarse en ella.

"¿Qué?" Ren dijo.

"Iris y yo", dijo Stevie, respirando hondo. "Todo era falso. Nos
conocimos en Lush, pero luego... Dios, ni siquiera voy a
entrar en detalles sobre esa noche, pero no fue bien. Os hice
creer que sí. Y entonces ella apareció en el Empress y... ...no
lo sé".

"¿Habéis . . . inventaste tu relación?" preguntó Adri.

Stevie la miró a los ojos y asintió.

"¿Por qué?", preguntó ella.

"Joder", dijo Ren, sacudiendo la cabeza. "Adri, ya sabes por

qué". "Oh, Stevie", dijo Van, su cara encantadora arrugada.

"Vale, para", dijo Stevie. "No lo hice sólo por ustedes dos. Y
Ren, honestamente, no ayudaste".

"¿Yo?" preguntó Ren.

"Tú. Mira, sé que todos me queréis. Me queréis. Pero a

veces... asumís que sabéis lo que es mejor para mí antes
incluso de darme el espacio para averiguarlo por mí misma".

Ren tuvo la autoconciencia de apartar la mirada, pero no dijo

nada.

"Iris aceptó seguir adelante con todo el asunto para darme

algo de espacio. Algo de tiempo, no sé, para descubrirme a
mí misma sin que Adri y Van se sintieran constantemente
culpables por haber estado juntos y sin que Ren me regañara
para que siguiera adelante. Necesitaba tiempo para ser yo".

"Stevie", dijo Ren. "Lo siento."

Stevie negó con la cabeza. "Lo entiendo. De verdad, lo

entiendo. Pero necesito que todos entendáis que el hecho de
que padezca un trastorno de ansiedad no significa que no
sepa cuidar de mí misma. Os necesito. Los necesito mucho,
pero parte de esa necesidad es que tengan un poco de fe en
mí".

Todos guardaron silencio y Stevie se volvió hacia la ciudad,

dejando que sus palabras calaran hondo. El corazón le latía
con fuerza, pero le sentó bien decirlo por fin.

Adri rompió el hechizo primero. Extendió la mano y volvió a

coger la de Stevie. Stevie la dejó, porque sabía que todo lo
que necesitaba de Adri ya se lo había dado a sí misma.

"Te quiero", dijo Adri.

Stevie sonrió. "Sé que sí".

Asintió y dejó marchar a Stevie, besando la mejilla de

Vanessa antes de excusarse y volver a entrar. Vanessa
abrazó a Stevie una vez y luego la siguió, dejando solo a
Ren.

"Supongo que al final la relación falsa se volvió bastante

real", dijeron. Stevie se rió. "Más real imposible".

Ren asintió. "Lo siento. Por ponerte en esa situación".

"Yo no", dijo Stevie, sacudiendo la cabeza. "Quiero decir, sí,

es cierto que te vuelves un poco insoportable..."

"Justo".
"-Pero no me arrepiento de haber conocido a Iris", terminó
Stevie, y luego sonrió a Ren, con un nudo en la garganta. "Ni
un poquito".

Ren se dio la vuelta para que estuvieran frente a las

ventanas del apartamento de Adri, apoyando los codos en la
barandilla. "Puedo verlo".

Stevie enlazó su brazo con el de ellos y apoyó la cabeza en

su hombro.

Estuvieron así un rato, y entonces Stevie sintió que Ren se

tensaba.

"¿Qué pasa?" dijo Stevie, volviéndose para mirar lo que

había llamado la atención de Ren.

"¿No es ese...?" preguntó Ren, entrecerrando los ojos y

señalando a alguien de dentro.

El corazón de Stevie la traicionó, toda la ira inundando su

sistema.

Tragó saliva, se le secó la boca de inmediato y sus ojos

buscaron el pelo rojo y las pecas.

". . . ¿Amigos de Iris?" Ren continuó. "¿Cómo se llaman? ¿La

de los tatuajes y su prometida, la dueña de la librería?".

Stevie no podía respirar, tenía el pecho completamente

bloqueado. Vio a Claire y Delilah entre la multitud.
"¿Invitaste a todo su equipo?"

Ren negó con la cabeza. "Sólo Iris".

Stevie vio cómo Claire la descubría, saludando con la mano y

guiando a Delilah -que se detuvo junto a la barra que Adri
había montado y cogió dos copas de vino- en dirección a
Stevie.

"Hola, Stevie", dijo Claire, sonriendo

dulcemente. "Um. Hey", dijo Stevie,

frunciendo el ceño. "Es..." Claire negó con la cabeza.

Stevie exhaló audiblemente y se llevó una mano al pecho.

No quería ser tan dramática, pero tenía la sensación de no
haber respirado en una hora.

"Lo siento", dijo Claire.

Stevie agitó una mano, tragó alrededor del globo en su

garganta.

"Así que..." Ren dijo. "Bueno, voy a ir a ver la comida."

Besaron a Stevie en la mejilla y luego la dejaron en el balcón

con los mejores amigos de su ex novia.

"¿Sabe Iris que estás aquí?", preguntó.

"¿Me estás tomando el pelo?" Delilah dijo, sorbiendo su vino

tinto.

"Pondría arsénico en nuestras bebidas a la primera

oportunidad que tuviera".

Stevie suspiró. "Entonces-y lo siento si esto es grosero-pero

¿qué estás haciendo aquí?"

"¿Mi prometida es una romántica empedernida?"

dijo Delilah. Claire le dio una ligera palmada en el

hombro. "Nena".

"No he dicho que no me guste", dijo Delilah, inclinándose

hacia ella y besándola en el cuello, sólo una vez, pero fue
suficiente para que a Stevie se le apretara el corazón.

"Siento aparecer sin más", dijo Claire. "Pero Iris mencionó

que Ren la había invitado a tu fiesta de despedida y yo..."

"¿Lo hizo?" Stevie dijo.

"No fue su intención", dijo Delilah. "Estaba borracha".

Stevie cerró los ojos, sacudió la cabeza. "Oh."

"Está sufriendo, Stevie", dijo Claire. "Sé que lo está". "¿Eso

dijo?" Stevie preguntó.

"No con tantas palabras. Ya conoces a Iris".

"No estoy segura de hacerlo, en realidad", dijo Stevie,

cruzándose de brazos. Incluso ahora, después de todo lo que
había pasado, le parecía mentira.

Claire asintió. "Sé que te ha hecho daño. Pero sólo está

asustada. No quería que te fueras sin asegurarme de que lo
entendías".

Stevie apartó la mirada, los ojos ya empezaban a escocerle.

Pero debajo de su tristeza, de su angustia, también había ira.
Se apoyó en ella. La necesitaba para mantenerse erguida,
para seguir adelante.

Porque al final del día, no importaba lo asustada que

estuviera Iris.

Stevie estaba asustada todo el puto tiempo, pero estaba

dispuesta a intentarlo. Para tomar una
oportunidad con su carrera y su corazón.

"Claire, entiendo que la quieras y que quieras lo mejor para

ella. Pero mira a tu alrededor. Ella no está aquí".

Claire apretó los labios. Delilah bajó la mirada hacia su vino.

"Ya le he dicho a Iris todo lo que necesita saber", dijo Stevie,

una confianza que no sabía que tenía inundando sus venas...
o tal vez lo había sabido todo el tiempo, sólo que no había
confiado en ello hasta ahora. "Y

dijo que no. Ni siquiera quiso hablar de ello conmigo. Ya no

importa por qué".

Claire tragó saliva y asintió. "Lo entiendo".

"Bien", dijo Stevie. Le empezaban a temblar las manos, pero

se las metió en los bolsillos, una muestra de fuerza y
decisión. "Me alegro de veros a los dos para poder
despedirme. Y realmente aprecio todo vuestro apoyo, pero
Iris y yo hemos terminado".

Claire volvió a asentir y Delilah entrelazó sus manos y besó

la punta de sus dedos.

Stevie dio un paso adelante y los abrazó a los dos: eran

buenos amigos, podía verlo, y en otra vida le habría
encantado formar parte de sus vidas.

Pero esta no era esa vida.

"Os deseo lo mejor a los dos", dijo al soltarlos. Ellos le

sonrieron, le ofrecieron lo mismo y ella se excusó.

Una vez dentro, se abrió paso entre la multitud, los

simpatizantes, los amigos y compañeros que dejaba atrás, y
se dirigió al cuarto de baño. Por suerte, estaba vacío. Se
encerró dentro y se hundió contra la puerta, con un sollozo
escapándosele del pecho mientras se abrazaba a las rodillas,
dejándose derrumbar por fin.

Diez minutos después, con el cuerpo como una cáscara

vacía, limpia y preparada para algo nuevo, algo real, se
levantó. Se limpió la cara, se sonó la nariz, se alisó el pelo
como pudo.

Luego volvió a su fiesta, dispuesta a despedirse de su

antigua vida, lista por fin para dar la bienvenida a una
nueva.

CAPÍTULO TREINTA- F I VE

OCTUBRE EN BRIGHT Falls fue realmente un espectáculo

digno de ver.

Los árboles estaban llenos de color, rojos, amarillos y

morados. Cuando Iris era niña, ella y sus hermanos
correteaban por el patio trasero intentando encontrar una
hoja moribunda cuyo tono coincidiera exactamente con el de
su pelo.

De adulta, seguía sin poder resistirse a la tradición. Mientras

estaba en River Wild Books, la tienda abarrotada de sus
amigos y familiares, residentes de Bright Falls con la primera
novela romántica de Iris en las manos, lista para que ella les
firmara su ejemplar, su mano jugaba en el bolsillo de su
maxi vestido verde azulado, los dedos deslizándose arriba y
abajo por la suave hoja roja que había encontrado en la
acera antes de que empezara su acto.

"Menuda concurrencia", dijo Astrid desde su lado, con una

copa de champán en una mano y los dedos de Jordan
enredados en la otra.

"Pareces sorprendida", dijo Iris, sonriendo con su propia copa

de champán. "En absoluto", dijo Astrid. "Sabía que tu libro
sería un éxito".

"Creo que se trata más de un grupo de gente que conoce a

Iris desde que tenía aparato, que de verdaderos fans del
romance", dice Iris.

"Es justo", dijo Astrid, "pero basta con que lean la primera
página p a r a q u e s e enganchen de por vida".

"De acuerdo", dijo Claire, guiñándole un ojo a Iris a través de

sus gafas.

"Estoy increíblemente celoso de esta fiesta de presentación",

dijo Simon, que había venido solo, ya que Emery viajaba por
trabajo. La abrazó.

"Orgulloso

de ti", le dijo en el pelo. Ella lo apretó contra sí y se dejó

abrazar durante unos segundos antes de retirarse.

En las últimas semanas, los amigos de Iris no habían hecho

más que apoyarla. Gentiles. Llamándola y enviándole
mensajes de texto, pasando por su apartamento con sus
comidas a domicilio favoritas, intentando que hablara de
cómo se sentía. Iris se dejaba llevar por todo aquello -
aunque se negaba a entrar en largas discusiones sobre
Stevie- y agradecía el evidente amor de sus amigos por ella.
A todas luces, tenía todo lo que necesitaba para ser feliz.

Y lo era, pero. . .

No quería pensar en eso, pero... Cada mañana, se levantaba,

lista para sentirse libre de todo este ridículo. Había pasado
más de un mes desde que Stevie se fue a Nueva York. En las
últimas semanas, Iris había terminado de revisar su segunda
novela y se la había entregado a su editor. Había concedido
entrevistas para su debut, grabado vídeos publicitarios para
su editor, recibido buenas críticas de publicaciones
especializadas y presentado un nuevo planificador digital
LGBTQIA+ en su tienda de Etsy por el que sus fans estaban
perdiendo la cabeza. Incluso recibió una oferta de un teatro
local de Seattle para participar en una audición para su
próxima producción.

La rechazó, pero aun así. El mero hecho de que se lo

propusieran era increíble.

Así que, sí, Iris estaba muy

bien. Estaba prosperando.

Así que el hecho de que cada mañana se despertara con un

actor de pelo rizado en la cabeza, fruto de sus sueños, no
era más que una molestia pasajera. ¿El hecho de que mirara
a su alrededor en su fiesta de presentación -su éxito- y se
sintiera completamente sola? No era más que una
consecuencia de que todos en su vida estuvieran
emparejados. Era natural sentirse un poco alienada en esas
situaciones. Nada que no pudiera manejar.

Porque era feliz.

Era la jodida Iris Kelly, y estaba jodidamente eufórica.

"¡Cariño, esto es increíble!" Su madre apareció a su lado,
roja...

y rizos grises rebotando mientras tiraba de la mano del

padre de Iris.

Sus amigos ampliaron su círculo para hacer sitio.

"Gracias, mamá", dijo Iris, inclinándose para besarle la
mejilla. "Y

gracias por venir".

"Por supuesto, cariño. Estamos muy orgullosos de ti".

Iris sonrió y decidió no sacar el tema de que la semana

pasada Maeve le había preguntado por teléfono si ya había
decidido buscarse un "trabajo de verdad".

"Parece que todo el pueblo está aquí", dijo su padre, mirando

a la multitud.

"Sí, bueno, a todo el mundo le gusta leer sobre sexo". Esto

de su hermano, Aiden. Addison estaba a su lado, regia con
un vestido vendado color mostaza, arrugando la nariz ante
su marido.

"¿Quién no?" preguntó Delilah, y Dios, Iris la amaba.

