La neurona

La neurona es una célula especializada en el sistema nervioso cuya labor es transferir la

información; de manera más precisa, transmitir señales electroquímicas (es decir,
potenciales de acción) de una neurona a otra. Se estima que un niño de un año de edad
tiene cerca de 100 mil millones de neuronas.
La neurona se podría comparar con un cable eléctrico: en un extremo del cable hay un
interruptor que es activado por otra neurona; este interruptor detona una señal que recorre
el cable (corriente eléctrica), lo cual produce algún efecto (p. ej., se enciende una luz o, en
el caso neuronal, se activa otra neurona o se activan las glándulas y músculos). Como
ocurre con un interruptor casero de luz, la neurona está encendida o apagada (una neurona
no tiene un amortiguador de luz). Las neuronas pueden ya sea excitar o inhibir a otras
neuronas

Estructura
Nos enfocamos en la estructura de la neurona típica, aún así existen muchas variedades
diferentes de neuronas.

● Mielina: Es la célula grasa de la glía que cubre el axón de la neurona para acelerar
la conducción nerviosa.
● Nódulo de Ranvier: Es la sección corta y no mielinizada del axón.
● Cono axónico:
● Membrana: Es toda la estructura que rodea a una célula.
● Botón axónico - Vesículas: Son las ampollas cercana a la terminal del axón llenas
de neurotransmisores.

Cuerpo Celular (Soma)

El cuerpo de una célula consiste de un núcleo (“nuez”) que es la central eléctrica: éste
contiene el nucleolo (que fabrica los ribosomas implicados en la síntesis de proteína) y
los cromosomas (el material genético; ADN). Cuando el nucleolo está activo, porciones
de los cromosomas (genes) crean otra molécula compleja denominada ácido ribonuclei-
co mensajero. Este ARNm contiene una copia de la información genética almacenada en
ese lugar; después deja la membrana y se une a los ribosomas, donde causa la producción
de proteínas. Estas proteínas son importantes en la estructura y funcionamiento celular; en
particular, sirven como enzimas que dirigen los procesos químicos de una célula; las
enzimas son moléculas especiales de proteína que actúan como catalizador: causan una
reacción química sin ser parte de la acción final. Las células tienen el potencial de producir
una gran cantidad de compuestos. Aquellos que se producen son el resultado de estas
enzimas específicas. La principal función del cuerpo celular es ejecutar el mantenimiento
necesario para preservar el funcionamiento de la neurona (p. ej., convertir los nutrientes en
energía).
La parte del cuerpo celular que participa en la generación de un potencial de acción es el
cono axonal: la neurona ejecuta una descarga cuando la acumulación de energía es mayor
que el valor umbral del cono axonal. El cuerpo celular también es responsable de iniciar la
producción de material celular (p. ej., vesículas; y mitocondria que convierte el oxígeno y
glucosa en energía).
Dendritas
Son estructuras similares a un árbol que con frecuencia tienen densas ramicaciones
(dendritas: del griego para árbol). Son la parte “receptiva” de la célula: reciben la entrada
de las señales de otras neuronas. El árbol dendrítico puede tener contacto hasta con otras
100.000 neuronas. La fuerza de la estimulación recibida por las dendritas se suma a través
de dos procesos:

A. Sumación espacial, que puede sumar varias señales débiles que provienen de una
población local de neuronas de contacto (es decir, pequeñas cantidades de
neurotransmisores emitidos por varios botones terminales axonales) en una sola
señal grande (esta activación simultánea se combina para enviar una señal fuerte al
cono axonal).
B. Sumación temporal, que puede convertir una serie de señales débiles y rápidas
provenientes de una sola neurona.

La apariencia gris del encéfalo es el resultado del denso conjunto de

cuerpos celulares y dendritas. La señal entrante viaja desde las dendritas (a veces desde el
soma, que puede recibir directamente la entrada de señales) como un potencial graduado
(su fuerza está en proporción con la activación a través de la estimulación de los
neurotransmisores liberados al nivel presináptico): sólo es en el cono axonal que el
potencial de acción asume sus características de todo o nada.

