¿QUÉ ES EL CARBÓN ACTIVADO?

El carbón activado o carbón activo es carbón poroso que tiene la capacidad de atrapar compuestos,
principalmente orgánicos, presentes en un gas o en un líquido. Lo hace con tal efectividad, que es el
purificante más utilizado por el ser humano actualmente.

El carbón común se hace de la turba (carbón ligero y esponjoso que se forma por la descomposición de restos
vegetales), del carbón de mina, de la madera, de la cáscara de coco (de los más populares) o del petróleo.

El carbón activado es similar al carbón común, pero se produce calentando el carbón común con gas. Este
proceso hace que se formen espacios o «poros» en el interior del carbón que ayudan a que éste pueda
«atrapar» sustancias químicas para entonces convertirse en “carbón activado”.

Se usa comúnmente en el área médica para tratar las intoxicaciones, para disminuir los gases intestinales
(flatulencias), para mejorar los niveles de colesterol, para tratar la resaca, para calmar el malestar estomacal y
para tratar los problemas del flujo biliar (colestasis) durante el embarazo.

También se aplica sobre la piel en vendajes para ayudar en la cicatrización. No obstante, como ya se
mencionó, su uso más extendido es para el tratamiento del agua, campo en el que es altamente valorado.

COMO SURGIÓ EL CARBÓN ACTIVADO

Resulta imposible saber desde cuándo se utilizan los materiales de carbón. Lo cierto, es que antes del uso de
lo que en la actualidad conocemos como carbón activado (carbones con una estructura porosa), en Tebas,
Grecia, allá por el año 550 a.C. ya se describe el uso de carbón vegetal como absorbente en prácticas médicas.

Se tienen datos también de que los fenicios utilizaban barriles parcialmente carbonizados en su cara interna
para conservar el agua. En el año de 1793, el Dr. D.M. Kehl utiliza el carbón vegetal para mitigar los olores
emanados por la gangrena y en 1872 aparecen las primeras máscaras con filtros de carbón activo utilizadas en
la industria química, para evitar la inhalación de vapores de mercurio.

Pero es en 1901 que R. von Ostrejko, inventa el carbón activado, patentando dos métodos diferentes para
obtenerlo. Así pues, lo que hoy es un material de amplio uso, ya era una práctica legendaria.

De acuerdo con el diario inglés The Independent, el carbón activado debe su actual popularidad a la industria
de la comida saludable, en especial a los sitios de jugos cold pressed (extraídos con prensa hidráulica) de
California, Londres y Nueva York, donde se usó inicialmente gracias a sus cualidades de adsorción de
toxinas, lo cual le otorgó la etiqueta de alimento “detox”.

Es decir, un alimento que ayuda a depurar nuestro organismo de sustancias nocivas, desechos y toxinas.
Un jugo con carbón activado puede ser divertido por su textura y color y probablemente te caiga bien al
estómago. No obstante, el uso más importante y extendido del carbón activado está relacionado con la
purificación y tratamiento del agua.

CARACTERISTICAS DEL CARBON ACTIVADO

Son dos las principales características fundamentales en las que se basan las aplicaciones del carbón activado:
elevada capacidad de eliminación de sustancias y baja selectividad de retención. “La elevada capacidad de
eliminación de sustancias se debe a la alta superficie interna que posee, si bien porosidad y distribución de
tamaño de poros juegan un papel importante. En general, los micro poros le confieren la elevada superficie y
capacidad de retención, mientras que los meso poros y macro poros son necesarios para retener moléculas de
gran tamaño, como pueden ser colorantes o coloides, y favorecer el acceso y la rápida difusión de las
moléculas a la superficie interna del sólido”. Por otra parte, el carbón activado tiene escasa especificidad ante
un proceso de retención, es un adsorbente “universal”.

micrografía de carbón activado.

Estructura:

Bajo un microscopio electrónico, la estructura del carbón activado se muestra con una gran cantidad de
recovecos y de grietas. A niveles más bajos se encuentran zonas donde hay pequeñas superficies planas
tipo grafito, separadas solamente por algunos nanómetros, formando microporos. Estos microporos
proporcionan las condiciones para que tenga lugar el proceso de adsorción. La evaluación de la adsorción se
hace generalmente mediante nitrógeno gaseoso a 77 K en condiciones de alto vacío.

El carbón activo saturado se puede regenerar mediante la aplicación de calor.

EI carbón activado posee una estructura microcristalina que está formada por un conjunto irregular de láminas
de carbono; éstas se caracterizan por poseer enlaces covalentes fuertes en eI plano basal del carbono unido a
otros tres carbonos adyacentes con hibridación 4. Los espacios entre estas capas constituyen la porosidad, que
en su mayoría son microporos. Dependiendo de las condiciones de preparación, el carbón activado se asemeja
en mayor o menor grado al grafito.

