Arnica

Árnica es un género con unas 30 especies de plantas perennes, herbáceas, que pertenecen a
la familia de las asteráceas.

Árnica

Arnica montana en Köhler's Medicinal Plants, 1887.

Taxonomía
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Familia: Asteraceae
Subfamilia: Asteroideae
Tribu: Madieae
Arnica
Género:
L.
Especies
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Un ejemplo de receptáculos hemiesféricos alveolados y lanudos, uno de ellos aún con unas
cipselas in situ, en Árnica sp. ex. gr. montana - .
Un ejemplo de cipselas sueltas (aún con los flósculos) en Árnica sp. ex. gr. montana - .
Etimología
El nombre del género Árnica es una deformación latina que deriva del griego πραγμική
(pragmique), del sustantivo πραγμός (pragmos), estornudo, por su capacidad de hacer
estornudar.

Descripción
Las especies del género Árnica tienen un escape floral largo (50-100 cm) y erecto,
generalmente sin ramificar o poco ramificado. Tienen las hojas velludas y opuestas,
pecioladas o sésiles. Estas son de forma muy variable: ovaladas, cordiformes, deltoides,
elípticas, lanceoladas o lineales; los bordes son enteros o denticulados, raramente
ligeramente lobulados. Las caras son glabras, hirsutas, hispídulas, peludas, tomentosas o
lanudas. Además, existe a menudo una roseta basal. Desarrollan un capítulo grande, con
respecto al resto de la planta, de color amarillo o naranja. Las cabezas tienen de 6 a 8 cm de
diámetro. Las brácteas involucrales son peludas y dispuestas en una o dos filas. Cada
capítulo tiene entre 5 y 20 flores liguladas y, en el disco del receptáculo, que es
obcónico/hemiesférico, alveolado y cortamente lanudo, los flósculos son numerosos (hasta
120) y hermafroditos. Los frutos son cipselas homógamas, alargadas y estrechas, más o
menos hirsutas y longitudinalmente surcadas, coronadas por un vilano, generalmente
caedizo, de cerdas finas insertadas en un anillo apical, denticuladas o subplumosas a
plumosas, de color marrón, rojo, blanco o amarillo pálido.[1] La planta tiene un leve olor
aromático. La poliploidia y apomixis son comunes, lo que genera una considerable
variabilidad morfológica.

Hábitat y distribución
Género circumboreal y de montaña sub-alpino que se presenta principalmente en las
regiones templadas del oeste de América del Norte y en los prados o zonas de pastos de
montaña, con al menos dos especies originarias de Eurasia: Árnica angustifolia y Árnica
montana. Tiene numerosos endemismos, y su hábitat son las zonas frías desprovistas de cal,
con suelos ácidos y con poco nitrógeno. La mayor parte de las especies han evolucionado
para protegerse del frío, y prefieren zonas soleadas y resguardadas del viento.

El género es muy sensible a la eutrofización de los suelos, esto es, a su contaminación por
usos industriales o por nitratos procedentes del ganado; incluso sucumbe a las deposiciones
aéreas de las aves. La contaminación de muchas montañas europeas ha llevado a la
extinción de especies endémicas, y están consideradas las restantes en peligro de extinción.
El género no tolera los suelos calizos, por lo cual no existe en muchas partes de España,
Italia y Grecia.

Sus especies están protegidas en muchos países europeos por su escasez, debida a sus altos
requerimientos ecológicos y a que está, además, en trance de extinción, debido a su
recolección furtiva para su venta como remedio medicinal.

Algunas larvas de lepidópteros (como Bucculatrix arnicella) se alimentan de plantas de este

género.

Especies aceptadas de Árnica

Árnica angustifolia

Árnica chamissonis

El género tiene unos 35 taxones específicos y 7 infra específicos aceptados, de los más de
440 descritos, los otros son prácticamente todos sinónimos.

 Árnica acaulis (Walter) "Britton, Sterns & Poggenb."

 Árnica angustifolia Vahl non Turcz. ex Ledeb.
 Árnica attenuata (Greene) Maguire
 Árnica cernua Howell
 Árnica chamissonis Less.
 Árnica cordifolia Hook.
 Árnica dealbata (A.Gray) B.G.Baldwin
 Árnica denudata Greene
 Árnica discoidea Benth.
 Árnica fulgens Pursh
 Árnica gracilis Rydb.
 Árnica griscomii Fernald
 Árnica intermedia Turcz.
 Árnica lanceolata Nutt.
 Árnica latifolia Bong.
  Árnica lessingii (Torr. & A.Gray) Greene
 Árnica lonchophylla Greene
 Árnica longifolia D.C.Eaton
 Árnica louiseana Farr
 Árnica mallotopus (Franch. & Sav.) Makino
 Árnica mollis Hook.
 Árnica montana L.
 Árnica nevadensis A.Gray
 Árnica ovata Greene
 Árnica parryi A.Gray
 Árnica porsildiorum B.Boivin
 Árnica rydbergii Greene A
 Árnica sachalinensis (Regel) A.Gray
 Árnica sororia Greene
 Árnica spathulata Greene
 Árnica unalaschcensis Less.
 Árnica venosa H.M.Hall
 Árnica viscosa A.Gray

Usos
Varias especies, como Árnica montana y Árnica chamissonis, contienen helenalina, una
lactona que es un ingrediente esencial en preparados antiinflamatorios usados en su
mayoría contra las contusiones y magulladuras.

Su uso medicinal, como el de estimular el sistema nervioso y el cerebro, no está

comprobado. Si se ha demostrado cierta utilidad en el tratamiento de la artrosis. Sin
embargo sus preparados homeopáticos en la mayoría de los casos no muestran utilidad. En
los casos en los que el preparado homeopático muestra utilidad, es solo para tratar el dolor
aunque la referencia no indica si este efecto es superior al efecto placebo.

Macerar sus flores en aceite de oliva es un remedio para muchas personas del campo contra
los golpes con hematoma o torcedura.

La recolección tiene lugar después de la floración. Dada la toxicidad de la flor, conviene

conservar solamente las hojas. Árnica montana se ha utilizado medicinalmente durante
siglos; sin embargo, no hay estudios científicos que demuestren su eficacia médica. Las
raíces contienen derivados del timol, que se utilizan como fungicidas y conservadores. Se
utiliza actualmente en la preparación de linimentos y pomadas para torceduras, esguinces y
contusiones. Se utilizan además preparaciones comerciales. Se ha demostrado clínicamente
que los derivados del timol que se concentra en las raíces de las plantas son útiles como
vasodilatadores efectivos de los capilares sanguíneos subcutáneos. La planta puede fumarse
en forma de sustancia negra de olor dulce y agradable. Las hojas reducidas a polvo son
estornutatorias.