TEMA 1

INTRODUCCIÓN

1.1.- Concepto y principales clasificaciones de la Economía.

1.2.- Problemas fundamentales de toda sociedad: tres preguntas básicas.
1.3.- Escasez y coste de oportunidad: las fronteras de posibilidades de producción.

1.1.- Concepto y principales clasificaciones de la Economía.

Se considera que el arranque de la Economía como disciplina científica ocurre con la publicación de “La riqueza de las naciones”
de Adam Smith, escrito en 1776.

Desde entonces, la economía como disciplina y el mundo han cambiado mucho…

- El mundo es más complejo, industrializado, globalizado…
- La Economía ha avanzado mucho, ha abarcado nuevos campos, se ha dotado de mayor complejidad matemática y se ha
especializado mucho.

El objeto de estudio de la economía se ha expandido mucho en las últimas décadas. Abarca gran variedad de temas: las razones
por las que algunas personas o países tienen ingresos elevados y otros son pobres; el comportamiento de los mercados
financieros; los ciclos económicos y las crisis económicas (desempleo e inflación); el comercio internacional; cómo compiten las
empresas; de qué dependen los precios de los bienes o de los factores; la pobreza; el mercado de trabajo; y un largo etcétera…

En todas estas cuestiones hay rasgos comunes, que nos permiten dar una definición de economía:

“La economía es el estudio de la manera en que las sociedades utilizan los recursos escasos para producir mercancías
valiosas y distribuirlas entre los diferentes individuos”.

Otra posible definición: “Estudio de la forma en que los individuos eligen en condiciones de escasez y de las consecuencias de
esas elecciones para la sociedad”. Esta definición incide en la idea de elección…

La Economía es una Ciencia y como otras Ciencias aplica lo que llamamos el método científico.

Es decir, basándose en la observación, los economistas elaboran teorías que intentan explicar los hechos, teorías que tienen
que contrastarse con la realidad

¿Qué limitación tiene la ciencia económica (como otras ciencias sociales) frente a las ciencias naturales o las ciencias exactas?

Es muy difícil hacer experimentos para contrastar la realidad. Por eso los economistas prestan mucha atención a las
lecciones de la historia.

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Dos elementos importantes en las ciencias son
• Los supuestos. Sirven para simplificar los problemas, sin afectar significativamente a las respuestas. Por ejemplo, cuando
se estudia el comercio internacional en los manuales de economía, se supone que sólo existen 2 países.
• Los modelos económicos. Los modelos se basan en supuestos. Son representaciones simplificadas de la realidad, para
poder entenderla más fácilmente. Son como “maquetas” de la realidad económica, y a veces pueden parecer alejados del
mundo real porque omiten muchos detalles. La clave de la utilidad de los modelos está precisamente en que simplifican la
realidad para poder explicarla centrándonos en lo fundamental y no en los detalles.

En esta asignatura veremos varios modelos económicos: la FPP, el mecanismo de mercado, etc.

Hay muchos modos posibles de clasificar a la Economía. Las dos principales son:

- Microeconomía y Macroeconomía:

Microeconomía: rama de la economía que se ocupa del comportamiento de entidades individuales tales como mercados,
empresas y hogares.

Macroeconomía: rama de la economía que estudia el comportamiento de la economía en su conjunto, analizando la

producción, el nivel de precios, el empleo y otras variables económicas agregadas.

Ejemplos

- Economía positiva y economía normativa:

Economía positiva: es el análisis de los hechos y del comportamiento de una economía, o de “la manera como son las cosas”.

Economía normativa: considera “lo que debe ser”, los juicios de valor o las metas que se deberían perseguir en materia
económica.

Ejemplos

¿Por qué discrepan los economistas? Hay dos razones principales que explican por qué a veces los economistas defienden puntos
de vista diferentes:
- Porque mantienen diferencias sobre la validez de las teorías científicas. Es decir, tienen diferencias positivas que se trasladan
al campo normativo.
- Porque tienen distintos valores. Por lo tanto, tienen distintas concepciones de cuestiones normativas.