Aiden hizo una mueca. "Eso sonó condescendiente, ¿no?"

"Claro que sí", dijo Addison.

Iris suspiró y agitó una mano en el aire, evitando la mirada

preocupada de Claire. Al menos su hermano y sus padres
estaban aquí. Su hermana pequeña, Emma, ni siquiera se
había molestado en aparecer, alegando que Christopher
tenía fiebre y que no podía dejarlo con una niñera. Lo cual
era justo, pero podía dejarlo con Charlie y venir a la fiesta de
presentación de Iris por su cuenta, ya que Iris sabía que
Charlie era un padre más que capaz.

Pero no.

Emma tenía que controlarlo todo, incluso hacer sentir a Iris

que nada de lo que hacía era lo bastante bueno para su
perfecta hermanita. Iris intentó que aquello no le arruinara la
noche -era el acontecimiento que había estado esperando
durante más de un año; más tiempo si contaba todo el que
había pasado soñando con escribir su propia novela
romántica desde que empezó a leer el género cuando era
adolescente-, pero la ausencia de Emma no hacía sino poner
de relieve otras ausencias.

Bien.

Sólo otra ausencia, en realidad.

Iris cerró los ojos un segundo y se concentró en la superficie

cerosa de la hoja bajo sus dedos.

"Estoy deseando leerlo, cariño", dijo Maeve, cogiendo un

ejemplar del libro de Iris de una mesa cercana y sonriendo
ante la colorida portada.

"Qué asco", dijo Aiden.

"Dios, ¿y ahora qué?" dijo Iris, cruzándose de brazos, con la

hoja metida en la palma de la mano.

"Lo siento, lo siento, sólo que la idea de que nuestra madre

lea tus escenas de sexo es..." Se estremeció
dramáticamente, haciendo reír a Addison.

"No soy una mojigata", dijo Maeve, un hecho que recalcó

dándole una palmada en el trasero a Liam.

"Oh, encantador, bonito, gracias por eso", dijo Aiden.

Maeve se echó a reír mientras las mejillas de Liam se

sonrosaban.

"De todos modos", dijo Maeve, mirando a su alrededor.

"¿Dónde está ese famoso Stevie del que tanto hemos oído
hablar?".

A Iris se le revolvió el estómago. Todas sus amigas se

quedaron heladas, con los ojos abiertos como si fueran
adolescentes y las acabaran de pillar saliendo a hurtadillas
de casa en plena noche.

En defensa de su madre, Iris había dicho a su familia que

podían conocer a Stevie en su lanzamiento. E Iris no había
sido precisamente comunicativa en las últimas
conversaciones con su madre sobre su ruptura con Stevie.
No había pensado realmente en las consecuencias de esa
decisión, que tendría que explicar toda la ruptura en
persona, y nada menos que en la presentación de su propio
libro.

"No está aquí" fue la excusa de Iris, esperando que su madre

se conformara con la mísera falta de explicación.

Lo cual, por supuesto, no hizo.

"¿Aquí no?" Dijo Maeve, frunciendo el ceño. "Es tu novia. ¿No

debería estar en tu libro de vuelo?"

"Lanzamiento del libro, mamá", dijo Aiden.

"Lo que sea", dijo Maeve, sus ojos en Iris. Ella olía la sangre
en el agua, e Iris podía ver el segundo su madre se dio
cuenta de Iris estaba lleno de mierda.

Maeve suspiró, frunció la boca. "Ya veo."

"Mamá, por favor, no", dijo Iris. "Esta noche no".

"¿No qué?" Maeve dijo. "¿Expresar preocupación porque mi

amada hija siga huyendo de su propia vida?".
Iris apretó los dientes. Oyó a Delilah susurrar un silencioso
"Oh, mierda". "Mamá", dijo Aiden, pero Maeve no pudo
contenerse.

"Sólo tengo curiosidad", dijo. "¿Qué pasó, Iris?"

Iris se llevó los dedos a los ojos. "Nada. Sólo... nada, ¿vale?"
"Oh, no quieres hablar de e l l o ", dijo Maeve, cruzándose de
brazos.

"Nunca lo haces, ¿verdad? Ojalá me lo hubieras dicho antes,

habría invitado a Shelby".

"Shelby," Iris deadpanned.

Maeve sonrió. "Fui al dentista la semana pasada. Es una

higienista nueva.

Bonita como un botón y llevaba un broche arco iris, así que

le pregunté si..." "Para", dijo Iris. "Mamá, por favor, para".

Maeve frunció el ceño. "Cariño, si no te importa morir sola,

tendré que preocuparme lo suficiente por las dos".

"Mamá, Jesús, ¿demasiado dramático?" Dijo Aiden.

Maeve se rió. Aiden se rió. Addison se rió. Sólo sus amigos no

lo hicieron, sus ojos en Iris, muy preocupados. Iris podía decir
que Astrid estaba a una fracción de segundo de decir algo,
sus puños apretados, la mandíbula tensa.

Iris sacudió ligeramente la

cabeza. No merecía la

pena.
"Discúlpenme", dijo Iris, se dio la vuelta y se lanzó a la
multitud. Se perdió durante un rato, aceptando felicitaciones
y hablando de su trayectoria editorial a los curiosos. Incluso
habló con Jenna durante unos minutos, aunque ninguna de
las dos mencionó a Stevie.

"¿Cariño?" preguntó Claire, encontrándola en la sección

infantil, donde Iris se había escondido durante unos diez
minutos para recuperar el aliento.

"Hola", dijo Iris.

"¿Estás bien?"

Iris se encogió de hombros. "La misma mierda de siempre".

"Lo siento. Tu madre. . . Sé que te quiere".

Iris asintió. Sabía que su madre también la quería. Sólo

estaba harta del tipo de amor de Maeve. Del tipo que
constantemente trataba de arreglarla.

De acuerdo, no era ni de lejos el tipo de moldeamiento de

Isabel Parker-Green, pero aun así le escocía.

"Si te sirve de ayuda, parecía bastante horrorizada después

de que te largaras", dijo Claire.

Iris esbozó una sonrisa. "Así es. Un poco".

Claire alisó el pelo de Iris con la mano e Iris se inclinó hacia

ella. Era reconfortante -sus amigas solían serlo-, pero seguía
sintiendo picor e inquietud. Le gustaría poder culpar a su
madre, incluso a la ausencia de Emma, pero si era sincera,
se había sentido así durante casi un mes.

"Eh", dijo, con una idea formándose en su cabeza. Cogió la

mano de Claire. "¿Podemos ir a Lush esta noche? Todas. Para
celebrarlo. Ruby se queda en casa de Josh, ¿verdad?"

Claire se quedó con la boca abierta. "Oh. Um..." Lush no era

exactamente el escenario de Claire. Ya no era el ambiente de
ninguna de las amigas de Iris, aunque de vez en cuando
Delilah había ido con ella al bar y se había pasado todo el
rato sacando fotos de todos los cuerpos retorciéndose y
bebiendo bourbon como una mariposilla. La mera idea de
ver a Astrid Parker en un lugar como aquel resultaba casi
cómica, razón de más para que Iris insistiera.

Además, no lo había sido desde que

conoció a . . . Bueno...

Había pasado tiempo y echaba de menos su antiguo local.

Echaba de menos el ruido, los olores, la multitud. Echaba de
menos a la gente, el juego de encontrar a la persona que
más le llamaba la atención.

Echaba de menos la distracción, el dulce olvido de alguien

que no fuera ella en su cama.

Soy Stevie. Mierda. Quiero decir, soy Stefania.

Iris negó con la cabeza y apretó la mano de Claire. "¿Por

favor?

Necesito desahogarme después de toda esta acumulación de

publicaciones".

Claire sonrió e inclinó la cabeza. "¿Es esa la única razón?"

I r i s sabía a lo que iba, a quién iba, pero se negó a morder.

"Por supuesto", dijo Iris, mostrando su mejor sonrisa. "Sólo

quiero celebrarlo con mis amigos".
Claire besó el dorso de la mano de Iris. "Vale. Hablaré con
todos para ir".

Los hombros de Iris literalmente se desplomaron de alivio.

"Gracias."

"Ahora, ¿estás casi listo para empezar?" preguntó Claire.

"Puedo darte unos minutos más si lo necesitas".

"No", dijo Iris, alisándose el vestido. "Estoy lista."

"Genial", dijo Claire, luego enganchó a Iris en sus brazos,

apretándola fuerte. "Sabes, creo que estaría muy orgullosa
de ti".

Iris se echó hacia atrás. No necesitaba preguntar de quién

hablaba Claire.

También sabía que Claire estaba llena de mierda.

Stevie Scott estaba de todo menos orgulloso de Iris

Kelly. "Pongamos este espectáculo en marcha", dijo Iris.

Claire asintió con la cabeza y se dirigió hacia el espacio para

eventos situado en el centro de la tienda, donde había
instaladas al menos un centenar de sillas plegables.

"Buenas noches a todos y bienvenidos a River Wild Books",

dice Claire por el micrófono del podio. "Tomen asiento, por
favor. Es un placer y un privilegio presentarles a nuestra
autora de esta noche. Iris Kelly es..."
Iris estaba detrás de ella, con la mente en blanco mientras
Claire leía su biografía. Había desviado la mirada hacia la
mitad de la habitación cuando se dio cuenta de que buscaba
rizos, una melena casi lisa que a Iris siempre le recordaba a
una estrella del pop, una camiseta de niño comprada
probablemente en una tienda de segunda mano.

Lo cual era ridículo.

Olfateó, concentrada.

". . . den la bienvenida a Iris Kelly, autora de la novela

aclamada por la crítica Hasta que nos volvamos a ver".

El público aplaude y grita, e Iris sube al estrado. Claire le

besó la mejilla. Iris sonrió y respiró hondo. Echó los hombros
hacia atrás y se convirtió en Iris, la autora. Un papel real,
pero un papel al fin y al cabo.

Esta Iris era elegante, agraciada y no buscaba en absoluto

que una mujer que vivía a cinco mil kilómetros de distancia
se presentara en su evento con algún gran gesto que la
dejara boquiabierta.

¿Porque no sería una tontería?

DESPUÉS DE SU LECTURA, el público hizo cola para que Iris

firmara sus libros. Algunos querían hacerse una foto, otros
charlar sobre lo lejos que había llegado Iris, sobre todo
algunos de sus profesores del instituto, que sin duda
recordaban a Iris como una estudiante de notable alto con
faldas demasiado cortas que frecuentaba los calabozos.

Iris lo asimiló todo, intentó permanecer en el momento.

"Aquí tienes algunos pedidos por adelantado para que los

firmes", dijo Claire cuando y a habían pasado por delante de
todos los asistentes a la fiesta que deambulaban por la
tienda y se estaban terminando el champán.

Claire puso una pila de libros sobre la mesa, mientras

Brianne, la encargada de la tienda, abría cada uno para que
Iris pudiera ver la nota adhesiva rosa con el nombre de la
compradora. Ivy. Mara. Grace. Sunny. Luca.

Iris los firmó todos, poniendo su nombre con una floritura en

la portada, junto con un pequeño mensaje para cada lector:
Crea tu propio "felices para siempre" .

Había pensado mucho en lo que quería escribir cuando le

pidieran que firmara su libro. Tenía que ser sincero, en honor
a los lectores románticos y a la propia Iris. Este mensaje le
parecía correcto, algo que todo el mundo podría escuchar.

La pila disminuía, la mano de Iris empezaba a acalambrarse,

y estaban casi al final cuando Brianne abrió un libro con un
nombre que heló el corazón de Iris en el pecho.

Stevie.

Parpadeó ante la nota adhesiva rosa brillante.

"¿Todo bien?" Brianne preguntó.

Iris asintió pero llamó a Claire por su nombre.

"¿Sí, cariño?" preguntó Claire, con una pila de libros ya

firmados en las manos.

Iris se limitó a parpadear ante el nombre. Claire siguió su

mirada, aspirando suavemente. No era un nombre muy
común. Aun así, Iris supuso que podría tratarse de otra
persona... alguien diferente... . .

"Oh, cariño", dijo Claire.

"¿Es. . . ?" preguntó Iris.

"No lo sé", dijo Claire, y luego miró a su encargada. "Brianne,

¿tienes la factura del pedido de éste?".

Brianne asintió, sacó su teléfono del bolsillo trasero. "Sí,

déjame buscarlo".

Iris se quedó sentada mientras Brianne daba golpecitos en la

pantalla, con los dedos hechos un nudo alrededor del
rotulador.

"Aquí está", dijo Brianne. "Um... Stevie Scott. ¿Vive en Nueva

York?"

"¿Cuándo... cuándo lo pidió?" preguntó Iris.

Brianne frunció el ceño, los ojos en su teléfono. "¿Hizo el

pedido... hace dos días?".

La mano de Claire se cerró en torno a su hombro,

apretándolo, pero Iris apenas lo sintió. Pasó la mano por la
portada y preparó el rotulador para firmar con su nombre.

Para escribir el nombre de Stevie.

Para escribir Haz tu propio felices para siempre a Stevie

Scott, la mujer a la que Iris había rechazado, rechazado,
mentido. La mujer con la que Iris estaba demasiado asustada
como para hacer un "para siempre " . La mujer que, después
de todo eso, todavía preordenó el libro de Iris de la tienda de
Claire, quería que Iris lo firmara.

