¿Qué es la Pobreza?

Se entiende por pobreza a la condición social y económica de ausencia de

recursos (o a la carencia de herramientas para adquirirlos), que permitan satisfacer las
necesidades físicas y psíquicas mínimas para un adecuado nivel de vida, tales como
la alimentación, la vivienda, la asistencia sanitaria, el acceso a servicios básicos
(electricidad, agua potable, línea telefónica) y la educación formal.

Existen diversos factores involucrados en la pobreza, así como distintas formas de

medirla, pero en líneas generales se la entiende a partir de la falta de medios para
adquirir los recursos indispensables para la vida, como es el caso del desempleo, la
falta o bajo nivel de ingresos, o condiciones de marginación y exclusión social importantes
que hacen muy cuesta arriba el ascenso social y la integración en igualdad de términos al
conjunto de la sociedad.

La pobreza es uno de los principales males sociales del mundo y a ella se atribuyen
otros flagelos y dificultades en el desarrollo de las naciones, así como la construcción de
un mundo de profundas desigualdades. Sin embargo, no parece haber métodos unánimes
para combatirla.

Ver además: Necesidades básicas.

Concepto de Pobreza

La pobreza es difícil de definir. Etimológicamente, la palabra proviene del

latín pauperos, vocablo que se usaba para el ganado que paría poco o para
el suelo poco fértil. Por ende, es una palabra vinculada desde temprano con la escasez y
las privaciones.

En líneas generales se la asocia, en la sociedad capitalista, con la falta de recursos

económicos o de las herramientas para obtenerlos; pero en realidad va mucho más
allá de la simple carencia de capitales.

Tipos de pobreza

Quienes sufren pobreza extrema ni siquiera pueden acceder a la canasta básica.

Comúnmente se distingue entre la pobreza crítica y la pobreza extrema, en base a la

cantidad de privaciones vitales padecidas, de la siguiente manera:
  Pobreza crítica. La pobreza crítica es la que padecen los ciudadanos que no
pueden cumplir con la canasta básica de consumo, compuesta por alimentos y
servicios básicos vitales. Se trata de aquella que invierte todo su capital en la
alimentación exclusivamente.
 Pobreza extrema. Considerada esta última como un peldaño todavía inferior, en
esta instancia los individuos ni siquiera pueden acceder a la canasta básica de
alimentos, es decir, que ni siquiera pueden consumir una cantidad básica de
calorías diarias. La indigencia está en este nivel.

Por otro lado, la medición de la pobreza distingue, de acuerdo a su contexto

socioeconómico, entre pobreza absoluta y pobreza relativa.

 Pobreza relativa. Se considera a partir de su entorno socioeconómico inmediato,

ya sea una ciudad, una región, un país o un continente. Esto se debe a que los
términos económicos y sociales de un lugar pueden ser muy distintos a los de otro
y no ser directamente comparables.
 Pobreza absoluta. La pobreza absoluta es una medición general y procura
establecer criterios uniformes que por lo general se ubican en la canasta mínima
de consumo para distinguir a los pobres del resto de la sociedad.

Medición de la pobreza

Existen distintas formas de medir la pobreza. La más tradicional fue propuesta por el
Banco Mundial e implica la división del Producto Interno Bruto de un país (PIB) entre el
número de habitantes que posee. Aquellos cuyo ingreso esté por debajo de ese estándar
nacional serán considerados pobres.

El Banco Mundial estima desde 2015 que la línea de pobreza universal es de 3,10
dólares diarios y la de pobreza crítica de 1,90 dólares diarios.

Este método meramente económico ha sido criticado al no reflejar realmente las

dimensiones de lo que implica ser pobre, reduciéndolo apenas a la carencia de capitales.

Por eso se prefiere la medición en términos del Índice de Desarrollo

Humano propuesto por la ONU, en el que se toman en cuenta otros factores como el
margen de alfabetización, el acceso a servicios básicos (como el agua o la electricidad.),
el acceso a la salud, entre otros.

