09a - Shulman y Connolly - 2013 - The Challenge of Romantic Relationships Es

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cuestión Más información disponible en www.DeepL.com/pro.
Adultez emergente 1(1)

27-39
ª 2013 Society for the Study
El Desafío de las Relaciones Románticas

of Emerging Adulthood y
SAGE Publications
Reimpresiones y autorización:
en la Adultez Emergente: sagepub.com/journalsPermissions.nav

DOI: 10.1177/2167696812467330
Reconceptualización del campo

ea.sagepub.com
Shmuel Shulman1 y Jennifer Connolly2
Resumen
Aunque las teorías del desarrollo de la etapa romántica sugieren que los jóvenes en el periodo de adultez emergente son
plenamente capaces de
compromiso con una relación romántica íntima, investigaciones recientes sugieren que las relaciones de muchos jóvenes son
bastante diferentes. El matrimonio y otras formas de compromiso profundo se retrasan, mientras que muchos jóvenes mantienen
encuentros casuales a corto plazo o relaciones sin compromiso. En este artículo, sugerimos que estos datos plantean un desafío a
las teorías de las etapas que puede conciliarse considerando las tareas vitales del desarrollo que los adultos emergentes deben
resolver simultáneamente. Proponemos una etapa romántica de transición del adulto emergente, coordinando el romance y los
planes de vida, en la que los jóvenes se esfuerzan por integrar sus trayectorias profesionales y planes de vida con los de una
pareja romántica. La resolución de esta etapa proporciona la base para el compromiso a largo plazo con una pareja. Esta
propuesta se analiza desde la perspectiva de las teorías del ciclo vital y de la historia evolutiva de la vida.
Palabras clave
relaciones románticas, adultez emergente, teorías de las etapas románticas, teoría de la historia vital, desarrollo romántico
adolescente, vida
planos
Los modelos teóricos, apoyados por la investigación empírica, el final de la adolescencia y el compromiso con las relaciones a
han formulado y demostrado las formas en que las relaciones largo plazo que tiene lugar hacia el final de la tercera década de
románticas de los adolescentes se desarrollan con el tiempo. la vida. Además, no explican los significados y las funciones del
Al final de la adolescencia, muchas relaciones se vuelven desarrollo de los distintos tipos de relaciones románticas en las
estables, exclusivas y se caracterizan por un alto nivel de que los adultos emergentes afirman estar implicados.
intimidad y un mayor sentido del compromiso (Bouchey y En este artículo, examinamos los patrones de implicación y
Furman, 2003; Collins, 2003). Sin embargo, a pesar de la relaciones románticas durante la edad adulta emergente, y
creciente probabilidad de involucrarse en relaciones íntimas y describimos
comprometidas, las pruebas actuales sugieren que en la cultura
occidental la edad adulta emergente no se caracteriza
uniformemente por el compromiso en una relación a largo
plazo. Los datos demográficos recientes indican que, en los
últimos 30 años, la edad del matrimonio, tanto para hombres
como para mujeres, se ha retrasado hasta el final de la
veintena. Además, la vida de muchos jóvenes se caracteriza
con frecuencia por la inestabilidad relacional, moviéndose entre
relaciones comprometidas y encuentros románticos
esporádicos (Arnett, 2004; Cohen, Kasen, Chen, Hardmark y
Gordon, 2003). Por lo tanto, a pesar de la gran contribución de las
teorías de las etapas a nuestra comprensión del curso evolutivo
de las relaciones románticas de los adolescentes (Brown,
1999; Connolly y Goldberg, 1999; Seiffge-Krenke, 2003),
dejan un vacío en nuestra comprensión de lo que ocurre entre
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2016
Estado de la
cuestión
la forma en que su fluidez se corresponde con otros procesos
de desarrollo fluctuantes durante esta etapa. Una visión
global de la interacción entre las experiencias románticas y
las tareas concurrentes relacionadas con la edad nos permitirá
examinar la progresión evolutiva que deben experimentar los
jóvenes y cómo esto puede contribuir a su capacidad para
comprometerse en una relación de pareja duradera. Además,
analizamos los retos a los que se enfrentan los jóvenes y a los
que deben enfrentarse de forma eficaz, ya que estos retos
sientan las bases para realizar con éxito la transición a una
relación de pareja comprometida a largo plazo. Por último,
exploramos el valor de diferenciar una etapa romántica que es
distinta de los años del adulto emergente y la integramos en
los principios de las teorías del ciclo vital y de la historia de
la vida.
Para ello, en primer lugar repasamos las etapas evolutivas
del desarrollo romántico de los adolescentes, centrándonos en
las tareas que se supone que los adolescentes alcanzan en
cada etapa y en las competencias que acompañan a la
consecución de estas tareas. A continuación, nos basamos en
perspectivas sociológicas y psicológicas para comprender
mejor la naturaleza y el alcance de las relaciones románticas
entre los adolescentes.
1 Universidad Bar Ilan, Ramat Gan, Israel

2 Universidad de York, Toronto, ON, Canadá
Autor correspondiente:
Shmuel Shulman, PhD, Universidad Bar Ilan, Webb Biulding, Ramat Gan, 52900,
Israel.
Correo electrónico: Shmuel.Shulman@biu.ac.il

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retos de las relaciones románticas entre adultos emergentes. la mayor cercanía, las relaciones pueden empezar y terminar
Basándonos en este conocimiento, proponemos una etapa repetidamente. Esto se debe a que las parejas románticas
romántica distinta durante el periodo de transición de la edad necesitan aprender a conocerse mucho más profundamente que
adulta emergente, una etapa definida por la tarea de coordinar en las relaciones más casuales, y necesitan aprender a abordar
el compromiso diádico con los planes de vida individuales. y resolver los desacuerdos (Tuval-Mashiach & Shulman,
Durante esta etapa, y en respuesta a dilemas de la vida real, 2006). El dominio de estas capacidades conduce a la
sugerimos que las parejas románticas deben ser conscientes de
la interdependencia entre los compromisos románticos y las
aspiraciones individuales. En concreto, describimos la
naturaleza diádica de esta etapa, es decir, el importante papel
que uno puede desempeñar en el cumplimiento o el colapso de
las aspiraciones de su pareja. Alcanzar la capacidad de
negociar y manejar esta interdependencia como pareja es la
tarea que las parejas románticas necesitan lograr durante la
edad adulta emergente. Sólo una vez alcanzada esta tarea es
posible el compromiso a largo plazo.
Etapas románticas en la adolescencia y