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1.2.- Problemas fundamentales de toda sociedad: tres preguntas básicas.
Toda economía (país, región, etc.) dispone de unos recursos determinados, unos factores de producción y una tecnología para
producir unos productos (bienes y servicios) que satisfacen necesidades humanas.

Esquemáticamente:

Factores
productivos
(T, L, K)
Productos: Consumo
Bienes y (necesidades
Materias primas servicios humanas)

Tecnología

En el fondo, todo problema económico se puede resumir en la elección entre los distintos factores de producción y productos.

Los factores de producción: la tierra (T), el trabajo (L) y el capital (K) que las empresas utilizan en su actividad productiva.

Las materias primas: esta categoría hay que entenderla en sentido amplio. Son bienes y servicios que se consumen al
producir otros bienes o servicios.

Los productos son los bienes o servicios que se consumen o que se utilizan para producir otros bienes.
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Los factores de producción protagonizan el proceso productivo. Los propietarios de estos factores se llevan las rentas que se
generan en la actividad económica.

La tierra (T): todos los recursos naturales que se utilizan en la producción.

El trabajo (L) es el tiempo que las personas dedican a la producción, en todos los niveles formativos, en todos los puestos
y en todos los tipos de actividad. Es el factor más importante para la producción.

El capital (K): todos los bienes duraderos que produce una economía para producir otros bienes y servicios.

Los factores productivos y las materias primas se combinan para obtener productos de distintas formas en función de la
tecnología disponible. Definimos tecnología como el conocimiento existente que permite combinar los factores de producción y
obtener así productos con los que satisfacer necesidades humanas.

A corto plazo la tecnología está dada. El progreso tecnológico (las innovaciones) permite, generalmente, aumentar la eficiencia.
Para que se produzca progreso tecnológico es necesario invertir en ciencia: Investigación y desarrollo (I+D).

Los recursos son limitados (escasos): hay una cantidad limitada de trabajo, carreteras, fábricas, ordenadores o energía… La
tecnología está dada en un momento concreto (es la que es, si bien puede evolucionar con el tiempo en cuyo caso hay progreso
tecnológico). Las necesidades (deseos) de la población se pueden considerar ilimitadas (sanidad, educación, vivienda,
alimentación, ocio, ordenadores, carreteras, seguridad, prestaciones sociales…). Es decir, las necesidades humanas,
concretamente las necesidades de consumo (que son de las que se ocupa la economía), son prácticamente ilimitadas.

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Por eso todas las sociedades tienen que enfrentarse y resolver los siguientes problemas o interrogantes fundamentales de toda
economía:

- ¿Qué producir? ¿Cuántos zapatos, cereales, lavadoras, automóviles, ordenadores, hortalizas, pantalones…? ¿Más casas o más
sanidad? ¿Cuántas carreteras y cuantos km. de ferrocarril?...

- ¿Cómo producir? ¿Cómo se van a producir los bienes y servicios elegidos? ¿Cuánta tierra se dedicará a producir alimentos y
cuánta a infraestructuras o vivienda? ¿Con cuánta mano de obra y cuánto capital se producen los distintos bienes y servicios,
es decir, con qué tecnología?...

- ¿Para quién producir? ¿Quién consumirá los bienes y servicios que se produzcan? ¿Redistribuirá el Estado las rentas derivadas
de la producción? ¿Proporciona la sociedad bienes básicos independientemente del nivel de renta? ¿Cómo se reparte la renta
entre los distintos hogares? ¿Cuáles son las rentas disponibles de las distintas profesiones o propietarios de factores?...

La humanidad ha ensayado, y continúa haciéndolo, diversas formas de responder a estas cuestiones. Las diferentes sociedades
se organizan por medio de distintos sistemas económicos, los cuales utilizan diversos procedimientos para asignar recursos.

En definitiva, estamos hablando de diferentes formas de organizar una economía. Pues bien, existen dos maneras extremas de
organizar una economía:
• El gobierno toma la mayoría de las decisiones económicas. En este caso hablamos de economía planificada
• Las decisiones económicas se toman en los mercados de bienes y de factores. Hablamos de economía de mercado

Nosotros nos centramos en las economías de mercado. Sin embargo, nunca ha habido un país que haya optado por una
economía de mercado pura, al 100%. El estado siempre desempeña un papel, aunque sea pequeño. Por eso, la opción de sistema
económico más extendida en la actualidad es la economía mixta, que es un sistema económico basado en el mercado como
mecanismo asignador, pero en el que el estado tiene un papel más o menos importante.

