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El significado de la adaptación

Una de las tareas del niño es autoconstruirse adaptado al ambiente. La

adaptación al medio ambiente es algo positivo, una de las primeras ne-
cesidades, porque sin la adaptación el hombre es extra-social. Los de-
lincuentes, por ejemplo, lo son. Sólo aquellos que están adaptados asu
ambiente pueden decirse que están realmente normalizados. La adapta-
ción es el punto de inicio, el terreno en el que estamos parados.

Si vamos a caminar, primero debemos tener el terreno para caminar.

Una vez que hemos aprendido a caminar, podemos saltar, bailar, etc.,
pero para hacerlo aún necesitamos el terreno. La adaptación debe venir
primero, luego surge la posibilidad de una mayor variedad.

Como dije antes, las personas no adaptadas son extra-sociales. Debe-

mos aceptar esto como la base de este concepto de la educación, ya que
nos permite ponerlo sobre una base científica: si queremos ayudar a la
adaptación al ambiente, primero es necesario estudiar el ambiente. Por
lo general, esto no se hacey, por lo tanto, no existe una idea exacta ni
una base dentífica para un plan de educación. Para ayudar a la autoedu-
cación debemos partir de algo exacto, algo que pueda observarse.

Lo primero que debemos entender es que la adaptación es una rela-

ción de intercambio mutuo entre cada ser vivo y su ambiente. En tareas
anteriores hemos aludido al hecho de que todos los animales y todas las
plantas están adaptados de esta manera a su ambiente, y he enfatizado
que deberíamos dar alguna expresión de este hecho en nuestras escuelas.

Puede sonar sorprendente, pero es fácil entender que cada animal,

sin saberlo, realiza un trabajo en el ambiente que le resulta útil. Esto
contrasta con la vieja idea de que la vida en el medio ambiente tenía la
intención de obtener lo más posible de ella; las ideas actuales son muy
diferentes. Ahora comprendemos que cada animal se comporta de una
manera particular, no sólo por su propio bien, sino porque también tra-
baja por el medio ambiente. Es un agente que trabaja por la correlación
armoniosa de todas las cosas.
Ly CEDADANO DEL MUNDO

Es por eso que cada animal debe hacer su propiotrabajo particular, ya

que no todos los animales tienen la misma tarea: uno es un depredador,
debe comer éste o aquel tipo de animal; los animales que pertenecen a
este grupo no pueden volverse vegetarianos. Su vida y felicidad, hablan-
do metafóricamente, dependen de que puedan seguir el tipo de vida para
la que fueron creados.

Otro grupo son carrofieros, comen animales muertos en lugar de ca-

zar y para él también se trata de obedecer las órdenes de la naturaleza:
debe hacer sólo esto o sufrir, porque ésta es su vida y su felicidad. La
felicidad para un animal es seguir el instinto que guía el camino de su
propio destino, de su propia herencia.

Supongamos que cada criatura tratara de vivir en las mejores condi-

ciones posibles. Supongamos que los humanos lo hiciéramos y todos
emigráramos a un país donde habría muchos árboles y agua, y un clima
templado, pronto sería imposible vivir ahí debido a la aglomeración.
Supongamos que todos los animales tuviesen la misma idea de cuáles
son las mejores condiciones ... pero los animales no lo hacen. Buscan
las condiciones que les convienen, no aquellas que los humanos con-
sideraríamos las mejores, sino aquellas para las que la naturaleza los
ha creado. El pez, por ejemplo, es feliz en el agua. Si dijéramos, “Pobre
pez, sal de allí y disfruta de un poco de aire fresco y de Sol", y lo hiciera,
él moriría. Las mejores condiciones para los peces son aquellas que son
necesarias para ellos, para vivir. Esto es cierto para todas las formas de
vida. Un árbol debe tener sus raíces fijas en el suelo; si quitáramos sus
raíces fuera del suelo, moriría. Por lo tanto, cada ser tiene las condicio
nes para adaptarse a suvida, pero también su tarea asignada. La pleni-
tud de la vida y las posibilidades para realizar la tarea asignada son uno.
Cada uno es feliz si puede hacer lo que debe hacer. De esta manera, cada
ser vivo se guía por una forma de herencia que lo coloca en una deter-
minada relación de servicio mutuo con el ambiente. ¿Ves ahora lo que

La naturaleza parece mostrar que hay un intercambio mutuo entre los

diferentes tipos de vida en el ambiente general, lo que significa que cada
tipo puede encontrar lo que necesita para la vida y la felicidad en ese am-
biente; pero también que la vida y la felicidad sólo pueden ser realizadas
mediante su forma particular de servicio prestada al ambiente. Entonces

ELSIONEICADO DE LA ADAFEACIÓN — 13

adaptación significa el cumplimiento de las condiciones necesarias para

la vida y la felicidad.

Pero, ¿por qué debería haber tantas variedades? ¿Por qué las mejores
condiciones para un tipo significan aborrecimiento e incluso la muerte
para otros? Cuando observamos las acciones de todos los seres vivos, se
revela un hecho muy interesante. Si luchar por conseguir los medios de
vida y defelicidad se llama “trabajo”, vemos que cada uno no sólo traba-
ja para sí mismo, sino para mantener el equilibrio y el orden. Podríamos
decir que cada grupo juega su parte para mantener la armonía en el gran
concierto de la naturaleza.

Hay orden y armonía en la naturaleza. Estos se pueden mantener sólo

si cada grupohace su trabajo en su propio lugar. Si no lo hicieran, no po-
dría haber orden. Suponga mos que cada uno fuera a conseguir el mismo
gusto y disgusto. Sería como sien una multitud yendo a un circo, todos
comenzaran a luchar para conseguir el mejor asiento para sí mismos.
Esta es la vieja concepción de la adaptación: “la supervivencia del más
apto”, en la concepción moderna, la adaptación al ambiente por heren-
cia es como un cireo donde todos compran un boleto. El boleto puede
ser para el mejor asiento, el más cercano, o para uno lejano. Pero cada
uno tiene su boleto y busca el asiento que le corresponde. Los asisten-
tes están ahí para ayudar. La ayuda que brindan es asistir a cada uno a
encontrar el asiento correcto. Este es el orden; y ésta es la tarea de los
educadores en el tipo de educación de la que estoy hablando.

Pero antes deira la educación, donde los ambientes materiales, socia-

les y espirituales tienen su influencia, donde la estructura psicosomática
del educador y el alumno tienen una influencia aún mayor, detengámo-
nos. Absorbamos lo que la naturaleza parece transmitirnos. Si hemos en-
tendido el significado del orden en la naturaleza, podemos ver el extraño
hecho de que todos los seres vivos no sólo hacen lo que hacen para bene-
fiarse a sí mismos, sino que también benefician al ambiente. Los escara-
bajos de estiércol, por ejemplo, y otros carrofieros son estos barrenderos
del suelo, lo mantienen limpio. Sería terriblemente sucio si nolo hicieran,
pero ellos lo hacen de todas formas; lo mismo sucedecon aquellos anima-
les que se alimentan de cadáveres. Los árboles toman del aire dióxido de
carbono, que esveneno paralos animales, y regresan el oxígeno necesario
para todos los animales, como desecho de su cuerpo. Así mantienen el
14 CIUDADANO DEL MUNDO

aire puro. Si los árboles no hicieran esto, la mayor parte de la vida animal
moriría. Los árboles necesitan este dióxido de carbono para sí mismos,
pero al mismo tiempo expulsando oxígeno y reteniendo carbono, están
trabajando para garantizar la base misma de la vida para los demás.

La naturaleza tiene estos hermosos arreglos en los que todos, mien-

tras luchan por su propia vida y felicidad, hacen algo para esa mejora y
conservación del medio ambiente.

La naturaleza no es moral ni espiritual en el sentido humano. La mo-

ral y la espiritualidad son conceptos puramente humanos. El hecho de
que los tengamos, muestra la tendencia de la naturaleza hacia algo más
elevado en el camino de la evolución. Que la humanidad aún no haya
podido beneficiarse plenamente de los dones que se le otorgan es otro
asunto. Esto será en el futuro. La evolución en la historia de la vida, es
un proceso lento. Sin embargo, la educación, e tipo de educación de la
que estoy hablando, sin duda será un elemento para alcanzar la nobleza
destinada a la humanidad.

Pero partiendo de los conceptos humanos de moralidad y espiri-

tualidad y volviendo a la base primitiva del equilibrio y el orden, si se
permitiera a los animales vegetarianos multiplicarse libremente, habría
demasiados, no habría suficiente comida para ellos: por lo tanto, hay
animales que viven de otros animales. Estos matan el excedente y, por lo
tanto, se mantiene el equilibrio.