progresión hacia etapas románticas estables
y comprometidas
La aparición de intereses sexuales y románticos es una
característica central del desarrollo adolescente. Tras la
maduración puberal, los adolescentes empiezan a
experimentar ansias de gratificación sexual y a fantasear con
la unión emocional con una pareja (Fisher, 2006). Para regular
este proceso, los adolescentes necesitan llevar a cabo varias
tareas: ser conscientes de sus apetencias sexuales, aceptarse a
sí mismos como seres sexuales y aprender a expresar estos
sentimientos y las fantasías que los acompañan de una manera
aceptada (Laufer y Laufer, 1984; Tuval-Mashiach, Walsh,
Harel y Shulman, 2008).
La teoría y los estudios de investigación han descrito y
documentado las etapas que caracterizan los procesos a través
de los cuales los adolescentes pasan del despertar sexual a la
participación en relaciones románticas sostenidas e íntimas
(Brown, 1999; Connolly y Goldberg, 1999; Connolly y
McIsaac, 2009; Seiffge-Krenke y Shulman, 2012). El contexto
familiar y cómodo de los grupos de amigos del mismo sexo
sirve como territorio seguro en el que los jóvenes adolescentes
pueden sentirse lo suficientemente seguros como para hablar
de los temas candentes del romance y la sexualidad, la
atracción y la pasión. Siguiendo de cerca este periodo, los
grupos de chicas y chicos del mismo sexo empiezan a
entremezclarse y se forman grupos mixtos de géneros
vagamente conectados Dentro de estos contextos cómodos y
seguros, los adolescentes tienen la oportunidad de conocer a
posibles parejas y experimentar una implicación romántica
(Connolly y McIsaac, 2009; Seiffge-Krenke, 2003). Las
relaciones emergentes, aproximadamente durante la
adolescencia media, son más bien frágiles, rara vez duraderas
y más casuales que serias.
Con el paso del tiempo, las relaciones románticas llegan a
implicar una conexión única entre dos miembros de la pareja,
caracterizada por un aumento de los niveles de afiliación e
intimidad (Shulman y Scharf, 2000). Sin embargo, a pesar de
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mayor estabilidad y durabilidad de una relación, con muchos compañeros (Madsen & Collins, 2011). Por el contrario, se
adolescentes tardíos que informan de relaciones románticas descubrió que el inicio sexual no del todo deseado o que se
de un año o más de duración (Carver, Joyner y Udry, 2003; produce antes de los 16 años, ejemplificando así experiencias
Shulman, Davila y Shachar-Shapira, 2011). Además, en el románticas no adaptativas, se asocia con un mayor riesgo de
estudio de Carver y sus colegas, la mitad de las relaciones de disolución matrimonial más adelante en la vida (Paik, 2011).
los adolescentes de 16 años o más habían durado al menos 21
meses. Coincidiendo con este nuevo nivel de intimidad, las
relaciones románticas consolidadas también plantean retos a
los adolescentes en cuanto a cómo mantener un nivel
suficiente de identidad personal e independencia de su pareja
romántica. Es la capacidad de la pareja para negociar las
necesidades propias y las de la pareja lo que puede solidificar
aún más una relación y convertirla en una de las fuentes de
apoyo más importantes en la vida del individuo (Adams,
Laursen y Wilder, 2001; Connolly y McIsaac, 2009).
En resumen, tanto los modelos teóricos de las etapas
románticas como los estudios empíricos realizados a lo largo
de la adolescencia demuestran que los adolescentes pasan de
un nivel individual de deseos sexuales y románticos e
implicación esporádica a un nivel diádico en el que las
relaciones son emocionalmente íntimas y en el que se
negocian y equilibran aspectos del yo y del otro (Connolly y
Goldberg, 1999; Shulman y Kipnis, 2001). Estas capacidades
adquiridas sientan las bases para las relaciones sostenidas que
se observan durante la adolescencia tardía. Estas relaciones
son profundas, las diferencias inevitables se tratan con
eficacia y las emociones se regulan con mayor facilidad
(Shulman, Tuval-Mashiach, Levran y Anbar, 2006).
Las experiencias románticas en la adolescencia también se
han descrito como el contexto de aprendizaje y el campo de
entrenamiento para las futuras relaciones románticas y
matrimoniales. Las experiencias románticas de los
adolescentes son, por tanto, los pasos iniciales en un viaje
hacia una relación madura que se espera que caracterice los
años de la edad adulta (Connolly y McIsaac, 2009). Los
modelos y ''visiones'' de las relaciones, tanto conscientes
como inconscientes, que los adolescentes forman a través de
sus interacciones y experiencias con sus parejas románticas
se trasladan a las futuras relaciones románticas (Furman y
Wehner, 1994).
Los estudios longitudinales realizados dentro del marco
conceptual de la continuidad documentaron el papel de los
precursores relacionales para las relaciones románticas
adaptativas entre adultos emergentes. Las relaciones seguras
con amigos íntimos durante la adolescencia predijeron
experiencias emocionales diarias más positivas y menos
afecto negativo en la resolución de conflictos y tareas de
colaboración con parejas románticas entre adultos emergentes
(Dhari- wal, Connolly, Paciello y Caprara, 2009; Simpson,
Collins, Tran y Haydon, 2007). En una línea similar, una
mayor calidad de la relación romántica durante la
adolescencia media predijo la calidad de las relaciones con
parejas románticas en la edad adulta emergente (Beyers &
Seiffge-Krenke, 2010). Del mismo modo, las experiencias
románticas positivas anteriores durante la adolescencia
predijeron la calidad de las relaciones románticas a los 20-21
años, por encima de la contribución de las experiencias de
relación anteriores tanto con los padres como con los
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Shulman y Connolly 29
En consonancia con las teorías de la etapa romántica y los Mart'ın, Dom'ınguez-Folgueras, & Mart'ın-Garc'ıa, 2008).
recientes estudios de larga duración, es razonable suponer que Sin embargo, el aplazamiento del matrimonio no significa
los adultos emergentes ya han desarrollado las competencias que algunos jóvenes no se casen pronto. Los datos de la
necesarias para establecer relaciones íntimas de larga duración. Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2007 (U.S.
De hecho, las teorías de la etapa romántica sugieren, al menos Census Bureau, 2008) muestran que, a los 24 años, el 12% de
implícitamente, que el siguiente paso en el desarrollo los hombres y el 20% de las mujeres ya se han casado. Al
romántico es el compromiso con una relación a largo plazo que analizar los datos del Estudio Longitudinal Nacional sobre la
perdurará durante toda la edad adulta (Brown, 1999; Connolly Salud de los Adolescentes (Add Health), Uecker y Stokes
y Goldberg, 2009; Seiffge-Krenke, 2003). Sin embargo, las (2008) también descubrieron que, a los 23 años, el 25% de los
pruebas actuales no son totalmente coherentes con esta jóvenes ya se había casado.
expectativa. Es probable que muchos adultos emergentes
fluctúen entre relaciones o participen en breves encuentros
sexuales y románticos (Arnett, 2004; Cohen et al., 2003). En la
siguiente sección, revisamos la investigación sociológica y
psicológica sobre la demografía y los comportamientos
románticos de los adultos emergentes. Este conjunto de pruebas
presenta una imagen diferente de la edad adulta joven, que no
es totalmente coherente con la continuidad de la etapa de
desarrollo.
Adultez emergente: Características de las relaciones

