Ciencias sociales

Marvin Harris

Antropología
cultural

t=
El libro de bolsillo
Antropología
Alianza Editorial
 TtTULO ORIGINAL: Cultural Anthropology, 2nd edition
Para el profesor
Esta obra ha sido publicada por Harper
&Row,Inc.
TRADUCCJON: Vicente Bordoyy Francisco Revuelta
REVIStON TEcNICA: Honorio M. Velasco

Primera edición en «El Libro de Bolsillo: 1990

Cuarta reimpresión: 1996
Primera edición en «Área de conocimiento: Ciencias Sociales»; 1998
Tercera reimpresión: 2001

Diseño de cubierta: Alianza Editorial

Fotografía: Archivo Anaya

Esta segunda edición de Antropología cultural es un libro re-

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está protegido por
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dientes indemnizaciones por daños y perjuicios, para quienes reprodujeren,
plagiaren, distribuyeren o comunicaren públicamente, en todo o en parte,
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ejecución artística fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a través
de cualquir medio, sin la preceptiva autorización.
cultura Libre
Copyright © 1983 by Harper & Row Publishers, Inc.
La mayor parte de esta obra apareció anteriormente en Culture, People,
Nature: An Introduction to General Anthropology, 3rd edition.
Copyright © 1980 by Harper & Row Publishers, Inc.
© Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1990, 1993, 1994, 1995,
1996,1998.2000,2001
Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15;
28027 Madrid; teléfono 91 393 88 88
ISBN: 84-206-3951-6
Depósito legal: S. 101-2001
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28980 Torrejón de Ardoz (Madrid)
Impreso en Gráficas Varona. Polígono «El Montalvo», parcela 49
ra, 923 190036. 37008 Salamanca
Printed in Spain
visado profundamente. Lo he intentado hacer lo más actual,
coherente y legible. Para mejorar su continuidad y organiza-
ción, he añadido dos nuevos capítulos: Producción (Capítu-
lo 4) y Reproducción (Capítulo 5). Los temas tratados van
explícita y lógicamente desde los fundamentos biológicos y
evolucionistas de la cultura hasta los aspectos infraestructu-
rales, estructurales y superestructurales de los sistemas so-
cioculturales. Al estudiante se le explica el porqué de este or-
den de presentación y se le muestra cómo los temas tratados
en la primera parte del libro se relacionan con los que se tra-
tan más adelante.
Siguiendo algunas sugerencias hechas por los críticos,
también he añadido un capítulo de lingüística antropológica
(Capítulo 3). A pesar de que algunos profesores no tengan
tiempo de usar este capítulo en su totalidad, el material que-
da así disponible en caso de que se necesite.
Además de los nuevos capítulos, esta edición ofrece un
cierto número de temas que son completamente nuevos o
están sustancialmente puestos al día y mejorados. Estos te-
mas nuevos o revisados son:
Chimpancés enseñan a chimpancés a firmar: sección revi-
sada.
7
 14. PERSONALIDAD Y SEXO 411

«personalidad es la tendencia a comportarse de determinadas

14. Personalidad y sexo maneras, independientemente de la situación específica»
(Whitingy Whiting, 1978:57).
Los conceptos que se emplean al describir el pensamiento.
sentimiento y conducta de los tipos de personalidad difieren
de los que se emplean cuando se describe la infraestructura, la
estructura y la superestructura. Al describir personalidades.
los psicólogos emplean conceptos como agresiva, pasiva. an-
siosa, obsesiva, histérica, maníaca, depresiva, introvertida, ex-
trovertida' paranoica, autoritaria, esquizoide, masculina, fe-
menina, infantil, reprimida, dependiente, etc. He aquí parte
de una lista más extensa de términos adecuados para el estu-
dio de la personalidad que apareció en un estudio de cultura y
personalidad en un pueblo de México:
En estecapítuloexaminaremoslasformas en que la culturain-
fluye en la personalidad yen la enfermedad mental. Revisare- práctico tranquilo bajo estrés apático
moslosconceptos centrales de lasteoríasfreudianas delaperso- económico ordenado ansioso
nalidad, y después pasaremos a las teorías mds recientes que cuidadoso metódico obstinado
intentan explicarlas variaciones y cambiosen los tiposde per- reservado leal indolente
sonalidadmasculinay femenina. Examinaremos lasrazones de paciente falto de imaginación inerte
precavido tacaño pedante
lapersistencia del complejo de supremacía masculina, como es
imperturbable receloso obsesivo
la relación dedichocomplejo conlaguerra. Estudiaremos laen- frío
constante, tenaz posesivo
fermedad mental con un enfoque intercultural y analizaremos
lasvariedades de laexperiencia sexualhumana. Fuente: Frornm y Maccoby, 1970:79.