Siuno de estos agentes de la naturaleza no hiciera su trabajo, habría

una calamidad. Ejemplos de esto son los nopales y los conejos introduci-
dos en Australia, donde no hubo controles naturales; y luego hordas de
langostas que se originaron por falta de que algo en su lugar de origen
las mantuviera bajo control y, por lo tanto, aumentaron a un número
anormal.

Debemos estudiar la correlación entre la vida y su ambiente. En la

naturaleza todo se correlaciona. Este es el método de la naturaleza. La
naturaleza no se preocupa por la conservación de la vida individual: es
una armonía, un plan de construcción. Todo encaja en el plan: los vien-
tos, las rocas, la tierra, el agua, las plantas, el hombre, etc. Esto no es
filosofía humana, es una filosofía de la naturaleza expresada en hechos
que todos podemos observar; hechos que son tan fáciles de entender,
porque se pueden percibir, que son accesibles para niños de 7 a 8 años

EL SIGNIFICADO DE LA ADAPTACIÓN 15
en nuestras escuelas. ¿Pueden los niños de esa edad entender la filo-
soffa? Conscientemente tal vez no, pero su impacto a esta edad es una
preparación para la comprensión posterior. Dar una impresión basada
en la percepción de los hechos reales de este plan de la naturaleza es
otra indicación del camino que debe seguir la educación: ayudar a las
potendalidades de la edad y guiarlas. Ciertamente es fascinante darse
cuenta de que la vida vegetal y la vida animal, que todas las plantas, los
animales superiores, los animales inferiores, los insectos, etc., tienen
una tarea cósmica.

Todos son agentes, guardianes y patrocinadores de este orden en

el medio ambiente. Por supuesto, no son conscientes de esto. No son
altruistas ni inteligentes en su trabajo. Los árboles no dicen: “Somos
los benefactores de todos los animales que viven en la Tierra, deben es-
tar agradecidos con nosotros porque tomamos el veneno del aire y les
damos lo que es la vida para ellos”. Los animales que se comen a los
cuerpos muertos no dicen: “Mira ese sacrificio que hice; me como estas
cosas horribles que huelen tan mal sólo por tu bien, te las quito de en
medio. ¡Qué gran benefactor soy!”

Cada uno tiene una guía en su comportamiento que conduce a la

adaptación al ambiente: esta guía es su instinto. Cada uno desea satis
facer su instinto: el instinto del animal feroz de comer otros animales,
el instinto de algunos animales de vivir en los árboles, comer fruta; el
instinto de algunos insectos de visitar las flores. Nos inclinamos a pen-
sar que los últimos son los más felices de todos y deben ser refinados,
viviendo como lo hacen en un éxtasis de aroma y miel en el ambiente
de hermosos colores. Pero no son necesariamente más refinados o más
aristocráticos que los demás. Lo importante es que cada uno debe hacer
bien la tarea para la quese hizo. La mariposa no sabe que al tomar su
alimento de las flores también está prestando un gran servicio al medio
ambiente, al transportar el polen de una planta a otra, para que haya más
plantas y más flores en la Tierra. No sabe que este es su gran trabajo, su
tarea cósmica. La abga también toma el néctar y nos da miel. No sabe
que también asegura la continuidad de la vida de la planta. Simplemente
sigue su instinto.

Para la mayoría delos humanos, todos los animales son considerados

egoístas, que viven sólo para disfrutar de su vida, mientras que, como
16 CIUDADANO DEL MUNDO

hemos visto, son agentes obedientes de la armonía de la naturaleza, Es

hermoso ver, paraaquellos que tienen ojos para verlo, estos dos lados de
la vida, uno consciente y otro inconsciente.

El hombre también tiene estos dos lados. Es consolador pensar que

el hombre tiene una tarea tremenda en este mundo, una tarea que aún
no comprende. Consideremos a la humanidad. A los hombres no les ha
sido dado por herencia la limitación de hacer una cosa especial. Tam-
poco está adaptado por herencia a una región geográfica específica. El
hombre puede hacer cualquier cosa, puede ira cualquier parte. A él sele
dio la libertad, porque no está obligado a una obediencia que lo limita a
un tipo de trabajo 0 a un lugar. La humanidad está adaptada a cualquier
lugar y es capaz de hacer cualquier tipo de trabajo. Esto es así hoy como
lo fue enel pasado, pero hay otra cosa importante. En su adaptación, el
hombre ha cambiado continuamente. Si se hubiera adaptado sólo a esa
vida pacífica en el campo, no habría podido construir e irsea una ciudad
como Nueva York. El hombre puede cambiar su ambiente y cambiarlo a
menudo. -

¡Qué grandes son los cambios que han ocurrido en el curso de la civi-
lización! El hombre es capaz de cualquier cosa, pero no tiene directivas
de herencia sobre lo que debe hacer o dónde debe vivir. De esto se de-
duce el hecho obvio de que cada hombre debe prepararse para sí mismo
una adaptación que no es dada por la herencia. Él debe preparar su pro-
pia adaptación. Esta es la gran diferencia entre el hombre y el animal.

Miren cómo el hombre está extendido por toda la superficie de la Tie-

rra, en las regiones árticas, en los desiertos, las llanuras, las montañas,
en los mares, en todas partes. Él está encontrando su camino hacia la
estratósfera ahora. ¿Es todo esto para su placer o también tiene una ta-
rea? Hoy, los libros modernos de geología y ecología comienzan a con-
siderar que el hombre tiene el poder de modificación. Otros seres vivos
preservan el medio ambiente; si examinamos su historia, la relación del
hombre con el ambiente es más compleja. Su tarea parece ser la modifi-
cación de la Tierra.

Un dentífico ha dicho: “Durante la existencia de la humanidad so-

bre la Tierra, la Tierra se ha transformado, las plantas se vuelven más
hermosas, la Tierra produce más, en todas partes donde el hombre ha
pasado hay más belleza". Este propósito del hombre es como el del que

BEAT TALIBÁN

EL SIGNIFICADO DE LA ADAFTACIÓN 17

prepara una casa para llevar a su novia. El hace todo lo posible para em-
bellecer la casa, los muebles, las cortinas, etc. son lo mejor que él puede
conseguir.

Es en este contexto que el hombre debe ser considerado. Él modifica

los árboles, las plantas y los animales. Su poder no es el poder de Dios;
es un poder limitado, pero mira lo que ha logrado. Él ha domesticado
animales y los ha modificado. Les ha dado diferentes condiciones de
vida y, por lo tanto, ha cambiado un poco su herencia. Él ha modificado
el suelo. El ha plantado bosques. Muchas de estas cosas las ha hecho
con sus manos. Para modificar e ambiente, al menos en el pasado, el
hombre ha trabajado esencialmente con sus manos. Esa parece ser la ta-
rea cósmica de la humanidad. El hombre debe modificar todo. No todo a
la vez, pero paso a paso, a través de miles de años, el hombre perfecciona
sutrabajo y difunde e progreso dela civilización. Toma to do lo que exis-
te en la naturaleza y lo coloca en un planosuperior, el de la supra natura-
leza. Esta es una tarea completa, una tarea que nose puede hacer a través
dela herencia, porque siempre hay tareas nuevas que deben hacerse.

El gran poder del hombre es que se adapta a cada parte del ambiente
yquelo modifica. Por esta razón, todo hombre que nazca debe preparar
su personalidad nuevamente. No hay adaptación de herencia en losindi-
viduos, cada uno debe desarrollar algo que le corresponda. Cada vez que
nace un niño, al nacer no tiene las características de comportamiento
del grupo en el que ha nacido; él tiene que crearlos y prepararlos. Tiene
que aprender su lenguaje y costumbres y el uso de sus implementos, etc.
En otras palabras, mientras se desarrolla, desarrolla inconscientemente
su propia adaptación a su ambiente. Para comprender las tendencias del
niño con el propósito de educarlo, debemos ver al hombre en correla-
ción con su ambiente y cómo la adaptación a éste se crea.
4
Los cuatro planos de la educación

Texto de una conferencia impartida parla Dra. María Montessori, durante e Con-
greso Montessori de 1938 en Edimburgo, así coma de otra ponencia presentada en
Londres en marzo de 1939. Editado par Mario Montessori.

Nuestro método se ha basado en el hecho de que hemos sido guiados

por las manifestaciones de nuestros niños en distintas etapas de cre-
cimiento. Cada una de estas puede ser considerada como un nivel o un
plano. En cada uno de los distintos niveles de vida, existen necesidades
y manifestaciones diferentes. No estoy sola al decir esto. Lo mismo ha
sido expresado por muchos educadores.

El niño no crece de una forma uniforme día con día, en la misma me-
dida. En el crecimiento hay crisis, algo así como la metamorfosis de los
insectos. En el niño los cambios no son tan obvios, pero el proceso es
similar. Si en un enfoque educacional uno toma al niño como guía, es ob-
vio que el educador es guiado por el niñoen vez de por las percepciones y
prejuicios. De hecho, es el niño mismo, quién será la guía de la educación.