La Constitución Española de 1978 trata diversos aspectos relacionados con el sistema económico. En primer lugar, el artículo 38
reconoce el derecho a la libertad de empresa. Este derecho es consecuencia del derecho de propiedad y es inseparable de su
función social. Aunque se indica que ha de ser ejercida en el marco de la economía de mercado, la redacción ambigua y polivalente
del precepto hace que deba entenderse que son posibles diversos tipos de modelo económico.

Se trata de hacer compatible la libertad de empresa y la economía de mercado, con los límites que establece el mismo precepto:
ha de ejercerse con las exigencias de la economía general y, en su caso, de la planificación. Los límites están recogidos en el título
VII (art 128 a 136), de Economía y Hacienda, que recoge los principios económicos y sociales y las relaciones de los órganos del
Estado en este ámbito.

Cabe señalar entre estos principios rectores los referentes a la subordinación de la riqueza al interés general –art 128.1-, las
medidas dirigidas a lograr la estabilidad económica y el pleno empleo –art 40.1-, la defensa de los consumidores –art 51.1-, el
reconocimiento de la iniciativa pública en la actividad económica, pudiendo reservarse el sector público recursos o servicios
esenciales y acordar la intervención de empresas cuando así lo exija el interés general –art 128.2.

Por tanto, la modulación del sistema económico dependerá de la política que lleva a cabo cada gobierno, en función de la
coyuntura económica y social y de la sujeción a las Directivas de la UE.

[Es clave estudiar cuáles son las razones para la intervención del estado en la economía  Tema 3.]

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¿Cómo resuelve el mercado los interrogantes fundamentales?

Qué producir  La clave son los gustos de los consumidores, expresados a través de sus “votos
monetarios” … Y la búsqueda de beneficios de los empresarios, deseosos de satisfacer
esos gustos …
Cómo  La clave para que los bienes se produzcan de la mejor forma posible es la competencia
entre las empresas …
Para quién  Se determinan mediante los mecanismos que fijan las rentas de los factores productivos:
los mercados de los factores productivos, como el mercado de trabajo

Un modelo económico para resumir de forma gráfica: el flujo circular de la renta

Demanda
Mcdo. de Oferta
b.y s.

QUÉ
Familias CÓMO Empresas

PARA QUIÉN

Mcdo. de
factores Demanda
Oferta

1.3.- Escasez y coste de oportunidad: las fronteras de posibilidades de producción.

Recordemos la definición: “La economía es el estudio de la manera en que las sociedades utilizan los recursos escasos para
producir mercancías valiosas y distribuirlas entre los diferentes individuos”.

Detrás de esta definición hay dos conceptos clave: escasez y (menos evidente) eficiencia.

En economía hablamos de escasez con un sentido más amplio que en el lenguaje habitual. La escasez es la característica distintiva
de un bien económico. La escasez no significa que algo sea raro, sino que no se encuentra disponible libremente para tomarlo.
Para obtenerlo es necesario producirlo u ofrecer otros bienes económicos a cambio. Por tanto, en economía trataremos con
bienes económicos, es decir, escasos o limitados. [Nota: nos referimos no sólo a bienes físicos (zapatos) sino también a servicios
(educación, sanidad, …).]

Precisamente porque hay escasez necesitamos la eficiencia. Es fundamental que la sociedad esté organizada para sacar el mayor
provecho a los recursos escasos. Esto es la eficiencia, es decir, la ausencia de despilfarros: la utilización de los recursos económicos
de forma que produzcan la máxima satisfacción posible de las necesidades de las personas dada la tecnología disponible.

