Las cartas de Cortés eran en realidad informes que mezclaban autoexplicaciones y

justificaciones con información más general del tipo que interesaría a un rey. Aquí se
combinan religión, política y etnografía junto con la observación y la evaluación. Hasta qué
punto las observaciones están determinadas por preconcepciones y experiencias previas es
un tema de considerable controversia entre los historiadores. También se ha sugerido que
Cortés a veces "inventó" hechos para satisfacer sus propósitos ceremonias que celebran.
La tierra que en nombre de vuestras Majestades ahora ocupamos se extiende como
cincuenta leguas a ambos lados de esta villa; la costa es completamente plana y en la orilla
del mar hay playas de arena que se extienden por kilómetros y más. Hacia el interior, detrás
de las dunas, el terreno es también llano, con bellísimas dehesas y riberas de ríos, como no
hay mejor en toda España, tan agradables a la vista por otra parte como fértiles para
producir toda clase de cultivos, y muy bien cuidado y de fácil acceso, encontrándose allí
todo tipo de rebaños, tanto de pastoreo como de bestias de carga. En esta tierra se pueden
encontrar todo tipo de caza y tanto aves como animales parecidos a los que tenemos en
España, como el ciervo, tanto colorado como fal- bajos, lobos, zorros, perdices, palomas,
tórtolas de diversas especies, codornices, liebres y conejos: de modo que en materia de
aves y bestias hay No hay gran diferencia entre esta tierra y España, pero las hay además.
leones y tigres a unas cinco millas tierra adentro, de los cuales se encontrados en algunos
distritos que en otros. Hay una gran variedad de muy finos. montañas, algunas muy altas y
una en particular que supera a todas las demás, desde donde se divisa una gran extensión
de mar y tierra; en efecto es tan alto que si el día no está muy claro no se puede ver su
cumbre a todo porque la mitad superior está completamente cubierta de nubes, y en otras
ocasiones En ocasiones, cuando hace muy buen tiempo, se puede ver elevarse su cima.
sobre las nubes tan blancas que juzgamos que es nieve: esto dicen los nativos También lo
confirmo, pero como no lo hemos visto muy claro aunque aparentemente acercándonos
bastante a él, y considerando que esta región es excepcional- Pero no podemos afirmar que
sea así con certeza. Nos esforzaremos por averiguar por observación personal acerca de
éste y otros asuntos de los cuales hemos oído informes para hacer llegar a Vuestras
Majestades un relato fiel de así como de las riquezas del país en oro, plata y piedras
preciosas. piedras, de todas las cuales Vuestras Majestades podrán formarse alguna idea
por el muestras que les estamos enviando. A nuestro juicio es probable que esto tierra
contiene tantas riquezas como aquella de la que se dice que Salomón obtuvo el oro para el
templo: pero ha pasado tan poco tiempo desde nuestra aterrizaje que no hemos podido
explorar el país más allá de unas cinco leguas tierra adentro y unas diez o doce leguas por
el costa a ambos lados del lugar donde desembarcamos por primera vez; del mar Se puede
ver mucho más y ciertamente vimos más mientras bordeamos el costa en nuestros barcos.
Los naturales que habitan la isla de Cozumel y la tierra de Yucatán desde su punta norte
hasta donde ahora estamos establecidos, son de mediana estatura y bien proporcionados,
excepto que en nuestra región se desfiguran el rostro de diversas maneras, algunas
perforando las orejas e introduciendo grandes y adornos extremadamente feos, otros en la
parte inferior de la nariz y en el labio superior, en los que insertan grandes piedras circulares
que parecen espejos, otros todavía perforan el grueso labio inferior hasta los dientes y
cuelgan de él piedras redondas o piezas de oro. tan pesados ​que arrastran el labio hacia
abajo, dando una apariencia extraordinariamente repulsiva. Llevan como ropa una especie
de mantón de vivos colores, los hombres calzones, y en la mitad superior del cuerpo mantos
finamente trabajados y pintados a la manera de los ropajes moriscos. Las mujeres comunes
visten túnicas muy coloridas que van desde la cintura hasta los pies y otras que cubren sólo
el pecho, quedando todo el resto del cuerpo descubierto; pero las mujeres de alto rango
usan corpiños de algodón fino, muy amplios, cortados y bordados a la manera de las
vestiduras que usan nuestros obispos y abades. Su comida se compone de maíz y cereales
como los que se encuentran en las otras islas, potuoyuca* casi exactamente similar a la que
se come en Cuba, excepto que la asan en lugar de convertirla en pan; Además tienen todo
lo que pueden sacar de la pesca o de la caza, y también crían gran cantidad de gallinas
parecidas a las de la tierra firme, que son tan grandes como pavos reales. Hay algunas
ciudades grandes con una distribución muy transitable. Las casas en aquellas partes donde
se puede conseguir piedra son de mampostería tosca y argamasa, siendo las habitaciones
bajas y pequeñas, muy a la manera morisca. Donde no hay piedra, construyen sus casas
con ladrillos cocidos, cubriéndolas con yeso y los techos con una especie de paja tosca.