románticas
Las estadísticas y los estudios demográficos de los países
industrializados han demostrado que el periodo durante el cual
los jóvenes asumen responsabilidades de adultos, adquieren
independencia económica, pasan a una vida independiente y
se casan se ha trasladado al final de la tercera década de la
vida (Arnett, 2004; Settersten & Ray, 2010). Las estadísticas
sobre el matrimonio entre los jóvenes estadounidenses
muestran que, a partir de principios del siglo pasado y
acelerándose después de la década de 1970, el porcentaje de
varones de 25 a 29 años que se han casado alguna vez
disminuyó del 82% al 52%. Las tendencias entre las mujeres
jóvenes son similares, con un descenso de las que se han
casado alguna vez del 88% al 65% (Oppenheimer, 2003;
Russell & Furstenberg, 2005). La edad media de matrimonio
de las mujeres en la última década fue de unos 26,5 años,
mientras que la de los hombres fue de 28,2 años (U.S. Census
Bureau, 2008). La edad del primer matrimonio en la mayoría
de los países de la Unión Europea es aún mayor, oscilando
entre los 29 y los 35 años para los hombres y entre los 26 y los
30 años para las mujeres (Cifras de Eurostat de 2006). En
otros países industrializados se han documentado tendencias
similares. Por ejemplo, los datos del censo australiano de 2007
muestran que la edad media de los hombres casados por
primera vez es de 29,6 años y de 27,6 años para las mujeres
(Australian Bureau of Statistics, 2007). Las cifras de Israel
correspondientes a 2007 también apuntan a un aplazamiento
del matrimonio, con una edad media del primer matrimonio de
28,2 años para los hombres y de 27,6 años para las mujeres
(Australian Bureau of Statistics, 2007).
25,8 años para las mujeres (Oficina Central de Estadística de
Israel, 2011). Incluso a la edad de 30 a'os, el 44% de los
hombres y el 33% de las mujeres en Estados Unidos todav'ıa
no est'an casados (Settersten & Ray, 2010). Estas cifras son
aœn mayores en la mayor'ıa de los pa'ıses europeos (Castro-
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mujeres y el 16% de los hombres. Estos jóvenes casados su carrera universitaria (Eng, Shafer y Fogarty, 2007; García y
prematuramente suelen ser blancos, habitantes de zonas Reiber, 2008; Lambert et al., 2003; Paul y Hayes, 2002; Paul,
rurales del sur, procedentes de familias de clase baja y con una McManus y Hayes, 2000; Reiber y García, 2010). Una forma
trayectoria educativa relativamente baja, y no representan la estrechamente relacionada con las relaciones sexuales sin
tendencia documentada de aplazamiento del matrimonio. Para compromiso es el fenómeno de los "amigos con derecho a
completar estos indicadores demográficos, la observación de roce". Los participantes tienden a considerar
la vida de la mayoría de los jóvenes muestra que pueden
moverse entre estados transitorios e incoherentes con respecto
a las relaciones, de forma similar a lo que se ha observado con
respecto a la ocupación o la residencia (European Group for
Integrated Social
Investigación [EGRIS], 2001).
Siguiendo una muestra comunitaria de jóvenes de 17 a 27
años, Patricia Cohen y sus colegas demostraron que durante
esos años la mayoría entraba y salía de una relación (Cohen
et al., 2003). Incluso aquellos que se observó que estaban en
una relación estable en un momento de la evaluación sólo
tenían un 56,45% de probabilidades de estar en una relación
estable en la última evaluación (Meier y Allen, 2009). Era
probable que una cantidad considerable de jóvenes estuvieran
implicados en relaciones causales o experimentando una
suspensión temporal o prolongada (Cohen et al., 2003).
A medida que ha aumentado la edad a la que se forma la
unión, el estado de no ''pareja formal'' puede abarcar un
período de 10 años (Meier y Allen, 2009), y se puede observar
a los jóvenes en una variedad de encuentros románticos y
sexuales. Incluso cuando están en una relación estable,
muchos pueden no estar comprometidos o no tener planes
conjuntos para el futuro. Dos cuerpos de investigación
proporcionan información sobre las relaciones sexuales y
románticas de los jóvenes durante este periodo. El primero se
basa en los estudios que examinan las relaciones sexuales y
románticas entre los estudiantes universitarios, y el otro se basa
en los datos recogidos en muestras nacionales
estadounidenses que siguieron a los adolescentes hasta sus
años de adultez emergente.
En consonancia con un patrón de inestabilidad relacional,
en las dos últimas décadas se ha estudiado con bastante
frecuencia el ''enganche'' entre estudiantes universitarios
(Garcia & Reiber, 2008; Gute & Eshbaugh 2008; Lambert,
Kahn, & Apple, 2003; Paul & Hayes, 2002). Los ligues,
supuestamente interacciones sin compromiso y
emocionalmente intrascendentes, se consideran encuentros
sexuales casuales o "rollos de una noche" (Paul, Wenzel y
Harvey, 2008). Suelen implicar a parejas nunca antes
conocidas o amigos ocasionales, flirteo, consumo de alcohol,
pasar el rato y comportamientos sexuales que van desde los
besos hasta el coito. Aunque los jóvenes suelen decir que
planean enrollarse, puede que el plan no especifique una
pareja concreta, sino más bien una intención general de
hacerlo (Paul & Hayes, 2002). La prevalencia de las
aventuras sexuales varía de un campus a otro, probablemente
como resultado de las diferencias ecológicas entre los
entornos universitarios, la edad de los participantes y la
demografía de la población encuestada. Sin embargo, las
estimaciones oscilan sistemáticamente entre casi el 65% y
aproximadamente el 80% de los participantes universitarios
que afirman haber tenido una aventura al menos una vez en
2016
relación como una adición apropiada a una amistad existente y supone un riesgo para el compromiso, lo que sugiere que la
no informan de ninguna conexión romántica ni de planes para cohabitación puede ser un patrón que impida el establecimiento
convertirse en pareja romántica (Puentes, Knox y Zusman, del compromiso en lugar de precederlo (Axinn & Barber,
2008). 1997).
No hay pruebas de que ligar conduzca a una relación En conjunto, las vidas románticas de los adultos emergentes
íntima. De hecho, lo más frecuente es que no sea así (Perlman reflejan un patrón general de fluidez en los compromisos de las
y Sprecher, 2012). Además, cuando se les pregunta por sus tareas vitales. Como tales, se caracterizan por un aplazamiento
intenciones antes de enrollarse, solo el 2% afirma haber del matrimonio y de la boda.
hablado de futuras interacciones (Paul y Hayes, 2002).
Además, incluso cuando las relaciones sexuales no románticas
evolucionan hacia la cohabitación, no van seguidas
necesariamente del matrimonio (Raley, Crissey y Muller,
2007). Ligar puede considerarse una forma de
comportamiento problemático y se ha asociado a otras formas
de comportamiento de riesgo (Miller, 2012). Sin embargo,
teniendo en cuenta que se ha convertido en una norma en los
campus universitarios (Reiber y García, 2010), sugerimos
entender el ligoteo como otra de las formas de relación sin
compromiso que caracterizan a muchos adultos jóvenes,
llevada quizás a un extremo sexual. En una época en la que la
libertad sexual es cada vez mayor, el ligoteo puede ser una
forma de que los jóvenes satisfagan sus necesidades sexuales
en un momento en el que no son totalmente capaces de
comprometerse con una relación a largo plazo.
El otro estado relacional documentado que se observa con
frecuencia entre los jóvenes es la cohabitación. La
cohabitación se ha convertido en algo habitual, con una
estimación de entre el 50% (Bumpass y Lu, 2000) y más del
60% (Stanley, Whitton y Markman, 2004) de las parejas que
viven juntas antes de casarse en Estados Unidos. A los 24
años, el 43% de las mujeres han cohabitado al menos una vez
(Chandra, Martinez, Mosher, Abma, & Jones, 2005). En el
pasado, la cohabitación precedía al matrimonio y era una
etapa en el progreso hacia el matrimonio. En la actualidad, de
los que cohabitan o cohabitaron en el pasado, el 50% se
deslizó hacia la vida en común, no habló ni tenía intención de
hablar o deliberar con su pareja sobre la cohabitación, antes de
irse a vivir juntos. La convivencia evolucionó gradualmente
quedándose a dormir y trasladando poco a poco algunas
posesiones personales (Manning & Smock, 2005). Más
recientemente, se ha descrito un patrón adicional no
comprometido: las "relaciones de pernoctación" (Jamison y
Ganong, 2011). Las parejas jóvenes pernoctan entre tres y
siete noches a la semana en casas separadas. Este arreglo
funciona como una alternativa cómoda y conveniente a un
compromiso más formal.
Las inestabilidades que a menudo se asocian con la
cohabitación pueden explicarse en aproximadamente un 60%,
ya que mudarse con la pareja se considera una forma de poner
a prueba la relación (Stanley, Rhoades y Fincham, 2011). La
tendencia a deslizarse hacia la cohabitación o a percibirla
como una forma de probar una relación explica por qué la
cohabitación no predice necesariamente el matrimonio, sino
que a menudo predice más problemas con la pareja, mayor
violencia y menor compromiso y confianza en la relación
(Rhoades, Stanley y Markman, 2009). Además, la
cohabitación durante largos periodos y con diferentes parejas
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relaciones inestables. Estas relaciones pueden adoptar a veces teleológico para la gran mayoría de los adultos emergentes, ya
la forma de encuentros sexuales ocasionales que no tienen que planifican y esperan casarse (Carroll et al., 2007). En un
por objeto ninguna forma de relación romántica. Las parejas amplio estudio longitudinal que abarca de los 17 a los 27 años,
pueden incluso cohabitar durante un largo periodo de tiempo. Cohen y sus colegas (Cohen et al., 2003) muestran que, a
Pero la relación aparentemente exclusiva no indica pesar de las inestabilidades románticas observadas durante
necesariamente un progreso hacia el compromiso, sino más esos años, los jóvenes acaban pasando
bien una búsqueda de conveniencia o incluso un
enmascaramiento de las dificultades de compromiso. Estas
conclusiones plantean algunas cuestiones conceptuales. Las
teorías de las etapas, respaldadas por un número considerable
de estudios, indican que los adolescentes progresan hacia
relaciones estables e íntimas durante las últimas etapas de la
adolescencia (Seiffge-Krenke, 2003; Tuval-Mashiach y
Shulman, 2006). Sin embargo, es evidente que la continuidad
de estas relaciones comprometidas en parejas para toda la
vida no siempre progresa en los primeros años de la edad
adulta. A lo largo de casi 10 años, muchos jóvenes del mundo
industrializado entran y salen de una relación. Incluso los que
tienen más probabilidades de encontrarse en una relación
estable pueden tener dificultades para comprometerse y hacer
planes de futuro. El número de los que se casan pronto es
bajo y es más frecuente entre las personas con menor
educación y aspiraciones personales, pero no caracteriza a la
mayoría de los jóvenes de hoy (Amato, 2011).
En la siguiente sección, describimos una nueva etapa
romántica que sigue al período de la adolescencia tardía y
caracteriza a la edad adulta emergente. Esta etapa tiene en
cuenta la postergación del matrimonio, las inestabilidades
relacionales y la dificultad para comprometerse que
caracterizan a los adultos emergentes. Además, sugerimos que
estos comportamientos románticos no comprometidos
reflejan los retos experimentados por los jóvenes en todas sus
tareas vitales. Las tareas relacionadas con la edad deben
afrontarse y luego dominarse para poder avanzar hacia el
compromiso con una pareja a largo plazo.
La tarea de coordinar el compromiso diádico con los