Axón
La estructura del axón es similar a un cable eléctrico; es posible que se extienda a una
distancia muy larga (p. ej., desde la corteza cerebral a las regiones inferiores de la médula
espinal) y que se divide en varias ramas. Lleva el potencial de acción que surge en el cono
axonal hasta las terminaciones (botones). Muchos axones están cubiertos por una vaina de
tejido graso (vaina de mielina que proporcionan los oligodendrocitos en SNC; y las células
de Schwann cumplen con una función parecida en el SNP). (Un axón desmielinizado
requiere 100 veces el volumen de un axón mielinizado para conducir un potencial de acción
a la misma velocidad). Ya que cuando menos 10% del volumen encefálico está compuesto
de axones mielinizados, el encéfalo tendría que ser 10 veces más grande para funcionar sin
mielina.
Los axones son vulnerables a lesiones cuando la masa encefálica se mueve como resultado
de fuerzas de rotación (p. ej., cuando ocurre un golpe a la cabeza durante el deporte del
boxeo). La vaina no es continua sino que forma varios segmentos alargados. Las brechas
en la vaina se conocen como nódulos de Ranvier. Estas brechas permiten que entre y
salte energía al axón para incrementar la velocidad de la señal eléctrica. La materia blanca
del encéfalo está formada por fascículos de axones, cada uno cubierto de una vaina de
mielina (cuya apariencia es la de una sustancia grasa de color blanco).Fuera del encéfalo,
en la médula espinal, los axones son vulnerables a cortes y compresión; estos efectos
pueden dar por resultado una parálisis (es decir, los axones no pueden viajar a sus metas
musculares/glandulares y, por lo tanto, no pueden transmitir su mensaje).
Botones Terminales
Los botones terminales son la parte “expresiva” de la neurona. Liberan neurotransmisores
que influyen dentro de (la hendidura sináptica) para hablar con las dendritas (y también a
veces con el soma y axón) de las neuronas vecinas. Entonces la siguiente neurona
transmite la señal a otras neuronas o a los órganos efectores. Las neuronas son muy
pequeñas; los cuerpos celulares varían de 5 a 100 micras de diámetro.

Hendidura Sinaptica
Las neuronas se comunican entre sí a través de señales intercelulares. Este proceso se
logra a través de la liberación de un neurotransmisor en la hendidura sináptica (brecha;
“sinapsis” proviene del griego “syn” que significa juntos y “haptein” que significa asir);

Vesículas
Las terminales presinápticas contienen vesículas (“pequeñas vasijas”) llenas de
neurotransmisores. Cuando el potencial de acción llega a lo neurotransmisores). Cuando el
potencial de acción llega a los botones terminales, una señal química obliga a las vesículas
a fundirse con la membrana presináptica de la célula y luego a romperse y derramar su
neurotransmisor en la hendidura sináptica. Una vez que la vesícula libera su
neurotransmisor, y si éste ocupa un número su ciente de receptores, entonces se activan
las moléculas en la membrana postsináptica.
Los autorreceptores son receptores moleculares en la membrana presináptica que vigilan
el número de moléculas de neurotransmisor liberadas a la hendidura sináptica; una vez
detectada la cantidad de neurotransmisor, los autorreceptores disminuyen la tasa de
síntesis de moléculas nuevas; asimismo pueden inhibir la liberación de más neuro
transmisores y también pueden recuperar el exceso de moléculas neurotransmisoras en la
hendidura sináptica; éste es un proceso llamado recaptura.

Función
Las neuronas son las células funcionales del tejido nervioso, se interconectan de forma
química y eléctrica (sinapsis), y forman redes de comunicación que transmiten señales por
zonas definidas del sistema nervioso.

Sinapsis
La Sinapsis es el proceso en el que una neurona transmite el mensaje o impulso nervioso a
otra neurona efectora, interconectándose de forma química o eléctrica. Es la brecha entre
las neuronas por la que se difunden los neurotransmisores, también conocido como
"Hendidura Sináptica".

● Sinapsis eléctrica: se da a través de uniones gap. La transmisión de la primera

neurona con la segunda no se produce por la secreción de un neurotransmisor (es
más rápida que la sinapsis química).
● Sinapsis química: se produce a través de células que están separadas entre sí por
un espacio llamado “hendidura sináptica” y la comunicación neuronal se da por
medio de neurotransmisión (es la más vulnerable al medio).
Las clases de transmisión sináptica son:

● Excitadora: incrementa la posibilidad de producir un potencial de acción.

