Esta es una traducción hecha por fans y para fans.

El
grupo de The Man Of Stars realiza este trabajo sin
ánimo de lucro y para dar a conocer estas historias y a
sus autores en habla hispana. Si llegaran a editar a esta
autora al idioma español, por favor apoyarla
adquiriendo su obra.
Esperamos que disfruten de la lectura.
 CONTENIDO
SINOPSIS...........................................................................................................................4
CAPÍTULO 1........................................................................................................................5
CAPÍTULO 2.......................................................................................................................9
CAPÍTULO 3......................................................................................................................13
CAPÍTULO 4......................................................................................................................17
CAPÍTULO 5......................................................................................................................21
CAPÍTULO 6..................................................................................................................... 25
CAPÍTULO 7..................................................................................................................... 29
CAPÍTULO 8..................................................................................................................... 35
CAPÍTULO 9.................................................................................................................... 40
CAPÍTULO 10................................................................................................................... 45
CAPÍTULO 11.................................................................................................................... 47
CAPÍTULO 12.................................................................................................................... 51
CAPÍTULO 13....................................................................................................................55
CAPÍTULO 14................................................................................................................... 59
CAPÍTULO 15................................................................................................................... 64
CAPÍTULO 16................................................................................................................... 66
CAPÍTULO 17.................................................................................................................... 71
CAPÍTULO 18................................................................................................................... 74
CAPÍTULO 19................................................................................................................... 79
CAPÍTULO 20...................................................................................................................83
EPÍLOGO..........................................................................................................................86
CONTINUARA................................................................................................................. 88
 SINOPSIS

No todas las princesas están destinadas a un felices para siempre.

Algunas deben sufrir, levantarse y gobernar.
Antes de convertirse en la fría y calculadora reina siniestra, Shea era una
mujer joven, despertada en medio de la noche por los guardias, con las
dagas en las manos. Traicionada por su propio padre, se ve obligada a
abrirse camino y forjar su destino.
 CAPÍTULO 1

—Una vez vivió un rey, gobernando un reino fuerte y magnífico. Era

justo, hermoso y amado por la gente. Y así, la realeza le cortó el cuello
mientras dormía. El rey Akrain tuvo hijos e hijas. Todos eran sabios,
hermosos y dignos de su corona. Y así, la realeza arrasó con su hogar en
el olvido, casi aniquilando a toda su línea. Solo dos de la sangre del rey
se salvaron: gemelos que todavía estaban en el pecho de su nodriza, lo
suficientemente jóvenes como para convertirse en las criaturas de la
realeza. Los chicos que se convertirían en machos egoístas y crueles,
que todos temerían. Y así, vivieron, porque el reino de los unseelie no es
lugar para la bondad.
Shea escuchó al profesor anciano, arrodillado en el suelo del bosque
frente a su casa de madera. Un puñado de niños, los que no estaban
trabajando hoy, escuchaban atentamente cada una de sus palabras,
asimilándolas con abierto deleite.
Creían que el viejo Elnoch les estaba contando un cuento, otro de sus
mitos. Shea estaba bien situada para saber que cada palabra que salía
de la boca del centauro era cierta.
Particularmente las últimas.
El viejo Elnoch no les diría que hablaba del rey actual y de su hermano, el
duque de Fairfolds, que gobernaba su tierra.
Shea no deseaba particularmente escuchar el resto, así que se aclaró la
garganta y anunció su presencia. Los niños se pusieron de pie y
corrieron a su lado.
—¡Señorita Tira! ¡Señorita Tira! ¡Gané en el entrenamiento hoy!
El nombre no le pertenecía, pero respondió de todos modos.
—¡Me acordé de todos los nombres de las estrellas!
Todos estaban ansiosos por compartir sus logros; por lo general, solo
tenía uno o dos regalos para otorgar, y ellos tenían que ganárselos. Hoy
tuvieron suerte. Cinco hijos, y se las había arreglado para intercambiar
seis manzanas ligeras además de lo que necesitaba en el mercado.
Sonriente, abrió su maltrecho bolso de cuero rojo y sacó las frutas
energéticas.
—¡Parece que todos merecen un regalo!
Mientras observaba su alegría y gozo al recibir una fruta cada uno, su
sonrisa fue agridulce. No hace mucho, apenas una década atrás, había
tenido el poder de hacer mucho más por los niños atrapados en estos
bosques húmedos y poco atractivos. Los medios para ponerles techo
sobre la cabeza por la noche y comida en el estómago todos los días.
Podría haberlo hecho sin esfuerzo y sin costo personal.
No lo había hecho. Ni siquiera sabía que había vagabundos en las colinas
salvajes detrás de Fairfold Manor. ¿Le habría importado? No estaba
segura. Shea había sido una persona considerablemente diferente
entonces.
Después de una parada en Elnoch, Shea estaba en camino, dirigiéndose
al árbol que había reclamado en lo más profundo del sinuoso
bosque. Saludó a los pocos vecinos con los que pasó, sonriendo a los
que le agradaban lo suficiente.
Le había llevado un tiempo encontrar este lugar. Cuando salió de casa
por primera vez, Shea se dirigió a una ciudad, con la esperanza de
ahogarse en una multitud de faes, pero a cada paso, había visto caras
que había reconocido. Había tenido que esconderse, muchas veces, y
luchar contra al menos una docena de amigos bien intencionados. Sus
cadáveres fríos habían sido quemados o enterrados durante mucho
tiempo, porque no podía permitirse que nadie la viera y viviera para
contarlo.
Los que no la conocían seguían siendo curiosos y
problemáticos. Querían que les dijeran por qué una alta fae aceptaba
trabajos de baja categoría, de dónde venía, si tenía algún poder, si
conocía a alguien importante. Era inconcebible que un fae no pudiera
ser nadie.
Había abandonado la ciudad sin ningún destino en mente, dirigiéndose
al este, tal vez para tomar un barco o cruzar al reino seelie si se atrevía a
entrar en el peligroso bosque que se interponía entre los dos reinos fae.
Los bosques grises pertenecían a elfos y no eran amables con los
intrusos.
Y luego encontró este lugar; ni un pueblo, ni un caserío; la colina estaba
habitada por una docena de faes pobres y sin hogar que habían
abandonado la ciudad. Menos de cien personas de todas las edades. No
tenían mucho de sobra, pero le dieron sopa, almofae y una manta para
pasar la noche.
La sopa no estaba nada mal, aunque no eran más que hierbas y
raíces. No habría preguntado, pero cuando felicitó a la cocinera, le
dijeron que su cazador había encontrado un trabajo en la ciudad y se
había ido recientemente. Por lo tanto, como agradecimiento, tomó un
arco al día siguiente y mató suficientes animales para tres días: conejos,
ardillas, un ciervo. Los bosques eran abundantes y, abandonados a su
suerte, los animales se habían vuelto gordos y perezosos. Insistieron en
que se quedara para otra comida y le hicieron un abrigo de piel de
venado, usando un poco de magia y mucha habilidad para prepararlo en
un día, y esa noche, también había un colchón relleno de pieles en el
lugar de hierba que había recogido.
Habían pasado nueve años y este era mi hogar. Nadie le había
preguntado qué hacía aquí un alta fae, con un centauro que no podía
sostenerse sobre sus viejas piernas, huérfanos y viudas de sirvientes y la
escoria de la gente.
Shea sabía que podía irse. Tenía diecisiete años cuando huyó. A los
veintisiete años, era diferente. No parecía mucho mayor, pero su rostro
había cambiado, al igual que su aura. Iba a la ciudad una vez a la semana
a vender las pieles y las carnes secas que no necesitaban guardar aquí, y
hacía mucho que nadie la miraba.
La principal diferencia era que no había usado su magia, ni una vez en
diez años. Solía hacer alarde de su poder como un vestido de seda que
se pegaba a su piel. Ahora, no se podía sentir, ni siquiera en sus
ojos. Muchos la tomaron por una fae común e inmediatamente
perdieron el interés.
Los faes menores tenían marcas en la piel, escamas, astas, pelaje, cosas
que los distinguían como hijos de la naturaleza. Los faes comunes se
parecían bastante a las altos faes, con orejas puntiagudas y rasgos
suaves. Los altos faes eran más altos, más delgados, más hermosos y
misteriosos.
No, Shea. Medía un metro setenta y cinco a los doce y no había crecido
ni un centímetro desde entonces. Pasaba por una fae particularmente
bastante común al que nadie le prestó atención. Para estar segura,
cuando se le preguntó, se llamó a sí misma Tira, un nombre al que nunca
dejaría de responder, ya que había pertenecido a la esposa de su padre.
Llegó a su árbol y se subió a una rama, trepando hasta llegar a la
pequeña casa de madera que ella misma había construido.
Había sido otra larga noche de caza y un día de trueque. Se fue a dormir,
esperando despertarse con la misma rutina mundana.
No podría haber estado más equivocada.
 CAPÍTULO 2