Si se emplean estos conceptos para describir una población

Cultura y personalidad
La cultura hace referencia a las formas pautadas de pensar,
sentir y comportarse de los miembros de una población. La
personalidadtambién concierne a las formas de pensar, sentir
y comportarse, pero se centra en el individuo. La personali-
dad, tal como la define Victor Barnouw (1973:10), «es una or-
ganización más o menos duradera de fuerzas dentro del indi-
viduo asociadas a un conjunto de valores, actitudes y modos
de percepción bastante estables que explican. en parte. la co-
herencia de la conducta del individuo». Más sencillamente.
410
entera, el resultado evidentemente no añadirá nada a una des-
cripción de los modos de producción y reproducción. la eco-
nomía doméstica y política, los sistemas de guerra y paz, o los
ritos e instituciones mágico-religiosos. Más bien servirán como
descripción del tipo de personalidad de esa población.
Educación infantil y personalidad
En cada cultura, los padres tienden a seguir prácticasde edu-
cación infantil como la alimentación, limpieza y trato dado a
412 ANTROPOLOGfA CULTURAL
los niños que varían ampliamente según las sociedades. En
muchas culturas, por ejemplo. las criaturas están constreñidas
por vendajes que los envuelven o tablas que inmovilizan sus
extremidades. En otras partes, se fomenta la libertad de movi-
miento. Asimismo, la lactancia puede ser a petición de la cria-
tura, al primer grito de hambre, o a intervalos regulares, cuan-
do conviene a la madre. La lactancia del pecho de la madre
puede durar sólo unos meses, varios años o nada en absoluto.
Asimismo las criaturas pueden recibir alimentos suplementa-
rios desde las primeras semanas, que las madres les meten en
la boca premasticados, con los que incluso juguetean las cria-
turas; pero también se puede prescindir de ellos.
El destete puede producirse bruscamente, como cuando se
untan los pezones de la madre con sustancias amargas; y pue-
de estar o no asociado al nacimiento de otro niño. En algunas
culturas, las criaturas se mantienen en contacto con la piel de
la madre y son transportadas adondequiera que ésta vaya; en
otras se puede dejar a los niños al cuidado de parientes. En al-
gunas culturas, grandes grupos de niños y adultos miman,
abrazan, besan y se deshacen en atenciones con las criaturas.
En otros casos, se las mantiene relativamente aisladas y rara
vez se las toca.
El adiestramiento en el aseo puede empezar bien a los seis,
bien a los veinticuatro meses; el modo de adiestramiento pue-
de conllevar muchas técnicas diferentes, algunas basadas en
intensas formas de castigo, vergüenza y ridículo, otras en la
sugerencia, emulación y ausencia de castigo.
El tratamiento de la sexualidad infantil también varia am-
pliamente. En muchas culturas, las madres o padres acarician
los genitales de sus criaturas para calmarles y acallar su llanto;
en otras, se impide a la criatura tocar sus propios genitales y se
castiga severamente la masturbación.
Otra serie de variables pertinentes para la formación de la
personalidad son las experiencias del final de la infancia y de
la adolescencia: el número de hermanos, sus relaciones y mu-
tuas responsabilidades, las pautas de juego, las oportunidades
para observar las relaciones sexuales de los adultos o tener ex-
14. PERSONALIDAD Y SEXO 413
periencias horno o heterosexuales propias, las restricciones
que pesan sobre el incesto, el tipo de amenaza y castigo emplea-
dos contra las prácticas sexuales prohibidas por la cultura
(Weisnery Gilmore, 1977).
La Figura 14.1 representa una teoría de cómo estas prác-
ticas de educación infantil pueden estar relacionadas con la
personalidad y otros aspectos de la cultura. Las variables bási-
cas que influyen en las pautas de crianza de los niños están, a
su vez, influidas por la naturaleza de las instituciones domésti-
cas' sociales, políticas y económicas. Por su parte, éstas se ven
afectadas por el ecosistema. Las prácticas de crianza de los ni-
ños están constreñidas por la necesidad de satisfacer algunas
urgencias, pulsiones y capacidades universales bíológicamen-
te determinadas que todas las criaturas humanas comparten
(por ejemplo, impulsos orales, anales y genitales). La interac-
ción entre las prácticas de crianza de los niños y estas ne-
cesidades, pulsiones y capacidades biológicas moldea su
personalidad y ésta se expresa, a su vez, en instituciones «se-
cundarias»; esto es, aproximadamente lo que se ha venido lla-
mando «superestructura» a lo largo del libro.
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Fig. 14.1. RELACIÓN ENTRE LA PERSONALIDAD BÁSICA Y LA ECOLOGfA, LAS
PRÁCTICAS DE EDUCACIÓN INFANTIL Y LAS INSTITUCIONES SECUNDARIAS
Y PROYECTIVA$.
Según Le Vine 1973: 57.

