Universidad Nacional de Salta

Curso de posgrado:
Diplomatura en Minería

Geología del Uranio

Mauro de la Hoz
Algo de historia
1789 ‐ Martin Klaproth descubrió el UO3 en pechblenda.

pechblenda

1841 ‐ Eugene Peligot obtiene el U metálico.

U metálico

1896 ‐ Henri Becquerel y Ernest Rutherford descubren la radiactividad.

Algo de historia
Entre 1943 a 1945 se alcanza el control y el uso de la
energía nuclear, una tecnología desarrollada durante la
Segunda Guerra Mundial.
ISOTOPO: Átomo que pertenece al mismo elemento
químico que otro, tiene su mismo número atómico,
pero distinta masa atómica.

Tiene 16 isótopos naturales

Todos radiactivos
Los más importantes:
U 238 = 99,28305 %
U 235 = 0,711 %
U 234 = 0,0054 %.
Abundancia del Uranio

Haxel et al. 2002.

Abundancia: clarke de 3 ppm y ocupa el puesto 48 en la corteza terrestre, es 100 veces más común que la Ag y 1000
veces más que el Au.
La producción mundial se estima en 30.000 t/año de concentrado de uranio fino
Elementos químicos radioactivos

de la Hoz, 2020
Radioactividad
Definición: Es la emisión espontánea de partículas o radiaciones, o de ambas a la vez. Estas partículas y
radiaciones proceden de la desintegración de determinados nucleidos que las forman. La desintegración
radioactiva ocurre en núcleos atómicos inestables. Es decir, aquellos que no tienen suficiente energía de
enlace para mantener el núcleo unido.

Propiedad que presentan algunos elementos químicos, y por consiguiente los minerales que los contienen.

Descubierta accidentalmente por el físico francés Henri

Becquerel en 1896, cuando trabajaba con Uranio.

Luego esta teoría fue confirmada por el matrimonio

Curie, que encontraron dos nuevos elementos
radioactivos: Polonio y Radio.

La naturaleza de esta propiedad fue aclarada por Rutherford,

quien descubrió que consistía en tres tipos de radiación; α
(alfa), β (beta), γ (gama).
 Tienen la propiedad de cambiar la estructura
RADIACIONES de los átomos con los que interactúa.

ionizantes
PARTICULAS
NO ionizantes alfa,
beta,
ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS neutrones,
Rayos X protones
Onda larga, microondas, Rayos gamma
infrarroja, ultravioleta,
luz visible
Alcance y penetración de las radiaciones

ALFA

BETA

GAMMA‐RX

NEUTRONES
Fuentes de radiación
CENTRALES NUCLEARES
0,1 %
PRECIPITACION RADIACTIVA 0,4 %
Chernobyl, pruebas nuleares.

ESTUDIOS y TRATAMIENTOS MEDICOS 11,5 %

Rayos X, tomografías,
diagnóstico por imágenes, cobaltoterapia.

88 %
FUENTES NATURALES
alimentos, edificios, suelos, aire,
rayos cósmicos.
Dosis anual de radiación
Dosis efectiva recibida ≈3 mSv por año de radiación natural
mSv

Rx de columna 1,50
Tomografia de abdomen 10 – 20
Tratamiento de medicina nuclear 25
Radón absorbido al respirar 1,22 ‐ 2
Suelo, vivienda 0,41
Radiación cósmica 0,35
Alimentación 0,30
Viaje largo en avión 0,05
T.V. color 0,05
Vivir cerca de una Central Nuclear 0,01
DOSIS DE RIESGO
más de 1000 mSv
Medición de la radioactividad Contador Geiger‐Müller

Scintilómetro

Espectrómetro de Rayos Gamma

El Uranio es un elemento con abundancia significativa en la corteza terrestre, alcanza hasta un porcentaje de
3g/t (3 ppm), superando en abundancia a elementos como el Au, Ag, Sb, Bi, W, etc.

La abundancia del U en la corteza terrestre se debe a que en el manto superior el U tiende a permanecer en
las redes criastalinas de los minerales debido al gran tamaño de sus iones.

