TINTA DESORDENADA

GET INK'D # 2
Ali Lyda
 SINOPSIS
Dane
Chris es un gran médico, pero no puede curarme ...
Aprendí a cuidarme en las calles y en el penal. he estado limpio desde
entonces, pero eso no significa que esté a punto de comenzar a confiar en
un chico para quedarse. Especialmente no un médico limpio como Chris. No
es de extrañar que terminé las cosas entre nosotros la primera vez.
Estoy seguro de que es lo mejor. Un tipo como yo no puede tener un
tipo como Chris, no importa cuánto lo desee. He hecho demasiadas cosas
malas y ahora el karma está regresando para morderme. Pero cada vez que
mi camino se cruza con Chris, no puedo evitar preguntarme qué podría
haber sido.
Chris
¿Dane está demasiado roto para intentarlo de nuevo conmigo?
Sabía que Dane era un jugador cuando nos enganchamos por primera
vez, y pensé que no quería cuerdas. Pero el ardiente tatuador me hace
querer romper las reglas y probar algo nuevo. Su pasado está lleno de dolor
y yo tengo mis propios problemas de compromiso. No es de extrañar que
no duramos.
Dane tiene profundidades ocultas, y mi corazón todavía late como
loco cada vez que me acerco a él. Si dejo que se acerque demasiado, podría
volver a herirme, pero tal vez esté listo para correr el riesgo. ¿Podemos
superar las probabilidades y hacer que las cosas funcionen?
 PRÓLOGO
CHRISTIAN

Las puntas de sus dedos se arrastraron a lo largo de mi columna

vertebral, enviando piel de gallina y ondas de placer contenido a través de
mi cuerpo. El calor de Dane me envolvió, nuestros cuerpos sudan y zumban
con la felicidad postcoital. Olíamos a sexo, la colonia de Dane saturando mis
sábanas, y el lubricante con sabor a fresa que había traído como una
broma... el cual usó absolutamente en mí más tarde.
—Fue increíble, —dijo Dane, sacando la palabra como un suspiro.
Rodé desde mi estómago a mi lado, de cara a él. —Siempre es
asombroso, —le respondí, poniendo una pierna sobre su cadera y
acercándome.
No importaba que estuviéramos pegajosos y calientes. Estar cerca de
él me llenó de un consuelo que hacía tiempo que echaba de menos. Sólo
habían pasado unas pocas semanas, pero Dane y yo habíamos sido unidos
como imanes, incapaces de separarnos sino por la más poderosa de las
fuerzas. Estar con Dane era tan increíble como sostener una mariposa en
mis manos; me sentía especial y afortunado y conectado, pero también
vivía con la constante preocupación de que el movimiento equivocado lo
hiciera volar.
 ALI LYDA
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Por eso nunca mencioné la monogamia, a pesar de que la anhelaba.

Sin embargo, no había estado viendo a nadie más. Con todo el tiempo que
habíamos pasado juntos, no podía imaginar que Dane tampoco, pero no
podía saberlo con seguridad, y no quería decir nada que lo asustara. No tan
pronto.
Aún así... mientras los dedos de Dane se enrollaban en mi pelo,
tirando de mí hacia él para darle un beso, estaba seguro de que sentía más
por mí de lo que dejaba ver. Era la forma en que siempre me tocaba, incluso
en público, reclamándome. Y los momentos tiernos como éste, cuando
nadie miraba. ¿Cómo no podía sentir más cuando me tocaba así?
Su lengua se deslizó en mi boca y yo le abrí con un suave gemido.
Besaba tan bien. Su lengua se enredó con la mía, lenta y lánguida,
penetrando en mi boca y recordándome lo que había sentido al tenerlo
dentro de mí no hace mucho tiempo. El beso no se sintió como el mensaje
que Dane seguía intentando enviarme cuando las cosas empezaron a
ponerse serias:
Que no hizo el amor.
No lo hizo para siempre.
Y sin embargo...
Le cedí, dejándole que se moviera encima de mí, envolviendo mis
piernas alrededor de su cintura. Nuestras pollas estaban apretadas entre
nosotros. La sangre luchaba por fluir hacia la mía, aunque mi mente ya se
estaba nublando por su lujuria.
Finalmente, rompí el beso, riéndome. —Ya no tengo veinte años,
Dane. Necesito un poco más de tiempo de recuperación.
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Maldijo con buen humor y se retiró rodando, sentándose. —Al

diablo, yo también. La polla del viejo es la peor.
Me reí y me senté, con las piernas cruzadas, de cara a él. —No lo sé,
tu polla de viejo me ha dado suficiente para que a veces camine raro en el
trabajo.
—Maldita sea, —respondió Dane antes de golpearse el pecho como
un gorila de espalda plateada. —Mi viejo viril. Lleno tu estrecho agujero—.
Puede que esté bromeando, pero aún así sentí el deseo de compartir
mi vientre. Me llenó. Dios, me llenó. Pero no por otros quince o veinte
minutos por lo menos.
—Háblame del trabajo, —dije, queriendo llenar el tiempo de espera
con tanto danés como sea posible, y no sólo con su cuerpo. —Todavía no
puedo creer que te estén filmando para un programa de televisión. ¿Estás
preparado para todo lo que te traerá la fama?
—Si te refieres a montones de dinero y una piscina con cabañas
desnudas que están ansiosos y esperándome todo el día, entonces sí, estoy
definitivamente preparada.
Riendo, le empujé el hombro un poco. —Sí, claro. Pero en realidad...
empiezas a filmar en serio esta semana, ¿verdad? ¿Cómo es la tienda? Con
las cámaras alrededor, quiero decir.
La habitual sonrisa tonta de Dane se desvaneció por un flash. No la
habría captado si no hubiera pasado suficiente tiempo con él para entender
los matices de sus expresiones. —Es sólo un episodio, pero ya ha sacudido
las cosas. Javi es la razón por la que el programa está sucediendo, y espero
que él sea el centro de atención. Su arte es increíble y su corazón es el más
generoso que conozco.
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Se detuvo un momento, raspando sus uñas en mis brazos antes de

continuar.
—Merece la atención, pero estoy seguro de que se alejará de ella. En
cuanto a las cámaras, es diferente estar entintando frente a una audiencia.
No cometo errores, pero de alguna manera el hecho de tener las cámaras
rodando me hace preocupar de que mis líneas sean temblorosas o algo mal
escrito. Así que pasaré la eternidad como un bufón. —Luego se encogió de
hombros. —Por supuesto, actúo como tal, así que tal vez no sería lo peor.—
Extendí la mano para acariciar su mejilla. —No actúas como un bufón.
Sólo traes alegría y frivolidad a... bueno, literalmente a cualquier situación
en la que estés.
—Un hombre hace lo que puede, —dijo Dane en un tono falso y
jactancioso. —Diré que por mucho que me guste ser el centro de tanta
atención, quiero decir, ya me conoces, hay un productor que me da
escalofríos.
Mis hombros se pusieron rígidos por la preocupación. —¿Oh? ¿Qué
quieres decir?
Se encogió de hombros, mirándose las uñas en vez de a mí. —Eh, es
un poco demasiado Hollywood o algo así.
¿Qué significa eso? No es la primera vez que me siento frustrado al
apretar la mandíbula. Sí, el sexo con Dane fue increíble. El mejor sexo de mi
vida, de verdad. Era caliente, divertido y encantador. Pero maldición,
¿podría Dane dar un poco más de sí mismo? ¿Era eso pedir demasiado?
Cada vez que le pedía una pizca de lo que pasaba dentro de su cabeza de
pelo castaño y grueso, se desviaba.
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Aunque me sentía tan cerca de él, sabía tan poco de él, en realidad.
Ni siquiera me había dejado entrar en su apartamento. Cogimos en mi casa,
lo que en su mayoría no me importaba. Pero aparte de saber que trabajaba
como tatuador, que tenía una madre en la ciudad a la que visitaba a
menudo y que era muy leal a su mejor amigo, Javi, no tenía prácticamente
ninguna otra información sobre él.
Su apellido era Hart, pero a veces eso parecía la broma más cruel, ya
que su corazón estaba tan apretado que no creía que un martillo neumático
pudiera llegar a él.
Por supuesto, nunca preguntó por mí tampoco. Me picaba, como
todas sus desviaciones, pero siendo realista sabía que yo era el que estaba
haciendo el ridículo. ¿Cuántas veces pudo decirme que esto era casual
antes de que pudiera hacer que mi corazón lo creyera?
A pesar de todo, iba a seguir intentando que se abriera, aunque fuera
un poco, porque si pudiera conocerle la mitad de bien que conozco su
cuerpo, sería el hombre más feliz de la ciudad.
—Hollywood... ¿quieres decir con el pelo rubio teñido y bronceado,
o quieres decir como Harvey Weinstein? —Intenté bromear mientras
buscaba información, pero los ojos grises de Dane se abrieron de par en par
como si hubiera dado en el clavo.
Pero antes de que pudiera presionar para obtener más, se interpuso
entre nosotros y me agarró la polla. Y como siempre, respondí a su toque,
cobrando vida cuando sus dedos expertos me acariciaron antes de
alcanzarme y ahuecarme las bolas. Ah, pero se sintió increíble, la forma en
que las acunó y las tiró ligeramente. Mi polla se endureció de nuevo y Dane
sonrió, sabiendo que tenía este control sobre mi cuerpo.
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—De eso es lo que estoy hablando, —susurró. —Te voy a chupar muy
fuerte, Chris. Vuela tu carga en mi boca, necesito probarte—.
Las palabras eran como vicios, agarrándome y haciendo que mi
corazón se acelere. Pero quedó suficiente molestia para evitar que me
acostara y dejara que me la chupara. —Vaya. Estoy al cien por cien a bordo
para el segundo asalto en un par de minutos, pero ¿qué acaba de pasar allí?
Dane resopló, con los ojos a punto de rodar. Se inclinó para llevarse
mi pezón a la boca, con los dientes rozando el tierno nudo. —¿De qué estás
hablando?
—Dane...—Era mitad un gemido, mitad una maldición. Su mano me
agarró la polla y empezó a deslizarse hacia arriba y abajo, bromeando. —
Diablos, —gemí, pero no quería distraerme. —Dane, por favor...—
—Con gusto, —dibujó, asumiendo que yo estaba rogando por otro
orgasmo.
Ya había tenido suficiente, empujando mis codos. —¡Maldición,
Dane, detente! Siempre haces esto.
—¿Follarte hasta que no puedas ver bien? —Su sonrisa torcida fue
de repente desagradable en lugar de linda.
Me alejé de su alcance. —No. Te desvías con el sexo cada vez que
intento tener una conversación real contigo.
Se levantó de rodillas, con su polla dura saltando hacia adelante en
desafío. —No me gusta hablar de tonterías, Chris. Ya lo sabes. ¿Cómo podría
hacerlo cuando tengo a alguien tan atractivo en quien concentrarme justo
delante de mí?
—¡Una conversación sobre el trabajo no es una tontería, Dane! —
Levanté las manos, exasperado. —La gente normal que sale con alguien
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habla de trabajo, porque es parte de sus vidas. Comparten, aunque sea

trivial. —No es que su productor le diera escalofríos, pero quería
desesperadamente saber más sobre eso. —¡Hemos estado follando
durante semanas, y a veces parece que no sé una maldita cosa sobre ti!—
No quise levantar la voz, pero era un globo de frustración que
acababa de estallar.
Los ojos de Dane se entrecerraron y se levantó de mi cama,
ignorando la forma en que su dura polla rebotó mientras se movía.
Encontró sus vaqueros en el suelo y se los puso, gruñendo lo
suficientemente fuerte como para que sus comentarios —para sí mismo —
se escucharan claramente.
—Por eso mantengo las cosas simples. Sabía que no debía tener una
relación regular en lugar de una aventura de una noche. Siempre se enreda
y se ensucia, y odio el enredo y el desorden.
—Dane.
—Mira, —dijo, cortándome. —Tal vez deberíamos tomarnos un
tiempo. Enfriarnos.
Ecos de conversaciones pasadas en mi vida sonaron fuertes en mi
cabeza, y me hundí bajo su presión. Era un patrón condenado a repetirse, y
esta vez fue mi culpa. No había tenido cuidado, me había agitado, y ahora
mi mariposa se estaba escapando. Y aún así no pude evitar empujar aún
más.
—¿Hablas en serio? —Pregunté, odiando que mi voz saliera pequeña
e insegura. —¿Podemos tomarnos un segundo para hablar de lo que está
pasando?
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—No, no podemos. —Dane se tiró del pelo, despeinándolo. —Porque

yo no hablo. Esto es una maldita conexión, Chris. Podrías ser un golpe en
Grindr, excepto que ha pasado más de una vez y lo he dejado claro todo el
tiempo, así que por favor deja de tratarme como a la maldita Match.com.
Sus palabras fueron humillantes, púas que rompieron mi autoestima.
Así que no dije nada mientras se ponía la camisa, cubriendo el cuerpo
tatuado que tanto me gustaba tocar. Nada cuando se dirigió a mi puerta. Se
detuvo, y me atreví a permitir un destello de esperanza en mi corazón.
Dane se volvió hacia mí. —Ha sido divertido, Doc, —dijo antes de
darse la vuelta y marcharse con la práctica facilidad de un hombre que no
tenía nada que perder.
Como si yo no tuviera nada que perder.
Miré la habitación vacía, escuché a Dane bajar las escaleras, oí cómo
se cerraba la puerta de mi casa. El silencio en mi casa era horrible, una burla.
¿Qué... qué acababa de pasar? ¿Cómo habíamos pasado de hablar de
trabajo a que él se fuera, especialmente cuando unos momentos antes
habíamos estado felizmente envueltos el uno en el otro, y su toque había
sido tan tierno, tan... amoroso?
Y a pesar de que debería haberlo sabido, ¿por qué sentí que Dane me
había robado un pedazo de mí cuando se había escapado?
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DANE

La oficina de Reagan parecía un buen lugar para esconderse. No

podía creerlo, era una maldita fiesta, y me escondía en lugar de celebrar
con mis mejores amigos y compañeros de trabajo. Todo por culpa de Jason,
y mis propias malditas decisiones estúpidas.
El hombre era bastante guapo. Hablaba con fluidez y tenía confianza
en sí mismo. Pero cuando estuve jugueteando con Chris, no me interesó.
No importaba cuántas indirectas hubiera dejado Jason, me negué a
aceptarlas. Hasta que dejé a Chris. Después de eso, me sentí a la deriva,
como si siguiera unido a él incluso después de haberme alejado, algo que
nunca había sucedido antes. Y quería desesperadamente deshacerme de
ese sentimiento.
Así que cuando tuvimos una fiesta de despedida después de que el
primer episodio terminara de ser filmado, bebí. Mucho. Las fiestas de
lástima eran perfectas para tratar de ahogar la pena. Pero entonces Jason
se me insinuó, otra vez, y yo...
No me fastidies, yo había dicho que sí.
Me golpeé la cabeza suavemente contra la pared de la oficina. Fui un
maldito idiota. No podía creer lo mucho que extrañaba a Christian, y el
hecho de estar con Jason me lo había dejado muy claro. ¿Qué había hecho
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mal Christian? Nada, eso es. Me preguntó sobre el trabajo, y me asusté,

totalmente injustificado.
Tenía razón, no era una locura que me pidiera un poco más. Pero se
lo había dicho tantas malditas veces: No hice charlas de almohada. No podía
hablar con la almohada. Siempre llevaba a los sentimientos, y los
sentimientos llevaban al dolor, y no tenía espacio en mi mundo para más
dolor.
Había pasado demasiado tiempo con Chris, más de lo que debería
haber permitido. Pero no podía evitarlo, no cuando el doctor era tan
jodidamente sexy. Con su pelo negro y sus ojos azul pálido y su cuerpo
estrecho y en forma, Christian era hermoso. Y no era simplemente su
apariencia, tampoco. Había habido estos momentos...
—Háblame de tus tatuajes, —dijo Chris, sorprendiéndome. Me puse
de espaldas, estirando los brazos por encima de la cabeza. Nos habíamos
despertado desnudos en su cama por cuarta vez esa semana. La luz del sol
se filtraba a través de las persianas y le atrapaba los ojos, convirtiéndolos
en zafiros. Rara vez pasaba varias noches con la misma persona, pero me
encontré en casa de Chris varias noches durante la semana... desde hace
varias semanas.
Nuestra química era demasiado fuerte para negarlo, parecía, y
mientras lo miraba a la luz de la mañana, sentí ese ahora familiar tirón en
mis tripas. Me asustó muchísimo, pero él no necesitaba saber eso, no
cuando yo había dejado muy claro que no iba a ser más que una conexión.
—¿Cuál? —Pregunté, estirando y pateando las sábanas.
Estaba cubierto de tatuajes de la cabeza a los pies. Literalmente.
Había una pala en mi mejilla y un abejorro en mi dedo gordo. Entre medio
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estaba cubierto con una gran variedad de tinta de varios estilos, recogida
desde cuando tenía quince años hasta hace unas pocas semanas.
—El tatuaje de la cara, —dijo Chris. Su tono era completamente
genuino, sin indicios de juicio.
Seguía sorprendiéndome que un cirujano de clase mundial no tuviera
ninguna reserva sobre dormir con un tipo tatuado con un pasado
cuestionable. Por otra parte, no sabía nada de mi pasado, y mucho menos
de las partes cuestionables. Compartir historias fue el primer paso hacia
aguas más profundas y emocionalmente turbias...
Distraídamente, toqué la pala. —Eh, me gusta jugar a las cartas, —
mentí.
Era cierto, me gustaban las cartas, pero no es por eso que me hice el
tatuaje. Me lo hice después de mi primer robo con éxito cuando tenía
diecisiete años, y había tanto que representaba, cosas de las que no estaba
orgulloso. Pero definitivamente no iba a contarle todo eso a Chris.
Un tirón en mi pecho acompañó a la mentira. ¿Chris me juzgaría si
hubiera dicho la verdad? ¿Si supiera todas las cosas horribles que he hecho?
No podía soportar la vergüenza que traía consigo acercarse tanto a estos
temas, incluso si Chris no se daba cuenta de que estaba pisando una mina
terrestre.
Listo para desviar la discusión, apunté a un modelo de alfiler en mi
cadera. En lugar de la tradicional monada con tetas, sin embargo, había
hecho que le pusieran un marinero, con su barba gruesa y sus empanadas
en forma de ancla en los pezones. Era un tatuaje ridículo cuyo único
significado era que me hacía reír.
—¿Qué hay de este? Apuesto a que quieres saber la historia aquí.—
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Christian arrugó su nariz. —Trato de olvidar ese. Ese marinero

persigue mis sueños.
—Bueno, eso sella el trato; hoy voy a pedir unas empanadillas de
temática marinera. Haremos algunos juegos de rol.
Chris se rió, y estaba brillante y lleno. Me llenó de calidez, logrando
expulsar la negatividad que había amenazado con volver cuando pensaba
en mi pasado. Este fue su regalo: me hizo sentir como si fuera una buena
persona. Podía olvidar lo que había hecho y simplemente... ser yo mismo.
Con Chris, nunca tuve que equilibrar la proyección de una imagen de
confianza mientras intentaba mantenerlo a flote.
Fue esta facilidad de compañía y la forma en que estar cerca de él me
hizo sentir como si estuviera flotando que sabía que tendría que empezar a
poner distancia entre nosotros. Pero cuando Chris se inclinó para besarme
y su mano empezó a acariciarme, todas las preocupaciones por acercarse
demasiado desaparecieron.
Me apoyé en el escritorio de Reagan, con los hombros encorvados y
la cabeza inclinada. Dios, ¿por qué los recuerdos de Chris continuaron
infectándome, cuando mis tiempos con otros chicos siempre se me habían
escapado con facilidad? Y Chris apareció en mi mente en los peores
momentos. En el salón principal, todo el mundo estaba celebrando.
Bebiendo y bromeando y esperando ansiosamente la proyección de
nuestro episodio. Debería estar ahí fuera con ellos, pero dos cosas estaban
fastidiando mi buen momento:
Seguía queriendo que Chris estuviera allí, celebrando conmigo. Él
había estado ahí desde el principio, desde que fingí estar herido en una
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carrera de caridad. Sus habilidades como médico lo trajeron a mi lado, y mi

encanto se aseguró de que nunca lo dejara. Bueno, hasta que lo dejé.
Jason. Dios, el tipo no pudo conseguir una pista. No, no quería que se
repitiera. No, no estaba interesado. Pero siempre estaba ahí, rondando la
tienda, tratando de acorralarme, susurrándome estupideces al oído cuando
nadie miraba.
Y así, mientras todos los demás se reunían con sus seres queridos,
excitados y despreocupados, yo huía de la ausencia de Chris y de la
presencia demasiado agresiva de Jason. Escondiéndome como una perra en
la oficina de mi jefe.
Excepto que entonces la puerta se abrió, y Jason entró, caminando
hacia mí con las manos en los bolsillos. —Hola, sexy. Me preguntaba a
dónde habías ido.
Sus ojos marrones estaban fijos en mí, con un fuego hambriento en
ellos. Estaba entre yo y la puerta cerrada de nuevo. La adrenalina se disparó
a través de mí, enviando mi corazón a la peor clase de sobremarcha. Odiaba
que me acorralaran, siempre lo he hecho. Cuando era un niño, corriendo
con una pandilla y tomando una decisión estúpida tras otra, ser acorralado
podía significar la vida o la muerte.
También me enseñó a defenderme, pero Jason... era el productor del
programa. Era tan bueno como un intocable. Y yo realmente, realmente
traté de evitar la violencia, sabiendo muy bien a dónde podía llevar.
—¿Y bien? —Jason me incitó.
—Sólo un momento, —dije con dureza. —Pero estoy listo para volver
a la fiesta. ¿Vamos?
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Me dirigí a la puerta pero Jason se interpuso en mi camino,

bloqueándome antes de avanzar. Por cada paso que dio hacia adelante, yo
di uno hacia atrás hasta que mis omóplatos golpearon la pared.
Entonces él fue presionado contra mí, sus brazos apoyados a cada
lado de mis hombros. Encerrándome. —He estado pensando en ti sin parar,
Dane—.
Mi pecho luchaba por sostener mi corazón acelerado, y mi camisa se
pegaba al sudor de mi espalda. Debería sentirme halagado; Jason no fue el
primer hombre que quiso agresivamente volver a mis pantalones, y siempre
me sentí halagado en el pasado. Pero fue el primer hombre al que no me
sentí cómodo diciéndole que se comiera una bolsa de pollas de burro
cuando no me dejaba en paz después de que le dejara claro que no iba a
pasar nada.
—Deberías salir más, —le sugerí. —No soy nada especial.
Sólo podía esperar que la desviación lo apagara. Por supuesto, no
tuve esa suerte.
—No estoy de acuerdo. ¿Recuerdas tu polla, en el fondo de mi
trasero? Me follaste tan malditamente fuerte. —Los ojos de Jason estaban
medio cerrados, como si estuviera de vuelta en la cama conmigo, y sentí un
tipo diferente de presión en mi muslo. Movió sus caderas, golpeándome. —
Te necesito dentro de mí otra vez.
—Sí, no. —Le dije, manteniendo mi tono uniforme. —Ese fue un trato
de una sola vez, Jason. No me interesan las relaciones ni seguir con esto.
Sus ojos se entrecerraron y su boca era muy fina. El hombre
claramente no disfrutaba del rechazo. —Su cuenta bancaria está
interesada, sin embargo, ¿no es así? Creo que no lo entiendes, Dane. Parte
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de ser un productor es saber quién es reemplazable. Quién es prescindible.

Si quieres seguir siendo parte del espectáculo, seguir cobrando, te sugiero
que te acostumbres a la idea de estar conmigo. Piensa en ello como un trato
de negocios con el sexo como una ventaja.
Me lamió el cuello y me dio escalofríos, pero no era de los buenos.
Era el tipo de escalofrío que te deja frío y húmedo, con los pezones
apretados por el miedo. Porque el imbécil tenía razón. Mi cuenta bancaria
no sólo estaba interesada en el dinero, sino que lo necesitaba.
La cara de mi madre en el hospital apareció en mi mente. El derrame
cerebral la había devastado, dejando el lado derecho de su cara y cuerpo
apenas utilizable. Necesitaba cuidados constantes, y mis opciones habían
sido limitadas: Podía ponerla en un asilo de ancianos o podía contratar a
una enfermera privada. El asilo de ancianos no había sido una opción. No
para el ángel de mi madre.
Pero la enfermera privada había agotado mis ahorros, rápidamente.
Y aunque me iba bien como artista de tatuajes, no ganaba lo suficiente para
mantenerme a mí mismo y a mi madre y a su enfermera de cuidados
especiales y las astronómicas facturas de hospital que habían empezado a
llegar. Pero podía permitírmelo todo con el programa de televisión. Sólo
con el programa de televisión.
Y el programa de televisión pertenecía al hombre que actualmente
está presionado contra mí, hablando a mi cuello y mandíbula. Así que
cuando Jason me susurró al oído que quería probar mis labios, no me moví
para evitar su beso. Mi almuerzo amenazó con reaparecer, quemándose en
la parte posterior de mi garganta, pero tragué fuerte y yo... yo...
Le devolví el beso a Jason.
 ALI LYDA
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Se sintió feo y mal pero, lo racionalicé, había hecho cosas peores en

el pasado por menos razones. Si esto era lo que hacía falta para mantener
a mi madre en casa y recuperarse con los cuidados que necesitaba,
entonces dejaría que Jason hiciera lo que quisiera. No era como si fuera a
ser para siempre.
Los dientes de Jason mordisqueaban con fuerza mi labio inferior, y
gemía antes de deslizar su lengua en mi boca. Estaba a punto de retroceder
en mi mente, permitiendo que mi cuerpo se pusiera en piloto automático,
cuando un jadeo lo atravesó todo.
Y oh, maldición, yo sabía que ese jadeo, por Dios, maldición, ¿por qué
ahora?
Jason rompió el beso y los dos miramos la puerta, donde Javi estaba
de pie, con la boca abierta. Y detrás de él... Christian. Pálido como una
sábana y temblando. Se veía más delgado que la última vez que lo vi, las
sombras oscuras bajo sus ojos. Esa melancolía de bebé, la que me había
mirado tantas veces en éxtasis, ahora estaba vacía. Devastado. Empujé a
Jason fuera de mí.
—Yo... sólo necesitaba el baño, —murmuró Chris. —Yo…
Me miró con una completa y total angustia escrita en su cara. Luego
corrió, la puerta de la salida trasera se cerró de golpe.
—Maldición, —le grité a Jason. —¿Aceptarías una indirecta y me
dejarías en paz, maldita sea?
Aunque me arrepentiré más tarde, en este momento, no había lugar
para preocuparse por el dinero o el espectáculo. Todo lo que tenía espacio
era la preocupación por Christian. Me llenó, una subida de adrenalina
mientras pasaba por delante de Javi, persiguiendo a Chris.
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Puede que no sea capaz de estar con él, de amarlo como debe ser
amado, pero maldita sea si dejo que termine de esta manera. Se merecía
algo mejor.
Mi visión estaba llena de su mirada de horror, sin embargo, y tuve
que preguntarme...
¿Podría arreglar esto? ¿Y Chris me dejaría siquiera intentarlo?
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CHRISTIAN

Era un hombre adulto corriendo a toda velocidad hacia su auto en un

estacionamiento, y me sentía tan ridículo como estoy seguro que me veía.
Al menos había aparcado cerca de la tienda, porque no estaba seguro de
cuán lejos llegaría de otra manera. Mis brazos estaban bombeando, y las
lágrimas me pinchaban los ojos. A pesar de mi motivación para huir, sin
embargo, los pasos de la persona que me perseguía se acercaron. No iba a
lograrlo.
Por supuesto, cuando llegué a mi auto, jadeando, la mano de Dane
cayó en la puerta del conductor para evitar que entrara.
—¡Vete al diablo! —Dije, torpedeando con mis llaves, aplastando con
el pulgar el botón de desbloqueo.
Dane estaba sin aliento, y cuando lo miré, sus ojos estaban oscuros y
frenéticos bajo la luz de la calle. —Por favor, Chris, déjame explicarte—.
—¿Explicar qué? —Mi ira salió de mí como una herida punzante. —
¿Que estabas besando a otro hombre? Soy un maldito doctor, Dane-Soy
bastante inteligente, y soy capaz de entender lo que vi. Tu lengua bajando
por la garganta de otro. ¿Y qué?—
La mirada de Dane se agudizó. —Oh, bueno, si eres tan inteligente
entonces deberías saber que no era lo que parecía. Si me dejaras hablar
contigo...—
—No. No tienes que explicarte, Dane. —Maldita sea, mi voz se
quebraba, y mi boca sabía a ácido. —Éramos compañeros de juerga. Eso es
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todo. Sabía que eras un jugador en la delantera, y me dejé acercar

demasiado. Así que me voy a casa ahora y tú puedes volver a tu conexión.—
—Si pensaras que sólo éramos compañeros de juerga, no estarías
huyendo de mí ahora, —acusó Dane.
¿Y qué se suponía que debía decir a eso? Que era verdad. Yo era el
culpable, por convencerme de alguna manera de que algo había estado
creciendo entre nosotros que claramente no lo había hecho.
—Sólo... déjame en paz, —dije, mirando las estrellas y deseando
poder desaparecer en el vacío del espacio, convirtiéndome en uno de esos
brillantes y solitarios faros. Cualquier cosa menos estar aquí con Dane y mi
desmoronado corazón.
—Necesito saber que estás bien, —dijo. —No puedo irme hasta que
sepa que estás bien—.
Puede que no sea una estrella en el cielo, pero ese comentario me
encendió. Una ira ardiente quemó mis venas y me reí, fuerte y feo. —
¿Quieres saber si estoy bien? ¿Si estoy bien? ¿Qué carajo te importa a ti,
Dane? ¿Por qué te importa?—
Dane se puso de pie, con la boca en movimiento pero sin palabras,
con las cejas juntas. No hay nada que decir, ya veo. Me encogí de hombros,
el movimiento fue mucho más casual de lo que sentí.
—Exactamente, Dane. Vuelve a la vista. Diviértete. —Mi voz era
ronca. Cansada.
La mano de Dane cayó de la puerta de mi auto y no dudé en abrirla y
deslizarme rápido. Se paró en la luz baja de la farola y me vio arrancar, las
ruedas de mi BMW girando sobre la grava por un segundo antes de que me
desviara hacia la calle principal.
 ALI LYDA
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—Get Ink —pronto se convirtió en un punto en mi espejo retrovisor.

Mis manos agarraron el volante a las diez y a las dos, nudillos blancos. Pero
si aflojaba el agarre, tenía miedo de que mi tembloroso corazón me hiciera
pedazos. Mi mente corría más rápido que mi coche, y se daba cuenta de
que ahora era un mal momento para estar solo. Pero Gordo, mi mejor
amigo, estaba de vuelta en la tienda de tatuajes para ver el estreno con su
novio, Javi. El único lugar en el que no podía estar.
Lo que dejó a la única otra ancla en mi furioso mar: mi madre. Ella
siempre fue la voz de la razón cuando las heridas del pasado me
amenazaban. Este dolor que sentía ahora... Dios, me dolía mucho. No había
nada que te pusiera los dientes de punta como descubrir lo idiota que has
sido.
Soy tan idiota.
La luz del porche estaba encendida cuando entré en su entrada,
aunque era tarde después de las horas de viaje, el parpadeo del televisor se
despejó a través de las cortinas de la ventana delantera. Era hora de que
volviera a ver el episodio de la Rueda de la Fortuna que había grabado ese
mismo día, y mi mamá amaba a Pat hasta un punto incómodo.
Algo en la familiaridad de su rutina ayudó a calmar la tormenta que
se desataba dentro de mí. O, al menos, reducirla a una fuerte llovizna.
Cuando mi mamá abrió la puerta, se formó un bulto en mi garganta
que era imposible de tragar. Llevaba una bata de franela rosa y zapatillas
peludas, rulos en el pelo y una enorme sonrisa en la cara. —Christian, —
dijo con alegría. Como lo hacía cada vez que me veía. Me rompió, y las
lágrimas comenzaron a fluir.
 GET INK'D
13

—Hola, mamá, —me las arreglé antes de que el bulto interrumpiera

cualquier otro discurso.
Abrió sus brazos y caí en ellos, llorando en su hombro como si tuviera
diez años en vez de treinta y seis. Me frotó círculos tranquilizantes en la
espalda. —Entra y mira mi Pat conmigo, y luego hablaremos.—
Y eso es lo que hicimos. Me sirvió un vaso de té helado. Me
sorprendió descubrir que tenía bourbon, pero lo bebí de todas formas,
dejando que el calor del alcohol se extendiera por mis miembros. Cuando
los créditos finales aparecieron en la pantalla del televisor, ella lo apagó y
giró su sillón para mirarme.
—¿Te sientes un poco mejor? ¿Listo para hablar con tu mamá?—
El programa de TV y la bebida habían hecho el truco. Aquí, en la casa
en la que crecí, con todas las cosas divertidas y kitsch que ella usaba para
decorar y el pesado olor a limón del limpiador, pude mantener las piezas
unidas un poco mejor. —Mamá, la he fastidiado—.
—¿Esto es una cosa de trabajo o una cosa de chicos?—
Una sonrisa se deslizó en mi cara. —Es una cosa de hombres, mamá.
Hace mucho tiempo que no soy un chico, o con un chico.—
Ella se movió y agitó su mano. —Siempre serás un niño para mí.
Cuéntame lo que pasó. Ha pasado mucho tiempo desde que me
informaste—.
Mi suspiro fue tan fuerte que me tiró hacia abajo. —Había estado
saliendo con un hombre llamado Dane durante unas semanas. Bueno... tal
vez no saliendo. Dejó claro desde el principio que no quería una relación y
que no quería amor—.
 ALI LYDA
14

Mi madre se puso rígida en su sillón. Sabía que estaba

experimentando una oleada de sus propios recuerdos dolorosos de mi
padre. Fue una de las razones por las que no le mencioné a Dane cuando
hablamos por teléfono las últimas semanas. Pero ella, bendito ángel que
era, no interrumpió.
—Pero empecé a enamorarme de él de todos modos. Sabía que era
mejor, sabía adónde me llevaría, y lo hice de todas formas. Intenté llevarlo
demasiado lejos, así que me dijo que quería tomarse un descanso. Y ahora...
—una risa amarga se me escapó —ahora me siento tan estúpido. Lo vi
besando a otro hombre. Sé que no tengo derecho a estar lastimado, pero
lo estoy, mamá. Me duele mucho—.
Su ceño fruncido era profundo, haciéndola parecer aún más vieja de
lo que era. —Christian. Hijo. Siento mucho que te hayas lastimado. Pero...
¿cómo pudiste hacerte eso a ti mismo? ¿No aprendiste de tu padre? ¿De
mí? Los hombres como él, no saben cómo quedarse quietos. No saben
cómo amarte, justo en el momento en que están. Creí que sabías que era
mejor no enamorarse de alguien así.—
Esto era un ciclo en nuestra familia. Enamorarse de los hombres
equivocados, darles nuestros corazones, y luego tener que sufrir, ahuecado,
cuando los hombres se fueron. A mamá le había llevado tantos años
recuperarse de papá, y yo había estado allí para presenciarlo todo.
Por supuesto que ella se decepcionaría de mí por seguir sus pasos.
—Lo sé, y me prometí a mí mismo, hace años, que nunca haría algo
así. Dane ni siquiera es el tipo de hombre con el que salgo normalmente.
Está cubierto de tatuajes, incluso tiene uno en la cara. Es un artista del
tatuaje y un tonto. Normalmente yo...
 GET INK'D
15

Mamá se rió, y yo me senté más derecho, sorprendido. —Christian,

normalmente sales con los hombres más aburridos. Son amables y
educados y tan, tan aburridos. No me extraña que te hayas enamorado de
un chico malo—.
Me pasé una mano por el pelo, pero una sonrisa burlona me tiraba
de los labios. Era cierto. Siempre elegí hombres seguros hasta la fecha, pero
eran todos aburridos y predecibles, e inevitablemente nos separamos. Pero
Dane estaba muy lejos de ser aburrido. Estar con él era como estar en una
montaña rusa, llena de altibajos y moverse rápido, pero Dios, era
estimulante.
Excepto que, como en una montaña rusa, también era de corta
duración, el bar estaba arriba y era hora de salir. Y como el infierno iba a
volver a la fila para esperar un segundo para ir a él.
—Tal vez esto es sólo para nosotros, mamá, —dije. —Tal vez estamos
condenadas a enamorarnos de hombres que nos dejarán—.
—No seas estúpido, Christian, —me dijo. —Encontrarás a alguien
maravilloso. Pero debes recordar que mereces amor incondicional. No
puede depender de las reglas o caprichos de otra persona. Cuando te
enamores, y sé que lo harás algún día, será duro y rápido y para siempre.
Así que no te rindas. No más chicos malos y no más chicos aburridos, ¿de
acuerdo?—
Me encogí de hombros, pero estaba sonriendo. No me llegaba a los
ojos, lo sabía, pero lo hacía lo mejor que podía, y lo apreciaba mucho. —Si
los descarto a todos, ¿quién queda?—
—Lo reconocerás cuando lo tengas, —dijo.
 ALI LYDA
16

Lo dudaba. Dudaba de que tuviera a alguien en absoluto. Pero sabía

que tenía que seguirle la corriente. Si ella quería creer que podía encontrar
a alguien, iba a dejarla. Al menos uno de nosotros debería ser optimista. —
Gracias, mamá—.
—Ve a casa y duerme. Lánzate al trabajo hasta que estés listo. Y ven
a verme de nuevo, pronto. Sé que es un viaje aquí, y que estás ocupado en
el hospital, pero no me estoy volviendo más joven.—
—Ya lo tienes—.
A pesar de su decepción conmigo, mamá me dio un largo abrazo y un
beso en la mejilla antes de dejarme ir, con la exigencia de volver a visitarla
pronto.
Mi teléfono sonó mientras salía de su entrada y lo cogí con el
Bluetooth. —¿Hola?—
—Christian, ¿estás bien? —La voz de Gordo llegó fuerte y clara a
través de los altavoces de mi coche. —Javi me contó lo que pasó—.
—¿Que era un maldito idiota que pensaba que Dane Hart podía
amarme?—
Casi podía sentir los ojos de Gordo rodar. Maldito engreído. Sólo
porque tuvo suerte con Javi, logrando salvar su relación en el último
momento, no significaba que todos estuviéramos destinados a la magia y al
arco iris.
—No es tan blanco y negro como parece, ya sabes, —dijo Gordo. —
Javi y yo estamos bastante seguros de que hay más. Tal vez deberías
escucharlo—.
—No me importa, Gordo. No me importa cuántas capas haya en la
cebolla de Dane. El hecho es que estoy cansado de las relaciones fallidas.
 GET INK'D
17

He estado perdiendo tanto tiempo y energía en Dane-on extrañando a

Dane, y lamentando cómo las cosas se desmoronaron... y todo para nada.
Me dijo por adelantado que era un problema, y no le escuché. Bueno, ahora
ha demostrado su punto, y no necesito ese tipo de porquería en mi vida. Se
acabó y seguiré adelante, ¿de acuerdo?—
—Christian, creo que te estás precipitando. Tal vez deberías...—
—No, —le corté . —Te llamaré en unos días, y podrás informarme
sobre el estreno. Todavía quiero saber cómo está Javi después de verse a sí
mismo en la pantalla, pero... ahora mismo no puedo. Hablamos luego—.
Presioné el botón para colgar el Bluetooth antes de que Gordo
pudiera llevar la conversación a Dane. Porque iba a dejar a Dane en el
pasado, otro error en una larga lista de malas decisiones, aunque fuera lo
último que hiciera.
 3
DANE

El humo del cigarrillo se quemaba de la mejor manera con cada

inhalación. Lo mantuve en mis pulmones, castigándolos, y el olor a tabaco
quemado se envolvió a mi alrededor con cada exhalación.
El aire fresco de la noche se apoderó de mis brazos desnudos. No
había tenido tiempo de agarrar una sudadera con capucha cuando perseguí
a Christian, y ahora no quería volver a entrar. De vuelta a donde estaba Javi,
probablemente ardiendo con preguntas que no quería responder. Y de
vuelta donde Jason estaba al acecho, como una araña enferma en una
telaraña. Un escalofrío se arrastró por mi columna vertebral con las patas
de los insectos.
La puerta de atrás se abrió y me quedé congelado, temiendo que
fuera Jason. Pero en cierto modo, era peor... Cuando me di la vuelta, vi a
Javi... y tenía a mi compañero de cuarto, Mateo, con él.
Mateo sólo había regresado por un corto tiempo, después de haber
estado en un largo lugar de huéspedes en otra tienda de tatuajes en
Brooklyn. Pero en ese corto tiempo, parecía hacer de mi negocio su trabajo,
incluso más de lo que había hecho antes de irse. Maldición.
—¿Podemos unirnos a vosotros? —Preguntó Mateo.
—Es un país libre, —dije, negándome a levantarme de mi asiento en
la acera. Rechazando también sus miradas interrogantes.
—Lamentable, —dijo Javi, pero vinieron y se sentaron a mi lado, uno
a cada lado. Por mucho que no quisiera hablar, el calor de sus cuerpos fue
 GET INK'D
19

un buen cambio con respecto al frío punzante en el que me había sentado

antes.
Me concentré en mi humo, queriendo terminarlo rápido y llegar a mi
camión. Toda esta maldita noche me estaba afectando y no quería que
nadie viera las grietas que se estaban ensanchando.
Mateo comenzó la inquisición. —¿Estás bien, D?
—Eso es Big D para usted, señor. Porque mi gran polla trae a todos
los chicos al patio.
—Lame, —repitió Javi. —¿Qué ha pasado?
Chupé otra dosis del cigarrillo. —Estoy bien, —respondí, exhalando
una bocanada de humo. —No fue nada.
Pero aquí está el problema con los mejores amigos y compañeros de
cuarto: Te conocen. Y creen que eso les da derecho a ignorar
completamente todas las líneas que intentas dibujar. Dulces e imbéciles,
envueltos en bonitos paquetes.
—Jason estaba encima de ti, —continuó Javi. —¿Te lo follaste?
—Pensé que estabas con Christian, —agregó Mateo, como si
estuviera tratando de culparme.
—Chris y yo dejamos de vernos. —Me aseguré de poner mi voz dura
porque no, no quería hablar de ello, muchas gracias. —Y cometí un error
con Jason. Nos enrollamos en la fiesta de despedida hace un par de
semanas. Estaba borracho y cachondo, ya me conoces, y él estaba allí e
interesado. Desde entonces, ha sido un poco persistente en cuanto a
meterse en mis pantalones otra vez.
Mateo se inclinó hacia adelante, tratando de llamar mi atención.
Diablos, no, hijo. —¿Persistente cómo? Como... ¿te está acosando?
 ALI LYDA
20

Forcé una risa casual. Como si nada pudiera estar más lejos de la
verdad, y el mundo estuviera hecho de bromas. Soy un maldito payaso de
verdad.
—No, nada de eso. —Exactamente así. —Sólo que le cuesta oír un
'no'. No es gran cosa, en realidad. —Me siento tan atrapado ahora mismo y
estoy gritando por dentro. —Soy tan bueno en la cama, que incluso
borracho puedo hacer que los hombres vean ángeles con mi polla.
—De acuerdo, asqueroso, —dijo Javi. —Pero esto suena como un
problema. ¿Estás seguro de que no hay nada más?
—Soy un adulto, chicos, —insistí. —Puedo manejar a un tipo que es
un poco demasiado caliente para mí. No es gran cosa, así que no se lo digas
a Reagan. Desconectará el programa porque siempre se pone nervioso con
su gran —Soy un oso protector, escúchame rugir, —y entonces todos
nosotros nos quedamos sin el dinero y la publicidad extra del programa. No
quiero hacerles eso a ustedes, o a Trinity y Bryce.
No puedo permitirme perder este trabajo. Por favor.
Mi monólogo interior se estaba desgarrando para salir, pero tenía
años de experiencia en cerrarlo. Puede que esté perdiendo la cabeza por
dentro, pero por fuera era un danés normal y corriente. El que se follaba a
todos los hombres que podía y se marchaba sin pensarlo dos veces. El que
hacía que cada situación se convirtiera en algo divertido. El maldito Dane
de la limonada de los limones.
Podía sentir la vacilación de Javi y Mateo. Que no me creían. ¿Pero
qué podían hacer? No iba a dejar que hicieran nada para arruinar el
espectáculo. No cuando lo necesitaba tanto. Sentí sus ojos sobre mí,
aburridos como herramientas de interrogación (¡dinos la verdad! ¡No
 GET INK'D
21

puedes manejar la verdad!), pero era un hueso demasiado duro de roer, y

finalmente, cedieron.
—Está bien. Lo dejaremos, —dijo Mateo mientras se ponía de pie. Le
ofreció una mano a Javi, poniendo a mi mejor amigo de pie. —Trata de
recordar que el dinero no lo es todo, Dane. No importa lo que tengas que
hacer, te cubrimos las espaldas.
El dinero lo es todo cuando tienes que cuidar de los demás. Pero les
mostré una sonrisa ganadora y asentí con la cabeza a mi cigarrillo. —Ya casi
termino, y luego tomaré mis llaves. Los veo mañana, ¿de acuerdo?
Mateo frunció el ceño. —¿No vienes a casa?
—No, —dije uniformemente. —Tengo planes para esta noche.
Me dejaron solo entonces. Lo cual, resultó ser, que sólo pensé que
quería. Si nadie estaba cerca para molestarme, entonces genial. Pero sin
nadie alrededor para molestarme, también significaba que no había nadie
en quien apoyarse, en quien rebotar ideas, en quien concentrarse para
poder ignorar el estrés de mi propia porquería.
El aparcamiento estaba lleno de coches que salían, la gente de la
fiesta no se daba cuenta de que fumaba en las sombras. Vi salir el camión
de Reagan, y luego el sedán de Gordo y Javi. Finalmente, la motocicleta de
Mateo.
Cada salida me recordaba cómo me dolía el corazón, y en lo único
que podía pensar era en la cara de Chris, con el corazón roto y enfadado.
¿Alguna vez lo había visto verdaderamente enojado antes? Era tan
tranquilo, tan bueno manteniendo la calma, y yo había sido el que lo había
estropeado. Para destrozarlo.
 ALI LYDA
22

Él lo sabía mejor. No debería haberse enamorado de mí. Hay muchas

maneras de decirle a un hombre de qué se trata. Intenté advertirle. No es
mi culpa.
Sólo que todavía se siente como si lo fuera. Había visto todas las
señales de que estaba desarrollando sentimientos por mí, y maldita sea,
seguí viéndolo. Porque... porque me gustaba estar con él. Porque el sexo se
sentía diferente de todas mis citas al azar.
Porque su sonrisa podía sacarme de cualquier depresión y hacer que
todo estuviera bien. Y no quería perder eso, pero tampoco había sido capaz
de enfrentarlo.
Maldición. Tenía que salir de allí antes de empezar a explorar la
mierda que no quería explorar. Volviendo a la tienda, empecé a apagar las
luces y a cerrar. Mi sudadera con capucha estaba colgada junto a la puerta
principal, así que la agarré, comprobé que todo el mundo estuviera fuera,
puse la alarma y cerré la puerta principal.
Sin embargo, cuando me di vuelta para ir a mi camión, vi que no
estaba solo. Jason estaba apoyado en la puerta del conductor, su pavoneo
era tan exagerado que podía sentirlo en la oscuridad. ¿No podía tomarme
un descanso?
—Se acabó la fiesta, Jason, —dije. —Es hora de volver a tu hotel.
—¿Qué pasa con ese tipo Christian? ¿Va a ser un problema?
Si por problema te refieres a que no puedo dejar de pensar en lo
mucho que lamento haberle hecho daño, entonces sí, lo es. —No. No es un
problema. Sólo un viejo amor.
—Bien, —dijo Jason, mirándose las uñas antes de volver a mirarme.
—No me gusta la competencia.
 GET INK'D
23

—Bueno, ahora lo sabes, —me quejé. —¿Puedo subir a mi

camioneta, por favor?
—Claro. ¿Vamos a tu casa o a la mía? —Se acercó y se lanzó hacia mí,
mirándome fijamente a la boca. —Te quiero esta noche. He estado
pensando en ti todo el día.
Se me enfrió la sangre pero me encogí de hombros. —Lo siento,
Jason. Necesitarás salir con tu mano derecha esta noche, tengo planes—.
Arrugó su nariz, claramente irritado conmigo. —No me va bien con el
rechazo, Dane. No puedo soportar mucho antes de empezar a dar golpes. Y
no creo que quieras eso, ¿verdad?
—No, —suspiré, —no lo quiero. —Pero realmente tengo otros planes
esta noche, y no unos que compitan con tus intereses. De acuerdo?
Pero no esperé su respuesta, mi piel se arrastraba, y quería irme
antes de que algo más me retrasara. Quería ducharme y no estar cerca de
alguien que me hiciera sentir como si las paredes se cerraran. Así que lo
empujé y me subí a mi camioneta, cerré la puerta y la cerré con llave para
dejar claro mi punto de vista.
Me apresuré a llegar al apartamento que compartía con Mateo... y lo
pasé. Toda esta gente quería algo de mí, y me empujaba a la locura bajo mi
piel. ¿No podían entender que no tenía lo que querían de mí? No podía dar
más de mí. Ni mi corazón, ni mis sentimientos. No esta noche.
Lo que me calmaría sería cuidar de alguien más, alguien que no
necesitara que yo fuera algo que no era, alguien a quien pudiera dar
libremente, que no buscara nada de mí. Ser capaz de cuidar a alguien de
esa manera me recordó que... bueno, que podía hacer algo bien. Mantener
 ALI LYDA
24

la basura de otras personas unida de esa manera me ayudó a mantener mi

propia basura bajo llave, y me hizo sentir que no era tan estúpido.
Y había alguien que realmente me necesitaba. Mi madre.
Justo cuando empecé a ver a Christian, mi madre sufrió un derrame
cerebral que la dejó incapaz de usar su lado derecho. Tenía tanto miedo de
perderla que me lancé a tener más sexo con Chris, a trabajar más duro en
la tienda y a buscar en Internet formas de cuidarla una vez que saliera del
hospital. Para mantenerla conmigo. Un tipo sólo puede manejar una
pérdida limitada.
Pero ella rechazó mi oferta de cuidarla por mi cuenta, insistiendo en
que nunca me perdonaría si dejaba mi vida en suspenso por ella. Vine por
mi terquedad honestamente, al menos. Ahora una enfermera a tiempo
completo cuidaba de mi madre, pero aún así me gustaba verla siempre que
podía.
Cuando llegué a su casa, la enfermera estaba preparando a mamá
para ir a la cama. Tan pronto como mi madre me vio, sus ojos se iluminaron
y sonreí. —Gracias por todo, Clara. Voy a terminar.
En cuanto me instalé junto a mi madre en el sofá, la sonrisa de mi
madre cayó.
—¿Qué pasa? —A veces le resultaba difícil hablar, cuando el lado
derecho de su cara no cooperaba con su cerebro, pero se había vuelto
buena para hacerse entender. —Pareces triste.
Mateo y Javi podrían haber adivinado que los estaba engañando,
pero era fácil de posponerlo con algunos adornos de la verdad. Pero mi
madre era alguien a quien no podía mentir. Nunca. Pero eso no significaba
 GET INK'D
25

que fuera fácil para mí meterme de lleno, así que me protegí, —Sólo algunas
cosas del trabajo. No es gran cosa.
Me dio la última mirada de —¿hablas en serio? —y me marchité bajo
su poder. —Las cosas del trabajo raramente te ponen tan triste. Hay algo
más, así que ya puedes contarlo todo.
Mi pecho se estrechó, y supe que se sentiría bien al decirlo en voz
alta. Y era mi madre, tal vez el único lugar seguro donde tenía que
desahogarme sin tener que mantener algunos escudos. Pero al mismo
tiempo, todavía se estaba recuperando del derrame cerebral y ver su
fragilidad y lucha hizo que fuera tan, tan difícil descargar mi mierda sobre
ella.
Las madres son tiburones, sin embargo, y pueden oler la sangre en el
agua. La mía no iba a desaparecer a menos que le diera un mordisco.
—Arruiné algo bueno, —admití. —Estaba viendo a alguien. Un
cirujano, en realidad, y ¿quién lo habría visto venir? Era inteligente, y muy
guapo. Cabello oscuro, ojos azules, piel pálida. Como una estrella de cine. Y
le gustaba mucho, mucho, yo.
—Y corriste, —añadió.
—Y yo corrí. Como una pequeña perra, —estuve de acuerdo. —Pero
como sea. No habría funcionado de todos modos, así que probablemente
sea lo mejor.
Mamá se burló. —¿Y por qué demonios no habría funcionado? Eres
un pedazo de carne de hombre de grado A.
Gruñendo, sacudí mi cabeza hacia ella. —Qué asco, mamá.
—No es asqueroso si es la verdad. Hablando de la verdad, sólo
escúpelo. ¿Por qué no funcionaría?
 ALI LYDA
26

Me froté una mano sobre la mandíbula, sintiendo el rasguño de la

barba que iba a convertirse en una barba pronto. —Como dije, es un
cirujano. Yo sólo soy un artista del tatuaje con basura en el cerebro la
mayoría de los días. No tengo nada que lo mantenga por mucho tiempo.
—Oh, hijo, —dijo, haciendo un gesto con su mano izquierda para que
me acurrucara más cerca. Lo hice, apoyándome en su suave fuerza. —Eres
inteligente. Y competente. Sabes que dejaste de ser un desastre hace
mucho tiempo, ¿verdad?
Me reí de sus maldiciones. —Excepto que arruiné la relación, si es
que puedes llamarlo así, —señalé, —así que, ya sabes, sigo haciéndolo.
—Touché, —dijo ella. Yo también me dejé llevar por mi humor
honestamente.
—No te estás volviendo más joven, —añadió. Confía en mamá para
echar sal en una herida. —Puede que sea hora de poner tu estilo de vida de
jugador en la cama. Resultaste ser un buen chico, mi Gran Danés. Podrías
sentar cabeza si quisieras. Lo que hiciste en el pasado no significa que no se
te permita ser bueno en el presente.
Siempre hablamos de mi pasado en términos amplios y genéricos.
“Malas elecciones,” “entonces” y “errores.” Como si estar en una pandilla
fuera sólo un desliz. Como si no hubiera elegido tratar de impresionar a la
gente equivocada haciendo cosas terribles. Se sentía imposible creer que
después de haber robado a familias, amenazado a personas que no tenían
nada, y herido físicamente a otros simplemente porque me lo habían dicho,
que alguna vez merecería algo mejor.
 GET INK'D
27

Había infligido una tonelada de maldad. Tenía que haber un

equilibrio en el universo, y eso significaba admitir que merecía lo que tenía,
que definitivamente no era nada bueno.
Me cambié de sitio, el calor se me subió al cuello. Sin embargo, mi
mamá siempre veía lo mejor de mí. Con la porquería que había hecho de
niño, la mayoría de los padres ya se habrían dado por vencidos conmigo.
Pero el ángel a mi lado pensaba que merecía cosas buenas, y que podía
tenerlas.
—Lo pensaré, mamá, —dije, y no era una mentira. Lo pensaría... y
volvería al mismo lugar.
Un ejemplo de ello: Cuando empecé a pensar que las cosas podrían
ser diferentes con Chris, que podría... que podría amarlo... Había tenido su
derrame cerebral. El momento no se había perdido para mí. Tan pronto
como pensé que había encontrado la felicidad, me pusieron en mi lugar con
el doloroso y brutal conocimiento de que no podía tener demasiadas cosas
buenas a la vez. Así que mi madre podía desear que yo tuviera algo bueno,
pero yo sabía la verdad:
A veces el universo se extiende y te da un puñetazo en la cara para
hacer un punto.
 4
CHRISTIAN