Como mencioné he encontrado que, en su desarrollo, el niño atraviesa

porciertas fases, cada una de las cuales tiene sus necesidades particulares.
Las características de cada una son tan diferentes, que los pasos de unaa

28 CIUDADANO DEL MUNDO

Es algo similar a la transición del estado larval al de ninfa, en los insec-

tos. Las dos etapas son completamente diferentes. Cada una dura un cier-
to periodo de tiempo, Los Cuatro Planos de la Educación tiene sus propias
necesidades y modos de comportamiento.

En relación a los niños, la educación debe corresponder a estas etapas,

de tal manera que, en vez de dividir las escuelas en maternal, primaria,
secundaria y universidad, deberíamos organizar la educación en planos,
en donde cada uno de estos correspondiera a la etapa por la que estuviera
atravesando la individualidad en desarrollo.

Vayamos a los detalles. La primera fase del desarrollo del niño va del
nacimiento, a digamos, los seis años de edad. En esta etapa el niño está
parcialmente en casa y parcialmente en la escuela. El plano de la educación
debería considerar ambas situaciones. Hacia los tres años, el niño es acep-
tado en una institución educativa. Él es el apacible niño de chapas y ricitos
queconocemos tan bien. Es un ser que necesita amor y protección. De parte
del adulto no hay necesidad de ningún conocimiento pedagógico especial.
Por su propia gracia, el niño pide y obtiene esta ayuda. Pero se debe tener en
cuenta que másallá de esto, los niños debenalcanzar su crecimiento y que
lo hacen satisfaciendo ciertas necesidades vitales. El niño está atravesando
por un periodo formativo, fisiológicamente formativo desde un punto de
vista biológico. Nuestro estudio nos ha permitido ver ciertos hechos que
previamente no habían sido observados. Por gemplo, que el niño “valoriza”
su personalidad. Que inciso cuando son menores a tres años, los niños ne-
cesitan vida social y una cierta independencia. Estas son necesidades serias
en sus vidas.

Esto generalmente no había sido entendido; pero los niños lo han de-
mostrado. Es para corresponder a estas necesidades que hemos preparado
un ambiente pmporcional al tamaño e inteligencia de los niños, en donde
pudieran trabajar y alcanzar su independencia. Mientras uno los estudia en
este ambiente, uno ve que su necesidad de actividad y trabajo es algo fun-
damental. El niño se da cuenta que a través de su propio esfuerzo puede
ser independiente y alcanzar cosas para las que se ha mentalizado. Y gra-
dualmente nosotros, los educadores, estamos confrontados con un simple,
pero importante hecho: que lo que el niño no necesita es quelo ayudemos, y
de hecho que darle ayuda es un impedimento para él. Por lo tanto, se le debe
permitir actuar libremente por su propia iniciativa en este ambiente libre.

LOS CUATRO PLANOS DE LA EDUCACIÓN 29

Esta afirmación no se debe malentender, sin embargo: la libertad no

significa ser libre para hacer lo que uno quiera, sino que significa ser
capaz de actuar sin ayuda. ¿Qué es el ambiente especial? Aquellos que
visitan nuestras escuelas ven que son como una casa amueblada, una
“casa de niños”. ¿Y qué hacen los niños? Hacen lo que uno hace en su
propia casa. Llevan a cabo tareas que tienen un objetivo práctico, barren,
sacuden, se visten, etc. En esta casa cada uno hace su propio trabajo in-
dependientenente de los demás, pero si alga le sucede a uno de ellos,
como tirar una taza llena de cuentitas, o cuando existe la necesidad de
ayuda en accidentes similares, los demás niños son rápidos en asistir.

Aquí se muestra una gran sabiduría. Es un ejemplo para nosotros,

porque los adultos generalmente corren a ayudar cuando no hay nece
sidad, pero cuando realmente se necesita la ayuda que requiere de un
sacrifido de su parte, no son tan rápidos en responder. Los niños repe-
tidamente nos han dado este ejemplo. Cuando han escogido una tarea y
los adultos les van a ayudar, pensando que esta es muy difícil, los niños
se defienden a sí mismos contra esta ayuda inútil. Esta es ícil de enten-
der porque el niño, con el fin de crecer, debe estar activo en sus tareas,
su inteligencia le dice lo qué puede hacer y si la gente va a ayudar al niño,
actúan ellos en vez de él. Podemos resumir esto en dos frases, la primera
realmente fue dicha por un niño a su maestra: “Ayúdame a hacerlo yo
mismo”. La otra es una que nosotros formulamos: “Cada ayuda inútil es
un obstáculo al desarrollo".

A ———— >ANALDAD
do P mea [6] ñer [2] mesma [18] MACUBEZ [24]

3] 9] [15] [21]

DEE
1 ATTE MOMIA

CAUSALIDAD
Los cuatro planos de desarrollo

30 CIUDADANO DEL MUNDO

Los niños en esta etapa son activos espontáneamente. Es curioso

notar que, mientras están activos de una manera práctica, no sólo sus
movimientos, sino también su inteligencia se desarrolla enormemente;
aprenden cosas que se consideraban por encima de las posibilidades de
su edad. Entre más tiempo experimentamos, más vemos que siempre a
una edad temprana, el niño puede aprender aquellas cosas que se consi-
deraban aptas sólo para niños mayores. Por ejemplo, al principio vimos
que los niños aprendían a escribir a los 4 1/2 años, a leer a los 5 años, que
a los 4 1/2 comenzaban a aprender aritmética. Consideramos esto un
hecho extraordinario, pero experimentos posteriores han demostrado
que el niño puede escribir y leer incluso antes y que alos 5 puede llevara
cabo las cuatro operaciones aritméticas. Esto ha comprobado que, dada
la posibilidad de estar activo, el niño incluso puede hacer trabajos que se
consideraban propios paranifios de mayor edad.

Aparte de estos hechos que son meramente escolásticos, existen

otros que se relacionan con el comportamiento social. Generalmente
los niños son tímidos y recalcitrantes cuando se les pide que saluden a
la gente. En este ambiente de libre actividad, los niños son gentiles y de-
muestran buenos modales. No sólo es un sentimiento, les gusta apren-
der todas las cortesías de la vida social. Si uno les enseña, les interesa
cómo saludar, cómo pedir permiso cuando pasan frente a otras perso-
nas, etc. Les interesa la ropa; les gusta ver gente bien vestida alrededor
de ellos, aellos mismos les gusta estar bien vestidos y limpios.

Nos dimos cuenta de esto, así que les dimos la posibilidad al pro-
veerlos de cepillos, peines, espejos bajos, etc. La belleza del ambiente
también los afecta, así que les gusta arreglar flores, etc.

Todo esto ocurre porque ellos se sienten como si fueran dueños de

una pequeña casita. Son calmados, tienen dignidad e independencia. La
calma de estos niños es una característica llamativa. Fue impresionante
que adultos que habían sufrido una pérdida y estaban con una pena in-
terior, fueron a observar a los niños para restablecerse a sí mismos. En
estas nuevas condiciones, el amor de los niños parece expandirse. En
Italia, en donde primero ocurrieron estos fenómenos, esta expansión la
notaron las madres cuando los niños dedan sus oraciones. Repitiendo
después de la madre, ellos rezaban por los miembros de su propia fami-
lia. Ahí la madre se detenía, pero los niños continuaban para incluir a

Id DAA, CA

LOS CUATRO PLANOS DE LA EDUCACIÓN 3

sus amigos, a los sirvientes que ayudaban en la casa, einduso a sus pe-
rros y gatos. También para ellos mismos, los niños sienten la necesidad
de protección. Esto entra dentro de la educación religiosa prevalecien-
te. Necesitan sentirse protegidos, percibir que hay fuerzas -más allá de
las que ellos conocen del mundo que los protegen, así como un ángel
guardián particular que se encarga de cada niño.
Estos hechos, atestiguados en la vida de niños pequeños, llevaron a
muchos a decir que esta era una expresión del Reino de los Cielos sobre
la tierra, y que la sociedad adulta podría ser mejorada si se modelara con
este patrón. Existen muchas personas así en la sociedad adulta. Son las
personas a las que les gusta ser bellas elas mismas y vivir en una casa
placentera y bien ordenada. Disfrutan la vida social y siempre tienen pre-
sente en sus mentes, las necesidades y vidas de aquellos que los rodean.

Estas personas son cultas, calmadas y activas. Si son religiosas, con-

flan enormemente en e poder de Días. Ellos, coma el niño, rezarán para
que otros tengan la paz y protección de la que ellos mismos gozan.

Quizá sea cierto, quizá así comenzará una reforma de la humanidad.