La polivalencia y solubilidad que presenta el U da lugar

a la formación de una amplia variedad de yacimientos
minerales de difícil clasificación.
Olympic Dam
• Sedimentarios (Areniscas) = 44% IOCG = Iron Oxide Copper Gold ore deposits
• Hidrotermales (Filones) = 22%
• Conglomerados = 19%
• Pizarras = 8%
• Otros = 7%

Procesos que intervienen en la formación de estos yacimientos pueden ser; geoquímicos de metamorfismo,
sedimentación, oxidación‐reducción, absorción, precipitación, evaporación, etc.
El U es muy afín con el oxigeno por lo tanto forma óxidos y sales de muy diferentes composiciones y colores

U+4 en ausencia de O2

U+6 en presencia de O2 más común en la superficie de la tierra.

El U natural, como se encuentra en las rocas, minerales y aguas naturales, constituido en sus 3 isótopos radiactivos mas
comunes, salvo raras excepciones.
Generalmente las rocas más ricas en U son las de composición más ácidas, como los granitos o rocas volcánicas como las
riolitas. Estas rocas contienen entre 2 y 8 gr. de U por tonelada otros granitos ácidos más diferenciados pueden contener
hasta 20 ‐ 30 gr/t

Ciertas rocas sedimentarias, muestran tenores (enriquecidos) como el caso de lignitos, esquistos negros, ciertos fosfatos
marinos y los denominados “calcretes” (ciertos tipo de tosca).

Hoy la industria energética nuclear se apoya en su

consumo y en el plutonio, un actínido sintético fisible,
derivado por irradiación del U 238.

1T de U = 8.000T de petróleo = 12.000T de carbón

 Torio
El Th, número atómico 90, es un elemento radiactivo tres veces más
abundante que el U, ocupa el puesto 39 de abundancia en la corteza
terrestre, con un clarke de 25 ppm.

El Th232 irradiado con neutrones lentos, genera el isótopo fisible U233.

Este proceso es comparable a obtener Pu239 fisible a partir de irradiar
U238, no fisible, con neutrones rápidos.

Su empleo actual, limitado a aleaciones especiales, requeriría la adaptación industrial, en dimensiones

mundiales, para participar del mercado energético.

Se estima que su potencial energético disponible a futuro sería superior al del uranio y el petróleo juntos.
Minerales radioactivos
La sistemática mineral proporciona al presente un amplio inventario de minerales radiactivos, conteniendo
cantidades variables de Uranio y Torio, cuyo número pasa ya las 300 especies, de las cuales 67 se han
identificado en nuestro país. El ultimo identificado en Argentina fue «Parsonsita» en 2014 por el Profesor
de mineralogía, Mauro de la Hoz.

Thorita – Th(SiO4)
Thorita – Th(SiO4)
 Uranofano

Torbernita
Torbernita

Torbernita y Uranofano

Torbernita
 Autunita
Autunita
 Carnotita
Carnotita

Carnotita Carnotita
 Coffinita Coffinita

Tyuyamunita
Tyuyamunita
 Uraninita

Pechblenda
 Parsonsita

de la Hoz, 2014
 Distribución mundial de los recursos energéticos nucleares

Hoy los 436 reactores nucleares en operación generan el 17% de la electricidad mundial.
China desarrolla el plan nuclear energético más intenso, con 70 centrales atómicas en operaciones y 30 en construcción
para el año 2022.
Productores y consumidores de U

OECD‐NEA – IAEA, 2014

Marco legal 1956‐1994.

26/09/1945.‐ Decreto Nº 22.855 del PEN prohíbe la exportación del U por

considerarlo un Mineral Estratégico.

31/05/1950.‐ Decreto N° 10.936 del PEN es creada la Comisión Nacional de

Energía Atómica ‐ CNEA.

Apéndice al Código de Minería creado por Decreto‐Ley 22477/56.

Estatuto Orgánico de la CNEA aprobado por Decreto Ley 22498/56.

Constituyó el régimen legal para los minerales nucleares por el cual se asignaba a la CNEA un papel relevante
en la ejecución y regulación de la prospección, exploración y explotación de los minerales de interés nuclear.
Reforma constitucional, nuevo marco legal.

Ley 24.498/95, ACTUALIZACIÓN MINERA ‐ Artículo Nº 16. Deroga legislación precedente y retorna los
minerales nucleares al régimen de concesibilidad.