El estacionamiento del hospital debería haber estado casi vacío. Eran

las 3:00 a.m., después de todo. Pero mientras me sentaba en mi auto, con
el asiento inclinado hacia atrás, vi más lugares de estacionamiento
ocupados de lo normal. Por otra parte, nada de la noche había sido normal.
Había sido un largo turno en Urgencias. Constantes emergencias y
cirugías rápidas. Debe ser luna llena, pensé, aunque nunca creí en
supersticiones como esa. Maldición, estoy cansado. Pero me había
apuntado al turno extra. Había estado trabajando mucho en las últimas dos
semanas, dejando que el ritmo de alto octanaje de Urgencias exigiera mi
atención para que no siguiera volviendo a Dane.
Dos semanas desde que vi a Dane besándose con otro hombre, las
pasé agotado y cansado, evitando emociones complicadas que no me
interesaban. Especialmente cuando mi corazón parecía decidido a revivir
las partes buenas. Como esa noche...
—Espera, ¿estás cocinando para mí? —Entré en la cocina y vi a Dane
junto al mostrador, un delantal cubriendo su pecho desnudo, cortando
verduras. Era una visión ridícula, sus tatuajes y ojos gris acero en
yuxtaposición con el delantal a cuadros rojos y mi limpia y moderna cocina
como fondo.
—Sí. Este es tu segundo turno de doce horas seguidas, y pensé que
necesitabas comida sana y algo de sueño.
 GET INK'D
29

La mención del sueño me hizo frotarme los ojos. —Estás en el lugar

correcto. Hubo un choque de varios autos que nos tuvo dando vueltas
durante las últimas cuatro horas de esta noche. Pero todos vivieron, así que
lo llamaré una victoria.
—Maldita sea. —Dane movió sus cebollas picadas a un lado y empezó
a comer pimientos. Como su tatuaje, fue cuidadoso y metódico,
convirtiendo algo tan mundano como cortar vegetales en un arte.
Me incliné en la puerta, tratando de luchar con mis emociones en su
caja cerrada. Probablemente era porque estaba tan cansado que el latido
de mi pecho estaba ahí. Pero venir a casa a cenar fue agradable. Conocer a
Dane fue lo suficientemente considerado como para considerar cómo
pueden ser mis días... bueno, necesitaba no darle tanto valor a eso. ¿Pero
cómo no podría hacerlo?
Me miró y me sonrió y mi corazón se aceleró. —¿En qué estás
pensando?
—Sólo me pregunto qué hay en el menú, —dije, con las mejillas
ardiendo.
—Ah. Nada especial. Sólo salteado con tofu. No me gusta el tofu,
pero sé que a ti sí, así que pasé como tres horas viendo videos de cómo
cocinarlo correctamente. —Se encogió de hombros.
Mis ojos se abrieron de par en par. ¿Tres horas? ¿Cocinando algo que
ni siquiera le gustaba para mí? ¿No pudo Dane ver cuánto más difícil se
hacían las cosas con esto? Una cosa era ser un buen (bien, fantástico) sexo.
Pero ser considerado y poner tiempo no se sentía como las acciones de
alguien que no estaba en una relación. Alguien que era sólo una conexión.
 ALI LYDA
30

¿Cómo se suponía que iba a mantener las cosas claras en mi cabeza, y

mucho menos en mi corazón, cuando él hacía cosas como esta?
—Gracias, —dije, tratando de evitar que el nudo en mi garganta
hiciera que mi voz se quebrara.
—Parece que necesitas un trago. ¿Tinto o blanco?
—¿Con salteado? Cerveza.
Dane me lanzó un guiño salaz. —Ese es mi chico. Déjame tirar esto a
la sartén y te daré una cerveza fría.
Tomó la tabla de cortar y se giró para ir a la estufa... mostrando dos
tenso globos de músculo. Dane no estaba sólo con el pecho desnudo, sino
que llevaba un delantal, y nada más que un delantal.
La risa me estalló. —¿Estás cocinando desnudo? ¿Qué hay de las
quemaduras de aceite?
—No soy un completo imbécil, Chris. De ahí el delantal. —Sacudió su
trasero desnudo hacia mí y lanzó una mirada arrogante sobre su hombro.
—Si hubieras preguntado qué ibas a tomar de postre, te habría dicho MI
GRAN POLLA.
Era un maleducado. Era ridículo. Era tan diferente de cualquiera con
el que yo hubiera salido.
Y me sentí instantáneamente duro al pensar en él dentro de mí.
Me tragué el nudo en la garganta. No habría nadie en casa con
salteado y bromas esta noche. Sólo una comida al microondas y una cama
vacía. Deseaba como el demonio poder borrar una porquería como esta de
mi memoria.
Girando la llave de encendido, traté de quitar el sueño y los recuerdos
de mi mente. Nada bueno saldría de ellos. Pero entonces mi teléfono sonó
 GET INK'D
31

antes de que me retirara de mi lugar. Aunque no reconocí el número, se me

cayó el estómago al sentir las malas noticias. ¿Quién llamaría a esta hora?
—¿Hola?
—Chris, soy Dane.
Mi corazón empezó a latir como un boxeador trabajando en una
bolsa de velocidad. —¿Para qué me llamas?
Si esto es una llamada para tener sexo, que me ayude, voy a matarlo.
Pero ese pensamiento era una mentira, porque una astilla de mí esperaba
que fuera una llamada para ligar. ¿Masoquista? Oh, sí. ¿Patético? Sin duda
alguna. Pero no podía negar que mi cuerpo me dolía por él, aunque mi
mente quisiera dejar fuera a Dane para siempre. No iba a ceder, pero
también quería sentir la satisfacción de saber que me quería tanto como yo
a él, aunque sólo fuera mi cuerpo.
—Tienes que venir a Get Ink'd. Como, ahora mismo. Sé que parece
una locura, y probablemente no quieras verme, pero es, bueno... tal vez sea
mejor que lo escuches de la fuente.
Había algunos sonidos apagados, algo que sonaba como una breve
discusión, luego el ruido distintivo de un teléfono siendo entregado a otra
persona.
—¿Christian?
Me sentí como si me tragara mi asiento con el sonido de esa voz. Era
mi hermanito, bueno, mi hermanito medio. Pero no había visto a Channing
en tanto tiempo. ¿Por qué demonios estaba con Dane? ¿Channing? ¿Qué
está pasando?
—Sólo... ¿podrías venir aquí? ¿Por favor?
 ALI LYDA
32

No importaba que acabara de pasar un turno en el infierno. Puede

que no haya estado cerca de Channing, pero era de la familia. Era algo
obvio. —Estaré allí en quince minutos, —respondí y colgué.
La llamada había sido mejor que una taza de café, y estaba bien
despierto una vez más. La última vez que Channing y yo hablamos fue hace
dos años. Mi hermanastro era casi diecinueve años más joven que yo y vivía
con su madre, que se había esforzado mucho por tratar de separarnos en
lo posible. Había sido difícil encontrar un terreno común más allá de nuestro
padre, y eso... Bueno, eran unos cimientos desmoronados, demasiado
desordenados para intentar construir una relación.
Pero a pesar de todo eso, había intentado seguir el ritmo de
Channing. Incluso cuando empezó a meterse en problemas en la escuela, o
volvió su ira adolescente hacia mí, traté de mantenerme conectado.
Entonces, hace un par de años, él simplemente... dejó de contestar mis
llamadas. No respondía a mis mensajes. No podía encontrarlo en los medios
sociales. Era como si se hubiera ido del planeta, y su madre no me daba
ninguna pista de cómo podía contactarlo.
Aparentemente estaba en Get Ink'd y mis mundos chocaban en un
gigantesco y enredado lío. Porque Dane era un problema por sí mismo, y si
Channing estaba allí con él, sólo podía significar que me dirigía a un gran lío.
En la tienda, las luces estaban encendidas pero el cartel de la puerta
decía “cerrado.” Llamé a la puerta de cristal. A través de ella pude ver a
Dane corriendo a abrir la puerta para mí, con su cara de tormenta. No había
ninguna señal de su habitual sonrisa. A pesar de eso, y a pesar de la rabia a
la que había intentado aferrarme cada vez que pensaba en él, mi estómago
se revolvió al verlo, vestido con vaqueros negros y un Henley gris, sus
 GET INK'D
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botones se abrían para mostrar la parte superior de su impresionante pecho

tatuado de un murciélago con las alas abiertas.
Estaba entintado hasta la mandíbula. Solía sentir un gran placer al
lamer esa piel colorida, sintiendo que temblaba...
Demonios.
La puerta se abrió. —¿Dónde está mi hermano? —Solté, decidido a
no pensar en nada sobre Dane.
—Oficina. —Ven conmigo. —Se dio vuelta y me indicó el camino, a
pesar de que me resultaba muy familiar. La última vez que estuve en la
oficina de la tienda, encontré a Dane presionado contra la pared con la
lengua de otro hombre en su garganta. Las náuseas me sacudieron, pero le
seguí de todas formas, queriendo llegar a Channing.
Estaba sentado en una silla en la oficina, y cuando giró hacia mí, me
detuve, congelado. Channing había crecido sustancialmente en dos años,
ganando altura y perdiendo cualquier rastro de infancia. Ahora tenía una
mandíbula afilada y un cuerpo muy delgado que hablaba de músculo
enroscado. Su pelo negro y sus brillantes ojos azules me hacían sentir como
si me mirara en un espejo que reflejaba el yo de hace veinte años.
—¿Qué está pasando? —Pregunté, agarrándome al escritorio para
estabilizarme.
Dane frunció el ceño a Channing, y mi hermano pequeño suspiró y
puso los ojos en blanco, proyectando una actitud que inmediatamente me
hizo querer sonreír o sacudirle. Para estar decidido, supuse, sobre lo que
dijo.
—Unos amigos míos vieron esta tienda en las noticias, —dijo
Channing, sonando como si nos estuviera haciendo un favor. —Se trataba
 ALI LYDA
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de las largas colas y de cuánto dinero se recaudó para alguna obra de

caridad. Supusieron que eso significaba que este lugar ganaba mucho
dinero y decidieron venir y... tomar unos cuantos dólares. Pero activamos
una alarma y todos huyeron, y yo no sabía que había alguien aquí hasta que
este tipo... —Le tiró el pulgar a Dane, que estaba de pie con los brazos
cruzados y parecía más furioso de lo que yo había visto nunca... —me agarró
antes de que pudiera escapar.
Bueno, maldición. Mi hermanito era un ladrón. No sólo eso, se las
había arreglado para irrumpir en el único lugar al que preferiría no volver,
y ahora parecía que se esperaba que yo limpiara el desastre. Me volví hacia
Dane, sintiendo el comienzo de un dolor de cabeza.
—¿Qué pasa ahora? —Pregunté, porque Dane me había llamado, así
que debe tener un plan.
—Iba a llamar a la policía en vez de a ti, —admitió, mirando a mi
hermano pequeño otra vez. —Pero Channing es bastante bueno para
suplicar. Dijo que no quería robarnos y que se suponía que sólo era un
vigilante. Y, bueno, se parece a ti, Chris. Es asombroso. Cuando le pregunté
a quién debía llamar, dijo que a ti, y así lo hice.
Las cosas estaban cayendo en cascada desde el desorden hasta el
desastre. Me metí las palmas de las manos en los ojos, intentando borrar el
cansancio y la incredulidad. Cuando se me cayeron, inmovilicé a Channing
con mi mirada. —¿En qué diablos estabas pensando, Channing? ¿Y por qué
me llamas a mí entre todas las personas? ¿Después de todo este tiempo?
Mi hermano frunció el ceño y pude ver el rubor rojo de la ira florecer
en sus mejillas. —¿Honestamente? Sabía que podrías tener el dinero para
sacarme de esta situación. Has estado viviendo a lo grande, Christian, pero
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no todos tenemos una vida cómoda. Mis amigos han estado cuidando de
mí, así que, si necesitan robar un lugar, entonces hago lo que tengo que
hacer para ayudar.
—¿Pero qué hay de tu madre? Ella te cuida.
Channing dejó caer su mirada al suelo rápidamente, su boca
presionada en una línea muy delgada. Algo estaba allí, pero estaba claro
que no me lo diría. —¿No te has quedado en casa?
Sacudió la cabeza.
—¿Dónde has estado viviendo?
—Haciendo surf en el sofá con amigos. Estuve un par de meses en el
reformatorio por una estupidez, y cuando salí, mis amigos me acogieron.
Madre ausente. Surfeando en el sofá. ¿Detención de menores?
Cuando mencionó eso, el cuerpo de Dane se había endurecido. La
curiosidad iba a matarme con estos dos. Jesús, estaba en un aprieto. Pero
yo era un cirujano, acostumbrado a situaciones escandalosas, de alto riesgo
y capaz de mantener la calma. Haz una lista de las cosas que puedes
arreglar, y luego piensa en el resto a medida que avanzas. Como en la mesa
de operaciones.
—Dane, ¿se hizo algún daño? —Pregunté.
—Sí, —confirmó. —Se rompió una ventana trasera donde intentaron
entrar.
—Puedo pagar por eso, —dije con un suspiro, sabiendo lo derrotado
que sonaba. El problema no era el dinero. De alguna manera no podía
desenredar mi vida de la de Dane Hart, y ahora se estaba enredando aún
más, si eso era posible.
 ALI LYDA
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—No, —dijo Dane, sorprendiéndome de mi fiesta de lástima. —Creo

que Channing tiene que pagar los daños.
—Si está robando y viviendo en sofás, no puede pagarte, —respondí,
la frustración de la situación empezó a hacerme renegar.
—Estoy aquí, imbéciles, —dijo Channing, y ahora sólo quería
sacudirlo. Con fuerza.
—Hemos estado necesitando ayuda en la tienda. Alguien que trabaje
en la recepción, que ayude a limpiar, cosas básicas como esa. Channing
acaba de ofrecerse como voluntario para ocupar ese puesto y usar su
sueldo para ayudar a reemplazar la ventana, —dijo Dane, con una sonrisa
engreída en su rostro.
Todo el comportamiento serio anterior de Dane se había evaporado.
Este era el hombre confiado, que no puede traerme abajo, que había estado
en mi cama hace semanas. Me dolió cuando no debería haberlo hecho.
—Estará en la escuela, Dane, —respondí.
—No estoy en la escuela, —dijo Channing, y maldición, no estaba
ayudando en su caso. —Dejé la escuela.
—Mira, —dije, necesitando un escape de las dos personas que más
quería estrangular. —Channing puede quedarse conmigo por un tiempo.
Pero tú estarás en la escuela, y si tienes tiempo después, puedes ayudar en
la tienda y trabajar en ello. Asumiendo que Dane tenga el poder de
contratarte.
Dane parecía sorprendido, con su frente arrugada. —Soy un gerente,
Chris. No sólo un artista.
—¿Cómo diablos se supone que iba a saber eso? Nunca me dijiste
nada, —me quebré, exhausto y abrumado y con los nervios de punta. Era
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demasiado. Ahora, después de herirme, iba a compartir... ¿Delante de mi

hermano que acababa de entrar en la tienda? Vete al diablo, Dane. —Pero
está bien, de acuerdo. Está contratado. Lo dejaré mañana y podrá hacer el
papeleo, pero ahora mismo es medianoche y necesito no estar más aquí.
Channing, nos vamos.
Mi hermano salió enfurruñado de la oficina, aparentemente sin saber
que Dane acababa de salvarse el culo... o quizás no le importaba. Pero esto
era más serio que lo que había conseguido en el pasado. Channing estaba
tan cerca de los dieciocho años, y ahora sabía que tenía antecedentes.
Puede que la próxima vez no sea un reformatorio. Channing se dirigía a
aguas peligrosas y yo no estaba seguro de cómo ayudarlo. O si me dejaba.
Mi cabeza seguía dando vueltas por el hecho de que él estaba aquí.
Dirigí a Channing hacia la puerta principal, pero me quedé atrás por
un minuto.
—Mira, —le dije a Dane, cayendo de repente bajo el peso de la
noche. —Gracias por no llamar a la policía.
Dane se acercó a mí, y la comisura de su boca se torció. Empezó a
alcanzarme la mejilla, como si fuera a tomarla, pero mi aliento se detuvo y
su mano cayó hacia su lado. En cambio, Dane se encogió de hombros.
—Eh, he estado en su lugar. Alguien me defendió y probablemente
me salvó la vida. Es genial poder ser eso para alguien más.
Otra cosa de la que no tenía ni idea. Me volvía loco saber cuántas
cosas de Dane se habían ocultado. ¿Por qué me estaba contando todo esto
ahora? Lo miré entonces, tomando todos los detalles para ver si podía
encontrar otras cosas que se me habían escapado. Algo que ayudara a
 ALI LYDA
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explicar cómo podía ser tan malditamente hermoso, y generoso, y

cariñoso... y completamente desinteresado en mí.
Sus cejas se apretaron fuertemente cuando se encontró con mi
mirada, y hubo otro tambaleo dentro de mí, una punzada por lo que podría
haber sido. Podría haber sido, al menos, si fuera de dos lados.
—Claro, —me las arreglé. —Tengo que ir a casa.
Me di la vuelta y traté de parecer tranquilo al salir, pero mi corazón
se aceleró. Afortunadamente, Channing parecía decidido a distraerme de
Dane mientras me seguía afuera.
—¿Este es tu coche? —preguntó, mirando mi BMW.
—Sí. Sube.
Me las arreglé para oírle refunfuñar—: Debe ser agradable tener un
viaje tan dulce, —pero lo lanzó para asegurarse de que lo oyera, y no estaba
haciendo un cumplido.
El viaje a casa fue insoportable. Permanecí en silencio a pesar de los
cientos de preguntas que sonaban en mi mente porque, honestamente,
había estado despierto tanto tiempo y acababa de tener el shock de mi vida,
y no era capaz de llevar a cabo un interrogatorio en este momento.
Channing tampoco parecía interesado en ofrecer ninguna información. Se
sentó, o más bien se desplomó, en el asiento del pasajero, con los brazos
cruzados sobre el pecho y la cara cerrada.
Cuando llegamos a mi entrada, sin embargo, silbó, aparentemente
habiendo encontrado algo de lo que hablar. —Maldición, Christian, bonito
alojamiento, también. Vives una vida malditamente mimada, ¿lo sabías?
Apuesto a que fue lindo tener el dinero de tu mamá y tu padrastro para
darte un empujón, ¿no? Es doctora, ¿verdad? ¿Y él era cirujano? Mi madre
 GET INK'D
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me lo dijo. Apuesto a que no había nada más que lo mejor para tu

crecimiento.
Cada palabra melosa arañó mi muy delgada paciencia hasta que
finalmente se desgarraron. Un médico cansado no es un buen médico.
—Channing, cállate. Ahora tienes dos opciones: La primera es dejar
de ser un imbécil petulante y hacer lo que quiere Dane. Si lo haces, puedes
vivir conmigo mientras terminas la escuela y trabajas por la ventana. Eso es
un techo, un trabajo y una oportunidad de tener un futuro.
—O puedes tomar la opción dos: cumplirás dieciocho años pronto...
Bueno, ya no hay más reformatorio para ti. Puedes salir de mi coche, volver
con tus —amigos —y acabar en la cárcel. Ahora tienes un delito previo. Una
reputación en la comisaría. Eso significa que no hay palmadas en la muñeca,
no hay servicios comunitarios, no pases el Go.
Apagué el coche y me quedé mirando a Channing. En la oscuridad,
sus ojos eran sombras, pero estaban fijos en mí. Él estaba escuchando, al
menos, aunque su mano estaba en el pomo de la puerta y parecía listo para
correr.
—No quiero verte en la cárcel. Eres mi hermano, ¿de acuerdo? Pero
no me voy a agachar sólo porque estés pasando por un momento difícil. Te
ayudaré, pero no ignoraré las malas decisiones.
Channing parecía que quería discutir, pero luego se desinfló y se le
cayó la barbilla. —Gracias. Por venir a buscarme. Me quedaré a trabajar.
Será... agradable... tener un lugar donde quedarme.
Emití otro suspiro, pero parte del peso se me quitó del pecho. —
Déjame mostrarte la habitación de invitados.
 ALI LYDA
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Entramos y le di una visita rápida. Cocina, sala de estar, oficina en

casa. Me siguió arriba y le señalé mi habitación antes de llevarlo a la
habitación de invitados. —Tiene su propio baño, también, justo a través de
esa puerta. Mañana podemos pasar por casa de tu madre y recoger el resto
de tus cosas.
—No te molestes, —dijo Channing, inspeccionando la habitación. —
Me echó hace meses.
Las palabras fueron una flecha en mi pecho. Lo dijo tan casualmente,
pero ¿qué había pasado? ¿Qué sentía al ser expulsado por la única persona
que se suponía que te cubriría las espaldas para siempre, especialmente
después de todo lo que había pasado con nuestro padre? Pero no creí que
fuera una buena idea entrar en eso esta noche.
—Claro. Entonces podemos ir a comprar algunas cosas.
Channing se arremolinó sobre mí, la furia iluminando sus rasgos. —
No soy un caso de caridad, Christian.
—No, no lo eres. Eres de la familia. Elegiste que Dane me llamara, no
al revés.
Channing apartó su mirada de la mía. Parecía tan joven por un
momento, y me di cuenta de que no tenía ni idea de lo que estaba haciendo.
—Estoy agotado. Voy a ducharme y a dormir por mucho tiempo, —
dije. —Si te levantas antes que yo, prepárate el desayuno. Iremos juntos a
la tienda, ¿de acuerdo?
—Claro, —dijo Channing, prácticamente gruñendo.
—De acuerdo. Que... tengas una buena noche de sueño, Channing.
Forcé mi rutina nocturna, el agotamiento me perseguía todo el
tiempo. Pero cuando finalmente estaba en la cama, el sueño se me escapó.
 GET INK'D
41

Me dolían los pies, hinchados y doloridos por caminar todo el día. Me dolía
la espalda por las horas de cirugías. Mis ojos me picaban y quemaban,
necesitando descanso. Pero mi cerebro se mantuvo en pie, lleno de
ansiedades que competían entre sí. Y una importante y sonora realización:
Como si no fuera suficiente desastre por mi cuenta, me ofrecí para
asumir la responsabilidad de un chico... ...y uno que iba a trabajar con Dane.
 5
DANE

—Hay una ventana rota en la parte de atrás, —dijo Reagan al entrar

en la oficina, con una taza de café caliente en la mano. —¿Hay alguna razón
por la que no me llamaron por eso?
Mi boca estaba llena de un enorme bocado de galleta de salchicha.
—Sí. —Rápidamente, me lo tragué y lo seguí con una cafetera. —Contraté
al chico que lo rompió.
La ceja roja de Reagan se estrujó. Se las arregló para parecer divertido
y condenadamente aterrador. No fue su culpa, en realidad. Con más de 1,80
m de altura y una gran masa muscular, era un tipo grande. Añade a eso los
tatuajes, las pecas y el pelo rojo salvaje, y parecía un viejo guerrero escocés
listo para partirte en dos. —Podría necesitar más información, Dane—.
Hice un gesto hacia el asiento abierto de su oficina, quedándome
detrás de su escritorio. Reagan puso los ojos en blanco con tanta fuerza que
parecía que le dolía, pero se sentó.
—Estuve aquí hasta tarde, arreglando el lavabo del baño, que ya no
gotea, de nada, —dije. —Escuché que la ventana se rompió y la alarma se
disparó. Así que me asomé a la esquina y había unos cuatro chicos aquí,
corriendo frenéticamente hacia la caja registradora. Uno estaba junto a la
ventana y me acerqué sigilosamente. Cuando lo agarré, gritó y los otros
salieron corriendo antes de que pudiera agarrarlos.
—¿Quién demonios roba una tienda de tatuajes? —Reagan sacudió
la cabeza, frunciendo el ceño profundamente.
 GET INK'D
43

—Los chicos que nos vieron en las noticias y asumieron que

estábamos cargados, —le respondí. —No se les ocurrió que principalmente
hacemos tarjetas, y también guardamos nuestro dinero en un banco.
Ambos nos reímos. Fue un buen comienzo. Reagan podría haber
parecido tranquilo cuando entró, pero yo lo conocía mejor. Get Ink'd era su
bebé, la tienda en la que se había volcado. Alguien lo había lastimado, y
sabía que estaba preparado para golpear cabezas. Esperaba que mis
intentos de humor lo hubieran calmado; si yo no estaba preocupado, él
tampoco debería estarlo.
Con suerte, al menos.
—El chico que atrapé... es el hermano menor de Christian.
Reagan se sentó más derecho en su silla. —¿Tu Christian?
El agujero en mi pecho que había estado tratando desesperadamente
de ignorar palpitaba. —No es mi Christian, pero sí, ese. Channing es su
hermano, y pasarán por aquí más tarde para que Channing pueda empezar
a trabajar en la ventana. Es un buen chico, creo. Pero parece que ha tenido
un comienzo difícil y está en un camino peligroso. Me gustaría darle la
misma oportunidad que tú me diste.
Con eso, toda la rigidez de Reagan se disolvió y sonrió ampliamente.
—Tú, gran blandengue. Tienes un corazón mucho más grande de lo que
dejas ver.
Haciendo una mueca, sacudí la cabeza. —No. Sólo intento sopesar el
karma a mi favor. Tengo un montón de basura que compensar.
Reagan asintió con la cabeza, pero el brillo de sus ojos azules sugería
que no creía ni una palabra. —De acuerdo, confío en tu juicio. Pero tu
 ALI LYDA
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contratación, tu responsabilidad, ¿entiendes? Si Channing la fastidia, voy a

ir a ti.
—No esperaría menos, jefe.
—Y como jefe, me gustaría que te fueras de mi silla. Y que te eches
una siesta. Parece que has estado aquí toda la noche.
Había estado allí toda la noche. Cuando Chris se fue con Channing,
eran casi las cuatro de la mañana. Sabía que Reagan llegaría a las diez, y me
pareció una tontería intentar volver a casa sólo por unas horas. Además era
importante llegar primero a Reagan, antes de que se asustara en la ventana
y llamara a la policía. Ahora que lo había logrado, el agotamiento me
golpeaba como una maldita marea, y no había forma de luchar contra ello,
no importaba cuánto café bebiera. Así que fui a un sofá que teníamos y me
acosté.
El sueño debió robarme rápido y fuerte, porque lo siguiente que supe
fue que había voces en la tienda. Trinity, Bryce, Javi y Mateo se movían,
preparándose para la tarde. Había dormido durante la reunión de la
mañana y la apertura - los equipos de cámara llegarían pronto también, y
me enfrentaba a otro día de filmación. La puerta sonó, y me senté tan
pronto como escuché a Chris saludar a Javi.
Mientras estaba de pie, Reagan estaba a mi lado, lo suficientemente
cerca como para que escuchara su “guau.” Miré hacia arriba y vi lo que él
estaba viendo: Christian y Channing, uno al lado del otro. Chris era más alto
por una pulgada y pesaba unos 20 kilos más que Channing, pero aparte de
eso... Casi idéntico. No había duda de que eran hermanos.
Bueno, sus expresiones también diferían. Chris se veía exhausto,
morado bajo sus ojos y líneas de tensión en su frente. Channing, por otro
 GET INK'D
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lado, tenía un ceño fruncido permanente. Cierto, adolescente

malhumorado.
Hasta que me acerqué con Reagan a mi lado. Channing acogió a
Reagan y el ceño fruncido cayó rápidamente. En cambio, sus ojos se
abrieron y su cara se puso blanca... con pequeñas ráfagas de rojo en sus
mejillas. Reagan podía ser un desgraciado aterrador, pero... no parecía
exactamente que Channing le tuviera miedo a Reagan. ¿Un
enamoramiento, tal vez? Le arranqué una sonrisa. Eso hace esto aún más
interesante.
—Hola, Chris, —dije, pasando una mano por mi pelo despeinado por
el sueño. —Channing, bienvenido. Este es Reagan, el mejor de Get Ink'd.
Estoy bastante seguro de que le debes una disculpa por la ventana.
El rojo de sus mejillas se hizo más intenso, pero en su honor,
Channing no se acobardó. —Lo siento por la ventana. Fue una decisión
estúpida y... me alegro de poder compensártelo.
Los labios de Channing se cerraron, y le eché a Chris una mirada
instintiva para ver si captaba las mismas vibraciones que yo, pero no me
miraba a mí, e ignoré la forma en que se me retorcía el estómago. No podía
esperar a burlarme de Reagan sobre esto más tarde.
—La has fastidiado, chico. A lo grande. Pero la cosa de meter la pata
es que, si tienes cuidado, es una lección. Si puedes aprender de ello,
entonces serás un mejor hombre por ello en el otro lado. Mi tienda se trata
de segundas oportunidades, y esta es la tuya. Trabaja duro, vuelve a
encarrilar tu vida, y siempre serás bienvenido aquí.
El hermano de Chris no apartó la vista de Reagan todo el tiempo que
habló. No miró hacia los zapatos, no volvió a fruncir el ceño, no se movió de
 ALI LYDA
46

un lado a otro. Recto hacia atrás y con los ojos bien abiertos todo el camino.
Y entonces, para añadir a mi sorpresa, Channing dijo—: Sí, señor.
Reagan se puso rígido a mi lado. Se aclaró la garganta y cuando lo
miré, había algo de sorpresa en sus ojos. Bueno, claro. Te dije que era un
buen chico.
—Sí, bueno. Que tengas un buen primer día, —dijo Reagan con prisa.
—Tengo algo de trabajo de oficina. Dane se ocupará de ti.
Luego se fue, con la vara de la espalda recta. Me pregunté si también
vio el claro enamoramiento de Channing y sintió la necesidad de
distanciarse. Reagan solía ser bastante intuitivo, así que no me
sorprendería.
—Mira, tengo que ir a buscar algunas cosas para Channing esta tarde,
¿está bien si lo dejo aquí por un tiempo? —La voz de Chris sonaba tensa.
—He dicho que no necesito tu caridad, —refunfuñó Channing. Tan
pronto como Reagan desapareció, volvió a su actitud hosca, claramente
golpeando a Chris como un palo a un oso. Chris miró a Channing como si
quisiera estrangularlo.
—Oye, amigo, no le faltes el respeto a tu hermano de esa manera, —
dije bruscamente, llamando la atención de Channing. —Te salvó el trasero,
si no lo recuerdas, de una profunda situación de desastre. —Intenta ser
agradecido. Si no quieres sentirte caritativo, entonces puedes añadir el
pago de él a tu cuenta.
Los hermanos, de aspecto tan similar, reaccionaron de forma
diferente a mi discurso. Channing pareció tranquilizarse, asintiendo
sutilmente con la cabeza. Chris, por otro lado, tenía el asesinato en sus ojos
y estaba dirigido a mí.
 GET INK'D
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—¿Puedo hablar contigo, Dane? —gruñó.

—Claro. ¿Nos das un minuto, Channing?
Chris y yo nos alejamos unos metros e intenté no mirarle los labios
mientras hablaba. —Escucha, aprecio que intentes ayudar, pero no quiero
que esté en deuda conmigo, Dane. Hago esto porque quiero ayudarlo—.
Me encogí de hombros. —Claro. Pero es un chico de la calle, Chris.
Hacerlo sentir como un caso de caridad sólo lo alejará. Deja que sienta que
se está ganando el sustento y se relajará. Channing es orgulloso y este es
un momento bajo para él. Tienes que dejar que se sienta útil si quieres que
se abra a ti.
Chris me miró fijamente. Luego se desinfló, sus ojos azules se
volvieron aburridos por el dolor. Era un cuchillo en mi herida y no quería
nada más que tomarlo en mis brazos y tratar de protegerlo. Pero cuando
me acerqué a él, dio un paso atrás.
—Sabes, —dijo, con una voz tan malditamente cansada, —si me
hubieras dicho cosas como estas cuando estuvimos juntos, me hubiera
ayudado a entender de dónde venías mucho más.
Se alejó más de mí y el arrepentimiento se me metió en el estómago
como un ácido. Tantos errores, y todos ellos míos. Pero yo también era
orgulloso, y no sabía si podría arreglarlos sin arriesgarme a caer más por
Chris... y tentar al karma para que me quemara más. Eso no impidió que mis
dedos picaran para alcanzarlo.
—Lo recogeré en cuatro horas, ¿suena bien? —Chris preguntó.
—Eh, sí. Claro que sí. —Mis hombros se cayeron.
 ALI LYDA
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—Hasta luego, Channing, —gritó Chris mientras prácticamente huía

de mí por la puerta. Como si estar cerca de mí le hiciera daño físico,
mientras que yo me sentía más vacío en su ausencia.
Channing se deslizó a mi lado, los dos mirando la puerta por la que
Chris acababa de salir. —¿Qué demonios has hecho?
Me tomó desprevenido. —¿Qué quieres decir?
—La última vez que Christian pareció tan destrozado fue cuando
nuestro padre se fue para siempre hace siete años y Christian se dio cuenta
de que no iba a volver.
Oh, no me fastidies. —¿Ustedes no le hablan para nada?
Channing se encogió de hombros. —No puedo. Desapareció.
Fantasmagórico total de nuestras dos familias. Bienvenido al equipaje de
abandono que viene con los hermanos Lowe.
El dolor en mi pecho creció como un agujero negro, amenazando con
succionar todo a sus sombrías profundidades mientras me volvía hacia
Channing, sus palabras tatuándose en mi corazón. Había estado tratando, y
fallando, de olvidarme de Chris. Ahora había vuelto, y yo sabía demasiado.
Cuando Channing se encogió de hombros otra vez, mi corazón se
agarró. Se parecía tanto a Chris, hasta el dolor que persistía en los ojos
azules, que tuve que mirar hacia otro lado.
¿Cómo demonios se supone que iba a superar a Chris cuando estaba
trabajando con su maldito doble cada día?
 6
CHRISTIAN

La oficina del abogado era limpia y moderna, con plantas verdes en

esquinas bien iluminadas cerca de las ventanas. Me senté en la mesa de
conferencias con mi abogado, que acababa de escuchar la situación con
Channing.
—Está tan cerca de los dieciocho años que no creo que haya
problemas, —dijo. —Pero hay algunas cosas que puedes hacer para que se
vea bien para los servicios sociales. Por ejemplo, que vuelva a la escuela. El
trabajo también ayuda.
El alivio me inundó. —Bien. Puedo hacer todo eso. Sólo quería
asegurarme. Lo ha pasado tan mal, que sacarlo de mi custodia parece cruel
en este momento.
—Tiene suerte de tenerte, —dijo el abogado. —La mayoría de las
veces, si están en la calle a esta edad, no hay nadie allí dispuesto a
enfrentarse a ellos.
Me encogí de hombros. —Es mi hermano. —Hice que pareciera
sencillo para el abogado cuando en realidad se sentía como si tratara de
aferrarse al agua.
Después de asegurar la legalidad de que Channing se quedara
conmigo, era el momento de conseguir lo básico para él. Estaba al otro lado
de la ciudad... cerca de la casa de su madre. Sentado en mi coche,
tamborileé mis dedos en el volante mientras consideraba la posibilidad de
pasar por allí. Era más que recoger algunas de las cosas de Channing para
 ALI LYDA
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que se sintiera cómodo en mi casa. Tenía preguntas sobre lo que la

impulsaría a echarlo en primer lugar, y por qué no había pedido ayuda.
Sin embargo, Channing parecía muy reacio a volver a su casa. Me
preguntaba si el hecho de que yo fuera allí sin su permiso podría sacudir
demasiado una relación ya tumultuosa. Si Dane no hubiera dicho nada esa
mañana, no me habría cuestionado. Pero él me había ofrecido una visión
muy necesaria del tipo de vida que sólo conocía de los programas de
televisión.
Dane, ¿por qué no me lo dijiste antes? ¿Qué clase de vida llevaste
que no puedes dejar que nadie se acerque? No había duda de que había
influido en su forma de actuar como adulto: distante, huyendo de todo lo
serio. La apelación de Dane me había enganchado hasta que me di cuenta
de que era un mecanismo de defensa.
Por desgracia, él era más experto en desviar que yo en abrir, y no
podía dejar que eso sucediera con Channing. Dane nunca sería mío y tratar
de analizar lo que salió mal fue un esfuerzo inútil. Pero Channing era mi
prioridad ahora, y si tenía que ver a Dane todos los días para ayudar a mi
hermano, eso era sólo un obstáculo que tendría que sortear.
Escoger la ropa, la ropa de cama y el material escolar de un
adolescente era mucho más complicado de lo que debería haber sido.
Channing había entrado en mi casa con la ropa en la espalda y nada más.
Me había pedido prestada una camiseta, pero rechazó mis pantalones y mi
oferta de ropa interior limpia. Traté de no pensar mucho en eso.
Al final, opté por todo: camisetas blancas y negras, algunas sudaderas
con capucha y vaqueros de varios cortes. Todo lo que no le gustaba podía
traerlo de vuelta, supongo. La ropa de cama era más difícil. Mi habitación
 GET INK'D
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de invitados había sido amueblada sin nadie en mente. Era insípida, ese tipo
de montaje genérico beige que parece más una habitación de hotel que
otra cosa.
Channing iba a vivir allí, ahora, y yo quería que sintiera que podía ser
suya. Pero no sabía nada de él, y cada conversación se sentía como un tirón
de dientes. Tartán... yo elegiría las sábanas de tartán. Y un edredón de la
marina. ¿Qué tan mal podría ir con eso?
Por último, pero no menos importante, la ropa interior. ¿Era un chico
de boxers? ¿Calzoncillos? Que Dios le ayude si le gustaban los calzoncillos.
Como hermano mayor, al menos podría ayudarlo en eso. Si... ¿pensaría que
eso es demasiado raro?
¿Por qué demonios fue tan difícil?
Agarré los calzoncillos y esperé lo mejor, y para cuando pagué todo,
era hora de recoger a Channing. Mi estómago estaba hecho un nudo
cuando entré al estacionamiento. Esperaba que hubiera salido bien, porque
si Channing había logrado irritar a Dane y a los demás de la forma en que
había tratado de atraparme, podría estar entrando en una zona de guerra.
Respirando profundamente, abrí la puerta.
A primera vista, todo estaba en orden. Trinity me hizo una seña con
la cabeza cuando entré y señaló a Channing, que estaba ocupado limpiando
una estación. Parecía profesional, con guantes en las manos y su atención
se centraba en los detalles de su tarea. Javi me llamó y me volví para
sonreírle, sólo para ver a Dane levantando la mirada de un cliente.
Cuando nuestras miradas se cerraron, hubo un tirón en mi corazón,
tan fuerte y decidido que casi me sacudí con él. Dios, ¿por qué tenía que
seguir sintiendo esto por Dane? ¿Iba a desaparecer alguna vez? Me maldije
 ALI LYDA
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por ser débil. Dane le susurró algo a su cliente antes de apagar su máquina
y quitarse los guantes. Vino a hablar conmigo, mi corazón saltaba a cada
paso que lo acercaba.
—¿Cómo le fue? —Pregunté, tratando de no mirar fijamente a los
ojos grises de Dane.
—No muy mal. Definitivamente tiene una actitud y un
temperamento. Se burló de Trinity, pero ya la conoces... lo puso en su lugar
muy rápido. —Debe haber visto el horror que sentí en mi cara. —No te
preocupes. Los chicos como él se toman un tiempo de descongelación.
Creen que ser duro significa ser un imbécil, meterse en problemas, ese tipo
de tonterías. Sucede cuando has estado en una situación de vida difícil,
¿sabes? Ninguno de nosotros se lo toma como algo personal.
Pero yo no lo sabía, y ese era el problema. No sabía lo de Dane, y no
lo sabía por Christian. Y debería haberlo hecho. Debí haber presionado más
para mantenerme en contacto con mi hermano. Podría haber ayudado hace
mucho tiempo.
—Debí haber estado ahí para él, —murmuré. —Esto es mi culpa.
Antes de que supiera lo que estaba pasando, Dane me apretaba el
hombro. Mis nervios se encendieron al contacto y me costó todo lo que
tenía para no inclinarme al tacto mientras Dane hablaba. —No puedes
culparte, Chris. No es tu culpa en absoluto.
—Podría haberme esforzado más, Dane. Ni siquiera sabía que había
estado en el reformatorio. Cuando dejó de responder a mis llamadas y
mensajes de texto, simplemente... me di por vencido con él. Ahora podría
haberlo perdido.
 GET INK'D
53

Dane me frotó el hombro otra vez, y me obligué a encogerme de

hombros. Una mirada herida hundió sus rasgos, pero traté de no sentirme
culpable. Consuelo o no, no podía soportar su tacto. Simplemente
significaba demasiado, y me hacía sentir demasiadas cosas.
—No lo has perdido. Ha estado viviendo en un lugar donde estar
encerrado es la única manera de protegerse. Dale algo de tiempo y puede
que se abra.
—Eres un verdadero experto en esto, —dije, un poco en mis palabras.
—¿Ser cerrado es una cosa de chicos de la calle? Porque te di tiempo y no
te abriste ni un poquito.
Escupí la última parte, lo suficientemente bajo como para que sólo él
pudiera oírla. Sabía que intentaba ayudarme con Channing, pero ¿no veía
lo horrible que era? ¿No entendía cómo me dolía?
No quería más conversaciones íntimas con Dane sobre mi hermano.
Agradecía que ayudara a Channing, pero no quería nada de Dane para mí.
Dane hizo un gesto de dolor y yo sentí un fugaz indicio de arrepentimiento.
—Channing, es hora de irse, —dije en voz alta.
—Gracias, Dane, —dijo Channing mientras se dirigía a la puerta,
después de asegurarse de que había guardado lo que había estado
trabajando. Buen chico; ya estaba aprendiendo. —Hasta mañana.
Eso... era prometedor, al menos. Empecé a seguirlo cuando Dane me
agarró del brazo, volviéndome hacia él otra vez.
—Chris, —dijo y mi pulso se aceleró. Era una súplica, suave y
angustiosa. La esperanza empujó mi corazón hacia la garganta. Miré a Dane,
sus ojos oscuros de emoción y su boca moviéndose, como si fuera a decir
algo.
 ALI LYDA
54

Dilo, Dane. Dime que quieres arreglar las cosas, que estás dispuesto
a cambiar. Pídeme que vuelva.
Y por mucho que me odiara por ello, yo también lo haría. Porque,
maldita sea, ninguna cantidad de trabajo o estrés o distancia parecía
hacerme quererlo menos. Todo en su cuerpo era un faro, desde las líneas
duras de su mandíbula y hombros hasta los pectorales que eran perfectos
para enterrar mi cara. Joder, echaba de menos el tacto y el olor de él.
Y echaba de menos su fácil atención, la forma en que me cuidaba, la
forma en que cuidaba de Channing ahora.
Pero Dane no dijo nada. Dejó de luchar y me dio un encogimiento de
hombros a medias, como si eso fuera suficiente. ¿Suficiente para qué,
Dane? ¿Qué podrías querer de mí? Si no podía darse a sí mismo, todo de sí
mismo, entonces nunca iba a ser suficiente. Sentí como si toda mi esperanza
se hubiera empapado en agua helada.
—Más tarde, —dije, alejándome de él, sin ocultar lo mucho que me
había decepcionado.
Era una herida andante y necesitaba salir. Pero como la vida no sólo
te derribaba, sino que te pateaba cuando estabas abajo, el timbre de la
puerta sonó antes de que pudiera alcanzarlo y entro a pasear a Jason. Me
sonrió mientras pasaba, hasta Dane... y lo besó. Fuerte y delante de todos.
Toda la tienda pareció detenerse en shock.
Era difícil respirar, el aire era espeso como el jarabe. El tiempo
crecieron garras que se engancharon en mí, obligándome a ver a ese
hombre besar a Dane como un perro meando en un arbusto. La intención
era clara: Dane había seguido adelante y el nuevo tipo quería que yo (y toda
la tripulación, parecía) lo supiera.
 GET INK'D
55

¿La peor parte? Era el mismo tipo de la fiesta. Dane —No hago a largo
plazo —Hart no estaba haciendo ninguna parte de esto más fácil. Hubiera
preferido que me dieran un puñetazo en las tripas, en las pelotas, que tener
que presenciar otro segundo de ese beso.
Sorprendido, casi grité cuando sentí una mano en mi hombro,
girando para ver a Channing, con su cara angustiada mientras me miraba.
—Oye, vámonos a casa, —dijo. —Yo... puedo ayudar a preparar la
cena.
El hermano pequeño que intentaba salvar me estaba salvando en ese
momento, y no podría estar más agradecido. Asentí con la cabeza, me
quedé mudo, y nos fuimos. No me di la vuelta.
En el coche, sin embargo, mi calma se liberó y empecé a temblar. A
pesar de la presencia de Channing en el asiento del pasajero, apreté la
frente contra el volante y cerré los ojos, tratando de devolver toda la
angustia a un lugar pequeño y protegido antes de que me destrozara.
—Puedo conducir si lo necesitas, —me ofreció Channing. Fue
suficiente para ayudarme a controlarme. Dane va a seguir haciéndote daño
si sigues dejándolo.
—No. No, gracias. Estoy bien.
Channing se inclinó en su asiento. —No pareces estar bien. No sé qué
pasa entre tú y Dane, pero deberías darle una oportunidad. No te rindas
con él.
—Irónico, ya que eso es lo que me decía de ti, —le dije con una risa
amarga. —Pero no hay nada entre nosotros. Dane lo dejó claro y yo lo he
aceptado.
Una mentira.
 ALI LYDA
56

Mi hermano se mordió el labio antes de girar para mirar por la

ventana, y yo empecé a llevarnos a casa. Mientras conducía, se me ocurrió
que era la primera conversación que tenía con Channing desde que
apareció de nuevo que no estaba cargada de frustración y sarcasmo. Había
sido realmente dulce.
Probablemente fue la influencia de Dane. Nos estaba mostrando a
ambos un lado más profundo de él. Más piezas para su rompecabezas, y en
la superficie, la imagen que se estaba formando era la de un tipo bueno y
sólido. Lo que era aún más confuso, porque él también era el tipo que no
me había dado una oportunidad cuando empecé a enamorarme de él.
Después de hoy, sin embargo, estaba claro que tenía que erradicar
todas las esperanzas que me quedaban de volver a estar con él. Era la única
manera de protegerme de ser completamente diezmado. Porque con
Channing trabajando en Get Ink'd, tenía que aceptar que, por el momento,
Dane Hart seguía en mi vida. Y si no aplacaba mi anhelo ahora, sólo crecería
y haría metástasis en algo que podría matar lentamente cualquier
oportunidad que tuviera de seguir adelante y estar bien algún día.
¿Ayudó saber que podía contar con Dane para ayudar con Channing?
Dios, absolutamente. No tenía ni una maldita idea de lo que estaba
haciendo.
Pero eso no significaba que pudiera confiar en él para mantener mi
corazón a salvo.
 7
Dane
Me separé de Jason para correr tras Chris otra vez, pero no había
dado cuatro pasos antes de que Jason dijera un bajo, comandante, —Dane.
—Fue una advertencia, no hay duda. Y maldita sea, me detuve. Podía sentir
el calor de las miradas de todos en mi espalda, y apreté los puños.
Enseñando mi cara en algo que esperaba que fuera neutral, me volví
para enfrentar a Jason con una sonrisa casual en mi cara. Capté las cejas
levantadas de Mateo y el ceño fruncido de Javi, y diablos, sabía que me
enteraría de esto más tarde. La ansiedad se apoderó de mí, apretando
alrededor de mi pecho como una serpiente. —Oye, Jason, continuemos
esta conversación en la parte de atrás.
Los ojos de ese maldito brillaban, e iba a ser necesario un esfuerzo
hercúleo de mi parte para no darle un puñetazo en su engreída cara.
Pasamos por la oficina de Reagan y por la puerta trasera. Saqué mi paquete
de cigarrillos y encendí uno.
—Querido, esos son terribles para ti. Y odio besar a los fumadores,
—dijo Jason, alcanzando mi cigarrillo.
Me alejé e hice un espectáculo de dar un enorme arrastre. En verdad,
estaba trabajando para dejar de fumar. Christian me había regañado hasta
la muerte por ello, y, como cirujano, sabía que fumar podría ser una línea
dura para él. Incluso ahora que no estábamos juntos, no podía evitar no
querer decepcionarlo. Pero Jason no necesitaba saber nada de eso.
Estaba vestido de una manera que yo podría haber pensado que era
linda: jeans ingeniosamente rasgados, una camiseta con cuello en V, su
 ALI LYDA
58

cabello despeinado en lugar de su habitual estilo cuidadosamente

gelificado. Llevaba lo que sólo podría llamar “casual de productor,” un
intento, asumí, de encajar mejor en la tienda. Me irritaba, como si tratara
de infectar cada aspecto de mi vida.
—No puedes besarme así delante de toda la tienda, Jason. —Me
sacaba humo por las fosas nasales, imaginando a uno de los toros españoles
preparándose para atacar.
Sonrió y se apoyó contra la pared de ladrillos de nuestra tienda. —
Puedo hacer lo que quiera, cariño. Podría hacer que me la chuparas aquí
mismo mientras no hay nadie, a plena luz del día. Lo cual, ahora que lo
pienso, es una idea atractiva. Me gusta pensar en ti de rodillas.
Di un paso hacia él y se inclinó más cerca. Pero no me arrodillé ante
él. En vez de eso, entré corriendo, poniendo mi antebrazo contra su
garganta, y lo cerré contra la pared. La sangre se drenó de su cara.
—No sabes con quién te estás metiendo, Jason. ¿Crees que sólo soy
un tonto artista de tatuajes que no tiene dinero? Bueno, eso no es todo lo
que hay para mí, y estás yendo demasiado lejos. No me inclinaré por ti,
literal o metafóricamente. ¿Entendiste?
Asintió con la cabeza y yo alivié la presión en su tráquea. Aspiró un
aliento desordenado... y guiñó el ojo. Cuando me presionó, sentí el rígido
contorno de su polla en mi muslo.
—Nunca he visto este lado tuyo, Dane, —ronroneó. —Todo es
dominante y mezquino. Me gusta.
Joder, ¿qué le pasaba a este tipo? ¿Cómo iba a alejarme de él si cada
vez que intentaba alejarlo quería acercarse más?
 GET INK'D
59

—Tengo que prepararme para el trabajo, —escupí, moliendo mi

colilla de cigarrillo en la pared junto a su cabeza, mirando la ceniza
moteando su hombro. —Déjame en paz si sabes lo que te conviene.
Me fui a toda prisa a la puerta trasera, abriéndola y esperando que
Jason no me echara un farol.
Jason llamó detrás de mí, tranquilo y confiado. —Deja de pelear
conmigo, Dane. Serás mío o estarás arruinado.
Tan pronto como entré en la tienda, Javi y Mateo me acorralaron. Las
paredes parecían estar cada vez más pequeñas y mi corazón latía a paso
acelerado, mis ojos buscando una vía de escape. Todo parecía estar en alta
definición: el brillo de las luces, el golpe de las suelas de mis zapatos en el
suelo de baldosas, y el olor del limpiador que usábamos en todas las
máquinas eran demasiado intensos, creando una presión detrás de mis
ojos.
Añade a eso dos cuerpos bloqueándome, atrapándome, y suprimí un
gruñido animal. Hubo un momento en el que pensé en empujarles con el
cuerpo, pero eran mis amigos y, lo que es más, sabía que no podía añadir
más combustible a su preocupado fuego.
Mateo me puso una mano en el hombro y mi piel se arrastró porque
no podía, no podía soportar más presión en este momento. Entre Jason y
Chris y el espectáculo y mi madre y su preocupación... bueno, estaban
apareciendo grietas en la presa y no quería saber que eso pasaría si se
rompía.
—¿Estás bien? —Preguntó Mateo.
 ALI LYDA
60

Encogiéndose de hombros, le ofrecí una sonrisa sin preocupaciones.

—Bien y dandi. —Énfasis en lo bueno. —Moví las cejas para enfatizar. —
Situación manejada.
Me estoy ahogando y necesito un salvavidas.
Javi sacudió la cabeza. —Eso es una mierda. Lo que está haciendo no
está bien, D-dane.
—Jason es inofensivo. —Inofensivo como un cuchillo afilado. Como
la peste bubónica. Como una granada con el alfiler arrancado. —Realmente
no es gran cosa.
Excepto que sí era gran cosa, porque estaba atrapado. Podía
fanfarronear en nuestras interacciones, decirle a Jason que no todo lo que
quería, pero él tenía todo el control. ¿Sabes cómo tu subconsciente
convierte tus pesadillas en advertencias basadas en tus miedos más
profundos? Desde que me acosté con Jason después de fastidiar a Christian,
soñé con celdas y esposas. Con ser enterrado vivo. Y quería abrirme camino
hacia el aire fresco y la luz del sol, pero no podía balancear el barco sobre
él.
Sabía que Javi y Mateo se preocupaban por mí y querían ayudar, pero
ayudarme a lidiar con Jason significaba que no podría cuidar de mi madre.
Así que puede que me tiren un salvavidas, pero estaría condenado si lo
agarrara.
—Necesito que lo dejen, —dije. —Estoy bien, tengo la situación bajo
control. Soy un chico grande y ustedes me están tratando como a un niño.
Me miraron fijamente, una guerra sucediendo detrás de sus ojos.
Ambos estaban sopesando mis palabras y tratando de decidir si me
escucharían o no. Mi aliento se quedó atrapado en mi garganta. Una parte
 GET INK'D
61

de mí quería que retrocedieran. Para obligarme a agarrar la ayuda que me

ofrecían. Pero yo aplasté esa parte.
Finalmente, Mateo suspiró como si yo fuera su mayor decepción.
Habría dolido menos si me hubiera pateado en las bolas. —Estamos aquí
para ti, Big D. Lo sabes, ¿verdad? Siempre que nos necesites, estamos aquí.
—Genial, —dije, dándoles dos pulgares hacia arriba.
Mateo puso los ojos en blanco, pero Javi parecía listo para explotar.
Ambos se dieron vuelta y se dirigieron a la tienda propiamente dicha,
dejándome solo en el pasillo, con el pecho lleno. Se estaba haciendo más
difícil respirar. Tengo que dejar de fumar. Pero sabía que esa no era la razón
por la que estaba luchando por el aire.
Después del fiasco de ayer con Jason, me lancé al trabajo. Channing
estaría en la tienda pronto y planeé tener mis cosas en orden cuando él
estuviera. Los viejos hábitos se deslizaron sobre mí como una camisa bien
usada. Bromeé con todo el mundo e hice tantos comentarios obscenos y
referencias a mi pene como pude. Posiblemente fue exagerado, pero ser —
Gracioso Danés —fue practicado y fácil. Es reconfortante, en realidad,
interpretar un papel e ignorar la quemadura que hay dentro.
Cuando miré el reloj y me di cuenta de que Channing, con Chris a su
lado, llegaría en cualquier momento, me empezaron a sudar las palmas de
las manos. Ayer, quise decirle a Chris... demonios, no lo sabía. Me estaba
aplastando el hecho de que me viera como un villano. Quería que supiera
que lo estaba protegiendo de mí. Ese karma ya había fastidiado a mi madre,
y me mataría si llegara a Chris también.
A veces había demasiado mal en tu pasado para esperar el bien, y yo
sabía que, aunque otras personas no lo hicieran.
 ALI LYDA
62

La puerta principal sonó y mi nuevo adolescente malhumorado

favorito entró, su hermano (oh, Cristo, ¿podría ser más guapo?) le seguía
de cerca. Chris llevaba su ropa de cirujano importante—: pantalones a
medida que yo sabía que le hacían el trasero increíble y una camisa de
botones con un bolsillo cuadrado. El botón superior desabrochado que
proyectaba un aire de confianza, como si fuera tan bueno que no necesitaba
poner el cien por cien de esfuerzo. Por lo que había mencionado sobre su
trabajo en el hospital, eso no estaba lejos de la verdad.
Y resulta que yo también sabía lo experto que era en otras
habilidades.
Channing no necesitaba mi dirección hoy, para ir a fichar y ver su lista
de tareas. Chris gritó—: Nos vemos esta tarde, con el material escolar, —y
Channing le echó una mirada que bien podría haber sido una cuba de ácido.
Chris no me había mirado ni una sola vez, y no parecía que estuviera
planeando hacerlo. Se giró para irse, y yo me movía sin pensar, siguiéndole
hasta su coche.
—Oye, Chris, espera. —Por favor, déjame explicarte. Háblame. Pero
cuando se giró para mirarme, sus ojos azules, normalmente tan llenos de
vida, estaban muertos. Era como si estuviera mirando a través de mí, como
si yo no fuera nada. Luché contra las ganas de vomitar. No, Chris, no, no me
dejes fuera de esta manera. —¿Puedo hablar contigo, por favor?
—Es curioso, —dijo en un tono plano, —cómo ahora quieres hablar.
—El problema, Dane, es que ahora me importa poco lo que tengas que
decir.
 GET INK'D
63

Yo me eché atrás. —Chris... —pero, ¿qué podía decir? No sólo estaba

en un arroyo de porquería sin un remo, mi barco también había
desaparecido.
Christian continuó, casi robótico, cada palabra una puñalada en mi
corazón. —Channing va a empezar la escuela la semana que viene, así que
tengo que hacer un horario que no interfiera con eso.
—Claro, puedo hacer algo, pero...
—Grandioso. —Me tengo que ir. —Se deslizó en el coche sin esperar
una respuesta. Sin decir adiós. Cuando se alejó, mi pecho hueco hizo sentir
como si se hubiera llevado mi corazón con él.
El trabajo fue... duro después de eso. Se convirtió en una tarea fácil
para mis clientes, algo que normalmente era algo natural.
Afortunadamente, tenía un gran muslo que me mantuvo ocupado durante
unas horas, pero ni siquiera eso era tan atractivo como esperaba. Al final,
había estado apretando la mandíbula tanto tiempo que me dolían los
dientes hasta la nuez de Adán.
Seguí intentando encontrar trabajos para Channing que no
implicaban que él estuviera cerca de mí, donde vería a Chris en él y
empezaría a dolerme de nuevo. No vi a Chris cuando recogió a Channing, y
cuando por fin llegó el momento de hacer las maletas, traté de escapar por
la puerta trasera de nuevo, sólo para que me llamaran a la oficina de
Reagan. Maldición, ¿no podría tener suerte durante quince minutos?
—Cierra la puerta detrás de ti, —dijo mientras entraba.
—Uh oh, Timmy acaba de ser enviado a la oficina del director, —
murmuré en voz baja mientras cerraba la puerta y me senté frente a
Reagan.
 ALI LYDA
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Puso las manos sobre su escritorio. —¿Qué pasa con Jason?