Quizá uno pueda concebir para los adultos un ambiente así, un lugar be-
llo, tranquilo y en calma. Pero la forma de existencia que se viviría, sería
aquella que corresponde a la del desarrollo de un niño de menos de seis
años de edad. Yo creo que el niño debe pasar el primer periodo de vida
de esta forma, con el fin de que los periodos siguientes se desenvuelvan
deforma perfecta. Sin embargo, este no es el último logro del desarrollo
humano, pues el niño a los 7 años de edad cambia completamente. Lo
que le sigue puede ser llamada la segunda fase de la infancia. Para res-
ponder a ella, la educación debe pasar a otro plano.

A los siete años comienza un cambio físico y psicológico. El niño

de siete años de edad tiene una actitud psíquica diferente. Físicamen-
te la naturaleza pone una sefíal que es obvia. Los dientes aperlados del
pequeño, comienzan a caerse, son reemplazados par dientes grandes,
fuertes y de raíz profunda; el cabello de rizos se alisa y oscurece; el cuer-
po llenito se vuelve más del gado. La dulzura decarácter cede hacia cierta
dureza, tanta, que esta etapa de la vida, la cual continúa hasta la adoles-
cencia, ha sido llamada la edad de la rudeza.

Como dije, el plano psicológico también cambia. Permítanme dar un

ejemplo que ilustra claramente este cambio. En una escuela estábamos
az CIUDADANO DEL MUNDO

haciendo experimentos de biología, había un acuario para niños de tres

a nueve años. Una mañana los peces estaban todos muertos. Los niños
pequeños, impresion ados por este hecho, corrían had asus compañeros
que entraban para anunciarles que “los peces estaban muertos”, luego
corrían a seguir con su actividad previa. Los demás niños mayores per-
manecieron parados y en silencio alrededor del acuario, preguntando:
“¿Por qué han muerto los peces?", “¿Por qué?", “¿Por qué suceden las
cosas, que las causa?"

Su independencia se desarrolla en un campo diferente y sus aspi-

raciones tienen metas distintas. Quieren saber muchas cosas que sus
mentes de hecho no podrían entender. No digo que e niño se convierte
en un filósofo, pero desarrolla sentimientos hacialo abstracto, igual que
en la primera etapa tenía sentimientos hacia lo concreto.

Podríamos decir que los niños más pequeños absorben las cosas sen-
sorialmente. El niño de siete entra al campo abstracto, desea saber razo-
nes. Es curioso notar que una de las cosas que preocupa a estos niños
es lo que es ético en la vida: que es bueno y que es malo. Si uno le dice
al niño pequeño que es malo o bueno, él sólo lo acepta. Mientras que
el niño de siete años de edad quiere saber por qué es malo y qué es ser
malo, etc.

Un ejemplo de esto lo dio una maestra. Tenía un niño que siempre

acudía a ella para contarle las travesuras que hacían otros niños: “¿Es
eso bueno o malo?" “Acusar a otros no es bueno”, le contesto ella fi-
nalmente. Pero él seguía yendo con la maestra. Otras veces contaba
algo positivo, siempre preguntando lo mismo. Fue hasta después que
la maestra se dio cuenta que este niño sólo trataba de fijar en su mente,
coma una guía para su propio comportamiento, lo que era bueno y malo
en su salón. Pues cuando logro entenderlo, dejó de acusar a los demás.
Otra peculiaridad de esta fase es la actitud de separación del ambiente
decasa.

Les gusta un entorno placentero, pero ya no es por mucho la necesi-

dad vital que era enla etapa anterior. Además, al niño tampoco le preo-
cupa si está aseado y limpio. Lo que le gusta es salir. Las limitaciones y
la protección decasa se vuelven molestas. Esta necesidad es tan grande,
que pensamos que a esta edad deben tener parte de su vida fuera del ho-
gar y de la escuela. El ambiente de la fase anterior, una casa amueblada

LOS CUATRO PLANOS DE LA EDUCACIÓN 33

con muebles pequeños y cosas bellas, ya no es adecuado o satisfactorio.

El esfuerzo que el niño hizo en la primera etapa para evitar la ayuda, con
el fin de hacer las cosas por si mismo, ya no es suficiente. Necesita un
esfuerzo diferente y mayor. Los contactos con la escuela, los cuales en la
fase anterior completaron las experiencias que el encontró en casa, ya no
son suficientes. El niño siente la necesidad de algo diferente, un entorno
más rígido con bastante más contactos sociales.

Uno de los experimentos que parecen ser una respuesta social a las
necesidades del niño durante esta fase, se puede observar en los Scouts.
¿Que son los Scouts si no personas que buscan para sí mismas un entor-
no más emocionante, más contactos sociales, experiencias más amplias
eindependencia de sus familias? En esta etapa los niños ya no requieren
un ambiente bajo el mismo modelo anterior, sólo. Ahora requieren salir
al mundo a tener más contactos, tanto con la naturaleza, como con la
sociedad humana.

Yo creo que esta forma instintiva de exploración debe ser apmve-

chada por la escuela para ampliar el desarrollo cultural del niño. No es
suficiente proveer material para que el niño trabaje en la escuela. Él de-
manda salir al mundo. Además del material, la escuela también debería
proveer guías para que el niño pueda encontrar el material por sí mismo.

Hemos proveído escuelas y material, pero no son suficientes, el niño

requiere explorar el mundo físico y la sociedad. Ya no quiere que lo aca-
ricien, quiere una vida simple, independencia de su cíteulo familiar y
esfuerzo físico.
Si en esta fase que lleva a la adolescencia, un niño puede decir “Puedo
caminar con mi mochila sobre mis hombros y puedo domir a la intem-
pere", muestra que esta personalidad atravesó por una transformación
del niño delicado de la fase anterior.

Silas tendencias de esta transformación estuvieran conformadas por

una guía a la cultura para que el niño la absorba en este ambiente más
vasto, sería una gran contribución. Es por esto que el fomento del desa-
rrollo mental en esta etapa es muy importante.

En base a mis experiencias, yo creo que la cultura que seimparte hoy

en las escuelas primarias ortodoxas se debería expandir enormemente.
Esta necesidad de cultura en nuestras escuelas primarias es un hecho im-
presionante que el niño nos ha revelado. De hecho, hemos llegado a la
34 CIUDADANO DEL MUNDO

conclusión que la base de toda la cultura se debe dar en este periodo de los
siete años a la adolescencia. Mencioné e hecho de que, en este planoedu-
cacional, dar material no era suficiente, sin embargo, este es esencial. En
el plano educativo anterior, el material ayudó a construir las características
básicas de la personalidad individual; en esta fase el material educativo
ayuda a la adquisición de cultura. La faka de respuesta de los niños en
escuelas ortodoxas quizá se deba a esto, pues resulta difícil dar cultura
a aquellos que quieren entender las razones de las cosas por su propio
esfuerzo. Todos conocen la dificultad de tratar de enseñarle a un niño de
sieteaños. O no pone atención, o hace el mayor esfuerzo por irse del sa-
lón, pues en él, el niño es un receptor pasivo, ahí no hay nada que pueda
hacer y quele de satisfacción. Pero cuando seda un material, el panorama
cambia. El niño entonces trabaja infatigablemente, pues persistirá hasta
encontrar las causas, razones y consecuencias que busca. Los esfuerzos
mentales del niño siempre están acompañados por la actividad dela mano
quele sirve para fijar la atención sobre la tarea. Si se les ayuda con mate-
rial, muchos aprendizajes abstractos como el algebra, serían posibles a
esta edad, pues en este nivel la mente funciona en un plano abstracto.

De la misma manera, muchas otras materias que generalmentese en-

señan en las escuelas secundarias, pueden ser transferidas a la primaria
con una gran ventaja. Nuestra experiencia ha mostrado que cuando hay
material disponible, los niños trabajan. De otra forma, buscan escapar
dela escuela.

¿Que vemos en el campo ético? Lo que más sobresale es que los niños
tienen un sentimiento agudo hacia la injusticia. Cuando el adulto deman-
da de un niño muy pequeño algo que éste no le puede dar, es siempre el
niño de siete el que defiende al menor. La rebelión contra la injusticia es
general Uno podría decir que el niño en su segunda fase de crecimiento,
demuestra más rasgos admirables que el niño del período anterior.

Existen algunos adultos que tienen estos mismos rasgos y uno los pre-
fiere a los adultos que muestran los rasgos de la primera fase. Los prime-
ros quizá no tengan muy buenos modales o estén tan bien vestidos, pero
tienen más carácter; tienen un gran sentido de honestidad, no pueden ver
ninguna injusticia sin intervenir, estudian seriamente, hacen caminatas
largas y hacen deportes con gran entusiasmo. Ciertamente existen mu-
chos adultos así. Admirable, sí, pero ellos reflejan la psicología del niño

LOS CUATRO PLANOS DE LA EDUCACIÓN 35

que aún no ha alcanzado la adolescencia. Hay algo superior a esto. Pues

siempre, después de haber alcanzado un plano mayor, existen planos to-
davía más elevados que se pueden alcanzar desde el nivel en que se está,
sólo por haber vivido a través del primer plano. Cada uno de los planos se
debe vivir plenamente para poder pasar con maestría al siguiente. Yo creo
que el psicoanálisis tiene conceptos similares, pues afirma que aquellos
que no han pasado por un plano, vuelven a él después. Por gemplo, el
hombre joven que ha experimentado falta de amor materno, busca satis-
facción cuando se casa con una mujer mayor a él.