"Joder", dijo, con los ojos empezando a escocerle. "Oh,

cariño", dijo Claire.

"Estoy bien, sólo..." Sacudió la cabeza, se obligó a pensar en

otra cosa, en cualquier cosa, en cualquiera. Cerró las manos
en puños, apretándolas hasta que sintió el dolor de las uñas.

Sin embargo, nada ayudó.

Stevie... haz tu propio felices para siempre.

La inscripción le pareció un pinchazo, una broma cruel, y

sabía que nunca podría escribirle eso a Stevie. No podía
imaginarse escribiendo nada.

Se levantó de repente, llevándose el libro de Stevie.

"¿Podemos irnos?

Estoy lista para salir de aquí".

Claire frunció el ceño y miró el libro de Stevie que Iris tenía

en la mano.

Iris aplastó el libro contra su pecho, y Claire miró a Brianne,

sacudiendo ligeramente la cabeza. Iris no hizo ningún
comentario, sólo necesitaba marcharse. Ahora.

"Claire".

"Vale, sí", dijo Claire, pero sonaba de todo menos

entusiasmada con todo aquello. "Brianne, ¿estás bien para
cerrar?"

"Por supuesto", dijo Brianne, con su flequillo rosa en los ojos.

"Felicidades, Iris".

"Gracias", dijo Iris. "Y gracias por un evento maravilloso". Su

voz temblaba, las puntas de sus dedos se agitaban mientras
deslizaba el libro de Stevie en su bolso. Ya pensaría qué
escribirle a Stevie y se lo enviaría por correo.
"¿He oído que nos dirigimos a la guarida de la iniquidad?"
dijo Dalila, caminando hacia ella. Astrid y Jordan
revoloteaban junto a la puerta con Simon, con las cabezas
juntas mientras hablaban y miraban a Iris con expresión
preocupada.

"Sí", dijo con firmeza, levantando la barbilla mientras

enlazaba su brazo con el de Delilah y la hacía girar, mirando
a cada una de sus amigas a los ojos por turnos. "Es hora de
celebrarlo y estoy buscando el culo más caliente que pueda
conseguir".

CAPÍTULO TREINTA- S I X

IRIS ESTABA Rodeada de jorobas secas.

Literalmente, parecía como si todo el mundo en este bar

estuviera emparejado y follando entre sí. Pero, de nuevo,
supuso que ese era el objetivo de un bar como Lush, que
estaba abarrotado esta noche, con luz tenue, cócteles
personalizados con temática otoñal y música que parecía
escrita para el sexo.

Era el lugar perfecto para perderse. Iris miró a su alrededor,

buscando a alguien que pudiera estar mirando hacia atrás.
Se apoyó en la barra, con la cadera al aire, la copa de
martini medio llena y sostenida perezosamente con una
mano. Todas las señales no verbales de que estoy dispuesta
a follar.

El único problema era que Astrid estaba pegada a su lado

como pegamento mientras Jordan y Simon conversaban
seriamente al final del bar. Claire y Delilah estaban... . .
bueno, formaban parte de la escena de sexo seco en la pista
de baile, lo cual era un poco perturbador y también un
completo deleite. "Esto es... interesante", dijo Astrid,
apretando su bolso contra el pecho con la mano.

con un brazo y un vaso de vino blanco en el otro. Era

evidente que intentaba no mirar a Claire y Delilah.

"Oh, el primer bar de maricas del bebé", dijo Iris, acariciando

el pelo rubio de Astrid.

Astrid puso los ojos en blanco y apartó la mano de Iris, pero

una pequeña sonrisa se dibujó en su boca antes de volver a
observarlo todo con expresión ligeramente atónita. Se había
puesto unos tacones de diez centímetros para ir al bar,
combinados con unos vaqueros ajustados y una

americana azul marino entallada. Era como una Ann Taylor

rara.

Iris se echó a reír cuando Astrid se quedó con la boca abierta

mientras dos hombres se quitaban la camisa y seguían
follando.

"Bueno", dijo Astrid, dando un sorbo a su vino.

"Bienvenida, querida", dijo Iris, y Astrid sonrió, chocando su

copa con la de Iris. La canción en curso terminó, derivando
hacia otra, pero Claire y Delilah se dirigieron hacia ellas en la
barra, riendo y cogidas de la mano.

"¡Había olvidado lo mucho que me gusta bailar!" gritó Claire

por encima del ruido.

"No puedo creer que nunca te haya traído aquí antes", dijo
Delilah, rodeando con sus brazos la cintura de Claire por
detrás. "Todas esas veces que Iris me arrastró hasta aquí,
podría haber sido...". Se interrumpió y susurró algo al oído de
Claire, algo que hizo que la cara de Claire se tiñera de un
rojo intenso, visible incluso en la penumbra, y la hizo soltar
una risita.

"Jesús, ustedes dos", dijo Iris.

"Oh, son monos, déjalos en paz", dijo Astrid mientras Jordan

se acercaba silenciosamente por detrás, deslizando una
mano alrededor de su cintura. Simon pidió una cerveza y se
sentó en un taburete.

"De acuerdo", dijo Iris. "¿A quién vemos?"

Sus amigas parpadearon y se miraron entre ellas. "¿Qué?

dijo Iris.

"¿A quién tienes ganas de ver?" preguntó Dalila lentamente.

Iris frunció el ceño. "Um, literalmente a cualquiera".

"¿Seguro que no quieres bailar con nosotros?" preguntó

Claire. Extendió la mano y cogió la de Iris. "Bailaré contigo".

"No de la forma que yo preferiría", dijo Iris. Quería la presión

de los cuerpos, el sudor y el alcohol, el muslo de alguien
entre los suyos, casi haciéndola correrse aquí mismo, en
medio de Lush.

Se le revolvió el estómago al pensarlo, un raro revolcón de

nerviosismo. "Cariño, ¿estás segura?" preguntó Claire.

Iris se quedó helada, mirando a cada una de sus amigas.

"¿Qué quieres decir?" "Se refiere a Stevie", dijo Delilah,
siempre directa al grano.

Iris apretó la mandíbula.

Crea tu propio "felices para siempre" .

Sacudió la cabeza, tratando de deshacerse de la frase, pero
no podía sacársela de la cabeza. Lo cierto es que la había
escrito unas cien veces esta noche. Era lógico que se
quedara grabada en un bucle.

Total, perfecto sentido.

"Iris, ¿has hablado con ella?" Astrid preguntó suavemente,

apretando su hombro.

Iris la sacudió.

Claro que no había hablado con ella. No podía. ¿Qué

demonios iba a decir? Iris ni siquiera sabía cómo explicar lo
que había sucedido entre ella y Stevie a sus mejores amigos,
a su propio corazón, ¿cómo podría ofrecer una disculpa por
ello?

Si es que quería disculparse. Que no

lo hizo.

Ella y Stevie habían terminado. Stevie se había ido e Iris no

había ido tras ella y eso era todo.

Crea tu propio "felices para siempre" .

"Voy a bailar", dijo, empujando la barra y sumergiéndose en

el mar de cuerpos que se retorcían antes de que sus amigos
pudieran detenerla. Cerró los ojos, levantó las manos y se
movió. Giró y giró hasta que todo se volvió borroso.

Hasta que sintió una mano en el hombro.

Abrió los ojos y vio a una mujer morena, toda caderas y culo,
una diosa total, de pie frente a ella.
"Hola", dijo la mujer. Llevaba un vestido morado oscuro que
se ceñía perfectamente a cada curva.

Iris

sonrió.

"Hola."

"Me

llamo..."

"No me importa", dijo Iris, enganchando sus brazos alrededor

de las caderas de la mujer y acercándola.

La

mujer

se rió,

revelando preciosa

blancos

blancos, oro

pendientes de oro colgando con su movimiento.

"Me parece justo".

I r i s tiró d e ella y la mujer rodeó sus hombros con los

brazos, cadera con cadera. Miró a Iris a los ojos y sonrió. Era
tan...

"Bonita", dijo Iris.

"Tú . . . tú
también".

Iris se rió. Joder. Adorable. "Me refería a tu nombre, pero

aceptaré el cumplido".

Iris cerró los ojos, sintió la curva de la cintura de la mujer,

moviéndolos al ritmo de la música, un ritmo frenético que
parecía que toda la habitación se acercaba al clímax.

Esto era lo que Iris

necesitaba. Esto era lo que

ella quería.

"Eres buena en esto", dijo la mujer.

Stefania se frotó la frente. "Dios. Soy terrible en esto". "Tal

vez", dijo Iris. "Pero a mí me funciona".

Iris no dijo nada. Acercó a la mujer, rozó con la boca su

hombro desnudo, la respiró. Flores, vainilla y sudor.
Encantadora y... diferente.

"¿Vive usted cerca?", preguntó la mujer.

Iris se apartó y se encontró con un par de ojos azules como

el hielo. "Yo no." "Yo sí. Muy cerca, de hecho".

Iris conocía su siguiente frase. Un coqueto Interesante. O tal

vez sólo una sonrisa, seguida de una lenta inclinación para
un beso. Incluso un coqueto Eso es muy bueno saberlo.

Pero no podía sacarse nada de la lengua. Ni siquiera podía

mover la cara. Se limitó a mirar fijamente a la mujer, a esa
hermosa persona que deseaba a Iris, que quería darle todo
lo que Iris había venido a buscar.
La sonrisa de la mujer vaciló. "¿Estás bien?"

"Sí", dijo Iris. Tal vez un nombre ayudaría. Que sea un poco
más agradable. "Soy Iris."

Su compañera sonrió. "Beatrice".

El corazón de Iris latía en todas partes: en su garganta, en la

punta de sus dedos, en su estómago.

¡Por mi espada, Beatrice, que me amas!

Iris negó con la cabeza y susurró: "Yo no".

Beatrice, el verdadero, el de carne y hueso, frunció el ceño.

"¿Qué?"

"I . . ." Iris dejó caer las manos, retrocedió. "Lo siento. ...eres
perfecta, pero... Lo siento, yo sólo..."

Se dio la vuelta y se dirigió hacia el bar sin decir palabra,

dejando atrás a Beatrice. Todas sus amigas la miraban,
separándose para hacerle sitio entre ellas. Apoyó las manos
en la superficie lisa y lacada de la barra y bebió el resto de
su martini.

Luego se echó a reír.

Empezó como un bufido, un sonido incrédulo y sarcástico,

pero pronto se convirtió en algo más. Algo profundo y crudo,
tan fuerte que le dolieron los músculos del estómago y se le
llenaron los ojos de lágrimas. Dejó caer la cabeza entre las
manos y rió y rió hasta que no supo si estaba riendo o
llorando.

"Um... ¿cariño?" Dijo Claire.

Iris se limitó a sacudir la cabeza, siguió sollozando entre
risas. "Estoy rota", dijo entre hipos. "Estoy jodidamente rota.
Ella me rompió".

Esto fue lo que hizo Iris. Se enrollaba. Se divertía.

Coqueteaba, bailaba y follaba y eso era lo que todos
esperaban de ella.

Eso es lo que esperaba de sí misma.

Era lo que ella quería, pero ahora, aquí estaba, incapaz de

hacer nada de eso. Aquí estaba, llorando en su bar favorito,
después de haberse alejado de una de las personas más
calientes de todo este lugar.

Sintió una mano en la espalda, haciendo círculos relajantes.

No se encogió de hombros. No levantó la vista para ver
quién era, simplemente se quedó allí, con los dedos mojados
por las lágrimas, la garganta irritada, y ella...

Ella...

Quería contárselo a Stevie. Quería reír y sollozar con Stevie.

Quería bailar con Stevie, flirtear con Stevie, tocar y besar y
abrazar a Stevie.

Quería dormir con Stevie y despertarse con Stevie, y maldita

sea, no quería escribir " Crea tu propio felices para siempre"
en el libro de Stevie.

Yo soy tu feliz para siempre.

La frase surgió tan fácilmente, un simple intercambio de

letras y palabras, pero encajaba. Era perfecta. Cursi y
ridícula y algo sacado de

la sección romántica en River Wild.

Y era verdad.

Maldita sea, era verdad, si no era por Stevie -que Iris no

estaba segura de que la perdonara nunca por ser tan
cobarde, tan idiota egoísta-, era verdad por Iris.

Stevie era lo que Iris

quería. Stevie era el HEA

de Iris.

Aunque todo entre ellos fuera mal. Aunque rompieran en seis

meses o en seis años. Aunque Iris dudara a veces de que
Stevie la quisiera de verdad.

Aunque Stevie no la quisiera para nada.

Tal vez Iris no estaba rota después de todo. Sólo era...

diferente.

Cambiada por una persona que por fin se había metido en su

piel, en su corazón, y la había hecho sentir tan desesperada
por pertenecer a alguien que apenas se reconocía a sí
misma.

No, Iris no estaba rota.

Iris

Kelly

estaba

enamorada.

Levantó la cabeza, cogió una servilleta de cóctel y se secó la

cara. Sintió que sus amigas la esperaban a ambos lados, con
las manos en la espalda.

Amándola.

Porque valía la pena amar a Iris Kelly.

Y siempre lo había sido.

Se dio la vuelta y les sonrió.

"Necesito ir a Nueva York."

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

LA CIUDAD DE NUEVA YORK parecía un incendio en octubre.