La irritación se desató en mí. —¿Por qué? ¿Mateo o Javi dijeron algo?
—No. Trinity lo hizo. Y ver ese beso suyo del otro día la puso lo
suficientemente nerviosa como para contármelo. Así que vi algunas de las
imágenes de seguridad... te besó como un perro meando en un buzón,
Dane. Siempre alardeas de tus conquistas y no has dicho una maldita cosa
sobre Jason, así que dime qué pasa.
Intenté parecer relajado en la silla, pero mi mandíbula estaba
apretada. A veces apestaba trabajar en un lugar que trataba a todos como
familia. Porque al igual que la familia, nadie podía mantener su nariz fuera
de tus asuntos. Sabía que todos querían ayudarme, pero deseaba poder
explicar que en este caso, ayudarme sería dar marcha atrás, porque apenas
podía pagar las facturas de mi madre.
—Es un poco exagerado, pero no fue gran cosa, —dije a la ligera.
—¿Te hace sentir incómodo? ¿Acosándote?
Vaya, qué manera de ir directo al grano, Reagan. Sí, lo es, y no puedo
hacer nada al respecto. Mi jefe cancelaría el programa en un abrir y cerrar
de ojos si pensara que algo así está pasando. Tamborileé mis dedos en mi
pierna, consciente de que mi palma estaba resbalosa de sudor.
—No es nada, —respondí con firmeza, saboreando la bilis en el fondo
de mi garganta. —Jason y yo sólo estamos jugando.
Reagan se inclinó hacia atrás y cruzó sus grandes y musculosos brazos
sobre su fornido pecho. —Bien. ¿Qué hay de Christian? ¿Crees que no veo
cómo lo miras cada vez que viene aquí? Ustedes dos tenían algo bueno,
Dane. Eran felices.
 GET INK'D
65

Mi mente giró al mencionar a Chris. Sólo su nombre reabrió la herida

de mi pecho. El recuerdo de sus ojos muertos y fríos me apretaba tanto el
pecho que quería gritar. —Chris era uno de muchos, Reagan. Ya me
conoces.
—Te conozco, Dane. Y sé que piensas que no mereces la felicidad por
tu pasado. Aún recuerdo el chico rudo y enojado que eras cuando llegaste
aquí, tu actitud tan grande como tu historial juvenil. Pero has hecho un
ciento ochenta desde entonces. Eres inteligente y talentoso y una buena
persona, Dane. Tienes un gran corazón que merece amor. No tienes que
castigarte para siempre.
No podía respirar. No podía respirar y, carajo, ¿por qué me hacía
esto? ¿Reagan no entendía cómo sus palabras me destrozaban?
—Bien. Buena charla, jefe. —Me empujé de mi silla. —Tengo que ver
a un hombre por una cosa.
—Dane, —dijo Reagan, cada palabra cargada de decepción. —Ten
cuidado, ¿quieres?
—Sin guante, no hay amor. Ya lo tengo. Hasta mañana.
Prácticamente me escapé de su oficina. Agarré mis llaves, mi
chaqueta. No hice contacto visual con nadie porque si lo hiciera, lloraría, y
no podría perderlo ahora. Afuera el aire era rápido y el crepúsculo se estaba
convirtiendo en noche. Las estrellas habían salido y Mateo estaba
esperando que yo lo llevara a casa. Había olvidado que su moto estaba en
la tienda.
—Parece que alguien se ha defecado en los cereales, —dijo.
 ALI LYDA
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—Sólo un corazón a corazón con Reagan. Aparentemente ninguno de

ustedes cree que pueda manejar mi propia vida. —Salió más claro de lo que
quería, y Mateo hizo un gesto de dolor.
—Sé que te estamos presionando. Pero parece que tienes muchas
cosas en marcha, y con las cámaras aquí todo el tiempo, no es como si
tuvieras la oportunidad de, ya sabes, ser tú mismo.
—Estamos todos en la película, Mattie. Todos estamos estresados.
Yo estoy bien.
Me lanzó una sonrisa torcida. —Vamos al bar de camino a casa.
Pagaré y conduciré como una disculpa por haberte molestado por lo de
Jason.
Hacía tiempo que no salía para divertirme. Desde que me enganché
con Christian, la verdad sea dicha. Todo se sentía como si estuviera fuera
de control, pero una cosa que podía controlar era cómo terminaría mi
noche. Una conexión podría ayudar a sacar a Chris de mi sistema y seguro
que se sentiría bien si se lo clavara a Jason por medio de la manipulación.
Actuó como si fuera mi dueño y necesitaba probarme a mí mismo que no
lo era.
—Vendido, —dije, lanzándole mis llaves. —Vamos a emborracharme.
Horas después, el mundo estaba girando. —Gracias, —le dije a Mateo
mientras me ayudaba a entrar en nuestra casa. Al menos, creo que eso fue
lo que dije. Hablar no era fácil ahora mismo. —Oye, me gustó escuchar
sobre su otro trabajo, Sr. Profesor.
Se rió y me ayudó a entrar en mi habitación. —Sólo soy un adjunto
por ahora. Pero me expone a muchos artistas diferentes, lo cual me
encanta. Pueden ser jóvenes, pero tienen talento.
 GET INK'D
67

Mateo trabajó a tiempo parcial en la universidad local enseñando

arte. A veces tenía envidia del trabajo porque le daba ese aire de
credibilidad que a menudo asumía que un artista de tatuajes no podía
tener. Especialmente uno que había empezado tan mal como yo. Aunque
Mateo tenía su propia mierda, también. Aún así, la enseñanza era genial y
más importante, una vez que empezó a hablar de ello, no se detuvo.
Lo cual fue una excelente distracción de Chris, de Jason, de la forma
en que todo mi mundo se sentía como si estuviera hecho de cartón en una
tormenta.
—Voy a traerte un poco de agua, amigo, —dijo. —No te duermas
hasta que la bebas.
—Sí, papá, —bromeé. Pero estaba acostado en mi colchón y dormir
era una idea muy, muy tentadora.
—Trasero, —respondió, riéndose. Cuando volvió, tomó un vaso de
agua, lo puso en la mesa a mi lado y me dio las buenas noches.
Apoyado en la cabecera, sorbí el agua y caí en el charco de
pensamientos de mi mente. Estaba oscuro en mi habitación, las sombras se
movían por las farolas de fuera. No había mucho de mí aquí. Era sólo una
habitación, un lugar para guardar mi ropa y mis cosas. Pero nada se sentía
personal.
La acusación de Chris nadó hasta el frente de mi mente. —¿Ser
cerrado es una cosa de chicos de la calle? Te di tiempo y no te abriste ni un
poquito.
Cerrarse era una forma de verlo. Pero al entrar en la habitación que
debería haber hecho mía, no creí que me cerrara a Chris. Era todo, todo. Mi
madre, que quería lo mejor para mí. Reagan y el equipo de Get Ink'd, que
 ALI LYDA
68

quería ser mi familia si bajaba mis defensas. Yo... que ni siquiera me

permitía un lugar que se sintiera como mi hogar.
Huiría tan duro de la horrible persona que una vez fui. Pero mientras
intentaba ser un hombre mejor, había tanto que expiar que tenía que hacer.
La única vez que sentí que podía liberarme de los grilletes de mi pasado fue
con Chris.
Todo me hacía sentir tan malditamente cansado. Tratar de esquivar
cada factor estresante con una sonrisa no fue tan fácil como lo había sido
durante tanto tiempo. Pero había sido un consuelo estar con Chris. Mis
bromas se habían sentido naturales en lugar de desviarse. ¿Y cuando le
había tocado?
Alivio. Éxtasis.
Dios, la última vez que estuvimos juntos había sido irreal. La forma
en que Chris se había movido debajo de mí, los ruidos agudos que había
hecho...
Maldición, estaba caliente. Y no quería a ninguno de los extraños del
bar. Podía admitir que en la soledad y la oscuridad de mi habitación. La idea
de estar con alguien que no fuera Chris me había enfermado cuando había
estado bebiendo con Mateo. Pero eso también significaba que no había
tenido a nadie allí para quitarme el borde. Y yo realmente, realmente
necesitaba tomarme las cosas con calma.
Agarré una botella de lubricante de la mesita de noche. Tal vez, con
la confusión de mi mente y la oscuridad, podría revivir ese tiempo con Chris.
Saqué mi polla semi-dura, goteando un poco de lubricante en ella. Cerrando
los ojos, me froté las pelotas. A Chris le gustaba llevárselas a la boca. Mi
 GET INK'D
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pequeño cirujano había sido una zorra de la polla, queriendo todo lo que
pudiera de mí en él.
El calor zumbaba bajo mi piel y la sangre corría hacia mi polla. Chris
solía hacerme la garganta profunda, sus labios rozando la base de mí, la
nariz metida en mis rizos. Su boca estaba tan húmeda y caliente, que cerré
mi mano alrededor de mi polla y la sostuve, tratando de recrear ese calor.
El prepucio se filtró por mi rendija y arrastré un pulgar por ella,
imaginando que era la talentosa lengua de Chris. La giré sobre la cabeza,
gimiendo cuando no era lo mismo.
Chris tenía la piel más hermosa. Su espalda era una amplia extensión
de piel pálida y sin manchas que se extendía sobre más músculos de lo que
se esperaría en un cirujano. Esos músculos se habían enrollado y agrupado
mientras yo me zambullía en él, mientras él retrocedía, dando lo mejor de
sí.
Acariciándome con un apretado agarre, sentí un escalofrío al
recordar lo apretado y caliente que había sido su canal, agarrándome como
un vicio. Me tomaba profundamente cada vez, nuestros cuerpos sudaban y
se calentaban y conectaban. Me gustaba moverlo, moviendo sus piernas
para poder golpear justo en el lugar correcto en él para hacerlo gritar y
venir, cuerdas de su semilla salpicando sobre las sábanas mientras lo
golpeaba con el martillo.
Mi puño se movía rápido ahora, un paso borroso y brutal. No quería
mi mano. Quería a Chris. Quería probar su piel salada y oírle decir mi
nombre una y otra vez. Quería su aroma limpio en mi nariz y su cálida fuerza
debajo de mí...
Gruñí mientras me corría. No fue tan satisfactorio como esperaba.
 ALI LYDA
70

Después, mientras me limpiaba descuidadamente, sólo podía pensar

en lo que esto significaba. Que no sólo había arruinado lo que podría haber
sido con Chris, sino que él me había arruinado a mí también. Porque
mientras me tocaba me había quitado el estrés...
Nada sería nunca tan bueno como lo ha sido él.
 8
CHRISTIAN

—Estaré bien. Puedo tomar un autobús o algo así.

Channing estaba irritado conmigo. Bueno, el sentimiento es mutuo,
amigo. Lo cual era una pena, porque en el tiempo que le llevó instalarse,
habíamos encontrado suficiente rutina para que las cosas se sintieran,
bueno, estables. Casi agradable. Pero tenía que volver al trabajo después
del breve descanso que había tomado para acomodarlo, y Channing
necesitaba empezar la escuela, lo que provocó un conflicto de horarios: no
podía recogerlo después del trabajo, pero aún no lo quería solo.
—Mira, —suspiré, tratando de mantener la calma. —Hablaré con
Dane.
Al principio pensé en pedirle a Gordo que recogiera a Channing, pero
era padre y tenía su propia vida y responsabilidades. Sería pedir demasiado
que reorganizara su vida por mi hermano, y no estaba tan cerca de Javi
como para pedírselo. Dane, aunque era la última persona con la que quería
hablar, era la elección obvia.
—Hay una solución fácil, ya sabes, —dijo Channing mientras nos
acercábamos a —Get Ink'd. ——La escuela es estúpida y yo tengo casi
dieciocho años. ¿Por qué molestarse ahora?
—Porque te alegrarás de haberlo hecho. Solías obtener notas
estelares, Channing. Mejor que las mías, incluso. Eres inteligente, incluso te
examinaste del grado que perdiste y no hay razón para no ir.
 ALI LYDA
72

Channing resopló cuando salió del coche. Aún no me había contado

los detalles de la expulsión por parte de su madre, pero al menos ya no
estaba criticando mi vida en cada momento. Sabía que se sentía seguro en
Get Ink'd, que es más de lo que podía esperar, pero quería que tuviera un
diploma de secundaria, aunque sólo fuera para que más tarde en la vida
tuviera opciones.
Mientras lo seguía a la tienda, me di cuenta de que era un día de
filmación. El aparcamiento tenía varias furgonetas, y había hombres y
mujeres con camisetas negras entrando y saliendo de la tienda con el
equipo en sus manos. Dentro, la tienda se había transformado. Las luces
estaban apoyadas en las esquinas y había mesas aquí y allá repletas de
carpetas, comida y otros artículos que no podía reconocer.
La energía era alta, y sabía que este era el tipo de ambiente en el que
Dane brillaría. Estaba tan seguro de ser el centro de atención, capaz de
hacer que cualquier situación se sintiera alegre y divertida. Me dolía tanto
que me frotaba el pecho distraídamente.
Busqué a Dane en la habitación, preparándome para pedirle el favor.
Mientras miraba, sentí una presencia a mi lado. Cuando me volví para ver
quién era, mi mandíbula se apretó lo suficiente como para que mis dientes
palpitaran. Era el hombre que seguía metiendo la lengua en la boca de Dane
siempre que yo estaba cerca.
—Hola, soy Jason, el productor del programa. No hemos tenido la
oportunidad de conocernos formalmente.
Me tendió la mano, incitándome. Como si tuviéramos quince años y
estuviéramos en un concurso de meadas. Aparentemente esperaba que yo
temblara, pero varios de los hospitales en los que había ganado experiencia
 GET INK'D
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habían sido hervideros de masculinidad tóxica, especialmente en las

unidades quirúrgicas. Sabía cómo mantenerme firme, así que aunque me
hizo temblar la piel, le estreché la mano.
—Christian.
Jason sonrió, grande y falso. —Eres el hermano mayor de Channing,
¿verdad? Necesitaba asegurarme de que entendieras que a menos que
firmes unos papeles de liberación, no puede estar en el show. Es menor de
edad y no es un artista, así que no tiene sentido que esté en la cámara, de
verdad, a menos que quieras que lo esté.
Estaba pescando algo, pero no estaba seguro de lo que era. En
cualquier caso, la idea de que Channing saliera de la calle para salir en un
programa de televisión no me gustaba, ya tenía bastante con que intentara
navegar. Podía tomar esa decisión por sí mismo cuando fuera mayor.
—Está bien, —dije. —No necesita estarlo.
Jason frunció el ceño y se encogió de hombros. —Bien. Pero debes
saber que es un puesto remunerado, así que si necesitas el dinero ahora
que estás cuidando a tu hermano...
La forma en que lo dijo, como si pensara que todos estaban
desesperados por sus limosnas, me hizo reír. Mi risa, a su vez, hizo que sus
ojos se abrieran de sorpresa. —No es una pequeña cantidad de dinero,
Chris, —añadió con un poco de calor en su voz. —No hay necesidad de ser
demasiado orgulloso.
—Mira, Jason. Soy uno de los mejores cirujanos del estado. El dinero
no es un problema para mí. —Le devolví su sonrisa de idiota de antes con
toda su fuerza.
 ALI LYDA
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Era mezquino disfrutar de Jason dando un paso atrás,

tambaleándose, y yo estaba de acuerdo con eso. Yo no quería ganar las
Olimpiadas de la perra, pero eso no significaba que no supiera cómo
competir.
Sólo para hacer las cosas más difíciles, Dane se puso furioso en ese
momento. Sus ojos grises estaban llenos de truenos y por un breve
momento, pensé que la ira estaba dirigida a mí. Pero le clavó a Jason esa
mirada de odio. —Retrocede, Jason.
Mi mandíbula se apretó de nuevo, y de repente me sentí confundido.
Jason entrecerró los ojos hacia Dane y me di cuenta de que, a pesar de
todos los besos posesivos... ...tal vez Dane no me había cambiado por la
siguiente mejor cosa. Tal vez las cosas no eran exactamente como parecían.
Me dolía el estómago ante la idea.
—Te estás pasando, Dane, —advirtió Jason. —No olvides nuestro
acuerdo.
¿Acuerdo? ¿Qué diablos significaba eso? Sea cual sea su acuerdo, la
mención de él no hizo que Dane se echara atrás. Se acercó a Jason, y basado
en la rabia que le invadió, no fue para acurrucarse. Le susurró algo al oído
de Jason que yo deseaba desesperadamente poder oír. Fue suficiente para
que Jason pareciera que acababa de chupar un limón.
Jason asintió con la cabeza y se marchó, dejándome a solas con un
Dané que todavía seguía echando humo.
Sin embargo, cuando se volvió hacia mí, sus ojos ya no estaban
bailando de rabia. En su lugar, esos grises me acogieron como si me
estuvieran inspeccionando para ver si estaba dañado. Dane puso una mano
 GET INK'D
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en mi hombro, protegiéndome, la caricia cálida suficiente para arrancarme

el corazón.
—¿Estás bien? —preguntó. Asustado y reacio, me alejé de su
contacto.
—Estoy bien. En realidad, estoy aquí para pedirte un favor. —Parecía
tan condenadamente esperanzado cuando dije que, como si hacerme un
favor fuera un sueño hecho realidad, lo que me confundió aún más. —Así
que me di cuenta de que aparte del nuevo horario del que hablamos, no
voy a poder recoger a Channing en la escuela y traerlo aquí, y esperaba que
alguien de aquí pudiera hacerlo. Obviamente pagaría por su gasolina y su
tiempo. Se siente demasiado pronto para dejar que Channing corra por la
ciudad por su cuenta.
Dane se encogió de hombros. —Tienes toda la razón. Es tan fácil
volver a los viejos hábitos cuando hay grandes transiciones. Estaría feliz de
recogerlo después de la escuela y traerlo aquí. Tampoco te dejaré que me
des dinero. Channing es un buen chico y estoy feliz de ayudarlo.
Cuando nuestras miradas se encontraron, mi estómago cayó.
Siempre hubo un tirón entre nosotros, desde la primera vez que nos vimos.
Esperaba que mi ira y mi dolor disminuyeran, pero entonces me miraba
como lo hace ahora -concentrado y apasionado y mi hambre por él se
intensificó. Era tan magnético como horrible, porque significaba que tenía
un largo camino por recorrer antes de superar a Dane.
Pero lo superaría, porque me negué a ser herido por el mismo
hombre dos veces - me negué a no aprender de los errores de mi madre.
Me alejé, poniendo aún más espacio entre nosotros. La respuesta de Dane
fue instantánea y llena de dolor. Como si yo fuera la que le hubiera hecho
 ALI LYDA
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daño. Mi mano se dirigió a mi pecho, presionó mi corazón, como si pudiera

bloquear a Dane, con todas sus señales contradictorias, para que no llegara
a él. Se sintió como un esfuerzo de un tonto.
Dane empezó a hablar varias veces antes de cortarse con un fuerte
movimiento de su cabeza. —Esto es mucho más difícil de lo que esperaba.
—¿Qué es más difícil? —Pregunté, temiendo la respuesta.
Dane resopló, claramente frustrado consigo mismo. —Chris, estoy
trabajando en algunas cosas que no son culpa tuya. Fuiste una especie de
catalizador, y ahora estoy viendo toda esta porquería que tengo que
atravesar antes de poder superarla. Quiero valer algo para alguien, para ti,
pero aún no he llegado a eso.
Mi corazón estaba en mi garganta. Antes de que pudiera responder,
continuó. —Mira, Chris, no espero que me esperes. Ya he sido muy egoísta
y eso es pedir demasiado. Pero estoy tratando de ser una mejor persona, y
supongo que quería que lo supieras.
Asombrado, me quedé de pie, mudo. Desde que rompió conmigo,
Dane había sido cada vez más abierto y honesto. Admitió las dificultades de
su pasado y trabajó para ayudar a Channing cuando otros no lo habrían
hecho. Me hizo enfadar y tener esperanza y temblar hasta la médula, pero
no sabía si podía confiar en él.
—No sé qué decir, Dane, —admití.
—Tal vez podríamos...
—Estamos filmando en cinco, todo el mundo necesita llegar a sus
estaciones, —anunció Jason en voz alta.
Me trajo de vuelta al presente, el equipo de filmación ocupado como
hormigas a nuestro alrededor. ¿Cuánto tiempo llevábamos Dane y yo
 GET INK'D
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envueltos el uno en el otro? La tienda de tatuajes, la gente que nos rodeaba,

habían desaparecido mientras yo caía más y más profundamente en el
agarre que Dane tenía sobre mí.
—Tengo que ir a trabajar. Gracias por aceptar ayudar a Channing, —
dije, moviéndome hacia la puerta para que Dane no pudiera engancharme
de nuevo. Tenía la intención de mantener mi concentración en el futuro: La
puerta. Coche. Trabajo. Pero cuando mi mano empujó la puerta, mi corazón
traicionó a mi mente y miré hacia atrás.
Dane seguía ahí. Todavía me miraba. Compartimos una larga mirada
más antes de que un miembro de la tripulación le diera un golpecito en el
hombro, terminando el momento.
En el camino al trabajo, en la sala de emergencias, en mis descansos,
durante todo eso, mi mente se retorcía y giraba mientras pasaba por
cientos de preocupaciones diferentes. Pensé en Channing, preguntándome
si siempre estaría caminando sobre cáscaras de huevo con él. A veces
pensaba en su madre, tratando de crear una situación en la que Channing
hiciera algo tan horrible como para echarlo a la calle.
Mi padre también se coló allí. Había sido una de las personas más
carismáticas que conocía. Cuando estaba en mi vida, había sido una luz que
me atraía como una polilla. Y una y otra vez se apagaba en el último
momento, desapareciendo y dejándome sin rumbo en la oscuridad.
Pensé en Dane. Tanto, tanto en Dane.
La forma en que se parecía a mi padre. Cómo cuando estaba cerca de
Dane, todo lo demás desaparecía, y yo sólo quería ganarme su sonrisa y
sentir su tacto. Todas las veces que habíamos estado juntos habían
bordeado lo sagrado, su boca y cuerpo adorando el mío como si fuera un
 ALI LYDA
78

templo. Y ahora Dane estaba poniendo un sacrificio en mi puerta: la

honestidad. Apertura. Todas las cosas que había querido más que nada.
Pero él mismo había dicho que aún no estaba listo, y yo sabía que no
debía creer en estos pequeños cambios. ¿Cuántas veces iba a permitir que
me aplastaran? Si yo no rompía el patrón de enamorarme del hombre más
inalcanzable y quedarme con él, ¿quién lo haría?
Mi cerebro estaba preparado para alejarlo, para detener el dolor
antes de que llegara, porque estaba seguro de que Dane iba a huir una y
otra vez.
Mi corazón, sin embargo...
Dijo que no esperaba que lo esperara. Sin embargo, la semilla de la
esperanza en mi corazón empezaba a brotar, y me vi obligado a admitir que
Dane...
Podría valer la pena esperar por él.
 9
DANE

Las cámaras seguían grabando cuando Trinity vino a decirme que

tenía una llamada. Todavía estaba a media hora de terminar el tatuaje en
el que estaba trabajando, un encubrimiento que requería una saturación
extra de color. —¿Tomarías un mensaje?
Trinity se mordió el labio, sus dedos tirando de las puntas de su pelo
color arco iris. —Normalmente lo haría, pero es la enfermera de tu madre
y pensé que podría ser importante.
Fueron sólo años de disciplina los que me impidieron arruinar mi
sombreado. Porque sabía que las cámaras estaban sobre mí, traté de
ocultar cuánto me temblaba la mano. —Lo siento, Blake, esto podría ser
una emergencia.
—Honestamente, Dane, puede que tenga que salir y reprogramar. No
esperaba que un encubrimiento fuera tan difícil, —dijo mi cliente. Podría
haberlo abrazado porque sabía que podía soportar el dolor. Me estaba
dando una salida fácil para que pudiera salvar la cara ante la cámara.
—Claro. Gracias. Y terminaré el resto por un descuento, ¿de
acuerdo? Trinity puede encargarse de limpiarte.
Los dejé, trabajando duro para no correr con todos esos ojos y
cámaras sobre mí. Pero en cuanto estuve en la oficina de Reagan, corrí a
tomar el receptor.
—Clara, ¿qué pasa?
 ALI LYDA
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—Sr. Hart, siento llamarlo al trabajo, pero... bueno, esto es

incómodo, pero su último pago a mí no se ha contabilizado. Puedo terminar
hoy, pero mi oficina no me dejará seguir trabajando hasta que nos paguen.
Una ola de náuseas me golpeó. Me agarré al borde del escritorio para
mantenerme firme. Apenas tenía suficientes ahorros para cubrir la cuenta...
que sólo me cubriría hasta el final de la semana. Después de eso, estaría
arruinado, ya que no me pagarían el show hasta dentro de unas semanas.
Aún así, eso era un problema para mañana. Esto tenía que ser manejado
hoy.
—Lo siento, Clara. Me aseguraré de que el pago te llegue al final del
día. Cuidas tan bien de mamá y no sé qué haríamos sin ti. Gracias por llamar.
—Gracias, Sr. Hart. —Ella colgó y yo tragué, luchando contra las ganas
de vomitar. Había estado viviendo a base de cafeína y cigarrillos durante
unas semanas, demasiado concentrado en llegar al día siguiente para gastar
energía en mí mismo. Pero era imposible tener apetito cuando sentía que
la vida me golpeaba desde todos los ángulos.
Había sido más fácil cuando había estado con Chris. De alguna
manera, su enfoque tranquilo y razonable de las cosas hacía que todos los
factores estresantes de mi vida se sintieran más manejables, aunque no
hubiéramos hablado de ellos. Y, tuve que admitir, que terminé cuidando
mejor de mí mismo simplemente por el hecho de cuidar de él. Mejor
comida, sueño regular, sexo regular.
Sin él, dejé que cosas como prestar atención a mi cuenta bancaria se
desplomaran. Realmente pensé que tenía más tiempo para estabilizar las
cosas de nuevo. Aparentemente no, y no estaba seguro de dónde diablos
 GET INK'D
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se suponía que iba a recuperar los ingresos hasta que recibiera mi primer
cheque del programa.
Sin él, yo era más como un nervio expuesto.
Mientras me cocinaba en la ansiedad, los pelos de mi cuello se
paraban de punta. Me estaban observando. Cuando me di vuelta, casi me
reí de Jason inclinado en la puerta, con una sonrisa arrogante firmemente
en su lugar. Qué suerte la mía.
—Y ahora escuchas a escondidas, —dije, mi voz se quebraba por la
tensión.
Jason entró y cerró la puerta tras él. —Querido Dane, suena como si
tuvieras problemas de dinero.
—Puedo manejarlo, —gruñí, con los músculos tensos.
Se acercó lo suficiente para que pudiera oler su aftershave.
—Si andas corto de dinero, sólo tienes que pedirlo, tengo mucho
dinero. He tratado de encontrar una manera de beneficiarnos mutuamente,
Dane, pero sigues luchando contra mí. Si me dejaras entrar, —se acercó,
casualmente como el viernes, para sacarme la polla de los pantalones y
apretarla suavemente. El rojo nadaba en mi visión. —Podría cuidar de ti...
siempre y cuando tú me cuides a mí.
La última vez que le dejé besarme aquí, había empezado la avalancha
que era mi vida actual. En ese momento, había sentido que no tenía otra
opción, pero se sentía factible, algo que podía posponer y seguir para
conseguir lo que necesitaba, sin hacer demasiados compromisos. Pero
ahora mi estómago se repugnaba mientras me amasaba la polla, tratando
de ponerme duro, y sabía que no había más capitulaciones.
 ALI LYDA
82

Puedes sacar al chico de las calles, pero las calles siempre lo

perseguirán, y no podía soportar esto ni un segundo más. Todavía no tenía
otras opciones, pero finalmente quedó claro que esto tampoco era una
opción.
Le quité la mano y le empujé con fuerza en el pecho.
—Tócame otra vez, —le gruñí en la cara, —y presentaré una
demanda tan rápido que no sabrás qué te golpeó.
No fue lo mismo que entrar con un puñetazo, pero la sorpresa de
Jason con la mandíbula floja significó que mi amenaza tuvo el mismo efecto.
Dio un paso atrás, tratando de recuperarse. —No ganarías, Dane. Te
ves exactamente como eres: basura callejera, hasta el tatuaje de la cara.
Será mejor que mantengas la boca cerrada o te arruinaré.
He estado tratando con matones toda mi vida. Cuando estaba en la
pandilla, había una jerarquía de tipos duros. Te inculcaban que no aceptaras
mierda de nadie o te encontrarías con el culo en el suelo. O en él. Había
intentado tanto suprimir esas lecciones, pensando que agacharme y jugar
limpio era la única manera de dejar atrás mi pasado. Pero Jason era sólo
una versión bien vestida y sobrepagada de los tipos con los que había
crecido, y había terminado con su mierda.
Tendría que encontrar otra forma de pagar a la enfermera de mi
madre y compensar la pérdida del espectáculo a los demás, porque no
podía seguir haciendo esto. Jason intentaba clavarme, y si le dejaba, me
clavaría en un ataúd.
Me burlé, tratando de exagerar antes de que pudiera cuestionarme
a mí misma. —Jason, tengo un título universitario. He trabajado mi camino
desde interno a gerente en Get Ink'd. He ayudado a recaudar dinero para
 GET INK'D
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organizaciones benéficas de la comunidad y he ayudado a chicos como

Channing. ¿Crees que no puedo convencer a la gente de que eres un pedazo
de porquería sabelotodo?
—He sido tan jodidamente estúpido, escuchándote. Pero ya me
cansé de dejar que me manipules y me hagas sentir como una basura. No
tienes nada, amigo, para mantenerme bajo tu pulgar. Ni una maldita cosa.
Así que si no te echas atrás, iré tan alto en tu red como tenga que hacerlo
para quemar tu carrera hasta el suelo.
Salió rugiendo de mí, y la verdad de ello siguió su estela. Había sido
un maldito idiota, tan abrumado que pensé que tenía que sufrir por
cualquier cosa si significaba cuidar de mi madre. Pero ella odiaría si supiera
que me sometí a un pedazo de porquería como Jason sólo para mantener a
sus enfermeras.
Jason se estremeció cuando se alejó de mí, su cara se puso púrpura.
—No puedes hablarme de esa manera. Estás cometiendo un gran error.
Crucé los brazos frente a mi pecho, asegurándome de que mis
músculos saltaban, y le di una mirada aguda. —Eres patético, Jason, y es
hora de que te vayas.
Jason salió furioso, cerrando la puerta detrás de él. Tan pronto como
estuve solo, el acto de tipo duro se disolvió. Había olvidado cuánta energía
se empleó en convencer al mundo de que eras un tipo duro. Especialmente
cuando tu corazón se sentía tan malditamente frágil.
Traté de respirar profundamente, pero era como si hubiera un
cinturón alrededor de mi pecho con el nombre de Jason en él. Cada vez que
repetía lo que acababa de pasar, se apretaba más. Me había puesto de pie
por mí mismo, seguro. Pero, maldita sea, ¿cómo iba a ayudar a mi madre
 ALI LYDA
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ahora? ¿Cómo iba a hacer que el equipo me perdonara por arruinar nuestra
gran oportunidad? Cada inhalación se hizo más y más difícil.
Saliendo a trompicones de la oficina, planeé lanzarme al baño para
poder vomitar, pero primero me topé con un pecho de barril. Los instintos
primarios tallados en mí hace mucho tiempo hicieron que mi puño se
balanceara. Reagan lo esquivó fácilmente, y tan pronto como me di cuenta
de quién era, otra parte de mí se abrió.
—Lo siento, Reagan, yo...
Me dio un abrazo. Quedé atrapado por sus gigantescos brazos e
intenté apartarme. No había suficiente aire, no podía respirar, estaba
encerrado...
Excepto que el abrazo también me estaba sosteniendo. Me estaba
abrazando tan fuerte que no podría haberme desmoronado si lo hubiera
intentado. Reagan me mantenía unido y después de una larga lucha,
finalmente me derrumbé en él, agotado.
Estaba tan, tan cansado.
—¿Qué pasó? —Reagan me preguntó mientras me permitía
alejarme, con su mano en mi hombro para apoyarme.
Una ola de mareos me atravesó y cerré los ojos para tratar de
mantenerme firme. No podía salir en broma de esta situación. Todas mis
maniobras defensivas, en las que había confiado para mantenerme seguro
y fuerte y presentar al mundo al Dane reformado fueron de repente
malditamente inútiles.
Pensé que había cambiado. Había intentado dejar atrás toda la
basura que había hecho, preparado para expiarla siendo la persona más
amable y fuerte que pudiera. Ayudando a los demás. Pero, maldición,
 GET INK'D
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maldición... No era fuerte en absoluto. Era el mismo chico asustado y

enojado que no creía que valiera nada en ese entonces, y sabía que no lo
valía ahora.
—¿Era Jason? —Reagan lo persiguió, con un tono suave.
—Sí, —admití con un silbido. Me dolía admitir mi debilidad ante
Reagan, pero no quedaba nada en mí para mantenerme fuerte. —Trinity
tenía razón. Mateo y Javi también. Jason ha estado usando este trabajo
como un chantaje para que yo... le folle. Cada vez que me encuentra a solas
hace estas demandas, y dice que dejará el programa si no le doy lo que
quiere, y yo no quería...
Mi garganta se estrechó, se ahogó más, y me hundí en la silla frente
al escritorio de Reagan.
Reagan sacudió su cabeza lentamente. —¿Por qué demonios importa
tanto si él hace el espectáculo? Me importa un demonio si la tienda está en
la televisión, Dane. Deja que lo haga y llevaremos su trasero a la corte.
Nadie se mete con mi equipo.
Su intensidad me calentó hasta el punto de dolerme, mi pecho se
contrae para evitar que me desmorone. Pero había algo más que él no
sabía, que yo tendría que decirle ahora. —Jefe... no puedo permitirme
perder el espectáculo. Literalmente. Cuidar de mi madre está causando una
hemorragia en mis ahorros. Diablos, no tendré ahorros después de hoy,
porque tengo que pagar la enfermera privada de mi madre y no me di
cuenta de lo bajo que había caído.
Mi voz se quebró y me agarré de los brazos de la silla en la que estaba
lo suficientemente fuerte como para que mis nudillos se tensaran contra la
delgada piel de mis manos. —He estado evitando a Jason lo mejor que he
 ALI LYDA
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podido, básicamente lo he engañado para conseguir el dinero del

programa. Es la única cosa que va a ayudar a cuidar de mi madre. Así que
esto es por mi cuenta.
Cuando me enfado, tiende a explotar, caliente y rápido como un
fuego artificial. ¿Reagan, sin embargo? Es un frío desgraciado cuando está
enojado, y créeme cuando digo que es mil veces más aterrador. Sentí la ira
glacial que se acumulaba en él, sus ojos azules repentinamente helados.
—No vas a cargar con la culpa de esto, Dane Hart. Jason es el que
cometió el error. Va a pagar por ello.
No pude evitarlo. Una risa amarga y ladradora se escapó. —Esa es la
cosa, sin embargo, Reagan. Necesito que pague, literalmente. Yo... ya no
puedo permitirme ayudar a mi madre. Tuvo un derrame cerebral sólo un
par de semanas después de que empecé a ver a Christian. Las horas extras
que he estado recogiendo fueron para ayudar a pagar la enfermera a
domicilio, pero es demasiado caro. Tengo que pagarle hoy o no tendré
ayuda mañana. ¿Y después de eso? No tengo ni idea de cómo se supone
que voy a seguir pagando por el cuidado de mi madre. Mi propia madre,
Reagan, y la estoy decepcionando.
Reagan se balanceó sobre sus talones, con los ojos cerrados y la boca
apretada. Cuando se estabilizó y me miró, su mirada ardió con intensidad.
—Jesucristo. ¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué crees que tienes que
cargar con la responsabilidad de todos los demás? Somos tu familia, Dane.
Nos cuidamos los unos a los otros. Y como familia, te digo dos cosas: Una,
te ves horrible y te ordeno que descanses. Dos, me encargaré de pagarle a
la enfermera hoy, y resolveremos todo lo demás después de que cuide a
Jason.
 GET INK'D
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—No puedo dejarte hacer eso, Reagan. —Me picó, esta idea de que
tendría que sacarme del agujero que había cavado.
Reagan volcó su ira helada en mí. —No quiero darte un ultimátum,
chico, pero lo haré. Este es el trato: O admites que eres parte de esta
tripulación, de esta familia, y nos dejas ayudarte, o te vas. Juntos somos
más fuertes, y eso significa que nos cubrimos las espaldas. No importa lo
que pase. Estoy tan cerca de estrangularte por no conseguir lo mucho que
te queremos.
Tragué con dolor. Quería decir cada palabra, y era demasiado para
mí. —Haces que el estrangulamiento suene sexy, Reagan. No sabía que eras
tan pervertido.
Apenas mantuve mi voz incluso para el chiste y lo terminé con una
sonrisa de disculpa.
Se tiró del pelo. —Eres el peor.
—Pero me amas por eso.
—De verdad que sí. Incluso si me vuelves malditamente loco.
¿Significa esto que me dejarás ayudarte?
El alivio y la vergüenza me inundaron cuando asentí con la cabeza.
Tener a alguien que se hiciera cargo de la carga de mi vida me ayudó a
respirar un poco más fácil. Pero, ¿necesitar a alguien que se haga cargo?
Malditamente horrible. Lo que estaba hecho, hecho estaba, y dejé que
Reagan me guiara desde la oficina.
Caminar al salón principal fue como hacer un paseo de la vergüenza,
aunque nadie sabía lo que estaba pasando fuera de Reagan y Jason. Aún
así, cada paso era como caminar por la arena, mis nervios se aceleraban al
escuchar los sonidos de otras personas. De mi equipo. Hice una pausa
 ALI LYDA
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cuando vi al equipo de filmación empacando temprano, la confusión en las

caras de mis compañeros de trabajo mientras seguían trabajando con sus
clientes.
Jason me vio y me señaló. —Ahí está la razón por la que no estamos
filmando hoy. Y el retraso en la programación significa un retraso en los
pagos para todos. ¿Quieres respuestas? Ve y pregúntale.
Todos esos ojos sobre mí... y de repente me incliné, agitándome
hasta que la mano de Reagan me dio una palmadita en el hombro.
—Jason, —dijo en un tono frío, la amenaza subyacente en él
redirigiendo la atención de todos hacia él. —Ya no eres bienvenido en mi
tienda. Eres un depredador, y no toleraré el daño que le has causado a mi
personal. Tan pronto como te hayas ido, llamaré a Ken Donald y Reggie
Burns y les daré una explicación detallada de por qué nos negamos a seguir
trabajando contigo.
No tenía ni una maldita idea de quiénes eran esos hombres, pero
Jason sí, porque se veía blanco como una sábana tan pronto como Reagan
dejó caer los nombres. Su barbilla se tambaleó antes de que se diera la
vuelta y salió por la puerta principal sin decir una palabra más, dejando al
equipo de filmación detrás de él.
Me tambaleé, todavía tratando de controlarme. Un destello de pelo
negro se me enganchó en la periferia y mi corazón saltó por un momento,
pensando que Chris estaba allí, pero entonces Channing apareció a la vista,
con su mano sobre mi codo. Sus ojos azules, tan parecidos a los de Chris,
estaban inundados de preocupación. Ah, diablos, ¿qué clase de lección de
vida es esta para él?
 GET INK'D
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Necesitaba recuperarme, pero el vértigo no pasó mientras lo miraba,

recordándome desesperadamente que Channing no era Chris. De repente
vi doble de él, mi mano alcanzando la mejilla de su cara. Dos pares de ojos
azules se abrieron de par en par en la confusión.
Y entonces mis rodillas se doblaron, mis ojos se pusieron en blanco y
el suelo se precipitó a mi encuentro.
 10
CHRISTIAN

Estaba sentado en la sala de descanso después de una larga

apendicectomía de emergencia y bebiendo café cuando sonó mi teléfono.
Normalmente no contestaba cuando estaba en el trabajo, pero con
Channing como un nuevo elemento en mi vida, decidí comprobarlo, sin
esperar realmente que fuera él, sólo para que mi sangre se congelara a su
nombre en la identificación.
—¿Está todo bien, Channing?
—Algo le pasa a Dane, —dijo con una voz apresurada y temblorosa.
—Se desmayó y ahora está despierto pero no nos deja llevarlo al hospital,
pero se ve tan enfermo y yo estoy muy asustado.
¿Se desmayó? De repente mis sentimientos empezaron a reflejar el
obvio pánico de Channing. ¿Qué le había pasado a Dane? ¿Por qué no lo
llevaron al hospital?
—Voy a enviar una ambulancia, —dije con mi autorizada voz de —
doctor.
—No puedes, por favor. Nunca me perdonaría y, oh, Dios, Christian,
¿qué pasa si algo está realmente mal con él?
Había una razón por la que los operadores de despacho recibieron un
montón de entrenamiento. Era porque mantener la calma cuando alguien
estaba en pánico era vital. Normalmente no luchaba con esto, pero
 GET INK'D
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tampoco escuchaba a mi hermano entrar en pánico por la salud de mi ex

novio. Hacía difícil mantener el nivel.
—¿Está despierto ahora? ¿Ha pasado algo más que le haga sentir tan
molesto?
Channing respiró rápido. —Está despierto en el sofá de la oficina,
pero tiene mal aspecto, Christian. Es que... cuando los otros chicos sin hogar
con los que corrí por un tiempo se lastimaron, nadie los ayudó. Supongo
que sí. No sé, esto me trae muchos de esos recuerdos y estoy tan
preocupado por Dane, es la única persona que ha tratado de ayudarme- —
Traté de no tomarlo como algo personal, sabiendo que la familia debe
sentirse diferente, y Channing y yo no teníamos una conexión estrecha
todavía —y creo que voy a vomitar.
Me quedé mirando mi café y el sándwich a medio comer que había
estado paleando durante mi rápido descanso. Me había tomado un tiempo
para acomodar a Channing, y dejar el hospital tan pronto no sería genial,
pero era mi hermano. Y Dane. La familia era lo primero.
—Voy a estar allí tan pronto como pueda. Quiero que bebas un poco
de soda mientras esperas y dile a Reagan que si algo cambia con Dane antes
de que llegue para llamar a la maldita ambulancia, ¿de acuerdo?
—Gracias, Christian, —dijo Channing, la gratitud a través de la línea
telefónica.
Entré en la oficina del jefe de personal. —Dave, siento hacer esto,
pero tengo otra emergencia familiar y necesito irme por unas horas.
Dave frunció el ceño, pero era famoso por no sonreír nunca. Era un
buen tipo, sin embargo, y uno de los hombres más inteligentes que conocí.
 ALI LYDA
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—Llamaré a alguien para que me cubra y tú puedes recoger uno de sus

turnos a finales de este mes, ¿de acuerdo? ¿Algo más que pueda hacer?
—No, gracias. Te enviaré un mensaje de texto cuando sepa lo que
está pasando con más detalle.
Tuve la suerte de trabajar sólo ocho turnos de doce horas en
Urgencias al mes, pero terminé yendo al hospital con frecuencia además de
eso para hacer un seguimiento de los pacientes o hacerme cargo de cirugías
más complejas pero rutinarias. No sería muy difícil cubrir uno o dos turnos
de otro médico en cuanto a la programación, pero ya me sentía cansado
por el estrés adicional que se avecinaba.
Antes de irme, tomé la bolsa del médico y la llené con algunos extras
que pensé que podría necesitar, incluyendo barras de caramelo. Nunca
subestimes el poder del azúcar en situaciones de mucho estrés.
Reagan se reunió conmigo en la puerta de Get Ink'd, con la cara
sombría y los ojos ardiendo de rabia. Mi curiosidad se despertó, pero tenía
un paciente que atender, así que no hice ninguna pregunta. Mientras
Reagan me acompañaba por la tienda, no pude evitar notar lo tensos y
silenciosos que estaban Trinity, Mateo, Javi y Bryce. Normalmente la tienda
estaría llena de actividad a estas alturas.
Mi preocupación aumentó y me apresuré a seguir el ritmo de Reagan.
En la oficina, Channing estaba sentado en una silla con la cabeza
entre las rodillas. En el sofá, Dane estaba tendido y yo me detuve, la vista
de él fue un shock. Me di cuenta de que había perdido bastante peso, su
normalmente voluminoso cuerpo muscular se adelgazó. Su piel era blanca,
no sólo pálida, sino también blanca y sin sangre, como de cera y con un
aspecto desproporcionado. Estaba en mala forma.
 GET INK'D
93

Channing levantó la vista cuando entré. Las líneas de preocupación

de su frente se suavizaron un poco y se lanzó desde la silla a mis brazos. El
abrazo me tomó desprevenido y le puse un brazo alrededor de los hombros.
—Gracias por venir, —me dijo en el hombro antes de dejarme ir.
—¿Estás bien? —Le pregunté, mirando sus pupilas y palidez. Parecía
tembloroso, pero sus pupilas reaccionaban a las luces de la habitación y
había algo de color en sus mejillas.
—Sí. Sólo... ¿le ayudarías? —La mirada de Channing se dirigió a Dane
en el sofá, que no se había movido desde que entré. Parecía dormido, pero
su pecho se elevaba y caía rápidamente.
Reagan entró y puso una mano en el hombro de Channing. Channing
se apoyó en él, como si necesitara la fuerza del anciano. —Deja que tu
hermano haga lo suyo. Dane estará bien.
Mientras me sentaba al lado de Dane y abría mi bolsa, estaba
agradecido de que Reagan cuidara de mi hermano. Por mucho que Dane
me hubiera fastidiado, tuve que admitir que Get Ink'd era el tipo de lugar
en el que querría que Channing se instalara. Se trataban como familia, y
Channing merecía todo el apoyo que pudiera recibir.
—¿Qué pasó? —Pregunté mientras alcanzaba a tomarle el pulso a
Dane. Sus ojos se abrieron de par en par y me ofreció una sonrisa débil pero
arrogante.
—¿Vienes a jugar al doctor? —preguntó débilmente. —Estoy
bastante seguro de que así es como nos conocimos.
El calor se deslizó por mi cuello y mis ojos se estrecharon. —Estabas
fingiendo en ese entonces. Esto es serio. Cállate y deja que Reagan me
cuente lo que pasó.
 ALI LYDA
94

Dane se rió. —Me gusta cuando eres mandón.