planes de vida individuales en la edad adulta
emergente
A pesar de la inclinación conceptual a buscar la continuidad
en las relaciones románticas de los adultos emergentes, no
podemos pasar por alto la realidad de que un número cada
vez mayor de jóvenes no mantiene relaciones estables y
comprometidas. Además, cada vez son más los adultos
emergentes que mantienen encuentros románticos
ocasionales, e incluso los que cohabitan tienen menos
probabilidades de comprometerse que antes. Dicho esto, sería
incorrecto asumir que la adultez emergente, como etapa,
abarca una regresión extendida con respecto a la progresión
romántica esperada, tal como sugieren las teorías de la etapa
romántica. Por el contrario, la gran mayoría de los adultos
emergentes perciben el matrimonio como un objetivo
importante en su vida (Whitehead & Popenoe, 2001), y
esperan casarse algún día (Krane & Cottreau, 1998). Además,
muchas universitarias afirman que les gustaría conocer a su
futuro marido en la universidad (Glenn & Marquardt, 2001).
Estos resultados sugieren que el matrimonio es un objetivo
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hacia el compromiso de una relación duradera. Así pues, se para mantener una relación y formar una familia. Estos retos
necesita una visión diferente para comprender no sólo la son exclusivos de los años del adulto emergente y nos llevan a
progresión romántica, sino también para incorporar la formular una etapa romántica distinta para este periodo de la
posibilidad de fluidez temporal en los patrones de las vida: coordinar el compromiso romántico y los planes de vida.
relaciones románticas. En las dos secciones siguientes, analizaremos el modo en
Las teorías de las etapas románticas esbozan un modelo de que la etapa romántica de la adultez emergente que
desarrollo que explica la progresión del comportamiento proponemos se inscribe en el marco de la literatura clásica.
romántico a lo largo de la adolescencia. Un examen más
detallado de estas teorías muestra que en cada etapa los
adolescentes tienen que hacer frente a factores específicos de
la etapa que pueden afectar a la progresión romántica. Por
ejemplo, a pesar del papel de los compañeros en la facilitación
de la conducta romántica temprana, la creciente implicación
romántica puede verse resentida por los compañeros que
temen por la solidaridad del grupo (Brown, 1999; Connolly y
Goldberg, 1999). Para progresar en esta etapa, los
adolescentes pueden volverse más cautelosos en la forma de
exhibir sus intereses románticos y buscar la aprobación de sus
compañeros para sus elecciones románticas. Estos son factores
proximales, específicos de la edad, y deben abordarse en cada
etapa (Young, Furman y Laursen, 2011). Ampliando esta
observación, la edad adulta emergente es un periodo durante
el cual los individuos se enfrentan a más tareas y decisiones
vitales específicas de la edad que en cualquier otra etapa de
sus vidas (Caspi, 2002; Grob, Krings y Bangerte, 2001). Los
jóvenes tienen que tomar decisiones no sólo sobre las
relaciones románticas, sino también sobre sus carreras,
estudios y trabajo. Para complicar aún más estas decisiones
entrelazadas, las vidas de los adultos emergentes se
caracterizan hoy en día por una mayor incertidumbre social y
económica, y las decisiones que se toman no están
necesariamente relacionadas con los resultados (Leccardi,
2006). Por lo tanto, los jóvenes deben resolver estas múltiples
tareas relacionadas con la edad al tiempo que se adaptan al
contexto de un mundo que se ha vuelto menos seguro.
Para que una relación se mantenga a largo plazo, ambos
miembros de la pareja deben abordar primero sus respectivas
tareas vitales e integrarlas con las de la pareja. Por ejemplo,
una decisión sobre la residencia o el estudio de una carrera
puede tener un gran impacto en la viabilidad de una relación
romántica. Por lo tanto, en el desarrollo de una relación de
pareja duradera, el impacto de la pareja va más allá de la
relación romántica per se. La pareja y los puntos de vista de la
pareja también desempeñan un papel crucial en las decisiones
sobre la carrera profesional y la residencia. Y eso antes de que
la vida familiar y la maternidad entren en escena. Así pues,
por mucho que un joven haya superado con éxito las etapas
románticas de la adolescencia, los adultos emergentes tienen
que hacer nuevas adaptaciones, aprender nuevas habilidades y
negociar cuestiones más amplias. Es a través de deliberaciones
individuales llevadas a cabo junto con discusiones y
resoluciones conjuntas con sus parejas románticas como los
jóvenes se sentirán lo suficientemente competentes para hacer
la transición a una relación romántica duradera.
Además, teniendo en cuenta las incertidumbres de las
condiciones sociales y económicas actuales, los jóvenes
también tienen que evaluar los recursos financieros necesarios
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modelos de las teorías del ciclo vital y su integración más de los hijos. Los dos componentes básicos de la ocupación y
reciente con los procesos de desarrollo. Esto se apoyará en las relaciones están muy interconectados. Entrar en una
los datos de las entrevistas que realizamos en un estudio de relación y comprometerse no sólo se asocia con el amor, el
seguimiento de adultos emergentes durante 7 años. Además, romance y la sexualidad. El cónyuge desempeña un papel
incorporando las ideas de la reciente teoría de la historia vital, crucial en el proyecto vital de cada uno. Levinson describe
explicaremos por qué la mayoría de los adultos emergentes cómo un verdadero
posponen el compromiso mientras que sólo un porcentaje
menor se casa pronto. Por último, también se discutirán las
limitaciones de la etapa propuesta.
El reto de coordinar el compromiso y los planes de vida:

Perspectivas desde un enfoque de ciclo de vida
Levinson (1978), en su libro seminal sobre el desarrollo
humano, ofrece una descripción exhaustiva de los procesos
de desarrollo que tienen lugar entre los adultos jóvenes. Al
igual que nosotros, Levinson subraya la complejidad de la
transición a una relación de pareja duradera y considera la
necesidad de coordinar el compromiso diádico y los planes de
vida individuales. Levinson escribe: "A los 20 (años), la
mayoría de las características mentales y corporales que han
ido evolucionando... están en sus niveles máximos o cerca de
ellos. El joven está cerca de alcanzar su estatura máxima y su
nivel máximo de fuerza, capacidad sexual... y vigor biológico
general. Está cerca de su punto álgido en inteligencia y en
esas cualidades del intelecto que han crecido de forma tan
mensurable" (p. 21). Según Levinson, estas capacidades
permiten al joven formarse una identidad individual
preliminar. A diferencia de la identidad que se alcanza
durante la adolescencia -definida principalmente en términos
psicológicos-, se espera que el joven adulto tome las primeras
decisiones importantes, como la ocupación, el matrimonio, la
residencia o el estilo de vida. De este modo, el joven se
establece a lo largo de una "escalera" para convertirse en un
miembro adulto de la sociedad -en la familia, el trabajo y la
comunidad- y consolidar una identidad adulta.
En su teoría, Levinson sostiene que cada persona
construye una ''estructura vital individual'' que representa el
''diseño'' que una persona tiene para su vida. En esta
estructura, uno tiene una idea sobre la ocupación, las
relaciones amorosas, el matrimonio, los hijos y el papel como
ciudadano en la comunidad y la sociedad en general. Estas
aspiraciones incluyen deseos y ansiedades, valores y
habilidades. Estudios recientes llevados a cabo en el marco
de la psicología cognitiva también han demostrado la
importancia de estas fuerzas motrices en el desarrollo
individual, en particular durante los periodos transicionales
(Shulman y Nurmi, 2010).
La estructura vital de una persona tiene muchos
componentes y evoluciona a lo largo del tiempo. Sin
embargo, consta de dos componentes básicos y centrales: el
trabajo u ocupación y el amor y el matrimonio y la familia
(Shulman y Nurmi, 2010). La ocupación de una persona
determina los ingresos, el nivel social y el prestigio en su
grupo. Es el vehículo a través del cual se definen y persiguen
las aspiraciones de futuro. El matrimonio y el establecimiento
de una familia también engloban las aspiraciones personales
sobre el papel que uno desempeña como pareja y progenitor
2016
La pareja puede ser como un mentor al ayudar a vivir y dar Por lo tanto, nuestra sugerencia es que el ''desbordamiento
forma al propio plan de vida, creyendo en la capacidad de la trabajo-familia'' también opera entre los adultos jóvenes no
pareja, dando una bendición y uniéndose de todo corazón a casados y afecta a su capacidad para comprometerse
través del viaje. Al conectar con el ''sueño'' (plan de vida) de sentimentalmente.
su cónyuge, uno no sólo facilita la consecución del sueño, sino Esta interconexión entre el trabajo, la educación y las
que también entra en el mundo de los adultos (Levinson, 1978, relaciones románticas puede demostrarse en las entrevistas en
p. 109). En este contexto, entrar en el mundo adulto y profundidad que hemos realizado con jóvenes adultos a los que
convertirse en adulto también significa desplazar el centro de hemos entrevistado.
la propia vida de la familia de origen para convertirse en ''un
adulto novato con una nueva base que es más verdaderamente
su propia casa'' (p. 79). Esto puede lograrse después de haber
tomado las decisiones iniciales sobre la vida familiar y la
ocupación, que posteriormente afectarán a la naturaleza y las
capacidades del joven para formar una familia, tener hijos y
cuidarlos adecuadamente. El énfasis en la interconexión entre
las diferentes tareas de la vida resuena con la reciente
elaboración de la teoría del ciclo vital en el enfoque del curso
de la vida. Macmillan y Ronda (2005) esbozan las complejas
interdependencias de los distintos roles, de las vidas enlazadas
y de los contextos estructurales y sociohistóricos que mejor
aproximan las formas en que los individuos existen y se
desarrollan a lo largo del tiempo. El curso de la vida va más
allá de las trayectorias o las etapas secuenciales, sino que
apunta al despliegue dinámico e interconectado de trayectorias
y transiciones a lo largo del tiempo. Dentro de esta
complejidad, el curso de la vida también define el orden y el
momento en que se asumen los distintos papeles a lo largo del
desarrollo (Elder, 1998). Así, los acontecimientos y las
experiencias de un ámbito, como el trabajo o los estudios,
afectan y se ven afectados por los acontecimientos de otro
ámbito, como el trabajo o los estudios.
dominio como la implicación romántica y el compromiso.
De hecho, en un estudio reciente, Manning, Giordano,
Longmore y Hocevar (2011) demostraron que, a la hora de
tomar decisiones sobre relaciones románticas, los jóvenes
tienen muy en cuenta los logros educativos y económicos de
una posible pareja. En general, los adultos jóvenes valoran la
seguridad económica en una relación, y la mayoría piensa que
es importante estar en una relación "financieramente segura".
Además, más de la mitad de los jóvenes afirman preocuparse
por el futuro económico de su pareja. Sneed y sus colegas
(Sneed, Hamagami, McArdle, Cohen y Chen, 2007) también
demostraron que es probable que el éxito económico impulse
una mayor implicación romántica.
La interacción entre las experiencias laborales y
sentimentales se ha estudiado ampliamente en parejas casadas.
Se han sugerido dos dinámicas para explicar la interconexión
entre los acontecimientos en los dos ámbitos. Según Edwards
y Rothbard (2000), el éxito o el fracaso en un ámbito potencia
o debilita las experiencias positivas o negativas, afectando a
su vez al funcionamiento en otro ámbito. Del mismo modo,
las dificultades en el trabajo o con los estudios pueden
debilitar la capacidad y el entusiasmo de un individuo para
satisfacer las demandas en el ámbito familiar, ya que los
recursos utilizados para hacer frente a las demandas de un
ámbito se agotan y queda menos energía para hacer frente a
los problemas en otro ámbito (Frone, Russell y Cooper, 1997).
2016
de 22 a 29 años (Livne, Barr y Shulman, 2010; Shulman, no imposible, estar plenamente seguro de la propia decisión.
Laursen y Dickson, aceptado para su publicación). En Es probable, como en el caso de Ron, que cuando un joven se
entrevistas semiestructuradas, se pidió a los jóvenes que siente seguro
explicaran los procesos y acontecimientos que habían vivido
en los 7 años anteriores. En particular, nos interesaba conocer
sus aspiraciones y decisiones en relación con el desarrollo
profesional y las relaciones románticas. Los siguientes
extractos señalan los distintos modos en que los jóvenes
equilibran las tareas profesionales y las relaciones
sentimentales:
Ron, de 29 años, se casó a los 20 y decidió posponer sus
estudios para formar una familia. Al mismo tiempo, también
estaba volcado en su trabajo como técnico, donde era muy
apreciado y ascendía con el tiempo. En la entrevista fue muy
claro sobre el dilema al que se enfrentaba -casarse o seguir
estudiando- y las decisiones debían tomarlas él y su mujer:
Estuvimos juntos 5 años y solíamos hablar de este tema con

franqueza, sin presionarnos mutuamente. Finalmente
tomamos la decisión juntos; comprendimos que eso era lo que
queríamos, a pesar de todas las dificultades. Ella estaba
empezando su carrera profesional, pero decidimos casarnos
sin tener miedo. . . ''Me casé y me costó empezar a estudiar en
serio, aunque encontré un par de opciones interesantes. Me
dije: primero vamos a emprender el proyecto de la familia y
luego lo compaginamos [con los estudios]. Así fue como
seguí adelante.
Mientras tanto, tuvieron un hijo, y Ron retomó recientemente

sus estudios para completar una licenciatura en ingeniería.
Haciéndonos eco de los argumentos de Levinson, podemos
ver la forma en que Ron tuvo que negociar la consecución de
su proyecto de vida al tiempo que mantenía su compromiso y
se casaba. Confiando en el apoyo de su futura esposa,
pospuso sus planes profesionales y se conformó con formar
una familia.
Mientras que el caso de Ron puede representar una forma
adaptativa de negociar y equilibrar el amor y el trabajo, el
caso de Dana, una mujer de 29 años, recuerda las
mencionadas dificultades relacionales comunes entre los
adultos emergentes. Dana acaba de licenciarse en
Administración. Trabaja en el sector de la alta tecnología y es
soltera. Cuando se le pidió que reflexionara sobre su
situación profesional y sentimental, comentó: "La vida es
muy exigente, no hay tiempo para los amigos ni para las
relaciones románticas. Así que supongo que en un momento
dado hay que sacrificar algo. Pero espero que todo vaya bien
más adelante''. En el pasado, tuvo una relación duradera que
terminó abruptamente y la dejó confundida. Desde entonces,
apenas ha salido con nadie. Además, comentó: ''Ahora mismo
me molesta (no tener pareja), pero no mucho. Sólo un poco.
Quizá porque mi última relación no tuvo mucho éxito. Quiero
tener una relación, pero no veo cuándo, mi trabajo es muy
ajetreado''.
Así pues, puede verse que los jóvenes tienen que hacer
frente a dos tareas exigentes y a veces contrapuestas y, sobre
todo, tomar decisiones con implicaciones para el resto de sus
vidas. Al no existir un equilibrio claro y definido, es difícil, si
2016
en el apoyo de una pareja, son más capaces de tomar