Llegaron de noche. ¿No lo hacían siempre? Los faes comunes y menores

vivían normalmente de forma diurna; algunos de ellos no tenían una
visión nocturna tan precisa como la de los altos faes, pero los altos faes
unseelie eran criaturas de la noche.
Nadie tuvo la oportunidad de escapar. Dos docenas de guardias
armados irrumpieron en la colina, sacaron a niños y adultos de sus
camas improvisadas y los rodearon en el claro donde realizaban eventos
comunales.
No ella. Estaba a poca distancia de la mayoría de los habitantes de la
colina, y demasiado alta en su árbol para que notaran su pequeño
rincón.
Shea estaba furiosa en silencio. Sintió que le hervía la sangre. Dejar de
actuar precipitadamente le quitó todo el autocontrol. Lo que sea que
quisieran estos guardias, no estaban aquí para matar; golpean con los
bordes desafilados de sus espadas o con los puños, con cuidado de no
matar. Si atacaba, no había garantía de que siguieran siendo tan
amables.
¿Qué querían con los fae pobres, indefensos y absolutamente
irrelevantes a las que llamaba sus amigos?
—¿Eso es todo el mundo? —preguntó un soldado que llevaba un casco
plateado con forma de lobo.
Estaba mirando directamente a Elnoch, no es de
extrañar. Discapacitados o no, los centauros eran respetados más allá
de la mayoría de los fae menores. Se sabía que eran sabios y
formidables en la batalla, dos cosas que valoraban los aristócratas.
Elnoch no respondió. El fae tomó la espada en su cinturón. Agarrando la
hoja con la mano enguantada, la blandió; la empuñadura de bloque
metálico golpeó al anciano.
—Hice una pregunta —repitió el soldado amenazadoramente.
Desde su árbol, vio que Elnoch miraba directamente frente a él, sin
prestarle atención al soldado. Si bien Shea estaba sinceramente
agradecida, también estaba bastante frustrada. Como todas los fae, los
centauros no podían mentir; si hubiera respondido, habría tenido que
torcer la verdad o decirles que no estaba. Deseó que Elnoch hubiera
pensado en una forma de tergiversar los hechos. Como no lo hizo, el
soldado giró su espada, tomando la empuñadura esta vez, y apuntó con
la punta al centauro. Shea no tuvo otra opción. Saltó de su casa del
árbol y corrió para colocarse entre la espada y el viejo macho.
—Sí —dijo ella—. Todos están aquí ahora.
Pudo ver al soldado sonreír a través de un agujero en su casco.
—Bueno, mira eso —La acogió de arriba abajo—. Sería una lástima
dañar a esta
Sus compañeros rieron. Shea tenía ganas de llamar a la tierra debajo del
suelo y atacarlos, pero su poder era volátil y dudaba que pudiera tomar
a los veinticuatro. Solo resultaría en un derramamiento de sangre.
—¿Qué quieres de nosotros? —preguntó, apretando los dientes.
El soldado volvió a meter la espada en la empuñadura y se quitó el
casco. Cabello negro medianoche, boca algo apetecible, ojos de
serpiente, amarillos e intensos. Sintió tierra en sus ojos; tenía una
cantidad considerable de poder, aunque no parecía que supiera qué
hacer con él todavía. Era un alto fae, pero joven, de su edad como
mucho. A diferencia de ella, parecía un hombre de veintitantos años.
—¿Yo? Nada, niña bonita. Mi comandante pidió que asaltáramos las
colinas y lleváramos a cualquier fae a Mirford, así que hago lo que me
dicen.
Lo dijo con cierto resentimiento; el macho obviamente no disfrutaba
siguiendo órdenes. No se sorprendió. Los altos fae rara vez tenían que
responder ante un simple mayor.
—Mirford —repitió, confundida.
Era una fortaleza a unos veinte kilómetros al norte y, que supiera, había
sido abandonada hacía mucho tiempo.
—No hay nada en Mirford.
El fae suspiró, exasperado.
—Mire, es bastante simple: su señor pide su presencia. Cumplir o morir.
Había escuchado esas mismas palabras antes. Entonces no había
elegido ninguna de las dos opciones. No lo haría ahora.
—Seguro. Lo que diga, señor.
Escaparía de sus garras tan pronto como encontrara un momento
propicio.

~~~

Viajaban despacio, a pie. El soldado de cabello oscuro con yelmo de

lobo era el único a caballo. Muchas veces tuvieron que detenerse para
adaptarse a las lesiones de Elnoch y la fatiga de los niños.
Shea pudo ver la impaciencia de sus captores. Habían creído que
estarían de vuelta en sus camas antes del amanecer, sin duda, pero
ahora parecía que tendrían que acampar por el día aquí.
No habían sido atados, sin duda porque los soldados no creían que un
grupo lamentable como el suyo intentaría algo contra los faes armados.
Cada vez que veía un barranco, un árbol, algo detrás de lo que podía
esconderse, pensaba en escabullirse, y cada vez pensaba en los niños,
los ancianos o Elnoch.
La última vez que se escapó, no había abandonado a nadie que se
preocupara por ella. Solo había dejado atrás a personas que querían
usarla de una forma u otra. Aquí las cosas eran distintas. Por lo que valía,
estos cien vecinos eran su gente. Tenía que ayudarlos si podía.
Shea aceleró y empezó a caminar al paso del caballo de Yelmo Lobo.
—¿Por qué nos llevas a Mirford? ¿Necesitan sirvientes? ¿Mano de obra?
—Sí, en ambos sentidos. El lugar es un desastre. Enredaderas dentro del
fuerte, lo suficientemente fuertes como para romper piedras. A los
magos les tomó una docena de semanas ponerlo en funcionamiento.
Frunció el ceño.
—Los sirvientes no son difíciles de conseguir. La mayoría aprovecharía
la oportunidad.
Ser alimentado, alojado y pagado un poco sería un sueño hecho
realidad para la mayoría de los habitantes de las montañas.
—De hecho lo son.
—Entonces, ¿por qué secuestrarnos?
Yelmo Lobo se volvió bruscamente hacia ella.
—No fuiste secuestrada. Fuiste convocada.
No estaba dispuesta a hablar, lo que significaba que fuera lo que fuera,
estaba mal.
—¿Por quién? —empujó.
Dependiendo de la respuesta, realmente tendría que salir de allí.
—Cosa curiosa, ¿no? Orden del rey. Todos, jóvenes y viejos, de alta y
baja cuna, deben ser evaluados y reclutados para la guerra, si son aptos
para sostener una lanza.
 CAPÍTULO 3

¿La guerra? Para no tenía sentido. ¿Desde cuando estaban en

guerra? Los señores locales se peleaban por las fronteras de vez en
cuando, o luchaban solo porque les apetecía, pero estos no eran
asuntos a los que el rey invisible prestara atención.
—No estamos en guerra.
El soldado rió.
—Y supongo que oirás noticias de todos los rincones de la Isla en tu
pequeña casa del árbol.
Tenía razón. Shea no tenía ni idea de la actualidad. La última vez que
había oído hablar de la política de la Isla, se había enterado de que la
reina Seelie cenaba con el rey Unseelie cada dos meses; su padre había
sospechado que estaban intentando concebir un hijo. Una idea
peligrosa que a su padre no le había gustado en absoluto. Un hijo de
sangre seelie y unseelie ya era bastante malo, pero ¿un heredero capaz
de gobernar ambos reinos? Shea lo había oído murmurar que si algo
salía de eso, tendría que tomar el asunto en sus propias manos. No se
había molestado en preguntar qué había querido decir: el niño sería
asesinado antes de que aprendiera a caminar.
Corantius, el reino al norte de su reino, ignoró a todas las demás
naciones y los elfos de Wyhmur se mantuvieron firmes en sus
fronteras. ¿Contra qué habría qué luchar?
Su mente se centró en las viles criaturas que habitaban más allá de los
muros que rodeaban la isla. ¿Quizás habían encontrado una manera de
atravesarlas, atacar el reino?
No, lo habría oído en el mercado si los orcos estuvieran corriendo.
¿Qué demonios está pasando?
—No te preocupes, niña bonita. Es sólo una formalidad. Honestamente
dudo que te hagan pelear.
Quería decir porque era mujer y bonita, o tal vez había adivinado que
era una alta fae.
—¿Que hay de ellos? —preguntó, mirando hacia atrás—. Se han llevado
niños, ancianos.
El macho guardó silencio por un momento.
—Sigo mis órdenes. No es necesario que me gusten mis órdenes.
Quizás el macho tenía un alma escondida en algún lugar debajo de la
plata.
—¿Cuál es tu nombre? —Se encontró preguntando, aunque no había
ningún beneficio en tener esa información.
Además, Yelmo Lobo le sentaba bien.
—Kyran Blacks, señorita.
Blacks. Nunca había estado familiarizada con todas las grandes familias
y se había olvidado de muchas de las que había conocido, pero
recordaba a los Blacks.
—¿Y qué hace un señor de Asra tan al norte?
¿Y qué estaba haciendo con los soldados de infantería? A los varones de
su rango, si elegían el ejército, generalmente se les daba un título y cien
caballeros a su disposición.
El macho resopló.
—No estoy preguntando qué hace una dama amable con los semi-
vagabundos.
Lo miró directamente.
—La postura —dijo—. Puedes engañar a los plebeyos y a los paganos
del norte. He visto suficientes mujeres y suficientes mujeres
trabajadoras para saber la diferencia de un vistazo. No te preocupes.
Hace mucho tiempo que aprendí que escuchar secretos siempre cuesta
más de lo que vale. Guárdate tus razones. Y vine al norte porque no
agradó a mi padre, por lo que tiene la intención de darme una lección.
¡Ah! Eso, estaba familiarizada.
—¿Cómo está funcionando?
—¿Para él o para mí? —Se rió—. Hasta ahora, he aprendido que el
duque de Corantius es tan idiota como el rey de Asra, y que me gusta
bastante allá arriba, ya que mi padre no puede decirme la decepción
que soy básicamente todas las noches. Y ha aprendido que soy bastante
competente en el arte de ignorar las cartas hasta que responderlas se
adapte a mi propósito. Me pidió que regresara a casa hace un mes.
—Y todavía estás aquí —dijo riendo.
Definitivamente era un fae joven.
—De hecho. Me hizo degradar. Supongo que él creía que eso me haría ir
hacia el sur.
—Entonces, en principio, tienes que quedarte aquí hasta que tu padre
ruegue o muera —adivinó.
El soldado le guiñó un ojo. Le habría devuelto la sonrisa si no lo hubiera
visto golpear a Elnoch ese mismo día.
—El centauro tiene ciento setenta y tres —Le dijo.
No habría sido nada para un fae superior, pero los centauros envejecían
como faes inferiores: dolorosamente. Cada movimiento lastimaba al
viejo Elnoch.
—Tendrás cuidado con él, Kyran Blacks.
No lo formuló como una pregunta.
El soldado tiró de las riendas y detuvo su caballo. Desmontó y dio un
paso adelante, invadiendo su espacio personal. Quería dar un paso atrás,
pero plantó los pies profundamente en el suelo, sosteniendo su mirada.
—¿Tu nombre?
Se asustó lo suficiente como para casi soltarlo.
—Me llaman Tira.
—Pero no es tu nombre.
Era demasiado astuto.
—No.
Kyran sonrió.
—Pides un favor. Conoces el camino de este mundo. Solo te lo
concederé si recibo algo a cambio.
Shea resopló.
—Te cortaré la polla y haré que te la comas, si estás sugiriendo algo que
tenga que ver con ella.
El macho se rió, tirando de las riendas para que su caballo caminara
junto a ella.
—Lo creas o no, los señores de este reino no tienen que recurrir al
chantaje para llenar sus camas. Pero en Mirford, entreno, patrullo y
trabajo en todo momento. Si quieres que me asegure de que tu amigo
sea tratado bien, verás que mis habitaciones son acogedoras.
Bueno, no esperaba eso.
—Quieres que sea tu sirviente.
Sacudió la cabeza.
—Hay sirvientes. Quiero tu compañía. Podríamos jugar al ajedrez, tal
vez, o cantar.
No necesita preguntar por qué.
En los años que había pasado sola, esto era lo que realmente
extrañaba. Los fae altas eran criaturas juguetonas que amaban el arte,
la música y los juegos. Los fae comunes y menores rara vez tenían
tiempo para cosas tan triviales, especialmente en la colina.
—¿Y si me envían a la guerra?
—No lo harán —respondió con confianza.
Shea se mordió el labio, pensando en las cosas. Dar su palabra
significaría seguir adelante. Si formularan algo parecido a un juramento,
su naturaleza los obligaría a cumplirlo. Solo tenía que asegurarse de que
nada de lo que decía la obligaba a permanecer en Mirford.
—Está bien. Mientras tú y yo estemos en Mirford, te haré compañía en
nuestro tiempo libre y, a cambio, verás que Elnoch y todos los ancianos
son tratados con amabilidad.
Había cambiado su parte del trato, exigiendo mucho más, pero para su
sorpresa, Kyran no protestó.
—Prometo que lo haré, lo mejor que pueda.
Eso fue lo suficientemente bueno.
 CAPÍTULO 4

Cuando el cielo se incendió, la luz gris se convirtió en un amanecer rojo

en la distancia, los soldados comenzaron a mostrar signos de
impaciencia y cansancio. Eran verdaderos unseelie y, por lo tanto,
habitantes de la noche.
Kyran no estaba dispuesto a detenerse por el día.
—Si avanzamos a esta velocidad, estaremos allí al mediodía. Puedes
dormir en camas de plumas. Si nos tomamos un descanso ahora, es
posible que no regresemos hasta la noche, y algunos de nosotros
estamos trabajando después del anochecer.
Y así caminaron, lentamente, murmurando para sí mismos hasta que los
muros de piedra gris del casco antiguo pudieron verse en el horizonte.
Shea había visto Mirford en un viaje hacia el sur, hacía unos quince años,
y desde la distancia, el lugar parecía permanecer sin cambios. A medida
que se acercaban, vio que se había equivocado.
Mirford era una alta fortaleza construida hace cientos de años, antes de
que el mundo se unificara en cuatro reinos distintos, cuando había
muchos señores en el cuello de los demás. Por lo que recordaba de su
historia, se lo habían quitado a un señor que los Blackthorn no podían
recordar, hace mil cien años, y había permanecido vacío desde entonces,
hasta ahora.
Lo parecía. La fortaleza estaba en ruinas. Vio que habían comenzado a
trabajar en el flanco este; había ladrillos frescos colocados encima de los
cimientos y habían comenzado a trabajar en un foso. Pasaría mucho
tiempo antes de que el lugar fuera realmente defendible o
habitable. Pudo ver que la ciudad y su castillo habían sido hermosos
alguna vez.
Dentro de los muros en ruinas, donde había estado la plaza del pueblo,
había docenas de grandes carpas verdes, plateadas y negras.
Dormitorios. Shea exhaló aliviada. Al menos no se esperaba que
durmieran en el castillo; un viento fuerte podría hacer que todo se
derrumbe sobre sus cabezas.
La ciudad fantasma estaba llena de energía; sirvientes y soldados en
cada esquina; otros, simples aldeanos que parecían preguntarse por
qué estaban allí, como la gente de las colinas.
Contó a los soldados uniformados: una docena a su derecha, al menos
treinta adelante, unos cincuenta custodiando los altos muros, y sintió la
energía de al menos otros cien.
Shea se mordió el labio. Más de doscientos faes, altos y
comunes. Nunca había visto una fuerza así reunida en un lugar que no
fuera el castillo de un señor. Sabía que Mirford, junto con media docena
de fortalezas como esta, había sido una posición estratégica para
proteger el corazón del reino de los unseelie en conflictos anteriores. Si
ahora estaba tripulado por tantos soldados, Kyran no la había
engañado. Estaban en guerra. ¿Por qué? ¿Contra quién?
En los últimos diez años, nunca había echado de menos su antiguo
hogar, a pesar de las dificultades que había enfrentado. Por una vez, lo
hizo. No saber lo que estaba pasando en su reino la frustraba sin
fin. ¿Era así como vivían los plebeyos, en la ignorancia, impotentes? Si
todavía estuviera en casa, sabría exactamente lo que estaba sucediendo.
No es que hubiera podido hacer algo al respecto, encerrada en su jaula
dorada.
—Tribu de las colinas, segunda tienda a la derecha, debería haber
suficientes literas —anunció un soldado en lugar de un saludo.
Su atención se centró en Kyran.
—Ha tardado bastante, teniente.
—No soy un teniente, Delani.
El fae encogió un hombro con desdén.
—No puedo seguir el ritmo de los ascensos y descensos. Estás a cargo y
das las órdenes justo debajo de las mayores. A mí me suena a teniente.
Shea soltó un suspiro que no sabía que había estado conteniendo. Si
Kyran estaba a cargo, con toda probabilidad, no había nadie por encima
de su posición en la fortaleza, nadie que pudiera reconocerla.
Siguió al resto de la gente de las colinas hasta la tienda, pero Kyran
ladeó la cabeza, invitándola a dar un paso adelante.
—Esta es Tira —Le dijo a Delani—. Ya nos conocemos —afirmó, sin
especificar una línea de tiempo.
—¿Cómo estás? —dijo, extendiendo una mano. Delani la miró con
recelo.
—Asegúrate de que le den una habitación. No debe ser clasificada con
el resto de la tribu de las colinas. Tengo otros usos para ella.
—Lo apuesto —Delani murmuró sin bajar la voz realmente.
La insinuación fue sin duda un insulto, pero Shea se encogió de
hombros y lo tomó por lo que era: celos. El soldado, obviamente,
admiraba a Kyran. No es que pudiera culparlo. Ciertamente era
encantador. Pero Delani era una fae común; alta, ancha y musculosa, sin
duda era una adversaria considerable en el combate cuerpo a
cuerpo. Dicho esto, Shea no sintió nada más de ella, nada de magia. Lo
que significaba que vivía en un mundo muy diferente al que se habían
criado Shea y Kyran.
Lo primero que aprendieran los magos es que la magia es
energía. Ejercer magia era transportar energía de un punto a otro, y eso
solo se podía lograr si el usuario tenía suficiente energía para
empezar. Para aumentar su energía natural, los altos fae la absorben de
quienes los rodeaban. Alimentarse de la energía de un transeúnte al
azar era posible, por supuesto, pero muy insatisfactorio. Se necesitarían
mil comidas para reponer sus fuerzas de esa manera. Absorber ondas
de placer o dolor de una sola fuente podría hacer lo mismo en instantes.
Los magos mayores y más experimentados necesitaban menos energía,
ya que ejercían un mejor control sobre sus poderes, pero los
estudiantes de la academia podían usar fácilmente toda su fuerza en
una lección.
Y así, joven jodido alto fae. Si bien algunos recurrían a la tortura y el
tormento, el sexo es mucho más fácil. Follar todas las noches, todos los
días, a menudo con múltiples parejas. Era tan simple como beber un
vaso de agua para los de su clase. Shea solo se había sentido ofendida
por la sugerencia de que tendría sexo con Kyran a cambio de algo. Eso
la habría hecho sentir como una puta. Pero tener sexo sin ninguna
razón era lo que hacían los de su clase.
Los faes comunes sin magia nunca lo entenderían. Shea medio quería
decirle a Delani que Kyran probablemente se la follaría tontamente, si
se lo pedía.
Ésta era una de las razones por las que Shea no había hecho uso de su
magia desde que dejó su casa. Viviendo en los barrios bajos, y luego en
esa colina, no podría haber llevado casualmente a sus parejas a su
cama. Los plebeyos habrían leído algo en ello.
—Tengo que escribir un informe. Te encontraré esta noche, después de
mi turno —Le dijo Kyran a Shea, mientras se retiraba hacia el castillo.
Delani se puso rígida a su lado. Shea suspiró. Es bueno ver que los
machos todavía eran ciegos, estúpidos y obtusos.
 CAPÍTULO 5

A solas con la mujer soldado, que era dos cabezas más alta que ella,
Shea se sintió un poco intimidada, a pesar de sus mejores esfuerzos. Era
una maga, maldita sea. Si Delani intentaba arrojarla desde una de las
torres en ruinas, Shea estaba bastante segura de que tendría su piel.
Quizás. Posiblemente. Había pasado mucho tiempo desde que llamó a la
tierra.
—Tengo que hacer mi trabajo antes de encontrarte un lugar. Sígueme y
no me molestes.
Sin dedicarle otra mirada, la mujer entró en la tienda, donde la gente de
las colinas aguardaba su destino, demasiado nerviosa para adentrarse
en las grandes tiendas.
—Tribu de las colinas, encontrarán ropa limpia en la parte trasera de las
tiendas, agua y comida a la izquierda. Hay poco menos de doscientas
literas libres en esta tienda; puedes reclamar la que no esté ocupada.
Hay impresos vacíos en las mesitas de noche. Rellenarlas. Por la noche,
se reunirán afuera al anochecer. Uno de mis hombres os llevará al
campo de entrenamiento, donde serán evaluados.
Como era de esperar, Elnoch fue el primero en hablar.
—¿Evaluados para qué?
La mujer parecía disgustada, pero respondió de todos modos.
—Hace tres meses, los piratas navegaron hacia el antiguo torreón de
Carvenstone, tomándonoslo. Nuestro buen rey envió soldados para
reclamarlo, solo para descubrir que no eran piratas en absoluto, sino
faes mágicos, según el corazón de una de nuestras fortalezas más
antiguas. Esto habría debilitado el reino unseelie más allá de la
comprensión. Hemos mandado enviados, y ninguno ha regresado. Hay
una guerra a nuestras puertas. Como hemos estado en paz durante
cientos de años, nuestro ejército es pequeño, también pequeño para
luchar contra los fae seelie si atacan con fuerza. Hemos sido encargados
de entrenar a quien sea lo suficientemente mayor y lo suficientemente
fuerte para defender su reino. No temáis, porque inscribirse no es
obligatorio. Pero os entrenaremos, para que puedan sobrevivir.
Un buen discurso. También era una auténtica estupidez. Shea dudaba
que Delani se diera cuenta de que no era más que un peón moviéndose
al ritmo de la canción de un rey.
Había oído hablar de esta misma estrategia, no hace mucho.
—Si queremos que nos apoyen, tenemos que darles un enemigo al que
odiarán más que a nosotros. Id a la guerra —Le había dicho su padre al
rey.
Varan Blackthorn, el primero de su nombre, se había reído.
—La guerra. Realmente eres un idiota sediento de sangre. ¿Pero contra
quién? Ni contra Wyhmur, ni Corantius, no soy un suicida. Y tampoco
Leyenda. Me gusta demasiado su boca alrededor de mi polla para
declarar la guerra a su reino.
Intruses se había encogido de hombros.
—Gana una guerra contra ella, luego sométela a tu voluntad. Puedes
follarla todo lo que quieras después de que el reino seelie se postre ante
nosotros.
Varan suspiró, aburrido.
—¿Qué dices, mi sobrina? Estás inusualmente callada.
Shea puso los ojos en blanco.
—Eso sería porque he escuchado este argumento con demasiada
frecuencia. Todos sabemos quién lo gana.
Varan Blackthorn nunca se había derrumbado ante su gemelo, hasta
ahora, pero algo debe haber cambiado en su ausencia. Parecía que su
padre estaba cumpliendo su deseo.

~~~

Nunca se había dado cuenta de que su padre, su tío y todo lo que

amaba eran inherentemente malvados. Ni en su infancia ni en su
adolescencia. Había sido criada como una princesa egoísta y mimada, y
eso era exactamente en lo que se había convertido. Incluso la razón por
la que se había ido estaba arraigada en el egoísmo.
Su padre la llamó un día y le dijo que iba a conocer a Aurelius, el primer
hijo del rey Orin, que gobernaba el reino norteño de Corantius y lo
dominaba a todos ellos.
—¿Llegar a conocer? —preguntó ella—. Lo conozco.
—No tan bien como tú. Acuéstate con él, y pronto. Escuché que está
buscando una esposa, y no tiene nada en contra de los fae. Lo seducirás,
hija.
Pero no había querido. Aurelius, como todas los fae extraños de
Corantius, daba miedo. Sus ojos estaban mal. La cantidad de energía
que sentía a su alrededor la mareó. Entonces, había dicho que no.
Por primera vez en su vida, había rechazado una orden directa de su
señor y padre. Shea no se había dado cuenta de lo que significaba en
ese momento. No sabía que socavar la autoridad de un príncipe del
reino estaba más que prohibido: era peligroso.
Que ella mirara a su padre a sus ojos terribles y le dijera que no
significaba algo. La multitud a su alrededor había jadeado en estado de
shock.
Años después, supo por qué. Significaba que era más dominante que
Varan y, por lo tanto, una gobernante más digna a los ojos de la gente
justa.
Su edad no importaba, su sexo no importaba. Los Fae solo se
preocupaba por el poder.
Vinieron a buscarla al amanecer, seis caballeros juramentados por su
padre, armas en mano. Había estado dormida, felizmente
inconsciente. Podría haber muerto, habría muerto. Pero alguien decidió
lo contrario.
En lugar de matar a Shea antes de que pudiera levantarse, uno de los
caballeros le cortó la muñeca y la despertó con un grito de dolor y
conmoción. Su siguiente golpe fue para los otros cinco
caballeros; algunos lucharon, otros intentaron huir, pero Loralei Drake
valía diez caballeros. Tenía magia de aire en la sangre y los Drake
estaban entrenados en el arte de la guerra antes de que pudieran
caminar. Su velocidad y ferocidad fueron incomparables. Después de
hacer un trabajo rápido con los enemigos ante los ojos abiertos de Shea,
Loralei se volvió hacia ella.
—No —dijo, señalando su muñeca—. No lo sanes todavía. Deja que tu
sangre caiga.
Shea no fue estúpida.
—Mi padre te envió a matarme.
El caballero se encogió de hombros bajo su armadura de malla.
—No he entrenado todos los días durante los últimos trescientos años
para servir a un señor que le tiene miedo a las niñas pequeñas. Me
golpearás tan fuerte como puedas con tu magia. Necesito que me
noqueen. Entonces, romperás la ventana, y caerás. Cae, no saltes,
¿entendido? Habrá testigos. Sabrán que su princesa murió y fue
arrastrada por el río. Cumplir o perecer.
Su habitación estaba en la torre más alta; la caída realmente podría
matarla. Pero ella asintió. Y Shea Blackthorn murió, según todos en la
ciudad de Fairfolds.
 CAPÍTULO 6