Respecto al tamaño de poros, el carbón activado presenta un amplio rango que abarca desde dimensiones
próximas a los micrómetros hasta otros inaccesibles incluso a átomos de helio. La clasificación por tamaños
más generalizada, propuesta por la IUPA:

comprende las siguientes clases de poros

  Macro poros: poros de tamaño superior a 50 nm
 Meso poros: poros de tamaño entre 2 y 50 nm
 Microporos: poros de tamaño inferior a 2 nm

Propiedades químicas:

Además de las características texturales, la naturaleza química de un carbón activado define sus propiedades.
En la superficie de carbón se encuentran ubicados diversos grupos funcionales, cuya composición y cantidad
podrían afectar su naturaleza química; en consecuencia, producir cambios importantes en su capacidad de
adsorción.

Los grupos funcionales en el carbón activado son principalmente grupos oxigenados y nitrogenados, situados
en los bordes de los planos grafíticos del carbón. Estos grupos se forman en los procesos de activación, por
interacción de los radicales libres de la superficie del carbón con átomos de O y N, que provienen del
precursor o de la atmósfera. Generalmente, los grupos son oxigenados debido a la tendencia de los carbones a
oxidarse incluso a temperatura ambiente. Con menos frecuencia el carbón activado puede contener halógenos,
fósforo y componentes inorgánicos como azufre, potasio y calcio.

PROCESO DE FABRICACIÓN DEL CARBÓN ACTIVADO

 La selección de las materias primas

para la fabricación del carbón activado es una de las variables más importantes en todo el proceso, ya que si la
materia prima no es bien seleccionada se corre el riesgo de que la capacidad adsorbente del carbón activado
no sea la deseada. El criterio de selección de estas materias primas debe basarse en una serie de propiedades
como las que veremos a continuación:

1. Deben encontrarse en abundancia en la naturaleza, específicamente, muy cerca de nuestra planta para
minimizar costos de traslado y fletes elevados.

2. Poseer una muy buena dureza.

3. Contar con una alta porosidad.

4. Contar con un alto contenido de carbono.

5. Alto rendimiento en masa durante el proceso de carbonización.

 6. Bajo contenido de ceniza.

7. Precio bajo.

Aplicar dichas características a la selección, logrará que la materia prima se convierta en un extraordinario
carbón activado como producto final del proceso de fabricación:

Entre las principales materias primas utilizadas para crear carbón activado se encuentran las siguientes:

1. Diferentes tipos de madera.

2. Carbón mineral.

3. Lignito.

4. Cáscaras y huesos de origen vegetal, como la cáscara de la nuez de palma, cáscara de coco, etc.

5. Biomasa.

6. Algunos polímeros no termoplásticos.

7. Coque de petróleo.

 Una vez que se tenga seleccionado el precursor, es momento de pasar al siguiente nivel del proceso
que es el transporte de la materia prima a la planta de carbón activado para iniciar el proceso de
carbonización.
 Una vez que la materia prima llega a la planta se procede a una limpieza superficial utilizando
chorros de aire para eliminar impurezas. También puede ser lavada y secada antes de pasar al
siguiente paso del procedimiento. Una vez limpia la materia prima se coloca en bandas
transportadoras o se coloca directamente sobre máquinas trituradoras (de cualquier tipo, como por
ejemplo de mandíbula, de cono, cilíndricas, etc). La idea es subdividir dicha materia prima a escalas
relativamente gruesas para que puedan ser más manejables. También pueden utilizarse molinos, todo
dependerá de las características del diseño de la planta. La idea es cortar la materia prima en pedazos
manejables para ser pasados de este modo al proceso de carbonización y aprovechar al máximo el
espacio de los reactores donde se realizará dicho procedimiento.
 La trituración puede realizarse en un proceso único o en un proceso de circuito cerrado en donde una
vez salida de la primera trituración, la materia prima pasará por un proceso de separación por cribado
y se retorna a las máquinas trituradoras, para de esta manera reducir más el tamaño de los materiales
a utilizar. Estos procedimientos también aplican a molinos, si fuese éste el caso debido al diseño
seleccionado.
 Con los materiales reducidos de tamaño, es momento de hacerlos pasar por el proceso de
carbonización. Dicho procedimiento es de gran importancia, ya que conformará gran parte de la
porosidad de nuestros carbones activados.