● Inhibidora: reduce la posibilidad de producir un potencial de acción.
● Moduladora: cambia el patrón o la frecuencia de la actividad neuronal producida por
las células involucradas.

Potencial de Acción
Los estímulos recibidos por la neurona pueden convertirse en señales eléctricas, es
decir, en potenciales de acción. El potencial de acción es la unidad de información
del sistema nervioso y se extiende a lo largo de la membrana del axón sin alterar su
magnitud. Para que esta información sea integrada y analizada por otras partes del
sistema nervioso, se deberán transmitir los potenciales de acción a otras neuronas.
El encéfalo humano contiene aproximadamente 100.000 millones de neuronas y,
para que se comuniquen entre ellas, se necesita algún mecanismo eficaz.
Las neuronas y células musculares tienen una capacidad especial; pueden cambiar
el estado de reposo ante un estímulo creando un potencial de acción. El potencial
de acción es una inversión instantánea del potencial de membrana que solo dura
unos milisegundos. Se puede decir que es la unidad de la información que se
transporta a lo largo del sistema nervioso y también se denomina impulso nervioso o
descarga nerviosa.
¿Cómo se produce el potencial de acción y se transporta a través del axón? La
respuesta a ambas preguntas es básicamente la misma: por la acción de los
canales iónicos que se activan por efecto de la tensión, es decir, mediante canales
que se abren o cierran como consecuencia de los cambios de voltaje de la
membrana, denominados «canales operados por voltaje».

Tipos de Neuronas
Por ejemplo, algunas no tienen axón, otras tienen botones terminales que hacen sinapsis
con los botones terminales de otras; algunas neuronas hacen sinapsis con axones (es decir,
sinapsis axoaxónica), otras la hacen con los cuerpos celulares (es decir, una sinapsis
axosomática, en tanto que la sinapsis con una dendrita se conoce como sinapsis
axodendrítica) y algunas neuronas se comunican a través de medios eléctricos y no
químicos.

La clasificación puede realizarse en base a las características:

Dirección de la información

● Neurona aferente: conducen la información hacia el sistema nervioso central; por

ejemplo: las neuronas sensoriales.
● Neurona eferente: la información es trasladada al exterior a partir del sistema
nervioso central; por ejemplo: las neuronas motoras.
● Interneurona: conexiones entre dos neuronas.
Basado en dendritas
La arborescencia de las dendritas puede variar mucho de unas neuronas a otras, y las
neuronas toman un nombre especial según el aspecto de la arborescencia. Por ejemplo:
células piramidales de corteza cerebral o células granulares.

Número de neuritas

● Unipolar: una única neurita. En este grupo entran las pseudopolares, en las que
surge una neurita del soma pero luego se bifurca en una rama dendrítica y otra
axónica; por ejemplo: neurona sensorial del tacto.
● Bipolar: del soma se extienden dos ramas, una dendrítica y otra axónica; por
ejemplo: neuronas sensoriales de retina y olfato.
● Multipolar: se extienden tres o más ramas a partir del soma. La mayoría de las
neuronas pertenecen a este grupo.

Basado en la longitud del axón

● Golgi tipo I: axón largo. También se denominan neuronas de proyección. Por

ejemplo, en la corteza cerebral, las células piramidales contienen axones largos que
se extienden a otras partes del cerebro.
● Golgi tipo II: axón corto. Son interneuronas; por ejemplo: las neuronas granulares
corticales.

Basado en neurotransmisores
Esta clasificación se basa en la química de las neuronas; por ejemplo: las que liberan
acetilcolina en el final axónico son las neuronas colinérgicas.
Neurotransmisores
Los neurotransmisores son sustancias químicas (moléculas) que al ser liberadas de la
membrana presináptica atraviesan la hendidura sináptica y estimulan las moléculas
receptoras postsinápticas. Se considera que existen cuando menos 100 neurotransmisores
en el SNC. Los neurotransmisores se descubrieron a principios de la década de 1920. En
un experimento clásico se utilizaron dos corazones de rana. El cientíco austriaco Otto
Loewi, que llevó a cabo este experimento inicial en 1921, bautizó a esta sustancia como
“Vagusstoff”, que ahora se conoce por su nombre común, acetilcolina.