414 ANTROPOLOGíA CUlTURAL
Pautas y temas
Se han formulado muchas proposiciones diferentes respecto a
cómo abordar la relación entre personalidad y cultura. Una
opción popular reconoce el hecho de que la cultura y la perso-
nalidad son dos maneras diferentes de considerar la propen-
sión a pensar, sentir y comportarse característica de una po-
blación determinada, y emplea términos psicológicos para
caracterizar tanto la personalidad como el sistema cultural.
Por ejemplo, Ruth Benedict, en su famoso libro Patterns 01
Culture (1934b), caracterizó la institución del potlatch kwa-
kiutl (p. 161) como una actuación «rnegalomeníaca», es decir,
un comportamiento dominado por fantasías de riqueza y po-
der. Consideró el potlatch como parte de una pauta dionisiaca
que era caracteristica de todas las instituciones de la cultura
kwakiutl. Por dionisíaco entendía el deseo de alcanzar un ex-
ceso emocional, como en la embriaguez o el frenesí. Conside-
ró a otras culturas -la de los indios pueblo, por ejemplo-
como apoUneas: entregadas a la moderación y al «término
medio» en todas las cosas. Las pautas de Benedict eran ele-
mentos psicológicos que, presuntamente, estaban presentes
en todos los aspectos de la cultura, «comparables a los cromo-
somas hallados en la mayoría de las células de un cuerpo»
(Wallace, 1970:149). La mayor parte de los antropólogos han
rechazado estos intentos de emplear uno o dos términos psi-
cológicos para describir culturas enteras. Incluso las más sim-
ples culturas de cazadores-recolectores tienen demasiados ti-
pos de personalidades como para resumirlas así.
Algunos antropólogos tratan de identificar los temas o va-
lores dominantes que expresan el pensamiento y sentimientos
esenciales o principales de una cultura concreta. La «imagen
de la limitación de lo bueno», ya analizada (véasep. 318),esuno
de estos temas. Temas y valores son fácilmente traducibles a
rasgos de la personalidad. Por ejemplo, la imagen de la limita-
ción de lo bueno se supone que produce personalidades envi-
diosas, desconfiadas, reservadas y temerosas. También la cul-
tura de la pobreza (véase p. 324) tiene sus componentes
14. PERSONALIDAD Y SEXO 415
psicológicos: propensión al consumo, falta de orientación ha-
cia el futuro, promiscuidad sexual. Un tema importante en la
India es «elcarácter sagrado de la vida» y otro, en Estados Uni-
dos, es el de «(00 ser menos que los vecinos». El problema que
plantean los intentos de describir las culturas en términos de
unos cuantos valores y actitudes dominantes estriba en que,
normalmente, se pueden identificar valores y actitudes con-
tradictorios en las mismas culturas e incluso en los mismos in-
dividuos. Así, aunque los campesinos hindúes creen en el ca-
rácter sagrado de la vida (Opler, 1968), también creen en la
necesidad de tener más bueyes que vacas (véase p. 384); y aun-
que mucha gente en Estados Unidos trata de «no ser menos
que los vecinos», hay millones que creen al mismo tiempo que
el consumo desmesurado es estúpido yantieconómico.
Personalidad básica y carácter nacional
Una aproximación algo diferente a la cultura y personalidad
postula que todas las culturas producen una estructura de la
personalidad básica o profunda que podemos encontrar en
casi todos sus miembros individuales. Cuando se trata de po-
blaciónes organizadas en estados, se suele calificar a la perso-
nalidad básica de carácter nacional. Poco fundamento tiene
este concepto.
La idea de la estructura de la personalidad básica siempre ha
gozado de gran popularidad tanto entre viajeros como entre es-
!udiosos. Por ejemplo, ¿cuántas veces hemos oído decir que los
mgleses son «reservados», los brasileños «despreocupados». los
franceses «sexy», los italianos «desinhibidos», los japoneses
«ordenadosa.Ios americanos «amables», etc.? Gerardus Merca-
tor, el padre de la cartografía, escribió las siguientes descripcio-
nes de las personalidades básicas europeas en el siglo XVI (a ver
si usted es capaz de deducir la nacionalidad de Mercator):
Franceses: sencillos, tarugos, furiosos.
Bávaros: suntuosos, glotones, descarados.