Podría estrangular al hombre si no se viera tan mal. —Cállate, —
refunfuñé, y maldita sea, su sonrisa creció. —¿Vas a decirme lo que pasó o
no?
Reagan intervino. —Dane tuvo una mañana difícil. Resulta que Jason
lo ha estado acosando sexualmente y usando el programa como chantaje
desde hace un tiempo, y Dane pensó que podía manejarlo él mismo. Las
cosas llegaron a un punto crítico hoy, y estoy bastante seguro de que ha
tenido un ataque de pánico. Pero como es un idiota que no sabe cuándo
pedir ayuda, también me informó que dejó caer su seguro para ahorrar
dinero, por lo tanto, no hay visita al hospital.
Distraído de mi tarea, motas escarlatas nadaban en mi visión
mientras recordaba cada beso que Jason había plantado en Dane. Ni una
sola vez Dane había dado el primer paso o había sido el agresor. Apoyado
contra la pared, las manos a los lados mientras Jason se comía su cara en
esta oficina. En el salón, normalmente después de verme. Afirmante y
posesivo, dos rasgos que Dane nunca había mostrado como fetiche en el
corto tiempo que lo conocí.
Había estado tan encerrado en mi propio dolor que nunca consideré
que, incluso con su pasado estilo de vida de playboy, Dane podría no haber
querido la atención de Jason, que no había seguido adelante tan
rápidamente. Gordo me había dicho esa noche del preestreno que podría
no ser lo que yo pensaba, y que debería haber escuchado. Channing
también me había animado a no hacer suposiciones. En cambio, yo había
asumido lo peor de Dane debido a mis propias inseguridades estúpidas.
 GET INK'D
95

Traté de concentrarme en revisar el pulso y la presión sanguínea de

Dane, que eran demasiado altos, revisé el nivel de azúcar en la sangre de
Dane. Era demasiado bajo, así que además de tener un ataque de pánico,
también era hipoglucémico.
—Claramente no ha estado cuidando de sí mismo, —les dije. —Ha
perdido peso, su piel está pálida, tiene ojeras. Cuando su cuerpo ya está
agotado, y luego sucede algo tan estresante, puede causar una reacción de
lucha o huida, que a su vez puede crear una caída de azúcar en la sangre.
Creo que está estresado y hambriento, probablemente no hay nada más
amenazador para la vida que eso. Pero aún así deberías ir al hospital para
asegurarte.
—No, por favor, —dijo Dane, extendiendo la mano para cogerme. Su
piel estaba fría y me agarré, instintivamente queriendo calentarlo. —No
puedo... no puedo pagar esa factura. No por algo como un ataque de
pánico.
A regañadientes, asentí con la cabeza. —De acuerdo, pero cómete
esta barra de caramelo. Subir el nivel de azúcar en la sangre ayudará. ¿Y
Channing? ¿Le darás a Dane un poco de agua?
Esperé. Channing volvió con una botella. —Gracias. Me aseguraré de
que coma y beba, probaré sus azúcares de nuevo, y seguiremos desde ahí,
¿de acuerdo?
Mi hermano parecía no querer irse, pero cuando Reagan le puso una
mano enorme en el codo, Channing se sonrojó y siguió al hombre grande
sin discutir.
—Reagan tiene una manera de tratar a Channing, —dije. —Suele
pelear conmigo por todo. Tal vez es como una especie de figura paterna.
 ALI LYDA
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Dane resopló. —Sí, no creo que Channing esté buscando un padre

allí.
Mi mirada se dirigió a él. —¿Qué quieres decir?
—Nada. —Ayúdame a sentarme.
Tuve que inclinarme, envolviendo mis brazos firmemente alrededor
de él para soportar su peso. Olía a sudor y a ansiedad, pero también a algo
deliciosamente familiar. Me costó mucho trabajo no enterrar mi nariz en su
cuello y olerlo. La punzada de la pérdida creció un poco más en mi vientre
y maldición, lo extrañé.
Comía y bebía lentamente mientras yo esperaba. Algún color floreció
en sus mejillas y su respiración se hizo más uniforme. Pronto, los párpados
de Dane se cerraron.
—Me iré, —murmuré. —Te dejaré descansar un poco.
—No, —suplicó suavemente. —Sé... sé que no tengo derecho a
pedirte que te quedes, pero ¿lo harías? ¿Por favor?
Era mi turno de luchar por respirar. Asentí con la cabeza, sin poder
hablar. Dane se recostó en el sofá, con su cabeza cerca de mi regazo. Mis
dedos se metieron en su pelo, acariciando y peinando los suaves mechones.
—Se siente bien, —murmuró Dane, que ya parecía medio dormido.
Pronto su respiración se convirtió en un largo y constante sueño.
Mientras se calmaba, me encontré en una situación de relajación. La
ira de la confesión de Reagan encontró una nueva compra dentro de mí y
yo vibraba de rabia. Dane había sido sometido a chantaje y tormento. Y
como no podía soportar que la gente conociera sus sentimientos, lo había
ocultado de todos nosotros, sin querer o no poder pedir ayuda. Ese
 GET INK'D
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estúpido y hermoso idiota sintió que tenía que cargar con el mundo y alejó
a los que le cuidábamos. Como yo.
No estaba ni remotamente sobre él, por mucho que lo intentara, y
no tenía ni idea de qué hacer al respecto.
Tan pronto como Dane estuvo firmemente bajo la manta del sueño,
fui a buscar a Channing, necesitando comprobar también a mi hermano.
Había sonado asustado por teléfono, y no era la primera vez que se me
ocurría que mi hermano podría necesitar algo más que el apoyo de la familia
y un lugar donde quedarse... necesitaba terapia, una forma de ayudarle a
procesar todas las cosas que había visto mientras estaba solo, cosas con las
que obviamente no se podía contar para anticiparlas. Era otra cosa que
añadir a la lista de cosas en las que debería haber pensado.
El compañero de cuarto de Dane, Mateo, estaba sentado con Reagan
en el salón, pero Channing no estaba a la vista. No había clientes y la tienda
se sentía extrañamente vacía.
—¿Dónde están todos? —Pregunté mientras me acercaba a ellos.
—Cerrado por hoy, —dijo Reagan. —No creí que fuera apropiado
permanecer abierto después de todo lo que pasó. Channing está atrás,
organizando las tintas. Me imaginé que le vendría bien un trabajo sin
sentido como distracción. ¿Cómo está Dane?
—Dane está durmiendo, —les dije. —Necesitará comer más cuando
se despierte y me gustaría vigilar su presión sanguínea. —¿Ha tenido Dane
antes ataques de pánico?
—No, —dijo Reagan en el mismo momento en que Mateo respondió,
—sí.
 ALI LYDA
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Reagan y yo miramos a Mateo, que levantó las manos en un gesto de

impotencia. —Cuando nos conocimos en nuestro programa de mentores,
Dane acababa de salir de las calles y ser 'bueno' era algo nuevo para él.
Había mucha presión sobre él. Su mentor era increíble, pero firme como el
infierno. Además, su madre le dejaba vivir en casa otra vez, pero sé que
tenía miedo de decepcionarla.
—Y encima de todo, seguía viendo a miembros de su antigua pandilla
en las calles, y no les gusta que la gente abandone, y estaba bastante
asustado por ello. Así que a los pocos meses del programa, lo encontré
respirando fuerte y rápido en el piso del baño del centro.
Mateo masticó un clavo, sus ojos miraban a través de nosotros en sus
recuerdos. —A Dane no le gusta sentirse atrapado. Se ha esforzado mucho
para asegurarse de que nada lo ate. Su nombre ni siquiera está en nuestro
contrato de alquiler, lo que me parece bien porque confío en él, pero no
podría soportar estar en deuda.
—¿Estaba en una pandilla? —Pregunté. Me sentí tan fuera de mi
alcance.
—Sí. Era serio, e hizo algunas cosas que sé que todavía lo joden, —
respondió Mateo.
Instantáneamente quise saber todos los detalles mientras
simultáneamente retrocedía ante la idea de un Dane que era un matón en
las calles. La reacción de la rodilla fue sin duda una parte de la razón por la
que Dane no había querido compartir, ¿por qué lo haría, cuando el juicio
estaba obligado a acompañar la admisión?
Mis manos se agarraron con fuerza en mi regazo. Había una intensa
necesidad de hacer y arreglar que provenía de ser médico. Veía los
 GET INK'D
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problemas y los solucionaba. Pero los asuntos de salud emocional estaban

fuera de mi campo de experiencia, sin mencionar que Dane había roto
conmigo. No tenía derecho a intervenir sin que él me lo pidiera.
—Imagino que el acoso de Jason le hizo sentirse atrapado con
seguridad, —dije, sin querer nada más que castigar al productor de
televisión de muchas maneras dolorosas.
—Creo que Dane puede estar teniendo algunos problemas
financieros, también.
Eso me llamó la atención. Cuando estuvimos juntos, el dinero nunca
apareció, pero sabía que Javi no estaba exactamente sufriendo. —Creo que
lo hicieron muy bien aquí.
—Lo hacemos, —dijo Reagan, —pero Dane tiene otras cosas que
hacer.
—¿Cómo qué?
—Como que no me corresponde a mí decírtelo, Doc. Aprecio que
haya venido a ayudarlo, pero no creo que me corresponda a mí hablar de
Dane más de lo que ya lo hemos hecho. Especialmente cuando sólo me
enteré de ellos esta noche. Ha estado escondiendo sus luchas de todos
nosotros.
Si la situación no hubiera sido tan grave, casi me sentiría satisfecho
sabiendo que no soy el único danés que se mantiene en la oscuridad. Sin
embargo, tal como estaba, me sentía... triste por él. Un profundo e
indefenso dolor que comenzó en mis pulmones. —Si no quiere hablar con
nosotros, ¿qué tal un terapeuta?
Mateo resopló. —Sí, voy a seguir adelante y decir que no creo que
esté de acuerdo con eso. El hombre tiene un nivel de poder de desviación
 ALI LYDA
100

de superhéroe y una pared construida a su alrededor para competir con la

Gran Muralla China.
—Eso apesta. La terapia es lo que me ha mantenido en marcha a
veces. —Me rastrillé una mano a través de mi pelo, sintiéndome perdido y
descorazonado.
Con cualquier paciente mío, querría estar tan involucrado como
pudiera durante todo el tiempo que pudiera para asegurarme de que
recibían el cuidado adecuado que necesitaban. Pero Dane no era mi
paciente, era mi ex. Uno por el que, a la hora de la verdad, todavía sentía
algo.
Agradeciendo a Reagan y Mateo, me retiré a la oficina y me senté al
lado de la forma de dormir de Dane. Con los ojos cerrados y la cara relajada,
nunca sabrías lo preocupado que estaba. Incluso en el sueño presentaba
una fachada.
Mis dedos encontraron el camino de vuelta a su pelo. Estaba tan
consumido por mi propia angustia y por averiguar cómo encajaba Channing
en mi vida, que ni una sola vez consideré que cuando Dane intentaba
hablarme, tal vez no había puesto excusas...
Tal vez había estado tratando de pedir ayuda.
 11
DANE

Huh. Mi mejilla estaba presionada en el regazo de alguien y había

dedos en mi pelo. Por un momento, me pregunté si era Jason, pero luego
recordé todo lo que había pasado con Jason antes, y una oleada de
adrenalina me hizo lanzarme del sofá, con los puños cerrados a los lados.
Pero cuando una ola de mareos me sacudió, vi que no era Jason.
Era Chris, con ojeras y el ceño fruncido en los labios.
La niebla se negó a liberar su influencia en mi cerebro, y traté por mi
vida de recordar por qué Chris estaría en la oficina de Reagan, pero nada.
—¿Qué está pasando?
Chris cambió cuidadosamente sus rasgos en lo que me gustaba llamar
—cara de doctor. —Lo había usado en el pasado conmigo cuando intentaba
mantener su distancia. Me dolía tanto ahora como entonces. —Tuviste un
ataque de pánico e hipoglucemia. Te desmayaste y cuando volviste en sí,
no dejaste que nadie te llevara al hospital como una persona cuerda debería
haber hecho.
Más detalles cayeron en su lugar: Reagan averiguando sobre Jason.
Gritando. Reagan lo echó a patadas. Mi capacidad para pagar las
necesidades médicas de mi madre saliendo por la puerta.
—No tengo seguro médico, —murmuré, mirándome los pies para
ocultar la forma en que me ardían las mejillas.
—Siéntate, —exigió Chris.
 ALI LYDA
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Hice lo que me dijeron, hundiéndome en el sofá. Pero me aseguré de

dejar espacio para Jesús entre nosotros porque todavía no estaba seguro
de todo lo que había pasado. Y, en secreto, porque todavía tenía el olor de
Chris en mi nariz y todo lo que quería hacer era enterrar mi cara en su pecho
y disolverme, y no podía hacerlo en absoluto.
—¿Por qué estás aquí? —Jugué con las cuerdas que se desprendían
del agujero en la rodilla de mis vaqueros.
—Channing me llamó, completamente asustado. Y ahora necesito
añadir la terapia a la lista de cosas que el pobre chico necesita.
Maldición. Imaginé que Channing todavía estaba superando algunos
de los muchos traumas que ocurrieron en las calles, incluyendo el saber que
los que cayeron no siempre volvieron a levantarse. Y se lo había devuelto a
la cara mientras aún intentaba poner los pies en el suelo. —¿Se va a poner
bien?
—Creo que sí. No creo que tenga mucha gente con la que se sienta
seguro, y tú eres uno de los que cuenta. Pero tú no eres la razón por la que
necesita ir... obviamente tenía muchas cosas que hacer. Sólo que no me di
cuenta de lo malo que era antes de ahora.
El calor se deslizó en mis mejillas. —Sí. Lo siento, de verdad. Pero creo
que la terapia sería una buena idea para Channing.
Cuando me encontré con la mirada de Chris, su ceja estaba arqueada,
como si dijera —¿sólo Channing? —Me hizo recordar todas las sesiones de
terapia ordenadas por la corte que tuve durante mi tiempo en el programa
de mentores. En aquel entonces pensaba que era demasiado genial para la
terapia. Había bromeado con varios terapeutas frustrados antes de no
tener que ir más.
 GET INK'D
103

Me sentía demasiado antinatural, dejándome desnudar ante un

completo desconocido. Los instintos callejeros que insistían en que ocultara
mis verdaderas emociones estaban profundamente arraigados, y un par de
charlas con alguien que no conocía no parecía probable que cambiara eso.
Sin embargo, ahora tenía el terrible presentimiento de que ya era
hora de reconsiderar mi posición. Pero eso era un obstáculo para otro día.
Ahora mismo, necesitaba abrirme camino a través del pantano de la
vergüenza en el que estaba atrapado. Tener a Chris a mi lado era una
bendición y una terrible maldición. Lo extrañaba tanto que me hacía sangrar
por dentro, pero nunca, nunca quise que me viera así.
Y como Chris era demasiado intuitivo, me hizo la pregunta más
temida de todas—: ¿Quieres hablar de ello?
Sacudí la cabeza. Me puse nervioso con las cuerdas un poco más.
Chris suspiró y me atravesó. Sentí que se levantaba del sofá y miraba
hacia arriba con pánico.
—Mi trabajo está hecho, entonces. Tengo que volver al hospital.
Cuídate, Dane, —dijo, cada palabra cortada.
—Espera, —dije, alcanzando para agarrar su mano. —No... no te
vayas todavía. —Dio otro paso hacia la puerta, tratando de liberarse, y sentí
una ráfaga de desesperación. —Por favor, Chris. No me dejes todavía.
Sonaba demasiado como —no me dejes nunca —para mi comodidad,
pero las palabras se habían escapado antes de que mi filtro interior pudiera
detenerlas. Debieron funcionar también, porque Chris se sentó de nuevo.
Tragué con fuerza, sabiendo que lo que tenía que hacer era
desconocido y aterrador. —Tengo tantas cosas que pasan por mi cabeza. Es
constante, como quinientos canales de radio sonando a la vez, y todos ellos
 ALI LYDA
104

tratan de que las cosas vayan mal. Cosas que están fuera de mi control.
Temas de los que debería preocuparme o sentirme culpable, o que podrían
hacer que mi mundo se desmoronara aún más. Me he vuelto... muy bueno
para concentrarme en otras personas e ignorar el ruido constante.
Los ojos azules de Chris se abrieron de par en par, pero apretó la boca
y yo estaba agradecido, porque ya era bastante difícil compartir algo sin
convertirlo en una discusión.
—Hoy, sin embargo, todo se puso demasiado ruidoso. Sentí como si
todo estuviera presionando y creo que debo haberme... cerrado por ello.
Yo... sé que necesito ayuda. Pero de donde vengo, pedir ayuda era admitir
la debilidad, y ser débil significaba que la gente salía herida. Así que estoy
trabajando en ello, pero no es fácil para mí.
Chris suspiró y se acercó para tomar mi mano, metiéndola entre las
suyas. —Se necesita ser un hombre fuerte para admitir eso.
No pude evitarlo. Puse los ojos en blanco. —Sí, claro.
Los suyos se estrecharon en hendiduras de enfado. —¿Estás
bromeando, Dane? Piénsalo: es diez veces más difícil para ti decir la verdad
sobre ti mismo que desviarte. Si algo se siente insuperablemente difícil, se
necesita un hombre más fuerte para hacerlo. La terapia no te hace débil.
Puede ayudarte a mitigar todas esas tensiones que sientes, pero sólo si
puedes salir de tu cabeza y trasero lo suficiente para obtener los beneficios
de ella.
—Así que me estás diciendo que me ponga mis pantalones de chico
grande, —bromeé, sólo para morder cualquier risa. Era difícil no desviarse.
—Yo... te escucho. ¿Has ido alguna vez a terapia?
 GET INK'D
105

—Oh, Dios, sí. Toneladas, —admitió Chris con facilidad. Casi sonaba
orgulloso de ello. —Mi padre entró y salió de mi vida durante un par de
décadas antes de irse para siempre. Tengo un montón de problemas de
abandono que todavía estoy trabajando. Diablos, no estoy seguro de que
alguna vez supere cómo entró y salió del contacto, y lo fácil que había sido
para él dejarme para siempre. Es una parte de mí y mi historia, siempre lo
será, y cuando empiezo a ir a la deriva hacia lugares más oscuros, me acerco
a mi terapeuta.
Mi lengua se hinchó en mi boca cuando pregunté—: ¿Alguna vez
desencadené un lugar más oscuro con la forma en que entraría y saldría de
tu vida?
—Claro. Mucho. Pero ahí es donde el terapeuta ayuda, porque
muchas veces ese dolor fue en mí. Me habías dicho lo que querías y lo que
no. Fue mi culpa por no escuchar. Éramos compañeros de juerga, y si le
daba demasiado valor a eso, o pensaba que teníamos algo más... —Chris
dejó que la frase se desviara y me dejó caer la mano. Se aclaró la garganta.
—De todos modos, la terapia puede ayudar.
La culpa me golpeó fuerte, y mi estómago se agrió. Chris intentaba
ayudar, pero todo lo que oí fue lo mucho que había estropeado las cosas.
Porque no había sido su culpa por pensar que algo más se estaba gestando
entre nosotros. Algo más absolutamente había sido. Lo supe cuando acepté
verlo por segunda vez, por décima vez, por vigésima vez.
Cada momento que pasamos juntos fue el momento en que me sentí
más feliz y satisfecho. Pero cuando Chris intentó mostrar lo profunda que
era nuestra conexión, le aparté como a un niño asustado.
 ALI LYDA
106

Todo este tiempo había tratado de asegurarme de que Chris

estuviera bien, mientras le permitía creer una mentira; que no me gustaba.
¿Cómo creía que iba a funcionar? Si quería que Chris estuviera realmente
bien, y lo hice, significaba decirle la verdad. —No fue sólo sexo, Chris.
Sus ojos se sacudieron para ver los míos, alarmado. Me quejé, porque
este nivel de honestidad era agotador. Llevar mi corazón en la manga me
hizo sentir como si me abriera para el dolor. Pero por Chris... lo haría.
—Hay tantas cosas que hacen que esto... nos complique. Las cosas
que tengo que resolver, y no quiero que sufras mientras lo hago, —dije. —
Pero éramos más que amigos de follar, y no sé cómo manejar eso.
Christian miró al suelo, masticando su labio. Mi corazón estaba en mi
garganta, temeroso de lo que pudiera decir. Aterrorizado hasta los huesos
de que no dijera nada en absoluto.
Chris se quedó de pie, evitando mi mirada, pero con las mejillas
rosadas. Parecía perdido en su cabeza y no podía echárselo en cara, no
después de la confesión que acababa de hacer. Pero yo quería... demonios,
no sabía lo que quería. Lo cual era un lugar nuevo y claramente incómodo
para mí.
Yo también me levanté del sofá, sintiéndome torpe e inseguro. Era
una porquería, para ser honesto. Finalmente, Chris se volvió hacia mí,
acercándose lo suficiente para que pudiera oler la menta y el café en su
aliento.
—Estoy... contento, Dane, de que descubras estas cosas sobre ti
mismo y que quieras mejorar. La recuperación de traumas como el tuyo
puede ser difícil, así que espero que te mantengas firme. —Se encogió de
 GET INK'D
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hombros, y eso tiró de las cuerdas de mi corazón. —Cuídate más, Dane. Te

lo mereces.
Luego se movió para irse. Como si se hubiera apresurado a ayudarme
sólo para alejarme una vez que me recuperara. Y yo había creado esta
situación, una en la que no podía confiar en mí. Ahora estaba haciendo lo
que yo había intentado que hiciera, lo que yo había estado haciendo, todo
el tiempo alejándose. Si lo dejaba, sentía que no habría vuelta atrás.
Todos los recuerdos de beber café juntos por la mañana, de reírse
con las historias intercambiadas del trabajo, de tocarse unos a otros en
perfecta sincronía... se quedaban sólo en recuerdos. Un recuerdo de una
época en la que tuve algo genial y lo arruiné todo.
Antes de convencerme de no hacerlo, me puse detrás de él y lo rodeé
con mis brazos, presionando mi nariz en la nuca. El olor del sudor y su
champú de cítricos llenaron mi nariz. Sentí su respiración agitada y la
tensión de sus músculos. Apreté mi agarre. No te dejaré ir otra vez, Chris.
Te amo...
Se relajó de nuevo en mí, un suave sollozo saliendo de su garganta.
Se sentía como si nos estuviéramos desangrando, nuestras almas se
mezclaban. Pero la mía seguía fracturada, y no quería que eso se filtrara en
él. Así que le di un beso en el cuello, saboreando el escalofrío que lo
atravesaba.
—Voy a pensar en algo para Channing y el asunto de la escuela, —le
dije a Chris, acariciando la suave piel, tratando de tatuar todo lo que pudiera
sentir en mi mente. Nunca quise olvidar lo que sentí. —Pero voy a tomarme
un tiempo para concentrarme en mí mismo. —Porque la próxima vez que
 ALI LYDA
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nos veamos, quiero estar en el camino de ser digno de ti y entonces nunca

me alejaré de nuevo.
Chris tarareó un poco antes de alejarse. Se volvió para acariciar mi
mejilla, su pulgar acariciando mi pómulo. —Está bien. Pero que sepas que
siempre he pensado que eres digno de mí. Estaré esperando el momento
en que tú también empieces a creerlo.
Se fue, pero por primera vez en mucho tiempo, no sentí el dolor de
la pérdida.
Sentí algo más cercano a la esperanza.
 12
CHRISTIAN

Tres meses después

Uno pensaría que después de tres meses de vivir con Channing, no
me sentiría tan nervioso cuando me pidió que asistiera a su cita de terapia
por primera vez. Pero sentado a su lado en el sofá de su oficina, estaba
seguro de que había sudado por las axilas de mi camisa Oxford.
Channing parecía igual de nervioso, su pie golpeando un ritmo de
staccato en la alfombra roja oriental. Frente a nosotros, su terapeuta estaba
relajada en su silla con respaldo de alas, mirándonos con una tranquila
expectativa.
—Gracias por venir hoy, Dr. Lowe. Channing ha hecho un trabajo
impresionante conmigo en los últimos meses, y estoy muy orgullosa de él
por querer compartirlo con usted.
Me moví en mi asiento. —Christian está bien. Y me alegra oír eso. He
estado orgullosa de los cambios de Channing en casa también.
Miré a mi hermano, que se estaba sonrojando. Era un cambio
bienvenido de la expresión melancólica que parecía hacer permanente
durante las primeras semanas de vida juntos. Hubo algunas malas peleas,
en las que me llamó por todos los nombres bajo el sol, además de la única
vez que huyó de la casa después de atacarme, dejándome en pánico
durante horas hasta que llegó a casa.
Pero mientras que cuidar de Channing aún se sentía como caminar
por la cuerda floja, la terapia nos había dado una red que nos permitía
 ALI LYDA
110

sentirnos más seguros arriesgándonos mientras navegábamos por la

relación.
—Channing, ¿por qué no le dices a Christian por qué lo invitaste a
este espacio hoy?
Mi hermano había estado dejando crecer su cabello. Estaba bastante
seguro de que era para que se viera tan diferente de mí como pudiera. Cayó
en rizos negros y desgreñados sobre su frente y sus orejas. Pero sus ojos
azules seguían siendo como espejos, y cuando me miraba en ellos, tanto
dolor se reflejaba en ellos.
Respiró hondo, un músculo de su mandíbula haciendo tictac como si
tuviera miedo de dejar salir el aire y sus palabras. —Quiero contarte cómo
fue para mí crecer, Christian. Si te parece bien.
Me apretaban las tripas, pero asentí con la cabeza. Todo este tiempo
había tenido una curiosidad morbosa sobre lo que había pasado entre
Channing y su madre, pero tenía demasiado miedo de balancear el barco
para decir algo. Con suerte, esto me daría una idea más clara de dónde
venía Channing, para poder ayudarle a seguir curándose.
Los hombros de Channing cayeron y se quedó mirando sus manos
mientras hablaba. —Había muchas cosas que no te dije cuando todavía
estábamos hablando, antes de que me quedara en silencio de radio. Como
lo pobres que éramos mamá y yo. Papá la dejó muy pronto y ella se esforzó.
Trató de ocultármelo, por supuesto, pero vi cuánto la afectaban sus
ausencias, lo que a su vez afectaba a su trabajo, lo que hacía que nuestra
situación de vida fuera precaria.
Me dolía la garganta al tragar, llena de culpa. Era lo más que me había
dicho en un momento dado en meses, y definitivamente lo más honesto.
 GET INK'D
111

Me mastiqué el labio, sabiendo que ahora no era el momento de decir nada.

Pero Dios, era tan difícil de escuchar sin caerme encima con las disculpas.
—Llegó un punto en el que tuvimos que mudarnos a la parte mala de
la ciudad para mantenernos a flote. Pero yo era lo suficientemente mayor
como para querer hacer mi parte, ¿sabes? Así que empecé a dar clases de
matemáticas por algo de dinero extra. Algunos de los chicos a los que di
clases eran mayores y uno era un traficante de drogas. Empecé a mover
marihuana para él en la escuela para ganar suficiente dinero para ayudar a
mi madre.
La voz de Channing vacilaba en este punto y no podía culparlo.
Escuchar que vendía drogas sólo para poder pagar un lugar para vivir,
especialmente cuando era tan joven, me golpeó como un camión y me dolió
igual.
—Vamos, Channing, —me animó su terapeuta. —Estás haciendo un
buen trabajo.
Asintió con la cabeza y se sentó un poco más derecho. —Mamá se
enteró totalmente de lo que estaba haciendo y me hizo parar. Dijo que
podía manejarlo y que no estaba bien que me arriesgara así. Sólo entonces
empezó a salir con traficantes de drogas porque le daban un montón de
regalos que ayudaban a mantenernos en nuestra casa. Creo que ella los veía
como una fruta de baja calidad. Excepto que entonces empezó a
involucrarse más y más con sus novios y no estaba mucho en casa. Yo tenía
dieciséis años en ese momento y prácticamente viviendo solo, rara vez la
veía.
 ALI LYDA
112

Channing presionó con las palmas de sus manos en sus ojos,

tomándose un momento para recuperarse. —Esto es tan difícil, —murmuró
en voz baja.
Era insoportable de escuchar... Sólo podía imaginar lo que era para él
tener que revivirlo. Me acerqué y le apreté la rodilla. —Estoy aquí para ti,
Channing. Tómate tu tiempo.
Sus manos cayeron y empezó a sonreír, la misma sonrisa defensiva
que Dane pondría antes de lanzar un muro entre nosotros. Su terapeuta le
aclaró la garganta. —Channing, está bien ser vulnerable en esta habitación.
Recuerda que estás a salvo aquí.
La nariz de Channing se arrugó, pero la sonrisa burlona también
desapareció. Tragó antes de continuar. —Sí, está bien. Como decía, a los
dieciséis años estaba mucho tiempo solo en casa. O, a veces, no tan solo.
Tenía... novios en casa. Un día mamá llegó a casa cuando no la esperaba y
me sorprendió con uno de ellos. Y... no salió bien.
Mi aliento se atascó en mi garganta, el corazón palpitaba
dolorosamente por mi hermano pequeño. Si hubiera sabido algo de esto,
habría venido por él. Deseaba que hubiéramos estado más cerca cuando
creciera, que hubiera intentado con más fuerza encontrarlo cuando dejó de
estar en contacto.
—¿Es por eso que te echó? —No quería oír la respuesta. No cuando
mi experiencia había sido tan radicalmente diferente, con una madre que
me apoyó completamente cuando salí del armario.
—Sí. Creo que sus palabras exactas fueron: “No me estoy dejando el
trasero trabajando para que un maricón pueda patear bajo mi techo.”
 GET INK'D
113

Fue un golpe duro, me tambaleó. ¿Experimentar ese nivel de

violencia a tan temprana edad, y de la única persona que se suponía que lo
amaba incondicionalmente? Me rompió, y empecé a llorar, acercándome
lo suficiente para abrazar a Channing. Estuvo rígido en mi abrazo por un
momento antes de abrazarme a mí también, con su cara presionada en mi
hombro. Sus hombros temblaban y sentí que mi camisa se humedeció.
—Lo siento mucho, Channing, —dije, y mis palabras se apagaron en
su pelo. —Debí haberme esforzado más por ser un hermano para ti.
Buscarte cuando no respondías a mis mensajes y llamadas, en vez de asumir
que estabas bien, y ser sólo un adolescente.
Se encogió de hombros en mi abrazo, con aspecto de vergüenza. Sus
ojos estaban hinchados y rojos y sabía que los míos debían verse de la
misma manera. —Trabajé duro para no ser accesible. Estaba...
avergonzado. No quería que nadie supiera lo que había pasado, pero
especialmente no tú. Tu vida era tan perfecta que no creí que pudiera
soportar que supieras de la mía.
Mis cejas se apretaron mucho. —¿Perfecta?
Asintió con la cabeza. —Sí. Tenías un doctor por madre y un cirujano
por padrastro. Y mi mamá siempre me dijo que acaparabas a papá porque
eras un niño mejor. Nunca pude ser lo suficientemente inteligente o lograr
lo suficiente a sus ojos para mantener a papá con nosotros.
El rojo se deslizó en mi periférico. No sólo su madre había echado a
un chico joven por ser gay, sino que lo había alimentado con mentiras sobre
mí para que no confiara en que yo lo ayudaría... Estaba tan enojado por
nuestro padre, y aún así dejó a Channing sin nada, de todos modos.
 ALI LYDA
114

—Para que lo sepas, Channing, sólo vi a papá tal vez dieciocho veces
en toda mi vida. Se dejaba caer, se ganaba mi corazón y me hacía pensar
que las cosas serían diferentes, y desaparecía poco después.
Channing hizo un gesto de dolor. —Eso suena bien, considerando
cómo estaba con nosotros, pero no lo sabía. Parecía que las cosas eran muy
diferentes para ti mientras crecías. Creía que tenías dinero y un padre y una
madre que te apoyaban.
—Tenía dinero y una madre que me apoyaba, y tenía mucha suerte
de tener eso, —reconocí. —Pero lo que realmente me emociona ahora es
tener un hermano.
Channing se mordió el labio para evitar que su sonrisa creciera hasta
alcanzar proporciones “no geniales.”
—Creo que fue una sesión excelente, —dijo su terapeuta, y ambos
saltamos un poco, girándonos para mirarla.
Estábamos envueltos en la carga de las verdades y era difícil volver a
la realidad. Aún así, estaba agradecido por ella. Conocer el pasado de
Channing iba a ayudar a conocerlo más en el futuro, más fácilmente a pasos
agigantados, y era un gran consuelo saber cuánto estaba progresando.
Puede que no haya estado ahí para él cuando me necesitó, pero estaría ahí
para él ahora.
Más tarde, mientras almorzábamos en un café del centro, no pude
evitar mirar a Channing con orgullo. No sabía ni una fracción de lo que era
ser criado en la pobreza o lo que era ser un sin techo, especialmente como
adolescente gay. Pero Dane al menos me había dado una idea de lo cerrado
y duro que podía ser una persona.
 GET INK'D
115

Channing había sido así hace unos meses, tan áspero y abrasivo que
no podía ver más allá de su caparazón. Después de la sesión del día con su
terapeuta, sin embargo, entendí que, como una geoda, Channing era una
gema en su interior.
—¿Cómo van las cosas en Get Ink'd ahora que llevas un tiempo allí?
—Pregunté mientras mojaba una patata frita en ketchup. —¿Es Reagan un
jefe decente?
Para mi sorpresa, un rubor se deslizó por el cuello de Channing y miró
su hamburguesa como si exigiera toda su atención. —Está bien, supongo.
—¿Sólo bien?
—Es un muy buen artista, pero rara vez se tatúa ahora con el
espectáculo. Es amable conmigo y normalmente me espera con un café y
una rosquilla cuando llego después de la escuela. —Mientras hablaba,
Channing se puso más y más nervioso. Se sentía menos como si estuviera
hablando de un jefe y más como si estuviera enamorado.
Quiero decir, podía verlo. Con el pelo rojo y la gran complexión,
Reagan parecía lo suficientemente feroz como para hacer que cualquiera se
sintiera seguro si estaba bajo su cuidado, algo que Channing
probablemente necesitaba. Y por mi limitada exposición a él a través de
Dane, Javi y Gordo, podía decir que el hombre era un osito de peluche en el
fondo, cuidando de su personal como si fuera de la familia. Otra cosa que
Channing probablemente sintió que le faltaba.
Pero, si tengo que adivinar, Reagan tenía unos cuarenta años.
Channing iba a cumplir dieciocho años en dos semanas. Mi hermano tenía
que saber que Reagan no estaría interesado en él. Me dolía que Channing
 ALI LYDA
116

experimentara dolor con este enamoramiento de cachorro, pero tampoco

iba a darle consejos de amor. No con mi historial.
—Dane es genial, —dijo Channing, cambiando de tema... con una
mirada no tan sutil en sus ojos. —Ha cambiado totalmente en los últimos
tres meses. Deberías verlo ahora.
Bien, Capitán Obvio. —He estado viendo a otros hombres, —le
recordé. —No necesito que un adolescente trate de tenderme una trampa.
No estoy completamente desesperado.
Channing puso los ojos en blanco. —¿Has tenido como cinco citas?
Con los chicos más aburridos del universo. Como Brad. Ugh. Tenía un
protector de bolsillo.
No se equivocó. La foto de perfil de Brad había generado grandes
expectativas. En realidad, había sido tan soso en nuestra cita que hice que
Channing me llamara con una falsa emergencia. Y cuando tienes 36 años,
que tu hermano menor te saque de una mala cita es un gran golpe para la
vieja autoestima.
Sin mencionar que pasé cada cita pensando en Dane, deseando que
el otro hombre fuera él. Los compararía a todos y encontraría a todos los
no-daneses ausentes. No es lo suficientemente gracioso. No es lo
suficientemente inteligente. Me consumía el hecho de que era cirujano, y
todos los beneficios que eso conllevaba. No es una belleza sin igual con un
cuerpo tan fino como el de una escultura de Rodin.
Nadie era Dane, y eso a menudo me dejaba anhelando.
—Bueno, tienes razón... todos han sido milagrosos en el mejor de los
casos, —dije. —Pero no podía esperar a Dane para siempre. Quiero que se
sienta mejor consigo mismo, que crezca y sea feliz. Eso no significa que me
 GET INK'D
117

siga queriendo cuando encuentre lo que necesita en sí mismo. ¿Qué pasa si

es aún más increíble de lo que ya era y de repente soy el Brad, sabes?
Channing resopló. —Primero, nunca podrías ser Brad. No te dejaría
salir de casa con una pajarita o un protector de bolsillo, porque los
hermanos se cuidan entre sí.
Me apretó el pecho con eso. Los hermanos se cuidan los unos a los
otros. Channing había necesitado mucho más cuidado de chicos que al
principio. ¿Pero ahora? Tenía razón. Sentí que realmente me cubría la
espalda, y sabía que yo siempre la tendría.
—En segundo lugar, —Channing continuó antes de que yo pudiera
responder—: Cuando digo que Dane es diferente, quiero decir que no sólo
lo he presenciado yo mismo, sino que he oído a toda la tripulación hablando
de ello. —El otro día Javi se quedó asombrado de que Dane no lo haya
hecho, —Channing empezó a ponerse rojo, —ya sabes, salir con un montón
de tíos. —No ha visto a nadie, Chris. Por favor, sólo ven a la tienda y sólo lo
verás a él. Creo que te echa de menos.
Sintiéndome muy alterado, recurrí a la única táctica que me sacaría
de la silla caliente: Mencioné su cumpleaños. —Así que... los grandes
dieciocho. Legalmente un adulto en dos semanas. ¿Qué quieres hacer para
celebrarlo?
Al descubrir que no había tenido una fiesta de cumpleaños apropiada
desde que tenía diez años, le prometí a Channing que el cielo era el límite
para los dieciocho. Él... me tomó la palabra, incluso mencionó el
paracaidismo en un momento dado. También había un tema recurrente de
una fiesta con sus amigos de la escuela y el equipo de Get Ink'd. Cada vez
 ALI LYDA
118

que mencionaba a los chicos de la escuela, no podía evitar que me diera

vértigo, otro testimonio de lo lejos que había llegado Channing.
Pero mi distracción funcionó. Channing empezó a hablar
animadamente sobre su próximo gran día, y yo debería haberle escuchado,
pero no lo hacía.
Estaba pensando en Dane, y todas las emociones que siempre
seguían a los pensamientos sobre él llegaron en tropel sin tener en cuenta
mi calma y mi cordura. Sonaba como si estuviera bien, lo que me hizo feliz
por él, pero también curioso. ¿Qué había cambiado? ¿Qué significaba —
mejor —para un hombre como Dane?
Era difícil. Quería alegrarme por él cuando me enterara de las
mejoras. Pero con nuestro historial, una parte de mí había asumido que su
afirmación de que vendría por mí después de convertirse en un hombre
mejor era sólo una charla. Pero escuchar los chismes de Channing sobre
Dane, tratando de enganchar mi interés, había funcionado completamente,
incluso si nunca hubiera dejado que Channing lo supiera. Ahora estaba lleno
de asombro y algo incómodo como la esperanza.
Pero cada vez sonaba más como si el cumpleaños de Channing fuera
en el Get Ink'd, o por lo menos incluiría al equipo. Lo que significaba que
inevitablemente vería a Dane muy pronto. ¿Cómo sería? ¿Cómo
reaccionaría? ¿Cómo reaccionaría Dane? Me volví débil y tembloroso al
pensar que lo desconocido es abrumador.
¿Había dicho Dane en serio lo que había dicho? ¿Realmente iba a
estar listo para estar conmigo? Y después de todo este tiempo, ¿aún querría
hacerlo?
 13
DANE

¿Globos? Comprobado. ¿Pastel? Oh, diablos, sí. Incluso contratamos

a una banda punk local para que tocara como parte de la fiesta. Todo estaba
listo para el gran “uno-ocho” de Channing. Sólo necesitábamos al
cumpleañero.
Javi me sorprendió mirando la puerta por centésima vez. —Seguro
que estás mirando la puerta, hombre, —bromeó, golpeando ligeramente
mi hombro.
—¿Qué? ¿No puede un hombre estar contento de ver a su protegido
entrar en el mundo de la hombría?
Mateo se acercó, interponiendo su (en mi opinión, no solicitada)
reacción. —Sí, estás totalmente ansioso por ver a Channing. Cero interés en
el hombre que lo acompaña.
Me burlé de ambos. Porque obviamente estaba ansioso por ver a
Chris. Él había sido mi faro de esperanza durante meses de brutal terapia,
abstinencia y duro trabajo. Había habido tantas veces en las que me había
sentido demasiado tenso y había querido explotar, pero saber que él estaba
al final del túnel me ayudó a mantenerme concentrado.
—Me atrapaste, —dijo. —Sólo... espero que sea capaz de ver cuánto
he cambiado, ¿sabes?
Los ojos de Mateo y Javi se ablandaron, y Javi lanzó un brazo sobre
mi hombro. —Deberías estar tan orgulloso, hombre.
 ALI LYDA
120

—Totalmente, —añadió Mateo. —Has dado un giro completo. Ha

sido increíble de ver. No hay manera de que Christian no se dé cuenta.
Hubo un revoloteo en mi estómago en eso. Aunque de vez en cuando
me molestaba el hecho de necesitar ayuda, la terapia me permitió aceptar
la ayuda de Reagan para el cuidado de mi madre, y el hecho de que me
aligeraran la factura me dio un respiro muy necesario.
De vez en cuando seguía luchando con la cancelación del programa,
sabiendo que había sido mi culpa. Pero Reagan y los demás solían cortar de
raíz mi culpa, y tuve que admitir que estábamos haciendo mejores negocios
que nunca, así que la cancelación no nos había perjudicado tanto como me
temía.
La puerta sonó y mi corazón cantó, sólo para vacilar con una nota
cuando vi a Channing entrar con una pandilla de sus amigos. No se veía a
ningún Cristian. La decepción se tambaleaba en mi pecho, pero la agarré
antes de poder estrellarme. Sí, quería ver a Chris. Desesperadamente. Pero
era el día de Channing, y aún podía celebrar al chico que había pasado de
ser un ladrón de poca monta a uno de mis amigos íntimos, aunque Christian
no fuera parte de ello.
—¡Feliz cumpleaños, amigo! —Grité. Todos a mi alrededor
vitorearon hasta que las mejillas de Channing florecieron de color rosa. Me
acerqué a él. —Iba a hacer que Reagan saltara de un pastel con nada más
que su traje de cumpleaños, —susurré con una voz conspiradora, —pero el
panadero dijo que no quería que todos sacáramos pelos rojos de nuestras
rebanadas de pastel.
 GET INK'D
121

El rosa se convirtió en un escarlata profundo, que se extendía desde

el cuello de Channing hasta las puntas de sus orejas. —¿Qué te pasa? —
siseó.
—Sólo digo que hoy tienes 18 años y el mundo es tu ostra.
Los ojos de Channing se entrecerraron. —Bueno, no creas que me
perdí la decepción en tu cara cuando llegué sin Christian. Es mi fiesta y tú
estás aquí con una erección por mi hermano.
Lo saludé. —Bien hecho, Saltamontes. El estudiante se ha convertido
en el maestro. Esperaba ver a tu hermano, pero eres el cumpleañero, así
que tendré que besarte en lugar de Chris.
El horror patinó sobre los rasgos de Channing. —¡Oh, qué asco!
Los dos nos reímos y me dio un gran abrazo. Mientras abrazaba a
Channing, volví a oír el sonido de la puerta. Cuando miré, mi corazón palpitó
con un dolor punzante que me hizo marearme con esperanza y me hizo mal
al estómago a la vez.
Christian.
—Oh, sí, —mencionó Channing en mi oído. —Debí haber
mencionado que Christian estaba en camin.
—Bastardo, —gruñí.
—Se necesita uno para conocer a uno, Big D. Ahora ve y recupera a
tu hombre.
Le levanté una ceja a Channing, quien sólo se encogió de hombros
antes de entrar en el grueso de la fiesta, rodeado por sus amigos y la
tripulación. Cuando me volví hacia Chris, nuestros ojos se cerraron. La
fuerza del tirón entre nosotros era innegable, y no quería nada más que
acercarme, agarrarlo y besarlo con fuerza.
 ALI LYDA
122

Pero no lo hice.
En cambio, recordé que parte del dolor que le había causado a
Christian provenía de mantener tanto de mí mismo bajo vigilancia, como
me había acusado una y otra vez de no compartirme con él, de no abrirme
nunca, de modo que sentía que apenas me conocía en cierto modo. No iba
a cometer el mismo error dos veces. Así que me pavoneé hacia él y le tendí
la mano. Parecía confundido pero la estrechó.
—Hola. Me llamo Dane Hart. Tengo tres camisas con fotos de gatos
que la gente cree que llevo irónicamente, pero en realidad es porque me
encantan los gatos. Una vez me salté el Desafío del Oso Polar porque mi
autoestima no soportaba que la gente viera mi polla después de
sumergirme en agua helada. Mi madre es la persona más importante del
mundo para mí y cuidarla después de su derrame cerebral ha sido mi mayor
bendición. Es un placer conocerte.
Chris parpadeó varias veces antes de que una sonrisa comprensiva se
deslizara por su cara. —Hola, Dane, encantado de conocerte. Soy Christian,
y sólo he dejado que una persona en mi vida me llame Chris regularmente.
También me gustan los gatos y se sabe que me escondo en los armarios de
los conserjes del hospital y veo videos de gatos en Internet cuando tengo
un día difícil. Mi mayor rebelión como médico es, ocasionalmente, no
lavarme las manos después de orinar.
Dejé caer su mano como si estuviera en llamas. —Amigo, —dije, nariz
arrugada. —¿Qué diablos?
Su risa fue el mayor sonido que jamás había oído. —Te atrapé con la
última. Claramente siempre me lavo las manos, no soy un pagano.
 GET INK'D
123

—Dudoso, —dije, apretándome la frente en un simulacro de duda. —

Pero es un placer conocerte, Christian.
Sus ojos azules brillaron de una manera que hizo arder mi sangre. —
Llámame Chris.
Nos sentamos juntos en mi estación, comiendo pastel y viendo a
Channing fluir sin esfuerzo entre el personal de Get Ink'd y sus nuevos
amigos de la escuela. Sonreía, sus hombros estaban relajados, y parecía un
chico normal de dieciocho años en lugar de un chico malhumorado y
desesperado de la calle.
—Sabes, probablemente le salvaste la vida, —le mencioné a Chris.
Sacudió la cabeza a medias. —Iba a decir lo mismo de ti.
—Le di una oportunidad. Le diste un hogar, —le respondí.
—Si no te hubieras ofrecido voluntario para encargarte de él en la
tienda, no sé si yo hubiera estado dispuesto a encargarme de él solo, —
admitió Chris. Sonaba triste al respecto.
Me volví hacia él. —Oye. Traer a un adolescente es algo muy
importante. Se necesita mucho más que dinero y espacio. Pero lo habrías
hecho si te lo hubiera pedido porque es tu familia.
Se encogió de hombros. —Nuestra relación mutua no tiene un buen
historial a pesar de ser una familia.
—Claro, pero tú no eres tu padre. Y él tampoco.
Eso pareció meterle en la cabeza a Chris cuando se volvió a encuestar
a Channing, y aproveché la oportunidad para beber en su perfil. Había
echado tanto de menos su belleza sin esfuerzo. Mientras que trabajar con
su hermano doble había sido un recordatorio constante, Channing no era
 ALI LYDA
124

Chris. No tenía las líneas de la risa que empezaban a aparecer, ni las

manchas de plata en sus sienes que yo sabía que enloquecían a Chris.
Cuando le dije hace tres meses que sería lo suficientemente hombre
para estar con él un día, lo dije en serio. Pero ahora que estábamos
sentados juntos, llevándonos mejor de lo que habíamos hecho en años,
estaba nervioso por los siguientes pasos.
Chris se había asustado hasta la médula por mis terribles decisiones.
Fingía que todo estaba bien, pero yo sabía que hasta el más mínimo error
de mi parte lo haría huir. Pero teníamos que empezar por algún lado.
—¿Cómo has estado? —Le pregunté.
—Ocupado. Intercambié mucho durante ese primer mes con
Channing por tiempo libre en el hospital, y lo he estado compensando y
luego algo recientemente. Ha sido duro con Channing, pero ahora los dos
estamos en terapia, y nos ha llevado a aprender a abrirnos y a conectarnos
mejor. Empieza a parecer normal tenerlo en mi casa, incluso bueno. Estoy
extrañamente disgustado por que cumpla los dieciocho años, pero no le
digas eso.
—¿Oh? —Dejé mi plato y me incliné hacia él, asegurándome de que
Chris supiera que tenía toda mi atención. —¿Por qué?
—Ahora es un adulto legal. Podría irse y no habría nada que yo
pudiera hacer al respecto. —Chris se masticó el labio, mirando a su
hermano por la habitación. —Tres meses no es mucho tiempo para que
alguien cambie y se quede pegado.
Oomph. Hice una mueca de dolor y él debe haberlo visto porque
Chris me dio una palmadita en la mano y me ofreció una sonrisa de disculpa.
—Lo siento, no quise decir eso. Es sólo que tuvo años en la calle y algunos
 GET INK'D
125

roces con la ley, y me preocupa que sin una infancia segura y sólida, nunca
podrá establecerse completamente en la normalidad.
Como él lo dijo, mi estómago se volvió más y más apretado mientras
su cara se ponía más y más roja.
—Diablos, Dane. Realmente estoy cavando un hoyo aquí. Lo siento,
es que... ha habido mucho de qué preocuparse. Pero por qué no me dices
cómo estás antes de que lo arruine todo.
Fue difícil ver a Chris tan incómodo y saber que provenía de mí. Casi
tan difícil como había sido escuchar que, aunque había hecho grandes
progresos, recuperar a Chris no pasaría por un pastel en la tienda. Tenía
cicatrices correctas como las nuestras, y tres meses apenas hicieron mella
en el proceso de curación. Pero eso lo inició.
—No arruinarás nada, —dije, tomándome mi tiempo para elegir las
palabras adecuadas. —Tienes razón. Channing y yo no tuvimos una infancia,
o no la normal. Lo cambia todo, y los efectos influyen en todo, incluso si has
cambiado tus costumbres. Todavía será parte de nosotros.
Hice un agujero en mi camiseta antes de admitir—: He estado en
terapia. Es la más larga que he visto a un terapeuta, y definitivamente la
más abierta a mis sentimientos.
—Eso suena duro, —dijo Chris en voz baja.
—Demonios, sí, lo es, —respondo con una sonrisa. —Ha sido brutal.
Pero bueno para mí. Ayuda que todos aquí me apoyen. He estado
trabajando para ser más honesto y abierto. Y por supuesto, mi cara bonita
y mi pavoneo natural han continuado animando los espíritus de todos.
Christian puso los ojos en blanco, pero sus labios se rizaron con una
sonrisa. —Ah, sí. Nunca olvides el Efecto Dane.
 ALI LYDA
126

Puse mi mano en mi corazón. —¿El efecto Dane? ¿Tengo mi propio

efecto? Me siento tan halagado.
Me empujó ligeramente el hombro. —Supéralo, Hart.
Nos quedamos parados, inseguros y sin embargo atontados con la
facilidad de la conversación. Miré a mi alrededor y casi me oriné en los
pantalones cuando vi a Reagan mirando a Channing. Como de lleno, Ron
Swanson frente a un costillar mirando. Channing estaba inconsciente,
hablando con sus amigos, pero era el espejo opuesto a lo que había
presenciado en las últimas semanas: Channing haciendo todas las miradas
secretas y hambrientas mientras Reagan no se daba cuenta. Parecía que el
enamoramiento de Channing no era tan desesperado después de todo...
En ese momento la banda punk comenzó a afinar sus instrumentos.
Mientras mi curiosidad se despertaba en relación con el Jefe y el
Cumpleañero, tuve que poner mi casa en orden primero. Prioridades,
cariño. Estaba a punto de haber demasiado ruido en la tienda para
cualquier charla, pero no quería que Chris se escabullera todavía.
—Oye, —dije, agarrando su mano ligeramente en la mía. —¿Quieres
bailar?
—¿Al punk? —Su consternación me hizo reír.
—Claro. No podré enseñarte todos mis movimientos suaves, pero
verás al menos algunos. —Él vaciló, los ojos se dirigieron hacia la puerta. Mi
aliento se aceleró, esperando. Bailar era mi especialidad, y quería que Chris
se enganchara y tuviera la esperanza de volver a verme. —¿Por favor? —
Añadí.
 GET INK'D
127

Se tocó un fuerte acorde, los amplificadores enviando un sonido tan

fuerte por toda la tienda que lo sentí en mis dientes, y Chris suspiró y asintió
con la cabeza. Demonios, sí.
Entonces la banda empezó a tocar en serio y fue un inmediato
pandemonio. Channing y sus amigos eran todos unos torpes miembros
largos agitándose. Reagan estaba escondido junto a una puerta, con los
brazos cruzados, observando el caos en su prístina tienda. No dejaba de
mirar a Channing, y me preguntaba si iba a tener que romper un corazón
pronto. Esperaba que no, por el bien de ambos.
Trinity y Bryce meneaban la cabeza, mientras que Gordo y Javi se
miraban con ojos de amor asquerosos y saltones. Mateo estaba ocupado
preparando su estación para hacerle a Channing su primer tatuaje, en caso
de que decidiera hacérselo, después del espectáculo.
Llevé a Chris a un lugar abierto, rebotando mis pasos al ritmo rápido
de la conducción. Javi se dio cuenta de lo que estaba haciendo y sacudió la
cabeza avergonzado. En su defensa, también había sido sometido a mis
habilidades de baile antes.
Chris se veía terriblemente fuera de lugar. Sus hombros estaban
rígidos, llevaba pantalones ajustados y un oxford, su pelo estaba
meticulosamente peinado hacia atrás, y sus ojos estaban muy abiertos
como si estuviera vadeando en aguas infestadas de tiburones en lugar de
un pequeño grupo de gente rockeando en una banda.
Hice un espectáculo de estiramiento y calentamiento de mis
músculos. Luego hice un profundo y anhelante contacto visual con
Christian. Y puede parecer exagerado, pero no era un espectáculo. Cada vez
que nuestros ojos se cruzaban, perdía un poco más de mi corazón por Chris
 ALI LYDA
128

y ahora que no huía de ningún tipo de intimidad o vulnerabilidad, quería

que nos miráramos el uno al otro tanto como fuera posible hasta que él
hubiera desviado todo mi corazón hacia él. Hasta que supiera que lo tenía
todo el tiempo que quisiera.
La música se escuchó. Era el momento.
Empecé con el rociador de agua, un clásico. Las cejas de Chris se
anudaron en la confusión. Cuando encontré mi ritmo, lo cambié por el
hombre que corre. Pronto, Channing y sus amigos gritaban de alegría, y el
cantante de la banda me animaba vocalmente a hacer mis absurdos
movimientos.
Mi corazón se sentía como un algodón de azúcar, ligero y esponjoso
y alegre.
Finalmente, me quité la camisa, dándole a todos una vista de mi torso
ahora sudoroso, mis tatuajes a la vista. Chris escondió su cara detrás de sus
manos.
Me tiré de panza al suelo para hacer el gusano. Alerta de spoiler: No
puedo hacer el gusano.
Lo... Era. Glorioso.
Para cuando me levanté, con el pecho lleno de esfuerzo, Chris
parecía, bueno, un cruce entre divertido y horrorizado. Channing tenía
lágrimas de risa cayendo por sus mejillas mientras sus amigos parecían
apropiadamente avergonzados por mí. La mayoría de mi tripulación ponía
los ojos en blanco pero sonreía, y Reagan me dio un verdadero pulgar hacia
arriba.
Hice una reverencia teatral, me agarré la camisa y me la volví a poner,
ignorando la forma en que se pegaba a mi piel. La banda tocó una canción
 GET INK'D
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más mientras yo bebía un poco de agua, moviéndose a un lado para

recuperar el aliento. Para mi deleite, Chris me siguió. Estábamos escondidos
en un rincón, detrás de mi equipo de tatuajes.
—Sabes que eso fue horrible, ¿verdad? —Chris preguntó, pero su
sonrisa era brillante.
—Horriblemente increíble, —corregí. —Nadie se mueve como el
Gran D.
Lo decía en broma, pero parecía engancharnos a ambos en el silencio
y en una de esas largas e intensas miradas que me hacían sentir como si me
hubiera movido fuera del tiempo y del espacio y existiera sólo para captar
la belleza del hombre que tenía delante. Debido a que nos movíamos tan
bien juntos, nuestros cuerpos parecían bailar incluso cuando estábamos
quietos, la atracción magnética de nosotros era una cosa constante, tirante.
Puede que yo tenga los movimientos, pero Chris era la musa.
—Yo... no puedo discutir con eso, —dijo suavemente antes de
romper el contacto visual. Mis cuerdas del corazón parecían tirar de esa
separación, como si estuviera haciendo un intento de atraer su atención de
nuevo. Tragué con fuerza.
—Me alegro de que te hayas quedado esta noche, —murmuré. —Ha
sido un placer ponerme al día contigo—.
Más que agradable. Brillante, incluso. Y tan malditamente fuerte,
porque no quería nada más que abrir mis brazos y que él cayera en ellos y
sabía, sabía que no estábamos listos todavía. Pero, maldita sea, lo anhelaba.
—Apenas empezamos, —dijo Chris. —Ponernos al día, eso es.
Decía una cosa y significaba otra. Gracias a Channing, dudaba que
ninguno de los dos necesitara actualizaciones completas de las minucias del
 ALI LYDA
130

día a día. Pero había tanto para ponernos al día, y como yo había sido un
gran imbécil tocando la bocina, tenía que ser paciente y no apresurarme.
—Se está haciendo tarde, —dijo Chris de mala gana. Resistí el
impulso de agarrar su mano y tirar de él hacia mí. —Será mejor que vaya a
despedirme. Channing se va a casa con sus amigos más tarde.
Cada paso que daba para alejarse de mí dejaba cada vez más claro
cuánto le había echado de menos, porque sentía su ausencia de inmediato.
No fue un sentimiento de bienvenida.
Chris hizo rondas rápidas para despedirse de los demás. Luego se
dirigió hacia la puerta, y yo no podía quedarme ahí y dejarlo ir. No sin
asegurarme de que lo volvería a ver. Corrí para alcanzarlo.
—¿Puedo acompañarte a tu coche? —Pregunté, pasando una mano
por mi pelo empapado de sudor.
La nariz de Chris se arrugó. —No estoy seguro de querer que me vean
con usted en público después de esa actuación. —Pero me abrió la puerta
y mi estómago se apretó con anticipación.
Hacía frío afuera y mi piel se puso de piel de gallina. Las estrellas
estaban apagadas por trozos de nubes débiles, pero la luna estaba afuera
con toda su fuerza, convirtiendo la pálida piel de Chris en un halo, su golpe
de pelo negro el marco perfecto para sus hermosos rasgos. Me imaginé
capturando su rostro en mis manos y besándolo.
En cambio, me apoyé en su coche. —Cena conmigo, —dije.
Sus cejas se levantaron, y parecía que podría decir que no.
Con el corazón en la garganta, ajusté mi enfoque. Despacio, Dane.
Paciencia. —Puede ser sólo como amigos, Chris. Sólo... fue agradable hablar
contigo esta noche. Hablar de verdad y no caer en todas las otras cosas que
 GET INK'D
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solíamos hacer. Me gustaría... me gustaría conocerte mejor, y creo que te

mereces la oportunidad de conocerme a mí también.
La comisura de su boca se bajó. Me dolió ver, sabiendo que yo había
causado esta duda en él. No, su padre creó su pesimismo y su duda, y tú
sólo la reforzaste con tu idiotez. Pero no pude presionarlo. Se merecía
tomar la decisión por sí mismo.
Después de unos momentos más en los que su indecisión estaba
prácticamente escrita en su cara, Christian suspiró y dijo, —Bien. En
realidad tengo libre mañana por la noche, ¿eso funciona para ti?
No quería nada más que golpear el aire, pero me conformé con
asentir con la cabeza. —Sí. ¿Te recojo a las siete?
Se encogió de hombros, pero escondía una sonrisa tímida. —Te veo
entonces.
Entonces Chris se subió a su coche y se fue. Las luces de su coche se
hicieron cada vez más pequeñas, y finalmente se apagaron. Mis hombros
se hundieron, porque aunque sabía que estaba jugando lo más inteligente
posible, la inteligencia no alivió más el anhelo de mi corazón y ahora. Estuve
demasiado tiempo en el frío, pero lo necesitaba para templar el fuego de la
esperanza y el anhelo en mí. Porque necesitaría estar en la cima de mi juego
mañana por la noche. Iba a mostrarle a Chris que hablaba en serio lo que
había dicho todo ese tiempo.
Esta vez me negué a dejar que se me escapara de las manos.
 14
CHRISTIAN

—Por décima vez, te ves muy bien, —dijo Channing, con un tono
bastante sarcástico.
Me había sorprendido mirándome al espejo una vez más, y yo fruncí
el ceño. No debería estar nervioso. Ni siquiera era una cita, el propio Dane
lo había dicho. Pero nunca habíamos tenido una cita de verdad. La química
entre Dane y yo había sido muy intensa desde el principio y no mucho más,
y sus barreras emocionales lo habían mantenido así.
Ahora quería conocerme. Quería que yo lo conociera a él. De alguna
manera eso era mucho más desconcertante que caer en la cama con él, por
todo lo que yo quería desesperadamente.
Le di la vuelta al pájaro Channing. Él movió sus cejas en respuesta. —
¿Qué se siente al salir con un chico tatuado y sexy?
—No voy a salir con él, —gruñí. —Pero terminé con el tipo de hace
unas noches, así que mi agenda estaba abierta.
Channing no sabía que sólo lo decepcionaría después de hablar con
Dane anoche, y no necesitaba hacerlo.
—Gracias a Dios, —murmuró Channing.
El timbre sonó antes de que pudiera regañar a Channing, y mi corazón
dio un vuelco. Empecé a ir hacia la puerta pero Channing se apresuró a
llegar antes que yo. Cuando la abrió, frunció el ceño a Dane lo más
profundamente que pudo.
 GET INK'D
133