Una de sus características importantes es su tamaño: algunas son pequeñas y otras son
grandes. Existen moléculas pequeñas de diversos tipos, pero las moléculas grandes se
denominan péptidos o neuropéptidos.

Tipos de Neurotransmisores

Existen cuatro clases de neurotransmisores de molécula pequeña:

● Aminoácidos: Los receptores de acción más rápida son sensibles a los

aminoácidos. Los aminoácidos son los elementos fundamentales de las proteínas.
Existen cuatro aminoácidos neurotransmisores principales: glutamato, aspartato,
glicina y ácido gama-aminobutírico (GABA). El GABA se sintetiza a través de una
simple modificación del glutamato. GABA es el neurotransmisor inhibitorio más
común y actúa cerrando los canales iónicos. Es probable que estos dos
neurotransmisores sean los más importantes en el sistema nervioso central: se les
encuentra en todo el encéfalo y son responsables de los potenciales excitatorios e
inhibitorios. Se les encuentra incluso en los animales más simples, lo cual sugiere
que evolucionaron antes que otros neurotransmisores.
● Monoaminas: Las monoaminas, que forman otra clase de neurotransmisores de
molécula pequeña, se sintetizan a partir de un solo aminoácido. Son un poco más
grandes que los aminoácidos y sus acciones tienden a tener mayor duración y son
más difusas. Estos neurotransmisores se encuentran principalmente en neuronas
cuyos cuerpos celulares se localizan en el tallo cerebral. Los cuatro principales
neurotransmisores de monoamina son dopamina, norepinefrina, epinefrina y
serotonina. Las monoaminas se dividen en dos grupos: catecolaminas e
indolaminas.
● Gases solubles: Otra clase de neurotransmisores de molécula pequeña son los
gases solubles, en especial el óxido nítrico y el monóxido de carbono. Estos gases
no ejercen efectos como los de otros neurotransmisores. Atraviesan fácilmente las
membranas celulares porque son solubles en lípidos (grasas) y una vez dentro de la
membrana postsináptica, estimulan la producción de un segundo mensajero (estos
gases son difíciles de estudiar porque existen sólo durante unos cuantos segundos).
● Acetilcolina: Es otro neurotransmisor de molécula pequeña. Es el neurotransmisor
en las uniones neuromusculares que se encuentra en muchas de las sinapsis del
SNA y en las sinapsis de diversos sitios del SNC. Las neuronas que liberan AC se
conocen como colinérgicas.
● Neuropéptidos: Se han identi cado 50 o más neuropéptidos. Estos
neurotransmisores de molécula grande incluyen las endorfinas (morfinas
 endógenas), que son opioides (es decir, moléculas similares al opio). no todos los
neuropéptidos son neuromoduladores. A diferencia de otros neurotransmisores, los
neuropéptidos no se sintetizan cerca de los botones terminales sino en el cuerpo
celular en sí, donde se localiza la maquinaria molecular de ADN-ARN. La síntesis de
un neuropéptido especí co comienza con el gen pre-propéptido en el núcleo y este
gen se transcribe dentro del ARN primario para la fabricación de esta proteína. El
pre-propéptido se transporta a la terminal axonal, donde una enzima lo convierte en
un neuropéptido que está listo para ser liberado y actuar como neurotransmisor. Otra
característica única de los neuropéptidos es la relativa ausencia de la recaptura de la
hendidura sináptica, que encaja también con su presunto papel como
neuromodulador.

Neuromoduladores
son moléculas que no necesitan estimular directamente el receptor postsináptico;
en lugar de ello, sirven para ajustar la sensibilidad de la población de células a la señal
excitatoria o inhibitoria de los neurotransmisores de acción rápida. No parecen tener efectos
directos sobre las acciones excitatorias o inhibitorias; parecen ejercer efectos indirectos
sobre el ambiente de las poblaciones de neuronas. Podría decirse que el neuromodulador
baña las poblaciones de neuronas. Los neuromoduladores representan un papel importante
en la regulación de las funciones psicológicas.

Aunque la mayoría de los neurotransmisores producen ya sea excitación o inhibición, unos

cuantos pueden producir cualquiera de ambos efectos dependiendo del subtipo especí co
de receptor activado.