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Los reptiles
¿Qué son los reptiles?
Llamamos reptiles a un conjunto de animales cuadrúpedos y vertebrados, de sangre fría, cuya principal característica es
poseer una piel cubierta de escamas de queratina. Son animales muy abundantes, especialmente
en hábitats cálidos, cuyo nombre proviene de su modo de andar: viene del latín reptile, “que se arrastra”.
Los reptiles aparecieron sobre la Tierra hace 318 millones de años y fueron la forma de vida predominante durante el
Mesozoico (Triásico, Jurásico, Cretácico), en la llamada “Era de los dinosaurios”. Se encuentran emparentados
evolutivamente con los anfibios y las aves; y algunas especies reptilianas prehistóricas dieron origen a los
primeros mamíferos.
En las culturas humanas, los reptiles tienen una presencia a la vez fascinante y atemorizadora, dado su aspecto seco,
milenario, y su ferocidad en el caso de los grandes depredadores como los cocodrilos, caimanes y serpientes. Muchos han
sido asociados con poderes siniestros o con entidades demoníacas, como es el célebre caso de la serpiente en el Jardín del
Edén narrado en la Biblia.
Tipos de reptiles
Existen cuatro grandes conjuntos de reptiles:
Tortugas (testudines). Adaptadas a hábitats acuáticos y/o terrestres, poseen un caparazón rígido que nace del propio
endoesqueleto y protege el torso del animal. Poseen un pico córneo en la boca y una cola pequeña, así como cuatro
patas.
Lagartos escamados (squamata). Como lagartos y serpientes, que pueden o no tener patas, respectivamente, y
poseen cuerpos largos cubiertos de escamas gruesas y ásperas, que les brindan protección y evitan la desecación del
cuerpo.
Aligátores y cocodrilos (crocodylia). Terrestres pero de hábitos alimenticios acuáticos, son algunos de los
más feroces depredadores reptilianos de los continentes africano y americano, gracias a su enorme mandíbula
dentada y sus cuerpos de músculos robustos.
Tuátaras (rhynchocephalia). Un grupo de fósiles vivientes que hoy en día incluye un único género, Sphenodon, de tres
especies, endémicas de Nueva Zelanda. Se trata de reptiles de unos 70cm de longitud y muy cercanos evolutivamente
a los dinosaurios.
Ejemplos de reptiles
Muchas veces se pueden ver lagartijas trepando las paredes de los hogares americanos.
Un perfecto ejemplo de reptiles son las tortugas de agua que muchos tuvimos de niños como
mascota (Trachemysscripta), así como las iguanas comunes (Iguana iguana) que en muchos países tropicales pueden
verse deambular por el campo o incluso por algunas ciudades. También los cocodrilos iraníes (Crocodyluspalustris) de los
zoológicos, las anacondas verdes de la Amazonía (Eunectesmurinus) o las lagartijas caseras
o geckos (Hemidactylusmabouia) que podemos hallar trepando a las paredes de los hogares americanos.