—Buenas noches, joven, —dijo Channing con voz burlona. —Veo que
planeas llevar a mi hermano a pasar la noche. Sólo sepa que él tiene un
toque de queda y yo tengo una escopeta, si está recogiendo lo que estoy
dejando.
Dane se rió, con toda tranquilidad, y se sintió como si hubiera
desatado cien mariposas dentro de mi vientre. Luego me miró y sus ojos
grises se oscurecieron y se calentaron. No era una mirada de —sólo amigos
—y, maldita sea, se la devolví. El calor se acumuló en mi vientre y sentí un
rubor que se arrastraba por la parte posterior de mi cuello.
—Bueno, acabo de convertirme en una tercera rueda, —refunfuñó
Channing. —Los dejaré solos, supongo. No se diviertan demasiado.
No dejamos de mirar fijamente mientras Channing salía de la
habitación. Estaba a punto de hiperventilar, no quería nada más que
desnudarme para Dane, cuando se aclaró la garganta.
—Te ves muy bien, —dijo.
Me había vestido para la ocasión. Una camisa negra abotonada,
desabotonada en la parte superior, que había metido en unos vaqueros
oscuros y ajustados y, en un esfuerzo por parecerme menos a un cirujano
rígido, una Converse All Stars negra. Channing había insistido en que llevara
el pelo desordenado, con gel hasta que, tras quince minutos completos,
tuviera el pelo perfecto —me desperté así.
—Tú también, —dije, con la boca seca.
También era cierto. En lugar de su camisa sucia normal y sus vaqueros
rotos, Dane tenía un suéter ajustado, con costillas marinas, que abrazaba
cada curva muscular de su cuerpo. No pude evitar notar que había
recuperado el peso que había perdido en un músculo duro y tenso. También
 ALI LYDA
134

llevaba unos vaqueros negros que dejaban poco a la imaginación. —Big D

—no era sólo un apodo... sabía por experiencia que Dane lo había
conseguido honestamente, y esos vaqueros me hacían babear.
—Me limpio bien, —bromeó con un guiño. Sí, sabía lo bien que se
veía y ni siquiera podía culparlo por ello. —Venga, vamos.
Dane me sostuvo la puerta y cuando pasé, sentí su mano rozando
ligeramente mi espalda baja. Me mordí la mejilla con fuerza para
mantenerme en el suelo.
Sólo amigos.
Sólo amigos.
Sólo... estaba tan fastidiado.
En el camión, el silencio comenzó a sentirse como si fueran garras
crecientes que acariciaban la frágil tregua que Dane y yo teníamos. Cuando
Dane finalmente se rió, salté ante el repentino ruido y lo miré
interrogativamente.
—Esto no es para nada incómodo, —dijo riéndose, girándose para
guiñarme un ojo. Me alegré de que la oscuridad ocultara la mayor parte de
mi rubor. —¿Quién diría que salir como amigos podría sentirse tan tenso?—
—Salir como amigos debería venir con una advertencia, —bromeé,
añadiendo mi risa a la suya.
Así como así, el hielo se rompió y sentí que podía respirar un poco.
Dane eligió un restaurante japonés local, de los que cocinan la comida
delante de ti como un espectáculo.
—Pensé, irónicamente, que si era difícil hablar tendríamos algo más
en lo que centrarnos, —admitió mientras me llevaba dentro.
 GET INK'D
135

Estábamos sentados uno al lado del otro, compartiendo la mesa con

una familia de cuatro. Los chicos eran bastante guapos, pero me vi obligado
a inclinarme hacia Dane para que me escuchara. Podía oler su aftershave
por el tentador olor de las cebollas y las carnes, y había un tic
correspondiente en mi polla, un recuerdo muscular derivado de su olor.
—Aunque quiero hablar contigo, —dije. —O, mejor dicho, escuchar.
Dane se inclinó también, con su aliento en mi oído. Un escalofrío
involuntario me recorrió. —Siempre quise ir a restaurantes como éste. Pero
mamá luchó por equilibrar dos trabajos de bajo salario y criarme. No había
tiempo ni dinero y siempre me ponía celoso cuando oía a mis amigos hablar
de lo geniales que eran los chefs.
Me mordí la mejilla antes de compartir, —Yo tampoco fui nunca a
lugares como este, pero eso fue porque no eran lo suficientemente
elegantes para mi padrastro. Era un tipo increíble, pero muy —trabaja duro,
juega duro, —¿sabes? Así que sólo quería ir a pequeños restaurantes de
lujo y no se dejaba atrapar por nada kitsch o una cadena. Esta es mi primera
vez aquí, en realidad, así que gracias.
En vez de mirarme raro por admitir que venía de mucho dinero, Dane
sonrió tanto que mi corazón empezó a hincharse. —La primera vez para mí
también. Un momento decisivo para los dos, ¿eh?
Tocamos nuestras cervezas. —Háblame de tu madre, —dije. —
¿Cómo es ella?
Sus rasgos se suavizaron, la tristeza se coló. —Al crecer siempre
estaba cansada pero era generosa con su amor y afecto. Pero no creo que
ella supiera qué hacer con un niño salvaje. Mi padre fue un rollo de una
noche para ella, así que sólo éramos ella y yo. Cuando empecé a rebelarme,
 ALI LYDA
136

éramos como el aceite y el agua, y ninguna cantidad de amor podía

impedirme atacar.
Llegaron nuestros aperitivos y sonrió al camarero y se detuvo hasta
que estuvimos solos. O tan solo como se puede estar en un restaurante
familiar. Luego me empujó la comida para dejarme probar primero.
—¿Cuándo terminaste en la calle? —Pregunté antes de dar un
mordisco.
Dane frunció el ceño. —Entonces, esta es una frase extraña, porque
para Channing, 'en las calles' significaba sin hogar, ¿verdad? O para Javi, que
nunca se sintió en casa en las diversas casas de acogida que lo acogieron.
Para mí, 'en la calle' significaba más bien meterse en problemas con el tipo
de gente equivocada.
—Perseguí la vida de las pandillas. Creo que quería tener un sentido
de familia y sentirme más... no sé... masculino. La cultura era tan atractiva.
Y fui capaz de entrar en una pandilla. —Señaló algunos tatuajes que eran
grandes y oscuros, o de colores muy atrevidos. —Estos son todos los
encubrimientos que Reagan me hizo cuando entré en el programa de
mentores después del reformatorio.
Era surrealista escucharle hablar de su pasado. Me lo hizo concreto
de una manera que no había sido antes, lo que sólo me hizo ver más
claramente lo poco que entendía acerca de dónde venía y lo que había
significado para él. Me hizo sentir deplorablemente inadecuado para sentir
empatía. Todo lo que sabía de las pandillas lo aprendí de The Wire, y lo dije.
—Algo de eso era cierto para mí y algo no lo era. Yo era inflexible en
cuanto a no vender drogas, así que normalmente estaba al tanto de los
robos. Entrábamos en casas, pequeños negocios, ese tipo de cosas.
 GET INK'D
137

Después de que casi me atrapara la policía un par de veces, empecé a

buscar algo diferente. La cosa era que si no estaba robando y no movía
drogas, sólo había una opción más. Y eso era ayudar en la defensa del
territorio y en la basura de la venganza.
Dane se detuvo y tomó un largo trago de su cerveza, con la garganta
temblando. Me senté, hipnotizado y horrorizado por lo que me decía
mientras continuaba. —Prefiero no entrar en demasiados detalles a menos
que me necesites, pero le hice muchas cosas a la gente que siempre tendré
que expiar. Lastimar a los demás nunca me resultó fácil, pero quería tanto
ser parte de una comunidad que sólo hacía lo que me decían. Me enferma
recordarlo ahora.
Como cirujano cuyo hospital se extendía por la parte mala de la
ciudad, sabía muy bien cómo podía ser la violencia de las bandas. Me
revolvía el estómago saber que Dane tenía algo que ver. Pero también podía
ver cuán profundo era el pozo de arrepentimiento en él. Era difícil aceptar
la clase de persona que Dane había sido, honestamente. Y era casi
imposible imaginarlo en esa vida. Pero yo sabía la clase de hombre que era
ahora. Estaba claro que había aprendido y crecido a partir de sus errores y
era una persona totalmente diferente. Una buena persona.
Le tomé la mano. —No tienes que darme detalles. Sólo lamento que
hayas tenido que pasar por todo esto.
Me echó una mirada de agradecimiento. —Gracias. —A mí también.
Ha hecho un número sobre mi autoestima y sobre cómo veo el mundo, y
está tomando algo de trabajo con mi terapeuta para cambiar mis patrones
de pensamiento. La vergüenza de esto siempre ha hecho que sea difícil ser
 ALI LYDA
138

abierto con alguien. —Tosió un poco, las orejas se volvieron rosadas. —

Aunque me alegro de habértelo dicho.
Yo también me alegré de que me lo dijera. Pero su admisión me hizo
dar vueltas la cabeza. Este Dane estaba tan cambiado del que conocí hace
meses cuando nos enrollamos. No esquivaba ni se desviaba con humor
cuando las cosas se ponían incómodas. Dijo la verdad y no me empujó
después. Era todo lo que esperaba, pero de alguna manera me hizo dudar.
Porque la esperanza siempre me había quemado en el pasado.
Pero eso no significaba que no estuviera desesperada por que todo
esto fuera real.
Cuando el chef apareció, no había espacio para la conversación. Pero
nuestros cuerpos parecían estar migrando cada vez más cerca, hasta que
los muslos se tocaban y los hombros se cepillaban. Cada toque enviaba
temblores a través de mí, mi cuerpo se calentaba con la necesidad.
Siendo Dane se las arregló para convencer al chef de que le dejara
probar algunos de los trucos. Para deleite de toda la mesa, encontraron un
ritmo, creando una absurda rutina de cocina que tenía colas de camarones
volando, Dane atrapando comida en su boca, y un ejemplo de un incendio
de tamaño aterrador que surgió de un volcán de arroz. Cada vez que Dane
me sonreía, sentía un apretón en el estómago, caliente y excitado. Me hacía
reír como nadie lo había hecho nunca, me dolían tanto los costados.
El maldito hombre era mejor que una montaña rusa para hacerme
sentir ligero como una pluma y para que me aferrara al momento mientras
me elevaba. Comparado con los fríos que había visto últimamente, Dane
era el arco iris que venía cuando el sol golpeaba un prisma justo. Precioso,
hermoso y raro.
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Me froté el pecho. Sería tan fácil volver a enamorarse de él. Pero

sabía que no podría soportar otra decepción. A pesar de lo bien que iba
nuestra noche, me contuve un poco. No alcancé su mano cuando quise. No
me incliné hasta el fondo cuando estábamos en una profunda conversación.
No profundicé tanto en mis respuestas como podría haberlo hecho antes.
El riesgo... aún se sentía demasiado aterrador. Al menos ahora mismo.
Después del postre, Dane me acompañó fuera. Los dos estábamos
llenos y nos dolía la cara por las risas. De alguna manera, Dane había
convencido al padre de la familia que se sentaba con nosotros para que lo
visitara por un tatuaje. Se las arregló para que todos los que se cruzaron en
su camino se sintieran importantes, incluso en las formas más pequeñas,
por el más breve de los momentos. Fue increíble verlo.
—Sé que tienes un toque de queda, —bromeó Dane, —pero ¿tienes
prisa por llegar a casa?
Debí haber dicho que sí, pero en vez de eso salió un —no. —La
mandíbula de Dane se relajó, como si le preocupara el rechazo, y me dio
una sonrisa de agradecimiento. Nos llevó al lago cercano, estacionando en
la esquina más alejada del lote bajo las sombras de los árboles invasores.
Estaba oscuro en el coche y estábamos muy solos por primera vez en meses.
Era tranquilo, el tipo de tranquilidad que sólo se puede conseguir cuando el
centro comercial más cercano y la carretera principal están a kilómetros de
distancia.
—No quiero tentar a la suerte, —dijo Dane, con una voz baja y suave,
—pero necesito que sepas que he pensado en ti cada minuto de cada día
durante tres meses. —Cada vez que la situación se puso difícil, fue la
promesa de ti lo que me ayudó a superarla. Soñé contigo, Chris. Estás bajo
 ALI LYDA
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mi piel, más profundo que cualquier tinta, y no lo tendría de otra manera.

Pero he estado tan malditamente asustado que me equivoqué demasiado,
que es demasiado tarde para mí.
Mi aliento se me atascó en la garganta como una fresa, doloroso. Era
difícil de tragar. Difícil de pensar, sus palabras embriagadoras como el vino
que bebí demasiado rápido. Me giré completamente en mi asiento para
mirarlo y caí inmediatamente en sus oscuros ojos, permitiéndome ir a la
deriva hacia él como un barco a la orilla.
—Yo también he tenido miedo de eso, —admití, con la voz ronca. —
Pero, Jesús... te he echado de menos.
La reticencia trató de tirar de mí, para hacerme entrar en razón: ¿Qué
bien podría hacer el confiar de nuevo en él tan pronto? Pero mi polla
respondió, mucho bien. Y la verdad era que lo quería tanto que me picaba
la necesidad.
Dane se inclinó, inclinando su cabeza para besarme, pero también
me dio cien oportunidades, se sintió como, para volverse atrás. Como si
pudiera volver atrás. Toda mi resistencia hacia Dane Hart se había disuelto
en nuestra cita, su honestidad y encanto me ganaron diez veces. No luché
contra lo que ahora estaba pasando entre nosotros.
Estaba desesperado por ello.
Sus labios rozaron los míos como una pluma, cosquilleando y
burlándose, su exhalación un susurro en mi boca. Lo aspiré y gemí,
rompiendo un poco más por dentro. Cuando su lengua barrió mi labio
inferior, me destrozó completamente.
Me abalancé sobre Dane, envolviendo ferozmente mis dedos en su
pelo y aplastando mi boca contra la suya. Jadeó y aproveché la oportunidad
 GET INK'D
141

para deslizar mi lengua en su boca, probando el sabor de la cerveza y la

salsa de soja de antes. Revolviendo, me arrastré por la consola central,
dejándome caer torpemente en su regazo. Sentí su polla, dura y caliente,
presionando contra la costura de mi trasero.
—Diablos, —susurró Dane, metiéndose en mi cuerpo. Ahogué
cualquier otra palabra con más besos, desesperado por saborearlo, por
inhalarlo, por llenar el hueco dentro de mí con él. Sus manos corrían por mi
espalda, bajo mi camisa, las uñas marcando mi piel mientras me apretaba.
Él era el centro de mi universo en este momento, nada más podía
atravesarlo. El calor de Dane, su crudo poder y personalidad eran un sol y
lo orbité completamente, no deseando nada más que caer en el pozo de su
gravedad. Le solté el pelo para poder desabrocharme la camisa. Los dedos
de Dane fueron a mis pezones y los pellizcó, con fuerza, hasta que yo gritaba
y me agarraba a él.
Mi polla estaba hinchada por la necesidad, gruesa y dura y dolía por
él.
—Que se pudra mi boca, —gruñó, sus palabras como dedos que me
hacen tictac en la espina dorsal. Casi salgo de ellas solo, tembloroso y
borracho de deseo. —Quiero que me folles la boca y que bajes por mi
garganta.
—Jesús, —respiré. Siempre había sido el dador en nuestra relación
antes. Mientras que Dane me había bajado muchas veces, era normalmente
como una forma de burlarse de mí para que estuviera listo para él. Yo era
un fondo natural y Dane, oh, Dane era un top que sabía cómo follar con un
hombre estúpido. Pero nunca me la había chupado sólo por el hecho de
hacerlo.
 ALI LYDA
142

No esperó mi respuesta, sus manos fueron a mis pantalones. Con

hábiles dedos los desabrochó y me sacó de mis calzoncillos. El aire frío
golpeó mi piel sensible, la brisa hizo que el prepucio que goteaba de mi
punta se congelara... hasta que su mano se cerró a mi alrededor.
Dane tenía esas enormes y capaces manos. Como cirujano, me
sorprendió que Dane manejara tanta delicadeza y arte con unas manos tan
grandes. Pero ahora estaba muy agradecido por ellas, con los dedos
apretados alrededor de mi polla. Su pulgar, áspero y encantador, arrastró
por mi supurante raja y extendió mi presemen alrededor de la punta
mientras yo gemía y maullaba, suplicando incoherentemente, mis súplicas
perdidas en el aire de la noche.
Inclinó su asiento hacia atrás, estirando su cuerpo debajo del mío. Yo
estaba frenético por la necesidad, follando su mano, agarrando el marco de
la puerta por la vida. —Súbete a mí, nene, —cantaba. —Al diablo con mi
boca. Quiero tragarte todo.
Obedecí, trepando en brazos temblorosos y rodillas suaves como la
mantequilla, su gentil y susurrado aliento me dejó sin sentido con la
necesidad. Tuve que poner mi cuerpo en ángulo sobre él, usando el asiento
de atrás para sostenerme. Me guió la polla hacia su cálida y húmeda boca,
y descendí a la locura del placer.
La lengua de Dane, áspera y húmeda, se arremolinó sobre la punta,
burlándose lentamente de mí hasta que mi trasero y mis abdominales se
apretaron, mis caderas se sacudieron con la necesidad de enterrar mi polla.
Sólo entonces se abrió de par en par, agarrando mis caderas y tirando de
mí hacia su boca rápida y duramente. Le di en la parte de atrás de su
garganta, su nariz enterrada en mis rizos.
 GET INK'D
143

—Oh, maldición, —jadeé, mi pecho estaba tan apretado que sentí

que podría implosionar.
Cuando miré hacia abajo y debajo de mí, los ojos de Dane brillaban
con lágrimas, sus fosas nasales se ensanchaban mientras aspiraba aire, sus
preciosos labios se enroscaban fuertemente alrededor de mi polla. Sus
mejillas estaban ahuecadas mientras chupaba y tiraba con la boca. Era la
cosa más sexy que jamás había visto.
Guiñó un ojo y luego me dio una bofetada en el trasero, fuerte.
Me agaché contra el dolor de bienvenida, sacando su fuerte abrazo y
luego volviendo a sumergirme. Dane estaba listo para mí, ansioso de tomar
mi longitud una y otra vez.
Así que le di de comer mi polla, con fuerza. Me metí en su garganta
hasta que se atragantó y gruñó, pero se aferró a mis caderas, exigiéndome
más y más. Hacía tanto tiempo que no estaba con nadie, y no era
cualquiera.
Era Dane, y mi corazón se desplomaba de anhelo.
Mi clímax se arremolinó en la base de mi polla, mis pelotas tirando
hacia arriba y apretadas. Algo primario se apoderó de mí y aumenté mi
ritmo, follando brutalmente la boca de Dane, el ocasional raspado de sus
dientes enviando fuego y placer a través de mí. Mi polla se movió, la única
advertencia antes de que yo me corriera. Sus manos se agarraron a mi
trasero y abrió la boca todo lo que pudo.
Enterré toda mi longitud en su boca, en su garganta, y disparé tira
tras tira de corrida, gritando mientras lo sentía tragar y ordeñarme hasta la
última gota.
 ALI LYDA
144

Todo lo que quería era derrumbarme, pero me arrastré de nuevo por

él, poniendo mi cabeza en su pecho agitado. En cualquier momento
esperaba que me pidiera que me bajara de él y me llevara a casa, o que me
diera la vuelta y me arara el trasero antes de que me llevara a casa. En
cualquier momento, el viejo danés iba a levantar la cabeza, asustado por lo
intenso que había sido.
Así que cuando sus dedos empezaron a acariciarme el pelo, el bajo
estruendo de su contenta voz diciendo —gracias, —empecé a temblar.
Me empujó hacia arriba, suavemente, entonces. —Hola. ¿Qué pasa?
—preguntó, con las cejas fruncidas.
Con la luz de la luna, vi una pequeña línea de sangre en la comisura
de su boca. Había rasgado el borde de su labio con mis empujones.
—¡Oh, Dios, Dane! —Suavemente puse mi dedo en su labio para
probar la herida y ver lo grave que era. —¡Deberías haberme detenido!
—¡Al diablo! —dijo con una rápida sonrisa y un gesto de dolor,
cuando sintió el desgarro. —Eso fue magnífico y exactamente lo que yo
quería. Sabes como un maldito sueño. Me comería tu polla en cada comida
y aún así te rogaría que me dieras el postre después.
Estaba agitado y saciado y angustiado y confundido, y esa proclama
me hizo reír como un lunático. Dane se unió y nos abrazamos suavemente
hasta que las risas se calmaron. Todavía podía sentir el largo de hierro de él
presionado en mi cadera.
—Tengo lubricante, —dije incierto, —en mi cartera. —Puedes
follarme, si quieres.
Dane me acarició la mejilla, su pulgar me acarició el pómulo. —No,
bebe. He tenido todo lo que he querido. Quería complacerte.
 GET INK'D
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—Pero no es justo, no deberías quedarte, —giré mis caderas hasta

que él aspiró un aliento, —en este estado.
—Las bolas azules no han matado a nadie todavía, Chris. ¿Puedes
aceptar que quería que esto fuera para ti y no para mí? Te he echado de
menos, bebe, no sólo el sexo contigo.
Por un momento, el aguijón del rechazo me sacudió. Dane nunca
había rechazado mi cuerpo antes.
Debió verlo, porque se apresuró a decir—: No, bebe, no te
preocupes. Yo también te quiero así. Sé que sientes cuánto te deseo. Y
confesaré que durante todo ese pensamiento sobre ti, alguna parte del
gráfico circular se dedicó a fantasear con follarte hasta que te derrumbaste,
feliz como una almeja y babeando sobre ti mismo.
Una burbuja de risa estalló de mí. —Esa es una imagen.
Mi polla se movió, como si estuviera dispuesta a pasar por el esfuerzo
de endurecerse una vez más si Dane hiciera realidad su fantasía. Pero,
desgraciadamente, tenía treinta y seis años y había llegado tan fuerte que
todavía veía estrellas.
—Vamos, —dijo Dane en voz baja. —Déjame llevarte a casa. Y en el
camino, necesito saber cuándo tendremos una segunda cita.
Mi corazón latía con fuerza mientras me subía los pantalones. Se
arrastró fuera de él. Me abroché el cinturón de seguridad. Traté de
recuperar la salvaje tormenta de emociones que había en mí. Fue un placer.
Una segunda cita. Dane estaba haciendo todo lo posible para mostrarme
cuánto había cambiado.
Y un atisbo de esperanza crecía en mí que realmente tenía. Quería
que esta vez fuera diferente, y parecía que podría serlo.
 ALI LYDA
146

Para cuando me acompañó a la puerta, habíamos fijado una hora

para una segunda cita. Dane se inclinó hacia mí, me besó lenta y
profundamente, su lengua me sacó pequeños jadeos mientras sus brazos
me rodeaban, abrazándome fuerte.
Cuando rompió el beso, yo estaba agarrado al pomo de la puerta para
comprar, con las piernas temblorosas.
—Duerme bien, bebe. Hasta pronto. —Se dio la vuelta y caminó hacia
su camión. Lo observé todo el camino, con los ojos pegados a su bien
esculpido trasero y su fuerte espalda.
De alguna manera me las arreglé para entrar. Pero eso fue lo más
lejos que llegué. Bajé la puerta tan pronto como la cerré, hundiéndome en
el suelo con una sonrisa tan grande que me dolían las mejillas. Esto fue más
allá de las mariposas. De repente me encontré tambaleándome por un
enamoramiento tan grande que amenazaba con consumirme.
Me mordí una uña del pulgar, todavía sonriendo. A pesar de que
probablemente sería prudente mantener cierta distancia, sabía que estaría
contando los minutos hasta que lo viera de nuevo.
 15
DANE

Hoy estoy caminando bajo un maldito sol, bebé.

Mis pensamientos exactos cuando pasé por la casa de mi madre de
camino al trabajo a la mañana siguiente. No había ni una nube en el cielo y
mi corazón cantaba tan fuerte que mis inseguridades normales fueron
relegadas a la más pequeña de las sombras.
—Te ves ridículo, —dijo mi mamá tan pronto como entré por la
puerta principal, saltando para hacer clic en mis talones. Estaba en su sillón
favorito en la sala de estar con el sonido de Clara en la cocina detrás de ella.
—Hola, Clara, —grité, sólo para que no se sorprendiera por alguien
más en la casa.
—Hola, Sr. Hart, —me devolvió el llamado.
Hundido en el sofá, le di a mamá una sonrisa tonta. —Me siento
ridículo, —admití. —Es agradable. Raro, pero agradable.
Ella se rió y yo quise capturar el sonido en un frasco para mantenerlo
cerca para siempre. —¿Es un hombre?
Me deslicé en el sofá junto a ella y sonreí. —Sí. Es el cirujano.
Sus cejas se arqueaban y ella agitaba una mano. —Bueno, ahora
necesito todos los chismes.
Extendiendo mis brazos sobre mi cabeza, le di una sonrisa perezosa.
—Así que han pasado unos meses, y la última vez que me vio, no estaba tan
bien. Muy abrumada con la filmación y todo eso. —Todavía no le había
dicho a mi madre sobre Jason o el dinero o la cancelación del programa.
 ALI LYDA
148

Estaba en un largo camino de recuperación de su derrame cerebral, y no

quería que tuviera ninguna distracción o preocupación negativa. —Pero
quedó claro que necesitaba hacer algunos cambios. Crecer y...
—Ponte tus pantalones de chico grande, —me sustituyó, asintiendo
con la cabeza. —Dios sabe que he estado esperando que te des cuenta.
—Así que, sí. Como sabes, he estado continuando la terapia, sí, no te
sorprendas tanto de que siga con ella, para poder ser un hombre mejor.
Bueno, Chris fue un gran factor de motivación en ese sentido. Y tuvimos una
cita anoche y salió muy bien. Voy a verlo de nuevo pronto.
Parecía sorprendida. —Esto podría ser un récord para ti, Dane. El
mayor tramo con un hombre, aunque no haya sido todo de una sola vez.
—Lo es, —dije, asintiendo con la cabeza. —Y debo decir... la
monogamia, o supongo que el intento de monogamia en este caso, no es
tan aburrido como me imaginaba.
Mamá puso los ojos en blanco. —Imagina eso, —dijo, con la voz
cargada de ironía. —Tienes que ir a trabajar, pero gracias por alegrarme el
día, hijo. Te mereces todo lo que te espera.
Ella guiñó un ojo, pero mi corazón tartamudeó. En mi experiencia, las
cosas buenas fueron rápidamente seguidas por las malas. Me mordí la
mejilla y recordé el mantra que me dio mi terapeuta—: No hay zapatos
esperando para caer. Es sólo la vida.
Abrazando a mi madre, traté de absorber todo su amor y esperanza
mientras repetía el mantra en mi cabeza.
Con suerte, lo creería para cuando llegara al trabajo.
 GET INK'D
149

Había un auto que no reconocí en el lote de Get Ink'd, estacionado

junto a la camioneta de Reagan. Aún no habíamos abierto, y me preguntaba
a quién había permitido Reagan entrar al taller tan temprano. Seguro que
era un buen coche de alquiler, el mejor de la gama, y no pude evitar
sentirme cauteloso cuando me acerqué a la tienda.
Cuando vi a Jason a través de la puerta de vidrio, se me agrió el
estómago y toda la paz mental creada al ver a mi mamá y por las
meditaciones de mantra que había estado haciendo se desmoronó. La
ansiedad se apoderó de mí y abrí la puerta con las manos sudorosas y
temblorosas. ¿Qué demonios está haciendo aquí? Reagan le había
prohibido la entrada a la tienda.
Contrólate, Hart.
Reagan estaba de pie junto a Jason y otro hombre mayor con traje.
Jason me miró fijamente, pero por una vez no abrió su gran boca.
—Dane, —gritó Reagan, haciéndome señas. —Este es Reggie Burns,
uno de los jefes de la red.
Reggie extendió su mano y yo la estreché, todavía trabajando para
evitar que me desmorone al ver a Jason de nuevo. El apretón de manos fue
firme, sin embargo, y Reggie asintió con la cabeza. —Lamento conocerte
bajo estas circunstancias, Dane. Cuando Reagan me informó sobre el
aborrecible comportamiento de Jason, supe que debía viajar aquí para
disculparme en persona. Sólo lamento que me haya tomado tanto tiempo
para tener el tiempo de salir.
Mi boca se sintió como papel de lija y sólo asentí, sin saber qué decir.
Reggie, sin embargo, parecía ser el tipo de hombre que más hablaba.
—Quiero que sepas que Jason no sólo ha sido sacado de este proyecto, sino
 ALI LYDA
150

de todos los demás que le han sido asignados. Él ya no está en una posición
de productor en nuestra red.
No era lo mismo que decir —está despedido, —y no pude evitar notar
que la presencia de Jason aquí significaba que probablemente todavía tenía
alguna posición en su red. No estaba seguro de a dónde iba Reggie con todo
esto.
—Jason, ¿tienes algo que decirle a Dane? —Reggie incitó, como si
Jason fuera un niño errante en lugar de un hombre adulto que había violado
la ley.
—Siento cómo actué, —dijo Jason de mala gana, con su mirada sobre
mi hombro en vez de mirarme a los ojos. —Fue inapropiado, y si te causé
dolor, lo lamento profundamente. Ahora estoy recibiendo ayuda por mi
comportamiento.
Crucé los brazos frente a mi pecho, con los puños apretados en las
axilas. Sí, claro. Me había llevado a un colapso nervioso, arruinó mis
posibilidades de cuidar de mi madre por mi cuenta, y casi destruyó
cualquier posibilidad que tenía de estar con Chris porque no podía aceptar
un no por respuesta. Deberían despedirlo, pero parecía que la cadena lo iba
a barrer bajo la alfombra. Aún así, fue honestamente más de lo que
esperaba, y tenía cosas más importantes de las que preocuparme ahora.
—Bien, —dije. Porque junto con las otras cosas que la terapia me
había dado, había aprendido a no dejar que la decepción destruyera mi
resolución, pero no lo perdoné, y no iba a capitular, fuera o no jefe de la
cadena.
Reagan se acercó a mí, me apoyó y, maldita sea, yo amaba a ese
hombre. —Reggie tiene más noticias si te interesa oírlas.
 GET INK'D
151

Me estaba dando una salida, pero no necesitaba aceptarla. —Claro,

¿por qué no?
El jefe de la cadena sonrió como si supiera que estaba a punto de
ganar la última mano de póquer. —Teníamos suficiente material de antes
de que la filmación se detuviera para armar unos cuantos episodios de Get
Ink'd. Cuando proyectamos el piloto y algunos de los episodios adicionales
para poner a prueba al público, la respuesta fue abrumadoramente
positiva. Creo que tenemos un verdadero éxito en nuestras manos. Me
encantaría seguir filmando con todos ustedes, pero Jason no estará cerca
del proyecto. Tendrá un nuevo productor.
Reagan intervino. —Tengo que hablar con todo el equipo antes de
que acordemos oficialmente... y me gustaría revisar nuestro contrato antes
de volver a firmar.
—Por supuesto. Gracias por permitirme decir que lo siento, Sr. Hart,
y espero que considere trabajar con nosotros de nuevo a pesar de la terrible
experiencia que sufrió a manos de un miembro del personal.
Él y Jason se fueron rápidamente, sin necesidad de que nos dijeran
dos veces que necesitábamos tiempo, y no me entristeció ver que Jason se
fuera. La irritación me hizo rechinar los dientes.
—Una palabra, —me dijo Reagan, —y no lo hacemos. —No me
importa una mierda el dinero o estar en la televisión, sólo me preocupo por
ti y el equipo. No quieres hacerlo y nos vamos, sin hacer preguntas. Ni
siquiera le diré a los demás que estaba en la mesa.
Encogiéndose de hombros, le di una palmada en el hombro. —Jefe,
podemos hacerlo. No me importó la filmación, sólo Jason. Si él se ha ido,
entonces deberíamos seguir adelante si los otros quieren.
 ALI LYDA
152

Sus ojos azules se entrecerraron y Reagan arrastró sus ojos hacia

arriba y hacia abajo, escudriñando cada centímetro. —Te ves... diferente.
¿Qué es lo que pasa? ¿Tienes sexo?
Intentó parecer indiferente, pero había un poco de preocupación en
su tono. Reagan nunca había entendido del todo la dedicación de Javi y mía
para acostarse con cualquiera.
—Vi a Christian anoche. Lo llevé a una cita. Nuestra primera cita, en
realidad, y fue increíble. Y no, no tuve sexo.
Lo cual fue cierto por un tecnicismo. El corte doloroso y todavía crudo
al lado de mi boca fue un recordatorio. Uno que estaría feliz de sufrir una y
otra vez, porque dejar que Chris me follara la cara, haciéndole perder el
control, había sido la cosa más sexy que había hecho nunca.
Como si el karma fuera una broma, la puerta principal sonó y Chris y
Channing entraron antes de que Reagan pudiera responder. Channing
estaba fuera de la escuela por un día de trabajo de un profesor y estaba
haciendo horas extras. Me saludó con la mano, pero cuando Channing miró
a Reagan, el pobre chico se sonrojó. Duro. Ya no se podía negar el
enamoramiento que se estaba gestando allí, y se estaba volviendo un poco
doloroso de ver.
Eché un vistazo a Reagan, esperando ver un resplandor o una
preocupación. Después de todo, el gran blandengue odiaba herir los
sentimientos de cualquiera que le importara, y ahora que Channing estaba
en nuestro equipo, eso significaba que estaba bajo el ala de Reagan. Pero
en lugar de una cara agria, capté... una pizca de sonrisa. Y podría jurar que
oí una risa en su boca.
 GET INK'D
153

La curiosidad se hizo vida en mí. ¿Reagan alguna vez se decantaría

por Channing? Nunca lo conocí hasta la fecha, así que no tenía idea de cuál
era el tipo de Reagan. Javi, Mateo y yo solíamos bromear todo el tiempo
que era un irlandés de pura sangre con una gran dosis de asexualidad. Lo
que habría sido genial, porque como sea.
Pero Reagan se pasó una mano por el pelo rojo y la usó como excusa
para ver a Channing ir a la oficina a fichar. Los ojos azules rastreaban cada
uno de los movimientos de Channing, y Reagan se veía sorprendentemente
vulnerable, como un diabético mirando el pastel más dulce. Me preguntaba
cómo iba a funcionar eso. La diferencia de edad era enorme. Aún así, nunca
me hubiera imaginado enamorándome de un cirujano inteligente y exitoso.
Sin embargo, esa es la mano que me agarró ligeramente de la cintura,
dándome un abrazo.
—Hola, guapo, —dijo Chris. —¿Ya has desayunado?
—No, —admití. Chris me dio una bolsa que no había notado, y el olor
del panecillo caliente me golpeó la nariz. —Ohhh, gracias.
Fue un pequeño y considerado gesto, pero mi mundo parecía
moverse con él. Maldita sea. ¿Fue así como fue para Javi con Gordo? En una
vida en la que la autosuficiencia había sido todo lo que había conocido... ser
cuidado era mejor que el oro. Esto era lo que me había estado perdiendo
durante años de obstinada determinación de evitar las relaciones a toda
costa.
Agarré la cadera de Chris, con el pulgar metido bajo el elástico de su
bata para acariciar sus abdominales, necesitando sentir su piel, aunque sea
un poco. Me besó entonces, y no fue casto. Justo en el medio de la tienda,
pero no fue nada parecido a los ataques de Jason. Fue perfecto. La lengua
 ALI LYDA
154

de Chris se burló de mi labio inferior hasta que gemí y me creció una enorme
gordura. Me eché para atrás.
—Voy a tener una erección toda la mañana, —me quejé. —
Especialmente cuando te imagino con esa bata. Maldición, eres un buen
doctor. Debería tener otro accidente para que me puedas curar.
Chris se rió. —No necesitas lastimarte, Dane. Estoy feliz de jugar al
doctor en cualquier momento.
—Oh, Jesús, —respiré. —Ahora tendré una erección todo el día.
Maldito seas.
Me guiñó un ojo y me dio una palmadita en el trasero. —Tengo que
ir a trabajar. Buena suerte hoy, Gran D.
—Eres un monstruo, —dije mientras me daba un beso en el hombro.
El montaje fue insoportable. Teníamos un barco muy unido, y la
sanidad y la seguridad eran las principales prioridades. Pero mi cabeza no
estaba en el juego. Estaba atascada, en cambio, en las ciento una cosas
asquerosas que quería hacerle a Chris. Aún así, tenía un cliente a primera
hora y necesitaba meter mi cabeza en el juego. Estábamos empezando a
rellenar con color su pieza trasera. Me había dado completa libertad para
diseñar lo que yo quería, así que lo último que haría es decepcionarla con
un trabajo a medias.
Cuando Lily fue estirada y limpiada, no pude evitar admirar mi
trabajo. El bosquejo había sido diez bestias horas de detalles finos. Su
novela favorita era El jardín secreto, así que le había creado un oscuro y
retorcido homenaje. El jardín que tenía a su espalda era todo plantas
venenosas y espinas, con la promesa de algo ligero a través de las puertas
negras.
 GET INK'D
155

La estrategia de la primera sesión de color fue suficiente para

distraerme de Chris.
En su mayoría. Puede que haya sido o no haya sido todavía medio
duro durante la primera hora o así.
Horas más tarde, Mateo me acorraló tras un cliente. Me estaba
dando una sonrisa malvada. —Confiesa, amante. Eres un gran tonto por
Chris ahora, ¿no? Has tenido como estrellas y arco iris flotando alrededor
de tu cabeza toda la tarde.
Javi llegó desde su estación. —Maldita sea. Eres peor que un
adolescente enamorado.
Me encogí de hombros exageradamente. —¿Qué puedo decir,
chicos? Chris es...
Justo entonces, Channing pasó por aquí, interrumpiendo. —Chris
está caminando por todos lados como el tonto que eres, Dane. Se sirvió tres
tazas de café esta mañana, olvidando que ya había servido algunas. Tres.
Mi pecho se sentía como un diente de león hinchado y cualquier
ráfaga de viento me haría flotar. Saber que Chris se sentía tan drogado
como yo... me hizo aún más ansioso por volver a verlo. Y quizás debería
haberme sentido orgullosa. Después de todo, había hecho el trabajo y había
conseguido al hombre. Pero no podía evitar la persistente inquietud que
aún sentía, debajo del vértigo. ¿Había cambiado lo suficiente? ¿Estaba
pagado con mi deuda kármica?
¿Era realmente un hombre digno de Chris?
 16
CHRIS

No sabía nada sobre la compra de pavos. Nunca habíamos sido

grandes celebrando el Día de Acción de Gracias en mi casa mientras crecía,
pero cuando mi padre se fue para siempre, no hubo más intentos en el día
de fiesta. Simplemente puso a mi madre demasiado triste y a mí demasiado
amargado. Papá no había estado en casa durante mucho tiempo, y era una
fiesta tan —familiar. —¿Quién podría culparla? Y mi padrastro, cuando
estaba vivo, no tenía mucho apego a la fiesta, así que... no hicimos
realmente el Día de Acción de Gracias.
Pero ahora tenía que pensar en Channing, que definitivamente no
había podido celebrar ninguna fiesta en los últimos años, al menos no de la
manera en que deberían celebrarse, y se merecía un Día de Acción de
Gracias.
Así que me paré frente a un congelador gigante lleno de pavos y me
quedé mirando, porque eran pájaros enormes. ¿Cómo se suponía que iba a
elegir uno? ¿Cómo se suponía que iba a cocinarlo? ¿Qué acompañamiento
querría Channing? ¿Qué haríamos con los inevitables kilos de comida que
sobran? Podía pellizcar y reparar una arteria cortada sin sudar, pero estaba
a punto de ser deshecho por el ave más tonta del mundo.
Suspirando, llamé al único hombre de familia que conocía. Había
pasado demasiado tiempo desde que había hablado con él de todos modos.
—¡Christian! —Gordo levantó después del primer timbre. —¡Estoy
tan contento de que hayas llamado!
 GET INK'D
157

—Oh? —Le pregunté. —¿Por qué?

—Porque estaba a punto de enviarte una bomba de purpurina como
castigo por descuidar a tu mejor amigo y encantadora ahijada.
Oops. Quizás ha pasado más tiempo del que pensaba desde que me
acerqué. —Lo siento. No fue completamente personal.
Gordo respondió inmediatamente—: ¿Totalmente?
Éramos tan buenos amigos que sabía que podía confesar y no me lo
reprocharía. —Quiero decir, la mayoría de las veces era sólo que yo estaba
en mi cabeza y necesitaba espacio para entender mi vida. Pero también, un
poco fue que... verte con Javi, estar cerca de tu felicidad... fue duro.
Especialmente cuando estaba tan destrozado por lo de Dane. Pero esa es
una razón de mierda y egoísta para esquivar a mi amigo y apesto y lo siento.
Escuché el agudo aliento de Gordo. —A ver si lo entiendo. ¿Me
evitaste porque estaba demasiado feliz?
Hice un gesto de dolor, aunque Gordo no podía verme. —Um, sí. Fue
un movimiento de polla.
—Totalmente, —Gordo estuvo de acuerdo. —Especialmente desde
que Javi me ha mantenido al tanto de tu situación con Dane. He estado
esperando a que saques la cabeza del trasero y me llames. Pero ahora lo
has hecho y todo está perdonado, porque somos mejores amigos. También
eres el padrino de Giuliana. Así que básicamente estás pegado a mí, incluso
cuando eres un imbécil.
Mi corazón se hinchó. Gordo había sido su propia versión de imbécil
cuando empezó a salir con Javi, tomando el tipo de decisiones que me
hicieron querer estrangularlo. Pero al final les funcionó, y probablemente
debería consolarme con eso.
 ALI LYDA
158

—Parece que las cosas han empezado a ir muy bien con Dane de
nuevo, —dijo.
A pesar de estar junto al congelador, el calor se retorció en mi
estómago al mencionar a Dane.
—Oh, sí, —estuve de acuerdo. —Está... yendo bien hasta ahora. Pero
no es por eso que llamé. Llamé porque voy a intentar hacer Acción de
Gracias con Channing, y no sé qué tamaño de pavo conseguir para los dos.
O qué acompanamientos preparar. Mierda, debería pedir una comida
precocinada, ¿no?
De los dos, Gordo era mucho más fluido en la cocina.
—O, y estoy siendo un loco, pero podrías traer a tu hermano a
nuestra casa. Eres básicamente de la familia. —Antes de poder responder,
oí a Javi gritarle algo a Gordo por la línea telefónica. —En realidad, Javi dijo
que deberías probar con Dane, primero. Aparentemente su familia hace
todo lo posible para el Día de Acción de Gracias, y si las cosas están tan bien
como parecen, puedes celebrar con él.
Presioné mi lengua contra los dientes, pensando. —No estoy seguro
de que esté listo para cualquier cosa de —conocer a la familia, —Gordo—.
—No lo sabrás si no preguntas, —respondió. —Seremos tu apoyo,
¿de acuerdo? Envíame un mensaje de texto y házmelo saber. Y vuelve a
llamarme pronto, gran idiota, o serás bombardeado con purpurina. Giuliana
te extraña.
Riendo, me despedí y mantuve mi teléfono fuera, con el dobladillo y
la mano en mi mente, todavía mirando a los malditos pavos. La idea de que
Channing pueda pasar tiempo con Dane fuera de Get Ink'd estaría bien. Y
 GET INK'D
159

diablos, no me engañaba, me encantaba la idea de conocer a su familia y

ver de dónde venía ese gran bobo tatuado.
Pero no estaba seguro de que empujarlo a dar un paso tan grande
fuera la idea correcta. Especialmente porque parecía tan decidido a probar
que había cambiado, no podría decir que no si se lo pedía.
Gordo tenía razón, aunque debería dejar de caminar sobre cáscaras
de huevo, esperando que el viejo danés emerja. Después de todo, había
estado probándose a sí mismo una y otra vez, y si esto iba a funcionar, tenía
que confiar en que sería abierto conmigo incluso cuando no era lo que yo
quería oír. Le preguntaba, y él siempre podía decir que no. Pero quería
poder preguntar en persona, para poder evaluar cómo se sentía realmente
Dane sobre el asunto. Después de todo, le obligaría a conocer a la familia,
lo cual no podía negar que me ponía nerviosa. Quería poder saber si sólo
decía que sí porque era lo que yo quería oír, o si realmente me quería allí.
Marqué antes de poder convencerme de no hacerlo. Dane contestó
después de un par de llamadas.
—Hola, cariño, ¿qué pasa? —preguntó. Podía oír el zumbido de una
pistola de tatuajes en el fondo.
—¿Estás con un cliente? —Pregunté, sorprendido de que Dane
hiciera eso. La mala higiene de tocar un teléfono mientras se tatúa...
—No. Sólo estoy cuidando a Bryce. Aquí, déjame ir a la oficina para
hacer un poco de silencio. —Podía oír los sonidos apagados del movimiento
y, ahora tan familiarizado con la tienda, prácticamente trazar su ruta en mi
mente. —De acuerdo, bien. ¿Qué puedo hacer por ti? ¿Quiere saber qué
llevo puesto? ¿Qué tan rápido puedo quitármelo?
 ALI LYDA
160

Me reí y me sonrojé junto a esos pavos de trasero frío. —Oye,

escucha, ¿estás libre para almorzar? ¿Quieres correr a la casa?
—Si correrse está en la mesa, deberías saber que puedo desnudarme
en menos de treinta segundos.
—Tienes la mente en la cuneta, Dane Hart.
—Sólo cuando pienso en ti, bebé. Pero sí, vendré a almorzar. No
puedo esperar a verte.
Cuando colgó, solté un aliento que no me había dado cuenta de que
estaba aguantando. De alguna manera, incluso cuando estaba haciendo el
tonto, podía hacer que todo sonara sexy. No tenía sentido negar que Dane
me mantenía alerta.
Algo que empezaba a aceptar que había estado necesitando en mi
vida durante mucho tiempo.
En lugar de agarrar un pavo, compré salami, queso, aceitunas y pan.
Dane era el mejor cocinero, pero yo sabía cómo preparar una pasta básica.
Ahora sólo tenía que ir a casa y esperar con el corazón en la manga.
—Diablos, nena, este almuerzo es elegante, —dijo Dane mientras se
acomodaba en mi sofá. Había colocado todo en una tabla de cortar de
madera que descansaba en la mesa de café. —¿Qué hice para merecer
esto? —Entrecerró los ojos en unas rendijas juguetonas. —¿O qué tengo
que hacer para merecer esto?
Me rasqué detrás de la oreja y me miré los pies. —Bueno, tenía algo
que preguntarte, —dije.
No debería ser un gran problema. Sólo menciona el Día de Acción de
Gracias. Pero era Dane, y mi historia con él seguía fresca, a pesar de todos
sus cambios y de lo feliz que me sentí cuando estuve con él últimamente.
 GET INK'D
161

Todavía me sentía un poco como un ratón que veía el queso pero esperaba
que la trampa se cerrara de golpe tan pronto como fuera a por él.
Dane me agarró la mano y me dio un apretón. —Oye, —dijo en voz
baja, —Sólo estoy bromeando. —¿Qué está pasando?
Bueno, es hora de arrancar la tirita. —Quiero que Channing tenga un
Día de Acción de Gracias. A mi madre no le gusta celebrarlo y yo
normalmente me lo salto, pero ahora que está aquí, se siente importante
hacer algo en familia. Pero no sé cómo hacer una cena adecuada para él, y
sólo estamos nosotros dos...
Los ojos grises de Dane brillaban con comprensión y sonreía
suavemente. —Bueno, estás de suerte, Chris, querido. Mi tía celebra el Día
de Acción de Gracias todos los años y es toda mi familia, una gran
producción. Si puedes manejar la locura de un grupo de Harts bajo un
mismo techo, me encantaría que tú y Channing vinieran. Además, —dijo
mientras me acariciaba la mejilla, —me honraría que conocieras a mi
madre. —Le he hablado mucho de ti.
Mi corazón tartamudeó unas cuantas veces antes de sentir que
estallaba en mi pecho. Hace sólo unos meses, Dane ni siquiera habría
mencionado a su familia, y mucho menos me habría invitado a conocerla.
Pero aquí estaba, sonriendo y ofreciendo genuina, y eso hizo que mi alma
volara. Estaba volando mientras le agarraba la cara y le plantaba un
profundo beso, necesitando ser hermanada con este hombre que hacía
todo más brillante.
Dane me presionó en el sofá, colocando su peso contra mí. Podía
sentir los duros largos de nuestras pollas presionadas firmemente una
contra la otra. Moviendo mis caderas, me empujé hacia él, incapaz de
 ALI LYDA
162

resistir la fricción. Cuando gemí, me besó profundamente, como si intentara

robarme la voz y quedarse con mi sonido de placer.
—Demonios, eres tan sexy, —murmuró cuando rompió el beso. —
Tócame, por favor.
Me encontré indefenso dispuesto a obedecer. Hice un rápido trabajo
con su botón y volé, sacando el grueso acero de su polla de sus pantalones.
—Ahora tú, —ordenó, jadeando.
En poco tiempo, mi polla estaba libre, la piel suave y aterciopelada
de nuestros cuerpos caliente y lisa juntos. Dane se apoyó en un brazo y se
puso entre nosotros, agarrando nuestras dos pollas con una gran mano. Yo
grité ante la presión. Empezó a acariciarnos en tándem, tomándose el
tiempo aquí y allá para cortar las gotas de presemen de nuestras puntas
para proporcionar más lubricación. Su mano estaba caliente, muy caliente,
y me abrazó con fuerza mientras movía el puño. La sensación era irreal, el
calor estacionario de su polla junto a la mía, el golpe completo de sus dedos
en la parte inferior.
—Voy a correrme, —gemí, subiéndome rápidamente la camisa.
—Hazlo, cariño, —gimió.
Mis bolas se apretaron y el placer me sacudió desde la base de mi
columna vertebral mientras venía. Gruesos chorros de semen salpicaron
mis abdominales y su polla se movió junto a la mía, añadiendo al pegajoso
desorden. Ambos jadeábamos cuando nos soltó la polla, dibujando un dedo
a través de los charcos blancos de mi piel, mezclando nuestras semillas.
Luego se metió el dedo en la boca, probándonos a los dos.
 GET INK'D
163

—Maldición. Realmente necesito comer y volver al trabajo, —dijo, el

remordimiento cubriendo cada palabra. —Pero voy a invitarte a cada
función familiar si este es el resultado final.
—Gracias, —dije, sin aliento y sonrojado.
Se encogió de hombros, con una sonrisa tonta en su lugar. —Os
recogeré a ti y a Channing el próximo jueves, ¿de acuerdo?
—Sabes que esta fiesta es una abominación, —dijo Channing
mientras esperábamos que Dane viniera a recogernos. —Debería llamarse
'Recordatorio de la ruina del Día de los Pueblos Indígenas' o algo así.
Sin embargo, estaba rebotando en los dedos de los pies, e incluso se
había vestido para la ocasión.
—Y no creías que tuviera sentido terminar la escuela, —le regañé con
un guiño. —¿De qué otra forma lo sabrías?
Channing puso los ojos en blanco. —No necesito un título para leer,
Chris.
—Bueno, aunque tienes razón sobre los orígenes de la fiesta, ¿qué
tal si celebramos el hecho de estar agradecidos de que alguien quiera
alimentarnos?
Se frotó la barriga. —Me salté el desayuno por esto, Chris. Estoy
preparado para comer tanto que tendrás que sacarme por la puerta como
una ballena encallada.
—Qué asco, —murmuré, pero antes de que pudiéramos seguir
bromeando, llamaron a la puerta. Mi corazón saltó a la garganta. ¿Siempre
me sentiría así de mareado cuando estuviera a punto de ver a Dane?
Mi hermano abrió la puerta y le dio a Dane una mirada de
aprobación. Cuando mi hombre (aún era difícil de creer que pudiera
 ALI LYDA
164

llamarlo mi hombre) entró, vi por qué. Estaba elegante, con un suéter de

cuello en V color camello que mostraba los tatuajes en su pecho y sus brazos
donde las mangas estaban subidas, junto con unos vaqueros oscuros. Sus
rizos marrones se estaban alargando, y me pregunté si a Channing le había
crecido el pelo por culpa de Dane.
No le dije a Dane lo bien que se veía, y opté por mostrárselo.
Envolviendo mis brazos alrededor de su cintura, lo arrastré para darle un
beso. Mi intención había sido hacerlo rápido, pero en cuanto sus suaves
labios tocaron los míos, mi sangre se calentó y me incliné más cerca,
queriendo algo más que una prueba rápida.
—Oh, Dios, —se quejó Channing. —Y tú me llamas asqueroso.
Consigue una habitación, ¿por qué no lo haces?
Dane se rió mientras se alejaba de mí. —Lo siento, lo siento. No
puedo evitar que tu hermano sea una rebanada sexy de carne de hombre.
Channing imitó el vómito. Dane le dio una palmada en la espalda.
—No puedes vomitar antes de la comida, Channing. Todo el mundo
lo sabe.
—Entonces deja de hacerlo raro, Dane, —replicó Channing.
—Sólo es raro si tú lo haces raro, amigo. —Dane movió las cejas. —
Ahora, ¿nos vamos?
Aún nos reíamos cuando estábamos en el coche y de camino a la casa
de la tía de Dane.
—Deberían estar nerviosos, —dijo Dane de la nada. Mi corazón
palpitaba, ya estaba nervioso, y esto no ayudaba. —Mi familia los hará
pasar por la prueba.
 GET INK'D
165

—¿Hablas en serio? —Pregunté. —¿Por qué diablos no me advertiste

antes? Date la vuelta, no estoy listo.
—Está bien, —continuó Dane, como si yo no hubiera dicho nada. —
No hagas o digas nada que pueda hacer que te odien. No sé si he conocido
a alguien que pueda guardar rencor como lo hace el clan Hart.
—¿Al menos les hablaste de mí? ¿Qué les dijiste?
Channing resopló. —Dios mío, Christian. Dane está claramente
jugando contigo. Tienes treinta y seis años, no dieciséis, y conduces un
BMW y salvas vidas para vivir. ¿Por qué diablos estarías nervioso? Todos
van a estar encantados.
¿Por qué? Nunca antes había tenido problemas de confianza. Pero
esta era la familia de Dane y, bueno, Dane era importante para mí.
Demasiado importante como para añadir otro obstáculo a nuestro ya
rocoso viaje.
—Ja, ja, —dije secamente. —Eres un imbécil, ¿lo sabías? —Que hablé
directamente con Dane.
—Sí, pero soy tu imbécil, —respondió, sin arrepentirse de sus
bromas, aunque me pusiera una mano tranquilizadora en la rodilla.
Channing gimió. —Eso no suena bien. Te das cuenta de eso, ¿verdad?
Semántica, chicos. Importa.
Y de repente mis nervios se evaporaron. En su mayoría, al menos.
Tuve un pequeño momento de pánico cuando estacionamos en la
calle. La entrada ya estaba llena de coches y camiones, y varios estaban
alineados a lo largo de la acera delante de nosotros.
—¿Exactamente qué tan grande es tu familia, Dane? —Pregunté,
tragando.
 ALI LYDA
166

—Sólo son mamá y mi tía, pero mientras mamá sólo me tuvo a mí,
mi tía Marty tuvo ocho hijos. Todos se casaron y algunos de mis primos
tienen hijos, así que básicamente será un zoológico.
No estaba exagerando. Mientras Dane nos presentaba a su tía y a sus
primos, los niños pequeños corrían por ahí, aullando de risa. Era una locura.
Todos compartían su pelo castaño y la mayoría tenía los ojos grises que yo
había llegado a adorar. Ninguno, sin embargo, tenía algo cercano a su altura
o complexión, y exactamente cero de su familia tenía algún tatuaje que yo
pudiera ver. Hacía que Dane sobresaliera como una rosa en un campo de
dientes de león.
Todos me recibieron con amabilidad y calidez, aunque la mayoría no
pudo ocultar su sorpresa cuando Dane mencionó que yo era su novio. Aún
así, me emocionó que tuviera una familia tan numerosa porque significaba
que podía oír “mi novio” una y otra vez, aunque no estaba seguro de si lo
decía en el sentido de “mi compañero con el que soy monógamo en un
futuro próximo” o si era un término más sencillo que “el hombre con el que
estoy arando actualmente.”
Justo cuando estaba alcanzando mi pico de abrumada con nuevas
caras y nombres, y podía ver que Channing se sentía igual, Dane me tomó
la mano y nos llevó a un solario en la parte de atrás. Allí, sentada en una
gran silla de mimbre, había una mujer que era claramente su madre.
Compartían la misma nariz fuerte y los mismos ojos grises y brillantes. Su
pelo se había vuelto de un blanco brillante que captaba la luz del sol y
parecía más un halo que otra cosa, pero su cara estaba envejeciendo bien.
Parecía tener unos sesenta años.
El lado derecho de su cara estaba caído.
 GET INK'D
167

Dane se arrodilló a su lado y le dio un beso en la mejilla. —Mamá,

este es Chris. Chris, ella es mi madre, Susan.
Levantó su mano izquierda para estrechar, y noté que no se movía su
lado derecho. Dane había mencionado el derrame, pero debe haber sido
grave para haber causado este tipo de daño duradero. Susan, sin embargo,
me dio la mano con fuerza y su sonrisa era como la leche caliente al final
del día, calentándome perfectamente y haciéndome sentir relajado.
—Oh, Chris, —dijo, —Estoy encantada de conocerte.
—Siento lo mismo, Sra. Hart, —dije antes de inclinarme para
abrazarla. Sus hombros eran pequeños en mis brazos pero la fuerza de su
abrazo con un solo brazo lo decía todo.
—Llámeme Susan, —me dijo al oído. —Cualquier hombre que se las
arregle para enganchar a mi Dane merece llamarme por mi nombre de pila.
¿Qué podía decir? La amé inmediatamente. No sólo se parecía a
Dane-soon, vi que tenía su mismo sentido del humor y me sentí honrado de
que Dane quisiera presentármela.
—Hora del almuerzo, —alguien llamó. Dane comenzó a moverse para
ayudar a su madre, pero yo lo detuve. —¿Puedo, Susan?
Su sonrisa de respuesta era más cálida que una taza de café
humeante en una mañana de otoño. Dane también parecía aturdido... pero
contento y cariñoso y algo más que no pude mirar muy de cerca. Pasé la
silla en la que ella estaba por la casa, siguiéndolo hasta donde todos se
habían reunido.
Pronto todos estaban sentados en la mesa, que en realidad eran
cuatro mesas plegables de cuerpo entero, colocadas de punta a punta y
 ALI LYDA
168

recorriendo el espacio abierto del comedor y la sala de estar. Marty se puso

de pie y tintineo su vaso.
—Gracias a todos por venir. Estamos todos bendecidos por estar aquí
un año más, ¡y por tener algunas caras nuevas con nosotros además! Como
el querido Dane trajo a su primer invitado, y es la primera reunión familiar
post-apoplejía de su madre, voy a dejarle el brindis oficial de Acción de
Gracias a él.
Todos los ojos se volvieron hacia mí y Channing, y de repente me
sentí avergonzado. Pero también extrañamente encantada de saber lo
importante que era que Dane hubiera aceptado mi petición. A mi lado, se
puso de pie, levantando su copa de vino. La confianza irradiaba de él.
—Hace muchos meses, pasaron dos cosas en mi vida: Una, mi madre
tuvo un derrame cerebral. Y dos, conocí a un médico.
—Cirujano, —escupió Channing en su mano.
Dane le guiñó un ojo y le dio un guiño de reconocimiento a mi
hermano. —Sí, lo siento. Un cirujano. Ambas cosas echaron por tierra todo
lo que creía saber sobre la vida y el amor. Aprendí, por ejemplo, hasta
dónde llegaría para ayudar a mi madre a recuperarse. Y aprendí cómo,
aunque sea aterrador, amar a alguien puede hacerte mejor persona.
Dane hizo contacto visual con los dos a su vez. —Así que diría que es
un golpe de suerte que Susan siga con nosotros hoy y mi propio golpe de
genio para conseguir un cirujano guapo y bastante rico que es muy bueno
con sus manos. Y por eso, estoy agradecido.
Todos en la mesa gimieron mientras Susan se reía. Uno de los primos
de Dane siseó—: ¿En serio, Dane? Hay niños aquí. —Pero ni siquiera el
orador pudo contener sus risas por su excesiva reverencia de disculpa.
 GET INK'D
169

—¿Cómo conseguiste tal atrapada? —Susan preguntó, guiñándome

el ojo. —Está lo suficientemente bien como para ser un actor en Queer as
Stroke.
Dios mío. Nunca te he rezado porque normalmente no creo que estés
ahí, pero si lo estás, ahora es el momento de que el suelo se abra y me
trague entero. En mi trabajo, has visto todo tipo de reacciones al trauma.
Pero el hecho de bromear sobre el derrame cerebral de Susan,
especialmente uno que la dejó tan debilitada, fue una nueva experiencia
para mí y no tenía ni idea de qué hacer con él, incluso si su familia no parecía
demasiado desconcertada.
—Creo que te refieres a Queer as Folk, Mamá, —dijo Dane con una
lentitud exagerada. —Mantente al día con los tiempos.
Susan se rió aún más fuerte. —Pero en verdad, Christian, ¿qué es lo
que atrae a este gamberro? No creo que a ninguno de nosotros nos
sorprendan con un hombre que tenga un tatuaje de Miley Cyrus en una bola
de demolición en su pantorrilla.
A mi lado, Channing resopló agua por la nariz. Era uno de los tatuajes
de Dane que encontré... menos que impresionante. Pero también me
encantaba, porque era muy suyo. Cuando terminé de darle una palmadita
a Channing en la espalda, levanté la vista y me di cuenta de que todos me
miraban. Aparentemente se esperaba que ofreciera una respuesta real.
Mordiéndome los labios, levanté las manos para rendirme. —
¿Diferentes golpes para diferentes personas?
Hubo una larga e interminable pausa y Dios, esperaba no haberme
pasado de la raya. Si esta gente terminaba odiándome, no estaba seguro de
que Dane me perdonara.
 ALI LYDA
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Pero entonces la habitación estalló en risas, y bajo la mesa, Dane me

apretó la rodilla otra vez. Cuando lo miré, sus ojos estaban tan llenos de
amor que mi corazón latía con fuerza y por una vez, traté de no tener miedo
de que estuviera en peligro de romperse.
 17
DANE

Los que nos quedamos después de comer nos sentamos en el salón

de mi tía con un pastel que no deberíamos comer más y unos pantalones
demasiado ajustados. Me sentí contento en la forma en que sólo el exceso
de indulgencia con la familia puede traer. También ayudó que mis dos
guapos invitados fueran un éxito. No pude evitar el brillo del orgullo que
tenía por Chris, especialmente. Él lo había sacado del parque.
Después de unos minutos más de conversación, hubo una bocina
afuera. Channing se puso de pie, de color rosa y con aspecto de vergüenza.
—Mis amigos de la escuela están teniendo “Friendsgiving” y vinieron
a recogerme. —Se acercó a mi tía y la abrazó, todo torpe, brazos largos y
delgados y suficiente espacio para colocar una pelota de baloncesto entre
los cuerpos. —Gracias, Srta. Marty, por dejarnos venir.
Ella sonrió y le pellizcó la mejilla, lo que indica que adoraba al joven
Lowe. —¡Cuando quieras, mejillas dulces! Vuelve a visitarnos pronto.
Movió la cabeza y le dijo adiós. Chris suspiró a mi lado. —No tienes
idea de lo difícil que fue dejarlo ir, —dijo en voz baja.
Dejé mi pastel a un lado y puse un brazo sobre su hombro,
acercándolo. —¿Por qué?
—Pidió pasar la noche en casa de su amigo. Tiene dieciocho años, así
que no puedo decir que no, pero aún así...
—Claro, —agrego suavemente, pasando los dedos por su cabello. —
Es difícil cuando tienes que confiar después de ser quemado.
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Dio un resoplido y levantó una ceja.