La tercera fase comienza con la adolescencia y requiere un tercer pla-

no de educación. Sólo daré una referencia breve y me limitare a los sen-
timientos sociales que vienen con esta etapa. Los niños pasan de tener
sentimientos hacia el gran número de individuos que los rodean en su
segundo ambiente más vasto, en el que es testigo de cómo funciona el
mundo físico y la sociedad humana, a un sentimiento social abstracto
por el Hombre en general Pueden, por ejemplo, sentir algo por la gen-
te deprimida, pero generalmente tratan de entender el comportamien-
to del hombre en el mundo como un todo, incluyendo el pasado. Una
psicología totalmente diferente es la que ahora distingue al individuo.
Pasa de sentir por sí mismo en relación con aquellos con los que está en
contacto, a sentir por otros que nunca ha visto. Es un amor abstracto.
Esamor sin retribución, pues está dirigido hacia aquellos que nunca ha
visto y que tampoco vera, pues son muy numerosos.

Es en esta etapa que ocurren la “vocación” y “militancia”. Estos niños

quieren hacer una contribución directa a la sociedad y quieren que se les
reconozca. Es algo nuevo.

Todos reconocen que los niños a esta edad tienen un gran interés en
la historia. Pero no es por el estudio por asimilación que obtenemos en
escuelas ortodoxas. En esta etapa los niños ya no asimilan como en las
fases anteriores. Quieren investigar y experimentar por sí mismos. Se
están orientando y valorizando.a sí mismos en la sociedad. El estudio
por “asimilación” que los amarra a un programa de estudio, no debe
impartirse en esta etapa.

Quizá el fracaso de la escuela secundaria se debe al hecho de que uti-

liza métodos de asimilación que ya no son apropiados para el desarrollo
del niño. El niño ya no debe estar restringido al ambiente de la escuela,
36 GUDADANO DEL MUNDO

en donde aprendió y comprendió el cómo y el porqué. Tampoco debe

estar tan cerca de la familia de la que depende económicamente, él lo
que quiere es “vivir” a la sociedad. Debería irse más Igos.

Yo creo esto, porque en esta etapa se vuelve tan propenso a la tubercu-

losis, etc., como en la primera etapa —él debería trabajar bastante más en
el campo, así como continuar con sus estudios guiados.

Yo creo que los adolescentes no sólo deberían trabajar, sino recibir un

pago por su trabajo. Esto podría sonar escandaloso porque el dinero se
considera algo sórdido. Pero el respeto por sí mismo se debería ganar,
pues ganar dinero por su propio esfuerzo es un signo de que uno ha
hecho algo útil, deotra manera el dinero sólo es algo que la familia les
day se convierten en parásitos. ¿Y qué persona que se respete a sí misma
quiere ser un parásito? En las familias de clase trabajadora siempre ha
habido y habrá innumerables adolescentes que trabajen. Podría inter-
pretarse que lo hicieron porque tenían que hacerlo, pero yo he visto el
deseo de ser económicamente independiente en otro tipo de niños de
esta edad y lo mucho que aprecian el dinero que se han ganado. Había
un hijo de un millonario americano que se escapó de casa para ganar-
se su propia vida. Cuando eventualmente fue hallado, trabajaba en una
banda dejazz. ¡Anteriormente ha bía vivido en condiciones maravillosas,
tenía autos y todo el dinero que quería, pero ahora, que satisfecho esta-
ba de ganar 8 dólares a la semana con los que debía subsistir! ¿Por qué?
Porque había adquirido y sentido el valor de su propia personalidad.
¿Continuo en la banda de jaz2? No. Pero en esta fase necesitaba tener
la experiencia de ser productivo en una manera social y experimental.

Este es solo un ejemplo. Sin embargo, nos debemos dar cuenta que
en esta etapa el niño debe continuar su desarrollo cultural, viviendo las
experiencias de cualquier aspecto de la sociedad que le atraiga a través
de métodos de producción, trabajo y experimento. Debe ser capaz de
orientarse y crearse a sí mismo. Así como en la primera etapa llamamos
a los niños “los niños de los muebles”, porque eran los muebles hechos
a su medida los que les permitieron revelarse a sí mismos, podríamos
llamar a estos niños, “los niños del mundo”. El tipo correspondiente
de adultos, una vez que se han involucrado en su misión, son aquellos
que se interesan por la política internacional, por la producción y el co-
merdo. Estos hombres no son realmente el tipo perfecto de humanidad.

LOS CUATRO PLANOS DE LA EDUCACIÓN 37

Como uno lo podría pensar, son transicionales y sus rasgos pertenecen

a esta etapa del desarrollo.

Podemos pensar en un hombre que lleva una pesada carga, que aún
ama su hogar, que goza la exploración filosófica, la producción y la crea-
ción. En mi opinión, aún no es un hombre adulto, es un adolescente.

Mas allá de esta fase existe una que debería corresponder ala univer-
sidad ortodoxa. El individuo debería ser el hombre que sabe cómo esco-
ger sus propias acciones al haber pasado de manera perfecta las fases
precedentes. Debería ser como una chispa viva y estar consciente de h
puerta abierta a las potencialidades futuras de la vida humana y de sus
propias posibilidades y responsabilidades. La ambición de este tipo de
hombre no puede limitarse a una ventaja personal. El individuo se vuelve
secundario. La tendencia debe ser para toda la humanidad. El ha pasado
a través de las diferentes fases y problemas del desarrollo y la educación.
Ahora ha alcanzado los problemas de la etapa final. La cultura y la edu-
cación no tienen fronteras ni limites; ahora el hombre está en una fase
en la cual debe decidir por sí mismo qué tan lejos puede avanzar en la
cultura que le pertenece a toda la humanidad. Sin importar lo que esco-
ja, debe darse cuenta que la cultura nunca termina. Debe entender este
hecho en esta etapa, con el fin de mantenerse al ritmo de la humanidad
en evolución. La educación debería continuar a lo largo de toda la vida.

Es muy necesario para las necesidades de la humanidad, que existan

este tipo de hombres conscientes de sus poderes y que hayan atravesado
por todas las experiencias y fases del desarrollo. Todos desean que la hu-
manidad goce de entendimiento mutuo, pero esto no viene fícilmente.
Para lograrlo, debemos elevarnos un paso más y alcanzar un nivel ma-
yor de condencia moral y responsabilidad. Para alcanzarlo, cuando uno
entra asu propia misión en la vida social, debió haber habido una larga
preparación moral. No es meramente a través del estudio y de la ciencia
que uno puede alcanzar este nivel. Toda lo bueno de todas las edades se
debió haber absorbido y sobrepasado.

Podríamos terminar con la visión de lo que se necesita en nuestros

tiempos y simbolizarlo a través de la figura de Cristo en el desierto an-
tes de omenzar su vida pública. Debemos entender que Cristo no se
encontró a Dios en el desierto, él se encontró con el Demonio. Él enca-
1m la maldad, conocía la maldad y supo vencer sus tentaciones. Esta es
38 CIUDADANO DEL MUNDO

la última etapa, o el cuarto plano de educación. Deseo de poder, deseo

de posesión, deseo de una vida fícil deben superarse. Esto es imposible
de lograr al menos que el hombre haya pasado por todas las experien-
cias anteriores, pues este desapego es algo que sólo puede ocurrir en un
hombre completamente desarrollado. No es suficiente decir que en la
humanidad debe haber un entendimiento mutuo. Se deben proveer las
condiciones para que el hombre pueda desarrollarse de tal forma que
sea capaz del entendimiento mutuo.

Debemos tomar al hombre mismo, tomarlo con paciencia y confian-

za, a través de todos los planos de la educación. Debemos poner todo
ante él, la escuela, la cultura, la religión, e mundo mismo. Debemos
ayudarle a desarrollar dentro de sí mismo, aquello que lo hará capaz de
comprender. No son meramente palabras, es una labor de la educación.
Esta será una preparación para la paz, pues la paz no puede existir sin la
justicia, y sin hombres provistos de una fuerte personalidad y una fuerte

m..
1 arica

LAS CONFERENCIAS DE SAN REMO, 1949 95

Conferencia IT
La mente absorbente

Por instinto, todos los hombres, desde el más modesto y simple hasta
el más culto e inteligente, tienden a admirar espontáneamente a la na-
turaleza, a describir sus fenómenos maravillosos y a investigar científi-
camente las leyes que la gobiernan; el equilibrio de las estrellas en los
cielos, la armonía de las flores, la inteligencia de los insectos —todo esto
es una fuente de poesía y meditación.