Para Shea era evidente que los unseelie estaban siendo manipulados, ya
fuera por su padre o por su tío. El hecho de que lo supiera, y sin
embargo, no había absolutamente nada que pudiera hacer al respecto,
la frustraba sin fin. Siguió a Delani en silencio, furiosa. Para su disgusto,
la hembra la estaba conduciendo al antiguo torreón.
Cuando llegaron a la puerta de madera podrida del castillo, Shea hizo
una mueca.
—¿Es seguro? —preguntó.
Delani estaba visiblemente molesta por tener que hablar con ella.
—Lo suficientemente seguro —murmuró antes de entrar.
En el momento en que Shea entró en la fortaleza, sintió la magia de la
tierra y el agua, tal vez incluso algunos escudos de aire encima. Recordó
que Kyran había hablado de magos limpiando las enredaderas,
obviamente no era lo único que habían hecho. Las paredes se
mantenían unidas gracias a hechizos protectores. Al mirar hacia un gran
agujero en el techo del vestíbulo de entrada, notó que no sentía viento,
ni siquiera el mordisco del sol del mediodía. También habían protegido
el techo.
Sintiéndose un poco más segura de que diez pisos de grandes piedras
grises no caerían sobre su cabeza, siguió a Delani, que estaba subiendo
una gran escalera rota.
—¿Planean reparar el torreón? —preguntó.
El soldado se limitó a gruñir.
Shea suspiró.
—Entonces, ¿cuánto tiempo has estado enamorado de Kyran Blacks?
Bueno, eso ciertamente llamó su atención. La soldado se quedó quieta y
se volvió hacia ella lentamente, espada en mano, apuntándole a la
garganta.
—Cuida tu lengua, puta.
—Te haré un trato. Prometo no saltar sobre su polla, siempre y cuando
tú prometas ser amable a cambio.
Delani llevaba una máscara, pero cada centímetro visible de su rostro
bajo el metal se volvió bermellón.
—Honestamente. El chico solo quiere mi amistad. Y yo solo vendo
carnes y pieles; mi cuerpo es mío para hacer lo que me plazca.
La soldado reflexionó sobre su oferta, desconcertada, sin saber qué
hacer con ella.
—Carnes y pieles —repitió.
Shea sonrió.
—Cazo, si puedo hacer un arco.
Eso pareció resolverlo. La hembra enfundó su arma y reanudó su
caminata.
—Bien. Podemos usar más cazadores. Matan lo que pueden mientras
patrullan, pero la mayoría de los días, solo una cuarta parte del
campamento come carne.
No le había pedido ninguna promesa a Shea y no la había agraciado con
una respuesta directa, pero la mujer era considerablemente más
amigable ahora. Empujó su suerte.
—¿Cuánto tiempo nos quedaremos aquí? Dijiste que el alistamiento no
era obligatorio. ¿Eso significa que podemos irnos a casa una vez que
termine el entrenamiento?
—Algunos de vosotros, sí. Si vivieron en un área que puede ser
protegida, dentro de Fortwall, no hay razón para retenerlos aquí.
Tenemos suficientes bocas para alimentar como estamos. Pero si
vivieron en las llanuras abiertas, es nuestro deber de mantenerlos a
salvo hasta el final de este conflicto.
Las colinas que habían afirmado estaban en las llanuras de Fairfolds,
entre las tierras de Carvenstone y las tierras de Farj al este. La ubicación
se había adaptado al propósito de Shea; cualquier persona digna de
mención en estas tierras vivía en las profundidades de Carvenstone,
como su padre.
El antiguo torreón del primer rey de su época todavía pertenecía a una
antigua familia que se negaba a venderlo, pero no tenían título y no
poseían tierras además de su gran castillo. El duque de Fairfolds
gobernaba Carvenstone desde una gran fortaleza que había construido
junto al río, al oeste del castillo original.
Shea no echaba de menos sus muchos lujos, la sofocación del castillo o
las costumbres de su padre, pero ciertamente echaba de menos a
Carvenstone. Tierras salvajes e indómitas donde las criaturas más
magníficas vagaban libremente, ayudadas por la naturaleza
misma. Muchos faes habían intentado cazar fénix, grifos y unicornios
nacidos en sus verdes maravillas, pero los árboles, las aguas, los vientos
y el pantano no se lo permitían: las ramas se enredaban alrededor de las
muñecas, el suelo se hundía bajo sus pies, las aguas se elevaban para
engullir a cualquier cazador que deambulaba demasiado cerca de los
lagos.
No era de extrañar que los soldados no trajeran suficiente comida de
sus patrullas, si no conocían las tierras.
Crecer aquí había sido una educación en sí misma, enseñándole a
escuchar la voluntad de la naturaleza.
Pero no podía quedarse aquí, no por mucho tiempo. Estaba demasiado
cerca de su casa. ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que un duque, un
comandante o incluso un paje que recordara su rostro entrara?
Tendría que escabullirse... y luego, ¿qué?
Shea se había hecho esa misma pregunta muchas veces. Entonces, ¿qué
se suponía que debía hacer? Su respuesta siempre había sido más de lo
mismo. Cazar, pelar, comer, trueque, dormir, enjuagar, repetir. Eso era
en lo que era buena. Lo que disfrutaba. Era fácil.
Algunos días, sentía que lo fácil no era suficiente. Loralei Drake no había
matado a cinco de sus compañeros y había arriesgado su propio pellejo
para que Shea pudiera llevar una vida fácil por el resto de sus días ¿Cual
era su propósito?
La llevaron a una habitación pequeña pero cómoda que era muy
superior a cualquier lugar en el que hubiera dormido durante la última
década. Parecía que Delani esperaba que ella discutiera, exigiera una
mayor cantidad de dinero. En cambio, Shea sonrió y le dio las gracias.
—Si te encuentro un arco, ¿cazarás?
Asintió con entusiasmo.
—Por supuesto.
—Duerme bien, entonces.
Pero Shea no pudo dormir durante mucho tiempo después de que la
hembra se fue, aunque su colchón era firme y su almofae de plumas se
sentía como el paraíso. Incluso escuchó a Delani entrar de puntillas y
dejar caer un objeto pesado al suelo con un ruido metálico. Shea abrió
un ojo y vio una especie de arma, un arco que no estaba destinado a
matar conejos o incluso ciervos. El objeto tenía ángulos agudos, casi
amenazantes. Parecía pesado, fuerte y preciso. Había visto esas armas,
aunque nunca había tocado una. En su juventud, la habían entrenado,
porque ser poderosa estaba de moda entre la nobleza. Nadie esperaba
realmente que Shea Blackthorn luchara contra alguien fuera de un
torneo de la corte.
Había aprendido a disparar con un arco de madera. Había cazado con un
arma sencilla tallada por Elnoch; ligero y elegante, pero en general
inofensivo contra los faes. Su especie era demasiado rápida para
encontrar una flecha voladora amenazadora. A menos que haya sido
disparada a alta velocidad, con un arma como esta, usando flechas que
pudieran resistir la magia. Flechas de fyriron, con un núcleo elemental
dentro de cada punta de flecha.
Una mirada al carcaj mostró que solo le habían dado flechas simples,
pero el arco en sí era aún más mortífero que cualquier cosa que hubiera
poseído.
Shea se levantó, cruzó la habitación y envolvió su mano alrededor del
arco de metal. En el momento en que lo hizo, sintió una oleada de
excitación recorriendo su cuerpo, un frenesí que no podía ubicar del
todo.
Delani la había armado con un arco que podía matar a un alto fae. La
única pregunta era, ¿por qué Shea estaba tan feliz por eso?
 CAPÍTULO 7