Stevie nunca dejaría de asombrarse de la cantidad de

espacios verdes que se entremezclaban entre los edificios y
las aceras, las luces fluorescentes, los vendedores y los
coches. Cuando llegó por primera vez a la ciudad el mes
pasado, se sintió abrumada por el hecho de que Nueva York
pudiera parecer tan inmensa, como un país en sí misma,
pero tan pequeña al mismo tiempo. Al principio, apenas
podía salir de su edificio de Brooklyn -un apartamento por el
que pagaba una miseria a Thayer y a su mujer- sin tener
dificultades para respirar. Vivía en la estación de metro,
hablaba todos los días con su madre y con Ren para que la
convencieran de no volver a casa y lloró hasta quedarse
dormida durante siete noches.

Ahora, sin embargo, a las pocas semanas de su nueva vida,

se sentía un poco más asentada. Aún vivía en la aplicación
del metro. Seguía hablando con Ren todos los días. Y a veces
lloraba hasta quedarse dormida. Pero también le encantaba
estar aquí: el olor a pan, café y tierra que desprendía su
barrio por las mañanas; el bullicio del distrito de los teatros,
las calles de la ciudad llenas de gente, cada una con sueños,
miedos y amores diferentes; los árboles que bordeaban su
calle, las hojas como llamas lamiendo las ramas, un poco de
púrpura brillando aquí y allá.

Se sentía bien estando aquí en otoño, cuando todo moría

para poder renacer. Cada día se sentía más fuerte. Cada día
tomaba su medicación, se preparaba lo mejor que podía
para lo que le esperaba al otro lado de la puerta y se

un extraño brusco por aquí, un intento de toqueteo en e l m

e t r o por allá.

El mero hecho de caminar por la calle seguía abrumándola,

robándole el aliento.

Pero ella lo manejó.

A veces se asustaba, pero lo superaba, así que incluso

cuando las lágrimas empapaban un poco su almohada,
seguía sintiéndose. . . orgullosa.

De eso se trataba. Estaba orgullosa de sí misma, de haber

saltado, de haberse lanzado y de cualquier otro tópico que
se le ocurriera sobre cómo había cambiado su vida.

Cómo se había elegido a sí misma.

Me elegí a mí, pero también te elijo a ti.

Stevie miraba su guión sentada en Devoción, su cafetería

favorita de Grand. Se tomó un café solo, intentó centrarse en
las motivaciones, las razones y los miedos de Rosalind, pero
de repente solo podía pensar en el dibujo que Iris hizo la
mañana en que rompieron.

Stevie. Sola. En Nueva York.

Resulta que Iris era un poco vidente. Stevie estaba sola.
Estaba en Nueva York.

Y. . . Stevie estaba bien.

Si algo emanaba el dibujo -los brazos abiertos de Stevie, la

cabeza inclinada hacia el cielo- era eso. Stevie estaba bien.

"Hola, hola, siento llegar tarde", dijo una voz.

Stevie levantó la vista y vio a una joven blanca de pelo rosa

hasta los hombros y flequillo despuntado que bordeaba la
vegetación de la cafetería y se dejaba caer en el sofá de
cuero marrón empenachado donde Stevie estaba sentada.

"La Q ha vuelto a bajar", dijo Olivia, exhalando un suspiro

que erizó su flequillo. Llevaba unos leggings grises y un
jersey muy estampado que parecía haber pertenecido a su
padre en los años setenta, pero que de algún modo había
conseguido que funcionara.

Stevie agitó una mano. "No te preocupes."

Olivia le sonrió y Stevie le devolvió la sonrisa. Olivia era

joven, veinticinco años, aunque sólo tres menos que Stevie,
pero tenía un aire tan esperanzador e inocente que la hacía
sentir más joven. Se había graduado en Juilliard, así que
tenía un talento ridículo.

actriz y estaba interpretando a Celia, la prima y querida

amiga de Rosalind en As You Like It. Stevie y ella se habían
conocido durante las audiciones a las que Thayer había
invitado a Stevie en su primera semana en Nueva York.
Olivia también estaba allí -conocía a Thayer de una obra de
teatro off-Broadway en la que ambas habían trabajado el año
anterior- y su personalidad naturalmente abierta y
burbujeante hizo que a Stevie le resultara fácil relajarse a su
lado.

También era pansexual, y Stevie siempre se sintió más

segura, más ella misma, cerca de otras personas queer.

"¿En qué escena estás?" preguntó Olivia, acercándose a

Stevie y echando un vistazo a su guión.

"¿Olvidaste tu copia otra vez?" Stevie preguntó.

Olivia se echó a reír y sus pestañas, a todas luces falsas pero

todavía preciosas, se agitaron contra su mejilla. "Ya me
conoces. La semana pasada perdí las llaves. Adivina dónde
las encontré".

"Déjame adivinar. ¿La caja de arena de tu gato?"

"No, eso fue el mes pasado. En el horno". Olivia hizo una

mueca. "Ni siquiera uso el horno. Guardo mi reserva de
emergencia de almendras cubiertas de chocolate negro ahí
y... oh, oh, ahora veo lo que hice".

Stevie sonrió y sacudió la cabeza. "Necesitas un gancho para

llaves.

Justo al lado de tu puerta".

"Yo tengo uno".

Stevie se rió y movió su guión, ya muy marcado, para que

descansara entre ellas. "Acto 1, escena 3".

Olivia se acercó, su pierna delgada presionando la de Stevie,

y pronto se perdieron en la escena, susurrándose las líneas
para no molestar a los demás clientes, haciendo pausas para
que Stevie pudiera marcar algo en su guión u Olivia pudiera
escribir una nota en su teléfono. Era un trabajo emocionante,
el corazón de Stevie latía más deprisa ante la idea de
representarlo en el Delacorte bajo el cielo de julio, con un
público feliz, veraniego y hermoso.

"Eres muy buena", dijo Olivia cuando terminaron la escena,

dándole un codazo en el hombro a Stevie.

Stevie sonrió. Estaba aprendiendo a no despreciar los

cumplidos, sobre todo viniendo de alguien como Olivia,
alguien que ya había sido...

parte de la escena teatral de Nueva York durante unos años.

Stevie sabía que sus palabras no eran vacías.

"Gracias", dijo Stevie. "A ti también."

Olivia sonrió, se pasó los dedos por la cara. "Lo sé".

Stevie se rió y luego hojeó el guión de otra escena entre

Rosalind y Celia. Olivia esperó pacientemente, con el brazo
aún caliente contra el de Stevie.

"Sabes", dijo Olivia, "deberíamos salir alguna vez".

Los dedos de Stevie se congelaron en una página. Miró a

Olivia, que la miraba con ojos suavemente entrecerrados, la
cabeza ladeada como si se le acabara de ocurrir la idea.

"Como..." dijo Stevie, pero se

interrumpió. Olivia sonrió. "Sí,

como..."

Stevie se obligó a mantener el contacto visual. Dios, Olivia

era guapa.
Dulce. Entendía la vida teatral, ya había ayudado a Stevie a
navegar por muchas cosas en Nueva York, desde dónde
conseguir los bagels más deliciosos hasta las mejores
librerías independientes poco conocidas de Brooklyn.

Se controló a sí misma, midió su respiración, su proceso de

pensamiento, sintió cómo sus piernas se apretaban contra el
cuero desgastado del sofá, todas cosas que su terapeuta le
animaba a hacer cuando se enfrentaba a una situación
nueva.

No estaba nerviosa, o al menos no de una forma que la

paralizara, que la hiciera sentirse indefensa y paralizada. Se
le revolvió un poco el estómago, pero eso era normal en
Stevie, al igual que el calor que le invadía las mejillas en
aquel momento.

"Oh, eso es adorable", dijo Olivia, riendo.

"Dios, lo siento", dijo Stevie, apretando las palmas de las

manos contra su cara acalorada, pero también se rió, la
vergüenza fácil y ligera, como una broma entre amigos.

Y Stevie se dio cuenta de que quería decirle que sí a Olivia.

Tenía cero razones para no hacerlo, aparte de la posible
incomodidad durante la obra, pero ambos eran
profesionales. Adultos. Y el teatro no sería teatro si los
actores no conectaran de esta manera durante las
producciones. Olivia era segura, hacía reír a Stevie. Era
encantadora. Era perfecta, de verdad.

Entonces... ¿por qué Stevie no pudo soltar ese sí de su

lengua?

Incluso abrió la boca, dispuesta a correr el riesgo, dispuesta

a intentarlo, dispuesta a tener una cita, pero todo lo que
podía ver en su mente -todo lo que podía sentir, justo ahí,
bajo su piel- era Iris.

Stevie exhaló y Olivia lo vio, esa sutil caída de los hombros

de Stevie.

"Está bien", dijo Olivia.

"Quiero decir que sí", dijo Stevie. "Quiero. Pero yo. . . Acabo
de salir de algo, justo antes de mudarme aquí".

Olivia asintió, agitó una mano. "Totalmente de acuerdo. Lo

entiendo".

Stevie la observó, y realmente parecía estar bien, su sonrisa

igual de real, igual de llamativa. "Aunque creo que me
vendría bien una amiga. Si estás en el mercado".

Olivia agarró la mano de Stevie y le dio un beso en la palma,

un golpe fuerte y amistoso. "Ya está hecho".

Stevie sonrió, le apretó la mano y volvieron al guión. Sin

más. Sin incomodidades, sin herir sentimientos. Era
increíble, realmente, la maldita madurez de todo aquello. El
corazón de Stevie tardó un rato en calmarse, las yemas de
los dedos en sentir que no estaban efervescentes de
adrenalina, pero pronto volvió a l a normalidad, sentada en
un café de Brooklyn con su compañera de reparto y amiga.

Aun así, mientras el sol se ponía de poniente y Olivia se

levantaba y declaraba que tenía que reunirse con sus dos
compañeras de piso para hablar de cómo una de ellas seguía
atascando el váter y no lo desatascaba, Stevie deseó poder
cambiar de opinión.

Deseó que Iris no siguiera con ella, revoloteando como un

fantasma, haciendo que no estuviera preparada para alguien
tan grande como Olivia.

Mientras caminaba de vuelta a su apartamento, con la luz

mortecina extendiéndose sobre la ciudad, se obligó a pensar
en otras cosas: la taza de té que pensaba prepararse al
llegar a casa, su cita de terapia virtual de dentro de dos días,
el último correo electrónico de Thayer poniéndola al día
sobre el reparto, que incluía al hombre que interpretaría a
Orlando, un prometedor actor gay que acababa de terminar
la gira de prensa de su primer largometraje.

Todos estos pensamientos, desde los mundanos hasta los

casi fantásticos, deberían haber servido. Deberían haber
sacado a una pelirroja salvaje de

su mente, forzando a Stevie a entrar en su vida ahora, en su

realidad ahora, en su corazón y sentimientos y necesidades
ahora, pero no lo hicieron.

Rara vez lo hacían.

Ella sabía por experiencia que probablemente necesitaba un

poco más que pensamientos

-necesitaba una distracción intensa, como una película o

trabajar más en su guión. Siempre podía trabajar en su
papel, tejiendo una Rosalind fresca, embriagadora y
vulnerable.

Entró en su edificio, recogió el correo y acababa de llegar a

su apartamento de la tercera planta cuando vio un sobre de
burbujas de manila apoyado en la puerta. No recordaba
haber pedido nada, pero tenía su nombre en la parte
delantera, así que lo cogió y se lo metió bajo el brazo
mientras se esforzaba por sacar las llaves del bolso.
Una vez dentro, dejó todo sobre la encimera de cuarzo de la
cocina y se quedó un segundo con las manos en la cadera.
La mujer de Thayer, una galerista independiente y rica
llamada Danielle, había decorado claramente el espacio
abierto, todo grises y azules fríos, líneas modernas y obras
de arte caras en las paredes. A Stevie le gustaba la paleta
neutra, pero el resto no era exactamente de su gusto -
prefería más intimidad, más desorden y vida-, pero como
Danielle apenas cobraba lo que le había costado a Stevie su
apartamento de mierda de Portland, Stevie no se quejó.

Llenó el hervidor en la pulida cocina plateada y gris y

encendió el hornillo antes de ponerse un par de pantalones
de chándal y una de las viejas chaquetas de punto de su m a
d r e , y a que el frío día de octubre se había convertido en
una fría noche. Acababa de acomodarse en el sofá con una
taza de té verde mentolado y su libreta en el regazo cuando
se acordó del paquete. Se levantó, encontró el sobre en la
encimera entre el correo basura e inspeccionó el anverso.

Stevie Scott.

La piel de gallina le recorrió los brazos cuando lo levantó en

sus manos.

Era pesado, algo rectangular y grueso en su interior. Con los

dedos temblorosos por razones que no podía explicar, abrió
la tapa y metió la mano dentro. Era un libro de bolsillo de
páginas brillantes.

No estaba muy segura de lo que esperaba ver en la portada,

pero estaba claro que no era su propio rostro, dibujado con
tanta delicadeza y cuidado.

mujer de rizos castaños y vaqueros bajos, con la frente a p r

e t a d a contra la de otra mujer, con las manos enredadas
entre ellas.
Una mujer pelirroja.

Una mujer pelirroja que perseguía a Stevie en sueños por la

noche, la seguía por las aceras de Brooklyn.

También había un título, recortado en la mitad inferior de la

portada con una letra desordenada.

La verdad sobre ti y sobre mí

Sintió que el corazón le latía a mil por hora, que las lágrimas
se l e agolpaban en los ojos antes de darse cuenta de lo que
estaba mirando, de lo que tenía en las manos.