Las expresiones maravillosas de la poderosa fuerza que gobiema al

universo, despiertan en nosotros una profunda emoción y devan nues-
tro espíritu. La visión de la naturaleza y de sus misteriosas y perfectas
leyes causó que científicos eminentes se convirtieran en poetas; era
la fuente de la inspiración lirica para poetas y artistas. Es por lo tanto
incomprensible que la maravillosa y creativa fuerza del niño por tanto
tiempo no se hubiera percibido. El hombre, superior entre otras criatu-
ras, por mucho tiempo fue un ente desconocido. El niño, el niño muy
pequeño, tan sensible en su fragilidad, el bebé al que tanto tiempo se
le negó su lugar en el gran esquema de la vida, nos ofrece la llave para
alcanzar conocimiento de la esencia del hombre.

Deseo decir algunas palabras acerca de las manifestaciones y fenó-

menos que nos convencieron de la naturaleza maravillosa del niño, me-
ramenteaquellas requeridas para servir de guía en el estudio de la infan-
cia y en la confrontación de problemas de la educación.

Los psicólogos modernos han llegado a la conclusión que estas ma-

nifestaciones de ninguna manera están ocultas; de hecho, son muy evi-
dentes. Sin embargo, es un hecho que el hombre, en su ceguera y orgu-
lo, las ha ignorado hasta ahora; une podría casi decir que es indiferente
a las revelaciones de la grandeza del niño. De hecho, muestra una acti-
tud misteriosa, una ceguera que parecería haber sido decretada.

No obstante, estudios actuales de la infancia temprana despejan las

dudas. Desde el punto de vista psicológico se ha vuelto evidente que los
dos primeros años de vida son de una importancia mayúscula, pues es

y
6 CIUDAD AÑO DEL MUNDO

el período en el que el niño hace la transición de un estado de incons-

ciencia e insensibilidad, al tiempo en el que alcanza todas sus facultades
vitales. Podría ser comparado a un pobre que, dejando atrás un estado
de miseria, adquiere riquezas inauditas y se convierte en un millonario.

No es necesario mencionar que la transición de la nada, de la iner-

da al nacer, a la conquista de las facultades intelectuales y físicas del
hombre en el que se convertirá, sólo es un primer paso. El problema
que enfrentamos es aquel del despliegue y desarrollo de estas fuerzas.
Los primeros años formativos del niño son de excepcional importancia
en la formación y evolución. Representan un núcleo de energías y capa-
cidades que se deben atender y desarrollar completamente, pues si se
desvían, las consecuencias son irreparables.

Sabemos que en este periodo aparecen sus cualidades positivas y ne-

gativas y que la suma total de estas cualidades caracterizará al adulto.

La psicología moderna y particularmente el psicoanálisis, en estos

días tan de moda, siguen el método de explorar la mente de los adultos.
Uno podría decir que tratan de recuperar las causas profundas que en
la infancia remota pudieron haber sido el origen de sus fallas actuales
de carácter, de sus perturbaciones y de su desequilibrio físico y mental.
Esto significa pues, que es el niño que alguna vez fue, el que se explora
al curar al adulto, pues es en la infancia cuando los defectos estropean
casi siempre de manera irreparable su personalidad.

La ciencia moderna ha confirmado algo que yo he propuesto durante

muchos años; que solo a través del estudio de las facultades vitales y
dinámicas del niño, el adulto puede ser comprendido y ayudado. Al exa-
minar el problema con mayor profundidad, la conclusión lógica es que
aquí encontramos un proceso que debería ser reversado.

Ala fecha, se considera que los adultos deben ayudar al niño, al pe-
queño y frágil ser al que le falta inteligencia y fuerza. Nosotros, sin em-
bargo, creemos todo lo contrario. Creemos que la humanidad, para en-
contrar el camino correcto, debería voltear hacia el niño para encontrar
ayuda y orientación. Sólo el niño puede ayudar a la humanidada resolver
los muchos problemas sociales e individuales que la aquejan.

El niñono es ni débil ni pobre. El niño es el padre de la humanidad y de

la civilización, es nuestro maestroincluso en lo que se refiere a supropia
educación. Esta no es una exaltación de lain fancia; es una gran verdad.

LAS CONFERENCIAS DE SAN SEMO, 1949” 97

Es difícil discernir una verdad en medio de una masa de hechos, sin

embargo, cuando tenemos éxito en aislarla, su luz nos fascina. Es preci-
samente en el nifío en el que he descubierto una luz de inmenso signifi-
cado para toda la humanidad.

Consideremos por un momento el milagro del nacimiento y de la

existencia del niño en la vida de la familia. Cuando él nace, el pobrehijo
del hombre es insignificante, de hecho, es inferior a los críos de otros
animales superiores. Es más, tan pronto como nacen, la ternera y el be-
cerro caminan, corren, reconocen a su madre e imitan su voz y lenguaje.
El hijo del hombre esta mudo y no puede entender a los adultos alrede-
dor suyo, aunque estos se dirijan a él con sus mejores habilidades. El no
nos entiende, porque aún no tiene lenguaje; e induso aunque lo tuviera,
nolo comprendería porque no tiene memoria.

Por un tiempo considerable el niño del hombre no se puede mover,

no puede ni siquiera elevar su cabeza. A pesar de todos los intentos y
propósitos, está discapacitado de mente y cuerpo; la condición del hom-
bre en su infancia temprana es dramática. Los biólogos se preguntan a
sí mismos que significado puede tener este largo período de inercia en
la infancia temprana.

Probablemente tiene una función biológica o cósmica; más segura-

mentetiene un propósito. Es imposible que no haya una razón para esto,
pueses evidente que, si un fenómeno existe en este primer período de la
vida humana, no puede más que ser esencial.

La ciencia moderna hoy interpreta a la infancia desde este punto de

vista. A través del mundo, doctores, biólogos y educadores se han em-
barcado en una búsqueda apasionada por una solución a este proble-
ma, para que puedan entender al niño. No desde el punto de vista fisi-
co, pues su pequeño cuerpo ya no tiene secretos; ya ha sido estudiado

durante mucho tiempo, ha sido medido con exactitud y se le ha dado el

mejor cuidado posible en todos los aspectos.

Es la vida psíquica del niño la que aún se desconoce, una vida que se
desarrolla gradualmente, una creación espontánea. La capacidad creati-
va del niño es tan impresionante como fascinante. Es del mayor interés
seguiral niño en su desarrollo y evolución en un intento por entender el
origen y hacer el mejor uso de la poderosa actividad intelectual que más
tarde lo caracterizará como un adulto.

U
r
Dos ejemplos bastarán para adarar esto: el fenómeno del movimien-
to y el del lenguaje.

El movimiento del niño se desarrolla gradualmente, como si poco

a poco viniera a la vida. Las manos despiertan para el trabajo, los pies
para caminar. Es muy similar a una persona que duerme y lentamente
despierta de su sueño. Mucho más sorprendente es su adquisición del

Todos los niños hablan cuando cumplen dos años porque es la ma-
nera natural de las cosas; y si no lo hacen, las madres, incluso las me-
nos preparadas, se alarman. ¿Pero cómo es que un niño logra hablar
en dos años? Los psicólogos estudian con gran atención este fenómeno
altamente complejo. El niño habla su así llamada lengua materna a los
dos años de edad; él es capaz de reconstruir no sólo los sonidos, sino
también la estructura gramatical sin la cual ningún pensamiento pue
de ser expresado. Es un fenómeno espontáneo que presupone actividad
intelectual, revelando la vigorosa vida psíquica del niño en este primer
periodo de vida. .

El lenguaje es el resultado de miles de años de trabajo logrado por

hombres que, con el fin de entenderse entre ellos, atribuyeron un sig-
nificado particular a sonidos determinados, estableciendo por mutuo
acuerdo un medio de comprensión reciproca. Por eso el lenguaje es el
resultado de un acuerdo entre hombres pertenecientes a un mismo gru-
po.

El niño aprende a hablar escuchando el lenguaje de los adultos alre-

dedor de él, y de los niños que ya adquirieron estos medios de expresión.

Cuando organiza suvida psíquica, él reproduce los sonidos, así como

todas las peculiaridades del lenguaje de su grupo, peculiaridades que
pueden ser muy complejas, como por ejemplo las difíciles construccio-
nes de la lengua alemana. El niño aprende con gran facilidad todas las
complejidades que demandan grandes esfuerzos por parte de los adul-
tos que estudian una lengua. Todavía más notable es el hecho que él no
aprende de la misma forma que lo hace un adulto. Lo que el aprende es
indeleble, para ser más precisa, él absorbe.