A diferencia de la pirolisis, la carbonización se centra en la obtención de un residuo sólido después

de la descomposición de la materia prima, mediante intercambio térmico en atmósfera inerte a altas
temperaturas (superiores a 500 0C). Durante este proceso de carbonización se conduce a dos
fracciones:

Una fracción volátil, rica en hidrógeno formada por gases y alquitranes (vapores y líquidos).
Una fracción sólida rica en carbono conocida como carbonizado.

Este fraccionamiento viene dado por la rotura de enlaces químicos menos estables debido a la transferencia
térmica. El carbonizado final de dicho proceso presenta unas formaciones cristalográficas relativamente
organizadas denominadas cristales grafíticos elementales. Estos cristales son siempre huecos y muy
estrechos entre sí.

Cabe destacar, que las características de estos carbonizados no solo dependerán de la materia prima utilizada,
sino también de algunos elementos del proceso, como son:

1. Temperatura final del proceso.

2. Tiempo total del proceso.

3. Velocidad de calefacción.

4. La atmósfera a la cual se ha producido la carbonización.

 Una vez que se tengan los carbonizados, es momento de activarlos para obtener nuestro producto
final. Esta activación consiste en reordenar los átomos de carbono en anillos aromáticos tipo benceno
para lograr una estructura cristalina reticular muy parecida a la estructura del grafito.

La activación puede ser física (se realiza a altas temperaturas) o química (deshidratación química a
bajas temperaturas). La selección del proceso de activación va a depender del diseño de la planta.

Los reactivos más utilizados para la activación química son: El cloruro de zinc y el ácido fosfórico
. El cloruro de zinc fue el más utilizado en procesos de activación química hasta la década de los 70
´s, actualmente se sigue utilizando, sobre todo en el continente asiático. Ha sido dejado de lado,
debido a que la capacidad de recuperación por lavado es muy poca, además de presentar problemas
de corrosión en las plantas. Asimismo, la principal desventaja es que el carbón activado queda con
restos de zinc que son dañinos. Actualmente, se utiliza el ácido fosfórico como activante químico y
en algunos lugares se utiliza el hidróxido de potasio.

 después de la activación química viene un proceso de lavado del producto para recuperar trazas del
reactivo que puedan quedar en éste y hacer la operación más viable económicamente.

 La parte culminante del proceso de activación del carbón es un secado mediante estufas o vapor
(dependiendo del diseño) para luego, hacerlo pasar por un proceso de molienda final si se desea el
carbón activado en polvo, o trituración, si se requiere el producto final en pellets.

IMPORTANCIA DEL CARBON ACTIVADO

El carbón activado tiene gran importancia en la industria moderna y en la vida cotidiana, ya que al ser un
extraordinario adsorbente es utilizado en una gran cantidad de aplicaciones dedicadas a la limpieza de flujos
en fase líquida o gaseosa.

También es ampliamente utilizado en el tratamiento de aguas residuales y para consumo humano. Asimismo,
es utilizado en la industria farmacéutica y en el procesamiento de comidas y bebidas. Igualmente, el carbón
activado también es muy utilizado en la industria minera y en la extracción de oro.

Entre las aplicaciones más comunes del carbón activado en la vida cotidiana se encuentran:

1. Purificación del aire doméstico e industrial.

 2. Adsorción de vapores de la gasolina.

3. Recuperación de solventes.

4. Adsorción de SO2 y NOx en procesos petroquímicos.

5. Filtros de cigarrillos.

6. Filtros de alta pureza para mascarillas de gas.

APLICACIONES DEL CARBON ACTIVADO

 Potabilización de agua.

La superficie del carbón activado permite que adsorba eficazmente los compuestos orgánicos que dan color,
olor y sabor al agua. Primero, el carbón se aumenta su área superficial térmicamente en un horno para llegar a
temperaturas muy altas, esto es una activación asistida con vapor. Este proceso luego aumenta el área de la
superficie para absorber los olores y sabores del agua. El olor producido por una sustancia orgánica e
indeseable entra por los poros y es absorbido por el carbón activado

(el carbón retiene plaguicidas, grasas, aceites, detergentes, subproductos de la desinfección, toxinas,
compuestos que producen color, compuestos originados por la descomposición de algas y vegetales o por el
metabolismo de animales…)

 Proceso de descafeinado del café

El café en un extracto acuoso se descafeina por medio del carbón activado. ¿Cómo pasas esto? el carbón
activado primeramente se pone en una solución de etilcelulosa para adsorber la etilcelulosa. Una vez que el
carbón activado que contiene etilcelulosa se pasa a un proceso de secado y ya seco, se hace pasar extracto
acuoso de café por este carbón. El extracto acuoso que contiene la cafeína es absorbido por la etilcelulosa que
está adsorbida por el carbón activado y posteriormente se desorbe del carbón para utilizarse en otros
productos, y el carbón queda listo para reutilizarse en la misma aplicación.