Causas de la pobreza

Las guerras y conflictos territoriales son una causa de la pobreza.

La pobreza no tiene causas simples determinadas sino que es consecuencia de una serie
de condiciones de construcción histórica, social y cultural.
Algunos teóricos acusan a la historia imperial de las naciones europeas, que
saquearon y colonizaron a los demás continentes, como la causante de que éstos
entraran al mundo moderno en condiciones muy desiguales y de dependencia económica,
lo cual se traduce en márgenes de pobreza considerables.

Por otro lado, la pobreza suele implicar deficiencias educativas importantes, entre las
que está también la educación sexual y reproductiva. Así, las poblaciones más pobres son
más propensas al embarazo precoz y la familia no planificada, lo cual coarta sus
posibilidades de superación y reinicia el ciclo de marginación y pobreza.

Por último, las guerras y conflictos territoriales suelen dejar desamparados a quienes
las padecen, sean refugiados, migrantes o sobrevivientes, y a menudo reducidos a
condiciones de pobreza que no logran superarse hasta varias generaciones en el futuro.

Consecuencias de la pobreza

Las poblaciones con pobreza disponen de un menor desarrollo como sociedad.

La pobreza tiene notorias consecuencias en las naciones y sociedades, como por

ejemplo:

 Criminalidad y drogas. La pobreza no tiene un vínculo directo con la criminalidad

y las drogas, pero sí es cierto que al estar en condiciones desesperadas y
marginadas, los pobres son más propensos a aceptar negocios ilegales a cambio
de un ingreso económico más alto.
 Malnutrición. Sobre todo en la población infantil, lo que eleva los índices de
mortalidad infantil.
 Resentimiento social. La exclusión social genera resentimiento y ese
resentimiento puede devenir en violencia urbana, en apoyo masivo
a líderes populistas u otros fenómenos de masas.
 Pandemias. La pobreza extrema, desatendida médicamente y con poco acceso a
la salud pública, puede ser caldo de cultivo para la aparición de enfermedades de
contagio masivo.
 Bajo desarrollo humano. Las poblaciones con altos márgenes de pobreza
disponen de mercados más lentos, menor inversión en cultura y, en líneas
generales, de un menor desarrollo como sociedad.

Índices globales de pobreza

La medición del Banco Mundial realizada en 2012 arrojó las siguientes cifras de pobreza
mundial:

 En los países en desarrollo la pobreza ronda el 22,43%, lo cual implica una

mejoría relativa en comparación con el 52,16% de 1981.
  2000 millones de personas en el mundo carecen de acceso a medicinas y sufren
de anemia.
 Más de 1.000 millones de personas en el mundo viven en pobreza extrema, sin
una vivienda estimable, y el 70% de ellas son mujeres.
 Más de 1.800 millones de personas carecen de acceso al agua potable.
 Unas 100.000 personas mueren de hambre diariamente.

Lucha contra la pobreza

La desigualdad entre el Primer Mundo y el Tercero es muy significativa.

Numerosas organizaciones mundiales combaten la pobreza a través de iniciativas de

ayuda a gran escala, que van desde planes educativos (como los de UNICEF), ayuda
médica y alimentaria (sobre todo a los refugiados, por parte de la ONU), o
simplemente proyectos de tutelaje económico y ayuda internacional.

Sin embargo, la desigualdad entre las naciones del primer y del tercer mundo es de
magnitudes tan significativas, que no hay sencilla solución a la pobreza.

Valoración cultural

La pobreza es vista normalmente como un problema social y un defecto, desde épocas

tempranas. Se le asocia con el mal gusto, con la vulgaridad y las costumbres licenciosas
(robo, adicciones, prostitución), así como con las etnias y razas desfavorecidas en el
imaginario hegemónico.

Sin embargo, tradiciones como la cristiana y el misticismo oriental han visto en el voto de
pobreza un valor, al significar la renuncia a las posesiones materiales y las
ambiciones, necesaria para la elevación espiritual.