decisiones y asentarse. Curiosamente, se puede encontrar una El reto de coordinar el compromiso y los planes de vida:
noción similar en un estudio reciente de Mackinnon, Nosko, Perspectivas desde un enfoque evolutivo
Pratt y Noris (2011), que muestran que experimentar
intimidad romántica contribuyó a la preocupación generativa. Las teorías del ciclo vital y del curso de la vida explican
Por el contrario, cuando las experiencias relacionales eran eficazmente las dificultades que tienen los jóvenes para
menos positivas, los jóvenes tenían menos confianza en sentar coordinar las diferentes etapas de la vida.
la cabeza y eran más propensos a posponer sus decisiones.
En conjunto, los jóvenes se enfrentan a dilemas serios y
reales que no se resuelven fácilmente. Mientras que, por un lado,
pueden estar psicológicamente preparados para comprometerse
en una relación (probablemente conseguido a través de las
experiencias románticas de la adolescencia), tienen que hacer
frente simultáneamente a las exigencias económicas y
financieras. Experimentar la variedad de retos en varias de las
tareas del desarrollo puede agotar los recursos de los jóvenes,
que entonces pueden tener menos energía para seguir una carrera
y, al mismo tiempo, comprometerse con una relación (Frone et
al., 1997).
En el pasado, los padres y las normas sociales
proporcionaban orientación y apoyo a la generación más joven.
Era habitual que, durante los primeros años de la veintena, los
jóvenes tomaran las principales decisiones de matrimonio y
ocupación y asumieran una vida adulta. Según Levinson
(1978), "éste es el momento (para el joven) de pagar las cuotas
y hacer su contribución esencial a la supervivencia de la
especie: engendrar y criar hijos, mantener un matrimonio y una
familia, aportar su trabajo a la economía y el bienestar de la
tribu" (p. 22). Convertirse en adulto era, por tanto, un paso en
un proceso "preprogramado", que pasaba del desarrollo
personal a la reproducción y el cuidado de la siguiente
generación (Shanahan, Por- feli, Mortimer y Erickson, 2005).
Además, en el pasado, las parejas se unían para construir su
vida en común. Hoy en día, sobre todo en las sociedades
occidentales industrializadas, los jóvenes se crían en una
cultura que valora la independencia, el individualismo y la
autoexpresión. Los jóvenes se preparan individualmente para el
futuro. Probablemente, sólo cuando se sientan seguros de sus
propios logros tendrán confianza para avanzar hacia una
relación comprometida.
La idea de que sólo cuando se ha construido la propia vida
se puede pasar a la vida en común y casarse la describe muy
bien uno de nuestros entrevistados, de 31 años, que se ha
casado recientemente y ha sido padre de un niño. Nos ofrece
una reflexión interesante. Nos cuenta que tardó algún tiempo
hasta que estuvo seguro de que comprometerse en una
relación no interferiría en sus planes de vida. Después de
casarse, para su sorpresa y en contra de sus ansiedades,
descubrió que la vida conyugal era muy satisfactoria y no
interfería con sus aspiraciones profesionales. Además, se
sintió apoyado en la consecución de sus planes profesionales,
comentando: ''Si hubiera sabido que funcionaba tan bien
(familia y trabajo), me habría casado antes''. Así, en la edad
adulta emergente, se supone que el desarrollo pasa de
procesos individuales a un proceso diádico. Sin embargo,
como sugerimos, se necesitan confianza y recursos para
realizar este cambio.
2016
tareas y asentarse. El enfoque evolutivo puede ayudarnos a activos.
explicar mejor el modo en que la situación económica y Se ha escrito mucho sobre las complejidades y dificultades
educativa y las aspiraciones influyen en el momento del a las que deben enfrentarse los jóvenes hoy en día (Arnett,
compromiso romántico. 2004; Coˆte', 2000; EGRIS, 2001). Dominar la
Ellis (2004) esbozó la teoría de la historia vital que intenta
explicar diferentes patrones de compensación en la
distribución de recursos para completar las funciones vitales:
mantenimiento, crecimiento y reproducción (Roff, 2002).
Cada trade-off constituye un modo de decisión en la
asignación de recursos, y cada nodo de decisión influye en el
siguiente modo de decisión (por ejemplo, en un momento
dado, una alta inversión en autocrecimiento interfiere con los
recursos dirigidos a la reproducción). En general, los
humanos han adaptado una estrategia lenta caracterizada por
una crianza prolongada, un inicio tardío de la reproducción y
una mayor inversión en la siguiente generación. Sin embargo,
los individuos pueden diferir en función de las condiciones
existentes que pueden acelerar o ralentizar su estrategia
(Belsky, Steinberg y Draper, 1991; Chisholm, 1999; Ellis,
2004).
Recientes desarrollos de la teoría de la historia vital
apuntan a dos condiciones ambientales que afectan a las
estrategias de historia vital: el grado de dureza y el grado de
imprevisibilidad (Ellis, Figueredo, Brumbach y Schlomer,
2009; Roff, 2002; Vigil y Geary, 2006; Worthman, 2003). La
dureza de un entorno describe el nivel de tensión al que se
somete al organismo. La imprevisibilidad del entorno
describe el grado en que existe una variabilidad imprevisible
en los resultados de una estrategia empleada (Winterhalder y
Leslie, 2002). La impredecibilidad del entorno es una función
de la variación de los riesgos ambientales (dureza) y de los
resultados, que por sí misma puede convertirse en una fuente
de estrés (Ellis et al., 2009). Ellis y sus colegas (Brumbach,
Figueredo y Ellis, 2009) también describen los sucesos
incontrolables en los que la probabilidad de que ocurra no
está relacionada con el comportamiento del organismo: si un
organismo responde o no. Los sucesos impredecibles son más
perjudiciales porque interfieren en la capacidad del
organismo para resolver el problema adaptativo de evitar o
escapar de tales sucesos estresantes en el futuro.
Brumbach, Figueredo y Ellis (2009) pudieron demostrar
hasta qué punto la dureza y la imprevisibilidad del entorno
durante la adolescencia afectaban a los niveles de
funcionamiento y a la estrategia reproductiva durante la
juventud. Mediante el análisis de los datos del Estudio
Longitudinal Nacional sobre la Salud de los Adolescentes,
pudieron demostrar que la imprevisibilidad del entorno
(medida por los cambios frecuentes o la inconsistencia
continua, como la falta de cuidados paternos constantes o la
provisión de alimentos durante la adolescencia) tenía un
efecto negativo directo en la estrategia vital de los jóvenes
adultos. Los adultos jóvenes con un historial más
impredecible tenían más probabilidades de encontrarse en
una trayectoria vital más rápida. Experimentar un entorno
duro en la adolescencia (mayor exposición a la violencia)
tuvo un efecto indirecto a través de una menor restricción
sexual durante la adolescencia, lo que a su vez afectó a la
trayectoria vital de los jóvenes adultos de ser sexualmente
2016
La transición a la edad adulta se ha visto complicada, en y Porter, 2005), y la seguridad económica influye más en el
particular, por los cambios sociales y el aumento del matrimonio que la cohabitación (Brines y Joyner, 1999). A lo
desempleo durante las dos últimas décadas. Además, las largo de los años que transcurren entre la adolescencia y la
sociedades posmodernas se caracterizan por un aumento de edad adulta, las personas necesitan tiempo para completar su
los riesgos; riesgos económicos y sanitarios, nuevos modos de educación y explorar vías profesionales, a la vez que se ocupan
inestabilidad y nuevas formas de subempleo que no garantizan de sus problemas actuales.
el éxito futuro (Beck, 1999). Además, en el pasado, la vida
estaba más institucionalizada y las transiciones de una etapa a
otra estaban claramente reguladas por normas y reglas sociales
(Buchmann, 1989). Hoy en día, los jóvenes dependen de sus
propios recursos e iniciativas para afrontar las dificultades o
los fracasos (Shulman, Feldman, Blatt, Cohen y Mahler, 2005;
Wallace y Kovatcheva, 1998). En estas circunstancias, los
jóvenes tienen menos control sobre sus destinos profesionales
y económicos y pueden encontrarse con que es difícil
materializar los planes a pesar de los esfuerzos (Leccardi,
2006). Estas condiciones sociales y económicas actuales
reflejan sin duda las condiciones de dureza e imprevisibilidad
descritas por la teoría de la historia vital (Ellis, 2004). Es
probable que el grado de dificultades e incertidumbres
experimentadas con respecto a la realización profesional
afecte a las estrategias reproductivas de los jóvenes.
Los trabajos de Belsky y colegas (1991) y Brumbach y
colegas (2009) se centraron en explicar la activación temprana
del sistema reproductivo en la adolescencia temprana o en la
edad adulta joven, debido a una historia de haber crecido en
entornos desfavorecidos. Aunque las experiencias pasadas
llevan a los individuos a poner en práctica diferentes
estrategias reproductivas, creemos que dentro de los principios
de la teoría de la historia vital también podemos buscar
factores actuales que pueden llevar a los individuos a
readaptar las estrategias reproductivas. En este sentido, nos
gustaría ampliar la teoría de la historia vital para comprender
la activación pospuesta del sistema reproductivo que se ha
puesto de manifiesto entre la mayoría de los jóvenes en las
dos últimas décadas.
Aunque aplazar el momento de establecerse parece ir en
contra de las normas y expectativas aún vigentes, podría ser
una mejor estrategia en las difíciles e impredecibles
condiciones sociales y económicas actuales. Aplazar el
compromiso y el matrimonio permite al joven buscar mejor lo