—Sí, sí, —dije con una sonrisa, —Lo entiendo. Pero si no va a estar
en casa... ¿qué planes tienes para la noche? Porque me encanta la idea de
tenerte todo para mí.
Los ojos azules bailaban con un hambre que claramente no provenía
de la falta de comida. —Soy libre. Y muy interesado en lo que harás una vez
que me tengas todo para ti.
La sangre corría desde mi cabeza hasta debajo de mi cinturón. —
Entonces salgamos de aquí antes de que monte una tienda de campaña que
sería muy difícil de explicar a la familia, —le susurré al oído.
Nos pusimos de pie y llevamos nuestros platos al fregadero. Las
rondas de despedida comenzaron y no pude evitar notar la emoción en los
ojos de mi familia mientras se despedían de Chris. Lo acosaron, los niños se
aferraban a sus piernas, un firme apretón de manos tras otro, y más besos
en su mejilla de los que él jamás podría haber previsto. Lo abrazaron más
fuerte de lo que me abrazaron a mí, y me ofendería si no estuviera tan
condenadamente feliz por lo bien que encajaba.
Amaba a mi familia, y el hecho de que aún fuera bienvenido en las
vacaciones después de mi horrible adolescencia era un testimonio de lo
generosos que eran. Chris, sin embargo, era claramente una estrella en sus
ojos. Los había deslumbrado a todos, y me puso la piel de gallina pensar no
sólo en lo perfectas que habían sido las vacaciones, sino en lo mucho que
me gustaría volver a hacerlas al año siguiente.
El año siguiente. Maldición, ese era el tipo de compromiso que nunca
había contemplado antes, ni una sola vez, en mi vida adulta. El tipo de
relaciones duraderas que estaban en los cuentos de hadas. No se suponía
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que yo fuera un personaje de una historia con final feliz, pero aquí estaba,
de pie junto a un hombre que constantemente me hacía sentir sentimientos
tan arraigados de anhelo y calidez que tenía que ser...
El amor.
Se formó un bulto en mi garganta cuando mi madre empujó a Chris a
otro abrazo, sujetándose con su brazo izquierdo. Me di cuenta de que
estaba frustrada por la falta de fuerza en su lado derecho, pero Chris se
inclinó hacia su izquierda, dejándola apretarlo con fuerza. Cuando él estaba
de espaldas a ella, ella me dijo —Lo amo.
En mi camioneta, comenzamos a regresar a la ciudad, pero cuando di
la vuelta, Chris se sobresaltó a mi lado. —¿Adónde vamos?
Una sonrisa maliciosa se deslizó en mi cara. —Mi apartamento.
Mateo está fuera por la noche.
Era su primera vez en mi casa, era la primera vez que traía a alguien
a mi casa, en lugar de volver a la suya. No me gustaba la idea de contaminar
el lugar donde dormía con conexiones, pero estaba claro que Chris estaba
lejos de ser una conexión. Y quería ofrecerle esto.
Pero en lugar de la emoción que esperaba, se calló durante el resto
del viaje. Cuando aparqué fuera del complejo y le eché un vistazo, Chris
parecía estar en la cima. Mi propio estómago se puso nervioso. ¿Estaba
enfermo? ¿Había hecho algo malo?
Pero no queriendo ser un alarmista, llevé a Chris por las escaleras y
al espacio que compartía con Mateo. Fue interesante porque, por un
momento, pude ver el apartamento a través de los ojos de otra persona: La
pintura negra en las paredes, compensada por grandes ventanas y los
ligeros sofás de lino en los que Mateo había insistido. Una mesa de café
 ALI LYDA
174

cubierta con varias publicaciones inspiradas en el tatuaje, desde revistas

hasta libros de mesa de café. Nuestro arte colgaba alrededor del espacio,
colores brillantes e inspiraciones atrevidas. Era, me di cuenta, un
apartamento bastante elegante.
Sintiéndome esperanzado, tomé la reacción de Chris. Todavía estaba
pálido y sus ojos se dirigían a todas partes, como un conejo que ha olido a
un depredador. Esperaba llevarlo al dormitorio, pero algo estaba
obviamente mal, y necesitaba saber qué. No podía arriesgarme a estropear
las cosas porque estaba demasiado ansioso o impaciente.
—Ven a sentarte conmigo.
Lo llevé al sofá y nos sentamos. Su espalda estaba recta, así que le di
una palmadita en el regazo.
—Quítese los zapatos y levante los pies, Doc. —Chris parecía tan
confundido que no pude evitar reírme. —Déjame masajearte los pies
mientras me dices qué es lo que te tiene tan tenso.
Su ceño fruncido debería haberme preocupado más, pero se deslizó
de sus zapatillas y movió sus pies a mi regazo. Usando mis pulgares en sus
talones y arcos, empecé a frotar círculos lentos y firmes.
—Bien. Dime qué tienes en mente, —lo intenté de nuevo.
Se recostó en el brazo del sofá, gimiendo mientras yo frotaba la bola
de un pie. —Hoy fue perfecto, —dijo, con el brazo sobre los ojos.
—Ah, bueno entonces, puedo ver por qué estás tan molesto, —
bromeé. —Lo perfecto es terrible. ¿Cómo te recuperarás?
Resopló. —La perfección me asusta, Dane. Cuando mi padre se
molestaba en aparecer, era el padre perfecto. Interesante e invertido en
mí, dándonos cumplidos a mi madre y a mí, llevándonos a lugares, haciendo
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todas estas promesas, las obras. Y luego desaparecía justo después. Hizo
que fuera tan difícil confiar en las cosas buenas.
—La terapia ha ayudado mucho, pero todavía lucho con el abandono.
Tú has cambiado, y lo veo, Dane, de verdad. Quiero dejarme invertir en
nosotros, pero supongo que necesito que me avises si alguna vez sientes
que estás perdiendo interés en mí, ¿de acuerdo? Por favor, dímelo para que
pueda prepararme para ello. No creo que pudiera soportarlo si tú también
desaparecieras de mi vida.
Me dolía el pecho con esto y lo puse en mi regazo. Chris permitió que
lo movieran y manipularan hasta que estuvo a horcajadas sobre mí, con sus
brazos apretados alrededor de mi cuello.
—Tú fuiste la inspiración para mi cambio, Chris, —le dije. —Sentí que
te merecías lo mejor de mí, y me llevó algún tiempo descubrir qué era eso,
pero ahora sé que soy yo cuando estoy contigo. Te mereces lo mejor, y
siempre me esforzaré por ser el mejor para ti. Y no sólo para ti, sino porque
ahora puedo ver que es lo que necesito también. Lo que yo merezco de mí,
además de lo que tú mereces de mí. Probablemente lo arruinaré, pero
espero que con el tiempo puedas empezar a confiar en que quiero algo real
contigo. Que ya es real para mí.
—Lo intentaré, —susurró. —Lo intentaré de verdad.
—Y trataré de no arruinarlo más de lo que ya lo he hecho, —acepté.
—Estás haciendo un excelente trabajo vendiéndome que esta vez es
de verdad, —admitió Chris.
Chris se retiró para sujetarme con sus ojos de zafiro. Con manos
cautelosas, me tocó las cejas, los labios, la mandíbula. Cada pincelada de
sus dedos enviaba pulsos de calor desde la nuca hasta la base de la columna
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vertebral. Chris acercó sus labios a los míos, lo suficiente para que yo lo
inhalara. Su tacto, su olor, la presión de su cuerpo sobre el mío llenó la parte
de mí que había intentado enterrar con bromas, con malas elecciones, con
violencia cuando era más joven y lo reemplazó todo con una pasión
desenfrenada.
Entonces se lanzó sobre mí, con los labios apretados contra los míos.
Estaba desesperado, hambriento, y yo lo emparejé con mis propios deseos.
Sabía a vino, y yo busqué las comisuras de su boca, poseyéndolo con mi
lengua. Los dedos de Chris gruñeron en mi pelo, tirando de las raíces hasta
que gemí.
Toda mi sangre corrió hacia mi polla. Estaba tan condenadamente
duro, apretado contra el trasero de sus pantalones. Pero el beso de Chris
fue tan precipitado, y no creí que entendiera del todo lo que yo decía, que
quería algo más que un polvo caliente. Lo quería a él.
Agarrándole el trasero, me levanté del sofá. Él jadeó y me envolvió
las piernas alrededor de la cintura, agarrándose a mí.
—Dane, —jadeó. —Fóllame, por favor.
—Oh, cariño, —suspiré en su pelo mientras entrábamos en mi
habitación. —Te voy a amar como te lo mereces.
Me agarró con más fuerza, las uñas clavándose en mi piel de la forma
más deliciosa. Lo llevé a mi cama y lo acosté, presionándome encima de él.
Chris inmediatamente trató de quitarme la camisa, pero yo le agarré las
manos y se las puse por encima de la cabeza, sujetándole las muñecas.
—Shh, cariño, aguanta.
Su respuesta fue una aguda, alta de necesidad, y dobló sus caderas
en las mías, aplastando nuestras ingles juntas.
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Yo aspiré un aliento y le mostré una sonrisa malvada. —Cariño, deja

de pelear. Voy a ir despacio y con calma.
Chris seguía respirando con dificultad, pero se relajó debajo de mí,
sus ojos nadando con confusión y curiosidad. Lentamente, solté sus
muñecas. En movimientos silenciosos y eficientes, lo desnudé. Con cuidado,
le lamí la mandíbula, arrastrando mi lengua hasta su punto de pulso,
golpeando su piel en rápidos y furiosos aleteos bajo mi lengua. Bajando aún
más, le pellizqué y besé su pecho hasta llegar a sus pezones, teniendo
cuidado de lamer y morder cada uno de ellos hasta que las caderas de Chris
se movían con necesidad.
Bajé, dejando la piel sobre su tenso estómago y siguiendo su feliz
rastro hasta que sentí su polla rozando los rastrojos de mi mejilla.
—Maldita sea, Dane, —gritó Chris.
Pero en lugar de meterme la polla en la boca, puse mis manos en la
parte posterior de sus muslos y le empujé las rodillas al pecho,
exponiéndolo todo, listo para mi atención. Chris se agarró de las rodillas y
se sostuvo para mí, con el prepucio derramándose en su vientre por la
punta de su polla que goteaba.
Sonriendo para mí, me incliné y lamí desde su estrecho agujero hasta
sus bolas antes de llevármelas a la boca. Las chupé, las hice rodar con mi
lengua y le tiré ligeramente hasta que sus piernas empezaron a temblar. Las
solté con un chasquido.
—¿Te gusta eso, cariño? —Canté.
—Dane, se siente tan bien...
Lamí un dedo y lo presioné contra su agujero, apenas lo penetré, pero
presionar los lugares que conocía lo volvió loco. Chris gimió y yo giré mi
 ALI LYDA
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dedo, frotando todos los lugares tiernos de su entrada. Me tomé mi tiempo,

bebiendo en sus reacciones, su olor, los sonidos que hacía, pasando del
simple placer a la incoherencia.
Cuando estaba visiblemente tembloroso, me tragué su polla, y le hice
una gran garganta a la primera. Su polla golpeó la parte de atrás de mi
garganta y Chris gritó cuando se corrio de repente, su semilla caliente
salpicando en la parte de atrás de mi garganta. Me tragué, su sabor salado
cubriendo mi lengua, sosteniéndolo en mi boca hasta que su jadeo
disminuyó. Mis pulmones y mi pecho estallaban de orgullo por la rapidez
con la que lo había llevado a cabo.
Arrastrándome por su cuerpo, me acosté a su lado, con los dedos
peinando su cabello. Me miró con ojos despejados de sexo. —Tienes algo
en la comisura de la boca, —murmuró, antes de entrar a lamerlo.
Vi el destello de blanco en su lengua y me di cuenta de que acababa
de probarse en mis labios.
—Eso fue muy caliente, —me fui, frotando mi polla, todavía apretada
en mis vaqueros, contra su cadera.
—Sigues bajando sobre mí, —susurró, las cejas juntas. —Solías, ya
sabes, follarme fuerte.
Le acaricié el cuello. —Ver tu placer y saber que yo soy la causa de
ello es tan excitante. Verte correrte y saber que yo lo hice posible es lo más
sexy que conozco. Pero, —le pellizqué el lóbulo de la oreja y sonreí al silbido
que se le escapó de los labios, —si te preocupa que no quiera estar dentro
de ti por alguna razón, me gustaría recordarte que tenemos toda la noche.
Planeo enterrar las bolas en tu interior al menos una vez.
—Jesús, —gimió. —Vas a ser mi muerte.
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Entonces me besó, me hizo rodar sobre mi espalda y se puso a

horcajadas. La boca de Chris se abrió y metí mi lengua donde él la chupó,
luchó con su propia lengua, mientras metía sus manos bajo mi suéter. Me
senté para que pudiera sacarla.
Chris me mordió el hombro, con fuerza, y yo me agarré a las sábanas.
Cuando le miré, me dio la sonrisa más tímida antes de besar la piel dolorida,
lentamente al principio antes de volver el beso más húmedo y descuidado
hasta que lo chupó. Definitivamente tendré un recordatorio de esto en la
mañana.
Luego se apartó de mí para ayudarme a sacarme los pantalones y los
calzoncillos. Mi polla se liberó, gruesa y dura como un tubo de acero.
La mano de Chris me agarró fuerte mientras se arrastraba a lo largo
de mi cuerpo, besándome una vez más y sin soltarme nunca. Me acarició
con tirones lentos y firmes, su pulgar se deslizó hacia atrás y adelante por
mi rendija hasta que mis ojos se pusieron en blanco con placer. Podía sentir
el calor ardiendo en mí, mi clímax amenazando con llegar rápido y fuerte.
Entonces sentí su polla en mi cadera. Estaba duro otra vez. —Creí que
te había llevado tiempo recuperarte, —bromeé.
Pero no me reí cuando me retorció el puño en un golpe ascendente,
enviando fogosos destellos de placer a través de mi polla.
—Puedes ser muy inspirador, —murmuró. —Además, prometiste
tener pelotas en lo profundo de mí, si mal no recuerdo. Eso es ciertamente
motivador.
—Hay condones y lubricante en el cajón, —gruñí, sentado.
Chris se acercó y tomó lo que necesitábamos. Le tendí la mano para
que me diera el condón cuando se acomodó sobre mí, pero me guiñó el ojo,
 ALI LYDA
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lo abrió con los dientes y se lo puso con esas malditas manos talentosas. El
calor de su agarre moviendo el látex resbaladizo por mi polla me hizo
temblar en su mano, y me quejé, tratando de mantenerme bajo control.
Luego lo solté de mí, levantándome de mi espalda para mantenerme
firme sobre mis rodillas. Empezó a ponerse de rodillas, pero en vez de eso
lo empujé sobre su espalda. Echando un grueso chorro directamente en su
agujero, le metí un dedo. Movió sus caderas y abrió las piernas, llevando
sus rodillas al pecho para darme más espacio.
Le miré a los ojos mientras le señalaba con los dedos, preparándole
lentamente con un dedo y luego con dos, rizándolos y tijereteándolos hasta
que sudara y gimiera. Cuando estuve seguro de que estaba listo, puse sus
piernas sobre mi hombro y lo presioné de un solo golpe.
Ambos gritamos, abrumados. Me apretó, tan caliente y apretado, y
yo esperé, disfrutando de estar dentro del hombre que había hecho mi
corazón vulnerable y más fuerte por ello.
—¿Qué estás esperando, Hart? —Chris giró sus caderas,
desafiándome.
Sentí la flexión de sus cuádriceps bajo mis palmas. Deslizando mis
manos hasta sus caderas, lo miré fijamente, tratando de mostrarle lo bien
que se sentía estar dentro de él.
Se lamió los labios.
Sin dudarlo, tiré de casi todo el camino antes de volver a meterlo, con
fuerza. Chris puso sus manos en mi cabecera, haciendo palanca para
empujarme de nuevo. Lo hizo más fuerte, dándome escalofríos y causando
una familiar tensión en mi ingle. Gruñí y empecé a follarle con empujones
lentos y fuertes. Nunca rompí el contacto visual, tomando los labios
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besaplumados que se abrían cuando gemía y los ojos azules brillantes de

hambre y deseo y algo que se parecía un poco a...
El amor.
Vi mi propio corazón reflejado en el suyo, y fue como una caída libre.
Mi estómago se sentía como si se fuera a caer de mi boca, y mi corazón latía
tan fuerte que me dolía el pecho. Cuando supe que iba a correrme, le solté
las piernas, abriéndolas para que me envolviera la cintura. Inclinándome
hacia abajo, toqué mi frente con la suya, aplastando mi polla contra él, tan
fuerte, tan profundo, Dios, que necesitaba ser más profundo, quería estar
dentro de él, una parte de él...
—Nunca he estado tan lleno, —Chris jadeaba, retorciéndose y
arañándome. —Dane, Dios, nunca he tenido a alguien tan profundo, eres
tan grande y se siente, maldición...
Vino otra vez. No se necesitan ni manos ni bocas. Fue sólo mi polla
acariciando dentro de él lo que lo envió al borde, y mientras su agujero se
apretaba con el esfuerzo, me corri con él, meciéndome con movimientos
apretados y controlados, dejándole ordeñarme mientras gemíamos y
respirábamos juntos.
Fue lo más duro que he venido, y me dejó con las rodillas temblorosas
y el corazón tan pesado por la necesidad que pensé que nunca me
recuperaría. Y eso no sería lo peor, me di cuenta.
Después de limpiar, me acosté al lado de Chris, con una de sus
piernas sobre mi cadera. Estábamos lo suficientemente cerca, nuestras
respiraciones se mezclaban, nuestras manos juntas, los dedos entrelazados.
—Antes pensaba que estábamos teniendo un sexo increíble, —dije,
—pero ahora...
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—Lo sé, —susurró Chris. —Es diferente cuando hay corazones en la

mezcla.
—Sí, —estuve de acuerdo en voz baja. —Me alegro. Ya no me asusta,
¿sabes?
Chris asintió. —Estoy empezando a creerlo. Pero eso no significa que
me importe oírte decirlo.
Le pellizqué el pezón. —Ve a llamar a tu hermano y asegúrate de que
Channing sepa que te quedas aquí esta noche.
Suspiró pero se desenredó de mí. —Buena idea. Pero no te vistas. Me
prometieron más, si recuerdo bien.
—Ahora me vas a hacer quedar mal, —gemí. —Voy a necesitar más
tiempo que eso para el segundo asalto.
Chris se rió a carcajadas y sacudió el trasero mientras se agachaba
para sacar el teléfono del bolsillo del pantalón. Escuché mientras le decía a
Channing dónde estaba, vi el rubor rojo en su cuello y mejillas mientras
Channing inevitablemente se burlaba de él, y sonreí al ver lo fácil que era la
voz de Chris mientras hablaba con su hermano. Habían llegado tan lejos en
poco tiempo, y fue un privilegio ser testigos.
Cuando Chris volvió a la cama, se deslizó hasta el rincón de mi
hombro, sus dedos trazaron las líneas de los tatuajes en mi pecho y mis
abdominales. De vuelta en lo que parecía otra vida, ahora estaría saltando
de la cama, listo para poner distancia entre yo y quienquiera con el que
acababa de dormir. Pero ahora no quería nada más que quedarme donde
estaba, dejando que Chris me cubriera con toques ligeros y sintiendo el
susurro de sus exhalaciones en mi piel.
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Para mantenerlo allí, sabía que necesitaba abrirme más, haciéndole

saber las partes de mí que tanto me había costado ocultar antes.
—Mientras descansamos, —dije, —tal vez te gustaría escuchar un
poco sobre cómo era la vida para mí en las calles? Sé que estamos en un
buen lugar, pero quiero que me conozcas mejor. Y que entiendas por qué
pasé tanto tiempo con la cabeza en el trasero y un candado alrededor del
corazón.
—Oh, Dane, —murmuró Chris. —Sí, por favor.
Aclaré mi garganta. Siempre fue difícil para mí empezar. —Así que mi
madre tenía dos trabajos y aún no podía permitirse un buen lugar, así que
estábamos en un mal vecindario. Mi papá era un hombre de una sola noche,
básicamente inexistente, así que ella no recibía ninguna ayuda de él.
—Y mientras ella trabajaba, yo no tenía a nadie en casa para hacerme
compañía, nada en lo que concentrarme o trabajar. Así que fui a buscar.
Había una pandilla en mi vecindario, y me acogieron. Al principio fue
increíble. Tenía estos hombres que me llamaban hermano, a los que podía
admirar y de los que podía aprender. Me hacían sentirme crecido. Como si
fuera un hombre. Y ese tipo de comunidad era adictiva para mí...
—Puedo entenderlo, —murmuró Chris, su toque nunca cesa. Me
ayudó a relajarme más en la historia, sabiendo que no estaba preparado
para huir.
—Pero las pandillas no se basan sólo en la comunidad y la lealtad.
También hay dinero, drogas, armas, lo que sea. Manejamos el producto y
protegimos el territorio. A medida que avanzaba en rango, me pidieron que
ayudara más con esas cosas. —Me mastiqué el labio, sabiendo que
necesitaba hacer la conexión. —En ese momento era peligroso para mí
 ALI LYDA
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mostrar cualquier vulnerabilidad. No podía ser blando. Quiero decir, si

quieres un lugar donde haya ejemplos de masculinidad tóxica, entonces eso
era todo.
Chris habló de nuevo, sus palabras llenas de sueño. —¿Pero por qué
estabas tan cerrado después?
—Todavía tengo mucho juicio sobre mis tatuajes. La gente que no
está en la cultura ve mi cuerpo y mi cara y me rechazan antes de
conocerme. Así que hay una parte de la población a la que no tengo acceso.
Luego añades los problemas con la ley y los antecedentes juveniles, y ahora
tienes un grupo aún más pequeño de gente dispuesta a tratar de conocerte.
—Pero, —aspiré un aliento, necesitando desahogarme hasta cierto
punto con este hombre en mis brazos, sabiendo que merecía conocerme a
fondo antes de meterse demasiado en el fondo, —Si le dijera a la gente
sobre la pandilla, las drogas y las peleas... Eso reduce mi mundo aún más.
Lo hace pequeño, y yo sólo... tengo miedo al rechazo. Todavía necesito una
comunidad, aunque ya no quiera esa vida. Y todavía estoy tan avergonzado
de las cosas que hice, de la gente que lastimé, de las vidas que arruiné... Es
difícil enfrentarlo. Así que me sentí más segura al mantener grandes partes
de mí mismo protegidas. No tendría que enfrentarlo, y tampoco lo haría
nadie más.
Chris se quedó en silencio durante unos largos momentos, y mi
corazón latía cada vez más rápido en el silencio. Pero pronto estuvo
trazando patrones sobre mi piel, algunos en las líneas de mis tatuajes, otros
en sus propias fotos. —Gracias por decírmelo, Dane. Es difícil pensar en ti
en esa vida, pensar en cómo te ha afectado a ti y a tantas otras personas,
 GET INK'D
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pero es tan obvio que ya no eres tú. Que eres un buen hombre. Y que ese
buen hombre es la razón por la que no me voy a ninguna parte.
Le di un agradecido y tembloroso beso en la cabeza. La terapia había
hecho que hablar de mi pasado fuera infinitamente más fácil, pero aún así
sentía un enorme tirón de culpa y vergüenza cuando hablaba de ello,
porque mientras sonaba como si estuviera hablando de otra persona (mi
pasado era tan, tan diferente), podía recordarlo todo con gran claridad.
Había sucedido. Había hecho esas cosas horribles.
Pero ahora que le había contado a Chris cosas que quería mantener
enterradas para siempre, y él no había huido, también empecé a
preguntarme si, sólo porque había hecho cosas horribles, tal vez no tenía
que significar que no merecía la felicidad.
Felicidad como el hombre que se acababa de quedar dormido sobre
mi pecho, con sus costillas levantándose y bajándose al ritmo lento y
profundo de los sueños, que todavía se sentía lo suficientemente seguro
conmigo como para hacerlo, incluso después de saberlo todo.
Se sentía bien, y correcto, e hice una promesa silenciosa a Chris en la
oscuridad, rodeado de su calor:
No iba a estropear esto, nunca más.
 18
CHRISTIAN

Había tomado exactamente una semana después de mi desesperada

crisis del pavo para que Gordo insistiera en que fuera a su casa y pasara
tiempo con él y su familia, lo que realmente no me estaba torciendo el
brazo. Los extrañé mucho. También se sentía tan culpable, inspirado por
Giuliana, que yo me reía y prometía financiar su educación universitaria si
me perdonaba.
Estábamos teniendo un otoño atípicamente cálido. Las hojas aún
estaban en plena exhibición en los árboles y, al sol, una sudadera con
capucha o un suéter era más que suficiente para mantener el calor. Por eso,
Gordo insistió en tener una comida en el patio de su casa. Dane había
prometido cocinar, sabiendo que si no lo hacía, pediría una bandeja de
verduras en el supermercado y lo dejaría por hoy.
Así que el último domingo de noviembre, con ensalada de patatas y
cerdo en la mano, llamamos a la puerta de Gordo y Javi.
Javi la abrió para dejarnos entrar, y no pude evitar pensar que la
felicidad le quedaba bien. Sólo lo había visto un poco al principio de su
relación con Gordo, antes de que Dane y yo nos separáramos. En ese
entonces, había sido tan estoico y duro, imposible de leer. Ahora, él era
todo sonrisas y ojos suaves, y yo estaba encantado de que mi mejor amigo
fuera el causante. El Señor sabía que había oído más de lo que quería sobre
lo enamorado que estaba Javi de Gordo.Javi me abrazó como si fuera de la
familia, y yo le devolví el abrazo. —Gracias por invitarnos, —dije.
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—C-cierto. Gordo iba a matarte de otra manera, —dijo con una

sonrisa. Luego abrazó a Dane y le quitó la ensalada de papas. —¿Por qué no
te vas de-dentro ? Gordo está en la parrilla. Pondré esto en la nevera.
Salimos y Gordo nos saludó cuando nos vio. —Hola, forastero, —
gritó, más que nada de manera casual.
Pero yo conocía bien a mi amigo, y había una prueba aquí. Así que en
vez de ir hacia él, fui hacia Reagan, que tenía a Giuliana. Se veía tan pequeña
en sus enormes brazos, pero Reagan parecía tener cosquillas cuando sus
diminutas manos trataban de quitarle las pecas de su mejilla.
—¿Puedo sostener a mi ahijada? —Pregunté tentativamente.
—Claro que sí. —La entregó sin protestar, y ella gritó de emoción
cuando vio mi cara. Mi pecho se apretó y, maldita sea, había estado fuera
demasiado tiempo. Era tan grande ahora, que su cuerpo se movía en forma
de niño en lugar de patata bebé.
—¿Está Channing aquí? —Preguntó Reagan, con sus ojos mirando la
puerta que Dane y yo acabábamos de atravesar.
—No hubo suerte, jefe, —dijo Dane en un tono que sonaba muy
parecido a una broma. Algo que archivé para preguntarle a Dane más tarde.
—Pero me tiene aquí para entretenerte, así que ni siquiera extrañará al
chico.
Todo el equipo había estado parado alrededor de Reagan, y
uniformemente pusieron los ojos en blanco. Trinity suspiró audiblemente.
—Voy a necesitar más cerveza ahora que este dodo está aquí.
Nos reímos y Bryce me dio una palmada en el hombro en señal de
saludo. No sabía mucho sobre él, aparte de que era un genio de la
tecnología y nada parecía afectar a su actitud positiva. Asentí con la cabeza
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a todos los miembros de la tripulación de —Get Ink'd. ——Si todos ustedes

cuidan a Dane, voy a ir a hablar con Gordo.
Me alejé de sus gruñidos de buen humor y mi apuesto hombre se
lanzó a una historia absurda. Gordo sonrió como Giuliana y yo me acerqué.
—Te echaba de menos, hombre, —dijo.
—Ya lo sé. Esta fue una gran idea. Gracias por patearme el trasero
para venir, —admití, estremeciéndome mientras Giuliana me agarraba un
puñado de pelo y me tiraba.
—Ayuda a suavizar mi orgullo herido al verte tan feliz, —dijo Gordo,
asintiendo a Dane.
Él saltaba en una pierna y aleteaba como un pollo, así que el Señor
sabía lo que les decía a sus compañeros de trabajo. En ese momento, Dane
miró y me atrapo mirando. Me guiñó un ojo y me lanzó el corazón a toda
velocidad.
—Tal vez no sólo feliz, sino también enamorado, —bromeó Gordo.
—No es amor, —negué rápidamente, no estoy dispuesto a admitir
nada de eso ante mí mismo, y mucho menos ante nadie más. —Es
demasiado pronto, y hay demasiada historia con Dane para que la supere,
sin más.
Gordo resopló. —Claro. Me lo creería totalmente, excepto que te
conozco. Tu corazón es, como, un bazillion de tamaños demasiado grande.
Es lo que más me gusta de ti. Pero incluso con todo ese tamaño, no hay
lugar para guardar rencor. Sé que estás asustada. —Hizo una pausa,
volteando algunas hamburguesas. —Pero tienes que saber que Dane está
cayendo igual de fuerte por ti.
—No lo está, —dije, pero le faltaba convicción.
 GET INK'D
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—Au contraire, mon frère, —bromeó Gordo. —Olvidas que Dane, a

diferencia de ti, ha pasado mucho tiempo con su mejor amigo, que resulta
ser mi marido sexy. Lo he visto mucho en los últimos meses, y Dane es
totalmente diferente ahora.
En ese momento, Dane intentó hacer una voltereta hacia atrás. Mi
estómago se volteó con él, y se cayó tan fuerte como él. Empecé a ir a él,
listo para jugar a ser un médico de verdad, cuando me saludó para hacerme
saber que estaba bien. Imbécil.
Gordo se rió. —De acuerdo, quizá no sea totalmente diferente. Pero
ha cambiado mucho en lo que importa, y lo veo cada vez que viene. Incluso
ha estado feliz y mareado estas últimas semanas, y es cien por cien gracias
a ti.
No sabía qué decir. Me pareció que era demasiado esperar que mis
fuertes sentimientos fueran correspondidos por Dane. Sin embargo, había
todos los signos de que Gordo no estaba equivocado, el sexo, por ejemplo,
era un juego totalmente diferente ahora. Dane podía seguir siendo rudo en
la forma en que yo amaba, pero siempre buscaba mi placer primero, y me
tenía en sus brazos después. Era honesto conmigo, no sólo me contaba las
cosas graciosas de la tienda, sino también historias desgarradoras sobre su
pasado y me mantenía al tanto de su madre. Tal vez...
Un feroz aullido me sacó de mis pensamientos. Giuliana se retorció
en mis brazos.
—Ah, es la hora de la siesta, —dijo Gordo. —¿Te importa vigilar la
comida
 ALI LYDA
190

Cambiamos la espátula por la hija, y la llevó adentro, dejándome

potencialmente quemar las hamburguesas y perderme en la necesidad de
sobreanalizar mi mente.
Lo que probablemente hubiera hecho, si Reagan no se hubiera
apartado de las payasadas de Dane y se hubiera unido a mí. —He oído lo
suficiente sobre su cocina para ofrecer una mano, —dijo suavemente.
—Gracias a Dios, —exhalé, entregando la espátula. —Soy genial en
cirugía de emergencia, terrible en la cocina.
Me paré junto al gran oso de un hombre, dándome cuenta de que
era la primera vez que nos veíamos desde el ataque de ansiedad de Dane.
Reagan había sido tan servicial esa noche, que parecía amar de verdad a sus
empleados. Pero me preguntaba si compartiría un poco más para
tranquilizarme. Dane había compartido sobre su pasado, pero yo quería
asegurarme de que se estaba cuidando a sí mismo en el presente tanto
como parecía.
—Reagan, —dije, esperando no estar cruzando una línea con un
hombre que era casi como una figura paterna para Dane. —Dane ha sido
muy diferente a mí estas últimas semanas, pero quería saber...
—Si está ocultando el estrés o el dolor, y lo veo en la tienda...
Mis ojos se abrieron de par en par con él. —Vas directo al grano, ¿no?
—Sólo con la gente que me importa, —dijo. Miró a su equipo,
mirando a Dane, antes de continuar. —Está contento. Es difícil para mí,
porque pensé que era feliz durante años. Pero ahora que veo lo que es la
verdadera felicidad para Dane, me doy cuenta de lo bien que nos ha
engañado a todos. Obviamente, ahora me alegro por su felicidad, pero ha
sido difícil.
 GET INK'D
191

Se detuvo para transferir las hamburguesas cocinadas y poner

algunas frescas en la parrilla. El chisporroteo de la grasa y el olor de la carne
asada me hizo agua la boca.
—Los cambios en él son enormes, sin embargo, Christian. Nunca
pensé que pediría ayuda, incluso en las situaciones más graves. Pero ha
estado buscando ayuda cuando las cosas se ponen difíciles, y ha sido mejor
por ello. Es gracias a ti, —añadió Reagan. —El corazón de Dane puede ser
grande, pero seguro que tiene moretones. Te lo confía a ti, Christian, así
que por favor, cuídalo.
Sorprendido, miré primero a Reagan, que estaba concentrado en la
parrilla, y luego a Dane, que se reía mucho con Trinity, el sol atrapando su
pelo castaño y resaltando su piel bronceada. Una oleada de determinación
se apoderó de mí; no podía soportar la idea de hacerle daño. Quería
proteger su corazón casi tanto o más que el mío.
Porque me había confiado sus verdades y sus dolores... necesitaba
confiar en sus intenciones también.
En ese momento, Trinidad lo apartó y le señaló en nuestra dirección
con un guiño. Dane se acercó a nosotros.
—Entonces, —dijo, —¿están hablando de mí? —Movió las cejas. —
¿Detalles jugosos del dormitorio?
—Supéralo, Hart, —dijo Reagan con un gemido. —Toma estas
hamburguesas cocidas y vosotros dos podéis ayudar a todos a empezar a
hacer platos.
Hubo una ráfaga de acción. Todos ayudaron a sacar todos los lados,
a traer platos y servilletas, y a servir rondas de bebidas. No pude evitar
disfrutar de la manera perfecta en que la tripulación bromeaba con los
 ALI LYDA
192

demás y aún así hacer las cosas. No es de extrañar que su tienda fuera tan
popular.
Dane no se apartó de mi lado cuando arreglamos los platos y
encontramos asientos juntos cerca de la chimenea, donde se acercó lo
suficiente para que nuestras rodillas permanecieran conectadas mientras
comíamos. Después, cuando Javi encendió el fuego y la gente se reunió con
la barriga llena y sonrisas felices, Dane puso su brazo alrededor de mi
hombro y me besó el pelo. Incapaz de ayudarme a mí mismo, me incliné
hacia él, amando cómo su fresco aroma se mezclaba con el olor de la fogata.
—Estoy feliz de que estemos juntos, —dijo tan bajo que supe que era
sólo para mí. —Eso suena totalmente patético y no es lo suficientemente
representativo de mis verdaderos sentimientos, pero ahí lo tienes.
Puse una mano en su rodilla y la apreté mientras me inclinaba más
hacia él. El fuego crepitó y pareció arder con más fuerza sólo para nosotros.
No pude evitar pensar que de alguna manera estaba iluminando algo
bueno, así que finalmente lo veríamos como era. —Yo también.
Sus labios rozaron mi pelo y habló de nuevo, el aliento caliente
bailando por mi cuero cabelludo como dedos que hacen cosquillas. —
Espero que tengamos muchos más días como este.
Mi corazón era un globo que se inflaba demasiado y amenazaba con
estallar. En lugar de apretarlo y tratar de apagarlo, exhalé y me permití
sentirlo y alegrarme.
Gordo no se había equivocado, a pesar de mi negación, me estaba
enamorando de Dane otra vez, y estaba cayendo con fuerza.
 19
DANE

—Te juro por Dios, Mateo, que si tratas de arrastrarme a una joyería
más, te voy a dar un puñetazo en las bolas.
En lugar de intimidar a mi compañero de cuarto, Mateo se echó a
reír, y la sonrisa burlona de Javi me hizo saber que estaría lidiando con su
porquería mientras durara nuestro viaje al centro comercial. El centro
comercial en sí estaba engalanado para las fiestas. Puede que sea cursi,
pero tuve que admitir que todos los adornos gigantes que colgaban del
techo y las luces centelleantes de todas partes me hacían sentir que ya
podía respirar y oler la Navidad, a pesar de que aún faltaban unas semanas.
—Te está tomando el pelo, —dijo Javi. —P-pero un anillo de
compromiso sería un gran regalo.
Me puse a brillar. —Bueno, voy a dejar esto claro: no es un gran
regalo. Estamos en un buen lugar ahora mismo, un gran lugar, incluso, pero
en muchos sentidos todavía se siente como algo nuevo. Necesito el regalo
perfecto, no un regalo que lo haga correr con miedo.
Pasamos por una tienda de velas, y los espesos olores de canela y
pino competían mientras salían por la puerta. Sacudí la cabeza antes de que
pudieran preguntar. No hay velas.
—¿Qué hay de la ropa? Tu doctor siempre está súper elegante
cuando lo vemos, —sugirió Mateo.
 ALI LYDA
194

Me puse a pensar en la idea antes de sacudir la cabeza. —No. La ropa

es bastante agradable, pero no se siente especial. Y definitivamente no es
un regalo danés, ¿sabes?
Mateo me sopló una frambuesa infantil. —Un regalo danés sería que
te envolvieras la polla con un gran lazo rojo.
Me sonrojé antes de estallar de risa. —Lo consideré... todavía no lo
he descartado completamente.
Pasamos por tiendas con libros, con juguetes, con computadoras, con
aparatos. Todos tenían escaparates que llamaban la atención, pero ninguno
me gritaba —Christian. —Parte del problema era que, como médico, tenía
todo el dinero que necesitaba para comprar lo que quería. ¿Cómo diablos
se suponía que iba a competir con eso?
—¿Podemos hacer un descanso para un panecillo de canela? —
Finalmente pregunté. Estaba empezando a sentirme derrotado, y el azúcar
parecía el mejor remedio inmediato.
Lo hicimos, cada uno de nosotros consiguiendo rollos más grandes
que nuestros puños, calentados y goteando con el glaseado. Prácticamente
gritaban —doce horas en el gimnasio —pero yo iba a asumir que mi estrés
por esta situación de dar regalos quemaría al menos algunas de esas
calorías. Además, me encantaban los rollos de canela.
—Mi madre solía traerme aquí los sábados para esto, —mencioné
mientras me lamía los dedos. —Básicamente compró mi paciencia mientras
miraba alrededor. Siempre le preguntaba por qué no comprábamos nada,
porque era demasiado joven para saber que no teníamos dinero para
hacerlo. Pero me ayudó a sacar mi energía y le permitió soñar con una vida
diferente por un tiempo.
 GET INK'D
195

Javi me ofreció una amable sonrisa. —Eso suena bien. Me alegro de

que tengas un buen recuerdo de ella aquí. ¿Cómo está ella?
Mastiqué otro bocado, el calor y el azúcar mantecoso casi suficiente
para hacer que me duelan los dientes. Cuando tragué, respondí. —Está
pateando traseros y tomando nombres. Ahora mismo es una pateadora de
cambios, ya que sólo la vieja zurda trabaja. —Levantaron las cejas. A veces
el humor de la horca de mi familia era chocante. —Pero en realidad, gracias
por preguntar. Está haciendo grandes mejoras. Y, por supuesto, está
completamente cautivada con Chris.
—Claro, —dijo Mateo. —Es un médico guapo y estás completamente
enamorado de él.
Me tropecé con mi pie, agitando los brazos mientras la gente que
pasaba nos miraba. —Whoa, whoa, whoa, Mateo. Estamos en público. No
uses palabras de cuatro letras.
Estaba bromeando, pero sólo porque pensé que la palabra amor
cuando estaba con Chris no significaba que estuviera lista para salir al
universo. Eso se sintió demasiado como pinchar al oso durmiente llamado
Karma.
Mateo puso los ojos en blanco y Javi señaló con el dedo. —N-no seas
t-tonto. —Es obvio para todos que estás perdidamente enamorado de
Christian. Gordo se está volviendo loco de emoción por ustedes dos.
La misma gente que había estado mirando mi tropiezo ahora lo
miraba a él, y sus mejillas se pusieron rojas. Mis puños se cerraron.
En cambio, yo firmé con él. —Gracias.
 ALI LYDA
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Entonces me aclaré la garganta, listo para dejar esos sentimientos en

segundo plano por un tiempo. —Volvamos al punto, amigos. Que es que
todos ustedes son terribles para ayudarme a encontrar el regalo perfecto.
En ese momento los oradores de todo el centro comercial hicieron
un anuncio—: Santa estará listo para las fotos en cinco minutos.
Mis ojos se abrieron de par en par, mientras Javi y Mateo suspiraban
pesadamente. Poniendo un brazo alrededor de cada uno de ellos, dije—:
Sabes lo que esto significa. Vamos a tomarnos fotos con el gran hombre en
persona!
La mirada de Mateo estaba llena de súplicas. —Dane, ¿en serio?
¿Tenemos que hacerlo? Vas a asustar a esos niños.
—Bueno, entonces, serán extra buenos: Regalos y no resultarán
como yo. Es una ganancia para ellos y sus padres. ¡Ahora vamos!
Tiramos la basura y nos limpiamos las manos, yo los llevo a la fila. Ya
había varias familias y sí, parecían asustados cuando nos pusimos en la fila.
Pero nadie dijo una maldita cosa. Yo estaba rebotando en las bolas de mis
pies. Esta iba a ser la tarjeta de Navidad perfecta para la tripulación.
Cuando finalmente llegamos a Santa, no podía faltar la sorpresa en
su cara... y las caras de todos sus adorables elfos ayudantes.
—Si ayuda, Santa, ninguno de nosotros tiene que sentarse en tu
regazo, —me ofrecí.
Parpadeó unas cuantas veces, y luego sonrió. —Si compras un
paquete de fotos grande, creo que puedo manejar a uno de ustedes, chicos
grandes.
—Oh, diablos, —dije, demasiado emocionado para monitorear mi
lenguaje. —¡Vendido al hombre de rojo!
 GET INK'D
197

Y así fue como terminé sentado en el regazo de Santa, con una

sonrisa alegre en mi cara, mientras Javi y Mateo se pararon detrás de
nosotros haciendo lo mejor para no ser aguafiestas. Mientras nos poníamos
en posición, también nos las arreglamos para atraer a una gran multitud de
gente apuntando y sosteniendo sus cámaras hacia nosotros.
El duende que nos estaba tomando la foto no podía dejar de reírse
mientras se alejaba.
—Tengo unas muy buenas, —se las arregló entre risas. —Gracias por
hacer el día de hoy un poco más especial.
—De nada, —dijo Mateo, finalmente entrando en el espíritu.
Antes de que me bajara del regazo de Santa Claus, me preguntó, —
¿Has sido un buen chico este año?
Me tomó desprevenido, congelándome en el lugar. Finalmente, le
dije, —No tan bueno como debería haber sido. Pero estoy tratando de ser
mejor.
—Bueno, eso cuenta mucho en la Lista de Santa Claus. Espero que
consigas el regalo que quieres.
Christian apareció en mi mente, todo mi corazón se inclinó hacia la
imagen, cálido y seguro. —Yo también.
Javi fue y ordenó una ridícula cantidad de fotos mientras los elfos
tenían a Mateo y yo me ponía coronas navideñas de cartón barato. Como
aún veía que teníamos público, decidí añadir una última sorpresa.
—TIEMPO PARA LOS CAROLOS, —grité.
Mateo y Javi estaban presumiblemente buscando lugares para
esconderse.
 ALI LYDA
198

Respiré hondo y canté algunas estrofas de —El buen rey Wenceslao,

—un poco desafinadas, pero en su mayoría pasables.
Cuando terminé, los aplausos retumbaron por todas partes,
incluyendo a Santa Claus, que estaba secando sus lágrimas de risa. Javi y
Mateo se las arreglaron para equilibrar su aspecto mortificado y divertido,
y yo, por supuesto, hice una reverencia gigante.
—¡Muchas gracias! ¡Pueden encontrarnos en Get Ink’d Tattoos!
¡Cualquiera que mencione a Dane y a Santa puede obtener un diez por
ciento de descuento en un tatuaje de una sola vez! A menos, por supuesto,
que seas un niño. Si eres un niño, quédate en la escuela y todas esas cosas
buenas. ¡Felices fiestas!
Hubo más gritos, más reverencias, y finalmente Mateo y Javi tuvieron
que arrastrarme para que los niños de la fila pudieran conocer a Santa.
—Tú. Eres. Loco. —Mateo dijo, sacudiendo la cabeza. —Pero después
de ese absoluto desastre, creo que tengo el perfecto regalo 'danés' para
Christian...
Revisé el trabajo del día. Todo estaba en su sitio.
—Nunca habría sido capaz de manejar esto sin ti, —dije cuando me
volví hacia Channing. —Eres un salvavidas.
Channing miró todo lo que habíamos logrado. —No entiendo lo que
está pasando aquí, y no quiero saber lo que va a pasar esta noche, en serio,
sin detalles, pero me alegro de haberte podido ayudar. Es lo menos que
podía hacer. Ahora, si me disculpan, mi transporte está aquí. Voy a ir a otro
lugar e intentar no pensar en lo que tú y Christian están haciendo esta
noche.
—Sí, —suspiré. —Espero que pasen muchas cosas. Como mi polla.
 GET INK'D
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—Oh, púdrete, eso es tan asqueroso. —Channing se puso rojo, sus

ojos azules se agrandaron con horror.
—¿Sabes dónde estará mi gran polla? Arriba, en tu hermano...
Channing se tapó las orejas con las manos y corrió hacia la puerta,
dando un portazo al salir mientras yo me reía lo suficiente como para que
me dolieran los costados. ¿Fue un error burlarse de él de esa manera? Sí,
por supuesto. Aunque no me arrepentí de nada.
Ahora sólo tenía que esperar.
Y esperar. Y esperar un poco más.
Entonces la puerta se abrió finalmente, y contuve la respiración
mientras Chris entraba. Su ropa estaba arrugada, su pelo despeinado, y
tenía ojeras. Era el final de su segundo turno de doce horas en Urgencias, y
sabía que se sentía agotado. Esperaba que se sintiera mucho mejor.
—Hola, guapo.
Se sobresaltó y se atragantó con un grito. Oh, diablos. Posiblemente
debería haberle dado una advertencia.
—¡Jesucristo, Dane! ¡Me has dado un buen susto!
Tenía la mano en el pecho y la cara pálida, y oops, sí, definitivamente
debería haberle dado una advertencia. Me acerqué a él y lo rodeé con mis
brazos.
—Lo siento, cariño, lo siento. Sólo quería sorprenderte. —Sus manos
rodearon de mala gana mi cintura, pero sentí su nariz acariciando mi cuello,
así que me relajé. —Es un poco temprano para celebrar, pero sé que tienes
que trabajar en Navidad, y estaré con mi madre, y hay una fiesta en Get
Ink'd en Nochebuena, así que quería tener una noche especial con nosotros
dos solos. Para intercambiar regalos.
 ALI LYDA
200

—Asumes que te he comprado algo, —dijo Chris en mi hombro, con

la voz apagada.
Me reí entre dientes. —Channing ya ha derramado los frijoles. Sé que
tengo un regalo en algún lugar aquí, y tú me lo vas a dar.
Se despegó, con una sonrisa de pena en su cara. —Sí, sí, sí. No dejes
que se te suba a la cabeza.
Cepillé algunos de los cabellos oscuros que habían caído sobre su
frente. —Intentaré no hacerlo. ¿Listo para comer?
Es como si el olor sólo le llegara a la nariz, y Christian prácticamente
gimió de hambre. —Oh Dios mío, eso huele increíble. ¿Cocinaste? ¿Qué has
hecho?
Agarré su mano y empecé a tirar de él hacia su comedor. —Espera y
verás.
Chris se detuvo bruscamente. —Espera. ¿Dónde está Channing?
—Con unos amigos. Me dejó entrar esta tarde y luego hizo planes
para la noche. Es el mismo chico con el que se quedó en Acción de Gracias,
y me aseguré de que el teléfono de los padres estuviera en la nevera antes
de que se fuera.
Los ojos de Chris brillaron por un momento. —¿Lo hiciste?
—Por supuesto, —me burlé. —Puede que tenga dieciocho años, pero
está viviendo bajo tu techo. Eso significa que la buena comunicación es
imprescindible.
La sonrisa que me gané con eso fue magnífica, como los primeros
rayos de sol besando la piel en primavera. —Gracias.
Tomé la mano de Chris en la mía y continué llevándolo al comedor.
Se detuvo abruptamente de nuevo cuando cruzó el umbral, y no pude
 GET INK'D
201

contener mi vertiginosa sonrisa. Con la ayuda de Channing, habíamos

cubierto el techo con luces navideñas y colgamos adornos para que giraran
y brillaran por debajo. El acebo y los árboles de hoja perenne se colocaron
alrededor de las ventanas. Se encendieron velas en todas las superficies.
¿Y la mesa?
Hice un asado de costillas de primera, cocinándolo lentamente la
mayor parte del día. Se había cocinado lento y bajo, cubierto con una
mantequilla compuesta que había hecho con tomillo, romero y sal de trufa.
Se sentó, en rodajas y jugoso, en un gran plato.
Junto a ella había una salsa que había cocinado con los goteos y un
poco de vino tinto. También había puré de patatas hecho con una generosa
cantidad de crema, mantequilla y ajo asado. Finalmente, una ensalada con
nueces confitadas y semillas de granada, y una vinagreta casera de canela y
chalota. No es por presumir, pero fui un chef de drogas cuando quise serlo.
—Dios mío, —Chris respiró. —Esto es...
—Channing y Gordo ayudaron. Channing con las decoraciones, y yo
llamé al Gordo para preguntarle qué tipo de tradiciones festivas tenía.
Mencionó que no tenías muchas porque normalmente trabajabas durante
las fiestas. Si te parece bien, me gustaría que ésta fuera nuestra primera
tradición. Una cena glotona.
Mi voz se elevó sobre la palabra —tradición. —Implicaba mucho de
lo que quería, pero era difícil de poner en palabras.
Chris dio un paso tentativo hacia la mesa, pero sus ojos siguieron
barriendo los adornos. —No sé qué decir, Dane. Esto es lo más hermoso
que he visto en mi vida.
 ALI LYDA
202

Pasando junto a él, saqué una silla e hice un gesto para que se
sentara. —Espera a probarlo.
Dio un mordisco y tarareó de satisfacción. —Demonios, esto es tan
malditamente bueno.
—¡Lenguaje, Chris! No querrás estar en la lista de los malos, —
bromeé.
—No lo sé, —respondió con una ceja levantada, —¿qué pasa si soy
travieso?
Me tragué, y no fue por mi mordida demasiado grande de la costilla
de primera. —Oh, Señor, tú sabes cómo ponerme duro.
—No hace falta mucho, Dane Hart. Eres una erección andante. Ahora,
menos charla, más comida en mi boca. Estoy hambriento.
Comimos en silencio, pero fue cómodo. Además, el silencio no era
exactamente exacto. Chris no decía mucho, pero los ruidos que hacía
mientras comía eran casi pornográficos. Mi polla estaba tan dura que me
preocupaba que se cepillara la parte de abajo de la mesa.
Con cada mordisco, intentaba ganar la confianza para decir lo que
había estado en mi corazón. —Chris, quería hablarte de algo.
Chris se congeló, y me di cuenta de que esas palabras probablemente
sonaban como si precedieran a algo malo.
—No, lo siento, esto es algo bueno, —me apresuré a explicar. —Al
menos, espero que sea algo bueno. Quiero que sea algo bueno.
Sus hombros se relajaron, pero una mirada cautelosa estaba todavía
en su cara. —¿Está bien?
Respiré hondo, deseando que las palabras salieran como yo quería.
—Llevamos tiempo hablando de la palabra novio, pero nunca hablamos de
 GET INK'D
203

lo que significaba para nosotros. Así que, para ser muy claro: no he estado
con nadie desde que tú y yo nos reconectamos. No estoy interesado en
nadie más. Todo lo que pienso es en ti. Todo lo que quiero es a ti. Eres mi
amanecer y mi ocaso, Chris. Así que quería asegurarme de que supieras que
esta cosa que tenemos... Es monógama. Sólo tú y yo. Si quieres que lo sea.
Chris se aclaró la garganta. Noté que sus manos temblaban al bajar
el tenedor. —Gracias por decirlo. He estado asumiendo -o esperando, más
bien- que ese era el caso, pero tenía miedo de pedirlo con certeza. Tú y yo
siempre parecíamos crear fricción cuando se trata de etiquetas, o reglas, en
el pasado y...
Mi corazón apretado, doloroso y pequeño. Ya lo había hecho. Lo hizo
tan inseguro de sí mismo que incluso después de todo este tiempo, sintió
que tenía que protegerse a mi alrededor. Lo que significaba que, por mucho
que quisiera decir te amo, necesitaba probarle primero que estaba a salvo
conmigo. Al cien por cien, sin preocuparse ni contenerse. Este tenía que ser
el primer paso.
—Así que, tal vez esto sea demasiado atrevido, —dije, estómago en
nudos, —pero el primero de tus regalos está en ese sobre. —Señalé uno
que había metido debajo de un candelabro en la mesa.
—¿La cena no es el regalo? Sabe a regalo.
Me sonrió, complacido de que lo hubiera disfrutado. —Bien,
entonces, el segundo regalo.
Sacó el sobre y lo abrió, sacando los papeles de dentro. Mastiqué el
interior de mi mejilla mientras él leía, mi corazón se aceleró en mi pecho.
Cuando me miró, me dio una sonrisa malvada. —Podrías habérmelo
dicho, ya sabes.
 ALI LYDA
204

—Quería que vieras que estoy limpio. Que quiero... quiero sentirlos
a todos ustedes cuando esté dentro de ustedes.
Sus mejillas se volvieron rosadas. —Yo también estoy limpio. Puedo
hacer mis pruebas, si quieres...
—No, confío en ti, —dije, pero todos mis nervios se transformaron
rápidamente en una pura y pura calentura. —¿Así que estarías de acuerdo
con eso? ¿Deshacerse de los condones?
—Oh, claro que sí.
—Entonces deberíamos meterte en la ducha. Porque te quiero, Chris,
pero hueles a doce horas de hospital. —Mi nariz se arrugó y agité mi mano
frente a el para que supiera que lo estaba molestando.
Chris puso los ojos en blanco. —Imbécil. —Pero estaba sonriendo
cuando fue a la ducha.
Tan pronto como escuché el agua, entré en acción. Desnudándome,
arreglé las últimas partes de mis regalos en su lugar y me estiré en su cama
como Kate Winslet en Titanic.
La ducha se apagó. Lo escuché tararear, desafinado y encantador,
mientras se secaba. Cuando Chris vino caminando hacia la puerta, me
incliné.
Entró en su habitación y me vio... y luego empezó a reírse, con tanta
fuerza que se le cayó la toalla y su polla semierecta tembló con ella. La
reacción perfecta. Verás, estaba estirado, desnudo, excepto por el
sombrero de Santa Claus que cubría mi polla. Sobre nosotros, había colgado
fila tras fila de muérdago, y aún más luces de Navidad.
—Estás loco, —Chris finalmente se las arregló con su risa. —Esto es
una locura.
 GET INK'D
205

—Y te encanta, —le sugerí.