Se las arregló para dormir un poco y se despertó emocionada, ansiosa

por probar su nueva arma, como una niña que hubiera recibido un
juguete.
Shea encontró agua limpia y una muda de ropa frente a su puerta. Se
lavó y se vistió con cuero marrón, más fino que la ropa con la que había
caminado y lo suficientemente práctico para un viaje de caza.
Al salir del torreón en ruinas, encontró más gente en la plaza del pueblo
que la noche anterior. Mucho más. Al menos dos grupos de cien
personas cada uno habían sido conducidos frente a las tiendas,
esperando su destino.
Al ver a Delani, se acercó a la soldado y le preguntó:
—¿Qué es todo esto?
La hembra se encogió de hombros.
—Más aldeanos, supongo. Mirford puede albergar y albergará a un par
de miles de personas. ¿Vas a salir por la puerta?
Shea asintió con entusiasmo. No podía estar cerca de tanta gente, no
hasta que supiera de dónde venían y pudiera observarlos desde la
distancia.
—¿A menos que me necesites con la tribu de las colinas? Pensé que nos
estaban evaluando.
La soldado resopló.
—¿Para que puedas presumir? Creo que no. Los de tu especie no
pueden ser entrenados junto con los faes comunes y menores.
Shea se preguntó qué había cambiado. Durante años, había pasado por
un fae común con bastante facilidad. Ahora, en un día, dos personas la
habían visto por lo que era.
—¿Cómo sabes que soy una alta fae?
La soldado puso los ojos en blanco.
—Porque no soy ciega, ni soy inconsciente de las ondas de poder. Ser
incapaz de llamar a la magia no significa que no pueda sentirla. Hay
tierra recorriéndote. Mucha. Habla con los guardias cuando salgas, para
que sepan dejarte entrar.
Oh. Shea reflexionó sobre esas palabras de camino a las puertas.
Los guardias eran dos gemelos encantadores de piel morena clara y
pelo de fuego. Le recordaban a los gatos salvajes que vagaban por las
montañas de Carvenstone por la noche.
—Hola, soy Tira. Delani me dijo que hablara contigo. Me voy a cazar.
—Una cosa bonita, y una cosa mortal también —ronroneó uno de ellos,
dando un paso adelante.
Shea medio esperaba que le revelara garras y le rascara la cara. En
cambio, extendió una mano.
—Feliar.
—Kreliar —repitió su hermano—. Vuelve antes del amanecer y
seguiremos de servicio.
—Mata algo que valga la pena romper, ¿quieres?
Shea no creía haber conocido a faes menores que la asustaran
tanto. Habían abrazado la marca que la naturaleza les había puesto, su
herencia felina. Se fue, incapaz de evitar mirar hacia las puertas, solo
para encontrar sus ojos de tigre todavía fijos en ella.
No es de extrañar que protegieran las puertas. Nadie se atrevería a salir
o entrar cuando no se suponía que debían hacerlo, con estos dos
mirándolos.
Pronto, Shea se olvidó por completo de los gemelos, Delani y Mirford,
mientras corría más y más profundamente en el desierto de las tierras a
las que pertenecía, rápida y silenciosa en el bosque, con una sonrisa en
los labios. Vio un montón de caza menor y los ignoró, dejándolos vivir
un día más. Su arco no había sido forjado para ardillas; una de estas
flechas arrancaría la mayor parte de la carne de sus huesos. La
oscuridad había caído por completo cuando encontró al gran jabalí,
gordo y poderoso. Con los pies ligeros como patas de lobo, se agachó
detrás del follaje, sacó su arma y esperó pacientemente hasta que la
bestia estuvo en el lugar correcto. Era la primera vez que disparaba con
este arco, pero no se permitió cuestionar su puntería.
Ahora.
La flecha encontró su camino justo entre los ojos redondos de la bestia,
y en la distancia, las alas y los cascos revoloteaban. Se había delatado,
anunciando que un depredador había entrado en sus dominios.
El jabalí habría alimentado a todo el pueblo durante mucho tiempo,
pero Shea había visto al menos a setecientas personas en Mirford. No
sería suficiente para todos. Por otro lado, difícilmente podría llevar más
que eso en su espalda. Dudó antes de tomar una decisión.
En cualquier caso, sabían que era un gran fae. ¿Qué importaba si usaba
un poco de magia ahora?
Shea se sentó en el suelo y llamó a la tierra bajo sus pies, dejándola
escuchar su voluntad. No pasó mucho tiempo antes de que se le
ocurriera, una bestia blanca pura con cuernos largos y curvos que
brotaban de una cabeza elegante.
—Si me sirves, prometo no hacerte daño ni a ti ni a los tuyos —declaró
formalmente, y la bestia inclinó su gran cabeza.
En el momento en que lo hizo, el corazón de Shea vibró cuando su voto
la unió al alce.
Tenía tal acuerdo con muchas bestias en estos bosques, desde aquí
hasta la orilla del mar. En sus primeros años, como lo haría cualquier
niño, había abusado de sus votos solo para abrazar a los cachorros de
lobo y jugar con potros unicornios. Los adultos eran demasiado
cautelosos con los fae, ya que habían sido cazados por sus cuernos
desde los albores de los días, pero cuando podía atrapar a un potro sola,
siempre se aprovechaba de ello, como la mocosa malcriada que había
sido.
Shea cargó al jabalí sobre el lomo del alce con cierto esfuerzo.
—Dirígete a Mirford. Te alcanzaré en breve.
No sería muy buena cazadora con un alce y un jabalí muerto pisándole
los talones. Dejó que la bestia encontrara su propio camino y vagó por
los bosques abundantes, cortando faisanes y una cabra
blanca. Satisfecha con su día, regresó. El alce la estaba esperando, lejos
de los gemelos, en el borde del bosque.
—Vamos. Mi juramento me obliga a asegurarme de que nadie te coma,
ya sabes. Incluso ellos.
Lenta y a regañadientes, la bestia dio un paso adelante.

~~~

—¡La mujer del momento!

Shea se rió, reconociendo la voz y la presencia de Kyran antes de llegar
a la esquina de la hoguera que había reclamado.
Tenía razón: había sido popular. Aparentemente, el campamento no
había comido tan bien en semanas, y los niños de las diversas aldeas
que se habían reunido aquí adoraban a los alces. La pobre bestia
aguantó tranquilamente su entusiasmo. Shea no le había exigido que se
quedara, pero parecía contento de tener un fuego cerca, así como de
que le trajeran comida y agua fresca.
Los bosques eran peligrosos por la noche y también fríos.
—Escucha, acabo de regresar de la patrulla, y todos los que me crucé
me dicen que envíe un carrito contigo o me exigen que te dé más
recursos para que puedas abastecer la despensa. ¿Cómo te sentirías
siendo un maestro de caza aquí?
Deseó poder darle una respuesta directa. Shea se mordió el labio.
—¿Mi conjetura? —prosiguió. —Has huido de algo y no quieres que
algunas personas te encuentren. Esa es la única razón por la que
estarías en esa colina. Así que, aquí está el trato: o aceptas el puesto,
donde eres tu propio jefe y puedes hacer tu propio horario, yendo al
bosque cada vez que hay alguien con quien no quieres tratar aquí.
Eso no suena tan mal, puesto así.
—O —agregó—, uno de mis superiores finalmente llega aquí, te vera y
te exigirá que estés entrenado para el combate, como todos los faes sin
un título que los salve de la línea del frente.
Maldita sea.
Shea mantuvo sus ojos en las llamas.
—No soy tu enemigo, Tira.
—Tampoco eres mi amigo. Un amigo ofrecería una tercera opción:
dejarme ir.
Él resopló.
—Sí, claro. ¿Dejarte ir a dónde, a otra colina justo en medio de lo que
pronto será un campo de batalla? Sería un amigo. No estás a salvo en
medio de la nada.
—No estoy segura aquí —respondió.
Deseaba poder decirle por qué para que él realmente aceptara. No
pudo. Su propio padre había firmado su sentencia de muerte,
enseñándole a Shea su primera lección importante: no confíes en nadie.
—Está bien, seré tu maestro de caza mientras esté aquí.
—Y correrás a la primera oportunidad —supuso.
Se encogió de hombros.
—Pon un pájaro en una jaula, eventualmente volará.
Los cocineros anunciaron que el jabalí relleno asado estaba listo, y
todos se reunieron cerca de la fogata frente al torreón, con los
estómagos gruñendo.
—¡Tú primero! —dijo el anciano, señalándola con una espátula de
madera.
Shea se rió, sacudiendo la cabeza.
—Puedo esperar; empieza con los niños.
Así había sido el camino en la colina, y no vio ninguna razón para
cambiar una receta que funcionaba.
Sintió demasiadas miradas. Los gemelos desde la distancia, Delani,
Kyran; todo el mundo se preguntaba quién era, qué era.
No, por más cómoda que pudiera ser la vida en Mirford, no podía
quedarse allí. Eventualmente, alguien encontraría una respuesta. Y
luego, ella moriría.
Pero por ahora, estaba lo suficientemente a salvo.
—Entonces, ¿querías... jugar al ajedrez? —Le preguntó a Kyran.
Le gustaba bastante el juego, aunque no era la jugadora más
competente.
—Sí, y nadie aquí conoce las reglas ¿Pedimos una mesa después de la
cena?
Shea sonrió. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que había jugado a
algo?
—Por favor.
 CAPÍTULO 8

Shea debería haberse ido al día siguiente o al final de la semana; quizás

diez días después, o un mes, a más tardar. Pero el hábito, la
complacencia y la satisfacción son enemigos peligrosos. Disfrutaba
cazando, le gustaba estar entre amigos y le encantaba jugar al ajedrez, a
las cartas y a las charadas, aunque Kyran le ganaba al menos la mitad del
tiempo. Antes de que se diera cuenta, se estaban yendo atrás, y los días
de invierno más oscuros y fríos llegaron a las montañas de Carvenstone.
Incluso en el frío, todavía había suficiente caza que podía cazar, si se
supiera dónde buscar. Shea regresó de una noche exitosa con Hooves,
su alce, cargando varios animales de caza en su espalda. Había visto
muchos ciervos en sus viajes, pero por respeto a su peludo compañero,
los dejó en paz. No estaban emparentados con Hooves, por lo que
técnicamente podía dispararles, pero no estaría bien que un alce llevara
una cierva muerta, sin importar cuánto le gustara el venado.
Hoy, también se había tomado el tiempo para pescar en el río Lowside,
las mismas aguas de las que se había levantado diez años atrás después
de fingir su muerte. No había sido una hazaña fácil, ya que las aguas
estaban heladas en su mayor parte en esta época del año; había tenido
que hacer un agujero y pegar el sedal a un árbol cercano, pero llevaba
una bolsa con dos salmones gordos y algunas truchas por su
esfuerzo. Valió la pena.
El twinset, como los llamaba ahora (porque todavía no podía diferenciar
a Feliar de Kreliar) custodiaban las puertas. Uno de ellos olfateó.
—¿Qué tenemos aquí, asesina?
Sonrió.
—¿No desearías saberlo, twinset?
—Pescado. Huelo a pescado —El segundo hermano lo fulminó con la
mirada, casi amenazadoramente—. Verás que nos guarden algunos.
Comer pescado era un placer raro, y retenerlo de las criaturas felinas
habría sido un claro insulto.
—No lo sé —bromeó, fingiendo reflexionar— ¿Que tienes para mi?
Tenían un entendimiento. Como guardias de las puertas por la noche,
los gemelos vieron a cualquiera entrar en el campamento de Mirford,
especialmente ahora que los muros que rodeaban la fortaleza habían
sido reconstruidos.
Los hermanos intercambiaron una mirada. Después de un segundo, uno
le dijo:
—Había un enviado del duque de Fairfolds. Tenía un mensaje para el
capitán.
Shea frunció el ceño.
—¿Sigue ahí? El enviado.
Ambos gemelos sonrieron.
—Un día, nos dirá por qué desea evitar a todos los notables. Un día,
podemos decirte por qué te permitimos tener éxito en tu empresa.
Tuvo que poner los ojos en blanco.
—Porque os soborno con pieles, carnes y pescado.
Las capas de las gemelos estaban forradas con piel de ardilla que les
había proporcionado.
—¿Y cree que tus sobornos son la razón por la que te informamos de los
movimientos de tropas? —El fae resopló.
Hizo una pausa. No, ahora que lo expresaron de esa manera, no lo creía
en absoluto. De hecho, la primera vez que les preguntó acerca de las
visitas, todavía no habían recibido ninguna bendición de ella.
Le estaban dando información valiosa, el tipo de cosas que a un espía
enemigo le hubiera gustado saber.
—¿Por qué? —preguntó, frunciendo el ceño un poco.
Las expresiones de los gemelos eran idénticas: diversión y quizás un
poco de astucia.
—Un día —repitieron.
Había entrado en eso. Shea rió.
—Está bien. Conseguiré al cocinero para tener un par de truchas y un
poco de salmón para el final de su turno. Gracias por avisar.
Primero fue a las cocinas y pasó algún tiempo desollando a su presa, ya
que sabía que no debía permitir que los ayudantes de cocina arruinaran
las pieles. Luego, se dirigió a los anillos de entrenamiento donde se
reunían los habitantes de las montañas y otros aldeanos. Elnoch estaba
enseñando a los jóvenes cerca de las paredes; Delani y otros líderes
supervisaban varias estaciones: tiro con arco, manejo de la espada,
combate. Sobre ellos, en una plataforma elevada, con los brazos
cruzados, Kyran los observó a todos.
Los grupos de inadaptados abandonados que había traído a Mirford
habían cambiado mucho en tres meses. La mayoría eran soldados ahora,
listos para ser desplegados cuando fueran llamados a servir.
Shea saludó a Elnoch con la mano y sonrió al pasar junto a un niño con
cuernos curvos que le recordaban a Hooves.
Dorrel tenía veinte años, o eso decía. Dudaba que hubiera visto más de
quince inviernos. Era más pequeño, más delgado que la mayoría, y era
bastante pobre con una espada, peor aún con un arco en la mano, pero
nadie podía criticar su entusiasmo.
—¿Cómo va la práctica de tiro?
—Lárgate, presumida —respondió de buen humor, antes de apuntar,
disparar y fallar al centro por al menos veinticinco centímetros, para
exasperación del maestro a cargo de sus mejoras.
Saludando a sus amigos a lo largo de su camino, se dirigió hacia Kyran,
quien no pestañeó cuando se acercó.
—¿Bien?
El macho suspiró.
—Debería degradar a los gemelos por dejarte saber información
confidencial.
—Pero no lo harás. ¿Qué decía tu mensaje?
Él dudó.
—Vamos a tener compañía.
Se congeló.
Esas eran las palabras que había temido desde su llegada.
—¿De quién es la compañía? —Shea sondeó.
—De mi padre.
¡Ah! Eso explicaba la forma en que su mandíbula estaba apretada en
este momento. Pero esto tenía poca relevancia para Shea; nunca había
conocido a Kruor Blacks.
—Y eso es todo. Algunos guardias, algunos caballeros tal vez. Está
viajando hacia el norte para ver a Blackthorn en nombre del rey, así que
se detiene para sermonearme sobre mis deberes.
Realmente sentía pena por el hombre que se había convertido en un
verdadero amigo en poco tiempo; estaba visiblemente
preocupado. Pero ella tenía otras prioridades en ese momento.
—No puedo quedarme.
—Tira...
—No puedo quedarme —repitió—. Cualquiera de esos caballeros
podría conocerme, y literalmente estaría arriesgando mi vida.
Kyran repitió, con más autoridad esta vez:
—Tira, no te estoy exigiendo que te quedes durante su visita. Quiero
que vayas a un largo viaje de caza, lleva a algunos soldados. Podemos
decir que vas tierra adentro para traer de vuelta más comida antes de
que la nieve sea demasiado mala para viajar tan lejos. Ve y luego vuelve
con nosotros. Tú perteneces aquí.
No lo hizo. Podría gustarle Mirford y sentirse cómoda aquí, pero nunca
había sentido un sentimiento de pertenencia. Shea sentía que huía de
un propósito mayor cada noche que se despertaba.
Pero asintió.
—Claro. Me quedo con el chico Dorrel. Dales a los maestros de armas
unos días de respiro.
Kyran se rió.
—Te lo agradecerán. Toma otros dos, si te tomas en serio la idea de irte
eventualmente, también podrías enseñarnos tus trucos a algunos de
nosotros.
Shea vaciló. Usaba su afinidad por la tierra generosamente cuando
cazaba. Revelar su poder no era algo que pudiera hacer cómodamente
frente a cualquiera.
—¿Puedes prescindir de twinset? —preguntó esperanzada.
Kyran hizo una mueca.
—No es fácil, no. No se cansan en la puerta, ni se distraen, como lo haría
cualquier otra persona. Por eso les doy turnos de noche.
El twinset tenía días libres, pero nunca al mismo tiempo.
—¿Uno de ellos, entonces? —Shea negoció.
—Muy bien. Vete hoy después del anochecer. El contingente de mi
padre llegará al amanecer del día siguiente. Enviaré un cuervo cuando
se vayan.
Shea le dio las gracias antes de volver sobre sus pasos fuera del área de
entrenamiento.
Mirando hacia el alto y orgulloso soldado, sintió una extraña punzada
en el pecho y se preguntó por qué se sentía como si estuviera diciendo
adiós.
 CAPÍTULO 9

Shea fue a hablar con los gemelos, quienes se miraron el uno al otro
después de escuchar su oferta.
—Nací siete minutos antes que tú —dijo uno.
—Tengo mejor puntería.
—Quizás. ¿Deberíamos tirar de nuestras espadas y ver cuál de nosotros
gana?
Shea se rió, preguntándose si competirían por el derecho a permanecer
en el campamento o para acompañarla en el desierto helado.
Probablemente el primero.
—Bueno, decidís quién va a venir, y reúne te conmigo aquí esta noche
antes de que oscurezca.
En esa nota, se fue a la cama temprano, sabiendo que pasaría algún
tiempo antes de volver a dormir en un cómodo colchón.
A ella no le importaba. Después de casi una década en su casa del árbol,
no era tan delicada como para requerir ropa de cama adecuada a diario,
pero era inútil fingir que no se había acostumbrado a su pequeña
habitación, su cálido fuego y un cambio limpio de ropa que aparece
todos los días. Con suerte, el padre de Kyran no permanecería en
Mirford por mucho tiempo.
Durmió profundamente y se despertó a última hora de la tarde. Shea
recogió sus pertenencias y las metió en su vieja bolsa de cuero. No había
mucho, un cuchillo, una bolsa de cuero con algo de plata que había
ganado durante su estancia aquí. Kyran no pagaba mucho, pero no
tenía motivos para gastar nada, por lo que las monedas se habían
acumulado. Agregó un par de pantalones de cuero, dos camisas de
algodón y un chaleco engrasado que ayudó contra el clima más
severo. Se había confeccionado un abrigo de piel hace semanas; esto,
ella usó. Eso es todo. Todas sus pertenencias mundanas: prácticamente
nada. Ahora, pase lo que pase a continuación, estaba lista.
Salió de la torre del homenaje y no se encontró con nadie más que con
algunos guardias a los que saludó en el camino. En las puertas,
custodiada por dos soldados ordinarios, fue recibida por el niño Dorrel y
uno de los gemelos. Ambos vestían de cuero marrón, como ella. Se
alegró de ello; era mucho más ligero y menos molesto que la armadura.
—Nunca te he visto sin tu uniforme —Le dijo al fae felino— ¿Cuál eres
tú, por cierto?
Sonrió con suficiencia.
—Evidentemente, el mejor espadachín. No te preocupes. La herida de
Kreliar debería sanar a tiempo.
Se rió.
—¿Discutiste para determinar quién vendría?
Feliar se encogió de hombros.
—A veces, un poco de violencia es completamente necesaria, ¿no crees,
asesina?
Shea lo pensó mucho después de haber dejado atrás las murallas de
Mirford. Había escuchado algo inquietantemente similar no hace mucho
tiempo.
—Es necesario derramar un poco de sangre de vez en cuando. Nuestra
naturaleza lo exige. Lo anhela. Nunca le niegues a un fae su derecho de
nacimiento: la violencia.
Su tío suspiró.
—No nos pintes a todos con el mismo pincel, Varan. Es posible que
anheles sangre y violencia; el resto de nosotros estamos bastante
contentos de vivir una vida de ocio y lujo.
Su padre lo había fulminado con la mirada, mirando a su gemelo en
silencio, con algo peligroso en la mirada. Un desafío sordo.
Había visto la misma mirada en los ojos de Feliar y Kreliar, pero ¿qué
importaba si estos dos peleaban por un viaje irrelevante al este de su
fortaleza?
Shea cerró los ojos. Podría estar equivocada. Tenía diecisiete años
cuando se fue. Es posible que su capacidad de observación no haya sido
aguda. Podría estar equivocada.
Pero si no lo estaba, entonces eran peones en un juego entre Varan y
Tryserus Blackthorn.

~~~

Kyran vio a Tira Sin Nombre salir del castillo al día siguiente, flanqueada
por un chico bajo y un macho alto y delgado, ambos faes
menores. Sonrió maravillado.
Le había llevado algunas noches ubicar a la mujer. Conocía sus ojos, su
penetrante violeta, y conocía la sensación de su poder, siempre
murmurando a su alrededor, listo para atacar. Lo había visto todos los
días en la Corte de la Noche. Era la sangre del rey; de eso estaba
seguro. Había tenido muy poco sentido para él, ya que sabía que el rey
Tryserus decapitó a todas las mujeres que quedaban embarazadas
después de una noche con él, para eliminar todas las amenazas. Para un
rey inmortal, los niños no eran tanto herederos como competencia.
Varan había tenido una hija, pero aunque le habían permitido nacer, la
asesinaron antes de llegar a la edad adulta. Ese era el camino de la corte
y el camino de los Blackthorn, que amaban el poder por encima de todo.
Y luego, lo había pensado. Tira Sin Nombre tuvo cuidado de no usar su
poder en público, cuidadosa de nunca ser vista por nadie notable,
cuidadosa de esconderse. Había vivido en una casa del árbol entre los
campesinos más pobres, a pesar del hecho de que, como un fae, podía
entrar en una ciudad y exigir una situación mejor. Se estaba
escondiendo del poder. Escondiéndose del reconocimiento.
Era la niña Blackthorn. No podía recordar su nombre, pero después de
darse cuenta de eso, sí recordó que el viejo Varan se había casado con
una mujer llamada Tira. Había adoptado el nombre de su madre.
Kyran había sonreído. Su padre había estado en su caso porque se negó
a jugar el juego del poder y la conexión en la corte. ¿Qué dirían los viejos
Kruor Blacks si supiera que su hijo pasaba la mayoría de las mañanas
enseñando a la única heredera de su reino aún respira cómo tocar el
arpa o la flauta?
Kruor era un cortesano de pies a cabeza, pero nunca había tenido el
oído ni el corazón del rey. Su hijo era amigo de la chica que podría
convertirse en reina algún día.
Si ella viviera.
Sería una gobernante mejor que cualquier otro Blackthorn, eso era
seguro. Era trabajadora, inteligente y se preocupaba por las
personas. Más que eso, ella también era amable.
Lo que probablemente significaba que la matarían en su primera noche
en el trabajo, si alguna vez se convertía en reina. Los nobles no
valoraban la bondad. Solo poder.
Era joven todavía. Si viviera otros cien años, podría aprender el camino
de su mundo.
Kyran esperaba que lo hiciera. Haría todo lo posible para protegerla
mientras estuviera en su poder.
—¿Teniente?
Levantó la mirada hacia la mujer en su puerta.
—¿Cuántas veces tengo que decírtelo, Delani? No soy un teniente.
Sabía por qué estaba usando su título y no le gustaba. Estaba poniendo
distancia entre ellos; lo había hecho durante años, desde esa noche. Un
beso, y prácticamente la había enviado corriendo hacia el otro lado
gritando. Vergüenza. Pero Kyran no era de los que perseguían a mujeres
que no deseaban su compañía, independientemente de lo encantadoras,
feroces y leales que fueran.
Lo ignoró.
—Recibí tu nota. Exigiste que asistiera a la cena con el visitante mañana.
Había esperado que tuviera una o dos cosas que decir al respecto.
—Lo hice yo.
Delani lo fulminó con la mirada.
—¿Por qué?
—Porque mi padre es una pesadilla, pero tiene un sentido del decoro, y
no será tan insoportable si estás ahí para servir como un amortiguador.
Hizo una mueca.
—Harás esto por mí, ¿no? ¿Todavía no somos amigos?
Pero no era así. Ni en su mente ni en la de ella. Evitaba estar a solas con
él, incluso mirarlo si podía.
—Sí —dijo finalmente—. Estaré allí.
Kyran no pudo evitar empujarla mientras se retiraba.
—¡Ponte algo bonito!
—Vete a la mierda, Kyr.
No había escuchado este nombre de sus labios durante muchas,
muchas lunas. Kyran sonrió, con los ojos todavía en la distancia,
siguiendo a la chica Blackthorn.
 CAPÍTULO 10

El chico Dorrel iba a morir de frío antes del día siguiente.