416 ANTROPOLOGíA CULTURAL
Suecos: alegres, charlatanes, jactanciosos.
Sajones: disimuladores, hipócritas, testarudos.
Españoles: desdeñosos, precavidos, voraces.
Belgas: buenos jinetes. cariñosos, dóciles, delicados.
Las modernas versiones eruditas de la estructura de la perso-
nalidad básica utilizan conceptos psicológicos más sofistica-
dos, la mayoría de los cuales deben algo al influjo de Sigmund
Freud y del psicoanálisis.
El concepto de personalidad básica no debe oscurecer el he-
cho de la gran variedad de personalidades que existen en cada
sociedad, tanto mayor cuanto más compleja, poblada yestra-
tificada sea aquélla. En todas las sociedades hay muchos indi-
viduos cuyas personalidades se desvían ampliamente de la
moda estadística (tipo más frecuente), y la variedad de perso-
nalidades individuales produce extensos solapamientos entre
distintas culturas. Por ejemplo, ciertamente no sería incorrec-
to caracterizar el tipo básico de personalidad masculina de los
indios de las Llanuras como agresivo, independiente y valien-
te. Sin embargo, se sabe por la institución llamada berdache
que siempre había algunos jóvenes desadaptados temperal-
mentalmente al rol masculino. Éstos entonces vestían atuendo
femenino y realizaban funciones domésticas y sexuales feme-
ninas, combinando de este modo atributos tanto de uno como
de otro sexo, y eran aceptados como un tercero (Callender y
Kochems, 1983).
En realidad, se sabe muy poco sobre la variancia de la per-
sonalidad en diferentes sociedades. No obstante, es cierto que
las poblaciones complejas de nivel estatal integradas por mi-
llones de personas exhiben una enorme variedad de tipos. Ja-
pón, por ejemplo, parece a primera vista que posee un carácter
nacional homogéneo que lleva a los individuos a adoptar una
subordinación incondicional ante el consenso del grupo y a
inhibirse de cualquier enfrentamiento con la autoridad. Esto
es un estereotipo erróneo, pues muchos japoneses son alta-
mente individualistas y se sitúan en clara oposición a las nor-
mas tradicionales (Sugimoto y Mouer, 1983). Además, cuanto
14. PERSONALIDAD Y SEXO 417
más complejos son los criterios empleados para definir la per-
sonalidad básica, mayor es la probabilidad de que el tipo de
personalidad modal se halle en relativamente pocos indivi-
duos. Anthony Wallace (1952) empleó 21 dimensiones para
definir la personalidad básica entre los iroqueses y descubrió
que el tipo modal sólo era compartido por e13? por ciento de
la muestra total.
El Edipo y la personalidad
Según Preud, un conflicto traumático, universal e inevitable se
produce durante los años que preceden a la pubertad. Este
conflicto se llama el conflicto edípico y tiene su origen en ri-
validades y celos sexuales biológicamente determinados den-
tro de la familia nuclear. Esta teoría sigue siendo muy contro-
vertida.
Según Freud, los primeros sentimientos sexuales que se
despiertan en los muchachos jóvenes se dirigen primero hacia
su madre, pero al descubrir que su madre es el objeto sexual
del padre, el niño entra en competencia con él para dominar
sexualmente a la misma mujer. El padre, aunque proporciona
protección, también impone una disciplina severa, reprimien-
do el intento de su hijo de expresar el amor sexual a su madre.
El hijo se frustra profundamente e imagina que es 10suficien-
temente fuerte como para matar a su padre. Estos celos y hos-
tilidad bullentes suscitan temor y culpabilidad en el niño: te-
mor, porque el padre, de hecho o en la imaginación, amenaza
con cortarle el pene y los testículos; y culpabilidad, porque el
padre no sólo es odiado sino también amado. Para resolver
con éxito este conflicto, el niño debe volver a canalizar su se-
xualidad hacia otras hembras y aprender a vencer su miedo y
expresar su hostilidad de modo constructivo.
Para la niña, Freud concibió un trauma paralelo pero radi-
calmente diferente. La sexualidad de una niña se dirige inicial-
mente hacia su madre. Pero en la fase fálica, la niña hace un
descubrimiento decisivo: carece de pene. Culpa a su madre de