Lo que podría significar.

Se hundió en el suelo de madera y hojeó las pesadas

páginas, impresas profesionalmente y encuadernadas, como
una novela gráfica que Stevie podría sacar de las estanterías
de una librería. Vio imágenes que reconoció, todas ellas
ahora a todo color: Iris y Stevie conociéndose en Lush; Iris
arropando a Stevie en la cama; Stevie sentada sola en la
playa de Malibú; las dos en el ensayo de Much Ado; Stevie
apretando a Iris contra la puerta de su apartamento, con el
muslo entre las piernas de Iris.

Página tras página, escena tras escena, el romance de Stevie

e Iris se desplegaba sobre la página. Porque era un romance,
colorido y salvaje y aterrador y hermoso, cada momento los
empujaba el uno hacia el otro, la fabricación que ambos
reclamaban al principio se desvanecía con cada beso,
dejando paso a algo nuevo y auténtico y perfecto.

Las lágrimas resbalaron por las mejillas de Stevie, un mes

sintiéndose valiente y audaz y bien, derramándose a medida
que recorría las escenas. Se le hizo un nudo en el estómago
cuando pasó una página y vio su ruptura, la forma en que
Iris captó las emociones en los rostros de ambos. Era tan
crudo y real que Stevie tuvo que dejar el libro y respirar.

Al cabo de unos segundos, sin embargo, volvió a la historia,

desesperada por saber el final, aunque ya lo conocía. Pasó la
página, parpadeando

La misma ilustración que había visto el día que Iris y ella

rompieron: Stevie en Nueva York, con los brazos abiertos y la
cabeza inclinada hacia el cielo.

Era

hermoso.

Era verdad.

Pero había más páginas bajo las yemas de los dedos de

Stevie, más de la historia, el grosor de las siguientes hojas
como una descarga eléctrica en el sistema nervioso de
Stevie.

Aplastó el libro contra su pecho, con la garganta tan

apretada que casi no podía tragar. Se levantó y volvió a
coger el sobre acolchado.

Stevie Scott.

La letra de Iris. La reconoció en las agendas digitales de Iris,

ya que muchos de los diseños eran réplicas del texto
manuscrito de la propia Iris, una mezcla pulcra y elegante de
cursiva y letra de imprenta. Pero el nombre de Stevie era lo
único escrito. No había dirección. Sin franqueo. Ni remitente.

Dejó el sobre en el suelo y miró a su alrededor. Tenía el pulso

en la garganta, en los oídos, y casi esperaba que Iris se
revelara como un ramo de flores. Pero el espacio estaba en
silencio. Stevie sacó el teléfono, preguntándose si Iris le
habría enviado un mensaje, pero no había nada, sólo una
pantalla en blanco con la foto que Stevie había hecho del
Delacorte en su primera semana en Nueva York.

Las yemas de sus dedos se blanquearon sobre el libro. No

estaba segura de lo que quería que mostraran estas últimas
páginas, de cómo quería que terminara esta historia. O más
bien, estaba muy segura, nunca había estado tan segura de
nada en su vida, pero sus estrategias de protección se
estaban poniendo en marcha, mentiras que se había
convencido a sí misma de que eran ciertas para evitar que
su corazón se rompiera más de lo que ya lo había hecho.

La he superado.

Soy feliz sin ella.

Ya no la quiero. Sólo me

siento solo.

Pero ella sabía que nada de eso era cierto .

Así que pasó página.

Stevie tardó unos instantes en darse cuenta de lo que estaba

viendo. Iris se había dibujado a sí misma de pie en una calle
frente a un edificio de

ladrillos rojos, su

de espaldas al espectador. Llevaba vaqueros, botas

marrones de tacón y un abrigo verde hierba.

Y en una mano, sostenida sin apretar a su lado, había un

único tulipán amarillo.
Stevie se levantó, con los miembros temblorosos y
efervescentes de adrenalina. Sus ojos recorrieron la página,
desesperados por cada detalle... .

. por qué . . . qué . . .

Aspiró con fuerza.

Iris estaba al pie de unos escalones de piedra. Escalones

familiares.

Puertas familiares de doble cristal en la parte superior.

Cornisas decorativas familiares alrededor de las ventanas.

"Dios mío", dijo Stevie, llevándose una mano a la boca. Sólo

dudó un momento antes de meter los pies en un par de
botas y luego cerrar los dedos alrededor del pomo de la
puerta, abriéndola de un tirón con tanta fuerza que chocó
estrepitosamente contra la pared. Bajó volando las
escaleras, con el libro apretado contra el pecho. Le escocían
los ojos, se le estaban saltando las lágrimas y, maldita sea,
trató de contenerlas, trató de prepararse por si estaba
equivocada, por si había malinterpretado aquel dibujo, por si
Iris no era realmente... por si no era realmente...

Stevie salió disparada del edificio, con los pulmones

trabajando tan duro para mantenerla erguida que se sintió
un poco mareada. Sus ojos se esforzaban por adaptarse a la
creciente oscuridad, el aire frío del otoño la golpeaba como
una bofetada, desesperada por ver...

Pelo rojo salvaje.

Un abrigo verde.

Un solo tulipán amarillo.

Stevie no dijo nada. No podía. Ni siquiera recordaba haber
bajado los escalones, pero de repente estaba de pie frente a
Iris, respirando el mismo aire otoñal, su aroma a jengibre y
cítricos como una droga, y lo único que Stevie podía hacer
era mirarla fijamente, hambrienta de su cara, de su boca, de
aquella peca azul justo debajo de su ojo izquierdo.

"Hola", dijo Iris, y a Stevie casi se le doblaron las rodillas,

aquella voz envolviéndola como un cálido abrigo en pleno
invierno.

"¿Cuánto tiempo llevas aquí fuera?" Stevie dijo, envolviendo

su cardigan más apretado alrededor de su torso, libro a su
pecho. "Hace mucho

frío".

Iris se encogió de hombros, se rió. Tenía la nariz roja por el

frío y Stevie quería besarla. Besarla.

"¿Un rato?" dijo Iris, y señaló un banco a media manzana de

la acera.

"Llevo sentada allí unas dos horas. Antes de que llegaras a

casa".

"Tú . . . ¿me viste?" Stevie dijo. "¿Por qué no...?"

"No quería que sintieras que tenías que hablar conmigo",

dijo Iris, acercándose. "Quería que fuera tu elección".

"Cuando vi el dibujo", dijo Stevie, abrazando aún más el

libro. Iris asintió. "Cuando viste el dibujo".

"¿Cómo sabías que estaba aquí?" Stevie preguntó. "¿Cómo

dibujaste mi edificio y lo pusiste en un libro?"
Iris se mordió el labio. "Bueno, Claire no me dio tu dirección
de cuando pediste mi libro. Ética o algo así".

Stevie se rió.

"Así que llamé a Ren", dijo Iris. "Y es increíble los detalles
que puedes obtener de la vista de calle de Google".

Stevie sólo podía mirarla, asombrada por el esfuerzo que

había hecho Iris, el tiempo que había dedicado, las cosas que
había creado sólo para darle una historia a Stevie.

No. No es sólo una historia.

Su historia.

"Estás aquí", dijo Stevie, con el hecho asentándose por fin en

su corazón. Iris sonrió, pero era pequeña, nerviosa, y era la
cosa más hermosa...

Stevie había visto nunca.

"Lo estoy", dijo Iris. "Siento haber tardado tanto".

Las lágrimas se derramaron por las mejillas de

Stevie, porque esto. Iris.

En Nueva York, cortejando a Stevie con arte, flores y

romance.

Durante el último mes, Stevie había estado bien. Seguía

estando bien, y estaría bien aunque no volviera a ver a Iris.
Lo sabía, sin ninguna duda: era capaz, tenía amigos y familia
que la querían, que la apoyaban, que la ayudarían cuando se
viniera abajo.

Sí, Stevie Scott estaría bien sin Iris Kelly.

Pero ella no sería esto.

Completamente encendida con esta mujer que era salvaje e

impredecible, suave y vulnerable y dulce, tan hermosa que
Stevie a veces no podía mirarla directamente, como si
estuviera mirando al sol, mareada y aterrorizada y eufórica.

Al verla ahora, aquí, de carne y hueso, Stevie sintió que un

pequeño rincón de su corazón en el que se había convencido
a sí misma de que podía vivir sin chisporrotear, enervaba su
sangre, sus huesos, su piel. Stevie quería a Iris, y no le
importaba por qué Iris había tardado tanto en llegar a este
punto, no le importaba nada excepto la forma en que Iris la
estaba mirando ahora mismo, con los ojos muy abiertos y
esperanzados y asustados, y Stevie no podía hacer otra cosa
que enmarcar su cara entre las manos, pasar los pulgares
por sus mejillas.

Iris inspiró bruscamente y sus ojos se cerraron cuando Stevie

apretó sus frentes.

"Estás aquí", dijo Stevie de nuevo.

Iris rió, un sonido acuoso y aliviado, agarrando las caderas

de Stevie con aquel tulipán aún en las manos. Stevie besó
sus ojos, su sien, sus mejillas, bajando hasta que sus bocas
se encontraron, una presión desesperada, lágrimas y dientes
y lenguas.

"Lo siento mucho", dijo Iris, apartándose lo suficiente como

para mirar a Stevie a los ojos. "Lo siento mucho, Stevie, y
yo..."

"Shh", dijo Stevie. "Lo sé."

"No, no la tienes". Iris negó con la cabeza y agarró las

muñecas de Stevie, sus hermosos ojos verdes oscuros y
brillantes. "Pero quiero que lo sepas. Quiero que sepas que
te quiero. Te quiero. Siento haberte mentido.

Tenías razón, era un cobarde, pero estaba... Dios, Stevie,

estaba asustado.

Tan jodidamente asustado, y estoy bastante seguro de que

todavía lo estoy, y puede que necesite que seas paciente
conmigo, pero no puedo. . . Tengo que intentarlo. Fuiste tan
valiente por mí, y yo quiero hacer lo mismo.

Quiero ser valiente por ti".

Respiró hondo, su exhalación fue tan temblorosa que Stevie

sólo quería besarla, calmarla, pero sabía que Iris necesitaba
sacarlo.

"Pasé mucho tiempo convenciéndome de que no estaba

hecha para durar, no estaba hecha para el romance, para el
amor. Pero quizá..." Las lágrimas se convirtieron en

sus ojos. "Tal vez yo estaba hecho para ti".

El corazón de Stevie se hinchó -así se sintió, el pecho

expandiéndose, haciendo más espacio- y sonrió. Sujetó la
cara de Iris y la besó una... dos veces... luego susurró contra
su boca. "¿Qué ofensa, dulce Beatrice?"

Iris se rió, tiró de Stevie más cerca, más fuerte, con un brazo
alrededor de su cintura y el otro sujetándole la mano, el
tulipán ahora enredado en los dedos de ambas. Bailó con
Stevie en círculo, apretando la boca contra su oído y
susurrando: " Me has dejado en un momento feliz. Estaba a
punto de protestar que te quiero".

"Y hazlo de todo corazón", dijo Stevie, deslizando la nariz por

la garganta de Iris.
Iris arqueó el cuello, dando más acceso a Stevie, pero luego
se enderezó, tomó la cara de Stevie entre sus manos, fijaron
sus miradas de una manera que hizo que Stevie se quedara
sin aliento, que su corazón se calmara y se disparara a la
vez.

" Te quiero con tanto corazón que no me queda ninguno para

protestar", dijo Iris.

Y mientras bailaban, se abrazaban y reían, susurraban y se

besaban y se tocaban, allí mismo, en medio de una acera de
Brooklyn, Stevie supo que Iris Kelly por fin decía la verdad.

CAPÍTULO TREINTA- E I GHT

S i x Meses después

LA POSADA EVERWOOD en primavera era un derroche de

color. Tulipanes rojos, rosas y amarillos florecieron bordeando
el camino hasta la puerta principal, mientras que
rododendros fucsias y flores silvestres rodeaban el patio
trasero, donde una carpa de gasa con luces de hadas se
arqueaba bajo los robles.

Iris sintió que exhalaba al entrar en el espacio de la boda de

Claire y Delilah: la carpa era dorada y verde, y las velas ya
estaban encendidas en las diez mesas circulares de madera.
El evento sería pequeño, pero perfecto, Iris no tenía ninguna
duda, mientras Astrid Parker estaba de pie cerca del centro
de la carpa con su iPad, vestida con un vestido de té negro,
gobernando el mundo.

Iris la observó durante un segundo, esta primera visión en

persona de su amiga desde que se mudó a Brooklyn hace
cuatro meses fue como un refrescante sorbo de agua en una
tarde de julio.

"Tiene buen aspecto", dijo Stevie, con los dedos enredados

en los de Iris. Iris sonrió. "Siempre lo está".

"¿No quieres saludar?"

Iris asintió pero no se movió. Sinceramente, sentía el corazón

enorme en el pecho y los ojos le escocían ligeramente. Dios,
había echado de menos a Astrid. Los había echado de menos
a todos, pero sabía que eso formaba parte del trato cuando
decidió mudarse...

a través del país para estar con Stevie. Era la elección

correcta. Iris adoraba Nueva York, adoraba Brooklyn en
particular, y no había nada como despertarse junto a Stevie
Scott cada mañana, besarla para dormir cada noche.

