Los herederos de Teodosio I.

En 395, encontrándose en
Mediolanum
, Teodosio I cayó enfermo y murió. El Imperio se
repartió entre sus dos hijos Honorio y Arcadio. Esta división entre Occidente
y Oriente sería
la definitiva. Nunca más volvería a reunificarse el Imperio Romano.
Con la muerte de Teodosio I, puede decirse que finaliza la historia del
Imperio de
Occidente y comienza la historia de su caída, bajo las armas de los pueblos
bárbaros.
Honorio (395-423) y sus sucesores.

Honorio contaba tan solo 11 años de edad cuando en 395 heredó la parte Occidental del
Imperio, por lo que el gobernante real fue su tutor Estilicón, un general de origen
vándalo designado por su padre Teodosio I. Estilicón controló los avances bárbaros hasta 408,
fecha en la que, a instancias del emperador, fue asesinado por sus propios soldados.

Las presiones de usurpadores y bárbaros, así como la propia incapacidad del emperador,
hicieron que el largo reinado de Honorio fuera nefasto. La ciudad de Roma se rindió
antelos visigodos de Alarico (410) y las provincias de Britannia, Hispania y gran parte de
laGallia quedaron definitivamente fuera del control romano.Muerto Honorio sin descendencia
(423), una larga lista de emperadores y usurpadores sesucedieron en el Imperio Romano de
Occidente y ninguno de ellos logró más allá quealargar la agonía del Imperio (ver detallada
cronología en mapa 6).Rómulo Augústulo, último gobernante de Occidente, fue depuesto
por el jefe de loshérulos Odoacro, a quien sus tropas proclamaron rey de Italia en
el año 476. Loshistoriadores consideran el derrocamiento de Rómulo Augústulo como la
caída del ImperioRomano de Occidente.

Este hecho marca el fin de la llamada Edad Antigua y el comienzode la Edad Media.

Arcadio (395-408) y sus sucesores.Arcadio tenía 18 años de edad cuando en 395 heredó la
parte Oriental del Imperio, peroera un personaje muy influenciable y débil de carácter, por lo
que su reinado estuvo siempremarcado por la dominancia de figuras fuertes que
afortunadamente siempre le fueron leales.Su tutor Rufino, un político de origen germano
designado por su padre Teodosio I, otrotutor Eutropio (un eunuco de origen armenio
que sucedió a Rufino, tras su muerte esemismo año 395), y sobre todo su esposa Aelia
Eudoxia (hija de un jefe franco), fueronquienes realmente ostentaron el poder en la sombra
durante el largo reinado de Arcadio.Arcadio murió en Constantinopla en mayo de 408. Su
hijo Teodosio II y la grancapacidad política de su hija Pulqueria, darían al Imperio
largos años de prosperidad. Lahábil política de alianzas de los gobernantes de Oriente,
la solidez de los muros deConstantinopla, el apoyo de los isaurios y desde luego, la debilidad
de Occidente, lograroncontener las numerosas invasiones bárbaras (ver detallada cronología
en mapa 6).Cuando en 476 cayó definitivamente Occidente, el emperador de
Oriente Zenóncomprendió la gravedad de la situación e inició una política en la que reconoció
al vándaloGenserico como gobernante de Africa, Sicilia, Corsica, Sardinia y Baleares.
Igualmente, elvisigodo Eurico vio reconocidas sus posesiones, que incluían toda la
península Ibérica ybuena parte de la Gallia, y sobre todo, la astucia de Zenón consiguió
que el poderosoostrogodo Teodorico dejara de ser una amenaza en sus fronteras al
encargarle la reconquistade Italia. La situación estaba salvada.En Oriente pervivió el Imperio
Romano, siendo conocido a partir de entonces comoImperio Bizantino, conociendo épocas
de esplendor como las de Justiniano I y perdurandocasi otros 1000 años, hasta la toma de
Constantinopla (1453) por otros pueblos asiáticos, losturcos.
Lo primero que vimos fue que convirtió al cristianismo en la religión oficial del
imperio romano. Recordamos que durante los siglos I, II y III el cristianismo fue
perseguido en mayor o menor medida por casi todos los emperadores. Luego,
Constantino en el año 313 lo había permitido, y finalmente Teodosio lo convirtió en la
religión oficial del imperio, lo que quería decir que no se podía profesar otra religión.
Ese era un cambio importantísimo.

Después hablamos de otra novedad importantísima: a su muerte dividió el imperio

entre sus dos hijos, en dos imperios independientes. Desde la época de Diocleciano que
había propuesto la Tetrarquía, el imperio romano conservaba de una manera o de
otra figuras asociadas a la del emperador principal que a veces eran más poderosas y
otras no tanto. El propio Teodosio gobernó un tiempo compartiendo el poder con otros
'emperadores', pero al final era el único que mandaba.
Como tenía clarísimo que ese imperio era muy difícil de gobernar, decidió que a su
muerte se dividiría definitivamente en dos partes: la parte occidental quedaría para su
hijo Honorio, y la oriental para Arcadio, su otro hijo.
Como vimos, esta decisión no podía relacionarse con la tradición romana de gobierno.
Se parecía, y eso lo veremos en pocos días, más bien a la tradición de los pueblos
bárbaros que se estaban introduciendo desde hacía siglos en el territorio del imperio
romano.