que hará en la vida y mantener mejor a su descendencia. Por
lo tanto, el "vagabundeo" podría considerarse adaptativo, ya
que los adultos jóvenes intentan mantener abiertas las
opciones en condiciones de incertidumbre (Mueller, 1996) y
puede funcionar como un medio para que los individuos
maximicen el ajuste persona-entorno (Heckman, 1994). Así, el
aplazamiento del establecimiento puede maximizar el
potencial de cada uno y aumentar las posibilidades de que la
siguiente generación disponga de mejores recursos. Una vez
que un individuo tiene la sensación de que puede proveer
mejor (mayor competencia profesional y económica), se
sentirá más preparado para comprometerse. Los estudios
sociológicos que muestran el papel de los bienes económicos
en la toma de decisiones matrimoniales apoyan esta idea.
Hombres y mujeres creen que un requisito previo para el
matrimonio es tener estabilidad económica (Smock, Manning
2016
incertidumbres. Esta trayectoria prolongada se ajusta sobre que tal vez debería estudiar una profesión. Pero decidí que
todo a los jóvenes con capacidades y aspiraciones educativas. quería tener hijos siendo joven. Podría estudiar más adelante.
En cambio, los que no tienen planes educativos tienen más Y creo que era lo correcto.
probabilidades de pasar más rápidamente a la edad adulta,
casarse y tener hijos. Aplazar el momento de sentar la cabeza
no mejorará sus ingresos ni sus capacidades para mantener a
la siguiente generación.
Varios estudios recientes respaldan la distinción entre los
adultos emergentes que cursan estudios superiores y los que
no. Osgood, Ruth, Eccles, Jacobs y Barber (2005)
identificaron una serie de trayectorias típicas desde la
adolescencia hasta la edad adulta temprana. La trayectoria
más común se caracterizaba por los ''solteros educados'',
jóvenes que invertían principalmente en la educación y la
carrera profesional y habían desarrollado pocas obligaciones
familiares. Otro grupo más reducido abandonaba los estudios
a una edad temprana, se casaba a los 20 años, se convertía en
padre y se incorporaba al mercado laboral. La gran inversión
en la vida familiar fue paralela a la escasa inversión en
educación o carrera profesional. Este equilibrio familia-
educación también fue documentado por Macmillan y Ronda
(2005). Descubrieron que, para un número considerable de
jóvenes, la transición a la edad adulta es, en gran medida, una
transición de la escuela al trabajo, con una mínima transición
hacia el compromiso y los roles familiares. Sólo para un
pequeño número de ellos, el paso a las funciones familiares
es el principal camino hacia la edad adulta.
Extractos de las entrevistas en profundidad a jóvenes que
hemos seguido durante 7 años (Livne, Barr, & Shulman,
2010; Shulman, Laursen, & Dickson, 2013) demuestran estos
dos caminos. Ronen, de 28 años, estudia una carrera
tecnológica en el sur del país. Lleva unos 8 meses en una
relación, que describe como íntima y cercana, pero aún no
comprometida. Cuando se le pidió que diera un ejemplo de
una decisión importante que él y su novia tomaron
recientemente, dijo: "Me parece que pudimos llegar a esta
decisión porque todavía no estamos tan conectados. Ella
estuvo en paro durante bastante tiempo y no encontró trabajo.
Planteó la idea de trasladarse al centro del país, donde hay
más trabajo. Y o me opuse, pero luego comprendí que no
podía impedirle hacer lo que es importante para ella, aunque
no puedo mudarme con ella porque tengo que terminar mis
estudios aquí". En esta etapa, ambos favorecían su desarrollo
personal antes que establecerse. Además, la carrera
profesional tenía más prioridad que las necesidades
relacionales. Tenemos que establecernos antes de
comprometernos de verdad y sentar la cabeza. Y sé que hoy
en día no es fácil, ya que el trabajo requiere mucha
(inversión)''. Así pues, el aplazamiento de las relaciones
románticas serias y del matrimonio suele estar al servicio de
la maximización del desarrollo profesional individual, que se
considera un requisito previo para pasar a la fase de
establecimiento de una familia. En cambio, Sarah, de 29
años, lleva casada 10 años. Justo después de terminar el
instituto, no tenía ningún plan concreto. Pensé en hacer un
largo viaje al extranjero. Pero entonces llegó el caballero del
caballo blanco. Era mayor, tenía dinero y se había comprado
una casa. Me propuso matrimonio. Dudé si casarme, pensé
2016
decisión". Para Sarah, que en aquel momento no tenía planes negociar todos estos componentes. La evolución reciente de la
educativos ni profesionales concretos, empezar pronto el ciclo sociedad conlleva mayores riesgos e incertidumbres (Beck,
reproductivo le pareció apropiado, y ahora, 10 años después, 1999; Leccardi, 2006), lo que hace más difícil que los jóvenes se
sigue pensando que tomó la decisión correcta. establezcan.
La activación precoz y tardía del sistema reproductivo está
hasta cierto punto condicionada por el género. Siguiendo a
adultos emergentes durante 7 años, descubrimos que los
hombres son más propensos a tomar el camino que pospone el
compromiso hasta haber obtenido una licenciatura o un
diploma. En cambio, las mujeres jóvenes tienden a
comprometerse con la creación de una familia incluso en
condiciones menos favorables (Shulman, Scharf, Livne y
Barr, en prensa). Estas diferencias de género también se han
observado en los estudios demográficos reseñados
anteriormente. El número de mujeres que se casan pronto es
casi una vez y media mayor que el de hombres (Uecker &
Stokes, 2008; U.S. Census Bureau, 2008). Incluso con la
tendencia general documentada de casarse más tarde, de
media y en todas las culturas, las mujeres tienden a casarse 2 ó
3 años antes que los hombres. Las mujeres, para quienes las
relaciones son una fuente de apoyo más importante que para
los hombres (Jordan, 2004), tienden a iniciar la vida familiar
antes, incluso a expensas de unos logros educativos más bajos.
En resumen, debido a las cambiantes condiciones sociales
y económicas de las dos últimas décadas, los jóvenes se
enfrentan a perspectivas más inestables y a una mayor
incertidumbre. En particular, confían menos en su capacidad
para mantenerse a sí mismos y mantener una familia. Esto ha
llevado a la mayoría de los jóvenes a adoptar una estrategia
reproductiva tardía. Se necesita más tiempo para establecerse
profesional y económicamente y poder mantener mejor a la
siguiente generación. Sólo después de haber alcanzado un
cierto grado de éxito educativo y económico, una persona está
preparada para comprometerse en una relación. Sólo entre los
menos privilegiados es menos probable que el aplazamiento
marque la diferencia. Cuando no se esperan ni se aspiran
logros educativos y económicos, la prioridad es casarse pronto
y tener hijos.
Resumen y conclusiones
La necesidad de formular una nueva etapa
Tal y como sugieren las teorías de las etapas, los adultos
emergentes probablemente han alcanzado la competencia
necesaria para manejar relaciones diádicas íntimas y hacer
frente a las inevitables dificultades que surgen periódicamente
en toda relación. Sin embargo, durante esta etapa, los jóvenes
también tienen que hacer frente a las tareas adicionales del
trabajo, los estudios o la ocupación. Aunque importante y
crucial, la competencia para gestionar una relación diádica es
sólo un componente cuando se considera el compromiso con
una relación a largo plazo. Hay que abordar las tareas
individuales de la vida y resolver la capacidad de la pareja
para apoyar el propio sueño de futuro (Levinson, 1978).
Así pues, para que una relación romántica se convierta en
una relación de pareja duradera, es necesario tener en cuenta y
2016
Sugerimos que sólo cuando los jóvenes tengan más confianza estudios recientes apuntan a algunas diferencias. Por ejemplo,
en sus planes de vida y en el apoyo de su pareja, considerarán las mujeres tienden a involucrarse en relaciones estables a una
seriamente involucrarse en una relación a largo plazo. La edad más temprana durante la adolescencia (Connolly &
capacidad de negociar las necesidades propias y ajenas sirve McIsaac, 2009; Shulman, Walsh, Weisman, & Schleyer,
de base singular para involucrarse en relaciones románticas 2009). Teniendo en cuenta
íntimas y estables durante la adolescencia. Hacer la transición
a una relación duradera requiere coordinar las aspiraciones y
los planes de vida de uno mismo y de la pareja. Se trata de
una tarea más compleja que requiere más tiempo, por lo que
el establecimiento de la pareja se ha pospuesto en las últimas
décadas. Además, los mayores riesgos e incertidumbres
sociales que caracterizan la vida actual de los jóvenes llevan
a posponer la asunción de compromisos relacionales y
responsabilidades sociales. Además, como puede entenderse
desde una perspectiva evolutiva, este aplazamiento y
abstención intencionada del compromiso podría no ser un
indicador de confusión y exploración sin rumbo, sino más
bien una respuesta calculada a las realidades y complejidades
recientes de la vida de los jóvenes.
Basándonos en estas ideas, hemos propuesto una etapa
adicional del desarrollo romántico que cubre la brecha entre
las relaciones románticas estables de los adolescentes y el
compromiso de los adultos con una relación duradera. Así,
los veinte años no se perciben como un periodo de confusión
y exploración infructuosa, sino más bien como una etapa en
la que se espera que los jóvenes coordinen las distintas
facetas de sus vidas para establecerse en una relación de
pareja duradera.
Orientaciones para la investigación. En la actualidad, la