—Necesitas caminar más rápido para calentarte —Le dijo Feliar.
—Es fácil para ti decirlo. ¡Eres un gato del norte! —gritó a unos metros
de distancia, muy por detrás de Hooves—. Tu naturaleza hace que un
clima como este sea soportable.
Las orejas puntiagudas de Feliar, cubiertas de pelaje blanco, se
inclinaron hacia su compañero.
—De vuelta a ti, niño reno.
Dorrel se sonrojó y gruñó, todavía caminando al paso de un caracol.
Shea suspiró. Con este alboroto, no iba a encontrar nada que valiera la
pena cazar; los animales a su alrededor serían alertados de su presencia.
—Cuanto más rápido camines, más rápido llegaremos a los picos
interiores —Señaló hacia adelante en la distancia—. Hay cuevas y
podremos hacer un fuego.
El chico se animó.
—¿Un fuego?
Asintió.
—Esta noche, nuestro objetivo es llegar allí. Pasaremos el resto del día
allí, y puedes preparar una base donde podamos conservar las carnes
que cazamos con nieve o sal. Feliar y yo cazaremos en los alrededores
unos pocos días.
Y con suerte, para cuando hubieran llenado sus carros, habrían recibido
un cuervo de Kyran. Si no lo hacían, ¿cómo se suponía que iba a explicar
a sus compañeros por qué tenía que mantenerse alejada?
Un problema a la vez, decidió. Primero, tenía que encontrar una manera
de hacer que ese chico acelerara un poco si podía. Miró alrededor de los
alrededores blancos y helados y reconoció los árboles. Estaban cerca
del río.
Shea pateó la nieve del suelo mientras caminaba, hasta que su bota de
cuero forrada golpeó una piedra. Inclinándose, se quitó el guante y tocó
el suelo, sintiéndolo hasta que sus manos agarraron un gran
guijarro. Eso bastaría.
Shea abrió su abrigo y presionó la fría piedra contra su corazón, con los
ojos cerrados, empujando parte de su energía a través de él.
—¿Oye, Dorrel? Escucha esto.
El niño tropezó y prácticamente cayó de bruces primero, y erró por
completo la piedra. Se rió mientras caía al suelo. Su calor derritió la
nieve a su alrededor, formando un agujero de un pie de ancho.
Dorrel hundió la mano en el agujero y recuperó la piedra.
—Todavía caliente —dijo asombrado. Luego, sus ojos se posaron en
Shea. Por un momento, fueron muy penetrantes—. Tú hiciste esto. ¿Eso
es magia de fuego?
Parecía extasiado.
—Desafortunadamente no. Duraría más si lo fuera. Es devastador. Pero
eso consume mi energía —dijo, esquivando cuidadosamente la verdad.
No era tan agotador. Podría haber encantado mil piezas así sin
sudar. Pero no lo había cuantificado, lo que le permitió mentir.
—No volveré a hacer eso esta noche. Será mejor que vayamos a las
cuevas antes de que la magia se desvanezca.
Dorrel asintió con la cabeza, con las manos envueltas alrededor de la
piedra como si fuera el tesoro más preciado que jamás había
guardado. Lo cual, pensándolo bien, podría ser la verdad. Los objetos
de hechizos cuestan una fortuna, demasiado para el bolsillo de un fae
menor.
Después de un momento, tomó otra piedra, repitió el proceso y se la
entregó a Feliar, quien la miró durante un minuto entero, como si no
supiera qué hacer con ella.
Luego, se encogió de hombros y se lo guardó en el bolsillo.
 CAPÍTULO 11

Kyran se alegró de haber despedido a Tira; su padre llegó con estilo,

cabalgando a la cabeza de doce caballeros y el doble de sirvientes,
escuderos e invitados.
Lo saludó en las puertas, contento de tener a Delani a su lado.
—Padre.
Inclinó la cabeza cortésmente.
Kruor abarcó toda la fortaleza y todo lo que contenía, aparentemente
con una mirada regia.
—Sabía que eras terco. No me di cuenta de que también eras tonto. ¿Te
niegas a obedecerme por esto?
Su tono lo hizo sonar como si estuviera mirando una pila de mierda
particularmente odiosa.
—Obedezco a mi señor, como exige mi juramento —afirmó, girando los
talones—. Adelante. Tenemos la cena lista.
El señor de la Tierra Oscura, consejero del rey en Asra, no era alguien a
quien silenciar. Kruor abandonó su caballo, siguiendo a su hijo a pie.
—Dejarás este lugar y te dirigirás hacia el interior.
—¿Qué, ahora? Pero el faisán se enfriaría.
Delani tosió para ocultar su risa.
—¡Suficiente de esto! No sabes lo que está en juego.
—Creí —dijo con cuidado cuando llegaron a la fortaleza—, que
estábamos en guerra. El duque no ha enviado ninguna orden de
abandonar Mirford, así que debo asumir que desea que yo mantenga
este puesto contra los seelie.
El salón formal donde Kyran había instalado un comedor nunca se había
utilizado hasta esa noche, pero sus hombres habían hecho un trabajo
maravilloso. Gruesas cortinas negras y doradas colgaban de las paredes,
había fogatas en las dos grandes chimeneas abiertas a ambos lados del
vasto salón, y en el medio, una gran mesa redonda estaba preparada
para doce, con cubiertos.
Eso fue un cambio de su hábito habitual de comer, por decir lo
menos. Normalmente, Kyran comía afuera con el resto de su
campamento, con un cuenco de madera en la mano.
Por supuesto, Kruor no prestó atención a su entorno, sentado en la
primera silla, y la más grande.
—¡Despierta, muchacho! —gritó, mientras Kyran alejaba una silla de su
padre lo más que podía, invitando a Delani a tomarla.
La hembra se sentó. Kyran deseaba poder sentarse junto a ella y lejos
del escrutinio de Kruor, pero eso no habría salido bien. En cambio,
reclamó el asiento frente a su padre.
Media docena de faes altas bien vestidas se unieron a ellos en el pasillo
y se sentaron alrededor de la mesa mientras Kruor seguía gritando.
—¿Has visto alguna señal de los seelie? ¿Algún espía, algún ataque
enemigo?
No lo había hecho, pero estaban en Fortwall protegiendo a Carvenstone,
todo el camino hacia el oeste. Había asumido que el frente estaba al
este, más cerca de su frontera. El tono de su padre sugirió lo contrario.
—No creo que entienda lo que quieres decir. Y no creo que debamos
discutir esto en tal compañía.
Kruor miró a Delani con disgusto.
—Entonces haz que se vaya.
—Me refería a sus amigos, padre. Delani es mi segunda y confío en ella.
—¿No te importa lo que digo delante de mis consejeros? Piensa por un
minuto, muchacho. ¿Por qué crees que nuestro rey quiere que entregue
mensajes? ¿Te parezco, maestro de lenguas, un cuervo?
Al principio había tenido poco sentido, pero Kyran había creído
tontamente que su padre se había ofrecido como voluntario para el
trabajo con el fin de verlo, para criticarlo en persona, al menos.
—Tienes que salir de aquí. Estás justo en medio de este lío, y morirás si
te quedas en este puesto ¿Me entiendes, muchacho? Morirás. No tengo
otro heredero, maldito seas. ¡He trabajado quinientos años para hacer
un nombre de la casa de los Blacks! No me lo quitarás.
Había escuchado versiones de este discurso muchas, muchas veces.
El hecho permaneció.
—Me enviaste a servir al duque de Fairfolds. Le hice mi juramento y me
ordenó que ocupara este puesto contra nuestro enemigo.
—¡Nuestro enemigo! —Su padre se burló—. No hay ninguna amenaza
increíble, maldita sea.
Kyran miró a Delani.
—Si no estamos en guerra...
—Nunca dije que no estábamos en guerra, muchacho.
¡Ah!
Lentamente, llegó la comprensión.
—Me estás diciendo que no hay enemigo del este, entonces la amenaza
viene del sur. Los hermanos Blackthorn están en guerra.
Kyran no sabía por qué estaba sorprendido; ciertamente encajaba con
los temperamentos del rey y del duque. Habían comenzado una guerra
civil y culparon a un enemigo externo para asegurarse de que su gente
se uniera a ellos.
—Si eso es cierto, ¿por qué me enviaste al norte? —Kyran exigió saber.
Fue su padre quien pidió que se le asignara bajo el mando de Fairfolds,
justo antes del inicio del conflicto. Kyran no pensó que fuera una
coincidencia. Como consejero cercano del rey, habría sabido que el
reino estaba al borde de una guerra civil.
—Porque, por lo que vale, eres un Blacks.
Kyran pensó en esto.
—Ya sea que Varan o Tryserus sean nombrados rey, habrá Blacks en el
bando ganador.
Kruor inclinó la cabeza.
—Al menos comprenderás rápidamente. Ahora escúchame, muchacho.
Volverás a la casa de Fairfolds conmigo. Hablaré con el duque y me
aseguraré de que comprenda que apoyo su causa. Te darán un título
mejor... cualquier título que desees tener. Pero dejarás estas ruinas
condenadas y malditas.
Kyran lo fulminó con la mirada.
—No lo haré. No sin mi gente.
Había visto la rabia de Kruor antes, pero nunca había presenciado su
miedo.
—Kyran, esto no es un juego. Esta no es una historia de heroísmo
donde el más valiente de todos triunfará. Esta guerra es sucia hasta la
médula, solapada. Las paredes sobre las que estás parado ya están
llenas de fantasmas. Quédate, y morirás .
—Me quedaré y pelearé, o me iré con mi batallón. Haz arreglos para
que nos trasladen a otro lugar y con mucho gusto iré.
El resto de la cena estuvo interrumpido por explosiones de gritos y
amenazas, pero Kyran disfrutó del faisán.
 CAPÍTULO 12

Incluso en la nieve, Shea conocía estas tierras.

Había planeado rodear el pueblo de Grayr; recordaba muy bien el
puesto de pescadores y cazadores, y estaba bastante segura de que sus
habitantes la reconocerían de inmediato. Pero a medida que sus pies la
llevaron más cerca del pueblo desde el sur, se sintió más confundida.
Estaban lo suficientemente cerca como para que debería haber
escuchado algún ruido, o al menos sentir la presencia de faes en el
noroeste. Se quedó quieta, con los ojos en dirección a Grayr. Nada más
que silencio.
—¿Estamos tomando un descanso? —preguntó Dorrel.
Sonrió, divertida por su tono esperanzado.
—Ya casi llegamos —dijo ella, dudando—. La forma más rápida es de
esa forma —Señaló en dirección al pueblo—. Pero puede que haya
gente viviendo aquí. El invierno es duro, podrían intentar robarnos, o
algo peor.
Otra media mentira.
—¿Hay otro camino, entonces?
Evidentemente, Dorrel no estaba interesado en que le robaran esta
noche.
—Sí, a tu alrededor —Después de una pausa, dijo—: Podría estar
equivocada, pero no escucho nada.
—Ni yo —dijo Feliar, mirando en la misma dirección que ella, su ceño
fruncido reflejando el de ella.
Shea sospechaba que sus oídos y ojos funcionaban mejor que los de
ella; los fae menores tendían a poseer las habilidades de las criaturas a
las que les daban forma.
—Bueno, yo digo que deberíamos ir en esa dirección y ver si el pueblo
está vacío. Nos ahorraría unas buenas dos horas.
Todos estaban convencidos de esa idea.
A Shea no le gustaba el frío, pero tenía demasiada magia elemental en
ella para hacerlo muy dañino para ella. Podía llamar al calor debajo de la
tierra y la piedra, justo en el centro de su mundo, para calentar sus
huesos congelados. No hizo que la experiencia fuera agradable. Feliar
no se quejaba, y Dorrel hablaba menos sobre su malestar desde que le
había encantado una piedra, pero todavía llevaban seis horas
caminando. Tenía los pies y las yemas de los dedos helados bajo el
pelaje.
Así que se dirigieron a Grayr. Cuando llegaron al pueblo, encontraron lo
que esperaba: nada más que humo. No había nadie y las casas que aún
estaban en pie estaban carbonizadas.
Shea se puso de pie, los ojos cerrados, sintiendo la energía a su
alrededor.
Algo andaba muy mal aquí. No sintió la magia del agua o del aire, firma
de seelie. Solo fuego y tierra. Las armas de sus fuerzas.

~~~

Kyran sintió su presencia mucho antes de que se aclarara la garganta o

llamara a su puerta.
—Adelante, Delani.
La guerrera caminaba de puntillas y permanecía en silencio,
inusualmente.
—Entonces, ese era tu padre.
—En efecto.
Ninguno de los dos dijo mucho después de eso. Delani se trasladó a la
esquina de la habitación donde Kyran guardaba su reserva de vino y les
sirvió dos porciones grandes. Le entregó su taza y se unió a él frente al
fuego.
—Cuando dice que estamos condenados...
—Sin duda forma parte del consejo de guerra del rey. Apuesto a que
van a atacar a Mirford.
Delani hizo una larga pausa antes de preguntar:
—¿Entonces por qué? —No tenía que dar más detalles— ¿Por qué no
has aceptado su oferta?
Kyran no respondió.
—Nos moveremos mañana. Vete a las cuevas. Apuesto a que algunas
son habitables. Ojalá Tira estuviera aquí. Sabría cuál.
Delani se puso rígida a su lado cuando él dijo su nombre.
—¿Es por eso que te negaste a irte? ¿Porque Tira no está y podría
regresar cuando nos ataquen?
Kyran resopló.
—Puede cuidar de sí misma. A diferencia de unas buenas doscientas de
las ochocientas personas que duermen en este torreón y sus
alrededores —Con los ojos aún en el fuego, Kyran dijo—: No soy como
él, para su pesar. Es obra suya, por supuesto. Si no quería un hijo con
conciencia, Kruor no debería haber dejado que me criaran los siervos.
Mis cuidadores me educaron para ser honorable. Estoy comprometido
con mis soldados y mi campamento, para bien o para mal. No los
abandonaré.
Había esperado que ella protestara, que le suplicara que escuchara la
razón y salvara el pellejo. La mayoría de sus conocidos ciertamente lo
habrían hecho, antes de pedir que los trajeran, por supuesto. Pero esta
era Delani, la mujer más fuerte que conocía. Ningún fae común y
corriente llegó a su puesto en un mundo dominado por los de su
especie. Había salido de la oscuridad por puro trabajo, determinación e
impresionando a todas las personas con las que había trabajado,
incluido él. La cobardía tampoco estaba en su sangre.
Entonces, en cambio, lo sorprendió extendiendo su mano, alcanzando
el moño anudado en su garganta; había usado un atuendo formal para
causar una buena impresión en su padre. Esfuerzo malgastado. Delani
metió el dedo bajo la seda dorada y tiró de él hasta que Kyran tuvo que
ponerse de pie. Tan pronto como estuvo de pie, la enfurecida mujer dio
un paso adelante y cerró sus labios sobre los de él.
Kyran se quedó helado. Mierda. ¿De dónde ha venido eso?
—Pensé... —Se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo—. Pensé que
era una idea terrible.
La estaba citando, palabra por palabra; lo había dicho hace siete años
cuando la había besado, porque había sentido que no podía vivir un día
más sin saber a qué sabía su boca.
Delani se encogió de hombros.
—Cambié de opinión. Si vamos a morir de todos modos, podríamos
divertirnos al salir.
Oh. Bueno, en ese caso. Su boca volvió a la de ella. Se tomó su tiempo,
saboreando cada instante. Vaya víspera, tendrían que dejar la seguridad
de estos muros. En la víspera, tendrían que averiguar dónde se
encontraban en este loco conflicto entre dos miembros de la realeza
sedientos de sangre. En la víspera, tendrían que hablar. Ahora no. No
más charlas. Solo su piel, su boca, sus jadeos y gemidos cuando
descubrió cada caída y curva de su cuerpo tenso y musculoso.
Kyran deseaba tener mil días, mil años. Pero el amanecer ya estaba
sobre ellos, y solo tenían unas pocas horas para ellos.
—Espero que no tengas sueño, Delani.
Sólo tenían un día, pensó, hundiéndose en su calor.
 CAPÍTULO 13

Shea descubrió que Feliar era un cazador bastante competente. Al final

de la primera noche, tenían tanta carne como podían llevar, incluso con
el carro tirado por Hooves, y aún así, no había señales de ningún cuervo
del sureste. Shea mantuvo sus ojos en la dirección de Mirford, su hogar
actual, tan a menudo como pudo. Nada.
Significaba poco; después de todo, solo había pasado un día. Pero en la
boca del estómago, algo se revolvió, susurrando que todo había salido
terriblemente mal.
Calmó esa voz y siguió adentrándose en el bosque, más allá del río y las
montañas de Urdrudor, con Feliar a su lado. Dorrel se quedó con
Hooves, vigilando su campamento mientras cazaban.
—Pavo, por el barranco —Le dijo Feliar, con los ojos penetrantes fijos
hacia abajo.
Shea siguió su mirada y se quedó paralizada. Había un montón de pavos
salvajes gordos que rogaban ser capturados a menos de cien metros de
profundidad, una presa fácil. Pero tenía la intención de ir al norte, más
adentro del bosque, no hacia las tierras secas del este.
Ese lado de la cordillera, entrarían oficialmente a los terrenos del
parque de su padre. Terreno salvaje, la mayoría de los cuales
permanecían sin dotación, pero la sola idea de pisar la tierra donde
había nacido la hacía retorcerse.
Tragó con dificultad.
—Creo que no. Es un parque, no un desierto. Estaríamos cazando
furtivamente. No vale la pena.
—Muy bien. Al norte, entonces. Hay un lago encantador, si mal no
recuerdo, justo enfrente.
Hizo una pausa. Feliar nunca había dicho que estaba familiarizado con
las tierras de Carvenstone.
—Has estado aquí antes.
Su sonrisa secreta era tan exasperante como siempre.
—Nací no muy lejos de aquí, a unos ochenta kilómetros al este, en una
ciudad de ladrillos rojos con una llamativa fortaleza moderna.
Habló de Fairfolds. Sus ojos se agrandaron.
—Celebraron durante siete noches cuando naciste, mi señora. Durante
las fiestas, mi hermano y yo te vimos desfilar por las calles en tu caballo
blanco, ignorando a la plebe.
Shea parpadeó.
—No te preocupes, no nos lo tomamos en serio. También te ignoramos,
sobre todo. Kreliar y yo estábamos demasiado ocupados robando
bolsillos y robando cualquier comida que pudiéramos encontrar —Su
voz cambió entonces, volviéndose más áspera—. Solíamos envidiarle,
ya sabes. Pero esa noche de verano, nos levantamos hasta tarde y te
vimos caer. Podíamos oler la sangre desde la distancia. Y luego
escuchamos, no los informes oficiales, los rumores. Tu propio padre
hizo que te echaran de esa torre porque te estabas volviendo
demasiado poderosa para su gusto. No teníamos mucho, pero nos
teníamos el uno al otro, y unos padres amorosos, al menos.
Los ojos de gato de Feliar brillaron de color ámbar.
—Ni mi hermano ni yo revelaremos tu nombre. No con un puñal en la
garganta. Lo juro.
Los Fae no hacían sus juramentos a la ligera. Al verlo como el regalo que
era, Shea respondió con una promesa igualmente vinculante que no
tenía intención de romper.
—Te pagaré por tu amabilidad.
Amabilidad no era la palabra adecuada. Habían mostrado más. Habían
mostrado lealtad. Uno no paga la lealtad. Uno lo devolvía.
Mientras caminaban por la cresta, le dijo al faes:
—Esta guerra a la que te has apuntado... no es lo que parece.
—Te refieres al hecho de que no hemos visto ningún rastro de ningún
ataque asombroso desde que comenzó hace casi seis meses —Feliar se
rió—. Nos dimos cuenta. Mi hermano y yo no nos alistamos para la
guerra, sin embargo. Nos convertimos en soldados hace dos años
porque necesitábamos un trabajo, y somos bastante buenos para
escabullirnos. Y matar. Somos buenos en eso también.. Pagan y nos
alimentan. Cualesquiera que sean los juegos que jueguen los nobles, no
nos importan. No te ofendas.
—Ninguna toma —Se rió—. Difícilmente soy una noble en estos días.
—¿De verdad? —cuestionó—. Puede que me haya convertido en
muchas cosas desde el día que abrí los ojos, pero no soy menos hijo de
Qria y Ward Tirenan. Uno diría que no eres menos Blackthorn de lo que
eras antes de tu caída.
A ella no le gustó mucho lo que estaba diciendo, así que no respondió.