En economía existen definiciones muy precisas de eficiencia. La que nos interesa aquí es:

“la economía produce eficientemente cuando no puede producir una cantidad mayor de un bien sin producir una menor
cantidad de otro bien”

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Debido a que irremediablemente nos enfrentamos a la escasez, las personas, las empresas o las sociedades tienen que elegir
continuamente entre distintas opciones. Se puede decir que “la vida está llena de elecciones...”. Pero elegir implica renunciar a
otra/s cosa/s. Precisamente porque hay escasez, cada vez que decidimos usar un recurso para algo, renunciamos a la oportunidad
de utilizarlo para otra cosa. Esto nos lleva a la idea de coste de oportunidad.

¿A qué llamamos en economía coste de oportunidad?

Aquello a lo que se debe renunciar para conseguir algo.

En otros términos: el coste de oportunidad de algo es el valor de la alternativa sacrificada.

Por ejemplo, imagine que sus horarios sólo le permiten cursar una asignatura optativa, pero hay dos asignaturas que le gustaría
estudiar: la A y la B. Si elige cursar la asignatura A, ¿cuál es el coste de esta decisión?: tener que renunciar a la asignatura B. Así,
el coste de oportunidad de la asignatura A es la satisfacción que obtendría si hubiese elegido la asignatura B.

Otro ejemplo: supongamos que un agricultor puede cultivar en una hectárea de terreno patatas o maíz. El coste de oportunidad
de una tonelada de patatas obtenidas es el maíz (pongamos 1,2 toneladas) que podría haber obtenido con los mismos factores
de producción (tierra, trabajo, etc.).

El coste real de algo es el coste de oportunidad. En el fondo, todos los costes son costes de oportunidad. Se supone que, si somos
racionales, siempre elegiremos la opción con menores costes de oportunidad.

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Frecuentemente el dinero que se tiene que pagar por algo es una buena medida de su coste de oportunidad. Pero, muchas
veces para calcular el coste de oportunidad hay que tener en cuenta los costes monetarios directos y también otros costes más
indirectos o sutiles. Es decir, los costes de oportunidad de una elección comprenden todas sus consecuencias,
independientemente de que se reflejen o no en valores monetarios.

Por lo tanto:

Coste de oportunidad = costes monetarios directos + costes monetarios indirectos

No siempre tiene que haber costes monetarios indirectos, y generalmente será más complicado determinarlos.

Ejemplos

El concepto de coste de oportunidad es especialmente importante cuando se analizan transacciones que se realizan fuera de los
mercados (por ejemplo, ¿cómo medir el valor de una carretera, un parque, o unas normas sobre seguridad e higiene?).

 En el mundo del Derecho, el “lucro cesante” está relacionado con el coste de oportunidad

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La frontera de posibilidades de producción

Toda economía tiene una cantidad limitada de recursos (T, L, K, y tecnología). El qué y el cómo producir se traduce en un problema
de asignación de recursos entre todas las opciones posibles, entre usos alternativos.

Todo esto se puede analizar con un sencillo modelo económico: la frontera de posibilidades de producción (FPP). La definición
formal es:

“La FPP muestra las cantidades máximas de producción que puede obtener una economía, dados los conocimientos
tecnológicos y las cantidades de factores existentes”

La FPP es un modelo económico. Simplificamos suponiendo un país que sólo produce dos bienes: “bienes industriales” y “bienes
agrícolas”. Los datos de nuestro ejemplo son los siguientes:

Posibilidades de producción
Bienes agrícolas Bienes industriales
(miles de unidades) (miles de unidades)
A 0 15
B 10 14
C 20 12
D 30 9
E 40 5
F 50 0

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Estos datos son posibilidades de producción máxima de cada bien en cada combinación. No hay recursos ociosos. La economía
está utilizando eficientemente sus recursos (factores de producción).

Como se puede ver, hay:

• dos posibilidades extremas:
• combinaciones intermedias

Representamos la FPP en un gráfico, con los b. agrícolas en el eje horizontal (eje de abscisas) y los b. industriales en el eje vertical
(eje de ordenadas). (Lo hacemos aproximadamente, y suponiendo que otros muchos puntos intermedios son posibles, es decir,
“continuidad”.)
15
14
13
12
11
10
B. industriales

9
8
7
6
5
4
3
2
1
0
0 10 20 30 40 50
B. agrícolas

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Todos los puntos que comprende la FPP son puntos posibles de producción; los puntos que están fuera de la FPP representan
combinaciones de los bienes que esta sociedad no puede alcanzar.