Ley 24.585/95, PROTECCIÓN AMBIENTAL PARA LA ACTIVIDAD MINERA.

Anexo I, II y III, Etapas de Prospección, Exploración y Explotación.

Decreto 456/97, Texto ordenado del CODIGO DE MINERIA ‐ Título XI: DE LOS MINERALES NUCLEARES
(artículos 205 al 212).

Ley 24.804/97, LEY NACIONAL DE LA ACTIVIDAD NUCLEAR Art. 2, Inciso k.‐ Efectuar la prospección de
minerales de uso nuclear, sin que ello implique excluir al sector privado en tal actividad.

PLAN ESTRATÉGICO INSTITUCIONAL CNEA 2010‐2019.

VISIÓN: “Asegurar los recursos de uranio necesarios para cubrir los requerimientos nacionales, en un marco de
desarrollo sustentable”
 El Uranio NO es un commoditie

https://www.cameco.com/invest/markets/uranium‐price
Producción de U en Argentina.
Producción, demanda y evolución de precios.
Producción de U (1952 – 1997).

Cierre de
producción

2.600 tU
0,1%U
Price 08/2023
USD 56/lb U3O8 = USD 123,45/kg U
UxC, 2018
82% superficial y 18% subterranea Torino, (CNEA) 2018
Recursos identificados en la Argentina.

Argentina requiere aproximadamente ≈ 39.000 tU (recuperables)

220–250 tU/año, de U natural
Fuentes: NEA – IAEA, 2018; U3O8 Corp, 2015; UrAmerica, 2013‐2015; Blue Sky, 2018
Recursos identificados en la Argentina.

Law 7879/2007

Law 9526/2008
Law 634/2008
Law 7722/2007
Law 2349/2007

Law 5001/2003;
Law XVII-Nº 68
Principales
Proyectos de U
Law 2249/1991
Au ‐ Ag

Law 853/2011

Costo de Producción ≤ USD 130/KG U

Generación Nuclear y demanda de Uranio

Capacidad instalada bruta de 1.800 Mwe.

4,3% de la capacidad instalada total.
10‐15% de participación en la matriz de generación
eléctrica.

Lopez, 2020

Requerimientos de U natural de
aproximadamente 220–250 tU por año

Bianchi, 2016
Fuente: CNEA, 2015 Fuente: CNEA, 2019; NA‐SA, 2020
 Evolución de importaciones de uranio
argentinas y país de origen (2002‐2015)

Gasto de importación ponderado:

25‐30 M USD/año.

Enero 2020: compra de 150 tU a Kazajstán.

Evolución precio de importación argentino y

precio internacional (usd/kg)

Durante 2015 Argentina importó U por

61.862.878 USD a un precio promedio FOB de
172,4 USD/kg.

Fuente: Ministerio de Energia y Mineria, 2016

La Argentina, un País Nuclear.

Fuente: CNEA, 2018

 MINERÍA PREPARACIÓN FÍSICA
Lixiviación

Silo Ácido Sulfúrico Diluido

Explotación
Transporte Almacenamiento Trituración Cisterna de
Transporte Pica de Mineral recolección
de lixiviado

Preparación
Sulfúrica
Filtración 5g SO4 H2 /l PREPARACIÓN
DE REACTIVOS
Fijación Preparación de
Efluentes
1.2 M NT 14
NO3
Elución

Tanque de
amoníaco

COLUMNAS DE INTERCAMBIO IÓNICO Centrífuga

Cámara de
Neutralización
Filtración

Dique de
Precipitación
Estériles
Secado Concentrado 7,5% U3 O8

Concentrado de U = Yellow Cake

Fuente: CNEA, 2015
Envasado Pesado
El combustible nuclear
Nuclear Barras de contenedoras
fuel pellets de Zircaloy

Reactor nuclear Central de Atucha

Como funciona una central térmica nuclear
 Enriquecimiento de Uranio U238 ‐ U235
En el método históricamente utilizado a escala industrial, la difusión gaseosa, el uranio se encuentra en forma de
hexafluoruro de uranio. Tras el enriquecimiento, el hexafluoruro de uranio es transformado en plantas químicas especiales
en dióxido de uranio, material cerámico que se utiliza finalmente como combustible en los reactores nucleares.

