CAÍDA DEL IMPERIO ROMANO
A lo largo del siglo IV la estructura interna del Imperio fue debilitándose. Con
frecuencia el poder era compartido por varios emperadores, hasta que
Teodosio a su muerte dejó dividido el imperio entre sus dos hijos: Arcadio
recibió el imperio de oriente con su capital Constantinopla y Honorio el de
occidente con su capital Roma. Este hecho ocurría en el año 395.
El Imperio romano de oriente logró sobrevivir por 10 siglos más, hasta el año
1453, no así el Imperio de occidente que se mantuvo a duras penas hasta el
año 476 en que cayó en poder de los bárbaros, cuando fue destronado su
último emperador Rómulo Augústulo.
Este hecho marca en la Historia el fin de la Edad Antigua y el comienzo de la
Edad Media.
CAUSAS DE LA CAÍDA DEL IMPERIO
Entre las causas de la caída del imperio romano constan las siguientes:
1.- La gran extensión del Imperio, lo cual hacía difícil defender sus territorios
ante el frecuente acoso de las tribus bárbaras, a pesar del gran número de
legiones que defendían sus fronteras. Los romanos llamaron bárbaros a los
pueblos extranjeros que no estaban sometidos al imperio. Estos poblaban los
territorios situados al norte de los ríos Rhin y Danubio y hacia el este de
Europa.
2.- El debilitamiento del poder imperial y la anarquía provocada por las
ambiciones, conspiraciones y luchas internas.
3.- El movimiento de las tribus bárbaras germanas que penetraron
violetamente y en forma simultánea, por varios puntos atraídos por la fama
de la riqueza de Roma, en unos casos y, en otros acosados por la embestida
de los hunos, tribu mongólica de costumbres feroces, que irrumpieron
brutalmente por el este de Europa al mando de un caudillo llamado Atila,
nombre que con solo escucharlo provocaba pánico en los pueblos.
4.- Las constantes guerras obligaron al Imperio a mantener un ejército que
incrementó su poder y en consecuencia la figura del emperador se debilitó,
incluso llegaron a nombrar emperadores que en cincuenta años llegaron a
tener 39 emperadores.
CONSECUENCIAS DE LA CAÍDA DEL IMPERIO
A su vez, la caída del Imperio trajo varias consecuencias:
1.- La destrucción del imperio de occidente, estableciéndose en su lugar
muchos reinos bárbaros de antecedentes rudos y belicosos. Los principales
fueron: Los Visigodos en España, los Francos en la Galia (Francia), los
Ostrogodos en Italia, los Anglosajones en Inglaterra y los Vándalos en el norte
de África.
2.- La destrucción de los campos, el saqueo y pillaje en pueblos y ciudades,
fenómeno que trajo consigo un terrible retroceso económico y la
implantación de una etapa de desorden y anarquía y de profunda depresión
moral.
3.- La paralización de la actividad económica, es decir de la industria, del
comercio y aun de la agricultura, debido a las guerras y a la violencia,
sumiendo a los pueblos en la pobreza.
4.- La regresión cultural y un sensible cambio en las costumbres pasando del
refinamiento de la sociedad romana a las bárbaras de los pueblos
vencedores.