La FPP es un modelo económico para ilustrar los conceptos vistos:

• Escasez y elección
• Eficiencia

B. industriales B. industriales

B. agrícolas B. agrícolas

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Y con la FPP también podemos concretar el concepto de coste de oportunidad:

• Con la tabla de datos utilizada
• Gráficamente

Posibilidades de producción
Bienes agrícolas Bienes industriales
(miles de unidades) (miles de unidades)
A 0 15
B 10 14
C 20 12
D 30 9
E 40 5
F 50 0

16
 B. industriales B. industriales

B. agrícolas B. agrícolas

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Finalmente, con la FPP también podemos ilustrar fácilmente la idea de crecimiento económico. Hablaremos del crecimiento
económico en el tema 4; por ahora nos vale asimilarlo al incremento de los productos

El crecimiento se puede dar por dos razones:

• Aumento de los factores productivos
• Avance tecnológico

B. industriales

B. agrícolas

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Ejercicios, aplicaciones y cuestiones prácticas

1) ¿Cuáles de las siguientes cuestiones pertenecen al ámbito de la macroeconomía y cuáles al ámbito de la microeconomía?
a) Cómo influye el precio de la electricidad sobre la producción de las empresas siderúrgicas
b) La relación entre déficit público y crecimiento económico
c) La relación entre tipos de interés e inflación en un país
d) El porcentaje de renta que un individuo decide ahorrar y el porcentaje que decide gastar en consumo
e) Cómo influye el IVA en la venta de alimentos
f) La relación entre tasa de empleo y la producción de la economía
g) Cómo influye el seguro de desempleo en la búsqueda de trabajo por parte de un individuo
h) Cómo influye la situación de desempleo de una persona sobre la decisión de volver a estudiar

2) Indique si son positivas o normativas las siguientes cuestiones.

a) La subida de los precios afecta al consumo de las familias
b) El gobierno debería impedir que las compañías eléctricas aumentasen los precios
c) Los parados deben participar en medidas de activación para recibir prestaciones
d) El aumento del empleo incentiva la búsqueda de empleo
e) Se debe aumentar el salario mínimo profesional
f) La tecnología es un factor esencial para el crecimiento
g) El estado debe establecer más impuestos a la contaminación
h) El gobierno debería regular el precio de los alquileres

3) Las siguientes frases recogen titulares de prensa de la sección económica. Indique, en primer lugar, si están relacionadas con la micro o
con la macro y, en segundo lugar, si tienen un carácter normativo o positivo:
a) “La economía española se contrajo un 0,4% en el primer trimestre, una décima menos de lo previsto”
b) “México garantizará un precio asequible en los productos básicos”
c) “El Banco de España augura un desplome del PIB ‘sin precedentes’: entre el 6,6% y el 13,6%”

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d) “Las exportaciones mantienen el dinamismo empujadas por la automoción”

e) “La inflación de la zona euro repunta al 2% en mayo, en máximos desde 2018”
f) “ El FMI eleva el crecimiento de España al 6,4%, a la cabeza de la recuperación global junto a EE UU”
g) “Cada vez hay más ricos y España supera ya el millón de millonarios”
h) “El PIB de la zona euro se contrae menos de lo esperado y la inflación de abril se acelera”

4) Indique si las siguientes acciones están relacionadas con los factores de producción, las materias primas o el consumo.
a) Compra de libros por un particular en amazon.com
b) Compra de combustible en Alsa
c) Compra de gasolina hecha por un particular
d) Un ayuntamiento compra mobiliario urbano
e) Una empresa compra ordenadores
f) La compra de carbón de coke por parte de ArcelorMittal
g) Una familia paga el alquiler de su piso
h) Una empresa láctea compra leche a una cooperativa de ganaderos
i) Un bufete de abogados paga la electricidad
j) Un bufete de abogados paga los salarios de sus trabajadores administrativos
k) El Banco Santander reparte dividendos entre sus accionistas

5) Suponga que el viaje en avión entre Oviedo y Madrid dura 1 hora, mientras que en tren son 4 horas. El billete de avión cuesta 180 euros,
mientras que el de tren vale 60 euros. Imagine una persona que tiene una profesión sin horarios, y que trabaja y cobra por horas. ¿Qué
medio de transporte es más barato si la persona gana 20 € a la hora? ¿Y si gana 150 € a la hora?