~~~

Delani se despertó justo antes del anochecer, con una enorme sonrisa
en los labios. Había arrojado la precaución a los vientos por primera vez
en sus treinta y tres años, y se había sentido maravilloso. ¿A quién le
importaba si era un fae común, a quién le importaba si era un señor? Ese
día no había importado. Quizás ni siquiera importaría después del
anochecer.
Kyran estaba dormido. Se veía extrañamente vulnerable así; más joven
también. Por una vez, recordó que era joven para un fae elevado, a los
ochenta y nueve. Le cepilló el pelo antes de obligarse a levantarse. Su
cuerpo desnudo estaba sudado y magullado en muchos lugares. Se
sonrojó mientras usaba su cuarto de baño. Luego se dirigió a su
habitación al final del pasillo y se vistió con un uniforme limpio. Porque
ni siquiera después de una noche como ésta se habría perdido su turno
de patrullar.
En la puerta, saludó a uno de los gemelos, Kreliar, si no se
equivocaba. Había trabajado con ellos durante el tiempo suficiente para
reconocer las sutiles diferencias.
—¿Ya se fueron los sureños? —preguntó.
Se había despertado demasiado tarde para comprobarlo por sí misma.
—Sí, alrededor del mediodía —resopló.
—Demasiado grandioso para nuestro alojamiento, sin duda —supuso.
Programada para patrullar a lo largo de la cresta de Fortwall, se dirigió
hacia el este, uniéndose a la docena de guardias en su puesto.
Delani no había tenido tiempo para pensar en lo que Kruor Blacks había
revelado la noche anterior. Ahora, lo hizo, sus ojos vagando por
cualquier signo de amenazas o disturbios.
No vino ninguno. Ni una sola bestia o fae, nada en absoluto, hasta que
sin ninguna advertencia, el suelo palpitó bajo sus pies y sus oídos
sonaron cuando una explosión resonó a través de las tranquilas tierras.
Delani giró en la dirección de la explosión, con los ojos muy abiertos. Su
boca se abrió, y luego sus rodillas cedieron debajo de ella. Cayó de
rodillas, sin palabras, sin pensar, sin lágrimas.
Donde había estado la fortaleza de Mirford no hace un momento, no
había nada. Un agujero vacío en el suelo. No había nada.
 CAPÍTULO 14

La explosión reverberó por todo Carvenstone; el suelo tembló, la

montaña rugió y la nieve bajo sus pies comenzó a deslizarse. Shea vio
que Hooves, Feliar y Dorrel comenzaban a rodar colina abajo. Ni siquiera
pensó; sus ojos violetas se volvieron oscuros como la noche, y su mano
extendida llamó a la tierra debajo de ellos. Violentamente, las
enredaderas se elevaron desde las profundidades del suelo y se
enredaron alrededor de las extremidades de sus amigos,
manteniéndolas a las tres suspendidos en el aire.
Solo entonces se volvió hacia el origen del aterrador sonido. Sur.
Sureste. Los ojos de Shea podían captar humo en la distancia, y más que
eso, lo sentía en su sangre, la tierra le hablaba directamente. Venía de
Mirford. En la distancia, detrás de las montañas y el bosque, no podía
ver nada, pero no tenía que hacerlo. La fortaleza no podría haber
resistido una explosión de esa magnitud. Los que estaban dentro no
habrían sobrevivido. Además, lo sentía profundamente en su interior.
Los seres vivos eran fuentes de energía y, como maga, podía sentir su
presencia en las áreas circundantes. Mirford estaba lejos, pero hubo un
cambio en el aire, un cambio considerable en la
energía. Fallecidos. Miles y miles de muertos. Sus amigos. El propio
gemelo de Feliar.
Se volvió hacia el fae y lo vio en sus ojos abiertos y vacíos.
De repente, no pudo mirarlo a los ojos. Tiene razón. Era una Blackthorn
y su gente había hecho esto.
Shea despegó, corriendo tan rápido como sus pies y su poder podía
llevarla, cada paso lanzando sus saltos hacia adelante. Corrió deprisa y
sin rumbo, intentando dejar atrás la realidad, para huir de cualquiera
que le hubiera dicho que era verdad, que Mirford había caído en el
olvido.
Corrió hasta llegar al fin del mundo. O lo sentía, en cualquier caso.
Shea levantó los ojos hacia arriba y hacia arriba, estirando el cuello para
ver la parte superior de la pared translúcida y zumbante de energía
frente a ella.
Nunca había visto algo así. Se sentía como un poder, pero sin vida, frío,
sin propósito. Sabía lo que era, por supuesto. Lo había estudiado en su
adolescencia.
Electricidad.
Este era el muro de energía que separaba a Corantius del resto de la Isla.
Miró hacia atrás en la distancia. No se había dado cuenta de qué tan
rápido, o cuánto tiempo, había corrido. Corantius estaba a miles de
kilómetros de donde había dejado a Feliar.
De repente, sintiéndose tonta, suspiró y se volvió.
—Eso fue impresionante, para un fae. Pero no eres cualquier fae,
¿verdad?
Shea no se tomaba a menudo por sorpresa. Sentía cosas vivas; se
necesitó un ser muy débil para escabullirse a su lado.
O uno muy poderoso.
Cuando giró sobre sus talones y vio a la persona que le había hablado,
inmediatamente supo que era el último.
Shea mantuvo sus ojos en él, sintiéndose un poco como un ratón frente
a un gato.
—¿Qué vas a hacer?
La cosa se rió.
—Me llaman Orin. Preguntaría tu nombre, pero puedo adivinarlo.
La cosa se acercaba. Trató de no inmutarse.
—Me dijeron que habías muerto, ¿sabes? Me reí.
Orin. Ese nombre le resultaba familiar. Sabía de un Orin. Lo había
conocido, aunque era demasiado joven para recordarlo.
Había venido inesperadamente por la noche y la había bendecido el día
de su nacimiento. Habían escrito canciones y poemas al respecto,
porque el dominio de toda la Isla rara vez abandonaba su trono helado
en el norte.
—Si hubieras muerto, nadie tendría que decírmelo.
Alguien tenía que señalarlo, así que le dijo:
—No tiene ningún sentido —Luego, debido a que era bien educada,
agregó—: Su excelencia.
No tenía corona en la cabeza, ni cetro en la mano, pero no cabía duda
de que estaba de cara al rey.
Ahora comprendía por qué había doblegado a toda la Isla a su
voluntad. Se sintió... enorme. Ahora que no lo estaba ocultando, su
poder era más considerable que el de cualquier persona o cosa que ella
hubiera sentido.
Impactada por una idea brillante, dijo:
—Tú nos gobiernas a todos, ¿verdad? Los seelie, unseelie, los elfos,
¿todos han jurado obedecerle?.
Se encogió de hombros, como si esto no tuviera importancia.
—Sólo los reyes han jurado obedecerme.
Suficientemente bueno.
—Hay una guerra estúpida. No lo entiendo; creo que es mi padre
tratando de conseguir la corona de mi tío. Han destruido una fortaleza,
con cientos de personas, y… no lo entiendo —repitió—. Pero puedes
detenerlo. Puedes ordenarles que hagan las paces.
El rey excesivo parecía divertido.
—¿Qué, crees que puedo hacer que se besen y se reconcilien?
¿No podría él?
—Tu padre debería haber recibido la corona —dijo Orin, después de
una pausa—. Es más digno de él, y habría sabido cómo evitar que el
reino se partiera en dos. Esta guerra, como dices, es inevitable. ¿Han
comenzado a bombardear el sur? A continuación, Cryford, Ruford y
Drunaran lo harán En cuestión de días. Varan ha dejado que su hermano
tome campamentos irrelevantes para asegurarse de que el resto de su
gente lo siga. Está pintando a Tryserus como el enemigo. Es una simple
mala dirección. Crudo, pero resultará efectivo. Esta parte del conflicto
terminará pronto.
¿Esta parte?
—En el este, los seelie están esperando que caiga tu reino. La mitad de
tu fuerza habrá muerto en verano. Luego, atacarán. Varan los ha
culpado por crímenes que no han cometido. Los seelie son demasiado
orgullosos para olvidar. Lo suficientemente astutos como para esperar.
Incluso reducidos a la mitad, su fuerza es considerable en el oeste.
Pueden pasar mil años hasta que volvamos a estar en paz.
Shea había escuchado en silencio, demasiado sorprendida para
hablar. Ahora, repitió:
—Pero puedes detenerlo. Puedes...
Sonrió. El macho tuvo el descaro de sonreír.
—No lo harás. Quieres esto.
Orin negó con la cabeza.
—No se trata de lo que quiero. Se trata de nuestra naturaleza. Los Fae
son las criaturas que nuestra especie diseñó, y te hicimos a nuestra
imagen. Eres cruel, sediento de sangre. Eres oscuridad.
La rabia llenó su pecho, demostrándole que tenía razón. La mano de
Shea voló en el aire; antes de que pudiera detenerse, había abofeteado
a Su Alteza en la cara. La agarró del brazo antes de que pudiera retirarlo.
—Luchadora.
—Eres un monstruo.
Bien podría haberle hecho un cumplido, por lo que a él le importaba.
Después de dudar por un momento, Orin le soltó el brazo.
—Mi gente está disfrutando este juego. Han hecho apuestas. En tu
padre, tu tío, en el rey escondido en las montañas nevadas de Wyhmur,
en la reina seelie.
—Me disculparás si no te pregunto en quién has apostado tu dinero —
escupió.
El rey supremo se encogió de hombros.
—Sobre ti, por supuesto —dijo, como si fuera lo más obvio del mundo.
Shea se congeló.
—Puedes dejar que este juego se desarrolle como está escrito. O
puedes cambiar lo que está en juego —Le dijo, desenganchando una de
las dos armas de su cinturón.
Era una espada. Casi tan alta como ella, y ciertamente tan pesada. Su
empuñadura redondeada estaba decorada con piedras negras y la hoja
brillaba en la oscuridad.
—He visto muchos futuros, Shea Blackthorn. Estas tierras
permanecerán tan inmutables como siempre, o correrán con fuego y
sangre. ¿Conoces la diferencia entre un mundo y el siguiente? —Orin
levantó la espada y le entregó la empuñadura—. En uno de ellos, tú
mandas.
 CAPÍTULO 15

Shea no sabía cómo encontró el camino de regreso al campamento,

dado lo confuso que se sentía su cerebro después de dejar al extraño
macho en las fronteras de Corantius, pero al amanecer, estaba de
regreso en la cueva donde Feliar y el niño Dorrel estaban sentados
alrededor de un fuego, sin palabras.
Plantó su nueva espada profundamente en la nieve antes de unirse a
ellos.
Feliar fue el primero en hablar.
—Bonita espada.
Descubrió que no le gustaba la idea de compartir cómo la había
adquirido, así que simplemente le dio las gracias.
Shea se mordió el labio. ¿Ahora que?
—Cuando te fuiste, Dorrel y yo decíamos, algunas personas podrían
haberlo logrado. Ya sabes, antes de que el lugar explotara.
Posible. Improbable, pero posible.
Si sus compañeros hubieran sobrevivido de alguna manera, necesitarían
comida y refugio. Algo en su interior le dijo que esa no era la forma en
que debería volver la mirada. Si realmente quería ser de alguna ayuda,
tenía que ir al oeste. Tenía que volver a casa y hacer lo que nadie más
podía.
Tenía que matar a su padre y ocupar su lugar. Orin casi lo había dicho.
Su mente fue empujada en dos direcciones, pero su corazón estaba
decidido y actuó sin pensar. Shea cerró los ojos, encontró su vínculo con
la tierra y llamó a través de ella, exigiendo su atención. Ni siquiera
estaba segura de lo que buscaba, cuando un grito familiar y agudo
resonó en el aire. Parpadeando, confundida al escuchar un sonido que
no había escuchado durante más de una década, levantó los
brazos. Segundos más tarde, garras con garras se cerraron a su
alrededor, clavándose profundamente en su carne.
Miró al animal que se le había acercado: un grygle. Una de las muchas
criaturas que había reclamado en su juventud, un ave de presa tan
grande que casi podría pasar por un grifo desde la distancia. Los Grygles
también se distinguieron por vivir miles de años, siempre y cuando no
fueran asesinados.
Shea le dio unas palmaditas en la cabeza emplumada de color gris
oscuro y plateado y apretó los labios contra su cuello.
—Vuela hacia el sur. Si hay supervivientes en Mirford, los llevarás a las
cuevas ocultas cerca del lago sagrado.
El pájaro le mordió los dedos suavemente, antes de extender las alas,
cerrar más profundamente las garras alrededor de su brazo y saltar alto
en el aire.
—Eso fue genial —dijo Dorrel, sonriendo. Sus primeras palabras desde
la explosión. Shea casi sonrió.
—Tendrás que encontrar el lago por ti mismo. No está muy lejos, solo
unas horas al norte. Necesito que Feliar venga conmigo.
Dijo que era bueno para entrar a escondidas y que se había criado en
Fairfolds. Podría ser útil para colarse dentro de las puertas. Shea estaba
familiarizada con el torreón de su padre, así como con los terrenos que
lo rodeaban, pero sabía poco de la ciudad. Necesitaba que la dirigiera al
castillo. A partir de ahí, dependía de ella.
Feliar la miró a los ojos pero no hizo ninguna pregunta. En cambio, dijo:
—Nos vamos a casa.
 CAPÍTULO 16