validez de esta etapa sigue siendo especulativa. Por ello, la
exploración científica de esta etapa es fundamental. A
continuación esbozamos algunos primeros pasos en esta
empresa de investigación que hará avanzar nuestra
comprensión de las relaciones románticas de los adultos
emergentes. Como punto de partida, sería importante
examinar cómo perciben los adultos emergentes las distintas
tareas a las que se enfrentan y cómo las equilibran. En primer
lugar, debemos explorar el papel que desempeña la pareja
(potencial) en este proceso. Las entrevistas en profundidad
con adultos emergentes permitirían a los investigadores llegar
a nuevas comprensiones de los dilemas a los que se enfrentan
los jóvenes a la hora de tomar sus decisiones y decidir
comprometerse. El examen de una muestra itudinal de larga
duración podría ser útil para desvelar las distintas formas en
que adolescentes con historias diferentes negocian y
coordinan los compromisos relacionales y las aspiraciones
personales, un proceso crucial para hacer la transición a una
relación de pareja duradera.
Dentro de este marco, será interesante saber en qué
circunstancias la implicación en relaciones no estables es el
resultado de una decisión calculada para posponer el
compromiso a largo plazo, y cuándo tales implicancias
románticas son indicadores de dificultades relacionales. Esto
nos permitirá aprender más sobre las trayectorias adaptativas
y menos adaptativas en las que se embarcan los jóvenes
durante esta etapa del desarrollo. Aunque las teorías de las
etapas no proponen diferencias de género significativas,
2016
las diferencias de género ampliamente documentadas en las sociedades. El aplazamiento del matrimonio se traduce en una
relaciones familiares, será interesante explorar si las mujeres y disminución del número de hijos, lo que tiene repercusiones
los hombres jóvenes tienen concepciones diferentes sobre las económicas y sociales directas. Es importante ser más
formas de coordinar el compromiso y las aspiraciones vitales. conscientes de las dificultades a las que se enfrentan los
jóvenes hoy en día y ofrecer a la comunidad y a la sociedad en
Limitaciones de la etapa propuesta. Aunque nuestro modelo general servicios de apoyo y asesoramiento. Quizá también
propuesto aporta una nueva comprensión del proceso de haya llegado el momento de que nuestra sociedad
desarrollo hacia el compromiso con una relación de pareja
duradera, no podemos pasar por alto ciertas limitaciones. La
teoría de los estadios románticos y la nueva teoría de los
estadios que hemos formulado describen procesos específicos
de las culturas industrializadas y occidentales, caracterizadas
por amplias prácticas de socialización (Shanahan et al., 2005).
En las sociedades preindustrializadas que emplean una
socialización estrecha, en las que los padres y la sociedad
tienen un mayor impacto en las decisiones matrimoniales de
los jóvenes, el resultado final de la relación está
probablemente menos en manos del joven de lo que predeciría
nuestro modelo. Sería interesante conocer las percepciones de
los jóvenes que se plantean la transición al matrimonio en este
tipo de sociedades.
Además, como hemos demostrado anteriormente, un
pequeño número de jóvenes, incluso en las sociedades
industrializadas, tienden a casarse pronto. A menudo se trata
de jóvenes con menores aspiraciones educativas, y mediante la
incorporación de ideas de la teoría de la historia vital
intentamos explicar sus razones para contraer matrimonio a
una edad temprana. Será importante seguir comprendiendo la
vida de estos jóvenes, en su mayoría desfavorecidos, durante
este periodo de la vida y saber cómo coordinan sus planes
vitales y su vida conyugal.
Esta etapa se basa en la premisa de que los adultos jóvenes
posponen el compromiso debido a demandas contrapuestas o a
incertidumbres sociales actuales, pero es posible que este
aplazamiento se deba a otras razones. Por ejemplo, hay
jóvenes que no se implican en ningún comportamiento
romántico o sexual y esto puede estar asociado a carencias
personales (Shulman et al., en revisión). Otros jóvenes
pueden, por razones ideológicas, seleccionar un estilo de vida
alternativo que no se esfuerce por establecer una estructura
familiar tradicional. Estas vías concretas quedan fuera del
ámbito de este artículo. Por último, nuestra revisión de la
implicación romántica en la edad adulta emergente, así como
el modelo propuesto, no abordan a los jóvenes de minorías
sexuales. Creemos que el modelo tendrá que ser adaptado para
ajustarse a la dinámica entre estos grupos.
Implicaciones para la política social. El modelo que

proponemos tiene implicaciones para la política social. Los
complejos dilemas y tareas a los que se enfrentan los adultos
emergentes no pueden desconectarse de los grandes cambios
sociales y económicos de las últimas décadas. Como se ha
señalado, en el mundo occidental, el papel de las costumbres y
las instituciones ha disminuido y los jóvenes tienen que hacer
frente por sí solos a dilemas vitales cada vez más difíciles. Sin
embargo, este problema no se limita al bienestar de los
jóvenes adultos. Tiene un impacto importante y directo en las
2016
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Declaración de conflicto de intereses

Los autores declararon no tener ningún conflicto de intereses
potencial en relación con la investigación, la autoría y/o la
publicación de este artículo.
Financiación
Shmuel Shulman recibió ayuda de la Fundación Israelí para la Ciencia
(ISF) con la subvención 1016/05.
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