Algunas casas de los jefes son bastante aireadas y tienen un número considerable de
habitaciones; hemos visto hasta cinco corredores o patios interiores en una sola casa y sus
habitaciones muy bien distribuidas alrededor de ellos, teniendo cada persona de
importancia sus propios criados privados que le atendían. En su interior también se
encuentran los pozos y aljibes de agua, así como las habitaciones para los sirvientes y
subsirvientes, que son muchas. Cada uno de los principales tiene delante de la entrada de
su casa un gran patio, y algunos hasta dos, tres o cuatro, a veces muy elevados del suelo
con escalones que conducen a ellos, y muy bien construidos. Además tienen sus
mezquitas, templos y paseos, todos de muy buen tamaño, y en ellos están los ídolos que
adoran ya sea de piedra, de barro o de madera, a los cuales honran y obedecen de tal
manera y con tales ceremonias que muchos hojas de papel no bastarían para dar a
Vuestras Majestades una relación minuciosa y fiel de ellos. Estas mezquitas privadas,
donde existen, son los edificios más grandes, mejores y más elaboradamente construidos
que existen. en el pueblo, y como tales los mantienen muy adornados con hilos de plumas,
telas pintadas alegremente y todo tipo de galas. Y siempre el día antes de comenzar alguna
empresa importante queman incienso en estos templos, y a veces incluso sacrifican sus
propias personas, unos cortándose la lengua, otros las orejas, otros cortándose el cuerpo
con cuchillos para ofrece a sus ídolos la sangre que mana de sus llagas; a veces rociando
todo el templo con sangre y arrojándola al aire, y muchas otras formas de sacrificio que
usan, para que ninguna tarea importante se emprenda sin previo sacrificio. Tienen una
costumbre muy horrible y abominable, que ciertamente debe ser castigada y que no hemos
visto en ninguna otra parte, y es que cuando quieren pedir algo a sus ídolos, para que su
petición encuentre más aceptación, toman gran número de niños y niñas e incluso de
hombres y mujeres adultos y les arrancan el corazón y las entrañas en vida, quemándolos
en presencia de aquellos ídolos, y ofreciendo el humo de tal quema como sacrificio
placentero. Algunos de nosotros hemos visto esto y dicen que es la cosa más terrible y
espantosa que jamás hayan visto. Sin embargo, los indios realizan esta ceremonia con
tanta frecuencia que, como sabemos y en parte hemos visto por nuestra escasa experiencia
desde que estamos en esta tierra, no pasa año en que no maten y sacrifiquen de esta
manera cincuenta almas cada uno. tal templo, y la práctica es general desde la isla de
Cozumel hasta la región en que ahora nos hemos establecido. Pueden, pues, Vuestras
Majestades estar seguras de que, siendo grande la tierra y pareciendo tener gran número
de templos, no puede haber año (hasta donde hemos podido comprobar hasta el presente)
en que no hayan sacrificado en este manera unas tres o cuatro mil almas. Vuestras
Majestades, pues, vean si no es su deber evitar tales pérdidas y males, y ciertamente será
grato a Dios si por medio y bajo la protección de Vuestras Reales Majestades estos pueblos
sean introducidos e instruidos en la santa Fe Católica. , y la devoción, confianza y
esperanza que ahora tienen en sus ídolos se volvieron para reposar en el poder divino del
Dios verdadero; porque es cierto que si sirvieran a Dios con esa misma fe, fervor y
diligencia obrarían muchos milagros. Y creemos que no sin causa ha querido Dios permitir
que se descubra esta tierra en nombre de vuestras reales Majestades, para que vuestras
Majestades cosechen de Él gran mérito y recompensa en enviar el Evangelio a este pueblo
bárbaro que así por vuestras Majestades 'Las manos serán recibidas en la fe verdadera;
porque por lo que sabemos de ellos creemos que con la ayuda de intérpretes que les
declaren claramente las verdades de la Santa Fe y la error en el que se encuentran,
muchos, quizás todos, muy rápidamente se apartarían de sus malos caminos y llegarían al
verdadero conocimiento, porque viven de manera más equitativa y razonable que cualquier
otra tribu con la que nos hemos topado hasta ahora. Dar a Vuestras Majestades una
relación completa y detallada de esta tierra y gente sería probablemente sólo incluir muchos
errores, porque hay muchos detalles que no hemos visto por nosotros mismos sino sólo
oído de los naturales, y en consecuencia sólo nos aventuramos a informar de aquellos.
cosas que definitivamente pueden ser atestiguadas como verdad. Vuestras Majestades bien
pueden ordenar que se haga una investigación completa, y hecha ésta, si así place a
Vuestras Majestades, se podrá dar cuenta fiel a nuestro Santo Padre, para que se aplique
toda diligencia y buen orden a la obra de convertir a esta gente. ya que de tal conversión se
pueden esperar tantos buenos frutos: Su Santidad puede considerar oportuno permitir que
las personas malvadas y rebeldes, habiendo sido primero advertidas, sean procesadas y
castigadas como enemigas de nuestra santa fe católica, sirviendo tal castigo como una
ocasión adicional de advirtiendo y espantando a los que aún se rebelan, y llevándolos así al
conocimiento de la verdad, y rescatándolos de males tan grandes como son los que obran
al servicio del diablo: porque además de los que ya hemos relatado a Vuestras Majestades,
en el que se mata y ofrece en sacrificio niños y hombres y mujeres, sabemos y hemos sido
informados sin lugar a dudas que todos practican el abominable pecado de la sodomía. En
todo lo cual rogamos a Vuestras Majestades dispongan lo que les parezca más conveniente
al servicio de Dios y de vuestras Reales Majestades y que los que permanecemos aquí a
vuestro servicio gocemos constantemente del favor y protección de Vuestras Majestades....