El camino a Fairfolds podría haber tomado dos o tres días si hubieran

traído a Dorrel, pero Feliar era rápido y ágil de pie. Se detuvieron solo
una vez y llegaron a las afueras de la ciudad al anochecer.
Permaneciendo oculta a la vista en el bosque, al pie de la ciudad de su
nacimiento, Shea susurró:
—Recuerdo que había cientos de guardias patrullando. ¿Conoces una
forma de entrar?
No podía arriesgarse a atravesar las puertas abiertas aquí. Todos,
grandes y pequeños, la reconocerían con tanta facilidad como el
twinset.
—Al oeste, hay una abertura en lo profundo de los cimientos del castillo
que construyó tu padre. Este fue un cementerio, hace mucho tiempo.
Esto no la sorprendió. Los Fae construían sus hogares alrededor de
fuertes fuentes de poder; idealmente, una cascada o incluso un
volcán. La fortaleza original de Carvenstone, a kilómetros de aquí, había
sido tallada en la cima de una montaña que tenía muchos tesoros en su
núcleo: tierra, agua y fuego la atravesaban, alimentando su magia.
Si tal punto de referencia no era accesible, un cementerio era una buena
alternativa.
—Mi hermano y yo encontramos las catacumbas cuando éramos niños.
Podemos acceder a ellas a través de las alcantarillas.
Encantador. Hizo una mueca, pero ninguna protesta cruzó sus
labios. Ahora no era el momento de ser remilgado.
—Muy bien, vamos.
Pero Feliar negó con la cabeza.
—Ahora no. Es el comienzo de la noche; la mayoría de los faes se
habrán despertado. Nos arriesgamos a que nos vean. Además, los dos
estamos cansados. Digo que esperemos hasta el amanecer. La guardia
debería ser más ligera.
Por muy impaciente que estuviera por terminar con esta pesadilla, había
demasiada verdad en las palabras de su compañera. Shea suspiró y se
ofreció a llevar al primer guardia para que pudiera descansar.
A esta distancia de la ciudad fortificada, Shea podía escuchar música,
risas y alegría. Llegaron el día de un festival, se dio cuenta. El olor a
comida de los vendedores ambulantes le hizo rugir el estómago. Deseó
que le hubieran traído otras provisiones que no fueran carnes curadas y
pan sin levadura.
Cada vez que los guardias patrullaban los bordes exteriores de las
paredes, se ponía rígida, pero ninguno prestó atención al
bosque; conocían el tipo de bestias que vagaban por estas tierras. Nadie
que no perteneciera se habría arriesgado a viajar por el desierto.
Shea dejó dormir a Feliar hasta que el gran reloj dentro de la ciudad dio
la medianoche, luego le tocó el turno de cerrar los ojos.
En cuestión de segundos, cayó inconsciente y su mente viajó de regreso
al borde del reino, frente a la pared eléctrica. Se tomó su tiempo,
recordando cada momento de su extraña y breve entrevista con el rey
supremo.
Orin no había sido lo que había imaginado. En su juventud, cuando había
estudiado asuntos modernos, había visto a un hombre corpulento y
musculoso con cabello plateado cada vez que lo mencionaban. Alguien
como su padre, que parecía frío y brutal a su enemigo.
Orin era alto pero delgado. Nunca dejó de sonreír. Si bien sus ojos
oscuros no tenían edad, se veía tan juguetón que podría haberlo
confundido con un joven, si no hubiera sentido su poder.
Y era guapo. Bastante guapo. No se había dado cuenta el día anterior.
—Bueno, hola, pequeña.
Frunció el ceño. Esto no era un recuerdo. No había dicho eso antes.
Tampoco se sintió como un sueño.
Shea miró a su alrededor, tratando de entender dónde estaba. En la
puerta de Fairfolds, dijo su mente práctica. Allí era donde estaba su
cuerpo, dormido junto a Feliar, que estaba haciendo guardia.
Entonces, ¿por qué se sentía como si estuviera aquí, frente a Orin?
—¿Es esto un sueño?
—¿Soñarías conmigo, Shea?
Miró al macho, segura de que estaba jugando con ella.
—Esto se llama proyección. Me acercaste y te dejé entrar en mi mente.
Si quieres saber, estoy en una reunión particularmente tediosa. El
interludio es bienvenido.
—Entonces, ¿te quedaste dormido frente a un grupo de personas?
Ese pensamiento la divirtió. Orin puso los ojos en blanco, apoyándose
contra la pared de energía como si no fueran más que ladrillos.
—Algunos de nosotros somos capaces de procesar más de una
actividad a la vez, querida. Te alegrará saber que estoy argumentando
contra el aumento de los impuestos al vino de manera bastante
elocuente. Los señores de la luz y la oscuridad saben que todos
podemos usar una bebida en estos días. Que aumenten los impuestos a
la propiedad, si es necesario.
La estaba incitando, podía decir.
—¿Estás diciendo que beber es más importante que que tu gente
mantenga un techo sobre sus cabezas a un precio asequible?
—Estoy diciendo que los de mi clase pueden permitirse cómodamente
ambos, y solo juzgamos asuntos como estos para pasar el tiempo. Es
bastante insignificante en el gran esquema de las cosas. Como
aprenderás, cuando gobierne.
Orin estaba hablando como si eso fuera un hecho.
—Dijiste que veías el futuro.
—Futuros. Plural. Hay muchos de ellos. La forma en que van las cosas
depende completamente de las decisiones individuales.
Eso no es alentador. ¿Se atrevería a preguntar?
—¿Y si muero mañana? Podría perder. Podría...
El macho parecía muy divertido y presumido.
—¿Te enviaría a tu muerte, pequeña?
¿Lo haría él?
—No estoy muy segura.
—¿No es así?
Quería decirle que no lo conocía en absoluto, por lo que no podía
saberlo de una forma u otra. Pero era un fae y no podía mentir.
Lo conocía, de alguna manera. Se sentía como si se hubieran conocido
hace mucho tiempo. ¿Fue porque había venido a bendecir su nacimiento,
hace unos veintisiete años?
Shea sintió que la estaban engañando. Tenía todas las respuestas y la
hacía bailar a su ritmo.
—Está bien. No creo que me enviarías a mi muerte.
—Inteligente.
—¿Por qué? —preguntó ella—. Tú mismo lo dijiste: el destino del resto
de la Isla es algo de lo que vosotros, idiotas de Corantius, simplemente
se ríen, mirando con indiferencia desde detrás de sus muros.
Sostuvo su pecho, boca abierta.
—Me hieres.
Evidentemente, podía mentir.
—¿Por qué me ayudas? ¿Porque apuestas por mí?
—¿Por qué te estoy ayudando, Shea? —Le preguntó, el humor
abandonando sus rasgos— ¿Por qué llevas la espada de fyriron de mi
antepasado? ¿Por qué aposté por ti? ¿Por qué siempre apostaré por ti?
Su cabeza iba a explotar. Iba a explotar si seguía mirándolo a los
ojos. Así que, por una vez en su vida, actuó como una cobarde.
Shea se despertó.
¿Por qué?
Sabía por qué. En el fondo, lo sabía.
Orin, el rey supremo, la deseaba. La necesitaba.
Y lo anhelaba de la misma manera.
Sabía que lo haría desde el momento en que abrió los ojos, lunas atrás,
lo que significaba una cosa. Una cosa aterradora.
—Oye, ¿estás bien?
Shea parpadeó. Todavía estaba oscuro alrededor, pero la ciudad estaba
tranquila detrás de sus altos muros.
—Si, estoy bien —Se puso de pie y se quitó la nieve de la ropa de piel—
¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?
Feliar se encogió de hombros.
—Tres horas, tal vez. Podrías dormir un poco más.
No. Realmente, realmente ella no podía.
—Creo que no.
El fae no lo presionó, afortunadamente.
—Muy bien. Creo que podemos irnos. Aún no ha amanecido, pero las
calles deberían estar vacías y la guardia ya está bastante más ligera.
Shea agarró la espada que había plantado en el suelo junto a ella antes
de dormir y se la ató a la espalda.
La espada de fyriron de los antepasados de Orin.
Casi se estremeció, recordando su mirada cuando le había dicho eso.
—Está bien, lista. Lidera el camino.
 CAPÍTULO 17