 Tratamiento de personas con intoxicación aguda.

El carbón activado se considera el “antídoto más universal”, y se aplica en salas de urgencias y hospitales.

Una de las aplicaciones más interesantes es la utilizada en las salas de urgencias de los hospitales. Los
envenenamientos y e intoxicaciones por productos orgánicos es algo muy común. El carbón activado se
prepara en una suspensión acuosa y se suministra de manera oral o nasogástrica. Cuando el CA llega al
estómago e intestinos adsorbe el toxico que se encentra en estos órganos y posteriormente hace una
purificación de la sangre en el intestino, en donde adsorbe de la sangre que pasa por la pared intestinal el
toxico que circula en nuestro cuerpo.

En esta aplicación lo mejor es un carbón activado micro-poroso purificado y que cumple con las normas de la
farmacopea mexicana o estadounidense.

 Decoloración y deodorización de bebidas alcohólicas.

Para esta aplicación el mejor carbón activado es el de madera en polvo, el tamaño de los poros de un carbón
blando como es el de madera, adsorbe moléculas de color, se aplica directamente al líquido a decolorar en un
proceso de agitación constante hasta que se toma el color deseado del producto, cada líquido tiene por sus
compuestos un cierto tiempo de contacto.

 Recuperación de oro.

Un carbón activado microporo puede retener los metales mencionados. El tamaño adecuado puede dar
cinética de adsorción, que de acuerdo con la hidráulica de su proceso funcione mejor que otros. Las
propiedades físicas además deben contar con cierta dureza para resistir los procesos de elución y lavados
ácidos a diversas temperaturas, así como la reactivación térmica. Se puede usar en procesos de recuperación
de oro o plata tipo extracción en pilas (Heap leach), carbón en pulpa (CIP) y carbón en lixiviación (CIL).

 Purificación de aire y gases industriales

Al igual que en el agua, los contaminantes orgánicos que contiene el aire o gases que pasan a través del
carbón activado son retenidos o adsorbidos en este. Utilizamos por lo regular un carbón activado de concha de
coco por se un material microporos, pero una granulometría mayor que el usado en el tratamiento del agua,
para evitar caídas de presión. También se utilizan carbones activados modificados químicamente para
adsorber otros compuestos que no retiene un carbón activado estándar. Para retener gases ácidos, de
aldehídos, de amoniaco o de vapores de mercurio.

 Respiradores de cartucho (Mascarillas para gases)

Para protección respiratoria es necesario que tanto el respirador y el carbón activado pase por algunas normas.
La aplicación es prácticamente que, en el tratamiento de aire, sólo que aquí tiene que ser un carbón
seleccionado para que actué de manera más rápida, ya que la protección respiratoria es de uso humano.

 Eliminación de olores en lugares cerrados: cocinas, bodegas, refrigeradores, Etc.

Los olores provocados por alimentos son de origen orgánico. Esto hace que el CA sea muy eficaz para
eliminar estos olores. La aplicación más cercana es la de utilizarlo en nuestro refrigerador, pero esto se
puede llevar a una escala más industrial y aplicarlo en bodegas o cuartos fríos.

 Purificación de aire comprimido (tanques de buceo y hospitales).

Para poner oxigeno o aire comprimido en un tanque es necesario utilizar una bomba, pero los equipos de
bombeo pueden soltar algunas trazas de aceite o ciertas impurezas, para asegurar que el aire técnicamente
quede libre de aceite, se emplean filtros de adsorción que utilizan carbón activado. El adsorbente para la
reducción efectiva tanto de vapores de derivados del petróleo.
La combinación de filtros coalescentes y filtros de adsorción proporcionará aire comprimido con la más alta
calidad de aire, que puede cumplir con la norma ISO8573-1, Internacional de calidad de aire comprimido.

 Tratamiento de llagas, quemaduras, o heridas, con apósitos de carbón activado impregnado

con plata.

Una segunda aplicación en el remo médico, son los apósitos, hechos con fibras muy cerradas que evitan que
el carbón salda del apósito. Se utiliza un carbón activado microporos impregnado con plata metálica que tiene
dos funciones: una la de adsorber la materia orgánica causada por las heridas o llagas de la piel y la segunda,
crear un área libre de bacterias, ya que la plata es un agente bacteriostático y que no representa un elemento
toxico al cuerpo.

EL CARBON ACTIVADO Y EL MANEJO AMBIENTAL QUE SE REALIZA PARA MITIGAR LA

CONTAMINACION

Bibliografía

https://www.ingenieriaquimicareviews.com/2020/05/carbon-activado.html