Es posible imaginar a una nación de letrados, perono podemos pensar

en un país de mudos. Todos los niños aprenden a hablar porque el len-
guaje tiene raíces en ellos. Con la adquisición del lenguaje el niño forma

rico rraencare ry

LAS CONFERENCIAS DE SAN REMO, 1949 99

dentro de sí al hombre en el que seva a convertir. El conocimiento adqui-

rido por el nifio años después nunca se fijará intrínsecamente en sumente
como lo hace el len guaje aprendido en los dos primeros años de vida, el
período más importante y esencial en la formación del hombre.

No damos suficiente importancia a un hecho que debería invitar a

la meditación. Los niños de la Roma imperial hablaban latín, el mis-
mo latín que los escolares de hoy aprenden con tanta dedicación y mu-
chas veces no logran aprender. Los nifios Romanos lo hablaban como
algo común y corriente, con sonidos que ya no conocemos. En India se
hablaba una lengua muy compleja, una lengua que nuestros niños en
edad escolar sólo manejaron después de largos años de arduos estudios
universitarios: el Sánscrito. Sin embargo, hace miles de años, todos los
niños pequeños, incluso los más pobres niños de la calle, lo hablaban
de forma fluida. Esto parecería ser casi milagroso. Sin embargo, es Éícil
de entender si comprendemos que los niños poseen una gran estructura
mental como no la tienen los adultos, y un campo psíquico totalmente
diferente, dotado con mucho más poder y sensibilidad; facultades que
les permiten ser creadores inconscientes. Yo he llamado a esta estructu-
ra mental la mente absorbente. Sin embargo, la mente del niño no absorbe
como una esponja que deja escurrir el agua sin retenerla; la mente del
niño absorbe para siempre, creando así el carácter del adulto en el que
se convertirá.

La mente del niñotoma elementos del entorno y los encarna en su ser.

Esto no sucede por herencia, sino que es la consecuencia de un potencial
creativo dentro del niño. Todos los niños en el mundo siguen esta ley, de
la misma forma, con la misma intensidad. El potencial creativo del niño
no es la prerrogativa de una raza u otra, esla naturaleza inherente en él.

Esimportante señalar que las características psicológicas que hoy di-

viden a la humanidad y causan tanto conflicto, son estables, sí, pero no
inmutables; es el niño el que las crea.

Y desde que tenemos medios para guiar al niño, está claro que la for-
mación del hombre está en nuestras manos. Tenemos la posibilidad de
formar al ciudadano del mundo y el estudio del niño menor es funda-
mental para la paz y progreso de la humanidad.

El niño no absorbe las cosas al azar, tiene una guía interna estricta. Si-
gue leyes inalterables que determinan no sólo los eventos; sino también

1
100 CIUDADANO DEL MUNDO

el tiempo cuando estos eventos normalmente tendrán lugar. A los dos

años de edad, por ejemplo, todos los niños hablan, el niño africano, el
indio, el europeo; hablan lenguas africanas, Indias y europeas. Y aparen-
temente no hay maestros, no hay programas a seguir, no hay exámenes.
Es un maestro invisible que instaura conocimiento en los alumnos sin
que ellos se den cuenta. Es una cosa maravillosa.

Por favor permítanme hacer una comparación extraña, quizá absur-

da. Imaginemos que nos encontramos en otro mundo en donde todos
los hombres tienen el mismo nivel de conocimiento, el mismo grado
de desarrollo mental. Estas personas son extremadamente eruditas,
ninguna entre ellas es ignorante. Para nuestra pregunta “¿qué clase de
maestros y de escuelas tienen?", los habitantes de este mundo podrían
responder: “19 tenemos ni escuelas ni maestros; mientras vivimos, el
conocimiento viene a nosotros, de manera imperceptible. A veces, una
lucecita de conciencia, como una pequeña estrella, nos ilumina y enton-
ces nos regocijamos porque sabemos todo”. Esto suena como una fíbu-
la, pero es una realidad de la mente del niño.

El niño, alos seis años de edad, es un fenómeno maravilloso. El sabe

tantas cosas, posee la estructura y lógica de la gramática; tiene cono-
cimiento perfecto de reglas que el adulto maneja con tanta dificultad
cuando estudia una lengua extranjera. En este momento enriquece su
espíritu con una inmensa masa de palabras. El niño absorbe nuevas pa-
labras con entusiasmo, está ávido de ellas, su mente tiene hambre de és-
tas. Entre más complejas y extrafías sean las palabras, más fácil será para
élabsorberlas, como por ejemplo, telescopio, aeroplano, trapecio, etc.
Los maestros generalmente hacen un esfuerzo para hablarles a los niños
con un vocabulario simple, evitando el obstáculo de palabras inusua-
les. Sin embargo, para la mente del niño no hay tal cosa como “fácil”
o “dificil”. Todo es lo mismo para él. Por el simple hecho de estar vivo,
aprende, 0 más bien, absorbe todo lo que sele presenta a su atención, y
particularmente “cosas nuevas”. Por ejemplo, nuevas marcas de autos,
o nuevos tipos de aeroplanos, tienden a estimular mucho su curiosidad
y a encender su espíritu de observación. Mucho mejor que un adulto, él
inmediatamente distingue una marca de automóvil de otra, un tipo de
avión de otro, mientras circulan por la calle o vuelan por el cielo.

Cada nuevo avance en la civilización causa gran entusiasmo en el

LAS CONFERENCIAS DE SAN TEMO, 1949” 101

niño. Él mismo es un vínculo, un pequeño paso que marca los distintos

niveles del progreso humano en el camino que une al pasado con el fu-
turo, La evolución humana es un continuo, de esto, el lenguaje es entre
otros, un, ejemplo. La fuerza y grandeza del hombre se deben a su capa-
cidad dedesarrollary construir una civilización en perpetuo movimiento
hacia formas cada vez más perfectas.

; Esta facultad, a la que el mundo moderno le debe sus conquistas,

tiene su origen en el niño que no conoce la dificultad, quien, como lo
dije antes, absorbe del entorno externo lo que sea que encuentre dentro
de él, siguiendo las leyes naturales de su desarrollo; que transforma los
elementos asf absorbidos para crear al hombre, el arquitecto de la civili-
zación del día de hoy, enriquecido por la experiencia pasada y presente,

Personas Orientales, en particular los hindúes, intentan explicar este

proceso vital, este fenómeno maravilloso, a través de sus creencias reli-
giosas en la reencarnación; afirman que el hombre va por muchas vidas,
a AT eperia deso peleo y ncenos

inexplicable, dicen, que un niño en i

de la infancia fura capaz de absotber cl vasto cuerpo de eabiduría que
es el fruto de la civilización antigua. “El niño tiene un alma vieja que ha
reencarnado miles de veces. Por lo tanto, nada es nuevo para el", dicen
ellos. El hecho es que en e Oriente el fenómeno que yo llamo la mente
Lin negizado la medimción y un comadio más profundo que en

Es dertamente impresionante darse cuenta quesi no fuera por el niño

este pequeño ser, frágil e indefenso, la evolución de la civilización hu-

cubrir los misterios enterrados bajo muchas capas de misticismo mile-

nario.

Sin embargo, existe una gran diferencia entre nuestro i

q a punto de vista

acerca della realidad del niño y su capacidad creativa, y aquella del pen-
samiento oriental que, aunque reconoce la magnitud del fenóm
da crédito al niño, - _—

Para nosotros, los Occidentales, el fenómeno permaneció sin obser-

var por mucho tiempo. El proceso de absorción y creación vital que se
desarrolla en la infancia temprana, se mostró como un fenómeno total-
mente natural que se le atribuyó a las leyes de la herencia; no se consi-
deraba que el niño, a través de un proceso activo a partir del nacimiento,
pudiera crear su propia personalidad en virtud de sus propias energías
ocultas.

Este fenómeno de creación y evolución hace manifiesto el poder de

Dios, quien decidió hacer parecer al recién nacido infinitamente frágil,
mientras lo dotaba de la omnipotencia de las energías suprahumanas.

Desde este punto de vista, el niño es el instrumento de Dios para la

evalución de la humanidad y asume, ante los ojos del educador, una
imagen de majestuosidad, bondad y sabiduría divina. El no habla, no
puede comunicarse con otros, pero vive; y con su vida crea la psique del
hombre, de acuerdo con un método seguido fielmente a través de los
años, en etapas que son constantes en el tiempo, a través de un proceso
inflexiblemente similar en cada continente, en las chozas delos salvajes
y en los palacios de los príncipes. El instruye a la humanidad con leccio-
nes incesantes y universales que contienen elementos significativos de la
más alta importancia para el progreso de la civilización.

Quién sea que busque un nuevo camino para guiar a la humanidada

un nivel superior, debe ver al niño como un nuevo maestro que trae luz
nueva. Como tal hemos llegado a conocerlo y como tal lo veneramos.

Nunca me cansaré de repetir esta gran verdad y a exhortar a todos

aquellos a quienes se les confió el cuidado de un niño, que no lo apri-
sionen, trabajando bajo el error de que él debe ser protegido porque es
pequeño y frágil, pues silo hacen, sus energías vitales serán suprimidas.