6) Durante los cuatro años que dura la carrera universitaria, un estudiante gasta 1.500 euros cada año en derechos de matrícula y libros.
Dicho estudiante podía haber empezado a trabajar a los 18 años ganando aproximadamente 14.000 euros al año. ¿Cuál es el coste de
estudiar una carrera? ¿Te parece alto? Si la respuesta es afirmativa, entonces ¿por qué las personas deciden estudiar una carrera
universitaria?

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7) Una economía produce sólo 2 bienes para el consumo, X e Y. El trabajo es el único factor productivo requerido, y la fuerza de trabajo
total de la economía es de 100 trabajadores. La siguiente tabla indica las cantidades de X e Y que se pueden producir.

Nº trabajadores Producción de X Nº trabajadores Producción Y

0 0 0 0
20 15 20 10
40 25 40 20
60 33 60 25
80 36 80 28
100 40 100 30

1. Dibujar la FPP de esta economía.

(Para los ejes, utilizar la escala 0, 10, 20…)
2. Supongamos que la economía está en una situación eficiente, empleando 40 trabajadores en X y 60 en Y. ¿Cuál es el coste de
oportunidad al pasar 20 trabajadores de Y a X?
3. Supongamos que se desarrolla una nueva tecnología, que hace que los trabajadores empleados en Y puedan producir el doble. ¿Qué
pasa con la FPP? Representar.

8) ¿Verdadero o falso? Explique la respuesta.

a. Una reducción de los recursos disponibles no cambia la frontera de posibilidades de producción
b. Un cambio tecnológico que permita producir más de un bien, para cualquier cantidad del otro bien, se traduce en un cambio de la
frontera de posibilidades de producción
c. No pueden aumentar las posibilidades de producción de un bien y reducirse las del otro bien

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TEST

1. ¿Qué es un bien económico? Marque la respuesta correcta:

a) El que pertenece a un economista.
b) El bien que no es escaso, a no ser que se demande demasiado.
c) El que es escaso o limitado.
d) El que determine las ecuaciones económicas.

2. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones es correcta?

a) El qué producir se determina en una economía de mercado por los gustos de los consumidores.
b) El cómo producir lo determinan los consumidores, a través de la demanda en el mercado.
c) El para quién se refiere a cuáles son los consumidores destinatarios de cada bien y servicio.
d) El cómo producir se determina en los mercados de factores.

3. ¿Cuál de las siguientes cuestiones pertenece a la microeconomía?

a) El comportamiento agregado del consumo.
b) La relación entre la tasa de inflación y el dinero en circulación en la economía.
c) El efecto de un impuesto en el mercado de bebidas alcohólicas.
d) La relación entre ahorro y crecimiento económico.

4. Si ir al cine cuesta 5 € y un café 1 €, entonces el coste de oportunidad de ir al cine

es:
a) 1/5 cafés.
b) 25 cafés.
c) 5 cafés.
d) 1 café.

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5. ¿Qué muestra la frontera de posibilidades de producción de un país?
a) Las cantidades de producción que realmente producen las empresas del país.
b) Las cantidades máximas de producción que un país puede producir.
c) Qué bienes puede producir y qué bienes no puede producir, según su tecnología.
d) Todo lo anterior.

6. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones es falsa?

a) Las necesidades de consumo de la población son prácticamente ilimitadas.
b) Los recursos disponibles de una sociedad son prácticamente ilimitados.
c) El aprovechamiento adecuado de los recursos tiene que ver con la eficiencia.
d) Para satisfacer las necesidades de consumo de la población de la mejor forma posible es necesario un uso eficiente de los recursos
disponibles.

7. La escasez es un problema económico que:

a) No existe porque los recursos son ilimitados.
b) No importa mucho porque la renta mundial crece continuamente.
c) Se produce cuando la renta nacional crece muy poco.
d) Existe porque los recursos son escasos y las necesidades ilimitadas.

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