Iris era feliz, trabajando duro en su tercera novela, en pareja

con la persona más bella del mundo.

Pero Dios, era agradable estar en casa.

"¿Estás bien?" preguntó Stevie, deslizando una mano por el

pelo de Iris.

Iris asintió, apretó la nariz contra el cuello de su novia.

Incluso seis meses después de su reconciliación fuera del
apartamento de Stevie en Brooklyn, después de la larga
discusión que tuvieron después sobre los próximos pasos,
después de dos arduos meses en los que hicieron larga
distancia antes de que Iris se mudara a Nueva York, todavía
no podía creer que pudiera besar a esta mujer todos los días.
Tocarla, cogerse de la mano mientras caminaban por la calle.
Aún más, no podía creer lo mucho que le gustaba hacerlo:
todas las cosas de las relaciones para las que se había
convencido a sí misma durante demasiado tiempo que no
estaba hecha, que no quería.

Resultó que Stevie Scott había transformado a Iris en una

compañera, e Iris agradeció cada segundo.

"Me alegro de estar aquí", dijo Iris contra la piel de Stevie. El

brazo de Stevie le rodeó la cintura, tiró de ella y se quedaron
así un segundo, mientras Iris se preparaba mentalmente
para la boda. Hacía unos dos meses, Claire y Delilah habían
concertado una llamada de Skype con Astrid e Iris para
repasar algunos detalles de la boda, al final de la cual las
novias habían pedido que Iris y Astrid las llevaran al altar, las
cuatro a la vez. Iris se había quedado boquiabierta, honrada
sin medida, y se había pasado el resto de la velada llorando
con la cabeza en el regazo de Stevie, echando tanto de
menos a sus amigas que sentía un dolor físico en el pecho.

"Yo también", dijo Stevie ahora en el pelo de Iris. "¿Por qué

no vamos a decir..." "¡Iris!"

La voz de Claire interrumpió a Stevie cuando la novia

número uno entró en la carpa, con el pelo recogido en un
precioso recogido y un maquillaje perfecto. Llevaba una
camisa abotonada y pantalones cortos vaqueros, y estaba
preciosa.

Los ojos de Iris se humedecieron, no pudo evitarlo, se

llenaron solos, las

lágrimas ya recorrían sus mejillas cuando Stevie la soltó y

ella hizo su

hacia su mejor amiga. Chocaron, brazos y manos y risas,

intentando exprimir cuatro meses de abrazos en un solo
abrazo.
"Claire, no te atrevas a llorar", dijo Astrid mientras se dirigía
hacia ellos.

Iris se echó hacia atrás, pero sólo para poder engullir a Astrid
en sus brazos también. "¡Iris sí!" dijo Claire, riendo.

"Sí, pero no soy una novia sonrojada", dijo Iris, todavía

agarrada a Astrid mientras extendía la mano y limpiaba
suavemente las mejillas de Claire, luego le ahuecó la cara.
"Estás jodidamente buena".

Claire sonrió. "Gracias. Te he echado de menos".

"Yo también", dijo Iris. "Os he echado mucho de menos".

"Apenas me di cuenta de que te habías ido", dijo Delilah al

entrar en la tienda, con el pelo suelto y alborotado. Llevaba
su habitual camiseta negra de tirantes y unos vaqueros gris
oscuro, con todos sus tatuajes a la vista.

"Perra, ¿quién podría extrañar tanta actitud?" dijo Iris, pero

sonrió y estrechó a Delilah entre sus brazos. Delilah se rió y
la abrazó, besando a Iris en un lado de la cabeza. Iris se
inclinó hacia ella, con un brazo alrededor de la cintura,
cuando se dio cuenta de que Delilah tenía tres pájaros
tatuados en el pecho, justo encima del corazón.

"¿Qué es esto?" dijo Iris, agarrando el brazo de Delilah y

tirando de ella más cerca. "¿Tinta nueva?"

Dalila miró a Claire a los ojos. Sonrió. "Muy nuevo. Lo compré

hace unas semanas". Se bajó un poco el tirante de la
camiseta de tirantes, mostrando el dibujo completo. Tres
pájaros -muelles, pensó Iris- se enfrentaban en forma de
triángulo, con las alas en distintas posiciones.
"Si me dices que estos hermosos pájaros en tu piel te
representan a ti, a Claire y a Ruby", dijo Iris, "me voy a
desmayar aquí mismo. Podría morir literalmente".

Dalila se encogió de hombros. "Vale, no te lo diré, pero sólo

porque prefiero que tu muerte violenta no empañe mi boda
con el amor de mi vida".

Claire rió y entrelazó sus dedos con los de Delilah antes de

enredar su otra mano con la de Iris. Iris alargó la mano para
coger la de Astrid, y su pecho se abrió ante el pequeño
cuarteto. Hacía casi tres años que Delilah había llegado a sus
vidas, hecha un lío, brusca y sarcástica, y ahora Iris no podía
imaginar su vida sin ella. No quería hacerlo.

Iris siempre había adorado a sus amigas, pero estos últimos

meses sin ellas se había dado cuenta de lo mucho que las
necesitaba, de lo vitales que eran para su bienestar y
felicidad, tan vitales como la propia Stevie.

Si no más.

Miró a Astrid y a Claire, su caballo de batalla desde que

tenían diez años, y sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas.

"Jesús", dijo Delilah, secando las lágrimas de Iris con el

pulgar. "Eres un maldito desastre".

Iris se rió. "Aquí para todas tus caóticas necesidades".

"No sé qué haría sin todo este caos, la verdad", dijo Delilah,
guiñándole un ojo.

Iris le devolvió el guiño.

Y entonces empezó a llorar otra vez.

DOS HORAS DESPUÉS, Iris estaba en el patio trasero del

Everwood, un patio verde salpicado de sillas plegables
blancas que ahora estaba lleno de los amigos más íntimos y
la familia de Claire y Delilah. Enfrente, Josh Foster -

el ex, amigo y copadre de Claire- estaba de pie con un traje

gris bajo un arco de flores silvestres, esperando a las novias
para reunirse con ellas. Iris también vio a Isabel Parker-
Green, la madre de Astrid, sentada junto a Brianne, la
mánager de Claire, de pelo rosa, que trabajaba en River
Wild, enzarzadas en una conversación sobre un tema que Iris
no podía ni imaginar. Isabel llevaba el pelo más corto, con un
color más plateado que el rubio teñido de forma ritual.

Lo más importante era que Stevie y Jordan estaban sentados

junto a Simon, los tres hablando y riendo. Iris los observó
durante un rato, la pura felicidad de ver a Stevie llevarse tan
bien con todas sus personas favoritas como una droga que
nunca quiso dejar de tomar.

Iris se obligó a contener todas las emociones que la

embargaban y se volvió hacia el cortejo nupcial, donde
Claire y Delilah ya se susurraban dulces palabras antes de
empezar a caminar.

por el pasillo. Ruby estaba de pie junto a Katherine, la madre

de Claire, adorable con su traje negro baby queer y su
camisa de vestir rosa claro, que complementaba casi a la
perfección el traje marfil de Delilah. El vestido de Claire era
de época, de encaje y color hueso, le caía justo por debajo
de las rodillas y dejaba ver sus tacones de tiras. Astrid e Iris
iban vestidas a su manera: Astrid con un vestido negro de
tirantes e Iris con un maxi gris paloma.

Todos parecían perfectos.

"Vale, vosotras dos", dijo Astrid, dándole un golpecito en el
hombro a Claire para que ella y su futura esposa dejaran de
besarse. "Es hora del espectáculo".

Claire asintió y besó a Delilah una vez más antes de volverse

hacia su hija. Se abrazaron, Claire le dio un beso en la
coronilla y Delilah se unió a su abrazo antes de que
Katherine y Ruby caminaran hacia el altar con una suave
música de guitarra.

Ahora eran sólo ellas cuatro, Claire y Delilah en el centro, Iris

y Astrid a cada lado.

"¿Estamos listos para esto?" preguntó Astrid.

"Creo que sí", dijo Claire, mirando a Delilah y guiñándole un

ojo a Iris.

"Hagámoslo", dijo Delilah, apretando la cintura de Iris.

"Estoy lista", dijo Iris. Y lo estaba. "Siempre y cuando todos

recuerden que esta bendita unión comenzó porque soy una
perra entrometida que quiere que todos sus amigos sean
felices y tengan acceso regular a un gran sexo".

"¿Cómo podríamos olvidarlo?" dijo Claire, riendo.

Todas rieron también y luego callaron. Katherine y Ruby

llegaron al frente y se giraron para mirar a las novias. La
música cambió y todos se pusieron en pie, con los ojos
iluminados al ver a Claire y Delilah.

Luego se abrazaron y los cuatro caminaron hacia el altar.

Juntos.

AGRADECIMIENTOS
No es exagerado decir que cuando escribí A Delilah Green no
le importa y lo lancé al mundo, mi vida entera cambió. No
sólo porque me enamoré de la literatura romántica, sino
también porque me enamoré de sus lectores.

Ahora que la historia de Iris -como todas las de Bright Falls-

llega a su fin, estoy muy agradecida a los lectores que
leyeron, amaron, pidieron, compraron y publicaron estas
historias. Habéis dado vida a Bright Falls y a todos los
personajes que aparecen en las páginas de estos tres libros,
y me siento muy honrada de formar parte de vuestras vidas
de lectores.

Como siempre, gracias a Becca Podos, mi agente y amiga.

Llevamos nueve años en esto, ¡y no hay nadie más con
quien preferiría estar en esta montaña rusa de la edición!

Gracias a mi editora, Angela Kim, que sabe exactamente

cómo afinar estas historias y hacerlas brillar de verdad.
Gracias a todo mi equipo de Berkley, incluidas Kristin Cipolla
y Elisha Katz. Gracias, Katie Anderson, cuyos diseños de
libros son algunos de mis favoritos. Y gracias, Hannah
Gramson, por tu excelente trabajo de corrección.

Leni Kauffman, que ha dado v i d a a todos los personajes de

Bright Falls, no hay palabras para expresar lo mucho que me
gusta tu trabajo y cómo has interpretado a mis personajes.
Muchas gracias.

Mi equipo de escritores -Meryl, Zabe, Emma, Christina, Mary

y Mary-gracias por la alegría de vuestras caras, vuestro
humor, vuestras rarezas y por aguantar conmigo todas las
alarmas de humo.

G r a c i a s , Brooke, por ser mi primera lectora una vez más,

y por m u c h o más. Brindo por muchas más primeras
lecturas.
Meryl, gracias por creer siempre en mí, por ser mi
confidente, mi amiga.

Estrellas, cielos y galaxias.

G r a c i a s , Craig, Benjamin y William, por dedicarme

tiempo, espacio y apoyo, siempre.

I ris Ke L LY

D o e s n ' t Date

Ashley Herring Blake

PREGUNTAS PARA EL DEBATE

1. Iris y Stevie tienen personalidades muy diferentes, pero

conectan de una forma que no lo han hecho con nadie más:
¿por qué crees que funcionan?

2. Stevie padece un trastorno de ansiedad. ¿Puedes

identificar las formas en que su ansiedad debilita partes de
su vida cotidiana, así como las cosas a gran escala? ¿Hay
alguna parte con la que te sientas identificado?
3. Iris prueba algo nuevo para salir de su depresión y
encontrar la inspiración. ¿Cómo te inspiras tú y qué es lo
último que has probado?

4. ¿Tienes alguna obra favorita de Shakespeare? ¿Te gustaría

intentar actuar en una obra?

5. ¿Te mudarías al otro lado del país por alguien?

6. ¿Crees que Adri todavía estaba enamorado de Stevie?

7. Iris insistía en que no necesitaba amor para ser feliz...

¿tenía razón? ¿De qué manera el amor mejora nuestras
vidas? ¿Hay situaciones en las que realmente necesitamos
amor -o alguna forma de amor- para ser felices?

8. A Stevie le preocupaba mudarse lejos de sus amigos y de

su comunidad, pero es capaz de mantener sus amistades y
también de hacer otras nuevas. ¿Tienes amigos a distancia?
¿Cómo te mantienes en contacto?

Siga leyendo para ver un extracto de

ILUMINA LA TEMPORADA

la próxima comedia romántica de Ashley Herring Blake

BRIGHTON FAIRBROOK SE LIMPIÓ en la barra lacada, con la

mirada perdida mientras el músico en directo de la noche
canturreaba una versión retorcida de "Silver Bells" en el
diminuto micrófono del escenario. La cantante era una
mujer, con falda vaquera y botas de vaquero, pelo largo y
oscuro, dedos punteando hábilmente su guitarra Taylor -de
trescientas series por lo que parecía- mientras cantaba sobre
las aceras de la ciudad.

"No está mal, ¿eh?" dijo Adele, dándole un codazo en el

hombro. Adele se cruzó de brazos, con las mangas de su
camisa abotonada remangadas hasta el codo y un chaleco
verde oscuro que le quedaba perfecto, como siempre. Las
trenzas le caían sobre los hombros y las gafas negras se
posaban en su nariz mientras escuchaba la actuación que
ella misma había contratado. Adele era la jefa de Brighton, la
dueña de Ampersand, el bar donde trabajaba, y su única
amiga en esta ciudad olvidada de Dios.

"Hipnotizante", dijo Brighton con rotundidad, señalando con

la cabeza a un cliente que levantaba su copa vacía de gin-
tonic para tomar otra.