Iba a morir de asfixia. Peor aún: las botas tendrían que irse. Podría
quemarlas solo para estar segura.
—¿Este túnel va a terminar alguna vez? —murmuró, inhalando tan poco
aire como pudo por la boca.
Se negó a mirar sus pies. La última vez que lo había hecho, había estado
mirando una mierda verde del tamaño de un puño ¿De donde había
salido? No quería saber.
—Oh, vamos, princesa. Ya casi terminamos.
Shea suspiró dramáticamente. No vio ninguna luz que sugiriera que
Feliar estaba siendo sincero. Podría simplemente buscar apaciguarla. Se
preguntó qué tan infantil se vería si exigiera una distancia exacta y una
hora de llegada. Pero a solo unos metros de distancia, el hombre que
caminaba delante de ella dio un giro a la izquierda. Shea lo siguió. Sus
ojos se abrieron cuando vio un horizonte más claro. ¡Finalmente!
Prácticamente corrió por el túnel, pasando junto a su guía.
—¡Espera! —Feliar susurró tan fuerte como se atrevió—. Podría haber
guardias en las tumbas.
Redujo la velocidad cuando llegó al final del pasillo, esperando a que la
alcanzara. La salida estaba bloqueada, pero después de mirar a
izquierda y derecha, y luego de nuevo para asegurarse, Feliar abrió la
puerta. Chilló mientras giraba bruscamente sobre su bisagra.
Como había dicho que harían, las alcantarillas conducían a las
catacumbas: grandes edificios subterráneos construidos como pilares
pero hechos completamente de cráneos y huesos.
Había cierta belleza en el arte macabro de los viejos tiempos. Shea se
preguntó cuánto tiempo llevaban allí. Siglos, tal vez más, supuso. Feliar
y ella habían dejado atrás el terrible olor; el aire estaba ahora limpio.
Seguramente, si estos hubieran sido cadáveres frescos y jugosos,
olerían.
Había cinco aberturas diferentes que conducían en varias direcciones.
—Está bien, por aquí —dijo Feliar, después de tomarse un momento
para pensar.
Estaba apuntando hacia el este, a menos que su sentido de la
orientación estuviera fuera de lugar. Shea frunció el ceño.
—¿A dónde lleva este? —preguntó, de cara a un camino que parecía
conducir hacia abajo y a su derecha.
Feliar se acercó a ella y miró.
—En ninguna parte. Está bloqueado. Lo intentamos un par de veces; va
tal vez diez kilómetros al norte, y luego hay una puerta, una puerta seria,
pesada y reforzada con magia.
Bueno, ciertamente podía sentir la magia. Mucha de ella.
Shea miró fijamente el túnel, pensando. Corría hacia el oeste y solo
podía pensar en un destino. El verdadera hogar de los fae en
Carvenstone.
—¿Shea? Alguien podría estar patrullando, no podemos quedarnos aquí.
Otro problema para otro día. Siguió al fae a través de la ciudad de la
muerte, pero su mente permaneció fija en el camino a Carvenstone.

~~~

—Estamos aquí —susurró Feliar—. Justo en el parque comunal, a

cuatro calles del palacio.
Podía sentirlo en el aire. Shea había aprendido a correr en ese parque ya
nadar a la orilla del río. Había bajado ese río hace diez años.
—Sé dónde estoy. Escucha, deberías regresar. Dirígete al lago, detrás
de Dorrel.
Se dio cuenta de que Feliar estaba a punto de protestar, así que lo
convenció diciendo lo único contra lo que no podía discutir.
—Si hay algún superviviente de Mirford, te necesitarán. Tu hermano
puede que te necesite. Y esto... —Se mordió el labio—. Esto es algo que
debería hacer sola.
El fae menor se mordió los labios, los ojos se movieron de izquierda a
derecha mientras pensaba las cosas.
—Está bien. Encontraré a Dorrel y a los demás. Pero tú... —suspiró—.
Cuídate. Nunca en mi vida me han tratado como a un verdadero igual
por fae comunes o nobles. Delani, Kyran… son lo suficientemente
amables, pero no nos darían a mi hermano ni a mí ningún trabajo que no
fuera cuidar de la puerta. No verán más allá del gato, la bestia. Tú eres
otra cosa. Te necesitamos. Necesitamos altos faes que puedan dormir
bajo la luna, hablar con las bestias y ser uno con la naturaleza, como
nosotros.
No. Lo que necesitaban era un mundo donde pudieran ser aceptados,
un mundo donde un fae menor pudiera asumir cualquier posición para
la que estuvieran cualificados, un mundo que no podría existir mientras
su padre, su tío y todos los demás nobles que conocía gobernaran.
Un refugio seguro para criaturas que no tenían hogar en ningún otro
lugar.
No era un mundo que pudiera construir en el camino que había
elegido. Si derrocaba a su padre, y luego a su tío, sería reina de diez mil
altos faes, reina de señores codiciosos, presuntuosos y vanidosos. Y no
tendría el poder de liderar y luchar.
Los decepcionaría. Decepcionaría a muchos. Y, sin embargo, tenía que
intentarlo. Evitar una guerra abierta era más importante que arreglar las
castas.
—Feliar... —comenzó Shea—. No soy lo que crees que soy. Soy una de
ellos. Si vivo el día, los gobernaré. No puedo cambiar nuestro mundo de
la noche a la mañana. No soy lo suficientemente poderosa para eso.
Para su sorpresa, el macho sonrió.
—No pido milagros. Solo digo que tener a alguien que se preocupe en el
trono sería un buen cambio. Ve. Esperaremos tu llamada cuando estés
lista —Inclinó la cabeza—. Mi reina.
Las palabras se sintieron mal. Dudaba que alguna vez se acostumbrara a
ellas.
 CAPÍTULO 18

Shea pensó que quizás debería haber tenido un plan, más allá de
infiltrarse en el castillo y desafiar a mi padre.
Existía una gran posibilidad de que no llegara a su padre en
absoluto; sus guardias, caballeros y soldados podrían detenerla,
encarcelarla o algo peor.
Recordaba los jardines lo suficientemente bien como para permanecer
fuera de la vista hasta que llegará a las puertas del torreón. ¿Y que? Se
preguntó. Nadie podía cruzar esas puertas sin ser visto por sus guardias.
Shea permaneció fuera de la vista detrás de un arbusto de espinas,
mirando las puertas. Cuatro guardias, a quienes probablemente podría
tomar, pero pedirían más. Si se llamarán a caballeros Fae de cientos de
años para luchar contra ella, había pocas posibilidades de que saliera
con vida.
—¿Te enviaría a tu muerte, pequeña?
No. Orin no lo haría, no lo había hecho. Iba a lograrlo. De alguna manera.
Shea había decidido a medias caminar hacia la puerta principal cuando
su atención se centró en el sur, en el largo camino que atravesaba el
parque, que separaba la ciudad de Fairfolds del torreón ducal.
El sonido de cascos al trote por el camino empedrado la hizo sonreír de
oreja a oreja.
Un contingente: una procesión larga y ajetreada de once carros, con
muchos jinetes y sirvientes cerrando el séquito. Sus ojos se posaron en
la bandera que uno de los abanderados sostenía en alto y orgulloso, y
entrecerró los ojos al ver un cuervo en ella. Por supuesto. Habían
llegado Kruor Blacks.
Shea miró a la figura vestida de oscuro con una armadura dorada
encima. Kruor se parecía a su hijo, tan joven, casi tan guapo, pero había
un aire de autosatisfacción y arrogancia que Kyran no poseía.
Deseó poder tener un minuto con ese hombre. Había ido a ver a su hijo
y, poco después, Mirford había explotado. Shea se preguntó si él mismo
habría colocado el arma en el interior del torreón o si le había ordenado
a uno de sus sirvientes que lo hiciera por él.
Kruor cabalgó hasta las puertas de entrada, que se abrieron de par en
par para él. Shea esperó el momento adecuado, cuando la multitud era
densa y la vista se oscurecía desde la entrada del castillo. Luego, saltó
de las sombras y se unió a la fila antes de saltar en la parte trasera de
uno de los carros, aterrizando justo al lado de una sirvienta
desconcertada.
Un fae menor con escamas verdes a lo largo de sus brazos, una
náyade. También tenía cicatrices, líneas rojas largas y furiosas en ambos
brazos. Aparentemente, la familia Blacks creía en la flagelación, no muy
diferente a Blackthorn.
La niña parpadeó, mirándola. Shea susurró:
—Cállate, y puede que mate a tu amo por ti.
Esto era un riesgo, un fae más sabio simplemente la habría silenciado.
Hubiera sido fácil noquearla con algo de magia, o simplemente torcerle
el cuello. Pero las palabras de Feliar todavía estaban con ella, y le
gustaría convertirse en quien él creía que era.
La náyade sonrió.
—Bueno, entonces. En ese caso, puedes comer un poco de queso.
El carro se dirigió a la izquierda del torreón después de cruzar las
puertas, las habitaciones de los sirvientes. Sin duda estaba destinado a
las cocinas. Perfecto.
Shea pasó el corto trayecto mordisqueando queso de cabra y panecillos
con la náyade, que se llamaba Laude. Laude era una buena compañía y
tenía la lengua suelta, dos cosas que Shea apreciaba mucho en este
momento.
—¿Por qué te golpean?
Se encogió de hombros.
—Hago mi trabajo, pero aparentemente hablo demasiado, así que
tienen que dar un ejemplo de vez en cuando. No me importa. Puedo
extender la escala, ¿ves? —Levantó el brazo para mostrarle a Shea
cómo sus escamas azul grisáceas podían recorrer toda su extremidad—.
Y luego no siento el látigo en absoluto. Gimo, por supuesto, así que
creen que han hecho algo. Mejor yo que los niños que lo sentirían.
A Shea le gustaba mucho esta chica.
—¿De verdad lo vas a matar? —preguntó Laude, conversacional—.
Alguien debería hacerlo.
Los ojos de Shea brillaron.
—Tenía amigos en Mirford. Creo que él podría tener algo que ver con la
razón por la que la fortaleza ya no está en pie.
Laude suspiró.
—¿Honestamente? Lo dudo. El maestro se puso furioso cuando la vimos
arder. Aún así, deberías matarlo, si tienes la oportunidad, sin embargo.
Le gustan las chicas jóvenes, más jóvenes que yo. También le gusté una
vez.
El estómago de Shea se revolvió. Laude no tenía más de dieciocho años.
—Considéralo hecho. Si llego vivo a mañana, él no lo hará.
Laude sonrió y sacó otra canasta de la parte trasera del carro.
—¿Uvas con queso?
Laude encontró una capa marrón oscuro para Shea, y ayudó a la niña a
descargar el carro cuando llegaron a las cocinas. Durante una hora más
o menos, las cosas estuvieron agitadas abajo mientras el cocinero del
torreón movía las cosas para acomodar al personal adicional. Shea se
unió, cuidando de mantenerse oculta bajo la capa, hasta que logró
encontrar una puerta entreabierta que conducía a la escalera de
servicio. Se quitó la capa y se abrió camino desde el sencillo mundo
marrón y gris de los sirvientes al mundo verde oscuro, negro y plateado
de su juventud.
Piedras de ónice como picaportes, mármol negro en el suelo, gruesas
cortinas de terciopelo verde azulado que cuelgan de lo alto de los
techos altos y caen al suelo como vestidos. Recordó la casa. Había
olvidado el olor.
Carvenstone fue llamada la Corte del Pecado porque su padre
gobernaba un mundo de placer y autocomplacencia. El rey lo había
visitado cuando quería divertirse. Olía a hierbas humeantes, el aire
estaba cargado de polvos destinados a confundir la mente y, sobre todo,
Shea olía a sexo.
Recordó que cuando era niña, a menudo le preguntaba quién era su
madre. Cuando creció lo suficiente para entender el camino de sus
mundos, dejó de preguntar ¿Qué importaba? Dudaba que su padre
pudiera recordar. Había cientos de mujeres, escasamente vestidas,
haciéndole compañía a todas horas del día o de la noche. Sus caballeros,
sus amigos, sus invitados y él.
En otro tiempo, en otro mundo, podría haber sido una bastarda sin
nombre, pero un año antes de su nacimiento, la obediente esposa de
Varan, Tira, abandonada en la Corte de la Noche, había perecido. El
duque prestó poca atención a los niños y es posible que nunca hubiera
sabido de su existencia si Orin no hubiera aparecido en su puerta y
exigido ver a la niña.
De un vistazo, quedó claro que era el engendro de Varan. Tenía sus ojos
violetas, su cabello rubio claro, y más que eso, desde el principio, había
tenido el poder de la tierra en su corazón.
Varan y su hermano gemelo no lo poseían. Era la marca de un
Blackthorn, pero solo las mujeres habían sido bendecidas con ella.
Y así Varan la nombró y reclamó, viéndola como algo que podía
usar. Hasta que lo pensó mejor.
Shea ignoró los gemidos de dolor y placer que provenían de cada puerta
cerrada y abierta mientras caminaba por los pasillos.
Le tomó un tiempo darse cuenta de que había dejado de
esconderse. Que su capa estaba de vuelta en la cocina y que no llevaba
máscara ni capucha. Marchó por estos pasillos con la cabeza en alto,
como si perteneciera aquí.
Y cada fae que encontró, alto o bajo, se hundió en el suelo cuando se
cruzaron en su camino.
Dicen que no existe tal cosa como volver a casa. Que todo cambia. Estos
muros eran demasiado altos, demasiado imponentes; estas
habitaciones, abrumadoras; la corte, repugnante.
Ahora entendía lo correcto que era eso. Todo había cambiado en diez
años. Ahora, ella lo vio todo por lo que era.
Nada. Nada digno de su atención.
Se volvió hacia un guardia, que estaba de rodillas, con la mano sobre el
corazón y la cabeza inclinada.
—¿Donde esta mi padre?
Quería terminar con esto lo antes posible.
 CAPÍTULO 19

El guardia se levantó y abrió el camino hacia el salón del trono. Shea se

sintió aliviada de que no la llevaran a las habitaciones privadas del
duque en el piso de arriba. Sin duda, le vendrían bien testigos.
Mientras caminaban, nobles, sirvientes, guardias y caballeros la
siguieron, ya sea en una muestra de apoyo o porque no estaban
dispuestos a perderse el drama.
No les prestó atención, concentrándose en la tarea que tenía entre
manos.
El guardia empujó las puertas del gran salón para abrirlas, revelando
una escena demasiado familiar: cuerpos retorciéndose juntos en éxtasis,
olor a vino y néctar.
El duque se sentaba detrás de una mesa de banquete cargada con
comida suficiente para alimentar a todo un pueblo durante un mes:
cerdo asado, cisnes, patos, venado, grandes trozos de ternera, carpas y
atunes, embutidos, carnes frescas, carnes crudas, ambrosía. También
había tres mujeres, una de las cuales parecía muerta o se había
desmayado, la segunda estaba sentada sobre la mesa, con las piernas
muy separadas. Se estaba tocando a sí misma, mostrándole el coño al
duque. La tercera estaba en el regazo de su padre.
Era el único hombre aquí vestido de pies a cabeza. Por supuesto, el
duque no follaba en público, a menos que fuera un festival u ocasión
especial.
Sus ojos se dirigieron a las puertas, perezosamente, y Shea tuvo el
placer de verlo congelado en estado de shock, y luego, de pie con
miedo.
Ladeó la cabeza.
—Papito.
Shea avanzó, ignorando a la chusma, con los ojos puestos en el premio.
—Veo que poco ha cambiado aquí. Es bueno saber que la guerra no
afecta tus placeres.
Permaneció en silencio y muy quieto incluso cuando ella llegó a su mesa.
—Sin palabras. Está es la primera vez.
—Escuché que habías muerto —dijo—. Apuñalada o ahogada, nunca
supe cuál. Ahora veo por qué los informes eran tan vagos.
—Tú ordenaste que yo muriera. Solo que, al parecer, nadie desea seguir
tus órdenes.
Shea se volvió para ver que la orgía se había detenido y todo parecía
haberse calmado, como solo los altos fae podían hacerlo, ahogándose
en el ocio un momento y brutal al siguiente.
—Vengo del borde de este reino, con la palabra de Orin.
No levantó la voz. No había necesidad. El salón se había quedado en
silencio y la multitud estaba pendiente de cada palabra de ella.
—No estamos en guerra. Los seelie aún no han hecho nada contra
nosotros. Esto no fue más que un juego de poder de su señor y maestro,
que desea ver una corona sobre su cabeza. Ahora, todos disfrutan de
los placeres de esta corte por un corto tiempo, unas vacaciones lejos de
sus votos y responsabilidades ¿Pero verías esta pobre excusa para que
un señor gobierne nuestro reino?
No le sorprendió que sus palabras fueran recibidas con diversos grados
de indiferencia. ¿Qué importaba, al final, quién gobernaba el reino? ¿Qué
importaban las guerras?
Estas faes sabían que cualquier señor que se sentara en el trono,
todavía les proporcionaría su parte justa de riqueza, entretenimiento y
seguridad. Eran los faes comunes y menores los que pagaban con
sangre.
La Corte del Pecado y la Corte de la Noche solo tenían una cosa en
común. Les importaba el poder y nada más.
Y entonces se volvió hacia Varan y se movió para quitárselo.
—Yo, Shea Blackthorn, por derecho de sangre, te desafío por estas
tierras y tu título.
Como los fae podían vivir para siempre, cualquier heredero tenía
derecho a desafiar a sus padres. Por lo general, sucedía después de
muchos, muchos cientos de años, pero Feliar y el resto de sus amigos
no tenían ese tiempo. Morirían gracias a la estupidez de su padre si
esperaba ser lo suficientemente fuerte, lo suficientemente segura, lo
suficientemente sabia para este papel.
Tenía que serlo ahora.
Varan sonrió, mirando su pequeño cuerpo mientras tiraba de la espada
atada a su espalda.
—Muy bien, hija. Debería haberlo hecho yo mismo hace diez años.
Terminemos con esto.
Varan tenía una espada detrás de su silla. No era ornamental. Shea se
mordió el labio, deseando haberse tomado unos días para entrenar con
la espada larga y pesada que Orin le había dado.
Pero sabía que ella tenía la intención de ir a casa de su padre de
inmediato. Y sabía que ella ganaría esto. Exhaló, calmándose. Ya había
ganado. Orin lo había visto.
De repente, la espada no era tan pesada ni tan incómoda. Varan se
abalanzó sobre ella con un grito de batalla. Vio el movimiento como en
cámara lenta, como si lo viera momentos antes de que realmente
ocurriera. Se sentía como si hubiera ojos mirando a través de los suyos y
una presencia detrás de ella. Una mano reconfortante en su hombro.
Shea se apartó levemente del camino, lo suficiente para evitar la hoja
pero permaneciendo lo suficientemente cerca para aterrizar su propia
espada justo detrás de la espalda de su padre. Ladeó la cabeza. Podría
haberlo terminado, así como así. La corte de su padre incluso podría
llamarlo una pelea justa, aunque breve. Pero no sería conocida como la
heredera que apuñaló la espalda de su padre. En cambio, giró la hoja
sobre su borde plano, golpeándolo con fuerza.
El macho gruñó mientras caía torpemente hacia adelante, pero logró
mantenerse de pie.
Shea se rió a carcajadas. Varan se enorgullecía de su habilidad con la
espada. Era bueno. Muy bien. Dudaba que alguien lo hubiera golpeado
o visto sangrar en una época.
Estaba haciendo trampa y no le importaba.
Shea cerró los ojos y dejó que se acercara a ella, moviéndose una
fracción hacia la izquierda y hacia la derecha para que todos sus
intentos de lastimarla fracasaran. Escuchó a la multitud reír, burlándose
de su padre todopoderoso. Otros susurraron con miedo. Habían visto la
espada de Varan descender sobre un gigante de tres metros con gran
velocidad y precisión. ¿Qué clase de monstruo era ella, si podía hacerlo
bailar con su melodía?
Déjalos hablar. Que la teman.
Cuando hubo tenido suficiente, agarró la muñeca de Varan en medio del
swing y la rompió. Gritó, soltando su espada y cayó de rodillas cuando
ella presionó con más fuerza la mano rota. Finalmente tenía su
altura. La bota teñida de mierda de Shea le golpeó la cara con fuerza. El
macho grande cayó hacia adelante.
Caminó sobre su espalda, espada en ambas manos, y la inclinó con
precisión.
—¿Algunas últimas palabras?
—Debería haberte arrojado a los lobos en el momento en que
respiraste.
Se rió.
—Gracias por el consejo de los padres.
En esa nota, hundió su espada profundamente, en un punto muy
específico.
No exactamente los pulmones. No del todo el corazón. Extrayendo
mucha sangre pero sin todos los órganos vitales.
Shea llamó a sus poderes y presionó con todas sus fuerzas en la mente
fuerte de su padre, obligándola a ceder.
Tomó algún tiempo, pero el macho finalmente se desmayó.
 CAPÍTULO 20

La primera orden de Shea fue enviar exploradores, caballeros y cuervos

al lago y llamar a sus amigos. Ahora tenían un hogar. También lo haría
cualquiera que quisiera uno. Podrían tener Fairfolds. Tenía poco valor
estratégico y no guardaba buenos recuerdos de él.
Luego preguntó:
—¿Dónde está Loralei?
Sus caballeros estaban confundidos.
—Loralei Drake. Sirvió a mi padre.
—Ah. La señorita Drake fue llamada al sur, a Asra, por el rey. Será su
esposa.
Shea no estaba segura de qué pensar de eso.
—Llamarás a un consejo para el anochecer. Escucharé todas las noticias
del mundo, viejas y nuevas, si es necesario toda la noche. También veré
a un Señor Blacks que llegó hoy, tan pronto como se despierte.
No podía dormir en estos pasillos o habitaciones. La habría pasado
mejor en un macizo de flores en el desierto, rodeada de bestias.
Pero, en cualquier caso, no tenía tiempo para dormir.
La luz del sol brilló intensamente sobre el torreón y la Corte del Pecado
se durmió. Mientras lo hacía, Shea regresó al gran salón y cerró todas
las puertas.
Su padre había sido colocado en la mesa del banquete a petición
suya. Había dicho que pensaría en qué hacer con el cuerpo más tarde.
Shea corrió las cortinas largas y gruesas antes de regresar con el
duque. Le puso la mano en la frente. Respiró hondo, durante mucho
tiempo.
Shea lo miró con la espada en el regazo.
—No haría nada estúpido en tus zapatos —Hizo un gesto hacia su
espada—. Ambos sabemos quién ganaría.
Sus ojos estaban llenos de odio, pero había algo más detrás de
ellos. Curiosidad.
—¿Cómo está tu herida?
—Viviré. Al parecer.
—Sí. Mientras seas útil para mí, y ni un minuto más.
El macho se sentó, mirándola de cerca.
—¿Quién eres tú?
—Tu hija —resopló.
Sacudió la cabeza.
—No, creo que no. He visto un poder como ese antes. No proviene de
los fae. Eres de Corantius.
No lo era. Pero Orin lo era. No sabía cómo, pero la dejaría tomar
prestados algunos de sus devastadores poderes.
Shea se encogió de hombros.
—Soy tu hija, te guste o no.
—¿Es por eso que me perdonaste? —resopló— ¿Por nuestro profundo
vínculo familiar?
—Te perdoné porque un señor menor de las tierras negras gana contra
mí en el ajedrez una vez de cada dos. Te perdoné porque entré aquí sin
un plan o un propósito. Tuve suerte, pero solo porque eres un indolente,
indulgente desperdicio de espacio. Mi tío es más inteligente. La reina
seelie, que ahora puede ser nuestra enemiga gracias a que acusas a su
gente sin causa, es aún más inteligente. Te perdoné porque a pesar de
todos tus defectos, eres mejor estratega que yo —Ladeó la cabeza—.
Por ahora.
—¿Y qué? —escupió— ¿Debo aconsejarte, y cosecharás toda la gloria?
—Sí —dijo sin dudarlo—. Tu vida era mía para tomar, y dejé que te la
quedaras. Prometerás servirme, siempre. Prometerás ayudarme a
construir una nación mejor y más fuerte. Tenías todo, todas las
herramientas, y en lugar de usarlas para bien, has hecho todo lo posible
para empeorar las cosas para nuestra gente. Júrame como tu reina.
Dame tu sabiduría y te recompensaré con tu libertad cuando hayamos
logrado nuestro objetivo. Pero en el momento que rompas ese voto,
morirás.
Su padre miró su espada. Medio esperaba que él hiciera un movimiento
para ello. Habría sido una lástima. Pero sorprendiéndola a ella, y tal vez
a sí mismo, Varan se arrodilló.
—He subestimado tu sed de poder. Yo, Varan Blackthorn, prometo
servirte y protegerte, Shea, sangre de mi sangre. A mis ojos, eres desde
este día la reina del reino de los unseelie.
No estaba segura de encontrar su voz, pero finalmente, llegó la noticia.
—Sube.
Se movió para sentarse en la misma silla que había ocupado él cuando
entró por primera vez en el pasillo y preguntó:
—Bueno, ¿ahora qué? ¿Cuál es tu consejo?
Su padre se tomó un momento para pensar.
—En primer lugar, tienes que tallar ese corazón sangrante tuyo de tu
pecho.
Se rió.
—Te gustaría eso, ¿no?
Varan, ignorándola, continuó:
—Te preocupas por demasiadas personas. Eso no solo te debilitará
cuando veas morir a tus seres queridos, sino que también puede usarse
en tu contra. Pondrás a tus amigos en peligro simplemente
mostrándoles que te gustan ¿Quieres ser poderosa? Mi primer consejo
es sencillo. Necesitas ser fría.
 EPÍLOGO

—¿Y si no viene nadie? —preguntó Laude.

Había hecho tantas preguntas sobre todos los compañeros de Shea, y
ahora estaba ansiosa por conocerlos a todos.
Los ojos de Shea permanecieron en la distancia, mirando a los miles de
pájaros que salían volando del torreón.
Su torreón. Su castillo.
No era de su gusto. Demasiado oscuro, sofocante y ostentoso. Iba a
tener que moverse pronto. Sus pensamientos se dirigieron al este. Si.
Carvenstone serviría.
A su padre no le había importado conquistarlo porque las joyas del reino
oculto eran de poco valor para él. No tenía magia y muy pocos vínculos
con la tierra que presumía gobernar.
Un momento diferente. Un señor diferente.
Carvenstone la estaba llamando. Incluso con los ojos cerrados, su
corazón sintió la montaña, la anhelaba. Extrajo su poder cada vez que
inhalaba y exhalaba.
Le importaban poco Fairfolds, pero necesitaba Carvenstone. Su tonto
tío gobernaba desde la sede sur de Asra, sin ninguna idea de dónde
residía el verdadero poder de los fae. Aquí. Iba a tomarlo y no tenía
ninguna intención de entregárselo a nadie. Cualquiera en absoluto.
—¡Quiero ver a Feliar! Y a Kreliar, y al chico Dorrel.
Los ojos de Shea se posaron en una procesión en la puerta.
—Bueno, no parece que tengas que esperar demasiado.
Una parte de ella deseaba correr por el pasillo y cruzar las puertas para
saludar a sus amigos, pero sabía que no podía.
Demostraría que se preocupaba por ellos, y el amor era una debilidad
que no podía permitirse. Entonces esperó. Cuando llegaron, sonrió
cortésmente. Le dijo a Kyran que estaba contenta de verlo de una pieza
y no hizo ningún comentario sobre su pierna derecha, que había
desaparecido por completo. Se las había arreglado para salir volando
antes de la explosión, pero no a tiempo para salvarse. Apenas se
estremeció al enterarse de su terrible experiencia. Shea ni siquiera
abrazó a Feliar cuando era obvio que Kreliar no iba a entrar por la
puerta.
Lo habían conseguido menos de cincuenta personas, de las centenas
apostadas en Mirford. Les dio un techo y comida, pero no amor. Y así,
los salvó de un gran dolor.
Esta fue la primera lección de su padre y, para su pesar, vio que era
sólida. Necesitaba estar distante.
Necesitaba ser reina.
Al pasar frente a Delani, Shea sintió una extraña perturbación, una
chispa de vida que le trajo tantas visiones dolorosas a la mente.
Guerra, sangre y tormento. Feliar moriría. Delani moriría. El niño en su
útero también moriría. Pero esa pequeña chispa...
Había otro chico que se llamaría Blacks. Y viviría. Viviría para abrazar a
Shea. Viviría para jugar con otro chico, un chico con sus ojos.
Ambos chicos gobernarían aquí en Carvenstone. Y luego, después de
toda esa sangre, finalmente habría paz.

FIN
 CONTINUARA

Thorns and Crowns es una precuela de Court of Sin, ambientada mil

años antes de Frostbound Throne.
Vale nació en una batalla hace setecientos años y, en todo este tiempo,
nunca se ha encontrado con un enemigo que suponga un verdadero
desafío. Hasta ahora.
A Devi se le han contado historias aterradoras de dioses vengativos
desde su juventud. Nunca pensó que se despertaría en un mundo en el
que tendría que luchar contra ellos.
Son opuestos, él la pone de los nervios, ella está bajo su piel, y si
quieren sobrevivir, deben unir fuerzas.