Energía Eléctrica (empobrecido).

Blindajes y proyectiles de perforación (empobrecido). Medicina (empobrecido).
Estabilizadores para aviones, satélites y veleros (empobrecido). Como metal (empobrecido).
Equipos de Rayos X (empobrecido). Fines Bélicos (enriquecido).
 THE RED BOOK

https://www.oecd‐nea.org/jcms/pl_52718/uranium‐2020‐resources‐production‐and‐demand
Clasificación de los yacimientos de U
Yacimientos de U en la Republica Argentina
Rocas sedimentarias
Rocas ígneas
Yacimientos de U en la Republica Argentina

Proyectos llevados a cabo por el sector privado y la CNEA.

Modelos: arenisca, superficial, volcánico, granito, volcánico, fosfatos.
Carencia de exploración uranífera a nivel cuenca.
Recursos evaluados limitados en relación al potencial del país. Proyectos de Exploración U
Status de los Principales Proyectos U

Cerro Solo (U, Mo) Chubut Laguna Salada (U, V) Chubut Amarillo Grande (U, V) Rio Negro
Prefactibilidad (stand by) NI 43‐101: Resultados exploración, NI 43‐101: Resultados exploración,
RAR, RI, PEA RI, PEA

Sierra Pintada (U) Mendoza Meseta Central (U) Chubut Don Otto (U) Salta
Marco legal adverso NI 43‐101: Resultados exploración, RI. Proyecto integral (formulación)
DIA Remediación
Distrito el Tonco – 1963 ‐ 1981
 CNEA

CNEA
Payrola et al. 2020
Las reservas del distrito se estimaron en ~1.700 t U.

Dahlkamp, 2009

Don Otto (700 t U, 0.1% U)

Los Berthos (350 t U, 0.12% U).
Martin Miguel de Güemes también fue minado.

Carnotita
K2(UO2)2(VO4)2 ∙ 3H2O

Dahlkamp, 2010
Depósitos de U vinculados a granitos.
Los recursos son de pequeños a
grandes y de grados bajos a
altos:
<10 a > 25000 tU. <0,1–0,6%

Localmente puede aumentar la

ley hasta varios por ciento de U.

Dahlkamp 2009

1) vetas compuestas de mena y minerales de ganga en granito o (meta‐) sedimentos adyacentes.

2) mineralización diseminada en cuerpos de episyenita internos de granito (un producto de alteración descuarzificado, micáceo y
vuggy del granito ) que a menudo son gradacionales en las venas.
Depositos asociados con grandes intrusivos de leucogranito peraluminoso modificado por procesos magmáticos tardíos y / o
autometamórficos.
Type example of monometallic veins: Příbram/Central Bohemian pluton,
Type example endogranitic vein deposits: Fanay‐Les Sagnes/La Crouzille Czech Republic (Production: ~48000 tU, 0.18% U).
District, Massif Central, France (Production 4500 tU, 0.18% U).
Type example of polymetallic veins: Jáchymov, Erzgebirge, Czech Republic
Type example episyenite deposits: Bernardan/La Marche District; Massif (Production: ~10000tU, 0.1–1% U).
Central, France (Production >7300 tU, av. 0.57% U).
Type example contact‐granitic deposits: L’Ecarpiere ore field/Vendee Type example: Nisa/Alto Alentejo District, Iberian Meseta, Portugal
District, France (Production 4100 tU, 0.1% U). (Resources + production: 2000 tU, 0.1% U).
Yacimiento mina Franca
 Gradiente geotérmico = 25ºC a 30ºC por km de profundidad

Modificado de Simov, 1986

 ¿Granito HHP?
Los Ratones
High Heat Production
 ¿Geothermal Energy HDR?
Hot Dry Rock

El sitio de prueba HDR a fines de 1991 en Fenton Hill, Nuevo México.

IAEA‐UNECE: Interregional Training Course on Unconventional Uranium Resource Assessment,
UNFC Classification and Reporting with Particular Emphasis on Uranium as Co‐ or by‐Product.

International Atomic Energy Agency (IAEA) Salta, Argentina. 6 al 10 de November 2017.

 ¿Preguntas?
gmdelahoz17@gmail.com
mineralogia_fcn_unsa