"Oh, vamos", dijo Adele. "Ella es buena."

"Y caliente", dijo Brighton, cogiendo una nueva botella de

ginebra Beefeater de las estanterías iluminadas de ámbar
que había detrás de la barra.

Adele sonrió con satisfacción. "¿No lo son todos?"

Brighton se echó a reír. Adele, una lesbiana apasionada, aún

no había conocido una forma femenina -cis o trans- que no
apreciara. Aunque, sabiamente, nunca "se acostó con el
talento", como ella decía, la miríada de cantautoras que
pasaban por aquí cada mes, en busca de cualquier escenario
que las acogiera y de un público dispuesto. Esto era
Nashville: abundaban los escenarios y el público, pero
encontrar oyentes a los que realmente les importara...
bueno, ése era el verdadero reto. Aquí todo el mundo era
músico, lo que significaba que todo el mundo era bueno,
todo el mundo era competencia y nadie se dejaba
impresionar.
Brighton colocó el gin-tonic fresco delante de su cliente,
diciéndose a sí misma que se alegraba de estar libre de la
rueda de hámster de Nashville. Se alegraba de tener un
trabajo estable y buenas propinas en Ampersand. Se

alegraba de no tener

ya no tenía que restringir constantemente su guitarra,

preocuparse por la humedad y la madera de su propia Taylor
se deforme. Ya no tenía que perseguir conciertos, enviar
correos electrónicos a los contratantes que nunca le
respondían y pasar horas cada noche volcando su corazón,
su alma y su sangre en su cuaderno de composiciones, solo
para que le dijeran que no era lo bastante buena, que no
tenía lo que había que tener, y enfrentarse a la traición de
los mismos cabrones que había reunido como banda.

"Vuelves a tener esa expresión en la cara", dijo Adele. Ahora

estaba sentada en un taburete en la esquina de la barra, y la
luz de su iPad reflejaba un resplandor azul en sus gafas.

"¿Qué mirada?" dijo Brighton, bajando una toalla y limpiando

una mancha que ni siquiera estaba sucia.

"Esa mirada que significa que te importan una mierda las

propinas". Brighton levantó una ceja. "¿Me estás diciendo
que sonría?"

"Nunca lo haría. Pero quizás, ya sabes, intenta al menos

parecer que no estás buscando sangre".

Adele tenía razón. Brighton apenas llegaba a fin de mes con

sus propinas, así que no podía permitirse ser gruñona.
Últimamente, su compañera de piso, Leah, había sido
bastante flexible con el alquiler, pero con algunas
salvedades. La semana pasada, Brighton asistió a una fiesta
de intercambio de adornos para el grupo de solteros de la
iglesia de Leah.

Después de retrasarse con el alquiler tres meses seguidos,

Brighton no se sentía capaz de decir que no a la invitación,
así que acabó con un adorno navideño de plástico en forma
de pepinillo y sonriendo falsamente durante una hora a un
tipo en caquis y náuticos mientras hablaba del álbum que
acababa de publicar, una versión folk de música sacra
navideña, porque, por supuesto, él también era músico.

Leah le había preguntado por Boat Shoes durante los tres

días siguientes, pero Brighton ni siquiera recordaba su cara,
la verdad. A Brighton a veces le gustaban los hombres cis,
pero hacía falta mucho para captar su atención, y Boat
Shoes no hacía más que aburrirla, a pesar de la insistencia
de Leah en que era el chico más simpático. Leah tenía
veinticuatro años y era cristiana conservadora, un pequeño
detalle que había olvidado incluir en su anuncio de Craigslist
hacía seis meses. La pareja resultante h a b í a d a d o l u g a
r a una situación vital interesante, teniendo

en cuenta que Brighton no sólo era un ardiente liberal, sino

también muy, muy marica.

Basta decir que Brighton estaba desesperada por pagar el

alquiler a tiempo este mes. Leah era muy simpática, pero
cada vez que Brighton se veía obligada a asistir a algún acto
religioso, acababa enfrascada en una conversación que, en
esencia, era una versión de "odia el pecado, ama al
pecador", y Brighton prefería dejar la palabra pecado fuera
de su identidad, muchas gracias.

Así que sonrió, echó los hombros hacia atrás y se alisó el

flequillo oscuro para que le cayera sobre la frente. Al menos
saldría de la ciudad en unos días y volvería a Michigan por
Navidad. Sus padres hacían todo lo posible para celebrarlas
y, para ser sincera, Brighton estaba impaciente.

Quería el chocolate caliente con canela de su madre y ver

todas las noches la tradicional serie de películas navideñas
de su familia, que siempre empezaba con Solo en casa.
Quería caminar abrigada por la arena nevada de la orilla del
lago Michigan, con las olas congeladas en plena cresta, de
modo que el mundo entero pareciera otro planeta.

Ella y Lola solían...

Se quedó helada mientras bebía un martini sucio y sacudió

la cabeza para despejarse. Ella y Lola . . no había ninguna
Lola y ella. Ya no. No desde hacía seis años, pero Lola seguía
apareciendo en muchos de sus recuerdos, como una
costumbre, sobre todo en Navidad. Seis años no eran nada
comparados con los diez anteriores. Aun así, Lola bien podría
ser un fantasma, bien podría no existir en absoluto, y a
Brighton no le importaba pensar demasiado en el porqué.

Sobre cómo todo fue culpa suya.

Echó una aceituna en la bebida y se la dio a una chica de

rizos castaños y ojos verdes. Sus dedos se rozaron, sólo un
segundo. La chica sonrió, su mirada se deslizó desde los ojos
oscuros y el rostro pálido de Brighton hasta el tatuaje de la
carta del tarot de la Luna rodeada de peonías en la parte
superior de su brazo derecho.

"Me encanta", dijo la chica, con los ojos puestos de nuevo en

los de Brighton.

"Gracias", dijo Brighton, sintiendo las mejillas calientes y

apoyando los antebrazos en la barra. Con razón era pésima
con las citas, pero con los ligues podía hacerlo. Miró a la
chica a través de las pestañas y sonrió con una comisura de
los labios. "Es..."

Pero se quedó helada cuando Cowboy Boots pasó de "Silver

Bells" a una canción que definitivamente no era navideña, la
melodía familiar y pegadiza fue como un chorro de agua
helada en la cara de Brighton.

La lluvia se ha ido y me siento

ligera Tus vaqueros rotos como la

seda y el vino Lápiz de labios de

cereza todavía en mi mente.

No puedes culparme, cariño, he vuelto a la fila

Brighton cerró los ojos e intentó bloquear la letra de la

canción que había escuchado en Saturday Night Live hacía
un mes y de la que ahora no podía escapar ni siquiera
sentada en su propio bar. La canción, "Cherry Lipstick",
estaba en todas partes: Instagram, TikTok, YouTube, Spotify,
y aparecía al menos dos veces por semana en Ampersand.
En los últimos seis meses, el grupo, un trío de mujeres
homosexuales llamado The Katies, había pasado de casi la
nada a convertirse en lo más popular entre la generación del
milenio y la generación Z desde Halsey.

Para la mayoría de la gente, "Cherry Lipstick" no era más

que una canción -una canción indie pop muy buena que
muchas chicas probablemente relacionarían con su
despertar queer, pero una canción al fin y al cabo- y los
Katies no eran más que un grupo que estaba teniendo éxito.

Bien por ellos. Así que esta canción omnipresente que

sonaba en todos los rincones del mundo estaba muy bien...
excepto por el hecho de que hacía sólo nueve meses,
Brighton había sido el cantante de los Katies.

Y ahora definitivamente no lo era.

Cowboy Boots llegó al estribillo, cantando la letra con tanto

gusto, que Brighton estaba casi seguro de que esta mujer
estaba en medio de su propio despertar.

"Oh, me encanta esta canción". La chica seguía de pie frente

a Brighton, martini en mano. "¿A ti no?"

"Ah, Cristo", dijo Adele en voz baja. "Allá vamos."

Brighton fulminó con la mirada a su amiga y luego dirigió

una sonrisa sacarina a la chica. "Es una puta obra maestra".

Ante el tono de Brighton, la sonrisa de la chica se atenuó y

se alejó de nuevo hacia sus amigos. Menos mal. Brighton
claramente no estaba de

humor para ser

y cualquiera a quien le gustara "Cherry Lipstick" tenía que

ser horrible en la cama. Brighton sabía que su lógica no tenía
ningún sentido, pero la hacía sentir mejor en ese momento,
así que siguió adelante.

"¿No es hora de tu descanso?" preguntó Adele.

Brighton suspiró y se llevó los dedos a los ojos. "Sí."

"Entonces, por favor". Adele hizo un gesto con la mano hacia

la trastienda, pero su expresión era suave. Adele sabía todo
sobre las Katie y Brighton, sabía que todo el asunto era
todavía una herida abierta. Sabía que Brighton no había
tocado su guitarra o cantado una sola nota desde la traición
de Alice y Emily nueve meses atrás.
Adele se acercó y apretó la mano de Brighton, luego le dio
un pequeño empujón en el hombro. "Ve. Jake se encarga de
esto".

Brighton obedeció, saludando con la cabeza a Jake, el otro

camarero de la noche, antes de servirse un gran vaso de
agua. Desapareció en la trastienda, atravesando la bulliciosa
cocina que preparaba patatas fritas y Monte Cristos para
llegar al despacho de Adele, con la canción persiguiéndola
como un fantasma.

No puedo, no puedo olvidar el sabor

Tus labios de cereza, tus caderas oscilantes. . .

Siguió avanzando, pasando junto al escritorio de Adele y el

gran sofá de cuero hasta la puerta trasera. Salió al aire frío
de diciembre y lo respiró en los pulmones como una nueva
forma de oxígeno. Se apoyó en el ladrillo rojo del edificio y
cerró los ojos, que empezaban a estar irritantemente
cerrados y llorosos. En la calle Demonbreun oía el bullicio de
la multitud de los sábados por la noche: risas, aún más
música en directo, todos los sonidos que a ella le gustaban.

Los sonidos de los que solía formar parte.

Como estaba claro que le encantaba sentirse desgraciada,

sacó el móvil y abrió la página de Instagram de los Katies.
Ciento noventa mil seguidores.

Y contando, sin duda. Los rizos oscuros de Emily rodeaban su

preciosa cara y le caían casi hasta los hombros. Le gustaban
los crop tops y los pantalones de cuadros, y Brighton incluso
vio el par rosa y verde que la propia Brighton llevaba.

que había encontrado en la tienda de segunda mano de

Gulch el invierno pasado. Alice estaba melancólica, como
siempre. Una pequeña duendecilla de pelo oscuro con una
enorme energía de marimacho.

Brighton y Emily se conocieron en el Sunset Grill, donde

Brighton había conseguido un trabajo como camarera
cuando se mudó a Nashville hace seis años. Enseguida se
hicieron amigas de la música, de maricas melancólicas como
Phoebe Bridgers y Brandi Carlile. Empezaron a tocar juntas
en sus días libres, trasteando con la guitarra de Brighton y el
teclado de Emily en el pequeño apartamento de Emily en
East Nashville que compartía con tres compañeras de piso,
pero pronto empezaron a escribir.

La escritura se convirtió en canciones enteras, que se

convirtieron en pequeños conciertos en cafeterías, sólo para
probar.

Así conocieron a Alice.

Acababan de tocar al final de la tarde en JJ's Market, una

peculiar cafetería de Broadway que también ofrecía música
en directo, y Alice se les acercó para decirles que
necesitaban un batería.

"¿Y tú eres tan baterista?" había preguntado Emily.

Alice sonrió. "Claro que lo soy".

Y lo era: brillante, apasionada y decidida. Pronto, las tres

compartieron piso en Germantown, y cuando descubrieron
que todas compartían el mismo segundo nombre, con la
misma ortografía y todo: Katherine, nacieron las Katies.

Eso fue hace cuatro años. Cuatro años de lucha, conciertos

sin remuneración, pequeñas giras regionales con un público
de diez personas o menos. Aun así, fue la mejor época de la
vida de Brighton, la razón por la que había hecho saltar por
los aires todo lo que había pensado que sería su vida. Había
merecido la pena... al menos eso creía entonces, los sueños
aún eran posibles. Aún vivos.

Ahora Brighton no podía evitar sonreír al ver una foto de

Alice sonriendo a Emily en topless, de espaldas al
espectador. Siempre habían tenido química, aunque nunca
habían estado juntas oficialmente. Se preguntaba si lo
estarían ahora, si esta tonta foto sería la prueba de que
podrían haber dado el salto.

Luego leyó el pie de foto de la publicación: una sesión para

la revista NME. Y al otro lado de Emily, allí estaba ella.

Sylvia.

Hasta su nombre sonaba musical. Pelirroja como una sirena,

flequillo plumoso como una estrella de rock. Emily y Alice la
habían descubierto en algún bar de East Nashville hacía casi
un año, mientras Brighton estaba en casa por Navidad. Emily
quería incorporarla al grupo como otra cantante y
compositora, una sugerencia que Brighton no se tomó muy
bien. Las tres habían estado chocando últimamente, Emily y
Alice querían un pop más al estilo King Princess, mientras
que Brighton se aferraba a Phoebe Bridgers y Lizzy McAlpine
como sus inspiraciones.