—Y a mí me encanta, —aceptó en voz baja.
Luego me abordó. Nuestros cuerpos desnudos chocaron contra su
cama, su piel todavía húmeda por la ducha y oliendo como el jabón corporal
con olor a pino que le gustaba usar. Sus besos eran frenéticos, y yo lo
emparejé, sintiendo la necesidad y la intensidad del deseo envolviendo
firmes zarcillos en todo mi cuerpo. Estábamos fuera de control, todos los
dientes y tirando del pelo, arañando las uñas y gimiendo
desesperadamente.
Lo hice rodar sobre su espalda, preparado para caer sobre él, cuando
sacudió la cabeza. —No, por favor, Dane, necesito sentirte en mí ahora. He
estado pensando en ello toda la noche.
Toda mi sangre corrió a mi polla, ahora se mueve y gotea en las
sábanas. No había otra opción que obedecer. Le agarré de las caderas y le
di la vuelta antes de tirar de él para que su perfecto trasero estuviera justo
delante de mí. Sus muslos estaban apretados, los hermosos globos de su
tenso trasero listos para mí. Una vez le di una c ac hetada, como a él le
gustaba, y su respuesta a un aullido y gemido me volvió loco, con las pelotas
apretadas.
Mierda, no puedo correrme todavía. Tenía que entretenerme, o
nunca iba a durar.
—Eres codicioso, —gruñí, antes de dar una palmada en la otra
mejilla. —Dime cuánto me necesitas.
Chris sacó la cara de su almohada, su mano agarrando su polla y
acariciando. —Dane, te necesito tanto. Nadie me ha hecho sentir como tú.
 ALI LYDA
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Me llenas tanto y me haces sentir completo, completo. Por favor, —añadió,

empujando su trasero hacia mí.
—Por favor, ¿qué?
—Por favor, follame por el culo. Quiero que me folles tan fuerte que
me preocupa que tu polla salga por mi garganta.
Oh, Jesús. Mi plan para retrasar el proceso había fracasado, porque
ahora estaba aún más excitado. Agarré el lubricante y lo rocié en su agujero,
metiéndole un dedo mientras mi otra mano me acariciaba la polla. Él se
apretó contra mi dedo, suplicando. Pronto añadí otro, cogiéndolo con mis
dedos. Los torcí y los enrosqué, los tijereteé y lo acaricié, hasta que Chris se
volvió incoherente, su súplica se convirtió en un balbuceo. Mi polla estaba
tan dura que me dolía.
Sacando mis dedos, me alineé y lo presioné con un fuerte empujón.
Ya había estado caliente y apretado antes, pero sin el condón podía sentir
el calor resbaladizo y apretado de su canal, y era casi demasiado de la mejor
manera posible. El placer zumbaba en la base de mi columna vertebral,
zumbando en cada dedo de la mano y del pie.
Me retiré, sólo para chocar con él. Su cuerpo tomó el mío tan bien,
tragándose mi gran polla como si hubiera sido hecha para este propósito.
Chris gimió y se entusiasmó, pero me igualó golpe a golpe. Entonces me
metí en él, febril en mi necesidad, con las bofetadas de nuestra piel
llenando el aire.
Dios, los sonidos que hizo. Eran primitivos, animales, y yo era el que
los sacaba de él.
 GET INK'D
207

Chris agarró y arañó las sábanas, luchando por la compra, pero me

negué a dejarlo. Lo sostuve más fuerte, sujetando todo el peso que pude,
empujando, empujando, empujando...
Cuando mi clímax se apoderó de mí, empujé tan profundo como
pude, la imagen de mi polla en la parte posterior de la garganta de Chris lo
suficiente como para enviarme al borde. Fue un orgasmo violento, que me
atravesó, posible no por el sexo crudo, sino por el tsunami de emociones
que lo acompañó.
Aún montando la ola, me acerqué a Chris para ponerlo en mi contra,
con mi polla aún enterrada en él. Lo sostuve con un brazo sobre su pecho,
mi otra mano agarrando su polla y acariciándolo fuerte y rápido. Cayó sobre
mí, dejándome llevar su peso, mientras sus caderas se sacudían y se
doblaban, hasta que su semen saltó sobre mi mano, las sábanas, su
estómago.
Lo acuné cerca y arrastré un dedo a través de su semilla,
sosteniéndola hasta su boca. Me chupó el dedo profundamente, con el
trasero apretando fuerte alrededor de mi sensible polla.
—No quiero sacarla, —le susurré al oído. —Este momento es
demasiado perfecto. Tú eres demasiado perfecto. No quiero sentir nada
más que esto.
Chris movió sus caderas hasta que yo siseé, la sensación fue
demasiado en mi polla gastada. —Eres un perro caliente, Dane, —respondió
con una voz sensual y saciada.
No pude evitarlo, me reí. Me reí tan fuerte que me escabullí de él y
nos desplomamos juntos, uno al lado del otro, sobre sus enredadas y
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húmedas sábanas. Chris se acurrucó cerca, salpicando mis mejillas y cuello

con besos ligeros como plumas.
—Esto también tiene que ser una tradición navideña, —dijo.
—Maldita sea, —dije, incapaz de contener mi sonrisa tonta.
Nos quedamos allí, la felicidad post-orgásmica un miasma en el que
me bañé felizmente. El cuerpo de Chris estaba tan increíblemente caliente,
que se amoldaba al mío como si fuera mi mitad perdida. Pasé mis dedos por
su columna vertebral, tratando de memorizar cada vértebra, los olores del
pino y el sexo, la forma en que su pelo me hacía cosquillas en la nariz.
Casi me quedo dormido cuando mi teléfono empezó a sonar donde
lo dejé abajo. Era demasiado tarde para una llamada -nunca recibí llamadas
tan tarde- y mi corazón se detuvo de inmediato, demasiado familiarizado
con las malas noticias que este tipo de llamadas podría traer. Chris
refunfuñó mientras dormía, pero sonó como si dijera, —Probablemente
deberías atender eso. —Tuve que luchar, desnudo y pegajoso, para correr
abajo y responder. Me las arreglé para llegar justo antes de que saliera el
buzón de voz.
—¿Hola? —Me las arreglé, con el pecho lleno de esfuerzo.
—¿Sr. Hart? —Era Clara, la enfermera de mamá. —Tu mamá tuvo un
episodio esta noche. La ambulancia acaba de llegar. La están llevando al
hospital. Lo siento mucho.
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CHRISTIAN

Bajé las escaleras medio dormido después de que Dane no llevara su

teléfono a la cama y encontrara a Dane enloquecido en la sala. Estaba
agarrando sus llaves... en ropa interior.
—¿A dónde vas? —Pregunté, sintiéndome de repente despierto y
nervioso.
Me miró, su rostro era un retrato de un choque de conchas. —Mamá
está en el hospital. Tengo que irme.
El entrenamiento se puso en marcha. —Primero necesitas
pantalones o no te dejarán entrar. Métete en la ducha... confía en mí, no
necesita ser largo, pero no sabes cuánto tiempo estarás allí. Esta podría ser
tu última oportunidad de limpiarte por un tiempo. Sacaré ropa para los dos
y conduciré. Nos vamos en quince minutos.
—Quince minutos es demasiado tiempo, —dijo Dane. —¿Y si pasa
algo?
—Esto es algo con lo que trato cada vez que trabajo. Ya está donde
debe estar, y en buenas manos. Quince minutos no van a hacer ni romper
nada en este momento, ni siquiera te dejarán verla todavía. Así que ve a
meterte en la ducha.
Se puso a discutir, pero al final corrió arriba. Escuché que el agua
empezó a correr. Luego, fui a la cocina y tiré algunas barras de proteína y
botellas de agua en una bolsa. Yo también tenía cosas en el hospital, pero
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no saber a qué nos dirigíamos significaba estar preparado para cualquier

cosa.
Después de eso, saqué ropa para los dos. Nos vestimos en un silencio
tenso, y finalmente estábamos en mi coche y acelerando hacia el hospital.
La ventaja de usar mi auto era que podía usar mi lugar de estacionamiento
para acercarme al frente.
Entramos corriendo, nos registramos en la estación de enfermería y
Dane se quedó conmigo mientras me dirigía a donde estaba su mamá,
conociendo los pasillos y los departamentos allí como la palma de mi mano.
Eché un vistazo a la información que había en su puerta cuando llegamos a
su habitación. —Parece que puedes entrar. Siéntate con ella y me aseguraré
de que las enfermeras de esta planta sepan que estás aquí y averigüen qué
está pasando.
Dane, palidecido e inquieto, asintió una vez con la cabeza antes de ir
a ver a su madre.
Una vez que la puerta de su habitación se cerró detrás de él, me
apoyé en la pared tambaleándome. En un minuto habíamos empezado a
bajar del sexo fantástico y al siguiente iba a toda velocidad por la ciudad
para llegar al hospital, Dane enloqueciendo en el asiento del pasajero.
Al menos este era un lugar donde sabía lo que estaba haciendo, el
confort del olor estéril y la constante variedad de ruidos un segundo hogar
para mí. Esta vez miré más de cerca el gráfico, viendo los resultados de las
pruebas que se habían hecho. Para mi alivio, no había sido un segundo
derrame cerebral, sino un pico de presión arterial alta que había causado
cierta tensión en su sistema.
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Tomando unas cuantas respiraciones más, reuní mi coraje y entré en

la habitación.
La madre de Dane me sonrió, su piel pálida pero sus mejillas ya
estaban ligeramente sonrosadas. El color era una buena señal. Dane estaba
sentado, con los codos sobre las rodillas y la cara en las manos al lado de su
cama mientras ella le acariciaba el pelo.
Parecía tan pequeño, y yo no quería nada más que hacer que todo
esto desapareciera. Arreglarlo para él. —Hola, Sra. Hart.
—Hola, Hot Doc, —respondió con un guiño. —He echado de menos
esa cara tan guapa.
Me sonrojé mientras Dane resoplaba y se sentaba, con los brazos
cruzados sobre su pecho. Miró fijamente al monitor cardíaco.
Definitivamente mostraba signos de gran estrés. Un cosquilleo de
preocupación comenzó en mi vientre. No lo había visto así de cerrado y
tenso desde la situación de Jason. Por otra parte, era su madre. Sabía que
si nuestra situación se invertía, podría estar igual de susceptible.
—Gracias, —dije, eligiendo dejarle a Dane algo de espacio por ahora.
—No estoy seguro de que su médico haya hablado con usted todavía, pero
estoy seguro de que a Dane también le gustaría saber lo que pasó, así que
le daré algunas ideas y su médico oficial puede ayudar a responder todas
sus preguntas y dar algunos detalles más. La gran noticia es que no has
tenido otro derrame cerebral.
—Es un alivio, —dijo secamente. —No sé qué haría si el lado
izquierdo dejara de cooperar también.
Dane pareció escarbar más en sí mismo, y yo estaba dividido entre
ser el portador de la información y querer consolarlo. Pero, esperaba que
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saber lo que estaba sucediendo proporcionaría la base para el consuelo, así

que continué mi explicación de su gráfico.
—Usted tiene algo de presión arterial alta, sin embargo, lo cual es
preocupante dado su reciente historial médico. Probablemente es hora de
empezar a hablar de dietas para ayudar a controlar esa presión sanguínea,
y tal vez incluso de medicación.
Ella inhaló con orgullo. —Tengo algo de italiano en mí, cariño. No
hacemos dietas.
Susan se rió de sí misma, claramente de buen humor. Me uní a ella,
sabiendo que probablemente estaba montando el apuro que vino después
de una llamada cercana y queriendo que siguiera así todo el tiempo que
pudiera. Muchos pacientes experimentaban un alivio eufórico cuando
pensaban que algo mucho peor había sucedido, y una perspectiva positiva
sólo ayudaría a su tiempo de recuperación.
Dane, sin embargo, frunció el ceño más profundamente, sus cejas se
juntaron sobre los ojos tormentosos. Tal vez el espacio no es lo que
necesitaba después de todo.
—Hola, Dane. Estas son buenas noticias. ¿Cómo lo llevas?
Esos grises tormentosos destellaron mientras me atravesaban con su
lanza. —No muy bien, Dr. Lowe. Porque, sí, podemos bromear sobre las
cosas que han pasado cuando todo está bien, pero estamos sentados en
una habitación de hospital ahora mismo. Las cosas no están bien, y a
diferencia de todos los demás en esta habitación, no creo que la salud de
mi madre sea una maldita broma.
Dejó caer la mirada a sus pies, con la expresión cerrada.
Me quedé de pie, aturdido y confundido. —¿Qué?
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—Lo siento, —dijo su madre, tendiéndole la mano. —No te desquites

con Christian. Sólo me está siguiendo la corriente.
Con la frente fruncida, miré a Dane, con la esperanza de comprender
mejor lo que estaba pasando. Pero Dane no dijo nada, y de alguna manera
eso dolió más que su chasquido. Ni siquiera me miró.
No queriendo empeorar las cosas y no sabiendo cómo mejorarlas, me
alejé hacia la puerta. —Los dejaré solos un rato. Dane, mándame un
mensaje cuando estés listo para que te lleve a casa, ¿de acuerdo?
Con el corazón palpitando en mi pecho, salí sin esperar una respuesta
y me fui a mi oficina. Era un espacio compartido, pero actualmente vacío de
otros cirujanos. Había algún trabajo administrativo que podía hacer
mientras Dane se quedaba con su mamá hasta que estuviera listo para que
lo llevaran, y tal vez me ayudara a olvidarme de lo que pasó. Después de
todo, muchos familiares de los pacientes se arremeten contra la mortalidad
de sus seres queridos.
La reacción de Dane no estaba fuera de lugar en estos pasillos, y no
debería tomarlo como algo personal. Sin embargo, me había alterado,
porque se había sentido...
Se había sentido como el viejo Dane. El Dane que no tenía problemas
en alejarme cuando las emociones se complicaban. Esta noche había dicho
que quería ser mi novio. Exclusivo y todo lo suyo, no más barreras entre
nosotros. Nada podría haberme sonado mejor en ese momento, después
de todo, es lo que siempre quise de alguien, y especialmente de él.
Pero, ¿y si su proclama nació de la fase de la luna de miel, una
pequeña burbuja perfecta donde no tuviéramos ningún factor estresante,
nada contra lo que luchar? ¿Y si, a la hora de la verdad, no lo decía en serio?
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Tuve que rezar para que este disgusto no le hiciera retroceder y me

dejara fuera de nuevo. No creí que pudiera soportarlo.
Mientras trabajaba, mi mano seguía llegando a mi pecho, frotando
mi corazón. Pensé en todas las veces que tuve que masajear el corazón en
el pecho de un paciente durante la cirugía, para que volviera a bombear.
Esto era de alguna manera mucho más complicado y doloroso. Si el amor
pudiera ser como una cirugía, donde pudiera detectar el problema y
arreglarlo con confianza...
Por otro lado, a medida que pasaban las horas, traté de
concentrarme en cómo esta era una oportunidad para mostrarle a Dane
que yo también estaba en esto. Que no iba a dejar que mis viejos miedos se
enconasen, sólo porque me hubiese asustado. Dane era el que estaba
sufriendo, y esta era una oportunidad para mí de apoyarlo y levantarlo. Dejé
mi trabajo a un lado después de un tiempo y comencé a hacer una lista
mental de las cosas que Dane podría necesitar para superar el tiempo que
su madre estuvo en el hospital, así como las formas en que podría ayudarlos
a ambos después de que le dieran el alta.
Cuando mi plan se concretó, mi teléfono sonó: era Dane, listo para
que lo llevara a casa. Se reunió conmigo en el pasillo, sin parecer interesado
en dejarme despedirme de Susan. Quería empujar... después de todo, yo
también estaba preocupado por ella. Pero él parecía tan rígido e inestable,
y yo quería respetar eso.
Caminamos hacia mi coche en silencio. Luché contra el instinto de
agarrar la mano de Dane, mientras el conjunto de sus hombros y su rostro
melancólico gritaban —déjame en paz. —A veces la gente necesitaba
espacio sin que se viera como una huida, y yo le daba eso. Pero el impulso
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era aún peor que nuestro paseo tenso, sus emociones sin palabras llenaban
el espacio hasta que me sentí sofocada por él. Pensé en cientos de cosas
para decir y las mordí todas, preocupada de que de alguna manera lo
hicieran enojar en vez de calmarlo.
Nunca había estado más agradecido de entrar en mi camino. —
Duchémonos y durmamos un poco. Te llevaré de vuelta por la mañana.
—No. —Dane miró hacia adelante. —Acabo de volver para poder
tomar mi camioneta. Voy a quedarme con mi madre en el hospital.
El dolor me perforó el pecho, la preocupación y la ansiedad
empezaron a brotar como residuos tóxicos. —Podríamos habernos
quedado, Dane. No habría sido gran cosa. También me preocupo por tu
madre.
Resopló con una aguda burla. —Mi mamá no es tu preocupación,
Chris.
Me incliné hacia él, intentando darle un codazo con el codo. Un suave
recordatorio de que estaba aquí para él. —Por supuesto que sí. Te quiero,
y cuando estás sufriendo, es mi preocupación. La madre de mi novio es mi
preocupación. Estoy sufriendo porque tú lo estás, y quiero estar aquí para
ti, y para tu madre. Hay mucho que puedo hacer para ayudar con mi trabajo
en el hospital, y estaría feliz de hacerlo por ti.
Era la primera vez que le decía —Te quiero, —y no era para nada
como pretendía ser la primera vez, pero se me había escapado el pánico y
nada de lo que pudiera hacer lo retiraría. La admisión me hizo contener la
respiración.
—No lo dices en serio, —respondió con dureza.
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—¿Qué cosa? —Dije que la exasperación se deslizaba en mi voz. —

¿Significa que puedo ayudar? Puedo obtener la información de su prueba
rápidamente, asegurarme de que recibe los cuidados adecuados. Puedo
ayudar a que su recuperación sea lo más fluida posible y darle toda la
información valiosa que tengo. Puedo cuidarla, Dane, y cuidarte a ti para
que no tengas que llevar una carga tan pesada por tu cuenta. ¿Cuántas otras
personas tienen cirujanos de guardia de clase mundial a su disposición?
—Jesús, estás lleno de ti mismo, —escupió Dane. Hice un gesto de
dolor, mi mano volando hacia la manija de mi puerta. —No quise decir que
no puedas ayudar. Quise decir que no es posible que me ames.
El dolor y la irritación se transformaron en ira. ¿Quién era él para
echármelo en cara? Sabía que estaba molesto por lo de su madre, pero no
era justo que lo hiciera. Y al igual que la última vez, sabía que estaba
haciendo luz sobre sus propios sentimientos, también, y no iba a dejar que
lo hiciera.
—No puedes decirme lo que siento, Dane. Y sé que tú también me
amas. En caso de que hayas olvidado el primero de los eventos de esta
noche, déjame recordarte: La cena. Decoración. Hacer el amor. Eso fue todo
lo que hiciste. Puede que no hayas dicho las palabras, pero fue en todas tus
acciones.
La cabeza de Dane cayó hacia atrás, con los ojos cerrados como si le
doliera. Se estiró para pellizcarse el puente de la nariz. —Bien. Tú me amas.
Y tienes razón, traté de amarte. Pero lo único que quedó claro esta noche
fue que por mucho que lo intente, no puedo amarte.
Fue como si me hubiera clavado un cincel en el corazón, rompiéndolo
en astillas. Pensé que me iba a ahogar con el dolor, la hinchazón de mi
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garganta, un tumor que prometía bloquear el aire y la esperanza. Puntos

negros llenaron mi visión, y mi estómago fue perforado con un dolor agudo.
Fue una agonía. Quería salirme de mi piel ante la miseria de sus palabras.
Pero me tragué el bulto con fuerza, sin dejarle ver el daño que estaba
causando a su paso.
—Eres un cobarde, —susurré, mirando a mi puerta.
Más allá estarían todos los adornos. Las luces, los adornos, los olores
persistentes de la cena. Mis sábanas arrugadas que olían a champú de Dane
y al sexo que habíamos tenido. Todos los recuerdos de lo lejos que había
llegado para hacerme feliz. Pero no, según él, para demostrar que me
amaba. Hizo que cada pedazo de él, hasta cada espumoso oropel, de alguna
manera retorcido y feo.
Si pudiera hacer todo eso y luego darse la vuelta y decirme que no
puede amarme, sin avisar, ¿cómo podría volver a confiar en él? Él sabía lo
que algo así me haría. Prometió advertirme antes de romperme el corazón.
Y aún así, aquí estábamos. Si cruzaba esa puerta solo... probablemente se
quedaría así.
Esperé todo lo que pude para que Dane me refute, para que Dane
pelee por mí, pelee por nosotros. Cuando no lo hizo, suspiré. —Espero que
lo sepas, Dane Hart. Eres un cobarde y siento lástima por ti.
Con eso, salí de mi auto, sin molestarme en asegurarme de que él
también saliera. En cambio, caminé hacia la puerta delantera, la última
esperanza en mí vacilando, tratando de escuchar si se lanzaría del asiento
del pasajero, diciendo que lo sentía, que no lo decía en serio, y que
podríamos estar juntos.
Pero mi llave giró en la cerradura y no había nada.
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Cuando entré y cerré la puerta, estaba solo. Un tonto otra vez.

 21
DANE

Cuidé de mi madre mientras dormía. Las enfermeras me habían

traído almohadas y una manta después de que volviera al hospital, pero mi
mente estaba abrumada con pensamientos y preocupaciones y
arrepentimientos, y no había forma de que pudiera dormir. En lugar de eso,
miraba los rápidos parpadeos de los párpados de venas púrpuras de mi
madre mientras dormía, preguntándome con qué soñaba.
La peor parte fue que la necesitaba ahora mismo, cuando se suponía
que yo era el único fuerte para ella en este momento. Pero sentado aquí en
el hospital, apenas un año después, el recuerdo de su derrame cerebral
abrió viejas preocupaciones de antes. ¿Cómo se suponía que iba a vivir sin
ella? Todos sabíamos que nuestros padres eran mortales. Tienes, al menos
en la superficie, que nadie puede vivir para siempre. Pero eso es sólo la
superficie. Por dentro, sabía que nunca perdería la noción infantil de que
mi madre siempre estaría ahí, lista para besar una rodilla despellejada... o
ayudarme con mi corazón roto.
Mientras dormía, me di cuenta de la cantidad de canas que tenía en
el pelo y de lo profundas que se habían hecho las líneas de su piel,
especialmente en el lado izquierdo, que ahora compensaban en exceso su
holgura en el lado derecho. Necesitaba mucha ayuda en estos días. Las
enfermeras a tiempo completo, mi tía y yo, ayudábamos en lo que
podíamos. Mamá se cansaba cada vez más fácilmente, y yo extrañaba verla
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moverse rápidamente por la cocina, haciendo los alimentos que usaba para
demostrar su amor.
Necesitaba que mi madre me ayudara a cuidarme, porque
obviamente yo era una porquería. Pero ella también me necesitaba, y
¿cómo me iba con eso? No podía pagar sus enfermeras por mi cuenta,
Reagan tuvo que pagar mi rescate. Obviamente no estaba prestando
suficiente atención a lo que ella estaba comiendo, y ahora estaba en el
hospital por eso. Ni siquiera pude ayudarla a sanar como lo hizo Chris.
Todos los demás podían ayudarla, y yo estaba sentado aquí, llorando
como un niño pequeño porque no quería perder a mi mamá.
Como un cobarde.
Joder. Mierda, mierda, mierda. La había fastidiado tanto con Chris.
No quise decir esas cosas que dije, e incluso mientras las decía, lo sabía.
Pero ver a mi madre, tan frágil y pequeña en la habitación del hospital, me
había vuelto loco, me hizo sentir que la había puesto allí por atreverse a ser
tan feliz con Chris esa noche, por atreverse a convertirlo en algo real y
duradero.
Y ella y Chris habían estado bromeando al respecto, como si no
estuviera conectada a las líneas intravenosas y los monitores y tuviera una
segunda estancia en el hospital en menos de un año. No había sido capaz
de soportarlo.
Así que me había lanzado y alejado como solía hacerlo, como si
hubiera intentado con todas mis fuerzas cambiar, y no sabía si sería capaz
de recuperarme después de esto.
—¿En qué piensas, mi corazón? —La voz de mamá era delgada y
suave, pero enviaba mariposas de esperanza a través de mí.
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—Nada, mamá. Sólo estoy listo para que te mejores.

Ella sonrió suavemente. —¿Dónde está mi médico sexy?
La pregunta era como si me rociaran con agua helada, y admití—: Le
dije que se fuera a casa.
—Bueno, eso fue una estupidez... llámalo y tráelo aquí. Te hace
menos severo, y no me entusiasma sentarme junto a un amargado hasta
que me dejen ir.
Cambiando de asiento, me froté la piel sobre los nudillos. —No creo
que quiera volver. La he fastidiado bastante. Él... probablemente piensa que
ya hemos roto.
Mamá se sentó entonces, luchando hasta que me moví para soportar
su peso y le puse una almohada a su espalda. Sus ojos estaban tan afilados
como cuchillos cuando me miró, toda la somnolencia se evaporó. —¿Por
qué demonios hiciste eso? ¡Era tan amable, Dane! Fue bueno para ti.
Al tragar, me encogí de hombros. —Estaba tan asustado. Estoy tan
asustado, viéndote aquí, y volví a caer en estúpidos y viejos hábitos. He
estado intentando tanto creer que podía permitirme ser feliz, que no haría
que algo más en mi vida se derrumbara, y entonces ocurrió esto, y no sé...
se sintió como una confirmación de que no merecía a Chris. Que no
funcionaría de todas formas.
Mamá me miró fijamente antes, rápido como un rayo, me dio una
suave bofetada en la cabeza con su mano izquierda. —¿De qué diablos estás
hablando, Dane? ¡Eras feliz con Christian! Y él está claramente loco por ti,
¿en qué mundo no funcionaría?
Todas las emociones vitriólicas que habían estado hirviendo a fuego
lento en mí comenzaron a burbujear, aumentando la presión hasta que la
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golpeé. —Tal vez no merezca la felicidad, mamá. ¿Alguna vez consideraste

eso? Hay que pagar un precio por todo el daño que he causado, y la gente
como yo no puede ser feliz. Cuando lo intentamos, pasan cosas como esta.
Un ejemplo: tú estando en el hospital. Otra vez.
—¿Hablas en serio? —se burló, poniendo los ojos en blanco. Mamá
podría pensar que el italiano en ella significaba buena comida, pero en mi
experiencia significaba que siempre disparaba derecho y daba lo mejor que
podía. —Esa es la cosa más estúpida que he escuchado. No hay un sistema
de deudas cósmicas, Dane, y aunque lo hubiera, has pagado quinientas
veces. ¿Qué podrías haber hecho para que te encadenaran una piedra
infeliz para siempre?
Me mordí el labio. En los últimos meses, he sido más honesto con la
gente, más abierto. Sobre mis sentimientos y preocupaciones, e incluso
sobre mi pasado. Pero algunas partes de las que me avergonzaba tanto que
las mantenía ocultas, pensando que no serviría de nada si las repetía.
—Hice muchas cosas malas mientras estaba en la pandilla, mamá.
Levantó un hombro en un encogimiento de hombros. —Sí, lo sé. Las
drogas y esos horribles tatuajes.
—No sólo drogas. —Respiré profundamente. —Hice daño a mucha
gente. No sólo puñetazos aquí y allá, tampoco. Cuando la gente se cruzaba
con mi pandilla, me enviaban a castigarlos. Algunos tenían huesos rotos.
Algunos perdieron los dientes. Algunos... terminaron aquí. En el hospital. Y
uno nunca salió del coma.
Mamá aspiró aire entre sus dientes, sus ojos se abrieron de par en
par. —¿Por qué no me lo dijiste, Dane?
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—Porque eras todo lo que tenía, especialmente cuando dejé la

pandilla, y no podía soportar que... me miraras de otra manera. Si supieras
que soy una mala persona. —Mi estómago estaba tan agrio que me
preocupaba que vomitara, y no podía mirarla directamente a los ojos,
temiendo lo peor.
Pero ella tomó mi mano en la suya. —Dane. Tú eres mi hijo. Mi
corazón y mi Hart. Hiciste algunas cosas horribles, te escucho, pero también
te has crucificado bastante tiempo. Has cambiado, Dane, y esa es la mejor
forma de penitencia. Tu capacidad de sentir culpa y expiación demuestra
que eres una persona diferente, alguien que se ha sacado a sí mismo de la
cuneta y ha contribuido al mundo de manera positiva. ¿Me oyes? Haces del
mundo un lugar mejor, Dane, y se te permite experimentar la felicidad.
Quería creerle. Quería aferrarme a sus palabras y sostenerlas en una
bola, apretada y protegida, contra mi pecho. Pero la amargura tiene una
forma de penetrar. —Es el karma, mamá. ¿No me crees? Cuando fui feliz
por primera vez con Chris, la primera vez que me permití creer que podría
querer algo más, con alguien, tuviste tu derrame cerebral. Y anoche... traté
de mostrarle que me estaba enamorando de él, y esto sucedió. Estoy siendo
castigado por tratar de ser feliz. Y también lo es todo el mundo a mi
alrededor.
—¿Estás loca? —Mi boca prácticamente se abrió con el arrebato de
mi madre, pero antes de que pudiera defenderme, volvió a atacarme. —No
puedes creer esa mierda. Tuve un coágulo que causó mi derrame cerebral.
Ese coágulo era sólo un acontecimiento de la vida. No ayudó que comiera
demasiadas comidas grasosas de porquería y que fumara durante la mayor
parte de mis treinta y cuarenta años. Esas son mis malas decisiones, no las
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tuyas. ¿Honestamente has pensado que todos mis problemas de salud

fueron por tu culpa todo este tiempo? Si es así, es bueno que seas lindo,
porque eres un maldito idiota.
Mudo, simplemente la miré fijamente. Cuando ella lo dijo así -
realmente lo puso todo ahí, sin ninguna de mis historias internas adjuntas-
pude escuchar lo estúpido que sonaba, lo juvenil. Egoísta, también,
pensando que mis acciones estaban tan directamente ligadas a la gente que
me rodeaba, que un maestro titiritero se equivocó terriblemente. Oh, Dios,
la había arruinado aún peor de lo que pensé originalmente.
—Pensé que estabas hablando con un terapeuta, cariño, —dijo
mamá, suavemente esta vez, como si pudiera ver el horror de mi estupidez
floreciendo dentro de mí. —¿No has hablado con ellos sobre esto?
—Sí, y lo hemos hecho, pero esto sólo... desencadenó este miedo
profundamente arraigado en mí, y me trajo de vuelta a todos esos viejos
patrones de pensamiento. Tal vez no estoy tan por encima de mi pasado y
mis creencias como pensaba.
—Ha pasado menos de un año, cariño. ¿Por qué crees que unos
meses de terapia curarían todas esas viejas heridas?
Sonreí, aunque no me llegó a los ojos. —Bueno, según mi madre, soy
un maldito idiota.
—Entonces... ¿dónde está el doctor sexy ahora que lo enviaste en su
camino?
Me quejé. —En casa, merecedor de una disculpa. Tengo que ir a
hablar con él, mamá.
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—Sal de aquí, chico. Te llamaré cuando pueda volver a casa, ¿de

acuerdo? Sigue viviendo tu vida, la que te mereces, e intenta no
preocuparte por mí. No te librarás de mí tan fácilmente.
Me reí, áspero y mojado, la abracé y besé su suave mejilla de papel.
Aún así era demasiado para afrontarlo, sabiendo lo cerca que había estado
de cortejar a la muerte. Pero eso también era algo de lo que tenía que
hablar con un terapeuta, para poder aceptar todo en lugar de poner una
tirita sobre los miedos y las luchas.
Y algo de lo que podría hablar con Chris, si me dejara.
Recé para que me dejara.
Channing no parecía un mocoso de dieciocho años cuando abrió la
puerta (demasiado pronto, unas cuantas leyes de tráfico posiblemente
infringidas en el camino desde el hospital). No, parecía un tipo que estaba
listo para estrangularme, y no podía echárselo en cara.
—La has fastidiado mucho, Dane, —dijo en lugar de “hola.”
Me pasé una mano por el pelo. —Lo sé. Pero estoy aquí para hacer lo
correcto. Lo juro.
Channing se encogió de hombros y se hizo a un lado. —Eres
bienvenido a intentarlo.
No había ningún indicio en su tono de que yo pudiera tener éxito, y
mi sangre corría lenta y fría al entrar en la casa de Christian. Los adornos de
anoche estaban todavía por todas partes, un doloroso recordatorio de
todas mis esperanzas e intenciones de antes.
—Iré a buscar a Christian, —murmuró Channing.
Mientras esperaba, atravesé el vestíbulo hacia la cocina, haciendo
una mueca al ver que Channing debía estar tirando el resto de la cena que
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yo había hecho. Había bolsas de basura por todas partes llenas de hojas
perennes y adornos. En su estado medio desnudo, el lugar parecía triste y
vacío, y no podía soportar verlo. La idea de que Chris volviera a esto después
de que yo hubiera atacado anoche era aplastante.
—¿Qué podrías querer de mí, Dane? —La voz de Chris era de hielo y
me volví para verlo, de pie, tenso y enfadado, detrás de mí.
Mi pecho se abrió ante su mirada, cerrado y pedregoso. Su cara
estaba en blanco, y sentí frío en su interior. —Chris, lo siento.
—Está bien.
No se descongeló en lo más mínimo, y el pánico sacudió mi corazón,
mi pulso se aceleró.
—No te merecías mi enfado de anoche. Me estaba comportando
como un imbécil y tú sólo intentabas ayudar. Fue inmaduro e insensible de
mi parte y lo siento mucho, Chris. Te quiero.
Chris sacudió la cabeza, negando mis palabras. —Púdrete, Dane. Ya
me has engañado dos veces, pero estoy cansado de sentirme como una
porquería. No puedes decirme lo que crees que quiero oír y esperar que
todo mejore. Estoy cansado de que me trates como a un juguete que
puedes coger y jugar cuando te conviene, sólo para tirarme cuando no lo
es.
—No me merezco eso, y si hay algo que el estar contigo estos últimos
meses me ha enseñado, es que lo que merezco es alcanzable. Pero no
puedo tenerlo con alguien en quien no puedo confiar.
Me puse de rodillas para no hundirme en el suelo mientras el
asqueroso calor de la vergüenza crecía en mí como una nube nociva. —Lo
sé, Chris. Pero te quiero. Te amo, y quiero mejorarlo.
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Las palabras salieron precipitadas y torpes y supe instintivamente

que estaba cavando un agujero en lugar de curar una herida.
—Vete, Dane. —Chris se veía tan cansado y triste. Quería vomitar.
Di un paso adelante. Tenía que hacerle cambiar de opinión. No podía
ser así. No cuando había trabajado tan duro. Había sido un error garrafal,
un error estúpido...
Pero cuando me acerqué a él, Chris dio un paso atrás. —No, Dane.
No tienes otra oportunidad. Conoces mi pasado. Te he dicho lo que me hace
ser desechado y abandonado - prometiste advertirme si sentías que estabas
cambiando de opinión - y dijiste lo que dijiste en el hospital anoche de todos
modos. ¿Cómo puedo confiar en ti ahora cuando dices que me amas,
cuando anoche me dijiste que no puedes amarme? ¿Cómo sé cuál es el
verdadero Dane?
Chris respiró hondo, reprimiendo su ira hasta que volvió a hablar con
una voz áspera y tranquila. —Te amo, pero no seré un felpudo. No puedo,
no después de ver a mi padre abandonando a mi madre tantas veces. No
después de que ya te he dado una segunda oportunidad, y la has tirado. Así
que, por favor, sal de mi casa.
Mis piernas se sentían débiles, como si me hubiera puesto un bate de
béisbol en las rodillas. Sentí como si mi cuerpo se derrumbara sobre sí
mismo por el tormento de ello. Di pasos lentos hacia la puerta, odiándome
a mí mismo por ser un idiota inmaduro que había dado por sentado a Chris,
que había arremetido contra mi oportunidad de ser verdaderamente feliz
sólo porque estaba asustado.
 ALI LYDA
228

Mi mano tembló mientras agarraba el pomo de la puerta, sin saber si

era la última vez que estaría en su casa. —Lo siento mucho, Chris.
Encontraré la manera de arreglar esto—.
Era una promesa construida sobre un castillo de naipes, y creo que
ambos lo sabíamos.
Me fui, tropezando con mi camión. Antes de llegar allí, sin embargo,
tuve que correr a los arbustos que bordean la entrada de Chris, mi
estómago ya no estaba dispuesto a tolerar el dolor de mi corazón. Vomité
el café que había bebido de camino a casa de Chris; me dejó la boca con
sabor a ácido.
Hubris, sé tu nombre, pensé amargamente. Porque pensé que ya
había experimentado dolor de corazón antes. Pero ahora, cuando subí a mi
camión y me fui, comprendí que había una montaña de diferencia entre la
angustia y la pena.
Y estaba condenadamente destrozado.
 22
CHRIS

Si una persona más me preguntaba si estaba bien, iba a perder mi

mente siempre cariñosa. Casi parecía que valdría la pena tener tarjetas
impresas que pudiera repartir que dijeran:
No, no estoy bien. Mi corazón se ha convertido en polvo y fue mi
culpa por permitirlo. Actualmente estoy experimentando niveles más altos
de lo normal de dolor, rabia, auto-odio, confusión y soledad. Por favor, no
me eches en cara nada de lo que diga o haga en mi estado actual.
Por supuesto, no tenía tarjetas, ni podía decirle a la gente por qué
estaba criticando las más pequeñas transgresiones, letárgico y una persona
horrible en general. Al menos en el trabajo había muchas distracciones, lo
que me ayudaba a reprimir lo peor. En casa, el pobre Channing se llevó la
peor parte de mi caída.
Como anoche, cuando le llamé para contarle mi capacidad para
cambiar de turno. Había dicho algo así como—: Oye, Channing, buenas
noticias. Hablé con el Dr. Hershwig y tendré unos días libres.
—Muy bien. —Su tono no había dado a entender que había algo
genial en ello. Para añadir el insulto a la herida, Channing añadió—: Puedo
pasar aún más tiempo con la nube oscura que es mi hermano. Oh, qué
alegría. ¿Cómo podré contener mi entusiasmo?
—Ay, Channing.
—Sí, ay, Channing. Como si yo fuera el equivocado aquí. Has sido un
viejo miserable y gruñón, y entiendo que pienses que este tiempo libre es
 ALI LYDA
230

un regalo para mí, pero si vas a seguir deprimido, entonces adelante y

cambia tus turnos porque no estoy interesado.
Uf. —Tienes razón, Channing, lo siento. Sé que esto no es fácil para
ti. Pero quiero compensártelo. Me tomé este fin de semana libre para que
pudiéramos hacerlo especial. Todo el kit pre-navideño y el equipaje. ¿De
acuerdo?
Channing se merecía que la fiesta fuera especial, aunque la idea de
los adornos y la alegría navideña me hicieran tener muchos recuerdos. Así
que aunque no podía quitarme las vacaciones, podía darle un fin de semana
de hacer pan de jengibre, intercambio de regalos y ponche de huevo.
Llamé a Channing cuando llegué a casa del trabajo, tratando de
ponerme de mejor humor para nuestras celebraciones maratonianas. Pero
no hubo respuesta. Poniendo algunas provisiones en la cocina, miré arriba
y me sorprendió ver su habitación vacía. Revisé mi teléfono... no hay
mensajes.
Lo cual era un poco raro, porque siempre me decía dónde iba a estar,
y se suponía que estaba en casa. Pero tenía dieciocho años y todavía era
temprano en la noche. No me había dicho que iba a salir, pero podría estar
con amigos o en la tienda hasta tarde. Como yo era una persona tan
horrible, era posible que necesitara un poco de espacio para mentalizarse
para el fin de semana. La culpa hizo que mi estómago se revolviera, pero si
necesitaba tiempo y espacio, no se lo negaría. Volvería pronto, estaba
seguro de ello.
Cociné algo de cena para matar un poco de tiempo. Y por cocinada,
me refería a que calenté las varias comidas decadentes prefabricadas que
había pedido en la tienda gourmet local. Intenté posponer la comida el
 GET INK'D
231

mayor tiempo posible, esperando que Channing llegara a casa y pudiéramos

comer juntos, pero mi hambre y el reloj me obligaron.
Era difícil comer en silencio. No me había dado cuenta de cuánto
había llegado a depender de la compañía de Channing, pero los días sin
Dane parecían estirarse y me crecían dedos que me pinchaban el agujero
del corazón. Channing era lo único que me hacía seguir adelante.
Lo cual, por supuesto, era probablemente la razón por la que él
también estaba fuera después de la cena. Un joven de dieciocho años que
acaba de ponerse de pie no debería ser responsable de cargar con los
humores de su desolado hermano de treinta y seis años.
Terminé la cena y limpié la cocina. Revisé mi teléfono de nuevo por
si había algún mensaje. Le envié un mensaje a Channing, y esperé quince
minutos antes de llamarlo al celular cuando no recibí ningún mensaje. La
llamada pasó al buzón de voz.
—Channing, soy Chris. ¿Dónde estás ahora mismo? Se está haciendo
tarde, y no me siento cómodo con que estés fuera tanto tiempo sin decirme
dónde estás. Llámame cuando recibas esto.
Intenté leer un libro pero no pude concentrarme en nada más que en
el teléfono sentado en mi rodilla, esperando un texto o una llamada. Luego
intenté ver la televisión, pero me encontré mirando el reloj. Cada vez que
miraba la hora y veía que había pasado otra hora, me sentía más y más
incómodo. Finalmente, la inquietud comenzó a ganar la fricción del pánico
de bajo nivel. Channing ya debería estar en casa.
Ya había pasado la hora de cierre de Get Ink's, y llamé al número de
todos modos por si acaso estaba allí, pero sólo recibí el contestador
automático. Aún así, si alguien estaba allí, podría no responder después de
 ALI LYDA
232

hora como policía, y si Channing estaba allí limpiando, probablemente no

estaría revisando su teléfono. Sabía que la tienda era un lugar seguro para
Channing y, aunque me traía muchos recuerdos amargos, me alegraba que
lo tuviera.
Tomando las llaves de mi coche, decidí ir allí por si acaso. Necesitaba
hacer algo, porque empezaba a sentir náuseas por la preocupación, y
aunque durante todo el viaje me dije que probablemente estaba
exagerando, no pude conseguir que me diera la vuelta.
Había dos camiones en el estacionamiento cuando llegué: el de Dane
y el de Reagan. Maldije mi suerte de tener que enfrentarme a Dane esta
noche, pero me atreví a esperar que Channing aún estuviera dentro con los
dos hombres.
Cuando Dane me vio a través de la puerta de cristal, su cara se
iluminó. Y maldita sea, mi corazón se apretó al verlo, también, porque
inmediatamente me sentí más seguro, por más estúpido que fuera en ese
momento. Pero debo parecer un desastre, porque cuando se acercó, su
frente se arrugó por la preocupación.
Tan pronto como abrió la puerta, le pregunté—: ¿Está Channing
aquí?
Sacudió la cabeza, y su frente se arrugó aún más. —No, se fue hace
horas con unos amigos de la escuela.
Mis esperanzas disminuyeron, y me abracé alrededor de la cintura,
tratando de calmar algo de mi pánico. Si él no estaba aquí, entonces ¿dónde
diablos estaba mi hermanito?
—Maldición. Nunca llegó a casa y no contesta el teléfono. —Mi voz
se quebró y mi cerebro se lanzó en un centenar de cosas que podrían estar
 GET INK'D
233

mal. —Siempre llama cuando va a llegar tarde, y ni siquiera me dijo que iba
a salir con amigos. ¡Esto no es propio de él!
Aparecieron manchas en mi visión y me desmayé, el pánico
disimulando cualquier compostura que me quedaba. Dane estaba delante
de mí antes de que yo registrara su movimiento, sus fuertes brazos me
sostenían en su pecho. Debí haber protestado o empujarlo, pero el calor y
la solidez de sus músculos fue lo único que me mantuvo en pie.
—Oye, —dijo en mi pelo, con voz confiada y tranquila. —Está bien.
Lo encontraremos. Es demasiado pronto para asumir lo peor para un chico
tan inteligente y listo como Channing, ¿de acuerdo?
—¿Pero qué pasa si se ha escapado otra vez? No ha sido muy fácil
vivir con él las últimas semanas. Tal vez lo alejó, o le hizo querer enviarme
un gran mensaje de despedida. ¿Y si está tomando drogas? ¿O perdido? O,
no lo sé, ¿asaltando un banco?
—Channing no está consumiendo drogas y definitivamente no está
robando un banco, —dijo Dane con certeza. —Pero podría estar perdido, y
si es así, encontrará la manera de llamarnos. Y si se ha escapado, entonces
encontraremos una manera de recuperarlo. Pero realmente, dudo mucho
que ser un poco difícil de vivir por un tiempo sea suficiente para enviarlo de
vuelta a las calles, Chris. Significas el mundo para él. Así que respira hondo
para mí, y vamos a resolver esto juntos.
—Gracias, —le dije en su hombro, aunque mi sistema nervioso aún
estaba en pleno modo de pánico.
Fue un maldito alivio estar en los brazos de Dane en ese momento
que ni siquiera podía recordar estar enfadado con él. Me hizo sentir un poco
patético, pero necesitaba algo a lo que aferrarme, tanto la esperanza como,
 ALI LYDA
234

aparentemente, el hombre que estaba delante de mí. No me dolió que el

sentir su fuerza envolviéndome se sintiera tan natural y seguro. Como estar
en casa.
Dane todavía me estaba frotando la espalda cuando Reagan entró en
el vestíbulo. —¿Qué está pasando?
Dane no me soltó mientras decía—: Channing ha desaparecido. No
ha vuelto a casa desde que se fue antes y no contesta al teléfono.
Hubo un silencio aturdido, y me retiré del abrazo de Dane para mirar
a Reagan. El gigante pelirrojo se veía tan pálido como yo me sentía.
—Yo también ayudaré a buscarlo, —dijo Reagan. —Vamos a vernos
cada diez minutos, ¿de acuerdo? Revisaré alrededor de la escuela y haré
círculos en la camioneta hacia afuera.
Dane asintió. —De acuerdo. Chris y yo empezaremos de nuevo por
la sala de juegos y el centro comercial. Ya no creo que los niños de hoy en
día se queden en los centros comerciales, pero es un lugar para empezar, y
no se me ocurre otro sitio. —Me tomó la mano. —¿Está bien así, Chris?
Oh, Dios, sí. Resultó que tan genial y seguro como estaba en el
quirófano, cuando se trataba de mi vida personal, era un maldito desastre.
Necesitaba que alguien más se hiciera cargo y me dijera qué hacer. —Sí.
Gracias.
Condujimos durante horas en la camioneta de Dane, Reagan
llamando como dijo que lo haría, sonando tan preocupado como yo.
Ninguno de los dos tuvo suerte, pero Dane se las arregló para llenar el
espacio con garantías sobre Channing. Lo listo que era, y lo inteligente que
era en la calle, y lo mucho que había crecido y madurado desde que
trabajaba en Get Ink'd.
 GET INK'D
235

El simple hecho de oír la cadencia constante de su voz me impidió

gritar lo incompetente y perdido que me sentía. No estaba preparado para
este tipo de emergencia, pero Dane evitó que me pusiera en espiral.
Pero eso no cambió el hecho de que esto era lo más cercano que
habíamos estado desde que nos separamos. Todas las cosas por las que
debería estar enfadada seguían estando en mi mente, incluso cuando su
olor, su calor, su cercanía, me hacían anhelar estar aún más cerca. Mi
corazón prácticamente me cosquilleaba, como si se despertara después de
dormirse en la posición incorrecta.
Odiaría que, a pesar de todas las formas en que me había lastimado,
estar cerca de él se sentía como la cosa más natural del mundo. Pero sobre
todo estaba agradecida de que estuviera conmigo. Estaba muy preocupado
por Channing, e hiperconsciente de Dane, y de cómo nadie podía hacerme
sentir tan seguro como él, y no estaba seguro de cuánto más de esto podría
soportar.
Eran casi las tres de la mañana cuando mi teléfono sonó con la cara
de Channing en la identificación y mi estómago se lanzó a mi garganta.
Respondí inmediatamente. —Por Dios, Channing, ¿qué está pasando?—
—Necesito que vengas a buscarme, —dijo mansamente. —Estoy
varado.
Se formó un bulto del tamaño de Texas en mi garganta, y cuando se
hizo evidente que no podía decir nada más, Dane me quitó el móvil y lo
cambió a altavoz. —¿Estás bien?
Una pausa de espera antes de que Channing respondiera. —Sí. Por
favor, sólo necesito que alguien venga a buscarme.
 ALI LYDA
236

—Dame la dirección, —dijo Dane, con un tono suave. Cuando

Channing lo dijo, maldije.
—¡Channing, eso es un condado y medio más allá! —Mi mente saltó
a temores improbables pero frenéticos. ¿Había sido secuestrado? ¿Había
hecho autostop? ¿Alguien le había hecho daño? ¿En qué demonios había
estado pensando?
—Ya lo sé.
Antes de que pudiera lanzarme a un interrogatorio, Dane
interrumpió suavemente—: Llegaremos en una hora, chico. Mantente a
salvo y llama a la policía si lo necesitas, ¿vale?
—El empleado de la gasolinera dijo que podía pasar el rato dentro,
que estaría bien.
—Nos vemos pronto. —Dane colgó y comenzó a dirigirse a la
autopista más cercana. —Oye, está bien, —me dijo. —Sabemos dónde está
ahora, y no está herido. Trata de calmar tu ira hasta que hayas escuchado
su historia, ¿de acuerdo? Sé que todo esto da miedo, pero Channing merece
tu confianza.
Fue como si hubiera leído mi mente, visto los pensamientos de ira
que habían aumentado en intensidad.
Luego llamó a Reagan y le hizo saber que Channing había llamado y
que estaba bien.
—Oh, gracias al maldito Cristo. —Era lo suficientemente fuerte como
para que yo lo captara incluso sin el altavoz, y el alivio en el tono de Reagan
era agudo, como si hubiera estado en el borde durante horas. Lo cual,
supongo, tenía.
 GET INK'D
237