Porel contrario, se debe dejar libre para absorber, para tomar del en-
torno lo que sea necesario para su vida psíquica, desarrollándose y evo-
lucionando a través de sus esfuerzos, sin límite.

Hay infinitamente más que decir acerca de esta materia. Sin embar-
go, en vista del tiempo limitado disponible, sólo puedo sefíalar algunos
principios fundamentales.

En nuestras escuelas Montessori, los niños pequeños revelan espon-

tánea mente aptitudes para hacer cosas que nunca les enseñamos y de
las que nunca los pensamos capaces. Esta es la prueba de una sabiduría
oculta en su psique.

Un niño de tres años de edad educado de acuerdo con la pedagogía

TAS CONFERENCIAS DE SAN REMO, 1949 103

Montessori, se convierte en maestro de su mano y lleva a cabo con ale-

gría una variedad de actividades humanas. Estas actividades le permiten
desarrollar el poder de concentración. Todos sabemos que cuando esta-
mos inmersos en un pensamiento intenso, tendemos a hacer algo con
nuestras manos; por ejemplo, doblamos y desdoblamos, enrollamos y
desenrollamos piezas de papel. El niño piensa mientras trabaja; en él,
el trabajo material no se puede separar de la actividad intelectual. De
hecho, la civilización es una síntesis de trabajo e inteligencia. El hombre
no sólo crea con su mente, sino también con sus manos.

Hemos observado, que el niño trabaja con gusto, podríamos incluso

decir que se lanza al trabajo el mismo como un hombre hambriento, al
que se le ofrece una comida después de cuatro o cinco días de ayuno.
Los ingleses han acufiado una afortunada expresión. Hablan del hambre
mental, es decir, la malnutrión de la psique. Describe precisamente un
síntoma que se puede observar en niños que se encuentran a sí mismos
en un entorno desprovisto de medios para el trabajo intelectual.

La vocación de aquellos que emprenden la tarea de fundar y dirigir

una escuela Montessori, es similar a aquella del buen Samaritano que
abre comedores para niños pobres de barrios bajos.

Esatravés deltrabajo apropiado y de actividades, que se transforma el

carácter del niño. El trabajo influye en su desarrollo de la misma manera
que la comida revive el vigor de un hombre hambriento. Observamos que
un niño ocupado con asuntos que despiertan su interés, parece florecer,
expandirse, mostrando rasgos de carácter no sofiados; sus habilidades
le dan una gran satisfacción y sonríe con una sonrisa dulce y alegre. Es
en este período que el hombre se forma y si el proceso de formaciónpro-
cede normalmente, el educador debe prestar mucha atención a las leyes
quelo gobiernan. Esto lo he aprendido del niño mismo, observando su
comportamiento y las transformaciones por las que atraviesa mientras
pasan los años.

El estudio directo ha revelado las actividades del niño mucho mejor

que todos los escritos de filósofos y pedagogos.

He observado que el niño, bajo la condición de libertad que se le ha

otorgado para trabajar, aprende, se vuelve culto, absorbe sabiduría y
gana experiencias que se fijan en su espíritu. Como semillas plantadas
en suelo fértil, pronto germinan y dan frutos.
104 CIUDADANO DEL MUNDO
Debemos dark tiempo para hacer su trabajo y no podemos ser impa-
cientes. Los psicólogos ingleses conocen este secreto bien; saben per-
fectamente que el inconsciente se debe tomar en consideración.

Veamos el siguiente ejemplo. Un hombre, habiendo trabajado hasta

altas horas de la noche, tratando inútilmente de resolver un problema,
decide abandonar sus esfuerzos y se vaa dormir. A la siguiente mañana
se despierta con la solución clara en su mente, como si ésta hubiera es-
tado trabajando por él mientras dormía.

Cuando los nifños en nuestras escuelas regresan de vacaciones, ellos

saben más queantesde las vacaciones. En muchas escuelas, al principio
del período, se repiten las lecciones que se impartieron en el período
anterior, pues se asume que los niños “han olvidado todo'.

Yo sostengo por eso, que el educador debe ver al niño como su maes-
troy,en consecuencia, cambiar su actitud. Sobre todo, el educador debe
asegurarse de que conoce y ama al niño. Si lo hace, aprenderá muchas
cosas. Pasará por cambios similares a los de un converso a una nueva
religión; se dará cuenta de que ha logrado un nuevo estado de ilumina-
ción y un nuevo afín; su actitud de orgullo será sustituida por el deseo de
dedicarse al servicio de su nuevo ideal.

Una vez que el maestm entiende que existen esos poderes misterio-
sos dentro del niño, y que se revelan espontáneamente a través de las
actividades de éste, su actitud cambiará, para dejar de ser aquella de un
superior para convertirse en un inferior; pues se dará cuenta que aquí
hay un tesoro al que se le debe permitir rendir beneficios.

La humanidad tiene una enorme necesidad de nuevos educadores.

He dicho que la humanidad debería ser cultivada desde el nacimien-

to; sin embargo, los maestros deben ser dignos de su tarea.

La escuela, concebida como una institución para el cultivo de la hu-

manidad; asume un aspecto totalmente diferente de aquel de las escue-
las modernas, donde los maestros dedican todos sus esfuerzos a hacer
estudiar a los niños. La escuela, desde mi punto de vista, debería ser
considerada una ayuda para el desarrollo. El hambre de las mentes en
desarrollo es parecida al hambre de un cuerpo muerto de hambre.

Los niños quieren saber todo y preguntan una infinita variedad de

cuestiones, y sus desafortunados maestros, en general, saben muy poco.

Cuán seguido he vista, en Holanda y en India, a nuestros maestros

LAS CONFERENCIAS DE SAN BEMO, 1049 105

haciendo investigación en museos y en bibliotecas públicas, y buscando

consejo y guía de profesores universitarios, para poder ser capaces de
contestar preguntas hechas por niños de cinco y seis años en quienes
una lección dejó una fuerte impresión y quiénes desearon ahondar en la
materia para obtener una visión más amplia de algún hecho.

Al niño sele deben dar respuestas completas que estimulen su entu-

siasmo y que demanden más investigación y actividad intensa por parte
del niño mismo y de sus maestros. Los educadores de nuestras escuelas
también amplían su vida psíquica, la investigación los lleva a campos
que antes no habían explorado, amplía su horizonte y les permite ser
versados en las artes y ciencias, antes disciplinas desconocidas.

Se entusiasman con el trabajo y colaboran emocionados con los niños,

uniéndoseles seguido en su investigación y participan do en su trabajo ma-
nual y científico; en botánica, exploran e investigan junto con los niños,
enriqueciendo sus colecciones con nuevos especímenes de hojas y flores.

De esta manera, la escuela se convierte en la vida. Si no fuera así, si

la educación no evolucionara en esta dirección, ¿qué podríamos esperar
dela escuela?

Esta debe ser vigorizada con un nuevo espíritu, animada por un

maestro sabio, más sabio que cualquier otro ser humano porque él
sabe y respeta las leyes de la educación. Es necesario que realmente
creamos que cada individuo, si vive en un entorno apropiado, puede
darse cuenta de su propia evolución psíquica, de acuerdo con un di-
seño preestablecido. Si el proceso no fuera evidente inmediatamente,
y los resultados, al principio, no son aquellos que se esperaron, aún
debemos mantener nuestra fe en el diseño de la naturaleza y en sus
leyes. La actitud del educador debe ser similar a aquella de una madre
hacia su hijo. Otros niños, de la misma edad, hablan, el suyo no. Ella,
sin embargo, está bien segura que cuando alcance la etapa necesaria
de desarrollo, su hijo hablará, aunque el todavía no articule palabras;
ella tiene fe y ella lo alienta, para que se regocije con sus propias con-
quistas, porque ella sabe que un día sus labios expresarán los pensa-
mientos que todavía no existen.

El maestro debe poseer esta misma fe. Dehecho, se debe empapar de

ésta para que pueda contemplar con la misma esperanza, cualquier avan-
ce, aunque sea lento; para que pueda investigar las causas y modificar las

í
106 CIUDADANO DEL MUNDO

circunstancias que impiden o atrasan el desarrollo normal de los niños

que le fueron confiados para su cuidado.

Los maestros deben cultivar una fuerte creencia en su misión. Sólo

entonces será posible crear un mundo nuevo a través de la educación.
Sin embargo, si este elevado objetivo se quiere alcanzar, también los mé-
todos educativos deben cambiar radicalmente para convertirse en una
ayuda activa al desarrollo psíquico del niño, en un ambiente preparado,
siguiendo dictados derivados de un estudio exhaustivo y de una investi-
gación rigurosa.

María Montessori en el Congreso con su nieta Marilena, María Jervolino,

Mario Montessori, Rosy Joostert y un grupo de delegodos de La India