Sylvia, por supuesto, era pop hasta el final, funky y fresca y

sexy como el infierno. Incluso Brighton podía admitirlo.
Entonces, el pasado mes de marzo, todo llegó a un punto
crítico cuando Emily invitó a Sylvia a un ensayo de Katies sin
ni siquiera comentárselo antes a Brighton. Sylvia tocó una
canción nueva con su guitarra, "Cherry Lipstick", y a
Brighton no le gustó nada. Así se lo dijo, y Sylvia se lo tomó
con humor.
"Esta es la dirección en la que vamos, Brighton", había dicho
Emily. "Si no te gusta, tal vez esto ya no sea lo mejor para
ti".

Brighton se había marchado antes de que empezara a llorar

de verdad, y luego se fue a casa, a Michigan, durante una
semana, pensando que todo el mundo se calmaría con algo
de tiempo libre. Pero el día antes de volar de vuelta, Emily la
llamó, le dijo que estaba fuera.

Y eso fue todo.

Casi cuatro años de amistad y lucha y trabajo creativo, todo

terminado en una sola llamada telefónica, y para una
pelirroja con talento para escribir bops.

Brighton sabía que debía salir de Instagram: su propia

cuenta estaba configurada como privada, con cuatro
seguidores, así que no tenía notificaciones que comprobar.
Para Brighton, las redes sociales no eran más que un
catálogo de sus fracasos, de todo lo que se estaba
perdiendo. Aun así, no pudo evitar escribir otro nombre en la
barra de búsqueda, otra cuenta que no se atrevía a seguir,
pero que tampoco podía dejar en paz.

@RosalindQuartet

La parrilla era muy diferente a la de los Katies: colores

apagados y la madera profunda de los instrumentos de
cuerda, cuatro músicos hermosos y claramente queer e n p l
e n o ejercicio de su arte en diversos auditorios y teatros.

Una mujer en particular atraía la atención de Brighton,

siempre lo hacía.

Pelo sal y pimienta, guapísima, pintalabios rojo por

excelencia, atuendo negro. El estilo de Lola nunca cambiaba,
aunque Brighton nunca esperó que lo hiciera. Empezó a
encanecer a los veintiún años, y Brighton se alegró de ver
que se había dejado el pelo plateado, sin teñirse ni una sola
vez, por lo que Brighton podía ver. Era precioso, regio y
etéreo, como Lola.

"¿Qué demonios estás haciendo aquí?" La voz de Adele sonó

detrás de ella. Brighton apagó el teléfono. Adele sabía lo de
Lola. Bueno, sabía que Brighton había estado prometida y
que la boda se había c a n c e l a d o e n e l ú l t i m o m o m
e n t o , pero eso era todo. Brighton omitió los detalles de la
historia, así como el hecho de que Lola ya era una violinista
famosa en todo el mundo.

No, Brighton se guardaba ese pequeño detalle para sus

cavilaciones privadas, así como todos y cada uno de los
detalles sobre el desastroso día de la boda de Brighton y
Lola.

"Sólo estoy tomando el aire", le dijo ahora a Adele. "Hace

mucho frío", dijo Adele,

frotándose los brazos.

Brighton asintió, con la piel de gallina en sus brazos

desnudos.

Sinceramente, ni siquiera se había dado cuenta. Demasiado

ocupada siendo un saco triste.

"Oye", dijo Adele, dándole un codazo en el hombro,

"¿necesitas ir a casa?".

"¿Quieres que lo haga?" Brighton preguntó. Dios, era un saco

de tristeza: su propio jefe le rogaba que no trabajara.
Adele apretó la boca. "Tienes que seguir adelante en algún
momento, nena".

Lo dijo con tanta suavidad, con tanta dulzura, que Brighton

estuvo a punto de echarse a llorar allí mismo. El problema
era que se sentía como si hubiera estado avanzando durante
los últimos seis años, y no había llegado a ninguna parte.

Antes de que pudiera decir nada más, su teléfono vibró con

una llamada.

Sólo una persona la llamaba, así que su corazón se sintió

diez veces más

ligero cuando vio a mamá parpadear en la pantalla.

"Mamá, hola", dijo, con un nudo en la garganta al acercarse

el teléfono a la oreja. A mamá sólo se le escapaba cuando le
daba mucha pena.

Adele hizo un gesto hacia la puerta, pero Brighton negó con

la cabeza y se agarró al brazo de Adele. Ya no quería
quedarse aquí sola, ni siquiera con su madre al teléfono.

"Hola, cariño", dijo su madre. "Tengo a papá en la línea aquí

también.

¡Estás en el altavoz!"

"Hola, Rainbow", le dijo su padre, que empleaba su nombre

para ella desde que tenía cuatro años y se prendó de una
muñeca Rainbow Brite. El apodo se hizo aún más apropiado
cuando se declaró bisexual a los trece años. "¿Cómo estás?

"Estoy bien", dijo, con voz casi fluorescente. Adele puso los
ojos en blanco. "Estoy deseando estar en casa dentro de
unos días". Le sacó la lengua a Adele.
"Cariño", dijo su madre. "Ya lo sé. De hecho, por eso
llamamos".

Brighton enderezó la espalda y todos sus sentidos se

pusieron en alerta.

El tono de su madre se había vuelto un poco sacarino, casi

como una canción, como siempre que tenía que dar malas
noticias.

"¿Qué pasa?" Brighton preguntó. "¿Estáis bien los dos? ¿Está

bien la abuela?"

"Bien, Rainbow", dijo su padre. "Todos están bien. En forma".

Brighton exhaló. "Muy bien. Entonces..."

Sus padres se quedaron callados un segundo antes de que

su madre lo dijera todo de un tirón. "La revista me envía a la
Provenza para reseñar una nueva bodega, así que tu padre y
yo estaremos en Francia el resto del año.

Lo siento mucho, cariño".

Brighton tardó un segundo en percibir las palabras de su

madre. Pero cuando golpearon, golpearon fuerte. "¿Qué?",
fue lo único que consiguió decir, con un chillido patético.

"Lo sé", dijo su madre. "El momento es horrible, pero la

revista acaba de conseguir un lugar en la inauguración de la
bodega la semana pasada y somos los únicos...".

publicación estadounidense invitada, así que es algo

enorme".

Brighton se sintió mareada y se arrimó un poco más a la

pared. El áspero ladrillo le arañó la espalda y Adele la agarró
del brazo.
¿Estás bien? exclamó Adele.

Brighton no podía responder. No sabía la respuesta. Su

madre había sido la jefa de cocina de Simone's, un
restaurante de lujo de Grand Haven, durante toda la infancia
de Brighton. Hace cinco años, se jubiló -la artritis le impedía
seguir trabajando en la cocina- y empezó a escribir para la
revista Food & Wine, viajando por el país y reseñando
restaurantes y bares. Le encantaba, y Brighton sabía que ir a
Francia a no hacer otra cosa que comer y beber vino y
escribir sobre todo lo que comía y bebía era un sueño hecho
realidad para ella.

"Es genial", consiguió decir.

"Ojalá pudiéramos traerte con nosotros, cariño", dijo su

madre. "Se lo pedí a la revista, pero..."

"No, está bien", dijo Brighton con cuidado. "No pasa nada.
Estaré bien".

Su cerebro daba vueltas, tratando de pensar cómo iba a

estar bien. Su única abuela vivía en Florida, cerca de la
hermana mayor de su madre, la tía de Brighton, Rebecca.
Suponía que podría ir allí, pero la idea de pasar las
Navidades en la pantanosa Tampa, con su tío Jim bebiendo
Bud Light Lime en su La-Z-Boy de cuero y viendo Fox News
las veinticuatro horas del día le daba náuseas a Brighton.

"¿Estás segura?", dijo su madre. "No tenemos que ir".

Eso tranquilizó un poco a Brighton. "Mamá, claro que tienes

que ir".

"Ese es mi Arco Iris", dijo su padre, y Brighton se dio cuenta

de que estaba...
sonriendo. "Le dije que estarías bien. Eres una mujer adulta".

"Una mujer adulta", repitió Brighton, como si decirlo en voz

alta fuera a hacerlo realidad. Ahora mismo se sentía
cualquier cosa menos dos años menos de treinta. Aun así, la
mentira se le escapó de la lengua con facilidad.

"Sí. Yo... Tengo unos amigos aquí que se reúnen el día de

Navidad".

Adele levantó la ceja.

Brighton la ignoró.

"Pasaré el día con ellos", continuó Brighton. "Será divertido".

"Qué bien", dijo su madre, exhalando tan fuerte que su

aliento zumbó en el teléfono. "Me alegra mucho oír eso,
cariño".

Brighton asintió, aunque su madre no podía verla, y procedió

a hacer todas las preguntas correctas sobre el viaje de sus
padres: cuándo se iban, el nombre de la bodega, etcétera,
etcétera.

Cuando colgó, diez minutos más tarde, sentía una opresión

en el pecho a punto de estallar.

"Qué bien mientes", dijo Adele, guardándose su propio

teléfono y apoyando un hombro contra la pared de ladrillo,
mirando a Brighton con los brazos cruzados.

Brighton apoyó la cabeza contra el edificio, miró al cielo

negro como la tinta. "Mis padres se van a Francia de
vacaciones, tenía que decirles algo".

Como tantas otras cosas les había dicho a sus padres desde
que los Katy la echaron de casa: " ¡Me va de maravilla! ¡Las
cosas van de maravilla! Por supuesto que sigo tocando.
Tengo un concierto este fin de semana. Y el siguiente. Soy
una estrella.

Vale, no había dicho exactamente eso último, pero el espíritu

era el mismo. Sus padres creían que era una adulta que
funcionaba perfectamente en Nashville, pagando su alquiler
obedientemente y viviendo su sueño musical como solista.
Ni siquiera sabían cómo acceder a Instagram o TikTok, y
mucho menos buscar a su propia hija entre las cuentas. Las
mentiras eran fáciles, inofensivas y hacían sentir a Brighton
que algún día dejarían de ser mentiras si seguía haciéndolo.
¿Seguir... qué?

Lo único que hacía era servir martinis y rechinar los dientes

contra todos los músicos que pisaban el escenario del
Ampersand.

"Joder", dijo, dejando caer la cabeza entre las manos. Sólo

quería irse a casa. Quizá aún pudiera. Tenía un billete de
avión. Quería a Grand Haven más que a ningún otro lugar
del mundo. No le importaría pasar las Navidades... sola.

Pero sin sus padres, no tendría amortiguador. Sin tradiciones

a las que recurrir. Cada tienda y restaurante, cada carril bici
y cada duna cubierta de nieve, cada subida y bajada del lago
ya le recordaban a Lola, cada vez que volvía a casa, pero
siempre tenía a sus padres para d i s t r a e r s e . Su

mamá, de sólo veintiún años cuando tuvo a Brighton, era su

mejor amiga, y sin ella. . .

Brighton se ahogaría bajo todos los recuerdos. Ella sola se

ahogaría. Ella sabía que lo haría.

Antes de que pudiera evitarlo, las lágrimas corrieron por sus

mejillas.
Intentó enjugarlas -Adele era su amiga, claro, pero Brighton
odiaba llorar delante de la gente-, pero Adele las vio de
todos modos.

"Nena", dijo Adele, estrechando a Brighton entre sus brazos,

lo que desató las lágrimas de Brighton. Adele le acarició la
espalda y la dejó llorar, lo que Brighton aprovechó al
máximo. Ni siquiera recordaba la última vez que alguien la
había abrazado, probablemente su madre, en marzo, justo
antes de que su vida estallara.

Otra vez.

"Muy bien", dijo Adele, frotando los fríos brazos de Brighton.

"Bien, esto es lo que vamos a hacer". Se apartó y miró a
Brighton a los ojos. "Te vienes a casa conmigo por Navidad".

Brighton parpadeó. Volvió a sorberse los mocos. "¿Qué?"

"Ya me has oído", dijo Adele. "No te vas a ir a casa sola, y sé

que soy tu única puta amiga en el mundo, así que te vienes
a Colorado conmigo.

Puedes contarle todas tus penas a mi madre con una buena

taza de cacao; le encantará, mi hermana y yo nunca le
contamos nada".

Brighton se preparó para negarse, pero ¿a quién demonios

quería engañar? Adele era su única amiga, y estaba tan
desesperada que la idea de llorar en el regazo de una
desconocida le parecía bastante agradable.

Así que asintió, se secó los ojos con la camisa y Adele y ella
volvieron al trabajo. Al día siguiente, se metió en la página
web de su compañía aérea y se fue a cenar con Leah, con
una bendición de cinco minutos sobre la cazuela de judías
verdes, después de haberse gastado el dinero del alquiler en
la exorbitante tasa para cambiar su billete de avión de Grand
Rapids a Colorado Springs.
Foto del autor: Craig Pope
ASHLEY HERRING BLAKE es una autora galardonada. Le
encanta el café, los gatos, las canciones melancólicas y los
libros alegres. Es autora de las novelas románticas para
adultos Delilah Green Doesn't Care, Astrid Parker Doesn't Fail
e Iris Kelly Doesn't Date, de las novelas para jóvenes adultos
Suffer Love, How to Make a Wish y Girl Made of Stars, y de
las novelas de grado medio Ivy Aberdeen's Letter to the
World, The Mighty Heart of Sunny St. James y Hazel Bly and
the Deep Blue Sea. También es coeditora de la antología
romántica para jóvenes adultos Fools in Love. Vive con su
familia en una diminuta isla de la costa de Georgia.

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