Se había acercado a Channing, lo sabía, porque las historias de mi

hermano pequeño de la tienda casi siempre involucraban a Dane o al
hombre mayor. Me pareció adorable cómo Channing hablaba de Reagan
con tanta adoración, y aprecié que tuviera un mentor tan sólido
emocionalmente como lo era Reagan. Pero el suspiro de alivio de Reagan
me hizo pensar que la admiración podría ir en ambos sentidos.
Dane puso algo de música mientras aceleraba la noche,
permitiéndome hundirme en el asiento y tratar de mantenerme en forma.
Llegamos a la gasolinera en la que Channing estaba en cuarenta minutos en
lugar de una hora, gracias al pie de plomo de Dane. Para cuando nos
estacionamos, mi hermano ya estaba saliendo. Abrí la puerta del camión y
corrí hacia él.
Lo abracé tan fuerte que me dolió, y estaba agradecido por todo el
dolor.
—Estaba tan preocupado, —dije, mi voz se apagó con nuestro
abrazo. —¿Por qué diablos no llamaste? ¿Por qué estás en el campo, cómo
acabaste aquí?
Channing dio un paso atrás. Dane nos alcanzó y le dio un abrazo a
Channing, también, erizándole el pelo. —Nos diste un susto, chico. ¿Quieres
compartirlo?
—Sí. ¿Sólo podíamos hacerlo en el camión? ¿Y uno de ustedes pagará
la gaseosa y las papas fritas que el dependiente me dejó comer? —
preguntó, más avergonzado con cada pedido. —No llevo mi cartera encima.
Dane se ocupó de ello mientras yo volvía a abrazar a mi hermano,
con el estómago aún hecho un nudo por el temblor del alivio. Subimos al
 ALI LYDA
238

camión y Channing se hundió en el asiento trasero con tal alivio que mi

corazón se dolió por él.
—¿Y bien? —Pregunté, tratando de mantener mi tono más cerca de
la estabilidad que del pánico total.
—Oh, demonios, qué día. Dame un minuto y luego te daré los
detalles, ¿de acuerdo?
Y después de un minuto que pareció prolongarse por mucho más de
sesenta segundos, Channing respiró profundamente y nos contó lo que
pasó.
—Se suponía que íbamos a pasar el rato en la casa de Drew, pero él
dijo que quería recoger algo primero, —explicó Channing. —Así que nos
metimos en su coche y vinimos hasta aquí. Mencioné que era un viaje largo,
pero también nos lo estábamos pasando muy bien, así que no quise
forzarlo, ¿sabes? Excepto que cuando Drew bajó por este largo camino de
grava, tuve un mal presentimiento.
Me giré para mirar a mi hermano con la luz baja de la cabina del
camión. Estaba frunciendo el ceño y sus ojos estaban tan, tan tristes.
—Drew y los chicos estaban allí para comprar drogas. Sabía que a
veces fumaban marihuana, pero eran píldoras. Les dije que no quería
participar y pedí que nos fuéramos, ya sabes en qué problemas me podría
meter si me encontraran con esa mierda. Pero los otros tipos me llamaron
marica, y los traficantes se enojaron, lo que hizo que Drew se enojara
mucho conmigo. Se me echó en cara, diciendo que si fuera un amigo de
verdad no tendría problemas.
Drew era un nombre más nuevo para mí, y no uno de los amigos
originales que Channing había hecho en la escuela. Había sonado genial, la
 GET INK'D
239

idea de que su grupo de amigos estaba creciendo, pero ahora quería

estrangular a algún adolescente que no conocía, y a mí mismo, por no
prestar más atención a con quién había estado saliendo.
—No se detuvo en meterse en mi cara, —continuó Channing. —Creo
que quería demostrar algo... No lo sé. Se intensificó rápidamente, y yo
estaba asustado porque estábamos en medio de la nada, ¿sabes? Así que
me defendí y me resistí.
Su mirada se encontró con la mía en la oscuridad y a pesar de ello,
pude verle suplicando que no se enfadara con él. Me hizo doler el pecho
por él, aunque todavía estaba enfadado, asustado y ansioso.
—Le di una buena paliza, Christian. Los traficantes nos dijeron que
nos largáramos de su propiedad, pero los otros tipos no me dejaron volver
al coche. Se fueron con Drew. No pude conseguir servicio celular por un
tiempo, y para cuando pude, mi teléfono había perdido su carga. Así que
caminé cinco horas hasta la gasolinera y usé lo que me quedaba de dinero
para comprar un cargador, y luego te llamé.
—Oh, Channing, —dijo Dane a mi lado. —Estoy orgulloso de ti, chico.
Hiciste lo correcto aquí.
Me mordían las uñas en las palmas de las manos y miraba el sombrío
camino que tenía delante.
—¿Christian? —Preguntó Channing, con la voz baja. —¿Estás
enfadado conmigo?
Sonaba tan joven. Demonios, era tan joven. A los 18 años podría
calificar legalmente como adulto, pero Channing apenas había empezado a
ponerse de pie, y se había perdido gran parte de su infancia. Todavía estaba
aprendiendo, y yo soy el único que tenía como ejemplo. Tenía que
 ALI LYDA
240

asegurarme de no arruinarlo como lo había hecho las últimas semanas. Giré

mi asiento para poder mirarlo a los ojos.
—No estoy enfadado contigo. Quiero decir, lo estaba, al principio,
pero Dane tiene razón, estoy tan, tan orgulloso. No cediste a la presión de
grupo, incluso cuando hubiera sido mucho más fácil, y no puedo decirte lo
impresionante que es eso. Yo sólo... estoy enfadado con esos chicos, y me
asusté mucho cuando no pude ponerme en contacto contigo, y me llevará
un tiempo encontrar la forma de dejar salir esas emociones. Pero estás a
salvo y eso es lo importante.
Channing respiró aliviado. —Dios, gracias. Honestamente, eso es lo
que más me preocupaba. Has trabajado tan duro para hacerme sentir
bienvenido y queriendo que sea una mejor persona y pensé... me
preocupaba que estuvieras demasiado enojado para perdonarme.
Me acerqué por detrás y apreté su rodilla, tragando con fuerza. —
Eres un hermano increíble, y un hombre aún mejor, y has tomado todas las
decisiones correctas esta noche. Pero aunque la hubieras fastidiado,
siempre te querré y siempre estaré aquí para ti. ¿De acuerdo?
Sus párpados tenían dificultades para permanecer abiertos. —
Gracias...
Channing se durmió en el camión poco después y se quejó cuando
tuvimos que despertarlo para llevarlo a la casa y a la cama. Ni siquiera se
molestó en cambiarse de ropa, y no puedo culparlo. Yo también me sentía
muerta de pie, pero la ansiedad había despertado tantas preocupaciones y
trenes de pensamiento que no estaba segura de poder dormir.
Y todavía estaba Dane, que nos había dejado y ahora estaba de pie
en mi sala de estar.
 GET INK'D
241

—¿Quieres que te lleve de vuelta al taller a por tu coche? —se

ofreció. Parecía casi tan agotado como yo.
—Pensé que lo había perdido, —dije, las palabras resbalando como
agua en manos ahuecadas. —Pensé que lo había perdido y estaba tan
jodidamente asustado, Dane.
Me echó una mirada antes de acercarse a tirar de mí en sus brazos.
Era cálido y tranquilizador, su olor me envolvía como una manta. La camisa
de Dane estaba húmeda y me di cuenta de que era por mis lágrimas. Ni
siquiera me había dado cuenta de que estaba llorando.
—No sabía cómo iba a seguir sin él, qué haría si algo le sucedía, —
continué. —Nada más importaba excepto asegurarme de que estaba vivo y
a salvo y fuera de problemas, porque la alternativa era demasiado para
soportar.
Sentí el calor de su exhalación en mi pelo. —Lo entiendo, Chris. Es
como me siento con mi madre. Ella está bien, pero verla en el hospital otra
vez me volvió loco de preocupación. Enfrentar un futuro sin ella es
insondable, impensable y lo único en lo que puedo pensar.
—Exactamente, —dije, y luego me preparé para salir de su abrazo. —
Gracias por esta noche. No sé qué habría hecho si hubiera tenido que
enfrentarme a ello solo, y tú has sido... genial. En serio. Es tan tarde...
¿temprano? ¿Por qué no te quedas en el sofá, y mañana vamos a buscar mi
coche?
Dane parecía inseguro. —No quiero imponerme.
Suspiré. —No estás imponiendo. Lo digo en serio, no podría haber
manejado esta noche sin tu ayuda. Lo menos que puedo ofrecer es mi sofá.
Además, ambos estamos demasiado cansados para conducir.
 ALI LYDA
242

Dane asintió con la cabeza pero se quedó callado mientras yo tomaba

una almohada y unas mantas. Estábamos tan cerca que era como si pudiera
sentir la energía de su piel, la cosa que le hacía puramente danés,
chisporroteando en busca de la mía. El cansancio hacía que todo en mí se
sintiera suelto y vacilante, como las ondas de un estanque. Hacía tan difícil
no caer en él, en su comodidad.
—Bueno, —finalmente me las arreglé. —Buenas noches.
—Dulces sueños, Chris, —dijo antes de caer como una piedra en el
sofá.
Arriba, no me molesté en prepararme para la cama. Me desnudé
hasta los calzoncillos y me hundí en el colchón, metiéndome
profundamente en el edredón. Intenté envolverlo alrededor mío, un
capullo para imitar el calor y el confort de un cuerpo. Del cuerpo de Dane,
si soy honesto.
No pude evitar que lo que Dane había dicho sobre su madre se me
escapara de la mente. Esta noche, en mi neblina de preocupación, dejaría
de lado cualquier pensamiento sobre Dane o mi corazón roto o cómo me
vería con otras personas. Lo único que importaba era asegurarme de
encontrar a Channing, de que estuviera protegido, seguro y sano. Había
sentido todas las emociones conflictivas de tener que aferrarme a alguien y
querer arremeter contra mi furia y mi miedo cuando no podía.
El miedo me había hecho, si no estúpido, al menos desatento de las
consecuencias. Impulsivo.
Igual que Dane había estado en la última visita de su madre al
hospital. No quería creer todas las cosas que había dicho esa noche después
del hospital, pero lo hice, y luego fui aún más rápido en no creer sus
 GET INK'D
243

disculpas y explicaciones. Le oí decir que no podía amarme y me aferré a

ello, culpando al pasado de Dane. ¿Pero había sido su pasado el que me
hizo dudar de él tan rápidamente?
¿O había sido el mío propio?
Había estado reaccionando a una situación que se había sentido
abrumadora y fuera de su control, y yo sabía que los pacientes a menudo lo
hacían y decían cosas horribles en momentos de estrés. Pero tan pronto
como dijo esas cosas, sentí que justificaba todas mis propias inseguridades.
Si ese era el caso, ¿entonces Dane había estado diciendo la verdad
cuando se había disculpado? Sus acciones de esta noche no parecían las de
un hombre incapaz de amarme...
La inquietud y las preguntas me llevaron a un sueño agitado. En mis
sueños, estaba colgando de un acantilado, a pocos momentos de la muerte,
y Dane ofrecía su mano.
Y yo, demasiado estúpido y terco, me negué a tomarla.
 23
DANE

El sonido del café que se hace me despertó de un sueño intranquilo.

Y no había sido el sofá lo que había dificultado el descanso, sino los olores
y la familiaridad de la casa de Chris lo que se había metido bajo mi piel,
haciendo que me doliera el corazón con ganas.
Ahora que estaba despierto, sabía que no había manera de que
pudiera volver a dormirme, así que fui a ver quién se había levantado tan
temprano después de que todos hubiéramos tenido una noche de
descanso.
En la cocina, Channing estaba en el mostrador, tratando de romper
los huevos. Pero los golpeaba tan fuerte que en vez de romperse,
explotaban, uno tras otro, en su mano. Fue un verdadero desastre.
—¿Por qué no me dejas tomar el mando, Puño de Jamón? —Bostecé
cuando entré en la cocina, apuntando hacia el fregadero. —Ve a lavarte. La
salmonela no es la idea que tiene nadie de un buen momento.
Gruñó pero se fue. Rompí unos huevos y los batí con un poco de sal
y pimienta antes de verterlos en la sartén que Channing había calentado.
Por el rabillo del ojo, vi cómo cada movimiento de Channing era brusco y
brusco mientras lavaba algunos platos en el fregadero. Exagerado y
enojado. Diablos, podía sentir la ira rodando de él como las olas en la playa.
—Siéntate, amigo, y dime lo que estás pensando, —dije.
 GET INK'D
245

Sus ojos se entrecerraron, como los de Chris cuando dije algo

estúpido, acusándome de meter la nariz donde no debía. Pero se sentó en
el mostrador.
—Estoy tan enojado, Dane. Ayer estaba asustado, y odio estar
asustado. Pero ahora estoy enojada. ¿Sabes?
Asentí con la cabeza. En las calles, mostrar el miedo podría ser
desastroso. Cualquier vulnerabilidad era algo que podía ser usado en tu
contra. —Sí, lo sé.
Le serví un poco de café y me lo llevé antes de volver a cocinar los
huevos. Sostuvo la taza en sus manos, como si pudiera robarle todo el calor.
—Pensé que eran mis amigos, —continuó. —Que había dejado atrás
todo ese tipo de estupideces. Nunca antes había tenido amigos como ellos,
que eran fríos y relajados y, pensé, buenos. Así que supongo que me siento
engañado, y si hay gente de porquería en todas partes, entonces, ¿qué
sentido tiene incluso intentar tanto ser una mejor persona?
Mi corazón se retorció por él. —Añade la filosofía a tus potenciales
carreras en la universidad, chico, —bromeé mientras preparaba nuestra
comida. La llevé y me senté a su lado. —Pero en serio, esa fue una lección
difícil de aprender para mí también. Pero siempre habrá imbéciles.
Recuerdas a Jason, estoy seguro. Ese cabrón me sacudió hasta los
cimientos.
Channing resopló. —Era terrible.
—Lo fue. Y encantador, y manipulador. Me costó mucho tiempo ver
lo que él estaba aprovechando: el hecho de que pensé que tenía que
encargarme de todo y de todos yo mismo.
 ALI LYDA
246

A mi lado, Channing se encogió de hombros. —Por supuesto. ¿Con

quién más podrías contar?
—Ah, mi joven saltamontes, esa es la cuestión. Podría haber contado
con los buenos, si me hubiera sacado la cabeza del trasero. Reagan, el
equipo, tú...
—¿Chris? —preguntó, ojos azules y perspicaces con la comprensión.
Suspiré, mis cuerdas del corazón se tensaron. —Sí, Chris. No es uno
de los buenos, es uno de los mejores.
—Si es uno de los mejores, ¿por qué le dijiste que no puedes amarlo?
—¿Sabes que dije que pensaba que tenía que manejar todo por mi
cuenta? Bueno, una parte de mí pensó que si permitía que entrara algo de
ayuda, podría volver a ponerme en pie, y entonces ya no necesitaría ayuda,
podría volver a ser el que se ocupara de todo.
—Así que cuando mi mamá se enfermó, no sólo tenía miedo de
perderla, sino que estaba Chris, un médico increíble que podía arreglar las
cosas que yo no podía. Y aunque suene estúpido ahora, creo que sentí que
no sólo no estaba cuidando de ella, sino que ni siquiera me necesitaba. No
había nada que pudiera hacer para mejorar las cosas. Entiendo totalmente
que no es verdad, pero en el momento...
Me encogí de hombros, sintiendo algo de la persistente impotencia.
—Era malo porque me odiaba a mí mismo en ese momento, y porque
estaba asustado. Y después, me di cuenta de que aunque pensaba que
había cambiado, tengo mucho, mucho más que aprender. Y no me sentía
capaz de amar a alguien en ese momento, o como me lo merecía.
Channing asintió. —Sí, lo entiendo. Pero, ¿quieres a mi hermano?
 GET INK'D
247

Mi exhalación fue un fuerte resoplido. —Lo amo. Lo amo tanto,

maldición, Channing. No creí que pudiera amar, no realmente. Pero él me
ha demostrado que me equivoco, en cada paso del camino. Amo a tu
hermano, y aunque nunca me perdone, siempre lo amaré.
Cuando terminé de hablar, Channing tenía una sonrisa pícara en los
labios y me apuntó con el tenedor por encima del hombro. Me giré para
encontrar a Chris, inclinado en el marco de la puerta, con los brazos
cruzados y una mirada en su rostro que no pude descifrar.
—Gracias por la charla de ánimo, Dane. Voy a dormir un poco más.
—Channing se levantó de la mesa y pasó junto a nosotros, dando un codazo
juguetón a su hermano al salir, dejándome a solas con Chris.
Mi corazón estaba en mi garganta como si pudiera salir de mi boca y
llegar a las manos de Christian mientras nos mirábamos. Me sentí sin
aliento, con miedo de que al moverme se rompiera el hechizo. Me sentí
hiperconsciente de él, nuestros cuerpos se tensaron como una cuerda de
arco. ¿Podía oír mi corazón latiendo contra mi pecho, tratando de salir para
llegar a él?
—¿Lo dijo en serio? —finalmente preguntó. —¿Qué dijiste sobre
amarme?
—Lo dije en serio, Chris. Nunca he amado a nadie como te amo a ti,
y no quiero amar a nadie más nunca más. Sólo a ti. Siempre tú.
Chris dio un pequeño paso hacia mí, como si aún no se hubiera
decidido del todo, y me atreví a abrir los brazos, dándole la bienvenida si
me aceptara. Chris se mordió el labio antes de caer en mí, casi me tiró del
taburete en el que estaba sentado como una ráfaga de viento, y yo me
agarré fuerte, negándome a dejarlo ir.
 ALI LYDA
248

Lo aspiré, tratando de saturar cada célula de mi cuerpo con su olor.

—Te amo, —susurré en su pelo, aunque sólo fuera porque decir las
palabras traía alegría y esperanza que se extendía desde mi pelo hasta los
dedos de los pies. —Te amo, Chris.
—Si vamos a hacer esto, si voy a darte otra oportunidad, voy a
necesitar oírlo mucho, —admitió Chris, inclinándose sólo lo suficiente para
que nuestras narices se cepillaran.
—Si me das para siempre, lo diré todo lo que quieras, —lo prometí.
—Más, incluso. Te vas a cansar de eso. Vas a ser como “Dane, sé que me
amas, cállate y bésame.” Y yo diré—: Pero te quiero, Chri...
—Dane, sé que me amas... ahora cállate y bésame, —dijo Chris, con
un brillo hambriento en sus ojos.
Nuestro beso comenzó suave y vacilante. ¿Cómo no podría? Era
nuevo, fresco, un beso que debía trascender a todos los anteriores porque
era una promesa de que este sería nuestro último primer beso juntos.
Nuestro último nuevo comienzo.
Pero pronto no pude evitarlo y le lamí el labio inferior, probándolo.
Él gimió y abrió su boca para mí y yo entré, con la lengua buscándolo más y
más. Sus dedos se enroscaron en mi pelo, agarrándome, acercándome.
Nuestras respiraciones se mezclaron y mis mejillas se calentaron mientras
mi polla se hinchaba.
Le tiré, guiándole hacia mi regazo, con sus tobillos cerrados a mi
espalda. Nos tambaleamos un poco en el taburete y tuve que apoyar mis
pies en el suelo, tomando más de su peso, para evitar que nos
derrumbáramos. Eso. Era. Valió la pena.
 GET INK'D
249

Podía sentir la presión de su erección en mi vientre, y no quería nada

más que ser enterrado en él, sentir su piel debajo de la mía, pero todo el
aire necesitaba ser despejado esta vez. —Te amo —era la clave de nuestro
futuro, pero necesitaba disculparme de nuevo si iba a barrer los detritus de
nuestro pasado.
—Chris, —dije, labios rozando los suyos con cada palabra. —Lo
siento.
Se inclinó hacia atrás, pero aún así se aferró a mí y, joder, me
encantaba soportar su peso. Nos sostuvimos el uno al otro de muchas
maneras, y ahora estaba agradecido por ello en lugar de sentir
resentimiento, y juré recordar siempre este momento, por el que mis
pasados instintos de afrontamiento volvieron a surgir inevitablemente en
el futuro.
—Fui cruel contigo por mis complejos, —dije. —Pensé que estaba
mucho más lejos en el camino del cambio de lo que estoy, y sé que no es
una excusa, pero ahora que me doy cuenta, seré mejor para ti en el futuro.
—Lo he oído, —dijo Chris. —Y fuiste cruel. Me dolió mucho.
Le acaricié una mano por la espalda, rastreando los músculos y las
vértebras. —Lo sé. Y no puedo expresar cuánto me duele saber eso, saber
que te hice eso. Voy a necesitar tu ayuda a veces cuando mi pasado intente
abrirse camino, pero te juro que no te maltrataré de nuevo. Te trataré con
gratitud en lugar de darte por sentado. Todo lo que pido es la oportunidad
de demostrártelo, para siempre esta vez.
Sus hombros aún mantenían la más mínima tensión. Le acaricié la
clavícula, tratando de ahuyentarlo todo.
 ALI LYDA
250

—Quiero creerte, —dijo Chris. —Lo deseo tanto que me duele.

Anoche me ayudaste sin duda alguna; estuviste ahí cuando más te necesité.
Pero voy a necesitar que te dejes necesitar por mí a veces. Como con tu
madre. No quiero ser otra persona que crees que tienes que ayudar...
—Quieres ser una persona a la que pueda amar. Incondicionalmente,
—terminé para él. Me sentí tan cruda que fue difícil de escuchar, pero Chris
me estaba contando sus sentimientos. —Y parte de eso es dejar que tú
también me ames.
—Exactamente. —Sus hombros se soltaron y se inclinó aún más. Giré
la cabeza para enterrar mi nariz en su pelo, para estar presente en este
momento en el que tenía todo mi mundo en mis brazos.
Me acurrucé en él, respirándolo. —Prometo amarte
incondicionalmente, Chris. He estado tan jodidamente perdido sin ti. Pensé
que sería un mejor hombre si aprendiera a no necesitar tanta ayuda,
cuando todo el tiempo lo único que hacía falta para ser mejor era aprender
cuánto te necesito.
Tembló en mis brazos y lo arropé más cerca.
—Más vale que lo hagas, Dane. Pero si estamos haciendo promesas,
entonces necesito hacerte una a ti también. Prometo no asumir lo peor de
ti por mi pasado... que aunque me parezca que tienes un pie fuera de la
puerta, escucharé lo que dices primero, y no golpearé mis paredes para que
no puedas herirme. —Chris tragó, fuerte. —Te ayudaré, siempre y cuando
tú me ayudes también. Para que podamos crecer y cambiar juntos.
—Jesús, cariño, —dije, metiéndole las manos en el pelo. —No quiero
nada más.
Chris sonrió, rechinando en mi polla. —¿Nada?
 GET INK'D
251

El fuego se avivó en mi vientre, enviando un torrente de sangre

caliente a través de mí. —Bueno, eso está muy cerca.
—Entonces llévame a la cama, Dane, y júrame que no volverás a salir
de ella.
Me puse de pie, levantándolo conmigo. Se agarró, se acurrucó lo
suficientemente cerca como para sentir el rápido latido de su corazón.
—Lo juro, Chris.
Me besó y yo subí las escaleras a trompicones con él.

CHRISTIAN
En mi habitación, Dane me soltó las piernas, dejándome deslizar por
su cuerpo hasta que me paré. Su boca encontró la mía hambrienta, su
lengua entrando y reclamándome. Gimí y me abrí para él, desesperada por
cada toque. Ya habíamos hecho el amor antes. Habíamos follado cientos de
veces. Pero esto se sentía... nuevo. Crudo.
Dane me besaba como si fuera un hombre hambriento.
Y yo estaba ahí para eso, igual que en la necesidad de que nuestras
promesas se sellaran en sudor y sexo.
Todavía estaba en pijama, y sus dedos se deslizaron por la cintura
elástica de mis calzoncillos antes de que enganchara sus pulgares y los
bajara, hundiéndose hasta las rodillas delante de mí. Mis dedos
encontraron su camino hacia su pelo; fue reconfortante agarrarse a sus
rizos, su suave grosor tan familiar y bienvenido.
Entonces su boca encontró mi polla. Jadeé, con las caderas movidas,
mientras Dane movía su lengua sobre la punta, pasando por mi sensible
hendidura. Miré hacia abajo y se encontró con mi mirada, ojos grises llenos
 ALI LYDA
252

de deseo y hermosos labios rodeando mi polla. Mantuvo el contacto visual

conmigo mientras me tragaba, pulgada a pulgada, hasta que sus ojos
lagrimeaban y yo golpeaba la parte posterior de su garganta. Nunca había
visto nada más sexy.
Pero Dane Hart no se quedó de rodillas. No, arrastró su lengua hacia
atrás y hacia adelante en la parte inferior hasta que se reventara. Mi polla
salió de su boca. Me empujó por los muslos, guiándome hacia la cama,
caminando de rodillas tras de mí.
Cuando las rodillas tocaron la cama, me dejé caer sobre el colchón.
Dane levantó una pierna y me dio un beso en mi sensible tobillo interior.
Luego me lamió la pantorrilla, besando la delicada piel detrás de mi rodilla.
Mi polla se movió.
—¿Qué estás haciendo? —Jadeé.
—Amarte como te mereces, —murmuró antes de mover la boca
hacia arriba, hacia abajo y repetir el proceso en la otra pierna.
Mi piel zumbaba y zumbaba, mi estómago apretado por el deseo. El
presemen goteaba sobre mis abdominales como un maldito grifo. No sabía
qué hacer con mis manos, agarrando las sábanas y luego agarrándome el
pelo, buscando algo que aliviara la necesidad que se acumulaba en mí
mientras Dane estaba fuera de alcance.
—Dane, por favor, —supliqué, levantando mis caderas.
Él se rió y se acercó al cajón junto a mi cama, sacando el lubricante.
Asentí vigorosamente. —Sí, eso. Te necesito. Maldición. Te necesito en mí.
Sabía que sonaba ridículo, menos un cirujano de alto nivel y más una
puta polla desesperada, pero Dios, en ese momento, era verdad.
 GET INK'D
253

Dane guiñó un ojo antes de poner el lubricante en la cama cerca de

él.
Sin abrir.
—¿Estás bromeando? —Me quejé. —¡Venga ya!
En su lugar, manos fuertes se agarraron bajo mis muslos,
empujándolos hacia mi pecho. Estaba tan expuesto, entonces, todo yo en
exhibición para él. Dane me miró fijamente la polla y el fruncido como si
fuera un maldito Van Gogh antes de mantener la presión en mis muslos
mientras bajaba la boca...
Cuando su lengua rodeó mi agujero, grité, arañando las sábanas. —
¡Jesús, maldición!
—Tienes una boca sucia, nena, —murmuró, el caliente susurro de su
aliento contra mi sensible agujero me hizo caer en un deseo sin sentido.
Me lamió, su lengua se molestó y me sondeó, antes de que empezara
a besarme agresivamente. Yo jadeaba y temblaba, tratando de agacharme,
pero las fuertes manos de Dane me sostuvieron en su lugar. Justo cuando
pensé que podía venir, se detuvo, lamiendo lentamente para amamantar
mis bolas. Me soltó los muslos, pero cuando empecé a bajarlos, me dio una
ligera bofetada. Me agarré de las rodillas, porque en este momento haría
lo que él quisiera.
Escuché el chasquido del lubricante, y pronto Dane no sólo estaba
lamiendo y chupando mis bolas, sino que su dedo comenzó a abrirse camino
hacia mí. Gruñí, volviéndome loco con su lentitud deliberada.
—Eres malvado, —me las arreglé para jadear.
Escuché una risa maliciosa antes de que empezara a chuparme la
polla en serio, añadiendo un segundo dedo. El danés me señaló con el dedo,
 ALI LYDA
254

siempre acariciando en el ángulo correcto, y chupó fuerte hasta que yo

estaba sudando y temblando.
—Voy a venir, —le advertí, sintiendo que mi clímax empezaba a
agitarse en lo más profundo. Los dedos de Dane desaparecieron y su boca
soltó mi polla. —¡No! —Me retorcí, en el borde y tan jodidamente
desesperado por ser liberado.
Dane se arrastró sobre mí, pareciendo un guerrero reclamando un
premio, y me perdí en su mirada hasta que sentí la punta de su polla en mi
entrada. —Sí, —dije, lamiéndome los labios, —sí, maldición, Dane, yo...
Se sumergió en mí y me volví incoherente. Los empujes de Dane
fueron suaves y contundentes, enterrándose hasta las pelotas dentro de
mí. Me estiré a su alrededor, la quemadura se convirtió rápidamente en
placer. La forma en que este hombre me llenó...
—Mírame, —gruñó. Mis ojos habían estado rodando mientras hacía
sonidos que ni siquiera sabía que tenía dentro de mí.
Cerré mis brazos alrededor de su cuello, mirándolo directamente a
los ojos, y luché por mantenerme firme. Tenía los dedos de los pies
apretados, las pelotas apretadas, la polla palpitante e hinchada entre
nosotros. Cuando nuestras miradas se cerraron, vi la intensidad de su amor
allí, como el gris me había dejado entrar, pasando todas las barreras, directo
a su corazón.
Él me amaba. Me amaba.
Llegué, convulsionando y gritando su nombre. Cálidos chorros de
esperma salpicaron nuestros estómagos. Con un rugido, se enterró en mí,
meciéndose profundamente, moliendo mientras venía conmigo. Podía
 GET INK'D
255

sentir el salpicón caliente de su liberación en el interior, enviando un

escalofrío de deseo a través de mí.
Dane apretó su frente contra la mía, jadeando. Sus ojos estaban
vidriosos, pero nunca dejaron de enfocarse en mí.
—No quiero moverme, —dijo, las réplicas de su orgasmo le hicieron
temblar sobre mí.
—Desearía que no tuvieras que hacerlo, —respondí, —pero mis
piernas se están cansando un poco.
Le ofrecí a Dane una sonrisa de disculpa. Me besó una vez más,
despacio y deliberadamente, antes de rodar y conseguir una toalla para
limpiarnos. Después de tirarla en el cesto, se recostó a mi lado.
—Ven a acurrucarte conmigo, —dijo, extendiendo un brazo para
invitarme a su rincón. Era el tipo de cosas que faltaban cuando empezamos
a vernos, pero algo que ahora reconocí que ansiaba. Me deslicé en sus
brazos con alegría en mi corazón, acurrucando mi cuerpo a lo largo del suyo
y lanzando una pierna sobre sus caderas.
Nuestros cuerpos estaban sudados y saciados. Podía sentir el fuerte
ritmo de su corazón a través de mi mejilla mientras tronaba en su pecho. —
Gracias, —susurré.
—¿Por qué? —Su brazo me apretó más fuerte contra él.
—Por sacarte la cabeza del culo, —bromeé, reflejando la tendencia
de Dane a bromear cuando las cosas se ponían serias.
—Oh, nena, —dijo mientras me daba un beso en la cabeza, —Eres el
único que puede inspirarme a hacerlo. —Siempre querré ser el mejor yo
para ti.
 ALI LYDA
256

Suspiré, cavando lo más cerca que pude. —Siempre has sido genial,
Dane. Pero no puedo decirte cuánto me alegra que finalmente veas lo que
yo veo. Inteligente, seguro, divertido...
—Oh, para, tú, —bromeaba. Luego, un momento después, —No,
espera, no importa. Sigue adelante.
Nos reímos, es un estruendo en mi oído que fue simplemente...
satisfactorio. —Vale, vale. Veamos... sexy, leal y muy, muy bueno en la
cama.
—El Gran D es un maestro de todas las cosas del dormitorio, —
bromeó.
—Y el maestro de mi corazón, —añadí.
—Asqueroso, —dijo, riéndose. —Tan cursi.
Pero debajo de mi pierna, sentí su polla empezar a moverse a la vida.
El deseo no se mezcló en mi corazón.
—En lugar de contarme todas las grandes cosas sobre mí a cambio,
¿por qué no me las enseñas?
Se endureció y sentí que mi cuerpo respondía. —Amor, si trato de
mostrarte lo maravilloso que eres, estaremos aquí todo el día.
Suspiré, contento. —Bien.
 24
CHRISTIAN

Cuatro meses después

Dane había preparado una cena tan magnífica que hasta Channing
estaba impresionado. Decidió que necesitábamos hacer un concurso de
degustación de barbacoa para celebrar el clima cálido que se aproxima con
Javi, Gordo, Giuliana y Mateo en mi casa.
Me reí porque Dane había pasado más de cuatro semanas
investigando tipos de barbacoas de diferentes estados del sur, buscando en
Internet las recetas favoritas, y finalmente cocinó suficientes productos
animales para alimentar a una pequeña nación con toda su práctica. Al
menos había trabajado con Javi para donar el exceso al centro juvenil
favorito de Javi para que ellos también pudieran hacer una fiesta.
Channing y yo nos encargamos de preparar los condimentos y el
patio trasero. No estaba acostumbrada a ser la anfitriona; mi casa me había
retenido sólo a mí durante tanto tiempo que no me había molestado antes.
Pero ahora teníamos una fogata, un nuevo juego de cómodos muebles de
jardín y, ante la insistencia de Dane, un juego de croquet. Mi maravillosa
nuez.
Desde que nos reconciliamos, la vida ha sido más que dulce. Se sentía
demasiado bien para ser verdad, lo bien que Dane y yo encajamos en su
lugar. Pero cada vez que surgía algo que podía separarnos fácilmente,
hablábamos de ello en vez de ahogar nuestras preocupaciones; él, que a
 ALI LYDA
258

veces aún sentía que el otro zapato se le caía, y yo, que me preocupaba por
cualquier pensamiento persistente que pudiera dejar.
También pasamos más tiempo juntos con nuestras familias, mi
madre lo había amado, y me enamoré de su madre cada vez más cada vez
que pasábamos el día juntos. Dane y yo fuimos juntos a terapia de pareja, y
una vez al mes también traía a Channing. Después de todo, se estaba
adaptando a tener otro hombre en la casa que compartía conmigo. Aunque
yo era la que se sentía más abrumada. Después de todo, Dane y Channing
eran como la leche y las galletas: les iba tan bien juntos, riéndose y
burlándose de mí sin piedad.
Al menos nunca nos faltaron las risas.
Dane también me dejaba ayudarle en la cocina. No, no estaba
cocinando. Eso sería una historia de terror que espera a suceder. Pero le
ayudé con ajustes en la dieta para hacer comidas más saludables, y él hacía
el doble para que pudiéramos llevarle la comida a su madre. Se veía mucho
mejor, y me calentó el corazón ver cómo sus ojos brillaban cuando me
miraba con Dane.
No siempre fue fácil, pero siempre se sintió bien.
Como ahora mismo.
Los olores de la barbacoa eran embriagadores y comenzamos a
participar en las pruebas de sabor. Provocó deliciosos (y
sorprendentemente acalorados) debates sobre quién tenía la mejor
barbacoa. Me pareció que me gustaba la variedad de Texas, con la carne de
vaca cubierta de una salsa roja espesa. Channing insistió en que la carne de
cerdo y el vinagre de Carolina era la mejor barbacoa, aunque me pregunté
 GET INK'D
259

si estaba siendo contrario a meterse bajo mi piel. Dane, Javi y Gordo se

negaron a tomar partido, sólo excitados por estar rellenando sus caras.
Y la dulce Giuliana estaba cubierta de pies a cabeza con ensalada de
col y tan feliz como podía estar por ello.
Fue una tarde confortable que siguió sin problemas hasta la noche.
El Gordo siguió dándome codazos aquí y allá y susurrándome cosas como—
: ¿No es grandioso el amor? —Normalmente no era tan tonto, pero sé que
nos apoyó a Dane y a mí desde el principio y aún así estaba emocionado de
vernos tan felices juntos. Y tuve que admitir que tenía razón en lo de confiar
en el amor.
Después de horas de mezclarnos, reírnos y llenarnos la barriga,
estábamos todos sentados alrededor de la hoguera, relajándonos y
disparando a la mierda. Giuliana estaba durmiendo sobre el pecho de
Channing, sus demasiado largas extremidades de niño se extendían sobre
su largo cuerpo. Nunca antes había sostenido a un niño pequeño, y sólo
había cedido bajo la presión masiva de Javi y Gordo. Sin embargo, una vez
que tuvo a la niña en sus brazos, Channing tuvo un talento natural.
—Estás arruinado, Channing, —dijo Gordo, sorbiendo de su cerveza.
—Ahora sabemos que eres una perfecta niñera de reserva. Espera muchas
llamadas en tu futuro.
Channing sonrió, acariciando el pelo de la chica dormida, cuyos
ronquidos eran lo suficientemente fuertes para que todos los oyéramos. —
Por favor. Al menos así podré escapar de los sonidos de los interminables
deshueses de Dane y Chris.
Dane casi se cae de su silla riéndose mientras yo sentía un calor
dentro que ardía más que el fuego al que me sentaba.
 ALI LYDA
260

—Tienes que aprender sobre los b-birds y las abejas en algún

momento, —bromeó Javi con un guiño.
—Sólo que esto son los pájaros y las aves, —argumentó Channing, —
y graznan como si estuvieran luchando hasta la muerte.
—Gracias por tirarme debajo del autobús aquí, chico, —refunfuñé
mientras todos los demás se reían.
—Pero en serio, —dijo Dane, poniendo los codos en las rodillas y
sujetando a Channing con la mirada. —Puedes hacer de niñera siempre y
cuando no interfiera con tu otro trabajo.
Mi hermano resopló. —¿En la tienda? Estoy seguro de que podemos
solucionarlo.
—No, no ese trabajo.
Todos hicimos una pausa, la mayoría de nosotros con cejas de punto.
Channing tenía esa mirada... esa mirada de —qué diablos olvidé. ——¿Qué
otro trabajo? ¿Se suponía que tenía que hacer algo?
—No. Pero lo harás. Sólo necesito que decidas si vas a ser el portador
del anillo o la chica de las flores. ¿Tal vez un híbrido de ambos? Eso podría
ser divertido. Oh, ahora estoy pensando en algunas cosas locas que puedo
hacer con tu esmoquin.
Mi estómago se bloqueó y mi aliento se atrapó, las ruedas de mi
mente empezaron a girar. No iba a...
—Pero no conozco a nadie que se case, —protestó Channing. Gordo
y Javi intercambiaron miradas de conocimiento, y yo empecé a sentirme
mareado.
—Ah, sí. Me estoy adelantando. —Dane se levantó de su silla y se
acercó a mí, con sus dientes blancos brillando a la luz del fuego. Lo coloreó
 GET INK'D
261

con calidez, haciendo que sus tatuajes parecieran sombras que se arrastran
sobre la piel y sus ojos grises bailan con alegría.
Se arrodilló delante de mí. Escuché vagamente a Channing decir, —
Oh dios, —y Javi rápidamente le recordó que tenía en brazos a un pequeño
e impresionable niño. Pero eso fue sólo en mi periferia. En este momento,
sólo tenía ojos para el hombre que estaba delante de mí, el hombre que
estaba metiendo la mano en el bolsillo de sus pantalones cortos y sacando
un anillo, sosteniéndolo hacia mí.
—Dr. Christian Lowe, —empezó, y mis ojos se humedecieron
inmediatamente. —Usted es el faro en mi noche oscura. Pensé que estaba
condenado a perderme para siempre, que era mi destino. Pero tú brillabas
en negro, y sabía que me atraería tu luz para siempre. Hemos tenido un
comienzo difícil, y eso es cien por cien culpa mía. Soy nuevo en esto del
amor. Pero eso no significa que no lo sienta en mis huesos. ¿Me harás el
honor de ser siempre la luz a la que vuelvo a casa? ¿Serás mi marido?
Mis mejillas estaban húmedas, y sabía que mi boca estaba abierta
como si fuera un idiota. Todo el mundo estaba callado, el aire se llenó de
una anticipación eléctrica de mi respuesta. Yo, sin embargo, seguía
tambaleándome por el discurso de Dane. Era hermoso, y serio, e
increíblemente no era Dane. Me estaba mostrando lo serio que era al no
convertirlo en un asunto risible, aunque fuera un poco exagerado.
Me conmovió en lo más profundo de mi corazón.
—Es imposible que se te ocurra esa metáfora por ti mismo, Dane, —
le dije.
 ALI LYDA
262

Su ladrido de risa alegre era contagioso, y pronto todos nos reímos.

—No, no, no lo hice, —se las arregló entre risas. —Tuve ayuda. Pero era
sexy, ¿no?
—Muy, —reconocí. Extendí la mano para acariciar su mejilla. —Me
encantaría ser tu marido. Sí, Dane Hart, me casaré contigo.
El danés gritó de alegría, lanzándose al aire como un cohete de
botella y gritando en la noche. Luego me sacó de mi asiento y me tiró para
darme un beso muy insípido. Y así sucesivamente, el calor de él me
conmovió, se filtró en la necesidad sexual y en el tipo de amor que anhela
el alma y que nunca esperé encontrar. Ciertamente no en un bobo tatuado.
—¿Ves lo que quiero decir? —Escuché a Channing quejarse. —Esta
es la cosa con la que tengo que vivir.
Gordo y Javi se rieron. —Es bastante asqueroso, —bromeó Gordo, —
pero es fácil perdonar cuando lo único que quieres para tus amigos es ser
feliz.
Dane rompió el beso pero no me dejó ir. —Así que tengo que hacer
una confesión, —dijo, con la mirada clavada en mí hasta que me quedé sin
aliento por el calor. —Se me cayó el anillo hace un momento.
Todo el mundo, yo incluido, gemía.
Y así fue como pasé la noche de mi compromiso con otros cuatro
hombres y un bebé buscando un anillo en la hierba de mi patio trasero en
la oscuridad.
Alerta de spoiler: Lo encontramos.
 25
CHRISTIAN

Un mes después
Yo era un montón de emociones. Entre trabajar largos turnos en el
hospital, ayudar a Dane a mudarse a mi casa y planear una boda, la
graduación de Channing se me había acercado sigilosamente.
Afortunadamente, el equipo de Get Ink's se aseguró de que tuviera una
fiesta adecuada. Ahora que estaba en el salón principal, con las serpentinas,
pancartas y globos cubriendo todas las superficies, quería estar feliz por
Channing.
Después de todo, había llegado tan lejos. Sus notas en la escuela eran
excelentes, había encontrado nuevos amigos, y había continuado
equilibrando el trabajo en la tienda con su vida social. De hecho, Dane me
mencionó la otra noche que Channing había devuelto oficialmente la
ventana. La noche en que Channing entró en Get Ink'd y volvió a mi vida se
sintió como hace años en vez de meses.
Me había quejado a Dane varias veces de que cada vez que le
preguntaba a Channing sobre sus planes después de la escuela, se evadía.
Así que dijo que investigaría y, por supuesto, Channing le hizo saber a Dane
lo que pensaba. Comenzó a herir mis sentimientos hasta que Dane me
recordó que mi opinión era probablemente la más importante para
Channing, y lo más probable es que estuviera intentando reunir el valor
para decírmelo.
 ALI LYDA
264

Dane le había preguntado a Channing en la tienda si debían planear

contratarlo como aprendiz, y mi hermano había sorprendido a todos al
decir que iba a ir a la universidad y a hacer trabajo social. Quería pagarlo
por adelantado a otros jóvenes con problemas. Aún no me había contado
sus planes, pero tenía la sensación de que Channing estaba preocupado por
cómo me sentiría si se iba de casa.
Y yo sentía cosas al respecto. Muchas cosas. En menos de un año pasé
de ser una doctora solitaria a tener a mi hermano y al amor de mi vida en
mi casa. Me sentía más lleno, más rico, y a menudo me invadía el fuerte
deseo de una máquina del tiempo, para poder obtener más, más, más de
ello. Todos nos habíamos perdido tanto durante tanto tiempo.
Pero aunque deseaba que Channing se quedara con nosotros, nunca
querría impedirle que fuera todo lo que yo sabía que podía ser, todo lo que
se daba cuenta de que podía perseguir.
Dane me puso un brazo alrededor de la cintura. —Pareces alguien
que comió galletas pensando que eran de chocolate, sólo para descubrir
que eran de avena y pasas.
—¿Qué? —Lo miré, sacudiéndome del laberinto de pensamientos
por el que había estado vadeando.
Dane sonrió con suficiencia. —Ya sabes, como cuando aunque no es
lo peor, te decepcionas, pero también te enfadas porque ¿quién demonios
pone pasas en las galletas? Las pasas son asquerosas.
Me incliné hacia él. —Estoy orgulloso de Channing. Y feliz por él, de
verdad. Pero este año pasó tan rápido, y él se va a ir...
 GET INK'D
265

—Tienes que fingir que no lo sabes todavía. Le dije que no te lo diría

y le pedí a Javi que lo hiciera, así que técnicamente no lo hice. Pero no creo
que Channing aprecie la laguna jurídica.
—Lo sé, lo sé. —Suspiré. —¿Crees que será feliz? ¿Que estará a salvo?
Se perdió la normalidad, y me preocupa.
—Cariño, Channing es probablemente más maduro que todos
nosotros juntos. Claro, a veces es malhumorado y puede ser un verdadero
sabelotodo. Pero el hecho de que haya sido capaz de adaptarse y ajustarse
tan rápidamente a una nueva vida... Es increíble. A Javi y a mí nos llevó años
encontrar la normalidad cómoda. Y se podría argumentar que todavía estoy
creciendo en ella.
Dane me besó el pelo, y yo me retorcí, así que estaba frente a él, mis
brazos se deslizaron sobre sus hombros. —Podría y podría argumentar eso.
Tienes razón y lo sé. Intentaré no preocuparme. Ayuda que ustedes dos
estén tan cerca.
—Mi hermanito es lo máximo, —aceptó Dane, trayéndome una
sonrisa a la cara.
Él y Channing se llamaban hermanos cada vez que podían, creando
un vínculo que me hacía feliz y que a veces envidiaba. A veces sentía que
Channing me veía como una figura paterna de facto, algo que nunca me
había imaginado. Lo bueno de eso era que nos sentíamos como una
verdadera familia. Lo malo era... bueno, que todavía había algunos
empujones y discusiones mientras Channing aprendía a crecer hasta la edad
adulta mientras trabajaba en su pasado, algo que rara vez intentaba con
Dane.
 ALI LYDA
266

Todo el mundo empezó a murmurar y nos dimos la vuelta para ver a

Channing, vestido con toga y birrete (mi petición), entrar en la fiesta. Se
inclinó e incluso lanzó la gorra al aire mientras todos vitoreábamos.
—Ahora puedes sentarte en la mesa de los niños grandes, —gritó
Dane. —Un gran ascenso, hermanito.
—Cómete una polla, Gran Hermano, —respondió Channing.
Se arrepintió, porque Dane se agachó e hizo mímica de agarrarme la
polla delante de todos. —Eso viene después. Por ahora, estamos de fiesta.
Me vi obligado a soportar la evidente quemadura de la vergüenza
que se produce al estar enamorado de un maravilloso imbécil como Dane
mientras le apartaba las manos de mí. Me picoteó la mejilla para disculparse
antes de mezclarse con la tripulación.
Channing se acercó después de compartir un rápido abrazo con
Trinity y Mateo. —¿Necesitas mi bata para cubrirte? O puedo bloquear la
vista mientras te metes el cinturón, —sugirió con una sonrisa malvada y
burlona.
—Ambos son lo peor de todo.
—Y nos amas.
Le despeiné el pelo. —De verdad, de verdad que sí.
Channing me hizo abrir la cremallera del traje para que pudiera
encogerse de hombros. Debajo había una camisa de banda negra y unos
vaqueros negros ajustados. Trabajé para no sonreír. Obviamente había sido
influenciado por todo el equipo. A él también le quedaba bien.
Era hora de probar las aguas. —¿Te vas a teñir? ¿Empezarás a ser
aprendiz aquí? —Esperaba sonar genuino.
 GET INK'D
267

Mi hermano se sacudió el pelo, el largo y brillante negro que le caía

en los ojos y se rizaba bajo su barbilla.
—No. Yo... en realidad he sido aceptado en algunas universidades.
Voy a ir a la universidad. Pero ambos sabemos que ya lo sabías, —dijo con
una sonrisa. —Dane nunca sería capaz de ocultarte eso en secreto. Me
imaginé que podría decírtelo y que podrías acostumbrarte a la idea en vez
de sentirte en un aprieto. ¿Funcionó?
Me dolía el pecho por este chico inteligente y hermoso. Tiré de
Channing para darle un fuerte abrazo. —Funcionó. Puede que incluso haya
ahorrado algo para ayudar con la matrícula y los libros. Y antes de que
protestes por la caridad, si sientes que necesitas devolverme el dinero,
puedes hacerlo, y al menos será sin intereses.
—De ninguna manera, —dijo mientras soltaba el abrazo. —He
crecido, y Dane me ha mostrado la sabiduría de aceptar ayuda. Si quieres
pagar mi escuela, estoy seguro de que te lo permitiré.
Le di un fruncimiento de ceño simulado. —Bueno, maldición. Estaba
planeando recuperar ese dinero. —Los dos nos reímos, y le di un empujón
juguetón. —Vamos, disfruta de tu fiesta. Podemos hablar de los planes y la
logística y de las escuelas que estás considerando más tarde.
Con eso, Channing se unió a la multitud. Lo maravilloso de las fiestas
en la tienda era lo acogedoras que se sentían, al tiempo que daban
suficiente espacio para moverse. Bryce ofrecía tatuajes gratis en la esquina
a cualquiera que le dejara practicar con ellos como parte de su aprendizaje.
Algunos de los amigos de Channing mostraban sus identificaciones y
firmaban renuncias, y esperaba que eligieran bien. Por otra parte, Reagan
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iba en serio con el trabajo que salía de su tienda. Bryce sabría si necesitaba
decir que no.
Hablando de Reagan, no podía ver su pelo rojo por ningún lado. Al
menos solía andar por la periferia, asegurándose de que su tienda fuera
respetada mientras la gente se divertía.
Entretejiendo algunos de los compañeros de clase de Channing y sus
padres, encontré a Dane.
—¿Has visto a Reagan? —Le pregunté. Quería agradecerle por dejar
que Channing trabajara en la tienda y por causar tanto impacto en la vida
de mi hermano.
—No, —dijo Dane. Sus ojos barrieron la multitud y se estrecharon por
las sospechas. —Hmmm... ¿Has visto a Channing?
Nuestras miradas se encontraron y los puntos se conectaron. Había
tardado en darme cuenta de la atracción de Channing por Reagan. Lo que
pensé que era adoración se había aclarado poco a poco como un
aplastamiento, uno grande, en eso. Cuando le expliqué mi teoría a Dane
hace un par de meses, se rió. Aparentemente fui el último en descubrirlo.
Pero hubo un enamoramiento, y luego hubo una actuación en un
enamoramiento, y mi corazón se agarrotó de preocupación. —No crees...
Dane se encogió de hombros, pero la mirada en su cara me dijo que
pensaba que algo estaba pasando. Caminamos juntos hacia la oficina de
atrás.
Se sentía como un déjà vu, pero no había nadie en la oficina y no pude
evitarlo. Dejé escapar un enorme suspiro de alivio.
—No te emociones demasiado, cariño. Digo que revisemos el baño.
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Se sentía como el caso más horrible de Scooby Doo del mundo: El

caso del artista del tatuaje de la cuna. O el caso del adolescente a punto de
que le rompan el corazón.
Dane abrió la puerta del baño y se congeló. Un hormigueo como
patas de araña se deslizó por la nuca y me asomé a su alrededor.
Channing se había envuelto alrededor de Reagan, prácticamente
trepando al hombre alto como un koala en un árbol y estaba besando a
Reagan con fuerza, agarrándolo, mientras que Reagan estaba de pie como
una piedra. Los ojos del hombre mayor estaban muy abiertos, y sus dedos
se doblaban como si no supiera si empujar a Channing o acercarlo.
Yo tragué mientras Dane aclaraba su garganta.
El beso terminó abruptamente entonces, con Channing pareciendo
sonrojado y mortificado por haber sido atrapado.
Con manos suaves pero enérgicas, Reagan apartó a Channing. —Lo
siento, —nos dijo a Dane y a mí. —Me tomó por sorpresa.
—Estoy aquí, —exigió Channing, con su voz pétrea. —No tienes que
hablar por encima de mi cabeza como si fuera un niño. Y esto no puede ser
una sorpresa. He dejado perfectamente claro lo que siento, Reagan, y tú
también te has interesado. Sé que lo has hecho. ¿No sabes que puedo
sentirlo cuando me miras?
El rojo de la cara de Reagan era brillante, pero enseñó sus rasgos con
cuidado, sus ojos se interponían entre mi hermano y yo.
—Por supuesto que te observo, chico. —Channing hizo un gesto de
dolor al oírlo. —Ha sido un placer verte crecer y aprender. Pero si lo tomaste
por interés en algo más, entonces... —Reagan tragó fuerte. —Se equivocó.
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Esta última parte carecía de la misma convicción que los elogios de

Channing, pero Channing empezó a temblar de todas formas. Su cuello y
sus orejas se volvían rosas, pero cuando vi un destello de sus ojos azules,
sólo había ira y devastación, no vergüenza.
—Eso es una mentira y tú lo sabes, Reagan, —dijo en voz baja y firme.
—Channing. Incluso si... incluso si yo... sintiera algo por ti, no
podemos. Eres demasiado joven.
Dane y yo estábamos muy unidos, sabiendo que éramos testigos
intrusos pero sin poder darnos la vuelta. Me empezaron a doler los dientes
y me di cuenta de que apretaba la mandíbula mientras miraba, asustada,
enfadada y confundida.
—No puedo creerlo, —dijo Channing. —Si no hubieran entrado, esto
sería diferente, no tienes que actuar porque sientes que te estás
aprovechando de mí o algo así. —Soy legalmente un adulto, y sé que sientes
algo por mí. ¡Lo sé!
Los ojos de Reagan eran charcos azules de dolor cuando dijo, —Yo
no, Channing. Lo siento.
Los puños de Channing se cerraron y el músculo de su mandíbula se
movió, como si se preparara para una pelea. En vez de eso, se quitó
bruscamente las lágrimas que habían amenazado con derramarse y nos
empujó a salir de la habitación.
Reagan se cubrió la cara con las manos, frotándose con fuerza. —
Maldición. Siento que hayas tenido que ver eso.
—Le daremos un minuto, Jefe, —dijo Dane, cerrando la puerta y
volviéndose hacia mí. Sus rasgos reflejaban los míos: preocupado. —Eso va
a ser muy importante, —susurró.
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—Sí. Ser rechazado es lo peor, —admití. —Y especialmente cuando

has malinterpretado a la otra persona.
Dane me miró como si tuviera cinco cabezas. —Oh, cariño. Channing
no malinterpretó a Reagan, el hombre está totalmente enamorado de tu
hermano. Lo he estado viendo durante meses. Creo que a Reagan le
preocupa que si actúa según sus sentimientos, Channing se quede aquí.
Tiene miedo de que si empiezan a salir, Channing no se irá a la universidad,
no obtendrá un título, se quedará aquí y se asentará, y Reagan nunca lo
permitiría. No cuando Channing ha trabajado tan duro y ha llegado tan
lejos.
Me tambaleé por la revelación. ¿Reagan quería salir con Channing?
Reagan era mayor que yo. En sus cuarenta años. Podría ser el padre de
Channing. Y aún así, no había sido más que amable y generoso con mi
hermano. Había cuidado de Channing, dándole un lugar seguro para
florecer y crecer que estaba lleno de modelos a seguir que Channing
necesitaba.
Recuerdo la noche en que Channing desapareció. Reagan lo había
dejado todo y había buscado a mi hermano con la misma determinación
ansiosa que Dane y yo habíamos compartido.
De alguna manera, hizo que mi dolor por Channing empeorara
exponencialmente. Merecía amor, y a pesar de su edad, Reagan
obviamente se preocupaba por él profundamente. No dudé que ofrecería
el tipo de amor cuidadoso y gentil que alguien como Channing necesitaba.
Pero Dane tenía razón: Reagan buscaría algo a largo plazo a su edad.
Alguien con quien asentarse. Y la vida de Channing estaba empezando.
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Estar atado a Reagan, a la tienda y a nosotros, limitaría su potencial de la

manera más cruel.
—Maldición, —dije. —Vamos a tener que ser extra fuertes para
Channing ahora. Va a sufrir mucho después de esto. Y tú vas a hacer doble
turno con Reagan.
—Totalmente, —Dane estuvo de acuerdo. Entonces me levantó una
ceja. —Sabes, tienes el terrible hábito de entrar en los besos.

FIN